По своему [Жанна Ермековна Курмангалеева] (fb2) читать онлайн

Предисловие

Эта история весьма странна и своеобразна. Честно сказать, я не знаю, на кого эта книга рассчитана. В ней нет конкретно злодеев, и противостоящих им героев. Не гарантирую, что она покажется читателю интересной или оригинальной, или, что кто-то не сочтет ее слащавой. Не советую искать в сюжете мораль, вряд ли найдете. И тем более, не следует брать пример с персонажей. Их счастье в том, что они делают, что хотят, ведут себя так, как им нравится, и не обращают внимания на других. Но они живут в вымышленном мире, в котором действуют свои правила. Прошу отнестись к происходящему легче. И да, события могут не соотносится с указанным годом, ведь действие, повторюсь, происходит в вымышленном мире.

***

I часть

Пролог

1899 год 12.02

Больше всего на свете Роксане хотелось прикорнуть. Мужчина, обвиняющийся в убийстве, уже как пару часов точно, как будто издевался над ними. Больше так себя никто не вел. Все пытались как-то оправдаться, натягивали на себя покерное лицо, кто-то пропихивал им деньги, некоторые даже плакали. Всех связывало одно – все они безумно, до дрожи в коленях, боялись. Но не он. У девушки появилось три предположения – либо это очень влиятельный человек, который уверен, что скоро придут его люди и заберут его, либо он совсем отчаялся и решил напоследок испортить кому-нибудь жизнь, либо он псих, которому все по барабану. Следователь уже нетерпеливо барабанил пальцами по столу и поглядывал на часы.

–Давайте начнем заново. Как ваше имя?

Мужчина сделал скучающий вид.

–Что ж, если вы это начали, позвольте я это закончу, чтобы не тратить более ваше драгоценное время. Может быть, их убил я, а может, не я… Знаете, я что-то не припоминаю…

Роксана еле сдержала улыбку. Почему ей так смешно? Что с ней не так? Это ведь такое серьезное дело, возможно, сейчас решается судьба человека. Сделай непроницаемое лицо, ты – непреклонный, серьезный эксперт. В этом человеке было что-то такое… знакомое. О, Боже…этого еще не хватало. Да, Роксана, видимо тебе пора на отдых, оправляться от случившегося. Скоро все закончилось. Один из следователей отвел ее в сторону.

–Мисс Фолкэн!

Так, серьезный вид, сделай серьезный вид.

–Да?

–Им займетесь вы.

–Я?! Почему?

–Вы, если позволите, молодая и красивая. Попробуйте узнать что-нибудь у него, хотя бы имя.

–Имя? Разве он не сказал?

–К вашему сведению, нет. Мисс Фолкэн, вы должны быть благодарны, что вас вообще взяли на работу, а не витать в облаках. Мы попробуем найти хоть какие-то данные о нем, его родных, а завтра все вам скажем.

***

I глава

1899 год 13.02.

Какого черта?! С какой стати, именно ей допрашивать кого-то, если это вообще не по ее специальности? Ладно, работа есть работа. После всего, чего она добилась, глупо теперь отступать. Она вошла в комнату и ей в голову снова пришла мысль о том, что этого человека она уже видела. Смуглый, очень высокий, поджарый, с резкими чертами лица человек. Как только она села, ее взгляд упал на его левое запястье. Там был какой-то шрам. Внезапно ее висок пронзила острая боль, она зажмурила глаза. Тут она почувствовала прикосновение у себя на плече.

–С вами все в порядке?

Она кивнула, предварительно посмотрев на его руку. Рукав его куртки был снова одернут, закрывая шрам.

–Спасибо что спросили. Давайте начнем сначала. Здравствуйте.

–И вам того же. Слушайте, вам не кажется, что мы с вами встречались?

–Может быть. Как ваше имя?

–А ваше как?

–Я Роксана. Сколько вам лет?

–А вам сколько? – Так, терпение.

–22 года. Так сколько вам?

После недолгих раздумий он ответил:

–Много.

–Много – это сколько?

–А что обычно подразумевают под словом «много»?

Вдох – выдох. Ладно, проехали, это не так уж и важно.

–Как зовут ваших близких?

–У меня никого нет.

–Не может быть.

–Очень даже может.

Тут она решила не петлять:

–Слушайте…

–Я весь во внимании.

Она наклонилась через стол:

–Вы должны пойти мне на встречу. Если я не найду доказательства того, что вы непричастны к смерти Голдов, это может очень неприятно для вас закончится.

Он сделал то же самое, так что они едва не соприкасались носами.

–Давайте не будем обманывать друг друга. Вы здесь для того, чтобы найти причину обвинить меня, а не искать кого-то другого.

Она села на место:

–Может быть, для этого меня прислали сюда, но я искренне хочу вам помочь.

–Зачем бы вам это? Вы уверены, что работаете здесь не для того, чтобы смотреть на страдания других и осознавать, что бывает и хуже?

–Нет, – она нахмурилась а-ля «за кого ты меня принимаешь». – Мне нужна эта работа для того, чтобы забыть.

–Что?

–Вы не хотите сказать мне даже свое имя, с какой стати мне говорить совершенно незнакомому человеку о своих проблемах?

Он откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и улыбнулся, блеснув острыми зубами.

–Аркейн, – нет, такого она не знала.

–А фамилия?

–Хм… Слай.

–Вы это случайно не только что выдумали?

–Ну что вы, конечно же нет.

–Вас кто-нибудь знает? Какой-то знакомый, коллега, сосед?

–Нет, единственные, кто меня знали, официальные трупы.

Роксану удивила добавка «официальные», но она решила промолчать.

–Где вы живете?

–Ни в одном постоянном месте, я бродяга.

–Ладно. Где вы останавливались в последний раз?

–Трактир «Treasured dream», остров Айнабулак. Это на другом конце Сакраментума.

Роксана готова была биться головой об стол.

–Где вы были около 2:00 часов ночи 12 февраля?

–Угадайте с трех раз.

–Давайте серьезно.

–Я был на 10 улице, возле дома №8.

–Что вы там делали?

–Гулял, искал очередное жилье. Знаете, мне кажется, вас зовут, мисс Фолкэн.

Рокси обернулась на настойчивый стук и мысленно чертыхнулась. Слишком мало времени ей дали, она же ничего не успела! За этой мыслью она не обратила внимания на то, что Аркейн откуда-то знает ее фамилию.

–До свидания.

–До скорого.

Как только она вышла за дверь, на нее накинулись с вопросами.

–Ну, как?

Она бросила укоризненный взгляд на него.

–Я провела там от силы минут пятнадцать, и вы хотите, чтобы за это время я точно определила, убийца он или нет?!

–Не надо точно. У вас будет еще достаточно времени, чтобы это выяснить.

Она вскинулась:

–В смысле?

–Вы будете допрашивать его еще на протяжении двух недель, если не найдете доказательств его невиновности, то все.

Роксана почти физически ощутила кипящую в себе кровь, как суп на плите.

–Ах «все», да? «Все» значит? А на то, что мы так не договаривались, всем плевать, да? Кто вообще так сказал?

–Держите себя в руках! Это был приказ свыше. Ну, так что вы узнали?

–Его зовут Аркейн Слай. Нет ни родных, ни друзей, ни дома. В последний раз остановился на Айнабулаке. В ночь 12-ого находился на 10-й улице, возле дома Голдов. Вот и все. А вы что узнали?

–Никто такого не знает, никто никого не видел и не слышал в ночь убийства. А никакого Аркейна в городе нет.

–С чего вы взяли? Я же только что сказала его имя.

–Все просто, дорогая. Городок у нас маленький, все всех знают, и я точно могу сказать, что никакой Аркейн в городе не рождался, и не появлялся.

***

II глава

1899 год 14.02

Прекрасная женщина. Походит на открытую книгу. Скрип двери? Хороший знак. Она? Ну, разумеется. После того, как он внедрил ее начальнику мысль, что этим должна заниматься именно она, никого другого здесь и быть не может.

–Здравствуйте.

–Доброе утро.

–Уже день.

Как смешно, она правда думает, что он об этом не знает. Что ж, это явный признак того, что он хороший актер.

–Ну, разумеется. Чудесно выглядите.

Она покраснела, идешь правильным путем.

–Вы вспомнили что-нибудь новое?

–Я много чего помню, – ты даже не представляешь, насколько. – Насчет чего вы бы хотели узнать?

–Насчет Голдов.

–Вспомнил.

–Что? – ух, как у нее загорелись глаза!

–Я уже видел их.

–Когда? – ну не надо так округлять свои и без того круглые глазки.

–По телевизору шла передача с их интервью, как с самыми богатыми людьми в городе, – не смейся, только не засмейся, несмотря на то, как она откинулась на спинку стула.

–Вы слышали какой-то шум в ночь их смерти, или что-нибудь вроде этого?

–Слышал.

–И что же?

–Кошки на улице подрались.

Тут она не выдержала:

–Вы издеваетесь?!

–Зачем мне это? – сострой удивленную мину.

–Я не знаю, зачем. Как вы хотите, чтобы я помогла вам, если вы себе помогать не хотите?

–Зачем вам это? Знаете, можете не отвечать. Я уже знаю.

–Вы меня не знаете. – Подумать только, она правда так считает.

–Ничего не следует знать наверняка. Потому что сейчас вы точно ошибаетесь, я вижу вас насквозь. – Он сделал жест пальцем от своего глаза в ее сторону. Она натянула улыбку на лицо и скрестила руки. – Вы можете мне не верить, но я могу доказать. Вы носите черное платье с высоким воротником, черные сапоги, черные перчатки и черную шляпу. Значит, вы либо в трауре, либо хотите закрыться от мира. Но если бы вы были официально в трауре, вас бы сейчас здесь не было. Из чего я делаю вывод, что на душе у вас тяжело, возможно, из-за потери кого-то. Именно поэтому вы не хотите видеть что-то яркое или светлое на себе. – Аркейн дернул бровями, она, сама того не желая, сделала тоже самое. – Ваши волосы небрежно заплетены в пучок, – показал на свисающие локоны, – драгоценностей вы носите ровно столько, сколько имеется скромности у меня – то есть ноль, хотя деньги у вас есть – одежда выглядит дорого, да и на пальце есть след от кольца. Все это значит, что вы забили на свою внешность огромный болт. А помочь мне вы так стремитесь, потому что не хотите, чтобы чья-то жизнь, пусть даже моя, была на вашей совести. Сейчас вы скрестили руки, потому что знаете, что я прав, но хотите это скрыть. Сейчас вы их расслабили, потому что я отметил это. Я не буду делать выводов. Делайте их сами. – Он откинулся на спинку стула. Они оба понимали, что он победил.

Дальнейший разговор длился недолго, скоро она ушла. Ну, ничего, немного еще осталось. Надо лишь подождать.

***

III глава

1899 год 15.02

Ну, где он? А, вон идет.

–Вы просили меня подойти? – какой-то щуплый мальчишка. Ну, ладно, и такой сойдет.

–Да. Ты скажешь мне, когда будет казнь моего подопечного.

–А разве вам не должны будут сказать? – Капитан очевидности.

–Должны будут. Но я здесь не очень-то уважаемая особа. Поэтому лучше перестраховаться. Я тебе заплачу, не переживай.

–Как его зовут?

–Точно не знают, – ну и пусть, что он ей сказал, официальной версией является то, что он солгал. – Ты поймешь.

–Хорошо, – он ушел.

Ну, что ж, лишним не будет. Роксана даже задумываться не будет, а на кой черт она вообще этим занимается. А теперь пойдем к самому предмету обсуждения. Роксана вошла. Он сказал:

–Добрый день, или утро, или вечер, – стул перед ней как будто бы учтиво выдвинулся.

–Здравствуйте.

–Боюсь, недолго мне осталось здравствовать.

–Почему?

–Не делайте вид, будто не понимаете, о чем я, – о да, она понимала.

–С чего вы это взяли? Ничего не доказано.

–Ой, давайте не будем питать глупых надежд.

–Если бы вы проявили хоть какую-то заинтересованность в отношении собственной жизни, эти надежды могут стать не такими уж и глупыми. А теперь скажите мне, вы вспомнили что-нибудь новое?

–Я вас разочарую, нет.

Ее сердце ухнуло вниз. Ничего нового он не рассказал, казалось, будто бы он был уверен, что ему ничего не грозит. Только вот она в этом сомневалась. Именно поэтому она не хотела заниматься этой работой, слишком большая ответственность.

1899 год 18.02

–Добрый день.

–Здравствуйте, – он привычным жестом закинул руки за голову.

–Знаете, я даже не знаю, что мне с вами делать. Пожалуйста, скажите хоть что-нибудь в свою защиту. Не жаль себя, так пожалейте хотя бы меня. Как я буду жить со знанием того, что не смогла вам помочь?

–Очень просто. Это ведь лишь ваша работа, свое вы все равно получите.

–Мне начхать на деньги. Я ведь вам это уже говорила.

–Вы тогда заявили, что ваша работа вам нужна для того, чтобы забыть. Забыть что?

Почему бы не сказать? Может быть, это поможет ему довериться ей.

–Понимаете, я осталась одна. Я была поздним и единственным ребенком в семье, так что… мои родители… – в голове прокручивать эту мысль было гораздо легче.

–Мне жаль, – его улыбка наконец сползла с лица.

–Вам должно быть жаль себя, а не меня. Просто знайте, что я хочу вам помочь, но я не смогу это сделать без вас.

–Все, что я мог, я вам уже в первый день рассказал. Вы зря тратите время на меня.

После этого последовали такие же допытывающиеся вопросы и лаконичные ответы. А вид Роксаны становился все более говорящим: ты безнадежен.

***

IV глава

1899 год 20.02

А может, все это подстроено… Что за бред, конечно, нет. Как он мог бы…

–Осторожно!!!

Тут она услышала ржание лошади и скрип колес, слишком близко. Роксана вскрикнула и замерла. Тут что-то произошло… Роксану как будто что-то подхватило и утащило прочь с дороги. Она упала, но приземлилась мягко. К ней подскочили люди.

–Вы целы? Все хорошо? Что это было? Как вы это сделали?

Она попробовала приподняться, почувствовав, что ничуть не ушиблась. Это падение было похоже на то, как будто она легла на кровать. Но не это было самое странное. Она, отмахиваясь словами «все хорошо», начала озираться в поисках того, кто спас ее. Но людей вокруг было много. Она спросила:

–Что произошло?

–На вас чуть не наехали, но вы отпрыгнули достаточно далеко, чтобы спастись. Как вы это сделали?

–Погодите, кто-нибудь был рядом?

–Нет, вы были одни.

–Но, я ведь… – она явственно почувствовала, чьи-то руки на своей талии, чье-то присутствие. И даже… нет, этого не может быть. Он не мог быть рядом. Аркейн точно не был близко. Ей просто показалось. Просто. Показалось.

–Мисс, – она вздрогнула от неожиданности. Это подошел еще один человек, правда, он, в отличие от других, испуганным не выглядел. – Можно задать вам вопрос?

Вопросы, вопросы. Сколько можно? Она уже устала от них.

–А какой он? – кажется, она переняла манеру речи у своего «спасителя».

–Как вам удалось?

–Что удалось?

–Спастись.

–Отпрыгнула.

–Так далеко?

–Я спортивного телосложения, – ну и что, что это не так.

–Чтобы сделать то, что сделали вы, надо иметь крылья, а не спортивное телосложение.

–Оставьте меня в покое!

–Вы сами разрешили задать вам этот вопрос.

–Я ничего подобного не говорила, – она повернулась и ушла, несмотря на то, что он попытался поймать ее руку. Как невежливо. И не похоже на нее. Странно. Аркейн ей уже мерещиться начал. Так не пойдет.

1899 год 21.02

Она чем-то озадачена. Он даже догадывался, чем. Аркейн слегка съехидничал. Интересно, она хоть почувствовала что-нибудь? Судя по прошлому опыту, она – довольно чувственная особа. Хотя, кто знает, может, она изменилась. Главное, не подавай виду.

–Здравствуй, – она словно находилась в трансе.

–И вам не болеть. Какова сегодняшняя тема нашей беседы?

–Как обычно, – она подняла на него взгляд, давая возможность еще раз себя рассмотреть.

Светло-каштановые волосы, овальное лицо, черные глаза (благодаря которым ее взгляд не мог вынести никто), полные губы. Под левым глазом родинка. При улыбке на правой щеке появлялась ямочка. Правда, надо было эту улыбку уметь вызвать. Роксана не из тех людей, которые вечно ходят с улыбкой на лице. Аркейн невольно в очередной раз залюбовался, почувствовав новый прилив нежности. Видимо, на лице у него появилось странное выражение, потому что Роксана подозрительно на него посмотрела. Роксана… Рокси, как она сама себя называет.

–Может быть, теперь ты мне что-нибудь о себе расскажешь?

–Ну, что ж, твое право. Я родился 30 лет назад, – ну, приблизительно, – в городке, который раньше принадлежал лорду Вулканусу. Какое-то время, как и все, впрочем, прожил с родителями. Потом ушел на флот. Служил на прекрасном судне «Ак… Аврора». Однажды отправился исследовать новые земли и попал в шторм, – пора уже заканчивать. – Корабль потонул, а я начал бродяжничать, – многовато рассказал, даже если это просто ложь. Но она, вроде бы, ничего не заметила:

–Открытый океан, – она мечтательно посмотрела куда-то мимо. – Вы видели что-нибудь прекраснее? Знаете, вы так много повидали, что я вам даже… – тут она запнулась, проглотив слово «завидую». Он начал размышлять вслух, чтобы увести ее от темы и избавиться от удушающей тишины.

–Я видел многое. Острова, богатые и бедные, цивилизованные и дикие. Но море – это то, по сравнению с чем, все чудеса мира покажутся просто ничтожными. Если так подумать, это ведь всего лишь вода, большая лужа, но главное не это. Одни мои знакомые провели в море большую часть своей жизни, и для них это вся жизнь. А я вижу море как что-то, – он повел рукой по воздуху, как будто показывал ей то, чего на самом деле там не было – море, – где нет никого, кто стал бы мне указывать, никого и ничего, что могло бы мне помешать. Для меня это свобода, – тут замолчал уже он, она явно расстроилась. – В любом случае, я свою жизнь прожил не зря, – лучше, естественно, не стало. Было бы легче, если бы она знала, что ему ровным счетом ничего не грозит.

–Какая у вас мечта? – довольно неожиданный вопрос.

–Она уже исполнилась.

–А какой она была, не постесняюсь спросить? Хотя, оставьте это при себе.

–Нет-нет, если вам интересно, я скажу. Много лет назад я встретил девушку, она стала мне дороже всего на свете. Но тогда ей было не до меня, да и мне пришлось уйти. И вот моей мечтой было найти ее. И я нашел.

–Как ее звали?

Он задумчиво побарабанил пальцами по столу и сказал:

–А вот это уже абсолютно неважно.

После этого они попрощались, и расстались.

***

V глава

1899 год 22.02

Роксана подошла к дому № 8 на 10 улице. Дом должен был перейти по наследству племяннику покойной Лили Голд. Но с этим почему-то не торопились. Недавно полученная от него информация об «Авроре» ничего не дала, о таком судне нигде ничего найдено не было. Роксана поняла, что он зачем-то ей врет, но ведь хорошо это делает… Хотя, у нее был вариант, что «Аврора» была пиратским кораблем, но она не стала развивать эту тему, боясь, что на него повесят еще и обвинения в пиратстве. Получив разрешение на поиск улик здесь, она беспрепятственно вошла в дом, надеясь найти хоть что-нибудь, способное доказать аркейнову невиновность. Он сам ведь этим как будто и не собирается заниматься. А все-таки… Что-то тут не так. Даже самый ненормальный человек хоть немного боится смерти, а Аркейн вовсе не такой. Видно, что он строит из себя такого. Он сам прекрасно понимает, что его ждет через несколько дней, а выглядит совершенно спокойным. А может, просто хорошо это скрывает. Ах, Аркейн… Как объяснить себе, что нельзя привязываться к тому, кого гарантированного скоро потеряешь. Так хочется ходить с тоской в душе? Придумай что-нибудь попроще. Тем более, он – убийца. Ты всегда мечтала о спокойной жизни, с простым, но, желательно, хорошим домом (скорее всего, не на берегу моря, как она мечтала в детстве), детьми или ребенком. А если тебя вечно будет привлекать темная сторона, то не видать тебе этого. Тщательно рыская глазами по опустевшим комнатам, Рокси зацепилась взглядом за что-то белое, торчащее под диваном. С затрепетавшим сердцем, она схватила ее и озадачилась. Там было написано: «26.02, 5:00». А после этого начерчен точно такой же знак, как и на руке Аркейна. Больше она ничего необычного не заметила, а насчет этой бумажки ничего не поняла. Она покажет ее следователям, пусть разбираются. Выйдя из дома, она медленно и задумчиво отправилась домой, как тут… метель началась внезапнее, чем снегопад в июле. Еле удерживаясь на ногах от ветра, Роксана забилась за дом, с зажмуренными, из-за колючего снега, глазами. Когда она открыла глаза, она чуть не упала, но уже не от ветра. Солнце снова светило, как ни в чем не бывало. Девушка уже начала сомневаться: а не галлюцинация ли это была? Но нет – вот другие люди также ошарашено оглядываются в поисках подвоха, а вот первые большие сугробы за всю эту аномальную зиму. Скукожившись и натянув на воротник куртки повыше, Роксана пошла домой.

1899 год 22.02-23.02

–Да, перестарался ты, дружок. Нужен был всего лишь небольшой снегопад. Когда это тело принадлежало мне, я использовал его грамотнее.

–Довольствуйся тем, что есть.

–Я ведь могу и уйти.

–Никуда ты не пойдешь. Да, конечно, ни я, ни ты не хотим обратно туда, откуда пришли, но и ты не хочешь просто взять и исчезнуть, – чего тут удивляться, он – это ты. Но первый все равно знает об Аркейне больше. Первый старше. Гораздо старше. И умнее. Но пока этот бесхребетный занял его место, он главнее. Ничего, скоро все станет на круги своя. С тех пор, как изначальный вариант раздвоился, первому живется не очень. Какие были замечательные времена до этого… Все его боялись, все ненавидели. А этот не может думать ни о чем, кроме этой черноглазой. Вторая его половина тоже ее безмерно любит, но и не забывает о себе. Он давно разучился что-либо чувствовать. Ну, да ладно. Без разницы. Главное то, что его слабейшая половина не постоянно видит их будущее. В отличие от другого. Бесконечно мельтешащие перед глазами картинки. Давно голова бы раскололась, если бы она была. Она, конечно, есть, но это лишь иллюзия.

–Ты прав. Но я могу заключить пари.

–Какое? – он считает себя самым умным, но это не так.

–Ты знаешь, что нас ждет, если все и дальше будет так продолжатся. Поэтому я, конечно, предпочту исчезнуть. Но, раз ты утверждаешь, что можешь это изменить, я дам тебе шанс, и останусь тут. Но, когда предсказанное начнет сбываться, ты без сопротивления дашь мне, так сказать, встать у штурвала. Навсегда. А ты будешь сидеть тихо, как я сейчас, или исчезнешь.

–А что будет, если у меня получится этого избежать?

–Ну, я останусь здесь и никуда не уйду. Договорились? – он протянул руку.

Второй стоял, явно боясь рискнуть. Трус.

–Договорились, – рукопожатие и дикий хохот первого.

–А теперь проснись и пой, дорогуша! – толчок, отправляющий в реальный мир, и яркий свет. Он исчез. Ну и хорошо. Осталось только подождать. Безликий, но первый, сел в воображаемом углу и начал лихорадочно грызть воображаемые пальцы. Он подождет. Подождет.

1899 год 23.02

Жаль, что без этого типа нельзя. Нельзя, чтобы он ушел. Он – источник всей его силы, кто знает, что будет, если он уйдет. Не стоит рисковать. Как бы наше пари не обернулось нам боком, Арк.

***

VI глава

1899 год 24.02

Скажи, пожалуйста, кто заставлял тебя вылезать из теплой постельки и переться черт знает куда? Роксана тихо поскуливала, медленно, но верно, топая на работу. Она прекрасно знала, что побудило ее таки придти, несмотря на самочувствие после той отвратительной погоды. Последние дни, а значит возможности, побыть в обществе того странного, но все таки находящегося в здравом уме, человека. Наконец-то приволочив свои ноги на место назначения, она несказанно обрадовалась теплому приему хотя бы у него. Казалось, так много времени прошло с тех пор, как она увидела его впервые. А на самом-то деле прошло меньше двух недель, одиннадцать дней. Не снимая с себя даже шарфа, она уселась и сказала:

–Добрый день.

–Добрый. В чем дело, что случилось? – обеспокоенно добавил он.

–Ничего особенного.

Он смотрел на нее, не моргая. Она не выдержала и спросила:

–Что?

–Что «что»?

Аркейн отвел глаза, и ей явно полегчало. Причем и физически тоже. Вялость ушла, она перестала ежиться. Пропало желание постоянно шмыгать носом. Роксана бросила ошарашенный взгляд на своего собеседника.

–Как ты это сделал?

–Сделал что? Ты же видела, я ничего не делал. Тебе уже лучше? Очень рад, неприятно смотреть на такую красоту, испорченную непогодой. Как я посмотрю, мы с тобой уже на «ты».

Она одернула себя.

–Простите.

Он фыркнул:

–За что? Мне так даже больше нравится, в конце концов, мы не первый день знакомы.

Тут явно что-то кроилось. У Рокси возникло ощущение, которое появлялось каждый раз, когда она читала книги, где происходило что-нибудь сверхъестественное. Сегодня они не очень долго разговаривали. Вскоре она попрощалась и ушла. Как только она вышла, к ней навстречу выскочил тот мальчик, которого она послала узнать день казни. Как его зовут? Билл? Майкл? А она спрашивала?

–Я узнал!

–И когда? – он понизил голос:

–26-ого февраля, мисс. – Что? Но 26-ого должен был быть только суд! Они просто ее обманули!

–А время? – он потупил взгляд:

–Они выгнали меня прежде, чем сказали об этом.

Роксана дала ему несколько монет. Мальчик вприпрыжку ускакал. 26 февраля… 26.02… постойте, что она нашла в доме Голдов?

Придя домой, она тут же это проверила. «26.02, 5:00». Кто написал это? Черт возьми, послезавтра! Как бы то ни было, надо скорее что-нибудь предпринимать. Но о чем ты? Что ты можешь сделать? Она раньше не могла его оправдать, тем более, не сможет сейчас. Ты всегда знала, что рано или поздно это произойдет. Ничего уже не сделаешь. Роксана медленно сползла по стене и опустилась на пол, сдерживая слезы. Она допустила фатальную ошибку. Привязалась к тому, кого скоро потеряет. Теплые, соленые слезы поползли по щекам. Что теперь делать? Она знала ответ. Ничего. Зачем он написал это ей, если это все же был он? Надеялся, что она спасет его? От этой мысли стало еще хуже. Такое ощущение, будто слезы прожигали глубокие борозды в душе. Ошибка. Зря пришла тогда на работу. Зря ввязалась в это дело. Зря привязалась. Роксана устало уронила голову на колени. Как она теперь будет приходить туда, видеть его лицо? Вдруг на этом лице появится страх и надежда на спасение? Она такого просто не выдержит. Ты доверился не тому человеку, ненаглядный. Роксана слишком мало значит. Она как какой-нибудь жучок в огромном мире. Она взглянула на листок: «5:00». И что теперь делать? Так, хватит нюни распускать. Вытерев слезы и схватив в охапку вещи, она понеслась на работу в попытках оправдать Аркейна. Пусть они хотя бы ее послушают.

***

VII глава

1899 год 24.02-25.02

Ему казалось, что у него сейчас надорвется живот от смеха. Возможно, он бы и надорвался, если бы физически существовал.

–На что ты надеялся? А, на что? Что что-то могло измениться, несмотря на то, что ей уже тогда было плевать на тебя?

–Ты же знаешь, что это вполне возможно.

–Возможно, но когда? Через сотню, две, три сотни лет? А может, через тысячелетие? Почему ты можешь останавливать время, перемещаться в пространстве, управлять мыслями людей, но уже второй раз не можешь расположить к себе какую-то девчонку?! Внедрил бы ей нужную мысль, и все, она твоя.

–Мне не это нужно.

–А что тебе нужно? Любовь, семья? Может, другим это и нужно, но только не нам. Если тебе это так не нравится, дай мне шанс впервые за 400 лет встать у руля. И тогда, я обещаю, я сделаю тебя обычным человеком. Будешь жить «отдельно». Будешь заниматься тем, чем вздумаешь: хочешь, охмуряй девчонок, если тебе так нравится, не хочешь, остановись на одной. Представь, сколько возможностей перед тобой откроется. И, что самое главное, Я не буду вам мешать. Плодитесь, сколько вздумается.

–Ты думаешь, я совсем идиот? – именно так он и думает. – Я не говорил, что хочу становиться человеком. Плюс, мы с тобой – один человек, и все что тут происходит и ты в том числе – всего лишь тараканы в моей голове. Да и к тому же, кто сказал, что ты сдержишь слово?

–Как тяжело жить во времена неверующих, недоверчивых людей, – он укоризненно покачал головой.

–Это неважно. Я тебе не верю. А главный тут, пока что, я. Так что подожди еще, прежде чем начинать снова меня уговаривать. Может, ты уже забыл, кто тебя знает, чем ты тут занимаешься, но у нас пари. И ты будешь ждать до начала его условий.

–Откуда мне знать, что это произойдет скоро?

–Ниоткуда. Просто поверь мне, – с этими словами он исчез, то есть проснулся. Ну, что ж. Чтобы такого язвительного он не говорил, будущего не изменить, и он выиграет этот спор. Он вздохнул. Как бы ему тоже хотелось сейчас тоже лечь и уснуть, хотя бы на минуту. Или съесть что-нибудь реальное. Ладно, подождали 400 лет, подождем и еще немного. Будем надеяться, его небольшая хитрость сработает.

***

VIII глава

1899 год 25.02

Она не пришла. Как он мог надеяться на это? Конечно же, она испугалась. Вероятно, его вторая сущность все-таки был прав. Ты слишком много времени уделяешь отношениям. Забыл про главную цель. Ее милая мордашка увлекла за собой, отвлекла от направления. Но, он же почувствовал… Это точно должна быть она. Не бывает столько случайностей подряд. Вероятно, он поторопился. Роксана еще не готова. Арк снова взглянул на нее. Спит, расстроенная неудачей и распластавшись на кровати. Это он виноват. Он завлек ее в это. Она не хотела этого. Он подошел к ней и коснулся пальцем ее виска. Пусть ей хотя бы хороший сон приснится. На ее лице появилась улыбка. Ну, хоть так. Он вернулся назад. Завтра все решится. Больше 400-летнего ожидания и вот уже завтра все закончится.

1899 год 26.02

Какой это был прекрасный сон… Странно, что он приснился ей в таком расстроенном состоянии. Трудно было сказать, отчего она проснулась. Но разве это важно? Роксана посмотрела на часы. Половина пятого. Полчаса. Мало. Что же делать? А что она сделает? Совпадение, что она очнулась за полчаса до этого? Не похоже. Может, это какой-то знак? Так, все хватит. Она уже поняла, что сделает. Надела куртку и выскочила из дома. Зачем? А, кто ее знает. Должна успеть. Ну, ладно, допустим, ты успеешь, а что дальше? Просто будешь стоять и смотреть? Нет. Неважно, что она будет делать. Важно – успеть. Не подведите, ноги. О, кеб подъезжает. Будем надеяться, ее подберут.

Все-таки, какая изобретательность. Смерть через сломанную шею и удушение. Так, приготовься. Может быть, она все-таки явится. Ради этого момента ты и просидел тут все это время. Оплошаешь, придется придумать что-нибудь другое, если избегать слова «сдаться». Аркейн шел и представлял, какой страх испытывали другие люди. Смешно, что он даже не нервничает. Хорошо быть им.

Успела! Так, вспоминай, вверх по лестнице, потом направо. Раз, два, три, третий коридор налево. Роксана поскользнулась, но сумела удержаться на ногах. Четвертая дверь. Не заперта! Она толкнула дверь и… застыла в дверях. Там никого, кроме Аркейна, не было. Он криво улыбнулся:

–Привет. Ты все-таки пришла.

Она не могла ничего ответить.

–Где все? – в конце концов, пробормотала она. Тут ее осенило. Это ловушка. И она в нее попалась. Она уже хотела кинуться наружу, но Аркейн мягко обнял ее за плечи:

–Подожди, послушай. Зачем ты пришла?

Она не ответила, но ее глаза сказали все за нее. Тут она вспомнила.

***

IX глава

1899 год 26.02

Картины из далекого прошлого со скоростью света пронеслись перед глазами. Это не было полной жизнью, и она даже была рада этому. Что было бы с Роксаной, если бы она помнила две жизни сразу.

–Привет.

Она подняла взгляд:

–Это ты…

–Я. Теперь ты меня помнишь? – он убрал ее волосы за ухо.

–Да. Что произошло? Как я смогла… почему я забыла…

–Раньше ты жила в другом времени, но я смог вернуть тебя в этом.

–Зачем?

–Я… понимаю, что это звучит не оригинально, но это правда: я люблю тебя. Ты стала дорога мне, как никто. Я не могу без тебя. Пожалуйста, дай мне шанс, – Аркейн умоляюще сложил руки. – Я ни в коем случае не обязываю и не заставляю тебя. Если ты захочешь, я исполню все твои мечты, сделаю тебя бессмертной, дам тебе все. Перенесу нас на остров, у тебя будет свой хороший дом, как ты и хотела. Просто потерпи меня немного. Прошу.

–Не слишком ли громкое заявление?

–У меня было много времени на раздумья, тебе я могу дать столько времени, сколько захочешь.

Она вздохнула:

–Сначала скажи мне: что ты сделал с Голдами и со здешними работниками?

–Они в порядке, – ну, как в порядке… – И так..?

–Давай начнем все с начала. Я чувствую, что так будет лучше. Ты же можешь?

–Просто дай мне руку.

Она протянула ему ладонь.

–Хорошо, – Арк как-то странно улыбнулся.

Он куда-то их перенес. Роксана зажмурилась. Когда она, наконец, открыла глаза, она увидела океан.

–Сюда ты хотел нас перенести?

–Да, а что?

–Просто ты сделал такое лицо…

–Какое?

–Не могу показать.

–Что ж, я не слежу за выражением своего лица. Ты лучше скажи, подойдет это место для начала новой жизни?

–Посмотрим, – она улыбнулась. – Только давай условимся: не вспоминать прошлое. Ладно?

Тот пожал плечами:

–Конечно, как хочешь.

***

X глава

1901 год 30.10

–Арк! – Роксана давно уже начала так его называть.

–Ау? – поди пойми, откуда он ей отвечает.

–У меня есть новость.

–Хорошая или плохая?

–Зависит от твоей реакции, – она решила прервать очередную игру в вопросы, к которым успела привыкнуть. – Кажется, у нас с тобой будет ребенок!

Он тут же материализовался рядом.

–Ты сейчас серьезно?

–А ты как думаешь?

Он приложил руку к ее животу. Тут он издал поистине воинственный индейский клич, проделал несколько диких прыжков, подскочил к ней, но на полпути остановился и аккуратно обнял. Рокси всегда смеялась над его обращением к ней, как к хрустальной. Смеялась, но ценила.

1901 год 30.10-31.10

–Надеюсь, ты попрощался со своим, ой, уже с моим, телом? – давно его первая личность не чувствовала себя так хорошо.

–С какой стати?

–Неужели ты забыл наш договор?

–Нет. А ты забыл условия этого договора?

–Давай вспомним, какие были условия: «Когда предсказанное начнет сбываться, ты дашь мне встать у штурвала». Ключевое слово: «начнет». Чтобы предсказанное началось, ваш с Рокси ребенок должен решить, что ты слишком опасен. Чтобы он так решил, он должен вырасти. Чтобы вырасти, он должен родиться. Чтобы он родился… Правильно, Роксана должна этим ребенком забеременеть, – на лице другого появилось недоверчивое выражение.

–Натянуто звучит.

–Правда? Тогда почему я могу сделать так? – он щелкнул пальцами, и все воспоминания второго, его мысли, и, самое главное его права, так сказать, на плоть, перешли к нему. Он не удержался от ехидного смеха.

–Какого…?!

–Такого. Я оказался умнее, вот и все. Теперь ты останешься здесь, а я пойду обжиматься с твоей, ой, уже с моей женой. А, кстати. Ты бы ничем не рисковал, если бы я ушел. Могущество было связано с тобой, вне зависимости от меня. А теперь, мне пора. Пока, неудачник, – и он проснулся.

Открыл глаза. Как хорошо снова увидеть этот мир своими глазами. Появилась надобность дышать. На его груди лежала чья-то рука. Он повернул голову влево (подумать только, можно двигать физическим телом). Роксана. Причина его былой неудачи, и одновременно его спасительница. Он материализовал кинжал у себя в руке и провел им по другой. Появилось легкое ощущение боли. Люди не понимают, как приятно ее ощутить тому, кто не чувствовал ничего больше четырехсот лет. Рана мгновенно затянулась. Он аккуратно, чтобы не разбудить спящую, телепортировался с кровати на пол. Подошел к окну. Море. Его точка зрения на него вместе со всем остальным не изменилась. По-прежнему такое же красивое. Вернулся к кровати и к жене. Красивая. Равномерное дыхание. Разумеется, он любит ее. Все-таки, он с тем, другим – один и тот же человек, с чего бы чему-то вообще меняться? Все же это были просто его головные «тараканы», которые по какой-то причине стали чем-то большим.

***

Что было потом

1907 год 25.07.

Ровно 5 лет назад Роксана родила нашу дочь, Сансет. Очаровательная девочка, с по-маминому женственными чертами лица (к моему величайшему счастью) и с по-моему смуглой кожей, пронзительными желтыми глазами и черными волосами. Разумеется, за эти годы я занимался и другими вещами, как, например, эта неугомонная парочка. Да ну не суть. Признаться честно, я ничуть не жалею, что однажды пошел такими сложными путями, и все ради встречи с Рокси. Хотя, на тот момент к ней обычными ухаживаниями было не подобраться. Надо было дать ей загадку, которую она смогла бы решить. Трудно представить, что такой, как я, стал бы тратить столько сил и времени ради одной девушки. Хорошо, что благодаря одной ведьме Сансет не сможет сделать то, чего мне так не хочется. Но, это не страшно, очень маловероятно, что видение бы сбылось. Ну, да время покажет, а там уж разберусь. Сейчас надо бы отправить семью на Сакраментум, ради «общения с ее сверстниками», как это называет Рокси. Хотя, может, она права. У меня-то детей не было вообще никогда, а ведь я поучаствовал в солидном количестве событий: ханство Роксаны в те года, Ровена, да и Артур, в принципе. А что мне делать дальше?

***

II часть

XI глава

1901 год 21.04-22.04

Она здесь. Даже смешно. Все-таки, столько лет прошло. Приятно, что она все еще жива.

–Давно не виделись, Ри. Как поживаешь?

Человеческая фигура отделилась от скалы. Была ночь, как обычно при их встречах.

–Твои ощущения обострились, как я посмотрю.

–Можно и так сказать. Как ты меня нашла?

–Я же ведьма, не забывай. Я хочу заключить сделку, – серебристый левый глаз ведьмы блеснул в темноте. Приятно было вспомнить, как он вернул ей возможность снова видеть им, да еще и «расписался». Единственное, что изменилось с их последней встречи – ее волосы. Что ж, он давно заметил, что волосы ей мешали, вероятно, однажды она, психанув, обкорнала себе затылок. В любом случае, ее это не испортило ни на йоту.

–Правда? С чего ты взяла, что я соглашусь?

–А почему нет?

–Ты права. К чему спешка? Что же ты можешь мне предложить? – он прислонился к дереву и скрестил руки на груди. Тут его взгляд упал на ее карман, в котором был сверток с заклинанием. Его глаза загорелись. Она поймала его взгляд и сжала сверток в руке до того, как он протянул руку.

–Именно это я и предложу тебе. А взамен – информацию.

Аркейн протянул руку. Ри пожала ее.

–О чем?

Она сказала:

–После того, как я получила свои силы, у меня остался след, здесь, – она коснулась того места, где у людей бьется сердце. – Раньше он никогда мешал, а теперь он болит. Почему?

Он сказал:

–Ты хочешь, чтобы я тебя осмотрел?

–Перебьешься.

–Ладно. Может, ты просто довела свое сердечко? В конце концов, ты чуть ли не одними виски с ромом питаешься.

–У меня с сердцем все нормально, в отличие от твоего юмора.

–А кто смеется? Кто был первым, на ком ты испытала свою силу?

–Человек, который давно уже мертв.

–В таком случае, мое предположение ошибочно. Говорю тебе, ты просто переборщила с алкоголем.

–А каким было твое предположение?

–Если ты настаиваешь на том, что это так называемая «магия» или что-нибудь в этом роде, то вот тебе мое предположение: возможно, попробовав на нем свою силу, ты связала себя с ним. Так что, такая боль может означать смерть этого человека.

–В смысле? – Ри почти сливалась с темнотой ночи.

–В прямом, он умирает.

–Он? Ты ведь знаешь, кто это, не так ли?

–Ты так думаешь? Как бы то ни было, я думаю, что ты попросту теряешь время. Мне кажется, я прав. Как всегда, впрочем.

–Но ведь он и так давно умер!

–Так и быть, по-дружески скажу вот что: вы с ним почти ровесники, не так ли? Ты до сих пор жива. Почему бы ему не быть? Тем более, кто сделал тебя ведьмой, если не он?

–Но как мне его найти? Можно воспользоваться заклинанием, но я не знаю его настоящего имени.

–А находится он в разрушенной крепости на вон той горе, – он показал, на какой. – Ну, а теперь, – на его ладони появился сверток с заклинанием – свои условия сделки он выполнил, забрать его ему ничего не мешает – arrivederci, драгоценная моя!

Он телепортировался оттуда, Ри постепенно расплылась перед глазами. Материализовался возле дома. Открыл кулон, вытащил бумажку, которая могла повлиять на его будущее. Заклинание изгнания в другой мир. Теперь его драгоценная дочурка не сможет им воспользоваться. На ладони Аркейна загорелся огонь, скоро от нее не осталось ничего. Дело сделано.

Сейчас надо подняться туда. Далековато пешком будет. Наверно, не будет лишнимиспользовать заклинание.

–C.sa.in os.sh.s.lon c.sh c.sa.in xu.sh.l.q.c.s.au.q

Ри закрыла глаза и перед ней вместо темноты возникла дорога. Минус в том, что кроме этой дороги она больше ничего не видела. Но, тем не менее, это достаточно эффективный способ быстро придти куда надо: бежала она с высокой скоростью и не чувствовала усталости от бега.

1901 год 22.04

На гору Ри добиралась до рассвета. Открыла глаза и, щурясь, посмотрела наверх, на заброшенный замок. На то, чтобы добраться до него, она много времени не потратила, благо, форму потерять не пришлось. Возле ворот стояла безликая статуя. С запертыми воротами тоже долго не провозилась. Зашла. Ее шаги эхом разносились по залу. Она старалась не думать о том, что это место было таким знакомым. Это было очевидно, просто тогда ей привиделся замок лорда, в котором она сейчас находилась. Ри обнажила отравленный клинок, мало ли что. Подошла к какой-то комнате. На этот раз с замком пришлось повозиться. Прежде чем она открыла ее, Ри почувствовала движение за спиной. Мгновенно среагировав, она направила клинок прямо в грудь Конеллу.

–Давно не виделись, – он пальцем отвел острие оружия от себя. Ему-то яда бояться нечего.

–Что ты здесь делаешь? Ты же получил то, что хотел?! – она старалась говорить как можно тише: как правило, в подобных местах водились призраки погибших здесь людей.

–Я всего-навсего по-дружески хотел предупредить: лучше уходи из этого места. Не рискуй. Твоего дружка все равно уже не спасти.

–А я по-дружески советую тебе: лучше не стой у меня на пути, – она решительно взялась за ручку и открыла дверь. Комната без окон. А в ней стоял… гроб.

–Он мертв. Если хочешь, убедись сама.

–Нет, я… вижу, – голос дрожал.

–А теперь уходи, пока… – он замолчал.

–Пока что?

–Пока он не очнулся и не убил тебя.

–Но ведь он мертв! Разве нет?

–Не совсем. Он стал «живым мертвецом».

–Что ты мне сказки рассказываешь? Это полный бред.

–«Сказала ведьма хм… мне». Я свое дело сделал. Когда ты умрешь, только попробуй явиться мне в виде призрака с упреком, – он исчез.

А что, если он прав? Как бы то ни было, возможно, она виновата в его смерти. Ри вышла из комнаты. Села к стене. Если верить сказкам, он очнется после заката (а закат в это время года наступает примерно после того, как пробьют 18 склянок). Если нет, что ж, надо будет жить дальше, как всегда. В конце концов, она уснула. Проснулась от того, что где-то рядом со скрипом открылась дверь. Ри мигом вскочила. Каспед, это был действительно он, хотя его черты более чем с трудом узнавались. Когда-то по-моряцки загорелая кожа сменилась до синевы бледной, губы не полностью прикрывали клыки, а бывшие раньше карие глаза блестели в темноте красным цветом, уши слегка заострились. Его взгляд упал на нее.

***

XII глава

1901 год 22.04-23.04

Какое же отвратительное ощущение… Ничего не получается вспомнить. Нет сил. Жажда. Что-то ему подсказывало, что кровь может все исправить. Красная, такая густая, вкусная кровь… Он заметил бокал с ней. Стало гораздо лучше. Постепенно все вспомнил. Этот бокал он сам же и приготовил. В его замке кто-то есть… Кто-то живой. Он открыл дверь. Увидел какую-то, до боли знакомую, женщину. На ее шее пульсировала кровь. Ее сердце стучало часто. Она боялась.

–Кас! Это ты!

Зато в ее голосе звучал вовсе не страх. Кас…Каспед… так его зовут. А женщину зовут Ри. Подруга.

–Это я – Ри. Ты помнишь? – так и есть.

–Что ты здесь делаешь? – он отвернулся, чтобы не видеть ее голую шею, в которую так и хочется вонзиться клыками… он помнил, что не хочет, чтобы она умерла.

–Я почувствовала, что ты умираешь.

–Уже поздно, спасибо, конечно, но тебе лучше уйти. Я имею в виду, можешь остаться в замке, просто с глаз моих уйди, а то я такой… голодный.

–Кто это с тобой сделал? – было видно, что она хочет подойти к нему, но, благо, она все еще стояла достаточно далеко.

–Это неважно. Он уже окочурился. Окончательно, я имею в виду. Уходи.

–Но как ты дожил до сегодняшнего дня? Ты даже не постарел.

–Один знакомый продлил мне жизнь.

–На этом свете есть только одно существо, способное это сделать. Что ты ему за это отдал?

–Научил управлению кораблем, не знаю, зачем ему это было нужно. Как бы то ни было, Ри, пожалуйста, уходи.

Ее лицо перестало что-либо выражать. Скрывать эмоции она умела.

–Хорошо, я уйду, если тебе так лучше, – ее сердце стало стучать гораздо медленнее. Она, совершенно без страха, повернулась, и ушла.

Каспед стоял, и ему одновременно хотелось и убить ее, и обнять, спросить, как она умудрилась вернуть свой иллюминатор, если это не удавалось им на протяжении года.

Ри шла и не знала, что хочет чувствовать. Обиду, злость, грусть. В конце концов, она смирилась. Сама виновата. Опоздала, пришла слишком поздно. Тут она услышала чьи-то голоса. Живо остановилась, инстинктивно пригнулась и прислушалась.

–Черт возьми, уходим отсюда, – это были два человека, видимо, охотники. – Его нам все равно уже не спасти. Или ты хочешь кончить как он, тоже оставляя такие следы? Лично я – нет, – говорящий повернулся и ушел. Второй последовал за ним.

Ри убедилась, что они ушли. После этого выглянула, и увидела следы, о которых они говорили. Ну, как следы… казалось, кто-то тащил раненую ногу по земле. Она медленно, с обнаженным клинком, пошла по следам в поисках…сама не понимала, зачем. Скорее, следуя инстинктам, нежели осознанно.

–Ри?

Она резко обернулась. Кас.

–Мне показалось, что я тебе помешала заниматься… твоими делами, – она засунула кинжал в ножны.

–Во-первых, нет. Во-вторых, прости, конечно, но я не в поисках тебя сюда пришел.

–Я шла по… – она махнула рукой в сторону тропы, по которой пришла. Тут она поняла, что здесь произошло, и ее чуть не вывернуло наизнанку.

–Да, да, это именно то, о чем ты подумала, – съехидничал тот.

–Почему ты именно здесь, а не в другой части леса? – она с трудом переборола тошноту.

–Трудно объяснить. Это как во время охоты, только по запаху, а не по звукам.

–По моему запаху, хочешь сказать?!

–А, ну да, получается, что так. Как ты вылечила свой иллюмина… я имею в виду, свой прекрасный глаз?

–Конелл помог мне.

–Мм. Ри, – Кас замялся, – я должен кое-что у т… Беги!!!

Прямо за ее спиной прогремел выстрел. Чертовы охотники ушли недостаточно далеко. Она пригнулась, вытащила пистолет из кобуры и ланью помчалась в заросли. Сзади послышался рык какого-то дикого животного и крики людей. Она думала, как она могла не услышать приближение людей. Она бросила взгляд назад. Вроде бы оторвалась. У нее было небольшое преимущество: она не была с ног до головы завешана тяжелым оружием. Она отвернулась буквально на пару секунд, но этого хватило для того чтобы поскользнутся. Под ее ногами провалилась земля, и она, отчаянно цепляясь, скатилась со склона. Ри умудрилась затормозить. Она прижалась спиной к склону, с которого съезжала и, чертыхаясь, поползла наверх. Сверху прозвучал еще один выстрел, от испуга она отцепилась и полетела вниз. Она услышала крик сверху, но ей было не до этого. Пролетая, она сломала руку, но каким-то чудом успела ухватиться за одиноко торчащий куст. Он прогнулся под ее весом. Внизу был обрыв. Ри, с ноющей от боли рукой, попыталась сохранить спокойствие.

–Ри!

–Кас? – она увидела его. Он стоял на каком-то уступе под ее ногами.

–Это я. Прыгай!

–Нет. Ты не сможешь меня поймать. Лучше подойди сверху, – так ей показалось безопаснее.

–Ты вся в крови, я не смогу к тебе приблизится. Я тебя поймаю, обещаю.

–Откуда мне знать, что ты не врешь? – она уже не чувствовала руку до локтя.

–Я врал невероятному количеству людей. Но тебе – никогда. Рано или поздно ты все равно упадешь, только после рассвета меня здесь уже не будет. А он уже скоро.

–Ты бросил меня, когда они начали огонь!

–Я остался, чтобы их задержать. Прыгай давай!

–Я боюсь, – Кас всегда был единственным, кому она могла это сказать.

–Ри, прыгай сейчас же!

–Нет!!! Я тебе не верю!

–С каких пор? – в ответ молчание.

Он долго и протяженно вздохнул.

–Ладно, я сам поднимусь, только глаза закрой.

–Зачем?

–Закрой и все!

Она послушала. Что-то острое схватило ее и стащило с куста. Ри открыла глаза. Она уже лежала на земле. Кас быстро отошел от нее.

–Как твоя рука?

–Кажется, сломала, – девушка тихонько застонала.

–Что, прям так уж больно?

Она удивленно воззрилась на него.

–Ну извините! Я на сломанной руке полсклянки провисела.

–Ладно, ладно, остынь. Тебе помочь?

–Обойдусь, спасибо.

–Ну что ты за человек?! Чего надулась? Иди сюда, – он, с полузакрытыми глазами, перебинтовал ее руку. – Ты как?

–Заживет, не переживай.

– Хорошо. Я возвращаюсь на борт… то есть, в замок, конечно, в замок. Ты со мной?

–Боюсь, я буду тебе мешать. Я лучше пойду. Кстати, спасибо, что спас. Как ты это сделал? Подпрыгнул, что ли?

–Нет. Пришлось обратиться в летучую мышь. И немного изменить габариты.

–А охотники?

–Зачем спрашиваешь, если уже знаешь ответ?

–Просто хотела убедиться. А почему в нас стреляли?

–Наверное, решили, что это ты прикончила того человека.

Наступила неловкая тишина. Она сказала:

–Ну, до встречи, я надеюсь.

Он нерадостно улыбнулся:

–Пусть эта встреча состоится при более позитивных обстоятельствах.

Она подошла к нему, он сжал ее в объятиях. Ри очень хотела бы, чтобы через этот жест исчезли все следы прошедших лет. Она расслабилась, почувствовала себя в безопасности, как всегда, при близости с ним. С Конеллом такого ощущения не было. Но всему рано или поздно пора закончится. Они разошлись. Ровена уже начала строить планы на ближайшее будущее. Ровена… Трудно сказать, почему она всегда сама себя называла своим прозвищем.

–Ри!

Она обернулась.

–Что?

–Я планирую скоро выйти в море, а опытных моряков на судне маловато. Не хочешь со мной? – она улыбнулась:

–Было бы неплохо.

***

XIII глава

1901 год 23.04

Страх. Страх перед маленькой смертью. Каспеда это чувство не покидало, даже при знании, что он бессмертен. Страх – одно из того небольшого арсенала чувств, которое он еще мог испытывать. Теперь он никогда больше не увидит солнца. Он знал, что раньше эта мысль была бы для него грустной. Раньше, но не теперь. Закрыл глаза. Это не было похоже на сон. На него нахлынули воспоминания.

1756 год 08.05

–Артур Вулканус! Выходи сейчас же, не позорься.

–Я и не прятался, – это было на самом деле так – Больно надо.

–Юная графиня пришла. И мы с твоей матерью тебя предупреждали.

–Какая?

Отец закатил глаза.

–Твоя будущая супруга.

–И что?

–Ты обязан выйти к ней.

–С какой стати?

–Свадьба состоится через 3 месяца. За это время вы должны успеть хорошо узнать друг друга. Пойдем, не испытывай мое терпение хотя бы сегодня.

–Я не хочу. Мне не нужна любовь в браке. Мне все равно. До бракосочетания осталось всего… сколько? А, ну да, 3 месяца. До тех пор я имею полное право ее даже не трогать.

–Да в чем дело?! Графиня – самая красивая женщина в округе.

–А кто проверял?

–Мое терпение на исходе. Я спускаюсь. Ты спускаешься вслед за мной. Разговор окончен.

Он ушел. Ага, жди. Спуститься он. Его ждет кое-кто поважнее. Артур, а точнее, Каспед (неплохое прозвище, по его мнению) проверил золотые и серебряные украшения в кармане. Зашел еще в сокровищницу. Захватил немного монет. Ри обрадуется. Он выпрыгнул из окна.

Они встретились на берегу, как обычно, хотя Каспед, как сын влиятельного, мягко говоря, человека, нашел ей жилье. Уже как год. Кас не знал никого, кто любил бы море больше этой девушки.

–Привет, – она заметила его.

–Привет, зайка.

Они быстро обнялись, он чмокнул ее в щеку.

–Смотри, что я принес.

Он не показал ей и трети того, что принес, а ее глаза уже загорелись алчным огнем.

–Я не смогла ничего достать, – была видна досада на ее лице.

Он притянул ее к себе:

–Не страшно. Мы все равно богачи.

–Ладно. Чем сегодня займемся?

–Я думаю, для начала надо хорошенько освежиться.

Он схватил ее, брыкающуюся, и бросил в воду. Она, явно повеселевшая, но возмущенная, выскочила из воды. После скачек по песку друг за другом Ри высохла – ночь была теплой.

–А если серьезно? – они лежали на песке, она положила голову ему на грудь. Кас дернул плечами.

–Как обычно, наденем маски, пойдем грабить дома. Все классически.

–А может, – она села, – пойдем, выберем наш будущий корабль?

–Уже? – он тоже сел.

–А почему нет? Думаешь, не справимся вдвоем? Я страсть, как хочу поскорее выйти в открытое море.

–Нам понадобится больше людей.

–Пожалуйста, Кас! Давай хотя бы попробуем!

Он недолго думал.

–Ладно. Ради тебя все, что угодно, сладкая моя.

Она обняла его.

1756 год 09.05

На следующий же день после того, как Ри ткнула пальцем в «Гордость флота», Кас набрал 6 заядлых моряков в команду (на остальную команду ни времени, ни каспедовой выпендрежности, не хватило). Быстро лишив ночью дежурных на судне и сознания, и прав на корабль, они «реквизировали» его и уплыли.

1901 год 23.04-24.04

Солнце садилось. По мере того, как низко оно находилось, Кас становился «живее». Наконец он смог открыть глаза. Надо уйти, попробовав не разбудить Ри. Зайка, сладкая… неужели когда-то они были близки настолько, чтобы он мог называть ее так?

***

XIV глава

1901 год 23.04-24.04

Лес. Повсюду тени, скрывающие его от света луны. Кас шел крадучись, не издавая ни одного звука. Ни одна ветка не хрустнула у него под ногами, ни одна ночная птица не взлетела, испуганная его шагами. Он чувствовал живого человека в лесу. Каспед было противно осознание того факта, что он пьет чертову человеческую кровь, но жить хотелось. Сердце несчастного тревожно трепетало, с каждой минутой ускоряя свой ход. Наконец он увидел его. Коренастый охотник с ружьем в руке. Что он забыл ночью в лесу? Кас попытался пробудить в себе жалость к этому человеку, которого наверняка дома ждала семья, как когда-то давно его самого ждала Ри. Но о Ри думать не хотелось, в голову лезла только жажда крови. Кас напрягся, пригнулся и прыгнул. Кас бросил человека в лесу. Если он окажется достаточно сильным, он станет ему подобным. Если же нет, то он умрет. Весьма отрадная участь для укушенного вампиром. Он помнил, каково это было. Тот напал внезапно. После этого стало очень больно, хотя раны на вид совсем не страшные. Кас одним рывком опрокинул и заколол монстра, но было слишком поздно. Постепенно обескровливаясь, парень прожил неделю. А потом наступила смерть.

Она проснулась. Вчера вечером она уснула в одной из комнат замка. Она была такой же заброшенной, как остальные, но весьма уютной. Кас уверил ее, что это была гостевая комната. В любом случае, спалось ей лучше, чем обычно. Тем не менее, проснулась Ри ночью. Она снова увидела самый страшный кошмар, который только мог ей присниться. Она проснулась и услышала шаги. Ри поняла, что, наверно, это Кас. Дальше не спалось, поэтому она решила выйти и немного прогуляться. В замке были факелы, но они не горели. Она резко остановилась. Каспед еще не ушел. Он заметил ее, и посмотрел каким-то странным взглядом.

–Доброй ночи.

–Доброй, – он улыбнулся. – Почему ты не спишь?

–Не хочется что-то, – потом не выдержала. – Почему ты так на меня смотришь?

–Как?

–Как будто в первый раз видишь.

–Просто вспомнил кое-что.

–Что? – она уже стояла рядом.

–Тот день, а если быть точнее, ночь, когда будущая «Акула» стала нашей. Ты помнишь?

В ее глазах отразилась глубокая тоска по «Акуле». Трудно забыть бриз и тот скрип, с которым трехмачтовая красотка несла команду пиратов.

–Это был самый лучший день в моей жизни, кем я была бы, если бы забыла его?

–Ты хоть ходила по морю после нашего расставания?

–Конечно, – Ри фыркнула. – Я на сушу почти не спускалась. А ты?

–Тоже.

Наступила неловкая тишина.

–Ладно, удачи.

–Зачем она мне?

–Ну, как сказать… для охоты.

–Я уже…этот… все. Знаешь, пойдем на улицу. Поболтаем. Все как раньше.

Ри пожала плечами.

–Да, конечно, почему нет?

–Ну, моя королева, прошу вперед.

Он иронично ей поклонился. Было видно, что он хочет снять напряжение. Но она, давно приучившись читать по его лицу, видела, что он сам не верит в то, что все как раньше. Тем не менее, она сделала книксен и подыграла ему.

–Благодарю вас, сэр.

Он взял ее за руку, они вышли на улицу. Молчание длилось недолго.

–Так почему ты проснулась?

–Бессонница посетила.

–Да брось, я тебя знаю. В чем дело?

Он остановился и повернулся к ней.

–Ладно, хорошо. Мне иногда снится тот день, в котором я потеряла глаз. И, что я не смогла ничего с этим сделать, что Конелл не смог мне помочь. И только, – Ри пошла дальше.

–Почему? Тебе больно об этом вспоминать?

–А почему ты спрашиваешь? – она начала раздражаться.

–В конце концов, я виноват в том, что это случилось. Ну, самое главное – это то, что все прошло.

–Конечно.

–Хочешь, я покажу тебе кое-что?

–Чего я здесь не видела, чтобы ты мне показывал?

–Ты видела это. Но только очень давно.

–Считай, что я заинтригована.

Они пошли в сторону моря. Бледные и слабые лунные лучи пробивали гущу деревьев, слышались переклички животных, «играли» сверчки. Давно Ри не чувствовала себя так умиротворенно, как сейчас. Постоянно эти битвы, абордажи, соперничества, вся эта суета. А сейчас она просто шла, и ни о чем не думала. Но, Каспед явно торопился до рассвета, а она старалась не отставать.

–Знаешь, давай-ка по-другому дойдем. А то не успеем.

Она пожала плечами:

–Если ты хочешь, а как?

–Неважно, просто натяни себе что-нибудь на шею, а то знаешь, прохладно что-то… – он опустил глаза.

Да, все изменилось. Он старается этого не показывать, но Ри видит, что он стал как-то скованнее. И понятно, почему. Тем не менее, она натянула ворот рубашки до подбородка, хотя сомневалась, что это как-то поможет. На случай, если это все-таки помогает, она одернула рукава, закрывая вены на запястьях.

–Отлично.

Он начал трансформацию. Ровена сделала вид, будто ее резко заинтересовали чайки. Меньше он, вопреки ожиданиям, не стал. Кас, мягко подняв ее, начал взлетать. Ри пыталась не думать о том, что прямо сейчас она находится в когтях у огромной летучей мыши. Все равно, вскоре она переключила внимание на виды под собой. Безусловно, она обошла эти земли вдоль и поперек. Но сверху все было иначе. Река, которая всегда казалась таким сложным препятствием, горы, таящие в себе столько неизведанного и опасного, возвышающийся над всем лес, бесконечная, казалось бы, степь: все это вмиг превратилось во что-то маленькое и совсем не серьезное. А звезды были повсюду. Словно маленькие фонари, которые кто-то там зажег. А чего стоил один океан, вместе с перекатывающимися по нему волнами, такой бездонный и манящий, ночью казался чем-то действительно волшебным. Ри по привычке хотела поделиться впечатлениями с Каспедом, но потом вовремя опомнилась. Вскоре они приземлились.

–Ты это мне хотел показать? Надо сказать, ты меня удивил. Я думала, что с гор видно все, а теперь… даже не знаю, что сказать.

–Правда? Знаешь, когда регулярно занимаешься подобным, уже не обращаешь внимания. Но не за этим я вытащил тебя из замка, хотя я рад, что тебе понравилось.

–Не за этим? А зачем тогда?

–Смотри, – он показал рукой в сторону моря, на горизонт.

Сначала ничего не было видно, а потом… когда глаза привыкли к темноте, она разглядела корабль на горизонте. Очень знакомый корабль.

–«Акула». – У нее дрогнул голос.

–Именно.

–Значит, она не утонула… а я даже не знала. Ты правда хочешь выйти в океан. Подожди, а как команда? Когда ты предложил мне выйти в море тогда, я подумала, что это просто предлог. Неужели ты правда хочешь мне сказать, что кто-то пошел в команду к человеку, который, официально, давным-давно умер?

–Конечно, нет. Теперь мне никто не нужен.

–В смысле?

–Потом расскажу. Ладно, сейчас еще рано, я не успел все доделать. Вернемся сюда потом, а то скоро рассвет.

Обратно они уже вернулись пешком, а точнее, он – бегом, а она – восседая на Каспеде, находящегося в обличии волка. И Ри знала, почему – их могли заметить. От скорости уши закладывало, но она не обращала на это внимания. «Акула»… В свое время она заменила ей дом. Даже нет, ничего на этом свете, ни один замок не смог бы дать ей того, что сделала она. Ощущение свободы. Именно благодаря ей она стала той, кем была сейчас.

***

XV глава

1901 год 24.04

Рассвет уже наступил. Снова темнота, снова страх.

1755 год 22.11

Как же все надоело! Благо, хоть сегодня можно немного отдохнуть. Артур шел по выступу над морем, под скалой. Тут его, по крайней мере, искать не будут. Говорят, в этих краях бродят разбойники. Но сколько раз бы он сюда не приходил, ни разу никого не видел. А потом он, как обычно, вернется и скажет, что все это время был в замке, и его просто не там искали. Тут он услышал выстрелы. Он вылез из-под скалы и пошел на звук. Может, они его прибьют и ему не придется возвращаться домой. Из-за дерева выскочила девушка и, увидев его, наставила на него дуло револьвера. Она была в рваном платье, будто продиралась сквозь кусты, черные, как вороново крыло, волосы были ей до плеч. Револьвер она держала не профессионально, но решительно.

–Руки вверх! Не подходите!

Он послушался.

–Хорошо. Это вы стреляли?

–Нет.

–А как же… – он кивнул на оружие у нее в руке.

–Он не мой. Я отобрала его у… Это не ваше дело. Кто вы?

–А вы кто?

–Жертва обстоятельств.

–Неужели? А я…мм… Каспед. Это не настоящее имя. Если я скажу вам настоящее, это может обернуться для меня неприятной стороной.

У нее на лице появилось недоверчивое выражение. Тут до Арта дошло: она подумала, что он разыскивается. Как и она, видимо. Что-то Артуру подсказывало, что стреляла именно она. Он воспользовался ситуацией.

–Слушайте, вы же видите, что я вас не знаю. И я вижу, что вы не знаете, кто я. Я могу вам помочь. Давайте так, эмм… Как прикажете мне вас называть?

Она задумалась, потом коротко ответила:

–Ри.

–Хорошо, Ри. Давайте так: вы опустите револьвер, а я помогу вам так, как смогу. Я могу найти жилье, еду, деньги, – он не знал, что его дернуло на это.

–Как? Откуда у вас такая одежда?

–Я ограбил парочку людей, деньги у меня есть.

–Вы – разбойник?

–Да. Но не бойтесь, если вы со мной, я ничего вам не сделаю. Тем более, у кого сейчас пушка в руках? Договорились?

Он видел, как трудно ей ему довериться. Но револьвер она все-таки опустила.

–Отлично. Для того чтобы убедиться, что я вам не солгал, давайте-ка вы пойдете со мной. С кого начнем?

–А с кого следовало бы? Я никогда ничем подобным не занималась.

–Тогда давайте начнем с лорда. Идемте.

Он увлек ее за собой. Видимо, она очень отчаялась, раз пошла с первым встречным.

–Сколько вам лет?

–Мне 16. А вам?

Совсем молоденькая.

–19. Как вы тут очутились?

–На меня напали, но я сумела дать отпор.

–С помощью оружия? Бросьте, я уже понял, что стреляли все-таки вы.

–Что ж, это так. И если вы вздумали заманить меня в ловушку, я сделаю это снова.

–О, не переживайте. Давайте пока обдумаем план действий. Вы, как новичок, можете не участвовать, – кто бы говорил. – В крепости есть тайный вход, если позволите, я не покажу вам его пока что. Деньги находятся в башне наверху, чтобы дойти туда, надо преодолеть две лестницы, одна приведет в холл перед спальней, в которой находится вторая. В это время лорд находится во дворе, а внизу, как и наверху, никого нет. Я вернусь через 15 минут.

Она посмотрела на него восхищенным взглядом, благодаря которому Арт, или, точнее, Каспед, понял, что на ограблении собственного отца он не остановиться.

***

XVI глава

1901 год 24.04– 25.04

Снова кошмары. Ри даже знала, что навевает ей такие сны. Пока Каспеда не было рядом, пока она не жила в этом огромном пустом замке, она не вспоминала обо всем, что было. Зная, что больше она не уснет, Ри спустилась. Каспед сидел за столом, который когда-то давно служил для удовольствия гостей. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль, а в руке был бокал с чем-то напоминающим вино издалека. Проблема была лишь в том, что Каспед больше ничего не пил. Почти ничего.

–Доброй ночи.

–М? А, да, добрая, хорошая ночь… – его взгляд был устремлен куда-то сквозь нее. Вдруг он внезапно добавил – Почему ты не пришла тогда? Я не хотел спрашивать раньше, но просто очень любопытно.

В горле застрял ком. Он задал именно тот вопрос, ответить на который было так трудно. Она надеялась, что он простил ее. Или забыл. Ри уже заметила, что он как будто не помнит свою прошлую жизнь, и воспоминания приходят к нему кусками.

–Так почему же, лапочка, м? Чего ты молчишь? – он медленно встал. Подошел к ней, положил ей руку на плечо и мягко посадил на стул. – Неужели ты забыла, что произошло тогда? Знаю, все ты помнишь, но давай просто сверим информацию, хорошо?

Разумеется, она всё прекрасно помнила. Всё, до мельчайших деталей. Тем не менее, он продолжил:

–Надвигался сильный шторм. Мы только что еле унесли ноги после битвы у рифа с сильнейшим кораблем в королевском флоте. Мы, как обычно, – оба расплылись в довольной улыбке, – вышли победителями. Но в корпусе образовалась огромная пробоина. Волны обещали быть высокими, и я побоялся, что корабль пойдет на дно. Поэтому я решил высадить тебя. Я сказал:

–Не жди меня. Когда доберешься на Сакраментум, иди домой. Если я, через месяц после этого дня, не приду – это значит, что я мертв. Поняла? – ты долго протестовала, но в конце концов кивнула.

Я вернулся быстро, как только смог. Прошло около недели. И что же? Тебя там не было. Не было даже твоих следов. Я подождал немного, где-то полдня, думал, ты задержалась. После этого, отправился тебя искать. Как ты и сама догадалась, не нашел, и решил, что ты погибла. Но все равно искал. А потом смирился. А теперь, расскажи мне свою версию. Ну, я слушаю. Давай, зайчонок. Пока есть время.

Столбняк наконец прошел.

–Это трудно объяснить. Для начала, просто знай, что я не хотела.

Так вот, когда мы гребли к берегу, нас накрыла волна. Я вместе с остальными вывалилась из шлюпки. Тут меня посетило видение.

–Продолжай, пожалуйста.

–Всё, абсолютно вся моя жизнь показалась мне лишь дурным сном. Внезапно, я оказалась графиней. И, что важнее, твоей невестой, – он молчал, она сглотнула. – Оказалось, что сегодня твой отец, лорд… Вулканус, кажется, – тут уже ком в горле проглотил он, не без причины, как оказалось позднее, – устроил праздник в честь нашей свадьбы. А я, утомленная, прилегла поспать. Когда я об этом вспомнила, я быстро собралась, привела себя в порядок и вышла. Мы жили в этом замке, а я спала именно в той комнате, что и сейчас. Я спускалась по лестнице, а внизу стоял ты. Каким был, когда мы расстались, ну, может, чуть помладше. Ты сказал:

–Вы не торопитесь, миледи.

Как сейчас помню: этот самый зал, этот стол, но, зал был украшен. Толпа людей, разодетых, как попугаи (и я, в том числе), вальсировала по залу. Я танцевала просто замечательно, хотя в реальности никогда этого не умела. Что-то внутри меня говорило мне: «это не по-настоящему, очнись». Но когда я допускала эту мысль, все блекло и становилось таким, как сейчас – пустым и тихим. И ты тоже становился… таким, как сейчас. Поэтому, я предпочитала думать, что этот голос лжет мне. Так мы прожили пару недель. У нас с тобой была первая брачная ночь, – тут Ри не удержалась и фыркнула, – народ ждал твоего первенца, а твой отец собирался уйти на покой. И все бы замечательно, только вот… однажды, во время вечерней прогулки, когда солнце было от нас где-то в этой стороне, – ведьма махнула рукой куда-то вправо, – я заметила, что моя тень полностью закрывала твою, хотя шли мы не так уж и близко. Я не обратила на это внимания, но, когда мы пришли домой, я встала у зеркала, которое недавно поставили в холл. Ты подошел сзади и обнял меня. И тут я уже не могла отрицать, что в зеркале отражаюсь только я, хотя ты, абсолютно точно, стоял сзади. Я почувствовала твое дыхание на своей шее и резкий выброс адреналина в моей крови. Тут я очнулась. И очнулась посреди океана. Я испугалась, что за это время успела оказаться на такой глубине, что уже не вынырну. Но, каким-то образом, я оказалась у самого берега какого-то острова. Когда я вернулась домой, тебя там не было. После того, как прошел месяц с момента нашего расставания, я решила, что ты мертв. Я не знаю, с чего вдруг меня посетило это видение – обычно они появляются, чтобы спасти меня, предупредить, подсказать что-то. Может быть, чтобы я не утонула – ведь меня вынесло на берег, но я и сама могла прекрасно доплыть. В общем, вот такая история.

Кас (впервые на ровеновой памяти) дико захохотал, Ри удивленно посмотрела на него:

–Что тут такого?

–Мы… просто… разминулись, – выдавил тот из себя, не задохнувшись от смеха лишь потому, что не нуждался в воздухе. – Все эти годы мы провели врозь только потому, что просто разошлись.

Наконец успокоившись, он пробормотал:

–Прости меня, малыш.

Она махнула рукой:

–Сама виновата. Ты меня тоже прости.

–Давай забудем об этом. В конце концов, какая разница, что было полтора столетия назад, верно?

***

XVII глава

1901 год 25.04

Иногда, люди говорят, что у них, во время угрозы их жизням, вся жизнь перед глазами пронеслась. Так вот, Каспед «умирал» не навсегда, и жизнь у него перед глазами проносилась частями.

1763 год 30.08

Подготовка к отплытию была завершена, трюм наполнен, а люди бодры. Каспед уже семь лет пробыл капитаном «Акулы». Поспособствовали плавания с отцовским экипажем, пусть на тот момент только как пассажир. Ри была отличным первым помощником, хотя капитан на судне отсутствовал крайне редко. Мало какие суда выживали после их нападения, а дисциплина на корабле была жесткой. Сам он не хотел этого признавать, но тому, что капитан из него получился неплохой, он во многом обязан отцовской крови в своих жилах. Ну, и воспитание, разумеется. Кас скривился от этих мыслей. Нет, ненависти между ними не было никогда, как и особой теплоты. Капитан поднялся на борт своего корабля, спустя 3 дня, после того, как сошел. Ри ждала его там.

–Папочка дома, – промурлыкала девушка, когда он подошел к ней. Он подавил в себе желание схватить ее в охапку и просто поцеловал в щеку:

–Ри, давай потом, я занят.

Та притворно фыркнула. Ладно, с ней потом.

–Все наверх! По местам, с якоря сниматься! Поднять все паруса!

Все забегали. Только Ри, как болталась на вантах, так и дальше. Кас махнул на нее рукой. Все равно слухи уже пустились в оборот, что капитан все ей с рук спускает, потому что она его любовница. Что ж, может, это к лучшему. По крайней мере, лезть к ней никто не станет. Не сказать, что команда боялась его до дрожи в коленях, но рисковать никому не хотелось. Он умел создать напряженную атмосферу, видимо, научившись этому еще в детстве, когда от… лорд держал всех в узде у него на глазах. Ну что, может, он еще и внешне на него смахивать начнет, кто знает.

–Ну, что, Кас, пришло время? – Ри незаметно подкралась к нему сзади, пока он углубился в свои мысли.

–Зайчик, подожди до вечера.

–Я устала ждать, я так соскучилась, – Ри говорила с придыханием, тем самым давая ему понять, что недавно она устроила себе праздник вместе с ромом и, надо думать, либо со штурманом, либо с боцманом. А может, с обоими. Соблазнить она умела, если хотела.

–Солнце, иди работать, – но это был не тот случай.

Она скрестила руки, отвернулась и демонстративно пошла… не работать, естественно. Она села на носу корабля. Он знал, что она это несерьезно, что она прекрасно знает, почему он не может уйти сейчас. На самом деле, она просто периодически хотела побыть капризной, невыносимой девчонкой. За эти восемь лет он успел узнать о ней практически все. На судне, сначала, к ней относились со скептицизмом, как к девушке. Даже пробовали к ней приставать, но Ри, за год ограблений и убийств, весьма натренировалась и быстро поднялась в глазах команды. Она и сейчас, будучи единственной женщиной в их кругу, привлекала всеобщее внимание, но все побаивались, что кое-кто отправит их гулять по доске. О да, его остерегались, несмотря на то, что некоторые из них были старше и опытнее него. И это так льстило его самолюбию, что сказать сложно.

1901 год 25.04

Ри услышала шум. Тихо встав и спустившись на первый этаж, она увидела группу из примерно пятнадцати человек, до зубов вооруженных. Они ходили и открывали все двери подряд. Девушка задержала дыхание, напрягла все мышцы, выбросила руку с пистолетом в ней, спустила предохранитель, нажала на спусковой крючок, послышался щелчок, и пуля безошибочно пронзила спину одного из них. Прежде чем кто-то успел пикнуть, она бросилась врукопашную. Пробормотала: «zo.au.c er.au.os.in», штанина одного из них загорелась. Ри толкнула его, перекидывая огонь на следующего. Время шло медленнее, она царапнула клинком другого, яд сделал бы все за нее. Но она не учла одну вещь – еще не до конца зашившую сломанную руку. Так что, когда ее заломили за спину, она не смогла перекинуть противника через себя. Вскрикнув от боли и выронив и кинжал, и пистолет, она поняла, что игра проиграна. Проглотив слезы, она выкрикнула:

-Кас! – после этого ей засунули кляп в рот, но было уже поздно. Дверь со скрипом открылась, и темная фигура, пошатываясь, вышла из тени…

День прошел подозрительно быстро. Хотя нет, еще был день – его что-то разбудило. Он мог вставать днем, но это было слишком опасно, из-за дневного света. Тем более, его возможности были сильно ограничены. Но надо пойти посмотреть, что случилось. Новички редко встают днем. Голод, снова он. Кас был отвратителен сам себе, но умирать окончательно не хотелось. Наоборот, он цеплялся за свои остатки жизни. Он боялся смерти, как и все, впрочем. Нащупав свою старую, дико потрепанную треуголку, он толкнул дверь и мгновенно оказался мишенью десяти револьверов. Каспед машинально поднял руки.

–Ни с места, это – серебряные пули! Смертельные даже для тебя. .

Ри стояла рядом, с приставленным к горлу ножом и с заткнутым ртом – чтобы не могла ничего пробормотать. В ее глазах страха не было, но был вопрос: что теперь? Кас проклинал себя за то, что до сих пор ничем замок не окружил. Следовало ожидать, что люди не станут просто сидеть в ожидании смерти от рук вампира.

–Так стреляйте, чего вы? Хотя, наверное, если бы моя смерть была вашей целью, вы бы убили меня, пока я… спал. В таком случае…

Он сделал шаг вперед. Прозвучал крик, ему в плечо прилетела пуля, и он самолично убедился в том, что они из серебра. Неплохо подготовились, что сказать.

–Следующая будет у тебя между глаз, в случае нападения мой приказ – прикончить вас, мой «вулканий» милорд.

Последние три слова прозвучало так презрительно, что, будь Кас все еще человеком, его гордость заклокотала бы, но не сейчас.

–М? – вырвалось у Ровены.

–А ты не знала? – говорящий, видимо, главный, сделал вампиру знак выйти из замка. – Да, нынешний лорд Вулканус, убивший собственную семью.

–С чего ты взял, что это был я? Что, мало врагов у них было?

Кас тянул время, чтобы успеть загипнотизировать одного из них.

–Тебя видели рядом с замком в ночь их смерти. Ты убил их, чтобы они не проболтались о том, что ты жив, не так ли? – их главарь был очень разговорчив, на что Кас и надеялся – он закончил гипноз уже со вторым. Пока что, он приказал им вести себя, как ни в чем ни бывало. – Милорд, что же прикажете делать с сей дамой? – он указал на Ри.

Кас задумчиво наклонил голову набок, пытаясь стереть с лица все эмоции.

–Убейте ее.

–Что?! – теперь вопрос читался у всех.

–Что слышали. Так говорите, будто не знаете женщин. Постоянно что-то нужно, вечно надо усложнять мне жизнь. «Кас, мне страшно», «Кас, помоги мне». У самого прикончить рука не поднимается, так что, прошу.

После его слов у их главаря губы скривились в презрительной усмешке, но Ри не тронули – Кас так и думал, если бы он попросил отпустить ее, он бы показал, что она дорога ему, что привело бы к ее истязаниям. Они шли по двору крепости (благо, замок давал тень достаточной длины), до остальных, штурмовавших замок, оставалось немного. Руки Каспеда сковывала серебряная цепь – руки жгло, но, кроме того, чтобы скрипеть зубами, ничего не оставалось. Пока они шли, Каспед загипнотизировал еще восьмерых. Остался последний. Их главарь. Приказав остальным стоять смирно, он одним рывком схватил его за горло.

–Стреляйте! – прохрипел тот.

–Они под моим контролем. Так зачем я вам живым?

–Я не знаю! Был приказ привести вас живым.

Кас оскалился, а тот поспешил добавить:

–Они хотели использовать вас в своих целях! Пожалуйста, не убивайте меня, я отговаривал их как мог.

Каспед убил его, а другим приказал отбросить оружие и лечь на землю. Держащий Ри, падая, поцарапал ей шею. Каспед резко отвернулся и услышал, что Ри выплюнула кляп.

–Ты в порядке?

–Да, это всего лишь царапина. Но ты не смотри, хорошо?

Ри поправила воротник и прижала руку к ссадине. Потом протянула ему ключи.

–Да, конечно, – на руках остались ожоги, но больно не было. – Подожди, я сейчас.

Он поднялся на смотровую вышку, окликнул остальных штурмовавших и на их глазах прикончил одного из них. Те поняли, что всему конец, и разбежались. Он спустился обратно к Ри.

–Ты же понимаешь, что я блефовал, правда?

–Да, просто не очень-то приятно ощущать себя бездомной собачкой, которую приютил добрый человек.

–Если бы я сказал правду, они бы отрезали тебе палец.

–А если бы они меня убили?

–Я приказал одному выстрелить, если что случится. Все было под контролем.

–Понятно.

–Ладно, прости.

–Все нормально. А то, что он сказал, это правда?

–Да. Отчасти. Понимаешь, – начал он, медленно и вразвалочку шагая и засунув руки в карманы – знак того, что ему трудно говорить, – однажды вражеское ядро сломало нам грот-мачту. Деньги были на исходе, и вот Скам – помнишь такого? – выявил инициативу ворваться в замок Вулканусов и ограбить. Парням эта мысль пришлась на ура, и если бы я отказал, я бы рисковал слететь с поста капитана. Пришлось согласиться, и я дал им лишь один приказ – не палить, и в бой не вступать, якобы для того, чтобы не привлекать лишнее внимание. Они согласились. И вот мы проникли в замок и уже запустили свои руки в сокровища, как нас заметили и подняли тревогу. Ребята начали огонь. Если бы я запретил, они бы не поняли, да и я знал, что нас ждет, если мы оттуда не выберемся, – его зрачки расширились, он, яростно жестикулируя, продолжал, все повышая тон. – Но я не буду кривить душой. У меня был шанс спасти их. Надо было только убить одного из ребят, и проход бы открылся. Но я этого не сделал. Ри, скажи, я правильно поступил? С одной стороны, если бы я спас их, то на корабль я бы уже не вернулся. А с другой… – Кас остановился. Ровена положила здоровую руку ему на плечо и сказала:

–Какая разница, правильно – неправильно? Дело уже сделано, что толку жалеть? Каспед, я тебя знаю. И ты до сих пор думаешь об этом. Но я прошу, перестань. Именно твои поступки делают тебя тобой. Прости меня, я не должна была спрашивать.

Тот махнул рукой:

–Спрашивай, все, что захочешь. Ты так думаешь? Боюсь, ты ошиблась. Столько лет прошло, было бы странно, если бы меня до сих пор мучила совесть, – он, напуская на себя беззаботный вид, закусил губу, так что на ней выступила кровь. Лжец. Даже умерев, в этом плане он не изменился.

–Ясно. Все хорошо? – она показала на его плечо, уведя разговор в другое русло, за что он был ей безмерно благодарен.

–Жить буду, плечо – не сердце. Ладно, ты иди домой, а я сейчас приду.

Она кивнула и пошла вперед, а он повернул назад. Самое время перекусить.

***

XVIII глава

1901 год 25.04-26.04      

Теперь все прояснилось. Сказать, что Ри была удивлена, значило ничего не сказать. Она неплохо так устала и решила поспать. Кас нескоро придет, а когда придет, надо будет заняться его плечом. Но это потом. Ровена легла на кровать, хотя знала, что ее будет ждать новый кошмар.

Они шли уже несколько дней, с привалами, разумеется. У Ри уже отнимались ноги, а сказать Каспеду, что она устала, значило проявить слабину. Они шли над какой-то неглубокой речкой.Так хотелось пить, но Кас сказал, чтобы она, ни в коем случае, не касалась воды. Воды, такой темной манящей и наверняка вкусной. От упавшего в воду листа по отражению ее лица прошла рябь и она хихикнула. Было очень жарко, ничего не будет, если она просто окунет пальцы. Еще немного и ее пальцы ощутят прохладу лесной реки. Веки стали невероятно тяжелыми, надо взбодриться. Сейчас надо только спуститься и все…

–Ри!

Рука легла ей на плечо. Ри сбросила наваждение. Тупица, не надо было смотреть туда.

–Не смотри туда. Смотри на меня, хорошо? Сейчас, еще немного пройдем и остановимся, обещаю.

Она кивнула.

–Знаешь, дай-ка руку.

–Зачем?

–Ничего так не возвращает к реальности, как боль. Веришь?

Ри протянула руку ладонью вверх.

–Давай.

Кас достал нож и осторожно уколол ее кончиком острия.

–Если что, я буду рядом.

–А ты?

Он улыбнулся.

–За меня не беспокойся.

Тут она заметила след от ножа у него на ладони, который он сразу спрятал. Его знак. Чтобы отвлечься от воды, она стала думать о нем, дальше мысли понеслись сами. Когда она спросила, что он значит, он просто сказал, что он означает его имя. Имя. Свои прозвища они уже автоматически стали называть именами, хотя настоящих имен друг друга, даже спустя 9 лет, так и не узнали. Впрочем, о своем прошлом ни она, ни он не говорили вообще ничего. Ри молчала не потому что делала из этого тайну, а потому что ее жизнь была пустой, как ее бутылка с ромом после тяжелой недели. Единственное яркое, пусть и крайне неприятное событие, произошедшее в ее жизни, было похищением, после которого она Каспеда и встретила. А так, обычная крестьянская девушка. А Кас? Что ж, у нее были основания полагать, что он жил в благородной семье. Периодически у него проскакивали хорошие манеры: он пропускал ее вперед, отодвигал ей стул и вообще ухаживал за ней красиво. При этом делал это не кривляясь, как остальные, а как само собой разумеющееся. Кроме этого, он был весьма образованным для человека с разбойничьими замашками. Капитаном он был весьма и весьма хорошим. Дисциплина соблюдалась жесткая, но периодически он устраивал им пирушки, которые сам называл «небольшим отдыхом», деньги позволяли. Да, они были богаты. Кас не был очень алчным для пирата, но цену деньгам знал. Он, как сказочный дракон, копил свои сокровища. Но расставался с ними легко, никто никогда не мерз и не голодал, у него самого была серебряная серьга в ухе, а у Ри дорогие одежды и украшения. Он любил только ее, а она ни на что не променяла бы жизнь с ним. Но было одно «но». Он был чересчур кровожадным, жестоким. Это не редкое явление среди разбойников, но не настолько. Быстрая смерть для жертвы считалась подарком. Нет, он не пугал команду поджиганием собственной бороды. Экипаж корабля он не трогал, но только потому, что не было причин. Никто не хотел узнавать, что будет, если они ослушаются его. Они видели, как он живьем сдирает с человека кожу, отрубал по кончику пальцев в день, скармливал живьем акулам, и это только то, что он не скрывал – считал нормальным. Мнение экипажа разделилось. Те, кто были помладше, восхищались им. Те, кто постарше, не поощряли, но и не ввязывались. У пиратов есть закон – сменить капитана, если он чересчур мягок или слишком жесток. Но ведь экипаж он не трогал. Дикого веселья Кас никогда не проявлял, поэтому появлялось такое ощущение, будто он каждую секунду ждет беды. Но Ри все равно любила его, иначе бы не пошла сюда, как только он предложил.

–Пришли.

Они отошли в более-менее отдаленное от реки место. Он сел промыть свою, всю в крови, руку – видимо, часто ему нужно было вспомнить, кто он есть. Ри со вздохом села на землю.

–Кас?

–М?

–Расскажи мне что-нибудь об этой вещи, которую мы ищем.

Он лег и положил голову ей на колени.

–Ну, говорят, она способна дать могущество. Начнем с того, что давно, столетия назад, в этих краях жила ведьма. Никто не знает, почему, но она была невероятно могущественна: она могла убить человека парой слов, или излечить от смертельной раны. Никто не смог ничего доказать, поэтому она умерла своей смертью. Уже после этого кто-то, а кто, неизвестно, изъял ее сердце из груди, дабы однажды она вернулась. А силу в нем обратил в камень и выковал из него то, что мы сейчас ищем. И это «что-то» способно дать похожую силу. По крайней мере, так говорят.

После недолгого отдыха они пошли дальше. Когда ей уже начало казаться, будто это ничего более чем шутка, они вышли к мосту. На другой стороне было какое-то подобие пьедестала, на котором находился какой-то ящик. Ри была удивлена, что это оказалось вот так просто. Она посмотрела на Каспеда, в поисках радости, но на нем не было ничего, кроме сомнения.

–Может, ты лучше останешься здесь?

–Так долго шла, чтобы теперь просто сидеть тут сложа руки? Нет уж, я иду с тобой.

Они начали проходить через мост. Чем ближе они подходили, тем тяжелее было идти. Казалось, это было просто от усталости. Тут что-то случилось. Как только они ступили на ту сторону, Кас резко согнулся, будто от удара.

–Кас, что с тобой? – сердце начало биться сильнее.

–Ри, что-то не так, – его голос перешел на хрип. – Я не должен был приводить тебя сюда, прости меня. Уходи. Я люблю тебя.

Нет, нет, нет! Все же было нормально, что случилось?! «Могла излечить от смертельной раны», «способное дать могущество». Ри повернулась на ящик. До него осталась буквально пара шагов. Она встала и направилась в его сторону.

–Ри, ты заплатишь цену, не надо.

Плевать.

–Заткнись! – сказала она вслух, а думала: «нет, не молчи, дай мне знать, что ты еще жив».

Ни плакать, ни кричать не хотелось. Ри уже замечала, что в момент опасности с ней ничего подобного не происходило. Надо было действовать. Она решительно схватила ящик, вытрясла из него все, что там было. А был там только кулон, в который был вправлен черный камень. Когда она взяла его, резкая боль пронзила сердце, зрение затуманилось. Но было кое-что еще. Что-то подсказывало ей, что нужно делать. Она ползком добралась до Каспеда и схватила его за руку. Тот дернулся, но что он говорил, она не слышала, так же, как не видела, что он делает. Звуки, доселе ей непонятные, сами полились из ее уст.

–I.in kso.l.os.in.lon sh.er lon.in.s.c.sa.

Судя по тому, что тень, мельтешащая перед глазами, поднялась, все получилось. Но ей было уже все равно. Хотелось поскорее умереть.

Ровена заерзала, так что в конце концов с глухим стуком свалилась с кровати. Она знала, что случилось после этого. После этого, очнувшись на корабле, оказалось, что Кас жив и здоров, а она потеряла левый глаз. Еще год после того дня, они искали способ изменить это. Но закончилось все тем, что во время шторма они с Каспедом расстались на долгие 136 лет. А глаз она вернула уже после встречи с Конеллом. А кулон, после спасения Каса, рассыпался, в то время как на левой грудной клетке Ри, напротив ее сердца остался след, как от ожога.

***

XIX глава

1901 год 25.04-26.04

Давно он не чувствовал себя таким сытым. Это было как ром, хотелось еще и еще. Только вот тогда можно было держать себя в руках, сейчас же это было труднее. Особенно зная, что дома ждет физически молодая, здоровая, горячо любимая женщина.

–Зайчик мой, как дела?

У нее были круги под глазами – плохо спала.

–Так же, как и пару часов назад. Дай свое плечо.

–Зачем?

–Если ты забыл, у тебя там пуля. Я ее вытащу.

–Пфф, это ерунда. Ты такая красивая, сладость моя.

Она сдвинула брови и взглянула на него с укором.

–Кас, возьми себя в руки. Тебе уже 155 лет, а ты все еще как ребенок.

–Детство – прекрасное время, почему бы не наслаждаться им так долго, как только можно? – он обнял ее за плечи. Она отвернула от него лицо, видимо, почувствовав запах крови. Когда она это сделала, воротник рубашки сдвинулся и оголился ее кусочек кожи на шее. Вооруженным вампирским взглядом он увидел пульс у нее на шее. Тут мелькнула, почти зажившая благодаря тому, что она ведьма, царапина. Он наклонился к ней, а она его оттолкнула.

–Каспед, перестань. Прошу тебя.

После этих слов он понял, что она по-настоящему боится. Это поставило его мозги на место.

–Прости.

–Ничего.

Ри положила руку ему на плечо и зашептала:

–Sa.in.s.zo.au.q.fl er.os.sh.xu c.sa.in ka.au.zo.ot.in.os.

Она отвела руку со сжатой в ней окровавленной пулей, а рана после этого затянулась сама. Сколько его ран она врачевала, один черт знает. Благодарностей она уже не ждала. Как и он, впрочем.

–Ри, ты любила его?

Она замерла.

–Кого?

–Конелла. Просто так он бы не стал оказывать такую услугу, как возвращение глаза, плохо знакомой девушке. А я не думаю, что он мог что-либо получить от тебя. Ну, так?

–Да, любила. Любила как-то по-особенному, не так, как тебя. С ним было очень легко, жизнь текла как-то… правильно, что ли. Ты же не начнешь ревновать, не так ли? Тем более, тебе его не в жизнь не достать.

–Я знаю. А как ты с ним встретилась?

–А как с ним еще можно было встретиться? Сделка, разумеется. Корабль, на котором я в тот момент находилась, тонул. Это было после битвы с военным кораблем. Борт был пробит, все покинули судно. А про меня забыли. Я была ранена, – Кас почувствовал, как у него еще сильнее покраснели глаза. – Тут и появился он. А взамен на помощь я должна была рассказать, как добралась до того кулона. Вот и все. А ты? Ты, если не ошибаюсь, тоже с ним знаком.

–Он просто пришел и попросил его научить морскому делу, а он взамен даст мне долгую жизнь. Я-то научил и забыл про него, а сейчас склоняюсь к мысли, что ему было просто скучно.

Она ухмыльнулась.

–Не один он страдал скукой, не правда ли?

–В смысле?

–Зачем тебе понадобился разбой, если ты мог бы быть лордом?

–А, ты про это. Ну да.

–Кстати, откуда ты знал все эти приемы, если никогда этим не занимался? И координаты, управление кораблем?

–Я выходил в море, правда, как пассажир. А сражениям меня учили. Правда, скучнее, чем я тебя.

Она удивленно подняла брови.

–Неужели? Да, твои уроки просто переполнялись весельем. До сих пор в ушах звенит: «Стой твердо, упала – равно умерла». После этих слов ты меня ронял. Удивляюсь, как ты мне тогда ничего не сломал.

–Не прибедняйся, я тебя ловил, – он улыбнулся.

–А знаешь, какой жути я хлебанула тогда?! В самый неподходящий момент тычок саблей куда-нибудь. А помнишь, как ты это объяснял? «Будешь бояться – будешь осторожна, будешь осторожна – будешь сильнее».

–И что, я был неправ? Может, именно благодаря мне ты сидишь сейчас здесь и возмущаешься из-за ерунды.

Улыбка нарисовалась на лице и у нее.

Он взглянул на нее, и понял одну грустную правду: от той 16-илетней девчушки не осталось ничего. Теперь они даже не на равных.

1901 год 02.05-03.05

–Ри!

–Что? – она терла глаза – он разбудил ее.

–У меня прекрасная новость. Мы можем выйти в море! Я уже все приготовил, можем выйти прямо сейчас и возвратиться только для следующего пополнения запасов. Только представь, – он обнял ее за плечи, – все будет как раньше. Только на этот раз, мы будем вдвоем. Только ты и я. Моей силы хватит, чтобы продвигать корабль вперед. Да, я знаю, что сейчас парусные корабли уже не на ходу, но я могу придать «Акуле» такую скорость, что она превзойдет любое современное судно. Я окружу нас туманом, и нас никто не увидит. Мы с тобой, король и королева Сакраментума. Что скажешь?

На его лице было изображено такое счастье, что отказать было невозможно. Но она хотела ответить честно сейчас. В конце концов, она же уже не молоденькая девчушка.

–Или ты не этого хочешь? – он с тревогой взглянул ей в лицо.

–Дай мне минутку.

Она закрыла глаза и подумала о своем видении. Там она была леди Вулканус. Жена Каспеда и мать его ребенка. Ри вспомнила вопрос Каса: «Скажи, ты бы хотела себе такую жизнь?» и свой ответ: «Она, безусловно, хороша, но она не моя». Не моя. А какая жизнь ее? А кто она? Пират, ведьма, разбойница, убийца. Женщина с короткими волосами, разноцветными глазами, пистолетом в кобуре и саблей в ножнах. Возлюбленная Каспеда. Она вспомнила «Акулу». Мысленно провела рукой по бортам, штурвалу и акростолю. Море, корабль и Каспед. Три неотъемлемые ее части. Кто она без них? Да, она поплывет с ним. Конечно же. От этой мысли она вдруг поняла, какой старой себя чувствовала все это время. После этого решения годы камнем свалились с нее и она улыбнулась.

–Чего я хочу, Кас? Какие могут быть вопросы? Я с тобой, как всегда, – она обняла его за шею. На его лице отразилось облегчение. Еще бы! Куда он без нее.

***

Что было потом

1901 год 02.05 -03.05

Она не знала, плакать ей или смеяться. Медленно поднимаясь по трапу, она чувствовала, как ее сердце бьется.

–Ты идешь, или тебя оставить тут? – Кас давно взобрался и теперь нетерпеливо поглядывал на нее сверху.

–Иду, иду.

Когда Ри наконец приволокла свои ноги на борт, она поняла, что в ее глазах застыли слезы. Сколько лет, сколько зим, «Акула». Они подняли паруса и снялись с якоря. Ри, стоя за штурвалом, спросила:

–Каков курс, капитан?

–Четыре румба по левому борту. – С этими словами он подошел сзади и обнял ее. Паруса наполнил ветер, их окружил туман, и «Акула», постепенно набирая скорость, сопровождаемая прекрасным шелестом воды, рассекая волны, пошла навстречу разбою и открытому морю.

***

III часть

XX глава

1501 год 19.07

Как же ее все бесит. Она была почти уверена, что ее губы побелели, а щеки раскраснелись. Ей только что сообщили, что он погиб. Хан, ее муж. Очередная битва закончилась полным провалом, а в этот раз это обернулось такой ценой. Айлай-хатун застыла на месте. Что теперь делать? Сын еще мал, но уже достиг достаточного возраста, чтобы его провозгласили ханом.

–Ханым! – а вот и он.

–Что, дитя мое? – она с трудом нашла в себе достаточно сил, чтобы повернуться к нему и ответить.

–Где отец? Что случилось?

Если бы сын был обычным человеком, она бы попробовала сказать, что он скоро придет, достаточно лишь подождать. Но будущему правителю нужно знать правду, пусть она и связана со смертью. Тем более, будет лучше, если он услышит это из уст собственной матери, а не какого-нибудь очередного визиря.

–Он больше не вернется.

Он поджал губы. Девятилетний мальчик ждал этого ответа, и боялся его. Но мать всегда старалась являться ему примером стойкости, поэтому он не плакал. По крайней мере, старался. Айлай подошла и притянула его к себе. Ее сын был единственным, кого она действительно любила. Ее саму покойный правитель любил больше всего, именно поэтому она была единственной его женой. Но он же ее и боялся. Она слыла ведьмой, играющейся темным колдовством. Айлай это не беспокоило. Пожалуй, так даже лучше. От страха до уважения не далеко, не все женщины занимали такое высокое положение. Когда они с сыном разошлись, ее всю трясло от страха и гнева. По дороге к своим покоям, она успела обменяться с визирем, неустанно распускающим о ней слухи, ненавидящими взглядами. Всю дорогу она шла спокойно, прогулочным шагом, с идеальной осанкой. Как только же она дошла до своей комнаты и заперлась, девушка измождено опустилась на кровать и завыла волком. Ненавижу, ненавижу, ненавижу! Всех и вся. Своих врагов, одерживающих победу за победой, этого чертового визиря, даже покойного мужа. Слез не было. Айлай привыкла не лить слез. Сейчас же это был скорее протяженный стон, нежели плач. Что теперь делать? Как поступить? Ни из нее, ни из сына, стратег не получится. В дверь начали стучать.

–Ханым, с вами все в порядке?

Так, нужно взять себя в руки.

–Да, да. Все нормально.

Послышались отдаляющиеся шаги. Думая, что она – ведьма, люди не навязывали ей свое окружение. Что ж, пожалуй, будь она ведьмой, все могло бы быть по-другому. Хотя, если подумать… если она этого не может, то, может быть, сможет кто-то другой. Но пока она отложила эти мысли. Сначала похороны мужа, потом курултай. Но все равно стоит еще поразмыслить насчет позыва на помощь. К примеру, у хана (или как их там называют… ка…кр… король, точно) соседнего государства нет жены и, соответственно, сына. А Айлай была довольно молодой и стала известной красавицей. Ну а в глупые народные суеверия он не поверит. Но это потом, потом. Все последующие дни вряд ли будут отличаться особой радужностью, надо отдохнуть.

1501 год 21.07

Лето в степи было жестокое. Ледяная зима и жаркое лето. Времени на то, чтобы вырастить урожай и скот, было совсем немного. Айлай стояла и смотрела на курган, проклиная тот день, когда он погиб. Она одним ухом слушала прощание, а мысленно прощалась сама. Она прекрасно знала, что без слухов о том, что это она наколдовала смерть хана, чтобы расчистить место для своего сына и управлять им, не обойтись. Ради приличия она выдавила из себя несколько слезинок, но это вряд ли поможет. Впрочем, с рыданиями придворных дам ей было ни за что не сравниться. Все уже разошлись и только они с сыном стояли и молча смотрели на землю. Он нахмурился и периодически сглатывал ком в горле. Айлай положила ему руки на плечи, но от этого никому не было ни холодно, ни жарко. В конце концов, она отправила его домой, чтобы единственный наследник не сгорел. Сама она скоро отправилась следом.

***

XXI глава

1501 год 23.07

Айлай бродила между стеллажей в библиотеке, проводя пальцами по переплетам книг. На нее косо поглядывали, но ей было все равно. Она пыталась связаться с соседними государствами, но ни один из гонцов не вернулся. В конце концов, она оставила попытки. Который день ее уже не покидала мысль о том, как было бы хорошо, если бы она действительно была ведьмой. Но в библиотеке, естественно, она искала не это. Она пыталась найти нойона. Ей сказали, что скорее всего, он пошел зализывать раны к знахарке, которая много времени проводила здесь, в библиотеке. Конечно, она могла вызвать обоих к себе, но для этого пришлось бы обратиться к визирю, а диалогов с ним она старалась избегать. Задумавшись, она испуганно вздрогнула, когда ее пальцы провалились в пустоту. Странно, библиотекарь всегда следил, чтобы все было на своих местах. Но полка не была пуста. Женщина просунула пальцы дальше и достала лист очень тонкой бумаги, сложенной вчетверо. Она была абсолютно уверена, что здесь ничего особенного не найдет, но любопытство заставило ее разложить бумагу. Это был вырванный лист. На нем были какие-то руны, но препятствием они для нее не были. Пробежавшись по листу глазами, она узнала, что там написано о пробуждении какого-то существа. И как это сделать. Подняв глаза, она заметила приволакивающего ногу нойона и поспешила за ним. В спешке она сжала лист, и вспомнила о нем уже в своих покоях, после разговора с нойоном. У нее была навязчивая мысль прочитать это. В конце концов, она ничего не теряет. Это может не помочь, но ей вспомнилась на ум одно событие, произошедшее во времена, когда на этом свете не было даже ее бабушки с дедушкой. Жил в те времена один человек. И однажды, во время несчастного случая, он лишился рассудка. То есть, так все считали. Он творил всякие бесчинства, но это никого особо не волновало. Еще бы, сможет ли напугать правителей целого государства всего лишь один человек. Но потом все изменилось. Люди начали погибать загадочными смертями, и все обвинили того человека, а он не отрицал. Но когда его схватили, он убежал и убил стражу. После этого его никто не видел. Но у него нашли книгу, написанную на Языке Теней. Книгу сожгли, но может быть, что один из поджигателей вырвал лист и спрятал. Впрочем, последняя деталь была лишь догадкой. Но что если… попробовать стоило. Айлай предупредила, что уходит во двор и скоро вернется. Она действительно вышла во двор, но потом накинула на себя плащ и выскользнула за ворота через тайный ход, который ей показал муж. Отойдя примерно на 30 метров, она скрылась за холмом и раскрыла лист. Собравшись с духом, она начала. Айлай этого не знала, но для того, чтобы правильно произносить заклинания, требовалось быть ведьмой, или кем-то еще, владеющим скрытой силой, но для его призыва достаточно было знания Языка.

–Au.er ep.sh.l os.in.s.lon c.sa.au.ka ep.sh.l b.au.zo.zo ka.l.xu.xu.sh.q c.sa.in ka.c.os.sh.qfl.in.ka.c lon.in.xu.sh.q Hiten c.sa.in Ut.sh.b.in.os.er.l.zo.

Ничего. Даже ветер стих. Айлай не стала цепляться за это обстоятельство, и хотела уже повернуть домой, как что-то произошло. Мир как будто моргнул. Девушка почувствовала, что у нее за спиной кто-то стоит. Резко развернувшись, она увидела мужчину. Он был очень высок, у него была смуглая кожа. Мужчина выглядел как обычный человек, и Айлай понадобилось много времени, чтобы понять, что с ним не так. Желтые глаза, заостренные зубы и резкие черты лица. Наконец она поняла, что он очень напоминает ей змея. Тот стоял и какое-то время ждал, но в конце концов сказал, совершенно без злобы:

–Ты закончила?

Айлай наконец собралась с мыслями.

–Да, пожалуй. Вы не собираетесь меня убивать? – лучше сразу задать самый волнующий вопрос.

Он ухмыльнулся:

–А что, следовало бы?

Она приняла это как «нет» и в душе облегченно выдохнула.

–Слушайте, я позвала вас не просто так. Мне нужна помощь.

–В самом деле? Я очень внимательно слушаю.

Айлай решила не обращать внимания на нотку издевки в его голосе.

–У нас идет война. Мой муж, хан, погиб, а сын еще мал. Люди голодают – ни урожай, ни скот не растет. А меня называют ведьмой, никто не слушает, и боюсь, что скоро они найдут, в чем меня обвинить.

–Погоди, погоди. Сразу скажу, что из мертвых я не возвращаю. Смерть сильнее меня, пусть я ее и обошел. Все остальное – легко, а обвинения даже сами спадут. Но я ничего не делаю просто так.

Она вздохнула.

–Сколько вам нужно?

–В смысле? А, ты про это, – он бросил ей золотую монету, непонятно откуда взявшуюся. – Для меня это совсем не проблема. Давай так. Сколько услуг ты с меня просишь? Так, победа в войне и плодородие. Чего же я прошу взамен. Ты будешь приходить на это самое место в течение всего того времени, которое займет у меня моя часть нашего договора. На самом деле, я могу сделать все сразу прямо сейчас, но это будет выглядеть чересчур подозрительно, не так ли? Но не переживай, это займет…ну…дня 4. И каждую ночь на протяжении этих четырех дней ты будешь приходить сюда. Хотя, знаешь, держи, – он протянул ей кольцо в виде змеи, обвившейся вокруг пальца. – Надень это кольцо, когда будешь готова, и я приду, а дальше пойдем вместе. И да, ни один из твоих людей не погибнет, пока я буду заниматься своим делом. И на наши «свидания» ты будешь ходить одна. Честно получается? – он протянул ей руку, но она не торопилась ее пожимать.

–Одна, ночью. Зачем?

Тот дико расхохотался, хотя она не видела ничего смешного.

–Не бойся, я тебя не трону. Ни в том, ни в другом смысле.

–С чего бы мне тебе верить?

Он устало вздохнул и произнес:

–Вот тебе мое слово.

Он достал черт знает откуда взявшийся нож и нацарапал себе на запястье со стороны ладони знак, что-то ей напоминающий, но не известный.

–Клянусь, что трогать тебя не стану. Мое слово нерушимо.

Айлай бросила взгляд на исполосованную руку, и решила поверить. Тем более, другого выхода не было. Она пожала его руку.

–Отлично, – он исчез.

Она обернулась, ожидая увидеть его за спиной, но этого не случилось. Его поведение не внушало доверия, но что-то ей говорило, что он сдержит обещание. Внезапно, ей жутко захотелось узнать, как его зовут.

***

XXII глава

1501 год 23.07-24.07

Дела у людей шли плохо. Он посмотрел на них, усыпил и унес в безопасное место. Никто из них никому не скажет, что уснул во время битвы. Вообще-то, он мог одним движением руки снести всю вражескую армию, но ему требовалось изучить свои возможности в этом теле. Он поднял меч одного и павших, решив попрактиковаться в движениях в этом мире. Ну что ж, поиграем.

1501 год 24.07

–Госпожа!

–Да, в чем дело? – она с трудом подавила зевок – ночью спалось плохо.

–Армия противников с востока уничтожена!

Айлай почувствовала, как улыбка расплылась у нее по лицу. Армия, нападающая с востока, была самой многочисленной и лучше всех вооруженной. Больше всего сейчас она хотела броситься кому-нибудь на шею, но сдержалась.

–Кто-нибудь погиб?

Тот подозрительно на нее посмотрел, видимо, окончательно убедившись в том, что она ведьма.

–Нет, никто. Невероятная удача, не так ли, госпожа? – не дождавшись ответа, он пошел докладывать остальным.

Что ж, он свою часть договора выполняет. Значит, и она должна.

Когда спустилась ночь, она переоделась в походный, более удобный, костюм. Затем собралась с духом и надела кольцо. Он мгновенно появился рядом.

–Привет.

–Здравствуй. Ну, и что дальше? Только недолго, иначе меня скоро начнут искать.

Он засмеялся:

–Время сейчас должно волновать тебя меньше всего, дорогая.

Она недоуменно посмотрела на него.

–Иди сюда, смотри, – он подвел ее к окну.

Пролетавшая мимо птица замерла, проходящие по двору дворца люди остановились, согнувшиеся из-за ветра деревья словно забыли разогнуться. Время остановилось. Айлай восхитилась его силе, как и ужаснулась.

–И долго это может продержаться?

–Время будет стоять ровно столько, сколько я захочу, чтобы оно стояло. А двигаться будут только те, чьи движения мне будут выгодны. А теперь пойдем. Ты добудешь для меня кое-какие вещицы. Камни, если быть точнее.

–А почему сам не можешь?

Он притворно вздохнул:

–Понимаешь, дело в том, что камень может взять лишь тот, чья душа чиста, и не обагрена кровью. Я к таковым не отношусь, так что к камню притронуться не могу. Только если кто-то мне его дал.

–Ладно. Куда мы идем?

–Недалеко, не переживай. Всего лишь вглубь степи, заодно разберусь с вашими растительными проблемами.

Он взял ее за руку, комната расплылась перед глазами, она испугалась, но длилось это лишь одно мгновение. Когда она наконец открыла глаза, они действительно оказались в степи.

–Отойди.

После этого путешествия она уже и забыла о том, что с ней был кто-то еще. Она сделала 3 шага назад. Он протянул руку куда-то вперед, по направлению к горам, и она заметила какое-то движение. Скоро она поняла, что это река спускается по склону горы, которая пронеслась мимо них.

–Она впадет в озеро Еркин, как и остальные две. Ее отличие в том, что потом она отправится дальше, на северо-запад и впадет в Мировой океан. То есть, пройдет совсем близко к вашему городу и «охладит» землю, делая ее пригодной для посадки. Твой народ удивится, но сочтет это даром, посланным свыше, а не твоими деяниями. Довольна?

–Более чем. Спасибо.

–Ерунда, я лишь выполняю условия нашего договора. Так, а теперь пойдем. По мере приближения действие моей силы будет убывать, так что перемещаться я не смогу, поедешь на лошади.

–Да не надо, я и пешком пройдусь.

–Что я буду за человек, который заставил даму, в чьих жилах течет голубая кровь, идти по степи ножками? Поедешь, поедешь, не переживай, он не надорвется, вы у нас худенькая особа.

Появлению породистого черно-бурого жеребца она уже не удивилась, ее смутило другое:

–Поеду? А ты?

Он усмехнулся, помогая ей сесть в седло:

–Во-первых, я прекрасно пройдусь и пешком. Во-вторых, лошади, при встрече со мной, нервничают, не хочу лишний раз вызывать у кого-то сердечный приступ.

И правда, конь был довольно испуган, но равномерное поглаживание и шепот успокаивали его.

Они шли в полном молчании. Вдруг она заметила, что кожа идущего рядом с ней как будто покрылась чешуей, а зрачки сузились.

–Это только на время, – сказал он, поймав ее взгляд. – Просто понимаешь, я ведь выгляжу не совсем как человек, а сила моя убывает, вот и лезет характер на лицо. Не обращай внимания.

–Ладно.

–Слушай, ты знаешь какие-нибудь песни?

Она недоуменно уставилась на него.

–А почему ты спрашиваешь?

Он пожал плечами:

–Скучно что-то.

Она ответила:

–Я помню какую-то мелодию из далекого детства, но слов не знаю, – она улыбнулась. – Сейчас было бы трагично сказать, будто песни мне пела мама, но вскоре ее не стало, и я росла несчастной сироткой, под надзором строгого и убитого горем отца. Но это не так. Мои родители, слава Аллаху, живы и сейчас, и, надеюсь, проживут еще очень долгую жизнь. Но песен мне никто не пел, – тут она замолчала, хотя хотела продолжить этот разговор. Он решил ее подтолкнуть в этом деле:

–Почему?

Айлай дернула плечами и сказала:

–Может быть, были заняты. У меня есть трое старших братьев, естественно, что им уделялось больше времени, чем мне.

Его зрачки сузились еще сильнее.

–А из-за чего тебя стали обвинять в колдовстве?

–Завистники. Я 15 лет жила, глядя, что меня ждет. И я была готова. Я не такая уж и особенная, но мой муж так сильно меня полюбил, что других жен у него так и не появилось. Но на нашей земле в колдовстве официально не обвиняют, так что это только слухи. Кстати, почему ты спрашиваешь все это, мое имя ты и так узнал, остальное обо мне видимо тоже?

–Да. Но хотелось бы услышать это от тебя.

–Как тебя зовут?

Он задумался:

–Там, откуда я, имен нет. Но если тебе надо как-то меня называть, то пусть будет Хитен.

–«Хитен»? Что это значит?

Он засмеялся:

–«Гад», на моем родном языке. Скажет так кто-нибудь, и сразу ясно, что это я.

Она улыбнулась.

–А твое что значит?

Она наморщила нос:

–«Словно луна». Так нескромно.

–А что, это неправда?

Она зарделась.

–Все, мы пришли, – они подошли к какому-то холму. – Если хочешь, я подойду туда с тобой, просто лошадь некуда привязать.

–Надеюсь, я еще могу подойти к холмику и взять лежащую на нем вещь. Но все равно спасибо.

Айлай слезла с коня и подошла к нему. На нем лежал камень, не больше кончика ее пальца. Он был цвета соломы, приятного желтого оттенка и так и просился в руку. Она взяла его и хотела уже вернуться к коню и Хитену, но тут услышала тихое шипение у себя за спиной. Резко обернувшись, она увидела степную гадюку, приготовившуюся к прыжку. Она вскрикнула и хотела отойти, но сзади ей путь преградил холм. Тут перед гадюкой прилетел кинжал. Испуганная змея, извиваясь, унеслась прочь. Айлай подняла глаза и увидела Хитена, с все еще занесенной рукой. Захватив кинжал, Айлай вернулась назад.

–Спасибо, – поблагодарила она его, протягивая ему кинжал.

–Пожалуйста, – он засунул его в ножны.

– Почему ты не убил ее?

Ухмылка скользнула по его лицу, и Айлай поняла, что это глупый вопрос.

–Люблю змей.

«Камень может взять лишь тот, чья душа чиста, и не обагрена кровью. Я к таковым не отношусь…»

–Ты ведь убивал, не так ли?

Хитен засмеялся:

–Иначе бы тебя здесь не было. Просто я убиваю тех, чья смерть была бы выгодной для меня. Ладно, пойдем назад.

Обратно они шли, в основном молча, периодически перебрасываясь фразами, типа: «осторожно, там яма», «хочешь пить?» и так далее.

Когда они отошли достаточно далеко, Хитен, уже будучи полностью человеком, расседлал коня и стегнул его по спине. Конь ускакал вдаль.

–Если он достаточно умен, умчится в степь, к остальным мустангам, если нет, вернется к хозяевам, – прокомментировал Хитен.

Айлай улыбнулась ему, но улыбка тут же сошла у нее с лица. Пора возвращаться.

Хитен взял ее за руку, степь исчезла из виду, и она снова оказалась у себя в комнате, как будто ничего не было. Он стоял рядом.

–Ну что ж, спасибо за камень, и до свидания, моя госпожа, – он шутливо поклонился ей и исчез.

Время снова пошло, все вернулось на круги своя. Айлай не захотела оставаться дома, и вышла погулять, сославшись на бессонницу. Спустилась, вышла на улицу и вдохнула воздух. Тут ей на лицо упала капля дождя. Дождь. Его не было уже много месяцев. Она догадалась, чьих рук это дело и мысленно поблагодарила его. По дороге назад она наткнулась на визиря. Внезапно у нее сорвалось восхищенное:

–Какая прекрасная ночь, не правда ли?

Тут она вспомнила, что разговаривает со своим противником, и хотела молча пройти мимо, но вдруг у нее за спиной послышался скомканный ответ:

–Да, да… действительно волшебная ночь.

Обернувшись, она одарила его самой ослепительной улыбкой, на которую была способна, и вернулась к себе. В ту ночь она спала крепко.

***

XXIII глава

1501 год 24.07– 25.07

Очень милая девушка. Такая невинная, и такая молодая. Она, безусловно, считает себя очень взрослой, но, по сравнению с ним, была еще ребенком в утробе матери. Он валялся в пещере: на улице было слишком жарко.

–Да это понятно. Только это не важно, – ему не впервой было что-то себе же и бормотать. – Неважно, надо запасть ей в душу, тогда все получится. Условия этого не позволяют, но можно ведь попробовать заставить ее. Нет! Мы сделаем все, как надо. Слишком сложно! У меня не получится!

Он встряхнул головой. Заткнись! Она зовет.

Давно в ее жизни не было таких счастливых дней. Как хорошо, что она вызвала Хитена. Тем более, ведь он не просит слишком многого. Наступила ночь, пора надеть кольцо. Он тут же оказался рядом.

–Доброй ночи.

–Доброй. Ну, куда мы сегодня?

–Недалеко. На озеро Еркин. На его дне находится еще один.

–Мм, знаешь, я не то, что бы…

Она не закончила, так как он схватил ее за руку и перенес на самое большое озеро в Сакраментуме.

–Что «не то, что бы»?

Она не услышала его вопрос. Дождь, им же, скорее всего и устроенный, все еще лил. Время, как обычно, остановилось, а Айлай захотелось прикоснуться к застывшей в воздухе капле. Та растворилась на ее пальце, а женщина вспомнила, зачем она здесь.

–Что? А, дело в том, что я не умею плавать.

–Ай-яй-яй, что же делать? Давай так: я дам тебе возможность дышать под водой, привяжу тебя к дереву, а сам спущусь в воду с тобой.

На ее лице отразились сомнения.

–Но ты, конечно, можешь отказаться.

–Правда?

–Разумеется. Не буду же я тебя заставлять.

Айлай посмотрела на него пристальным взглядом.

–В чем подвох?

–Не пори чушь, нет тут никакого подвоха. С чего ты взяла?

Как-то уж очень резко он отреагировал.

–И что ты сделаешь, если я откажусь?

–Абсолютно ничего.

–Убьешь кого-нибудь?

–Я убивал раньше, и буду убивать и дальше. Но с твоим решением это связано не будет.

–Причинишь вред моему сыну?

–Нет. А что, он настолько тебе дорог, что ты этого так боишься?

–Если с ним что-то случится, я умру.

Он закусил губу:

–Так ты идешь, или нет?

Она решила не рисковать.

–Я иду.

Хитен недоуменно сдвинул брови на переносице.

–Почему? Я же… впрочем, неважно. Идем. А сначала…

Он взял ее за руки, на запястьях появилось что-то вроде жабр. Путь к озеру был таким же, как и прошлый. Айлай снова ехала на черном коне, с выгоревшими концами на шерсти. Кожа Хитена постепенно стала чешуей, зрачки сузились.

–Откуда ты их достаешь?

–Кого? Лошадей?

–Да. Ты их создаешь, или крадешь?

–Нет, жизнь я создавать не могу. Краду у богатых скотоводов. Ну, или не богатых, когда как.

Дальше они шли молча. Когда они наконец-то пришли, глазам женщины предстала невероятно красивая картина. Самое большое озеро, Еркин, казалось, пыталось отразить весь небосвод. Вечно бушующие волны замерли, и тут воцарила тишина. Кристально чистая и прозрачная вода не скрывала ничего. Заметив, что она замерла, Хитен спросил:

–Ты когда-нибудь была здесь?

–Никогда так близко, – она говорила шепотом, не хотела потревожить эту красоту.

–А море ты видела?

Она покачала головой.

–Как бы я попала туда? Но, мне кажется, там очень красиво.

Айлай молчала.

–Ладно, хватит. Я же здесь не для того, чтобы буравить глазами водную гладь.

Она перекинула ногу через спину коня, собираясь слезть. Хитен, увидев это, подошел и подстраховал ее. Пока он снимал ее с коня и закреплял на ней веревку, у нее по спине пробежала дрожь. Не от страха, не от отвращения, несмотря на то, что его как будто каменная «броня» скользнула по ее бедру. Сняв с себя свою кожаную куртку, он спросил:

–Готова?

–Да.

–Я первый, хорошо?

Она кивнула. Он прыгнул в воду, она соскользнула вслед за ним. Отталкиваясь от камней, выпирающих из скалы, с которой они спустились, они постепенно опускались на дно. Девушка отметила, что ничего красивее она в жизни не видела. Повсюду были застывшие вместе со временем рыбки, а лунный свет мягко освещал кораллы и водоросли. Она заметила какое-то свечение. Поманив за собой Хитена, она подплыли к тому месту. Камень отличался от того, что был в степи. В этот раз он отливал синим светом. Хитен взял у нее камень и, обняв за талию, потянул за собой на поверхность. Вынырнув, он первым делом беспокойно заглянул ей в лицо:

–Ты нормально?

–Ага.

Он накрыл ее одеялом, видимо, из сумки, висевшей на седле коня.

–Спасибо за камень.

–Пожалуйста.

–Высыхай пока.

Так они и сидели, на скале, глядя на безмолвное озеро. Высохла она на удивление быстро. Внезапно Хитен начал:

–Зачем вам войны?

–Что?

–Зачем устраивать войны? В смысле, я понимаю, что в этот раз начали не вы, но ведь были случаи, когда вы нападали первыми.

–Ну как «зачем»… Ради земли.

–Не понял.

–Ну… в земле находятся золото, серебро, алмазы. Чем больше территория страны, тем больше людей на ней живет. Ну и… н-не знаю я. Думаешь, это моя идея?

–А золото? Куда вы его употребляете? Я имею в виду, пищу вы едите, в шерсть одеваетесь, воду, молоко пьете, а золото? И серебро?

–Ну как же? Монеты обменивают на еду, одежду. На деньги обеспечивают армию, а она, в свою очередь, защищает государство. А что, хочешь сказать, что ты абсолютно бескорыстный чел… бескорыстное создание?

Он скривился в насмешливой ухмылке:

–Мы с тобой знакомы без году неделя, и ты уже строишь выводы о моей скромной персоне. Но ты права, я не раздаю свои услуги просто так. Но деньги для меня, как для тебя овцы. Их много, но отдать просто так жаба душит.

Айлай недоверчиво улыбнулась:

–Неужели? А есть что-нибудь, чего ты не можешь?

Хитен самодовольно осклабился:

–Немного. Воскрешать уже жившее однажды существо и создавать новую жизнь – вот и все. А, еще давать такие же возможности, как у меня.

–А откуда ты владеешь тем, что можешь? Это от рождения?

–Не совсем. Позже я тебе все о себе расскажу, но не сейчас.

–Почему? – она встала и скинула с плеч одеяло.

Бросив на нее оценивающий взгляд снизу вверх, он ответил:

–Это долгая история.

–Так время ведь остановлено! Что тебе мешает?

–Ты начнешь думать обо мне плохо, – он решил выложить все начистоту. – А мне бы хотелось, чтобы этого не случилось. Не спрашивай, и мне не придется лгать. Исчерпывающий ответ?

Она пожала плечами, и спустилась со скалы на мягкую траву. Хитен пошел за ней. Растрепавшиеся мокрые волосы упали ей на лицо. Хитен молча, сорвал тюльпан грейга и убрал ее непослушный локон за ухо. Айлай пришла в голову совершенно ненужная мысль, что этот цветок являлся ее любимым. Вскарабкавшись на коня, они начали обратный путь. Айлай на ум пришла навязчивая мелодия, сыгранная кем-то в ее детстве на домбре. Тихонько мурлыча ее себе под нос, она заметила, что он задумчиво, как будто забывшись, положил руку на шею ее лошади, из-за чего та начала волноваться. Хитен поспешно убрал свою руку с ее шеи и дальше уже, мрачный, как туча, вел ее под уздцы. Скоро они добрались, и, когда Хитен начал расседлывать лошадь, она спросила:

–Зачем ты их отпускаешь? То есть, я ничего не имею против, но мне просто интересно.

–Потому что, дорогая моя, есть кое-что, что ценится дороже золота, а для некоторых даже дороже семьи. Это свобода.

–Для некоторых? А для тебя?

–А я навсегда останусь согласен с фразой, которая будет сказана: без свободы можно жить, только это не жизнь. – Когда они перенеслись во дворец, он спросил:

–Дождь вам не мешает? Просто понимаешь, у вас так жарко, а я жару терпеть не могу.

–Все нормально. Так даже лучше, у нас дождя долго не было.

После этого он исчез. Айлай хотела пойти и лечь спать, но тут ей в голову пришла неожиданная, но навязчивая мысль. Она крадучись, как вор, пробралась до покоев сына. Ее не хотели пускать, но стоило ей только посмотреть на стражу своим звериным взглядом и раскрыть рот, как ей тут же поклонились и открыли двери. На цыпочках прошла длинный коридор к кровати сына. Она надеялась, что он спит. Но это было не так. Он лежал,уткнувшись носом в стену. Когда он заметил ее, он встрепенулся и сел.

–Ма… ханым? Что вы здесь делаете?

Айлай подошла и села рядом с ним.

–Как прошел день, сынок?

Удивленный таким обращением, он промолчал. Айлай вздохнула:

–Ты так быстро растешь… я и не заметила, как ты из маленького малыша стал практически взрослым парнем. Прости, я никогда не поддерживала тебя в трудных ситуациях.

Он пробормотал:

–Что вы, ничего…

–Но знай, я всегда гордилась тобой. И не только потому, что ты мой сын. Нет, ты еще и прекрасный человек. И мне бы очень хотелось думать, что это благодаря мне, но это не так. В этом ты обязан своему отцу.

Он сглотнул. Она безжалостно продолжила:

–Тебе будут многое говорить. Тебе будут говорить, что я убила его. Что я прокляла его, чтобы он погиб. Но это ложь. Я не стану врать тебе, я не любила его. И все же, трудно сказать, как я благодарна ему за тебя, за эту жизнь, за то, что он так долго держал страну в процветании. Я уважала его и по-своему любила. Я знаю, вы были близки. Я не буду пытаться заменить тебе его, и это не нужно. Он всегда будет рядом. Твой отец станет легендой, которую будут знать все, – Айлай обняла его. – Если ты хочешь…

–Нет, ма… хм… мама, – он мягко оттолкнул ее от себя. – Я уже не просто ваш сын. Я – хан. И я не должен распускать нюни спустя столько времени. Я хочу стать таким, как он.

Айлай не смогла сдержать уважения на своем лице, но все же добавила:

–Мужчина не тот, кто не плачет, а тот, кто может избавить от этого окружающих. И однажды ты станешь великим, сын мой, – она встала и направилась к двери, но потом резко обернулась. – Я люблю тебя. Всегда любила, – Айлай вышла, все еще ощущая взгляд сына на себе. В ту ночь она уснула легко, как будто после выполнения долга, чего она не могла сделать много лет.

***

XXIV глава

1501 год 25.07

Армия врагов с запада уничтожена напрочь. Ни один человек не погиб. Почва в степи снова начала плодоносить, скотины становилось все больше.

1501 год 25.07-26.07

Он поймал себя на мысли, что ждет, когда она позовет его.

–Она не должна меня волновать. Она всего лишь способ достичь моей цели. Неужели? Тогда почему она не покидает моей головы? Хватит обманывать сам себя, она начала что-то для меня значить, не так ли? Заткнись! – он ударил по стене пещеры, так что она вся задрожала. – Тише! Нельзя привлекать лишнее внимание. И я тут один! Один, ясно? – в ответ, естественно, тишина. И правильно. Нечего сходить с ума окончательно. О, а вот и она. Хитен отправился к ней.

Он, как обычно, явился моментально. После они перенеслись на склон какой-то горы.

–Где мы?

–На огненной горе Отын.

–Огненная гора?! – она отшатнулась.

–Да, а что? К тому же, это самая высокая точка в Сакраментуме.

–А он ведь мертв?

–Нет. Да не переживай, все будет нормально.

На ее лице отразилось сомнение.

–Хорошо.

Рядом появился черный, с белыми пятнами, конь. После того, как она вскарабкалась на него, они начали резво подниматься наверх. Айлай периодически бросала взгляд на Хитена, ожидая, что он будет отставать от выносливого и быстрого жеребца. Однако она ошиблась. В очередной раз, когда она посмотрела на него, он поймал ее взгляд и улыбнулся. Девушка покраснела и отвернулась. Скоро они добрались. И тут она увидела Сакраментум с высоты птичьего полета. Оттуда ей было видно абсолютно все. В кромешной темноте светились звезды и месяц, освещая Еркин, впадающие в него реки, лежащее подальше озеро Кыпчак, горный хребет, бесконечную степь, зеленое море лесной листвы и темный океан, заставивший ее желать услышать шум прибоя.

Очнувшись, она спросила:

–Где камень?

–Там, – он показал пальцем в яму посреди горы, которую через 500 лет будут называть кратером вулкана.

–Ты же сейчас шутишь?!

–Может, ты не заметила, но чувством юмора я не обладаю. Так ты идешь? Я буду с тобой.

–Не знаю, я… – «боюсь» хотела добавить она, но осеклась.

Хитен вздохнул:

–Как хочешь, – он растянулся на скале.

Наступила неловкая тишина.

–Так может ты…

–Отправлю тебя домой? Конечно, просто попроси.

Айлай несколько секунд собиралась с духом и в конце концов решила, что ей будет легче спуститься в ад на земле.

–Ладно, я иду.

–Ты не бойся, я буду рядом. Тем более, мы не спустимся глубоко.

Он привязал коня на достаточном отдалении от огня, чтобы он не испугался. Подошел к Айлай и закрепил на ней веревку, а другой конец привязал к камню. Спустился и жестом подозвал ее к себе. Девушка, аккуратно переставляя ноги, скоро оказалась рядом с ним. Тот обхватил ее за талию и продолжил постепенно спускаться вниз. Айлай не упустила возможности оглядеться. От огня они были достаточно далеко, чтобы не сгореть. Тем не менее, дым валил безжалостно, хотя все было более-менее хорошо видно. Искры от огня застыли на полпути, а само пламя слепило глаза.

–Айла!

Она даже не обратила внимание на то, что он сократил ее имя.

–М?

–Смотри, – он указал рукой на светящийся бардовый камень, не сильно отличающийся от общего красного фона.

Девушка протянула руку и достала камешек. После того, как она протянула его Хитену, они вернулись на поверхность. Айла заметила, что испачкалась, и, обнаружив горячий родник, решила сполоснуться. Он не стал ничего говорить. Но как раз в тот момент, когда ее руки заблестели, он нарушил молчание:

–Ты просила рассказать тебе происхождение моей маленькой особенности. Все еще этого хочешь?

Уже стоя по икры в воде и только собираясь провести мокрыми руками по волосам, она ответила:

–Почему нет? Но если ты этого не хочешь, то не надо.

–Я обещал, что скажу, значит так и будет, – сказал он в ответ. – Не стану пускаться в долгие рассказы о том, откуда я появился. Скажу лишь, что каждый из мне подобных «родился» с какой-то характерной лишь ему одному особенностью и силой, как физически, так и нет. То есть, мудрость, красота, – тут он бросил еле заметный взгляд на нее, – и так далее. Моей была хитрость. И еще, у них, – она обратила внимание, что себя он к своим землякам как будто не причисляет, – есть такое природное правило: при убийстве кого-либо, его сила переходит к тебе. Ну и вот… – на этих словах заплетающая косу рука девушки дрогнула. Он дал ей весьма недвусмысленный намек. Когда он увидел ее испуганный взгляд, по его лицу скользнула уже знакомая ей кривая улыбка. – Да, да, я сделал именно то, о чем ты подумала, убил кучу невинных «нелюдей» в корыстных целях. Я ведь говорил тебе, что убивал, так почему сейчас это сюрприз для тебя?

–В самом деле, почему…

–Поэтому я не хотел говорить тебе об этом раньше. А врать бы не хотелось, так что…

–Все нормально.

Он вскинулся:

–Правда?

–Да. Нет, я не говорю, что это правильно, но, во-первых, это только твое дело, и вовсе не мне судить тебя. Во-вторых, знаешь ли, в жизни происходят вещи и похуже, – она села и уткнулась лицом в колени. – Люди сходят с ума, многих лишают свободы. Взять хотя бы войны. Столько земель были сожжены дотла, столько людей и лошадей погибло, а ведь они были не виноваты.

–Твой муж?

–И он тоже. Но дело даже не совсем в нем. Мой сын. Смерть его отца лишила его детства. И когда он обязан будет возглавлять строи, я боюсь что… ну ладно, пора возвращаться.

Она медленно встала и подошла к коню. Обратный путь прошел в молчании. Когда они очутились во дворце, Хитен сказал:

–У меня есть кое-что для тебя.

Девушка недоуменно сдвинула брови. Он протянул руку, в которой лежал перстень.

–Отдай это сыну. Пусть носит. Он убережет его от болезней и от гибели в бою или же в плену у врагов. Ему будет сопутствовать удача на протяжении всей его жизни.

–Ты правда отдашь такой дорогой подарок просто так?!

–Он не такой уж и дорогой. Возьми.

Блеск в ее глазах сменился сомнением.

–Ты мне не врешь?

Он вздохнул:

–Когда ты уже перестанешь быть такой подозрительной? Если бы я хотел его убить, то наверно уже сделал бы это, верно? Держи, – он бесцеремонно сунул ей в руку перстень и исчез.

Время пошло дальше. Айлай незамедлительно отдала перстень сыну, все еще задумываясь, зачем бы ему делать такой подарок просто так.

***

XXV глава

1501 год 26.07-27.07

–Я говорю с ней о слишком личных темах. Ой, да брось, что от этого изменится? Хватит обманывать сам себя, ясно, что я могу элементарно ее напугать. Может, хватит что-то себе бормотать, а? А что еще делать? Все, она готова, пора идти, так что помолчи и не пугай ее, – он перенесся во дворец.

Последняя ночь. Война закончится и все снова станет так, как было раньше. Айлай искренне хотела радоваться. Еще бы! Но радости не было. Конечно, она не грустила, ей попросту было все равно. Старания натянуть на лицо улыбку были пустыми. Девушка задумчиво разглядывала кольцо, весело поблескивающее при свете луны. Вскоре он появился.

–Куда на этот раз?

–А как же элементарное «здравствуй»? – он изобразил обиду.

–Здравствуй, здравствуй, – раздраженно бросила та в ответ.

–Чем заслужил я ваш гнев? – сказал он, демонстративно поведя руками.

–Настроение плохое. Мы идем или нет?

–Идем. Если ты хочешь, конечно.

–Не отказалась тогда, не откажусь и сейчас. Так куда мы?

–Увидишь, – на этих словах он перенес их в лес.

Лес всегда считался опаснейшим местом на суше Сакраментума. В воображении Айлай, особенно когда она была впечатлительным ребенком, рисовалось темное место, полное змей, летучих мышей и прочей живности. Издалека слышался протяженный волчий вой, сверху слышалось пугающее «у-у» встревоженных сов. Но когда девушка открыла глаза и осмотрелась, это было чудесное место. Оно по-прежнему было темным, но сквозь густую листву деревьев пробивался лунный свет. В нем по-прежнему было полно всяких животных, но им попросту не было дела до людей. Айлай поняла, что если бы время шло обычным путем, она бы услышала не страшные звуки, а знаменитую песню леса.

–Ты идешь, или так и останешься стоять тут? – в воцарившейся тишине обычно резкий голос Хитена прозвучал на удивление гармонично.

–Не торопи меня! Время остановлено, куда ты постоянно несешься?

–Хорошо, хорошо. А вот и ваш верный скакун, госпожа, – из-за дерева вышел иссиня-черный конь.

Молчание никто так и не прервал. Скоро они вышли на открытое место. Там была река, скалы, но первым, что бросалось в глаза, был прекрасный водопад. Айлай ошарашено пробормотала:

–Где мы?

–Это место еще никем не открыто, так что называй его ты.

Она махнула рукой:

–Пусть эта честь достанется кому-нибудь другому. Ну так где камень? – «последний камень» мысленно добавила она.

–За водопадом, – сказал он, собираясь пройти туда, но она остановила его.

–Можно в этот раз я сама?

Он пожал плечами:

–Конечно. Не боишься, что я брошу тебя здесь?

–А что, следовало бы? – в ответ смешок, а девушка уверенно направилась к водопаду.

Она прошагала вдоль реки и, закрываясь рукой от застывшей в воздухе воды, прошла сквозь водную стену. Она оказалась в небольшом гроте, и после нескольких шагов заметила поблескивающий камешек, изумрудного цвета. Последний элемент в хитеновой головоломке. Крепко зажав его в кулаке, она вышла к нему. После этого начался обратный путь. После пары десятка метров он вдруг заявил:

–Тебя что-то гложет. Хотелось бы знать, что.

–Все нормально, правда.

Тем не менее, он продолжил:

–Ты выполнила условия сделки, неужели ты не рада? Завтра, я гляжу, у вас будет той. Повеселишься!

–Да-да, знаю, – не хотела она веселиться. – Только я не пойду.

–Почему это? Не пустят?

–Если захочу, пустят. Мне просто не хочется.

–И все же, иди. Пожалуйста. Пусть это будет еще одно мое условие.

–Зачем тебе это?

Он пожал плечами. Пройдя лес, он перенес их во дворец, предварительно отпустив коня.

–Прощай, – сказала она.

–Пока, Айлай.

И исчез. Девушка надеялась, что теперь она все же обрадуется, но случилось обратное. Внезапно она поняла, что это был последний раз, когда она ушла из дома так далеко.

***

XXVI глава

1501 год 27.07

Музыка играла на весь огромный зал. Люди веселились, искренне стараясь при этом казаться культурными. Плод многочасовых трудов кухарок пришелся гостям на ура. Мужчины пили, их жены сидели рядом и изо всех сил старались обратить на себя внимание. Малолетний хан, горячо любимый сын Айлай, старался не уснуть. Отовсюду доносились громогласные голоса гостей. Она не хотела сюда приходить. И до сих пор не могла понять, что же все-таки дернуло ее придти сюда.

Черт их всех побери, где она?! Она должна была придти, неужели осталась в… ах, вон она где. С трудом протискиваясь сквозь толпу и опустив глаза, дабы не привлекать внимание, Хитен подошел к полууснувшей девушке. Предварительно слегка отпихнув всех стражников, вьющихся вокруг нее, он тронул ее за плечо. Дернувшись и с трудом разлепив глаза, она секунд 30 пыталась понять, кто ее разбудил.

–Что ты тут делаешь? – спросила она, убедившись, что это он.

–А что, ты не рада?

–Трудно сказать. Что тебе нужно? Я же все сделала, как ты просил.

–Поговорить надо. Пойдем, – с этими словами он незаметно вывел ее из дворца.

–Куда мы? – она стряхнула его руку со своей. – Может, остановишь время?

–Нет. Не переживай, я все улажу, если что. Я хочу показать тебе кое-что, и так, чтобы ты все слышала.

Он ждал услышать от нее перечень вопросов, ждал, что она развернется и уйдет. Но она молчала. Он перенес их на скалы, свисающие над океаном. Она все еще стояла и молча смотрела на колыхающиеся волны, просто слушая шелест воды.

–Спасибо, – наконец произнесла она.

–За что? – его удивление было не поддельным.

–Если бы не ты, я бы никогда не увидела того, что ты показал.

–Ты тоже оказала мне услугу, не забывай, – тут в нем что-то щелкнуло. Перед глазами начала проносится картина. Айлай недоуменно обернулась на него.

–Ты в порядке?

–Да-да, нормально, – а вот и не нормально. Что-то случилось. Он мог видеть будущее, но только тогда, когда того хотел, а сейчас… Он увидел какого-то ребенка. Со скорость света перед ним пронеслось детство девочки, чьей мамой была Айлай. Точнее, нет, не совсем она, а кто-то немного другой. Однажды девочка испугалась. Испугалась его. Она что-то сделала, и его «засосало» в его мир. Видение закончилось, но Хитена накрыла паника. Девочка была его дочерью, он это знал точно. Целью всего того, что он сделал, было остаться в этом мире. Он выбрал для этой цели Айлай, но он просчитался. Слишком привязался к ней. В итоге, кто кого обманул – еще под вопросом. Даже если она сейчас согласится уйти с ним, однажды ее дочь все равно отправит его обратно. Тупик. Хотя, видение могло и врать, но все же… Что теперь делать?

–Хитен!

Он сбросил с себя наваждение.

–Что? Слушай, Айлай, ты хочешь… тупица, она откажется… но попробовать стоит… Айя, я люблю тебя.

Та чуть не упала:

–Что?

–Говорил же, рано… заткнись, она все слышит…

–Хитен, все нормально? – осторожно спросила она.

–Относительно. Слушай, мне надо кое-что тебе сказать… замолчи… не мешай… я врал тебе, – где-то глубоко он хлопнул себя по лбу, но было уже поздно. – Мне не нужны эти камни, мне нужно было твое доверие. Стой-стой, я все объясню. Когда ты вызвала меня, меня отпустили, но при одном условии: если я за 4 дня не смогу завоевать чье-то доверие, то я вернусь. Я выбрал тебя. Все то, что я просил тебя сделать, было лишь предлогом, но теперь я понял, что ошибся. Я правда полюбил тебя, как видишь, ты буквально сводишь меня с ума.

Когда до девушки дошел смысл его слов она очень тихо сказала:

–Не слишком ли громкое заявление для человека, который знаком со мной 4 дня?

–Может быть, но ведь и я не человек.

Айлай медленно попятилась:

–Хитен, я правда не понимаю, о чем ты говоришь…

–Нет, подожди, постой, – он резким рывком руки хотел остановить ее, но он успел только коснуться пальцем, как его руку пронзила острая боль. С шипением отдернув руку, он увидел, что знак на запястье, который он начертил, давая Айлай обещание, кровоточит и светится, его зрачки (судя по его отражению в глазах Айи) стали вертикальными палочками, а его кожа стала его родной, каменной чешуей – знак того, что он теряет над собой контроль. Девушка испуганно замерла, в ее глазах светился страх.

–Возьми себя в руки, идиот… Айлай, не бойся. Видишь, я не могу тебя обидеть, как и обещал. Давай сначала. Когда ты меня вызвала, не отпустить меня мои сородичи не могли, но они могли дать мне задание, не выполнив которое я должен буду вернуться. И они сказали мне найти человека (и вполне логично предположить, что это девушка), который смог бы ради меня отказаться от всей своей жизни, завоевав ее доверие. Для меня это… довольно трудно, и они это знают. Понимаешь, они думают, что они очень благородные, и считают своим долгом спасти другие миры от такой беды, как я. Но я не могу вернуться, там меня ждет весьма негостеприимный прием! Я, по глупости своей, решил, что ты именно та, которая мне нужна. Я сомневаюсь, что ты согласишься, но знай, что если ты все таки это сделаешь, то ты меня спасешь. Ну так…?

В глазах девушки блеснули слезы, но она подавила их. Покачала головой:

–Нет, прости. Я не могу бросить сына. Скажи, ты мне обо всем врал?

Ну а на что ты надеялся, идиот? А я ведь говорил тебе, не привязывайся к ней, попробуй заставить ее. Ой, да ладно, все равно время хорошо провели. Провели… Надо бы с этим разобраться, как раз много времени будет на раздумья и приведение своих мыслей в порядок. С одной стороны, ему хотелось прибить всех тут разом, включая Айлай. А с другой, как он после этого будет жить? Немного поборовшись, он решил пощадить этот мир.

–Я солгал тебе только о камнях. Все, что я говорил, все, что сделал, было правдой, и я ничего не подстраивал, клянусь.

–А как же… – она провела рукой по руке, имея в виду его маленькие перевоплощения.

–Мне показалось, что так будет правдоподобнее. Тем более, обычными людьми тебя не привлечь. Ладно, пора домой, не правда ли? – он грустно улыбнулся. После того, как Айла бросила последний взгляд на океан, они оказались перед воротами. Хитен сказал:

–Никто не заметил твоего отсутствия. Айлай, чтобы сделать тебя бессмертной, я должен в нужный момент оказаться рядом, а я не смогу, но дать тебе долгую жизнь я в силах, – он взял ее руку и вложил туда что-то. – Прощай, Айлай-хатун.

–Стой. Ты вернешься когда-нибудь?

–А ты этого хочешь?

Она молча кивнула. Он убрал ее волосы за ухо и сказал:

–Тогда обещаю – он отвернулся, но она окликнула его:

–Хитен?

–М?

–Я тоже.

Она не договорила, но он все понял, хотя она солгала. Попрощавшись, он исчез. Айлай всхлипнула и вернулась во дворец. Каждый шаг давался тяжело. Больше всего на свете ей хотелось повернуться окликнуть его и уйти с ним. Разжав кулак, она невольно улыбнулась – там лежало 4 разноцветных камня и кольцо в виде змеи. Она знала, что простила его ложь.

***

Что было потом

1907 год 25.07.

После этого я вернулся домой. Там до меня допытывались, что я там делал и откуда у меня, у существа, на котором все раны заживают мгновенно, шрам на руке. Я сбежал, но вернуться сам не мог, пришлось ждать, пока меня кто-нибудь не вызовет опять. Но я не сдержал обещания. Точнее, я вернулся, но было уже слишком поздно. Данных ей 110 лет (на большее я просто не способен) мне не хватило. Когда я наконец сумел вернуться я решил во чтобы то ни стало вернуть ее. И я нашел способ. Пришлось потратить много сил, но в конце концов я добился того, что она должна была вернуться почти через 400 лет. Заковыркой оказалась то, что мне опять пришлось завоевать ее драгоценное доверие, только после этого она смогла все вспомнить. Так и оказалось. Теперь я сижу на острове Усталого путника с женой и дочерью, и не знаю, что делать теперь. Тем не менее, любовь всей моей жизни наконец рядом, и я даже счастлив.

С любовью (или нет) ваш Аркейн/Конелл/Хитен

P.S. Я не знаю, с кем говорю.