Четыре сущности волшебства [Дмитрий Гроссман] (fb2) читать онлайн

Глава УНА¹

Это случилось немногим ранее, чем столкнулись и вспыхнули две невинные звезды в ночном небе, чем стали воздвигать новые дома, поселения и города. Это было тем временем, когда расцветали первые ландыши после холодной, но весёлой зимы. Всё начиналось не сразу, но продолжилось в тихую весеннюю ничего не подозревавшую ночь…

Задувал сильный холодный ветер. Вьюга кружила на нарде² второго по размеру материка Графгинара́ш. Небесное Светило только что скрылось за оледеневшим заснеженным берегом моря. Жуткий хлад безжалостно бил морозами по всему живому, что заходило на территорию снегов, льда и нардического ветра. Но ещё недавно здесь росли невысокие зелёные деревья, кусты, трава и море омывало зелёное побережье. Однако теперь это место стало снежной пустошью.

Анула́т³ освещал широкую долину, посреди которой были маленькие каменные холмы и горки и в них был пробит проход, коридор, который вёл вглубь гор. Короткий высокий тоннель соединялся с комнаткой, а сразу за ним открывался большой холодный каменный и снежный зал. Острые огромные сосулины свисали с куполообразного и низкого потолка. Из пола высились ледяные сталагмиты, а где-то сталагнаты выстаивали небольшие колонны. В конце этого холодного помещения в каменной стене было выбито кресло. Именно на нём сидел зрелый человек, по чьей воле зелёная земля стала белой и замёрзшей. Жаркие высокие сапоги охватывали его ноги, на теле были широкие тёплые одеяния, а поверх всего на плечах была хорошая шерстяная накидка. Деревянный чёрный могучий посох, зажатый в правой руке человека, увенчался многогранным кристаллом, срощенным с деревом. Длинная борода и волосы ниспадали до самой груди, а усы достигали уровня плеч мужчины. Его яркие синие глаза ясно смотрели в пирамидообразный агара́н⁴, стоявший на тумбе, и наблюдали за происходящим в недалёком городе Унула. Мужчина нахмурил брови в сомнении и замешательстве, его голову одолевали мысли. Он странно вздохнул.

Низким сильным спокойным голосом, что эхом откликнулся в углах помещения, он позвал к себе своего верного помощника. В залу из другой комнаты, проход в которую был справа от каменного кресла, вошло огромное существо с головой быка. С головы до козлиных могучих ног он был покрыт шерстью. У него были большие чёрные злые глаза, а руками он мог переломить толстое дерево или расколоть камень. Кожаный жилет обтягивал его корпус, который ещё и перетягивали добротные ремни. Чудовище остановилось подле кресла и село на колено, склонив голову.

– Владыка Изрэ́ль, звали меня. – Произнёс тяжёлым голосом полубык.

– Поднимись. Тебе не к чему кланяться передо мной. – Сказал мужчина, не сводя взгляда с пирамиды. – Сообщи мне вести.

– Никто из моих подчинённых не смог найти то, о чём вы просили, владыка.

Изрэль бросил взгляд на быка и медленно снова вернулся к агарану.

– Мои подозрения подтвердились. Значит, слухи о кристаллах не лгут. Наш великий маг-чародей действительно заколдовал камни. Но всё же их можно найти. Это не так просто, но возможно. Твоим слугам не удалось это потому, что они служат тёмным энергиям, Бивень. У них чёрная кровь. И лишь человек с красной кровью сможет найти хотя бы один кристалл Унгула. Доколи это и не я, вот как мы поступим. Приведи мальчишку!

Бивень спустя две минуты притащил невысокого юношу в большой зал. Паренёк согревал свои ладони, дыша на них. Он был испуган и растерян. Случайно посмотрев на быка, юноша склонился перед чародеем.

– Слушай меня, мальчик. – Важно начал Изрэль. – Отправляйся в мир и найди вот это, – маг показал рисунок кристалла на куске плотной ткани, – возьми. А как отыщешь, принеси мне в руки. Не переживай, что твои поиски останутся незамеченными. Наградой станет твоё освобождение. Ступай, юноша.

Как только мальчик начал уходить обратно, то вдруг маг дополнил:

– Нет. Иди сейчас.

– Но ведь в пустоши смерклось. Ночь. И холодно очень. – Помедлил тот и говорил очень осторожно.

– Ничего, – легко сказал Изрэль, – возьми тулуп себе шерстяной, нож на случай беды или как есть захочешь. А чтобы ноги не стереть Бивень выберет тебе зверя. Ступай же.

И только мальчик скрылся за стеной второй комнаты, бык заворчал:

– Вы задабриваете его, владыка. Он сбежит при хорошем оснащении!

– Что ты негодуешь, Бивень? Мне ли не узнать, где он и что делает? А если вздумает бежать, то на этот случай у меня есть решение. Тебе не нужно переживать. Пойди лучше, найди для него перевозчика.

Бивень быстро удалился из залы, а Изрэль поднялся и подошёл выходу. Ветер заносил спиральки снега в пещеру. Было до смерти холодно.

Парнишка, снаряжённый и одетый, стоял в просторной комнате, где был закрыт его зверь перевозчик. Козлоногий бык открыл клетку и под узды вывел из неё большого волка. Зверь был настолько красив, что мальчик стоял и смотрел на него заворожённым взглядом. Глаза волка были светло-голубыми и не сразу приняли во внимание юнца. Он к тому же на Бивня не обращал внимания, потому что волк вышел спокойно и с довольно важным видом. Бивень не слишком аккуратно снял намордник, из-за чего животное зарычало.

– Уймись. – Бросил бык и убрал ремни. – Это Бадана́т. Лучший нардический зверь. По скорости и красоте может сравниться только со снежным барсом. Таких волков на нашей земле осталось всего ничего. Их мех слишком ценен, согреет в любой мороз. Даже под семьдесят градиотаров⁵ тело не почувствует холода. Поэтому их убивают ради меха и денег. Забирай, и катись. Ну же, давай! Чего глупишь?

Парень подошёл к волку и хотел погладить его, однако тот зарычал на него и мальчик одёрнул руку. Бивень схватил руку юнца и положил на шерсть волка. «Гладь его чаще, он это любит» – сказал Бивень. Баданат повернул голову в другую сторону, потом вообще развернулся и махнул хвостом. Бивень пошёл первый, за ним волк и мальчик. Они вышли из пещеры на сильный мороз. Кричала вьюга. Бык усадил мальчика на зверя и что-то сказал им, но что парень так и не понял, потому что в ушах был ветер. Баданат развернулся в сторону пустоши и рванулся с места. Они умчались в холодную неизвестную темноту, навстречу снегам и Анулату. Шерсть Баданата серебрилась в белом свете, он был устремлён и горд, быстр и силён.

Бивень вернулся в залу, где стоял около агарана и наблюдал за мальчишкой и волком чародей.

– Кто его остановит, если он всё же решит бежать? – поинтересовался полубык. И тут вдруг неоткуда в зал прибежал маленький чудик, напоминающий летучую мышь переростка и гоблина. У него были длинные конечности и крылышки, маленькое тельце, свисающие с головы в разные стороны уши и длинный нос, а глаза светились жёлтым оттенком.

– Слушай меня внимательно, Мерзк. Будешь следить за мальчишкой. Если он пожелает сбежать от меня, ты его остановишь. Тебе всё ясно? – сказал Изрэль. Чудаковатое существо несколько раз быстро покивало странной головой. – Иди за ним.

Чародей махнул рукой и Мерзк мигом скрылся. Он уже нёсся по своим маленьким секретным тоннелям в толще снега. Бык подивился такому поступку. Изрэль вернулся в кресло.

– Время пришло, Бивень.

– Время? Что вы задумали, владыка?

– Нам нужно вернуться в мой родной город. Унула склонится перед нами, Бивень. И мы будем править этой землёй, вечно холодной с ледяным побережьем. Здесь уже никогда не прорастёт трава и не распустится даже самый маленький цветок. Однажды нас изгнали оттуда, и вот однажды мы вернёмся обратно. Но сделаем это неожиданно, застанем их врасплох. Ты должен помнить это, верный помощник. А если они захотят сражаться, я буду сражаться. Бивень! даю тебе важное задание, добудь мне эти ингредиенты: живую землю, песок и глину, дерево и уголь. Принеси всё мне как можно скорее. Хочу осуществить сам своё желание.

Бивень поклонился своему владыке и отправился искать необходимые компоненты. Изрэль прошептал заклинание и магический свет во льдах приглушился, а в агаране стали появляться образы дорог, домов и людей города. Унула проявлялась в волшебном кристалле. Чародей долго наблюдал за спокойным ночным городом и задремал. Ему привиделось время, когда он жил в хорошем большом доме, когда у него была радость и добрая жизнь. Маг провалился в крепкий сон.

Глава ИТА⁶

На небе не было ни одного серого облачка, только лёгкие кучевые семейные парочки пролетали над головами людей. Красивое голубое небо. Большая дорога простиралась от самого въезда в город до конца лесочка. От неё ответвлялись разные тропы, которые соединялись и приводили к большим и маленьким загородным домам. Здесь располагалась большая деревня. Все придворные, дворяне, главы стражи, священники, купцы и некоторые ремесленники жили в большом городе, а иной народ селился сначала на дешёвой окраине, а затем началась строиться эта деревушка. Но и здесь дома были не такие убогие, как раньше, как первые жилища. Десять лет назад построили трёхэтажный дом из добротных брёвен. В этом жилище были хорошие люди, но они не могли позволить себе купить дом в городе, поэтому поселились за его пределами. С тех пор пошла мода строить дома не в Унуле, а за ней. Со временем люди стали чаще осваиваться на этих землях. Дома были самые разные. Были и неброские, самые обыкновенные, а прочие были диковинными, но разница их в том, что в городе постройки каменные, а в деревне – деревянные. Пожары были не исключением в этой местности. По удивительному приказу кого-то из городских, деревню хотели снести, однако сами горожане не поддержали эту идею и вышли на улицы. Начался бунт. Приказ поспешно был отменён. Деревня стала добрым хорошим местечком.

Молодая девчоночка со всех ног бежала по дороге. В широких брюках, тапочках, блузе и жилетке. Её глаза были наполнены стремлением. Короткие волосы развивались на ветру. Она изредка оглядывалась назад. Резко свернув с дороги на тропу, девушка продолжила бежать прямо по траве, не следуя извивам дорожки. Её целью был домик за низким заборчиком. И она залетела в него, громко захлопнув за собой дверь и прислонившись к ней спиной. Была сильная отдышка. При входе сразу открывалась просторная комната, слева от которой был вход в комнату размером меньше, а прямо через просторную гостиную была кухня, в которой находилась дверь в ещё одну комнату. Всего комнат в доме было три. Девушка закрыла глаза и оперлась руками на колени. На несколько секунд выпрямившись, она криком позвала свою бабушку и вернулась в прежнее положение. Из кухни быстренько вышла пожилая, но приятная старушка. На ней было уже поношенное платье, домашние тапочки, большие очки в толстой оправе и фартук, который женщина надела, чтобы приготовить обед, однако внучка отвлекла её новостью. В руках у бабушки была кастрюлька и ложка, сама женщина была немного испугана. В очках её глаза казались очень большими. Она спросила, что произошло.

– Они скоро приедут. – Сказала девушка. – Родители скоро приедут!

Бабушка вздохнула и засмеялась. Девушка подхватила этот добрый смех, и они эти звуки радости заполонили всё домашнее помещение. Родители девушки три месяца назад отправились на заработок в Си́гфарг, столицу Гратине́на. Матушка занималась выращиванием и продажей разных цветов, а отец был славным охотником и ремесленником (делал красивые штучки из дерева), но первое приносило больший доход, поэтому меньше времени он тратил на поделки. Охота и торговля разнообразием процветала в этих землях. Конечно, народ столичный занимался денежными делами, защищающими, большинство парней желало попасть на военное и охранное дело, некоторые становились людьми придворными, но не все попадали прямиком в советники и приближённые к правителю Гратинена, даже к градоправителю. В больших городах было очень хорошее образование, учителя по разным дисциплинам ценились, потому-то многие работали на свои знания и получали место в школах, университетах или были домашними учителями. И снова же, не каждый преподаватель жил в городе, было очень много учебных мест в больших деревнях и маленьких городах. Только лучшие могли позволить себе работать в Сигфарге или Гра́нде. Унула была третьим городом по размеру в государстве. Такое устройство жизни было в большинстве стран как на материке, так и по всему миру.

После обеда, который приготовила бабуля, девушка изъявила желание отправиться в город. Бабушка остановилась с использованной посудой между столом и кухонной гарнитурой и удивлённым и укоризненным взглядом посмотрела на внучку.

– Нет, Ве́рда. – Сказала, как отрезала бабушка. – Не отпущу тебя в город.

– Но бабуля, – протянула девушка, – ну пожалуйста-а.

– Нет. – Бросила женщина, продолжая убирать со стола.

– Я хочу встретиться с О́скидом. Он пригласил меня на прогулку. Сегодня. Можно? – Добавила Верда, произнося в голове «пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста».

Бабушка снова поглядела на внучку, которая улыбнулась. Женщина глубоко вздохнула.

– Хорошо. – Наконец ответила. – Но вернись не позже, чем Светило скроется за…

– Да, бабушка, буду дома не позже пяти часов, учитывая, что сейчас три часа.

– Не позже шести. – Поправила бабуля и незаметно улыбнулась. А когда она каждый раз начинала как бы то ни было улыбаться, то глаза сразу светились добротой, лаской и нежностью, и внучка прекрасно понимала это.

Верда заулыбалась, поблагодарила свою бабушку, а потом обняла её. Бабушка глухо посмеялась и погладила внучку по голове.

– Они не говорили, когда точно приедут? – Задала вопрос женщина. – Надо же подготовиться.

– А зачем? – Произнесла девушка, не отпуская бабушку.

– Ну как это? Это тебе не надо, а я же хочу их встретить как следует.

– Убраться дома и накрыть на стол? – Усмехнулась Верда. Женщина положительно ответила. Верда посмотрела на неё: – Тогда уборка дома останется мне, а с тебя стол. Хорошо? Люблю тебя.

Верда поцеловала бабулю и отправилась в Унулу. Но стоило ей выйти из дома, как бабушка вспомнила о своём вопросе: о точной дате приезда сына и невестки.

Унула была красивым открытым городом с высокими каменными домами, широкими кварталами и несколькими улицами, переулками и дворами. Здесь было две разных площади в разных концах, а недалеко от них стоял довольно обыкновенный невычурный дворец градоправителя. Город не окружала никакая защитная стена, как было в некоторых других местах. Как и в каждом любом городе, здесь было особое место для местной богемы, вместе с тем были захудалые улицы, где собирались и околачивались изгои, нищие и уборщики, поэтому чаще всего именно в таких закоулках скупали квартиры или покупали небольшие дома, а потом открывали дешёвые грязные трактиры, ведь достойные подобные заведения находились в приличных улицах, какие-то даже располагались возле площадей. Кроме этого, Унула имела свой рынок, где торговали и городские и деревенские жители. Как раз здесь и было излюбленное место для воров, шарлатанов и аферистов. Хотя шарлатаны приезжали, когда открывалась ярмарка и устанавливали большую арену и натягивали замечательный пёстрый купол. И пока некоторые люди смотрели цирковое представление, другие глазели на умелых фокусников и всяких предсказателей, а после горожане задавались вопросами, куда девались почти все денежки. А ночью комплексы из домов и длинные дороги освещались фонарями, и смотреть на Унулу было особенно красиво в тёмное время, когда башенки поблёскивали в вышине, а мягкий свет поднимался из-за крыш и жилых построек. И если найти правильное место с панорамой на город, то можно было увидеть кроме прочего ещё и дворец, в котором до глубокой ночи горел свет в окнах и виднелись силуэты проходивших слуг.

Верда прошла мимо домов, которые расположились на окраине. Уже здесь ходили люди и ездили телеги, а пройдя дальше, девушка заметила мелькающие кареты и коляски элиты. Девушка шла и смотрела по сторонам. Задерживала взгляд на витринах магазинов и самих магазинах. Даже не смотря на то, что всё это уже было исследовано глазами раньше, всё равно просыпался интерес, вдруг привезли что-нибудь новое. Но интереснее всего для Верды был рынок. Здесь было почти всё, чего только сердце пожелает, и народу видимо-невидимо. Самое удивительное и, конечно же, забавное, это было увидеть среди прилавков горожан из, так называемого, высшего общества, которые совершенно спокойно могли позволить себе закупаться в дорогих магазинах. Этот день не был исключением в этом. Верда дошла до рынка и увидела трёх красивых дам в шляпах и длинных платьях. На их руках были перчатки до локтей. Девушки шли и разговаривали, иногда прикрывая рот, чтобы посмеяться. Верда оставила их вне своего внимания, отправившись рассматривать длинные прилавки. В ассортименте было мясо на любой вкус, нарезки, сыры, колбасы, заморские и местные фрукты, овощи и орехи, рыба. На вешалках была всяческая одежда, украшения и косметические принадлежности. Верда смотрела, разглядывала, оборачивалась, шла дальше. Всё притягивало внимание и пробуждало желание приобрести то или иное.

Девушка оказалась рядом с лавочкой, где было очень много разных блокнотиков и книжечек. Именно такие вещицы примагнитили Верду сильнее всего. Здесь были писатели из разных концов страны и планеты, их записи, философствования и диалоги, зафиксированные на бумаге. Некоторые листы были потемневшими и пожелтевшими. Верда замерла. Однако одна из книг всё же задела её и Верда взяла её в руки. Мужчина ,стоявший за прилавком, сразу же озвучил цену произведению. Но девушка хорошо понимала, что купить литературу не сможет. Рука машинально потянулась к кошельку и неожиданно Верда почувствовала несколько монет. Как оказалось у неё были деньги, но которые не она (как тут же поняла это)0, а её бабушка каким-то образом положила ей в карман. Верда радостно вынула нужную сумму, вложила монеты в руку продавцу и с благодарностями ушла, а тот ещё и улыбался ей вслед.

Шаг за шагом она двигалась к центру рынка. Развернулась и пошла спиной, но случайно наткнулась на человека. Верда обернулась и начала извиняться, причём почему-то глядя вниз, а когда подняла глаза, то заметила, что никто и не слушает, а сам стоит к ней спиной. Видимо худой человек в тёмно-бордовом жилете с воротником, синей рубашке, кожаной коричневой обуви и свободных штанах не услышал из-за шума в популярном людном месте. Девушка замолчала перед человеком, а тот повернулся.

– О́скид?!! – презрительно вскрикнула Верда.

– О, госпожа Ме́рки. – Невозмутимо произнёс Оскид.

Наверное, это было их своеобразным приветствием. Хотя смотрели они друг на друга совсем не дружелюбным взглядом. Верда быстро отвернулась от него, сложила руки на груди и гордо вскинула голову. Он не понял, что обозначал этот жест.

– Ты бы так резко не делала, а то ещё голова развернётся на триста шестьдесят градиотаров. – С тем же спокойным лицом сказал Оскид и продолжил заниматься тем, чем занимался до того, как в него врезалась Верда, а именно – искать подходящий кусок мяса. – Да и вообще бы так не делала, это не в твоей компетенции.

– А ты, я смотрю, слова новые выучил. Или перед выходом из дома прочитал для этого случая?

– Мне известны слова, которые тебе неизвестны…

– Ты повторяешься.

– …и уж у меня-то хватит денег, чтобы купить… что там у тебя?… а, да чтобы даже книжку купить спокойно.

– Вот только не надо об обеспеченности говорить. Это не твои вовсе денежки, а твоих родителей.

– Я могу устроиться на хорошую работу. Мне уже двадцать лет есть.

– Так ты бы сначала устроился. Хотя кто тебя такого подберёт-то? К тому же, я на три года старше. Отстань ты от меня, я не хочу с тобой разговаривать! – Смело высказала Верда, глядя злыми глазами на него.

Из-за парнишки медленно выглянула симпатичная женщина и, увидев Верду, добродушно поприветствовала её. Верда ответила так же, и снова, обратив своё негодование к Оскиду, сложила руки. Матушка его не подозревала о ссоре детей, а ведь так оно и было, они повздорили четыре недели назад на пустом месте и после того не разговаривали друг с другом до сего столкновения. Мама Оскида пошла дальше по рынку, он за ней и Верда тоже не отставала.

– Ступай, старушка, а то твои овечки разбегутся. – Не сдержался, чтобы не произнести эту фразу, Оскид.

– Какая я тебе старушка?! На себя бы посмотрел, дырку вон в штанах просидел.

– Не заглядывай, куда не просят. Да и нет там никакой дырки.

– А ты попроси ещё. – Тихо ответила Верда.

Женщина, являвшееся матерью паренька, сообщила, что пойдёт покупать орехи, а его отправила искать овощи. Оскид направился в противоположную сторону, а Верда продолжала шагать рядом.

– Ну и что же на этот раз тебя заставило прийти на рынок? Слишком большое состояние, которое некуда тратить? Ах, да, у тебя же нет такого огромного состояния. – Съязвила Верда, не глядя на друга.

– Уж если вашей персоне стало любопытно, и она поинтересовалась в том, то я, конечно, соизволю ответить на столь странный…

Однако мальчику не суждено было завершить фразу. Нападения на него, коего желала Верда, не произошло, зато над Унулой почти за считанные минуты налетело обширное тёмно-синее облако, которое мерцало разными холодными тонами. На рынке на миг всё затихло, но спустя короткое время народ зашептал. Люди переглядывались, покидали рынок. Некоторые хотели как можно быстрее уйти, и по случайности сталкивались с другими горожанами, в итоге, рождался конфликт. А между тем кто-то крикнул, что это конец света, что боги разгневались (непонятно за что и почему, видимо, потому что была замечательная погода, и всё было, в принципе, хорошо, поэтому необходимо несколько нарушить сей баланс) и толпа зашевелилась. Кто куда пошёл уже было непонятно. Люди кричали и оттаптывали друг другу ноги, лаяли собаки, к рынку поспела бригада городских стражников в этом Красном квартале (название вот у него такое, есть ещё Синий, Жёлтый и Зелёный). Всё как-то само собой перемешалось, теперь это стало опасным местом в Унуле. Паника воцарилась здесь. И это поняла Верда, которая что-то сказала Оскиду и они вдвоём убежали через толпу к ближайшему дому, где укрылись за его углом. Для них опасность не выбраться целыми из рынка миновала. Тем временем, туча заполонила почти всё небо и погрузила Унулу, или её часть, в темноту, которая обрамлялась только разноцветными всполохами молний и мерцанием. Оскид задался вопросом, что это такое, но девушка не ответила.

– Там стража пытается народ утихомирить. – Сказал Оскид, шагая вдоль дома. Они были одни в небольшом сером проулке. Она вела. – Что это за ненастье такое непонятное? Беда какая-то. Мерки! ты меня вообще слушаешь или нет?

Верда тут же остановилась, развернулась на сто восемьдесят градусов с одной замахнувшейся рукой (хорошо, что он стоял дальше) и с чувством, с толком, с расстановкой, а также с раздражением произнесла:

– Нет, Ча́рм, я не имею понятия об этой проклятой туче, а на стражу мне вообще плевать!!

Развернулась и пошла дальше. Оскид постоял в ошарашенном состоянии, однако оправился и побежал за ней. Завернув за противоположный угол того же здания, дети вышли на мёртвую улицу, которая оказалась не такой уж. Они остановились, заметив впереди с одной стороны, куда им нужно было следовать дальше, четырёх мужчин разных возрастов в непонятной одежонке. У одного, судя по виду лица, не было глаза, потому что была повязка с нарисованным большим зелёным оком. Дети попятились назад, следя за теми, а разбойники медленно пошли к ним. Самый высокий из них и тощий усмехнулся и плюнул в сторону. Верда ринулась в другую сторону, однако и там была преграда – ещё двое других. Девушка и парень были окружены. Оскид спросил, что теперь им делать, но и на этот вопрос Верда решила не отвечать, потому что выстраивала логичный план, что им делать дальше. Они стояли между стенами, которые сдвигались всё ближе. Тощий и высокий тихо сказал, что девчонка его, а тот, что с перевязкой на глазу (кажется, он был их главарём) сказал другим двоим, чтобы они разделались с мальчишкой. Стены сдвигались, превращались в круг.

Бежать было некуда, а возвращаться в проулок и квартал, где сейчас происходило непонятно что, грозило опасностью. Оскид часто и глубоко дышал. Спустя некоторое время он решил вступить с бродягами в переговоры, а пока занимался этим, Верда заканчивала сочинение плана. Так как он не был силён в политике, слова не подействовали, скорее, усугубили положение. И тем моментом, когда разбойники приближались, Верда кратко рассказала следующие действия.

За пять шагов от детей бандиты увидели, что девушка выпрыгнула вперёд в позу динозавра и зарычала на них, имитируя то животное. Первый шаг подействовал, мужчины остановились и обратили всё внимание на неё. В тот же момент Оскид бросился с сторону к бочке, которая стояла под домом и схватил валявшуюся рядом с ней верёвку, а заодно и старую рваную рыболовную сеть. Это заметили все бродяги, но промедлили, так как Оскид быстро вернулся к девушке и отдал ей один конец верёвки. Девушка увидела сеть и быстро спросила, зачем она, однако тот сам не знал, может быть пригодиться. Верда согласилась. Они растянули сеть и бросились бежать с криками на разбойников. Накинули на них сетку, пробежав немного дальше. Мужчины принялись выпутываться, чем ещё сильнее запутались. А пока те искали выход из положения, ребята взялись за концы верёвки и побежали обратно. На пути стояли ещё разбойники и дети бежали именно на них. Бродяги тут же поняли это и стали их ловить, как мяч. Дети попались к ним в руки. Главарь заорал, что двое дурни, нужно забрать верёвку. Однако пока эта информация доходила до их мозга, Верда уже сообразила следующий шаг. Они вместе с Оскидом прижали поднятые согнутые ноги к груди (им повезло, бродяги стояли рядом) и резко вытолкнули их вперёд. Бродяги упали с детьми в руках на разные стороны. План осуществлялся. Верда и Оскид освободились, но разбойники снова поднялись, хотя было уже поздно что-либо им делать, ведь ребята бегом поменялись местами, скрестив верёвку, и побежали по кругу навстречу друг другу, связывая бандитов. Таких кругов было штуки четыре. Разбойники остались повязанными, а тем временем дети бежали дальше своей дорогой.

– Заходи, это мой дом. – Проговорил Оскид, оглядываясь и пропуская вперёд Верду. Она же ответила, что знает об этом доме и что он здесь живёт, память не отшибло, когда-то бывала тут.

Это было жилище из среднего общества. Три комнаты, кухня, туалет и ванная. Всё как обычно. На стенах висели ковры, под ними были обои, с потолка смотрела вниз стеклянная симпатичная люстра, на деревянном красивом полу стоял диван, кресла, стол, вазы, горшки с цветами, закрытые шкафы, были прибиты полки, на которых находились книги и разные безделушки для красоты, а на окнах были ниспадающие фиолетовые шторы и прозрачные белые тюли. Конечно, такая обстановка во много раз превосходила дом девушки, где мебель была далеко не такая новая. Верда не смутилась, скорее, именно такое и ожидала увидеть. Само собой, город отличался от деревни и поселений.

В огромной светлой гостиной было свежо и прохладно, пахло вкусным нежным запахом яблока и лаванды. Верда заметила своими острыми глазками, лежавшие за диваном гантельки и посмеялась, но не над этим, а над парнишкой, потому что после этого поглядела на него. Из соседней комнаты вышел мужчина, на котором красовался элегантный смокинг.

– Господин Чарм, я беспокоился за вас. – Сказал мужчина, держа руки за спиной. Верда про себя произнесла: «Чего за него бояться, его даже гоблины испугаются и сразу сгорят, а тролли окаменеют от ужаса». – Где ваша мама?

– Она осталась на рынке, Вергель. Мы разделились, а потом сами быстро убежали, потому что началась паника. – Ответил Оскид. – Что случилось над Унулой? Ты не знаешь?

– До меня дошла новость, что волноваться вовсе не нужно. Это местные ануа́ры виноваты в происхождении тучи. Они снова собрались на поляне в лесу за городом. – Объяснил Вергель. – Ничего удивительного, господин Чарм.

– Оу, колдовство. Ничего удивительного. – Вздохнул Оскид. – Хорошо. Наверное, испытывают чары. Спасибо. А откуда тебе известно? – позже поинтересовался мальчик.

– Именно поэтому я работаю в вашем доме, господин Чарм. – Коротко и непонятно сказал мужчина и откланялся.

Оскид кивнул ему. Пока они вели беседу, Верда решила осмотреться в просторном помещении.

– Ты что делаешь? – спросил её парнишка.

– Тихо. – Резко шепнула она, а потом спокойно продолжила: – Ничего.

Девушка поставила купленную книгу на полку с другими книгами. Оскид не понял её действий, а также решил не прояснять их.

Туча повисшая над домами начала пропускать солнечные лучи. Она превращалась в блестящее облако. А уже через пять минут исчезло совсем, оставив только белые клубочки на голубом небе.

– Пойдём, нужно найти маму. Криков вроде бы уже не слышно. – Засобирался парень, но Верда его остановила.

– По-моему уже не надо. Твоя мама сама нашла дорогу домой. Она в порядке.

Оскид вышел на балкон к девушке и посмотрел вниз. Высота была на уровне трёх этажей из шести. К подъезду действительно быстро подходила женщина в той же одежде, но уже без головного убора, зато с пакетом. В тот миг мальчик вспомнил о задании на рынке. Женщина вошла в дом, а дети переглянулись. На улицы снова выходили люди, всё было спокойно.

Глава АШМА⁷

Агаран светился разными яркими цветами. Вся ледяная пещера блестела и переливалась. Стены подсвечивались мягким голубым светом. Чародей стоял напротив магического приспособления, но ничего не мог высмотреть. Колдун нахмурил брови.

– Зачем же вам понадобилось устраивать всё это, владыка Изрэль? – Спросил Бивень, входя в залу.

– Мне нужно было. Этого требовали данные обстоятельства. Ануары поймут, что это моё вмешательство. – Сказал тёмный чародей. – Чары дали знать о моём существовании, ведь, по-моему, большинство унульцев считают меня мёртвым. А теперь всем магом известно, что я жив.

– Хорошо, владыка. Но что же это всё же дало, кроме вашего существования?

– Ануары поймут сообщение. Ты принёс то, что я просил? – Изрэль отвлёкся от агарана, посмотрел на быка и сделал три шага к нему.

Бивень кивнул и сказал, что всё находится в другом зале. Колдуна порадовала, что задание выполнено. После чего он спросил про мальчишку. Полубык посоветовал посмотреть на него в агаран, добавив, что всё идёт по задумке. Мальчик ищет вещь. Изрэль усмехнулся, он отправил помощника в следующий зал и просил всё приготовить к заклинанию, а сам обратился к своему устройству. Что-то шепнув он стал смотреть, а в пирамиде начали проявляться образы.

Земля была покрыта одеялом белого снега. Чёрные деревья выделялись и меняли картину своими корявыми ветками. Это был хороший красивы лес. Но более, конечно, видным он был в летнее тёплое время, которое как раз шло в мире. Уже далеко от привычных мальчику земель, где властвовала пурга и страшил мороз способного чародея Изрэля, становилось немного теплее. Это хорошо ощущалось, ведь не на его территории чары слабели, но снег и холод оставались.

Баданат смело делал каждый свой звериный шаг. Он иногда останавливался, чтобы осмотреться, чем всё время занимался его наездник. Прик оглядывался, прислушивался и всматривался вдаль. Он не знал, куда завела его дорога, и судя по настороженному поведению волка, он не понимал тоже. В этот момент они оставались неизвестными себе и другим, кроме одного человека. Прик остановил Баданата и скатился с его мягкой шерсти, но, конечно, хотел спокойно слезть, однако ему не позволял рост, чтобы слезть как все люди. Поэтому он скатился, что не понравилось зверю. Мальчик прекрасно чувствовал пустоту в животе, это же и показал сам желудок, проурчав. Прик положил руку на живот, стал смотреть по сторонам и заметил недалеко хорошенького зверька. Это был молодой олень. Вкусный обед живо проходил мимо него, не замечая посторонних в лесу. А Прик вынул небольшой лук из тряпичного рюкзака и установил стрелу. Натянул тетиву, прицеливаясь. Жертва остановилась и осмотрелась, но так же не видела своего повара. Как только мальчик приготовился отпускать нить, волк внезапно зарычал на него. Стрела полетела далеко в сторону. Олень так и стоял на месте.

– Ну что ещё? – спросил Прик волка, недоумённо и возмущённо разводя руками. – Я, вообще-то, есть хочу. Это тебя ноги кормят. И даже не думай, если тоже проголодаешься, сожрать меня. Моё задание должно быть выполнено.

Но на Баданата эти слова никак не повлияли. Он осмотрелся и сорвался в сторону с места, где только что стоял, что мальчик даже о моргании не думал. Данное действо произошло в полсекунды. «Отлично, – подумал Прик, – от меня ещё и сбежал арендованный транспорт». Он нашёл большой камень, лежащий у толстого дуба, расчистил его рукой и сел, сложив лук в рюкзак. Вокруг стояла мёртвая тишина, только ветер гудел высоко в деревьях и шевелил ветви. На ясном голубом небе посмеивалось, наверное, над Приком Светило. Мальчик посмотрел в одну сторону – никого, затем в другую – тоже никого, и впереди было тихо. Но со стороны послышались звуки хрустящего снега, тогда Прик быстро выхватил лук, стрелу и встал в стойку. Однако стрела выпала. Баданат спокойно глядел на мальчишку, держа в пасти трёх больших кроликов. Прик чертыхнулся, поднял стрелу и убрал оружие, а зверь подошёл к нему и положил кроликов перед ним и сделал пару шагов назад. Прик сначала смотрел на волка, потом опустил взгляд на животных и подумал об обеде.

Через час кушанье было готово. Всё как полагается: костёр, жарка, правда, шкуру пришлось снимать волку. Теперь они оба сидели и ели. Но кролика было три, а добавки хотели все. Баданат поднял голову на Прика, тот сделал так же, но зверь начал рычать. Мальчик расстроившись, но сделав невозмутимое лицо, отвернулся. Большой волк забрал третьего кролика себе и махом съел его. Через полчаса костёр был закопан под снегом, путники отправились дальше.

Каждый шагал своими ногами, причём зверю это давалось куда легче, чем мальчику, который с трудом преодолевал сугробы и ямы, иногда попадавшиеся на пути. Под ногами хрустел снег, а сверху пригревало Светило. Внезапно Баданат остановился, прислушавшись. Он повёл носом и глазами. В тот момент и Прик присмотрелся к деревьям. Они молчали, но в лесу слышались чьи-то голоса. Они были мужские. Тогда парнишка прищурился немного присел. Оказалось, что это не деревья движутся, а люди. Их было шестеро. Шестеро разных мужчин. Прик сразу же понял по их внешнему виду, что это не кто иной, как охотники. Те шли прямиком в их сторону, однако не видели волка, что успокоило мальчика. Он приблизился к Баданату и аккуратно тихо залез на него, волк тоже увидел людей. «Обойдём их. – Сказал Прик. – По дуге, а там вернёмся на дорогу. Давай». Баданат медленно пошёл в сторону, потом ускорился и ринулся по полукругу. Для охотников это была невидимая вспышка, поэтому зверя никто заметить не мог. Но всё же один из мужчин что-то увидел среди деревьев боковым зрением. Человек замер и осмотрелся.

– Что такое? – Поинтересовался охотник крупного телосложения с властным голосом.

– Здесь есть кто-то ещё. – Ответил мужчина ростиком пониже и голосом помягче.

– Конечно, это же лес. Здесь полно всякой дичи.

– Нет. Это не какой-то зверь, этот большой. Но я не понял кто он. Быстр, как молния. – Этот охотник был на стороже и осматривался. – Эй, Роль, ты ничего не заметил странного?

– Ничего. Ни шороха. – Спокойно, продолжая идти, произнёс ведущий Ро́ндель.

– Здесь огромный зверь, не менее шкафа, что у тебя дома стоит.

– Брось ты, таких животных не существует в этих краях. Есть, конечно, но не здесь. – Отмахнулся Роль, даже не смотря в сторону мужчины.

Охотники двигались прямо, не сворачивая. Но путь их был недолог, они наткнулись на крупные следы зверя, который был объектом их обсуждений.

– Что такое? – Произнёс в недоумении Рондель. – Что за нечисть.

– Чертовщина. – Сказал кто-то другой из их компании.

– Дальше не пойдём. В этом лесу не так всё спокойно, как нам казалось. – Объявил Роль, оглядываясь и вынимая длинный и острый нож из-за пазухи.

– Так поймаем монстра! – Смело выпалил крупный охотник. – Он говорил правду, зверь существует и сейчас где-то вокруг нас бродит, желая полакомиться мяском.

– Нет. Вернёмся в город, доложим обстановку. Кажется, лес озверел, что таит в себе такое тёмное создание.

Большинство поддержали Ронделя, а тот мужчина, который был готов наброситься на зверя, думал об обратном.

Баданат вместе с наездником вышел из лесной снежной чащи и остановился. Перед ними расстелился огромный зелёный участок. Верхушки деревьев были озеленены листьями, а снег сменялся землёй и сухой травой, плавно переходящей в свежую. Перед их взглядами была красивая тёплая земля, но невозможно было даже примерно оценить какой она площадью. Баданат не спешил идти дальше, заходить на территорию цветов, травы и тепла. Прик спешился. Недалеко от начала леса был виден город. Башенки, крыши, дома и деревушка рядом, где ходили люди. До того места нужно было ещё дойти и не проголодаться к тому времени. «Это город. – Сказал мальчик волку. – Там живёт много-много людей. Пойдём, нужно купить провизию. Отдохнём недолго, хотя бы денёк, а потом сразу дальше пойдём. Мы же даже точно не знаем, куда идти. Может быть, там кто-нибудь да и знает о кристаллах. – Прик смело направился к Унулу, но Баданат всё равно сторожился идти в неизвестность. – Ну же, давай. Пошли. Мы же ненадолго здесь. Погреемся. А, так ты, наверное, травы и цветов никогда не видел. Не бойся, всё будет хорошо. Эй, ты же волк. Тем более, такой большой, а испугался. Баданат. Всё будет хорошо». В итоге, мальчик уговорил зверя идти по земле и траве. По пути Прик снял шубку и остался в одной тёплой рубашке. Они оба шли к Унуле.

В сам город заводить волка было крайне опасно, поэтому он был оставлен в ожидании возвращения своего спутника около одного заброшенного домика. Сам же паренёк направился в город, стараясь не заглядываться на людей и их дома, но притом успевал кое-что увидеть. Пройдя последние деревенские дома, он пересекал теперь середину поселения, приближаясь к городу. Играющие детишки иногда останавливались и смотрели на незнакомца, а некоторые родители кричали их, в надежде обезопасить. Здесь Прик был незнакомцем для всех, поэтому никто не знал, что от него ожидать, кроме самого Прика. Так было с каждым иногородним прихожанином. Доброжелательностью встречали лишь тех, кто сам был доброжелателен к другим. Мальчик не обращая ни на кого внимания продолжил идти дальше. И вот он настиг Унулу. Город раскрылся перед ним, однако как будто бы сам выстроил стену, во избежание проникновения гостя. Когда Прик переместился с видной точки к краю дороги, где обычно ходили все люди, и тогда дышать стало намного легче. В таком месте его уже не ожидали подозревающие взгляды.

Мальчик знал куда шёл, представлял себе место большого скопления людей, самое популярное заведение в городе. В любом городе было такое место и он нашёл его. Рынок всегда имел спрос на покупателей. Здесь-то его и заметили сканирующие глаза многих присутствующих. Прик увидел, какие люди живут в городе, осознал сословное различие. Но задерживаться, чтобы получить достаточно информации о горожанах, парень не собирался. Он скоро нашёл прилавок с продуктами, купил (на однажды «взятые» монеты из личной казны чародея) себе и волку достаточно провизии, и сразу же пошёл обратно. Но вдруг уловил глазами вешалки, стойки и скамейки с разложенной и развешанной одеждой. Мальчик подошёл туда и стал рассматривать вещи. Его не интересовали шикарные, вычурные облачения, только тёплые, чтобы нельзя было замёрзнуть даже в снежную бурю при сильном ветре. Он попросил продавца показать хороший жилет, перчатки и сапоги. Человек подумал, посмотрел на паренька и ушёл на пару минут, а по возвращении принёс то, что желал покупатель. Прик примерил всё, расплатился и благодарил, затем ушёл не оглядываясь. Конечно, его привлекали дома, красота и неповторимость разнообразных магазинов и заведений, однако нельзя было оставлять то чудо, которое ожидало за городом, без присмотра.

Прик, чтобы не попадаться горожанам на глаза и чтобы не испытывать взгляды, перешёл на немноголюдную улицу. Теперь он шагал легко, свободно и быстро.

– Хорошенький жилетик. – Послышался позади чей-то неприятный мужской голос. Однако мальчик не остановился, чтобы узнать, кому он принадлежит. – Эй! – Свист. – Погади-ка, парень!

Прик услышал, что незнакомец перешёл на лёгкий бег, звуки расходились, и он понимал, что некто ещё и не один. С двух сторон от него оказались странные люди. Один был высокий и тощий, а другой немного выше, чем сам Прик. Говорил тощий с вытянутым лицом и длинными кистями рук.

– Ты чего это, парень? Мы зовём тебя, а ты молчишь, а? А ну-ка стой-ка. – Вор положил одну ладонь на плечо парнишки, да так, что погоны были бы короче. Прик быстро развернулся и отошёл назад. На его лице читался явный испуг, глаза бегали с одного вора на другого. – Ты что, а? мелкий. Кем себя считаешь? Шубу свою снимай и сумку тоже! Посмотрим, что там у тебя.

Мальчик вовсе не собирался исполнять желание придурковатого разбойника, поэтому он взял свою старую рубаху и быстро положил в неё немного заколдованного порошка. Вор требовал, чтобы он действовал быстрее. Прик отдал рубашку тощему, а тот сказал своему дружку забрать рюкзак и жилет. Однако порошок сработал раньше, чем этого ожидал Прик. Рубашка быстро зашевелила пустыми рукавами, охватила разбойника и завязалась у него за спиной. Он заорал, что-то прочертовщину и колдовство, приказал другому воришке схватить мальчика. А Прик засунул руку в маленькую сумку на поясе, вынул её и бросил порошок в лицо тому. Вор закашлялся. Парнишка бросился бежать со всех ног к выходу из города, слыша позади дикие крики и кашель. Заколдованный порошок сработал на другом разбойнике совсем другим образом – у него позеленело лицо.

Мальчик покинул пределы Унулы и бежал к месту, где оставил Баданата. Но его там не было. Парень заволновался и начал чертыхаться, оглядываться. Как вдруг в поле зрения оказались до боли знакомые охотники, которые держали верёвками и сетью большого зверя. Они с трудом тащили его в город, откуда только что вернулся Прик. Мальчик прерывисто вздохнул. Баданат был в плену у тех, от кого они скрывались в лесу. И сейчас ему не оставалось ничего другого, как прийти в Унулу, чтобы вытащить волка их сетей и ехать дальше на поиски кристалла.

А пока Прик стоял и думал, что делать дальше, за ним из-за куста наблюдал острыми зоркими желтоватыми глазами прислужник чародея. Мерзк посмеялся над неудачником мальчишкой, а когда тот двинулся в город, то существо последовало за ним, скрываясь за постройками и растениями. Мерзк взлетел и помчался к Унуле. Там он сорвал с одного человека тёмно-фиолетовый плащ, а с другого – широкую кожаную шляпу. Приземлился подле какого-то дома, сложил крылья за спиной и завернулся в плащ. Затем существо завертелось и выросло, в конце надело на голову шляпу и отправилось в люди.

Глава ОДУ⁸

Медленными аккуратными движениями каждая карта вставала друг на друга постепенно выстраивая домик. Верда здесь выступала в роли инженера, потому что после поливки растений в комнате она не знала чем заняться, поэтому достала старые игральные карты, которыми уже никто давно не пользовался, и стала строить. Бабушка, тоже отобедав с внучкой, пошла куда-то, а потом она хотела поработать в саду. И пока бабуля ходила, Верда сидела напротив окна за небольшим столом и делала домик. У неё довольно неплохо получалось сидеть с напряжённым задумавшимся лицом, глядя на стройку и делая новый уровень. Кажется, она полностью ушла в дело. Девушка очень медленно взяла новые карты и постаралась поставить их ровно и точно. Однако через «карточные окошечки» глаза поймали нескольких охотников с сетью и верёвками, но не они привлекли её больше всего, а тот, кто был в этой сети. Верда замерла с поднятой рукой и стала смотреть сквозь карты в окно, при этом на лице по-прежнему была строгая сосредоточенность работы. В эту минуту в дом вошла бабушка. Девушка мигом бросила карты и пошла к ней, чтобы рассказать об увиденном.

В ту картину, которую описала Верда, бабуля, конечно, не поверила, как главный охотник в первый раз, когда услышал о большом звере, но девушка настаивала на правде события. Бабушка посмеялась, и тогда Верда в своё доказательство вышла во двор и показала охотников и волка. Они были уже за четыре дома от них. Бабушка явно была поражена этим, ведь таких огромных животных просто не может существовать! Верда попросилась пойти посмотреть на него, хотя не нужно было говорить об этом своей бабушке. Женщина хмуро посмотрела на внучку и категорически запретила даже думать о том. Как бы девушка не умоляла, а та всё равно занимала свои позиции. Бабушка быстро, чтобы больше не видеть волка и просящую уйти внучку, вошла в дом, захлопнув дверь. И стоило через некоторое время женщине пойти в сад, который состоялся в списке дел на сегодня, то Верда тихо вышла за калитку и побежала за охотниками, до того ей было интересно.

Девушка шла прямо за ними, только держась на расстоянии, чтобы не попасть в возможный огонь. Животное не хилое, проглотит одним махом, даже не почувствует, а ещё попросит. Пока Верда шла позади охотников, перед ней начинали идти ещё люди, однако некоторые не решались следовать в город, поэтому это упрощало задачу. А вот в Унулу была другая картина, вдоль улицы стояло много людей, которые обсуждали животное и его поимку. Квартал гудел голосами. Верда же не хотела выбиться в первые ряды, чтобы увидеть волка, она наоборот смотрела то, что могла увидеть и шла почти наравне с животным и повязавшими его людьми. Казалось, что зеваки были повсюду. Они смотрели из окон, с балконов, кто-то прятался за шторами, другие выходили на улицу, шли за охотниками. Город прямо задавался вопросами, что за чудо пришло к нему. Но всё же этой городской массе не удавалось таращить долго глаза на зверя, так как появилась стража и начала разгонять всех. Только Верда, заметив мужчин, смогла обойти горожан, самих стражников и оказаться вне поля зрения. Даже когда наткнулась на одного из солдат, который накричал на неё и отправил домой, то она испуганно сказала, что её дом дальше по кварталу и быстро отошла от него, шагая дальше за волком. Лишь один раз оглянувшись, не несётся ли кто за ней, девушка перешла на другую улицу и продолжила идти по ней, пока не оказалась в безопасности. Вскоре она очутилась на дороге, которая вела к дворцу градоправителя. Верда остановилась, глядя как и охотники с каждой секундой отдаляются. Ей только и оставалось, что провожать из взглядом. Девушка печально вздохнула, но не потеряла надежды. Она, решив сэкономить время, ринулась домой к Оскиду, чтобы всё сообщить.

Оказавшись у его дома, Верда начала стучаться в дверь его квартиры. После двадцатого раза девушка всё же поняла, что в доме никого нет, даже их работника, которого она уже имела возможность видеть. Однако Верда не теряла надежды и продолжала ждать открытия двери. После десяти минут ожидания, всё надоело, и девушка развернулась и направилась домой. А в голове она держала образ волка и тащивших его в сетях охотников. На их лицах была злость и одновременно вырисовывалась непонятная победа. Почти на самом выходе из Унулы, Верда заметила одного подозрительного мальчика. Именно в тот момент это было страннее всего, потому что на улице и в квартале ходило очень уж много разных людей, почти всех слоёв, которые, конечно, не имели проблем с законом. Они были в разных одеждах, с разными лицами, настроением, по одному, двое, трое, четверо и больше, однако в глаза бросился тот самый незнакомый парень, который имел выражение тревоги, волнения, задумчивости и внутреннего диалога. Как до последнего вывода дошла Верда, она и сама не поняла. Осмотрев его с ног до головы, девушка к тому же убедилась, что он приезжий, а не местный житель. В его глазах чётко стояла некая цель, которая так или иначе должна быть достигнута. И вот это-то заинтересовало Верду. Что же хотел в Унуле сделать этот незнакомый человек? Она сначала продолжала идти прямо, не теряя парня из виду, а затем развернулась и убедилась в том, что он идёт к дворцу, откуда только что явилась она. В мыслях усмехнувшись, что и у него ничего не получится, Верда принялась вести слежку за ним. Прик стал объектом её наблюдений.

Глава РА⁹

Парень самым обычным не привлекающим к себе внимания способом шёл по улице своей дорогой. В его мыслях не было желания смотреть на людей, осматривать их наряды, занятия, успевать услышать их разговоры, даже магазины стали для него пустым местом в таком хорошем большом и красивом городе. Всё стало бесполезным и единообразным в его сознании. Здесь и сейчас он был тем настоящим странным человеком, которого ничего вокруг не интересовало, он был лишь озабочен одной целью, которая снова его сюда затащила. Мальчик думал, как вытащить из охотничьего плена своего волка. А в тот момент Баданат был от него очень далеко, но всё равно парень продолжал искать в толпе людей хотя бы черты одежды охотников и удивительного роста зверя, и всё же не мог обнаружить их. Прик не растерялся, а пошёл дальше, смотря то налево, то направо в поиске верёвок и сети. Ничего похожего не было видно. Кругом ходили люди и занимались своим делом.

Тогда же прямо на него смотрела незнакомая девушка. Она шла почти по его следам и не старалась скрываться, прятаться, так как не видела необходимости, он всё равно её не знал, а значит, даже если он её заметит, то не будет задаваться вопросами по этому поводу. Здесь столько людей, можно встретиться взглядами хоть с кем. По лицу парня, девушка поняла, что в нём родилось замешательство, однако он двигался дальше. Волнение в нём и любопытство в ней росли. Каждый его шаг сопровождался и её передвижением тоже.

Немногим позже Прик проанализировал ситуацию пленения Баданата. Сначала был лес, затем плен. Тут же мальчик вспомнил про снег, на котором они оставили свои следы. Конечно, на такие громадные вмятины от лап заинтересуют и испугают любого, а вблизи города никто не любит наблюдать необычных существ, которые в любом случае навредят жителям деревни и унульцам. Таких зверей нужно было убивать. Однако не около каждого, тем более, не в каждой области климата обитали такие большие животные. Следовательно, когда охотники увидели следы, то поразились, решили сообщить страшную новость управляющему города, а тот, в свою очередь, не веря их словам, так как в подобном климате не живут большие существа, приказал доказать то, показав живого зверя ему самому. Затем, градоправитель не живёт в каком-то доме в центре города, а во дворце (это было всем известно в округе), поэтому подчинённые добытчики повели Баданата во дворец. В этот миг Прик вышел прямо к этому зданию. Перед ним открылся вид на стены хором, высокие окна, башенки, красивую крышу, ступени и высокие двери. Анализ был завершён и парень стоял и глядел на итог, к которому пришёл, как в голове, так и по-настоящему. Дорога в этакий дом была закрыта на все замки, оставалось только стоять и рассматривать его. Так и было, время шло вперёд, а мальчик находился на одном месте. Это был тупик всех исканий. Теперь волка увидит градоправитель, потом, возможно, все, после животное убьют, а Прик так и не найдёт кристаллы. А думать о своей дальнейшей судьбе было жутко. Но нет же, Прик не отчаивался. Если он не вытащит Баданата, то придётся задуматься о себе, а он этого не хотел. Тогда мальчик принялся составлять другой план, а с чего начать не знал.

Пока парень стоял и смотрел на дворец, Верда заинтересовалась странным цветком на подоконнике чьего-то дома. Это было по истине необычное растение. У него были тёмно-зелёные нижние и светло-зелёные верхние листья, к тому же разных размеров с белыми прожилками. Бутоны и распустившиеся цветки имели любопытный цвет, что и привлекло внимание девушки. Цветок был похож на большую луковицу голубого цвета, а концы лепестков раскрывались друг от друга и завершались красноватым оттенком. Из бутонов вытягивались ниточки завершающиеся маленькими шариками. Видимо, у растения был большой корень, потому что разрисованный глиняный горшок имел почти необъятные размеры. Маленькая муха летала около окна и села на бутон. По правде говоря, она этого не то чтобы не хотела, она даже не думала в тот момент (не говоря уже о том, что эти насекомые не думают) приземляться на него. Но цветок чуть ли не мгновенно закрылся, втянув внутрь ниточки, и сжался, приподняв некоторые нижние листья. Наверное, такая была защитная функция после эмоции испуга. Муха в недоумении поднялась в воздух и улетела. Верда тихо усмехнулась. Она медленно пошла в сторону незнакомца, некоторое время, оглядываясь на испугавшееся растение. Верда, наконец, спокойно развернулась и случайно столкнулась с парнем.

– Ох, простите, я не хотела. – Затараторила Верда, прижав руки к себе.

– Нет-нет, ничего страшного. – Сказал мальчик. – Такое случается.

– Со мной так очень часто. – Заметила невзначай она. – Кажется, вы смотрели на дворец нашего градоправителя? Видимо, он очень приглянулся своим красивым видом. Я уже тоже сегодня глядела на него, когда увидела, как несколько придворных охотников вели огромного волка во дворец. – Высказалась девушка; затем их лица мгновенно изменились в настроении, стали хмурыми, злыми, враждебными, они немного наклонились друг к другу, а Прик достал из-за пояса нож, Верда – из неоткуда достала сухую палку и жёстко произнесли вместе: – Кто ты такой?!

В таком положении они простояли всего пять секунд.

– Я спрашиваю, кто ты, зачем пришёл и следишь за зверем?! – Продолжала девушка.

– Ничего не стану говорить, пока ты не скажешь, для чего тебе понадобилось идти за волком? – Говорил парень. И всё же преимущество было на его стороне, ведь нож злорадно блестел в лучах Светила.

– Нет! Говори первый ты. – Настаивала она.

– Молчать сам буду, пока не скажешь.

Верда прищурилась. Что-то в этой ситуации было странным. Не местный человек приходит в Унулу и идёт за большим волком, однако на охотника не тянет, потом он имеет интересный вид и у него есть нож, поэтому это его делает кем-то вроде охотника, но снова же, не им, решила девушка. Эта мысль привела её в замешательство. Последующее построение логической цепочки могло привести к путанице. Тогда Верда выпустила ветку из руки, та упала на землю. Прик тоже убрал нож. Они оба выпрямились, но продолжали смотреть друг другу в глаза.

– Итак? Я увидела, как охотники ведут волка в сетях и верёвках во дворец. Таких зверей у нас во всей округе не существует, и мне стало интересно на него посмотреть. Здесь половине города стало интересно. В квартал, где проходил зверь, набежали стражники и принялись разгонять народ по своим делам. Повадки такого животного неизвестны, это пугало городских властей, поэтому они пригнали солдат.

– Ты придворная или чиновником состоишь? – С недоверием поинтересовался парень.

– Вовсе нет. – Спокойно ответила Верда. – Это обычная логика. Унула восстания, бунты, смуту и прочее не любит. Соблюдает порядок строго и по закону. Известно всем.

– Но не мне. Я не отсюда.

– Тогда зачем следил за животным?

Верда говорила спокойно, нормально, теперь без подозрений на что-то страшное. А вот собеседник явно сохранял внутреннее напряжение и дистанцию в общении.

– Это мой волк. Зверь большой, выносливый и очень хороший. У меня есть задание, и если мне его не выполнить, то за этим последует… смерть. Один человек дал мне его, чтобы мне было проще перемещаться по земле. Через снега, леса, огромные расстояния. Мой дом на нарде страны. Восемь или девять дней отсюда. Поэтому мне нужно спасти волка.

Верда молчала, пыталась проанализировать парня. По виду был неплох, вроде бы, по разговору тоже. В целом, ладный малый.

– И кто же дал тебе задание? Что нужно тебе сделать? Наверное, он очень обеспеченный, раз имеет во власти такое создание.

– Больше сказать не могу. Но ты права, он имеет власть. Извини, но ответов не будет.

Парень собирался уйти. Его сознание уже задалось вопросом, для чего он вступил в разговор с незнакомой девушкой. Она же теперь знает кое-что о нём.

– Верда Мерки… моё имя. – Она протянула руку.

– Прик.

Они пожали руки.

– Интересно было бы ещё раз увидеть зверя. – Произнесла девушка. – Может быть, тебе помочь вытащить его? Всё равно один ты не справишься.

Она была уверена, в действительности права.

– Было бы неплохо. Наверное, приму помощь. Буду благодарен.

– Хорошо. Но здесь придумать что-то не получится. Давай пойдём ко мне домой. Там составим план.

– К тебе? Домой? Может быть не…

– Ко мне. Домой. Как только бабуля узнает, что я убежала за твоим зверем, то в следующий раз в Унуле я появлюсь через три недели.

Она точно знала, что так бы оно и произошло. Однажды уже пришлось без разрешения уйти, а потом получилось совсем не хорошо. Они вместе направились к деревне. Однако без всяких подозрений на то, что за ними следит совершенно другая пара жёлтых глаз.

Глава АРУ¹⁰

Это маленькое, но ныне вытянувшееся создание, бродило и осматривалось в городе. Его привлекало всё, с чем встречались глаза. Люди, проходившие мимо, всякий раз ловили на себе его насыщенный острый взгляд. На существе было такое одеяние, под которым его невозможно было узнать. Был ли это гоблин или человек, сказать наверняка нельзя. Выдавали лишь жёлтые глаза, которые невозможно было скрыть. Смотреть-то надо было чем-то. Однако, на удивление, он ничего не смущался и не шарахался. Спокойно шёл вперёд и смотрел, не высовывая головы из-за высокого воротника. Он натянул почти на самые очи шляпу, не закрывая обзор. Одна была только проблема – он не мог свободно разговаривать на общем латинском языке, а на нём общаются все человеческие существа, хотя это совсем не останавливало. В тот момент Мерзку было всё равно на объект слежки. Унула была для него полностью открыта.

Вокруг него энергично крутилась жизнь людей. Почти каждый раз Мерзк останавливался рядом с витринами или интересными людьми и смотрел на них. Один раз его заметили, но горожанин не подал виду, что на него прямо смотрит некое разодетое создание с необычными глазами. Глаза, между прочим, при свете дня становились очень заметными. Человек быстро зашагал дальше, а гоблин нагло провожал его взглядом. После Мерзк отправился дальше. Он бродил рядом с магазинами, не осмеливаясь в них зайти, ходил под окнами дома, что-то разглядывая, что потом его погнали оттуда, а потом гоблин добрался до весёлого трактира в подворотне. Он точно не шёл прямым путём к нему, лишь проходил мимо, но звуки, доносящиеся изнутри, сильно привлекли его внимание. Мерзк стал смотреть в небольшие грязные окна. И тут его, без того широкие глаза, расширились ещё, а брови удивлённо поднялись. Внутри было достаточно людей, чтобы хватило для хорошей весёлой атмосферы. Некоторые задорно плясали, пили пиво огромными кружками, хохотали, разговаривали, слышались смешные выкрики, провоцировавшие на спор, кто быстрее выпьет и сколько или бой на кулаках на деньги. За другими столиками просто играли в различные карточные игры. Между столами ходили полные и худые официантки, которых время от времени хватали за талию и усаживали к себе на колени пьяные мужчины, а те, в зависимости от характера, либо смущались, либо бросали едкую шуточку и шли дальше. В дополнение ко всему этому, в каком-то углу играла лёгкая увлекательная музыка. Мерзк был крайне заворожён и потрясён. Жизнь людского народа была для него не в новинку, но явно не такая её сторона, и только поэтому глубоко зародился жаркий интерес, который быстро вырос и захватил гоблинское сознание. Он глубоко вдохнул, выдохнул и подошёл к двери. Гоблин в плаще и шляпе резко вошёл в трактир.

В заведении всё затихло от столь неожиданного появления странного посетителя. Взгляды устремились на него. Люди насторожились, а Мерзк стоял и смотрел уверенными глазами на них. Пройдясь по ним взглядом, он направился, чётко и звучно делая каждый шаг, к бару. В этот момент некоторые, кто не любит подобный прихожан, пронзали его взглядом и начинали скалить зубы, а то и тянуться за ножами. Казалось, что воздух нагревался, атмосфера, недавно весёлая и легкомысленная, перевернулась и стала накаляться. В полной тишине гоблин, которого никто не распознал, сел на высокий деревянный стул, сложив руки на толстой крышке бара. К нему медленно приблизился трактирщик, протирающий белой тряпкой прозрачный стакан.

– Кто ты такой? – спросил мужчина спокойным голосом. – В здешних местах таких не было раньше.

Однако, благодаря своим языковым познаниям и практикам, Мерзк молчал, склонив голову.

– И шляпу надо бы снять, а то не вежливо как-то получается. – Добавил трактирщик. Гоблин не пошевелился. Внутри него всё тряслось, испуганно дрожало, он ощущал на спине и по бокам взгляды людей, однако старался не выходить из образа. – Иностранец что ли?

Тогда гоблин медленно, почти незаметно, кивнул.

– Откуда же ты будешь, иностранец?

– Да он же тебя не понимает, что ты с ним разговор ведёшь? – проговорила некая дама довольно ярким глубоким голосом.

Мерзк медленно поднял руку и указал на самый крепкий напиток, стоявший в бутылке на полке за баром. Потом он показал на себя пальцем, за тем на трактирщика. Наверное, это был не напиток, а последний хмельной огонь в жидком состоянии, потому как в помещении пролетела волна удивления. Трактирщик не был исключением. Выбранное гоблином удовольствие имело совсем не низкую цену, скорее, возможно, самую высокую. Мерзк стукнул по столу кулаком и снова указал на бутылку. Трактирщик поставил стакан на стол, потянулся за бутылкой, вынул пробку и налил почти до краёв неизвестный напиток. Мужчина подал стакан незнакомцу. Гоблин взял его и залпом вылил себе в горло. Снова пронеслась волна недоумения и удивления. Мерзк вернул стеклянный предмет на стол. Встряхнул головой, не сбрасывая шляпы. И вдруг, в одну секунду всё веселье возобновилось. Существо вмиг влилось в большую компанию посетителей.

– Даже, по правде говоря, не представляю, как пробраться во дворец. Но думаю, что возможность есть. – Сказала Верда, садясь за стол перед Приком. – В каждом замке, в каждом дворце и даже доме есть лазейка, через которую можно пробраться внутрь. Осталось её только найти.

Они вдвоём пришли в дом девушки. Как оказалось, бабушка всё то время работала в саду, ухаживала за растениями и даже не подозревала, что внучка сбежала в город. А как только женщина вернулась домой и принялась готовить обед, то что-то заподозрила, потому что в доме было очень тихо. Только бабушка пошла, чтобы позвать Верду к столу, как дети быстро успели вернуться из города, пробраться через окно в комнату девушки и сесть за стол. Тогда дверь распахнулась, но бабуля увидела уже не одну внучку, а в компании одного мальчика. Конечно, это было удивительно. Женщина сообщила об обеде, а затем позвала девушку на минутку. Все всё сразу было понятно. За дверью Верда всё объяснила бабушке, но та не хотела принимать дома незнакомых людей. Верда встала на защиту мальчика, говоря, что он не плохой, что у него украли одну вещь, и она хочет помочь ему найти её. Отважности ей не занимать, подумала бабушка. Женщина по-прежнему не доверяла прихожанину, однако относиться стала проще и некоторым пониманием. Верда вернулась в комнату и припала спиной к дверям.

– Итак, нам нужно обнаружить некий вход. Но проблема его найти, чтобы затем пробраться к клетке и выручить зверя. – Говорила она, глядя на Прика. – И тогда он поможет тебе что-то найти, и что же это самое неизвестное?

– Мне нельзя говорить об этом. – Коротко и понятно ответил парень.

– Твой волк белого цвета и необычных размеров, Прик. Наверное, ты пришёл из очень интересных мест. Откуда ты родом? Кто твои родители?

– Это допрос?! – начал нервничать парень. Атмосфера в комнате начинала нарастать. – Я не стану тебе ничего говорить. Помоги мне вызволить Баданата.

– У него есть имя? Как, как ты сказал… Ба…на…

– Перестань. Ты живёшь в городе достаточно долго, и видно, что ты знаешь какие-нибудь слабые места дворца.

– Так-так-так, – произнесла девушка, садясь напротив Прика и складывая руки на стол, – значит, ты считаешь меня… воровкой и обманщицей? Поверь мне, мой новый друг, вовсе не такая, как выгляжу. Вот приедут мои родители и буду расхаживать в красивых нарядах. Но… не подумай, я не жадная дурочка.

– Что ты, нет. И думать не смел. Стоило тебя увидеть только. И ты предложила свою помощь. Верда, если бы мне надо было думать о тебе плохо, так я бы прошёл мимо. – Спокойно ответил Прик.

В комнату постучалась бабушка, и заглянула, не дождавшись ответа. Женщина предложила чай детям, причём смотрела она на гостя. Прик отказался, и, не услышав ответа Верды, сказала, что сейчас она всё приготовит и принесёт. Девушка вздохнула. Бабуля снова вернулась и сообщила, что уже завтра приедут родители. Верда широко улыбнулась. Наверное, это была самая замечательная новость за весь день.

– Во дворец можно войти через окна, но там по коридорам ходит стража. – Начала приводить примеры проникновения Верда. – Можно через другие двери, через тот же подвал, однако там тоже люди, к тому же надо найти ещё другой вход в подвал.

– Как проникнуть в дом, где нет ни входа, ни дверей? – задал странный вопрос Прик. Но от этого предложения могли отталкиваться фантазёры.

– Узнать, кто его строил.

Агаран отражал всё, что только было можно. До последней детали. Чародей узнал даже о том, что на полке у Верды есть шесть книг, а не одна. Изрэль смотрел в пирамиду не возмутительным взглядом, а пирамида прямо радовалась, что почти весь день она провела за работой и трансляцией неизвестных людей. Всё время, даже иногда пропуская минуты трапезы, колдун стоял над агараном и что-то высматривал. Внутри было лишь желание всё успеть. Поторопиться добыть тот самый кристалл Унгула, который осуществит его планы. Это были планы чуть ли не всей жизни, грёзы, которым нельзя было противиться и забывать где-то далеко в углу сознания. Требовалось чёткое и тонкое умение, чтобы найти и завладеть магическим предметом, но сделать это так, чтобы никто не узнал и не помешал. Но тем временем, кое-кто уже знал о планах, даже если и не знал для чего они (об этом даже Прик не знал), кому они нужны, и, самое главное, что нужно найти. Девочка стала первым несерьёзным препятствием на пути к цели. Чародей очень сильно сдерживался, чтобы самому не отправиться в Унулу и не вытащить волка. Возможно, что тогда раскроется интрига его существования и внезапного появления в городе. Колдун отвлёкся от волшебного телевизора с прямой трансляцией только на двадцать минут, чтобы удовлетворить свои жизненно важные потребности. А когда вернулся, увидел, что Прик и Верда уже попивали вместе чаёк. Радовало в этом лишь одно, что она подала хорошую идею.

– Как проникнуть в дом, где нет ни окон, ни дверей? – задумчиво произнёс Изрэль.

– Узнать, кто его создал. – Сказал Бивень, пришедший в зал.

– Верно. Хорошо, дело будет продвигаться дальше. Сам бы он никогда не додумался. Наверное, я бы сам об этом не подумал.

– Владыка Изрэль, что вы собираетесь делать, если она всё же узнает, зачем всё это нужно?

– Не беспокойся, Бивень. Никто не узнает ни зачем, ни почему. – Спокойно ответил чародей. – На данный момент беспокоит лишь одно, мой помощник желает веселиться, а не исполнять приказ.

В этот момент Изрэль провёл рукой над агараном, и картинка сменилась. Теперь они смотрели на гоблина, который пил в трактире с непонятными людьми. Колдун нахмурился.

– Что он делает?

– Кажется, Мерзк немного откланялся от приказа. – Произнёс бык.

– Да что ты! А я думал, что он полностью проникся задачей. Нужно что-то решать с этой протоплазмой.

– Возможно, было бы хорошо, если пошёл кто-нибудь другой.

– Он один, кого можно отправить, чтобы не заметили. Тебя бы сразу увидели и всё прошло насмарку. Посмотри, он тратит все свои деньги, которых у него даже нет! Бестолковое создание!!

Изрэль оставил агаран и ушёл в другой зал со словами, что пора заняться тяжёлыми заклинаниями. Бивень приблизился к предмету и стал смотреть в него. Мерзк прыгал, плясал, крутился на полу, даже сбросил с себя шляпу и теперь уши раскачивались во все стороны. Легкомысленные глаза светились беспамятством и глупой эйфорией.

Глава НГА¹¹

Светило освещало все комнаты в доме. Было хорошее ясное утро. Большинство людей уже занимались растениями в своих садах, огородах, ухаживали за участками. Пастух выгуливал овец вместе со своей собакой, к нему прибежал его друг и они сели под дерево, стали разговаривать. Городская новость о волке очень быстро разлетелась не только в его пределах, но и прогулялась по деревне. Почти все знали, что дворцовые охотники поймали некого волка необычных размеров. Это стало объектом обсуждений, однако же ненадолго, потому как каждый день у людей происходит что-нибудь новое и интересное, а зверь стал только фоном. От своего друга пастух узнал, что у того есть тёща, подруга которой пару дней скончалась от жара. Потом они заговорили о коровах одного горожанина, который имел приличную ферму в деревне, но вот на его коров посягнули разбойники и забили четырёх скотин, а хорьки задавили нескольких цыплят и двух хороших курочек. Этот горожанин ещё потом разбирался и с теми вредителями, которые забрались на его территорию, причём как с людьми, так и с маленькими зверями. Он получал высокую прибыть от своего дела. Парочка мясных лавок по Унуле, да и занимался делами бездомных. Всё спасал их от этого несчастья. Многие помогали ему, вот и пастуший друг принял добровольное участие. После этого друг услышал, что его зовёт жена помочь, он поднялся, попрощался с пастухом, пожелал ему всего хорошего и убежал. А пастух остался со своими овцами и собакой, которая непонятно для чего лаяла на невозмутимых, щиплющих траву, овец. Пастух посмотрел на эту картину, надвинул широкую соломенную шляпу на глаза и задремал с травинкой во рту. Кругом было светло и спокойно.

Наверное, это был самый прекрасный день. И только потому, что в это утро прибыли, наконец, родители Верды. Бабушкин сын, отец Верды, с лёгкой улыбкой на губах смотрел из-под руки на встречающие их дома. Его миловидная жена копалась в сумке, потом закрыла её и сказала, что очень рада снова приехать в Унулу, и что ей уже не терпится увидеть дочку. Они вдвоём ехали на телеге, в которой лежало сено. Пожилой мужчина соизволил их привезти сюда, так как ему было по пути. Две лошади с лёгкостью тащили телегу. Они подъехали к тому самому дому, где жила Верда с бабушкой.

Как только родители начали становиться на землю, из дома выбежала, чуть ли не порхая от счастья, с распростёртыми руками двадцатитрёхлетняя девочка. Этого дня она ждала очень долго, и вот он пришёл. Она бросилась к ним сразу и обеими руками обняла обоих за шею. Родители с теми же эмоциями и чувствами заключили в объятия свою взрослую юную дочурку.

– Мамочка! – Верда поцеловала маму. – Папочка! – А затем отца. – Как же я рада вас снова видеть! – И снова обняла их. – Как же долго… как долго вас не было! Ох, ну зачем так уезжать и оставлять меня одну?

Девушка посмотрела на каждого из них.

– Ты же не одна, Верда, с тобой бабушка. – Ответила мама.

– Как ты здесь, дорогая наша? – спросил отец, беря в руки чемоданы. – Как бабушка?

– Она, кстати, ждёт вас в доме. Пойдёмте, сейчас разговаривать будем. И очень долго. – Улыбаясь, произнесла Верда.

Они втроём вошли в дом. Родители вздохнули с облегчением. Мужчина поставил чемоданы на пол. В кухне слышались шуршания, стуки, кипение чайника, а по всему дому разносился вкусный и приятный аромат. Мама Верды посмеялась от того, что они в доме. Наконец-то дом! И никаких поездок, дел и вопросов. Время, когда можно безмятежно отдыхать, наслаждаясь спокойствием и присутствием родных и близких людей. Она поцеловала своего мужа.

Из другой комнаты вышла, вытирая руки о фартук бабушка. Она заулыбалась и пошла к ним. Обняла сначала своего сына, потом невестку, а потом их обоих. Бабушка сразу же начала из расспрашивать о том, о сём, о пятом, о десятом, однако Верда напомнила про накрытый стол и бабушка пригласила всех к столу, причём как будто это все заговаривали её саму.

Накрытый красивой цветастой скатертью стол был красив и аппетитен. На нём было всё, чего хотел голодный желудок. Все расселись. Верда была рядом с мамой и снова крепко обняла её, шёпотом говоря, чтобы они больше никуда не уезжали. Бабушка завершила сервировку стола, добавила блюдца с кружками и чайные ложечки. Поставила на стол сахар. Потом она села за стол рядом с сыном сама и сложила руки, смотря на Верду и её маму, на сына, обняла его.

– Берите же ложки, накладывайте себе еды и ешьте же уже, а то с дороги и голодные, как волки! – Сказала бабушка, а в этот миг Верда вспомнила про большого волка. – Лора, бери курочку! Исхудала так. Не шутки. Ах, ладно, сейчас сама всё сделаю.

Бабушка поспешно вскочила со стула, поправила фартук и принялась накладывать приготовленную еду каждому в тарелку. По окончании этого занимательного дела она со вздохом улыбнулась и вернулась на место. Наверное, эта неугомонная женщина могла сделать три дела за раз, даже не уставая потом. Кажется поэтому у неё и такой красивый сад с цветущими деревьями, кустами, отдельная сторонка для цветов и огород в пример можно ставить, а про двор вообще говорить нечего, он всегда был чист и приличен, чтобы стыдно не было, как говаривала бабушка, когда Верда спрашивала, зачем так часто убирать двор. И то было верно, потому что некоторые убирались за пределами дома довольно редко и тропинки у них были не такие ладные, заборы, растения, а этот дом чуть ли не блестел и светился от своей лёгкости и чистоты. А теперь бабушка хотела услышать, как родители, ныне прибывшие, поездили по своим делам. И как те не просили сначала рассказать обо всём бабулю, она всё равно задавала вопросы им двоим.

В конце концов женщина услышала то, что хотела. И Верда заодно тоже.

– Сигфарг теперь ещё краше, чем раньше. – Сказала матушка Верды Лора. – Мы с Па́лом когда прибыли туда, то сразу стали искать работу. Всем же известно, что там лучше и проще заработать, чем здесь, хотя Сирфарг это столица. Кажется, что должно быть наоборот, потому что все обычно едут именно туда, однако совсем наоборот. У нас была даже очень хорошая прибыль.

– Я пошёл работать к обеспеченному купцу. Ему как раз нужен был умелый охотник, чтобы делать поставки. – Продолжал отец девушки Пал. – У нас были деньги, мы не оставались без дома, ни дня не скитались по улицам. Даже на одежду накопили, а там и ещё больше.

– Да, платья у вас ещё те, – вставила бабушка, – столичные.

Пал посмеялся. И отпил из кружки чай.

– Лора устроилась сначала в книжный магазинчик, а потом перешла в небольшую школу, где стала преподавать ботанику. – Говорил мужчина. – Так мы и жили, пока время не прошло.

– Мам, пап, а почему вы в телеге приехали, когда денег бы у вас хватило на хорошую карету или повозку? – Задалась вопросом Верда.

– А это уже наша с мамой прихоть. Мы решили немного отойти от всей столичной суеты, высоты, мнений и стать ненадолго простыми людьми.

– Но теперь-то вы будете ездить на хороших транспортах? Правда?

– Теперь да. – Ответил папа и продолжил есть.

Ведь Верда потому и спросила об этом, что не хотела появляться среди знакомых и друзей в телеге и заношенных одеждах. Многие из подруг знали, что её родители отправились в Сигфарг зарабатывать, а, следовательно, и привезти денег, чтобы любимая дочурка могла прикупить что-нибудь новое.

– Мам, а как там, в столице-то? Красиво, наверное? – Поинтересовалась Верда, слегка улыбаясь от радости, что родители смогли поехать в центральный город.

– Безумно красиво, Верда! Обещаю, что следующим летом мы все туда поедем снова, но теперь на отдых. Посмотрим достопримечательности, на которые у нас не хватало времени, погуляем. Точно?

– Конечно!! Очень хочу в Сигфарг! Говорят, там есть планетарий! Нам нужно будет сходить в него.

Верда уже начала представлять как всё будет. Как они гуляют по набережной, потом мимо высоких изысканных построек, посещение музея, планетария, библиотеки и других мест. Ах, как много хотела успеть увидеть Верда! Наверное, в этот миг целый мир стал для неё маленьким. Она думала, что потом сможет объехать его полностью, совершить то самое кругосветное путешествие, о котором пишут в книгах. Родители вселили надежду о поездке, которую уже нельзя было уничтожить.

– Верда, а где же твой мальчик? – вдруг спросила её бабушка, отрезая себе кусочек курочки.

Прик сидел в комнате у девушки. Старался не произносить ни звука. Известие о прибытии родителей пошло до него ещё прошлым вечером. Он понимал, что никто не должен из них узнать о его присутствии в доме. Но, несмотря на то, Верда говорила, чтобы он вышел и познакомился с ними, а парень отвечал напротив, что задерживаться не собирается, а значит новых знакомств ему не нужно. На что девушка махнула рукой. Но сейчас о нём узнали все.

– Бабушка, – медлила Верда, отводя взгляд от родителей, особенно от мамы, – он не мой мальчик. Мы друзья, – потом посмотрела на них двоих, – и сравнительно недавно познакомились.

Лора и Пал перебросили взгляд на бабушку, а она посмотрела на них. Что случилось в этот момент, было непонятно, однако именно в эту минуту Верда сидела между родителями и любимой бабушкой.

Юный Чарм беззаботно прохаживался по центральным улочкам города вместе со своим хорошим товарищем. Они вместе обошли весь квартал, прошли вокруг музея, библиотеки, здания театра, которые было выдающимся своими размерами и внешним и внутренним убранством. Даже в столице такой постройки не было, поэтому унульский театр являлся достопримечательностью не только одного города, но и целой страны. Позолоченная лепнина, колонны, высокие витражные окна и обычные окна с пескоструйным рисунком, своеобразные орнаменты, бегущие почти по всему зданию, арки. Здание театра отражало традиции страны, её историю, оно было уникальным и подобных во всём эллийском мире ему не было. По завершении строительства и открытии театра первые посетители были в восторге от увиденного, спрашивали кто архитектор сего чуда, однако этот человек предпочёл остаться неизвестным никому и до сих пор люди не знают его имени. Но говорят, что либо кто-то из придворных градоправителя его придумал, либо это был мелкий торговец и теперь он живёт в Сигфарге, или же архитектор является на нынешнее время самим руководителем здания театра. Доподлинно ничего неизвестно. Друг Оскида восхищался зданием. Он называл его совершенным и идеальным. Говорил, что хочет тоже создать нечто подобное, и это желание подтолкнуло его к мечте выучиться на умелого архитектора. Он покупал специальные книги, был записан в творческий кружок на черчение, почти всё свободное время посвящал теории и практике в области архитектуры. Его судьба была предрешена.

Мальчики зашли в развлекательный магазин и провели там около двух часов. Оскид проходил мимо бутиков с одеждой, остановился только рядом со стойкой, на которой были флаконы с разными запахами. Солнце, луна, дождь, гроза, трава, лаванда, земля, морской воздух, пирог с корицей, табак и вино – всё имело свой запах. Оскиду всегда нравилось зависать около этой стойки.

После того магазина ребята направились на одну из городских площадей. Точнее, на самую большую из остальных площадей. Его компаньон снова начал разговор с местного собора, потом каким-то образом он перешёл на внешний вид собора и стал выражать свои эмоции по отношению к нему. А от этого строения он был не менее в умилении. Всё рассказывал его историю. Чуть ли не до кирпичей дошёл. Парень остановился напротив собора и принялся его зарисовывать, одновременно с этим продолжая говорить. Но тем временем Чарм совершенно случайно уловил разговор других людей.

– В город большого волка привели. Белого с огромными лапами. Это охотники его вблизи обнаружили. Теперь хотят показать всем. – Сказала первая женщина в широкой бордовой шляпе и светло-сиреневых перчатках.

– Откуда же вам это известно, сударыня? Неужели ваш муж решился провести расследование, он же на той должности. – Вела диалог вторая, в солнечных жёлтых очках и с белой сумочкой.

Среди всего городского шума и говора на площади, Оскид почему-то хорошо различал данный разговор, хотя рядом с ним стоял друг и вёл свой монолог, который, казалось бы, завладевал вниманием Оскида. Но нет. Оскид Чарм обратил своё внимание на дальнейшее в беседе.

– Совсем нет. Этого волка провели недавно по центральному кварталу и увели во дворец, а всех горожан, которые хотели поближе разглядеть животное, распустила стража. – Продолжила первая.

– Отчего же вы решили, что волка будут показывать людям снова?

И тут другая замялась.

– Об этом мне рассказала одна знакомая.

– И кто же она? Придворная?

– Почти. Она держит свой женский магазин в доме рядом с дворцом. А там ходят другие разговоры.

На последней фразе женщина немного наклонилась к подруге, якобы чтобы никто не услышал, но парень всё же смог понять суть беседы. Это была прямо ошеломительная новость! Некий волк переросток! Не сенсация ли для местных газет? А хотя, наверное, уже все печатные издания Унулы узнали об этом и торопятся написать хорошие, правда, немного приукрашенные, статьи о свирепом хищнике из снежного леса, который разорвал двух лосей, оставив на снегу ошмётки и большие пятна крови, а группа смелых охотников с лёгкостью привела его в город и теперь градоправитель хочет показать все жителям, какие страшные звери водятся в местных лесах. Остерегайтесь, мирные граждане!

Странный приодетый гоблин, спустя несколько часов после своих веселий валялся в подворотне. Он очень долго отсыпался. Завёрнутый в свой плащ, с накрытым шляпой лицом, он лежал между двумя мусорными баками. Но вот рядом с ним приземлилась серая с длинным клювом птица. Сначала она смотрела на гоблина с крышки бака, затем спрыгнула вниз и прыгала около него. Пернатое животное приблизилось к гоблину и клюнуло его в голову. Мерзк махнул рукой и почесал голову, натянул шляпу на глаза. Однако птица решила продолжить свой незамысловатый эксперимент. Она клюнула его два раза и сильнее. Тогда гоблин случайно ударил её. Животное вспорхнуло и улетело. А сразу же за этим чуть ли не на голову Мерзка последовало падение коробки с чем-то тяжёлым и хрупким. Внутренности коробки прогремели. Гоблин вскочил и стал активно тереть заспанные глаза. Из дома с верхних этажей донёсся невозмутимый басовый голос: «Прошу прощения, кто там внизу!». Мерзк вскочил на ноги, посмотрел наверх, но в глазах смерклось и закружилось. Он медленно сел на землю и вздохнул. И так недолго проведя гоблин встал и шатаясь побрёл вперёд.

Голова от боли разрывалась пополам. Видимо, он слишком много выпил, что теперь почти не понимал, что происходит вокруг и где он находится. В горле было горячо и одновременно отчего-то морозно. Мерзк струдом переставлял ноги и хватался за стены домов. Постепенно он начал вспоминать, что с ним случилось. Трактир, пиво, самый лучший и крепкий напиток (причём, не один стакан), музыка, пляски и всеобщее веселье и он собственной персоной во всём этом. Его так затянули человеческие развлечения, что большее количество денег осталось в том заведении. А сейчас сильно болела голова и тело было уставшим и тяжёлым. В глазах время от времени темнело, тогда гоблин останавливался и смотрел в землю. Когда всё проходило, он продолжал идти.

Мерзк сам того не понимая сумел выйти на улицу. Там было много людей, однако это ещё не был центральный квартал и даже не ответвляющиеся от него улицы, но народ ходил. Чтобы не показывать виду, существо отцепилось от стен, и двигался на своих ногах. Кругом было шумно, поэтому вески начинали пульсировать, но гоблин терпел эту боль. Мерзк подумал избавиться от этих мучений и придумал сделать себе напиток. Нужно было купить только необходимые ингредиенты. И это хорошо, что рядом как раз находился маленький магазинчик с фруктами, а то бы он упал прямо на дороге и всё на этом, его миссия закончилась. Вдруг Мерзк вспомнил про миссию, которую поручил выполнить владыка Изрэль. У гоблина затряслись ножки. Он заторопился к магазину. Там он смог приобрести только лимон и грушу, а нужна была ещё мята, без неё нельзя было обойтись никак. Он чертыхнулся. Теперь в его сумочке с деньгами почти ничего не было, на мяту точно бы не хватило. Вопрос стоял, где её найти. Поблизости ничего не было. Мерзк посмотрел в разные стороны и схватился за голову. Боль как бы спадала, но почему-то становилась мучительнее. Гоблин направился искать другие магазины и через некоторое время наткнулся на прилавок с зеленью. Там было много разных трав, и которые растут в огороде, и те, что можно найти только в лесах. К великому счастью здесь находилась и мята. Мерзк спокойно подошёл к прилавку. «Лук свежий. – Сказал продавец. – Сегодня не дорого. Петрушка, укроп, сельдерей или кинза». Мерзк попытался ответить, что он только смотрит. Это, как и всё его путешествие, далось нелегко. Он пошарил в кошельке. Денег совсем не хватало. И какая удача пришла к нему, когда сюда подошёл другой человек и отвлёк продавца. Действовать надо было быстро и аккуратно. Гоблин наклонился к мяте, понюхал её. Потом вытянул небольшой пучок, развернулся и ушёл. Продавец это увидел. Гоблин бросился со всех ног бежать по улице, однако понял, что на видном месте его быстро схватят, поэтому резко свернул на другую улицу, с которой забежал в проулок и укрылся в подъезде.

Отдышка была сильная, горло горело, а голова, поняв, что погоня завершилась, затрещала снова. Из окна подъезда гоблин разглядел среди мусора, валявшегося в пустых коробках, маленький деревянный стаканчик. То что было нужно. Он вышел из дома и побежал за стаканом. Схватив его, гоблин подумал, где бы добыть воды. А что было думать, когда можно попросить её у жителей домов. Мерзк не стал медлить. Он вернулся в подъезд, подошёл к первой же двери и постучал в неё. Когда она распахнулась, то гоблин увидел женщину, которая испугалась его жёлтых глаз. Мерзк протянул стакан и сказал «воды». Женщина молча взяла стакан дрожащей рукой и быстро налила ему воды, отдала полный стакан и захлопнула махом дверь. Мерзку оставалось только размельчить и размять фрукты и мяту и добавить это в воду. Размельчать было нечем, поэтому он только размял и перемешал в воде. Гоблин мелкими глотками выпил получившейся напиток. Результат не заставил себя ждать. Тело сразу успокоилось. Освежающая вкусная вода растекалась по телу. Голова переставала кричать, боль утихала, пока не исчезла совсем. Мерзк вышел на улицу и выбросил стакан. Теперь всё было хорошо. Однако с головной мученической болью никуда не пропало его задание, которое и привело в Унулу. Мерзк попытался вспомнить, где последний раз видел мальчишку. Получилось не с первого раза. Гоблин направился к деревне, потому что помнил, что некая девушка и мальчишка пошли именно туда. Тогда он и расстался с ними.

Прик стоял рядом со столом, а Лора и Пал смотрели на него, прямо сканировали взглядом. Парень молчал и смотрел вниз, изредка поднимая глаза на Верду, а она пожимала плечами. Бабушка слегка улыбалась и смотрела на удалого юношу.

– Вот какой у нас мальчик появился недавно. – Произнесла женщина, прижав сложенные лодочкой ладони к груди.

– Да, – протянул Пал, – неплохо вы так тут живёте. Дочь, а почему ты его к нам привела?

– Так вот… помочь надо было… будет. – Ответила несвязно Верда.

– Хороший мальчик. – Бросила бабушка.

– А я ещё не сказал, что он плохой…

– Хватит, Пал, будет тебе. Верда сдружилась с Приком. – Появилась в разговоре Лора.

– Разве что сдружилась? – Продолжал отец. – Так это? – Он посмотрел на Верду, и девушка быстро закивала в знак правильного отцовского предположения. – Ох. – Вздохнул он и склонил голову над столом, поддерживая её рукой. – Хорошо. Теперь мы постараемся или уезжать не на такой долгий срок, или брать тебя с собой. А пойдёмте в город?!

Вдруг воскликнул Пал и оживился, хотя его лицо говорило об обратном. Он скорее хотел этого Прика не видеть рядом. Лора и Верда согласились, а бабушка сказала, что уберётся. Лора предложила мальчику пойти с ними, тогда Пал с изумлением и критикой посмотрел в её сторону. Их дочь ответила за него. И они пошли вчетвером. Но прежде, чем покинуть пределы дома, Верда схватила парня за руку, отправила родителей собираться, а сама пошла к бабушке. По пути кратко ввела юношу в суть дела.

– Бабушка, у меня вопрос. Тебе не известно, кто мог являться строителем дворца градоправителя? – Спросила Верда. Бабушка удивилась.

– Кто строил дворец? Хм. – Женщина задумалась. Она не стала выяснять для чего это нужно детям, а сразу искала ответ. – Наверное, ты хочешь узнать, кто инженер или архитектор, потому что для возведения нанимались строители. Кажется, я где-то слышала имя архитектора. Но не могу вспомнить где.

– Вы были тогда ещё молоды? – Спросил Прик.

– Я тогда ещё с куклами ходила! – Усмехнулась бабушка. – Мы даже тогда не здесь жили. В другой деревне, да и Унула была сама деревушкой. Это сейчас она выглядит большим красивым городом. В одной газетной статье, кажется, было имя того человека. Нова… или Валис? Не помню. Или Новалис? Нет, внучка, не вспомню уже. Извини.

– Ничего, бабушка. Ты всё равно нам помогла. Спасибо.

Погода была лёгкая, спокойная, свежая. Под небом висели незатейливые семьи кучевых облаков, а внизу летали свободные ласточки. Высоко над городом кружил большой орёл, к тому же он и был символом этого региона. Когда-то давным-давно, Унула была небольшой деревней. В это на данное время очень сложно поверить. Такой сильный, пусть не самый большой из трёх самых масштабных городов Гратинена, обеспеченный и защищённый когда-то был всего лишь низенькой деревушкой. Как интересно. Кажется, именно в этот момент Верду по-настоящему заинтересовала история этого города. Прик шёл с ней рядом по правую руку, с другой стороны шла её мама, а слева от матери шёл отец. В общем, оба мужчины находились на максимальном расстоянии в это время.

– Вы знали, что тысяча шестьсот девятый год посвящён восьми стихиям? – Невзначай задал вопрос Пал своим родным и недавно познакомившемуся.

– Это каким, кроме основных? – Произнесла Лора.

– Как же, ты не знаешь? Дерево, металл, камень и чистая энергия. – Ответил мужчина.

– Чудесная магия это чистая энергия? По правде, не знала раньше.

– Мам, пап, вам известно, кто был архитектором дворца? – Спросила Верда. – Другу Оскида нужно доклад написать, а он не знает, кто это был. Бабушка сказала, что это некий Новалис или Валис, она не помнит.

– Норва́лис. – Сказала Лора. – Он был архитектором, а также принимал участие и в инженерии здания, потом стал преподавать в школе историю Чуда. Такой разносторонний человек.

– Ты знаешь? – Посмотрел на неё Пал.

– Конечно. Это печатали в газетах и журналах не один раз. Верда, куда ты?!

Девушка уже отошла от них на пять шагов. Она сказала, что забудет имя, и поэтому сейчас же пойдёт и скажет другу Оскида, который желает выучиться на профессию архитектора.

– Но мы же к тебе приехали, в город гулять вышли! – Говорила мама, а Верда с Приком всё отдалялись и отдалялись.

– Прости, мам. Мы ещё поговорим обязательно. Приятной прогулки! До вечера!

На этих словах дочка затерялась среди редкой толпы горожан, а потом и вовсе завернула за угол дома. Они остановились. Верда хорошо понимала, что мама будет злиться за такую выходку, но что было поделать, когда у них было другое дело и время не ждало. Каждая пропущенная минута вела всё ближе большого волка на показ к людям.

Девушка была воодушевлена. Теперь они знали точное имя архитектора. Прик предложил наведаться в местный небольшой институт. Видимо, по его мнению, Норвалис должен быть именно там, при том он не мог объяснить почему. Сказал только, что по обыкновению преподаватели очень много времени проводят в школах, институтах и университетах. Верда согласилась, и они быстро двинулись к зданию института.

Выйдя из-за угла, девушка совершенно случайно заметила Оскида. Она, прямо ни к кому не обращаясь, произнесла, что он ей и нужен. А он быстрым шагом двигался по тротуару с другой стороны улицы. Девушка вынырнула вместе с Приком из-за угла и ринулась к Оскиду.

– Привет. Стой, ты куда? – Выпалила Верда, внезапно появившись перед парнем.

– О! К тебе я! А ты? Ладно. У меня новость есть, короче, волк в город привели охотники и хотят всем показать потом. Посмотрим? – Предложил Оскид. – А это кто такой?

Оскид недоверчиво поглядел с высоты своего роста на нового человека рядом с Вердой. Она взяла его за руку, и Оскид увидел это.

– Оскид это Прик. Прик это Оскид Чарм, мой хороший друг. Мы почти ровесники. – Быстро представила их друг другу девушка.

– А тебе сколько лет? – Спросил Чарм.

– Наверное, так как тебе. – Настороженно ответил Прик.

– Мне двадцать! – Не успокаивался тот.

– Значит, на год старше тебя буду. – Так же говорил Прик.

Верда сделала шаг вперёд и стала между ними.

– Так! Успокоились быстро оба! – Воскликнула она. – Значит, слушай. То, что в городе волк это для нас не новость. Это его волк. И я вызвалась помочь Прику вытащить того из дворца, пока не случилось что-нибудь плохое.

– Что может произойти?

Верда приблизилась к Оскиду.

– Люди не видели вживую таких зверей, только слышали об их существовании. Нельзя, чтобы волка…

– Убили. – Закончил фразу девушки Прик. – Баданата необходимо освободить, ибо тогда я не смогу выполнить возложенное задание.

Верда спокойно посмотрела на Оскида и развела руками, давая понять, что они задумали.

– С какой стати мы должны тебе помогать? – Жёстко поинтересовался Оскид, выглядывая из-за спины Верды.

– А ты можешь ничего не делать, а идти куда шёл. – Постарался так же ответить Прик.

– Нет! Я хочу ему помочь. – Вставила свою реплику девушка.

И теперь Оскид замолчал, переводя взгляд с девушки на Прика и обратно. Он же видел этого чудака впервые, почему сразу же должен броситься на помощь, когда даже не знает, чего можно от него ожидать? Это же не правильно. Странно ещё, что она предложила ему свою помощь. Это похоже на сон человека, который немножко бредит. А может быть, этот новый человек какой-нибудь колдун и с помощью неё решил спасти зверя? Тогда бы почему ему самому не освободить животное? Дело состоит точно в чём-то другом. Однако прийти к окончательному выводу Оскид не мог. И вот у него возникли мотивы, чтобы хорошенько узнать этого Прика, распознать его личность, раскусить его план. Оскид прищурился, глядя на парня. Теперь Чарм должен быть рядом, чтобы при необходимости спасти не хищного зверя, а Верду.

Оскид кивнул. Верда оглянулась на Прика и сообщила, что нужно теперь поговорить с Норвалисом, архитектором дворца градоправителя, где держат волка. Чарма поразила эта мысль, но девушка объяснила это тем, что нужно пробраться незаметным способом во дворец, а в этом может помочь тот, кто создавал здание. Девушка также дополнила, что они сейчас идут в институт и надеются найти Норвалиса там. Все трое с девушкой в центре двинулись дальше. Наконец, их задумка начала прогрессировать, к тому же теперь с ними был и Оскид.

Глава ЭНТУ¹²

Молодые искатели приключений очень скоро пришли к дверям здания городского института. Это не было ограниченное учреждение, где были собраны определённые науки или только культурная сфера, здесь постарались собрать как можно больше наук вместе с художественным обучением, на сколько, конечно, позволяло здание. Нужно сказать, что это был престижный институт, он мог стоять почти наравне со столичным университетом, но в столице мест обучения хватало, а вот в Унуле подобное было лишь одно и сюда приезжали абитуриенты со всего нардического и исткого¹³ края. Все, кто мог позволить себе платное обучение в столице или втором по величине городе Гранде, уезжали именно туда, а другие дети, само собой, подавали документы в эти учреждения. А чтобы у детей было больше возможностей, то в унульском институте было около десяти кафедр с научной и восемь с культурной и художественной деятельностью. Захватить хотели как можно больше сфер. Менеджеры, культурологи, экономисты, художники, инженеры, музыканты, архитекторы, актёры, юристы, библиотекари, дизайнеры, искусствоведы, документоведы, экологи и другие факультеты. Институт в Унуле, конечно, отличался и где-то даже возвышался над институтом в Гранде. К тому же здесь всего два года назад открылась особая историческая кафедра, где говорят не только об истории в целом, но и истории Чуда, даже когда ещё далеко не всё о нём известно учёным-бесирдам и людям магии. Такая особенность давала институту отдельную категорию.

Прик, Верда и её друг Оскид стояли у дверей этого высокого здания. Нужно было пройти внутрь, но все трое понимали, что не могут просто так туда попасть, для этого необходимо являться студентом этого места. Хотя странно, что ещё никто из них таковым не был. Хорошее обучение Верды в школе и замечательное домашнее обучение Оскида дома не сделало их членами института. И теперь они задумались. Отчего же так? Почему они здесь, а не там? Родители не сказали об этом? Но ответ так и не пришёл в их головы, потому что Прик первый взялся за ручку тяжёлой деревянной двери и с усилием открыл её. Внутри было прохладно и немного серовато. Окна не могли пропустить свет во все уголки здания с высокими потолками, широкими лестницами и длинными коридорами. Троица только сделала несколько шагов внутрь учреждения, как к ним сразу же подошли два высоких охранника в тёмных костюмах и сапогах. Эти два человека почти не различались между собой внешне, разве что только лицами. Прик и Оскид сразу несколько замялись, но вот Верда вышла вперёд и прямо сказала, что им нужно и к кому. Охранники переглянулись. Один из них куда-то ушёл по коридору, а второй просил детей подождать. Двое прихожан сели на лавочку под стендом с надписью «Информация», а Оскид стал читать всё, что было выставлено.

Женщина, сидящая за столиком возле стены, а за ней тянулись вешалки, посмотрела на детей и сняла свои очки, чтобы протереть их, затем надела обратно.

– Дети, вы почему здесь? – Резко и с некоторым претензионным удивлением спросила она их.

Ребята все поглядели на неё. Они не знали, что ответить.

– Я говорю, почему вы не на учёбе, а здесь сидите? – Снова сказала женщина, посмотрев глазами над очками.

– Мы не учимся здесь. – С лёгкой улыбкой ответила Верда.

– Вы школьники?

– Нет.

– А кто вы?

– Нам нужно поговорить с господином Норвалисом. – Вела диалог девушка. – Мы хотим кое-что узнать из области архитектуры.

– Постойте, а где же вы учитесь, если и не в школе, и не в институте? – Продолжала женщина.

– Мы год назад закончили школу, и уехали в другую страну, где провели год в небольшой консерватории. – Помог ситуации Оскид, который увлёкся информацией об институте. – Теперь хотим поступить сюда, но не успели в начале учебного года.

– Тогда всё понятно. Зря это вы целый год пропустили. – Сказала женщина за столом и стала смотреть как будто бы издалека своих очков. – А господин Норвалис, кажется, ушёл уже.

– Три часа как покинул здание. Его рабочий день закончился. – Сообщил охранник, возвращавшийся из коридора.

Дети поинтересовались, где он живёт. Охранники не знали, но женщина знала, но не точно, что он живёт в Каменном квартале на Гранитной улице. Ребята поблагодарили женщину за полезную информацию и быстро отправились дальше.

Пока они шли до нужного квартала, Оскид всё говорил, что в следующем году обязательно поступит в институт и звал Верду с собой, но девушка была занята другим делом. Она искала на домах таблички с названием улиц. И только теперь она поняла, насколько им будет сложно найти Норвалиса, даже когда они знают улицу, где он проживает. Они потратили на поиски его квартиры около полутора часа. Сходили на соседнюю улицу, поискали там, но вернулись обратно, стали расспрашивать людей и на восемьдесят шестой минуте узнали точный адрес архитектора. Дети заспешили к нему.

Он жил на третьем этаже обыкновенного кирпичного многоквартирного дома. Дверь была тёмно-бордовая с кожаной обивкой и большим глазком. Рядом с ней располагалась квадратная кнопка, это был дверной звонок. Прик нажал первый и долго держал. Оскид сказал ему отпустить кнопку и парень отошёл. За дверью послышались шорохи. Кто-то шёл к ней. Дверь приоткрылась (она была на двух цепочках) и в образовавшемся пространстве появилось морщинистое мужское лицо с серой бородой и длинными волосами. Его глаза, а точнее трое детей видели только один, были насыщенного синего цвета.

– Здравствуйте. – Поздоровалась Верда.

– Приветствую. Чего-нибудь хотели? – Невозмутимо спросил мужчина.

– Это вы господин Норвалис, преподаватель в институте?

– Да, это. А кто вы? – Продолжал говорить из-за двери мужчина.

– Меня зовут Верда Мерки. Мы пришли, чтобы узнать у вас кое-что про дворец… архитектуру дворца градоправителя.

Норвалис медлил с решением отправить юных созданий восвояси, ему так же, как и им было интересно.

– Я не провожу лекций по этой теме. Это, наверное, закрытая информация, вы так не считаете? – Произнёс мужчина, поднимая в недоумении одну бровь.

Верда не нашла ответа на такое заявление. Здесь архитектор был абсолютно прав. Но как же так?! Вот он, тот самый человек, который поможет освободить волка из плена градоправителя и его охотников, однако этот человек отказывается посодействовать. Ситуация зашла в тупик. Вместе с тем, ребята не могли просто так развернуться и спокойно уйти, когда сейчас они находились на необходимом этапе, приближающим их к цели. Если пропустить эту ступень и искать всё самим, то они не справятся. Сознание Верды искало и собирало разные варианты исхода данной ситуации. А тем временем, Норвалис собирался захлопнуть дверь, как вдруг девушка позвала его, хватаясь за край двери.

– Да что же вы делаете?! – испугался Норвалис, что прищемит её пальцы.

– Прошу вас, помогите нам спасти одного человека из дворца. – Быстро с трепетом заговорила девушка. – Мы очень просим.

– Я бы, конечно, так не сказал, что вы очень просите. – Съязвил мужчина. – Извините, но мне ничего не известно про дворец. Меня ждёт работа, до свидания.

Но Верда стояла на своём. Она махнула рукой двум своим компаньонам, которые чего-то ждали, пока та вела горячую беседу с умалением. Прик и Оскид подошли ближе. Норвалис посмотрел на них совершенно спокойным, однако странным взглядом. Верно ему не понравилось их присутствие около его двери. Норвалис начал тянуть дверь на себя, чтобы закрыть её, Верда же наоборот старалась удержать её открытой, для достижения своей цели. Целью было уговорить архитектора помочь им. Девушка говорила, что хорошо знает о его деятельности в архитекторском проекте дворца, приводила всяческие доказательства, даже если они были и вовсе придуманные только что. К слову говоря, это способствовало приближению к цели, хватка Норвалиса слабла. И пока они играли в «перетягивание двери», Верда рассказывала что к чему. В конце концов, Новалис внезапно злобно бросил «нет» и захлопнул дверь. Девушка развернулась к мальчикам и поставила руки в бока. Они молчали. Верда возмущённо смотрела на них, ожидая извинений и неких объяснений. Оскид пожал плечами. Позже девушка снова повернулась к двери и всё медленно подробно рассказала, как есть по правде. Дверь приоткрылась. Из-за неё опять показалась недоумённая часть лица. Больше завуалировать было нечего. Дверь закрылась. Послышались звуки трёх замочков, учитывая, что дверных цепочек всего было две. Наконец, она полностью раскрылась, и мужчина пробежался по каждому взглядом полностью, держась одной рукой за край двери. Он разрешил им войти в квартиру. Все трое молча, несколько робко вошли в помещение.

Это невычурная многоквардратная квартира с пятью комнатами, это была небольшая двухкомнатная самая обыкновенная квартира. Из прихожей была видна и одна комната, и вторая, и часть кухни. Норвалис просил снять обувь гостям и пройти их в комнату налево. Все двери имели один кремовый цвет и были сделаны из дерева. Ребята зашли вслед за хозяином в комнату. В ней было всё так скромно, что Оскид подумал, что архитектор здесь и вовсе не живёт, а на самом деле в его роскошной квартире сейчас идёт большой ремонт, поэтому он временно проживает здесь. В комнате был один худой шкаф, хилый стол, такой же стул, две полочки, скромно прибитые к стене возле шкафа, какая-то одинокая картина с изображением зелёной долины, справа от межкомнатной двери стоял невзрачный шкаф, и хотя он занимал больше всего места и мог бы привлекать к себе внимание своим покарябанным оранжевым цветом, но он этого не делал, этого предмета как будто бы здесь и не было. На полу всей квартиры лежал узорчатый светло-коричневый паркет, а над всем этим к комнате висела куполообразная люстра, которая освещала лишь небольшую середину, остальной свет отражался от пола и разливался по оставшейся комнате. Норвалис пригласил их сесть на диван, однако дети не решились и поэтому встали рядом со столом. Мужчина осторожно опустился на стул перед большой открытой книгой, несколькими тетрадями, на которых лежало перо. Норвалис поднял голову на детей, положив левую руку на спинку стула.

– Вы просите меня о невозможной вещи. – Произнёс Норвалис. – Вы понимаете, что сейчас нужно раскрыть секрет архитекторского проекта дворца?

– Почему же это секрет, ведь ни одна постройка в городе имеет такие проекты, и они есть в архиве, возможно, там эти труды можно посмотреть. Господин Норвалис, что отличает дворец градоправителя от других домов и инфраструктуры города? Этот самый секрет, верно? – Заговорил Оскид. Верда посмотрела на парня.

– Неверно говорите, юноша. Совсем не каждый проект сохранился или хранится в архиве Унулы. Тем более, вы точно не сможете туда попасть. А дворец действительно из ряда других построек выделяет секрет. Причём очень интересный.

– Зачем вы нам это говорите? – Спросила Верда. – Теперь нам хочется узнать некую тайну дворца, это нормальная реакция людей.

– Девушка говорит верно. Отчего же вы думаете, что я не помогу вам, когда так подробно узнал ситуацию, в которую попал ваш зверь? – Новалис заговорщицки улыбнулся.

– Нам нужно попасть во дворец незаметно. – Напомнила Верда. – Как такое возможно сделать, если внутри и снаружи расставлена стража?

Норвалис задумался. Он смотрел на открытые страницы книги и записи в тетрадях. Секрет, который был во дворце, должен оставаться нераскрытым никому. Его знал только Норвалис, который и привнёс новшества в проект, и инженер, который работал с ним, но тот через пять лет скончался, оставался только ограниченный состав строителей, но те наверняка уже и забыли о том моменте в своей работе. И теперь хранителем был только сам архитектор, даже придворные, кроме градоправителя, не знали ничего о секрете. Норвалис думал, что бы предложить такое ребятам. Задача была сложная. Мужчина сам понимал, что просто и спокойно во дворец им не пройти.

– Прик, подай, пожалуйста,…

Но девушка не успела договорить. Мужчина неожиданно с удивлением произнёс имя парнишки и посмотрел на него.

– Какая у вас фамилия? – Спросил Норвалис того. Прик ответил, что не знает. Он почти с самого детства жил не с родителями. – Извините, случайно не Ловерра́нштль ваша фамилия, юноша?

Оскид и Верда переглянусь, услышав непонятное слово, которое даже выговорить невозможно. Наверное, это удаётся только преподавателям института и чародеям. Прик же молча пожал плечами, говоря, что точно не знает фамилии, но слово, которое сказал мужчина, очень знакомое.

– Вы Прик Ловерранштль. – На одном дыхании заворожённо проговорил Норвалис. – Мальчик, который покинул свой дом, был потерян своими родителями ещё в малом возрасте. Они долго искали его, но так и не нашли, пока не покончили с жизнью.

Верда и Оскид не понимали, что происходит, а Прик слушал загадочную историю архитектора.

– Но это вовсе не так. Всё было совсем по-другому. – Продолжал Норвалис. – Один чародей забрал мальчика из семьи. Из-за серьёзного конфликта с сестрой, матерью мальчика, он отравил её. Муж, отец мальчика, слишком долго переживал потерю своей любимой жены, он искал своего сына и брата-чародея жены, однако так и не нашёл не мальчика, не убийцу. Он умер в одиночестве. Я не был знаком с вашей семьёй, юноша, но мне известна ваша история. Итак, я прихожу к выводу, что чародей где-то близко к Унуле, верно? И эта долгая зима тоже, наверняка, его дело его рук.

– Откуда вам это известно? – Спросил Прик.

– Я не только преподаю историю и архитектуру, но и изучаю Чудо на этой планете, хотя сам не предрасположен к нему. А эта история произошла именно в этом городе очень давно, когда чародей не мог многого добиться здесь, жил с родными. А так как его задумки не венчались успехами, то он стал развиваться в сфере магии. Потом колдуна изгнали, и теперь он мстит за своё прошлое. Как вы думаете, почему в трёхкилометровом радиусе от Унулы всё покрыто снегом? Ануары защищают город от холода, каждый день выходя на небольшую поляну, где проводят ритуалы, усиливая защиту. Вы помните то облако, которое недавно пролетело над городом и посеяло панику в народе? Чародей, конечно, хотел помогать людям, стать ануаром, но преуспел в колдовстве малхенов и стал таковым. Месть идёт не от чистых помыслов. Я помогу вам вызволить зверя из дворца.

Верда тихо облегчённо вздохнула. Хотя они вместе с Оскидом по-прежнему не понимали, о чём говорит Норвалис. Мужчина поднялся, подошёл к худому шкафу, что-то там поискал и изъял две папки. Он положил их на стол и вынул несколько связанных бумаг из первой папки, а из второй он достал сложенный в несколько раз очевидно большой лист. Эти документы он вручил Верде и кивнул головой, затем вернулся к Прику.

– Что ты ищешь? Он бы тебя просто так не отправил в город. – Догадывался архитектор.

– Мне нужно было зайти в Унулу, восполнить запасы провизии. А пока я был здесь, охотники схватили Баданата. Извините, но я не должен говорить о том, что велел мне сделать Изрэль. – Ответил мальчик.

– Прик, внимательно ли ты слушал меня? Чародей забрал тебя из семьи и совершил убийство твоей матери. Как только в городе начались необъяснимые магические события, все узнали и о нём, и о его жизни. Ты понимаешь?

Парень не хотел этого понимать, старался не слушать, но всё складывалось в чёткую понятную линию. Его разум не принимал всей правды.

Норвалис сказал, что всё, что нужно им для спасения волка есть на этих листах. Он отправил ребят домой. Все трое молча вышли из квартиры, и только Верда спокойно поблагодарила и попрощалась с мужчиной, а тот кивнул, не глядя на неё, и закрыл дверь.

Глава НАВА¹⁴

Дружеская троица поспешно прибыла в квартиру семьи Чарм. Верда как только оказалась на пороге, то сразу начала снимать обувь и вынимать из сумки все документы. Ребята не обратили на это внимания, пока девушка не оказалась около большого тяжёлого стола и не стала разворачивать и листать бумаги. Сначала она обратилась к толстой папке, которую Норвалис вручил Прику, но затем она отложила их в сторону, потому что та информация касалась только Прика. Верда развернула карту и попросила Оскида закрепить углы тяжёлыми предметами. Оскид, кажется, решил не торопиться с поиском и расстановкой, поэтому Верда, ожидая выполнения просьбы, широко держала карту руками и изучала её. Недолго так простояв, она крикнула на парня и на четырёх углах мигом оказались две кружки, стакан и небольшая вазочка.

– Прик, это тебе, держи. – Сказала Верда, отдавая бумаги Прику. – Итак, у нас несколько этажей, но нам нужно… нужен только первый. Как попасть внутрь дворца.

– Главный вход здесь, – указал пальцем Оскид, – выход на двор и в сад здесь, с обратной стороны. А это что, ещё один выход, внутри дворца?

– Нет. Это подземные тоннели.

– Можем пройти через них.

– Нет. Мы не знаем, где входы в них в городе, а также не исключено, что мы не попадёмся стражникам.

– Верно. – Оскид склонился над картой. – Вариант с окнами уже рассматривали, он не эффективен. Других ходов нет. Тогда как нам поможет эта карта?! – Начал раздражаться он. – Зачем он дал нам карту, когда толку нет никакого?

Верда утверждала обратное, что толк есть и ещё какой. Она заметила на большом развёрнутом несколько потемневшем листе странную чёрточку, которую невозможно было заметить, если не напрячь взгляд и не рассмотреть чертёж в подробностях. И хотя девушка настолько быстро не могла полностью исследовать изображение, однако же увидела мелкую деталь. На чертеже в одной из стен дворца мог быть тайный вход. Причём этот вход находился недалеко от второго выхода и вёл в небольшой коридор, видимо, невзрачный по сравнению с другими. Девушка стала думать насчёт этого. Кажется, Норвалис говорил именно об этом секрете дворца. Теперь ребята знали, что во дворце имелся никому не известный проход, но не знали, каким он был. Это замаскированная дверь или специально устроенная механическая стена? Верда сказала, что они пройдут здесь, смогут пройти.

– Откуда мы знаем, что это безопасно? – Сомнительно спросил Оскид.

Верда ответила, что тайник для того и сделали, внесли в проект здания, чтобы было безопасно и никому не известно. Вдруг градоправитель тёмной ночью незаметно покидал дом и ходил на свидание со своей возлюбленной или решил тайные политические дела. Парень согласился с ней. Действительно, отрицать было бы глупо, тем более то, что логично. Архитектор явно хотел, чтобы они сами создали план проникновения и сами узнали о входе, чтобы он сам не говорил им. Оставалось решить, когда они отправятся на выручку большого зверя.

Пока Верда и Оскид мудрили над картой, Прик тихо взял бумаги и начал читать их. Информации было очень много, часть являлась точно лишней, потому как пользы не несла. Это были старые газеты, журналы, чужие письма, какие-то архивные записи и другие мелкие заметки. Прик искал только сведения о чародее и скоро нашёл. Говорилось много, почти всё сходилось, одно и то же, только с разных сторон и разными словами. Всё одно. Новарлис рассказал, хотя и коротко, но только часть всей истории. Чародей, правда, был несчастным человеком, если его так можно назвать. Он не был обеспеченным, но вместе с тем не жаловался на жизнь, а всё думал о лучшем и старался достигать поставленных целей. Однако же ни одна из них не была достигнута. Какими бы дорогами он к ним не шёл, неоднократно к тому же, а всё не выходило что-то путное. Словом, несчастный. Да и близких друзей у него не было. Все имели работу, семью, а чародей хотел каких-то высоких целей: должность во дворце, руководство библиотеки или музея, любая профессия, но не место в магазине или в огороде. Размышлял о большом предприятии, здесь тоже не сложилось. Бедный человек. Далее, жизнь молодого Изрэля двигалась по уже услышанному от архитектора сценарию. Он был расположен к магии, но не придавал, на удивление, этому высокого значения. Возможно, его не привлекало это, или родители запугали страшными историями о злых колдунах. И тогда, когда Изрэль не нашёл себя в людях, он стал читать гримуары и другие малые произведения колдовского характера. Однако он интересовался больше тёмным колдовством, нежели светлым. Чары и способности малхенов ему были интереснее и увлекательнее в отличие от целительных и прочих заклинаний ануаров. Поначалу Изрэль только увлекался тёмным Чудом, пока не заметил, что чтение и практика стали занимать больше всего времени. Было поздно что-то менять.

Позже колдун принялся применять свои способности в пределах Унулы. Узнавшие об этом местные ануары по просьбе градоправителя и горожан стали противодействовать проказнику. Ничего особого не случилось, потому что Изрэль (тогда ещё никому не известный маг) продолжил использовать чары и вышел за пределы города. На полтора года крыши города покрылись льдом, земля снегом, задувал сильных холодный ветер. Ануары смогли остановить «чёрную зиму», вслед за этим через восемь месяцев, когда пришло время сбора урожая, прилетели насекомые, вредившие всему и всем. С такой напастью белые маги справились труднее. Спустя два года на Унулу снова опустилась колдовская тень – продолжительные дожди, пекло, суховей и ни одного нормального дня. Ануары тогда озлобились на дурные поступки малхена. Они нашли его и изгнали из города навсегда. Однако в тайне абсолютно от всех Изрэль забрал с собой мальчика, сына своей сестры, которую он убил по непонятным причинам. А в последующий добрый год на огромной территории, где находился и город, пошёл снег. Снова метели, льды и холод. Ануары поняли, что им не справиться и проще будет как-нибудь защитить Унулу и некоторый радиус вокруг неё. Так оно и получилось, но с тех пор в лесах была зима, которая идёт до сих пор.

Прочитав всё это Прик не испытывал никаких чувств и эмоций. Ноль реакций на только что узнанную жизнь. А если принимать к сведению, что парень и своей-то жизни толком не знал (той же фамилии), то он вообще должен плакать, удивляться и проклинать своего хозяина за всё, что тот сотворил. Прик, конечно, не отрицал того, что в первые годы своей жизни с Изрэлем, до десяти, так, лет, он жил очень хорошо. И еда, и вода, и одежда была. А потом мальчик незаметно стал помощником, слугой, наконец, рабом.

Прик захлопнул документ и бросил его в сторону.

– Прик, что случилось? – Спросила Верда, заметив, что произошло. – Что там написано.

– Ничего такого, что помогло бы делу. – Сурово ответил парень. – Что с картой?

Верда рассказала, что они обнаружили тайный вход во дворец, ввела его в курс дела. Тактика, которую придумали Верда и Оскид, пришлась по нраву Прику. И теперь оставалось только одно, осуществить план и вытащить Баданата из дворца. Минутой позже, Прик захотел побыть один и вышел на балкон. Верда осталась с Оскидом. Он скрестил руки на груди.

– Не следовало ему давать архивы. – Осуждающе произнёс парень. – Мы не знаем, что там написано, а он теперь знает, наверное, всё.

– Верно. И он должен знать. – Невозмутимо ответила девушка, снова глядя на карту. – Это его жизнь.

– Откуда ты знаешь, Верда?

– Я видела. Посмотрела сначала в те записи, а потом развернула карту. Не из любопытства. Я сразу положила бумаги на стол и не стала читать дальше. Мне не интересна его история. Я всего лишь хочу помочь ему спасти его волка, посмотреть на него, притронуться, а потом отпустить их обоих. Больше мне ничего от него не нужно, поверь друг.

– Но мы ещё не знаем, что он ищет, откуда пришёл и кто этот колдун. – Продолжал Оскид, вставая с другой стороны стола напротив девушки. Она подняла глаза на него.

– Тут ты прав. Про этого колдуна мы уже что-то знаем. Не знаю, чем ты занимался, а я запомнила, что говорил Норвалис.

– Ты веришь этому Прику? – Тихо спросил Оскид, упираясь руками на стол. Верда молчала.

– Не знаю. – Коротко дала ответ девушка и посмотрела в сторону балкона. – Интересно, что он должен найти. Что должен принести, по видимому, этому неизвестному популярному колдуну.

– Что будем делать?

– Помогать.

Вечер пришёл быстро. Город постепенно переживал изменения, переход между жизнью днём и ночью, как любой другой большой город. Загорались фонари, люди из светского общества надевали свои самые красивые наряды и отправлялись либо на вечеринку, либо в рестораны, почти все пабы, таверны и трактиры наполнялись средним и низшим классом, улицы пустели, окна в квартирах омрачались. Последние кареты вечером и первые ночные разъезжали по городу. Унула переодевалась в платье, и если смотреть на неё со стороны, то было видно, что одежда покрыта десятками блёсток.

На часах пробило десять. Домой уже давно вернулись родители Оскида и тогда дети перебрались в его комнату. Когда начинало смеркаться, Верда стала собираться сама домой. Она просила Оскида оставить Прика переночевать у него. Чарм, конечно, мрачно посмотрел на неё в тот момент, хотел сделать так, чтобы она забрала того с собой, однако к девушке приехали родители, и выхода у парня не было. Прик остался ночевать в другом доме. Родители Оскида разрешили, но вот сам Оскид молча был против этого. Его решение никого не интересовало, не мог же он взять и выгнать бездомного человека, или отправить его к девушке. Это было бы краем всего. Хуже было тогда, когда Прик устроился рядом с кроватью Оскида на хорошем матрасе со всеми благами для жизни. Незадолго до сна все отужинали, затем пришла ночь, и ребята легли спать. Хозяин комнаты около часа лежал со сложенными на груди руками и смотрел в потолок, изредка поглядывая в ночное ясное небо, а его сосед всё пытался устроиться поудобнее на полу. И весь этот час, предназначенный для сна, ребята потратили независимо друг от друга на усердное старание уснуть.

– Ты можешь там не шевелиться? – Бросил Оскид, лежащий на кровати.

– У вас полы слишком твёрдые для сна. – Ответил Прик.

– Свернись клубочком и всё будет нормально.

Прик тихо последовал совету, но ему снова было не комфортно.

– Видимо, ты какой-то другой, потому что мне совсем не удобно.

– Не удобно спать в шкафу, а на матрасе, да ещё и с подушкой, одеялом и одеялом на матрасе ещё как удобно.

Прик замолчал. Ему хотелось подняться и придавить голову Оскида той подушкой, на которой он спал. Через минуту Прик решил, что Оскиду он не нравится и что он не хочет видеть его в квартире и сказал тому про это. Теперь молчал Оскид, ведь его сосед всё верно понял. Скрывать было нечего, поэтому Оскид положительно ответил. И тогда Прик сказал, что новому другу вообще не нужно было с ними идти, не впутываться в это занятие, которым увлеклась девушка. Однако хозяин этой комнаты не хотел говорить, что он не просто так из интереса пошёл на непонятное дело, а с целью каким-нибудь способом защитить Верду от странного человека. Сознание парня стало искать варианты ответа, но, не найдя его, перевело тему. Оскид сказал, что лучше бы тот не встречался с Вердой с тот день, а та бы, вместо того, чтобы пойти домой, не бросилась на выручку совершенно незнакомому человеку, это же глупо. Ох, как тупо и неверно она поступила в недавней ситуации. Зачем и для чего она так просто и легко согласилась на что-то странное? Сама же не знает, что будет, а всё равно согласилась. Тоже, странная девушка.

Прик молчал и думал, как ненавидит его Оскид, как хочет, чтобы он убрался из жизни их двоих. Всё было так хорошо, спокойно, благополучно, а теперь нужно пробраться во дворец, вытащить зверя и вывести его из города. Как такое провернуть на глазах у всех?! Ах уж эта девушка, которая не подумала перед тем, как принять решение помочь и не задаться вопросом «а что будет потом?». Прик повернулся на бок, спиной к кровати Оскида. Пять минут спустя, перед тем как заснуть, он произнёс, что не хотел никого вовлекать в его проблемы. А ещё он не хотел, чтобы ему помогала девушка. Как только он выйдет из Унулу вместе с волком, то сразу пойдёт дальше, навсегда исчезнув из жизни девушки и парня. Прик начинал засыпать, а Оскид так же лежал на спине и смотрел в окно. Он не понимал не жалко ему Прика или всё же жалко. Его утешало только одно, что когда это закончится, то он его больше не увидит. Главное было уберечь от неблагоприятных внезапностей Верду, его дорогую подругу. Он подсознательно способствовал тому, чтобы уничтожить в себе любые эмпатичные чувства.

Глава УНАТИ¹⁵

Ночь была спокойная. В окно падал прохладный серебристый свет, тихонько дул ветерок. Все спали. Каждому человеку снились сны. Кому-то виделись милые и хорошие, а кому-то – буйные и резкие, и только Прику было странное ночное сновидение, видимо поэтому мальчик спал без задних ног.

То был бесконечный мир. Земля покрытая травой, на горизонте горы, леса, озёра. Вокруг светло, свежо и приятно. Но было тихо и бездушно. Странно, но даже ветра не было. И вот мимо пролетела бабочка, за ней ещё одна, потом ещё. Всего их было четыре и все разные. Прик не видел себя, когда смотрел вниз, но зато внимательно следил за бабочками, ведь это были единственные живые существа на данный момент вокруг него. Повсюду не было ни души, кроме этих красивых насекомых. Парень то ли пошёл, то ли полетел за ними (было непонятно), глядя как бабочки порхают в ровном строю, друг за другом. Им недоставало только того, чтобывзмахивать крылышками синхронно. Прик смотрел и думал, куда же они летят, одни в этой одинокой пустыне. Причём впереди ничего не было такого, чтобы могло привлечь их. Ни цветов, ни садов, ни кустов, только трава да озеро. И только через пару мгновений, чего парень даже не заметил, озеро начинало разрастаться, деревья расширяться и вытягиваться в небо, горы будто бы с невообразимой скоростью стали приближаться. При этом Прик не слышал никаких звуков. А бабочки так и продолжали лететь в строю. Вдруг они стали умножаться. Их становилось всё больше. Они были одинаковые и выстаивались непонятной стеной перед глазами парня. В центре происходящего была одна неповторимая бабочка, которая внезапно стала больше остальных. Насекомые замерли на одном месте, но продолжали махать крылышками, под ногами Прика земля начинала разрушаться и проваливаться в темноту. Мальчик посмотрел вперёд и заметил, что та не похожая на остальных бабочка раскрыла крылья и будто бы вытянулась вертикально. Мальчик рухнул сквозь землю в тёмное пространство. Он закричал, но звуков не слышал даже от себя.

Словно вспышка картинка поменялась. Теперь кругом была только вода, через пару мгновений вода вспыхнула яростным беспощадным пламенем, которое сменилось на камни и землю, а из них стали произрастать травы, кусты и деревья. За тем всё снова исказилось, стало меняться фигурами, подобно тому, как это происходит в калейдоскопе. Всё смешивалось: вода, земля, воздух, огонь, металл, камень, дерево. Всё снова моментально поменялось, и Прик оказался в тёмном пространстве. Он висел в воздухе. Где-то далеко он заметил маленькую белую точку, а когда присмотрелся, то на высокой скорости приблизился к ней. Это был гигантский яркий шар. Чуть позже эта сфера начала двигаться вперёд, из-за неё парень увидел другой – каменный – шар, размерами меньше. Спустя пару секунд две сферы столкнулись. Произошёл взрыв. Но он не задел Прика, потому что он каким-то причудливым образом оказался недосягаемым для вспышки и разрушительной волны, хотя находился рядом. После того каменная сфера разлетелась на миллиарды маленьких камешков, а светящийся шар словно исчез, однако по-прежнему производил свет.

Маленькие камешки начинали летать, кружиться и сталкиваться, пока не образовали склеенную из множества камней новую сферу. Прик уже не думал ничего, а только смотрел на происходящее. Из глубины камней стал виднеться свет. Он становился ярче. Сначала белый, а потом желтел, переходил оранжевый и красный. Снова вспышка света и вот перед взором парня живая планета. Это Эллос. Она росла и вращалась, сначала медленно, затем быстрее и быстрее. Внезапно остановилась, стала вращаться медленно. И вот теперь из-за Эллос выплыла белая гигантская сфера, которая служила источником тепла и жизни на планете. Прик не верил глазам. Когда он посмотрел на Эллос, то видел, что перед ним его континент, и где-то там его дом, его товарищи. В секунду он перенёсся из тёмного пространства к поверхности океана, поверхность которого была тёмно-синей. У Прика перехватило дыхание. Потом его понесло по воздуху к земле. Он оказался на поляне, окружённой деревьями. В самом центре протекал ручей, а в обеих противоположных сторонах стояли горящие факелы. Прик всё ещё не мог увидеть свои ноги и туловище.

Вода в ручье зашевелилась, стала медленно подниматься и преображаться. Столб воды принимал женские формы. Корни и трава обвивали ноги, туловище и руки водной женщины, создавая ей одежду. Вода становилась плотнее, и теперь женщина была с тонкой голубоватой кожей. Волосы, лицо, шея, плечи, руки, пальцы, ноги. На ней было травяное платье, на руках были листья, половину лица закрыла маска из растений. В волосах тонкие колосья. В глазах расположились два маленьких камешка, которые раскалились докрасна. Внутри неё текла вода. Женщина молчала и смотрела на Прика. Задул ветер, она посмотрела в небо. Над ними летел клин птиц.

– Мы знаем кто ты. – Промолвила женщина лишь одними губами. Голос раздался тихим эхом. – Знаем от куда ты, как ты жил, живёшь и будешь жить. Мы всё знаем о тебе и о других, кто живёт в этом мире. Мы сохраняем равновесие.

– Вы боги? – Нехотя спросил Прик.

– Нет. О нас никто не знает. Мы никому не являемся.

– Но вы явились мне. Кто же вы? И зачем пришли?

– Я не отвечу тебе на этот вопрос. Не отвечу ни на один из любых вопросов. Не спрашивай ничего, мальчик. Только слушай и понимай. Мы те, кто хранит равновесие в мире. Мы источник силы. Для некоторых дар, для других – наказание. Так считаете ВЫ. Я хочу показать тебе этот мир, его форму, его внешность, настроение, рождение, его сущность. И я показала. Мы родились почти в одно время с этим миром. Хранили его, строили, облагораживали, давали жизнь многим созданиям. И вот мир живёт. Мы лишь контролируем процесс существования. Но этот процесс может быть нарушен. Когда-то о нас узнал один смелый человек. Я была первой, о ком он выяснил. Это была его тайна до самой смерти. Моё существование было очевидным. Этого даже не отрицают другие существа в мире. Но я была подчинена контролю. Сильной власти. И всё же смогла избавиться от него, давая власть лишь тем, кто способен контролировать свой разум. Многие лишались этого опыта.

– Зачем ты мне рассказываешь об этом?

– Слушай дальше, мальчик. – Произнесла женщина. – Всё необыкновенное на планете подчинено нашему контролю, независимо не от кого. Только мы можем разрешать и запрещать. Стихии подвластны мне. Надо мной обрести власть проще всего. Мальчик, то зачем тебя отправили, то, что ты ищешь, обладает колоссальной силой и энергией. Если ты найдёшь это, то обретёшь власть надо мной. Все стихии будут подвластны тебе. А теперь представь, что случится, если предметом завладеет человек, который жаждет той власти.

Земля под ногами задрожала, хотя ног как бы не было. Прик обернулся и увидел немыслимую волну далеко от них. Мгновение спустя волна превратилась в огонь и всё кругом вспыхнуло. Потом снег, льды и пурга. Прик посмотрел на еле видную в этой метели водную женщину, покрытую травами и корнями. Были хорошо видны только красные угольки в её глазах. И тогда парень как будто всё понял. Ею было легче всего завладеть. Стихиями, которые нанесут невообразимый ущерб всему существующему на планете. Важен контроль, но он не всем понятен, как и зачем контролировать. Она была первой. Что же может произойти потом, когда Прик отыщет некий кристалл? Он даже боялся думать об этом.

– Тот человек, который подчинил контролю хаос в мире и создал потоки энергии, очень помог нам. Тогда мы открылись ему. Но то было лишь единственный раз. – Сказала женщина, когда пурга успокоилась, но не исчез снег. – Ты понял, мальчик. Но ещё не всё.

Пространство вокруг Прика снова начинало меняться. Парень не просил, чтобы женщина рассказала больше и подробнее, он узнал то, что хотел, о чём подозревал уже очень давно. Конечно, возникли новые вопросы, ответы на которые он мог найти сам. Всё потемнело. Снова ничего не было. Только темнота. Прик обернулся и увидел огромные синие глаза.

От испуга парень вздрогнул и проснулся. Было ещё сумеречно. Светило только поднималось из-за горизонта, утренняя заря обволакивала тёмное небо. Оскид спал, тихо посапывая. Прик встал со своего ложа и как можно тише вышел из комнаты, направляясь к балкону. Парень открыл дверь и вышел на площадку. Улица молчала, только где-то далеко в центре Унулы слышались звуки. Дул прохладный свежий ветерок. Парень облокотился на заграждение и вдохнул полной грудью. Ему было приятно встретить рассвет, даже если Светило поднималось с другой стороны от дома. Прик пытался вспомнить сон, но помнил только некоторые отрывки и слова загадочной женщины, создавшейся из воды. Ему стало очень интересно, кем она была и что хотела донести, хотя что-то он понял сам. Парень теперь хотел узнать что-то о неком кристалле, за которым его отправил Изрэль. Именно этот предмет обладал невероятной энергией и его хотел получить чародей, а если принять к сведению, что теперь знает о нём парень, то явно не для благих целей. Прик стал думать, размышлять о том, что может случиться в итоге разных исходов. Невероятная катастрофа, кажется, это был единственный итог.

Оскид, Прик и Верда шли в дом Норвалиса. Они хотели встретиться с ним, притом Прик имел свои резоны этой встречи, но господина не было дома. Скорее всего, он проводил лекции в институте. Ребята решили не идти туда, а сразу же заняться спасением зверя по тому плану, который придумали.

Пока они направлялись к дворцу, Верда рассказала, как провела вечер с родителями. Теперь Прик и Оскид знали почти всё. Через полчаса они подошли ко дворцу градоправителя. За углом того дома, где девушка встретила Прика они и остановились, чтобы ещё раз продумать план. Всё было хорошо, оставалось только реализовать его.

Все трое вышли из-за дома и осторожно, не подавая виду и не вызывая подозрений, двинулись к зданию. Они осмотрели его с боковой стороны, парадной, и пробежались взглядами по другой боковой стороне. Везде была расставлена стража, а вход располагался с задней стороны дворца. Нужно было каким-то образом пройти туда. За постройкой было ещё пару маленьких улиц, однако территория дворца была окружена высоким кованым забором и несколькими большими деревьями. На той местности было два сада, качели, скамьи, беседка, небольшой пруд, в котором каждое лето плавали утки. Но вход был как раз там, на закрытом пространстве, куда надо было проникнуть. Ребята застопорились. Правильно, потому что и там тоже были стражники. Оскид предложил перелезть через забор и пройти тогда, когда происходит смена поста. Это обычно проходило в полдень, в четыре часа дня, в восемь часов в полночь. Каждые четыре часа стража менялась. Злоумышленники как раз успевали к полудню. До смены поста оставалось двадцать минут. С этим все согласились, однако перед этим было ещё одно препятствие – забор. Был вариант перелезть, но пока они будут это делать, их заметят и горожане и стражники. Нужно было найти такой способ, который займёт меньше всего времени. Решили лезть через дерево, которое росло сразу за заграждением.

Действовать нужно было быстро, чтобы и здесь они остались незамеченными, укрыться была возможность в листве. Лазить могли все, кроме Верды. Она была против того, чтобы лезть на дерево, но иного пути не было. Ребята походили по площади перед дворцом, оценили обстановку и решились. Первым был Оскид. До смены поста оставалось восемь минут. Важно было то, чтобы их и из окон первого и второго этажа никто не увидел, а за этим следил Прик, который как бы привалился к дереву и отдыхает. Парень так и сделал. Подошёл к стволу, прислонился спиной, согнул одну ногу, скрестил руки и склонил голову. Вид, конечно, он создал самый непривлекательный, как будто бы профессиональный вор стоит и чего-то выжидает. Рядом с деревом никого не было, в коридорах тоже было пусто. Прик подал незаметный знак Оскиду и он направился к дереву, а когда оказался совсем рядом с растением, то быстро ускорился, ухватился за ветку, подтянулся и скрылся в кроне. Прик остался невозмутим. Осталась Верда и он сам. Времени оставалось меньше, всего пять минут. Наблюдатель возле дерева снова подал знак о возможности залезть на дерево, но тут Верда заколебалась. Она боялась. Думала, что у неё не получится запрыгнуть так высоко, как Оскид и ухватиться. Оскид видел, что она не идёт к ним и заволновался. Прик снова подал знак, теперь виднее. Девушка медленно опасливо начала двигаться в их сторону. Оскид просил Прика ускорить девушку, потому как оставалось лишь четыре минуты. Возник риск не успеть, а между сменой было около трёх минут, за которые они должны были найти тайную дверь и проникнуть во дворец. Однако Верда могла свести всё на нет, из-за промедления и боязни. «Скорее!» – крикнут из листвы Оскид и девушка, сама не понимая этого, бросилась к дереву. Прик подхватил и подсадил её, а Оскид затащил в крону. Прик сделал небольшой круг возле дворца и тоже залез на дерево. Все трое уместились на крепкой толстой ветке, с которой был виден выход во двор и один сад. Они как раз находились возле сада с кустами. Оставалось две минуты.

Ребята стали прыгать в кусты под деревом, только Оскид остался на нём, наблюдая за обстановкой с высоты. Теперь оставалось только ждать. Время прошло и стража начала сменяться. Появился промежуток времени в три минуты. Прик произнёс «вперёд!» и Оскид спрыгнул на землю, а те уже мчались к стене постройки. На ходу Верда вынимала из сумки какие-то записи и архитекторский проект. Оказавшись возле стены, она начала искать дверь, любые признаки её нахождения, какие-нибудь знаки, тем временем Оскид следил за появлением новых стражников и торопил их двоих. Прик проводил ладонями по стене, Верда же пыталась найти что-нибудь на изображении. Прик обнаружил тонкую рельефную полосу, которая тянулась вверх на полтора метра, затем он проследил, что она обрывается, а через полметра параллельно ей была ещё одна такая же полоса. Видимо, это была дверь, оставалось только открыть её. «Поторопитесь. – Встревоженно произнёс Оскид. – Осталась минута. Скоро придут стражники». Прик принялся искать замок, сказав об этом девушке. Верда нашла в записях способ открыть дверь. Ребята опустились к земле, ведь подле второй полосы находился маленький незаметный кирпичик, на который надо было просто немного нажать. Весь прямоугольник тайной двери чуть углубился в стену. Теперь Верда и Прик навалились на одну сторону образовавшегося прямоугольника и смогли слегка повернуть его. Оскид нервничал, оставалось меньше минуты. Кажется, из-за угла уже показалась тёмно-синяя военная треуголка. Парень тоже навалился на дверь и все трое ввалились в узкий тёмный пыльный коридорчик. Дверь за ними закрылась и снова стала невидима, словно назад пути уже не было.

Дальше обстоятельства не ждали, приходилось действовать осторожно, быстро, незаметно. Все трое прошли через узкий тёмный коридорчик, и вышли в просторный коридор дворца. Из его окон был виден двор и дерево, на которое забирались дети. Ребята пробрались на лестницу, нашли путь под здание, где находилась клетка с волком. Там было всего пять стражников и одного из них ребята умудрились оглушить. Так они попали в сырое, холодное серое помещение. Здесь стояли ящики, столы, висели цепи. Это было что-то между складом и темницей. Клетка находилась около самой дальней стены. Вся окутанная цепями, канатами и на трёх больших замках. Баданат спал. Ребята выглянули из-за стены и оценили ситуацию. В самом помещении стояли двое стражников, третий куда-то ушёл. Оскид сказал, что у него есть идея, как увести их оттуда. Он просил Верду и Прика где-нибудь спрятаться, а сам вышел в коридор и громко заговорил низким голосом, дескать, служащих вызывает генерал и добавил, чтобы они очень быстро поднимались наверх. Стражники застучали каблуками сапог по каменному полу, и вышли в коридор. Вот она, возможность!

Ребята бросились к клетке. Волк учуял их и поднялся на ноги. Прик замер и стал смотреть на него. На клетке висели замки, но ключей от них не было. Однако Оскид видел кольцо с множеством ключей, которое висело на деревянном столбе возле стола. «Ага! Как же было глупо оставить их здесь» – Взбудоражено воодушевлённо сказал Оскид, хватая ключи и подбирая их под замки. Первый замок он открыл с четвёртого раза, второй – со второго, а третий поддался только с шестого. Ребята быстро сняли цепи и канаты. Оказалось, что и дверь клетки была тоже закрыта. Интересная получилась у градоправителя система безопасности. Верда ринулась искать ключ для клетки пока Прик и Оскид пытались найти его среди множества других. Неожиданно в темницу пришёл какой-то стражник, видимо, это был третий. Он заметил ребят, промышляющих около зверя, и хотел поднять тревогу, но по его голове ударилась тяжёлая книга. Стражник свалился на пол, а за ним стояла с замахнувшейся книгой и испуганными глазами Верда. Девушка бросила книгу и поспешила к друзьям, перешагивая через стражника.

Наконец, Оскид нашёл ключ в связке и открыл дверь. Зверь выскочил из клетки, даже не дождавшись, когда откроют дверь, и встал в оборонительную позицию, ощетинив клыки. Прик вышел вперёд, останавливая волка взволнованным жестом, а остальные отошли во избежание нападения. Прик всё быстро рассказал Баданату.

– Он понимает? – Не веря спросил Оскид.

– Да. Это не глупое животное. – Спокойно ответил Прик, не оборачиваясь.

Баданат закрыл клыки и посмотрел на девушку и парня в жилете, которые растерянно глядели на него. Зверь принял мирный вид и приблизился к Прику. Мальчик тоже сделал два шага и обнял того за пушистую шею, а Баданат склонил голову к парню. Потом они разошлись. Времени не было находиться в темнице дворца и вообще во дворце очень долго. Их могли увидеть. А так и случилось, когда сюда вернулись те два стражника. Солдаты достали ружья и остановились у выхода, загорланив. Оскид поинтересовался, сможет ли волк вывезти всех троих. Баданат указал головой себе на спину и повернулся боком. Прик посмотрел на ребят. Это был ответ на вопрос Оскида. Все трое запрыгнули на зверя и только Верда снова начала колебаться, но её заставили сесть на спину невообразимого животного.

Зверь со всех ног бросился в выходу прямо на стражников. Те даже не пытались остановить беженцев, поэтому их раскинуло в разные стороны. Волк молнией взлетел на первый этаж дворца, оттуда выскочил в большой коридор, из которого попал в просторный зал, а из него уже напрямую к главному выходу. И вместе с тем он собрал внимание всех стражников, находящихся на пути. Наудачу убегающих двери были открыты, однако их уже закрывали, а как только заметили зверя, то ускорили темп. Поняв это, Баданат тоже ускорился. Стражники бежали за ним, но не могли никак успеть, к тому же, служащие выбегали с разных сторон. Перед выходом выстроился ряд из людей. Верда сильно занервничала и крепче обняла Прика, сидящего перед ней. Её лицо выражало крайний ужас, страх и непонимание. Пока стражники рядились, зверь перепрыгнул через них и в почти закрытые двери вылетел на площадь. Все люди стали замечать это. Из дворца стали выбегать солдаты, ближайшая городская стража пришла на помощь. Но никому не суждено было догнать быстрого зверя. Пулей он пронёсся по дорогам и покинул Унулу, и только далеко за деревней остановился.

Глава УНАКИ¹⁶

Они смотрели на город со стороны. Время подходило к раннему вечеру и быстро продолжало двигаться дальше. Баданат привлёк внимание Прика. Парень подошёл к нему и погладил. Кажется, теперь они состояли в более близких отношениях, чем ранее – в деловых, волк и человек становились друзьями. Верда растеряно посмотрела на Оскида и вынула из сумки карту и какие-то другие записи, протянула их ему. Молодой человек развернул листок и пробежался глазами по тексту. Парень взглянул на неё и спросил об этих записях. Девушка медлила с ответом. Сначала смотрела на Унулу, затем сделала два шага в сторону Оскида и ответила. Пока эти двое находились вместе, Прик всё думал о своём сне и о некоторых появившихся вопросах, на которые жаждал узнать ответы. Он глядел в глаза своего перевозчика и помощника в поисках кристалла, за которым его отправил чародей. Что это был за кристалл, имеющий мощь и невообразимую ценность парень не знал. Ранее он никогда о таких вещах не слышал. Наверное, колдун таил в своей голове десятки секретов, которыми делился только со своим близким подчинённым быком, да и то явно, наверное, не всеми. Прик хотел получить большее представление о магическом предмете, поэтому нужно было вернуться в город и поговорить с Норвалисом. Парень развернулся к ребятам и сообщил об этом.

– Нет! – Воскликнул Оскид. – Мы только что сбежали не просто из города, а из подвала… из тюрьмы дворца. Теперь вся стража, все охотники подняты на уши, чтобы нас нашли. А если они найдут нас, то им уже не понадобится зверь, то есть, понадобится, конечно, но со всеми нами в комплекте. Мы не можем вернуться в Унулу. для нас это запрещённая территория.

Прик терпеливо выслушал Оскида и задал один вопрос:

– А что они сделают, если найдут нас?

Оскид промолчал, лишь отрицательно безнадёжно покачав головой. Наверное, ответ был очевиден. Само собой, никто их хвалить за соучастие и диверсию не станет, скорее всего, проведут расследование, осудят, а потом установят условный испытательный срок или закроют на определённый. Да уж, позитива было мало. Вообще не было. Осознав этот факт, Прик задумался, потому как с архитектором всё равно надо как-то связаться. В это время Верда занервничала и сказала, что ей надо вернуться домой. Оскид и её остановил, беря за руку. Девушка удивлённо на него взглянула.

– Если мы выкинули такой поступок… проступок, – исправился молодой человек, – не исключено, что стража будет ходить по домам и выискивать нас. Они будут повсюду, можешь быть уверена.

– Могу быть уверена? Оскид, дома мои родители, к тому же живём мы за городом.

– Стража не остановится на границах Унулы. – Не унимался парень.

Девушка подошла к нему и прямо в лицо стала говорить:

– А как же родители? Я теперь не должна ничего делать, не должна возвращаться домой? Хочешь, чтобы наши поиски были стимулированы моими родителями? А что насчёт твоих? Я не могу вот так взять и исчезнуть.

Её голос был твёрдым, трепещущим, взволнованным и нервным. Слова обрывались, прыгали и мелькали. На такое заявление Оскид ничего не ответил. Он просто не мог, ведь девушка была права. Вернуться нужно было всем. Прик предложил на короткое время вернуться домой, но чтобы все всегда были вместе. Поймают одного – поймают всех. Решение было принято. Однако Баданата Прик оставил далеко за деревней, среди первых деревьев леса и тем временем, по пути к дому Верды, парень рассказал, что отправит письмо Норвалису с некоторыми вопросами, но пока не может рассказать об этом им.

Чародей стоял подле агарана и смотрел на затуманенные сменяющиеся явления, в которых появлялись ребята. Изрэль с силой сжал посох и нахмурил брови. Он понял, что мальчик может догадаться обо всём. Все планы могут быть нарушены только из-за того, что волка закрыли в клетку, а какая-то премудрая девица нашла способ вытащить его. А теперь мальчишка хочет ответы! Глубоко внутри колдун был зол и яростен. Но ещё не всё было потеряно. У колдуна в запасе имелся другой замысел, кроме завладения кристалла, который он теперь желал немедленно начать приводить в исполнение. Самое страшное было не то, что Прик что-то будет знать о кристаллах Унгула, о самом Унгуле, а то, что он вскоре узнает о нём – чародее. К тому же, он уже кое-что услышал и прочёл. Некие переживания поселились в сознании Изрэля, а позже зародился и слабый страх. Ему показалось, что планы рушились на глазах.

Решение было принято. Медлить дальше нельзя. Изрэль произнёс заклинание, и картинка сменилась с ребят на маленького гоблина, который занимался непонятными делами. Чародей позвал Бивня и отдал приказ готовить первых легионеров. Бык выслушал и отправился выполнять приказ. Медлить нельзя. Слишком высокие риски. Колдун ещё сильнее разозлился, когда увидел, что Мерзк по сути ничего не делает. Глаза Изрэля загорелись синим светом. Он резко развернулся и пошёл твёрдым шагом в другую комнату.

Гоблин продолжал бродить по улицам и закоулкам большого города в поисках объекта слежки. Уже на протяжении нескольких часов он не мог найти мальчишку, и был зол сам на себя, потому что в один момент бросил дело. За домами, в различных заведениях, в окнах квартир, во дворах, в подъездах, а Прика нигде не было. Страшно стало тогда, когда Мерзк подумал вернуться обратно в пещеру, потому что вернулся бы он ни с чем, тем более, он знал, что хозяин ведёт сам за ним слежку. Любопытно, интересный бы деликатес получился из гоблина, когда бы он пришёл к колдуну. И чтобы подобного инцидента не произошло (а Мерзк очень трепетно относился к своей шкуре и жизни. Первое что бы он спасал, это себя), он раскрыл крылья и поднялся вверх перпендикулярно стене дома, рядом с которым стоял. Мысль была хорошей: посмотреть с высоты. Возможно, тогда можно было бы обнаружить парня. Вид, конечно, был очень красивый на улицы города, хоть несколько часов сиди тут и гляди, однако недостаточный для того чтобы увидеть больше. Мерзк нашёл дом повыше и перелетел на его крышу. Точно, так стало лучше. Теперь жёлтые глаза гоблина могли видеть центральные и самые отдалённые улицы, даже окраину Унулы он видел. Десятки людей проходили по улицам, проезжали экипажи, но ни каких намёков на юношу с сумкой на плече и большим волком, идущим рядом. Мерзк не стал отчаиваться, по крайней мере, раньше времени, и стал летать от дома к дому, разглядывая улицы и людей. Два часа выслеживания не принесли никаких плодов, и тогда гоблин решил пойти дальше. Он полетел в деревню.

Всё было бы лучше, не пойди однажды Мерзк поразвлечься, дабы хлебнуть человеческой жизни, вот только не с той стороны он увидел её, не с самой приятной. Зато познал человеческие проблемы, с которыми сталкиваются люди очень часто. Какая высокомерная безответственность! Его отправили на задание, понадеялись, что он будет выполнять его с совестью, однако же её у гоблина не оказалось, что не странно. А теперь существо пыталось исправить свою ошибку, продолжая думать о том, что будет, когда он вернётся в пещеру, даже если это произойдёт после нескольких месяцев, когда это закончится. Гоблин в полёте чуть ли не столкнулся с птицей, хорошо, что в последний момент очнулся от своих дум и увернулся. Животное, кажется, было в ужасе от увиденных жёлтых глаз, так как птица тоже летела беззаботно и не ожидала ни с кем встретиться, уж точно не в воздухе. А Мерзк что-то бросил ей вслед на своём языке и полетел дальше. Наверное, это было странно видеть, как в небе парит что-то крупное, тёмное, да ещё и в шляпе и в плаще, который как у какого-нибудь супергероя развивался на ветру. Картина, конечно, была незабываемая, однако её, к счастью, никто и не видел (а если и видел, то не придал особого значения, мало ли кто по небу летает в такое волшебное время). Мерзк спустился ниже к крышам домов и пронёсся над деревней быстрой пулей. Гоблин сделал два круга, снова и снова разглядывая людей, всматриваясь в их лица, но мальчишку так и не находил. Позже он сел на ветку дерева, чтобы отдохнуть. Эти слежки в полёте его почти вымотали. Мерзк был почти в смятении. Однако гоблин, невольно быстро моргая, повёл глазом в сторону и вниз и увидел преспокойно лежащего под деревом большого зверя. Волк смотрел вдаль с вытянутой гордой шеей, как будто бы страж неких ценностей. Какая же радость разлилась по телу гоблина, стоило понять, что если волк здесь, то и паренёк тоже рядом. Наконец! Гоблин спрятался в листьях и ветви и принялся ждать, так он возобновил своё задание.

Её родителей дома не оказалось. От бабушки Верда узнала, что они ушли в город к знакомым, решили навестить спустя много дней, после своего отъезда.

Прик сидел за столом и запечатывал конверт с письмом, который хотел отправить Норвалису. Он сообщил, что план по спасению Баданата осуществился, и всё прошло хорошо, за исключением финала. Сказал, что теперь они в розыске. Прик также осветил то, что он стал больше думать о своей семье и том, кто такой чародей Изрэль. Своё письмо он закончил несколькими предложениями, что ему было сновидение о неком могущественном волшебнике, который смог создать кристалл. Парень не стал говорить о своём сне, решив его тем образом завуалировать. Прик спросил то, что хотел. Парень показал конверт Верде и поинтересовался, как его можно отправить. Девушка взяла письмо и подумала, потом быстро пошла к бабушке и отдала конверт ей, всё объяснив. Бабушка согласилась, чтобы отправить письмо от себя. Но не всё так было просто, потому что женщина стала задавать наводящие вопросы. Именно через них-то она и узнала, что внучка побывала у архитектора дворца градоправителя, про которого она как-то раз обмолвилась ей, потом, что они все вместе придумали умный хитрый план и проникли во дворец через тайную дверь, которая привела их к зверю, которого вели в город несколько дней назад в верёвках и канатах всего связанного, и они его спасли и выбрались из здания. Бабуля была в гневе. Оскид вместе с Приком слышали из комнаты девушки критикующие крики. Всё добро, как солнечное затмение, было перекрыто критикующим тревожным и яростным настроением. Ребята переглянулись, решив не показываться разъярённой женщине на глаза. А когда Верда вернулась в комнату без эмоций и какими-либо словами, то Прик сказал, что нужно идти дальше, из кухни продолжали лететь вопли. Парень поднялся и сделал шаг в сторону двери, но у него закружилась голова. Не успев опереться на стол, Прик упал на пол без сознания.

Кругом были звёзды. Маленькие, большие, они окружали парящего среди них Прика. Все звёзды блестели и светились разными цветами, словно драгоценные камни. Вдруг парня сдёрнуло с места и понесло куда-то вперёд через пространство. Очень долго он летел не понимая куда и зачем. Внутри было ощущение, как будто бы он находился между сном и реальностью, странное непонятное положение сознания. Звёзды при такой скорости вытянулись в тонкие ниточки. Неожиданно произошла вспышка, через короткое время ещё одна, потом ещё и всё озарилось ярким белым светом. Через пару секунд свет стал растворяться, вместо него открылись большие фиолетовые глаза. Они то увеличивались, то уменьшались, а вокруг них летали цветные геометрические фигуры, которые менялись по форме. Потом эти фигуры взорвались и рассыпались на тысячу мелких шариков с иголками, которые полностью закрыли глаза. Что-то тёмное закружило в пространстве. Белые полосы проявлялись за этим созданием, летающем вокруг парня. прик посмотрел на свои руки, но не увидел их, как и ноги и всё остальное тело. Страшно уже от этого не было, потому как однажды он попадал в такую ситуацию. Почти осознавая себя в бессознательном пространстве, парень решил ждать продолжения происходящего. Повсюду была белая безграничная пустота.

Совершенно из неоткуда стали прилетать чёрные, подсвеченные серебряным светом, маленькие шарики, кубики, пирамидки и прочие призмы. Они летели вниз и сливались во что-то форменное. Поначалу предметы летели медленно, позже стали ускоряться, и вот перед Приком уже было что-то наподобие кокона. Он парил так же, как парень. На белом фоне это странное чёрное смотрелось странно. Однако кокон начал преображаться: он него отделились руки, появилась голова, форма одежды. Прик увидел полностью чёрное существо в длинном сплошном, до самых стоп ног, балахоне. Одежда подсвечивалась, участки тела, которые высветились и стали белыми, – нет. У образовавшегося человека не было волос, зато на голове имелись странные знаки, также было и на руках. Длинные пальцы и кисти были расслаблены. Руки закрывали длинные расклешённые рукава. С тыльной стороны головы поднялся острый ворот, а впереди ворот пониже. Существо парило с закрытыми глазами, но как только оно открыло свои большие чёрные глубинные глаза, что всё находящиеся вокруг могло просто исчезнуть в них, то словно по волшебству сверху потемнело, и на небе появились звёзды, но земли по-прежнему не было. Человек смотрел на Прика. Он поднёс правую ладонь в вертикальном положении ко рту. В пространстве была мёртвая жуткая тишина. Ни звука, ни дыхания, ни ветра, ни эмоций, ни чувств. Прик, будучи существом земным и человеческим, ощущал себя не самым лучшим образом, ему было некомфортно, неудобно, неуютно здесь. Вдруг существо в чёрных одеяниях и с белой кожей заговорило.

– Всё рождается в тишине. – Спокойный мужской голос раздался эхом повсюду. Прик оглянулся. – Не смотри назад. Никогда не оборачивайся на то, что уже прошло.

Парень вернул голову прямо и просто стал слушать и смотреть на существо.

– Мы создали этот мир из ничего. Нам никто не помогал, но нас было несколько. Каждый вносил свою лепту в этот труд, каждый отдал часть своей жизни, чтобы мир ожил. Если закрыть глаза и отрешиться от всех звуков, то можно услышать тишину. Безмолвие тоже имеет голос, именно в ней скрыты многие ответы на тысячи вопросов, раскрыты тайны веков, секреты мудрости и существования. Всё скрыто в тишине. Во мне. Я – глас бесконечности.

– Ты один из них, верно? – Громко крикнул Прик, как будто человек, находящийся перед ним, его мог случайно не услышать.

– Верно. Тебе уже приводилось встречаться с нами. МЫ – единое целое. Нам доводилось видеть, как люди рождаются люди, как растут и развиваются, создают новое, открывают неизвестное, стремятся к своим целям. Но некоторые хотели прийти к лучшему, чем другие. Эти люди тянулись за своим страшными жестокими способами. И тогда появлялись войны, убийства, разрушения, бесчестия. Много того, что губило мир и людей. Но сравнительно недавно весы выровнялись. Жизнь спокойна и гармонична. Даже волшебства творятся с определённым контролем. Он тоже имеет жёсткость. Что будет, если нарушить гармонию, вырвать из единой системы одно её звено?

– Единство нарушится. Система разорвётся. Наступит хаос. – Тревожно произнёс Прик, вслушиваясь в каждое слово загадочного человека.

Тёмное звёздное небо стало опускаться вниз и сливаться с белым бесконечным пространством. Пространство полностью стало космосом. Подол одежды человека-альбиноса медленно шевелился, словно его развивал тяжёлый маслянистый ветер. Голос этого существа был везде, словно бы говорила сама тишина. Они оба поднимались вверх, а вокруг них блестели звёзды.

– Хаос – это беспорядок, путаница, дисбаланс. Это определённая система всего существования, всего пространства, всего миропорядка, всего того, что находится вокруг. Никогда не будет порядка, всегда будет хаос, однако люди пытаются создать контроль и равновесие, даже не догадываясь, что ими правит хаос – общий порядок матрицы, а тишина – это место, где был рождён хаос. Гармония и контроль, это защита от бесконтрольного хаоса, сила которого неведома никому, кроме НАС. Из него мы строим измерения, системы, миры, созвездия, мосты и жизни. Посмотри, что ты видишь?

– Хаос. Миропорядок бесконечности.

– Здесь нет системы. Здесь только хаос. Остальное зависит от свойств. В вашем мире есть защита, она зовётся кристаллами Унгула. До них был невиданный магический хаос, который способен был уничтожить абсолютно всё, что попадало в его сети. МЫ помогли создать эту защиту, смогли обучить вас контролю, ради вашего же существования. Что же будет, если вырвать из этой связанной системы, из этих могущественных, наполненных бесконечностью, магией и энергией, кристаллов хотя бы один?

И Прик резко очнулся от обморока, вдохнув глубоко воздух. Парень лежал на кровати. Ему так и не довелось узнать продолжение сказанного, однако суть он понял.

– Это значит, сломать защиту, нарушить контроль, создать дисбаланс. Подвергнуть всех опасности. Смерти. – Быстро сказал вслух парень, со страхом глядя в потолок.

Глава ИТАКИ¹⁷

Новый день спокойно начинался и также проходил. Никаких новостей, ничего важного и внезапного не происходило. Всё оставалось на своих местах. Молодые любители приключений, одно из которых на них неожиданно свалилось, находились в доме и старались не выходить даже в огород и сад, потому как кто угодно мог их увидеть, а дети были уверены, что за их нахождение объявлена награда. День проходил очень скучно и медленно.

Прик Ловерранштль находился в ожидании получения ответного письма, которое должно прийти от архитектора дворца градоправителя, однако его всё не было. Странно, что на такой маленькой территории письма гуляют так долго. Время от времени парень всё же находил время, отвлекаясь от разного чтива и занятиями рисованием, и выходил на улицу, за ограду участка в особой маскировке под самого обычного человека с головным убором, так он навещал Баданата, своего красивого волка. Каждый такой выход был большим риском, ведь прохожие пытались рассмотреть искоса незнакомого человека, а распознание привело бы к гибели всего запутанного непонятного дела. Казалось странным, что одинокий человек из деревни выходит в лес. Конечно, он мог являться ануаром, который заговаривает защитные чары на их усиление, или собирает ингредиенты для магических снадобий. Мало ли кем он мог быть, поэтому люди и не придавали огромного значения этим походам в лес. Почти каждый ануар ходил в лес, правда, таких магов в городе и окрестностях было очень мало. Ничего необычного. Таким образом, Прик был в некоторой безопасности, что успокаивало его психическое состояние. Однако действительно, в деревне атмосфера теперь не была такой спокойной, это ощущалось. Газеты напоминали о преступниках, которые сбежали из дворца и опасном хищном волке, который несёт за собой высокую опасность для всего города и его деревни. Это что ли как-то необычно влияло на народ, интересным мотивирующим способом, чтобы граждане подскакивали и бежали искать тех самых нелюдей и огромного злобного волка. Ничего необычного, снова же.

В этот день Прик снова пришёл к Баданату. Волк лежал за несколькими деревьями и кустами, спрятавшись среди них. Через несколько метров уже начинался снег, но зверь ещё был на траве, учитывая, что он и так с белой шерстью. Волк поднялся на ноги при виде парня, а тот подошёл к нему и положил руку на морду, потом своей головой прислонился в его голове. Так они приветствовали друг друга. Прик молча смотрел на Баданата и гладил его. Это была дружеская идиллия. Ещё совсем недавно они друг другу были никем, абсолютно разные, каждый выполняет своё задание, однако оно и их сплотило, сделало друзьями. В этот момент зверь как раз хотел полакомиться свежим мясом и стал просить Прика отправиться на охоту. Волк замахал хвостом, глаза его подобрели, стали ласковыми и просящими, он сделал пару шагов на парня и чуть не повалил его с ног. Тот, конечно же, понял, чего хотел зверь. Прик стал думать, ведь охота привлечёт внимание, вдруг в лесу ходят охотники или стражники. Но голод был сильнее; или Баданат отправиться один, или вместе с Приком. Тогда парень и сдался. Он забрался на спину волка и тот ринулся вглубь лесной чащи, к самому снегу.

Пока эти двое увлекались поиском пропитания для большого животного, Оскид и Верда сидели вдвоём в доме и вели беседу, потому что покидать участок было запрещено.

– Ты думаешь, мы теперь никогда не станем обычными людьми? – Спокойно спросила девушка, смотря пустым взглядом мимо Оскида.

– То есть, обычными? Если ты имеешь в виду, что мы будем в розыске очень долго, то это точно так, а если не учитывать этого аспекта, то мы и так обычные люди. – Ответил тот, глядя в сторону. – Вопрос в том, сможем ли мы отвязаться от этого Прика.

– Чем тебе не угодил он? – Заинтересованно заговорила Верда, направив всё внимание на своего друга.

– Это он нас втянул в эту передрягу, что теперь надо сидеть в доме и ничего не делать. А что теперь мне сказать родителям, а? Что новый друг Верды притащил в город волка, которого закрыли в клетку, которую мы втроём открыли и верхом на волке вылетели через главные двери дворца на площадь и выбрались из города. Да, так?

– Оскид! Пожалуйста, успокойся! я тоже не планировала такого развития событий. Мне тоже сейчас нелегко и думаю, как вернуть всё обратно.

– А никак! Потому что он может взять и уйти вместе со зверем незнамо куда, а мы с тобой останемся с нашими портретами по всему городу с надписью «в розыске».

– И что ты предлагаешь, Оскид?! У тебя нет никаких идей по этому поводу, так же, как и у меня. Мы все попали в непонятную сложную ситуацию! Нужно просто ждать, чего только неизвестно.

Верда встала со стула и подошла к окошку, скрестив руки на груди. Как же ей хотелось вернуть время вспять и не пойти помогать незнакомому парнишке. А всё ей любопытство увидеть волка вблизи, притронуться к нему. Наивная девочка, рушила про себя Верда и повернулась лицом к Оскиду. Она молча смотрела на него. В голове не было ни одной мысли о том, как спасти положение. Конечно, Оскид хотел уберечь от Прика свою подругу, а в итоге пришлось думать, как выкарабкаться и самому.

– Он что-то хочет узнать. И не уедет, пока не узнает. – Произнесла Верда. – Мне показалось, что его остановило что-то. Прик не рвётся дальше выполнять данное ему задание чародеем.

– Кстати, о чародее: тебе что-нибудь известно?

– Ничего. – Верда опустила глаза вниз. – Останемся дома, дождёмся ответила от Норвалиса. Узнаем, что к чему. Ты согласен?

– Хочешь прочитать письмо? Я согласен.

Верда просто спокойно смотрела в глаза Оскиду, он глядел на неё заговорщицким взглядом. Они объединили усилия, потому что Прик был для них до сих пор неизвестным загадочным человеком.

Полдник наступил в определённое время. По стечению обстоятельств бабушка Верды и Прик вернулись домой почти в одно время, с разницей в десять минут. Женщина решила отдохнуть в своей комнате, оставив прежде на столе конверт. Прик, заметив на столе лежащий белый конверт, подошёл к нему и взял в руки. Он ждал, поэтому ему было любопытно, даже если письмо не его, то всё равно убедиться в этом надо. Но письмо как раз оказалось для него. Парень внутренне был обрадован, однако не показывал никаких эмоций на лице. Он постучался в комнату бабушки и приоткрыл дверь. Она сидела в кресле и читала свежий выпуск газеты. Прик поблагодарил её, а женщина только улыбнулась и кивнула. Парень вернулся в гостиную, устроился на диване и открыл конверт, вынул из него свёрнутый лист и стал читать.

Текст был довольно позитивным. Норвалис писал, что рад за успех ребят в их деле, а также, что смог помочь им в этом. Архитектор знал, что их совместные усилия сломят любые препятствия и самые толстые стены. Команда из их троицы сильная и умная, Норвалис верил в них. Слова этого господина даже как-то воодушевили Прика на новые этапы продолжения миссии, однако ещё сам не знал какой, поэтому спокойно читал дальше. Архитектор к тому же без всяких капризов и возмущений ответил на вопросы парня. Написал, что несколько тысячелетий назад вся магия была сплошным опасным и беспощадным туманов, это была некая живаясубстанция по всему миру, хаотичная энергия, поглощающая всё, что попадётся на пути, уничтожит за несколько минут. Все называют эту основу магии, первичную энергию, жизнь планеты, Чудесной магией. Именно для этого почти столько же лет назад умный чародей Унгул, который правил одним большим государством, что ныне разбито на несколько десятков других, создал несколько могущественных кристаллов и спрятал их на всей планете. Они обладали невероятной мощью (как и в теперешние времена). Могли разрушить, создать, наделить властью и забрать все магические способности. Эти камни построили энергетические каналы, оплетавшие весь мир, подчиняющие хаос магии контролю. Один из первых, когда ещё не существовало разделения между справедливостью, благом, честью, порядком и подчинением, обманом, гневом, злобой, меркантильностью, чародеев Унгул вместе с пятерыми другими магами создал камни, и вскоре каждый из них был установлен и спрятан. Унгул пережил всех своих благоприятелей, а после его смерти началась ярая охота на кристаллы, ведь все были заинтересованы в том, чтобы взять под контроль Чудесную магию. И если Великий чародей сделал уникальный и благородный подарок абсолютно всем на планете, то те, кто ни сделал ничего, стали искать магические камни. Это были мелкие маги, желающие приумножить свои возможности, потому как знали о силе кристаллов. Жалкие ведуны, ворожеи, даже знахари и волхвы. Мелкие люди, непризнанные людьми, но хотевшие славы, знаний и возможностей отправились на поиски.

Находили специальные поддельные кристаллы, потому что Унгул предусматривал такие события, злились и находили на всех ужас и страх. Так чародеи разделились на ануаров и малхенов. Желание, жажда, власть, безграничная энергия заставила людей отвернуться от света. Однако до сих пор был найден только один кристалл, писал Норвалис. Это произошло пять лет назад в союзно-объединённом государстве Тэро, ни ранее, ни после подобных случаем не наблюдалось. Архитектор резко перешёл с истории на личности и сказал, что жрец Сацердос из той страны связался с Норвалисом и сообщил, что подозрения господина подтвердились: чародей Изрэль был жив. Парня это нисколько не удивило, для него эта новость являлась лишь напоминанием и разочарованием. Жрец узнал, что чародей готовит нечто жуткое, но пока ещё неизвестно что на самом деле. Архитектор не мог узнать, что делает чародей, поэтому просил помощи у своего давнего друга с другого континента, а тот, обладая ресурсами, смог. Он даже понял, где находится пещера Изрэля, ведь из него исходит мощное магическое излучение. А просто так это не происходит. Тогда Прик понял, что приносить, даже искать кристалл никак нельзя. А останавливать Изрэля и препятствовать ему глупо и бесполезно, никто бы не решился на такое, а ануарам необходимо было защищать город от гибельной мерзлоты, проделки чародея. Трое они не справятся. Итак, любое действие было пустым и ненужным.

Парень сложил лист бумаги и задумался, глядя в ясное открытое окно, в которое задувал лёгкий ветерок. Ни одного действенного пути, ни одной верной мысли, ничего, что помогло бы вернуть всё на свои места, как несколько лет назад в Унуле, когда ещё не было снега и холода. Эмоции покинули парня, его охватила странная пустота. Он пошёл к бабушке, желая узнать что-нибудь о Сацердосе. Бабушка, конечно, поведала историю о войне и о волшебнике, помогавшем королям Тэро. Она только начала уходить в детали сей истории как домой вернулись Лора и Пал. Бабушка и Прик обратили внимание на лёгкий скрип двери. Парень поблагодарил пожилую женщину и вышел из комнаты. Вдруг Верда выскочила из-за стены и замахала руками в коридоре, к тому же что-то показывала лицом. Прик стоял и тоже показывал лицом, что не понимает её. Тогда девушка указала пальцем на свою комнату и сказала, чтобы он быстрее шёл туда. Прик, оглядываясь на неё, зашагал в комнату. Парень вошёл и увидел сидящего за столом Оскида, который смотрел в открытое окно, подпирая рукой голову.

– Что это с ней случилось? – смутился Прик.

– Родители вернулись. Не переживай. – Пояснил тот, не оглядываясь. Но Прику всё равно было непонятно, для чего прятать его в комнату. – Сам не знаю. Сказала, чтобы мы сидели тут и больше ничего. Садись, жди.

– Как долго мы должны тут находиться?

Оскид пожал плечами и вздохнул.

– Что теперь будешь делать? – Поинтересовался Оскид.

– Не знаю. – Обычно ответил Прик. – Баданат ждёт в лесу. Данное мне дело продолжать нельзя. Наверное, это будет считаться растягиванием времени, но он точно знает, что я сижу без дела и знаю больше, чем мне нужно.

Оскид развернулся к Прику, положил руку на спинку стула и спросил:

– А кто он?

Тот ответил, что не может сказать. Однако Оскид повернул диалог иначе, заметив, что и он, и Верда теперь кое-что знают о колдуне, даже если это его имя. Прик же оставался при своём и ничего не говорил. Оскид нервно усмехнулся и повернулся обратно.

– Ты будешь сидеть здесь и ждать хорошего настроения или что? – резко произнёс Оскид.

– Я не знаю, что делать дальше. Потому что Он замышляет нечто ужасное. Мне об этом сообщил Норвалис. А что именно не сказал, это никому неизвестно, Оскид. Могу только надеяться на лучшее, потому как в опасности либо только я, либо мы втроём, либо весь город или страна.

– Я не хочу того, чтобы мы были в опасности! Жертвы нам ни к чему. – Возмущённо сказал Оскид.

– Я не допущу жертв и разрушений!

– Ты один пойдёшь на него? Один? Бесирд¹⁸ против чародея? – Не унимался другой.

– Если понадобится, то встану сам против него. Я знаю о нём больше чем каждый из вас. От меня слишком долго скрывали правду, оставляли в неведении, использовали! А кто? Тот человек, который во всех смыслах остался единственный ближе всего ко мне! Он поступил со мной жестоко. За эту несправедливость я не стану ему мстить, но лишь верну то, что он дал мне: общение, отношение, доброту и ещё множество других пунктов. Ты не представляешь, как мне сейчас хорошо, что теперь мне известно много, что у меня есть возможность свободно посмотреть в его злые глаза.

Пока Прик что-то доказывал своему другу, над домом пролетал Мерзк, и, видимо, решил снизиться, чтобы сесть на землю, однако всё пошло не по плану, ведь он случайно столкнулся с незаметной, быстро летящей птицей, и свалился в сад под дерево в кусты. Гоблин на минуту потерял сознание, а когда пришёл в себя, то быстро и ловко встал на ноги и осмотрелся. Существо осторожно, скрываясь в растениях и присаживаясь к земле, проследовало к стенам дома. Гоблин привалился спиной к постройке. Для себя он выступал в роли загадочного шпиона. Мерзк заметил открытое окно из которого доносились резкие возгласы. Он поплыл по стене к нему, проходя мимо окна, за которым сидела Верда с родителями и разговаривала с ними. А в открытом окне был Прик и Оскид. Мерзк ехидно улыбнулся и стал слушать. Здесь он и понял, что Прик поставил для себя определённые цели, отступать от которых не намерен, и что он твёрдо решил расправиться с чародеем. Гоблин был невообразимо удивлён тому, что услышал.

Глава АШМАКИ¹⁹

В землю из неоткуда плавно упало маленькое желтоватое зёрнышко и начало прорастать. Сначала то был тоненький слабый зелёный стебелёк, потом у него стали вырастать листочки, затем налился бутон и раскрылся. Необыкновенный красивый цветок детским личиком смотрел в небо. Всё произошло слишком быстро. Молодой ещё не окрепший юноша отчего-то начал сбрасывать свои длинные лепестки, а оставшиеся мигом засохли. Он состарился и завял, сгорбился над землёй на своём слабом тонком стебле. Цветок упал на землю и рассыпался. Из его праха ветер принялся что-то складывать. Расстояние от земли увеличивалось. Когда взор оказался слишком высоко, словно над всем миром, то можно было различить цифры, круги, стрелки и разделения по секциям. Огромные часы. Города, сады, пустыни, моря, океаны, леса, дороги, деревни, горы, реки, все живые существа находились на этих строгих невозмутимых и беспристрастных часах. Мировые часы существования. Часы самой жизни.

Самая длинная стрелка сдвинулась на одну цифру и земля содрогнулась. Неожиданно стрелки стали двигаться все сразу и как хотят, а не механизму. Их скорость росла. В центре тикающего, гремящего мира образовалась пропасть, куда падали города, сады, пустыни, заливались моря и океаны, валились леса и, громко крича, рыча, визжа, соскальзывали живые существа. Никто и ничто не могло всё это спасти. Самое тяжёлое пропадало в тёмной неизвестности, а лёгкие материалы складывались в непонятный предмет.

Образовался круглый предмет, который поднимался вверх. Под ним продолжалась самостоятельная стройка. Вдруг взор стал параллельным плоскости часов, а достаивавшийся предмет оказался песочными часами. Сверху и снизу были крышки, а посреди них стеклянные капсулы, соединённые узкой горловиной. Пустота одного из сосудов заполнилась нежным песком из земных пустынь. Песочные часы повисли в пространстве, а огромные растворились в темноте. Неожиданно большие нарисованные акварельные руки перевернули этот прибор для отсчёта времени. Песок начал пересыпаться.

В мгновение наблюдатель оказался внутри нижнего сосуда. Выделявшееся стекло из песка свободной змеёй полетело вокруг сыпавшегося песка и направилось к наблюдателю. Как обычно, наблюдавший всё это Прик посмотрел на свои руки, ноги, но ничего не увидел, как будто бы тела и не существовало вовсе. А стекло начало скапливаться напротив него и плавиться, формируясь, как уже догадался парень, в некое загадочное человекоподобное существо. И он был прав. Как и раньше, первыми появились ноги, затем туловище, после этого выплавились руки и голова. Однако тело было прозрачным и блестящим. Песок, который уже лежал на внутренней стороне крышки, струями зашевелился вокруг стеклянного существа, создавая ему длинные светлые волосы, заплетающиеся в косы, и одеяние. Стеклянное образование оказалось женского пола и вело себя совершенно спокойно, поднимая руки и ласкаясь в окружающем летающем песке для того, чтобы одеться. Длинное платье слилось с просыпавшимся песком. Руки затерялись в складчатом балахоне, только их кисти виднелись. На голове образовался сероватый маленький капюшон, закрывающий заднюю часть головы, а вокруг шеи появился песчаный шарф. На женском лбу появился непонятный красивый символ их того же песка, а глаза ожили, наполнившись смесью мельчайших различных крупинок.

– Ничто не вечно. Всё имеет своё начало и свой конец. Всё рождается и умирает. Ничто не вечно, кроме Бытия. Но даже Вселенная и сам Космос не существовал сразу никогда. У него тоже было начало.

Голос был холодным и твёрдым, как будто бы чудная особа была настроена решительно.

– Ты Время. – Произнёс Прик, находясь в странном заворожённом состоянии.

– Как находчиво. – Резко ответила она. – Было бы нелепо, будь я Тенью или Огнём.

Это создание наверняка было непростого характера. Прик понял не сразу и замолчал.

– Я не стану вести с тобой длинный разговор, мальчик. Просто слушай и не задавай нелепых вопросов.

Парень кивнул головой, не сводя глаз с Времени в мягком песчаном платье. Видно, что она не любит ни шуток, ни бессмыслицы, не ничего такого, что могло бы помешать или расстроить. Она была серьёзна и непоколебима.

– Время строит и разрушает. Запрещает и даёт разрешения. Это закон Бытия. – Продолжала говорить женщина. – Вот уже несколько лет Мы храним тайны существования, тайны магии, нахождения кристаллом. У всех Нас свои заботы и свои проблемы. Не буду жаловаться, но у меня проблем больше всего, особенно с людьми.

Тогда Прик почувствовав некий стыд, ещё склонил голову, как будто бы за всё человечество.

– Никто не властен над временем, кроме обладателя всех магических кристаллов. Тот человек, который достиг высших способностей к обладанию Чуда, способен искривлять пространство, нарушать ход событий и гулять по каналам и дорогам времени. В бесконечном Космосе миллионы чёрных дыр, которые нарушают временной ход, ломают и искажают его, уничтожают и теряют его. Именно к такому будет расположен тот, кто овладеет всеми камнями. Способный изменить историю, перестроить мир, направить исчисление по другой дороге, подчинить себе само время и пространство.

– Наверное, его можно будет назвать Богом. – Вдруг произнёс Прик.

Женщина глубоко вздохнула и ответила:

– И здесь ты прав, мальчик. Лишь Нас дозволено управлять пространством и Бытием. Люди не могут контролировать его и себя, зная, что в их руках абсолютно всё, полная власть над бесконечностью. Однако если найти один камень, то остальные не составит труда обнаружить. Тот сам покажет, где они находятся.

Этим ранним утром Прик крепко спал в своей выделенной кровати в доме Верды и её бабушки. И пока Прик спал, слушая слова загадочного существа, Верда уловила момент. Оскид тоже не спал, он смотрел на неё, сидя на кровати. Девушка решила реализовать свою задумку в прочтении письма, которое прислал архитектор. Только она потянулась к сумке Прика, то Оскид сказал, что читать ничего не нужно. Верда молча непонятливо вернулась в сидячее положение и поглядела на своего друга. Она не понимала, почему он вдруг стал нарушать её планы, и спросила об этом. Однако тот ещё раз повторил фразу, ничего при этом не объясняя. Но Верда была пряма и неколебима, её не мог остановить приказ Оскида.

– Что тебе это даст? – Спросил он.

– Ответы на вопросы. – Мигом ответила девушка. – Мы же договаривались, что узнаем. А теперь ты отступаешь, перед самым порогом? Что произошло? Причём сказать ты тоже ничего не можешь.

– Он рассказал мне, чего хочет. Хочет остановить чародея.

– И всё? Что тогда? Неужели это раскрыло тебе глаза и ситуацию и разрешило неприязнь? Я думала о тебе совсем иначе, Оскид. Я вижу в тебе непостоянство, странности, которые мешают нашим делам. – Произнесла Верда и снова потянулась за сумкой. – Ты можешь ничего не знать, не читать, но я лучше буду в событиях происходящего со всеми подробностями.

Оскид не мешал ей. Он лёг на кровать и молчал. Верда пошарила тихо в сумке и вынула конверт. Она развернула лист с текстом и ознакомилась. Первые строки были неинтересны, а вот последующие заинтриговали. Как оказалось, Прик искал кристаллы, обладающие немыслимой магией, которые должен был принести чародею, который делает что-то страшное. Девушка повернулась к Оскиду и тихим дрожащим голосом сказала:

– Оскид, то, о чём написал Норвалис, говорит о большой опасности, которая, по-видимому, грозит нам.

– Нам?

– Унула в беде.

Ничего бы не остановило девушку, стремящуюся спасти мир. Вот и Верду не остановил тот момент, что их поимка по-прежнему актуальна и, возможно, оценивается в хорошую сумму. Это произошло, когда Прик снова ушёл к волку, он даже не знал, что его письмо было прочитано, а Оскид вышел в сад. Девушка нашла в своём гардеробе самые серые и тёмные вещи, которые не отличились бы от вещей других не особо обеспеченных людей. К тому же она молча взяла бабушкин платок и старую юбку. В общем, Верда вполне выглядела как самая настоящая простая деревенская женщина. Она незаметно вышла из дома и быстро зашагала в направлении города.

Стража находилась везде. На крышах домов и между некоторыми домами стояли экипированные служащие при городской конторе охраны и защиты. Вроде бы их и не было заметно, однако мимо идущая и закрывающая часть лица Верда всё видела. Её внимание направленно было только на них. Все горожане вели себя как обычно: одни шли по делам, другие гуляли, третьи были уже на рабочих местах. По улицам ездили красивые кареты, коляски, ходили женщины в больших повседневных платьях, а рядом с ними шли их утончённые, одетые в пиджак или сюртук, мужчины. Ах, как был прекрасен и красив этот высший свет. Верда хотела просто сидеть на лавочке в центре города и смотреть, как эти люди гуляют и проводят время на воздухе, разглядывать их костюмы, их манеры, да и сама хотела выглядеть как они же. Но она была рождена не в такой семье и почти полжизни провела в одном доме с бабушкой, для которой высший свет имел больше недостатков, чем привлекательности. Поэтому девушка не разговаривала с ней на эту тему. Вот и сегодня она наслаждалась, даже когда торопилась пройти через многолюдную улицу, высшим светом, а так как день был к тому же солнечный, то молодые дамочки ходили с маленькими зонтиками над головами.

Верда свернула за угол на другую улицу, чуть не наткнувшись на одного из стоявших в тени стражников. Она продолжила идти к дому архитектора по небольшой серой улочке. Уже через десять минут Верда стояла у входа в подъезд нужного дома. Девушка поднялась на этаж и постучалась в дверь. Архитектор приоткрыл дверь на нескольких замках и цепочках, а как только увидел Верду, то быстро снял все цепи, раскрыл дверь и втащил её в квартиру, чтобы никто не увидел девушку здесь, особенно вместе с преподавателем в институте, у которого определённая хорошая репутация.

Мужчина встал как вкопанный перед ней и смотрел с широко открытыми удивлёнными глазами. Верда чувствовала себя виноватой. Тот молча развернулся и прошёл в гостиную, сел на диван, положив на колени раскрытую книгу. Девушка скованно сняла обувь и тоже проследовала за ним в гостиную; остановилась около дивана. Оба молчали.

– Вы понимаете, что подвергаете себя, и в том числе, меня опасности? – Нервно спросил Норвалис.

– Я понимаю, господин Норвалис, но, пожалуйста, позвольте задать… – быстро, словно мольба, заговорила девушка, однако мужчина выказывал полнейшее недовольство.

– Конечно, меня порадовала, что странно, новость о том, что у вас всё получилось, но какой итог этого, вы осознаёте? Вы находитесь в розыске. Теперь о вас днём и ночью думают ВСЕ стражники нашего города, если ни вообще все жители. Моя помощь заключалась, чтобы дать вам возможность проникнуть во дворец и всё. Больше мы не можем с вами контактировать, потому что это большая, нет, огромнейшая тайна! Представьте, если кто-нибудь узнает о секретном входе? Да никакими путями нельзя этого допустить.

– Господин Норвалис, позвольте сказать, что вы изволили помочь не именно нам, а нашему другу. Не будь он тем самым чудо-человеком, вы бы не стали раскрывать секреты.

Голос Верды сменился на жёсткий и утверждающий. Как будто бы она предъявляла ему какую-то претензию, и вместе с этим понимала свою правоту. Был бы на месте Прика другой парнишка, с менее занятной и известной в некоторых кругах историей, то навряд ли архитектор сделал полезный шаг в их сторону. И снова они оба молчали. Верда стоя прямо смотрела на него, а Норвалис, сидя на диване, пялился в открытую на ногах книгу. Эта ситуация приобрела бы совсем другой исход событий, однако она встретила незнакомца за углом дома, потом познакомила его со своим другом, который хотел защитить её, а затем вся троица пришла за помощью к архитектору, который знал о чародее и связанным с ним мальчике с трудно выговариваемой фамилией.

– Я просто хотела спросить вас о том, кто тот чародей, и что он собирается делать во вред городу? – Спокойным голосом сказала девушка, указывая рукой в окно.

– Никто не знает, что он задумал. Видимо, юный Ловерранштль всё рассказал.

– Нет. Я сама прочитала письмо. Потому что вы ведёте разговор в тайне от всех нас. А мы, между прочим, заинтересованные лица.

– Ох уж это любопытство. – Вздохнул мужчина и убрал книгу. Он просил пройти Верду в кухню, где налили чай себе и подал ещё одну чашку ей. – Его жизнь известна людям моего поколения и некоторым из последующих. История чародея. В то время он был популярной личностью. Думаю, тебе это ясно. А твой друг имел прямо отношение к нему. Семья Ловерранштль пострадала из-за чародея, а их сын стал его пленником. Проблема в том, что на сегодняшний день все ануары уверены, что заснеженная долина в обширном радиусе его рук дело. И будут правы. Ведь я узнал от Сацердоса, Верховного Жреца союза стран из Тэро, что это правда и что чародей жив до сих пор.

– Вы считали, что он уже умер?

– Именно. Ведь слишком давно о нём ничего не было известно.

– А кого же вы винили в морозе и холоде?

– Неизвестно нам малхена. Ануары предпринимали попытки его поисков с помощью своих способностей, однако всё было в пустую. Никакое заклинание не откликалось на их запросы. Тогда они стали защищать окрестности чарами и каждую неделю раньше, а ныне каждый день подкреплять их, чтобы мы не замёрзли.

– Получается, что наш город якобы изолирован снегами и смертельными холодами от других земель?

– Это печальная действительность.

Верда допила свой чай и поставила чашку на стол.

– Вы говорили об опасности? Что может произойти?

– Сацердос сообщил мне всего лишь о факте того, что чародей что-то задумал, но что именно не знает. Остаётся только готовиться к неизбежной напасти. Пугает то, что мы не знаем, чего ожидать.

– А ещё пугает то, что об этом знаем только мы четверо и ещё один человек с другого континента. – Произнесла девушка, а Норвалис кивнул головой в знак согласия. – Вы, случайно, не относитесь к обществу ануаров, господин Норвалис?

Он посмеялся и отрицательно ответил. Добавил к этому, что он не только архитектор, но и изучает Чудо, историк Чудесной магии. Наверное, ребятам повезло, потому что на их пути встретился такой человек. Само Время привело их к нему.

История о мальчике, которого похитили много-много лет назад, была известна не многим людям в городе, зато многие были наслышаны о пострадавшей семье, об этом часто сообщали в газетах, журналах, новостях. А один из этой семьи на данный момент, будучи целым и невредимым, находился рядом с большим белым животным, которое внушало страх. Однако человек и зверь с недавних пор стали хорошими друзьями.

В округе не было никого, только где-то далеко кричали птицы, а по одной ветке ближайшего дерева пробежала любопытная белка. Волк был спокоен, чего нельзя сказать о Прике, думающем, что кто-то явно за ним следит. Он так долго ходил к Баданату без слежки, что на этот раз у него появилось чувство лишней пары глаз. Пока волк неуверенно и презренно смотрел на Унулу, обошедшуюся с ним не самым вежливым способом, парень оглядел лес. Все дальние и ближние деревья умиротворённо стояли и шептались друг с другом, как будто бы критиковали дружбу человека и зверя, однако не все кусты невозмутимо коротали своё жизненное время. Один из них любопытно вытаращил жёлтые глаза и разглядывал Прика и Баданата. Навряд ли бы у любого куста нашлись глаза, да и вообще нашлись бы. Прик присмотрелся. В этот злосчастный для зелёного куста момент на него упал плотный предательский луч Светила, и те глаза ещё сильнее стали видны. По коже парня пробежали мурашки, ведь на него действительно смотрел куст. Глаза моргнули и Прик слабо вздрогнул. Теперь он старался не выпускать некультурное растение из виду, но чуть позже подул холодный ветер и листочки зашевелились, а глаза нет, и серое волосатое лицо виднелось. Тогда-то тайна куста раскрылась. Это были вовсе не его глаза, а следящие очи слуги чародея. Прик не подал вида. Он подошёл к голове Баданата и рассказал об этом. Волк покосился на парня и тихо зарычал. «Нужно его оттуда вытащить, но не давая понять, что его заметили» – Сказал Прик. Баданат указал кивком головы, чтобы тот залезал на него.

Взобравшейся Прик больше не смотрел на куст с глазами. Зверь медленно пошёл в направлении растения. Глаза забегали. Мерзк сильно занервничал, потому что его могли раскрыть, ведь он всё ещё думал, что находится в полной секретности. Гоблин спрятал глаза за куст и думал, как уйти незаметно. Однако каждый шаг значил выдать себя тем двоим, которые приближаются к нему.

Баданат остановился рядом с кустом, а гоблин замер и затих. Всё, теперь он был в ловушке. Волк начал рычать, словно почуял только что неладное, потом повернул голову на куст и понюхал его. И мир как будто остановился. Дальше всё происходило быстро и стремительно. Мерзк выпрыгнул из-за куста и бросился на дерево, хотя залезть на него и улететь, но волк смахнул гоблина когтистой лапой, из-за чего плащ существа разорвался. Мерзк попытался встать на ноги и бежать вперёд. Так он и делал в то время, пока зверь рычал на него и нёсся за ним. Гоблин раскрыл крылья и прыгнул в воздух, однако волк оттолкнулся от земли так, что задел одно крыло. Мерзк страдальчески крикнул от боли. Одно крыло было почти порвано. От страха опускаться на землю и остаться без остальных частей тела он не собирался, поэтому всеми силами старался держаться в воздухе. Мерзк полетел в сторону своей пещеры, в дом, где жил владыка. А волк на земле продолжал скалиться и рычать. Все планы гоблинской миссии были нарушены, теперь он хорошо понимал, что его ждёт по возвращении, хотя чародей и так знал, что Мерзк уже на пути домой и что с ним произошло.

Глава ОДУКИ²⁰

Бабушка трудилась над своим любимым и единственным огородом, где росли различные овощи и зелень. Прик увидел женщину ещё даже не заходя на участок с домом. Он прошёл по мощёной дорожке и вошёл в дом. Из коридора был виден край кухонного стола, за которым кто-то сидел и разговаривал. Прик снял обувь и прошагал в кухню. За столом был Оскид и Верда в странной для неё одежде, как будто бы она решила кардинально поменять стиль, но парень решил ничего не спрашивать, а сразу начал рассказывать, что произошло в лесу.

– Он следил за тобой с самого начала твоего отъезда из пещеры? – Спросил Оскид. Прик кивнул.

– Гоблины хорошо маскируются, и поэтому распознать их среди толпы очень сложно. Ничем не отличается от человека, разве что их всегда выдают только глаза. Однако проблема этого гоблина в том, что он замаскировался лишь наполовину. – Сообщил Прик, садясь на крайний стул.

– Хороший шпион. – Произнесла Верда, глядя на стол. – Как это может отразиться на твоём задании?

– Не знаю. Он мог просто вести за мной наблюдение. Наверное, теперь никак, потому что мы отправили его обратно. А моё задание приобрело новые направления. Теперь я не стану работать на чародея…

– Потому что он хочет напасть на нас? – Перебила его девушка. Прик непонятливо нахмурился.

– Ты знаешь? Но откуда? – И тогда Верда сказала, что читала письмо. – Ты читала личную перепись с Норвалисом?! Как… ты понимаешь, что…

– Ты ничего не сказал нам! – Расстроенно крикнула Верда, подняв брови вверх. – Оставил в неведении! Мы помогали тебе спасти твоего волка, а ты бросил нас. И что? Хочешь сам справиться с колдуном? Пожалуйста, иди. Но знай, что никого из нас ты больше не увидишь. Скрыл от нас страшное грядущее будущее. Городу придёт конец, а ты молчишь, Прик! Как можно?

Верда быстро закрыла лицо руками и заплакала от отчаяния, повторяя, что они умрут. Оскид смотрел прямо на Прика пустым холодным шершавым взглядом.

– Она мне всё рассказала. – Спокойно сказал он. – Понимаешь, я вовсе не хотел тебе помогать. Не хотел, чтобы и она решалась на такой поступок, который сбросил нас в яму. Конечно, тебе, должно быть, всё равно на нас, на поселение и на город. У тебя есть возможность собрать вещи и уехать, спастись, а у нас её нет. Здесь наши дома, наши семьи, наша жизнь, которой не было у тебя. – Беспристрастно говорил Оскид, переводя взгляд с Прика в окно и на стол. В его голове сидела ясная мысль, что назад ничего не вернуть. И вместе с тем он винил и Верду, и себя за нелепое действие в пользу человека, который сидит рядом с ними. – Ты совершил страшную ошибку, Прик. Понимаешь? Это ты обрёк всех на гибель.

– Да. Я понимаю. – С грустью и с чувством полноты вины говорил Прик. – Но мне не всё равно на то, что я сделал, что теперь люди в беде. Мне хочется исправить эту ошибку.

– Как? Как ты сможешь это сделать? – Просто усмехнулся Оскид.

– Я никуда не уеду. Не брошу ни вас, ни город. Здесь вы можете быть уверены. – Тот усмехнулся снова. – Нельзя было допустить, чтобы хотя бы один кристалл попал в руки Изрэля. Тогда бы погиб, может быть, весь мир. Бесконечная власть над всем. Природа, пространство, даже время!

– Почему же он не успокоился? – Бросил Оскид. – Потому что ты его предал? Не думаю. Мне кажется, что ему плевать на твою жизнь. Ты был его рабом.

– Не знаю. – Тихо ответил Прик. – Но ты прав, Оскид, ему всегда было плевать на меня. Я не знаю, чего он теперь хочет, когда у него в руках способности обладать магией. Однако вы не знаете всей истории.

Изрэль нахмурено смотрел куда-то вверх. Его голова была пуста от мыслей. В этот момент в зал вошёл его слуга, или друг-слуга, полубык Бивень. Он остановился в пяти шагах от чародея и тоже поднял взгляд. Молчание висело в воздухе, пока его не нарушил бык.

– Гоблин возвращается, владыка Изрэль.

Чародей уже знал об этом и сказал. Также он знал, что мальчик больше не выполняет задание, не ищет кристалл Унгула. Теперь чародей решился на поступок, который хранил очень долго.

– Замечательное творение, не правда ли? – Произнёс Изрэль.

– Верно. Мощное, несокрушимое, наделённое силой разрушать.

Они оба стояли перед одним из легионеров. Это было создание огромное высокое человекоподобное создание, состоящее из камня, глины и земли. Это был воин, такой же беспощадный убийца, как солдаты из китайской армии с планеты Земля. Но ни чародей, ни бык не знали о существовании таких солдат. Изрэль хотел нанести сокрушительный удар по Унуле и поэтому построил этого невообразимого воина. Его каменные плечи были широки, руки и ноги тяжелы, а лицо внушало ледяной страх и вселяло ужас. В своей твёрдой сильной руке легионер держал огромную кувалду. Появлялось чувство, что он прямо сейчас замахнётся и уничтожит пещеру. Чародей гордился за своё творение.

– Подумай, что он сможет сделать с этими бедными людьми, Бивень. Они даже не успеют осознать, что случилось с ними, откуда налетела буря. – Как заворожённый говорил Изрэль. Его душа словно парила, а тело было настолько лёгким от наслаждения смотреть на легионера. Мужчина опустил голову. Бивень насторожился. – Они думали, что я умер, исчез с лица планеты. Или трусливо спрятался где-то далеко от них. Ануары не могут справиться с моим заклятием, не в состоянии направить все свои возможности на мои поиски. Ничто по сравнению со мной. – Он глубоко вздохнул. – Эти люди выгнали меня из города. Отвергали. Не желали уживаться со мной. Что ж, в моих планах вернуть им то, что они дали мне.

– Что же это, владыка? – Осторожно поинтересовался Бивень.

– Бессилие. Страх. Ложь. Смерть.

Изрэль снова поднял голову.

– Время пришло, Бивень. Пора начать осуществлять свои задумки. Как же долго я над ним работал. Как он прекрасен, мой друг.

– Но что делать с остальными?

– Их нужно завершить. Наделить их теми же свойствами. Гу́рджыч полностью готов. Осталось только…

Чародей начал произносить странный непонятный быку текст. Посох его владыки засветился красным и синим пламенем. Из него начали исходить тонкие белые ниточки и серый туман. Всё это ползло к ногам легионера и вселялось в него. Чародей распростёр руки в стороны и стал говорить увереннее. Белые светящиеся ниточки пронзали непробиваемое тело Гурджыча. Его глаза загорелись ярким серым огнём, обрамлённым красным светом.

На скорости Баданат рассекал воздух на пути в Унулу. На его спине сидели трое: Прик, Верда и Оскид. Горожане удивлялись увиденному, а те, кто понимал, в чём дело, прятались в страхе. Стражники выбегали на дорогу и пытались зверя, однако их усилия были напрасны. За короткое время животное достигло придворцовой площади города. Баданат остановился и ребята слезли. Откуда ни возьмись стали выходить стражники и охотники. Они были на крышах, с нацеленными стрелами и пулями, возле домов, остальные подходили ближе и замыкали ребят в кольцо. Баданат начал рычать и ходить вокруг троицы, дабы охранить их. Зверь оскалился. «Нам нужно попасть к градоправителю!» – Криком сообщил Прик. Но солдаты продолжали сужать круг. В волка была выпущена сеть с вплетёнными в канат металлическими нитями. Он выпустил когти, желая разорвать сеть, но только свалился на землю, и на него сразу же навалилось несколько стражников, набрасывая ещё одну сеть. Ребят схватили и заломили за спину руки. Прик продолжал кричать что-то об опасности, однако его никто не слушал. Верда тоже пыталась помогать ему внушать.

Всех троих привели в зал, где стояло кресло градоправителя, а он сам стоял рядом с кем-то другим и разговаривал. Градоправитель был высокого роста мужчиной с короткой стрижкой и фигурно бритой бородой. У него были большие ладони и длинная шея, а лицо имело сглаженные черты, особенно выделялись глаза, они были большими.

– Господин градоправитель, мы привели сбежавших преступников! – Изъяснился один из стражи.

– А-а! Так это же дети! Зачем они мне? – Спросил градоправитель, расставшись с тем человеком и обращая всё внимание на стражников.

– Они незаконно и тайно проникли во дворец и освободили зверя, а также нанесли ущерб здоровью одному из солдат.

– Дети? Проникли во дворец и спасли животное? – Удивился мужчина в хорошем красивом и просторном костюме властителя Унулы.

– Да, господин градоправитель, это так, – начал Прик, – но послушайте, на город надвигается серьёзная опасность, которая может погубить всех.

Градоправитель нахмурил брови и скрестил руки на груди. Он стал спрашивать юных людей о какой-то опасности, потому что не мог поверить их словам, а вот страже он верил. Прик рассказал про чародея, который что-то замышляет. Тогда градоправитель захотел узнать что же, но так как парень не знал, то и не смог ответить наверняка. Градоправитель задумался, смотря на них троих. Конечно, из уст Прика любые слова об опасности звучали глупо, особенно когда он являлся на данный момент преступником.

– Для чего вы пробрались во дворец и освободили пойманного охотниками зверя? – Спросил мужчина.

И тут Прик замялся. Это была его миссия, о которой он попытался рассказать, однако история была слишком длинной, и парень снова стал повторять про надвигающееся зло.

– Понятно. – Прервал его градоправитель. Он посмотрел на страдника, который сказал, что они сделали. – Эту историю вы сможете рассказать подробно на суде. Отведите их всех в темницу! Посадите каждого отдельно. Проведём слушание в ближайшее время, чтобы они снова не сбежали. Зверя связать и закрыть на три замка в клетку, а потом ещё и за решётку.

Ребят повели в коридор, который вёл на нижние этажи, где находились клетки и тюремные камеры. Прик и Верда продолжали кричать о чародее, который рано или поздно нападёт на Унулу, а Оскид просто говорил, что все горожане умрут, и что никакие добрые волшебники не смогут их спасти.

Каждого закрыли в отдельной камере. Теперь никто из них не знал, что делать дальше. Если в прошлый раз, они втроём спасали Баданата, то на этот раз они сами стали пленниками, а волк так вообще как за каменной стеной. Оскид первый, кто перестал предпринимать какие-либо шаги в пользу всеобщего спасения, он молча сел на пол и скрестил ноги. Верда ещё стояла и смотрела на поднимающихся по лестнице стражников, думая, что скоро должны прийти их охранники. Она даже ждала того, что придёт тот охранник, которого она огрела книгой по голове. И только один Прик вцепившись в железные прутья бегал глазами по помещению, думая, как выбраться.

– Итак, у кого какие идеи? – Спросила Верда. Её голос отдался слабым эхом в прохладном подземелье.

– Честно говоря, у меня никаких. – Нервно ответил Прик.

– Остаётся только ждать, пока всё разрушится, и мы сможем выбраться. – Сказал Оскил из своей тени.

В полдень в большой парадный зал дворца вошёл стражник и остановился пяти метрах от градоправителя, который стоял к нему спиной и вёл деловой разговор. Стражник сообщил, что к городу движется нечто большого роста и человекоподобной формы. Градоправитель поначалу не обратил внимания, но когда тот добавил, что существо настроено решительно, то властитель города замолчал и посмотрел на него тревожным взглядом. Все трое, и градоправитель, и стражник, и деловой человек, вышли на просторный балкон, вид которого был на центральную улицу и виднелся въезд в город. Вдалеке действительно приближалось что-то невероятно огромное и тяжёлое. Градоправитель переглянулся со стражником и приказал поднимать тревогу. Немногим позже из небольших башен дворца завопила сирена, и где-то в городе зазвонило несколько колоколов.

Глава РАКИ²¹

Каменные ноги монстра разрушали землю. Оно не смотрело куда ступают его ноги, куда он идёт, у него была чёткая поставленная цель. Легионер давил посевы в огородах, дома и людей, которые не успевали спрятаться. Всё погибало под его натиском. Каменный воин не смотрел под ноги, он шёл к городу. Гурджыч на секунду замедлил ход и опустил голову вниз. Люди были для него муравьями, а дама как будто бы маленькими макетами. Легионер потянулся за одним из таких макетов. Вырвал его из земли, замахнулся и швырнул почти в самый центр города. Градоправитель, стоящий на балконе в тревоге и держась за заграждение, проследил траекторию полёта дома и увидел, как рухнули на землю городские пятиэтажные дома, а за ними и пара других. В воздух поднялся столб пыли. Люди кричали от страха, вопили от боли. Градоправитель ощутил полноту трагедии, глядя широко раскрытыми глазами на приближающееся нечто. Опустив взгляд мужчина заметил, что на придворцовой площади собирается городская стража, охотники и солдаты армии. Главнокомандующие формировали группы нападения. Их было несколько. Строгий гам доносился снизу. Гремели колокола. В отчаянии носились люди.

На балкон прибежал солдат и сказал, что градоправителя необходимо увести в безопасное место, однако мужчина смело отказывается от игры в прятки и остаётся на балконе. Там, где упал деревенский дом, возник пожар. Поднялся чёрный зловещий дым. Первые сформированные группы нападения были отправлены к первым улицам Унулы, однако легионер уже добрался до этих домов и разнёс их в щепки, только лишь слабо махнув рукой.

Всё дворцовое подземелье потрясывалось и гудело. Ребята смотрели в потолок, с которого сыпался песок, и не понимали, что началось.

– Что это такое? – Быстро испуганно спросила Верда, держась за решётчатую дверь.

– Судя по всему, это та самая опасность, которая уже пришла в Унулу. – Доходчиво ответил Оскид.

– И что же теперь? Мы будет правда сидеть здесь и ждать пока всё разрушится? А потом выйдем на чистую безлюдную землю? – Продолжала девушка.

– Фактически, не безлюдную. Это только нашего города не будет на земле, а так-то люди останутся. – Язвил Оскид, подняв брови. Верда бросила взгляд на него. – А что такого? Мы ведь здесь сидим, закрытые. Ожидаем суда, а в этот момент наверху происходит что-то ужасное. Конечно, мы бы приложили какие-нибудь усилия для спасения города, как сказал наш друг Прик. Верно же, Прик?

Он провоцирующим взглядом посмотрел на другого парня, который уже смотрел на него печальными виноватыми глазами. Прик дал положительный ответ, кивая головой.

Решётка Оскида открылась. Это случилось совершенно неожиданно и странно, потому что сам он сидел под ней. Глаза его в удивлении широко раскрылись. «Конечно, я всё понимаю, но сам ничего не делал, это не я» – протараторил он. Вдруг щёлкнул замок камеры, где находилась девушка. Она сразу отпрянула в глубь неё. Затем невозмутимо открылась железная дверь, за которой стоял Прик и клетка Баданата. Трое охранников, находящиеся в разных углах прохладного помещения, непонимающе приглянулись. Первый указал кивком головы второму, чтобы тот снова закрыл камеру. Второй охранник нахмурился и покосился на самостоятельную дверь.

– Это ты сделал? – Бросил он Прику, чья камера находилась ближе всего.

– Нет. Я ничего не делал. – Ответил Прик. – Это как-то само произошло.

– Само. Само никогда ничего не происходит, запомни это, парень. – Говорил охранник, доставая ключи и помещая один из них в замок камеры. – Знаем мы ваши делишки. Скакать на таком звере не каждый…

Однако охранник неожиданно закрыл глаза и свалился на пол. Все посмотрели на него разными взглядами. самый отличающийся взгляд был у Верды, она смотрела крайне панически на лежащего человека. Третий охранник заворчал и направился закрывать решётки, но тоже упал на полпути. Первый, который сидел за деревянным столом и что-то писал в толстую книгу, резко подскочил, однако тут же в его глазах потемнело. На этот раз его ударила не Верда, а он сам стукнулся о крышку стола и скатился вниз. Все три охранника лежали на полу. Ребята не торопились покидать свои темницы.

– Чтобы это значило? – Невзначай проговорил Оскид.

– Не знаю, но как раз кстати. Это, конечно, жутко и необъяснимо, однако приносит нам пользу. – Оживилась Верда. Она первая выбежала из камеры и уже хотела броситься наверх, как вдруг вспомнила про волка и свернула в направлении его решётки.

– Неужели, нам действительно что-то помогает? – Задумавшись, спросил Прик, как будто бы обращаясь только к себе. – Кому бы мы были нужны?

– Мне кажется, что такие вопросы здесь излишне. Итак, вот и план побега! – Оскид поднялся на ноги и побежал помогать девушке освобождать животное, накрытое сетями и связанное канатами. – Нет ли у тебя желания посодействовать нам, всё же это не наш питомец!

Очнувшийся Прик мигом распахнул решётку и принялся помогать друзьям. Они сняли все верёвки, канаты и сети. Баданат поднялся на ноги и потянулся, выгибая спину. Прик сказал, что нужно подняться наверх и узнать, что происходит в городе. Пока юные люди всем этим занимались, земля время от временивибрировала.

Поднявшись по ступеням и пробежавшись по коридорам, они оказались в парадном зале дворца. Здесь никого не было, кроме трёх что-то делающих стражников, которые даже их не замечали. Всё здание дрожало, снаружи доносились вопли и строгие крики. Верда всё время спрашивала, что происходит, а Оскид как мог объяснял ей данные обстоятельства. Громкий раскат тяжёлого звука донёсся до ушей трёх ребят. Баданат оглядывался по сторонам.

– Нужно выйти на улицу! – Закричала Верда.

– Нет! – Рявкнул Прик. – Нельзя. Мы не знаем, что там творится. Нас могут схватить или мигом застрелись. Нужно найти место, откуда можно увидеть город. Потому что пока мы во дворце, то находимся под некоторой защитой. Я не думаю, что господин Норвалис не предусматривал случаем нападения и атаки на здание. Оно довольно высокое. Наверное, есть возможность что-нибудь увидеть.

Он первый побежал по коридору к лестнице, которая вела на верхние этажи. Все остальные проследовали за ним, но волк остался сторожить двери. Они остановились у больших окон второго этажа и испугались. Теперь Верда перестала спрашивать о происходящем, она задавала вопросы о том, почему по площади бегают солдаты большими количествами. Внезапно на край просторной местности свалилось необъятное дерево и разрушило окна и фасад дома. Верда воскликнув, отскочила от окна. Прик посмотрел наверх лестницы и бросился через одну ступень подниматься ещё выше, чтобы посмотреть на город с высоты, чуть выше уровня городских крыш. Оскид схватил за руку девушку и потащил её за собой, а сам двигался за Приком. Они вышли на балкон.

Прик увидел градоправителя и дымящиеся крыши. Стражники, находившиеся специально рядом с мужчиной, тут же ринулись хватать детей и заламывать им руки. Градоправитель обернулся. На его лице ясно выражалась отчаяние. Он был растерян и тревожен. Мужчина приказал отпустить юных людей.

– Посмотрите, что происходит. Вы были правы. – Безнадёжно произнёс он. – Опасность, о которой вы говорили, настигла нас, пришла в город и уничтожает его.

– Что происходит? – В смятении спросил Прик, подходя к балконному заграждению.

– Посмотрите, – указал рукой градоправитель в начало Унулы, – вон там. Это нечто необъяснимое.

У Прика, Верды и Оскида пропал дар речи от увиденного. Они ожидали любую опасность, вызванную тёмными магическими заклятиями, но это было чем-то другим. Это то, что уничтожало в действительности, собственными руками.

Легионер Гурджыч шёл по улицам и рушил дома, отталкивая их от себя. Эти игрушечные для каменного великана строения с лёгкостью падали на другие домики и ломались, разлетались на каменные и деревянные кусочки. Однако люди, которые бегали подобно муравьям вопили и рыдали. Армейцы, собравшиеся вокруг него, стали выпускать из больших перевозных арбалетов канатами, привязанными к стрелам. Бесчувственный великан не издал ни звука, только пошатнулся, однако чуть позже всё же замычал. Глаза его ещё сильнее загорелись красным светом, а брови нахмурились. Легионер схватился за одну стрелу, впившуюся в его каменное тело, и вырвал её, а потом рванул в сторону и разрушил одну из военных машин, погубив нескольких солдат.

Трое ребят, стоявшие на балконе и наблюдавшие за этим вместе с градоправителем, были потрясены и находились в состоянии ужаса. Верда вообще закрыла лицо ладонями и припала к плечу Оскида. Градоправитель повернулся к Прику с непонимающим нахмуренным лицом и спросил, как будто бы это имело какое-нибудь важное место при сложившихся событиях: «Как же вы выбрались из темницы? Снова».

Агаран внутри своей пирамиды затянулся алым и синим туманом. Изредка появлялись живые картинки, но невозможно было ничего толком увидеть. Этот фактор слишком мешал Изрэлю следить за своим легионером и предавшим его мальчишкой. Чародей был крайне раздражён.

– Владыка? – Произнёс Бивень, вошедший в зал.

Тот хмуро поглядел на него и снова опустил глаза в магический предмет.

– Не понимаю, что происходит с агараном. Как только Гурджыч достиг города, так устройство затуманилось. Как будто бы кто-то желает помешать мне. – Проговорил низким голосом Изрэль.

– Если это так, то можете ли вы знать, кто это?

Чародей что-то прошептал и ударил посохом в пол. Кристалл вспыхнул синим светом и погас. Агаран на миг прояснился и мужчина видел, что город был охвачен паникой. Однако изображение снова потемнело. Изрэль выругался.

– Не знаю наверняка, но догадываюсь, кто пытается сорвать мои планы.

Он был полон надежд и даже какой-то уверенности, что каменного великана можно одолеть. Он понимал, что теперь это необходимо сделать, ведь это он навлёк тьму на жизнь унульцев. Много людей погибло от нападения легионера, много крайне потрясены его нашествием, остальные лишь находились в растерянности, как остановить война. Именно эти проблемы хотел решить Прик, быстро передвигаясь верхом на волке. Конечно, он бы знал, как справиться с легионером, будь он меньшими размерами. Одновременно его мозг обдумывал десятки тонн информации. Баданат выскочил на улицу, по которой ходил Гурджыч. Парень оглядел его снизу вверх и поразился. Прик понял, что великан состоит из земли и камня, а значит его можно было разрушить, сломать, как кирпичный дом, землю же можно было размыть водой. Прик направил волка к стражникам, пытающимся сдержать его.

– Нужна вода! Много воды под напором! – Сказал громко парень одному из солдат. Но на его фразу никто не ответил, как будто бы не слышал. – Скорее, надо найти воду и тараны!

Кричал в пустую всем. Гурджыч разрушил ещё одно здание и раскидал его по сторонам. Волк, видя, что люди бегают в панике, а стража как-то пытается уничтожить легионера (хотя ничего не происходит полезного), рыкнул и только тогда на них обратили внимание. Прик аж потерялся от такого количества внимания. Казалось, что даже великан посмотрел на него.

– Вода размоет его! Облейте его водой! – Повторял снова парень. – Потом сломайте ноги! Это замедлит его. Быстрее!

Несколько человек бросились на поиски необходимых материалов. Через минуту на улицу съехалось четыре машины с цистернами воды и шлангами. По три человека на каждой машине, и каждый из них выполнял свою работу. Они вытащили шланги, направили их на ноги легионера. Первый человек, который держал шланг приказал подавать воду. Литры воды с огромной силой вырвались из резинового тоннеля, и эта вода впилась в ноги каменного великана. Гурждыч посмотрел вниз и замычал, потом поднял ногу и раздавил одну из машин, а вместе с ней и людей, находившихся на ней. В этот момент прикатили два тарана.

– Разбивайте его ноги! Ноги! – Направлял солдат Прик, который даже не был их главнокомандующим, но взял его обязанности на себя.

Стражники взялись за тараны и покатили их на каждую ногу Гурджыча. Первое нападение оказалось неудачным. Легионер сорвал крышу дома и бросил её под ноги. Все, кто успели, спаслись. Две машины поливали водой, затем было совершено два набега. Великан пошатнулся. Прик заметил, что всё получается. Он подбадривал армейцев продолжать сражаться с легионером. В Гурджыча снова вонзились стрелы с канатами, затем ему связали ноги. Наконец, ноги были разрушены и великан рухнул на землю. Но голова и тело всё ещё было нормальным, поэтому он разносил всё руками лёжа на земле. Солдаты продолжали его поливать и ломать.

Легионер замотал головой и заметил сидящего на спине волка Прика. Тогда и парень увидел в тех горящих глазищах чародея. Великан загудел и потянулся огромной рукой за Приком. Баданат развернулся и бросился прочь.

Верда стояла на балконе дворца, вцепившись рукой в Оскида. Градоправитель распоряжался группами нападения и отрядами помощи гражданам.

– Почему мы ему не помогаем? Он же погибнет там. – Взволнованно произнесла девушка.

– Он сам этого хотел. Это его миссия, спасти всех нас. Теперь он должен справиться, обязан. – Уверенным голосом ответил Оскид.

– Мы были с ним так долго и должны ему помочь.

– Он был долго с нами и вот что произошло. Сама наблюдаешь итог. Не думаю, чтобы он хотел нашей помощи в этом.

– Мы должны.

– Прик может нас спасти. В это я верю. – Неуверенно сказал Оскид.

Гурджыча накрыли сетями и повязали металлическими тросами, однако ничего не помогало. Вода тоннами лилась из машин, и вскоре закончилась, тараны били тело великана и вместе с тем ломались сами. Показалось, что ничего не выйдет, и Гурджыч будет уничтожать город у самого фундамента.

На улицы прикатили катапульты и принялись заряжать. Тем временем, легионер понял, что можно передвигаться с помощью рук и поднялся на них. Выпустили снаряды. От великана откололись большие куски камней, и он снова упал, однако всё ещё двигался. Приехали новые машины с водой. Легионер медленно начинал распадаться. После нескольких выстрелов от того отломились другие глыбы. По дорогам текла грязь, и катился камень. Гурджыч заново поднялся на руки и снова словил два снаряда из катапульт. На этот раз каменный великан загудел и распался на оставшиеся куски. Гурджыч был уничтожен.

Глава АРУКИ²²

Агаран полностью затянулся туманом и потемнел. Изрэль произнёс над ним несколько действенных заклинаний, но ничего не помогало. Чародей разозлился так, что его глаза загорелись синим огнём. И потом он замахнулся и с силой снёс магическое устройство наблюдения со своего пьедестала. Стёкла разлетелись, пирамида была в дребезги разбита. Чёрный дым вырвался наружу и поднялся вверх, словно змей. Он клубился, переливаясь всеми цветами. Вся энергия, которая хранилась в этом редком предмете, была бездумно выпущена в воздух, уничтожена понапрасну. И теперь она должна всего лишь слиться с потоками магической мощи, что властвует и даёт способности в мире. Долгие годы, как простые люди, так и люди Чуда стараются заполучить это устройство; и днём, и ночью охранять его, дабы ничего не случилось с ним. Сдувать с него пылинки, протирать специальной чистой тряпочкой, прятать от прямых лучей небесного светила, если считают необходимым. Они бы применяли его с особой осторожностью и некоторой опаской, обращались лишь изредка и соблюдали придуманную самими же инструкцию.

– Владыка Изрэль? – Отозвался эхом голос его помощника.

– Всё к чему я стремлюсь рушится у меня на глазах. – С натиском сквозь зубы прошипел чародей. Он не смотрел на свой теперь разбитый агаран, по вине своей ярости и даже глупости. – Сквозь мои пальцы сыпется песок! Планы сгорают и превращаются в пепел, покрывающий мои внутренние органы. Отчего ничего не получается?!

– Но вы же отправили на город своего легионера. Он преданно служит вам, владыка.

Наверное, как-то так Бивень хотел успокоить разозлённого тёмного чародея. Изрэль глубоко вздохнул и немного успокоился. Его безжалостное сердце с ненавистью ко всем быстро билось в груди, пропуская через себя всё своё прошлое.

– Его разрушили. – Низким вибрирующим голосом ответил малхен.

– Вы создали ещё нескольких.

– Чем они мне помогут теперь?!! – Взвился Изрэль. Пещера затряслась. На ледяной пол обрушилась длинная сосулина.

– Мы поможем вам вместе. Неужели, владыка, вы забыли, что у вас есть помощник, который всегда посодействует любой вашей задумке, всегда сможет встать и защитить вас?

Чародей снова вздохнул и повернулся к нему.

– Нет, я помню. – Спокойно произнёс Изрэль. – И мне отрадно, что у меня есть ты. Мой помощник и друг. Однако я ясно чувствую, что мне хотят помешать. – Мужчина пошёл из одного зала в другой, более просторный. – Чары довольно сильные и мне их не сломать, не пробить ту защиту. Этот человек вероятно тоже малхен. Он пытается отрезать меня от своих целей и их реализаций. Что ему может быть нужно в Унуле? – Задумался он. – Рабы? Драгоценности? Его градоправитель? А может быть сам город с его домами? Тогда возникает вопрос «зачем». Хм. – Чародей остановился. – Бездарная идея.

– Можете сказать, кто этот человек? – Не отставал Бивень.

– Только предположения. Но я не хочу быть уверенным, чтобы зря тратить свою жизнь на лишних людей, поэтому говорить не буду.

– И что теперь предпримете, если вам мешают?

Этот вопрос заставил чародея изменить свой распорядок идей.

– Мы уже достаточно долго живём в промозглой пещере, скрывшись ото всех. Несколько лет назад я покинул Унулу потому что был лишним человеком того места. Никому ненужный. Болезненное пятно на теле города. Но это рана затянулась и стала шрамом. Наверное, пришло время напомнить о боли. Бивень, мы возвращаемся в цивилизацию.

Камни, деревянные балки, стёкла, кирпичи и цемент валялись на земле повсюду. Вокруг летала пыль и клубился в небо едкий безучастный дым. Земля, песок и глина покрыли тротуары и мощёные дороги. Крики, вопли, стенания и плачи охватили улицы города. Людская паника совсем недавно стихла, теперь страдания и боль заняли её место. Под стенами домов лежали люди, они были без сознания. Приходилось идти по грязи и осколкам. С одной стороны женщины сидели на коленях в порванных испачканных платьях над кем-то и рыдали, призывая на помощь, но никто не приходил. С другой стороны люди в специальных одеждах осматривали людей, другим людям они давали указ и те уносили лежачих людей. Страшное жуткое зрелище наблюдал Прик пока шёл по направлению к дому архитектора. Он хотел срочно с ним встретиться, однако даже не понимал для чего и что хотел спросить. В его душе была тяжесть, чувство вины за то, что он сделал, ему казалось, что всё это только его рук дело. Словно бы он является тем разрушителем и убийцей многих унульцев и пригорода. Всё было залито невинной кровью и горячими слезами. В этот день Унула утратила свою красоту и энергию.

Санитары и уборщики быстро принялись за дела. Теперь их у них было больше, чем достаточно. Можно было представить, с какой горечью парень смотрел на происходящее. К его глазам подкатили солёные капли, но он решил сдержаться, закрыв их и продолжая идти дальше, держа руки в карманах. За плечами у него висела сумка, в которой лежал только чертёж, письма и важные архивные документы. Прик жаждал отдать бумаги обратно и никогда не вспоминать про них. После этого дня он хотел забыть или даже отрезать ужасное упущенное прошлое.

Дорога, которая вела к дому Норвалиса была завалена. Её как раз пытались разобрать и освободить путь. Прик огляделся. Найдя другую дорогу через маленькие проулки, парень направился туда. С обратной стороны того пути часть дороги была разрушена. Перевёрнутые кареты лежали, другие горели. Пожарные службы убивали безжалостный огонь в домах и на улицах, бегали врачи и знахари. Рядом с одним разрушенным домом Прик увидел нескольких людей, среди них был Норвалис, он пытался успокоить одну пожилую даму с рассечённым лбом. К ним подошёл врач и принялся лечить женщину. Прик заторопился к архитектору.

– Прик? – Удивился мужчина, глядя на него. – Что ты тут делаешь? Посмотри какое положение в городе.

– Да. Мне пришлось снова выбираться из темницы дворца и что-нибудь предпринимать по отношению к каменному великану. Это всё…

– Чувствуешь, что вина на тебе? – Вздыхая спросил Норвалис, отводя юношу в строну.

– Как вы поняли? – Недоумевал Прик.

– Всё читается по твоему лицу и глазам. Да и вообще на тебя было возложено тяжёлое бремя, а ты его отбросил. После чего произошло нашествие великана. Это причинно-следственная связь, молодой человек. Нечему удивляться.

– Значит у меня верные ощущения. – Задумчиво произнёс юноша, а тот только усмехнулся. – Нас снова схватили и заперли в темницах дворца. – Сообщил Прик, после чего Норвалис удивился.

– И вас отпустили?

– Нет. Не хотели. Мы же являемся преступниками. А когда попытались рассказать, что может произойти, то сразу же перед нами закрылась решётка. Они даже слушать не хотели, пока не увидели. Наши дверные решётки сами открылись. Сторожили перед этим все трое на пол попадали. Они живые, но без сознания.

Архитектор посмотрел на Прика, заводя руки за спину.

– И решётки сами открылись? Без чьей-либо помощи?

– Да. Это правда. Сначала мой замок щёлкнул, затем и остальных. Потом мы все вышли на балкон и уже увидели что происходит. Почему же не пришли на помощь ануары и где они теперь, когда людям нужна помощь?

– Они помогали, ослабляя чары, создавшие каменное существо, а теперь они за городом формируют новую защиту. Все объединили свои силы.

Мужчина задумался, смотря вдаль и вверх. Прик глядел в сторону на бегающих людей. Норвалис решил, что двери сами никак не могли открыться, однако и догадок кто это мог быть тоже не было. Кто угодно мог применить заклинание и стать невидимым или же сделать дистанционно. Странные вещи творятся теперь в городе, решил он. Злобные чародеи нападают, каменные великаны разрушают, двери сами открываются, а люди падают. Изумительные события. Давно такого не было, подумал архитектор и усмехнулся.

Прик снял сумку и протянул её Норвалису.

– Здесь чертежи и документы, верно? – Спокойно поинтересовался он.

– Знаете, для обычного архитектора вы очень проницателен. – Заметил юноша.

– Как же без этого. Здание не построишь, если не просчитаешь всё до самых мелочей и не представишь, как там будут жить или работать люди. Нужно предугадывать действия.

Прик больше не продолжал беседу. Теперь ему было всё равно, главное, что великан уничтожен, дальше надо вернуться в пещеру чародея и расставить всё на свои места. Город будет восстанавливаться и без его участия, а Оскид с Вердой и рады будут оставить этот период в прошлом. Парень коротко попрощался с архитектором и пошёл своей дорогой. Он хотел вернуться во дворец, забрать Баданата и уехать.

Верда оббегала почти каждый дом. Каждый раз у неё возникала в голове одна и та же самая страшная мысль. Её окружало много людей, у которых произошли трагедии. Такая же ситуация могла быть и с ней, поэтому она всеми силами хотела чтобы этого не произошло. Девушка предполагала к каким таким знакомым пошли её родители. Она искала тот дом, однако вот уже несколько долгих минут как не могла найти. Сердце бешено билось под грудиной, а разум рисовал ужасные картины. Наконец, Верда из увидела. Мама с папой стояли вдвоём прижавшись друг к другу, женщина плакала. Девушка бросилась со всех ног к ним.

– Мама! – Крикнула Верда.

Женщина стихла и подняла покрасневшие заплаканные глаза. Пал поступил так же. Дочь чуть ли не врезалась в них и крепко обняла.

– Верда, дочка, что ты тут делаешь? – Заговорила Лора. – Здесь слишком опасно.

– Я искала вас. Мне…

Но она не могла говорить, из глаз полились слёзы и дыхание из-за этого прерывалось. Лора прижала дочку к себе и поцеловала её в голову. Пал стоял рядом наблюдал напряжённую обстановку в Унуле.

– Скорее, вы должны уходить отсюда. – Быстро произнесла девушка, глядя в глаза матери.

– Куда же нам теперь идти? – Спросил Пал.

– Во дворец. Идите туда. Там будет Прик и Оскид. Он тоже пошёл искать своих родителей. Мы так решили. Вы же наше всё. Мама, бери папу и торопитесь во дворец. Вас пустят, не беспокойтесь, только скажите, что вы мои родители.

– Во дворец? Градоправителя? – Не поверил своим ушам Пал. – Что ты там делала, Верда?

– Извини, папа, это не короткая история, требует времени. Вы, на самом деле, не всё знаете, что было за это время. Я обязательно расскажу её, но не сейчас. Сейчас вы должны поторопиться в безопасное место. Скорее!

Она отпустила маму и кивнула отцу. Пал взял за руку Лору и они пошли вместе, а Верда огляделась и направилась в другую сторону. Вдруг Лора остановилась и развернулась.

– А куда идёшь ты? – Спросила она.

– Искать бабушку! Тоже приведу её к вам! – Ответила Верда.

– Будь осторожна, дочка. – Прошептала Лора, а та поняла фразу по губам и ответила «Буду».

На этом семья разошлась. Они направились в одну сторону, а она в другую. Девушка вышла из Унулы и видела разрушенные дома у въезда. Её охватил холодный ужас. Запах смерти витал в воздухе. Верда не в состоянии была смотреть на них и ускорила ход. Деревня была так же разрушена. Дома вырваны из земли. Глубокие следы шагов великана распластались на тёмной и зелёной поверхности. Здесь было ещё больше людей. Тоже плакали, просили помощи. Горько было смотреть на данную картину трагедии. Девушка перешла на бег.

Она замерла на месте, как вкопанная, когда увидела заваленную досками дорогу и часть бабушкиного участка. Дом был тоже обвален наполовину. Внутри девушка всё оборвалось. Она ринулась к дому и пробираясь через доски, камни и балки стала звать бабушку. На земле валялась битая посуда, из-под шифера выглядывала цветастая скатерть, книги были раскрыты в хаотичном порядке, некоторые порваны. Верда шла прямо по деревянным доскам. И вот она нашла её – свою родную бабушку. Женщина лежала под завалом с закрытыми глазами.

– Бабушка! – Громко завопила девушка.

Она упала на колени подле неё и залилась слезами. Верда постаралась приподнять доски, как вдруг заметила, что в живот пожилой женщины были вонзены три длинных гвоздя. Девушка вернула доски на место и рыдала над бабушкой. Звала её, вопила. Горячие огненные слёзы бесконечно и возмущённо выливались из глаз. Верда целовала её в щёки и в лоб, однако женщина не откликалась и не открывала глаз. Она молча лежала на земле под твёрдым сухим одеялом.

Оскид шёл вместе с мамой. Они держались за руки. Она сказала, что отец ушёл на работу перед тем, как произошло нападение. Через несколько минут они нашли его со сломанной перевязанной рукой, рядом с ним находился врач в тонких очках. Мужчина говорил родным, что перелом хороший, поэтому некоторое время стоит провести в покое. Сын с женой выслушали доктора и стали разговаривать с отцом семейства. Оскид всё объяснил им так же, как и Верда своим родителям. В каком возмущении были эти зрелые взрослые люди, его родители, когда узнали, чем занимался их сын. Однако юноше в каком-то смысле удалось сдержать их гнев. После этого он повёл их во дворец, чему те изумились и разозлились ещё больше. Каждый их шаг сопровождался упрёком и ворчанием, но сын их не слушал, думая о том, где сейчас Верда со своими родителями.

Во дворце была довольно оживлённая атмосфера. В главном зале бегали слуги, ходили стражники и солдаты с оружием. Оскид заметил в этой толпе родителей девушки и отправил своих к тем, а сам направился к Прику, который стоял рядом с градоправителем и ещё двумя служащими.

– Что происходит? – обратился Оскид к Прику.

Тот развернулся к нему, и они вместе отошли.

– Они думают, что чародей совершит ещё одно нападение. – Ответил нахмурено Прик.

– Это правда?

– Не могу сказать. Хочу выяснить. Мне нужно встретиться с ним.

– Ты уезжаешь? – Удивился Оскид. Прик кивнул. – И что, оставишь нас?

– Город будут восстанавливать. Защищать его будут ануары. Они направили все свои возможности на это. А я постараюсь поспешить с открытыми на мир глазами в пещеру, в мой дом.

Оскид вздохнул и спокойно спросил:

– Страшно?

– Знал бы ты.

С этими словами Прик развернулся и вернулся к градоправителю. Оскид увидел, как он что-то говорит правителю города. Оскид нашёл своих родителей среди других людей и подошёл к ним.

На улице за окнами дворца стало резко мрачно. Солнце скрылось за серыми налетевшими облаками. Небо затянулось тучами. Подул сильный порывистый ветер, затем пошёл густой снегопад. Окна покрылись перьями мороза. Синие оттенки захватили помещение. Оскид медленно выдохнул, пар медленно поднялся вверх. Вьюга началась неожиданно. Дороги вмиг покрылись снегом и сугробами. Почти ничего не было видно. Прик посмотрел на Оскида. Этот был совершенно невозмутим. Его не удивил факт, что началась пурга. Всё указывало на то, что пришло время второго нашествия. Градоправитель начал раздавать приказы. В зале засуетились. Гражданских увели в комнаты. Оскид проследовал вместе с родителями Верды и своими в выделенную для них комнату, чтобы они находились там во время нападения. Земля завибрировала, все в здании остановились. Неожиданно произошёл сильный толчок землетрясения. Становилось холоднее. Градоправитель отдал приказ разжигать камины и зажигать факелы. Прик бросил взгляд в окно и заметил одну женщину в длинном, видимо красочном, платье, которое стало тёмно-синим при таком холоде, которая, обняв себя руками, упала. Парень ринулся на балкон, однако выходить не рискнул, он смотрел в окна и увидел на горизонте большие тёмные силуэты.

Глава НГАКИ²³

Рёв серен заново залил город. Люди в панике покидали все открытые места на улицах, прячась в слабой надежде в подвалах домов и других построек. Новая напасть приближалась к границам Унулы. Во главе шёл чародей Изрэль, позади него тяжёлыми шагами двигался его верный слуга Бивень, а впереди них по обе стороны передвигались два огромных враждебно настроенных легионера. Лицо Изрэля не выражало ничего, он был невозмутим, как будто бы действительно спокойно захотел вернуться в свою уютную городскую квартиру и продолжить жить в ней, лишь охраняясь парочкой великанов.

Двери дворца распахнулись и стремительно, не замечая никого кроме градоправителя, вошёл представитель одного из малых сообществ ануаров. Он прямо прошагал к нему, не смотря по сторонам, зато глядя исподлобья на главенствующего человека в городе. Тот изумился подобному поведению, проморгался от этого и обратил всё внимание к ануару, потому что уже было понятно к чему идёт дело. Ануар рубил с топора.

– На город совершено новое нападение. – Его голос не дрожал, наоборот казалось, что ситуация была взята под полный магический контроль. – Но теперь он пришёл с ними.

– Кто он? Неужели, сам чародей явил свою персону? – Невозмутимо спросил градоправитель.

– Они уже вступили в деревню, однако обходится без её разрушений. Этому есть объяснение: он хочет сломить нас, но не разрушить город.

Градоправитель быстро и коротко что-то сказал командиру групп армейцев, тот кивнул и убежал.

– И что ему нужно, уважаемый ануар? – снова непоколебимо спросил градоправитель.

Тот мужчина отрицательно покачал головой, только выдвинув пару версий. Ануарн заверил, что город находится под надёжной защитой, но ненадолго учитывая способности малхена. Возможно, что он быстро справится с заклинанием. Наверняка этого ануар не знал.

– Мы все будем атаковать сначала великанов, затем передадим это дело армии, сами же станем нападать на чародея-малхена. – Произнёс ануар.

– Вы хотите сказать, что командовать будет вашей привилегией.

– Мне кажется, что вам это не нравится. – Переступил с ноги на ногу маг. – Однако, что ваша армия может предъявить против магии? Причём, тёмной магии.

Градоправитель медленно кивнул головой, согласившись со сложившейся ситуацией, сказав напоследок: «Держите оборону города. Вся надежда на вас».

Оскид, стоявший неподалёку от них, слушал диалог и обдумывал его, что было бы действительно хорошо, а что можно сделать иначе. Изменить ему всё равно ничего нельзя было, поэтому юноша перестал думать о состоянии Унулы, ведь это была задача правителей и армии. Он стоял напротив замёрзшего окна и подумал о Верде, где она и почему до сих пор не вернулась во дворец. Повернув голову в сторону, парень увидел спускавшегося по ступеням Прика, на лице которого вырисовалась безнадёга, как будто бы всё, что задумали ануары и градоправитель всего-то глупый пустой шаг на пути к гибели. В зале стало довольно жарко. Окна покрылись каплями и запатели. Мысль о девушке продолжала крутиться в голове Оскида. Он направился в комнату, где были его родители и её. Когда юноша зашёл и спросил их, то узнал, что Верда отправилась искать бабушку. Родители тоже крайне переживали, зная, что не могут выйти за пределы дворца, либо умрут от холода. Они надеялись только на то, что их дочь укрылась вместе с бабушкой где-нибудь в доме и сжигает всё, что может произвести тепло и не дать погибнуть.

Изрэль остановился за несколько метров от встречающей разрушенной улицы Унулы. Вот он, его дом, подумал чародей и усмехнулся, такой же слабый и беззащитный, каким не был раньше. Что же могло изменить его так? всё дело в обычном страхе, который ослабил его внутреннее состояние, его характер, его сферы жизни и саму жизнь в нём. Изрэль усмехнулся и с той мыслью, что его встречает не власть и могущество, а истощённость и боль на крыши города летел огромный иссиня-чёрный шар, за которым ещё тянулся шельфом чёрно-красный дым. Вспышка гнева породила этот губительный тёмный шар и заставила Изрэля наколдовать и запустить его. Однако колдовская сфера рассыпалась зелёно-синей пылью в воздухе на нескольких метрах от первых крыш, и это было неожиданным поворотом для чародея. Он был удивлён подобному заклинанию, являвшимся защитой жизни Унулы. Изрэль засмеялся и запустил в воздух несколько чёрных сосулин, сорвавшихся прямо с земли. Они тоже разлетелись в мельчайшие крупицы.

– Бивень, ступай вместе с Пы́лчждычем к нарду. Обогни город и вступай на той стороне. А я буду здесь вместе с Дриго́рдой. – Произнёс, не сводя глаз с улиц Унулы, чародей. – Встретимся у дверей дворца.

Бивень кивнул головой в знак понимания, махнул рукой данному великану и пошёл, обходя весь город. Легионер, состоявший изо льда, глины и песка, зашагал вслед за ним. Это великан был похож на настоящего война. В правой руке он тащил за собой длинный тяжёлый меч. Глаза Пылчждыча светились красным светом и слегка дымились, а брови его были нахмурены. Складывалось впечатление, что бездушный созданный тёмной магией воин только и ждал, чтобы нанести свой первый смертельный удар. Он нёс в себе лишь такие качества. Только разрушать, только убивать, только служить своему создателю. У легионеров была тяжёлая поступь, от неё подрагивала земля. На ледяной и глиняной голове легионера была каменная шляпа с широкими полями, закрывавшая часть ужасающего лица.

Изрэль остался стоять напротив города, с подхватываемым ветром тяжёлым меховым плащом и невозмутимым, скрывающим ненависть лицом. Он крепко держал в руке чёрный посох с многогранным кристаллом, внутри которого бушевала чёрная магия, переливаясь багровыми, болотными и синими цветами, смешивающимися с чёрным и серым. В нескольких метрах от чародея стоял другой легионер, женского пола. Её голова была закрыта необычной угловатой шляпой. На губах злобная усмешка. Её тело состояло из дерева, угля, пепла и жидкого асфальта. Наверное, именно Дригорда могла противостоять целой многомиллионной человеческой армии и остаться невредимой. За спиной была закреплена стальной секирой, а рука занята несокрушимой булавой. Легионерша стояла крепко и неподвижно.

Чародей опустился на одно колено и дотронулся до земли. Он начал шептать странное заклинание, глаза его при этом потемнели, из них пошёл синеватый дым. Вся поверхность земли немного посинела и стала источать редкий тёмно-сине-зелёный дым. Изрэль поднялся и поглядел вперёд. Из города выбежала пронзительно лающая собака, однако когда она оказалась на заколдованной земле, то стала останавливаться и скулить. Животное упало, глаза его ослепли, а шерсть стала охватываться дымом.

Через пару минут Изрэль стал замечать людей в армейской форме. Они стояли повсюду: и на крышах домов, и смотрели из окон, и выходили из-за углов зданий. Улицы были заняты ими. Но вот откуда-то изнутри Унулы показался целый строй стражников и группа ануаров. Когда они расступились, то чародей увидел градоправителя вместе с командиром отряда, с другой стороны от них был Прик, верхом на Баданате. Изрэль нахмурился, однако сразу же после этого на его лице появилась едкая ухмылка, будто бы он всё отлично понимал, что тот мальчишка знает.

– Я ещё не видел людей столь глупых в этом городе. – Заявил Изрэль, когда те остановились напротив него, не решавшись выходить за пределы.

– Ты слишком долго провёл вдали города, тебе чуждо всё наше и наши обычаи. – Вступил в разговор градоправитель. – Ты живёшь в своём времени, ведёшь свой устаревший уклад жизни. Глупо здесь поступаешь только на данный момент ты, чародей.

– Когда-то давно это был и мой город тоже. Здесь и сейчас находится мой дом. Но никто не хотел, чтобы я жил в Унуле. Тогда мне пришлось уйти. Теперь же хочу вернуться домой.

– Что же мешает спокойно войти в пределы Унулы и продолжить жить дальше?

– Вижу с тобой юноша и редкого вида зверь. Это мой зверь и мой юноша. Скажи, племянник, – на этом слове градоправитель быстро заморгал и поглядел на молодого человека, который продолжал смотреть в тёмные глаза чародея, – нравятся ли тебе здешние порядки, работы, отношения и сама жизнь? Тебе, Прик, должно быть известно, что я долго следил за Унулой, её жителями и правителями и мне не нравятся их обычаи. Так вот, я пришёл, чтобы изменить их и не думаю даже о том, чтобы войти спокойно и так же продолжать жить здесь. Стоит лишь немного исправить некоторые уставы в этом городе.

«К чёрту слова!» – выкрикнул градоправитель и приказал стрелять из всех орудий. Десятки стрел, дротиков и пуль полетели на скорости в великаншу, однако от неё всё отлетало и вреда никакого не причиняло, и в чародея, но за два метра от него каждая пуля или стрела падала на землю. Изрэль удивлялся глупости горожан. Чародей спокойно сказал, чтобы Дригорда вступала в бой и уничтожила всех, кто будет нападать на неё и на него, раз уж они сами этого хотят. Воинственный легионер зашагал к городу. «Орудия к бою!» – Принялся управлять отрядами командир армии. Тем временем, Прик заметил, что внешняя земля захвачена заклятием, и оно явно было не исцеляющим, однако он всё равно поинтересовался у своего животного, сможет ли тот близко подобраться к чародею и не подвергнуться тёмному колдовству. Баданат посмотрел и медленно два раза кивнул. Зверь осторожно ушёл с линии сражения и скрылся вместе с юношей среди развалин и домов, чтобы сделать нападение незаметно.

Изрэль направил посох на валявшиеся на земле стрелы, пули и дротики и поднял их в воздух, направляя на город. Спустя миг они полетели на город, однако сгорели в воздухе. Колдовство ануаров снова сработало. Чародей засмеялся и сказал громко: «Ни один колдун и чудесник не поможет вам и не спасёт. Бессмысленно противостоять чарам малхенов!». После этого кристалл посоха потемнел настолько, что стенки его начали трескаться и светиться. Изрэль взмахнул им и направил вырвавшуюся тёмную энергию в Дригорду. Великаншу охватил чёрный дым, и она разрушила защищающее заклинание ануаров, смогла пройти в город и остаться целой. Половина сил малхена ушло на это. Он поставил посох на землю и схватился за него руками, тяжело дыша. Дригорда принялась наносить удары. Все солдаты и трое ануаров стали атаковать её, остальные маги обратились к сражению с малхеном. Баданат, находившийся у стен одного дома, посмотрел на дымящуюся землю и переступил с лапы на лапу. Он отошёл подальше, чтобы набрать разгон, а Прик крепко обнял его за шею. Волк ринулся вперёд, к чародею, летя почти по воздуху через опасную землю. Зверь стал ощущать потерю сил, но не снизил скорости. И вот они достигли чародея, пролетев прямо мимо него. Баданат сумел резко развернуться, подняв волной землю и пыль в воздух, а Прик, сам того не ожидая от себя, соскочил с него и с воздуха налетел на Изрэля, успев при этом вынуть кинжал из-за пояса. Они оба повалились на землю.

Глава ЭНТУКИ²⁴

Юный Прик пытался вонзить в него кинжал, однако тот удерживал руку юнца своими руками. Они переворачивались с бока на бок и смотрели друг другу в глаза. Только у одного они были тёмными и дымящимися, а у другого обычными, зато со злобой и желанием отплатить за свои страдания. Прик хорошенько ударил кулаком по лицу чародея и снова взялся за кинжал.

– Как же долго ты скрывал от меня самого же меня, дядя. – Тяжело произнёс парень, надавливая на его руки.

– Ты не должен был страдать так никогда. – Ответил Изрэль.

– Тогда почему же я жил в холоде, вечной службе тебе, был твоим рабом…

– Ты и сейчас мой раб!

– Нет! Я твой племянник!! – Выкрикнул юноша и снова замахнулся, однако только не успел нанести удар, потому что малхен его ногами отбросил в сторону.

Чародей поднялся на ноги.

– Я хотел уберечь тебя от этого мира, мальчик.

У Прика была отдышка.

– Убил их. Убил своих родных, свою семью. Но сохранил жизнь мне. Скажи, зачем?!

– Потому что они забыли обо мне. У них был ты-ы.

– Всё из-за меня. Виновата их любовь ко мне? Банальное человеческое отношение?

– …Нет. … Не хотел я их убивать. Тогда мои способности ещё не поддавались контролю. Между нами произошла ужасная ссора, и потом вырвался мощный поток энергии. Тёмной энергии. Ты не причина раздора, Прик Ловерранштль, всё крутилось вокруг имущества и недвижимости. Я оставался при своих интересах и мнении, однако твоя мать была других взглядов.

– Но почему я стал рабом?!! – Срывая голос, выкрикнул юноша.

– Потому что я по-прежнему остаюсь на своей позиции того спора. И ты мне не помешаешь её изменить. Твои родители погибли по вине своих суждений и пониманий.

Парень бросился с кинжалом на чародея и стал размахивать оружием, а тот умело уворачивался. Прик кричал, что ему плевать на всякие взгляды и интересы, его родители были мертвы, убиты их же другом и родственником, вот и он теперь отомстит за их смерть и за свою пустую жизнь, проведённую в холодной пещере. Он полоснул Изрэля по щеке, пошла кровь. Однако рана быстро затянулась при участии чар, хотя шрам и остался.

Чародей поднял посох и с силой воткнул его в землю, а налетавший на него племянник отлетел далеко назад, отброшенный тёмной туманной волной. С другой стороны от малхена прыгнул Баданат. Волк повалил его на землю и прижал так, что у того сломалось ребро. Волк ринулся на помощь к Прику, помог ему подняться. Изрэль снова попытался стать, держась за посох и бок одновременно. Он что-то зашептал, и земля вокруг него задымилась сильнее, но не смог завершить заклинание, потому как проносящийся мимо Прик, верхом на звере, бросил кинжал в малхена. Незамеченный клинок полностью вошёл в плечо чародея, и чуть ли не пробила тело. На бросок Прик сил не пожалел, хотя не был так могуч. Чародей воскликнул от боли и резко вынул из себя оружие, оно на глазах расплавилось. Он снова пустил колдовскую волну и Баданат вместе с юношей свалились на землю. Волк придавил своим весом ноги Прика.

Изрэль выпрямился и слабо засмеялся. Малхен уверенно стал произносить заклинание и размахивать посохом. И тогда в городе, на главной улице, которая являлась и первой, стали кататься камни, потекла жидкая глина и стала собираться земля. Всё это было разрушенными останками легионера Гурджыча. Они сложились в ноги, потом туловище, а затем вернулась и голова. Но это не было точной копией, лишь подобием, которое смогло начать всё разрушать заново. Новые жертвы.

– Вот уже сто пятнадцать лет я наблюдаю за одним клочком земли. За этим гиблым городом, где прошла часть моей жизни. – Произнёс словно сам себе Изрэль, глядя на сражение в Унуле. Дригорда размахивала секирой, потому что булава переломилась пополам, почти в центре города разрушал каменными руками здания другой легионер, а где-то на другой стороне вёл свой бой третий легионер. – Но вот ко мне пришло осознание, что он остался таким же никчёмным. Его стоит изменить, как я хотел. И знаешь, мне больше не нужны рабы.

Чародей нахмурил брови и посмотрел на Баданата и Прика. Они стали медленно подниматься в воздух, как будто бы гравитация перестала на них действовать. Зверь заскулил и зарычал. Прик услышал, как внутри него хрустят прочные кости. Тёмные ниточки исходящие из земли потянулись к волку и парню. Однако малхен почувствовал, что перестаёт владеть заклинанием. Магические нити растворились в воздухе, земля перестала дымиться, а глаза чародея прояснились. Он не понимал, что происходит, продолжая произносить разные заклятия. Прик опустился на ноги и открыл глаза. Они ярко светились янтарно-сиреневым цветом. Баданат лежал без сознания. Вокруг юноши стал разряжаться и густеть воздух, почувствовался запах газа. Перед парнем сжалось пространство. Глаза Прика резко погасли и из того пространства вырвался мощный того же цвета, как были глаза парня, магический поток. Однако малхен Изрэль успел овладеть ситуацией и предпринять одно заклинание, которое полностью высвобождало его способности Чуда. Эти силы оппозиционировали друг другу с разных сторон.

Мощь. Необъятная, невообразимая, несусветная мощь. Мощь, которая хранится и живо обитает только в далёких невиданных ни одним механическим и живым глазом глубинах космоса, за гранью разных миров. Вся эта страшнейшая энергия эллийского мира была сконцентрирована в одном месте на всей планете. Нигде ещё не было замечено и ощутимо столько Чудесной магии, как в окрестностях города нардической страны, где-то недалеко от замёрзших берегов холодного океана. Магические силы пришли на помощь простым людям и тем, кто не смог противостоять способностям чародея-малхена. Они столкнулись в одном сражении, сейчас, зло и ненависть, добро и защита, нейтральные стороны и их мировое равновесие.

«Люди, которых вы называете злодеями, стремятся только к власти. Какими бы словами они не оправдывались и не объясняли свои поступки, их подсознательная цель – прийти к власти, какой бы она не была. Каждое их действие можно увидеть и понять, чего они хотят, даже не понимая этого. Они не только опасны для всего живого, но к тому же опасны самидля себя. Если вы можете защититься, то эти люди не могут. От себя нельзя спрятаться, это известно всем. Они тратят все силы, чтобы стать видимыми для Света, стараются победить в себе ту злобу, те мысли и прошлое, которое заставляет их мстить, терять, жаждать и сгорать. Их души гибнут. Выгода такого человека неизбежно приводит к правлению десятков или миллионов. Они боятся сами себя из-за этого. Заполучив власть, на них кладётся ответственность и другие возможности, и они не намерены отдавать или терять их. Рождается страх, который и убивает их. Каждый из них отчаянно борется за свою жизнь. Никто так не сражается, как они. Это отличает их от доброты, живущей в защитниках. Те не знают радости, счастья, тепла в сердце, только злорадство, гнев и месть. Больше ничего. Ради этого они живут и учатся новому, дабы достигнуть своих целей. Больше ничего».

Прик в странном полусонном состоянии слушал и смотрел на светящуюся субстанцию, у которого были видны только очертания рук, шеи и лица в свете. То лицо смотрело на него, а из его длинных рук вырывался беспощадный луч света. Рядом с этим объектом стали появляться и исчезать полупрозрачные человекоподобные создания. Все разные сущности волшебства, с которыми юноше уже выдался шанс повстречаться. И вот была последняя сущность, руководящая миром Чуда. Все энергии были сконцентрированы в нём, в этом свете. Каким-то образом молодой человек смог догадаться, что это и есть сама магия, те самые силы и способности, которые живут в людях, умеющих ими пользоваться, предрасположенные к обладанию.

Все сущности волшебства стояли рядом с Приком и смотрели на чародея Изрэря, пытающегося что-то доказать себе и другим. Непобедимый, сильный, желающий выжить в схватке и самим собою. Но несчастный и одинокий.

Небо потемнело. Изрэль завопил и резко развёл руки в стороны, а затем с силой хлопнул ладонями над головой. Тогда в небе была яркая затмевающая всё вокруг вспышка. Когда свет рассеялся, то унульцы увидели, как далеко в небе столкнулись две планеты и разорвались. Тучи быстро разошлись, стало светло, но жуткая и пугающая картина погибающих звёзд ошеломляла и заставляла смотреть вверх, наблюдать за смертью необитаемых жизней. В то время легионеры окружили своего хозяина, их глаза светились непонятным светом. И когда всё исчезло, то и великаны развалились, не скрепляемые более никакой мыслью.

Все энергии, находящиеся подле Прика исчезли. Малхен с поднятой вверх головой упал на колени, потом на руки. Посох, лежащий рядом с ним, начал трескаться, а эти трещины горели огнём, после чего высох и сгорел. Остался один ненужный пепел. Чародей тяжело и медленно набирал воздух в лёгкие и так же медленно выдыхал его. Он не чувствовал больше ни собственных сил, ни тёмных. ОНИ лишили его всяких способностей к обладанию Чудом, к желанию идти дальше. Прик стоял в нескольких шагах от него и смотрел.

– Ты так стремился что-то завоевать, дядя. – Бесконфликтно произнёс племянник малхена. – Долго держал интригу и людей в страхе. Но чего ты добился в итоге, Изрэль. Владыка Изрэль. Лишился всего. Посмотри твои снега, твои льды, холод твоего сердца – всё рассеивается. Наверное, каждая подобная история заканчивается так. Сначала ты долго идёшь к своим целям, к правлению и сохраняешь это долго время, но когда приходит момент, и ты желаешь чего-то большего, то все твои башни рушатся на глазах очень быстро. Тебя уничтожают за считанные минуты. И что в конце? В конце ты падаешь на колени.

Чародей всё ещё стоял на коленях. Он понимал, что на этом жизнь его будет закончена. И ведь племянник был прав. Надежды сгорели в один момент. Его победили так же быстро, как он когда-то давно убил родителей мальчишки. Мести малхена не было места в мире.

Остатки посоха, уголь и пепел, постепенно поднялись в воздух и полетели вперёд, на юношу. Прик зажмурился, но уголь облетел его с двух сторон. Чародей поднял голову и с трудом поднялся на ноги. Не далеко позади Прика открылся портал, и остатки сгоревшего посоха влетели в него, однако из портала медленно выплыл крупный алмаз. Весь уголь и пепел был поглощён им. Сразу же за этим из того же «окна» вышел мужчина в добротной одежде. Изрэль широко раскрыл в удивлении глаза. На том мужчине были большие необычные сапоги с кожаными лентами, широкие багровые брюки, плотный зелёный жилет, и плащ с длинными расширяющимися рукавами. Этот незнакомый человек взял в правую руку алмаз и опустил его. На его лице была непонятная ядовитая ухмылка.

Градоправитель и несколько ануаров стояли рядом. Все люди, которые на данный момент были в городе на улицах смотрели за происходящим. Градоправитель отдал приказ медикам и другим спасательным службам помогать гражданским.

– Кто это ещё? – Спросил правитель города, обращаясь к одному из ануаров.

– Ещё один чародей. – Медленно, как будто бы испуганно, ответил тот. – Я думал, что он не существует вовсе. Казалось, что это выдуманная история. Но как теперь выяснилось, этот человек существует.

– И кто же он?

– Анлаи́р. Если наши архивы и источники не лгут, то он один из самых сильных малхенов в мире.

Прик стоял между своим дядей и новым человеком. Юноша оглянулся.

– Здравствуй… брат. – Произнёс легко Изрэль. – А ты неплохо сохранился для своих лет. Сколько тебе сейчас, сто тридцать или сто пятьдесят?

– Не важно. – Бросил с тем же выражением лица другой чародей. – Всё больше, чем тебе.

– Как грубо. Разве так разговаривают с младшими родственниками?

Анлаир посмеялся, а потом сказал, что его идеи были украдены, ведь создание легионеров принадлежит фантазии старшего брата, а другой так глупо поступил со своими, что в конечном итоге проиграл никчёмную битву. Анлаир сказал, что брат создал некоторые условия для новшеств, которые привнесёт тот. А между тем Прик пытался понять, что происходит.

– Вижу, что ты здесь наломал дров, братец. Кстати, что ты можешь?

Изрэль нахмурился и ответил, что сможет применить свои силы, чтобы разобраться с ним. Анлаир снова посмеялся.

– Понимаешь, мне не нужны препятствия. Само собой, я с ними справлюсь, однако время не остановится на этот момент, пока буду разбираться с ними. Так что прими мои извинения, брат Изрэль. Твои сто пятнадцать лет прошли, наверное, впустую. Но ты ещё сможешь провести пару лет спокойной жизни в другом месте, даже в другом мире.

За спиной Изрэля резко открылся новый портал, и того стало затягивать туда. Анлаир пожелал всего хорошего своему брату, направил алмаз в его сторону и из магического камня выстрелил белый луч, который толкнул Изрэля в портал, после чего проход тут же закрылся. Анлаир покосился на Прика и сказал ему: «Уходи», потом он и сам исчез в своём портале. На пригородной поляне стоял теперь только один юноша, а в нескольких метрах от него лежал на земле Баданат.

Глава НАВАКИ²⁵

Небо было чистым, только белые облака парили на красном и розовом фоне. Светило отдавало последние силы своей жаркой энергии и уходило за горизонт. Лёгкий прохладный ветер шевелил деревья и почти незаметно раскачивал их тонкие тела. Унула была погружена в безмолвие после страшного события. В небо поднимались остатки чёрного дыма, а в воздухе летала пыль. По разрушенным дорогам ходили люди. Их лица выражали горе, страдания, отчаяние и страх. Дома некоторых граждан были разрушены, погибло много народу. На улицах валялись камни, стёкла, куски брёвен, разбросанные домашние предметы и еда, разломанные транспортные средства. Этот город был поглощён трагедией и незащищённостью. Теперь каждый чего-нибудь боялся. Но после исчезновения чародея земля вновь стала нагреваться, и теперь уже без помощи чаров ануаров. В лесу начал таять снег, а где-то на морском побережье треснул лёд.

После завершения свалившейся на голову битвой градоправитель отдал приказ своим приближённым собрать все спасательные службы и помогать пострадавшим людям, также он сказал начальникам аварийных служб приниматься за разборки завалов. Так началось восстановление порядка в городе. Во дворце ходило много высокопоставленных людей, но они все вскоре разошлись, главный зал почти опустел. Градоправитель стоял на ступенях и смотрел в окно, наблюдая с печальными глазами за происходящим, как спасатели вытаскивали из-под обломков людей в крови, несли на руках женщин и детей, помогали пожилым. Мужчина управляющий городом крепко вцепился в перила, однако не отводил глаз от окна. Молодой племянник напавшего на населённый пункт малхена увидел его и медленно подошёл.

– Зачем вы себя так мучаете? – Спросил почти не слышно Прик, кладя руку на перила и ставя правую ногу на первую ступень.

– Нет, юноша. Это не мучения. – Ответил, не отводя глаз, градоправитель.

– Разве вам не больно смотреть на то, что происходит за пределами дворца?

– Через всё это я пришёл к тому, кто я теперь. Но не к тоталитарной власти, которой, наверное, хотел чародей, а к демократии с определённой регулировкой. По правде говоря, мне бы не хотелось быть губернатором или бы пришлось что-то менять в этом городе.

– К счастью у нас не сложная форма государственного устройства. Поэтому вы здесь, господин градоправитель.

– Только именно поэтому. – Мужчина стал медленно спускаться по ступеням. – Мне даже и в голову не приходило, что когда-нибудь я снова столкнусь с чем-то подобным.

– Значит, вы уже были в такой масштабной ситуации?

– Да, но в юные годы, когда работал при дворе градоправителя Сигфарга.

– Так вы из самой столицы? От президента?

– Отнюдь нет. Из Гранда. Был переведён в столицу, когда получил должность. Состоял в министерстве, но не при президенте. Проработав несколько лет там, вскоре был переведён сюда и через три года стал градоправителем. Интересная история, хочу тебе сказать. – Мужчина стоял у последней ступени, рядом с юношей. – Когда такое случилось впервые в моей жизни, мне было очень страшно, но теперь, осознавая, что на мне вся ответственность, даже если не моих это рук дело, я не покажу страха, хотя он есть. Мне нужно видеть, нужно помогать моим гражданам, как себе. Нужно заново отстраивать дома, транспорт, заново выращивать овощи, заказывать фрукты и другие вещи. Нам повезло, что появился ещё один колдун, ведь мы не знали, чего ожидать нового.

Градоправитель направился к главным дверям дворца.

– Знаете ли вы кто он? – Громко спросил Прик. Мужчина остановился.

– До меня дошла некоторая информация о нём, однако точно не знаю. А это пугает ещё больше.

Сказав эту фразу, мужчина прошагал до самых дверей, производя сапогами тяжёлый глухой стук, и вышей из здания. Прик остался один около лестницы. Он опустил голову вниз, потом сел на ступени и взялся руками за голову. Ему было одновременно спокойно, что всё закончилось, но с другой стороны он чувствовал, что его родственник продолжал следить за ним и очень тяжело от того, что произошло в городе. Просидев с наполненной мыслями, которые давили и толкали друг друга, головой молодой человек поднялся и заторопился в комнату, где находились родители Оскида и Верды. Однако ни тех, ни других там не оказалось.

Два взрослых человека стояли на придворцовой площади, глядя как работают люди. Им предлагали помощь, но мужчина с женщиной отказывались всё время. Когда Прик подошёл к ним, женщина, на лице которой была тревога и некоторая растерянность, резко схватилась за его руку и стала спрашивать о своём сыне. Юноша говорил, что не видел до сих пор Оскида, не знает, где он. Они расстались ещё до того, как Прик отправился к деревне. Затем он начал задавать вопросы, где родители Верды. Отец Оскида ответил, что они оба отправились искать свою дочь, так как не могли сидеть и ждать её возвращения, ушли уже после того, как сражение закончилось. Прик молчал. Он оглянулся по сторонам и хотел произнести что-то ещё, как вдруг женщина бросилась вперёд, произнося имя своего сына.

Оскид шёл к ним. Его лицо не выражало ничего, кроме усталости. Мать обняла его и поцеловала, он сделал так же. Когда же они вместе стояли возле мужчины и юноши, то отец с сыном поздоровались, обнялись, а затем Прик поинтересовался, не видел ли он родителей Верды.

– Они рядом с ней. – Беспристрастно ответил Оскид, глядя мимо него.

– Они в порядке? А она? – Продолжал Прик.

– Верда сильно пострадала от холода.

Оскид попросился у родителей поговорить с другом наедине, и они оба отошли в строну.

– …Её родители сейчас стоят и плачут перед ней. – Говорил Оскид. – Я ещё давно ушёл из дворца, потому что хотел найти и привести её в безопасное место. Но не успел. Её бабушку завалило обломками дома, когда великаны всё разрушали, а она была рядом с ней, наверное. Она же хотела и бабушку привести во дворец. Однако немногим позже на всей территории города температура сильно упала, стало холодно, люди стали замерзать, кто не успел укрыться и защититься. Она была на улице. Как ты думаешь, что случилось дальше? Было ли место, где она могла спрятаться.

Прик заметил, что глаза его друга заблестели, голос дрогнул на последнем слове. Прик не говорил ни слова. Он смотрел в глаза Оскида, который изо всех сил пытался сдержаться, глубоко дыша и изредка шмыгая носом.

– Можно я кое-что скажу тебе, Прик? – Выговорил Оскид. – Уходи. Забирай своего волка и покинь этот город навсегда. Я всё равно не понимаю, что за интерес у неё такой был, что она отозвалась помочь тебе, причём добровольно. – Он усмехнулся и провёл рукавом своей рубашки по глазам. – Видимо, она очень хотела что-то узнать. Дурочка девочка. Послушай, Прик, мне больше не хочется тебя встречать в своей жизни. Это случилось только по вине колдуна и тебя. Это был ваш конфликт. А из-за него пострадали многие люди. В том числе и она. Мы знали вашу историю, но теперь я хочу забыть всё это. Забыть, что у меня когда-то была подруга. А теперь её нет. Уходи отсюда, Прик. Прощай.

Оскид быстро развернулся и вернулся к родителям, Прик остался стоять в стороне. Теперь он не хотел мешать ему. Его голова опустела, все мысли куда-то исчезли, чувства словно погрузились в глубокий сон. Оскид вместе с родителями куда-то пошёл, однако Прик всё же ещё поймал грустный взгляд его матери. Потом он развернулся сам и вернулся во дворец.

В дальнем углу лежал на полу с закрытыми глазами Баданат. Парень подошёл к нему и сел рядом. «Интересно, могу ли я обладать какими-нибудь магическими способностями, потому что родственники, с которыми мне пришлось расти, обладали. Интересно, родители какие были, к кому относились: ануарам или малхенам? Мне кажется, что к анурам. Наверняка. Да и кто был этот второй чародей? Так ещё сказал мне грозно что ли «уходи». Правильно, конечно, сказал, ведь и Оскид больше не желает меня видеть. Верда замёрзла насмерть. Действительно, зачем я пришёл сюда? Если бы меня не было, то и виноват ни в чём не был. Проклятье какое-то. И это я ещё спустя несколько лет узнал, что Изрэль мой дядя, а значит и тот второй тоже моя родня. Да уж, все добрые убиты, а злые остались. Как же хорошо, что я не обладаю никаким Чудом». Баданат смотрел на юношу приоткрытыми глазами с грустно поднятыми бровями. В этот момент он был маленьким, словно юным волчонком. Прик немного улыбнулся и погладил его по голове.

Глава ИТАТИ²⁶

Двое шли по пыльной грязной дороге. Вокруг ходили люди, в телегах перетаскивали камни, подбирали куски брёвен и стёкол. Дым уже не поднимался вверх, небо было светлым и чистым. Прик, неся на плечах объёмный рюкзак с провизией, смотрел по сторонам. Они двигались к началу города. Во всей Унуле шли ремонтные работы, но голова Прика уже не была занята мыслями об этом, и Баданат шёл глядя только вперёд. Как будто бы не было ничего, это было похоже на некий сон или увлечённую фантазию. Был целый живой город, а теперь он полуразрушен. Пострадавший из-за глупой мести. Полдень. Недавно всё было спокойно, мирно, но этот план долго вынашивался и созревал в голове чародея. Столько сил было затрачено на создание великанов, на поиски кристалла. Интересно, как долго он искал тот магический предмет? Начал после того, как убил сестру и её мужа или тогда, когда ему стало скучно, и его родной раб ничего не делал? Однако это уже было неважно. И поэтому парень вместе с волком спокойно шёл по центральной улице города, думая, что не просто хочет уйти, а должен. Но неожиданно услышал позади, что его зовут.

Норвалис быстрыми шагами с лёгкой улыбкой на лице приближался к ним двоим.

– Отчего вы так веселы, господин Норвалис? – поинтересовался Прик и немного заразился его настроением.

– Было бы чему радоваться. Мне недавно пришло новое послание от Сацердоса. Приятно, когда тебе приходит новое письмо.

– Это ваш друг из Тэро. Жрец, верно?

– Верно. Послушай, Прик, тебе сейчас некуда идти, нет ни дома, ни работы, ничего, так, может быть, пока что поживёшь у меня или в небольшой квартире где-нибудь?

Юноша опустил глаза, улыбнулся, вздохнул, покосился на волка, который стоял с поднятой головой в паре шагов от них. Прик отрицательно покачал головой и поблагодарил архитектора.

– Но почему? И куда же ты пойдёшь, юноша? Никого же не знаешь. – Говорил Норвалис, с непонимающим и удивлённым видом.

– Потому что это больше не мой город. Я даже не рос здесь. Ничего не знаю. Приехал только сравнительно недавно, и только тогда кое с чем познакомился. Я не знаю этого города. – Прик посмотрел в одну сторону, потом в другую. – Да и не хочется мне здесь оставаться. Отправимся сначала в пещеру, наведу там порядок, заберу все вещи, которые остались от него. А потом… потом где-нибудь остановимся, недалеко от Гранда. В деревне.

– Что ж, молодой человек. Раз ты так хочешь, не стану тебя останавливать. Желание твоё.

– Вы нам очень помогли, господни Норвалис. Лишь только из-за моей истории вы отозвались на мои проблемы. Даже не знаю, как вас благодарить.

– Ничего не нужно, кроме одного. Наверное, так ты и отблагодаришь меня. В письме говорилось о тебе тоже. Сацердос раньше ничего не знал ни о тебе, ни о ситуации в Унуле, ни о самом городе, пока не приехал сюда. А ведь ему очень здесь понравилось. Говорил, что это уютный приятный город, не как их город Мечей, Кубков или даже Императорский город. Я рассказал ему про город, про вашу семью, про живущих здесь ануаров и малхенов. И вот теперь он заинтересован тобой. Хочет увидеть и познакомиться с тобой. Наверное, обучить тебя Чуду.

– Мне бы не хотелось обладать магией. – Сухо произнёс Прик. – Я посмотрел, на что она способна.

– Магия разная, Прик. Те, кто обладают ей, наслаждаются её возможностями, совершенствуют себя, а те, кто не расположены к Чуду, стремятся познать тайны жизни, её цели, секреты мироздания и Вселенной. Не знаю людей, которые бы ещё не задавались подобным вопросом. Прик, это шанс, которого ты ждал. Хочешь же найти себе дом, так вот тебе и возможность увидеть другие земли. Сацердос это так не оставит, поверь.

Прик раздумался. Он медлил с ответом, потому как пытался решиться на поступок. Остаться на далёком нарде или отправиться в центр другого континента? Новый мир, новые люди, места, новая жизнь. Как же хотелось забыть всё, что произошло за эти двадцать лет. Он выбрал что-то новое.

– А вы не поедете? – Спросил Прик.

– Нет. В мои восемьдесят шесть надо сидеть на одном полюбившемся месте. Здесь весь я.

Прик кивнул головой, в знак согласия. Он спросил, как лучше добраться до Тэро и Норвалис рассказал во всех подробностях об этом. Прик снова поблагодарил архитектора за всю помощь, которую он получил. Погладил Баданата и они вместе вышли из большого нардического города. Юноша оглянулся только один раз на его крыши, окна, камни, когда был уже очень далеко от домов. Смотрел почти десять минут, потом оглядел лес и произнёс: «Весна». Он сел на зверя и тот понёс его прочь из этих земель.

Вся замёрзшая земля медленно нагревалась под жарким Светилом. Деревья тянулись к небу, освобождаясь от холодных белых снежных шуб. Потекли ручьи и незатейливо запели птицы. Снег всё ещё участками лежал под кустами, дубами, вокруг деревьев и на дорогах. Однако совсем скоро его уже не станет, и снова все времена года будут свободно сменяться друг за другом, только одна зима будет задерживаться на добрых два месяца. Скоро восстановят и город, он заживёт так же весело и хорошо, там будет атмосфера высокого и простого общества, как в разных городах. Скоро и эти произошедшие события забудутся и станут только шрамом на том теле, в памяти людей, это станет историей. Той историей, которую когда-нибудь захочется прочесть снова. Некая сказка для всех людей.

Для создания обложки использована художественная работа автора

Примечания

1

У́на – 1.

(обратно)

2

Нард – север.

(обратно)

3

Первый естественный спутник Эллос (др. название – Сэ́тиллейт).

(обратно)

4

Магическое устройство, с помощью которого можно увидеть, что происходит в настоящее время или происходило в прошлом в любом месте.

(обратно)

5

Градиота́р – градус.

(обратно)

6

И́та – 2.

(обратно)

7

А́шма – 3.

(обратно)

8

О́ду – 4.

(обратно)

9

Ра – 5.

(обратно)

10

А́ру – 6.

(обратно)

11

Нга – 7.

(обратно)

12

Э́нту – 8.

(обратно)

13

Ист – восток.

(обратно)

14

На́ва – 9.

(обратно)

15

У́нати – 10.

(обратно)

16

У́наки – 11.

(обратно)

17

И́таки – 12.

(обратно)

18

Беси́рды («простые», «естественные») – люди, не предрасположенные к обладанию магией.

(обратно)

19

А́шмаки – 13.

(обратно)

20

О́дуки – 14.

(обратно)

21

Ра́ки – 15.

(обратно)

22

А́руки – 16.

(обратно)

23

Нга́ки – 17.

(обратно)

24

Э́нтуки – 18.

(обратно)

25

На́ваки – 19.

(обратно)

26

Итати – 20.

(обратно)

Оглавление

*** Примечания ***