Наши пираты. Невероятные приключения [Евгений Константинович Шеремет] (fb2) читать онлайн

Примечания

ГЕРОИ ПРОИЗВЕДЕНИЯ:

А. УЧЕНИКИ ИСКУССТВА ДРАКОНОВ.

1. Билл – капитан всей банды, бессметный.

2. Дракон Младший – потомок Дракона (здесь и далее – мастер) 102-го поколения.

3. Фрэнк – мастер 103-го поколения.

4. Питер – мастер 103-го поколения

5. Ричард – мастер 104-го поколения

6. Джек – мастер 104-го поколения

7. Лесной Дракон – мастер 104-го поколения

8. Зелёный Дракон – мастер 105-го поколения

9. Альфред – Ледяной Дракон (200%-й, «настоящий» (выражение призраков) «дракон»)

10. Дункан – интуитивный (необычный) «дракон»

11. Макс – интуитивный (необычный) «дракон»

12. Лора – бессмертная

13. Питер (из Австралии) – бессмертный

14. Дэвид О'Ши – бессмертный

15. Мери – мудрейшая

16. Грэг – капитан судна

17. Виктóр – помощник Грэга

18. Элизабет – капитан отряда

19. Аманда

20. Лео

21. Сара

22. Джулиан

23. Роберт

24. Эдвард

25. Шарлотта

26. Диана

27. Сэмюель – ученик Дракона Младшего

28. Сэмюель – ученик Голубого Дракона

29. Роджер

Б. ПРИЗРАКИ ДРАКОНОВ

1. Дракон – основатель искусства

2. Речной Дракон – мастер 13-го поколения

3. Седой Дракон – мастер 57-го поколения

4. Ночной Дракон – мастер 60-го поколения

5. Пустынный Дракон – мастер 100-го поколения

6. Голубой Дракон – мастер 101-го поколения

7. Сестра Голубого Дракона – мастер 101-го поколения

8. Белый Дракон – мастер 101-го поколения

9. Сын Голубого Дракона – мастер 102-го поколения

10. Бесшумная Дочь Дракона – мастер 102-го поколения

11. Дракон Старший (Лунный врач) – мастер 102-го поколения

12. Лазурный Дракон – мастер 103-го поколения

13. Небесный Дракон – мастер 104-го поколения

14. Франческа – Ледяной Дракон

15. Нгуен – 200%-й «дракон»

РОДОСЛОВНАЯ МАСТЕРОВ (в том числе призраков):

100 поколение: Пустынный Дракон, Чёрный Дракон

101 поколение: Голубой Дракон, Сестра Голубого Дракона, неизвестный мастер (дети Пустынного Дракона); Белый Дракон (сын Черного Дракона)

102 поколение: Бесшумная дочь Дракона (дочь Сестры Голубого Дракона); сын Голубого Дракона; Дракон Старший и Дракон Младший (сыновья неизвестного мастера)

103 поколение: Лазурный Дракон (сын Бесшумной Дочери Дракона); Питер (сын Сына Голубого Дракона); Фрэнк (сын Дракона Младшего)

104 поколение: Небесный Дракон (сын Лазурного Дракона); Дик (=Ричард) и Джек (=Джон) – сыновья Фрэнка

105 поколение: Зеленый Дракон

Мастером человек может быть только по праву рождения, им невозможно стать в результате обучения.

В. УЧАЩИЕСЯ ИСКУССТВУ ДРАКОНОВ

1. Мей – любопытная молодая женщина

2. Чарльз – экс-капитан пиратского корабля

3. Патрик – пират

4. Смит – пират

5. Анжелика – дочь Ледяного Дракона

6. Луиза – жена мастера

7. Пол – пассажир Чёрного корабля

8. Оливия – потомок ученика искусства Драконов

9. Кристина – потомок ученика искусства Драконов

Разделы учебного материала (который изучают учащиеся искусства Дракона):

Первый – кулинария.

Второй – медицина.

Третий – самостоятельная практика.

Четвертый – магия.

Г. НЕОПРЕДЕЛЁННЫЕ

1. Шерли – лидер неопределённых

2. София

3. Лора

Д. БЕСШУМНЫЕ ЛАСТОЧКИ

1. Ходами Иоши – лидер «Бесшумных ласточек», самурай

2. Саки – самурай

3. Коннор – самурай

4. Том – ученик Ходами Иоши

5. Кэрри – ученица Ходами Иоши

6. Дэниел – бессмертный

Е. ПИРАТЫ

1. Тед – капитан корабля.

2. Круз – помощник Теда

3. майк – пират

4. Клод – пират

5. Шон – капитан корабля

6. Мистер МакМэхон – помощник Шона

7. Уайт – капитан корабля

8. Джулия – жена Дракона Младшего

9. Кэролайн – жена Альфреда

10. Сью Фримэн – капитан корабля

11. Мэтью – капитан корабля

12. Эндрю Браун – капитан корабля

Ё. ОСТАЛЬНЫЕ ГЕРОИ

1. Филипп – капитан машины времени

2. Ник – муж Мей

3. Стив – сын Мей

4. Жан – муж Кристины

5. Генри – Хранитель Закрытого города

6. Крис – основатель искусства, противоположного по духу искусству Драконов (призрак)

Ж. НЕНАЗВАВШИЕСЯ ГЕРОИ

1. Мама Питера (бессмертного)

2. Хранитель Закрытого города

3. Пассажиры Чёрного корабля

4. Пираты банды Мэтью

5. Пираты банды Эндрю Брауна

Вступление

Ещё недавно, несколько веков назад на Земле можно было встретить людей, владеющих искусством Драконов… Не все из них посвящали жизнь искусству, используя полученные знания лишь в быту. Но те, кто становился истинным «драконом», рано или поздно начинал искать Вечного дракона: клад, разбросанный по всем параллельным мирам Земли и, по легенде, хотя до сих пор никому не удавалось его собрать, дарующий его обладателю огромную силу и вечную молодость. Но среди искателей были и те, кто после обучения искусству Драконов забыл о нём на годы…

Одним из таких учеников искусства Драконов был Билл – капитан небольшого пиратского судна. Вначале используя свои знания лишь для избегания сражений, постепенно увеличивая численность своей банды, Билл однажды встретил своего учителя, а через какое-то время – истинных последователей Дракона…

Пусть поиск Крыльев дракона принёс тревоги и расколол, на тот момент, уже огромную банду, оставив в ней лишь самых преданных Биллу пиратов, но никто не подозревал, что дальнейший поиск частей Вечного дракона будет угрожать всей Земле…

1. Расслабьтесь, наконец, господа «драконы!»

Сегодняшний вечер был особенно тих для всех пиратов. Если команды кораблей Теда, Шона и Уайта отдыхали от длительных путешествий с не до конца понятной целью и марш-бросков по австралийскому плоскогорью, а команды кораблей Ходами Иоши и Шерли могли хоть ненадолго забыть о битвах «драконов», после которых бессонные ночи были возможны у всех в любую секунду, то сами последователи Дракона практически не выходили из трюма судна Грэга, где находились огромные, пусть и в сложенном виде, Крылья дракона. Но даже самый тихий вечер не отменял необходимости тренировок, поэтому после ужина корма Пустого корабля вновь оказалась заполненной. Встреча с Лунным врачом, пришедшим поздравить потомков и последователей с нахождением четвёртой части Вечного дракона, была ожидаемой, но появление на борту судна Анжелики, Тома и Кэрри стало сюрпризом (и не для всех приятным). Хотя «драконы» привыкли к показательным выступлениям, но только Альфред, подойдя к гостям и увидев решимость в глазах дочки, спросил:

– Что ты хочешь, Лика?

– Время пришло, отец, – уверенным голосом произнесла Анжелика. – Два месяца, которые ты мне дал на раздумье, закончились. Я готова стать учащейся искусству Дракона Младшего.

Увидев одобрительные кивки мамы и сенсея (учитель по-японски – авт.), мастеру 102-го поколения ничего не оставалось, как достать клеймо, а остальным «драконам» стать свидетелями посвящения.

– Наконец-то искусство Драконов не разрушает семью, – вздохнул создатель стиля несколько минут спустя, вспомнив о том, что Джеку и Ричарду приходилось скрывать обучение от родителей. – Пора выбирать тренера, Анжелика.

– Я выбираю Ледяного Дракона, мастер.

Несколько минут спустя после взаимных приветствий.

– Добро пожаловать в нашу банду, дочь, – с улыбкой ответил отец, преклонив колено. – Обучение начнём завтра.

– Можно, в таком случае, мне остаться до конца тренировки, папа? – спросила Анжелика, когда церемония закончилась.

– Оставайся, если ответишь на вопрос: что вы решили с Томом по поводу дальнейшего обучения искусству «Бесшумные ласточки», дочка? – ответил Ледяной Дракон.

– Я попытаюсь повторить путь Ричарда.

– Весьма польщён, – усмехнулся мастер, накрыв гостей щитами. – Надеюсь, тебя освободят от обязанностей на камбузе, так как одновременное изучение обоих искусств – крайне утомительное занятие.

Последняя фраза внука Дракона Младшего вызвала у всех улыбку, подняв настроение даже вечному пессимисту – Фрэнку. В ближайшие полчаса тренировались все последователи Дракона, не исключая даже призрака.

– Я чуть не уснула, милый, – сказала Кэролайн, взяв бутылочку с иммунитетом, когда Альфред убрал щиты с гостей.

– Что поделаешь, дорогая: выход в астрал и материализация призраков – не самая зрелищная из разминок, – ответил Ледяной Дракон. – Выпей иммунитет и немедленно ложись спать. Это касается и «Бесшумных ласточек».

Минуту спустя на корме остались только «драконы».

Утро. Ещё до завтрака наши пираты отправились в путь, так как необходимые запасы были сделаны, и ветер оказался попутным.

– Куда теперь, Билл? – спросил Тед, когда капитаны собрались на одном из кораблей.

– Предлагаю навестить ещё одних знакомых, – ответил бессмертный. – Надо набираться сил, поэтому в ближайшее время больше никаких поисков.

– Жаль, что здесь нет Чарльза, капитан, – усмехнулся Шон. – Он бы предсказал вероятность успеха ваших планов.

– Мы уже общались на эту тему, пират, – подключился к общению Грэг. – Ближайшее время всё будет хорошо.

– В таком случае, беспокоиться не за что, – сказал Майк, сын помощника капитана корабля, выйдя на палубу (собрание проходило на судне Теда). – Расслабьтесь, господа «драконы».

– Обязательно, юноша, но боюсь, что это не у всех получится, – ответил Билл, как показалось с некоторой долей гордости за коллег (имея в виду тренеров).

Вскоре все капитаны вернулись на свои суда. Появление Анжелики за столиком учащихся вызвало удивление у всех коллег, так как никто не заметил её переселения на Пустой корабль.

– Поздравляю, – сказал Чарльз, обняв дочь настоящего «дракона». – Лунный врач, Речной Дракон и Джулия будут рады (призраки просили «драконов» обучать последователей и потомков).

– А у Ледяного Дракона появится забот, – вздохнул Смит. – Рановато ты стала учащейся, Анжелика. Если бы отец готовил тебя с самого детства, а то…

– Не надо пугать юную леди, мистер Мэтьюз! – строгим голосом произнесла Мери, услышав эмоциональную речь пирата. – Тринадцать лет – нормальный возраст для начала обучения любому из стилей.

– Спасибо за поддержку, мудрейшая, – зло взглянув на пирата, уверенным голосом произнесла Анжелика. – Я не сомневаюсь в своём выборе, но не могу понять причину радости жены Дракона Младшего. Во время наших встреч у меня сложилось впечатление, что она абсолютно нейтральна к искусству Драконов.

– Возможно, что желания стать «драконом» у неё нет, но ещё год назад дружба с «Бесшумными ласточками» изменила её отношение к последователям Дракона, – ответил Чарльз. – Именно поэтому осознание того, что дочь 200%-го «дракона» пошла по стопам отца, принесёт ей радость.

– Спасибо за пояснения, Чарльз.

Разговоры несколько отвлекли учащихся, увеличив время на завтрак. Лишь Мей и Патрик вовремя (они ели на корабле Грэга) пришли на корму Пустого корабля. Увидев Альфреда в ряду учителей, пират вопросительно посмотрел на него, но вскоре, увидев опоздавших, сказал:

– Поздравляю, Ледяной Дракон.

– Благодарю, сухо ответил Альфред, с укором посмотрев на дочь, когда учащиеся подошли. – Последователи Дракона, как и «Бесшумные ласточки», не терпят опаздывающих людей, Анжелика. Надеюсь, мне не надо говорить об этом с Томом?

– Он тут ни при чём, папа, – ответила девочка. – Мы просто общались с коллегами.

– Хорошо, что призраков нет, дочка, – уже более мягко продолжил Ледяной Дракон. – Ты не представляешь, как мне было стыдно в гроте тогда, когда ты впервые встретилась с Речным Драконом. Из- за вашего общения с мастером мы опоздали на встречу с Советом (настоящих «драконов» – авт.).

– Если время не ждёт, то не будем тратить его на беседу, отец. Вперёд!

Увидев высокий стол, Анжелика смутилась, подумав: «Больных здесь нет», но положила на него руку (за время пребывания на судне «Бесшумных ласточек» она отвыкла от ежедневного усиления иммунитета).

Пользуясь хорошей погодой, многие пираты, в том числе и последователи Дракона, находились на палубах своих судов. Встретившись с Ричардом, Джулиан спросил:

– Мастер, когда вы поможете увидеть драконов? Я осознаю их опасность, но их взгляд меня пленил.

– Расслабься, парень, усмехнулся Дик. – После поисков Крыльев дракона требуется отдых.

– Значит, в ближайшее время на вашу помощь рассчитывать нельзя? – несколько погрустнел юный воин.

– Не в этом дело, мой нетерпеливый коллега… – задумчиво произнёс Ричард. – Если мы сейчас пойдём через портал в Альпах, то: во-первых, нам без Альфреда вряд ли удастся его открыть; во-вторых, наслаждаться ночью (или поздним вечером) красотой драконов безопасно, но как-то неудобно. – Он снова немножко подумал, после чего сказал: – Можно идти через портал в пещере гигантских змей, но я не помню соответствия часовых поясов и место, где мы окажемся.

– Приземлимся в их болото из видения Чарльза, мастер, – неожиданно послышался бодрый голос Дункана.

– А вспоминая нашу последнюю вечернюю тренировку, можно сказать, что несколько часов до захода Солнца у нас будет, – подхватил Макс, который редко расставался со своим другом. – Жаль, Альфред нам не в помощь…

– Это как раз не беда, коллега, но я не помню поблизости от болот колоний драконов, – вновь взял слово мастер. – Хотя места там необычные… Рай для любителей экстремального отдыха.

Необычные «драконы» настолько живо всё обсуждали, что привлекли внимание практически всех коллег, находившихся в этот момент на Пустом корабле. Давно привыкнув к не всегда расчётливым действиям троицы, большинство последователей Дракона улыбались, но Джек, проходя мимо, сказал:

– Ну да, брат, обещания надо выполнять.

Услышав замечание мастера, Сара, подойдя к совещающимся людям, сказала:

– Я с вами, коллеги, хотя полагаю, что рисковать не ради Вечного дракона – просто глупо.

Джулиан, посмотрев на маму, вздохнул, а Ричард, протянув руку, не без удовольствия произнёс:

– Группа увеличивается.

Подождав ещё несколько минут, надеясь, что к ним ещё кто-нибудь присоединится, последователи Дракона отправились в пещеру. Во мраке (на острове Крозе ещё была ночь) судно, перенесённое сюда более трёх месяцев назад после крушения у мыса Горн, создавало больше холода, чем августовская ночь южного полушария.

– До сих пор мурашки бегут по телу, – сказал Макс, когда путешественники осветили пространство энергией кристаллов. – Воспоминание о поиске на корабле, практически среди трупов, оказывается, ещё свежи.

– Хорошо, что Патрик и Смит на Пустом корабле, – ответил Ричард, освещая путь. – В прошлый раз им было плохо от увиденного зрелища.

Вскоре мастер остановился. Убедившись, что коллеги готовы к путешествию, интуитивное трио открыло портал. От резкого запаха, когда последователи Дракона зависли над болотом, у Джулиана и Сары заболела голова.

– Возьмите, поможет, – сказал Макс, протягивая «новичкам» по несколько горошин синего цвета, но во взгляде читалось: «Чаще тренируйтесь с нами».

– Здесь лучше надолго не задерживаться, если не хотите встретиться с гигантскими змеями или существом, напоминающим большую щуку с лапами и мощным хвостом, позволяющим довольно высоко прыгать (именно с ним в своих видениях столкнулся пират), – сказал Дик через минуту.

– На них мы посмотрим как-нибудь в другой раз, – с некоторым пренебрежением сказала Сара, глядя на Солнце, клонящееся к закату. – Времени не так уж и много.

– Не волнуйтесь, миссис, его достаточно, чтобы преодолеть ни один десяток километров без телепортации, – уверенным голосом произнёс Макс. Лучше передвигаться по воздуху.

Хотя аккуратная ходьба по болоту внешне казалась вполне возможной, но совету интуитивного последователя Дракона послушались все путешественники. Перемещаясь на достаточно небольшой высоте, Ричард, замечая шевеление то в трясине, то в кое-где торчащих зарослях ядовито-жёлтого цвета, пытался рассказывать о том, кто бы это мог быть. Подобная экскурсия длилась более часа, но мастера слушали мало, хотя было видно, что он старается.

– Следующим тренером станешь ты, Дик, – сказал Дункан, когда путешественники оказались на твёрдой земле. – Неплохо получается.

– Если это случится, то у меня уже не будет времени на общение с вами, – ответил мастер. – Хотя не скрою, испытать свои силы хотелось бы (работа с учащимися, вскоре бросившими искусство Драконов, и обучение Питера из Австралии, которое я лишь завершал, не в счёт).

Впереди путешественников ожидала дорога по цветному лугу, а на горизонте – горы. Пусть они не встретили никого крупнее мелких грызунов, но лекция о растениях в исполнении Дункана вызвала положительные отзывы каждого из последователей Дракона. Конечно, ответной реплики от Ричарда интуитивный коллега не избежал, но запахи гораздо более приятные, чем на болоте, лишь вдохновляли молодого человека. Наступил вечер, когда последователи Дракона достигли гор.

– Я думал, что здесь только агрессоры, – сказал Джулиан, с трудом осознавая, что на них никто не напал.

– В этом мире ещё остались тихие места, – ответил Ричард, но резко остановившись, крикнул: – Назад!

Неожиданно земля задрожала, а из небольшой пещеры, которую путешественники заметили, лишь подняв свои головы, вылетел зелёный дракон. Сделав круг над гостями, он приземлился в трёх десятках метрах от них. Схватив сына за руку, Сара сделала несколько шагов назад, но мастер сказал:

– Спокойно! Нельзя показывать ему свой страх.

И действительно, минуту спустя напряжение сменилось покоем. Зелёный дракон оказался меньше своих собратьев, живущих за лесом, к тому же взгляд его не был столь диким. Создавалось впечатление, что все участники противостояния понимают нецелесообразность конфликта. Вскоре дракон улетел, а Ричард сказал:

– Не надо беспокоить его гнездо. Уходим отсюда.

– Да, такого миролюбия я не ожидал, – единственное, что смог произнести Джулиан, подойдя к мастеру, а подумав ещё немного, добавил: – Но острых ощущений не хватает. Как вы думаете, Ричард, далеко до красных драконов?

– Даже не думай об этом, Джулиан! – строго сказала Сара, не дав мастеру ответить. – Мы возвращаемся на Пустой корабль.

Дик только засмеялся, а Дункан сказал:

– А я бы на них посмотрел, но там сейчас глубокая ночь.

– Тем лучше, интуитивный коллега, – уже раздражённым голосом произнесла Сара. – Не надо «заводить» моего сына.

Наступило минутное молчание, которое прервал Макс, сказав:

– Если кто-то чётко представляет себе место, куда хочет телепортироваться, то это не проблема, но попасть в логово красных драконов – не самая лучшая идея даже ночью.

– Недалеко от колонии течёт река, – уверенным голосом произнёс Джулиан. Можно переместиться на другой берег.

– И, судя по хитрому взгляду, место ты присмотрел ещё в прошлый раз, сын? – тяжело вздохнув, спросила мама.

– Конечно, – бодрым голосом произнёс юный воин.

– В таком случае твоя мысль – наша энергия, – сказал Ричард, когда последователи Дракона взялись за руки. – Телепортируемся.

Оказавшись на месте, путешественники достали кристаллы, осветив окружающее пространство.

– Теперь понятно ради чего ты покидал нас перед рассветом, – недовольно произнесла Сара, увидев множество спящих туш, а вскоре, заметив несколько пар светящихся глаз, добавила: – Обнаружили.

На слова коллеги никто не отреагировал, ведь ночью драконы не покидают своих гнёзд. Рассвет. Только сейчас путешественники увидели драконов во всей красе. С высокого берега хорошо просматривалась вся колония. Их чешуя переливалась всеми оттенками красного в лучах восходящего Солнца, а заспанный взгляд, мгновенно концентрировавшийся на цели, практически гипнотизировал. Джулиан стремился как можно ближе подойти к берегу достаточно широкой реки, но взгляды коллег, вопрошающие: чего же ты хочешь? – заставили юного воина остановиться.

– Скоро они начнут искать добычу, – сказал Ричард, глядя на Солнце. – Если не хотите тренировки, то лучше уходить.

– Хорошо, мастер, только последний раз встречусь с ними взглядом, – ответил Джулиан. – Завораживающее зрелище.

Прошло ещё немного времени прежде, чем Дункан сказал:

– Пора возвращаться, юный воин.

Появление путешественников над ядовитым морем вместо болота гигантских змей вызвало удивление у Сары, но интуитивные последователи Дракона открыли портал, пусть и затратив много сил. Путь из Альп на судно Билла не занял много времени, но наспех перекусив, путешественники отправились в свои каюты.

2. Анжелика знакомится с призраками Ледяных Драконов…

Анжелика знакомится с призраками Ледяных Драконов. – Пираты навещают родных Питера (бессмертного).

По пути интуитивным «драконам» встретился Джек. Остановив троицу, он спросил:

– Как отдых, коллеги?

– Сражаться не пришлось, но кое-кто попробовал себя в роли учителя, прочитав лекции о флоре и фауне мира магических существ, – ответил Макс слегка утомлённым голосом.

– Не думал, что всё так затянется, но было интересно, – вздохнул Дункан, протянув руку мастеру. – Спасибо за поддержку.

– Мой брат оказался прав, коллега, – усмехнулся Ричард. – Да, Джек, я выполнил своё обещание, а усталость, какой бы она ни была, с лихвой окупается полученными знаниями и положительными эмоциями.

– Рад, что тебе удалось вспомнить молодость, Дик, – улыбнулся мастер, покинув самое драчливое трио.

Вскоре из каюты интуитивных «драконов» доносилось лёгкое посапывание. Сара также прилегла отдохнуть (она устала больше психологически, чем физически, волнуясь за сына), но перед этим попросила сына не использовать необычные способности до вечерней тренировки. Улыбнувшись, юный воин вышел на палубу. Желание поделиться положительными эмоциями от увиденного в параллельном мире оказалось достаточно сильным, чтобы, не прибегая к телепортации или левитации переместиться к «Бесшумным ласточкам», по пути «взяв на абордаж» несколько кораблей. Необычному поведению «дракона» удивились многие, но никто не стал его останавливать, выясняя причину.

– И теперь, насколько я тебя понимаю, тебе некуда девать не растраченнyю энергию, – сказал маленький ниндзя после продолжительного рассказа Джулиана о красоте драконов и опасности одного из параллельных миров. – Через два часа у меня тренировка с Анжеликой, поэтому буду благодарен, если позволишь отрепетировать её с тобой. Или можешь попробовать присоединиться к бессмертным, которые начнут тренировку через несколько минут.

– Благодарю за предложение, Том, но…я просто хотел поделиться впечатлениями от увиденного, – абсолютно растерянным голосом произнёс юный воин. – Ты всегда был романтиком, поэтому я был уверен, что в следующий раз мы вместе отправимся в параллельные миры. Что с тобой происходит?

– Ничего, если не считать моей занятости, друг. Я сенсей (учитель по-японски; используется во всех восточных боевых единоборствах – авт.), Джулиан, поэтому всегда должен быть в форме, а подобные путешествия неоправданно опасны. Желаю тебе скорее стать учителем.

Вопросительно посмотрев на друга и немного подумав, Джулиан принял предложение о совместной тренировке.

Прошло три часа. Встретив Чарльза, идущего на камбуз, Макс сказал:

– Наконец- то пригодилось ваше видение.

Ничего не ответив, пират прошёл мимо, но по выражению лица было заметно, что воспоминания о щуке с мощным хвостом и лапами, нападающей из трясины болота гигантских змей, явно не доставили ему удовольствия.

За ужином Джулиан всё ещё находился под впечатлением от утренней прогулки по параллельному миру, но излишняя эмоциональность, к счастью, исчезла.

Остаток вечера, как и последующие четыре дня, прошли спокойно, но когда в очередной раз на корму Пустого корабля пришёл Том забрать Анжелику на судно «Бесшумных ласточек», то перед учащимися возник Речной Дракон. Все, кто в это время находился на корме, преклонили колено. После ответного жеста материализовавшегося призрака Альфред не без удивления спросил:

– Что привело вас на наше судно, мастер?

– Совет ждёт вашу дочь, Ледяной Дракон, – Прошло пять дней с посвящения в учащиеся искусству Драконов. Пора.

– Я никогда не стану Ледяным Драконом, – сделав шаг назад, робко произнесла Анжелика.

– Дети Ледяных Драконов – огромная редкость, а обучающиеся – тем более. Поэтому проще проследовать за мной и больше времени на разговоры не терять. Альфред, подготовьте свою дочь.

– В медпункт, Анжелика, – строгим голосом произнёс отец, а увидев погрустневшее выражение лица 200%– го мастера, изменил решение. – Раздевайся здесь, дочка: времени нет.

Последние слова смутили подростка, но вовремя подоспевшая Мей немного её успокоила, сказав:

– Мне вначале тоже было неловко, но это необходимо. Поверь мне, ты скоро перестанешь обращать внимание на такие мелочи.

Вскоре Анжелика узнала ров на острове Кергелен.

– Руку, мисс, – сказал мастер, доставая браслет.

Пройдя сквозь воду, гостья мира призраков замёрзла, но тут же согрелась, когда Речной Дракон её обнял.

Мастер шёл очень быстро, так что Анжелика с трудом поспевала за ним.

– Наконец- то вы с нами, Ледяной Дракон, – сказала Франческа, на мгновение, преклонив колено. – Добро пожаловать в грот, дочь настоящего (200%-го – авт.) «дракона».

– Простите за опоздание, – вздохнул Речной Дракон, преклонив колено.

– Всё нормально, мастер, не переживайте, – продолжила Франческа, когда гости встали. – Представьте мисс Совету, после чего занимайте своё место.

– Многоуважаемый Совет, разрешите представить вам Анжелику – дочь последнего на данный момент Ледяного Дракона, – сказал мастер, заняв место у входа в грот. – Встань на трибуну, учащаяся искусству Дракона Младшего.

Исполнив указание мастера, Анжелика огляделась. Вдоль всего грота располагалась широкая и достаточно высокая скамья, на которой парами, иногда небольшими группами, стояли материализовавшиеся призраки. Чуть ближе к трибуне, уже на каменном полу, стоял точно такой же ряд призраков. И только Речной Дракон был в полном одиночестве. В следующую секунду последователи Дракона внутреннего ряда, среди которых находилась и Франческа, плотным кругом обступили трибуну, а многие «драконы» со скамьи сошли на пол, превратив группы в небольшие очереди.

– Что всё это значит, мастер?! – попыталась докричаться до знакомого призрака дочь Ледяного Дракона, когда все призраки положили ладони на плечи впереди стоящим коллегам.

– Всё хорошо, мисс Анжелика, – последовал спокойный ответ старой, но милой на вид женщины. – Я Франческа – Ледяной Дракон. Здесь нет врагов, милая.

– Чего вы от меня хотите?

– В этом гроте собрались все настоящие «драконы» с детьми, которые пошли по стопам своих родителей. Те из них, кто овладел искусством «Ледяное дыхание», сейчас окружают трибуну. Единственная наша цель – установить постоянный контакт с тобой.

– Зачем, ведь вы не сможете покинуть этот мир, если вас не вызвать?

– Связь с нами будет помогать тебе на всём пути обучения, к тому же традиции, созданные веками, нельзя нарушать.

– Хорошо, если здесь только семьи (насколько я понимаю, у Речного Дракона не было детей), то почему папа не пошёл с нами?

– Семья образуется только после посвящения, Анжелика. Ты встретишься с отцом сразу после церемонии.

Рассматривая лица последователей Дракона, Анжелика пыталась угадать: кто дети, а кто родители, но конечно, это было бессмысленно, так как призрак застывал в возрасте перехода в параллельный мир. Прочувствовав мысли подростка, Ледяной Дракон средних лет сказал:

– Настоящие последователи Дракона остались на скамьях или стоят перед ними, мисс.

В ответ Анжелика лишь улыбнулась, ожидая дальнейших указаний. Но никто ничего не сказал. Ледяные Драконы лишь сомкнули руки над головой гостьи. Несколько минут спустя призраки опустили руки. Всем, кто смотрел со стороны, могло показаться, что ничего не произошло, но в следующее мгновение Анжелика без сил опустилась на колени. Собраться с силами и встать она и смогла, лишь услышав родной голос:

– Поздравляю, дочка, теперь ты навсегда член семьи Ледяных Драконов. Как себя чувствуешь?

Такое ощущение, что я весь день решала сложные задачи, папа, – ответила девочка. – Голова просто раскалывается. Давно ты здесь?

– Я видел всю церемонию, но мне нельзя было войти в грот. Пора возвращаться на Пустой корабль.

Спустившись с трибуны, Альфред и Анжелика преклонили колена, на что все присутствующие ответили тем же. Покидая грот, дочь Ледяного Дракона, обратившись к Речному Дракону, спросила:

– Мастер, вы поможете вернуться на судно?

– Конечно, если об этом просит член семьи, – ответил призрак, а когда последователи Дракона покинули подземный мир, добавил: – Полагаю, теперь мы будем видеться чаще, Анжелика, поэтому браслет оставь себе.

В следующую секунду мастер исчез, а Альфред, достав капсулу телепортации, сказал:

– Пора обедать, дочка.

Возвращения учащейся ожидали все «драконы», но первым, кто её встретил, оказался Том.

– Увидимся, когда будешь готова продолжать обучение, – единственное, что сказал маленький ниндзя, оценив состояние подруги.

– До вечера, последовал мгновенный ответ, хотя голос был уставший.

К счастью, за обедом её никто не беспокоил, но Патрик всё же немного удивился, когда на корме Пустого корабля не увидел Альфреда с дочкой. Чуть позже Анжелика вновь была готова к обучению, но, для начала, отвлекла коллег на некоторое время. Роберт и Питер лишь улыбались, слушая рассказ подростка. Но полученные положительные эмоции позволили с удвоенной энергией закончить день, полностью оправдав небольшую передышку. Во время ужина, да и после него, на судне «Бесшумных ласточек» Анжелика неоднократно слышала поздравления.

Прошло ещё четыре дня прежде, чем бессмертный Питер узнал родные берега.

– Как давно мы здесь не были, мастер, – произнёс юноша, обращаясь к бывшему учителю. Сойдя на твёрдую землю.

– Есть места, о которых Билл и вовсе не вспоминает, – ответил Ричард. – Англия, например…

Сегодня путешественники остались на кораблях, так как Солнце уже практически село за горизонт. Утро. В отличие от остановки двенадцатидневной давности, час спустя на судах никого не осталось. Учащиеся искусству Драконов не стали исключением, но тренеры нашли способ продолжить обучение в походных условиях. Постоянное общение «драконов» утомляло пиратов, заставляя пиратов держаться подальше от учителей. Но нашлись и те, кто пытался записывать. Просил говорить помедленней и объяснять подробнее. Подобная просьба у Альфреда, Питера и Роберта лишь вызвала улыбку с лёгким оттенком грусти, Мей и Чарльз остались безучастными, Патрик и Смит с нескрываемой гордостью выполнили просьбу, а Джулиан, видевший эту сцену, сказал:

– «Мерцающий дракон» начинает действовать.

Услышав комментарий юного воина, ученики Роберта даже остановились на несколько секунд, после чего Патрик спросил:

– Учитель, а разве есть такой стиль?

– Это давняя история, Патрик, – задумчиво ответил Роберт. – Последователи Дракона не имеют права передавать знания лишь частично без уважительной причины.

– А такие причины на вашей памяти были?

– К сожалению, да. Шарлотта и Диана – одни из сильнейших последователей Дракона – начали обучение с овладения необычными способностями, так как это был единственный способ решить их проблемы и, возможно, просто сохранить им жизни.

– Значит, мы обязаны гнать всех, кто хочет получать новые знания, но не желает быть последователем Дракона? – спросил Смит.

– Скорее, мы просто не должны проявлять инициативу, пират, – подключился к обсуждению Альфред. – Если кого-то заинтересовало искусство Драконов, то наша задача, не напугав его, склонить к тотальному изучению. Именно поэтому прошу всех быть максимально корректными, но не навязчивыми.

Слова Ледяного Дракона успокоили его коллег, позволив добраться до деревни в хорошем расположении духа. Увидев гостей, местные жители не сразу признали знакомых, ведь за два года, прошедших с их последней встречи, состав изменился достаточно сильно.

– Мне очень жаль, Билл, – сказала мама бессмертного Питера, узнав о расколе банды после непродолжительного, но достаточно тёплого общения.

– Это было неизбежно, миссис, – вздохнул капитан. – Самое главное, что у вас ничего не изменилось, а Питер стал сильным последователем Дракона.

Внимание жителей деревни было, в основном, сосредоточено на «драконах», что позволило членам команд других кораблей спокойно изучить местность, пополнив запасы воды перед долгим возвращением на один из островов Кергелен. Тем более, что уже к закату Солнца все суда были вновь заполнены людьми.

– С рассветом – в путь! Возвращаемся на остров Кергелен, – сказал Билл на совете капитанов.

3. Возвращение на остров Кергелен: Вечного дракона ещё никто не собирает, а неприятностей всё равно не избежать

Поднимаясь на Пустой корабль, Анжелика обратила внимание на знакомые лица из банды Уайта. Не задерживая коллег, она продолжила движение, сообщив о гостях отцу.

– Знаю, дочка, как знает каждый из последователей Дракона, практически безразличным тоном ответил Альфред, уступая дорогу ещё не зашедшим на борт судна. – Продолжим обучение, а когда на корме останутся только гости, то вернёмся к этой теме.

– Наверное, ты прав, – вздохнула дочка, наблюдая, как последователи Дракона неспешно расходятся по Пустому кораблю.

Вскоре стало ясно, что слушателей не так уж и много. Подойдя к пиратам Альфред, материализовав скамью, стол и несколько заряженных шприцев, сказал:

– Наша задача обеспечить безопасность всем, кто поднимается на суда «драконов», но мы можем помочь только тем, кто открыто доверяет, а не шпионит (имея в виду попытку тайно пробраться на Пустой корабль).

Секундный шок от услышанного вскоре сменился аплодисментами и закатанными рукавами.

– И всё-таки я не понимаю: что можно узнать за день, слушая одновременно лекции разных стилей? – продолжил Ледяной Дракон, введя пиратам иммунитет. – Если хотите составить представление об искусстве Драконов, то обратитесь к неопределённым.

– Жизненная информация, мистер «дракон», – ответил высокий пират средних лет. – И никакой магии.

Ничего не ответив, Альфред вернулся к обучению, а Роберт добавил:

– Искусство Драконов всё такое, только рассчитано на пребывание в разных параллельных мирах и любых условиях.

Фраза, сказанная «драконом», вызвала одобрительные улыбки коллег, а гостей заставила немного вздрогнуть.

Прошло три часа, прежде чем на Пустом корабле появился Том, а последователи Дракона закончили очередной день обучения.

– Я думал, что вы отделались от вольных слушателей, – сказал Том, когда его подопечная была готова к тренировке.

– Увы, это сложнее, чем ты думал, Том, – с лёгким оттенком грусти ответила Анжелика. – Быть может кто-нибудь из них станет «драконом», хотя я сильно сомневаюсь.

– Завтра перебираться на Пустой корабль будет труднее. Поэтому вряд ли кто-то доставит вам хлопоты.

Улыбнувшись, Анжелика одобрительно кивнула. Остаток вечера прошёл спокойно. Последователи Дракона даже немного удивились, когда на тренировке их никто не побеспокоил.

– Ну да, им же не нужна магия, – ответил Питер, когда Виктóр сказал, что пираты на своих судах.

Вновь банда Билла покинула берега Австралии с первыми лучами Солнца, но бессмертный уроженец этих мест ещё долго стоял в задумчивости на корме Пустого корабля. Почувствовав волнение коллеги, Билл, подойдя к нему, спросил:

– Не даёт покоя слишком скоротечная разлука с родным домом?

– Не в этом дело, капитан, – задумчиво ответил Питер. – Вчера я совершил поступок, за возможный результат которого переживаю, но в необходимости всегда буду уверен.

– Что ты имеешь в виду, Питер?

– Меня обучал колдун как защитника деревни, когда судьба свела с вами (именно поэтому я стал «драконом» так быстро). Два года назад я ещё был его учеником, но вчера, вернувшись домой, у меня не оставалось другого выбора, кроме того, как передать всем жителям капсулы перемещения. Покинуть вас я не смог.

– Ответственное решение, коллега. Ты абсолютно прав, поэтому никогда не переживай по данному поводу. Но всё равно спасибо за то, что сказал.

После диалога бессмертные покинули корму вместе. Тренировочный день «драконов» начался во время, но, как и сказал племянник Билла, пираты больше не беспокоили, хотя Анжелика в какой-то момент встретилась взглядами с мистером МакМэхоном (высоким пиратом средних лет). В целом день прошёл спокойно, но Мей с Чарльзом немного расстроились, когда Питер сказал, что завтрашний день для них начнётся с посещения медпункта (это означало, что после этого они встретятся с призраком). Конечно, за время обучения призраки не раз заменяли мастера 103-го поколения, но его подопечные с трудом воспринимали дополнительные нагрузки (общение с мастерами предыдущих поколений).

Утро.

– После завтрака встречаемся на судне Грэга, – сказал Питер, увидев учеников. – Мей, поздравляю с началом обучения Второму разделу.

– И начало обучения Второму разделу Мей – единственная причина, по которой мы сегодня будем заниматься на другом корабле? – спросил Чарльз.

– Всё верно, Чарли, – спокойно ответил мастер 103-го поколения. – Последователь Дракона может одновременно обучать двух человек, но только до тех пор, пока они находятся в пределах одного раздела или не проходят самостоятельную практику (Третий раздел).

Было видно, что у Мей и Чарльза вопросы ещё оставались, но больше задерживать мастера никто из них не посмел. Лишь встретившись на судне Грэга, Чарльз задал вопрос:

– Зачем нам двоим длительное общение с призраками, если обучать он будет кого-то одного?

– Если у последователя Дракона есть два ученика разного уровня, то при переходе кого- либо из них в новый раздел, тренер остаётся с тем учеником, с кем у него образовалась более крепкая психоэмоциональная связь, – ответил мягкий голос, когда дверь одной из кают открылась.

На палубу вышла Сестра Голубого Дракона, а, несколько секунд спустя, из каюты показались её брат и племянник. Все, кто увидел Сына Голубого Дракона, преклонили колена.

После ответного жеста мастера 102-го поколения, Питер, подойдя к отцу, немного растерянно спросил:

– Я рад нашей встрече, папа, но что привело сюда всю семью Голубых Драконов?

– Ответ на этот вопрос ты знаешь сам, сынок, – вздохнул материализовавшийся призрак. – Только вместе мы сможем определить, с кем ты дальше продолжишь свой путь.

– Да, с каждым из учеников у меня крепкая связь, но не могу поверить, чтобы выбор был столь труден.

– Как бы мне хотелось ошибаться, Питер… – тяжело вздохнула Сестра Голубого Дракона, – но регулярно заменяя тебя, я изучила ваши связи «от» и «до».

Внимательно посмотрев на бабушку, мастер 103-го поколения, вернувшись к ученикам, сказал:

– Сядьте рядом в позу лотоса или по-турецки (он с грустью взглянул на Чарльза, не обладавшего необходимой растяжкой) и возьмитесь за руки.

В следующую секунду Питер, обратившись лицом к подопечным, сам сел в позу лотоса.

– Цепь замкнута, – сказал Сын Голубого Дракона, встав за спиной Питера и обняв его голову своими руками, когда Голубой Дракон и его сестра сделали то же самое с Чарльзом и Мей. – Закройте глаза и расслабьтесь, коллеги.

Выполнить указание призрака удалось лишь частично, так как за короткое время перед глазами живых последователей Дракона пролетел весь путь обучения со всеми подробностями. Несколько минут спустя призраки отступили, но Питер с учениками не сразу пришли в себя, чем напомнили статуи наблюдавшим со стороны. Открыв глаза и отпустив руки учеников, мастер, выдохнув, сказал:

– Не думал, что выбор окажется настолько трудным, бабушка.

– Он сделан, и это главное, – практически шёпотом ответила мастер 101-го поколения.

– С кем вы останетесь, учитель? – спросила Мей с трудом, как и Чарльз, поднявшись на ноги.

Ничего не ответив, Питер подошёл к пирату, на секунду преклонив колено. Вскоре то же самое сделала и Сестра Голубого Дракона, подойдя к Мей. После взаимных поклонов призраки отца и деда Питера исчезли, а Чарльз спросил:

– Мастер, кто в случае необходимости будет вас заменять в ближайшие сто сорок восемь дней?

– Тот, кто окажется свободен, – усмехнулся Питер. – До обеда, полагаю, не имеет смысла менять корабли, поэтому начнём обучение немедленно.

Чувствуя грусть Мей из-за оторванности от коллектива, после обеда Чарльз вернулся на корабль Грэга.

– Учащиеся одного стиля должны тренироваться вместе, – сказал пират, увидев удивлённую (и в тоже время благодарную) улыбку Мей.

– Если только разница в изучении материала не разбрасывает их по разным параллельным мирам, – заметил Питер, уже сейчас стремясь готовить подопечных к самостоятельной практике.

Сделав вид, что он не заметил реплики мастера, Чарльз, улыбнувшись коллеге по обучению, сосредоточился на лекции внука Голубого Дракона. Заканчивая очередной день обучения, последователи Голубого Дракона договорились тренироваться именно на судне Грэга.

Прошло ещё пять спокойных дней. В очередной раз встретившись с мастером, в медпункте, Чарльз сказал:

– У меня нехорошее предчувствие: возможно сражение.

– Благодарю за информацию, Чарли, – ответил Питер, – но, сколько у нас есть времени?

– Сутки, может быть двое.

– Хорошо, коллеги узнают об этом на тренировке.

Вскоре на корме Пустого корабля.

– Опять Чарльз напугал, дядя? – спросил Ричард, когда к нему подошёл внук Голубого Дракона с тревогой в глазах. – Вечно он сгущает краски.

– Что ты имеешь в виду, Дик?! – строгим голосом спросил Питер.

– На нас нападать никто не собирается, но завтра можем ввязаться в битву, участниками которой вряд ли будут последователи Дракона или Криса.

– Надеюсь, Билл об этом знает?

– И не только, дядя. Дункан, Макс и Альфред уже сообщили капитанам остальных кораблей. После завтрака они собираются на судне Теда.

– В таком случае цель тренировки – бальзамы для оказания первой помощи.

Прошёл час.

– Быть может просто изменим курс, капитан? – спросил Уайт, когда все собрались. – Это не наше сражение, к тому же деньги пока что есть. Если ввяжемся, то команда вряд ли меня простит.

– Назад я не поверну, а точных координат битвы пока нет, мистер Торн, – ответил Билл.

– Насколько я понял Макса, без магии не обойдётся, – подхватил Шон. – Если корабли последователей Дракона пойдут первыми, то никто против не будет.

– Чарльз не на твоём судне, поэтому не переживай, – усмехнулся Тед. – Лучше отдай приказ зарядить пушки и начистить ружья.

– Наточить катаны (обоюдоострые самурайские мечи – авт.) тоже будет не лишним, – спокойно заметил Ходами Иоши. – В случае серьёзной опасности кто-либо из интуитивного квартета вас предупредит, – закончил диалог Грэг, покидая собрание. – Кому помочь перебраться на его судно?

Вскоре все капитаны вернулись на свои корабли, ноинициатива Грэга стоила ему потери нескольких нервных клеток, когда на судне Уайта его обступили мистер МакМэхон с друзьями…

– Им ещё только с призраками не хватало общаться, – вздохнул Питер, узнав, что некоторые пираты хотят послушать лекцию именно его стиля.

– Уж лучше сразу к брату отправить, – непривычно нервно ответила Сестра Голубого Дракона, чем сильно удивила коллег (желать смерти – не стиль «драконов»). – Тогда, возможно, в наших рядах будет пополнение.

До конца дня вновь всё было спокойно, но к вечеру поднялся ветерок. От ливня, шедшего всю ночь, спасали, как всегда в подобных случаях, прозрачные щиты «драконов», но на следующий день, когда выглянуло Солнце, а Индийский океан успокоился, выяснилось, что пираты несколько отклонились от курса.

– Мечта Уайта Торна сбылась, – усмехнулся Билл на утренней тренировке, убедившись, что все корабли целы, а члены команды не пострадали.

– Лишь частично, капитан – вздохнул Ричард. – До места конфликта осталось несколько миль.

– К сражению надо готовиться всем, – добавил Макс.

Слова самого молодого (чуть за 20 лет) из участников интуитивного квартета оказались верными, так как ещё корма Пустого корабля была полна последователей Дракона, а на ней неожиданно появилась крупная женщина с короткими чёрными волосами, в абсолютно мужских одеждах с кортиком за поясом и дымящимся пистолетом в правой руке.

– Вы целы, мисс? – спросил Виктóр. Когда гостья, чуть не упав ему на голову, ловко поднялась на ноги, отряхиваясь от осколков капсулы телепортации.

– Всегда, мистер, – небрежно произнесла дама. – Лучше отведите меня к Биллу.

Минуту спустя, встретившись с капитаном одного из пиратских кораблей, бессмертный присвистнул от удивления:

– Сью Фримэн?! Что могло ВАС заставить вспомнить о «драконах»?

– Шторм, чёрт бы его побрал, – ответила женщина. – Из-за него мы столкнулись с судном, которое практически сразу взяли на абордаж, но как будто из воздуха вскоре на него, а впоследствии и на нас, напали какие-то колдуны.

– Тренировка продолжается, – усмехнулся Дик, покидая Пустой корабль.

Несколько минут спустя.

– А где все? – сам себя спросил Чарльз, выйдя на палубу, когда голоса резко стихли, а, вернувшись на камбуз, сказал довольно громко: – Похоже, Смит, что на Пустом корабле кроме нас никого нет.

– А запас «иммунитета» в медпункте есть? – спросил юноша, ожидая встречи с призраками.

– Найдём, – ответил Чарльз, явно довольный отношением пирата к обучению.

В это время «драконы» вступили в бой с жителями параллельных миров, так как причину агрессии выяснить не удалось. Но конфликт, к большой радости пиратов, вскоре был исчерпан, не принеся ни одной из сторон серьёзных потерь. Агрессоры исчезли так же неожиданно, как и появились. Альфред, явно шокированный произошедшим, произнёс:

– Порталов здесь нет.

Осмотрев корабль, с которого телепортировалась Сью, на наличие погибших и пострадавших (у «драконов» потерь не было») и, оказав помощь всем пострадавшим, последователи Дракона перебрались на соседнее судно.

– Пустой корабль номер два, – сказал Ричард, открывая дверь очередной каюты, в которой никого не было.

– Ещё не добываем Вечного дракона, а неприятности уже имеем, – ответил Билл, созерцая лишь несколько погибших тел (в том числе пиратов банды Сью) на палубе и следы борьбы, но чувствуя, что живые есть. Осмотреть всё!

Бессмертный оказался прав: когда внук Голубого Дракона (Питер) открыл дверь в одну из кают, он увидел молодую женщину с маленьким ребёнком. Немного неуверенно преклонив колено, он произнёс:

– Мастер!

4. В рядах учащихся искусству Драконов пополнение: Сэм повторяет путь Питера…

В рядах учащихся искусству Драконов пополнение: Сэм повторяет путь Питера. – У наших пиратов гости. – Наконец-то замок!

– Кто вы? – спросила женщина, встав с койки и закрыв собой мальчика в рубахе с короткими рукавами, которому не было и трёх лет. – Откуда вам известно про мастера?

– Питер, внук Голубого Дракона, – представился мастер 103-го поколения, оголив клеймо, аналогичное увиденному на правом предплечье мальчика. – Обучение искусству Драконов в столь юном возрасте запрещено, поэтому клеймо у последователя вашего стиля могло появиться, только если он потомок Дракона (мастер).

– Луиза, жена Небесного Дракона (к сожалению, недавно погибшего), – преклонив колено, ответила мать мастера. – Я практически не владею искусством Драконов, но поклялась, что стану 100%-м «драконом» ради нашего сына.

– Выйдем из каюты, – минуту спустя сказал Питер. – Незачем продолжать наш разговор при столь юном «драконе», даже если он прямой наследник искусства.

– Благодарю за понимание, – ответила Луиза, закрывая дверь каюты. – Я не ношу траур, потому что знаю о возможностях мастеров и не один раз встречалась с призраками, в том числе и с Лазурным Драконом, мастером 103-го поколения.

– Очередная встреча с призраками не за горами, – взглянув на восток и увидев Пустой корабль, идущий впереди остальных судов, сказал Питер.

За время общения внука Голубого Дракона с Луизой «драконы» обнаружили ещё несколько живых людей, но никто из них не владел искусством Драконов. Отправив найденных на корабль Сью (он в меньшей степени пострадал, к тому же всем пришлось оказывать, пусть и небольшую, помощь), последователи Дракона покинули неизвестное судно.

– У нас пополнение, мастер? – спросил Чарли, увидев на Пустом корабле (пока «драконы» отсутствовали, их предки собрали всех учащихся вместе) Луизу и её сына, а минуту спустя – Альфреда и Роберта.

– Добро пожаловать домой, сын Небесного Дракона, – неожиданно для пирата произнёс Лунный врач, преклонив колено.

Его примеру последовали все призраки, после чего к ним присоединились учащиеся. На улыбки Смита и Патрика, понимающих, перед кем они преклоняют колено, никто не обратил внимания. Вскоре на Пустом корабле (кроме Дракона Старшего, Голубого Дракона, Сына Голубого Дракона и Сестры Голубого Дракона) появились: Небесный Дракон, Лазурный Дракон (его отец) и Бесшумная Дочь Дракона (дочь Сестры Голубого Дракона).

– Теперь, когда все в сборе, пора начинать, – сказал Небесный Дракон, протягивая жене и сыну бутылочки с иммунитетом, хорошо известные всем учащимся. – Возьмёмся за руки.

Сестра Голубого Дракона, её дочь и внук встали за спинами «драконов» 104-го и 105-го поколений. Остальные призраки, Фрэнк, Ричард и Джек, образовали внешний круг. Вскоре воздух внутри стал колыхаться как в сильнейшую жару, а немного погодя это не только видели, но и чувствовали все, кто находился на Пустом корабле. Ещё несколько минут спустя «драконов» окутал густой туман, из которого вылетел зелёный дракон, похожий на того, кого путешественники видели в параллельном мире чуть менее трёх недель назад. Сделав круг над собравшимися, он растаял, а Небесный Дракон, подняв сына, воскликнул:

– Добро пожаловать в семью, Зелёный Дракон!

Минуту спустя призраки, вновь став невидимыми, исчезли, а Питер, Фрэнк, Ричард и Джек, опустили головы. Только сейчас учащиеся искусству Драконов, наблюдавшие за мастерами затаив дыхание, медленно подошли к ним.

– Что это было? – спросил Чарльз, обращаясь к Питеру.

– Церемония обретения имени, – с некоторой грустью ответил мастер.

– При рождении ребёнка в семье прямых наследников Дракона ему даётся привычное имя или прибавляется сын (дочь) к имени мастера, от которого он рождён, – добавил Дракон Младший, видя, что Питеру трудно об этом говорить. – В период от двух до пяти лет он получает постоянное имя, но церемония возможна только в том случае, если у обоих родителей есть клеймо. В противном случае мастеру даётся (или остается) светское имя.

– Значит имена с упоминанием дракона – признак мастера? – спросил Смит.

– Кроме Ледяного Дракона. – Это имя никогда не может быть дано на церемонии, – вновь подключился Питер, а, заметив мимолётный вопросительный взгляд Мей: «Почему на Пустом корабле почти у всех мастеров светские имена?» – добавил: – Мои родители всегда жили душа в душу. Хотя мама уважала искусство Драконов, но никогда не владела им.

– Благодарю за ответ, мастер, – немного виноватым голосом произнесла ученица, так как Фрэнк, Ричард и Джек лишь тяжело вздохнули.

А в это время пиратам была оказана необходимая помощь.

– Даже слышать не хочу о возвращении на остров Кергелен! – закричала Сью, когда Сэм (ученик Дракона Младшего) предложил изменить курс. – До Новой Зеландии вылечимся и без ваших бальзамов.

– Хорошо, менять курс никто не станет, – спокойно ответила Мери после совещания врачей, оценив расстояние до берегов и степень повреждения. – Но отряд Элизабет останется до полного выздоровления. Огромная просьба доверять «драконам», а не выгонять их.

Вскоре остальные последователи искусства Драконов вернулись на Пустой корабль и судно Грэга. Из-за наличия раненых учащихся, Луизу и Зелёного Дракона отправили на судно Грэга. Большинство пиратов были счастливы, что не пришлось вступать в битву с неизвестными, но посмеяться над приказом Теда не упустили возможность даже члены его команды.

– Пушки заряжены, а в кого будем стрелять, капитан? – ехидно спросил Круз.

– Если этот корабль (указывая на опустевшее судно – авт.) будет держаться на волнах, то никакие пушки могут не помочь, – ответил Альфред уверенным голосом, хотя Тед смутился. – Отправьте его на дно морское.

Окружив судно, пираты дали залп из всех орудий.

– Рано мы его уничтожили, – вздохнул Дункан, глядя на тонущий корабль. – Надо было сначала его изучить.

– Нет, коллега, ничего полезного для себя мы бы там не нашли, – задумчиво произнёс Ледяной Дракон. – А принести неприятности всей команде… Доверьтесь интуиции.

Вскоре все последователи Дракона вернулись на свои суда. Церемония настолько утомила Зелёного Дракона, что даже грохот пушек не помешал ему заснуть, позволив маме выйти на корму, где уже в полном составе находились тренеры и их ученики. Быстрым шагом она подошла к внуку Голубого Дракона.

– Даже не знаю, как с вами поступить, Луиза, – задумчиво произнёс Питер, увидев в её серых глазах решимость стать «драконом» как можно скорее, а на правом предплечье клеймо Голубого Дракона. – Между вами и Чарльзом, не говоря уж о Мей, слишком большой разрыв.

– Мастер, а последователи стиля вашего предка среди коллег есть? – твёрдым голосом спросила Луиза.

– Сэм… – немного подумав, ответил Питер. – До окончания обучения ему осталось немного, но он получил самую тяжёлую травму.

– Жить он будет?!

– Не волнуйтесь, с Сэмюелем всё будет хорошо, но в ближайшие две недели он вряд ли приступит к вашему обучению.

– Но если Сэм согласился, то вы бы могли его заменить в ближайшее время, – подключился к диалогу Чарльз. – Опыт одновременного обучения людей с разным уровнем подготовки у вас есть…

– Не уподобляйтесь моему племяннику, Чарльз, – усмехнулся мастер (Ричард любил подлизываться, когда ему было что-то нужно). – Но в целом вы правы: если Сэм согласится, то сегодня вечером я проверю знания учащейся, а завтра начнём тренировки.

Через минуту потенциальная ученица уже шла по палубе Пустого корабля в поисках необходимой ей каюты. Открыв одну из дверей, заметила удивлённые взгляды четверых пострадавших.

– Извините, кто из вас Сэмюель, последователь Голубого Дракона? – спросила посетительница.

– Это я миссис, – ответил мужчина средних лет с уставшим взглядом, встав с койки. – Чем обязан?

– Я Луиза, мать мастера 105-го поколения. Пожалуйста, помогите овладеть искусством Голубого Дракона.

После этих слов она подошла к «дракону» и, преклонив колено, оголила правое предплечье. Ответив тем же, хотя было видно, что это ему тяжело, Сэмюель сказал:

– Благодарю за доверие, Луиза, но вряд ли мы начнём тренировки в ближайшие дни.

– Скорейшего вам выздоровления, Сэм, – осветив каюту своей улыбкой, выходя, произнесла неожиданная посетительница.

– Благодарю, – задумчиво ответил «дракон», вернувшись на койку.

– Обучать жену мастера – честь, – сказал Джулиан, получивший небольшое ранение исключительно из-за своей невыдержанности.

– Не только честь, но и огромная ответственность, юный воин, – вздохнул Сэм, закрыв глаза. – Теперь мне надо сконцентрироваться на скорейшем выходе из госпиталя.

Зелёный Дракон оказался контактным мальчиком, что позволило найти с ним общий язык большинству последователей Дракона (в том числе и учащимся).

– По крайней мере, во время обучения вам не надо будет волноваться за сына, – удовлетворённо сказал Питер, встретившись с Луизой после ужина.

– Надеюсь на помощь ваших коллег, мастер, – ответила молодая женщина.

Внук Голубого Дракона, глядя днём на клеймо, не ошибся: уровень знаний учащейся равнялся двухнедельному курсу. Наступило утро. Пополнение в рядах учащихся опять вызвало довольно оживлённые эмоции коллег, но когда на судне Грэга начался очередной день обучения, то на корме Пустого корабля появились гости.

– Ник? – удивился Билл, узнав худощавого молодого человека, а обратив внимание на дошкольника, добавил: – Ваш сын?

– Да, Билл (если память не подводит), – ответил гость. – Стив, познакомься с капитаном корабля и искусства Драконов, которому обучается твоя мама.

– Мама! Где она? – закричал ребёнок.

– Сейчас её нет на кораблях, Стив, – улыбаясь последним словам Ника, сказал бессмертный. – Но Пустой корабль необходимо покинуть.

– Где мы и куда держим курс, капитан? – вновь спросил муж Мей, когда гости оказались на судне неопределённых и с ними были проведены все профилактические мероприятия.

– Мы находимся в водах Индийского океана и держим курс на самый большой из островов Кергелен, до которого осталось около 13 суток пути, – ответил Билл, покидая гостей. – Кстати, Ник, ваша жена вернётся нам судно Грэга часа через четыре.

В следующее мгновение капитан исчез, а к немного растерянным и оставшимся в одиночестве людям подошла София.

– Вы к нам надолго, Николас? – спросила она.

– Недели на две, – ответил мужчина. – Может быть чуть больше.

Прошло несколько часов. Сестра Голубого Дракона с ученицей вернулись на судно Грэга к дневной тренировке. Бурная реакция Мей, вызванная смесью радости и удивления от полученной информации, лишь заставила улыбнуться последователей Дракона, привыкших к спокойствию. Конечно, вскоре она встретилась с семьёй. Свободного времени у учащихся было мало, поэтому уже на третий день Ник и, в особенности, Стив, попросились на корабль Грэга.

– Если не боишься уколов, парень, – усмехнулась Шерли (пребывание на судне неопределённых не требовало усиленной дозы иммунитета).

– Главное, чтобы пустили, – немного скептически произнёс Ник, ведь они общались с Мей на эту тему.

Увидев гостей, Сестра Голубого Дракона нахмурилась, но вовремя подошедший внук изменил её отношение, сообщив о том, что гости – родственники Мей. В следующую секунду на корме появились панцири и дополнительные стулья.

К вечеру на Пустой корабль вернулся отряд Элизабет. Найдя Билла, девушка сказала:

– Все пираты здоровые, а спасённые люди присоединились к банде, капитан.

– Они ничего не говорили о странностях, происходивших на корабле? – спросил Билл.

– Только во сне кто-то из них закричал, чтобы его не трогали, а когда Лео к нему подошёл, от своего крика мужчина проснулся, то лишь попросил никогда не упоминать об этом судне.

Встретившись на тренировке, Лео спросил у Питера:

– И всё-таки слушателей стали допускать, мастер?

Точно так же, как и Анжелику в своё время, – ответил Питер. – Это муж и сын Мей.

– Преемственность – то, к чему стремятся последователи Дракона. Надолго они у нас останутся?

– На две недели, не более.

С каждым днём, приближающим пиратов к острову, госпиталь Пустого корабля сокращался. Усидчивость Стива, учитывая, что ему шесть лет, удивляла многих последователей Дракона, впервые знакомящихся с сыном Мей. Четыре дня спустя, одним из последних, на корабль Грэга вышел Сэм.

– Если ваш сын когда-нибудь станет изучать искусство Драконов, то за него никому никогда не будет стыдно, – сказал последователь Голубого Дракона Нику, лишь несколько минут понаблюдав за Стивеном.

– Главное, чтобы он сохранил данную черту характера до тринадцати лет, – вздохнул Питер. – Как вы себя чувствуете, Сэм?

– К битве не готов, но для тренерской деятельности энергии хватит, – ответил Сэм.

В следующую секунду он преклонил колено перед Луизой, тем самым дав понять, что может полностью сконцентрироваться на её обучении, а Питер – на обучении Чарльза. Молодая женщина, немедленно покраснев от смущения, ответным жестом попросила Сэмюеля встать. Когда Питер подошёл к Чарльзу, то пират, чувствуя внутреннее напряжение последователя Голубого Дракона, сказал:

– Похоже, что ваш дедушка не ошибся по поводу Сэма, мастер. Ему бы ещё несколько дней полежать в госпитале, а он… Настоящий последователь вашего стиля.

Лишь скупо улыбнувшись и ничего не ответив, мастер предложил продолжить обучение. Восьмой день после битвы подходил к концу, поэтому знакомство с ученицей у Сэма получилось коротким.

Гостям, даже если Мей отсутствовала на корабле, разрешали посещать как лекции, так и тренировки, но в последнем случае Нику и Стиву приходилось соглашаться на дополнительные меры безопасности. Прошло ещё шесть суток, прежде чем на горизонте показалась земля. Подходить к берегу пришлось в глубокой ночи, но благодаря доскональному знанию береговой линии и яркому свету больших кристаллов задача оказалась выполнимой. Утро.

– Наконец- то мы дома, – сказал Дракон Младший, ступив на твёрдую землю.

– Сегодняшний день посвящаем переселению в замок, коллеги, – вздохнул Билл, открыв трюм.

5. Ник и Стив возвращаются домой, а «драконы» возобновляют поиск Вечного дракона

Капитан оказался прав, так как до обеда последователи Дракона (кроме учащихся, тренеров и, разумеется, Зелёного Дракона) разгружали корабли и накрывали их защитной плёнкой. Помогали, по мере сил, даже Ник со Стивом. За три месяца, которые «драконы» отсутствовали в замке, он стал более безопасным для остальных пиратов, поэтому после обеда Лора устроила гостям небольшую экскурсию, закончившуюся на крыше. В то время, Ник и Стив наблюдали за очередным днём обучения, последователи Дракона перераспределялись по комнатам, так как ученические помещения на первом этаже были заняты, а селить Зелёного Дракона и, тем более, Луизу на шестой этаж – подвергать их организмы никому не нужной нагрузке. Вскоре их пригласили в одну из комнат на втором этаже.

– По крайней мере, нам скучно не будет, – сказала Луиза, увидев на одной из тумбочек личные вещи. – Располагаемся, мастер.

Прошло несколько часов прежде, чем в дверь кто-то постучал.

– Входите, – сказала Луиза, а когда увидела соседа, то удивлённо села на кровать: – Сэмюель?

– Да, Луиза, это я, – улыбнувшись, ответил тренер. – Но разгадка проста: доучивающимся «драконам», даже если они тренируются в общей группе и до экзамена осталось менее урока, выделен только второй этаж. Вы с сыном здесь потому, что в отличие от простых учащихся имеете иммунитет из-за родства с мастером 104-го поколения. – Преклонив колено перед Зелёным Драконом, он продолжил: – Рад возможности общения с мастером, пусть и столь юным.

– О чём вы с ним будете говорить? – улыбнувшись, спросила Луиза, когда её сын попытался повторить жест мужчины.

– Подготовка к обучению не менее важный процесс. Когда настанет время, то он будет готов.

– Спасибо, что освободили от обучения время после обеда, Сэм.

– Сегодня оно вам нужно, чтобы освоиться на новом месте, а завтра всё будет по графику.

Вскоре последователи Дракона собрались возле столовой. Узнав о желании Николса и Стива в последний раз присутствовать на тренировке, Альфред сказал:

– Сегодня вы встретитесь с Лунным врачом, поэтому прошу не пугаться, когда он появится.

– А кто это? – насторожено спросил Стивен.

– Призрак моего старшего брата, – спокойно ответил Дракон Младший, а увидев, как ребёнок стал прятаться за отца, добавил: – Если боитесь, то не совершайте действий, если совершаете, то не бойтесь. Это закон искусства Драконов. К тому же вы уже знакомы с одним из них. Сестра Голубого Дракона, обучающая твою маму, Стив, тоже призрак.

– По-моему, она вполне материальна, – чуть неуверенно произнёс Николас.

– Просто вы никогда не видели этот процесс.

Заметив уже загорающиеся глаза Стивена, мастер 102-го поколения пошёл к столику прямых наследников, а Ледяной Дракон предупредил гостей:

– Советую быть на крыше за несколько минут до начала тренировки.

Альфред вновь оказался прав: Питер лишь за несколько секунд до появления призрака накрыл гостей прозрачным щитом. Почувствовав достаточно сильные эмоции Ника и Стива, уже материализовавшийся Дракон Старший, подойдя к Питеру, сказал:

– Вряд ли они станут последователями Дракона, племянник, но данные, особенно у мальчика, есть.

– Сэм тоже отметил Стива, дядя, – ответил Питер.

– В таком случае прошу тебя, если считаешь Мей своей ученицей, не терять её сына из виду.

– Хорошо, мастер.

– Если это понятно, то перейдём к главному: завтра возобновляйте поиск вечного дракона. Кровь дракона – второй уровень Вечного дракона.

Наступило молчание, прерванное Максом:

– Значит нужно найти или создать какие-либо жидкости?

– И то, и другое, – ответил Дракон Старший. – Жидкость – элемент, вокруг которого собираются все остальные. После обнаружения лишь интуиция поможет их объединить. Найденные части Вечного дракона помогут понять, где находится первый «магнит».

В следующую секунду призрак исчез, а «драконы» наконец-то начали тренировку.

Когда Ник и Стив спустились на первый этаж, то Мей (её не было на крыше) спросила:

– Какие планы, дорогой?

– Если я правильно понял разницу во времени, дорогая, то лучше нам со Стивом сегодня вернуться домой, чтобы до ночи остался промежуток, ответил Николас. – Надеюсь, увидимся через год.

– Увы, Ник, но это не получится, – вздохнул Питер. – Через сто девяносто восемь дней моя ученица покинет банду на двести двадцать дней, которые должна будет провести в одиночестве в разных частях света.

От слов мастера Мей вздрогнула, а Стивен, обняв маму, долго не хотел её отпускать. Только обещание Ника, что они постараются, хотя бы на несколько дней, вернуться сюда, немного успокоили ребёнка. Вскоре в замке остались только «драконы» и их ученики.

Утро для последователей Дракона, как всегда, началось с тренировки.

– Вы не шутите, мастер? – с некоторым недоверием спросил Чарльз (он знал, что вчера на крыше появлялся Лунный врач с требованием незамедлительно продолжить поиск Вечного дракона), когда Питер сообщил об отсутствии замены тренеров, по крайней мере, до обеда. – Во время поиска Скелета, Крыльев и Глаза дракона вы начинали поиск незамедлительно!

– Обнаружить начальный элемент, какой-либо части Вечного дракона бывает не легче, чем добыть его, – спокойно ответил внук Голубого Дракона. – Встретимся на крыше.

Из-за увеличившегося в последнее время числа учащихся, зал разделили на несколько частей прозрачными щитами, чтобы, не мешая друг другу, сохранить ощущение коллектива.

– Давно бы так, – усмехнулся Смит, увидев пять прозрачных комнат, а подойдя к той, в которой уже находился Роберт, спросил: – А как сюда попасть?

– Расслабься, – сказал Роберт, подойдя к щиту и, взяв руку ученика своей рукой, как будто щит состоял из газа, а не из твёрдого вещества, буквально втащив Смита в комнату.

Аналогичным образом вскоре все учащиеся оказались на своих местах.

В это время остальные последователи Дракона начали выносить на улицу части Вечного дракона. Найти место для расположения Скелета оказалось делом непростым из-за его размеров.

– Что теперь, мастер? – спросил Лео, когда части Вечного Дракона заняли правильное положение.

– Спасибо за помощь, коллеги, вы свободны, – немного подумав, ответил Ричард. – Дедушка, пожалуйста, замени Альфреда (надеюсь, помощь Чарльза не потребуется).

– Буду рад вспомнить тренерскую деятельность, – ответил Дракон Младший, направляясь в замок, а столкнувшись по дороге с сыном, спросил: – Не хочешь попрактиковаться, Фрэнк? Возможно, общение с молодым поколением поможет тебе понять, что искусство Драконов для мастера – не вынужденная обязанность, а возможность добиться большего по сравнению с остальными последователями Дракона.

– Красиво говоришь, отец, – последовал равнодушный ответ, – но «работы» с детьми (если Дика мы с Шерли воспитывали до двух лет, то Джека, до начала его обучения искусству Драконов – до десяти) мне хватило, пока я был пиратом.

Вскоре Дракон Младший поднялся на крышу. Услышав просьбу Ричарда, Ледяной Дракон покинул зал для тренировок, а Чарльз, обратившись к учителю, сказал:

– Возможно, в какой-то момент они и меня позовут. Но в любом случае могу гарантировать, что поиск Вечного дракона продолжится завтра.

– Благодарю за информацию, Чарльз, – ответил мастер. – Во время перерыва передайте её остальным учащимся.

– Хорошо, Питер. Кстати, кто завтра будет обучать Анжелику, ведь среди призраков мастеров, владеющих искусством Дракона Младшего, нет?

– Хороший вопрос, Чарли, но лучше его задать мастеру 102-го поколения.

Несколько минут спустя все члены интуитивного квартета собрались на поляне. Переглянувшись, коллеги заняли места у крайних точек скелета: Альфред перед черепом, Ричард сразу за хвостом. Макс и Дункан – у правого и левого крыла. Следующий час последователи Дракона пытались объединить части. И по отдельности активизировать их удалось, но объединить, никак не получалось: рёбра, как ножи, постоянно разрывали связь. Устав от бессмысленных попыток, интуитивные коллеги стали изучать причину постоянных неудач.

– Если поставить возле каждого ребра по «дракону» и установить связь попарно, то можно добиться цели, – уверено произнёс Макс после нескольких минут молчания.

– Идея правильная, но тела будут мешать, – вздохнул Дункан. – Можно заменить их кристаллами, но тогда кто-то должен объединить их, находясь в центре.

– Тот, кто не будет отвлекать на себя внимание элементов, так как не владеет магией, но способен активизировать их, – с грустью произнёс Ричард.

– Незаменимый Чарли, – вздохнул Альфред. – Главное – не забыть жезл «антидраконов».

Вскоре Ричард уже стоял на крыше с жезлом в руке. Заметив его, Питер, скрестив руки на груди, покачал головой, а Чарльз покинул помещение.

– Такого ещё не было, – усмехнулся пират, когда Альфред предложил ему лечь на скелет, на вытянутых руках держа жезл. – Наши тренировки становятся всё более оригинальными.

– Вы согласны? – уточнил Ледяной Дракон.

– Хорошо, что Солнце не слепит, – ответил Чарльз, ложась на спину и вытягивая вверх руки (хотя сделать это в панцире оказалось затруднительно).

За время отсутствия мастера его интуитивные коллеги расставили кристаллы, поэтому, когда пират принял нужное положение, Дункан находившейся к нему ближе всех, крикнул:

– Представьте, что жезл – элементы Вечного дракона, которые необходимо объединить.

Вспомнив уже практически забытый опыт, Чарли, пусть и не без труда, заставил вращаться жезл, вырвавшийся у него из рук и зависший над ним не хуже, чем мастера и интуитивные коллеги, когда ослабляли связь между элементами десятой части Крыльев дракона на одном из индонезийских островов. Свечение кристаллов стало знаком, что пора активизировать части Вечного дракона. Через несколько минут кристаллы исчезли, а отдельные кости, объединившись в монолит, резко оторвались от земли. Чарльз чуть не свалился, в последний момент, повиснув на огромной кости 200-метрового скелета.

– Не зря последователи Дракона занимаются физической подготовкой, – усмехнулся пират, усевшись верхом и глядя на Альфреда, поймавшего уже не вращающийся жезл, контроль над которым Чарльз потерял в то мгновение, когда скелет взлетел.

– Теперь наша задача их не упустить, – сказал Ричард, взглянув на скелет, не смотря на свои внушительные размеры, практически мгновенно превратившийся в точку.

– Я знаю, куда он направляется, посмотрев на жезл, вздохнул Ледяной Дракон. – Нам потребуется помощь, коллеги. Телепортируемся.

Вскоре «драконы» находились на берегу небольшого острова.

– Ну и где мы находимся? – недовольно спросил Фрэнк, разогревая озябшие ладони. – Чего мы тут забыли?

– Ждём Чарльза, отец, – ответил Ричард. – Если честно, то я здесь тоже впервые.

– Надеялся, что больше никогда здесь не окажусь, но похоже, что побывать в мире Теней необходимо, как минимум, еще один раз, – узнав местность, произнёс Виктóр тихим голосом, а, посмотрев на север, добавил: – Путешественник на горизонте.

Прошло совсем немного времени прежде, чем обессиленный и замёрзший Чарльз лежал на руках у Питера, а горящий глаз потух, как только за спинами «драконов» открылся портал. В следующую секунду части Вечного дракона разъединились, монолит превратился во множество костей, а 200%-й «дракон», закрыв портал, сказал:

– Не сегодня, коллеги.

– По крайней мере, завтра у Анжелики не будет проблем с обучением, – улыбнувшись, произнёс Питер, доставая из аптечки, которая у каждого «дракона» являлась частью ножен, напиток для ученика. – Необычным «драконам» и мастерам (потомкам Дракона – авт.) вход в мир Теней закрыт.

– Но о будущем нужно подумать, – похлопав по плечу Питера, ответил Альфред. Возвращаемся в замок.

Несколько минут спустя пират уже спал на тёплой койке медпункта, а перенос частей Вечного дракона стал дневной тренировкой для хозяев замка.

– Как успехи, мастер? – спросила Мей, увидев утомлённого Питера, открывая двери столовой. – Похоже, что Чарльз долго проспит.

– Рад это слышать, – улыбнулся внук Голубого Дракона. – Первый элемент Крови дракона обнаружен, но добыть его будет трудно.

– Как всегда…

Ближе к вечеру пират всё же проснулся, поэтому Питер (он настоял на том, что будет лично лечить своего ученика) позволил его навестить. Войдя к коллеге по интуиции, Ричард, после взаимных приветствий, спросил:

– Почему вы не спрыгнули, Чарльз? Мы бы вам не позволили получить травмы.

Банально не смог, мастер, – улыбнулся пират. – В первые секунды растерялся, а когда повис (со стороны могло показаться, что просто боюсь упасть), то почувствовал притяжение скелета. Пришлось «оседлать», так как находиться под ним было страшнее.

– Да, с первых дней нашего знакомства Вечный дракон вас притягивал (впервые оказавшись в замке ещё задолго до решения изучать искусство Драконов, Чарльз сразу нашёл Коготь дракона – единственную на тот момент добытую часть – авт.)… Как вы себя чувствуете?

– Отличная вышла тренировка, но если завтра продолжу обучение, то здесь.

– Сумасшедший, – усмехнулся Дик, встретившись с дядей. – Он хочет продолжать обучение даже на больничной койке.

– Если Чарльз сочтёт это возможным, то я его поддержу, – ответил Питер.

Весь остаток вечера пират не оставался в одиночестве, постоянно делясь впечатлениями от вынужденной тренировки.

Утро. Взяв с собой Глаз дракона, хотя и погасший вчера после открытия портала, искатели отправились на остров. Волнение Альфреда чувствовали все коллеги, когда он руководил их действиями перед процессом заморозки души. Но стоило «драконам» сесть в позу лотоса, как их накрыла волна холода, способная, как показалось в первый момент, заморозить всё вокруг. Когда Альфред подходил к каждому из коллег, то равнодушие – единственное, что ощущали последователи Дракона. Вскоре искатели стояли перед открытым порталом. Сегодня, в отличие от пребывания в этом мире около пяти месяцев назад, направление было другим, но пейзаж (выжженная земля, озёра с жидкостью, из которой поднимались ядовитые пары) оставался схожим. Где-то на горизонте «драконы» видели облака (корабли Теней), но приближения не было, поэтому искатели продолжили путь, оставляя за собой ледяной след.

К счастью вскоре Альфред остановился, так как Глаз дракона великолепно заменял белую сферу, указывавшую на элементы Вечного дракона. Убрав Глаз в сумку, он вошёл в пещеру, полную сталактитов. Постучав по ним, Ледяной Дракон сказал:

– Необходимо отколоть концы, но не разрушать их полностью. Подготовьте четыре больших кристалла.

– Что теперь? – спросил Джулиан, когда указания были выполнены.

– Выходим из пещеры и разбиваем кристаллы, – ответил Альфред, а увидев вязкую жидкость болотного цвета, капающую на дно, образовавшихся на месте разбитых кристаллов, коробок, продолжил: – Сядьте в позу лотоса: надо восстановить защиту.

Предыдущий опыт помог последователям Дракона, так как их никто не обнаружил, хотя только через час коробки вновь превратились в кристаллы. Возвращение в замок также не потребовало дополнительных усилий, но оказавшись на острове Кергелен ещё до дневной тренировки, последователи Дракона отправились отдыхать.

6. Добыть «магнит» – не единственное условие для создания карты

Когда на крыше во время дневной тренировки собралось лишь семь человек, то Дункан, обратившись к Питеру, спросил:

– Как успехи у вашего ученика (Чарльз настоял на обучении, но оно проходило в медпункте) мастер?

– Неплохо, коллега, – ответил внук Голубого Дракона. – Менять или сокращать информацию не пришлось (после обеда он вернётся на крышу). Кстати, Дункан, как ваш тренерский опыт (интуитивный «дракон» заменял Роберта – авт.)?

– Приятно, когда твои слова не уходят в пустоту.

– А теперь пора нам поработать, – подключился к диалогу Ричард, переместив в зал четыре больших кристалла.

Объединить содержимое в одном чане оказалось нетрудно, но резвость, с которой «элита» взялась за дело, чуть не стоила ей посещения медпункта. При контакте с воздухом жидкость стала превращаться в ядовитый газ. Лишь мгновенно разбитый возле чана кристалл не позволил уничтожить усилия коллег.

– За пять недель отдыха мы полностью потеряли бдительность, – сев на пол и взявшись за голову руками, сказал Ричард. – Кому-нибудь требуется помощь?

– Нет, хотя помещение лучше проветрить, – ответил Питер, открыв окна.

– Добыть «магнит» – не единственное условие для создания карты, – вновь заворчал Фрэнк. – Теперь его надо сохранить.

Остаток тренировки прошёл без каких-либо происшествий, но к элементу Крови дракона больше никто не возвращался. К обеду у дверей столовой вновь собралась вся банда.

– Рад видеть вас в форме, Альфред, – сказал Чарльз, приглашая к столу.

– С такими нетерпеливыми коллегами (200%-й «дракон» уже знал о ЧП на крыше – авт.) особенно долго не отдохнёшь, – немного уставшим голосом произнёс Альфред, но, вновь взглянув на пирата, улыбнувшись, заметил: – Как я вижу, Чарли, вы тоже не любитель находиться без дела.

В следующую секунду участники диалога исчезли в толпе коллег. За столом сильнейших последователей Дракона из-за событий, произошедших на крыше, сегодня было особенно напряжённо. Общения на повышенных тонах никто не услышал, но взгляды, по большей части растерянные, говорили сами за себя. Напряжение передалось и учащимся, когда они, поднявшись на крышу, увидели своих учителей. Только появление Чарльза (он вошёл в зал последним) вызвало у всех улыбки, когда Патрик спросил:

– Что месяцев через одиннадцать будет делать интуитивный квартет, когда у вас начнётся самостоятельная практика?

– Наверное, они обратятся к кому-нибудь из вас, – задумчиво ответил пират, пристально посмотрев на друзей, несколько минут спустя, а увидев вопросительные взгляды (не только Патрика и Смита), добавил: – Возможно, они просто скрасят моё одиночество.

До окончания дня всё общение носило лишь обучающий характер, но Питер немного задержал своего ученика. Дождавшись, пока остальные учащиеся покинут зал, мастер спросил:

– Чарльз, почему вы думаете, что у подопечных Роберта есть интуиция?

– На этот вопрос лучше ответит Лунный врач, мастер, – немного подумав, ответил пират. – Но раньше срока юношам об этом лучше не знать: загордятся.

– Неизбежного не предотвратить, – тяжело вздохнув, произнёс Роберт. – Вы общались с моим учителем?

– Нет, Боб, я просто сопоставил рассказ Смита о его ощущениях после первой встречи с Лунным врачом (когда призрак впервые посмотрел на юношей пронзительным, ледяным взглядом, то они словно застыли) со своими ощущениями, когда Дракон меня отругал за помощь вам (пират участвовал в поиске четвёртой части Глаза дракона – авт.), – вздохнул Чарльз. – Именно от него я услышал о 40%-й интуиции.

– Благодарю за пояснение, но почему вы никому не сказали об этом? – спросил Боб.

– А зачем? Реакцию вашего учителя видели все (ледяной взгляд), а делать уточнение по поводу возможного наличия у них интуиции специально для Патрика и Смита – лишний повод для страха (на тот момент, ведь они опасались магии). А мы до распада банды, пусть и нечасто, общались.

Закончив диалог, Чарльз, после взаимных поклонов, покинул зал для тренировок, а Питер, обратившись к бабушке, сказал:

– Чарльз прав, поэтому не беспокой Лунного врача. Если Патрик и Смит обладают интуицией, то она себя обязательно проявит.

– Разумное решение, – ответила Сестра Голубого Дракона, покинув коллег.

Подготовив зал для тренировки, оставшиеся учителя также отправились отдыхать, не закрыв на замок, дверь на крышу (кому после трудного дня потребуется возвращаться в зал для тренировок?). Учащиеся также разошлись по своим комнатам. В надежде отдохнуть Чарльз, перед дежурством на кухне, лёг на койку, но минуту спустя услышал стук в дверь.

– Чуть позже, юноши, – сказала Мей, увидев гостей. – Я догадываюсь, зачем вы пришли, но дайте человеку отдохнуть. К тому же кое-кто из вас сегодня дежурит.

– Всё верно, миссис (после появления Стива и Ника у окружающих стало более уважительное отношение к ученице Питера – авт.), но хотелось бы вместе услышать ответ, – немного смущённо произнёс Смит.

– Проходите, классики, – усмехнулся пират, пододвигая стулья ближе к койке.

Вскоре гости сели, но разговор начался только после всеобщего смеха, вызванного тем, что никто не проявлял инициативу: юноши немного стеснялись, а у Чарльза не было желания пересказывать диалог, состоявшийся на крыше.

– Ну, говорите, зачем пришли? – спросил необычный «дракон» в пассиве, когда напряжение спало.

– Сегодня на крыше вы намекнули на то, что у нас есть интуиция искусства Драконов, – ответил Патрик. – Но в отличие от вас, нас не притягивают элементы Вечного дракона.

– Встреча с последователями Криса в Австралии полгода назад, когда мы подобрали их жезл и часть Огненного дракона (из-за которых впоследствии стали учащимися искусству Драконов) случайна, – поддержал друга Смит.

– Я не буду настаивать на том, что у кого-то из вас есть интуиция, но прошу не бояться ответственности и быть готовым к ней, если кто-либо из необычных «драконов» обратится к вам, – равнодушно ответил экс-капитан. – Желаю успехов в изучении искусства Драконов, опираясь исключительно на трудолюбие.

– А кто точно может подтвердить или опровергнуть наличие интуиции? – не унимался Патрик.

– Призраки и финальный экзамен, – ответил Чарльз.

В смешанных чувствах юноши покидали комнату последователей стиля Голубого Дракона. Вскоре Чарльз и Смит снова встретились в столовой. По задумчивому взгляду юноши Чарльз понял, что у Сестры Голубого Дракона (она же призрак) завтра будет дополнительное общение. Лишь улыбнувшись и покачав головой, Чарльз приступил к своим обязанностям.

Волнение Чарльза за столом заметили многие последователи, но удивились даже интуитивные коллеги, когда, поднявшись на крышу, увидели ученика Питера. Он не спеша ходил вокруг коробки, образованной разбившемся кристаллом, казалось, не замечая «драконов».

– По-моему кто-то опять хочет попасть в медпункт, – негромко, но достаточно чётко произнёс Дункан.

– Ещё не последователь Дракона, а худшие качества уже начинают проявляться, – вздохнул Альфред, а увидев, что пират остановился, подошёл к нему, в одной руке держа панцирь, а в другой – заряженный шприц. – Помните, Чарльз, что до окончания обучения за вашу жизнь несёт ответственность Питер.

– Или тот, кто попросит меня помочь, – усмехнулся пират, надевая защиту.

Вскоре в зале появился растерянный Дракон Старший. Посмотрев на Чарльза укоряющим взглядом, он сказал:

– Девиз Голубого Дракона – отвага, но не безрассудство. Вы много помогаете, Чарльз, но у этого есть и обратная сторона: постоянно рассчитывая на вас, даже мастера и интуитивные последователи потеряли бдительность. Конечно, с вашим участием они быстрее добьются цели, но позвольте им самостоятельно решать свои проблемы.

– Хорошо, Дракон Старший, я уйду, но сначала ответьте на вопрос: у Патрика и Смита есть интуиция Драконов?

– Да, ученики Роберта обладают интуицией, но она спит.

– Что вы имеете в виду, мастер?

– Если вы, ещё не изучая искусство Драконов, чувствовали тягу к нему, то юношам, чтобы её осознать, требуется 100%-я концентрация. Ричард обладает достаточно выраженной интуицией, но только поиск Вечного дракона раскрыл её.

– О чём ты, дедушка?! – возмутился Дик.

– Ещё во время поиска Когтя ты говорил, что не осознаёшь своих действий, обосновывая это самозащитой интуиции. Сейчас, когда она активна, ты можешь сказать нечто подобное?

– Лишь частично. Сейчас я помню все свои действия, но желание их совершать возникает спонтанно.

– Это нормально, мастер, – подключился к диалогу Альфред. – Такова природа интуиции.

Минуту спустя, переварив полученную информацию, Чарльз пошёл на выход, но, обернувшись на лестнице, сказал:

– Сегодня ясная погода, коллеги, поэтому используйте Луну на 100%.

– Чарли! – одновременно выдохнули все последователи Дракона.

Несколько минут спустя.

– По крайней мере, тебя не надо вызывать, брат, – сказал Дракон Младший, когда «драконы» и призрак переместились на поляну, взяв элемент Крови дракона.

– По местам, потомки и последователи, – недовольно произнёс Лунный врач.

Превратив коробку в восьмигранный кристалл и разбившись на столько же групп, последователи Дракона оголили предплечья с клеймом искусства.

– Ваша очередь, дядя, – сказал Фрэнк, когда свет, отражённый от изображений драконов, залил весь кристалл. – Займите позицию над элементом.

– Надеюсь, наша тренировка не образует искусственный портал, – грустно пошутил мастер 102-го поколения, вспомнив, что в последний раз они собирались вместе для того, чтобы их закрыть.

Свет, образовавшийся от воздействия призрака на кристалл, был настолько ярок, чтозаставил пиратов приблизиться ко рву, чтобы убедиться в отсутствии пожара, а Чарльза – несколько пожалеть о том, что во время прогулки слишком близко подошёл к поляне. Почувствовав гостя, Билл пошёл в его направлении, но только напугал ослеплённого тренировкой пирата (командир не успел снять чёрную маску, одетую перед подключением к работе Лунного врача). Лишь услышав знакомый голос, ученик Питера успокоился.

– Закройте глаза и не двигайтесь, – сказал бессмертный, осмотрев повреждения. – Если доверитесь, то утром встретимся.

После этих слов Билл, наложив на глаза повязку, смоченную в одном из бальзамов, и усадив пострадавшего на материализованный стул, вернулся к коллегам. Выйдя на поляну, он увидел, что призрак исчез, чан опустел, а Альфред держал в руках сферу, на которой отображались искомые точки.

– На сегодняшнюю ночь ваш ученик вновь попадает в медпункт, Питер, – сообщил капитан. – Хорошо, что панцирь не снял.

– Другого развития событий ожидать не приходилось, – ответил мастер, отправляясь к пирату после профилактики. – Если захотите навестить экстремала, то не забудьте ввести себе иммунитет, коллеги (дополнительные нагрузки Чарли ни к чему).

Выходя из медпункта, внук Голубого Дракона встретил ученицу.

– Как Чарльз, мастер? – спросила Мей.

– Пытается вспомнить старые времена, Мей, – с лёгкой грустью ответил Питер, имея в виду авантюры Чарли до обучения искусству Драконов. – Завтра вы встретитесь.

– Рада это слышать, но о чём вы говорите?

– Чарльз не раз предупреждал о грядущих сражениях, порой рискуя своей жизнью. О других похождениях пусть расскажет сам,…если захочет.

– Как поиски Вечного дракона?

– Карта получена, поэтому вскоре у пирата будет новый тренер.

7. Хотелось бы немного отдохнуть, но опять какие-то проблемы: у «драконов» гости

После диалога Питер пошёл в комнату мастеров, а Мей встретилась с Ледяным Драконом.

– Поздравляю с успешным завершением тренировки, Альфред, – начала диалог молодая женщина.

– Благодарю, – немного устало ответил 200%-й «дракон». – По-моему, Мей, вам пора ложиться спать.

– Немного переживаю за соседа по комнате и Анжелику: кто завтра вас заменит?

– За Лику не волнуйтесь: у нас выходной (хотя вопрос правильный), а к Чарльзу можете зайти, но он вас не увидит.

– К тому же он спит, – добавил Билл, выходя из медпункта.

После слов бессмертного Мей со спокойной душой отправилась в комнату.

Утро.

– Кто там? – сонным голосом спросил пират, услышав открывающуюся дверь и быстро приближающиеся шаги.

– Вставайте, Чарльз, пора возвращаться к активной жизни, – ответил Питер, ставя на тумбочку большую чашу и снимая повязку. – Опустите лицо в раствор и поморгайте глазами.

На попытку Чарльза вынуть голову из чаши, когда жидкость попала в глаза, мастер, выставив ладонь, как барьер, сказал:

– Всё будет хорошо Чарли!

Вскоре, конечно, учитель убрал руку, но этого времени хватило, чтобы полностью восстановить зрение.

– Давно не испытывал такой гадости, мастер, – вытирая лицо, сказал экс-капитан. – Глупая ошибка.

– Вы сами предложили поменять зал на поляну, – заметил Питер. – Одевайтесь, а то опоздаете на завтрак.

Учащиеся встретили Чарльза одобрительными приветствиями, а последователи Дракона, в том числе и Сэмюель, лишь улыбнулись.

– И всё-таки, Питер, ваш ученик – всего лишь любопытный пират, – сказал Роберт, сев рядом.

– Как он стал капитаном своей банды? – согласился Сэм.

Ничего не ответив, мастер пожал плечами, немного смутившись.

До обеда обучение проходило в обычном режиме, а «драконы» спокойно отдыхали, иногда мысленно возвращаясь к событиям вчерашнего дня. Всё изменилось, когда бессмертные собрались на очередную тренировку.

– У нас гости, коллеги, – сказал Билл, ещё не успев достать меч из ножен. – Потребуется помощь.

– Встретим, – спокойно произнёс Питер.

Минуту спустя троица уже осматривала Пустой корабль.

– Быстро вы, капитан, – нервно произнесла Сью, открыв дверь одной из кают. – Я не одна.

– Что случилось? – спросил Билл, увидев одного из спасённых с затопленного пиратами корабля, а обработав небольшие раны, добавил: – Если пользуетесь только одной капсулой перемещения, то удачно телепортировались.

– Последние три ночи новобранец (указывая на мужчину) всё время пытался куда-то бежать, – начала Сью. – Мы в океане уже неделю, поэтому следить за кем-то из команды нет ни возможности, ни желания. Полагаю, что его проблемы по вашей части, Билл.

– Как себя чувствуют остальные новички? – спросила Лора.

– Пока нормально, но если что-то будет не так, то я вернусь. Кстати, меня уже ждут, поэтому прошу перенести на судно или дать капсулу перемещения.

– Пусть повреждения не серьёзные, но мы вас не отпустим, – уверенно произнёс Питер. – Заодно подробнее расскажете о проблеме пирата, а команде мы сообщим о вашей задержке.

– Нечего рассказывать, молодой человек, а подобные «царапины» мне не впервой, – взявшись за пистолет (хотя по улыбке было видно, что причинить вред она никому не хочет) сказала женщина.

– Ваша воля, миссис Фримэн, – спокойным голосом произнесла Лора. – Полагаю, коллеги, моя помощь вам не потребуется.

Вскоре Пустой корабль полностью оправдывал своё название. Вернувшись в замок, Билл с гостем отправились в медпункт, а Питер – за Элизабет. Лишь коснувшись подушки, пострадавший, не смотря на большую разницу во времени с юго-востоком Океании, заснул.

– Что с ним случилось, капитан? – спросила девушка, узнав спасённого мужчину. – Это тот человек, который говорил во сне.

– Хотелось бы и мне знать, Элизабет, – вздохнул Билл. – Если верить Сью Фримэн (Лора вернула её в банду), то во время сна за ним необходимо пристально следить.

– Надеюсь, Лора добавит информации.

Несколько минут спустя Лора появилась в замке, но лишь уточнила слова Сью: днём мужчина ничего не помнил о ночных похождениях.

– Что ж, если его загипнотизировали, то механизм решения ясен, но если что- то иное… – тяжело вздохнул Билл.

– В любом случае в ближайшие сутки за гостем нужен присмотр, – закончила Элизабет. – Я остаюсь.

Никто не стал спорить, так как её отряд лечил выживших членов команды затопленного корабля три недели назад. За время, которое гость проспал, Элизабет взяла кровь на анализ, но ничего необычного не обнаружила.

– Добрый вечер, мистер… – начала разговор девушка, когда гость открыл глаза.

– Пол Блэк, – ответил мужчина. – Опять мы с вами встретились, мисс.

– Элизабет. Похоже, что в отличие от прошлой встречи, на этот раз наше общение будет долгим. Как вы себя чувствуете, Пол?

– Наконец-то удалось хоть поспать без кошмаров и хождений, о которых я ничего не помню.

– Пожалуйста, расскажите о кошмарах, пока не наступила ночь.

– Они связаны со временем, проведённом на судне, мисс Элизабет, а о нём мне бы хотелось забыть как можно скорее.

– Чем дольше будете хранить молчание, тем труднее избавиться от кошмаров, – спокойно заметил Билл, войдя в медпункт. – Как результаты анализа крови, Элизабет?

– Ничего необычного, капитан, – ответила девушка. – Для человека, получившего минимальное заражение во время перемещения – норма.

– Хорошо, Элизабет. В таком случае идите и попросите Сэмюеля поговорить со своей ученицей о времени, проведённом на чёрном корабле, а я постараюсь пообщаться с гостем. Завтра утром необходимо навестить новичков команды Сью.

– Хорошо, Билл, я вас поняла, – покидая медпункт, сказала Элизабет.

– Вряд ли с вами кто-то будет общаться, Билл, – тихо произнёс мужчина. – Разрешите представиться: Пол Блэк.

– Очень надеюсь на обратное, Пол, – продолжил разговор командир, глядя на то, как передёрнуло гостя от одной мысли о корабле. – Если вы не можете себе помочь, то возможно, они смогут.

– Вы были в трюме, мистер «дракон»?

– Нет, мистер Блэк. На тот момент, когда мы появились на корабле, там не было жизни.

– Вы только что произнесли ключевую фразу, Билл.

После сказанного достаточно крупный мужчина, каким и был Пол, настолько сжался, что бессмертному стало не по себе. До ужина они больше не произнесли ни слова, а Элизабет нашла Сэмюеля на крыше.

– Не уверен, что данная мысль сейчас разумна, но возможность помочь может стать для Луизы стимулом к общению, – задумчиво произнёс Сэм, услышав распоряжение капитана. – В любом случае моя ученица сейчас с сыном, поэтому разговор будет возможен только после ужина.

– Благодарю за то, что не отказали, – поклонившись, ответила девушка, покидая зал для тренировок.

Появление в столовой Пола последователи Дракона восприняли абсолютно спокойно. Только Чарльз на входе спросил:

– Иммунитет усилили?

Получив утвердительный ответ, так как кроме медпункта находиться длительное время на территории «драконов» было нежелательно, успокоился даже он.

Увидев гостя после ужина (Луиза уже знала о просьбе учителя), молодая женщина, подойдя к нему, сказала:

– Если моя информация поможет избавить вас от кошмаров, то я расскажу всё, что знаю. Но и вас прошу не замыкаться. Отвечайте на вопросы последователей Дракона, как бы тяжело это не было.

– Я выполню вашу просьбу, миссис, – вздохнул Пол. – Небесный Дракон спас мне жизнь, пожертвовав, как выяснилось, своей. Всегда буду ему благодарен.

– Если захотите, то последователи Дракона могут устроить вам личную встречу с мастером.

В следующую секунду Луиза, улыбнувшись, пошла на крышу, а мужчина стоял у дверей столовой, ошеломлённый последними словами жены мастера, до тех пор, пока его не окликнул Билл.

– Что случилось, мистер Блэк? – спросил капитан, коснувшись плеча гостя. – Мы можем продолжить общение?

– Не знаю, капитан, – последовал отстранённый ответ. – Не знаю, могу ли я общаться с теми, кто разговаривает с умершими.

– Да, Пол, мастера (потомки Дракона), да и все последователи искусства Драконов в каком-то роде бессмертны, – несколько минут спустя, потребовавшихся для осознания причины отстранённости, сказал Билл. – Мы можем путешествовать по всем параллельным мирам, в том числе и тем, куда попадают души умерших. Потомки Дракона, хотя и умирают, как и все люди, сохраняют способность перемещаться по мирам и возможность, пусть и относительно небольшие промежутки времени, становиться видимыми для всех.

После слов капитана гость даже присел, встав через несколько секунд, сказал:

– Я отвечу на ваши вопросы.

Вскоре они вернулись в медпункт.

– Когда последователи Дракона осматривали корабль, то в трюме не было жизни, но, насколько я понимаю, пуст он не был, – продолжил разговор Билл. – Что в нём находилось, Пол? Как вообще вы попали на этот корабль?

– Я, как и все, кто, сейчас в банде Сью, просто пассажиры судна, – начал рассказ Пол. – Корабль отошёл от берегов Англии два года назад. Где-то у берегов северной Африки мы взяли на борт несколько странных людей. Нет, выглядели они вполне нормально, но когда я проходил мимо кого-то из них, то почувствовал холод. Вскоре на всех пассажиров и членов команды напала апатия. Ещё несколько дней спустя исчез капитан. С этого момента судно практически не подходило к берегам, а люди стали исчезать с регулярной частотой (хотя пополнения, похоже, тоже были). Однажды, когда именно не могу сказать, на нём появились, как потом выяснилось, Небесный Дракон с семьёй. В одну из ночей я, словно под гипнозом, спустился в трюм. Единственное, что я помню, когда люк закрылся – голубой мерцающий свет, безвольное движение к неожиданно открывшемуся чёрному тоннелю и энергичную атаку мастера. Несколько минут спустя я лежал в каюте, а Луиза обрабатывала мои раны… К сожалению, оказать достойную помощь мужу она не смогла, но со дня битвы больше никто не пропал. Через три дня «дракон» умер. К сожалению, сил на то, чтобы взять управление кораблём ни у кого не было, а неделю спустя шторм столкнул наше судно с судном Сью…

– Благодарю за рассказ, Пол. Сейчас мне надо идти на тренировку, а вы встретитесь с Чарльзом.

В то время, когда Билл общался с мистером Блэком, Сэмюель поднялся на крышу и, проводив ученицу в комнату отдыха, попросил её рассказать о времени, проведённом на чёрном корабле.

– Всё началось недели за три до встречи с вами, – вздохнув, начало свой рассказ Луиза. – Небесный Дракон стал сам не свой (после возвращения с закрытия порталов более полугода тому назад он, чаще всего, был какой-то задумчивый) когда, возможно, это просто совпадение, на моё предплечье было поставлено клеймо. Его общение стало напоминать телепатические тренировки, а во время моего обучения он периодически пытался выйти с кем-то на связь. Два раза я даже была свидетелем его общения с предками. После очередного контакта он, взяв сына на руки, сказал: «Мы нашли тёмный корабль». Услышав эту фразу, я не став ничего уточнять, просто обняла мужа. Лишь тяжело вздохнув, он телепортировал и меня. Зайдя в самую, как ему казалось, безопасную каюту, он отправился изучать корабль.

– А как же другие пассажиры и члены команды? – спросил Сэм.

– Несмотря на день, на палубе никого не было, а каюты оказались почти пустые. Вечером он вернулся и мгновенно заснул. Единственный пассажир, как потом выяснилось, им оказался мистер Блэк, ночью встал и покинул каюту. Мастера проснулись, почувствовав неладное. Но если Зелёный Дракон заплакал, то его отец пошёл за мужчиной. Вскоре Небесный Дракон принёс раненого мистера Блэка, а сам отправился обратно в трюм, сказав, что остался ещё один незакрытый портал. – Здесь Луиза выдохнула и, помолчав несколько минут, продолжила: – Утром он вернулся, но спасти его не удалось. Через три дня мастер умер. Ещё неделю спустя был шторм…

После этих слов Сэмюель впервые увидел на лице ученицы слёзы.

– Вам пора, – неожиданно произнёс «дракон», вставая со стула. – Благодарю.

– Увидимся в комнате, учитель, – ответила Луиза, покидая крышу.

Несколько минут спустя последователи Дракона собрались на крыше, а Чарльз встретился с гостем. После взаимных приветствий ученик Питера, немного смущаясь, сказал:

– Пол, Билл просил меня узнать всё о ваших кошмарах.

– Я ждал этого вопроса, Чарльз, – равнодушно произнёс мужчина. – Они начались ещё на корабле, с которого меня спасли. Как выяснилось позже, я просто видел, как пропадают в трюме люди (описывать не буду, так как рассказал капитану). Но они всегда кончались одинаково: нечеловеческими криками, от которых я просыпался. Когда вы нас спасли, то кошмары кончались, а благодаря лечению, вернулась и сила.

– Но за десять дней до спасения никто не пропал, – неуверенно произнёс Чарльз.

– Верно, Чарли. До тех пор, пока Небесный Дракон был жив, кошмары прекратились, но когда он умер, то каждую ночь пребывания на том корабле мне снился последний спуск в трюм, кончавшийся, почему то входом в тоннель. К сожалению, в последние три ночи, если верить команде Сью, я стремился покинуть её судно, а когда всё-таки удавалось вернуться в каюту, то кошмар, кончавшийся криками, повторялся.

– Обещаю, мистер Блэк, последователи Дракона вам помогут, – взяв руку гостя, тихо произнёс Чарльз. – Доверьтесь моей интуиции.

– Хотелось бы, – ответил Пол.

Остаток времени до сна мужчины провели на воздухе, хотя рана доставляла некоторое неудобство гостю при ходьбе.

– Спокойной ночи, Пол, – сказал ученик Питера, когда они вернулись в медпункт.

– И вам того же, – ответил гость, увидев в дверях бессмертного.

Ещё раз, сдав кровь на анализ, Пол неожиданно легко заснул. Не смотря на то, что Билл знал всё, что рассказали Луиза и мистер Блэк, перед сном он установил телепатическую связь с пациентом. И не зря: через два часа мужчина встал. Не создавая препятствий, капитан пошёл за ним, открывая двери. Только на улице бессмертный аккуратно, чтобы не разбудить, подключился к мыслям пациента. Опасения Билла полностью подтвердились, когда Пол уверенно пересёк ров, направившись к океану. Корабль звал его завершить путь, прерванный усилиями Небесного Дракона. Дальше продолжать прогулку не имело смысла, поэтому бессмертный вернул гостя в медпункт, разбудив его в замке.

– Опять я путешествовал? – спросил Пол, виновато глядя на «дракона».

– Ложитесь на койку и постарайтесь расслабиться, – ответил последователь Дракона. – Попробую заблокировать образ судна.

Действия капитана удались лишь частично, так как хотя мужчина и проспал до утра, но кошмар все же повторился в дежурство Лео, сменившего Билла после двух часов ночи. Ещё через три часа в медпункт пришла Аманда, но во время её смены всё было спокойно.

– Информации собрано достаточно, но команду Сью необходимо навестить, – сказал Билл, когда «драконы» собрались на утренней тренировке. – Возможно, остальным новичкам тоже потребуется помощь.

– Мы их лечили – нам их и проверять, – уверенно произнесла Элизабет. – Что с Полом?

– Связь с кораблём сохранена, так как Небесный Дракон смог только запечатать портал, но не уничтожить его.

– Затопление судна тоже не решило всех проблем, хотя и дало какое-то время, – задумчиво произнёс Альфред.

– Я, Дункан и Макс разорвём связь, – минуту спустя произнёс Ричард.

– Не подведи, внук, – Строго произнёс Дракон Младший.

После завтрака на крышу отправились четырнадцать человек вместо привычных десяти, чем сильно удивили Сестру Голубого Дракона.

– Вот вам и встреча с призраком, Пол, – сказала Луиза, когда мужчина и самое драчливое трио (Ричард, Дункан и Макс) проходило мимо. – Разрешите представить вам прабабушку Небесного Дракона.

– Пол. Всегда буду благодарен вашему правнуку, миссис, – от удивления выдавил из себя гость.

– Сестра Голубого Дракона – мастер 101-го поколения, – поклонившись, произнесла старушка.

Когда Ричард плотно закрыл дверь в комнату для отдыха, то тренировка началась в обоих помещениях (любое действо с точки зрения «драконов»– тренировка).

– Сядьте поудобнее и постарайтесь расслабиться, – всё, что услышал мужчина, прежде чем заснул.

Проникнуть в сознание мужчины, установить связи между всеми участниками действа, выйти в астрал и попасть на затопленный корабль оказалось задачей, требующей не один час времени.

Пока самое драчливое трио работало над проблемой гостя, отряд Элизабет общался с командой Сью. Появление «драконов» никто не ждал, но причина была понятна всем.

– Что вам надо, «драконы»? – спросила уставшим голосом невысокая женщина средних лет, когда новых членов команды собрали на корме судна. – Мужчина, который пытался куда-то уйти, жив?

– Да, миссис, с ним всё в порядке, – ответила Элизабет. – Но мы здесь не из-за него, а из-за вас. Как ваш сон?

– Нормально, – последовал ответ, хотя чувствовалось, что не всё так спокойно.

– Понимаю, что вы хотите забыть ужасы, происходившие на корабле, но чтобы этого добиться, надо рассказать о них, – строгим голосом произнёс Лео. – Доверьтесь нам, как это сделал Пол.

– Только когда увидим его живым и здоровым, – раздался мужской голос из середины группы, который поддержали все.

– Сейчас с ним работают, поэтому перенести его сюда мы не можем, – заметила Элизабет. – Но вы можете посетить наш замок на одном из островов Кергелен.

– Далековато, – усмехнулся кто-то из новых пиратов.

– Да, там сейчас утро, – всё так же спокойно произнесла Элизабет. – Но для последователей Дракона преодолеть это расстояние ничего не стоит.

Наступило молчание, которое прервал уже знакомый женский голос:

– А чем мы рискуем? Если они помогли Полу, то и нас избавят от каких-то странных снов, после которых остаётся ощущение, что ты не спал всю ночь. Кто со мной?

Я, – раздался тоже утомлённый голос, принадлежавший, как вскоре выяснилось, молодому человеку.

Несколько минут спустя все спасённые уже осматривали остров, а к началу дневной тренировки самое драчливое трио справилось со своей задачей, что позволило встретиться всем выжившим пассажирам судна. Пообщавшись с мистером Блэком, экс-пациенты отряда Элизабет также решили довериться «драконам». К счастью, тот факт, что они не спускались в трюм, позволил разорвать связь с кораблём за полчаса без лишних хлопот, вновь немного удивив мастера 101-го поколения (о том, что она призрак, гостям, конечно, не сказали). На ночь (хотя многих уже вечером клонило ко сну) пассажиры остались в медпункте, а утром следующего дня коллектив распался. Кто-то попросил вернуться в банду к Сью, кто-то попросил вернуть его домой, а Пол сказал:

– Я стану учащимся искусству Драконов, так как из-за меня погиб мастер… но мне надо немного времени, чтобы выбрать стиль.

– Ваша воля, мистер Блэк, – спокойно произнесла Лора. – Сейчас я перенесу вас к неопределённым, так как там, если не хотите проводить всё время в медпункте, безопаснее.

Наконец-то все последователи Дракона смогли отдохнуть. Только после ужина в дверь замка раздался громкий стук.

– Я принял решение, – сказал Пол, когда Чарльз увидел гостя. – Пусть меня не разочарует стиль Дракона Младшего.

Несколько минут спустя к церемонии всё было готово, а в зале для тренировок собрались все последователи стиля Дракона Младшего.

– Выбирайте наставника, Пол, – тихо произнёс мастер 102-го поколения, убирая клеймо. – Им может стать любой человек, находящийся перед вами.

– Я прошу Ричарда, вашего старшего внука, передать мне все тайны искусства Драконов, преклонив колено, ответил Пол.

– Поздравляю, мастер, – сказал Альфред, когда Ричард преклонил колено.

– Сделаю всё, что в моих силах, мистер Блэк, – ответил Дик, когда все встали. – Увидимся утром.

8. Пол знакомится с призраками, а последователи Дракона возобновляют поиск

На вечерней тренировке появился, как обычно бывает, когда последователи Дракона на несколько суток прекращают поиск, Лунный врач. Подойдя к двоюродному внуку, материализовавшийся призрак спросил:

– Поздравляю с новым этапом жизни, Ричард, но с кем в самом начале своего обучения окажется Пол, если завтра все последователи Дракона возобновляют поиск элементов Крови?

– Сегодня, когда Лора перенесла мистера Блэка к неопределённым, она предупредила его о том, что завтра все последователи Дракона отправляются на поиски Вечного дракона, дедушка, – ответил Дик. – Он знал о встрече с призраком.

– Знать-то знал, но осознавал ли? К тому же, кто конкретно будет его обучать? Призраков мастеров, владеющих стилем моего брата пока нет.

– Один из членов Совета, мастер, ответил Альфред. – Пол и Анжелика будут обучаться вместе.

– Нгуен – единственная из моих учениц, владеющая 100%-й интуицией, но она старше Фрэнка лет на десять, – задумчиво произнёс Дракон Младший. – Не могу поверить, что она покинула этот мир, хотя…

– Нет, мастер, – вздохнул Альфред, – никто из ваших учеников не обучал будущих членов Совета. Нгуен погибла несколько лет тому назад.

– Но почему я не почувствовал это? – задумчиво произнёс Дракон Младший. – Почему я потерял связь со своими учениками после того, как стал обучать Ричарда.

– Не надо брать всю вину на себя, брат, – спокойным голосом произнёс Лунный врач. – Связь должна быть обоюдной, а никто из твоих учеников не поддерживал её по своей инициативе.

– Знаю, брат, но равно обязанность в поддержании отношений между учителем и учеником, сколько бы лет не прошло – одна из тех причин, по которой я создал свой стиль. Тренер всегда в ответе за подопечного.

– Если тебя это успокоит, то могу сказать, что остальные ученики живы и ведут активную тренерскую деятельность.

– Благодарю за информацию, брат.

Вскоре призрак исчез, а Ледяной Дракон, достав сферу, сказал:

– Снова параллельные миры.

– Значит, надо всем учащимся готовиться к встрече с призраками, – вздохнул Роберт. – После тренировки я им сообщу.

– Учиться у призраков ещё не познакомившись с тренером – что-то новенькое, – усмехнулся Джулиан. – Дракон Старший не поможет связаться с кем-то из ваших живых учеников, Дракон Младший?

– Это лишнее, юный воин, – ответил мастер 102-го поколения. – За здоровье Пола можете не беспокоиться: с ним всё будет хорошо.

Остаток тренировки «драконы» посвятили общей подготовке, не делая акцент на особенностях каждого из миров.

– А где Пол? – спросил Роберт, увидев в комнате учащихся искусству Дракона младшего только Анжелику.

– Вышел прогуляться, учитель, – ответила юная леди. – Мистер Блэк до сих пор не может поверить, что избавился от кошмаров.

– В таком случае, Анжелика, передай своему коллеге, что завтра вашим учителем станет призрак настоящего (200%-го) «дракона».

От удивления дочь Ледяного Дракона даже присела на койку, но, собравшись с мыслями, произнесла:

– Речной Дракон оказался прав: наши встречи становятся более частыми, но как на параллельный мир отреагирует Пол?

– Всё будет нормально, – улыбнулся Боб, покидая учащуюся.

Вскоре мужчина вернулся с прогулки.

– Это надо ожидать, – вздохнул Пол, когда Анжелика передала ему слова Роберта. – Лора меня предупреждала.

Ночь прошла спокойно, поэтому утром в медпункте было слишком много народа.

– Хороши у вас обычаи, – немного смутившись, усмехнулся Пол Блэк, когда мастер стал усиливать иммунитет.

– Привыкайте, – безразличным голосом ответил Ричард. – Кстати, можно вопрос?

– Конечно, мастер.

– Почему вы выбрали стиль Дракона Младшего, ведь стать «драконом», насколько я понимаю, вы захотели в память о Небесном Драконе, а он принадлежит к роду Голубого Дракона?

– Человек, который меня вытащил из трюма, превратился в призрака, поэтому я никогда не смогу сконцентрироваться на изучении данного стиля.

– А человек, который разорвал связь с кораблём сейчас перед вами, – усмехнулся Ричард.

– Всё верно, мастер.

Несколько минут спустя медпункт был закрыт. После завтрака, когда большинство учащихся пошли на крышу, Анжелика и Пол вышли на улицу. Некоторое удивление мистера Блэка, вызванное выходом за пределы замка вместо того, чтобы подняться в зал для тренировок, сменилось искренним восхищением, когда он увидел густую шевелюру Речного Дракона.

– Как ваше повреждение, мистер Блэк? – спросил мастер после взаимных приветствий.

– Благодарю за заботу, мастер, – улыбнулся Пол. – Бальзамы искусства Драконов творят чудеса: я о нём почти забыл.

– В таком случае не будем терять время. Нас уже ждут.

Когда учащиеся переместились в мир призраков, то мужчина спросил:

– Мастер, вы можете устроить встречу с Небесным Драконом?

– Не раньше, чем закончится учебный день, мистер Блэк, – спокойно ответил призрак.

Скоро троица пришла в, знакомый Анжелике, грот. Увидев трибуну и две парты, Пол улыбнулся, но когда в помещение вошла Нгуен, то смутилась даже Анжелика. Почувствовав причину, невысокая женщина с азиатскими чертами лица и милой улыбкой сказала:

– Цель учителей искусства Драконов – полностью передать необходимую информацию, поэтому последователи Дракона должны владеть языком своих подопечных.

– Но мы здесь случайно, – неуверенно произнёс мистер Блэк.

– Это не важно, так как я уже давно предвидела возможность передать свои знания англоязычным последователям. Кстати, я чувствую неуверенность, связанную с травмой. Обучению ничто не должно мешать.

– Я почти её не ощущаю, миссис.

– Доверьтесь, прошу вас.

Страх перед непонятным рождал сомнения в голове Пола, но уверенный взгляд Анжелики (видевшей Нгуен среди 200%-х «драконов» во время посвящения в члены семьи Ледяных Драконов, но не общавшейся с ней) позволил призраку осмотреть уже почти зажившую рану. Вскоре обучение началось.

Тем временем последователи Дракона подходили к порталу. Перспектива днём идти по пустыне не вдохновляла, но когда интуитивный квартет закрыл портал, то Джулиан, увидев тот же пейзаж, удивлённо спросил:

– А что изменилось, мастер?

– Цвет точки, – усмехнулся Ричард, глядя на сферу. – Нам предстоит неблизкий путь.

– Пешком не преодолеть, – оценив расстояние до очередного портала, задумчиво произнёс Альфред. – Без телепортации не обойтись.

Вскоре вокруг интуитивного квартета собрались коллеги. В надежде, что кто-то из последователей Дракона узнает портал, шар пошёл по рукам.

– Опасности нет, можно переноситься, – сказал Эдвард, лишь взяв сферу в руки, но, минуту спустя, уже более задумчиво, произнёс: – Но концентрация и разнообразие запахов там гораздо выше, чем в самых необитаемых джунглях.

– В таком случае есть смысл разделиться на группы, чтобы потом не тратить время зря, – сказал Билл, когда шар вернули интуитивному квартету.

Отработанная процедура не заняла много времени, но когда путешественники переместились, то Фрэнк, зажигая малый кристалл, произнёс:

– Ночные поиски начинаются.

Мастер 103-го поколения оказался прав: не без труда найдя и открыв портал, «драконы» оказались в кромешной тьме (в параллельном мире ещё вечерело). Только кристаллы, убранные во время перемещения между мирами, позволили осмотреться. Эдвард оказался прав, так как ночью от разнообразия звуков и запахов у «драконов» заболели головы.

– Я не был в этом мире со времён обучения, – вздохнул Джек, немного взлетев, чтобы лучше осмотреться, а когда с ближайших деревьев (путешественники оказались в лесу) поднялась стая мелких птиц, оглушив «драконов» криком, добавил: – Плохая идея.

– Не уверен, мастер, – неожиданно для юноши произнёс Альфред, узнав по крику (даже при свете кристалла можно было увидеть только очертания представителей фауны) птиц, а взглянув на сферу, добавил: – Элемент на затопленных лугах.

– В таком случае кристаллы нам больше не потребуются, – оценив расстояние, заметил Эдвард. – Телепортируемся, коллеги.

Уверенность командира одного из отрядов передалась всем «драконам», так как вскоре они скорее плыли, чем шли.

– Хорошо, что день, – недовольно заворчал Фрэнк, когда чуть не столкнулся с довольно крупной рыбой, явно хищной породы.

– Не бойся, папа, тебя здесь никто не съест, – усмехнулся Джек, когда эта рыба, не более чем полметра в длину, открыла пасть с множеством мелких, хотя и острых, зубов, заглотив малька.

Диалог мастеров вызвал мимолётные улыбки коллег, после чего Ледяной Дракон, указав направление движения, настоял на работе в группах, от которой из-за относительной опасности, некоторые «драконы» чуть не отказались. Билл лишь улыбнулся Альфреду, так как исследование местности оказалось трудоёмким делом, но благодаря слаженным действиям путешественники быстро достигли цели.

– Альфред, зачем вы передавали сферу в параллельном мире, если, насколько я понимаю, узнали местность? – спросил Лео, когда два элемента находились в руках.

– В этом мире природные зоны, по площади, сравнимы с континентами в нашем, – ответил Ледяной Дракон. – Я просто узнал птиц. Кстати, мы можем навестить предков, если хотите.

– Ваша мысль – наша энергия, Альфред, – сказал Билл после недолгого обсуждения. – Заодно и Анжелику с Полом вернём в замок.

– Не знал, что мир призраков соединён с таким цветущим миром, – сказал Джулиан, когда «драконы» открыли портал. – Я думал, что наш мир – исключение.

– Нет, юный воин, мир призраков соединён со всеми мирами, – ответил Дракон Младший. – Не забудь про браслет.

– Миров не очень много, коллега, но порталов гораздо больше, – добавил Лео.

Оказавшись в незнакомой части мира призраков для многих путешественников, они доверились Ледяному Дракону. До окончания дневной части обучения оставалось время, поэтому узнав знакомые места, последователи Дракона прошли через город мастеров. Длительным общение не получилось, но потомки Дракона поклонами отметили вступление Ричарда и, особенно, Сэма, на тренерский путь. Вскоре после короткого общения путешественники подошли к гроту. Если Пол, увидев знакомые лица, улыбнулся, и, поклонившись, Нгуен, пошёл на выход, то Анжелика, не смотря на её опыт общения, как с «драконами», так и с «Бесшумными ласточками», не сдержав эмоций, побежала к отцу. Поклонившись гостям, 200%-й «дракон» невозмутимо произнесла:

– Сегодня моя миссия окончена, потенциальные коллеги, но мы ещё встретимся.

– А когда я смогу встретиться с Небесным Драконом? – спросил Пол.

– Он в замке, мистер Блэк, – ответил Ричард. – Вы встретитесь там.

Ещё раз поклонившись, гости мира призраков покинули этот мир. Оказавшись в замке, Альфред, обратившись к дочке, строгим голосом сказал:

– Анжелика, убедительно прошу тебя сегодня пропустить дневную тренировку с Томом из-за длительного контакта с призраком. Просто отдохни.

Ничего не ответив, подросток отправился в комнату учащихся. Примеру юной леди последовали почти все «драконы» кроме учителей. Увидев последователей, мастера прошлых поколений хотели вернуться в свой мир, но Пол попросил ненадолго задержаться Небесного Дракона, а Патрик спросил у Лунного врача:

– Несколько дней назад, Дракон Старший, Чарльз сказал, что у меня и Смита есть интуиция, а вы можете определить её уровень. Каков он у каждого из нас?

– Уровень спящей интуиции может раскрыть только 100%-я концентрация сил, – ответил призрак.

– Почти то же самое сказал и пират, – вздохнул Смит.

– И он прав. Единственное, что я вам могу сказать: вы менее необычные «драконы», чем Чарльз, поэтому всегда помните мои слова, услышанные на первой встрече.

– Если будете прилежно учиться, то вас ожидают великие дела, – тихо произнёс Патрик, когда призрак исчез.

А ученик Ричарда в это время поднялся в зал для тренировок.

– Вам тоже не мешало бы отдохнуть, Пол, – сказал мастер 104-го поколения, не спеша, покидая крышу. – Рад вас видеть среди последователей Дракона.

– Простите, что не смог стать последователем вашей школы, мастер, – преклонив колено, произнёс мужчина. – Ваша смерть…

– Не надо оправдываться, мистер Блэк, – строгим голосом произнёс призрак, глядя Полу в глаза. – Вы выбрали правильную для себя школу.

Поклонившись, мастер исчез, а Луиза, обняв ученика Ричарда, сказала:

– Доверьтесь моему мужу, Пол. Отдыхайте, так как силы вам ещё понадобятся.

– Хорошо, – ответил мистер Блэк, расставшись с молодой женщиной у её комнаты на втором этаже.

9. И всё-таки поиск первой части Крови дракона требует конкретной подготовки

– Как прошла встреча с Небесным Драконом, мистер Блэк? – спросила Анжелика, когда коллега по обучению сел на койку.

– Успешно, Анжелика, – с облегчением выдохнул Пол. – Теперь я абсолютно уверен в том, что правильно выбрал стиль.

Несколько минут спустя в дверь замка кто-то постучал.

– Вам кого, юноша? – спросил мистер Блэк, увидев на пороге маленького ниндзю.

– Анжелику можно позвать? – удивлённо спросил гость. – С ней всё нормально?

– Да, она себя хорошо чувствует… А вы, если я не ошибаюсь, Том?

– Да. У нас с Анжеликой сейчас должна быть тренировка.

– Разрешите представиться, Пол Блэк. Том, мы с Анжеликой сегодня занимались в мире призраков.

– Благодарю за пояснение, мистер Блэк.

Поклонившись, маленький ниндзя пошёл ко рву. Прошёл час. Внешне ничто не выдавало напряжённости последователей Дракона вовремя обеда, но Чарльз, когда Питер проходил мимо, вопросительно на него посмотрел. Уверенно взглянув на ученика, мастер прошёл мимо, и только встретившись с ним на крыше, сказал:

– Не надо уподобляться Шерли. Если хотите помочь, Чарльз, то становитесь последователем Дракона.

– Как я понял, мастер, завтра вы отдыхаете? – спросил пират, проходя сквозь щит.

– Надо подготовиться к дальнейшим поискам.

Слушая диалог Питера с подопечным, коллеги только улыбались, но последняя фраза вызвала лишь грустный выдох (особенно у Лики: обучение у призраков не за горами). Остаток дня пролетел незаметно.

– Сестра Голубого Дракона, пожалуйста, перенесите меня к «Бесшумным ласточкам», – сказала Анжелика, когда Альфред убрал щит. – Я хорошо себя чувствую.

– Не терпится похвастаться новым знакомством (с Нгуен), дочка? – спросил отец.

– И это тоже, папа, – немного обижено ответила ученица. – Просто хочется встретиться с Томом.

– Не волнуйтесь, Ледяной Дракон, с Анжеликой всё будет нормально, – обняв подростка и улыбнувшись, тихо произнесла мастер 101-го поколения. – Расслабься, милая.

Догнав 200%-го «дракона» на лестнице, Пол, с улыбкой, заметил:

– Похоже, Альфред, что вашей дочери не хватило общения с призраками в первой половине дня.

– Если хочет к ужину остаться без сил, то это её дело, – усмехнулся Ледяной Дракон. – Главное, чтобы их отсутствие не сказалось на качестве обучения. Кстати, через полчаса у Билла, Лоры и Питера (не мастера) тренировка на мечах, и я не удивлюсь, если Лика уговорит Тома принять в ней участие.

– Мне бы её энергия, – вздохнул Пол, но во взгляде читалось желание посмотреть на тренировку бессмертных.

– Искусство Драконов требует большого запаса сил, Пол, но и даёт немало. Уверен, что вскоре прилив сил вы ощутите на себе.

Незаметно к беседующим присоединились и остальные учащиеся.

– Знакомьтесь с коллегами, Пол, – сказал 200%-й «дракон», оставляя группу на одном из этажей. – Пользуйтесь свободным временем.

– Благодарю за совет, – ответил мистер Блэк.

Появление Сестры Голубого Дракона в лагере «Бесшумных ласточек» вызвало некоторое беспокойство (просто так призрак появляться не станет!), но мгновенное исчезновение призрака и уверенность Анжелики сняли напряжение, вызвав улыбки.

– Готова к тренировки, подруга? – спросил маленький ниндзя, когда подростки встретились.

– Конечно, Том, – бодро ответила Анжелика, а заметив сомнение сенсея, понизив голос, добавила: – Если бы не отец…

– Он просто хочет, чтобы параллельное изучение искусств дополняло друг друга.

– Пусть я не всегда согласна с сыном, Анжелика, но сегодня он прав, – заметила Кэролайн, увидев погрустневший взгляд ученицы. – Ваша встреча с Томом сегодня днём лишь отняла бы у тебя силы, требуемые для изучения искусства Драконов. Когда вернёшься в замок, то поговори с Ричардом, одновременно изучавшим оба искусства.

– Благодарю за поддержку, мама, – сказал Том, готовясь к разминке. – Пора, Лика.

На тренировке бессмертных подростки не появились, но Лора опустила меч, заметив ученика Ричарда.

– Не думала, что у кого-то из последователей Дракона или их подопечных наша тренировка может вызвать интерес, – удивилась девушка, подойдя к гостю. – Желаете присоединиться, мистер Блэк?

– Увы, мисс, оружие – не моё призвание, – вздохнул Пол. – Я мирный человек.

– Последователи Дракона тоже не агрессоры, но владение мечом входит в физическую подготовку учащихся искусству Драконов. Чем раньше привыкните, тем легче будет дальше.

– Для активной тренировки я слишком устал, но понаблюдать за вами, если позволите, с удовольствием останусь.

– Располагайтесь, потенциальный коллега, – материализовав стул в нескольких метрах от поляны, сказал Билл. – Первое знакомство с мечом, не смотря на то, что ближайшие одиннадцать месяцев посвящены флоре миров, состоится скоро.

– Хорошо, что здесь нет Фрэнка, – усмехнулся Питер. – Он зрителей не любит.

Полчаса спустя. Возвращаясь в замок, квартет встретил Анжелику.

– Как Том? – спросил Билл, поравнявшись с подростком.

– За последнее время, капитан, ваш племянник стал более скучным, – ответила юная леди. – Даже когда он обучал меня целый день, то был просто серьёзный, а теперь стал напоминать Шерли.

Билл только улыбнулся в ответ, а Пол возмущённо спросил:

– За последние часы я уже второй раз слышу это имя в негативном качестве. Капитан, что такого сделала мама Ричарда?

– Ничего, Пол, – вновь улыбнувшись, ответил бессмертный. – Она очень переживает за окружающих, но делает это не в духе искусства Драконов.

– Поясните, пожалуйста.

– Последователи Дракона в любой ситуации стимулируют к действиям, а в случае опасности делают акцент на ней только в том случае, если могут предложить активное решение проблемы. Шерли, предупреждая об опасности, не предлагает конкретных решений, стимулирует к отказу от активных действий или просто портит нервы, излишне переживая.

– Благодарю за рассказ, Билл, – сказал Питер, открывая дверь замка.

Час спустя последователи Дракона, наконец-то приступили к подготовке.

– Сегодня тренируйтесь по обычной схеме, коллеги, – сказал Альфред после нескольких минут работы со сферой. – Во всех случаях нам предстоит одно перемещение, но дальше заглянуть пока не получается.

– Опишите увиденные миры, Ледяной Дракон, – предложил Лео.

– Нет смысла изначально обращать внимание на промежуточные миры, если не известны искомые.

– За Чарльзом сходить? – полушуточным тоном спросил юный воин.

– Благодарю за заботу, Джулиан, но сегодня это лишнее, – невозмутимо ответил Ричард. – Сегодня обойдёмся без его помощи.

К счастью, когда «драконы» вошли в комнату, то всем стало понятно, что интуитивный квартет, всю тренировку работавший со сферой, частично добился успеха.

– Промежуточный мир – мир войн, – сказал Макс, когда «дракон» сели.

– Неплохое начало, – задумчиво произнёс Джек. – Что дальше?

– Мир иллюзий, – вздохнул Альфред. – Завтра подготовка будет серьёзной.

– Не только у нас, – усмехнулся Ричард, посмотрев на троюродного дядю. – Без поддержки извне выбраться оттуда нелегко (знаю по собственному опыту).

– Надеюсь, ваше общение с Чарльзом, Дик, не отнимет время от процесса обучения, – вздохнул Питер, на что интуитивные «драконы» лишь пожали плечами.

– Задание для утренней тренировки определено, – подвёл итог Дракон Младший. – Зелье перемещения явно лишним не будет.

– Надеюсь, что время на обучение не сократится, – волнуясь за своих подопечных (ведь они тоже обладали интуицией, хотя и спящей), задумчиво произнёс Роберт, покидая крышу.

Ответа, как и в случае замечания Питера, не последовало, но взглянув на коллег, последний ученик Дракона Старшего понял, что не одинок. Если бы кто-нибудь после полуночи посмотрел на окна комнаты интуитивного квартета, то сильно удивился бы, увидев горящий свет.

Утро. Встретившись с коллегами на крыше, Ледяной Дракон рассказал план тренировок, успокоив учителей.

– Хорошо, что у Чарльза уже есть опыт, брат, – сказал Фрэнк, подготавливая компоненты для зелья. – Полгода назад он уже гулял по параллельным мирам (Фантомной зоне, когда «драконы» попали в ловушку – авт.).

– Интуиция не увеличивает чувствительность к телепатии, сын, – заметил мастер 102-го поколения. – Зелье ему вряд ли поможет, а учащиеся, не изучающие магию, если им не сказать, даже не узнают о тренировке последователей.

Отсутствие требования пройти в медпункт и спокойствие «драконов» придали уверенности всем учащимся, не исключая Чарльза. Тренировки «драконов», длившиеся целый день и направленные на укрепление телепатических контактов, как и обещал мастер, учащиеся незаметили, что позволило спокойно провести учебный день.

Только вечером, немного задержав пирата, Питер сказал:

– После ужин, Чарльз, интуитивный квартет ждёт вас в комнате для отдыха.

– Требуется установление интуитивных контактов, мастер? – уточнил Чарли.

– Всё верно. Процесс, полагаю, вам известен.

Встретив интуитивных коллег у дверей столовой, экс-капитан, ничего не говоря, утвердительно кивнул. Ответный кивок Альфреда заметил Патрик. Сев за стол, ученик Роберта, обратившись к экс-капитану, спросил:

– Снова помогаете интуитивным коллегам, Чарльз?

– Приходится, Патрик, – ответил пират. – Надо установить связь.

А нас с собой можете взять? – подключился к диалогу Смит. – Возможно, это будет полезно всем.

– Если разрешит Альфред, но сегодня, я полагаю, не стоит, – вздохнул Чарльз.

Экс-капитан оказался прав, так как Ледяной Дракон, услышав просьбу юношей, сказал:

– Спящая интуиция нам не поможет, а открыть её подобным способом невозможно.

– Если хотите таким образом выяснить точный процент своей интуиции, то давайте не сегодня, ребята, – добавил Ричард, в следующую секунду быстрым шагом направившись к выходу.

Вскоре вечернее занятие началось не только в зале для тренировок, но и в комнате отдыха, где собрались интуитивные «драконы» и Чарльз.

– Садитесь на стул и кладите руки на стол, Чарли, – напомнил Ричард, касаясь пальцами правой руки левого виска пирата, а левой рукой беря правую руку Дункана…

Полчаса спустя.

– Четыре месяца так хорошо не отдыхал за столь короткое время, – открывая глаза, – сказал Чарльз, но, несколько секунд спустя уже более серьёзно, добавил: – Надеюсь, что постоянный контакт позволит вам без потерь добыть элементы Крови дракона.

– Благодарю за пожелание, интуитивный коллега, – ответил Макс, проводив пирата до лестницы.

10. Первая часть Крови дракона собирается медленно, но верно

– Всё нормально, Чарльз? – спросила Мей, увидев задумчивое выражение лица пирата.

– Завтра последователям Дракона предстоит нелёгкое испытание, Мей, – ответил необычный «дракон» в пассиве, медленно сев на койку. – Помощь потребуется…

– Значит, неопределённые вновь вернутся в замок?

– Не знаю, коллега, но зелье перемещения и капсулы телепортации могут пригодиться не только последователям Дракона.

– Надеюсь, предки, в случае необходимости, помогут.

Утро. Встретившись в дверях с интуитивным квартетом, Мей спросила:

– Решили дать возможность Чарльзу ещё немного поспать?

– Точнее, быстрее разбудить, – грустно (от того, что приходится обращаться за помощью к учащемуся) усмехнулся Дункан. – Сегодня Чарли потребуется сконцентрироваться, чтобы установить постоянную обратную связь.

Услышав диалог, пират вышел к необычным «драконам», всем своим видом показывая готовность помогать.

– Запустим «Солнце», но в центре будите вы, Чарльз, – сказал Альфред, закрыв дверь и достав сферу.

– У меня ещё не хватает растяжки для позы лотоса, Ледяной Дракон, – вздохнул пират.

– Это не принципиально, Чарли, – успокоил ученика Питера Ричард. – По-турецки сесть сможете?

– Конечно, – ответил интуитивный коллега, заняв место в центре небольшой комнаты, а когда Альфред, передав сферу, встретился с ним взглядом, спросил: – Что мне теперь делать?

– Закройте глаза и сконцентрируйтесь на энергии каждого из нас, – ответил «дракон». – Почувствуйте разницу.

По очереди касаясь рук пирата, каждый из интуитивных коллег стремился оставить в душе Чарльза свой отпечаток. Вначале учащийся чувствовал лишь тепло, но вскоре он стал ощущать неповторимое сочетание эмоций, основанное на жизненном опыте каждого из «драконов». Не сразу, но интуитивный квартет добился цели.

– Пора, – сказал Альфред, когда все участники тренировки почувствовали взаимные контакты. – Запускаем «Солнце».

Когда Чарльз, зажав сферу между ладоней, поднял её над головой, после чего «драконы», окружив его строго по сторонам света, по очереди положили ладони на сферу, пират почувствовал знакомое тепло. Но никаких внешних проявлений, как на церемонии посвящения в члены семьи Ледяных Драконов у Анжелики, не было, хотя после того, как интуитивный квартет убрал руки, Чарльз чувствовал себя немногим лучше, чем подросток в то время.

– Завтракать будем одни, – сказал Дункан, открыв двери столовой, и увидев лишь пять тарелок.

– Голубой Дракон меня ждать не будет? – уставшим голосом спросил пират.

– Нет, Чарльз, мастер появится в зале только после того, когда вы будете там, – успокоил Альфред. – Отдыхайте столько, сколько сочтёте нужным.

Полчаса спустя интуитивный квартет присоединился к остальным последователям Дракона, тренировавшимся на поляне, а ученик Питера, убрав со стола и закрыв столовую, не спеша поднялся на крышу.

– Мой брат не появится до тех пор, пока его ученик не будет в форме, – строгим голосом произнесла Сестра Голубого Дракона, оценив состояние Чарльза.

– Я всё понимаю, мастер, но прошу пропустить меня под щит, – подойдя к нему и преклонив колено, сказал пират. – Рукописей, полагаю, будет достаточно (с момента, когда искусство Голубого Дракона стало популярным, мастера их переписали в нескольких экземплярах).

Внимательно посмотрев на экстремала и попросив его подняться, мастер 101-го поколения, пропустив под щит и материализовав рукописи, улыбнулась.

– Доверьтесь мне, Чарльз, – неожиданно для всех произнёс призрак, легко надавив пальцами на виски пирата.

В следующую секунду Чарльз заснул на её руках, вызвав улыбки окружающих. Осторожно положив учащегося на пол, Сестра Голубого Дракона вернулась к Мей.

Открыв глаза, Чарльз увидел перед собой Голубого Дракона. Поклонившись мастеру и его сестре, пират сконцентрировался на тренировке.

В это время путешественники уже искали портал на одном из островов Крозе.

– Интересно, сколько ещё секретов скрывается у нас под носом? – удивился Роберт, узнав местность. – Если я не ошибаюсь, то именно здесь располагался отряд, из которого к нам присоединилась Шарлотта.

– Неплохая память, Боб, – улыбнулась женщина, посмотрев на тренера.

Вскоре Ричард, окликнув коллег, сообщил о находке.

– Устанавливаем связь с пиратом, – сказал Альфред, когда портал был почти открыт.

В момент, когда интуитивный квартет сконцентрировался на общении с Чарльзом в замке, это поняли все, находящиеся на крыше.

– Всё нормально, Чарли, – сказал Голубой Дракон, увидев, что учащийся, сжавшись, ушёл в себя. – Если с последователями что-то случится, то вы это почувствуете.

– Простите, мастер, но я не уверен в том, что в любой момент могу почувствовать состояние интуитивных коллег по своей инициативе, – минуту спустя, выпрямившись, ответил ученик Питера. – Как мне сконцентрироваться на обучении, зная, что они в параллельных мирах?

– Доверьтесь своей интуиции и интуиции коллег. Не смешивайте телепатическую и интуитивную связи, последователь. – В следующую секунду призрак, подойдя к пирату, одновременно коснулся пальцами рук лба и груди. Вскоре Чарльз облегчённо вздохнул, а мастер, наклонившись, тихо спросил: – Продолжим?

Пират, не ответив, только кивнул. К счастью, волноваться пока не было нужды, так как последователи Дракона переместились на небольшой остров, где не наблюдалось никаких признаков войны.

– До портала недалеко, но осторожность не повредит, – сказал Макс, взглянув на сферу.

– Полностью согласен, друг, – задумчиво произнёс Дункан, когда Ричард, выйдя на берег, метнул в сторону противоположного берега энергетический шар, сбитый через несколько десятков метров мощной звуковой волной, вырвавшейся из-под воды.

– Теперь мы точно знаем, что переплыть будет крайне трудно, – подвёл итог Билл. – У нас два пути, коллеги: либо мы телепортируемся (но тогда о нас могут узнать на другом берегу), либо ожидаем хозяев этого безмятежного уголка, чтобы узнать их способ перемещения.

– Предпочту действовать, капитан, – сказал Ричард минуту спустя, выйдя в астрал. – Альфред, одолжите сферу, если не составите компанию.

– Поддержка при разведке может пригодиться, – ответил Ледяной Дракон, также покинув тело, – но Макс и Дункан должны остаться здесь для поддержания связи.

Обнаружить проход в мир иллюзий оказалось достаточно просто, но несколько человек, напуганных «летящим шаром» (сфера, в отличие от астральных тел, была видимой) заставили задуматься путешественников, когда разведчики вернулись.

– Теперь о нас знают, – сказала Мери, когда Альфред сообщил о нахождении точного расположения портала. – Хорошо, что портал не охраняется.

– Но почему? – спросила Элизабет. – Неужели порталы здесь не имеют ценности? Не могу поверить.

– Имеют, но не все, – заметил Альфред. – Мир иллюзий вряд ли кому-нибудь нужен.

– Где мы окажемся, Ледяной Дракон? – спросил Эдвард, когда путешественники собрались на берегу (во время разведки интуитивных коллег некоторые «драконы» исследовали остров).

– Полуразрушенный город, в котором ещё живут, – ответил 200%-й «дракон». Действуем быстро.

Снова последователям Дракона сопутствовала удача: портал открылся почти сразу, позволив без потерь поменять миры.

– Прежде, чем продолжить движение, установим телепатические контакты: все со всеми, коллеги, – сказал Билл. – Всё, что мы увидим, может оказаться лишь иллюзией.

– До цели далеко, Альфред? – спросил Грэг, когда путешественники выполнили установку капитана, затратив немало времени.

– Ответа придётся подождать, – задумчиво произнёс Ледяной Дракон, взглянув на сферу. – Название мира начинает себя оправдывать.

– Как минимум половина точек – ложь, – усмехнулся Ричард, увидев более десятка искомых объектов, а, взяв шар в руки, добавил: – Или элементов Огненного дракона.

– Жезл последователей Криса кто-нибудь взял? – спросил Макс минуту спустя, когда интуитивные «драконы» отошли от основной группы. – Через миры телепортировать вещи трудновато.

Молча подав молодому коллеге жезл, Дракон Младший вернулся к основной группе. Вскоре.

– Поиски затянутся, – произнёс Дункан, когда со сферы исчезли только три точки.

Прошло ещё полчаса прежде, чем Ричард сказал:

– Потребуется вся энергия, коллеги. Разбиваемся на группы, после чего объединяемся: Джек с Альфредом, отец со мной, дядя Питер с Дунканом, а дедушка с Максом.

Распределение одновременно на восемь групп (с последующим объединением) позволило сэкономить время, поэтому вскоре интуитивные «драконы» оказались в кольце людей, положивших друг другу руки на плечи.

– Почти Совет, – улыбнулся Ледяной Дракон, – вспомнив церемонию посвящения.

Мысленно концентрируясь на каждой точке, путешественники словно оказывались в разных уголках мира, но в большинстве случаев искомый элемент оказывался миражом. И только под вечер (когда последователи Дракона закрыли портал, то Солнце ещё не взошло) на сфере остались две необходимые точки.

– Поиски продолжим завтра, – выдохнул Альфред, убирая сферу в сумку.

– Похоже, что быстрее было бы изучить каждую из них на ощупь, – вздохнул Джулиан, разжигая костёр. – Возможно, элементы были бы у нас.

– Или мы навсегда остались бы здесь (если бы ловушки мира, в которые даже на телепатическом уровне можно попасть, не убили), – ответил Фрэнк, разогревая еду.

– Хорошо, что мы среди полей, коллеги, – наконец-то осмотревшись, сказала Аманда. – Жаль, что мы не знаем, насколько они реальны.

– Главное – не терять телепатический контакт, – напомнил Альфред. – До утра надо восстановить силы.

А в это время оставшиеся жители замка «драконов» готовились ко сну.

– Как дела у мастера, Чарльз? – спросила Мей, когда пират вернулся с прогулки.

– Поиски продолжатся завтра, – ответил Чарли.

– Бедный Пол…

– Я больше переживаю за Анжелику, Мей. Если сегодня она, с трудом сдерживая себя, осталась в замке, то завтра, скорее всего, пересечёт ров при первой возможности.

– В таком случае вся надежда только на Тома. Полагаю, он найдёт, чем её занять, чтобы не навредить.

Перед сном Чарльз ещё раз связался с Ричардом, но, даже получив ответ, что всё хорошо, предупредил о том, чтобы зелье перемещения держали поближе. Тем не менее, пират не смог заснуть. Осторожно встав, чтобы не разбудить Мей, он отправился ко рву, даже несмотря на то, что на небе были тучи, закрывающие Луну. Идти в темноте с горящей свечой оказалось непросто, но пирату удалось правильно определить место, где находилась лодка. Отвязав её, Чарльз достал капсулу телепортации и браслет.

«Что я делаю?» – подумал пират и, убрав обратно браслет, толкнул лодку, несколько секунд спустя бросив в неё капсулу.

Теперь оставалось только ждать. Сев на берег, пират стал смотреть на воду. Он почти заснул, но приближающиеся шаги заставили его обернуться.

– Наконец-то, Голубой Дракон, – вздохнул Чарльз, поклонившись мастеру. – Что вас задержало и почему вы пришли не со стороны воды?

– Потому что ночью надо спать, – ответил материализовавшийся призрак. – Ричард же вам сказал, что всё хорошо.

– Не могу заснуть, мастер. Такое ощущение, что завтра потребуются капсулы телепортации и зелье перемещения, а у нас их практически нет.

– Утром сделаем вместе.

В следующее мгновение на водной глади открылся портал, в который ушёл призрак, но откуда появилась лодка, а рядом с пиратом лежала знакомая бутылочка с иммунитетом (пират же общался с призраком). Вернувшись в замок, Чарльз почти мгновенно уснул, поднявшись утром лишь благодаря Мей.

– За работу, медсестра, усмехнулся Чарльз, когда за несколько минут до завтрака у медпункта собралась небольшая очередь.

– Практика необходима, – вздохнула молодая женщина, доставая шприцы и дозы иммунитета. – Особенно, если соответствует изучаемому материалу.

Прошло полчаса. Поднимаясь на крышу, Чарльз не мог сдержать волнение. Только удивлённые взгляды уже материализовавшихся призраков немного успокоили пирата.

– Процесс создания зелья перемещения ничем не отличается от приготовления супа, Чарльз, – сказал мастер, устанавливая чан. – Если есть необходимые компоненты, то дальше всё просто.

Лишь добившись улыбки подопечного, мастер 101-го поколения начал руководить его действиями. Вскоре Чарльз убедился в правдивости слов Голубого Дракона, позволив призраку заняться созданием капсул телепортации.

В замке дневная часть обучения уже подходила к концу, а в параллельном мире последователи Дракона только начинали свой путь.

– Расстояние небольшое, – сказал Альфред, достав сферу. – Вперёд!

Двигаясь достаточно медленно, путешественники почувствовали на себе особенность данной части мира. Не успели «драконы» пройти и километра, как бескрайнее, с виду, поле оборвалось.

– Теперь понятно, почему мы никого не встретили, – усмехнулся Фрэнк. – Все упали вниз.

– Вперёд, коллеги, – вновь произнёс Альфред. – Любая бескрайность может быть обманчива.

– Держим телепатическую связь, – напомнил Билл.

Регулярные энергетические разведки вскоре разрушили ещё одну зеркальность, позволив увидеть скалу прежде, чем кто-либо успел на неё наткнуться. – Ищем пещеру, коллеги, – сказал Ричард, взглянув на сферу. – Мы почти у цели.

– Наконец-то, – произнёс Фрэнк, которому происходящее, похоже, начинало надоедать.

Несколько минут спустя Аманда, метнув энергетический шар, возвестила об успехе. Найти и, главное, взять элемент оказалось довольно просто.

– Продолжим поиски, коллеги? – спросил Дракон Младший, переведя дух. – Возвращаться сюда ещё раз не особо хочется.

– Полностью поддерживаю, отец, – с явным удовольствием произнёс Фрэнк.

– При всём уважении, мастер, но спешить не стоит, – взглянув на сферу, сказал Макс. – Расстояние без телепортации не преодолеть…

– …а в условиях данного мира это крайне опасно, – закончил Дункан.

Посмотрев друг на друга, минуту спустя Альфред и Ричард вновь покинули свои тела. Разведчиков не было достаточно долго, но практически сразу стало ясно, что все предыдущие действа – лишь разминка.

– Что случилось, брат? – спросил Джек, когда интуитивные коллеги вернулись в свои тела.

– Не верьте тому, что увидите, – единственное, что произнёс мастер.

– Перед телепортацией проверьте телепатические связи, коллеги, – добавил Альфред, связавшись с Чарльзом.

Через час путешественники шли по лиственному лесу.

– И что здесь странного? – спросил Виктóр, обходя очередное дерево.

– Не надо лезть вперёд, коллега, – неожиданно ответил «клён».

На мгновение встав, и сконцентрировавшись, «дракон» узнал Лео. В следующую секунду «драконы» встали.

– Закройте глаза и почувствуйте друг друга, коллеги, – сказал Альфред, сконцентрировавшись на Крови дракона. – Идём вслепую.

Испытание оказалось непростым, но чёткие действия Ледяного Дракона и чувства коллег позволили добраться до места, где находился элемент. Неожиданно Билл, прислушавшись, сказал:

– Мы не одни.

– Только последователей Криса нам не хватало, – вздохнул Ричард, приготовившись отражать атаку. – Время терять нельзя.

– По крайней мере, причина их появления ясна, – заметил Дункан. – Элементы Огненного дракона в данном мире есть, но «антидраконы», в отличие от нас, идут на ощупь…

Тем не менее, подпускать последователей Криса к элементам Вечного дракона на расстояние удара не хотелось, поэтому выставив щит вокруг коллег, занятых в поиске, последователи Дракона приготовились к битве. Действовать вслепую уже не получалось, но тренировки и неплохая практика в течение последних суток позволили, по крайней мере, не атаковать своих. К сожалению, без пострадавших не обошлось. Тем не менее, вскоре последователи Криса отступили так же неожиданно, как и появились. Добыв элемент и обработав раны, наши врачи поняли, что возвращаться тем же путём слишком рискованно (в мире войн их могут ждать), а оставаться здесь не менее опасно.

– Чарльз оказался прав, – усмехнулся Ричард, достав зелье перемещения. – Помощь потребуется.

– Где мы окажемся, мастер? – резонно спросила Аманда.

– Точно не в мире войн, коллега, – минуту спустя последовал ответ. – Чувствую, что там безопасно.

Раздумывать было некогда, поэтому вскоре путешественники (к счастью, никто не погиб) осматривали новый мир.

– Знакомые горы, мама, – сказал Джулиан, посмотрев на север (последователи Дракона оказались в долине).

– Только весна сменилась на осень, – усмехнулась Сара. – Не хотелось бы вернуться в мир Теней (именно оттуда около полугода назад наши врачи впервые попали в этот мир).

– По крайней мере, не сегодня, коллеги, – подключился к разговору Макс. – Дик уже связался с Чарльзом: помощь будет.

– Было бы неплохо, – поддержал коллегу Роджер. – Чувствую себя как после возвращения из Фантомной зоны.

Для пострадавших время тянулось, но Джулиан уговорил Дункана и ещё нескольких коллег отправиться на поиски очередных элементов Вечного дракона. Понимая логику сына (полгода назад в этом мире закончился поиск четвёртой части Крыльев дракона), Сара только усмехнулась. Сегодня прогулка оказалась безрезультатной, что не смог не заметить Ричард, вернувшийся к коллегам с Чарльзом и неопределенными:

– Лучше бы помог пострадавшим.

После осмотра и передачи всем «драконам» необходимого количества энергии, отряд Шерли помог путешественникам найти дорогу к знакомому порталу.

– Наконец-то замок, – произнёс Фрэнк, упав на койку. – Проснуться бы утром.

– Спокойной ночи, отец, – улыбнулся Ричард, покидая комнату мастеров. – Надеюсь, сегодня Чарльз будет спать, а не гулять.

11. Отдых «драконов», пусть и вынужденный – единственный шанс для учащихся заниматься у людей, а не у призраков

– За это можешь не переживать, Дик, – с облегчением произнёс Питер, встретившись с племянником у комнаты интуитивного квартета. – Чарльз уже храпит.

– Да, дядя, занятие с вашим дедом и интуитивный контакт его полностью вымотали.

– Последние двое суток отняли силы у многих, племянник, поэтому иди спать (кстати, неопределённые уже покинули замок, так как жизни пострадавших ничего не угрожает).

– Благодарю за информацию, дядя Питер. Спокойной ночи.

– Взаимно, Ричард.

Утро. Сегодня тренировка для последователей Дракона началась с обхода пострадавших коллег.

– Неплохая получилась экскурсия по мирам, Лора, – ещё не до конца проснувшимся голосом произнесла Аманда, когда бессмертная поменяла повязки. – Мир иллюзий иногда необходимо посещать для поддержания формы.

– Возможно, подруга, но не во время поиска Вечного дракона, – ответила девушка, покидая комнату.

Полчаса спустя. Когда последователи Дракона собрались на первом этаже, то Питер, сам подойдя к ученику, спросил:

– Как вы себя чувствуете, Чарльз?

– Устал, мастер, но к обучению готов, – ответил пират, прибавив полушуточным тоном: – Главное – чтобы практика проходила не в мире иллюзий.

– Обещаю, Чарли, что сегодня пределы замка мы не покинем.

За столом учащихся только Патрик спросил Чарльза о его впечатлениях, о пребывании в параллельном мире (в ответ получив лишь грустную ухмылку), но на крыше очередной день для тренеров начался с аналогичных вопросов от подопечных. Краткие и однообразные ответы, быстро остудив ненужный интерес, настроили потенциальных «драконов» на рабочий лад.

По окончании дневной части обучения Чарльз, подойдя к Альфреду, спросил:

– Когда будете работать со сферой, Ледяной Дракон?

– Не сегодня, Чарли, – улыбнувшись, ответил 200%-й «дракон». – Отдохните сами и позвольте восстановить силы окружающим.

– Если хотите активной деятельности, Чарльз, то узнайте состояние пострадавших и, при необходимости, помогите коллегам, – не выдержал Ричард. – Благодарю за инициативу, но иногда вы слишком навязчивы, мой друг.

– Или можете пойти со мной, – на секунду остановившись, непринуждённо сказала Анжелика. – Уверена, что Том вам не откажет.

– Мастер прав, юная леди: если есть возможность помочь, то её надо использовать максимально эффективно, – вздохнул пират, быстрым шагом направившись к лестнице.

Слова, сказанные подопечным Питера, заставили подростка задуматься. Только во время подошедший отец вернул её в реальный мир, сказав:

– Том уже ждёт, Анжелика. «Бесшумные ласточки» не любят опаздывающих.

– Я понимаю, папа, но слова Чарльза меня смутили, – задумчиво произнесла дочка. – Если кому-то потребуется помощь…

– Серьёзно пострадавших, к счастью, не так много, поэтому если будет нужна помощь «Бесшумных ласточек», то Том узнает об этом одним из первых, – уверенным голосом произнёс Билл, поднявшись на крышу для подготовки зала к возможной тренировке. Кстати, передавай племяннику привет.

– Хорошо, капитан, – ответила Анжелика, в момент скрывшись из виду.

– Благодарю за то, что убедили Лику покинуть замок, – сказал Альфред, когда её шаги перестали быть слышны. – Вы думаете, что в ближайшее время на крышу кто-нибудь придёт?

– Состояние пострадавших стабильно, Ледяной Дракон, – ответил бессмертный. – Никаких препятствий для восстановительной тренировки нет.

– Даже помощь Чарльза не потребуется, – своим обычным ворчливым голосом произнёс Фрэнк, открыв дверь на крышу.

Правдивость слов капитана подтвердилась несколько минуту спустя, когда в зале для тренировок появилась бóльшая часть последователей Дракона. Из сильнейших «драконов» никто не пострадал, поэтому Чарльз сильно удивился, когда увидел на пороге Кэролайн и Джулию. Жестом пригласив войти, пират, тем не менее, сказал:

– Ледяной Дракон и мастера не пострадали, а Анжелика сейчас с Томом.

– Знаю, но если верить Шерли, то «драконы» сильно устали, – чуть неуверенно произнесла Джулия. – Надеюсь, они отдыхают?

– Хотелось бы пообщаться с родными, Чарльз, – подтвердила слова жены Дракона Младшего Кэрри.

– Увы, но ваши близкие на крыше, – заметил пират. – Восстановительная тренировка для них – лучший отдых.

Наступило молчание. Неожиданно для всех Кэрри пошла к лестнице.

– Куда? – единственное, что успел сказать Чарльз, прежде чем гостья скрылась на втором этаже (лестницы, ведущие на разные этажи, находились в разных концах коридоров).

Махнув на неё рукой, Джулия дала понять пирату, что не станет рисковать и дождётся последователей Дракона здесь. Чарльзу ничего не оставалось, как пригласить жену Дракона Младшего в столовую, где уже были другие учащиеся.

А в это время Кэрри приближалась к тренировочному залу. Хорошо, что на её пути встретился Роджер, совершавший обход пострадавших коллег.

– Куда вы, миссис? – спросил «дракон», остановив гостью.

– Если пообщаться с мужем не получается даже во время отдыха, он же учитель, то хотелось бы увидеть его во время тренировки, – ответила Кэролайн.

– Раньше надо было приходить, – вздохнул мужчина, достав шприц. – В зал вас уже не пустят, но сам факт появления на верхних этажах (с четвёртого по шестой) требует усиленного иммунитета для тех, у кого его вообще нет. Кстати Альфреду о вашем приходе я сообщу.

– Со мной ещё пришла Джулия, но она осталась на первом этаже.

– Благодарю за уточнение. Надеюсь, после нашей беседы вы к ней присоединитесь.

– Не сейчас, мистер «дракон»: мы пойдём вместе.

– Ваша воля, но по пути мне надо зайти ещё в несколько комнат. Надеюсь на вашу помощь.

Услышав последнюю фразу, Кэрри возмутилась наглости Роджера, но увидев предельную искренность в глазах, только усмехнулась. Зная характер сложный жены Альфреда из-за похищения всей семьи Ледяного Дракона около трёх лет назад последователями Криса (до тех пор ни Кэрри, ни Лика не знали, что Альфред – «дракон») ученики искусства Драконов были немного удивлены, увидев новую медсестру. К счастью, поводов для улыбок она не дала, что не смог не отметить Роджер, когда дверь в тренировочный зал открыл Питер. Восстановительное занятие подходило к концу, поэтому мастер пропустил гостей без лишних вопросов.

– Если Роджер усилил тебе иммунитет, дорогая, то можешь расслабиться с нами в комнате для отдыха, – сказал Ледяной Дракон, услышав причину появления жены. – Жаль, что ты не принадлежишь к неопределённым. Роджер тебя отметил, а полученный иммунитет позволил бы в любой момент приходить в замок.

– Грамотное наложение повязок – ещё не повод учиться искусству Драконов или «Бесшумных ласточек», – милый, – парировала Кэролайн, присаживаясь рядом с мужем и задумчиво разглядывая убранство комнаты: столы, стулья, шкафы со склянками вдоль стен. – Неплохая комната для совещаний.

– После активных тренировок совещание – отдых, – заметил Ричард.

– Только сегодня она немного пустовата, – вздохнул Джек, вводя иммунитет, чтобы иметь возможность пообщаться с бабушкой до обеда.

– И вскоре её покинут ещё пять человек, – согласился Фрэнк, также заряжая шприц.

Не желая показаться смешной, гостья сдержала себя от выяснения причины, по которой вместо отдыха её муж (в особенности, как пример для подражания) тренировался. Именно поэтому главной темой для разговора стали успехи Анжелики в изучении искусства Драконов.

– Полтора месяца – небольшой срок для проведения промежуточных итогов, но могу точно сказать, что за время, проведённое у «Бесшумных ласточек», пошло Лике на пользу, – начал рассказ Ледяной Дракон.

Вдаваться в подробности не имело смысла, но общие определения вроде: "Анжелика не боится контактировать с призраками", оказалось достаточно для Кэрри, чтобы судить об успехах дочки.

Четверть часа спустя, как и обещал Фрэнк, мастера покинули зал для отдыха. Когда двери столовой открылись, то Джулия немного недовольно произнесла:

– Ну, наконец- то, а я уже почти заснула.

– Тренировки требуют времени, дорогая, – Вздохнул Дракон Младший.

. – Жаль, что ты не «дракон», бабушка, – улыбнувшись, сказал Ричард. – Энергия кристаллов тебя поддерживала бы.

– Поздно учиться, Дик, – усмехнулась Джулия. – К тому же, я не последователь Дракона по духу. Пройдёмся?

Предложение прогуляться до обеда было принято, что позволило вернуться в замок с пополнением. Увидев гостью, Анжелика удивилась, а узнав о том, кто её ожидает, на секунду встала, не веря своим ушам. На полноценное общение времени оставалось немного, поэтому Кэрри попросилась на дневную часть обучения. Альфред только развёл руками, а Питер сказал:

– Количество потенциальных учащихся увеличивается.

До конца дня обучения Кэролайн наблюдала за членами своей семьи, а, покинув крышу, призналась, что ожидала чего-то более необычного, чем насыщенная лекция по биологии, совмещённая с практикой. На следующее утро она не пришла.

С каждым днём госпиталь пустел, поэтому на пятый день вынужденного отдыха после утренней части обучения к Чарльзу подошёл Альфред, сказав:

– Через полчаса жду вас на поляне.

Сегодня пират покидал крышу с чувством полного удовлетворения, а Питер вопросительно посмотрел на Ледяного Дракона. В назначенное время интуитивные коллеги встретили экс-капитана, сразу дав понять, что расслабиться не получится.

– В чём заключается моя задача, мастер? – спросил Чарльз, надев панцирь и взяв жезл.

– Сфера показала слишком длинные пути к цели, Чарли, – ответил Ричард. – Альфред понял, что есть пути короче, но мы никак не можем их обнаружить. – Начнём с восстановления связей, сказал 200%-й «дракон», обняв ладони пирата.

С интервалом в несколько секунд то же самое сделал и каждый из необычных коллег. Свечение жезла несколько минут спустя стало сигналом к дальнейшим действиям.

– Направьте энергию жезла на портал, – сказал Альфред, достав сферу и, после установки на высокой тонкой подставке, указав на точку.

Когда Чарльз выполнил требование, то Макс и Дункан раскрутили шар, Ричард вновь обнял ладони пирата, а Ледяной Дракон слегка сдавил его виски своими пальцами. Вскоре вся поляна была залита ярким светом, а по прозрачному щиту, окружавшему участников действа, побежали виды параллельных миров. Не заметить тренировку было крайне трудно, поэтому Альфред лишь покачал головой, увидев Патрика и Смита (когда цель интуитивного квартета была достигнута), слишком близко подошедших к поляне.

– Ну да, готовятся меня заменять, – посмотрев на юношей, сказал Чарльз, присев на корточки. – В медпункте зрение они ещё не восстанавливали.

– К счастью, чёрные маски сегодня не нужны, – также вспомнив процесс создания центрального элемента первой части Крови дракона, заметил Ричард.

– Как вы себя чувствуете, Чарльз? – спросил Ледяной Дракон.

– Устал, Альфред, но понимаю, что отыскать ещё один портал необходимо, предпочёл бы сделать это сегодня…

– Не хочется вас расстраивать, потенциальный коллега, но у вас просто не хватит сил, – сказал Дункан, убирая щит. – Время до поисков ещё есть, поэтому предлагаю продолжить завтра в это же время.

Чарльзу ничего не оставалось, кроме того, как присоединиться к учащимся, когда интуитивный квартет, забрав жезл со сферу и поклонившись, поднялся вверх, вскоре оказавшись на крыше замка.

– Вам помочь? – спросил Смит у экс-капитана, снимающего панцирь.

– Не напрашивайтесь на сотрудничество с интуитивными коллегами, юноша, – усмехнулся Чарльз, оставив друзей в лёгком недоумении.

К дневной части обучения Чарльз был в норме, чем обрадовал не только Питера, но и интуитивный квартет. На следующий день, как и обещал Дункан, у пирата вновь была дополнительная тренировка, а ещё три дня спустя последний «дракон» покинул госпиталь.

– Рад видеть, что все последователи Дракона снова в форме, – сказал Лунный врач, появившись на вечерней тренировке.

– Поиски Вечного дракона продолжатся завтра, брат, – ответил Дракон Младший, достав сферу.

12. Интуиция Чарльза вновь не подвела: оставшиеся элементы первой части Крови дракона найдены

– С чего предлагаете начать поиски, мастер? – спросил Джулиан, когда призрак исчез.

– С подготовки, юный воин, – невозмутимо ответил Дракон Младший. – Выбор маршрута – привилегия интуитивного квартета.

– Благодарю за доверие, дедушка, – подключился к диалогу Ричард, взяв сферу.

В течение нескольких минут интуитивные «драконы» изучали путеводитель, после чего Дункан сказал:

– Чарльза беспокоить не будем, но предков навестим.

– Заодно и учащихся проводим, – предложила Аманда.

– Согласен, но на чём концентрируемся сегодня? – спросил Лео.

– Прохождение сквозь препятствия – цель нашей тренировки, – ответил Ледяной Дракон.

Закончив тренировку, «драконы» вошли в зал для отдыха.

– Надо успокоить пирата, коллеги, – сказал Питер, подойдя к окну и посмотрев на дорожку вокруг замка, по которой каждый вечер в любую погоду перед сном гулял Чарльз, но сегодня он стоял, глядя на крышу (мастеру не надо было доставать кристалл, так как на небе не было облаков). В следующее мгновение Питер покинул помещение.

Чарльз почувствовал намерение учителя, но не смог удержаться от комментария, когда они встретились взглядами несколько секунд спустя.

– Берёте пример с Лунного врача, мастер? – поклонившись, спросил пират (призрак почти всегда появлялся неожиданно).

– Мы, пусть и не самая близкая, родня, Чарли, – усмехнулся внук Голубого Дракона. – К тому же наши цели схожи: предупреждаем. Завтра последователи Дракона продолжают поиск Крови дракона, но ваше участие не требуется.

– Не забудьте захватить с собой немало еды, Питер, – недолго, но внимательно посмотрев на мастера, сказал пират. – Благодарю за предупреждение.

Взаимно улыбнувшись, учитель и ученик, не спеша, прогулявшись, вернулись в замок через дверь. Предупредив остальных учащихся о завтрашней смене тренеров, Питер поднялся в комнату мастеров.

– Возможность добыть себе пищу в параллельных мирах у нас будет, а о возможности длительного отсутствия на острове Ричард уже предупредил, – сказал Фрэнк, когда троюродный брат передал слова Чарльза.

– Иногда ваш ученик, дядя, слишком сильно волнуется, – вздохнул Джек. – Пусть берёт пример с вас.

– Интуиция в сочетании с искусством Голубого Дракона – стена, которую трудно преодолеть, Джек, – обняв племянника, ответил Питер. – Но я постараюсь.

Утро. Отвыкнув за последние дни от дополнительного усиления иммунитета, учащиеся, хотя и были предупреждены вечером, приходили в медпункт по одному.

– По крайней мере, без суеты, – сказала Мей, последней из учащихся покидая комнату.

Покидая замок, Пол и Анжелика направились ко рву в окружении искателей, поэтому Речной Дракон, выйдя на берег из портала, был немного удивлён.

– Поможете, мастер? – показав сферу после взаимных приветствий, спросил Альфред. – Насколько велико расстояние до портала?

– Расстояние достаточно большое, но точнее скажу в мире призраков, Ледяной Дракон, – ответил мастер 13-го поколения.

Суть улыбки Джулиана поняли все, кто её видел (беспокойство призрака напоминало поведение Чарльза, но строгий взгляд мамы и равнодушие коллег настроили юношу на серьёзный лад. До грота Речной Дракон шёл очень быстро, ни на что не отвлекаясь. Лишь передав учащихся в руки Нгуен, призрак ледяного Дракона сконцентрировался на проблеме искателей. Изучив сферу, он сказал:

– У вас нелёгкая задача, коллеги.

– Что вы имеете в виду, мастер? – спросил Билл, видя тревогу призрака.

– Мир, в который вы стремитесь, может требовать молниеносных действий, а портал, ведущий в него, находится в Городе Брошенных.

– Теперь понятен выбор сферы, – задумчиво произнёс Ричард. – Она указала на более длинный, но безопасный путь.

– Если нам может потребоваться вся энергия, то ваша помощь при телепортации до Города может оказаться бесценной, мастер, – сказал Альфред, когда Ледяной Дракон вернул сферу.

– Всегда рады помочь потомкам, Брат (здесь и далее имеется виду член семьи Ледяных Драконов – авт.), – ответил мастер 13-го поколения.

Вскоре вокруг людей собралось немало призраков. Узнав о цели последователей Дракона, кто-то из предков сказал:

– Ступайте осторожно по Хрупкому миру, коллеги. Лишь внешне он ничем не отличается от вашего мира. Каждую секунду будьте готовы к неожиданностям.

Телепортация не заняла много времени, но когда призраки исчезли, то большинству из последователей Дракона стало не по себе. Посмотрев на сферу и оценив расстояние до портала, Альфред сказал:

– Защиты много не ставлю, поэтому от всех требуется предельная концентрация, коллеги.

– Главное, чтобы никто не бросился в атаку, – заметил Ричард, вспомнив поиск элементов Крыльев дракона, когда несдержанность групп Фрэнка и Дункана чуть не стоила провала тихой, на первый взгляд, операции (Брошенные питаются эмоциями, требуемыми для начала атаки). – Держите кристаллы под рукой (они задержат призраков в случае необходимости – авт.).

В следующую секунду «драконы» сели в позу лотоса, но вместо мощной волны холода они почувствовали лишь лёгкое дуновение ветерка.

– Вперёд, последователи, – неожиданно для многих сказал Альфред. – Терять время не советую.

Проходя по улицам, путешественники не чувствовали той лёгкости, с которой они проходили между призраками во время поиска Крыльев дракона. Наоборот, они понимали, что жители с каждым шагом последователей Дракона всё яснее начинают ощущать их присутствие. Концентрация – единственное, но не раз повторяемое слово Ледяным Драконом. Подходя к порталу, у некоторых «драконов» стало складываться впечатление, что дома здесь ещё более разрушены, а обитатели этих мест – более медлительны.

Практически полностью исчезнувшая защита и энергия параллельного мира, ворвавшаяся через открытый портал, показали ошибочность данного мнения. Скорости, с которыми Брошенные стали приближаться к путешественникам, могли позавидовать лучшие спринтеры.

– Дик оказался прав, – усмехнулся Дункан, бросив кристалл, в следующее мгновение образовавший вокруг призрака коробку.

– Не только он, коллега, – отклонив летящий камень («драконы» оказались в горах) сказал Эдвард, когда интуитивный квартет закрыл портал. – Общаемся как можно тише.

При смене миров никто не пострадал. Но время, взятое интуитивными «драконами» на изучение сферы, позволило путешественникам перевести дух.

– Вниз, – сказал Альфред через несколько минут. – Один из элементов близко.

По одному, стараясь ничего не касаться, последователи Дракона покидали узкую тропу, зависая в воздухе. Найти скрытую пещеру оказалось делом техники, но пробивать вход было неразумно.

– Вчерашняя тренировка не прошла даром, – сказал Ричард, проходя сквозь стену, а, выйдя обратно минуту спустя, добавил: – Пространство большое: потребуются все.

Пещера оказалась действительно немаленькой, но достаточно низкой, поэтому Эдварду, обладавшему двухметровым ростом, приходилось нагибаться, чтобы не касаться свода. И он был особенно рад, когда увидел озеро, к которому и вела сфера.

– Без грубого воздействия не обойтись, – вздохнул Альфред, изучив дно озера. – Элемент является частью скалы.

– В таком случае, большинству из нас уготована роль атлантов, – задумчиво произнёс Питер, устанавливая щиты по периметру всего свода.

– И Семирамид, – добавила Аманда, помогая бессмертному.

Хотя для овладения элементом потребовалось выбить кусок породы, что на поверхности озера отразилось лишь появлением небольших волн, но покинуть пещеру, не разрушив её (один из призраков охарактеризовал данный мир как «хрупкий»), удалось лишь ценой общих усилий. Покинув её, «драконы» первым делом нашли открытое место подальше от гор. До заката время ещё оставалось, но сил у путешественников поубавилось. Готовясь к привалу, Джек, обозревая равнину, спросил:

– На кого будешь охотиться, отец?

– Найдём, если потребуется, – приложив руку к земле и сконцентрировавшись, ответил Фрэнк. – Отдыхай пока, сын. Не провалимся.

Пока одна группа готовила обед, другая в это время осторожно извлекала находку из каменной породы. Вскоре голубой кристалл лежал в сумке с артефактами.

Набравшись сил и определив дальнейший путь, интуитивный квартет повел последователей Дракона через поля с высохшей низкой травой. Пройдя несколько километров, Макс, взглянув на сферу, находящуюся в руках Ледяного Дракона, спросил:

– Может быть нам лучше телепортироваться, Альфред? Такое ощущение, что мы почти не приблизились.

– Элемент ближе, чем кажется на первый взгляд, коллега, – последовал задумчивый ответ. – Он мерцает, Макс.

– Или это парный элемент, – посмотрев на сферу и вспомнив поиск шестой части Крыльев дракона, когда его группа столкнулась с подобным явлением в Австралии, предположил Джек. – Осталось недолго.

– Не хотелось бы встретиться с колдунами, – пошутил Билл, вспомнив те же события (он входил в группу Джека). – Здешние языки вряд ли кто-нибудь из нас знает.

Вскоре интуитивный квартет остановился. – Прощупав почву и убедившись, что подземных пустот нет, путешественники приступили к раскопкам.

– Необходим панцирь повышенной прочности, – сказал Роберт, лишь на метр, приблизившись к цели. – Элемент слишком активен.

На некоторое время поиски пришлось остановить, обеспечивая безопасность. Разделившись на группы, последователи Дракона сконцентрировались не только на защите, но и на эффективности поиска. Пока одна группа создавала малые кристаллы, а другая собирала их, словно мозаику, третья изучала местность, чтобы не блуждать под землёй в поисках элемента. Подготовка потребовала немало времени, поэтому в момент, когда очередной элемент оказался в сумке с артефактами, то на местность опустилась ночь, а временный лагерь путешественников окружили «горящие» средние кристаллы.

– На ночь останемся здесь, – уверенно сказал Ледяной Дракон, уточнив положение очередного элемента. – Лес в тёмное время суток – не лучшее место для отдыха.

– Да и днём, учитывая особенность данного мира, немногим безопасней, – заворчал Фрэнк.

– По крайней мере, будет возможность найти подножный корм, – усмехнулся Джек.

Свободное время пролетело незаметно, а рано взошедшее Солнце (в те недолгие моменты, когда «драконы» могли осмотреть местность днём, у них сложилось впечатление, что весна только началась) прервало сладкий сон. После разминки и лёгкого завтрака «драконы» телепортировались.

– Такое ощущение, что мы находимся в умеренных широтах северного полушария, – сказал Лео, глядя на смешанный лес.

– Главное, что ходить здесь можно, – заметив крупные следы, успокоил Виктóр.

– Можно, но будьте осторожны, коллеги, – сверившись со сферой и положив руки на землю, сказал Альфред. – Ступайте след в след.

Вскоре Ледяной Дракон убрал сферу, заменив её элементом, который указывал путь не хуже компаса. Единственной, но достаточно неприятной преградой стали буреломы,периодически встречавшиеся на пути. Чтобы не сбиваться с курса и не рисковать возможностью новых обрушений, путешественники проходили сквозь препятствия. Без лёгких травм, к сожалению, не обошлось, но через несколько часов все «драконы» вышли на поляну, на которой находился огромный валун. Альфред, с огромным трудом удержав элемент, стремящийся притянуться к валуну, убрал его в сумку.

– Как мы перенесём находку в замок. Коллеги? – нервно усмехнувшись, спросил Грэг.

– Предлагаю добыть то, что находится внутри, – изучив огромный камень, ответил Макс. – Уровень активности находки не меньше, чем у «брата».

Благодаря вчера ещё отработанным действиям, путешественники сэкономили немного времени, позволив себе передохнуть.

– Надеюсь, небо не упадёт, – мрачно пошутил Фрэнк, накрывая поляну щитом, когда последователи Дракона были готовы к активным действиям.

– Но поваленные деревья могут скрыть Солнце, – со всей серьёзностью ответил Билл. – Главное – будьте готовы левитировать в любой момент (из-за появления провалов).

Последнее предупреждение капитана казалось даже более реальным, чем падение деревьев, но земля выдержала серию небольших и один достаточно мощный взрыв. К счастью, защита «драконов» также не подвела, но упавшие на неё деревья закрыли Солнце.

– Разбирать завалы – ещё одна тренировка, – усмехнулся Джулиан, когда очередной элемент находился в панцире. – Не хотелось бы здесь надолго задерживаться.

Реплика юного воина вызвала улыбки у многих коллег, но когда Джек, увидев жертв их деятельности (поваленные деревья придавили несколько грызунов и птиц), предложил запастись мясом, то раздался дружный, но немного грустный, смех. Желание вернуться в замок побудило интуитивный квартет приступить к изучению сферы после небольшой передышки.

– Вернуться прежним путём призраки нам вряд ли позволят, – вздохнул Альфред во время скромного обеда.

Снова интуитивные коллеги обеспечили себе работу. Отсутствие зелья перемещения заставило путешественников искать портал. К общей группе каждый из интуитивных коллег возвращался с виноватой улыбкой.

– Что случилось, Дик? – удивлённо спросил Дракон Младший.

– Продолжаем поиски элементов, дедушка, – усмехнувшись, ответил Ричард. – Остальные пути в наш мир плохо просматриваются, так как слишком длинные.

– Это хорошая новость, мастер, которую не надо стыдиться, – уверенно произнёс Сэм.

Позитив ученика Дракона Младшего передался всем коллегам, позволив вскоре открыть портал в другой мир.

– Впервые ночь актуальна, – наконец-то удовлетворённо произнёс Фрэнк, когда портал был закрыт. – Вы как хотите, коллеги, а я сплю.

С мастером 103-го поколения согласились все, поэтому, активизировав средние кристаллы и убедившись, что опасности нет, последователи Дракона отправились отдыхать. Проснулись путешественники только тогда, когда Солнце было уже высоко

– Опять телепортируемся? – спросил Билл, увидев задумчивого Альфреда, убирающего сферу в сумку.

Ничего не ответив, Ледяной Дракон лишь утвердительно кивнул, направившись к интуитивным коллегам. Астральная разведка показала безопасность перемещения, поэтому вскоре путешественники оказались совсем близко к цели.

– Тёплые вещи не помешали бы, – вздохнул Сэм, обозревая ледяную пустыню. – Хорошо, что часовые пояса не поменяли.

– Не падайте духом, коллега, – бодрым голосом ответил Макс, создавая защитную плёнку. – До цели осталось несколько километров.

Отсутствие цивилизации и сильного ветра позволили путешественникам довольно быстро добраться до места, когда сфера была бессильна помочь.

– Гренландский вариант, – усмехнулся Питер, направив энергию для топки льда.

– На острове (Гренландия – авт.) было труднее, – ответила Диана, когда колодец необходимой глубины был готов, также вспомнив поиск шестой части Крыльев дракона. – Поддерживать необходимую температуру всей группой проще, чем отдельным отрядом.

Впервые за долгое время интуитивный квартет не принимал активное участие в финальной стадии поиска, лишь помогая вместе с остальными коллегами поддерживать температуру воды. Некоторые «драконы» начали волноваться за Питера, слишком долго, по их мнению, проведшего в тоще ледяной воды без защиты, когда мастер, наконец, появился на поверхности, держа в правой руке два минерала.

– Домой, – уверенно произнёс Ричард, обнаружив искомый портал.

– Не надо расслабляться, мастер, – напомнил Альфред, – Обратный путь может быть не менее трудным, чем дорога сюда.

К общей радости битвы не было, но энергия средних кристаллов, освещавшая дорогу, пригождалась ещё не раз. Вернувшись в замок лишь под утро, последователи Дракона разошлись по комнатам.

Ослабление активности парных элементов – последнее действие интуитивного квартета перед, наконец-то спокойным, отдыхом.

13. Собрать часть Крови дракона не легче, чем создать карту

Возвращение последователей Дракона Чарльз почувствовал, но выйдя из комнаты два часа спустя, принял свои ощущения за сон.

– Опять мы одни, – вздохнул Патрик, когда учащиеся собрались у столовой.

– До обеда, коллега, – весело произнесла Луиза, жившая, напомню, в одной комнате с учителем. – После – нашим обучением вновь займутся тренеры.

– Доверяйте своему чувству, – обняв пирата, сказала Мей.

– Наконец-то мы с Томом продолжим активные тренировки! – чуть не прыгая от радости, закричала Анжелика, а, увидев удивлённые взгляды, уже более сдержано продолжила: – За последние дни изучение трав и японский язык мне порядком надоели.

– А кулинария? – ехидно спросил Смит, намекая на то, что в первом разделе искусства Драконов знакомство с холодным оружием происходит лишь для общего физического развития.

– Искусство Драконов, в отличие от искусства «Бесшумных ласточек», хотя и развивает тело, но не делает упор на боевых искусствах, – ответила Лика.

– После завтрака всех жду в медпункте, – закончила общение Мей.

Встретив учащихся, призракам мастеров не надо было задавать вопросы, чтобы убедиться в возвращении последователей Дракона (ожидание учащимися, особенно Ликой, работы с тренерами, было заметно всем). К счастью, позитивный настрой собрал потенциальных «драконов», позволив, после дневной части обучения, покинуть крышу с чувством выполненного долга всем её участникам. Проходя по коридорам и слыша лишь собственные шаги, учащиеся вновь засомневались в том, что встретятся с последователями Дракона до вечера. Их сомнения опять разрушила Луиза, зайдя в комнату, где Сэмюель играл с Зелёным Драконом (во время поиска элементов Крови дракона и сегодня с утра мастер 105-го поколения отправлялся к неопределённым). К обеду на первом этаже холл снова был заполнен. Даже травмы, полученные во время поиска, не помешали. На очередные, хотя и ожидаемые вопросы о впечатлениях пребывания в параллельных мирах, «драконы» отвечали более разнообразно, чем десять дней назад, но всегда давали понять, что до окончания обучения данная информация будет носить исключительно теоретический характер. Не избежала вопросов и Сестра Голубого Дракона, когда учащиеся поднялись на крышу. Услышав описание миров, в которых пребывали «драконы», мастер 101-го поколения ответила:

– Всему своё время, потенциальные коллеги. Вы всё увидите сами.

– Не лучшая идея, бабушка, – немного задумчиво произнёс Питер, хотя у учащихся улучшилось настроение.

– Учащийся искусству Драконов обязан быть ознакомлен со всеми параллельными мирами, если в них есть белковая жизнь, – напомнила Сестра Голубого Дракона. – Теперь мне понятна причина потери силы: вы оставили практическое изучение только этого мира, знакомясь с остальными лишь в теории.

После речи призрак, вопросительно посмотрев на Роберта (Патрик и Смит были наиболее активны) начала работать с Мей, а последний ученик Дракона Старшего, обратившись к подопечным, спросил:

– Понравилось путешествовать по параллельным мирам (призраки, в отличие от основных тренеров, почти всегда обучали вне замка; в том числе, в параллельных мирах)?

Ничего не ответив, Патрик и Смит только улыбнулись.

Вечерняя часть обучения прошла спокойно, а о Крови дракона никто некто не вспоминал. Только после ужина, поднявшись на крышу, последователи Дракона вернулись к Вечному дракону. К общему удивлению, собрать элементы в единую часть не получилось, не смотря на отсутствие каких- либо препятствий.

– Похоже, что объединить элементы – тема отдельной тренировки, – как бы себе под нос сказал Ричард через несколько минут.

– Оставим до завтра, коллеги, – уверенным голосом поддержал мастера Альфред. – Необходимо составить чёткий план действий. А сейчас надо просто восстановиться.

– И не надо подпускать к элементам Чарльза, – усмехнулся Фрэнк, но на его замечание никто не обратил внимание.

В комнате для отдыха вместо расслабленной беседы шло активное обсуждение создавшейся проблемы.

– Кровь – жидкость, но залить элементы добытой субстанцией – вряд ли выход, – начал разговор Джулиан, разложив камни, кристаллы и минералы вокруг хранилища первой части Крови дракона.

– Скорее всего – это один из этапов, но не более того, – вздохнул Альфред, так как даже парные элементы, активность которых пришлось ослаблять, чтобы они не разрушили остальные находки, сейчас лежали мёртвым грузом. – Хотя с утра, подозреваю, необходимо будет создать другие зелья.

– Но какие и где брать компоненты? – спросил Лео.

– Данную проблему предстоит решить первой, – ответил Дракон Младший, убрав капсулу к стене и положив остальные элементы на стол (хранилище центрального элемента на стол просто не помещалось по ширине).

Беря элементы то по очереди, то вместе, «драконы» стремились понять причину отсутствия связей между ними, но полчаса спустя с крыши, вместо чуть уставших, вышли утомлённо-озабоченные люди, полностью погружённые в свои мысли. Даже Зелёный Дракон, почувствовав напряжение вошедшего Сэмюеля, проснулся и заплакал.

– Чем-нибудь могу помочь, учитель? – тихо спросила Луиза, уложив сына.

– Возможно, завтра до обеда мастеру лучше побыть с неопределёнными, – ответил Сэм. – Есть вероятность, что все будут заняты.

Утро. Цель тренировки было определена, но Роберт, подойдя к Питеру, тихо сказал:

– А ведь ваша бабушка, мастер, вчера была права: без посещения параллельных миров не обойтись.

– Знаю, коллега, – улыбнулся внук Голубого Дракона. – Надеюсь, что вызывать предков не потребуется.

– Поэтому сейчас займёмся созданием восстанавливающих бальзамов для недавно пострадавших, – заметил Лео.

Аналогичные вопросы возникли и у большинства последователей, что заметили все учащиеся, когда «драконы» спустились в столовую.

– Что случилось, мастер? – спросил Чарльз, всем своим видом показывая, что ждёт конкретного ответа.

– Предстоит прогулка по параллельным мирам, Чарли, – ответил Питер. – Необходимо собрать кое-какие травы.

– Если требуется помощь в определении портала, то обращайтесь.

Кивнув, внук Голубого Дракона пошёл к мастерам. Ещё раз обсудив все детали предстоящего поиска необходимых трав, последователи Дракона покинули столовую с улыбками на лицах. От напряжения не осталось и следа. Уже практически беззаботное настроение учителей (группы и цели были определены, а порталы найдены) испортила Сестра Голубого Дракона, встретив последователей на крыше. Подойдя к Питеру, она сказала:

– Для Мей и Чарльза (за Пола, Анжелику, Патрика и Смита сказать не могу, так как у них другие школы, а Луиза не так давно начала обучение) помощь в поиске трав была бы неплохой практикой, внук.

– Не сегодня, бабушка, ответил мастер. – К тому же коллеги уже далеко…

– Не дальше тренировочной поляны, подведя всех присутствующих в зале к окнам.

Посмотрев вниз, они увидели Лунного Врача и Голубого Дракона, беседующих с последователями.

– Хорошо, что пираты не будут за нами записывать, – усмехнулся Альфред (вспомнив то, как мистер МакМэхон с друзьями записывали лекции во время похода к деревне Питера-бессмертного более месяца назад), когда призрак, обняв Мей, мгновенно перенеслась на поляну. – Последуем примеру мастера, коллеги.

Вскоре зал для тренировок опустел, а Лунный врач и Голубой Дракон распределяли учащихся по группам.

– Насколько я понимаю, мастер, ваша лекция о флоре и фауне болота гигантских змей сегодня пригодится, – усмехнулся Джулиан, узнав знакомую пещеру (он сам попросился в группу к Ричарду).

– Но упор сегодня будет сделан на флоре, – равнодушно ответил Дик, выдавая синие горошины.

Оказавшись в знакомом мире, мастер довольно успешно (если верить коллегам) совмещал функции учителя и проводника. Без встречи с обитателями данных мест не обошлось, но никто не пострадал. Срезая толстые стебли и передавая их ученику, Дик искренне радовался, глядя на выдержку Пола, впервые (если не считать обучения в гроте) оказавшегося в параллельных мирах. К сожалению, к концу тренировки (к любому заданию, в том числе и поиску Вечного дракона, последователи Дракона относились именно так) Полу стало плохо, что заставило Ричарда вернуться чуть раньше.

– До обеда ваше обучение закончено, – сказал мастер, остановившись в дверях медпункта. – Ближайший час, даже сели почувствуете силы, советую с койки не вставать.

Поднимаясь на крышу для подготовки к дневной тренировке, интуитивный «дракон» встретил Питера.

– Как здоровье ученика, Дик? – спросил внук Голубого Дракона.

– Ничего серьёзного, дядя, – ответил мастер 104-го поколения, явно удивлённый тем, что эта информация уже разлетелась по замку. – А как успехи вашей группы?

– Всё хорошо. Силу применять не пришлось, а Чарльз узнал искомые растения.

– Кто-нибудь ещё вернулся в замок?

– Да, вернулись все, но они в зале.

Поднявшись на крышу, Ричард с восхищением посмотрел на учащихся, но встретил равнодушные взгляды со стороны коллег. Только на обратном пути, когда Ричард выходил из комнаты отдыха, куда «драконы» сложили все найденные компоненты для зелий, Роберт, покинув подопечных, сказал:

– Насколько я понимаю, Дик, твоя группа испытала наибольшие трудности, а Питер с командой просто очень долго шли к цели. Встретимся через полчаса.

В назначенное время чаны были готовы к работе.

– Утренняя тренировка продолжается, – усмехнулся Ричард, разжигая огонь, так как днём обычно проходили активные занятия с постоянными перемещениям по всей площади зала.

– Внешность часто бывает обманчива, мастер, – спокойно заметил Альфред, также разводя огонь под одним из чанов. – Образование связей между элементами Вечного дракона – неожиданный и не всегда легко контролируемый процесс.

Вскоре мастер изменил своё мнение, согласившись с Ледяным Драконом, когда постоянное добавление элементов стало сопровождаться выделением слишком большого количества энергии. Чтобы не устроить пожар и не получить отравление, последователям Дракона пришлось приложить немалые усилия, хотя постоянная подготовка компонентов и своевременное подбрасывание в чаны не требовало большой амплитуды, поэтому вскоре все участники действа вытирали пот со лбов. Когда дело дошло до содержимого капсулы, то уже ни у кого не возникло мысли о возможной лёгкости тренировки. Ранее приобретённый опыт помог избежать проблем и добиться цели. К счастью, просто положить капсулу в большой чан, где находилось содержимое всех зелий, оказалось достаточно, чтобы центральный элемент первой части Крови дракона не превратился в газ. Когда капсула растворилась, то Альфред, разбив рядом с чаном большой кристалл, в следующее мгновение вытащил сосуд наружу, оставив содержимое внутри.

– Собрать часть Крови дракона – не легче, чем создать карту поиска, – выдохнул Фрэнк, последним входя в комнату отдыха.

– Только где мы их будем хранить, когда найдём? – усмехнулся Джек, глядя на коробку, вновь превращённую в кристалл для экономии места, заполненную вязкой зелёной жидкостью.

14. Отдых «драконов» – лучшее время для завершения обучения: Сэмюель становится полноправным тренером

– Места хватит, брат, – ответил Ричард, вводя себе иммунитет. – Надо навестить Пола.

Вскоре мастер спустился на первый этаж. Открыв дверь медпункта, он увидел смущённого мистера Блэка в окружении учащихся. Подойдя к посетителям, он спросил:

– А на кухне кто?!

– Ваши коллеги, Ричард, – чуть виноватым голосом ответила Мей. – Пришли навестить пострадавшего.

– И обменяться впечатлениями, – ничуть не стесняясь своего присутствия в медпункте, хотя они с Мей должны были готовить обед, добавил Патрик.

– Не сгущайте краски, миссис, – вздохнул Пол. – Лёгкое головокружение – не более того.

– Тем не менее, мистер Блэк, хотелось бы с вами пообщаться, – вновь взял слово Ричард, – Наедине.

– Что вы хотите узнать, мастер? – спросил ученик, когда они остались вдвоём.

– Не надо лукавить, Пол, – с грустью ответил интуитивный «дракон». – Вспомните слова Нгуен и приготовьтесь к осмотру.

– Обучению ничто не должно мешать, – вздохнул Пол, после чего ему оставалось только выполнить все указания мастера.

– Всё гораздо лучше, чем ожидалось по возвращении в замок, – сказал Дик, завершив экспресс-анализ крови. – К обучению после обеда допущены, но после тренировки обязательно проведите время на свежем воздухе.

– Я рад, что не подвёл вас, мастер, – облегчённо вздохнул мистер Блэк. – Практика получилась опасной, но интересной.

– Простите за то, что не смог настоять на тренировке в более безопасном мире, Пол. Знакомство с гигантскими змеями (они проползали в опасной близости от тех растений, которые собирали «драконы») для вас, всё-таки, оказалось слишком рано. К тому же сказалось отсутствие иммунитета…

– Если не будет странных снов и ночных хождений, то всё нормально, Ричард. За остальное, прошу вас, не переживайте.

Хорошо, – несколько минут спустя ответил мастер. – В таком случае, нам пора в столовую.

Единственный из учащихся, от кого Пол не дождался вопросов, сев за стол, оказался Чарльз. Он лишь иногда с укором смотрел на своих немного бестактных коллег, пытаясь предотвратить совсем уж ненужные вопросы (особо «старались» Патрик и Смит). Только встретившись на крыше, Пол, подойдя к пирату, сказал:

– Благодарю за помощь, Чарльз.

– Не за что, коллега, – Ответил пират. – Не понимаю юношей: в начале своего обучения они испытали нечто подобное, а теперь делают вид, что забыли свои ощущения.

– В подобном поведении Патрика и Смита есть и моя вина Пол, – подойдя к беседующим, сказал Роберт. – Они хотят вам только добра.

– Я не совсем вас понимаю, мистер, – немного подумав, сказал Пол Блэк. – Но не надо себя ни в чём винить.

– Юноши просто хотели, чтобы вы не замыкались в себе, а всё рассказали. Им это помогло преодолеть свои страхи.

– Вся проблема в том, Роберт, что её нет, – усмехнулся мужчина. – В отличие от ваших учеников, даже несмотря на причину, по которой я стал учащимся искусства Драконов, магические змеи параллельных миров до начала изучения IV раздела (магии – авт.) мне не интересны, а в медпункте я оказался из-за небольшого отравления.

Вскоре все учителя и их подопечные распределились по прозрачным комнатам. Про параллельные миры больше никто не вспоминал до тех пор, пока на вечерней тренировке последователей Дракона не появился Лунный врач. После взаимных приветствий Дракон Младший сказал:

– Завтра мы отдыхаем, брат. Поиск первой части Крови дракона потребовал слишком много сил, к тому же некоторые коллеги травмировались три дня назад.

– Отдых последователей Дракона – лучшее время закончить обучение, – заметил призрак, подойдя к Сэмюелю. – Завтра Белый и Голубой Драконы ждут вас в мире призраков.

– Поздравляю, коллега, сказал Питер, подойдя к Сэму. – Если потребуется помощь (прежде всего с обучением Луизы), то можете рассчитывать на меня.

– Благодарю за инициативу, мастер, но всё будет зависеть от решения Луизы, – преклонив колено, ответил Сэмюель. – Дракон Старший, передайте мастерам 101-го поколения, что для меня честь встретиться с ними.

– В таком случае, Речной Дракон будет ждать вас у замка, – ответил призрак, исчезнув в следующую секунду.

Приглашение мастеров подняло настроение всем последователям и потомкам Дракона, переживавшим неудачи и радовавшимся успехам друг друга, поэтому к решению коллег устроить небольшой экзамен, последователь стиля Голубого Дракона отнёсся со всей серьёзностью. Не смотря на то, что кроме Питера, никто не владел данным стилем искусства Драконов, мастер сумел привлечь к тренировке всех последователей.

В комнату Сэм вернулся спокойным, но Луиза, уловив нотки задумчивости на лице учителя, спросила:

– Могу чем-нибудь помочь, Сэмюель?

– Луиза, с завтрашнего дня в течение какого-то времени я не смогу вас обучать, поэтому прошу сообщить мне о том, кто станет вашим наставником.

– У вас всё хорошо, учитель?

– Да, Луиза, причина моего будущего отсутствия более чем радостна: мастера 101-го поколения готовы передать мне свои знания.

– Передайте Питеру, что я прошу его на время стать моим тренером, – после глубокого раздумья ответила молодая женщина. – Поздравляю вас, Сэм. Успехов в обучении.

– Благодарю за ответ и пожелание.

Утро. Питер, встретив Луизу после тренировки «драконов», сказал:

– Благодарю за доверие, миссис, но если возможно, объясните своё решение.

– Я ещё не последователь Дракона, мастер, – вздохнула молодая женщина, медленно, обдумывая каждое слово, спускаясь к столовой. – В отличие от Мей, хотя она тоже ещё учащаяся, мне трудно довериться призракам, несмотря на встречи с ними до смерти Небесного Дракона. Два-три дня – нормально, но больше я не выдержу…даже притом, что моим тренером будет Небесный Дракон.

– Ответив, вы уже стали сильнее, Луиза.

Ничего не сказав, учащаяся только улыбнулась, а минуту спустя незаметно растворилась в толпе последователей Дракона.

Ещё в зале для тренировок коллеги поздравили Сэма, поэтому за завтраком всё было спокойно. Вскоре последователь стиля Голубого Дракона встретился с мастером 13-го поколения.

– Прошу следовать за мной, Сэмюель, – тихим, но уверенным голосом произнёс призрак, после взаимных приветствий быстрым шагом направившись ко рву.

Пройдя сквозь портал, «дракон» немного удивился, узнав дорогу к гроту вместо той, по которой он шёл на встречу с мастерами около семи месяцев назад (когда они и сообщили Сэму о возможности передачи всех знаний, как завершающего этапа обучения).

– Добро пожаловать в грот, Сэмюель, – сказал Белый Дракон, когда мужчина преклонил колено.

– Поздравляю с началом нового этапа жизни, последователь Дракона, – произнёс Голубой Дракон минуту спустя, взглянув на мастера 13-го поколения, оставшегося у входа. – После взаимных поклонов Ледяной Дракон покинул грот, а дедушка Питера продолжил: – Сегодняшний день посвятим экзамену.

– Я готов, мастер, – ответил Сэм.

В тот же миг перед трибуной появились карточки с описанием материала, изучаемого в тот или иной день. Разделив их на десять групп по сто десять в каждой, Белый Дракон предложил выбрать по одной. Уверенность и скорость, с которой «дракон» создавал свой экзаменационный билет, побудили Голубого Дракона направить на экзаменующего пронзительный взгляд. Как и ожидалось, интуиции обнаружено не было. Через несколько минут Сэм уже называл кухонную утварь, требуемую для практики. Целый день последователь Дракона рассказывал о различных растениях и животных, готовил яды и противоядия, демонстрировал физическую и магическую подготовки. Голубой Дракон оказался строгим экзаменатором, поэтому после ответа на десятый вопрос Сэмюелю потребовалась энергия кристаллов. Солнце уже практически село за горизонт, когда призраки и Сэм стояли на берегу рва.

– У вас отличная подготовка, коллега, – на мгновение преклонив колено, сказал Белый Дракон. – Завтра на этом же месте мы ждём вас.

– Советую выспаться, Сэм, – добавил Голубой Дракон. – Наши тренировки будут проходить в параллельных мирах.

Поклонившись призракам, последователь Дракона наконец-то вернулся в замок. На стук в дверь отреагировал Чарльз.

– С вами всё нормально?! – спросил пират, поддержав с трудом стоящего на ногах, «дракона».

– Не стоит волноваться, Чарли, – уставшим голосом ответил мужчина. – Экзамен потребовал слишком большого запаса сил.

Идти в медпункт «дракон» отказался, но предложение отдохнуть в комнате учащихся принял. К сожалению, в полной мере это не удалось из-за остальных учащихся, спускавшихся с крыши. Вскоре, чтобы услышать впечатления последователя Дракона от встречи с мастерами, потребовались стулья из соседних помещений.

– Всё нормально, Чарли, начал рассказ Сэм, когда пират виновато улыбнулся. – Альфреду после первого дня обучения искусству «Ледяное дыхание» было труднее, но он нашёл в себе силы на общение, а я всего лишь сдавал экзамен.

– Суровые у вас экзаменаторы, – почувствовав, что причина усталости не только в этом, сказал Чарльз.

– По крайней мере, теперь я знаю ваши ощущения после встречи с Драконом, когда он сообщил вам о 40%-й интуиции, – улыбнувшись, ответил Сэм.

В следующую секунду глаза юношей загорелись, после чего Патрик спросил:

– У вас есть интуиция?!

– Нет, коллега, подозрения Голубого Дракона оказались напрасными, – последовал равнодушный ответ. – Уверенность в знаниях формирует уверенность в действиях не хуже, чем интуиция. Тренируйтесь, юноша.

– Сэмюель, пожалуйста, опишите процесс экзамена, – попросила Мей.

– Обычный экзамен, только очень длинный, – улыбнувшись, сказал Сэм, а, немного подумав, добавил: – Единственный плюс – голодным не останешься, так как результаты практической части первого раздела (кулинария – авт.) призраки не употребляют.

В следующую секунду раздался дружный смех, а «дракон» рассказал о пребывании в параллельном мире. Подробно останавливаться на каждом вопросе билета и ответе на него Сэмюель не стал хотя бы из-за тренерских соображений (зачем загружать головы учащихся лишней, на данный момент, информацией, к тому же в комнате находились представители разных стилей искусства Драконов), но упомянул о чередовании теоретических и практических составляющих билета. Вскоре учащиеся ушли на кухню, позволив последователю немного побыть в тишине.

Встретившись с коллегами у столовой, Сэм был немного смущён, когда двести семьдесят человек одновременно ему поклонились. Вопросов было немного, но когда Ричард узнал про общение с учащимися, то, задумчиво, произнёс:

– У интуитивного квартета может быть отдельная тренировка.

– С участием Чарльза она будет точнее, но надеюсь, что пират не согласится в ней участвовать, – вздохнул Альфред.

И Ричард не ошибся: только увидев интуитивного мастера, Патрик и Смит подошли к нему с просьбой определить их уровень интуиции. Внимательно посмотрев на пиратов, мастер сказал:

– Если ваш коллега согласится.

– До скорой встречи на крыше, – ответил Смит, отправляясь к столику учащихся,

Услышав просьбу юношей, экс-капитан, задумавшись, спросил:

– В позу лотоса или, хотя бы по-турецки, сесть сможете?

– Если это позволит добиться цели, то, да, – ответил Патрик, а Смит утвердительно кивнул.

Через час в зале для тренировок находились двести семьдесят четыре человека. Как и обещал мастер 104-го поколения, минуту спустя интуитивный квартет и учащиеся скрылись в комнате для отдыха. Сдвинув столы и стулья к стенам, «драконы» пригласили пиратов образовать круг, взявшись за руки и сев на пол. Когда Ричард, Дункан и Макс положили руки на плечи учащимся, а Ледяной Дракон зашёл в центр круга, то тренирующихся накрыл туман, как на церемонии обретения имени. Но участники действа его источником не были… В следующую секунду всю семёрку что-то сковало и оторвало от пола. Никто не успел и пальцем пошевелить прежде, чем они очутились на земле. Туман рассеялся так же неожиданно, как и появился. Перенесённые находились на поляне, по периметру которой стояли материализовавшиеся призраки, держа в руках светящиеся малые кристаллы. В их свете можно было увидеть страх на лицах интуитивного трио, неуверенность в глазах учащихся, и только Альфред был спокоен, словно ещё до начала действа ожидавший нечто подобное. Когда оцепенение спало и последователи Дракона выдохнули, то Ричард, увидев Лунного врача, зло спросил:

– Что за игры, дедушка?!

– Комната отдыха – не место для праздных тренировок, мастер, – спокойно ответил Дракон Старший. – Если не хотите занимать зал, то выходите на улицу, коллеги.

– Установление интуитивных контактов с Чарльзом хотя бы имело практическую цель, – заметила Сестра Голубого Дракона.

– Нечто подобное я и ожидал, – вздохнул Альфред, сев в позу лотоса и попросив участников тренировки вернуться в исходные положения (встретившись с призраками, учащиеся встали). – Доверие необходимо оправдывать, мастер…

– Удачи, потомки, – тихо произнесла Сестра Голубого Дракона, исчезнув в следующую секунду.

Вскоре о мастерах прошлых поколений напоминали только светящиеся кристаллы. С некоторой опаской «драконы» вернулись к начатому, но желание пиратов закончить дело вселяло уверенность.

– Закройте глаза и ощутите силу тех, кто стоит у вас за спиной, – последнее, что услышали учащиеся прежде, чем заснуть.

Телепатическая связь интуитивных коллег подтвердила слова Лунного врача, сказанные юношам чуть менее трёх недель назад: уровень их интуиции оказался самым низким.

– Благодарю за информацию, мастер, – немного грустно произнёс Смит, расставаясь с интуитивным квартетом, – но хотелось бы более конкретного ответа: каков наш уровень по сравнению с показателями Чарльза.

– Если будете работать с полной выкладкой, то (у вас и Патрика примерно одинаковые показатели) интуиция раскроется не более чем на 30%, – ответил Ричард, выдав бутылочки с иммунитетом.

Уговаривать учащихся немедленно ложиться спать не пришлось, поэтому интуитивный квартет, заперев на ночь дверь, телепортировался на шестой этаж.

Очередное утро началось с усмешек коллег.

– Как вчерашняя тренировка, Дик? – спросил Фрэнк, когда «драконы» вошли в комнату для отдыха, где вся мебель стояла на своих местах.

– Необходимый результат достигнут, отец, – явно удовлетворённо ответил мастер 104-го поколения.

– Но ваш дядя оказался прав, – ответил Ледяной Дракон. – У Патрика и Смита самый низкий уровень интуиции из тех, кто сейчас находится в замке.

Хорошее настроение юношей после вчерашнего действа отметили не только коллеги по обучению, но и Роберт, встретив подопечных на крыше одним их первых.

В это время Сэм подходил ко рву. После взаимных приветствий мастера 101-го поколения открыли портал. Как вскоре выяснилось, сегодня призраки сделали акцент только на тех мирах, в которых последователь Дракона плохо или совсем не ориентировался (обучаясь самостоятельно большую часть времени, трудно устраивать полноценные практики в параллельных мирах). Целый день телепортаций и прохождения через окна между мирами хотя и позволили определить план на последующие дни, но вернувшись в замок, «дракон» мгновенно заснул. Спустившись в комнату после вечерней части обучения, Луиза, посмотрев на спящего учителя, сказала:

– Вы наш последний пациент (сегодня на дневной тренировке ни у кого из последователей не было каких-либо ограничений – авт.).

Встретив его через час в холле перед ужином (Луиза сегодня дежурила на кухне) подопечная заметила, что за столь короткое время он успел отдохнуть.

– Путешествие по параллельным мирам иногда бывает очень утомительным, – ответил Сэмюель, когда Питер спросил его о впечатлениях от общения с мастерами. – Ближайшие десять дней я буду путешествовать по мирам.

– А что было сегодня? – удивлённо спросил Джулиан.

– Сегодня была обзорная экскурсия, выявившая миры, которые я знаю хуже всего. А с завтрашнего дня начнётся детальный разбор каждого из них.

– Один день на мир – не слишком мало? – удивлённо спросил Патрик.

– Для учащихся – мало, для 100%-го «дракона» – достаточно, – спокойно ответил Сэмюель. – Особенно, если это параллельные миры, в которых не проходит основная часть вашей жизни.

– Удачи, коллега, – сказал Питер, заходя в столовую.

Несмотря на усталость, в вечерней тренировке участвовали все последователи. Отсутствие Лунного врача удивило (ведь он всегда требовал продолжение поиска элементов Вечного дракона, когда все последователи были здоровы) и одновременно обрадовало последователей Дракона, позволив спокойно провести занятие. Уходя в комнату, «драконы» услышали неожиданный стук в дверь.

– Что вам нужно, Чарльз? – настороженно спросила Лора, глядя в хитрые глаза пирата. – Хватит инициативы!

– Насколько я понимаю, Сэм, покинув замок утром, не вернётся в течение десяти суток, – уточнил интуитивный «дракон» в пассиве.

– Да, Чарли, вы правы, но что это меняет? – спросил Сэмюель, услышав диалог.

– Ваше обучение может помочь в поиске центрального элемента второй части Крови дракона.

– Вряд ли у меня останутся на это силы, потенциальный коллега. К тому же, я не владею интуицией.

– Если интуитивный квартет согласится помочь, то я объясню схему.

– Вам не стыдно мучить людей, Чарли? – спросил Альфред, подойдя к пирату.

– Если вы готовы доверить сферу коллеге, то через десять дней будете знать, где искать центральный элемент второй части Крови дракона.

– Заманчиво, подключился к диалогу Макс, – но не в наших принципах нагружать тех, кто не владеет интуицией, пират.

– Если сегодняшняя дополнительная тренировка и постоянное ношение артефакта в сумке будет нетрудно для вашего коллеги, то я продолжу.

– Я согласен, – не раздумывая, ответил Сэмюель.

После этих слов у Ричарда не осталось выбора, кроме того, как принести сферу.

– Что ещё надо? – спросил Дункан.

– Большой кристалл с 1-й частью Крови дракона и жезл, – невозмутимо ответил пират. Минуту спустя всё необходимое было на крыше в центре зала. – Силы на левитацию есть? – спросил Чарльз у Сэма.

– Найдём, – сухо ответил последователь стиля Голубого Дракона.

– В таком случае возьмите сферу в руки и зависните над кристаллом.

– А что будете делать вы? – ехидно спросил Макс, обращаясь к обнаглевшему (с точки зрения подавляющего числа «драконов») Чарльзу.

– Я направлю энергию жезла на сферу, а вы с коллегами – на кристалл, – невозмутимо ответил ученик Питера. – Расстановка стандартная (для «Солнца» – авт.).

С некоторой грустью посмотрев на Чарльза (если бы Сэм не согласился, то его никто бы не стал слушать), участники интуитивного квартета подчинились. Весь зал залило ярким светом, а сфера начала переливаться всеми оттенками зелёного, когда энергия «драконов» лишь коснулась граней большого кристалла… К концу тренировки все её участники сидели на полу, тяжело дыша.

– Час в комнате для отдыха, коллеги! – усмехнулся Питер, открывая дверь.

– К Луизе в таком состоянии лучше не подходить, – выдохнув, согласился Сэмюель.

– Главное, что мы добились цели, учитель, – улыбнувшись, добавил Чарльз.

– По крайней мере, сегодня вас из комнаты отдыха никто не выгонит, – заметил Макс.

К полуночи все «драконы», наконец-то, разошлись по своим комнатам, а утром после завтрака Сэмюель покинул замок. Узнав о вчерашней инициативе пирата, Голубой Дракон грустно усмехнулся, покачав головой, а Белый Дракон заметил:

– Помощь – хорошая вещь, но всему своё время. Надеюсь, сфера не будет вас отвлекать.

– Мастер, если сфера обнаружит элемент до окончания моего обучения, то, пожалуйста, немедленно верните её потомкам, – попросил Сэмюель.

Ничего не ответив, призраки одобрительно кивнули. Ежедневно Сэм проверял сферу, с каждым днём делая это всё чаще. Как ни странно, но сколько «дракон» не смотрел на артефакт, он не мог ничего увидеть.

– Хватит себя мучить, Сэмюель, – сказал Голубой Дракон после очередного насыщенного дня, глядя на уставшего коллегу. – Отдохните!

– Не могу, мастер, вздохнул «дракон», – Осталось всего два дня, а я не чувствую, что мы приближаемся.

– Не надо это ожидать, ученик, – строгим голосом сказал Белый Дракон, подключившись к общению. – У вас же нет интуиции.

Посмотрев на призраков, мужчина вздохнул, но убрал сферу в сумку. Следующий день начался с того, что призраки заставили забыть про Вечного Дракона, просто забрав артефакт (какая разница кто с ним будет ходить, если ни у кого нет интуиции?). Сегодня это удалось, но в последний день, когда с утра искомая точка на сфере так и не появилась, Сэм просто больше не мог ни о чём думать.

– Чарльз – необычный, но не настоящий (200%-й – терминология призраков – авт.) «дракон», – единственная фраза, успокоившая подопечного.

– Благодарю за поддержку, Белый Дракон, – ответил Сэм.

Но мысль о Вечном драконе настолько беспокоила Сэмюеля, что даже отсутствие сумки с артефактом рассеивало внимание. В какой-то момент он потерял концентрацию, в результате чего, получив, казалось бы, незначительный укус, заставил призраков изменить планы. Замедлить действие яда мастерам удалось, но возвращение запланированным путём могло оказаться фатальным. Наконец-то сфера сыграла свою положительную роль: обратный маршрут был найден быстро.

Вскоре последователь Дракона находился на койке медпункта в окружении коллег.

– По крайней мере, теперь мы знаем, в каком мире искать Кровь дракона, – посмотрев на сферу после стабилизации состояния пациента, сказал Ричард.

– Но какой ценой, – вздохнул Альфред, осознавая длительность и кропотливость лечения.

15. Центральный элемент второй части Крови дракона найден…

Центральный элемент второй части Крови дракона найден. – Сэмуель возвращается к тренерской деятельности.

Когда в медпункте остались только интуитивные коллеги (время приближалось к полуночи), то на пороге появилась Луиза.

– Что с Сэмом? – спросила женщина у встретившего её Ричарда.

– Секундная расслабленность с большими последствиями, – задумчиво ответил мастер, изучая кристалл с образцом крови. – Жить будет, но чтобы избежать осложнений, требуется длительное лечение.

– Сэмюель спит, Луиза, но если хотите его видеть, то можете пройти, – тихо сказал Альфред, заметив немного растерянный вид посетительницы.

– Всё будет хорошо, учитель, – шёпотом произнесла Луиза, глядя на пациента, а, выходя из медпункта, спросила: – Альфред, вы сообщите, когда Сэму станет лучше?

– Конечно, миссис, вы узнаете об этом первой, – ответил Ледяной Дракон, возвращаясь к коллегам. – Сегодня можете идти спать.

– Если позволите предкам охранять сон своих подопечных, – тихо произнёс материализовавшийся Голубой Дракон, открывая дверь. – Я несу ответственность за здоровье Сэма не меньше, чем каждый из вас.

– И не только мы, мастер, – проходя мимо призрака, сквозь зубы процедил Макс.

– Только привлекать Чарльза к лечению Сэмюеля не имеет смысла, коллега, – вздохнул мастер 101-го поколения. – Здесь он ничем не сможет помочь.

Вскоре в медпункте остались только Сэмюель и Голубой Дракон.

Утро. Поднявшись на крышу, Ричард, взяв чан и несколько кристаллов, покинул помещение. Заметив необычное поведение интуитивного коллеги, Альфред подошёл к Дракону Младшему, спросив:

– Что задумал ваш внук, мастер?

– Решил вспомнить молодость, Ледяной Дракон, – с тревогой в голосе ответил старший из последователей. – Сейчас он на поляне, но не удивлюсь, если вскоре Дик и Сэм будут в пещере гигантских змей.

Подумав несколько секунд, Альфред, подойдя к Дункану и Максу, сказал:

– Коллеги, вы немедленно отправляетесь к пострадавшему, а я – к Ричарду, чтобы понять его намерения.

Вскоре все интуитивные «драконы» покинули крышу, на что Фрэнк заметил:

– Продолжаем отдыхать, коллеги: стандартная тренировка.

Голубой Дракон немного удивился, увидев самых неопытных из интуитивных последователей, но покинул помещение, рассказав о состоянии здоровья пациента (к счастью, ночь прошла спокойно). А в это время Ричард уже развёл костёр, когда на поляне появился Ледяной Дракон.

– Буду благодарен за консультацию, Альфред, – не поворачиваясь к гостю и бросая в чан разноцветные кристаллы, – сказал Дик. – Потребуется прогулка по болоту гигантских змей.

– Только не берите с собой Сэмюеля, мастер, – вздохнул Ледяной Дракон. – Он не выдержит атмосферы того мира.

– Именно поэтому мне нужна ваша помощь, Альфред.

Хорошо, Ричард, – подойдя к чану и высыпав серебристый порошок из, непонятно откуда взявшегося, мешочка, сказал Альфред. – Когда зелье будет готово, то займитесь обустройством пещеры, а я перенесу туда Сэмюеля.

Настрой 200%-го «дракона» обрадовал мастера, но удивил всех, кто находился в медпункте. Единственным человеком, кто был явно недоволен сложившейся ситуацией, оказался Фрэнк, заменявший сына (именно ему доверился Пол), когда учащиеся поднялись на крышу.

А в это время Альфред уже ставил капельницу с получившимся зельем. Совместный сбор компонентов, необходимых для экстремального лечения, позволил необычным «драконам» вернуться в пещеру раньше ожидаемого. Подойдя к больному и увидев, что он не спит, Макс спросил:

– Как себя чувствуете, коллега?

– Лучше, чем вчера, но почему мы в пещере гигантских змей? – дико озираясь, спросил Сэм.

– Спокойно, Сэмюель, берегите силы, – сказал Ричард, взяв кровь для очередного анализа. – В это, возможно, трудно поверить, но иногда здешняя атмосфера может способствовать восстановлению. Доверьтесь, если хотите быстрее вернуться к активной деятельности.

– Прогулки по болоту не потребуется?! – насторожено спросил Сэм.

– Только когда восстановитесь, – усмехнувшись, ответил Макс.

До вечера интуитивные коллеги не покидали пещеры, но когда Солнце уже село, то Альфред, подойдя к мастеру, сказал:

– Здесь наша помощь больше не нужна.

– Удачи, Ледяной Дракон, – ответил Дик. – Встретимся в замке.

– Через минуту Ричард и Сэмюель остались одни, а Ледяной Дракон встретился с учащимися.

– Как здоровье «дракона», Альфред? – озабоченно, понимая свою ответственность за случившееся, спросил Чарльз.

– Угрозы для жизни нет, но сроки и эффективность восстановительного процесса будет зависеть от результатов деятельности Ричарда, – вздохнул 200%-й последователь Дракона. – Кстати, после ужина («дракон» с учащимися встретился в холле) жду вас в тренировочном зале: есть несколько вопросов.

В назначенное время пират появился на крыше, где его уже ждали Макс, Дункан и, державший сферу, Альфред.

– Ни в одном из тех миров, которые изначально Белый Дракон, Голубой Дракон иСэмюель планировали посетить за десять дней, искомого элемента не было, – строгим голосом произнёс Альфред, зажигая кристаллы. – Откуда вы знали об изменении маршрута?

– И почему не предупредили об изменении маршрута Сэмюеля? – уточнил Макс.

– Я чувствовал лишь сам факт нахождения, но не знал, что его причиной станет повреждение, – растерянным голосом ответил пират. – Насколько я сейчас понимаю, Макс, у вас было нехорошее предчувствие, но никто не обратил на него внимание.

– Но слова Альфреда оказались пророческими, – вспомнив тот разговор (вам не стыдно мучить людей, Чарльз?), усмехнувшись, произнёс Дункан.

– Все хороши, – вздохнул Ледяной Дракон. – Но у меня ещё один вопрос, Чарльз: почему никто, кроме вас, не сделал акцент на данной возможности?

– Мы ученики одного стиля, Ледяной Дракон, – немного подумав, ответил Чарльз. – Если потребуется помощь в определении дороги к элементу, то зовите.

– Отдыхайте, коллега, – подозрительно посмотрев на интуитивного «дракона» в пассиве, сказал Дункан, а когда Чарльз покинул помещение, добавил: – Наивный, он думает, что никто из нас не знал о данной возможности.

– Он просто не чувствует опасности, когда уверен в успехе действа, – заметил Макс.

– Всё придёт с опытом, коллеги, – вздохнул Альфред. – А наша задача – не убить в нём стремление помогать.

Со своей задачей интуитивные последователи Дракона справились без труда, но было решено не возобновлять поиск Вечного дракона до возвращения Ричарда. Но отдыхать последователям Дракона осталось недолго, так как уже вечером следующего дня мастер и пациент вернулись в замок. Ни с кем не общаясь, Дик немедленно отправился спать, а Ледяной Дракон, осмотрев Сэма, уставшего не меньше, чем его врач, сказал:

– По крайней мере, энергия «драконов» больше не требуется.

– Пора привлекать пирата, – заметил Макс, изучая результаты последних анализов крови.

Сегодня к последователю Дракона не пускали, но Альфред успокоил жителей замка, сообщив об улучшении состояния Сэма.

На вечерней тренировке вновь появился Лунный врач. Впервые решение последователей продолжить поиск Вечного дракона вызвало сомнение у мастера 102-го поколения.

– Учащихся предупредили? – спросил призрак, видя уверенность в глазах интуитивного квартета

– Да, брат, все подопечные оповещены о такой возможности, – ответил Дракон Младший.

– Передай внуку, брат, – усмехнувшись, сказал Дракон Старший, вложив в руку мастера капсулу. – Для Сэма.

Секунду спустя, призрак исчез, а Дункан, подойдя к коллеге, спросил:

– И что с этим делать?

– Дик разберётся, – спокойно ответил Дракон Младший.

Остаток тренировки прошёл в обычном режиме, а когда утром Ричард увидел капсулу, задумчиво произнёс:

– Кому- то потребуется инструктаж…

В следующее мгновение, взяв небольшой чан, Дик вновь отправился на поляну для приготовления зелья на основе содержимого капсулы. Но сегодня ему уже никто не помогал. Час спустя. Зайдя в медпункт, Ричард искренне удивился, не ожидая увидеть там призрака Голубого Дракона.

– Удачного поиска, Ричард, – сказал материализовавшийся призрак, забирая получившееся зелье. – С Чарли я поговорю сам.

– Хорошо, мастер, – усмехнулся Дик, довольный тем, что не ему придётся объяснять экс-капитану, как использовать зелье, – только надо предупредить учащихся, что вы уже здесь (вдруг после завтрака кто-то захочет навестить Сэма).

– Буду рад помочь, мастер, – с нескрываемым воодушевлением сказал пират, услышав слова Дика, выходя из столовой.

Вскоре в замке осталось лишь несколько человек.

– Как состояние «дракона», мастер? – тихо спросил Чарльз, увидев, что Сэм спит.

– Всё обошлось, Чарли, – ответил призрак. – Интуитивный квартет сделал всё остальное, а ваша задача – ускорить восстановление.

– Сделаю всё, что в моих силах, Голубой Дракон.

Роль медбрата смущала пирата, впервые ставившего капельницу, хотя оказывать помощь ему приходилось. Но точные указания мастера позволили вскоре вернуться к изучению основного материла.

Как ни странно, но у последователей Дракона тоже не было особых проблем. Найти редкий, но практически ни чем не выделявшийся на фоне зелёного луга, цветок оказалось непросто, но поверить, что его сок – искомый элемент – было ещё труднее.

– Благодарю за помощь, коллеги, собрав сок, сказал Альфред, а ещё раз взглянув на сферу, спросил: – Навестим Пола и Анжелику?

Получив утвердительные ответы, Ледяной Дракон повел искателей к очередному порталу (несмотря на лёгкость, с которой «драконы» добрались до луга, они уже прошли два мира, но возвращаться известным путём не стали). К счастью, контактов с призраками до вступления во владение «драконов» удалось избежать. Появление последователей Дракона у грота вновь стало приятной неожиданностью для учащихся, на что Нгуен только улыбнулась.

Вернувшись в замок, последователи Дракона увидели, что дверь в медпункт приоткрыта, а учащиеся активно общаются с Сэмом. Заметив потомков, Голубой Дракон вышел в холл.

– Питер, вечером Сэмюель вернётся к активной деятельности, но ближайшие недели прошу не привлекать его к поискам Вечного дракона и повторению последних трёх частей искусства, – сказал призрак. – Я предупредил Чарльза, но прошу ему периодически об этом говорить.

– Благодарю за помощь, дедушка, – поклонившись, ответил мастер.

– Кстати, Чарльз неплохо обучается, но, не смотря на активность, иногда чувствует себя слишком неуверенно для моего последователя. Поработайте над этим.

В следующую секунду призрак исчез, а «драконы» стали расходиться по своим комнатам.

16. Очередная карта получена: элементы второй части ближе, чем можно было предположить

Несмотря на отсутствие больших затрат энергии в параллельных мирах, зал для тренировок оказался пуст до вечерней части обучения. Встретившись с подопечным, внук Голубого Дракона спросил про неуверенность, о которой говорил призрак.

– Я ещё не изучал II раздел (медицину – авт.) мастер, – спокойно ответил Чарльз.

– А IV раздел (магию – авт.) вы изучали? – усмехнулся Питер.

– Я чувствую магию, но у меня ещё мало знаний в других областях.

– Все разделы искусства Драконов связаны между собой, поэтому, применяя знания какого-либо из них, будьте готовы к применению остальных, Чарли.

Услышав мастера 103-го поколения (к моменту начала диалога все щиты были пусты), все учащиеся задумались, а коллеги улыбнулись. До конца дня, как полагали Роберт и Анжелика, слышавшие разговор Питера с дедушкой, Сэм не покинет медпункта, но вернувшись в комнату, Луиза была приятно удивлена, увидев учителя. Только взгляд, ещё более уставший, чем обычно, выдавал наличие проблемы. Присев рядом, молодая женщина спросила:

– Как вы себя чувствуете, Сэмюель?

– Очень устал, Луиза, – грустно ответил последователь Дракона. – Тренировать вас буду, но не могу участвовать в поиске Вечного дракона ещё какое-то время.

– Главное, что вы с нами, учитель.

– Хотелось бы верить…

Луиза оказалась права, так как на крыше, куда Сэм не хотел идти до утра, последователей Дракона встречали мастера 101-го поколения. А не прийти, если имеется физическая возможность – значит проявить неуважение.

– Неплохо начинается тренировка, – усмехнулся Фрэнк, когда призраки попросили выйти подопечного.

– Церемония посвящения – обязательный ритуал, – сказал Голубой Дракон, когда учащийся вышел. – Не смотря на всё, что Сэмюель сделал для искусства Драконов до сегодняшнего дня, он оставался подопечным.

– Чьим, если только в последние две недели обучался под вашим руководством? – удивился Джулиан.

– Моим, юный воин, – спокойно, не обращая внимание на некоторое неуважение, ответил призрак. – Мастера, владеющие искусством Голубого Дракона, всегда следили за успехами Сэмюеля.

Поклонившись мастерам 101-го поколения, юноша отошёл вглубь группы коллег. Только с наступлением тишины Белый Дракон, материализовав меч, сказал:

– Пора начинать, брат.

– Полностью согласен, – ответил Голубой Дракон, когда в его руке появилась небольшая баночка, лишь на дне которой находилась вязкая масса бронзового цвета. – Прошу оголить правое предплечье, Сэм.

– В последний раз мастер, – с чувством лёгкой грусти произнёс подопечный, когда в баночке совсем ничего не осталось, а мазь, впитавшись, создала окончательный образ клейма: красивая татуировка дракона с детёнышем.

– Меч, коллега, – сказал Белый Дракон, побудив подопечного к действиям.

В следующую секунду Сэм снял ученическое оружие и, преклонив колено, на вытянутой руке предложил взять его Голубому Дракону. Посмотрев в глаза подопечному, призрак обнял своей ладонью его кулак… Прошло несколько минут, прежде чем «дракон» встал. Только теперь мастер взялся за ножны, позволив подопечному отпустить руку. Секунду спустя ученическое оружие исчезло, а Белый Дракон передал двоюродному брату меч, на котором с одной стороны было изображено клеймо Голубого Дракона, а с другой – летящий дракон. То же самое было и на ножнах. Пришло время мастера преклонить колено, прося принять меч. И простоять несколько минут, держа кулак мастера, преклонившего колено, в своей руке, было последним испытанием («медными трубами»). Но Сэмюель оказался абсолютно спокоен, когда поднимал меч над головой, после чего все «драконы» преклонили колена. Лишь секундное смущение показало, что он всё же человек.

Через несколько минут, когда мастера собрались вернуться в свой мир, Сэм, подойдя к Голубому Дракону, спросил:

– Мастер, насколько на мою помощь могут рассчитывать коллеги при создании карты?

– Каждый раз консультируйтесь с Ричардом, Сэм, – ответил призрак, исчезнув в следующую секунду.

Ещё раз поклонившись, Белый Дракон также вернулся в свой мир. Остаток тренировки прошёл в поздравлениях, а ночь, впервые за последнее время, была абсолютно спокойной.

Утро. Появление интуитивного мастера с элементом второй части Крови дракона на тренировке вызвало вопросы у коллег.

– Чтобы создать карту, находку необходимо доделать, – ответил Ричард на немые сомнения коллег, а интуитивные «драконы» лишь утвердительно кивнули.

«Сейчас я на практике вижу подтверждение фразы, сказанной вчера Питером», – подумал Роберт, когда Альфред сказал название бальзамов из II раздела искусства Драконов. – «Магия не может без врачевания».

Следующие полчаса все «драконы» были заняты.

– Теперь это больше похоже на элемент Вечного дракона, – с чувством полного удовлетворения произнёс Фрэнк, накрывая крышкой получившуюся жидкость. – Такое количество не потеряешь (сок цветка умещался в маленькой ампулке – авт.).

Давно после утренней тренировки «драконы» не спускались уставшими. Увидев Сэма, Чарльз, подойдя к нему, спросил:

– Вы себя нормально чувствуете?

– Всё хорошо, Чарли, – ответил «дракон», похлопав пирата по плечу. – Завтра, если всё будет нормально, вашим тренером вновь станет призрак.

– Благодарю за предупреждение, Сэм. Кстати, после завтрака загляните в медпункт, пожалуйста.

Утвердительно кивнув, последователь Дракона направился к столику мастеров и сильнейших последователей. Ещё раз поддержав коллегу, мастера стали обсуждать план дневной тренировки.

– Главное – не допустить ошибок предыдущего поиска, – подытожил Альфред, полчаса спустя покидая столовую.

– До встречи на поляне, Ледяной Дракон, – ответил Макс.

Поднявшись на крышу, Чарльз подошёл к Роберту.

– Что вы хотели, Чарли? – с тревогой спросил последний ученик Дракона Старшего. – Прошу вас, не нарушайте тренировочный процесс окружающих.

– В отличие от интуитивного квартета, Роберт, я говорю то, что чувствую, а не стремлюсь самостоятельно изменить что-либо, – ответил пират. – Если возможно, не занимайтесь с юношами в параллельных мирах.

– Можете не волноваться, Чарли.

После диалога Боб приготовился встречать подопечных, но Патрик, остановившись около экс-капитана, спросил:

– Чарльз, вы считаете, что может потребоваться наша помощь?

– Если интуитивный квартет не найдёт другого решения, – ответил необычный «дракон» в пассиве (хотя они все втроём были таковыми из-за наличия интуиции), подавая руку Питеру, уже ожидавшему его под щитом.

Как ни странно, но ни мастер, ни кто-либо из интуитивных «драконов» ничего не сказал Чарли по поводу его инициативы по привлечению Патрика и Смита к действам интуитивного квартета. Только по задумчивым взглядам Альфреда и Ричарда перед дневной тренировкой Чарльз понял, что пора вести Патрика и Смита в медпункт.

– Не надоело рисковать чужими жизнями, Чарльз? – грустно спросил Сэм, завершая очередную процедуру, направленную на скорейшее полное восстановление после дозы яда, полученной в одном из параллельных миров.

– Сегодня может потребоваться вся интуиция, – ответил пират, усиливая иммунитет юношам, – В том числе и спящая. К тому же никто из интуитивного квартета не против подобного участия (в отличие от привлечения Сэма к поиску элемента Крови дракона несколько дней назад – авт.).

Несколько минут спустя учащиеся подходили к поляне.

– Рано пришли, потенциальные коллеги, – сказал Макс, встречая пиратов. – располагайтесь, пока что в качестве зрителей.

– Обучение продолжается, – усмехнулся Ричард, ставя чан на огонь.

Пираты только улыбнулись мастеру, потому что ощущение продолжающегося урока, в первые минуты создания карты, не появилось только из-за отсутствия пояснений к действиям.

– Открытая тренировка интуитивного квартета, – заметил Чарльз, когда с поверхности элемента, представлявшего, напомню, жидкость, начал подниматься пар, создавая секундные образы.

– Пора, коллеги, – ответил Альфред, приглашая учащихся к действиям.

Если Чарльз, привыкший к общению с интуитивными «драконами», уверенным шагом подошёл к Ледяному Дракону, то Смит и Патрик в последний момент сделали шаг назад, сами не понимая почему.

– Поздно бояться, юноши, – сказал Ричард, протягивая малые кристаллы, заполненные жидкостью из чана.

– Спящая интуиция в действии, – заметил Дункан.

Слова необычного «дракона» насторожили юношей, на что коллеги только покачали головами.

– И что нам с этим делать? – спросил Смит, разглядывая «сосуд».

– Вытяните вперёд руки, зажав кристалл между ладоней, – ответил Альфред. – Главное – не сходите с выбранных мест.

Аналогичным образом Ледяной Дракон попарно (Смит и Патрик стояли очень близко друг к другу) расставил вокруг чана Макса и Дункана, а сам встал с Ричардом, оставив одинокого Чарльза стоять на западной точке (Смит и Патрик – на восточной, Макс и Дункан – на северной, а он и Дик – на южной).

– Не хватает Питера или Сэмюеля, – в шутливом тоне, ведь ни Питер, ни Сэмюель не владели интуицией, заметил Чарльз (он был единственным представителем школы Голубого Дракона, когда Ричард и Альфред представляли стиль Дракона Младшего, а остальные участники действа – классическую школу).

– Не стоит тревожить мастера, Чарли, – вздохнул Ричард. – Сами справимся.

– Но поддержка лишней не будет, – раздался высокий мужской голос за спиной пирата.

– Кто вы, мистер? – спросил Чарльз, когда обернулся.

– Лазурный Дракон, мастер 103-го поколения, – ответил материализовавшийся призрак, которого Чарльз мог видеть только на церемонии обретения имени сыном Луизы. – Надеюсь, помощь лишней не будет.

– Присоединяйтесь, мастер, – преклонив колено, сказал Альфред

Ответным жестом внук Сестры Голубого Дракона попросил последователей встать. Когда в руке мужчины средних лет западноевропейской внешности с короткими чёрными волосами появился такой же кристалл, то Ричард и Альфред запустили «Солнце» в разные стороны (мастер – по часовой стрелке, Ледяной Дракон – против). Объединившись в кристаллах Смита и Патрика, энергия стала образовывать электромагнитное поле над чаном. В следующее мгновение секундные образы, создаваемые парами, стали превращаться в отчётливые очертания континентов. Когда учащиеся уже еле стояли на ногах, то поле исчезло, а на каждом из кристаллов появилась светлая точка.

– Отдыхайте, последователи, – сказал мастер 103-го поколения, оставляя учащимся бутылочки с иммунитетом.

– А ещё говорят, что призраки не участвуют в поиске Вечного дракона, – задумчиво произнёс Патрик, когда призрак исчез.

– Элементы второй части ближе, чем можно предположить, – собрав кристаллы в сферу, немного удивлённо произнёс Альфред.

– Вы правы, Альфред, переливая фиолетово-чёрную жидкость в высокую колбу, – подтвердил Ричард. – От путешествия в параллельные миры можно отдохнуть.

17. Мечтам Ричарда не суждено сбыться: у наших врачей гости

– Хотелось бы, – тихим голосом произнёс Патрик, сев на землю (имея ввиду, конечно, обучение в замке, а не за его пределами).

– До обеда отдых в медпункте вам гарантирован, потенциальные коллеги, – сказал Дункан, помогая Патрику снять панцирь. – Готовьтесь к телепортации.

Перемещение отняло у учащихся последние силы, поэтому даже Чарльз, у которого был опыт общения с интуитивным квартетом, мгновенно заснул. Разбудили троицу только приближающиеся шаги и запах горячей пищи.

– Уже пора вставать? – сонным голосом спросил ученик Питера, открывая глаза.

– Вечерняя часть обучения скоро начнётся, но для вас, похоже, это день уже кончился, – явно недовольно ответил Роберт. – Чарли, я же просил не нарушать тренировочный процесс.

– Мы скоро будем, учитель, – запинаясь, произнёс Смит, не приступая к еде, вновь упав на койку.

– Пользуйтесь уникальной возможностью спокойно отдохнуть, Роберт, – заметил Чарльз, когда Боб с грустью посмотрел на своих учеников. – У Питера подобной возможности, скорее всего, не представится.

Вскоре в зале для тренировок.

– Как состояние учащихся, Роберт? – спросил Ледяной Дракон.

– До конца дня я свободен, Альфред, а Питер через час, скорее всего, продолжит тренерскую деятельность, – ответил «дракон».

– Благодарю за информацию, коллега, – задумчиво произнёс мастер. – Будем ассистировать бабушке.

Как и предупреждал Роберт, общение с Мей для мастера 103-го поколения оказалось недолгим: возвращение Чарльза на крышу не заставило себя ждать.

До вечера всё было спокойно, но когда зал для тренировок покидали учащиеся, то на крышу поднялся встревоженный Дункан.

– Поиск Вечного дракона откладывается, мастер, – сказал интуитивный коллега. – Такое чувство, что завтра у нас будут другие заботы.

– Согласен, коллега, на секунду задумавшись, подтвердил Ричард. – Спасибо, что не пришли при учениках.

– Вы правы, мастер, раньше времени не будем никого беспокоить, – заметил Альфред. – Тренировку проведём без изменений.

Несмотря на спокойствие интуитивных «драконов», Чарльз, после ужина встретив Питера, с тревогой в голосе спросил:

– Мастер, я чувствую надвигающуюся беду. Чем-нибудь могу помочь?

– Для начала, Чарли, не надо сгущать краски, – спокойно ответил учитель. – Бери пример с необычных коллег.

Виновато улыбнувшись, пират медленно пошёл в свою комнату. Утро. Ощущения битвы не было, но тревога нарастала. На тренировке, протекающей спокойно, волнение передалось всем потомкам и последователям Дракона.

– Необходимо навестить Пустой корабль, – несколько минут спустя сказал Билл. – Прошу интуитивный квартет пойти со мной.

Вскоре «драконы» уже шли по палубе судна. Никого не было, но покидать судно его капитан также не спешил. И оказался прав: через несколько минут на корме появился Дэниел. Когда бессмертные (гость и капитан к ним принадлежали) убрали мечи в ножны, то Дункан спросил:

– А мы здесь зачем, Билл?

– Помощь, на которую я надеюсь, требует интуиции, мистер «дракон», – ответил мужчина в длинном чёрном плаще (именно из-за него Билл всегда недолюбливал Дэниела, так как он всегда напоминал ему Криса). – Корабль Мэтью исчез в параллельных мирах.

– Что значит, исчез? – спросил Макс. – Где-то открылся портал?

Нет, молодой человек, в какой-то момент корабль просто растворился. Я – единственный из всей команды, кто успел воспользоваться капсулой перемещения.

– В таком случае, не будем терять время, Дэниел, – подытожил Билл. – Ваша мысль – наша энергия.

Минуту спустя путешественники зависли над Атлантическим океаном, но никаких следов портала, в том числе и искусственно созданного, не было. Задумчиво посмотрев на Дэниела, Макс сказал:

– Такое ощущение, что кто-то пользовался зельем перемещения.

– Если только из параллельного мира, – хмуро ответил бессмертный. – Что скажете, Билл?

– В ночи трудно что-либо понять, к тому же, без зелья мы всё равно ничего не сможем сделать.

Вскоре путешественники вернулись в замок. Услышав рассказ Дэниела, Дракон Младший спросил:

– Вы были единственным человеком, находившимся на палубе перед исчезновением судна?

– Нет, мастер, но единственный, у кого под рукой оказалась капсула, – ответил бессмертный. – Кстати, что произойдёт, если кто-либо захочет переместиться к вам из параллельного мира?

– Скорее всего, что ничего хорошего, «коллега», – ответил Билл. – Но, зная скептическое отношение Мэтью к искусству Драконов, можно надеяться на лучшее.

К счастью, у последователей Дракона оставался запас зелья перемещения, позволив им отправиться в путь уже через несколько минут после установления интуитивных связей между необычными «драконами» и телепатических – между остальными.

Вскоре. Открыв двери столовой, Чарльз обрадовался, увидев тренеров в полном составе, так как после завтрака не надо общаться с призраками; удивился, узнав гостя, ведь Дэниел после ухода в банду Мэтью не общался с «драконами»; и только грустно вздохнул, когда в столовую зашли учащиеся, потому что исчезновение почти всех последователей обещало непростую жизнь учащихся после их возвращения (скорее всего будет много пострадавших).

В это время путешественники перемещались в параллельный мир.

– Никто не утонул? – спросил Фрэнк, освещая водную гладь энергией среднего кристалла.

– Всё нормально, отец, – раздался бодрый голос Джека. – Капсулы перемещения, капитан, на судне Мэтью сохранились.

– Рад это слышать мастер, – ответил Билл. – В каком направлении пираты продолжили движение?

– Не известно, капитан, – задумчиво ответил Макс, взглянув на сферу. – Слишком много сигналов.

– Разделяемся, но не телепортируемся, – после недолгого молчания произнёс Билл. – Телепатических контактов не терять!

Вскоре путешественники убедились в том, что команда Мэтью могла вернуться в банду (капсулы перемещения находились в радиусе километра от места смены миров). Обломки корабля (или кораблей) свидетельствовали о недавнем сражении, но отсутствие тел обнадёживало «драконов».

– Нашёл, капитан! – час спустя раздался громкий, но абсолютно растерянный голос Эдварда.

Когда «драконы» объединились, то Макс, почувствовав портал, заметил:

– Перемещение по мирам продолжается.

– Приготовься к сражению, коллега, – встревоженно произнёс Дункан.

Убедившись в готовности путешественников, необычные «драконы» открыли портал. Неожиданно для всех, последователей Дракона ослепило Солнце, а под ногами был песок.

– Мы в пустыне, – с ужасом произнесла Аманда.– Кто-нибудь видит корабль?!

– Оставайся на месте, сестра, – сказал Лео, когда «драконы» поняли, взлетев над поверхностью, что до горизонта нет ничего, кроме песка и лишь с одной стороны в подзорную трубу просматривалась тонкая полоска воды.

Наступила тишина, которую, после изучения сферы, прервал Макс, сказав:

– Мы над закрытой страной, Лео.

– Сообщите об этом Альфреду, Макс, – не раздумывая, ответил Билл. – Если будет возможность вернуться, то лучше это сделать через портал в наш мир.

– Хорошая идея, командир, – одобрил план Дракон Младший.

Когда Дункан и Макс успешно завершили связь с Ричардом и Альфредом, то Билл дал приказ начать движение. Как ни странно, но песок не затягивал путешественников, а след корабля вскоре был потерян.

– Проходим сквозь пустыню, – медленно погружаясь в песок, сказал капитан.

– Битва будет жаркой, – задумчиво произнёс Дункан, беря сферу в руки.

Появление путешественников в необитаемой части страны объясняло причину отсутствия «входа», засасывающего всех, но не объясняло причину предчувствия битвы. Чтобы восстановить потерянный на некоторое время след корабля, Макс и Дункан потратили немало сил, но результат, как показалось в первые секунды, отнял у путешественников последние: без телепортации не обойтись. Астральная разведка только подтвердила опасения путешественников, но дала возможность побывать на корабле Мэтью. Подойдя к Максу, переводящему дух, Билл сказал:

– Расскажите об увиденном, коллега.

– На корабле никого нет, капитан, но он находится в сухом помещении, которое охраняют снаружи по всему периметру, – ответил необычный «дракон».

– Благодарю за информацию.

Вскоре все путешественники уже находились на корабле Мэтью. Но если появление астрального тела осталось незамеченным, то появление физических тел могло привести к конфликту уже в первые секунды. Только вовремя скрывшись в каютах, пройдя сквозь стены, последователи Дракона избежали слишком раннего обнаружения. Убедившись, что все двери заперты, охранники вернулись на свои посты, оставив лишь нескольких солдат для наблюдений за кораблём.

– Что будем делать, коллеги? – спросила Элизабет, когда «драконы» собрались в трюме.

– Если меня не обнаружили во время разведки, то можно попробовать выйти в астрал ещё раз, – ответил Макс. – Дункан, следи за сферой.

В то время, когда Дункан и Макс искали пиратов Мэтью, остальные «драконы», также в астральном облике, распределились по судну в поисках причины их похищения. Повреждения корабля, как и капсулы перемещения, вскоре были найдены, но, сопоставив факты, путешественники поняли, что уничтожение не было целью, а энергия искусства Драконов – причиной (в противном случае капсулы не остались бы на судне). Растерянные последователи Дракона вернулись в трюм.

– Вовремя, коллеги, – сказал Дункан, переводя взгляд со сферы на «драконов». – Похоже, что Макс обнаружил пропавших.

Несколько минут спустя появился и интуитивный «дракон». Вернув себе материальный облик, разведчик сказал:

– Капитан, пираты содержатся в приличных условиях. Раненых немного и за ними ухаживают.

– Охраны много? – спросил Билл.

– Хватит всем, сэр. Такое ощущение, что пираты золотые.

– А как реагируют сами пленные, Макс? – спросил Фрэнк.

– Негативно, мастер. Они чувствуют, но не понимают проблемы.

– В таком случае, интуитивные коллеги, ваша мысль – наша энергия, – сказал Билл. – Телепортируемся.

И другого выхода всё равно не было, так как после возвращения «драконами» себе материального облика, оставшиеся в помещении солдаты стали открывать все каюты.

Появление последователей Дракона стало неожиданностью для пиратов (хотя не для всех приятной), но охранники оказались готовы к визиту. Щиты позволили лишь задержать, но не остановить похитителей. Из-за начавшегося противостояния (считая капсулы перемещения причиной их обнаружения, не все пираты сразу были готовы довериться «драконам») возвращение на судно Мэтью немного затянулось. Но путешественникам удалось вернуться на судно, избежав потерь. Тем не менее, к тому моменту все охранники помещения были готовы к возвращению беглых, поэтому время, требуемое на подготовку корабля Мэтью к возвращению в параллельный мир, оказалось для всех путешественников хорошей проверкой на прочность. Отразить атаку и оставить силы для телепортации судна было трудно, но когда Ледяной Дракон встретил корабль Мэтью у берега зыбучих песков, то, к общему счастью, обошлось без потерь. Тем не менее, дальнейшая телепортация могла ухудшить состояние пострадавших, поэтому судно пиратов причалило к берегам одного из островов Кергелен только через три часа.

– С возвращением домой, Мэтью, – сказал Тед, увидев старого знакомого.

– Ненадолго, – сиплым голосом произнёс пират, – прихрамывая, спускаясь на берег.

18. У «Бесшумных ласточек» новый ученик, а у бессмертныых – партнёр по тренировкам: Дэниел остаётся на острове

Повреждения пиратов, как ни странно, носили исключительно «механический» характер, поэтому на территорию «драконов» их просто не допустили, отправив в лагерь Ходами Иоши. Остальная часть команды предпочла жить на корабле, занимаясь его ремонтом.

– Неплохая практика, – усмехнулся Патрик, когда вместо дежурства по кухне (час назад закончилась дневная часть обучения) учащиеся помогали последователям Дракона распределить пострадавших.

– Привыкай, коллега, – ответила Мей. – Подобные практики здесь иногда бывают.

Тем не менее, без обеда никто не остался, а когда тренеры продолжили обучение, то Билл и Дэниел отправились к «Бесшумным ласточкам» в надежде узнать причину исчезновения. Бессмертные направлялись к пострадавшим, но на пути им встретилась Кэролайн. Увидев брата, она, после приветствий, спросила?

– Как состояние «драконов», Билл?

– Пострадавших много, но реальная угроза жизни или здоровью есть только у нескольких человек, Кэрри, – ответил капитан. – Как себя чувствуют пираты Мэтью?

– Удовлетворительно. Если ты идёшь кого-либо навестить, то никто не спит, но вряд ли они будут общаться.

– Благодарю за информацию, миссис, – сказал Дэниел.

Тем не менее, через несколько минут капитан зашёл в палатку к Мэтью.

– Пришёл навестить капитана, бессмертный? – спросил пират, вставая перед гостями. – Я в порядке.

– Хотелось бы задать несколько вопросов, Мэтью, – ответил Билл.

– Не уверен, что у нас есть темы для общения, «дракон». Если бы не ваши капсулы, то, подходить бы нам сейчас к берегам Африки.

– Позвольте с вами не согласиться, мистер Паркер, – сказал Дэниел. – Возможно, на остров Кергелен мы бы не вернулись, но, скорее всего, навсегда покинули этот мир.

– Я никого не стану переубеждать, пират, но бунта на корабле не потерплю, – спокойно, но твёрдо ответил Мэтью. – А теперь, если других тем для разговора нет, прошу покинуть палатку.

Оставив Мэтью Паркера одного, бессмертные отправились к другим пострадавшим. Но Кэрри оказалась права, потому что общения не получилось. Возможно, сказывалась близость капитана, но никто из пострадавших, хотя и не обвинял «драконов» в похищении, не смог припомнить подробности похищения. Поэтому оставив самураям настои и мази для пострадавших (последователи Дракона оставляли капсулы перемещения, им и лечить) бессмертные покинули лагерь Ходами Иоши.

Тем не менее, Билл не собирался отступать. Вернувшись в замок и собрав свободных коллег в холле, капитан предложил помочь пиратам в восстановлении корабля.

– Заодно, возможно, узнаем подробности ночного перемещения, – сказал капитан, увидев удивление «драконов», вспомнивших отказ команды мистера Уоррена после нападения последователей Криса на его команду более полугода назад – пираты приняли лишь материалы.

– Мало шансов на успех, Билл, – сказал Питер, – но отсутствие Мэтью Паркера на корабле может сыграть нам на руку.

Вскоре последователи Дракона были на берегу. Когда наши врачи поднялись на палубу (пираты приняли предложение «драконов»), то помощник капитана спросил о самочувствии пострадавших. Не вдаваясь в подробности, бессмертные описали картину, сложившуюся на данный момент. Услышав слова сочувствия от одного из членов команды, Питер сказал:

– Вы очень поможете, сели вспомните события сегодняшней ночи, мистер.

– К сожалению, юноша, я проснулся только от выстрелов пушек, – ответил мужчина. – Их видел, но как попал в параллельный мир – нет.

– Расскажите то, что помните, – попросил Билл, ещё раз оценив повреждения корабля.

– Паника – первое, что я увидел, – ответил пират. – Нас затягивало в тоннель, а многие члены команды выбрасывали капсулы перемещения, надеясь, что их не тронут. Когда мы увидели яркое Солнце, то похитители распылили какой-то порошок, от которого все мгновенно уснули. Открыл глаза я только в тюрьме, когда Жану оказывали помощь.

– Почему вы думаете, что это тюрьма? – раздался женский голос кого-то из пиратов Мэтью. – Такое ощущение, что это хранилище, а мы, то ли деньги, то ли товар…

Наступило напряжённое молчание, разрядить которое удалось только благодаря совместному труду. Когда «драконы» собирались возвращаться в замок, то к Биллу подошёл подросток, сказав:

– Капитан, моя мама права: просыпаясь, я слышал голоса людей, которых не купили или не обменяли.

– Благодарю за информацию, парень, – ответил бессмертный, а увидев недовольное лицо помощника Мэтью, добавил. – Завтра ваше судно будет как новенькое.

Вернувшись в замок, Билл пошёл к пострадавшим, чтобы сообщить полученную информацию.

– Ещё не хватало заниматься освобождением рабов, – заворчал Фрэнк, услышав командира. – Хорошо, что не встретились с «Вихрями» (другим народом из этого мира, принёсшим «драконам» немало проблем).

– Главное, чтобы ваш дядя ни о чём не попросил, мастер, – усмехнулся Грэг.

Ничего не сказав, Билл покинул помещение, а Фрэнк одобрительно кивнул (инициативы Дракона Старшего ему самому не всегда нравились). Реакция последователей Дракона на полученную информацию оказалась более позитивной, чем у мастера 103-го поколения, но выходя из столовой, многие из них были задумчивы. На вечерней тренировке «драконам» никак не давал покоя вопрос: как представителям параллельных миров удалось точно определить положение корабля Мэтью Паркера?

– Теперь мы точно знаем: капсулы здесь ни при чём, – ещё раз, сопоставив факты (главным из которых было нахождение в помещении людей, никогда в жизни не видевших капсулы перемещения) сказала Лора.

– Подумаем об этом завтра, коллега, – ответил Дракон Младший. – Лишние нагрузки сейчас ни к чему.

Утро. Поднимающиеся на крышу последователи Дракона были удивлены, встречая на своём пути Ричарда.

– Надо навестить предков, – отвечал мастер на все вопросы.

Вскоре у рва.

– В чём дело, Дик? – спросил Лунный врач, ответив на вызов.

– Нужны компоненты для зелья перемещения, – ответил необычный «дракон». – Надо понять причину путешествия по мирам пиратов Мэтью Паркера, дедушка.

Не уверен, что это хорошая идея. Всё, что мне известно о народе, похитившем упомянутых тобой пиратов: они могут чувствовать приближение разных биологических форм жизни. Если хочешь путешествовать, то создавай зелье сам, а сейчас встречай гостей, Ричард.

В следующую секунду призрак исчез, а мастер 104-го поколения увидел на противоположном берегу рва Шерли и Дэниела (вчера капитан уговорил его остаться с командой). Перенеся посетителей на «остров», мастер вернулся к коллегам, чтобы рассказать о результатах общения с Лунным врачом. Услышав Ричарда, Билл сказал:

– Жаль, что мы вчера не встретились с вашим братом, Дракон Младший.

– Теперь мы точно знаем, что Лора права, мастер, – согласился с капитаном Джулиан. – Но как нам доказать это пиратам Мэтью Паркера?

– Не имеет смысла ничего доказывать, юный воин, – ответил Дракон Младший. – Рассказав правду, вы Мэтью Паркеру ничего не объясните, а остальных пиратов только напугаете.

– Понимаю, поэтому прошу у вас совета.

Не волнуйтесь зря, а лучше отнесите бальзамы пострадавшим, Джулиан.

Тем временем гости уже подходили к замку.

– Доброе утро, Шерли, – сказал свёкор, открывая дверь. – Ты как раз вовремя.

Улыбнувшись, неопределённая и бессмертный прошли в столовую. Появлению Шерли никто не удивился, но, встретив Дэниела, Лора спросила:

– Вчера Билл уговорил вас остаться на корабле. Почему вы вернулись, Дэниел?

– После случившегося многие члены команды стали негативно относиться к искусству Драконов, – ответил бессмертный. – Мне там просто больше нечего делать.

– Если хотите стать «драконом», то выбирайте стиль, но если не хотите, то на «острове», не смотря на то, что вы бессмертный, без иммунитета для вас не безопасно, – заметил Дракон Младший. – Вы, конечно, не умрёте, но через какое-то время будете регулярно чувствовать слабость.

– Я понимаю, мастер, – ответил бессмертный.

После завтрака Шерли пошла с тренерами на крышу, а бессмертные – на поляну. Когда Пол, подойдя к щиту, увидел маму учителя, то, на мгновение смутившись, остановился.

– Всё нормально, Пол, я с вами, – сказал мастер, протягивая руку. – Не надо стесняться мою маму.

– Рад вас видеть, Шерли, – пройдя сквозь прозрачный щит, сказал мужчина.

– Не обращайте на меня внимание, Пол, – улыбнувшись, ответила неопределённая. – Я просто хочу посмотреть, как преподаёт Ричард.

После взаимных поклонов очередной день начался, а бессмертные уже тренировались. Прошло полчаса.

– Куда вы теперь пойдёте, Дэниел? – спросил Билл, убирая меч в ножны. – Все последователи Дракона, свободные от тренерской или медицинской обязанностей, сейчас отправятся на корабль Мэтью.

– Наше занятие показало, что за последние годы моё искусство владения мечом ослабло, Билл, – ответил бессмертный. – Если можно, то перенесите меня к «Бесшумным ласточкам».

– Хорошо, – ответил капитан, а, обратившись к коллегам, добавил: – Встретимся на судне Мэтью.

Самураи и их последователи встретили пирата более дружелюбно, чем члены команды Мэтью встретили «драконов», которые настороженно смотрели на своих спасителей после вчерашнего разговора. О причинах исчезновения в параллельных мирах сегодня никто не говорил, поэтому, когда последователи Дракона возвращались в замок, то чувствовалось, что обстановка стала менее напряжённой.

Вернувшись на крышу, Питер только успел спросить:

– Как общение с мамой, мастер?

– Нормально, бессмертный, – ответил Ричард, покидая зал для тренировок.

Через два часа он вернулся усталый, но довольный: зелье перемещения было в его руках.

– Вряд ли тебе кто-нибудь поможет, Дик, – сказал Дракон Младший в холле. – Вместо перемещений лучше бы помог в госпитале.

– Мама поможет, дедушка, – ответил Дик (после дневной части обучения Шерли пошла навестить пострадавших Фрэнка и Джека).

Как ни странно, но на вечерней тренировке не появился весь интуитивный квартет, поддержавший инициативу Ричарда. Но даже при свете заходящего Солнца путешественникам не удалось обнаружить ничего, кроме следов собственного пребывания. Такого растерянного Альфреда коллеги не видели более месяца, когда первый найденный элемент Крови дракона чуть не превратился в газ. Ни с кем не общаясь, он ушёл в комнату. Утром уже никто не вспоминал о вечерней тренировке интуитивных «драконов», так как состояние некоторых пациентов резко ухудшилось, потребовав их помощи…

Прошло три дня. Появившись на очередной тренировке бессмертных, Дэниел сказал, что пираты покинули «Бесшумных ласточек».

– Благодарю за информацию, ответил Билл, немедленно изменив свои планы.

Успев на судно до появления Мэтью Паркера, бессмертный попытался вернуть членам его команды капсулы перемещения (как символ постоянной связи с «драконами»), но приняли их далеко не все. Вскоре капитан вернулся на корабль.

– Решили проводить, Билл? – спросил Мэтью, подозрительно смотря на бессмертного.

– Да, мистер Паркер, – спокойно ответил последователь Дракона. – Пусть я больше не ваш капитан, но всегда буду в ответе за тех, кто мне доверяет.

– В таком случае, мистер «дракон», здесь вам больше делать нечего.

Вскоре команда Мэтью покинула остров, а Билл вернулся в замок.

С каждым днём всё большее количество «драконов» переходили к активным тренировкам, но лишь две недели спустя двести шестьдесят восемь человек собрались на утренней тренировке. Сдержанные улыбки появились на усталых лицах последователей, когда в зале появился Лунный врач. Увидев небольшие потери (от ран умерло три человека), призрак недовольно посмотрел на Ричарда, но Альфред сказал:

– Своей жизнью, мастер, коллеги не заслужили неполноценного существования. В вашем мире они принесут больше пользы.

– Надеюсь, что вы правы, Ледяной Дракон, – вздохнул Дракон Старший, исчезнув в следующее мгновение.

19. Поиск Вечного дракона, наконец-то, возобновлён: вторая часть Крови дракона найдена

– Завтра возобновим поиск, а сегодняшний день посвятим восстановительным тренировкам, – сказал Дракон Младший. – Не будем терять время, коллеги.

Настрой мастера поднял боевой дух последователей, немного упавший после визита Лунного врача. Но план утренней тренировки, тем не менее, «драконы» менять не стали, поэтому вскоре в зале появились чаны и различные травы.

Встретив «драконов» в холле, даже Чарльз не заметил, что они чем-то расстроены. Наоборот, обсуждение деталей готовящегося поиска, после завтрака в столовой, создало впечатление повышенной работоспособности. Поэтому стук в дверь, когда часть учащихся с тренерами поднялась на крышу, а другая – покинула замок, оказался неожиданным даже для бессмертных. Но вспомнив о том, что Дэниел может прийти на тренировку бессмертных, задерживающуюся из-за обсуждения завтрашнего поиска элементов Крови дракона, Билл пошёл открывать дверь.

– Анжелика на крыше, Том, – удивлённо произнёс капитан, увидев на пороге племянника.

– Я знаю, дядя, – поклонившись, ответил маленький ниндзя, – но пришёл сказать, что тренировки Дэниела с вами станут менее регулярными: Коннор взял его в ученики.

– Благодарю за информацию, Том. Передавай мои поздравления.

Попрощавшись, подросток ушёл, а капитан вернулся в столовую.

– Кто это был? – спросил Фрэнк.

– Томас, мастер, – ответил Билл. – Напомнил о тренировке бессмертных, сообщив о том, что Дэниел принят в ученики к «Бесшумным ласточкам».

– Партнёры не помешают, – задумчиво произнёс Макс, хотя на его замечание никто не обратил внимание. – Кстати, капитан, полагаю, что обсуждение скоро закончится.

Здесь интуитивный «дракон» оказался прав, так как сфера не показала каких-либо изменений, и главной задачей искателей стал выбор упражнений для каждой из групп (в данном мире поиски всех элементов второй части Крови дракона было решено вести параллельно). В целом день прошёл абсолютно спокойно, но по результатам упражнений после вечерней тренировки было принято решение, что некоторые из пострадавших семнадцать дней назад «драконов» останутся в замке с Сэмюелем. Минутная грусть сменилась сдержанными улыбками, когда им было предложено заменить тренеров.

– Главное, чтобы учащиеся согласились, – скептически заметил Фрэнк, покидая крышу.

Волнения мастера в очередной раз оказались напрасными, так как учащиеся лишь молча поклонились «драконам», представленным тренерами после ужина в качествезавтрашней замены. Только Чарльз задумчиво посмотрел на Сэмюеля, понимая трудность его задачи, ведь не смотря на то, что он и Луиза на данный момент были учащимися одного раздела, но разница между ними была огромной. Тем не менее, Сэм ответно поклонился Чарльзу, выражая полную готовность его обучать.

Утро. Разделившись на группы, потомки и последователи Дракона покинули остров, разлетевшись по миру.

– Где мы, мастер? – спросил Лео, зажигая средний кристалл.

– В цивилизации, коллега, – ответил Дракон Младший. – Сегодня один из тех немногих случаев, когда темнота в помощь.

– Пока все спят, хотелось бы найти элемент.

– Думаю, что это проще, чем под водой, брат, – сказала Аманда, вспомнив поиск шестой части Крыльев дракона, когда группе Дракона Младшего пришлось искать элемент на дне Атлантического океана (к счастью, недалеко от берегов Африки).

Улыбнувшись замечанию коллеги, группа разошлась по тёмным улочкам маленького города на западе Франции.

Время не ждало и команду Макса, но условия были совершенно другие: на Аляске Солнце почти село за горизонт.

– Работать будем быстро, коллеги, – сказал интуитивный «дракон». – Ночные поиски – не самое приятное занятие.

– Полностью согласен, коллега, ответил ВиктÓр. – Замёрзнуть не хочется.

– Середина ноября – не самое приветливое время в данных широтах время, – усмехнулся один из «драконов» команды корабля Грэга.

Переведя взгляд с кристалла на коллег, Макс уверенно указал направление.

А в это время Дункану с группой, несмотря на день, пришлось на короткое время остановиться. В очередной раз великое множество звуков и запахов в азиатских джунглях потребовало установления связей между всеми участниками. Когда «драконы» были готовы к поиску, то их лидер сказал:

– Желаю всем вернуться целыми и не повторить ошибки Сэмюеля.

– Благодарю за предупреждение, Дункан, – ответил Роджер. – В Джунглях всегда надо быть начеку.

– В таком случае медленно продвигаемся вперёд, постепенно расширяя зону воздействия.

Не меньшая аккуратность, чем группе Дункана, потребовалась и группе Ричарда, оказавшейся в болотистой местности.

– Теперь я понимаю, мастер, почему вы взяли этот элемент, – усмехнулся Джулиан. – Надеюсь, гигантских змей здесь нет?

– Уверяю, тебя, парень, что опасностей всегда хватит и без магии, – ответил Дик, определив путь. – Будьте внимательны, коллеги, так как проблемы нам не нужны. Левитируем!

– Гигантских змей, Джулиан, возможно здесь и нет, но обычных встретить можно легко, – заметила Сара, поднимаясь в воздух.

Более привычные во время поиска элементов Вечного дракона, но не менее опасные условия оказались у группы Фрэнка. К ночным горам «драконы» давно привыкли, но когда мастер сказал, что предстоит восхождение, то Лора, всегда спокойная, удивлённо спросила:

– Зачем рисковать, мастер?

– Вы можете мне не верить, Лора, ведь я не Ричард (не обладаю интуицией – авт.), но если не обнаружить элементы до восхода Солнца, то потом может быть поздно.

– В таком случае, коллеги, будем изучать ночные Анды, – сказал Эдвард, зажигая средний кристалл. – Ведите, мастер.

В новых для себя условиях оказалась и команда Джека, увидев подземную пещеру. Освещая дорогу, мастер сказал:

– Будьте готовы к контакту, коллеги.

– Хорошо, Джек, но кто теперь будет переводчиком? – полушуточным тоном, так как телепатия не требовала знания языка (при ней читаются и передаются, прежде всего, образы), спросил бессмертный Питер (во время поиска шестой части Крыльев дракона он общался с колдунами, у которых находились элементы).

– Посмотрим по обстоятельствам.

Команды Питера и Альфреда начали свой путь вместе, но разошлись, оказавшись в тайге. Взглянув на кристалл, внук Голубого Дракона сказал:

– Путь неблизкий, коллеги, поэтому не расслабляемся, несмотря на день.

– Максу повезло меньше, мастер, – вздохнула Диана, видевшая другие кристаллы в замке. – Ночь – не помощник.

– Собрать Вечного дракона, коллега – непростое занятие. Вперёд!

Группа Ледяного Дракона оказалась единственной, в которой поиск начался без вопросов или комментариев кого-либо из участников, но встревоженный взгляд лидера не требовал пояснений. Коллеги понимали, что сейчас главное – сохранять тишину. Ни порталов, ни каких-либо ловушек Альфред не чувствовал, но с каждым шагом, приближающим путешественников к цели, ощущение, что за нами следят, становилось всё отчётливей.

– Ледяной Дракон, мне нужна ваша помощь, – с тревогой обратилась к лидеру Шарлотта, когда элемент был совсем близко. – Нет больше сил.

– Скоро у вас появится возможность проявить всё своё мастерство, миссис, – спокойно ответил 200%-й «дракон». – Мы почти на месте, а «дыхание» только замедлит необходимую реакцию.

Глубоко вздохнув и уйдя в себя на несколько секунд, женщина продолжила путь. Как ни странно, но когда Альфред остановился, то тревожное состояние всей группы практически исчезло. Облегчённо вздохнув, искатели приготовились добывать элемент, когда в руке Ледяного Дракона появилось зелье перемещения (оно осталось ещё со времени поиска причины исчезновения банды Мэтью Паркера).

– Надеюсь, что мы сюда ещё вернёмся, – сказал Альфред, доставая меч. – Конфликт неизбежен.

Впервые за долгое время последователи Дракона атаковали, а не отражали агрессию окружающих. Фактор неожиданности заставил следящих отступить, позволив «драконам» выиграть время для изучения местности.

– Только мира иллюзий нам не хватало, – задумчиво произнесла Шарлотта, увидев, как некоторые из деревьев (путешественники оказались в лесу) от попадания энергетических шаров исчезли, подобно миражам.

– Сконцентрируйтесь, коллеги, – ответил Альфред. – Наша задача – оставить противников здесь, а не уничтожить их. Экономьте силы.

Создавать иллюзии, подобно деревьям – миражам, появляясь в разных местах в гораздо большем количестве, чем было на самом деле, отражать атаки реальных противников (часть из них тоже оказалась миражами) и, одновременно, самим не попасть в ловушки данного мира, оказалось возможным только благодаря опыту, полученному в подобных условиях. Жертв, к счастью, избежать удалось, но когда последователи Дракона вернулись к поиску элементов, то сил практически не осталось. Обработать раны пострадавших и связаться с командой Питера – всё, что смогла сделать группа Альфреда, чтобы не рисковать.

К счастью, когда Альфред попросил помощи у группы мастера, элемент уже лежал в сумке внука Голубого Дракона, поэтому вскоре группы вновь объединились. Добыть элемент оказалось достаточно просто из-за большого числа участников поиска. Нетрудный (обилие снега и невзрачность элемента были основными сложностями), но нудный процесс вскоре был завершён.

– Благодарю за доверие, Ледяной Дракон, – сказал Питер, кладя ещё один камень в свою сумку.

– Помощь вашей группы, мастер, оказалось неоценимой, – поклонившись, ответил Альфред. – Пора возвращаться.

– Только немного переведём дух, – сев на землю (ведь снег был растоплен), сказала Шарлотта. – Кстати, подруга (обращаясь к Диане – авт.), расскажи о том, как проходила ваша часть поиска.

– Нечего рассказывать, Шарлотта, – равнодушно ответила молодая женщина. – Добраться до точного места нахождения элемента Крови дракона оказалось самой утомительной задачей, так как элемент постоянно мерцал, проявляя активность в разных местах.

– К сожалению, причина данного явления не ясна, – с грустью добавил Питер несколько минут спустя, призывая последователей Дракона вернуться на остров.

Вскоре обе группы находились в замке. Когда Ледяной Дракон поднялся на крышу, то Чарльз (все «драконы» знали о пострадавших) спросил:

– В ближайшее время, Альфред, у вас появится дополнительная (за здоровье членов группы, прежде всего, несёт ответственность её лидер – авт.) нагрузка. Как будете справляться?

– Дождёмся результатов поиска, Чарли, – ответил 200%-й «дракон». – Будем думать, когда все вернутся, а сейчас прошу продолжать обучение.

Поклонившись коллегам, Ледяной Дракон вернулся в комнату мастеров, а Сэм, пропустив экс-капитана обратно под прозрачный щит и строго посмотрев на него, ничего не сказал, но видимо пожалел, что позволил задать такой глупый вопрос.

В это время Питер уже пытался связаться со своими родственниками. Дракон Младший сразу ответил на вызов, но по его взволнованному голосу стало ясно, что у коллег возникли неожиданные трудности.

– Найти элементы (их было два) оказалось легко, но тот факт, что они уже добыты, а владелец вряд ли понимает их ценность, требовал деликатного решения, – сказал Дракон Младший, услышав племянника. – Увидимся через несколько минут, но не исключено, что в рядах учащихся скоро будет пополнение.

Когда группа мастера 102-го поколения вернулась, то Шарлотта, встретив погружённую в свои мысли Аманду, настороженно спросила:

– Всё нормально, подруга?

– Если считать, что отсутствие потерь является успехом, то да, – задумчиво ответила девушка. – Элементы у нас, но чтобы их получить, пришлось пообщаться с обладательницей очаровательных подвесок (сколько ещё элементов Вечного дракона может быть или ещё стать частью украшений?)…

– Как прошло общение?

– Удивительно то, что, не владея энергией искусства Драконов (переместившись во Францию, мы продолжили путь в астральном состоянии, осознав нахождение элемента в одном из домов, нас никто не заметил), молодая женщина нас практически не испугалась, когда услышала стук в дверь.

– Такое ощущение, что к чему-то подобному она была готова всю жизнь, – добавил Лео, услышав диалог. – Подвески достались ей по наследству, поэтому пришлось создать точную копию необходимых для нас элементов…

– Украшения нам ни к чему, – усмехнулась Шарлотта, поклонившись коллегам.

В следующее мгновение вернувшиеся «драконы» разошлись по своим комнатам, а Ричард, наконец, ответил Питеру. Несмотря на изначально кажущуюся простоту (поиск элемента в болоте), команде интуитивного мастера долгое время не удавалось даже обнаружить неожиданно исчезнувшую с путеводителя цель.

– Всё нормально, дядя Питер, – ответил Дик. – Мы столкнулись с очередным «хамелеоном» (даже при небольшой смене мест элемент-хамелеон на длительное время перестаёт излучать любую энергию, делаясь невидимым для окружающих – авт.).

– Самое главное, что он добыт, мастер, – облегчённо вздохнув, добавил Джулиан. – Никто не пострадал, но Шерли нас лучше не видеть.

Услышав реплику юноши, Питер задумался, а Ричард пояснил:

– Юный воин прав, дядя. Перед возвращением искупаться не помешает, иначе Зелёный Дракон примет нас за болотных чудовищ.

С улыбкой Питер переключился на установление контакта с Джеком, а Ледяной Дракон уже общался с Дунканом, команда которого практически добилась цели. Постоянная концентрация, поддерживаемая периодическими напоминаниями об ошибке Сэмюеля в одном из параллельных миров, из-за которой он не принимает участия в поиске Крови дракона, позволила без проблем достигнуть цели, сэкономив силы. И не зря: взять элемент оказалось гораздо труднее, чем найти. Зелёный кристалл не только сливался с окружающей средой, но и отталкивал путешественников, создавая невидимую, но крайне прочную оболочку. Тем не менее, вскоре после общения с Альфредом ещё одна группа путешественников вернулась в замок.

Следующим им лидеров групп на связь вышел Макс, сообщивший о прекращении поиска элемента до рассвета.

Лишь Фрэнк и Джек упорно блокировали все попытки родственников связаться с ними. Только через некоторое время, когда началась вечерняя часть обучения, мастер 103-го поколения сообщил о возвращении его группы.

– Что случилось, Фрэнк? – спросил Дракон Младший, когда мужчина, положив на стол светонепроницаемый щит, от усталости упал на койку.

– По своим свойствам этот элемент напоминает центральный из первой части, папа, – начал рассказ потомок Дракона. – Камнепад обнажил его, а восходящее Солнце едва не превратило цель многих поколений в несбыточную мечту.

В следующую секунду мастер уснул, а Ледяной Дракон задумчиво сказал:

– Объединение элементов потребует дополнительных усилий.

– Предыдущий урок выучен, Альфред, – смутившись от того, что именно его поспешность при переливании вязкой жидкости (центрального элемента первой части) в чан чуть не превратила её в газ, а теперь нечто подобное могло произойти с элементом, добытым группой Фрэнка, ответил Ричард.

Ничего не сказав, Альфред покинул комнату мастеров (после обеда лидеры всех вернувшихся групп вновь там собрались), пристально посмотрев на Дика.

А в это время группа Джека в окружении воинов подходила к городу на берегу подземной реки. Языка местных жителей никто не понимал, но взаимная способность к телепатии позволяла контролировать ситуацию без проблем.

– Опять нам досталась роль врачей, командир, – грустно усмехнулся Джек (вспомнив поиск элементов шестой части Крыльев дракона), когда ворота открылись, а последователей Дракона в приказном порядке завели внутрь.

– Мы приближаемся к цели, мастер, – спокойно ответил Билл.

Вскоре наши врачи оказались в больнице. После изучения недуга Джек сообщил, что лечение будет долгим и кому-либо из «драконов» предстоит найти немало трав в разных мирах.

– Укажите путь, чужеземцы – дальше мы справимся сами, – внеся толстую книгу и открыв её на одной из страниц, – сказал вошедший старец. – В древнем пророчестве говорится, что только те, кто сам найдёт сюда дорогу, сможет нам помочь.

– Если будете доверять, то общими усилиями мы достигнем цели, – ответил Билл, на мгновение преклонив колено.

Вскоре последователи Дракона в сопровождении местных врачей и охранников разлетелись по мирам. Только оказавшись на свежем воздухе, Джек нашёл время для связи с родственниками.

– Опять команда Джека вернётся последней, Фрэнк, – задумчиво произнёс Дракон Младший, закончив общение с внуком. – Вновь кого-то спасают.

– Видимо у его группы такая судьба, отец, – недовольно хмыкнул только что проснувшийся мастер 103-го поколения.

Как и ожидалось, к полуночи ( к тому моменту на Аляске было уже утро) Макс с коллегами вернулись без сил, но с находкой.

– Что так долго, друг? – спросил Дункан, когда последователи Дракона разошлись по своим комнатам. – Не так давно нам приходилось добывать элемент в темноте!

– Но не в сильнейшую метель, коллега, – сонным голосом ответил Макс. – Мы его нашли, но до рассвета дальше тратить силы было просто глупо.

– Вы абсолютно правы, молодой человек, – закончил диалог Альфред. – Спите спокойно и позвольте окружающим отдохнуть.

Утро. Несмотря на дополнительную ответственность из-за повреждений, полученных членами его группы во время вчерашнего поиска и отсутствие группы Джека, Ледяной Дракон проснулся с улыбкой на лице. Не доверять интуитивному коллеге не было оснований, поэтому собравшись на тренировке, ученики искусства Драконов помогли Альфреду с приготовлением необходимых восстанавливающих бальзамов.

Группа Джека также в скором времени вернулась в замок в полном составе.

– Отдыхай, внук, – тихо произнёс Дракон Младший, закрывая дверь в комнату мастеров. – Если верить Альфреду, то силы скоро потребуются.

20. Вынужденный отдых – прежде всего возможность составить план дальнейших действий

Забрав элемент, добытый группой Джека, мастер поднялся на крышу. Несмотря на занятость, Чарли с трудом удалось удержаться от комментария, когда Дракон Младший не спеша прошёл в комнату для отдыха (группу Дракона Младшего направлял кристалл, переданный Чарльзом). К тому же, мастер 102-го поколения нёс в комнату для отдыха последний элемент второй части Крови дракона: следовательно, объединение элементов было не за горами. Возвращаясь, мастер поклонился пирату, но небольшой остановкой потомка Дракона воспользовался Смит. Покинув тренерскую зону, он спросил:

– Как состояние вашего внука, Дракон Младший? В последнюю секунду создания карты поиска элементов моё видение имело негативный характер.

– За Джека можете не волноваться, молодой человек, – улыбнувшись, ответил «дракон». – Испытание его группе выпало трудное, но, в отличие от группы Альфреда, никто не пострадал.

– Кристалл, находившийся у меня в руках во время создания карты, указывал дорогу группе Джона, а не Альфреда, мастер… – задумчиво произнёс Смит. – Благодарю за то, что успокоили и простите, что не успел предупредить об опасности.

– Не думайте об этом, Смит, – вернув учащегося под щит, сказал Роберт, глядя на чуть уставшего потомка Дракона. – Вы с Патриком итак очень сильно помогли во время создания каты поиска.

После взаимных улыбок и поклонов мастер 102-го поколения покинул крышу, а обучение продолжилось. Только через три часа, когда учащиеся встретились, Смит, подойдя к экс-капитану, спросил:

– Чарльз, вы чувствовали опасность, когда участвовали в создании карты?

– Я давно к ней привык, последовал равнодушный ответ. – Послушайте совета Роберта, Смит, но если вам это поможет, то я добавлю: ярко выраженных угроз не было.

Ничего не сказав, ведь группе Дракона Младшего сражаться не пришлось, и подозрительно посмотрев на Чарли ("Он что, чувствовал испытания только той группы, которой передал свой кристалл?"), Смит медленно пошёл к выходу. Только Патрику удалось отвлечь друга от бессмысленного размышления.

Покидая зал вместе с учителями, подопечный Питера, всё же не удержавшись, заметил:

– Объединение элементов лучше оставить до вечерней тренировки.

– До ночной тренировки было бы точнее, Чарльз, – невозмутимо ответил Альфред. – Но вряд ли объединение произойдёт в ближайшее время.

– Если потребуется помощь, Ледяной Дракон, то зовите.

– В ближайшие дни последите за психологическим состоянием Патрика и, в особенности, Смита, Чарли, – неожиданно для всех ответил Роберт, расставаясь с пиратами на одном из этажей. – В случае необходимости проконсультируйте моих учеников.

– Надеюсь, что до конца обучения их помощь больше не потребуется, – осторожно предположил Чарльз. – Но вашу просьбу я выполню.

Вскоре учащиеся встретились в столовой. От задумчивости юноши не осталось и следа, но когда в обеденное время на первый этаж спустились только некоторые «драконы» из группы Альфреда, то Смит мгновенно подошёл к Джеку.

– В чём дело, Смит? – удивлённо спросил мастер, внимательно посмотрев на пирата.

– Что произошло с вашей группой, Джон? – взволнованно ответил подопечный Роберта. – Во время создания карты конец моего видения носил явно негативный характер. К сожалению, я об этом вспомнил только тогда, когда ваша группа дольше всех не выходила на связь.

– За расшифровкой видений обратитесь к интуитивному квартету, – смутился юноша. – Команде Ледяного Дракона пришлось труднее, но перед поиском никто не делал акцента на видении… Если хотите узнать детали нашего путешествия, то встретимся после обеда.

Поклонившись мастеру, пират вернулся за свой столик, но сев, тихо произнёс:

– А кому делать акцент на опасности, если интуитивные «драконы» работали со своими кристаллами?

Остальные учащиеся только пожали плечами, поэтому диалога не состоялось.

В назначенное время послушать юного мастера собрались все «драконы» (просто никто не покинул столовую).

– Спускаться под землю тяжело само по себе, а когда встречаешься с агрессивно настроенными личностями, то задача усложняется многократно, – начал рассказ Джек.

– Значит, вы оказались около очередного Закрытого города? – спросил Джулиан, проводя аналогии с поиском некоторых элементов Вечного дракона.

– Можно сказать и так, коллега, только наша цель заключалась в том, чтобы помочь вылечить местных жителей, – добавил бессмертный Питер.

– Хорошо, что кто-то из солдат вспомнил о такой возможности, – вздохнул Билл. – В противном случае конфликт был бы неизбежен.

– Насколько я понимаю, со своей задачей вы справились, – чуть улыбнувшись, сказал Смит.

– Только для этого пришлось под конвоем искать необходимые травы в параллельных мирах, – грустно ответил Джек. – К счастью, необходимый элемент, являвшийся большим кристаллом, добывать не пришлось. Его преподнесли в качестве награды: стоило только попросить.

– Благодарю за то, что не отказали в рассказе, мастер, – сказал Патрик, слушавший Джека с не меньшим интересом, чем Смит.

– Учитесь, потенциальный коллега, – встав из-за стола, ответил Джон. – Без уважительных причин не надо затягивать обучение.

Вскоре столовая опустела, а Смит, поднявшись на крышу, практически негодующе посмотрел на Чарльза. В ответ необычный «дракон» в пассиве лишь улыбнулся. Остаток дня прошёл достаточно спокойно, не смотря на то, что Ледяной Дракон иногда покидал крышу. Единственное, что заставило задуматься последователей и потомков Дракона – появление на вечерней тренировке Лунного врача.

– У вас не так много времени, как может показаться, коллеги, – сказал призрак. – Будьте осторожны с «хамелеоном» и мерцающим кристаллом.

– Что ты имеешь в виду, брат? – спросил Дракон Младший.

– Изучите элементы, – исчезая, ответил мастер 102-го поколения. – Во время объединения будет слишком поздно.

В следующее мгновение в зале повисла полнейшая тишина. Несколько позже.

– Чарли вновь оказался прав, Альфред, – сказал Ричард, закрывая дверь в комнату для отдыха. – У нас отдельная тренировка.

– Не надо делать акцент на точной интуиции Чарльза, мастер, – спокойно ответил Альфред. – Чарльз всё-таки был капитаном корабля. Следовательно, он привык нести повышенную ответственность.

– За девять месяцев, прошедших с начала обучения, об этом можно было и забыть, – в своём духе проворчал Фрэнк, выкладывая элементы на стол. – У меня начинает складываться впечатление, что пират не предчувствует, а создаёт события.

– Все люди создают события, отец, – заметил Джек. – Что касается Чарльза, то он, среди «драконов» с активной интуицией, занимается этим меньше всего.

Ничего не ответив, Фрэнк сконцентрировался на одном из добытых элементов. Как ни старались мастера и интуитивные последователи, но ни к появлению уставших после активной тренировки коллег, ни позже, увидеть или почувствовать угрозу от элементов, названных Лунным врачом, не удалось.

– До встречи через час на поляне, – сказал Альфред, последним покидая крышу. – Не забудьте элементы.

Ещё раз посмотрев на находку в комнате мастеров, Питер задумчиво сказал:

– Надо связаться с Лазурным Драконом.

– Он единственный, кто владеет интуицией из учеников стиля Голубого Дракона, – согласился Дракон Младший. – Если нужна моя помощь для вызова…

– Благодарю за инициативу, дядя, но я справлюсь.

Вскоре Питер стоял на берегу рва. Услышав просьбу помочь с объединением элементов второй части Крови дракона, Лазурный Дракон неожиданно ответил отказом.

– Участие призраков только навредит, – мотивировал свой отказ мастер 103-го поколения. – Вспомни слова Лунного врача, сказанные час назад, брат. Изучите элементы.

– Но, может быть, сила Сэмюеля поможет, Лазурный Дракон?

– Позже, Питер.

Секунду спустя, призрак исчез, а мастер медленным шагом направился к поляне. Проходя мимо замка, он только вздохнул, когда увидел на пороге ученика, который должен был спать, а не гулять. Посмотрев на него, Питер спросил:

– По-моему, кто-то хочет составить пару Шарлотте (историю о том, что она стала оборотнем после посещения ночной тренировки, абсолютно не владея искусством Драконов, попав в смерч – неизменное условие данных действий, знали все «драконы» и учащиеся – авт.)?

– Если моё превращение станет необходимым для достижения цели, то я согласен, мастер, – ответил пират.

– Самое страшное, что всё индивидуально, Чарли. Даже если вы будете защищены (чего не было с Шарлоттой), то опасность сохраняется.

– Всё будет хорошо, учитель.

– Жизнь – к жизни, смерть – к смерти…

В назначенное время на поляне собралось девять человек.

– Захватить жезл оказалось хорошей идеей, – усмехнулся Ричард, передавая пирату артефакт после усиления иммунитета и одевания панциря.

– Надеюсь, Чарльз, что вы всё обдумали, – подойдя к пирату, сказал Альфред.

Прошло несколько минут, прежде, чем вокруг поляны появились светящиеся кристаллы.

– Разбираем элементы, коллеги, – сказал Дракон Младший, устанавливая колбу в центре. – Работаем со своими находками.

– Благодарю за возможность прикоснуться к Вечному дракону, мастер, – сказал пират, когда Дракон Младший передал ему небольшой камень из подвески.

– Сконцентрируйтесь, Чарли, – строго сказал потомок Дракона, уловив в голосе учащегося нотки небрежной расслабленности. – Подойдите к колбе и активизируйте жезл, установив связь между центральным и доверенным вам элементами. Добившись цели, медленно отходите к одному из светящихся кристаллов.

Выполнить указания мастера получилось с первой попытки, но снизить концентрацию внимания не позволил Ледяной Дракон, сказав, что в противном случае связь оборвётся.

Опасения Лунного врача начали подтверждаться, когда Питер и Ричард испытали определённые проблемы уже на начальном этапе: связь периодически угрожающе истончалась. Тем не менее благополучно закрепив связь на одном из светящихся кристаллов, Питер накрыл поляну прозрачным щитом, выйдя за её пределы.

– Повторяйте за нами, рассчитывая на силу жезла, Чарли, – сказал Дракон Младший, помогая пирату выйти за пределы купола.

Вскоре на поляне появился сундук, который Мей чуть не открыла, когда впервые появилась на Пустом корабле.

– Не знал, что последователям Дракона нужен запас песка, – удивился пират, увидев содержимое.

– Не расслабляйтесь и, главное, не бойтесь, Чарльз, – вновь невозмутимо ответил Альфред, плотно прижавшись ладонями к щиту. – Ощутите песок, Чарли, почувствуйте контроль над ним.

Через несколько секунд содержимое сундука превратилось в смерч. В котором непрерывно образовывались молнии. С каждым мгновением контролировать постоянно набирающий силу смерч становилось всё труднее. Только уверенность и своевременные подсказки коллег позволили избежать серьёзных повреждений, когда щит разбился на мелкие осколки, а элементы разлетелись во все стороны. Закрыв сундук, Ричард сказал:

– Теперь я понимаю дедушку: один мерцающий элемент найти трудно, но когда их десять, то задача усложняется многократно.

– Особенно, если действовать в темноте, племянник, – добавил Питер, оказывая ученику необходимую помощь.

– Но есть и хорошая новость, дядя, – заметил Ричард. – «Хамелеон» больше не прячется.

– А все элементы вы знаете «в лицо», – улыбнувшись, сказал Чарльз.

– Новость хорошая, если не считать того, что времени на сборку практически не осталось, Дик, – вздохнул Ледяной Дракон. – Работаем, коллеги.

Несмотря на лёгкие травмы и предупреждения учителя, Чарльз принял участие в поиске элементов, разлетевшихся по всему острову. Лишь к рассвету участники ночной тренировки лежали на койках медпункта, но план объединения, также требовавший работы со смерчем, был определён.

– Скорейшего выздоровления, брат, – неожиданно услышал высокий голос Питер, открывая глаза. – Я послежу за Чарльзом.

– Благодарю за инициативу, Лазурный Дракон, – осознавая, что кроме него и Чарльза в медпункте никого из пациентов нет, ответил Питер. Одеваясь и глядя на улицу, где из-за облачности трудно было определить точное время, спросил:– Сколько я проспал?

– Часов десять.

– Пора возвращаться к активной жизни, коллеги, – добавил Ричард, подойдя к родственникам с малыми кристаллами, в которых находились пробы крови всех участников ночного действа. – Но Чарльза это не касается.

Вскоре в столовой отсутствовал лишь экс-капитан. После обеда тренеры вернулись к своим обязанностям, кроме Питера, а остальные участники ночной тренировки объясняли коллегам план сборки второй части Крови дракона.

– Ещё раз использовать смерч? – удивлённо спросил Роджер. – Если сегодня элементы разлетелись, то почему завтра они должны объединиться?

– Несмотря на фактическое удаление элементов друг от друга сегодня ночью, во время действа между всеми элементами образовались необходимые связи, – ответил Макс. – Теперь требуется только сила.

– Но её-то может не хватить, – вздохнула Сара, помогавшая лечить пострадавших.

Она была права, но как увеличить время, требуемое для восстановления коллег, никто не знал. Прошло несколько часов. Ещё во время ужина «драконы» почувствовали появление призрака. К счастью, когда последователи Дракона поднимались на крышу для вечерней тренировки, то ощущение появления гостя не было тревожным. В самом деле, призрак Дракона Старшего, изучавший элементы в момент, когда дверь открылась, сказал:

– Мне удалось стабилизировать их состояние, поэтому неделя у вас есть. Восстанавливайтесь, потомки, так как сила вам потребуется.

Хозяева замка только улыбнулись, когда призрак исчез, не позволив никому вступить с ним в контакт.

Утро. Зайдя в медпункт, Питер сдержанно обрадовался, когда увидел одетого ученика, сидящего на койке. Но пират удивился ещё больше, увидев Шарлотту, вошедшую вместе с мастером.

– И не надо на меня так странно смотреть, Чарльз, – немного обиженно произнесла посетительница. – Пусть прошло достаточно много времени с момента, когда я попала в смерч, но все ощущения помню, как будто это было вчера. Как вы себя чувствуете, коллега?

– Шерсть пока не растёт, – в шутливом тоне заметил пират. – А если серьёзно, то ощущается лишь лёгкая слабость. К обучению готов, но в ближайшие дни помочь последователям Дракона не смогу, и по мирам мне лучше не путешествовать.

– А ещё говорите, что не изучали II раздел (медицину – авт.), – усмехнулся Питер. – Готовьтесь к осмотру, Чарли. Шарлотта, в случае необходимости, проконсультируйте, пожалуйста.

– Всегда к вашим услугам, мастер.

Вскоре диагноз, поставленный пиратом самому себе, был полностью подтверждён, поэтому медпункт покинула не только Шарлотта, а Питер приступил к обучению. Тем не менее, на крыше из учащихся он был один, поэтому положительных эмоций у него прибавилось лишь в столовой, когда коллеги вернулись после практик вне острова (в том числе, из параллельных миров).

Прошло шесть суток. Несмотря на то, что не все «драконы» ещё полностью восстановились, но готовность к объединению элементов второй части Крови дракона чувствовалась уже после обеда, а полное восстановление Сэмюеля вдохновляло настолько, что даже безапелляционное решение Чарльза участвовать в ночной тренировке не вызвало протеста.

– Если вы всё хорошо обдумали, Чарльз, то после ужина поднимайтесь на крышу, – строгим голосом сказал Альфред, готовя зал после очередного учебного дня.

Час спустя.

– Показательные тренировки были, но чтобы учащийся принимал в них равноправное участие… – возмутился Фрэнк, когда Дракон Младший дал пирату уже знакомый ему камень.

– Когда работают интуитивные коллеги, то бывает и не такое, – усмехнулся Макс, неловко посмотрев на Сэма.

Последователь Голубого Дракона, ничего не ответив, только улыбнулся. Контролировать элемент с помощью жезла и создавать связи оказалось не легче, чем управлять смерчем, но точное выполнение инструкций позволило пирату к полуночи быть в отличной форме. Тем не менее, его волнение чувствовали все «драконы» во время действа, но контролировать смерч, когда за твоей спиной находится четверть сотни профессионалов (как в каждой из групп, одна из которых (её не было неделю назад) левитирует над щитом) с каждой секундой становилось проще. К часу ночи в комнате для отдыха стоял ещё один большой кристалл, а участники тренировки потушили свет во всём замке.

21. И всё-таки Чарльз доигрался: обучение прерывать не приходится, но Питер отдыхает

Утро на «острове» началось как обычно, вовремя, несмотря на ночную практику. Единственным фактом, огорчившим ученика Питера, стал суточный карантин.

– Хорошо, что обучение не надо прерывать, – грустно выдохнул Чарльз, направившись в медпункт. – Я себя нормально чувствую, мастер.

– Не надо уподобляться Фрэнку, Чарли, – обняв ученика, спокойно ответил Питер. – Это всего лишь профилактика.

– Не ворчать, – еле слышно произнёс экс-капитан, открывая дверь медпункта.

И хотя обучение никто отменять или сокращать не собирался, тем не менее осмотра и забора крови пират не избежал. Во время обучения мастер был не возмутим, но по взгляду Шарлотты, занимавшейся анализом крови, пират понял, что не всё идеально.

– В чём дело, учитель? – спросил необычный «дракон» в пассиве, когда дневное занятие закончилось.

– Видимых повреждений у вас нет, Чарли, но анализ крови такой же, как и неделю назад, – ответил Питер. – Ближайшие дни на крышу не поднимайтесь ни при каких условиях.

– А ещё лучше, если я на время перееду к неопределённым.

– Кстати, хорошая мысль. В последние дни ученики Роберта не вспоминали о процессе создания карты поиска элементов второй части Крови дракона, поэтому можете спокойно покинуть остров (зная их характеры, можно быть уверенным в том, что и не вспомнят).

– В таком случае не будем терять время, мастер.

– Завтра, Чарли, сегодня вам требуется наблюдение профессионалов.

Во время обеда экс-капитану остальные учащиеся не давали покоя. Только односложные ответы позволили остудить их интерес к ночной тренировке хотя бы на время. К сожалению, отсутствие Чарльза на крыше (в столовой он отвечал, что всё нормально и ничего необычного не произошло) вскоре вызвало у учащихся новые вопросы, а Роберт отметил излишнее напряжение своих подопечных. Авторитет последователей Дракона – единственное, что позволило всем «драконам» сконцентрироваться на обучении. Как и ожидалось, вечером у медпункта образовалась очередь. И если словам Чарльза доверяли не все учащиеся, то спокойствие Питера настроило посетителей на позитивный лад. Тем не менее, решение отправить пирата к неопределённым осталось в силе.

Утро. Шерли немало удивилась, увидев Чарльза и Питера, но услышав причину их появления, сказала:

– Возможно, воздух в нашем лагере чище, чем на «острове», но мы тоже тренируемся, мастер.

– Прерывать процесс обучения никто не собирается, так что небольшая постоянная нагрузка обязательна, – ответил Питер. – Пусть до изучения магии Чарльзу пока далеко, но без нагрузки к сроку не выработается иммунитет.

– Будьте осторожны, Чарли, – сказала Лора (не бессмертная), услышав гостей. – Не повторяйте ошибок Софии.

– Мне бы своих избежать, миссис, – грустно усмехнулся пират, чуть удивлённо глядя на неопределённую.

– Не надо пренебрегать профилактикой, Чарльз, – пояснил мастер, помогая ученику попасть под прозрачный щит.

За последние сутки пирату настолько надоела опека, что он мгновенно погрузился в искусство Драконов. Но вскоре послушать лекцию мастера пришли многие неопределённые, хотя из-за звуконепроницаемости щита они могли лишь видеть жестикуляцию «драконов» и читать по губам.

– По-моему, учитель, щит начинает мешать, – заметил Чарльз, когда количество поступаемого света резко сократилось. – Слушателей прибавилось.

– Сидячих мест потребуется много, – ответил Питер, исчезнув в следующее мгновение.

Вскоре мастер вернулся, а у неопределённых появилась возможность, пусть и не надолго, пообщаться с последователями Дракона в спокойной обстановке.

– Не думал, что лекция I раздела может вызвать такой интерес, – с чувством лёгкой грусти (ведь это всего лишь биология, ориентированная на кулинарию) произнёс пират, когда дневная часть обучения кончилась.

– Они предвкушают практику, Чарли, – ответил Питер. – К сожалению, многие из них не были ни в одном из параллельных миров (минутное появление ради указания нам обратного пути в замок – не в счёт). – Заметив сомнения в глазах ученика, матер, достав шприц, добавил:– Атмосфера в параллельном мире от нашей не отличается, поэтому, если анализ крови хуже не будет, препятствий нет.

Следующие три часа Чарльз провёл в комнате учащихся и, по большей части, столовой замка. Расспросы его уже не утомляли, хотя интерес неопределённых к лекции Питера удивил коллег.

– Ну да, неопределённые – те же учащиеся, только с открытой датой окончания обучения, – заметил Пол, ставя чан на огонь.

Когда Чарльз и Питер вернулись к неопределённым, то их уже ожидали. Проблем с телепортацией не возникло, что позволило путешественникам быстро добраться до необходимого портала. Заходящее Солнце образовывало длинные тени, создавая дополнительные трудности для изучения густой растительности в незнакомой для многих обстановке. Отсутствие опыта также не помогало, но плотная одежда, хотя и без защитной плёнки, и доверие мастеру по ходу прогулки позволило, казалось, ограничиться обработкой мелких царапин и укусов местных насекомых по возвращении на остров.

Настораживало только поведение ученика. После ужина (в лагере неопределённых), когда Питер собрался возвращаться в замок для вечерней тренировки, Чарльз сказал:

– Я с вами, учитель, так как мне необходимо проконсультироваться с интуитивным квартетом.

– В чём дело, Чарли?!– настороженно спросил мастер.

– Физически я себя нормально чувствую, но есть внутренняя неуверенность, от которой хочется избавиться.

Вскоре в замке. Внимательно посмотрев на пациента, Альфред сказал:

– Пора установить интуитивные контакты, Чарли. В комнату учащихся, пожалуйста.

Услышав 200%-го последователя Дракона, Питер медленно перевёл взгляд с ученика на коллег.

– Всё под контролем, дядя, – сказал Ричард, подойдя к родственнику. – Чтобы понять проблему Чарльза, её необходимо спровоцировать к более явному проявлению.

Когда пират и интуитивные «драконы» сели, то Макс, обратившись к Мей, сказал:

– Советую выйти, миссис, так как сегодня тренировка для вас может быть небезопасна.

– Берегите Чарли, молодой человек, – ответила Мей, покидая комнату. – Его интуиция вам ещё пригодится.

– Благодарю за заботу, усмехнулся пират, пытаясь расслабиться.

– Начнём, коллеги, – минуту спустя спокойно сказал Альфред. – Задача у нас непростая.

Тем не менее, следующие полчаса пират вновь спал, а «драконы» сидели неподвижно, словно статуи, мысленно сканируя не только физическое, но и астральное тело.

– Хорошо, что на затопленный корабль не надо телепортироваться, – задумчиво произнёс Ричард, когда интуитивный квартет закончил исследование.

– Без помощи предков не обойтись, – добавил Альфред. – Необходимо связаться с Голубым Драконом.

– Что случилось, Ледяной Дракон?!– испугано спросил Чарльз, моментально открыв глаза. – Почему вы не можете помочь?

– Ваши повреждения находятся на астральном уровне, – ответил Дункан. – Именно поэтому для решения данной проблемы требуется призрак.

– Не совсем понимаю ваших коллег, мастер, – полностью отойдя ото сна, сказал пират.

– Подробнее я объяснить тоже не могу, Чарли, – ответил Ричард. – Кстати, помнишь прогулку по Фантомной зоне в начале марта?

– Неплохая получилась тренировка, – усмехнулся пират. – Но что это должно объяснить?

– Пострадавших в той битве лечили призраки, – добавил Макс. – Только они могут поставить точный диагноз, потенциальный коллега.

– А я думал, что мне надо держаться подальше от IV раздела.

– Если хотите рискнуть, Чарли, то отправляйтесь в медпункт, – вздохнул Ледяной Дракон. – Мы будем за вами наблюдать. Мастер, свяжитесь с Голубым Драконом, пожалуйста, а я останусь с пациентом.

– В таком случае, мы с Максом сообщим о результатах Питеру, – сказал Дункан. – Всем спокойной ночи.

– Не уверен, что данная ночь будет спокойной, – вздохнул Чарльз, последним выходя из комнаты.

Вскоре в комнате мастеров.

– Лазурный Дракон уже видел Чарльза, поэтому его консультация может быть нелишней, – сказал Питер, выслушав Дункана и Макса. – Надеюсь, Дик вспомнит об этом.

– Не переживайте за Чарльза, дядя, он выкрутится, – заметил Джек.

– Вспомни своего брата, Джон, и ты меня поймёшь, – вздохнул Питер. – Худшие качества необычных (не 200%-х – авт.) коллег начинают проявляться у пирата слишком сильно.

– Общение с призраком ему поможет, Пит, – заметил Фрэнк. – Для управления интуицией также нужен отдельный курс.

А в это время Ричард подходил ко рву.

– Нечто подобное следовало ожидать, Ричард, – сказал призрак, поклонившись потомку. – Лазурный Дракон мне сказал, что Чарльз практически не пострадал после контакта со смерчем…

– Вы полагаете, что ему просто не хватило выдержки, Голубой Дракон?

– Выдержки и доверия, – уточнил мастер 101-го поколения. – В случае необходимости, Ричард, обращайтесь.

В следующее мгновение призрак исчез так же неожиданно, как и появился, а мастер 104-го поколения не спеша пошёл в замок. Услышав реакцию Голубого Дракона, Альфред сказал.

– Если мастер не пришёл, то он верит в наши возможности, Ричард.

– Попытаемся оправдать доверие предка, – грустно усмехнулся Дик. – Только «Солнце» может что-то прояснить.

– Прогуляемся до поляны, Чарли? – спросил Ледяной Дракон, когда Дик направился к лестнице.

– Надеюсь, свежий воздух поможет крепко заснуть, – итак полусонным голосом ответил пират.

Через несколько минут интуитивные коллеги собрались в назначенном месте.

– Сегодня объект работы – вы, Чарли, – сказал Альфред, когда пират расположился в центре. – Вытяните руки вверх и, закрыв глаза, попытайтесь увидеть проблему.

– Если не усну, – ответил потенциальный коллега.

Во время действа пират перевыполнил своё «обещание», когда, неожиданно для всех, вышел в астрал, а тело стало исчезать на глазах. Только вовремя одетый браслет позволил пирату остаться в этом мире, но вернуться в своё тело он не мог. Чарли просто проходил сквозь.

– Пора, – тихо произнёс Ричард, глядя на абсолютно ничего не понимающего пирата, застывшего над физической оболочкой.

Когда на поляне появилась семья Голубого Дракона (кроме Питера и Зелёного Дракона), ведь Чарльз являлся последователем их стиля, то Чарльз, наконец-то осознав, что он – призрак, сказал:

– Доигрался… Ещё не успел стать «драконом», а уже труп.

– Ричард тоже на какое-то время становился призраком, Чарли, – с некоторой грустью произнесла Сестра Голубого Дракона. – Доверьтесь нам, если хотите вновь обрести видимый облик.

– Кстати, обучение прерывать не надо, – заметил Небесный Дракон.

Несколько минут спустя интуитивный квартет вернулся в замок, а призраки перенесли тело Чарльза в грот.

Новость о состоянии пирата разлетелась по острову уже к середине следующего дня. Пока Голубой Дракон, как ни в чём небывало, передавал призраку Чарльза знания, а Лазурный и Небесный Драконы разрабатывали точный план по возвращению пирату его тела, Кэролайн стремительным шагом приближалась к замку «драконов». Только отличная реакция Пола, открывшего дверь, спасла от столкновения. Мгновенно мать Анжелики преодолела шесть этажей, несмотря на то, что лестница на каждый следующий находилась в противоположном углу коридора, удивив стуком в дверь на крышу даже необычных коллег.

– В чём дело, дорогая? – спросил Ледяной Дракон, открывая дверь в, пустующий уже полчаса, зал.

– Я запрещаю Анжелике заниматься искусством Драконов, Альфред!– прокричала взволнованная женщина. – Я не хочу, чтобы наш ребёнок стал призраком!!!

– Не перегибай палку, Кэрри, – спокойно, практически равнодушно, ответил 200%-й «дракон». – У Лики нет интуиции, поэтому до завершения обучения она не будет допущена до элементов Вечного Дракона.

– Я переживаю за Анжелику не потому, что она слишком активна, а потому, что её отец и хвалёный квартет допустили подобное с одним из учащихся!

В этот момент гостью просто трясло от волнения. Впервые в жизни Альфред применил технику «Ледяное дыхание» не к коллегам. Лёгкая волна холода, сравнимая с дуновением свежего ветра из внезапно открывшегося окна, хотя все окна в зале были закрыты, накрыла Кэрри, и этого оказалось достаточно, чтобы успокоить жену, но не лишить её цели визита. Через несколько минут, угостив её иммунитетом, последователь Дракона продолжил:

– Кэрри, ты уже присутствовала на наших лекциях, но я предлагаю пожить в замке какое-то время и самой сделать вывод.

– Я никогда полностью не смогу тебе доверять, Альфред, но, может быть, наша дочь сможет меня убедить, – уже более спокойно ответила женщина. – Я попробую.

– В таком случае, будешь жить с Зелёным Драконом, мастером 105-го поколения.

Стараясь не показать своего пренебрежения от странного, на её взгляд, имени, женщина быстро покинула крышу, поклонившись выходящим из комнаты для отдыха последователям Дракона.

– Обычного иммунитета каждый день Кэрри будет достаточно, чтобы чувствовать себя хорошо на протяжении всего периода пребывания в замке, – спокойно произнёс Альфред на удивлённые взгляды коллег, ведь в отличие от Луизы и Зелёного Дракона у Кэрри нет даже минимального иммунитета. – Вряд ли она здесь задержится надолго… В противном случае количество учащихся увеличится.

– Вам лучше знать, Альфред, – заметил Билл. – Кэролайн – ваша жена.

Решение Ледяного Дракона оказалось удачным, так как общение с Луизой, пусть и недолгое, уже к обеду настроило гостью на более позитивный лад. Прошло четыре часа.

Если в замке обучение закончилось, то в мире призраков к Голубому Дракону пришёл Лазурный Дракон, сказав:

– Без передачи знаний IV раздела не обойтись, дедушка.

– Подобные случаи у наших потомков уже были, Лазурный Дракон, – ответил мастер 101-го поколения. – Начинай!

Следующие несколько часов призраки Чарльза и Лазурного дракона проходили через вещества с различной плотностью, а когда Чарльз пытался отказываться, то мастер просто метал в него выбранную цель.

В некоторых местах мира призраков определить время суток было невозможно, поэтому казалось, что обучение длится круглосуточно, прерываясь лишь на смену учителей и небольшой отдых – время, на которое призраку Чарльза всё же удавалось воссоединиться со своей физической оболочкой. Прошла неделя. В одну из попыток пират, открыв глаза, почувствовал, как ему показалось, каждую клеточку своего тела.

– Поздравляю, Чарли, – сказал Голубой Дракон, когда все члены его семьи прошли сквозь пирата, а он остался человеком, – пусть вы приобрели способность видеть нас, но можете возвращаться в свой мир.

– Но ближайшую неделю ни на секунду не снимайте браслет и не выходите в астрал, – предупредила Сестра Голубого Дракона. – В противном случае вы опять станете призраком. На этот раз, скорее всего, навсегда.

– Кстати, после снятия браслета возможность абсолютно безопасного выхода в астрал у вас сохранится, – заметил Небесный Дракон.

– Никогда!– подумал пират стоя на берегу рва и глядя на звёздное небо.

22. поиск Крови дракона продолжается, но без центрального элемента карту всё равно не создать

Вернувшись в замок, Чарльз, лишь коснувшись подушки, мгновенно уснул. Утро. Искренняя радость пирата, вызванная полным выздоровлением всех последователей Дракона, не отозвалась аналогичной реакцией у большинства присутствующих. Если «драконы» снисходительно смотрели на экстремала, а учащиеся вздохнули с облегчением, то Кэрри, чьё появление в столовой крайне удивило ученика Питера, сдерживая себя, чтобы не сорваться на крик, спросила:

– Чарльз, вы понимаете, какой пример подаёте другим учащимся своими действиями?!

– Мой ответ вам может показаться странным, Кэролайн, но я всё прекрасно осознаю, – улыбнувшись, сказал пират. – Причины моих решений хорошо известны, поэтому не являются для окружающих призывом к подобным действиям.

– Надеюсь, что интуиция вас не подводит, мистер-призрак, – едко заметила Кэрри, отходя к другому ученическому столу.

Она видела, как Анжелика, подойдя к пирату, что-то сказала, но Чарльз только махнул рукой. Когда учащиеся поднялись на крышу, то ни у кого уже не было времени на общение. Прошло четыре часа. Небольшую задержку, связанную с профилактическим осмотром после практики в пустыне, Чарльз воспринял спокойно, но смутился, когда в уже подготовленный для дневной тренировки зал вошли последователи Дракона, а минуту спустя – призрак Дракона Старшего.

– Рад видеть, что все присутствующие находятся в полном здравии, – начал диалог Лунный врач после взаимных поклонов. – Чарли, вас это тоже касается.

Благодарю, мастер, – ответил пират, ещё больше скрывшись за спинами людей, так как за последнюю неделю призраки ему порядком надоели.

– Возвращайтесь к поискам Вечного дракона, потомки.

Хорошо, брат, – вздохнул Дракон Младший, бросив взгляд на ученика Питера, почувствовав его напряжение.

– Если не снимать браслет, то ограничений нет, – последнее, что сказал призрак, оставив после себя бутылочку с иммунитетом.

– Надеюсь, что ваша помощь не потребуется, Чарли, – сказал Альфред, передавая иммунитет. – Приятного отдыха.

Добытые части Крови дракона, между которыми интуитивный квартет расположил сферу, практически мгновенно показали необходимый портал, поэтому цель дневной тренировки была ясна.

– Жаль, что Кровь дракона не указывает на все элементы хотя бы одной части, – грустно заметила Шарлотта.

– Укажет, когда добудем ядро, – уверенно ответил Ричард.

– Надеюсь, что обойдёмся без помощи Чарльза, – усмехнулся Макс. – Путешествие в Фантомную зону для него сейчас было бы не желательно.

– Чтобы избежать лишних волнений, коллега, готовьтесь, а не тратте силы и время на пустые разговоры, – заметил Фрэнк.

Серьёзный настрой интуитивного квартета заставил Питера задуматься. И если в комнату для отдыха последователи Дракона уходили, пусть и уставшими, но с чувством выполненного долга, то на первом этаже лёгкое волнение Питера заметил не только Чарльз.

– Чем могу помочь, учитель? – спросил пират, подойдя к мастеру.

– Сегодня вечером интуитивный квартет установит с вами связь, Чарли, – ответил внук Голубого Дракона. – К сожалению, больше ничего сказать не могу.

– Я с вами, Чарльз!– безапелляционно заявила Кэрри, подойдя к беседующим людям. – Отказа не приму.

– Ничего не имею против, Кэролайн, но решение будет принимать ваш муж, – ответил пират. – Общайтесь с ним.

Услышав просьбу (или требование?) жены, Альфред, как бы между делом, произнёс:

– Если пират согласен, то и я не могу запрещать… Но скорее всего, тебе будет там крайне скучно.

– Зато до ужина хотелось бы получить позитивные эмоции, милый (на вечернюю часть обучения у Альфреда и Анжелики была запланирована практика в одном из параллельных миров).

– В таком случае, мама, на тренировке интуитивных «драконов» ты точно заснёшь, – заметила Анжелика, проходя мимо.

Уже к середине небольшого путешествия по редколесью, весьма похожему на редколесье нашего мира, подозрения подростка стали оправдываться, а когда семья вернулась в замок, то к ужину Кэрри пришлось будить. Некоторые скептики, видевшие сонное состояние гостьи, удивились её настойчивости, провожая в комнату отдыха.

– Дорогая, у меня к тебе будет только одна просьба, – сказал Альфред, когда все участники действа заняли свои места. – Сохраняй тишину (во время лекций Кэрри любила что-нибудь спросить или добавить).

– Хорошо, дорогой, я постараюсь, – ответила женщина, начиная осознавать справедливость слов мужа, сказанных ещё днём.

Прошло полчаса.

– Можете выдыхать, Кэролайн, – с улыбкой произнёс Чарльз, когда Ричард и Альфред расслабились. – Интуитивные контакты установлены.

– Благодарю, – усмехнулась гостья, – но может кто-нибудь мне объяснит, что здесь произошло?

– Вы всё узнаете в своё время, миссис, – ответил Дункан.

– Не нужно делать лишних тайн, создающих недоверие, коллега, – спокойно произнёс Альфред, заметив, что Кэрри, насторожившись, перевела сомнительный взгляд с Чарльза на мужа. – Цель данной тренировки заключается в том, чтобы иметь возможность контакта на любом расстоянии, не используя телепатию. В противном случае есть риск перехвата информации.

– Кстати, Кэролайн, в связи с нашим отсутствием на острове завтра у всех учащихся тренерами станут призраки, – сказал Макс, когда в комнату для отдыха вошли последователи Дракона.

Утро. За последние шесть недель учащиеся, кроме Мей, отвыкли от контактов с призраками, вызвав недовольство учителей своей неспешностью.

– По крайней мере Зелёного Дракона не надо отравлять к неопределённым, – сказала Луиза, когда Кэрри, отказавшаяся по своей воле появляться в мире призраков с Ликой, согласилась посидеть с её сыном.

– Благодарю за доверие, – ответила жена Ледяного Дракона, вызвав улыбки у всех последователей (она произнесла девиз «драконов»).

Проводив Анжелику и Пола до грота, путешественники отправились на поиски элемента. Чем ближе последователи Дракона подходили к порталу, тем более напряжённым становился Речной Дракон, согласившийся помочь поменять миры. Немного не дойдя до цели, мастер 13-го поколения, остановившись, попросил поисковую сферу.

– Будьте осторожны, последователи, сказал потомок Дракона, переведя взгляд на Альфреда. – Получить элемент труднее, чем вы думаете.

– Благодарю за предупреждение, мастер, – ответил Ледяной Дракон, ещё раз внимательно посмотрев на артефакт. – Время не ждёт.

Сообщив пирату, что всё хорошо, интуитивные коллеги открыли портал несколько минут спустя. Ощущение покоя, возникшее у многих «драконов» после смены миров, быстро исчезло, когда Ричард сказал, что без телепортации не обойтись. Прозрачность и тишина Фантомной зоны таили много опасностей, к тому же группа Роберта, в марте попавшая в ловушку последователей Криса, не забыла тех событий. Только Сэмюель, побывавший в процессе обучения, в отличие от большинства последователей, и в данном мире, немного успокоил коллег, присоединившись к совету сильнейших учеников искусства Драконов.

– Если перенестись на открытое пространство, то проблем не будет, – произнёс Сэм, узнав район. – Главная опасность тех мест – подземные пустоты.

– Благодарю за предупреждение, – задумчиво ответил Дракон Младший. – Надеюсь, что одной опасности мы избежим.

– Потерять тела не хотелось бы, – усмехнулся Джек, возвращаясь к основной группе.

Полупрозрачность мира в несколько раз увеличивала пустынность местности, когда путешественники осмотрелись.

– Осторожно продвигаемся вперёд, господа-призраки, – сказал Ричард, найдя достаточно безопасное место для сохранности тел.

– Аккуратно, но быстро, – уточнил Ледяной Дракон. – В противном случае можем остаться здесь надолго.

Движение по пустынной местности не требовало особых усилий, но вскоре, резко остановившись, Дункан спросил:

– Кто взял жезл (хранившийся в комнате мастеров – авт.)?

– Только элементов Огненного Дракона нам не хватало, – вздохнул Фрэнк, передавая артефакт и недовольно поглядывая на старшего сына. – Другой причины брать с собой данный артефакт придумать не могу.

– Интуиция – упрямая вещь, папа, – ответил Дик, попросивший захватить жезл.

Несколько минут работы с артефактами хотя и внесли некоторую ясность, но ещё больше озадачили путешественников. В очередной раз посмотрев на сферу, последователи Дракона продолжили движение, но почему в одном месте оказались элементы Вечного и Огненного драконов и почему такое соседство не уничтожило их (именно таким образом «вихри» стремились избавиться от Вечного и Огненного драконов), было непонятно. Не знали последователи Дракона и ответа на вопрос: как добыть необходимый элемент, преодолев сопротивление чужой философии (Огненный дракон – цель последователей Криса).

– Проще сразиться с последователями Криса!– раздражённо произнёс Джулиан, неожиданно отлетев на несколько метров.

– Побереги силы, парень, – усмехнулась Лора (бессмертная!). – Тебе не только голову надо на плечах хранить, хотя в данный момент ты, как и мы все, призрак.

– Кстати, неплохая идея, коллега, – подойдя к девушке, сказал Альфред. – Если бессмертные могут добывать элементы Вечного дракона (во время поиска Крыльев дракона мы все данному факту были свидетелями) то, надеюсь, сдержать силу Огненного дракона вы сможете?

– Но мы последователи Дракона, – удивился Питер, хотя он, ученик Ричарда, был «драконом» меньше всех, так как изначально являлся учеником колдуна.

– Кажется, я понимаю план Ледяного Дракона, юноша, – улыбнулся Билл. – Заморозка души – наш единственный шанс.

– Другого у нас всё равно нет, – спокойно ответил Альфред. – Билл, Питер, Лора, вся надежда только на вас.

Прошло несколько минут. Если в мире Теней, благодаря физическим телам, эффект заморозки можно было только ощущать, то сейчас бессмертная троица была похожа на ходячие айсберги. Подойдя к элементам Огненного дракона, бессмертные позволили коллегам приблизиться к цели, но, как вскоре оказалось, центральный элемент третьей части Крови дракона также обладал своим защитным полем от представителей любого искусства. Приближаться и главное, ослаблять защитное поле искомого элемента «драконам» постепенно удавалось, но времени у них было немного, так как ледяная защита бессмертных, сдерживавших защитное поле элемента Огненного Дракона, таяла, словно мороженное в жаркий день.

– Вперёд, юный воин, – сказал Дракон Младший, когда защитное поле искомого элемента было преодолено, посмотрев на Джулиана, скептически оценивающего происходящее.

Но даже просто взять элемент, требующий материализации, оказалось достаточно трудно.

– По крайней мере теперь понятно, почему элементы Огненного и Вечного драконов не уничтожили друг друга, – заметил Джулиан передавая добытый элемент Альфреду. – Призрачное состояние сохранило их.

– Вполне возможно, юноша, – спокойно ответил Ледяной Дракон.

Некоторое время спустя.

– Без помощи предков не обойтись, – сказал Макс, когда путешественники вернулись туда, где оставили свои тела. – Сил для возвращения может не хватить.

– Вся надежда вновь на Чарли, – ответил Ричард, устанавливая контакт. – Он передаст нашу просьбу.

Вскоре последователи Дракона вернулись к порталу в телесном облике. Только Альфред, державший добытый элемент, был лишён данной возможности.

– Теперь причина вызова полностью ясна, – сказал Лазурный Дракон, когда увидел призрак Альфреда с добытым элементом в руках. – Нужна помощь в материализации?

– Если есть пара часов на отдых, то справимся сами, мастер, – ответил Ледяной Дракон, посмотрев на своё тело, лежащее на руках у Ричарда. – Просто доставьте элемент в замок, пожалуйста.

Не смотря на то, что последователи Дракона вернулись в замок ещё до окончания дневной части обучения, после обеда Сестра Голубого Дракона, подойдя к Питеру, спросила:

– Помощь требуется?

– Благодарю за заботу, бабушка, но с материализацией мы справимся сами, – ответил мастер 103-го поколения. – Мей тебя ждёт.

Вскоре на поляне появилось слишком много призраков, поэтому перед продолжением обучения Чарльз подошёл к окну. И только узнав знакомые, пусть в данный момент прозрачные, лица обитателей замка, собравшихся вокруг ранее добытого элемента, экс-капитан подошёл к своему прозрачному щиту. А призраки «драконов» пропускали сквозь элемент то сгустки энергии, то зелья, приготовленные во время дневной тренировки… В конце концов элемент прошёл сквозь прозрачные, на данный момент, руки путешественников. Час спустя, возвращаясь в замок, Джулиан, обратившись к Дракону Младшему, сказал:

– Мастер, ваш брат действительно оказался прав: создать осязаемый облик элемента Вечного Дракона не так уж сложно. На первый взгляд казалось труднее.

– Отдыхай, юный воин, – добродушно ответил потомок Дракона. – Когда команда большая и слаженная – это всегда хорошо.

23. Вновь получить карту и начать поиск в тот же день не удаётся

Остаток дня на «острове» прошёл, как ни странно, на удивление спокойно. Даже Кэрри, присутствовавшая, за последнюю неделю, на многих лекциях Анжелики и некоторых тренировках последователей Дракона, не возмущалась, когда уставшие (это было заметно) тренеры поднялись на крышу. Только под вечер мастеров навестила Шерли. Встретив на лестнице учащихся, спускавшихся с крыши, неопределённая, обратившись к пирату, спросила:

– Как вы себя чувствуете, Чарли?

– Пока осязаем, – грустно усмехнулся пират, бросив взгляд на браслет, который он был обязан круглосуточно носить ещё пять дней. – События последних недель кажутся сном.

– Удачи в изучении искусства Драконов и… будьте осторожны. Помните, напрасно рискуя жизнью, и не только своей, вы зря волнуете мастеров.

– Они давно ко всему привыкли, миссис, – уводя коллегу по стилю, ответила Мей.

«Легкомысленная», – подумала неопределённая, подходя к нужной комнате, а когда дверь открыл Питер, то, вместо приветствия, сказала: – Пусть искусство твоего деда основано на отваге, он Мей слишком оптимистична, а Чарльз… Странный он какой-то.

– Опыт сказывается, – заметил мастер. – В ближайшее время работы добавится.

– Что касается Мей, дорогая, то она переживает за коллегу не меньше других, – подключился к диалогу Фрэнк. – Чарльз ещё не до конца осознал результаты общения с предками. Дай ему время, а лучше поживи с призраками. Могу помочь.

– Благодарю за заботу, милый, но как-нибудь в другой раз, – посмотрев в хитрые глаза Фрэнка, ответила Шерли. – Периодических контактов мне вполне хватает.

Глядя на родителей, Джек только улыбался, а Дракон Младший, дождавшись, пока все немного успокоятся, спросил:

– Стоять на пороге не надоело?

Немного смутившись, беседующие зашли в комнату. Вскоре к ним присоединился Ричард. Пусть единственной темой семейного общения стала тренерская деятельность, но, провожая неопределённую, мастера чувствовали покой в её душе.

Утро. Уже тренировка началась активно, когда центральный элемент третьей части Крови дракона, загустев, принял желеобразную форму (вчера после материализации это была светло-фиолетовая жидкость).

– Речной Дракон оказался прав: вздохнул Альфред, взяв сосуд в руки. – Если находка затвердеет, то связь с остальными элементами пропадёт.

– Но сосуд был плотно закрыт, – задумчиво произнёс Роджер.

Пока Питер связывался со своими предками, остальные коллеги пытались установить состав вещества, из которого состоял элемент. Но несмотря на материальный облик элемента, основа всё же оставалась призрачной. Поэтому, как ни старались последователи Дракона, но до появления предков найти ответ не удалось.

– Как вам удалось материализовать элемент, если вы не знаете его свойств? – спросила Сестра Голубого Дракона, появившись на крыше.

– Когда Дракон Старший нам помог (он материализовал один из элементов Крыльев дракона, добытых в Городе Брошенных), то на следующий день Билл настоял на разборе его действий, бабушка, – ответил Фрэнк.

– Но изучив механизм, мы упустили суть, – вздохнул Альфред. – К сожалению, такие миры, как Фантомная зона, не входят в интересы искусства Драконов.

– Теперь всё немного сложнее, Ледяной Дракон, – вздохнула мастер 101-го поколения. – Будем работать слаженно и быстро.

Отсутствие последователей Дракона в столовой удивило, но не встревожило учащихся, так как к неожиданному исчезновению многие уже привыкли. Только поднявшись на шестой этаж, Чарли резко остановился.

– Что за шутки, коллега?!– возмущённо спросил Пол, будучи крупным мужчиной, чуть не сбив пирата.

– На крышу подниматься не имеет смысла, мистер Блэк, – задумчиво ответил мистер-призрак. – Сейчас тренирующихся, и не только людей, хватает и без нас.

– Откуда такая уверенность, Чарльз? – недоверчиво спросил Смит.

– Я чувствую присутствие призраков, парень. К тому же, интуитивный квартет работает на полную мощность.

– Только нас там, в таком случае, не хватало, – заметил Патрик. – Благодарю за предупреждение, Чарльз.

– Только не понятно, кто и где будет нас обучать, – вздохнула Мей.

– Немного подождите, миссис, и вы всё узнаете, – усмехнулся, явно предвидя последующие события, Чарльз. – Полагаю, что Сестра Голубого Дракона никого не оставит без ответа.

– Подозреваю, учащиеся, что сегодняшний день мы проведём с призраками, – загрустив, прежде всего от того, что активная тренировка с парнем становится маловероятной, произнесла Анжелика. – Опять Том заставит учить японский язык.

Опасения подростка подтвердились, когда несколько минут спустя мастер 101-го поколения спустилась к учащимся. Вскоре будущие последователи пересекли границу параллельных миров.

– Где мы и куда нас ведут? – растерянно спросил Смит, оглядываясь по сторонам. – Почему нельзя было остаться на острове?

– Никто вам здесь вреда не причинит, юноша, но, будь моя воля, я бы сюда не стал спускаться ещё ни один год, – ответил Чарльз.

– Большинство из вас ждут другие параллельные миры, потенциальные коллеги, подключился к разговору Речной Дракон, встретивший группу ещё около рва. – В гроте каждый из вас встретится со своим тренером.

А в это время последователи Дракона, с помощью предков, определили состав (тончайшие, не видимые человеческому глазу, нити скрывали в себе огромный запас потенциальной энергии). Теперь вернуть элементу жидкое состояние, казалось, было делом техники, но полученный вчера негативный опыт самостоятельной материализации элемента не позволил совершить новых ошибок.

– Не спешить!– сказал Альфред, когда Лео взял сосуд в руки. – Надо проконсультироваться с Седым Драконом.

– Я попробую с ним связаться, Ледяной Дракон, – ответил мастер 102-го поколения, исчезнув следующее мгновение.

Несколько минут показались последователям Дракона вечностью, но когда мастера появились, то некоторые «драконы» усомнились в правильности выбора консультанта.

– И что вы рассчитываете от меня услышать? – спросил потомок 57-го поколения, взглянув на желеобразную субстанцию. – Насколько я понимаю, Сестра Голубого Дракона уже проконсультировала вас достаточно подробно.

– Хотелось бы избежать любых рисков, мастер, – ответил Альфред, – а вы единственный человек, кому удалось собрать Кровь дракона.

– К сожалению, на тот момент ни один из элементов не находился в Фантомной зоне.

– Но они же не могли поменять состав, Седой Дракон? – спросил Джек.

– В целом, каждая часть Вечного дракона не меняется, но её элементы могут распадаться по-разному, потомок.

Наступило молчание, прерванное призраком только после детального изучения элемента и плана, составленного последователями.

– Идея, используя внутреннюю энергию элемента, создать в нём защитное поле, которое вам пришлось преодолевать в Фантомной зоне, правильная. Но только другие части Крови дракона могут закрепить результат, – задумчиво произнёс мастер. – Заодно и карту получите.

Секунду спустя призрак исчез, а последователи Дракона стали готовить необходимые для создания защитного поля внутри элемента зелья. Уверенность, появившаяся после общения с мастером 57-го поколения, позволила вернуть элементу жидкое состояние и подготовить к работе с добытыми частями Крови дракона, но в первой половине дня на большее сил не хватило.

– На отдых времени у нас немного, вздохнул Фрэнк, спускаясь в столовую, где сегодня никого не было.

– Главное, что его достаточно для восстановления энергии, папа, – ставя чан на огонь, ответил Ричард. – Сегодня связаться с Чарльзом будет труднее (через параллельные миры без заранее установленных контактов сделать это достаточно проблематично – авт.).

– Это не потребуется, мастер, – сказал Альфред, бросив взгляд на интуитивных коллег.

– Но участие всех последователей неизбежно, – ответил Макс.

Прошло два часа. Перенеся части Крови дракона из комнаты для отдыха в тренировочный зал, Ричард только с некоторым сожалением посмотрел на Макса, когда усилий интуитивного квартета не хватило даже для активизации хотя бы одного из больших кристаллов.

– Хорошо, что Луна не требуется, – усмехнулся Грэг, когда последователи дракона разбились на группы.

– Да и Солнце – не помощник, – хмуро ответил Фрэнк, глядя на моросящий дождь.

– За работу, последователи Дракона!– вернул в реальность немного расслабившихся коллег уверенный голос Ледяного Дракона. – Времени на отдых больше нет.

И хотя центральный элемент третьей части Крови дракона всё еще был полностью жидким, но образовать связь между ним и добытыми частями, находящимися в больших кристаллах, для стабилизации данного состояния в ближайшее время было необходимо. Выполнить силовую часть, заключавшуюся в активизации кристаллов, общими усилиями последователям Дракона удалось, на удивление, быстро, но при объединении с центральным элементом опять возникли трудности. Вновь наступило томительное молчание. Небольшая передышка позволила Драконам восстановить силы, однако задумчивость интуитивного квартета тревожила их коллег.

– Что случилось, Альфред? – спросила Диана, когда необычные последователи Дракона перестали ходить вокруг кристаллов.

– Такое чувство, что без призрака не обойтись, но он должен быть в человеческом обличии, – ответил Ледяной Дракон.

– Чарльз, что ли? – спросил Джулиан. – Он недавно приобрёл новые способности.

– Нет, пирата беспокоить нельзя, юный воин, – ответил Дракон Младший. – До тех пор, пока он носит браслет, выход в астрал для него равносилен смерти.

– Но идея, скорее всего, правильная, – чуть неуверенно произнёс Ричард. – София, в отличие от меня, на момент кратковременной смерти, как и Чарли, не умела выходить в астрал, поэтому у нас есть шанс.

– В таком случае действуй, Дик, – сказал Джек, помня неравнодушное отношение девушки к мастеру.

Ничего не ответив брату, Ричард исчез, а коллеги понявшие намёк юноши, улыбнулись. Услышав просьбу Ричарда, София сразу согласилась, но Лора недоверчиво спросила:

– Надеюсь, мастер, с моей дочерью всё будет нормально?!

– Можете не переживать, миссис, – спокойно ответил Дик. – Призраком София не станет.

– Удачи, Ричард, – сказала Шерли, зашедшая в этот момент в палатку. – Берегите девушку.

– Обязательно, мама, – улыбнулся Дик, покинув лагерь неопределённых столь же стремительно, как и появился в нём.

Вскоре на крыше замка.

– Я готова помочь, но не совсем понимаю суть действий, Альфред, – сказала неопределённая, увидев кристаллы и ёмкость с прозрачной жидкостью.

– Сконцентрируйтесь на элементе, София, – ответил Ледяной Дракон, выйдя в астрал. – Попытайтесь увидеть его состав.

Через минуту девушка находилась в состоянии лёгкого шока, внезапно очутившись в окружении призраков, а когда в зале появился туман, то неопределённой с трудом удалось сдержаться, чтобы не прервать действо. Только спокойные, уверенные голоса интуитивного квартета поддерживали её, когда на какое-то время София увидела Фантомную зону, а в зале появились минутные виды параллельных миров.

– Пора, коллеги!– сказал Альфред, перенеся сферу в зал. – Держитесь, София, тренировка скоро кончится.

– Хорошо, – послышался слабый голос.

В какой-то момент от слишком быстрой смены видений и специфического запаха, исходившего от элемента, София потеряла сознание.

– До конца дня в зал никого не пускаем, – несколько минут спустя, взяв помощницу на руки, сказал Ричард. – Откройте все окна, пожалуйста.

– С у довольствием, мастер, – ответила Сара, глядя на вернувший себе светло-фиолетовый оттенок, элемент. – После такой тренировки отдых нужен всем.

24. У «драконов» снова гости: за остров приходится побороться

Очнулась неопределённая только в медпункте.

– Что произошло, Дик? – спросила пациентка, явно не до конца осознававшая происходящее. – Где мы?

– В замке, София, – улыбнулся мастер, подавая девушке свежеприготовленный отвар. – Восстанови силы.

– Благодарю за помощь, София, – сказал Альфред, подойдя к беседующим. – Каких-либо повреждений у вас нет, но до утра хотелось бы попросить остаться.

– Конечно, Ледяной Дракон, – уже более уверенным голосом ответила девушка. – После тренировки с «драконами» покинуть их территорию сразу крайне затруднительно.

– В таком случае я сообщу вашей маме о принятом решении.

Вскоре, в лагере неопределённых. Услышав слова 200%-го «дракона», Лора только улыбнулась, а Саки, знавший о сути действий сестры и помнивший, что общение с призраками для неё всегда кончалось какой-нибудь проблемой, с облегчением сказал:

– Легко отделается, если будет соблюдать режим.

– Не совсем вас понимаю, Саки, – удивлённо ответил Альфред, появившийся на Пустом корабле позже тех событий, которые подразумевал ученик Ходами Иоши. – С Софией всё хорошо, поэтому переживать за её здоровье – пустое.

Не став настаивать на своём и улыбнувшись Ледяному Дракону, Саки покинул палатку. Его примеру последовал и Альфред, вскоре вернувшись в замок. Тем более, что уже настал вечер, и учащиеся также стали возвращаться на «остров».

Несмотря на усталость, Чарльз, только переступив порог, отправился в медпункт.

– Всё нормально, Чарли? – спросил Ричард, оценив степень усталости пирата, целый день проведшего с Голубым Драконом в одном из параллельных миров.

– Немного устал, мастер, но я чувствую негатив от общения с призраками, – ответил ученик Питера. – София?

– Удивлены? – усмехнулась девушка, подходя к пирату, как будто увидевшего призрака. – Похоже, Чарльз, что в восстановлении сил вы нуждаетесь не меньше меня. Ричард, позаботьтесь о потенциальном коллеге, пожалуйста.

– Усиленное питание сегодня ожидает всех учащихся, София, – ответил мастер. – Кстати, Чарли, в мою маму прошу не превращаться. Если не верите мне, то спросите у Альфреда, общалась ли София с призраками.

Ничего не ответив, пират покинул медпункт, но Дик, связавшись с дядей, попросил встретить беспокойного ученика. Спокойствие Питера и его осведомлённость о намерениях Чарльза удивили Ричарда, сообщавшего о приближении ученика. Но удивили они и самого Чарльза, увидевшего открытую дверь в комнату мастеров.

– Прошу пройти в комнату, Чарли, – сказал мастер, остановив ученика. – На крыше, даже если Альфред там, вам делать нечего.

– Возможно, вы правы, учитель, – вздохнул пират, присаживаясь на одну из коек. – К сожалению, после недавних событий браслет усилил мою чувствительность к призракам.

– Правильное наблюдение, Чарльз, – заметил Дракон Младший. – Ближайшие дни, пожалуйста, помните об этом.

– Кстати, Чарли, если сможете пройти это испытание, то в будущем вам легче станет контролировать свою интуицию, – заметил Фрэнк.

– Благодарю за совет, мастер, – сказал Чарльз, собираясь уходить, но, внимательно осматривая комнату, произнёс: – И всё-таки в ближайшее время обратите своё внимание на сферу.

– Хорошо, Чарли. Мы передадим эту информацию интуитивным коллегам, – ответил Джек, закрывая дверь. – Отдыхайте.

Спускаясь в столовую, пират встретился с женой Альфреда.

– Ищете приключений, Чарли? – спросила Кэрри, поддержав запнувшегося и чуть не упавшего мужчину.

– Нужна была консультация мастеров, миссис, – ответил пират. – Спасибо за помощь.

Вскоре «драконы» встретились в холле. Поймав вопросительные взгляды Макса и Дункана (на что должна указать сфера?) Чарльз, разведя руками, только указал на браслет, а подойдя к ученическому столу, сказал:

– Похоже, что твоя мама становится более терпимой к искусству Драконов, Анжелика.

– Благодарите Луизу, Сэмюеля и Зелёного Дракона, – немного смутившись, ответил подросток. – Без их участия не обошлось.

– Ещё чуть-чуть, и у Ледяного Дракона будет новая ученица, – в шутливом тоне заметил Роджер, проходивший мимо.

– Только перспектива регулярно общаться с трупами, особенно в их мире, меня что-то не привлекает, – грустно ответила Кэролайн, посмотрев на Анжелику, в случае отсутствия «драконов», занимавшуюся в гроте.

Абсолютно неуважительное отношение к призракам вернуло размечтавшихся о появлении новой потенциальной коллеги учащихся и последователей Дракона в реальность. Несмотря на лёгкую усталость, оставшуюся после создания карты элементов третьей части Крови дракона, жители замка поднялись на крышу в обычное время, взяв с собой сферу.

– Все элементы находятся в параллельных мирах, коллеги, поэтому сейчас разумно, определив ближайшую цель, составить план подготовительных тренировок на завтра, – сказал Макс, закрывая дверь.

– Только не всё так просто, Макс, – задумчиво произнёс Альфред, внимательно посмотрев на артефакт и указав на одну из точек. – По-моему, она немного потускнела.

– Значит, с этого мира и начнём, – уверенно произнёс Ричард. – В очередной раз пират оказался прав.

– Не хотелось бы встретиться с последователями Криса, – задумчиво произнёс Фрэнк, увидев цвет точки (чёрный). – Прогулки по призрачным мирам могут быть не безопасны.

– Тем ценнее хорошая подготовка, мастер, – задумчиво произнёс ВиктÓр.

Отсутствие активных действий на вечерней тренировке не помогло «драконам» покинуть крышу полными сил из-за эмоционального напряжения, вызванного неизвестностью, а интуитивный квартет, заходя в свою комнату, ещё раз изучил сферу.

Утро.

– Вчерашнее собрание, коллеги, скорее всего было напрасным, – задумчиво произнёс Макс, ещё в комнате интуитивного квартета увидев лишь бледную тень точки, которая ещё в полночь казалась достаточно яркой.

– Главное, что нет ощущения потери элементов, – подключился к обсуждению проблемы Альфред. – Теперь наша задача – не упустить их из виду.

Вскоре на крыше.

– Ну и какой теперь план?! – не скрывая своего раздражения, спросил Фрэнк. – Опять конфликт.

– Угрозы потери элементов нет, поэтому, возможно, нас просто ждёт встреча с другими последователями искусства Драконов, мастер, – оптимистично заметил Макс.

– Если судить по предыдущему опыту, когда бессмертные помогали последователям Криса собирать элементы Крыльев дракона, то ты прав, отец, – ответил Ричард, взяв в руки сферу. – От намеченного плана на утреннюю тренировку не отступаем, но дальнейшие действия необходимо скорректировать.

– Береги Чарльза, Дик, – вздохнул внук Голубого Дракона, осознавая, что корректировка без «Солнца» не обойдётся.

– Благодарю за доверие, дядя Питер.

Полчаса спустя. Спокойствие Чарльза при встрече с интуитивными «драконами» обрадовало и немного насторожило последователей, чувствовавших приближающийся конфликт. Только после завтрака пират, проходя мимо мастеров, пристально посмотрел на учителя.

– Твой совет: помнить о том, что обострённая интуиция – результат ношения призрачного браслета – начинает приносить положительные результаты, дедушка, – сказал Джек, заметив секундную улыбку дяди.

– Надолго ли, Джон? – вздохнул Питер.

Вскоре интуитивный квартет и Чарльз встретились в холле.

– Что сегодня меня ждёт, мастер? – настороженно спросил пират.

– «Солнце», Чарли, – спокойно ответил Ричард. – Вам всё предельно знакомо.

– Необходимо уточнить вероятность и место конфликта, – добавил Макс.

– Благодарю за внесённую ясность, – усмехнулся Чарли. – Прогуляемся до поляны?

– Обязательно, потенциальный коллега, – обняв пирата, сказал Ледяной Дракон. – Рад слышать уверенный голос.

– Если не будете самостоятельно искать битвы, то ближайшие сутки можно жить спокойно, Альфред, – ещё до начала действа заметил Чарльз, хотя такой же прогноз мог дать любой из интуитивных «драконов».

– Что ж, используем это время для подготовки, – ответил Ледяной Дракон, усиливая экс-капитану иммунитет.

– И начнём прямо сейчас, – добавил Дункан, после чего передал пирату панцирь.

Уже в первые секунды тренировки Ледяной Дракон, остановив коллег, неожиданно взволнованно сказал:

– Будьте готовы к весьма реалистичным видениям. Постоянно контролируйте свой страх.

– Благодарю за предупреждения, Альфред, но зачем столько эмоций? – удивился Ричард. – Что вы увидели?

– Пустоту, мастер. Эта тренировка станет нелёгким испытанием для каждого из нас.

– С вами по-другому не бывает, – вздохнул Чарльз. – Продолжим, коллеги.

Сдержано улыбнувшись, 200%-й «дракон» возобновил действо. Со стороны могло показаться, что ничего не происходит, но если внимательно приглядеться к каждому из участников действа, то можно было заметить напряжение всех мышц. В какой-то момент «Солнце» распалось, а на траве появились капли крови.

– Что произошло, Макс? – спросил пират несколько минут спустя, осторожно ощупывая своё тело. – Я вас подвёл (он первым разорвал круг).

– Всё хорошо, Чарльз, – поклонившись, ответил последователь Дракона. – Никто серьёзно не пострадал.

– Цель достигнута, Чарли, поэтому прошу не переживать, – сказал Ричард, помогая пирату подняться на ноги. – Зная ваш характер, прошу поберечь силы для обучения.

– Не знаю как вы, мастер, но кроме эмоциональной какофонии, доносящейся со всех сторон, но неизвестно от кого, я ничего не понял, – тихо произнёс ученик Питера, как будто ожидая продолжения тренировки.

– Наши видения были примерно такими же, Чарли, – спокойно заметил Альфред. – Поэтому переживать не советую, к тому же, не забывайте про действие браслета.

Через несколько минут интуитивные коллеги вернулись в замок.

– А где София? – насторожено спросил пират, увидев на её койке улыбающегося Питера.

– Она в своём лагере, Чарли, так как с ней всё хорошо, – ответил мастер. – А тем, кто собирается подняться на крышу, требуется разрешение врача.

– Надеюсь, к Мэри без осмотра можно? – в полушуточном тоне спросил Макс.

– Отдыхайте, коллеги, хотя по вашему взгляду я понимаю, что это ненадолго, – вздохнул мастер 103-го поколения, закрывая дверь за друзьями. – Прошу подробный отчёт о результатах тренировки, Дик.

– Будет лучше, если вы всё увидите сами, дядя, сказал Ричард, обняв голову внука Голубого Дракона своими руками.

Передача информации длилась не более пяти минут, но и этого времени хватило, чтобы Питер присел на койку, тяжело дыша.

– Остров придётся защищать и произойдёт это быстрее, чем мы думаем, – сказал мастер 103-го поколения, посмотрев на присутствующих. – Необходимо предупредить всех членов банды.

– Подготовка потребуется, но не в ущерб обучению, – задумчиво ответил Альфред, ещё раз взглянув на сферу и обнаружив новую точку, но уже совсем в другом мире.

– Чем-нибудь могу помочь? – спросил Чарльз. – Я готов, Ледяной Дракон.

– В таком случае, Чарльз, позвольте убедиться в этом Питеру, чтобы быстрее вернуться на крышу.

– Не задерживайте коллег по тренировке, пожалуйста, – сказал Ричард.

Вскоре учителя и пират вернулись в зал для тренировок, а Дракон Младший и Фрэнк, заменявшие Ричарда и Альфреда, спустились к Мэри. Но Дункан и Макс уже покинули мудрейшую. Несмотря на полученную от них информацию, девушка встретила мастеров абсолютно спокойно. Три часа спустя.

– О надвигающейся угрозе последователи Дракона сообщили всем, – подумал Чарльз, когда около замка послышались громкие голоса, а в дверь кто-то настойчиво постучал. – Предстоит нелёгкий диалог.

Учащийся оказался прав, когда, выйдя к гостям, услышал требование проводить их к Альфреду. Собравшихся было настолько много, что Чарльз мгновенно попал в плотное окружение, выбраться из которого удалось только после появления Ледяного Дракона.

– Что значит: "Вам надо покинуть остров?!" – возмущённо спросил Шон, возвращая «дракону» экс-капитана. – Если бы мы боялись сражений, то не находились сейчас здесь.

– Последователи Дракона чувствуют опасность, но не знают характера противостояния, – ответил 200%-й «дракон». – Вряд ли пистолеты или кортики будут уместны.

– Сообщите, когда угроза станет более конкретной, – выйдя из глубины, сказал Уайт. – Моя банда будет на берегу.

– Если вам неизвестна степень опасности, то находиться на кораблях не менее рискованно, чем на острове, – поддержал коллегу-капитана Тед. – В случае необходимости, вы найдёте нас в лагере.

– Неплохая мысль, – усмехнулся Шон, следуя примеру остальных пиратов.

Вскоре перед замком остались только Шерли и Ходами Иоши.

– Спасибо за то, что не привели поддержку, – сказал Чарльз, выйдя из-за спины последователя Дракона.

– Нет смысла беспокоить коллег, мистер-призрак, – усмехнулась неопределённая. – Если Тед, Шон и Уайт не уводят свои корабли, то мы рассчитываем на ваше доверие в любой ситуации.

– Жизнь – к жизни, смерть – к смерти, – вздохнул Альфред. – В случае необходимости Ричард вас оповестит. Ходами Иоши, ближайшие сутки всех «Бесшумных ласточек» прошу пообщаться с остальными пиратами, оценив их физическую форму.

– Благодарю за доверие, Ледяной Дракон, – ответил самурай.

Минуту спустя Альфред вернулся на крышу. Весь день территорию «драконов» окружал прозрачный щит, а пираты, подошедшие ко рву, могли стать свидетелями открытых тренировок. Тем не менее, на праздное любование метанием различных предметов и энергетических шаров ни у кого много времени не было, так как подопечные Ходами Иоши добросовестно подошли к выполнению просьбы Ледяного Дракона, буквально требуя от каждого пирата продемонстрировать готовность к бою и готовность к бою его оружия. Даже Джулия, которой было около восьмидесяти лет, не избежала проверки заточки своего кортика, с которым не расставалась, наверное, даженочью.

Рассвет. Все ещё спали, когда Альфред разбудил коллег, вновь сконцентрировавшись на сфере.

– Что случилось? – сонным голосом, не открывая глаз, спросил Макс.

– Элементы в нашем мире! – резко ответил 200%-й «дракон». – Они в том месте, где группа Дракона Младшего искала элемент второй части Крови дракона.

Несколько минут спустя Ричард стучал в дверь учащихся искусству Голубого Дракона, а Дункан, Макс и Альфред поднялись на крышу.

– Времени осталось немного, Чарльз, – сказал мастер, когда пират открыл дверь. – Рассчитываю на вашу помощь, коллега.

Тренировка, хотя и не отняла много времени и сил, но разбудила мгновенно: в ближайшие часы битвы не избежать. Больше выяснить ничего не удалось, поэтому единственным предупреждением последователей Дракона для членов команд остальных кораблей стала просьба не приближаться к «острову». Сомнения пиратов, большинство из которых ещё спало и с трудом воспринимало полученную информацию, развеялись лишь тогда, когда учащиеся в приказном порядке были отправлены к неопределённым, а Кэролайн вернулась в банду Уайта.

– Давно не общались с призраками, – усмехнулась София, встретив Речного Дракона. – Успехов в обучении, мастер.

– Я всего лишь провожающий, мисс, – с чувством лёгкой грусти ответил материализовавшийся призрак. – Не рискуйте своими жизнями без крайней необходимости.

Попрощавшись, учащиеся и мастер покинули лагерь неопределённых, а Лора подошла к явно задумавшейся дочке, смотрящей в след молодому высокому мужчине с копной рыжих длинных волос.

– Чувствуешь правоту Речного Дракона, София? – спросила мама.

– Я всегда была согласна с данной фразой, но мастер 13-го поколения придаёт ей особенную грусть, – ответила София (потомок Дракона стал призраком в расцвете жизненных сил, хотя искусство позволяло в любые времена доживать до глубочайшей старости ).

С каждой минутой напряжение нарастало, но даже поднявшись над островом, последователи Дракона не увидели приближающуюся угрозу. Собрать пиратов в лагерях и накрыть их прозрачными (на усиленные, не пропускающие солнечный свет, никто не согласился) щитами – единственное, что успели сделать «драконы» прежде, чем на острове появились искатели. Незаметно пройти сквозь прозрачные препятствия им не удалось, но не только жители замка придерживались выжидательной тактики. К сожалению, агрессия незваных гостей, большая часть которых была похожа на существ из древнегреческих мифов, чем на людей, заставила раскрыться не только последователей Дракона. Вскоре все щиты были разбиты, а целью искателей, казалось, являлись не столько части Вечного дракона, сколько те, кто их мог найти. Единственное, в чём в своих прогнозах ошибся Альфред, было то, что холодное и огнестрельное орудие пиратов вряд ли пригодиться. При контакте с агрессорами у членов всех банд сложилось ощущение, что гости пришли не только из параллельных миров, но и различных эпох. Холодное оружие у них было на любой вкус, а из переносного огнестрельного оружия не было только гранатомётов. Имелось даже лазеры и акустическое оружие. И это при том, что среди агрессоров были колдуны, метавшие энергетические шары с зельями и стремящиеся подчинить себе пиратов с помощью телепатии. В общем, сражение получилось бескомпромиссным, поэтому через несколько часов подавляющее число жителей острова получили повреждения разной степени тяжести. Когда агрессоры, оставшиеся в живых, исчезли, забрав погибших и пострадавших, а первая помощь была оказана, то Ричард, взглянув на сферу, тихо произнёс:

– Мы не одни.

– Элементы Вечного дракона не принесут вреда, – вздохнул Билл, посмотрев на мастера. – Время не ждёт.

Найти составляющие третьей части Крови дракона, брошенные агрессорами в глубине острова, благодаря сфере оказалось достаточно легко, но рядом с ними находился человек. Когда Ричард принёс пострадавшую в замок, то Аманда, лишь взглянув на девушку, сказала:

– В медпункте ей будет лучше, мастер: она не «дракон».

– Благодарю за помощь, коллега, – ответил Дик, покидая второй этаж.

25. Мечты пиратов сбылись, но кому от этого лучше?

После дневной части тренировки Речной Дракон вернул учащихся на остров. Запах пороха и сломанное холодное оружие, на которое учащиеся несколько раз наткнулись прежде, чем попасть в замок, побудили задать резонный вопрос, встретив Лору, выходящую из медпункта:

– С кем вы сражались, мисс?

– Хотелось бы и мне знать ответ на этот вопрос, Пол, – на секунду остановившись, уставшим голосом произнесла бессмертная. – Нужна ваша помощь, потенциальные коллеги: пострадавших слишком много.

Несмотря на готовность учащихся остаться в замке, потенциальных последователей Дракона отправили в банду Теда, наиболее пострадавшую среди простых пиратов.

– Там только колотые и огнестрельные ранения, – недовольно произнёс Смит, цитируя Альфреда, подготавливая бинты.

– Ледяной Дракон прав, юноша, – ответил Пол. – Зачем подвергать лишней нагрузке здоровье тех, кто лечит окружающих?

– А обучать нас тоже будут здесь? – спросил Патрик. – Или ближайшие дни у всех практика?

– Время покажет, – вздохнула Луиза. – Главное – не навредить.

До позднего вечера потенциальные «драконы» не имели возможности для отдыха, а когда Питер пришёл их поддержать, то почти все уже спали. Только вечно неутомимая Анжелика и Чарльз встретили мастера.

– Как состояние ваших коллег, учитель? – спросил пират, отойдя подальше от палаток.

– Пострадавших много, но реальной угрозы жизни или здоровью нет, – с чувством явного удовлетворения ответил потомок Дракона.

– Мастер, ученики Роберта переживают, что обучение будет прервано, – чуть неуверенным голосом сказала Анжелика.

– Точнее, оно будет скорректировано. Ближайшие дни с тобой и Полом займётся Джек, так как Альфред и Ричард нужны в медпункте. Что касается вас, Чарли, то мы также увидимся через несколько дней, а завтра вас ожидает Сэмюель.

– Как состояние Зелёного Дракона (во время обучения он находился с мастером 13-го поколения, но после – остался в замке)?

– С ним всё нормально, Анжелика.

Вскоре внук Голубого Дракона исчез так же неожиданно, как и появился. Оставив лишь дозу усиленного иммунитета для Мей.

Утро для учащихся искусству Драконов началось раньше обычного, когда в их палатке появились майк и Клод (юные пираты из банды Теда). Серьёзный настрой пиратов разбудил всех мгновенно. Хотя среди учащихся искусству Драконов лишь Мей изучала II раздел, но пиратам срочно требовались, прежде всего, руки, поэтому к появлению тренеров каждый из потенциальных последователей успел забыть о том, что спал. Сдержанную радость от работы с «драконом», позволившую сконцентрироваться на изучаемом материале, а не бегать между пострадавшими, делая перевязки, не до конца разделила только Мей, так как была вынуждена вернуться в замок (её тренер – призрак), но к пострадавшим последователям Дракона её не пустили.

– Не надо переживать, миссис, практики в вашей жизни ещё будет много, – сказала Сестра Голубого Дракона, заканчивая дневную часть обучения. – Отдыхайте.

– Встретимся позже, мастер, – покидая крышу, ответила ученица.

Спускаясь на первый этаж, Мей столкнулась с Лео.

– Что с вами, мистер? – спросила молодая женщина, глядя на непривычно задумчивого последователя.

– Девушка пришла в себя, но в отличие от прошлой встречи (во время поиска второй части Крови дракона – авт.) боится нас, – подбирая слова, ответил «дракон». – Она требует вернуть элементы, считая, что их отсутствие привело в дом агрессоров.

– Часть вечного дракона – оберег?.. – удивлённо произнесла Мей. – Я в этом не уверена.

– В таком случае, Мей, попытайтесь убедить в этом и её, – с надеждой сказал Лео. – Если память не подводит, то вы были обладательницей составляющей Скелета дракона.

– Красивый камушек, – усмехнулась учащаяся, вспоминая разноцветную переливающую защитную оболочку восьмой части Скелета, направившись в медпункт.

Услышав требование вернуть настоящие камни, последователь Дракона обернулся, но увидев закрывающуюся дверь, спокойно направился к пострадавшим коллегам.

– Зачем вы здесь, если не можете мне помочь?! – возмутилась пострадавшая, узнав, что Мей – не «дракон».

– Моё знакомство с искусством Драконов началось из-за обладания камнем, оказавшемся частью Скелета дракона, – ответила учащаяся. – К счастью, я вовремя узнала об опасности самостоятельного хранения данного камня, миссис.

– Вам просто не повезло родиться в семье последователей Дракона. Моя бабушка владела искусством Драконов, поэтому всё моё детство прошло в рассказах о Вечном драконе. К сожалению, мои родители не владели искусством Драконов, поэтому, когда в семье появились элементы, сохранить их – всё, что мы смогли сделать.

– Но находиться длительное время рядом с ними без защиты очень опасно!

– Подвески стали своеобразной защитой, к тому же, носить из было запрещено. После заговора они стали оберегом для дома…

– Последователи Дракона не занимаются заговорами и не создают оберегов или амулетов. – уверенно, и от этого настороженно глядя на собеседницу, произнесла Мей. – Я не хочу вас в чём-либо убеждать, поэтому просто прошу не бояться последователей Дракона.

– Вы столько всего наговорили, что мне необходимо побыть одной. Уходите, пожалуйста.

– Но я рассчитываю на нашу встречу в будущем. Вы быстрее поправитесь, если доверитесь «драконам».

Вскоре учащаяся поднялась на шестой этаж. Передать разговор Дракону Младшему (Мей пошла к нему, так как его группа добыла элементы, о которых шла речь) удалось не сразу из-за оказания ему медицинской помощи. Информация Мей заинтересовала всех присутствующих.

– Заговоры? – как бы самого себя спросил Фрэнк после минутной паузы. – Современные последователи Дракона этим не занимаются.

– Необходимо обратиться за советом к предкам, – задумчиво произнёс Дракон Младший. – Благодарю за помощь, Мей, но прошу вернуться в свою комнату.

Связаться с призраком старшего брата оказалось нетрудно.

– Ничего не могу сказать, но постараюсь узнать всё как можно быстрее, – мгновенно ответил Лунный врач, появившись в комнате мастеров.

– Если будет возможность, дядя, передайте информацию через Сестру Голубого Дракона, – сказал Питер, присоединившись к совету.

Поклонившись, но ничего не ответив, призрак исчез. Прошло два часа. О просьбе мастеров Мей знала, поэтому молчание бабушки Питера, когда они встретились на крыше, огорчило ученицу.

– Заговоры – нестандартный приём для искусства Драконов, Мей, но мастеров, а, тем более, последователей, за все века существования искусства было очень много, – посмотрев на учащуюся, сказала Сестра Голубого Дракона. – Внести какие-либо изменения стремились не только мой брат или племянник, поэтому ожидать ответа можно долго.

– Благодарю за пояснения, мастер, – ответила молодая женщина, сконцентрировавшись на обучении.

После ужина Мей хотела вернуться в банду Теда, но неожиданное появление Луизы в замке изменило её планы.

– Ваша помощь пиратам Теда, Мей, больше не потребуется, – сказала мама мастера 105-го поколения, улыбнувшись коллеге по стилю. – Несмотря на повреждения, почти все пираты встали на ноги.

– Рада это слышать, Луиза, – ответила Мей.

Сутки спустя все комнаты на первом этаже вновь заполнились учащимися. Встретив Чарльза, Мей удивлённо спросила:

– Команда Теда отказалась от вашей помощи?!

– Два капитана в одной банде – слишком много, – усмехнулся Чарльз, до изучения искусства Драконов являвшейся капитаном корабля, которым сейчас управлял Шон. – Бальзамы «драконов» помогли пиратам, получившим лёгкие ранения, заменить нас.

Несмотря на возвращение в замок, к Чарльзу и Анжелике их тренеры вернулись только через три дня, когда все «драконы» собрались в столовой, хотя до полного восстановления было, безусловно, ещё далеко. Впервые за пределы медпункта вышла и француженка.

– Доверие последователям Дракона пошло вам на пользу, – тихо произнесла Мей, приглашая её за ученический стол.

– Я всё же потомок последователей… – задумчиво ответила девушка.

Отсутствие разговоров про элементы Крови дракона в последние дни расслабило наших врачей, а несколько грустное и напряжённое состояние пациентки списывалось на незавершённый курс лечения. К сожалению, встретившись с Лео в холле первого этажа через полчаса, она твёрдым голосом сказала:

– Сейчас я чувствую себя гораздо лучше, чем несколько дней назад, поэтому настоятельно прошу вас показать мне элементы, которые забрали почти месяц назад.

– Это невозможно, – невозмутимо ответил «дракон». – Зачем они вам, если вы с ними легко расстались?

– Не надо сопротивляться, Лео, – неожиданно обняв последователя Дракона и внимательно посмотрев на молодую женщину, тихо произнёс Чарльз. – Если вы покажете вторую часть Крови дракона, то в её душе наступит покой. Пригласите гостью на вечернюю тренировку.

Привыкший к подобным предложениям Чарльза, мужчина только усмехнулся, а удивлённая женщина, видевшая пирата за ученическим столом, поэтому не ожидавшая такого панибратского отношения к последователям, сделав шаг назад, спросила:

– Благодарю за поддержку, но кто вы, мистер?

– Чарльз, учащийся искусства Драконов, владеющий интуицией, – чуть смутившись, ответил пират.

– Оливия, – улыбнулась неожиданная гостья.

– Чарли, похоже прав, Лео, – подойдя к группе беседующих, сказал Альфред. – Пригласим миссис на крышу.

– Хорошо, Ледяной Дракон, вам я не откажу, – вздохнул Лео. – Но только в том случае, если Оливия примет все меры предосторожности.

Усталость пациентки была видна невооружённым взглядом, поэтому кивка оказалось достаточно.

Вскоре на крыше.

– Проходите сюда, Оливия, – сказал Лео, открывая дверь комнаты отдыха и указывая на большой кристалл с желеобразной субстанцией.

– Что это? – заинтересовано и, в тоже время брезгливо, спросила гостья.

– Часть крови дракона, в которой растворились камни, переданные вами месяц назад.

– Не обижайтесь, но мне в это трудно поверить, мистер «дракон».

– Нелегко поверить в то, что плохо понимаешь, – сказал Дракон Старший, материализовавшись на глазах Оливии.

Если появление призрака напугало гостью, медленно севшую на стул, но не побежавшую и не закричавшую (скорее всего от нехватки сил), то Лео, насторожившись, сказал:

– Рад видеть вас, мастер, но многие коллеги ещё не готовы к продолжению поиска.

– Знаю, последователь, – так же монотонно, как и только что Лео, ответил Лунный врач. – Я выполнил просьбу потомков: некоторые последователи Дракона (в основном, в глубоком поколении) пытались компенсировать уходящую силу, применяя заговоры и создавая амулеты.

В следующую секунду призрак исчез, а на лице Оливии появилась робкая улыбка.

– Похоже Оливия, вы узнали всё, зачем пришли, – сказал Лео, передавая пациентке бутылочку, оставленную призраком. – Выпейте, и немедленно ложитесь спать.

– Хорошо… но как мы вернёмся? – спросила гостья, заглянув в зал, где в это время проходила активная тренировка.

– Расслабьтесь, миссис, – ответил «дракон», обняв молодую женщину и опустившись с ней сквозь пол в коридор шестого этажа. – Дальше путь свободен.

В следующее мгновение Лео присоединился к коллегам. Когда Лео передал слова мастера 102-го поколения, то Питер, усмехнувшись, сказал:

– Без браслета Чарли чувствует призраков не хуже, чем с ним (пират снял его ещё позавчера).

– Испытание он не прошёл, брат, – вздохнул Фрэнк. – Работы тебе предстоит много.

– Стремление помочь окружающим, даже используя для этого интуицию и ощущение приближения призраков – ещё не показатель гордыни, Фрэнк, – спокойно произнёс Питер. – Время покажет.

Утро. После завтрака большинство последователей Дракона, несмотря на полученные повреждения, покинуло замок.

– Мечта пиратов сбылась, но кому от этого лучше, Ледяной Дракон? – спросил Чарльз, поднимаясь на крышу. – Последователи Дракона, «Бесшумные ласточки», неопределённые вынуждены помогать остальным пиратам, несмотря на собственные повреждения.

– Тренировка никогда не бывает лишней, Чарльз, – заметил 200%-й «дракон». – Вы это знаете по собственному опыту (намекая на постоянную, в том числе и вчерашнюю инициативу пирата – авт.).

– А что мне делать, если я теперь мистер-призрак?

– Продолжайте следовать совету Дракона Младшего, Чарли. – Контролируйте свою интуицию. Старайтесь не говорить для окружающих загадками.

Прошло ещё три дня прежде, чем француженка полностью вылечилась.

– Куда вы направляетесь, Оливия? – спросила Аманда, сообщив гостье хорошую новость.

– Не знаю, мисс, – задумчиво ответила молодая женщина. – После случившегося мне страшно возвращаться в родной дом, к тому же, возможно, с вашей помощью я смогу хоть что-то узнать о родителях, пропавших более двух лет назад. – После этих слов на её глазах появились слёзы. – Не сейчас. Не надо беспокоить ваших коллег пока они не вылечат окружающих и не выздоровеют сами.

– Хорошо, Оливия, но, в таком случае, находиться на территории «драконов» вам не безопасно. Советую поселиться в другом лагере.

– Полностью вам доверяю, Аманда.

– Почему в вашем замке Оливии может быть опасно, если её бабушка владела искусством Драконов? – спросила Шерли Аманду, когда обзорная экскурсия началась для француженки с лагеря неопределённых. – Даже жена Альфреда, абсолютно не имеющая иммунитета «драконов» жила в нём более недели (я не говорю уже о Зелёном Драконе, живущем в замке не первый месяц). – Минимальный иммунитет, созданный поколениями, у неё должен быть!

– Физически, возможно, она защищена не хуже учащихся (у Зелёного Дракона, как и у Луизы, точно иммунитет выше, так как Небесный Дракон не создавал оберегов!), но искусство Драконов принесло ей душевные травмы. Пусть пока поживёт вне «острова», тем не менее имея возможность ознакомиться с его стилями.

Предложение «дракона» лидеру неопределённых показалось разумным, поэтому вскоре не только Лора, рассказывавшая Оливии о том, кто такие неопределённые, стремилась показать француженке лагерь. Тем не менее, знания членов команды Шерли слишком отличались от представления Оливии (по бабушкиным рассказам) от знаний истинных «драконов», поэтому проведя в лагере Шерли полдня, Оливия всё же покинула его.

Становиться одним из пиратов француженка не стремилась, поэтому ни Шону, ни Теду, ни Уайту уговорить её остаться у себя не удалось.

Обзорная экскурсия завершилась для Оливии в лагере Ходами Иоши. Покой и уважение самураев подкупили гостью, с радостью оставшуюся в их лагере.

Прошла неделя.

– Завтрашний день посвятим подготовке, а послезавтра возобновим поиск, – сказал Дракон Младший, когда на вечерней тренировке появились двести шестьдесят человек.

– Если опять что-нибудь не случиться, отец, – вздохнул Фрэнк.

26. Восстановительной тренировки не получится, но все элементы третьей части Крови дракона найдены

– Оставшиеся элементы третьей части Крови дракона в других параллельных мирах, племянник, – выйдя из комнаты для отдыха, сказал Лунный врач. – Потери небольшие, если учесть масштаб конфликта.

– Возможно, брат, но погибшие есть во всех бандах, – ответил Дракон Младший.

– И помощь им ещё потребуется, дядя, – добавил Фрэнк.

– Содействуйте, потомки, но про поиск Вечного дракона не забывайте, – сказал призрак, исчезнув в следующее мгновение.

Посмотрев на сферу, Альфред с удовольствием отметил, что оставшиеся элементы не поменяли своего положения, а Фрэнк – что на ней не осталось чёрных точек (о чём и говорил призрак). После короткого совещания «драконы» решили не проводить завтра, как и сегодня, каких-либо специальных тренировок, ограничившись лишь качественным выполнением запланированных.

Утро для последователей Дракона началось как обычно, если не считать лёгкой взволнованности Анжелики, ещё после вечернего занятия с Томом вернувшейся в замок слишком тихой. Загадочно посмотрев на подростка во время завтрака, Чарльз ничего не сказал, вспомнив просьбу Дракона Младшего контролировать интуицию. Только на крыше Питер, обратившись к ученику, спросил:

– Что случилось, Чарли?

– Не знаю, мастер, но, по-моему, тот же вопрос должен задать Альфред своей дочке, – ответил пират.

– Если потребуется, то Ледяной Дракон сделает это.

– Полностью с вами согласен.

Воспользовавшись освободившемся временем, последователи Дракона покинули «остров» для консультации пострадавших. Волнение подростка стало понятно, когда Аманда встретилась с Оливией. Еле сдерживая эмоции, Оливия сказала:

– После похищения мне стали сниться сны, которых не было долгое время. Именно из-за них я попросила вас помочь в поиске родителей, но в последнюю неделю, проведённую вне замка, они начали мучить меня.

– Лучшие специалисты по необычным снам – интуитивные коллеги, но сначала обратитесь к Полу, – немного подумав, ответила девушка. – Если я вас правильно поняла, то он, возможно, поможет… Встретимся в холле замка через четыре часа.

После диалога Аманда поспешила на крышу замка, но Ричарда и Пола, которых она надеялась там увидеть, там уже не было. Поэтому она попросила Питера сообщить племяннику её диалог с Оливией.

– Хорошая мысль, коллега, – сказал внук Голубого Дракона, мельком посмотрев на Чарльза. – Теперь волнения Анжелики ясны.

После диалога с мастером 103-го поколения, Аманда передала диалог с Оливией Альфреду.

– Жаль, что ты вчера никому ничего не сказала, дочка, если после вечерней тренировки с Томом Оливия поведала тебе о своих снах, – вздохнул Альфред, когда Аманда покинула крышу. – Особенно, если ты видишь их сходство со снами мистера Блэка. Пол мог бы помочь.

– Оливия просила не беспокоить последователей дракона до их полного восстановления, а фактом вашего полного восстановления является, как минимум, активная подготовка к поиску элементов Вечного дракона, папа, – ответил подросток. – Меня взволновала подобная просьба (почему именно до полного восстановления?), а связь её снов со снами мистера Блэка о затопленном корабле мне в голову не пришла.

В назначенное время Анжелика подошла к замку.

– Проходите миссис, – сказал Пол, открывая дверь. – Попробую вам помочь.

– Не уверена, что это возможно, – как бы себе под нос произнесла Оливия, ожидая встретить «дракона», но увидев рядом с учащимся Аманду, изменила своё решение: – Я в вашем распоряжении.

– В таком случае, Оливия, не будем терять время, пригласив в комнату учащихся, сказал мужчина. – Расскажите о снах, пожалуйста.

– Суть моих снов – чувства, Пол, поэтому их трудно подробно описать, – с грустью, хотя и без сомнения, несмотря на то, что Аманда пошла на крышу, а не в комнату учащихся, ответила гостья. – Страх и боль – главные из них.

– Когда они впервые начались?

– Около двух с половиной лет назад, через полгода после отъезда моих родителей в Англию (по делам, как они сказали) месяцев на пять. Сначала я думала, что они просто задерживаются, но впервые увидев их лица, объятые ужасом, поняла, что случилась беда.

Тут Оливия заплакала, а мистер Блэк сказал:

– Аманда оказалась права, но готовы ли вы узнать истину?

– Конечно, ведь ещё три месяца, именно столько меня мучали сны в первый раз, я не выдержу.

– В таком случае встретимся после обеда, так как у последователей Дракона сейчас тренировка, а без их помощи не обойтись.

Возвращаться на несколько часов в лагерь Ходами Иоши не было смысла, к тому же упоминание искусства Драконов позволило гостье вспомнить бабушкины рассказы, а учащимся, собравшимся в комнате Пола и Анжелики, поделиться впечатлениями от процесса обучения. Появившись в столовой, Оливия не скрывала своих надежд на успех.

– Хорошее настроение – необходимое условие для подобной тренировки, – сказал Ричард, когда учащиеся и Оливия поднялись на крышу. – Прошу пройти в комнату отдыха.

– Что от меня требуется, мастер? – спросила гостья, заняв указанное место.

Расслабьте тело, но в мельчайших подробностях вспомните лица ваших родителей, – ответил Дик. – Пол, простите за напоминание о времени, проведённом на судне.

– Этот «круиз» останется в моей памяти навсегда, учитель, – ответил мистер Блэк (кавычки можно и убрать, так как целью Пола было путешествие, не более того).

Вынуть образы родителей из подсознания Оливии оказалось гораздо проще, чем найти их в воспоминаниях Пола, несмотря на то, что молодая женщина не видела их дольше ученика Ричарда. Когда мастер сел рядом с подопечным, то Оливия, глядя на утомлённых помощников, робко спросила:

Что вы узнали, Пол?

– Ваши родители, Оливия, поднимались на корабль, но ни среди спасённых, ни среди погибших их не было, – задумчиво ответил мистер Блэк.

– Оливия, в вашей семье до бабушки кто-нибудь владел искусством Драконов? – резко, даже чуть-чуть напугав собравшихся, спросил Ричард.

– Да, – уверенно ответила гостья, – по маминой линии, кроме, к сожалению, мамы, им владели несколько поколений.

– В таком случае, разгадка ваших снов ясна: даже не будучи «драконами», но имея силу, накопленную поколениями, в экстремальной ситуации они связались с вами. Так как вы боролись со сном, то через какое-то время он исчез, но контакт с элементами Крови дракона, добытыми теми, кто вас похитил, воскресил его.

– И что это значит ?!

– Избавиться от сна нетрудно, но пытались ли ваши предки вновь связаться, воспользовавшись дополнительной энергией или элементы просто воскресили память, сейчас сказать трудно.

– А когда это можно узнать?

– Только ночью, во время сна.

– Ради истины я готова на всё.

– В таком случае, Оливия, спускайтесь вниз, а после ужина мы обо всём поговорим.

Несколько минут спустя.

– Мастер, вы не боитесь, что у вас появится новая ученица? – спросил мистер Блэк, заходя под щит. – Одновременно обучать подопечных с разным уровнем подготовки непросто.

– Не думаю, что это случится в ближайшее время, Пол, – спокойно ответил Дик. – По-моему, она ещё не готова к тому, чтобы стать ученицей.

Перед вечерней тренировкой мастер и гостья встретились в холле.

– Как вы себя чувствуете, Оливия? – начал диалог Ричард.

– Немного волнуюсь, но всё хорошо, – ответила пациентка.

– Через час встретимся в медпункте, а сейчас попытайтесь расслабиться. Подышите свежем воздухом (на данную мысль «дракона» натолкнул Чарльз, выходящий из своей комнаты – авт.).

– Как скажете, мастер.

Вскоре Ричард поднялся на крышу. Предложение сократить тренировку, чтобы сохранить силы для работы с француженкой, интуитивный «дракон» даже не рассматривал, но на небольшую телепатическую разминку согласился.

– Спокойной ночи, Дик, – сказал Дракон Младший, расставаясь с внуком у комнаты мастеров.

– Спокойной ночи, дедушка, – ответил Ричард. – Завтра всем потребуется немало сил.

Спустившись в холл, мастер встретил Оливию и Чарльза, о чём-то беседующих. Подойдя к ним, он сказал:

– Утром необходимо установить интуитивные контакты, Чарли.

– Хорошо, Ричард, я вас понял, – ответил пират, направившись в комнату учащихся.

Почувствовав лёгкую грусть Оливии, когда они зашли в медпункт, потомок Дракона сказал:

– Эмоции для чистоты результата ни к чему, миссис. Сегодня у нас будет общий сон.

– Я в порядке, мастер, – улыбнувшись, ответила пациентка.

Установив контакт, как это делал с Полом около трёх месяцев назад, перед тем как избавить его от навязчивого сна, «дракон» лёг на соседнюю койку. Два часа спустя. Сон, который видела Оливия, отличался от снов спасённых с затопленного корабля только тем, что вместо безвольного движения к открывшемуся тоннелю её родители как будто растворились во тьме трюма, а Ричард на мгновение почувствовал свежий воздух. Вскоре молодая женщина проснулась вся в поту. Не зажигая свечей, мастер, также проснувшись, подошёл к пациентке.

– Больше вас этот сон беспокоить не будет, Оливия, – единственное, что услышала гостья после того, как «дракон» надавил её на виски кончиками пальцев.

Утро. Будить Оливию никто не стал, но когда интуитивный квартет пришёл в комнату последователей стиля Голубого Дракона, мастер неожиданно улыбнулся Чарльзу.

– В чём причина хорошего настроения, Дик? – спросил Макс.

– Оливия до сих пор в медпункте, – последовал задумчивый ответ мастера.

– Да, подготовка учащихся к длительному общению с призраками может её немного шокировать, – заметил Дункан. – Кстати, мастер, вам удалось избавить её от странного сна?

– Да, коллега, насчёт исследования «Чёрного» корабля, похоже вы оказались правы: её родители в трюме были, но в открывшейся портал не попадали.

– Подумаем об этом позже, Ричард, – закончил диалог Альфред. – Сейчас наша цель – элементы Крови дракона.

Несмотря на подготовку учащихся в медпункте к общению с призраками, к моменту практически полного опустения замка Оливия ещё не проснулась.

– Познакомимся поближе, – тихо произнесла Шерли, открывая дверь замка, когда Оливия растерянно выходила в пустой холл.

А в это время путешественники уже закрывали портал.

– Девять месяцев назад здесь была пустыня, – не веря своим глазам, сказал Джулиан, глядя на луг с изумрудно-зелёной травой.

– Сезон дождей кончился, коллега, – так что скоро здесь вновь станет уныло, – вздохнул Эдвард. – Пользуйтесь моментом, юноша.

– Тем более, что вскоре нам опять менять миры, – посмотрев на сферу, сказал Альфред.

С каждым шагом путешественники приближались не только к цели, но и к (как вскоре выяснится) очередному вопросу. Знакомая дорога далась легко, горы металлолома из мира войн, практически не изменившиеся с того времени, снова навеяли грустные мысли, а сфера, показывающая наличие искусственного портала, запечатанного «драконами» девять месяцев назад, заставила задуматься. К счастью, искать его не пришлось, так как несколько минут спустя на головы путешественникам едва не упал кусок обшивки танка.

– Никто не пострадал? – спросил Ледяной Дракон, пытаясь удержать портал в открытом состоянии.

– Всё нормально, Альфред, – ответил Ричард, получив положительные отзывы от коллег. – После перемещения необходимо навсегда запечатать эту искусственную дыру.

Вскоре последователи Дракона находились на кладбище военной техники. Вновь взглянув на артефакт, Альфред сказал:

– Причина некачественного запечатывания ясна: сильнейшее электромагнитное поле.

– И что теперь делать? – спросил ВиктÓр. – периодически сюда наведываться?

– Нет, коллега, качественно проделанной работы, полагаю, хватит.

– К тому же разделение на группы пригодится, – заметил Макс. – Найти элементы здесь не легче, чем в джунглях.

– Правильное сравнение, – глядя на груды испорченной техники, по сравнению с которыми объём железа, увиденный в параллельном мире – капля в море, согласился Дункан.

Прежде, чем приступить к основному действию, последователям Дракона пришлось освободить пространство, чтобы просто встать, не теряя друг друга из виду.

– С предками связываться будем? – спросил Макс, обратившись к Питеру (во время предыдущего запечатывания искусственных порталов лидером каждой группы являлся призрак).

– Не имеет смысла, так как нам не надо разделяться, – ответил мастер. – Начинаем, коллеги.

Вскоре тончайшая энергетическая сеть, на месте запечатанного портала настолько плотная, что её можно было принять за монолит, покрыла всю огромную территорию свалки. Когда поставленная задача была выполнена, то перед поиском элементов путешественникам потребовался отдых.

– Дик, с Чарльзом связываться будешь? – спросил Джек, тяжело дыша.

– Позже, брат, – сухо ответил Ричард. – Ещё слишком рано делать выводы.

Вскоре последователи и потомки Дракона продолжили поиск. Блуждать по огромной территории, несмотря на то, что недавно пролетали над ней, оказалось не менее утомительно, чем запечатывать портал (каждый из «драконов» до этого был сконцентрирован только на создании сети). Поэтому когда три элемента оказались в сумке путешественников, единственным желанием их было вернуться в замок. Только отсутствие поблизости портала, ведущего в наш мир, заставило обратить внимание на оставшиеся элементы добываемой части Крыльев дракона.

– Мы в мире войн, коллеги, – указав на части оружия, которые путешественники видели во время поиска седьмой части Крыльев дракона, напомнил Лео. – Поэтому свалка, если не считать острова тишины – самое безопасное место для отдыха.

– До искомого портала не очень далеко, поэтому предлагаю до наступления темноты остаться здесь, посмотрев на сферу, сказал Альфред (благо, ждать оставалось не очень долго, так как Солнце постепенно начинало садиться).

– Но астральная разведка не повредит, – заметил Макс, у которого, казалось, осталось больше сил, чем у окружающих.

Не желая оставлять друга в одиночестве, Дункан пошёл с ним. Хотя призраки вернулись быстро, а охрана портала не представлялась серьёзной, менять план драконы не стали. Прошло несколько часов. К счастью, тёмное время суток, несмотря на конфликт, позволило избежать жертв, а последователям Дракона успешно переместиться в параллельный мир.

– Продолжаем поиск, коллеги, – усмехнулся Альфред после оказания первой помощи, осознав близость цели. – Опасности нет.

– Если не считать представителей подводного мира, – в том же духе ответил Ричард, глядя на сферу (путешественники оказались на берегу водоёма).

Тем не менее, все «драконы», получившие, пусть и лёгкие, повреждения, остались на берегу.

– Опять разделение на группы, – вздохнул Грэг, так как к порталу путешественники подходили одним отрядом.

Коллеги только молча развели руками. Практически полное отсутствие света, несмотря на то, что здесь Солнце лишь клонилось к закату, стало главным препятствием к достижению цели.

– Пора домой, коллеги, – час спустя с облегчением произнёс Дункан, когда интуитивный квартет, вернувшись на берег, нашёл необходимый портал (наличие всех элементов третьей части Крови дракона облегчило задачу многократно).

– Главное – никого не разбудить, – тихо произнёс Билл, когда «драконы» вернулись на остров.

27. Центральный элемент четвёртой части Крови дракона обнаружен: возвращение на затопленный корабль неизбежно

Вернуться незамеченными у «драконов» не получилось, но Луиза достаточно быстро успокоила сына, почувствовавшего сильнейшую усталость Сэмюеля, а Чарльз не стал привлекать к себе внимание, приоткрыв дверь комнаты лишь для того, чтобы убедиться в возвращении путешественников.

Утро. Встретив Ричарда в холле, пират возмущённо спросил:

– Почему не сообщили о результатах, мастер?! Если повреждения несерьёзные (а я чувствую, что без них не обошлось!), то могли бы и успокоить.

– Утренняя тренировка должна была успокаивать сама по себе, Чарли, – ответил Дик. – Установление односторонних контактов не должно волновать даже интуитивных последователей Голубого Дракона, так как указывает на возможность, но не гарантирует затруднений.

– И отсутствие связи со стороны «дракона» говорит об отсутствии подобных затруднений, Чарли, – спокойно заметил подошедший к участникам беседы Альфред.

Улыбнувшись учащемуся, Альфред и Ричард направились к своему столу. Но не успел мастер раствориться в толпе коллег, как к нему подошла Оливия.

– Что вы вчера увидели, Ричард? – спросила гостья. – Почему не сказали или не передали, если была необходимость срочно покинуть замок?

– Чтобы ответить на ваш вопрос, миссис, необходимо время, – повесив голову, вздохнул мастер. – Надо исследовать корабль, на котором плыли ваши родители, а сделать это очень непросто.

Поклонившись собеседнице, потомок Дракона продолжил движение к своему столу. Вернул в реальность его лишь строгий голос Дракона Младшего:

– Желание помочь окружающим – хорошо, но сначала необходимо собрать часть Крови дракона, внук.

– Знаю, дедушка, но у меня такое ощущение, что помогая ей, мы добьёмся и своей цели, – ответил Ричард.

– Некоторых из нас ждут ученики, поэтому прошу оставить обсуждение на более поздний срок, – сказал Альфред. – До продолжения поиска время есть: сегодня всем требуется отдых.

Выходя из столовой, Дункан всё же обратился к Ричарду:

– Мастер, передайте мне сон Оливии, пожалуйста. Мы с Максом свободны.

– Если вы готовы действовать, коллега, то составить план сборки третьей части Крови дракона будет лучше, – ответил Ричард. – Для решения проблемы потребуется слишком много сил.

– Постараюсь помочь.

Услышав диалог коллег, Альфред, вспомнив излишнюю резвость при объединении элементов первой части Крови дракона, приведшую лишь к потере сил, подозрительно посмотрел на них. Но получил в ответ только снисходительные улыбки. Вскоре тренеры поднялись на крышу, а большинство «драконов» вновь покинули «остров». Убедившись в том, что Оливия спала спокойно, Аманда перенесла гостью к «Бесшумным ласточкам».

Прошло четыре часа. Когда Макс передал план действий по сборке части Крови дракона интуитивному мастеру, то Ричард, увидев первый пункт, ехидно спросил:

– С Чарльзом консультировались?

– Непременно! – поддержал коллегу Дункан, понимая всю абсурдность, но, в тоже время, суть вопроса (первым пунктом в списке было требование вызвать призрака, на что указал Чарльз перед созданием карты поиска элементов первой части Крови). – Сверились непосредственно перед тренировкой.

– Не чему удивляться, племянник, – посмотрев на предложение необычных коллег, сказал Питер. – Если основа находилась в Фантомной зоне, да ещё и требовала материализации, то привлечение предков – разумный ход. Кстати, во время обучения Чарльз не отлучался с крыши ни на секунду.

– Без встречи с призраками не обойтись, – усмехнулся Фрэнк. – Хорошо, что они нам вреда не причинят.

В любом случае подготовка требуется, коллеги, поэтому за работу, – ещё раз взглянув на список, включавший в себя создание зелий, сказал Ричард. – Необходимо прогуляться за недостающими компонентами ( в том числе и в параллельные миры).

– Учащихся будем привлекать? – в полушуточном тоне спросил Роберт, вспомнив инициативу Сестры Голубого Дракона, когда для объединения первой части Крови дракона требовались компоненты для зелий, произрастающие в параллельных мирах.

– Поздно, Боб, – в том же духе ответил интуитивный мастер. – Сейчас им свои «зелья» надо варить (подразумевая обед).

Вскоре в замке остались только учащиеся, кроме Анжелики, последователи Дракона, получившие вчера в мире войн лёгкие ранения, и Зелёный Дракон. Хотя сражаться никому из собирателей трав, стеблей и кореньев различных растений не пришлось, но вернулись они на остров Кергелен лишь через два часа. Да и то не все. Члены группы Дункана заходили уже в заполненную столовую. Вымотанность искателей взволновала некоторых последователей, но еле сдерживаемая ярость Сары и удовлетворённость Джулиана (группа Дункана искала компоненты для зелий в мире магических существ) многое объясняла.

– Зачем вы пошли к красным драконам, Дункан? – спросил Альфред, когда интуитивные коллеги вернулись в свою комнату. – Хотелось острых ощущений?!

– Не только, Ледяной Дракон, – ответил молодой человек, доставая сумку с находками на стол. – Да, сначала захотелось помочь юноше, но с каждым шагом, приближающим к цели, я всё отчётливей начинал понимать, что он прав.

– А яйцо красных драконов зачем?! – спросил Ричард, на минуту заглянув к коллегам как раз в тот момент, когда Дункан доставал главную (это было видно по его довольному выражению лица) находку.

– Ещё не знаю, мастер, но чувствую его необходимость, – последовал спокойный ответ.

– Надеюсь, что на вечерней тренировке общими усилиями мы решим эту задачу, – покидая комнату (он же тренер) сказал Альфред.

– Только не привлекайте Чарльза, Ледяной Дракон, – усмехнулся Ричард, поднимаясь с ним на крышу.

Отсутствие реакции 200%-го «дракона» помогло подопечному Питера, слышавшему реплику мастера, не ввязаться в диалог. Только покидая зал для тренировок после очередного напряжённого дня, Чарльз показал взглядом свою готовность к участию в сборке элементов. Но тренеры (также взглядами) попросили беспокойного пирата отдыхать. Прошло два часа.

– Расслабиться перед сном вновь не получится, – задумчиво произнёс Виктóр, разбирая принесённые компоненты для зелий на несколько кучек, но, внезапно остановившись, удивлённо спросил: – А яйцо красного дракона для чего нужно?

– Осторожно, коллега, – ответил Дункан, подойдя к помощнику Грэга и забрав находку. – Центральный элемент вновь требует доработки.

Вскоре зал опять поделили на сектора, так как смешивание запахов при создании зелий могло негативно сказаться не только на здоровье последователей Дракона, но и погубить результаты дневной тренировки.

– Благодарю за помощь, коллеги, – сказал Ричард час спустя. – Для дальнейших действий помещение необходимо покинуть.

– Теперь многое зависит от предков, – задумчиво произнёс Фрэнк, перенося элементы и зелья на поляну.

Когда всё необходимое для объединения элементов находилось за пределами замка, то мастера впервые связались с призраками.

– Чем можем помочь, брат? – удивлённо спросил Дракон Старший, когда на поляне, кроме него, появились ещё четыре предка.

– Пять элементов третьей части Крови дракона, в том числе и центральный, находились в призрачных мирах, поэтому ваша помощь при объединении потребуется в любом случае, – ответил Дракон Младший.

– Хорошо, но где ещё два последователя (элементов десять, а я вижу лишь восемь человек) потомки? – строго спросил Голубой Дракон. – Без партнёра никто из нас работать не будет.

– Выбери сам тех, кого хочешь видеть, дедушка, – спокойно произнёс Питер.

– Сэмюель и… Чарльз, – после долгого совещания ответил призрак, но, упоминая имя пирата, не стал скрывать разочарования, ведь учащиеся не должны участвовать в поиске или объединении элементов Вечного дракона (слишком рано).

Несколько минут спустя Чарльз и, в особенности, Сэм растерянно смотрели на мастеров прошлых поколений.

– Чем могу помочь, Лазурный Дракон? – спросил необычны «дракон» в пассиве, когда мастер 103-го поколения подошёл к нему.

– Прошу пройти в центр поляны, Чарли, – сказал призрак, обняв, с каждой секундой всё больше шалеющего, пирата. – От вас требуется полнейшая концентрация, но интуиция «драконов» – то, что нас объединяет. К тому же, мы ученики одного стиля.

Когда Лазурный Дракон и Чарльз сели напротив друг друга, остальные призраки (Дракон Старший, Голубой Дракон, Речной Дракон и БелыйДракон) и интуитивные коллеги разбившись попарно (Дракон Старший с Ричардом, Голубой Дракон с Питером, Речной Дракон с Максом и Белый Дракон с Дунканом) разобрали элементы, найденные похитителями Оливии в мире призраков.

– Пора, коллеги, – сказал Дракон Младший, глядя на интуитивных последователей, указавших всем участникам действа на точки, где им необходимо поставить чаны с зельями. – Замкнём круг.

– С установлением чана помочь, папа? – спросил Фрэнк, ставя свой на указанное необычными коллегами место.

– Благодарю за предложение, но лучше займись созданием контакта между доверенным тебе элементом и зельем, сынок, – спокойно управляясь с тяжёлым чаном, ответил Дракон Младший.

Вскоре всех участников действа окутал пар от вновь закипевших зелий.

– Не надо, мастер! – раздался громкий голос Альфреда, когда Джек хотел снова оградить свой чан щитом. – Смешение запахов теперь не причинит вреда.

– Пришло время для главного компонента, Чарльз, – сказал Лазурный Дракон, когда положение последователей и потомков Дракона можно было понять только по элементам, испускавшим яркий свет, которые участники действа держали над зельями. – Возьмите в руки сосуд и сконцентрируйтесь на нём.

В следующую секунду между прозрачных ладоней призрака появилось яйцо красного дракона, из которого тонкой струйкой в сосуд, представлявший собой чашу, полилось содержимое. От смешения с центральным элементом температура чаши резко увеличилась, из-за чего Чарльз чуть не выпустил её из рук.

– Всё хорошо, Чарли, не бойтесь, – раздался, в окончательно заполнившем всю поляну, тумане спокойный голос призрака. – Доверьтесь своей интуиции.

– Я скоро засну, мастер, – ответил пират. – Эти запахи не позволяют мне сосредоточиться.

– Не надо сопротивляться, выйдите в астрал.

Услышав мастера, Чарльз впервые возмутился тому, что чувствовал, ведь тогда он точно уронит горячий сосуд. Но времени на раздумье не было. Только став призраком пират ощутил всю силу элементов третьей части Крови дракона, стремящихся объединиться. Тем не менее, центральный элемент не падал на землю, находясь между прозрачных ладоней пирата явно не без помощи мастера 103-го поколения. Когда кипеть в чанах больше было не чему, температура на поляне, окружённой щитом ещё перед началом действа, постепенно пошла на убыль, а элементы, до той поры находившиеся в руках участников действа, притянулись к сосуду, лишь ценой общих усилий не разбив его, потомки и последователи Дракона покинули поляну, разбив большой кристалл возле собравшихся в клубок элементов.

– Благодарю за доверие, мастер, – тихим голосом произнёс Чарльз, приняв осязаемый облик.

– Отдыхайте, коллега, – ответил Лазурный Дракон, передавая пирату знакомую бутылочку. – Ваша помощь оказалась неоценимой.

Минуту спустя призраки исчезли, а Альфред, глядя на уставших участников действа и взяв скорлупу, сказал:

– Необходимо завершить тренировку, поэтому я прошу Ричарда задержаться. Всем остальным желаю спокойной ночи.

– До завтра, Ледяной Дракон, – поклонившись, ответил Дракон Младший.

Прошло несколько минут. Хотя коробка, образованная большим кристаллом, находилась в центре поляны, но туман, созданный парами зелий, притягивался к ней, словно магнитом.

– Мастер, верните коробке кристаллическую структуру, но не повредите скорлупу, – сказал Ледяной Дракон, опустив скорлупу в коробку наполовину, когда туман, пройдя сквозь стенки коробки, окончательно превратился в жидкость, растворив все добытые элементы.

– Хорошо, Альфред, ответил Дик, но чувствовалось непонимание того, почему выбор 200%-го «дракона» выпал на него.

Аккуратность требовалась, но только тогда, когда несколько капель фиолетово-чёрной жидкости через дырочку попали под скорлупу, всё стало ясно. Интуитивным последователям пришлось приложить все силы, чтобы избежать взрыва кристалла, одновременно не повредив яйцо. В какой-то момент скорлупа вылетела из кристалла со скоростью пушечного ядра, но реакции интуитивных коллег хватило, чтобы не дать ей опуститься на землю.

– Центральный элемент четвёртой части Крови дракона обнаружен, – сказал Альфред, посмотрев на скорлупу.

– Оливия будет довольна, Ледяной Дракон, – задумчиво произнёс Ричард. – Возвращение на затопленный корабль неизбежно.

28. Тайна Чёрного корабля начинает открываться

Утро для интуитивных коллег началось с изучения яйца красного дракона. Очертания корабля, которые в ночи были едва различимы даже в свете кристалла, сегодня ещё больше погрузили в раздумье последователей Дракона. Несмотря на отсутствие активных порталов, две цветные точки просматривались достаточно чётко.

– Исследовать корабль будет трудно, Ледяной Дракон, – вздохнул Дункан, – даже если удастся перенести его на сушу.

– Меня больше волнует другое, коллега, – ответил Альфред. – Почему несколько точек?

– В трюме находится не только портал, Ледяной Дракон, – вспомнив процесс помощи Полу Блэку, когда он и Дункан в облике призраков перемещались на то судно, сказал Макс. – К сожалению, у нас не было времени на изучение данного явления.

– Возможно, что данный факт не открыл вам дорогу в мир призраков, мой друг… Навсегда.

– Кстати, хорошая мысль, – сказал Ричард по пути в зал для тренировок. – Надо найти другой путь к элементу.

– Главное, чтобы после вчерашнего объединения Чарльзу не потребовалась помощь, – усмехнулся Макс.

– Со смерчем он вчера не работал, друг, поэтому переживать не имеет смыла, – заметил Дункан. – А выходить в астрал с недавних пор он умеет.

– Тем более, что время у нас ещё есть, Макс, – вздохнул Питер, поднявшись на крышу после обхода пострадавших. – Не все последователи Дракона ещё успели восстановиться.

Несмотря на предчувствие Макса, внуку Голубого Дракона удалось отдохнуть только до обеда, так как пират вновь настоял на обучении в медпункте, куда был отправлен сразу после объединения элементов ради профилактики. Почувствовав небольшое волнение мастера, Чарльз только вопросительно взглянул на учителя, но увидев после ужина Ричарда, грустно усмехнувшегося при встрече с ним, спросил:

– Чем ещё могу помочь, мастер?

– Поговорим после вашего полного восстановления, Чарли, – ответил Дик. – В качестве призрака вы, как оказывается, тоже бываете нужны, но в человеческом обличии пригождаетесь чаще.

Ещё раз улыбнувшись, «дракон» пошёл на крышу, а пират, тоже улыбнувшись, но виновато – в комнату учащихся.

Утро. После возвращения в зал для тренировок, пират, хотя и воспринимал всю информацию, которую давал Питер, немного отвлекался каждый раз, когда учителя, покидая подопечных, что-либо обсуждали. К окончанию дневной части обучения поведение экс-капитана стало заметно почти всем, поэтому Ричард попросил интуитивного коллегу задержаться.

– Если вам от этого станет легче, Чарльз, то я назову цель тренировки, – сказал мастер. – Надо найти другой путь к элементу, возможно, более длинный.

– В прошлый раз (при поиске элементов первой части) наше занятие было утомительным, но позволило продолжить обучение, не нанеся вреда моему здоровью, – удивлённо произнёс пират.

– Не стоит рисковать, когда время позволяет полностью восстановиться.

– Я хорошо себя чувствую, мастер, поэтому можете рассчитывать на меня в любой момент.

– Благодарю за готовность, Чарли, – тихо произнёс Альфред. – Сегодня отдыхайте.

Спокойствие Чарльза, покидающего крышу, почувствовали все учителя, после чего многие из них вопросительно посмотрели на Ричарда (но никто ничего не сказал). На вечернюю часть обучения Чарли поднимался лишь в лёгкой задумчивости, а подойдя и Ричарду, сказал:

– Оливия начала заниматься с Анжеликой, мастер.

– Что ж, у Тома появилась дополнительная ответственность, – заметил Дик, помогая Полу занять учебное место. – Главное, чтобы сны её больше не мучали.

Ещё больше успокоив пирата своим ответом, Ричард, незаметно даже для себя, стал думать об ответственности перед гостьей. Возможно именно поэтому утром следующего дня мастер сам подошёл к Чарли, сказав:

– Встретимся на поляне через четыре часа.

– Хорошо, – удивлённо (прежде всего потому, что ожидал его увидеть в зале для тренировок) ответил экс-капитан, поднимаясь на крышу. Только не заметив Пола в группе учащихся на шестом этаже, Чарли понял причину столь необычного поведения интуитивного мастера (у Пола и, следовательно, Дика, была практика).

Войдя в зал, он услышал:

– Желаю удачи, Чарльз, так как после обеда вас ждёт практика.

– Постараюсь не разочаровать вас, учитель, – ответил пират, подавая руку мастеру.

Дневная часть обучения пролетела незаметно.

– Чарльз, нам пора, – неожиданно для пирата, полностью погрузившегося в изучение искусства Драконов, прозвучал голос Альфреда (подопечный Питера даже не заметил исчезновение прозрачных щитов, не пропускающих звуки)

– Уже?! – удивлённо, даже немного вздрогнув, спросил Чарльз, но, собравшись, добавил: – Я готов, Ледяной Дракон.

Вскоре интуитивные коллеги переместились на поляну.

– А он подействует?! – полушутя спросил Чарльз, когда Дункан, вместе с панцирем, передал жезл. – Теперь во мне есть сила, коллега.

– В данном случае это обстоятельство вам только на пользу Чарли, – заметил Ричард. – С появлением возможностей у вас усилился иммунитет.

– Хорошо, тогда в чём заключается моя роль, мастер?

– Задача вам знакома, – передав пирату сферу, на которой появилась раздвоенная точка, сказал Дик, – но сначала восстановим связи.

– Способ достижения цели тот же, – добавил Альфред, обняв ладони пирата своими руками. – Не забывайте про постоянную концентрацию.

Вскоре Чарльз вновь взял в руки артефакты, отложенные на время установления связей, но сфера, неожиданно для пирата, сидящего в позе лотоса, зависла над его головой, когда интуитивный квартет объединил над ним свои ладони. Опыт и способности, раскрывшиеся у пирата в мире призраков, помогали активизировать жезл быстрее, а после того как сферу раскрутили коллеги, найти даже несколько путей, ведущих к цели.

– Успехи налицо, Чарли, – улыбнулся Ричард, убрав щит. – Благодарю за помощь.

– Я рад, что с вами всё хорошо, Чарли, – вздохнул Альфред, бегло осмотрев пирата. – Перед возвращением в замок советую спокойно прогуляться.

Вернувшись на крышу, интуитивный квартет не присоединился к остальным участникам дневной тренировки, хотя время ещё оставалось, а направился в комнату отдыха для выбора оптимального маршрута к обнаруженному элементу Крови дракона. Появление коллег в комнате отдыха чуть-чуть напугало интуитивных коллег, полностью погрузившихся в изучение возможных маршрутов.

– Расслабляться будем с пользой, – недовольно произнёс Фрэнк, когда Альфред предложил обсудить миры, через которые в скором времени пройдут «драконы».

– Отдых – хорошее время для составления плана тренировок, отец, – заметил Дик.

Сосредоточенность последователей Дракона была заметна всем учащимся, когда они встретились в столовой. Даже те «драконы», которые не принимали участия в тренировках несколько дней, выражали готовность к возобновлению активных действий.

Час спустя. Если Чарльз, поднимаясь на крышу только задумчиво посмотрел на учителя, то Луиза, которой во время обеда пришлось успокаивать почувствовавшего беспокойство «драконов» сына, с тревогой спросила:

– Что происходит, Сэмюель?

– Корабль, на котором погиб ваш муж, Луиза, до сих пор является порталом в мир, где находится центральный элемент четвёртой части Крови дракона, ответил последователь искусства Голубого Дракона. – Интуитивные коллеги нашли новый путь, но чтобы его успешно пройти, требуется тщательная подготовка.

– В случае необходимости я могу заниматься с призраком.

– Благодарю за предложение, но тренерская деятельность – один из способов подготовки.

– И весьма действенный, миссис, – заметил Роберт, как бы отвечая на удивление учащихся.

Вскоре на крыше остались только Пол и Ричард.

– Пожалуй, что с мнением Роберта я соглашусь, мастер, – сказал мистер Блэк, вспомнив дневную прогулку, после которой он час отдыхал, а внук Дракона Младшего перед появлением на поляне взял энергию кристаллов.

– Искусство Драконов требует много сил и постоянной концентрации не только от учащихся, Пол, – улыбнулся Дик.

Вечер. Вернувшись в замок, даже вечно неутомимая Анжелика, которая днём, лишь на минуту зайдя в комнату и снисходительно посмотрев на уставшего после практики в австралийской степи коллегу, сейчас была бы не против теоретического занятия с Томом. После ужина в зале для тренировок собрались все потомки и последователи Дракона. Появлению Лунного врача никто не удивился, ведь все «драконы» собрались на крыше впервые за несколько дней. Но его разочарованный взгляд, остановившийся на двоюродном внуке, прервал довольно оживлённое общение.

– Рано проявляете активность, последователи, – ещё раз оглядев собравшихся, словно смотря сквозь одежды, скрывавшие повязки у некоторых «драконов», сказал призрак. – Зря тревожишь пострадавших коллег, Ричард.

– Почти все «драконы» абсолютно здоровы, дедушка, – ответил Дик. – Если у кого-то есть сомнение, то он может остаться. К тому же, завтрашний день мы посвятим тренировкам и восстановлению.

– Ваши повреждения носят физический характер, не связанный с призраками, поэтому помочь не могу.

В следующую секунду Дракон Старший исчез, а Ричард, посмотрев на коллег, сказал:

– Планы не меняем!

– Согласен, мастер, – ответил Ледяной Дракон после минутного совещания с не до конца восстановившимися учениками искусства Драконов.

Окончание дня, как и весь следующий, прошли собранно, но спокойно для всех обитателей замка. Только перед ужином, когда Ричард сообщил Чарльзу об установлении связей, пират почувствовал всю серьёзность завтрашнего поиска. Покидая комнату для отдыха после вечерней тренировки «драконов», экс-капитан сказал:

– Мастер, прошу вас завтра, по возможности, сообщать о результатах деятельности.

– Обязательно, Чарли, ведь утром мы установим двусторонние контакты, – успокоил Ричард.

В комнату для учащихся пират вернулся в возбуждённом состоянии. Выслушав соседа, Мей сказала:

– В случае необходимости я помогу связаться с неопределёнными, Чарли.

– Благодарю за спокойствие, Мей, – ответил пират.

Утро. Когда Альфред постучался, то ученик Питера был готов к установлению двусторонних контактов, а Мей, поздоровавшись с «драконами», в следующее мгновение покинула помещение. Час спустя на «острове» остались лишь пять человек, так как Зелёный Дракон вновь был отправлен к неопределённым. Оказавшись у портала, Альфред сказал:

– Создаём телепатические связи, несмотря на то, что мир иллюзий – промежуточный мир. – Справедливость предложения Ледяного Дракона подтвердилась в первые секунды, когда путешественники попали в уже знакомый им лес, но осознали, что желанная цель для телепортации слишком близка. К счастью, сфера довольно точно вела к очередному порталу. Тем не менее, даже найдя проход в параллельный мир, Альфред строго сказал: – Не терять концентрацию, коллеги!

– Это будет нелегко сделать, Ледяной Дракон, – оглядевшись и посмотрев на сферу, задумчиво произнёс Ричард. – Не могу поверить, чтобы в столь спокойном мире могли пропадать люди.

В самом деле, путешественники оказались в тихом лесу, больше похожем на парк, который постоянно прореживают, убирают упавшие деревья… Красивые, хотя и незнакомые звуки (скорее всего птиц) доносящиеся из крон местных деревьев, настраивали на позитивный лад, а впереди виднелся залитый солнечным светом луг.

– Да, мастер, здесь спокойно, – сказал Сэмюель, несколько минут спустя взглянув на сферу, изучаемую интуитивным квартетом. – Но также и в большинстве других миров. Этот мир столь же разнообразен, сколь и другие.

– Без телепортации не обойтись, поэтому ваша помощь, Сэм, если это возможно, пригодилась бы, – вздохнул Альфред. – Вы знаете ту часть мира, где находится элемент?

– Попробую вспомнить, но здесь потребуется ваше участие.

Сконцентрировавшись, Ледяной Дракон проник в глубины мозга коллеги. Минутная остановка позволила Ричарду впервые сообщить Чарльзу, что всё хорошо.

– Как ни странно, но местность, в которой находится элемент, также весьма необитаема, – задумчиво произнёс Альфред, вскоре вернувшись к путешественникам.

– Тем лучше, – вздохнул Грэг. – Ваша мысль – наша энергия.

Ни высокогорье, ни резкая смена температур так не огорчила искателей, как тёмное время суток.

– Не останавливаемся! – уверенно произнёс Альфред, осветив местность энергией среднего кристалла. – Дорога простой не будет.

– К рассвету доберёмся, – взглянув на сферу, уверенно произнёс Ричард.

– Хорошо, что метели нет, – заметил Фрэнк, когда последователи Дракона возобновили движение.

Прошло три часа нелёгкого пути по узким заснеженным горным тропкам.

– Солнце нам вряд ли поможет, – уставшим голосом усмехнулся Роджер, когда искатели остановились перед входом в пещеру.

– Главное – не свет, главное – энергия, коллега, – заметил Дракон Младший.

Близость элемента показывал не только путеводитель, но и яйцо: одна из точек на нём стала заметно ярче. Вскоре путешественники достигли цели, но лишь прикоснувшись к небольшому камню, внешне ничем не отличавшемуся от окружающей среды, Макс сказал:

– Тайна Чёрного корабля начинает открываться: находка активизирует портал, но в трюме аналогичной возможности нет.

– Теперь понятно, почему родители Оливии могли спастись, – задумчиво произнёс Ричард, когда портал открылся, а камень практически не содвинулся с места.

– Осторожно, коллега! – неожиданно резко крикнул Альфред, когда Макс попытался помочь интуитивному мастеру завладеть элементом. – Нас, похоже, заметили.

– Возвращение на затопленное судно неизбежно, друзья, – сопротивляясь притяжению портала, который закрыть не получалось, сказал Альфред. – Но чтобы завладеть элементом, потребуется помощь.

– Разделимся, – удивив многих, предложил Дункан. – Выход из смертельного портала недалеко, поэтому есть вероятность, определив, с какой стороны надвигается угроза, узнать его местонахождение.

– Хорошо, но действовать надо быстро, согласилась Мери. – Только будьте осторожнее.

Взяв несколько человек, Дункан покинул пещеру. Сфера указывала приближение опасности не хуже, чем на части Вечного дракона, что помогло определить не только направление, но и примерное расстояние до цели.

А в это время искатели с помощью щита, по своей площади превышающего площадь открывшегося портала, попытались уменьшить его притяжение, а в итоге словно уменьшили вес камня. Тем не менее только общими усилиями (поднимал Альфред, но остальные участники действа воздействовали на элемент с помощью телекинеза) находкой удалось завладеть.

– Вовремя вернулись, – сказала Лора, когда элемент, находящийся в руках интуитивных коллег, раскалился.

– Готовьте оболочки, друзья, возвращаемся домой, – скомандовал Билл.

Только появившись на судне (путешественники прошли сквозь щит), «драконы» почувствовали всю силу смертельного портала. Даже в запечатанном виде он стремился затянуть всё находящееся в трюме. Поэтому, положив находку, путешественники обрушили на портал в пещеру энергетическую атаку. Лишь после запечатывания смертельный портал потух, а Альфред, спокойно положив небольшой камень в сумку и улыбнувшись коллегам, сказал:

– Возвращаемся домой!

Но сказать – это одно, а сделать, когда находишься на огромной глубине – совсем другое, если ты не являешься призраком (от резкой смены давлений лопнут все сосуды). Поэтому по возвращении в замок последователи Дракона мгновенно уснули, несмотря на то, что никто не пострадал.

29. На острове опять гости, но «драконы» продолжают поиск…

На острове опять гости, но «драконы» продолжают поиск. – У Оливии появляется надежда увидеть своих родителей.

– По-моему, мы в замке не одни, – собирая тарелки с ученического стола, неожиданно для всех заметил Чарльз. – Но до вечера, судя по тишине, нашими тренерами останутся призраки.

– По крайней мере к лечению пострадавших нас не привлекают, – заметил Смит, покидая столовую. – Значит завтра точно встретимся со своими тренерами.

Только от Луизы, зашедшей на несколько минут в комнату перед вечерней частью обучения, потенциальные «драконы» узнали о возвращении и о том, что раненых или травмированных путешественников нет.

– Благодарю за информацию, – сказал Чарльз, услышав добрые вести, так как интуитивные коллеги в последний раз с ним связывались в пещере. – Хорошо, что никто не пострадал.

– Обязательно передам ваши слова Сэмюелю, – улыбнувшись, ответила Луиза. – Если бы тренер не проснулся, то я смогла бы подтвердить только ваши догадки о возвращении.

– Самое трудное впереди, – взглянув на беседующих, задумчиво произнёс Голубой Дракон. – В ваших глазах, Луиза, я прочитал беспокойство.

– Возможно, мастер, но у Сэма всегда беспокойный взгляд, к которому трудно привыкнуть до конца.

Улыбнувшись, призрак предложил возобновить обучение, так как на крыше появился Небесный Дракон. Только вечером последователи Дракона вышли из своих комнат. Когда учащиеся встретились с ними в столовой, то Чарльз, увидев задумчивые лица почти всех хозяев замка, тихо произнёс:

– Голубой Дракон прав.

– Вы о чём, Чарльз? – спросила Анжелика, весь день, как и Пол, проведшая в мире призраков.

– Спроси у своего папы, Лика, – вздохнул интуитивный «дракон» в пассиве. – Мастер 101-го поколения предупредил о возможных трудностях. Но сути не раскрыл.

После ужина Анжелика не упустила возможности воспользоваться советом пирата, подойдя к отцу.

– Даже обладая 100%-й интуицией, я не могу подробно ответить на твой вопрос, Лика, – улыбнулся Альфред. – Тебя они не коснутся, а для нас внесёт ясность вечерняя тренировка.

– Предыдущий опыт часто говорит об обратном, папа… Зови, если потребуется помощь.

– Поменьше общайся с Чарльзом, Анжелика, – заметил Ричард, жестом руки приглашая Альфреда подняться на крышу. – Когда будет много пострадавших, то практики не избежит никто.

Прошло несколько минут.

– Изучение центрального элемента – главная цель сегодняшней тренировки, – грустно произнёс Дракон Младший. – Каким образом нам вернуть ему жидкое состояние?

– Ваши предки нам не помогут, мастер, – взяв камень в руки, ответил Альфред. – Составляющих из мира призраков не обнаружено.

– Но твёрдая часть – лишь оболочка, Ледяной Дракон, – уверенно, и в тоже время удивлённо (разве мастер и 200%-й «дракон» этого не видят?) ответил Макс. – Шансы на успех велики, коллеги.

Наступило молчание. Вскоре каждый из последователей, осмотрев элемент и передав его соседу, записывал свои мысли. Когда участники вечерней тренировки покинули зал и каждый участник действа зачитал, вкратце, свои записи, то был сделан единственный вывод: необходимо вернуться на затопленное судно.

Утро. Несмотря на отсутствие травм, выходя с крыши последователи Дракона, ещё раз посмотрев на камень, решили посвятить день восстановлению. Но расслабленную атмосферу отдыха прервал сигнал с Пустого корабля, свидетельствующий о появлении на нём гостей. Появившись на судне, Билл не почувствовал тревоги, но напугал гостей своим криком:

– Кто здесь?!

– Николас и Стив, сэр…– чуть неуверенно ответил знакомый мужской голос, когда дверь одной из кают открылась.

Убедившись в отсутствии повреждений у мужа и сына Мей, капитан перенёс их в замок, после чего сказал, уже более спокойно:

– Подождите здесь, пожалуйста. Через полчаса дневная часть обучения закончится.

– А погулять можно? – спросил Стив.

– Только после посещения медпункта.

В голосе Билла Ник услышал удивление из-за их появления, которым позже поделился с женой:

– Мей, я же предупреждал твоего учителя (несмотря на то, что молодую женщину последние месяцы обучала Сестра Голубого Дракона, Питер нёс за неё ответственность не меньше, чем за Чарльза), что мы со Стивом сюда вернёмся на Рождество. Он что, никому не сказал (хотя предупредил о том, что острова вы не покинете)?! Ну задержались чуть-чуть: получилось – на Новый Год.

– Последователи Дракона не следят за датами, если они не касаются обучения или поиска элементов Вечного дракона, дорогой, – улыбнувшись, ответила Мей. – Если честно, то праздники вообще не интересуют последователей Дракона.

– Выйдем на воздух, дорогая…– расстроенно произнёс Ник, но Стив был только рад. – Всё равно нам запретят жить в замке.

– Не желательно…В противном случае вам ежедневно надо будет усиливать иммунитет, – задумчиво произнесла Мей. – Как и любому учащемуся.

В этот момент раздался негромкий стук в дверь, а мимо гостей, поздоровавшись, практически пролетела Анжелика. Поклонившись, Том попросил ученицу, итак немного задержавшуюся из-за практики вне острова, не тратить время зря, но вскоре сам остановился.

– Николас, вы с нами? – спросила Анжелика, когда все члены семьи Мей покинули замок.

– Благодарю за предложение, мисс, – ответил Ник, посмотрев на сына.

– Наконец-то встречусь с «Бесшумными ласточками» в спокойной обстановке, – усмехнувшись, заметила Мей, так как во все предыдущие разы они встречались только во время лечения последователей Дракона.

Следующие два часа для гостей пролетели незаметно. Детская активность Стива была полностью удовлетворена тренировками с подопечными Ходами Иоши, а Мей и Ник получили возможность спокойно пообщаться (в том числе, и с «Бесшумными ласточками). Поэтому возвращение Анжелики в замок оказалось грустным сюрпризом. Единственное, что подняло им настроение – спокойное отношение учителей к появлению родственников Мей в тренировочном зале. Когда обучение закончилось, а на крыше остались только «драконы», то Питер, подойдя к Альфреду, спросил:

– Ледяной Дракон, может, позволим гостям разместиться на втором этаже? Пара недель пребывания в замке на их здоровье не скажется (с вашей женой всё нормально).

– Пострадавших на данный момент нет, поэтому, если их желание будет сильным, пусть останутся, – почти мгновенно ответил 200%-й «дракон».

Решение Альфреда почти не удивило коллег, но Ник всё же уточнил:

– Что значит: «Если их желание будет сильным»?

– Следуйте всем рекомендациям. Николас, – ответил Питер, улыбнувшись Мей. – Теперь у вас будет больше времени для общения.

– Кстати, Ник, завтра в замке останутся только учащиеся и призраки, – заметил Ричард, заходя в столовую. – Не скучай, Стив.

Пожелание мастера дошкольник воспринял слишком буквально, после ужина попросившись на тренировку.

– Завтра вам предстоит ранний подъём, поэтому сегодня советую лечь пораньше, даже учитывая разницу во времени, – сказала Аманда (в Англии сейчас только начинается вечер). – Позвольте показать вам комнату.

– Благодарю за заботу, мисс, – ответил Николас.

Наступило долгожданное утро.

– Ну что, Стив, готов к знакомству с призраками? – сам не до конца веря в то, что говорит, спросил Николас, покидая медпункт.

– А мы увидим их появление? – заинтересованно спросил ребёнок.

– Нет, милый, даже я не вижу их появления, – с некоторым сожалением ответила Мей. – Но если у них появится свободное время, то они могут ответить на твои вопросы.

Вскоре учащиеся и гости замка поднялись на крышу.

А последователи Дракона в это время зависли над районом Индийского океана, где был затоплен чёрный корабль.

– Пора исследовать судно, Дункан, – невозмутимо произнёс Ледяной Дракон.

– Только четыре месяца тому назад исследовать его было легче, чем сейчас, – усмехнулся интуитивный коллега, сожалевший об упущенной возможности, глядя на тонувший корабль. – К тому же, как мы это сделаем: под водой, или попытаемся телепортировать его на сушу?

– До тех пор, пока смертельный портал не уничтожен, судно должно оставаться в воде, Дункан. Сегодня наша задача вернуть элементу его прежний (полностью жидкий) облик. Готовимся к погружению, коллеги.

Чем глубже опускались последователи Дракона, тем больше они убеждались в том, что элемент Крови дракона остался ключом к порталу, так как неожиданно он вновь начал тяжелеть. К счастью, к моменту достижения затопленного судна (в том числе и из-за того, что в воде все предметы кажутся легче) Альфред мог один удержать в руках камень, поэтому все путешественники спокойно распределились по каютам. Но никаких следов пребывания жителей из параллельных миров обнаружено не было.

Лишь вновь спустившись в трюм, «драконы» ввернулись к изучению элемента. Возможность телепатического обмена информацией позволяла чувствовать себя достаточно комфортно, но перспектива распечатать портал смерти для разрыва связи между ним и добытым элементом настораживала даже Джулиана. К сожалению, другого выхода не смог найти даже интуитивный квартет, поэтому, заделав пробоины, словно искусственные окна между мирами, путешественники распечатали порталы, сведя на «нет» не только свои вчерашние усилия, но и усилия Небесного Дракона, спасшего в своё время Пола Блэка. Когда трюм залил голубой свет, а чёрный тоннель начал, пусть и медленно, затягивать, «драконы» обратили внимание на то, портал, ведущий в пещеру, не проявлял подобной активности. Только направив всю воду, находящуюся в трюме, в портал, последователям Дракона удалось «умерить его аппетит». Взглянув на раскалившийся элемент, еле удерживаемый уже усилиями всех сильнейших путешественников, Альфред сказал:

– Пришло время разорвать связь, коллеги! Одновременно запечатываем порталы.

Разбившись на две группы, свободные от удерживания элемента «драконы», собравшись с силами, обрушили на окна в параллельный мир сокрушительные атаки. Вскоре путешественники тяжело дышали, а твёрдая оболочка элемента покрылась мелкими трещинами.

Потерь избежать вновь удалось, поэтому вскоре путешественники отправились в обратный путь. Тем не менее, некоторые «драконы» по возвращении в замок заглянули в медпункт перед заслуженным отдыхом. Сегодня Чарльз, почувствовав учителя, обратился к Голубому Дракону:

– Мастер, я ощущаю повреждения, полученные вашими последователями, но не знаю их серьёзность за всеобщей слабостью.

– Во время обеда вы всех увидите, Чарли, – снисходительно посмотрев то ли на чересчур волнительного, то ли на слишком любопытного пирата, ответил призрак. – Продукты сэкономить не получится.

Поклонившись, Чарльз продолжил обучение, больше ни на что не отвлекаясь. Но поддерживать концентрацию долго не пришлось, так как вскоре все щиты были убраны.

Встреча с последователями Дракона обрадовала учащихся, но когда Питер сообщил о готовности тренеров вернуться к своим обязанностям после обеда, то Анжелика вновь не смогла сдержать позитивных эмоций, уже сейчас предвкушая вечернюю встречу с Томом, а Чарльз, помня об уставшем состоянии «драконов» после возвращения с центральным элементом четвёртой части Крови дракона два дня назад (в том числе из-за длительного подъёма с большой глубины, а сегодня путешественники ещё и спускались) подозрительно посмотрел на мастера. К удивлению Николаса и Стива, ожидавших осуждения эмоциональности Анжелики и скептического отношения Чарльза к возможностям последователей Дракона, потомок Дракона только поклонился, присоединившись к родственникам.

– После обеда вернёмся к изучению элемента, – сказал Альфред, когда Питер сел за стол.

– Не раньше вечерней тренировки, Ледяной Дракон, – хмуро уставшим голосом уточнил Фрэнк.

Час спустя, поднявшись на крышу, гости смутились, увидев Чарли учеником Сэмюеля, а Анжелику и Пола – Шарлотты.

– Удивляться не чему, Ник, – сказала Сестра Голубого Дракона, – ведь мой внук – мастер. А мастера и интуитивные последователи несут бóльшую ответственность, чем остальные последователи Дракона.

– Но Фрэнк, по-моему, был не согласен…– задумчиво произнёс Николас.

– Пессимизм Фрэнка вечен, – вздохнула мастер 101-го поколения. – На него редко обращают внимание.

– И чем они сейчас заняты, миссис? – спросил Стив.

– Ищут пути к элементам четвёртой части Крови дракона, – ответила бабушка Питера.

А в это время Дункан на поляне разводил костёр.

– У нас немного времени, коллеги, – сказал Альфред, когда большой кристалл, в центре которого находился камень, уже практически весь был объят пламенем. – Нельзя допустить неконтролируемый взрыв.

– Элемент Вечного дракона слишком ценен, чтобы его потерять, – согласился Дракон Младший, вставая на точку, указанную Ричардом.

Когда интуитивные коллеги почувствовали критический момент, то Ричард дал сигнал всем коллегам одновременно направить энергию на одну из граней восьмигранного кристалла. Обычное (регулярно тренируемое) сдерживание потребовало не только колоссального напряжения от всех участников действа, но и создало краткосрочные видения.

– И кто все эти люди? – спросил Фрэнк, когда огонь практически погас, кристалл был заполнен жидкостью серого цвета, а лица, являвшиеся основой видений, исчезли.

– Не знаю, отец, но некоторые из них я уже видел, – задумчиво произнёс Ричард, минуту спустя добавив: – Встреча Оливии с родителями возможна.

– А наше возвращение в параллельный мир, где находился центральный элемент, неизбежно, – вздохнул Альфред, показав на сфере уже знакомую точку.

30. Небольшой отдых «драконов» – лучшее время для подготовки…

Небольшой отдых «драконов» – лучшее время для подготовки. – Ник и Стив покидают остров Кергелен.

Хотя длилась тренировка не более часа, но потомки Дракона и интуитивные коллеги выглядели чересчур уставшими, когда Лора открыла им дверь. По улыбке Макса она поняла, что элементы найдены, но задумчивые лица Альфреда и Ричарда указывали на дополнительные трудности. Зайдя в свои комнаты, участники только что закончившегося действа покинули их только вечером.

Неожиданное появление Ричарда в лагере «Бесшумных ласточек» не стало сюрпризом только для Оливии, лишь грустно посмотревшей на него.

– Мы нашли мир, в котором находятся ваши родители, Оливия, – сказал Дик достаточно бодрым голосом, но, снизив его, добавил: – К сожалению, место пребывания и их состояние неизвестно.

– Благодарю за помощь, Ричард, – обняв мастера, тихо произнесла гостья.

– Позже, миссис, – вздохнул потомок Дракона. Переведя взгляд на Анжелику. – Пора в замок, мисс. В противном случае вы опоздаете на ужин.

Вскоре о результатах поиска знали все жители замка. И если последователи обсуждали, главным образом, элементы Вечного дракона, то учащихся больше интересовала близость разгадки тайны Чёрного корабля. Единственным человеком, кто тяжело вздохнул, узнав, что «драконы» вернутся в другой мир, был Пол. Подойдя к экс-капитану, он сказал:

– Чарльз, прошу вас, по мере возможности, держите постоянную связь с последователями Дракона.

– Самому хотелось бы, мистер Блэк, – усмехнулся, не веря в реальность свершения пожелания, пират. – Благодарю за доверие, Пол, но даже с учётом активной интуиции я не смогу с ними связаться в любой момент, если они не установили взаимные контакты.

Выходя из столовой, мистер Блэк внимательно посмотрел на учителя, но увидев его беззаботное общение с коллегами, приближаться не стал. Только утром, поднявшись на крышу, он спросил:

– Мастер, зачем вам необходим выход из смертельного портала?

– Он может пролить свет на события последних лет, Пол, – спокойно ответил Ричард. – К тому же, в том мире находятся все элементы четвёртой части Крови дракона.

Строгий взгляд учителя не позволил мистеру Блэку продолжать общение до окончания дневной части обучения. Лишь после, когда в зале остались только «драконы», мастер показал немного задержавшемуся по его просьбе Полу сферу.

– Что я должен здесь увидеть, учитель? – всматриваясь в коричневую точку, спросил мистер Блэк.

– На том судне находятся два портала, но вчера мы их запечатали, Пол, – ответил Ричард. – Тем не менее, сфера показывает возможность перехода в параллельный мир именно с корабля, хотя естественных окон между нашими мирами нет.

– Это может означать только одно: порталы, пусть и частично, открыты, – с тревогой в голосе произнёс Альфред.

– И если их не запечатать из другого мира, то усилия Небесного Дракона окажутся напрасными, – тихо произнёс Пол.

– Он сохранил жизнь потенциальному «дракону», – обняв мужчину, сказал мастер 104-го поколения. – Но в чём-то вы правы.

– Именно поэтому, Ричард, я вас прошу о двух вещах: во-первых, перед поиском элементов поговорите с мужем Луизы; и во-вторых, во время путешествия по параллельным мирам поддерживайте постоянную связь с Чарльзом.

– Обязательно, мистер Блэк, – подключился к диалогу Питер. – До полного выздоровления всех пострадавших остальные «драконы» останутся в замке, но ваши просьбы мы выполним.

Встретившись с последователями Дракона, спешащими на дневную тренировку, практически у входа в зал, ученик Ричарда немного смутился, но равнодушие профессионалов позволило спокойно спуститься в свою комнату. Волнение, которое утром было заметно невооружённым взглядом, сменилось надеждой.

Прошло трое суток прежде, чем все «драконы» вновь собрались на дневной тренировке.

– Сегодня твоё появление как нельзя кстати, брат, – сказал Дракон Младший после взаимных приветствий. – Пожалуйста, свяжись с Небесным Драконом.

– Давно пора, – ухмыльнулся призрак, исчезнув в следующее мгновение.

Вскоре в зале появился мастер 104-го поколения. Поклонившись потомкам и последователям, он спросил:

– Чем я могу помочь?

– Мастер, расскажите о событиях той ночи, когда вы спасли жизнь Полу Блэку, – ответил Альфред после аналогичного приветствия. – Оба портала, находящиеся в трюме корабля, запечатаны, а ключ, открывающий один из них, у нас.

– Свою функцию он больше не выполняет, но указал на активность окон между мирами, – добавил Ричард.

– Именно желание запечатать порталы из обоих миров сделало меня призраком, – начал свой рассказ мастер. – Что конкретно вы хотите знать?

– Всё, брат, – внимательно посмотрев на Небесного Дракона, тихо произнёс Джек. – Начните с момента, когда вы пошли за Полом Блэком.

– Хорошо, потомки, но сначала встречайте гостей, – материализовавшись, чтобы все могли видеть всех, произнёс мастер. – Вы не единственные, кого интересуют события той ночи, коллеги.

Минуту спустя раздался негромкий стук в дверь.

– Если вы знали о сути тренировки, то надо было приходить раньше, – накрывая Луизу и Пола прозрачными щитами, прекрасно пропускающими звук, вздохнув, сказал Эдвард. – Но я не уверен, что воспоминания о пребывании на чёрном корабле – хорошая мысль.

Ничего не ответив, учащиеся заняли свои места. Ещё раз оглядев собравшихся, мастер продолжил своё повествование:

– Когда мистер Блэк шёл по палубе, то крышка люка была открыта, но как только он спустился в трюм – мгновенно закрылась (как будто ждали именно его). Я почувствовал открывающиеся порталы, но проникнуть в трюм смог, лишь пройдя сквозь палубу. Увидев голубой свет и быстро исчезающий силуэт мужчины в чёрном тоннеле, я преградил ему путь, обрушив на портал несколько энергетических атак. К моему счастью, несмотря на то, что другое окно в параллельный мир было открыто, дверь в трюм поддалась довольно легко. Вскоре Луиза обрабатывала раны мистера Блэка, а я вернулся в трюм. Как оказалось, меня там уже ждали…

– Но почему вы не почувствовали угрозы, мастер? – спросил Пол. – На моё спасение вы потратили слишком много сил?

– Не было выбора, мистер Блэк, – с грустью ответил призрак. – Прекрасно понимая, что если не запечатать «вход», то потраченные усилия окажутся потрачены впустую… И произойти это могло гораздо раньше, чем вы думаете.

– Но зачем было идти в параллельный мир, если вы получили серьёзные повреждения на судне, мастер?! – возмутился Джулиан. – Почему нельзя было запечатать портал из трюма?

– Проблема в том, юноша, что после непродолжительной схватки нападавшие исчезли в том портале, откуда появились, практически не нанеся вреда.

– И если не пропасть в смертельном портале тебе не позволили раны Пола Блэка, то теперь (после возвращения его в каюту) ничего не помешало ринуться в бой, – внимательно посмотрев на мужа, достаточно громко, чтобы услышали все, но без лишних эмоций (ведь ничего уже не изменить), произнесла Луиза. – У тебя семья, пострадавший мистер Блэк, наконец…– В её голосе сквозило смирение с непониманием, но не было и капли вопроса, как это бывает у жён, встречающих неверных мужей.

– Но обнаружив ключ, вы решили уничтожить его, чтобы труднее было распечатать портал, – вздохнул Питер.

– Верное наблюдение истинного последователя Голубого Дракона, – улыбнулся призрак. – Самые серьёзные повреждения я получил в пещере, где противникам удалось меня окружить. Единственное, что мне удалось, когда я ненадолго их отбросил – частично разорвать связь между элементом Крови дракона и порталом, в последний миг вернувшись на корабль. К сожалению, три дня спустя я стал призраком.

– Хорошо, что эту историю не слышал Чарльз, – вздохнул когда Ричард, когда призрак закончил говорить. – Лишняя мотивация к активным действиям ему не нужна.

– Может быть, усмехнулся Питер, – но у меня вопрос к Небесному Дракону: вам известно место, куда выходит другой портал?

– Я боялся этого вопроса, дядя, – впервые за всё время общения призрак понизил голос. – Подозреваю, что попасть туда из параллельного мира не проще, чем пройти через портал смерти.

В следующую секунду призрак исчез настолько неожиданно, что удивились даже сильнейшие «драконы».

– Теперь мы точно знаем, что родители проходили через портал, ведущий в пещеру, – задумчиво произнёс Ричард, нарушив всеобщее молчание несколько минут спустя.

– Если агрессоры, которые на нас напали месяц назад и те, кто атаковал корабль Сью Фримэн – одни и те же, то они (родители) скорее всего живы, – поняв логику брата, ответил Джек, после чего попытался объяснить её окружающим: – Их случай уникален: до – все уходили в смертельный портал, а после – в пещере появилась стража.

– По крайней мере скелетов в пещере замечено не было, – тихо, словно себе под нос, сказал Роберт.

– Всё это очень интересно, но как ваши рассуждения помогут нам с поиском выхода из смертельного портала? – спросил Фрэнк.

– Перед телепортацией на судно мой муж общался со своим отцом, – сказала Луиза. – Поговорите с ним, мастер.

– Попробовать можно, – задумчиво произнёс Питер, исчезнув вследующую секунду.

Несмотря на то, что мастера встретились достаточно быстро, Лазурный Дракон не стал подниматься в замок.

– Мой сын уже ответил на ваши вопросы, брат, – мотивировал свой отказ от общения с потомками призрак. – Если хотите добиться своей цели, то сконцентрируйтесь на Крови дракона.

– Нам потребуются все части, Лазурный Дракон? – спросил Питер.

– Камень подскажет истинный путь, – растворяясь в воздухе, ответил призрак мастера 103-го поколения.

Вернувшись на крышу, внук Голубого Дракона сообщил результат общения с Лазурным Драконом.

– Подготовкой к поиску займёмся завтра, коллеги, а сегодняшний день посвятим восстановлению, – сказал Альфред, подходя к учащимся. – До обеда советую отдохнуть в своих комнатах, потенциальные коллеги.

– Как скажете, Ледяной Дракон, – чуть расстроенно, надеясь увидеть активную тренировку, произнёс Пол, покидая крышу.

– Можете не переживать, мистер Блэк, – на мгновение задержав подопечного, сказал Ричард. – Лучшее восстановление – обсуждение итогов общения.

Улыбнувшись мастеру, Пол покинул зал для тренировок, а «драконы» удалились в комнату отдыха. Час спустя. Уже спускаясь на первый этаж, последователи Дракона услышали оживлённую беседу учащихся.

– После обеда, дядя Питер, вам с Чарльзом предстоит дополнительное общение, – заметил Ричард, видя активность пирата при обсуждении закончившейся тренировки. – Всё-таки он узнал историю Небесного Дракона.

– Без установления интуитивных контактов не обойтись, Дик, поэтому возможность поговорить с экс-капитаном будет у всех, – невозмутимо ответил Питер.

Внук Голубого Дракона оказался прав, так как уже на крыше учителям были заданы вопросы, касающиеся дальнейшего поиска как элементов Крови дракона, так и поиска выхода из смертельного портала, даже от родственников Мей. Только спокойные и уверенные ответы Альфреда позволили возобновить обучение. В отличие от предыдущих дней, сегодня Ник и Стив покидали зал для тренировок не в лучшем настроении. Информация, полученная до обеда, не давала покоя, ведь Мей – будущий последователь Дракона. Даже вечерняя тренировка, на которую гости практически напросились, не убедила в обратном, потому что интуитивный квартет, сразу пройдя в комнату отдыха для установления связей, какое-то время упрекал Чарльза за обсуждение услышанного, вместо сглаживания волнений остальных учащихся.

Зайдя в комнату учащихся, Николас сказал:

– Дорогая, надеюсь, что завтрашний день изменит моё мнение по поводу опасности, грозящей всем последователям, но, в любом случае, для нас со Стивом он станет последним на острове.

– Твоё решение, Ник, – ответила Мей, больше смотря на сына, который сегодня, казалось, полностью поддерживал отца.

Утро. Будничность тренировочного процесса, к счастью, успокоила гостей, поэтому расставание вечером было лёгким. Только тогда, когда Мей сказала, что встретиться они смогут только через год, так как менее, чем через три месяца у неё начинается новый этап обучения, Стивен немного загрустил.

– Дома им будет спокойнее, коллега, – сказал Чарльз, когда Мей зашла в комнату учащихся.

– Знаю, Чарли, – сказала молодая женщина, закрывая дверь.

31. Четвёртая часть Крови дракона найдена

Утро для учащихся вновь началось с посещения медпункта, а для Чарли – с установления взаимных интуитивных связей. Почувствовав волнение мастера, на которое вчера не было даже намёка, несмотря на работу интуитивного квартета со сферой и последующее участие экс-капитана в вечерней тренировке, Чарльз тревожно спросил:

– Что изменилось со вчерашнего вечера, Ричард? Не хочу напрасно волновать Пола.

– Я больше переживаю за Луизу, Чарли, ведь, по её признанию, ей трудно заниматься с призраками несколько дней подряд, – признался Дик. – А шансы на подобное развитие событий достаточно велики.

– Благодарю за предупреждение.

– Если вы всё выяснили, Чарли, то попрошу сконцентрироваться на тренировке, – недовольно произнёс Альфред. – Установление взаимных интуитивных связей, кстати – инициатива мистера Блэка.

Прошёл час. Собравшись на поляне и ещё раз изучив возможные пути, последователи Дракона решили ничего не менять. Опыт, полученный неделю назад, позволил без проблем добраться до луга. Взглянув на сферу, и увидев несколько точек, Макс спросил:

– Разделимся на группы, коллеги?

– Несмотря на то, что телепатические связи установлены, твой план рискован, друг, – заметил Дункан. – добывать элементы Вечного дракона – не траву собирать.

– Этот мир не все коллеги знают хорошо, Макс, к тому же у нас здесь не одна цель, – напомнил Альфред. – Силы надо беречь.

– В таком случае начнём с ближайшей цели, после чего будем двигаться на запад, – заметил Ричард, оценив расположение точек.

– А Макс всё-таки оказался прав, задумчиво произнёс Ледяной Дракон, посмотрев на путеводитель. – Возвращаемся в лес.

– Впервые все элементы одной части Вечного дракона находятся в одном, но не нашем, мире, – усмехнулся Лео, воспользовавшись небольшим отдыхом из-за разделения на группы для более эффективного поиска элементов в данной местности.

Тем не менее, следующие два часа путешественники медленно продвигались по незнакомому, хотя и хорошо просматриваемому лесу, стремясь не потерять сигнал среди многообразия звуков и запахов.

– Оказывается, что центральный элемент – не только груз, но и хорошее дополнение к сфере, – сказал Питер, когда только с помощью большого кристалла, в котором находилась серая жидкость, последователям Дракона удалось восстановить потерянное в одно мгновение правильное направление.

– Ещё одно доказательство того, что интуиции можно доверять, брат, – сказал Фрэнк. – Даже если последователь Дракона – призрак.

Вскоре искатели достигли цели, но определить облик элемента, как оказалось, было не менее трудно, чем добраться до места.

– А «травы» всё-таки собирать приходится, – вздохнула Сара, увидев в руке Лоры предмет, напоминающий корень средних размеров.

– Активность следующей цели выше, миссис, – заметил Ричард, сверяясь с артефактом. – Скорее всего она выглядит более привычно (камень или кристалл – авт.).

– Советую собраться, коллеги, – спокойно, но в тоже время неожиданно для многих, сказал Альфред. Без телепортации не обойтись.

Ещё немного времени появилось у путешественников на отдых, пока интуитивный квартет определял природную зону. Каких-либо ловушек не было, хотя когда «драконы» убедились в том, что оказались в пустыне, то Фрэнк недовольно произнёс:

– Давно по пескам не бродили.

– И никому не советую, – поднявшись в воздух, заметил Сэмюель. – Фауна здешних мест может оказаться смертельной, коллеги.

Ни на песках, ни внутри путешественники не заметили активного движения, грозящего опасностью, поэтому вскоре последователь Голубого Дракона почувствовал косые взгляды. Но все успокоились, когда Альфред, поднявшись над песками, указал путь.

– Какие ещё нас могут ждать сюрпризы, Сэм? – настороженно спросил Лео.

– Не теряйте концентрацию и всё будет хорошо, – последовал равнодушный ответ.

Тем не менее Сэма попросили рассказать о возможных угрозах, скрывающихся в песках. Усмехнувшись, «дракон» предложил лишь создать защитные плёнки, сообщив что яд здешних обитателей не страшнее атмосферы мира Теней.

– Надеюсь, «Ледяное дыхание» не потребуется? – спросил Грэг.

– Нет, коллега, в этой области угроза несёт лишь телесный характер и может таиться только в песках.

– В таком случае, хотелось бы знать об агрессорах больше, – сказал Роджер, когда Альфред остановился.

– Болото гигантских змей опаснее, – вновь отмахнулся Сэм, но минуту спустя добавил: – создаём купол.

– Только мы будем над ним, – взволнованно произнесла Шарлотта, вспомнив пребывание в Закрытом городе (купол отрезал путь назад, когда песок провалился, а «драконы» оказались в яме над кольями).

– Обязательно, – улыбнулся Билл, почувствовав, наконец, движение представителей здешней фауны.

К счастью, ловушек не было, но вскоре под куполом оказалось существо, напоминающее огромного скорпиона, но с несколькими хвостами, располагавшимися вдоль всего жёлто-зелёного двухметрового тела.

– Неприятный, но не самый опасный представитель местной фауны, – вновь заметил Сэм, подняв его вместе со щитом в воздух. – Если больше никого не встретим, то это будет успехом. – В следующую секунду он перевернул щит и кинул в него маленький кристалл, мгновенно превратившийся в коробку. – Продолжим поиск.

Вскоре путешественники обнаружили элемент, но, несмотря на большую активность, он вновь оказался один. Забрав камень и строго посмотрев на Джулиана, явно желавшего встретить кого-нибудь из местной фауны и нарваться-таки на неприятности, Ледяной Дракон поднял коллег в воздух. Подавляющему большинству путешественников не хотелось здесь задерживаться, поэтому интуитивный квартет, определив расстояние до ближайшего элемента, практически радостно объявил о необходимости телепортации.

– Хорошо оказаться на твёрдой земле, Альфред, – выдохнул Грэг, когда путешественники оказались на грунтовой дороге.

– Переведём дух, коллеги, – ответил Ледяной Дракон, накрывая искателей прозрачным щитом (шёл сильнейший ливень). – Надо связаться с Чарльзом.

Прошло ещё два часа прежде, чем последователи Дракона продолжили свой путь. Непогода создавала дополнительные трудности, поэтому вскоре еле заметный свет впереди вызвал смешанные чувства.

– На каком языке здесь говорят? – ехидно, подшучивая над многообразием знаний тренера Луизы, спросил Фрэнк, обращаясь к Сэму.

– Не знаю, мастер, – последовал невозмутимый ответ. – Во время тренировок с Голубым Драконом мы не общались с местным населением.

Как вскоре выяснилось, никто из «драконов» не контактировал с представителями данного мира. Именно поэтому было принято решение и сейчас избежать ненужных встреч, но свет и, главным образом, сфера вели искателей вперёд. Последователи Дракона были удивлены, когда размытая грунтовая дорога неожиданно привела их к крупному городу, а не к полузаброшенной деревне. Создавалось впечатление, что они совершили скачок в недалёкое будущее, но ливень возвращал в реальность. Несмотря на то, что день в данном часовом поясе ещё не кончился, из-за плотной низкой облачности и ливня в большинстве окон горел свет, а улицы были пусты.

– Природа нам в помощь, – впервые оценив наличие ливня, сказал Альфред. – Расходимся, чтобы не привлекать внимания, коллеги.

– Надеюсь, в дома заходить не потребуется, усмехнулась Аманда, вспомнив поиск во Франции, когда группа Дракона Младшего встретилась с Оливией.

Желание девушки исполнилось: Роджер сообщил коллегам о нахождении элемента в отдалённой части города. Отсутствие интереса местных жителей, иногда всё же встречавшихся, к чужакам мгновенно исчезло, когда «драконы» приступили к раскопкам. Вскоре к заросшему пустырю, напоминавшему пейзаж вдоль большей части грунтовой дороги, по которой искатели пришли в город, стала стремительно приближаться толпа местных жителей из окрестных домов, едва различимых с пустыря, не только из-за постоянно идущего ливня. Пусть слов «драконы» не понимали, но страх за искателей чувствовал каждый из них. Поэтому прозрачного щита путешественникам хватило, чтобы спокойно добыть элемент, не обладавший сильным защитным полем, но достаточным, чтобы безошибочно определить его среди множества похожих друг на друга небольших камней.

– Надеюсь, завтрашний день станет более успешным, – устало произнёс Дракон Младший, когда путешественники, ни с кем не вступая в контакт, разбили лагерь в нескольких километрах от города.

– Вы правы, мастер, силы восстановить необходимо, – убирая третий элемент в сумку, ответил Альфред.

Сообщив в замок о результатах, последователи Дракона посвятили остаток дня отдыху. Утро. От цивилизации вновь не осталось и следа, но сегодня, когда дождь прекратился, передвигаться стало легче. Тем не менее вскоре поле сменилось болотом.

– Мы уже близко, – уверенным голосом сказал Альфред.

– Одно из двух, – уточнил Ричард, взглянув на сферу, – либо элемент мерцает, либо их несколько.

Вновь разделившись на группы, последователи Дракона продолжили поиск, немного приподнявшись над топкой поверхностью. И если найти элементы получилось достаточно быстро, хотя один из них мерцал, то добыть два бесформенных куска металла оказалось непросто. Каждый из них имел сильное защитное поле, преодолеть которое даже последователям Дракона удалось с трудом. Когда элементы лежали у Ледяного Дракона в сумке, то путешественникам потребовалось сделать привал. Но отдых получился коротким, так как интуитивный квартет почувствовал угрозу, надвигающуюся со стороны города.

– Теперь всё ясно: вчера мы нашли чей-то клад, – усмехнулся Джек. – Сколько у нас есть времени на отдых, Дик?

– Достаточно, если не будем ждать конфликта, – ответил Ричард.

– В таком случае, необходимость телепортации нам на руку, – заметил Макс.

– Только индивидуальные оболочки необходимо восстановить, если испытание холодом не входит в чьи-либо планы, – посмотрев на сферу и осознав, что телепортироваться требуется на северо-запад, добавил Сэм.

Прошло несколько минут.

– Без кристаллов не обойтись, – заворчал, как обычно, Фрэнк, освещая местность. – Здесь что, полярная ночь?

– Вы почти угадали, мастер, – спокойно ответил Сэмюель. – Хорошо, что вьюги нет.

– Сигнал слабый, коллеги, поэтому движемся медленно, концентрации не теряем, – закончил общение Билл после короткого совещания сильнейших «драконов».

Несколько часов по полярной пустыне, в сравнении с количеством энергии, потраченной на то, чтобы добраться до искомого элемента после остановки Альфреда, оказались лёгкой прогулкой. Помимо глубочайшего проникновения в недра земли, путешественникам вновь потребовалось преодолевать защиту элемента. Даже низкое Солнце, ненадолго показавшееся из-за горизонта в тот момент, когда Альфред остановился, мало помогало.

– Отличная тренировка перед поиском в Антарктиде, коллеги, – сказал Питер, когда «драконы» растопили лёд.

– Такие возможности упускать нельзя, дядя, – поддержал боевой настрой мастера 103-го поколения Ричард, скрывшись в толще ледяной воды.

Минуту спустя примеру потомков Дракона последовали все коллеги, не задействованные в поддержании положительной температуры воды. Только телепатические связи помогали некоторым «драконам» избежать лишнего волнения, когда искатели, по их мнению, не возвращались довольно долго. Поднявшись на поверхность и объяснив причину задержки, последователи Дракона вновь телепортировались, так как оставаться в столь холодных широтах желания ни у кого не было.

Даже близость гор, в которых находился портал, не смущала путешественников, уснувших на несколько часов. Когда Солнце стремилось исчезнуть за горизонтом, последователи Дракона, наконец, осмотрелись. Открытое пространство, напоминающее степь, просматривалось хорошо, поэтому после очередного контакта с Чарльзом искатели вновь сконцентрировались на Вечном драконе.

– Я не чувствую угрозы, которая утром ощущалась ещё достаточно сильно, – задумчиво произнёс Макс, на мгновение остановив коллег.

– Ближайшие сутки, если сами не будем искать битвы, можно жить спокойно, ответил Ричард.

– Не время, последователи! – побудил к продолжению движения Билл. – Пообщаетесь после захода Солнца.

– Главное – не столкнуться с неожиданной опасностью, – вспоминая пустыню, сказал Грэг.

Как ни старались последователи Дракона добраться до цели к наступлению темноты, но без искусственного освещения не обошлось.

– Подождём до утра, мастер? – спросил мастер, посмотрев на 84-летнего коллегу.

– Завтра предстоит напряжённый день, Ледяной Дракон, поэтому продолжим, – спокойно ответил Дракон Младший.

Уверенность потомка Дракона вдохновила коллег не только быстро, но и с минимальными затратами сил найти элемент, который постоянно мерцал.

Утро. Посмотрев на сферу и ещё раз убедившись в том, что осталась только одна точка, Ричард вопросительно посмотрел на дедушку, не понимая причину возможных трудностей. Нет, интуитивный мастер всё понимал (как и остальные интуитивные коллеги), но ощущения конфликта не было. Точка на сфере оставалась одна, а сложности с овладением элементами никогда не пугали последователей Дракона, в том числе и Дракона Младшего, поэтому Ричард, готовый даже без завтрака продолжить поиск, напоминал Джулиана. Тем не менее, пока одни путешественники готовили пищу, сильнейшие «драконы» собрали совет.

– Надеюсь, что сегодня Лазурный Дракон не откажет в общении, – задумчиво произнёс Питер после изучения сферы. – Альфред, где ближайший вход в мир призраков?

– Он достаточно близко, мастер, – вновь на минуту сконцентрировавшись на сфере, ответил 200%-й «дракон».

Вскоре внук Голубого Дракона поменял миры, а интуитивные последователи дракона попытались получить ответ, обратившись к центральному элементу.

– Не тратьте зря время и силы, последователи, – раздался высокий мужской голос, когда интуитивный квартет уже полностью погрузился в изучение вопроса. – Объяснить суть препятствий к составляющим Вечного дракона кристалл или сфера не в состоянии.

– Рады видеть вас, мастер, – поклонившись, сказал Альфред, увидев рядом с Питером материализовавшегося призрака. – Надеемся на вашу помощь.

– Благодарю за доверие, но я знаю не больше вашего, – посмотрев на артефакт, сказал Лазурный Дракон, но указав место, где находился центральный элемент четвёртой части Крови дракона, испугавшись, отпрянул.

– Спящая интуиция, мастер? – ехидно спросил Дункан, вспомнив Патрика и Смита, перед созданием карты элементов второй части Крови дракона получивших кристаллы, после чего, неожиданно даже для себя, отступивших на шаг.

– Вы абсолютно правы, коллега, – несмотря на косые взгляды старших последователей, направленные на Дункана из-за его тона, спокойно ответил призрак. – Интуиция не всегда раскрывается полностью даже после завершения обучения. Вы добьётесь своей цели, если закроете портал смерти.

В следующее мгновение призрак исчез, а Питер задумчиво произнёс:

– Мы нашли возможность попасть к выходу из смертельного портала.

– Но чтобы выжить, необходимо запечатать другое окно, – сказал Дракон Младший.

– Только как мы откроем портал, находящийся в пещере? – спросил Джулиан. – Элемент – уже не ключ.

– Полагаю, что ответ мы получим на месте, коллега, – произнёс Билл. – Необходимо разделиться: если порталы связаны между собой, то интуитивный квартет справится со своей задачей.

– Благодарю за доверие, капитан, – усмехнулся Макс, подойдя к необычным коллегам. – Встретимся у элементов.

Через несколько минут интуитивный квартет продолжил поиск, а остальные «драконы» вернулись в уже знакомую пещеру, ожидая призыва к дальнейшим действиям. К счастью, интуитивные коллеги достаточно быстро нашли оставшиеся элементы четвёртой части Крови дракона, но на изучение ничем не приметных камней (коими они и являлись), которые взять в руки не составило труда, потребовалось время. Они тоже оказались ключом к порталу, ведущему из пещеры в трюм, но для их активизации требовалось в мельчайших подробностях представить пещеру и трюм. Только тогда между камнями появилось видение пещеры, а портал частично открылся (портал, ведущий из пещеры в трюм, полностью закрылся, когда центральный элемент перестал являться ключом).

– Пора, коллеги! – крикнул Билл, когда в пещере появился небольшой сквознячок (щита «драконов» там уже не было). – Запечатаем искусственный портал навсегда.

– Тем более, что времени у нас немного, – добавил Питер. – Угроза вновь приближается.

Как и в трюме Чёрного корабля, сокрушительная атака позволила выполнить задуманное достаточно быстро, позволив избежать никому не нужных контактов.

– Если причина того, почему пещеру никто не охранял, когда мы в первый раз открывали портал объяснима (зачем охранять закрытый портал?), то сейчас беспечность местных меня удивила, – задумчиво произнёс Лео, отдохнув несколько минут, когда путешественники объединились.

– Приятная неожиданность, но сейчас у нас есть более важные дела, – ответил Альфред. – Четвёртая часть Крови дракона найдена, но остался ещё один незакрытый портал.

32. Дракон Младший оказался прав: день будет напряжённым

– Только идти дальше слишком рискованно, Ледяной Дракон, – Возразил Роджер. – Велика вероятность потери элементов.

– Выбора нет, коллега, – ответил Альфред, сделав несколько десятков шагов от того места, где были найдены камни, являвшиеся ключом к порталу в пещере. Когда он прошёл незримую черту, то сумка с находками немного опустела, а ключи к окнам между мирами вновь лежали на своём месте.

– Тем более, что угроза вновь приближается, – заметил Макс. – Надо постараться не ввязаться в бой до овладения, камнями, возвращающимися на своё место.

– Дорога к чёрному кораблю закрыта, но связь с элементом осталась, – задумчиво произнёс Альфред. – Держите оборону, коллеги.

Переглянувшись, интуитивные последователи сконцентрировались на элементах, а остальные «драконы», поставив прозрачный щит, распределились вдоль него, ожидая атаки. Как будто тоже чего-то ожидая, члены интуитивного квартета молча сидели на земле, глядя на четвёртую часть Крови дракона

– Без объединения элементов не обойтись, – тихо произнёс Макс.

– Если другого пути нет, то мы это сделаем, – уверенно сказал Альфред.

– Объединения элементов стоило ожидать ещё до вчерашнего перемещения в данный мир, – заметил Ричард. – Вряд ли центральный элемент нужен был только для того, чтобы дополнять сферу во время поиска.

Услышав Альфреда, мастера, кроме Дика, и некоторые коллеги с тревогой посмотрели на интуитивный квартет, но строгие ответные взгляды побудили сконцентрироваться на угрозе. Тем более, что агрессоры находились в зоне видимости.

– Ещё раз благодарю за утреннюю связь с Лазурным Драконом, Питер, – сказал Ледяной Дракон, выкладывая элементы в форме стрелы.

Не отвлекаясь от наблюдения, мастер только кивнул. Вскоре по защите последователей Дракона был нанесён первый удар, а между элементами четвёртой части Крови дракона начали образовываться связи. Чем больше элементы сближались, тем меньше сил оставалось у интуитивных коллег. К тому же, щит разбился вдребезги, несмотря на все усилия защитников. Но «драконам» удалось направить все осколки на агрессоров, заставив их на время отступить. Воспользовавшись короткой передышкой, путешественники выставили новый щит и обработали, к счастью, несерьёзные повреждения.

– И всё-таки наша помощь необходима, – сказал Джек, посмотрев на брата, постепенно теряющего сознание.

– Если мы не откроем портал, ведущий туда, где находится выход из смертельного портала, то сражение в чужом мире – всё, чего можем добиться, – согласился Дракон Младший.

Полное переключение на объединение элементов выглядело рискованно, но выбора не было. Объяснить смысл действа, заключавшегося в создании вокруг каждого элемента магнитного поля, характерного только для него и требовавшего много сил, после чего передать мастерам контакты центрального элемента со всеми остальными – всё, что успели сделать интуитивные коллеги, прежде, чем потерять сознание. Перенеся «драконов» подальше от места объединения элементов, чтобы «стрела» не забрала последние силы, коллеги направили свою энергию на центральный элемент, находящийся в большом кристалле. Волнение, вызванное отсутствием интуитивных последователей и новым приближением агрессоров, снижало концентрацию, но своевременное напоминание как можно быстрее завершить начатое заставляло «драконов» собраться. Вскоре жидкость начала менять цвет, а когда стала жёлтой (изначально была серой), то последователям Дракона оставалось лишь контролировать элементы, чтобы они, развив немалую скорость, попали в большой кристалл, а не повредили его или разрушились сами. Объединившись, четвёртая часть настолько разогрелась, что последователи Дракона отошли к щиту, а агрессоры неожиданно остановились.

– Нам пора, – тихо произнёс Билл, увидев в нескольких метрах от щита открывающийся портал.

– Желаю всем выжить, коллеги, – придя в себя и увидев массовое отступление местных жителей, явно боящихся попасть в портал, сказал Альфред.

Слова Ледяного Дракона на мгновение посеяли неуверенность в сердцах последователей.

– Выбора нет, коллеги, – напомнил Дракон Младший минуту спустя, заметив, что кристалл начал остывать, портал закрываться, а агрессоры, почувствовав страх последователей Дракона, вновь приближаться.

– Если конфликта не избежать, то пусть у нас будет хотя бы шанс добиться цели, – сказал Питер, забирая большой кристалл с жёлтой жидкостью и убирая щит.

В следующую секунду почувствовали мощь портала (не меньшую, чем у запечатанного в пещере) и путешественники, но это лишь помогло пройти сквозь него всем «драконам».

– Все живы? – раздался сильный мужской голос, когда портал закрылся, а «драконы» оказались в кромешной темноте.

– Хотелось бы в это верить, – зажигая средний кристалл, ответил, также пришедший в себя до перемещения, Ричард. – Но в любом случае миры мы не поменяли, Альфред.

Двести шестьдесят фонарей успокоили интуитивных коллег, но чтобы осветить пространство хватило нескольких кристаллов. Каменный тоннель наводил на мысль, что последователи Дракона находятся в подземелье замка.

– Неплохая защита, – задумчиво произнёс Джулиан, ощупывая стены. – Через них не пройдут даже предки.

– Самое главное, что мы на месте, – грустно улыбнувшись, сказал Дункан, только взглянув на сферу. – Смертельный портал близко, но если не получится активизировать это окно (элементы четвёртой части Крови дракона – уже не ключ), то…

– … Мы разделим участь пассажиров Чёрного корабля, – закончил Фрэнк.

– Для начала необходимо восстановить силы, – заметил Дракон Младший.

– Значит, у нас есть время для контакта с пиратом, – произнёс Ричард, не обращая внимания на удивлённые взгляды коллег (если ничто не могло попасть в замок, то и обратной связи не было).

– В любом случае, мы можем определить шансы на выход, племянник, – оптимистично заметил Питер. – Удачи, Дик.

К счастью, волнения последователей оказались напрасными, но после общения с Чарльзом Ричард сел на каменный пол.

– Сигнал очень слабый, к тому же идёт через то окно, из которого мы здесь появились, – выдохнул Ричард.

– Лишнее доказательство того, что мы достигли цели, Дик, – улыбнулся Джек.

Несмотря на сильнейшую усталость, спать в подвале никто не решился, но движение было продолжено только после отдыха. Вновь посмотрев на сферу, последователи Дракона сконцентрировались на нахождении выхода из смертельного портала.

– Побродить потребуется, Альфред, вздохнул Джулиан, убедившись в том, что внутренние стены подвала защищены не хуже внешних.

– Только лабиринтов нам не хватало, – ухмыльнулся Фрэнк. – На группы разобьёмся?

Лучше держаться вместе, мастер, – ответила Мери. – Мы в замке не одни.

– Лишние конфликты нам ни к чему, мудрейшая, – заметил Питер.

Хождение по коридорам заняло много времени, но не принесло желаемого результата, хотя, как показывала сфера, последователи дракона не раз приближались к цели. В какой-то момент, остановившись, Дракон Младший сказал:

– Надо искать выход, коллеги.

– Ну и кто свяжется с Чарльзом? – усмехнулась Сара после минутного молчания. – Пола поблагодарим после (за то, что настоял на установлении связей).

– Идея не так плоха, как вам может показаться, миссис, – ответил Ледяной Дракон. – Взаимные контакты прочнее, чем вы думаете.

– Ну да, практически нить Ариадны, – вздохнул Ричард.

Тем не менее минуту спустя пират вновь получил сообщение от последователей Дракона.

– Чем могу помочь, Альфред? – удивлённо спросил Чарльз.

– Свяжитесь с нами по своей инициативе и не теряйте контакта настолько долго, насколько сможете, – последовал ответ.

– Я постараюсь, Ледяной Дракон, но где вы находитесь?

– В замке, в котором расположен выход из смертельного портала. Связь с вами – наш единственный шанс его обнаружить.

Услышав ответ, пират, испугавшись в первую секунду, хотел прервать контакт, но обратив внимание на Мей, выходящую из комнаты, попросил её помочь связаться с Лазурным Драконом. К тому моменту учебный день на острове уже закончился, поэтому молодая женщина смело поднялась на второй этаж.

– В чём дело, дорогая?! – вскрикнула от неожиданности Шерли, вернувшая Зелёного Дракона в замок (как обычно в случае отсутствия «драконов» в замке мастер 105-го поколения целый день проводит у неопределённых), когда Мей без стука открыла дверь, а увидев Небесного Дракона, не стала скрывать радости.

– Небесный Дракон, последователи Дракона из замка связались с пиратом, но Чарльзу требуется помощь вашего отца, – на одном дыхании сказала ученица Питера.

Ни секунды не медля, призрак исчез, а Шерли недовольно спросила:

– Ну и когда готовиться к приёму пациентов?!

– Когда Сэм вернётся, то всё будет хорошо, миссис Шерли, – ответил мастер 105-го поколения, удивив всех присутствующих.

– Ещё один интуитивный «дракон» растёт, – усмехнулась неопределённая, покидая замок.

– Вряд ли, – переведя взгляд с сына на окончательно обалдевшую Мей, спокойно произнесла Луиза. – Просто за время нашего знакомства с Сэмюелем они практически сроднились.

– Надеюсь, Луиза, что до возвращения путешественников осталось недолго, – покидая комнату, тихо произнесла ученица Питера.

– Не надо за меня переживать, Мей: я почти привыкла к тому, что мой учитель – призрак.

Улыбнувшись, молодая женщина пошла в столовую, а последователи Дракона, наконец-то, нашли выход из подземелья.

– Макс, продолжайте общение с Чарльзом, – сказал Альфред, резко остановившись у запертой двери. – Мастерам и интуитивным коллегам продолжать движение не советую.

– Опять Тени? – настороженно спросил Джек.

– Нет, но я чувствую сильнейшую эмоциональную атаку, – ответил Ледяной Дракон.

– За этой дверью находятся те, кто сделал обычный пассажирский корабль чёрным, – задумчиво произнёс Ричард. – Ощущения Пола, переданные с лицами, останутся надолго.

Увидев решимость Ричарда продолжить движение, Альфред, сев в позу лотоса, сказал:

– Прошу не выделяться из общей массы, если хотите принять участие в сражении, последователи и потомки Дракона.

– Любой шанс необходимо использовать, – произнёс Дракон Младший, скрывшись за спинами коллег.

Примеру старейшего мастера последовали и его потомки, а после вопросительного взгляда Альфреда – и Дункан с Максом. Временному прекращению связи, требуемому для успешного установления защиты, обрадовался Чарльз, в последние мгновения с трудом поддерживавший контакт со своей стороны. Вскоре в подземелье стало чересчур холодно, но когда последователи Дракона открыли с трудом поддавшуюся массивную дверь, то практически не заметили разницы. Дневной свет, проникавший в замок сквозь узкие, но высокие окна, совсем не согревал огромное пространство, казавшееся абсолютно пустым.

– Не могу поверить, что здесь кто-то живёт, – сказал Джулиан, ища глазами лестницу в глухих стенах указанного и очень длинного коридора с редкими рядами окон-щелей.

– Нам вновь в подвал, а не на крышу, – юный воин, – сказал Альфред, осматривая небольшой полукруглый холл. – Не надо разделяться.

– Но путь наверх нам откроется раньше, – обратив внимание коллег на стены, сказал Макс.

Через несколько секунд в стене образовались проходы, а последователи Дракона, решившие, как и Джулиан, осмотреться, внезапно оказались окружены. Одетые во всё белое и без единого волоска на неестественно бледной коже, жители замка напоминали приведений. Только вглядевшись в лица некоторых из них, Ричард грустно произнес:

– Познакомьтесь с пассажирами Чёрного корабля, коллеги.

– Берегите силы, мастер, – ответил Альфред, – Не позвольте растопить лёд.

Слова Альфреда не вызвали недоверчивых ухмылок только из-за его авторитета, ведь привидения не проявляли никакой агрессии. Казалось, единственным неудобством было то, что они постоянно прибывали, не давая путешественникам объединиться. Но вскоре их белые зрачки, занимавшие все глазницы, вмиг стали бесцветными, а пространство заполонила невероятная обречённость.

– Представьте, что вы призраки, а информационное поле – лишь твёрдая стрела, – сев в позу лотоса громко, но спокойно произнёс Альфред. – Пропускайте сквозь себя. Направьте их энергию обратно, но не используйте свою.

Следующие несколько минут отличить последователей Дракона и жертв портала смерти от медитирующих йогов было невозможно, но вскоре энергетические сгустки, проходящие сквозь всех участников неподвижного сражения, стали видимы. С каждой секундой лёд таял, затрудняя управление «снарядами», но к обретению эмоций путешественниками от жителей замка осталась только одежда.

– И всё-таки они погибли ещё в портале, – вздохнул Альфред, убедившись в том, что кроме последователей в замке, по крайней мере на первом этаже, никого не осталось. – Наденьте браслеты, коллеги.

– Лёд их растопил, Альфред…– не до конца веря в сказанное, произнёс Ричард еле слышным голосом, подняв один из белых балахонов. – Ваши знания спасли нас.

А в это время на острове Чарли собирал совет, когда Лазурный Дракон в очередной раз попытался связаться с потомками (естественно, неудачно). Прошло три часа. Только сейчас Ричард нашёл в себе силы сообщить на остров, что никто не погиб, но лишь немногие могли подняться на ноги.

– Что теперь делать, командир? – спросил Виктóр, когда Билл убедился, что потерь нет.

– Необходимо найти способ открыть смертельный портал со стороны замка, коллега, – ответил бессмертный.

– Если мы его найдём, – вздохнул Фрэнк.

– Обязательно, мастер, – уловив сигнал призрака, ответил Макс. – Я чувствую Лазурного Дракона.

В следующее мгновение последователи разделились: Альфред, оставшись со спящими коллегами, поддерживал Макса, идущего на голос Лазурного Дракона, а остальные путешественники, чувствовавшие в себе силы, отправились изучать замок. Магическая защита стен не ослабла, но проходы, через которые вышли белые люди, остались открытыми. Крутые узкие лестницы вели в просторные, но абсолютно пустые кельи, где кроме лежанок, сделанных, как и всё остальное, из камня, ничего не было. Ощущение разгадки чёрного портала не покидало исследователей, но следующий час оказался успешным только для Макса. Он нашёл не только нужный вход в подземелье, которых в холле было около десятка, но и определил верную дорогу.

– Такое впечатление, Ледяной Дракон, что мы оказались в школе без учителей, – сказал Джулиан, вернувшись к коллегам. – Все кельи абсолютно пустые, и кроме холода там ничего нет.

– Все ответы под замком, юный воин, – вздохнул Альфред.

– Создатель замка и искусственных порталов – одна и та же личность, – задумчиво произнёс Билл. – Это единственное, что дало изучение этажей.

– Почему вы так думаете, капитан? – спросил Лео, недавно пришедший в себя.

– Холод, коллега, – медленно ответил бессмертный. – Равнодушие и холод.

– Общее, определённо, что-то есть, – подтвердил слова капитана Ричард.

Несмотря на то, что лишь треть последователей была готова к продолжению поиска, интуитивный квартет вновь сконцентрировался на сфере и четвёртой части Крови Дракона. Прошло несколько минут.

– Удача с нами, последователи! – воскликнул Дункан, когда ещё одна массивная дверь поддалась. – Потребуется ваша помощь.

– Главное, чтобы наши действия не пропали зря, – устало ответил Фрэнк, зажигая средний кристалл.

Хождение по очередному лабиринту получилось долгим, но результативным: алтарь, на котором путешественники разместили большой кристалл, был найден. В очередной раз вспомнив добрыми словом Лазурного и Небесного Драконов, последователи сконцентрировались на цели.

– У нас не очень много времени, коллеги, – сказал Альфред, когда часть Крови дракона вновь разогрелась до высоких температур. – Макс, веди последователей к порталу, а мы с Дунканом и мастерами сделаем всё, чтобы он не закрылся до вашего появления.

– Удачи, Ледяной Дракон, – ответил юноша.

Уже знакомый путь «драконы» преодолели быстро, к тому же открытый портал, пусть и запечатанный со стороны корабля, стал неплохим ориентиром.

– Завершим начатое, последователи Дракона! – сказал Билл, почувствовав лёгкую неуверенность в рядах членов своей команды, когда до цели осталось совсем близко, а вода, не успевшая высохнуть со дня пребывания искателей в трюме Чёрного корабля, чуть не сбила с ног. – Остался последний шаг.

Собрав оставшиеся силы в кулак, искатели обрушили на окно в другой мир сокрушительную атаку, после которой замок трясся в течение нескольких минут, но разрушений, к счастью, не было.

– Ну и как мы теперь отсюда выберемся? – спросила Сара, когда всё успокоилось. – Где ключ к очередному порталу?

– Он не нужен, мама, – усмехнувшись, ответил Джулиан, просунув руку сквозь одну из внутренних стен. – Защиты больше нет!

33. Ричард выполнил своё обещание: Оливия встречается с родителями…

Ричард выполнил своё обещание: Оливия встречается с родителями. – Последователи Дракона возвращаются в замок.

– Только для начала необходимо объединиться, – уставшим голосом произнёс Макс.

Когда последователи Дракона вновь собрались в холле, то состояние большинства коллег, не принимавших участия в уничтожении портала, практически не изменилось. Они либо спали, либо с трудом поднимались на ноги.

– Без помощи предков не обойтись, – задумчиво произнёс Альфред.

– Надеюсь, что Лазурный Дракон всё ещё в замке, – вздохнул Питер.

В это время на «острове» собрались все призраки мастеров, начиная с 100-го поколения. Несмотря на то, что после возобновления контакта Чарльз со спокойной душой отправился спать, призраки мастеров остались. И не ошиблись, так как на рассвете Лазурный дракон получил новое сообщение от потомков и последователей. Увидев полусонного Чарльза, разумеется, почувствовавшего не только факт, но и суть контакта, Голубой Дракон (мастера собрались на поляне), передав любопытному учащемуся бутылочку иммунитета, сказал:

– Помочь последователям могут только призраки, поэтому ваше беспокойство лишь навредит процессу обучения.

– Увидимся утром, мастер, но я не уверен, что опять смогу заснуть, – ответил пират, медленно направляясь в замок.

Вскоре последователи Дракона встретились с мастерами прошлых поколений. Оценив состояние пострадавших, Речной Дракон сказал:

– Хорошая работа, Ледяной Дракон, но последователям и потомкам Дракона необходимо провести несколько дней в нашем мире.

– У меня нет времени, мастер, – возразил Ричард уставшим голосом. – Надо найти родителей Оливии, пока четвёртая часть Крови дракона здесь.

– Если хотите оставить Пола Блэка без учителя, то действуйте, – с упрёком посмотрев на потомка, произнёс мастер 13-го поколения. – К тому же, в одиночестве вы вряд ли добьётесь цели.

– Вокруг входа в закрытый портал, находящийся в пещере, много мелких поселений, – заметил Лазурный Дракон, указывая на причину трудности поиска.

– Я не один, дядя, – обняв, немного смутившегося, но уже в следующую секунду показавшего готовность помочь, Альфреда, добавил Ричард (обращаясь к Лазурному Дракону, оценивая его реплику, как появившуюся надежду на успех).

– Если помощь коллегам не гарантирует потерю головы, то я с вами, мастер, – усмехнувшись, сказал Билл.

– Немного времени есть и у нас, Речной Дракон, – хором сказали Дункан и Макс, когда Лора и Питер из Австралии присоединились к отряду поисковиков. – Интуиция «драконов» позволяет на время становиться бессмертными.

– Знаю, поэтому желаю только удачи, если вы всё для себя решили, – улыбнувшись тихо произнёс мастер 13-го поколения, единственный из потомков Дракона, имевший 100%-ю интуицию.

Вскоре в холодном замке остались лишь семь человек, так как призраки, забрав остальных путешественников, исчезли. Посмотрев на бессмертных коллег (интуитивные «драконы» не медля, воспользовались возможностью на время ими стать), Билл сказал:

– Возвращаемся к пещере.

– Что будем делать с этим замком, капитан? – спросил Макс.

– Без смертельного портала он не несёт угрозы окружающим. Не мы строили – не нам и разрушать.

Минуту спустя последователи Дракона были на месте, но только тогда, когда сфера не показала приближения стражи, капитан улыбнулся. Солнце село за горизонт, поэтому было решено оставить поиск до завтра.

– До утра мы в призраков точно не превратимся, – расслабившись, усмехнулся Ричард. – Вне замка – тем более.

– Да, рядом со смертельным порталом, пусть он и закрыт, спать как-то не хочется, – поддержал мастера Дункан.

– Но профилактика не повредит, – садясь в позу лотоса, сказал Альфред. – Приготовьтесь получить порцию льда, последователи Дракона.

Остаток суток прошёл спокойно, но перед сном члены интуитивного квартета ещё раз убедились в том, что опасности нет и их никто не преследует.

Утро. Проведя небольшую тренировку, бессмертные (интуитивные коллеги на всякий случай подстраховались, хотя чувствовали себя хорошо) отправились в путь.

– Жаль, что у нас нет карты, – сказал Дункан, замыкая группу.

– Пока тропа одна, волноваться не за что, – ответил Ричард. – Но я и сам не могу поверить в то, что на такой высоте (воздух здесь был достаточно разряжённым, что позволило мастеру сделать подобное предположение) находятся несколько, пусть и мелких, селений.

Ни сфера, ни четвёртая часть Крови Дракона не проявляли какой-либо активности, что стало дополнительной трудностью помимо глубокого снежного покрова и, как уже говорилось, разряженного воздуха.

– Что мы ищем, мастер? – спросил Питер, когда одна тропа разделилась на несколько, но было видно, что ими уже давно не пользовались.

– Если родители Оливии смогли с ней связаться, когда у неё появились элементы Вечного дракона, то, зная лица родителей, я надеюсь почувствовать их, – ответил Ричард. – Рассчитываю на вашу помощь, коллеги.

– Но не все видели лица родителей Оливии, Дик, – сказал Билл. – Возможно, именно поэтому до сих пор не определено верного направления.

– Не переживайте, если до наступления темноты у нас, тем не менее, ничего не получится, коллеги, – заметил Альфред. – Во снедушу легче обнаружить.

– В любом случае без передачи образов не обойтись, – вздохнул мастер, подойдя к капитану.

Как вскоре выяснилось, никто, кроме Ричарда, их не видел (что очень сильно удивило необычного мастера, ведь Дункан и Макс в равной степени участвовали в разрыве связи Пола с Чёрным кораблём).

– Надеюсь, коллеги, что у нас всё получится, – с тревогой произнёс Питер, когда «драконы» расположились вокруг сферы и кристалла. – Не хотелось бы прибегать к помощи Оливии.

– Ни в коем случае! – возмутился Дункан. – Даже Чарльза привлекать не следует.

Тем не менее, Ричард сообщил пирату, что с поисковым отрядом всё хорошо, но услышал лишь недоверчивый вдох.

Несколько минут спустя «драконы» продолжили тренировку.

– Давно бы так, – облегчённо произнесла Лора, заметив слабое свечение кристалла. – Могли сэкономить время.

– Лишние нагрузки сейчас ни к чему даже бессмертным, – заметил Альфред. – В любом случае путь мы продолжим пешком.

Диалог вызвал у коллег только улыбки, так как до определения направления было ещё очень далеко. И если последователям Дракона удалось убедиться в существовании искомых людей, то страх, блокировавший контакт практически сразу после его установления, поставил перед путешественниками новые проблемы.

– Что случилось? – спросил Питер, открывая глаза и держась за голову. – Такое ощущение, что я оказался в вакууме.

– Этого следовало ожидать, юноша, – ответил Альфред. – Родители Оливии живы, но они испугались, когда почувствовали нас. К тому же подобная реакция говорит о том, что навестить предков в ближайшее время станет необходимостью.

– Вечный дракон – не помощник, – посмотрев на потухший кристалл, с грустью произнесла Лора. – А начало обнадёживало…

– Сидеть на месте – тоже не выход, – сказал Макс. – Без установки щита и замёрзнуть можно.

– Сегодня нам предстоит ночная тренировка, поэтому днём потребуется отдых, коллеги, – задумчиво произнёс Альфред. – Надо осмотреться.

Лёгкая разминка позволила Максу выпустить пар, но что-то похожее на дома он увидел только достаточно высоко поднявшись в воздух.

– Идти потребуется долго, коллеги, – сказал интуитивный «дракон», спустившись к основной группе, – но мы ничего не потеряем, если пройдём ещё несколько километров тем же курсом.

– Вперёд, друг, – ответил Дункан после короткого совещания.

Когда Солнце стало клониться к горизонту, то ледяной Дракон дал сигнал разбить лагерь. Несколько часов отдыха позволили «драконам» возобновить работу с удвоенной энергией. На этот раз поиск увенчался успехом: сфера показала направление прежде, чем родители Оливии проснулись и страх вновь оставил путешественников в вакууме. Переглянувшись, последователи Дракона немного поднялись над снежным покровом. К счастью, добраться до места назначения удалось ещё до рассвета, что позволило путешественникам восстановить силы.

Утро. После разминки «драконы» решили не входить в поселение до тех пор, пока не будет проведена призрачная разведка.

– Моё тело никуда не исчезнет, Лора, – сказал Билл, заметив сомнения девушки, когда он вышел в астрал.

– Я переживаю за интуитивных коллег, капитан, – ответила бессмертная, увидев, что остальные члены команды последовали примеру лидера. – Если быстро найдём пропавших родителей, то тренировка пойдёт только на пользу, – улыбнувшись, заметил Ричард.

Слова мастера стали хорошим стимулом к активным действиям, что позволило последователям Дракона принять видимый облик быстрее, чем они думали. Наконец-то путешественникам сопутствовала удача: дверь открыл отец Оливии, а не местный житель. Несмотря на то, что агрессоры внешне выглядели абсолютно по-разному, мужчина средних лет не испугался, увидев мастера. Поэтому оголив левое предплечье, Ричард спокойно преклонил колено. Тем не менее, увидев знакомое (если бабушка Оливии владела искусством Драконов, то его символ должен был быть известен всем членам семьи) изображение, но на другой руке (только у последователей стиля Дракона Младшего клеймо ставилось на левое предплечье), мужчина средних лет захлопнул дверь.

– Опять напугал, – тихо произнёс мастер, когда шаги удалились вглубь дома.

Мастер слышал громкие голоса, явно спорящие о чём-то, но интуиция ему подсказывала, что уходить не имеет смысла. Незнакомец, сидящий на пороге одного из домов, начинал привлекать всё больше внимания, тем не менее Ричард просто сел на корточки и стал ждать. Вскоре голоса стихли, а дверь открыла невысокая женщина. На вопрос (это было понятно по интонации) женщины мастер, встав и оголив предплечье, сказал:

– Говорите по-английски, если это возможно, миссис.

– Кто вы, мистер? – повторила, чуть смутившись, вопрос незнакомка. – Простите за неуверенную речь, так как в последние годы я практически забыла родной язык.

– Ричард, внук Дракона Младшего, – на мгновение преклонив колено, ответил мастер. – Я здесь по просьбе вашей дочери, Оливии.

– Что с ней?! – с ужасом, но сомневаясь в правдивости слов «дракона», дрожащим голосом спросила женщина.

– С ней всё хорошо, – ответила, подошедшая к участникам беседы, Лора, также оголив предплечье. – Пора возвращаться в знакомый вам мир.

Когда дверь вновь закрылась, то Дик, посмотрев на коллегу, сказал:

– Наше путешествие подходит к концу.

– Если не считать того факта, что посещение мира призраков обязательно для всех последователей Дракона, – минуту спустя заметил Альфред.

Эмоциональное общение супругов теперь было слышно всем «драконам», но вскоре родители Оливии вышли на улицу…

– Простите за то, что мы вас оставляем, но нам пора, – сказал Билл, когда родители Оливии ступили на землю острова Кергелен, а им навстречу вышел маленький ниндзя. – Том, отведи гостей к Оливии.

– Хорошо, дядя, – ответил юноша.

Сегодня Чарльз не ошибся, когда почувствовал возвращение «драконов» в замок только на мгновение. Прошло два часа. Закончив очередной учебный день, призраки собрались возвращаться в свой мир, но Чарльз, задержав мастера, сказал:

– Голубой Дракон, сообщите о состоянии поисковиков как можно быстрее.

– Хорошо, волнительный вы мой, – усмехнулся призрак. – Но в любой момент будьте готовы к телепатическому контакту.

Аналогичные просьбы последовали и от других учащихся, которые не видели последователей Дракона уже несколько дней.

– Чарльз передаст информацию всем, – посмотрев на пирата, ответила Сестра Голубого Дракона.

Ближайшие часы, несмотря на то, что Анжелика и Пол занимались в мире призраков (следовательно, могли знать о состоянии пострадавших) для учащихся прошли в лёгком волнении, но удовлетворённое выражение лица пирата не требовало пояснений. Тем не менее, ещё три дня предки заменяли своих материальных коллег.

34. Поиск Крови дракона продолжается, но на Чёрный корабль ещё предстоит вернуться

Но когда после трудного дня Луиза вернулась в свою комнату, то на вопросы Шерли смущаясь, отвечал Сэм.

– Позвольте человеку отдохнуть, Шерли, – посмотрев на уставшего учителя, с улыбкой произнесла Луиза.

– Если бы я могла добиться ответов от мастеров, Луиза…– вздохнула неопределённая. – Но они отшутятся, не раскрыв всей опасности.

– Волнения бессмысленны, если не ведут к активному участию в оказании помощи. Присоединяйтесь к своей семье, Шерли.

– Свободная койка в комнате есть, – заметил Сэмюель, а Луиза увидела на его лице улыбку.

– Как-нибудь в другой раз, ухмыльнулась Шерли, покидая замок.

Пребывание в мире призраков, пусть и в качестве пациентов, стало нелёгким испытанием для «драконов», поэтому на вечерней тренировке они ограничились лёгкой разминкой и обсуждением возможных причин того, почему Оливия с родителями до сих пор не вернулись домой во Францию (о спокойном нахождении гостей в лагере «Бесшумных ласточек», как можно догадаться, сообщила Анжелика после вечернего занятия с Томом).

– Но чем мы ещё можем помочь? – удивился Джулиан, услышав, что родители Оливии хотят встретиться с «драконами».

– Завтра выясним, коллега, но у меня такое ощущение, что на Чёрном корабле мы что-то не заметили, – задумчиво ответил Ричард.

– Если это поможет в поиске Крови дракона, то я согласен участвовать, – подозрительно посмотрев на сына, вздохнул Фрэнк.

– Все заботы оставим до утра, мастер, – уставшим голосом ответил Альфред. – С возвращением в замок, коллеги.

Ночь, впервые за последнюю неделю, была абсолютно спокойной для последователей Дракона. Никуда не требовалось спешить или ожидать чьей-либо атаки. К завтраку «драконы» спустились полностью отдохнувшими, что заметили учащиеся уже в столовой. Размеренность движений хозяев замка говорила лучше любых слов.

– Благодарю за то, что настояли на установлении взаимных контактов, Пол, – сказал Ричард, встретившись с подопечным на крыше и помогая ему пройти под щит.

– Надеюсь, в ближайшее время они вам больше не потребуются, мастер, – ответил мистер Блэк. – Анжелика сказала о намерениях родителей Оливии встретиться с вами.

– Билл уже пошёл на встречу с гостями.

Ричард оказался прав, так как бессмертный вскоре оказался в лагере «Бесшумных ласточек». Связующим звеном с гостями стал, как и три дня назад, Том.

– Доброе утро Билл, – улыбаясь, произнесла молодая женщина, но по её задумчивому взгляду бессмертный понял, что ей очень неловко. – Простите за то, что беспокоим вас.

– Всё нормально, Оливия, – ответил капитан. – Лучше познакомьте меня со своими родителями (по пути на остров родители Оливии ни с кем не общались).

– Жан, – сухо, и как-то неуверенно произнёс мужчина, хотя и протянув руку, но подозрительно посмотрев на капитана.

– Билл, ученик Дракона Старшего, – ответил бессмертный, оголив правое предплечье. – Чем мы можем помочь?

– На корабле могла сохраниться шкатулка, мистер, – с надеждой произнесла мама Оливии.

– Судно затоплено четыре с половиной месяца назад, миссис, – вздохнул Билл.

– Кристина, – представилась женщина. – Это не имеет значения, Билл, но информация, хранящаяся в шкатулке, может быть бесценна для всего искусства Драконов. По крайней мере так говорила моя мама.

– Надеюсь, что шкатулка ещё на судне…

– Благодарю за помощь, Билл.

– Рано благодарить, Кристина, но если вы опишите шкатулку, то, скорее всего, нам удастся её найти.

– Моя память в вашем распоряжении, – подойдя к бессмертному, сказала женщина. – Читайте её как открытую книгу.

– Хватит! – неожиданно крикнул Жан, до сих пор пассивно наблюдавший за общением капитана со своей женой. – Из-за реликвии твоей семьи мы чуть не погибли!

– Не надо, отец, – взяв мужчину за руку, сказала Оливия. – Ты обещал…

– И на два года застрял в чужом мире, дочка. Я не последователь Дракона.

– И вы не одиноки, Жан, – спокойно сказал Билл, – но станете сильнее, если позволите вернуть реликвию в семью.

В следующее мгновение бессмертный сконцентрировался на работе с памятью Кристины. Сеанс оказался непростым для обеих сторон, поэтому гостья еле держалась на ногах, капитан тяжело дышал, а Жан с трудом сдерживал себя от свершения необдуманного поступка.

– Благодарю за доверие, – сказал Билл, вложив в руку Кристины маленькую бутылочку с бледно-розовой жидкостью. – Выпейте и немного отдохните. – Ещё чуть-чуть постояв и внимательно посмотрев на гостью, он вздохнув, сказал: – До встречи в замке, Кристина.

– Зачем?! – сурово спросил Жан, направившись к уходящему капитану.

– Могут повториться сны Чёрного корабля, – остановившись, ответил бессмертный. – Если хотите, то можете приходить всей семьёй.

Поклонившись гостям, Билл быстрым шагом направился к замку.

– Что случилось, капитан? – спросила Шарлотта, увидев тревогу в глазах лидера, когда он вошёл в одну из комнат.

– Возвращение на Чёрный корабль неизбежно, коллега, – присев на свою койку, ответил Билл. – Там могла остаться шкатулка, которая, по уверению родителей Оливии, имеет ценность для всего искусства Драконов.

Через несколько секунд он, выйдя из комнаты, направился на крышу.

– Что вы узнали, Билл? – спросил Дик, встретив бессмертного.

– У родителей Оливии был тот же сон, что и у других пассажиров корабля, – задумчиво ответил капитан. – Возможно, что я его воскресил, когда искал в памяти Кристины (мамы Оливии) изображение шкатулки, из-за которой она и просила нашей помощи.

– Что-либо искать, как и избавлять окружающих от ненужных снов, мы умеем, – усмехнулся Ричард.

– В таком случае встретимся в столовой, мастер.

Поклонившись, капитан покинул тренировочный зал, а Пол, хотя и не слышавший диалога тренера с капитаном, но прекрасно видевший все эмоции, посмотрев на вернувшегося под прозрачный щит учителя, сказал:

– Если Оливия видела отражение снов своих родителей, то что-то прекратило сны через три месяца после их начала, а не её усилия.

– Сейчас это, как и причина их возобновления, не имеет значения, мистер Блэк, – тихо ответил Дик, призывая продолжить обучение.

Прошло три часа. Смысл слов, сказанных капитаном, стал понятен, когда в зале на дневной тренировке не появились интуитивные коллеги, отправившиеся на поляну для создания карты поиска центральных элементов пятой и шестой части Крови дракона. Но и остальные «драконы» не стали задерживаться в замке.

– Погружение под воду будет хорошей проверкой, – сказал Дракон Младший после того, как Билл передал коллегам подробный облик шкатулки. – Всем удачи, последователи.

Несколько минут спустя в замке остались только учащиеся. Погружение, ведь искали шкатулку люди, а не призраки, требовало много времени, поэтому вернёмся к интуитивному квартету, сконцентрировавшемуся на создании карты.

– Слишком просто, – подозрительно посмотрев на коллег, сказал Ричард, устанавливая большой кристалл с четвёртой частью Крови дракона на западную точку.

– Всё нормально, мастер, – спокойно ответил Альфред, глядя на сферу, размещённую в центре поляны, но понимая суть его волнений. – Помощь будет вовремя.

– Не хотелось бы разочаровывать Роберта или Питера…– покачав головой, сказал Дункан, устанавливая связь между сферой и третьей частью Крови дракона.

Стандартное свечение и раскручивание артефакта расслабило участников действа и только опыт подобных тренировок позволил не растеряться, когда сфера начала распадаться на маленькие кристаллы, разрывая связи. Сдерживание элементов сферы, разрываемой частями Крови дракона, отняло у «драконов» много сил, но ожидаемая помощь в лице интуитивных учащихся оптимизма придала не всем.

– Приятно видеть, что потенциальные коллеги ответственно подходят к вынужденной тренировке, – сказал Альфред, встречая Чарльза, Патрика и Смита, уже надевших панцири.

– Иммунитет усилили? – спросил Дункан, когда сфера всё же распалась на три части, а связь с частями Крови дракона исчезла.

– В медпункт заглядывали, – в том же скептическом духе, в каком задал вопрос Дункан, ответил Смит.

– В таком случае прошу пройти в центр поляны, – передав жезл последователей Криса Чарльзу и снисходительно улыбнувшись юношам, сказал Ричард.

Взяв части сферы и вновь создав из имеющихся кристаллов шары, правда меньшего размера, Альфред передал их потенциальным коллегам.

– Что теперь? – спросил Смит, рассматривая сферу.

– Доверься интуиции, друг, – ответил Патрик, глядя на то, как уверенно Чарльз устанавливает свой шар на, чуть вкопанный, жезл.

– Закройте глаза, представьте, что держите в руках земной шар и, что бы не случилось, не сходите с выбранных мест, – сказал экс-капитан, но в этот момент его голос был настолько похож на голос Ледяного Дракона, что юноши вздрогнули.

В следующее мгновение энергия жезла, наполнив сферу Чарльза, начала выходить наружу лёгким туманом, постепенно заполняя поляну.

– Пора активизировать части Крови дракона, – сказал Альфред, посмотрев на потенциальных коллег и подняв над ними руки, когда в тумане начали появляться виды параллельных миров.

– Запускайте «Солнце», Ледяной дракон, – ответил Ричард, когда все члены интуитивного квартета объединили ладони.

Вскоре мелькание картинок стало настолько частым, что у участников действа заболела голова.

– На сегодня достаточно, – несколько минут спустя раздался громкий голос Альфреда, отошедшего от кристалла. – Расслабьтесь, коллеги.

– Наконец-то, выдохнул Смит, – опустившись на колени и положив на землю маленькую сферу, как будто это было пушечное ядро.

После окончания тренировки туман рассеялся так же быстро, как и появился. Посмотрев сначала на реальных, а потом и на потенциальных коллег, Альфред сказал:

– Помогите учащимся добраться до своих комнат, последователи Дракона.

– А вы? – удивлённо спросил Дункан, забирая у Чарльза жезл.

– Осталось вновь объединить сферы, но это не потребует большого количества сил, коллега.

Вернувшись в замок, Дункан, глядя на Смита (именно ему он помогал), сказал:

– Будь моя воля, я бы отправил вас в медпункт, юноша.

– Лучше помогите снять панцирь, Дункан, – слабым голосом ответил учащийся. – Встретимся в столовой.

Улыбнувшись, «дракон» вернулся на поляну, чтобы помочь с перемещением больших кристаллов.

– Благодарю, – сказал Ледяной Дракон, несмотря на оптимизм, заметно уставший.

– Завтрашний день посвятим подготовке и отдыху, – подытожил Дункан.

Хотя время дневной тренировки ещё не вышло, но интуитивный квартет, пройдя сквозь пустующий зал, направился в комнату для отдыха.

К тому времени путешественники достигли затонувшего судна, распределяясь по каютам в поисках шкатулки. К счастью, долго искать её, несмотря на мутную воду, не пришлось, так как шкатулка не покинула пределы одной из кают. Вскоре «драконы» покинули затопленное судно, но в замок вернулись незадолго до обеда крайне уставшими, ещё больше убедив Дункана в том, что завтрашний день будет посвящён подготовке к поиску элементов и отдыху.

– Самое главное, что шкатулка у нас, – сказал Дракон Младший, поставив на один из столов с виду неприметный металлический короб, но с изображением дракона на каждой из сторон, привлекший внимание всех последователей.

35. Кристина оказалась права: в искусстве драконов существовал ещё один стиль

– Гостья из Франции, похоже, права, – проведя рукой по каждому из изображений Дракона, задумчиво произнёс Альфред. – И оно могло быть клеймом…

– Новый стиль? – осторожно спросил Джулиан.

– Или очень старый, юный воин, – заметил Дракон Младший. – Но в любом случае, эта шкатулка принадлежит семье Оливии и откроет её только кто-то из гостей.

– Тем более, что содержимое вряд ли может нести угрозу, – ещё раз внимательно посмотрев на находку, сказал Альфред.

– Скорее мы кому-нибудь навредим, если сейчас покинем крышу, – вводя себе дозу иммунитета, чтобы сократить время для обязательного отдыха, недовольно произнёс Фрэнк (но сегодня все участники поиска шкатулки с ним согласились, также сделав себе уколы).

Прошло два часа прежде, чем Билл вновь отправился к «Бесшумным ласточкам» с доброй вестью. Увидев бессмертного, Оливия обняла его, на что «дракон», протянув находку, сказал:

– Это оказалось не очень трудно.

– Благодарю за помощь, капитан, – пожав его руку и взяв у дочери шкатулку, сухо произнёс Жан. – Простите за доставленные неудобства.

– Буду рад новой встрече, – улыбнувшись, ответил Билл.

Вернувшись в замок, он направился в комнату мастеров.

– Как отреагировали гости на ваше появление, Билл? – спросил Дракон Младший. – Каковы их дальнейшие планы?

– Достаточно спокойно, мастер, – ответил бессмертный. – Глава семейства хочет вернуться домой, с его женой я не общался, а Оливия, похоже, надеется остаться.

– Если верить вашему утреннему прогнозу, капитан (во время поиска образа шкатулки Билл, как ему показалось, воскресил в её памяти сон Чёрного корабля), то лучше бы они остались до завтра, – задумчиво произнёс Джек.

– Время покажет, – вздохнул Фрэнк.

Попрощавшись с прямыми наследниками, Билл зашёл к интуитивным коллегам. Не отвлекаясь от изучения сферы, Дункан сказал:

– Не надо волноваться, капитан, с гостями всё будет хорошо.

– Благодарю за поддержку, Дункан, – ответил бессмертный, а подойдя к столу, за которым сидел коллега, и внимательно посмотрев на сферу, добавил: – В этой части африканских джунглей мы не были со времени поиска Когтя дракона.

– Конфликт неизбежен, – тихо произнёс интуитивный «дракон». – Главная задача на завтра – хорошо отдохнуть.

На вечерней тренировке, когда последователи Дракона узнали ближайшую цель, Ричард, как и Билл, вспомнив район джунглей, шутливо-взволнованным тоном произнёс:

– Только Софии не говорите (перед поиском восьмой части Когтя дракона неопределённая очень сильно переживала).

– Всё зависит от тебя, брат, – заметил Джек (тогда именно диалог Ричарда с одним из «драконов» услышала девушка).

– Расскажите подробнее, мастер, – попросил Роджер, ведь за прошедшее с тех пор время состав банды Билла изменился достаточно сильно. – Информация может пригодиться.

– В комнате отдыха, коллега, – спокойно ответил Дик. – Если нам предстоит встреча с последователями Криса (как более двух лет назад), то просто необходимо провести качественную тренировку.

Тем не менее, не смотря на удовлетворённость ответом мастера, полчаса спустя наша семёрка (Билл, Дракон Младший, Ричард, Джек, Роберт, Шарлотта и Диана) вспомнила некоторые подробности поиска.

– С султанами мы ещё не общались, – заметил Виктóр после непродолжительного рассказа.

– Главное – захватить сонный порошок, – усмехнулся Эдвард (Диана вспомнила, что подобраться к султану, оказавшемуся последователем Криса, удалось лишь усыпив придворных). – Из центральной Африки у нас коллег нет.

Вскоре последователи Дракона разошлись по комнатам.

Утро. Тренировка прошла в обычном режиме, но уже во время завтрака Макс, подсев к Ричарду, ехидно спросил:

– Кто в ближайшее время станет тренером Пола, мастер?

– Состав учителей или учеников не изменится, но тебе и Дункану предстоит дополнительная практика, – невозмутимо ответил Дик. – Методику от избавления от ненужных снов не забыл?

Услышав слова Ричарда, Макс, вздохнув, посмотрел друга, а Билл и Джек только переглянулись. Вскоре в дверь замка раздался достаточно громкий стук. Не обращая внимание на явное раздражение главы семьи гостей, Лора пригласила всех в медпункт.

– Что теперь? – спросил Жан, когда ученица искусства Драконов указала на лестницу.

– Следуйте за мной, – всё так же спокойно ответила бессмертная.

Но спокойными оказались не все члены семьи гостей.

– И долго мы будем петлять ?! – возмущённо спросил Жан, поднимаясь на четвёртый этаж. – Почему лестницы на разные этажи находятся в противоположных углах коридора?

– Это защита от чрезмерно любопытных пиратов, мсье, – ответила Лора. – Без иммунитета на верхних этажах (с четвёртого по шестой) и крыше лучше не появляться, а «драконы», в случае необходимости, могут просто пройти сквозь материю, словно призраки.

Интуитивные коллеги уже ждали пациентов на шестом этаже, но Макс, увидев всех членов семьи, не смог скрыть удивления (во взгляде Оливии не чувствовалось усталости).

– Прошу подняться на крышу, – сказал «дракон», тем не менее пригласив всех гостей. – Очень надеюсь на то, что никто не будет замыкаться. Ведь от этого зависит успешность нашей работы.

– Что вы хотите знать, последователь искусства Драконов? – положив шкатулку на стол, и расположившись на стуле, нервно спросил Жан.

– Расскажите всё о сегодняшнем сне, пожалуйста, – ответил Дункан.

– Я помню только крик, мистер «дракон», – посмотрев на жену, вздохнул мужчина. – Её испуганный крик.

– Билл оказался прав, молодой человек: сон Чёрного корабля вернулся, – подключилась к диалогу Кристина. – Лица, исчезающие в тоннеле, не давали покоя всю ночь.

– Когда они начались и когда закончились, миссис?

– Если вы говорите о времени, проведённом на корабле, то первые сны появились вскоре после остановки у берегов Северной Африки, а прекратились лишь через три месяца, когда мы с Жаном попали в параллельный мир.

– Но как вы оказались в горах? – спросил Макс.

Кристина, ничего не ответив, только вздохнула, а её муж, зло посмотрев на «драконов» (к чему сейчас подобные вопросы?!), но почувствовав заинтересованный взгляд дочери, сказал:

– Не знаю, что меня разбудило, но когда я увидел твою маму, выходящую из каюты как будто под гипнозом, то сон как рукой сняло. Вернуть на койку её не удалось, но только следуя за ней по пятам, я смог спуститься в трюм. В следующее мгновение крышка люка закрылась сама собой, а Кристина пошла на голубой свет, исходящий из чёрного портала. К счастью, развернуть её в сторону другого портала оказалось достаточно, чтобы на короткое время она очнулась и мы смогли, пусть и с огромным трудом преодолев втягивающую в трюм силу портала, покинуть корабль…

– Не замёрзли в горах только чудом, – дополнила рассказ Жана супруга. – О жизни в деревне рассказывать не имеет смысла, но около месяца тому назад сны возобновились.

– И длились неделю, – осторожно предположила Оливия.

Ничего не ответив, родители только переглянулись, но их взгляды комментариев не требовали.

– Благодарю за информацию, – сказал Дункан, встав за спиной у Жана и слегка сдавив его голову своими пальцами рук. – Пора избавить вас от ненужных воспоминаний.

– Но вопросы у вас ещё остались, мистер «дракон»? – спросил мужчина, чувствуя недосказанность.

– Да, но об этом позже.

Вскоре интуитивные «драконы» завершили работу. Резко встав Жан сказал:

– Благодарю за помощь, последователи Дракона, но нам пора домой. Будем признательны, если нас здесь больше никто не задержит. Кстати, шкатулку, как и камни из подвесок, растворённые во второй части Крови дракона (Оливия нам рассказала о встрече с группой Дракона Младшего), оставьте себе.

– В отличие от элементов Вечного Дракона, которые принадлежат всем последователям, содержимое шкатулки принадлежит вашей семье, – ответил Макс. – К тому же, как вы правильно заметили, у нас остался вопрос: почему вы сели на корабль, не идущий во Францию?

– На поиски этого «ящика» мы с Кристиной потратили слишком много времени, а когда узнали, что шкатулка – лишь компас, ведущий к цели, а на берегу стоит корабль, идущий в нужном направлении, то решение было принято мгновенно… Но больше подобных ошибок мы не совершим.

– И куда вы направились? – спросил Дункан.

– В центральную Африку, – ответила Кристина, но увидев злой взгляд мужа, добавила, как ей показалось, умную вещь: – Больше мы ничем помочь не сможем. Так как подробной карты у нас нет.

– Тем не менее последователи Дракона рассчитывают на вашу помощь, Жан, – сказал Альфред, войдя в комнату для отдыха, что стало определённой неожиданностью даже для интуитивных коллег, ведь дневная часть обучения была в самом разгаре. – Без вашего участия хранение шкатулки не будет иметь никакого смысла, поэтому прошу задержаться хотя бы на несколько часов. Только вы можете помочь определить правильное направление.

– Я не «дракон», мистер последователь, но если Кристина и Оливия смогут помочь, то пусть будет так, – сказал глава семьи после нескольких минут глубокого раздумья.

– В таком случае встретимся через три часа в соседнем зале, – с облегчением произнёс Дункан, провожая гостей. – Если хотите, то можете пообщаться с другими последователями.

– Лучший способ узнать что-либо об искусстве Драконов – послушать лекции разных стилей, – посмотрев на жену и дочь, воодушевившихся после предложения пообщаться с хозяевами замка, сказал Жан.

Остановившись, Дункан и Макс на мгновение преклонили колена, а учителя, покинув щиты, собрались для небольшого совещания.

– Чтобы почувствовать разницу между стилями, необходимо сравнить лекции, близкие по уровню, – сказал Альфред, приглашая Оливию.

Сегодня на крыше обучались все потенциальные «драконы», поэтому Кристину позвал Сэм, а Жана (у него не было выбора) – Роберт. Хотя последователи Дракона давно привыкли к повышенному любопытству Чарльза, но в конце дневной части обучения Питер, не выдержав регулярных отвлечений подопечного, спросил:

– Чем вас так привлекло появление гостей, Чарли?

– Насчёт главы семейства сказать не могу, но Оливия и Кристина, скорее всего, станут последователями искусства Драконов, – ответил экс-капитан, но по лёгким ноткам волнения в голосе было понятно, что его что-то беспокоит.

– Поговорим после, – сказал учитель, провожая подопечного. – Постараюсь выяснить причину вашего волнения.

Вскоре на крыше, кроме последователей Дракона, остались только гости.

– Зачем мы здесь, Билл? – спросил Жан, чувствуя себя очень неловко среди множества профессионалов.

– Чтобы открыть шкатулку, – ответил бессмертный, поставив находку на небольшой стол. – Ваше предположение о том, что шкатулка – компас, высказанное в комнате отдыха, было верным.

– Оно не моё, Билл, – тяжело вздохнув, сказал Жан. – Недалеко от деревни, в которой мы нашли шкатулку, нам встретился человек, сообщивший о том, что шкатулка – компас.

В следующее мгновение Жан скрылся за спинами основной массы «драконов», а Оливия спросила:

– Что от нас требуется, капитан?

– То же, что ваши родители хотели сделать, если бы сошли на африканский берег, – ответил Макс, так как Билл задумался.

– Тот человек, которого мы встретили в Англии, сказал, что мы вновь встретимся на африканском берегу, – растерянно ответила Кристина. – Но каким образом шкатулка может стать компасом, и на что данный компас должен указывать, мы не знаем.

– И вы ему поверили?

– Да, ведь у него был такой же знак, как на шкатулке и на правом предплечье моей мамы.

– Но у незнакомца он был на левом предплечье, – на мгновение выйдя из-за спин «драконов», добавил Жан. – Именно поэтому я захлопнул дверь, когда Ричард представился.

– Ситуация начинает проясняться, но что делать с находкой, до сих пор никто не знает, – сказал Лео.

– Чтобы добиться цели, необходимо объединиться, – раздался голос, напугавший гостей, но когда Жан увидел седого старика с торчащими во все стороны волосами и холодно-суровым взглядом, то сел на пол, а Оливия с Кристиной опустили головы, почувствовав, что взгляд направлен, прежде всего, на них.

– Что вы имеете в виду, мастер? – спросил Альфред, преклонив колено.

– Передайте силу всех стилей гостьям, Ледяной Дракон, – тихо произнёс Седой Дракон, подойдя к Оливии и положив её ладони на два боковых изображения.

– Кто вы, мистер? – спросила Кристина, когда «дракон», чей взгляд перестал быть холодным, оставался лишь суровым, указав на место, где её необходимо встать, попросил положить ладони на оставшиеся боковые изображения.

– Седой Дракон, мастер 57-го поколения искусства Драконов, на мгновение преклонив колено, ответил призрак.

– А сколько их на данный момент?

– Зелёный Дракон – мастер 105-го поколения…но прошу вас больше не продолжать разговор на данную тему: сейчас есть более важные дела.

Не веря своим ушам, женщина средних лет выполнила указание призрака, а мастер, положив свои ладони на крышку, продолжил:

– Потомки, выберите двух лучших представителей от каждого из стилей, образовав цепи: потомки ученицы забытой школы искусства Драконов – последователи школы Голубого Дракона – последователи школы Дракона Младшего – последователи классической школы.

На выполнение очередного указания призрака потребовалось немного времени, поэтому, когда Питер положил руки на плечи Оливии, Альфред – Питеру, Роберт – Альфреду, а Кристина, Сэмюель, Ричард и Билл аналогичным образом создали вторую цепь, то мастер 57-го поколения полностью сконцентрировался на изображении дракона. Вскоре шкатулка начала почти незаметно вибрировать, что стало сигналом для остальных участников действа. Мысленно передавая философию своего стиля впереди стоящему «дракону», немного по-другому воспринимающего искусство, они создавали лёгкий конфликт в их душах, который Кристина и Оливия, из-за того, что не владели искусством Драконов, не почувствовали, но передали его шкатулке.

– Не разрывать цепь! – строго произнёс призрак, увидев намерения Оливии и Кристины убрать руки (т.к. они почувствовали сильный жар от внезапно нагревшейся шкатулки).

Минуту спустя для удержания шкатулки участникам действа пришлось приложить немало усилий, так как помимо резко увеличившейся температуры, лёгкая вибрация превратилась в сильнейшую тряску, но выпустить её из рук без потери кожи Кристина и Оливия уже не могли. Когда шкатулка немного остыла и прекратила попытки упасть на пол, то Кристина спросила:

– Что теперь, Седой Дракон?

– Отпускайте руки, миссис, – ответил призрак, а заметив сомнения гостьи, вызванные болевыми ощущениями, добавил: – Не бойтесь, без кожи не останетесь.

В следующую секунду шкатулка развалилась, оставив на столе статуэтку дракона на подставке (дно шкатулки), расправляющего крылья.

– Родился, – усмехнулся Жан, когда Седой Дракон поднял статуэтку над головой, – но как теперь он укажет путь?

– Следуйте за крыльями, последователи, ответил призрак, исчезнув так же неожиданно, как и появившись.

– Ну теперь-то можно домой? – спросил Жан, подойдя к близким.

– У бабушки клеймо было на правом предплечье, а у меня – на ладонях, – как будто не слыша отца, тихо, прежде всего от усталости, произнесла Оливия. – Я должна попрощаться с Томом.

– Советую отдохнуть перед обратной дорогой, – подойдя к гостям и передав им бутылочки с зельем, оставленные призраком, ответил Ричард. – После обеда мы вернём вас во Францию.

Вскоре в зале для тренировок остались только «драконы».

– Остаток тренировки проведём на поляне, коллеги, – задумчиво произнёс Альфред, беря статуэтку и сферу.

– Здесь Крылья не разложишь, – согласился Эдвард.

– Только бы они опять не полетели, вздохнул Фрэнк, вспомнив начало поиска Крови дракона, когда найденные объединённые части Вечного дракона поднялись в воздух.

Опасения мастера, когда Крылья были разложены, а статуэтка разместили между ними, не оправдались только благодаря усилиям всех «драконов», расположившихся по периметру четвёртой части Вечного дракона.

– Хорошо, что услуг Чарльза не потребовалось, – усмехнулся Дункан, когда в правой руке Альфред держал находку, а в левой – сферу, на которой появилась ещё одна точка.

– Теперь это невозможно, ведь Чарльз, пусть и частично, владеет IV разделом (магия – авт.), следовательно, при объединении частей Вечного дракона будет отвлекать энергию кристаллов не меньше, чем кто-либо из нас, – в том же полушутливом тоне заметил Ледяной Дракон, но тут же, более серьёзно, добавил: – Завтра ожидается тяжёлый день.

Встреча гостей и последователей Дракона перед обедом окончательно развеяла все сомнения Питера, когда Оливия, не смотря на боль, не позволила обработать ладони бальзамом. На удивление мастера она ответила:

– Пусть именно этот символ останется памятью о встрече с вами.

– Обещаю, Оливия, что вскоре именно он будет на вашем предплечье.

Несколько минут спустя в душе Чарльза наступил покой, а ещё час спустя на «острове» остались только последователи Дракона и учащиеся.

Утро. Ни одна из точек на сфере не поменяла своего положения, поэтому час спустя замок вновь оказался практически пуст. За два с половиной года, прошедших с поиска восьмой части Когтя дракона, внешне ничего не изменилось, но никто из интуитивного квартета, стоя перед высокой стеной, не почувствовал за ней явной опасности. Тем не менее, путешественники не стали рисковать, а, затаившись поблизости, провели астральную разведку.

– Во дворец или расположенные рядом с ним помещения заходить не имеет смысла, но чтобы не привлекать внимания лучше рассеяться, – сказал Альфред, вернувшись к тем немногим коллегам, которые остались охранять тела.

– Как обычно, – с облегчением вздохнула Аманда.

– Но с кем мы будем конфликтовать, Дункан? – спросил Билл, также во время разведки не почувствовав последователей Криса.

– Не уверен, что мой позавчерашний прогноз касался именно Крови дракона, капитан, – ответил интуитивный «дракон», убедившись, что другая точка находится поблизости. – Но телепатическую связь терять всё же не стоит.

Пройти сквозь стену, как и добраться до цели, оказалось весьма просто, но для того, чтобы добыть элемент, потребовалось сдержать как агрессию, так и простое любопытство местных жителей. Надёжности прозрачного щита в очередной раз хватило, поэтому главной проблемой стал сам поиск, потребовавший выкопать глубокую яму, чтобы не проходить сквозь землю.

– Пусть последователей Криса здесь больше нет, но следы их пребывания остались, – сказал Роберт, доставая сосуд с характерным клеймом (обезглавленный дракон).

– Не могу поверить, что обычное зелье последователей Криса – часть Вечного дракона, – вздохнул Дункан, когда путешественники вновь скрылись в джунглях. – Хотя причина того, почему я их почувствовал, ясна.

– Зелье необычное, а выдержка у него более двух лет, – взяв сосуд в руки и на минуту сконцентрировавшись, ответил Альфред.

– Не хотелось бы столько ждать, если аналогичное зелье надо будет делать уже нам, – с грустью сказал Джулиан.

– Кто знает, юный воин, – заметил Дракон Младший, не смотря на то, что реплика Джулиана носила, скорее всего, риторический характер.

Убедившись, что погони нет, последователи Дракона посвятили ближайший час отдыху, прежде, чем продолжить свой путь.

– Этого следовало ожидать, – сказал Билл, когда Альфред, вскоре остановившись, убрал сферу, но достал статуэтку. – Компас – находка семьи Жана, а не белая сфера.

– В какой мир мы попадём сегодня? – спросила Шарлотта, по концентрации Ледяного Дракона понявшая, что он ищет портал.

– Увидим, ответил капитан, чтобы Альфред не отвлекался.

Вскоре путешественники поменяли миры.

– Только жаль, что мы не кошки, Билл, – сказал Фрэнк, освещая пространство средним кристаллом, когда интуитивный квартет закрыл порта.

– Главное, что никто не пострадал, – мастер, – вздохнул Альфред, увидев двести шестьдесят светящихся средних кристаллов. – Похоже, что мы просто сменили часовой пояс…

– И время, переместившись миллионов на дести назад, – добавил Ричард, узнав знакомые звуки.

– Теперь понятно, почему о стиле никто не слышал, – улыбнулся Джулиан, также узнавший динозавров. – Он древнее, чем само искусство Драконов.

– Движение сейчас неоправданно опасно, поэтому установим щит, – сказал Ледяной Дракон, укоризненно, как и многие коллеги, посмотрев на сына Сары.

Тем не менее, юноше никто ничего не сказал, а с восходом Солнца последователи Дракона продолжили свой путь. Ещё несколько часов по джунглям привели путешественников к заброшенной, но не очень давно построенной хижине.

– Мы не единственные искатели, – сказал Дракон Младший, глядя на оставленные котлы и столовые приборы.

– Вряд ли, отец, – скептически заметил Фрэнк. – Добраться до цели и не взять её – как-то странно…

– Не всё так просто, мастер, – минуту спустя произнёс Альфред, выйдя в астрал. – Овладеть кладом по-другому не получится.

Но только полчаса спустя «драконы» увидели призрачную оболочку, окружавшую свитки, взять которые удалось лишь в призрачном состоянии, для чего многим путешественникам пришлось покинуть свои тела. К счастью, проблем с возвращением на остров не возникло, поэтому путешественники появились в замке раньше учащихся.

36. Совмещать помощь окружающим с поиском Вечного дракона становится традицией

Прошло два часа прежде, чем призраки с подопечными вернулись в зал для тренировок с учащимися. Увидев внука, находившегося в то время на крыше, Голубой Дракон, почувствовав волнение, спросил:

– Что случилось, Питер?

– Надо задать Седому Дракону несколько вопросов, дедушка, – ответил мастер 103-го поколения. – Пожалуйста, позови его на вечернюю тренировку.

– Постараюсь помочь, ответил призрак.

Вскоре все мастера прошлых поколений, осмотрев подопечных (ведь практики в большинстве случаев проходили в параллельных мирах), исчезли, а Чарльз, подойдя к учителю, сказал:

– Призрак не даст ответы на все вопросы, мастер.

– Возможно, Чарли, но если он укажет правильное направление, то этого будет достаточно, – уверенно произнёс «дракон», последним покидая крышу.

Реакция интуитивного пирата на общение родственников никого не удивила, а вечно пессимистичный Фрэнк сказал:

– Если Седой Дракон поможет снять защиту рукописей, то это уже хорошо, брат.

– Поиски Крови дракона не оставляют времени на изучение нового стиля, отец, – возразил Ричард. – Именно поэтому найти того, кто наиболее знаком с ним – наша задача.

– Надеюсь, что обе цели вновь совместятся Дик, – не особенно веря в возможность подобного развития событий, но и не исключая подобной возможности из-за предыдущего опыта, усмехнулся Джек.

– Общение с Седым Драконом всё расставит по своим местам, – вздохнул Альфред.

Несмотря на внешнее спокойствие последователей Дракона перед появлением на вечерней тренировке, мастер 57-го поколения после взаимных поклонов сказал:

– Ваша находка, потомки, важна для искусства Драконов, но не берите на себя никому не нужную ответственность. Сконцентрируйтесь на поиске Вечного дракона, если считаете это смыслом своей жизни.

– Поздно, Седой Дракон, – вздохнул Питер. – Оливия уже ждёт вестей. – Может ли она когда-нибудь постичь искусство, которым владели её предки?

– Снять оболочку можно, но рукописи слишком древние, чтобы могли долго продержаться на воздухе. К тому же я не могу гарантировать того, что они дописаны…

– А разве не вы создатель нового стиля?! – тревожным голосом спросила Шарлотта. – Если это не так, то откуда вы узнали способ нахождения рукописей?

– Я не создатель стиля, миссис, – впервые опустив голову, произнёс призрак. – Мне принадлежит лишь философия, отличающая его от классической школы и способ защиты рукописей.

– Что вы имеете в виду, мастер? – спросил Лео.

– Несмотря на возраст, в котором я стал призраком, созданием рукописей занимался мой последний ученик – единственный человек, которому я передал свои знания. К сожалению, через несколько лет он погиб в битве, успев обучить, но не успев дописать. У его учеников уже не было желания дописывать, поэтому для сохранения стиля было принято решение создать защиту, которую вы просите снять. Годы спустя рукописи потерялись вместе с настоящим клеймом, которое нашли Кристина с Жаном.

– Но у кого же учились их предки?

– Хороший вопрос, на который япостараюсь найти ответ, – вздохнул призрак. – А теперь прошу всех последователей покинуть физические тела и передать мне рукописи.

Выполнив указание мастера и окружив его, призраки сконцентрировались на объединении философий искусства Драконов, передавая предку общие знания всех стилей. Вскоре перед «драконами» появился огромный свиток, внешне очень хорошо сохранившийся.

– Хочу ещё раз предупредить, последователи, что долго он не продержится на воздухе, – напомнил Седой Дракон.

– Значит завтра большинство их нас познакомятся с вашей философией, мастер, – преклонив колено, ответил Билл. – При необходимости надеюсь на вашу помощь переводчика.

– До завтра, последователи, – улыбнувшись, ответил призрак, исчезнув в следующее мгновение.

В комнате отдыха все разговоры касались только того, кто может быть носителем искусства Седого Дракона.

– То, что он бессмертный – неоспоримо, но где его искать? – тихо произнёс Билл.

– Возвращение в Африку, как и в параллельный мир, неизбежно, коллеги, – задумчиво ответил Питер.

– Как только появится свободное время, племянник, – строгим голосом сказал Дракон Младший. – Из-за необходимости переписывать рукописи поиск Вечного Дракона может быть отложен.

На следующий день после завтрака все «драконы», кроме учителей, остались в столовой.

– Перед обедом усиление иммунитета не потребуется, Питер? – взволнованно спросил Чарльз, прекрасно понимая, что в ближайшие часы на крыше будет находиться Седой Дракон, помогая потомкам и последователям переписывать рукописи.

– Нет, мистер-призрак, – ответил мастер, – к вашему возвращению там будет безопасно для всех.

Прошло четыре часа.

– Встретимся после вашего обеда на этом же месте, – покидая столовую, сказал Седой Дракон. – Но переписывая рукописи, не забывайте о поиске Вечного дракона.

Когда интуитивные «драконы» собрались на поляне для создания карты поиска пятой части Крови, а остальные коллеги – на крыше, то состояние учителей и других последователей было одинаковым.

– Надеюсь, что сегодня помощь интуитивных учащихся не потребуется, – с лёгкой тревогой в голосе произнёс Дункан, устанавливая большой кристалл, в котором находилась первая часть Крови дракона, на одну из точек.

– Центральный элемент их заменит, коллега, – ответил Альфред, располагая сосуд рядом со сферой.

Сегодня тренировка для интуитивного квартета оказалась достаточно простой. После установления связи между частями Крови дракона и сферой, распада сферы на части, как трое суток назад, не произошло, а на поляне практически сразу появились видения параллельных миров.

– Дядя не ошибся, – сказал Ричард, лишь взглянув на сферу и увидев единственную добавившуюся точку в центральной Африке. – Совмещать помощь окружающим с поиском Вечного дракона становится традицией.

– В лучшем случае к поискам вернёмся завтра, мастер, – заметил Макс. – Сохранить рукописи, на данный момент, важнее.

Тем не менее, даже на следующий день «драконы» после завтрака пошли ко рву, где их уже ожидал Седой Дракон, не сумевший вчера помочь в переводе всех страниц.

– Хорошо, что учителя остаются, – вздохнул Смит, в ответ увидев лишь чуть грустные улыбки коллег. – Практики вне острова не избежать.

– По крайней мере не надо беспокоиться за то, что в столовой находится призрак, – попытался поддержать подопечных Роберт.

Вскоре замок остался абсолютно пуст, так как Шерли забрала Зелёного Дракона в лагерь неопределённых, а учащиеся, как и ожидал Смит, покинули остров. Только вечером не «острове» вновь появились люди. Встретив на пороге утомлённого, как после боя, Джека, Шерли серьёзно спросила:

– Джон, почему вы не установили интуитивных контактов с Чарли, если перемещались в параллельный мир?

– Переписывать учебный материал с не до конца знакомого языка достаточно безопасно, мама, – усмехнувшись, хотя и с трудом, сказал мастер. – Но очень энергозатратно даже с помощью переводчика.

– Ещё чему-то собираетесь учиться, последователи?

– В искусстве Драконов появился новый, он же старый, стиль, Шерли, – обняв жену, заметил подошедший Фрэнк.

– И кто его основатель, милый?

– Седой Дракон и его последний ученик.

– Опять призраки…– покидая замок, недовольно вздохнула лидер неопределённых.

На вечерней тренировке, несмотря на насыщенный день, последователи Дракона пошли с огромной радостью, так как после возвращения из мира призраков все их мысли были заняты поиском бессмертного, а подготовка к поиску элементов Вечного дракона полностью переключила их внимание.

Утро. Разбудив друга пораньше, Патрик сказал:

– Сегодня общаемся с призраками.

– Помню, – сквозь сон проворчал Смит.

– Куда они направляются, Чарльз? – спросила Луиза, увидев сосредоточенного Сэмюеля и взволнованного сына.

– В параллельные миры, миссис, – спокойно ответил пират. – Расстояния преодолеют немаленькие, но угрозы я не чувствую. По крайней мере в ближайшие сутки.

Передав Зелёного Дракона Шерли, Луиза поспешила на крышу уже с лёгким сердцем.

А в это время последователи Дракона уже шли по африканским джунглям в поисках очередного элемента. Многообразие звуков и запахов стало главной трудностью для путешественников, вновь разделившихся на группы ради более успешного поиска. Флору и фауну, следовательно, возможные опасности данного мира все «драконы» знали отлично, поэтому час спустя ничем не приметный камень лежал в сумке Альфреда.

– Хорошая разминка для начала успешного дня, дедушка, – сказал Ричард, посмотрев на сферу. – Остальные элементы пятой части Крови дракона находятся в параллельных мирах.

– Если ты надеешься собрать их все без возвращения в замок, Дик, то будь готов к большим затратам энергии, – ответил мастер 102-го поколения.

– В таком случае, коллеги, навестим динозавров, – сказал Альфред, заметив напряжение некоторых последователей. – Прошу всех подготовить средние кристаллы.

Найти знакомый портал, которым путешественники пользовались несколько дней назад, не составило труда, но необходимость «вступать в бой с гигантскими ящерицами», как выразился Джулиан, пропустив одного из динозавров в наш мир (к счастью, с помощью коллег его сразу удалось вернуть обратно), не позволила искателям расслабиться. Посмотрев на сферу после закрытия портала, Ричард сказал:

– Предлагаю переждать тёмное время суток у хижины, коллеги.

– Там более открытое место, к тому же, мы не сбиваемся с пути, – поддержал мастера Дункан.

Вскоре последователи Дракона собрались на поляне, которой в прошлый раз здесь не было.

– Что всё это значит?! – спросила Сара, когда в свете кристаллов она увидела обугленные остатки поваленных деревьев на несколько десятков метров вокруг.

– Мы просто успели вовремя, Сара, – разбирая завалы, ответила Мери. – На тёмное время суток работы хватит всем.

Исследуя поле боя (по-другому назвать искусственно создавшуюся поляну у «драконов» не получилось), путешественники не смогли почувствовать последователей Дракона или Криса.

– По крайней мере, мы знаем направление их движения, – сказал Макс, осмотрев место, где находилась хижина. – Такое ощущение, что рукописи хотели уничтожить.

– Только не надо нарываться на неприятности, мистер-сыщик, вздохнул Эдвард. – Поиск элементов Крови дракона важнее преследования (тем более, неизвестно зачем) тех, кто, возможно, хотел уничтожить рукописи.

– Мы не собьёмся с пути, коллега, с некоторой грустью, не исключая конфликт, произнёс Альфред, посмотрев на сферу.

– Значит, силы потребуются немаленькие, – заворчал Фрэнк, понимая суть волнения Ледяного Дракона. – До восхода солнца советую всем отдохнуть.

Несмотря на разумность совета мастера, на передышку осталось настолько мало времени, что возобновление поиска у большинства «драконов» вызвало улыбки. Полностью сконцентрироваться на элементах Крови дракона мешал неослабевающий след агрессоров. Периодические атаки хищных динозавров также не помогали, но именно они позволили отвлечься от потенциальной угрозы, когда Альфред остановился. Спокойно добыть элемент, даже если он близко, при постоянной угрозе быть съеденным хищными динозаврами представлялось достаточно трудно, поэтому Альфред сказал:

– Держите щит, коллеги.

– Лишние тренировки нам ни к чему, – согласился Лео, возглавив отряд защитников, когда путешественники разбились на две группы.

– Надеюсь, что поиски элемента не затянутся, – посмотрев на сферу, оптимистично заметил Ричард.

Его прогноз сбылся, но чтобы взять небольшой, хотя и тяжёлый камень, каким и являлся искомый элемент, путешественникам пришлось преодолеть серьёзное защитное поле, затратив много сил. Только большое количество участников действа позволило спокойно положить элемент в сумку к уже добытому элементу в Африке.

– Как вы себя чувствуете, мастер? – спросил у Дракона Младшего, севшего на землю, Ледяной Дракон.

– Устал, но сила кристаллов пока не требуется, – последовал уверенный ответ.

– В этом мире больше нет элементов пятой части Крови дракона, дедушка, поэтому решение о продолжении поиска принимать тебе, – сказал Джек, посмотрев на сферу.

– Но портал в параллельный мир совсем близко, брат, – уточнил Ричард.

– Не думаю, что там мы отдохнём, Дик, – вздохнул Дракон Младший, посмотрев на лица интуитивных последователей, которые стали очень напряжёнными, но тут же прибавил: – Хотелось бы знать мнение Ледяного Дракона.

– Элементы там, но мы идём навстречу конфликту, ответил Альфред. – Риск велик.

После слов 200%-го «дракона» мнения последователей разделились. Макс, сконцентрировавшись на сфере, минуту спустя сказал:

– Вечному дракону грозит опасность, поэтому выбора у нас нет.

Ничего не ответив, Альфред достал средний кристалл для быстрого восстановления потраченных сил. Вскоре его примеру последовали и остальные путешественники, а час спустя интуитивный квартет открыл портал.

– Знакомые пески, – мрачно произнёс Грэг, узнав местность. – Теперь причина ослабления сигнала более, чем ясна.

– Левитируем, – сухо ответил Билл, также осознавший, что путешественники находятся над страной «вихрей». – О нас не должны знать как можно дольше.

Вскоре Альфред остановился.

– Пора спускаться, коллеги, – произнёс он, первым пройдя сквозь толщу песка.

– Такое ощущение, что мы на берегу, – грустно усмехнулся Виктóр., увидев вокруг себя трупы (такая же картина предстала перед «драконами» после сражения за элемент восьмой части Крыльев дракона).

– Ледяная защита не повредит, – посмотрев на интуитивного коллегу, сказал Дункан.

Альфред лишь утвердительно кивнул, жестом руки прося коллег сесть в позу лотоса. Полной заморозки Альфред делать не стал, чтобы не замедлять реакцию, поэтому полчаса спустя последователи Дракона продолжили свой путь. Хотя с каждым шагом, приближающим искателей к цели, сигнал не ослабевал, но вскоре трио бессмертных, почувствовав «брата» и резко остановившись, взялись за рукояти своих мечей.

– Только битвы бессмертных нам не хватало, – недовольно вздохнула Сара. – Хорошо, что местные жители на нас не обращают внимания.

– Мы нашли гораздо больше, чем элемент Крови дракона, коллеги…– задумчиво произнёс Альфред. – Дополнительный ориентир (ощущение близости бессмертного – авт.) только поможет, но нас начинают замечать.

К счастью, несколько минут спустя «драконы» подошли к зданию, напоминавшему крематорий. Отсутствие кого-либо из местных жителей радовало и настораживало одновременно. Чутьё бессмертных работало лучше сферы, позволив капитану быстро найти коллегу.

– Не самое приятное зрелище, – тихо произнёс подошедший Джек, увидев прикованного к стене человека с множеством подсоединённых трубок, уходящих в два ящика средних размеров.

– Домой, коллеги! – скомандовал Билл, освободив пленника.

– За оставшимися элементами вернёмся в следующий раз, – согласился Альфред, посмотрев на сферу, на которой были ещё видны три точки в другой части мира.

Несмотря на всю быстроту действий «драконов», конфликта избежать не удалось. Отсутствие у путешественников желание вступать в бой («вихри» подошли к крематорию в тот момент, когда «драконы» его покидали) сохранило им жизни, хотя по возвращению в пустыню пострадавших от осколков разбившихся щитов прибавилось.

– Корабль бы не помешал, – вздохнул Фрэнк, узнав знакомый берег.

Улыбнувшись мастеру, Билл, вновь поднявшись в воздух, указал нужное направление. Действие ледяной защиты кончилось ещё вначале короткого сражения с «вихрями», которые, к счастью, не преследовали путешественников, поэтому волнение Грэга, видимое всем, когда над Индийским океаном появился портал, оказалось напрасным. Вскоре путешественники вернулись в замок.

37. Последователи Дракона заканчивают поиск пятой части Крови дракона, а у Оливии появляется учитель

Сегодня учащиеся, кроме Пола и Анжелики, находились в замке целый день, поэтому Чарльз, почувствовав возвращение «драконов», с грустью посмотрел на Луизу.

– С Сэмюелем всё хорошо, Чарли, – сказал Голубой Дракон, призвав ученика не отвлекаться.

– Насколько серьёзные повреждения пострадавших, мастер? – спросил пират.

– Вы всех увидите в столовой, потенциальный коллега, – ответил призрак. – Кстати, готовьте ещё одну тарелку.

Хотя смысл обращения «потенциальный коллега» был ясен, но из уст мастера 101-го поколения оно звучало как-то зловеще. Тем не менее, посмотрев на Голубого Дракона, Чарльз погрузился в изучение рукописей. Прошло два часа. Догнав Луизу на выходе с крыши, пират сказал:

– Простите за неточный прогноз (он был уверен в том, что мама Зелёного Дракона знает о пострадавших).

– Нельзя всё предвидеть, Чарли, – последовал на удивление спокойный ответ.

Ещё более категоричным оказался Небесный Дракон, строго сказав пирату:

– Не делайте акцент на своих ошибках, если вам на них не укажут окружающие.

Секунду спустя призрак исчез, а учащиеся разошлись по своим комнатам. Медленно спускаясь, Чарльз увидел дочь Альфреда, покидающую медпункт. Остановив подростка, он спросил:

– Анжелика, там кто-нибудь есть?

– Нет, Чарльз, медпункт пуст, – последовал удивлённый ответ. – Простите, но мне надо идти. Том уже ждёт.

– Значит гость – последователь Дракона, – тихо (ещё и от того, что после пребывания в мире призраков, где провели целый день Лика и Пол, активные тренировки не приветствовались) произнёс Чарли, ложась на койку.

А в это время спасённый бессмертный просматривал рукописи нового стиля в комнате Билла. «Невероятно!» – единственное слово, которое произносил гость, а на все вопросы Билла (в комнате больше никого не было) только отмахивался, вновь погружаясь в изучение. Такое поведение настораживало капитана, но клеймо на правой руке, точно такое же как на шкатулке, не давало возможности усомниться в том, что бессмертный – ученик искусства Драконов. Но оставлять гостя одного Билл не стал, буквально настояв на знакомстве с коллегами час спустя.

– Простите за молчание, Билл, – наконец-то, оторвавшись от рукописей, ответил невысокий лысоватый мужчина средних лет с круглым лицом. – Я вряд ли являюсь тем, кто вам нужен.

– Почему вы так думаете, мистер? – удивлённо спросил капитан, но по взглядам присоединившихся «драконов» понял, что не одинок.

– Клеймо – единственное, что у меня осталось от философии искусства Драконов в последние сто – сто пятьдесят лет… Даже силы почти не осталось.

– Если основа крепка, то знания вернутся быстро. Поверьте, я это знаю по собственному опыту.

– Самое главное, что вы – носитель древнего стиля, – произнёс Альфред.

Слова 200%-го «дракона» вселили надежду, так как гость впервые улыбнулся. Спокойствие последователей и отсутствие ненужных вопросов во время ужина позволили бессмертному не только расслабиться, но и согласиться на участие в вечерней тренировке. В зале, в отличие от столовой, собралось меньше последователей, но заходя в комнату отдыха, гость смущённо произнёс:

– Не понимаю, как можно заниматься в такой тесноте?

– Вечерние тренировки не требуют чрезмерной активности, – безразлично ответил Фрэнк.

– Скоро у вас появится возможность вернуться на просторы, коллега, – неожиданно для мужчины прозвучал знакомый, но давно забытый голос. – Когда мы встречались в последний раз, то бессмертным вы ещё не были, мистер О'Ши.

– Мастер…– преклонив колено, растерянно произнёс мужчина, увидев материализовавшегося Седого Дракона. – Я потерял всю силу.

– Не имеет значения, если вы готовы вернуть её, – произнёс призрак, попросив подняться. – В ближайшие дни нам предстоит много работы.

К удивлению последователей вскоре в руках мастера 57-го поколения появились обновлённые рукописи. Поклонившись хозяевам замка, минуту спустя Седой Дракон и мистер О'Ши исчезли. Посмотрев на задумчивого брата, Фрэнк, усмехнувшись, сказал:

– Если призраку удастся задуманное, то тренер для Оливии найден.

– Будем верить в лучшее, – ответил Питер.

Утро. Спокойствие после исчезновения гостя и осознание отсутствия угрозы для полноценной жизни пострадавших нарушила Сестра Голубого Дракона, сказав Мей перед очередным днём обучения:

– Сегодня я занимаюсь с вами последний день, миссис.

– Что случилось, мастер? – взволнованно спросила молодая женщина.

– Пообщайтесь с соседом по комнате, – улыбнувшись, сказала старушка.

– Хорошо, – облегчённо вздохнула Мей, посмотрев на пирата, полностью погружённого в изучение искусства Драконов, – но больше не пугайте меня.

За последние месяцы Мей настолько привыкла к учителю-призраку, что перспектива возвращения к Питеру на семьдесят два дня (именно столько останется Мей до завершения II раздела (медицина) немного расстраивало. Тем не менее, встретившись с экс-капитаном после дневной части обучения, она сказала:

– Поздравляю, Чарльз: с завтрашнего дня мы – учащиеся одного раздела.

– И я более уверенно начну делать уколы, – грустно усмехнулся пират, вспомнив замечание Голубого Дракона после оказания помощи пострадавшему Сэмюелю, касающееся его неуверенности.

Не успели учащиеся разойтись по комнатам, как в дверь замка раздался знакомый настойчивый стук.

– Вчера не успели пообщаться, – вздохнул экс-капитан, провожая взглядом Анжелику, как всегда спешащую к Тому, и встречая лидера неопределённых.

– Вам помочь, Чарльз? – спросила Мей.

– Пусть я уже не капитан, но вспомнить прошлое всегда приятно, – ответил Чарльз, сделав навстречу гостье несколько шагов. – Добрый день Шерли, ваши родственники на крыше.

– Знаю, Чарли, но я к вам, – недовольно произнесла гостья. – В прошлый раз во время поиска элементов Крови дракона установил с вами взаимные контакты, а вчера – никаких! Какие-нибудь предположения, учитывая наличие пострадавших, есть?

– Намёк понят, но если бы последователи Дракона сделали акцент на поиске элементов, а не на спасении бессмертного, то…

– …они могли бы вообще не вернуться, так как силы потрачены, а не спасти – не их стиль! – прервав чуть задумавшегося пирата, закончила мысль взволнованная женщина.

– Но это было бы сегодня, а уровень моей интуиции позволяет видеть только на сутки вперёд, – невозмутимо ответил пират.

– Развивайте свои способности, мистер-призрак, – вздохнула Шерли, тем не менее отправившись на лестницу.

И ей повезло: на шестом этаже Джек выходил из комнаты интуитивных коллег, практически мгновенно зайдя в соседнюю комнату. Долго не думая, гостья зашла за ним.

– Привет, мама, – передавая лекарство Диане и подготавливая бальзам для перевязки, произнёс мастер. – Буду признателен, если поможешь.

– Я всегда вовремя, Джек, – усмехнулась Шерли, подойдя к сыну. – Но ответь на вопрос: почему Дик не установил контакт с Чарльзом, ведь его интуиция лучше, чем у пирата?

– Уверенность, мама, – спокойно ответил юноша. – Последователи Дракона доверяют друг другу.

– Ваш старший сын – не единственный последователь Дракона, владеющий интуицией, Шерли, – возмутилась Диана, когда неопределённая к ней подошла. – Альфред, являющийся Ледяным Драконом, предупредил о возможном конфликте.

– Только это и успокаивает, – с некоторой грустью произнесла Шерли, покидая комнату. – И всё же, Джек, попроси Дика всегда устанавливать с Чарльзом хотя бы односторонние контакты.

– Хорошо, мама, – ответил мастер, но по его грустной интонации стало ясно, что шансов на реализацию просьбы мало.

Встретившись с братом в столовой, Джек рассказал о беседе с мамой, но в ответ получил лишь снисходительную улыбку. После обеда, когда учащиеся и их тренеры поднялись на крышу, Питер, подойдя к Сестре Голубого Дракона, спросил:

– Как состояние мистера О'Ши?

– Учится. Питер, но вспоминать то, что знал хорошо, если не потерял дух – не очень трудно, – ответил призрак.

Вторая половина дня для всех жителей замка, в том числе и пострадавших, прошла абсолютно спокойно.

Утро. Несмотря на вчерашнее предупреждение мастера 101-го поколения, Мей сильно удивилась, когда в медпункт, вместо Питера, зашёл Чарльз.

– Мастер после завтрака будет нас ждать на крыше, Мей, – спокойно произнёс пират, улыбнувшись коллеге по стилю.

Прошла неделя. Сегодня в зале для тренировок наконец-то не было свободных мест.

– Рад видеть всех последователей в полном здравии, – сказал Лунный врач, появившись на крыше.

– Легко отделались, дядя, – скептически заметил Фрэнк. – Кстати, как проходит обучение бессмертного?

– За успехами мистера О'Ши я внимательно не слежу, но несколько дней назад он и Седой Дракон начали путешествие по параллельным мирам, также, как в своё время голубой и Белый Драконы путешествовали с Сэмюелем.

– Благодарю за информацию, брат, – сказал Дракон Младший. – Завтра мы возобновим поиск Вечного дракона.

После взаимных поклонов призрак исчез, а Ледяной Дракон, посмотрев на сферу, с явным удовольствием сказал:

– Элементы пятой части Крови дракона не поменяли своего положения.

– Зелье перемещения не повредит, – задумчиво произнёс Ричард, с сомнением посмотрев на Альфреда. – То, что сигнал не изменился – не гарантия сохранности элементов на своих местах.

– Завтра всё увидим, мастер, – спокойно ответил Ледяной Дракон. – Необходимые составляющие для зелья у нас есть, поэтому не будем терять время.

– Супчик готовится недолго, поддержал интуитивного коллегу Макс, вспомнив сравнение Голубого Дракона, руководившего действиями Чарльза (о которых пират, конечно же, рассказал).

В целом день для последователей Дракона прошёл как обычно, без тренировок «драконов» за пределами замка в течение дня. Только чуть более напряжённый график для обучающихся указывал на подготовку к поиску Вечного дракона. Вечером, встретив Ричарда в холле, Чарльз сказал:

– Мастер, если вы завтра отправляетесь в параллельный мир, то перед обучением, как и сегодня после ужина, рассчитываю на нашу встречу.

– Вечерняя тренировка покажет, – невозмутимо ответил Дик.

– Встречи с призраками не ожидается, Чарли? – спросил Макс, слышавший диалог и видевший, что пират после него стал более серьёзным.

– Всё зависит только от вас, Макс, – в полушуточном тоне ответил пират, отправляясь к ученическому столу.

После неточности Чарльза в прогнозе, Ричард стал относиться к нему ещё более снисходительно, но вскоре понял, что остался в одиночестве (когда Макс передал коллегам свой диалог с Чарльзом, то Дункан и Альфред, внимательно слушая, задумались). Новая точка на сфере, указывающая на другой портал в параллельный мир, подтвердила опасения Чарльза. Тем не менее план вечерней тренировки изменён или скорректирован не был, а подопечного Питера на неё не пригласили.

Утро. Сдержанная улыбка на сосредоточенном лице Чарльза появилась (он увидел Ричарда), но исчезла, когда он почувствовал волнение интуитивных «драконов», вошедших следом.

– Всё нормально, Чарли, – мягким голосом произнёс Альфред, подойдя к пирату. – Двусторонние связи не требуются, но каждый из нас должен установить прочный контакт с вами.

– Жду указаний, Ледяной Дракон, – последовал чуть растерянный ответ.

К счастью, волнения оказались напрасными, так как тренировка была более, чем знакомой, а лишние полчаса на отдых (Чарльз практически заснул во время действа) только улучшили настроение перед встречей с Сестрой Голубого Дракона.

В это время последователи Дракона искали портал в джунглях Амазонки. Зажигая средний кристалл, Фрэнк заметил:

– Начинать поиск с ночной прогулки становится традицией.

– Приготовь защиту от солнца, отец, – сказал Ричард, через четверть часа найдя вход в параллельный мир.

– Не думаю, что она потребуется, мастер, – усмехнулась Шарлотта, когда из портала повеяло холодом.

Вскоре путешественники стояли на промёрзшей земле, а вокруг не было ничего, кроме тонкого слоя льда.

– Для начала небольшая проверка на прочность, – вздохнул Макс. – Дорога может оказаться долгой, так как элемент мерцает.

– Контакты возможны позже, – задумчиво произнёс Альфред. – Вперёд!

Не смотря на то, что поиски заняли три часа, добыть составляющее Крови дракона оказалось довольно просто из-за отсутствия у кристалла какой-либо защиты, кроме мерцания.

Минуту спустя, посмотрев на путеводитель, Дункан задумчиво произнёс:

– С призраками мы вряд ли встретимся, но поиск лучше продолжить в астральном состоянии.

– Оказаться в роли банды Мэтью особого желания нет, друг, – заметил Макс, также вычислив местность.

– По крайней мере, погреемся, – закончил общение Фрэнк.

Вскоре путешественники зависли над пустыней, но вместе с климатом сменился и часовой пояс: солнце практически село за горизонт.

– Цель близка, но ощущение конфликта также возросло, – с тревогой произнёс Альфред. – Разведка не помешает.

– Держите телепатический контакт, Ледяной Дракон, – покинув тело, ответил Ричард. – Дункан, Макс, вы со мной?

Через минуту не только необычное трио, но и большинство путешественников превратились в призраков, убедившись в том, что песок не засосёт их тела. Несмотря на то, что путешественники оказались в оживлённом городе, а не на военной базе или в тюрьме, как это было с командой Мэтью, напряжение сохранялось. Прошло ещё два часа блужданий в поисках очередного элемента Крови дракона. По задумчивым взглядам коллег, когда путешественники объединились в пустыне, Альфред понял, что задача сложная, но всё же спросил:

– В чём проблема, Ричард?

– Искомые элементы являются, пусть и небольшой, частью строения, Ледяной Дракон, – ответил мастер. – Необходимо создать точную копию, чтобы избежать жертв.

– К счастью, других функций, кроме несущих, у них нет, – добавил Макс.

– Хорошо, что контуры находок Эдвард догадался повторить, – недовольно посмотрев на старшего сына, сказал Фрэнк. – Главная задача – создать нужную плотность.

– Если это всё, то разминка продолжается, – закончил общение Джулиан, не принимавший участия в разведке, а охранявший тела.

Подделки действительно вскоре были готовы, но когда путешественники вернулись в город уже в материальном облике, то с их заменой возникли трудности. Хозяева квартир многоэтажных домов, в стенах которых находились элементы, были дома, и если в призрачном обличии путешественников не заметили, то сейчас объяснить своё появление парящим за стенами и проходящим сквозь них людям не получилось. Отвлечь паникующих жителей, выиграв необходимое время, удалось лишь не участвовавшим в подмене элементов коллегам. Вновь выйдя в астрал, они устроили фейерверк. Вскоре.

– Потерь нет, но отдых потребуется всем, – выдохнула Лора, когда последователи Дракона приняли видимый облик. – Но лучше нам телепортироваться.

– Тем более, что до оставшихся элементов путь неблизкий, – заметил Макс, взглянув на сферу.

Несколько минут спустя.

– Опять ночь, коллеги, – тоскливо вздохнул Лео, зажигая средний кристалл.

– Не имеет значения, – ответил Альфред, глядя на сферу. – Вчера Чарли, похоже, оказался прав. – С призраками встреча вполне возможна.

– В гробницах мы ещё не были, хотя мир призраков для нас – не новость, – задумчиво произнёс Дракон Младший, когда свет его кристалла упал на холм. – Ледяное дыхание не повредит.

– В таком случае, путешественники, сядьте в позе лотоса и расслабьтесь, – тихо произнёс Альфред.

Час спустя «драконы» продолжили свой путь. Сфера вновь чётко указывала дорогу, что помогло достаточно быстро добраться до цели. Большой зал был заполнен мумиями в украшениях, но как только Питер и Роджер нашли необходимые, содержащие последние элементы пятой части Крови дракона, всё помещение стало ещё более холодным и мрачным. Только ледяная защита спасала путешественников, когда ярость призраков разбивалась о лёд безразличия. Но вскоре всё успокоилось, а призраки исчезли так же внезапно, как и появились.

– Сегодня я чувствую себя призраком грифа, – сказал Джулиан, увидев элементы в руках коллег.

– Всё бывает, – ответил Альфред, вспомнив поиск пятой части Крыльев дракона (кристалл лежал на алтаре, вокруг которого находились только трупы).

Найти портал, ведущий в нужный путешественникам параллельный мир, оказалось достаточно просто, но знакомая пустыня, через которую они вызволяли команду Мэтью, вызвала только ухмылки и комментарий Сары:

– По крайней мере, зелье перемещения будет кстати.

И она не ошиблась, когда путешественники зависли над Атлантическим океаном, а Билл вспомнил банду Мэтью. До заката Солнца на острове оставалось несколько часов, но до ужина путешественники отдыхали в своих комнатах. Даже Луиза увидев дремлющего тренера, вошла в комнату только после того, как «дракон» жестом руки попросил её не стоять на пороге.

Прошло два часа. Не все последователи Дракона хотели идти на тренировку после довольно утомительного поиска, но Чарльз сообщил о возвращении мистера О'Ши.

– Теперь понятна осведомлённость пирата, – хмыкнул Грэг, когда в зале вместе с бессмертным появился Седой Дракон. – Как всегда он почувствовал приближение призрака.

Но на замечание «дракона» никто не обратил внимания.

– Каков ваш дальнейший путь, мистер О'Ши? – спросил Билл после взаимных приветствий.

– Благодаря вам и мастеру я вернул прежнюю силу, – преклонив колено, ответил лысоватый мужчина. – Теперь моя задача – передать знания и закончить рукопись, чтобы Возрождающийся дракон не погиб.

– Здесь все последователи уже выбрали свой путь, – подойдя к гостям и поклонившись, сказал Питер. – Но в мире есть та, кто ждёт именно вас.

– В таком случае, мастер, ведите, – преклонив колено, произнёс бессмертный, а посмотрев на призрака, добавил: – Надеюсь, Седой Дракон, что мы ещё встретимся.

– Несомненно, – ответил мастер 57-го поколения, когда Питер и мистер О'Ши исчезли.

38. Половина пути, наконец-то, пройдена: дальше искать будет легче

В следующее мгновение призрак тоже покинул замок.

– Часть Крови дракона соберём завтра, – уставшим голосом произнёс Дункан. – Сегодня исключительно силовая тренировка.

– Это разумно, коллега, – согласился Ледяной Дракон.

В это время Питер тихо постучал в дверь дома, где жила семья Жана.

– Это ещё кто?! – возмутился глава семьи, не захлопнув дверь перед бессмертным только потому, что узнал мастера. – Что последователям Дракона теперь от нас надо?

– Мсье Жан, разрешите представить вам мистера О'Ши – единственного носителя стиля Возрождающегося дракона, – преклонив колено и протянув французу статуэтку, хранившуюся в шкатулке, ответил Питер.

– Члены вашей семьи – потомки последователей данного стиля, мсье, – также преклонив колено и протянув рукописи, произнёс лысоватый мужчина. – Прошу принять знания искусства Драконов и артефакты.

– Пусть потомками и остаются, – буркнул Жан. – Передайте статуэтку и свиток более достойным людям.

Но в этот момент за спиной главы семьи появились Кристина и Оливия. И если Кристина, улыбаясь, поклонилась гостям, то Оливия практически бросилась на шею мастеру.

– Желаю успехов в обучении, Оливия, – спокойно, произнёс Питер, когда эмоции молодой женщины немного улеглись. – Мистер О'Ши, прошу передать все знания потомку стиля Седого Дракона.

В следующее мгновение Питер покинул Францию. Возвращение мастера во время занятия хотя и не стало неожиданностью, но Фрэнк всё же спросил:

– В госпиталь захотелось, братишка?!

– У меня хорошая подготовка, Фрэнк, – парировал внук Голубого Дракона, пропустив сквозь себя несколько кинжалов.

– Как вас встретила Оливия? – спросила Лора.

– Эмоционально… в отличие от её отца, который не испытал особого восторга от выбора дочери и сдержанной радости Кристины, не до конца готовой стать учащийся искусству Драконов, – ответил Питер.

– Надеюсь, бессмертный найдёт с ними общий язык, – вздохнул Билл.

Утро. Спокойствие интуитивных коллег в столовой позволило Чарльзу, Патрику и Смиту сконцентрироваться на обучении, не ожидая участия в объединении элементов пятой части Крови дракона, но по окончании дневной лекции всё же подозрительно посмотрели на экс-капитана, ожидая подвоха.

– Сегодня дополнительной тренировки не будет, – уверенно произнёс Чарли, подойдя к юношам.

Альфред кивком только подтвердил слова пирата, но просьба покинуть крышу как можно быстрее не обещала лёгкой тренировки для всех последователей. Минуту спустя зал был пуст, а дверь – заперта. За Анжелику и Луизу волноваться не приходилось (ведь ближайшее время Лика будет с Томом, а Луиза – с сыном), но остальным учащимся, когда «драконы» собрались в холле, Ледяной Дракон сказал:

– Ближайшие два часа к поляне просьба не приближаться!

– Даже если кто-нибудь из вас почувствует, что нам нужна помощь! – уточнил Дункан.

– Мы вас поняли, – хором, словно солдаты, ответили потенциальные «драконы».

Поклонившись, последователи Дракона покинули замок, а Мей улыбнулась соседу по комнате.

Сбор на поляне насторожил участников действа, настроив их на серьёзный лад, но только усиленные щиты по-настоящему взволновали команду Грэга. Подойдя к Альфреду, он спросил:

– Зачем такие меры предосторожности, если нет сверхактивных элементов, Ледяной Дракон?

– Сочетание опыта и интуиции, Грэг, – последовал грустный ответ. – За несколько дней до встречи с вашей командой мы чуть не лишились Пустого корабля, так как поспешили с объединением элементов.

– И предки нам не помогут, – вздохнул Фрэнк. – Призрачных элементов нет.

Тем не менее вскоре последователям Дракона удалось изучить каждую из составляющих пятой части Крови Дракона. К сожалению, проще задача не стала, так как необходимые зелья, как и отдельные компоненты для них, в замке отсутствовали.

– Хорошо, что все здоровы, – сказал Питер, создавая группы для поиска растений.

– Время терять особенно не хочется, – согласилась Диана, перенося на поляну чаны и компоненты для тех зелий, которые можно сделать уже сейчас.

Вскоре на поляне почти никого не осталось, но едкие пары от их деятельности, казалось, могли стать губительными при большем количестве людей. Когда «драконы» вернулись на «остров», Макс, заметив уставший вид некоторых коллег, также вернувшихся из параллельных миров, спросил:

– Что случилось, Лео?

– Пришлось немного поволноваться, Макс, – уставшим голосом ответил мужчина. – С драконами общаться не пришлось, но в том мире много других агрессивных представителей фауны.

– И не только в нём, коллега, – также едва отдышавшись, дополнил Сэм.

– В таком случае, копите силы, – с улыбкой, понимая, что воспоминания процесса поиска пользы не принесут, произнёс Альфред, забирая найденные компоненты и тут же пуская их в дело.

Розовый туман, получившийся при смешении паров всех зелий, стал сигналом к выходу за пределы поляны и активизации всех элементов. Минуту спустя на расстоянии десяти метров от усиленного щита появился ещё один – прозрачный, а последователи Дракона ввели себе противоядие. Вскоре последователи Дракона разделились на группы. Интенсивное кипение зелий настолько заполнило всю поляну туманом, что даже элементов, находящихся над чанами (кроме центрального), не было видно.

– Пора объединять составляющие, коллеги, – сказал Альфред. – Отходим к внешнему щиту срочно!

Выполнить указание Ледяного Дракона оказалось непросто, так как хотя камни и кристаллы мгновенно оказались в центральном чане, но это вызвало настолько мощный выброс энергии, что усиленный щит треснул в нескольких местах и развалился, а туман заполнил всё пространство, превратившись в кроваво-красный.

– Все живы?! – раздался громкий голос Лео, когда всё стихло.

– Все, но, пострадавшие есть: несмотря на предупреждения, у нас гости, – ответила Диана, так как интуитивные учащиеся упали практически на неё.

– Да, кхе, дышать трудновато, – раздался молодой голос, но его обладателю тут же закрыли рот.

– В таком случае, коллеги, разбиваем большой кристалл и возвращаемся в замок, – телепатически передал информацию Альфред.

Вскоре туман рассеялся, превратив зелёную траву в красную, пятая часть Крови дракона находилась в комнате для отдыха, а последователи Дракона и, как можно догадаться, интуитивные учащиеся, за пределами щита. Введя пиратам противоядие, Питер, с грустью посмотрев на подопечного, сказал:

– Сегодня вы и ваши друзья, мистер-призрак, до ужина останетесь голодными.

Морская вода поможет избавиться от яда, поэтому немедленно отправляйтесь к океану!

– Хотя ближайшие два часа вы и думать о еде не сможете, – глядя на подопечных, вздохнул Ричард.

– Причины вашего поведения обсудим на крыше перед обучением, поэтому прошу не опаздывать, – строгим голосом добавил Роберт. – Четверть часа на водные процедуры будет достаточно.

Виновато улыбнувшись, троица пошла в направлении рва, а «драконы» – в столовую.

– Половина пути наконец-то пройдена, – вздохнул Билл, садясь за стол. – Дальше искать будет легче.

– Тем более, что центральный элемент шестой части не изменил своего положения. – Если ничего не случится, то завтра отдыхаем, а послезавтра возобновим поиск.

39. Вечный дракон – главная цель, но что делать с любопытными учениками?

Вместе с последователями Дракона в замок вернулась, слегка припозднившаяся, Анжелика. Ещё в холле, подойдя к Питеру, она удивлённо спросила:

– Мастер, несколько минут назад я увидела Чарльза, Патрика и Смита, направлявшихся к океану. Что произошло?

– Ответ на этот вопрос узнаем после обеда, Анжелика, – вздохнул внук Голубого Дракона, – единственное, что могу сказать: учащиеся оказались не в то время и не в том месте.

– Хотя Ледяной Дракон просил к поляне не приближаться, – уточнил Пол, поклонившись мастеру.

Прошло пятьдесят минут. Интуитивные учащиеся пришли на крышу заранее, но особой радости на лицах тренеров не увидели. Открыв дверь и предложив войти в зал, Альфред сказал:

– На безопасном расстоянии от поляны вас видели многие участники действа, но постарайтесь объяснить причину, по которой вы приблизились.

– Прозрачный щит всегда был гарантией безопасности, – невозмутимо ответил Чарльз.

– Тем более, если он внешний, – поддержал коллегу Патрик.

– Для тех, кто за ним – да, но как вы оказались между щитами? – спросил Роберт.

– Такое ощущение, что нас провели сквозь него, учитель, – растерянно ответил Смит. – Мы прижались ладонями к щиту, когда из-за тумана практически ничего не стало видно, но вскоре…

– …Глотнули ядовитых паров, несмотря на то, что вас просили не приближаться даже в случае опасности, – подозрительно посмотрев на Чарльза, сказал Дункан. – Ваши способности растут, мистер-призрак.

– Это самое разумное объяснение, – преклонив колено, сказал материализовавшийся Лунный врач, удивив своим появлением даже последователей. – Прохождению сквозь препятствия предшествует выход в астрал.

– В таком случае, Чарльз, прошу вас помочь всем учащимся занять свои места, – улыбнувшись, произнёс Ричард. – Зачем ты пришёл, дедушка?

– Несмотря на то, что чёрный портал закрыт, замок вновь обрёл защиту, а вокруг него появилась странная активность, – ответил призрак.

– Хорошо, дедушка, мы проверим, но и вы помогите (в мире призраков Билл рассказал мастерам о сходстве искусственных порталов с замками, и мастера обещали вернуться к поиску их создателя).

– Крис молчит, Ричард, но складывается впечатление, что он сам напуган, – задумчиво произнёс призрак, исчезнув в следующее мгновение.

– После визита потомка Дракона из небольшого оцепенения тренеров вывел только резкий голос Альфреда:

– Завтра у нас насыщенный день, коллеги, но обо всём подумаем вечером.

– Сегодня всем требуется отдых, – согласился Роберт, глядя на подопечных.

Но усиливать иммунитет никому не пришлось, хотя в момент появления в зале призрака на крышу поднялись все учащиеся. Прошло четыре часа.

Только собравшись в холле, последователи Дракона узнали цели появления призрака (факт почувствовали многие, но на крышу никто не поднимался).

– Не думаю, что для разведки могут потребоваться все последователи, находящиеся в замке, – выслушав Ледяного Дракона, сказал Дракон Младший. – Пусть учащиеся не волнуются.

– К тому же не надо беспокоить Чарльза, если Ричард и Альфред останутся в замке, – заметила Сара.

– По крайней мере суть вечерней тренировки ясна: без средних кристаллов не обойтись, – проворчал Фрэнк, садясь за стол.

– Да, отец, восемь часов разницы – не шутка, – согласился Ричард, украдкой поглядывая на интуитивных учащихся.

Утро. Когда «драконы» собрались на крыше, то Роджер спросил:

– Путь менять не будем?

– Не стоит, коллега, – ответил Билл. – Без предков мы вряд ли найдём дорогу через их мир, а идти сквозь большое количество порталов нецелесообразно.

Час спустя в замке практически никого не осталось. Дорога в мире иллюзий далась путешественникам, даже несмотря на полученный ранее опыт, на удивление легко, поэтому вскоре они спокойно шли по знакомому лесу. Увидев поднимающуюся стаю птиц, Джулиан спросил:

– Если вчера Чарльз прошёл сквозь щит, то когда он начнёт перемещаться по воздуху (следующая стадия обучения в любой школе)?

– Если его не тренировать, то всё произойдёт в своё время, юный воин, – ответил Дракон Младший. – Ежедневное прохождение сквозь щит способствовало развитию данной возможности.

Минуту спустя, остановившись, Билл сказал:

– Проверку начнём с перемещения в горы, коллеги. Готовьте средние кристаллы.

За три недели, прошедшие с последнего пребывания здесь бессмертных и интуитивных «драконов», ощущение присутствия магии непоявилось. Тем не менее, ночная прогулка по горам продолжилась. К наступлению рассвета путешественники исследовали все окрестности пещеры.

– Капитан, я не думаю, что имеет смысл углубляться в пещеру, – сказал Макс, достав скорлупу яйца красного дракона, которой никто не пользовался со времени возвращения из параллельного мира. – Порталы не просматриваются.

– Тем не менее, коллега, – ответил бессмертный, – надо проверить всё.

Подойдя к месту, где находился портал, Билл и Макс переглянулись, так как оба оказались правы. Несмотря на то, что в трюм Чёрного корабля путь был закрыт, «драконы» почувствовали тайный проход.

– Ещё недавно его здесь не было, – с тревогой произнёс Роджер, резким движением руки открыв вход в узкий тоннель, пробив дырку в своде пещеры.

– Возможно именно он стал причиной волнения моего брата, – задумчиво произнёс Дракон Младший. Не удивлюсь, если мы окажемся в замке.

– Только этого не хватало, отец, – вздохнул Фрэнк. – Наша задача – разведка, а не битва!

– Похоже, что выбор у нас вновь не велик, мастер, – сказал Дункан, почувствовав приближающуюся опасность. – Либо мы уходим, но вряд ли что-нибудь узнаем в будущем, либо идём вперёд, но конфликта, скорее всего, тогда не избежать.

– Вперёд, но сначала надо сообщить полученную информацию Альфреду, – уверенно произнёс Грэг.

Вскоре в замке на острове Кергелен расслабленная атмосфера, вызванная окончанием дневной части обучения, мгновенно стала напряжённой, так как интуитивные пираты ещё не успели покинуть крышу.

– Что сообщили Дункан с Максом, Альфред? – с неподдельной тревогой в глазах спросил Чарльз через несколько минут. – Если необходимо, то после обеда я готов заниматься с призраком.

– Занятий с предком, надеюсь не потребуется, Чарли, но буду благодарен, если вы свяжетесь с Драконом Старшим, – сказал Питер. – Попросите его прийти на тренировку.

– До встречи в столовой, мастер, – чуть разочарованно произнёс не менее взволнованный Смит.

– Если потребуется помощь, Смит, то мы сообщим, – сказал Питер. – Кстати, до обеда советую ещё раз искупаться в океане.

Пока мистер-призрак выполнял просьбу мастера, последователи Дракона осторожно зашли в тоннель, но вскоре он разделился на несколько ходов. Переглянувшись, путешественники разделились на группы. Угрозы со стороны выхода из пещеры не ощущалось, поэтому «драконы» сконцентрировались на дальнейшем пути. Вскоре из глубин тоннелей послышались голоса, больше похожие на звериный рёв, и быстро приближающиеся шаги. Готовность молодых и горячих последователей вступить в бой остудили более опытные коллеги, приказав временно скрыться в недрах горы. Вскоре шаги стали тише, но опасность приближалась. Чувствовалась растерянность хозяев, заставившая их медленно продвигаться по тоннелю к выходу из пещеры.

Группе Дракона Младшего повезло больше всего, так как отряд достаточно быстро удалился, позволив «драконам» продолжить свой путь, бросив в ход средний кристалл для затруднения возвращения хозяев. Вскоре разведчики уткнулись в нарисованную на скале дверь с лестницей в конце тоннеля.

– Ну и как мы его откроем? – спросил Джулиан, осознавая, что перед ними очередной портал.

– Для начала необходимо связаться с другими группами, ведь если он ведёт в замок, то мы можем оказаться отрезанными, юный воин, – ответил мастер 102-го поколения.

На контакт со старейшим «драконом» вышли все лидеры групп, но если Джек и Макс сообщили, что скрыться в недрах горы оказалось достаточно для продолжения движения, то отрядам Фрэнка и Дункана пришлось вступать в короткий бой, так как не все обитатели замка (а кто ещё?) прошли по направлению к выходу из пещеры. Тем не менее никого не потеряв и отказавшись от помощи коллег, «драконы» продолжили путь. Вскоре все группы оказались перед нарисованными дверьми с лестницами.

В это время в тоннелях раздались небольшие взрывы, свидетельствующие о возвращении хозяев.

– Тем не менее, мастер, чтобы не встретиться с местными жителями, необходимо открыть проход, – поддержала сына Сара.

– При помощи подобных рисунков принято вызывать души умерших, – сказал Виктóр. – выход в астрал – наш единственный шанс.

– Благодарю за помощь, коллега, – ответил Дракон Младший, когда проход открылся.

Разбив ещё один кристалл в тоннеле, мастер, последним зайдя в портал, закрыл его, вновь приняв облик призрака.

– По крайней мере, мы в замке, – задумчиво произнёс Лео, почувствовав знакомый холод каменного подземелья и восстановленную защиту стен, о которой предупреждал Дракон Старший. – Где сейчас остальные группы?

– Не так далеко, – последовал ответ Дракона Младшего. – Я чувствую присутствие Джека и Фрэнка.

– Чем раньше объединимся, тем лучше, – уверенно посмотрев на закрывшееся окно, сказала Аманда. – Вперёд, коллеги!

Блуждание по лабиринту благодаря постоянному общению между лидерами групп оказалось достаточно коротким.

– Знакомый подвал, друг, – бодро произнёс Макс, когда путешественники встретились.

– Только четвёртой части Крови дракона у нас нет, – в том же духе ответил Дункан. – Алтарь близко.

– Если в каждом подземелье есть выход, то, возможно, здесь находится несколько смертельных порталов, – произнёс Роджер, когда Дункан и Макс повели путешественников к двери.

– И Чёрный корабль, возможно, не один, – вздохнул Фрэнк. – Надеюсь на помощь предков, если то, что мы сейчас делаем, им действительно нужно.

Вскоре «драконы» поднялись в холл, но сегодня вместо холода они почувствовали, скорее, страх и ненависть.

– Сегодня здесь живёт кто угодно, но не призраки, – заметил Джек.

– Местные «антидраконы», мастер, – согласилась Мэри.

– В таком случае здесь нам больше делать нечего, – посмотрев назад и осознав, что тем же путём без битвы не вернуться, сказал Билл. – Смертельный портал вряд ли в скором времени будет открыт, поэтому имеет смысл проверить ещё одно подземелье.

Капитан, безусловно, был прав, но лишь при одной мысли о лабиринте у некоторых «драконов» побежали мурашки по спине. Улыбнувшись, Макс сказал:

– Хозяева уже близко, коллеги.

Неизвестность пугала, но покинуть замок в кратчайшие сроки – единственный шанс избежать гарантированного столкновения. Поэтому вскоре последователи Дракона изучали очередное подземелье.

– Жаль, что сферу не захватили, – нервно произнёс Фрэнк, слыша как замок вновь наполняется жизнью. – Если нам суждено путешествовать по мирам, то хотелось бы принести пользу.

– Главное – найти выход, отец, – заметил Джек. – Без контакта с Диком не обойтись.

– Заодно и расскажем то, что узнали, – согласился Дракон Младший.

К счастью, вскоре на острове сигнал путешественников был принят.

– Не самое удачное время для общения, Дункан, – усмехнулся Ричард, покидая столовую. – Сделаю всё, что в моих силах.

– По крайней мере призраков здесь точно больше нет, – начал общение интуитивный коллега, двигаясь на голос мастера.

Пока Дункан искал портал, остальные «драконы», заблокировав дверь, готовились к отражению атаки. Действия последователей ослабили сигнал, поступающий с острова, но позволили Дункану сконцентрироваться на выходе именно из этой части подземелья. Вскоре жители замка обнаружили незваных гостей, поэтому основной задачей последователей Дракона стала уверенная оборона, чтобы позволить коллегам не только как можно быстрее найти окно, возможно, в параллельный мир, но и открыть его…

Всё ещё стремясь избежать конфликта, путешественники выставили несколько прозрачных щитов, он когда Макс сообщил о нахождении портала, для открытия которого требовалось участие коллег, все щиты были разбиты вдребезги. К счастью, пассивная оборона позволила отправить необходимое количество людей на помощь к интуитивным коллегам, не рискуя жизнями остальных «драконов», ведь осколки засыпали и жителей замка, нанеся им не меньше вреда. Сложность с открытием портала, носящая механический характер и требовавшая большого количества сил для его активизации, вскоре перестала быть таковой, поэтому путешественники успели покинуть замок до нового наступления хозяев.

Лишь теперь, переместившись в параллельный мир и закрыв за собой портал, разведчики прервали связь с островом.

– Погони не будет, – уставшим голосом произнёс Дункан, осматривая повреждения пострадавших. – Остаёмся здесь, тем более, что Солнце почти село за горизонт.

– Главное, чтобы не затопило, – произнёс Фрэнк, осознавая, что «драконы» оказались на низком берегу достаточно широкой реки. – Отдых – дело хорошее, но не всегда безопасное.

– Раненым нужно время на восстановление, мастер, – закончил диалог Билл, создавая вокруг группы щит. – Желаю всем спокойной ночи.

А в это время в замке «драконов» учащиеся (не только обладающие интуицией) с тревогой смотрели на Ричарда, возвращающегося уже к опустевшему столу.

– Сконцентрируйтесь на материале, последователи! – не раз приходилось слышать каждому из пиратов до тех пор, пока на крыше не появился Дик, после чего обучение вообще на какое-то время остановилось, так как мастеру просто не дали прохода. Снисходительно улыбнувшись учащимся, тренеры сами попросили поделиться мастера полученной информацией.

– Главное, что потерь нет, – с облегчение произнёс Сэмюель, несколько минут спустя прося Луизу вернуться под щит (после возвращения Ричарда на крышу удерживать подопечных в учебном пространстве, как и говорить им что-либо, было просто бессмысленно).

– Завтра перед поиском элементов предстоит поиск коллег, – заметил Чарльз. – В любом случае, мастер, без установления интуитивных контактов прошу не покидать остров.

– А лучше возьмите Чарли с собой, – сказал Смит, подходя к своему щиту. – Активная интуиция вряд ли может быть лишней.

– Мы об этом подумаем, – усмехнувшись, ответил Питер, глядя на своего ученика, который сам удивился предложению юноши.

Прошло четыре часа. Покинув прозрачные комнаты, учащиеся направились к лестнице, но Питер, остановив интуитивную троицу, сказал:

– После ужина Альфред и Ричард ждут вас в комнате отдыха.

– Мы всё поняли, мастер, – хором, чуть растерянно, ответили пираты.

Но в назначенное время все трое поднялись на крышу. Внимательно посмотрев на потенциальных коллег, Альфред сказал:

– Если между вами удастся установить интуитивную связь, то завтра все покинут замок.

– Самое главное – не надо лишних эмоций, учащиеся, – с грустью произнёс Ричард, глядя на сферу. – Вытяните вперёд руки и, объединив их, закройте глаза.

Поочерёдно подходя к каждому из пиратов, Ричард и Альфред, обнимая их головы, устанавливали интуитивные связи. Вскоре пираты попытались объединить информацию, но это им удалось сделать далеко не с первой попытки. Тем не менее, к концу тренировки все её участники покидали крышу, хотя и уставшими, но довольными.

– Желаю всем спокойной ночи, так как завтра день будет трудным, – расставаясь с учащимися у комнаты интуитивного квартета, сказал Ричард.

– И вам того же, мастер, – хором ответили пираты.

А в параллельном мире, где в этот момент находились путешественники, день уже начался. Оставив раненых в лагере, большая часть «драконов» решила прогуляться вдоль реки, но вскоре вернулась с улыбками на лицах.

– Что случилась? – удивлённо спросила Сара, меняя повязку одному из пострадавших коллег.

– Знакомая река, миссис, – ответил Дракон Младший. – Именно в этом мире на её берегах мы искали элементы четвёртой части Крыльев дракона под землёй.

– Длинная река, – задумчиво произнёс Джулиан, помогавший маме. – Между нами и известным порталом, если на островах Кергелен сейчас полночь, часов восемь разницы!

– Где-то так, юный воин, – улыбнувшись быстроте счёта коллеги, ответил мастер 102-го поколения. – Но без помощи портал найти будет крайне трудно, поэтому продолжим отдыхать.

Прошло ещё несколько часов прежде, чем Альфред узнал, что путешественники находятся в знакомом мире, а ещё час спустя у входа в портал зажглось множество средних кристаллов. Увидев учащихся, Макс спросил:

– А они что здесь делают?!

– Ботаническая прогулка им не повредит, а нам может помочь, – посмотрев на сферу, с грустью ответил Альфред. – Раненым, полагаю, лучше вернуться в замок, так как перемещений по мирам и между ними не избежать.

Несмотря на телепортацию, «драконам» не сразу удалось найти необходимый портал в один из параллельных миров, но конфликтов (искомый проход между мирами оказался в непроходимых топях) удалось избежать, поэтому вскоре путешественники шли по цветущему полю. Немногие «драконы» смогли сдержать позитивные эмоции от разнообразия запахов и ощущения покоя, но именно разнообразие стало основной преградой к достижению цели. Вскоре Альфред и Ричард смотрели на Смита, предложившего вчера взять с собой Чарльза, с уважением, так как искомый элемент представлял собой сочетание редких цветов и трав.

– Никогда не думал, что поиск трав может быть столь утомительным, произнёс Ричард, когда все компоненты были аккуратно собраны. – Дневную тренировку посвятим их объединению.

– Если доберёмся до замка, – произнёс Смит, с трудом держась на ногах.

В замок его, как победителя, вносили на руках, а к обеду, как и планировал Дик, центральный элемент шестой части Крови дракона находился в комнате мастеров.

40. Отдых, пусть и вынужденный – самое спокойное время для создания карты

Встретив всех последователей дракона в столовой, Мей облегчённо вздохнула, несмотря на пустующие стулья за соседним ученическим столом. Тем не менее, Смит, Патрик и Чарльз не спали, хотя и находились в медпункте.

Час спустя. После осмотра, уверенно взглянув на тренера, Патрик сказал:

– Я готов к продолжению обучения, Роберт.

– Ваша воля, Патрик, но до конца дня вам, Смиту или Чарльзу появляться на крыше не советую, – ответил «дракон».

– В таком случае, учитель, мы будем заниматься здесь, – поддержал своего друга Смит.

– Новый опыт, коллега, – заметил Питер, убедившись в том, что Чарльз также готов к продолжению обучения.

– Зато у Мей старый опыт продолжается, – вздохнул Чарли, намекая на то, что Сестра Голубого Дракона вновь целый день будет её тренером.

– Всё верно, Чарльз, ведь нахождение Мей в медпункте, несмотря на то, что она изучает II раздел (медицину – авт.), не обязательно, – согласился мастер.

Остаток дня для всех обитателей замка прошёл спокойно. Только вечером, когда Кэролайн, регулярно навещавшая родных, пришла в замок, Пол тут же поднялся в комнату интуитивных «драконов». И не ошибся, так как Альфред уже на лестнице услышал голос своей жены, доносящийся из одной из комнат учащихся.

– Ещё раз прошу подумать о своём выборе, Анжелика, – сказала Кэрри неожиданно спокойным голосом, улыбнувшись вошедшему мужу. – Поведение некоторых из твоих коллег в последние дни настораживает, Лика, а запрет заниматься на крыше оптимизма не добавляет.

– Не стоит переживать, Кэрри, – тихо произнёс Ледяной Дракон. – С завтрашнего дня все учащиеся возвращаются в зал для тренировок.

– Проблемы Чарльза тоже начинались с профилактического посещения медпункта, милый…

– Только после недельного пребывания в мире призраков я стал сильнее, миссис, – послышался знакомый голос из-за спины Альфреда. – Спасибо за то, что навестили нас в медпункте несколько минут назад, но мы уже возвращаемся в свои комнаты.

– Только не привлекайте к своим развлечениям Анжелику, мистер-призрак, – подойдя к троице, строго произнесла Кэролайн. – Прошу вас, не давайте мне повода усомниться в правильности решения, принятого у берегов Австралии.

– Том не позволит, мама, – сказала Анжелика, подойдя к смутившимся пиратам. – У меня нет свободного времени на прогулки, но если хочешь убедиться лично, то приходи в лагерь «Бесшумных ласточек».

– Я видела ваши тренировки на корабле, но от приглашения не откажусь.

– Усиливать иммунитет, кстати, там не требуется, Кэрри, – заметил Альфред.

Минуту спустя Кэрри покинула замок, а Анжелика сказала:

– Хорошо, что у мамы, в отличие от Шерли, нет иммунитета «драконов», а то бы и твоим пострадавшим досталось, папа.

– Возможно, что ты права, Лика, – направляясь на тренировку, ответил Альфред. – Но общение с Зелёным Драконом, по-моему, делает её спокойнее.

Удивлённо посмотрев вслед 200%-у «дракону», Смит спросил:

– Кого имел в виду твой отец, Анжелика?

– Не знаю, Смит, так как мама иногда общается с Шерли, в том числе и в те дни, когда Зелёный Дракон находится у неопределённых, – ответил подросток.

Вскоре учащиеся разошлись по своим комнатам.

Утро. После вчерашнего общения с Кэролайн учащиеся вели себя особенно тихо. Даже Луиза и Мей, узнавшие подробности только потому, что молодые последователи их обсуждали, ничего не сказали, лишь сочувствующе посмотрев на Анжелику. На крыше никто, в том числе Патрик со Смитом, не стал заострять внимания на новой и, видимо постоянной, обязанности Чарльза пропускать всех учащихся сквозь прозрачные щиты.

Прошло четыре часа. Немного задержавшись на крыше, Чарльз, подойдя к Альфреду, спросил:

– Когда будете создавать карту поиска, Ледяной Дракон?

– Сегодня, Чарльз, если процесс потребует усилий исключительно интуитивного квартета, – последовал спокойный ответ. – Но время у нас есть, поэтому, в случае опасности, никто спешить не будет.

– Не надо провоцировать маму Анжелики на необдуманные действия или высказывания, – обняв подопечного, произнёс Питер. – Вспомните совет Дракона Младшего.

– Ради Анжелики, мастер, – вздохнул экс-капитан, покидая крышу, ведь контроль интуиции и, следовательно, проявление никому не нужной инициативы давался ему с большим трудом.

А в это время Лика и Том уже приближались к лагерю «Бесшумных ласточек». Где их ждала Кэролайн. Поклонившись гостье, Том сказал:

– Рад новой встрече, миссис. Надеюсь, наши тренировки с Ликой вас не разочаруют.

– Хотелось бы увидеть обычное занятие, а не показательное выступление, – после ответного поклона заметила Кэрри.

Даже достаточно сильный дождь не помешал жене Альфреда наблюдать за тренировкой молодёжи.

Не помешал он и интуитивному квартету, собравшемуся на поляне. В первые минуты всё было также спокойно, как и во время создания карты пятой части Крови, но вскоре сфера и центральный элемент шестой части разлетелись в разные стороны. Мгновенная реакция позволила всё сохранить, но тренировка интуитивных последователей Дракона продолжилась в зале с общей группой. Лишь войдя в комнату для отдыха, «драконы» обратили внимание на отсутствие карты.

– Что произошло, Дик? – спросил Дракон Младший, заметив лёгкую задумчивость внука.

– Иногда у меня складывается ощущение, Что Чарльз выбрал не тот стиль, Дедушка, – последовал спокойный ответ. – Его желание решить проблему увеличением силы (интуиции), не изучив её до конца, огорчает. Данная философия принадлежит классической школе, но не школе Голубого Дракона.

– Чарли ещё учащийся, Ричард, – сказал Питер, тяжело вздохнув. – Вспомни себя…

– Самое главное, что суть проблемы ясна, – предвидя следующий вопрос, закончил общение на эту тему Альфред. – Между сферой и центральным элементом нет связи.

Если у последователей искусства Драконов наступило время спокойного отдыха, то Том и Анжелика только начали активную тренировку. Увидев явно ожившую маму, почти задремавшую во время теоретического курса и лёгкой разминки несмотря на дождь, подросток улыбнулся. Остаток времени прошёл настолько быстро, что тренировочный поединок на мечах закончился только тогда, когда Саки строго спросил:

– Том, а Ледяной Дракон твою подопечную искать не будет?!

– Благодарю за напоминание, сенсей, – ответил юноша. – Анжелика, тебе пора в замок.

– До вечера, – обняв Тома, с чувством лёгкой грусти произнесла Лика, поклонившись всем собравшимся. – Увидимся позже, мама.

– Обязательно, – ответила Кэролайн, недоверчиво посмотрев на Тома.

– Зря волнуетесь, тёзка, – подойдя к сыну, улыбнувшись, сказала сестра Билла (обращаясь к Кэролайн – авт.). – Я часто наблюдаю за их тренировками, поэтому могу утверждать: Анжелика в надёжных руках.

Вскоре Лика уже практически бежала в замок, но вместо закрытой двери в столовую увидела «драконов», заходящих группами.

– У нас новые порядки? – спросил подросток, сев за стол.

– Нет, Лика, просто Дункану и Максу не хватает волнительности Чарльза, – усмехнулась Мей. – они решили собрать отряды для сбора компонентов к трудно приготавливаемым зельям.

– Какие-то проблемы со здоровьем пострадавших?

– Нет, это касается Вечного дракона, – глядя на до сих пор суетящихся Патрика и Смита, ответила Луиза.

Услышав о Вечном драконе, разговоры тут же прекратились, потому что обсуждать данную тему без тренеров не имело смысла: всё равно ничем не поможешь. После обеда, наблюдая за тем, как замок пустеет, Анжелика дождалась остальных учащихся в холле первого этажа. Улыбнувшись интуитивной троице, она спросила:

– Что всё-таки происходит, Чарльз?

– Интуитивный квартет решил сменить силовой стиль поиска на временной, Лика, – сухо ответил пират. – Если хочешь узнать подробности, то спроси у папы.

Хотя тренеры и пострадавшие последователи Дракона не покинули замок, но на крыше уже ни у кого не было времени на общение. Только вечером, когда учащиеся уже покидали крышу, а «драконы» пронесли в комнату отдыха несколько склянок с жидкостями непонятных цветов и резкими запахами, Анжелика сказала:

– Хорошо, что это не для пострадавших… Кстати, как зелья могут заменить физическую силу, папа?

– Спокойно, дочка, убирая щит, тем самым готовя зал для вечерней тренировки, ответил Альфред. – Не имеет смысла рисковать здоровьем коллег, если их функцию (создание связи между элементом Вечного дракона и сферой) могут выполнить зелья. К счастью, время на их создание у нас есть.

– Но разве они не готовы?

– Нет, Лика, им требуется недельная выдержка. Только тогда резкий запах, на который ты обратила внимание, полностью исчезнет.

– А за это время поправятся пострадавшие…или, хотя бы, большинство из них.

– Ты абсолютно права. Кстати, тебе пора к Тому.

– Поможешь добраться?

Держись, дочка.

«Бесшумные ласточки» встретили Ледяного Дракона поклонами, а Кэрри, улыбнувшись, сказала:

– Теперь я точно убедилась в том, что последователи Дракона и члены банды «Бесшумные ласточки» одинаково пунктуальны, милый.

– Между нами много общего, дорогая, – ответил Альфред, исчезнув в следующее мгновение.

Прошла неделя. Если вначале Том немного стеснялся присутствия гостьи, то когда после очередной тренировки Кэролайн сказала, что больше не хочет смущать его своим присутствием, то юноша ответил:

– Жду вас в качестве партнёрши для Анжелики.

Улыбнувшись, Кэрри пошла в банду Уайта, а Анжелика – в замок. Услышав о реакции жены на предложение Тома, Альфред сказал:

– Давно пора. Ваше совместное обучение, Лика, пойдёт на пользу всем.

– Отсутствие откровенного отказа – уже шаг в правильном направлении, – заметил Роджер, порадовавшись за Кэрри.

После ужина, когда почти все «драконы» направились в зал для тренировки, интуитивный квартет собрался на поляне.

– Ночная работа с элементами Вечного дракона становится системой, – заметил Макс, расставляя большие кристаллы, с добытыми частями Крови дракона, на привычные интуитивным «драконам» точки.

– Любой возможностью провести нестандартную тренировку необходимо пользоваться, друг, – ответил Дункан, освещая поляну.

– Сконцентрируйтесь, коллеги, – закончил праздное общение Альфред, устанавливая созданные неделю назад зелья, вокруг сферы с центральным элементом и между ними. – Объединим кристаллы перед созданием связи между элементом и сферой.

Вскоре большие кристаллы засветились, между ними стали образовываться прозрачные нити, а зелья – постепенно закипать. Когда зелья закипели, то на поверхности каждого из них образовалась тонкая корка, на которую участники действа положили по маленькому кристаллу.

– Пора, – сказал Альфред, увидев электрические разряды между маленькими кристаллами.

– Теперь понятно, почему для этой тренировки выбрано тёмное время суток, – заметил Дункан. – Симпатично.

– Надеюсь, что сегодня опасения Чарльза не подтвердятся, с тревогой посмотрев на коллег, произнёс Ричард.

Но минуту спустя на поляне появился туман, в котором стали появляться краткосрочные видения, свидетельствующие об успехе и скором окончании действа.

– Завтра есть возможность провести восстановительную тренировку, – сказал Альфред, когда туман рассеялся.

– А Полу с Анжеликой, возможно, не надо будет надевать браслеты, – заметил Ричард.

41. Ожидание Ледяного Дракона оказывается не совсем верным: встреча с пиратами неизбежна

– Опасное сочетание: "восстановительная тренировка", – заметил Фрэнк, услышав Альфреда, убирающего части Крови дракона на место. – Жди беды.

– Мы давно привыкли к трудностям, отец, – улыбнулся Джек. – Если всё будет спокойно, то это уже как-то неинтересно.

– Отдыхать тоже надо, брат, – грустно усмехнулся Ричард. – И не только на больничной койке.

Переглянувшись, последователи Дракона разошлись по комнатам.

Утро. Сегодня члены интуитивного квартета проснулись от того, что Дункан изучал сферу. Посмотрев на него, Ричард сказал:

– Битвы не будет, но в замок можем вернуться нескоро.

– Хотелось бы знать точнее, мастер, – ответил коллега, ещё больше сконцентрировавшись на артефакте. – Возможно, это поможет спланировать тренировку перед началом поиска.

– У нас есть всё необходимое, Дункан, спокойно произнёс Альфред.

– В таком случае надо просто сообщить капитану, что его ждет встреча с бывшим подчинёнными.

– Надеюсь учащихся не прибавиться, – проснувшись последним и подозрительно посмотрев на коллег, произнёс Макс.

Вскоре интуитивные «драконы» поднялись на крышу. По их серьёзным лицам стало ясно, что день предстоит напряжённый, поэтому возможность встречи с кем-то из пиратов, покинувших банду в марте прошлого года, не вызвала каких-либо эмоций у последователей и потомков Дракона. Тем не менее Сэмюель сказал:

– Не будем оставлять учащихся.

– Хорошо, – ответил Питер. – Но контакты с командой терять нельзя никому.

Час спустя в замке, кроме учащихся, остались немногие «драконы».

– Хорошо, что не надо менять миры, – вздохнула Анжелика, поднимаясь на крышу, а увидев замену, спросила: – Как вы себя чувствуете?

– Нормально, мисс, – чуть смутившись, ответил молодой мужчина. – Послезавтра, полагаю, смогу вернуться к полноценным тренировкам.

Аналогичное настроение было и у других «драконов», заменявших постоянных тренеров.

В это время искатели приближались к цели. Убедившись, что вокруг снова одни пески, Роджер спросил:

– Если кто-то из пиратов сменил судно на корабль пустыни, то куда он повесил флаг, Дункан?

– Увидим в своё время, коллега, – невозмутимо ответил интуитивный «дракон».

– Но сначала нужно разбиться на три группы, – внимательно посмотрев на сферу, сказал Ледяной Дракон.

– Параллельный поиск элементов Вечного дракона в чужом мире?! – не скрывая своего непонимания, ведь «драконы» всегда избегали подобного развития событий, спросила Сара. – Или для чего, Ледяной Дракон?

– Сегодня требуется не просто параллельный, а синхронный поиск, миссис, – последовал спокойный ответ. – В противном случае цели не достигнуть.

Выполнить указание Альфреда не составило труда, но перенести точки на кристаллы для Ричарда и Дункана, возглавлявших группы, оказалось достаточно сложно. Но несмотря на то, что расстояние между элементами чувствовалось, сфера как будто с этим была не согласна. Только жезл помог создать три самостоятельные точки.

– Теперь всем понятно, что без синхронизации действий не обойтись, – задумчиво произнёс Ричард, передавая Альфреду жезл, переставший вращаться и спокойно лежавший в руке мастера (процесс разъединения точки в точности повторял процесс ослабления активности элементов). – Между элементами существует слишком крепкая связь, хотя в данный момент между ними пески.

– В таком случае всем желаю удачи, коллеги, – ответил Альфред. – Будьте на связи.

Чем ближе была цель последователей Дракона, тем больше чувствовалась встреча с пиратами, но даже глядя в подзорную трубу не было видно каких-либо признаков жизни.

– Опять перемещение в параллельные миры, – недовольно произнесла Сара, увидев загоревшиеся глаза сына, когда Ледяной Дракон, остановившись, стал внимательно осматривать местность. – По-моему кто-то говорил, что конфликтов не ожидается.

– Так оно и будет, миссис, – спокойно ответил Альфред, – но сначала необходимо найти элементы Крови дракона. – Продолжаем движение!

Чувства, подобные тем, что испытала Сара, не были чужды последователям Дракона и из других групп, когда Дункан и Ричард остановились. Но спокойствие лидеров быстро настроило коллег на рабочий лад.

– Ждём команды Альфреда и Ричарда, – напомнил Дункан, чуть раньше интуитивных коллег начавший изучать пески. – Без синхронизации действий не имеет смысла приступать к активным действиям.

– По крайней мере у нас есть время на восстановление, – улыбнулся Фрэнк, сделав из фляги, в следующее мгновение появившейся в его руке, хороший глоток.

– Только после общения с интуитивными коллегами, мастер, – посмотрев на кристалл, серьёзно, насколько это было возможно для юноши, произнёс Макс.

Несмотря на то, что группы Ричарда и Альфреда ещё находились в пути, интуитивные «драконы» моментально ответили Дункану. Но мысли о возможной встрече с пиратами (почему, если элемент находится в данном мире?) не давали отдыхавшим «драконам» расслабиться.

– Простите за суету, Дункан, – виновато улыбнулись коллеги, беспокойно осматривавшие местность, когда интуитивный «дракон» сообщил о том, что группы Альфреда и Ричарда достигли цели.

– Самое главное, что вы сохранили силы, – последовал спокойный ответ лидера группы. – Без установления контактов между всеми участниками поиска не обойтись, поэтому прошу сосредоточиться.

Несмотря на установление телепатических связей, размеренность действа позволило восстановиться физически, хотя в первые минуты после возобновления поиска большинство путешественников не придали данному факту значения, настолько легко они обнаружили элементы, находящиеся в толще песков. Но данное впечатление оказалось обманчиво, так как ни одна из составляющих Крови дракона даже не сдвинулась с места до тех пор, пока все искатели не почувствовали действия коллег, на каком бы расстоянии друг от друга они не находились.

– Такое ощущение, что мы вынимаем камень из невидимой крепости, – тихо произнёс Виктóр, укрепляя стены достаточно глубокой ямы.

– В которой и находятся пираты, – задумчиво ответил Ричард. – Надеюсь, помощь дяди Питера не потребуется (возникновение проблем во время поиска одного из элементов Крыльев дракона, требующих, как изначально казалось, силового решения, на самом деле нуждалось лишь в ученике искусства Голубого Дракона – авт.).

Волнение мастера вызвало только улыбки коллег, несмотря на то, что упоминание крепости в связи с событиями последних месяцев насторожило многих «драконов» (во всех группах из-за аналогичных ассоциаций). Вскоре общими усилиями последователя Дракона всё же удалось поднять маленькие камни, но как только они оказались над песками, то с невообразимой силой стали притягиваться друг к другу. Как будто связанных одной верёвкой, путешественников тащило за ними. Вскоре все «драконы» снова встретились, а камни, расположившись метрах в тридцати друг от друга, образовали правильный треугольник.

– Чтобы спасти пиратов сначала надо самим выбраться, – усмехнулся Билл, осознав, что между элементами образовалась призрачная стена, не хуже чем школе переносчиков Теней.

– И это называется восстановительная тренировка, – заворчал Фрэнк. – Зато у нас появилась дополнительная информация для предков.

– Вряд ли, отец, ведь подобную защиту, насколько я понимаю, может создать не только автор порталов смерти, – заметил Джек. – В одиночку просто не смог бы всё это создать.

– Необходимо знать точные размеры клетки, – дополнил Роджер. – Попробуем подняться или уйти через пески.

Идея путешественникам показалась разумной, поэтому уже минуту спустя «драконы» вновь сидели на песке: если вглубь удалось уйти лишь на несколько десятков сантиметров, то над пустыней ловушка напоминала пирамиду, в центре возвышаясь также метров на тридцать.

– О том, что среди фараонов последователей Дракона не было, я слышал, но почувствовать себя на их месте, если и хотелось, то точно не так, – едко заметил Ричард.

– Не переживай, брат, мумию из тебя здесь никто не сделает, – ответил Джек, глядя на Альфреда. – Лучше приготовь индивидуальную защиту и поднимись в воздух.

– Ослабление активности элементов – наш единственный шанс, коллеги, – добавил Ледяной Дракон. – Потребуется вся ваша сила, поэтому удачи.

Распределиться так, чтобы все путешественники оказались как можно выше, оказалось не проще, чем установить контакты между всеми «драконами», но вскоре жезл, лежавший на песке, начал раскручиваться всё быстрее.

– Берегитесь! – единственное, что успел произнести несколько минут спустя Альфред перед тем, как добытые элементы разлетелись в разные стороны, после чего путешественники лежали на песке, не в силах подняться.

Солнце село за горизонт, когда последователи Дракона вернулись к активной жизни. Яркий свет от множества зажжённых кристаллов свидетельствовал о том, что никто не погиб.

– Поиски продолжаются, – посмотрев на коллег, произнёс Альфред. – Пострадавших прошу вернуться в замок.

– Всё нормально, Ледяной Дракон, – раздались уверенные голоса со всех сторон. – Повреждения не серьёзней, чем после возвращения из мира Теней в прошлом году.

– В таком случае энергия кристаллов – единственное, что необходимо перед возобновлением движения.

Час спустя множество фонарей вновь осветили ночную пустыню, с каждой минутой всё больше удаляясь друг от друга. К счастью, повторный поиск элементов оказался не только достаточно быстрым.

– Похоже, что мы поднимали крепость, а не вынимали из неё камень, Виктóр, – с улыбкой произнёс Ричард, обнаружив один из разлетевшихся элементов шестой части Крови дракона.

– Полностью с вами согласен, мастер, – ответил помощник Грэга. – Если крепости больше не существует, то где же пираты?

– Скоро узнаем, – с тревогой посмотрев на элементы, весившие теперь не больше камней подобного размера, спокойно поместившиеся в сумке Ледяного Дракона, но практически сразу оказавшись вместе, начавшие вибрировать, произнёс Ледяной Дракон. – Готовьтесь к телепортации, коллеги.

Вновь путешественники устремились за камнями, на этот раз по своей воле, вскоре зависнув над водопадом.

– На встречу с пиратами, капитан, – сказал Джулиан, пытаясь снять лишнее напряжение.

– Выхода нет, парень, – вздохнул Билл. – Другого пути разорвать связь между элементами и порталом не существует.

– Надеюсь, что в наш мир дорога останется, – подозрительно посмотрев на бессмертного, произнёс Фрэнк, в следующее мгновение скрывшись в толще воды.

Несколько минут спустя уже все последователи Дракона находились в другом мире. Хотя на водной глади не было и намёка на водоворот, но активность элементов наводила только на одну мысль, практически сразу высказанную мастером.

– Опять односторонний портал, – вздохнул Ричард. – По крайней мере можно смело разрывать связь с элементами.

– Осталось только найти способ, – ответил Альфред, сконцентрировавшись на сфере.

– Хорошо, что здесь ясный день, – добавил Дункан, посмотрев на 200%-го «дракона», сконцентрировавшего на поиске очередных элементов. – Вперёд, коллеги!

Через некоторое время на горизонте появилась земля, а приблизившись к берегу, путешественники увидели знакомый корабль.

– Встреча с пиратами неизбежна, – улыбнувшись, произнёс Лео, ступив на твёрдую землю.

– И быстрее, чем вы думаете, коллеги, – сказал Сэмюель, первым войдя в прибрежный лес и заметив мужчину, залезающего на плодовое дерево. – НЕ смейте рвать эти фрукты, мистер! Они ядовиты!

– Уходите отсюда как можно скорее! – последовал мгновенный ответ. – Надеюсь, вы успеете вырваться с этого проклятого острова!

– Спускайтесь, мы выберемся вместе, – уже более спокойно произнёс «дракон».

– Советую послушать Сэма, Эндрю Браун, – раздался знакомый, но давно забытый для пирата голос, когда брюнет с ножом в правой руке прекратил движение к цели.

– Капитан…– неуверенно произнёс мистер Браун, спускаясь на землю. – Я и так уже потерял часть своей команды на этом клочке суше. Пусть мы проживём здесь столько, сколько сможем, но я не желаю подобной участи кому-либо ещё.

– Эндрю, когда-то мы с Сэмом изучали эти широты, – подойдя к беседующим, тихо произнёс Дракон Младший. – Дело не в острове, а в том, что здесь находится.

– Если вы назвали Билла капитаном, то доверьтесь ему, – улыбнувшись, сказал Сэмюель. – Позвольте помочь оставшимся в живых.

Вскоре последователи Дракона разделились: группа Альфреда продолжила поиски элементов, Ричард с командой, увидев пострадавших, занялись лечением, а отряд Дункана отправился на охоту.

– Водопады в моей практике ещё не встречались, – усмехнулась Сара, когда Ледяной Дракон встал на краю обрыва. – Куда теперь?

– На другой берег, миссис, осталось недолго, – последовал спокойный ответ.

– Что мы ищем, Альфред? – не выдержал юноша несколько минут спустя.

– Очередной элемент, Джулиан, – всё так же невозмутимо произнёс Ледяной Дракон. – Он поможет закрыть портал.

Реакция 200%-го «дракона» вызвала разные чувства, но больше положительных, так как наличие элемента значило то, что интуитивный квартет знает выход из данного мира. Вскоре Альфред убрал сферу, потому что камни значительно точнее указывали путь. Вскоре он остановился. Многообразие звуков и запахов стало основным препятствием к обладанию небольшим кристаллом.

Вскоре группа Альфреда вернулась к пиратам Эндрю Брауна. Для уничтожения водоворота потребовалось привлечь всех интуитивных коллег, которым на время пришлось покинуть свои отряды, но участие остальных «драконов» не потребовалось.

– Вновь ослабление активности кристаллов, – зависнув над водной гладью и контролируя один из элементов, практически касающийся её, – заметил Дункан. – Под водой искать элементы будет трудно.

– Стены уже нет, – заметил Ричард, опуская жезл на уровень кристаллов. – Сохраняйте концентрацию и искать ничего не потребуется.

Вскоре жезл опять завертелся с огромной скоростью, но, как и ожидал мастер, элементы даже не шелохнулись.

К вечеру все «драконы» собрались в лагере пиратов. Эту ночь они провели на острове, а на следующий день, пополнив запасы пресной воды и еды, корабль Эндрю Брауна впервые за последние три месяца, по его словам, поднял паруса. Только оглянувшись назад и не увидев острова, мистер Браун поверил в то, что его команда выбралась из заточения. Подойдя к Альфреду, он спросил:

– Как вам это удалось?

– Элементы Вечного дракона указали путь, – ответил Ледяной Дракон, положив кристалл в центр правильного треугольника, образованного камнями. – Водоворота больше не существует.

Через несколько минут в каюту, где находились беседующие, зашёл Джек.

– Последователи Дракона готовы к телепортации, Альфред, – сообщил мастер. – Ждём только вас.

– Хорошо, Джон, я уже иду, – последовал мгновенный ответ. – Надеюсь, Эндрю, ради команды вы готовы вернуться на остров Кергелен?!

– Конечно, мистер «дракон». Делайте то, что считаете нужным.

42. Медпункт вновь заполнен, но поиск элементов Крови дракона продолжается

Солнце садилось за горизонт, когда корабль Эндрю Брауна подходил к острову Кергелен. О пострадавших к этому моменту уже знали не только жители замка, тем не менее большое количество встречающих удивило даже «драконов».

– С возвращением, Эндрю, – сказал Шон, увидев старого знакомого. – Что произошло с твоей командой?

– Долгая история, Шон, – отмахнулся мистер Браун. – Лучше помоги пострадавшим добраться до замка «драконов», приятель.

У рва путешественников встречали учащиеся, позволив пиратам с чувством выполненного долга вернуться к своим бандам, где их уже ждали гости (пираты Эндрю Брауна, не получившие каких-либо повреждений). После ужина Мей и Чарльз направились в медпункт, но встретили Ричарда. Взглянув на интуитивного пирата, он сказал:

– Пострадавшие только начали засыпать, так как их состояние полностью стабилизировалось. Не думаю, что имеет смысл кого-либо беспокоить.

– Наверное вы правы, мастер, – вздохнул Чарли. – Единственное, что не совсем понятно – почему вы узнали об исчезновении пиратов совершенно случайно?

– Когда мы пришли в лагерь, то капсул телепортации там действительно не было, – начал рассказ Дик, отведя учащихся в комнату (об отсутствии капсул в банде Эндрю жители замка узнали сразу после того, как путешественники вернулись в наш мир). – Но, как потом оказалось, корабль тоже был пуст.

– Не думал, что мистер Браун решит пренебречь вашей помощью, Ричард, – задумчиво произнёс пират. – Шон говорил, что его уважительное отношение к искусству «драконов» не изменилось после моего ухода к вам.

– И он не солгал, Чарли. По-видимому, на острове элемент шестой части Крови дракона появился позже, чем банда Эндрю туда попала. Именно элемент, а если точнее, связь четырёх элементов, их и удерживала.

– Что-то мне это напоминает, – хитро улыбнувшись, сказала Мей. – Похоже, что у этой части Крови дракона та же судьба, что и у шестой части Крыльев дракона: её нашли, но не смогли сохранить.

– У вас отличная память, миссис, – похвалил ученицу Питера Ричард. – Скорее всего вы правы: разделение части Крови дракона на элементы, мгновенно разлетевшиеся по мирам – единственное разумное объяснение.

– В таком случае, мастер, готовьтесь к аналогичным трудностям при поиске оставшихся элементов данной части, – сказал чуть утомлённый пират.

– А вот это совсем не обязательно, – ответил Ричард, покидая комнату учащихся. – Спокойной ночи.

Утро. Так и не получив всех ответов на интересующие его вопросы, Чарли ещё до завтрака отправился в медпункт. Пациенты уже не спали, так как Ричард с коллегами совершали обход.

– Несмотря на возросший иммунитет, примите меры предосторожности, мистер-призрак, – с лёгкой грустью произнёс мастер, взяв в руки шприц. – Упиратов не только отравления и физические повреждения.

– Если не хотите практиковаться в столовой, то помогите хотя бы здесь, – минуту спустя произнесла женщина средних лет, готовя бинты. – Ваш учитель, полагаю, против не будет.

– Как скажете миссис, – усмехнулся Чарльз, не так давно начавший изучать II раздел искусства Драконов (медицину – авт.).

Вскоре последователи Дракона ушли, оставив учащегося наедине с пострадавшими.

– Что вы хотели узнать? – спросил юноша, когда пират присел на койку.

– Почему последователи Дракона нигде не нашли капсул перемещения. Если при расставании с Биллом в марте прошлого года вы с благодарностью их приняли? – задумчиво произнёс Чарльз.

– Они исчезли, унеся жизни наших друзей! – раздался злой голос с соседней койки. – Если хотите знать подробности, то спросите обо всём капитана.

Совет показался Чарльзу разумным, поэтому он тут же покинул медпункт, пожелав скорейшего выздоровления (тем более, что к тому моменту на первом этаже собралось много людей). Увидев задумчивого Чарльза, никто из учащихся не стал его беспокоить, когда он вошёл в столовую. Только на крыше перед началом обучения Питер спросил:

– Что вам даст полученная информация, Чарли?

– Возможно, она поможет вам, мастер, – ответил пират. – Бесследное исчезновение капсул – довольно странно.

– Решение хотя бы этой проблемы оставьте последователям Дракона, – на минуту покинув своих подопечных, пока Чарльз не прошёл под свой щит, сказал Роберт. – Не изображайте из себя детектива.

Улыбнувшись, экс-капитан сконцентрировался на изучаемом материале, а «драконы» поклонились коллеге. Прошло четыре часа. Желание Чарльза всё же добиться поставленной цели было заметно всем, поэтому Анжелика, покидая крышу, спросила:

– Чарльз, вы идёте?

– Куда? – удивился мужчина.

– Группа пиратов Эндрю Брауна, не получивших магического заражения, находится у «Бесшумных ласточек». Возможно, кто-либо из них ответит на ваши вопросы.

Несмотря на то, что пират понимал подвох, скрывавшийся за предложением Анжелики, он согласился.

– Интуиция вновь не подвела, – улыбнувшись, сказал пират, когда Саки его привёл к пострадавшим. – Надеюсь что сумею помочь.

– Я в вас не сомневаюсь, Чарльз, – спокойно ответил самурай.

– К тому же вам здесь не надо усиливать иммунитет, – заметила подошедшая мама Тома.

– Давно не виделись. Кэролайн, – поклонившись, произнёс пират, готовясь помогать. – Надеюсь Анжелика окажется права.

Следующий час для экс-капитана пролетел незаметно, не позволив расслабиться и на минуту.

– Благодарю за помощь, Чарльз, – улыбнувшись, произнесла Кэролайн, покидая очередную палатку.

– И вас, Кэрри, – ответил пират, увидев знакомого человека, приближающегося к участникам общения. – Давно не виделись, Энди.

– С момента распада банды чуть менее года назад, Чарли, – протянув руку, ответил капитан корабля. – Шон мне сказал, что ты уже почти «дракон».

– До этого ещё далеко, но кое-что умею, – посмотрев на Кэролайн, довольно ответил Чарльз, но, понизив голос, продолжил более серьёзно: – Если это возможно, ответь на один вопрос: как связаны между собой исчезновение всех капсул телепортации и гибель части команды? Не могу поверить в то, что кто-то из твоих пиратов воспользовался ими для перемещения сквозь параллельные миры (чистое самоубийство!).

– А что бы ты сделал, если, попав на красивый остров, но вскоре разочаровавшись в нём, не смог его покинуть?!

– Что ты имеешь в виду, Эндрю?

– У нас не было возможности переместиться на остров Кергелен или в любую другую часть мира до попадания в водоворот, Чарли, так как борьба со стихией – не повод для использования капсул, – вздохнул капитан. – Тем более, что шторм и ливень скрывали его, но когда мы увидели Солнце, а на море штиль, то мысли о возвращении исчезли сами собой. Остров, появившийся на горизонте, казался идеальным убежищем, но вскоре стало ясно, что за внешней красотой скрывается, – во всех смыслах – яд. Несколько дней спустя, устав от того, что в пищу почти ничего не годилось, мы вернулись на корабль, но не пройдя и полмили, уткнулись в невидимую стену.

– И здесь вы вспомнили про капсулы?

– Да, но они нам не помогли. Помня о том, что переместиться через параллельные миры с их помощью, не погибнув, трудно, мы обогнули остров. Он оказался небольшой, что позволило расположить всех членов банды так, что каждый видел голову соседа и его, поднятую с капсулой, руку. Возможно, некоторые пираты слишком близко подплыли к стене, но именно тогда мы понесли первые потери… К сожалению, наш план не сработал, так как невидимая стена даже не шелохнулась, вследствие чего покинуть остров не получилось.

– Благодарю за рассказ, Эндрю, – вздохнул Чарльз, не спеша направившись в сторону замка. – Но со многими ядами при правильном приготовлении пищи искусство Драконов умеет бороться.

– Мы не «драконы», Чарльз…

Проводив взглядом пирата и посмотрев на капитана, Кэролайн, слышавшая весь диалог пиратов, спросила:

– Мистер Браун, а члены вашей команды не могли утонуть?

– Нет, миссис, так как следов борьбы с хищниками не было, вода – достаточно тёплой, а плавают пираты хорошо, – с чувством нескрываемого раздражения ответил Эндрю. – К пострадавшим можно войти?

– Входите, мистер Браун.

А в это время Чарльз подходил ко рву. Сев в лодку, он ненадолго, как ему показалось, задумался, но только удивлённый голос подростка вернул его в реальность.

– Чарльз, мне самой садиться за вёсла? – спросила Анжелика.

– Нет, Лика, мы уже возвращаемся, чуть растерянно ответил пират. – Общение с Эндрю Брауном, хотя и прояснило ситуацию, но дало тему для разговора с Диком.

Вскоре учащиеся вернулись в замок. Анжелика тут же пошла в свою комнату, а Чарльз – в медпункт. И он не ошибся, потому что Ричард находился так.

– Как прошла практика, Чарли? – спросил потомок Дракона, подойдя к учащемуся.

– Нормально, мастер, – задумчиво ответил пират, – но после я встретился с Эндрю Брауном.

– И он дал пищу для размышления вместо желаемых ответов.

– Пираты пытались уничтожить стену при помощи капсул перемещения, но некоторые члены команды исчезли. Куда, если стена не впускает и не выпускает?!

– Не знаю, Чарли, – выходя из медпункта, произнёс Ричард. – Искусство Драконов, как и искусство Криса, не строит столь глухих стен, поэтому никто на данный вопрос не ответит.

– Благодарю за подтверждение, Чарльз, но ничего нового мы не узнали, – сказал Альфред, когда в холле начали собираться «драконы». – Подобную возможность развития событий мы рассматривали ещё вчера.

Прошло трое суток. Несмотря на то, что «восстановительная тренировка» не принесла «драконам» серьёзных проблем, а те последователи, кто не принимал в ней участия, ещё позавчера были готовы к самым трудным поискам, даже призрак Дракона Старшего ни разу не появлялся на крыше за это время. Зайдя к пострадавшим перед вечерней частью обучения, Ричард, ещё раз взяв кровь для анализа, вскоре не без удовольствия сказал:

– Магического заражения ни у кого из вас больше нет, поэтому нахождение на территории «драконов» не обязательно.

– Искусство Драконов гарантирует скорейшее выздоровление, мастер, – заметил юноша, несколько дней назад общавшийся с Чарльзом. – Тем более, что о вашем стиле лечения ходят легенды.

– Тебе, да и никому из здесь находящихся, оно не требуется, парень, – улыбнулся Дик. – Но если хочешь, то могу доставить в пещеру гигантских змей.

Увидев скептические взгляды окружающих, юноша не стал настаивать, хотя медпункт никто не покинул. Реакция пиратов, остудившая ненужный интерес одного из них к способу лечения Ричарда, вызвала одобрительные улыбки у всех учащихся, но сделала задумчивыми их тренеров, ведь медпункт, тем не менее, никто не покинул. К счастью, общение с коллегами, также следящими за состоянием пострадавших, полностью их успокоило. Ещё до ужина было принято решение посвятить вечернее занятие подготовке к завтрашнему поиску элементов.

– Удачи, мастер, – сказал Чарльз проходившему мимо Ричарду, убирая тарелки. – Если не очень трудно, то установите хотя бы односторонние контакты.

– Вечерняя тренировка покажет, – ответил Дик. – Не уподобляйтесь моей маме, Чарли.

Вскоре на крыше. Посмотрев на сферу, Альфред, слышавший диалог Ричарда и Чарльза в столовой, сказал:

– Без возвращения в мир, из которого мы вернули банду Эндрю Брауна, не обойтись, хотя элементов шестой части Крови дракона там больше нет.

– При желании можно начать с поиска других элементов, Ледяной Дракон, – удивлённо произнёс Дункан, внимательно посмотрев на сферу. – Точка не одна, значит выбор есть.

– И блуждание по мирам не требуется, – согласился Макс, понимавший, что мир, в котором находились пираты Эндрю Брауна, в данном случае – лишь промежуточный.

– Прислушайтесь к своей интуиции, коллеги, – вздохнул Альфред, а посмотрев на Ричарда, добавил: – Поддержка потребуется.

– На чём сконцентрируем внимание сегодня, Ледяной Дракон? – спросил Фрэнк.

– На взаимодействии, мастер, – последовал спокойный ответ. – Подозреваю, что ловушка пустыни была всего лишь разминкой.

– Надеюсь, Патрик и Смит не примут участие в интуитивной тренировке? – тревожно посмотрев на Ричарда, спросил Роберт.

– Можешь не переживать, Боб, завтра у твоих учеников будет спокойный день, – ответил мастер 104-го поколения, посмотрев на дядю.

Питер только улыбнулся, в следующее мгновение сконцентрировавшись на тренировке. Полчаса спустя последователи Дракона заходили в комнату для отдыха настолько уставшими, что Джулиан сравнил подготовку к поиску с дневной тренировкой.

– Когда ты будешь готовиться ко сну, то нам предстоит работа с Чарльзом, парень, – грустно усмехнулся Макс, введя себе иммунитет, чтобы сократить время на вынужденный отдых.

Возвращаясь с вечерней прогулки, Чарли был немного удивлён, когда дверь ему открыл Ричард.

– Прошу пройти на крышу, Чарльз, – сказал мастер, улыбнувшись пирату. – Не надо беспокоить Мей.

– Завтра она всё узнает, – заметил необычный «дракон» в пассиве. – Надеюсь, что моя помощь не потребуется.

– Время покажет, – вздохнул Сэмюель, встретившийся на пути у интуитивных коллег.

Если дополнительная практика после вечерней тренировки для «драконов» – не новость (вспомнить хотя бы предыдущую работу с Чарльзом, после которой он стал на время призраком), то пират опасался, что проспит в комнате отдыха до утра. К счастью, ничего подобного не случилось, но вернуться в комнату учащихся незаметно у него не получилось.

– Что случилось, Чарли? – спросила Мей, зажигая свечи. – Даже в темноте и не обладая интуицией можно почувствовать вашу тревогу.

– Завтра последователи Дракона возобновляют путешествие по параллельным мирам, – ответил пират, упав на койку. – Утром в столовой я вновь не помогу.

– Спокойной ночи, Чарльз, – вздохнула Мей, туша свечи.

Утро. Появление интуитивных «драконов» практически сразу после подъёма ученица Питера восприняла спокойно, после взаимных поклонов сразу покинув помещение.

– Только прошу вас, Чарли, не надо придавать двусторонним контактам особого значения, – сказал Альфред перед тренировкой. – Относитесь к ним, как к возможности самостоятельно связаться с нами, но не более того.

– Постараюсь, хотя и не уверен, что у меня получится, – вздохнул пират, сконцентрировавшись на энергии каждого из интуитивных последователей.

Полученные в мире призраков знания и приобретённые способности (более двух месяцев назад) позволили Чарльзу установить более глубокие контакты, а выйдя из комнаты чувствовать себя даже более уверенно, чем в прошлый раз.

Час спустя в замке остались только пострадавшие пираты, несколько неопределённых, следящих за их состоянием, и Чарльз, попросивший Голубого Дракона не устраивать практику за пределами острова.

– Что будем делать, Альфред? – спросил Фрэнк, зажигая кристалл, когда портал закрылся за последним из «драконов».

– Телепортируемся дальше, мастер, – спокойно ответил Ледяной Дракон. – До очередного портала слишком большое расстояние.

Вскоре путешественники добрались до очередного окна между мирами, но ощущения опасности, которое ещё вчера было достаточно сильным, сегодня практически не наблюдалось даже у Альфреда. Кристаллы сразу были погашены, так как ясный тёплый день и отсутствие необходимости искать ещё один портал (хотя расстояние до цели было приличным) только настраивали «драконов» на позитивный лад. Тем не менее уже сейчас интуитивные коллеги стали понимать, что не всё так просто.

– Давно не было водных процедур, – усмехнулся Лео, когда сфера вывела путешественников из смешанного леса на песчаный берег.

– До места погружения ещё не близко, поэтому готовьте защитные плёнки, коллеги, – заметил Альфред.

– Похоже, что добыть элементы не получится, – вскоре, ещё не добравшись до места, тихо произнёс Ричард. – Вновь требуется синхронизация.

– Главное – найти их, – спокойно ответил Альфред.

– И определить количество элементов в каждом из найденных мест, – добавила Мери.

Несмотря на большую глубину, час спустя последователям Дракона удалось найти точное место двух элементов Крови дракона. Ещё раз посмотрев на сферу после того, как путешественники поднялись над спокойной водой, Дункан сказал:

– Поиск Вечного дракона вновь нас разделяет. Разобьёмся на пять групп, после чего две из них останутся здесь.

– Вы полагаете, что новая стена задействовала оставшиеся элементы шестой части Крови дракона? – спросила Лора.

– Да, коллега, – ответил Ричард. – Надеюсь, что они разбросаны как можно в меньшем количестве миров.

Новый портал оказалось, главным образом, трудно найти из-за перемещения в другой часовой пояс.

– Опять ночь, – вздохнул Фрэнк.

– Возможно, кому-то придётся работать и в таких условиях, отец, – сказал Джек, когда окно открылось.

– Самое главное, что новые порталы не надо искать, мастер, – зажигая кристалл и смотря на сферу, сказал Альфред. – Кстати, один из элементов находится достаточно близко.

– Не будем разделяться Альфред, – предложил Ричард.

– В таком случае я остаюсь здесь, – минуту спустя сказал Фрэнк. – Пока вы найдёте остальные элементы, здесь взойдёт Солнце

Коллеги, зная, нелюбовь Фрэнка к поиску элементов в темноте, улыбнувшись, согласились, но мастер 103-го поколения оказался прав: поиск элементов у групп Ричарда и Альфреда занял несколько часов. Перед активной частью поиска путешественникам потребовался отдых, во время которого Ричард связался с замком.

Спокойствие пирата, несмотря на то, что вечерняя часть учебного дня уже началась, придало сил не только интуитивному мастеру, но и всем последователям Дракона, узнавшим о реакции Чарльза.

– Но расслабляться не имеет смысла! – строго напомнил интуитивный «дракон», когда силы были восстановлены. – Сейчас предстоит самое трудное.

– Если кто-то хочет неприятностей, то это его дело, мастер, – усмехнулась Аманда.

Предыдущий опыт позволил путешественникам легко синхронизировать свои действия с действиями участников всех групп, несмотря на расстояния и параллельные миры. Тем не менее, никому не удалось даже сдвинуть с места элементы, хотя внешне это были небольшие кристаллы и камни. Впустую тратить силы не имело смысла, поэтому путешественники, хотя и отнеслись к идее настороженно, решили использовать энергию капсул перемещения. Выбора не было, что помогло не поддаться сомнениям. В следующее мгновение после соприкосновения капсул с элементами путешественники отскочили, почувствовав пустоту.

– Что произошло, мастер? – тревожно спросила Лора несколько секунд спустя, когда странное ощущение пропало. – Свяжитесь с Дунканом.

– Обязательно, Лора, – ответил Ричард. – Надеюсь, что они живы.

– Всё нормально, Дик, – несколько минут спустя чуть уставшим голосом ответил лидер «подводников». – Но у нас проблема: элемент исчез, так что мы возвращаемся на берег.

– Встречаемся у портала, коллега – у нашей группы тоже элементы исчезли.

Вскоре все путешественники собрались в назначенном месте. Лишь взглянув на сферу, Альфред, тяжело вздохнув, сказал:

– Теперь мы знаем, куда исчезают те, кто хочет поменять миры с помощью капсулы перемещения: добро пожаловать в Фантомную зону.

– Пиратов мы вряд ли спасём, но призраков навестим, – задумчиво ответила Сара.

К счастью, необходимый портал, ведущий в мир призраков, был найден достаточно быстро.

– Удачи, потомки, – тихо произнёс Речной Дракон, встретив путешественников.

– До встречи, мастер, – поклонившись, ответил Ричард, последним пересекая грань между астральными мирами.

Сфера точно указала новое местонахождение каждого из элементов, что способствовало успешному завершению поиска. Но ослаблять активность элементов было необходимо, поэтому последователи Дракона воспользовались жезлом, как только вернулись в мир призраков.

43. Очередная карта получена, а банда Эндрю Брауна покидает остров Кергелен

Очередной день обучения подходил к концу, поэтому последователи Дракона решили возвращаться в замок мимо грота, в котором Пол и Анжелика находились с самого утра. Эмоции подростка, встретившего отца, уже никого не удивляли, хотя мастер 13-го поколения, посмотрев на учащихся, сказал:

– Экономьте силы, Анжелика.

– Благодарю за подсказку, Речной Дракон, – поклонившись, ответила учащаяся.

Только почувствовав под ногами траву, Лика направилась к лодке.

– О том, что ты целый день провела в мире призраков, мой племянник знает, Анжелика, – сказал Билл, остановив подростка. – Активной тренировки не будет.

– Я знаю, капитан, – последовал неожиданно равнодушный ответ. – Просто хочу увидеть Тома.

– В таком случае у тебя не очень много времени, дочка, – вздохнул Альфред, обняв подростка. – Держись, но к ужину не опаздывай.

Следующий час путешественники отдыхали, а соседи по комнате периодически напоминали Ледяному Дракону, вернувшемуся из лагеря «Бесшумных ласточек» о том, что не узнают его (Альфред всегда настаивал на пассивном отдыхе после посещения астральных миров, а сегодня сам помог Лике, целый день проведшей в гроте с Нгуен, встретиться с Томом). Отшутиться, делая упор на чрезмерной активности дочки, или, уже более серьёзно, напоминая соседям по комнате о том, что Томас знает о её пребывании в мире призраков, поэтому на тренировку с холодным оружием Лика может не рассчитывать, у 200%-го «дракона» не получилось, поэтому вскоре он просто перестал замечать своих коллег. Только в столовой, когда Анжелика поделилась своими впечатлениями от сегодняшнего дня (после изучения трав в лагере Ходами Иоши ей всё же удалось уговорить Тома на тренировочный бой), Альфреду пришлось услышать несколько реплик от учащихся, удивлённых тому, что 200%-й «дракон» не предусмотрел подобного развития событий, помогая дочке перебраться в лагерь «Бесшумных ласточек». Улыбнувшись, ведь Том – племянник Билла, Ледяной Дракон пошёл на крышу.

Стабильность элементов шестой части Крови дракона, не требующая срочного объединения, настолько расслабила последователей Дракона, что появление Лунного врача встревожило даже интуитивных коллег.

– В чём дело, брат?! – спросил Дракон Младший, видя встревоженное лицо призрака.

– В момент, когда элементы Крови дракона переместились в Фантомную зону, защита замка начала рушиться, – последовал задумчивый ответ. – Активность вокруг него нарастает, поэтому будьте готовы к новой атаке, последователи.

– Выбор мира, в котором оказались составляющие Вечного дракона, возможно, не случаен, – заметил Альфред. – Если возможно, мастер, найдите портал, ведущий из замка (в который вёл смертельный портал) в Фантомную зону или убедитесь в его отсутствии.

– Надеюсь, что пропавшие пираты не стали заменой пассажирам Чёрного корабля, – вздохнул Дракон Младший.

– Сделаю всё, что в моих силах, – тихо произнёс призрак, исчезнув в следующее мгновение.

– Если все защиты – творения одной личности, то зачем ей живые колдуны? – спросил Роджер, имея в виду тех, кто поселился в замке после уничтожения обитателей в белых одеждах, ведь защита замка, пусть на время, восстановилась.

– Они нужны, видимо, для создания порталов, коллега, – ответила Мери. – Но важнее другой вопрос: как ей удаётся использовать элементы Вечного дракона?

– Надеюсь, что предки помогут найти верный ответ, мудрейшая, – улыбнулся Джек.

– Если это возможно, то предлагаю всё же начать тренировку.

Молчаливое согласие коллег позволило спокойно закончить насыщенный день.

Утро. Когда Ричард зашёл к пострадавшим, то худощавый пират с равнодушным взглядом, всегда общавшийся только со своими, неожиданно сказал:

– Мистер «дракон», я чувствую, что у вас есть какая-то информация о пропавших членах команды. Пожалуйста, не надо ничего скрывать.

– Нам известно не так много, как вам хочется, мистер, – с грустью ответил мастер. – Они погибли, так как выжить на протяжении трёх месяцев в Фантомной зоне не возможно для людей.

– Но как кто-то, не являясь призраком (по названию места) может туда попасть?! – ухмыльнулся пират, недоверчиво посмотрев на мастера.

– Оказаться там, если знать дорогу, может кто угодно, но воздействовать на всё, кроме почвы под ногами – только астральные тела, – вздохнул Роджер, подошедший на помощь мастеру. – Приготовьтесь к осмотру, пожалуйста.

В ответ Дик благодарно улыбнулся коллеге, так как вопросов по поводу пропавших пиратов больше никто не задавал. Врачи покинули медпункт, полностью удовлетворённые ходом лечения. Такого же мнения оказались и их коллеги, консультировавшие «Бесшумных ласточек», лечащих другую группу пиратов Эндрю Брауна, что дало позитивный настрой всем жителям замка уже с самого утра.

Даже Чарльз, проснувшийся чем-то обеспокоенный, услышав позитивные новости в холле, не обратил внимание на проходящих мимо него интуитивных «драконов». Во время обучения у пирата также не оказалось возможности для общения в виду достаточно напряжённой, но интересной практики в азиатских джунглях. Только, вернувшись на крышу, Чарльз сказал:

– Знакомая местность открывается под другим углом.

– Это естественно, если цель иная, – ответила Мей, направившись к лестнице. – Вы со мной, Чарли?

– Нет, мне нужно осознать полученную информацию…

– Полученную ещё вчера? – уточнил Питер, внимательно посмотрев на ученика, минуту спустя переведя взгляд на проходившего мимо племянника.

– И вряд ли она касается исцеляющих бальзамов, дядя, – остановившись, заметил Ричард. – Контролируйте свои эмоции, мистер-призрак. – Не надо развивать свои способности раньше времени.

– Они увеличиваются сами после каждого контакта с интуитивным квартетом, мастер, – усмехнулся Чарльз, обращаясь к Ричарду, а повернувшись к Питеру, спросил: – Почему вчера призрак, приходивший к вам во время вечерней тренировки, был сильно взволнован, учитель?

– В ближайшем будущем возможна атака на остров, Чарли, – ответил внук голубого Дракона. – Остальное для вас, при всём уважении, не имеет значения.

Поклонившись мастерам, пират направился к выходу с лёгким сердцем, так как интуиция скорой беды не предвещала. Чарльза даже не смутил факт встречи с последователями Дракона на шестом этаже, пропускавшим его, но в следующее мгновение качавшими головами. Только интуитивные «драконы» смогли убедить коллег в том, что пират не намерен искать портал или совершать подобные необдуманные поступки.

– Тем более, что цель сегодняшней тренировки – сбор шестой части Крови дракона, – сказал Альфред, подводя итог. – Потребуется участие всех коллег.

– Главное, чтобы в замке не появилась стена, – вздохнул Фрэнк. – Оказаться в роли пиратов Эндрю Брауна не хочется.

– Хотя ядовитых фруктов в замке нет, – заметил Джек. – Да и песков тоже (вспомнив начало поиска шестой части – авт.) …

– Именно поэтому нам и нужна помощь всех последователей, отец, – тихо произнёс Ричард, раскладывая элементы по кругу, а в центр – жезл. – Необходимо исключить любую возможность разрушительного воздействия при их объединении.

Усиленный щит, поставленный по периметру зала, создал полумрак, заставив участников действа зажечь несколько малых кристаллов, так как разведение костра для приготовление зелья не предполагалось. Поднявшись к потолку, последователи Дракона начали медленно раскручивать жезл. Хотя прозрачной стены не появилось, но ощущение её возникновения в случае объединения элементов без дополнительного ослабления активности не покидало «драконов». Когда жезл стал вращаться максимально быстро, требуя от всех участников действа полной концентрации, то недавний поиск в пустыне вспомнился сам собой. К счастью, когда элементы шестой части Крови дракона разлетелись в разные стороны, то щит выдержал, а «драконы» плавно спустились на пол.

– По крайней мере их не надо искать, – выдохнул Ричард, вынимая застрявший в щите камень.

– И крыша не превратилась в Пустой корабль одиннадцатимесячной давности, – хмуро ответил Фрэнк, явно недовольный тем, что тренировку не перенесли на поляну. – В противном случае утраты могли быть невосполнимы.

– В любом случае риска утонуть не было, отец, – заметил Джек, но по его задумчивому взгляду было понятно, что он переживал не меньше других. – Каков план дальнейших действий, Ледяной Дракон?

– Дальнейшие действия более безопасны, коллеги, – успокоил Альфред, убирая щит и гася кристаллы. Принцип объединения элементов тот же, что и у элементов четвёртой части.

– Главное, чтобы после портал в другой замок не открылся, – с тревогой произнёс Грэг, на всякий случай ставя прозрачный щит вместо усиленного. – Не хотелось бы оказаться в горах рядом со смертельным порталом (пусть и закрытым).

– Поэтому потребуется участие всех, коллеги, но путешествия в параллельные миры сегодня не ожидается, – вновь успокоил (но не расслабил!) последователей Дракона Альфред, располагая элементы Крови дракона в форме стрелы перед большим кристаллом.

В отличие от объединения элементов в параллельном мире полуторамесячной давности, сегодня последователям Дракона никто не угрожал, что позволило им справиться со своей задачей более уверенно.

– Ещё один кристалл принял окончательный цвет, – удовлетворённо произнёс Дракон Младший, когда бледно-алая жидкость, содержащаяся в нём, стала насыщенно-розовой. – Отдых, хотя бы на несколько часов, мы заслужили.

– Поиском остальных частей займёмся завтра, коллеги, – тяжело дыша и с удовольствием садясь на стул в соседней комнате, произнёс Альфред.

– Оптимист вы, коллега, – уставшим голосом произнёс Дункан. – Похоже, что моей интуиции нужен недельный отдых.

– Время покажет, – улыбнувшись, произнёс Дракон Младший.

Несмотря на сильную усталость в столовую все «драконы» спустились вовремя и в хорошем настроении.

До вечера всё шло своим чередом, но после ужина Чарльз, подойдя к столу мастеров, сказал:

– На тренировке вас будет ждать кто-то из предков.

– Благодарю за предупреждение, Чарльз, – с лёгкой грустью в голосе ответил Питер. – Но в любом случае прошу не беспокоиться и не тревожить других учащихся или последователей искусства Дракона.

– Постараюсь, учитель.

Вскоре на крыше. Факт того, что пират предупредил «драконов» о встрече с призраком, готовил их к неприятностям, но спокойствие Голубого Дракона удивило последователей.

– Поздравляю, ученики (искусства Драконов – авт.), – с нескрываемым удовольствием произнёс призрак, – объединение элементов шестой части Крови дракона окончательно разрушило защиту замка.

– Благодарю, дедушка, но почему не появился Лунный врач? – спросил Питер.

– Он следит за обстановкой вокруг замка, в отличие от вас, не торопится вызывать огонь на себя. Обитатели тех мест чувствуют призраков не хуже, чем живых людей.

– Если в ближайшее время защита вновь начнёт появляться, то его тактика, возможно, принесёт свои плоды.

– Но без поддержки всё равно никому не справиться, – вздохнул Фрэнк.

– И он не один, – произнёс призрак, исчезнув в следующее мгновение.

Тренировка прошла спокойно, но в зале для отдыха Аманда, вспомнив диалог с призраком, сказала:

– Жаль, что пассивное наблюдение за замком не может указать на наличие или подтвердить отсутствие искусственных порталов в тот или иной мир.

– Наберитесь терпения, коллега, мы всё узнаем в своё время, если это будет необходимо, – обняв девушку, ответил Ледяной Дракон.

– Благодарю за помощь, Альфред.

Больше на данную тему в этот день никто не говорил.

Утро. Спокойствие последователей передалось не только учащимся, но и пиратам Эндрю Брауна, которым, наконец-то, разрешили навестить пострадавших. Встретившись с гостями после завтрака, Ричард только усмехнулся, когда капитан сказал:

– Благодарю за помощь, мистер «дракон», но моя команда чувствует себя достаточно хорошо для того, чтобы завтра покинуть остров. Дальше мы справимся сами.

– Ваши пираты ещё слишком слабы, сэр, – попытался возразить Роджер.

– «Бесшумные ласточки» отпустили моих матросов час назад, а ваши методы лечения, насколько я помню, должны быть эффективней.

– Ученики искусства Драконов несут ответственность за тех, кто им доверяет, – сказал Ричард. – Если ваша команда захочет покинуть остров, то удерживать мы никого не станем, но в этом замке каждый решает сам за себя. Когда бы вы не покинули остров, они всегда смогут к вам вернуться, используя капсулы перемещения.

– Завтра утром я вернусь в замок, мастер, – закончил общение Эндрю Браун. – Помогите переправиться на берег, если нетрудно вашим коллегам.

– Конечно, капитан, – усмехнулся Лео, так как к этому времени в холле собрались все последователи Дракона. – Утренняя тренировка продолжается.

Фраза, сказанная Лео, подняла настроение явно не выспавшемуся Патрику, с трудом поднимавшемуся на крышу. Четыре часа спустя. Встретив в зале для тренировок Дункана, Альфред спросил:

– Как сегодня себя чувствует ваша интуиция, коллега?

– Уже лучше, Ледяной Дракон, – виновато улыбнувшись, ответил Дункан, направившись в комнату для отдыха.

– В таком случае встретимся на поляне через несколько минут.

Вскоре добытые части Крови дракона, за которыми Дункан и пошёл в комнату отдыха, расположились в намеченных Альфредом точках.

– Для успешного создания карты у нас не хватает людей, Альфред, – заметил Макс. – Больших кристаллов шесть, а нас четыре человека.

– И призраков, коллега, – последовал задумчивый ответ Ледяного Дракона. – Не забывайте, что третья часть Крови дракона наполовину была найдена в призрачных мирах.

– В таком случае необходимо связаться с кем-то из интуитивных мастеров, – вздохнул Ричард.

– А заодно предупредить Чарльза о возможной тренировке, – добавил Макс.

Улыбнувшись коллегам, Дик направился ко рву. Встрече с гуляющим пиратом он нисколько не удивился, но когда ученик Питера пошёл за ним, то Дик резко, остановившись, но ничего не сказав, только усилил потенциальному коллеге иммунитет и помог надеть панцирь. К счастью, Лазурный Дракон быстро ответил на вызов, но даже он удивился резвости учащегося.

– Будьте аккуратны, Чарльз, – произнёс призрак, услышав просьбу Ричарда. – Не надо задерживать или волновать коллег.

– Сделаю всё, что в моих силах, мастер, – ответил экс-капитан.

Появлению именно этих помощников никто не удивился, но лёгкое разочарование от появления пирата, ведь он ещё не «дракон», также скрывать не стали. Но серьёзное отношение интуитивных «драконов» к действу только побудило Чарльза к максимальной концентрации всех ресурсов. Подсказок со стороны участников действа, после установления связи между сферой и большим кристаллом, не было, но вторая часть Крови дракона в сочетании с жезлом и 40%-й интуицией пирата, оказались не хуже самого опытного наставника. Сохранение связи до момента своевременного подключения к созданию карты и требующего постоянного напряжения, стало самым трудным, а когда из жезла стали вырываться разноцветные искры, осыпаясь на сферу, то пират спокойно выдохнул. Вскоре на сфере появились три точки, свидетельствующие об успехе тренировки.

– Как вам фейерверки, Чарли? – спросил Макс, помогая пирату снять панцирь (они появлялись после прохождения энергии через портал). – Из-за различных цветов и плотностей частей Крови дракона они различались.

– У меня не было времени ими любоваться, Макс, – ответил Чарльз, направляясь в замок. – Необходимо восстановиться до начала вечерней части обучения.

– В таком случае не будем задерживать, – сказал Ричард, передавая бутылочку иммунитета, оставленного призраком. – Встретимся позже.

Мастер 104-го поколения оказался прав, так как уже к обеду пират вышел в холл. Решение последователей Дракона посвятить завтрашний день подготовке к поиску элементов обрадовало не только учащихся, которым не потребуется работать с призраками, но и Билла, который со спокойной душой сможет проводить банду Эндрю Брауна.

В том, что никто не останется на острове, были уверены все «драконы», для которых это имело значение, ведь авторитет Эндрю был непререкаем для команды. Именно поэтому вечернюю тренировку последователи Дракона посвятили созданию капсул перемещения.

Когда долгожданное утро наступило, то на пороге замка вновь появился мистер Браун.

– Надеюсь, несмотря на негативный опыт, все члены вашей команды возьмут капсулы перемещения, Эндрю, – сказал бессмертный, встречая капитана у медпункта.

– Это дело каждого пирата, Билл, – ответил капитан, встречая уставших, но здоровых людей. – В данном вопросе неволить никого не стану, но лично я от поддержки не откажусь.

Примеру лидера последовали и остальные члены команды, что позволило провожающим («драконы» телепортировали гостей на берег) час спустя вернуться в замок с чувством выполненного долга.

44. Последователи Дракона добывают центральный элемент седьмой части Крови дракона, но ощущение тревоги начинает усиливаться

С возвращением команды Эндрю Брауна на корабль, остров словно опустел. Несмотря на достаточно тихое поведение пациентов, у Анжелики, когда она спустилась на первый этаж, сложилось ощущение, что замок вымер. Подобного мнения был и Том, встретивший подопечную на пути ко рву.

– После вчерашнего возвращения пиратов на своё судно у многих самураев, принимавших участие в лечении пострадавших, сложилось впечатление, что все резко умерли.

– Значит, вы тоже не смогли убедить их остаться до полного выздоровления? – спросила Анжелика.

– Да, их капитан куда-то спешил, но в отличие от прошлого ворчуна (речь шла о Мэтью Паркере), он хотя бы не обвинял последователей Дракона в своих бедах.

– С благодарными людьми трудно расставаться…

В ответ Том только улыбнулся.

Два часа спустя. Сегодня Анжелика вновь немного задержалась, появившись в замке только тогда, когда почти все «драконы» вошли в столовую. Увидев свою дочь, Альфред, подойдя к ней, строго сказал:

– Принятие пищи в одно и то же время не менее важно, чем точный график тренировок, Лика! Впредь прошу аккуратнее относиться не только к процессу обучения.

– С опустением медпункта у меня сложилось впечатление, что замок вымер, папа, – с грустью ответила Анжелика. – Я просто не хотела возвращаться в пустоту. Даже на минуту…

– Если последние два дня пираты Эндрю Брауна выходили на прогулку, то до этого почти всё время проводили в медпункте. Ты что, подслушивала их разговоры?!

– Иногда участвовала, когда помогала принести еду или унести грязную посуду.

– Надеюсь тебе усиливали иммунитет.

– Можешь спросить об этом у своих коллег, – обижено ответил подросток, в следующее мгновение направившись быстрым шагом к ученическому столу.

К сожалению для Лики, у других учащихся появление и, соответственно, расставание с командой Эндрю Брауна, не вызвало столь бурных эмоций. Обсуждать отношение пиратов к искусству Драконов и их отплытие с острова потенциальным «драконам» было неинтересно, а подросток не мог думать ни о чём другом, поэтому на крышу после обеда Анжелика поднималась одна.

– Сконцентрируйся на обучении искусству Драконов, Анжелика, – тихо произнёс Чарльз, последней провожая дочь Ледяного Дракона под щит. – Завтра ощущение пустоты пройдёт.

– Поверю вам на слово, мистер-призрак, – грустно ответила Лика, но через мгновение сдержанно улыбнулась, увидев утвердительный кивок со стороны отца.

Пират оказался прав, так как после вечерней части обучения Анжелика вновь чуть раньше своих коллег покинула крышу и, спустившись на первый этаж, только вздохнула, открывая дверь замка.

– Даже перед встречей с призраками (на завтра последователи Дракона запланировали продолжение поиска элементов Крови дракона) ваша дочь не хочет побольше отдохнуть, Альфред, – усмехнулся Чарльз, когда 200%-й «дракон» убирал щит.

– Если даже после возвращения их параллельного мира Лика стремится встретиться с Томом, то о предыдущем дне и говорить не чего, – ответил Ледяной Дракон. – Не удивлюсь, если племянник капитана сам когда-нибудь станет «драконом».

– Тем более, что когда-то он уже начинал обучение, но прошёл лишь несколько уроков I раздела, – заметил Ричард, отпустив Пола после профилактического осмотра (он проходил практику в одном их параллельных миров).

– Вместе с мамой, – уточнил Роберт. – Хотя Кэрри вряд ли к нам присоединится.

– Значит, родственники капитана – неопределённые?! – удивились Смит и Патрик.

– По факту – да, так как в своё время бросили искусство Драконов, но по духу (а это гораздо важнее) они воины: настоящие «Бесшумные ласточки», – вздохнул Ричард. – Даже если вы станете 100%-м «драконом», но посвятите жизнь чему-то другому, занимаясь искусством Драконов лишь для поддержания формы, то быстро превратитесь в неопределённых.

Поклонившись тренерам, учащиеся, по разным причинам задержавшиеся на крыше, стали расходиться по своим комнатам, а Сэмюель спросил:

– Альфред, сегодня на тренировке на чём будем делать акцент?

– На спокойствии, – неожиданно ответил Ледяной Дракон, взглядом передав слово Ричарду.

– Завтрашняя цель – мир магических существ, коллеги, поэтому лучший способ избежать никому не нужных конфликтов – отсутствие страха и агрессии, – ответил мастер. – После ужина собираемся на поляне, так как надо создать условия, максимально приближенные к «боевым».

Час спустя. В холле, когда все «драконы» узнали о сути тренировки, Дункан, подойдя к мастеру, спросил:

– Может лучше переместиться в пещеру гигантских змей?

– Не стоит слишком конкретно подходить к тренировке, коллега, – заметил Ричард. – Точное место, где находится элемент, пока не известно, а условия и, следовательно угрозы, слишком разнообразны.

– К тому же порталов между нашими мирами не так много, – дополнил Ледяной Дракон. – Определить хотя бы примерное местоположение элемента по расположению портала невозможно.

– И это без учёта того, что сфера может указывать более длинный, пусть по её мнению и более безопасный, путь, – заметил Макс.

– Самое главное, чтобы вовремя предупредить любителей вечерних прогулок о возможной опасности, – вздохнул Дункан. – Лишние тренировки нам ни к чему.

До ужина учащихся никто беспокоить не стал, но после него Лео встал в дверях, чтобы попросить учащихся не расходиться.

– Опять какие-то ограничения, – посмотрев на «дракона», произнёс Смит.

– Всё те же, потенциальный коллега, – ответил молодой человек, провожая его к остальным учащимся.

Несколько минут спустя.

– Сегодня последователи Дракона тренируются на воздухе, поэтому убедительно просим всех любителей прогулок перед сном держаться от поляны как можно дальше, – сказал Альфред, с грустью посмотрев на Чарли. – Видения могут быть весьма материальны, потенциальный коллега.

– Я всё понял, Ледяной Дракон, – недовольно произнёс экс-капитан, явно разочарованный подобным вниманием. – Всему своё время.

Мей, Патрик, Смит и Анжелика только понимающе улыбнулись, вспомнив о том, как пират себя ощупывал на корабле по дороге в Китай в прошлом году после одной из тренировок с интуитивным квартетом, а Пол и Луиза, хотя ничего не спросили, удивлённо посмотрели на них, когда последователи Дракона покинули замок.

– Неприятные ощущения, – брезгливо произнёс Чарльз, вспомнив «Солнце» перед поиском очередных элементов Крыльев дракона. – Похоже на реальность, поэтому после окончания действа я несколько минут не мог прийти в себя, ощупывая своё тело.

– Тем более, что сейчас не всё может оказаться видением, – напомнил Пол.

– Главное – не приближаться к поляне, – вздохнул Чарльз, покидая замок.

А в это время последователи Дракона приступили к тренировке. Необычные звуки, постоянно приближающиеся к поляне, но раздававшиеся, кажется, со всех сторон, были слышны даже в замке, создавая ощущение постоянно приближающейся опасности.

– Бедная Луиза, – готовясь ко сну, когда Чарльз вернулся с прогулки, тихо произнесла Мей. – Если бы это услышал Стив, то не заснул бы до утра, хотя он старше Зелёного Дракона вдвое (мастеру 105-го поколения недавно исполнилось три года).

– Могу посмотреть, если хотите, – ответил Чарльз. – Я ведь мистер-призрак.

– Не надо, Чарли, – жестом руки прося соседа по комнате сесть на койку, сказала Мей. – Возможно, ваши действия только прервут итак беспокойный сон Зелёного Дракона.

Тем временем на поляне периодически раздавались звуки, похожие на выстрелы то из пистолета, то из пушки, но вечерняя тренировка закончилась вовремя, не принеся вреда ни «драконам», ни учащимся, ни окружающей среде.

Утро. Встретив Луизу в столовой, Мей с тревогой спросила:

– Как ваш сын пережил вчерашнюю тренировку последователей Дракона?

– Спокойно, Мей, – мило, но чуть удивлённо ответила молодая женщина. – Если бы вы знали, какие Зелёный Дракон слышал звуки в то время, пока Небесный Дракон был человеком…

Не став уточнять, ученица Питера направилась к остальным учащимся. Час спустя в замке вновь практически никого не осталось, но перед встречей учащихся с призраками волнение Чарли заметили интуитивные «драконы».

– Сконцентрируйтесь на изучении материала, Чарльз, единственное, что сказал Альфред, подойдя к пирату.

– Мне страшно от того, что мастера отвлекаясь на нас, могут пропустить нечто важное, происходящее в параллельном мире, – последовал задумчивый ответ.

– За всё время существования искусства Драконов у его основателя появилось достаточно потомков для того, чтобы одновременно выполнять множество задач в разныхпараллельных мирах, – тихо произнёс Питер. – Ваше беспокойство пользы никому не принесёт.

Вскоре большинство учащихся поднялись на крышу, а Анжелика и Пол, как обычно, отправились в мир призраков.

– А где щиты? – удивился экс-капитан, увидев в центре пустого зала материализовавшихся призраков, когда открыл дверь.

– Мей – единственная из учащихся, кто останется в замке до обеда, – улыбнувшись, ответила Сестра Голубого Дракона. – Всем остальным предстоит практика вне острова.

– В параллельных мирах? – уточнил Чарли, подойдя к Голубому Дракону, но во взгляде читалось: будем следить за замком (школой переносчиков Теней – авт.)?

– Нет, Чарльз, сегодня никто из здесь собравшихся этот мир не покинет, – невозмутимо ответил мастер 101-го поколения, успокоив ученика. – Просто мы решили устроить вам с Мей практики в разных местах, ведь Мей уже начала подготовку к самостоятельной практике.

– И уже два дня подобная практика у меня, – согласился Чарльз. – Только почему, в таком случае, она не покидает замок?

– Теория не требует перемещений, Чарльз, – ответила Сестра Голубого Дракона. – К тому же резкая неоднократная смена часовых поясов и природных зон в течение суток вам пока ни к чему.

А путешественники в это время открывали уже знакомый портал в Альпах.

– Куда теперь, мастер?! – подозрительно спросила Сара, обратившись к Ричарду, хотя сфера находилась у Альфреда (Дик считался экспертом по данному миру).

– Для начала необходимо покинуть территорию моря, – ответил интуитивный «дракон», всё же заполнив колбу ядовитой жидкостью. – Здешние пары мешают концентрации.

– До цели далеко, коллеги, вздохнул Альфред. – Телепортируемся.

Несколько минут спустя путешественники оказались в центре снежной бури.

Несмотря на то, что до ночи было ещё далеко, продвигаться вперёд – то же самое, что впустую тратить время и силы. Даже установить щит для спокойного создания плана дальнейших действий оказалось непросто.

– С кем будем конфликтовать, мастер? – вновь обратившись к Ричарду, спросила Сара, вспоминая вечернюю тренировку. – Джунглей поблизости что-то не наблюдается.

– Но видимость не лучше, Сара, – ответил внук Дракона Младшего, посмотрев на не менее удивлённого Джулиана.

– Из-за особенностей местного рельефа на поверхность выходят газы, а смешиваясь с воем ветра и плохой видимостью, они создают многообразие звуков, – добавил Сэмюель. – Тем не менее под землёй живут достаточно опасные существа, которые появляются на поверхности достаточно часто.

– И им не нужны даже карликовые растения, – согласился Ричард.

– Значит, на серьёзное улучшение погоды рассчитывать нельзя? – уточнил Лео, сменив одного из коллег, удерживавших щит.

– Верно, брат, – ответила Аманда, прижавшись к щиту в надежде хоть что-то увидеть.

Лишь через три часа путешественники продолжили своё движение.

– Старайтесь перемещаться над землёй, – последний совет, данный Альфредом перед возобновлением движения.

Продвигаясь медленно, «драконы» не раз вспоминали добрым словом вчерашнюю тренировку, когда незнакомые звуки, внезапно возникая, приближались к ним очень быстро. Тем не менее, последователи Дракона сумели сохранить концентрацию, вовремя почувствовав угрозу, надвигающуюся из-под земли. В постоянно падающем снеге трудно разглядеть все детали облика представителей местной фауны, особенно если они сливаются с фоном, но вскоре путешественников окружил рой насекомых.

– Такое ощущение, что мы в мире Теней, коллеги, – с некоторой тревогой произнёс Роджер, когда индивидуальная защита, созданная во время вынужденной стоянки, начала плавиться.

– Но насекомых, в отличие от атмосферы, можно отогнать, – ответила Аманда, используя телекинез, но вскоре добавив: – Жаль, что это слабо помогает.

– Быть может, кристаллы их задержат, – предложил Эдвард, метнув на обледенелую, но покрытую довольно тонким, несмотря на постоянно идущие осадки, слоем снега, землю, в очередной раз отмахнувшись от насекомых.

– Вряд ли это их надолго задержит, но попробовать стоит, – одобрительно поддержала Шарлотта. – Драконов, находящихся под одним из гнёзд, ведь получилось сдержать во время поиска элементов девятой части Крыльев, хотя колония красных драконов была немаленькая!

Улыбнувшись коллеге, путешественники, разлетевшись друг от друга на безопасное расстояние, чтобы не попасть вместе с насекомыми в коробки, разбили большие кристаллы.

– Все целы? – тем не менее, спросил Билл, когда путешественники вернули коробкам, заполненным хищными насекомыми, кристаллическую форму.

– Небольшие повреждения не счёт, капитан, – обрабатывая ожоги, ответили некоторые «драконы». – Продолжать поиск можно.

Но короткая остановка всё же была сделана ради более тщательного осмотра пострадавших. Погодные условия не улучшались, поэтому увеличить темп не удалось. Лишь несколько часов спустя интуитивные «драконы» остановились у обрыва. Посмотрев вниз, Макс сказал:

– Бывали обрывы и побольше.

– Метров двадцать – не глубина, но нам ниже, – посмотрев на сферу, уточнил Альфред.

Тихая речка, как и всё вокруг, была покрыта льдом. Никаких намёков на опасность, оставшуюся вверху, но приближение к центральному элементу седьмой части Крови дракона начинало тревожить не только интуитивных коллег.

– Наконец-то пригодится, – вздохнул Ричард, вылив часть содержимого на лёд, видя, что никто не решается сквозь него пройти.

Нет, лёд не расплавился, но берег за спинами «драконов» внезапно затрясся. Подняться в воздух – единственное, что успели сделать путешественники прежде, чем в земле образовалась метровая дырка, из которой выползло жёлто-коричневое существо. При внешней неповоротливости (бесформенное огромное тело на коротких ножках) оно мгновенно достигло реки и практически набросилось на содержимое ядовитого моря.

– Охотиться будем? – спросил Джулиан, подготовив средний кристалл.

– Выбора нет, юный воин, – улыбнулся Альфред, образовав вокруг представителя местной фауны коробку. – Путь определён.

В следующее мгновение несколько малых кристаллов осветили тоннель, уходящий под землю. Чем ближе была цель, тем резче становился запах, доносящийся из глубины.

– Теперь понятно, почему это существо набросилось на приманку, – недовольно произнёс Фрэнк, вновь создав индивидуальную защиту.

Ответа не было, но примеру мастера последовали все «драконы». Вскоре путешественники оказались в огромном сферообразном зале, где на стенах висело множество оболочек, напоминающих кокон и яйцо одновременно.

– По крайней мере, теперь мы знаем источник запаха, – сказала Сара, глядя на растерявшихся коллег.

– Сконцентрируйтесь, миссис, – строго ответил Альфред. – Нам нужно найти единственный кокон, чуть-чуть отличающийся от остальных.

Общими усилиями, хотя и не сразу, путешественники достигли своей цели до того, как родитель освободился из заточения. Лишь когда земля вновь затряслась, последователи Дракона вновь были готовы к телепортации.

Солнце практически село за горизонт, когда «драконы» вернулись на остров.

– Вы как хотите, мастер, но в замке этого вонючего яйца не будет! – обратившись к Ричарду, у которого находился центральный элемент, строго сказала Сара. – Может быть взрослые люди не умрут, в том числе и подростки, но Зелёному Дракону точно будет плохо от этого запаха.

– Никогда! – ответил Дик, уверенным шагом направившись к поляне. – Большой кристалл и чан лишними не будут.

Несколько минут спустя яйцо уже находилось в чане.

– Теперь реакция существа понятна, – сказал Роберт, ассистирующий мастеру, когда кокон начал растворяться после соприкосновения с остатками содержимого из колбы. – Оно думало, что помогает детёнышу вылупиться.

– Хорошо, что об этом не знает Сара, Боб, – ответил потомок Дракона. – Она бы не пережила, ведь зародыш детёныша был во всех яйцах, но по каким-то причинам данное стало элементом Крови дракона.

– Женщина, Дик, – согласился Роберт.

Хотя обучение на сегодня ещё не закончилось, но в зале для тренировок находились только Патрик, Смит и Дракон Старший. Усмехнувшись, Дик отнёс чан и кристалл, заполненный жидкостью чёрного цвета, в комнату для отдыха, но на обратном пути всё же спросил:

– Что узнали предки, дедушка?

– Поговорим на вечерней тренировке, Ричард, – ответил призрак, глядя на учащихся. – Не стоит беспокоить новое поколение.

Поклонившись, мастер 104-го поколения спустился на шестой этаж. Только услышав оживлённые голоса учащихся, он вновь поднялся на крышу.

– Не терпится всё узнать первым? – спросил Небесный Дракон, так как в зале остались только мастера.

– Хотелось встретиться с родственниками, – ответил Дик. – Как успехи у практикантов?

– Нормально, – ответила Сестра Голубого Дракона, внимательно посмотрев на потомка. – Вы оказались правы: в Фантомной зоне появился новый портал.

45. Последователи Дракона продолжают поиск Вечного дракона…

Последователи Дракона продолжают поиск Вечного дракона. – Угроза всё ближе: новое сражение неизбежно.

– Что с защитой замка, Сестра Голубого Дракона? – спросил мастер 104-го поколения.

– Позже, Ричард, позже, – последовал спокойный ответ.

В следующее мгновение внук Дракона Младшего остался в одиночестве, так как все призраки исчезли.

Час спустя. Открытые раньше времени двери столовой удивили последователей, но подойдя ближе, они увидели оживлённо общающихся дежурных, пытавшихся что-то активно объяснить остальным учащимся. Оживлённая жестикуляция интуитивных пиратов и задумчивость Ричарда, одним из первых спустившихся в холл, говорили сами за себя.

– Не надо поднимать панику, Чарли, – спокойно произнёс Питер, подойдя к ученику. – Ещё практически ничего не известно.

– Тем более, что в ближайшее время битвы не ожидается, – уточнил Ричард, подойдя к погрустневшему Полу, осознававшему связь с Чёрным кораблём. – Если будет хоть малейшая угроза, то все о ней узнают.

– Я переживаю не за жизни окружающих, мастер, так как уверен в профессионализме всех учеников искусства Драконов, – улыбнулся учащийся. – Меня больше беспокоит взволнованность Патрика со Смитом и активность Чарльза, лишь вносящая смуту.

– Когда-то я был точно таким же, Пол, – вздохнул Дик. – На моё счастье в тот момент вокруг не было интуитивных коллег.

– А что мы должны думать, видя тревогу учителей, мастер? – спросил Патрик, подойдя к Дику. – Здесь интуиция ни к чему.

– Тем более, что атака на остров уже была, – поддержал друга Смит. – Необходимо задействовать все ресурсы для предотвращения угрозы.

– Лучшая подготовка – спокойствие, – заметил Питер, глядя на племянника. – Доверьтесь интуиции и не беспокойте окружающих.

Вскоре в столовой воцарилась привычная тишина. Но все понимали, что после вечерней тренировки общение с учащимися неизбежно.

Час спустя. Последователи Дракона, не обнаружив в своих рядах провокаторов, со сдержанной улыбкой на лицах вошли в зал для тренировок, где их уже ожидал призрак.

– Что удалось узнать, брат? – спросил Дракон Младший после взаимных приветствий.

– Замок пуст, – сухо ответил Дракон Старший. – Все порталы, находящиеся в нём, запечатаны.

– Ещё несколько дней назад вы говорили об активности вокруг замка, Дракон Старший, – удивился Альфред.

– К тому же Сестра Голубого Дракона сказала о появлении портала, появившегося в Фантомной зоне, – дополнил Ричард.

– Скорее всего один из порталов в замке вёл в Фантомную зону, но гарантии нет, так как в замке, напомню, все порталы запечатаны, – немного подумав, ответил призрак. – Надеюсь, что о них мы больше ничего не узнаем.

– До появления очередного искусственного портала, брат, – вздохнул Дракон Младший.

В следующее мгновение призрак исчез, а хозяева замка, выдохнув, всё же начали вечернюю тренировку.

Час спустя.

– Благодарю за информацию, мастер, – с чувством явного облегчения произнёс Смит после того, как Ричард, собрав всех учащихся в холле, сообщил о разговоре с призраком. – А то его ответ сегодня вечером насторожил.

– Именно поэтому я вас сейчас и собрал, – удовлетворённо произнёс Дик. – Всем спокойной ночи.

Утро для жителей замка было на удивление спокойным. От волнения, которое перед ужином охватило едва ли не весь замок, осталась лишь лёгкая задумчивость интуитивных коллег – желание выяснить причину опустения другого замка.

– Только в свободное время! – на утренней тренировке напомнил Альфред, когда Макс предложил вернуться в параллельный мир. – Сегодня сконцентрируемся на создании карты.

– Или если цели вновь совпадут, – подозрительно посмотрев на улыбающегося Ричарда, заметил Дункан.

– Всё возможно, коллега…– задумчиво ответил интуитивный мастер.

Час спустя. Хорошее настроение учащихся способствовало не только плодотворному, но и незаметно прошедшему временному отрезку.

– Том уже ждёт, дочка, – неожиданно произнёс Альфред. – Встретимся позже.

– Как, уже? – удивилась Анжелика, покидая крышу.

– Прошу всех учащихся освободить зал для тренировок, – раздался громкий голос Лео, открывавшего дверь.

Только тот факт, что Лика оказалась не единственной учащейся, кто задержался на крыше, спас её от смущения при встрече с «драконами».

– Дополнительные тренировки? – усмехнулся Фрэнк, пропустив группу учащихся (только Патрик и Смит вовремя спустились в свою комнату).

– Сегодня было насыщенное утро, отец, – ответил Ричард. – Надеюсь, создание карты окажется успешным.

– Если все участники действа серьёзно подойдут к её созданию, – задумчиво произнёс Альфред, вынося в центр зала большой кристалл с чёрной жидкостью внутри и на минуту сконцентрировавшись на сфере. – Остальные части Крови дракона не нужны, но на группы разбиться необходимо.

Вскоре на сфере появилось множество разноцветных точек, а последователи Дракона растерялись, так как к тому моменту успели лишь разбиться на группы.

– Количество групп должно соответствовать количеству цветов, – уточнил Альфред. – Но между всеми участниками каждой из групп должны быть установлены телепатические связи.

– Запечатываем порталы, Альфред? – спросил Грэг.

– Принцип тот же, но цель другая: надо сконцентрироваться на каждом из миров, после чего определить максимально близкий, к искомому элементу, портал.

– В прошлом году было реальное путешествие по мирам – сейчас телепатическое, – с тревогой произнёс Роджер, вспомнив трудный поиск второй части Крыльев дракона, во время которого его отряд попал в ловушку в Фантомной зоне. – Не хотелось бы вновь попасть в плен.

– Сегодня наши тела вместе, коллега, – обняв капитана группы, тихо произнёс Лео. – Почти год прошёл, а воспоминания до сих пор живы.

– За работу, коллеги, – спокойно призвал последователей к продолжению тренировки Альфред, объединив сферу и кристалл телепатической связью. – Страх и сомнения – худшие помощники.

В следующее мгновение Ледяной Дракон создал прозрачный щит во весь зал, на котором отобразились входы в параллельные миры.

– Теперь, когда порталы лучше видны, можно приступать к созданию карты, – заметил Джулиан.

– Самое главное: не отвлекайтесь, юный воин, – заметил Дракон Младший – лидер группы.

Вскоре зал засверкал всеми цветами радуги.

– Весело у последователей Дракона сегодня на тренировке, – усмехнулся Патрик, посмотрев на окна во время прогулки. – Похоже, что в ближайшее время нам действительно ничего не грозит.

– Не торопись с выводами, друг, – ответил Смит, подняв голову практически в тот момент, когда освещение на несколько секунд сменилось тьмой.

– Чёрный цвет – смешение всех остальных, – парировал Патрик, но стало ясно, что перед вечерней частью обучения тренерам вопроса не избежать.

Тем временем на крыше тренировка проходила своим чередом.

– Благодарю всех за помощь, коллеги, – произнёс Альфред, довольный, убирая щит. – В ближайшее время можно начинать поиск элементов.

– Навестим предков, Ледяной Дракон? – спросила Шарлотта, тяжело дыша. – Заодно проводим Анжелику и Пола.

– Всё возможно, миссис, последовал уклончивый ответ.

Пока «драконы» отдыхали после создания карты, Патрик и Смит поделились увиденным с Чарльзом.

– Путешествие в Фантомную зону неизбежно, – вздохнул экс-капитан после минутного молчания, – хотя любой призрачный мир имеет на сфере подобную окраску.

– А их много, сэр? – спросил Смит.

– Я знаю три (Фантомная зона, Мир Теней и Мир призраков), но лучше спросите у тренеров, – ответил Чарли.

– Значит, ничего необычного?

– Всё в порядке, волнительные вы мои…

Улыбнувшись друг другу, дежурные пошли на кухню.

Час спустя. Сегодня за ученическим столом беспокойства не наблюдалось, но это не помешало Роберту и Питеру, проходя мимо подопечных, ощутить некоторый дискомфорт.

– Перед обучением вновь предстоит общение, – вздохнул Питер, садясь за стол.

– Самое главное, чтобы информация не отвлекала от изучения искусства Драконов, – задумчиво произнёс Ричард. – Всё будет хорошо, Боб.

Мастер 104-го поколения оказался прав, так как на крыше учителям всего лишь потребовалось подтвердить слова Чарльза, сказанные перед обедом.

– Искусство Драконов не изучает миры, в которых нет белковой жизни, – закончил общение Роберт. – Если хотите знать больше, то спросите у предков. Уверен, что вскоре такая возможность появится.

– Благодарю за совет, учитель, – произнёс Патрик, полностью сконцентрировавшись на изучаемом материале.

Минуту спустя к нему присоединился и Смит (видимо не до конца поверивший другу, что чёрный цвет указывает лишь на поиск в одном из призрачных миров), но Роберту подобной задержки учащегося хватило для того, чтобы усомниться в его спокойствии, ведь друзья часто напоминали дуэт синхронистов.

Именно поэтому на вечерней тренировке Роберт попросил на сутки отложить поиск.

– Возможно, вы правы, Роберт, – ответил Альфред на просьбу коллеги. – Необходимо ещё раз проверить полученный результат.

– Благодарю за понимание, Ледяной Дракон, – поклонившись, произнёс Боб.

Утро.

– Элементы не поменяли своего положения, – с чувством явного удовлетворения произнёс Альфред, обратив внимание на сферу сразу после пробуждения.

– Значит, тревога Смита заключается в чём-то другом, – заметил Ричард.

Тем не менее утренняя тренировка «драконов» прошла спокойно. И данный факт только ещё больше беспокоил Роберта, попросившего отложить поиск элементов Крови дракона из-за вчерашнего минутного беспокойства Смита. Но во время завтрака Смит вёл себя абсолютно раскованно, постоянно общаясь с остальными учащимися, что вызвало удивлённые взгляды некоторых «драконов», направленные в сторону Роберта. Тем не менее Боб только улыбался, ведь он помнил беспокойство Смита после возвращения «драконов» с элементами второй части Крови дракона, которое было заметно в течение нескольких дней (восприятие Смитом информации в тот период изменилось не в лучшую сторону). Сегодня на крышу учащиеся и тренеры пришли вовремя, хотя факт того, что остальные последователи Дракона задержались в столовой для определения дальнейших действий, немного смутил Патрика и Смита.

– Не за что беспокоиться, потенциальные коллеги, – строго произнёс Роберт, когда Чарльз помог его ученикам занять свои места. – Совещание в столовой – не очень частая, но стандартная практика учеников искусства Драконов. Привыкайте и не отвлекайтесь по данному поводу никогда!

Поклонившись тренеру, подопечные сконцентрировались на изучении материала. Собрание, кстати, вскоре закончилось, после чего хозяева замка разошлись по своим комнатам или территории «острова» для дальнейшего восстановления сил перед завтрашним трудным днём (спокойные, но сосредоточенные лица «драконов» указывали на готовность к продолжительному или сложному поиску). Даже Анжелика, встретив «драконов» по пути ко рву после дневной части обучения подумала, что у них раньше обычного началась тренировка (сегодня, видимо, телепатическая). Встретив Лику в лагере Ходами Иоши, Том только поклонился, но Кэрри (жена Альфреда) спросила:

– Что случилось, Анжелика?

– Завтра последователи Дракона возобновляют поиск, мама, – последовал задумчивый ответ. – Но похоже, что простым он не будет…

– Как всегда, дочка.

В это время в замке. Внушение Роберта пошло его ученикам на пользу, так как они вернулись в комнату в приподнятом настроении, обсуждая полученную информацию. Даже Чарльз удивился, ведь для того, чтобы почувствовать излишнее напряжение последователей Дракона, не надо обладать активной интуицией.

Сегодняшние тренировки «драконы» решили посвятить управлению астральным телом, поэтому Чарльзу стоило больших усилий воли, чтобы не подняться на крышу, когда он почувствовал появление множества призраков в течение нескольких секунд.

– Не нарушайте тренировочный процесс, Чарли, – взяв за руку соседа по комнате, тихо произнесла Мей. – Время развить свои способности у вас ещё будет.

– Вы как всегда правы, миссис, – присев на койку, с чувством лёгкой грусти произнёс экс-капитан. – Я становлюсь слишком нервным.

– Хотя бы до конца обучения позвольте себе побыть если не ведомым, то помощником ведущего. После обеда Питер ответит на все ваши вопросы.

– Или Ричард…

Прошло три часа. Мей только улыбнулась, когда Чарльз, первым из учащихся, покинул столовую. Догнав Ричарда, он твёрдым голосом сказал:

– Рассчитываю на встречу в комнате отдыха во время вечерней тренировки, мастер.

– Не проявляйте никому не нужную инициативу, Чарли, – заметил Дик.

– Я всегда был нейтрален к инициативам ученика вашего дяди, мастер, но сегодня прошу послушать его, – поклонившись беседующим, сказал Роджер. – Фантомная зона навсегда оставила след ужаса в душах людей моей группы.

– И не только, коллега, – согласился Альфред. – Не сомневайтесь, Чарли, после ужина мы встретимся.

– Надеюсь, что ваша прогулка по параллельным мирам завтра не потребуется, – обречённо вздохнул Ричард, ведь год назад только появление Чарльза спасло «драконов» из ловушки Фантомной зоны. – Увидимся позже, Чарльз.

– И ещё не раз за сегодняшний вечер, Ричард, – ответил довольный пират.

За время общения интуитивных коллег на лестнице образовалась небольшая пробка из желающих послушать беседу, но никто не возмущался. В таком, чуть расслабленном, состоянии учащиеся поднялись в зал. Вечерняя часть обучения вновь прошла на одном дыхании, что позволило Роберту практически забыть о своём волнении насчёт состояния Смита. Только необходимость установления постоянных контактов с Чарльзом настораживала тренера, ведь их наличие могло напугать его подопечных. К счастью ещё до ужина Боб, увидев учеников абсолютно спокойными, только усмехнулся собственным страхам. Перед установлением интуитивных связей учащиеся пожелали Чарли удачи, на что экс-капитан только улыбнулся, ведь до сегодняшнего дня он не наблюдал подобного поведения от своих коллег. Действо, как и ожидал Чарльз, прошло без проблем, поэтому пират вовремя вернулся в свою комнату.

Утро. В дверь комнаты учащихся стиля Голубого Дракона раздался негромкий, но настойчивый стук.

– Рада видеть вас, Ледяной Дракон, – сказала Мей, покидая комнату.

– Встретимся позже, миссис, – с улыбкой ответил Альфред, глядя на Чарльза, уже занявшего место в центре комнаты.

Час спустя. Цель последователей Дракона была известна ещё вчера, поэтому Пол и Анжелика не удивились, когда «драконы» решили проводить учащихся. Речной Дракон, встретивший последователей стиля Дракона Младшего у рва, был, как обычно, спокоен, лишь поклонившись потомкам и последователям, а Нгуен, проводив Анжелику и Пола в центр грота, окинула «драконов» обеспокоенным взглядом.

– Что предвидит член Совета?! – с трепетом, поклонившись, спросил Альфред.

– Вашу группу ждёт трудный день, Ледяной Дракон, – последовал тихий ответ Нгуен. – Оставьте свои тела здесь.

В следующее мгновение на лицах большинства путешественников появилось удивление, а учащихся – смесь страха и пренебрежения.

– Всё правильно, коллеги, – спокойно продолжил Альфред, посмотрев, в том числе, на учащихся. – Физические тела нам не потребуются, поэтому не имеет смысла подвергаться никому не нужной опасности.

– Спокойной ночи, папа, – вздохнула Анжелика несколько минут спустя, оказавшись среди множества тел.

Нгуен, услышав реплику подростка, только улыбнулась, а Ледяной Дракон с трудом сдержал молодых коллег от ненужного прощания, ведь учащиеся их уже не видели. Вскоре последователи Дракона сменили миры.

– В данном мире находятся три элемента, но все в разных местах, – задумчиво произнёс Альфред, глядя на сферу. – Не будем терять время, коллеги.

До ближайшей цели путешественники добрались быстро, а овладение элементом не потребовало чрезмерных усилий. Тем не менее интуитивный квартет всё больше сосредотачивался на изучении сферы.

– Что случилось, мастер? – удивлённо спросил Роберт четверть часа спустя. – Какую опасность увидел интуитивный квартет?

– Похоже, что нам предстоит путешествие в пустой замок, Боб, – ответил Ричард. – С Чарльзом свяжусь позже.

– Не имеет смысла, Дик, – вскоре заметил Дункан. – Он только что сам проявил инициативу в общении. О состоянии на данную минуту пират знает.

– Благодарю за заботу.

Ещё раз убедившись в неподвижности остальных элементов, Альфред сказал:

– Телепортируемся, коллеги.

Оказавшись над озером, в этом мире выглядящим как густой туман, Ричард и Ледяной Дракон, переглянувшись, хором сказали:

– Делимся на группы, коллеги, так как без синхронизации действий не обойтись.

Несмотря на то, что разделение и создание телепатических связей между всеми участниками каждой из групп заняло не менее часа, но поиск оставшихся в данном мире элементов седьмой части Крови дракона занял больше времени, несмотря на наличие сферы. К моменту, когда Альфред со своей группой достиг цели, в замке на острове Кергелен закончилась дневная часть обучения.

– По крайней мере немного отдохнём, – выдохнул Макс, когда Альфред не смог связаться с Ричардом из-за того, что мастер просто блокировал сигнал. – Общение с пиратом – тоже нужная часть успешного поиска.

– Вы абсолютно правы, коллега, – улыбнувшись, ответил Ледяной Дракон. – Некуда спешить.

Но долго отдохнуть группе Альфреда (в отличие от группы Ричарда, ожидавшей её над озером) не удалось, так как Ричард вскоре сам установил с Ледяным Драконом контакт. Ощущения тяжести, как при поиске составляющих шестой части Крови дракона, не было, но всё нарастающая тревога поселилась в душах уже практически у всех путешественников.

– Только водоворота нам не хватало, – почувствовав движение над головой, произнёс Ричард (элемент находился на дне озера).

– Держитесь, мастер, мы скоро будем, – ответил Макс.

Вскоре последователи Дракона объединились над озером.

– Похоже, что мы нашли тот портал, о котором говорила Сестра Голубого Дракона, – вздохнул Альфред, к удивлению окружающих вновь посмотрев на сферу. – Несмотря на то, что он частично запечатан, ключ до сих пор в замке.

– А найденные элементы всего лишь активизировали его, – заметил Грэг. – Что ж, попробуем, хотя бы ненадолго, распечатать окно между мирами.

– Возвращаемся на дно озера, дедушка, – после минутного молчания произнёс Ричард. – Без синхронизации действий вновь не обойтись.

Дракон Младший в ответ только улыбнулся. К счастью, воздействие на водоворот одновременно с обеих сторон позволило полностью открыть окно между мирами.

Защиты в опустевшем замке действительно больше не было, что позволило за считанные минуты, проходя сквозь все стены, оказаться в пустом холле. Нет, холодным он не был, но ощущение брошенности не покидало путешественников ни в одной из келий замка, по которым они тут же разошлись.

– И всё-таки погибшие пираты из банды Эндрю Брауна у них, – вздохнул Билл, продемонстрировав знакомый кортик, когда «драконы» вновь собрались внизу.

– Угроза всё ближе, капитан, – подумав, ответила Мери. – Сражение неизбежно. Надо найти ключ от портала как можно быстрее.

– В таком случае, коллеги, необходимо разделиться, – закончил обсуждение Альфред. – Пора исследовать всё подземелье.

Отсутствие защиты позволяло в любой момент обмениваться мнениями всем путешественникам, что позволило обнаружить небольшой амулет за несколько минут. Вскоре «драконы» покинули замок, но водоворот в Фантомной зоне исчез лишь с уничтожением амулета, представляющем собой уменьшенную копию замка.

– Возвращаемся домой, коллеги, – тяжело выдохнув, произнёс Виктóр.

– Только после запечатывания портала, – строго ответил Альфред. – У Фантомной зоны не должно быть связи с мирами, где есть белковая жизнь!

В последний раз за сегодняшнее путешествие ученики искусства Драконов продемонстрировали свои умения в энергетической атаке.

К счастью никто не пострадал, что позволило вернуться в мир призраков с чувством выполненного долга, но и с осознанием того, что Чарльз может спокойно продолжать обучение, а не гулять по мирам.

– С материализацией элементов помочь? – спросил Речной Дракон, когда в гроте тела вновь приняли вертикальное положение.

– Благодарю за инициативу, мастер, но будет лучше, если вы просто поможете доставить добытые элементы на остров, – вздохнул Альфред. – Интуиция подсказывает, что в ближайшее время они потребуются именно в таком состоянии.

46. Покидать остров Кергелен перед поиском последних частей составляющей Вечного дракона – традиция, но впервые – бегство

– Буду рад помочь последователям, – ответил призрак.

– Если возможно, Речной Дракон, сообщите Полу, чтобы не покидал замок после обеда, – уставшим голосом произнёс Ричард. – Я буду на крыше вовремя.

Оценивающе посмотрев на Ричарда, мастер 13-го поколения только улыбнулся, исчезнув в следующее мгновение, а другие учителя с лёгким сомнением посмотрели на слишком оптимистичного (поиск элементов Крови дракона отнял много сил у каждого путешественника по мирам) интуитивного потомка Дракона.

Тем не менее, путешественники вернулись в замок к началу вечерней части обучения, а Дик выполнил свое обещание, переданное Полу через Речного Дракона. Примеру Ричарда последовали и другие учителя, что позволило предкам вскоре покинуть замок. Вечерняя часть обучения прошла на одном дыхании, так как учащиеся, видя утомлённое состояние тренеров, старались не нагружать их вопросами. Даже Питер, вновь покидавший остров с Мей и Чарльзом (но теперь – в материальном обличии и без перемещения по мирам) вернулся в замок не сильно измотанным. После беглого осмотра Мей одной из последних покинула крышу, но Чарльз ещё немного задержался.

– Что вы хотели узнать, Чарли? – уставшим голосом спросил Ричард, понимая причину задержки пирата.

– Я чувствую сильную тревогу, мастер, – последовал задумчивый ответ. – Чем могу помочь?

– В данный момент прошу отдыхать и позволить отдохнуть окружающим, Чарльз. Если потребуется ваше участие в вечерней тренировке, то мы обязательно сообщим.

– Но у меня есть две просьбы, Чарльз, – вздохнул Питер, увидев чрезмерную готовность к действию подопечного. – Не предвкушайте дополнительную тренировку и не давайте темы для размышления Патрику и Смиту. Увидимся позже.

– Хорошо, мастер, – улыбнулся Чарльз, покидая крышу.

По задумчивым взглядам Альфреда и Ричарда, вошедших в комнату интуитивных «драконов», Макс и Дункан поняли, что экс-капитан может принять участие в вечерней тренировке, но когда более опытные коллеги склонились над добытыми элементами, то стало ясно, что Ричард и Альфред этого не хотят.

– Возможно, нам поможет Лазурный Дракон, мастер, – несколько минут спустя предложил Дункан. – Элементы нематериальны, а ваш родственник владеет интуицией.

– Не уверен, Дункан, – как бы себе под нос сказал Альфред. – «Солнце» – не объединение частей Вечного дракона, в котором призраки регулярно принимают участие.

– Хотя Дракон Старший ничего не говорил, но предки потеряли связь с этим миром, – вздохнул Ричард. – Без «Солнца» не обойтись даже ночью.

Встретив Чарльза ещё у дверей столовой, Ричард, улыбнувшись, утвердительно кивнул головой.

– Понравилось находиться на крыше, Чарльз? – спросил Патрик, когда экс-капитан подошёл к ученическому столу. – В последнее время у вас для этого мало возможностей.

– Перед сном надо гулять, Патрик, – усмехнулся экс-капитан. – А совмещать прогулку с помощью – дополнительная практика, от которой «дракон» не имеет права отказываться.

– В таком случае, Чарльз, удачи.

Улыбнувшись, интуитивные учащиеся прекратили пустые разговоры.

И Чарльз не ошибся, когда после ужина Ричард пригласил его пройти на поляну. Но от спокойствия пирата не осталось и следа, когда он увидел призрака Ледяного Дракона в центре поляны, держащего добытые днём элементы и парящего над своим телом.

– Выход в астрал неизбежен, Чарли, – тихо произнёс Дункан, когда все интуитивные «драконы» появились на поляне.

– Это единственное изменение по сравнению со стандартной тренировкой, – добавил Макс. – Прошу занять восточную точку, Чарльз.

– Повторяйте за нами, мистер-призрак, – произнёс Ричард, покинув тело, но не оторвавшись от него. – Необходимо определить время и место битвы.

– Сконцентрируйтесь, Чарльз, – заметив растерянность учащегося, твёрдо сказал Альфред. – Интуитивный квартет рассчитывает на вашу помощь.

Когда поляна заполнилась ярким светом, как всегда при подобных тренировках, то Чарльз немного успокоился (до сих пор место действа освещали только маленькие кристаллы, лежавшие по одному у каждого тела). Лишь максимальное напряжение коллег не позволило пирату расслабиться даже на мгновение. И не зря, так как вскоре свет сменился сумраком, где плывущие вокруг «драконов» костры были единственной возможностью рассмотреть хоть что-то. Появившиеся молнии уже никого не пугали, но их источник – «облака» – чуть не прекратил всё действо. Даже ничего не понимающий и от этого самый спокойный Чарльз с трудом удерживал астральное состояние. Но вскоре не выдержал и он, когда поляну заполнили кричащие голоса и лица, некоторые почему-то показавшиеся знакомыми… Но как только круг разорвался, то всё (голоса, лица, молнии, костры) мгновенно исчезло. Растаял и маленький кристалл, на время оставив тренирующихся в полной темноте. Только увидев свет нового фонаря, Чарльз, уже в материальном облике, с трудом приподнявшись, спросил:

– Почему нельзя было позвать Ледяного Дракона, Альфред? Я почти ничего не понял.

– Выйдя в астрал, вы не покинули физического тела целиком, Чарльз, – последовал спокойный ответ. – Призраки на такое не способны.

– На ноги подняться сможете? – спросил Ричард, в следующее мгновение протянув пирату руку.

– С вашей помощью, мастер, – улыбнулся Чарльз. – Телекинез не помешает.

– В таком случае, Чарли, сегодняшнюю ночь вы проведёте в медпункте, а результаты действа обсудим завтра, – строго произнёс Дункан.

Прошло полчаса.

– В ближайшее время атаки не ожидается, поэтому последовать совету Дункана было бы неплохо и нам, – покидая медпункт, сказал Альфред. – Всем спокойной ночи.

– Постараюсь не шуметь, Ледяной Дракон, – усмехнулся Ричард. – До полуночи время ещё есть.

– После подобной тренировки нужна спокойная прогулка, – сказали Дункан и Макс, – но тем не менее, всем спокойной ночи.

Улыбнувшись коллегам, интуитивные «драконы» разошлись.

Утро. Лишь на крыше последователи Дракона вспомнили о вчерашних видениях.

– Только Теней в этом мире не хватало, – тихо произнёс Дракон Младший после того, как интуитивный квартет передал всем собравшимся суть вчерашнего действа. – Я впервые вижу «облака», но зло чувствую через видения (мастера и необычные «драконы» не были в мире Теней).

– Если «облака» – источник молний, то это нормально, но здесь они ни к чему, так как физические тела, без которых Тени просто растворятся ещё в портале, они не выдержат, – задумчиво произнёс Грэг.

– И данный факт – единственное утешение, из-за которого ещё вчера мы не сообщили о результатах тренировки, – вздохнул Альфред. – А по-другому Тени без тел не могут перемещаться.

– Кстати, Грэг, в какой мир вёл искусственный портал, который вы закрывали в мире Теней? – спросил Ричард.

– Не помню, мастер, – чуть удивлённо ответил последователь Дракона, но, немного подумав, добавил: – Призрачным он не был…

– И очередная попытка проникнуть в другие миры будет предпринята где-то поблизости от острова, – заключила Лора. – Но как его обнаружить и кто сквозь него пройдёт?

– Именно на эти вопросы нам и предстоит найти ответы, – сказал Билл. – Необходимо проконсультироваться с призраками.

– Но не раньше, чем учащиеся поднимутся на крышу, – с тревогой произнёс Боб.

Сдержанные улыбки коллег говорили о согласии, поэтому укрепляющий состав для Чарльза стал темой тренировки. Полчаса спустя.

– Доброе утро, мастер, – сказал Чарльз, встретив Ричарда практически у двери в медпункт. – Выходных мне не требуется.

– Рад видеть ваш боевой настрой, Чарли, но без экспресс анализа крови дядя Питер на крышу не пустит, – ответил Дик. Приглашая присесть на стул.

Вздохнув, Чарльз подчинился. Отсутствие каких-либо вопросов по поводу вчерашнего видения насторожило Ричарда, но ничего уточнять он не стал. Ответ Дик получил чуть позже, когда Смит за ученическим столом у Чарльза спросил:

– Как прошла вчерашняя тренировка?

– В ближайшее время угрозы нет, – задумчиво ответил экс-капитан.

– Чего вы недоговариваете, Чарльз? – подключился к диалогу Патрик. – Не надо обладать интуицией, чтобы увидеть сомнения в ваших глазах.

– Я сам почти ничего не понял, поэтому не имею права вводить других в заблуждение (закон искусства Драконов).

Опустив головы, юноши приступили к завтраку, а остальные учащиеся и некоторые «драконы» тихо зааплодировали выдержке Чарли. На крыше, хотя Смит задал тот же вопрос Роберту, развития темы не последовало, потому что учитель не стал ничего уточнять.

А в это время Дункан и Макс подходили ко рву. Лунный врач достаточно быстро появился на водной глади, но услышав суть видений, лишь пожал плечами. Следить за призраком Криса и его последователей – единственное, что смог пообещать мастер 102-го поколения прежде, чем исчезнуть.

Вскоре Макс и Дункан, вернувшись в замок, сразу направились в комнату мастеров, где в тот момент находился и капитан.

– Что ж, искать потенциальные порталы мы будем сами, – вздохнул Билл, услышав Макса.

– В таком случае поиск Вечного дракона будет немного приостановлен, – ответил самый юный из интуитивных «драконов».

– Если только поймём метод его определения, – скептически заметил, Фрэнк, явно не желавший впустую тратить время и силы. – Предлагаю сконцентрироваться на материализации элементов, так как именно они активизировали водоворот.

– Хорошая тема для дневной тренировки, отец, – согласился Джек, а до тех пор, возможно, они помогут обнаружить искусственный портал.

– В таком случае, мастер, есть смысл разделиться на три группы, – сказал Дункан, покинув тело. – К тому же астральное состояние может помочь, ведь окно создаётся из мира Теней.

Предложение интуитивного «дракона» показалось коллегам вполне разумным, но к началу дневной тренировки последователи Дракона изучили лишь территорию «острова». Именно поэтому наставники лишь присоединились к искателям создающегося портала, отправив учащихся предупредить остальных пиратов о том, чтобы не пугались, если услышат голоса ниоткуда (за пределами «острова» призраков могли видеть лишь неопределённые). Только к обеду ученики искусства Драконов вернулись в замок, но расслабиться, пусть и ненадолго, удалось не всем. И если в первые минуты только интуитивные учащиеся атаковали интуитивный квартет своими вопросами, ведь вчера Дункан обещал Чарльзу обсудить результаты тренировки, то через сорок минут у замка, как чуть менее трёх месяцев назад, образовалась толпа, желающая получить ответы на некоторые вопросы.

– Обед закончился, Ледяной Дракон, – усмехнулся Чарльз, услышав громкий стук в дверь (Альфред обещал учащимся ответить на все вопросы после обеда).

– Пришло время, – заметил 200%-й «дракон», спокойно выйдя из-за стола. – Всех любопытных прошу присоединиться.

Учащиеся, услышав призыв, только смущённо улыбнулись, но минуту спустя всё же покинули столовую.

– Что за секретность, мистер «дракон»? Кого вы ищите или кто на нас может напасть?! – неожиданно раздался возмущённый голос Шона, когда дверь замка открылась,

– Не так давно мы уже защищали остров, – уточнил Тед.

– Нынешняя угроза опасней предыдущей, капитан, – вздохнул Альфред. – И появиться она может так же неожиданно.

– А призраки тут при чём? – спросил Уайт, посмотрев на Смита, который и предупредил его банду о том, что «драконы» ходят по острову в облике духов. – Разве они могут причинить вред живым людям?

– Тени – не призраки (которые, кстати, не безобидны), но если, попав в этот мир, они не растворятся до входа в тело, то жди беды, – задумчиво произнёс Альфред.

– И облака, из которых вырывались молнии – они и есть? – настороженно спросил Чарльз.

– Именно так, но в стандартных условиях Тени без физического тела просто не успеют пройти сквозь портал, – спокойно заметил Альфред.

– А остров Кергелен, вы полагаете, способен создать необходимые условия?! – подозрительно посмотрев на «дракона», с тревогой спросила Шерли. – Вы ищите искусственно создаваемый портал?

– Верно, мама, ты всё правильно поняла, – ответил подошедший Ричард. – Если неопределённые, способные выходить в астрал, готовы помочь, то мы будем благодарны.

– Не хотелось бы повторить опыт Чарли (смерть – авт.), – грустно усмехнулся Шон , – поэтому удачи вам, господа «драконы».

– И она нам потребуется, – согласился Альфред, закрывая дверь замка.

– Только после возвращения из мира призраков я стал сильнее, – уловив взгляд бывшего помощника, с чувством гордости произнёс мистер-призрак, медленно направившись на крышу. – Благодарю за объяснение, Альфред, но какое отношение к Теням имеют предыдущие агрессоры (крики были такими же, как и три месяца назад)?

– Видимо точкой их соприкосновения был замок смертельного портала, – вздохнул Ледяной Дракон.

Вскоре тренеры с подопечными вернулись в зал для тренировок, а остальные «драконы» и многие неопределённые продолжили поиск. Хотя с установлением большого количествателепатических связей некоторым из подопечных Шерли пришлось повозиться. Но до конца дня, как и в последующие трое суток, они так ничего и не нашли, хотя облазили все уголки острова. Никаких следов потенциального портала не наблюдалось!

Призраки мастеров и последователей Дракона также не могли похвастаться результатами: Крис никуда не отлучался, а его учеников никто не вызывал.

– Если порталов нет, то не пора ли материализовать элементы? – спросила Диана на одной из тренировок. – Возможно, что в призрачном состоянии они могут нести угрозу.

– Полностью с вами согласна, – поклонившись, ответила Мери.

– Хорошо, что среди этих элементов нет центрального, – с облегчением произнёс Фрэнк. – Были бы дополнительные трудности…

Предыдущие уроки по материализации были выучены хорошо, поэтому вскоре в руках последователей Дракона находились три абсолютно осязаемых камня. Тем не менее, именно сейчас интуитивные «драконы» почувствовали угрозу.

– Время ещё есть, но необходимо готовиться к сражению, коллеги, – сказал Альфред, покидая крышу.

– Встретимся утром, Ледяной Дракон, – ответил Билл. – Спокойной ночи.

Рассвет. Для интуитивного квартета рабочий день вновь начался с исследования сферы.

– Что случилось Макс? – спросил Дункан, проснувшись от интуитивной тренировки коллеги.

– Похоже, что Чарльз, задав вопрос о схожести видений, оказался прав, Дункан, – последовал мгновенный ответ. – Одна из точек поменяла цвет.

– Она переместилась не в какой-либо из призрачных миров, – с облегчением, посмотрев на сферу, произнёс Альфред. – Не имеет смысла самим искать конфликта, но Оливию, помня о прошлом, необходимо предупредить.

– И её родителей тоже, – задумчиво произнёс Ричард. – Не исключено, что во Франции мы застанем только родителей.

– Позже, мастер, – заметил Макс. – Сейчас в западной Европе ночь… хотя именно сейчас есть шанс застать всех членов семьи.

Утвердительно кивнув, Дик отложил сферу в сторону, решив не будить семью Жана, но на тренировке информация интуитивных коллег обеспокоила бóльшую часть жителей замка. Поэтому после завтрака Питер всё же связался с мистером О'Ши.

– Они ещё спали, Дик, – вскоре вздохнул внук Голубого Дракона. – Хотя искусству Драконов учатся не все члены семьи, но живут всё там же.

– Надеюсь, что наша информация им пригодится, дядя, – ответил Ричард, проходя под купол.

Несмотря на то, что после утренней тренировки, проведённой, как обычно, в зале, ученики искусства Драконов целый день занимались на воздухе, но их действия не привлекали внимания окружающих. Поэтому за пределами «острова» об этом не знали.

Только после появления ученика Седого Дракона на вечерней тренировке, сообщившего об атаке чужаков (к счастью мистеру О'Ши удалось уговорить семью Жана покинуть дом хотя бы на время), «драконы» предупредили о приближающейся опасности всех пиратов.

– Но все элементы находятся в параллельных мирах, – задумчиво произнёс Ричард, посмотрев на сферу.

– Некоторые из них – в мире Теней, – с тревогой произнёс Альфред. – Угроза вновь ближе, чем мы думаем.

Отправлять учащихся к неопределённым, судя по предыдущему опыту, когда агрессоры атаковали всех жителей острова, не имело смысла, так как только нахождение в параллельных мирах спасло потенциальных последователей от участия в сражении. Поэтому было принято решение просто запретить им покидать свои комнаты, чтобы, в случае необходимости, иметь возможность их защитить. Приближающаяся ночь позволила установить прозрачные щиты вокруг каждого лагеря, не тратя силы на оповещение о грядущей опасности каждого пирата, блуждающего по острову.

Тем не менее, сегодня не спали только «драконы» и неопределённые, так как именно на их стоянки обрушился основной удар. Узнать обитателей замка смертельного портала, с которыми «драконы» встретились во время разведки, оказалось нетрудно, но увидев среди них знакомые лица (пропавшие пираты из команды Эндрю Брауна), Билл обрадовался только тому, что выжившие члены банды покинули остров. Пропавшие пираты, как и остальные незваные гости, превратились в зомби, вооружённых холодным и огнестрельным оружием. И данный факт (в отличие от событий трёхмесячной давности, когда каждый агрессор оценивал свои действия) только помог избежать потерь. Основная цель агрессоров – добраться до элементов Вечного дракона – выяснилась довольно быстро, так как ворвавшись в замок, они устремились на лестницу. Казалось, что гости обращали внимание лишь на тех, кто преграждал им путь наверх. Именно поэтому хозяева замка, скрывшись в комнатах, закидали проходы малыми кристаллами, тем самым создав ловушки для непрошеных гостей. Те же из гостей, кто оказался в лагере неопределённых или других лагерях, покинули их практически сразу после того, как пираты скрылись в своих палатках. К рассвету лишь они, бесцельно шатающиеся по острову и не решающиеся пересечь ров, покинули остров, а остальные были взяты в плен.

– Чем могу помочь, потомки? – спросил Лунный врач, появившись на крыше во время утренней тренировки, на которой присутствовало менее половины «драконов».

– Попробуй поговорить с пленными, дедушка, – ответил Ричард, готовя компоненты для бальзамов. – Возможно кто-нибудь из призраков поймёт их язык.

Вскоре в замке появилось много предков, чтобы забрать пленных, а Дик спустился на первый этаж. Когда Ричард зашёл в комнату учащихся стиля Голубого Дракона (пират получил, как и большинство пострадавших, только лёгкое ранение), Чарльз спросил:

– Тренироваться не устали, мастер (думая, что это «драконы» выходили в астрал)?

– Берегите силы для обучения, мистер-призрак, – ответил Дик, осматривая повязку на левой руке, сделанную ещё ночью. – Вы единственный, кто пострадал из учащихся (остальные комнат не покидали!). Через час Питер ждёт вас на крыше.

В назначенное время пират был в зале для тренировок, но к удивлению окружающих, вместо того, чтобы пропускать остальных учащихся под их щиты, пошёл к двери, ведущей в комнату для отдыха. Его нацеленность обеспокоила всех, кто в данный момент находился на крыше, но Альфред, почувствовав суть действий пирата и войдя с ним в комнату для отдыха, спросил:

– Чем помочь, Чарли?

– Помогите расставить кристаллы, Альфред, – ответил пират, отмечая нужные точки, а когда добытые части Крови дракона были на месте, грустно добавил: – Вот вам и выход из искусственного портала. Хорошо, что элементы успели материализовать…

Вскоре все тренеры и учащиеся (они слышали диалог) находились в комнате для отдыха, после чего Ричард подозрительно спросил:

– Что вы предлагаете, мистер-призрак?!

– Если Небесный Дракон с трудом нашёл портал, находящийся на корабле, то имеет смысл на время покинуть остров, – вздохнул пират. – Движущийся объект (раз выход из портала – конфигурация частей Крови дракона) труднее обнаружить.

– По крайней мере до тех пор, пока не найдём создателя искусственных порталов, – на мгновение преклонив колено, согласился Ледяной Дракон.

Вскоре обучение всё же началось, а Билл собрал совет капитанов.

– Последователи Дракона покидают остров из-за угрозы?! – удивлённо спросил Уайт. – Впервые такое вижу!

– Вынужденная мера, мистер Торн, – невозмутимо произнёс бессмертный. – Всех, кто покинет остров, прошу начать подготовку своих кораблей.

– Покидать остров Кергелен перед поиском последних частей составляющих Вечного дракона – традиция, – усмехнулся Тед. – Но впервые причина – бегство.

47. Направление: северо-запад. – Без возвращения в мир Теней не обойтись

Направление: северо-запад. – Без возвращения в мир Теней не обойтись.

– Надеюсь, через трое суток возвращаться не потребуется? – скептически заметил Шон. – Год назад (может быть чуть меньше) у нас уже была подобная практика, когда у вас «взбунтовались» элементы Крыльев дракона.

– Да, объединение третьей части едва не потопило Пустой корабль, – согласился Билл. – До объединения элементов седьмой части Крови дракона ещё далеко. Но всё возможно, Шон. Хотя на этот раз подобное развитие событий было бы крайне не желательно.

Пострадавших в отрядах Уайта, Теда, Шона и Ходами Иоши не было (хотя агрессоры разбили все щиты, но удалились, не почувствовав наличия элементов Вечного дракона или тех, кто мог указать на место их нахождения), поэтому вскоре на берегу собралось слишком много людей. А последователи Дракона, присутствовавшие на тренировке, распределились по острову, консультируя пострадавших сегодняшней ночью. Лишь некоторые «драконы» отправились к океану, чтобы снять оболочки с кораблей. К счастью, пираты сами предложили помощь последователям Дракона в подготовке их судов к выходу в открытый океан после почти полугодового простоя.

– Надеюсь, никто из ваших предков, мистер «дракон», не будет нас беспокоить? – уточнил Круз, когда Лео разрешил подняться на Пустой корабль. – А то год назад, когда мы помогали восстанавливать Пустой корабль после объединения одной из частей Крыльев дракона, призраки нас напугали.

– Побеспокоить могут только предки мастеров, а я всего лишь ученик, хотя и не в первом поколении, Круз, – с чувством лёгкой грусти ответил Лео. – Но в любом случае могу сказать, что сегодня им здесь делать нечего.

– В таком случае ваше судно в ближайшее время будет готово к самым опасным встречам! – с юношеским задором сказал майк (сын Круза). – Кстати, как дела у Анжелики, а то я уже давно не видел даже Тома – племянника капитана?

– Учится хорошо, – чуть смутившись, ответил «дракон». – Если продолжит с той же концентрацией, то у неё есть шансы стать 100%-м последователем искусства.

– Как она пережила ночь? – уточнил Круз.

– Среди учащихся пострадал только любопытнейший из них, – недовольно произнёс Лео, даже несмотря на то, что Чарльз указал причину появления агрессоров.

– Благодарю за ответ, – улыбнулись пираты, осматривая палубу.

В целом день прошёл напряжённо, но успешно, поэтому на вечерней тренировке, когда Лунный врач появился на крыше, состояние последователей было не лучше, чем утром после бессонной ночи.

– Что удалось узнать, брат? – спросил Дракон Младший после взаимных приветствий.

– Почти ничего, кроме необъяснимого страха, – ответил призрак. – Их воспоминания туманны… После попадания в замок, потерявший отталкивающую защиту, они практически ничего не помнят. Даже углублённое изучение не помогло.

– Вот тебе и «местные анти-драконы», – вздохнул Питер, вспоминая определение, данное обитателям замка после контактной разведки. – Если ещё что-нибудь удастся выяснить, Дракон Старший, прошу сообщить.

– Обязательно, Питер, – ответил призрак, исчезнув в следующее мгновение.

Остаток тренировки прошёл спокойно, так как никто больше не вспоминал ни о порталах, ни о Вечном драконе. Даже вернувшись в свою комнату и посмотрев на сферу, Ледяной Дракон не выказал и тени беспокойства.

Утро. Ещё раз убедившись в том, что элементы не поменяли своего положения, интуитивный квартет поднялся на крышу.

– Благодарю за хорошие новости, Ледяной Дракон, – сказал Билл, расставляя чаны для приготовления очередных бальзамов. – Надеюсь, что к вечеру корабли будут готовы к продолжительному путешествию.

– Какой курс, капитан? – спросил Лео.

– Направление: северо-запад, коллега, – произнёс Билл. – Возможно, путь, проделанный Чёрным кораблём даст ответы на наши вопросы.

– Надеюсь, что он займёт менее двух лет, – недовольно произнёс Фрэнк (именно столько длилось его плавание до встречи с кораблём Сью Фримэн).

– Гораздо меньше, отец, – уверенно произнёс Ричард. – Бóльшую часть времени он дрейфовал.

– Но берега, к которым он подходил, для нас важны, – добавил Альфред. – В дневную тренировку посетим начальную и конечную точки маршрута Чёрного корабля.

– В таком случае помощь Пола, севшего на корабль в Англии, пригодится, – заметил Ричард. – Перед обучением мы поговорим.

После завтрака Ричард сам подошёл к подопечному. Услышав просьбу учителя показать место, откуда вышло судно, на котором появился смертельный портал, мужчина согласился без лишних вопросов.

– Где и когда будем устанавливать телепатические связи, мастер? – уточнил Пол, когда Ричард сообщил о цели.

– Просто не покидайте зал для тренировок, Пол, – последовал спокойный ответ.

Учащиеся, слышавшие диалог, уважительно улыбались, а Чарльз, провожая мистера Блэка под щит, сказал:

– Удачи, Пол. Главное – не теряйте сознания после дополнительной тренировки.

– Благодарю за пожелание, Чарльз, – смущённо ответил мужчина, – но небольшой опыт в телепатии у меня уже имеется.

После пожелания Чарльза улыбались уже учителя, чтобы показать Патрику и Смиту, ещё не занявшим свои учебные места и слышавшим диалог, беспочвенность переживаний экс-капитана, но мгновенно сконцентрировались на тренерской деятельности, когда их подопечные заняли свои места.

А в это время все пираты, способные готовить суда к дальнему плаванию, практически одновременно пришли на берег, словно у них тоже намечался какой-то урок.

Прошло четыре часа. Установлением маршрута Чёрного корабля занялось лишь несколько «драконов», поэтому подготовка, основа которой состояла в создании телепатических связей между всеми её участниками, получилась быстрой и лёгкой. Возвращение Пола в Англию не вызвало у него каких-либо эмоций (хотя он не был здесь более двух с половиной лет), что позволило целиком сконцентрироваться на определении маршрута. Установить связь с Альфредом, вновь опустившимся в трюм Чёрного корабля, для Ричарда, находящегося в Англии, проблем не составило. Но когда Ледяной Дракон определил последний берег, секундным видением возникший перед его глазами, к которому причаливало судно, то мастер почувствовал напряжение подопечного, пытавшегося вспомнить энергетику сходящих и заходящих на корабль людей. С каждой новой остановкой мистеру Блэку становилось всё труднее концентрироваться, так как приходилось одновременно держать контакт всё с бóльшим и бóльшим количеством последователей Дракона (на каждом берегу, к которому причаливал Чёрный корабль, появлялся «дракон»). Тем не менее дневная тренировка закончилась вовремя, а её участники вернулись в замок с чувством выполненного долга. Усталость путешественников была заметна невооружённым взглядом, но отдохнуть ни у кого не получилось: тренеры и Пол вернулись на крышу, а остальные последователи искусства Драконов приступили к переселению на корабли (в основном, к переносу частей и элементов Вечного дракона).

Тем не менее только к позднему вечеру последователи Дракона были готовы покинуть замок. Когда они появились на берегу (все остальные команды к тому моменту заняли свои корабли), то Шерли с облегчением выдохнула, а Уайт, подойдя к Биллу, ехидно спросил:

– Вчера в приказном порядке вы заставили нас собираться, неожиданно устроив совет, а сегодня последними поднимаетесь на свои корабли. Как вас понимать?

– У нас не так много людей, которые не получили бы травм после вчерашней ночи, Уайт, – ответил бессмертный. – Повреждения, в основном, не связаны с магией, поэтому можете убедиться, что я не лгу.

Хотя Билл вёл себя абсолютно спокойно, приглашая коллегу-капитана на Пустой корабль, но Уайт, улыбнувшись, пошёл на своё судно.

– Последняя ночь на острове, Билл, – тихо произнёс Грэг, когда последователи Дракона собрались на Пустом корабле для вечерней тренировки. – Теперь неизвестно, когда мы окажемся здесь в следующий раз.

– Обещаю, Грэг, – вы ещё увидите эти берега, – ответил Альфред, обняв капитана корабля.

Рассвет. Большинство пиратов ещё спали, когда корабли вышли в океан. За последние дни ученики искусства Драконов впервые почувствовали настоящий покой, несмотря на то, что некоторые элементы седьмой части Крови дракона находились в мире Теней. После завтрака, подойдя к ученическому столу, Дункан спросил:

– Чарли, как вы узнали, что выходом из искусственного портала должна была стать конфигурация частей Крови дракона в комнате отдыха?!

– Агрессоры помогли, – задумчиво ответил пират, убирая грязные тарелки. – В то время, пока вы защищали замок, мне удалось почувствовать их лидера по его связи с элементами, а понять, что их интересует Кровь дракона – дело нехитрой логики (удивительно, как вы с Максом, Ричардом и Альфредом этого не почувствовали).

– Ну да, проход через портал между мирами смертелен для Теней, а кровь – жидкость, несущая жизнь, – подключился к диалогу Макс. – Возможно, что выход из портала, созданный частями Крови дракона, на какое-то время может заменить физическое тело.

– И если создать переносчиков Теней не получилось (портал смерти запечатан, а все, кто через него прошёл, уничтожены), то нужно найти другой способ выпустить Тени из их мира…– задумчиво произнёс Дункан.

– Верно, коллега, – согласился Чарльз, продолжая убирать грязную посуду. – К сожалению отсидеться в комнате, хотя вы и кричали, чтобы никто не выходил, не получилось…

– И вам вновь очень сильно повезло, мистер-призрак, – подойдя к беседующим, произнесла Шарлотта.

– Возможно, миссис, – сказала Мей, обняв соседа по каюте, хотя Чарли только улыбнулся.

День прошёл без лишних переживаний, но покой в душах «драконов» кончился уже на вечерней тренировке, когда Альфред, вновь посмотрев на сферу, с тревогой сказал:

– Без возвращения в мир Теней не обойтись. Завтра – крайний срок!

– По крайней мере учащимся не надо будет общаться с предками, – заметил Фрэнк, прекрасно понимая, что группа искателей будет ослаблена. – На чём концентрируемся, Ледяной Дракон?

– На бесшумности, мастер, – ответил Альфред, с удивлением посмотрев на Фрэнка, ведь потомкам Дракона и интуитивным последователям (кроме 200%-х) попадание в мир Теней было смертельно опасным делом. – Кстати, мастер, встречи с мужем Луизе не избежать, ведь Сэм идёт с нами, а Питер его не может заменить (Чарльз и Луиза на данный момент – учащиеся разных разделов).

Тем не менее, от тренировки, ориентированной на поиск, никто не отказался.

Утро. Хотя Чарльз понял цель последователей Дракона ещё до завтрака, но только перед обучением (когда его и Мей Ричард попросил помочь перевязать раны пострадавших, перед этим, конечно, осмотрев плечо потенциального коллеги) с тревогой спросил:

– Добывать элементы, находящиеся в мире Теней необходимо именно сейчас?

– Да, Чарли, – вздохнул внук Дракона Младшего, – но вы ничем помочь не можете: интуиция не позволит участвовать, а связь и вовсе может погубить.

– Понимаю, поэтому не стал настаивать на интуитивных контактах.

Вскоре Питер с подопечными покинули Пустой корабль из-за подготовки Мей к самостоятельной практике, а последователи Дракона расположились перед закрытым порталом в мир Теней, ожидая заморозки души, обязательной для успешного возвращения в свой мир. Час спустя.

– Создаём защитные оболочки, коллеги, – произнёс Альфред, открывая окна между мирами. – Берегите лёд!

– Всем удачи, – мысленно произнёс Грэг, пересекая границу параллельных миров.

До цели расстояние оказалось достаточно большим, поэтому добраться до цели пешком – рисковать возможностью остаться без оболочки из-за атмосферы, разъедающей всё вокруг. Телепортация просто могла привлечь Теней, передвигавшихся медленно, но способных остановить всё, что пролетало мимо них на любой скорости. Искателям предстояло решить непростую задачу, но времени на принятие решения было крайне мало из-за выше названых причин (как и возможности провести астральную разведку). А в это время искомая точка начала медленно угасать.

– Телепортация неизбежна, – мысленно произнёс Альфред, всматриваясь в кроваво-красный горизонт.

– Быстрее доберёмся, быстрее вернёмся, – оптимистично заметила Лора, глядя на сферу.

Улыбнувшись, Ледяной Дракон первым совершил перемещение в пространстве. Вскоре к нему присоединились и остальные путешественники. Но после телепортации ландшафт не изменился, а точка практически не приблизилась, поэтому Билл спросил:

– Что мы здесь делаем, Альфред?

– Ждём, капитан, – невозмутимо ответил 200%-й «дракон». – Необходимо определить наличие или отсутствие угрозы, и откуда она может исходить.

Несколько минут спустя, не увидев на горизонте облаков, последователи Дракона продолжили свой путь. Тем не мене, очередное перемещение также оказалось достаточно близким. И не зря: Тени почувствовали след путешественников. К счастью, нужное направление пока что было свободным, поэтому, добавив коллегам льда, Альфред призвал группу к дальнейшим перемещениям. Ещё раз последователи Дракона замирали прежде, чем продолжили движение, медленно пролетая над раскалённой поверхностью враждебно настроенного мира. Тем не менее, терять время они не имели права, так как угроза приближалась со всех сторон. В какой-то момент большинство «драконов», как и Альфред, следящий за сферой, растерялось, потому что сигнал не становился чётче, несмотря на продвижение путешественников. Только ледяной взгляд лидера, призывавший коллег к абсолютному спокойствию, позволил не сбиться с намеченного пути. Последователи Дракона вскоре подошли к водоёму с тонкими, редко торчащими острыми стеблями травы, больше похожей на сталактиты, когда Альфред резко остановился.

– Опять вглубь? – спросил Грэг, собираясь искать элементы с помощью энергии.

– Стебли укажут верное место, коллега, – ответил Ледяной Дракон, взявшись за один из них. – Нужна помощь, но без синхронизации действий вновь не обойтись.

– Теперь главное – найти правильные стебли, успев до появления Теней или полного испарения оболочки, – с тревогой произнёс Виктóр, видя на горизонте со всех сторон облака и понемногу начиная ощущать жар атмосферы данного мира.

Ничего не ответив, Альфред лишь указал необходимые стебли. За последнее время ученики искусства Драконов настолько натренировали разделение на группы, что очередное создание команд не потребовало много времени. Общими усилиями путешественники достали три растения, но вместо угадываемых луковиц они увидели элементы, явно повреждённые данной атмосферой.

– Восстанавливать будем на судне, – хмуро произнёс (действительно произнёс, а не подумал, так как защита к тому моменту практически испарилась) уставший Грэг, глядя на Альфреда, оценивающего возможность возвращения.

– Только доберёмся нескоро, коллега, – вздохнул Ледяной Дракон. – Путь к знакомому порталу вновь отрезан.

На длительное блуждание по миру Теней уже не оставалось сил, поэтому последователи Дракона были рады любой возможности покинуть его.

Даже ночь, в которой оказались путешественники, только обрадовала их. Поставив прозрачный щит и обработав ожоги, путешественники мгновенно заснули.

Несколько часов спустя. Хотя Солнце уже поднялось над землёй, но последователей Дракона разбудил лишь глухой, но мощный крик.

– Только общения с драконами нам не хватало, – с трудом открыв большие серые глаза, вздохнул Виктóр, увидев недалеко от себя зелёных существ.

– Не показывайте волнения и не желайте им зла, мистер, – уверенно сказал Джулиан, узнав знакомые горы (именно здесь он был с мамой и необычным трио семь месяцев назад). – Если не верите мне, поверьте Ричарду.

– Рад, что ваше путешествие не прошло даром, юный воин, – тихо произнёс Альфред, внимательно посмотрев на коллегу, а через несколько минут, когда драконы улетели, добавил: – Я знаю обратный путь.

Вскоре последователи Дракона увидели пещеру гигантских змей.

48. Путешествие начинается: Пустой корабль – госпиталь…

Путешествие начинается: Пустой корабль – госпиталь. – Первая цель «драконов» – остров Мадагаскар – достигнута.

Дальнейшая дорога на корабль была известна всем искателям, что обеспечило их скорое возвращение. До окончания вечерней части обучения ещё оставалось время, поэтому появление «драконов» было встречено короткими, но громкими аплодисментами потенциальных последователей Дракона. В ответ они увидели только улыбки и приветствующие поклоны, так как путешественники, несмотря на отдых в параллельном мире, поспешили вернуться в свои каюты.

За ужином Роберт, Альфред и Сэмюель вновь встретились со своими подопечными. Подойдя к отцу, Анжелика обеспокоенно спросила:

– В прошлый раз, когда вы искали элементы в мире Теней, то вернулись ещё до обеда. Что случилось сегодня, папа?

– Всё верно, дочка, – улыбнулся Ледяной Дракон, – поиск центрального элемента первой части Крови дракона оказался достаточно быстрым. Сегодня остаться незамеченными, увы, не удалось…

– Тем не менее, Анжелика, поиск элементов четвёртой части Крыльев дракона, также проходивший в мире Теней, длился дольше, но ты не переживала, – заметил Билл. – Ни к чему переживания и сейчас, когда все «драконы» вернулись на свои суда.

– Слушаюсь, капитан! – ответил подросток, вернувшись за стол учащихся.

Несмотря на оптимистичный ответ бессмертного, на вечерней тренировке почти никто не появился, хотя перемещение «драконов» между каютами было достаточно активным. Особенно усердствовал вечно неутомимый Джулиан, стремящийся поделиться позитивными эмоциями от встречи с зелёными драконами с как можно большим количеством последователей. Увы, но его активность вызвала лишь раздражение пострадавших и разумный вопрос: почему он сейчас не на корме Пустого корабля (тренировке)? Даже Сара, не принимавшая участие в поиске элементов из-за ранее полученной травмы, сказала:

– Если Альфред не допустил тебя до вечернего занятия, а желание проявить активность есть, то окажи необходимую помощь пострадавшим, Джулиан.

– Позже, мама, – вздохнул юноша, покинув каюту.

Единственный человек, который искренне порадовался за стремление Джулиана просто поделиться позитивом, стала Анжелика. Но и она, взволнованная малым количеством тренирующихся людей, поддержала Сару, когда юноша рассказал о маминой инициативе. Пришлось Джулиану согласиться, тем более, что свободные от занятий на корме последователи Дракона, но не ограниченные в движении, начали вечерний обход.

Не остались в стороне и учащиеся, приятно удивив наших врачей.

Утро. После недавних проблем с элементами Вечного дракона, чуть не растворившихся в мире Теней, Альфред, только проснувшись, внимательно изучил сферу. К счастью ни одна из точек не поменяла своего положения и угрозы для какого-либо из обнаруженных элементов не ощущалось.

– По крайней мере у нас будет время для спокойного восстановления сил, – с облегчением выдохнул Грэг, достаточно сильно уставший после вчерашнего поиска, когда Альфред сообщил позитивную новость во время обхода.

– Надеюсь, оставшиеся элементы Крови дракона мы найдём вместе, – согласился Роджер, ставя чаны на корме Пустого корабля для приготовления бальзамов. – К счастью, серьёзных повреждений нет.

Никто из присутствующих на тренировке «драконов» не стал спорить с капитаном корабля, но полностью согласиться с ним тоже было бы неправильно. Тем более, что по сравнению со вчерашней вечерней тренировкой количество людей на корме не увеличилось (хотя то, что и не сократилось, давало веру в лучшее).

Час спустя на корме Пустого корабля вновь появились учащиеся. Заметив задумчивость дочки, Альфред сказал:

– Пусть мои коллеги довольны помощью потенциальных последователей, Анжелика, но не надо проявлять инициативу (ведь это была твоя идея), если о ней не просят окружающие.

– Но почему ты так говоришь, папа? – удивился подросток, от чего к задумчивости прибавилась лёгкая грусть.

– Я понимаю твою мотивацию, Лика, ведь вчерашний ответ капитана за ужином и количество тренирующихся после как-то не сочетались, но ты дала повод для беспокойства, главным образом, Патрику и Смиту. К счастью, Чарльз понимает особенность и опасность мира Теней.

– По-моему с ними всё в порядке, папа, – ещё больше удивилась девочка. – Перед сном, да и сегодня с утра, мы неплохо общались…

– Поговорим об этом позже, Лика, но у меня такое ощущение, что разговор состоится только после твоего общения с Робертом или Томом.

Удивлённо посмотрев на отца, Анжелика, ничего не сказав, сконцентрировалась на искусстве Драконов. Пошло четыре часа. Когда Роберт, отпустив подопечных, подошёл к Анжелике, то она вспомнила слова отца (искусство Драконов настолько поглотило учащуюся, что все лишние мысли мгновенно забылись), но Боб лишь предложил Анжелике помочь перебраться на судно Ходами Иоши.

– Благодарю, – улыбаясь, произнесла девочка, вскоре оказавшись среди «Бесшумных ласточек».

Но она всё поняла, когда сначала Том подошёл к «дракону», а чуть позже к ним присоединилась и её мама. Беседа оказалась короткой, тем не менее после неё сенсей стал столь же задумчив, как и его подопечная перед изучением искусства Драконов сегодня утром, а мама подозрительно посмотрела на дочку.

– Что случилось? – спросила Анжелика перед началом тренировки, а мысленно добавила: «Хорошо, что сестры капитана нет (иногда она волнуется не меньше Шерли)».

– Сегодняшнее занятие посвятим восстанавливающим и успокаивающим бальзамам, – невозмутимо ответил Том. – Эти знания помогут тебе при изучении II раздела искусства Драконов (медицины – авт.), Лика.

– Но мне ещё четыре месяца изучать кулинарию, Том.

– Не только лекарства влияют на состояние, Анжелика, – заметила Кэролайн, более грустным тоном прибавив: – Хорошо, что твоё отношение к искусству Драконов не известно отцу…

– Легкомыслия не приветствуют ни «драконы», ни «Бесшумные ласточки», – одобрительно кивнув Кэролайн, закончил общение Том. – Но не будем терять время.

После тренировки Анжелика, впервые за долгое время, вернулась на Пустой корабль растерянной. Самостоятельно найдя Роберта, она спросила:

– Как состояние Патрика и Смита?

– Нормально…– удивлённо думая над сутью вопроса, ответил Боб, но минуту спустя прибавил: – Информацию они воспринимали хорошо, Анжелика, но у меня такое чувство, что ты хотела узнать нечто другое.

– Если честно, то да, – улыбнувшись, вздохнула дочь Ледяного Дракона. – Почему после вашего общения Том посвятил занятие настойкам, хотя ещё вчера планировал работу с трёхзвенным цепом (три палки, соединённые двумя цепями)?

– Искусство Драконов и искусство «Бесшумных ласточек» должны дополнять друг друга. Вспомни материал, изучаемый сейчас с отцом.

В следующее мгновение Роберт пошёл к своему столу, а подросток – к столу учащихся. Последние тренировки, о которых она вспоминала по дороге, ничего не говорили, поэтому подсев к Мей, так как она заканчивала изучение II раздела, спросила:

– Какая связь между начальными частями десятого урока, в которых изучаются съедобные растения тропических широт и успокаивающими бальзамами?

– У меня другой стиль, Лика, – улыбнулась молодая женщина, но, немного подумав, сказала: – Если не видишь прямого сходства, то вспомни процесс. Сконцентрируйся на VI разделе (философия – авт.).

– Благодарю за совет, Мей, – тихо произнесла Анжелика, недоверчиво посмотрев в сторону Роберта, сидящего к ней спиной на довольно приличном расстоянии.

Убирая посуду со стола, Анжелика всё время ожидала, что её отец подойдёт для продолжения общения, но они встретились лишь на корме Пустого корабля.

– К практике готова? – единственное, что спросил Альфред, обняв дочку.

– Конечно, – уверенно ответил подросток.

Постоянная концентрация, требуемая для нахождения пищи и, одновременно задача не стать ею для представителей ночной фауны очередных джунглей, в какой-то момент заставили пожалеть Лику, что она не взяла флакончик успокоительного, приготовленный сегодня с Томом. Усталый вид дочки, заметный Альфреду ещё в джунглях, когда вечерняя часть обучения подошла к концу, оказался лишь видимостью, так как только коснувшись палубы Пустого корабля, Анжелика вновь отправилась к «Бесшумным ласточкам».

Хотя Том, учитывая утомлённое состояние своей подопечной, вновь устроил спокойную тренировку, на судно Билла она вернулась вполне довольной. Но приятные новости для Лики в этот вечер не закончились: после ужина на корме появилось больше «драконов», чем утром.

С каждым следующим днём количество больных уменьшалось, а через неделю во время вечерней тренировки на корму Пустого корабля вернулись все последователи Дракона. Несмотря на то, что на обнаруженные элементы Крови дракона больше никто не покушался, на корме появился Лунный врач.

– Рад видеть всех «драконов» в полном здравии, – произнёс призрак после взаимных приветствий. – Прошу не забывать про Вечного дракона.

– Угрозы нет, брат, – ответил Дракон Младший. – Все обнаруженные элементы абсолютно спокойны.

– Часов через тридцать корабли подойдут к Мадагаскару, мастер, поэтому завтрашний день мы посвятим подготовке к поиску, – взял слово Билл. – Не имеет смысла рисковать перед исследованием острова.

– Кстати, дедушка, пленные что-нибудь ещё сообщили? – спросил Ричард.

– Ничего, Дик, поэтому мы их отпустили, установив постоянное наблюдение, – ответил Дракон Старший. – Возможно, их свобода скажет больше.

В следующее мгновение призрак исчез, «драконы» провели первую полноценную тренировку за долгое время.

Утро. Сегодня все мысли последователей Дракона уже были сконцентрированы на связи Чёрного корабля и острова, поэтому Дункан и Макс решили ещё раз убедиться в правильном выборе маршрута.

– Не хватает тренировок? – спросил Патрик, увидев интуитивных «драконов», выходящих на корму Пустого корабля после завтрака.

– Наша цель – остров Мадагаскар, но хотелось бы уточнить берег, у которого лучше бросить якорь, – ответил Дункан.

– Не имеет смысла просто так идти вдоль берега, ведь остров немаленький, – согласился Макс.

Достаточно простая, если вспомнить недавнюю тренировку с участием Пола, задача была выполнена только к обеду.

– С чем связана задержка, Дункан? – спросил Билл, когда необычные коллеги вернулись на судно.

– Слишком давно корабль отошёл от данных берегов, капитан, – ответил Дункан. – Трудно оказалось найти место высадки пассажиров, если она вообще была…

– Или посадка пассажиров на Чёрный корабль, – добавил, уставший не менее друга, Макс.

– В таком случае после обеда прошу скорректировать курс, – заметил Билл.

Остаток дня, как и следующая ночь, прошли спокойно. Только на рассвете в подзорную трубу стали очертания острова, но всю первую половину дня Билл вёл суда вдоль восточного берега. Желание сойти на твёрдую землю высказали лишь немногие, поэтому корабли бросили якоря достаточно далеко от суши, а желающих размять ноги и пополнить запасы пресной воды «драконы» просто перенесли.

– Мы ждём вас на берегу, капитан, – сказал Тед, возглавляющий группу, отвечающую за пополнение запасов.

– Мы не знаем точное время возвращения на берег, – усмехнулся Билл. – Альфред поможет вам, а лучше воспользуйтесь капсулами перемещения (покидая суда, последователи Дракона решили не привлекать призраков к учебному процессу, оставив тренеров – авт.).

Вскоре путешественники скрылись в лесах Мадагаскара.

– Что мы ищем, Дункан? – некоторое время спустя спросил Лео, когда интуитивный «дракон», остановившись, попросил разбиться на группы.

– Следы тех, кто сошёл с Чёрного корабля, – последовал спокойный ответ. – Несмотря на то, что портал смерти уничтожен, холод, аналогичный тому, который почувствовал Пол при встрече со «странными людьми» (выражение Пола – авт.) остался. И не только на Чёрном корабле, но и везде, где он останавливался.

Полчаса спустя, когда путешественники разбились на группы, интуитивные последователи Дракона передали их лидерам это ощущение, как ориентир для дальнейшего движения. Итак слабый, из-за большого количества прошедшего времени, след распадался на множество частей, становясь практически незаметным. Разделились и последователи Дракона, но вскоре остановились, так как даже Макс с Дунканом перестали ощущать холод.

– Без зелья перемещения не обойтись, – задумчиво произнёс Билл, когда «драконы» собрались на берегу.

– Надеюсь, дедушка поможет, – вздохнул Джек, создав маленький кристалл для вызова предка.

– Чем могу помочь, Джон? – спросил призрак, появившись на поверхности океана.

– Нужны компоненты для зелья перемещения, дедушка, – ответил потомок. – Мы обнаружили следы людей, создавших портал смерти, но создатели ушли в параллельный мир…

– И вы хотите пойти за ними, – грустно вздохнул Лунный врач. – Грэг, вспомните местность, в которую вёл искусственный портал, закрываемый вашей командой и находившийся около Мадагаскара.

– Кроме гор я ничего не помню, мастер, – последовал задумчивый ответ. – Хотя пещера, рядом с которой он находился, мне знакома…

– В тот же мир приведёт и зелье перемещения.

– Благодарю за помощь, мастер, поклонившись, произнёс Билл, а когда призрак исчез, добавил: – Возвращение в замок смертельного портала неизбежно, но не сегодня.

49. Седьмая часть Крови дракона собрана, но количество вопросов только увеличивается

Суда Билла и Грэга уже были готовы продолжить путь, когда группа пиратов под руководством Теда только появилась на берегу.

– Что удалось узнать, Билл? – спросил Тед, оказавшись на своём корабле (последователи Дракона встретили пиратов).

– К сожалению не так много, как мы надеялись, Тед, – задумчиво ответил бессмертный. – Тем не менее у нас есть цель, требующая большой затраты времени и сил.

– В таком случае удача вам потребуется, капитан. Кстати, куда дальше ведём корабли?

– К самой южной точке Африки: мысу Игольный.

– По крайней мере мы знаем конкретную цель, – удовлетворённо произнёс Круз, немного уставший сегодня днём от того, что «драконы» искали место высадки, а не целенаправленно шли к нему.

– Если кому-то это важно, – только усмехнулся бессмертный, возвращаясь на судно.

Прошло три часа. Узнав о том, что завтра учащимся предстоит встреча с призраками, Смит ехидно спросил:

– А Пол и Анжелика сами будут добираться до острова Кергелен, ведь там находится самый близкий к гроту портал в параллельный мир?

– Не имеет смысла, – равнодушно ответил Роберт. – Речной Дракон поможет всем, ведь мастер 13-го поколения уже переносил Лику в грот в самом начале её обучения для посвящения в члены семьи Ледяных Драконов.

Хотя вечерняя тренировка на корме Пустого корабля была посвящена подготовке к завтрашнему поиску, какого-либо волнения или повышенной активности «драконов» учащиеся не заметили.

Утро.

– Тренер оказался прав, – тихо произнёс Смит, увидев материализовавшегося мастера 13-го поколения, раньше других призраков появившегося на корме судна Билла, а вернувшись на камбуз, крикнул: – Анжелика, Пол, призрак уже ждёт!

– Благодарю за предупреждение, Смит, мы скоро будем, – раздался весёлый голос подростка.

– Прошу вас, молодой человек, выказывайте больше уважения мастерам, – проходя мимо, сказал Пол. – Они этого достойны, даже если покинули данный мир…

Только услышав в голосе Пола нотки грусти, Смит вспомнил причину, по которой мистер Блэк стал изучать искусство Драконов (в память о Небесном Драконе – мастере, вытащившем его из смертельного портала).

– Что случилось, друг? – закончив убирать посуду на корабле Грэга и перебравшись на соседнее судно, удивлённо спросил Патрик.

– Мистер Блэк до сих пор не смирился с тем, что Небесный Дракон стал призраком, – ответил юноша. – Он слишком резко реагирует, когда мастеров прошлых поколений называют призраками.

– Привыкнет, последователи, – неожиданно раздался спокойный мужской голос со стороны. – Дайте ему время.

– Доброе утро, Дракон Старший, – поклонившись, хором ответили Патрик и Смит.

Минуту спустя на кораблях Билла и Грэга появились материализовавшиеся призраки мастеров в большом количестве.

– Давно не было «летучих голландцев», – усмехнулся Уайт, увидев лишь несколько человек в старинных балахонах (призраки, оставшиеся для управления судами, как и тренеры, материализовались). – Только не понятно: где учащиеся искусству Драконов?

– У них практика, капитан, – посмотрев на пустующую корму судна Билла, ответила Джулия. – Как и у всех «драконов».

– А доверить управление своими судами живым людям слишком страшно?!

– Опасно для вашего здоровья, – уточнила бабушка Ричарда, обратив внимание капитана на прозрачный купол, накрывший все помещения на судах «драконов». – Без усиленного иммунитета там сейчас делать нечего.

А в это время последователи Дракона искали вход в параллельный мир.

– Теперь понятна причина, по которой вы в последнее время выбирали для Анжелики ночные или вечерние места для практик (с момента выхода в океан Альфред устраивал подобные практики через день) – полушуточным тоном сказал Ричард, зажигая средний кристалл. – Тренировались, Ледяной Дракон?

– В джунглях Амазонки всегда надо быть осторожным, мастер, – ответил 200%-й «дракон». – А ночью – тем более.

– Жаль, что окружающие не были предупреждены о поиске в ночи, – заворчал Фрэнк, но на него, как обычно, никто не обратил внимание. Тем более, что вскоре путешественники увидели, пусть и вечерний, свет.

– Ну и в какой мир мы переместились сегодня? – вновь недовольно спросил Фрэнк, обнаружив вокруг множество холмов, а приглядевшись к ближайшему из них, заметил окна.

– В страну гномов, отец, – пошутил Ричард, также обратив внимание на холмы.

– Но это не единственный мир, в котором нам сегодня предстоит побывать, коллеги, – вздохнул Альфред, сверившись со сферой. – Сигналов стало больше, но каждый из них стал слабее.

– И разноцветнее, подтвердил слова Ледяного Дракона Макс, также взглянув на сферу (элементы, находящиеся в том же мире, что и сфера, были бесцветны). – Без телепортации вновь не обойтись, коллеги, особенно, если никто не хочет продолжить поиск ночью.

Прошло несколько минут. Хотя равнина сменилась лесистой местностью, но дома-холмы, пусть и более редкие и трудноразличимые, остались.

– Похоже, что мы действительно находимся в стране, но где жители? – тихо спросил Джулиан.

– Лишние контакты нам ни к чему, юный воин, – вздохнул Дракон Младший, глядя на Альфреда. – Без разделения на группы вновь не обойтись.

– Несмотря на кажущуюся тишину, в лесу, кроме довольно сильных и крупных зверей, находятся умело расставленные ловушки гномов, – сказал Сэмюель, когда лидеры групп собрались для уточнения маршрута. – Будьте готовы ко всему.

– Но где сами охотники? – удивлённо спросила Диана. – Как они выглядят?

– По большей части они подземные жители (что объясняет отсутствие дверей в их домах), наповерхность выходящие редко и не надолго, – вздохнул Сэм. – Те немногие, которых мы с мастером видели пять месяцев назад во время путешествия по мирам, были невысокими, коренастыми, довольно шустрыми и не очень общительными.

– Благодарю за уточнение, коллега, – тихо произнёс Альфред, указав направление движения. Время не ждёт.

Минуту спустя «драконы» растворились в густой листве деревьев и… вскоре столкнулись с ловушками гномов, о которых предупреждал Сэмюель.

– Дополнительные тренировки по прохождению сквозь препятствия не помешали бы, – произнёс Лео, пропустив сквозь себя несколько стрел. – Все целы?

– Да, коллега, – ответил Дракон Младший (лидер данной группы), оценив состояние путешественников.

Улыбнувшись, «драконы» продолжили путь. Подобные ловушки встречались у всех поисковых отрядов прежде, чем первый из элементов был обнаружен.

Солнце уже практически скрылось за высокими деревьями, поэтому тишина создала ложное ощущение отсутствия жизни в их кронах, куда группу Дианы направлял Вечный дракон. Но не успели путешественники приблизиться к цели, как в воздух поднялось множество птиц, наполнившее, казалось, весь лес своим пронзительным криком, от которого у «драконов» чуть не лопнули барабанные перепонки. Единственное, что осталось – осторожно спуститься вниз (после того, как на пути к элементу её отряд чуть не стал жертвой хорошо замаскированной клетки с усыпляюще-зомбирующим газом, все «драконы» предпочитали передвигаться над землёй) и дождаться коллег.

– Похоже, что яд на вас всё же подействовал, – вздохнула Шарлотта, услышав рассказ подруги о том, что лишь способность проходить сквозь твёрдые предметы позволила её группе покинуть клетку не меньших размеров, чем коробка от разбитого большого кристалла (в которой свободно помещался взрослый крупный красный дракон). – В противном случае энергетическая разведка была бы проведена.

– Насколько я понимаю, пострадавшие есть и в других отрядах, – заметила Диана, глядя на перебинтованные конечности некоторых искателей.

– Главное, что потерь нет, – хмуро ответил Фрэнк. – К счастью, наши щиты стрелы местных жителей пробить не смогли.

– Короткого конфликта избежать не удалось, – согласился Эдвард, а посмотрев вверх, улыбнувшись, добавил: – Этот крик птиц надолго, поэтому работаем слажено, господа «драконы».

Вскоре искомый элемент, кстати, хорошо сливавшийся с окружающей средой, был обнаружен, но разогнать огромную стаю (словно защищавшую элемент, постоянно крича и нападая на последователей и потомков Дракона), не причинив им вреда, оказалось делом достаточно трудным; по сравнению с этим извлечь элемент из ствола дерева было просто разминкой.

Когда путешественники спустились на землю, то Альфред сказал:

– Продолжать поиск придётся в темноте. Отдыхать здесь не имеет смысла.

– Если кто-то не считает отдыхом битву, – усмехнулась Сара, глядя на слишком резво настроенного сына и вслушиваясь в приближающиеся звуки (в том числе из-под земли). – Если останемся, то контакта с местным народом не избежать.

– Телепортируемся, коллеги, – закончил экспресс совещание Ледяной Дракон, сверившись со сферой.

Вскоре, оглядевшись на новой местности.

– Не лучшее место для остановки, хотя повод есть, – оказавшись под проливным дождём в поле, сказал Фрэнк, глядя на свинцовое небо.

– По крайней мере есть время для восстановления сил, но природной энергии слишком много, отец, – увидев молнии, бьющие достаточно близко от путешественников, согласился Ричард. – Устанавливаем прозрачный щит.

Благодаря энергии малых кристаллов путешественники вскоре снова были в форме, но гроза прошла лишь через четыре часа, а дождь (хотя бы не ливень!) не прекращался.

– Парить над землёй становится традицией, – заметил Джек, когда путешественники поднялись в воздух.

– Впереди болото, мастер, – ответил Макс. – Хотя гигантских змей здесь нет, но застрять как-то не хочется.

– После подобного ливня всё поле – одно большое болото, – заметил Дункан.

– Сконцентрируйтесь, молодые люди, – неожиданно раздался строгий голос Ледяного Дракона. – Цель уже близка, но требуется помощь в её поиске.

– Опять мерцающий элемент, – усмехнулся Ричард, поняв причину волнения Альфреда, посмотрев на сферу. – Не застрять в болоте не получится, Макс.

– Хорошо, что разбились на группы ещё в лесу, – поддержал ироничный тон Дункан. – Надеюсь на болоте спать не придётся.

Не смотря на большое количество искателей и Солнце, перед закатом ненадолго всё же показавшееся из-за туч, настоящий элемент был обнаружен лишь к рассвету. В какой-то мере Дункан, надеявшийся приступать к финальной части поиска только при свете Солнца, был рад данному обстоятельству.

– Пока что поиск – самая трудная часть нашего путешествия по параллельным мирам, – заметил Роберт, передавая Альфреду увесистый, хотя и маленький, камень.

– Хочется, чтобы всё так и осталось, Боб, – с тревогой ответил Билл, глядя на интуитивный квартет, полностью сконцентрировавшийся на сфере.

– Надеюсь, в параллельном мире такого сильного дождя, какой был вчера, нет, – глядя на небо, на котором вновь начинали собираться тучи, произнёс Дункан, на мгновение оторвавшись от сферы.

К счастью, долго искать окно между мира не пришлось, хотя расстояние до него было большим и без моментального перемещения вновь не обошлось. Но до продолжения поиска элементов седьмой части Крови дракона путешественники услышали твёрдый голос Альфреда:

– Необходимо установить телепатические контакты, коллеги.

– Опять мир иллюзий? – уточнил Билл.

– Всё верно, капитан.

– Жаль, что интуитивный квартет не предупредил Чарльза, – грустно заметил Роджер. – Поддержка при возвращении могла бы быть нелишней.

– Ранее добытые элементы Крови дракона в помощь, – спокойно ответил Ричард. – Они нас выведут.

– Главное – выжить, Дик, – скептически произнёс Фрэнк.

Основная работа, когда путешественники разбивались на группы, была проделана ранее, поэтому вскоре, ещё раз убедившись в готовности пострадавших продолжать путь, последователи Дракона утвердительно кивнули интуитивному квартету, готовому в любой момент открыть портал.

Оказавшись на краю обрыва минуту спустя, Альфред сказал:

– Хорошо, что сфера точно указывает направление.

– До цели достаточно близко, поэтому мгновенных перемещений больше не требуется, – уточнил Ричард, так же внимательно посмотрев на сферу. – Но продвигаться будем медленно.

– По воздуху, если это действительно так, по-другому не получится, – согласился Джек.

Осторожный спуск вдоль отвесного обрыва позволил последователям Дракона вскоре оказаться в знакомом, как выяснилось достаточно быстро, лесу.

– Большой лес, – удивлённо произнёс Лео, наткнувшись на одного из коллег, хотя думал, что обходит дерево (благодаря чему и выяснилось местоположение «драконов»). – Впервые вижу данный обрыв.

– Сконцентрируйся, брат, – взволнованно произнесла Аманда. – Не имеет смысла оставаться здесь надолго.

Совет девушки оказался полезным для многих последователей Дракона, на которых подействовало излишнее спокойствие Альфреда, уверенно ведущего путешественников к цели. И уверенность Ледяного Дракона не подвела, потому что поиск вновь оказался самой продолжительной частью действа. Оставшиеся элементы седьмой части Крови дракона практически лежали под ногами, не имея какой-либо защиты. Час спустя большинство путешественников отдыхало, а интуитивные «драконы» искали портал, ведущий в наиболее удобный для возвращения на корабли, мир. За объединением добытых элементов и совмещением их со сферой (это самый надёжный способ вернуться, если остальные составляющие части найдены ранее) интуитивный квартет не заметил, как бессмертные обнажили мечи. Только с появлением материализовавшегося призрака, вышедшего из-за деревьев, последователи Дракона насторожились. Хотя его меч с черепом был убран в чёрные ножны, Билл, не спеша следовать его примеру, спросил:

– Зачем ты здесь появился, Крис?

– Я не собираюсь драться с тобой или кем-то из твоей банды, Билл, – зло усмехнулся человек-смерть. – Даже если вы найдёте Кровь Вечного дракона и никогда не вернётесь в свой замок, то Тени найдут способ разлететься по всем мирам. Ненависть, страх и боль всегда умели просачиваться…

– Кому ты служишь, Крис?! – неожиданно крикнул Альфред, но вместо гнева или страха наружу вырвался равнодушный лёд, от которого стало не по себе даже материализовавшемуся призраку.

– Вам с ним не справиться, Ледяной Дракон, – зло усмехнулся Крис. – Никому с ним не справиться.

В следующее мгновение призрак исчез так же неожиданно, как и появился, а Ричард спокойно произнёс:

– Путь к нужному порталу определён, коллеги: переносимся!

Лишь к ужину последователи Дракона вернулись на свои суда. Их тревогу почувствовал Зелёный Дракон, вновь обеспечив Луизе несколько волнительных минут. Только Сэмюель, что-то шепнув ему на ухо, успокоил ребёнка. Тем не менее, покинув каюту, молодая женщина спросила:

– Что вас тревожит, учитель?

– Поиск Вечного дракона создаёт всё новые вопросы, Луиза, – уставшим голосом произнёс последователь Голубого Дракона. – Но мы справимся.

В это время Дракон Младший общался с братом, оставшимся для управления судном.

– Мы постараемся что-либо узнать, – вздохнул призрак, услышав о разговоре с Крисом. – О пленных могу сказать только одно: они разбрелись по параллельному миру в разные стороны, но к замку, в котором находился портал смерти, никто не приближался.

– Удачи, брат, – задумчиво произнёс Дракон Младший. – Похоже, что нам вновь потребуется небольшой отдых.

Улыбнувшись, призрак исчез. Больше с «драконами» сегодня никто не общался, поэтому управление судами вновь взяли призраки, отправив потомков и последователей на заслуженный отдых.

Утро. На корме Пустого корабля во время тренировки собралось много «драконов», что позволило искателям избежать ненужных вопросов во время завтрака от чересчур волнительных учащихся, хотя еле сдерживаемое беспокойство интуитивного трио гарантировало общение его тренерам чуть позже. И если Патрик и Смит интересовались состоянием здоровья и причиной вчерашней задумчивости «драконов», то Чарльз, посмотрев на мастера, сказал:

– До полного выздоровления всех коллег прошу не объединять элементы седьмой части в единое целое.

– Чарли, вы считаете, что процесс объединения потребует слишком много сил? – уточнил Питер.

– И, возможно, интуиции, учитель, – опустив голову, явно не желая подобного развития событий, произнёс пират. – Ближайшие тренировки прошу посвятить изучению каждого элемента в отдельности.

Утвердительно кивнув, внук Голубого Дракона призвал подопечного к работе. Четыре часа спустя. Просьба экс-капитана, о которой Питер рассказал коллегам сразу после окончания дневной части обучения, не вызвала удивления только у интуитивных «драконов», ведь для возвращения на корабли Альфред, Ричард, Дункан и Макс объединяли найденные элементы и ничего опасного не произошло, а, оказавшись рядом, даже объединённые элементы распались. Желание просто создать новые связи, для которых и могло потребоваться много энергии, было велико. Тем не менее, авторитет интуитивных «драконов» позволил без лишних вопросов заняться делом. Внешне могло показаться, что последователи Дракона всё время проводят в медитации, но беря какой-либо из элементов, «дракон» стремился мысленно проникнуть внутрь него, поняв причину опасности создания подобной связи.

Прошло пять дней. Только сегодня корма Пустого корабля, наконец, полностью перестала соответствовать названию судна, хотя свободное перемещение по каютам обоих кораблей учеников искусства Драконов было разрешено уже сутки спустя после возвращения путешественников из мира иллюзий. Тем не менее, к объединению элементов (к тому времени каждый из них был тщательно изучен) они не приступили, ограничившись восстановительной тренировкой.

Сегодня Чарльз был особенно задумчив, поэтому перед вечерней частью обучения Питер сказал:

– Пусть терпение пострадавших станет для вас примером, Чарли.

– Жду вашего вызова, мастер, – последовал смущённый ответ пирата.

Но продолжать общение Питер намерен не был, поэтому минуту спустя экс-капитан погрузился в изучение материала. Определённая тревога по поводу элементов седьмой части Крови дракона не давала покоя подопечному Питера, поэтому на следующий день, когда пришло время дневной тренировки «драконов», он с трудом сдержал себя, увидев массовое исчезновение последователей.

– Не надо проявлять инициативу, Чарли, – обняв соседа по каюте, уверенным шагом направившегося к Луизе и Зелёному Дракону, тихо произнесла Мей. – Возможно, мастер укажет место, где сейчас находятся «драконы», но ваше участие в их тренировке, к счастью, не требуется.

– Да, в случае неудачи купанием в Индийском океане не обойдёшься, – задумчиво произнёс пират, убрав капсулу телепортации, крепко сжимаемую в кулаке, в карман, вспомнив, как он провёл Патрика и Смита сквозь прозрачный щит, после чего вся троица наглоталась ядовитых паров. – Благодарю за помощь, Мей.

А в это время последователи Дракона расположились на поляне острова Кергелен за замком (а где ещё, чтобы не навредить окружающим или среде возможный вред от действий?).

– Без участия предков не обойтись, – вздохнул Альфред, устанавливая элементы. – Надеюсь, что Чарльз не появится в самый неподходящий для этого момент.

– По-моему, он всё понял, Ледяной Дракон, – ответил Питер, направляясь ко рву.

Вскоре мастера прошлых поколений присоединились к потомкам и последователям, но, посмотрев на элементы, Голубой Дракон сказал:

– Восстановленные составляющие Вечного дракона также требуют нашего участия.

– Тем лучше, дедушка, – ответил Питер. – Значит у нас есть время разбиться на группы.

Призрак, ничего не сказав, только усмехнулся, так как новые участники действа прибыли на поляну лишь несколько минут спустя. Когда призраки накрыли поляну усиленным щитом, то Сара даже немного вздрогнула, а Джулиан, подойдя к мастерам, спросил:

– Зачем такие меры предосторожности, если кроме нас на острове никого нет?

– Жизни достойны все представители флоры и фауны, юный воин, – спокойно ответил Лунный врач. – Возвращайтесь к своей группе и сконцентрируйтесь на элементе.

Поклонившись, юноша выполнил указание призрака. И призрак не ошибся: в ближайший час последователей Дракона от получения тяжёлых травм спасли только, индивидуальные защиты, одетые перед началом объединения элементов. Внешне абсолютно спокойные (не притягивающиеся друг к другу, но и не отталкивающиеся), элементы чуть не разрушили, прежде всего, сами себя, когда «драконы» попытались создать связи между ними с помощью зелий, приготовленных во время изучения каждого элемента в отдельности. И хотя данный способ считался более мягким, чем прямое энергетическое воздействие, но удержать: сначала сами элементы под крышками с кипящими зельями, а потом энергию, выделяемую элементами, получилось общими усилиями. Особенно активными оказались восстановленные и материализованные элементы, что по окончании действа было заметно даже по предкам: они потеряли материальный облик.

– Пора возвращаться на суда, – произнёс Билл, когда призраки исчезли, а жидкость в большом кристалле сохранила практически чёрный цвет.

50. Хотя все элементы восьмой части Крови дракона обнаружены, но диалог с Крисом ещё больше стал беспокоить последователей Дракона

– Только для начала лучше отдохнуть, капитан, – ответил Альфред, достав из аптечки шприц, заряженный иммунитетом. – Не имеет смысла подвергать опасности учеников.

– Возможно, что вы правы, – согласился бессмертный. – И всё-таки, мы вернулись на остров…

– Главное, чтобы на обед не опоздали, – заметил Макс, пытаясь разрядить атмосферу, неожиданно ставшую задумчивой.

И его расчёт оправдался, так как на лицах коллег появились сдержанные улыбки. Спокойная прогулка по острову только улучшила настроение, но заходить в пустой замок никто не стал.

Вскоре на судах «драконов» вновь было многолюдно. Несмотря на усталость последователей, Чарльз чуть не повалил учителя, повиснув на нём.

– Бывало и похуже, Чарли, – обняв ученика, тихо произнёс мастер. – Ваш совет оказался правильным (изучить элементы перед объединением), лишний раз доказав, что интуиция предупреждает, но не обязует. Подумайте об этом.

– Конечно, мастер, – ответил пират, после поклона отправившись на камбуз.

Глядя на «драконов» во время обеда, учащиеся начали готовиться, прежде всего психологически, к общению с призраками. Но к началу вечерней части обучения на корме Пустого корабля состав тренеров не изменился. Даже практики в параллельных мирах Роберт и Альфред оставили.

Прошло четыре часа. Только по окончании учебного дня подопечным (пиратам – прежде всего) удалось хоть что-то узнать о результатах объединения элементов, но и сейчас последователи Дракона не спешили с подробными ответами. Даже на волнения Патрика и Смита, вспомнивших объединение четвёртой части Крыльев дракона, чуть не потопившее Пустой корабль, из-за которого и распалась огромная банда, Роберт ответил:

– Именно поэтому мы и вернулись на остров Кергелен. К счастью, в отличие от той тренировки, пострадавших практически нет.

– Рад об этом слышать, учитель, но тогда почему последние дни Чарльз, хотя и не настаивал, ожидал нашего участия в объединении элементов? – спросил Смит.

– Ощущения от поверхностного взгляда, даже интуитивного, могут очень сильно измениться после детального изучения. Экс-капитан, видимо, ожидал больших затрат энергии, требуемых для выполнения поставленной задачи.

– Опять просто так беспокоился?! – скептически спросил Патрик.

– По факту – да, но лучше Чарльза вам всё равно никто не объяснит, – вздохнул Боб, направляясь в свою каюту.

Мистер-призрак, кстати, оказался единственным учащимся, не задавшим ни одного вопроса, но на камбузе уже ему пришлось объясняться за излишнее волнение.

– Неизбежное присутствие призраков в процессе объединения элементов всегда, в последние месяцы, является дополнительным фактом для беспокойства, – с сожалением произнёс Чарльз, услышав юных коллег.

– Почему в последние месяцы – понятно, ведь с недавних пор вы мистер-призрак, но в чём причина неизбежности тренировки предков? – спросил Смит.

– В материализации элементов, Смит, – ответил Чарльз, – Если не верите мне, то спросите у интуитивных «драконов».

Улыбнувшись, друзья приступили к выполнению своих обязанностей, но ни сегодня, ни на следующий день, каких-либо вопросов по объединению элементов Вечного дракона не было. Отдых последователей Дракона, объясняемый, в том числе, восстановлением, позволил необычным учащимся успокоиться, а командам остальных кораблей увидеть в «драконах» моряков, а не колдунов. Лишь тренировки на корме Пустого корабля вызывали заинтересованные улыбки некоторых пиратов.

– Анжелика, завтра мы подойдём к мысу Игольный, – сказал Билл, встретив подростка после вечерней части обучения. – Пожалуйста, сообщи об этом Ходами Иоши.

– Слушаюсь, капитан, – ответила Лика, направившись в сторону противоположного борта.

– В таком случае, стой спокойно, – приятно удивив подростка, сказал Билл.

В следующее мгновение, перенеся дочь Ледяного Дракона к «Бесшумным ласточкам», бессмертный отправился на другие корабли.

Услышав новость, самурай только поклонился подростку, а Кэролайн с облегчением произнесла:

– Наконец-то земля, Лика. До встречи с командой Билла я никогда столько не ходила по морям.

– Да, мама, папа почти не путешествовал по миру, – ответила девочка, но увидев серьёзное выражение лица Тома, мгновенно сконцентрировалась на тренировке.

На Пустой корабль Анжелика вернулась уставшей, но с чувством выполненного долга.

Рассвет. Мыс Игольный уже был виден в подзорную трубу, поэтому активная жизнь на судах сегодня была начата раньше обычного. Даже учащиеся, несмотря на жёсткий график, покинули свои каюты. Сегодня желание почувствовать твёрдую землю под ногами выразила большая часть пиратов, поэтому Билл подвёл корабли настолько близко к берегу, насколько смог. Вскоре множество шлюпок было спущено на воду.

– Вновь будете телепортироваться, капитан? – крикнул Шон, увидев Билла на корме Пустого корабля.

Конечно, Шон, – последовал мгновенный ответ, – у нас слишком мало людей остаются на судах, чтобы вести шлюпки обратно. Не понимаю одного: почему сегодня никто не захотел воспользоваться нашими услугами?

– Хочется немного размяться, Билл, – усмехнулся пират, покидая корабль.

Когда у «драконов» начался очередной учебный день, то на судне Грэга никого не осталось, а на корабле Билла, кроме учащихся, остались лишь их тренеры.

Исследовать небольшой, относительно острова Мадагаскар, мыс оказалось достаточно просто благодаря большому количеству людей, но когда Дункан сообщил Альфреду о наличии слабых следов, какие чувствовали последователи Дракона при составлении маршрута, только на берегу, то тот мгновенно покинул судно, передав обучение дочки Ричарду.

– Опять вместе, Пол, – улыбнувшись, заметила Анжелика.

– Только не надо менять миры, – ответил мастер, увидев чуть смутившегося ученика. – Обучение в гроте вам сегодня не грозит.

– А если и вы покинете судно, то нашим тренером станет кто-то из последователей стиля Дракона Младшего? – уточнила Анжелика. – Или какое-то время нам потребуется обучаться по рукописям?

– Последователей стиля моего дедушки среди «драконов» достаточно, чтобы не оставить вас в одиночестве, – спокойно ответил мастер.

В это время Ледяной Дракон уже присоединился к коллегам. Несколько раз путешественники возвращались к берегу, где их встречали пираты, большинство из которых просто хотели сойти на твёрдую землю, но каждый раз удивлённо смотрели им вслед, когда «драконы» вновь удалялись. Лишь несколько часов спустя ученики искусства Драконов вернулись на свои суда, хотя у всех, в том числе и Альфреда, был потерянный вид.

– Что удалось узнать, дедушка? – спросил Ричард, не решаясь подойти к кому-то другому.

– Альфред не единственный, кто владеет техникой «Ледяное дыхание», Дик, – хмуро ответил Дракон Младший. – Ощущения перемещения в параллельный мир нет, но лёд, как бы странно это ни звучало, скрывает холод.

– Каким образом, мастер? – спросил Чарльз, подойдя к беседующим.

– На этот вопрос ответит только Альфред, Чарли, – вздохнул Дракон Младший. – Передайте Анжелике и Полу, что вечернюю часть обучения для них начнут Фрэнк и Джек.

Поклонившись мастеру, пират пошёл на камбуз. Возвращение последователей Дракона стало сигналом к скорому возобновлению пути. Вечерняя часть обучения началась, когда на всех судах были подняты паруса.

– Опять море, – усмехнулась Анжелика. – Куда всё-таки ушли папа и мастер?

– Твой отец почувствовал присутствие Ледяного Дракона, Лика, – с некоторой тревогой ответил Джек. – Он и Ричард сейчас находятся в мире призраков.

– Всё ясно: Совет собрался… Только зачем им Ричард, не обладающий 100%-й интуицией?

Джек, несмотря на то, что являлся братом Дика, лишь пожал плечами.

А в это время не только Альфред и Ричард, но и Дункан с Максом приближались к гроту, где призраки уже ожидали живых коллег. Речной Дракон, которому Альфред сообщил волнительную новость ещё на Пустом корабле, встретил гостей у портала.

– Чтобы ответить на ваш вопрос, нужно время, – задумчиво произнёс мастер 13-го поколения. – Могу сказать одно: Ледяные Драконы никому, кроме последователей, свои знания не передавали.

– И всех их мы встретим в гроте? – уточнил Макс.

– Верно, юноша, – подтвердил призрак.

Вскоре интуитивные «драконы» предстали перед Советом.

– Поделитесь своими знаниями со всеми, кто здесь находится, последователи, – произнесла Франческа, приглашая гостей на трибуну.

– Надеемся на помощь членов Совета, – поклонившись, ответил Альфред.

После аналогичных жестов всех присутствующих интуитивный квартет сконцентрировался на своих ощущениях, полученных на мысе Игольный. Вскоре на короткое время весь грот заполнился чёрным дымом, вокруг которого постепенно начала образовываться белая плёнка. Но всё вмиг исчезло, когда тьма полностью осталась внутри льда. Наступило молчание, которое длилось, казалось, целую вечность.

– Свободно перемещаться за пределами призрачных миров из членов Совета может только Речной Дракон, но если ответ кроется в призрачных мирах, то мы его найдём, – уверенно произнесла Франческа, улыбнувшись всем присутствующим.

– Можете рассчитывать на нашу помощь, последователи, – подтвердил мастер 13-го поколения. – Если пророчество Криса сбудется, то, в лучшем случае, вся Земля станет миром Теней.

– Видимо, не только последователи Дракона могут владеть техникой «Ледяное дыхание», – вздохнул Альфред, покидая грот. – Возвращаемся на Пустой корабль, коллеги.

– Но мы практически ничего не узнали, – возразил Дункан. – Надо остаться!

– Вряд ли, – посмотрев на призраков, постепенно покидавших место собрания, тихо произнёс Макс. – Найти Кровь дракона раньше других – наш единственный шанс… Только непонятна причина, по которой мы все сюда спускались, если, кроме Альфреда, 200%-х «драконов» среди нас нет. Мастер, например, вообще не был на мысе Игольный.

– Не только наши ощущения нужны Совету, знания Совета нужны каждому из нас, Макс, – спокойно произнёс Альфред.

Вскоре интуитивный квартет покинул мир призраков. Исследование мыса и встреча с Советом отняли у «драконов» много сил, поэтому Ричард, не принимавший участие в поиске следов, оставленных жителями параллельного мира, убедившись, что центральный элемент восьмой части Крови дракона на месте, вернулся к тренерской деятельности, а Макс, Дункан и Альфред отправились отдыхать.

Тем не менее, Альфред вскоре также вернулся к тренерской деятельности, сменив Джека, но только вечером, когда щиты были убраны, Анжелика спросила:

– Что сказал Совет, папа?

– Только совместными усилиями можно отразить нависшую угрозу, Лика, – вздохнул Ледяной Дракон, посмотрев на Чарльза, явно желающего задать свой вопрос. – Не думаю, что в ближайшее время вы сможете нам помочь, Чарли. Проблем с поиском элементов не ожидается.

– Рад это слышать, Ледяной Дракон, – ответил пират, – но меня волнует другое. Сегодня днём Дракон Младший произнёс странную фразу: «Лёд скрывает холод». Как это?

– Равнодушие нейтрализует любые эмоции, – ответил Альфред. – Вы никогда не станете Ледяным Драконом, поэтому подробности, из-за которых состоялся данный диалог, не имеют значения, Чарльз.

Поклонившись, «дракон» покинул корму, а экс-капитан ещё несколько минут смотрел на Индийский океан.

Утро. После вчерашних событий учащиеся были уверены, что сегодня им предстоит общение с призраками, но спокойствие «драконов» во время тренировки и завтрака говорило об отсутствии какой-либо суеты. Только собрание на корабле Грэга не позволило потенциальным последователям искусства Драконов (собирались, естественно, «драконы») надолго расслабиться. После уточнения завтрашнего маршрута поиска и определения сути сегодняшних тренировок Билл переместился на судно Теда, где его уже ожидали капитаны других кораблей.

– Как долго мы будем идти вдоль западного берега южной Африки, Билл?! – возмущённо спросил Шон. – Он до сих пор виден в подзорную трубу!

– Ближайшие девять суток, если ничего не случиться, Шон, – спокойно ответил бессмертный. – Наберитесь терпения.

– Мы что, изучаем материк? – спросил Уайт. – Сколько ещё остановок нам предстоит сделать до того, пока не попадём в Европу или Америку?

– Наша конечная цель – Лондон, мистер Торн, но до этого нам ещё предстоит пять раз бросить якорь, – ответил Билл. – Тем более, что в ближайшее время длительных остановок не планируется.

– Соскучились по Атлантическому океану, капитан? – усмехнулся Тед. – Как давно мы здесь не были?

– Больше года, Тед.

– Ну да, когда Чарльз предупредил вас о битве, а мы спали, – недовольно произнёс Круз. – Кстати, как его успехи в изучении искусства Драконов?

– Неплохо, но он может лучше, – вздохнул Билл, покидая корабль. – Удачи.

В целом день прошёл настолько спокойно, что после ужина никто из интуитивных учащихся не волновался по поводу отсутствия установки взаимных контактов на завтра.

Утро. На улыбки пиратов, увидевших на кораблях «драконов», в основном, материализовавшихся призраков, учащиеся уже не обращали внимания. Тем более что предки вскоре устроили потенциальным последователям практики вне судов.

А последователи Дракона уже искали очередной портал.

– К холоду мы давно привыкли, но впервые открываем портал в Антарктиде, – заметил Лео.

– Но не обязательно, что в параллельном мире элемент окажется в тех же широтах, брат, – ответила Элизабет, глядя на интуитивный квартет. – Нам пора.

– По поводу смены широт не знаю, но климат остался прежним, – недоверчиво посмотрев на девушку, произнёс Фрэнк, когда Альфред, закрыв портал, сообщил о продвижении вперёд без резкого перемещения.

Несмотря на экстремально низкие температуры, путешественники вскоре вновь оказались среди строений. Возможно, что тёмное время суток позволило избежать контактов с местным населением, но действовать надо было быстро, а ощущение большого количества жителей усложняло задачу. Вернувшись к закрытому порталу, находящемуся в ледяной пустыне, после небольшой разведки, путешественники вышли в астрал.

– Теперь можно возвращаться в город, – улыбнувшись, произнёс Ричард.

– По крайней мере здесь наши тела в большей безопасности, – ответил Роберт.

Но найти элемент оказалось самой простой задачей. В одном из подземных помещений, занимавших не меньшую площадь, чем город наверху, разогретая жидкость (хранящаяся в не очень большом закрытом сосуде, от которого во все стороны шло множество длинных труб) являлась источником тепла. Оставить окружающих без источника жизни, даже ради Вечного дракона, путешественники не могли, поэтому поиск замены стал их основной целью. К счастью, знакомый почти всем «драконам», но отпугивающий запах быстро подсказал возможное решение.

– Простите, Ледяной Дракон, но я не в силах отправиться в мир Теней, – тихо произнёс Виктóр, когда путешественники вернулись к порталу. – Лучше разрешите вернуться за чаном.

– Буду рад помощи, Виктóр, – ответил Ричард. – Создать карту необходимо до тех пор, пока элемент не остынет.

Вновь открыв проход между мирами, Альфред в одиночестве отправился в мир Теней, попросив коллег подготовиться к созданию карты.

Возвращению «драконов», пусть и временному, учащиеся обрадовались, но даже на короткое время менять предков на тренерском посту никто не стал.

А в это время Ледяной Дракон постепенно приближался к кислотному озеру, в котором были добыты элементы Крыльев дракона. Присутствие Теней не позволяло перемещаться слишком быстро, чтобы не привлекать их внимания, хотя путь Альфреду был знаком. Но отсутствие подопечных, требующих периодического восстановления ледяных оболочек, позволило избежать лишних затрат энергии. Наполнить чан до краёв и вернуться с ним на остров, на котором находился портал в мир Теней (остров находился между островами Кергелен и Антарктидой), получилось достаточно быстро.

В замке ещё не началась вечерня часть обучения, а путешественники вновь встретились в Антарктиде.

– Зачем столько, Альфред? – спросил Роджер, когда путешественники вернулись в параллельный мир. – Сосуд, в котором содержится элемент восьмой части Крови дракона, не очень большой.

– Для создания карты топливо также потребуется, – спокойно ответил Ледяной Дракон, подготавливая место под дальнейшую тренировку. – Разложите средние кристаллы (их «драконы» сделали во время отсутствия Альфреда) по периметру.

С восходом Солнца задача путешественников внешне показалась достаточно сложной из-за большого количества людей, но затеряться среди многоликости толпы не составило труда. Проникнуть в подземное помещение, где располагалась отопительная система города, получилось лишь активизировав сигнализацию (хотя призраки ночью прошли бесшумно), что уменьшило время на замену жидкостей. К счастью, интуитивному квартету удалось справиться с задачей, не пролив содержимого и исчезнув до появления охраны.

– Телекинезом мы вчера занимались, но перемещение твёрдых и жидких веществ – разные вещи, – выдохнул Дункан, увидев закрытый портал.

– Тренировка продолжается, – заметил Макс, когда Альфред поместил перелитую в заранее подготовленную ёмкость жидкость в чан с остатками кипящей, к тому моменту, благодаря действиям коллег, кислоты. – Зажигаем кристаллы!

Вскоре над чаном образовалась плёнка, а брызги от кипящей жидкости указали местонахождение оставшихся элементов восьмой части Крови дракона.

– Пора домой, – сказал Ричард, разбив около чана большой кристалл, когда остальные кристаллы были убраны.

– Вынимаем посуду – она в большом кристалле ни к чему, – согласился Фрэнк, беря в руки чан, но оставляя жидкость внутри появившейся коробки. – Надеюсь, Дик, что когда-нибудь мы спокойно вернёмся в замок.

51. Поиск Крови дракона продолжается…

Поиск Крови дракона продолжается. – В команде Билла пополнение.

Вернувшись на суда, ученики искусства Драконов спокойно разошлись по своим каютам, но вскоре к интуитивным последователям кто-то постучал.

– Войдите, – уставшим голосом произнёс Альфред.

– Благодарю, – произнёс Виктóр, открыв дверь. – Ледяной Дракон, в чём отличие между составом жидкости, находящейся в озере мира Теней и элементом Крови дракона? Когда сосуд оказался в чане, то я не почувствовал разницы.

– И вы не единственный, Виктóр, – подойдя к коллеге и обняв его, – тихо произнёс Альфред. – Страх чувствует только температуру.

– Но это не единственное сходство, которого, кстати, достаточно жителям параллельного мира, – дополнил Ричард. – Образцы, кстати, есть, а провести сравнительный анализ для вас не представляет труда.

Даже сейчас, находясь вдалеке от мира Теней, помощник Грэга лишь криво улыбнулся от одной мысли от работы с содержимым озера, покинув каюту в следующее мгновение.

Прошло два часа. Вернувшись на судно после практики, Чарльз тяжело вздохнул, увидев на палубах кораблей Билла и Грэга, кроме других учащихся, только призраков.

– Завтрашний день, скорее всего, мы проведём на Пустом корабле, Чарли, – подойдя к задумчивому экс-капитану, бодро сказал Смит. – Всем нужен отдых.

– Возможно, юноша, – улыбнувшись, ответил пират, постепенно удаляясь в сторону камбуза, – но «драконов» что-то тревожит. Очень сильно тревожит…

Несмотря на то, что за ужином появились все «драконы», ощущения тревоги почти не наблюдалось, отчего Чарльз выглядел растерянно за ученическим столом.

Утро. Спокойствие команды Билла не вызывало подозрений у экс-капитана только из-за подготовки к скорому продолжению поиска элементов Крови дракона.

– Завтра снова в путь, мастер? – лишь уточнил Чарльз перед началом обучения, глядя на судно Грэга, где собрались все последователи Дракона, не имевшие подопечных.

– Всё верно, Чарли, – ответил Питер, призвав ученика сосредоточиться.

Но уверенный голос учителя не очень совпадал с действиями, происходившими на соседнем корабле. Вскоре после совещания «драконы» разделили палубу на несколько зон, накрыв каждую из них щитом разной прочности и прозрачности.

– У Чарльза сегодня будет дополнительная тренировка, – посмотрев на взволнованного интуитивного коллегу, произнёс Патрик.

– Главное, чтобы после дополнительной тренировки Чарльз не превратился в кого-нибудь, – посмотрев на судно Грэга, практически ставшего полем сражения из-за постоянных дымов, перемещений «драконов» из зоны в зону и метаний различных предметов, согласился Смит.

Роберт только грустно посмотрел на своих учеников, но его взгляда хватило, чтобы пираты вновь сконцентрировались на обучении. Питеру, кстати, также оказалось достаточно лишь взглянуть на подопечного, чтобы ненужные эмоции исчезли сами собой. Лишь по окончании дневной части обучения, увидев единственный оставшийся на корме судна Грэга прозрачный щит и подошедшего Ричарда, Чарльз, вздохнув, произнёс:

– За теорией следует практика… Опять «Солнце», мастер?

– Как всегда, Чарли, – спокойно ответил Дик. – Мы чувствуем конфликт, но не видим его.

– Береги моего подопечного, племянник, – обняв Дика, предупредил Питер. – После обеда его ждёт небольшая прогулка.

– Обязательно, дядя, – улыбнулся Дик, приглашая пирата поменять суда.

Когда интуитивные коллеги были готовы к определению опасности, то пират настороженно спросил:

– В какой мир вы завтра отправляетесь, Альфред?

– В мир войн, Чарли, – ответил 200%-й «дракон», но увидев искреннее удивление, добавил: – Мы тоже чувствуем не технический конфликт, Чарли, поэтому и просим вас о помощи.

– Благодарю за пояснение, Ледяной Дракон, – улыбнулся пират, положив ладони на сферу, крепко зажатую в руках Альфреда.

Туман и всполохи, появлявшиеся в нём, уже не пугали пирата, но ракеты и пули показались ему слишком реальными… По завершении действа Чарльз вновь ощупывал себя, не веря в то, что не пострадал.

– Благодарю за участие, Чарли, – вздохнул Макс, поднимая пирата на ноги. – Мир войн – лишь случайная арена битвы.

– Но почему вы должны в ней участвовать? – спросил Чарльз. – У меня сложилось впечатление, что именно добытые элементы укажут путь в мир войн.

– Всё возможно, но если мы уклонимся от сражения, то потеряем больше, – вздохнул Альфред, перенеся экс-капитана на Пустой корабль.

– Рассчитываю на нашу встречу после ужина.

– Обязательно, волнительный вы мой, – усмехнулся Ричард, приглашая Ледяного Дракона на активное занятие с остальными коллегами.

После утвердительного ответа мастера Чарльз, наконец-то, вздохнул по-настоящему спокойно. Остаток дня, несмотря на продлившуюся тренировку «драконов» после обеда, не вызывал волнений ни у кого из тренеров. Только перед сном, когда экс-капитан вернулся в свою каюту, Мей спросила:

– Завтра интуитивный квартет нас навестит?

– Нет, Мей, взаимные контакты не требуются, – с облегчением выдохнул пират.

Утро. Встретив тренера в медпункте, Чарльз сказал:

– Мастер, перед началом поиска прошу установить телепатические контакты с Седым Драконом.

– Благодарю за информацию, Чарли, хотя и не понимаю её суть, – ответил Питер.

– Он основатель стиля, учитель…

Поклонившись, пират отправился на камбуз, а Ричард, слышавший диалог, задумчиво произнёс:

– Встреча с последователями стиля Возрождающегося дракона неизбежна.

– Надеюсь, что с подопечными мистера О'Ши всё в порядке, – с тревогой произнёс Пол, готовясь к обучению с Нгуен.

Час спустя на судах «драконов» вновь остались только учащиеся и призраки, а путешественники направились к знакомому порталу. Найти нужное окно между мирами оказалось просто, но открывать его члены интуитивного квартета не спешили.

– В чём дело, Ричард? – спросила Диана, чувствуя напряжение мастера.

– Нет желания попасть под обстрел, миссис, – улыбнулся мастер.

– И застрять на несколько суток тоже, – хмуро заметил Фрэнк, вспомнив работу в госпитале в прошлом году, когда «драконы» были вынуждены согласиться на условия обороняющихся, чтобы пройти под землёй к элементам Крыльев дракона.

Но передышка оказалась короткой.

– Напоминает мир Теней, – грустно произнёс Эдвард, глядя на горящую землю и изрешечённые строения. – Не могу поверить, что здесь сохранилась жизнь.

– Всё возможно, – вздохнул Альфред, глядя на сферу, – но сегодня нам в другую сторону.

Тем не менее слова 200%-го «дракона» только добавили неизвестности. К счастью, сигнал оказался чётким, а расстояние – достаточно коротким.

– Тот факт, что портал не охраняется – уже удача, – сказал Билл, вовремя поставив щит. – Держим оборону, последователи Дракона!

– Это была шальная пуля, капитан, – последовал уверенный ответ Ричарда, глядя на осколки недалеко разорвавшегося снаряда. – Трудности будут дальше.

Хотя излишний оптимизм мастера сеял небольшие сомнения у коллег, но сконцентрированность остальных интуитивных «драконов» на поиске вдохновляла. Вскоре путешественники оказались на территории разрушенного завода.

– Сколько ещё поблизости находится элементов?! – возмущённо спросила Шарлотта, когда Альфред остановился. – Почему мы не почувствовали его в прошлый раз?

– Не имеет смысла одновременно искать составляющие разных частей Вечного дракона, миссис, – спокойно ответил Ледяной Дракон. – Их взаимодействие может привести к непредсказуемым результатам.

– Пора разбирать завалы! – резким возгласом прервал размышления Дункан, указав на группу металла. – Элемент слишком близко.

Сконцентрировавшись, последователи Дракона приступили к поиску.

– Опять извлекать, – тяжело вздохнул Фрэнк, найдя в глубине завала покорёженную дверь.

– И лучше здесь, так как на корабле дверь нам ни к чему, отец, – согласился Джек, вспомнив поиск элементов-хамелеонов («драконы» забрали составляющие Крыльев дракона вместе с ящиком, в котором они находились).

Сегодня извлечь сине-зелёный кристалл оказалось безопаснее, чем в прошлый раз, когда перемещение элементов десятой части Крыльев дракона чуть не закончилось трагедией из-за взрыва газа, наполнявшего помещение, в котором находились последователи Дракона.

Вскоре интуитивный квартет вновь обратил своё внимание на сферу.

– Без телепортации не обойтись, – задумчиво произнёс Альфред.

– По крайней мере, у нас есть время связаться с параллельными мирами, – заметил Макс, выйдя в астрал. – Дункан, ты со мной?

– Как обычно, друг, – ответил Дункан, покинув тело.

Но если во время короткого отдыха Ричард сообщил Чарльзу о том, что всё хорошо, то на повторную просьбу экс-капитана связаться с призраком он отреагировал весьма холодно. Вскоре разведчики вернулись, лишь убедив мастера в правильности решения (как ему показалось): призрачных элементов нет. Тем не менее подготовка требовала времени, так как горный район, казавшийся абсолютно безжизненным, нёс реальную угрозу.

– Видение Чарльза начинает материализовываться, – заметил Ричард, отразив несколько пуль, выпущенных неизвестно кем.

– Борьба с техникой не входит в наши планы, мастер, – спокойно ответил Альфред, глядя на сферу. –Уходим отсюда.

Стараясь перемещаться по воздуху, последователи Дракона по одному появлялись в указанном Ледяным Драконом месте. Казалось, что в каждой расщелине находилось какое-нибудь огнестрельное оружие, потому что «драконам» ни на минуту не удавалось расслабиться, постоянно отклоняя летящие в них снаряды. Через три часа подобной тренировки путешественники, хотя и получили лишь незначительные повреждения, устали настолько сильно, что для извлечения элементов возможностей уже не осталось.

Пещера, к которой искателей привела сфера, и в которой также располагалась пушка, стала единственным спокойным местом (после уничтожения орудия, конечно), где ученики искусства Драконов смогли восстановить силы.

– Энергия кристаллов – лучший способ продолжить путь, – с явным удовольствием произнесла Шарлотта, с лёгкостью встав на ноги после восстановительной процедуры.

– Бесценная вещь, – улыбнувшись, согласился Дракон Младший.

Теперь единственной проблемой для путешественников осталась внешняя схожесть искомых элементов Крови дракона с окружающей средой, но коллективными усилиями они быстро достигли цели, положив в сумку с артефактами и сине-зелёным кристаллом ещё два ни чем ни приметных камня.

– И что теперь?! – скептически произнёс Эдвард.

– Воспользуемся советом Чарльза, – невозмутимо ответил Альфред, передавая интуитивным коллегам найденные элементы и беря в руки сферу. – Пора встретиться с мастером 57-го поколения.

В следующее мгновение необычный квартет вышел из пещеры на прохладный вечерний воздух. Определив стороны света, участники действа встали попарно лицом друг другу, держа элементы и сферу на вытянутых руках. Когда лучи заходящего Солнца прошли через сферу, то она засветилась всеми цветами радуги, передавая свет находкам. Вскоре между всеми участниками действа образовался туман, от которого повеяло холодом. Но всё закончилось так же внезапно, как и началось. Когда туман рассеялся, а сфера вновь стала прозрачной, то в центре креста, образованного участниками действа, появился мастер 57-го поколения.

– Зачем вы меня вызвали, последователи? – явно обеспокоенно спросил призрак. – Я чувствую, что с моими подопечным беда, но не могу его найти.

– У нас с вами одна цель, мастер, – преклонив колено, произнёс Альфред, посмотрев на сферу. – Возвращаемся на «остров тишины», коллеги.

– Только сегодня, в отличие от поиска элементов первой части Крови дракона, он вряд ли таковым станет, – вздохнул Макс.

– Хотя бы до темноты у нас будет время, – попытался найти позитив вечно ворчливый Фрэнк.

Вскоре последователи и потомки Дракона (в том числе Седой Дракон) продолжили путь. И действительно, на острове день только начинался, но морозный воздух остужал горячий пыл некоторых «драконов». Наконец-то след мистера О'Ши был обнаружен, так как призрак несколько минут спустя чётко указал направление движения.

– Но он не один, мастер, – тревожно произнёс Ричард. – С ним учащиеся.

– Что ж, предстоит сражение, – заметил Дункан.

И он не ошибся, но вместо энергетических шаров услышал звук автоматной очереди.

– А вот и хозяева данных мест, – задумчиво произнёс Альфред.

– И их противники, – добавил Роджер, почувствовав холод замка смертельного портала. – Если вернёмся, то сообщим об этом Лунному врачу.

Старясь не отвлекаться на близко идущий бой, «драконы» осторожно следовали за призраком. Тем не менее, путешественники были обнаружены, но, несмотря на численное превосходство, они не стали сопротивляться и сдались без боя, прекрасно понимая, что приближаются к цели. И «драконы» её достигли, когда вооружённые солдаты привели их в большой ангар, где находились люди (в том числе Дэвид О'Ши, Жан, Кристина и Оливия). Призрака солдаты, естественно не заметили, поэтому мастер 57-го поколения отправился к порталу. К счастью возможности телепортироваться охрана ангара не мешала, поэтому все путешественники покинули мир войн, как только призрак открыл портал.

52. Наконец-то Жан и Кристина достигают пункта назначения

Вскоре путешественники переместились на один из островов Крозе. И никого не удивлял тот факт, что вместе с подопечными мистера О'Ши в плену оказался и глава семьи. До возвращения на Пустой корабль никто просто не задумывался об этом.

Только Луиза и Пол, встретив гостей, улыбнулись, увидев Жана. Но утомлённый мужчина, явно ни с кем не желавший общаться, лишь уткнулся в палубу.

– Надеюсь, мастер, обед улучшит его настроение, – сказал Чарльз, подойдя к Ричарду. – Вы как раз вовремя.

– Старались, – усмехнулся молодой человек, но тут же на мгновение преклонив колено, добавил: – Благодарю за своевременную идею, Чарли.

– Всегда рад помочь, Ричард.

Час спустя гости были отправлены в медпункт. Только теперь глава семьи улыбнулся, осознав, что их ожидает покой. Даже мистер О'Ши, хотя к этому моменту полностью восстановился, так как был бессмертным, последовал за подопечными.

Тем не менее, отдохнуть у него, как и у остальных тренеров, не получилось. Не выдержав настойчивости жены и дочки, возмущённый француз вскоре подошёл к Биллу.

– Капитан, Оливия и Кристина продолжают обучение в медпункте! – гневно произнёс мужчина. – Это что, тренировочный зал или кухня?!

– В искусстве Драконов всё возможно, – улыбнувшись и обняв крайне возмущённого гостя, тихо произнёс бессмертный. – Позвольте показать вашу каюту.

– За время вынужденного странствия после атаки на наш дом я достаточно пожил с «драконами», Билл. Если это возможно, поселите меня на другой корабль, пожалуйста.

– Ближайшие сутки за вами требуется наблюдение, поэтому, если не доверяете последователям Дракона, отправляйтесь к неопределённым. – В медпункте они точно тренироваться не будут.

– И учащихся в данный момент у них нет, – уточнил Лео.

– Согласен, – грустно произнёс Жан.

Общение гостя с капитаном слышали все, кто находился в тот момент на палубе Пустого корабля, но только вечером, спокойно гуляя по палубе, Пол сказал:

– Количество учащихся прибавилось, мастер.

– И тренеров, мистер Блэк, – улыбнувшись, ответил Ричард, вспомнив замечание Пола, в котором он ожидал, что Оливия станет ученицей Дика.

К счастью, состояние гостей оказалось нормальным и скрытых повреждений обнаружено не было, что позволило Биллу после ужина показать Оливии и Кристине их каюту.

– Не хватает только папы, – вздохнула Оливия, когда в каюте осталось только одно свободное место.

– Несмотря на то, что мужчин среди последователей Дракона (по крайней мере в банде Билла) больше, чем женщин, но среди учащихся почему-то именно мужчины, в основном, труднее принимали это решение, – заметил проходивший мимо Чарльз. – Если завтра Жан не покинет судно Шерли, то со временем клеймо может появиться и на его предплечье.

– Благодарю за надежду, Чарльз, – улыбнувшись, сказала Оливия.

– Интересное наблюдение…– задумчиво произнёс ученик Седого Дракона, закрывая дверь в каюту (он, как и Сэмюель, не стал покидать подопечных).

Утро. После вчерашнего общения с экс-капитаном у гостей появился дополнительный стимул узнать о состоянии главы семьи.

– Всему своё время, – спокойно ответил бессмертный, – впервые провожая подопечных под щит.

– Хорошо, учитель, – поклонившись, хором ответили Оливия и Кристина.

Их спокойствие, по окончании дневной части обучения, нарушила лишь Анжелика, спросив:

– Вам помочь перебраться на другое судно?

– Не знаю, Лика, – задумчиво ответила Оливия. – Я давно не видела Тома, но, в отличие от тебя, не смогу совмещать обучение искусству Драконов и искусству «Бесшумных ласточек». Хотя до возвращения во Францию мы с тобой неплохо тренировались под его руководством…

– Если только к неопределённым, – поддержала дочь Кристина.

– Свободным временем каждый волен распоряжаться так, как сочтёт нужным, – вздохнул мистер О'Ши. – Позвольте помочь.

Минуту спустя Анжелика находилась на судне Ходами Иоши, а его подопечные – на судне Шерли.

– Рада вновь вас видеть, Оливия, – улыбнувшись, произнесла лидер неопределённых. – Поздравляю с обретением тренера.

– Благодарю, миссис, – поклонившись, ответила молодая женщина. – Как себя чувствует папа?

– С ним всё нормально. Вас к нему проводить?

– Было бы неплохо, – подключилась к разговору Кристина.

Хорошая погода способствовала нахождению на палубах многих пиратов, позволив членам семьи вскоре самим заметить друг друга.

– Как себя чувствуешь, Жан? – спросила женщина, обняв мужа.

– Было бы лучше, если бы вы вчера не занимались в медпункте, Кристина, – тяжело выдохнул глава семейства. – Тело в порядке, но душевные травмы, полученные в последние годы, останутся надолго…

– Пообщайся с Полом, папа, – тихо произнесла Оливия. – Он находился на Чёрном корабле до последнего дня его плаванья.

– Возможно, позже, дочка, – вздохнул Жан. – Я не против искусства Драконов, но…

– Помочь перебраться на судно «Бесшумных ласточек»? – уточнила подошедшая Шерли, помня о том, что до возвращения во Францию Жан и Кристина, как и Оливия, жили в банде Ходами Иоши.

– Благодарю за заботу, Шерли, но я, если позволите, останусь здесь, – немного подумав, ответил мужчина. – Вы ведь тоже последователи Дракона.

– Благодарю за доверие, Жан, – улыбнулась мама Ричарда, оставив родственников.

Вернувшись на Пустой корабль даже чуть позже Анжелики, периодически забывающей о времени во время тренировок с Томом, подопечные мистера О'Ши не скрывали позитивных эмоций.

– Шанс на то, что ваш прогноз оправдается, пока что есть, Чарли, – с чувством явного удовлетворения произнесла Кристина. – Мой муж остался у неопределённых.

– Рад это слышать, миссис, – спокойно ответил пират. – Только прошу вас не ждать быстрого развития событий.

– Мы всё понимаем, Чарли, – поклонившись, произнесла Оливия.

Несмотря на достаточно лёгкие повреждения учеников искусства Драконов, полученные вчера в мире войн, никто не стремился к скорейшему продолжению поиска элементов Крови дракона. Даже о причине, по которой мистер О'Ши с подопечными оказался в мире войн, «драконы» спросили только после вечерней тренировки.

– Такое ощущение, что кто-то гоняется то ли за рукописями, то ли за клеймом стиля, созданного Седым Драконом, – задумчиво произнёс бессмертный. – Спокойно прожить на одном месте после обнаружения нас во Франции удавалось лишь несколько дней.

– И вы решили скрыться в параллельных мирах? – уточнил Роджер.

Всё верно, молодой человек. За века своей жизни я узнал об этом тихом острове в мире войн, но с того времени, когда мне довелось там быть в последний раз, всё немного изменилось.

– Уголок тишины стал менее приветлив, – согласился Джек.

– Но, попав в плен, нам не пришлось сражаться, хотя процесс обучения чуть-чуть остановился.

– В таком случае можете остаться здесь, – мистер О'Ши, – сказал Билл, поклонившись коллеге. – В следующие шесть недель мы вряд ли подойдём к берегу больше, чем на полдня. К тому же в случае нападения шанс отбиться у нас, по-моему, неплохой.

– Дэвид, – наконец-то представился бессмертный, поклонившись «драконам».

– Что ж, добро пожаловать в нашу банду, – улыбнулся капитан.

Прошло трое суток прежде, чем все последователи Дракона вновь собрались на корме Пустого корабля. После вечерней тренировки в дверь одной из кают учащихся раздался стук. Открыв дверь, Мей удивилась, увидев учителя. Поклонившись подопечной, он сказал:

– Мей, я пришёл напомнить, что завтра мы занимаемся вместе последний день.

– Во время III раздела (круглосуточная самостоятельная практика в разных частях света и природных зонах – авт.) не допустима смена тренера, поэтому встретимся с вами ещё не скоро, мастер, – ответила молодая женщина. – Спокойной ночи.

– Уже завтра, – вздохнул Чарльз, глядя на коллегу по стилю. – Когда увидимся в следующий раз?

– Завтра, Чарли, – ответила Мей, закрывая дверь. – Спокойной ночи.

Утро. Лёгкую грусть экс-капитана заметили многие учащиеся, не говоря уже о потомках и последователях Дракона.

– Чарльз, а что прикажете делать нам со Смитом месяцев через семь с половиной? – спросил Патрик после завтрака. – Даже если несколько учеников одного тренера начинают заниматься одновременно, то III раздел всё равно индивидуален для каждого из них.

– Мы ведь ещё друзья со времён банды Стивена Уоррена, – уточнил Смит.

– У вас ещё есть возможность к этому подготовиться, а у меня осталось меньше суток, – улыбнувшись, ответил экс-капитан.

Только новый учебный день отвлёк Чарльза от пустых размышлений…

Вскоре очередной мыс, к которому корабли шли последние девять суток, был виден в подзорную трубу.

– По крайней мере, у нас есть возможность пополнить запасы пресной воды, – сказал Тед, когда Круз сообщил о приближении судов «драконов», на которые ориентировались и остальные корабли, к берегу.

– Хотя идти на контакт с местным населением желания нет, капитан, – ответил пират. – Не известно, чего от него можно ожидать.

Но желания приближаться к мысу не оказалось и у Кристины, так как уже несколько минут спустя её голова начала тяжелеть, как будто кто-то читал её мысли и образы.

– Что вы чувствуете, Кристина? – спросил Дэвид, попытавшись успокоить подопечную, одновременно коснувшись пальцами рук лба и груди. – Соберитесь.

– Голубой свет и…неожиданно появившийся свежий воздух, – ответила Кристина. – Я в горах.

– Сконцентрируйтесь на обучении.

Совет наставника помог женщине на время забыть о смертельном портале, но когда корабли подошли к берегу, то перед её глазами возник образ мужчины с клеймом Возрождающегося дракона на левом предплечье.

– Наконец-то мы достигли цели, – тихо произнесла Кристина.

Подходило время дневной тренировки «драконов», поэтому Билл, пришедший на корму Пустого корабля для того, чтобы позвать тренеров, спросил:

– Дэвид, вы останетесь с подопечными или пойдёте с нами изучать мыс?

– Останусь с подопечными, капитан, – уверенно ответил бессмертный, глядя на уставшую Кристину и растерянную Оливию.

– Значит учитель пойдёт со всеми, Билл, – уверенно посмотрев на дочь, сказала Кристина. – В моей душе не наступит покой до тех пор, пока я не увижу место, куда нас с Жаном звал человек, встретившийся в Англии около двух с половиной лет назад.

– Учитель, пожалуйста, захватите клеймо, – сказала Оливия, обняв маму. – Возрождающийся дракон – моё наследие тоже.

– Нелёгкая получится тренировка, – вздохнул Ричард, когда все последователи Дракона собрались на судне Билла.

Статуэтка (она же клеймо) указывала направление не хуже, чем сфера – на элементы Вечного дракона. К тому же Кристина всё чаще видела образ мужчины. В какой-то момент это видение появилось у всех последователей Дракона.

– Назад! – крикнул Альфред, но ноги уже сами двигались к цели, а клеймо начало светиться голубым светом, словно оно было частью смертельного портала.

Массовому гипнозу подверглись все, кто участвовал в поиске. Хотя тело уже не слушалось даже Альфреда, но он единственный, кто смог связаться с Чарльзом…

– Пусть Небесный Дракон уже наш брат, но его дело должно жить! – твёрдым голосом произнёс Речной Дракон, когда призраки преградили путь последователям за несколько метров до открывшегося портала, из которого лился, пусть и более бледный, но знакомый «драконам» голубой свет.

– Не повторяйте ошибок моего сына, последователи, – раздался мягкий голос Лазурного Дракона минуту спустя, когда путешественники были окружены. – Вы не одни.

В следующее мгновение мастер 13-го поколения передал потомкам (кроме живых) волну холода, образовав вокруг путешественников ледяной панцирь. Только после этого люди отошли от гипноза. Желание уничтожить портал или статуэтку смог сдержать лишь Альфред, добавив льда, но закрыть портал удалось, лишь полностью погасив все эмоции.

– Нам пора, – поклонившись, произнёс Речной Дракон, когда клеймо перестало светиться, а портал был закрыт. – Берегите себя.

– Только почему мы не запечатали этот портал? – спросила Сара. – Он же искусственный?!

– Всему своё время, миссис, – спокойно ответил Альфред. – Не имеет смысла запечатывать то, что может пригодиться… Но не сегодня. Сегодня здесь больше делать нечего.

53. Поиск восьмой части Крови дракона продолжается

– По крайней мере, не вышли за временные рамки дневной тренировки, – нервно усмехнулся Ричард, почувствовав запах горячей пищи.

– Вот вам и наглядная демонстрация причины, по которой мастерам лучше не перемещаться в мир Теней, – заметил Чарльз, встречавший путешественников, глядя на застывшие лица подавляющего большинства из них. – Потомки Дракона уже могут спокойно разговаривать, следовательно, хуже сохраняют ледяную защиту.

– Благодарю за своевременную помощь, мистер-призрак, – с некоторой грустью, явно не желая признавать правоту и возможности пирата, полученные после общения с предками в их мире, произнёс Фрэнк.

– Но в любом случае, Чарли, всегда будьте осторожны при контактах с призраками даже последователей Дракона, – обняв ученика, сказал Питер.

– Обязательно, мастер, – поклонившись, ответил экс-капитан, а обратив внимание на Ледяного Дракона, сказал: – Альфред, помогите оттаять Кристине и Оливии.

– Обязательно, Чарли, – улыбнувшись, – ответил Ледяной Дракон.

После обеда уже никто не покидал своих судов, но для учениц бессмертного обучение началось чуть позже, чем для остальных потенциальных «драконов». Что не смог не отметить Жан, находящийся на судне Шерли, когда час спустя, покинув медпункт, Оливия и Кристина появились на корме Пустого корабля.

– Чем вы опять недовольны, мсье? – спросила лидер неопределённых, подойдя к французу. – Члены вашей семьи занимаются на палубе, а не в помещении.

– Спокойно отдохнуть до конца дня, я не говорю уж о большем, после пережитого нельзя?! – возмутился Жан. – Вы никогда не попадали в смертельный портал, миссис, а моя жена, насколько я понимаю, второй раз уже чуть не угодила в него! Или в нечто подобное. Устав продолжать эту бессмысленную беседу, ведь Жан, прежде всего по духу, ещё не готов стать учащимся искусству Драконов, Шерли покинула его.

Не смотря на то, что все сошедшие на берег пираты вернулись только после заката, француз не воспользовался возможностью перебраться на Пустой корабль ради общения с членами своей семьи. Лишь после ужина, когда все корабли вышли в океан, Жан попросил Софию перенести его на судно Билла.

Хотя к тому времени Кристина и Оливия уже находились в своей каюте, но по сосредоточенному и задумчивому взгляду отца молодая женщина поняла, что общение вряд ли будет приятным.

– Рада тебя вновь видеть на судне Билла, дорогой, – сказала Кристина, увидев на пороге мужа. – Нечего стоять на палубе во время тренировки последователей Дракона.

– Но это безопаснее, чем находиться в центре событий, – с явным недовольством заметил Жан, тем не менее приняв приглашение. – Пусть я не «дракон», но я догадался о причине, по которой ты сегодня днём покинула судно. Если хочешь вернуться в деревню одного из параллельных миров или куда-либо ещё – дело твоё, но ответь на вопрос: зачем взяла Оливию?

– Я сама пошла, отец, – подключилась к диалогу молодая женщина. – Три года назад вы уже уговорили меня остаться дома…

– И, возможно, спасли жизнь. С обеими я бы не справился.

– Непонятно другое: если корабль остановился, то почему вы спустились в трюм, а не на берег?

– Хороший вопрос, Оливия, на который, надеюсь, последователи Дракона помогут найти ответ, – вздохнула Кристина.

– Если высадка или посадка вообще предполагалась, – хмуро добавил Жан. – Дело то было ночью.

Ещё некоторое время члены семьи мирно общались, но когда в каюту пришёл Дэвид О'Ши, Жан лишь попросил вернуть его на корабль неопределённых.

Утро. Сегодняшний день последователи Дракона посвятили отдыху и анализу вчерашних событий. Даже учащиеся немного забеспокоились, когда после завтрака «драконы», кроме тренеров, собрались на судне Грэга, но никаких признаков тренировки не наблюдалось. Чувствовалась только растерянность.

– Не отвлекайтесь! – не раз повторяли подопечным тренеры, получая в ответ лишь задумчивые взгляды интуитивных учащихся и Оливии с Кристиной, также стремившихся осознать причину вчерашнего массового гипноза.

Тем не менее, переживали, хотя и не концентрировались на этом, и тренеры, поэтому перед началом дневной тренировки Альфред сказал:

– Без помощи Небесного Дракона не обойтись. Возможно, что он поможет узнать неизвестный лик, явившейся вчера на мысе каждому из нас.

– Я свяжусь с ним, – моментально ответил Питер.

Но и призрак, вскоре появившейся на судне, не смог помочь потомкам, лишь взглянув на переданный ими образ.

– Хотелось бы встретиться с первоисточником, – минуту спустя произнёс мастер 101-го поколения. – Если мы найдём этого человека, то приблизимся к общей цели.

Беспокоить Кристину и, возможно, Пола, покинувших корму после дневной части обучения очень уставшими, не хотелось, поэтому Небесный Дракон, материализовавшись, появился на судне неопределённых. До этого момента Жан никогда не видел потомка Дракона 104-го поколения, но, выйдя на палубу, чтобы понять причину волнения подопечных Шерли (призраки – редкие гости на данном судне), сразу почувствовал, что призрак здесь из-за него.

– Вы считаете, что мои воспоминания о столь давней встрече могут помочь? – скептически, но без испуга, спросил Жан, когда гость пояснил причину их встречи.

– Если позволите прочитать свои мысли, – поклонившись, ответил мастер 104-го поколения. – Вам не надо ничего вспоминать.

– Билл уже читал память моей жены и воскресил сны времён Чёрного корабля.

– Лучше сны, чем реальность, Жан, – строго произнёс Небесный Дракон. – Прошу проследовать за мной.

Понимая справедливость сказанного, но, тем не менее, недоверчиво посмотрев на материализовавшегося призрака, Жан согласился.

– Закройте глаза и расслабьтесь, – единственное, что услышал француз, сев на приготовленный для него стул.

Количество и негативный характер событий, прошедших с момента первой встречи родителей Оливии и неизвестного, затрудняли поиск облика, но вскоре Небесный Дракон получил точное представление как внешности, так и внутреннего мира мужчины с клеймом стиля Возрождающегося дракона на левом предплечье. Минуту спустя Жан вернулся в свою каюту, а призрак, хотя изначально не хотел, обратился за помощью к Полу (звать Кристину не имело смысла, так как её ощущения вряд ли отличались от ощущений мужа), позвав его на судно Грэга. Но мужчина, встретивший Кристину и Жана в Англии, не поднимался на корабль, поэтому ученик Ричарда лишь развёл руками, покидая судно Грэга. Единственное, чем он смог помочь – подтвердить родство смертельного портала с тем, в который чуть не попали исследователи мыса вчера днём, ощутив тот же холод.

– По крайней мере способ попадания одинаковый: гипноз, – подвёл итог общения Альфред, когда призрак собрался возвращаться в свой мир. – Мастер, прошу вас, найдите Криса. Создатель искусственных окон между мирами, похоже, известен.

– И не только между мирами, ведь мы не раз перемещались в замок смертельного портала из того мира, в котором он находится, – скептически заметил Фрэнк. – Осталось только найти создателя.

К обеду в душах последователей Дракона, наконец-то, наступил покой. До вечерней тренировки даже Альфред не вспоминал про Вечного дракона, что придавало ещё большей уверенности его коллегам. Но долго отдыхать последователям Дракона, как обычно, не пришлось.

Не успели «драконы» собраться на корме Пустого корабля для вечерней тренировки, а их уже встречал Лунный врач. Задумчиво-строгий взгляд не обещал ничего хорошего.

– Найти Криса оказалось достаточно просто, хотя «антидракон» лишь посмеялся, услышав сделанные вами выводы, – произнёс мастер 102-го поколения.

– Что ты имеешь в виду, брат? – настороженно спросил Дракон Младший.

– Вы нашли лишь «руки», но идея, как и сила для создания порталов, принадлежат другому.

– Но тогда зачем им нужен был призрак Криса?! – возмутился Билл.

– Он такой же исполнитель, как и тот, кто встретил в Англии родителей Оливии, – вздохнул Дракон Старший.

– Мастер, как обстановка на острове тишины в мире войн? – спросил Дэвид. – Кто-нибудь из призраков возвращался в тот мир?

– Да, Седой Дракон, убедившись в том, что вы благополучно достигли Пустого корабля, вновь открыл портал в параллельный мир. Но похоже, что с исчезновением элементов восьмой части Крови дракона и, возможно, вашим, интерес к данному острову был исчерпан, так как солдаты спокойно обрабатывали раны пострадавших.

– Всё возможно, – поклонившись, вздохнул Дэвид.

Минуту спустя призрак исчез, а Ледяной Дракон, внимательно посмотрев на сферу, призвал завтрашние тренировки посвятить подготовке к поиску.

– И составление аптечки в них – главная задача, – задумчиво произнёс Ричард, также посмотрев на сферу.

– Опять сражение, – с ожидаемой грустью произнёс Фрэнк. – На каких атакующих возможностях концентрируемся, Дик?

– На медицинской практике, отец, – последовал спокойный ответ. – Битва нас вряд ли серьёзно заденет.

– Очередной мир войн или шаманское сражение в Атакаме? – спросил Джулиан, вспомнив поиск элементов Вечного дракона, во время которого искатели выступали в роли сторонних наблюдателей во время конфликтов. – Пятая часть Крыльев дракона досталась нам даром.

– Не торопи события, парень, – заметил Лео. – Лучше подготовь чан.

Улыбнувшись коллеге, Сара только развела руками, глядя на сына.

Весь следующий день, хотя последователи Дракона были весьма активны, тревоги никто из окружающих не чувствовал. Даже Чарльз только перед ужином спросил Ричарда о необходимости установления интуитивных связей.

– Односторонние, – коротко ответил мастер. – Встретимся на судне Грэга.

Сдержано улыбнувшись, капитан отправился на камбуз.

Утро. Очередь в медпункт вызвала разные эмоции у учащихся. Если Анжелика и Пол в ожидании своей очереди были крайне задумчивы (правда по разным причинам: Анжелика переживала из-за того, что не увидится с Томом, а мистер Блэк едва держался на ногах после пребывания в гроте); Чарльз, Патрик и Смит – внешне спокойны, но внутри переживали за «драконов», а Луиза немного волновалась перед встречей с Небесным Драконом, то для Оливии и Кристины, уже два месяца изучавших искусство Драконов, подготовка к длительной работе с призраком (они могли провести с мастером 57-го поколения целый день) была в новинку. К счастью, в медпункте одновременно могли находиться последователи только одного стиля…

– А управлять кораблями тоже будут призраки? – выйдя из медпункта, спросила Оливия.

– Несомненно! – безапелляционно ответил Чарльз, с гордым видом заходя в медпункт за Питером и Луизой, но как только дверь закрылась, тут же опустил голову.

– К отсутствию Мей пора уже привыкнуть, Чарли, – тихо произнёс мастер, готовя шприц (после недельного нахождения у призраков более четырёх месяцев назад максимальная защита ему, как и Луизе, не требовалась). – Двое суток для «дракона» вполне достаточно, чтобы привыкнуть к одиночеству.

– Где она сейчас, мастер? – спросил пират.

– III раздел (самостоятельная практика – авт.) одинаков у всех стилей, а первый урок – пустыня (каждый урок в искусстве Драконов длится двадцать два дня – авт.).

Поклонившись, Чарльз протянул руку…

Час спустя на судах Билла и Грэга почти никого не осталось.

– И кого мы будем здесь лечить? – спросил Роджер, когда путешественники открыли портал, ведущий в доисторический мир. – Ящеров, что ли?

– Таких же искателей, как и мы, друг, – посмотрев на сферу, ответил Альфред. – Некоторые элементы пришли в движение.

– Но для начала добудем те, которые не поменяли места, – уточнил Ричард.

– Надеюсь, что с гигантскими динозаврами контактировать не потребуется, – настороженно произнёс Дункан, увидев близость элементов и услышав характерные звуки. – Общения с красными драконами в прошлом году мне хватило.

– Да, друг, из интуитивных коллег ты встречался с ними чаще других, – заметил Макс. – Целых три раза!

Переглянувшись, последователи Дракона продолжили путь, предварительно разбившись на группы. К счастью, путешественникам встретились лишь отдельные особи представителей местной фауны, что позволило без потерь и серьёзных повреждений добраться до цели. Обнаружить составляющие Крови дракона среди густой растительности в тёмное время суток оказалось самой трудной задачей, но средние кристаллы в руках путешественников не успели растаять, а они вновь объединились.

– Разминка закончилась, последователи, – задумчиво произнёс Альфред, глядя на сферу. – Все оставшиеся элементы восьмой части Крови дракона в этом мире.

– Но до тех пор, пока всё хорошо, нужно связаться с Чарльзом, – заметил Ричард. – Хорошие новости его поддержат.

– Отсутствие Мей выбило его из колеи, – с грустью подтвердил Питер. – А встретятся они теперь практически через год, когда завершится его самостоятельная практика…

Хотя экс-капитан почувствовал, что «драконам» главное испытание ещё предстоит, но их успех, тем не менее, поднял ему настроение.

На долгие разговоры ни у кого времени не было, поэтому вскоре искатели продолжили свой путь. Без телепортации вновь не обошлось, но тот факт, что путешественники практически не поменяли часовые пояса, расстроил мастера 103-го поколения.

– Опять поиски в темноте, – недовольно произнёс Фрэнк.

– Ненадолго, мастер, – вздохнул Билл, указывая на появившиеся вдали огни. – Сражение начинается.

Хотя ввязываться в бой у путешественников особого желания не было, но близость оставшихся элементов и встречное движение, явно не с дружескими намерениями, не оставили выбора последователям Дракона. Средние кристаллы почти не израсходовали своей энергии, что позволило, разбив их перед агрессорами, погасить первый атакующий порыв. Тем не менее, конфликта избежать не удалось. Из-за увеличения аптечки, созданию которой «драконы» посвятили вчерашние тренировки, от дополнительных оборонительных средств пришлось отказаться. Всё внимание нападавших сконцентрировалось на последователях Дракона. «Драконы» вскоре оказались окружены, так как с помощью кристаллов они задержали лишь часть агрессоров, которые вскоре освободились. Хотя холода, который чувствовался в мире войн, не было, но ощущение страха и ненависти, присутствовавшие в замке после уничтожения смертельного портала, позволило узнать агрессоров (они напали на остров Кергелен), несмотря на тёмное время суток. Путешественники надеялись на помощь, и её отсутствие со стороны владельцев оставшихся элементов восьмой части Крови дракона немного расстроило, но когда короткая схватка кончилась бегством противника, а «драконы» подошли к пострадавшим, то всё стало ясно.

– Они не последователи Дракона, – вздохнул Билл, открывая аптечку.

54. Цель последователей Дракона всё ближе…

Цель последователей Дракона всё ближе. – Очередной пункт назначения – мыс Пальмос – достигнут

– Готовьтесь к обороне, коллеги, – устанавливая щиты, произнёс Альфред. – Телепортироваться сейчас опасно для здоровья пострадавших.

Большое количество растительности позволило осветить местность при помощи костров, несмотря на малые кристаллы, лежащие рядом с людьми в пробитых скафандрах. Узнать подробности битвы «драконы» не могли, так как неизвестные находились без сознания.

– По крайней мере есть возможность спокойно оказать помощь, – сказал Лео, снимая одежды с пострадавших, которые он видел только в мире войн.

– Главное, чтобы она не оказалось напрасной, – услышав звук разбивающихся коробок, образованных средними кристаллами перед щитами для определения возвращения агрессоров, произнёс Фрэнк. – Времени на отдых, как обычно, нет.

– Встретим, отец! – уверенно ответил Ричард, вспомнив поиск четвёртой части Крови дракона, когда путешественники были вынуждены собрать часть, в то время, как их окружали. – Хорошо, что элементы объединять не надо.

– Да, четвёртая часть далась нам нелегко, хотя все её элементы находились в одном мире, – согласился Альфред. – Отобьём атаку, как и три месяца назад.

Удержать щиты, вскоре также разлетевшиеся вдребезги, не получилось, но огненная стена, созданная путешественниками на месте щитов, отбросила агрессоров на время. К счастью, нового нападения до рассвета не состоялось, что позволило нашим врачам спокойно оценить полученные повреждения. Лёгкое снотворное, данное пострадавшим, позволило последователям Дракона, не получившим серьёзных повреждений, сконцентрироваться на скорейшем восстановлении сил.

Но с восходом Солнца последователи Дракона вновь увидели вдали разноликую толпу, дважды атаковавшую остров Кергелен и поселившуюся в замке смертельного портала. Вскоре восстановленный щит был уничтожен, но теперь путешественники не ограничились огненной стеной. В сторону атакующих полетели энергетические шары, зелья, отражённые пули («драконы», в отличие от агрессоров, не пользовались пистолетами и ружьями)… Новое сражение также оказалось скоротечным, а нападавшие вновь отступили.

– Ожидать очередного нападения не имеет смысла, – сказал Билл, глядя на проснувшихся пациентов, явно не осознающих происходящее. – Лишнее волнение пользы не принесёт.

– Надеюсь, что наши действия помогут сконцентрироваться на оказании помощи, капитан, – согласился Альфред, готовясь к очередной атаке.

Вскоре последователи Дракона, установив щит вокруг пострадавших, отправились в путь. Но рассветное отступление агрессоров оказалось более глубоким, чем ночное.

– Поздравляю всех с нахождением очередного портала, – полчаса спустя произнёс Макс, чётко шедший по следам агрессоров. – Теперь мы знаем, откуда они появились.

– Пусть там и остаются, – заметил Лео, создав средний кристалл и разбив его у входа в параллельный мир. – Если пойдём дальше за агрессорами, то нам будет труднее вернуться в случае опасности.

Согласившись с Лео, «драконы» разбили вокруг портала ещё несколько средних кристаллов прежде, чем вернулись в лагерь.

Сдержанные улыбки появились на лицах последователей, увидевших общение оставшихся в лагере коллег с неизвестными, но сменились лёгкой задумчивостью, когда Джулиан рассказал причину, по которой у пациентов оказались элементы Вечного дракона.

– Они им нужны как топливо для машины времени, – пояснил юноша.

– Мы были вынуждены совершить посадку в этом мире, – дополнил высокий мужчина средних лет европейской внешности. – Камни, которые вы забрали (путешественники сложили все элементы в одну сумку, когда увидели, что пострадавшие не владеют искусством Драконов – авт.) радиоактивны! Без специальной защиты вы погибните!

– Нам они вреда не причинят, мистер, но и вам сейчас, учитывая то, что ваши одежды повреждены, вряд ли помогут, – вздохнул Билл. – На вашем корабле остались люди?

– Конечно, но мы не можем с ними связаться.

Уточнять направление скорее всего было бессмысленно, так как наши врачи встретились с путешественниками во времени ночью, поэтому Ричард просто попросил мужчину сконцентрироваться на изображении машины времени, коснувшись его висков.

– Что вы делаете?! – возмутился молодой человек, явно чувствовавший себя лучше остальных. – Вы телепат?!

– В том числе, – вздохнул мастер. – Если искусство Драконов вам что-нибудь говорит.

– Впервые слышу.

В следующее мгновение Дик отошёл от мужчины, затерявшись в толпе «драконов». Прочитав путь, проделанный путешественниками от корабля до места встречи, мастеру не составило труда найти его и указать остальным последователям искусства Драконов. Взяв на руки всех пострадавших, они переместились к цели.

– Путеводитель увеличился в несколько раз, – усмехнулся Макс, глядя на огромную сферу на берегу реки. – Впервые вижу нечто подобное.

– Осталось только найти топливо, – хмуро ответил высокий мужчина, явно уставший после мгновенного перемещения. – Камней, я понимаю, мы больше не увидим, мистер?

– Но я знаю мир, в котором им можно найти достойную замену, – спокойно ответил Альфред. – Если позволите взять ваш прибор, который обнаружил элементы Крови дракона, то, скорее всего, вы вернётесь в то время, в которое сочтёте нужным.

– До тех пор все добытые элементы Крови дракона будут находиться у вас, – сказал Билл, передав сумку, являвшуюся щитом, не хуже одежд путешественников во времени, мужчине. – За здоровье можете не переживать, если не будете её открывать, пока не наденете новые скафандры.

– Удачи, Ледяной Дракон, – сказал Виктóр, провожая коллегу, когда ему передали маленькую коробочку серебристого цвета с длинной ручкой. – Желаю вам не встретить облака.

Минуту спустя 200%-й «дракон» исчез, даже не взяв с собой сферу для определения необходимых ему порталов (что очень сильно удивило остальных последователей), но уже сейчас у членов команды машины времени появилась уверенность в возвращении. Вдаваться в цели «драконов» и причину их появления в данном мире никто не стал, но до возвращения Альфреда все пострадавшие путешественники находились на корабле.

– Жаль, что мы из разных времён, Билл, – с грустью произнёс высокий мужчина, когда Альфред, вернувшись из мира Теней, доставил необходимое топливо. – Желаю вам собрать Вечного дракона.

– С хорошими людьми трудно расставаться, – согласился капитан, последним из последователей Дракона покидая машину времени. – Желаю вам без проблем добраться до дома, Филипп.

Убедившись, что перемещения не скажутся фатальным образом на состоянии пострадавших, путешественники вернулись на свои суда. Лишь коснувшись палуб, «драконы» мгновенно разошлись по своим каютам, что не позволило предкам покинуть корабли сразу после окончания учебного дня. Даже на вечерней тренировке почти никого не появилось.

Весь следующий день последователи Дракона также посвятили отдыху, даже во время обязательных тренировок не пытаясь объединить элементы восьмой части Крови дракона. Подобная пассивность интуитивного квартета (ведь никто из его членов не пострадал) неприятно удивила мастеров прошлых поколений. На очередной утренней тренировке появился Лунный врач.

– Я не узнаю вас, потомки, – строго посмотрев на интуитивных коллег, произнёс призрак. – Препятствий к объединению составляющих восьмой части Крови дракона нет, а вы отдыхаете! В чём причина?

– Всем людям нужен отдых, дедушка, – спокойно ответил Ричард.

– Не всё так просто, мастер, – перенеся элементы из каюты на палубу, задумчиво произнёс Альфред. – Некоторые составляющие слишком активны, а если учитывать их сходство с веществами из мира Теней, благодаря чему удалось их получить, найдя достойную замену для окружающих, нашу медлительность можно понять.

– Хотелось бы…но работа с жезлом (ослабление активности) я вижу, выполнена. Элементы по корме не разлетаются.

– Ещё в параллельном мире, мастер, – уточнил Макс.

– Так что без вашей помощи, Дракон Старший, не обойтись, – заметил Чарли, проникнувший под щит после того, как на него обратили внимание… – И, на всякий случай, свяжитесь с Речным Драконом.

Последние слова экс-капитана встревожили всех собравшихся, ведь они помнили последнюю остановку, во время которой только ледяное дыхание мастера 13-го поколения спасло их от неизвестности.

– Благодарю за предупреждение, Чарли, – после долгой паузы, произнёс Питер, передавая ученику знакомую бутылочку с иммунитетом. – Встретимся позже.

– Обязательно, мастер, – ответил пират, проходя сквозь щит.

Вскоре утренняя тренировка была продолжена. Дневная часть обучения прошла спокойно, но по её окончании Чарльз попросил, покидая корму Пустого корабля, никого из учащихся не покидать своих кают.

– Что здесь произойдёт, Чарли? – с тревогой спросила Луиза.

– Объединение элементов, – уверенно ответил пират. – Всё будет хорошо.

– Опять всё разлетится?! – подозрительно посмотрев на участников готовящегося действа, спросила Шерли, удивив своим появлением на Пустом корабле многих «драконов». – Учащихся к себе забирать или просто подальше держаться от ваших судов?!

– Всё хорошо, мама, – вздохнул Ричард, глядя на ничего не понимающих, кроме Чарли, пиратов, в тот момент ещё находящихся на палубе. – Сегодня энергия всех «драконов» не потребуется.

Лишь после уверенных взглядов всех мастеров, подошедших к началу тренировки, неопределённая одна вернулась на своё судно.

– На поляну (за замком – авт.) не телепортироваться, но на соседний корабль можно, – почувствовав связь между элементами восьмой части Крови дракона и ранее добытыми составляющими Вечного дракона, сказал Альфред. – Мастеров и интуитивных последователей прошу присоединиться.

– Одна просьба, Ледяной Дракон, – полушуточным тоном произнёс Грэг. – Судно не потопите.

– Предки в помощь, Грэг, – последовал чуть задумчивый ответ.

Вскоре на корме рядом идущего корабля появился усиленный щит.

– Рад новой встрече, последователи, – на мгновение преклонив колено, сказал мастер 13-го поколения. – Чем может помочь «Ледяное дыхание»?

– Необходимо заморозить щит, Речной Дракон, – ответил Альфред, повернувшись лицом к тёмному куполу и упёршись в него ладонями.

Несмотря на тропические широты, холод от тренировки последователей почувствовали пираты на всех судах, а щит мгновенно превратился в иглу (ледяное жилище народов севера). Только теперь «драконы» сконцентрировались на элементах. И если Речной Дракон сразу обнаружил предназначенный для него кристалл, то Лунного врача ещё долгое время пришлось убеждать контролировать объединение составляющих над центральным элементом.

– Здесь нет призрачных элементов, – несколько раз повторял Дракон Старший до тех пор, пока Ричард не показал сохранившуюся жидкость из мира Теней, что убедило призрака в её сходстве с центральным элементом восьмой части Крови дракона (попав на маленький кристалл, обе жидкости мгновенно испарились, оставив одинаковый едкий запах).

– Этого достаточно для возможных затруднений, брат, – вздохнул Дракон Младший.

– Хорошо, ответил призрак, зависнув над большим кристаллом.

Интуиция вновь не подвела необычных «драконов», так как довольно легко сближавшиеся элементы в момент разлетелись, лишь коснувшись кристалла. Только холод не позволил им разбить щит, остудив каждый из них до начальной температуры (с приближением к центральному элементу остальные элементынагревались). Не удержались на ногах и участники действа, но если Ледяные Драконы лишь сделали шаг назад, то остальные потомки и последователи Дракона отлетели на несколько метров. Даже Лунному врачу пришлось возвращаться на своё место.

– Все целы? – спросил Альфред, когда «драконы» поднялись на ноги.

– Переломов нет, – заметил Ричард, поднимая доверенный ему кристалл.

– Похоже, что без вашей помощи не обойтись, Речной Дракон, – вздохнул Дракон Младший. – Заморозка требуется всем.

Вскоре все участники действа держались за руки, окружив центральный элемент.

– Время не ждёт, коллеги, – уверенно сказал Альфред, когда все «драконы» стали практически неподвижны. – Вторая попытка.

На этот раз камни и кристаллы оказались более управляемыми, что позволило их объединить в большом кристалле, не разрушив его. Окончив действо, призраки потеряли материальный облик, принятый для контакта с элементами, а живые потомки и последователи Дракона сели на корточки, чтобы не упасть.

– Ближайшие дни мы отдыхаем, брат, – выдохнул Дракон Младший. – Тем более, что после возвращения из параллельного мира ещё не все последователи обрели нужную форму для продолжения поиска.

– Скорейшего выздоровления, – ответили призраки, покинув судно.

Несмотря на то, что объединение элементов завершилось успешно, но последователи Дракона убрали щит только перед возвращением на Пустой корабль, отдыхая на судне Грэга в полумраке.

– Вечерняя часть обучения потребует замены тренеров, – заметил Чарльз за ученическим столом, глядя на чрезмерно утомлённых мастеров.

– Мы с Ликой вновь позанимаемся вместе, Чарли (благо на судне есть последователи стиля Дракона Младшего), а вы готовьтесь к общению с призраком, – улыбнувшись, ответил Пол.

– Жаль, что я слишком поздно начала изучение искусства Голубого Дракона, Чарли, – вздохнула Луиза. – Сэмюель не имеет права одновременно с нами заниматься (разные разделы).

– Не переживайте, миссис, я привык, – ответил Чарльз.

И Чарльз не ошибся: после обеда Альфреда и Ричарда заменяла Диана, а Питера – его дед.

Прошло четверо суток прежде, чем все «драконы» вновь собрались на тренировке.

Центральный элемент девятой части Крови дракона, судя по сфере, находился в покое, что позволило путешественникам посвятить весь день восстановлению. Но перед дневной тренировкой на Пустом корабле появился Лунный врач.

– Рад видеть всех последователей в полном здравии, – начал призрак, оглядев собравшихся. – Возобновляйте поиск Крови дракона.

– Сегодняшний день необходимо посвятить восстановительным тренировкам, брат, – спокойно ответил Дракон Младший.

– Тем более, что мы приближаемся к необходимому порталу, дедушка, заметил Ричард, посмотрев на сферу.

– И к мысу, – вновь заворчал Фрэнк. – Опять совмещаем поиск Вечного дракона с охотой на неизвестных.

Ничего не ответив, призрак исчез; Дик лишь улыбнулся, а Билл попросил коллег во время отдыха после дневной тренировки обсудить эту тему подробнее. Тем не менее час спустя, вновь на несколько минут сконцентрировавшись на сфере, интуитивные «драконы» сообщили, что специальных подготовок к поиску не требуется.

Перед вечерней частью обучения тренеры сообщили подопечным о завтрашней встрече с призраками, а в это время Билл, убедившись в достаточных запасах пресной воды и еды, сообщил капитанам остальных судов о небольшом изменении курса на северо-запад. Никто ничего не ответил бессмертному, но довольные улыбки пиратов не требовали комментариев.

Утро. Увидев пустые суда «драконов» (призраки устроили всем учащимся практики, поэтому мастера прошлых поколений, появившиеся на кораблях, не стали материализовываться), Уайт сказал:

– Опять в банде "летучие голландцы", но хотя бы не изучаем берега Африки.

– Не переживайте, мистер Торн, возможность бросить якорь у берегов Африки ещё предоставится, – задумчиво ответила Джулия.

А в это время последователи Дракона изучали берег. Идти дальше не имело смысла, так как лёгкий след холода, на который ориентировались интуитивные «драконы», таял с каждым метром.

– Здесь производилась лишь посадка пассажиров, – чуть растерянно произнёс Альфред час спустя.

– Тем лучше, Ледяной Дракон, – уверенно ответил Билл. – Теперь ничто не отвлекает от поиска Вечного дракона.

55. Фрэнк оказался прав: поиск Крови дракона с охотой на неизвестных совместим…

Фрэнк оказался прав: поиск Крови дракона с охотой на неизвестных совместим. – Карта девятой части создана.

Небольшой отдых позволил восстановить зря потраченные силы интуитивных последователей Дракона. Ещё раз внимательно посмотрев на сферу, Альфред сказал:

– Без телепортации не обойтись.

– Давно не были в Сахаре, – заметил Макс, также взглянув на артефакт. – Надеюсь, что жителей Закрытого города (поблизости от места, указанного сферой, был только один портал – авт.) на Чёрном корабле не было.

– Если останутся силы после поиска, то обязательно спросим, юноша, – раздражённо ответил Фрэнк. – Вперёд, последователи Дракона!

Решимость мастера 103-го поколения приятно удивила окружающих, но его решимости хватило ненадолго. Около портала все «драконы» почувствовали знакомый холод Чёрного корабля, а самый хмурый мастер зло посмотрел на Макса (до перемещения в Сахару Фрэнк воспринял замечание интуитивного юноши как неудачную шутку, а сейчас понял, что он может оказаться прав). При перемещении в параллельный мир знакомое ощущение только усилилось.

– Хорошо, что нам в другую сторону, – с облегчением произнёс Роджер, также переживавший, что среди жителей или Хранителей Закрытого города появились последователи учеников замка смертельного портала, когда Альфред указал направление. – До горизонта только пески.

– Не обольщайтесь, Роджер, – вздохнул Ричард. – Всё возможно.

– Только не понятно: почему вчера Чарльз не настоял на установлении интуитивных контактов? – усмехнулся Джек. – Редкий случай в последнее время.

– Поинтересуемся после возвращения, Джон, – подобным тоном ответил Ричард. – Центральный элемент достаточно близко: советую сконцентрироваться.

– Влагу в пустыне трудно не узнать, – заметил Эдвард, когда путешественники продолжили движение. – Центральный элемент любой части Крови дракона – жидкость.

Тем не менее остановка интуитивного квартета удивила многих учеников искусства Драконов. Ни растительности, ни оазиса поблизости не было.

– Закрытый город, по-моему, остался в другой стороне, – чуть неуверенно произнёс Лео, когда Альфред призвал искателей пройти сквозь песок.

– Будем изучать новые места, молодой человек, – спокойно ответил 200%-й «дракон».

Ожидание каких-либо ловушек, которых за последние месяцы поиска элементов Крови дракона было более, чем достаточно, не позволяло путешественникам, всё глубже проходившим в недра пустыни, расслабиться даже на мгновение. Но главной трудностью оказался долгий спуск, конечной точкой которого стал достаточно узкий тоннель.

– Пусть кольев нет, но ощущение западни не покидает, – недовольно произнёс Фрэнк. – Похоже на какую-то ловушку.

– Места маловато, но отсутствие опасности успокаивает, мастер, – ответил Виктóр.

– Не теряйте концентрации, коллеги! – строго прервал беседу Альфред. – Скоро потребуется сила каждого из вас.

В следующее мгновение Фрэнк подозрительно посмотрел на помощника Грэга, обещавшего спокойствие, но Ричард, улыбнувшись, сказал:

– Всё нормально, отец.

– Не уверен, Дик, – последовал задумчивый ответ. Хотя никто из путешественников не стал задерживать движение. – Не известно, кто строитель данного прохода.

Замечание мастера 103-го поколения не побудило «драконов» к продолжению общения, поэтому следующие минуты прошли в молчании. Лишь тупик заставил последователей вновь остановиться, сконцентрировавшись на стенах тоннеля.

– И где же элемент? – недоверчиво спросила Сара. – Опять переместимся в какой-нибудь замок?

– Ищите, миссис, здесь должен быть другой выход, – ответил Альфред, озадачив «драконов».

– А какой первый? – удивился Лео. – Тот, которым пришли?

– Скорее всего, – грустно усмехнулся Ричард, обнаружив в стене небольшой тайник. – Элемент Крови драконов вновь открывает портал.

– И довольно давно, – согласился Ледяной Дракон. – Мы обнаружили элемент около двух месяцев назад.

От закрытого сосуда, в котором и находилась заветная жидкость (это чувствовали все «драконы») исходило приятное тепло, но как только мастер лишь дотронулся до него, весь тоннель наполнил знакомый холод. Но всё вновь успокоилось, когда мастер убрал руки от сосуда и сделал шаг назад. Найти элемент и не овладеть им было как-то странно, поэтому Ричард повторил попытку, используя телекинез, но холод вновь окутал тоннель.

– Перемещение неизбежно, – тихо произнёс Дункан, когда сосуд находился в руках интуитивного мастера, а вместо тупика появился портал.

– Другого способа овладеть элементом нет, – вздохнул Альфред, стремясь увидеть выход. – Мгновенной смерти не чувствую.

Несколько минут спустя, когда все путешественники покинули тоннель.

– На замок не очень похоже, – заметил Лео, обозревая руины, хотя к уже привычному ощущению холода добавился страх.

– Самое главное, что мы на месте, брат, – ответила Аманда. – Теперь надо закрыть портал.

– Только для начала надо понять, в каком мы мире, – с тревогой произнёс Грэг. – Не хотелось бы остаться здесь навсегда.

– Всё в том же, – спокойно произнёс Альфред, глядя на сферу. – Центральный элемент, оставаясь ключом от портала, то есть до сих пор принадлежа тоннелю, хотя и поменял положение, но цвет точки на сфере остался белым.

– Похоже, что мы не единственные, кому не нравятся эти замки, – с воодушевлением произнёс Эдвард. – Но кто-то уничтожил только камни…

Открытый портал затягивал путешественников обратно, поэтому после нескольких минут безрезультатного поиска ещё одного ключа было принято решение запечатать, явно искусственного происхождения, окно. Вскоре, отдыхая.

– Что теперь? – растеряно спросила Шарлотта, видя, что ни Билл, ни кто-либо из интуитивного квартета, не спешит вернуться на суда.

– Надо найти способ разорвать связь портала и элемента, – ответил капитан, со всей силы бросив сосуд как можно дальше от запечатанного окна, но, отлетев на некоторое расстояние, он стал приближаться с ещё большей скоростью.

Только хорошая реакция «драконов» позволила сосуду не упасть на землю.

– Остальных элементов девятой части Крови дракона у нас нет, – задумчиво произнёс Грэг, вспомнив, что притяжение элементов четвёртой части удалось уничтожить лишь объединив их.

– Необходимо разрушить оболочку, – ответил Эдвард, дойдя до развалин, но упёршись в невидимую стену. – Мы в западне.

– А запечатанный портал – отнюдь не тот, который поддерживает защиту, – с грустью произнёс Фрэнк.

– Что ж, ищем очередной портал смерти, отец, – заметил Ричард. – Территория немаленькая, судя по остаткам фундамента, так что места хватит всем.

– Самое главное, что защита лишь внешняя, Дик, – с облегчение вздохнул Питер. – Осмотримся быстро.

Разбирая завалы, которые оказались не такими большими, как можно было предположить, глядя на площадь фундамента, последователи Дракона нашли обломки каменных постелей, что также роднило замок смертельного портала с руинами. Тем не менее, никаких подвалов не было, а поле, в котором находился замок, простирающееся до горизонта во все стороны, только давало дополнительный обзор. Поднимаясь на остовы стен, ученики искусства Драконов чувствовали энергию порталов, но не могли за неё ухватиться, как и увидеть призрачную защиту.

– Выходим в астрал, коллеги, – произнёс Альфред, когда «драконы» вновь собрались у запечатанного окна. – Это единственная возможность увидеть замок таким, каким он был.

– Призрачная защита должна повторять контуры всех внешних стен замка, – согласился Ричард.

Совет Ледяного Дракона оказался верным, так как вскоре перед путешественниками предстал полупрозрачный замок – копия того, который находился в горах одного из параллельных миров.

– Только подземелий нет, – заметил Макс, когда поражающее сходство с замком смертельного портала обнаружил Дункан.

– Что вы хотите, последователи, автор-то один, – улыбнувшись, произнёс Ричард.

Распределиться по кельями, по непонятным причинам сохранившимся, ведь внутренней защиты не было, оказалось не так трудно, как показалось изначально (замок был высоким), что позволило вскоре обнаружить сразу несколько порталов. К счастью, центральный элемент девятой части Крови дракона позволил найти желанное окно довольно быстро, ведь оно, по своей сути, тоже являлось ключом.

– Опять двойной портал, – усмехнулся Билл, когда окно открылось. – Вспомним опыт Чёрного корабля.

– Не успели запечатать, а уже пора распечатывать, – вздохнул Грэг.

– Для одновременного уничтожения искусственно созданных порталов чего только не сделаешь, подтвердил Альфред. – Но тем, кто будет работать с материальным выходом, потребуется принять видимый облик.

Когда оба портала были открыты, то сосуд, до тех пор испускавший приятное тепло, раскалился до огромных температур.

– Пора! – скомандовал Альфред, еле сдерживая оболочку, покрывшуюся множеством мелких трещин, от разрушения.

В следующее мгновение сокрушительные удары обрушились на выбранные цели. Вскоре все путешественники приняли видимый облик, а призрачный замок исчез вместе с фантомными порталами.

– Теперь пора вернуться к банде, – произнёс Альфред, спокойно выйдя за пределы разрушенного замка, держа в правой руке средний кристалл, в который был помещён растрескавшийся сосуд.

– Но сначала необходимо найти дорогу, – вновь хмуро произнёс Фрэнк. – Остальных элементов девятой части Крови дракона на Пустом корабле нет.

– Холод укажет верный путь, мастер, – невозмутимо произнёс Альфред. – Мы вернёмся той тропой, от которой хотели уйти.

Хотя элемент больше не являлся ключом к искусственному порталу, но холод замка смертельного портала он чувствовал не хуже клейма стиля, созданного Седым Драконом. Вскоре путешественники вновь оказались над пустыней…

Дневная часть обучения давно закончилась, когда путешественники вернулись на корабли. Перед тем, как удалиться в свою каюту, Билл сообщил Лунному врачу, управлявшему Пустым кораблём, о фантомных порталах. Но призрак, ничего не ответив, мгновенно скрылся.

Несмотря на усталость, вечернюю часть обучения провели живые тренеры, чем обрадовали не только потенциальных «драконов», но и пиратов с других судов. Почти все путешественники вернулось в свои каюты после обеда, и лишь немногие «драконы», кроме тренеров со своими подопечными, находящимися на корме Пустого корабля, были на палубах.

Остаток дня, как и весь следующий, последователи Дракона вновь отдыхали, не вспоминая о Вечном драконе даже во время тренировок. Только на очередном утреннем занятии, когда никто из призраков не появился на корме Пустого корабля, а Чарльз, посмотрев на потомков и последователей Дракона, удивлённый, отправился на камбуз, Билл сказал:

– Мой позавчерашний вопрос для мастера оказался слишком труден.

– Понять причину появления фантомной материи в других мирах нелегко даже для призраков, капитан, – задумчиво произнесла Мери. – Дракон Старший появится, как только что-либо узнает.

– Или настанет время заменять кого-нибудь из учителей, – уловив суть разговора, ответил Макс. – Пора создавать карту поиска.

После работы с учащимися, Макс, – глядя на пустую сферу, спокойно произнёс Альфред. – Проблем, как и необходимости участия всех «драконов», не ожидается.

– Но без участия мастеров и Чарльза тренировка вряд ли окажется успешной, – посмотрев на задумчивого Ричарда, тихо произнёс Дункан.

Во время завтрака никто из тренеров или интуитивных «драконов» больше не обсуждал данную тему, но вопросительно-сконцентрированный взгляд подопечного перед началом обучения не оставил Питеру другого выбора кроме того, как подтвердить его участие в дневной тренировке. Прошло четыре часа.

В то время как команда Грэга перемещалась на Пустой корабль, мастера, интуитивные последователи и Чарльз перемещались в обратном направлении.

– Образуем «Солнце», – сказал Альфред, сев в позу лотоса с зажатыми между ладоней сферой и сосудом, вынутым из среднего кристалла. – Прошу мастеров положить руки на плечи тому из интуитивных «драконов», с кем у него за время общения образовалась наиболее крепкая связь.

Если пары: Чарльз-Питер и Ричард-Дракон Младший "читались", не требуя пояснений, то Дункан и Макс немного общались с другими «драконами», в том числе прямыми наследниками искусства. Вспомнив, что подобная проблема была у Питера, когда Мей начала изучать II раздел, юноша спросил:

– А нам призраки помогут (предки внука Голубого Дракона принимали активное участие в решении того вопроса, кто на время покинет тренера)?

– Ответ подскажет сфера, – после минутной паузы, передав вышеназванный артефакт Дункану, сказал Ледяной Дракон. – Сядьте в позу лотоса, после чего раскрутите «Солнце» (положение участников определит интуиция).

Совет Альфреда помог коллегам, хотя перед основной частью действа, ради которого они собрались на судне Грэга, Дункану, Максу, Фрэнку и Джеку потребовался небольшой отдых. Тем не менее, когда руки Фрэнка легли на плечи Дункана, а Джека – на плечи Макса, интуитивные коллеги излучали только покой. Как и предсказывал Альфред, находящийся в центре креста, образованного парами участников действа, и вновь державший в руках прижатые друг к другу сосуд и сферу, никаких трудностей не было. На прозрачном щите, окружающем участников действа, практически сразу появилась искомая точка, но удовлетворения от осознания мира, в который предстоит переместиться, не получил никто.

– Логично, – вздохнул Альфред, перенося точку на сферу, – если центральный элемент был связан с фантомным порталом, то возвращение в мир призраков неизбежно.

– Заодно и узнаем мнение предков о возникновении подобного явления, – бодро заметил Макс.

– Но всё это будет завтра, – успокоив пылкий нрав юноши, тихо произнёс Дракон Младший. – На Пустом корабле уже убрали щит.

56. У последователей Дракона опять гости: создатель порталов найден…

У последователей Дракона опять гости: создатель порталов найден. – Очередной пункт назначения достигнут.

– Не уверен, мастер, – чуть смутившись, произнёс Чарльз, когда «драконы» пригласили пирата отдохнуть вместе с ними. – Такое чувство, что завтра свои суда, если и покинут, то немногие.

– Всё возможно, Чарли, – задумчиво ответил Дракон Младший, посмотрев на утвердительно кивнувшего внука.

– Но в чём причина задержки, мастер?! – обеспокоено спросил Лео, подойдя к Ричарду. – Почему завтра нельзя продолжить поиск элементов Крови дракона?

– Завтра ожидаются гости, молодой человек, – ответил Дик. – Чувствуется тревога, но агрессии нет.

– Если сами не будем её искать, – уточнил Макс, посмотрев на Чарльза, улыбнувшегося юноше в следующую секунду.

– Всё как обычно, – подвела итог беседе Диана. – Главное, чтобы гости появились не во время дневной тренировки.

Зная о цели, с которой Чарльз покидал Пустой корабль, учащиеся до самого вечера ждали от тренеров сообщения о завтрашней работе с призраками, а спокойствие экс-капитана, знавшего, что поиска элементов не состоится и сообщившего об этом остальным учащимся, лишь подогревало их интерес. Только на камбузе перед ужином Смит, подойдя к мистеру-призраку, спросил:

– Ваша помощь пригодилась интуитивному квартету?

– Всё прошло успешно, Смит, – последовал практически равнодушный ответ. – Карта получена, но завтра «драконы» остаются на кораблях.

– Благодарю за уточнение, Чарли, – улыбнулся Пол.

Хотя новость, в целом, была воспринята учащимися весьма позитивно, но как во время ужина, так и после него Смит всё время пытался увидеть в глазах Чарли то ли страх, то ли просто тревогу. Вначале экс-капитан не обращал на это внимания, ведь сам юноша больше не подходил, но когда на инициативу Чарльза (экс-капитан сам подошёл к ученику Роберта) Смит ответил лишь загадочной улыбкой, то ученик Питера строго сказал:

– Не надо искать того, чего нет! Я не вру и не недоговариваю, мистер-подозрение!

– Время покажет, мистер-призрак, – вздохнул Смит, заходя в каюту.

Покачав головой, Чарльз направился к корме, где уже заканчивалась вечерняя тренировка.

– Что вы хотели, Чарльз? – спросил Питер, встретив ученика.

– Мастер, передайте Роберту, что его подопечный опять излишне волнуется, – вздохнул пират. – Смит мне вновь не доверяет. Пусть Роберт поговорит со Смитом.

– Хорошо, я передам вашу просьбу.

Минуту спустя Чарльз медленным шагом направился в каюту, опустевшую двенадцать дней назад (в моменты задумчивости отсутствие Мей до сих пор беспокоило её коллегу по стилю), а Питер подошёл к Бобу.

– Давно такого не было, – вздохнул Роберт, услышав Питера. – Завтра я поговорю со Смитом.

Утро. До дневной части обучения Роберт решил не отвлекать подопечных посторонними разговорами, оставив беседу об их отношении к интуиции Чарльза на более позднее время. Но планам последнего ученика Дракона Старшего не суждено было осуществиться, так как практически сразу после начала учебного дня на корме Пустого корабля появилось несколько высоких людей в длинных серых плащах с капюшонами.

Небольшую панику среди учащихся, впервые увидевших гостей и готовых к появлению Теней в материальном облике, удалось погасить быстро благодаря спокойствию тренеров, так как только мистер ОʹШи никогда не встречался с Хранителями Закрытого города. Остальным «драконам» даже не требовалось видеть их лиц.

– Чем можем помочь, Хранители? – спросил Альфред, на мгновение преклонив колено.

– Вечный дракон вновь свёл наши интересы, последователи, – сняв капюшон, ответил молодой человек. – С исчезновением сосуда тоннель стал виден для окружающих.

– Если последователи Дракона не заглядывают в Закрытый город, то его Хранители сами их находят, – с грустной улыбкой произнёс Ричард. – Добро пожаловать на Пустой корабль, Генри.

– По крайней мере, теперь мы знаем тех, кто создал тоннель, хотя наших проблем с проникновением в него не было, – подключился к общению Питер. – Если вы разрушили замок в поле, то у нас одни интересы.

– Только способы разные, – грустно заметил мужчина средних лет, также откинув капюшон. – Подход к порталу очень длинный, но вы его обнаружили лишь около сосуда. Последние сутки в тоннеле не прекращается движение, направленное на город и настроенное агрессивно. Мы не просим, мы требуем вашего участия!

– Замок в поле полностью уничтожен, а окно между мирами, явно искусственного происхождения, запечатано, – уверенно произнёс подошедший Билл. – Куда теперь ведёт ваш тоннель?

– В город! – твёрдо произнёс Генри. – Ваши действия навлекли на нас охотников за сосудом, а мы теперь должны отражать их атаки?!

– Если сражение неизбежно, то мы готовы принять бой! – ответил капитан, когда все «драконы» появились на Пустом корабле (щиты, отделявшие учащихся друг от друга, были убраны практически сразу же после появления на борту Хранителей). – В медпункт, потенциальные коллеги, дальше вашим обучением займутся призраки.

– Не надо, последователи Дракона, – спокойно, но твёрдо произнёс Генри. – С нами пойдут только те, кто участвовал в обнаружении сосуда, поэтому прошу не беспокоиться тех, кто этого не делал. – Его речь была настолько убедительна, что интуитивный квартет вышел к гостям практически мгновенно.

– Здесь не все! – строго произнёс мужчина средних лет, оглядев интуитивных коллег. – В Закрытом городе вы казались более честными, последователи Дракона.

– Чтобы связаться со всеми, кто принимал участие в поиске центрального элемента девятой части Крови дракона, потребуется время, – после минутной паузы произнёс Чарльз, выйдя к гостям. – Лазурный Дракон находится в другом мире.

– Да, созданием карты поиска центральных элементов, в том числе и девятой части, мы занимались именно в таком составе, – вздохнул Альфред. – Только не могу понять: чем Хранителям могут помочь призрак, после потери тела не участвовавший в сражениях, и пират, помогающий последователям Дракона только из-за наличия активной интуиции?

– Они несут ответственность наравне с каждым из вас, – ответил Генри. – Поторопитесь с контактом и не забудьте свой элемент.

С вызовом мастера 103-го поколения проблем не возникло, поэтому вскоре, передав ученику жезл последователей Криса, Питер сказал:

– Удачи, Чарльз, не покидайте своего тела.

– Обязательно, мастер, – ответил пират. – Я ещё не «дракон».

Минуту спустя на корме опять воцарился покой. Только Фрэнк, заменявший Альфреда, опять ворчал, так как привыкшая к активной деятельности Анжелика требовала от мастера постоянного участия.

А в это время Хранители Закрытого города открывали окно между мирами. Сегодня ощущение холода усилилось даже в Сахаре, поэтому Альфред, держащий сосуд, покрытый мелкими трещинами, подошёл к пирату и потребовал не выпускать жезл из рук.

– Хорошо, Ледяной Дракон, но что мне с ним делать? – спросил Чарльз.

– Доверьтесь своей интуиции, потенциальный коллега, – последовал спокойный ответ.

– Главное – держитесь рядом, – дополнил материализовавшийся призрак.

Оказавшись в параллельном мире, Альфред с огромным трудом удерживал сосуд, стремящийся в толщу песка.

– Уничтожать тоннель, похоже, не потребуется, – тихо произнёс Макс, обозревая лишь обломки, валяющиеся в широкой «норе», сквозь которую мог бы проехать и танк. – Такое ощущение, что здесь побывали представители из мира войн.

– Если их превратили в зомби, заметил Дункан, вспомнив последнее нападение представителей одного из параллельных миров на их замок.

– Для нас не имеет значения, кто и откуда к нам пришёл, – строго сказал Генри. – Отдайте им сосуд, если не сможете другим способом закрыть дорогу в наш город.

– Непонятно только одно: почему кто-то беспокоит вас, если элемент поменял своё положение? – спросил Альфред.

– Надеюсь, что совместными усилиями мы найдём правильный ответ, – вздохнул Генри. – Вперёд, «драконы»!

Хотя страх и холод усиливались с каждым шагом, но до места столкновения путь оказался достаточно долгим. Тем не менее, приближение сосуда отвлекло непрошеных гостей, позволив последователям Дракона увидеть нападавших. Брошенные кристаллы притормозили атакующий пыл, но не остановили очередных искателей сосуда. Некоторые ловушки были отклонены, образовав коробки в стороне от конфликтующих, а остальные разбиты, забросав осколками всех присутствующих.

– Теперь, когда на элемент Вечного обратили внимание, нам лучше покинуть это место, – уверенно произнёс Альфред. – Советую уничтожить все обломки тоннеля и завалить проход к городу, Хранители.

– Удачи вам, последователи Дракона, – обрабатывая мелкие раны, ответил Генри. – Надеюсь, что ваш план сработает.

В следующее мгновение «драконы» вернулись в пустыню. К счастью, их расчёт оправдался, так как обитатели замка смертельного портала последовали за ними. Добраться до портала и заманить охотников в Сахару получилось, но лишь ценой окружения. Холод, схожий с «Ледяным дыханием», не позволил путешественникам продолжить перемещаться на большие расстояния, поэтому вся надежда была на коллег, с которыми удалось связаться сразу после выхода из портала.

Щит, поставленный «драконами», разлетелся на мелкие осколки прежде, чем помощь подоспела. Только после появления коллег окружённые ученики искусства Драконов получил возможность к перемещению, а песок приобрёл красный цвет… Хотя разноликая толпа, несмотря на превосходство «драконов» как в мастерстве, так и в численности, атаковала напористо. Чувствовалось, что кто-то, из находящихся здесь, ей управляет.

Наконец-то стал понятен смысл участия Лазурного Дракона и Чарльза. Жезл последователей Криса в руках пирата вёл к лидеру разношёрстной толпы не хуже, чем статуэтка-клеймо указывала на смертельные порталы, а Лазурный Дракон, хотя и не владел «Ледяным дыханием», обняв последователя, делал его невидимым для толпы. Словно призрак, он проходил между участниками сражения, но никто на него не обращал внимания. Вскоре Чарльз и Лазурный Дракон заметили крупного мужчину в рубахе с длинными рукавами и просторных штанах. Он принимал равное участие в сражении, поэтому даже подобравшись максимально близко, захватить его удалось, лишь установив связь между жезлом и сосудом, переданным в руки Лазурного Дракона. На какое-то время все участники сражения застыли. Только образовавшаяся связь, разрастаясь словно сеть, окутывала мужчину. Но вскоре связь между элементом и жезлом разрушилась, а Чарльз, вместе со всеми участниками сражения обретший возможность к движению, разбил около пленного малый кристалл, находящийся, как всегда, под рукой.

– Мы не ошиблись, удовлетворённо произнёс Билл, глядя на панику, в следующее мгновение наступившую среди остатков толпы, хотя и продолживших сражение, но делая это лишь для сохранения собственных жизней.

– Уходим отсюда, – согласился Чарльз. – Не имеет смысла сражаться ради истребления.

Вскоре потомки и последователи Дракона вернулись на суда. Хотя во время путешествия пират, кстати, чудом, практически не пострадал, а на корме Пустого корабля ещё находились учащиеся, Питер отправил подопечного в медпункт.

– Вашим коллегам помощь нужна больше, чем мне, – сказал экс-капитан, когда внук Голубого Дракона сконцентрировался на его повреждениях.

– Не волнуйтесь, Чарли, – возможность для практики у вас ещё будет, – ответил Питер, внимательно посмотрев на пирата. – Врачу ничто не должно мешать выполнять его обязанности.

И действительно, вскоре мастер взял подопечного в ассистенты.

Из-за большого количества пострадавших к пленному лишь была приставлена охрана, но никто не пытался выяснить его роль в создании искусственных порталов и замков. Час спустя, окончив дневную часть обучения, пираты разошлись по палубе. Неожиданно Оливия и Кристина, остановившись, испуганно посмотрели на пленного.

– Вы его знаете? – удивилась Лора, следившая за коробкой (трюм судна был отдан под части и элементы Вечного дракона, а кают для содержания пленных предусмотрено не было). – Кто он?

– Вы его не узнаёте?! – не менее удивлённо произнесла Оливия, посмотрев на «дракона». – Это человек из видения, которое было у всех на мысе более двух недель назад.

– Из-за него мы с мужем провели два года в параллельном мире, – с явной неприязнью ответила Кристина. – Взгляните на левое предплечье.

– Обязательно, миссис, – ответил Дэвид, подошедший к подопечным.

На тренировке, как и ожидалось, никто не появился, но о том, что пленный – создатель искусственных порталов, вскоре знали не только на кораблях «драконов». За обедом было принято решение передать «лже-дракона» призракам, поэтому перед дневной частью обучения на корме Пустого корабля появился Дракон Старший. Забирая пленного, он поклонился последователям, но на вопрос о появлении фантомного замка в материальном мире лишь развёл руками.

До вечера последователи Дракона постоянно меняли каюты, но учащихся не беспокоили.

Прошло двое суток. Корабли путешественников приближались к очередному пункту назначения, поэтому Билл, оценив необходимость пополнения запасов пресной воды, собрал совет капитанов. Оказалось, что желание сойти на берег достаточно велико у команд всех кораблей.

Утро. Крик: «Земля!» сегодня был желаем на каждом из судов. Тем не менее, высадившись на берег, последователи Дракона вскоре вернулись на свои корабли.

– Что случилось, Дик? – спросил Джек, сменивший брата на тренерском посту.

– Здесь вновь производилась лишь посадка пассажиров, – вздохнул необычный мастер. – С возвращением пиратов можем сниматься с якоря.

К началу дневной тренировки необходимые запасы были сделаны, а корабли пиратов продолжили свой путь.

57. Очередная остановка – только для «драконов»…

Очередная остановка – только для «драконов». – Девятая часть Крови дракона найдена.

Вскоре после возобновления движения на некоторых судах пираты вновь начали возмущаться неопределённым, на их взгляд, маршрутом, так как капитаны повели корабли вдоль берега, не стремясь к выходу в открытый океан. И хотя Шон с Уайтом, при поддержке большинства пиратов, подавили начинающиеся мятежи, Билл лично появился на каждом (не только Уайта и Шона) из судов, объяснив нецелесообразность удаления от цели.

– И всё-таки изучаем Африку, – усмехнулся Уайт, когда бессмертный закончил монолог. – Хорошо, что осталось всего лишь две точки на вашей карте.

– Тем более, что у ближайшей из них остановка не требуется, – уточнил Билл. – Вы о ней даже не узнаете, приняв наше исчезновение за серьёзную тренировку или поиск элементов Крови дракона.

Подобные объяснения на судах Теда и Шона также вызвали улыбки их лидеров, готовых путешествовать столько, сколько потребуется.

Прошло несколько часов, но бессмертный оставался задумчивым.

– Что случилось, Билл? – спросил Питер во время обеда. – Чем пираты опять недовольны?

– Ничего нового, мастер, – вздохнул бессмертный. – Очередное уточнение курса.

– Недолго осталось, – задумчиво, с долей волнения произнёс Дракон Младший. – Хотелось бы собрать все части Крови дракона до завершения нашего пути.

– Постараемся сделать всё возможное, мастер, – ответил Альфред, глядя на пострадавших коллег.

– Главное, чтобы сражений было поменьше, отец, – хмыкнул Фрэнк.

Несмотря на то, что к концу дня все пациенты спокойно передвигались, на вечерней тренировке появилось не более половины последователей Дракона. Тем удивительнее оказалось появление Лунного врача. Серьёзное, но спокойное выражение лица мастера настраивало потомков на позитивный лад.

– Какие новости, брат? – спросил Дракон Младший после взаимных поклонов.

– Хотя Крис оказался прав (пленный – всего лишь солдат), но при личной встрече он заметно нервничал.

– По поводу замков создатель порталов что-нибудь знает? – поинтересовался Ричард.

– Такое ощущение, что его память пытались стереть, Дик, но с ним сейчас работают лучшие последователи, – вздохнул призрак. – Если что-то выяснится, то вы узнаете об этом незамедлительно.

В следующую секунду призрак исчез, а «драконы» начали восстановительное занятие для, несколько потерявших тонус, коллег.

Прошло двое суток. Приближение к очередному пункту назначения почувствовали, в первую очередь, мистер О'Ши и его подопечные. Ещё перед ужином Оливия и Кристина ощутили знакомую тяжесть, а бессмертный – активизацию клейма.

– Пусть на судах останется много пострадавших (а значит, количество потенциальных исследователей мыса уменьшается – авт.), но мастеров и интуитивных последователей прошу не присоединяться к исследовательской группе, – сказал Альфред после общего совещания. – Без ледяной защиты на берег никто допущен не будет.

– Надеюсь, что мои подопечные также останутся на Пустом корабле, – с грустью посмотрев на Оливию и Кристину, произнёс Дэвид, хотя понимал, что окончательное решение принимать не ему.

Утвердительно кивнув, Оливия и Кристина дали понять, что не собираются бродить по ночной Африке.

Улыбнувшись и зайдя в каюту за клеймом, самый старый, из находившихся на Пустом корабле, «дракон» (Дэвиду было около одной тысячи двухсот лет) присоединился к последователям, собравшимся на корме. Вскоре группа исследователей медленно шла по берегу, постепенно продвигаясь вглубь материка. Постоянное поддержание света в кристаллах могло растопить лёд, переданный Альфредом, поэтому последователи Дракона, впервые за долгое время, воспользовались факелами, не способными разрушить внутреннюю защиту.

– Впервые прослеживается взаимное движение, – через несколько минут произнёс Альфред. – Кто-то встречал новых пассажиров, а кто-то покинул судно, видимо, выполнив свою задачу.

– И клеймо вновь поможет найти портал, – задумчиво произнёс Дэвид, глядя на светящуюся статуэтку, хотя сегодня её свет был менее насыщен, чем две недели назад, а путешественники уверенно владели своими телами.

Тем не менее, дорога заняла много времени, поэтому, когда «драконы» увидели хижину, точно такую же, как и мире динозавров, ища пропавшие рукописи Седого Дракона, а свечение статуэтки стало максимально ярким, то Грэг недовольно произнёс:

– Вечерняя тренировка превращается в ночную.

– Скоро вернёмся на суда, коллега, – ответил Дэвид, обойдя строение. – Не только Альфред владеет техникой «Ледяное дыхание».

– Мы с подобным уже сталкивались на мысе Игольный, – подтвердил 200%-й «дракон». – Порталов, даже искусственных, нет, но лёд скрывает холод.

Металлическая пластина с изображением дракона, аналогичного тому, какой был изображён на шкатулке – единственная необычная вещь, найденная среди груды испорченной мебели и кухонной утвари.

– По крайней мере теперь мы можем догадываться о происхождении клейма на левой руке пленного, – сказал мистер О'Ши, когда путешественники вернулись на Пустой корабль.

– Спокойной ночи, Дэвид, – вздохнул, явно не менее взволнованный, Билл. – Обо всём подумаем утром.

Рассвет. Говоря капитанам кораблей, что они не заметят отсутствие «драконов», Билл оказался прав, так как вперёд смотрящие, не увидев какого-либо мыса (а он, как сказал бессмертный, должен появиться в ближайшее время), лишь недоверчиво посмотрели на Пустой корабль. Только после утренней тренировки Билл сообщил пиратам о том, что через неделю берега Африки останутся далеко позади. После короткого совета капитанов в душах пиратов наступил покой, а на судне Билла появился призрак Дракона Старшего.

– В нашем мире появилось слишком много живых людей, брат, – с тревогой произнёс мастер, даже не прибегая к материализации. – Предки уже сообщили другим последователям, но никто из них не был в последнее время в призрачных мирах.

– Предлагаешь взглянуть на сферу? – уточнил Дракон Младший. – Скоро мы вас навестим.

– Если те, кто проник в мир призраков, перенесли хотя бы один элемент девятой части Крови дракона в другой мир, то сфера укажет на это, мастер, – задумчиво произнёс Альфред. – Но если все обнаруженные элементы остались в вашем мире, мастер…

– Я просто предупредил, – вздохнул призрак, собираясь исчезнуть, но Билл его немного задержал, попросив передать Седому Дракону металлическую пластину, найденную вчера в хижине.

В следующее мгновение призрак всё же исчез. Хотя диалог Мастеров слышали все «драконы», находившиеся на Пустом корабле, но Макс и Дункан попросили Альфреда и Ричарда не отвлекаться от тренерской деятельности после завтрака, взяв изучение сферы на себя.

Вскоре после завтрака у каюты интуитивного квартета образовалось скопление последователей Дракона.

– Изменений в положении элементов не чувствуется, но всех коллег, по возможности, прошу начать восстановительные тренировки, – сообщил Макс, удивившись подобному, не характерному для выдержанной философии искусства Драконов, поведению.

– Возобновить поиск Вечного дракона, скорее всего, потребуется в самое короткое время, – подтвердил Дункан.

Несмотря на то, что последователи Дракона незамедлительно приступили к выполнению рекомендации, наставники остались абсолютно спокойными (учитывая волнение призрака, появившегося на утренней тренировке, и несколько щитов различной прозрачности, появившихся на судне Грэга вскоре после завтрака), продолжая обучение подопечных, не присоединяясь к участникам тренировки. И хотя для учащихся всё стало ясно сразу, но только к обеду тренеры сообщили о завтрашнем возобновлении поиска элементов Крови дракона. Но ярко выраженной реакции (как позитивной, так и негативной) не последовало даже от Анжелики, обычно переживавшей из-за отсутствия возможности встречи с Томом. Лишь интуитивные «драконы», чуть позже встретившие Чарльза, являвшегося источником информации, попросили раньше времени не предвкушать события (увидев тёмный щит на судне Грэга, он стал слишком задумчив, ожидая напряжённый и длительный поиск элементов). Виновато улыбнувшись, пират пошёл на камбуз…

Пусть на вечерней тренировке, несмотря на усталость, накопившуюся за день, появилось большинство «драконов», а Чарльз был приглашён в каюту интуитивных последователей для установления односторонних контактов, утром в медпункт были приглашены лишь последователи стилей Голубого и Седого Драконов, а учащимся других стилей замена тренеров нашлась среди пострадавших.

– Хотя бы частично угадал, – усмехнулся Чарльз, ожидавший, что всем учащимся предстоит встреча с призраками, когда мастер достал шприц.

– Интуиция у вас тоже не 100%-я, – заметил Питер, покачав головой.

Вскоре на корме Пустого корабля появились призраки, а большинство «драконов» на несколько минут вернулись на остров Кергелен.

– Одно хорошо: всего четыре точки, – заметил Фрэнк, когда путешественники оказались в мире призраков.

– Если не учитывать возможность конфликтов, мастер, – вздохнул Альфред. – В этом мире могут находиться не только призраки.

– Но без помощи предков нам всё равно не обойтись, – взглянув на сферу, задумчиво произнёс Ричард. – Расстояния между элементами слишком большие.

Прошло несколько минут.

– Похоже, что призраки привыкли к гостям, – усмехнулся Ричард, когда на пути к городу мастеров путешественников никто не встретил. – Жаль, что Седой Дракон (он заменял мистера О'Ши на Пустом корабле) нас не предупредил.

– Надеюсь, что брат расскажет об особенностях тех мест, где находятся элементы Крови дракона, – согласился Дракон Младший.

Остаток знакомой, хотя и неблизкой дороги прошёл в молчаливом ожидании встречи с предками, но только на подходе к городу путешественники узнали знакомое лицо. Лазурный Дракон куда-то спешил, поэтому лишь указал место, где сейчас мог находиться мастер 102-го поколения.

– Работа с памятью «лже-дракона» помогла найти незаконченный портал, ведущий из мира Теней в разрушенный замок, – с тревогой произнёс призрак, встретив гостей. – Но после его окончательного уничтожения (вы смогли запечатать лишь вход, а незаконченность создала ощущение полной ликвидации) в нашем мире стали появляться представители разных миров. От контактов с призраками гости уходят, но что-то им нужно. Слежка за ними – всё, что остаётся…

– ЭлементыКрови дракона, мастер, – выдохнул Альфред, показав сферу. – Если возможно, опишите отмеченные зоны, пожалуйста.

Несколько минут призрак внимательно изучал артефакт, но только после совета с другими мастерами, оставшимися к этому моменту в городе, Дракон Старший описал местности, в которых находятся элементы Крови дракона.

– Хорошо, что в город Брошенных не надо заглядывать, – вздохнул Питер, покидая предков. – Хоть тоски не будет.

– Контактировать с душами преступников приятнее, брат? – усмехнулся Фрэнк. – Не хотелось бы потерять свои тела.

– Боишься, что их украдут во время выхода в астрал, отец? – не веря в возможность подобного развития событий, спросил Ричард.

– Всё возможно, Дик, – последовал мгновенный ответ.

И с Фрэнком согласились многие «драконы» среднего и старшего поколения, с лёгкой грустью посмотрев на мастера 104-го поколения, хотя никто ничего не сказал.

Тем не менее, поиск для путешественников начался весьма спокойно. Ни призраков, ни представителей других миров поблизости не было, а открытая местность, на которую переместились «драконы», позволяла опасаться только телепортации. Но благодаря большому количеству искателей, распределившемуся по серой, унылой поверхности, три элемента были найдены достаточно быстро. Не требуя синхронности действий, как и сверх усилий для овладения каждым из них, несколько минут спустя после перемещения камни лежали в сумке с артефактами.

Взглянув на сферу во время короткого отдыха, Альфред сказал:

– Дальше будет труднее, коллеги.

– Тем более, что за нами, или найденными камнями, начинают следить, – минуту спустя добавил Ричард.

– Телепортируемся, так как лёд вряд ли поможет, – заметил Билл. – «Ледяное дыхание» замедляет реакцию.

– Теперь главное – не стать чьими-нибудь руками, – оглядевшись по сторонам, но никого не заметив, сказал Виктóр. – Здесь становится как-то неуютно.

Вскоре последователи Дракона оказались в лесу.

– Как настоящий, – удивлённо произнёс Джулиан, сорвав с дерева зелёный лист. – Почему искусство Драконов не изучает этот мир?

– В мире Теней тоже достаточно материи, юный воин, но он также не входит в учебную программу, – спокойно ответил Дракон Младший. – Советую сконцентрироваться на элементах.

– Поклонившись мастеру, юноша отошёл к основной группе путешественников, а мастера присоединились к интуитивным коллегам. Вновь разделиться на группы явилось самым верным решением, но неизвестность чужого мира вызывала сомнения у отдельных «драконов». Тем не менее решимость большинства довольно скоро позволила продолжить движение. Хотя привычных в таких случаях препятствий (звуков и запахов) не было, но волнение обитателей данных мест, таившихся в густой листве (а порой и в стволах крупных деревьев, для чего призракам не нужны были дупла) отвлекало не хуже. Путешественники чувствовали постоянное движение и видели призраков, летающих между деревьями. Только полнейшая концентрация на составляющих Крови дракона позволила добраться до цели. К счастью, агрессии со стороны призраков по отношению к гостям данного мира не последовало, а найденные элементы снова оказались вполне материальны. Но поиск в лесу, по ощущениям, казался дольше поиска в сером поле, а в мире призраков трудно определить течение времени, поэтому, вновь объединившись, последователи Дракона решили связаться с Чарльзом, чтобы сообщить о промежуточных результатах.

Тот факт, что на судне недавно закончилась дневная часть обучения, успокоил последователей Дракона, так как им показалось, что собрание в городе Мастеров длилось не меньше, чем поиск всех обнаруженных элементов вместе взятых. Но отдыхать путешественникам, как обычно, не позволило ощущение приближающейся угрозы. Поэтому вскоре после контакта с пиратом они снова сконцентрировались на элементах Вечного дракона. Благо, без перемещения на большие расстояния вновь было не обойтись.

– Знакомые запахи, – заметил Сэмюель после очередного перемещения. – Они явно не от представителей данного мира.

– И если призраки нападут, то, по крайней мере, не нам одним отбивать их атаки, – хмуро заметил Фрэнк. – С помощью перемещения хотели уйти от ощущения приближающегося конфликта, а выходит, что сами к нему идём.

– И лёд бы не помешал, хотя на его создание для всех искателей времени не хватит, – согласился Грэг.

– Если нет возможности скрыться, то лучший способ минимизировать ненужные контакты – действовать быстро, коллеги, – сказала Мери. – Вперёд!

Оглядев участок гор, Альфред достаточно быстро определил верное направление. Но встречи с представителями параллельных миров избежать не удалось. Тем не менее конфликта, ожидаемого некоторыми «драконами», не состоялось. Представителей параллельных миров, испуганно посмотревших на последователей Дракона, идущих в противоположном направлении, возможно и интересовали элементы Крови дракона, но было заметно, что другие искатели приключений от кого-то уходили.

– На предков не похоже, – настороженно произнёс Грэг. – Готовимся к бою.

– Выходим в астрал и устанавливаем щиты, – согласился Альфред.

Удивлённо посмотрев на 200%-го «дракона», ведь агрессоры – призраки, а купол вполне материален, путешественники выполнили указание, встав вдоль него с внутренней стороны. Но вскоре выяснилось, что Альфред оказался прав: ни холодное оружие, ни что-либо другое не пробило брешь в обороне «драконов». К счастью, переходить в контратаку не потребовалось, так как после нескольких неудачных попыток пройти сквозь щит, чтобы добраться до гостей данного мира (несмотря на то, что путешественники держали щит в призрачном обличии, хозяева данного мира чувствовали жизнь), призраки полностью переключились на преследование. Только после исчезновения последнего призрака за ближайшей горой путешественники, вернув себе материальный облик, возобновили поиск элементов. До цели, как оказалось, осталось не очень далеко, что придало «драконам» дополнительных сил во время извлечения кристаллов из горной породы.

Тем не менее, перед поиском оставшихся элементов девятой части Крови дракона последователям вновь потребовался отдых.

– Что нас ожидает в ближайшем будущем, Альфред? – устало спросил Роджер.

– Очередной выход в астрал, – на мгновение сконцентрировавшись на сфере, спокойно ответил Ледяной Дракон. – Без призрачных составляющих не обойдётся, Роджер.

– Хорошо, чтобы отсутствие материального облика элемента оказалось единственной преградой к овладению им, – вздохнул Фрэнк. – Насколько далеко находится цель, Ледяной Дракон?

– Без перемещения не обойтись, мастер, – вновь последовал спокойный ответ.

Ледяная пустыня в свете средних кристаллов просматривалась до горизонта, но, в отличие от города Брошенных, обитатели данных мест, согласно климату, холодно отнеслись к путешественникам, не приближаясь к ним, но и не отдаляясь при встрече. Холод и сильный ветер, на которые призраки не обращали внимание, лишь сковывали движения путешественников, делая более медленным, чем хотелось бы после насыщенного дня, приближение к цели. К всеобщему удовлетворению путешественников, энергии для овладения элементами потребовалось немного, хотя для большей эффективности поиска всем путешественникам потребовалось покинуть свои тела.

Но только Ричард (вернее его физическая оболочка) вернулся на Пустой корабль на руках, так как его душа несла добытые элементы. Вечерняя часть обучения была в самом разгаре, поэтому для материализации элементов потомки Дракона переместились на судно Грэга.

– Опыт сказывается, – улыбнулся Седой Дракон четверть часа спустя, когда мастера вернулись на Пустой корабль, твёрдо стоя на ногах и держа в руках два прозрачных, но вполне материальных кристалла.

– Всё верно, – улыбнулся Питер. – Элементы добыты и готовы к объединению, но этим мы займёмся завтра.

58. Центральный элемент десятой части Крови дракона обнаружен

Поклонившись, мастера разошлись до окончания очередного дня обучения, но когда на корме Пустого корабля не осталось прозрачных щитов, то Питер вновь подошёл к дедушке.

– Чем мы можем помочь, Питер? – удивился мастер 101-го поколения, почувствовав волнение родственника.

– Сегодня в мире призраков Дракон Старший сообщил, что портал из фантомного замка, уничтоженного чуть более недели назад, вёл в мир Теней, дедушка, – последовал задумчивый ответ. – Но разве Тени не исчезнут ещё в портале, в какой бы мир он не вёл?!

– Всё верно, Питер, – вздохнул призрак. – Жаль, что память пленного больше ничем не смогла помочь.

– Кстати, Седой Дракон, – обратился мистер О'Ши к мастеру 57-го поколения, вы показали пленному металлическую пластину?

– Чтобы узнать её происхождение? – уточнил призрак. – Для меня это уже не имеет значения.

В следующее мгновение мастера исчезли, а Кристина и Оливия направились к учителю. Спокойствие тренера в ответ на отсутствие желания призраков выяснить причину, по которой изображение со шкатулки оказалось не у последователей Дракона, огорчило его учениц.

– Не имеет смысла думать о том, чего уже нет, – спокойно произнёс Дэвид. – Шкатулка была создана для хранения статуэтки, когда стало ясно, что в ближайшие поколения последователей у стиля не ожидается.

– Но сколько, в таком случае, может находиться на земле «лже-драконов»?! – возмутилась Кристина.

– Великое множество…– вздохнул бессмертный. – Если ваш род единственный, владеющий стилем Возрождающегося дракона, то клейма остальных стилей широко распространены…

– И завладеть ими гораздо проще, – согласилась Оливия.

Минуту спустя учащиеся отправились на камбуз.

Утро. За время, проведённое среди учащихся, Кристина и Оливия научились понимать интуитивных коллег по взгляду.

– Опять встретимся с предками, Чарли? – лишь уточнила Оливия во время завтрака, увидев задумчивость пирата после его секундной встречи с Максом.

– Возможно, после обеда, – сухо заметил экс-капитан.

– Что, в объединении элементов девятой части Крови потребуется сила всех «драконов»? – не почувствовав ничего необычного и подозрительно посмотрев на ученика Питера, спросил Смит.

– И не только, – вновь спокойно ответил Чарли. – Не удивляйтесь, если сегодняшняя тренировка затянется.

– Как обычно, – заметил Патрик.

Тем не менее, перед началом обучения юноша уточнил планы «драконов» у тренера.

– Чарльз, скорее всего, прав, Смит, – с явным сожалением произнёс Роберт. – Рано вам ещё работать с предками (обучение не в счёт).

По заинтересованным глазам подопечных Роберт понял, что у них есть вопросы, но в ближайшие часы Патрик и Смит ничего больше не сказали.

Хотя четыре часа спустя тренеры попросили учащихся как можно скорее покинуть корму, но Лазурный Дракон, появившийся на корабле несколько минут назад, кивком головы дал понять Чарльзу, что его помощь потребуется.

– Хорошо, что не улетают, – вздохнул Пол, глядя на отставшего Чарльза, слушающего материализовавшегося призрака. – Есть надежда на работу с живыми людьми, а не мастерами прошлых поколений.

А в это время последователи Дракона разбились на группы. И если к появлению Чарльза, даже во главе отряда, последователи Дракона уже привыкли, но когда Патрик и Смит начали формировать два из них, сами не веря в происходящее, ведь они всего лишь учащиеся, то лишь Альфреду удалось успокоить коллег, лишь предложив доверить дальнейшее формирование групп выбранным Патриком и Смитом мастерам. Лазурный с Речной Драконы, как и остальные интуитивные «драконы», вставшие во главе групп, только улыбались.

– Восстанавливающихся последователей просьба держаться в середине групп, – произнёс Лунный врач, неуверенно взяв в руки небольшой сосуд, покрытый мелкими трещинами, вместо большого кристалла. – Мне над ним левитировать или встать в центр образовавшегося круга вместе с ним (перед тренировкой на корме появились три призрака: Лазурный Дракон, Речной Дракон и Дракон Старший)?!

– Вместе, дедушка, – ответил Ричард, обняв его ладони своими (призраки, естественно, материализовались).

Когда лидеры всех групп присоединились к мастерам, стоящим в центре, то Альфред, последним обняв ладони интуитивных коллег, сконцентрировался на элементе, представив, что открывает портал. Вскоре мелкие трещины на сосуде стали угрожающе глубокими, а жидкость, находящаяся в нём, разогрелась до такой температуры, что только крепко сомкнутые ладони интуитивных «драконов» и давление последователей, выстроившихся в цепи и положивших руки на плечи впереди стоящему, мешали учащимся разорвать круг.

– Расходимся! – вскоре последовал окрик Ледяного Дракона, когда терпеть жар, казалось, больше невозможно. – Передайте тепло остальным элементам!

Только сейчас Дракон Старший, разбив переданный ему сразу после разрыва круга средний кристалл и оставив в появившейся коробке разваливающийся сосуд, взлетел над ней.

– Что теперь, мастер? – спросил Патрик, взяв, доверенный ему камень и представив его связь с центральным элементом. – Мои ладони постепенно остывают.

– Расслабься, – ответил Джек, вновь положив ему на плечи свои ладони. – Доверься интуиции.

Вскоре тепло, образовавшееся между коробкой и остальными составляющими стало видимым, а элементы начали сами приходить в движение. Вовремя раскрытые ладони интуитивных «драконов» и учащихся позволили камням и кристаллам объединиться в магической коробке, не разбившись об неё или остановившись ранее. Когда средний кристалл, в который общими усилиями участники действа вновь превратили коробку с жидкостью, приобрёл синий цвет, то Дракон Старший, контролировавший объединение, медленно спустился на палубу.

– Благодарю за доверие, потомки, – поклонившись «драконам» минуту спустя, тихо произнесли призраки. – Не забывайте о необходимости продолжения поиска.

– Благодарю за помощь, брат, – ответно поклонившись, сказал Дракон Младший.

Какое-то время после исчезновения мастеров прошлых поколений остальные участники действа сидели на палубе, не в силах подняться на ноги.

– Теперь я вас понимаю, Чарльз, почему учащиеся могут встретиться с предками после обеда, – задумчиво улыбнувшись, произнёс Смит. – У тренеров просто не осталось сил.

– У некоторых учащихся их ещё меньше, друг, – ответил Патрик.

– В медпункт, потенциальные коллеги! – строго произнёс Роберт. Помогая юношам встать. – До обеда ещё целый час.

Когда Боб, оказав необходимую помощь пиратам, в том числе Чарльзу, собирался вернуться на корму, то экс-капитан, посмотрев на мгновенно уснувших Патрика и Смита, сказал:

– Если обучение для ваших подопечных сегодня и продлится, то происходить оно будет здесь.

– Надеюсь, что мастер также уговорит вас не покидать медпункт хотя бы до вечера, Чарли, – вздохнул последний ученик Дракона Старшего, закрывая дверь.

Тем не менее, хотя после обеда Питер и Роберт зашли в медпункт, вскоре мастер и его подопечный уже работали на корме судна.

До конца дня никто из последователей Дракона больше не вспоминал о поиске, несмотря на то, что, кроме усталости, объединение элементов девятой части Крови дракона не принесло каких-либо повреждений.

Утро. Уже на тренировке Альфред сообщил коллегам о поиске центрального элемента десятой части, но множество сомневающихся взглядов исчезло только после уточнения действующих лиц.

– Если в создании карты участвуют только интуитивные «драконы», то процесс не будет трудным или опасным, – выдохнул Фрэнк.

– Но для учащихся подобная нагрузка будет лишней, – задумчиво произнёс Питер, глядя на хитро улыбающегося племянника. – Ищи другой путь, Дик.

– Хотелось бы, мастер, но без помощи Чарли, скорее всего, не получится создать карту, – с грустью произнёс Альфред. – И ему вновь предстоит встреча с предками.

Уже во время завтрака Чарльз знал об участии в дневной тренировке последователей Дракона, а на встревоженные взгляды Патрика и Смита, ещё не до конца пришедших в себя после вчерашнего объединения элементов, лишь улыбнулся. Но только Роберт по-настоящему успокоил своих подопечных, сказав, что спящая интуиция сейчас – не помощник. Прошло четыре часа.

Переместившись (вместе с интуитивными «драконами») на судно Грэга, Чарльз увидел мастеров прошлых поколений, но только двое: Речной и Лазурный Драконы – были знакомы. Ещё двух пират видел впервые. Хотя общаться, как и материализовываться, призраки не пожелали, к поиску Вечного дракона они приступили незамедлительно. Даже Ледяной Дракон не успел расставить части вокруг сферы, а не представившиеся призраки, заняв свои места, требовали выбранные из них.

– Почувствуйте единство Крови дракона, Чарли, но не пытайтесь её объединить, – сказал Лазурный Дракон, сев в позу лотоса и прижавшись ладонями к граням большого кристалла с третьей частью. – Представьте движение доверенной вам жидкости.

Пират понимал, что мастер прав, но вязкая зелёная субстанция (первая часть Крови дракона) не хотела течь даже в сознании экс-капитана. Тем не менее, ощущение успешного выполнения задания коллегами побуждало учащегося не подводить коллектив. Вскоре у Чарльза получилось привести в движение жидкость не только в своём воображении. Когда часть Крови дракона начала перемещаться по всему объёму большого кристалла, как и у остальных участников действа, то сфера, находящаяся между кристаллами, начала вращаться по часовой стрелке, переливаясь всеми цветами радуги.

– Заканчиваем тренировку, коллеги, – спокойно произнёс Альфред, когда движение сферы прекратилось.

Вскоре призраки покинули судно, а Ричард, взяв сферу, усмехнувшись, произнёс:

– Этого следовало ожидать: центральный элемент десятой части Крови дракона находится в мире магических существ.

– Надеюсь, кровь реальных драконов не входит в его состав, – ехидно заметил Чарльз, с трудом поднимаясь на ноги. – Благодарю за доверие.

59. Оставшиеся элементы Крови дракона обнаружены…

Оставшиеся элементы Крови дракона обнаружены. – Суда путешественников, наконец-то, достигают первой остановки Чёрного корабля.

– Пусть вы много помогаете, Чарли, но на поиск элементов не надо напрашиваться, – сказал Альфред, обняв пирата. – Прошу в медпункт.

– Хорошо, Ледяной Дракон, – вздохнул экс-капитан. – Но, в таком случае, помогите хотя бы узнать имена не представившихся призраков.

Удивлённо посмотрев на Чарльза (зачем ему имена призраков мастеров?), но ничего не ответив, Альфред присоединился к отдыхающим, после дневной тренировки, коллегам на Пустом корабле, а Ричард, улыбнувшись, пригласил любопытного пирата пройти в каюту мастеров. Из небольшого сундучка Дик вынул объёмный, похожий на корабельный, журнал.

– Здесь хранится память обо всех мастерах, покинувших этот мир, – вздохнул Ричард.

– И подобный журнал есть в каждой семье? – спросил пират.

– Да, Чарли, но не надо думать, что их великое множество, раз искусству Драконов более двух тысяч шестисот лет.

– Если умирает потомок Дракона, у которого нет наследников, то летопись уходит с ним в город Мастеров до появления следующего поколения в других ветвях, – тихо произнёс незаметно вошедший в каюту Питер, с лёгкой грустью (Чарльзу надо в медпункте восстанавливаться, а не в каюте мастеров) взглянув на племянника. – Сейчас на Пустом корабле находятся три подобных журнала, но со временем их количество может измениться…

Следующие минуты прошли в молчании. Лишь Ричард листал страницы летописи, сравнивая увиденные облики, с возникающими при прикосновении к каждому из имён наследников Дракона. Но дело пошло быстрее лишь тогда, когда Дик передал дяде силуэты помощников. Тем не менее, Чарльз почти заснул прежде, чем мастера нашли ответ на его вопрос.

– После обеда обучение продолжим в медпункте? – спросил внук Голубого Дракона, легко коснувшись плеча задремавшего ученика. – Мы с Диком скоро уходим из каюты.

– Нет, тренер, со мной всё хорошо, – ответил пират, мгновенно проснувшись.

– Если вам до сих пор интересны имена предков, Чарльз, то вы видели Ночного и Пустынного Драконов, мастеров 60-го и 100-го поколения соответственно, – с некоторой грустью произнёс Ричард.

– Благодарю за помощь, мастер, – поклонившись, сказал Чарльз, уверенным шагом выйдя на палубу.

Он видел, что после упоминания о Пустынном Драконе Питер о чём-то задумался, но только перед вечерней частью обучения экс-капитан спросил:

– Пустынный Дракон, кто он, тренер?

– Мой прадед, Чарли, отец Голубого Дракона, – спокойно ответил Питер.

До конца дня, как и следующие сутки, последователи Дракона отдыхали, готовясь к поиску и давая возможность последователям, кому это было необходимо, полностью восстановиться. Только перед вечерней тренировкой Чарли спросил у Ричарда о необходимости установления интуитивной связи.

– Завтрашний день, хотя и может оказаться длинным, вряд ли потребует дополнительного участия кого-либо, – улыбнулся мастер. – Лучше передайте остальным учащимся, что завтра всех ожидает встреча с призраками.

– Хорошо, я выполню вашу просьбу, – вздохнув, ответил пират.

Утро. Широкая улыбка Джулиана уже на тренировке и уставший взгляд Сары лишний раз говорили Чарльзу, идущему на камбуз, что «драконов» сегодня ожидает мир магических существ.

– И всё-таки без встречи с красными драконами не обойдётся, – вздохнула Сара, когда путешественники увидели знакомый портал в Альпах. – Готовьте фонари.

– Маленьких кристаллов, полагаю, будет достаточно, – уточнил Ричард. – Скоро рассвет.

– И к драконам мы вряд ли попадём, Сара, – заметил Альфред, после закрытия портала посмотрев на сферу, где одна крупная точка разбилась на несколько маленьких, но ни одна их них не вела за лес. – Создаём защитные плёнки, так как наш путь вновь пролегает над ядовитым морем.

– Только куда, Ледяной Дракон?! – испугано спросил Дункан, посмотрев на сферу. – Точек стало многовато, но мы не в мире иллюзий, к тому же, мерцания не ощущается.

– А расстояния, как и направления, слишком разнообразны, – согласился Ричард.

– Хорошо, что все целы, но мир мистических животных – не цветущий луг, – вспомнив поиск компонентов для создания центрального элемента шестой части Крови дракона, сказал Фрэнк. – Учащимся здесь было бы трудновато.

– Но по направлению к красным драконам кому-то проследовать потребуется, – посмотрев на сферу, нервно усмехнулась Сара (лес, за которым находилась колония, представлял не меньшую опасность, чем драконы).

Подразумевающееся под этим замечанием желание разделиться на группы путешественники обсуждали во время короткого отдыха на берегу в ожидании рассвета, периодически поглядывая на агрессивный (в прямом смысле слова) лес. Из-за возможной встречи с охотниками за элементами лучше было не разделяться, но факт того, что цель – центральный элемент (один!) – разделена на несколько частей, указывал на поиск трав и кореньев.

– Мы не раз уже собирали травы одновременно (в том числе и в разных мирах), – в конце концов сказала Мери. – В пределах одного мира легче услышать друг друга, поэтому предлагаю разделиться на группы, после чего определить маршрут каждой из них.

– Верное решение, мисс, – согласился Грэг.

Стандартная процедура заняла немного времени, а восходящее Солнце прибавляло путешественникам решимости. Вскоре непроходимый лес, за которым находилась колония красных драконов, остался лишь перед группой, возглавляемой Фрэнком.

– Но как пройти сквозь него, если ветки – дула (помню, как во время поиска девятой части Крыльев дракона деревья выпускали из них стрелы, когда мы летели над ними) заполняют практически всё свободное пространство между стволами? – задумчиво произнесла Лора, глядя на мастера, держащего кристалл с перенесённой на него точкой.

– Хотелось самому знать, – вздохнул Фрэнк. – Наша цель в лесу, а не за ним… Надеюсь, что призраки смогут не пострадать.

Оставлять свои тела было достаточно страшно, но искать необходимые составляющие, не выходя в астрал, казалось крайне проблематично. Вскоре группа призраков вошла в лес…

А остальные искатели разлетелись в разные стороны. Если поиск элементов Вечного дракона в качестве лидеров отряда стал для мастеров привычным делом, то нахождение составляющих для будущего зелья, которое и являлось центральным элементом десятой части Крови дракона, стало для потомков Дракона (кроме Ричарда) настоящим испытанием.

Даже при хорошем знании флоры данного мира и отсутствии непосредственных угроз группам Питера, Джека и Дракона Младшего пришлось очень долго искать «цветки папоротника», хотя перенесённые на кристаллы точки замерли достаточно быстро, показывая максимальное приближение.

– А нам точно не к зелёным драконам, мастер? – в какой-то момент спросил Лео, глядя на знакомые горы.

– Поиск элементов я оставил бы до рассвета, но поиск компонентов для зелья, коллега, можно продолжить и в ночи, – ответил Дракон Младший. – Ищите тщательней.

– Тем более, что у группы Ричарда задача потруднее, брат, – вздохнула Элизабет. – Они на болоте гигантских змей.

– Но часовой пояс тот же, что и у нас, – заметил Лео. – Рассвет только через пять часов.

– По крайней мере, у остальных отрядов должен быть световой день, – бодро произнесла Аманда, призывая искателей сосредоточиться.

Возможно, Солнце, как и интуиция, помогло путешественникам, но отряды Альфреда, Дункана и Макса ещё до окончания дневной тренировки вернулись на Пустой корабль с набором искомых трав и кореньев. Тем не менее Анжелика лишь на мгновение встретилась с отцом, так как лидеры вскоре вернулись в параллельный мир, где остальные коллеги продолжали поиск.

Группа Питера, находящаяся в пустыне, и Джека – на дне морском (к счастью, не ядовитом), так же успешно завершили сбор компонентов.

– Благодарю за помощь, Ледяной Дракон, – уставшим голосом произнёс Билл, как обычно входивший в группу Джека, увидев коллегу.

– Пора возвращаться на судно, капитан, – последовал спокойный ответ. – Какие впечатления от поиска, мастер?

– Чувствую себя учащимся, Альфред, – тяжело дыша, ответил Джек.

Похожие ощущения от тренировки (напомню, что к любому заданию «драконы» относились как к тренировке) были и у Питера, чуть позже встретившего Дункана недалеко от входа в портал над болотом гигантских змей.

– Начали с ядовитого моря, а кончаем болотом гигантских змей, – усмехнулась Диана, узнав местность. – Где-то здесь бродит группа Ричарда.

– И она достаточно близко, миссис, – заметил Питер, глядя в сторону Солнца, которое только-только начинало вставать. – Предлагаю дождаться их.

– Данный портал открывается достаточно просто, поэтому мы с Максом отправимся к мастерам, – поклонившись последователям, произнёс Дункан.

Минуту спустя друзья исчезли из виду, а команда Ричарда появилась на горизонте. Хотя повреждений последователям Дракона избежать удалось, но сбор компонентов для зелья вымотал их не меньше серьёзной битвы. Даже вечно неутомимый Джулиан и прекрасно знающий эти места Ричард с удовольствием вернулись на суда.

Рассвет помог группе Дракона Младшего, искавшей компоненты для зелья в горах, где водятся зелёные драконы, добиться цели до встречи с обитателями данных мест. Тем не менее, усталость была заметна невооруженным глазом…

Вскоре лишь Макс в одиночестве на берегу ядовитого моря остался ожидать группу Фрэнка, охраняя оставленные несколько часов назад тела. Солнце в данном часовом поясе было уже в зените, когда необычный «дракон» почувствовал приближение призраков.

– Как успехи, Лора? – спросил Макс, когда все путешественники стали вновь осязаемы.

– Нашли, но обеспечить защиту для извлечения нужного корня удалось с трудом, Макс, – ответила девушка.

– Помощь лишней не будет, – хмуро произнёс Фрэнк, глядя на юношу.

Вначале усмехнувшись, принимая ворчание мастера за стандартный для него пессимизм, вскоре Макс пожалел, что не остался на Пустом корабле. Только на вид составляющее зелья казалось обычным корнем, на самом деле являясь сверхактивной его частью. И никто не знал, что труднее: извлечь «клад» или держать щит, чтобы его не разрушили деревья, стремящиеся уничтожить тех, кто недавно очистил поляну для поиска, сломав несколько веток. Только через час группа Фрэнка и Макс вернулись на берег ядовитого моря с находкой.

– Без поддержки не обойтись, – вздохнул мастер, достав несколько маленьких кристаллов. – Вынужденный отдых, коллеги.

Запас энергии позволил вернуться на судно как раз к обеду, но сразу отдохнуть не удалось: активность найденного корня чуть не разрушила другие части Крови дракона, стремясь разбить их о корабль. Лишь помощь коллег и своевременная работа с жезлом, забравшего лишнюю энергию во время раскручивания, позволила, наконец-то выдохнуть.

В ближайшие часы никто больше не вспоминал о Вечном драконе, а на вечерней тренировке лишь твёрдый голос Альфреда заставил коллег изменить планы.

– Для создания центрального элемента необходимо время, последователи Дракона, а поиск остальных элементов десятой части Крови дракона лучше не затягивать, – сказал Альфред. – Надеюсь, что Ричард, Дункан и Макс подтвердят мои ощущения.

– Похоже, что вы правы, Ледяной Дракон, – вздохнул Ричард, собрав воедино все компоненты. – Активна только находка отца.

– И сколько приготовленному зелью потребуется времени, чтобы стать элементом Крови дракона?! – недоверчиво спросил Виктóр.

– Увидим, коллега, – невозмутимо ответил Альфред, – но, в любом случае, начинать надо немедленно.

Вновь на палубе Пустого корабля появилось несколько чанов (и, следовательно, несколько огней под ними), позволив пиратам с других судов заметить:

– Что-то обучение у последователей Дракона затянулось.

Тем не менее час спустя десятый кристалл (вновь большой) с жидкостью алого цвета находился в трюме, а «драконы» – в каютах.

Утро. Сегодня для некоторых последователей Дракона тренировка началась со спуска в трюм, но вскоре, весьма довольные, они присоединились к коллегам на корме.

– Днём уже можно заниматься созданием карты, Альфред, – улыбнувшись, произнёс Макс. – Нахождение кристалла среди других частей Крови дракона ускорило превращение зелья в центральный элемент.

– Рад об этом слышать, юный друг, – ответил Ледяной Дракон. – Катализаторы, полагаю, не требуются, поэтому занимаемся по намеченному плану.

Спокойствие «драконов», особенно после вчерашнего поиска, настраивало учащихся на позитивный лад. Даже их тренеры заметили готовность к более глубокому изучению материала.

– Хотелось бы ежедневно видеть подобное отношение к искусству Драконов, – улыбнувшись после дневной части обучения, сказал Питер. – Независимо от результатов поиска Вечного дракона.

– Я не владею «Ледяным дыханием», мастер, но интуиция есть…– вздохнул Чарли, покидая корму. – Успехов в составлении карты.

– Общение с призраками в конце ноября прошлого года должно было не только передать способности, но и научить покою, Чарльз, – строго произнёс Альфред, отпустив дочь. – И заморозка души при изучении искусства Драконов ни к чему.

– И не напоминайте, Ледяной Дракон, – вздрогнул экс-капитан. – Не хотелось бы повторить подобный опыт.

– И не надо говорить о ноябре, находясь в северном полушарии в начале мая, – поддержал интуитивного учащегося Патрик.

– Отдыхайте, потенциальные «драконы», – усмехнулся Альфред, в момент переместившись на судно Грэга.

Вскоре интуитивный квартет приступил к созданию карты поиска оставшихся элементов Крови дракона. К тому моменту жидкость стала более вязкой и приобрела бордовый оттенок. Несмотря на отсутствие помощников, последователи Дракона раскрутили «Солнце», установив сферу на большом кристалле. К счастью, никаких осложнений не было, а туман, заполнивший всё пространство под прозрачным щитом, давно стал привычным явлением подобных тренировок. Постоянное появление коротких разноцветных видений снова вызвало улыбки учащихся и остановило движение пиратов на других судах. Но скорое завершение действа отразилось лишь вздохами сожаления со стороны не владеющих искусством Драконов.

Переведя дух и не заметив на сфере чёрных точек, Макс с облегчением произнёс:

– По крайней мере не надо общаться с призраками.

– Если элементы не потребуется материализовывать, – заметил Дункан.

Слушая диалог интуитивных друзей, Альфред и Ричард только улыбались, но лёгкая задумчивость на их лицах говорила о том, что они полностью согласны. Несколько минут спустя интуитивный квартет вернулся на Пустой корабль.

До вечера вновь всё было спокойно, лишь перед ужином, как и неделю назад, ученицы бессмертного почувствовали приближение к берегу, где садились создатели входов в смертельный портал. Даже Пол, до сегодняшнего дня находившийся в спокойном состоянии, ощутил давно забытый холод, а Билл принял решение бросить якорь, не доходя до берега.

– Пополнить запасы пресной воды и еды можно и у других берегов, а зомби нам ни к чему, – твёрдым голосом пояснив причину своего решения, произнёс Билл.

– Жаль, что Солнце уже почти село за горизонт: подойти к берегу будет трудно, – вздохнул Шон.

– Лучше сейчас, чем ночью разбивать корабли, – согласился Тед. – Под влияние неизвестных попадать как-то не хочется.

Понимая, что до утра пираты на берег не сойдут, последователи Дракона также решили остаться на своих судах. Накрыть корабли щитами после остановки и попросив всех скрыться в своих каютах, заморозить щиты – единственное полезное действо, совершённое последователями Дракона до полного наступления ночи.

Утро. Хотя за прошедшие часы ледяная защита растаяла, состояние всех путешественников было абсолютно нормальным. Тем не менее, мастеров и интуитивных последователей, словно перед поиском элементов Вечного дракона в мире Теней, Альфред попросил остаться на Пустом корабле.

– Я тоже останусь, Ледяной Дракон, – сказал Дэвид, когда учащиеся появились на корме. – Оливии и Кристине сегодня с предками лучше не общаться.

– Разумное решение, – ответил 200%-й «дракон». – Лишняя нагрузка может вызвать у них никому не нужные видения вблизи данных берегов.

В следующее мгновение Альфред переместился на судно Грэга, где остальные последователи Дракона ждали ледяной защиты.

Лишь час спустя путешественники переместились на берег, так как усиленная защита всех судов вчера поздно вечером побуждала к тщательной подготовке сегодня.

– Прошло более двух с половиной лет с момента остановки судна, на котором впоследствие появился вход в смертельный портал, а такое ощущение, что его создатели зашли на судно только вчера, – заметил Билл. – Не надо обладать интуицией «драконов», чтобы чувствовать холод.

– Тем легче определить их путь, капитан, – согласился Альфред.

Клеймо Возрождающегося дракона снова оказалось отличным путеводителем, с каждым шагом «драконов» светясь всё ярче. Но сегодня путешественники полностью контролировали свои действия. В какой-то момент, когда «драконы» уже достаточно долго шли по лесу, Альфред резко остановился. Также остановившись, последователи Дракона начали беспокойно оглядываться, чувствуя близость цели, но не видя её. Лишь несколько минут спустя, словно по команде, искатели покинули свои тела.

– Опять фантомный замок, – вздохнул Виктóр, глядя на прозрачные башни среди деревьев. – Странно, но окон в параллельные миры не ощущается.

– Данный замок соединён с порталом, расположенным на мысе Альбина, покинутый почти месяц назад, – ответил Ледяной Дракон после беглого изучения призрачного сооружения. – Удивительно, что в нём никого нет.

– Что будем делать с сооружением, Альфред? – спросил Роджер, чья защита начала слабеть.

– Оставим в покое, коллега, – последовал равнодушный ответ. – Мы сюда ещё вернёмся.

Минуту спустя последователи Дракона приняли осязаемый облик, а к концу дневной части обучения вернулись на Пустой корабль.

60. Хотя элементы находятся в разных мирах, но это не мешает «драконам» за раз добыть бóльшую их часть

Естественно, что после исследования местности практически никто из учеников искусства Драконов не появился на корме Пустого корабля для дневной тренировки. Только мастера, интуитивные последователи Дракона и Дэвид вскоре вышли на палубу.

– И всё-таки прогулка по берегу состоится, – заметил Ричард.

– Но не в сторону фантомного замка, – уставшим голосом произнёс Альфред, задумчиво смотрящий на статуэтку-клеймо. – Запасы пресной воды и еды требуют пополнения, но посылать на берег пиратов рискованно. Прошу всех принять позу лотоса.

Кристина чувствовала до сих пор активную статуэтку, поэтому дождавшись окончания действа, она, подойдя к 200%-у «дракону», спросила:

– Что вы увидели на берегу, Альфред?

– Фантомный замок, в который вёл чуть не засосавший нас портал, Кристина, – вздохнул мужчина. – Как Фрэнк справился с активностью моей дочки?

– Мастер, похоже, смирился, Ледяной Дракон, – подключилась к общению, также вышедшая из каюты, Оливия. – Анжелика начинает вселять в него жизнь.

Поклонившись подопечным Дэвида О'Ши, Альфред скрылся в каюте интуитивного квартета, но лишь для того, чтобы положить до сих пор активную статуэтку. Вскоре он с группой, находящейся на корме, покинул судно. Два часа спустя.

– Хорошая получилась тренировка, – усмехнулся Ричард, возвращаясь с корабля Теда, куда отнёс бочку пресной воды. – Без телекинеза подобного количества запасов ввосьмером мы бы не сделали.

– К тому же статуэтка перестала светиться, – спокойно заметил Альфред, в чьих руках в следующее мгновение появился артефакт. – Можно возвращать хозяину.

Вскоре на всех кораблях пиратов вновь были подняты паруса.

– Уходим как можно дальше от этих берегов, Шон! – сказал Билл на совете капитанов.

– Давно ждал этого приказа, мистер, «дракон», – с явным удовольствием ответил лидер отряда, не спеша возвращаясь на своё судно (совет капитанов, собранный сразу после возобновления движения, проходил на корабле Теда). – С телепортацией не поможете?

– Обязательно, Шон, – улыбнулась Шерли. – Тренировка лишней не бывает.

Подобная реакция на приказ бессмертного была не только у капитанов других судов, но и у всех пиратов, ведь сойти на берег им не удалось. Только команды Шерли и Ходами Иоши остались равнодушными, поблагодарив «драконов» за помощь с продовольствием.

До конца дня последователи Дракона вновь посвятили себя управлению судами. К счастью, погода выдалась тихой, позволив восстановить силы.

Утро. Впервые за достаточно большой промежуток времени интуитивные коллеги, ещё не покинув свою каюту, обратили внимание на сферу. Движения элементов не чувствовалось, тем не менее на тренировке Альфред попросил коллег сконцентрироваться на создании исцеляющих бальзамов, а после – на прохождении сквозь препятствия.

– Что сказала сфера, Ледяной Дракон? – спросил Питер, видя лёгкую тревогу последователя.

– Могут открыться те, кто за нами следил в мире призраков, мастер, – последовал задумчивый ответ.

– И в какой-то момент сражение станет неуместным, дядя, – дополнил Дик.

– А Чарльз вновь будет настаивать на установлении взаимных контактов, – заметил Макс, подготавливая необходимые компоненты для бальзамов.

С юношей согласились все участники утренней тренировки, но тот факт, что Чарльз заговорил о завтрашнем поиске перед очередным днём обучения удивил даже интуитивных тренеров. Тем не менее, утвердительным кивком головы Ричард, когда пират провёл Пола сквозь прозрачный щит, позволил всем «драконам» и их подопечным сконцентрироваться на искусстве.

Но спокойствие учащихся закончилось уже на камбузе, когда Патрик и Смит, подойдя к Чарльзу, спросили о причинах слишком быстрого соглашения мастера на установление взаимных контактов (хотя Пол оставался спокоен). Тем не менее Чарльз сам погасил никому не нужный ажиотаж вокруг поиска элементов Крови дракона, сказав:

– Будьте готовы к оказанию помощи, но не ожидайте её.

– Ну да, общение с 200%-м «драконом» не могло не сказаться, – усмехнувшись, заметил Смит, больше всех переживающий за последователей Дракона. – Вы становитесь философом.

– Лучше помоги расставить тарелки, друг, – невозмутимо произнёс Патрик.

Улыбнувшись юношам, Чарли пошёл к ученическому столу.

Вновь до вечера лишь неспешная, проводимая на судне Грэга, чтобы не мешать учащимся, тренировка «драконов» говорила о возможных затруднениях во время поиска элементов.

Утро. Стук в дверь, от которого Чарльз давно отвык, обеспокоил его.

– Пора устанавливать взаимные контакты, Чарли, – тихо произнёс Альфред, увидев небольшую растерянность.

– Я готов, – мгновенно собравшись, ответил Чарльз.

– Последнее время наше общение перед поиском ограничивалось вечерней тренировкой, – заметил Ричард, садясь на его койку…

Час спустя.

– Самое главное – не отвлекайтесь от изучения искусства Драконов, Чарльз, – сказал Питер, после того, как встретил на палубе деда, готового обучать подопечного. – Интуитивные «драконы» свяжутся с вами в случае опасности.

– Постараюсь, тренер, – вздохнул пират, подозрительно посмотрев на Альфреда. – Надеюсь, гипнозу они не подвергнутся.

Ничего не ответив, последователи Дракона исчезли, оставив учащихся наедине с призраками. Несмотря на то, что маршрут был известен, Фрэнк, зажигая кристалл, проворчал:

– Только подземных пещер не хватало.

– Здесь находится нужный для нас портал, отец, хотя идти на конфликт с местным населением не особенно хочется, – вздрогнув, заметил Джек.

– Если они владеют телепатией, то не всё так плохо, брат, – улыбнулся Дик, вспомнив рассказ Джека после возвращения с элементом второй части Крови дракона.

– Надеюсь, что не они следили за нами в мире призраков, – задумчиво произнёс Билл. – Сражаться с теми, кого лечил, пусть и более полугода назад, как-то странно.

Волнения бессмертного оказались напрасными, так как вскоре окно между мирами было обнаружено, а поблизости от путешественников никого не оказалось.

– По крайней мере, не надо убирать кристаллы, – улыбнулся Питер, глядя на водную гладь. – Хорошо, что здесь мелко.

– И жидкость, похоже, не ядовитая, – вздохнул Роджер, взлетев на полметра. – Промокнуть в самом начале пути не желательно.

– Но другого выбора нет, – посмотрев на сферу, спокойно произнёс Альфред. – Вода повсюду, а элементы слишком близко для мгновенного перемещения.

– Вновь ночные поиски…– задумчиво произнёс Эдвард, когда интуитивный квартет указал путь.

Вскоре уже всепутешественники парили над водой, но глубина, по колено, не менялась, а света средних кристаллов (вода оказалась на редкость прозрачной) было достаточно, чтобы в любой момент в этом убедиться, не вставая на ноги. С приближением к цели, хотя большинство путешественников не чувствовали каких-либо изменений, сильнейшие «драконы» постепенно начинали осознавать скрытую опасность.

– Что теперь? – спросил Виктóр, когда интуитивный квартет, а вместе с ним и все «драконы», остановился. – Даже без солнечного света вашу тревогу нельзя не заметить.

– Без синхронизации действий вновь не обойтись, – но неизвестны все элементы, требующие одновременного извлечения, – ответил Билл.

– Делиться на группы над водой и, тем более, ждать неопределённое время, бессмысленно, – заметил Грэг. – Сконцентрируемся на других составляющих Крови дракона, а сюда вернёмся позже.

– Если сможем, – хмуро ответил Фрэнк, посмотрев на старшего сына, полностью сконцентрировавшегося на сфере.

Ещё несколько минут путешественники провели над водой прежде, чем нашли необходимый портал.

– Хотя бы день, – погасив кристалл, после чего усмехнувшись, произнёс Лео, – но надолго здесь задерживаться, надеюсь, не потребуется.

– Не любишь толпу, брат? – спросила Элизабет, глядя на спешащих по своим делам и, казалось, абсолютно не обращавших никакого внимания ни на открытый портал, ни на чужеземцев, местных жителей.

– Просто не хочется захватить с собой в параллельный мир тех, кто туда не собирался.

Но присоединиться к нужному для путешественников по мирам потоку оказалось проще, чем они думали. Чтобы не быть снесёнными, даже несмотря на то, что «драконов» было более двухсот пятидесяти человек, им пришлось идти быстро, ни на что не оглядываясь. Вскоре путешественники находились в той части города, где движение было менее интенсивным.

– Наконец-то вырвались из этой массы, – выдохнула Сара, глядя на узкие, по сравнению с проспектом, на котором путешественники оказались изначально, улицы с домами различных форм и окрасок, отчего движение по ним казалось ещё более трудным. – Наша банда, по сравнению с ней – лишь небольшая группа.

– Портал уже близко, миссис, – твёрдо произнёс Альфред. – Сконцентрируйтесь.

– Что вы имеете в виду? Откуда угроза?

– Ещё не знаю, Сара, – ответил Ричард, осматриваясь по сторонам, но замечая лишь спокойное, хотя и быстрое, движение жителей. – Готовьтесь к перемещению.

Несколько минут спустя.

– Теперь суть вашего беспокойства ясна, Ледяной Дракон, – задумчиво произнёс Роджер, когда на открывшееся окно стали обращать внимание те, кто ещё секунду назад был абсолютно равнодушен к путешественникам. – Агрессию, полагаю, ощущают все.

– Вы абсолютно правы, коллега, – ответил Альфред. – Здесь надолго лучше не задерживаться.

Установив прозрачный щит вокруг «драконов», Билл, пройдя сквозь, поменял миры. За ним проследовали и остальные путешественники, но когда интуитивный квартет готовился закрывать портал, то щит разлетелся вдребезги.

– Все живы? – спросил Ричард минуту спустя. – Окно закрыто?

– К счастью, да, брат, – ответил Джек, приводя Дика в чувство. – Повреждений, кроме мелких царапин от осколков, ни у кого нет.

– Только ощущение тревоги сохраняется, – настороженно произнёс Дункан, помогая пострадавшим коллегам.

После небольшого отдыха Альфред сконцентрировался на сфере, но через некоторое время к нему присоединились Ричард, Дункан и Макс.

– Всё более, чем ожидаемо, – вздохнул Ричард, когда последователи Дракона уже начали волноваться. – Мы в том мире, где находится замок с выходам из смертельного портала.

– И нам опять к нему? – подозрительно спросила Диана.

– Всё возможно, – ответил Макс, – показав сферу, на которой находились три точки белого цвета. – Разбиваемся на группы, искатели.

– Такое ощущение, что добывая центральный элемент какой-либо части, мы открываем дорогу к остальным элементам не только для себя…– заметил Питер.

– Зелье перемещения могло бы пригодиться…– вздохнул Фрэнк.

Не обратив внимание на пессимизм мастера, последователи Дракона продолжили поиск.

В следующее мгновение на холмистой местности, где оказались путешественники после смены миров, никого не осталось. Впервые «драконы» разделились в процессе поиска, находясь не в своём мире, но когда они достигли своих целей, то у всех групп, независимо от природных зон и времени суток, сложилось ощущение, что элементы вновь связаны с замком. Холод, который чувствовали все путешественники, говорил сам за себя, но явной угрозы не было.

– Возвращаемся к водным процедурам, – усмехнулся Джек после связи с лидерами остальных групп. – Отец, ты точно хочешь остаться именно здесь?

– Лучше день в пустыне, чем ночь в луже, сынок, – последовал спокойный ответ.

Вскоре и другие отряды путешественников, кроме групп Макса и Дракона Младшего, продолжили поиск, но перед возвращением они встретились у пещеры, в которой находился центральный элемент четвёртой части Крови дракона.

– Кому-то надо вернуться в замок, – задумчиво произнёс Альфред. – Если откроются никому не нужные порталы, то они могут помешать добыть элементы.

– Главное, чтобы защита не восстановилась, – вздохнул Питер. – В противном случае проникнуть в замок будет кране трудно.

– Скорее всего он просто пуст, мастер, – улыбнувшись, сказал Дункан, подходя к тоннелю. – Поможем коллегам.

Несколько минут спустя в пещере остались только группы Ричарда и Альфреда.

– Попробуем вернуться в предыдущий мир пройденным путём, – сказал Альфред, глядя на сферу.

– Готовьте ледяную защиту, Альфред, – заметил Дик, создавая прозрачный купол. – Лишние повреждения, как и замедленная реакция, нам сейчас ни к чему.

Утвердительно кивнув, Ледяной Дракон телепортировался к порталу, сквозь который путешественникам удалось пройти только благодаря вовремя выставленному щиту, попросив коллег немного задержаться.

– Замерзать без необходимости как-то не хочется, – прокомментировала совет Альфреда Сара, так как новый щит, выставленный «драконами», Альфред собирался превратить в иглу перед возвращением в параллельный мир.

– Надеюсь, агрессивно настроенные жители уже ушли, – задумчиво произнёс Роджер, но в ответ, как и Сара, увидел лишь улыбки.

А в это время Группы Дункана, Питера и Джека уже подошли к знакомым тупикам с нарисованными дверьми и лестницами. Вскоре они вновь очутились в замке, столь же пустом, как и два месяца назад.

– Дракон Старший оказался прав, когда сказал, что бывшие обитатели сюда не вернулись, – вздохнул Дункан, оглядывая безжизненный холл. – Надо связаться с лидерами других групп, чтобы они помогли понять суть возможной проблемы.

– Только непонятно: кто открыл запечатанные порталы и связал их с элементами Вечного дракона, если замок пуст? – задумчиво произнёс Джек, но вопрос мастера остался без ответа…

– Без телепатического контакта не обойтись, – согласился Питер. – Полагаю, с выбором партнёра проблем ни у кого не будет.

Улыбнувшись, Дункан пошёл устанавливать связь с Максом, а Джек – с отцом. От разрушенной, благодаря сбору седьмой части Крови дракона, защиты не осталось и следа, что позволило не только убедиться в связи элементов Вечного дракона с порталами, обнаруженными в подземельях замка, но и, благодаря активизации окон, обнаружить связи достаточно быстро. Тем не менее, приступить к извлечению находок из земли они не могли, так как группы Альфреда и Ричарда ещё не добрались до места назначения.

– По крайней мере, у нас есть время сообщить Чарльзу, что всё хорошо, – сказал Дункан после общения с Максом.

– Желаю вам не ошибиться, – задумчиво ответил Питер. – Дик всё ещё в пути.

А отряды интуитивных «драконов», похоже, уже ждали. Хотя вернуться в параллельный мир у путешественников получилось, но стоило Ричарду и Альфреду закрыть портал, как на ледяной панцирь (а по-другому прозрачный купол после работы Альфреда назвать было трудно) началась массированная атака. Складывалось впечатление, что холод не отталкивал, а притягивал агрессоров, но разбираться в причине у путешественников не было ни времени, ни желания.

– Возвращаемся к элементам, последователи Дракона! – сказал Альфред.

– Вечный дракон не ждёт, – согласился Ричард. – Сражение принесёт только убытки.

Вскоре обе группы в полном составе, покинув промежуточный, и чрезвычайно агрессивный мир, вернулись туда, откуда начали свой поиск.

– Хорошо, что никто не пострадал, – с облегчением вздохнула Шарлотта.

– Но расслабляться не стоит, миссис, так как угроза не миновала, – задумчиво произнёс Альфред. – Элементы близко, но надо быть осторожными.

Вскоре лидеры всех групп, связавшись друг с другом, приступили к извлечению элементов десятой части Крови дракона, но чем ближе была цель, тем больше содрогалась земля в обоих мирах.

– Вчерашние тренировки оказались кстати, – усмехнулся Дункан, когда замок начал рушиться, а единственной возможностью выжить оказалось пролетать сквозь обломки, направляя их в открывшиеся порталы.

– Не отвлекайтесь, Дункан! – строго произнёс Роджер. – Элементы Крови дракона – ключи, а уничтожить порталы – единственный способ разорвать связь между порталами и элементами.

Улыбнувшись, интуитивный последователь с ещё большей энергией атаковал искусственное окно, тем самым вдохновляя коллег. Несколько минут спустя.

– И всё-таки замок разрушен, – тихо произнёс Питер, глядя на руины и помогая пострадавшим, которых, в той или иной степени, оказалось большинство. – А мы надеялись его сохранить.

– Главное, что никто не погиб, дядя, – тихо произнёс Джек. – Надеюсь, потерь нет и у других групп.

К счастью, мастер 104-го поколения оказался прав, хотя в группе Макса, искавшей элементы в лесу, также без пострадавших не обошлось. Ричард предупредил коллег об опасности возвращения через город, поэтому обратный путь большинство последователей Дракона прошёл через мир иллюзий.

61. Десятая часть Крови дракона собрана…

Десятая часть Крови дракона собрана. – Наконец-то Англия!

Встретив на Пустом корабле неопределённых, а на судне Грэга «Бесшумных ласточек» вместо предков, мастера лишь с тоской посмотрели в сторону камбузов. Четверть часа спустя.

– Благодарю за помощь, София, но я просил Чарльза подготовить каюты к принятию пострадавших, а не беспокоить команды других кораблей, – вздохнул Ричард, обняв девушку. – Дальше мы справимся сами.

– Надеюсь, учащиеся обеспечили вас иммунитетом, ведь последние несколько часов здесь находились призраки? – спросил, проходивший мимо, Питер. – Они, в случае необходимости, должны были помочь учащимся подготовить каюты.

– Не надо ни о чём волноваться, потомки Дракона, – улыбнулась неопределённая. – Просто учащимся трудно за короткое время одновременно готовить обед и койки.

– Хорошо, что пиратов из банд Теда, Шона и Уайта не привлекли, – проворчал, присоединившись к беседе родственников, Фрэнк. – Усиленного иммунитета у нас не так много.

Вскоре на кораблях «драконов» остались только хозяева, хотя их усталость ещё долгое время не давала покоя подопечным Ходами Иоши и Шерли. Только возвращение учащихся после обеда к общению с призраками, позволив здоровым «драконам» сконцентрироваться на лечении пострадавших, и отдых, помогли отвлечься от Пустого корабля, на корме которого проходили все тренировки.

Лишь перед ужином, встретив чрезмерно уставшую дочь, Ледяной Дракон с улыбкой сказал:

– Завтра ты будешь тренироваться на судне, Лика.

– Я не против общения с Нгуен в гроте, папа, но зачем после обеда она повела нас на экскурсию по своему миру?! – постепенно меняя тон от удивлённого до возмущённого, – ответила Анжелика.

– Что ты подразумеваешь под понятием «экскурсия»? Где вы были?

– Везде, где живут призраки. В том мире есть такие же природные зоны, только их обитателей мы с Полом Блэком смогли увидеть лишь благодаря усилиям Нгуен (потеряв видимый облик она обняла головы, на короткое время создав вокруг них туман, после исчезновения которого мы увидели чуть размытых, но вполне материальных людей).

– Только непонятно, почему в параллельном мире растут призрачные растения рядом с вполне материальными (материальные объекты остались такими же чёткими) и зачем они нужны призракам, Ледяной Дракон? – добавил не менее уставший, чем Анжелика, Пол. – И порой из растений (довольно крупных, разумеется) также выплывают призраки… Не страшно, но неприятно.

– Постараюсь узнать, чем обусловлено подобное поведение члена Совета, – задумчиво произнёс Альфред. – Но в любом случае прошу вас немедленно зайти в медпункт.

– И как долго мы сможем видеть призраков? – вновь спросила Анжелика, направляясь в медпункт.

– Пока не заснёшь, Лика, – заметил Чарльз, вспомнив тренировки в параллельном мире, а посмотрев на Голубого Дракона, добавил: – Владеть Четвёртым разделом (пусть и частично) приятно, но не безопасно. Мастер, пожалуйста, помогите Альфреду связаться с Нгуен.

– Обязательно, Чарли, – улыбнувшись, ответил призрак. – Встретимся на тренировке, Ледяной Дракон.

В следующее мгновение призрак исчез, Чарли отправился на камбуз, а Альфред – в медпункт. К счастью, никаких серьёзных изменений в крови последователей Дракона Младшего обнаружено не было, поэтому они присоединились к другим учащимся несколько минут спустя.

После ужина на корме Пустого корабля собралось немало людей. Восстановительное занятие уже началось, когда на корме появился призрак Голубого Дракона.

– Член Совета ждёт нас, Ледяной Дракон, – произнёс мастер 101-го поколения, поклонившись собравшимся последователям. – Пора.

– Благодарю за помощь, – ответно поклонившись, произнёс Альфред.

Вскоре путешественники стояли на берегу рва, где их уже ожидал Речной Дракон, чтобы провести гостей до грота.

– Рада новой встрече с вами, Альфред, – поклонившись, произнесла невысокая женщина. – Мастер уже сообщил причину, по которой мы сейчас встречаемся.

– Благодарю за то, что согласились принять меня, Нгуен, – после аналогичного приветствия ответил Ледяной Дракон. – В первые дни обучения, заменяя Питера, Сестра Голубого Дракона рассказывала Мей и Чарльзу о призрачных мирах, но вы решили показать один из них. Зачем?

– На подобный шаг меня натолкнуло массовое появление здесь представителей параллельных миров, в том числе и ваше, – вздохнул призрак. – Но чтобы никто не думал, что этот мир пуст (а такие, к сожалению, были и неизбежно будут, ведь видеть призраков дано не всем), Совет принял решение показать учащимся призраков, а не материальную оболочку.

– Какова роль Джулиана в принятии вашего решения, во время последнего пребывания восхищавшегося схожестью деревьев и удивлявшегося тому, что изучение данного мира не входит в курс искусства Драконов?

– Его интерес здесь ни при чём, Ледяной Дракон, а ваш ответ (отказ) абсолютно справедлив: не надо изучать те области, в которых вы пока гости.

Ещё раз посмотрев друг другу в глаза и убедившись, что все ответы получены, 200%-е «драконы» разошлись после взаимных поклонов.

Вскоре Альфред вернулся на Пустой корабль. Немного отдохнув, прежде всего для того, чтобы не напрягать иммунитет учащихся, он постучал в дверь одной из кают.

– Всё так просто? – удивилась Анжелика, когда отец рассказал ей и Полу о причине необычной тренировки.

– Да, Лика, всё более, чем очевидно, – последовал грустный ответ. – Спокойной ночи.

– До завтра, Ледяной Дракон, – произнёс Пол, закрывая дверь.

Утро. Уже на тренировке задумчивость последователей Дракона ощущалась настолько сильно, что даже учащиеся, дежурившие на камбузе судна Грэга, взволнованно посмотрели на корму Пустого корабля, где появилось несколько чанов.

– Что происходит, капитан? – спросил Смит полчаса спустя. – Столь сильное волнение необычно для всегда сдержанных «драконов».

– У нас меньше времени, чем хотелось бы, юноша, – ответил Грэг. – После вчерашнего поиска пострадавших слишком много, а до прибытия в Англию осталось пять дней, в течение которых необходимо собрать десятую часть Крови дракона.

– Но вы всегда можете рассчитывать на помощь банд Шерли и Ходами Иоши, а мы готовы заниматься с призраками, – поддержал друга Патрик.

– Надеюсь, что вы правы, потенциальные коллеги, – задумчиво произнёс подошедший Виктóр.

Подобное общение было и у других учащихся с последователями Дракона на Пустом корабле, но ничего нового, по сравнению с дежурными на судне Грэга, они не узнали. Тем не менее, очередной день обучения начался только после беседы тренеров, напомнивших своим подопечным о сохранении спокойствия.

Двое суток спустя.

– Сегодняшний день посвятим подготовке к поискам оставшихся элементов, – сообщил Альфред, когда на корме Пустого корабля появилось чуть более двухсот дочеловек. – Хотя их положение не изменилось, и угрозы им не чувствуется, но больше времени у нас нет.

– До объединения с командой Билла в моём отряде было гораздо меньше людей, но мы находили элементы Вечного дракона, – сказала Элизабет уверенным голосом. – А тот факт, что у нас есть помощники, способные в любой момент присмотреть за пострадавшими, может лишь успокаивать.

– Только достигать цели с каждой обнаруженной частью становится всё труднее, мисс, – вздохнул Фрэнк.

– На чём делаем акцент в течение дня, Ледяной Дракон? – спросил Роджер.

– На восстановлении, коллега, – последовал спокойный ответ. – Ярко выраженных угроз не чувствуется.

– В таком случае попробуем увеличить количество искателей, – закончил общение Эдвард. – Пострадавшим нужны свежеприготовленные зелья.

Во время завтрака учащиеся, в том числе и интуитивные, вели себя абсолютно спокойно, хотя активное общение между «драконами» говорило о скором возобновлении поиска элементов Крови дракона. Даже Чарльз не стал требовать установления интуитивных связей, вызвав одобрительные улыбки последователей Дракона.

Только вечером, когда Ричард, заходя в каюты учащихся, предупреждал о завтрашней встрече с призраками, экс-капитан вопросительно посмотрел на мастера.

– Ваша помощь не потребуется, Чарли, но всё равно благодарю за выдержку, – поклонился Дик, видя, что учащийся, несмотря на прошедший месяц с начала самостоятельной практики у Мей, до сих пор чувствует себя одиноко. – Почему вы не переселились в каюту к Луизе?

– Не хочу беспокоить Зелёного Дракона своей интуицией, мастер, – вздохнул потенциальный «дракон», – хотя понимаю, что это могло бы стать для меня неплохой тренировкой. К сожалению, я не готов.

Ещё раз поклонившись Чарли, Ричард покинул его каюту.

Увидев у медпункта лишь последователей стилей Голубого и Седого Драконов, Чарльз сказал:

– По крайней мере Лика с Полом не будут путешествовать по миру призраков.

– Чего нельзя гарантировать для всех, кто здесь собрался, Чарли, – заметила Луиза, а увидев взволнованные лица Кристины и Оливии, добавила: – Мастера не допустят, чтобы их подопечным был причинён вред.

– Благодарю за поддержку, – улыбнувшись, тихо произнесла Оливия. – Я уверена, что мы с мамой привыкнем к общению с призраками.

– Только вряд ли это произойдёт в ближайшее время, – недоверчиво посмотрев на дочь, вздохнула Кристина.

Тем не менее, на корме Пустого корабля час спустя появились призраки Седого, Голубого и Небесного Драконов, а Роберта, Альфреда и Ричарда заменили живые люди. Ради безопасности «драконы» предложили своим подопечным даже перебраться, в целях безопасности, на судно Грэга, получив согласие лишь несколько минут спустя.

– Возвращаемся в мир, где находилась банда Эндрю Брауна? – чуть неуверенно спросил Лео, обозревая бескрайнюю водную гладь, но чувствуя, что он здесь уже был.

– Вы абсолютно правы, коллега, – ответил Альфред. – Водоворот – естественный портал, поэтому мы сможем его открыть без элементов Крови дракона.

– Но почему, в таком случае, вы сказали команде Эндрю, что водоворота больше нет, ища другую возможность вернуться в наш мир?! – возмущённо спросила Сара.

– Не хотел рисковать возвращением водоворота, миссис, ведь элементы, связанные с естественным порталом и делающие из него искусственный, находились на судне, – улыбнувшись, ответил Ледяной Дракон. – Теперь добытые элементы объединены в шестой части Крови дракона, поэтому вперёд!

– Хорошо, что Солнце уже встало, – убирая заранее приготовленный малый кристалл в карман, произнёс Фрэнк. – Вернёмся на знакомый остров?

– Нам немного в другую сторону, отец, но если верить Сэмюелю, то подобных клочков земли на площади в несколько сотен квадратных миль найдётся множество, – ответил Ричард, посмотрев на сферу.

– Подводного поиска не ожидается, мастер, – уточнил Альфред, указывая путь.

Вскоре искомый остров действительно показался на горизонте, но когда путешественники почувствовали под ногами твёрдую землю (всю дорогу они перемещались над водой), то Эдвард, тяжело выдохнув, спросил:

– Почему мы не телепортировались?

– Интуиция подсказала, – задумчиво ответил Альфред. – Слишком резкий выброс энергии, сопровождающийся мгновенным перемещением, сейчас никому не нужен.

– Делимся на четыре группы, – посмотрев на сферу, уточнил Ричард.

Неравномерно усечённый состав каждой из привычных групп потребовал дополнительное время на распределение, так как яркость точек (следовательно и сила, требуемая для нахождения каждого элемента) была примерно одинаковой.

– Держите связь и не теряйте концентрацию, коллеги, – предупредил ученик Дракона Младшего (Сэм), когда путешественники сконцентрировались на поиске элементов. – Индивидуальная защита в данных местах лишней не будет.

– Благодарю за заботу, тёзка, – поклонился Сэмюель, вспомнив пропущенный укус, чуть не лишивший его жизни.

Вскоре путешественники разошлись по острову. И хотя многообразие звуков и запахов было, как казалось тогда, единственным препятствием, стоявшим на пути к овладению элементами Крови дракона, интуитивные последователи постоянно требовали не выделять лишнюю энергию.

– Нас могут обнаружить, а это, в нынешних условиях, ни к чему, – повторяли лидеры групп.

Не согласиться было трудно, хотя причины волнения интуитивных «драконов» были не ясны. Тем не менее авторитет лидеров групп позволил путешественникам добраться до целей без особых проблем. Замершие белые точки настраивали последователей Дракона на позитивный лад, но ощущение тревоги начало появляться у всех искателей.

– Зелье перемещения никто не захватил? – спросила Шарлотта, вспомнив поиск второй части Крови дракона, когда угроза скрывалась в параллельном мире. – Вокруг, вроде, никого.

– Сконцентрируйтесь на элементе, миссис, – ответил Альфред. – Если надо копать, то используйте подручные средства, а не телекинез.

Впервые за последнее время путешественники до последнего момента овладения элементами Крови дракона стремились не использовать свои способности. Лишь увидев их очертания, когда другого выбора уже не было, члены интуитивного квартета, синхронизировав действия своих групп, преодолели невидимые, но достаточно мощные защиты обычных, на первый взгляд, кристаллов. Скрываться дальше не имело смысла, поэтому путешественники в следующее мгновение покинули остров.

– И что же произошло? – спросил Джулиан, когда последователи Дракона зависли над водой метрах в пятидесяти от берега.

– Метни снаряд в сторону острова, парень, – передав юноше маленький кристалл, нервно усмехнулся Ричард.

Вскоре всё стало ясно: не пролетев и двадцати метров, кристалл, ударившись обо что-то твёрдое, с ещё большей скоростью вернулся к владельцу.

– В роли банды Эндрю Брауна оказаться не желательно, – выдохнул Роджер, когда «драконы» закрыли портал. – Без ослабления активности элементов на Пустой корабль телепортироваться опасно.

– Полностью с вами согласен, – ответил Ричард. – Предлагаю вернуться к нашему замку хотя бы ненадолго.

Пусть для ослабления активности элементов потребовалась лишь сила интуитивного квартета, но никто из путешественников не отказал себе в возможности побывать на острове Кергелен. Тем не менее, к обеду «драконы» уже вернулись на суда.

– Мастер, объясните, почему нельзя было ослабить активность элементов в параллельном мире, ведь в прошлый раз данное действо разрушило оболочку вокруг острова? – спросил Лео, когда почти все путешественники отправились отдыхать в свои каюты.

– Сегодня элементы являлись приманкой, а не ключом, поэтому на появившуюся сразу после нашего исчезновения оболочку ослабление активности элементов влияние не оказало, – вздохнул Питер. – До конца дня вы свободны, поэтому, если хотите, можете вернуться в параллельный мир и убедиться в наличии оболочки вокруг острова.

– Предпочту отдохнуть, мастер, – уставшим голосом произнёс Лео. – Благодарю за объяснение.

Хотя усталость, не меньшая, чем у коллег, была и у тренеров, но единственное, о чём они попросили подопечных – сконцентрироваться на изучении искусства Драконов.

Утро. Трудности, с которыми столкнулись последователи Дракона во время поиска элементов, обещали сложное объединение, но ещё до завтрака интуитивный квартет отметил покой всех составляющих десятой части Крови дракона. На дневной тренировке они без чьей-либо помощи справились со своей задачей. Связи между элементами образовались быстро, поэтому, разделившись на группы, «драконы» практически передавали элементы из рук в руки, пока все составляющие не оказались в кристалле.

– Главное – что мы не допустили разрушение элементов при прохождении сквозь большой кристалл, – с чувством явного удовлетворения произнёс Ричард, присоединяясь к коллегам на Пустом корабле.

– В таком случае пора приступать к объединению частей, – задумчиво произнесла Шарлотта, – хотя, если учитывать размеры скелета (двести метров), то бочка нужных размеров у нас вряд ли найдётся.

– Ещё слишком рано, – произнёс неожиданно появившийся на корме Речной Дракон. – То, что Тени планировали использовать для появления в других мирах, станет для них ловушкой.

В следующее мгновение призрак исчез, оставив «драконов» в состоянии лёгкого шока. Несколько минут спустя Ричард тихо, словно самого себя, спросил:

– Части Крови дракона, конфигурация которых в комнате отдыха на крыше замка должна была стать выходом из портала, станут ловушкой для Теней?

– Всё возможно, мастер, – спокойно произнёс Билл, продолжив занятие. – Но давайте все заботы оставим до завтра, коллеги.

– После столь длинного поиска нам нужен отдых хотя бы на несколько часов, – согласился Альфред.

Рассвет.

– Земля, капитан! – крикнул Роджер, увидев в подзорную трубу Туманный Альбион.

– Наконец-то Англия, – тихо произнёс бессмертный.

62. В ближайшее время Тени не покинут свой мир…

В ближайшее время Тени не покинут свой мир. – Кровь дракона получена.

Несмотря на то, что Тед, Шон и Уайт были готовы вести свои суда к любому прибрежному городу, Биллу требовалось подойти к начальной точке маршрута Чёрного корабля, поэтому лишь к середине дня Пустой корабль бросил якорь, тем самым возвещая об окончании более чем двухмесячного плавания. Вскоре на судах почти никого не осталось.

– Потребуется ваша помощь, Пол, – сказал Альфред несколько минут спустя, подойдя к явно о чём-то задумавшемуся мужчине. – Здесь холода не чувствуется вовсе, но, возможно, место, где Кристина и Жан нашли шкатулку, укажет верный путь.

– Как и девять недель тому назад, когда мы определяли точный маршрут, – вздохнул мистер Блэк, посмотрев на собравшихся, среди которых была и семья Жана. – Только не понимаю суть моего участия, Ледяной Дракон…

– Кроме интуиции у меня тоже пока ничего нет, мистер Блэк, но я уверен в вашей необходимости.

Улыбнувшись друг другу, беседующие присоединились к искателям. И если участие Оливии, учащейся стилю Возрождающегося дракона в седьмом поколении, можно было понять, то Пол лишь пожал плечами и посмотрел на Альфреда в ответ на удивление последователей Дракона. К счастью, память Кристины и Жана позволила достаточно быстро найти бывшее хранилище шкатулки, не тратя время на пустое перемещение по острову.

Полуразвалившийся дом, находящийся на окраине деревни, в которой мало кто жил, не производил удручающего впечатления лишь на общем фоне.

– Напоминает хижину колдунов, – сказал Дункан, подойдя к жилищу. – Только страха или холода не чувствуется.

– Зато статуэтка начала светиться, – настороженно произнёс Дэвид. – Мы на месте, коллеги.

Большинство последователей Дракона мгновенно разошлись по небольшой территории вокруг дома, а интуитивные последователи, Дэвид с подопечными и Пол рискнули зайти внутрь помещения.

– Простите, дорогие, но я останусь на свежем воздухе, – сказал Жан, недоверчиво глядя на дом.

– Хорошая идея, папа, – улыбнулась Оливия, – вдруг «драконам» потребуется твоя помощь.

В следующее мгновение молодая женщина последней скрылась в тёмном коридоре.

– Хотя бы кристаллы зажигать не надо, – осторожно шагая по старому грязному полу, вздохнул мистер О'Ши, глядя на всё ярче светящуюся статуэтку.

– Надеюсь, портала в этом доме нет, – полушутя заметил Макс.

– Всё верно, коллега, – задумчиво подтвердил Альфред, – но что, в таком случае, активизирует клеймо? Какой другой артефакт остался в доме?

Ни у Кристины, ни у кого-либо ответа не было, но разгадка находилась выше. Обняв учащихся, чтобы в случае обрушения старых ступеней зависнуть с ними в воздухе, члены интуитивного квартета начали медленно подниматься.

– Когда-то здесь жили последователи Дракона, – сказал Ричард, найдя среди запылённых и частично сломанных вещей засохшие остатки зелий и засушенные травы, требуемые для их создания.

– Только очень давно, – грустно подтвердила Кристина, вглядываясь в темноту. – Мастер, зажгите кристалл, пожалуйста.

– Не имеет смысла, Кристина, – ответил Дэвид, вытащив из груды мусора жезл, похожий на тот, который подобрали в прошлом году Патрик и Смит в Австралии.

В следующее мгновение весь чердак залило ярким голубым светом, а последователи Дракона, оставшиеся на улице, посмотрели на дом в тревожном ожидании чего-то, но минуту спустя свет погас, а последователи Дракона, прижимая к себе учащихся, появились на пороге с закрытыми глазами. Подойдя к ним и осмотрев повреждения, Питер сказал:

– Ориентироваться в ближайшие часы будете на шестое чувство.

– Только теперь становится совсем непонятно, мастер, в чём может заключаться моя помощь? – спросил Пол, когда «драконы» накладывали пострадавшим повязки.

– Сконцентрируйтесь на своих ощущениях, мистер Блэк, – ответил Ричард, передавая жезл ему в руки и слегка надавив на виски своими пальцами. – Отсутствие глаз обостряет остальные чувства.

– Ваш дядя, если я правильно узнал его голос, уже говорил мне нечто подобное, – вздохнул мистер Блэк, в следующий момент почувствовав холод смертельного портала, исчезнувший через несколько секунд.

– Что это было, Ричард?! – с ужасом спросил крупный мужчина. – Что вы мне передали?

– Жезл, – невозмутимо ответил мастер. – Благодарю за помощь, Пол.

– Ещё одна, надеюсь последняя, школа проводников Теней найдена, – после короткой паузы произнёс Альфред. – Учащихся, мастеров, интуитивных коллег и тех, кто хочет их сопровождать, прошу вернуться на Пустой корабль. Всех остальных ждут горы. Нам на север, последователь Дракона!

– Ваша мысль – наша энергия, Ледяной Дракон, – вздохнула Шарлотта несколько минут спустя, глядя на пострадавшего. – Ведите.

Вскоре искатели максимально приблизились к своей цели, а Чарльз, увидев вернувшихся, заметил:

– Через несколько часов зрение полностью восстановится.

– И гораздо быстрее, чем вы думаете, Чарли, – ответил Питер, подойдя к подопечному. – Ночь, в отличие от вашего случая, произошедшего в середине сентября прошлого года около поляны за замком, им не потребуется.

А для Дэвида О'Ши, продолжавшего путь, вовсе не потребовалось применения бальзама.

– Бессмертие в помощь, коллега, – улыбнулся Билл, садясь в позу лотоса.

– Самое главное, что оно раньше времени не топит лёд, капитан, – ответил ученик Седого Дракона.

– Пора превратиться в айсберги, последователи, – улыбнувшись, произнёс Альфред. – Расслабьтесь.

Приближение к лжедраконам чувствовали все путешественники, но волна холода, созданная Альфредом, перекрыла ощущение страха. Отсутствие необходимости полностью замораживать душу позволило путешественникам вскоре продолжить движение.

– Хорошо, что он не фантомный, – заметил Грэг, увидев замок, но более низкий.

– Самое главное, что защиты нет, – улыбнувшись, добавил Виктóр, пройдя сквозь стену туда и обратно.

Несколько минут спустя «драконы» находились внутри строения.

– Вновь никого, Ледяной Дракон, но статуэтка активна, – с тревогой произнёс Дэвид, смотря вглубь длинного узкого коридора.

– Что ж, закроем очередной искусственный портал, – последовал безразличный ответ Альфреда. – Исследуем замок, последователи Дракона.

Но сколько ни искали окно между мирами путешественники, только клеймо, равномерно светящееся в любом уголке замка, говорило о наличии портала. Вновь собравшись на первом этаже, Альфред, обратившись к последователям, сказал:

– Мы ищем то, что находится вокруг нас, коллеги.

– Но почему, в таком случае, никуда не перемещаемся?! – преодолев к тому моменту истончившийся лёд, возмущённо спросила Сара.

В следующую секунду вокруг неё появился синий свет, погасший лишь после того, как Альфред накрыл женщину волной холода.

– Теперь понятен способ открытия портала, – ошеломлённо произнёс Джулиан. – Мама, с тобой всё хорошо?

– Нормально, сынок, выдохнула Сара. – Уходим отсюда.

– Что ж, способ активизации известен, но без Крови дракона нам здесь делать нечего, – согласился Альфред. – Возвращаемся на корабли.

Вскоре путешественники уже общались с восстанавливающимися коллегами, а к вечерней части обучения все тренеры и их подопечные были готовы к работе. Тем не менее, случившееся в замке с Сарой беспокоило всех интуитивных «драконов», не исключая Альфреда.

– У нас не так много времени, как мы думаем, – периодически говорил кто-нибудь из интуитивных коллег, оглядывая местность. – О нас уже знают.

Только Ледяной Дракон оправдывал своё имя, сдерживая бесполезное волнение интуитивных учащихся. Чтобы помочь Альфреду, Сара предложила Максу и Дункану в течение нескольких часов пристально следить за состоянием её здоровья, но вскоре осознав, что изменений нет, друзья отправились в мир призраков.

Вечер. Учащиеся уже покинули корму, когда Макс и Дункан вернулись на Пустой корабль. И не одни, так как их сопровождал Речной Дракон.

– Совет ждёт вас, Альфред! – удивительно резко произнёс призрак. – Медлить нельзя!

– Я готов, мастер, – ответил Ледяной Дракон, поклонившись гостю.

До грота, в котором как всегда собирался Совет, Ледяные Драконы добрались очень быстро. Поклонившись призракам, Альфред спросил:

– Что из случившегося сегодня встревожило настоящих последователей Дракона, Франческа?

– Ваша находка, Альфред, – после ответного приветствия произнесла пожилая женщина (она материализовалась). – О её соединении с клеймом уже знают…

– Получается, что мы своими руками создали все условия для попадания Теней в наш мир?!

– Всё верно, Брат, – ответил Речной Дракон. – Единственный шанс не допустить трагедии – поймать того, кто способен обеспечить их перемещение по мирам раньше, чем он доберётся до Крови дракона.

– Возвращение к местам стоянок Чёрного корабля, как и в Фантомные школы (замки – авт.) в параллельных мирах неизбежно, – вздохнул Альфред.

– Лишь в призрачных мирах подобных школ нет, – грустно улыбнувшись, заметила Франческа. – Жаль, что их точное количество неизвестно…

– Жезл и клеймо в помощь, – раздался знакомый высокий мужской голос со стороны входа в грот. – Теперь мы сможем найти их все в кратчайшие сроки, Альфред.

– Рад встречи с вами, Лазурный Дракон, – произнёс Альфред, поклонившись мастеру 103-го поколения. – Не будем впустую тратить время.

Вскоре на судне Билла появилось слишком много слишком много гостей, так как вместе с Альфредом «драконы» увидели всех мастеров последних поколений.

– Нам потребуется сила всех стилей, последователи, – строго произнёс Голубой Дракон. – Прошу принести клеймо каждого из них и жезл, найденный сегодня.

– Призрачное Солнце, мастер? – улыбнулся Макс, когда предки разложили символы стилей вокруг жезла. – Но среди вас нет представителей двух школ.

– Преданность важнее чистоты крови, юноша, – ответил Голубой Дракон, создав около клейма стиля Дракона Младшего, не имевшего на данный момент мастеров, ушедших в мир призраков, ареал вызова, в котором вскоре появилась Нгуен (член Совета не мог быть не предан искусству).

Минуту спустя на судне появился Седой Дракон, после чего Дракон Старший, Голубой Дракон, Седой Дракон и Нгуен начали свою тренировку, а Чарльз пригласил живых «драконов» приступить к принятию пищи.

Когда команды кораблей Билла и Грэга вновь вышли на палубы, то ни призраков, ни символов стилей уже не было.

Утро. Хотя многие пираты, разойдясь по прибрежным пабам, ещё не вернулись на свои суда, Шон, увидев бессмертного, ехидно спросил:

– Не долго ли Пустой корабль находится на одном месте, Билл? Помнится, вы сами говорили, что пока вы что-то ищите, нам надо постоянно быть в движении.

– Теперь это не имеет значения, Шон, так как части Крови дракона найдены, – вздохнул капитан. – Вся надежда только на предков.

Ожидая ответ в полушутливом тоне, тем самым давая понять, что он никогда до конца не верил в реальность странной угрозы, но услышав серьёзную речь «дракона», пират подозрительно на него посмотрел.

Продолжать диалог у бессмертного не было ни времени, ни желания, поэтому в следующий момент он сконцентрировался на создании зелья перемещения. Прошло четыре часа. Дневная часть обучения подходила к концу, когда Чарльз сказал:

– Предки возвращаются, мастер.

– Благодарю за информацию, Чарли, – ответил Питер. – Я передам её Альфреду.

Вскоре все мастера встречали столь долгожданных гостей. Их было немного, но возглавлял группу сам Дракон. Увидев основателя искусства, все присутствующие преклонили колена.

– Нет времени на почести, последователи! – строго, но спокойно, произнёс призрак, ответным жестом подняв команду корабля. – Прошу мастеров, интуитивных последователей, ученика Седого Дракона и человека, из-за которого вчера открылся портал, выйти вперёд.

Искать Сару, отдыхавшую в своей каюте, мастерам не пришлось, но вместо радости от возможности действовать вместе с Драконом в её глазах коллеги увидели лишь страх. Тем не менее вскоре десять вызванных человек, забрав части Крови дракона, покинули судно.

– Ну и кто до конца дня будет нашим тренером? – в один голос спросили Кристина и Оливия.

– Если хотите стать 100%-ми «драконами», то изучайте искусство по рукописям, – ответил Чарльз, посмотрев на Сэмюеля, которому Голубой Дракон помогал лишь на финальной стадии. – Или отдохните, так как конфликт вряд ли затянется.

– А они вообще вернутся? – скептически произнёс Смит, посмотрев на экс-капитана.

– Ближайшие часы дадут ответ, – пожав плечами, вздохнул мистер-призрак.

А в это время мастера прошлого и настоящего, интуитивные последователи, Дэвид и Сара прибыли в грот, где их встречали Ледяные Драконы.

– Несмотря на то, что каждому из здесь присутствующих будет дана абсолютная защита, прошу экономить её, – сказал Речной Дракон.

Собравшихся было настолько много, что грот, превращённый Ледяными Драконами в иглу, несколько раз заполнялся для того, чтобы всем участникам действа обеспечить абсолютную защиту.

– Теперь у нас времени ещё меньше, – посмотрев на Речного Дракона, сказал Джек, когда вернулся на мыс Игольный. – Даже Альфред смог лишь почувствовать лёд.

– Больше веры, мастер, – ответил материализовавшийся призрак, указав на кристалл со второй частью Крови дракона. – Вечный дракон в помощь.

Единственным человеком, оставшемся в мире призраков, была Сара.

– В чём заключается моя роль? – спросила женщина, когда трибуну в гроте, на которой она находилась, обступили Ледяные Драконы.

– Ждите и экономьте лёд, миссис, – спокойно ответила Франческа. – Ваши эмоции потребуются позже.

Всё осознав, но увидев в глазах окружающих лишь абсолютное равнодушие, Сара замолчала, опустив голову. Но выполнить требование 200%-х «драконов», несмотря на их постоянное нахождение рядом, оказалось не так просто, как это могло показаться изначально, так как распределение частей Крови дракона среди множества школ и стоянок Чёрного корабля потребовало несколько часов. А полностью замораживать душу Сары Ледяные Драконы не имели права: она должна была чувствовать каждый шаг мастеров и интуитивных «драконов».

– И всё-таки мы вернулись домой, – с грустью произнёс Ричард, появившись в комнате отдыха на крыше замка, обняв первую часть Крови дракона.

– Скоро вы все здесь будете, если Сара сделает всё правильно, Дик, – ответил Лунный врач. – Свяжись с теми, кто уже добрался до места назначения и помоги остальным.

Хотя похожие инструкции были выданы и другим «драконам», у которых находились части Крови дракона, но защита Ледяных Драконов начала таять, когда все ловцы находились на своих местах.

Когда все путешественники сообщили том, что достигли целей, Ледяные Драконы, находящиеся в гроте, неожиданно расступились, передав Саре оставленный Дэвидом жезл и на какое-то время образовав вокруг неё вакуум. Яркий синий свет, испускаемый жезлом, свидетельствовал о пробуждении эмоций, разрушении вакуумной оболочки и ледяной защиты. Но вместо бури негодования последователь искусства Драконов застыла, а весь грот окутал чёрный туман, появившийся ниоткуда. Только свет жезла и белый лёд, вновь окутавший весь грот в следующую секунду, давали другие цвета.

Вскоре белая сфера, в которую превратилась защита грота, сжалась до размеров мамы Джулиана.

– Пора, – сказала Франческа, – без мастеров и частей Крови дракона дальнейшие действия бессмысленны.

– Символы стилей также необходимы, Сестра, – улыбнувшись, произнёс речной Дракон, появившись в гроте несколько секунд спустя.

Другие потомки Дракона также вскоре вернулись в грот вместе с частями Крови дракона, поэтому кристаллы вскоре окружили сферу, а у каждого из них встали по живому мастеру, его ближайшемупредку-призраку и 200%-у «дракону», направив на кристаллы свою энергию. В следующее мгновение по шару побежали струи тех цветов, которых была жидкость в кристаллах, а сквозь сферу начало медленно появляться тело Сары с жезлом. Но как только оно оказалось вне сферы, то мгновенно рухнуло на каменный пол.

– Запустим «Солнце», коллеги! – скомандовал Дракон Младший, положив клеймо своего стиля у ног Сары. – Питер, Дэвид, Лесной Дракон (мастер 104-го поколения классического стиля – авт.), без вашей помощи не обойтись. Не позволим последователю раньше времени покинуть наш мир.

Объединённая вспышка света, вырвавшаяся из ладоней участников действа, заполнила весь грот, а когда она потухла, то вместо десяти кристаллов стоял двухметровый прозрачный монолит с густой жидкостью тёмно-бордового цвета, вместо ледяной сферы в углу валялся чёрный шар, а в гроте, если не считать Речного Дракона, стоявшего у входа, находились только люди. Наклонившись к Саре и найдя сонную артерию, Ричард, улыбнувшись, сказал:

– Пульс есть.

– Главное, что в ближайшее время Тени не покинут свой мир, – подняв Чёрную сферу, выдохнул Дракон Младший. – Проводник внутри.

– Надеюсь, что других не появится, мастер, – улыбнувшись, заметил Речной Дракон. – Что вы собираетесь делать со сферой?

– Отнесите её основателю искусства, Ледяной Дракон.

– Хорошо, но у меня есть к вам просьба, – подойдя к Саре, открывшей глаза, и наклонившись над ней, произнёс призрак. – Ближайшие трое суток вы должны остаться здесь.

Поклонившись мастеру 13-го поколения, последователи Дракона покинули мир призраков.

Вскоре монолит с Кровью дракона занял остаток свободного места в трюме корабля Грэга, где к тому моменту находились Крылья дракона, а Дункан, посмотрев на коллег, спросил:

– Всё-таки, что скрывается в Чёрной сфере?

– Надеюсь, что об этом никто и никогда не узнает, – ответил Альфред, вспомнив желание Дункана исследовать Чёрный корабль до его затопления. – Никогда!!!

Оглавление

Примечания

Вступление

1. Расслабьтесь, наконец, господа «драконы!»

2. Анжелика знакомится с призраками Ледяных Драконов…

3. Возвращение на остров Кергелен: Вечного дракона ещё никто не собирает, а неприятностей всё равно не избежать

4. В рядах учащихся искусству Драконов пополнение: Сэм повторяет путь Питера…

5. Ник и Стив возвращаются домой, а «драконы» возобновляют поиск Вечного дракона

6. Добыть «магнит» – не единственное условие для создания карты

7. Хотелось бы немного отдохнуть, но опять какие-то проблемы: у «драконов» гости

8. Пол знакомится с призраками, а последователи Дракона возобновляют поиск

9. И всё-таки поиск первой части Крови дракона требует конкретной подготовки

10. Первая часть Крови дракона собирается медленно, но верно

11. Отдых «драконов», пусть и вынужденный – единственный шанс для учащихся заниматься у людей, а не у призраков

12. Интуиция Чарльза вновь не подвела: оставшиеся элементы первой части Крови дракона найдены

13. Собрать часть Крови дракона не легче, чем создать карту

14. Отдых «драконов» – лучшее время для завершения обучения: Сэмюель становится полноправным тренером

15. Центральный элемент второй части Крови дракона найден…

16. Очередная карта получена: элементы второй части ближе, чем можно было предположить

17. Мечтам Ричарда не суждено сбыться: у наших врачей гости

18. У «Бесшумных ласточек» новый ученик, а у бессмертныых – партнёр по тренировкам: Дэниел остаётся на острове

19. Поиск Вечного дракона, наконец-то, возобновлён: вторая часть Крови дракона найдена

20. Вынужденный отдых – прежде всего возможность составить план дальнейших действий

21. И всё-таки Чарльз доигрался: обучение прерывать не приходится, но Питер отдыхает

22. поиск Крови дракона продолжается, но без центрального элемента карту всё равно не создать

23. Вновь получить карту и начать поиск в тот же день не удаётся

24. У «драконов» снова гости: за остров приходится побороться

25. Мечты пиратов сбылись, но кому от этого лучше?

26. Восстановительной тренировки не получится, но все элементы третьей части Крови дракона найдены

27. Центральный элемент четвёртой части Крови дракона обнаружен: возвращение на затопленный корабль неизбежно

28. Тайна Чёрного корабля начинает открываться

29. На острове опять гости, но «драконы» продолжают поиск…

30. Небольшой отдых «драконов» – лучшее время для подготовки…

31. Четвёртая часть Крови дракона найдена

32. Дракон Младший оказался прав: день будет напряжённым

33. Ричард выполнил своё обещание: Оливия встречается с родителями…

34. Поиск Крови дракона продолжается, но на Чёрный корабль ещё предстоит вернуться

35. Кристина оказалась права: в искусстве драконов существовал ещё один стиль

36. Совмещать помощь окружающим с поиском Вечного дракона становится традицией

37. Последователи Дракона заканчивают поиск пятой части Крови дракона, а у Оливии появляется учитель

38. Половина пути, наконец-то, пройдена: дальше искать будет легче

39. Вечный дракон – главная цель, но что делать с любопытными учениками?

40. Отдых, пусть и вынужденный – самое спокойное время для создания карты

41. Ожидание Ледяного Дракона оказывается не совсем верным: встреча с пиратами неизбежна

42. Медпункт вновь заполнен, но поиск элементов Крови дракона продолжается

43. Очередная карта получена, а банда Эндрю Брауна покидает остров Кергелен

44. Последователи Дракона добывают центральный элемент седьмой части Крови дракона, но ощущение тревоги начинает усиливаться

45. Последователи Дракона продолжают поиск Вечного дракона…

46. Покидать остров Кергелен перед поиском последних частей составляющей Вечного дракона – традиция, но впервые – бегство

47. Направление: северо-запад. – Без возвращения в мир Теней не обойтись

48. Путешествие начинается: Пустой корабль – госпиталь…

49. Седьмая часть Крови дракона собрана, но количество вопросов только увеличивается

50. Хотя все элементы восьмой части Крови дракона обнаружены, но диалог с Крисом ещё больше стал беспокоить последователей Дракона

51. Поиск Крови дракона продолжается…

52. Наконец-то Жан и Кристина достигают пункта назначения

53. Поиск восьмой части Крови дракона продолжается

54. Цель последователей Дракона всё ближе…

55. Фрэнк оказался прав: поиск Крови дракона с охотой на неизвестных совместим…

56. У последователей Дракона опять гости: создатель порталов найден…

57. Очередная остановка – только для «драконов»…

58. Центральный элемент десятой части Крови дракона обнаружен

59. Оставшиеся элементы Крови дракона обнаружены…

60. Хотя элементы находятся в разных мирах, но это не мешает «драконам» за раз добыть бóльшую их часть

61. Десятая часть Крови дракона собрана…

62. В ближайшее время Тени не покинут свой мир…