Ведьмы. Лабиринты памяти [Настасья Бецонис] (fb2) читать онлайн

Пролог.

«Давным-давно на месте нашего дома плескалось море. На берегу его жил древний народ. Однажды, одна маленькая девочка заметила, что, когда у неё хорошее настроение всегда светит солнце, а если она печалилась – на небе тотчас же собирались тучи, дул сильный ветер. Вскоре девочка научилась по своему желанию вызывать и прогонять дождь, усиливать или ослаблять ветер, изменять яркость солнечных лучей. Менять погоду было весело и интересно. Время шло, девушка быстро стала взрослой и повстречала прекрасного юношу. От их любви родилась дочка, которая так же могла менять погоду по своему усмотрению, но кроме этого видела, что от всех предметов и даже от людей исходит их собственный свет. Свет этот у каждого был разный. Дочка этой девушки научилась изменять цвет этого сияния, меняя настроение людей. Через много поколений потомки этих девушек смогли управлять крошечными частицами света, окружающими всё живое, а значит, они могли управлять стихиями, животными и людьми. Могли даже видеть духов леса и тени людей, живших раньше…»

– Мам, они были добрые или злые, эти волшебницы? – девочка, измельчавшая в деревянной ступке крупные семена, подняла взгляд на мать, внимательно слушая рассказ.

– Иногда добрыми, а иногда злыми. Они могли помочь человеку с его бедой, вылечить болезнь, дать совет, но могли и навредить и даже убить, если в том была нужда, – стройная женщина в длинном сером платье поправила белый чепец, подошла к дочери и добавила в ступку горсть сухих мелких ягод, – В жизни всё не так однозначно, верно, Морба?

– Да, мам. Рассказывай дальше. Я люблю эту историю, – девочка вернулась к занятию, поместив ступку между коленок принялась разминать содержимое, осторожно прикрывая свободной ладошкой край, чтобы не просыпать ценную смесь.

– Одной из таких девушек была твоя прабабушка Беллума. К ней часто обращались местные жители за помощью, и она никому не отказывала. Однажды к ней в дом пришел богатый незнакомец. Он со слезами на глазах просил твою прабабушку исцелить его сына, который упал, катаясь на лошади и сильно расшибся. Беллума пошла с незнакомцем. Неподалеку от входа в дом стояли носилки, на которых лежал мальчик. Он был мертв, потому что при падении сломал шею. Беллума сказала об этом незнакомцу, но тот не захотел ничего слушать. Он обвинил бабушку в смерти мальчика, якобы тот был жив, пока они не приехали за помощью, – женщина глубоко вздохнула и продолжила, – Ночью к дому прабабушки Беллумы пришли почти все жители деревни. Они обозвали её ведьмой и велели убираться прочь. Беллума взяла свою дочь – твою бабушку – Лету, которая тогда была совсем малышкой, и они ушли сюда, на этот холм, где мы с тобой и живем теперь, – Фейм улыбнулась дочери, вытерла руки краем фартука и заглянула в окно.

На окрестности опускались сумерки. Ветер осторожно перебирал листья деревьев возле дома и поигрывал с простынями, развешанными для просушки на длинной веревке между двумя столбами. Последние лучи солнца раскрашивали небо причудливыми оттенками оранжевого и красного. «Снова будет холодно, – подумала Фейм, – не к добру».

Последние несколько лет природа словно разгневалась на жителей долины. Рано начинались осенние дожди, со стороны моря налетал ледяной колючий ветер, солнце почти не появлялось на горизонте. Урожаи были скудными. Животных в лесу тоже стало совсем мало. До этого года люди справлялись, перебиваясь рыбалкой и сбором грибов и ягод, но было ясно, что грядущая зима может стать для всех последней.

Отношения с соседями совсем разладились. Прозвище – ведьмы прочно приклеилось к семье отшельниц. Их обвиняли в плохой погоде и неурожае, в том, что куры не несутся, и что расплодились мыши. Несмотря на это многие люди стучались по ночам в небольшое оконце окно в задней части дома. Женщины просили любви и красоты, мужчины – богатства и почета. У всех время от времени болели животы и зубы, люди падали с деревьев или ранили руки на кухне и в поле. Фейм и её мать – Лета работали не покладая рук, запасая целебные растения, которые потом раздавали больным. Помочь удавалось не всегда. Это так же было причиной недоверия и непонимания между людьми. Не могла Фейм дать людям и любовь. Страсть, увлеченность, интерес пробуждались без труда, а истинное чувство, о котором просили люди было неподвластно ни зельям, ни заклинаниям.

Отец Морбы не был мужем Фейм. Однажды утром она нашла его на берегу моря. Он был сильно изранен и почти умирал. Фейм залечила раны мужчины, поставила его на ноги, а через какое-то время полюбила. Родилась дочь. А однажды утром этот человек пропал, словно его и не было. Иногда Фейм думала, что те счастливые месяцы были лишь сном, и только маленькая Морба была доказательством того, что мужчина и их любовь были на самом деле.

Дождями размыло посевы и семена почти не взошли. Жители деревни обвинили в этом ведьм. Теперь Фейм с тревогой наблюдала, как на небе сгущаются тяжелые тёмные тучи. В отдалении сверкнула молния и вскоре раздался длинный раскат грома. На какое-то мгновение всё стихло. После чего с моря налетел резкий порыв ветра, срывая с веревки простынь. Фейм выбежала во двор и быстро собрала бельё. С неба уже капали тяжелые крупные первые капли дождя. Ослепительная молния расколола небо на части, и тотчас же раздался глухой небесный рокот. Девушка плотно закрыла дверь. Морба обеспокоенно подошла к матери:

– Мам, а где бабушка? – спросила девочка.

– Бабушка в маленькой комнате, отдыхает, – Фейм обняла дочку и поцеловала темную макушку. -

Не волнуйся, ребенок, это просто гроза.

Но это была не просто гроза. Черное небо завивалось сизыми воронками. Ураган швырял в окна оторванные ветки деревьев и мелкие камешки. Градины размером с голубиное яйцо сыпались на землю сплошным потоком, добивая остатки вялых ростков пшеницы. Всё смешалось в единую какофонию оглушительного шума.

Внезапно раздался громкий резкий стук в дверь и грубый мужской голос прокричал с улицы:

– Открывайте, ведьмы! Сейчас вы нам за всё ответите! – к первому голосу присоединились ещё несколько. Они проклинали Фейм, её мать и маленькую Морбу. Стук повторился, затем послышались крики и удары, словно кто-то пытался сломать дверь чем-то большим и тяжелым.

Из спальни выбежала встревоженная Лета. Всё ещё красивая женщина с длинными медными кудрями, она была в длинной ночной рубашке, волосы растрепаны после сна, темный вязаный платок, который она набросила на плечи то и дело сползал. В руках она держала горящую свечу.

– Фейм, нужно спрятаться, – напряженно прошептала Лета, сверкая темными глазами.

– Может они покричат и уйдут? – Фейм прижалась спиной к двери, сотрясаемой сильными ударами.

– Не будь дурой, дочь, жители деревни в ярости. Нам всем грозит смертельная опасность, – Лета дернула на себя внучку и подтолкнула ту к задней двери, – Боюсь представить, что они сделают с нами, если доберутся.

– Мы столько для них сделали! – дрожащим голосом ответила Фейм.

– И вот их благодарность. Люди – злые, глупые невежды, – Лета набросила внучке на плечи серый дорожный плащ с капюшоном и сунула в ручки кошель со скудными семейными сбережениями.

– Куда же нам идти? – Фейм с тревогой заглянула в окошко, – Этот дом – всё, что у нас есть.

Внезапно она отшатнулась, окно разлетелось на мелкие осколки и в комнатку вместе с запахом грозы влетел зажженный факел.

– Правильно, поджигай эту халупу! – послышался с улицы восторженный рев – Задай им! Пусть знают!

Вскрикнув, Фейм стащила со стола скатерть и принялась тушить ею огонь, занявшийся на полу. Морба плакала, прижимаясь к бабушке. Лета смертельно побледнела. На её лице появилась выражение мрачной решимости. Она оттолкнула внучку и быстро подошла к дочери, крепко взяв ту за плечи, быстро заговорила:

– Послушай меня, Фейм, вы должны уйти. Я останусь здесь, – она резко встряхнула, пытавшуюся возразить дочь, – Эти звери пришли сюда с намерением убить, они хотят истребить всю нашу семью, а вы должны выжить.

– Но мама… – прошептала Фейм, она прижала к губам ладонь, сдерживая слезы.

– Помнишь, когда мы трое вставали в круг и брались за руки, чтобы призвать дождь или поговорить с духами, сила наша многократно увеличивалась? Роди ещё детей. Научи их всему, что умеешь. Морба – умная девочка, она тебе поможет. Не доверяйте людям, помогайте, но не позволяйте собой управлять или садиться на шею. Играйте на человеческих слабостях. Дай детям особые тайные имена, отражающие их сущность. Никогда не забывайте кто вы – Лета вытолкала обезумевших от ужаса дочь и внучку на задний двор, выходивший в лес.

Дверь слетела с петель, пропуская в помещение толпу разъяренных жителей деревни, вооруженных факелами и палками. Они схватили женщину и потащили из дома. Фейм упиралась и кричала, то умоляя палачей одуматься, то проклиная их, суля страшные страдания и муки. Сорвав чудом уцелевшую в урагане бельевую веревку мужчины привязали Фейм к одному из столбов.

– Поджарьте ведьму! – кричала женщина, мать троих детей, двое из которых пришли в мир благодаря Фейм.

– Нам нечего жрать из-за вашего колдовства! – вторил её муж, – Сожжем эту гору ведьм!

Быстро собрали кучу хвороста и поленьев. Кто-то бросил факел. Огонь занимался едва-едва, ветер тушил отдельные язычки пламени, подбиравшиеся к ногам женщины. Внезапно Фейм словно что-то увидела вдалеке. Она закричала что есть силы:

– Круг из тринадцати ведьм даст наибольшую силу, в тот час, когда она будет нужна! Вы поймете, когда придет время! Двенадцать ведьм и тринадцатая – ключ ко всему. Она родится под знаком змееносца, в первый день зимы года великого бедствия, – женщина обессиленно обмякла в путах, затем подняла к небу лицо и тихо проговорила:

– Небо, молнией закаленной, уведи меня неопалённой.

В тот же миг огромный ветвистый разряд ударил прямо в столб, превращая женщину в горсть пепла. Люди в оцепенении стояли вокруг ненужного костра, который нехотя стал разгораться. Никто не заметил, как от тлеющего домика отделились две тонкие фигурки, завернутые в серые плащи, и бесшумно исчезли в зарослях леса.

Буря утихла утром. Все растения, посаженные весной, погибли. Вместе с первым снегом в деревню пришел голод, а за ним страшная болезнь, выкосившая почти всех жителей.

Часть 1.

Глава 1.1

10.03.1986

Утро было промозглым и хмурым. Серые тучи угрожающе нависли над поселком, размышляя, выпасть на землю мокрым весенним снегопадом или ненадолго разойтись, уступив место бледным невесомым солнечным лучам. В комнате было тихо. У высокого окна, с нарядными белыми шторами, стояла молодая девушка, облаченная в белый пушистый банный халат. Аккуратно подведенные голубые глаза недовольно смотрели на улицу, изучая ломаные линии голых ветвей деревьев, грязные мартовские сугробы и разбитую машинами глубокую дорожную колею. Темные волосы девушки были накручены на крупные бигуди, причиняя неприятные ощущения. Люмена осторожно почесала затылок, высвобождая несколько тонких волосков. Сразу стало легче. Она улыбнулась и, едва шевеля губами, произнесла несколько слов, после чего провела рукой по лицу, ото лба до подбородка и тихонько подула на ладонь. Туча нехотя поползла прочь. Стало светлее. Люмена услышала, как открывается дверь и обернулась, чтобы поприветствовать мать:

– Доброе утро, мам! – улыбнулась девушка.

– Привет, ребенок. Давно не спишь? – Оглядев дочь, Ира прошла к шкафу, и сняла с дверцы висевшее там светлое платье цвета слоновой кости.

Это был подлинный шедевр швейного мастерства. Тяжелый шелк с набивным узором красиво переливался на свету, прямой лиф без декора был строг, но вместе с тем создавал ощущение невинности и удивительной нежности, по талии шла тонкая полоска пояса, широкая юбка пышным колоколом красиво опускалась до пола, низ платья был обшит золотистым кружевом. На соседних плечиках покоилась пара белых перчаток длиной до локтя, а также чулки с широкими кружевными резинками, по задней части каждого чулка шла тонкая линия шва. Полагалось, что эту пикантную деталь увидит только жених, когда станет мужем. Ира поднесла наряд дочери.

– Красота какая, – похвалила Люмена, проводя рукой по кружеву резинки.

– Твоя тётя Аварития постаралась на славу! – ответила мать, – Представить не могу, где она откопала эту ткань, – Ира рассматривала причудливый рисунок, осторожно поворачивая ткань на свету.

– Это весьма в её духе, – согласилась Люмена, – Тётя своего не упустит. Одни чулки чего стоят! Вот Андриус удивится!

– Точнее, с ума сойдет от восторга! Он так тебя любит! Давай собираться? – Ира отложила наряд на кресло и подвела дочь к широкому трюмо, стоявшему напротив шкафа, – Давай, я тебя причешу, – Женщина зажгла в комнате верхний свет и начала осторожно высвобождать волосы Люмены от бигуди.

– Хорошо, что не стали парикмахера приглашать, – улыбнулась Люмена, наслаждаясь прикосновениями материнских рук, – Мне никак не забыть, что с нашей Аваритией на прошлый Новый Год чуть не сделали.

Модный парикмахер тогда превратил густые пышные волосы сестры в прилизанное нечто, сбоку украшенное серебряной розой. Против розы Аварития ничего не имела, но остальное…Пришлось срочно исправлять ситуацию подручными средствами. Ира улыбнулась, вспомнив, этот забавный случай.

Сегодня Ира была одета в платье бронзового цвета длиной до колена, подчеркивающее стройную фигуру, глубокий вырез открывал длинную шею и нежное декольте. Светлые волосы были уложены в высокую замысловатую прическу. На ногах перед выходом из дома должны появиться бархатные лодочки темно оливкового цвета на устрашающе тонкой шпильке. Считалось не совсем правильным сочетать эти цвета в наряде, но Ира, как и другие женщины семейства Литорайте предпочитала сама устанавливать правила. Редко что могло поколебать её уверенность в себе. Она ловко подхватывала кудрявые пряди дочери, умелыми движениями убирая их от лица наверх.

Люмена задумчиво молчала. Ещё полгода назад, она даже не знала Андриуса, а сегодня день её свадьбы. Кажется, только вчера они впервые встретились во время празднования Дня Всех Святых. Такие сборища не приветствовались в институте, но кто и когда мог запретить студентам веселиться? На эту вечеринку девушку затащила двоюродная сестра – Морба, или Марина, как они звали её чаще всего. Девушкам пришлось довольно долго ехать на машине и много раз сверяться с картой, прежде, чем они попали в нужное место. Это была небольшая поляна возле залива, огороженная густо растущими елями и соснами. В воздухе вкусно пахло хвоей и морем. В центре поляны горело несколько костров. Сбоку были установлены лотки с едой. Возле открытого багажника небольшого грузовичка стояли парень и девушка, они наливали желающим напитки, в основном красное вино неизвестного происхождения. Людей было довольно много, но создавалось впечатление, что все друг с другом давно знакомы. Звучала музыка, то и дело раздавался громкий девичий смех. Марина сразу ушла искать мужа, который тоже был здесь. Эта сладкая парочка могла танцевать до изнеможения, что с удовольствием и проделывала всякий раз, когда появлялась возможность. Люмена попросила себе стаканчик вина и устроилась на поваленном бревне старого дуба неподалеку от крайнего костра. Она любила наблюдать за пляшущими язычками пламени. В этом танце первобытной стихии можно было найти ответы на любые вопросы, если всматриваться достаточно долго. Людей пугает огонь, ведь по прошествии многих веков эволюции, они так и не научились ему противостоять. Конечно, теперь есть и печи, и двигатели, и многие другие достижения науки и техники, но люди по-прежнему бессильны перед ежегодными лесными пожарами, сжирающими огромные пространства, их повергают в ужас сообщения о проснувшихся вулканах, облизывающих землю языками раскаленной лавы. От этого можно только бежать без оглядки, в спешке похватав самое необходимое.

Откуда-то сбоку вынырнул очень высокий стройный парень в джинсах и кожаной куртке. Из-под куртки виднелась белоснежная майка, а на ногах у подошедшего красовались модные кеды на белой подошве.

– Чего скучаешь? – голос был низкий, густой и обволакивал как смола.

– Просто осматриваюсь, – Люмена приняла независимый вид, незаметно приглядываясь к парню.

У него было необыкновенно гармоничное лицо: темные, коротко стриженые волосы, темные глаза под ровно очерченными густыми бровями – мечта каждой модницы, аккуратный нос, полные крупные губы. Картинка, а не парень! Между тем, идеальность каждой отдельной черты не создавали ощущения искусственности, но только добавляли очарования. Очень длинные руки и ноги, что не удивительно для человека такого высокого роста, но уверенность и ловкость, с которой он управлялся с этими конечностями, говорили о том, что спорт этому парню не чужд.

– Я – Андриус – представился парень. Он уселся рядом, заметив, что Люмене приходится высоко запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в лицо.

– Люмена, – представилась девушка, протягивая для рукопожатия ладошку, которую предварительно на всякий случай вытерла об джинсы. Она была очень довольна, что по совету сестры надела новый голубой свитер, который очень шел к её волосам и подчеркивал цвет глаз, хотя в сумерках это вряд ли было заметно. Волосы лучше бы расплести, конечно, балетный пучок хорош для леса, но не для флирта с симпатичным парнем.

– Да я знаю, – вдруг кивнул он, – Вы с Маришкой приехали.

Люмена вопросительно подняла левую бровь, одновременно делая глоток вина, а собеседник пояснил, что приехал с Эдгаром – мужем Морбы, а теперь пришел за Люменой, чтобы позвать к остальным.

Они ещё немного посидели, болтая о том о сем, вспоминая смешные случаи из студенческой жизни, и зачем-то обсуждая планы на будущее. Люмена заметила, что Андриус осторожно пытается выяснить, есть ли у неё кавалер, и словно случайно, проговорилась, что никем не увлечена всерьез, хотя и не страдает от недостатка поклонников. Такой ответ Андриусу явно понравился, он заметно расслабился и заулыбался.

Откуда-то звучали песни известного зарубежного певца. Все самозабвенно изображали зомби и оборотней, повторяя движения, заученные по записям с выступлений артиста. А ведь совсем скоро эти дикари станут высококлассными специалистами, гордостью и опорой отечественной промышленности и медицины. Солировали, конечно же, Маришка с мужем. В этом было что-то захватывающе-бунтарское: заграничная музыка, танцы, ночь, древний языческий праздник. Люмена не выдержала и рассмеялась, отставляя в сторону пустой стаканчик и поднимаясь на ноги. Андриус молча взял девушку за руку и повел к танцующим. Она не сопротивлялась, потому что тоже очень любила и танцевать, и петь. Андриус оказался великолепным танцором, он ловко подхватывал и отпускал Люмену, уверенно вел её в танце, ни разу не сбившись со сложного ритма, при этом успевал корчить уморительные рожи и сам над ними заразительно смеялся. Праздник прошел в теплой дружеской обстановке. Они много танцевали, потом сидели на бревнах и играли в «крокодила»: водящий должен был без слов изобразить животное, предмет или природное явление, а остальные пытались угадать, что же это. Молния в исполнении Анриуса была бесподобна, все смеялись до слез и специально делали вид, что не понимают, о чем речь, хоть на самом деле давно уже догадались. Под утро Андриус вызвался проводить Люмену домой и, конечно, поцеловал на прощение.

На следующий день они встретились снова, а потом ещё раз и ещё. Им был легко вместе. Не было обычного для других пар периода узнавания и «притирки», не было серьезных ссор и недопонимания. Люмена и Андриус разом вросли друг в друга, как будто так и было кем-то задумано. Всего через пару месяцев после знакомства они решили пожениться.

***

Девушка улыбнулась, словно впервые увидев себя в зеркале.

– Ну что, надумалась? – весело спросила мать, с улыбкой глядя на дочь.

– Ага, я тут, – ответила Люмена и развернулась в кресле. Ира подала чулки, которые девушка осторожно натянула сначала на правую, а затем на левую ногу. Её тетка Аварития – Рита – работала директором магазина дамского белья и могла достать что угодно, взамен на тончайшие кружевные трусики или бюстик ручной работы, но злоупотреблять её возможностями не стоило. С родственниками прижимистая Рита была ненамного щедрее.

Из прихожей послышался шорох и через пару мгновений в комнату вплыла высоченная дама с всклокоченной копной рыжих волос, вьющихся мелким бесом. Неописуемой красоты брючный костюм павлиньего окраса плотно обтягивал солидные телеса, мощное декольте украшало ожерелье из сапфиров, оправленных в золото, в ушах болтались такие же серьги, оттягивая мочки. Мало кто знал, что драгоценности не были подделкой. В руках Аварития несла большой сверток:

– Привет девчонки! – она прошла до окна и широко раздвинула шторы, затем щелкнула выключателем, – Белый день, нечего свет жечь, – Люмена и Ира понимающе улыбнулись. Девушка встала, чтобы обнять родственницу.

Аварития отстранилась и внимательно осмотрела девушку с головы до ног:

– Чулочки нацепила уже? Бесстыжая, – Аварития сокрушенно покачала головой, и тут же оглушительно захохотала, – Будешь у нас при полном параде Люмена Джуозасовна! – С этими словами она жестом фокусника достала из свертка короткий песцовый полушубок из белого меха, – На-ка! – она протянула вещь девушке, но тут же отдернула, – Подожди, давай платье сначала.

При помощи матери и тетки Люмена осторожно облачилась в свадебный наряд. Платье сидело великолепно, юбка опускалась широким колоколом, закрывая короткие сапожки с острыми носками. Каштановые кудри нежно опускались на плечи. Шею девушки украшала тонкая цепочка с небольшим золотым кулоном, в ушах скромно поблескивали золотые капельки. Белые перчатки придавали наряду особенный царственный вид. Поверх этого великолепия девушка накинула белоснежный полушубок.

– Мам, а перчатки снимать на регистрации? – Люмена заметно разволновалась

– Да, Ацедия сказала, что приведет малышку Лету, она принесет кольца и подержит твои перчатки, – Ира поправила небольшую диадему, поддерживающую прическу дочери, и отступила на шаг назад, любуясь полученным результатом, – Ты красавица, дочка!

– Ну что, на выход? – пророкотала Аварития.

Женщины гуськом направились в прихожую. Возглавляла процессию Люмена, за ней, то и дело запуская пальцы в прическу, следовала Аварития, Ира чинно замыкала процессию.

Девушка взялась за ручку двери, собираясь распахнуть, но озадаченно замерла на пороге. Заперто.

Глава 1.2.

Люмена обернулась к ожидающим родственницам:

– А кто дверь-то захлопнул?

Загадочно улыбаясь Аварития подала сложенный альбомный листок, сложенный вчетверо. Девушка нетерпеливо развернула послание:

«Ключ лежит недалеко, отыскать его легко! Ты, невеста, не зевай, а подсказки собирай! Первый шаг – совсем легко, выпей в кухне молоко»

Такие разминки для ума очень нравились всем членам семьи. Подхватив подол платья Люмена кинулась к холодильнику. На полках плотным строем располагались салатницы, поверх них тарелки с нарезками и другие плоские миски. Вчера в квартире был шумный девичник, после которого осталось много угощений. Внимательно оглядев запасы, Люмена заметила в самом углу на стенке кем-то заботливо оставленный стаканчик молока. Вчера его не было, да и кто хранит молоко в стакане? Бутылки же есть! Девушка достала стаканчик и внимательно осмотрела со всех сторон, на дне был кем-то тщательно приклеен квадратный кусочек картонки. Поверхность его была неровной, Люмена догадалась, что с другой стороны была надпись, но, чтобы увидеть её было необходимо осушить стакан, синий картон был плотным и непрозрачным.

– Мам, молочка хочешь? – предложила Люмена подошедшей Ире, но та ожидаемо отказалась, хитро подмигнув дочери.

Люмена глубоко вздохнула и залпом выпила всё молоко, к счастью, это был один из любимых её напитков. В нетерпении заглянула внутрь: на дне стакана была нарисована пирамидка и рядом кораблик. Судя по качеству небольшой картинки, постаралась скорее всего одна из сестер.

Ира и Аварития тоже с любопытством разглядывали дно стакана, вид у обеих был озадаченный.

– Вы знаете отгадки? – спросила Люмена, подозрительно оглядывая родственниц.

В ответ женщины покачали головой. Ира почесала затылок, поправляя прическу и переступила с ноги на ногу

– Я знала, что будет игра с поиском, но только дверь захлопнула, – наконец призналась Аварития, – Когда я пришла, ключа уже не было.

Они ещё раз внимательно изучили рисунок. Ира попробовала оторвать картонку от стакана, но быстро сдалась, не хотела портить маникюр. Аварития достала откуда-то листок бумаги и ручку и пристроилась за краешек стола, – приготовилась записывать варианты решения следующей задачки. Они весело подшучивали друг над другом, перебирая версию за версией, Люмена сняла перчатки и осторожно ходила по квартире, стараясь не задевать широкой юбкой мебель, и внимательно оглядывалась по сторонам, в надежде увидеть подсказку. Из радиоприемника тихонько мурлыкала песня. Внезапно Аварития вскочила на ноги и прибавила звук:

«Учкудук, три колодца, защити, защити нас от солнца…»

– Ага! – хором воскликнули женщины, – Корабли пустыни! Верблюжка!

Они наперегонки пробежали в спальню. Кровать была застелена красивым пледом светло коричневого цвета. Его привез Марк из какой-то заграничной поездки и подарил Люмене на прошедший День Рождения. Девушка в нетерпении откинула покрывало, на подушке лежала красивая открытка, в ней чьей-то уверенной рукой витиеватыми буквами было начертано: «Ключ от дома спрятан твой, в темном месте под водой, соберись-ка, поспешай, и любимого встречай»

– Я не поняла, если мы сами не выйдем, опоздаем на регистрацию что ли? – рассмеялась Люмена, как всегда она по-настоящему увлеклась игрой, несмотря на то, что боялась просидеть взаперти. Новая загадка была очень интересной, хотя и очень сложной.

К её огорчению, быстро справиться с загадкой не удалось. Женщины бесцельно блуждали из комнаты в комнату, заглядывая во все темные углы. Воды там не было, мокрые участки напротив были хорошо освещены. Люмена стала раздражаться, что часто бывало с ней, когда не удавалось выйти из сложной ситуации сразу и с блеском.

С улицы раздался сигнал подъехавшего автомобиля. Люмена выскочила на балкон. Из небольшой красненькой машинки вылез Эдгар. Он обежал машинку вокруг и открыл пассажирскую дверь заднего сиденья. Оттуда показалась бесконечная женская ножка, обутая в черную туфельку на устрашающей шпильке. Через мгновение рядом с первой ножкой появилась и вторая, а затем из салона автомобиля, опираясь на руку мужа неторопливо вытекла вся Морба. Она любила эффектные появления и не упускала возможности поиграть на публику. Девушка была одета в облегающее черное платье из струящегося шелка, по подолу отделанное черным же лебяжьим пухом. Тонкие бретельки делали наряд отдаленно напоминающим ночную сорочку, только меховое манто небрежно накинутое на плечи позволяло девушке выглядеть прилично. Темные блестящие волосы свободно опускались ей на спину. В отличие от неё Эдгар, который тоже носил длинные волосы сегодня заплел аккуратную косу и даже перевязал кончик тонкой черной лентой. Получилось очень стильно. На нем был строгий черный костюм с атласным блестящим жилетом. Эта пара как всегда произвела впечатление своим появлением.

Но Люмена смотрела не на них. Она с любовью пожирала глазами Андриуса, показавшегося из машины вслед за её сестрой. Жених смотрелся сногсшибательно в костюме-тройке светлого бежевого цвета, нежно – оливковый жилет подчеркивал цвет глаз. Темные волосы Андриуса были скорее всего аккуратно подстрижены накануне, но на лоб уже упал непокорный локон, доставлявший мужчине много огорчений. По крайней мере Андриус так говорил, но делать другую стрижку он почему-то отказывался, предпочитая время от времени откидывать со лба челку красивым киношным жестом.

Компания зашла в подъезд весело о чем-то переговариваясь. Люмена перебежала в прихожую, за ней подтянулись мать и тетка. Они услышали, как по лестнице протопали шаги, после чего в замке завозился ключ.

– Слава Богу! – воскликнула Люмена, бросаясь навстречу мужу.

– Думала, я не приду? – пошутил Андриус, целуя её в губы.

– Еле добрались! – доложил Эдгар, появляясь из-за спины друга.

Морба впорхнула следом, поцеловала теток в щеки и уже поправляла перед зеркалом помаду. В не слишком просторной прихожей было тесно, и вся компания переместилась обратно в комнату.

Андриус рассказал, что и для него родственники заставили пройти ряд испытаний, прежде, чем отпустили к невесте. Это не было похоже на обычный выкуп, скорее на загадки, подобные которым решала и Люмена. Ему пришлось добежать до ближайшего магазина, где его ждало послание, спрятанное среди бутылок с вином. Все бутылки смотрелись одинаково, а смешливая продавщица не разрешала оторвать этикетку, пока за вино не рассчитаются.

– Теперь у нас этим вином весь багажник завален, – вставил комментарий Эдгар.

Со следующим заданием справились быстро – нашли скучающую в кафе Маришку. Больше всего времени отняло последнее испытание. Следуя подсказке, они пришли на детскую площадку. В стороне от песочниц на столе был установлен странный агрегат, состоящий из большого кувшина с длинным узким горлышком и широким основанием, сбоку в кувшине было проделано отверстие наподобие половинки воронки. Заглянув внутрь Морба сообщила, что на дне скорее всего и есть ключ. Его краешек виднелся из-за стоявшей под наклоном пробки. Рядом стояла канистра с водой, но её заметили далеко не сразу. Все по очереди пытались запустить пальцы в узкое горлышко и в отверстие сбоку, сооружали подобие крючка из подручных материалов, наконец трясли злополучный кувшин. Всё было тщетно. Почти отчаявшись наконец-то заметили подсказку – на столе мелом, кто-то заботливо нарисовал стрелочку, указывающую на оставленную воду. Поругав себя за тугоумие стали осторожно лить воду в кувшие. Пробка поползла вверх, но вскоре вода начала потихоньку выливаться из бокового отверстия. Андриус чертыхнулся, но способ пробовали ещё несколько раз, пока не стало ясно, что скоро кончится и вода.

– Жалко, что у вас пробки нет, – посетовал проходивший мимо местный алкоголик Витя, уже несколько минут внимательно наблюдавший за странным экспериментом.

На него посмотрели дикими глазами, после чего Эдгар принялся затыкать боковое отверстие кувшина носовым платком, крепко прижимая ладони. Дело пошло на лад и вскоре на ладони у Андриуса уже блестел мокрый желтенький ключ. Помощник Витя получил в подарок бутылку отличного красного вина за идею.

Напоследок чуть не уехали за невестой на дачу, но быстро опомнились и развернули машину.

Люмена и Ира от души посмеялись над этим рассказом, в то время как Аварития продолжала прикидывать, сколько же денег ушло на вино, и нельзя ли отказаться от части заказанного в ресторане, но потом махнула рукой. Праздник всё-таки!

Женщины взглянули напоследок в зеркало, и все направились к автомобилям, припаркованным около подъезда. Ира и Андриус поехали с Эдгаром, Морба и Люмена с Аваритией, тоже прибывшей на машине. Почему-то считалось, что невеста и жених не должны прибывать в загс вместе.

Гости уже поджидали на ступенях красивого зала для регистрации. Церемония прошла быстро, как просили молодые. Слова, сказанные сотрудницей загса, лучились добротой и сердечностью.

– Профессионал, – тихонько прошептала Аварития, смахивая набежавшую слезу.

Свадьба прошла весело и легко. Несмотря на то, что пригласили только родственников, было очень людно, ведь и у жениха, и у невесты были большие семьи. Специально приглашенный фотограф сделал множество снимков, пообещав, что они будут готовы не позже, чем через месяц. За отдельную плату в ателье, где он работал можно было заказать красивый альбом. Было не принято делать много фотографий, но Люмене уж очень хотелось запечатлеть этот счастливый день, и Андриус не мог отказать любимой.

После регистрации приехали в ресторан. Молодых и их родственников ждал нарядно украшенный зал. Вопреки моде накрыли несколько небольших столиков вместо одного, за котором сидели бы все. Столы ломились от яств, повара постарались на славу, угодив каждому из приглашенных. Хрустящие салаты радовали свежестью, лоснились колбасные и сырные нарезки, источали божественный аромат соленья. Позже предложили закуски посерьезнее: сложные салаты с мясом и курицей, жульены в кругленьких кокотницах и запеченные овощи. Из напитков на этот раз предпочли колючее ледяное шампанское и разные вина, мужчины тянули ароматный миндальный коньяк и ослабляли ремни, в ожидании горячих блюд.

Играла музыка. Велась оживленная беседа. Гости шумно хвалили будущую хозяйку, не забывая так же сказать доброе слово и о её старших родственников, на плечи которых вне всякого сомнения и легли основные хлопоты по подготовке торжества.

Во время первого танца молодых, Ира и мать Андриуса – Анна, не сговариваясь незаметно взялись за руки. Они не могли сдержать слез, наблюдая за кружащейся в вальсе парой, и поддерживали друг друга, словно говоря о том, что это не ребенок уходит из семьи, а наоборот, дерево прирастает новыми ветвям, от которых вскоре вырастут свежие побеги. Это был единственный трогательный момент вечера. Все собрались повеселиться и с азартом исполняли задуманное, чему Люмена и Анлриус были очень рады.

Приглашенный ведущий направлял праздник как опытный гондольер свою нарядную лодку. Молодые попросили его обойтись без конкурсов и криков «Горько!», и он выполнил все пожелания. Вместо конкурсов гости пели песни, одно за другим следовали поздравления. Стихийно организовался конкурс на лучшего танцора, который, к удивлению, выиграл новоиспеченный свекор Люмены – Томас, исполнявший такие сложные па, что остальные диву давались.

На столе, установленном в отдалении от других росла гора подарков. Был бесспорный плюс в тесном родственном торжестве: Аварития не поленилась заранее составить список необходимого молодым, а затем планомерно обошла всех приглашенных и каждому поручила приобрести ту или иную вещь. Но не обошлось и без сюрпризов: Отец жениха под аплодисменты достал из кармана ключи от новенькой машины – подарка жениху и невесте.

Вечер плавно подходил к концу. Торжественно вынесли праздничный торт: трёхъярусное шоколадное произведение искусства, украшенное фигурками жениха и невесты, сделанными из марципана. Каждый из приглашенных получил свой кусочек угощения, заботливо отрезанный ручкой Люмены

Жених выглядел расслабленным и довольным. В его глазах, то и дело обращавшихся к невесте ясно читалась искренняя любовь и желание. Андриус считал часы, оставшиеся до момента, когда можно будет уединиться с невестой.

Глава 1.3.

Наконец за молодыми хлопнула дверь дорогого номера гостиницы, специально снятого для этой ночи. Люмена удивленно приподняла брови, заметив диковинную планировку. Дверь находилась по центру. Само пространство номера было поделено на две части широкой перегородкой, высотой около метра. Сверху стояло три цветочных горшка с какими-то невиданными растениями, напоминающими экзотические пальмы. Дойдя до противоположной стены можно было увидеть три низенькие ступеньки, которые вели за перегородку, где вольготно раскинулось необъятное поле кровати. Вместо классического парчового покрывала брачное ложе застелили белым меховым одеялом, разбросав поверх несколько белых же подушек. Люмена даже зажмурилась от удовольствия, представив, как хорошо им в Андриусом будет на такой перине.

Вторая половина комнаты была оборудована под зону гостиной. В дальнем углу хмурился темным экраном маленький телевизор, украшенный сверху двурогой антенной на светлой подставке. У стены примостился низкий разлапистый диванчик. На низком столике в центре в ведерке со льдом остывала бутылка красного вина. Люмена не любила шампанское и никогда его не пила, если была возможность выбрать что-то другое. Рядом с ведерком было блюдо с сырной нарезкой, украшенное орешками и круглой плошечкой с медом.

– Устала? – раздался в тишине голос мужа, – Хочешь вина? – Андриус подцепил со столика орешек, обмакнул в мёд и весело захрустел, поглядывая на жену.

Люмена молча покачала головой, снимая одну за другой перчатки и складывая их на столик у зеркала в прихожей. Она прошла в комнату, посмотрела на мужа, улыбнулась и сказала всего одно слово:

– Потом.

Она стояла перед ним гордо выпрямившись. Пальцы Люмены казалось только дотронулись до ряда крючков на спине, но одеяние было расстегнуто. Груди, едва прикрытые белым кружевом, мелькнули перед Андриусом, и она отвернулась. Потом мучительно медленно сползло на пол шелковое платье, открывая спину и совершенные бедра.

– Может быть сначала поцелуешь меня, муженек? – Обернувшись через плечо спросила Люмена хитро улыбаясь. Она выступила из пены ткани и кружев будто новорожденная богиня.

Андриус восхищенно смотрел на жену, словно видел впервые. Волосы, всё еще уложенные в прическу спускались на обнаженные плечи крупными кольцами. Маленькая упругая грудь дерзко выглядывала из кружев бюстгальтера, плоский живот легонько подрагивал от волнения, стройные бедра и длинные ноги, затянутые тонким нейлоном, казалось действительно принадлежали неземному существу, туфельки на высоких каблуках добавляли пикантности образу

– С ума сойти, – только и смог произнести Андриус, – Я тебе помогу.

Он шагнул к жене и протянул руку в её лицу. Нежно погладил. Она покраснела и прижалась щекой к его ладони. Андриус обнял жену и нежно прижался губами к её рту, найдя язык, осторожно ласкал его своим, а затем спускаясь ниже к длинной стройной шее. Уверенные пальцы расстегнули миниатюрные застежки лифчика, одна рука крепко сжала талию, другая нашла крепкую грудь и принялась ее ласкать, рот потянулся к твердым бутонам ее сосков. Он завладел ее губами и целовал до тех пор, пока она протестующе не дернулась. В ответ он, словно драгоценность, взял ее на руки и понес к кровати. Люмена нетерпеливо отбросила в сторону его смятый галстук, потом дрожащими от страсти руками сняла с мужа рубашку. Вместе освободили Андриуса от ставших тесными брюк.

Меховое покрывало ласково окутало их тела, погружая в свою мягкую колыбель. Свет от небольшого настенного бра создавал причудливые тени, окрашивая их сплетенные тела золотом.

Андриус встал на колени около девушки, медленно один за другим стянул чулки, взял правую стопу и принялся целовать – каждый палец в отдельности, затем губы двинулись вверх по ноге, лодыжка, икра, ямка под коленом, бедро. И опять вниз, но уже по левой ноге. Ее тело, как неизведанная земля, и он каждый раз стремится открыть каждый ее уголок. Как гибка ее талия! Он провел щекой по ее изгибу и почувствовал шелковистость кожи.

– Я люблю тебя, Андриус, – внезапно произнесла Люмена, глядя мужу прямо в глаза и поцеловала твердые губы. – Я люблю тебя. – И снова поцеловала мужа, прижалась к нему. Не устояв, он нагнулся и взял губами ее соски словно диковинное лакомство, потом спустился к ямке пупка, а она рванулась к нему всем телом. Но он двигался все ниже и ниже, к самому заветному месту, освобождая жену от остатков ненужной одежды. Она вскрикнула от удовольствия, почувствовав его язык, пальцами впилась в его черные волосы, а он продолжал сладостно и невыносимо мучить ее, и Люмена удивлялась, что еще не рассыпалась на тысячу кусочков – так велико было на этот раз ее возбуждение. Они уже были близки, но этот раз был особенным. Андриус с великой нежностью поцеловал внутреннюю часть ее бедер, лег сверху и овладел женой. Вскрикнув от наслаждения, она обвила его ногами, подлаживаясь к ритму мужа. Люмена была наверху блаженства. Андриус переполнял ее всю, добираясь до самых глубин, потом почти покидал ее тело, и все повторялось снова. На какой‑то миг Люмена решила, что ее плоть разорвется, но тело раздалось и приняло его внутрь, жадно и неистово. Она впилась в его спину ногтями, но он перехватил ее руки и прижал за головой.

Он испытывал такое же наслаждение, но наконец, обессилев, оставил ее. Несколько мгновений Андриус не мог говорить и только смотрел на жену.

– Я хочу ребенка, Андриус.

Он улыбнулся ей в темноте. Ее слова служили еще одним доказательством любви.

– Значит, придется постараться как следует.

Искусно и медленно он вновь вошел в нее, не отрывая взгляда от прекрасных голубых глаз, и в них, точно в зеркале, видел все, что она чувствовала: отступал – и ее глаза растерянно молили о любви, проникал глубже – и видел в них наслаждение. Когда же она попросила о сладостном освобождении, он несколько раз содрогнулся, точно под ударами волн, разбивающихся о берег. По тому, как согласно двигалось ее тело, как она впивалась ногтями в его спину, как запросила о пощаде и с готовностью приняла его семя, Андриус понял, что жена принадлежит лишь ему одному. Отныне и навеки.

Вскоре Люмена задремала. Мужчина встал, надел заботливо приготовленный кем-то халат и вышел в соседнюю комнату, которая служила гостиной. Он налил себе чаю в большую черную кружку и едва слышно включил маленький телевизор, стоявший в углу. Передавали ночной выпуск новостей:

«…это появление кометы Галлея может стать самым незрелищным за всю историю наблюдений. Во время прохождения перигелия Земля и комета Галлея были по разные стороны от Солнца, что не позволило наблюдать комету в период наибольшей яркости, когда размер её хвоста был максимален. Кроме того, из-за возросшего со времени последнего появления светового загрязнения вследствие урбанизации большинство населения вообще не смогло наблюдать комету. Комета Галлея – единственная короткопериодическая комета, хорошо видимая невооружённым глазом. Начиная с древнейших наблюдений, зафиксированных в исторических источникахКитая и Вавилона, было отмечено по меньшей мере 30 появлений кометы. В Средние века появление кометы вызвало страх в Европе. Согласно «href="https://ru.wikipedia.org/wiki/%d0%9d%d1%8e%d1%80%d0%bd%d0%b1%d0%b5%d1%80%d0%b3%d1%81%d0%ba%d0%b0%d1%8f_%d1%85%d1%80%d0%be%d0%bd%d0%b8%d0%ba%d0%b0" rel="nofollow noopener noreferrer">Нюрнбергской хронике» Шеделя эта «хвостатая звезда» была ответственна за продолжавшиеся в течение трёх месяцев непрерывные ливни, погубившие урожай, сопровождавшиеся сильными молниями, убившими множество людей и скота. И в наши дни существует множество суеверий …»

Андриус усмехнулся и выключил телевизор. Он был инженером ядерщиком и не верил в приметы или магические свойства комет. Все его близкие здоровы, семья живет в достатке, будущее рисуется спокойным и безмятежным. В спальне его ждет женщина, которую он любит больше жизни. Через год у них, возможно, родится ребенок. Андриус допил чай, поставил кружку на столик и осторожно нырнул в постель к Люмене.

За окном стало совсем тепло. Пошел первый в том году дождь.

***

Аварития быстро взошла на крыльцо, складывая большой черный зонт, укрывавший её от дождя. Дверь открылась за секунду до того, как палец её коснулся звонка.

– Заходи, – быстро проговорила Ира, – Супербия уже здесь.

– Ацедия? – спросила Аварития, пристраивая жакет на вешалку в холле.

– Наша мадам не придет, – Ира прошла в комнату, – сказала, что придет, когда что-то будет ясно.

– Ну-ну, – Аварития шла за сестрой, выключая по дороге свет. Даже в моменты сильного волнения она оставалась собой.

В комнате их поджидала третья сестра – Супербия. Загорелая и очень худая, она, казалось не имела возраста. Ей можно было дать и двадцать пять и пятьдесят. Короткий черный ежик открывал аккуратные ушки. Её глаза взирали на мир огромными серыми ртутными озерами. Супербия уверенной рукой переписывала на поверхность круглого столика знаки, сверяясь с мятым обрывком тетрадного листа. Убедившись, что больше знаков нет, она подняла глаза на сестер:

– Готово. Но если вам интересно моё мнение – писанина совершенно лишняя, мы и так отлично справимся.

– Не интересно – отрезала Ира, – мы теряем время.

Женщины уселись вокруг столика и взялись за руки. Комната наполнилась слаженным звуками их голосов. Слова произносились так быстро, что нельзя было разобрать ни слова. Рукам стало горячо, но останавливаться было нельзя. По щекам женщин текли слезы. За окном шел стеной нескончаемый ливень, смывая зимнюю грязь. Где-то во многих километрах от Земли неслась сквозь пространство огромная комета, поглощая солнечный свет.

Люмена открыла глаза. Она неосознанным движением положила руку на плоский горячий живот, переворачиваясь на спину и до утра не сомкнула глаз, мечтая о маленькой девочке с длинными косами и большими зелеными глазами. О своей будущей дочери.

Глава 1.4.

Прошел месяц. Люмена и Андриус провели его путешествуя по городам на своей новой машине. Они заранее определили примерный маршрут, но часто отклонялись от него, чтобы подробно изучить какой-нибудь интересный поселок или посетить дом с привидениями. Андриуса забавляло серьезное отношение жены к мистике и сверхъестественным явлениям, но для хорошего настроения Люмены он был готов на всё. Последней точкой маршрута назначили Киев. Люмена предлагала проехать до Бухареста, но отпуск, который Андриусу выделили на работе подходил к концу и следовало возвращаться.

После полудня въехали на территорию Украины. Стояла непривычная жара. В воздухе лениво колебались частички пыли, поднятой с дорог. Сонный маленький городок был тих и гостеприимен. Неподалеку слышался шум речки. Андриус предложил остановиться на отдых, а утром двинуться в путь. Из маленькой уютной гостиницы, где они без труда сняли номер, позвонили родным.

– Ну как вы там, молодежь? – басил в трубку отец Андриуса? – Не поубивали друг друга? А то матушки волнуются. – На заднем плане слышался женский смех, Люмене показалось, что она слышит голос бабушки Беллы.

– Андрей, где вы остановились, я запишу? – уточнил отец. Андриус назвал место, – Отлично! Слушай, я тебе дам телефон своего коллеги очень хорошего. Они там какое-то испытание на АЭС проводят в том районе. Позвони ему, пусть тебя пригласят тоже.

– Пап, неудобно, – вяло сопротивлялся Андриус, идея провести вечер за экспериментами с друзьями отца его совсем не прельщала, – я не занимался этим вопросом, буду глазами хлопать…

– Удобно-удобно, я с ним уже говорил, – признался отец, – Можешь и супруге показать какой ты важный начальник в каске и халате белом.

– Ладно, давай телефон, – согласился Андриус, – спорить с отцом было бесполезно. Андриус записал продиктованный номер на листочке из блокнота, заботливо подсунутого Люменой.

В трубке раздался громкий шорох и какая-то возня.

– Люмена, зайка! – послышался голос бабушки Беллумы. Люмена взяла у мужа трубку.

– Привет, бабушка.

– Люмена, уезжайте оттуда! – Беллума была не на шутку взволнована.

– Да мы ночку побудем всего и поедем, – Люмена пожала плечами и удивленно подняла брови в сторону мужа, – Тем более у Андрея дела, ты же слышала.

– Ты можешь сделать как я говорю или нет? – Беллума снова перешла на крик, – Нечего вам там делать, а мужу твоему и подавно!

В телефоне что-то хрустело и шуршало, голос в трубке стих, а затем вовсе пропал.

– Сорвалось что-то, – проговорила Люмена, – наши все оказывается у вас на даче.

– А бабушка что? – спросил Андриус, забирая из рук жены рубку и осторожно пристраивая на аппарат.

– Да ну её, – отмахнулась Люмена, – опять надумала что-то. Возьмешь вещи из машины?

– Да, иди в номер, – Андриус направился к стеклянным дверям, -Я потом ещё мужику этому позвоню, про которого папа говорил.

Люмена кивнула мужу, подхватила с журнального столика, стоявшего в гостиничном холле, свою сумочку и пошла к лестнице.

Номер повышенной комфортности был скромным, но уютным. У стены справа, занимая почти всё свободное пространство, стояли две кровати, сдвинутые вместе. По бокам располагались две небольшие тумбочки из темного лакированного дерева. Слева, напротив кровати, стоял журнальный столик на четырех тонких ножках, украшенный нарядной белой салфеткой. Сверху чинно стоял телефон для связи с администратором. В дальнем от входа углу располагалось низкое кресло со слегка потертой обивкой. Ковер на полу отсутствовал. Зеленые плотные шторы, сделанные из того же материала, что и покрывало на кровати, были задвинуты и в комнату почти не проникал солнечный свет. Люмена открыла узенькую дверку справа, за которой обнаружился совсем не новый, но чистый санузел. Видимо наличие персонального унитаза и определяло уровень комфортности и шика. Девушка усмехнулась, прошла через комнату и широким жестом распахнула шторы. Открылся выход на маленький балкон с древними шаткими перильцами. Люмена открыла дверь.

– Ну чего там? – Раздался из-за спины голос мужа.

– Сейчас узнаем, – Люмена сделала шаг на балкон, старые доски возмущенно заскрипели.

– Не убейся только – предупредил Андриус, затем скорчил недовольное лицо и пошутил, – А то потом возиться ещё с тобой, хоронить. А у нас денег нет.

– Что я слышу от человека с двумя почками? – в тон мужу ответила Люмена. Она потрогала шишки разлапистой сосны, протянувшей к балкону свои ветви, и зачем-то понюхала липкие пальцы.

Внизу среди деревьев терялась ленточка тротуара. Люмена удивилась, как рано в этот раз всё заросло травой, с другой стороны, они забрались далеко на юг, климат здесь гораздо комфортнее, чем в их родной болотистой местности.

Девушка зашла в номер. После солнечного балкона комната казалась тёмной и мрачной, вокруг занавесок заплясали мелкие частички пыли.

– Короче я сегодня вечером уйду на пару часов, – сообщил Андриус, усаживаясь на край кровати и снимая носки. Он собрал тёмные комочки и хотел убрать в боковой карман дорожной сумки.

– Андрей… – тихо начала жена, она стояла возле балконной двери, прислонившись спиной к стеклянной двери.

Андриус тяжело вздохнул и направился к раковине. Люмена терпеть не могла грязные вещи. Ношеные носки полагалось стирать и сушить, прежде чем положить обратно в сумку.

– Я позвонил этому папиному другу, он сказал, что меня ждёт, – проговорил Андриус из ванной.

– А меня? – спросила Люмена, – она подошла к зеркалу, стянула с волос тканевую резинку, до этого державшую косу и теперь расчесывала длинные пряди уверенными размеренными движениями.

– А тебя нет, – строго ответил муж, Люмена слышала, как в ванной мерно льется вода.

– Ты говорил, что там всё безопасно, – возразила девушка.

– Да, энергия атома самая экологически чистая, – Андриус вышел из ванной, размахивая по кругу мокрыми носками, которые он осторожно приладил на балконные перила, – Но и самая малоизученная, поэтому сиди дома, как примерная жена. Тем более, юным девушкам, которые возможно готовятся к важному событию в жизни, не место на атомной станции.

– Как ты догадался? –вспыхнула Люмена, – И вообще, слишком рано говорить наверняка.

– Ну, – протянул Андриус, – Ты такая противная в последнее время, бьешь меня, – Он хохоча увернулся от подушки, метко направленной женой ему в голову, после чего молнией метнулся к Люмене и поймал её в охапку, прижимая спиной к себе и накрывая ладонями маленькие груди, – А ещё стало немного побольше тут! Впрочем, возможно, кто-то много ест, – Теперь захохотали уже оба.

Люмена немного поспорила с мужем для вида, но потом смирилась. Она не очень хорошо чувствовала себя и была рада отдохнуть. Супруги прогулялись до речки, на широких берегах которой вольготно раскинулись ивы. Под ногами гнулась нежная апрельская трава. То тут, то там выглядывали желтые точки мать-и-мачехи. Свежий ветерок ласково охлаждал щеки. Андриус ловко схватил Люмену в охапку и сильно раскружил. Девушка притворно завизжала от страха.

– Пусти меня! Андрей, поставь, а то мне плохо будет, – Кричала Люмена, заливаясь счастливым смехом.

– Скажи мне? – попросил Андриус, становясь серьезным и осторожно опуская жену на землю.

– Я люблю тебя, ты – мой самый-самый! – Люмена обняла мужа за шею, принуждая того наклониться и поцеловала горячую кожу за ухом.

– И я тебя, малорослик! – ласково ответил Андриус, целуя жену в ответ.

Они еще немного прогулялись. В маленьком кафе на площади, куда супруги зашли перекусить, они снова начали дурачиться и чуть не опрокинули шаткий круглый столик. Толстая повариха на них ругалась, но не сильно, потому что видела, что молодые и счастливые. Она вспоминала, как и сама была юной и стройной и как муж, тогда ещё жених, покупал ей мороженое и кормил с ложечки. На донышке простой металлической вазочки на длинной ножке всегда оставалось немного и хотелось облизать, но было стыдно, потому что не прилично.

– Андрей, смотри какие зайки, – вдруг воскликнула девушка, указывая рукой куда-то в угол.

Она вскочила на ноги и быстро подбежала к большой коробке, стоявшей возле стены. В коробке что-то ворчало, сопело и шевелилось. Андриус направился к жене. На подстилке из старых одеял копошились два крошечных меховых комочка. Котятам было не больше месяца от роду. Один был рыжий, а другой угольно черный. Глазки уже открылись, но пока совершенно мутные, странно большие головы с треугольными ушками, кругленькие животики и трогательные короткие хвостики. Прелесть.

– Не трогай, кошке не понравится, – предупредил молодой человек.

– Я не буду, не буду, – отмахнулась Люмена, наклоняясь над коробкой. Она зажала ладони между коленок, словно сама себя удерживала от того, чтобы не потрогать котят.

– Ребята, хотите котика? – вдруг предложила повариха, появляясь возле девушки, – Мне их на той неделе кто-то под дверь подбросил, изверги, – Женщина вытирала руки краем белого передника и смотрела почему-то с надеждой.

– Почему изверги? – спросила Люмена, глядя на возню пушистых комочков.

– Кто ж таких маленьких у кошки отбирает? Они только – только сами лакать начали. Сообразительные.–хвалила котят женщина.

– А с другими делами как? – спросил вдруг Андриус, отодвигая край коробки и дотрагиваясь до пушистой спинки ближайшего малыша.

– Всё на отлично! – продолжала рекламировать питомцев повариха, – Если что я вам с собой дам тряпку, на которую они ходили, постелите в лоток на первое время, и без перехода добавила, – Едят совсем не много, даже можно сказать мало.

– Ну уж кота-то мы сможем как-нибудь прокормить, – задумчиво проговорил Андриус и посмотрел на замершую Люмену, – Как думаешь?

Девушка взвизгнула от восторга и бросилась ему на шею:

– Мы, правда возьмем котеночка? – приплясывала она от радости, – Прямо сейчас и заберем?

– Выбирай, – согласился муж.

– Только вот что, – вдруг остановила их повариха, – Я рыжую себе приметила. Вроде девочка, а мне крысоловка на дачу нужна. Черного хотите?

Люмена и Андриус заверили женщину, что именно черного котенка они и хотят. Андриус осторожно поднял малыша. Котенок спокойно умещался на его большой ладони, даже крошечный нос и подушечки лапочек были черными. Андриус ловко разжал новому приобретению пасть и заглянул на зубки. Мелочь, конечно. Молодой человек приподнял котенка и заглянул под хвост. Однозначно, кот. Об этом он и сообщил замершей рядом Люмене. Она заверила мужа, что кот гораздо лучше кошки, тем более черный.

– Он пушистый будет, – давала последние наставления повариха, – И большой.

Молодые люди поблагодарили женщину и направились в гостиницу. Приданное малыша состояло из грязной тряпицы, небольшой бутылочки молока и блюдца, которое пришлось купить, потому что даром его повариха не отдавала. Не густо. Люмена надела куртку и осторожно положила котенка за пазуху. Предстояло ещё решить вопрос с размещением питомца в гостинице.

Андриус купил в лотке несколько пирожков, на случай, если Люмена проголодается пока его не будет, после чего они вернулись в гостиницу. Андриус быстро принял душ и отправился на встречу. Люмена немного понаблюдала за котенком, выдумывая варианты клички, а затем устроившись в кресле с книгой не заметила, как задремала.

Она проснулась ночью, Андриуса не было в номере. Голова раскалывалась от резкой пульсирующей боли. Люмена застонала, выпрямляя затекшую спину. Внезапно тело скрутил рвотный позыв. Люмена еле-еле успела добежать до ванной, зажимая ладонью рот. Девушку вырвало. Перед глазами колебалось серое марево, из которого то и дело выныривали детали окружающего мира. Полотенце на сушителе. Желтая плитка на полу. Пыль в углу. Из желудка поднялась очередная липкая волна и девушка вновь склонилась над унитазом, одной рукой придерживая волосы, а другой опираясь на стульчак. Захотелось пить. Выкинув из стаканчика зубные щетки, Люмена налила из-под крана воды и залпом выпила, и тут же закашлялась, вода фонтаном вылилась назад. Девушка высморкалась в обрывок серой туалетной бумаги и заметила следы крови. Горло горело металлическим огнем.

Тихонько застонав, Люмена вернулась в комнату. Ноги сильно дрожали. Она без сил опустилась на кровать и свернулась калачиком, натянув на себя покрывало. «Андрюша, что случилось? Где же ты? – мысленно разговаривала с мужем Люмена, – возвращайся скорее, мне так плохо….». Была уже половина третьего ночи. Раньше муж никогда не уходил так надолго, не предупредив её. Вариант позднего банкета исключался по той же причине. Если бы коллеги пригласили его куда-то после эксперимента, Андриус обязательно позвал бы и жену. Люмена решила позвонить администратору и узнать, может быть муж приходил, пока она спала, но телефон в номере не работал. Девушка медленно поднялась с постели, немного посидела, ожидая, пока комната прекратит плясать перед глазами, и направилась к дверям. Равнодушно заглянула в зеркало. Люмена не переодевалась после прогулки и сейчас была одета в синие джинсы и голубую клетчатую рубашку. «Удобно и не марко, – подумала она, – можно выходить, только волосы растрепались, надо прибрать, а то там люди всё-таки в холле». Люмена стянула тряпичную резинку и несколько раз провела щеткой по спутанным прядям, удивившись, выпавшим волоскам. «Надо будет кальция попить, – пронеслось в угасающем мозгу». Люмена упала на пол, потеряв сознание.

Глава 1.5.

– Ты можешь ехать быстрее? – Ира была сама не своя.

– Могу, – прогудела Аварития, левой рукой пытаясь нащупать гнездо ремня безопасности – Но тогда первый же постовой нас остановит и станет задавать дурацкие вопросы. Выберемся на трассу и поедем нормально.

Ира откинулась на спинку сиденья и прикрыла правой рукой усталые от бессонной ночи глаза.

– Как ты? – Спросила Аварития, бросив быстрый взгляд на сестру.

– Как я? Как мать, которая везет домой единственного ребенка, и которая не знает, придет её дочь в сознание или нет, – С губ Иры слетел тяжкий вздох, – А потом придется найти слова, чтобы сказать ей, что она осталась вдовой, побыв женой всего месяц.

Словно в ответ на её слова в отдалении раздался оглушительный раскат грома.

Аварития замолчала, напряженно глядя на дорогу. Она любила быструю езду, но сейчас следовало быть предельно осторожной. На заднем сидении, неловко подвернув ноги, лежала её племянница.

Забрать Люмену из гостиницы удалось только после большого скандала. Дежурная по этажу настаивала, что девушке необходим врач и нужно вызвать скорую. Выполняя наставление своей матери – Беллумы, Ира и Аварития категорически отказывались от какой-либо помощи. Они быстро собрали вещи Люмены и Андриуса и двинулись к выходу, потеснив стоявшую на пороге дежурную по этажу. Ира подхватила увесистые сумки, а Аварития осторожно подняла на руки племянницу.

Внезапно Ира замерла на пороге. Из-за занавески неловко выпал комочек черного меха. Раздалось жалобное пищание. Котенок вопросительно уставился на женщину, неловко переступая крохотными лапками по полу.

– Это ещё что? – удивилась Ира и оглянулась по сторонам, словно рядом был кто-то способный дать ответ.

– Мне тяжело вообще-то, – напомнила Аварития, Люмена кулем видела на её руках, – Бери лохматика в сумку и пойдем, потом разберемся. Мало ли где они его откопали.

Чертыхнувшись сквозь зубы, Ира подхватила котенка и посадила поверх самой большой сумки.

– Нести тебя в руках не могу, – пояснила она зверьку, – Держись, малыш, мы уезжаем.

С этими словами они вышли из номера. По странно затихшему коридору прогрохотали шаги.

– Я милицию вызову! – заорала из глубины холла администратор. Женщина сидела за письменным столом напротив лестницы, свет настольной лампы страшно и нелепо освещал её подбородок и острые скулы. Валик строгой прически трясся от возмущения.

– И психиатричку себе вызови! – не осталась в долгу вспыльчивая Ира, спускаясь на первый этаж и рысью пересекая пространство до выхода.

Тяжелая пружина гостиничной двери громко хлопнула за их спиной.

Люмена чувствовала, что её поднимают и куда-то несут. Где-то на границе сознания слышался негромкий разговор, но слов было не разобрать. Её уложили на что-то мягкое, но очень неудобное. Что-то хлопнуло у головы и под ногами. Заурчал двигатель. Темная машина осторожно сползла с пятачка стоянки у гостиницы. Обочина и деревья вокруг были покрыты странным белым налетом, в отдалении слышался визг сирены. На улице не было ни одного человека

Машина выехала на широкую дорогу и увеличила скорость. Вокруг стремительно темнело. Словно по взмаху невидимой волшебной палочки на небо наползли тяжелые ртутно-серые тучи. Крупные, мощные капли дождя тяжело застучали по крыше. Мимо промчалась милицейская машина. Ира и Аварития проводили её подозрительными взглядами.

– Надо подальше отъехать, – сказала Аварития. – Сколько времени?

– Почти три, – ответила Ира.

– Черт, – тихонько ругнулась Аварития и осторожно остановилась на обочине. Ира выскочила из машины за мгновение до остановки. Ветер подхватил полу короткого темного плаща, кидая в женщину пригоршни холодных капель. Под ногами противно зачавкало, тонкие каблучки щегольских ботильонов вязли в придорожной грязи. Ира поправила воротник, закрываясь от буйства стихии. Когда Аварития подошла к ней, Ира уже осторожно доставала из небольшой сумки старый термос и маленький флакон из непрозрачного стекла. Аварития забрала и то и другое из дрожащих рук сестры.

– Так, залезай в салон к Люмене, возьми голову на колени, а я тебе буду подавать, – она осторожно открутила крышку, – Фу, ужас какой!

Термос был заполнен отвратительной жижей бурого цвета. Завоняло чем-то горько-кислым. Ира злобно зыркнула на сестру, но ничего не сказала. Она пошла к дочери, села рядом, обняв Люмену за голову и плечи. Аварития залезла на водительское сиденье, и повернулась назад:

– На держи, – она отдала сестре крышку термоса до краёв заполненную мерзким варевом, – мама сказала поить каждые три часа этим, и через раз из маленькой.

– Почему она не приходит в себя? – беспокоилась Ира, осторожно вливая дочери в рот питьё. Люмена кривилась, но всё же сделала несколько глотков, не открывая глаз

– Очень большая нагрузка на организм, – Аварития внимательно следила за действиями сестры, – А она ведь беременная. Мама сказала, что она будет спать всю дорогу.

– Будем надеяться, что всё обойдется, – сказала Ира, протягивая руку за другой бутылочкой, которую уже держала наготове Аварития.

– Обойдется, – ответила она, – Люмена сильная девочка, а её малышка и подавно. Зелья нашей матушки и не с такими бедами справлялись. Аварития поставила термос в подставку между сиденьями и снова обернулась к сестре:

– Ты пересаживаться будешь или там поедешь?

– Да, иду, пусть посвободнее лежит. Хоть воздуха немного будет. – Она перешла на пассажирское сиденье рядом с водителем.

– Смотри, а блохастик тоже держится, – Аварития она кивнула в сторону котенка, уютно свернувшегося клубочком внутри небольшой корзинки, валявшейся в багажнике со времен походов за ягодами. – Боец. Надо ветеринару показать будет.– Корзинку переставили в салон, под переднее пассажирское сиденье, чтобы следить и за малышом тоже. Он, словно понимая, что сейчас не до него, всю дорогу или спал, или тихонько сидел, внимательно глядя по сторонам и часто дыша

Мерно загудел мотор. Темная неприметная машина стремительно полетела на север. Ветер яростно трепал деревья, пролетавшие за окном, стремительно наполнялись лужи, отскакивающие от асфальта капли дождя распадались острыми льдистыми осколками. Потребовалось ещё четыре таких же остановки прежде, чем женщины добрались до родного города. Люмена то и дело надсадно кашляла, пуская мутные слюни. Ира вытирала лицо дочери разноцветными хлопковыми салфетками, которые дала им в дорогу Белла и тихонько плакала, думая, что никто не замечает. Как и накануне всю дорогу за рулем была Аварития. Лучший водитель в семье, она выжала из машины невозможное, преодолев за семнадцать часов путь, обычно занимавший больше суток.

Глава 1.6.

Добирающий последние минутки утреннего сна дом, встретил их рассеянным светом дежурного фонаря. Так родители, поджидая взрослых детей после вечеринки, ложатся вздремнуть, но всё равно вскакивают от каждого шороха и на всякий случай оставляют на кухне или в прихожей свет. Они до боли в ушах вслушиваются в окружающую тишину, иногда подходят к бледнеющим утренним окнам, чтобы посмотреть, не показалось ли где-нибудь драгоценное чадо.

На крыльцо выбежал здоровенный мужик в джинсах и короткой коричневой куртке из-под которой торчала красная футболка. Не по сезону загорелая лысина мужика была украшена черными кудряшками, кокетливо торчащими над ушами. Муж Аваритии – Марк, выглядел бы забавно, если бы не цепкий взгляд черных глаз и сжатые в тонкую линию губы. Мужчина в несколько прыжков преодолел расстояние до подъехавшей машины и открыл пассажирскую дверь.

– Дайте я посмотрю! – скомандовал он Ире и Аваритии, пытавшимся производить в салоне какие-то странные действия, они бестолково толкались и копошились, раскачивая автомобиль.

Марк вытащил Люмену из машины и отнес в дом, взволнованная Ира направилась следом. Аварития достала из багажника вещи и сложила на крыльцо. Кто-нибудь потом разберет. Последней она принесла в дом корзинку с котенком, который с интересом оглядывался вокруг, но спрыгнуть на землю не пытался. Женщина поставила корзину в углу гостиной. Стоит подождать пока котенок выйдет сам, чтобы не боялся.

– Приехали, – торжественно сообщила ему Аварития. Она нежно почесала мохнатое ушко и не удержалась от колкости, – Мех у тебя из ушей как у Марка.

Зверек благодарно боднул головой протянутую руку, потом о чем-то подумал и лизнул, после чего, видимо, решил, что нежностей достаточно. Он широко зевнул и стал сворачиваться клубочком – приготовился уснуть.

Подошла Беллума. Она многозначительно хмыкнула, но ничего не сказала.

– Почему он всё время спит? – спросила Аварития, кивая в сторону котенка.

– Маленький совсем, – начала перечислять Беллума, – Устал, боится, приболел.

– Он не умрет? Мы его у Люмены нашли.

– Если ещё не умер, то вряд ли, – успокоила дочь Беллума и предложила, – Идем к нашим?

Ира сидела на кухне, напряженно ожидая, что скажет Марк, проводивший первичный осмотр Люмены.

– Ну что? – спросила Ира, когда он появился на пороге комнаты.

– Ну спит, что? – передразнил её Марк.

В этой семье часто разговаривали друг с другом так, словно вот-вот собирались разодраться, спорили до хрипоты, но никогда всерьез не ругались.

– Ир, я психиатр, – Марк отвернулся к плите и налил кипятка в большую черную кружку, – Что мог посмотрел, – Как проснется, будем наблюдать, я с ней поговорю.

Ира тяжело вздохнула, опускаясь на стул.

– Где Анна и Томас?

– Уехали где-то с час назад, – Марк размешивал в кофе сахар, – Томасу только утром позвонили. Мы спали, – Ложка с мерным стуком задевала края кружки, громко тикали часы.

– Успокойся, – Аварития подошла к мужу, забрала из его рук кофе и отпила пару глотков. Затем вернула кружку и поставила на огонь чайник, – Где все?

– А здесь все, спят только, – Марк поставил кружку с кофе за спину и теперь стоял возле разделочного стола скрестив на груди могучие руки, покрытые плотным черным ворсом, – Нет Ацедии и нашей Гули, они с мелкими в городе остались. Я считаю, что надо всё-таки врача вызвать.

– Бабушка не велела, – подняла на Марка совершенно больные глаза Аварития.

Беллума, стоявшая прислонившись к дверному косяку молча кивнула, подтверждая слова дочери.

– Наша-ваша бабушка такого никогда не видела, – повысил голос Марк, – Что она будет делать? Вином Люмену поить и стихи читать? Короче, я звоню Слепко, пусть заедет, хуже не будет.

Беллума сердито поджала губы и засопела. Слова зятя сложно было опровергнуть. Внезапно из соседней комнаты послышался удивленный голос:

– Мам?

Через мгновение на пороге кухни показалась заспанная Люмена, в недоумении озиравшаяся вокруг:

– Что произошло? – возбужденно спросила она, – Почему я дома? Где Андрей?

Ира подошла к дочери и взяла её за руки, после чего быстро проговорила:

– Ребенок, там на станции, где был твой муж, что-то пошло не так при испытаниях. Случилась авария и был пожар, – Ира чувствовала, как пальцы дочери стальными кольцами сжимаются вокруг её ладоней, – Андриус погиб.

– Это точно? – Люмена напряженно вглядывалась в лица родных.

– Да, зайка, – ответил племяннице Марк, – Его родители поехали забрать тело домой.

Люмена беззвучно заплакала. Не укладывалось в голове, что её мужа кто-то может называть словом «тело». Девушка всхлипнула и бросилась в объятья матери. Ира тихонько качала дочку, ласково шепча той на ушко слова, которые сегодня не могли ни унять, ни уменьшить чудовищную боль. Эта боль растекалась свинцовой плитой от горла вниз к животу, мешая дышать. Всё это казалось дурным сном, ведь совсем недавно они с Андриусом гуляли по набережной и строили планы на будущее. А теперь всё разрушилось. Люмена глубоко вздохнула и прикусила нижнюю губу, сдерживая слезы.

– Люмена, как ты себя чувствуешь? – спросил Марк. Он так и стоял с кружкой в руках, не делая ни глотка.

– Ничего, – сухо бросила девушка и добавила, – Я не умру, если ты об этом.

Марк в ответ удрученно кивнул головой, после чего вернулся к начатому разговору.

– Нужно вызвать врача, – напомнил он почему-то с вызовом.

– Зачем? – Люмена неопределенно пожала плечами, она переводила взгляд с предмета на предмет, ни на чем определенном не останавливаясь. Щеки ввалились, волосы мятыми паклями свисали по обе стороны от лица, пальцы то и дело сжимались, будто пряли невидимую нить .Смотреть на неё было жутко.

– В твоём положении нельзя рисковать, – Марк выразительным взглядом обвел жену и свояченицу. – И полагаться только на мнение только одного специалиста.

– Хорошо, пусть будет врач, – не стала спорить Люмена, – хуже не будет.

Девушка медленно вернулась в комнату. Там она опустилась в своё любимое кресло-качалку, и, укрывшись лежащей в ней шалью принялась раскачиваться, бездумно глядя вперед.Ира хотела пойти к дочери, но так и не нашла в себе сил переступить порог комнаты.

Терапевт Лариса Максимовна Слепко приехала в течение часа. Проведя осмотр и выслушав сбивчивый рассказ Иры и Люмены о произошедшем, она велела девушке срочно ехать в больницу.

Глава 1.7.

В поликлинику Люмена поехала в компании бабушки. Им пришлось взять такси, потому что древний мерседес Беллы в очередной раз был в ремонте, а Люмена была в таком состоянии, что не смогла бы сесть за руль ни за какие коврижки. Девушка равнодушно наблюдала как лучи утреннего солнца отражаются в зеркалах заднего вида. Странно, Люмене совсем не хотелось плакать, казалось, что всё случившееся – плохой сон или сюжет дешевого бульварного романчика, который так любит бабушка. Хотелось проснуться и увидеть мужа, обнять его, услышать какую-нибудь из его шуток, не всегда уместных, но неизменно забавных. Люмена тихонько хихикнула, вспомнив одну из них, но тут же расстроенно умолкла, заметив встревоженный взгляд бабушки. Повисло тяжелое липкое молчание и остальной путь прошел в тишине, иногда разбавляемой сигналами машин и другими звуками улицы, доносившимся через окно.

В поликлинике, несмотря на ранний час, было людно. Люмена смиренно пристроилась в конец широкой очереди в регистратуру, где в двух окошках медсестры неторопливо выдавали карточки, то и дело покрикивая на пациентов, явно мешавших им заниматься чем-то более важным и нужным. Время от времени они косились в сторону, где у окна в углу был накрыт стол: по середине зеленой клеенчатой скатерти в потертый голубой цветочек стоял нарядный белый чайник в красный горошек, слева располагалась глубокая тарелка с булочками и песочными кольцами, сверху кто-то заботливо поместил толстый рогалик с маком, а справа от чайника стояла высокая банка с каким-то темным вареньем. Варенья было много – больше половины, значит и чаепитие предстояло долгое и степенное. А тут эти больные!

– Ну? – поторопила Люмену одна из медсестер.

– Мне карточку дайте пожалуйста, – вежливо попросила девушка.

– Да ясно, что не хлеба. Фамилия? – медсестра скривила фиолетовые губы.

– Литорайте, – ответила Люмена, бросив короткий взгляд в сторону. Бабушка Белла стояла в отдалении и что-то увлеченно читала на большом плакате возле лестницы.

– Девушка, что вы бубните? Не можете говорить, так вам к сурдологу, не надо тут мычать мне, – медсестра тяжко вздохнула и, растягивая слова, презрительно процедила: Фамилия, адрес.

– Да-да, извините. – Люмена назвала требуемое и снова обернулась

– К кому идем? – поинтересовалась напоследок любезная дама.

– В женскую консультацию, – ответила девушка, забирая тонкую тетрадочку и делая торопливый шаг назад.

– Оно и видно, – пронеслось вслед.

Люмена позвала бабушку, и они вместе пошли к лестнице. Нужный кабинет находился на третьем этаже, но лифтом люди почти не пользовались, так как боялись застрять в древней, припадочно дрожащей и фыркающей кабине.

На залитом лучами солнца лестничном пролете между вторым и третьим этажами курили две молодые девушки. Одна в белом халате, скорее всего медсестра, а вторая беременная на большом сроке. Девушки что-то оживленно обсуждали, перегородив проход. Беллума презрительно покосилась на парочку и придержала край шарфика, словно боялась ненароком задеть кого-нибудь. Девушки смущенно отодвинулись в сторону, освобождая проход. Люмена с бабушкой прошли мимо них и, преодолев последний пролет и небольшой холл, оказались у нужной двери.

У кабинета сидела скучающая девушка в серых спортивных штанах. Розовая футболка туго обтягивала круглый живот. Она читала газету и слегка улыбалась каким-то своим мыслям.

– Посиди тут, – тихо скомандовала Белла и кивнула подбородком на банкетку у противоположной стены, а сама, постучавшись, решительно шагнула в кабинет.

– Что, залетела? – вдруг раздался сбоку участливый шепот. Люмена подняла глаза и увидела, что девушка в футболке сложила газету и была явно настроена на беседу.

– Нет, – удивленно ответила Люмена, – с чего вы взяли? Я замужем.

– Ну да, ну да. А я смотрю – молодая ты, – пожала плечами девушка, – С мамашей злобной пришла.

– Это бабушка, – поправила Люмена, доставая из сумки книгу.

– Один фиг – припечатала собеседница, вздохнула и рассеянно почесав живот продолжила:

– Хорошо тебе, ты семейная, – произнесла она, – А я одна вот мыкаюсь. Я из деревни приехала, хотела в институт поступать, провалилась. Решила на следующий год еще раз пробовать. Устроилась пока в общежитие вахтершей, чтобы и жильё было и ума набираться. Познакомилась с парнем. Красивый такой, важный. Аспирант. Тоже в общежитии жил. Думала сначала, что он во мне нашел такого? А что во мне не хорошего? И готовила ему и обстирывала и спать с ним сразу стала, не кобенилась. Что смотришь? Осуждаешь? – Девушка повысила голос, и вся подтянулась, словно хотела уже от кого-то защищаться.

– Нет, что вы? – ответила Люмена и улыбнулась, – Я и не думала. Обычное дело.

– Вот и я про то же, – продолжила девушка, – В деревне у нас не так. Мамаша моя орала как бешеная, когда узнала, что я с мужиком не расписанная живу. А что я сделаю? – обратилась она к Люмене, и тут же сама ответила, – Не силой же его женить.

– И что же случилось? – спросила Люмена. Она видела, что девушке хочется выговориться и дала той эту возможность.

– А случилось то, что я по совету мамаши своей забеременела. Думала пузом его в ЗАГС затолкаю. А фиг там был, бросил меня мой принц ощипанный. Быстренько вещички в чемоданчик побросал и был таков.

– Бедная вы! – посочувствовала Люмена, – И как же теперь?

– А чего бедная? – усмехнулась несостоявшаяся невеста, – Рожу вот и к нему с ребеночком и отправлюсь, пусть платит. А не захочет платить – подам в суд, – Она стала размеренно стучать себя по коленке, словно задавая словам какой-то ритм, – Все в общежитии видели, что он со мной жил, значит он – отец. А раз отец – пусть несет ответственность.

В этот момент открылась дверь кабинета, Беллума кивнула Люмене, чтобы та заходила внутрь, а сама она осталась ждать снаружи. Лицо бабушки было совершенно непроницаемым.

Врач оказалась пожилой женщиной в стильных треугольных очках. Пшеничного цвета волосы дамы были уложены в замысловатую прическу. В ушах покачивались крупные камни темного цвета, оправленные в золото. Люмена была готова заключить пари на то, что после окончания рабочего дня такие же камни украшают и толстенькие короткие пальчики доктора. Поправив на необъятной груди хрустящий белый халат врач приветливо улыбнулась:

– Заходи, девочка, рассказывай, как самочувствие?

– Хорошо моё самочувствие, – в тон ей ответила Люмена.

– Давай посмотрим, раз хорошо? – предложила врач, поднимаясь из-за стола и шагая к раковине в углу кабинета, – Проходи в смотровую за ширму, готовься, – распорядилась она, тщательно намыв руки, – Меня зовут Инна Валерьевна.

Она быстро провела осмотр, параллельно задавая необходимые вопросы и удовлетворенно кивая головой, получив ответы. Наконец Инна Валерьевна заулыбалась и сняла тонкие перчатки.

– Всё у нас как надо, всё у нас в ажуре! – сказала она, – Одевайся, проходи в кабинет.

Люмена почти закончила одеваться, когда услышала, что открылась дверь и кто-то вошел. До девушки донеслись обрывки тихого разговора:

– Ну что тут? – спрашивал неизвестный голос

– Да нормально всё, может обойдется? – ответила Инна Валерьевна так же шепотом

– У нас есть указания, надо их выполнять, – тяжело вздохнул голос, – давай тут не затягивай.

Люмена увидела, что мимо кабинета быстрым шагом прошла их терапевт Лариса Максимовна. Почти беззвучно закрылась дверь. Когда девушка зашла в кабинет, выражение лица Инны Валерьевны было строгим и отстраненным.

– Люмена Джоузасовна, – начала врач, потом сбилась и начала снова, – Люмена, ты понимаешь, что мы сейчас оказались в очень сложной ситуации?

– Что случилось? – напряглась девушка

– Ты почти пол суток провела в зоне сильного радиационного заражения, – Инна Валерьевна вздохнула и спрятала глаза, – Может позовем бабушку?

– Да, конечно, – согласилась Люмена. Она хотела выглянуть в коридор, но Белла уже появилась на пороге кабинета. Сегодня она была особенно хороша в брючном костюме серого цвета. Шею украшал длинный шарф цвета фиалок, тонкие каблучки стильных туфель негромко цокали в такт шагам. Белла чинно прошествовала к банкетке, обитой коричневой клеенкой, на которой сидела, зажав ладони коленями испуганная Люмена и осторожно пристроилась рядом.

– Так вот, – приободрилась врач, она зачем-то пригладила отвороты халата и переложила с места на место пару ручек, – Я пишу направление на прерывание беременности.

– Да вы что? – Закричала Люмена, – Вы же говорили, что всё хорошо, – Девушка вскочила на ноги, но бабушка схватила её за локоть и усадила назад, одновременно шикнув, чтобы сидела молча.

– Вы же говорили, что всё в порядке? – спросила Белла, поудобнее устраивая на коленках сумочку.

– Говорила, но у нас есть директива, – Нервничала доктор, – Мы должны её выполнять. Неизвестно, что там у вас может получиться?

– Где «там»? У кого «у нас»? – снова сорвалась Люмена, – У меня муж погиб! – Она заплакала, закрывая маленькой ладошкой рот и обессиленно прижалась к бабушкиному плечу

– А что я могу сделать? – Тоже повысила голос Инна Валерьевна, – Знаете, сколько у меня таких? Я что буду с каждой нянчиться? Молодая еще. Нарожаешь.

Люмена прерывисто вздохнула, набирая побольше воздуха для следующей тирады, но почувствовала, как бабушкина рука стальным кольцом сжимает её пальцы и затихла. В голове пронесся тихий, похожий на шелест листьев голос: «Алая-алая лента, на белых бумажных листах. Теряется как-то, и где-то найдется на чьих-то руках».

– Пишите, – сказала Белла вслух, она сидела, вытянувшись в струнку и сложив ножки рядышком, словно балерина.

Инна Валерьевна протянула руку к стопке бланков на краю стола и хотела взять верхний, как вдруг раздосадовано вскрикнула:

– Ой, ну надо же, порезалась! – Она затрясла ладонью с которой полились красные кровавые капли, – Все бланки заляпала, коза безрукая, – врач добавила несколько непечатных выражений и выскочила из кабинета, бросив на ходу, – Посидите, я за новыми схожу.

Белла сосчитала про себя до пятидесяти, после чего быстро поволокла внучку к выходу, цыкнув на неё, чтобы вела себя как ни в чем не бывало. Карточку она спрятала в сумку. Люмена вела себя молодцом – бодро шевелила ногами и не задавала лишних вопросов пока они не вышли за ограду клиники.

– Бабушка, а куда мы теперь? – спросила наконец девушка

– Надо куда, – отрезала та. – Аборт они придумали делать. Идиотки учёные, глаз нет, лишь бы резать да шить. Кружок кройки, а не больница, – Белла достала из сумочки плоский портсигар серебристого цвета, достала из него тоненькую коричневую сигаретку и со вкусом затянулась.

– Бабушка, ты же бросила! – возмутилась Люмена

– Угу, – ответила Белла, выпуская ровное колечко, – Бросишь тут с вами. На дачу поедем.

– К родителям Андрея? – спросила девушка.

– Нет, на нашу старую дачу. В родовое гнездо, так сказать, – улыбнулась Беллума, – Там и до людей не далеко если что, но и нет никого, пока не нужны. И море близко.

– Что мы там будем делать?

– Жить будем тихонечко, ребеночка ждать твоего, – теперь Беллума как будто разговаривала сама с собой. – Научу тебя кое-чему.

– Колдовать? – улыбнулась Люмена.

– Можно и так сказать, а то здоровая кобылица выросла, сама почти мать, а ни умения, ни выдержки. Только молнии взглядом разгонять и умеешь, – Беллума обняла внучку за плечи. – Нам предстоит большая работа.

Часть 2.

Глава 2.1.

На светлой стене шевелилась тень от стоящего за окном дерева. Молодой мужчина, лежащий на узкой больничной койке, немного понаблюдал за её осторожным дрожанием и перевел взгляд в сторону. На белой тумбочке стояла небольшая коробочка, от которой тянулись нити проводков разного цвета. Проводки исчезали где-то под одеялом. Раздавался тихий мерный писк какого-то датчика. Лежать стало неудобно и он осторожно сел и опустил ноги на теплый плиточный пол. В голове помутилось и пришлось какое-то время оставаться неподвижным, ожидая, пока мебель прекратит выписывать причудливые круги перед глазами.

Открылась дверь.

– Олег Сергеевич, зачем же вы встали? – раздался взволнованный голос.

– Кто встал? – спросил он.

– Да вы же! – небольшого роста медсестра в хрустящем халате и смешном колпачке на темной головке, удивительно ей шедшем, ловко уложила его обратно на койку, – Вам нельзя вставать, Олег Сергеевич!

– Девушка, я не Олег Сергеевич, я…, – он осекся, потому что не знал, что сказать дальше.

– Ну, а кто же вы? – медсестричка хитро прищурила глаза. Он насупился и отвернулся к окну. Девушка заулыбалась и весело продолжила, – Вы – Олег Сергеевич Котов, мастер.

– Мастер чего? – раздраженно спросил мужчина, глядя в сторону.

– Не знаю, – Она чем-то щелкнула на приборе и поправила подушку, – Вы пострадали при аварии на станции. Ударились головой, а потом еще дымом надышались. Постарайтесь отдохнуть. Хорошо, что вы пришли в себя, мы уже начинали волноваться.

С этими словами она вышла из палаты, почти беззвучно прикрыв за собой дверь.

Он снова сел, стараясь двигаться осторожно. Одной рукой взялся за металлическую спинку кровати, а другой придерживал ноющую голову. Он просидел так несколько минут, после чего медленно поднялся на ноги. Слева от двери в палату в углу была раковина, а над ней висело прямоугольное зеркало без рамы, кое-где отмеченное черными точками амальгамы. Онумылся, наслаждаясь колким холодом воды и наконец взглянул на себя. Бритая голова с синей тенью пробивающихся волос, темные круги под глазами, серо-желтое изможденное лицо глубоко больного человека. Темные глаза под всклокоченными черными бровями, нос прямой, щеки с пробивающейся щетиной. Пришлось немного пригнуться, зеркало было рассчитано на людей пониже ростом. В голове клубилось серое нечто. Олег Котов? Иван Собакин? Степан Рыбкин? Абсолютная пустота. Он попробовал выудить из памяти что-нибудь, что помогло бы ему вспомнить, кто он такой. Затуманенный мозг услужливо предлагал шум моря, тепло деревянных ступеней на высоком крыльце, смех женщины с темными косами. Олег Котов? Ерунда какая-то. Но другого имени у него нет, по крайней мере пока.

***

Он обернулся на звук. Из-за открывшейся двери показался полноватый мужчина невысокого роста. Его короткие волосы были тщательно уложены на одну сторону, небольшие глазки весело смотрели из-под кустистых бровей, под носом топорщилась широкая жесткая щетка усов.На вошедшем были легкие серые брюки и рубашка в светлую клетку. На плечи мужчинадля порядка накинул белый халат, концы пояса практически тянулись по полу, но подвязать или спрятать его мужчина не посчитал нужным.

– Здравствуйте, молодой человек! – поздоровался вошедший.

Олег кивнул и вопросительно посмотрел на мужчину. Ничего в его облике не показалось знакомым.

– А! Я – Станислав Петрович, начальник отдела кадров, – толстяк пристроился на свободную койку у противоположной стены и сложил руки на животе, – Мне доктор сказал, что у тебя с памятью беда пока что.

– Да, я вас не помню, – Олег медленно дошел до своей постели и тоже сел.

– А меня ты и не можешь помнить, ты ж меня не видел ни разу, – Станислав Петрович всхохотнул и поправил халат, то и дело сползавший с покатых округлых плеч, – А вот я тебя сразу узнал, хотя фотография в личном деле поганая, должен сказать тебе.

– Вы уверены? – уточнил Олег с интересом разглядывая начальника. Тот чем-то неуловимо напоминал моржа. Усами наверное…

– Сто процентов! Ты – Олег Сергеевич Котов. Двадцать три года. Прибыл из Калуги, работать мастером ремонтного цеха на нашей многострадальной станции. Ты же в робе был, когда тебя нашли, там желтым по черному написано "Котов О.С. – М.Рем.Цех" Это ремонтный цех значит.

– Многострадальной? – Олег покивал и снова потер гудящий лоб.

– Так приехали из столицы профессора какие-то, решили испытания проводить, вот и напроводили на свою и нашу голову, – Станислав Петрович тяжело вздохнул, – Перемудрили там что-то, и всё взорвалось к чертям, – он помолчал, подбирая слова, – Говорят защиту отключили специально, для чистоты эксперимента или чтоб нагрузку давать. Я не знаю, я же не инженер. Я кадровик, с людьми работаю, в оборудование не лезу.

– И я был там? – спросил Олег.

– Ну не совсем там, но рядом, в соседнем корпусе. Ты оформляться только пришел. Первый день. – Станислав Петрович что-то внимательно изучал на пустой стене за спиной у Олега, – Документы конечно все сгорели, но мы восстановим, ты не волнуйся. Я уже запросы сделал. Там и память вернется. Врач сказал, так бывает, ты сильно головой ударился.

Он еще немного посидел с Олегом, задавая дежурные вопросы о самочувствии и пожеланиях, после чего попрощался и удалился, пообещав зайти через пару дней.

Олег остался сидеть на кровати, обдумывая слова Станислава Петровича. Обретенное имя казалось ему чужим и неудобным, но другого всё равно не было. Через некоторое время медсестра привезла на металлической тележке ужин.

– Обо мне никто не спрашивал? – спросил Олег, уплетая нехитрые больничные блюда.

– Нет, – потупилась медсестра, – Начальник ваш сказал, что у вас родственники все уже давно умерли, что вы потому и согласились на перевод, что вам всё равно было в какой город.

– Ясно, – ответил Олег, которому пока ничего не было ясно.

– Память обязательно восстановится, – Ласково проговорила медсестра, осторожно касаясь его плеча, – Ты… Ой, извините, Вы отдыхайте, Олег, а я утром зайду вас проведать.

– Хорошо, – он послушно улегся.

Медсестра покатила тележку к двери.

– Как вас зовут? – вдруг спросил Олег.

Девушка задержалась на пороге. Олегу даже с кровати было видно, как её маленькие ушки постепенно становятся пунцовыми.

– Люда. Людмила Васильевна, – тихо проговорила она.

– Людмила Васильевна, если не сложно, вы бы мне хоть газету принесли почитать.

– Хорошо, – ответила девушка, – До свиданья.

– До свиданья.

Он медленно закрыл глаза, давая телу долгожданный отдых. Видимо он действительно сильно ударился. Надо поспать.

Глава 2.2.

На утро, как и последующие дни ничего не прояснилось. Он по-прежнему ничего не помнил. Имя Олег подходило ему так же, как и спортивный костюм с парой маек, которые заботливо принес начальник. Но он пользовался и одеждой, и именем, потому что другого всё равно не было. Ежедневные процедуры изматывали и без того ставший похожим на губку мозг и мешали думать.

По ночам Олега мучили кошмары. Из глубин сознания выплывала укутанная туманом дорога, лес, крутой изгиб каменистого берега. Дом на поляне. Он, как наяву, чувствовал гладкость теплых досок под ногами. Олег знал, что совсем недавно дом ремонтировали и на веранде сделали теплый пол – новинку, которая не всем по карману, но в этом доме не привыкли экономить на комфорте. В большой семье было много курящих, и все хотели, чтобы было удобно и тепло выходить на веранду. Олег видел свои босые ноги и край голубых джинсов. Разве у него есть джинсы? Он видел костры и пляшущие вокруг них фигуры, непонятные знаки, начерченные на вытоптанной множеством ног земле. Бархатный, похожий на горячий шоколад голос спрашивал, зачем ему две почки. И смех, смех из ниоткуда. В этот момент Олег, как правило, просыпался и долго потом не мог заснуть. Бессонница в сочетании с постоянными навязчивыми мыслями привели к тому, что лечащий врач назначил Олегу консультацию психиатра.

«Мозгоправ», как ласково окрестил врача Олег, задавал много вопросов и сильно хмурил брови, затем попросил Олега пройти несколько стандартных тестов. Ответы врача скорее всего удовлетворили, потому что к концу встречи он весьма приободрился и выглядел почти веселым.

– Подобная симптоматика, – заключил он, – скорее всего вызвана сильным стрессом, а так же перегрузками организма, возникшими из-за значительного облучения….

– Доктор, это надолго? – перебил врача Олег

– Сложно сказать, молодой человек, – мозгоправ пожевал губами и продолжил, – У вас сильный организм, но в данном случае мы имеем дело не с его физической стороной, а, если позволите, с более тонкой материей. Мозг человека – субстанция весьма интересная и хранит в себе много загадок.

– Например? – заинтересовался Олег

– Например в вашей карте указано, что вы правша, а сейчас держите ручку в левой руке, – врач приподнял брови, выражая глазами удивление, – Науке известны случаи, когда после сильного стресса люди начинали говорить на языках, которых раньше не знали или производить в уме сложные вычисления, но почему это происходит пока нам не известно., – он поднялся и протянул Олегу руку – За сим позвольте откланяться. Не вижу у вас показаний для наблюдения у специалиста моего профиля.

Не проходило и дня, чтобы Олега на навестила Людмила. Девушка находила повод заглянуть к нему даже не в свою рабочую смену. Она как могла старалась приободрить интересного пациента, замечала, что он значительно поправился, ведь вся одежда сидела впритык, а обычно во время болезни люди худеют. Олег в ответ только улыбался. Ему очень льстило явное восхищение этой симпатичной ласковой девушки. Людмила была похожа на всех сказочных персонажей чохом. Тихая, милая, улыбчивая. Она заходила в палату Олега всегда как будто с опаской. Можно подумать, Олег мог ее выгнать. Иногда, возвращаясь в палату, он находил на тумбочке яблоко или свежий выпуск газеты. Небольшой городок не мог похвастать обилием новостей, а читать одно и то же, написанное разными словами было не интересно, но Олег читал, чтобы не сойти с ума от безделья и скуки. Мало-помалу он стал замечать, что ждет визитов молоденькой медсестры, которая развлекала его нехитрыми беседами. Было очень забавно поддразнивать её:

– Людмила, а давайте вы меня этим яблоком по голове настучите? – дурачился Олег, принимая угощение.

– Да ну вас, Олег Сергеевич! – краснела медсестра.

– А что? Кажись, как Ньютон, и соображу, чего-нибудь.

– Ой отстаньте вы со своим Ньютоном! Дурак! – и она мелкой рысью выбегала из палаты под тихий хохот молодого человека.

Забавная девчонка, думал про неё Олег, оставшись в одиночестве, не слишком сообразительная, зато добрая и веселая, симпатичная, и волосы красивые. Не нужно её обижать.

Глава 2.3.

Олег был бы очень удивлен, если бы смог понаблюдать за Людмилой в другое время. До приторности ласковая с пациентами-мужчинами девушка преображалась в других палатах.

– Ещё раз нагадишь мне, сам вытирать будешь, – скомандовала она симпатичному чистенькому дедуле, поправлявшемуся после сложного перелома ноги. Тот в ответ закивал. Людмиле было противно смотреть, как мелко трясется дряблая кожа на старческой шее. Сморщенные руки, потемневшие от работы, сжимали газету. Вот мерзость!

Людмила с детства усвоила, что хорошего отношения заслуживают только те, кто сильнее, богаче и в случае чего может навредить, или те, кто может быть чем-то полезным. В медицину девушка пошла, потому что у врачей всегда хватало работы и, при хороших раскладах, можно рассчитывать на подношения от родственников больных. Школьная программа не слишком увлекала Людмилу, поэтому выбор пал на училище, после которого полагались льготы при поступлении, но и без высшего образования можно было устроиться тепло и вольготно. Так она и перетекала изо дня в день, поругивая пациентов и не слишком пока сложившуюся жизнь.

Складом натуры девушка была, безусловно, обязана родителям, воспитавшим дочь в соответствии с их собственными представлениями о том, что правильно, а что нет. Небольшой деревянный домик давно дышал на ладан. Отец Людмилы, вместо того, чтобы заниматься хозяйством с утра до вечера строил фантастические планы обогащения. Непонятно, откуда в простом деревенском мужике появилось столько пронырливости. Возможно он и преуспел бы, если бы в придачу обладал умом или житейской хитростью, но к сожалению, похвастать будущий барин мог только твердолобым упрямством и нахальством.

Словно желая добрать необходимые качества жену отец Людмилы выбрал совершенно не похожую на себя. Женщина могла годами дожидаться удобного случая получить кусок послаще или устроиться поудобнее. Она вела долгие подготовительные работы, завязывала нужные знакомства, не скупилась на неприкрытую лесть. С её подачи они развелись с мужем почти сразу после рождения дочери и вычеркнула его из свидетельства о рождении. Получив на руки необходимые бумаги, молодая мать обратилась в специальные органы и, как мать-одиночка, получила без очереди однокомнатную квартиру в городе, а также все другие полагавшиеся льготы. Меж тем семья продолжала жить дружно, супруги по-своему любили и заботились друг о друге.

Для единственной дочери они готовы были расшибиться в лепешку. Людмила росла совершенно неуправляемой и капризной. Для неё добывались самый лучшие игрушки и наряды, в волосах переливались ленты одна краше другой. Деревенские дети с неохотой принимали маленькую Милу в свою компанию. Малыши любили подвижные игры. Они с утра до вечера гоняли по деревне в поисках клада, или разбившись на команды, устраивали грандиозные баталии, или метко кидали друг в друга мяч, играя в «Вышибалы». После таких развлечений дети становились похожи на земляных чертей, покрытые комьями налипшей грязи, мокрые, иногда со свежими синяками и ссадинами, они были совершенно счастливы. Но не Люда. Вскоре после первого попадания мяча в цель или падения, над улицей раздавался её звонкий возмущенный крик:

– Мааамааа!

Девочка убегала домой жаловаться на жестоких сверстников, уронивших, обрызгавших или испачкавших её. Любящая мать, вместо того, чтобы объяснить ребенку правила игр, устраивала разборки с обидчиками. Она отлавливала самых неповоротливых и, вцепившись в нежное детское ухо, вела к родителям. Не удивительно, что после этого не находилось желающих брать Милу в игру. И Мила жаловалась, что с ней не хотят дружить, ожидая, что родители как всегда решат вопрос.

Эта вера в могущество сильного роста вместе с девочкой. В начальной школе она наушничала уже самостоятельно. Преподаватели умилялись нарядной доброу девочке, так наивно искавшей дружбы, и хвастались в учительской:

– Кузнецова-то, чисто котенок ласковый. Вы подумайте, пришла и новости мне про всех рассказывает, пока учебники подклеивали.

Пожилая учительница русского языка поджимала губы и пропускала восторги мимо ушей. Заслуженный педагог прекрасно видела, что Милая-Мила не так проста, как кажется. Эта дама пару раз пыталась поговорить с девочкой, но натолкнувшись на стену непонимания оставила попытки. Как и отец, Людмила была совершенно уверена в том, что всегда поступает правильно, а если от этого страдают другие, тем хуже для них. Она не была злой или жестокой, просто даже на секунду не мола представить, что можно думать о ком-то другом кроме себя.

Людмила любила, чтобы всё было «правильно». Она старательно училась и получала довольно неплохие отметки, восполняя недостаток способностей усидчивостью и аккуратностью. Ровные строчки цифр и букв в её тетрадях радовали глаз. Тем не менее вскоре девочка откровенно заскучала. Предметы сделались непонятными, требования учителей возросли, в дневнике захлопали лебедиными крыльями двойки. На семейном совете было принято решение не мучить ребенка, заставляя осваивать программу десятилетки, а забирать документы и поступать в медицинское училище.

О, эти новые лица! О, эти новые знакомства! Людмила была очарована открывшимися перспективами. Ей нравилось быть взрослой и серьезной. Девушка свысока смотрела на вчерашних сверстников и при встрече неизменно жаловалась на тяготы учебы, поглядывая из-под ресниц на реакцию слушателей.

– Людка, хорош выделываться, – смеялась над ней мать, – Нашла, чем хвастать.

Но тут же хвалила выбор дочери, объясняя где и как следует себя повести, чтобы создать положительное впечатление.

– Главное, ходи на занятия, – давала она ценные советы, – Пиши и спрашивай побольше. Узнай, кто чем дышит, кто что любит. Помогай как есть возможность.

Людмила кивала и запоминала. Одной преподавательнице она помогала по вечерам ухаживать за цветами, которыми были заставлены подоконники кабинетов, за другой носила тяжелые стопки тетрадей, третью без конца осыпала комплиментами, заметив новую помаду или платок. И снова была для всех Милой –Милой.

Когда началась практика стало труднее. Пациенты, до которых допускали девушку вызывали чувство брезгливости и бесконечно раздражали. Они хотели от неё того, что она по определению давать не умела – помощи, сочувствия, участия. Она с завистью наблюдала, как другие студентки весело болтают с больными, делая перевязки, и если не ускоряют выздоровление, то хотя бы отодвигают на время тяжкие думы. А однажды она заметила, как в карман одной из «сестричек» опустилась шоколадка, под тихий шепот:

– Вот, чаю вечером попьете. Нет-нет, это я вас благодарить должен.

Придя домой Людмила поделилась наблюдениями с матерью, на что та ответила, что шоколадки – это ерунда (она сказала друге слово, но смысл такой), а благодарности надо принимать в деньгах. Девочка как всегда приняла слова матери как руководство к действию и вскоре преуспела в искусстве вымогательства подношений, ловко втираясь в доверие страдающим людям и их очумевшим родственникам.

Замаячило распределение. Людмиле до чертиков не хотелось уезжать за тридевять земель, чтобы трудиться на благо отечественной медицины. На помощь снова пришли мама. С её легкой подачи девушка закрутила роман с заведующим травматологического отделения больницы, где проходила практику. Седовласый Игорь Семенович совершенно сошел с ума, слушая восторги молоденькой медсестрички. Он живо устроил так, чтобы Людмила осталась рядом, клятвенно заверяя комиссию по распределению, что без такого специалиста никак обойтись не может. Об их романе быстро стало известно по всей больнице. Они не особенно скрывались, потому что у Игоря Семеновича, говоря по-простому «снесло крышу», а Людмиле были выгодны подобные разговоры и слухи.

Всё изменилось в тот день, когда к ним в отделение внезапно нагрянула жена Игоря Семеновича. Толстенная, похожая на бульдозер баба, оказалась ловкой как леопард. Она без лишних разговоров ухватила Людмилу за косу и выволокла в коридор, где и приступила к экзекуции. От её трехэтажного мата тряслись стены. Она тягала девушку за волосы, пригибая к земле и орала прямо в ухо. Игорь Семенович лебезил рядом и приговаривал «Раечка, ну прости!». Раечка отвесила неверному мужу оплеуху и потащила извивающуюся Людмилу вдоль коридора. Изо всех дверей выглядывали любопытные зрители, они ожидали битвы, но её не было, девушка болталась в мощных и нелепо подгибала ноги. Жена Игоря Семеновича доволокла Людмилу до угла, возле которого стояло ведро с грязной водой, забытое уборщицей, и несколько раз макнула в него головой, заставляя визжать и отфыркиваться. Вспоминать об этом не хотелось. Ведро опрокинулось, по полу потянулась некрасивая лужа. В ней Раечка и оставила всхлипывающую девушку, напоследок отвесив хорошего пинка пониже спины. Игорь Семенович побежал за женой, приседая и заламывая руки.

С тех пор престарелый любовник обходил свою бывшую пассию стороной, а когда не удавалось – общался подчеркнуто отстраненно. Это весьма расстраивало девушку. Людмила рассчитывала, что Игорь Семенович со временем женится на ней, а тут такая незадача! Но однажды всё изменилось.

Глава 2.4.

На улице заметно теплело. Олегу разрешили время от времени совершать прогулки по больничной территории, вокруг которой был разбит не большой, но уютный парк с лавочками. Основная красота, конечно, располагалась с «парадной» стороны комплекса, развернутой к дороге и у основного входа, но и в глубине парка можно было отыскать более-менее чистую скамейку, и устроиться на ней с книгой или газетой. Однажды, во время такой прогулки-отдыха Олега отыскал лечащий врач и, предложив прогуляться вокруг корпуса, с радостью велел готовиться к выписке.

– Что могли мы поправили, – сообщил доктор, прикусывая дужку очков в коричневой оправе, – Остальное или придет в норму позже, или уже не придет.

– А что с памятью? – спросил Олег.

– С памятью вашей пусть теперь разбирается время, – врач покивал, словно подбадривая себя, – Оно, как я уже сказал, лучший лекарь, а иногда и советчик.

– Надеюсь, вы окажетесь правы, – Олег не разделял энтузиазма.

– Олег, вы довольно молоды, – ответил врач, останавливаясь, – Я дам вам совет. Попробуйте отвлечься и начать жить. На ваших воспоминаниях не сошелся свет клином. Вы можете создать новые., – он улыбнулся и показал глазами на открытое окно лечебного корпуса, откуда доносился громкий женский смех.

Олег в ответ тоже улыбнулся. Он давно хотел выбраться из надоевшей палаты. Вопрос был в том, что он решительно не знал, что делать дальше и куда идти. Документы ему сделали, но о возвращении на работу не было и речи. Новое место перестало существовать, а на старом, по крайней мере там, где предполагалось, он трудился ранее, уже давно работал другой сотрудник. Безусловно, можно было обратиться к начальнику, хоть к несостоявшемуся, хоть к бывшему, но Олега не покидало ощущение, что это было бы ошибкой. Он чувствовал, что этот город – совсем не то место, где ему следует находиться. Тем не менее, в словах врача был определенный смысл. Надо как-то определяться, как-то жить.

После вечернего обхода в палату к Олегу как всегда заглянула Людмила. Олег стоял у окна и что-то разглядывал на улице. Медсестра заметила, что пациент необычно молчалив и поинтересовалась, в чем причина. Олег заговорил не сразу:

– Люда, подскажите мне пожалуйста телефон не дорогой гостиницы, где бы я мог остановиться?

– Как остановиться? – удивленно спросила девушка

– Меня выписывают, – ответил он.

– Уже? – Людмила явно расстроилась

– Не уже, а наконец-то! – Олег улыбнулся девушке и отошел от окна, – Хватит валяться, пора освобождать место.

Людмила помолчала и вышла из палаты.

Девушка прошла несколько шагов по больничному коридору, потом, словно обессилев, присела на банкетку у стены. Он ей так нравился, этот высокий странный парень. И ей казалось, что он тоже весьма заинтересован. Конечно, всё у них развивалось не так быстро и романтично, как ей хотелось. Но всё же. Теперь нужно придумывать, как сделать так, чтобы он остался подольше, или чтобы дал свой адрес и телефон для связи. Хотя какой телефон, если не известно, где он будет жить. Вот оно! Девушка вскочила на ноги и пробежала обратно к палате. У дверей остановилась, перевела дух и только после этого открыла дверь.

– Олег, знаете, что я подумала? – возвестила она – Вы могли бы пока что пожить у нас!

– Где «у вас»? – Олег удивленно посмотрела на неё.

– Ну, у нас дома, – Людмила смутилась, но пути к отступлению не было – Мама на даче будет до самой осени жить и комната свободная.

Людмила независимо смотрела в сторону, но дрожащие ручки, нервно тискавшие поясок халата, выдавали её с головой. Олег колебался всего мгновение:

– Спасибо вам, Люда, – сказал он и поднялся ей навстречу, – Вы меня очень выручите. Не переживайте, я, конечно, с вами рассчитаюсь.

– Да что вы! – девушка покраснела до корней волос, затылку стало жарко, – Я совсем не ради денег.

– Вы – моя спасительница, – засмеялся Олег, привлекая девушку к себе и осторожно целуя нежную щеку, потом горячий лоб, потом губы.

Людмила отстранилась и прерывисто вздохнула. Ее руки судорожно обнимали Олега. Она боялась, но боялась не его, а себя. Олег всегда вел себя как настоящий джентльмен, и одно ее слово заставит его остановиться, но она никак не могла произнести этого слова. Он опять поцеловал ее, осторожно проводя рукой по стройной спине, обтянутой хлопком форменного халата. Пальцы Олега расстегнули ворот, осторожно потянули полы в стороны.

Его поразило, что девушка так податлива. Людмила совсем не сопротивлялась его порыву. На секунду он почувствовал укор совести, но тут же избавился от этого чувства. Показалась неожиданно полная девичья грудь, так и рвущаяся на свободу из тесного хлопкового лифчика. С нарастающей страстью он ласкал эти томные шары, наслаждаясь тихими стонами девушки.

Людмила ощущала напряжение во всем теле. Она не хотела, чтобы Олег прекращал ласки. Но он внезапно отстранился.

– Мила, нам нужно остановиться, – переводя дыхание сказал Олег, – Ты столько для меня сделала, а я веду себя как последняя свинья, – и закончил совсем по-книжному – Я не имел права делать того, что сделал, и прошу меня простить.

Людмила несколько секунд стояла неподвижно, даже не пытаясь запахнуть халат, чтобы прикрыть наготу, после чего нетвердыми шагами дошла до двери и повернула в замке ключ. Заперла.

– Я хочу, чтобы мы закончили начатое, – дерзко вскинула подбородок девушка, избавляясь от остатков одежды.

От такого предложения мог отказаться только святой, а Олег святым не был. Он поднялся на ноги, возвышаясь над ней, и сбросил с себя одежду. Она с интересом наблюдала за ним, потом подошла ближе.

Округлые, теперь твердые от растущей страсти груди Людмилы касались его волосатой груди, и соски напряглись от желания. Она задрожала как осиновый лист, но голос был сильным и манящим:

– Иди ко мне, Олег, я вся истосковалась!

Он опустил ее на кровать и лег рядом. Пружины предательски заскрипели, прогибаясь под их телами. Ее глаза от ожидания широко раскрылись, он стал ласкать ее грудь. Ласкающая рука двинулась вниз по ее горячему телу и достигла сокровенного места. Ее сердце бешено колотилось. В животе болело, болело и там, где ее гладила рука Олега. Людмила возмущенно застонала, когда Олег на секунду отстранился, привлекая её поудобнее.

– Сейчас, дорогая, – нежно прошептал он. – Сейчас будет легче.

Он раздвинул ее ноги, и она раскрылась перед ним, как бутон. Девушка не сводила с него глаз даже тогда, когда он быстро вошел в неё. Миниатюрные руки обхватили ягодицы Олега, чтобы притянуть его еще ближе к себе. В момент наивысшей страсти Людмила откинула голову, вскрикнула и почти потеряла сознание.

Позже они лежали рядом, сплетя разгоряченные тела. Людмила притихла, боясь спугнуть удачу. Главное, что он согласился к ней переехать, а там уж она не оплошает, там уж она постарается.

Часть 3.

Глава 3.1.

– Бабушка, иди сюда! – Весело прокричала Люмена, – Посмотри!

Девушка наклонилась, разглядывая что-то среди камней под ногами. Ветер трепал темные пряди её волос и то и дело парусом надувал длинную летнюю юбку, и приходилось придерживать подол рукой. Черный котенок, получивший имя Сумрак, радостно скакал поблизости, сражаясь с невидимым врагом. За прошедшее время он заметно окреп и распушился. Лапы, оказавшиеся неожиданно длинными, смело возносили вытянутое стройное туловище на любые доступные высокие поверхности. Кисточки на больших треугольных ушах придавали зверьку особенное сходство с лесными предками, на контрасте с грозной внешностью характер Сумрака был ласковым и дурашливым, что не могло не радовать хозяев.

– Ну, что там? – спросила Беллума, подходя к внучке. Чаще всего на даче женщина предпочитала одеваться в джинсы и тонкие джемпера. Так было и на этот раз. Волосы Беллума подхватила цветной косынкой, которую повязала на манер восточной чалмы.

– Я нашла, – Люмена указала на тонкий зеленый росток, пробивавшийся среди валунов, – Подойдет?

– Ничего такой, – Беллума оценивающе взглянула на побег, – маленький, но сильный, раз прижился тут. – Пожилая женщина подхватила на руки извивающегося Сумрака, подняла глаза на внучку и вопросительно подняла бровь.

Люмена вздохнула и, закрыв глаза беззвучно зашевелила губами, время от времени делая паузы, чтобы вспомнить нужные слова. Внезапный порыв ветра взметнул светлый подол, Люмена нахмурила брови, но глаз не открыла. Тонкие девичьи пальцы осторожно подрагивая вытянулись по направлению к ростку.

– Ты еще махать лапами начни, – послышался резкий окрик Беллумы, – А то вдруг кто-то не заметил, – Люмена послушно прижала руки к бокам и осторожно улыбнувшись открыла глаза.

Чахлый побег словно наполнился внутренней силой. Создавалось впечатление, что он тихонько подрагивает, купаясь в солнечных лучах. основного стебля на глазах отделились два новых отростка, развернувшись нежными листьями. Растение наполнялось жизненными соками, черпая энергию из земли, из воздуха, из мельчайших частичек живых организмов и соленых капель, плясавших в воздухе. Люмена удовлетворенно кивнула.

– Ты молодец, – похвалила бабушка, – но для тебя это ведь не было слишком сложно? Ты пользуешься энергией света, потому что сама – свет, – Беллума осторожно приобняла внучку за плечи, – Но свет ведь бывает разным.

– Верно, – согласилась Люмена, забирая котенка. Сумрак немедленно протянул когтистые пятерни к трепетавшему на ветру локону, начиная игру, – Покажешь еще раз? – Люмена осторожно заправила прядку за ухо.

– Отчего же не покажу? Смотри! – Свободной левой рукой Беллума сделала едва уловимое движение, словно ущипнув воздух, и едва слышно то ли ругнулась, то ли просто втянула сквозь зубы воздух.

Отчетливо послышался запах гнили. Словно кто-то надолго забыл в вазе букет, а потом решил навести порядок и выплеснул ее содержимое неподалеку. Нежные листья потемнели и свернулись уродливыми улитками, стебель согнулся и прилип к камню, словно в поисках последней защиты. Но это была лишь агония, камень разломился на две половины, и одна из них отвалилась в сторону, приминая уже мертвый цветок.

– Круто! – выдохнула Люмена, – Ты что угодно так скрючить можешь?

– А что тебе угодно крючить? Или кого? – засмеялась Беллума, – Всех победим! В бою нам равных нет! Пойдем уже, к вечеру красотки наши явятся, надо посмотреть, осталось из еды что-нибудь или нет.

Люмена спустила котенка на землю, позволяя свободно бежать рядом. Женщины обнялись и медленно двинулись вдоль берега. Внимательный наблюдатель уже мог бы разглядеть очертания небольшой округлости под сарафаном Люмены, но в целом она по-прежнему была стройной как молодая березка и мало кто знал, что эта юная женщина готовится стать матерью. Между тем они с бабушкой провели не один месяц в своём доме на берегу залива. Люмене понадобилось несколько недель для того, чтобы смириться со смертью мужа. Однажды утром она проснулась с четким ощущением того, что Андриус жив и скоро приедет за ней и с тех пор старалась сохранить в душе эту уверенность, мыслями и повседневными заботами привыкая, пробуя на вкус одиночество. Впрочем, Люмену нельзя было назвать одиночкой в полном смысле этого слова. Рядом была бабушка, мама звонила каждый день и часто выбиралась к ним в гости. Кроме того, в доме постоянно толкался кто-то из многочисленных теток или других родственниц. Было немного странно, что их мужья ни разу не переступали порог дачи, ограничиваясь звонками или подарками, передаваемыми через жен, но Беллума сказала, что у них будет женское царство и лишние глаза ни к чему.

Глава 3.2.

Старый дом, доставшийся Беллуме в наследство от бабки, много раз ремонтировался и перестраивался. Дважды за последние двести лет строение сжигали дотла. Теперь дача представляла собой трехэтажное строение с острой крышей в форме «ведьминого колпака». С трех сторон располагались пристройки, появившиеся позднее основного сруба: открытая терраса – любимое место для посиделок и семейных сборищ, гараж на две машины, с верандой над ним, именовавшейся так же светличкой, где во время своих приездов жила Ира, и небольшая пристройка сбоку – кладовая для мазей, смесей и неизвестных науке эликсиров самого широкого спектра действия. Второй этаж был полностью отведен под спальни. На третьем этаже была единственная комната – библиотека. Чердачное помещение долгие годы пустовало, последнюю масштабную реконструкцию провела Аварития, переместив хранилище для книг и старинный телескоп под крышу и сделав в освободившемся помещении на втором этаже дополнительную гостевую спальню. Чтобы комната в мансарде не походила на чулан, было принято решение оставить одну из стен наклонной, в крыше проделали дополнительное окно, а торчащие на видных местах балки украсили фотографиями из семейного архива. В целом, дача походила на довольно уютное гнездовье большой дружной семьи, где далеко не всегда идеальный порядок, зато обязательно в наличии теплая атмосфера и вкусная еда.

Подойдя к крыльцу Люмена увидела, что гости уже прибыли. На открытой террасе был накрыт небольшой столик: на белой скатерти, для красоты, задекорированной красной тканевой салфеткой были любовно выставлены блюда с запечённой курочкой, салатами из капусты и овощей, сырной и мясной нарезкой, фаршированными баклажанами и соленьями. Свободным от тарелок концом столик был придвинут к широкому гамаку, в котором медленно покачивалась тощая фигура. На террасу выплыла статная девушка в длинном широком сарафане. В руках у неё была огромная плошка поздней темной черешни. Девушка установила ягоду так, чтобы лежащей в гамаке сестре было удобно ее брать, и довольная уселась на одно из плетеных кресел, установленных вокруг стола.

– Гуля! – обрадовалась Люмена, подскакивая к сидящей и заключая ее в объятья.

– Привет! – обрадовалась та,– Вот и мы!

– Салют! – буркнула из гамака Фейм – еще одна сестра девушек. Худобой Фейм была очень похожа на свою мать – Супербию, от неё же она унаследовала некоторую резкость в общении, что, в прочем, никак не означало отсутствие любви к родственникам. Девушка непременно присутствовала на семейных встречах, но, как правило, предпочитала выбрать уютное местечко в стороне от круговорота веселья, откуда она с удовольствием наблюдала за семьей, медленно переводя взгляд темных, как будто изможденных глаз с одного родственника на другого.

Гуля – дочь Аваритии, была полной противоположностью сестры, но тем не менее девушек связывали особенно теплые дружеские отношения, и как, правило, разность характеров не умаляла, а только усиливала урон, наносимый их проделками.

Беллума поднялась на крыльцо и остановилась около ступенек, прикуривая сигарету. Она в пол уха слушала приветственную болтовню внучек, разглядывая их из-под умело подкрашенных ресниц. Люмена была очень рада сестрам, Гуля то и дело подскакивала и места, чтобы взять или подать кому-нибудь то или иное лакомство, Фейм обозначала своё присутствие вздохами и односложными комментариями, ела черешню, сплёвывая косточки в ладошку и затем складывая в лежавший возле неё кулек. Идиллия.

– Гуля, вы зачем приехали? – строго спросила Беллума.

В ответ раздалось нестройное кудахтанье разной громкости, из которого Беллуме удалось разобрать только «А он сказал… А мама ещё потом…. Не думали»

– Ясно, – женщина затушила окурок в высокой пепельнице заботливо установленной у входа на крыльцо и прошла к внучкам, – что опять?

– Да бабушка, родители опять навыдумывали всего, а нам отвечать, – начала Гуля, но затем отчего-то сбилась и застреляла глазами по сторонам.

– Ну, в общем, – Фейм, насколько это было возможно, развернулась на бок и начала рассказ:

– У нас в институте учится Света Соболева…. – Фейм вздохнула, – училась…

–И? – не выдержала Беллума.

– И она меня взбесила, – решилась Гуля, – Эта Мать Тереза долбаная стала собирать в очередной раз деньги и вещи, чтобы, как она сказала отдать девчонке какой-то с первого курса. Девчонке мужик какой-то сделал ребенка, та надумала рожать. Девчонка, не Светка. А Светка решила, что раз это наша кафедра, то мы должны «войти в положение», «помочь сверстнице».

– Там и без нас кто-то вошел, что она теперь в положении – вставила шпильку Фейм.

– Дальше, – поторопила Беллума металлическим голосом.

– Ну, мы сдали как все, я ещё джинсы отнесла старые… – Гуля соорудила чудовищный бутерброд из куска хлеба, сыра и куриной грудки, украсила монстра долькой огурца и нежно оглядев со всех сторон, продолжила – А Светка нас в коридоре отловила после пар и говорит, чтобы мы ещё сдавали. Мы, мол, богачки, не убудет, что хорошо бы, если бы папа договорился в отделении насчет палаты, когда время придет, а мама бы помогала продуктами, магазин же.

– Надо было про палату-то поговорить – опять не выдержала Фейм, которая похоже решила поставить личный рекорд болтливости. Пусть бы Марк определил куда надо (в их семье не признавали обращение «дядя» и «тетя», звали друг друга по именам). Психи. – девушка хрипло хохотнула и откинулась в гамак.

– Короче, я ей сказала, – перебила сестру Гуля, – Что ничего больше мы сдавать не будем, и чтобы она шла лесом, а она мне заорала, чтобы я тогда подавилась своими тряпками и жратвой дефицитной. Ну, едой, то есть, – поправилась девушка, поймав недовольный взгляд Беллумы, – Но Светка еще не такими словами орала.

– А я ей велела о себе подумать, чтобы от голоду не сдохла или чтобы не лопнула наоборот, – томно изрекла из гамака Фейм, – А после новогодних каникул смотрим, что-то чахнуть начала Мать Тереза: в буфет не ходит, тощая как палка сделалась, на парах всё отпрашивается. Думали беременная, а куда там! Короче однажды не пришла после перерыва. Началась пара, а у нас зам декана вела тогда, тут забегает куратор наша, орет, что Светку нашли в туалете без сознания, всю обгаженную, полоскало со всех сторон девку.

– Спасибо, я как раз ем, – Гуля отложила остатки бутерброда.

– Отвезли Светку в больницу, – продолжила Фейм, – А на следующий день перевели к коллегам Марка в психиатричку. Булимия у красотки. Странное дело, помешалась на еде. И есть не может и не есть не может. Это она при нас ничего в рот не брала, а потом на парах в туалете пузо всякой фигней набивала, и тут же это всё обратно… ну, вы понимаете…

– В общем, – приняла эстафету Гуля, – лежит красотка под капельницей, и вроде даже на поправку пошла. А потом кто-то к ней пришел поздно вечером в палату и устроил девчонке настоящий пир: мясо по-французски, оливье, торт, помидоры вяленые, коньяк, водка, ну и всего по мелочи еще типа эклеров. Светка всё это навернула и всё, – девушка замолчала.

– Что всё? – Люмена хлопала глазами переводя взгляд с одной сестры на другую

– Обожралась на смерть! – Фейм потянулась за очередной горстью черешни, – Пищевое отравление в совокупности с алкогольным – это вам не шутка! Мамы наши отчего-то решили, что мы в этом замешаны и отправили нас сюда. Будем у вас до конца лета гостить, как минимум

– Весь институт на ушах, – Гуля повернула блюдо к сестре, – ищут кто мог прийти поздно, уйти так, чтобы не заметили. Ужас короче!

– Допрыгалась, помощница! – Фейм закинула в рот очередную порцию ягод.

– Вас не на дачу отправлять, а лупить ремнем надо! – глаза Беллумы метали молнии, – Нет ума – считай калека – честное слово! – Она кивнула на сумки стоящие в углу террасы, – Собирайте свои манатки и быстро на второй этаж! Там жить будете. Она поднялась из кресла и возмущенно вздыхая пошла в дом.

Девушки переглянулись, Фейм наклонилась к Люмене и тихо проговорила:

– Ты бы это видела! Она торт вперемешку со свининой жрала, эклер в сгущенку макала и чавкала как поросенок, пальцы себе до крови обгрызла в кровь– Девушка весело засверкала глазами и добавила: – Я перед уходом ей велела всё до крошечки доесть, даже бумагу.

Девушки захихикали, и Люмена, не выдержав тоже засмеялась в голос, потом осеклась и стала шикать на сестер, но, в наступившей тишине все отчетливо услышали, что из открытого окна доносится негромкий хохоток Беллумы.

Глава 3.3.

Потянулись долгие летние дни. Девушки проводили много часов гуляя по окрестностям и тихонько переговариваясь. Во время прогулок собирали различные травы и коренья по указанию бабушки. Вечером разбирали находки на пучки и развешивали сушиться в специальной комнатке в задней части дома. Своим построением эта «лаборатория», как её звали внучки, больше всего напоминала гардеробные: справа и слева от пола до потолка располагались полки, заставленные банками, горшочками и букетиками из листьев и трав, сушеными хвостами мелких зверьков и прочими необходимыми вещами. Противоположная от входа стена была занята стеллажами с книжками, которые отчего-то не лежали в библиотеке, а также несколькими веревками и тонкими шнурками, висевшими на заботливо прибитом кем-то гвоздике в углу. На отдельной полочке, прибитой на уровне глаз, стояли подсвечники с подкопченными разномастными свечами и шкатулочки, в которых хранились старинные монетки, небрежно насыпанные кучкой и несколько вполне современных женских украшений: цепочки, колечки, серебряный браслет. Эти безделушки, в отличие от старых монет Беллума трогать не разрешала, говорила что-то вроде «Руки отсохнут» и заразительно хохотала.

Невзрачным листьям, собранным на прогулках, предстояло превратиться в уникальные снадобья и настойки. В их изготовлении особенно преуспела Гуля. Девушка подолгу засиживалась за старыми сборниками рецептов, которые в изобилии хранились в библиотеке. Часть записей совсем посветлела от времени, другие были исправлены или вовсе зачеркнуты чьей-то решительной рукой и сверху надписаны заметками из серии «полная чушь», «убьет только моль», «вместо кислицы можно положить листья земляники – выйдет то же самое, но приятнее на вкус». Гуля аккуратно переписывала рецепты в толстую тетрадь, иногда добавляя на полях заметки и от себя.

Фейм проводила бесконечные часы в медитации. Её интересовало всё, что можно было откопать об экстрасенсорике и воздействии на других людей и предметы силой собственной мысли. Фейм говорила, что слишком ленива для поиска ингредиентов и приготовления зелий снадобий, а вот то, что требует особой концентрации дается ей очень легко. Не сразу, но дело пошло. Под тяжелым взором девушки осторожно перелистывались страницы книг, негромко щелкал выключатель, доводя остальных до бешенства постоянным морганием света, легко дрожали в серванте блюдца. Особую радость, однако, Фейм доставляли эксперименты над окружающими людьми. Ей ничего не стоило сказать продавщице в магазине:

– Ой, смотрите! – и слегка указать взглядом на пол: – Вы же молоко пролили!

А потом наблюдать, как женщина, удрученно хлопая себя по объемным бедрам несется за тряпкой в подсобку. Несколько раз Фейм уходила из магазина, не заплатив, а лишь сделав вид, что отсчитывает нужную сумму, но эти выходки Беллума строго пресекала, напоминая о том, что девушка отправлена на дачу отнюдь не за примерное поведение.

Однажды Фейм как обычно пошла за продуктами. В последнее время это стало её обязанностью. Девушка специально выбрала время перед обедом, чтобы не стоять в длинной очереди. Жители поселка предпочитали отовариваться с утра. На подходе к магазину заметила одинокую скрюченную фигуру. На самом краю лавочки сидела симпатичная старушка в аккуратно повязанном белом платочке. Фейм готова была биться об заклад, что под ним скрывается жиденький пучок серых волос, заботливо заплетенный в косицу и завернутый бубликом. По случаю похода в магазин она нарядилась в миленькое цветастое платье и накинула на плечи красивый зеленый платок с кистями. На ногах у бабули красовались черные калоши с шерстяными серыми носками. Видимо для тепла. Старушка прижимала к груди клетчатую тканевую сумку и горько плакала. Фейм хотела было пройти мимо, но зачем-то спросила:

– Бабушка, вам плохо?

В ответ раздалось сдавленное кряхтение и всхлипывание. Фейм повторила вопрос, останавливаясь. Старушка подняла заплаканные глаза:

– Обокрали меня, миленькая., – она тщательно вытерла лицо краем платка и протяжно вздохнула, – Всю пенсию вытащили.

Морщинки на её лице обозначились ещё резче, если это было вообще возможно.

– Вот гады, – выругалась девушка, – А кто, не заметили?

– Да разве ж заметишь? – пожаловалась старушка, – До магазина пока дошла их и нет уже.

– Кого «их»? – не поняла Фейм. Она увлеченно разглядывала верхушки деревьев, блуждая в своих мыслях.

– Да денег же! – вернула её на землю собеседница.

– Так может вы их потеряли, а бабушка? – предположилаФейм, – Или дома забыли?

Старушка мелко замотала головой и заверила девушку, что всё точно проверила и даже уже прогулялась туда-сюда по дороге. Искала пропажу. Но на тропинке возле магазина пусто, у дома тоже ничего нет, она и по комнатам прошлась и тоже без результата. Старушка пригорюнилась и пожаловалась:

– Придется теперь до следующего месяца как кроль травой с огорода питаться.

– Как кто? – не поняла Фейм.

– Кроль, – пояснила собеседница, – У меня три крольчихи и крольчатами. Я им траву каждый вечер собираю вот там возле канавы, – И она показала рукой направление, – так теперь буду с ними с одной миски хрустеть, денег-то нет.

Фейм глубоко вздохнула, старушка восприняла это как знак сочувствия и готовность продолжить беседу. Она живо описала свой огород, делая акценты на небывалых всходах моркови и жалуясь на огурцы, хвастаясь пышной зеленью и ругая «малину-собаку». Почему малина– собака Фейм не поняла. Она наклонилась к старушке и зачем-то провела рукой по застиранной котомке. Словно погладила.

– Давайте ещё раз проверим? – предложила она старушке, – Вдруг всё же в сумке.

– Да я сама уже два раза… – начала старушка. Но тут же ошарашенно уставилась в тряпичные недра, – Ой, и правда, смотри, за шов зацепились!

Из сморщенного кулачка торчали две новенькие сложенные вчетверо фиолетовые бумажки. Огромные деньжищи, по меркам старушки. Интересно, зачем она их все с собой носит, не иначе как хотела на месяц вперед покупок набрать.

Фейм подхватила ошалевшую от радости бабулю под руку и повела в магазин, где та действительно накупила себе всякой всячины, плотно набив две объемные сумки. Второй мешок оказывается был у неё в кармане. Она долго благодарила девушку за внимательность и приглашала в гости на чай, обещая угостить земляничным вареньем и чаем из лесных трав. Фейм в ответ робко похвасталась, что у них. Мол, тоже кое-что есть. Вытащив рукав из цепких старушечьих ручек, девушка наконец-то прошла к прилавку.

Сделав покупки Фейм вышла из магазина и направилась восвояси. Неожиданно из-за угла выскочила неугомонная старушка и снова вцепилась в девушку.

– Послушай-ка, миленька, – хитро начала она, – Сдается мне, что это ты мне деньги в сумку подбросила.

– С чего вы взяли? – возмутилась Фейм.

– А с того, что мои деньги мелкие и мятые были, – заявила старушка, – Новые только у вас в городе бывают.

– Так они и есть мятые! – засмеялась девушка, – Вы совсем что ли?

– Я как раз не совсем, – возразила старушка и полезла в сумку, на дне которой кроме фиолетовой бумажки валялись купюрки других цветов и даже бренчала мелочь.

– О! Мелочь моя! – обрадовалась бабулька и принялась тщательно пересчитывать мелочь, выуживая её из сумки. Вторую котомку она поставила на землю и зажала ногами, чтобы не упала.

– Всё равно не хватает, – расстроенно заключила она.

– Вы в магазине были, – напомнила ей Фейм, снова фыркая от смеха. Забавная старушка.

– А, ну да!

Старушка хмыкнула и наконец-то отцепилась. Она поудобнее перехватила сумки и бодро зашагала по дороге к центру поселка, где, по всей вероятности, и жила. Фейм посмотрела на её согнутую от времени фигуру, на видавшее виды платье и смешные калоши, на тщательно выглаженный платок, и тихонько прошептала несколько слов. Старушка выпрямилась и заметно прибавила скорости. Ей перестал мучить застарелый радикулит. Через какое-то время болезнь вновь даст о себе знать, но хотя бы несколько спокойных месяцев Фейм ей обеспечила. С деньгами конечно неаккуратно вышло, но что ж поделаешь. Надо быть внимательнее.

Люмена старалась наравне со всеми, но несмотря ни на что оставалась, по мнению Беллумы, слишком мягкой и доброй.

Глава 3.4.

Стояли теплые летние деньки. Пушистые белые облака чинно гуляли по ясному небосводу. Пышные кусты, вольно раскинувшиеся тут и там, приветливо шевелили изумрудными кронами. Песок, нагретый солнечными лучами, щедро делился своим теплом с босыми ногами гулявших вдоль линии прибоя людей. Хорошая погода способствовала тому, что на берегу залива стали часто появляться компании отдыхающих.

В отдалении прогуливались пожилые мужчина и женщина. Дедушка заботливо поддерживал свою спутницу под локоток и время от времени наклонялся, чтобы выудить из песка ракушку и преподнести в дар даме. Старушка благосклонно кивала и складывала подношения в сумку, которую несла в руке. Было не слышно, о чем они беседовали, но от пары веяло спокойствием и удивительной нежностью, которая рождается после долгих лет, проведенных вместе. Дети давно выросли, работа сменилась заслуженным отдыхом, и можно наконец-то вдоволь помолчать и подумать о настоящем, не догоняя и не планируя, а лишь наслаждаясь сегодняшним мигом.

В воде плескалась пара подростков лет по семнадцать. Девушка и парень были полностью поглощены друг другом: они устраивали шутливые игры в догонялки, обнимались и целовались, не замечая никого вокруг. Почти добежав до берега, они упали в волны, продолжая шуточную битву. В распущенных волосах девушки блестели капли соленой воды, похожие на маленькие бриллиантики. Девушка весело хохотала, взвизгивая, когда кавалер особенно активно принимался щекотать её за бока. Брызги летели во все стороны, но замечания парочке никто не делал, уж очень красивая была пара.

Во все стороны по пляжу тянулись цепочки следов разного размера и форм. Среди них были и отпечатки ног Люмены и Беллы, совершавших ежедневный променад. Девушка остановила взгляд на резвящейся паре, с грустью подумав, что совсем недавно и она была так же счастлива с любимым. Тяжкий вздох девушки совпал с появлением особенно ретивого облака, заслонившего солнце. Стало заметно темнее, но небольшая передышка во время зноя была особенно приятна. Люмена с Беллумой прошли дальше, туда где на самом берегу, изогнутом неровной подковой было особенно много гладких серых валунов, торчащих из воды и песка. Беллума рассказала, что эти камни – следы мирового ледника, миллионы лет назад отступившего из этих мест. Так же она добавила, что вода продолжает убывать и по сей день, отводя береговую линию дальше. Коса, расположенная неподалеку раньше была островом, а теперь туда можно приехать по дороге на машине. Девушка внимательно слушала рассказ бабушки, время от времени задавая уточняющие вопросы. Кое-что о природе из родных мест она уже знала, но всегда была готова изучить что-нибудь новое.

Внимание бабушки и внучки привлекла небольшая группа людей, расположившихся в отдалении от воды. На красном одеяле с белым узором широко раскинув руки лежал мужчина. Пара его приятелей помещались напротив – сидели на зеленом надувном матрасе. Рядом с ними на полотенцах возлежали две дамы в открытых купальниках – черном и алом. Отдыхали по-видимому уже давно. Рядом с компанией высилась горка свежего мусора, состоявшего из пустых бутылок и каких-то цветных коробок и свертков. Тянуло дымом, хотя костра видно не было. Слышался громкий смех и голоса мужчин, ожесточенно о чем-то споривших.

Люмена остановилась в отдалении, наблюдая, как полная, явно нетрезвая дама треплет за хилое плечико малыша, резвившегося здесь же на мелководье. На светлых шортах женщины темнели пятна водяных брызг, красная майка тесно облегала солидные валики боков, цветная косынка сбилась на бок, выпуская рыжие кудри. Дама то и дело пыталась шлепнуть отпрыска по попке, но тот уворачивался и ладонь нежной матери опускалась куда придется. Воспитательный процесс сопровождался ценными комментариями и взвизгиваниями малыша:

– Я тебе что сказала? – шлеп, взвизг, – ты куда гаденыш прешь? – шлеп, шлеп, визг, – Я тебя сейчас самого утоплю здесь! – шлеп, визг переходящий в вой.

– Не надо! – ревел малыш, продолжая вырываться, – Я кораблик сделал, хотел его запустить, – В прибрежной пене действительно мелькало что-то мелкое, похожее на сложенный тетрадный лист

– Ань, ты идешь? – крикнули с берега. Дама обернулась на голос и махнула кому-то рукой:

– Сейчас иду!

В ответ раздалось нестройное бормотание, из которого можно было заключить, что ребенок только отвлекает компанию от приятного времяпровождения и следовало оставить его дома. Раздался упоительный звон извлекаемой из сумки бутылки. Дама скривилась и с явным удовольствием продолжила экзекуцию, награждая малыша всё новыми тумаками и ругательствами.

Люмена вся подобралась, словно вытягиваясь в невидимую струну. Она сделала несколько шагов по направлению к женщине и негромко покашляла, привлекая внимание.

– У вас мячик уплыл, – раздался её голос, словно издалека.

– Где? – дама отвлеклась от мальчика и посмотрела на Люмену мутным взглядом.

– Да вот, там, у камня., – Люмена сделала непонятный жест рукой, – Ваш сын? – кивнула она на ребенка.

– Да какое там! – женщина с досадой посмотрела на мальчика, вывернувшегося из её цепкой хватки и улепетывающего в сторону берега, – Сестрицы моей змееныш. Она на север с мужем уехали, сказали, заберут его как обустроятся. Достал уже. Сил нет, и денег не надо.

– Они вам деньги платят? – вежливо поинтересовалась Люмена. Беллума остановилась в нескольких шагах от неё и с удовольствием закурила поворачиваясь так, чтобы дым уходил в сторону от внучки.

– Ага, – весело ответила женщина, подтягивая шорты, – Платили. Теперь кончится моя лафа – после выходных сказали заберут его.

– Зачем же вы его взяли раз он вас так раздражает? – Люмена в упор смотрела на женщину.

– Твоё какое дело? – взвилась та, но продолжила, – У сестрицы моей всё в шоколаде: и муж, и работа, и пацан теперь тоже есть, а мне деньги нужны. Так что пусть раскошеливается. Я те деньги, что она мне присылает откладываю, будет в старости подспорье. Я ведь одна по жизни маюсь, никого нет, – и она скорчила жалостливую мину. Получилось не очень, расслабленное от алкоголя лицо никак не хотело складываться в нужную гримасу.

– Ясно, – зашелестел тихий голос, – Мячик уплывает.

– А, ну да, – подхватилась женщина.

Она стала осторожно пробираться между скользких камней к яркому надувному мячику, покачивавшемуся на воде. Протянула руку, но внезапно налетевший ветер, словно играя, отодвигал мяч всё дальше, не позволяя ухватиться.

– Осторожно, – проговорила Люмена, и глаза её сделались почти черными.

В этот момент небольшая волна накрыла каменную гряду. Женщина, стоявшая на одном из выступов, не удержала равновесие и рухнула в воду. В это месте было совсем не глубоко, но, это и сыграло злую шутку. Женщина старалась уберечь голову и далеко вытянула руки стараясь смягчить падение, ладони поехали в стороны, проваливаясь в щели по бокам большого валуна. Ещё одна волна, оказавшаяся на удивление сильной, повалила женщину на бок, ломая кисти. Раздался короткий вскрик, женщина пыталась сделать вздох, но то и дело уходила под воду.

Люмена стояла на берегу, сосредоточенно глядя на мучения своей жертвы. Беллума, до этого стоявшая неподвижно, чертыхнулась и в два прыжка оказалась возле тонущей. Сердито зыркая на внучку, Беллума подхватила за шиворот нахлебавшуюся воды женщину и легко вытащила на берег. Та сразу начала тихонько всхлипывать, баюкая покалеченные руки.

– Нельзя бить детей, – прошипела из-за спины Люмена.

Беллума велела внучке замолчать и обернулась в дрожащей женщине.

– Как хоть тебе ребенка доверили?

– Больше некому, – ответила женщина, – Сестра меня жалеет, что я родить не смогла. От меня из-за этого и муж ушел.

– Не смогла или не захотела? – прищурилась пожилая дама.

– Дети – это счастье, без них семья не полная, – загундосила утопленница, пряча глаза.

– Ой ли? – подала голос Беллума, бросая недоверчивые взгляды.

– Да бесят они меня! – вдруг взорвалась женщина, – Только жрут, воют и всё вокруг портят, я люди как взбесились «Рожай!», «Потом поздно будет!» Всю душу вымотали!

Вид у неё стал воинственный – волосы торчат в разные стороны мокрыми сосульками, ноздри грозно раздуваются, глаза метают молнии. Казалось, она забыла о сильной боли в руках и готова кого-нибудь задушить ломаными пальцами.

Люмена быстро обошла бабушку и, пошатнувшись, присела перед женщиной на корточки. Она протянула растопыренную пятерню к лицу отшатнувшейся женщины и словно сняла с него невидимую паутину. Женщина замерла, вперив расфокусированный взгляд куда-то вглубь себя.

– Вот что, – проговорила Люмена, внимательно глядя на женщину, – Ты не хочешь детей и это твой выбор. Тебе наплевать на общественное мнение. Ты довольна своей жизнью и радуешься каждому дню. У тебя отличный племянник, которого ты балуешь, когда он приезжает в гости. Ты гордишься своей успешной сестрой.

Женщина медленно кивнула, опуская веки. Люмена отпустила жертву, отступая назад. Ветер трепал её волосы, красиво разбрасывая по плечам каштановые пряди.

– Ань, ты что тут? – к ним подошла женщина в черном купальнике, она зачем-то отряхивала гладкие загорелые бока и подозрительно оглядывала собравшихся.

– Упала она, – пояснила Беллума, после чего обратилась к застывшей Анне, – Да?

– Да, я упала, – послушно кивнула та и пожаловалась, – Руки вот болят.

– Вот несчастье, – всплеснула руками подошедшая, – Как же ты теперь? Ребята, Анна похоже руку сломала – крикнула она в сторону компании.

– Два дня только помучаюсь, потом мои приедут, -доверительно сообщила обновленная Анна и добавила, – Я пока попрошу соседку помочь.

– Больно? – спросила подруга. Она оказалась довольно молодой. Яркий макияж в сочетании с черными волосами и лишним весом значительно добавляли возраста, но простое открытое лицо располагало собеседников.

– Терпимо, – ответила Анна, поморщившись, – А Виталик где? – спросила она, тревожно оглядываясь по сторонам.

– С нами сидит, Витек его в карты играть учит – сообщил подошедший мужчина в синих тренировочных штанах, закатанных до колен и шлепанцах. Выше пояса располагалась обнаженная грудь обильно поросшая густым черным мехом. В руках у мужчины был бинт и невесть откуда взявшиеся ровные чистые дощечки.

Вдвоем с женщиной в купальнике они довольно ловко перебинтовали раненую подругу и повели на берег, осторожно поддерживая с двух сторон за локти.

Люмена медленно оглянулась. В нескольких шагах от неё стояла Беллума, Фейм и Гуля. Все неотрывно смотрели на неё и молчали. Девушка поправила сползшую с плеч шаль, которую полюбила носить на даче и так же без слов направилась к бабушке и сестрам. Ветер стих.

Глава 3.5.

Наступил день летнего солнцестояния. По непонятным причинам этот, в общем-то, обычный день очень любили в семействе Литорайте. Ожидая наступления заветной даты, женщины загадочно улыбались и шушукались по углам. Мужчины, наоборот, громко обсуждали способы маринования мяса и наилучшие вина, подходящие к тому или иному блюду. Сообща строили планы и придумывали развлечения и забавы в соответствии с прогнозом погоды.

Люмена с детства с удовольствием принимала участие в приготовлениях к празднику. Она очень любила это время года, когда солнце практически не скрывается за горизонтом, а ночь превращается в мягкие сумерки. Было приятно проснуться пораньше, перелечь во всеми любимый гамак и лениво листать книжку, краем уха замечая пение птиц и стрекот кузнечиков. Теперь ей составлял компанию подросший Сумрак. Вытягиваясь рядом длинной мохнатой колбаской, котенок наблюдал за хозяйкой, время от времени поддевая когтистой лапкой её руку, или, если удавалось занять место около головы, волосы. Сегодня он занял позицию возле её левого бока. Девушка ласково почесала зверьку шею, на что Сумрак сразу отреагировал громким урчанием. Он перевернулся на другой бок, чтобы Люмене удобнее было чесать и довольно прищурил глазки. Весь вид выражает негу и наслаждение. «Хорошо, всё-таки, что они его взяли», грустно подумала Люмена, «А то жил бы на улице, питался мышами и картофельными очистками». Котенок с первых дней стал всеобщим любимцем, быстро превратившись в избалованное хитрое животное. Он научился изображать настолько печальное выражение на морде, что любой член семьи с радостью отдавал ему лучший кусок из своей тарелки, уступал место возле камина или принимался наглаживать шелковую спинку, пока от котенка не начинало стрелять током. При этом Сумрак остался добрым игривым малышом, научился приносить брошенный мячик и был готов повторять этот трюк часами.

– Мам, а этот нужно? – послышался звонкий голосок Леты. Между деревьями мелькала розовая панамка, – Пойдет в букет?

– Сейчас я посмотрю, – ответила ей Морба, гулявшая неподалеку. Она тоже собирала цветы для букета.

– Я синюю ещё возьму? – уточнила девочка, сосредоточенно шаря руками по траве, – Тоненькая такая.

– Лета, не порежься! – на всякий случай предупредила Люмена. Она приподнялась в гамаке, и котенок недовольно завозился, устраиваясь поудобнее.

– Я смотрю, – успокоила сестру Морба, выныривая из-за ближайшего куста, – Лета сегодня вознамерилась победить. Мы тут с четырех утра толчемся.

Сбор цветов тоже был своего рода ритуалом. Новые поколения ведьм выходили на улицу раньше всех. Они собирали букеты из свежих цветов и трав, которые в изобилии росли неподалеку. Считалось особенно важным принести как можно больше разных видов растений, и уж совсем чудесно, если среди них попадется такой, которого не знала Беллума. Букеты тайком складывали на прикроватные тумбочки мамам и бабушкам, которые каждый раз очень натурально изображали удивление и долго гадали, откуда же появилась такая красота. Цветы и травы ставили в нарядные вазы причудливых форм и цветов, которых в доме было великое множество.

Скоро проснется бабушка. По лестнице простучат легкие быстрые шаги, совсем не похожие на поступь пожилой дамы. Она будет обстоятельно и со вкусом хлопотать по кухне, выпекая картофельные лепешки, угощение, доступное только по праздникам по причине сложностей приготовления. Затем сварит себе первую кружку кофе. Его запах манящей лентой протянется через весь первый этаж, заглядывая на лестницу, поднимаясь к светелке, чтобы приманить остальных домочадцев.

Примерно в это время за окном осторожно зашуршит гравий, рассыпанный на дорожках. К дому подкрадется темная машина – родственники спешат к завтраку. Марк говорит, что специально не ест дома, чтобы поместилось больше бабушкиных лепешек. Сам он, повязав цветастый фартук, сооружает чудовищный гранд-омлет из курицы, грибов, помидоров, зелени и сыра, в конце добавляет несколько взбитых яиц, но основной ингредиент всё равно получается мясным.

Люмена улыбнулась, представив, что так всё и будет. Утреннее солнце ласкало лицо девушки, заставляя жмуриться. Раздраженный Сумрак спрыгнул с гамака, напоследок взмахнув султанчиком хвоста – жарко, пойдет теперь в кустах поваляется до обеда.

Семья скорее всего тоже соберется на улице. Стол накроют в беседке за домом. На протяжении долгих лет Аварития с мамой пытаются заставить расти декоративный плющ, который по задумке должен увивать решетчатые стенки беседки, но тот упорно каждую весну врастает в землю, как его ни укладывай. Бабушка потом его вырывает, матерясь сквозь зубы, и обещает сжечь в бочке. На следующий год всё повторяется.

– Спишь? – раздался из-за головы такой любимый голос.

На крыльцо величественно выплыла Беллума. В одной руке у неё дымилась ароматным парком чашка свежезаваренного кофе, а в другой женщина принесла плед, чтобы укрыть внучку.

– Бабушка, жарко, – сопротивлялась Люмена, – Июнь месяц.

Подумав, пожилая дама согласилась с этими доводами, но тем не менее, приладила плед на гамак, Люмене под спину. Сказала, чтобы в руках не держать. Из-за дома послышались громкие голоса Морбы и Леты. Беллума сунула кружку в руки Люмене и побежала обратно в дом, изображать спящую.

День потек неспешно, без новостей и отступлений от плана. Почти до полудня завтракали, поджидая Джозаса и Иру. Позже все вместе отправились на ярмарку, которую устроили в центре поселка. Лета пришла в восторг от цветных лент, фенечек и других поделок, которые продавались в изобилии. По её настоянию был куплен набор заколок для волос, мулине для плетения браслетов и грибок для штопки. Как им пользоваться в семье представляли слабо, но отказать ребенку не посмели. Ира набрала небольшую корзинку зелени и редиски, объявив, что на обед будет холодный борщ – верный признак лета. Бабушка зачем-то приобрела три дурацких кольца и набор постельного белья, на который сама не легла бы даже в бреду. Сложив покупки в большую сумку Беллума светским тоном предложила всем проследовать домой на обед.

После сытного обеда, состоявшего из обещанного супа, шашлыков и салатов семейство отдыхало на воздухе. Вели неспешную беседу, попивая вино, играли в слова, слушали легкую музыку. Люмене по причине интересного положения и Лете из-за малолетства вина не предложили, их угощали компотом, приобретенном на ярмарке, им составляла компанию Аварития, которая планировала садиться вечером за руль.

Беллума вынесла на крыльцо простынь с завернутыми внутрь травами, собранными утром. Она удобно устроилась на ступеньках и осторожно перебирала цветы и листья, раскладывая по небольшим кучкам. Часть добычи пойдет на изготовление снадобий и мазей, из другой сварят что-то посерьезнее. Рядом с бабушкой устроилась и Гуля, внимательно следя за движениями тонких загорелых пальцев.

– Жалко, что нет костра, – тихо сказала девушка. Светлые волосы Гули были заплетены в одну толстую косу, конец которой спускался до самого пояса.

– Ничего, – ответила Беллума, – Ближе к ночи организуем. Пусть едут спокойно, – кивнула она головой на Марка и Джозаса, вальяжно раскинувшихся на скамейках вокруг стола. Мужчины о чем-то увлеченно беседовали, не обращая внимания ни на кого вокруг.

Они улыбнулись друг другу, хитро переглянувшись. Основной праздник на самом деле ещё и не начинался.

Часть 4.

Глава 4.1.

Воскресенье было неторопливым и тихим. Старенький черно-белый телевизор честно докладывал о последних новостях. В утренних лучах солнца плясали радужные пылинки. За окном играла детвора, фоном слышался вездесущий рокот бензопилы. Интересно, почему кажется, что игры малышей непременно сопровождаются радостным смехом? Сейчас, например, они орали так, как будто пилой расчленяли именно их. Олег усмехнулся и крикнул вглубь квартиры:

– Люд, Мила!

– Да, Олеж, – откликнулась девушка, и через секунду показалась на пороге комнатки.

Она была растрепанная и раскрасневшаяся, в руках держала мокрую наволочку, свернутую для отжимания.

– Кинь белье, я отожму потом, – предложил Олег, – посмотри, – указал он на экран, где как раз начиналась передача «Клуб кинопутешественников».

Людмила изобразила рукой что-то, обозначавшее отказ, и осторожно пристроившись на краешек продавленного дивана, прислушалась:

«… тем не менее, празднование Лиго до сих пор является своего рода традицией, увеселительным мероприятием, собирающим вокруг костров большое число людей в республиках Прибалтики, особенно интересные красочные концерты как правило проходят в местечке неподалеку от знаменитой Горы Ведьм. Гора Ведьм в свою очередь…»

– У нас туда девочка одна кстати уехала, – заметила Людмила, и пояснила – медсестра. Там новую больницу открыли недавно.

– Я там был, – заявил Олег.

– Да что ты?! – воскликнула Людмила, оборачиваясь к нему, – Тебе кажется.

– Нет, – Ответил Олег, – мы там «Изабеллу» пили и виноградом закусывали. А Маринка потом еще шутила, что виноград с виноградом…

– Кто такая эта Маринка? – взвилась Людмила, вскакивая.

– Никто, – быстро сказал Олег, но Людмилу было уже не остановить:

– Опять ты начинаешь! Мы же договорились начать всё с чистого листа! – глаза девушки налились слезами, а рот некрасиво набух и скривился, – Тебя никто не искал, ты это понимаешь? Если и была у тебя какая-то Маринка, то ты ей не нужен!

– Я курить пошел, – рыкнул Олег, направляясь к балкону.

– Тебе нельзя курить! – крикнула вслед ему Людмила.

– Отстань, а? – ответил девушке нежный жених и захлопнул дверь так, что задрожали стекла.

Людмила вернулась в ванную и продолжила стирку. Она остервенело полоскала и терла ни в чем не повинный пододеяльник, мысленно ведя непримиримый спор, предоставляя всё новые аргументы, унижая и раня обидчика.

Совместная жизнь с Олегом оказалась совсем не такой, как Людмила себе представляла. Сначала всё было совсем не плохо. После выписки из больницы Олег сразу поселился в крошечной однокомнатной квартирке Людмилы. Родители девушки были пенсионерами и проводили лето на даче, таким образом жилище было в полном распоряжении молодежи. Людмила как могла окружила неулыбчивого кавалера заботой. Было видно, что и он изо всех сил старается быть внимательным и добрым. Олег помогал девушке по дому, старался во всем быть полезным. Но иногда создавалось впечатление, что он всего лишь играет роль в постановке, которая ему вовсе не нравится. Он обнимал Милу и занимался с ней любовью, приносил цветы и говорил ласковые слова. Но безошибочным женским чутьем Людмила понимала, что Олег её совсем не любит, и при первой возможности оставит. Вдобавок оказалось, что и в хозяйстве от него не много толка. Однажды Людмила попросила Олега отшлифовать отцовским рубанком подоконник на балконе. Результатом трудового подвига была жуткая рана на ладони. Если бы Людмила не была медиком, и Олег попал бы к врачу на час позже, ни один специалист не смог бы вернуть подвижность кисти. Слава Богу, всё обошлось! Позже выяснилось, что починить конфорку на газовой плите предполагаемый жених тоже не умеет. Мастер ремонтного цеха удивленно оглядывал предлагаемый фронт работ, и всё время предлагал «вызвать специалиста с руками». Это бесило до слез, но Людмила старалась быть понимающей и всё списывала на последствия травмы.

Девушка выделила из своих сбережений довольно крупную сумму Олегу на одежду, ведь у него было только то, в чем он приехал из больницы. Остальные вещи, которые приносил уже бывший начальник, Олег оставил в палате. Сказал, что забыл, а когда вернулся, сумку уже украли, но Людмиле казалось, что это просто оправдание. Из магазина Олег принес двое трусов, носки, простую черную футболку и джинсы! Денег не осталось ни копейки. Вместо того, чтобы приобрести множество практичных вещей отличного качества, в которых он мог бы легко ходить до осени и даже дольше, он приволок дороженные заграничные тряпки, на которые приличный человек даже и не взглянул бы. При этом Олег хвастался, как зашел в магазин, где продавали «жесть и отврат», и ничего не купил, зато в соседнем сквере познакомился с «отличным парнем», который продал ему классные голубые джинсы и футболку, и даже на трусы еще осталось. Тогда они первый раз серьезно поругались. Людмила остервенело хлестала Олега злополучной футболкой, и едва сдерживая слезы кричала, что копила эти деньги несколько месяцев, откладывала каждый рубль, а теперь ничего нет. Олег уворачивался и слабо отрыкивался, что мол есть же джинсы и футболка, и пока он будет ходить в них, а деньги снова появятся. Стоит отметить, что зарабатывать деньги Олег действительно начал очень быстро. «Отличный парень» из сквера сказал, что его приятели занимаются ремонтом квартир и будут рады дополнительным рукам даже если помощника придется всему учить. Так же иногда Олег подменял знакомого водителя, подрабатывая по вечерам частным извозом. Людмила вспомнила как однажды Олег явился далеко заполночь, пьяный, в новенькой кожаной куртке, небрежно накинутой на плечи и долго рассказывал, как они «с отличными парнями» встречали из аэропорта «классного мужика», который всю травил шутки про радиоактивность и скелетов на немецком, а Олег переводил.

– Так ты, что, немецкий знаешь? – обомлела тогда Людмила.

– Ja, meinSchatz (да, моя драгоценная) – промурлыкал Олег, улыбаясь, и скрылся в ванной.

Он не заметил, как побледневшая Людмила обессиленно сползла по стенке, усевшись на подставку для обуви.

Но если закрыть глаза на эти странности, Олег был не плохим парнем, вполне подходящим для совместной жизни. Даже лучше многих. Он почти не пил, а если и пил, то Людмилу не обижал и не дрался, «на хозяйство» деньги давал без напоминаний, частенько приносил девушке приятные пустячки, которые так любят представительницы прекрасного пола. А то что вещи дорогие любит, так мало ли у людей странностей? Может впервые такое в городе увидел и не удержался, купил. Со временем научится.

Раздался негромкий стук в дверь, и Людмила обернулась на звук. На пороге показался Олег с большим яблоком в руке. Он протянул плод девушке:

–Мирись-мирись?

–У меня руки мокрые, – улыбнулась Людмила, снова становясь Милой-Милочкой.

– Кусай, – предложил Олег, одной рукой обнимая девушку, а другой поднося яблоко к её губам. Он поцеловал её в макушку и прижался щекой к тому месту, где целовал.

– Дураки мы, да? – спросила Людмила.

– Ну, – ответил Олег, – не буду больше курить.

– Ага, врач сказал, вредно, – Людмила заглянула Олегу в глаза, для чего пришлось немного отстраниться, и быстро спросила, – Может поженимся?

И тут же пожалела о своих словах. Олег заметно напрягся и начал что-то увлеченно разглядывать где-то у Людмилы за ухом.

– Люд, давай попозже?

– Чего ждать-то? – спросила девушка

– Ну как нам жениться, ни жилья, ни денег, ни работы нормальной у меня, – Олег укусил от общего яблока и осторожно погладил Людмилу по спине, – Потерпи немного?

– Родители уже скоро приедут, что им говорить будем? – Мила решила идти до конца, – Мама отцу не говорит, что мы вместе живем, сам понимаешь. Как ему это понравится?

– Пора съезжать? – улыбнулся Олег.

– Нет, что ты! – испугалась Людмила, – Просто не по-человечески как-то, – и тут же спросила – Ты же меня любишь?

– Конечно! – ответил Олег, снова прижимая её голову к своему плечу.

Ему было неловко и стыдно от этих вопросов. Людмила очень нравилась ему. Она была веселая, добрая, изумительная хозяйка, и прехорошенькая к тому же. С ней было спокойно и просто. Людмила так восхищалась Олегом и так явно старалась во всем ему угодить, что становилось тошно от этой сладости. Олег чувствовал себя мухой в банке с вареньем –вкусно, вольготно, но лапки с каждой секундой всё сильнее вязнут в сиропе и намокают крылышки, лишая возможности улететь. Думал Олег конечно другими словами, но смысл такой. Он был на сто процентов уверен, что никогда на Людмиле не женится.

– Олег, давай переедем? – вдруг предложила девушка, снова выворачиваясь из-под его руки, – Просто вместе, без свадьбы?

– Куда, например? – поинтересовался он.

– Да вот хоть в тот городок про который передача была, – оживилась Людмила, заметив, что Олегу её идея пришлась по вкусу, – напишем Татьяне, с нашей больницы, которая уже переехала, спросим, что к чему.

– Если рабочие места есть, то и общежитие, наверное, дадут, – рассудил Олег, – Ты – умница у меня, Людмилка!

Вопрос с переездом решился за пару недель, оказалось, что информация о вакансиях на новом месте есть в отделе кадров той больницы, где работала Людмила. Людмиле предложили место медсестры в родильном отделении новой больницы, а Олегу – мастера по отделочным работам, на некоторых этажах всё ещё продолжался ремонт. Так же молодым специалистам выделялись комнаты в общежитии и небольшая сумма «на обустройство». Вопрос о женитьбе больше не поднимался, хотя и очень беспокоил Людмилу. Оформление отношений позволило бы претендовать на отдельную жилплощадь и на большую сумму подъемных, но Олег молчал и ссориться с ним не хотелось.

Глава 4.2.

Продукты в дорогу было решено купить на городском рынке, куда Людмила и Олег направились в последний выходной. Рынок представлял из себя множество торговых палаток, выставленных в строгом порядке. Здесь можно было приобрести одежду, предметы домашнего обихода, кое-какие инструменты и детали, поделки, сувениры, детские игрушки. В центре рынка располагалось капитально выстроенное здание, где продавали продукты питания.

Олег и Людмила неторопливо прогуливались между рядами, изучая ассортимент. Посмотреть и правда было на что: на широких прилавках ровными рядами высились бутылки с молоком и простоквашей, заботливо прикрытый марлей дозревал домашний творог, в большом чане дожидалась своих покупателей жирная аппетитная сметана, а с краю скоромно примостились кусочки сыра.

Мясная лавка так же радовала изобилием. В отличие от магазина, здесь можно было выбрать птицу, найти подходящее мясо на суп или жаркое, или побаловать себя отменными субпродуктами.

От лотка с рыбой во все концы помещения разносилось ни с чем не сравнимое амбре, но и там тоже змеилась очередь, ведь смешливая толстая продавщица в клеенчатом переднике громко завлекала покупателей присказками типа «Покупай мою селедку и на ужин съешь в охотку».

– Закуси селедкой водку, – выдал свой вариант кто-то из очереди.

Олег и Людмила, улыбаясь прошли дальше. Перед ними переливались всеми цветами радуги фрукты, овощи и зелень. Черешня и вишня, стояли рядом, приманивая покупателей своими чудными ароматами. Желтые абрикосы, кое-где украшенные россыпью розовых точек, сами походили на маленькие солнышки.

Укроп и петрушка были сложены ровными аккуратными пучками и заботливо поставлены в воду, чтобы не завяли, помидоры поражали воображение всеми оттенками красного, свежие огурчики, выложенные рядом, словно грели под яркими лучами свои зеленые пупырчатые бочка. Компанию им составлял алый редис, продававшийся как вместе с зелеными листьями, так и без.

Рядом предлагали орехи и сухофрукты. Они были разложены по небольшим холщовым мешочкам, раскрытым, чтобы покупатели сами могли насыпать себе то, что им приходилось по вкусу. Олег набрал большой кулек фундука, и грецких, и даже миндаля, присыпав это великолепие курагой. Кулек он теперь нёс в руке, периодически запуская пальцы внутрь и выуживая лакомства. Людмила смотрела на то, как жених тайком вытирает липкие руки о брюки, и недовольно кривилась. Девушка самостоятельно приобрела несколько помидорин и огурцов, немного картофеля и лука, пару яблок и пучок зелени для салата. Набралась довольно тяжелая сумка, которую Олег без слов подхватил, но после этого снова ушел в свои мысли.

– Мил, а мы зачем столько набираем? – вдруг спросил он, – Нам же уезжать.

– Как зачем? – не поняла девушка, доставая из кармана ещё одну сумку, – В дорогу возьмем с собой. Нам же надо чем-то питаться.

Она уложила в сумку хлеб и половинку батона, печенье, суп быстрого приготовления «из звездочек» и ещё что-то мелкое и сыпучее, сбоку втиснула бутылку молока.

– Что, в поездах не кормят теперь? – отчего-то начал раздражаться Олег, наблюдая за девушкой, – Давай по бутерброду с мясом сделаем и всё?

Людмила всплеснула руками:

– Как всё? А потом ты что есть будешь?

В ответ Олег пробурчал что-то по поводу посещения вагона-ресторана. Которые, мол, есть в каждом поезде.

– А что в ресторан-то? – ехидничала Людмила, – Давай уж тогда пусть нам в купе яства носят? Мы ведь баре!

Она отвернулась и, поставив сумку на землю, стала в ней ожесточенно рыться.

– Олег, – не выдумывай глупостей, – проговорила она, поднимаясь, в руках ничего не было – Сварим картошечки, намоем помидорчики, огурчики, яиц тоже возьмем, и будет нам славно.

– А огурчиков маринованных? – хитро спросил Олег

– И маринованных тоже, – улыбнулась девушка.

Пошатнувшийся мир был восстановлен. Олег заверил девушку, что её стряпня гораздо лучше ресторанной (что, к слову сказать, было правдой), А Людмила согласилась сделать из указанных ингредиентов большой сложный салат, который можно было заправить майонезом или залить квасом и получить окрошку. Бутерброды «с мясом» Олег тоже отстоял.

– Олег, ты ещь, как мясорубка, – ласково укорила жениха Людмила.

– А то! – согласился он, шутливо позерствуя, – Зато я здоровый и сильный!

– И скромный! – не удержалась от колкости девушка. Она поднялась на цыпочки и звонко чмокнула жениха в щеку.

Они выбрали в лавке симпатичный кусочек говядины, кое-где расчеркнутый светлыми жилками и договорились сварить его с перцем и солью, а затем нарезать на ломтики. Запечь, конечно, было бы лучше, но никому не хотелось заводиться на целый вечер с фольгой и духовкой. Мясо предполагалось класть на хлеб, дополнив бутерброд огурцом или помидором. Олег любил ещё капнуть майонеза, чтобы склеить слои кушанья, но в дороге соус мог испортиться, и его Людмила предложила взять отдельно и добавлять по мере надобности.

Обсуждая вечернее меню и другие хозяйственные дела двинулись к выходу. Олег ловко лавировал между другими покупателями, плечом освобождая дорогу и для Людмилы. Было довольно жарко и от некоторых прилавков по полу протянулись грязные ручейки, которые приходилось обходить или перепрыгивать. Холодильники не справлялись с нагрузкой. Людмиле стало дурно, и она обрадовалась, что скоро окажется дома.

Напоследок задержались у открытого лотка со всякой всячиной. Олегу понадобились батарейки. На прилавке была беспорядочно набросана неизвестная металлическая мелочь, к которой почти все мужчины испытывают непонятную тягу. Олег купил в соседнем лотке воды для Людмилы и стал увлеченно копаться в железяках, попутно что-то обсуждая с продавцом. Неопрятного вида мужчина сидел на раскладном стульчике с тканевым сиденьем и курил. Он не встал при виде покупателей, как это делало большинство продавцов, но тем не менее с удовольствием отвечал на вопросы. Нашлись у него и батарейки, причем нескольких видов, что было весьма удивительно.

Стол был внахлест застелен газетами. Внезапно перед глазами Олега, сосредоточенно выбиравшего «что-нибудь ещё», промелькнул край фотографии, привлекший его внимание. Мужчина удивленно поднял брови и разгреб клубок проводков, громоздившийся сверху.

– Интересная пара, – заметил он.

– Ну да, – согласился продавец.

Олег не отрываясь разглядывал изображение: Фотограф поймал момент, на котором мужчина и женщина выходили из какого-то здания. Вид у обоих был отстраненный и холодный, но за внешним равнодушием явно читалось напряжение и какой-то надрыв. Мужчина похож на военного или большого начальника: царственная осанка, надменный орлиный взор, сурово сжатые челюсти. Такой легко может на кого угодно нагнать страху. Мужчина осторожно поддерживал спутницу за плечи, помогая спускаться по ступеням. Женщина была одета в длинный плащ, светлого цвета, волосы скрывались под косынкой. «Странно, – подумал Олег, – Чего она в платок-то вырядилась?» И сам удивился, как будто он мог знать, носит дама на фото платки или нет. Она смотрела прямо перед собой, позволяя разглядеть крупные благородные черты: правильный овал лица, длинные аккуратные брови, прямой нос, темные губы, скорее всего умело подкрашенные яркой помадой.

– Какая красивая, – похвалил Олег.

– Может актриса, – равнодушно пожал плечами продавец. Он принялся перечислять когда-либо виденные фильмы, примеряя к роли к женщине на фото и все отвергал.

– Да нет, из приезжих кто-то, – встрял пузатый мужик в клетчатой рубашке, стоявший рядом, – Вы на газету-то гляньте.

Все как по команде уставились на край названия, торчавший из-под верхнего слоя газет: «…варии», – вот что там было написано, а строчкой ниже заглавные буквы «… АЭС».

– Их тут много толклось сразу как всё случилось, – продолжал «клетчатое пузо», – То замеряли, то проверяли, – он подтянул штаны, – Но женщина красивая, согласен.

– Олег, может хватит женщин разглядывать, – раздался недовольный голос, – Сколько можно?

Людмила быстро подошла к жениху и взяла под руку, намереваясь увести от прилавка. Олег быстро рассчитался с продавцом и, ещё разок взглянув напоследок на фото, пошел с девушкой.

***

На следующий день Олег вновь проснулся без настроения. Ему всю ночь снились кошмары. Теперь их главными участниками стали люди с фотографии, то появлявшиеся из неоткуда, то вновь растворявшиеся в непроглядных сумерках сознания:

– Ну, молодой человек, – отчитывал его суровый мужчина, – Как вы полагаете решать этот вопрос? … Какая чудовищная безответственность, в вашем возрасте!

Он таял в клубах серого нечто, уступая место женщине в платке. Красивая дама прижимала его к груди, как маленького. Но Олег почему-то не отстранялся, а наоборот наслаждался прикосновениями легких теплых рук.

– Том, ну хватит тебе! – возникал в голове её бархатный голос.

Потом мужчина и женщина долго вальсировали, оглушительно смеясь и каркая. Время от времени Олег присоединялся к ним, и от этого начинала кружиться голова. Причудливые изломанные фигуры сплетались немыслимыми узорами, не позволяя увидеть, что же скрыто за их нагромождением. Олег всё силился заглянуть за эту завесу, и не мог. Он так и блуждал до рассвета в клубах темного дыма, то и дело натыкаясь на невидимые препятствия, заставлявшие бесконечно толкаться на одном месте.

За завтраком Олег не смог проглотить ни кусочка из заботливо приготовленных Людмилой блюд. Он налил в кружку кофе и осторожно прихлебывал, ожидая, когда же предметы перестанут плясать перед глазами. Больше всего состояние напоминало банальное похмелье. Олег подумал, что ему было бы не так обидно, если бы накануне он действительно перебрал со спиртным. Голова раскалывалась. Его бездействие раздражало Людмилу. Девушка собирала вещи, время от времени покрикивая на Олега. Тот досадливо морщился, обещая всё-всё собрать, но чуть-чуть попозже. Понукаемый невестой он в конце концов кое-как покидал в сумку свои пожитки, после чего сообщил, что готов ехать. Тем не менее сборы продолжались почти весь день. Кроме одежды требовалось взять множество предметов домашнего обихода и хозяйственных принадлежностей. Людмила заворачивала посуду в газеты и заботливо укладывала между мягкими вещами. У Олега создалось впечатление, что она хочет вывезти за раз весь дом, о чем он и сообщил девушке. Они некрасиво поругались, перекидывая плошки из сумки в сумку, а оттуда на диван, сопровождая процесс язвительными комментариями и злыми шутками.

Закончилось всё тем, что Олег попросту сбежал из дома, пообещав вернуться только к вечеру. Честно сказать, без него Людмиле стало спокойнее. Она обстоятельно разложила вещи, перебрав несколько раз и отсортировав, на её взгляд, только самое нужное, приготовила обещанный салат и мясо, отгладила одежду Олега и снова сложила в сумку. Получилось аккуратно и компактно. Так же она поступила со своими вещами, осторожно сложив их ровными рядками. Посуду сложила между одеждой, единственную вазу сунула в рукав свитера, чтобы не разбилась при перевозке. В отдельную сумку поместила то, что должно былопонадобиться в дороге: купальные принадлежности, еду, смену одежды для поезда, пару книжек и деньги.

Родители Людмилы не смогли приехать, чтобы проводить дочь, но осенью обещали навестить её на новом месте. Соседка, заглянувшая узнать, как дела, предложилаЛюдмиле поистине бесценный совет, когда та поделилась своими переживаниями. Голосом, не терпящим возражений опытная дама изрекла:

– Так ты забеременей!

– Что? – переспросила Людмила.

– Забеременеть тебе, говорю, надо, – повторила соседка, – И ребеночка родить. Куда он от такого аргумента денется?

– А ведь точно! – прошептала девушка, меняясь в лице от внезапной догадки.

– Эх, молодежь, всему вас учить надо!

Они еще немного поговорили на эту и на другие темы, после чего соседка откланялась, пообещав вовремя поливать цветы. Людмила осталась одна, поджидая Олега. Она в волнении то садилась на диван, то вновь принималась ходить по комнате. Счастье, переполнявшее девушку, было изумительным и ни на что не похожим. Она пыталась вспомнить, когда в последний раз отказывала Олегу в близости из-за «женских недомоганий», и получалось, что очень давно. А значит у них скоро будет настоящая семья! Они поженятся, потому что любят друг друга и скоро у них родится сын или дочка.

Глава 4.3.

Первые недели после переезда пролетели как один день. Расселение, оформление документов для работы и прочие бытовые заботы отнимали море времени. Молодым людям выделили две комнаты в конце коридора. Хозяйственная Людмила планировала, что, если они не поженятся в ближайшее время, можно было бы отделить себе небольшой закуток от общей площади и врезать дверь, получив, таким образом, что-то наподобие прихожей. Олег заметно приободрился, и это не могло не радовать Людмилу. Она не чувствовала усталости отглаживая шторы, намывая и отчищая мебель. То, что не представлялось возможным отчистить, перекрашивалось, драпировалось и маскировалось. Олег заменил скрипящие дверные петли, подтянул на место расползавшиеся ножки кроватей и помог Людмиле перетянуть видавшие виды стулья. Одну из комнат было решено отвести под спальню, а в другой устроить место для приема гостей. Смешливая Люда легко знакомилась с людьми и быстро обросла на новом месте большим количеством приятельниц. По вечерам часто собирались в чьей-нибудь комнате, долго пили чай с домашней выпечкой, делились новостями, планами и дневными заботами.

Олег держался особняком. Ему были чужды посиделки во дворе с пивом и настольными играми, он не имел и не хотел искать общих тем для разговоров с соседями, носил дорогие вещи, неизвестно как появлявшиеся в гардеробе и всем своим видом показывал, что является птицей из совсем другого гнезда. Простые работяги, так же приехавшие на поиски счастья и своего места в жизни тянулись к нему, но столкнувшись со стеной отчуждения быстро прекращали попытки подружиться, сокращая общение до скупых кивков при встрече. Олегу было всё равно.

Он снова видел сны. Каркающий смех много курящей женщины. Мужчина что-то рассказывает рокочущим шепотом. Он старается говорить тише, но голос, как гром – предвестник грозы, заполняет всё пространство. Женщина снова заливается резким хохотом, переходящим в кашель. Олег знал, что дама при этом размахивает рукой с зажатой в тонких пальцах сигаретой вокруг себя, разгоняя то ли дым, то ли собеседников… Легкие прикосновения чего-то родного и теплого, запах кофе с корицей: «Стало маме не под силу мыть лохматого верзилу… чтобы шею вымыть сыну, надо влезть ему на спину…». Олег улыбался этим голосам и просыпался. Ничего. Обрывки воспоминаний таяли в предрассветных сумерках. Олег слушал тихое дыхание доверчиво прильнувшей к нему Людмилы и ждал пока зазвонит будильник.

Работа помогала хотя бы немного отвлечься от тяжелых размышлений. Целыми днями Олег красил, штукатурил, пилил, собирал мебель, в общем, занимался тяжелым физическим трудом, который, как известно, лучше всего помогает разгрузить мозг. Особенно, когда результат труда виден сразу. Больница преображалась на глазах. Новое пятиэтажное здание, ещё пахнувшее свежей краской, было разделено на две части, в одной из которых была больница, а в другой – поликлиника. Обширная территория была обнесена забором из металлических прутьев черного цвета, красиво переплетенных между собой. Вдоль широких асфальтовых дорожек высадили декоративные ели и кустарники. Иногда Олег и Людмила прогуливались между ними после работы.

– Я такая счастливая! – смеялась девушка, доверчиво прижимаясь к кавалеру.

Олег склонен был согласиться. Ему было спокойно и вольготно на новом месте. Людмила не надоедала серьезными разговорами, была мила и нежна. У него была работа, была крыша над головой и даже появились кое-какие планы.

– Люд, давай машину купим? – предложил Олег как –то за завтраком. Занавески топорщились от легкого ветерка, мимолетом заглядывающего в комнату. Было свежо и тихо, только где-то совсем далеко работала бензопила. Скорее всего сотрудники коммунальных служб спиливали лишние ветви деревьев, придавая кронам красивый, ухоженный вид.

– Ну, размечтался – улыбнулась девушка, она ласково взъерошила Олегу волосы и спросила, – денег-то где возьмем?

– Придумаем, – не сдавался Олег, подхватывая Людмилу и усаживая себе на колени, отчего та мгновенно зарделась, – Можем продать что-нибудь ненужное, – продолжил он фразой из мультфильма.

– Чтобы продать что-нибудь ненужное, нужно сначала купить что-нибудь не нужное, а у нас денег нет, – подыграла Людмила и приняла притворно серьезный вид, – Хотя, если подумать….

Она ненадолго замолчала, хитро сверкая темными глазами.

– Ну давай, – не успокаивался Олег, поудобнее перехватил девушку и шутливо затряс, – Мы едем, едем, едем в далекие края, – Вспомнил он детскую присказку.

Они повалились на кровать, весело хохоча. Платье задралось, обнажая стройные крепкие ножки, которые Олегу так нравились. И он потрогал и ножки, и талию, и упругую полную грудь, а потом ещё и ещё. Людмила притворно ругалась, боясь опоздать на работу, но наслаждалась настойчивыми ласками возлюбленного, таяла от каждого прикосновения и поцелуя. Людмиладумала, что уже любила раньше, но никогда не испытывала такой ослепляющей страсти. Всепоглощающий огонь сжигал ее всю, не оставляя места ни для чего другого. Раз за разом Олег приводил ее к вершине наслаждения, и она не верила, что еще можно продолжать, но они поднимались все выше и выше. Оргазм был бесконечен и сокрушителен. Тело сотрясалось в неистовой страсти. Людмила и подумать не могла, что счастье бывает таким полным.

На работе пришлось соврать, что сломался будильник и они проспали, но довольная физиономия Олега говорила красноречивее всяких слов и коллеги всё равно не поверили. В коллективе было много таких же как они молодых, задорных и влюбленных друг в друга и в жизнь. Они видели свой путь и изо всех сил верили в него, работая не пределе своих возможностей, помогая светлому будущему становиться таким же радостным настоящим.

Глава 4.4.

Гроза, некоторое время, маячившая на горизонте безмолвной тучей, разразилась, как это бывает, совершенно неожиданно. В тот вечер Людмила была особенно хороша, встречая Олега с работы. Новое платье удивительно шло девушке: глубокий голубой цвет гармонировал с оттенком глаз, округлый вырез подчеркивал нежное декольте, а черный кожаный поясок – тонкую талию, юбка спускалась широким колоколом, скрывая колени, но позволяя любоваться прелестными ножками. Для того, чтобы заплести тяжелые волосы в нарядную сложную косу явно потребовалась помощь, пряди были замысловато украшены цветными лентами и уложены набок. Девушка улыбаясь взяла у Олега куртку и велела проходить.

Комната, отведенная под гостиную, представляла собой квадратное помещение. Большое окно напротив двери было задекорировано нарядными светлыми шторами. Свет вечернего солнца, проникавший через розоватый тюль, создавал легкое праздничное настроение. Верхние занавески так же были светлыми: палевыми с крупными розоватыми цветами. Того же оттенка были и покрывала на диване у стены слева и кресле, примостившемся в углу возле окна. Стену напротив занимал шкаф для посуды, где под стеклом Людмила парадным строем выставляла праздничные стаканы и тарелки, которые постепенно докупались в дом. Возле шкафа Олег прибил пару полок для книг, а под ними стоял небольшой стол. На стол в будущем предполагалось поставить телевизор, о котором мечтал Олег. Деревянный пол как всегда сиял чистотой.

Сегодня столик был придвинут вплотную к дивану и на нем был накрыт скромный праздничный стол. На ажурной белой салфетке стройным рядком выстроились тарелки с соленьями, салат «Сельдь под шубой», еще что-то украшенное тертым вареным яйцом и «грибком» из половинки того же яйца и помидора посередине, и еще какие-то изумительно красивые мисочки, наверняка с чем-то вкусным. Олег с удовольствием оглядел предложенное великолепие и подцепил с крайней тарелки бутерброд, надкусил и зажмурился от счастья:

– Ммм, какая прелесть! – он подвинулся на диване, уступая место Людмиле, – Мила, ты – кудесница!

Зардевшаяся девушка ловко примостилась рядом, закинув ножку на ножку:

– Что положить? – спросила, и, не дожидаясь ответа, положила в тарелку Олега всего по чуть-чуть.

Какое-то время беседа протекала легко, обсудили прошедший день и планы предстоящего ремонта, необходимые покупки и обновки соседей. Людмила с большим вниманием относилась к обустройству жилища, считала чистый уютный дом одной из основных составляющих семейного счастья, и поэтому не упускала возможности перенять секреты домоводства у знакомых и соседей. Олегу было приятно слушать её щебетание, он наелся и был почти счастлив, когда спросил:

– Мил, а что за праздник?

Людмила торжественно выпрямилась, взяла Олега за руку, положила ладонь к себе на колено и словно засветившись от нахлынувшего счастья изрекла:

– Олег, я беременна!

Сначала он не понял, несколько секунд продолжал, улыбаясь гладить её ладошку. Потом Людмила впервые в жизни увидела, как у человека пропадает лицо: брови Олега поползли куда-то вверх и в стороны, глаза смешно выпучились, щеки поменяли цвет от серого к бурому и обратно, рот открылся, но оттуда не появилось ни звука. Затем, видимо собравшись с силами, Олег произнес одно слово:

– Давно?

– Не очень, – засмеялась Людмила. Она совсем не переживала, что Олег сразу не проявил радости, это ведь всегда неожиданно. Но следующий вопрос возлюбленного поверг девушку в шок:

– И что делать? – спросил Олег, тупо глядя перед собой.

– Как что? – не поняла Людмила, ошарашенно уставившись на возлюбленного.

– Ну, есть же, наверное, какие-то способы, чтобы решить проблему… – Олег принялся что-то сосредоточенно искать глазами на полу возле стола.

Фраза упала в пустоту. А через несколько мгновений напряженной тишины раздался страшный вой. Людмила оттолкнула стол и кинулась на Олега, стараясь расцарапать лицо. Она кричала, что он бессердечная скотина, думающая только о своем удобстве, что он никого не любит, а главное, не любит её – Людмилу и их малыша, который уже есть, вот тут! Она отскакивала в центр комнаты и стучала напряженным кулачком в слегка округлившийся живот, затем вновь принималась кричать, обвиняя Олега во всех грехах. Олег молча ждал, пока гроза утихнет, не пытаясь даже вставить слово, только уклоняясь от особенно сильных тычков, которыми его награждала Людмила. В какой-то момент у девушки словно кончился заряд, она опустилась на пол и тихо заплакала. И не было в мире ничего печальнее этих слез.

Олег осторожно подошел к девушке и дотронулся до плеча. Не погладил, не потрепал по-дружески. Просто прикоснулся и сказал:

– Мне нужно подумать, – и, сдернув с вешалки куртку быстро вышел.

Улица встретила Олега вечерней прохладой. Легкий ветерок остудил пылающие щеки и сразу стало легче. Олег дошел до колонки с водой, попил из сложенных ковшиком ладоней и плеснул остатки воды в лицо. Шею противно защипало. «Достала-таки, гарпия» – подумал он, доставая из кармана носовой платок, заботливо положенный туда гарпией утром. Олег вытер лицо и направился вдоль улицы по направлению к заливу, мысленно ведя ожесточенный спор с невидимым оппонентом. По всему выходило, что придется жениться. Голос в голове говорил, что девчонка не плохая, красивая, готовит вкусно, в доме всегда порядок. Второй голос в это же время мерзком шепотом сообщал, что уж слишком быстро Людмила сделалась беременной, и еще не известно, кто отец будущего ребенка, и что такие подозрительные кандалы ему совсем ни к чему, тем более по закону он обязан только признать ребенка, а вовсе не жениться на его матери. От таких мыслей становилось стыдно.

Дойдя до пляжа Олег на ходу скинул одежду и забежал в воду. Он несколько раз проплыл вдоль берега в одну и другую сторону, нырнул и поплыл под водой. Мысли по-прежнему плясали как лошадки на детской карусели. Он не хотел жениться, но как выйти из сложившейся ситуации без потерь не знал. Было до боли в груди жалко и Людмилу, и себя. А ещё будущего ребенка, который вместо любви вызывал глухую досаду. Отчего-то Олегу казалось, что он должен испытывать совсем другие чувства, но их не было. Олег вышел на берег и немного постоял лицом к воде, позволяя ветру смахнуть капли влаги с тела. Место было очень уединенным, и он не боялся шокировать случайных прохожих.

***

– Гуля, смотри, там мужик голый! – Фейм покатилась со смеху, уступая сестре место у старого телескопа, установленного в мансарде. Большой свет был приглушен, комната освещалась только небольшими бра, расположенными на стенах. Гуля соскочила с кресла приникла глазом к трубе и через мгновение разочарованно протянула:

– Да ничего он не голый!

– Я тебе говорю, – не унималась Фейм, приплясывая возле сестры, – что он из воды вышел и стоит.

– И чего же он стоит? – скептически возразила Гуля

– Может звенеть собирается? – снова захохотала Фейм.

Девушки принялись шутливо бороться за право глядеть в телескоп, отталкивая друг друга и строя самые удивительные предположения по поводу купальщика. В темноте было не разглядеть молод он или стар, хорош ли собой, и это давало дополнительную пищу для фантазий. Залив изгибался неровной подковой, давая возможность изучить окружающие берега, чем и занимались сестры. Веселье прервала Беллума, напомнившая, что ожидает от них заполненную карту с отмеченным временем появления на вечернем небосводе первых звезд, а не мужиков бесстыжих. Повздыхав, сестры вернулись к прерванному занятию.

Глава 4.5.

Олег вернулся домой только под утро. Последствия вечернего скандала были полностью ликвидированы, в комнате было прохладно и тихо, свет не горел. Олег тихонько разделся, стараясь не потревожить свернувшуюся на дальнем краю кровати Людмилу. Девушка изо всех сил притворялась спящей, но напряжение, царившее в воздухе можно было резать на куски и использовать для производства энергии. Олег постоял у окна, затем прилег рядом с Людмилой и осторожно развернул девушку к себе. Она нехотя поддалась:

– Чего тебе? – прошипела Людмила, прижимая к груди одеяло.

– Люд, выходи за меня? – решился Олег.

Девушка помолчала, вздохнула и так же шепотом спросила:

– Ты меня любишь?

– Да, – соврал Олег, – Хочу, чтобы у нас была семья, а у ребенка – родители.

– Хорошо, – Улыбнулась Людмила, – Я очень-очень тебя люблю и хочу за тебя замуж.

– Вот и славно, – сказал Олег, целуя девушку в лоб и прижимая покрепче.

Через несколько секунд Людмила услышала его ровное дыхание. Она долго лежала, улыбаясь в темноту. Бывшее через край счастье не давало уснуть. Ситуация, казавшаяся неразрешимой, обернулась редкой удачей. Это ничего, что Олег не очень обрадовался ребенку, в конце концов это большая неожиданность. А Олег – мужчина ответственный, любит всё продумывать и планировать. А это вроде как не совсем его план. Ничего, время есть, очень скоро Олег привыкнет к мысли о предстоящем отцовстве, а необходимые хлопоты, связанные с обретением отца семейства, развлекут его и докажут, что ничего страшного не происходит. Многие так женятся и счастливы. Мужчины – такие паникеры, вынесла вердикт Людмила прежде чем погрузилась в сон.

***

Утром Людмила застала Олега в гостиной. В комнате витал запах свежезаваренного кофе. Небольшая турка стояла в уголке стола, заботливо прикрытая блюдечком и завернутая в полотенце.

– Наливай скорее, пока не остыл, – улыбнулся Олег.

– Спасибо, солнышко! – Людмила достала из шкафчика печенье и устроилась за столом – Какие планы на выходной?

– Планы – планы… – протянул Олег, – Грандиозные у нас планы!

Он вскочил из-за стола и приобнял Людмилу за плечи, зайдя со спины:

– Заявление подавать пойдем!

– Так быстро! – обрадовалась девушка. Она не верила своим ушам.

– А что ждать? – ответил Олег, – Тем более, что можно любую дату выбрать. Оставим времени с запасом, чтобы успеть хорошо подготовиться.

– Отлично! – Людмила с удовольствием захрустела крекером, то и дело заглядывая на жениха. Она уже прикидывала в голове список необходимых дел и сроки, которые потребуются на их реализацию. Было трудно усидеть на месте, но она изо всех сил старалась выглядеть спокойной.

Молодые люди закончили завтрак и поспешили в ЗАГС. Всё складывалось как нельзя лучше. Им даже не пришлось стоять в очереди – утром буднего дня было не много желающих оповестить мир о намерении пожениться. Толстая работница конторы долго вглядывалась в лицо Олега и мусолила в руках тонкую книжечку паспорта, но затем, видимо не найдя к чему придраться приняла заявление:

– Подпишите здесь, здесь и здесь, – указала она остро отточенным концом карандаша на строчки в бланке, – на втором экземпляре тоже.

Олег и Людмила послушно расписались, где было велено.

– Может пораньше есть даты? – спросила девушка.

– Да, нормально, – перебил её Олег.

Конторская дама многозначительно хмыкнула. После чего поставила печати на обоих экземплярах заявления и один вручила Людмиле, еще раз подозрительно зыркнув на Олега.

Радостное событие тем не менее посеяло в душе Людмилы некоторые сомнения. Она не рассчитывала, что ждать свадьбы придется так долго. Олег настоял, чтобы регистрация состоялась в середине ноября, то есть больше, чем через три месяца. Это был бы нормальный срок, если бы не обстоятельства. Людмила напомнила, что в ноябре всем уже будет видно, почему именно они женятся и нельзя будет устроить большой праздник, которого так хотелось девушке. Жених был непоколебим. Он привел веские аргументы, о смене места жительства, ремонте, обустройстве, да и денег надо подкопить. Напоследок вообще заявил, что можно пожениться и весной. Ребенок к тому времени уже родится, и будет возможность наряжаться и праздновать, раз Людмиле так хочется выпить в компании кучи родственников, которых они сто лет не видели и после свадьбы ещё сто лет не увидят. Людмиле эти обвинения показались весьма оскорбительными, и она поспешила заверить Олега, что конечно ничего такого ей не хочется, ведь главное, что они вместе.

Следующие дни с одной стороны успокоили девушку, но с другой вселили в душу еще больше сомнений в правильности предпринятых шагов.

Было приятно наблюдать, как в одном из шкафов постепенно скапливалась горка вещей для ребенка. Некоторые считали плохой приметой покупать приданое для малыша до его рождения, но ни Людмила, ни Олег не верили в подобную чушь, считая, что, если есть возможность выгодно приобрести множество полезных вещей заранее, то следует это сделать. Покупались так же предметы быта для новой квартиры. Людмила впадала в настоящую эйфорию от вида множества покрывал, скатертей, салфеток и штор. На полу у батареи «поселились» коробки с двумя чайными сервизами и тремя наборами тарелок. Олег раздраженно отмечал, что для того, чтобы развесить столько занавесок и застелить такое количество постелей им придется просить дворец, а чтобы вымыть столько посуды нужны слуги, а они совсем не лорды. Людмиле было всё равно. Из девушки сомнительного поведения, оказавшейся в интересном положении, она в одночасье превратилась в счастливую невесту, будущую мать семейства. А это, нельзя не отметить, совсем разные категории женщин.

Олег, и раньше не отличавшийся эмоциональностью, набрал дополнительных подработок и почти не появлялся дома. Он не принимал никакого участия в выборе будущей квартиры, сказав, что они одинаковые и ему всё равно. Квартиры были однокомнатные, но совсем разные: одна ближе к работе, другая дальше, но значительно больше по метражу, а третья была в доме с лифтом, что было очень важно, если думать на перспективу. Это, а также множество других мелочей сбивало Людмилу с толку, ставя перед выбором, который она не хотела принимать одна. В повседневных делах Олег тоже стал более отстраненным. Но, когда Людмила пыталась выразить своё беспокойство словами, её печали казались маленькими и неважными, такими, что и говорить не о чем.

Не желая нагнетать обстановку дома Людмила поделилась своими сомнениями с более опытными подругами.

– Пьёт? Бьёт? – спросила её одна из приятельниц, жившая в соседнем общежитии. Они стояли на тротуаре, время от времени делая шаг в сторону, чтобы пропустить других прохожих.

– Да нет, он никогда…! – воскликнула Людмила, вскидывая темные ресницы. Она поправила цветной шарф и поплотнее закуталась в светлый бежевый плащ.

– Ну так радуйся, – воскликнула собеседница, – Мой, как получка, так гудит трансформатором, хоть святых выноси, скотина такая! Только и успеваю по соседям прятаться, – девушка дернула за поводок грязную белую собачонку, пытавшуюся лакать воду из лужи.

– Зачем же ты с ним живешь? – поежилась на холодном ветру Людмила, – Детей же нет.

– Так мы, если я рожу, двухкомнатную получить сможем, – пояснила соседка и грустно добавила, – Теперь не подвинули бы из-за вас. Ты же с ребенком.

– Так не женаты же, – поделилась сомнениями Людмила, – И для квартиры не важно, беременная я или нет, пока ребенка нет только однокомнатную дадут. Я узнавала.

– Ну так заявление-то есть, – тяжело вздохнула собеседница и продолжила – Счастливая ты, Людка. Квартиру дадут, замуж идешь за любимого. Не пьет мужик твой, деньги все домой тащит. Что думаешь, я не вижу ка он с утра до ночи ради вас на трех работах колбасится. Видно сильно любит тебя.

– Не знаю, – так же со вздохом ответила Людмила, – Иногда мне кажется, что он на мне только ради ребенка женится. Вроде и живет со мной, с работы вот встречает теперь, когда я в вечер, а он на выходном… Всё равно что-то не то.

– Да что тебе не так-то? – возмутилась приятельница, – Совсем ошалела, мать? – Она для уверенности хлопнула себя по бедру ладонью.

– Не знаю, как объяснить, – стушевалась Людмила, замолкая.

– Это у тебя от беременности мозги набекрень, – уверенно произнесла соседка, – Вот ты и ищешь к чему придраться. Пойду я, – внезапно закончила она беседу.

Девушки попрощались и разошлись в разные стороны. Людмила двинулась к дому, а соседка продолжила прогуливаться вдоль тротуара, совершая ежедневный моцион со своей питомицей.

Дома Людмилу ждал подарок – большая сетка апельсинов. Электрически – оранжевые, словно подсвеченные изнутри плоды казались гостями из другой жизни. Записка, оставленная Олегом на столе, гласила, что его девочки должны кушать витамины. Людмила покачала головой, прикинув, сколько должно было стоить угощение, но ей было приятно. Олег всегда был очень внимательным к будущему ребенку и её положению. Идея встречать невесту с работы принадлежала ему, на дорогах становилось скользко, и Людмила могла упасть. Так же часто приходилось заходить в магазин за покупками, которых набиралось совсем не мало, ведь Олег часто покупал то, что не планировалось, для Людмилы или, чаще, для будущего малыша. Удивительный факт, у Олега не было сомнений в том, какого пола будет их ребенок. Он всегда звал их с Людмилой «мои девочки», строил планы о том, в какой кружок он будет водить малышку, какие они купят платья и туфельки. Предположение Людмилы о том, что у них вполне может родиться мальчик Олег шутливо называл бредом и предлагал измерить температуру будущей мамочке. Он был так убедителен, что и Людмила стала сначала в шутку, а потом и всерьез мысленно обращаться к ребенку как к девочке.

Часть 5.

Глава 5.1.

Август перевалил за середину, постепенно передавая права осени. Листва на деревьях радовала глаз множеством оттенков желтого и красного. Погода стояла теплая, но по утрам в воздухе чувствовалось дыхание скорых заморозков. Семейство Литорайте прибыло в город, чтобы полным составом отметить День Рождения Беллумы. Кроме четырех её дочерей: Иры, Аваритии, Супербии и Ацедии, прибыли их мужья и дочери – внучки именинницы, общим числом шесть. Замужней была только одна из них – Морба. Её супруг Эдгар тоже был на празднике, с удовольствием проводя время в компании Марка, и Джозаса – мужа Иры. Поместиться в квартире или на даче они не могли бы при всем желании, поэтому часть родственников разместилась в гостинице.

Само празднование было решено провести в одном из ресторанов в центральной части города. Заведение было не большим и из-за высоких цен не могло похвастаться большим наплывом гостей, поэтому администратор с радостью согласился на вечер сдать ресторанчик целиком. Несмотря на то, что этой компании было бы весело вместе даже в гараже, все отметили уютный интерьер. Зал бы оформлен в стиле охотничьего домика: тяжелые столы и стулья, выполненные из темного дерева, деревянный же пол, тематические картинки на стенах, тяжелые портьеры, камин и пара кресел в алькове. Звучала тихая, а потом громкая музыка, вино, предусмотрительно заказанное Аваритией по оптовой цене, лилось рекой, тосты следовали один за одним. Вскоре гости пустились в пляс, образовав большой круг, в центре которого раскрасневшийся Марк выкидывал столь удивительные коленца, что все хохотали до слез. Аварития старалась не отставать от мужа, она была далеко не так грациозна, но зато весьма артистична и темпераментна. Музыка сменилась и в центр круга лунной походкой вплыл Эдгар, впрочем, его вскоре вытеснили старшие дамы затеявшие кан-кан.

Ира заметила, как Люмена вышла на открытую террасу и поспешила за ней, подхватив на ходу чью-то вязаную шаль с кистями, небрежно оставленную в кресле.

– Грустишь, ребенок? – спросила Ира дочь, накидывая той шаль на плечи.

– Нет, просто душновато стало, – Люмена улыбнулась, – Помнишь на Новый год Андриус с Марком утроили танцевальный турнир?

– Конечно помню, – согласилась Ира, – Илья их тогда ещё всё фотографировал. Кстати, Фейм! – окликнула Ира племянницу, курившую на другой стороне террасы, – А где отец?

– В Новосибирск в понедельник улетел, – ответила девушка, – Грозился успеть, но получилось, как получилось.

Отец Фейм был директором крупного завода и большинство времени проводил в разъездах, наблюдая за работой филиалов и подразделений, приумножая богатство страны, но не забывая и о себе тоже. Состояние семьи было поистине колоссальным. Его жена Супербия притворно вздыхала, сетуя на одиночество, но было видно, как её распирает от гордости, когда она с восторгом сообщала о новых успехах супруга, в особенности, если в качестве доказательства можно было предъявить газетную вырезку или упоминание в новостях. Илья обожал семейные сборища и очень огорчался, когда по тем или иным причинам пропускал их. В этот раз он еще утром позвонил тёще и клятвенно пообещал навестить её при первой же возможности.

– Ладно пойду, скоро домой надо собираться, – Фейм, присев, затушила окурок об землю и направилась в зал.

Люмена и Ира проводили её глазами.

– Ребенок, это жизнь, – произнесла Ира, когда Фейм исчезла за спинами других родственников, – Кого-то судьба забирает раньше, кого-то позже. К сожалению, с этим ничего не поделаешь.

Люмена бросила на мать взгляд, полный боли. Плечи, обтянутые плотным трикотажем, дернулись.

– Если бы мы только послушали бабушку… – голос девушки задрожал.

– Кто знает… – задумчиво проговорила Ира, отворачиваясь и зачем-то заглядывая под козырек крыши террасы. Она была как всегда великолепна в оливковом бархате, нежно облегавшем стройную фигуру.

– Мам, всегда будет так больно? – вдруг спросила Люмена.

– Ты всегда будешь помнить, Андриуса, – подумав ответила Ира, – Так и должно быть. Но со временем станет легче, а потом ты, возможно, встретишь новую любовь.

– Пока не верится, – тихо проговорила Люмена, и они замолчали, погрузившись в свои мысли.

По противоположной стороне улицы компания нарядно одетых людей направлялась в сторону ратуши. Они весело смеялись, подтрунивая друг над другом. Пара молодых мужчин затеяли шуточный бой, гоняясь друг за другом вокруг нескольких женщин, укорявших их за излишнюю активность. «У людей тоже праздник» – подумала Люмена. Наблюдать за ними ей было приятно.

– Как вы с бабушкой? – нарушила молчание Ира, поправив выбившийся из прически локон.

– Отлично! – ответила Люмена, – Бабуля как всегда в своем репертуаре.

– Ну ясно, – Ира с интересном наблюдала за веселящимися родственниками через раскрытую дверь.

Фейм и Гуля бегали по залу, собирая у остальных гостей одежду. Слышался голос Аваритии, командовавший: «Только одежду, девочки. Скоро зима, кто проиграет, тот замерз…. Гуля, отдай бусы, я их всё равно не засчитаю»

– Мам, а почему с нами занимаешься бабушка, а не ты? – спросила Люмена, подтягивая края шали на плечи.

– Ну, во-первых, бабушка не работает, – начала Ира, – Во-вторых у неё больше терпения, в-третьих она лучше разбирается в природных секретах, которые тебе сейчас очень полезны, а в-четвертых у неё больше практики.

– А у тебя нет практики? – не унималась девушка, внимательно глядя на мать.

– Есть у меня практика, – ответила Ира, на её лицо на миг набежала тень, – Но другого свойства.

– Ясно, – протянула дочь, поглаживая округлый живот, – Ты приедешь, когда придет время?

– Конечно! – обняла её Ира, – Мы даже попросим Марка договориться, чтобы нас пустили на роды, если ты захочешь.

– И бабушку? – Люмена обняла мать в ответ, накинув той на плечи концы шали.

– Если захочешь, попросим Морбу вызвать из загробного мира дедушку – засмеялась Ира.

Люмена прыснула в ответ. Они ещё немного постояли на террасе, обсуждая новости и делясь секретами, а потом вернулись к гостям.

Глава 5.2.

За час до полуночи Беллума отозвала в сторону Гулю и велела той возвращаться на дачу:

– Но бабушка, еще никто домой не едет! – возмутилась девушка, приплясывая на месте.

– А тебе уже пора! Я вызвала такси, – Пожилая дама вручила внучке куртку и сумочку, тесня её к выходу, – К своему возвращению я хочу увидеть готовым то зелье, что ты должна была смешать еще позавчера.

– Да оно уже почти готово, я приеду и доделаю, – Гуля заглядывала за спину бабушке, неохотно одеваясь.

– До десяти минут первого надо доделать, – напомнила Беллума.

– Блин, – ругнулась Гуля – Точно! Ладно, пойду.

Она спустилась по ступенькам низенького крылечка и спросила, прищурившись:

– А на дискотеку нас отпустишь?

Беллума прикурила неизменную коричневую папироску и хмыкнула:

– Я подумаю. Мы тоже скоро приедем, – добавила она, отступая на террасу.

Гуля юркнула в такси и задумалась. Она повторяла про себя ингредиенты, которые необходимо было добавить в зелье и прикидывала, если ли у неё всё необходимое. По всему выходило, что запаса хватало и надо только завершить процесс, начатый накануне. Это радовало. Девушка успокоилась и, откинувшись на спинку сиденья, принялась разглядывать плывущее за стеклом ночное небо. Мириады звезд переливались подобно волшебным самоцветам. Гуля всегда интересовалась астрономией. Она прочитала горы книг о звездах и планетах, о далеких галактиках и о хвостатых гостьях – кометах. Всё это казалось баловством, хобби, не имеющем применения в реальной жизни. А теперь вот, подумалось Гуле, она спешит домой, чтобы в определенный час смешать колдовское снадобье по указанию своей бабушки.

Показались первые огни поселка. Гуля поднялась на сиденье, нашаривая сбоку сумочку. Она почти приехала, их дом стоял на окраине. Следовало заранее отсчитать водителю необходимую сумму, чтобы не тратить время впустую. Машина остановилась, и молчаливый водитель включил в салоне свет. Гуля заглянула через его плечо на счетчик, и выбрала из кошелька пару хрустких бумажек:

– Сдачи не надо, – она протянула купюры водителю и вылезла из машины.

– Доброй ночи! – прокричал таксист, – Может вас проводить? – вдруг спохватился он, разглядев за спиной девушки темную мрачную поляну, подернутую призрачными лентами тумана. Издалека доносился шум прибоя. Лунный свет, обрисовавший силуэт девушки, посеребрил её распущенные по плечам волосы и заиграл в блестках короткого платья. Русалка, да и только!

– Спасибо, вот мой дом, – ответила пассажирка, растворяясь в ночном тумане.

Гуля улыбнулась, открывая двери дачи. Скинув туфли она какое-то время поочередно вращала стопами, придерживаясь рукой за стену. Ноги тупо гудели, хотелось завалиться на диван и положить их на подлокотник. Девушка пристроила куртку на банкетку, стоявшую в прихожей, сверху кинула сумку, и сразу прошла на кухню.

Кухня представляла собой просторное помещение, разделенное на две части барной стойкой. Одна из частей была оформлена как гостиная, а в другая – малая – была приспособлена для приготовления пищи. Туда и направилась Гуля. Она надела белый передник, висевший на гвоздике с обратной стороны двери и достала с подоконника стакан, наполненный прозрачной жидкостью и еще один небольшой стаканчик, в котором плавали отвратительного вида желтоватые ошметки. Оба стакана были заботливо прикрыты блюдечками. Гуля переставила посуду на стол и потянулась к холодильнику, который приветствовал девушку мерным гулом. На боковой дверце она нашла заранее растолченный сероватый порошок, который тоже переложила на стол. Гуля посмотрела на часы и решительно сняла блюдца с заготовок. Пахнуло свежим ароматом мяты, прохладного чая, и еще чем-то легким и приятным. Гуля довольно скривилась и прошептала: «Хорошо настоялась, зараза!» Она несколько раз процедила мерзкий отвар через сито, удивляясь, как такая гадость может так приятно пахнуть, после чего собрала ошметки и убрала в баночку с плотной крышкой. Сегодня ей они не нужны. Девушка слила обе жидкости в один высокий стакан. Смесь, приобрела мутно-коричневый оттенок и завоняла тиной. Гуля еще раз сверилась с циферблатом, и, читая тихим шепотом заранее выученные слова древнего заклинания осторожно добавила в стакан серый порошок. Мелкие крупинки медленно оседали на дне. Гуля закончила чтение и легонько подула на стакан. Несколько секунд ничего не происходило. Затем жидкость приобрела прозрачность, запах исчез. Отличить вредоносное зелье от простой питьевой воды теперь смог бы только специалист. Гуля удовлетворенно оглядела результаты своей работы. Она со спокойной совестью ушла спать, оставив на столе стакан, который заботливо снабдила запиской «Для бабули».

Сквозь сон Гуля услышала, как захлопала входная дверь. Бабушка и сестренки вернулись из ресторана. Фейм что-то увлеченно рассказывала Люмене. Шуршали пакеты и молнии на одежде. Потянуло дымом – бабуля осталась на крылечке покурить, а сестры вошли на кухню.

– Тьфу, я наплясалась на год вперед наверное – смеялась Люмена

– Ага, – ответила Фейм, – мы думали ты прямо там и родишь!

– Пить хочу, сил нет, – Люмена окинула взглядом кухню и заметила на столе одинокий стакан, – О! «Для бабули».

– Я думаю, бабуля сама в состоянии налить, – Фейм смело подала стакан сестре – пей. Я всё равно еще кофе пить буду.

– Хорошо, – облизала губы Люмена, делая первый глоток. Затем передохнула и залпом выпила воду.

– Люмена!!! – заорала с порога Беллума, – ты что ей дала? – накинулась она на Фейм

Та ошарашенно указала пальцем на записку и стакан.

– Вызывай скорую, – скомандовала Беллума, – Хотя нет, не вызывай, поедем на машине.

– Бабушка, мы вино пили, может скорую? – отмерла Фейм.

Люмена, до этого стоявшая столбом, тоненько хихикнула. Она сообщила бегавшим в панике родственницам, что в углу комнаты притаился кролик и им непременно надо изловить зверька. «Капец», – пробормотала Фейм.

Время, которое женщины провели в ожидании скорой правильнее всего назвать вакханалией. Люмене становилось хуже, если так можно сказать. Она смеялась, плакала, собирала в гостиной только ей видимые цветы, сообщила, что не потерпит цыган в своем доме и грозилась вызвать полицию, обзывала Фейм «Копченой коброй» и лезла с поцелуями к бабушке. Проснувшаяся на шум Гуля как могла помогала Беллуме. Она бестолково листала книгу заклинаний, пытаясь найти что-то подходящее.

– Бабушка, она ведь не умрет? – спрашивали сестры

– Не должна – отвечала пожилая дама.

– Я всё правильно сделала, – плакала Гуля.

– Я вижу – буркала в ответ Беллума.

Врачи скорой помощи были ошарашены буйной пациенткой и не знали, в какое же отделение определить больную, ставшую к тому времени поспокойнее, но по-прежнему развлекавшую общественность фантастическим рассказами. Люмену на носилках забрали в приемный покой, а Беллума побежала к другому входу – относить документы.

В регистратуре, располагавшейся на втором этаже больницы, её уже ждали взволнованный Джозас и взвинченная Ира:

– Это безобразие! – возмущалась она, бестолково болтаясь по квадратному холлу, тихо стучали по линолеумы каблучки праздничных туфелек, – Вы что к психам мою дочь положить хотите?

– А вы на меня не орите, – кричала в ответ дежурная, – У меня пациенты спят! А ваша, похоже, буйная, и сами вы тоже.

– От ваших воплей уже все проснулись! – не остался в долгу Ира, – Утро почти.

– Ириш, подожди, – вступил в разговор Джозас. Он наклонился к стойке дежурной и тихим голосом произнес:

– Мы будем вам очень благодарны, – и его рука потянулась к карману, – Если для нашей дочери найдется палата. Моя жена очень волнуется, Люмена – наш единственный ребенок.

– Не знаю, чем могу помочь, – умело подкрашенные глаза дежурной косились на руку.

– И всё же? – ещё тише проговорил Джозас, доставая несколько сложенных новеньких купюр.

– Разве что резерв открыть, – сомневалась дама, но было видно, что откроет.

– Оп! – Джозас смахнул деньги на сторону дежурной, и та быстро прикрыла их журналом регистрации.

Она позвонила кому-то по телефону и велела везти новенькую на второй этаж в третий люкс. Родители Люмены облегченно выдохнули. Беллума протянула заранее приготовленную папочку с документами девушки.

В этот момент слева от стойки дежурной открылись двери лифта и показалась каталка. Люмена что-то увлеченно рассказывала улыбающемуся медбрату и пожилой даме в белом халате, с любопытством оглядываясь вокруг. Широкие двустворчатые двери скрипели, болтаясь в обе стороны. Ира и Джозас хотели подойти к дочери. В этот момент её затуманенный взгляд выхватил что-то определенное:

– Андрей! – истошно заорала Люмена, рванувшись из удерживающих её рук. Медбрат умело скрутил буйную пациентку, ловко прижимая к каталке.

– О господи! – выдохнул Джозас, отворачиваясь к окну.

Ира кинулась к дочери, помогая подбежавшим медсестрам

– Мама! Я же говорила! – смеялась девушка, – Смотри, вот же он! – Она то и дело кивала головой куда-то в сторону и страшно закатывала глаза.

– Ну, тише, тише, ребенок, всё будет хорошо, – Ира как могла сдерживала слезы, гладя дочку по голове.

– Это муж, – ответила она на немой вопрос медсестер, – Погиб несколько месяцев назад.

Медсестры понимающе покивали и ловко сделали Люмене инъекцию успокоительного. Девушка обмякла на каталке, позволив увезти её в отделение. Ира направилась вслед за дочерью.

Стало тихо. Джозас сидел в кресле прикрыв рукой воспаленные глаза. Беллума собрала разлетевшиеся листки и медленно подошла к двери, отделявшей переход в соседнее отделение. Там, в залитом рассветными лучами солнца холе стоял высокий коротко стриженый молодой мужчина и о чем-то разговаривал с девушкой в медицинском халате. Беллума прошептала несколько слов и сделала пальцами левой руки жест, словно звала кого-то. Мужчина послушно оглянулся. Беллума вскрикнула, прижимая руку к губам.

Глава 5.3.

На следующее утро семья вновь встретилась в холле больницы. Джозас приехал навестить дочку. Беллума, казалось, и вовсе не уезжала домой, как и Ира. Они в волнении курсировали от окна к стойке регистратуры и обратно. Джозас подумал и тоже начал ходить. Тихонько поскрипывал под ногами светлый пол, покрытый разномастным линолеумом, за окном в отдалении слышался сигнал пожарной сирены.

– Как она? – спросил Джозас, делая очередной виток.

– Ничего, спит, – ответила Ира, двигаясь встречным курсом, – Мама сказала, что зелье не успело настояться и не повредит Люмене.

Беллума, столбом вставшая посреди холла, согласно закивала и поправила на шее пестрый шарфик, то и дело норовивший уползти под ноги.

– Белла, какого черта вы вообще его не столе оставили? – рыкнул Джозас, обдавая тёщу возмущенным взглядом.

– Не оставили, а поставили, – возразила Беллума, – Это я попросила Гулю доделать и показать мне. Кто ж знал, что наша звезда прямо с порога за водой кинется?

– Да ну вас! – махнул на неё рукой зять, отворачиваясь. – Чуть не угробили девчонку. Еще и этот бред про Андриуса…

Женщины переглянулись и почти синхронно вздохнули. Беллума подошла к окну и зачем-то заглянула за занавеску. От тюля поднялось облако пыли, и женщина недовольно поморщилась.

– Мам, а ты чего опять здесь в такую ранищу? – спросила Ира.

– Кстати про бред, – зацепилась Беллума за слова зятя, пропустив мимо ушей вопрос дочери, – Вчерашние слова Люмены могут оказаться совсем даже не лишенными смысла.

– Что ты имеешь в виду? – вскинулась Ира, – Хватит выражаться как ведущий на телевидении.

– А то, что я вчера своими самыми глазами видела, – Беллума принялась постукивать по подоконнику свернутым листочком бумаги, словно задавая себе ритм, – Парня один в один как наш Андриус.

– Где?! – удивленно воскликнули Джозас и Ира. Жена в волнении схватилась за локоть мужа.

– Здесь – торжественно возвестила пожилая дама.

– Совсем с катушек слетели… – пробормотал Джозас, стряхивая руку Иры и отворачиваясь.

Ира зашикала на него и подошла к матери:

– Мам, как такое может быть?

Беллума вздохнула и коротко доложила обстановку. Она рассказала, что приехала в больницу как раз к тому времени, какработники ночной смены шли по домам, и успела увидеть, как парень, похожий на погибшего зятя встретил молодую девушку, медсестру. Он взял её сумку и помог надеть пальто. После чего парочка удалилась. Беллума нашла в коридоре санитарку, которая за небольшое поощрение рассказала, что парня зовут Олег, а его невесту Людмила. Работают здесь, в больнице.

–А приехали они, – завершила Людмила свой рассказ, – как раз из той дыры, где мы Андриуса потеряли.

– И что? – поторопила её Ира

– Через плечо и на охоту, – перебил жену Джозас, – Белла, если этот Олег это Андриус, то почему он не позвонил? И что это за невеста?

– Это вы про Котова что ли? – раздалось от противоположной стены

– Видимо да, а что? – спросил Джозас.

– Так он не мог вам позвонить, – сообщил веселый чернявый паренек, менявший лампочку в дальнем углу холла, – У него после аварии память отшибло, даже имени своего не помнит.

– Так почему же он Олег? – поинтересовалась Ира.

– В больнице рассказали, – охотно пояснил парень, балансируя на стремянке, – У него пропуск при себе был. В робе.

Вся семья ошарашенно уставилась на рабочего, но тот невозмутимо покивал каким-то своим мыслям и вернулся к прерванному занятию.

– Черт знает, что творится, – Джозас нервно взъерошил пятерней волосы, – Белла, есть сигареты?

– Ты такие не будешь, – хитро протянула тёща.

– Буду-буду, – ответил зять.

– На крылечко пойдемте тогда уж, – предложила Ира.

Выйдя на крыльцо все какое-то время молчали. Джозас неумело прикладывался к сигарете, Беллума выпускала разнокалиберные кольца, что делала всегда, когда сильно волновалась, Ира молча созерцала окружающий пейзаж.

– Значит так, – внезапно ожил Джозас, – получается у нас есть некто Олег, который может подтвердить, что он это он только на основании бумажки?

– На форме же написано… – с сомнением протянула Ира.

– У Эдика на майке «Цой» написано, а он Эдгар! – возразила Беллума.

– Надо узнать, – продолжил Джозас, – Кто такой этот Олег, если он не Олег?

– Зачем? – удивилась Беллума, – Надо узнать, не наш ли это Андриус! Если нет, то мне без разницы, Олег он или кто там….

Ира повела красивыми бровями и согласно закивала:

– В общем-то мне тоже всё равно, можно узнать, но только на всякий случай, – она неопределенно пожала плечами – Ребята, ради общего спокойствия, давайте пока не будем ничего говорить нашим?

Они еще немного постояли на крыльце, обсуждая детали предстоящего расследования. После этого Беллума вернулась в больницу. Она немного поплутала по этажам, но в конце концов нашла кабинет отдела кадров. Внутри находилась всего одна сотрудница – миниатюрная женщина пенсионного возраста. Она с недоверием, переходящим в искреннее сочувствие отнеслась к симпатичной пожилой даме, разыскивавшей скрывшегося от уплаты алиментов зятя. Проникнувшись бедами несчастной неизвестной девушки, вынужденной в одиночку воспитывать маленького сынишку, дама выдала Беллуме личное дело «подлеца» со вклеенной фотографией отличного качества.

В этот же день Джозас направил заказное письмо с вложенной фотографией по адресу техникума, где, как было сказано в деле, учился Олег Котов, и где, по счастливой случайности преподавал один из сокурсников Джозаса. Через несколько дней в ответ на письмо пришла телеграмма: «Это не Котов».

Глава 5.4.

Утро встречало почти осенней прохладой. Над заливом курился плотный густой туман, скрывая береговую линию, и наряжая прибрежные кусты в тонкие белые шали. Росистая трава подрагивала, ощущая легкие дуновения свежего ветра.

– Итак, мы выяснили, что Олег не Олег, – рассуждала Беллума, медленно покачиваясь в гамаке на террасе, она подтянула вверх толстый плед, который положила под спину для тепла – Что дальше?

Джозас отхлебнул из огромной кружки кофе и прислонившись спиной к балке, держащей крышу ответил:

– Теперь нужно найти способ, чтобы узнать, кто это на самом деле, – он подцепил с пола проходившего мимо Сумрака и водрузил на перила рядом с собой, после чего принялся его активно наглаживать и чесать спинку и бока.

– Может мы всё усложняем? – подала голос Ира, сидевшая в плетеном кресле напротив. Она улыбнулась, глядя как котенок с восторгом вьется под широкими ладонями Джозаса. Женщина ежилась от осенней прохлады, но в дом не уходила – Анна наверняка может сказать, её это сын или нет.

– Ты же сама предложила никому ничего не говорить – возразила Беллума, приподнимаясь на локте.

– Представь, если мы ошибаемся? – Джозас приподнял брови, – Андриус у Томаса и Анны единственный сын, они точно не переживут, если их мы их обнадежим, а потом окажется, что всё пустышка.

Послышался скрип ступенек. На террасу со стороны улицы поднялся раскрасневшийся после занятий физкультурой Эдгар. Беллума недовольно поморщилась. Она совсем забыла, что зять имеет привычку бегать по утрам. Выражение лица Эдгара не оставляло сомнений в том, что он слышал часть разговора. Молодой человек остановился рядом с Джозасом и осторожно начал:

– Вы меня, конечно, извините, что вмешиваюсь. Подслушивать не хорошо и всё такое, но что происходит?

Сидевшие на крыльце заговорщики переглянулись, после чего Беллума на одном дыхании выпалила:

– Мы подозреваем, что Андриус жив, хоть и потерял память.

У Эдгара отвисла челюсть. Он попытался усесться на перила, но неуклюже сорвался и остался стоять:

– В смысле? – прохрипел он севшим голосом.

– В здравом смысле! – передразнил его Джозас, подавая юноше пушистое красное полотенце, висевшее на перилах, – Люмена видела в больнице парня один в один похожего на её мужа. На следующий день его видела бабушка тоже. Мы узнали, что он ничего не помнит о своей жизни до аварии и что сейчас живет под чужими документами.

– Так может в милицию? – предложил Эдгар, смахивая ладонью пот с лица. Полотенце он накинул на плечи.

– А может мы сами разберемся, – вспылила Ира, она хорошо относилась к мужу племянницы, но напряжение последних дней давало о себе знать, – Внимательнее подслушивать надо. Ты представляешь, что с родителями будет? С Люменой?

Эдгар напряженно вглядывался в даль. Серое небо важно клубилось над заливом. От воды веяло влажной прохладой. Мысли в голове так же становились серыми и тяжелыми. Он хотел чем-нибудь помочь семье. Трагедия, приключившаяся с Андриусом, повергла его в шок. Молодые люди были очень дружны, так же, как и их супруги. Они проводили вместе много времени. Эдгар ещё немного помолчал, вспоминая их с Андриусом совместные проделки и истории из детства, а затем тихо спросил:

– Джозас, а ты ещё общаешься с Василием Дмитриевичем?

– Ну да, а что? – ответил Джозас.

– Есть одна идея, – сообщил Эдгар. Он обернулся к семье и всё-таки оседлал перила, после чего принялся обстоятельно излагать свои мысли. Предложенный выход был настолько простым и очевидным, что, как это часто бывает, он никому не пришел до этого в голову. Беллума от радости захлопала в ладоши и пообещала до конца года варить на всех родственников свой фирменный кофе, если затея завершится успехом. Джозас побежал на второй этаж звонить своему знакомому милиционеру. Ира откинулась на спинку кресла и облегченно закрыла глаза.

Часть 6.

Глава 6.1.

Олег возвращался домой под утро, после смены в больнице. Теперь он часто подменял сторожа, совмещая его обязанности со своими. Вот почему две или три ночи в неделю Олег проводил в комнатушке неподалеку от пункта охраны, ожидая, не появится ли что-нибудь, в срочном порядке требующее починки. Кроме того, за ночные смены платили в полтора раза больше, чем за дневные, а ещё это была дополнительная возможность не общаться с Людмилой. Олег старательно играл роль заботливого жениха, ни на минуту не переставая удивляться, как же он умудрился попасть в такую переделку.

Было уже светло, и он решил сократить путь через небольшой парк. Пустая улица словно приглашала на прогулку, давая возможность вволю предаться своим мыслям, растравляя душу и строя фантастические планы. Деревья застыли в торжественном ожидании то ли ветерка, то ли первой птицы. Внезапно откуда-то сбоку послышался пьяный возглас:

– Закурить не найдется?

Олег обернулся на голос и соврал, что не курит, не желая продолжать беседу, но отвязаться от собеседника не удалось:

– Спортсмен что ли? – с вызовом прохрипело тело, сидевшее до того на скамейке возле тротуара, – А может тебе с нами разговаривать западло?

Оказалось, что выпивающих забияк было трое. Теперь они нетвердой походкой направлялись в сторону Олега, раззадоривая себя бранными словами и явно готовясь к драке.

«Ё моё» – подумал Олег, – «Только этого не хватало». Он совершенно не боялся, но ситуация была явно не из приятных. Он оттолкнул первого полезшего к нему мужика, но второй мертвым грузом повис на руке. А затем случилось непредвиденное, за секунду до этого едва стоявшие на ногах фигуры распрямились и принялись методично избивать ошарашенного Олега. Тот успевал только защищать важные органы, медленно отступая к кустам.

– Вы там совсем обалдели! – послышался возмущенный голос со стороны улицы, – Я милицию вызвал! Пошли вон!

Олег увидел, что к ним быстрой походкой направляется высокий худой парень с длинными светлыми волосами, свободно свисавшими вдоль лица на плечи. «Пижон какой» – подумал Олег. Вид у случайного помощника был совершенно не боевой, но решительный. Послышался вой милицейской сирены. Подъехала машина патрульной службы.

– Доброго утра, молодежь! – поприветствовал их бравый пожилой милиционер с пышными усами, – Хулиганим?

– Нет, тут на человека напали, – пояснил блондин, – Это я вам звонил.

Олег удивился, что его помощник так быстро успел вызвать милицию. Он часто ходил с работы этой дорогой и знал, что телефон-автомат был довольно далеко от того места, где они сейчас находились. Тем более удивительно, что наряд смог приехать так быстро. Обычно их днем с огнем не сыщешь.

– Откуда мне знать, что это вы звонили? – задал неожиданный вопрос милиционер и важно насупил кустистые брови, – Может вы все тут пьянствовали и подрались? – он усталым взглядом окинул застывшую компанию, – Документы предъявляем.

– Он правда тут не при чем, – встрял Олег, – Я с работы шел, а паспорт дома. Пропуск подойдет вам? – Олег полез в карман, но усатый крепко прихватил его за рукав.

– Я вообще бегал! Спортсмен я! – воскликнул блондин, увидев, что благородный порыв оказался чреват последствиями, и стал пятиться к выходу из парка. Он действительно был в спортивных штанах, майке и кедах.

– Ну что ж, тогда прошу всех садиться в наш скромный экипаж, – милиционер оглянулся и коротко распорядился – Всех в участок.

Оказалось, что в машине сидели ещё двое служащих. Они оперативно и ловко скрутили всех участников заварушки. Олег и его горе-спаситель оказались сидящими рядом на заднем сидении служебного автомобиля. Там же уместился один из дежурных, прижав локтем рядом сидящего блондина. Тот жалобно попискивал и пытался вытечь из профессиональной хватки, но тщетно. В отделение их везли отдельно от нападавших, видимо за теми приехала другая машина.

– Ты зачем встрял? – поинтересовался Олег у своего помощника, стараясь не слишком наваливаться, когда машина подскакивала на кочках.

– Так что они втроем на одного? – поморщился тот, снова утекая куда-то вниз и в сторону. Милиционер без слов водрузил блондина на место.

– Милицию когда вызвал? – Олег иронично поднял бровь.

Собеседник удивился и сказал, что он только грозил, что вызовет, но на самом деле никуда не звонил. Видимо наряд проезжал мимо и решили остановиться.

Казенный дом встретил Олега смесью ароматов застоявшегося воздуха, пота, бедности и скрытой агрессии. Редкие лампочки под потолком, казалось, совсем не давали света. Одна из них время от времени принималась истерически моргать и надсадно гудела. Пол застлан старым линолеумом с рисунком из коричневых квадратов и ромбов. Выкрашенные темно-синей краской стены навевали тоску и тяжкие думы. Несмотря на раннее утро ждать пришлось совсем не долго их сразу определили в камеру. «Класс комфорт» – хохмил новый знакомый Олега, назвавшийся Эдгаром. Он уже не пытался спорить с сотрудниками правопорядка, со смирением выполняя их распоряжения. Через какое-то время Олега и Эдгара проводили в отдельную комнату, где дежурный записал показания и ушел, велев подождать ещё. Комната для допросов была обставлена в лучших традициях дешевых сериалов, то есть совсем скудно: стол, и четыре стула, стоявших параллельно, напротив друг друга. Совершенно не нужная настольная лампа, графин с водой и два граненых стакана, сиротливо примостившихся сбоку. «Интересно, из них кто-нибудь когда-нибудь пьет?» – подумалось Олегу.

Милиционер вскоре вернулся в сопровождении совсем юной девушки, которая, нервничая и сбиваясь сняла отпечатки пальцев, пояснив, что таков порядок. Эдгар возмутился и стал требовать телефон, чтобы позвонить родителям. Телефон ему предоставили лишь спустя час, который Олег и Эдгар провели за разговорами в камере. Наконец из-за решетки раздался голос, скомандовавший Эдгару двигаться на выход. Тот бодро потрусил к двери, напоследок пожелав Олегу не грустить и пообещав, что попробует договориться чтобы его тоже выпустили. Олег выглянул наружу и успел заметить рядом с Эдгаром высокого мужика в темном костюме о чем-то разговаривавшим с милиционером, который накануне определил их в отделение. Милиционер передал мужику какую-то тонкую папку и покивал. Затем, к удивлению Олега, они пожали друг другу руки, да ещё и по спинам похлопали как старые знакомые. Напоследок милиционер взъерошил Эдгару шевелюру и погрозил пальцем. Тот негромко всхохотнул в ответ.

Олег решил не пользоваться правом на звонок, хоть усатый и предлагал предупредить близких. Дома всё равно ждал скандал, а начинать его из отделения милиции не хотелось. Олега продержали в отделении до самого вечера. Время от времени заглядывал кто-то из дежурных и задавал непонятные вопросы. Завершилось всё так же внезапно, как и началось. Дверь открылась и дежурный сообщил Олегу, что он может быть свободен после того, как подпишет несколько бумаг. Заскрежетав зубами от бессилия Олег выполнил требуемое и оказался на улице.

***

Эдгар довольно щурился, покачиваясь в гамаке – любимом месте всего семейства. Супруга – Морба стояла рядышком и причесывала ему волосы, осторожно проводя гребнем по светлым прядям.

– Ты удивительный! – приговаривала она, целуя его в лоб, – Наш герой!

Эдгар вздохнул и скосил глаза на столик, где его уже дожидались угощения. Беллума, вившаяся здесь же сразу подала ему кружку, в которой дымился ароматный кофе.

– Горячий, – закапризничал герой. Кружка мгновенно остыла до приятной температуры, – Спасибо!

Эдгар приподнялся, чтобы сделать глоток, но затем снова обмяк, изо всех сил ленясь и барствуя. Было чертовски приятно чувствовать себя спасителем семейства, самым умным, сообразительным и отважным. Он вспомнил, что Андриус однажды рассказывал, как на первом курсе он по глупости попал в милицию, о чем весьма сожалел, потому что позже была проблема со стажировкой в Германии. Василий Дмитриевич – усатый мент и старый знакомый Джозаса отлично справился со своей ролью. Они смогли, не вызывая подозрений ловко получить нужные отпечатки пальцев, которые сравнили с имевшимися в базе данными Андриуса. Люмена не ошиблась. Это без сомнения был её муж, которого несколько месяцев все считали погибшим.

Глава 6.2.

Разговор с Люменой было решено составить ранним утром. Девушка быстро шла на поправку и уже была дома. Ира и Беллума осторожно зашли к ней в комнату, прикидывая про себя с чего начать беседу.

– Ребенок, у нас для тебя новости, – Решилась Ира, присаживаясь на кровать, стоявшую в центре и занимавшую почти всё пространство спальни – Хорошая и плохая. С какой начать?

– Давай с плохой, – Люмена отложила книжку, которую до этого читала.

Беллума хмыкнула, отходя к огромному окну, задекорированному тяжелыми шторами персикового цвета, а Ира, взяв ладони дочери в свои, осторожно начала:

– Помнишь, тебе показалось, что в больнице ты видела Андриуса?

– Ну, – Люмена поморщилась и скосила глаза в сторону.

– Так вот, – продолжила мать, – Тебе не показалось.

– Что? – Люмена подпрыгнула на кровати, выдергивая руки из материнских, – Мама, ты с ума сошла? Что значит «не показалось»?

Беллума пробубнила что-то вроде того, что «она же говорила», что надо говорить сразу как есть, а не ходить вокруг да около. Ира перевела на неё взгляд, ища поддержки.

– Короче, – сдалась бабушка, – Твой муж не погиб, живет в этом городе. Не позвонил и не приехал, потому что потерял память и ничего о своей жизни не помнит.

Люмена молчала, переваривая информацию, затем, взъерошив и без того растрепанные волосы, спросила:

– Давно вы знаете?

Ира и Беллума молча переглянулись. Решение до поры до времени хранить тайну они считали правильным, но такую реакцию всё же должны были предвидеть.

– Я спрашиваю, как давно вы знали, что Андриус жив и молчали? – девушка повысила голос.

– Уже несколько дней, – Ира попыталась обнять Люмену, но та раздраженно отбросила протянутые руки. За окном поднялся ветер, бросая в стекла охапки листьев и мелкие веточки. Беллума проверила щеколды на окнах и задернула шторы.

– Кто ещё знает?

– Люмена, да какая разница? – Ира наконец собралась с мыслями, голос обрел обычную уверенность, она уложила ногу на ногу и теперь сидела, опираясь на вытянутые руки, – Ну папа знает, Эдгар и Маришка ещё.

– Ясно, – девушка помолчала, взгляд её наконец-то посветлел, – Когда я смогу увидеть мужа?

Перепады настроения были свойственны девушке, всё-таки она была истинной дочерью своей матери, тоже не отличавшейся сдержанностью. Беременность изменила характер Люмены к худшему. Сейчас она могла расплакаться по малейшему поводу или наоборот подолгу молчать, погрузившись в себя.

– Придется подождать, осторожно произнесла Беллума, – Видишь ли, Андриус живет с девушкой, ходит на работу, за покупками. Если мы явимся к нему диким табором и объявим, что он должен поехать с нами жить, потому что он это не он, это может вызвать неоднозначную реакцию.

– В смысле с девушкой? – обалдело протянула Люмена, – Бабушка, что делать-то? – Люмена вскочила с кровати и нервно забегала по комнате. За окном бесновался невесть откуда взявшийся ураган. Дождя не было, порывы сухого ветра отламывали ветки деревьев, поднимали с земли мелкий мусор.

– Успокойся, – попросила Ира, вставая с кровати, – Надо возвращать мужа в семью, пока он глупостей не наделал.

– Мама, – не унималась девушка, меряя шагами небольшое пространство, – Как ты мне говорила называется муж, который с чужой бабой живет?

– Лучше бы ты полезному у матери училась, – Ира бестолково переложила книги, валявшиеся на постели.

– Люмена, пойми – снова начала бабушка, – Андриус тебя не помнит. На сегодняшний день как будто и не было тебя в его жизни. Вы не встречались, не женились, ребенка не планировали. – Беллума всё-таки поймала внучку и прижала к себе, – А та девушка его видимо выхаживала, так и сошлись. Она медсестра.

– Коза шелудивая, – припечатала Люмена, выворачиваясь из рук бабушки.

– Кто? – возмутилась пожилая дама.

– Медичка! – выпалила девушка, – Прости бабушка, – добавила она на секунду смутившись.

– Ребенок! – укорила Ира, но Люмена ещё какое-то время продолжала на чем свет стоит костерить пропавшего мужа и помогавшую ему медсестру.

Через некоторое время эмоции улеглись, и девушка стала способна здраво мыслить.

– Бабушка, что делать? – спросила она Беллуму, с невозмутимым видом восседавшую в кресле возле окна.

– Надо сделать так, чтобы Андриус всё вспомнил, – ответила пожилая дама. Аккуратным ноготком она сосредоточенно ковыряла что-то на обтянутом бежевой тканью подлокотнике.

– Как? Соблазнить его? – Люмена растерянно посмотрела на свой гордо торчащий живот, – Я слегка беременная, если ты забыла.

Ира тихонько хихикнула, но ничего не сказала. Беллума тем временем продолжила, бросив на внучку снисходительный взгляд:

– Наша основная задача – вновь объединить семью, делать это будем в три этапа. Первое – избавить Андриуса от врачихи, а то он парень порядочный будет ещё себя пятками в грудь бить – сомневаться до турецкой Пасхи, – она перевела взгляд на дочь, – Ира, сделаешь?

– Ну конечно, – тихо откликнулась та, не глядя листая какую-то книжку.

– Второе – нужно, чтобы Андриус тебя увидел и влюбился, – давала наставления Беллума.

– Так я же… – снова напомнила о своей беременности Люмена.

– Не перебивай, – отрезала Беллума, – И напоследок поможем ему вспомнить.

– А сразу нельзя помочь? – поинтересовалась внучка.

– Сразу – нет, – пояснила Беллума, – Много времени уже прошло, мозг, если так можно сказать «устаканился» в новом состоянии. Ещё один стресс может стать для него слишком сильным. Ты же не хочешь мужа-дурачка.

Люмена отрицательно покачала головой, тараща глаза на бабушку. Беллума объяснила, что сознание человека склонно приспосабливаться к окружающей среде, подгонять воспоминания и ощущения под ту реальность, что считает верной. В результате получается некая конструкция, которая не всегда отражает реальную суть вещей, но удобно на вид. Некие шероховатости и неровности так же сглаживаются каждодневными впечатлениями.

Спорить с главной интриганкой никто не стал и женщины провели весь остаток дня, обсуждая подробности предстоящей кампании. Ира принесла из библиотеки книгу с рецептами и заклинаниями, в которой отметила нужные веселенькими розовыми закладочками. Заглянувшая «на огонек» Фейм пришла в восторг от новостей и сразу же предложила помощь. Она позвонила в больницу и убедила тамошнего главного врача в том, что их недавней пациентке необходимо дополнительное наблюдение, но покинуть дом она никак не может, потому что стены казенного заведения плохо действуют на её самочувствие. После недолгих колебаний доктор согласился выписать к семейству Литорайте медсестру, которой полагалось дважды в неделю навещать больную и проводить осмотр и необходимые оздоровительные процедуры. «Да-да», – обрадовалась Фейм, – «Сестра уже подружилась с одной из медсестер, пришлите пожалуйста её. Да. Ага» – Фейм скорчила смешную рожицу, – «Людмила Кузнецова. Да. Хорошо, будем ждать»

– Ну, лети к нам, птица нещипаная, – проговорила Фейм и вышла из библиотеки, не забыв погасить свет.

Глава 6.3.

Люмена с бабушкой прогуливались вдоль кромки залива. Безлюдно. Последние дни не радовали хорошей погодой: было пасмурно и довольно свежо, хотелось верить, что это ненадолго, с одной стороны небо заметно посветлело, давая надежду. Девушка ступала по воде, придерживая край юбки, чтобы не намочить, а Беллума степенно двигалась рядом, сминая песок модными бордовыми ботиночками. С недавнего времени такие променады вошли у них в привычку, у Люмены отекали ноги, а прохладная вода заметно облегчала неприятные ощущения.

В паре шагов от них приземлилась толстая чайка и тоже стала прогуливаться, время от времени окидывая женщин любопытным взглядом. Наверное, ожидала угощение. Ни Люмена, ни Белла кормить птицу не собирались. Однажды они кинули такой попрошайке хлеб, тут же со всех сторон на них налетела целая стая чаек всех размеров и окрасов, птицы старались урвать кусочек побольше, дрались друг с другом, время от времени задевая женщин крыльями. Люмена хохотала до слез, но повторять эксперимент не хотела – птицы могли быть разносчиком инфекций, так как в последнее время часто питались на свалках. Сегодняшняя гостья ещё немного прошлась рядом с женщинами, осторожно ступая красными перепонками лапок между выброшенных на берег мелких камушков и раковин морских животных, после чего неторопливо взлетела, тяжело отрываясь от земли. Люмена в очередной раз удивилась тому, что такая неуклюжая на земле птица превращается в такую красавицу в полете.

– Мы поступаем плохо? – нарушила молчание Люмена, шлепая по мелководью. Поднимались невеселые брызги.

– В смысле? – не поняла бабушка, поднимая глаза на внучку, – Ты о чем?

– Насколько большой вред мы принесем своими действиями? – переформулировала вопрос Люмена, поддевая ножкой набегающую волну.

– Тебе медичку жалко, что ли? – удивилась Беллума.

– Да нет же! – воскликнула девушка, – Я боюсь, вдруг для Андриуса будут последствия.

– По бошке ему надаешь, так и будут, – улыбнулась Беллума, поднимая с песка веточку сосны, оторванную ветром. – Страшные кары, про которые так любят писать в журнальчиках, грозят только тем людям, кто не умеет пользоваться ни силой, ни энергией, а лезет. Эти несчастные псевдо-колдуньи иногда действительно могут оказать своими завываниями некоторое влияние, но проконтролировать, куда их импульс идет не хватает уже ни ума, ни опыта. Получается примерно, как если шланг к насосу присоединить, воды в него пустить, а руками не держать. И он скачет по земле как припадочный и всех вокруг заливает, – Беллума внимательно посмотрела на внучку, – Аналогия ясна?

– А мы значит шланг держим? – уточнила Люмена, засмеявшись над сравнением.

– Держим, – кивнула Беллума, – И на своём участке поливаем, освежаем и смываем грязь, если она есть.

Она по очереди отрывала сухие пожелтевшие иголки и бросала себе под ноги, о чем-то глубоко задумавшись. Люмена не решалась нарушить молчание и медленно шагала рядом, наслаждаясь ощущением набегавших на ступни коротких шаловливых волн.

– Здравствуйте! – послышался в отдалении взволнованный голос. Женщины обернулись. Со стороны поселка, от дороги к ним двигалась девчонка лет тринадцати на вид. Длинные светлые волосики частично закрывают довольно симпатичное личико, Аккуратные брючки в коричневую клетку, свитер с высоким гордом, сверху темная ветровка. Ничего особенного. Обувь девочка несла в руках, – Здрасьте! – повторила она, подходя ближе.

– Привет!, – ответила Люмена. Беллума ограничилась сдержанным кивком и хотела продолжить путь, но девочка остановилась как раз напротив, обходить её было бы невежливо, а Беллума старалась в любой ситуации помнить о воспитании.

– Вы же из города приезжаете, да? – ребенок был явно настроен на беседу, – Я давно за вами бегу, но вы не слышали.

– А что случилось? – полюбопытствовала наконец Беллума.

– Скажите пожалуйста, сколько стоит пластическая операция? – выдала девочка.

– Чего? – хором воскликнули бабушка и внучка. Люмена опустила полотенце, которое достала из сумки, чтобы протереть ступни.

– У меня вот, – призналась девочка, откидывая волосы со лба и поворачиваясь к свету. На правой части лба, пересекая бровь и наползая на глаз, вольготно раскинулось темно-бурое родимое пятно. Контраст с миловидной левой половиной лица был столь разительным, что Люмена ошарашенно опустилась на песок.

– Прости пожалуйста, – извинилась она перед девочкой.

– Ничего, – ответила та, – Все так поначалу реагируют, я уже привыкла. Девочка уселась рядом с Люменой и начала печальный рассказ, -

«Пятно у неё на лице было всегда. Мама рассказывала, что похожее было у прадеда, и он не очень переживал и даже завел семью. Но для мужчины ведь красота далеко не самое главное условие обретения счастья. Женя, так звали девочку, философски относилась к своему лицу. Она выросла в поселке и в школу пошла здесь же. Её одноклассниками стали приятели по детским играм, которые давно привыкли к необычной внешности девочки и не обижали её.

Весной классная руководительница принесла в класс несколько конвертов с письмами от сверстников из столицы. Девочки и мальчики хотели дружить по переписке с учениками школы, в которой училась и Женя. Одно из писем досталось её. Было странно и непривычно отправлять послание незнакомцу, тем более мальчику (письма от девочек разобрали в первую очередь), и Женя совсем не ожидала получить через время ответ, написанный ровными округлыми буковками, похожими на маленьких черных жучков. Сережа, так звали мальчика, писал, что будет очень рад подружиться с ней, потому что она показалась ему очень интересной и умной. В конверте девочка нашла открытку с нарисованным букетом сирени и фотографию, очевидно автора послания. Ответного фото Женя не отправила, сославшись на то, что в их поселке нет ателье, где можно сделать карточку, а прошлогодние снимки из школы она отправила бабушке. Сережа удовлетворился таким ответом. Завязалась переписка. Со временем ребята заметили, что испытывают друг к другу совсем не дружеские чувства. Первая любовь обрушилась на Женю с силой урагана. Никогда раньше она не смотрела в зеркало с такой болью. Собственное лицо казалось ей отталкивающим и уродливым. Читая нежные послания от или разглядывая нарядные открытки, которые он посылал, Женя была уверена, что если бы Сережа увидел её, то в ужасе убежал бы куда глаза глядят» -

Женя вытянула ноги и продолжила, независимо глядя на горизонт:

– А сегодня утром я получила письмо, в котором Сережа сообщил, что в следующем месяце приедет в лагерь неподалеку отсюда и хочет обязательно встретиться. Уже и денег скопил на билет, чтобы у родителей не клянчить, – было видно, что девочка волнуется и сдерживается изо всех сил, чтобы не заплакать, – Так что мне теперь только один путь – в город на операцию. Я слышала, там всё что угодно исправить могут. Да?

Она с надеждой посмотрела на стоявшую в двух шагах от неё Беллуму.

– Можешь ещё с моста скинуться, – мрачно выдала пожилая дама, – Чего мелочиться то?

Женины губы предательски задрожали. Не обращая на состояние девочки внимания Беллума подошла ближе и взяла её лицо в ладони, внимательно вглядываясь в темную область. Девочка хотела вывернуться, но тонкие руки, державшие её за щеки, были подобны стальному кольцу. Беллума что-то задумчиво бурчала под нос, склоняя голову Жени то влево, то вправо. Люмена с интересом смотрела на бабушку. Так продолжалось довольно долго, после чего Беллума достала из кармана обычный сложенный вчетверо носовой платок и стала с силой тереть Женин лоб.

– Мыться надо потому что! – раздраженно произнесла она, показывая платок. На нем явственно проступали бурые разводы.

– Как вы это делаете? – удивленно воскликнула девочка.

– Так и делаю, – ответила Беллума, – Каждое утро будешь протирать пятно вместе с остальным лицом по шестьдесят раз, грязь с платка смывать под проточной водой.

Девочка утвердительно закивала, вытаращив глаза.

– Водопровод есть в доме, – уточнила Беллума.

В ответ девочка замотала головой из стороны в сторону – «нет»

– Я так и думала, – Беллума выпрямилась, отдавая платок, – Будешь ходить на колонку, умывальник не подойдет. Ну, беги! – скомандовала она.

Женя вскочила на ноги и быстро убежала в сторону центра поселка, сжимая в кулачке платок. Люмена и Беллума смотрели ей вслед.

– Бабушка! – удивленно протянула Люмена, – Что на тебя нашло?

– Надоела свои нытьем, – рыкнула Беллума, но Люмену было не обмануть.

Девушка поднялась и изо всех сил обняла бабушку, целуя в щеку. Беллума морщилась и вяло вырывалась, совсем как Женя незадолго до этого

– Я думала ты только для нас стараешься, а ты вот какая оказывается, – ласково приговаривала Люмена.

– Отстань от меня, – шутливо ругалась Белла, – Устроила нежности сопливые! – она всё-таки выскользнула из внучкиных объятий и теперь с независимым видом поправляла задравшуюся в процессе борьбы светлую парку, – Отчего бы и не помочь, если мне это ничего не стоит? – наконец произнесла она как бы нехотя.

– Бабушка – ты удивительная, – восхищенно произнесла Люмена. Исхитрившись девушка ещё раз звонко чмокнула надушенную щеку.

Она нарядилась в серые кеды, которые тоже несла в сумке, и женщины направились к дому.

В течение дня Люмена ещё несколько раз возвращалась мыслями к утренней встрече. Она радовалась за девочку, потому что люди легко дают советы «смириться и принимать себя так как есть», а сами не часто принимают тех, кто чем-то отличается от большинства. Особенно в юном возрасте, ведь дети могут быть такими жестокими. Женю не обижали, но и на свидание не приглашали, а теперь, благодаря бабушке, скорее всего отбоя от кавалеров не будет.

Уже почти ночью раздался громкий требовательный стук в дверь. Сидевшая в гостиной с книгой Фейм пошла открывать. На пороге, заслоняясь от сильных порывов ветра стояла женщина из поселка: невысокого роста, в платье и наспех накинутом сверху пальто, с короткой стрижкой и фиолетовыми губами. Поселковая классика. Фейм вспомнила, они иногда покупали у этой дамы зелень и всякую всячину.

– Добрый вечер, – произнесла девушка, запуская даму в прихожую.

– Здравствуйте! – голос у женщины был резкий с придыханием. Бежала что ли? – Мне бы бабушку вашу увидеть, не спит она?

Фейм удивленно ответила, что нет.

– Бабушка! – заорала девушка вглубь дома, – К тебе пришли!

– Очень вежливо держать человека на пороге в такую погоду, – важно произнесла Беллума, появляясь на лестнице, ведущей на первый этаж.

– Извините, – смутилась Фейм, – Проходите, пожалуйста, – пригласила она вошедшую

– Да нет, я ненадолго, – успокоила ей женщина, и зачем-то повторила, – Я к бабушке вашей.

– Слушаю вас – вежливо склонила голову Беллума.

Женщина засуетилась, склоняясь в три погибели. Со стороны выглядело будто она кланяется. Гуля и Фейм с интересом наблюдали за невиданным зрелищем.

– А! На крыльце! – вспомнила дама и ломанулась из дома. Хлопнула дверь, впуская порыв ветра и горсть дождевых капель. Ведьмы переглянулись.

– Это вам! – торжественно объявила женщина, вновь появляясь на пороге, – Сами собирали.

Она поставила на пол корзинку до верху заполненную малиной. Темные ягоды были крупными, одна к одной. Капли дождя переливались на них электрическим бликами, приглашая угоститься.

– Я – мама Жени, – пояснила странная визитерша и тепло улыбнулась. Беллума увидела, что она совсем не старая, как показалось раньше, – Она мне всё про вас рассказала.

– Что рассказала? – сердито буркнула Фейм

– Ну, что бабушка ваша – врач, – хитро подмигнула женщина, она достала из-за пазухи расшитый бисером кошелечек и пристроила на ягоды, – Это муж просил передать. Мы на машину копили, но здоровье ребенка важнее.

Беллума крякнула, но потом прочистив горло поинтересовалась:

– Не рано ли благодарить? Я ведь только совет дала.

–Куда там! – всплеснула руками женщина, – Женька уж раз пятнадцать на колонку сгоняла, всё и трет, – она кивнула на Беллуму, – как вы велели.

– Помогает? – снова встряла Фейм.

– Конечно! – воскликнула женщина, – Почти ничего не осталось уже. Вот я и пришла. Поблагодарить значит.

– Ну, вот что, – распорядилась Беллума, – Малинку мы возьмем, а деньги заберите, – она решительно взяла кошелек и хотела сунуть обратно в руки женщине, но та оказалась проворнее – быстро сцепила ладони за спиной, отступая назад.

Они какое-то время препирались, передавая друг другу кошелек. Беллума никак не хотела брать деньги, а женщина настаивала. Она то и дело рассыпалась в похвалах и благодарностях, отказываясь уходить пока не выполнит поручение мужа. Договорились на том, что вместо денег Женя или кто-то из родителей будут приносить своим соседям из города овощи на салат и яйца. Приседая и кланяясь, женщина наконец-то ушла восвояси, напоследок клятвенно заверив, что ни одна живая душа не узнает, как вылечилась дочка. На всякий случай Беллума пригрозила, что, если кто-то из их семьи всё-таки проболтается, пятно вернется на место.

– Бабушка, это что было? – спросила Фейм, закрывая зверь на замок.

– Бабушка сегодня была доброй, – то ли похвасталась, то ли повинилась Беллума. – Поедим малинки?

Весело переговариваясь они направились на кухню.Корзину Фейм торжественно передала поджидавшей Гуле. Девушки с удовольствием принялись за угощение, не замечая, как Беллума тайком бросает настороженные взгляды в сторону лестницы.

Глава 6.4.

В комнате царил полумрак. В сумерках предметы теряли четкость очертаний, словно растворяясь в наступающей тьме. Небольшой ночник на журнальном столике давал освещения ровно столько, чтобы хватало расшифровать записи на бесчисленных страницах тетрадей и альбомов, разбросанных тут и там. На листке плотного картона, разложенного в центре столика молодая женщина быстро наносила давно известный ей рисунок: большой круг, перекрещенные оси, цепочка символов вдоль внешнего края окружности. Ира на секунду задумалась, а затем так же уверенно добавила изображения в получившиеся сектора. Руки вспоминали порядок подготовки круга, двигались очень быстро заполняя свободное пространство. А ведь она не возвращалась к этим занятиям долгие годы, потому что дала себе слово никогда не пользоваться данной ей силой. Все женщины их рода были талантливы в той или иной мере, и чаще всего эти способности были далеки от общепринятых идеалов человечности и доброты, но возможности вспыльчивой Иры к разрушению пугали даже видавших виды теток и бабушек.

Ира с детства была очень любознательной, не по годам умной девочкой. Она рано научилась читать и проводила многие часы, поглощая одну за одной книги из домашней библиотеки. Учеба давалась ей легко, отчего на уроках Ира частенько скучала. Ира любила животных, и они отвечали ей тем же. Самый злобный волкодав при виде девочки начинал изо всей силы вилять хвостом, и припадать на передние лапы, предлагая поиграть или почесать себя за ухом. Друзей у Иры было немного, но, казалось, её это совершенно не тяготило, девочке вполне хватало общества многочисленных родственников.

В подростковом возрасте Ира стала поистине неуправляема. Она могла впасть в ярость от любого неудачно сказанного слова или кинутого взгляда, орала благим матом на учителей и в конец затерроризировала одноклассников. Ире ничего не стоило утащить из дома кусок сырого мяса, чтобы для устрашения кровью нарисовать кому-нибудь из недругов на двери рисунок из только ей известных символов, или сутками подкарауливать жертву, пугая и издеваясь. Так же с легкостью Ира могла веселья ради наслать на обидчика отравление вплоть до галлюцинаций. Беллума как могла сглаживала острые углы, ходила на поклон к завучам и раздавала взятки участковым. Один из учителей – пожилой историк – предложил отправить Иру на лето в спортивный лагерь, мол, в компании сверстников девочка успокоится и повзрослеет.

То лето в лагере так и осталось для Иры единственной попыткой отдыха такого рода. Невинная затея обернулась трагедией. Вожатая их отряда –студентка из педагогического вуза – сама была ненамного старше своих подопечных, что не мешало ей пытаться установить железную дисциплину и добиваться полного повиновения. Никто так и не узнал, что именно там произошло. За десять дней до окончания смены юную преподавательницу увезли на скорой в состоянии острого психоза. Девушка утверждала, что за ней из зеркал и других отражающих поверхностей следит Пиковая Дама, и что эта Дама зовет её к себе, а также кусает и царапает пока никто не видит. В первую очередь несчастную проверили на содержание алкоголя и наркотиков в крови, но анализы оказались совершенно чистыми, и врачи сошлись во мнении, что в данном случае имело место психическое заболевание, долгое время не дававшее о себе знать, а затем внезапно проявившееся в полную силу. Тем не менее, нашлись свидетели, вспомнившие, что за несколько дней до внезапной болезни вожатой, имел место конфликт между ней и Ирой. Преподавательница застала девочку в компании ещё нескольких юных красоток за проведением колдовского ритуала в ванной комнате корпуса. Было около половины второго ночи. Окно было заботливо занавешено одеялом, такое же одеяло было прилажено к двери, чтобы не проникал свет. На полу в форме пятиугольника горели огрызки свечей, приклеенные к квадратным кусочкам картона, в центре фигуры помещалось большое красное яблоко, обвязанное темной лентой. Девочки в ночных рубашках сидели на кафельном полу на корточках, взявшись за руки и заунывными голосами подвывали: «Пиковая дама, приди».

Последовал громкий скандал с разбором полетов и обещанием доложить обо всем директору лагеря и родителям. Все участники магического действа в один голос стали умолять преподавательницу о помиловании, а Ира тем временем тихонько поднялась на ноги и, осторожно взяв из центра круга яблоко, метко кинула его в руки вожатой со словами: «Угостись, не подавись, пиковая дама, к ней явись». После чего хулиганки выбежали из ванной громко хохоча и выкрикивая фразы, которые повторить при свете дня не повернулся бы язык.

Беллуме, приехавшей за дочерью по просьбе директора лагеря, эту историю рассказал вожатый, заменивший несчастную сумасшедшую. Ира хранила молчание, изредка обозревая окружающих свирепым взором. В тот же день её увезли домой. В школу девочка так же не вернулась. Измученные родители приняли решение обучать её дома, для чего была выписана столичная гувернантка. Как ни странно, симпатичная дама быстро нашла общий язык с неуправляемым подростком и дело пошло на лад. К выпускному классу в аттестате Иры стройным рядом выстроились пятерки и четверки, характер стал более уравновешенным, вспышки злобы стали очень редкими, хотя и не исчезли совсем. К удивлению родни, девушка поступила на юридический факультет, где довольно успешно училась и где познакомилась со своим будущим мужем – аспирантом Джозасом. Вскоре у них родилась чудесная малышка, названная, по настоянию бабушки, Люменой.

Годы, прошедшие со времени истории с вожатой нельзя было назвать спокойными, но они обошлись без крупных конфликтов и несчастий. Ира понемногу училась использовать свою силу, не принося ощутимого урона окружающим и не срываясь, что ей удавалось с переменным успехом. А потом случился настоящий кошмар.

Ира потерла уставшие глаза. То, что она изо всех сил старалась забыть, память заботливо хранила в уголке сознания. В голове одна за одной возникали картины чудовищного кошмара, приключившегося по её вине. Кошмара, в котором едва не погибли её муж и дочь. Страх за близких был настолько силен, что Ира приняла тогда решение никогда больше не браться за магические предметы, не писать и не произносить заклинаний и вообще никак не пользоваться силой, данной ей природой. Скрепя сердце Беллума поддержала дочь, помогла той пережить длинный период восстановления баланса энергии, разрывавшей Иру на части. Теперь же они вместе восстанавливают утраченные потоки, чтобы помочь Люмене вернуть её счастье, ибо для этого потребуются самыетемные и низкие методы.

Женщина закончила рисунок и в последний раз оглядела его критическим взглядом. Всё было идеально. Она осторожно подула на заранее подготовленную свечу, стоявшую напротив, и та послушно загорелась, тихонько потрескивая. Дым клубился черным. Ира удовлетворенно улыбнулась и покивала каким-то своим мыслям, после чего надолго застыла, глядя на язычок пламени.

Часть 7.

Глава 7.1.

Людмила прогуливалась вдоль парка, наслаждаясь ускользающим августовским теплом. Легкий ветерок неспешно гонял по земле первые желтые листья. Высокое небо радовало глаз той бесконечной синевой, которая бывает только в самом начале осени. Девушка купила в лотке мороженое и теперь потихоньку шла к дому, понемногу откусывая лакомство и смакуя каждый кусочек. Было что-то особенное в этих прогулках, песок, которым были посыпаны дорожки тихонько поскрипывал под ногами, навевая воспоминания об отдыхе. Людмила вспомнила, как однажды её родителям досталась путевка в Болгарию. Они тогда на целых две недели ездили семьей на море. Широкая и длинная полоса золотистого песка на пляже радовала глаз, хотелось бежать по ней далеко-далеко и смеяться отчего-то. Волны были маленькими и совсем не страшными, теплая вода приятно облизывала ноги и с шипением откатывала назад. Людмила считала себя очень взрослой и старалась вести себя «прилично», то есть не бегать и не кидаться в волны с бешеным визгом. Она манерно поправляла солнцезащитные очки и с независимым видом прислушивалась к музыке, доносившейся из кафе на набережной, а потом незаметно для себя начинала пританцовывать, от чего смущалась ещё сильнее. А потом папа купил ей надувной матрас невиданного электрического цвета, и они вместе пошли купаться, весело хохоча напрыгивать на белые языки волн, играть в морские догонялки и пиратов. Мила тогда визжала так, что чуть не охрипла и сидела в воде пока с экскурсии на вернулась мама и не надавала по ушам и ей и папе, остававшемуся «в няньках».

Взрослая Людмила улыбнулась своим воспоминаниям, подумав, что совсем уже скоро и она так же будет присматривать за своим малышом, строжить и баловать его. Конечно, до этого пройдет ещё несколько лет, но всё же. Девушка подошла к подъезду и заглянула на свои окна. Форточка была открыта, шторы раздвинуты, значит Олег уже дома, дожидается её. В последнее время их отношения пошли на лад, и Людмила была вполне довольна своей жизнью, хоть та и не была похожа на книжный роман.

– Милый, привет! – поздоровалась Людмила, отпирая дверь.

– Привет, – ответил Олег, появляясь на пороге спальни, – Ты сегодня рано.

Он поцеловал девушку в щеку и забрал из рук сумку, которую заботливо пристроил на полочке под вешалкой. Они немного замешкались в тесном аппендиксе, отведенном под прихожую. На нескольких гвоздиках висели какие-то куртки и кофты. Олег понятия не имел откуда они появились, ведь переезжали-то летом, и теплых курток не носили. А вот надо же! Как будто не молодежь тут живет, а табор попрошаек. Впрочем, если присмотреться поближе, оказалось бы, что большинство вещей принадлежит как раз ему. То же можно было сказать и об обуви, в хаотичном порядке валявшейся на полу. Людмила каждый вечер заботливо расставляла пары на полу и подставке, но уже к следующему вечеру ботинки, туфли и кеды магическим образом расползались по всему закутку.

– А я на вызове была, – пояснила девушка, подходя к зеркалу и на ходу доставая шпильки из плотного узла волос, уложенного на затылке.

– Ты же не ходишь по вызовам, – удивился Олег. Он ногой поправил круглый тканевый коврик у входа и прошел за невестой.

– Да, но это особый случай, – Людмила распустила волосы и теперь ловкими, годами отточенными движениями заплетала их назад, сооружая толстую косу, – У нас в терапевтическом отделении недавно одна цаца лежала, я так и не поняла, правда больная или прикидывалась. Не суть. – Людмила вытащила изо рта шпильки, которые до этого держала в зубах и стала по одной вставлять их в заново сооруженную прическу. – А я там одну медсестру подменяла и мы с этой цацей познакомились.

– А в чем цаца-то? – улыбнулся Олег. Он успел заметить, что любая девушка моложе пятидесяти в рассказах Людмилы превращалась в жуткую горгону.

– Ну такая, – Людмила повела плечами и закатила глаза, – Богатеньких дочка. У них дом на другой стороне залива.

– Ты и про дом всё узнала? – Олегу без труда удавалось изображать интерес.

– Да ты меня не слушаешь! – шутливо возмутилась Людмила, и продолжила, – Её недавно выписали, но родителям показалось мало, что она у нас почти три дня провалялась и они попросили, чтобы к ним домой два раза в неделю присылали медсестру. Меня, то есть. Буду ездить теперь – И она удрученно надула губки и покачала головой.

Олег в ответ удивленно помычал, спрятавшись за вчерашней газетой и предложил:

– Так не езди, если не хочешь.

– Ага, «не езди», – было видно, что главное ещё впереди, и Людмиле не терпится этим главным поделиться, – главврач сказала, будет как ночные смены эти поездки оплачивать. И у нас будут дополнительные денюжки. Ну и опять же, семейка не жадная. Вот, дали мне с собой яблок, пачку печенья, чаем угощали. Я похвалила, так мне кулек ещё с собой дали, сейчас заварим.

Олег ответил, что это безусловно меняет дело. Людмила понимала, что он над ней смеется в своей обычной манере, но не хотела портить такой хороший день. Они быстро перекусили и напились подаренного чаю, который действительно оказался ароматным и вкусным, с ноткой какой-то лесной ягоды. Затем Олег ушел, захватив на работу пару яблок. Людмила немного прибралась в доме, заштопала несколько пар прохудившихся носков, а затем допила остатки чая, закусив подаренным печеньицем, оказавшимся сухим и совершенно не сладким.

Ночью девушке не спалось. Одеяло казалось одновременно тяжелым и невесомым, подушка давила на затылок. Людмила открывала окно и ей становилось холодно, затем закрывала и становилось жарко. Хотелось одновременно пить, спать и в туалет. В голову лезли мысли одна гаже другой. Она придумала множество поводов для ревности, злости, мысленно ругалась с матерью, которая до сих пор не навестила дочь, обвиняла отца, который не настоял на том, чтобы она получала высшее образование. Затем на границе сна и бодрствования причудилась совсем уж чушь: словно она в зале суда, и её обвиняют не много ни мало, а в воровстве. Судьи в черных мантиях постно поджимали губы и удрученно качали головами. Людмила хотела оправдаться, но с губ не срывалось ни звука.

Судорожно вздохнув, Людмила села в кровати. В голове было серо и мутно, словно бы с похмелья. Девушка медленно поднялась и поплелась в соседнюю комнату попить водички, мысленно ругая Олега, так расстроившего её во сне. Бросив мимолетом взгляд в зеркало, Людмила обомлела: на запотевшем стекле явственно проступила кем-то наспех сделанная надпись «…ай чужое». Девушка раздраженно стерла кривые буквы, решив, что за такие фокусы устроит жениху форменную головомойку.

Глава 7.2.

Для Олега эта ночь прошла легко и спокойно. По дороге на работу он заметил краешек белого конверта, торчащий из почтового ящика с номером его комнаты. Бумага была глянцевой и нездешней. Сверху на конверте кто-то написал красивыми размашистыми буквами «Для О.» Ни обратного адреса, ни имени отправителя указано не было. Это интриговало. Заинтересованный Олег ощупал конверт со всех сторон, заметив, что внутри лежит что-то плотное, а затем сунул в нагрудный карман, решив, что прочтет на работе. Оставить послание в ящике он не захотел, интуиция подсказывала, что Людмилу такие письма не порадуют.

Автобус подъехал на удивление быстро. Олег забрался внутрь и пристроился на сиденье в начале салона. Обычно он ходил на работу пешком, но сегодня решил проехаться, дороги после дождя были мокрыми, а сидеть всё дежурство во влажных кедах не хотелось. Маршрут проходил большим кругом, вдоль всего квартала, зато было время привести в порядок мысли перед началом рабочего дня.

Олег достал из кармана крохотный блокнотик. Он записывал в столбик названия предметов, которые проезжали мимо, а в соседней колонке помещал перевод на немецкий язык. Выходило, что он знает если не всё, то очень много. Это развлечение он держал в тайне от Людмилы. По странной причине невесту приводили в бешенство попытки Олега вспомнить хоть что-нибудь о своей прошлой жизни. Глупая. Он мог бы уйти от Людмилы, но ребенок ни в чем не виноват, малышу нужна полная семья.

Олег с улыбкой подумал о тайном послании, которое вскоре прочтет. Интересно, кто это постарался? Он иногда замечал, что соседки бросают на него заинтересованные взгляды, на некоторых он и сам с удовольствием любовался, но это был только флирт! Олег не собирался по-настоящему изменять Людмиле, а вот поди ж ты! Кто-то решил пойти в наступление. Думать так было приятно и лестно.

Увлеченный такими мыслями Олег тем не менее успел заметить краем взгляда двух девушек, медленно идущих вдоль тротуара. Автобус притормозил на светофоре, и мужчина заметил, что одна из девчонок явно ждет ребенка. Всё ещё стройная подтянутая спинка, длинные красивые ноги, темные волосы собраны в высокий хвост, но походка уже приобрела осторожность и степенность, свойственную беременным. Спутница будущей матери шагала ровно и четко, чеканя шаг. Спортсменка что ли? Автобус тронулся, Олег уже хотел разглядеть девчонок поближе, как тут спортсменка ловко дернула беременную за локоть, отворачивая от проезжей части. Мелькнувший профиль показался Олегу знакомым, он вскочил с места и пробежал на заднюю площадку, но успел увидеть только согнутую спину – каштановые кольца волос закрывают узкие плечи. «Шнурки, наверное, завязывает» – подумал Олег. В отличие от будущей матери спортсменка стояла ровно, в упор глядя на Олега, её темные глаза прожигали на лбу дыру. Он отвернулся, стряхивая напряжение.

***

– Марин, нормально всё со шнурками, что ты как мама? – успокоила сестру Люмена, распрямляясь, – Ты чего? – заметила она горящие глаза.

– А? – отозвалась Морба приходя в себя, – Я задумалась что-то. Идём. Хочешь персик?

– Не хочу я персик, я апельсин хочу, – канючила Люмена.

– Апельсин нельзя, – отрезала сестра.

Они удалились в сторону рынка, шутливо препираясь по дороге. Прогулка в город была удачной, они купили много обновок и даже зашли в кино. Люмена была в хорошем расположении духа и чувствовала себя отлично.

***

В приемной было тихо. Олег прошел через пустынный холл наискосок в смежную часть здания, где находились помещения для персонала. Он достал из шкафчика чистую форму и переоделся. В раздевалке кроме него находился только пожилой Иван Семенович. Олег очень любил добродушного старичка и всегда с большим удовольствием слушал истории из его жизни.

– Что Котов, в облаках летаешь? – старик откинулся на низкой скамейке, прислоняясь спиной к длинному ряду металлических шкафчиков, предназначавшихся для одежды. Он довольно почесывал солидный живот и улыбался.

Олег вкратце описал девчонок, которых видел по дороге. Беременная девушка никак не выходила из головы, хоть он и не успел её подробно разглядеть.

– Всё бы тебе на красоток глядеть, – пожурил его дед, – Я вот, – продолжил он, вздохнув, – С тех пор как свою Егоровну увидел, ни на кого ни разу не взглянул!

Иван Семенович устроился поудобнее и принялся рассказывать:

– Скажу я тебе, – доверительно склонился он к Олегу, – Что за все годы ни разу не встретил никого, кто хоть вполовину был бы как моя Любушка хорош. А почему?

– Потому что не смотрели? – предположил Олег, устраиваясь рядом и снимая уличную обувь, чтобы переобуться.

Бросив на Олега орлиный взор Иван Семенович сообщил, что с будущей женой своей он познакомился больше полувека назад. Росли они вместе, в одном классе на уроках сидели, а на выпускном он ей предложение сделал.

– А она согласилась! – покивал головой дед, – Я ведь тогда первый парень на селе был, богатырь! Кудри так и вились бесом. Вот на них и поймал Любушку.

Олег с подозрением оглядел рассказчика, который лысой макушкой едва доставал ему до подбородка, но прерывать не стал.

Меж тем Иван Семенович восторженно живописал свою Любовь Егоровну. Она, по словам супруга была лучшей в мире хозяюшкой: виртуозно солила сельдь и выпекала бесподобные блины с начинкой из козьего сыра и зелени, а также делала чудесную настойку на вишневом листе. Кроме того, Любовь Егоровна была знатной певуньей и плясуньей.

– Сочетание этих удивительных качеств, – закончил Иван Семенович официально, – И делает мою Любушку идеальной супругой.

– Я вам завидую, – от всей души похвалил старика Олег, – Столько лет душа в душу живете!

– Так твоя Людмилка не хуже, – воскликнул Иван Семенович, – Помнишь, пирог какой приносила недавно? Мне тоже тогда кусок достался, я оценил.

Олег в ответ неопределенно то ли покивал, то ли помотал головой.

– Эх ты! – удрученно протянул дед, – Не видишь своего счастья. Молодой ещё.

Пришлось согласиться, что да, наверное, молодой.

Олег вешал куртку в шкафчик, когда заметил в кармане что-то твердое. Конверт.

– Как же мне на других не глядеть, – спросил он Ивана Семеновича, – Когда они сами мне, вот, послания пишут.

Олег жестом фокусника извлек конверт.

– Ну-ка что там? – Иван Семенович вытянул от любопытства голову, подсаживаясь поближе.

Они теперь сидели рядом, близко сдвинув головы, словно бы секретничали. Из конверта выпал один плотный листок. На небольшую картонку были приклеены фотографии Олега и Людмилы, обрезанные пополам и сложенные срезами друг к другу. Получилась словно бы игральная карта. Людмила была запечатлена на рабочем месте, а откуда взялось фото Олега он сказать не мог – фон совсем не знакомый. Олег осторожно взял картинку и внимательно оглядел со всех сторон. Никаких надписей или знаков не было. Он взглянул на коллегу и тут заметил, что дед сидит совершенно неподвижно и внимательно смотрит на фото

– Иван Семенович, вы чего? – Олег испугался, как бы коллегу не хватил удар, всё-таки возраст.

– Откуда, говоришь, письмо? – спросил старик.

– Подбросили в ящик утром.

– Вот что я тебе скажу, ты бы избавился от него поскорее, – Иван Семенович похоже хотел перекреститься, но передумал и зажал руки коленями, чтобы нечаянно не коснуться фото или конверта.

– Я тогда подростком был, – проговорил он, – Приключилась в поселке история. Стоял неподалеку табор цыганский, с лошадьми, с танцами, всё как положено. А за водой они ходили к нашему центральному колодцу, и с людьми общались, – Иван Семенович перевел дух и продолжил, – И была среди них она – Аида. Не молодая, не красивая, но как по улице идет – все головы сворачивают. Многие цыганки тогда с нашими мужиками шашни крутили, кто за деньги, кто просто. Ну, ты понимаешь? – Иван Семенович поднял брови, – И был в нас в поселке тракторист. Виктор его звали. Человек семейный и серьезный, не чета всяким бездельникам, по цыганкам не шлялся, всё с женой, да с детками ходил, хозяйство вел. Да видно полюбился он Аиде чем-то, стала она за ним хвостом увиваться, прохода мужику не давала. Он сначала смеялся, вот как ты сегодня, – кивнул Иван Семенович в сторону Олега, – Потом замолчал. Как в воду стал опущенный ходить. А потом табор в одну ночь с места поднялся и поминай как звали. И Виктор с ними. Жену бросил, детей, хозяйство… Всё. Говорят, бежал за Аидой и плакал как ребенок, пока она к нему не сошла.

– Интересно, – протянул Олег, – А я тут при чем?

– А при том, – ответил старик, – Что незадолго до того, как с табором уйти, Виктор тоже такие письма получал, вроде как карты, а на них он да жена его нарисованы.

– Какая чушь! – с чувством произнес Олег! – Кто-то шутит по-дурацки, вот и всё!

Он разорвал картинку прямо по линии, соединявшей два фото, затем скомкал и ловким движением отправил с мусорную корзину в углу раздевалки.

– Иван Семенович, вы же взрослый человек! – пожурил он старика напоследок, – А такие сказки рассказываете! Небось Людмила и придумала эту ересь!

Олег ещё немного повозмущался, а потом направился на рабочее место. Если честно, Людмила порядком достала его своими выходками. Если окажется, что автор этой бредятины с фотографиями точно она – будет серьезный разговор. Олег сам не замечал, что очень увлекся, перечисляя недостатки своей невесты, список пополнялся всё новыми пунктами, обидами и претензиями, давно потерявшими связь с реальностью. В остальном ночная смена прошла штатно. Олегу даже удалось поспать, и никакие сны его не беспокоили.

Глава 7.3.

Людмила заперла дверь, тщательно проверила замок и направилась на работу. Она продолжила растравливать сама себя, жалуясь невидимому собеседнику, что замок Олег мог бы сделать и покрепче, и что дверь могла бы быть и потолще, и ещё замечания и ещё претензии. То, что ещё вчера показалось бы ей глупым и надуманным, сегодня обрастало кучей обидных подробностей, раздуваясь до размеров катастрофы вселенского масштаба. Песок с раздолбанного тротуара попадал в неудобные старые туфли и ужасно натирало мизинчик на правой ноге. Из ближайшей урны ветром разнесло какие-то рваные мятые газеты. Воняло помоями и результатами человеческой или звериной жизнедеятельности. Людмила поморщилась, но приостановилась, чтобы вытряхнуть из туфельки назойливые мелкие камешки и закачалась, стараясь сохранить равновесие. Сумка поехала с плеча и внезапно шлепнулась прямо в неизвестно откуда взявшуюся лужу. «Ремень оторвался» – досадливо заметила девушка. Времени до начала рабочего дня почти не оставалось, но она всё-таки решила вернуться, заодно и ногу заклеить.

На работу она, конечно опоздала. Пока искала другую сумку, которую Олег неизвестно зачем переложил в место, вовсе не для неё предназначенное. Потом оказалось, что пластырь закончился и пришлось переобуваться, из подходящей обуви были только кеды, ещё слегка влажные после стирки. В этот момент Людмила чуть не разрыдалась. Усилием воли сдержав подступившие слезы, повторно вышла из дома.

В сестринской наблюдалось обычное собрание: начальница – Надежда Павловна перебирала какие-то бумаги, разместившись за своим рабочим столом у окна, возле неё с бумагой и ручкой в руках на стульчике сидела практикантка Анечка. Анечка качала ножкой, обутой в модный шлепанец на танкетке и улыбалась своим мыслям. Видно ждала, пока старшая проверит какую-то её работу. С другой стороны кабинета, так же у окна располагались столы Людмилы и её приятельницы – Марии Александровны. Сейчас оба стола пустовали. Мария Александровна нашлась в небольшом закутке, отгороженном шкафом. Задняя стенка шкафа была заклеена старыми календарями и красивыми картинками из журналов. В образовавшейся нише стоял маленький столик, банкетка и две табуретки. На стене была прибита полочка, где стояли кружки, чай и нехитрые угощения. Такая вот импровизированная чайная комната. Мария Александровна красила ногти хищным алым лаком, наполняя сестринскую ни с чем не сравнимым ароматом.

– Привет, Люд, – поздоровалась она, – Случилось чего? – спросила, подув на ногти.

– С чего ты взяла? – Людмила швырнула сумку на стул и решительным шагом прошла к окну, намереваясь раскрыть створки.

– Встрепанная ты какая-то, – пояснила Мария Александровна, – Дома что?

– Тебе прямо так неймется узнать, что у меня дома, да? – взвилась Людмила, – Покоя тебе мой дом не дает?

Мария Александровна выпучила глаза:

– Да я просто спросила, – и она вернулась к своему занятию, демонстративно отвернувшись.

– А не надо меня просто спрашивать! – закричала Людмила, – Жениха моего отбить хочешь?

– Люда, опомнись, – зачем-то начала оправдываться Мария Александровна, – Мне на пенсию через два года, да и замужем я.

– Вот именно, сука старая, – Людмила встала посреди кабинета и погрозила в сторону коллеги пальчиком, – Скоро в гроб укладываться, а она по чужим мужикам скачет, когти малюет.

Мария Александровна открывала и закрывала рот, но оттуда не доносилось ни звука. С тонкой кисточки на стол медленно потянулась алая капля лака. Все раскрыв рты наблюдали за стихийным концертом. Глаза медсестер горели от любопытства. Анечкин шлепанец с глухим стуком упал на пол. Людмила обернулась в её сторону:

– Чего зенки вылупила? Тебе тоже интересно?

Анечка ахнув отрицательно замотала головой и ногой стала нащупывать беглеца.

– Девятнадцать лет, а выглядишь как будто все тридцать пять, – выдала Людмила, – Сидит тут, корова жирная, копытами размахивает.

Анечку больше всего обидело то, что её назвали толстой. Это, к слову сказать, вовсе не было правдой. Анечка была статной красавицей скандинавского типа – высокой, светловолосой и крепко сбитой. У неё имелись все так любимые мужчинами прелести и округлости. Возможно, через много лет она и располнела бы, но в тот момент девушка походила на молодое крепкое яблочко, сочное и твердое. Веселая и добрая Анечка была уверена, что и все окружающие такие же, и сейчас была до глубины возмущена грубостью, с которой ей пришлось столкнуться. Анечка приготовилась плакать.

– Людмила Васильевна! – пришла в себя начальница, – Вы что себе позволяете?

В этот момент открылась дверь и в открывшейся щели показалась голова Олега.

– Люд, дай ключи? Я свои забыл – весело объявил он.

– Да пошел ты знаешь куда вместе со своими ключами! – проревела нежная невеста, – Кобелировать пришел сюда? Да?

– Чего? – опешил Олег, – Ты, мать, совсем что ли из ума выжила?

– Урод юродивый, продолжала бесноваться Людмила, – Только одно место и работает, может всем тут детей наделаешь?

– Олег Сергеевич, она похоже с ума сошла, – доложила Анечка.

– Людмила Васильевна! – повторила начальница.

– Ой, иди ты знаешь куда, – ответил Олег и захлопнул дверь, отгораживаясь от скандала

В кабинете что-то стучало и выло, словно сходил с ума злобный дух. Олег не хотел даже вникать в «бабские разборки» время от времени возникавшие в коллективе. Сами как-нибудь помирятся. Слова невесты его сильно задели. Теперь получалось, как будто это он обманом заставил Людмилу забеременеть и планировать свадьбу. Вот и пойми этих женщин. Стараешься ради неё, а в ответ потом такие концерты получаешь. Олег вышел на лестницу и хотел закурить, но его сразу прогнала бдительная пожилая санитарка, которую юноша нежно любил и старался не огорчать.

Олег спустился во двор больницы, прошел несколько шагов до ограды и с наслаждением закурил. Даже глаза прикрыл.

– Курить – здоровью вредить! – Раздался над ухом знакомый голос, – Ты же бросил!

К Олегу танцующей походкой приближался его недавний знакомый из парка Эдгар.

– Откуда ты знаешь? – спросила Олег.

– Не знаю, – загадочно протянул Эдгар, – Просто так показалось.

Олег не любил жаловаться, но отчего-то выложил случайному знакомому всё, что накопилось за последнее время. Эдгар слушал не перебивая, время от времени удрученно качая головой и нервно заправляя за уши рассыпающиеся пряди волос.

– Тебе небось такого не понять? – спросил Олег.

– Наверное нет, – ответил Эдгар.

– Вот ты женат? – Олег заинтересованно взглянул на собеседника.

– Конечно! – Эдгар расплылся в улыбке.– У меня дочке два годика.

– И как это?

– Что? Семья? – Олег молча кивнул, -Так пошли пива возьмем, я и расскажу? – предложил Эдгар, – Тебе же всё равно домой не попасть как я понял. Рядом с пляжем кафе есть.

Олег не нашел причин для отказа и с удовольствием принял предложение нового знакомого.

Глава 7.4.

Кафе, в которое Эдгар привел Олега оказалось небольшим домиком, приютившемся почти у самой воды. Выкрашенные зеленой краской стены почти сливались с окружавшим постройку кустарником.

– Надо было ели сажать, – посетовал Эдгар, – Зимой ведь всё голо.

– Ну да, – согласился Олег, – Только много ли желающих на ветру зимой сидеть?

– Так веранда же есть! – возразил Эдгар.

Действительно, всё здание опоясывала довольно широкая веранда с огромными окнами, сейчас открытыми по причине хорошей погоды. Деревянные рамы были покрыты лаком для красоты и прочности, а цвет оставался приятно естественным. Вместо одного из окон была врезана дверь, ведущая на широкие мостки, по которым можно было прогуляться как по пирсу. Старые доски негромко поскрипывали, но не создавали впечатления хлипких. Царивший везде порядок приятно удивил Олега. Он подумал, что можно было бы как-нибудь пригласить сюда Людмилу, если у той будет настроение. Внутреннее убранство кафе так же оказалось уютным и чистым. Деревянные столы прямоугольной формы, сейчас застеленные льняными скатертями и украшенные букетиками сухоцветов, тяжелые лавки, композиция из кабачков и тыквы в углу, смотрелись очень нарядно и необычно. За барной стойкой напротив входа статная дама в сером льняном переднике протирала вафельным полотенцем кружки, время от времени проверяя их на свет. Солнечные лучи весело отражались в ломаных гранях, словно подмигивая вошедшим.

– Доброе утро, мальчики! – поздоровалась хозяйка кафе, – Завтракать будем? Минут через десять картофельные лепешки подойдут.

– Да приболели мы что-то, – хитро взглянул на неё Эдгар, – Лечиться будем.

– Чего вдруг? – дама удивленно вскинула кустистые брови, – Вы ж по кофе обычно.

– Обычно по кофе, а сегодня, – Эдгар скосил глаза в сторону Олега, задумчиво раскачивавшего прилаженную в углу для красоты древнюю детскую люльку, – Сегодня мы по пиву. А лепешки давай всё равно, я не завтракал.

Хозяйка кафе для порядка осуждающе покачала головой, но ловко выдернула откуда-то снизу две большие глиняные кружки и здоровенный кувшин. Кружки поставила на стойку бара, и замерла, вопросительно глядя на гостей.

– Олег, тебе пиво какое – спросил Эдгар?

– Ты что, правда в девять утра пить будешь? – очнулся Олег. Он всё ещё прокручивал в голове утреннюю перепалку с Людмилой, не представляя, что на неё нашло. В этот раз вместо слов оправданий на ум приходили только дополнительные обвинения и упреки.

– Скоро десять уже, – заржал Эдгар, – Хочешь, Клавдия, – он кивнул подбородком в сторону хозяйки, – Яичницу тебе поджарит, чтобы совесть успокоить?

– А хочу! – включился в игру Олег, – Сделаете?

– Что ж не сделать, – откликнулась хозяйка, – Что наливать, кувшин стынет.

По предложению бывавшего здесь ранее Эдгара взяли темное нефильтрованное пиво, а также гренки с чесноком, восемь картофельных лепешек со сметаной, салат из свежих овощей, яичницу-глазунью и порцию поджаренных на гриле колбасок. Сесть решили внутри кафе, чтобы утренними возлияниями не смущать общественность. Несмотря на яростное сопротивление приятелей, прежде других блюд заботливая Клавдия вынесла две кружки дымящегося кофе:

– Клавдия, ну зачем? – сокрушался Эдгар, принимая кружки и сразу отпивая из одной. Другую подставил Олегу,расположившемуся напротив.

– Надо-надо, пусть за счет заведения будет, – спорила хозяйка, – С утра кофе не попил, так зачем и просыпаться было.

На это возразить было нечего. Кофе действительно оказался изумительным. Олег даже глаза прикрыл от удовольствия. Крепкий, много молока и сахара, как раз как он любил. Людмила кофе не покупала, говорила, что дорого и вредно. Вместо этого она завела в доме большую банку с цикорием, которым всё время потчевала жениха. Олег эту бурду терпеть не мог, но пил, чтобы лишний раз избежать скандала, Людмила в последнее время была сама не своя.

– Чего задумался? – снова вернул его к реальности Эдгар, – Вкусно?

– Ну, – согласился Олег, делая большой глоток, – В самый раз, как я люблю. Почти сироп получается. Или уж совсем тогда черный без ничего. Разве что с сигареткой.

– Ну ты буржуа, – пошутил Эдгар, – У нас вся семья кофеманы, с утра до ночи ведрами хлещут, даже бабуля. И хоть бы хны.

– Большая семья? – Олег с независимым видом отломил половину лепешки и щедро намазав сверху сметаной, отправил в рот.

– Ага. – Эдгар хлебнул пива и продолжил, – У Беллы – бабушки моей жены четыре дочери, у каждой из них ещё по дочери, у двоих по две, это уже одиннадцать выходит, да у нас с Маришкой тоже девочка.

– Как матрешки, – покачал головой Олег, – Как ты в этом дамском царстве не рехнулся? – спросил он, тоже принимаясь за пенное.

– Так я не один! – Эдгар наклонился к нему и быстрым движением заправил за ухо непослушную прядь. – У троих дочерей Беллы по мужу. Правда у Ацедии, это моя родная тёща, Морбы мама, муж умер.

– Сочувствую. Но они же все получается в возрасте уже?

– Да ну, разве это возраст! – протянул Эдгар, – Как праздник так дым коромыслом и танцы до утра, а у Маришки две кузины ненамного нашей дочки старше.

– Везет, – грустно улыбнулся Олег.

– Да не всем, – Эдгар осторожно подбирал слова, наблюдая за Олегом, – У Маришки сестра есть, Люмена, весной овдовела.

– Ничего себе! Грустно. Авария? – Олег принялся что-то настороженно изучать на линии горизонта, – Имя красивое.

– Да, авария, – подхватил Эдгар. – Она и сама красивая: стройная, темноволосая, глаза такие серые.

– Голубые, – поправил Олег, по-прежнему глядя куда-то вглубь себя.

– Что? – подскочил Эдгар. Волосы снова независимо растрепались, и он приладил их назад. Олега это позабавило. Он заметил, что длинные косы Эдгара совершенно тому не мешают, а наоборот словно помогают жестикулировать и добавлять словам эмоций. Но сейчас бледные прибалтийские глаза загорелись чем-то демоническим без всякой помощи.

– Что? – переспросил Олег?

– Что ты сейчас сказал, я прослушал?

– Ничего, просто подумалось, – независимо бросил Олег, – А дочку у тебя как зовут?

– Лета.

Олег, задумчиво выбиравший сосиску пожирнее, удивленно посмотрела на собеседника:

– Как время года?

– Нет, как мифологическую реку смерти, – ответил Эдгар совершенно серьезно, – Из которой души пьют и всё на свете забывают.

– Чего? – Олег не верил свои ушам. – Издеваешься?

– Ничуть, в древней Греции был такой миф.

– Так та река была Стикс, – прищурился Олег.

– Верно, – согласился Эдгар, – Харон, страж подземного царства, переправлял несчастные души через Стикс. Для этого покойному давали монетку. А вот потом душа приходила на Асфоделевые луга, где и пила из Леты – реки забвения, дабы не скучать по родным. Как-то так.

– А ребенку-то за что такое имя? – Олег не верил своим ушам.

Эдгар объяснил, что по настоянию бабушки, имена для всех женщин семьи выбираются из очень ограниченного списка, и им с Маришкой, которая кстати по паспорту Морба, ещё повезло, потому что её сестра, например, Фейм Ильинична.

– Какой ужас, – засмеялся Олег, но быстро стушевался, – Извини. Везет тебе, большая семья, дружная. А я один как перст.

– Так у тебя же невеста! – прищурился Эдгар.

– Невеста-невеста, чужие мы с ней совсем, Эдик, – задумчиво проговорил Олег. Эдгар поморщился, он не любил эту сокращенную форму своего имени, но близкие иногда всё равно его так называли, чтобы поддразнить. Главным заводилой таких подначек как раз и был ошибочно записанный в покойники родственничек, сидевший, теперь, напротив с философским видом.

– Так не женись тогда, – бросил камешек Эдгар.

– Да ну, я же не козел, – поморщился Олег, в очередной раз доливая из кувшина напиток себе и приятелю.

– Ну-ну, – то ли поддержал, то ли предостерег его Эдгар.

Они допили пиво, покурили, сидя на мостках, глядя на небо, потом пошли купаться, потом взяли ещё пива и снова его выпили. Эдгар несколько раз вскользь заметил, что если Олег не хочет жить со своей девушкой, то заставить его никто не может, и закона такого нет. Олег в ответ отмалчивался, но слушал. Не хотелось тратить на грустные мысли внезапно появившийся свободный день. Они с Людмилой давно никуда не выходили, а если и выходили, то в компании новых Людиных приятельниц, общаться с которыми Олег долго не любил. Было удивительно, что странный новый знакомый понимал его гораздо лучше тех, с кем он бок о бок жил уже несколько месяцев. Смешливая Клавдия нажарила очередную порцию лепешек и предложила гуляш «прямо из печки», а к нему собственноручно приготовленную чудесную наливку, от которой, впрочем, приятели отказались.

Глава 7.5.

До дома Олег добрался почти вечером. Несмотря на легкий приятный туман в голове, он чувствовал себя отдохнувшим и полным сил.

Да ещё и ключи нашлись в куртке. Он притормозил возле мусорного бака, чтобы выбросить из карманов неизвестно как накопившиеся в карманах бумажки и фантики, и уже почти ушел, когда заметил, что грязная сумка, лежавшая наверху как-то странно шевельнулась.

Олег поддел сумку палкой, найденной неподалеку и осторожно поставил на землю. Внутри что-то настороженно затихло. Олег открыл заедавшую молнию и извлек на свет чудовищно грязного и тощего котенка. Цвет определить было сложно, но точно не белый. «Сволочи!» – подумал Олег, опуская зверька. Тот осторожно сел, собрав лапки, и обреченно свесил ушки. Олег собрался уходить и даже сделал пару шагов по направлению к дому. Ему показалось, что за спиной он услышал горестный вздох. Когда Олег вернулся, котенок сидел в той же позе и, по всей вероятности, готовился умирать. Он прикрыл мутные младенческие глазки и часто-часто дышал, пуская сопли.

«Мы правда его возьмем?» пронесся в мозгу далекий голос. Мужчина осторожно поместил зверька за пазуху и направился домой. Котенок настороженно затих, но потом, почувствовав тепло, расслабился и похоже уснул.

Олег улыбнулся. Это будет отличный сюрприз для Людмилы. Все женщины любят котиков, особенно таких маленьких и жалких. Олег представил, как удивится и обрадуется девушка, как они вместе выберут малышу имя и будут воспитывать.

Людмилы дома не было. Олег взял таз, в котором они обычно замачивали белье и наполнил подогретой водой. Подумал, и часть воды перелил обратно в чайник, а в таз добавил немного шампуня. Осторожно придерживая котенка за туловище, опустил в воду. Маленький проказник активно заработал лапками, стараясь вывернуться из руки. Но Олег держал крепко. Футболку он потом постирает. Ничего.

– Сейчас мы тебя намоем, – ласково уговаривал он котенка, – И спинку, и лапки, и хвостик.

Олег сопровождал комментарии оглаживающими движениями по называемым частям животного. Вода в тазу стала серо-коричневой. По поверхности плавали хлопья грязной пены. Для того, чтобы вытереть котенка, понадобилось сделать несколько шагов по комнате, так же удерживая извивающегося зверька в ладони. По полу протянулась цепочка крупных мокрых капель. Олег ещё раз чертыхнулся про себя, заворачивая котенка в большое светлое полотенце, лежавшее сверху.

Они посидели на диване, пока котенок не подсох. Олег прижимал нового приятеля к груди, тихонько рассказывая о их прекрасной будущей жизни. Казалось, котенок слушал. Он оказался симпатичного дымчатого окраса, с белым пятном на груди и черным носом. Олег так и звал его «Нос», предполагая, что, если Людмиле имя не понравится, будет время придумать другое. В холодильнике нашлась открытая бутылка молока. Олег подогрел его в ковшике и перелил в одну из бутылочек, приготовленных для ребенка. Позже, купят ещё. Сначала котенок отказывался от предложенного угощения, но очень скоро стал с удовольствием облизывать соску, через которую Олег понемногу цедил молоко.

– Ты совсем обалдел? – поприветствовала его Людмила, увидев сладко спящего между подушек котенка и счастливого жениха, сидящего рядом.

Утренний скандал на работе задал тон всему дню. Начальнице не сразу удалось угомонить разбушевавшуюся сотрудницу. Людмила замолчала только после того, как Анечка вылила ей на голову воду, предназначавшуюся для полива комнатных растений. После этого У Людмилы словно пелена с глаз упала. Она расплакалась и принялась извиняться перед коллегами за своё поведение. Те, в свою очередь, вошли в её положение и обещали не таить злобы, но настроение было испорчено. Людмиле было стыдно и маетно. В таком состоянии она и пришла домой. Она ожидала найти провинившегося (по её мнению) жениха на лавочке возле подъезда, а он вместо этого явно под градусом, да ещё и кота с улицы притащил.

– Люда, давай не будем, а? Смотри, какой хорошенький! – Олег решил, что она просто не заметила пушистика.

Он не понимал, что происходит. Олег был уверен, что девушка обрадуется котенку и будет с ним играть. А Олег сможет тихонько прошмыгнуть в спальню и там почитать газетку или какую-нибудь интересную книжку, возможно немного вздремнуть, потом поужинать, или сначала поесть, а потом поваляться. Но разъяренную девушку было уже не остановить.

– А что «Люда»? Что «не будем»? – уперла руки в боки Людмила, – Как жрать-пить от пуза, так это он самый первый, а теперь что, ещё и кота помойного обслуживать? Завел себе прислугу бесплатную и рад.

– Не такая уж и бесплатная, если посчитать – Олег и сам не понял, как вырвались эти слова.

– Докатились! Деньгами попрекаешь меня! – создавалось ощущение, что Людмила обрадовалась возможности ещё больше растравить себя и раздуть конфликт.

– Я не попрекаю, это ты опять меня пилишь, – оправдывался Олег, отступая к двери, – А я кругом виноват, перед кем только, не ясно.

Они снова в пух и прах разругались. Людмила приписала благоверному все мыслимые и немыслимые грехи, которые он, по её мнению, уже совершил или только собирался. Олег, заботливо накрученный утром Эдгаром, заявил, что женитьба, это только его Людмиле одолжение, и сам он под этим вовсе не подписывался. И так далее и тому подобное в том же духе. Горькие обидные слова сыпались одно за одним с обоих сторон. В таких спорах не бывает ни правых, ни виноватых, и тех хуже они, что участники – близкие люди.

В конце концов Олег вместе с котенком оказались за порогом. Ему пришлось долго ходить по соседям, предлагая малыша, но желающих не нашлось. Правда соседи не возражали против того, чтобы котенок жил в общем холле. На том и порешили. Олег соорудил для Носа уютную лежанку и выделил старое блюдце для молока, после чего до темноты сидел рядом, поглаживая пушистый лобик и курил пока не кончились сигареты. Людмила пару раз выглядывала из комнаты, но затем громко хлопала дверью, не забывая при этом возмущенно фыркнуть.

***

На другой стороне залива Фейм, Гуля и Люмена стояли кругом на коленях и держались за руки. Между ними был расположен столик, на котором лежал листок с символами, приготовленный Ирой. В одном из секторов круга лежала фотография Андриуса-Олега, а по диагонали – Людмилы. По словам Иры, фото были совсем не обязательны, при достаточной концентрации, но так как ритуал проводили юные девушки, то лучше подстраховаться. Тихо потрескивали свечи. Девушки нараспев читали заранее выученные слова. Ира, клубочком свернувшаяся в кресле возле окна, время от времени тихо давала советы юным колдуньям:

– Люмена, сконцентрируйся, – проговорила она, заметив, что цветок, стоявший в вазе, уныло опускает листья.

Девушка изо всех сил зажмурилась и торопливо зашептала вслед за сестрами.

– Да не торопитесь вы так, – поморщилась Ира, – Гуля, ты что ли жужжишь вперед всех?

Шепот замедлился, приобретая ритм и даже некоторую музыкальность. Свечи резко загорелись в два раза ярче, чем до этого. Словно кто-то невидимый наполнил их своей энергией. Дым окрасился черным. Ира удовлетворенно наблюдала за дочерью и племянницами. Конечно, ещё девчонки совсем, но однозначно молодцы. Старательные такие и такие разные. Гуля – само добродушие, пока не заглянешь ей в душу. Фейм – вся в мать, неспешная и вдумчивая. Никто кроме неё пока не может проводить в медитации столь долгое время. И Люмена – такая же как Ира порывистая, но при необходимости может собрать в своем худеньком кулачке чудовищную силу. Как свет, направленный во зло испепеляет и ранит. Сейчас Люмена боролась за своё счастье и была предельно сконцентрирована и внимательна. Вот и славно. Им с Беллумой есть чем гордиться.

Глава 7.6.

Через несколько дней Людмила вновь навещала свою подопечную в загородном доме. В прошлый раз мать пациентки дала ей деньги, чтобы доехать до города на такси и приехать в следующий раз, но Людмила решила деньги приберечь и поехала на автобусе. К сожалению, от остановки пришлось довольно далеко идти пешком, на машине путь казался ближе, но в конце концов медсестра добралась до места, хоть и немного опоздала к назначенному часу. Хозяйка, стоявшая на крыльце, приветливо помахала рукой и зашла в дом, оставив дверь открытой. Людмила расценила этот жест как разрешение заходить. После солнечной улицы казалось, что в прихожей очень темно. Людмила сняла пальто и повесила его на крючок, на небольшую скамеечку пристроила сумку, рядом скинула туфельки, после чего прошла в помещение.

Она хотела, как в прошлый раз подняться на второй этаж, где находились спальни, но пациентка возлежала на низком, застеленном мягким пушистым пледом диване в гостиной. Сегодня она была одета в нарядную лиловую пижаму, состоявшую из топа с короткими кокетливыми рукавчиками и укороченных брючек в тон. Густые волосы были собраны в небрежный пучок на макушке, лицо умело подкрашено. Довольно бледненькая, она тем не менее не выглядела больной. Темно-серые глаза смотрели настороженно, но голос, каким Люмена поздоровалась с медсестрой был сладким как шоколадная конфета:

– Здравствуйте, Людмила Васильевна, – промурлыкала она, поднимаясь, – А мы про вас недавно вспоминали.

– Надеюсь, добрым словом? – с улыбкой поинтересовалась Людмила, доставая из сумки карточку пациентки и инструменты, необходимые для осмотра. Всё это она разложила на маленьком столике возле дивана.

– Конечно, – продолжила Люмена, – Мама вас всё и хвалит, что вы такая молодая и уже такая умница. Скажи, мама! – обратилась она к вошедшей Ире. Та горячо поддержала дочь и выразила благодарность, что Людмила согласилась к ним приходить, ведь могла бы и отказать, у такого опытного специалиста наверняка много других дел и обязанностей.

Дальнейший осмотр прошел под их совместное воркование. Сначала Людмила настороженно отнеслась к таким дифирамбам, и вяло отмахивалась, но вскоре растаяла от ласковых комплиментов и включилась в беседу. Она сама не поняла, как начала смеяться над беззлобными шутками мамы и дочки, и в ответ рассказывать нехитрые истории из своей жизни. Люмена похвалила волосы медсестры, и та зарделась от удовольствия. Ира предложила заплести Людмиле новую нарядную косу на что та почему-то согласилась. Ира скрылась в глубине дома в поисках ленты, и девушки остались наедине. Людмила немного завидовала капризной пациентке, и осознание того, что она хоть в чем-то лучше грело ей душу. У неё не было таких нарядных вещей или обуви, несколько пар которой она заметила небрежно валяющимися в прихожей. Шторы тоженаверняка стоили целое состояние. На задней стене комнаты висели многочисленные похвальные грамоты, полученные Люменой и другими за время учебы. С другой стороны, чего греха таить, по сравнению с этой цацей Людмиле ещё повезло, у неё и работа есть и дом, и жених какой-никакой имеется. А эта одинокая и с родителями живет, хоть и образованная, и мужа её Людмила никогда не видела, похоже и нет его вовсе. Значит ребенка нагуляла где-то, не помог большой ум-то видать. Девушка улыбалась своим мыслям и быстро заполняла карточку, делая необходимые отметки и поддерживая по мере возможности беседу.

– А что, Людмила Васильевна, – интересовалась Люмена, – Вы, когда замуж выходили, сразу в путешествие поехали или через какое-то время?

Людмила бросила смущенный взгляд на скромное колечко, которое носила на безымянном пальце с тех пор, как Олег подарил ей его на помолвку:

– У нас пока не было свадьбы.

–Ммм, – протянула девушка, поудобнее устраиваясь на диване. Людмила ждала продолжения фразы, но его не было. Многозначительное мычание повисло в воздухе.

На помощь пришла вернувшаяся Ира:

– В смысле праздника не было? Просто расписались? – она зачем-то стала пихать дочери под спину подушку, та раздраженно отодвигалась.

– Нет, – проблеяла Людмила, – Мы ещё не женаты.

– Ну, это дело наживное, – отчего-то развеселилась Ира, – Вы такая красавица! Жених наверняка счастлив.

– Очень, – буркнула Людмила.

Ира ловко усадила медсестру на невесть откуда взявшийся стул и ловко начала расплетать её прическу.

– Что такое? – На конкурсе участливых слушателей Ира наверняка взяла бы призовое место в отличие от своей дочери, с кислой миной отвернувшейся к окну.

«Вот ведь характер» – подумала Людмила: «Интересно, это она всегда такая или от беременности мозги набекрень».

Осторожные прикосновения тоненьких пальчиков к голове успокаивали, дарили ощущение добра и домашнего уюта. Людмила нехотя поделилась с Ирой своими обидами на Олега: что невнимательный, ругается на неё, обижает. Ира сочувственно качала головой, соглашаясь с девушкой. По её словам, Людмила совершенно правильно не давала гуляке спуску и следовало бы быть ещё жестче.

– Куда уж жестче-то? – Усмехнулась Людмила. Она закончила писать и осторожно, стараясь не двигать головой отложила карточку в сторону.

– А ты ему не давай, – посоветовала с дивана Люмена.

– Чего не давать? – не поняла медсестра.

– Ничего не давай, – резко пояснила пациентка, – Не спи с ним то есть, не пускай в золотые врата, сексом то есть не занимайся! Ясно?

Про секс Людмиле было всё ясно, о чем она и сообщила собеседницам, не ясно было как это поможет восстановить пошатнувшийся мир в семье. В постели у них с Олегом всегда всё было отлично, несмотря на небольшие недоразумения, похвасталась Людмила, краем глаза заметив, как пациентка снова скривилась, словно от боли.

Ира завязала последний узелок на широкой желтой ленте, которую вплела Людмиле в косу, и развернула на конце пышный необычный бант, оказавшийся не детским, как опасалась девушка, а каким-то торжественным и важным. Людмила хотела встать с места, но женщина вернула её обратно и принялась так же осторожно вытягивать из косы по бокам тонкие петельки волос, придавая дополнительный объем.

– А ведь Люмена права, Людушка, – ласково промурлыкала Ира, – Жениха воспитывать надо. А то что же получается, он так куролесит, домой не приходит, а вы ему там царский прием?

– Да он приходит домой, – встала на защиту жениха Людмила, заглядывая через плечо на Иру.

– Ну это пока, – с загадочным видом обронила собеседница, – Пока знает, что вы его всё равно прощаете и никак не наказываете.

– Так я с ним ругаюсь постоянно.

– И как, – вскинула красивые брови Ира, – Помогают ваши крики?

Людмиле пришлось признать, что не помогают.

– Значит надо наказывать гуляку другим способом, верно? – спросила она, – Мужчины ведь с ума от секса сходят. Придет он такой прекрасный опять посреди ночи, как будто с работы, а ты ему шиш с маслом, а не любовь. А когда будет молодцом держаться – поощришь так уж и быть. И главное, как бы нехотя, как богиня дари себя!

Ира заговорчески подмигнула и объяснила, что такой метод «воспитания» жениха – самый действенный, и что мужчина, лишенный на время доступа к телу, станет шелковым и покладистым, чтобы эту привилегию себе вернуть. Людмила удивлялась, но возразить было нечего, тем более, что женщины приводили примеры из умных книжек, где героини до последнего хранили свою девичью честь и никого до себя не допускали. В финале героини, как правило, получали принца и царство впридачу. Людмила не была слишком близка со своей матерью, и не посвящала её в подробности своей интимной жизни. Её знания об отношениях между мужчиной и женщиной складывались из разговоров с соседками и подружками, а спрашивать у них совета в «таком» деле она стеснялась. Царство в подарок было Людмиле без надобности, принц тоже, а вот проучить строптивого жениха очень даже хотелось. Ира и Люмена горячо поддержали это её начинание. Как-то так получилось, как будто это она сама придумала такой отличный хитрый воспитательный план.

Внезапно Люмена вскочила с дивана и куда-то убежала. По деревянной лестнице застучали острые пяточки – на второй этаж пошла. Через несколько минут она появилась на пороге с увесистым свертком в руках:

– Вот возьми, – сказала она, протягивая сверток опешившей Людмиле, – Для себя хранила, да теперь пока без надобности.

– Что это? – спросила медсестра.

–А это, – вступила мать, – У неё комплект белья постельного импортного. Шелк.

– С ума сошли! – всплеснула руками Людмила, – Я не могу его взять.

– Бери-бери, – настаивали женщины на два голоса, – Постелишь его, уляжешься как царица, а женишка на коврик отправишь. Вот он тогда запрыгает.

– Он скоро и так уже запрыгает, – решила поделиться радостью Людмила.

– Почему это?

– Так беременная я, скоро на бочку похожа стану, – гордо сообщила она.

Из груди Люмены вырвался то ли рык, то ли хрип. И она выбежала из комнаты зажав руками рот.

– Странно, – протянула Людмила, – Не было же у неё токсикоза.

– Не было, – подтвердила побелевшая Ира, – А теперь видимо начался, много сегодня бегала.

– А, ну я выпишу вам микстурку хорошую тогда, – Людмила достала из сумки бланк рецепта и быстро вписала в него пару строчек, – Пусть принимает как в рецепте написано.

– Хорошо. Я вас провожу – вдруг заявила Ира, – До свиданья.

Возразить ей было нечего, все мероприятия были проведены. Людмила понимала, что и так задержалась дольше положенного, а странное поведение пациентки легко можно объяснить обычными закидонами беременной. Она и сама хороша, развела разговоры про жениха, да про личную жизнь. Конечно, цаца и расстроилась, она-то одна кукует.

Людмила потихоньку пошла в сторону остановки, отметив про себя, что в этот раз денег на такси ей не предложили, заметили, видимо, что она с остановки пришла. Жмоты. Сами жируют неизвестно на какие деньги, а медсестре помочь жалко им. Хотя, конечно, подарки вручают, это тоже хорошо, хоть какая-то польза. Девушка осторожно заглянула в пакет. Белье было цвета полуночного неба, синее с каким-то непонятным внутренним блеском. Очень красивое. Людмила представила себя, возлежащей на таких прекрасных простынях и зажмурилась от удовольствия. Если можно так сказать, это белье чудесно подойдет к её темным волосам и глазам. Плохо, что у неё нет такой пижамы, как у Люмены, но и в своей новенькой сорочке она будет весьма и весьма соблазнительна. Пациентку было жалко, Людмила слышала, как та отчего-то плакала, когда она уходила, но тут уж ничего не поделаешь.

Часть 8.

Глава 8.1.

Люмена сидела в любимом кресле, устремив взгляд за окно. «Снова осень» – подумала она отстраненно. Клёны красовались в алых и желтых одеяниях, их кора казалась влажной от бурливших в глубине стволов соков. Землю устилал ковер их опавших листьев. Время от времени бабушка торжественно вручала кому-нибудь из родственников широкие грабли и повелевала сгребать листву в высокие кучи в разных местах участка. Позже кучи собирались в одном месте и сжигались. Странный ритуал: собрать сначала несколько горок и только потом объединить – все исполняли неукоснительно, не задавая лишних вопросов. Люмена любила и сгребать, и сжигать. Ни с чем не сравнимый запах горящей листвы был упоительным и вкусным, дым красиво завивался неровными клубами. Сейчас у костра стояла неизменная парочка – Фейм и Гуля. Они о чем-то переговаривались, время от времени символически помахивая граблями. Голубой спортивный костюм Гули почти повторял цветом небо, важно нависшее над деревьями. Фейм облачилась в свой любимый фиолетовый. Сегодня было ясно – ни облачка, редкость для этих широт и для осени. Вот девушки и вышли вдвоем. «Даже не позвали меня», – подумала Люмена, но не обвиняла кузин. Каждый понимает участие по-своему, и возможность побыть наедине с собой – не самое плохое, что можно предложить человеку.

Девушка горестно вздохнула. Она вспомнила, что в день знакомства с Андриусом погода была точно такая же. Они с Морбой и на праздник-то поехали только из-за того, что дождя не было и не хотелось зря потратить погожий денек. Молодое вино лилось в бокалы густой красной лентой и не кончалось. Легкий хмель моментально выветривался, оставляя только радостное послевкусие. Эдгар, который тоже был там, притащил откуда-то целый пакет с черным, покрытым голубой дымкой виноградом. И они все его ели, а потом дурачились – кидали ягоды друг в друга и хохотали как ненормальные. Глупость, конечно, но такая прекрасная. Андриус потом долго припоминал эту баталию, называл их поросятами, а себя главным свином. Нельзя, мол, мусорить. Иногда он мог быть таким занудой, её Андриус. Теперь у неё тоже будет повод поворчать, злорадно ухмыльнулась Люмена. Первый шок от чудесного воскрешения супруга давно прошел, уступив место возмущению и гневу. Как он мог так с ней поступить? Головой Люмена понимала, что Андриус не виноват. Но всё же, всё же. Думать о том, как она долго будет выклевывать мужу мозг после того, как он вспомнит её и вернется домой было приятно.

Люмена почувствовала легкий толчок изнутри и нахмурилась. Есть же ещё ребенок. К такому жизнь её не готовила. Кто мог подумать, что за несколько месяцев всё так изменится? Ещё совсем недавно она была счастливой молодой женой и будущей матерью, а теперь непонятно кто. Другая женщина живет с её мужем, готовит ему еду, гладит вещи, и ещё много чего гладит, раз успела забеременеть. Вот ведь крольчиха. Андриус, конечно, честный – женится на медсестре и думать не станет. С губ девушки сорвался протяжный стон.

– Воешь? – раздался от двери родной голос.

В комнату чинно вплыла Беллума. Волосы аккуратно уложены, глаза умело подчеркнуты тонкими стрелками, на губах легкий перламутр. Шею пожилой дамы украшал нарядный цветной шарф, каких в её гардеробе водилось великое множество. По случаю выходного Беллума нарядилась в синие джинсы и джемпер цвета топленых сливок. На ногах удобные кроссовки. Никаких тапок.

– Вою, – согласилась внучка, оборачиваясь, – А что делать?

– Смотря, что ты хотела бы сделать. – прищурилась Беллума.

– Бабушка, я не знаю, – Люмена поднялась из кресла и прошлась по комнате, задумчиво поглаживая тугой живот. В последнее время она не ходила, а смешно переваливалась с места на место как уточка. Движения были осторожными и плавными, исполненными внутренней значимости. Девушка ни на секунды не забывала о хранимой ею ценности, – Она же тоже ребенка ждет, как выяснилось.

– Это ты теперь «тоже», – передразнила Беллума, – Давай тогда всё отменим?

– Как это? – вскинулась Люмена, – Почему?

– Как «почему»? – ерничала Беллума, – Нельзя лишать невинное дитя отца.

– А как же мой ребенок? Моя дочь, бабушка! – Люмена остановилась посреди комнаты, одной рукой она по-прежнему поддерживала снизу живот, словно тот мог сбежать, а другой активно размахивала, усиливая слова.

Беллума прищурилась:

– Уступи. Медичке нужнее.

Люмена захлопала глазами, на миг растерявшись.

– Знаешь, что, бабушка? – начала после паузы, – Да, я…

– Что? Люмена, что ты? – раззадоривала внучку Беллума, – Чего ты хочешь? Скажи мне, что ты хочешь НА САМОМ ДЕЛЕ.

– Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ЕГО НИКОГДА НЕ СУЩЕСТВОВАЛО! – заорала Люмена, – ПУСТЬ ЭТА ЛИЧИНКА СДОХНЕТ!!

С дерева сорвалась испуганная птица, Фейм и Гуля замерли, глядя на открытое окно спальни на втором этаже, из которого неслись чудовищные ругательства и проклятия. Словно все бесы адского сквернословия вселились в Люмену и говорили её устами. Через несколько минут всё стихло. Беллума подошла к внучке и осторожно погладила по голове, успокаивая:

– Вот и хорошо, моя девочка, вот и славно, – приговаривала она, – Можно подумать, совесть бы сгрызла. Чего-хорошую-то из себя корчить, когда люди вокруг такие?

– Какие? – проговорила Люмена тихо.

– А какие бы ни были, каждый сам о себе прежде всего беспокоится, вот и тебе так надо. Это природа, так всегда было. Сильные пожирают слабых, слабые мотают сопли на кулак и не мешают.

– Поможешь? – спросила девушка.

– Конечно, – ответила пожилая дама и поцеловала внучку в лоб.

Они немного посидели обнявшись, после чего поднялись в библиотеку, где просидели до темноты, не пуская к себе никого кроме Иры.

Глава 8.2.

Девушки ускоренными темпами взялись за учебу. Они проводили дни бегая между лабораторией и библиотекой, в которой стихийно устроился своеобразный штаб подготовки наступления. Время от времени в Люмене просыпалось сочувствие к сопернице, по сути она всего лишь хотела обычного женского счастья в том виде, в котором себе его представляла. Её вина состояла в том, что она выбрала не того мужчину, но, как говорила Ира «незнание законов не освобождает от ответственности». Бабушка собственноручно зачаровала нарядный серебряный браслет, расписанный цветной эмалью. Украшение полагалось носить Люмене для улучшения концентрации и внимания. Фейм съездила в общежитие, где жила Людмила и Андриус, и настроила соседей против девушки. Повинуясь легкому внушению, они уверились в том, что Людмила спит и видит, как бы украсть оставленное на веревках постельное белье, а её жених прокурил все коридоры и тушит бычки в геранях, расставленных на подоконниках.

– Может, конечно, это и не она, – медленно тянула Фейм в беседе с пожилой дворничихой, – Но после её прихода шаль я так и не видела.

После этого собеседница тщательно проверяла свой платок, закрывавший голову и спускавшийся на плечи, и подозрительно оглядывалась по сторонам, словно кто-то уже готовился её обокрасть.

Негативное отношение окружающих должно было создать отрицательный эмоциональный фон для общительной Людмилы. Девушка искренне недоумевала, замечая, как при виде неё соседи, до этого приветливо улыбавшиеся, шмыгают в первые попавшиеся двери и проулки, а если спрятаться не удалось буркают что-то среднее между «Здравствуйте» и «Провались ты» после чего рысью пробегают мимо.

Неожиданно возникла проблема с Морбой. Обычно очень спокойная, теперь девушка была словно натянутая струна. Сказывалось напряжение и моральная усталость. На пустом месте случился серьезный конфликт в секции гимнастики, которую она посещала и где достигла неплохих результатов для любителей. В процессе ссоры Морба сорвалась и перебила стекла в зале, не пошевелив даже пальцем. Хуже всего, что это произошло на глазах у людей. Приехавший на помощь Эдгар смог угомонить разбушевавшуюся супругу, историю удалось замять. Как всегда в таких случаях, люди нашли миллион объяснений лопнувшим окнам и дрожащим предметам, но ситуация получилась скверная.

Эдгар просил Беллуму отпустить Морбу с ним на отдых, но пожилая дама была непреклонна. Более того, она оставила в доме и зятя, велев тому помогать по мере возможностей, и теперь слегка очумевший от открывшейся информации Эдгар то разбирал в лаборатории корешки по сортам, то переписывал на отдельные листочки непонятные слова, то дежурил по кухне, что случалось чаще всего. Присутствие молодого человека приносило девушкам спокойствие и давало возможность отвлечься. Малышка Лета, приехавшая вместе с отцом, никому не давала скучать, придумывая каждый день новые и новые забавы.

По вечерам женщины собирались в библиотеке и проводили свои ритуалы. Судя по мрачным лицам, с которыми они позже покидали комнату, всё шло не так как им бы хотелось. Но все понимали, что долго так продолжаться не может. В один из вечеров терпение Люмены лопнуло.

– Ничего не получается, – раздраженно бросила она, отпуская руки матери и Фейм, сидевших рядом с ней.

Всего их сегодня было шестеро: Люмена, Ира, Фейм, Гуля, Морба и сама Беллума. Девушки озадаченно переглядывались. Они не знали, как именно должны понять, что колдовство удалось, а представительницы старшего поколения молчали, оказывая лишь поддержку мрачной силой, текущей сквозь их пальцы.

– Давай ещё попробуем? – промурлыкала Фейм, прикасаясь к сестре.

– А толку-то? – стряхнула её пальцы Люмена, напряженно глядя вперед.

На закопченном металлическом круге перед ними лежала кукла. Обычный пупсик: кривоногий, голенький, с нарисованными глазами и волосиками. На лбу у пупса были криво нацарапаны несколько букв, такие же символы пересекали крест-накрест пластмассовый животик. Люмена покачала головой. Всё это не подходило. Они могут с ног до головы исписать знаками и куклу и себя, обставиться свечами до самого залива, упиться зелий до тошноты, но ничего не помогает. Слишком сильно медсестра хотела этого ребенка, слишком берегла. Им нужна была помощь.

Люмена подошла к окну и широко распахнув его крикнула:

– Лета, зайка, иди-ка сюда! – Она помахала племяннице рукой, подзывая, – Поднимись на секунду.

Ей показалось, что Эдгар, игравший с Летой на площадке, не пустит дочь, но тот помедлив всего секунду весело предложил, отпуская маленькую ладошку:

– Малыш, сбегаешь к Люмене? Потом расскажешь, что там у неё?

– Ага, – весело прокричала девочка и бросилась бегом по дорожке к дому. Голубое платье развевалось, светлые, как у отца, волосики растрепались и смешно топорщились, сверкая в лучах заходящего солнца.

Люмена закрыла окно и вернулась за своё место.

– Зачем она тебе? – подозрительно спросилаМорба.

– Увидишь, – хмыкнула Люмена. Беллума и Ира переглянулись.

От двери раздался легкий топот маленьких ножек:

– Вот и я!

– Или ко мне, малышка, – нежно проворковала Люмена, заводя руку за спину, – Знаешь, Мариш, что дает наибольший выход силы? – обратилась она к сестре, – На один момент, но всё же.

На лице Морбы проступил ужас:

– Ты не посмеешь, дура больная! – закричала она, вскакивая. Это ей не удалось, потому что Беллума и Ира крепко схватили Морбу за руки, не позволяя покинуть своё место в круге.

– Ага, посмотрим, – ответила Люмена.

Тонкий серебряный нож, зажатый в её руке молниеносно опустился, оставив длинный тонкий порез на маленькой ладошке племянницы. Раздался резкий крик и Лета залилась слезами.

– Мне больно, – кричала она, всхлипывая.

Люмена схватила руки сидевших рядом и предложила:

– Смотри, какая куколка, поиграешь с ней?

Слышался бестелесный шепот Фейм, ей на одном дыхании вторила Гуля, по щекам Морбы текли слезы, она бросала ненавидящие взгляды на родственниц, но больше не пыталась вырваться.

– Не хочу я! – прорыдала Лета, подскочила к пупсу и легким движением оторвала тому голову, после чего воскликнула, кинув части разломанной куклы на поднос, – Дуры!

Все изумленно наблюдали, как капли крови, испачкавшие игрушку, на глазах впитываются в куски пластмассы исчезая. Буквы, вырезанные ранее Люменой тоже растворились.

– Готово дело, – раздался в наступившей тишине голос Беллумы.

Глава 8.3.

На следующий день Люмена вскочила ни свет, ни заря. Она наскоро умылась и нацепила первое, что вывалилось из шкафа. К счастью это оказалось симпатичное шерстяное платье в красную и черную шотландскую клетку. В кресле валялся сброшенный накануне жакет ярко-голубого цвета. Подумав, Люмена надела и его тоже, всё-таки было уже довольно прохладно. Сбегая с лестницы, девушка развила небывалую для дам в её положении скорость и почти уже выбежала из дома, когда была остановлена бдительной Ирой. Женщина вернула дочь на кухню и велела основательно подкрепиться, прежде, чем куда-то ехать. Люмена оглянулась на дверь, но спорить не стала.

На Ире, ввиду раннего часа, был теплый домашний костюм вишневого цвета, состоявший из брючек и джемпера. Наряд дополнялся пушистыми шерстяными носками с помпончиками по бокам. Люмена, планировала улизнуть после чашки какао была поражена изобилием предложенных угощений: два вида сыра, один из них её любимый, нарезанная толстыми аппетитными ломтями ветчина, вареные яйца, кружочки алых помидоров и мелкие огурчики, круассан, хлебцы и даже кусочек пирога с капустой, завернутый в салфетку. Видимо Гуля притащила из города.

– Куда собралась? – строго спросила Ира, выставляя перед дочерью блюдце с нарезанным апельсином. Вообще, цитрусовые ей не очень полагались, но Люмена в последнее время была сама не своя от этих солнечных фруктов и отказывая ей родственницы чувствовали себя инквизиторами. Вот Ира и решила, что от одной штучки вреда не будет.

– Поеду посмотрю, – ответила Люмена с наслаждением расправляясь с угощением.

– Тоже мне, цирк нашла, – нахмурилась мать, – Прям так неймется тебе?

– Ага, – Люмена ловко очистила яйцо и разделила ножом на две половины, после чего разместила каждую из них на кусочке хлеба, смазанном маслом. Потом подумала и добавила ещё по кусочку огурчика на каждый бутерброд.

– Ладно, только не задерживайся там, – смирилась мать, она налила себе кофе и задумчиво поворачивала в ладонях чашку, – Лучше всего если тебя вообще не увидят.

– Ладно, постараюсь, – согласилась девушка.

Она быстро закончила завтрак и вскочила с места, бросив на стол цветную салфетку, которой до этого вытирала липкие пальцы. Люмена хотела переставить в раковину свою пустую чашку, но Ира замахала руками, отпуская дочь.

Утренняя прохлада отлично бодрила. Солнце, пробивавшееся сквозь поредевшие кроны деревьев было далеким и совсем бледным. Густой туман, окутавший низину, неохотно расступался, позволяя увидеть окружающий мир ровно настолько, чтобы не заплутать. Люмена пошла по неширокой тропе к пролеску за домом. Густая трава, покрытая каплями росы, моментально намочила ноги и испачкала светлые туфли. Ничего страшного. Девушка вышла на тротуар, ведущий к остановке. Была ещё одна дорога к их дому, но все пользовались этой тропой, когда было необходимо срезать путь.

Конечная остановка общественного транспорта была тиха и безлюдна. Первый автобус отправлялся в город через двадцать минут. Люмена хотела присесть на лавочку, но передумала, не хотела намочить еще и платье. Водитель дремавшего на стоянке автобуса заметил девушку и поморгал фарами, приглашая в салон. Люмена с благодарностью приняла приглашение.

– В город? – весело спросил водитель, открыв дверь. Люмена неторопливо преодолела две высокие ступеньки и остановилась на площадке. Пожилой усатый дядька в рубашке с закатанными рукавами и надетой поверх неё жилетке с крупными пуговицами выглядел довольным и основательным. Такие водят автобусы годами, ездить с ними приятно и безопасно.

– Да, надо в поликлинику съездить, – Люмена символически обвела руками живот.

– О! Хороша! – Одобрил водитель и доверительно склонился в сторону девушки, – Мне в прошлом месяце дочка внука родила, представляешь?

– Здорово! – порадовалась за дядьку Люмена.

– Месяц всего от роду, а уже на мена похож! И морщится так же. – похвастался новоиспеченный дед и добавил, – Иди, садись за мной, а я наискосок окно открою, и воздух будет и не просквозит.

Люмена улыбаясь прошла в салон и уселась где было велено. Ей было приятно встречаться с такими добрыми людьми. У них приятная и вкусная энергия, которой они с удовольствием делятся с окружающими. И добра становится больше. С отрицательными эмоциями та же история, но энергии там жесткие и неприветливые, даже в их семье не всем в них комфортно. Девушка открыла книгу и погрузилась в чтение, с удовольствием наблюдая за перипетиями в жизни героев.

Вскоре автобус заполнился пассажирами и тронулся с места, направляясь в город. Путь был коротким и не занимал много времени. Распогодилось, и дорога показалась Люмене приятной и радостной. За окнами мелькали разноцветные шапки кленов и парадные шпили вековых елей. Ветерок задувал в окно запах прелой листвы и почему-то грибов. На задней площадке автобуса о чем-то тихо переговаривались первые утренние дачницы, слов было не разобрать, от этого беседа отдаленно напоминала журчание ручейка. У одной из женщин в ногах стояла завязанная белой тряпицей корзинка. Вот откуда грибной дух!

Тем временем автобус въехал в город, и, собрав пассажиров с пары остановок, остановился напротив больницы. Люмена выскочила на улицу и поспешила на переход, помахав водителю на прощание рукой. Тот в ответ шутливо погрозил девушке пальцем, ведь для пешеходов горел красный. Люмена ускорила темп, пересекая проезжую часть по размеченному белыми полосками переходу.

В больнице девушка сразу поднялась на второй этаж в регистратуру, в очередной раз подивившись её необычному расположению. Дежурная медсестра оказалась на месте и в хорошем расположении духа. Она сразу согласилась вызвать по местному телефону из отделения Людмилу Кузнецову.

– А что, она на работе? – поинтересовалась Люмена, пристраивая на плечо сумку, которую до этого держала в руках.

– Ну да, вы же к ней пришли, – ответила медсестра, потянувшись к желтому аппарату, стоявшему слева.

– Да, конечно, – застреляла по сторонам глазами Люмена, словно проверяя, не спряталась ли Людмила где-то поблизости, – Но я подумала, вдруг она не вышла сегодня.

– Вышла – вышла, – успокоила медсестра, сверяя по журналу номер телефона, – Я с ней утром разговаривала.

– Ммм, – скривилась Люмена, – И с ней всё в порядке?

– Да что с ней сделается? – пожала плечами медсестра, приготовившись набирать номер, но затем вдруг проявила любопытство – А зачем она вам?

Люмена с независимым видом оглядела бессменный пыльный тюль на окнах, палевые стены и деревянные двери с металлическими пружинами, после чего как бы нехотя бросила:

– Мне посоветовали к ней обратиться за консультацией.

– Да вы что? – всплеснула руками медсестра и положила трубку на место, – И кто же?

– Знакомая.

– Не любит похоже вас знакомая, – девушка встала со своего места и, почти высунувшись в окошко зашептала, – Людмила Васильевна не очень хороший специалист.

– Отчего же? – удивилась Люмена.

– Ну, – замялась медсестра, – Она такая нервная вся, а ещё говорят, не чиста на руку. Ворует говорят у пациенток деньги.

– Да вы что! – выпучила глаза Люмена притворно удивляясь, – Тогда я лучше пойду.

– До свиданья, – улыбнулась медсестра, устраиваясь обратно на стул, – Обращайтесь.

Люмена бодрой рысью вымелась на лестничную площадку. Между этажами сбоку на стене располагался телефон-автомат. Девушка порылась в сумке в поисках жетона, и найдя искомое, торопливо набрала номер дачи. Металлические гудки в трубке казалось отдавались прямо в сердце.

– Аллоу, – раздался наконец голос Беллумы.

– Бабушка, привет! – торопливо поздоровалась Люмена, – Она живая.

– Кто? – невозмутимо отозвалась собеседница.

– Людмила! – выплюнула Люмена ненавистное имя.

– А что ей сделается? – ерничала Беллума.

– Как что? – девушка огляделась по сторонам и описала, какого эффекта она планировала добиться своим колдовством.

– Ооо… – многозначительно протянула бабушка, – Так ты думала, утром проснешься, а вокруг уже Андриус ужом вьётся, а соперница скончалась в мучениях?

Люмена проблеяла, что примерно так себе всё и представляла, на что пожилая дама разразилась хриплым смехом:

– Не всё сразу, моя дорогая, не всё сразу, – а затем добавила прежде, чем повесить трубку, – Рули на дачу, скоро медичка домой собираться будет, не столкнуться бы вам.

Люмена спустилась во двор и немного посидела на скамеечке возле входа, после чего прошла на остановку, где пришлось еще минут двадцать ждать нужный автобус. Но это было даже лучше. От волнения девушка едва дышала, всё-таки стоило дождаться кого-нибудь из девочек, чтобы уже вместе устраивать проверки. С другой стороны, все они уже и так достаточно примелькались в больнице, их появление могло вызвать вопросы. Разговор с бабушкой немного успокоил Люмену, но всё-таки было бы лучше увидеть результаты работы сразу же. Время идет, скоро родится их с Андриусом ребенок, а муж шляется неизвестно где. Иногда Люмене было жаль глупыху – медсестру, которая так быстро окрутила попавшего в беду пациента, но чувство это было не глубоким и быстро проходило. Их с сестрами с детства учили, что прежде всего следует думать и заботиться о себе и своей семье, а уж потом о других. Немного не в духе времени, зато удобно и правильно. «Семья – говорила Беллума, – это главное, что есть в нашей жизни. Мы должны заботиться друг о друге и каждый о себе, как о частях единого целого. Вместе мы – сила. Наши мужья – нерушимые столпы, поддерживающие нас и поднимающие на недосягаемые высоты. Каждый ребенок, рожденный у наших женщин – уникальное творение природы, её совершенная песня…» Поначалу девочки смеялись над таким высоким слогом, но с годами понимали смысл и стройность мыслей бессменной главы семьи.

***

Люмена погрузилась в автобус и не заметила, как с больничного крыльца осторожно спустилась знакомая фигура. Людмила устало опустилась на скамейку, на которой всего несколько минут назад сидела ведьма, и тяжело вздохнула, заталкивая обратно в горло подступившие слезы. Она с утра чувствовала себя не очень хорошо, но начальница не разрешила уйти домой, заявив, что без больничного нет и болезни, и что она – Людмила, мол притворяется лишь бы не делать ничего. Опять вышла некрасивая ссора. Людмила не понимала, почему все вокруг так на неё ополчились, словно хуже неё и человека на свете нет. Вчерашние подружки обходили её стороной, начальство норовило поставить на самый сложный участок, не взирая на беременность. И все как один то и дело отпускали язвительные замечания одно обиднее другого. Людмила ещё посидела, приходя в себя, а затем вернулась в отделение. Хорошо или плохо, а работать надо.

Глава 8.4.

Время до вечера текло для Людмилы как в тумане. Она выполняла свои каждодневные обязанности изо всех сил стараясь не упасть. Всё валилось из рук. Девушка держалась из последних сил – её бросало то в жар, то в холод, голова шла кругом, заставляя то и дело останавливаться, чтобы перевести дух. В животе разливалась тупая ноющая боль. Людмила несколько раз ходила в туалет, посмотреть, всё ли в порядке, но видимых глазу проблем не было. Дежурная врачиха в гинекологии отказалась её посмотреть, ведь последний осмотр был совсем недавно и никаких причин для волнения не было. Она тоже считала, что Людмила притворяется. Негромкий сигнал будильника, стоявшего в сестринской, чтобы отмечать окончание рабочего дня, прозвучал для Людмилы лучше любой симфонии. Наконец-то можно было идти домой. Она собрала сумку, машинально поправила перед зеркалом прическу и направилась восвояси.

Она хотела полежать до прихода Олега, но резкий стук в дверь не позволил провалиться в приятную дремоту.

– Привет, – поздоровалась с порога Светлана – соседка, и без паузы продолжила, – Ты у меня миксер брала, верни пожалуйста?

– Ты же говорила, у тебя другой есть, – удивилась Людмила, проходя в комнату и принимаясь шарить по полке в поисках нужного предмета, – Я почти каждый день что-то взбиваю.

– Вот и хватит чужую вещь пользовать, – соседка пропустила вопрос мимо ушей, – А то мало ли что.

Она прищурила глаза и подозрительно воззрилась на Людмилу, всем видом показывая, что без миксера не уйдет – губы сжаты презрительной гузкой, глаза сверкают. Даже рукой за дверной косяк взялась для уверенности.

– Света, что случилось? – спросила Людмила, поворачиваясь лицом к соседке.

В ответ раздалось напряженное сопение, казалось, ноздри Светланы затрепетали от возмущения. Она нервно поправила ворот легкого цветного халата, потом ногой в розовом тапочке почесала другую ногу, потом пригладила волосы, но так и не произнесла ни звука.

С улицы доносились вопли гуляющей ребятни. Казалось, кого-то расчленяют или, как минимум пытают каленым железом. Фоном лаяли разномастные собаки и что-то стучало и выло. Тишина в комнате становилась непереносимой.

– Чем я тебя обидела? – продолжила допытываться Людмила. Она так устала от упреков и косых взглядов, сопровождавших её в последнее время, что становилось тошно. Хотелось выяснить всё раз и навсегда.

– Да ничем, – воинственно вскинула длинный нос соседка, – Мало ли что вы тут со своим сожителем задумаете. Съедете в один прекрасный день и поминай, как звали, – Светлана нащупала почву под ногами, – А вещь не дешевая, импортная.

– С сожителем? – Людмила задохнулась от возмущения, – Олег мой жених, у нас свадьба скоро!

– Ага, сейчас, – ухмыльнулась Светлана, – Так я тебе и поверила. Что же он сначала тебе ребенка заделал, а только потом женится? А?

Людмила молча хлопала глазами, слушая эту отвратительную чушь, а соседка продолжала добивать её мерзким голосом:

– Может это вообще не Олег?

– Что не Олег? – хриплым голосом переспросила Людмила.

– Может кто другой тебе ребеночка-то сделал?

Было дико от того, что всё это Светлана произносила с довольной улыбкой на нежных розовых губах. Её голос, обычно такой веселый, сегодня змеился холодной гадючьей чешуей.

– Света, ты с дуба рухнула что ли, – повысила голос Людмила, – Это наш с Олегом ребенок, мы скоро поженимся.

– Нифига вы не поженитесь, – вдруг довольно выкрикнула Светлана, – Олежек твой уже женат! А ты его любовница, б**дь по–русски говоря! С такими гуляют, но не женятся.

– Взбесилась, дура! Пошла вон! – закричала Людмила и пошла на соседку, замахиваясь невесть как взявшимся в руке полотенцем.

–А вот и не взбесилась! Я сама её видела! – Светлана попятилась, но горела желанием высказаться до конца.

– Кого видела? – Людмила остановилась на половине пути, словно натолкнувшись на стену.

– Супругу твоего жениха, – доложила Светлана, – Приходила, расспрашивала про него и про тебя. Красивая такая, городская, не то что ты – оглобля.

– Сама ты оглобля! – отбила подачу Людмила, – С чего ты взяла, что она – жена? – у неё всё похолодело внутри, слова слетали с губ точно через силу.

– Мне так показалось, – пояснила соседка, – Она вопросы задавала как жена, и вела себя уверенно. В конце ещё добавила, что он у неё попляшет.

Людмила побелела как сметана и обессилев сползла по стене, беззвучно рыдая. Светлана удовлетворенно наблюдала за поверженной жертвой, после чего удалилась, гордо вскинув монументальный нос. В последнее время они не раз обсуждали с другими соседками Людку – медичку и её неприличное поведение. Слыханное ли дело – поселиться с любовником у всех на глазах и ходить без стыда и совести по улице. Совсем страха нет. Можно было понять медичку, если бы и правда поторопились жених с невестой, но ведь он женат. Она своими глазами несколько раз видела симпатичную брюнетку, ходившую кругами, а потом долго сидевшую во дворе на скамеечке, а Маша из двадцать второй даже разговаривала. И Маша потом поделилась со всеми своими наблюдениями, что только жена может так мужика выслеживать. Ещё и просила, чтобы не говорили никому. Они и не говорили, между собой только обсудили и всё. А потом вышло так, что Людка не только шалава, но и воровка. У Степановны простыни украли, кому ж ещё взять, как не медичке? Правильно люди говорят, если с одного боку хлеб плесенью покрылся, выбрасывать его весь надо, сколько не режь, свежим не станет. Так и Людка. Жену Олега жалко, такая приличная с виду дама.

Глава 8.5.

Олег машинально поздоровался с носатой соседкой, маячившей возле окна и, не останавливаясь, прошел вдоль коридора к своей двери. В последнее время он уставал как собака, что было не удивительно, если вспомнить тот факт, что Олег хватался за любые подработки. Денег всё равно не хватало. Он старался, как мог, чтобы обеспечить Людмилу и будущего малыша, но выходило, что старался как-то не так, а делать по-другому он не умел. Людмила с утра до вечера пилила его за неразумные траты, но, ни разу не подсказала, что, по её мнению, было бы правильным и нужным. К примеру, Олег считал, что начинать нужно с правильного питания и хорошего настроения для будущей мамочки, и старался создавать комфорт: приносил дефицитные фрукты, купил у Эдгара почти новый шерстяной плед чудесного кофейного цвета. Сказать по правде плед понравился самому Олегу, он был гладкий и шелковистый на ощупь, ворсинка к ворсинке. Лежать на таком – одно удовольствие. Стоил не дешево, ну так что ж теперь? Людмила подарок не оценила, сказала, что хоть и выглядит как настоящий, всё равно дешевка и псиной воняет. Олег не стал с ней спорить и убеждать, что шерсть и должна так пахнуть. Откуда-то из памяти выплыло ласковое слово «верблюжка». Так он и называл своё приобретение, укрываясь им, когда невеста отправляла его в ссылку на диван в гостиную.

Олег остановился в небольшом закутке у окна сбоку и торопливо закурил. Интересно, кто посоветовал Людмиле воспитывать его «отлучением от тела»? Даже смешно. Вот идиотка! Хотелось верить, что после рождения ребенка эти закидоны пройдут так же резко, как и начались. Олег знал, что обманывает сам себя, и дело совсем не в Людмиле. Девушка чувствовала, что Олег не любит её, но изо дня в день пыталась «вернуть страсть в отношения», «разжечь угасающее пламя» и раз за разом совершала одну и ту же ошибку – навязывала себя и свою любовь. А как иначе? А иначе никак и Олег это понимал, ведь у них ребенок. Теперь придется как-то стараться искать общий язык и налаживать совместную жизнь. С губ Олега сорвался то ли рык, то ли горестный стон, он затушил окурок в заботливо поставленной кем-то баночке и пошел домой.

Вместо приветствия Людмила чиркнула по нему взглядом, полным презрения и отвернулась к окну. Актриса, ничего не скажешь

– Как дела? – закинул пробный шар Олег.

Тишина. При достаточной фантазии легко можно было бы вообразить завывания арктического ветра или клубок перекати поля, лениво ползущий через комнату.

Олег снял куртку и принялся разуваться, аккуратно развязывая шнурки. Он никогда не снимал обувь подцепляя носком за пятку, предпочитая потратить чуть больше времени, но не повредить материал.

– Что так рано? – процедила благоверная.

– Да нет, как обычно, – Олег сунулся было, чтобы поцеловать Людмилу в щеку, но передумал, и выбрав на полке свою любимую чашку принялся колдовать с заваркой, – Люда, ты чего не в духе? На работе?

– Можно подумать тебя это волнует, – ответила девушка странно спокойным голосом.

– Ну, пошло-поехало, – надежды на спокойный вечер стремительно таяли, и Олег против воли начал раздражаться – Что опять?

– Ничего особенного, – Людмила нервно постукивала по полу ножкой, – Любовница твоя приходила. Козел!

К такому Олег был не готов и от неожиданности выдал:

– К тебе приходила?

– То есть ты не отрицаешь, что изменяешь мне? – Людмила резко повернулась к нему, пронзая колючим взглядом заплаканных глаз.

– Отрицаю, конечно! Кто тебе такую чушь наплел? – Олег наконец-то собрался с мыслями. Он судорожно пытался припомнить, что могло стать причиной нелепых подозрений на его счет, но на ум не приходило ничего стоящего.

– Можешь не отпираться, все уже знают! – Людмила повысила голос.

– Да кто все то? – продолжал недоумевать Олег, – И что они знают?

В ответ Людмила, пересыпая речь удивительными бранными конструкциями, доложила, что все знакомые и соседи в курсе, что к Олегу ходит любовница, с которой он встречается в отсутствие невесты. Имелись показания свидетельниц, видевших, как вышеуказанная женщина низкой социальной ответственности приходит, а потом уходит из их дома. Кое-кто из общих знакомых побеседовал с разлучницей и выяснил, что эта бесстыжая приходила именно к нему – Олегу.

– Вы охренели все? – Олег не поверил своим ушам.

– Давай, – подначивала Людмила, – Ори на мать своего ребенка. Что ей будет? Можно ноги вытирать.

Олег знал, что в такие моменты разговаривать с Людмилой бесполезно, но и уходить из дома не хотел. Он хотел переждать бурю в другой комнате, но Людмила встала на пороге и продолжила выкрикивать обвинения. Было даже удивительно, как в таком хрупком теле помещается столько крика и отрицательных эмоций. Олег молчал как пленный партизан, отступив к окну, где до этого стояла невеста. Он курил сигареты одну за другой, и не произносил ни слова. Боялся, что, если ответит, уже не сможет остановиться и банальная бабская истерика превратится в полномасштабный скандал, возможно даже с потасовкой. Он просил Вселенную дать ему терпения, и заодно прикидывал, как бы убедить Людмилу посетить доктора, который мозгами занимается. Говорят, есть хорошие специалисты. Психическое состояние невесты вызывало у Олега серьезные опасения.

***

Утро прошло в напряженном молчании. Накануне Олег так и не добился от невесты вразумительных объяснений её нелепых выпадов. Людмила в свою очередь уверилась в том, что суженый – подлый обманщик. Последним аргументом стало то, что он не пытался признаться или найти понимания, а отмалчивался или отделывался односложными грубыми фразами, что не способствовало перемирию.

«Конечно, – рассуждала Людмила, – следуя к остановке автобуса, – Я сейчас не совсем в форме, да и привык он ко мне как-никак, но всё-таки мог бы поделикатнее обращаться с невестой». Она была готова к тому, что в будущем муж может ей изменить. Ещё мама говорила, что кобель всех сук на деревне покроет, а охранять свой дом прибежит. Это в смысле, что ничего страшного в измене нет, особенно когда жена в положении или уезжает куда-то надолго. С другой стороны, было до слез обидно, что это случилось так рано. Подготовка к свадьбе шла полным ходом. Всё чаще и чаще возникали мысли о том, что они делают ошибку, но отступать было поздно. Накануне ночью, блуждая между сном и явью Людмила на секунду представила, что слова, сказанные Светланой – правда, что в Олега действительно был кто-то в прошлой жизни. Он ведь так ничего и не вспомнил. От этой мысли девушке стало плохо.

Людмила скользнула в подошедший автобус и пристроилась на сиденьевозле окошка на задней площадке. Прислонила пылающий лоб к стеклу, чтобы немного остудить мысли, но ничего дельного в голову так и не пришло. По всему выходило, что она поступала правильно. Разве не учат в книжках, что за свою любовь и семью нужно бороться? Разве не должно быть у ребенка полной семьи, с матерью и отцом? Где это видано, чтобы жених вместо того, чтобы с невестой время проводить, всё время норовил из дому сбежать к другим бабам. Сам ведь предложение делал. Тут Людмила немного устыдилась своим мыслям, сказать по правде, беременность была её личной инициативой, чтобы склонить Олега в женитьбе, но делали-то они ребеночка вместе, значит и воспитывать должны оба.

В таких размышлениях время в пути пронеслось быстро, из-за деревьев показались очертания знакомой тропинки, размытой холодным осенним дождем. Листва была уже совсем желтой и значительно поредела, оголив изломанные ветви. Людмила прикинула, что скоро нужный дом можно будет рассмотреть с дороги. Она подождала полной остановки автобуса и неторопливо покинула транспорт. Людмила всё ещё чувствовала себя не слишком хорошо, живот перестало тянуть и дергать, зато на тело то и дело накатывали волны жара. «Не дай бог чем-то в больнице заразилась» – подумала девушка, заходя на территорию участка. Тяжелые кованые ворота беззвучно открылись, поддаваясь движению её руки. Красота! Живут же люди.

Несмотря на пасмурную погоду семейство ожидало гостью на площадке возле дома. Кто-то из родственников сгребал в кучу опавшую листву, кажется старая хозяйка. Людмила было интересно, сколько же старушке лет, но спросить она боялась. Люмена сидела на ступеньках крыльца. У её ног возился шустрый черный котенок, которому девушка то и дело бросала цветной тряпичный мячик. Котенок притаскивал игрушку хозяйке под одобрительные комментарии присутствующих.

– Здравствуйте, Людмила! – весело прокричала Люмена поднимаясь. Она поплотнее запахнула удлиненную серую кофту, украшенную по вороту замысловатыми узорами более светлого оттенка, и потопала ножками, обутыми в симпатичные укороченные валеночки с красными помпонами по бокам, – Проходите.

На заднем плане мелькнул силуэт молодого мужчины со светлыми волосами. На руках у него хохоча и извиваясь висела маленькая девочка, похожая на ангелочка. Мужчина коротко кивнул Людмиле и исчез в доме.

– Я ненадолго, – зачем-то стала отказываться медсестра.

– Ну как же так? – удивилась пациентка, – А посмотреть?

– Я только проведать, – ответила Людмила, – В другой раз вас осмотрю. На первый взгляд вроде всё в порядке?

– Ну так-то да, – Люмена прислонилась к деревянному столбу, поддерживавшему крышу и прищурилась, – Как у вас дела?

– По правде сказать, что-то не очень, – вздохнула Людмила.

– Что-то случилось? – в голосе пациентки слышалась неподдельная забота. Вот ведь как бывает. Сначала нос воротила, а теперь прямо лучшая подруга.

В последнее время девушки общались практически каждый день. Вернее, это Люмена звонила медсестре, чтобы узнать её мнение по тому или иному вопросу, посоветоваться или просто поболтать от скуки. Сначала эти разговоры очень напрягали, потому что отвлекали от работы (Люмена звонила ей в отделение), но после того, как Людмила разругались почти со всеми коллегами, телефонная трескотня ни о чем стала приносить облегчение и поднимать настроение. Две беременные девушки всегда найдут что обсудить.

Из дома с хохотом выбежала похожая на ангела девчушка, закружила между медсестрой и пациенткой широко расставив маленькие ручки.

– Аллё? – прокричала она, обхватив Люмену за пояс и прижав ухо к круглому животу, Аллёо?

– Лета, хватит баловаться, – Люмена погладила племянницу по светлой головке, – Разбудишь сестру.

– Ну да, – согласилась девочка, после чего осторожно погладила тетку поверх кофты, – Спит сестричка моя.

Девочка снова прижалась щекой к животу Люмены и довольно зажмурившись помолчала несколько секунд, после чего обратила взгляд на Людмилу.

– Ого! – вскричал ребенок, отодвигая родственницу и двигая на гостью, растопырив руки.

– Лета! – позвал кто-то из-за дома, но девочка не обратила на это никакого внимания. Она обняла медсестру так же как недавно Люмену. Внезапно из её горла раздалось мерзкое хихиканье.

– Что ты смеешься, девочка? – ласково спросила Людмила, внутренне холодея, – Что там?

– Лета! – снова заорал кто-то, – Быстро лети сюда, адское создание!

– Там черви кусачие злые! – прокричала Лета, скорчив отвратительную рожу, после чего снова противно захохотала, и, оттолкнув медсестру сбежала с крыльца и исчезла за домом.

– О боже, – прохрипела Людмила, оседая на ступени.

Вокруг неё засуетились хозяева дома, предлагая то чай, то воду, то плед. Кто-то обещал отлупить невоспитанную девчонку. Кто-то извинялся за её скверное поведение. Людмила резко вскочила на ноги и, подхватив валявшуюся рядом сумку, бросилась прочь из этого ужасного места. Кто-то что-то прокричал её вслед, до догонять не стали, и на том спасибо.

Людмила бежала по тропинке, глотая слезы и прерывисто всхлипывая. Ужасная выходка избалованной девчонки совершенно выбила её из колеи. Хотелось спрятаться, укрыться от всех, от боли, снова вгрызшейся в многострадальное лоно. Автобус уже почти тронулся с места, когда девушка догнала его и сильно забарабанила кулаком по металлическому борту, умоляя впустить её. Водитель поспешно нажал кнопку открывания дверей, очумело глядя на растрепанную девушку, влетевшую в салон.

– Девушка, вы куда?

– В город, – выдохнула Людмила.

– Может к врачу? – поинтересовался усатый водитель, закрывая дверь. Автобус медленно тронулся с места, пофыркивая от напряжения.

– Да, – согласилась девушка, – Я у больницы выйду, если можно.

Она устало опустилась на первое попавшееся сиденье, потеснив дачницу с авоськой, полной зелени и закрыла глаза, не замечая, что по щекам текут слезы с черными разводами туши.

Часть 9.

Глава 9.1.

В поликлинику Людмила вбежала перед самым обедом. Не снимая пальто, поскреблась в небольшую дверку возле регистратуры, через которую дежурные заходили на пост. На стук выглянула довольная практикантка Анечка, пару дней назад назначенная заведующей на этот пост. Молодой девушке нравилось выдавать и принимать карточки, томно взмахивая ресницами в сторону симпатичных пациентов, или чинно отвечать «Аллоу», придерживая плечом желтую трубку телефонного аппарата.

– Привет, Люда, а ты чего здесь? – поздоровалась Анечка, улыбаясь.

– Ань, дай пожалуйста мою карточку, мне в консультацию надо, – Людмила протиснулась мимо девушки и стянув с плеч пальто, пристроила его на банкетку в угол.

– А, – Анечка покосилась на высокую фигуру, маячившую за стеклянной перегородкой, – Бери, конечно, только я искать не буду, мне некогда. – С этими словами Анечка отошла к окошку регистратуры, на ходу поправив белоснежную форменную наколку на волосах.

Людмила кивнула и прошла к длинным стеллажам, где в алфавитном порядке были разложены медицинские карточки. Для удобства на каждой полке сбоку были ярко написаны буквы, с которых начинались фамилии пациентов. Людмила сразу увидела синюю «К» и прошла к окну в задней части помещения, время от времени вынимая краешек той или иной книжечки, чтобы не пропустить нужное место на полке. Ей карточка стояла последней в ряду. Скорее всего кто-то переложил для удобства – всё-таки она медицинский работник, да и к врачу сейчас ходит довольно часто. Людмила взяла искомое и направилась к кабинету врача, бросив на ходу, что одежду заберет позднее.

У кабинета змеилась очередь. Людмила в очередной раз удивилась, кто только не посещает женского врача. Особенно странно было видеть совсем стареньких бабушек, молча сидевших рядком: в руках папочки с какими-то бумажками и справками, вид чинный, но напряженный. На контрасте с ними молодые девушки разной степени беременности ерзали на местах и переговаривались друг с другом. Но в целом обстановка была довольно мирной. Шаги Людмилы гулко отдавались в залитом лучами выглянувшего солнца коридоре. Она, не останавливаясь прошла к кабинету и уже почти взялась за ручку, когда вдруг услышала резкий окрик:

– Женщина, вы куда?

Сидевшая с краю бабулька вышла из спячки и грозно взирала на Людмилу.

– Сейчас моя очередь.

– Я на минуточку, – слукавила Людмила, снова поворачиваясь к двери, – Только спрошу.

– Мы все «Только спросить», – Возникла откуда-то сбоку женщина в синем плаще и шляпе. За спиной у неё маячила сутулая беременная фигура без возраста. Женщина встала напротив двери, оттеснив Людмилу, и предложила:

– Стойте в очереди как все, а потом спрашивайте сколько влезет.

Фигура согласно покивала и прошелестела что-то одобрительное.

– Но я врач, – предприняла очередную попутку Людмила, – Я – медик!

– Медик – медведик! – схохмил кто-то.

Одновременно с этим очередь пришла в движение. Совершенно спокойно ожидавшие до этого своей очереди, все женщины разом ополчились друг на друга. Старушки махали бумажками, зажатыми в тощие кулачки, доказывая, что без справок в бассейн они непременно умрут от давления или простуды. Беременные угрожали родить прямо в коридоре и спорили между собой, кто и когда должен попасть в заветный кабинет. Апогеем всеобщего безумия стал невесть откуда появившийся дедуля, рвавшийся к врачу за какими-то анализами.

– Дамочки, потише можно? – раздался громкий крик из открывшейся двери кабинета. На пороге стояла медсестра, – Что орем? Доктор всех примет.

Очередь что-то забубнила в ответ, оправдываясь и косясь на возмутительницу спокойствия – Людмилу.

– О! Кузнецова! – узнала её медсестра, – Ты чего стоишь?

Людмила, прилипшая к стене, в ответ тихонько пробубнила что-то вроде того, что пришла к врачу и вот стоит.

– Мм, – хмыкнула медсестра и посторонилась, пропуская выходившую пациентку, после чего махнула Людмиле рукой, приглашая в кабинет:

– Заходи.

Очередь снова возмущенно загудела, но под грозным взглядом медсестры быстро затихла.

В кабинете было очень светло и тихо. Слева от входа располагалась видавшая виды коричневая банкетка, прикрытая светло-бежевой клеёнкой. Справа виднелась дверь в смотровую, там сейчас что-то звенело и шуршало – наверное медсестра разбирает инструменты. Стена, отделяющая смотровую от основного кабинета, была завешана плакатами с информацией о женском здоровье, здесь же была прикреплена шкала для измерения роста. На полу стояли весы и, рядом с ними, цветок в большом напольном горшке. Для красоты, наверное.

Врач – Елена Васильевна, сидела за своим столом, спиной к окну, а лицом к двери. Она что-то быстро отмечала в журнале, сверяя записи с медицинской карточкой, лежавшей рядом на столе. Закончив писать Елена Васильевна подняла на Людмилу глаза.

– Здравствуй, Кузнецова, – произнесла она, – С чем пожаловала?

Людмила сбивчиво поведала о своих недомоганиях и опасениях, с ними связанных. Докторша слушала невнимательно, то и дело косилась на часы, висевшие над дверью в кабинет. Людмила её понимала – на обед отводилось пол часа и ни минуткой больше. Если Елена Васильевна задержится на приеме – останется голодной. Людмила была у неё две недели назад и чувствовала себя отлично, а теперь вот надумала что-то. Смешно.

Елена Васильевна достала из специальной сумочки фонендоскоп и велела Людмиле снять блузку и подойти ближе. Доктор тщательно прослушала живот пациентки, прикладывая к коже Людмилы холодный кружок инструмента и отдавая команды повернуться так или иначе.

– Странно, – наконец произнесла она.

– Что случилось? – не выдержала Людмила.

– Не пойму никак, – озадаченно проговорила врач, – Я не слышу ребенка. Совсем не слышу.

Людмила затряслась словно в лихорадке, комкая в руках блузку.

– Подожди реветь, – остановила её врач, – Иди в смотровую, я сейчас.

Елена Васильевна направилась к маленькой раковине в углу кабинета и принялась тщательно мыть руки, недоумевая, как могло получиться, что у такой молодой и здоровой девушки внезапно появились какие-то проблемы. Ничего ведь не предвещало.

Из смотровой показалась медсестра. Она кивнула доктору и подошла к своему рабочему месту, готовясь, если будет нужно, делать пометки для карточки.

Людмила уже поджидала доктора на кресле, она пыталась разглядеть что-то на лице Елены Васильевны, но та, проводя обычные для таких случаев процедуры казалась совершенно спокойной, пока не спросила внезапно:

– Люда, давно ты говоришь тебя лихорадит?

– Дня три, – ответила девушка, изворачиваясь и снова ловя взгляд доктора, – А что?

Елена Васильевна побелела и на секунду прикрыла глаза. Она сделала шаг к двери, и Людмила увидела, что перчатки доктора вымазаны чем-то белесо-бурым.

– Елена Васильевна! – закричала девушка.

– Людушка, ты не волнуйся, поднимайся тихонечко, надень халат, он в шкафчике – было заметно, что доктор тщательно подбирает слова, – Я пока велю сестре вызвать кого-нибудь из хирургии с каталкой.

– Зачем? – Людмила чувствовала, случилось что-то очень страшное, но продолжала надеяться, что всё обойдется.

– Ребеночек твой умер, Люда, – не стала тянуть врач, – Плохое самочувствие от воспаления внутри. Надо срочно сделать аборт, чтобы минимизировать последствия. Ты же понимаешь, да?

Для Людмилы всё было как в тумане. Она плакала, натягивая хрусткий дежурный халат на липкое от горя тело. Плакала, когда перед глазами мелькали бледные больничные лампочки. Двадцать шесть штук, она пересчитала пока её везли в другое отделение. Когда старенькая ласковая Зинаида Львовна страшными железками выковыривала из её тела то, что ещё недавно было смыслом её жизни, слез уже не было, и боли не было. Только страшная серая пустота разливалась из центра груди, сдавливая горло. Коллеги не пожалели анестезии. Спасибо им.

Глава 9.2.

Смеркалось. Неясные тени казенных кроватей вольготно раскинулись на гладких стенах палаты серыми линиями. Постельное бельё так же казалось серым и неуютным. По окнам барабанили крупные капли дождя. Людмила с интересом наблюдала как ручейки воды, сбегают по стеклу, образуя причудливо изломанные дорожки. Больше ничего не хотелось. Соседки по палате пару раз заикнулись о том, чтобы включить верхний свет, но быстро отстали, натолкнувшись на каменный взгляд новенькой. Так и сидели впотьмах, негромко переговариваясь между собой. Людмила невольно прислушалась к беседе.

– Да не знаю я, – рассуждала женщина в цветастом халате, сидевшая на кровати в противоположном от окна углу, – Может мне и не дадут его забрать-то?

– Чего не дадут-то? Ты же мать, – отвечала ей девчонка напротив.

– Тебе легко говорить, – загнусавила цветастая и поправила хвостик из сальных волос мышиного цвета, завязанный на макушке.

Она поудобнее устроилась на кровати и принялась жаловаться. Оказалось, что цветастая живет в деревне, помогает родителям следить за хозяйством и обрабатывать клочок торфянистой неблагодарной почвы. Живут плохо, работы в деревне нет. Старенький домик то и дело норовит развалиться от ветра, деревянные рамы противно скрипят, пол давно пошел волнами. У неё два старших брата и оба с утра до ночи пьют горькую вместе с родителями. Лет с четырнадцати к семейному делу стали привлекать и младшую. Она не отказывалась. Водка, конечно, на вкус отвратительная, зато поднимает настроение и греет душу.

В гости часто приходили друзья – такие же как родители – веселые пьянчужки. В доме устраивались посиделки с песнями и танцами до упаду. Мать гнала самогон, от которого из глаз текли слезы и дыхание перехватывало. Отличный напиток! У братьев был друг, который тоже нередко захаживал «на рюмочку чаю» и потом до рассвета мурлыкал под гитару песни на один и тот же мотив. С ним то у цветастой и случилась любовь до гроба, результатом которой стало рождение двух ребятишек – погодок. Мальчика и девочки. Нельзя сказать, что им повезло с родителями, но дети всегда были накормлены, одеты по погоде и в целом обвинить родителей-гуляк было не в чем.

Цветастая поплотнее запахнула халат и, накрыв ноги тонким казенным одеялом, продолжила:

Восьмое марта начали отмечать накануне – в пятницу. Гуляли всю ночь. К утру выяснилось, что запасы спиртного в доме иссякли, и было принято решение идти за добавкой к приятелям на другой конец деревни. Дети мирно спали в своих кроватках, присмотреть за ними вызвался один из гостей, до этого мирно дремавший в углу. Такой выбор няньки показался всем отличным, и веселая компания шумно вывалилась из дома и направилась вдоль улицы на поиски огненной воды. Ходили не то чтобы долго, но и не быстро, за разговорами и шутками время летит незаметно. Прежде, чем выбрать напитки, со всего снимали пробу, громко комментируя тот или иной вкус.

Как потом сказал следователь – скорее всего мужчина, следивший за малышами решил покурить. Он рассудил, что делать этого в комнате не стоит и вышел в сарай, примыкавший боковой стеной к дому, там удобно устроился на куче стружек, оставленных для растопки печи… И уснул. Сухие щепки вспыхнули мгновенно, от них занялись дрова, а затем и дом. От горе-курильщика остались одни лохмотья и небольшая кучка костей на том месте, где он лежал. Мальчика тоже не спасли. Девочку вынес из огня случайный прохожий, бросившийся на помощь, но иногда цветастая думала, что лучше бы и дочку оставили вместе с братиком. Девочка сильно пострадала, врачи сказали, что она никогда не сможет видеть и разговаривать. Родительских прав меня лишили. Из больницы девочку забрал какой-то профессор с женой.

– На удочерение, стало быть, – пояснила цветастая, – Сказали, повезут куда-то за границу лечить пробовать. Ну, оно и лучше, – Она взяла с тумбочки стакан с водой и сделала пару шумных глотков.

Девчонка в розовом очумелыми глазами смотрела на соседку. Она прижала к груди край салфетки, которую до этого на ощупь вязала крючком, и время от времени вздыхала:

– Как же это? Что же это?

– Вам повезло, – прошептала Людмила, не поворачивая головы.

– Что? – не расслышала цветастая.

– Вам повезло. – повторила Людмила и пояснила, – У вас ребеночек живой, хоть и в другой семье, другого вот, родите скоро. А я….

И она залилась беззвучными слезами. Подобно каплям дождя, они появлялись из-под зажмуренных ресниц, неровными бороздками стекали по дрожащим щекам, огибая прикушенную губу и терялись где-то за воротом сиротской рубашонки.

– Ты что же, – цветастая бодро переместилась на кровать Людмилы и уселась в ногах, – Не доносила?

Людмила помотала головой из стороны в сторону и заплакала пуще прежнего, отворачиваясь к окну.

– Ну ты это, не убивайся так, – цветастая осторожно погладила девушку по щиколотке через одеяло, – Родишь ещё.

В ответ раздались рыдания, заглушенные подушкой, в которую Людмила теперь утыкалась лицом.

– Ну, полно – полно, – продолжила цветастая участливо, – Такая наша бабья доля: рожать, растить, терять. Поплачь. Всё наладится. Я, когда поняла, что сына потеряла, да и дочку скорее всего не увижу, целыми сутками выла как подстреленная. А теперь ничего.

Дверь широко открылась и на пороге показалась дежурная медсестра с прикрытой марлей кюветой в руках. Она звонко щелкнула выключателем, наполняя палату ярким электрическим светом, и объявила:

– Так красавицы, градусники разбираем.

После чего подошла к Людмила, молча дотронулась до плеча, утешая, и сказала:

– Люд, тебя завтра выписывают, может Олега позвать.

Людмила отрицательно помотала головой.

Глава 9.3.

Она не хотела видеть Олега. Не знала, как сказать ему о постигшем их семью горе. А ещё боялась, что жених воспримет смерть малыша как знак, что им не стоит быть вместе. Конечно, он не думает такими высокими категориями как «судьба» или «знамение». Но под шумок может и свинтить. Мама часто использовала это слово, когда описывала хитрых, скользких людей, которые пакостят по-мелочи, а потом пытаются «свинтить». Олег не хитрый. Он всё больше никакой в последнее время. В глазах появилось выражение тоскливой обреченности. Людмила вспоминала его боевой настрой и шуточки, которые в своё время так ей нравились. Куда всё делось? Нет ни смеха, ни участия, ни страсти.

Они давно не были близки. Людмила вспомнила, как однажды устроила романтический вечер. Застелила постель подаренным богачками бельем. Она никогда раньше такого не видела: гладкое-гладкое, хоть наряд шей, тонкий невесомый узор по краю, круглые блестящие пуговички. Загляденье, а не наволочки с пододеяльником! И сама Людмила в тот вечер была как картинка – нежная и манящая, темные локоны тяжелым покрывалом спускались до талии, в вороте халата то и дело мелькало кружево сорочки. У неё был план – соблазнить строптивого жениха, а потом отказать, как посоветовала Люмена. И план этот с треском провалился.

Олег пришел не поздно, был весел и говорлив. С удовольствием поужинал. От спиртного, правда, отказался, да разве ж в этом дело? Олег отметил необычную прическу невесты и обычную хозяйственность. Они обсудили подготовку к свадьбе. Несмотря на то, что изначально отмечать это событие не планировали, получалось, что соседей пригласить всё-таки надо, на работу угощение собрать надо, пару снимков для родителей сделать надо, а значит нужен фотограф, а значит будет и нарядное платье. Заботы наваливались комом, но были приятны и радовали молодых. Олег потянулся к Людмиле, чтобы поцеловать соблазнительно предложенное плечико, но та скромно отстранилась, подтягивая халатик повыше, но одновременно оголяя симпатичную ножку. Олег сказал: «Ну и ладушки» и стал шумно размешивать сахар в чашке с чаем. Людмила была ошарашена, наплевав на свой первоначальный план, она почти открытым текстом пригласила жениха в спальню. Он с хрустом потянулся и заявил, что прекрасно поспит на диване, а будущей мамочке нужен покой и пространство. С тех пор он ни разу не делил с ней постель.

«Покой и пространство» – мысленно передразнила его Людмила. Теперь в неё достаточно и того и другого, только радости никакой.

***

– Бабушка, ты уверена, что всё идет как надо? – Люмена сосредоточенно раскапывала кучу пожухлых листьев.

– Сто процентов! – ответила Беллума и тут же предостерегла: – Осторожнее копай, сломаешь.

Она прислонилась спиной к стволу старого клена и ловила последние лучики солнца, подняв лицо к небу. Объемный шарф в розово-алую клетку придавал её облику сходство с героинями западных фильмов. Одним глазом она лениво наблюдала за копошившейся рядом внучкой.

– Не сломаю, – успокоила её Люмена и не удержалась от колкости, – Совок же мне не дали.

– Правильно, – согласилась бабушка, – Убивать, закапывать и откапывать птицу следует голыми руками. И ты прекрасно знаешь почему. Почему?

– Потому что материалы для своей работы ведьма готовит сама, и только её энергия с ними должна взаимодействовать, – тоном отличницы отчеканила девушка поднимаясь. В её руках был маленький кривой скелетик, со всех сторон покрытый комьями налипшей земли, – Смотри-ка и правда всё чистенькое!

Беллума рассказывала, что для подготовки к следующему ритуалу трупик птички необходимо закопать неподалеку от муравейника. За несколько дней насекомые должны были полностью объесть плоть с косточек, оставляя чистенький красивенький скелетик, готовый к дальнейшему использованию. Люмене эти опыты поначалу казались сомнительными, потом удивительными, а теперь она с нетерпением ждала каждого следующего ритуала. Время убегало как песок сквозь пальцы. Она мечтала, что соединится с мужем ещё до рождения малышки, а значит – совсем скоро. Люмена не чувствовала ни жалости, ни благодарности к нерадивой сопернице. Если бы Андриус больше времени потратил на восстановление, он давно бы всё вспомнил, и не пришлось бы никого обижать. Сестер передергивало, когда Люмена, забавно надув пухлые губки, нежным голоском произносит: «Это очень-очень печально, что приходится доставлять бедной девушке такие неприятности». Было совершенно ясно, что она с удовольствием задушила, закопала, а потом откопала бы бедную девушку, осторожно протерев косточки от грязи. Если бы это помогло скорее вернутьАндриуса.

– Когда у нас следующий этап? – деловито осведомилась Люмена, обдувая останки птички.

– Через четыре дня, – напомнила Беллума.

– И потом всё?

– Всё. – кивнула Беллума

Люмена уложила ценную ношу в заботливо подготовленную тряпицу темно-синего шелка, и поинтересовалась:

– Как Лета?

– А чего ей сделается? – пожала плечами Беллума, – Лета ребенок. Она забавляется со смертью так же как со своими игрушками. Головы куклам, кстати, перестала отрывать. Говорит «скучно».

Люмена тихо засмеялась и потерла затекшую поясницу. Ходить с каждым днем становилось всё труднее. Ребенок рос в её чреве, купаясь в живительных околоплодных водах, на клеточном уровне впитывая материнскую энергетику, приспосабливаясь к мрачным колебаниям силы. Люмена представляла, как растопыриваются крохотные пальчики, улавливая отголоски энергии сестры, щедро даримые Летой. Девочка могла проводить часы, беседуя с нерожденной сестрой. Для этого Лета крепко прижималась щекой к животу тетки, обхватывая ту за пополневшую талию, и тихонько мурлыкала что-то непонятное.

Эдгар и Морба сначала удивлялись такому интересу и пытались угомонить не в меру любопытную дочь, но потом, видя, что такое общение идет на пользу и Люмене и Лете, махнули рукой. А когда Беллума вспомнила, что в своё время Гуля от избытка чувств пыталась облизывать Супербию, ожидавшую Фейм, совсем успокоились. Не кусается и ладно!

Глава 9.4.

Они сидели рядом, но на всем свете не было людей более далеких друг от друга. Нарядная комнатка, всегда дарившая ощущение праздника и уюта, сегодня напоминала своим холодом казематы. Сквозняк лениво колыхал уныло свисающие с карниза занавески. Пара креплений слева отцепилась, выпуская край шторы. «Надо сказать Олегу, чтоб подколол» – равнодушно отметила Людмила. Где-то в коридоре надсадно гудела лампа дневного света. Этот шум сводил с ума, путая мысли. Людмила несколько раз набирала полную грудь воздуха, порываясь начать разговор, но лишь шумно вздыхала. Олег курил, гладя внутрь себя совершенно больными красными глазами. Они были похожи на актеров, наконец-то доигравших старый, давно всем надоевший спектакль.

– Что будем делать? – разлепила непослушные губы Людмила.

Олег неопределенно пожал плечами. Девушка взяла его за руку, отметив про себя, что он крепко сжал её ладошку в ответ. Олег пристроил голову Людмилы к себе на плечо, поцеловал в макушку, совсем как раньше, и спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

Путаясь в словах, Людмила, как могла, поделилась своими ощущениями. Рассказала, что физически ей вполне сносно, чего нельзя сказать о боли душевной. Она так хотела этого малыша, который представлялся ей точной маленькой копией Олега. Они были бы настоящей семьей: гуляли по выходным, читали вместе книжки, летом поехали бы в гости к её родителям. Теперь на месте этих замечательных добрых мечтаний прочно обосновалась серая липкая пустота, засасывающая внутрь себя все хорошие эмоции и чувства.

– Олеж, давай не будем ничего откладывать? – предложила девушка, – Поженимся и в отпуск поедем? И всё плохое забудется.

Она в красках описала их будущее путешествие. Маленькую сказку для двоих, где были уютные домики и поцелуи на закате, цветы и новые места. Настоящее свадебное путешествие.

С этими словами Людмила потянулась к Олегу, намереваясь поцеловать его в заросшую колючей щетиной скулу, но отшатнулась, встретившись с его бешеным взглядом. Но голос Олега, когда он ответил, был на удивление спокойным.

– Люда, не будет никакого путешествия

– Хочешь остаться дома? – она слушала, но не слушала, – А когда же мы в отпуск поедем? Летом?

Олег высвободился из её руки и снова потянулся за сигаретами. Он знал, что сейчас придется произнести слова, которые следовало бы навсегда задушить в горле. Но молчать не мог.

– Люда, я не люблю тебя и жить с тобой не хочу, – а затем добавил, словно гвоздь в крышку гроба забил, – Ты очень хорошая, это я козел. Прости.

Людмила тоненько заплакала, изо всех сил желая потерять слух. Всё уже было сказано и прятаться не имело смысла. Как же больно. Неужели она чем-то заслужила такие испытания? Старалась жить правильно, честно трудилась, искренне полюбила странного пациента, не имевшего даже штанов, кроме тех, что были на нем. Отдала всю себя этим отношениям, но этого оказалось мало. Правильно говорят «беда не приходит одна». Вчера у неё была почти семья, а сегодня нет ни жениха, ни малыша, который так и не увидел свет.

– Как мы это объясним гостям? – спросила Людмила спустя какое-то время.

Олег, пребывавший до этого в каком-то странном оцепенении, наконец-то посмотрел на бывшую невесту:

– Скажем, что решили отложить свадьбу на неопределенный срок, – он пожал широкими плечами и продолжил, – Я уеду из города, не буду тебе мешать.

– Мешать? – не поняла Людмила.

– Ты же захочешь строить свою жизнь, семью, – рассуждал Олег, – Лучше нам какое-то время не видеться. На север поеду, там, говорят, хорошие деньги можно заработать.

Людмиле было больно видеть, с каким воодушевлением он строит план их отдельной жизни.

– Деньги – деньги, – передразнила она, – Ты только и думаешь о том, как карманы набить потуже.

– Это плохо? – с вызовом переспросил Олег.

– Да пошел ты! – не выдержала Людмила, – Думаешь, я не знаю, что ты мне изменяешь?

– Люда, перестань хоть теперь-то, – повысил голос Олег, – У меня никого нет и не было никогда.

– Как ты можешь быть уверен? – прищурилась Людмила, – Ведь ты сказал, что ничего не помнишь!

На это Олег справедливо заметил, что, если бы кто-то был, его бы искали. В пылу ссоры он не обратил внимания, как после этих слов у Людмилы забегали глаза.

– А если бы появился кто-то из той твоей жизни, ты уже давно ушел бы от меня, да? – не выдержала она.

– Я не знаю, – растерялся Олег, – Зачем строить предположения?

Внезапно его осенила догадка:

– Подожди, – он подскочил к девушке и схватил ту за локти, поднимая с кровати и хорошенько встряхнул, – Кто-то приходил, да? Меня искали, а ты от меня это скрыла?

Людмила висела у него на руках как тряпичная кукла, она замотала головой из стороны в сторону, а потом закивала, снова расплакавшись:

– Ничего я тебе не скажу! – прорыдала она, – А бабе твоей уже рассказали, что ты теперь мой! Пусть катится, никогда ты её не увидишь!

– Люда, ка ты могла? – заорал Олег, выпуская девушку из рук, – Ты понимаешь, что ты наделала?

– Мне плевать, пусть проваливает! – не осталась в долгу Людмила, – Умотала королева восвояси! Мог бы догнать, да вот беда, ты не знаешь куда бежать!

Девушка истерично захохотала, хлопая себя по бокам и приседая. Олег схватил с вешалки куртку и выбежал из комнаты, громко хлопнув дверью. Ему нужно было всё обдумать. То, что он узнал, не укладывалось в голове. Как могла Людмила ради своего удобства и спокойствия не сообщить ему о том, что возможно у него есть родственники или друзья. Ослепнув от ревности, девушка даже не предположила, что искавшая его женщина была его сестрой или матерью. Уму непостижимо!

Олег быстро шел через парк к небольшому спортивному залу, располагавшемуся в подвальном помещении крайнего дома. Внутри горел свет, значит Эдгар ещё не уехал. На площадке перед подъездом одиноко дожидалась хозяина щегольская английская машинка красного цвета. На вкус Олега – жуть мерзкая, но хозяин – барин. Эдгар обожал свою «божью коровку» и неустанно о ней заботился.

– О, здорова! – удивился Эдгар, увидев входящего Олега, – Чего пришел? Люсьен выгнала?

Олег сообщил приятелю, что ушел из дома сам и вкратце обрисовал сложившуюся ситуацию. Эдгар слушал не перебивая. По бледному лицу, лишь слегка подцвеченному румянцем, было не понять, о чем он думает. Эдгар кругами ходил по небольшому помещению, заставленному тренажерами, разминал кисти и плечи и время от времени вытирал лицо веселеньким полотенчиком в полосочку, висевшем на плече.

– Короче, я всё понял, – выдал он наконец, – Фантомас разбушевался! Пить пойдем?

– НН… даа! – согласился Олег и поинтересовался, – Как ты можешь заниматься спортом и столько пить?

– Я всё могу, – Эдгар скомкал полотенце и сунул в спортивную сумку, которую закинул на плечо, – Сейчас поедем в одно отличное место в лесу, там праздник сегодня.

– В лесу?

– Ага, костры, музыка, вино рекой, – Эдгар пропустил Олега вперед и немного задержался, закрывая зал на ключ, – день всех святых.

– Ужас! – восхитился Олег, – То, что нужно!

– Ну, – согласился Эдгар и протянул приятелю ключи от машины, – Заводи коровку, я домой позвоню и приду.

Олег послушно поплелся на улицу. Сидя за рулем тесной машинки он по-доброму позавидовал приятелю, который с явным удовольствием исполнял милые супружеские ритуалы вроде звонков жене или покупки подарков для малышки. Олег не мог слышать, как Эдгар, дождавшись ответа в трубке, колючими емкими фразами быстро пересказывает новости и отвечает на уточняющие вопросы, а затем коротко кивает, получая дальнейшие указания. Дослушав до конца, он положил трубку и, весело насвистывая направился к машине.

Часть 10.

Глава 10.1.

Беллума вернула телефонную трубку на место. События развивались даже быстрее, чем она думала. Интересно, чем медичка так допекла их Андриуса? Придется внести кое-какие изменения в программу, но это не критично.

Пожилая дама прошла в гостевую спальню, которую сейчас занимали Эдгар и Морба. Из-за двери слышался смех и возбужденные голоса внучек. Беллума заглянула внутрь и умилилась от представшей перед глазами картины.

Люмена сидела в разлапистом кресле возле окна. Ноги девушка закинула на край широкой, застеленной пушистым пледом кровати. Морба, неизвестным образом забившаяся за кресло, плела на голове сестры замысловатую косу, время от времени сверяясь со схемой, которую Люмена держала в руках. Возле высокого зеркала, укрепленного на стене, вертелась Фейм, на её руках висело несколько плечиков с нарядами. Девушка прикладывала к себе то один, то другой из них, пытаясь оценить фасон и цвет. Из шкафа виднелась нижняя часть Гули, проводившей внутри серьезные буровые работы в поисках подходящих костюмов. Люмена успевала комментировать и демонстрацию платьев, и операцию по их поиску. И то и другое девушку изрядно веселило.

– Хватит меня смешить, а то рожу! – пугала она сестер.

– Сделай милость, – раздавался из шкафа приглушенный голос Гули, – А то на твой дирижабль не налезает ничего.

И они снова заливались счастливым смехом.

– Да не ржите вы! – шикнула Морба, выпуская из рук непослушную прядку, – Сейчас всё переделывать придется.

Она сдвинула брови в притворном недовольстве и снова принялась за прическу. Сама Морба недавно сделала ультракороткую стрижку и очень этим гордилась. Задорно торчащие ежиком прядки подчеркивали классические черты её лица и делали и без того большие глаза поистине бездонными.

– Девочки, боюсь, придется остаться дома, – объявила Беллума.

– Что случилось? – перестала кривляться Фейм, принимая свой обычный угрюмый вид. Она осторожно сложила вещи на кровать и присела рядом. И сложила руки на коленях – приготовилась слушать.

– Что-то с Андриусом? – догадалась Люмена.

– Да, – не стала тянуть кота за хвост Беллума, – Он ушел от медички и, если поторопимся, успеем доделать работу сегодня.

Люмена радостно вскрикнула и кинулась обнимать Морбу, неловко поворачиваясь в кресле. Сестра в ответ обхватила её за голову и запечатлела душевный поцелуй на макушке. Фейм не вставая изобразила подобие самбы, улыбаясь во весь рот.

– А после праздника нельзя? – вылезла из шкафа недовольная Гуля, которая до смерти на любила пропускать вечеринки с танцами и угощениями -Может мы быстренько съездим и потом всё сделаем?

– Знаю я ваше «потом» – фыркнула Беллума, – Особенно твоё, Гуля.

– Мы готовиться будем больше двух часов, – терпеливо пустилась в объяснения Люмена, пряча счастливую улыбку – Надо поляну накрыть, материалы разложить где надо, дочитать кое-что ещё.

Сестры понимающе кивали головами. У каждой из них была своя роль в общем деле, и для достижения результата требовалось исполнить её безукоризненно, слаженно работая наравне друг с другом.

– Эдгар звонил, да? – уточнила Морба, – А с женой поговорить не нашел минутки.

– Они с Андриусом, – пояснила Беллума, – Не до тебя сейчас.

– Значит будут куролесить? – прищурилась девушка, после чего обратилась к Люмене, подражая деревенским жительницам, – Смотри-ка, твой-то, мозги хоть и растерял, а где наливают – помнит.

– Пусть только явится, – в тон ей ответила Люмена, уперев руки в боки, – Уж я ему мозги вправлю на место, а нет, так бошку откручу как цыпленку, и всего делов.

Она хотела быть серьезной, но рот сам собой растягивался в довольную улыбку. Люмена сейчас была похожа на большую толстую кошку, загнавшую в угол аппетитную добычу: глаза горят, каштановые волосы лихо торчат в разные стороны, маленькие ручки в нетерпении сжимаются в кулачки. Скоро всё будет как прежде.

Сестры убрали в шкаф ненужные наряды и, надев теплую одежду, вышли во двор. Свет одинокого прожектора над крыльцом освещал заботливо расчищенную поляну. Расположенные на одинаковом расстоянии друг от друга кучи дров были надежно прикрыты листами брезента, чтобы не намокли. Сегодня вечером здесь будет гореть пять костров. Это значит, что целых пять ведьм, объединят свои силы для достижения желаемого. То, что они затеяли было весьма опасным делом: Беллума хотела одним ритуалом окончательно разорвать возможные остатки эмоциональной связи между Андриусом и Людмилой, и направить освободившуюся энергию на пробуждение любви к Люмене.

Большинство ведьм считали подобные игры фальшивкой. Сказочкой, на которую шарлатанки ловят своих клиентов. Но Беллума так не думала. Любовь, как и костер, надо постоянно подпитывать, лаской, добрым словом, участием. А первый импульс для любви может дать что угодно – даже магия. И чем больше ведьм объединятся, тем сильнее будет воздействие. В другие времена хватило бы и трех участниц, но её внучки ещё так молоды и так неопытны.

Девушки осторожно расставили между кострами шестьдесят пять толстенных восковых свечей, собственноручно приготовленных Люменой. По тринадцать на каждую из участниц ритуала. Свечки были аккуратно расписаны уникальными узорами из затейливо переплетенных букв заклинаний, каждая была не менее сорока сантиметров высотой.

Фейм тщательно обводила поляну мелом. Получился красивый ровный круг. Все знают, что так можно отгородиться от нечисти, но аналогичным образом достигается и концентрация отрицательной энергии в нужном месте. Для этого ведьма должна быть внутри очерченной окружности.

На крыльце суетилась Гуля. Она разлила по стаканам тонизирующий напиток, и теперь добавляла в каждый заранее приготовленные травки – разные для каждой из сестер.

Девушки улыбались, они долго готовились к этому дню и были рады проверить свои силы и помочь семье.

***

Где-то в городе плакала от бессилия молодая красивая женщина. В комнате царил хаос: осколки посуды, разбросанные по полу, ранили нежные стопы женщины, но она этого не замечала. Рыча и воя, она выкидывала из шкафа заботливо сложенные вещи, тщательно отглаженные ею же несколько дней назад.

***

Маленькая красная машинка подъехала к заветному пролеску, когда на поляне у дома ведьм зажглись первые свечи.

Глава 10.2.

Олег вылез из машины и с удовольствием потянулся. По затекшим ногам пробежала электрическая толпа мурашек, расслабляя затекшие мышцы. Всё-таки «Божья коровка» Эдгара не предназначена для таких высоких пассажиров.

Они остановились на заправке, где планировали оставить машину до завтра. Эдгар сказал, что не готов лишить себя стаканчика-другого вина даже за сто миллионов. Они немного поспорили, много это или мало, но так и не пришли в общему мнению.

Олег огляделся по сторонам. Освещенная яркими фонарями асфальтовая площадка была наполовину заставлена автомобилями несмотря на поздний час. Лес, наступавший на заправку с трех сторон, терялся в наступивших сумерках. Серая лента асфальта казалась всё ещё мокрой после недавнего дождя. В отдалении слышался слабый шум прибоя и пахло морем. Олег заметил неширокую тропинку, уходившую куда-то на берег. Именно по ней им и предстояло дойти до назначенного места.

За деревьями уже мелькали отблески мощных фонарей. Обещанные костры тоже были, но служили скорее для создания настроения и таинственного антуража, чем для освещения. Игравшая музыка тоже была вполне материальной. Скорее всего где-то работал генератор, благодаря которому на поляне в лесу было достаточно электричества. Откуда-то доносился запах шашлыка. Олег сразу вспомнил, что с утра ничего не ел.

Всё вокруг казалось до боли знакомым. Он точно знал, что через несколько минут деревья расступятся, выпуская гостей на чистый пологий берег с нешироким спуском к воде. Слева и справа расположатся лотки с едой и напитками, с которым скорее всего будет не протолкнуться. Странно, что до сих пор им не встретилось ни одной веселой компании, но скорее всего люди пользуются нормальной широкой дорожкой с левой стороны площадки, опасаясь намочить ноги или испачкать обувь. Они с Эдгаром шли «как ближе», попутно наслаждаясь окружающим пейзажем. Лес ночью – совершенно особенное зрелище.

– Слушай, у меня дежавю какое-то, – поделился он с весело шагавшим рядом Эдгаром.

– Что? – не расслышал тот, отвлекаясь от попыток допрыгнуть до еловой лапы, таинственно обрисованной на темном небе.

– Такое чувство, что я тут был уже, – пояснил Олег, отводя рукой ветку какого-то дерева, чтобы не попала по лицу.

– Так каждый год же праздник, – пожал плечами Эдгар, – Может и был. Иногда правда подальше площадку ровняют, но мне больше эта нравится, ближе к заливу и ехать приятнее.

– Я недавно в город приехал, – напомнил Олег.

– Ну да. Вообще-то, – согласился Эдгар, сверкнув в темноте глазами, но развивать тему не стал.

Вскоре они действительно вышли на берег залива, где всё было почти так же как представлял себе Олег. Народу было не очень много – сказывалась дождливая погода. Приятели пристроились в конец небольшой очереди к центральному лотку и вскоре стали счастливыми обладателями двух увесистых кульков с жареным мясом, буханки хлеба, нарезанной ровными ломтиками и бутылки отличного красного вина. Устроившись на толстом древесном стволе, выполнявшем роль скамейки они с удовольствием принялисьпоглощать угощения.

– Ммм, – прикрыл глаза Эдгар, – Еще бы зеленушки какой пожевать и совсем хорошо.

– И так нормально, – с набитым ртом пробубнил Олег, – Спасибо, что позвал меня.

– Да не за что! – Эдгар укладывал кусочки мяса на хлеб, изобретая какой-то особенный бутерброд.

К ним, весело хихикая, подбежали два прехорошенькие девчонки, попросились сеть рядом. Познакомились. У девчонок в запасе оказались свежие ароматные помидоры и банка плотненьких соленых огурцов. Эдгар называл их спасительницами и хрустел угощениями, в ответ щедро протягивая девчонкам вино и мясо.

Они ещё немного поболтали, после чего девчонки убежали встречать своих приятелей, обещавших подъехать к определенному времени.

– Вот, – улыбнулся Эдгар, – А был бы я с женой, никакого флирта!

– А чего она не поехала, – поинтересовался Олег, – Не из-за меня, надеюсь?

– Нет, что ты! – протянул Эдгар – Маришка очень любит тебя.

Олег решил, что ослышался:

– Как это «любит», она ж меня не знает?

– Так я же рассказывал, – нашелся Эдгар, поднимаясь, чтобы отнести пустую бутылку и кульки в один из здоровых жестяных баков, рядком стоявших в отдалении. Олег проводил его одобрительным взглядом.

– Хорошая у тебя жена, – позавидовал Олег, когда Эдгар вернулся.

– Спасибо, не жалуюсь, – с шутливым пафосом ответил Эдгар, – Тоже своих тараканов хватает.

– Как думаешь, я правильно поступил? – в свою очередь спросил Олег.

– С Людой? – Эдгар на секунду задумался, после чего продолжил, – Я считаю так: если нет любви, надо расходиться, иначе не семья, а какое-то издевательство получается. И дети не спасают. Поверь мне, я знаю.

– У тебя же всё хорошо! – не понял Олег, – С Мариной.

– Я же не с рождения с ней, – признался Эдгар, – У меня и родители свои были и брат.

– А теперь?

– И теперь, – внезапно развеселился Эдгар, – И теперь у меня семья: дочь, жена, вагон сестер, пачка тёщ, тестей… Или как правильно? Тёщев? Тестев?

Олег от души расхохотался:

– Да как хочешь так и правильно, главное, что люди хорошие!

Больше к скользкой теме не возвращались. Они ещё немного посидели, после чего присоединились к группе людей, танцевавших в центре поляны. Играли песни знаменитой шведской четверки. Олег давно не танцевал, но с удовольствием отметил, что двигается не хуже других. Эдгар грациозно выписывал замысловатые пируэты в своей собственной манере. «Необычно, но прилично» – подумал Олег отступая.

У него снова разболелась голова. Подходившие девчонки не давали покоя. Казалось, Олег тоже кого-то ждет. Он то и дело оглядывался по сторонам, выискивая знакомую фигуру, но всё тщетно. Нельзя найти неизвестно что неизвестно где, особенно если этого там нет.

Олег спустился к кромке воды и, ловко запрыгнув на один из крупных валунов, множество которых валялось тут же, подставил лицо соленому ветру. Вроде бы становилось полегче, но не намного.

– Ты чего ушел? – послышался рядом веселый голос.

– Голова болит, – ответил Олег.

– Аа, – Эдгар запрыгнул на соседний камень и изобразил ласточку, – А я полумал плохо тебе или скучно.

– Да ну, отличный праздник, – похвалил Олег.

– Спорим не скинешь, – вдруг прокричал Эдгар, перепрыгивая к Олегу и хватая того за пояс

– Эдик, отстань, – попытался сопротивляться Олег.

Завязалась шутливая потасовка. Приятели боролись, пытаясь столкнуть друг друга с каменного пятачка, сопели и смеялись одновременно. Эдгар был почти одного роста с Олегом, но сильно уступал приятелю в весе. Олег же значительно проигрывал в ловкости, сказывалось отсутствие регулярных спортивных нагрузок. Он сам не понял, в какой момент поскользнулся на мокром валуне и полетел вниз, уступая победу сопернику. В глазах потемнело.

– Ха! Получил жираф! – хохотал Эдгар, приплясывая на отвоеванной поверхности, – Олег? Олег, ты чего молчишь-то?

Эдгар спрыгнул на землю и склонился над неподвижно лежавшим приятелем. Тот был без сознания.

– Эй, – зачем-то обратился к нему Эдгар.

Он приподнял Олега за затылок и, похолодел: костяшки пальцев задели край камня, выступавшего из песка. Затылок Олега был мокрым от выступившей крови, лицо посерело. Эдгар приложил руку к шее приятеля и обрадовался, почувствовав ровное биение сердца. С души словно плиту бетонную сняли. Стало намного легче и дышать, и думать. Эдгар огляделся по сторонам. Все были увлечены участием в каком-то конкурсе и не обращали внимания на то, что происходило вокруг. Это хорошо.

Эдгар подхватил Олега за подмышки и осторожно оттащил к краю площадки, где осторожно прикрыл курткой. Получился очень хороший «спящий» юноша, если что сойдет за пьяного.

Надо позвонить домой. Эдгар побежал по тропинке на заправку, где обязательно должен быть телефон. О окне, куда полагалось отдавать деньги было пусто. Эдгар забарабанил в стекло, призывая кого-нибудь на помощь. Потом пришлось потратить драгоценные минуты, уговаривая лохматого кассира позволить воспользоваться телефоном. Тот вяло сопротивлялся, хотя было сразу видно, что разрешит. Наконец в окошко высунулась трубка, кассир выжидательно застыл над аппаратом, готовясь набирать номер. Эдгар продиктовал цифры.

– Алло, – раздался в трубке недовольный голос Иры.

–Привет, – поздоровался Эдгар, – Это я.

– А это я, – передразнила родственница, – что случилось?

– Позови, пожалуйста Джозаса, – попросил Эдгар, игнорируя вопрос.

– Он уже лёг, – сообщила Ира, – Эдик, что стряслось?

Эдгар сбивчиво поведал о случившемся, одновременно призывая Иру не волноваться. На удивление, та и не думала нервничать. Ровным голосом попросила ещё раз продиктовать точный адрес их местонахождения и назвать ориентиры, по которым можно сверять дорогу, после чего справилась о состоянии Андриуса и положила трубку, велев ждать. Железная женщина.

Эдгар прошел к машине и забрался на водительское сиденье. Он подумал, что хорошо бы проведать Андриуса, но так и не нашел в себе сил сдвинуться с места. Эдгар боялся, что по его вине могло случиться самое страшное. Звуки праздника теперь напоминали сатанинские стенания. Деревья осуждающе качали серыми изломанными верхушками, где-то вдалеке истерически выла пожарная сирена. Мрак.

Глава 10.3.

Через какое-то время Эдгар скорее почувствовал, чем услышал, что рядом остановилась машина. Бодро захлопали дверцы, послышался цокот каблучков, и через пару мгновений в окне появилась всклокоченная голова Аваритии:

– Ну? – зычно вопросила она.

Из-за плеча супруги выглянул обеспокоенный Марк, за ним маячили Ира и Джозас. Эдгар в очередной раз удивился тому, как быстро эти люди объединяются для решения семейных дел. Впрочем, они и не разъединялись, иногда их внимание было навязчивым и липким, но Эдгар готов был терпеть его вечно, благодарный, что они приняли в свой круг и его.

– Он там, на берегу, – прохрипел Эдгар.

– Эдик, ты – идиот, – воскликнул Марк и добавил, – как врач тебе говорю.

– Согласен, – буркнул Джозас, – Веди, душегуб!

Они гуськом вернулись на поляну. Эдгар шел впереди, показывая путь, насупленная Ира, хранившая ледяное молчание, замыкала странную процессию. На мужчинах были почти одинаковые брючные костюмы и тонкие городские ботинки, больше подходящие для прогулок по бульвару, чем по ночному лесу. Аварития щеголяла в чем-то блестящем и струящемся, увязая в земле тонкими каблучками и тихонько чертыхаясь время от времени. Ира одна из всех была одета к месту: в джинсы и неприметную куртку.

Одинокая фигура темнела на том же месте, где Эдгар её оставил. Он приостановился, пропуская семью вперед. Ира решительно направилась к лежащему без движения Андриусу. Он по-прежнему был без сознания.

– Рит, дай нашатырь, – обратилась ира к сестре и не глядя протянула руку.

Аварития вложила в её ладонь крохотный пузырек. Ира отвинтила крышку и, поморщившись от резкого запаха, поднесла бутылочку к носу зятя. Тот в ответ шумно вздохнул и попытался увернуться от источника вони. И открыл глаза.

– О, тёщенька, – хрипло улыбнулся Андриус, – Что случилось?

Тут его лицо исказилось от внезапной догадки. Он побледнел ещё больше, если такое было возможно и прошептал:

– Люмена? – и подумав добавил, – мне конец, да?

– Посмотрим, зятёк – хитро улыбнулась Ира. В лучах разгоревшихся костров её лицо было таинственным и очень юным, белые зубы сверкали, когда она улыбалась.

– Ну, что, едем? – поинтересовался Джозас

– Подожди, – перебила его Ира, – Андриус, пойдем прогуляемся?

– Сейчас? – выпучил глаза Эдгар, – Он же чуть не убился.

– И тем не менее, – тёща была непреклонна.

Джозас помог Андриусу встать и даже заботливо отряхнул пыль с его куртки, прежде, чем отойти в сторону, уступая дорогу. Андриус посмотрел на родных. Марк присел на камень неподалеку и делал вид, что всецело занят созерцанием звездного неба, широким куполом раскинувшегося над ними. Аварития о чем-то тихо спросила Эдгара, и теперь внимательно слушала, кивая всклокоченными кудрями.

– Ты не идешь с нами? – спросила Ира мужа.

Джозас отрицательно помотал головой и полез в карман за сигаретами.

Ира и Андриус медленно пошли вдоль берега. Женщина приноровилась к нетвердой походке зятя, но помогать ему не стала. Какое-то время шли молча. Из травы доносилось стрекотание каких-то насекомых. Кукушка мерно отсчитывала годы чьей-то жизни. После освещенной площадки темнота вокруг казалась абсолютно непроглядной. Ира споткнулась и Андриус поддержал её за локоть, не давая упасть. Женщина поблагодарила зятя и, прочистив горло начала:

– Андриус, нам надо поговорить.

Он в ответ молча кивнул, давая понять, что внимательно слушает.

– Так вот, – продолжила Ира, – Пока тебя не было многое произошло, и жить как раньше уже не получится.

– Что случилось? – разлепил непослушные губы Андриус, – Что-то с Люменой? С родителями?

– С ними всё в порядке, – успокоила Ира, – Люмена с каждым днем хорошеет и толстеет, скоро родит.

Она с радостью отметила, как зять облегченно выдохнул и улыбнулся:

– А что тогда? – даже голос окреп, – Если все живы и здоровы, остальное дело житейское.

– Ну да, – ответила Ира, наблюдая за стаей птиц, кружившей над водой, – Андриус, ты ведь физик?

– Да, – поторопил он, – Ира, мы пришли о физике поговорить? Я хочу поехать к жене, она и так меня прибьет.

Ира невозмутимо смотрела в небо. Над ними переливалось неизвестно как очистившееся от октябрьских туч сине-черное небо. Мириады звезд сливались в бесчисленных рисунках, многие из которых имели имена. Часть созвездий была знакома Андриусу, он изучал астрономию в школе, и кое-что помнил. Кое-где виднелись отсветы светлой ленты Млечного пути. Они постояли ещё, после чего Ира тихо начала рассказ:

– Как ты знаешь, мир вокруг нас похож на это небо. Он состоит из миллионов мельчайших частиц. И каждый человек тоже состоит из маленьких клеточек, непрерывно взаимодействующих друг с другом, – Ира перевела взгляд на зятя, – Скажи, Андриус, ты знаешь, как воздействовать на молекулы и атомы.

– Конечно, – ответил он, – И вы знаете, это школьная физика и химия. Если про человека, то биология.

– Верно, – согласилась Ира, – А что ты скажешь, если узнаешь, что существуют люди, которые могут оказывать влияние на эти частицы, на энергию? Без помощи технологий, используя только свои силы и способности.

Андриус неопределенно пожал плечами и ничего не ответил, он не мог понять для чего затеян этот странный разговор. Ира продолжила:

– Многие поколения нашей семьи обладают бесценным природным даром. Мы умеем использовать природные силы для своей выгоды. Кто-то больше, кто-то меньше. В своё время некоторых из нас инквизиторы с удовольствием сжигали на кострах, Ира заметила ошалелый взгляд зятя и поспешила успокоить, – Всего парочку, врать не буду, всё-таки тут не центральная Европа. Ладно, что ходить вокруг да около, таких как мы принято называть ведьмами. И Люмена тоже ведьма.

Андриус оглушительно захохотал. Из глаз брызнули слезы, он махал в сторону замершей тёщи рукой, показывая, что сейчас успокоится, но затем снова взрывался от смеха. Ира терпеливо ждала.

– Ира, – наконец смог проговорить Андриус, – Я вас обожаю! Ну и напугали вы меня, я уж думал что-то серьезное стряслось. Вы молодец, – продолжал он, не замечая каменного выражения лица тёщи, – Так самокритично! У Люмены характер не подарок, конечно, но не до такой же степени!

Небо потемнело на глазах, поднялся ветер, завивая вокруг мужчины и женщины клубы мелкой пыли, деревья настороженно засопели, шелестя остатками листьев. Андриус посмотрела на Иру и не узнал её. Куда делось обычное спокойное достоинство? Да и знает ли он эту женщину? Глаза Иры горели бешеным огнем, руки сжимались в кулаки и разжимались, словно собирая вокруг себя что-то невидимое. По траве пробежала мелкая дрожь, наводя страх. Ни с того ни с сего в куст прямо за спиной Андриуса ударила длинная ветвистая молния, зажигая яркое пламя. Мужчина отшатнулся, инстинктивно закрывая плечом стоявшую рядом миниатюрную родственницу. Но тут он услышал, как Ира смеется. Дальше началось что-то совсем невообразимое. Прямо из-под земли вылезли несколько змей и, словно в танце закружили под ногами. Было очень темно, но Андриус видел их скользкие тела очень хорошо, змеи словно подсвечивались изнутри молочно-белым цветом. Он переступил ногами, отходя к воде, но змеи были проворнее. Они цеплялись за ноги, не давая делать шаг, обвивали штанины и неумолимо ползли вверх. Крича он упал на землю и начал кататься, стараясь стряхнуть мерзких тварей. Ира скромно стояла в сторонке, продолжая перебирать руками свои невидимые клубки, пока не решила, что хватит. Одним движением погасила иллюзию, присаживаясь рядом с тяжело душащим Андриусом:

– Ты не знаешь, почему никто не верит на слово и приходится прибегать к таким дешевым трюкам? – светским тоном поинтересовалась она.

Андриус широко распахнув глаза смотрел на неё. Вид у него был совершенно безумный. Ира достала из кармана маленькую фляжку и протянула ему:

– На, коньячку.

Андриус послушно сделал большой глоток и глубоко вздохнул.

– Хорошо держишься, – похвалила тёща, – Эдгар в первый раз вообще…

– Что? – прохрипел Андриус.

– Ничего, – отмахнулась Ира, – Давно дело было. – Она знаком попросила вернуть фляжку и тоже отпила немного.

Андриус оглядел остатки куста, от которых невыносимо тянуло гарью. Потом провел рукой по совершенно гладкой подмерзшей земле. Никого там, конечно, не было. На небе равнодушно замерли расположенные за миллионы километров куски раскаленного газа и плазмы, а вовсе не мифические герои. Тьфу, пропасть!

– Кто ещё знает? – вежливо спросил Андриус, и зачем-то пояснил, – Ну, про вас? Что у нас в семье такое творится, в смысле?

Ира терпеливо объяснила, что необычные способности женщин их семьи не являются секретом для мужчин. Кто-то, как Марк, предпочитает относиться к ним скептически. Всё же он врач. Илья, муж Супербии, с удовольствием принимает от жены помощь в деловых вопросах, и весьма преуспел в бизнесе.

– Джозас? – поинтересовался Андриус

– Без Джозаса меня давно не было бы на этом свете, и никакая магия не помогла бы, – грустно проговорила Ира.

– Эдик тоже в курсе?

– С Эдгаром вообще отдельная история, – нехотя ответила Ира.

– Что за история? – продолжал допытываться Андриус, – Ира, говори уже. Я думал мы – команда, а оказывается, совсем вас не знаю.

Он поднялся на ноги помог родственнице. Она оказалась стоящей против света и Андриус никак не мог разглядеть выражение её лица.

– Он сам тебе расскажет, если захочет, – отрезала Ира. Стало понятно, что больше на эту тему она говорить не намерена.

Андриус помолчал, наблюдая за расстилавшейся до горизонта водной гладью. Сейчас, ночью, она была похожа на ткань с праздничными блестками, которые переливались и подмигивали золотистыми искрами. У Аваритии было похожее платье, тоже всё блестящее и текучее.

– Зачем ты мне всё это рассказала? – спросил он с вызовом.

– Для того, чтобы вернуть тебя Люмене пришлось перешагнуть через многие свои принципы, – в тон ему ответила Ира, вздергивая подбородок, – Она сделала многое, что раньше считала недопустимым. Знаешь, как в книжках пишут, про порчу так и всё остальное?

Он кивнул и закрыл глаза, горестно приподнимая брови.

– Люмена изменилась, – проговорила Ира, подходя ближе, – Теперь это больше не тот маленький добрый котенок, на котором ты женился. Она научилась быть жестокой. Послушай, Андриус, я понимаю, что это нелегко, поэтому мы здесь. Если всё это для тебя слишком, ещё не поздно отказаться. Теперь, когда ты знаешь правду, у тебя есть на это право.

– В смысле «отказаться» – не понял Андриус.

– Если ты не хочешь быть женатым на ведьме и иметь дело с нашей колдовской семейкой, ты прямо сейчас может отправиться куда тебе угодно. Мы поймем.

– Ира, ты с ума сошла, да? – он крепко обнял её за плечи, – Большинство мужчин женаты на ведьмах, так что же, расходиться теперь? Нет, тёщенька, я не из тех, кто боится собственную жену! – он с тоской заглянул Ире в глаза, – поехали домой, а? У меня голова сейчас лопнет.

Ира подняла руки и провела ладонями Андриусу ото лба до затылка. Боль отступила

– А от похмелья помогает, – пошутил Андриус. Напряжение спадало, оставляя ощущение легкости и умиротворения. Ира улыбнулась и покачала головой.

Они вернулись на поляну, где в нетерпении дожидались остальные члены спасательной команды.

– Поехали домой, – раздался откуда-то голос Джозаса.

Глава 10.4.

Большой дом был залит ярким электрическим светом, но особенно ярко и нарядно смотрелась задняя площадка возле веранды. Высокие толстые свечи, выстроенные ровными рядами, горели сильно и ровно, продолжая и усиливая танцующие блики костра. Люмена изо всех сил старалась сосредоточиться, но телефон, надрывавшийся от звонка где-то в доме, отвлекал не хуже назойливой мухи. Девушка чертыхнулась и открыла глаза. Гуля, стоявшая по левую сторону от нее, удивленно подняла брови. Через секунду все участники ритуала вернулись к реальности, цепь была разорвана.

– Не получается, – констатировала Фейм и покосилась на входную дверь, за которой продолжал заливаться бешеный телефон. По дороге время от времени проезжали запоздалый путники, девушки слышали шум двигателей. Вряд ли кто-то из них удивится богатой иллюминации, к странностям этой семейки все давно привыкли.

– Да что ж такое-то! – не выдержала Беллума и решительно направилась в дом. Заскрипели ступеньки, хлопнула входная дверь и через секунду тишину нарушило её громкое раздраженное «Алло!»

Сестры осторожно переглядывались, нежась у костров. Жар был достаточно сильным, но не обжигал, если стоять не слишком близко. Если бы кто-то в этот момент пролетал над поселком на самолете и вертолете, он увидел бы красивый узор концентрических кругов: самый большой – обведенный мелом, внутри него на одинаковом расстоянии полыхали пять костров, от каждого из которых к центру тянулся лепесток из свеч, выставленных усеченным ромбом. На острие каждого ромба располагалась девушка.

На их лицах было абсолютно одинаковое выражение мрачной сосредоточенности и спокойствия, какое у спортсменов перед стартом, и сестры казались очень похожими, хотя на самом деле это было не так. Голубоглазая Люмена, с завивавшимися крупными кольцами каштановыми волосами, полные губы подрагивают от напряжения, длинные ресницы оттеняют румянец на нежных щеках. Стройная до худобы Фейм – темные провалы огромных глаз в сочетании с черными волосами создают поистине магическое сочетание. Полная противоположность ей – Гуля, смешливая пампушка со светло-пшеничными косами. Рядом с ней похожая на сказочного эльфа Морба, тонкая и гибкая как ива, на голове топорщится ежик темных волос. Место у пятого костра сейчас было пустым – оно принадлежало Беллуме.

Сквозь треск горящих дров снова послышался шум двигателя, теперь более явный. «Вот разъездились» – раздраженно подумала Люмена, которой не терпелось поскорее закончить начатое.

– Девочки, – отбой, – скомандовала с крыльца Беллума, – Собираемся.

– Давай еще попробуем? – предложила Морба.

– Кто звонил? – одновременно с ней прокричала любопытная Гуля.

– Не надо уже ничего пробовать, – буркнула Беллума.

На дорожке, ведущей к дому осторожно зашуршал гравий, проминаясь под шинами приземистой черной машины, казавшейся пришельцем из преисподней в мерцающих лучах костров. Тем более эффектным получилось появление Андриуса.

Вскрикнув, Люмена кинулась к мужу, поддерживая рукой подол домашнего платья. Андриус подхватил жену и крепко прижал к себе, приподнимая над землей. Девушка громко завизжала от счастья. Этот возглас словно стал командой для остальных. Девушки налетели роем, со всех сторон обступая чудом воскресшего родственника, стараясь тоже приобнять и погладить его.

Подъехала «коровка», из которой вылезли Марк и Эдгар. Они задержались на заправке, чтобы позвонить домой и предупредить близких. Внезапное возвращение Андриуса могло стать слишком большим потрясением для Люмены, которая со дня на день могла родить. Остальные поехали вперед, на машине Аваритии, и потому добрались очень быстро.

По дороге Ира вкратце рассказала зятю о событиях последних месяцев. Андриус порадовался, что в целом всё в порядке, но был вне себя, из-за того, что в течение нескольких недель никто не сообщил ему правды. На справедливые замечания Джозаса о том, что их появление он скорее всего воспринял бы как бред сумасшедшего, Андриус недовольно фыркал и утверждал, что узнал бы жену даже из комы.

– Почему ты не пришла ко мне? – спрашивал он Люмену, целуя в лоб и щеки.

– Я хотела, – пояснила девушка, – бабушка не разрешила.

С крыльца раздался голос Беллумы:

– Не надейся, она тебя душить шла.

Все снова отчего-то рассмеялись.

– Бабушка! – воскликнула Люмена, пряча голову на груди мужа. Она боялась даже на секунду отпустить его руку или отвести взгляд, – Я так переживала.

– Мы все переживали, – поддержала дочь Ира, появляясь откуда-то сбоку. Андриус немного развернулся, чтобы обнять и её тоже.

– Как мои? – спросил он тихо.

Ира слегка напряглась:

– Ничего. Папа конечно себя винил, Анна всё плакала.

– Ну а потом?

– А потом мы им ещё ничего не говорили, – крикнул с поляны Эдгар. Он поочередно обходил костры, заливая каждый водой из стоявшей у дома дождевой бочки. Костры шипели и отфыркивались, пуская клубы белого дыма.

– Вы с ума сошли, – дернулся Андриус, – Эдик, я тебя прибью, честное слово!

Ира придержала его за куртку:

– Как думаешь, что бы с ними стало, если бы мы ошиблись?

Возразить было нечего.

Кто-то предложил идти наконец-то в дом. Дружное семейство пестрой толпой перетекло в гостиную, оставив костры тлеть в уютной темноте.

Эпилог.

Прошел месяц. Приехали родители Андриуса. Беллума всерьез опасалась за их рассудок, впрочем, им было от чего тронуться – не каждый день воскресает давно похороненный сын. Томас то и дело прятал набегавшие слезы, Анна ходила за ним, как за маленьким, то и дело хватая в охапку и крепко прижимая к себе. Андриус не сопротивлялся, а наоборот с удовольствием принимал заботу и ласку. Люмена не отставала от свекрови, попробовав пару раз отлупить блудного мужа, она с радостью приняла его обратно, понимая, что в потере памяти не было его вины.

Людмила не хотела мириться с потерей жениха и время от времени предпринимала попытки водрузить того обратно. Андриус пытался объясниться с девушкой, но оставался в её глазах мерзавцем, польстившимся на деньги богатенькой выскочки. Следует, однако, отметить, что её всё чаще стали видеть в компании начальника смены охраны больницы, а значит и для неё жизнь продолжалась очень неплохо.

Носа Андриус забрал себе. Он выходил из общежития, после очередного выматывающего объяснения с Людмилой и заметил в конце коридора знакомый комок дымчатого меха. Котенок кинулся к своему спасителю и стал радостно выписывать круги у него под ногами, умильно заглядывая наверх. Андриус недолго думая закинул кота в сумку, и, предупредив соседок, что кормить больше никого не придется, отвез того на дачу к Беллуме. Сумрак поначалу настороженно отнесся к пополнению, но, когда понял, что его личному комфорту ничего не угрожает, быстро обучил Носа основным трюкам и проделкам. Теперь их воинственные метелки хвостов можно было часто наблюдать в разных концах участка.

Однажды утром Люмена проснулась от неприятных ощущений. Поясницу тупо тянуло, словно распирая изнутри. Она попросила Андриуса достать ещё одно одеяло и хотела поспать ещё, но неприятные ощущения не уходили. Пришлось вставать. Внезапно по ногам потекла теплая жидкость. «Вот блин, – подумала девушка, – Ещё и описалась». Странно, что, прочитав за время беременности гору специальной литературы и получив миллион советов от многочисленных родственников, она далеко не сразу поняла, что начались роды. Люмена переоделась, протерла ночной рубашкой пол, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить мужа, и пошла как обычно пить утренний кофе. Андриус спал, вольно раскинувшись на широкой кровати. Даже посапывал немного.

С первого этажа слышался гулкий бас Томаса, кому-то что-то уверенно доказывающего. Люмена спустилась было к ним, но на последней ступеньке сморщилась от вновь нахлынувшей боли и приостановилась, держась за перила.

– Ребенок, ты чего? – обеспокоенно спросил Джозас, отставляя чашку с кофе, он удобно расположился в кресле-качалке переставленном с террасы по причине плохой погоды.

Со дня на день ждали наступления зимы. Иногда природа расщедривалась и бросала на землю пару-тройку горстей снега, но и эта малость быстро подтаивала, превращая землю под ногами в грязное хлюпающее месиво. Так же мелодично хлюпали носы несчастных, то и дело простужавшихся на холодном ветру. Хмурые воды залива угрюмо накатывали на мерзлый берег, мечтая наконец-то укрыться слоем плотного монолитного льда и уснуть до следующей весны.

– Спина болит, – пожаловалась Люмена, переводя дыхание. Она прошла через гостиную и осторожно опустилась в кресло.

– Ооо, – протянула догадливая Беллума, расцветая улыбкой.

– Пойду-ка я машину греть, – поддержал её Томас, и пояснил – Рожать изволит её благородие-с. Скоро я стану любимым дедушкой Томом.

Последняя фраза упала как спичка на ворох сена. Все забегали и засуетились, больше мешая, чем помогая Люмене. Беллума кенгуриными прыжками унеслась за вещами. Из спальни прибежал помятый Андриус и тоже стал бегать и суетиться, то подбегая к тихонько сидящей в кресле жене, то выписывая круги по гостиной с заходом в кухню. Люмена с интересом наблюдала за происходящим, прислушиваясь к ощущениям внутри тела. Было немного страшно, но интересно, время от времени накатывали волны теплой боли, распространявшейся вокруг поясницы.

В больнице всё прошло штатно, особенно, если принять во внимание, что отдельная палата и акушерка давно были оплачены и дожидались своего часа. Добиться королевских условий было сложно, несмотря на профессиональные связи Марка, Джозасу пришлось изрядно раскошелиться на взятки, но чего не сделаешь для родной дочери? Люмену сразу проводили в смотровую, и, убедившись в том, что всё идет как надо, на некоторое время оставили в компании бабушки и матери, которые были тут же. Взволнованных мужчин попросили удалиться, пообещав позвать, как только будут новости.

Какое-то время женщины прогуливались по коридору, останавливаясь, чтобы переждать очередной болевой спазм. Их шаги гулким эхом отскакивали от пустых стен. Оглядевшись по сторонам, девушка поняла, что эта часть больницы совсем новая и только готовится к тому, чтобы принять первых пациентов, видимо, потому и получилось положить её отдельно. Ира молчала, поддерживая Люмену под локоть. Беллума внимательно следила за состоянием внучки, готовая в любую секунду позвать докторов, но после очередного витка, девушка сама остановилась и строго возвестила «Пора»

К вечеру ослабевшая от напряженных трудов Люмена смогла взглянуть на новорожденную. Джозас договорился, чтобы малышку принесли в палату к матери. Андриус сидел рядом и едва дыша заглядывал в белоснежный сверток.

– Такая маленькая, – прошептал он удивленно, – С кошку размером.

– Сам ты кошка! Не переживай, она вырастет, – улыбнулась Люмена, – Надеюсь, что не с тебя ростом, а то одежды не купить будет.

Андриус тихо засмеялся и протянул руку, и обнял жену, другой рукой он осторожно потрогал малышку за нежную щечку. Дочка уморительно наморщила крошечный носик, но не проснулась

– Как назовем? – спросил он жену, – Хочу, чтобы имя выбрала ты.

Люмена довольно зарделась и потерлась затылком о плечо мужа.

– Я думала, может Настей? – предложила она и пояснила, – В переводе с греческого это имя обозначает «воскресение», как напоминание о том, что наша любовь сильнее смерти.

За окном завивался снежными клубами первый сильнейший буран. Словно кто-то настеж распахнул ворота, державшие белые хлопья на пороге. Люди приостанавливались, удивленно глядя в черное небо, но потом ускоряли шаг, стремясь побыстрее спрятаться от порывов ледяного ветра, врывающегося под одежду. Болтались бесполезные фонари, истерически визжали металлические качели в ближайшем парке, но в маленькой палате уютно горели лампы, было тепло и тихо.

– Мою правнучку будут звать Ренатой, – раздался от дверей властный голос. В палату величественно вплыла Беллума в сопровождении Иры и Аваритии, – Дай-ка я на неё взгляну.

На фоне воя ветра, появление получилось довольно эпическим. Женщины сгрудились вокруг роженицы, заглядывая на младенца. Девочка проснулась, заслышав громкие голоса, и теперь разглядывала гостей странно темными серьезными глазами, опушенными густыми черными ресницами. Затем, довольная увиденным, она сомкнула веки и снова уснула, убаюканная теплом материнских рук.

Беллума удовлетворенно покивала головой, переглядываясь с дочерями. Ребенок был выше всяких похвал! Тринадцатая ведьма, воплощенная тьма, наконец-то увидела свет.

Оглавление

Пролог.

Часть 1.

  Глава 1.1

  Глава 1.2.

  Глава 1.3.

  Глава 1.4.

  Глава 1.5.

  Глава 1.6.

  Глава 1.7.

Часть 2.

  Глава 2.1.

  Глава 2.2.

  Глава 2.3.

  Глава 2.4.

Часть 3.

  Глава 3.1.

  Глава 3.2.

  Глава 3.3.

  Глава 3.4.

  Глава 3.5.

Часть 4.

  Глава 4.1.

  Глава 4.2.

  Глава 4.3.

  Глава 4.4.

  Глава 4.5.

Часть 5.

  Глава 5.1.

  Глава 5.2.

  Глава 5.3.

  Глава 5.4.

Часть 6.

  Глава 6.1.

  Глава 6.2.

  Глава 6.3.

  Глава 6.4.

Часть 7.

  Глава 7.1.

  Глава 7.2.

  Глава 7.3.

  Глава 7.4.

  Глава 7.5.

  Глава 7.6.

Часть 8.

  Глава 8.1.

  Глава 8.2.

  Глава 8.3.

  Глава 8.4.

  Глава 8.5.

Часть 9.

  Глава 9.1.

  Глава 9.2.

  Глава 9.3.

  Глава 9.4.

Часть 10.

  Глава 10.1.

  Глава 10.2.

  Глава 10.3.

  Глава 10.4.

Эпилог.