Последний день, чтобы отпустить [Валентина Булава] (fb2) читать онлайн

Глава 1

Бывают моменты, когда кажется, что жизнь закончилась. Нет стимула двигаться дальше, нет целей, вдохновения, желаний, кроме одного. И это одно – есть мучительная тяга выбросить из головы события последних дней или даже лет. В такие минуты отчаяния приходит уверенность, что лишь полное забвение спасет от испытанной боли и всепоглощающей тоски.

Подобные мысли уже давно не покидали Кайла Бернса, детектива первого класса и без пяти минут сержанта. Несмотря на то, что его карьера вот-вот должна была взлететь ввысь, другая часть его жизни разрушилась, как песочный замок. Затяжная депрессия лишь порой сменялась неизбежными в таких случаях приступами апатии. Дни сменялись друг за другом, а успокоение, обещанное почти каждым его знакомым, так и не приходило. "Время лечит", говорили они, избегая зрительного контакта. Наверное, им было сложно врать, глядя ему в глаза.

В пятничный вечер Кайл предположительно дописывал рапорт, но на деле не особо вникал в процесс, погруженный с свои мысли. Он даже не вздрогнул, когда кто-то положил ему руку на плечо.

– Хочешь пойти сегодня с нами? Тебе было бы неплохо пропустить пару бокалов пенного, – детектив услышал голос коллеги и лучшего друга.

– Извини, Брайан, в другой раз, – Кайл даже не оторвал взгляда от экрана компьютера.

– Ладно, звони, если буду нужен.

Чуть задержавшись, словно желая что-то еще сказать, Брайан наконец убрал руку и направился к выходу из офиса. Отговорка о другом разе уже воспринималась, как нечто само собой разумеющееся. Тем не менее, почему-то никто не уставал предлагать свою компанию, то ли из вежливости, то ли из сострадания.

В другом конце помещения еще светились голубоватым светом работающие компьютеры. Служба в полицейском департаменте очень редко ограничивалась стандартной сменой с девяти до пяти. Но недавно вернувшемуся на работу Бернсу до сих пор давали послабления.

На самом деле отношение окружающих немало удивляло Кайла. Оно было слишком… Терпеливым. Вот уже несколько месяцев все было монотонно, одинаково каждый день. Те же сочувственные взгляды, те же вежливые вопросы и то же снисходительное отношение были уместны в первые дни, но сейчас начинали здорово действовать на нервы. Это казалось противоестественным, и как бы не было нужно внимание человеку, пережившему горе, Кайл предпочел бы, чтобы все забыли о произошедшем. Быть может тогда и он смог бы последовать их примеру.

С того дня ему не давали в руки ничего стоящего, и слово "детектив" теперь, кажется, было лишь табличкой на его столе. Но Кайл не жаловался, а лишь продолжал выезжать на мелкие ограбления и разбирать бумаги, будто робот, ожидая, когда его снова сочтут вменяемым для более серьезных заданий.

Электронные часы моргнули, показывая начало девятого часа. Кайл вздохнул и протянул руку за фотографией в рамке на его столе. Возможно, стоило ее убрать, но он еще не был готов.

Пятница плавно переходила в такие же унылые выходные.

Каждый раз конец недели становился для него испытанием. В теплое время года они с Ритой выезжали на природу или к друзьям, за город, а зимой устраивали теплые семейные вечера у камина, с вином и книгами.

Рита нередко читала ему вслух. Кайл терпеть не мог, когда ему читают, но ее волшебный голос убирал все его недовольства на задний плане. Он готов был слушать ее ночи напролет, наблюдая, как она периодически смахивает падающую на глаза прядь волос и улыбается одной ей ведомым мыслям.

Окинув рабочее место безразличным взглядом, Кайл отложил фотографию и собирался было уже встать, как его взгляд зацепился за дату. 14 сентября.

Он почувствовал, как сердце сжалось на мгновение, и, кажется, уже в миллионный раз разбилось на кусочки. Как время пролетело так быстро? Порой ему казалось, что все случилось вчера.

Через неделю должна была состояться их свадьба. Как долго он откладывал это событие, не решаясь сделать ей предложение. Глупые, бесполезные страхи, трусость – вот, что стояло у него на пути. Рита была подарком судьбы, а он не сделал ничего, чтобы его уберечь.

Она умерла быстро. Пуля попала в сердце, и все, что он успел, это увидеть ее потухающую улыбку. За секунду в его голове промелькнули миллиарды мыслей и надежд, но все они рухнули в одно мгновение.

– Мы тебя предупреждали, Бёрнс, не надо было лезть в это дело, – эти слова, ставшие для самоуверенных преступников их же концом, Кайл услышал словно через толщу воды.

Рита не дышала, пульс не бился, и не о какой скорой помощи не могло быть и речи.

Что было дальше он помнил словно в тумане, и вот уже почти два месяца он жил, словно на автомате.

Найти убийц не составило труда, они ясно дали понять, кем являлись, но начальство недвусмысленно намекнуло, что пока нельзя было предпринимать никаких действий. За всем этим стояли люди куда более могущественные, и засадить за решетку мелких пешек означало упустить возможность сразить ферзей.

Но уже в понедельник готовился рейд, который должен был положить конец их деяниям, и Кайл прекрасно знал, что его не подпустят к арестованным даже на два метра.

Он занимался этим делом, начавшимся, как обычное убийство, уже несколько месяцев. Но улики привели их отдел к таким тайнам, которые вполне могли стоить многим людям жизни. Посыпавшиеся угрозы не были новинкой для полицейского, и он воспринимал их лишь с должной осторожностью, но никак не с паникой. Теперь у него не было даже запала, чтобы ненавидеть себя за это. Дело, конечно, забрали, его взял под контроль лейтенант, сурово пообещав Кайлу сделать все от него зависящее, чтобы подлецы ответили сполна.

Родные Риты словно бы вычеркнули его из жизни. Со дня похорон, где никто не сказал ему ни слова, он не получил ни единого звонка. Судить их он не брался.

Вынырнув из воспоминаний, Кайл выключил компьютер. Он вышел из здания, когда на улице уже было темно. Сентябрьский холод пронизывал до костей, но и он не отвлекал от всех темных мыслей. Кайл решил пройтись до дома пешком, благо жил он не так далеко, и дать свободу мыслям, которые он сдерживал всю рабочую неделю.

В его душе было странное чувство отчуждения, он и сам не знал, почему не горел жаждой кровавой мести, а лишь желал, чтобы со всем этим было покончено. Пытаясь найти себе оправдание, он думал о том, что Рита не хотела бы такого. С другой стороны, он не был уверен в том, что его чувства правильные. Ему казалось, что во всех подобных историях люди страдали куда сильнее. Его боль была резкой, невыносимой, жгущей, но она погасла быстро, уступив место тем самым унынию и безысходности. Казалось, он окончательно опустил руки, признав для себя полное поражение, отсутствие смысла жить дальше.

– Я обязан двигаться вперед, я обязан очнуться, – сказал детектив сам себе, думая о том, что в возрасте 29 лет неплохо бы и научиться контролировать свои эмоции. Он почти поверил в свои слова, несмотря на то, как холодно они прозвучали для человека, потерявшего любимую.

Детектив оставалось совсем немного до дома, но волей-неволей ему пришлось остановиться.

– А вы зна… знате… знатели, что говорить с самим собой – признак ши-зо-фре-ни-и? – Последнее слово пьяный девчачий голос выговорил по слогам и без запинки. – С дороги! Я иду.

Кайл со снисходительностью посмотрел на шатающуюся девушку, появившуюся у него на пути будто из ниоткуда. В последнее время все его реакции ставились им же самим под сомнение, и он уже не удивлялся им. Все было не так.

– Девушка, вы в порядке? Боюсь, мне придется вызвать… – Его тут же перебили.

– Не лезь, человечишка, я до тебя еще доберусь, – назидательно сказала девушка и, обняв ближайший столб, сползла на асфальт, не подавая больше признаков сознательного состояния.

Кайл огляделся. Ни бара, из которого эта девушка могла выйти, ни шумной компании, от которой могла отделиться, рядом не было. Он попытался помочь ей встать, попутно допытываясь, на какой адрес он может вызвать такси. Ответом ему были попытка отмахнуться и сдавленное мычание.

Девушка была на вид совсем юной, и Кайл очень надеялся, что ей уже исполнилось 18, иначе его дальнейшие действия могли поставить под угрозу и карьеру и репутацию. В выходной вечер ему меньше всего хотелось вызывать патруль и заполнять бумаги, заодно обрекая бедняжку на проблемы с полицией. Не особо отдавая себе отчет в своих решениях, Кайл вздохнул и, ворча, взвалил девчонку на плечо, направляясь к дому.

Уже поднявшись к себе на этаж, зайдя в квартиру и положив нетрезвое тело на диван, он задал себе вопрос.

– Какого черта? – Он подошел к окнам, выходящим во двор, чтобы проверить не было ли на улице знакомых, которые могли увидеть его в столь щекотливой ситуации. Таковых, к счастью, не оказалось. Девушка уже устроилась поудобнее, зарывшись в подушки и мирно посапывая. Кайл махнул рукой и решил подумать о своих спонтанных действиях следующим утром. Анализировать ситуацию сейчас хотелось меньше всего, и он списал все на желание сделать доброе дело. Завтра утром он точно прочитает ей лекцию, проверит ее документы и пригрозит каким-нибудь штрафом, а сейчас он ляжет спать.

Кайл разделся, и, не умываясь, лег в постель. Тяжкие думы, отступившие было, хлынули на него с двойной силой. Он со страхом ждал прихода сна, когда вновь кошмарные видения смерти Риты будут мучать его до самого пробуждения.

Глава 2

Кайл проснулся от ощущения того, что что-то было не так. Он лежал на спине, ровно дыша и прислушиваясь, пытаясь понять, в чем заключалось такое необычное пробуждение. Это было самое простое субботнее утро, окно не пропускало никаких странных звуков, кроме среднестатистического уличного шума. В самой квартире стояла мертвая тишина. И все же что-то заставило Кайла напряженно задуматься.

Спустя пару минут до него дошло. Ответ был прост до безумия.

Его сон не был истерзан ночными кошмарами, более того, ему не снилось совсем ничего, впервые со дня смерти Риты. Кайл резко встал, пытаясь понять, не спит ли он сейчас, словно ожидая подвоха. Вскочив на ноги, и игнорируя помутившееся зрение, он шагнул к окну, и боль от удара об тумбочку окончательно доказала реальность происходящего. Прыгая на одной ноге и едва сдерживая маты, Кайл добрался до кухни. Из гостиной тонкой струйкой источался запах перегара, девушка так же мирно похрапывала, как и вчера, когда он ее оставил.

Кайл подумал о предстоящей речи, о том, какие правильные слова подобрать, и, как служитель закона, наставить девочку на путь истинный. Тем не менее, хорошее настроение от отсутствия кошмаров дало о себе знать, он резко вспомнил о том, как после пьянок мозги ему делали родители, и как ничего из этого не усваивалось. Он подумал о том, что возможно этой девчонке нужно сейчас только доброе отношение, и может сама судьба подкинула ее на его путь, чтобы он без лишней драмы помог ей, и отпустил дальше по ее делам. Непонятные ему позитив и доброта наполнили его и заставили улыбаться.

Вздохнув, Кайл пообещал себе выйти из роли детектива Бёрнса, и побыть простым гражданином хотя бы в эту субботу. Да и в конце концов, его работой было раскрывать убийства, а не отчитывать пьянствующих девушек.

Он включил кофеварку и засунул куски хлеба в тостер. В шкафу нашлись банка орехового масла, а в холодильнике джем.

Он достал тарелки и чашки, и тут же услышал шаги из гостиной.

– Неплохо устроился, берешь взятки? – В кухне появилась его гостья. От такой наглости Кайл не нашелся, что сказать. – Да я шучу, у кого ты тут взятки возьмешь? Извиняюсь за вчерашнее, отвлеклась, мне опять влетит. Ну что, ты готов?

"Вообще-то брать взятки – обычное дело в этом городе," подумал Кайл, но тут же в его мозг врезалась последняя ее фраза.

–Что, прости? Куда? Так, дорогая, ты возможно, меня с кем-то перепутала, и видимо ты занимаешься чем-то куда более запрещенным, чем распитие спиртных напитков до 21 года. – Он уже забыл о данном себе обещании, – я детектив Бёрнс, и мой вчерашний приступ доброты подошел к концу, почему бы тебе не показать мне свои документы?

– Э… – девушка запнулась и на лице ее отразилось искренне недоумение, – о… Оу… – недоумение будто бы сменилось осознанием чего-то ведомого ей одной.

– Не «оу», а документы показывай, – строго сказал Кайл.

Девушка похлопала себя по карманам. Кайл уже начал думать, что она паясничает и приготовился обрушить на нее новый шквал лекций и угроз, но она, словно по волшебству достала из заднего кармана джинс водительское удостоверение и протянула ему. Оставалось лишь гадать, как карточка не выпала по время ее ночных похождений.

– Молодая леди, у вас крупные неприят… – Кайл бросил взгляд на дату рождения, – …ности. Тебе 25 лет?

– Спасибо, что дал меньше, а теперь, прежде чем ты продолжишь отчитывать меня, как школьницу, объясняю, – она выдвинула стул и устроилась поудобнее, – я пришла в один бар не просто развлечься, а можно сказать по работе, коллега обещал познакомить с классным чуваком, который помог бы мне с проектом, и утром я должна была показывать этому дядьке свои работы, но я перебрала еще до его прихода, и я чего-то подумала, что ты он и есть, и мало ли, может мы перепихнулись, ну короче не важно, ошибочка вышла, вот и все, – протараторила она на одном дыхании так, что Кайл едва уследил за ходом рассказа.

– Что, прости? – на работе он слышал, наверное, миллионы историй, как настоящих, так и придуманных. Быстро, с похмелья, сочинить такое длинное предложение было не легкой задачей, да и в принципе такое оправдание, если оно было настоящим, снимало с него необходимость искать и разоблачать подпольный публичный дом.

– Так, смотри. Я приношу извинения, ну с кем не бывает? Первый раз в жизни видишь, чтобы кто-то пил? Спасибо за помощь. Раз уж ты приготовил кофе, я могу воспользоваться гостеприимством?

– Э, да, конечно, – Кайл передал ей чашку только что сваренного кофе. Его характер не отличался застенчивостью или неумением подбирать слова, но гостья от чего-то заставляла терять дар речи.

Девушка говорила быстро и четко, совсем не было похоже, что вчера она едва стояла на ногах. Отчего-то ее речь звучала успокаивающее, будто все было под контролем. И хотя разум Кайла кричал, что все это максимально странно, язык не слушался, а тело словно предлагало расслабиться и не искать лишних проблем.

– И вот, твои права, – он протянул пластиковую карточку, на которой значилось "Дефи Морган".

– А ну да, спасибо, – Кайл пытался понять, почему даже сейчас его реакции очень заторможены и не совсем подходят под происходящее. Наверное, стоило задать ей еще пару вопросов, чтобы успокоить совесть, и затем вызвать такси. Дефи словно прочитала его мысли.

– Я упомянула про свои работы, ты, наверное, не понял, о чем я. Я начинающая художница, и вот был вариант показать некоторые картины куратору выставки в Даунтауне, я очень надеюсь, что он вчера так и не пришел, и не видел моего разгула. Честно, я не так часто выбираюсь сюда, и думала пропущу стаканчик, а там пошло-поехало, ну вот в общем, как у тебя самочувствие, кстати?

– Что? А? – Кайл начал злиться на себя. Будучи опытным сотрудником полицейского отдела, он редко имел трудности в общении или позволял загнать себя в угол. Эта же девчонка, как он про себя продолжал называть ее, просто сбивала его с толку. Ее речь буквально гипнотизировала, а широкая улыбка и искренность обезоруживали. – У меня все хорошо, почему ты спрашиваешь? Вот у тебя, наверное, голова жутко болит.

– Нет, все нормально, у меня хороший метаболизм, – она по-хозяйски взяла из ящика стола нож и стала намазывать джем на тост. Кайл, задумавшись, засмотрелся на нее.

Вчера он ее плохо рассмотрел, а сейчас, несмотря на ее помятый вид, с удивлением обнаружил, что ей точно больше 18. Выглядела она не так уж по–детски, как ему показалось, поведение и наряд сделали свое дело.

На Дефи были джинсы-бойфренды, топ в сетку, под которым была майка неоново-зеленого света. На голову неаккуратно были собраны в два хвоста черные блестящие волосы, такие же черные, как ее глаза. Кайл даже удивился, он не раз видел все оттенки карих, но такой черной, сливающейся со зрачками радужки, не видал ни разу.

До Кайла вдруг дошло, что со вчерашнего вечера он не смотрел на себя в зеркало и на кухню пришел в чем спал – в старых растянутых штанах и порванной футболке. Он поспешно извинился, и чуть не пролив на себя остатки кофе, встал из-за стола и направился в свою комнату.

Достав более-менее приличные джинсы и майку из шкафа, он пошел в ванную, почистил зубы, умылся и только тогда глянул на себя. Несмотря на потрепанный вид и взъерошенные светло-русые волосы, впервые за все время он выглядел выспавшимся. Серые глаза не были налиты красным, а во взгляде не читалась прежняя апатия. Он пришел к выводу, что его маленькие приключения пошли на пользу, он отвлекся и совсем не думал о Рите вчера. После такой мысли, он замер, ожидая укола боли, но этого не произошло. Только теплая тоска разлилась по телу. Кайл отогнал все мысли о том, что так спокойно реагировать на смерть нельзя, и пошел обратно на кухню.

– Я помыла кружки, надеюсь, ты не против? Чем займемся?

– Вообще-то, я собирался вызвать тебе такси, – Кайлу не сильно понравилась подобная наглость. Дефи была забавной личностью, но понятие о личных границах едва ли входило в ее внутренний словарик.

– Да ладно, не будь таким… стариком, – Дефи заметно расстроилась, и даже, как показалось Кайлу, разнервничалась.

– Разве тебе не нужно на твою встречу? Или в свою студию или что там у тебя?

– Нет, какая уже разница? Мне никто не писал и не звонил. Я расстроена, если честно, не хочу возвращаться одна, хочешь я покажу тебе свои картины, мы можем прогуляться вместе, сейчас выходные тебе все равно делать нечего.

– У меня много работы, и… Ты чего-то боишься? Буду откровенным, твое поведение меня настораживает. Тебе угрожают или у тебя будут неприятности из-за вчерашнего?

– У тебя фантазия не хуже, чем у нас.

– У кого – у нас?

– Художников, кого еще? – Быстро ответила Дефи и снова затараторила с необычайной скоростью, – так вот, сегодня, между прочим, ярмарка фермерских продуктов недалеко отсюда, как раз по пути в мою студию. Да ладно тебе, ну правда же, что тебе будет от пары часов на воздухе?

Кайл задумался. Интуиция, которой он привык доверять, подсказывала, что это новое знакомство поистине необычное, но, как бы странно это не было, нужное. В последнее время люди общались с ним словно по долгу, выполняя какую-то обязанность и едва ли меняя что-либо в его сознании. Дефи казалось ему невероятно живой, по сравнению со всеми вокруг. Она словно вытягивала его из привычной скучной атмосферы. Действительно, что будет от пары часов снаружи? Точно ничего плохого.

Кайл побоялся думать, будет ли это правильно по отношению к Рите. Его консервативные наклонности часто брали верх, но ведь, в конце концов, в его голове даже не было никаких мыслей о влечении или романтике. Лишь эгоистичное желание утихомирить свою тоску.

– Я только возьму свой телефон и куртку из спальни. Но лишь пару часов! И ты покажешь мне свои картины, чтобы я точно убедился, что ты не… девушка по вызову.

– Договорились, – засмеялась Дефи. Но когда Кайл вышел, улыбка слетела с ее лица в мгновение ока, а холодный взгляд черных глаз метнулся к часам на ее руке.

На первый взгляд они могли показаться обычными. На них были две стрелки одинаковой длины – белая и алая. Стрелка цвета крови стояла, как и должна была, уже несколько недель. А вот белой давно уже пора было двинуться, но что-то шло не так. Дефи закусила губу. Она не понимала, почему такое приходилось расхлебывать ей? Это было слишком сложно и слишком непонятно. Да еще огромное количество правил не позволяло упростить работу, а ее изобретательность хоть и выручала ее уже несколько раз, вряд ли помогла бы довести дело до конца. Все теперь зависело от него самого.

– Я готов. Ты точно чувствуешь себя хорошо? У меня есть таблетки от головной боли где-то в аптечке.

– Точно, – рассеянно ответила Дефи, забыв вернуть на лицо улыбку, – таблетки мне не помогут.

Глава 3

Мало кто догадывается об этом, но у жизни есть не так много простых законов. Один из них гласит, что нельзя зацикливаться на одном моменте. Если не отвернуться от прошлого, оно затянет и не позволит двигаться дальше. Гораздо больше людей знает о другой стороне этого закона, применимого и к смерти. Душа не способна обрести свободу, якобы пока не закончит дела, оставшиеся на Земле. Многие ошибочно приписывают дела физические к моральной составляющей этого вопроса. Труднее всего приходится тем душам, которые сами себе надумывают незаконченные дела. Истина проста до безобразия. Когда ты мертв, от тебя уже ничего не требуется, ты никому ничего не должен, и в этом есть прелесть смерти. В это суть рая. А ад люди создают себе сами точно так же, как создают проблемы при жизни, попросту придумывая их.

Жизнь – это дар свыше, и им надо пользоваться, а не тратить впустую. Погребая себя в пучинах сожаления и самотерзания, мы перекрываем единственный путь к освобождению. Мы выбрасываем жизнь до истечения ее срока годности. Люди вольны верить в то, что им хочется. Для кого-то жизнь есть божественный дар, для кого-то линия судьбы или решение самой Вселенной. Все это не имеет значения, если то, что нам дано, не используется по назначению.

Юная девушка в ситцевом платье нежно-розового цвета готовила для себя завтрак. Никакого голода она не испытывала, но пребывание в раю отличалось от существования на Земле тем, что делать она была вольна лишь то, чего желала. Рита всегда мечтала после пробуждения иметь достаточно времени, чтобы приготовить красивое блюдо и заварить ароматный кофе, вместо того чтобы срываться под противные звуки будильника и бежать на работу. Теперь она никуда не спешила и даже не должна была находить оправдания своим кулинарным предпочтениям.

Если бы ее попросили описать физические свойства рая, хотя бы в паре простых предложений, она бы не смогла это сделать. По крайне мере потому, что никто ее не понял бы. Ей казалось, что описать можно было лишь ощущения от пребывания здесь. В рае было спокойно и комфортно, и это все, что имело значение. У каждого пребывающего здесь был свой уголок, который соответствовал искренним мечтам и желаниям.

Для Риты это был небольшой дом с еще меньшим садом, где всегда стояла теплая погода, и лишь изредка моросил слепой дождь. Гроза и ливень вгоняли девушку в депрессию, а потому здесь его не приходилось с ними сталкиваться.

Намазывая малиновый джем на половину бэйгеля, она мягко улыбалась мыслям в своей голове. Душа ее чувствовала, что ее помнят и любят, что по ней скучают. Это знание согревало ее и растекалось нежностью внутри. Рита не понимала лишь почему она чувствует воспоминания всех, кроме ее возлюбленного.

В раю души были свободны от тягот негативных мыслей, а потому грусть ее было светлой и доброй. Она лишь надеялась, что у Кайла все хорошо, и что хоть иногда он будет думать о ней.

В один из ее первых дней вне физической оболочки, бабушка рассказала ей, что образы умерших приходят к своим близким во снах, чтобы напомнить о себе.

– Знаешь, почему мы почти никогда не видим во сне умерших знакомых, с которыми мы мало общались в жизни? – Как-то начала разговор бабуля, расчесывая Рите волосы. Та задумалась.

– Потому что мы не переживаем их утрату и совсем не думаем о них?

– Верно, но не совсем. Есть разница между снами, вызванными нашими мыслями, и снами, посланными нам. На самом деле, девочка моя, даже если бы мы думали об ушедших, от этого было бы мало пользы. Умершим важны лишь мысли их близких людей – семьи и друзей. Фраза "об умерших либо хорошо, либо ничего" лишь частично отражает суть вещей. Плохого говорить нет смысла и так, сюда это уже не дойдет.

– Сюда приходят лишь добрые мысли?

– Иначе какой бы это был рай? – Улыбнулась старушка отражению своей внучки.

– Значит, им и не нужно являться к нам во снах… А что, если об умершем забуду даже близкие, или все исчезнут?

– Ничего не произойдет. Просто у умершего будет чуть меньше тепла, которое исходит от воспоминаний, – она немного помолчала, и добавила, – есть ангелы снов, и работа их заключается в том числе и в напоминании о нас. Но об этом нам мало известно, да и не стоит знать.

– Наверное, Кайлу и вовсе ни разу не приснилась? – На это бабушка промолчала, не зная ответа, а Рита продолжала, – с другой стороны, если он не думает обо мне, ему не так больно, и это хорошо.

Сделав такой вывод, Рита отпустила эти мысли. Она понятия не имела, что все это время Кайла мучали кошмары с ее смертью.

Глава 4

Дефи бодро шагала чуть впереди Кайла, не переставая неустанно вещать о своих успехах в изобразительном искусстве. Картины ее были абстрактными, как она сама заявила, и зачастую передавали ее настроение и самые яркие эмоции, так как писала она в порывах радости, тоски или гнева.

Кайл слушал вполуха, успев уже порядком устать от такой энергичности. Для одного утра это было слишком много. Было сложно не размышлять о том, насколько эта девушка удивительна. Еще час назад детектив думал о том, как ее настрой отвлекает от черных мыслей, а сейчас готов был отдать все деньги из своего бумажника, лишь бы она замолчала. Он задался вопросом, почему он вообще идет за ней.

Достав из кармана телефон и проверив почту и наличие вызовов, Бернс убедился, что все вновь пусто.

Максимально странно, сколько еще его будут жалеть? Это уже выходило за всякие рамки. Суббота без рабочей деятельности была редкостью, и Кайл надеялся, что по прошествии двух месяцев снисхождение начальства иссякнет. Он прекрасно понимал, что сотрудников, переживших травму, не сразу допускают к работе из-за психической нестабильности, но ему казалось, что он давно доказал умение держать себя в руках.

Мысли Бернса вновь вернулись к Рите.

На миг ему показалось, что даже с такого расстояния он чувствует запах ее волос и аромат тонкой кожи, покрытой россыпью веснушек. Это вновь натолкнуло на мысли, что она выбивалась из всего «неживого» вокруг него.

– О чем ты думаешь? – Строго спросила Дефи, резко остановившись у него перед носом.

– Не твое дело, – Кайл тут же пожалел о резком ответе, потому что осознал, что строгость была на самом деле участием и искренней тревогой, – прости, я думаю о личном.

– Ты можешь рассказать, что тебя беспокоит. Может, что-нибудь поймешь для себя? – Ее слова прозвучало убедительно. Они, уже медленно, продолжили пешую прогулку по направлению к тому месту, где находилась ее студия.

– Если честно, я и сам не знаю. В последние недели все словно наперекосяк. Точнее, все до банальности обычно. Ну вот, я же говорил, я даже не могу сформулировать проблему, – он двинул рукой, словно бы отмахиваясь от чего-то.

– С чего все началось? – Кайлу показалось, что он на приеме у психотерапевта.

– Моя… моя дев… То есть, невеста, она… Её… – Кайл замолчал, и прибавил шагу. Он вновь разозлился на себя. Сказать слово "убили" он не смог не потому, что было больно, а потому, что вновь его сердце уколола лишь тихая тоска. Как можно было так просто переживать смерть возлюбленной, он не понимал, его это все так же пугало и загоняло в угол. Можно было только гадать, почему все, от чего он страдал, это жуткие сны с повторяющимся убийством Риты.

Теперь уже неожиданно остановился Кайл, и Дефи едва не врезалась в него.

– Слушай, я думаю ты и сама понимаешь, что это как минимум странно, что мы едва познакомились, я уже изливаю тебе душу и разгуливаю с тобой, – детектив надеялся, что это не прозвучало грубо.

– Ах, да прости, я забыла, что в XXI веке принято слать друг другу письма голубиной почтой за 3 месяца до личного знакомства, и потом еще полгода отводить глаза и смущенно улыбаться, когда мы случайно оказываемся на одном приеме в имении ***овских.

– Сарказм не уместен, ты прекрасно знаешь, что я не это имею в виду.

– Как раз–таки тут он более, чем в тему, – она потянула его за руку, – хватит стоять столбом, мы так никогда не придём. И буду с тобой откровенна, не понимаю, чего тебя так волнует наше общение? В этом мире вроде только девушек судят за поспешные решения в плане общения с мужчиной, тебе же ничего не грозит, – на этот раз в ее тоне не было и доли сарказма. Кайл не нашелся, что ответить.

Она посмотрела на него исподлобья.

– Ладно, хочешь, я прямо сейчас уйду и не будем общаться, раз это так тебя тяготит?

– Боже, Дефи, я совсем не хотел…

– А что ты хотел? Ты всю дорогу ноешь о том, как это странно, что я вот тут такая сякая тебя вытащила, и вообще кто я такая, и не надо мне говорить, что ты такого не говорил. Я просто хотела подружиться, потому что ты мне помог, и мне показалось, что ты классный и добрый, и я думала просто отблагодарить тебя за помощь и за завтрак чашкой кофе и поделиться своими работами, – к Дефи вернулась манера тараторить, которая так удачно обезоруживала собеседника, – ну извини, пожалуйста, что я не просто воспользовалась твоим гостеприимством и не свалила, едва проснувшись, и не сказав спасибо, прости, пожалуйста, что я такая вот нехорошая, всего доброго!

На этих словах она резко ускорилась, явно намереваясь оставить Кайла далеко позади. Ему ничего не оставалось, как догнать ее и схватить за руку.

– Дефи! Ну извини, ладно, я веду себя немного, как осел, я не знал, что это так тебя заденет, – отнюдь оправдываться ему не хотелось, но в душе он частично понимал ее обиду и знал, что спорить будет бесполезно, – ты тоже не знаешь моей ситуации, и мне довольно сложно сейчас, особенно в плане общения с девушками. Я очень не хочу прозвучать как-то неправильно, и я точно не хочу изливать прошлое первым делом с утра, даже если ты искренне хочешь помочь.

Она вновь бросила обиженный взгляд, но Кайлу показалось, что он видит в нем облегчение от того, что он не дал ей уйти.

– Хорошо, давай на время забудем об этом маленьком конфликте. Между прочим, мы уже почти пришли, – она ткнула пальцем в девятиэтажное здание, находящееся чуть поодаль на другой стороне дороги. – Там я временно снимаю студию.

Кайл призадумался, ему смутно казалось, что он знает это здание, при чем не потому, что просто ходил мимо, а потому что посещал его раньше или, возможно, там жил кто-то из его знакомых. Поразительно было то, что из цепкой памяти словно вырвали эпизод, и он никак не мог понять, что его связывало с этим местом.

Тем временем Дефи уже перебежала через дорогу и направлялась ко входу, не останавливаясь, чтобы подождать своего спутника. Уже через минуту она скрылась за вращающимися дверями.

Когда Кайл наконец нагнал ее, зайдя в здание, она уже вызывала лифт.

– Тут… мрачновато, – поежился детектив, отводя взгляд от пустой стойки консьержа. Ему почудилось, что в здании попахивает гарью.

– Да? – Дефи наклонила голову вбок, в глазах загорелся огонек надежды, – вот и я говорю! А почему тебе так кажется? Навевает какие-то воспоминания?

– Да нет, не совсем, – Кайл вновь поразился проницательности девушки. Они зашли в лифт, из которого будто бы веяло холодом. Мужчина не решился комментировать это, понимая, что и так сказался нытиком за сегодняшний день, что было ему совсем несвойственно.

Он старался отогнать все чуждые мысли, так и норовившие забраться ему в голову. Сначала ему показалось, что Дефи отвлекает его от плохого, но теперь все чаще ему приходила на ум идея, что ее присутствие наоборот вгоняет его в это странное состояние, заставляющее задумываться обо всем происходящем.

Спутники поднялись на 9 этаж. Здесь Кайл начал чувствовать себя совсем оторванным от реальности. Не было никаких звуков, казалось, здесь никто больше не живет. Давящая атмосфера нагнала еще больше мрачных дум, и Кайл вдруг осознал, что он, 29-летний детектив с богатым опытом работы, только что пришел в подозрительное здание с девушкой, якобы случайно встретившей его после работы на улице, где нет баров, которая теперь задавала подозрительного много вопросов о его прошлом. Тревога нарастала, и Кайл уже думал о том, что можно предпринять, как Дефи, отомкнув дверь и открыв ее нараспашку, заскочила в студию с криком: "Смотри! Вот моя любимая!"

Она показывала пальцем на яркую картину, которая пестрила салатовым, розовым и голубыми цветами, и их оттенками. С первого взгляда, могло показаться, что художница просто случайно выдавила краску на полотно, но присмотревшись, он понял, что видит абстрактные формы растений вырисовывавшиеся на фоне поля и неба. Судить её работу он не решался, и только вежливо кивнул. В конце концов, у каждого свой вкус, а он далеко не эксперт.

Через большие окна без занавесок в квартиру попадал мягкий солнечный свет. Она была маленькой, но в ней преобладали бежевые и белые тона, делая ее визуально шире. Здесь атмосфера разительно отличалась от наружной, и Кайл почувствовал, что успокаивается. Дефи действительно была художницей, о чем говорили сложенные у стены холсты, два мольберта и десятки тюбиков с краской. Кажется, Дефи перетаскивала мольберты по всей комнате и рисовала, где вздумается. Об этом свидетельствовали царапины и следы на полу, и разбросанные повсюду кисти: на кухонном столе, на подоконнике, на журнальном столике и даже на полу в одном из углов.

Кайл мысленно пристыдил себя за подозрения в сторону Дефи. В конце концов она была простой и, наверное, наивной девчонкой, пытавшейся дружить со всеми встречными, рассматривая это, как абсолютно нормальную черту. Что ж, у каждого свои странности, подумал Бернс. Он вот, например, гуляет с новой знакомой, меньше, чем через два месяца со дня смерти возлюбленной.

Эта мысль, как и прежде не вызвала острой боли, и Кайл постарался отвлечься на картины, чтобы вновь не увлечься самоанализом и самобичеванием.

Почти все те полотна, что были на виду пестрели яркими красками.

– Ты, кажется, говорила, что ты пишешь и под влиянием гнева и тоски?

– Да, обычно в таких моих работах преобладают черные, красные и фиолетовые цвета, – голос Дефи доносился из-за дверцы открытого шкафа, в котором она, как показалось Кайлу, что-то искала. Он оглядел отложенные холсты. Один из них привлек его внимание именно черным цветом, но что-то в рисунке показалось ему смутно знакомым. Он с некоторым трепетом потянул картину за край и воззрился на силуэтный портрет пары. Мужская фигура стояла на переднем плане вытянув руку, а девушка тянула его назад.

Наверное, подумал Кайл, Дефи могла написать ее после расставания или ссоры. Он окликнул её.

На самом деле, в этот момент Дефи не искала что-то, а пыталась хоть как-то остудить часы, словно горевшие огнем. Ей ясно дали понять, что задержки больше неприемлемы. Не хватало еще, чтобы детектив заметил красные пятна и начал задавать вопросы.

Она выпрямилась, затягивая хвосты на голове.

Прости, пыталась найти… О, я и забыла про эту картину! Точно! Что думаешь?

Наверное, тебе было грустно? – Неловко пожал плечами Кайл. Он боялся задеть трепетную тему, зная по себе, что о потерях вспоминать хочется меньше всего, – это напоминает мне что-то, какую-то картину, но я слаб в искусстве, прости. Не вспомню.

Посмотри внимательнее. Уверена, до тебя дойдет, – ее глаза загорелись. Слишком много энергии для одного человека, вновь подумал Кайл.

Чтобы не обижать Дефи, он всмотрелся в силуэты и попытался представить нечто похожее, ситуацию, которая могла вдохновить картина. Ничего. Он почувствовал давление в висках. На него вновь накатила апатия и тоска, но только на этот раз к этому примешалась и тошнота.

– Слушай, извини, тебе, наверное, надо переодеться, я подожду снаружи, мне надо подышать.

Не дожидаясь ответа, он, едва не опрокинув стопку чистых холстов, выскочил за дверь и поспешил к лифту. Здание снова окутало его холодом. Кайл задышал спокойно лишь когда вышел на улицу. Он отошел от входа и, прислонившись к стене, стал ждать, стараясь выбросить из головы все мысли.

Оставшаяся одна Дефи возвела к потолку глаза, стараясь сдержать гневный рык, застрявший в горле. Она быстро сменила свою яркую неоновую майку обычной белой и накинула джинсовую куртку на плечи.

Все катилось к чертям под хвост.

Она нашла Кайл снаружи, он выглядел уже не так бледно, и она решила не поднимать тему произошедшего наверху.

Обмениваясь лишь дежурными фразами, они спустились к более оживленной улице, где нашли небольшое кафе, в котором и устроились.

Допив свой кофе, Дефи грызла вафлю, слушая рассказ Кайла о тонкостях работы детективом, что интересовало ее меньше всего.

– Почему тебя за весь день ни разу не побеспокоили? Я думала в полиции работают без выходных.

– Мне, видимо, дают отдых после произошедшего со мной, я и сам не знаю. Может я как-то неправильно себя веду, в последнее время такое чувство, что я оторвался от реальности.

Дефи села ровнее и отложила вафлю. Кайл продолжал:

– Когда я потерял Риту, прости, что так выкладываю это тебе, мир словно рухнул, у меня какое-то время перед глазами была тьма. А потом я просто продолжил жить, как ни в чем не бывало, и меня это пугает, я даже не могу вспомнить тот момент, когда… Я просто отказываюсь, – Дефи покачала головой и подвинула свой стул ближе.

– Это важно для твоего сознания, тебе нужно помнить момент, ведь может потому ты и не реагируешь "правильно", как ты это называешь. Ты не осознаешь все произошедшее, не хочешь принять реальность, – она посмотрела на него своими черными бездонными глазами, – Кайл. Что произошло после того, как ее застрелили?

Вопрос прозвучал жестко.

– Мне очень сложно это вспоминать, Дефи, пожалуйста, не стоит на меня давить.

– Хорошо, подумай об этом для себя, ты не обязан говорить со мной сейчас. Я пойду закажу себе еще кофе.

Кайл посмотрел ей вслед, и вдруг холодный пот прошиб его.

Он не рассказывал ей, что Риту застрелили.

Глава 5

7 недель назад.

Июльская жара мучала жителей города, и все, по возможности, старались уехать из удушающего ада поближе к природе.

Детектив Бернс не мог позволит себе такой роскоши. Дело, над которым он и его коллеги работали вот уже несколько недель только что сдвинулось с мертвой точки. Неприкосновенность главного фигуранта дела, защищенного не только своей якобы безупречной репутацией, но и важными людьми из верхушки, была под угрозой. Один из членов преступной группы был готов дать показания и предоставить доказательства при условии полного иммунитета и помещения его под программу защиты свидетелей. Для управления это могло означать привлечение ФБР и передачу дела, но проверить свидетеля нужно было до контакта с бюро, иначе у них могли бы быть серьёзные проблемы.

Первая встреча, при которой преступник должен был предоставить доказательство того, что у него есть необходимые данные, оказалась последней. Кайл едва выбрался живым, избежав пуль лишь благодаря прикрытию, которое быстро среагировало, но все же не успело задержать нападавших.

Все было бы очень плохо, но из того, что детектив успел узнать, у свидетеля был тайник, в котором и хранились документы, раскрывающие некоторые очень темные стороны их подозреваемого. Где-то в городе на цифровом носителе хранились данные, способные помочь навсегда избавиться не только от виновника торжества, но и нескольких связанных с ним коррумпированных чиновников.

Спустя несколько дней, Кайл начал получать предложения о солидных суммах, обещавших ему безбедное существование и переезд в любую страну по его желанию. Отследить отправителя не представлялось возможным, преступники были осторожны. Кроме того, напрямую связать это с конкретным делом никак не получилось бы. Кайл принял решение игнорировать все, оповестив начальство о том, что его личность известна преступникам. И вскоре после этого, последовали угрозы. Отнюдь, они не оттолкнули его, а наоборот позволили думать, что он на правильном пути. Он был близко к разгадке. Место его проживание теперь постоянно охранялось офицерами из управления.

Кайл видел, как переживает Рита. Скрывать от нее что-либо у него получалось плохо.

В тот злополучный день, солнечное воскресенье, не предвещавшее беды, Кайл впервые за последние несколько недель проводил выходной с невестой, которую на следующий день должны были перевезти в более безопасное место на время. Накануне детектив напал на след и теперь ждал поступления информации с камер наблюдения, а также некоторых не самых легальных источников, к которым Кайл обратился втайне от начальства. Был шанс подтвердить, что их свидетель оставлял на хранение в отельном сейфе некие документы. Это могли быть те самые доказательства. Если бы все срослось, уже в понедельник у Кайла была бы вся необходимая информация.

Они с Ритой неспешно шли по аллее, скрываясь от все еще палящего закатного солнца в тени деревьев. Девушка была сама не своя, и часто нервно сжимала ладонь Кайла, но говорить не решалась. Она понимала, что никакие доводы не переменят решения ее жениха.

Кайл остановил Риту, и притянул к себе.

– Любовь моя, я обещаю, что все будет хорошо, слышишь меня? – Он взял ее руку в свою и поцеловал ее пальцы. На безымянном сверкало кольцо, знак того, что ее сердце обещано ему.

– Больше всего я переживаю за тебя, Кайл, и у меня душа не на месте весь день. Тебе обязательно идти в офис именно сегодня? – Она подняла на него глаза, уже блестевшие от слез.

class="book">– Глупая, ты чего? – Большим пальцем он вытер скатившуюся по ее щеке слезу. – Ну же, Рита, перестань, я тебя когда-нибудь обманывал? – Она отрицательно покачала головой.

Визг тормозов прервал их беседу. Из подъехавшей машины вышли трое незнакомых Кайлу мужчин. Ни на одном из них не было маски. Кайл инстинктивно сделал шаг вперед, закрыв Риту, она в испуге схватила его за руку.

– Я могу вам чем-то помочь? – Кайл мысленно ругал себя за то, что не захватил табельное оружие, хотя вряд ли он успел что-либо сделать.

– Все гораздо хуже, чем вы предполагали, детектив. Есть люди в разы сильнее и могущественнее вас, но вы встали у них на пути, – двое мужчин нацелили пистолеты на пару. Рита вскрикнула и потянула Кайла назад, он успел только поднять руку. Раздался выстрел, но боли не последовало. Кайл посмотрел вниз, никакого красного пятна на груди не расплывалось. Но он почувствовал, как рука Риты ослабевает и выскальзывает из его.

Сердце пропустило удар. Рита упала на колени, и он едва успел обернуться и подхватить ее. Ее глаза, полные страха, остекленели. Она не смогла сказать ему ни слова, лишь прохрипев что-то нечленораздельное. Кайл забыл, как дышать. Все звуки слились воедино, среди которых он услышал одну фразу.

– Мы тебя предупреждали, Бёрнс, не надо было лезть в это дело.

Стоя на коленях, он посмотрел на говорившего снизу вверх.

Последнее, что он видел, это черное дуло пистолета.

Глава 6

Очень часто из уст людей можно слышать фразы: "Это конец", "нет выхода", и тому подобное. К сожалению, они редко употребляются по назначению. Конец может быть у книги, у веревки, у иголки. Но конец в отношении человеческой жизни – это непосредственно момент смерти. Только это является концом, закрывающим все ходы и заканчивающим все процессы. Люди, твердящие, что им конец, лишь притягивают его ближе, сами себе перерезая любые пути, без вмешательств судьбы.

Дефи делала вид, что выбирает сироп, но на самом деле пыталась проснусь палец под ремешок часов, чтобы хоть как-то унять жжение. Циферблат словно прилипал к запястью, оставляя красные следы на нежной тонкой коже. Белая стрелка подрагивала, и Дефи не теряла надежды. Она еще может успеть, и тогда ничего не будет потеряно.

Неожиданно все прекратилось. Она недоверчиво потрогала циферблат мизинцем. Белая стрелка вздрогнула и сдвинулась с места, постепенно входя в нужный ритм.

Дефи?

Девушка медленно обернулась. Она не боялась неожиданных реакций, паники или испуга. Теперь, когда он все понял, его душа обретет покой. Но она понимала, что вопросов не избежать. Это было ее работой. Она проводник. И должна сопровождать души в иной мир.

Но при всем своем опыте, она очень удивилась, услышав:

– Тебе не 25 лет?

– Это все, что тебя интересует? – Девушка усмехнулась, – нет, мне не 25, и даже не сто, и не тысяча лет. Мне нисколько лет, я просто существую, и не ограничиваю себя подобными рамками.

Кайл стоял, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Было сложно понять его чувства, но паникующим или раздавленным он не казался.

– Дефи, ты пыталась мне помочь? – Она была рада услышать этот вопрос. Кайл стоял перед ней, а мир вокруг постепенно терял краски, образы людей и зданий расплывались. Мир, к которому угасающее создание привязало душу убитого детектива, рассеивался. – Как глупо, я думал, что моей жизни настал конец, и понятия не имел, что это правда. Но, почему ты просто не сказала?

– Душа, коей мощью она бы не обладала, все равно остается хрупкой материей. Нам не дано сообщать душам о смерти их оболочек, они должны прийти к осознанию сами. Чаще всего это происходит в самый момент отделения. Но порой сильный эмоциональный всплеск и привязанность отдаляют этот миг. Сложно описать, как много тех, кто не умеет отпускать.

– Где я жил эти месяцы? Куда я пойду теперь?

– Сначала ты должен понять, что рай есть место вне времени и пространства. Ты сам придумал себе два месяца, на самом деле нисколько времени не прошло. Рай потому и рай, что здесь ты не привязан к таким глупым условностям. Далее, все просто, – улыбнулась Дефи, – в ад попадают те, кто не ценит главный дар – жизнь. Те, кто намеренно забирает ее, у себя или других, те, кто ленится и не воплощает свой потенциал, кто сдается и отчаивается. Понимаешь?

– Частично, – ответил Кайл, – Ад люди создают себе сами?

– Верно. А слуги Преисподней лишь поддерживают творения их мыслей, наталкивая на все более ужасные сценарии.

Кайл замолчал, видимо пытаясь сформулировать новые вопросы. Дефи сняла часы с руки и протянула ему, получив вопросительный взгляд.

– Такие часы получает в случайном порядке каждый проводник при приближении смерти подопечного. Красная стрелка – плоть и кровь. Когда она останавливается насовсем, проводник должен быть готов, чтобы встретить душу. Ее символизирует белая стрелка. Она останавливается с красной, но запускается вновь в ту же секунду, как душа осознает смерть оболочки. Совсем запущенные случаи, как твой, очень редки. Когда ты принял решение «очнуться», ты буквально спас сам себя. Я лишь не дала твоим трудам пропасть зря.

Не мне судить, но, видимо, ты так переживал смерть Риты, что совсем не подумал о своей, отказался это принять, и сознание твое создало мир, в котором ты продолжал жить, как обычно. Потому и люди в нем были ненастоящие, а реакции повторны и не всегда логичны.

Помнишь мой студию?

– Это здание сгорело еще год назад и с тех пор не было снесено или перестроено, – прошептал Кайл, вспоминая запах гари и чуждую атмосферу.

– Верно. Ты не всемогущ, не можешь создавать новых Вселенных или контролировать мельчайшие детали.

– Почему ты так торопилась? Почему пришла именно сегодня?

– Как я и сказала, нам нельзя вмешиваться в ход событий напрямую, но твоя душа начала слабеть и растворяться, и, раз уж тебе легче понимать все в рамках времени, сегодня был последний день, чтобы отпустить. А наша работа заключается в том, чтобы провожать души, наставлять их, если они окончательно сбились с пути. Это был мой долг. Мы чтим свое предназначение.

Кайл улыбнулся. Эти слова звучали очень пафосно, для того, чье пьяное тело он тащил на плече еще недавно. Все же, он промолчал. Он вдруг подумал о том, что, возможно, скоро увидит Риту.

– Нам пора, ты и так знатно задержался, – Дефи протянула ему руку.

* * *

На пороге смерти нередко приходит осознание, что все проблемы мелочны. Не каждый человек, однако, может пустить эту мысль в свое сознание и позволить ей остаться. Чаще всего люди борются за ненужное, словно цепями сковывая себя и не давая себе быть свободными. Свободными от времени и пространства. Свободными от того, чего нет на самом деле.