Умница [Александр Капьяр] (fb2) читать онлайн

В оформлении обложки использована фотография с https://www.freestockimages.ru/ по лицензии CC0

Часть I

Глава 1

Нина сидела за компьютером, роясь в биржевых сводках. Акции «Газпрома» второй месяц сильно росли и, подобно паровозу, тянули за собой рынок. Еще немного, и пришлось бы вносить поправки во все ближние и среднесрочные прогнозы, от которых зависели многие проекты «Градбанка». Однако Нина была уверена, что рост «Газпрома» скоро прекратится, и с поправками спешить не следует. Откуда у нее была эта уверенность, она сказать не могла, но в прошлом интуиция ее не подводила. Однако так нельзя было написать в заключении – требовалось обоснование; этим Нина и занималась уже вторую неделю. Монитор ее компьютера рябил столбцами цифр и пилообразными графиками; постепенно они оживали, начинали говорить ей каждый что-то свое, соглашаясь или споря друг с другом. В конце концов, к своему удовлетворению, Нина действительно нащупала ряд факторов, на первый взгляд незначительных, но в определенной комбинации способных в скором времени остановить «Газпром». Пора была писать заключение.

Было около одиннадцати. Обычно к этому времени начальница аналитического отдела Ариадна Петровна – очень толстая и очень умная женщина – возвращалась с совещания у директора. Проходя мимо Нины, она всякий раз задевала ее стол своим неуправляемым телом, говорила: «Извини, Шувалова», – и двигалась дальше, к себе в кабинет. Однако на этот раз, поравнявшись с Ниной, она остановилась.

– Шувалова, забирай свое добро и наверх.

– Куда?

– На двенадцатый этаж. К директору.

У Нины упало сердце. Вот и все, закончилась ее пятимесячная афера. Ее разоблачили.

– Мне что – стол освобождать?.. – с трудом выговорила она.

– Освобождай, – сказала Ариадна Петровна и поплыла по проходу дальше.

Нина стала собирать вещи. В комнате аналитического отдела стояла тишина, остальные девять сотрудников – пять женщин и четверо мужчин – сидели, сосредоточенно уткнувшись в бумаги и мониторы.

Запихнув свое скудное имущество в коробку из-под бумаги для ксерокса, Нина двинулась было к выходу, но, поколебавшись, развернулась и направилась к кабинету начальницы.

Ариадна Петровна стояла в маленькой встроенной кухоньке – наполняла электрический чайник, собираясь пить кофе. Нина решительно шагнула в кабинет и закрыла за собой дверь.

– Извините, Ариадна Петровна, все-таки, скажите: меня увольняют?

Женщина с трудом повернула голову на толстой шее.

– Эх ты, а я тебя за умную держала. Чтобы тебя уволить, директор не нужен, это я и сама бы сделала. Выше нос, Шувалова, на повышение идешь! С тебя торт и коньяк.

– Но, Ариадна Петровна…

– Французский. Иди, давай, начальство ждет.

Нина пошла вон из отдела, не чуя под собой ног. Все девять коллег улыбались ей, подняв головы от работы. Стены в кабинете Ариадны Петровны были отделаны звуконепроницаемыми материалами, но почему-то важные новости всегда становились всем известны в ту же секунду.

С пятого этажа, где располагался аналитический отдел, на двенадцатый – этаж дирекции – она поднималась, как ей показалось, бесконечно долго. В большом зеркале на стене лифта отражалось чье-то чужое лицо. Она не была красавицей, но ей не раз внушали подруги, что в ней «что-то есть»; стараясь быть максимально объективной, она сама соглашалась с такой оценкой. Покойная мама говорила: «Нинуся, ты у меня не звезда экрана, но ты умная и честная. Найдется человек, который тебя оценит». Если бы мама видела ее сейчас! Никакого ума в ее лице не наблюдалось – оно было растерянным и глупым. А честность… Какая уж тут честность, если она уже почти полгода жила обманом и теперь ехала на встречу к человеку, не подозревавшему, что она его ненавидит и твердо намерена нанести ему как можно больший вред.

За время работы в «Градбанке» она видела его всего раза три, однажды – в этом самом лифте. На первом этаже, когда двери уже закрывались, вошел директор еще с кем-то. Нина оказалась зажатой в углу за его широкой спиной. Ей ударили в нос его запахи: глаженой сорочки, здорового мужского тела, табака. И – гуталина. Господи, где он его только взял! Она думала, что такого вонючего гуталина уже не производят. Нина всегда остро реагировала на запахи и теперь едва не теряла сознание.

Вдруг вместо его затылка она увидела лицо. Повернувшись, директор обращался к ней:

– А вы что же не выходите? Уже пятый этаж. Вы ведь у нас в аналитике, верно?.. Ну правильно, я никогда не ошибаюсь, у меня отличная память.

Он самодовольно улыбался. Она пробормотала: «Спасибо», и протиснулась мимо него к двери, вынужденно проелозив грудью по его каменному локтю в дорогой костюмной ткани. У нее горели уши. Хам! Самец! Память у него, видите ли, отличная. Ну, покажу я тебе!..

Но показать долгое время ничего не удавалось. А вот теперь лифт вез ее на двенадцатый этаж, прямо в логово врага.

Здесь, наверху, она никогда прежде не бывала. Те, кто сюда допускался, составляли в банке особую касту избранных. Они обладали особенной, только им доступной информацией, у них были свои разговоры, непонятные для других шутки.

В вестибюле, за столом с лампой, сидел мощного телосложения молодой человек в костюме и галстуке; эта была охрана – своя для директорского этажа. Нина полезла за пропуском, но охранник остановил ее рукой:

– Вам туда. – Он указал на дубовую дверь.

Дверь в этот момент открылась, из нее вышел человек, которого она знала. Это был Синицын, начальник службы безопасности банка. Он проводил с ней беседу, когда она поступала на работу в «Градбанк». Ничего особенного не сказал, вопросы задавал пустяковые, формальные, но было в нем что-то такое, от чего ей становилось не по себе.

Теперь он широко улыбался ей как знакомой.

– Нина Евгеньевна? Рад видеть. К Павлу Михайловичу? Сюда, пожалуйста. А потом загляните ко мне, хорошо? Знаете, где мой кабинет?

Он любезно придержал для нее дверь.

Она оказалась в приемной – большой, красивой, с толстым ковром на полу и хорошими картинами на стенах. В приемной стояли два стола. За одним, в углу, у компьютера сидела женщина в строгом костюме; она с невероятной скоростью нажимала на клавиши. За другим была красавица.

Неизвестно, зачем природа создает таких красавиц. Вообще-то, и без красоты люди живут – работают, женятся, растят детей. Мужчины находят достаточную прелесть в своих несовершенных подругах, любят их. Но примерно одной женщине на тысячу природа дает всё: бездонные глаза, роскошные волосы, идеальную кожу, чувственный рот, высокую грудь… Зачем? Может быть, специально для того, чтобы лишать мужчин покоя, а в душах женщин рождать гремучую смесь восхищения и ненависти. И – еще затем, чтобы сидеть в приемных у банкиров, ибо где же им еще быть?

Нина поздоровалась. Секретарша, не переставая стрекотать клавишами, подняла голову, произнесла: «Здравствуйте». Красавица, скользнув по Нине глазами, молча вышла из-за стола. Сделав два шага на умопомрачительных ногах, она открыла внутреннюю дверь, спросила: «Павел Михайлович, к вам можно?» – и кивком пригласила Нину войти.

Чувствуя себя гадким утенком, Нина вошла.

Это была комната для совещаний. По центру проходил длинный стол с дюжиной кресел по бокам, его замыкал стоявший поперек стол директора. Как и в приемной, здесь по стенам с дубовой обшивкой висели картины, а ковер на полу был еще толще. Это был штаб, здесь велись переговоры, принимались самые важные решения. Но сейчас кресла пустовали, и Нине поначалу показалось, что в комнате никого нет. Потом она увидела его.

Павел Михайлович Самсонов, генеральный директор «Градбанка», стоял на одной ноге, в очень странной позе, у открытого окна. Ему было лет сорок с небольшим. Он был высокий, крупный и теперь без пиджака; майский ветерок играл его галстуком, ерошил редеющие волосы. Увидев Нину, он улыбнулся и встал на обе ноги.

– Тайчи, древняя китайская гимнастика, – сказал он. – Нужно добиться равновесия между силами Инь и Ян.

– И вам удается? – не веря своим ушам, услышала она собственный дерзкий вопрос.

Он расхохотался:

– Нет. Пока нет. Но я своего добьюсь.

Она натянуто улыбнулась.

Надевая пиджак, он сказал:

– Вы ведь Шувалова? Прекрасно, пойдемте ко мне.

Из комнаты для совещаний они перешли в смежную – его кабинет. После роскоши других помещений она ожидала увидеть здесь нечто вроде покоев турецкого султана, но кабинет выглядел довольно скромным. Впрочем, кресло, куда директор предложил ей сесть, было бездонным, убаюкивающим, дорогой кожи.

– Да поставьте вы свою коробку, – сказал он. – Что у вас там? Надеюсь, не бомба? – Он опять рассмеялся, но уже не так весело. – Ладно, давайте знакомиться.

Он сел за стол. Ее кресло было рядом, их разделяло всего метра полтора.

– Вы Нина…

– Евгеньевна, – подсказала она. – Можно просто Нина.

– Прекрасно, а я – Павел Михайлович. Вы не против, если я закурю?

Он придвинул к себе пепельницу, достал сигареты, чиркнул зажигалкой. Нина не курила, но даже ей было понятно, что сигареты хорошие, а зажигалка очень дорогая.

Нина впервые рассмотрела его лицо. У него все было крупное: высокий лоб с залысинами, выдающийся нос, большой рот с резкими складками по бокам.

– Извините, не предложил вам, – спохватился он. – Вы не курите?.. Это хорошо. А я вот не могу бросить. Хотите кофе? Нет?.. Кока-колы, минеральной воды?

– Если можно, воды, – сказала она, вдруг ощутив, что в горле у нее в самом деле пересохло.

Он поднял трубку, сказал в нее: «Марина, пожалуйста, кофе и минеральной воды».

Чуть ли не в ту же минуту открылась дверь, и вошла красавица Марина с маленьким подносом. Поднос с чашкой кофе она поставила перед Самсоновым, а стакан с водой сунула Нине. Нина взяла, пробормотала: «Спасибо».

– Ну так вот, – сказал директор, отпивая кофе, когда за Мариной закрылась дверь. – Я хочу с вами кое-что обсудить.

Он вынул из ящика стола и положил перед ней папку из пластика. Нина сразу узнала свой отчет по «Сириусу». Это было ее первое самостоятельное задание в аналитическом отделе «Градбанка». «Сириус» был проектом спортивного комплекса, который планировалось построить на северо-востоке города. В проекте участвовало десятка два компаний. Генеральный подрядчик обратился в «Градбанк» за крупной ссудой и был согласен на весьма выгодные для банка условия.

Сделка считалась делом решенным, шли последние рутинные согласования перед ее заключением. Нине было поручено уточнить некоторые финансовые показатели в бизнес-плане. Она взялась за дело с рвением, ей хотелось проявить себя. Запросив всю доступную информацию, она перелопачивала ее, засиживаясь на работе допоздна. И не зря. Обнаружились несоответствия: в проекте были занижены некоторые риски, недостаточно учтена инфляция, при помощи бухгалтерских приемов завышена ожидаемая прибыль.

Нина посоветовалась с Ариадной Петровной. Та сказала: «Не бери в голову. Обычное дело, в каждом проекте такого добра хватает. А впрочем, укажи в отчете».

Нина продолжала «копать» и постепенно у нее возникла уверенность, что с проектом что-то не так. Когда она, уже в сотый раз, просматривала документы с красивым логотипом будущего спорткомплекса, у нее возникало почти физическое ощущение опасности. Но откуда это ощущение происходило, она так и не смогла определить.

Пришло время сдавать отчет. Нина четко оформила то, что от нее требовалось, а в приложении перечислила обнаруженные неувязки. Потом, поколебавшись, сделала приписку: «В целом проект «Сириус» вызывает серьезные сомнения, которые, в силу недостатка времени, не удалось ни обосновать, ни опровергнуть. В сложившейся ситуации не могу рекомендовать Банку поддержку проекта. Аналитик Н. Шувалова».

Увидев это, Ариадна Петровна ахнула: «Ну ты и наглая, Шувалова. Кто ты такая, чтобы что-то рекомендовать?.. А вообще, молодец, хватка у тебя есть. Ладно, оставь, я подумаю, что с этим делать».

Через некоторое время Нина услышала, что проект «Сириус» не был утвержден. Причины не разглашались.

А теперь она видела свой отчет на столе у генерального директора. Накрыв его широкой ладонью, Самсонов сказал:

– Я хочу знать, на чем была основана ваша рекомендация.

Это был трудный вопрос. Пытаясь уйти от ответа, Нина сбивчиво заговорила:

– Я понимаю, с моей стороны это было некорректно – писать такое. Меня об этом никто не просил. Так что извините, если мое мнение было неуместно…

– Нет, отчего же, – прервал он ее. – Ваше мнение было как нельзя к месту. Кроме вас, во всем банке только один человек был против «Сириуса». Это был я. Но мне было известно кое-что такое, чего вы знать не могли. Поэтому я и спрашиваю, на чем основывались ваши сомнения. Я прочитал то, что вы здесь написали. Все это верно, но этого маловато. Так что же?

Поняв, что увильнуть не удастся, она призналась:

– Главным образом, это была интуиция. Я так и не смогла ничего доказать.

Он хмыкнул:

– Гм… И часто у вас так?

– Примерно в половине случаев.

– А в другой половине?

– В других случаях удается найти твердые факты и все просчитать.

Подумав, он сказал:

– Что ж, недурная пропорция. Похоже, вы действительно хороший аналитик. Мне, например, редко удается все просчитать, да и интуиция порой подводит. Зато фактов я знаю побольше. – Он усмехнулся.

– Давно занимаетесь финансовым анализом? – спросил он.

– Шесть лет.

– Окончили финансовый? А работали где? Видно, что вы специализировались по строительству.

– Да, я занималась строительными кредитами в… – Нина назвала небольшой банк, который не выдержал бы сравнения с самым маленьким филиалом «Градбанка».

– Ах да, Синицын мне говорил.

Обсуждать подробности своей прежней работы ей не хотелось и, чтобы сменить тему, она спросила:

– А можно узнать, почему отклонили «Сириус»?

Он удивленно поднял бровь. Генеральный директор «Градбанка», каждый день обсуждавший многомиллионные дела с воротилами бизнеса, похоже, не знал, как разговаривать с дерзкой молодой сотрудницей.

– Я настоял, – после паузы ответил он. – Видите ли… Я просто знал типа, который стоял за подрядчиком и весь этот «Сириус» затеял. Я с ним когда-то учился в институте на одном курсе. Он меня из комсомола исключал. Редкий подонок. Я был уверен, что с ним дела иметь нельзя. Но это лирика, а для правления мне были нужны другие аргументы. Я бы, конечно, все равно настоял на своем, но не скрою, что ваш отчет мне пригодился, так что спасибо.

К удивлению Нины, похвала этого человека была ей приятна.

– Кстати, если вам интересно, «Сириус» потом получил ссуду в другом месте. – Самсонов назвал известный кредитный банк. – Окончилось все большим скандалом. – Он криво ухмыльнулся. – Друг моей юности перевел все деньги в оффшор зону и сбежал. Его до сих пор ищут. Такие дела.

Директор, не таясь, разглядывал Нину. Чтобы не мешать ему это делать, она поднесла ко рту стакан и, потупив глаза, надолго погрузила губы в минеральную воду.

– Ну ладно, «Сириус» мы обсудили, – сказал Самсонов. – У меня к вам другое дело.

Он подошел к сейфу в стене, пощелкал ключом, открыл массивную дверь и достал еще одну папку – толстую, в глухом твердом футляре.

– Вот это действительно важно, – сказал он, бухая папку на стол. – Что вы знаете о проекте «Зарядье – XXI век»?

– Почти ничего, – честно ответила Нина.

Она что-то слышала по телевизору и читала в газетах о том, что готовился проект возведения огромного делового центра – не где-нибудь на окраине, а в самом историческом центре города. Раздавались протестующие голоса защитников старины, но их было мало и звучали они глухо – верный признак того, что городские власти поддерживали проект и плотно контролировали ситуацию.

– Чтобы вам было понятно, скажу так: в таком крупном предприятии «Градбанк» еще не участвовал. Если мы это дело осилим, то войдем в десятку ведущих инвестиционных банков страны. Ну, а если провалимся… Тогда, в лучшем случае, мы будем торговать пирожками на улице.

– Я и не знала, что «Градбанк» имеет к этому отношение, – сказала Нина.

– Завтра будет объявлен конкурс инвесторов, и мы будем официально в числе претендентов, так что это уже не секрет. Но учтите, что все остальное, с этим связанное, – секрет и очень большой. Я не шучу.

– Я понимаю, – заверила Нина. – Но я ведь ничего не знаю.

– Узнаете. Я хочу, чтобы вы изучили все материалы по «Зарядью» – абсолютно всё, каждую мелочь. Изучите и напишите заключение.

У Нины перехватило дух. Она догадывалась, что речь пойдет о каком-то поручении, но это превосходило все ожидания. Если бы она собиралась делать карьеру в «Градбанке», она бы ликовала. Какой шанс! Но Нина пришла в банк не за этим и вместо ликования ощущала спокойную злость, – такую же, какая всегда наполняла ее на теннисном корте.

– Вы хотите, чтобы я нашла аргументы в пользу проекта? Или наоборот?

– Ни то, ни другое. Я не буду вам подсказывать ответы. Сам я уже слишком завяз в этом деле и не могу посмотреть со стороны. А вы окиньте все свежим взглядом и скажите, что вы думаете. Вопросов, по существу, два. Первый – все ли мы сделали, чтобы выиграть конкурс. А второй… Второй – стоит ли нам его выигрывать.

Он смотрел на нее пристально. Несмотря на простой, почти дружеский тон, которым он с ней говорил, было видно, что речь идет об очень важном для него деле.

– Ну как, беретесь?

– Я попробую, спасибо за доверие. Только… Что, если я не справлюсь?

Он развел руками:

– Если не справитесь, я отошлю вас назад, к Ариадне Петровне, только и всего. Она, кстати, не хотела вас отпускать.

Он похлопал по папке:

– Начните с этого, здесь главное. С остальным вас поможет Клара Федоровна. Вы еще не познакомились? Это мой референт, она сидит здесь, в приемной. Теперь так: работать вы будете одна, тут, рядом, на этом этаже. Клара вам покажет. Ни с кем, кроме меня, ничего не обсуждать, бумаг домой не носить. Все, что касается компьютера – пароли, базы данных и прочее, – вам сообщат Клара и Синицын. Понятно?

Нина кивнула.

– Ну, тогда вперед. Приступайте, – сказал он удовлетворенно.

Нина сунула тяжелую папку под мышку, другой рукой подобрала свою коробку и двинулась к выходу, но, сделав несколько шагов, выронила ношу.

– Э, нет, так не пойдет. – Самсонов вышел из-за стола, cклонил свой массивный корпус, подобрал папку. – Давайте-ка, я вас провожу.

Не слушая возражений, он подхватил папку вместе c коробкой и широким шагом двинулся вон из кабинета. Нина едва поспевала за ним.

В приемной, при виде их, женщина, сидевшая за компьютером, вскочила, подбежала и протянула Нине ключ:

– Это от вашей комнаты. Я Клара Федоровна. Добро пожаловать.

Марина ничего не сказала, но, выходя, Нина почувствовала на себе ее взгляд. Если бы взглядом можно было убить, Нина уже корчилась бы в предсмертных муках. Однако Нину это только развеселило. «Сочувствую, подруга, – мысленно обратилась она к красавице. – Жизнь действительно несправедлива. Смотри: я тут только появилась, а директор мне уже коробки носит!.. Ладно, успокойся, я тебя подсиживать не собираюсь. И вообще, я здесь надолго не задержусь».

Они прошли в конец коридора, где Самсонов кивнул на дверь:

– Открывайте.

Она открыла, они вошли. Комната была совсем маленькая – стол, стул, шкаф, сейф в углу. На столе – компьютер с уходящими в стену кабелями. Все было пусто, прибрано, но Нина заметила на поверхности стола налет пыли, – видно, комнатой давно не пользовались.

– Ну вот, располагайтесь, – сказал директор, сгружая все на стол. – Если что – звоните мне, Марина соединит. Да я и сам буду к вам заходить.

Он протянул ей руку, и ее узкая ладонь исчезла в его клешне – огромной, твердой, с ощутимыми мозолями, какие бывают от упражнений со штангой. Очевидно, Самсонов занимался не только системой тайчи.

– В ваших руках теперь судьба «Градбанка», – широко улыбнулся он, глядя ей прямо в глаза. – И моя тоже.

И опять, несмотря на его шутливый тон, Нина почувствовала, что ему не до шуток.

Директор ушел, а она села на свое новое рабочее место и закрыла лицо ладонями. Свершилось. То, ради чего она пришла в этот ненавистный банк, устраивалось самым невероятным образом. Она заняла выгоднейшую стратегическую позицию и теперь была в одном шаге от своей цели.

Глава 2

Вечером Нина сидела в своей однокомнатной квартирке и наедине с собой праздновала. Праздников было целых два. Во-первых, у нее были все основания отметить решительный прорыв в ее вредительских планах в отношении «Градбанка». Другой праздник она за праздник не считала; дело в том, что это был день ее рожденья – ей исполнилось двадцать семь лет.

Она сидела, забравшись с ногами в любимое кресло. Мягкий свет от торшера создавал уют; рядом, на столике, стояла на треть опустошенная бутылка «Мерло», на блюдце – сыр и печенье. Что еще нужно одинокой деловой женщине, чтобы отметить свои праздники? Вдобавок к этому в углу мерцал телевизор – по давнишней привычке Нина держала его включенным, но без звука. Мелькание немых картинок занимало глаза, помогало расслабиться.

Отец звонил, поздравил; условились, что Нина заедет к нему в субботу. Нине показалось, что голос у него напряженный, хриплый. Неужели он опять пьет? От этой мысли у нее защемило сердце.

Звонили и две подруги, оставшиеся у нее от студенческих лет. Обе были прочно замужем, с детьми. Хотели собраться, но так ни о чем и не договорились. В последние годы подруги упорно пытались ее сосватать, и Нина уже избегала с ними встречаться, опасаясь, что придется мучительно поддерживать беседу с каким-нибудь очередным «сослуживцем мужа» или «случайно зашедшим знакомым». Все эти женихи были, возможно, не так уж плохи, но вот беда – Нина приходила в ужас при мысли о каких-то отношениях с ними.

На экране, энергично жестикулируя, говорил о чем-то президент страны. «Вот с кем я бы познакомилась, – сказала Нина вслух телевизору. – Уверена, что он не чета тем, которые у меня были. Вот я какая: подайте мне президента, на меньшее я не согласна!» Она наполнила бокал, подняла его и чокнулась с бутылкой: «Ладно, президентша, с днем рожденья тебя еще раз!»

От вина изображение в телевизоре немного утратило четкость, и мысли тоже поплыли. Как всегда в таких случаях, ей вспомнилась мама, школьные годы.

Нина выросла в хорошей городской семье. Отец, Евгений Борисович, был строителем, главным инженером строительного треста. Мама преподавала французский язык в институте. Жили в просторной трехкомнатной квартире, которой по тем временам позавидовали бы многие.

Нина всегда была способной, училась легко, особенно выделялась по математике. «Это у тебя от меня», – самодовольно говорил отец. Он научил Нину играть в шахматы и сам по вечерам садился с ней за шахматную доску. Однако скоро эти сеансы перестали доставлять ему удовольствие, потому что Нина стала у него выигрывать, и только большими усилиями ему удавалось добиться ничьей. Он хотел записать ее в шахматный кружок, но мама воспротивилась: «Что это за занятие для девочки? Я не допущу, что Нина стала какой-то чудачкой, синим чулком!» Вместо этого девочке было предложено на выбор: заняться фигурным катанием или теннисом. Нина выбрала теннис.

Выбор был удачный: теннис Нине давался, она бегала на тренировки с удовольствием. Худая, фигуркой походившая на кузнечика, она летала по корту стремительно, оказываясь в нужную секунду в нужном месте. Ее заметил тренер, стали выставлять на районные детские соревнования. Сразу проявилось то, что отличало ее от других: она играла расчетливо, видела ситуацию на два удара вперед и нередко ставила в тупик тех, кто был явно сильнее ее.

Ее теннисная карьера оборвалась внезапно. Случайно она подслушала в раздевалке разговор двух других девочек, одну из которых она только что разгромила. Речь шла о ней, Нине. «Вот ненормальная, так выкладывается! – говорила побежденная. – Как будто кому-то нужен этот дурацкий кубок. Я, например, пришла в теннис не за этим». Они захихикали. Нина смутно догадывалась, зачем другие девочки играли в теннис. Вокруг них крутились мальчики, теннис давал много возможностей для того, чтобы «кадриться» – как говорили мальчики, да и девочки тоже. Та, которую она услышала в раздевалке, была хорошенькой, ее стройные ножки в белой юбочке манили многих, и с ней «кадрились» не только сверстники, но и парни постарше. А с Ниной – никто и никогда. «Да что с нее взять, она же уродина. – услышала Нина. – Таким только кубки выигрывать. Кому она нужна? Ты видела ее коленки? Ужас!»

Они ушли, а Нина сидела в оцепенении, переваривая услышанное. Все правильно, она уродина. Она подошла к зеркалу, осмотрела свои колени. На тощих, непропорционально длинных ногах они выглядели какими-то чужими, огромными. Действительно, ужас. По дороге домой Нина забросила ракетку в первый попавшийся мусорный бак, а дома, ничего не объясняя, заявила, что в теннис больше играть не будет.

И не играла – лет десять. Но уже после окончания института, случайно оказавшись возле стадиона, услышала из-за зеленой изгороди стук мячей, голоса. Повинуясь внезапному желанию, зашла, взяла напрокат ракетку, постучала у стенки. С тех пор Нина приходила на корт регулярно, играла с незнакомыми людьми. Оказалось, что рука и тело не забыли уроков тенниса, полученных в школьные годы. Со времени детской угловатости ее фигура выправилась, и теперь никто не стал бы смеяться над ее коленями. То один, то другой мужчина пытался завести с ней знакомство, но, натолкнувшись на глухую стену, отходил в сторону. Однако в игру ее брали охотно, потому что играла она хорошо – серьезно, сосредоточенно, напористо. По-мужски.

Когда Нина окончила школу, в стране свирепствовала реформа. Отец говорил: «Нинок, честное слово, не знаю, что тебе посоветовать. В прежнее время я бы сказал: иди в науку, у тебя для этого все способности, только кому теперь нужна наука?»

Нина подала документы в финансовый институт, где был огромный конкурс, и поступила – без всякого блата или взяток.

Учеба давалась ей шутя. Ее проблемы лежали совсем в другой области. Дело в том, что у нее никого не было. Еще ни один представитель мужского пола не приглашал ее хотя бы погулять, не говоря уже о большем. А сверстницы тем временем вовсю крутили романы, выходили замуж, а особо передовые успели даже развестись. Мама, которая была в курсе ее проблем, успокаивала: «Не переживай, Нинуся, все у тебя будет. Не спеши, всему свое время». Нина не спешила, только вот ее время никак не наступало.

Она уже не была дурнушкой, как в школе, но в душе оставалась все тем же кузнечиком с некрасивыми коленками, и, видно, молодые люди это чувствовали и сторонились ее. К тому же она была умной, умнее всех этих незрелых кавалеров, а это никому не нравилось.

На четвертый год ее учебы в институте все в ее жизни изменилось. Умерла мама. Это был рак, запущенный, неоперабельный. Все кончилось за несколько месяцев. Родители оберегали Нину, скрывали от нее правду, мама запрещала навещать ее в больнице до тех пор, пока не пришла пора прощаться. Увидев на больничной койке исхудавшую женщину с серым, изможденным лицом, Нина в первый момент не признала ее. Только глаза были прежние, мамины.

Мама взяла ее руку в свою – восковую, прозрачную, – и улыбнулась. Улыбка тоже была прежней. «Ну как ты, доченька?» Нина заплакала. «Не плачь, милая, – сказала мама. – Будь умницей, не плачь». Но у нее самой по щеке на подушку скатилась слеза. «Видишь, какая у тебя бестолковая мама – бросает тебя, а ты еще такая маленькая. Некому будет тебе помочь, подсказать, все надо будет самой… Прости меня, родная». Нина, зарыдав, прижалась к ее груди.

«Не плачь. – Мама слабыми руками отстранила ее. – Ну, уймись, послушай меня. Доченька, обещай мне две вещи. Обещай, что не оставишь папу. Ты нужна ему. Обещаешь?» Нина кивала сквозь слезы. «И еще. – Мама погладила ее по мокрой щеке. – Нинуся, роди мне внучку. Можно и внука, но лучше внучку. Постарайся, хорошо?»

Мама никогда не жаловалась на здоровье, и, когда ее не стало, Нина долго не могла это осознать. Казалось, вот она придет с занятий домой – и услышит, как мама, проверяя контрольные студентов, напевает из своего любимого Джо Дассена: «Et si tu n'existais pas, Dis-moi pourquoi j'existerais…» Но слышала она только кашель отца на кухне, где тот целыми днями сидел, курил и пил в одиночестве. Он тогда был без работы. Они не говорили о маме – что тут скажешь? – но каждый чувствовал боль другого и мучился за двоих.

Так прошло с полгода. А потом она вышла замуж за Диму. Дима был самый невзрачный из пятерых ребят в ее группе – небольшого роста, прыщавый, тихий. Хорошего у него была только фамилия: Шувалов. Услышав ее на первом курсе, Нина, которая тогда зачитывалась русской историей, подумала: «Вот бы у меня была такая, графская!» Ее собственная фамилия звучала совсем не по-графски и просто смешно: Кисель. Нина ее стеснялась. Когда она спросила отца, откуда у них такая фамилия, тот сказал, что его прадед был из немцев и фамилия его была Кессель, а уж потом ее переделали писари. Было это правдой или нет, она не поняла; отец был человеком с юмором, мог и придумать.

Первые три года она Диму не замечала. Потом он стал подсаживаться за соседний стол в библиотеке. Они тогда писали курсовую, приходилось допоздна копаться в литературе. Когда Нина наконец обратила внимание на его рыжеватую голову, память подсказала ей, что по крайней мере в трех последних случаях он тоже сидел рядом. «Господи, неужели…» – подумала она. Мысль о том, что Дима может ею интересоваться, так поразила Нину, что она уставилась на него в упор, не мигая. Дима сидел, уткнувшись в свои книги, но густая краска залила его щеки, уши и даже шею. Умом Нина оставалась в изумлении, но женщина внутри нее проснулась и взяла ситуацию под контроль.

«Дима, – сказала женщина приветливо, – какая у тебя тема?»

Дима встрепенулся, ожил. Выпалив название своей темы, он спросил: «А у тебя?» Их темы оказались очень близки. Потом Нина узнала, что Дима сам организовал это совпадение, поменявшись темами с другим студентом, за что ему пришлось отдать почти новый плеер.

Установив родство их тем, Дима изобразил на своем красном лице радостное удивление, после чего опять замолк. Женщина в Нине немного расстроилась из-за его робости, но не собиралась бросать дело. «Расскажи, что ты успел написать», – предложила она.

Получив такой надежный спасательный круг, Дима вцепился в него и уже не выпустил. Он стал горячо и во всех подробностях излагать план своей курсовой. Нина слушала вполуха, разглядывая его и ощущая в груди нарастающее волнение. У нее был парень!

После этого они каждый день проводили много времени вместе – сидели в библиотеке, потом ехали на метро домой, благо жили в одном районе. Через месяц Дима пригласил ее в кино и там, когда погасили свет, взял ее руку в свою. Нина не отняла свою ладонь, и так, рука в руке, они просидели весь сеанс. О чем был фильм, она потом не могла вспомнить.

На следующий день Дима решился пригласить ее к себе домой под предлогом окончательного обсуждения курсовых, чего якобы нельзя было сделать в библиотеке. «Мамы не будет весь вечер, так что нам никто не помешает», – сообщил Дима. Нина понимала, что должно произойти, и была не против, хотя Дима был совсем не похож на того мужчину, которому она в мечтах собиралась отдать свою девственность.

Дима жил с матерью в маленькой двухкомнатной квартире в пятиэтажке. В их доме царили бедность и идеальный порядок, не похожий на тот несколько безалаберный быт, который создавала душевная и легкая Нинина мама, и тем более – на то запустение, которое установилось у них с отцом после маминой смерти.

Дима предложил ей чаю. «А может, хочешь вина? У меня есть», – сказал он, но тут же, испугавшись своей смелости, стушевался. Нина согласилась на чай.

Дима усадил ее в комнате на потертый дешевый диван и, посуетившись, принес на подносе чайник, чашки и вазочку с конфетами. Было видно, что он готовился к свиданию.

Однако он явно не знал, как приступить к делу. Когда чай был выпит, он вдруг начал горячо обсуждать каких-то общих знакомых, потом рассказал длинный несмешной анекдот и сам нервно смеялся. После этого воцарилось долгое молчание. В конце концов, не вынеся его, Дима с несчастным видом полез в рюкзачок, достал курсовую и стал читать Нине какую-то главу.

Нина сидела молча, опустив глаза. Все ее существо было, как натянутая струна.

«Дима, сядь сюда», – сказала Нина, указывая рукой на место рядом с собой. Дима пересел к ней, не расставаясь с курсовой. Руки у него заметно дрожали. Нина забрала у него курсовую, отложила ее и тихо сказала: «Обними меня». Дима неловко обнял и поцеловал ее – в щеку. Нина повернула голову, подставляя ему губы. Это был первый в ее жизни поцелуй.

Как потом выяснилось, у Димы она тоже была первой женщиной. Он действовал неловко, не знал, где у нее что расстегивается и как снимается. Но в конце концов, с ее помощью, он ее раздел. Лихорадочно застелил диван, разделся сам, потом, вспомнив, отбежал, включил музыку. Видимо, музыка входила в его план обязательным пунктом. «Свет», – попросила Нина. Дима убрал свет, остался полумрак, рассеиваемый невыключенной лампочкой в коридоре…

Это продолжалось не больше минуты. Нина ощутила боль, вскрикнула. Почти сразу после этого Дима отвалился от нее и, тяжело дыша, опустился на диван рядом.

Нина лежала на спине, в недоумении глядя в темный потолок. «Это все?» – не могла понять она.

Как бы в ответ на ее вопрос Дима встрепенулся и возобновил свои действия – на этот раз немного уверенней, не так лихорадочно.

Магнитофон выдавал что-то громкое. Кто знает, как бы все сложилось, если бы не эта роковая музыка. Из-за нее они не слышали, как открылась входная дверь, и очнулись только, когда зажегся свет. В комнате, в двух шагах от дивана, стояла женщина в плаще, с сумкой в руке. Димина мать.

Открыв рот, она смотрела на их голые тела на диване. Нина натянула на себя простыню, пролепетала: «Здравствуйте».

Женщина сделала глотательное движение, ответила: «Здравствуйте».

И тут Дима выпалил: «Мама, это моя невеста. Ее зовут Нина. Нина, познакомься: это моя мама, Татьяна Юрьевна». Женщина пришла в себя, молча вернулась в прихожую снять плащ, потом переместилась в кухню и крикнула им оттуда: «Идите пить чай!»

Одевшись, они полчаса провели на кухне с Татьяной Юрьевной. Нина, полуживая от стыда, сидела, молча уставившись в чашку. Татьяна Юрьевна держалась внешне спокойно, как ни в чем не бывало расспрашивала сына о его институтских делах.

Домой Нина ехала одна, категорически запретив Диме ее провожать. К счастью, в вагоне метро в этот поздний час было почти пусто, и никто не обращал внимания на странную девушку, которая то смеялась, то хмурилась без всяких видимых причин. Причины были – она стала женщиной. Кроме того, она стала невестой.

Через два месяца они поженились. Так вышло, что Нину никто толком не спросил, хочет ли она за Диму замуж. Да она и сама не знала. Не то чтобы сомневалась, взвешивала, чего больше – плюсов или минусов, – а просто тупо отдалась течению событий. Женщина внутри нее, которая до того решительно шагнула навстречу робким Диминым ухаживаниям, на этот раз молчала.

Отец, познакомившись с Димой, был явно разочарован, но заставил себя быть приветливым, шутил, похлопывал Диму по плечу, наливал вина. Совсем не такого жениха он хотел бы для Нины, но что поделать, ей решать. Преодолев неловкость, отец спросил, не ждут ли они с Димой ребенка. Нина правдиво ответила, что нет, но по лицу отца она видела, что у него остались сомнения. В его понимании, только такая причина могла заставить его умницу-дочь связать свою жизнь с этим бесцветным парнишкой.

А бесцветный парнишка был оживлен, хлопотал о регистрации и свадьбе. Он был счастлив – насколько могла быть счастливой его робкая душа. Свадьбу сыграли в студенческом кафе, куда набился весь их курс. Все было очень шумно и бестолково.

Замелькали дни их семейной жизни. По желанию Татьяны Юрьевны молодожены жили с ней; им была отведена большая из двух маленьких комнат – та самая, с диваном. Теперь Нина с Димой были неразлучны круглые сутки: утром ехали в институт, там сидели рядом на лекциях, возвращались, обедали, листали конспекты.

Татьяна Юрьевна была с невесткой ровна, вежлива, но на Нину каждую минуту веяло от нее арктическим холодом. Очевидно, и Татьяна Юрьевна желала своему единственному сыну другой жены. Она никогда не упоминала о том кошмарном случае, когда она застала их на месте преступления, но, видимо, считала Нину какой-то распутницей и авантюристкой, затянувшей неопытного Димочку в свои сети. Впрочем, размышляя об этом, Нина признавалась себе, что это было недалеко от истины. Еще в поведении свекрови сквозило какое-то сомнение, как будто она не верила в этот брак и всякий день ожидала, что Нина куда-то исчезнет. И в этом Татьяна Юрьевна тоже оказалась права.

Нина привыкла к Диме, как привыкают к своему пальто или портфелю: он не вызывал у нее никаких эмоций, просто был всегда рядом. У них поневоле было все общее: знакомые, учебные заботы, даже учебники и тетрадки. Нина помогала не очень способному Диме готовиться к экзаменам, потом писать диплом; они уже обсуждали планы на жизнь после окончания института.

Татьяна Юрьевна работала в плановом отделе какого-то завода, где из-за спада в отрасли была занята только полдня. Все остальное время она посвящала своему небольшому домашнему хозяйству. Нину она трудиться не заставляла, но и не отталкивала. В конце концов у них установилось, что Нина каждый день по два часа под присмотром свекрови терла, скоблила, мыла и стирала. Ее собственная любящая и всепрощающая мама ее к такому не приготовила, и поначалу Нине приходилось тяжело, но потом она втянулось, ей даже понравилось.

Возможно, брак с Димой мог бы со временем окрепнуть, пустить корни, и была бы у них семья не хуже других, но имелась в Нининой семейной жизни зона бедствия. Супружеское ложе. Дима с энтузиазмом исполнял свои обязанности мужа, но для Нины это было еженощным испытанием. Стоило Диме выключить свет и прикоснуться к ней, как у нее перед глазами вставала Татьяна Юрьевна – в плаще, с сумкой в руке. К тому же настоящая, а не призрачная Татьяна Юрьевна была тут же, за тонкой стенкой. Звукопроницаемость в квартирке была потрясающая, и Нине было слышно, как свекровь ворочается в кровати, садится, нашаривает шлепанцы и идет мимо их двери на кухню, чтобы принять желудочные таблетки. Это повторялось почти всякий раз в минуты их с Димой близости, и у Нины все внутри сжималось. Никакого наслаждения, о котором шушукались некоторые смелые подруги, она не испытывала. Были малоприятные, иногда болезненные ощущения, все возрастающее недоумение и досада.

К числу немногочисленных достоинств Димы относилась чистоплотность, к которой приучила его мать. Он каждый день принимал душ и менял белье, от его тонкой, почти прозрачной кожи всегда пахло земляничным мылом – любимым мылом Татьяны Юрьевны, которое она использовала во всех случаях. Нина возненавидела этот запах.

В конце концов это стало невыносимо. Нина не раз собиралась поговорить с Димой, но язык не поворачивался начать разговор. К тому же Дима выглядел совершенно счастливым. Он явно считал себя хорошим мужем, в его тоне слышались нотки мужского самодовольства.

Однажды, покупая в каком-то ларьке шариковую ручку, Нина увидела брошюру о технике секса. «Мне еще вот это», – сгорая от стыда, ткнула она пальцем в красноречивую обложку. Урывками, запираясь в туалете, она прочитала брошюру. Половину она не поняла, а другая половина ее потрясла; для нее открылся новый мир.

Нина не решалась показать брошюру Диме, пока не выдался такой день, когда он с простудой остался дома. Уходя на занятия, она тайком сунула брошюру под подушку в расчете, что Дима найдет и сам прочитает. Но нашла брошюру Татьяна Юрьевна. Когда Нина вернулась, свекровь встретила ее в дверях. «Я тут меняла белье и нашла вот это. Наверно, это твое», – протянула она Нине брошюру, тщательно завернутую в газету.

Это был конец, но Нина сделала еще одну попытку спасти положение. Она спросила у отца, не против ли он, если они с Димой переселятся к нему. Отец обрадовался, вызвался перевезти их вещи в тот же день. Но, заведя об этом разговор с Димой, Нина по его растерянному лицу сразу поняла, что ничего не выйдет. Дима все же обещал поговорить с Татьяной Юрьевной. У них состоялся разговор, при котором Нина не присутствовала; итогом было то, что Дима, пряча глаза, чужим голосом объявил Нине, что не может оставить мать. В ту ночь между супругами впервые не было близости.

Оставаться с Димой не имело смысла, но по инерции Нина жила с ним еще месяц, до защиты дипломов. Защита у обоих прошла прекрасно. Получив красную корочку, Нина почувствовала какое-то освобождение – прежняя полоса в ее жизни закончилась, начиналась новая. Даже не попрощавшись с Димой, она поехала к отцу с твердым намерением больше не возвращаться в комнатку со злосчастным потертым диваном.

Дима привез ее пожитки, уместившиеся в одном чемодане. Он был убит. Воздушный замок, который он построил и в котором был счастлив, рухнул. От отчаянья обретя красноречие, Дима упрашивал Нину не бросать его. Впрочем, он даже не заикнулся о том, чтобы переехать к ней; власть матери над ним была абсолютна, поступить ей наперекор он не мог даже ради своего счастья. «Извини, Дима, ничего не получится», – мягко, но решительно сказала Нина. «Но почему, почему?» – вопрошал Дима. Нина только качала головой. Она не хотела заводить с Димой разговор о своих сексуальных проблемах – она уже поняла, что бросила бы его все равно. Как она могла ему это объяснить? Как объяснить, зачем она вообще выходила за него? «Извини, Дима. Не переживай. Все у тебя будет хорошо», – сказала она, выставляя его за дверь.

Они развелись. На память о Диме Нине осталась графская фамилия, которую она не стала менять. А на память о Татьяне Юрьевне осталась привычка к порядку, который Нина с тех пор наводила вокруг себя всюду, где бы ни оказалась.

Глава 3

Нина снова стала жить с отцом, и жизнь эта была безрадостной. За время ее замужества отец заметно изменился. Еще далеко не старый, около сорока пяти, он не находил постоянной работы, перебивался случайными заработками. И стал по-настоящему много пить. Он запустил себя, не брился, вид у него был нездоровый, постаревший; увидев эти перемены вблизи, Нина была поражена.

Отец всегда был человеком веселым, душой любой компании. Мама рассказывала, что когда-то он покорил ее своими туристическими песнями под гитару, – в молодости оба ходили в дальние турпоходы. Но гитара уже многие годы пылилась на антресоли, от многочисленных прежних приятелей не осталось и следа, последних из них разметал вихрь реформ. Вокруг отца не было никого, а главное, рядом не было мамы. Нина была уверена, чтомама не дала бы ему согнуться, с ней он остался бы прежним – работягой, весельчаком и философом-эпикурейцем.

Теперь эта обязанность – поддержать отца – лежала на Нине, и она остро переживала свою беспомощность. Она упрашивала отца не пить, ругалась с ним, пыталась затащить к каким-то врачам, но все без толку.

Однажды, в трезвую минуту, он сказал ей: «Нинок, брось ты это, не пытайся меня спасать. Ты думаешь, я не понимаю, что спиваюсь? Я это делаю сознательно. А что мне остается, скажи? У меня в жизни больше ничего нет». «А я?» – с обидой воскликнула Нина. Она знала, что отец в ней души не чает, но, очевидно, этой любви было мало, чтобы наполнить его жизнь.

Нина устроилась в крупную инвестиционную фирму и окунулась в работу с головой. Она мечтала сделать быструю карьеру и тогда… Что будет тогда, она представляла смутно, но одно знала точно – она найдет возможность помочь отцу. Главное, ему нельзя было оставаться без дела. Нина мечтала, что изучит всю механику бизнеса вдоль и поперек, обзаведется связями и поможет отцу открыть собственную строительную компанию. Он же такой прекрасный специалист, золотая голова, у него все получится, нужно только начать! Порой в ее мечтах они вместе с отцом открывали свое дело и добивались огромных успехов. Нина сама понимала, что все это очень наивно, и была бы удивлена, если бы кто-то ей сказал, что довольно скоро отец действительно будет владеть собственным предприятием, и она, Нина, будет участвовать в его делах, а потом будет спасать его бизнес.

Встреча, которая изменила жизнь отца, произошла случайно, на улице. Отец был, к счастью, трезвым – как раз шел в винный магазин, – когда рядом у обочины притормозила машина. Из нее посигналили; оглянувшись, отец увидел, что ему машут из окна иномарки. Подойдя, он узнал своего бывшего заместителя по строительному тресту Симоняна. В свое время они немало поработали вместе, притерлись друг к другу, и теперь оба были рады встрече. Симонян сказал, что по горло занят, но обязательно найдет время встретиться. Подобные обещания почти никогда не исполняются, но Симонян действительно скоро позвонил и зазвал к себе – посидеть, поговорить.

Симонян жил в новом доме элитной постройки. В огромной квартире был не доделан евроремонт, мебель почти отсутствовала. «Некогда заниматься этим, – посмеивался Симонян. – Да и к чему? Появится новая хозяйка, все равно все переделает по-своему». Он был после развода, бывшая жена, по его словам, была всем обеспечена, а дети учились за границей.

Во всей манере Симоняна, в каждом его слове сквозило довольство человека, добившегося успеха. Они с отцом Нины и прежде были на «ты», но теперь в обращении Симоняна, с первого взгляда оценившего плачевное положение бывшего начальника, звучали снисходительные нотки. Впрочем, он был по-настоящему радушен и с удовольствием вспоминал былое с Евгением Борисовичем.

Главное было сказано, когда они перебрали всех общих знакомых и, распив на двоих бутылку превосходного армянского коньяка, начали вторую. Симонян предложил отцу работу. В отличие от отца, он после развала их строительного треста не потерялся, а приспособился к новым условиям и затеял одно за другим несколько предприятий. Начал он с того, что на одном из обломков треста создал маленькую компанию, специализировавшуюся на инженерных сооружениях для городских нужд. Симонян дневал и ночевал в коридорах городской власти, обхаживал нужных людей, и в конце концов ему удалось вписать свою компанию в городской заказ, что обеспечило ей хороший старт. Фирма поднялась, стала приносить доход. Еще больше поднялся, развернулся сам Симонян. Теперь он выходил на дела совсем иного масштаба – что-то, связанное с нефтью, цветными металлами или еще чем-то, очень темным и баснословно прибыльным. Симоняну нужно было оставить на надежного человека свою первую компанию, и тут ему как нельзя кстати подвернулся Нинин отец.

Отец становился наемным работником Симоняна, но тот заверил, что по сути дела они партнеры, а в перспективе сам он собирается выйти из этого бизнеса, отец сможет его выкупить и хозяйничать один. Это невероятное обещание тоже в конце концов оказалось выполненным – видно, Симоняну была судьба не обмануть Евгения Борисовича.

Изголодавшийся по настоящему делу, отец окунулся в работу с головой. По своим масштабам компания Симоняна была раз в десять меньше их бывшего треста, отцу в ней было тесно и он со страстью вникал в каждую мелочь. Многое можно было улучшить, оптимизировать – и в инженерном смысле, и в смысле организации. Симонян действительно предоставил ему свободу рук. Сам он витал в своих новых сферах, в компании появлялся изредка, выслушивал предложения отца и на все соглашался, прекрасно понимая, что отец как специалист даст ему сто очков вперед. Свою волю Симонян проявлял только, когда дело касалось финансов.

Новая работа преобразила отца – он помолодел, расправил плечи. К тому же Симонян не был скуп и положил ему приличную зарплату. У отца впервые в жизни появились импортная машина, набор хороших костюмов и всякие дорогие мелочи вроде швейцарских часов и золотых зажигалок. Он снова стал выглядеть мужчиной – более того, видным мужчиной, что называется, «орлом». Нине даже было обидно за маму – за то, что этот новый расцвет отца достался не ей. И скоро для этой обиды появилась настоящая причина.

Причину звали Лидия Григорьевна, она была немолодой, но очень ухоженной и эффектной женщиной. Она работала в какой-то городской структуре, отец познакомился с ней, улаживая очередной проект. Нина не почувствовала, когда у отца появилась женщина и ничего не подозревала до того самого дня, когда он познакомил их в каком-то кафе. «Вот, Нинок, понимаешь… В общем, мы с Лидией Григорьевной собираемся жить вместе. Ты как?..»

У Нины в душе все клокотало. Ей хотелось выплеснуть налитое отцом шампанское в ухоженное лицо этой стервы. Да как она смела? Занять место мамы!.. Но не зря родители гордились умом Нины. Ум говорил свое: отец не может быть один, если не эта женщина, то другая, какая разница? Лидия Григорьевна улыбалась ей заискивающе. Она уже поняла, что Нина очень много значит для отца и может разрушить все ее планы. «Лишь бы ты был счастлив», – сказала Нина отцу, поднимая бокал с шампанским. Отец благодарно сжал ее руку и поцеловал в щеку.

Лидия Григорьевна поселилась в их квартире. Она была бездетная вдова, одна после смерти мужа, и могла посвятить всю себя своему новому браку. Ей хватило ума не производить поначалу никаких радикальных изменений в квартире, но в жизни отца она заняла каждую свободную минуту. С ней отец, прежде иронически относившийся к искусству театра, стал каждую неделю ходить на театральные премьеры. У них появились общие знакомые, с которыми они обменивались визитами. Лидия Григорьевна любила готовить и то и дело заставляла отца дегустировать и нахваливать новое блюдо.

Вообще-то она оказалась неплохой женщиной, и Нина вынуждена была признать, что для отца она была подходящей парой, но Нине жить с ней под одной крыше было невозможно. Нину раздражало все: ее голос, запахи ее кремов в бесчисленных баночках, которыми она уставила полки в ванной, ее кулинарные изыски… Одно то, что чужая женщина спала в маминой комнате, хозяйничала на маминой кухне, выводила Нину из себя. Она и не пыталась поладить с Лидией Григорьевной несмотря на большое желание со стороны новой жены отца. Скоро встал вопрос о разъезде. По общему согласию они продали квартиру и купили две других. Нина поселилась в однушке на окраине.

Ей было тяжело прощаться с родными стенами, в которых прошла почти вся ее жизнь. У нее было ощущение, что в прежней квартире, несмотря на появление новой хозяйки, мама все еще присутствовала, а теперь они лишили ее дома, и мама по-настоящему покинула их, оставшись только в фотографиях и воспоминаниях.

Правда, была еще дача, с которой у них тоже было многое связано. Дача представляла собой дощатый садовый домик с шестью сотками песчанистой земли в ста километрах от города. Участок отцу дали от работы в давние годы, когда он еще не был начальником, и все здесь было сделано их с мамой руками. Нину привозили сюда каждое лето все ее школьные годы. Лидия Григорьевна к дачной жизни вкуса не имела, и как-то в сентябре отец с Ниной выезжали туда для того, чтобы что-то подлатать, разобрать вещи, а на самом деле – чтобы побыть вдвоем. На соседних участках жгли листву, стоял сладковато-горький дым, и все было, как в старые времена – только не было мамы. На обратном пути отец завел разговор о том, чтобы продать дачу. Нина промолчала, и больше отец эту тему не поднимал.

На пару лет все как-то установилось, наладилось. Отец много работал, его компания расширялась. Когда Нина бывала у него дома, он, выпив рюмку-другую, с увлечением рассказывал о своих планах. Он выглядел молодым и счастливым. Лидия Григорьевна этим встречам не препятствовала, но всегда присутствовала при их разговорах и не упускала случая словом или жестом напомнить, что в этом доме хозяйка – она, и мужчина этот принадлежит ей. Нина ее не любила, как и прежде, но где-то в глубине души приняла и смирилась с тем, что единственного близкого человека ей приходится с кем-то делить.

На работе у нее все шло хорошо. Она быстро выделилась из группы молодых выпускников финансовых вузов, которых набрали вместе с ней, когда компания расширялась. Сначала их всех загрузили рутинными, вспомогательными операциями, определив в помощники к опытным аналитикам. Сверстники Нины жаловались на нагрузку, на то, что им не дают проявить себя. Все они были честолюбивы, мнили из себя финансовых гениев. Нина тоже была честолюбива, но не жаловалась, а с азартом перелопачивала горы стандартных расчетов, доводя свои навыки до совершенства, овладевая компьютерными программами, а по вечерам штудировала специальную финансовую литературу. Особенно ее интересовали финансы строительной отрасли. Не прошло и года, как Нину заметили, стали поручать самостоятельную работу.

После развода с Димой у Нины долгое время никого не было. Дима не пробудил в ней интереса к физической стороне любви; мысль о близости с мужчиной не вызывала у нее отвращения, но и не волновала. В ее узком мирке не было места ни для чего, кроме работы. Она не считала, что чем-то обделена, ее не интересовало мнение подруг, с которыми она встречалась два-три раза в год на чьих-нибудь днях рождения. И все же… Как-то раз, идя вечером через сквер к своему дому, она увидела целующуюся пару. Казалось бы, ну что такого, но у Нины в груди разлилась горячая волна. Ускорив шаг, она поднялась к себе в квартиру, приняла душ, поужинала, села за финансовые обзоры. Но цифры и графики не лезли в голову, перед глазами маячили две переплетенные фигуры в вечернем полумраке. Прошло не меньше часа, прежде чем она смогла вникнуть в то, что читала. С тех пор она везде – в метро, на улице, в скверах – старательно отворачивалась от парочек, хотя бы невинно держащихся за руку.

Однажды ей позвонили по ошибке. Было уже поздно, она лежала в постели, готовилась ко сну, расслабляя тело и мозг по особой методике, которую вычитала в книжке. Нужно было по очереди поговорить с каждым своим органом, поблагодарить за работу и пожелать спокойной ночи. Нина дошла до сердца, когда зазвонил телефон; недоумевая, она взяла трубку. Глубокий мужской баритон сказал: «Ниночка, лапа, ты?.. Ну, наконец-то. Котенок, как ты, милый?» Почему-то Нина не сразу поняла, что это ошиблись номером, а потом ей не сразу удалось объяснить это мужчине. Он говорил: «Ну, не разыгрывай меня, кисуля. Ты что, сердишься?.. Не сердись, лапа. Я люблю своего котенка». Повесив трубку, Нина фыркнула: «котенок», «кисуля», какая пошлость! Что за женщина позволяет себя так называть? Но после этого она долго не могла уснуть, хотя и побеседовала по три раза со всеми своими органами. В первом часу ночи она призналась себе, что ей самой хочется, чтобы кто-то, хотя бы и не таким красивым баритоном, называл ее «котенком».

Потом появился Игорь. Он был старше ее лет на десять, работал в той же компании, заведовал сектором. По работе Нина с ним не сталкивалась и была едва знакома. Сошлись они внезапно, на корпоративной вечеринке. Отмечался десятилетний юбилей компании. Нина оказалась рядом с Игорем за столом. Он ухаживал за ней, непрестанно шутил, много пил. Нина тоже выпила, непривычно для себя много. Они танцевали, участвовали в каких-то конкурсах, играх. Потом опять пили. Кончилось тем, что Игорь оказался у Нины в квартире. Оба едва держались на ногах, ни о каком сексе не было и речи. Нина положила Игоря на раскладушку на кухне, а сама рухнула в постель, даже не переодевшись в ночнушку.

Утром она проснулась оттого, что кто-то на кухне гремел чайником. У Нины трещала голова. Она вспомнила, что у нее в доме мужчина, что зовут его Игорь, и что она сама его привела, но решительно не помнила, зачем она это сделала. Страдая от головной боли и подозревая себя в помешательстве, Нина побрела на кухню. Игорь тоже был несчастен, он выпил раза в три больше нее и был в жестоком похмелье. Они сварили крепчайший кофе и стали пить его, закусывая таблетками аспирина.

Нина спросила, не нужно ли Игорю позвонить домой, ведь там, наверно, беспокоятся, но Игорь отмахнулся. Морщась и хлебая обжигающий кофе, он поведал Нине о своем положении. Он был женат, у них с женой был сын, но вот уже несколько месяцев они жили врозь. «Чертова баба. Ну, чего ей надо? – говорил Игорь про жену. – А тут еще теща… В общем, съели они меня». Игорь обретался в квартире какого-то приятеля, который уехал за границу. «Так что никто меня не хватится», – с кривой усмешкой подытожил он.

Нина разглядывала его. Он был довольно ладный, хотя и с наметившимся животом. На лицо не красавец, а теперь, с похмелья, так, скорее, страшила. Но Нина поняла, почему привезла его к себе – как и накануне, на вечеринке, она почему-то чувствовала себя уютно и легко с этим мужчиной, как будто они были давно знакомы.

Когда кофе был допит, Нина его проводила, и они даже не поцеловались на прощанье, но в субботу на той же неделе он приехал к ней, и они стали любовниками.

Потом Нина спрашивала себя, любила ли она Игоря. Ей, собственно, не с чем было сравнивать: Дима был не в счет, а в любовь, которую изображают в романах и кинофильмах, она не верила. Игорь приезжал к ней в выходные, оставался ночевать. Она привыкла к этим посещениям, ждала их. Сама Нина обычно питалась готовыми блюдами из микроволновки, но для Игоря она готовила, а потом, подперев щеки ладонями, смотрела, как он ест. Заварив чай так, как нравилось ему, и наполнив специально купленную для него большую чашку, она слушала его рассказы. Игорь был отличный рассказчик, помнил множество забавных случаев, прекрасно изображал коллег по работе, начальство, клиентов. Не всегда эти рассказы были пустыми анекдотами, в них было много поучительного – Нина узнавала закулисную сторону бизнеса, то, о чем не пишут в книгах и статьях.

В компании они скрывали свои отношения, – так хотел Игорь, да и она тоже. Обычно такие вещи быстро становятся всем известны, но чаще всего потому, что женщина, заведя связь с сослуживцем, сама все по секрету выбалтывает каким-нибудь подругам. Нина ни с кем о своей личной жизни не откровенничала, да и подруг в компании у нее не было, поэтому их с Игорем сближение оставалось тайной.

Сталкиваясь изредка в коридорах компании, они только улыбались и кивали друг другу, а общались по электронной почте, используя шуточные кодовые имена. «Юстас – Алексу, – писал Игорь. – Завтра приеду, OK? Хочется женской ласки и домашних котлет. Ты лучшая. Я тебя Ц». «Алекс – Юстасу, – отвечала Нина. – Котлеты будут, приезжай. Не ходи без шапки, ты все время хлюпаешь носом. Ц».

Игорь был опытный мужчина, ему не нужно было подсовывать просветительские книжки про секс. В постели он применял богатый арсенал приемов, и Нина позволяла ему делать всё, но на самом деле ей больше нравилось то, что предшествовало постели: первые объятия, ласки, когда они еще были одеты, а он еще был ее добрым другом Игорем, а не техничным самцом. Еще ей нравилось засыпать рядом с ним, когда, совершив все свои подвиги, он опять становился человеком. «Спокойной ночи, малыш», – говорил он, целуя ее. «Все-таки «малыш» лучше, чем «котенок»», – улыбалась она про себя, вдыхая его уютный, ставший родным запах.

Однажды она договорилась встретиться с отцом после работы: отец уже принимал ее всерьез как специалиста и хотел посоветоваться по поводу одной банковской ссуды. Он ждал ее в машине у дверей офиса. Когда Нина вышла к нему, здесь же случайно оказался Игорь. Смутившись, Нина представила мужчин друг другу, а когда те пожимали руки, была поражена тем, как они похожи: одного роста, одной масти, схожий тембр голоса, одинаково лысеют, одинаково улыбаются.

Будучи девушкой образованной, Нина знала об учении Фрейда и с ужасом подумала: неужели это правда, и я, испытывая подсознательное влечение к отцу, нашла ему замену в лице Игоря? Она с негодованием отвергла эту мысль, но забыть этого не смогла. Как-то они с Игорем после трудного дня сидели у нее, пили чай. В углу работал телевизор с выключенным звуком. Показывали какого-то барда с гитарой. «Дай-ка звук, хочу послушать, – попросил Игорь. – Я, знаешь ли, тоже в юности любил петь, даже свои песни сочинял. Хочешь, как-нибудь принесу гитару, спою тебе?» «Нет!» – воскликнула Нина, напуганная тем, что и в этом Игорь похож на отца. Игорь был удивлен и заметно обиделся.

От этих фрейдистских опасений Нине стало труднее заниматься с ним любовью. К ней вернулся тот внутренний зажим, который владел ею в браке с Димой: ложась с Игорем в постель, она невольно вспоминала отца, и оттого, что она гнала от себя эти мысли, было только хуже. Видимо, почувствовав что-то, Игорь сократил свою мужскую программу и больше не старался распалить ее своими приемами. Они допоздна сидели на кухне, болтали, а потом, после короткого секса, засыпали. Нину это устраивало.

Глава 4

Так прошел год. Они никогда не обсуждали своих отношений, не строили планов на будущее, но Нине понемногу стало казаться, что Игорь у нее был всегда, и всегда будет, как же иначе. Кроме выходных, он стал приезжать на неделе. Ему не хватало домашнего уюта, а ей нравилось, когда он был рядом, нравилось стирать и гладить для него, делать ему массаж от начинающегося остеохондроза, лечить его простуды. Постепенно в ее квартире оседали его вещи: зубная щетка, бритва, шлепанцы, халат, книги. Потом Игорь, который каждое утро бегал, пытаясь сбросить вес, завез к Нине кроссовки и тренировочный костюм, чтобы не отступать от своего правила и тогда, когда ночевал у нее.

Стараясь представить себе свою дальнейшую жизнь с Игорем, Нина прислушивалась к женщине в себе. Женщина молчала, но молчала скорее одобрительно – не возражала.

Все кончилось ровно в годовщину их отношений. Нина решила отметить эту дату: испекла пирог, накрыла стол со свечами. У нее был умысел, она решила сделать Игорю предложение. Предложение состояло в том, чтобы, продав ее квартиру, сообща купить квартиру побольше, поближе к работе, и поселиться там вместе. Нина была уверена, что Игорь согласится, не видела, какие могут быть возражения против такого разумного плана. Она не настаивала на замужестве. По словам Игоря, он не встречался с женой – та не пускала его в дом, даже для того, чтобы увидеться с сыном, но они не были разведены, – и Нина не хотела ничего форсировать. Со временем все устроится, не сомневалась она.

Выслушав ее, Игорь помолчал, потом заговорил напряженно, глядя в пол: «Ну что ж, все к одному, так даже лучше… Видишь ли, я тоже хотел с тобой поговорить».

Нина слушала его, не понимая. До нее не сразу дошло, что Игорь, к которому она так привыкла, собирается ее бросить и объявляет ей об этом. «Но почему?!» – воскликнула она. Из его путаных объяснений она поняла, что все это время он все-таки виделся с женой. Сказал, что ради сына. Теперь сыну предстояло идти в школу, и Игорь хотел при этом присутствовать, хотел, чтобы у мальчика был отец.

Нина молчала. Умом она понимала, что все справедливо, что она не имеет на Игоря никаких прав, и надо расстаться по-хорошему, но была будто парализована. До этого ее никто в жизни не бросал, и она не знала, как это больно.

Собрав вещи, почти уже в дверях, Игорь сказал кое-что еще. «Прости, но я не думаю, что для тебя это так уж важно. Ты ведь в постели ничего не чувствуешь, верно?.. Я же не дурак, я вижу. Я не говорю, что ты холодная, но, может, тебе нужен кто-то другой, не знаю…» Нина гневно распахнула дверь: «Уходи!» И он ушел.

В ту ночь Нина не сомкнула глаз, переживала предательство Игоря и свое унижение. Разум некоторое время увещевал ее, объясняя, что Игорь ей ничего не обещал, а значит, и не предавал, и что ничего особенно унизительного для нее во всей этой истории нет, но скоро разуму пришлось заткнуться, верх взяла обиженная, уязвленная женщина. Вместе с миллиардами женщин планеты она вынесла приговор мужикам, которые все сволочи, и прокляла незнакомую ей чертову бабу, которая, при всех своих недостатках, сумела вернуть мужа. Уж она-то, небось, не холодная, наверно, вытворяет в постели черт-те что, а мужикам только это и подавай. Нина, никогда в жизни не ругавшаяся, посылала в ее адрес гнусные проклятия.

На следующий день Нина позвонила в компанию и сказалась больной, а потом и вовсе выпросила двухнедельный отпуск. Она не представляла, как будет встречаться на работе с Игорем.

Зарабатывала она для молодой сотрудницы неплохо, а тратила очень мало, поэтому у нее были сбережения, и она решила устроить себе грандиозные каникулы. Никогда раньше не бывавшая за границей, она поехала туда, куда едут все соотечественники, которым удается немного поправить свои дела, – в Турцию.

В Турции она в первый же день жестоко обгорела на солнце. Хлопоты о путевке и билете, сборы в дорогу пошли на пользу – Нина отвлеклась от своих переживаний брошенной женщины и, прибыв на курорт, жадно впитывала новые впечатления. Гостиница была большая – считалась, что четырехзвездная. Наполовину ее заполняли отдыхающие из России, на другую половину – европейцы, в основном, немцы.

Забросив чемодан в номер, Нина побежала на пляж. Пляж был оккупирован соотечественниками, немцы же природой брезговали, проводили время цивилизованно, у бассейна при гостинице. Вода в море была так себе – слишком соленая и непрозрачная, хуже черноморской, но Нина с удовольствием поплавала, а потом растянулась на лежаке. Она чувствовала себя свободной, самостоятельной женщиной. Вокруг мельтешила пляжная жизнь – голые тела, крики и смех, игра в волейбол, возня детей.

Нина познакомилась с семьей из Новокузнецка. У главы семьи был свой бизнес – мастерская по изготовлению чугунных оград для особняков. В Турции семейство было уже второй раз, а на следующий год планировало ехать в Италию. Видно, ограды для особняков пользовались спросом. Глядя, как Нина жарится на солнце, новые знакомые предложили ей защитный крем, но Нина отмахнулась: «Глупости! Ничего со мной не будет». Солнце не казалось сильным, небо было затянуто дымкой, с моря дул ветерок.

Нина еще пару раз ходила плавать, опять валялась на лежаке, а, вернувшись в номер, удивилась: она провела на пляже добрых четыре часа. И начался ад. Кожа с ног до головы покраснела, как помидор, местами выступили волдыри, все болело нестерпимо. Нина вспомнила, что, вроде бы, помогает одеколон, и что у нее в чемодане есть пузырек. Достала, вылила на себя. Легче не стало, зато теперь от нее воняло парикмахерской. Чувствительная к запахам, Нина страдала вдвойне.

Было еще одно народное средство – моча. Нина не сразу решилась, но в конце концов поплелась в туалет. Народное средство помогло мало, но теперь к вони одеколона прибавился еще запах мочи. Это уже было чересчур. Нина прыгнула под душ, все смыла; потом, не вытираясь, завернулась в простыню и со стоном опустилась на постель.

У нее был жар, ее лихорадило. Под вечер ей удалось ненадолго забыться, но скоро она очнулась. За окном было темно. Она слышала, как расходятся по номерам последние посетители бара, который находился на ее этаже. Все укладывались спать, а ей предстояла бессонная ночь. «Идиотка, – ругала она себя. – Поделом тебе. Таких идиоток черти поджаривают в аду, и правильно делают».

Ей вспомнилось, как родители возили ее в Анапу и она, еще маленькая девочка, немного обгорела с непривычки. Чем тогда лечила ее мама? Память подсказала: сметаной. Мысль о прохладной густой сметане, которой можно обмазать всю себя, была прекрасна. Но где ее тут возьмешь, сметану? В отчаянье, без всякой надежды, Нина отправилась на поиски.

В халате и шлепанцах она добрела до бара. Двери бара были закрыты, внутри было темно. Нина постучала, подождала, опять постучала. Наконец появился толстый бармен-турок. Он показал на часы: дескать, закрыто. Нина умоляла: «Пожалуйста, please. На минутку». Наконец бармен с недовольным видом открыл. Но как объяснить ему, что нужна сметана? По-русски турок не говорил, а Нина не знала, как будет «сметана» по-английски, и есть ли вообще в английском такое слово – может, англичане сметаны не едят. Напрягая свой скудный запас английских слов, Нина составила примерно такую фразу: «Пожалуйста, дайте белое – класть в салат». Бармен хмурился непонимающе, потом улыбнулся, закивал. Сходив на кухню, он вернулся с баночкой, в которой было что-то светлое. Обрадованная, Нина сунула ему пять долларов и побежала к себе.

Баночка была ледяная, из холодильника, нужно было втереть все поскорей. Забежав в номер, Нина скинула халат и, зачерпнув из банки, щедро намазала свои воспаленные плечи и загривок. В первые десять секунд и впрямь было ощущение приятной прохлады, а потом стало жечь вдвое, в десять раз больше! Будто по плечам прошлись раскаленным утюгом. Нина понюхала содержимое банки, потом попробовала на вкус. Это был майонез – очень острый, на горчице. Нина заплакала. Несчастнее ее никого на свете не было.

Несколько дней она просидела в четырех стенах, медленно приходя в себя. Еду она заказывала в номер, но есть не хотелось, и содержимое подноса часто оставалось нетронутым. Пару книжек, взятых в дорогу, она давно прочитала, местное телевидение смотреть было невозможно, а вид из окна надоел. Нина валялась на постели с наушниками на голове, раз за разом прокручивая курс разговорного английского. Как сказать по-английски «сметана», она так и не узнала, но потом сообразила, что нужно было просто попросить йогурта.

Купив у того же бармена большую коробку йогурта, она, стоя перед зеркалом, обмазала себя с ног до головы. Зрелище было жуткое. «Новое блюдо: жареная идиотка в йогурте», – сказала она вслух и показала своему отражению язык. Но йогурт действительно помогал.

Постепенно боль стихала, шкура стала слезать лохмотьями, а под ними открывалась новая кожа – тонкая, блестящая, уже тронутая загаром.

На шестой день Нина вышла из номера. Ожоги в разных местах еще побаливали, но жить было можно. О пляже не могло быть и речи. Вместо этого Нина ударилась в экскурсии. Раньше она не представляла, что земля, которая теперь называется «Турция», была когда-то частью античного мира – с греческими городами, театрами, банями, аренами для спортивных состязаний. И этот древний мир, обломки которого тут и там выступали из-под земли, был гораздо интереснее того, что на этой земле было теперь. Нина, любившая историю, накупила справочников и в следующие пять дней объехала все, что было в пределах досягаемости.

По совету новокузнецких знакомых она еще поехала в один фольклорный ресторанчик. Заведение находилось в получасе езды от гостиницы, на холмах, в пустынной местности. Ресторанчик был отделан в восточном стиле, подавали там местные блюда, но главным было представление группы артистов в народных костюмах, которые пели и плясали, а потом вовлекали в свои пляски посетителей – русских и немцев.

Зажигательные ритмы и гортанные звуки песен подействовали на Нину. В конце концов, отпуск удался, думала она, хлопая в ладоши. Будет, что вспомнить. Молодой усатый турок в шароварах с широким поясом вытащил ее на середину круга, и Нина неловко, но весело подражала местному танцу. Потом пила крепчайший кофе, пробовала восточные сладости, вдыхала аромат кальянов. Все было прекрасно.

Вечер закончился за полночь. Нина вышла в бархатную южную ночь. У ресторанчика образовалась маленькая толпа – это немцы давились, стараясь занять места в последнем дешевом маршрутном автобусе. Нина в толпу не полезла, пошла к остановке такси. Около нее оказался молодой парень. Он улыбнулся ей: «Здорово вы плясали». Потом предложил: «Возьмем такси на двоих? Вы в какой гостинице?» Выяснилось, что их гостиницы рядом, и они поехали в одной машине.

Парня звали Олег. В темноте Нина его плохо разглядела, но, кажется, он был недурен собой – стройный, светловолосый, улыбчивый. Он о чем-то болтал с Ниной, она невпопад отвечала, глядя, как огни фар выхватывают проплывающие мимо деревья и редкие постройки. В открытое окно машины лился коктейль местных запахов; за деревьями темным провалом виднелась прибрежная полоса, а за ней угадывалось море с блестками волн, над которыми висела огромная желтая луна.

Было уже поздно, но о сне не хотелось и думать. В ее голове и теле стучали ритмы турецких плясок, она всей грудью вдыхала ароматы ночи и была почти счастлива.

«Хочешь, пойдем, искупаемся?» – предложил Олег. Нина и не заметила, как они доехали. Расплатившись, они вылезли из такси; машина скрылась, а они остались на узкой дороге под темными платанами. В одной стороне была ее гостиница, в другой – его; вбок и вниз отходила гравийная дорожка к морю. Олег взял ее за руку, полуобнял за плечи. «Смотри, какая ночь. Вода сейчас как парное молоко. Пойдем, окунемся», – сказал он, с улыбкой заглядывая ей в глаза. Возвращаться в опостылевший номер ей в самом деле не хотелось, а хотелось шалить, хулиганить. «У меня с собой нет купальника», – сказала она со смехом, сама не веря, что это она говорит – что все это происходит с ней. «А у меня нет плавок», – с таким же смехом ответил Олег.

Они действительно окунулись – на минуту. А потом долго занимались любовью на оставленном кем-то лежаке. Над головой было черное, южное, усыпанное звездами небо. Планки лежака врезались в ее едва зажившую спину, море плескалось в двух шагах, и в ритм с прибоем в нее входил мужчина, которого она знала всего полчаса. «Сумасшедшая, развратница», – сказал ей голос совести, но этот голос быстро умолк. Что могла противопоставить совесть южной ночи, морю и дикой, без всяких стеснений, любви на лежаке?

Нине было хорошо. Сначала было просто приятно – все вместе: и вид звездного неба, и теплый ветерок, и объятия мужчины, кожа которого была соленой от морской воды. Голова ее была пуста, она отдалась ритму, который ее новый любовник создавал на пару с прибоем. Потом ей стало не просто приятно – внизу живота, в бедрах и ягодицах возникло какое-то новое ощущение. Сначала слабое, оно стало быстро нарастать. Все ее тело напряглось в предвкушении чего-то небывалого, что должно было произойти в следующую секунду…

Но в следующую секунду Олег со стоном сделал последнее резкое движение и, отпустив ее, пристроился рядом на узкий лежак. Нине было мало, поднявшаяся в ней волна ощущений не хотела спадать. Она ждала продолжения, но мужчина, вскользь поцеловав ее, закурил сигарету и сказал: «Ну, что, идем баиньки?»

Олег проводил ее до ее гостиницы. Он предложил встретиться следующим вечером, сходить куда-нибудь, потанцевать. «А потом – на пляж», – с улыбкой подумала сумасшедшая развратница Нина. Олег еще раз поцеловал ее и исчез в темноте. Проводив глазами красный уголек его сигареты, Нина поднялась к себе. «Как бы узнать его завтра», – думала она, хихикая, когда принимала душ.

Назавтра она проснулась в прекрасном настроении. Все ее тело было как на пружинах, хотелось двигаться, плясать. После завтрака она сходила на пляж, искупалась. Увидев новокузнецких знакомых, весело поздоровалась, сказала, что отлично провела время в ресторанчике на холмах. «Вы прекрасно выглядите. Что с вами случилось?» – простодушно спросил производитель чугунных оград. «Ничего. Просто отдохнула», – рассмеялась Нина и попрощалась с семейством. Отходя, она видела, как супруга чугунного бизнесмена что-то с усмешкой объясняет ему, кивая в сторону Нины.

Нужно было как-то убить время до вечера, и Нина поехала в соседний городок, который славился своим базаром. Кстати, пора было подобрать сувениры для отца и… – и для его Лидии Григорьевны, будь она неладна. Базар был хорош – не базар, а целый город, с бесчисленными секциями-лавочками и немыслимым лабиринтом проходов между ними. Здесь стояла какофония звуков и невероятная смесь запахов – кофе, неведомых фруктов, сладостей и специй, кож, крашеных тканей и горящих печей, где что-то готовилось или раскалялся металл для чеканки, которую мастера творили тут же, на глазах. Русских туристов здесь любили (легко тратят деньги), сразу узнавали, зазывали к себе. В первые пять минут, поддавшись напору смуглых торговцев, которые встречали ее, как близкую родственницу после долгой разлуки, Нина купила какую-то шаль немыслимой расцветки и монисто, сделавшее бы честь любой цыганке. Потом, сообразив, что все это ей совершенно не нужно – дома носить это будет невозможно, – она спрятала кошелек подальше и потом уже только приглядывалась, твердо решив обойти весь базар. В конце концов она купила красивую вышитую феску для отца и вполне безвкусную брошь для Лидии Григорьевны, да кое-какие мелочи для институтских подруг.

Вернувшись в гостиницу и пообедав, она прилегла отдохнуть, чтобы набраться сил для вечернего прожигания жизни. Вместо ужина она ограничилась чашкой кофе и, с трудом дождавшись назначенного времени, вышла к месту встречи у входа в гостиницу – с шалью на плечах и звякающим монистом на шее.

Через полчаса ее веселое, проказливое настроение сменилось недоумением, потом досадой: ее любовник не показывался. Подумав, что, может быть, они не поняли друг друга, и Олег ждет ее на дороге, она побежала на то место, где накануне они высадились из такси. Олега не было. Какая-то другая парочка целовалась под платаном; при виде Нины они засмеялись и, держась за руки, скользнули по дорожке к морю. Выждав еще четверть часа, Нина побрела к себе.

Все обиды и огорчения последнего времени опять навалились на нее. «Что же это со мной? Почему меня бросают? Что я, хуже всех?» – думала она, со слезами на глазах разрывая в клочья ни в чем не повинную шаль.

Она заснула под утро, потом встала разбитая. Ничего не хотелось. Был последний день ее тура, на следующее утро у нее был билет на самолет домой. Это дало ей занятие – собирать чемодан; при желании с этим можно было провозиться целый день.

Однако после ужина она сказала себе: «Черта с два, у меня есть еще вечер». Надев самую короткую юбку, блузку, которая заканчивалась выше пупка, и свое роскошное монисто, она вышла на променад под фонарями, где днем гуляли семейные пары с детьми, а вечером курсировали одиночки, мужчины и женщины, в поисках своего кусочка личного счастья.

Это было унизительно, противно – вышагивать, изображая любовь к прогулкам на природе, в ожидании, что какой-то представитель мужского пола подойдет, заговорит. Мимо шли такие же любительницы прогулок, бросавшие друг на друга неласковые взгляды. Быть одной из них для Нины было невыносимо, и только спортивная злость заставила ее пройти весь променад три раза из конца в конец.

Она уже была готова сдаться, когда с ней заговорил какой-то парень. Невысокого роста, чернявый, вертлявый, он ей совсем не понравился, но выбирать не приходилось. Парень назвался Жорой; судя по выговору, он был откуда-то с юга: из Ростова или с Украины.

Они поболтали о том о сем, без большого энтузиазма. Жора оживился, когда услышал, что Нине на другой день уезжать. «Это надо отметить, отметить!» – настаивал он радостно. Он не мог пригласить ее в свой номер – у него был сосед, – так что оставалось ей пригласить его к себе. Ей эта мысль не нравилась – ей вообще уже ничего не хотелось, – но нужно было доводить начатое до конца.

По пути Жора прихватил в баре бутылку самого дешевого вина. В номере они разлили вино в толстые гостиничные стаканы, выпили. Говорить было не о чем, и Нине хотелось поскорее со всем покончить. «Я пойду в душ, сейчас вернусь. А ты ложись», – без всяких церемоний объявила она, уже не удивляясь своему поведению.

Когда она, завернутая в полотенце, вышла из душа, представитель мужского пола по имени Жора уже лежал в ее постели. Они допили вино. Инстинкт громко говорил Нине, что не стоит ей ложиться с этим Жорой, но из какого-то злого упрямства она легла.

Инстинкт не ошибся, ничего хорошего в этом не было. Жора был ей неприятен. Ничего похожего на давешнюю ночную пляжную любовь с Олегом – ни звезд, ни прибоя и никаких захватывающих ощущений в ее теле. Ничего. Кроме того, ее скоро почему-то стало клонить в сон, и она отключилась, даже не дождавшись конца Жориной возни.

Пробуждение было скверным. У Нины болела голова, но хуже было чувство, что она совершила какую-то серьезную ошибку, за которую ей придется платить. И она тут же убедилась в этом: ее чемодан был распахнут, вещи валялись кругом, сумочка вывернута наизнанку. Ее обокрали. Чернявый Жора с юга был гостиничным воришкой, который обирал одиноких дамочек, ищущих приключений. Что-то подсыпал ей в вино и обокрал. Он учел то, что ей нужно было уезжать, и у нее не было времени его разыскивать, поднимать скандал. Нина закрыла лицо руками и застонала от унижения и стыда.

Однако до отъезда оставался всего какой-нибудь час, и стонать было некогда. Слава Богу, Жора не забрал ее документы и билет на самолет – очевидно, хотел, чтобы она улетела. Он даже оставил ей двадцать долларов – на автобус до аэропорта.

Уже сидя в самолете, Нина никак не могла прийти в себя, была как оглушенная. Все случившееся было так на нее не похоже, не из ее жизни. «Вот уж, действительно, съездила за границу. Сменила обстановку», – подумала она и вдруг вспомнила дурацкое монисто. Жадный Жора прихватил его с собой. Почему-то мысль об этом показалась ей такой смешной, что она истерически расхохоталась на весь салон, вызвав удивленные взгляды пассажиров и озабоченность стюардессы.

Прилетев, она сразу вышла на работу, постаравшись вычеркнуть Турцию из памяти. Игоря она не встретила – тот за это время перевелся в другое подразделение компании. Видно, и ему расставание с Ниной далось не очень легко и не хотелось с ней каждый день видеться. Впрочем, Нина обнаружила, что ее это уже не так волнует – чувства притупились, все как-то отдалилось, можно было жить дальше.

Но за турецкие приключения ей предстояло заплатить еще раз. Сначала она не обращала внимания на появившиеся неприятные симптомы, но через неделю была вынуждена обратиться к врачу. Анализы подтвердили: треклятый Жора – или романтический Олег? —наградил ее неприличной болезнью. На Нину будто потолок упал. Врач успокаивал ее: «Ну что вы, дорогуша, так убиваетесь? На вас прямо лица нет. С кем не бывает? Поверьте, это пустяк, это лечится. Через две недели будете как новенькая». Нина не могла объяснить циничному балагуру-врачу, в каком ужасе она была, как противна сама себе.

Она прошла курс лечения, потом обратилась в другую, платную клинику и, хотя анализы говорили о полном выздоровлении, настояла на повторном курсе.

Теперь Нина была уверена, что уже никогда ни с одним мужчиной иметь дел не будет, на личной жизни был поставлен жирный крест. «Просто это не мое, – сказала она себе. – Сколько еще нужно доказательств? Кому-то – все эти фигли-мигли, кому-то – профессия. Мое дело – профессия, карьера».

А скоро ее захватили другие, связанные с отцом события, и ей пришлось надолго забыть о своих переживаниях.

Глава 5

Отец проработал на Симоняна два с лишним года, когда все в их компании стало быстро меняться, и не к лучшему. Симонян, прежде появлявшийся в отцовском офисе от случая к случаю, вдруг зачастил, стал копаться в отчетности, подробно расспрашивать об активах компании, состоянии дел. Потом объявил отцу: «Извини, старик, придется поджаться. Время трудное», – и распорядился распродать большую часть имущества, сохранив только самое необходимое, уволить половину сотрудников, отказаться от ряда проектов.

Отец был обескуражен. Он был убежден, что компания на подъеме, и рынок будет только расти, так что впору не экономить, а расширяться. На его вопросы Симонян отрезал: «Сказал же, время трудное!» – но потом, видя, как расстроен отец, смягчился, похлопал его по плечу, сказал ободряюще: «Не бери в голову. Все образуется». Но отец оставался в крайнем расстройстве и недоумении.

Спустя некоторое время Симонян оформил на компанию крупную банковскую ссуду и тут же перевел средства на какой-то другой свой счет. Отцу он ничего не объяснил, сказал только, что вернет деньги в компанию, как только сможет. Потом взял еще одну ссуду и еще одну. Объем задолженности превысил критическую величину: с тем урезанным бизнесом, который оставался у предприятия, оно уже было не в состоянии погасить долги, замаячило банкротство. В банке это заметили, и когда Симонян явился туда за очередной ссудой, ему отказали и заставили подписать протокол об ускоренном погашении накопленного долга.

Когда из банка Симонян приехал в компанию, его было не узнать: от его вальяжности и лоска ничего не осталось – теперь это был загнанный, затравленный человек. У них с отцом состоялся решающий разговор. Симонян признался, что попал в отчаянное положение, ему позарез были нужны деньги – любые, до последнего рубля.

До отца наконец дошло, что Симонян готов пожертвовать предприятием. Когда-то отец вложил двадцать лет своей жизни в строительный трест, и все превратилось в дым. Но то было понятно: тогда вся страна разваливалась, не то что какой-то трест. Теперь, проработав два с лишим года в симоняновской компании, отец прикипел к ней, как прежде к тресту. Он трудился не покладая рук, постоянно прихватывая вечера и субботы. Все работники компании были обучены и испытаны им лично, за каждого он мог поручиться; все проекты и технические решения были его проектами и решениями. Но у этой компании был владелец, который решил ликвидировать ее из-за каких-то своих проблем.

Отец сообщил Симоняну то, что тот знал и сам: продавать было больше нечего – их устаревшее оборудование могли взять только по цене лома. Главная ценность компании была в ее кадрах, их квалификации и опыте, но это рыночной стоимости не имело. Правда, можно было что-то выручить, если продать другим фирмам оставшиеся проекты. Кое-чего стоила аренда офиса и склада: то и другое было оплачено вперед, и эту аренду можно было кому-то переуступить. «Но это значит, что нечего будетвозвращать банку. Это называется вывод активов, подсудное дело», – заметил отец мрачно. Пропустив это замечание мимо ушей, Симонян спросил, сколько времени уйдет на переоформление проектов и аренды, и сам же ответил себе: «Не меньше месяца. Не имеет смысла…»

Симонян посидел молча, барабаня пальцами по столу, потом посмотрел на отца задумчиво и вдруг выдал: «Слушай, Евгений, купи у меня компанию. Дешево отдам». Отец опешил. «Но… – пробормотал он. – Как это?.. Да и какие у меня деньги?» Симонян смотрел на него пристально. «Я же сказал: дешево отдам», – повторил он. И назвал цену.

Сумма была по меркам Симоняна небольшая, но для отца – огромная, немыслимая. Во всяком случае, так ему показалось в первую минуту. Но, видно, Симонян в таких вещах разбирался лучше. «Сколько я тебе заплатил зарплаты за все время?» – спросил он и сам назвал точную цифру. «Значит, у тебя отложено примерно…» – он опять назвал цифру, от которой отец вздрогнул – именно столько у него было на сберегательном счету. Симонян продолжал рассуждать: «Заложишь квартиру, продашь машину. У жены что-нибудь есть? Шуба, камушки? Понимаю, жалко, но прикинь: такой случай бывает раз в жизни». Выходило, что если отец продаст и заложит все, что можно продать и заложить, то нужная сумма набиралась. И за это отец мог получить выпотрошенную, обвешанную долгами компанию, которой светило банкротство. «Только мне нужно быстро», – уточнил Симонян.

Отец сказал, что подумает. Сказал из вежливости – он был уверен, что думать тут не о чем: компания обречена, и как бы он ни был к ней привязан, это была не причина, чтобы гибнуть вместе с ней. Не сумасшедший же он в конце концов, чтобы совать голову в петлю. Но где-то в глубине души шевелилось искушение, которое нашептывало вопреки здравому смыслу: «Это твой шанс. Не упусти его…» Впервые в жизни отец, честный и работящий, но не хваткий человек, оказался перед подобным выбором.

Он попросил Нину приехать к нему, и вместе с Лидией Григорьевной они устроили семейный совет. Нина выступила против этой авантюры. Она была в курсе того, что происходило у отца с Симоняном в последнее время, и считала, что компания обречена. Нина говорила жестко, не щадя отца, – была уверена, что так и нужно в подобной ситуации. Симонян просто хотел спихнуть на отца свои долги, и кончиться это могло тем, что отец и Лидия Григорьевна остались бы без гроша и даже без крыши над головой.

И тут Лидия Григорьевна впервые удивила Нину. Положив свою руку на руку отца, она сказала: «Решай, как считаешь нужным. Я с тобой».

Отец собрал деньги и выкупил компанию.

Все произошло стремительно, за какие-нибудь две недели. Когда деньги были переданы Симоняну и все документы подписаны, Симонян с отцом распили в офисе компании бутылку армянского коньяка – такого же, как тот, с которого началось их сотрудничество. Симонян был задумчив, говорил мало. Прощаясь, он вдруг обнял отца и сказал: «Все-таки мы неплохо покуролесили, а? Я ни о чем не жалею».

На следующий день в городских новостях сообщили, что на шоссе, ведущем в Шереметьево, в дорожно-транспортном происшествии погиб известный в определенных кругах предприниматель Симонян.

Наступило тяжелое, нервное время. Нина включилась в дела отца: после работы и по выходным ехала к нему в контору, сидела до ночи над бумагами. Скоро она уже знала всю бухгалтерию компании как свои пять пальцев. Даже не разбираясь в технических вопросах, она видела, что это хороший, крепкий бизнес; проекты были разумно сформулированы, сулили отдачу и открывали перспективу на будущее. Оставшийся после сокращения коллектив был похож на сжатый кулак: все работники были один к одному – опытные, надежные, преданные делу. Многие знали отца еще по строительному тресту, доверяли ему и были готовы затянуть пояса, чтобы пережить трудное время.

Через полтора-два года нормальной работы основные проекты были бы завершены. Вырученных средств тогда хватило бы, чтобы выплатить значительную часть долга и заложить новые проекты, контуры которых уже просматривались. Можно было бы снова набрать людей, расширить операции, и в считанные годы компания развернулась бы, как пружина, в основательное, доходное хозяйство. Но было одно «но», которым все перечеркивалось: сроки платежей по взятым ссудам наступали гораздо раньше, чем можно было закончить проекты, и взять деньги было неоткуда.

Нина начала борьбу за экономию – изучив под микроскопом абсолютно все статьи активов и расходов, включая самые мелкие, представила отцу список того, от чего можно было отказаться. Однако, хотя этот список делал честь ее профессионализму и дотошности, итоговая экономия оказывалась незначительной. Все ценное уже увел Симонян, который выжал компанию как лимон.

Теперь Нина видела отца почти каждый день, но при этом разговаривали они мало. Отец был сам не свой из-за последних событий и гибели Симоняна, о которой он не знал, что и думать. На всё у него был один ответ – работа; он еще больше погрузился в инженерные проблемы, пропадал на объектах, подменяя своих подчиненных. О том, как придется расплачиваться по ссудам, он просто отказывался говорить, как страус, пряча голову в песок. «Не волнуйся ты так, Нинок, – говорил он дочери с наигранным оптимизмом. – Все образуется. Когда надо будет, я пойду в банк, все объясню. Уверен, они дадут отсрочку – ну, не звери же они».

Нина, несколько лет проработавшая в инвестиционной компании, знала о банках побольше отца и не обольщалась насчет их милосердия или хотя бы здравого смысла. Но как она ни ломала голову, ничего принципиально другого она придумать не могла – выходило, что оставалось уповать на отсрочку, которую банк мог им великодушно предоставить. Только, конечно, нельзя было приходить в банк с голыми руками – нужно было принести подробный бизнес-план, из которого железно следовало бы, что этот бизнес банку выгоднее поддержать, чем уничтожать.

Разработкой такого бизнес-плана, сроком на пять лет, и занялась Нина. Тут бы ей очень пригодился совет Игоря, который был экспертом именно в оценке эффективности инвестиционных проектов, но Игоря она не видела с тех пор, как захлопнула за ним дверь, а позвонить ему, попросить о встрече было немыслимо. Игорь решил бы, что она пытается его вернуть, а она вовсе этого не хотела. Она больше не желала пускать в свою жизнь никаких мужчин – никогда.

И с бизнес-планом она могла справиться без Игоря, ума хватало. Беспокоило ее другое. Наведя справки о банке, который их кредитовал, она выяснила, что это было одно из многих мелких и темных финансовых учреждений, возникших в конце прошедшего века неизвестно откуда и делавших деньги неизвестно на чем. В последние годы часть из них старались «отмыться», прибиться к легальному бизнесу, но люди в них работали те же, и психология у них была та же, что в бурные девяностые. Те, для кого Нина сочиняла по вечерам свой бизнес-план, могли просто не понять, что в нем написано, а если бы и поняли, то вряд ли пятилетняя перспектива могла их в чем-нибудь убедить. Как голодная собака верит только в мясо, они верили только в наличные деньги, и не когда-нибудь, а сейчас.

Был еще запасной вариант: получив отказ в своем банке, можно было с этим бизнес-планом пойти в другой, в надежде найти там более профессиональных и разумных людей. Разумные люди в другом банке, оценив перспективы бизнеса, могли дать компании долгосрочную ссуду, чтобы она расплатилась по краткосрочным, но тогда эти разумные люди непременно постарались бы отнять компанию или, по крайней мере, стать ее совладельцами. Нина считала, что на такой вариант нужно было соглашаться, конечно, постаравшись сохранить контроль над компанией за собой.

Однако жизнь опять показала, что у нее в запасе всегда есть сюрпризы, способные расстроить планы и расчеты маленьких людей.

Как-то в субботу Нина и отец сидели в офисе вдвоем: отец у себя в кабинете, а Нина, с бумагами, за столом секретарши в приемной. Вдруг дверь распахнулась, и вошли трое. Один был среднего роста, худощавый, в хорошем пальто, двое других – шкафообразные громилы в кожаных куртках. Первый, скользнув по Нине глазами, что-то сказал громилам, и те остались в приемной, а сам он прошел к отцу.

Нина знала, что отец никого не ждал. Желая выяснить, в чем дело, она вскочила было, но один из громил поднял ладонь, похожую на совковую лопату: «Сиди». Нина осталась на месте. Она лихорадочно соображала: что это, ограбление? Эти двое – явно криминальные типы. Но никаких денег в офисе нет, что у них с отцом тут брать?

Нина немного успокоилась, когда из кабинета отца донеслись голоса – вроде бы, разговор был спокойный, на налет не похоже. Что ж, может быть, это какие-то странные клиенты, решила она. Хорошо бы они дали компании заказ, на котором можно быстро заработать, – тогда пусть будут хоть черти из преисподней. Она вернулась к своим бумагам, но не могла сосредоточиться, все время прислушивалась к голосам за дверью, стараясь уловить, о чем идет речь.

Один из гостей опустился в кресло рядом с Ниной. Кресло жалобно заскрипело. Громила осклабился Нине и произнес: «Гы-ы…» Нина ему явно приглянулась. Вместе с креслом он придвинулся к ней, намереваясь перейти к активным ухаживаниям. Однако другой – видимо, он был старшим, – бросил: «Завязывай, слышь». Романтически настроенный громила тут же поскучнел, отодвинулся, вынул из кармана куртки какой-то журнал с картинками и углубился в него.

Потом Нина заставила отца передать ей во всех подробностях разговор, который у него состоялся с нежданным визитером.

Пришедший был довольно молодой человек, одетый в дорогие, хотя и дурно подобранные вещи. У него на лице не было шрамов, на руках не были видно татуировок, и пахло от него не тюремной парашей, а французским одеколоном, но все-таки у того, кто оказывался с ним рядом, в голове сразу проносилась мысль о чем-то страшном, уголовном, и по спине проходил холодок.

Бандит занял стул рядом со столом отца и с минуту ничего не говорил. Он оглядел кабинет, потом достал портсигар, вынул коричневую папиросу с перекрученным концом, закурил. По кабинету поплыл дымок со странным запахом.

Наконец бандит посмотрел на отца. Глаза у него были скверные – больные, ненормальные, они как будто не могли ни на чем сфокусироваться, взгляд их все время прыгал. Однако при этом бандит прекрасно видел и замечал все, что ему было нужно.

Отец не выдержал, поднялся со стула.

– Объясните же, наконец, в чем дело…

Тот сделал жест рукой, в которой дымилась папироса:

– Сядь, не мельтеши.

Отец подчинился, да и любой подчинился бы на его месте. Когда актеры в кино изображают бандитов, они для достоверности кричат, хрипят, сквернословят и корчат страшные рожи. Однако в жизни те, кто на самом деле убивает людей, как будто это заурядная работа, не нуждаются в крике и ругани, чтобы произвести впечатление. И посетитель отца не кричал.

– Давай, базарь, – сказал он спокойно. Это «базарь» было одним из немногих блатных словечек в его речи, в остальном он говорил почти правильным языком.

– Ч-что вы имеете в виду? – с трудом выговорил отец.

– Ты тут ходил под Симоняном? – спросил гость.

Отец приосанился.

– Я директор компании.

Гость кивнул. Потом, затянувшись папиросой, спросил:

– Ты знаешь, кто я?

Отец отрицательно потряс головой.

– Повезло тебе, – сказал бандит и добавил: – Но твое везение кончилось.

– Ч-что вы имеете в виду? – опять спросил отец.

– Твой Симонян задолжал деньги уважаемым людям. Много денег. И соскочил, гад.

– Но… Он же погиб, – проговорил отец.

– Я и говорю: соскочил. Ловкий был, крыса. Ну, давай, излагай, что тут у тебя за халява. Думай, как платить будешь.

Отец был парализован страхом. Потом он спрашивал себя, почему он так испугался, и мог ли он повести себя иначе, но признавался себе, что, повторись этот разговор, он был бы так же раздавлен. У него в кабинете сидел настоящий, крупный хищник, рядом с которым он, отец, был овцой, и ничто не могло изменить этой расстановки сил.

Отец хотел было сказать, что он теперь владелец компании, но прикусил язык, поняв, что это бессмысленно. Для бандита он был человеком Симоняна, и точка.

Помямлив, он стал рассказывать, что Симонян обескровил компанию, и денег в компании нет. Хуже того, они по уши в долгу перед банком, и им грозит банкротство.

– А ты не врешь мне? – спросил бандит и заглянул отцу в глаза, отчего у того сжалось нутро. – Вижу, что не врешь. Ах, Симонян, Симонян…

Бандит недовольно раздавил папиросу в пепельнице.

– А что за банк? – спросил он.

Отец назвал.

– А, знакомый гадючник, – сказал тот. – Ладно, я там побазарю, они от тебя отстанут. А ты давай, трудись. Зарабатывай бабки. Учти, платить все равно придется.

– Я к тебе бухгалтера пришлю, – добавил он. – Но это так, для порядка. Ты ведь меня не кинешь? Не соскочишь, как Симонян?.. Помню, Симонян говорил, что ты семейный, так что куда уж тебе…

Гость поднялся и направился вон, но обернулся.

– Эта, в приемной сидит – дочка, что ли, твоя? Похожа.

У отца дернулся кадык и сжались кулаки.

– Ладно, не напрягайся. Никто ее не тронет. Ты теперь подо мной ходить будешь, а я своих людей не обижаю, – сказал бандит почти ласково и вышел, закрыв за собой дверь.

На следующий день явился бухгалтер от бандитов. Звали его Самуил Яковлевич. Познакомившись с отцом и Ниной, он сразу объявил им:

– Я вижу, что вы хорошие люди, и я вам скажу как родным: не доверяйтесь мне. Я у господ бандитов на крючке и все буду им докладывать, уж вы меня простите. А кому вообще можно доверять, хотел бы я знать? Я прожил на свете шестьдесят лет и скажу вам: нельзя никому, даже себе.

Он был болтлив, на любой случай у него была присказка, история или анекдот, но когда отец задавал вопросы о его преступных покровителях, бухгалтер замолкал и как-то съеживался. Было видно, что он напуган основательно, раз и навсегда. Только спустя время, в минуту откровенности, он сказал отцу: «Вы хотите знать, что может заставить старого еврея служить бандитам? Дети, что же еще. Сынок Аркаша. Молодые – все нетерпеливые, им подавай все сразу. Аркадий связался не с теми людьми, залез в долги, и вот… – Самуил Яковлевич горько вздохнул. – Нам бы уехать, у нас есть родные в… – нет, я вам не скажу, в какой стране. Только кто же нам позволит? Вот, Симонян тоже хотел уехать…»

При этом бухгалтером он был превосходным, и когда не рассказывал анекдоты и не пил чай с пастилой, которую очень любил, он давал отцу и Нине очень дельные советы. Однако его миссия была все-таки в том, чтобы следить за делами компании и докладывать обо всем главному бандиту, которого, как выяснилось, звали Михаил Антонович, а в своем кругу – Миша Пермяк. Видимо, Самуил Яковлевич доложил все, как было, потому что Миша Пермяк в компанию больше не наведывался, а наведался в банк. Это стало ясно по тому, что отцу оттуда позвонили, пригласили зайти, чего раньше не случалось. Его принял заведующий отделом промышленных кредитов. Глядя куда-то мимо отца, он сказал, что банк принял решение переоформить две подлежащие погашению ссуды компании как долгосрочный долг, и сунул отцу бумаги на подпись.

Это был царский подарок. Компания получала необходимую передышку, забрезжила перспектива выживания. Однако вместо радости в компании царила гнетущая атмосфера. Отец не мог отойти от пережитого страха после общения с Мишей Пермяком, да и положение, в котором он теперь оказался, не давало ему ничего забыть. Побыв недолго хозяином собственной, хотя и разоренной компании, он стал теперь подручным бандитов, которому позволяли работать только для того, чтобы он добыл для них деньги.

Отец был раздражителен, подавлен. Даже его всегдашнее средство от всех печалей – работа – не помогало. Он то лихорадочно хватался за дела, то запирался на целые дни в своем кабинете, никого не желая видеть. В такие периоды Нина все больше брала на себя – правдами и неправдами выпрашивая выходные у себя на службе, целые дни проводила в компании.

Именно из-за этого у нее с отцом происходили ожесточенные споры. В тот же день, когда их посетили бандиты, отец заявил ей, что она больше не должна приближаться к компании на пушечный выстрел. «Ты не понимаешь, что это за типы, – говорил он дочери. – Я не прощу себе, если ты окажешься в это втянута». На это Нина возражала, что теперь это уже все равно, прятаться бессмысленно: бандиты ее видели, знают, кто она, и, если понадобится, отыщут ее где угодно. Они так и не договорились, но Нина продолжала приезжать и, несмотря на недовольство отца, впрягалась во все дела.

Хуже всего было то, что отец, кажется, опять начал пить. Пьяным Нина его не видела, и всего пару раз учуяла шедший от него запах алкоголя, но она замечала на его лице то же пустое, потухшее выражение, которое было у него, когда он сидел без работы и напивался у себя на кухне. Теперь Нина была уже не беспомощной девушкой-студенткой и, казалось бы, могла во многом помочь отцу, но результат оказывался тем же.

Так прошло с полгода. Проекты, несмотря ни на что, продвигались по плану, хотя денег в компании по-прежнему не было.

Однажды опять открылась дверь и вошел Миша Пермяк с двумя громилами. Громилы были другие, но очень похожие на прежних. Они так же дисциплинированно остались в приемной, а Миша прошел к отцу. На этот раз Миша велел позвать для участия в разговоре Самуила Яковлевича и Нину. Отец хотел было возразить, что Нина здесь ни при чем, и не нужно ее впутывать, но встретив Мишин взгляд, осекся и подчинился.

Миша занял тот же стул, что и в первый раз, так же закурил и оглядел собравшихся. Только теперь он не сказал: «Базарь», а просто кивнул Самуилу Яковлевичу. Тот начал тараторить, обрисовывая текущее положение. Посыпались цифры, даты, бухгалтерские термины.

Миша молча слушал пару минут, потом сделал бухгалтеру жест, и тот умолк. Миша вдруг посмотрел на Нину – заглянул прямо в глаза. Его собственные глаза были совершенно безумны, человеческого в них ничего не осталось.

– Ты, – произнес он.

Нину сковал страх, она не могла вымолвить ни слова.

– Ты говори. Ты, видать, умная, – сказал Миша.

– Ч-что говорить? – пролепетала Нина.

– Скажи без понтов, как тут дела. Когда у твоего отца будут деньги?

Нина набрала в грудь воздуха и сказала решительно:

– Благодаря отсрочке ссуд компания работает нормально, но первые деньги появятся не раньше, чем к концу года.

Миша сказал:

– Хреново… А может, двинуть всю эту музыку?

– Вы хотите сказать – продать компанию? – переспросил Самуил Яковлевич. – Это можно! При нынешней конъюнктуре рынка, с учетом сезонного роста котировок… – Он опять стал сыпать цифрами.

И опять Миша остановил его и велел говорить Нине. Нина назвала срок, за который можно было оформить продажу и сумму, которую реально было выручить. Задумываться ей не пришлось, она и сама не раз прикидывала этот вариант.

– Не катит, – сказал Миша. – Нужно больше. И скорее.

Воцарилось молчание. Миша сидел, глядя в стену, как будто забыв о присутствующих. Папироса в его руке погасла. Очнувшись, он бросил ее в пепельницу, достал из портсигара другую.

Закурив, бандит сказал:

– Кумекайте, коммерсанты. Время вышло, пора башлять.

Отец не выдержал:

– Но в компании нет денег, и взяться им неоткуда. Что будет, если я не смогу заплатить?

– Не будем пока об этом, – отозвался Миша без всякого выражения.

Он загасил папиросу и ушел.

В тот день отец напился прямо у себя в кабинете. Нина сбегала в магазин, принесла еды, чтобы он не пил без закуски, и стала ждать, когда он отведет душу, и можно будет везти его домой. Как многих пьяных людей, отца обуревали то амбиции, то самоуничижение и жалость к себе. «Что они себе позволяют?! – кричал он Нине, раскрасневшись. – Что я им, мальчик? Да я трестом руководил, мы такие дела делали, что им и не снилось!» Потом, без всякого перехода, он стонал: «Во что я превратился?.. Тряпка твой отец, Нина. Ты лучше беги от меня. Бегите все, дайте мне сдохнуть!»

У Нины от всего этого, кроме собственного пережитого страха и страдания за отца, осталось еще ощущение какого-то абсурда – более того, знакомого абсурда.

А через несколько дней в новостях они услышали, что в пригородном ресторане состоялась сходка воров в законе. Сходка закончилась стрельбой, в результате которой несколько воров были убиты и еще несколько арестованы. Среди убитых был известный авторитет Михаил Авдеев по кличке Пермяк.

Самуил Яковлевич больше не появлялся, но позвонил в офис. Трубку взяла Нина. Бухгалтера было плохо слышно из-за шума – он явно звонил из автомата в каком-то людном месте, скорее всего, из аэропорта. «Я уезжаю, Ниночка, – кричал Самуил Яковлевич возбужденно. – Мы с Аркашей уезжаем. Пожелайте нам доброго пути! И вы тоже уезжайте. Послушайте совет старого Самуила: бегите, пока не поздно! Это гиблая страна, ее ничем не исправить. Мой поклон вашему папаше и прощайте. Нам пора!»

Глава 6

Надо было как-то жить дальше, но как – никто не знал. Оставят ли теперь компанию в покое или скоро заявятся новые бандиты и скажут, что нужно оплачивать долги Миши Пермяка?

Отца вызывали в прокуратуру, к следователю, спрашивали про Пермяка, вспомнили и Симоняна, но отец ничего об их делах сообщить не мог, а его самого обвинять, вроде бы, было не в чем. Тем не менее, следователь взял у него подписку о невыезде.

Нина видела, что отец в ужасном состоянии. Как ни странно, даже последние полгода, когда он был под пятой у бандитов и ему угрожала реальная опасность, дались ему не так тяжело, как эта неопределенность, подвешенное состояние, которому не было конца. Старые и новые страхи, унижение и ощущение своей беспомощности – все это разъедало душу.

Однажды Нине домой позвонила Лидия Григорьевна – в первый раз за все время их знакомства. Она попросила о встрече, и женщины встретились в каком-то кафетерии в городе. Лидия Григорьевна выглядела утомленной, постаревшей. «Ниночка, что делать? Помоги. Так больше не может продолжаться. Эта компания, она просто убивает твоего отца. От нее нужно избавиться. Нина, ты умница, поговори с ним, меня он не слушает».

Лидия Григорьевна подтвердила опасения Нины: отец пил, напивался каждый вечер.

Слова отцовой жены совпали с мыслями самой Нины, она тоже считала, что самое время продать бизнес. Теперь положение было не такое катастрофическое, и за компанию можно было кое-что выручить. Богатства это отцу не принесло бы, но, по крайней мере, он мог оплатить свои личные долги и не бояться остаться на улице. Надо было продавать, пока не поздно – пока не нагрянули какие-нибудь новые неприятности.

Для Нины самым убедительным доводом в пользу продажи был тот, который она не могла открыто обсуждать с отцом. Поработав с ним в одной упряжке, она убедилась, что отец не был создан для того, чтобы возглавлять собственное предприятие. Он был прекрасным инженером, крепким организатором, но – не хозяином. Ему не хватало кое-чего из того, чем в избытке был наделен Симонян и без чего нельзя было рассчитывать на успех в жестоком, несправедливом и беззаконном мире отечественного бизнеса.

Нине было не по себе от мысли, что она оценивает отца как взрослый человек – взрослого человека, и даже смотрит на него немного свысока. Папа, ее любимый папа, который всегда был для нее самым большим и самым лучшим человеком на свете, оказывается, имел свои слабости и недостатки. Но от этого – и от мысли, что теперь только она может его поддержать, – она любила его еще больше.

Нина опасалась этого разговора, предполагала, что он будет непростым, но не ожидала, что все будет так плохо. После первых же ее слов отец завелся, стал кричать, бросать Нине немыслимые обвинения. Он кричал, что она предательница, что она наносит удар ему в спину, что компания – дело его жизни, и он никому не позволит на это дело покушаться, что он отвечает за людей, которые ему поверили, и что если Нина в него не верит, так и не нужно, он обойдется, и чтобы ноги ее больше в компании не было.

Нина была ошеломлена, она не представляла, что может услышать от отца такое.

На следующий день он позвонил, они встретились. Отец извинился за вчерашнее, просил не обижаться, но держался отстраненно, и твердо заявил, что действительно не желает больше видеть Нину в компании. «Может быть, у меня ничего не выйдет, может быть, я никудышный предприниматель, но это моя жизнь и мое дело, – сказал он. – Я буду продолжать, а тебя не собираюсь тянуть за собой. Ты должна жить своей жизнью. Тебе вообще пора замуж, детей рожать».

На этот неожиданный аргумент она не нашлась, что ответить.

Нина надеялась, что это просто нервы, что это пройдет, но отец стоял на своем и не желал пускать ее в компанию и неделю, и месяц, и два месяца спустя.

Лидия Григорьевна опять звонила, плакала в трубку. Отец продолжал пить, буквально убивал себя. Нина и сама была в отчаянье. Единственная надежда, которой она поделилась с Лидией Григорьевной, была такая: у отца психологический кризис, запоздалая реакция на всю эту историю с бандитами, но это должно пройти, он оправится, нужно только запастись терпением.

Отчасти она оказалась права – но только отчасти.

В это же время для нее встал вопрос о перемене места работы. В инвестиционной компании она давно переросла свою маленькую должность, но всякое продвижение по службе ей перекрыла начальница группы.

Это была женщина средних лет и средних дарований, чрезвычайно озабоченная собственным положением в фирме. В первые годы Нина ходила у нее в любимицах, девушку ставили в пример – много работает, не жалуется, растет профессионально. Отношение изменилось, когда начальница почувствовала в Нине конкурентку. Не будучи сама сильным аналитиком, она не терпела около себя способных людей. Она стала Нину притеснять – нагружать самой трудоемкой и нетворческой работой, придираться к любым недочетам, упоминать в числе проблемных сотрудников на совещаниях.

В последний год Нина и сама давала пищу для критики – увязнув в делах отца, брала слишком много отгулов, отказывалась от сверхурочной работы, опаздывала со сдачей отчетов. Начальница уже склоняла ее имя на каждом углу, готовила почву для увольнения. Стало ясно, что надо уходить самой.

Смена места работы – всегда важное событие в жизни профессионала; следовало изучить возможности, тщательно все обдумать, чтобы из вынужденного ухода сделать шаг вперед в карьере. Однако думать об этом было недосуг, все мысли Нины были заняты отцом, его тяжелым кризисом. Нина всей душой хотела ему помочь, но он отдалился, не подпускал к себе. Не один вечер она провела в тяжелых раздумьях, сидя в своем кресле перед мерцающим немым телевизором. Никакого выхода она не видела.

Однако голова, никогда ее не подводившая, выручила и в этот раз. Мысль, которая ей пришла, казалась нелепой, но уже на следующий день Нина стала ее осуществлять. Она решила, уволившись из инвестиционной компании, поступить на работу в тот банк, который кредитовал отца, чтобы по крайней мере быть в курсе его финансовых дел, а если будет возможность, то и помочь ему. При этом она могла и не обнаруживать их родства, благо фамилия у нее теперь была другая.

Поступить в банк оказалось несложно. Там происходили перемены в руководстве, новые управляющие набирали персонал, и Нину, с ее уже приличным опытом, взяли охотно. Учли и ее пожелание заниматься промышленным кредитом. Так Нина, ничего не сказав отцу, оказалась в том банке и в том самом отделе, который выдавал ему ссуды.

Обстановка в банке была странная – во всем чувствовалось полукриминальное прошлое. В девяностые годы у истоков банка стояли какие-то комсомольские функционеры и кооператоры в малиновых пиджаках. Откуда взялся первоначальный капитал, было неизвестно – не только налоговым органам, но, кажется, и нынешним владельцам банка, потому что основателей, которые хранили эту тайну, давно не было в живых.

Первых темных дельцов сменили другие, потом третьи. Но времена менялись, и в банк проникали новые веяния. В руководстве появились люди, делавшие ставку на легальный бизнес, профессиональную работу. Нина застала переходное время, когда банк, как царевна-лягушка, был уже местами похож на царевну, но все еще не мог отказаться от своей лягушачьей шкурки. В кабинетах управляющих можно было видеть и респектабельных западных бизнесменов, и местных криминальных авторитетов, звучали и высокие финансовые разговоры, и блатная феня.

В отделе промышленных кредитов за соседним с Ниной столом сидел боксерского вида субъект, который даже не знал, как включается компьютер. Он приходил на работу каждый день, но никогда ни с кем не разговаривал, а отбывал время, изучая автомобильные журналы. Почему начальству нужно было держать здесь человека, не имевшего отношения к финансам, было непонятно, и Нина не хотела это выяснять. За другим столом вообще никто никогда не появлялся, хотя в штате отдела значилось, что там трудится специалист по долгосрочным ссудам. Нина, кроме своей работы, выполняла всё за этих двоих, и это ее устраивало.

Еще в отделе было несколько женщин-бухгалтеров, получивших образование лет тридцать назад. У всех были дети, внуки. Работа их интересовала, как жизнь на Марсе, но они в ней нуждались – ради тех же детей и внуков. Поэтому они были готовы выполнять большой объем рутинных операций, но попытки начальника поручить им что-нибудь, выходящее за рамки их знаний тридцатилетней давности, были обречены.

Начальником отдела был молодой человек по имени Кирилл – очень полный, с румяными щеками, похожий на большого ребенка. Он был выпускником того же финансового института, что и Нина, только закончил его несколькими годами раньше. Он очень обрадовался приходу Нины, сразу признал в ней родственную душу, и скоро у них составился как бы свой альянс. Не проходило дня, чтобы Кирилл не приглашал Нину к себе, по делу или без дела, нередко просто, чтобы поболтать, пожаловаться на жизнь.

А жизнь у Кирилла в банке была нелегкая. Он жил циклами. Время от времени им овладевала жажда деятельности, тогда он вызывал к себе Нину и Игнатия Савельевича, ведущего специалиста отдела. Кирилл развертывал перед ними грандиозные планы – в его воображении они расширяли операции в разы, в десятки раз, и из скромного отдела кредитования превращались в филиал, ведущий самостоятельную инвестиционную политику. Игнатий Савельевич, который слышал эти речи уже не раз, со всем соглашался. Нина, для которой это было в новинку, старалась вникнуть, а вникнув, удивлялась тому, что, при всей наполеоновской смелости, планы Кирилла отнюдь не были пустыми фантазиями, – все это было, пожалуй, реально.

Возбудив самого себя своими прожектами, Кирилл восклицал: «А теперь – работать, работать! Время не ждет!» – выпроваживал своих сотрудников и сам хватался за конкретные дела, вникал в мелочи и всех тормошил.

Период активности заканчивался очередным вызовом Кирилла к руководству банка. Сверху Кирилл приходил убитым. Его воздушные замки рушились при столкновении с грубой действительностью. Руководство, не отличавшее дебета от кредита и не способное обойтись без мата в разговоре, сообщало Кириллу свое видение проблем. Указания, которые получал Кирилл, не отличались разнообразием: обычно ему велели списать, по неизвестным причинам, долги какой-нибудь фирме, «отмыть» крупные суммы наличности или принять в свой штат финансистом-консультантом очередную уголовную рожу.

После визитов «наверх» Кирилл впадал в апатию, пускал дела на самотек и сидел у себя в кабинете, не глядя подписывая бумаги, которые ему приносили.

Нина стала для него «жилеткой», в которую он мог поплакаться. Сначала Нина беспокоилась, уж не имеет ли Кирилл на нее виды как мужчина. Такого рода интерес начальника мог перечеркнуть ее планы. К счастью, скоро выяснилось, что для беспокойства нет причин, – Кирилл был женат и обожал свою жену. У него на столе стояла ее фотография в рамочке. Жена была худая, угловатая, с хищным выражением лица – на взгляд Нины, малопривлекательная особа, но, хвала небесам, сам Кирилл был иного мнения.

Кроме них с Кириллом, единственным профессионалом-финансистом в отделе был Игнатий Савельевич, мужчина пенсионного возраста. Когда-то, в прежнее время, он сам заведовал отделом в одном из центральных государственных банков. Он знал все на свете – и по профессии, и вне ее. Как-то за чаем он рассказал Нине, что один из нынешних вице-премьеров федерального правительства некогда служил под его началом. «Нина, вы знаете, что такое дислексия? Это паталогическая неспособность складывать из букв слова. То есть, попросту, человек не может читать. Так вот, у него дислексия в тяжелой форме. Вы спросите, как мог работать в банке человек, не умеющий читать? А я спрошу: как он сейчас работает вице-премьером?»

Игнатий Савельевич посмеивался: «Да что дислексия! Это ерунда. Я знаю вещи похлеще – кто из правительства что приватизировал, и на какие зарубежные счета переводились миллиарды. Не всё, конечно, знаю, но многое. Если бы я хотел красиво умереть, мне достаточно было бы одну сотую из этого выдать в прессу. Но я хочу еще пожить, поэтому ничего не выдам».

Нина спрашивала: «Игнатий Савельевич, а почему вы ничего не приватизировали? Почему у них миллиарды, а вам, уже на пенсии, приходится работать?» «Потому что я дурак», – отвечал Игнатий Савельевич. «Нет, – возражала Нина. – Вы не дурак, а честный, порядочный человек». «Это то же самое», – смеялся старый финансист.

До прихода Нины Игнатий Савельевич был в отделе главной силой во всем, что требовало приложения знаний и интеллекта. Когда появилась Нина, он, с первых слов оценив ее возможности, стал, не стесняясь, спихивать на нее работу. Но и в долгу не оставался – в качестве платы учил Нину многим тонкостям и хитростям профессии.

От Игнатия Савельевича к Нине попало досье отцовской компании. Теперь она в банке курировала этого заемщика и ежеквартально получала от него отчет об операциях. Судя по отчетам, дела в компании шли в целом благополучно.

Проработав в отделе с полгода, Нина уже стала неофициально его ведущим сотрудником. Теперь со всеми сложными вопросами обращались к ней. Игнатий Савельевич не ревновал к ее успехам, а Кирилл был счастлив, что у него есть такой кадр. Положение самой Нины в этом «гадючнике», как назвал его покойный Миша Пермяк, было, как ни странно, вполне сносным – ее устраивала и работа, и нелепая, путаная обстановка в отделе, благодаря которой она получила большую самостоятельность.

Примерно раз в месяц Нина бывала у отца дома. Лидия Григорьевна радовалась ее приходам, готовила особый ужин. Эти вечера втроем проходили мирно, все старались быть любезными, не касаться больных тем. О своей работе отец не говорил, на вопросы отвечал: «Все нормально, нечего рассказывать». Нина, так и не сообщившая ему о переходе в банк, тоже не могла распространяться о своей работе и отделывалась такой же отговоркой: «Все нормально». Выходило, что обсуждали в основном кулинарные новинки Лидии Григорьевны и театральные постановки, которые они с отцом снова стали посещать.

О делах отца Нина больше узнавала от Лидии Григорьевны. Улучив момент, та сообщала Нине главное: в компании тихо, никакие бандиты больше не наведывались. Отец работает, пить перестал.

Нина подумывала о том, чтобы присоединиться к их театральным походам, что ей не раз предлагала Лидия Григорьевна. Но не было времени – Нина работала много, как никогда, загружая себя почти на все вечера.

Угнетало ее то, что она обманывала отца. Начавшись с маленького, оправданного умолчания в то время, когда отец был на грани срыва, и его нужно было всячески оберегать, постепенно это выросло в большую ложь, из которой не было выхода. Признаться теперь в обмане значило бы тяжко обидеть и, возможно, окончательно отдалить от себя единственного родного человека, а не признаваться – значило заводить ситуацию все дальше в тупик.

Нина тянула, не решаясь покончить с ложью. Это было не в ее характере. Скорее, это было в характере ее мамы, которая за всю жизнь ни с кем не поссорилась, предпочитая сглаживать углы и предоставлять времени все решить. «Мама, мама, где ты? – вздыхала Нина. – Если ты есть где-то, прости, что я так редко тебя вспоминаю. Но я люблю тебя». Нине казалось, что со смерти матери прошла целая вечность, и она ловила себя на том, что не всегда может вспомнить родное лицо.

Нина не зря пришла в этот банк – настал момент, когда ей на самом деле пришлось сыграть роль ангела-хранителя для отцовской компании. Приближался срок погашения последней краткосрочной ссуды – самой крупной из всех. Денег в компании для этого было явно недостаточно. Нина считала, что, будь она рядом с отцом, ей удалось бы получить нужные средства в другом банке, но она сомневалась, что отец сможет это сделать сам. Точнее, была уверена, что не сможет.

Она обдумывала аргументы для Кирилла, чтобы выхлопотать для компании отсрочку. Но случилось худшее: по банку пошла волна мобилизации денежных средств. Владельцам срочно понадобились большие деньги, и они дали команду безжалостно собирать долги со всех дебиторов, выжимать наличные любой ценой. Первое, что подумала Нина, когда услышала об этом, было: «Господи, опять то же самое. Сначала Симонян, потом Миша Пермяк, теперь эти».

Кирилл собрал свой штаб, состоявший из Нины и Игнатия Савельевича, и объявил задачи дня. Потом, отдельно, жаловался Нине: «Я так больше не могу. Что они творят? Я уйду, честное слово, уйду».

Нина металась, не зная, что предпринять. Просить Кирилла об отсрочке ссуды было теперь бессмысленно. Как бы он ни благоволил к ней, в создавшейся обстановке он не стал бы прикрывать такое нарушение своим тучным белым телом. Броситься к отцу, признаться в своей лжи и предложить помощь? При мысли об этом Нина сразу вспоминала тот ужасный разговор, когда он назвал ее предательницей. Что он сказал бы на этот раз, трудно было даже вообразить.

У них с Игнатием Савельевичем сложилось, что они дважды в день пили чай, и всякий раз финансист рассказывал ей что-нибудь интересное. Но теперь Нина была не в настроении слушать его воспоминания и житейские наблюдения. Повинуясь внезапному импульсу, она прервала его вопросом:

– Скажите, Игнатий Савельевич, как можно устроить для какой-то компании отсрочку по ссуде?

Старый лис сразу все понял. Иронически глядя на Нину, он пожевал сушку, отхлебнул чаю и сказал:

– О-хо-хо, юная леди. А я-то считал вас образцом добропорядочности.

Нина покраснела.

– Игнатий Савельевич, умоляю, очень нужно. И срочно.

Но старик не спешил, он явно получал удовольствие.

– А кто у вас там, в этой компании, – сердечный друг?

– Ну… почти, – сказала Нина, потупившись.

– Ладно, – смилостивился Игнатий Савельевич. – Вашему горю можно помочь. Вот вам один вариант.

Он изложил ей схему из четырех последовательных операций. Первая из них состояла в том, чтобы, вопреки всякому здравому смыслу, оформить на компанию еще одну крупную краткосрочную ссуду. На втором этапе на полученные средства приобретались акции самого банка, что делало компанию акционером и давало некоторые дополнительные права. В конце всех операций акции оказывались проданными, компания освобождалась от краткосрочных ссуд и оставалась с долгосрочным кредитом, выданным ей банком на очень льготных условиях.

У Нины захватило дух от простоты и виртуозности этой схемы.

– И, заметьте, каждая отдельная операция вполне законна и обоснована с точки зрения банка, – сказал Игнатий Савельевич. – Но есть одна загвоздка.

Он уже не шутил, смотрел на Нину серьезно.

– По правилам, существуют минимальные сроки, которые должны проходить между определенными операциями, так что всё вместе можно проделать только примерно… – он секунду подумал, – примерно за три недели.

– Но это невозможно! – воскликнула Нина. Она была в отчаянье.

Игнатий Савельевич еще отхлебнул чаю, потом тихо спросил:

– А когда нужно погашать ссуду?

Поколебавшись, Нина назвала дату, до которой оставалось всего десять дней.

– М-да, дела, – сказал Игнатий Савельевич. – Тогда, коллега, вам придется встать на путь подлога. Только не говорите потом, что это я вас на него толкнул.

– О чем вы? – не поняла Нина.

– Вы хорошо помните, как в этом банке хранится документация по ссудам? – Николай Савельевич говорил совсем тихо.

– Конечно. Бумажные документы хранятся здесь, в отделе. Электронные файлы – тоже здесь, в наших компьютерах, а копии – на сервере банка.

– А когда электронные копии поступают с наших компьютеров на сервер? – спросил Николай Савельевич.

– Раз в месяц. – Нина все еще не понимала.

– Да, и в последний раз это было как раз около месяца назад.

– Вы хотите сказать, что я могу… – До Нины наконец дошло.

– Именно. Помните «Мертвые души» Гоголя? Все, что происходит от одной ревизской сказки до другой, – это как бы еще не произошло, можно повернуть и так, и сяк. До следующей перекачки данных на сервер вы можете оформить эти операции как состоявшиеся в течение последнего месяца. А что касается бумажных документов… Я полагаю, папка этой компании лежит у вас в шкафу?

– Да, – призналась Нина. – Но… неужели такое возможно? – Она была ошеломлена.

– Да, дорогая. И все бухгалтеры со стажем это знают. Вот, теперь и вы знаете.

– Но… Что, если меня изобличат?

– А кому изобличать-то? – усмехнулся Игнатий Савельевич. – Кирюше нашему сейчас не до того, а я… – Он постучал себя пальцем по виску: – Эта черепушка хранит так много секретов, что еще один малюсенький секрет ее не обременит.

Нина, которая в своей жизни даже дорогу на красный свет ни разу не перешла, оказалась перед перспективой совершения должностного преступления. В полном смятении чувств она приехала домой, заварила крепкий кофе и, забравшись в кресло, стала думать. Впрочем, думать тут было особенно не о чем, все было ясно: либо – либо. Либо она решалась на это, либо нет. Если решалась, то, в случае удачи, она могла сильно помочь отцу – впервые в жизни быть ему по-настоящему полезной. А в случае неудачи… Ну, не убьют же ее. Скорее всего, даже в тюрьму не посадят. Просто выгонят из банка с треском, так что потом ее больше никуда не возьмут. «Что ж, пойду работать уборщицей», – решила она.

Все было ясно, но Нина не спала до рассвета. Она уже понимала, что сделает это, но не находила для себя нужных слов. В конце концов слова нашлись. «Надо довести дело до конца, – сказала она себе. – Ты ведь для этого поступила в банк, так что ж теперь идти на попятный? Всегда нужно доводить дело до конца».

Проспав всего пару часов, она встала, влила в себя новую порцию кофе и поехала в банк. От принятого решения ей было жутковато и весело.

Приехав в отдел, она четко, спокойно и даже как-то буднично проделала все, что советовал ей Игнатий Савельевич, как будто была не молодым финансовым аналитиком Ниной Шуваловой, а какой-тозакоренелой преступницей или шпионкой.

Встретив ее, Игнатий Савельевич, конечно, заметил бледность ее лица и понял ее причину, но ничего не сказал. Этот обломок прошлого умел держать язык за зубами.

В конце недели отец пригласил ее в гости. Он был торжествен, его распирала большая, замечательная новость. Лидия Григорьевна тоже была радостна, смотрела на него с любовью.

Разлив по бокалам шампанское, отец сказал:

– Поздравь меня, Нина. Банк прислал нам извещение о реструктурировании долга. Никаких финансовых рисков больше нет, компания прочно стоит на ногах. Победа! Я знал, что так будет.

«А ты не верила», – слышалось Нине в его словах. Она, как могла, изобразила радостное удивление, поцеловала отца, чокнулась с Лидией Григорьевной. Теперь она точно знала, что никогда не сможет открыть отцу свой секрет.

Отец был весел, шутил. Надев феску, подарок Нины, он изображал из себя турка, владельца гарема. Потом полез на антресоли, достал гитару и спел несколько песен, которых Нина не слышала уже много лет.

Прощаясь с Ниной, Лидия Григорьевна завела ее к себе в комнату и спросила шепотом: «Ниночка, ты имеешь к этому отношение?» «О чем вы, Лидия Григорьевна?» – таким же шепотом произнесла Нина, пожимая плечами. Лидия Григорьевна молча сжала ей руку и поцеловала в щеку.

Глава 7

Жизнь как-то остановилась, зависла. Ниной владела странная апатия, почти паралич – она не могла не только на что-то решиться, но хотя бы сосредоточиться и подумать.

А подумать было о чем. Ей исполнилось двадцать шесть. Со времени окончания института пролетело пять лет. Карьера, поначалу успешно начавшаяся, выписала странный зигзаг и привела ее в малопочтенный банк, с которым, по здравому смыслу, нужно было поскорее распроститься. Она выполнила свою задачу – спасла компанию отца – и теперь могла строить любые планы. Но строить их почему-то не хотелось.

Между тем в отделе промышленных ссуд, где она продолжала служить, назрели перемены, эта страница биографии для Нины так или иначе подходила к концу. Игнатий Савельевич лег в больницу, и, хотя потом он вышел на работу, было ясно, что работать ему осталось недолго. Кирилл тоже собирался покинуть отдел, но по другой причине: ему прочили должность заместителя директора. Молодой руководитель был опять полон планов, теперь уже замахиваясь на весь банк. «Мы всё тут переделаем, всё! Дай срок, банк будет не узнать!» – горячо делился он с Ниной.

«А кто будет начальником отдела?» – спросила его Нина без особого интереса и услышала в ответ: «Надеюсь, что ты». Кирилл хотел, чтобы она заняла его место. Он признался, что этот вопрос пока не в его власти. «Но я им докажу, не сомневайся! – уверял он. – Слушай, да мы с тобой горы свернем!» Он и представить себе не мог, что Нина может отказаться.

Формально это было бы для нее скачком в карьере, немалой удачей. Но Нина не желала никакой карьеры в этом банке. Она не верила, что Кириллу и нескольким другим энтузиастам удастся изменить характер этого заведения, которое родилось на свет как «прачечная» для отмывания расхищенных бюджетных ассигнований и еще для невесть каких темных дел. «Леопарду не избавиться от своих пятен», – вспоминала Нина английскую поговорку. (Она поднаторела в английском, каждый вечер перед сном читая десяток страниц из очередного английского детектива.) На родном языке та же мысль звучала грубее, но и выразительнее: черного кобеля не отмыть добела. Нина не могла забыть страха, который ей довелось испытать, общаясь с бандитами в отцовской компании, и не желала посвящать свою жизнь отмыванию черных кобелей. Ей нужно было уходить, тут сомнений не было. Но она медлила.

Теперь она досконально знала все операции, которые производились в отделе, и выполняла свою работу почти не задумываясь, автоматически. У нее опять появилось свободное время, и она вернула прежние занятия – чтение, теннис.

Пару раз она сходила с отцом и Лидией Григорьевной в театр. То ли с непривычки, то ли оттого, что постановки попались неудачные, театр показался ей искусством примитивным и фальшивым. Коллизии пьес ее рациональному уму представлялись надуманными, она никак не могла включиться в происходящее, не в силах отвлечься от грубого грима актеров, их ненатуральных поз и голосов, топанья по доскам сцены.

А Лидия Григорьевна была в восторге. От нее Нина узнала, что это были самые громкие премьеры сезона. «Весь город только о них и говорит!» – восклицала Лидия Григорьевна. Нина, не желая ее обидеть, хвалила виденное, искоса поглядывая на отца и стараясь понять, что он в этом находит.

Отец был в прекрасном расположении духа – его жизнь, похоже, наладилась, а две близких ему женщины наконец нашли общий язык. О делах компании Нина его не расспрашивала, а сам он говорил о них мало, но, когда говорил, в его голосе звучала вновь обретенная уверенность и гордость за налаженное дело. Только Нине, которая знала все его интонации, за этой бравадой слышалось иное: глубоко затаенный страх и душевная усталость.

С отцовским оптимизмом не вязался и его вид: за последние годы он постарел, обрюзг, приобрел одышку. «Тебе надо заняться собой, – убеждала его Нина. – Ходи в бассейн. Ты ведь любил плавать». Отец рассеянно обещал. Лидия Григорьевна, далекая от спорта, верила в травы – у нее для отца была разработана целая программа лечения отварами. «Но, Ниночка, их же надо пить не меньше пяти раз в день, строго по часам. А кто за этим проследит, когда он на работе?» – жаловалась она.

Отец с Ниной наметили день, чтобы съездить на дачу. Однако утром позвонила встревоженная Лидия Григорьевна. «У папы поднялось давление. Ниночка, прошу, отложите поездку». Нина поговорила с отцом. Сначала он сердился, наотрез отказывался менять планы. «Ну, что вы, в самом деле, из меня больного делаете? Да я здоров как бык!» Но потом как-то сник, уступил уговорам и остался дома.

Нина поехала одна, на электричке. Никаких дел у нее на даче не было. «Просто развеюсь», – сформулировала она по своей привычке все себе объяснять.

Она не была на даче несколько лет и в первый момент с трудом узнала родной дощатый дом, теперь наполовину скрытый зарослями сорняков. «Нина, ты? – окликнул ее из-за забора сосед. – А я смотрю: ты или не ты? Что так давно не приезжала? А отец где?». Сосед знал ее девчонкой, когда-то они дружили, но теперь он постарел и казался совсем чужим.

Нина отперла дом, прошлась по темным комнатам, в которых пахло не жильем, а сараем, вышла во двор. Все заросло лопухами в человеческий рост. Под ними совершенно скрылся огород, который возделывала мама. Мама была выдумщица и, когда все кругом сажали картошку, она пыталась вырастить что-нибудь необыкновенное, вроде дынь или винограда. Отец построил ей теплицу по всем правилам строительной науки, но и там у мамы ничего не вырастало. Мама смеялась над собой, а на следующий год придумывала что-нибудь еще.

В конце участка чернели три яблони. Две из них давно замерзли, умерли, а на третьей Нина, к своему удивлению, увидела мелкие яблочки. Она сорвала пару, попробовала. Яблочки были кисло-сладкими, немного вяжущими – Нина любила такие.

Между яблонями стояли качели. Столбы покосились, железная перекладина поржавела, но сиденье на штангах было на месте. Стряхнув с него ворох листвы, Нина села, попробовала покачаться. Раздался страшный скрип, но качели пришли в движение.

Сколько раз здесь раскачивалась девочка Нина – да так, что ее худые ноги взлетали в небо!.. Теперь на качелях сидела не девочка, а молодая женщина; она не взлетала, а качалась еле-еле, бороздя носками туфель усеянную листьями осеннюю землю. Однако, подобно какому-то коньку-горбунку, качели перенесли ее в детство – в котором было много синяков, простуд, огорчений и обид, но которое было, как она теперь понимала, счастливейшим временем. Главное – мама была жива, они с папой были молоды…

«Мама, мама, где ты?» – мысленно звала Нина. Вороша теперь свои детские воспоминания, она понимала, что жизнь их семьи на самом деле не была безоблачной. Когда она едва пошла в школу, отца сняли с должности. Нина, конечно, ничего не смыслила, ей запомнились только долгие озабоченные разговоры родителей и эти слова: «Папу сняли». Потом его восстановили, и этой истории он с Ниной никогда не обсуждал, но мама иногда, переживая за дела отца и убеждая его быть гибче, не идти напролом, восклицала: «Ты что, хочешь, чтобы тебя опять сняли?»

У отца с мамой тоже не всегда было гладко. Отец уходил из семьи, и примерно полгода с Ниной и мамой жила Нинина бабушка, которая для этого приехала из Ташкента. Нина ее знала плохо, до этого почти никогда не видела. Потом отец вернулся, и бабушка уехала обратно, в Ташкент, где у нее были другие внуки и внучки. Об этом времени мама и отец потом не вспомнили при Нине ни разу. От бабушки у них в доме остался маленький коврик узбекской работы.

Была жизнь со своими сложностями, но благодаря маме эта жизнь всегда оборачивалась праздником. Вот только праздник этот оказался недолгим: мама как будто отдала другим весь свой запас любви и радости, так что сама не смогла жить дальше.

Золотая медалистка школы, а потом блестящая студентка финансового института, Нина немного снисходительно относилась к маме, которая никогда не отличалась глубоким умом или логикой. Только теперь, пройдя через свои первые разочарования и драмы, Нина начала понимать, что ее неглубокая мама обладала каким-то своим умом и знанием – таким, какого у нее, Нины, не было и, возможно, никогда не будет.

Нина помнила обещания, которые мама взяла с нее в больничной палате. По крайней мере, одно из них она выполняла: она не оставила отца – как могла, поддерживала его – и не собиралась оставлять впредь, особенно после того, как узнала, насколько он уязвим.

Озябнув на качелях, Нина встала и пошла вон, но, пройдя пару шагов, услышала за спиной треск и грохот. Качели рухнули – целиком, вместе с прогнившими столбами.

Нина не была пугливой или суеверной, но от этого происшествия у нее в душе осталось тоскливое чувство – как будто оборвалась еще одна ниточка, пусть иллюзорная, соединявшая ее с прошлым, отчего обнажилось ее одиночество и растерянность перед лицом жизни. «Мама, мама, где ты?..»

Был день рожденья институтской подруги. Та с мужем только что переехала в новую квартиру, и по такому случаю собралась куча народу из их бывшей группы. Нина впервые оказалась на такой «тусовке» и со странным чувством вглядывалась в лица: они были одновременно и шокирующе знакомыми, и уже заметно другими, изменившимися.

Нина ни с кем не была особенно близка, но с удовольствием погрузилась в эту атмосферу общих шуток, воспоминаний и сплетен. Обсуждали, кто женился, кто развелся, кто уехал за границу, а кто, наоборот, вернулся. Жизнь поднимала и опускала людей, крутила и швыряла их из стороны в сторону – как правило, преподнося им совсем не то, на что они рассчитывали в студенчестве.

Нину здесь уважали – она была самой способной в группе, устроилась после института лучше всех. Услышав, что она из своей престижной инвестиционной компании ушла в сомнительный банк, удивлялись, а потом одобрительно кивали головами и цокали языками: дескать, понимаем, при каких ты теперь делах. Нина стала было оправдываться, сказала чистую правду: что она занимается скучной бухгалтерией и совершила всего один подлог. Это вызвало дружный хохот.

Пошли на балкон курить. Некурящая Нина вышла постоять со всеми и оказалась рядом с Алиской – известной на курсе роковой женщиной, успевшей два раза выйти замуж, еще пока они учились. В Алиске все было чересчур: слишком длинные ноги, слишком пышная грудь, слишком стильная одежда, слишком много косметики. Но, надо признать, все вместе выглядело завораживающе.

«А ты чего таким чучелом? – сказала Алиска, обдавая Нину сигаретным дымом и критически ее осматривая. – Таких юбок давно не носят. А эту кофточку ты где нарыла? На вьетнамском рынке?»

Нина была смущена. Она мало интересовалась одеждой и сама считала это свидетельством недостатка женственности в себе.

«А вообще, Шувалова, ты стала интересной девкой, – неожиданно оценила Алиска. – Тебя бы приодеть…»

Обстоятельная Нина достала блокнот и попросила Алиску просветить ее по части моды. К тому моменту, когда Алиска заканчивала вторую сигарету, Нина уже составила целый список: фасоны, марки, магазины.

Из гостей шли к метро шумной нетрезвой гурьбой. На один вечер они перенеслись на пять лет назад – туда, где у них была иллюзия общности, почти родства. Но вечер кончился, пора было возвращаться в реальный мир. Глядя на возбужденные, смеющиеся лица однокашников, Нина думала: «Хотела бы я знать, что у них в душе на самом деле. Знают ли они, как жить? Я вот не знаю…» Но такие вопросы на «тусовке» не обсуждались, их каждый решал сам.

Наставления Алиски не пропали даром: всю следующую неделю Нина планомерно «приодевалась» согласно списку. К субботе изрядная сумма перекочевала с ее карточки на счета модных магазинов, зато Нина была почти полностью оснащена.

Не хватало только шляпы. Нина сроду не носила шляп, обходилась беретами и вязаными шапочками. Но с итальянским пальто знаменитой марки, которое она приобрела, можно было носить только шляпу. «Абы где не бери, не то все испортишь, – предупреждала Алиска. – Можно покупать только в…» – и она назвала пару бутиков.

В магазине Нина долго не могла подобрать ничего подходящего. Шляп было множество, но все слишком пышные, крикливые – не для нее. Продавщица измучилась, пытаясь понять, что же ей нужно. «Видите ли, – пыталась объяснить ей Нина, – это все мне не по характеру. Я человек серьезный и вообще-то бухгалтер по профессии». Продавщица вяло улыбнулась, решив, что это шутка.

И тут Нина увидела свою шляпу. Шляпа лежала в сторонке, была гораздо меньше других и на первый взгляд совсем простая. Но стоило присмотреться, как она притягивала к себе и волновала: было в ней что-то такое, от чего в голову лезли мысли о Париже, Ривьере, шикарных авто, элегантных мужчинах и красивых, опасных женщинах. «Ах, эта, я и забыла, – сказала продавщица. – Это последнее поступление, пробная модель. Мода следующего сезона».

Нина надела шляпку и подошла к зеркалу. На нее смотрела безупречная с ног до головы молодая дама, будто сошедшая с обложки журнала. Нина невольно выпрямила спину и приподняла подбородок.

Продавщица, которая ее обслуживала, смотрела, открыв рот. Другие вышли из-за прилавков, обступили ее и уставились молча. Это молчание было красноречивее всяких слов.

Не снимая обновки, Нина расплатилась и вышла на улицу. Был погожий осенний день, у Нины раз в кои-то веки не было совершенно никаких дел и она решила прогуляться. Было у нее и тайное желание: ей хотелось проверить, как действует на окружающих ее новый образ.

И он действовал. Нина шла по бульвару, лениво наступая на желтые листья сапогами от лучшей обувной фирмы, с отсутствующим выражением на лице, но физически ощущала на себе взгляды: заинтригованные – мужчин, завистливые и злые – женщин.

Она села на лавочку, заложив ногу на ногу. Вообще-то она никогда так не делала, не имела такой привычки, но одежда диктовала ей какое-то новое поведение. Не прошло и минуты, как к ней подкатился какой-то мужичок. Сначала он не решался заговорить, потом вздохнул и заметил: «М-да… Вот и осень». Сформулировав это глубокое наблюдение, он осмелел и начал бубнить что-то насчет того, что он командировочный, в городе всего один вечер и не знает, где бы отдохнуть, а вообще-то он работает в газовой отрасли и в своей компании не последний человек, так что может себе позволить.

«Господи, да за кого он меня принимает? – возмутилась Нина. Она вскочила с лавочки, надела темные очки от известного дома мод и зашагала быстрее. – А впрочем, сама виновата. Нечего по бульварам сидеть, мужиков завлекать».

Она думала, что никогда не бывала в этой части города, но потом узнала место: здесь она со своим будущим мужем Димой в первый раз ходила в кино. Вот за углом показался и тот кинотеатр – теперь он был многозальным, со стереозвуком и прочими усовершенствованиями. «Кстати, а почему Димы не было на вечеринке? – только сейчас вспомнила Нина. – Интересно, как он там? Бедный Дима. Надеюсь, у него все хорошо».

Она на минуту остановилась перед кинотеатром, вспоминая тот сеанс, свою руку в Диминой ладони. Кажется, это было сто лет назад. Как же они были молоды!

За спиной послышалось:

– Нина?

Она обернулась. Перед ней стоял Дима. Он совсем не изменился, выглядел все тем же невзрачным студентом. Лицо, волосы, фигура – все было прежним. Она узнала даже курточку, которую он носил, когда они вместе бегали на лекции. Курточка была коротковата, из-под нее виднелись полы пиджака. Тогда эта бедность не угнетала, они были студентами, а теперь… У Нины от жалости кольнуло сердце.

Дима не сводил с нее глаз. Он был ошеломлен.

– Какая ты стала… – выговорил он наконец.

– Какая? – усмехнулась Нина.

– Шикарная, – прошептал Дима.

– Да брось ты, – отмахнулась Нина. – А ты что здесь делаешь?

– Вот, в кино собирался…

Нина была удручена. Она и не ожидала, что Дима превратится в успешного, светского мужчину, но чтобы так – ходить в жалкой студенческой курточке, в одиночку сидеть в кинотеатре…

И тут до нее дошло. Дима не просто ходил в кино – он ходил в тот самый кинотеатр. Их кинотеатр. Он все еще любил ее, жил воспоминаниями о ней… Милый Дима. У нее в груди разлилась теплая волна.

– Как ты? Как Татьяна Юрьевна? – поспешно спросила она. – Давай посидим где-нибудь, ты мне все расскажешь.

– Мама вышла на пенсию, она сейчас гостит у сестры, в Пушкино, – сообщил Дима.

– Так ты совсем один? – спросила Нина.

– Один, – подтвердил Дима.

Нина смотрела на его лицо со следами выведенных прыщей, прозрачные глаза, выбившиеся из-под лыжной шапочки белобрысые пряди. Она видела его отчаянье и муку. Когда-то он не сумел сохранить свое счастье – удержать около себя доставшуюся ему принцессу, а теперь увидел королеву, в которую она превратилась. Королева милостиво признала его, но в следующую минуту она исчезнет в своих королевских сферах, а он останется при своей жалкой судьбе, будет сидеть в темном кинозале, вспоминать то первое рукопожатие…

– Поехали к тебе, – сказала Нина.

Дома у Димы ничего не изменилось. Нина узнавала не только обои, шкафчики, коврики, но даже, кажется, старые журналы, которые лежали аккуратной стопкой на столике. И, конечно, никуда не делся потертый диван в их прежней комнате.

Нина села на диван, погладила его рукой. Здесь она стала женщиной.

Как в их первое, историческое свидание, Дима суетился, собирал чай. Но на этот раз у него к чаю не было даже конфет, только какие-то окаменелые вафли.

– Дима, оставь это, – сказала Нина и, взяв за руку, заставила сесть рядом.

Он сидел, положив руки на колени и втянув голову в плечи. Нина поняла, что сам он ни на что не решится.

– Дима, поцелуй меня, – сказала она, привлекая его к себе.

Это было хорошо. Не было никакого стеснения, а было ощущение покоя и близости. И еще – ощущение чего-то правильного, того, что с ней было здесь, и чего она лишилась. Все-таки здесь она была не кем-нибудь, а женой. У нее был муж, у нее была свекровь – как у всех нормальных женщин. У нее в браке были проблемы – тоже как у всех. А теперь она была шикарная, но совершенно одинокая, с самыми неясными перспективами на будущее…

После некоторой заминки вначале, Дима овладел ею со страстью. Все-таки он повзрослел, стал как-то крупнее, сильнее. Ее тело не противилось, принимало его. Даже запах земляничного мыла не раздражал, а казался уместным, уютным.

Дима ускорил свои движения. Нина почувствовала – или ей показалось, – какое-то волнение внизу живота – как однажды, на турецком пляже, с незнакомым ей мужчиной. Димина страсть стремительно приближалась к развязке, но Нина знала, что после этого будет продолжение, и ждала этого.

И тут раздался какой-то звук вроде стона. Нина подняла голову. Это было невозможно, какой-то невероятный кошмар, и все-таки это было явью: в дверях комнаты, глядя на них с открытым ртом, стояла Татьяна Юрьевна.

С Ниной сделалась истерика. Она хохотала, сотрясаясь всем телом, не в силах остановиться. В конце концов Дима, заставил ее выпить несколько глотков остывшего чая. Сам он совершенно стушевался, съежился, все бормотал: «Ты извини, я не знал. Ты извини…»

Нина не помнила, как оделась, как прошла к выходу. Дима остался в комнате, она на него даже не оглянулась. Но, уже взявшись за знакомую щеколду на двери, она услышала:

– Нина, пожалуйста, подожди.

Татьяна Юрьевна звала ее из кухни. «Боже, неужели опять хочет чаем поить?» – мелькнула у Нины дикая мысль.

Татьяна Юрьевна, как и Дима, мало изменилась, но теперь она была сама не своя из-за крайнего волнения.

– Нина, послушай, – заговорила она, теребя в руках кухонное полотенце. – Я очень виновата перед тобой. Прости меня. Мне не надо было мешать вам с Димочкой, держать его при себе. Я старая эгоистка. Но теперь все по-другому. Я ни на что не претендую. Вы можете жить где хотите, я отойду в сторону. Я могу вам даже отдать эту квартиру, а сама буду жить с сестрой в Пушкино, она давно меня зовет к себе. Лишь бы вы были счастливы…

У Нины голова шла кругом, в теле не унималась истерическая дрожь.

– Спасибо, Татьяна Юрьевна, но не надо. Ничего не получится, простите, – проговорила она и выбежала вон из этой квартирки и из жизни этих двоих людей – своей бывшей семьи, – чтобы больше уже не возвращаться к этой странице своего прошлого.

Пережитый шок оказался той встряской, в которой она нуждалась, – с нее слетело оцепенение, которое владело ею в последние месяцы. «Всё, хватит воспоминаний и переживаний, – сказала она себе. – Надо жить, строить свою жизнь».

И в самом деле, она была свободна и полна сил, чувствовала, что может достичь любой цели. У отца дела поправились и он был не брошен, с ним была заботливая, любящая женщина. Нине пора было позаботиться о себе.

Она составила программу из двух пунктов. Пункты были очевидные: первое – найти хорошую, перспективную работу, которой можно было бы заняться с увлечением. Второе – выйти замуж и… да, родить ребенка. Желательно, дочку, как просила мама.

С первым пунктом особых проблем не было, следовало только изучить рынок вакансий и сделать правильный выбор. Нина знала себе цену и была уверена, что найдет хорошее место, какова бы ни была конкуренция.

Со вторым пунктом дело обстояло сложнее, здесь уверенности не было и в помине. Мужчины какие-то на горизонте маячили – на теннисном корте, среди друзей и родственников ее немногочисленных подруг. Наверно, какие-нибудь варианты будут и на новой работе. Нина знала, что она уже не тот гадкий утенок, каким была в школьные годы – стесняться и зажиматься не было причин. Нужно было ухаживать за собой, хорошо одеваться, а еще купить машину и научиться водить.

Конечно, все нормальные мужчины женаты, а те, что разведены, не желают себя связывать по новой, они норовят получить от женщины то, что им нужно, ничего не дав взамен. Но это были обычные трудности, с которыми испокон веков сталкиваются все одинокие женщины, – Нина этих трудностей не боялась. Ее методичный ум подсказывал ей, что главное – побольше общаться с хорошими мужчинами. Плохих надо отгонять от себя палкой, а для хороших быть интересной, легкой и нужной знакомой, с которой можно поговорить о делах и о жизни, а можно разделить постель, если есть обоюдное желание. Нужно вести себя по-женски, но без дешевого кокетства. Не строить из себя недотрогу, а уважать себя и уважать, ценить мужчин. Нужно понимать, что для них важно, интересоваться тем, что их волнует. Тогда среди этих хороших мужчин найдется тот, который захочет видеть ее около себя всегда.

Такова была теория, и Нина была готова претворять ее в жизнь с такой же последовательностью, с какой она овладевала профессией. Беда была в том, что, умом понимая все это, она в это не верила. Представляя себя женой достойного мужчины, которого она найдет благодаря своей стратегии, она не обнаруживала в своей душе никакого отзвука. Женщина внутри нее молчала равнодушно. Она уже давно молчала и ждала чего-то, а чего – было неизвестно.

Нина начала осуществлять свою программу. Она сходила на собеседования в три организации и от одной получила предложение работы, которое, правда, ее не совсем устраивало.

Оценив критически своих теннисных партнеров, она наметила двоих, по некоторым признакам, разведенных, и, поведя себя с ними поприветливее, завела знакомство.

Все шло по плану, все было возможно, но тут собственная биография опять вышла из-под ее контроля. Жизнь отца – а значит, и ее жизнь – угодила под паровой каток под названием «Градбанк».

Глава 8

О «Градбанке» Нина впервые услышала от Игнатия Савельевича. Они пили чай, сплетничали о начальстве и его темных делах. Нина спросила: «А что, Игнатий Савельевич, теперь все банки такие?» Тот сказал: «Отнюдь», – и обрисовал Нине картину.

В банковской сфере происходили стремительные, хотя и не заметные стороннему взгляду перемены. Шла концентрация банковского капитала, определились лидеры, которых поддерживали и крупнейшие промышленные группы, и правительство. Мелкие сомнительные банки десятками поглощались, лишались лицензий или банкротились. Банки-лидеры, возглавлявшие этот процесс, тоже были не без грехов, но все же другой масти: противозаконные операции для них были чем-то вынужденным, данью времени, а нацелены они были на легальный бизнес, который в конечном итоге оказывался доходнее любых махинаций.

– И наш славный банчок тоже обречен. Впрочем, его вряд ли уничтожат. В нем есть кое-какая пристойная начинка, так что его, наверное, проглотят и переварят, – сделал вывод Игнатий Савельевич.

– А что это за банки-лидеры? – спросила Нина на всякий случай, имея в виду собственную карьеру.

– Думаете, куда бы перейти? – откликнулся видевший ее насквозь старик. – Правильно, дорогая, нечего вам здесь киснуть.

И он назвал ей несколько перспективных банков. Среди них – «Градбанк», о котором он сказал особо:

– Там очень сильный директор. Я его лично не знаю, но наслышан. Если он не свернет себе шею, то приведет свой банк на самый верх.

А спустя короткое время это слово, «Градбанк», прозвучало снова, и уже не как абстрактный набор звуков, а как имя реальной, надвинувшейся на них и, как потом выяснилось, неодолимой силы.

Отцу позвонили из «Градстройинвеста», дочерней компании «Градбанка», попросили о встрече, сказав, что интересуются одним из отцовских проектов. Проект был очень неудачным, он не оправдал надежд и висел на компании гирей, так что отец был бы не прочь его с кем-нибудь разделить.

Договорились встретиться на городской отраслевой ярмарке, где у «Градстройинвеста» был стенд. Нина сама собиралась посетить эту ярмарку, у нее были там свои интересы. Узнав об этом, отец вдруг рассказал ей о предстоящей встрече и попросил поучаствовать. «Раз ты все равно там будешь…» Впервые за долгое время отец подпускал ее к своим делам, и Нина обрадовалась, даже если эта просьба ничего не означала, а просто случайно сорвалась у него с языка.

На стенде их встретили двое молодых – лет по тридцать пять – мужчин. Один представился заместителем директора «Градстройинвеста», другой оказался главным бухгалтером. Нину с отцом пригласили в тесную огороженную комнатку-офис, усадили за столик, на стулья из покрытых пластиком металлических трубок, предложили кофе. Столик шатался, стаканы были одноразовыми, но кофе неожиданно оказался очень хорошим.

– Я сам его варю, – сказал молодой заместитель директора, заметив реакцию Нины. – У меня свой рецепт.

За тонкими щитами-стенами шумела разноголосая ярмарка, так что им, чтобы слышать друг друга, приходилось склоняться голова к голове подобно заговорщикам.

Стали знакомиться. Заместителя директора звали Константин Ильич.

– Никак не привыкну, что меня величают по имени-отчеству, – улыбнулся он располагающей улыбкой. – Я бы предпочел просто «Константин», или даже «Костя», но увы, положение обязывает.

Отец вглядывался в его лицо.

– Извините, а мы с вами раньше не встречались?

Тот рассмеялся:

– А я думал: вспомните вы меня или нет? Я у вас в тресте работать начинал, Евгений Борисович. Пришел инженером после строительного института. Правда, проработал всего год…

Отец удивился, обрадовался:

– Верно, верно, припоминаю! Кто бы мог подумать? Вот уж, действительно, мир тесен…

Константин вежливо улыбнулся, но пускаться в воспоминания не стал. Было видно, что он не собирается терять свое и чужое время.

Он заговорил о проекте и сразу задал очень точный и существенный вопрос, из которого было видно, что он владел информацией, готовился к разговору. Если он этим хотел «разговорить» отца, то попал в точку. Отец стал отвечать, увлекся и пустился подробно излагать свои взгляды на технологию и организацию подобных проектов.

Константин и его бухгалтер слушали внимательно. Бухгалтер держался в тени и не проронил ни слова, а Константин поощрял отца короткими уместными уточняющими вопросами.

Молодые руководители «Градстройинвеста» произвели на Нину хорошее впечатление. Особенно понравился Константин: он был явно умен и интеллигентен, умел быть вежливым без заискивания и соблюдать свое достоинство без хамства.

По своей недавно заведенной привычке, Нина стала оценивать его как мужчину, и оценка оказалась неожиданно высокой. Но этот же женский взгляд позволил ей заметить нечто странное, а именно то, что она, Нина, его совершенно не интересовала. Не было того элементарного, бессознательного интереса, который обязательно должен появиться у мужчины, запертого в тесной кабинке с молодой женщиной.

«Может, они геи? – подумала Нина, глядя на Константина и его коллегу, и сама ответила себе: – Нет, не то».

Нина не считала себя психологом. У нее была развита интуиция, но проявлялась она больше в области финансов, чем в отношениях с людьми. Однако на этот раз Нина вдруг увидела ситуацию как на ладони. Вежливо слушая отцовы пространные рассуждения, подливая ему кофе и задавая уместные вопросы, Константин был очень сосредоточен, напряжен, как шахматист за доской или боксер на ринге. Он вел разведку и готовился нанести удар.

Отец, не замечая этого, продолжал развивать свои мысли. Наблюдая это несоответствие, Нина смутно ощутила опасность, хотя и не понимала, в чем она может заключаться.

Отец наконец спохватился:

– Что это я все болтаю? У вас ведь дело ко мне. Так в чем вопрос? Я весь внимание. Уж не хотите ли вы поучаствовать в этом проекте? – выдал он свою тайную мысль.

Константин и его бухгалтер переглянулись.

– Хотим, Евгений Борисович, – сказал Константин после небольшой паузы. – И в этом, и во всех других ваших проектах.

Отец поперхнулся глотком кофе.

– К-как вы сказали?.. Что вы имеете в виду?

И Константин заговорил, не сводя глаз с отца:

– Евгений Борисович, извините нам эту маленькую мистификацию. Мы просто хотели поближе с вами познакомиться. Понятное желание, если учесть, что нам предстоит сотрудничать. Видите ли, мы хотим приобрести вашу компанию, со всеми ее проектами.

Он говорил спокойно, будто о каком-то простом и естественном деле, понятном обеим сторонам. Отец, чуть не обливший себя кофе, наконец совладал с чашкой, отставил ее и, вытираясь платком, попытался что-то сказать, но Константин ему не дал.

– Вы же знаете, что на вашем рынке идет процесс концентрации, – сказал он и привел в пример несколько поглощений и слияний, которые произошли за последний год.

– Да, но… – пытался вставить отец, однако Константин гнул свое:

– Время мелких независимых компаний проходит. Выгоды от укрупнения очевидны – тут и доступ к финансовым ресурсам, и выигрышные позиции на конкурсах, и оптовые поставки материалов по выгодным ценам… Да вы и сами все это прекрасно понимаете. Влившись в нашу структуру, ваша компания расцветет, проявит свои сильные стороны, сохраняя при этом большую самостоятельность.

Говоря это, он следил за лицом отца, очевидно, прочитывая все, что происходило у того в душе.

– Вероятно, для вас будет важна кадровая сторона дела. Мы готовы сохранить большинство сотрудников – по вашей рекомендации, Евгений Борисович. И, если вы желаете, мы согласны, чтобы вы сами остались директором компании. Конечно, у вас больше не будет абсолютной власти, но в технических вопросах мы будем только рады положиться на ваш опыт. Поверьте, мы высоко ценим вас как специалиста.

Константин сделал паузу, но когда отец открыл было рот, опять перебил его:

– Да, чуть не забыл. «Last but not least», как говорят англичане. Мы не грабители, и отнюдь не собираемся заполучить вашу компанию даром. Вот сколько мы на сегодняшний день готовы заплатить.

С этими словами Константин достал из кармана блокнотик и открыл на странице, где заранее была написана сумма. Он показал ее отцу, но в руки не дал; впрочем, тот и не пытался взять блокнот. Повернувшись к Нине, Константин показал написанное ей. Только теперь Нина поняла, что Константин вовсе не игнорировал ее присутствие. Все, что он говорил отцу, предназначалось и для ее ушей. Видимо, он не очень рассчитывал, что потрясенный Евгений Борисович способен воспринять его доводы, и его устраивало, что на стороне отца есть более спокойный человек, который все правильно услышит и запомнит.

Наконец негодующий, раскрасневшийся отец получил возможность что-то сказать.

– Все это прекрасно, – объявил он, вставая из-за стола. – Но какое это имеет ко мне отношение? Я что – предлагал вам купить мой бизнес? Не предлагал – ни вам и никому другому. Моя компания не продается. Ясно вам это? И прошу вас меня больше не беспокоить!

Последний возглас был совершенно излишним и вышел как-то плохо, визгливо.

Отец двинулся к выходу, Нина следом. Молодые менеджеры «Градстройинвеста» вежливо поднялись со своих стульев. Константин молчал, не пытаясь спорить или удерживать отца. У него был спокойный, удовлетворенный вид человека, выполнившего намеченное дело.

Нина, как и отец, была обескуражена. Но если его потрясло наглое предложение, то ее удивило другое – названная сумма. Она была раза в полтора больше того, чего, по ее оценкам, стоила отцовская компания.

С выставки отец повез ее на своей машине. Был уже темно, короткий зимний день кончился. В ветровое стекло летели редкие снежинки.

Отец бушевал.

– Да как они смели?! Мальчишки! А этот, Константин, – как он мог? Он же работал у меня. Должен был бы знать, что я не такой человек!

«Какой – не такой? Ну, что ты взъелся? – мысленно возразила Нина, наблюдая в окно, как за снежной сеткой проплывают огни рекламы. – Если хочешь знать, Константин вел себя корректно, по-своему даже благородно. Условия он предложил прекрасные, и уж точно не потому, что он лопух. Это ты, дорогой папа, повел себя как мальчишка», – заключила она и сама испугалась: никогда, даже в мыслях, она так не разговаривала с отцом. Но теперь впервые к ее любви к отцу примешивалось раздражение на его непрактичность и нелепые амбиции.

– Ну, что ты молчишь? – спросил отец. – Уж не думаешь ли ты, что мне надо было вот так, с бухты-барахты, продать компанию?

«Да, считаю, нужно продать, это прекрасный случай. Но не «с бухты-барахты», а вступить в переговоры, поторговаться. Если они сразу предложили такие условия, то наверняка могут еще уступить – либо поднять сумму сделки, либо дать дополнительные гарантии твоей самостоятельности на посту директора», – хотела сказать Нина, но вслух произнесла:

– Нет, я задумалась о своем. Извини.

Отец сказал:

– Вот скоро сдадим наш главный проект и окончательно встанем на ноги. Посмотрим тогда!

Речь шла о проекте реконструкции теплотрассы в жилом районе на окраине. Это было любимое детище отца. Вспомнив о проекте, он, как всегда, стал излагать технические подробности, которые Нина слышала уже не раз.

– Сдадим проект, получим куш, и посмотрим тогда, кто кого купит! – хвастливо воскликнул отец.

Нина не могла больше это слушать.

– Останови, – попросила она и наврала, что ей нужно заскочить к подруге, якобы жившей рядом.

– Лидии Григорьевне привет, – бросила она, захлопывая дверцу.

Несколько недель она не общалась с отцом, новостей не слышала, но встреча на выставке не шла у нее из головы. Прокручивая в памяти подробности разговора, она пришла к выводу, что на этом дело не кончилось – будет продолжение.

Продолжение скоро последовало в виде звонка Лидии Григорьевны. Та редко звонила Нине, обеим хватало того редкого общения, когда Нина приезжала к ним с отцом на обед или шла с ними в театр. Звонок означал, что что-то произошло.

– Нина, скажи, ты что-нибудь знаешь? – воскликнула Лидия Григорьевна, едва успев поздороваться.

– О чем? – переспросила Нина.

– О папе. Что у него там опять стряслось? Ходит сам не свой, на меня кидается, ничего не объясняет. Я вся извелась. Умоляю, скажи – ему что, опять бандиты угрожают?

Нина ответила, что про бандитов ничего не слышала, скорее всего, ничего такого нет. Не упоминая про разговор на выставке, она обещала Лидии Григорьевне что-нибудь разузнать, хотя не представляла, как будет это делать.

Помог случай, вернее, календарь. В банк пришел квартальный отчет из отцовской компании. Изучив его и сравнив с предыдущим, она с удивлением обнаружила, что компания сменила поставщика, с которым проработала не один год с выгодой для себя. Кроме того, из списка субподрядчиков исчезло конструкторское бюро, которое отец очень хвалил и на которое рассчитывал. Это было странно, потому что еще недавно – Нина помнила точно, – отец упоминал и поставщика, и бюро в разговоре.

Подумав, Нина пришла к выводу, что объяснение может быть только одно: «мальчишки» из «Градстройинвеста» не собирались отступаться и начали давить на отца, отсекая от него деловых партнеров. Пока ничего ужасного не произошло, и вряд ли отцу лично что-нибудь угрожало – ведь не бандиты же они были, в конце концов, – но Нина почему-то ощутила тоску и безнадежность, которой не было даже во времена Миши Пермяка.

Нужно было что-то делать, но что она могла? Ей было не с кем поговорить об этом – даже Игнатий Савельевич, ее единственный советчик, отсутствовал, лежал в больнице.

Нина пошла к Кириллу и предложила навестить старого сотрудника. Это было тем более уместно, что старик был вдов. «Вот-вот, ты и съезди, – обрадовался Кирилл. – А я не могу, просто никак. Ты же видишь, что у нас тут творится». Творилось в банке то же, что и всегда.

В больнице она застала коллегу за шахматной доской – сидя в халате у окна, выходящего в парк, он решал шахматный этюд. Палата была на двоих, но Игнатий Савельевич был в ней один. Нине он искренне обрадовался.

– Дорогая, какой приятный сюрприз! Дайте, я вас поцелую.

Он чмокнул ее в щеку. От него пахло старостью и лекарствами.

На вопросы о здоровье Игнатий Савельевич только махнул рукой:

– Да все со мной в порядке. Все так, как и должно быть. Без воли Всевышнего даже волос с головы человека не упадет… А вы, Ниночка, верующая?

– Нет, – честно ответила Нина. Она не была противницей религии, но никогда не испытывала в ней потребности.

– Я раньше тоже был неверующим, – сказал Игнатий Савельевич. – А с годами кое-что уразумел… Впрочем, вам это ни к чему, вы еще такая молоденькая. Расскажите-ка лучше – как там поживает наше гнездо финансового разврата?

Нина рассказала ему новости. Потом они пили чай, тайком заваренный с помощью запретного кипятильника, и даже сыграли партию в шахматы. Садясь играть, Нина думала, как бы поддаться, но поддаваться не пришлось: Игнатий Савельевич разбил ее в пух и прах.

Пришла пора прощаться. Нина так и не смогла заговорить о том, что ее волновало, – в обстановке больницы это показалось ей невозможным. Но когда она поднялась, Игнатий Савельевич удержал ее за руку и заставил опять сесть.

– Нина, я, конечно, старик и многого не понимаю, но все-таки не считайте меня идиотом. Вы ведь пришли, чтобы о чем-то со мной потолковать? Так выкладывайте.

Нина покраснела.

– Да нет, я просто…

– Давайте, дорогая, не тяните. Мне через двадцать минут на процедуры идти.

И Нина, решившись, рассказала ему о делах отца – коротко, самое главное.

– Так вот чью компанию вы тогда спасали от банкротства? – сообразил Игнатий Савельевич. – Да, повезло вашему батюшке с дочкой…

Нина знала, что у Игнатия Савельевича был сын, но, старик как-то обмолвился, что они давно не ладили и почти не виделись.

– Игнатий Савельевич, скажите, как можно отвязаться от этого «Градстройинвеста»?

Игнатий Савельевич покачал головой:

– Скорее всего, никак. – Заметив удрученный вид Нины, он погладил ее по руке, но обнадеживать не стал. – Насколько я знаю стиль «Градбанка», они всегда получают то, на что нацелились.

Он обещал разведать, как обстоит дело.

– Конечно, я сейчас не при делах, но телефон есть, связи еще не все растерял, так что узнаю, что смогу… А вам, дорогая, огромное спасибо за то, что навестили болящего. Ну-ка, подставляйте вашу прелестную щечку.

И он опять ее чмокнул.

Через неделю Игнатий Савельевич позвонил Нине и пригласил заехать к нему – но уже домой. Из больницы его выписали.

– Только вы извините, дорогая, в свое жилище я вас не приглашаю – уж слишком все тут запустил, неловко. Если вы не против, давайте с вами прогуляемся.

Они условились встретиться во дворе его дома. Когда Нина приехала, финансист ждал ее на лавочке – в шубе и валенках. Дом был из желто-розового кирпича, стоял в тихом переулке в центральной части города. Четверть века назад, когда Игнатий Савельевич был в силе, в таких домах получала квартиры высшая бюрократия.

Погода была тихая, немного ниже нуля, падал ласковый снежок.

– А, вот и вы! – воскликнул Игнатий Савельевич. – Очень рад. Я, хитрый старик, опять буду вас эксплуатировать. Дайте мне вашу руку, я обопрусь, и мы будем гулять. Один-то я не выхожу, боюсь упасть. Вы не представляете, как много стариков зимой падает на улице, с самыми неприятными последствиями. В одном моем подъезде таких двое. Это все город – асфальт, гололед… А вот, помню, в нашей деревне – я ведь деревенский, деточка, – зимой сугробы под крышу наметало – падай, сколько хочешь…

Они пересекли улицу и вышли на замерзший пруд, вокруг которого гуляли редкие мамы с колясками.

Нина с нетерпением ждала новостей, но Игнатий Савельевич сначала попросил, чтобы она еще раз рассказала ему о своей проблеме. Нина не хотела вдаваться в подробности, но неожиданно для себя выложила ему все – и про Симоняна, и про Мишу Пермяка, и про долги отцовской компании.

Игнатий Савельевич слушал внимательно.

– Да, досталось вам, – сказал он, когда она выговорилась. – Черт-те чем приходится заниматься молодым девушкам. Эх, времечко… А вы молодец, Нина. – Онпосмотрел на нее с уважением. – Ну, а теперь слушайте меня.

И он стал рассказывать.

Нина немало услышала о «Градстройинвесте». Оказалось, что всем руководил Константин, а директор являлся фигурой номинальной, представлял правление «Градбанка». За последний год «Градстройинвест» уже приобрел несколько компаний, схожих с компанией отца. Во всех случаях условия были щедрыми, и, что бывает редко, выполнялись до буквы. Таким образом, в платежеспособности и порядочности этих людей можно было не сомневаться.

– Однако дело тут не в ребятах из «Градстройинвеста», – сказал Игнатий Савельевич. – От них можно было бы отбиться, но за ними стоит «Градбанк» и его директор Самсонов.

– Он такой страшный, этот Самсонов? – спросила Нина.

– Для тех, кто оказывается у него на пути, – страшный, – серьезно сказал Игнатий Савельевич. – Он ломал через колено и гораздо более крупные компании.

– Но причем тут мой отец? Что он ему сделал? – воскликнула Нина.

– «Ты виноват уж тем, что хочется мне кушать». Вся вина вашего батюшки в том, Нина, что он вырастил хорошую инженерно-строительную компанию, которую заметили и решили прибрать к рукам большие люди.

По сведениям Игнатия Савельевича, руководство «Градбанка» поставило целью завладеть, через свои структуры, двадцатью пятью процентами всего коммунального и строительного бизнеса города. Для чего это было нужно, никто в точности не знал.

– Возможно, потом этот консолидированный кусок продадут с прибылью или обменяют на что-нибудь по-настоящему крупное, – высказал предположение Игнатий Савельевич.

Программа эта быстро проводилась в жизнь, но Самсонов был недоволен, торопил.

– Месяц назад он проводил совещание по этому вопросу с директорами дочерних компаний. Говорят, орал там на этих директоров так, что стекла дрожали. Кстати, не исключено, что и компанию вашего отца там упоминали. Его фамилия Шувалов?

– Нет… Его фамилия Кисель, – поколебавшись, назвала Нина.

– Ну, верно! – воскликнул Игнатий Савельевич. – Вы уж извините, Нина, вам будет неприятно это слышать, но вы должны это знать.

Со слов какого-то своего информатора он рассказал об эпизоде на совещании. В самый разгар разноса, который учинил Самсонов, ему на глаза попалась папка с делом отцовской компании. «Кисель… Что за «кисель»?» – спросил Самсонов. Ему объяснили, что это фамилия владельца. «Отлично! Мне это нравится, – воскликнул Самсонов. – Очень символично. Вся эта мелкота, – он хлопнул рукой по стопке таких же папок, – это кисель, который мы должны съесть. И очень быстро. Если не будем шевелиться, то сами станем киселем для других едоков. Это всем понятно?» Директора молчали, они понимали свое: если они не ускорят намеченные приобретения, Самсонов превратит в кисель их самих.

– Так что, Нина, вы сами понимаете: для вашего отца вариантов нет, от него не отстанут. Нужно продаваться, и как можно скорее.

– Он на это не пойдет, – пробормотала удрученная Нина.

– Да, дела… Вам не позавидуешь, – сказал Игнатий Савельевич сочувственно. – Может быть, вы хотите, чтобы я с ним поговорил? Организуйте нам встречу, я постараюсь его убедить.

Нина махнула рукой:

– Спасибо, Игнатий Савельевич, но это бесполезно. Никто его не убедит, он только разозлится, нагрубит вам, и все.

– М-да… Ну, что же, желаю вам, чтобы все у вас как-нибудь устроилось. Если я чем-нибудь смогу помочь, звоните. И вообще, держите меня в курсе. А теперь, дорогая, проводите меня до подъезда, я что-то устал.

Нина проводила его и стала прощаться.

– Не стоит, – пресек ее благодарности Игнатий Савельевич, а помолчав, сказал неожиданно: – Смотрю я на вас, Ниночка, и вижу свою жену-покойницу. Мы поженились, когда оба институт заканчивали. Тут распределение, и мне выпадает Караганда. Ох, как она взялась за дело – все пустила в ход, горы свернула, чтобы меня оставили в столице, и добилась-таки своего. Настырная была, вроде вас… Верите ли, я все помню будто вчера это было. Как жизнь пролетела, не заметил…

Он махнул рукой и скрылся в подъезде.

Только потом Нине пришло в голову, что старику, возможно, нужно было сходить в магазин или заплатить за квартиру. Поглощенная своими мыслями, она не предложила ему помощи. Больше она Игнатия Савельевича не видела и, кроме еще одного короткого телефонного разговора, с ним не общалась. В банк он не вернулся, а спустя несколько месяцев, когда она уже сама работала в другом месте, он скончался. Нине никто не сообщил, так что на его похоронах она не присутствовала.

Поговорить с отцом ей удалось на Новый год, который они отмечали у него дома. Праздничный стол ломился от блюд, приготовленных умелыми руками Лидии Григорьевны, но Нина и отец пировали неохотно. Разговор поддерживать тоже пришлось в основном Лидии Григорьевне – благо, она могла без конца говорить о театральных новостях.

Потом отец проводил Нину до метро. Новый год уже наступил, во дворе десятками запускали петарды, ночное небо полыхало огнями. От грохота петард Нина оглохла и не сразу поняла, о чем говорил отец.

А говорил он о том, что его деловые партнеры один за другим порывали с его компанией. Уже три заказчика – хорошо, что из числа некрупных, – отказались от своих заказов. Причины выдвигались несерьезные, явно фальшивые. Отец убеждал их, ругался, угрожал судом. Те отмалчивались, говорили что-то бессмысленное, потом стали вовсе избегать его, отключали телефоны. Отец пытался было в самом деле подать в суд, стребовать неустойку, но оказалось, что, будучи кругом неправыми по сути, эти заказчики-отступники были правы формально. В каждом случае для отказа нашлась юридическая зацепка. По тому, как эти зацепки были сформулированы, было видно, что заказчиков консультировали хорошие юристы, а, скорее, – один и тот же хороший юрист.

Они стояли у входа в метро. На улице не было машин, отдельные группы подвыпивших граждан горланили песни, кидались снежками.

– Что это такое? Ну, скажи мне, что происходит? Почему все разваливается? Я что, действительно такой плохой бизнесмен? – воскликнул отец.

На последний вопрос Нина отвечать не стала, а на предыдущие сказала:

– Это «Градстройинвест». А вернее, «Градбанк». Ты и сам это понимаешь, папа.

Отец бросил на нее гневный взгляд. Конечно, он это понимал, только не хотел признавать.

– Я кое-что узнала, – добавила Нина. – «Градбанк» сейчас скупает десятки таких компаний, как твоя. Директор «Градбанка», какой-то Самсонов, идет напролом и ни перед чем не останавливается.

– Убил бы его, – пробормотал отец.

– Я тоже, – согласилась Нина, вспомнив рассказ Игнатия Савельевича о совещании, где Самсонов издевался над их фамилией. – Только где он, а где мы?

Отец стоял, потупив голову.

– Нина, у тебя как вообще с работой? Ты не очень загружена? – неожиданно спросил он.

Нина была совсем не загружена, чего-чего, а времени у нее было предостаточно.

– Заезжай как-нибудь ко мне в контору, а? – попросил отец деланно-будничным тоном. – Посмотришь бумаги, может, посоветуешь что-нибудь.

– Конечно, – сказала Нина.

– Я… Ты же знаешь, я не могу потерять компанию, – произнес отец.

Он, наверно, хотел, чтобы это прозвучало твердо, а получилось жалобно.

Нина поцеловала его в щеку и поспешно ушла. В ней боролись противоречивые чувства: к заботе об отце примешивалось раздражение оттого что он, как страус, прячет голову в песок, не желает признавать очевидное и сделать то, что диктует здравый смысл.

И опять она стала по вечерам и субботам пропадать в отцовском офисе. Вникнув в дела компании, Нина обнаружила, что в целом они идут хорошо. Точнее – шли хорошо, пока не начали дезертировать заказчики. Еще двое отказались от услуг отца уже при Нине. Отец, убедившийся в том, что имеет дело с организованной травлей, даже не пытался их вернуть. Отказы повисли на компании серьезными, хотя пока еще не смертельными убытками.

Отец отдавал все силы завершению главного проекта, до сдачи которого оставались считанные недели и который должен был все решить. Это был комплекс работ по реконструкции теплотрассы в целом районе, где жилые кварталы соседствовали с промышленными объектами, и планировалась большая дополнительная точечная застройка. Заказчиком выступал город. С технической точки зрения проект был настоящей головоломкой. Отец им гордился, вложил в него весь свой зрелый талант инженера и опыт руководителя. Сдача объекта в эксплуатацию означала новую жизнь для района – и новую жизнь для отцовской компании: прибыль, прочное положение, престижные новые заказы – словом, то, что называется успехом.

Отец просил Нину заняться документами, необходимыми для процедуры сдачи проекта. В принципе, все было давно готово, но отец хотел, чтобы она еще раз на все посмотрела свежим взглядом и устранила неувязки и неточности, если таковые найдутся.

Нина занялась этим, но одновременно у нее из головы не выходили те более мелкие проекты, от которых отказались заказчики. Ее практичная натура и воспитание бухгалтера восставали при мысли о том, что придется просто так, за здорово живешь, списать в убыток значительные суммы.

С разрешения отца она сама связалась с отступниками и убедилась, что никакие компромиссы невозможны – с ней просто отказывались говорить. Тогда Нина спросила отца, кого еще могут интересовать эти заказы. Во всех случаях работа не вышла из начальной стадии, и Нина подумала, что какие-то другие компании могут приспособить эти проекты под себя. Отец в эту затею не верил, но все же назвал несколько организаций подходящего профиля и местоположения.

Нина стремительно связалась со всеми, настояла на встречах с руководством. В двух случаях дело почти устроилось: ее предложение выкупить проекты вызвало удивление, но в итоге ей было сказано, что это возможно. Правда, один из двух директоров проявил интерес, скорее, лично к ней – не скрываясь, пялился на ее ноги, потом предложил обсудить вопрос за ужином. Нину это не столько рассердило, сколько рассмешило. При этом приглашение она не отвергла, надеясь в неформальной обстановке узнать от этого гуся что-нибудь полезное. Разумеется, за свой ужин она заплатила бы сама и спать с этим типом не собиралась. Но больше рассчитывала она на другого директора – немолодого уже человека, который знал отца по прежним делам и очень хорошо о нем отзывался.

Но все так же быстро лопнуло. Через два дня пожилой директор позвонил ей и, извинившись, отказался – он якобы еще раз все взвесил и понял, что овчинка не стоит выделки. Он был из тех порядочных людей, которые совсем не умеют врать. В каждом его слове было слышно, как ему неловко. Очевидно, только воспитанность заставила его позвонить Нине и подвергнуть себя этому стыду.

Любителю женских ног Нина позвонила сама. Звонок застиг того врасплох, он начал что-то плести про простуду, потом сказал, что отправляется в командировку. Вероятно, он впервые в жизни отказывался пойти в ресторан с молодой женщиной.

От этих нелепых разговоров Нина сначала испытала сильную досаду, а потом ей в душу заполз настоящий страх. Было ясно, что этим двум директорам посоветовали не связываться с фирмой отца, или они сами, узнав, что за этой историей стоит «Градбанк», сочли за благо не соваться, куда не следует. Нина была подавлена. Что же это за сила, от которой никуда не деться? «Градбанк» и его подручные представлялись ей каким-то гигантским спрутом, который ухватил их с отцом своим щупальцем и уже не собирался отпускать.

Следом напрашивалась мысль, которую она не хотела пускать в голову. Ну, не могут они быть настолько подлыми и безжалостными! Но мысль стучалась в висок снова и снова. Главный проект отца. Неужели люди «Градбанка» способны навредить и в этом, самом заветном и важном деле? Нина убеждала себя, что это невозможно, но разум говорил обратное. Отец не поддался на давление, которое они организовали, – значит, им нужно было переходить к более решительным мерам. Как говорится, это бизнес, ничего личного.

Нина просмотрела бумаги, относящиеся к проекту, и пришла в ужас. Даже не будучи юристом, она видела в документах множество упущений, двусмысленных формулировок, мелких противоречий. Эти бумаги составлялись наивными, хорошими людьми для таких же хороших людей. А для плохих людей весь проект был похож на швейцарский сыр – столько в нем было дырок, которыми можно было воспользоваться. И не было абсолютной никакой возможности что-либо поправить.

Оставалось надеяться, что железные парни из «Градстройинвеста» не решатся замахиваться на такой большой проект или, что вероятнее, не смогут до него дотянуться. Ну, не всесильны же они в конце концов.

Нина, стараясь не выдать своих опасений, стала расспрашивать отца о том, как происходит сдача проекта, что за люди входят в комиссию.

– Да нормальные люди, – отвечал он. – Ну, есть там правда один…

Оказывается, в комиссии у Евгения Борисовича был недоброжелатель – начальник местного технадзора. Прежде уже бывали случаи, когда тот донимал отца необоснованными, с его точки зрения, придирками. Хуже того, отец был убежден, что этот чиновник – взяточник. «Вот, если бы я ему дал на лапу… Но ты же знаешь, я такими вещами не занимаюсь».

А теперь этого начальника технадзора люди из «Градстройинвеста» могли использовать для атаки на проект, подумала Нина и поняла, что отец думает о том же.

– Да не волнуйся ты! – с наигранным оптимизмом воскликнул отец. – Все будет хорошо.

Он стал в сотый раз втолковывать ей, какой замечательный проект они осилили.

– Да и председатель комиссии, можно сказать, свой человек, – добавил он.

Отец рассказал, что раньше уже решал с тем деловые вопросы, и водку пить доводилось.

– Нормальный мужик, – заверил отец. – Кстати, он мне звонил недавно. Если бы были какие-то проблемы, он бы сказал…

Этот разговор происходил за чаем, который они пили в конце дня, сидя в пустом офисе. Слушая бодрые заверения отца, Нина видела, как он отводит глаза, и как дрожит чашка в его руке. Она ругала себя за тупость. Только теперь до нее дошло, как напуган отец. Он прекрасно понимал, что на его компанию «наехали» всерьез, и теперь смертельно боялся за свой главный проект. Поэтому он, перешагнув через свою гордость, попросил ее о помощи. Только вот помочь она ему ничем не могла.

Он вовсе не был так слеп и самонадеян, каким Нина, раздражаясь, начала его считать. Просто, как бы ни был силен «Градбанк», и какое бы хорошее предложение ни сделали отцу, он не мог уступить. За этим стояла вся его личность, вся его жизнь, и соображения выгоды и здравого смысла тут были ни при чем.

Больше они к этому разговору не возвращались: говорить было не о чем. Да и отец в оставшиеся до приемки недели почти не показывался в офисе, дневал и ночевал на объекте.

Наконец настал главный день. На саму процедуру приемки отец Нину не пригласил, и она не стала напрашиваться, за что потом ругала себя на чем свет стоит. Взяв отгул на работе, где было затишье в делах, она с утра поехала к отцу домой, чтобы вместе с Лидией Григорьевной дожидаться новостей.

Как только она приехала, раздался телефонный звонок. Лидия Григорьевна бросилась к аппарату. Звонил отец. Его было плохо слышно, он говорил из какого-то людного места, но главное разобрать удалось. Новость была хорошая: его единственный враг в комиссии, начальник технадзора, заболел, прислал вместо себя заместителя. Заместитель, никому не ведомый скромный служащий, веса в комиссии не имел, и даже если бы вылез с претензиями, его вряд ли стали бы слушать.

Нина сидела с Лидией Григорьевной на кухне. Та угостила ее кофе с превосходным кексом собственного изготовления. На вечер было намечено торжество по случаю сдачи проекта, куда Евгений Борисович пригласил несколько своих ведущих сотрудников с женами. Через неделю, как положено, предстоял банкет в ресторане для всех служащих и партнеров фирмы, но Евгений Борисович хотел сначала отметить победу в домашней обстановке – чтобы показать верным соратникам, что считает их друзьями, а заодно похвалиться кулинарными талантами Лидии Григорьевны. Из суеверия Лидия Григорьевна не начинала готовку, но Нина знала, что ее холодильник забит до отказа.

Нина едва ли не впервые общалась с женой отца наедине. Лидия Григорьевна выглядела и вела себя иначе. При ярком свете дня, без косметики, ее лицо выдавало возраст – перед Ниной сидела женщина, лучшие годы которой остались далеко позади. С Ниной она не вела своих вечных восторженных разговоров о театральных постановках. Вместо этого, слово за слово, она стала рассказывать о своей жизни.

Она родилась и выросла в районном городке где-то в Поволжье. Мать-учительница растила ее без мужа. Едва закончив школу, девушка Лида поехала покорять столицу. Мечтала поступить в университет, на журфак, но оказалась дворником при жэке. Здесь ее заметил ее будущий мужчина. Он был каким-то районным руководителем, посещал микрорайон с проверкой. Заметив молоденькую девушку-дворника, спросил, кто такая. Кончилось тем, что Лида стала секретаршей в его управе. И – его любовницей.

Он был ее первым мужчиной и на долгие годы единственным. Он был неплохой человек и любил ее, но жизнь испортил. Между ними была огромная разница в годах, и, разумеется, он был женат. Когда настали более либеральные времена, он развелся и женился на Лиде, но был категорически против того, чтобы она рожала. Привыкшая его слушаться, Лида подчинялась и в этом. Когда же она решила поступить по-своему, было уже поздно, стать матерью она не смогла.

Она уже была не секретаршей: закончив вечерами какой-то институт, сделала небольшую карьеру в районных учреждениях. Когда пришла новая власть, ее мужа выставили на пенсию, а она сохранила должность и даже получила повышение, к которому вовсе не стремилась. Работа ее не интересовала, она давно поняла, что хочет быть только женой. Намаявшись смолоду в общежитиях, а потом долгие годы тоскуя в однокомнатной квартире на положении любовницы, она хотела иметь настоящий дом, быть замужем. Она и была замужем – за старым больным пенсионером, который ничего не мог ей дать как муж, но требовал все больше внимания к себе, брюзжал и изводил ревностью. Лидия испытывала к нему смешанное чувство жалости и ненависти.

Это продолжалось еще десяток лет, но в конце концов он умер. Лидия поклялась себе начать новую жизнь: следить за собой, ходить в театры, завести новых знакомых. Одним из этих новых знакомых оказался отец Нины, который приходил к ней за какой-то подписью. Выйдя замуж за него, Лидия Григорьевна сразу ушла с должности и устроилась на полставки консультантом при муниципалитете – чтобы только не сидеть дома, а общаться с людьми и быть в курсе новостей, при этом не обременяя себя ни работой, ни ответственностью.

Слушая ее, Нина впервые поняла, что для Лидии Григорьевны ее отец – воплощенная мечта ее жизни. Прожив всю жизнь с человеком на двадцать с лишним лет ее старше, Лидия теперь была замужем за молодым – почти ее возраста – и интересным мужчиной. Она была счастлива.

Пробило полдень, потом час дня, два часа. Лидия Григорьевна приготовила на скорую руку поесть для них двоих, а сама уже поглядывала на часы: ей пора было приниматься за серьезную готовку для вечернего торжества.

Нина поела с удовольствием. Она чувствовала себя уютно на этой чистой красивой кухне, где за ней ухаживали, чего не случалось уже очень давно. Ее вражда к Лидии Григорьевне осталась в прошлом, она приняла эту женщину, и даже память мамы не стояла между ними. Маму Нина вообще вспоминала нечасто – только когда ей было особенно тоскливо и одиноко.

Но в этот раз мама сама явилась к ней. Нина болтала с Лидией Григорьевной, рассказывала той какой-то бухгалтерский анекдот, как вдруг у нее в голове прозвучал мамин голос. То, что это был именно голос мамы, Нина не сомневалась – она узнала бы его среди тысяч других. Голос сказал: «Нинуся…» Потом, через секунду: «Бедный папа…»

– Что с тобой, Нина? – спросила Лидия Григорьевна, заметив, как она изменилась в лице.

– Н-нет, ничего, – пробормотала Нина. – Мне что-то душно.

– Да, извини, это от плиты. Сейчас проветрю, – захлопотала Лидия Григорьевна и посоветовала: – А ты пойди на лоджию, подыши. У нас там все устроено, есть где присесть.

Нина вышла на отделанную красивым деревом лоджию, приоткрыла фрамугу, села в плетеное кресло. На дворе стоял солнечный день и, хотя еще подмораживало, было ясно, что дело повернуло на весну. Но Нине было не до природы. В голове у нее шумело, сердце стучало как бешеное. Вцепившись в подлокотники кресла, она с трудом приходила в себя, не понимая, что с ней происходит.

Наконец, надышавшись морозным воздухом и замерзнув, Нина решила вернуться. Закрывая фрамугу, она услышала, что Лидия Григорьевна зовет ее с кухни.

– Что, Лидия Григорьевна? Я не расслышала, – сказала Нина, входя на кухню, и осеклась.

Лидия Григорьевна сидела, сжимая в руке телефонную трубку. Щеки у нее были серыми.

– Женя… – произнесла она.

Нина не сразу поняла, что речь идет об отце.

– Ниночка, с папой плохо, – сумела наконец выговорить Лидия Григорьевна.

Ей позвонили из приемной комиссии. С Евгением Борисовичем случился удар, его на скорой отвезли в больницу.

Тот день и последующая ночь прошли для Нины как в тумане – память выхватила только отдельные эпизоды и картины. Вот они с Лидией Григорьевной ловят такси, мчатся в больницу, адрес которой записан на бумажке; вот вбегают в приемный покой, объясняются с тупой и грубой администраторшей, поднимаются по лестнице (лифт не работает) на четвертый этаж, где находится реанимационное отделение.

Чтобы попасть в реанимацию, нужно было пройти насквозь через отделение кардиологии. Нину, не знакомую с действительностью районных клиник, здесь все шокировало. Грубо крашенные масляной краской стены были облупленными и темными от времени, драный линолеумный пол в каких-то жутких пятнах. Шестиместные палаты были забиты, да еще прямо в коридоре стояло несколько кроватей с больными, некоторые под капельницами. Из одной палаты шибал запах мочи и еще какой-то гадости; в другой кто-то громко стонал. За стойкой дежурной весело болтали две молодые медсестры – больные с их проблемами их явно не заботили. Мысль о том, что ее папа лежит, беспомощный, и, возможно, умирает в такой обстановке, привела Нину в ужас.

В реанимации им преградила дорогу толстая медсестра средних лет. Узнав, кто они, она заявила, что об их больном пока ничего не известно, и бросила: «Ждите». Они устроились на жестких скамьях в коридоре.

Лидия Григорьевна спросила:

– Нина, ты не заметила – на первом этаже, кажется, есть банкомат?

– Что? Какой банкомат? – не поняла Нина.

– Потребуются деньги, – объяснила Лидия Григорьевна.

– Но я не захватила карточку, – всполошилась Нина.

– Я захватила.

Лидия Григорьевна отправилась к банкомату и вернулась с деньгами. Но вручать их еще целый час было некому.

Наконец вышел врач. Он был довольно молодой, но какой-то облезлый, плешивый, с лицом пьющего человека.

Женщины бросились к нему.

– Инсульт, – сказал он. – Серьезный.

– Но… Он будет жить? – не своим голосом проговорила Лидия Григорьевна.

Врач, не глядя на них, покачал головой:

– Все может быть. Надежда есть. К утру должно проясниться.

Собравшись с духом, Нина сказала:

– Но здесь ужасные условия! Мы можем перевезти его в другую клинику?

Врач посмотрел на нее удивленно.

– Если хотите его убить – можете перевезти, – сказал он.

Лидия Григорьевна отстранила Нину.

– Мы вас очень просим – сделайте все возможное, – заговорила она, понизив голос. – Мы будем вам очень благодарны. Вот, пожалуйста, примите пока это.

Она вплотную приблизилась к врачу и сунула в карман его халата завернутые в бумажку купюры.

– Приму, раз даете, – сказал тот без особого энтузиазма. – Но скажу вам честно: сейчас все зависит не от меня, а от его организма.

Врач ушел, а они уселись ждать. Медсестра была недовольна: «Ну, что вы здесь высиживаете? Поезжайте домой, приедете утром». Но для них об этом не могло быть и речи.

Часы на стене беззвучно отсчитывали время: пять, шесть, семь часов. Переминаясь на неудобных скамьях, Нина и Лидия Григорьевна почти не разговаривали, думая каждая о своем. Нина не могла осмыслить происходящее. У папы инсульт? Он может умереть? Нет, это невозможно! Как когда-то она не могла охватить умом смерть мамы, так теперь – опасность, нависшую над отцом. Вытесняя это немыслимое, в голову лез всякий посторонний вздор – что у нее в отделе в банке близится сдача отчета, и без Игнатия Савельевича ей придется нелегко; что вряд ли теперь она будет посещать автошколу, в которую на днях записалась; что надо не забыть заплатить за телефон.

Когда время близилось к полуночи, медсестра опять спросила: «Что ж, так и будете тут торчать?» Они заверили, что будут. Медсестра покачала головой, сказала: «Ну ладно, пойдемте тогда». Она провела их в комнату медсестер, где налила по чашке чая, угостила печеньем. Потом указала на две пустые кушетки: «Ложитесь здесь», – и выдала подушки и одеяла. «Тут в смене полагается три медсестры, ясно? – с сердцем сказала она. – Но одна болеет, другая рожает. А я крутись тут за всех!»

Нина думала, что не сможет сомкнуть глаз, но стоило ей опустить голову на подушку, как она провалилась в сон.

Ее разбудила Лидия Григорьевна:

– Ниночка, сейчас врач выйдет.

Нина вскочила. Было шесть утра. Нина едва успела ополоснуть лицо у раковины, когда появился врач. В конце своей смены он выглядел еще более некрасивым, помятым.

– Все нормально, – сказал он без выражения. – Худшее позади. Он будет жить, и есть надежда, что основные функции восстановятся. Не сразу, конечно.

Нина и Лидия Григорьевна выслушали это, сжимая руки друг друга. У Нины подгибались колени. Только теперь она почувствовала, как сильно боялась за отца.

Потом, когда Евгения Борисовича возили по дорогим клиникам и показывали разным светилам, выяснилось, что плешивый врач из районной больницы сделал свое дело хорошо, и отец сохранил речь и способность двигаться во многом благодаря ему.

Что произошло на приемке проекта, Нина и Лидия Григорьевна узнали не сразу. На следующий день после инсульта отец пришел в себя, им разрешили короткие свидания, но по настоянию врача они избегали тем, которые могли его взволновать. В конце концов он сам рассказал обо всем.

Приемка началась хорошо. Отец опасался, что начальник технадзора не даст ему представить проект в полном блеске – станет затыкать рот, выискивать недостатки. Но начальника технадзора не было, а его заместитель молчал как рыба. Другие члены комиссии тоже вели себя лояльно.

Отец разошелся и выдал им целую лекцию. Он был особенно доволен, что удалось привлечь внимание комиссии к удачным техническим решениям, автором которых был лично он. Благодаря этим решениям повышалась надежность объекта и одновременно достигалась экономия.

После доклада отца был выезд на место. На объекте члены комиссии вели себя лениво – никуда не совались, осмотрели все формально и засобирались на обед.

Трапеза проходила в скромном кафе при муниципалитете. Прежде это была столовая, где обедали чиновники райсовета, и с тех пор мало что изменилось. Пожилые поварихи готовили те же салатики, борщи и шницели, что и двадцать пять лет назад. Отец радовался, видя, что члены комиссии едят с аппетитом. Самому ему кусок в горло не лез; он старался по лицам определить, все ли идет хорошо, нет ли у кого камня за пазухой.

В этом же кафе отец однажды выпивал с председателем комиссии – обмывали заключение контракта. Теперь, приободрившись, отец напомнил о том случае: «А помните, мы с вами тут…» Он тут же спохватился, прикусил язык – такое напоминание было бестактностью, председателю могло не понравится. Но тот, кажется, был не против – улыбнулся, сказал: «Да, славно посидели».

Гром грянул после обеда. Все собрались в комнате для совещаний.

– Ну что ж, коллеги, прошу высказываться, – предложил председатель.

Представитель технадзора взял слово, задал несколько вопросов. Вопросы были неопасными, отец их предвидел, и на все ответил уверенно.

После этого возникла пауза. Председатель спросил:

– Ну что? Других вопросов не будет?

Все молчали. Тогда председатель взял слово сам.

– М-да… Прискорбно, уважаемые коллеги. Очень прискорбно. Никто из вас, кажется, не видит, что проект-то, по существу, загублен.

Отец, уже приготовившийся слушать благоприятное заключение, которое полагалось сделать председателю, не сразу понял, о чем тот говорит. А говорил председатель о том, что компания отца провалила работу, сорвала заключенный с городом контракт.

Присутствующие замерли. Председатель достал записную книжку, раскрыл папку с документами по проекту и, листая то и другое, стал сыпать обвинениями. Оказывается, был нарушен ряд строительных норм и не соблюдено экологическое законодательство. Технические решения, которыми так гордился отец, не прошли надлежащей экспертизы, и теперь их осуществление можно было квалифицировать как самоуправство. И так далее, и тому подобное – более двух десятков пунктов.

Все это была полная чепуха. Нормы принимались сорок лет назад и теперь нарушались повсеместно и всеми – иначе ничего построить было невозможно. Экологическое законодательство, напротив, было совсем новым, но совершенно оторванным от реальности – его опять-таки нарушали все, причем объект отца был в этом смысле благополучнее многих других. Отцовы изобретения, действительно, не прошли всех экспертиз, но их преимущества были очевидны любому специалисту, нужные экспертизы можно было «подтянуть» задним числом, так часто делали.

Председатель комиссии сам был инженером и все это, конечно, понимал. Только почему-то он, будто играя в какую-то злую игру, упорно говорил на белое черное.

Подводя итог, он сказал, обращаясь к отцу:

– Подвели вы нас, Евгений Борисович, крупно подвели. Я от вас такого не ожидал. Как теперь все это разгребать, ума не приложу. Скажу честно, если бы на вашем месте был кто-то другой, я бы его просто выгнал в шею и передал бы дело в прокуратуру. Но из симпатии к вам… – Его лицо и тон выражали искреннее огорчение, принципиальность и в то же время мудрую человечность. Он повернулся к членам комиссии: – Думаю, нужно дать нашему подрядчику срок для исправления недостатков. Двух месяцев должно хватить. В любом случае, больше мы ждать не можем. Итак, кто за двухмесячную отсрочку?

Перечисленные «недостатки» невозможно было исправить ни за два месяца, ни за два года. Это было издевательство. Отец пытался возразить, открывал рот, но слова из него не выходили.

В полной тишине члены комиссии один за другим поднимали руки. Это был конец проекта и конец отцовской компании.

Даже если бы вокруг что-то говорили, отец бы не услышал: в его ушах шумел бешеный пульс. Потом кто-то в его голове громко произнес: «Градбанк».

Это слово ударило его, будто молотом. На его глазах председатель и все члены комиссии поехали куда-то в сторону и вверх. Портфель, который отец сжимал в руке, соскользнул со стола, бумаги рассыпались. Потом он увидел прямо перед своим носом ножку стола и понял, что лежит на полу. А потом все померкло.

Глава 9

Отец поправлялся. Сначала миновала угроза его жизни, потом вернулась память и – понемногу – речь. Он мог двигаться, хотя левая рука и левая нога слушались плохо.

Отца перевели из реанимации в отделение. Деньги сделали свое дело, и его поместили не в общую палату, а в маленькую, на двоих. Соседом Евгения Борисовича оказался человек, перенесший операцию шунтирования. Тот тоже шел на поправку, так что атмосфера в палате была неплохая.

Нина и Лидия Григорьевна навещали Евгения Борисовича каждый день – по очереди, а иногда и вместе. Врач с ними почти не общался, у него было полно новых забот. «Да нормально все, – на ходу откликался он на их вопросы. – Теперь уже должно быть все нормально. А вообще-то, считайте, что вам повезло, могло быть гораздо хуже. Хорошо, что вы к нему ходите. Ему нужно, чтобы с ним разговаривали. Но только, ясное дело, его нельзя волновать».

Лидия Григорьевна установила в палате свой порядок: сама наводила чистоту, вместо серых застиранных больничных простыней принесла из дома свои, поставила цветы в вазе и меняла их. «Все это важно. Эти мелочи очень важны», – говорила она Нине. Разумеется, она и кормила Евгения Борисовича сама – согласовав меню с врачом, готовила дома и приносила еду в кастрюльках.

Согласно рекомендации, Лидия Григорьевна все время разговаривала с мужем, – впрочем, она делала бы это и без всяких рекомендаций. Сев рядом с кроватью, она брала его за руку и говорила часами – обо всем подряд: о погоде, о том, что собирается приготовить на завтра, о любой мелочи, которая приходила ей в голову.

Евгений Борисович откликался редко, говорить ему было трудно, а может быть, и не хотелось. Не отнимая у жены руки, он больше глядел в потолок, то ли слушая ее, то ли погрузившись в какие-то свои мысли. Рассказав Лидии Григорьевне и Нине о злополучном дне приемки проекта, он больше не касался этой истории – совсем не упоминал проекта, компании и вообще ничего, что находилось за стенами больницы. Когда он открывал рот, то говорил о чем-то конкретном и сиюминутном – о том, что ему хочется положить под голову еще одну подушку, о принесенной женой еде, о воробье за окном. Лидия Григорьевна все время тревожно вглядывалась в его лицо, стараясь обнаружить признаки переживаний или депрессии. Но на лице Евгения Борисовича не отражалось ничего – оно выглядело отрешенным и безмятежным.

Нина не имела таланта Лидии Григорьевны к пустяковым разговорам, к тому же в последние годы она помимо дел мало общалась с отцом и теперь терялась, не зная, о чем с ним беседовать. Она стала читать ему – газеты, журналы, все, что попадалось под руку. Отец не противился, но едва ли слушал ее и почти не реагировал, когда она прощалась, чтобы ехать домой.

Когда прошел первый страх за жизнь отца, во весь рост встал вопрос, которого никто не хотел обсуждать и вообще пускать к себе в голову. Как теперь быть? Что будет с компанией? Отец об этом не заикался – будто у него вовсе не было бизнеса, в который он вложил столько лет и сил.

Нина позвонила Николаю Николаевичу, заместителю отца в компании. Это был инженер одного с отцом возраста и одного прошлого – когда-то он работал в отцовском тресте. Он был чистый технарь, производственник, в бизнесе ничего не понимал. Когда отец был в офисе, Николай Николаевич всегда был на объектах, поэтому Нина его знала мало. Теперь он принял на себя текущие дела.

Узнав, что компания не осталась без присмотра, Нина немного успокоилась. Николай Николаевич, напротив, говорил взволнованно. Он попросил Нину о встрече.

Когда Нина переступила порог офиса, инженер бросился к ней:

– Нина Евгеньевна, такая беда! Мы тут все переживаем за Евгения Борисовича. Поверьте, мы вашего батюшку не только уважаем, но и любим.

– Да-да. Спасибо, Николай Николаевич, – рассеянно ответила Нина. Ей было не до выражений участия и взаимной любви. – Скажите, как тут дела?

– Дела… – Заместитель тяжело вздохнул. – Присядемте, Нина Евгеньевна.

Он тяжело опустился в кресло. Нина села рядом.

Николай Николаевич стал рассказывать. По его словам, ему удавалось поддерживать работу по всем проектам, кроме главного – того, который был зарублен комиссией. По главному проекту не делалось ничего, и что делать, было совершенно непонятно.

– Нина Евгеньевна, я ведь навещал Евгения Борисовича в больнице. Вы не знали? Навещал, меня впустили на пять минут. Думал, он мне даст какие-то указания.

– И что он? – спросила Нина.

– Сначала я подумал, что он меня не узнал, – поведал удрученный Николай Николаевич. – Потом нет, гляжу – узнал, назвал по имени. Но о работе – ни слова. Знаете, что он мне сказал? Сказал, что мне нужно беречь здоровье – отдыхать, гулять… Как будто мне сейчас до прогулок!

Он помолчал, потом, собравшись с духом, спросил:

– Нина Евгеньевна, скажите, что теперь будет? Компания закроется? Люди потеряют работу?

Нина ждала этого вопроса, но ответа на него не имела.

– Не знаю, Николай Николаевич, честное слово, не знаю. Надеюсь, скоро что-нибудь прояснится. А вы пока делайте, что можно.

Николай Николаевич сокрушенно кивнул.

– Конечно, конечно. Но тут такое дело…

Он объяснил Нине проблему – отец никому не оставил доверенности на управление компанией, без этого Николай Николаевич не мог даже получить в банке деньги, чтобы выплатить людям начисленную зарплату.

– Нина Евгеньевна, вы у него часто бываете. Вы не могли бы это как-то решить?

Нина обещала.

Уже собираясь уходить, она неожиданно для самой себя сказала:

– Николай Николаевич, строго между нами – возможно, компания будет продана. Вы можете мне составить список основных сотрудников, которых, по вашему мнению, обязательно нужно сохранить?

– Вот оно что, – пробормотал Николай Николаевич. – Вот оно как. Ну, да… Понимаю.

С трудом переварив услышанное, он поплелся к столу, взял листок и написал на нем десяток фамилий.

– Спасибо, – сказала Нина, забирая листок.

Она взяла ручку и сама приписала во главе списка фамилию Николая Николаевича.

– Послушайте меня, Николай Николаевич, – сказала Нина. – Условия продажи будут зависеть от того, в каком состоянии будет компания. Поэтому сейчас важно, чтобы дело не развалилось. Забудьте про большой проект, а остальные поддерживайте изо всех сил. Вы меня понимаете?

Инженер с несчастным видом закивал.

Нужно было срочно что-то решать, оттягивать было бессмысленно. Единственное решение состояло в том, чтобы продать отцовский бизнес «Градстройинвесту». Нине это было ясно как божий день, но так же ясно было, что отец на это не пойдет. Отец оставался хозяином компании, но мог ли он, в своем состоянии, правильно оценить положение? «Ну, конечно, нет, – с горечью отвечала себе Нина. – Он и до больницы ничего правильно оценить не мог. Эх, папа, папа…»

Отец о делах не говорил; судя по его виду, они его вообще не трогали, как будто болезнь освободила его от земных забот. А между тем нужно было спасать то, что оставалось от созданного им небольшого капитала, заключавшегося в компании. Николай Николаевич мог только поддерживать текущую работу, принимать кардинальные решения он был не уполномочен и не способен. Но даже если бы отец сам вернулся к делам, что он мог сделать? «Градбанк» руками «Градстройинвеста» вчистую победил его, доказал, что сопротивление невозможно. Очевидно, «Градбанк» мог лишить отцовскую компанию всех ее проектов и если до сих пор не сделал этого, то только потому, что приберегал компанию для себя. Но долго ждать он не стал бы.

Нина понимала, что она должна действовать, но как? Отец прятался в свою болезнь, не желая глядеть в лицо реальности, а врач запрещал его волновать. Зная отца, Нина не могла себе представить, как заговорит с ним о продаже компании – худшего стресса для него было не придумать. Получалось, что выбор у нее был такой: либо она самоустранялась и давала отцовской компании на глазах превратиться в ничто, либо пыталась убедить отца согласиться на продажу, рискуя – да, рискуя убить его. И разговор этот откладывать было нельзя.

Этот невозможный выбор зажал ее, будто тисками. Но что было хуже всего – Нина ясно осознала, что обречена стать предательницей. Если она подтолкнет отца к продаже компании, он никогда не простит ее. А если она даст его компании погибнуть, она не простит сама себя.

Сказавшись больной, Нина отпросилась с работы и день просидела дома. Она и была больна. От безысходных мыслей у нее разболелась голова, таблетки не помогали. После бесполезного, заполненного головной болью дня она всю ночь не могла уснуть. Часа в три, устав ворочаться в постели, она перебралась в кресло и сидела в нем до утра, вцепившись в подлокотники и уставившись в мерцающий безмолвный телевизор.

Никогда она не чувствовала себя такой одинокой. К кому ей было обратиться? Хотелось посоветоваться с Игнатием Савельевичем, но чем он мог ей помочь? Он и так уже сделал для нее что мог. И какое право она имела взваливать на старого, больного человека свои заботы? Подруги, с которыми она изредка виделась, в таком деле были совершенно бесполезны. Нина вспомнила Игоря, но он уже давно исчез из ее жизни. Да и был ли он вообще когда-либо частью ее жизни? Нине хотелось, чтобы имелся кто-то сильный и умный, к которому она могла бы прижаться и выплакать все свои беды. А он бы утешил ее и все за нее решил. Но такого человека у нее не было. У нее вообще никого не было, она была одна в целом мире, и неприкаянность, как стужа, пробирала ее до костей.

Приехав в больницу, Нина встретила там Лидию Григорьевну. Отец спал, а Лидия Григорьевна занималась тем, что вышивала его инициалы на кармане новой шелковой пижамы.

– Нина, что с тобой? Ты ужасно выглядишь. Ты здорова? – забеспокоилась она при виде бледного Нининого лица.

– Ничего, Лидия Григорьевна. Просто плохо спала. Мне нужно с вами поговорить, – проговорила Нина шепотом, чтобы не разбудить отца.

Лидия Григорьевна кивнула понимающе, отложила пижаму и прошептала:

– Пойдем вниз. Я как раз хотела выпить кофе.

Они спустились в буфет на втором этаже и, взяв по чашке дрянного кофе, сели за столик, покрытый несвежей скатертью.

Лидия Григорьевна помешивала кофе ложечкой, ожидая, что скажет Нина.

– Лидия Григорьевна, нужно что-то делать, – сказала Нина. – Я говорю о компании.

– Компания! Будь она проклята! – вскинув глаза, воскликнула Лидия Григорьевна. Нина явно коснулась того, что и для той было больным местом. – От этой компании одни несчастья. Как бы мы хорошо жили без нее!

Лидия Григорьевна в сердцах бросила ложку. Нина впервые видела ее в таком возбуждении.

– Нина, ты же не думаешь, что я вышла за твоего отца из-за денег? Не нужны мне никакие деньги. Я жила на гроши, меня бедностью не испугаешь.

– Лидия Григорьевна, успокойтесь, – сказала Нина и, повинуясь внезапному импульсу, погладила ее руку.

Когда та немного успокоилась, Нина сказала главное:

– Лидия Григорьевна, я считаю, что нужно продать компанию, но не знаю, как убедить папу.

– Кому продать? – спросила Лидия Григорьевна.

Оказывается, она ничего не знала о предложении «Градстройинвеста».

Нина в нескольких словах посвятила ее в суть дела.

– Так все из-за этого?! – воскликнула Лидия Григорьевна. – Весь это ужас – из-за этого? Ах, Женя! Хорош, ничего мне не сказал…

Она качала головой, обхватив виски ладонями.

– Если бы он только мне рассказал, я бы смогла его уговорить.

Нина в этом сомневалась, но ей было приятно видеть, что другая человеческая душа так же, как она, переживает за отца.

– Но сейчас с ним эту тему, конечно, поднимать нельзя, – заявила Лидия Григорьевна. – Ты со мной согласна,Нина?

– Согласна, – произнесла Нина механически. У нее все еще болела голова и каждое слово давалось с трудом.

– Подождем. Потом как-нибудь все решится. Сейчас главное – окружить его заботой, вниманием. Верно?

«Верно, если не считать того, что он потеряет компанию и не выручит ни копейки», – подумала Нина. Вслух она сказала:

– Лидия Григорьевна, папе сейчас нужно написать доверенность на Николая Николаевича, чтобы он мог вести текущие операции.

– Доверенность? – Лидия Григорьевна задумалась. – А Николай Николаевич не может по доверенности продать компанию?

– Нет, для этого нужна генеральная доверенность, ее папа никому даст, я уверена. А я говорю о простой доверенности на текущие операции. Он может написать ее на Николая Николаевича или на вас, это все равно. Кому-то нужно ведомости подписывать.

– Я поговорю с ним, – обещала Лидия Григорьевна. – Хотя, по мне, так пусть она сгорит, эта компания.

В следующие несколько дней Нина не могла выбраться в больницу – зашивалась со сдачей отчета в банке. Ей очень хотелось, чтобы это был ее последний отчет здесь, хотя другой работы она так и не подыскала.

На четвертый день ей позвонила Лидия Григорьевна – попросила приехать к отцу. Нина перепугалась:

– Что-нибудь случилось?

Лидия Григорьевна успокоила:

– Ничего, ничего, бог с тобой. Просто нужно твое присутствие. Завтра в одиннадцать ты сможешь?

Когда Нина приехала, Лидия Григорьевна перехватила ее в вестибюле.

– Нина, ты только не удивляйся. И соглашайся, хорошо?

– На что соглашаться?

– Сейчас узнаешь. Ты извини за эти секреты, но папа хотел сам тебе сказать, а по телефону говорить ему пока трудно.

Они вошли в палату. Там, кроме отца и его шунтированного соседа, находился еще один человек – в костюме, с портфелем, он сидел в углу, очевидно, ожидая их.

– Вот, Нина, познакомься, это нотариус… – Лидия Григорьевна представила их друг другу.

Нотариус предложил всем сесть, достал бумаги и официальным тоном объявил:

– Уважаемая Нина Евгеньевна, присутствующий здесь Евгений Борисович Кисель изъявил желание оформить на ваше имя доверенность на управление компанией.

– На меня? Почему на меня? Я думала – на Николая Николаевича…

Тут отец, которого Нина в последние недели очень редко слышала, подал голос:

– Нина, это решено. На тебя, на кого же еще? Ты знаешь дела компании лучше всех. А мой Николай – просто прораб, он кроме своих труб и насосов ничего не смыслит. Как и я, впрочем…

Почему-то мысль о том, что отец может доверить управлять компанией ей, не приходила Нине в голову. Но, услышав это, она вынуждена была признать, что это правильное решение.

Лидия Григорьевна, улыбаясь, кивала ей, всем видом показывая, что полностью это одобряет.

Нина сказала, что согласна.

Нотариус стал зачитывать текст доверенности. Это заняло несколько минут. Закончив, нотариус сказал:

– Ну что ж, если все правильно, то прошу подписать.

Нотариус подал бумаги отцу. Однако отец почему-то медлил. Откинувшись на подушку, он молча смотрел в потолок.

Пауза затянулась. Лидия Григорьевна обеспокоенно коснулась его руки, заглянула в лицо.

– Женя…

Евгений Борисович очнулся.

– Нет, – сказал он. – Не правильно. Нужна генеральная доверенность. Я хочу оформить генеральную доверенность на имя своей дочери, Нины Евгеньевны Шуваловой.

У Лидии Григорьевны открылся рот от удивления. У Нины екнуло сердце. Только нотариус, привыкший ко всяким капризам клиентов, остался невозмутим. Порывшись в портфеле, он достал стандартный текст генеральной доверенности и в одну минуту вписал название фирмы и имена.

Нина всматривалась в лицо отца. Тот молча стал подписывать. В тишине было слышно, как шелестит ручка по бумаге. Все подписав, отец отдал бумагу нотариусу. Нотариус поставил свою печать и вручил документ Нине.

Отец пошевелил губами, но Нина не расслышала.

– Ты что-то сказал?

Не глядя на нее, отец проговорил глухо:

– Продавай, если считаешь нужным.

Потом, склонив голову в сторону Лидии Григорьевны, сказал:

– Лида, я что-то устал.

Лидия Григорьевна вскочила и, извиняясь, стала выпроваживать всех из палаты.

Прямо из коридора больницы Нина позвонила в «Градстройинвест». Ее соединили с Константином, и, стоило ей назваться, тот, не задавая вопросов, пригласил приехать к нему.

Нина приехала на следующий день. Она сама не знала, что ожидала увидеть. Ведь это была штаб-квартира ее врагов – место, где против ее отца замышлялись козни, которые его чуть не убили. Может быть, она ожидала обнаружить какой-то пиратский притон, где по стенам развешаны черепа конкурентов? Но оказалась она в благоустроенном, располагающем офисе, где все производило впечатление добротности и эффективности – и мебель, и оргтехника, и люди.

Константин вышел к ней навстречу и провел в свой кабинет. Кабинет тоже был хорош – просторный, светлый, оформленный в стиле «high-tech». На стене висела увеличенная фотография, где двое парней в байдарке проходили порог горной реки. Мелькание рук и весел, стена брызг с радугой, веселые молодые лица… В одном из байдарочников легко было узнать Константина.

Константин усадил ее, предложил напитки, после чего сказал:

– Уважаемая Нина Евгеньевна, мы слышали о болезни Евгения Борисовича. Позвольте выразить вам наше искреннее сочувствие. Надеюсь, Евгений Борисович скоро поправится.

Нина не могла разобраться в своих ощущениях. В последние месяцы «Градстройинвест» постоянно занимал ее мысли – как злая враждебная сила, которая навалилась на отца и созданное им предприятие. Не сосчитать, сколько раз она посылала проклятия в адрес Константина и тех, кто за ним стоит. Идя к нему на встречу, она опасалась, что не сдержится и накричит на него или, того хуже, расцарапает ему физиономию.

Однако, сойдясь теперь с Константином лицом к лицу, она почему-то не могла сфокусировать на нем свою злость. Она видела перед собой не какого-то киношного злодея, а приличного человека – умного, воспитанного, делового. Делового – в этом было главное. Он не питал никакой вражды к отцу Нины, и давление, которое он организовал, было просто его текущей работой. Пожалуй, он был действительно огорчен бедой, происшедшей с человеком, у которого он когда-то начинал трудиться. Он сочувствовал и Евгению Борисовичу, и Нине – но от дела отступать не собирался.

Не отвечая на соболезнования Константина, Нина достала и положила перед ним доверенность.

Тот внимательно ее прочитал, сказал: «Понятно».

Нина решила не ходить вокруг да около.

– Я согласна продать компанию, – твердо сказала она.

Константин не выразил никаких эмоций, только опять сказал: «Понятно». Можно было подумать, что он давно ожидал прихода Нины и ее заявления. Извинившись, он поднял телефонную трубку, сказал в нее: «Пригласите Ревича. Пусть захватит договор».

Ревичем был главный бухгалтер, которого Нина помнила по встрече на ярмарке. Появившись в кабинете Константина, он положил на стол тонкую папку, а сам сел в сторонке.

Константин протянул папку Нине:

– Это проект договора. Познакомьтесь, пожалуйста.

Нина взяла бумаги. Руки у нее слегка дрожали.

Константин сказал:

– Разумеется, мы не ожидаем, что вы тут же подпишете. Вам нужно все внимательно просмотреть, проконсультироваться с юристом.

– Да, разумеется, – откликнулась Нина. – Но, если вы не против, я сейчас пробегусь глазами, чтобы составить представление. Может быть, у меня сразу будут вопросы…

– Очень хорошо, – сказал Константин и подвинул к ней настольную лампу.

Нина стала листать договор. Она знала, что хотела найти, но не находила этого. Пролистав до конца, она сказала, стараясь голосом не выдать волнения:

– Кажется, все в целом нормально. Вот только одно упущение: я не вижу здесь упоминания, что Евгений Борисович будет впредь директором компании.

В отличие от нее, Константину не нужно было унимать дрожь в голосе, он и так был совершенно спокоен.

– Хорошо, что вы обратили на это внимание, – сказал он. – Я не хочу никаких недомолвок: мы не собираемся предлагать Евгению Борисовичу должность директора. Возможно, мы оформим его консультантом – если он пожелает. Такие мелкие вопросы мы обычно не вносим в договор, но если вы настаиваете…

– Но вы же обещали! Я помню, что вы говорили на ярмарке.

– Я тоже помню, – возразил Константин. – Я не обещал, а сделал Евгению Борисовичу предложение. Предложение не было принято. С тех пор кое-что изменилось. Сейчас я такого предложения не делаю.

– Что изменилось? – не сдавалась Нина.

Константин заколебался.

– Нина Евгеньевна, я не хотел бы быть грубым. Вам как дочери может быть неприятно…

– Говорите! – потребовала Нина.

– Хорошо, – согласился Константин. – Во-первых, Евгений Борисович болен и неизвестно, когда он смог бы вернуться к работе…

– Он быстро поправляется, – начала было убеждать Нина, но Константин остановил ее жестом:

– Дело не только в этом. Видите ли… Нам известно, что в последнее время у компании возникли определенные трудности. Для Евгения Борисовича это было своего рода испытанием. К сожалению, он не выдержал этого испытания, решал проблемы не лучшим образом. От своего директора мы ожидаем более эффективного управления.

Нине стоило большого труда не выказать своего смятения. Она исходила из того, что отец останется директором компании, и слова Константина выбили у нее почву из-под ног.

В голове у нее мелькали самые разные мысли. Что она могла возразить Константину? Конечно, можно было начать ругаться, обвинять его, доказывать, что все это его рук дело. Но было ясно, что своего решения он не изменит. И в глубине души, несмотря на все свое возмущение, Нина была вынуждена с ним согласиться: ее замечательный отец, ее любимый папа не был создан для того, чтобы возглавлять бизнес.

– Да, и чтобы уж поставить все точки над «и», – добавил Константин, – цена тоже изменилась. Нам известно, что компания не смогла сдать свой самый крупный проект и потеряла несколько других. Это сильно снижает привлекательность бизнеса для покупателя. Вот сколько мы можем предложить сейчас.

Он взял листок бумаги, написал на нем сумму, показал Нине. У нее внутри все сжалось: цифра была втрое меньше той, что предлагалась в первый раз.

Нина была не в состоянии продолжать этот разговор. Стараясь держаться спокойно, она взяла папку с проектом договора и проговорила, поднимаясь:

– Нам с Евгением Борисовичем нужно все обдумать.

Константин и его бухгалтер дружно встали. Константин протянул ей руку:

– Рад был с вами встретиться, Нина Евгеньевна. Надеюсь, мы придем к согласию.

Он был приличный человек, но должен был делать свое дело.

Нина пожала его руку и ушла, не чуя под собой ног.

Ни с отцом, ни с Лидией Григорьевной советоваться Нина не могла и не хотела. Она позвонила Игнатию Савельевичу, попросила порекомендовать хорошего юриста. Тот назвал ей одного, которого знал по прежним временам.

– Ниночка, хочу вам кое-что сказать на прощанье, – добавил Игнатий Савельевич. – Бизнес, деньги – все это в конечном итоге пустое. Единственное, что имеет значение в жизни, – это любимые, близкие люди. Берегите тех, кого любите вы, и тех, кто любит вас…

Нину обеспокоил его тон.

– Что-то вы мрачно настроены, Игнатий Савельевич. Если разрешите, я к вам скоро заеду – погуляем, поболтаем.

– Да-да, конечно, буду рад, – отозвался Игнатий Савельевич.

Нина искренне собиралась проявить заботу об одиноком старике, но это намерение осталось неисполненным – как остаются неисполненными большинство хороших, искренних намерений.

Так совпало, что в эти дни она сдала у себя в банке квартальный отчет и смогла выпросить короткий отпуск. Это время ей было нужно позарез.

Юрист очень помог. Его услуги, которые Нина оплатила из собственных сбережений, оказались недешевыми, но дело того стоило. У человека был огромный опыт, он сразу видел юридические последствия каждой запятой в договоре. Вместе с Ниной они изменили много формулировок, выработали целый список поправок, которые создавали гарантии для сохранения профиля компании вместе с ее основным кадровым составом и улучшали условия сделки.

– Но если вы хотите получить существенно больше, требуются финансовые и технические обоснования, – объяснил юрист.

Это Нина и сама понимала. На правах хозяйки компании, она распорядилась, чтобы Николай Николаевич оставил все дела на подчиненных, и целую неделю просидела с ним в конторе, приезжая туда каждый день с утра, как на работу.

Сидя вдвоем в отцовском кабинете, они перебрали, одну за другой, все статьи активов и все доходные статьи, в каждом случае выискивая аргументы за то, чтобы оценить их повыше. Когда Николай Николаевич вечером уходил домой, Нина еще до полуночи корпела над бумагами. Ей было не привыкать упорно работать, но в эту неделю она выложилась как никогда. Она понимала, что нужно спешить – с каждым днем положение ухудшалось.

Для совершения сделки по продаже компании были составлены подробные финансовые отчеты и обоснование цены. У Нины цена получилась гораздо выше той, что Константин назвал при их последнем свидании, хотя и ниже первоначальной.

Через десять дней Нина снова переступила порог офиса «Градстройинвеста».

Константин и его бухгалтер ждали ее в кабинете. Нина рвалась в бой, у нее заранее горели щеки. Она была готова биться за каждое слово в договоре и за каждый рубль в цене.

Усадив ее, Константин принялся читать ее вариант договора. Прочитав очередную страницу, он передавал ее сидящему рядом Ревичу. Все происходило в молчании, только иногда Константин указывал бухгалтеру карандашом на какой-то пункт, а тот кивал. Один раз бухгалтер указал Константину на что-то, и тот кивнул.

Чтение закончилось. Константин помолчал, глядя на Нину, как ей показалось, с каким-то новым выражением.

– Вы проделали впечатляющую работу, Нина Евгеньевна, – произнес он.

Нина ничего не ответила, но эта похвала, помимо ее воли, была ей приятна.

– Не желаете кофе или чаю? – спросил Константин. Было видно, что он колеблется, что-то для себя решает.

– Нет, спасибо, – отказалась Нина. Она была готова к жестокому спору и не хотела терять боевой настрой.

– Ну что ж, тогда давайте решать, – произнес Константин. – Еще раз скажу, что вы проделали большую работу. Ваша позиция понятна. Теперь я изложу вам нашу позицию. Мы готовы принять почти все ваши поправки. В частности, я не вижу проблемы в том, чтобы, в качестве приложения к договору, заключить трудовые соглашения со всеми сотрудниками, которых вы перечислили. Но вот что касается цены…

Нина затаила дыхание.

– Мы можем согласиться на указанную вами цену, но при одном условии.

Он сделал паузу.

– При каком условии?

– При условии, что директором компании станете вы, Нина Евгеньевна.

Нину как будто ударили по голове подушкой.

– Вы шутите?

– Мне не до шуток, – серьезно сказал Константин. – Смена собственника – серьезная встряска для любой компании, а при Евгении Борисовиче и без того накопились проблемы. Кто-то должен поддержать компанию, поставить ее на правильные рельсы. У нас сейчас нет другой подходящей кандидатуры.

– Но я ничего не смыслю в строительстве! – воскликнула Нина.

– Это не беда, вам поможет… – Он заглянул в список сотрудников и назвал фамилию Николая Николаевича. – Сейчас главное – это компетентность в финансовых вопросах, а она у вас есть. – Он кивнул на приготовленные Ниной бумаги. – Короче, вывод такой: компания стоит тех денег, которые вы запрашиваете, если ее возглавите вы. В противном случае – нет.

Все было логично – Константин, будучи хорошим бизнесменом, точно указал на правильное решение. Было только одно «но»: для Нины не могло быть и речи о том, чтобы стать директором компании, которую отберут у отца.

– Это невозможно, – сказала Нина.

Константин какое-то время молча смотрел на нее, потом спросил:

– Это ваше последнее слово?

– Да, – не задумываясь ответила Нина.

Константин сказал: «Понятно». Он опустил глаза и опять принялся листать принесенные Ниной бумаги, возвращаясь к отдельным местам. Один раз он еще на что-то указал бухгалтеру.

Потом Константин поднялся:

– Вы нас извините, нам нужно посовещаться.

Нина с готовностью встала.

– Я могу подождать в приемной…

– Ни в коем случае! – Константин жестом удержал ее, выходя из кабинета вместе с Ревичем. – Оставайтесь здесь. Мы скоро.

Но это оказалось совсем не скоро. Нина просидела в кабинете руководителя «Градстройинвеста» добрых полтора часа, пытаясь предугадать, какие аргументы придумает Константин, чтобы на нее надавить. Заходила секретарша Константина, предложила напитки. Чтобы чем-то себя занять, Нина попросила кофе, но когда его принесли, не смогла пить – слишком велико было ее напряжение.

Наконец дверь открылась, мужчины вернулись.

– Ваша взяла, – сказал Константин. – Мы принимаем ваши условия без всяких оговорок.

Из офиса Нина вышла окрыленной. Победа! Она сделала почти невозможное – выручила за компанию такую сумму, за которую было бы трудно найти покупателя и до начала всех последних неприятностей.

Отец был спасен от нищеты. На самом деле у него никогда не было таких денег, какие теперь должны были поступить на его счет. Нина мечтала: вот отец поправится и будет свободным человеком – они с Лидией Григорьевной смогут путешествовать, наполнить свою жизнь чем душа пожелает. Если отец захочет, он сможет найти себе применение и по профессии – такого опытного инженера возьмут в любой проект. Только ему не стоит больше браться за собственный бизнес…

Нину ласкало ощущение выполненного долга. Когда-то она обещала маме не оставлять отца, помочь ему в трудное время. И она сдержала слово.

Нина позвонила Лидии Григорьевне, объявила о состоявшейся продаже и сказала, что приедет в больницу, чтобы поведать отцу и ей обо всем подробно. Она начала было уже по телефону что-то рассказывать Лидии Григорьевне, но осеклась. Та явно не разделяла Нининой радости – вообще не проявила к новости большого интереса, просто сказала: «Ну и хорошо, я всегда считала, что от этой компании нужно избавиться».

В больницу Нина ехала уже не в таком радужном настроении. Как-то оценит сделку отец? Не в характере Нины было нахваливать себя, и она не собиралась делать это теперь, но не мог же он не понять, что Нина сотворила чудо…

Как случалось прежде, Нину в вестибюле перехватила Лидия Григорьевна. Только на этот раз она преградила Нине дорогу.

– Ниночка, ты извини, к папе сейчас нельзя.

– Что случилось? – забеспокоилась Нина.

– Нет-нет, ничего, просто… Он немного устал и сейчас отдыхает.

Нина не поняла.

– Но, Лидия Григорьевна, я ненадолго. Расскажу главное – ему же надо узнать…

Но жена отца по-прежнему стояла у нее на пути.

– Нет, Ниночка, прости. В другой раз, – проговорила она, отводя глаза.

С большим трудом до Нины дошло: отец не желал ее видеть.

Она стояла, как оглушенная. После всего, что она для него сделала, он ее, свою дочь, велел не пускать в палату!

Нина даже в детстве почти никогда не плакала, но теперь сама не заметила, как у нее по щекам скатились две слезы.

– Ну что ты, Ниночка, не переживай, – стала успокаивать Лидия Григорьевна. – Ты же знаешь, какой у него характер, а тут еще болезнь… Все образуется, дай срок. Я тебе позвоню.

Лидия Григорьевна была неплохая женщина и хотела, как лучше, но Нина в ее утешениях не нуждалась.

– Вот, возьмите, передайте ему.

Она сунула той пакет с документами, развернулась и ушла.

Лидия Григорьевна не позвонила ей – ни в тот день, ни на следующий, ни месяц спустя. Очевидно, отец запрещал. Значит, после всех подвигов Нины он затаил на нее большую обиду, считал, что она перед ним виновата. В чем? В том, что спасла его?

Нину больно ранила несправедливость. Но было и кое-что еще. Где-то в глубине души у нее шевелилось другое чувство, в котором она сама никак не могла разобраться: будучи, по здравому смыслу, во всем правой, она все-таки ощущала себя предательницей. В чем состояло ее предательство, он не могла определить, но от этого ощущения у нее в душе было пусто и холодно.

За двадцать шесть прожитых лет у Нины не было полосы чернее. Все, чем она жила предыдущие годы, для нее закончилось. Она потеряла единственного родного человека. Их отношения, наверно, когда-нибудь возобновятся, но уже никогда не будут прежними, – это Нине было ясно.

Нина проводила печальную инвентаризацию своей жизни. У нее не было семьи. У нее не было мужчины, и весь ее женский опыт не внушал никакого оптимизма. У нее были успехи в профессии, но хорошего места не было. У нее была однокомнатная квартира – не очень ухоженная, – хороший компьютер со скоростным Интернетом, стеллаж специальной литературы, а на столике у кровати – стопка английских детективов. В шкафу было немного хорошей одежды, на антресоли – теннисная ракетка в чехле и забытые бывшим любовником кроссовки.

Еще у нее была ненависть. Она ненавидела – уже не Константина, который в конечном счете оказался порядочным человеком, а недосягаемый «Градбанк» с его директором Самсоновым, который не знал об их с отцом существовании, но одним своим решением разрушил их жизнь. Она ненавидела этот подлый, бездушный мир бизнеса, который давил людей, как муравьев.

Нина пребывала в каком-то ступоре – ничего не делала, ничего не планировала. Она едва замечала, как дни сменяют один другой, и сегодня не могла сказать, была ли она вчера на работе или просидела дома.

Так продолжалось до тех пор, пока рука судьба не вмешалась самым неприкрытым образом. В своей прострации Нина запустила все – работу, квартиру, саму себя. Помимо прочего, она забывала открывать почтовый ящик и довела до того, что он доверху забился рекламными газетами и новые уже не помещались, вываливались на пол. Одна такая газета упала к ногам Нины, когда она проходила мимо. Нина подняла и бессмысленно скользнула взглядом по странице.

«Градбанк»! Это слово было набрано крупным шрифтом. Нине не сразу удалось вникнуть в содержание печатных строк. Речь шла о конкурсе на должность – банку требовался сотрудник в аналитический отдел.

Поднявшись к себе в квартиру, Нина села за компьютер и, плохо понимая что делает, отослала по указанному адресу свое резюме.

Через две недели она уже работала в «Градбанке».

На что она рассчитывала, что замышляла? Она и сама не могла себе этого объяснить. Не собиралась же она, в самом деле, поджигать этот банк. Но злость в ее душе отнюдь не утихла – теперь, когда она была в стане врага, она еще больше ненавидела эту бездушную организацию и главного монстра – ее директора Самсонова. Он стал для нее воплощением зла.

Нина поклялась себе, что отомстит. Когда и как ей удастся это сделать, она не знала, но твердо решила нанести свой удар. И, если получится, заставить этого Самсонова страдать, как страдал ее отец и она сама.

Часть II

Глава 1

– Вы играете в теннис?

– Что? – не поняла Нина.

– Ракетка. – Самсонов кивнул на ручку ракетки, которая торчала из стоявшей в углу Нининой сумки.

– Да, играю немного.

Нина смутилась. Хотя, собственно, чего было смущаться? Ну, играет, кому какое дело? Но, общаясь с директором «Градбанка» Павлом Михайловичем Самсоновым, она все время была сама не своя – говорила не то, что хотела, чувствовала то робость, то какое-то дерзкое возбуждение.

Самсонов ничего этого, конечно, не замечал. Сам он вел себя просто и естественно. Так же естественно, как ведет себя танк – едет, куда ему надо, не обращая внимания ни на что. Он мог на важном совещании накричать на своих заместителей и партнеров, а через пять минут, выпроводив всех, в приемной присесть на стол к Кларе Федоровне и рассказать ей неприличный анекдот, при этом сам хохоча от души. Меньше всего его заботило, что о нем думают окружающие.

– Завидую, – сказал он Нине. – Я сам давно хотел научиться, да все некогда.

Они сидели в комнатке Нины. Самсонов заходил к ней почти каждый день часов в пять, когда его приемная пустела. Ее о своих визитах он не предупреждал – просто распахивалась дверь, в комнате появлялась его крупная фигура и все вокруг – включая Нину – становилось как-то мельче. Самсонов бросал: «Здравствуйте», брал стул, подсаживался к Нине. Стул скрипел под его тяжестью. Самсонов говорил: «Ну, показывайте, что накопали».

Нина, щелкая мышью компьютера, докладывала ему свои находки. Пока что никаких сенсационных результатов ее анализ не дал. «Градбанк» был хорошо подготовлен к конкурсу на строительство делового центра, и позиции его были сильны. Но не хуже были и позиции конкурентов, самым опасным из которых Нина считала банк «Атлас». Услышав это ее заключение, Самсонов кивнул: «Да, против нас «Атлас». Остальные не в счет». Оказалось, он знал это давно – еще до того, как был объявлен конкурс. Он вообще много знал – обо всех организациях в своей сфере и людях, которые их возглавляли, об их прошлом, их темных делах, связях с мэрией и министерствами, отношениях между собой. Но с Ниной он ничем этим не делился – хотел, чтобы она работала только с документами и смотрела на все глазами финансового аналитика.

Подсаживаясь к ней, он всякий раз ставил локоть на стол, подпирал скулу большим кулаком, после чего замирал и слушал ее доклад не шелохнувшись, только иногда переспрашивая то, что ему было непонятно.

Находясь рядом с человеком, которого она так давно заочно ненавидела – ощущая в десяти сантиметрах от себя его крупное мужское тело, вдыхая запахи табака и гуталина от его ботинок, – Нина внутренне сжималась, ей было трудно произносить слова, составлять из них фразы. Злясь на себя, она говорила громко, напористо – так, что однажды Самсонов даже заметил ей: «Тише, не надо кричать. Я не глухой».

Выслушав ее, он поднимался, говорил: «Хорошо, работайте», – и уходил.

Но на этот раз было иначе. Когда Нина рассказала, что ей удалось сделать за день, Самсонов сказал: «Хорошо, понял», – после чего опять перевел взгляд на ее ракетку.

– Вы что, собирались сегодня играть? – спросил он.

– Да, собиралась. Но это неважно, могу и в другой раз.

Она решила, что директор хочет нагрузить ее какой-то работой на вечер.

Самсонов секунду колебался, потом улыбнулся неожиданно застенчивой улыбкой.

– Возьмите меня с собой, а?

– Куда? – не поняла Нина.

– Ну… В теннис играть.

Нина опешила.

– Я не знаю… Ну, конечно, если вы хотите… Но вам, наверно, лучше взять тренера и как следует заниматься.

– Возьму когда-нибудь, – отозвался Самсонов. – Только когда это будет? При моей-то жизни… Ничего не успеваю, даже тайчи забросил. – Он вздохнул.

Нина пришла в себя, ее недоумение сменилось задором.

– Павел Михайлович, я с удовольствием свожу вас в теннисный клуб, – сказала она. – Только хочу предупредить: если вы раньше не держали ракетки в руках, с первого раза может не получиться.

– Да что такого? Я видел, как играют – вроде, ничего трудного. – Он кивнул на ее ракетку: – Можно, я попробую?

Самсонов взял ракетку и стал ею размахивать. В тесной комнате он чуть не задевал стены. Отражая воображаемый удар, он со свистом рубанул ракеткой над самой головой Нины – она едва увернулась. На лице у директора «Градбанка» было счастливое, мальчишеское выражение.

– Решено. Прямо сейчас и поедем, – объявил он. – Только скажу Кларе, чтобы отменила, что у меня там еще назначено.

Лицо Нины хранило вежливую невозмутимость – или, по крайней мере, ей так хотелось. На самом деле она ликовала. Зная, как тяжело даются новичкам первые шаги в теннисе, она предвидела конфуз всемогущего директора. «Достанется же вам, господин Самсонов, – злорадствовала она про себя. – Это с вашим-то самомнением! Ну и поделом…»

Нина выключила компьютер, убрала документы в сейф, старательно щелкнула ключом. Потом взяла сумку, оглядела комнату – убедилась, что не обронила нигде никакой бумажки, – и вышла, заперев за собой дверь.

Ей пришлось четверть часа ждать Самсонова у лифта. Наконец он вышел, на ходу натягивая пальто. Рядом каравеллой плыла красавица Марина с его перчатками и шарфом в руках. На Нину она не обратила внимания.

– Ну что, едем? – весело бросил Самсонов Нине.

Марина остолбенела – до нее дошло, что шеф едет куда-то с этой белой мышью, с этой пролазой из аналитического отдела.

Она сунула Самсонову его аксессуары, развернулась на высоких каблуках и удалилась. В гневе ее походка была еще более вызывающе элегантной, чем обычно – если такое было вообще возможно.

Они уже зашли в лифт, когда откуда-то возник начальник службы безопасности Синицын. В последний момент он заскочил в кабину.

– Павел Михайлович, подписать…

– Что там у тебя?

Синицын протянул директору папку с бумагами.

Самсонов стал подписывать, прижимая страницы к стене лифта. Синицын обернулся к Нине:

– Давненько вас не видел, Нина Евгеньевна. Как освоились на новом месте? Все в порядке? Ну и хорошо, рад за вас. – Он улыбался, но глаза смотрели холодно и внимательно. – Вы уж тут поаккуратней, ладно? Дверь не забывайте запирать и все такое.

Нина покраснела. Она действительно один раз, уходя, не заперла дверь своей комнатки.

– У нас тут все свои, но вы же понимаете – порядок есть порядок, – сказал Синицын.

Он кивнул на торчащую из ее сумки ракетку:

– В теннис играете?

– Да. Вот и Павел Михайлович пожелал присоединиться, – сообщила Нина.

– Вот как? – Лицо шефа безопасности выразило вежливое удивление, но Нине почему-то показалось, что он уже был в курсе. «Подслушал, что ли? – подумала Нина. – С него станется».

– Я тоже когда-то поигрывал, – сказал Синицын со смешком. – Может быть, возьмете меня как-нибудь в компанию?

– Возьмем. Но не сегодня, – отозвался Самсонов, отдавая ему подписанные бумаги. – Насколько я знаю, у тебя дел невпроворот.

У Самсонова была привычка говорить «ты» своим подчиненным-мужчинам, а они обращались к нему на «вы», по имени и отчеству. Нина считала это проявлением невоспитанности. Впрочем, всем женщинам, кроме Клары Федоровны и Марины, Самсонов говорил «вы».

Лифт опустился в подвальный этаж.

Синицын вышел с ними и проводил их до машины. На ходу он что-то говорил Самсонову вполголоса, не забывая улыбаться Нине. Нина не могла разобрать, о чем шла речь, только один раз ей послышалось слово «Атлас». Самсонов слушал, наклонив голову и широко шагая, потом бросил: «Ладно, об этом завтра».

Их уже ждала директорская машина с включенным двигателем.

Самсонов сел на переднее сиденье, Нина полезла назад. Синицын любезно придержал для нее дверь.

Водитель нажал на газ, машина, мягко урча, поплыла по рампе на выезд из гаража. В последний момент Нина увидела в зеркале заднего вида Синицына. Он смотрел им вслед и уже не улыбался.

– Ну, тренер, ваше слово. Куда едем?

Машина была огромная, Самсонов находился где-то далеко впереди, Нина видела только его затылок и не сразу поняла, что он обращается к ней.

Самсонов повернул голову на бычьей шее, отчего в нее врезался белый воротничок.

– Нина, где вы там?

Нина вздрогнула. В первый раз с начала ее работы на двенадцатом этаже директор назвал ее по имени. Она была уверена, что Самсонов его забыл, но, видно, у него действительно была хорошая память.

Она назвала адрес.

– Да, еще, Павел Михайлович, вам потребуется спортивная одежда. И теннисные туфли.

– Верно, – согласился Самсонов. – А ракетка?

– В клубе можно взять напрокат, – объяснила Нина.

Самсонов обернулся к водителю:

– Коля, увидишь спортивный магазин – притормози.

Они ехали по вечерней столице. Была то ли поздняя осень, то ли ранняя зима. День был холодный, но светлый, лучи закатного солнца играли в холодных лужах и на капотах обрызганных дождем машин.

– Черт, сколько стало в городе транспорта! Ездить невозможно, – пробормотал Самсонов. – Коля, как ты вообще управляешься, ума не приложу.

– Ничего, нормально, – отозвался Коля.

Коля был молодой парень с оттопыренными ушами и растрепанными волосами. Водил он мастерски – если бы Нина не видела в затененные стекла проплывающие мимо огни, ей могло бы показаться, что она сидит не в директорском автомобиле, а дома, в своем любимом кресле.

Машина остановилась у сверкающей витрины спортивного магазина.

– Вот, возьми-ка. – Самсонов протянул Коле кредитную карточку. – Купи мне там, что нужно для тенниса. Сам сообразишь. Размер у меня… Ты не помнишь, какой у меня размер?

– Пятьдесят шестой, – отозвался Коля.

– Точно. А туфли – сорок четвертый.

Колю поручение нисколько не удивило – очевидно, доводилось выполнять подобные раньше.

– Не люблю в магазинах тереться, – заметил Самсонов, словно подтверждая догадку Нины.

Нина усмехнулась про себя. «Мужчины! Ни одна женщина не поручила бы другому покупать для себя одежду – пошла бы сама и крутилась бы там в примерочной как минимум полчаса. А этому, видно, безразлично, что напялить на себя».

Когда Коля уже закрывал дверь, Самсонов спохватился:

– Да, и ракетку купи. Зачем брать напрокат?

– Какую вам ракетку, Павел Михайлович?

– А они что, не все одинаковые?

Нина не хотела участвовать в происходящем, но не сдержалась.

– Николай, возьмите ракетку для начинающих, – подала она голос сзади.

Коля кивнул, но Самсонов его удержал:

– Отставить. Ты кого слушаешь? Ты меня слушай. Возьмешь нормальную ракетку, для мужиков. – Смеясь, он обернулся к Нине: – Вы моим Колей не командуйте. Здесь пока что я директор.

– Извините, – пробормотала Нина, а про себя добавила: «Тупой, самовлюбленный самец!». За время их знакомства она мысленно произносила это уже в сотый раз.

Коля, ухмыляясь, захлопнул дверь и скрылся.

– Хороший парень, – сказал Самсонов. – Машину водит как бог, и расторопный. А главное – верный, это важнее всего.

Он вложил в эти слова какой-то особый, понятный только ему смысл. Но Нина услышала свое. «Верность ему подавай! – подумала она. – Эксплуататор, Карабас-Барабас, чем ты заслужил верность?»

– Но, боюсь, скоро я его потеряю, – продолжал Самсонов.

– Почему? – отозвалась Нина с заднего сиденья.

– Женился.

– Кто женился?

– Не я – он, – усмехнулся Самсонов. – Ребенка ждут. Жена хочет, чтобы он нашел другое место. Согласна на маленькие деньги, но чтобы работа была не опасная… Вообще-то она права.

– А у него опасная работа? – спросила Нина.

Самсонов опять повернул к ней голову так, что воротничок врезался в шею, как нож.

– Опасная работа у меня, а у него – заодно.

– В чем же опасность? – не поняла Нина.

Самсонов взглянул на нее испытующе и, убедившись, что она искренне недоумевает, махнул рукой:

– Да так, ерунда. Не об этом речь.

С минуту помолчав, он вдруг спросил:

– А вы замужем?

Нина вздрогнула всем телом.

– Нет, – произнесла она.

– А что так?

Своими бесцеремонными вопросами Самсонов будто сам старался довершить тот портрет начальственного хама, который Нина рисовала в своей голове.

– Я была замужем. Развелась. Детей нет, – ровным тоном проговорила она, решив дать директору полную справку, раз ему удосужилось поинтересоваться ее личной жизнью.

– Вот как. Понятно, – отозвался Самсонов и больше эту тему не поднимал.

«Ничего тебе не понятно, чурбан», – мысленно ответила на это Нина и развивала бы эту тему дальше, но тут вернулся Коля.

Коля нес большой пакет, из которого торчала ракетка.

– Ну-ка, дай. – Самсонов тут же вытащил ракетку, стал ее ощупывать, примерять к руке.

Он показал ракетку Нине.

– Одобряете?

– Хорошая ракетка, – сказала Нина. – Дорогая.

Лицо у Самсонова сияло – ни дать ни взять мальчишка, получивший новую игрушку. Ему не терпелось начать размахивать ракеткой и он бы начал это делать прямо в машине, будь в ней чуть побольше места.

– Вообще, физкультура – это конкретно важная вещь, – размышлял вслух Самсонов. – Я вот думаю оборудовать у нас в подвале зал для фитнеса. Бассейн или корт нам воткнуть некуда, а для десятка тренажеров место найдем. Сотрудники могли бы заниматься после работы или даже в обеденный перерыв.

Нина представила себе, как ее бывшая начальница Ариадна Петровна, с ее необъятными формами, будет трястись на беговой дороже в перерыве между двумя заседаниями. Не сдержавшись, она прыснула от смеха.

– Смеетесь? – сказал Самсонов беззлобно. – Ну, смейтесь, смейтесь. А я это сделаю.

Директор «Градбанка» был в прекрасном расположении духа.

Все было именно так, как предвкушала Нина. Выйдя на корт, Павел Михайлович Самсонов, во весь рот улыбнувшись Нине, подбросил мяч и влепил по нему ракеткой с такой силой, что тот полетел быстрее пули. Только полетел он в потолок. Другой такой же смертельный мяч угодил в сетку. Третий удар директор «Градбанка» и начинающий теннисист рассчитал еще хуже – ударил по мячу ободом ракетки, а поскольку удар был мощнейший, ракетка вырвалась у Самсонова из руки.

Слегка смущенный, он потер ушибленные пальцы и поднял ракетку, улыбаясь Нине:

– Ничего, сейчас.

Одет он был, как полагается: в шорты и тенниску. Шорты были слишком свободны в бедрах, а тенниска тесна в плечах. На вороте тенниски болтался неоторванный ценник из магазина. Своим анекдотическим видом директор «Градбанка» доставлял Нине большое удовольствие. Сама она была одета идеально. В тот период своей жизни, когда Нина разрабатывала стратегию завоевания мужчин, она обзавелась хорошей одеждой, в том числе для тенниса. Короткая белая юбочка от фирмы «Lacoste» была прекрасна и вместе с ее крепкими, стройными ногами достойна обложки теннисного журнала.

Они занимали отдельный, отгороженный от всех корт – лучший в клубе. Вообще-то свободных кортов не было – в такое время в клубе всегда был аншлаг. По дороге Нина прикидывала, как бы им с Самсоновым куда-нибудь приткнуться, чтобы покидать мяч. У нее самой был абонемент и постоянный партнер – полноватый, лысоватый мужчина лет сорока, которого звали Алик. Алик работал кем-то на телевидении; к женщинам он интереса не проявлял, а на теннис ходил, чтобы похудеть. За тот год, что Нина его знала, он еще больше округлился в талии. Нина и Алик устраивали друг друга как теннисные партнеры, а при случае, по взаимному согласию, менялись с другими такими же парами. Уютно покачиваясь на заднем сиденье директорской машины, Нина обдумывала, как ей решить эту проблему – куда пристроить Алика, чтобы преподать Самсонову урок теннисного мастерства. Она припомнила, что другой ее теннисный знакомый, пожилой профессор, в прошлый раз говорил ей, что пропустит неделю, уезжает на конференцию.

Но проблема решилась иначе.

Когда они приехали в клуб, Нина начала объяснять дежурной, что у нее самой абонемент, но с ней гость, для которого она просит разовый пропуск.

– Какой разовый пропуск, вы что? У нас все битком, не видите, что ли? – отрезала девица-дежурная, грубая, как и все дежурные девицы на свете.

Самсонов в разговоре участия не принимал. Войдя в вестибюль клуба, он встал ровно посередине и возвышался там, как колонна, будто был уверен, что им будут заниматься и сделают для него все, что нужно. Так оно и вышло.

За стойкой, рядом с дежурной, сидел менеджер клуба. Он был поумнее своей служащей и лучше разбирался в людях. Оглядев стоящую в вестибюле фигуру в дорогом пальто, позади которой ждал шофер с пакетом, менеджер вышел из-за стойки к посетителю.

– Поиграть желаете? – спросил он.

– Желаем, – ответил Самсонов, глядя поверх его головы.

Что-то в голосе посетителя окончательно убедило менеджера. Он жестом велел своей дежурной заткнуться, вынул из ящика гостевую карточку, поднес Самсонову:

– Вот, извольте заполнить.

Самсонов достал золотой «Паркер» и размашисто вписал свою фамилию.

– Но куда же мы их… – начала было дежурная, но менеджер уже принял решение.

– Первый корт, – сказал он.

Первый корт был в клубе особым. Изолированный от других, он по большей части был закрыт – его открывали только для важных персон. В этот день такими персонами были Самсонов и – за компанию с ним – Нина.

На этом великолепном корте иногда играли теннисные профессионалы, иногда – богатые любители. Но, наверно, на него никогда еще не выходил человек, абсолютно не умеющий держать в руках ракетку.

Самсонов совершал все ошибки, которые только может совершить начинающий. Он был очень силен от природы и физически развит – очевидно, занимался штангой, – но теперь его могучее тело работало против него. Там, где требовался расчет, он торопился отбить, где нужно было почувствовать мяч – грубо лепил по нему со всей силы стальных рук и торса.

Результаты были катастрофическими. Стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, Нина с восторгом наблюдала, как ее враг, великий и ужасный Самсонов делает из себя посмешище.

Самсонов перестал улыбаться, стал сосредоточен. Он уже понял, что дело не так просто, как кажется. Теперь он бил по мячу не лишь бы как, а старательно, правда пользы от этих стараний не было почти никакой.

Открылась дверь в ограждении, появился менеджер клуба. Его лицо и вся его полусогнутая фигура выражали почтительность и счастье от того, что его клуб посетили такие люди. Очевидно, он успел навести справки и знал, кто был у него на первом корте.

– Господин Самсонов, простите за беспокойство, не желаете ли – я пришлю мальчика подбирать мячи?

– Не надо, – отозвался Самсонов, в очередной раз замахиваясь ракеткой.

– Напитки, массажист – все, что угодно, только скажите, – продолжал стелиться менеджер.

Самсонов рубанул по мячу, и опять мяч улетел черт-те куда.

– Закройте дверь! – гаркнул Самсонов.

Менеджер ретировался.

«Чего разорался, хам? – мысленно осадила его Нина. – Человек не виноват, что ты играть не умеешь».

Она видела, что Самсонов на взводе, и гадала, чем это кончится. Вариантов было два – либо Самсонов в бешенстве бросит ракетку и уйдет, либо смирит свое самолюбие и попросит ее помочь ему.

Однако не происходило ни того, ни другого. Самсонов продолжал свою борьбу с ракеткой и мячом, изо всех сил стараясь перебросить мяч через сетку, при этом так, чтобы не угодить в потолок или в дальнюю стену. Постепенно у него что-то стало налаживаться. Он по-прежнему все делал неправильно, но на глазах вырабатывал какую-то собственную уродливую технику, которая позволяла ему хотя бы один из трех мячей направлять куда надо. Когда ему это удавалось, он всякий раз откровенно радовался.

Легко отражая его редкие удары, Нина с интересом наблюдала за ним. Сама она не помнила, как научилась играть. У нее был тренер, она была девочкой, ей все давалось легко. А здесь, у нее на глазах, взрослый мужчина взялся за то, чего совершенно не умел делать и к чему был плохо приспособлен по своим физическим данным. Тем не менее, вопреки ее ожиданиям, он не бросал ракетку, а, не боясь позора, продолжал начатое.

Так длилось около часа. Постепенно в душе у Нинызлорадство сменилось даже некоторым уважением. Самсонов совершал нелепые пируэты, но по существу ничего смешного или недостойного он не делал – наоборот, он демонстрировал завидное упорство и настойчивость. Очевидно, с таким же упорством он решал и свои проблемы в бизнесе.

Пора было помочь ему советом, но Нина молчала – не хотела облегчать ему жизнь. Кроме того, сунувшись с непрошенными советами, можно было нарваться на такой же грубый отпор, какой схлопотал ни в чем не повинный менеджер.

Но, видимо, от руководителя банка требовалась не только настойчивость. Столь же необходима была способность не идти на поводу у своего упрямства, а трезво оценить ситуацию и вовремя сменить курс, если разум подсказывал, что это необходимо сделать.

Перекинув удачно очередной мяч, Самсонов вдруг опустил ракетку.

– Хватит. Я понял, что этому действительно нужно учиться. Возьму тренера.

Нина согласно кивнула. Она была готова вернуться к своему партнеру Алику. Однако Самсонов не был готов ее отпустить.

Он подошел к Нине. На его мокром лице было озадаченное выражение.

– Черт побери, объясните все-таки, как это у вас получается! Но вид все так просто, а поди ж ты… Я весь в мыле, а вы вон даже не вспотели.

Усмехнувшись про себя очередной бестактности начальника, Нина сказала:

– Павел Михайлович, здесь действительно нужно кое-что освоить. Если хотите, я вам покажу, как смогу, только сначала передохните.

Самсонов сказал:

– Пожалуй.

Он жестом пригласил Нину присесть на лавочку.

– Пить не хотите? – спросил он. – Где этот дурак с напитками?

Он открыл дверь, кликнул менеджера. Тот, видимо, крутился поблизости, потому что уже через минуту им принесли лимонад.

Нина сидела на лавочке рядом с Самсоновым. Мужчина действительно был разгорячен. В светлой растительности, которая покрывала его руки и ноги, блестели капельки пота.

Он налил лимонада Нине и себе. Нина сделала глоток, отставила стакан.

– Вообще-то не рекомендуется во время тренировки…

– Да, я знаю, – сказал Самсонов, но тем не менее в два глотка прикончил свой стакан и налил второй.

Самсонов одобрительно посмотрел на Нину, скользнул глазами по ее юбочке и спортивным ногам.

– А вы ничего. Хорошо играете, и вообще…

Что значило это «вообще», он не уточнил.

– Давно занимаетесь теннисом? – спросил Самсонов.

Нина ответила.

– Вы столичная девушка? А я вот из парень из Красноярска, – сказал Самсонов. – Расскажите о себе, а то я про вас ничего не знаю.

Нина, меньше всего ожидавшая такого интереса, стала сбивчиво рассказывать, лихорадочно соображая, как бы не выдать лишнего.

Но, видимо, Самсонов не был таким тупым чурбаном, каким она его про себя считала. Он что-то почувствовал, сказал:

– Ну, не хотите рассказывать – не надо. Вы не обязаны.

Он поднялся.

– Хватит отдыхать. Давайте, учите меня, раз взялись.

Нина подвела его к стенке.

– Павел Михайлович, самое главное – не прикладывайте силу. Не сжимайте ракетку, будто хотите выдавить из нее сок. Мой тренер говорил, что ручку нужно не сжимать, а только фиксировать – как будто у вас в руке живая птичка. Попробуйте.

Самсонов расслабил кисть руки и поводил ракеткой.

– Но я же так не удержу ракетку, она выскочит.

– Не выскочит, – заверила Нина. – Если вы ударите правильно, отдачи в руку совсем не будет. Правила такие: не сгибайте руку в локте, ведите ракетку плечом и корпусом – так, чтобы в момент удара плоскость ракетки была перпендикулярна траектории. Стоять нужно боком к мячу, ноги слегка согнуты, как на пружинках, одна нога впереди. Вот, посмотрите.

Она стала стучать мячом об стенку, подчеркнуто демонстрируя Самсонову свои движения. Мяч порхал туда-сюда, всякий раз послушно возвращаясь к ней на ракетку.

– Здорово, – сказал Самсонов. – Теперь я.

Он не был создан для тенниса, но был хорошим учеником. Оказалось, что он понял и запомнил все, что ему сказала Нина. Он очень старался все сделать правильно, но проблема была в том, что у него, при большой силе, была неважная координация, ему не удавалось выполнить все указания сразу – если он выпрямлял локоть, то забывал о корпусе и ногах, и наоборот. Тем не менее кое-что у него стало получаться.

Он обернул к Нине радостное лицо.

– Ну, как я вам, тренер?

Нина и впрямь почувствовала себя тренером, у которого был трудный, но не безнадежный ученик. Она увлеклась.

– Хорошо, Павел Михайлович, только вот руку еще прямее, а кистью не работайте, просто зафиксируйте. Дайте, я вам покажу.

Она подошла, встала прямо перед Самсоновым спиной к нему и велела:

– Повторяйте.

Она вспомнила, что так когда-то поступал ее тренер.

– Я буду делать медленно, а вы постарайтесь повторить все точно за мной.

Она стала без мяча изображать удар – вела руку, как в замедленном кино, чтобы он успел скопировать. В полушаге за ее спиной шумно дышал большой разгоряченный мужчина – ее ученик.

Ей не было видно, как он справляется, но она чувствовала, что он работает честно.

– Теперь вам понятно, Павел Михайлович? – все еще спиной к нему, спросила она.

– Понятно. – Его голос раздался, казалось, прямо у нее над ухом.

Нина отступила в сторону и… Она много раз потом мысленно возвращалась к этому моменту, но так и не смогла себе объяснить, как это случилось. Она споткнулась и стала падать на пол. Причиной была могучая, покрытая светлым волосом мужская нога, которую она не заметила. Хозяином ноги был Самсонов, который выдвинул ее вперед, как его учила Нина.

Нина всерьез грохнулась бы об пол, но ей не дали мужские руки. Хозяин их был все тот же. Хотя реакция у Самсонова была не блестящая, он успел подхватить ее, бросив свою ракетку. Он поднял Нину, как будто она была невесомой, и несколько секунд она парила в воздухе у него на руках. Нина ощущала жар его тела, видела совсем рядом его лицо, серые глаза.

Самсонов аккуратно поставил ее на ноги.

– Осторожнее. Вы ведь у меня на службе, а мне нужны здоровые сотрудники, – неловко пошутил он.

У Нины кружилась голова, колотилось сердце.

– Извините, оступилась.

Самсонов поднял ракетку, сделал несколько воображаемых ударов.

Но продолжать не стал.

– Ну, пожалуй, пора заканчивать. Я кое-что усвоил, потом займусь, когда выкрою время… Вы остаетесь или поедете? Я могу вас подвезти.

– Нет-нет, спасибо, – поспешила отказаться Нина. – Я хочу еще поиграть.

– Тогда я прощаюсь.

Он с улыбкой смотрел Нине в глаза.

– Уже не помню, когда я носил женщину на руках, – опять неловко пошутил он.

Нина натянуто улыбнулась.

Самсонов медлил, будто собирался сказать что-то еще, но потом закончил просто:

– Спасибо за урок. Я ваш должник.

Он протянул руку, Нина ему – свою. Его натертая ракеткой ладонь была горячей, как печка.

Когда за ним закрылась дверь, ей пришлось некоторое время провести на лавочке, чтобы прийти в себя. Потом она пошла искать Алика. Играть она не собиралась, но считала нужным извиниться за свое отсутствие.

Она нашла Алика в компании профессора, который, как оказалось, не уехал ни на какую конференцию. Нинины знакомые были поглощены игрой и явно получали удовольствие от общества друг друга. В Нине никто не нуждался.

Нина попрощалась и уехала из клуба.

Водить машину Нина так и не научилась, так что на работу и с работы ездила на общественном транспорте – или на «леваке», если не было настроения толкаться в толпе. Но в этот раз она даже рада была поехать в метро – народу к вечеру было немного, а привычная тряска и грохот помогали прийти в себя, переключиться.

Обычно после тенниса, даже если тренировка была серьезной и мышцы побаливали, она чувствовала прилив сил, бодрости. На ночь глядя этот прилив был ни к чему, но спадал он медленно – она успевала доехать до дома, приготовиться к завтрашнему дню, принять душ и полностью расслаблялась только, когда выпивала зеленого чая с молоком, который у нее был вместо ужина. Тогда можно было ложиться спать.

В этот раз никакой тренировки не было, тем не менее она пребывала в большом возбуждении. Впрочем, это было понятно – все происшедшее, игра в теннис с директором была событием необычайным, не каждый день случается такое.

Это нужно было осмыслить. Трясясь в метро, Нина перебирала эпизоды этой необыкновенной истории, повторно смеясь над курьезными моментами. Вот Самсонов размахивает ракеткой в ее комнатке, вот они едут в машине, приезжают в клуб, выходят на корт…

Эти сцены продолжали крутиться в ее голове, когда она вошла в свою квартиру, забросила в шкаф сумку, разделась и пошла в душ. Сцены были яркие, всплывали перед глазами, как кадры кино, но не складывались ни в какой осмысленный итог. Нина привыкла анализировать все в жизни и гордилась своим умом, но в этот раз ум вел себя вяло, как-то уклонялся и, кажется, не собирался делать никаких выводов.

Нина заварила зеленый чай. Мысленно она опять была на корте, где Самсонов в тесной тенниске, с ценником на вороте, прыгал, размахивая ракеткой и запуская мяч в самых неожиданных направлениях. Вот он перестал, они сели рядом на лавочке, пьют лимонад, потом она учит его у стенки, а потом… Потом она падает, и он ее подхватывает. Одна его могучая рука под ее лопатками, другая – под бедрами в белой юбке от «Lacoste». Его лицо совсем близко…

– Он мне нравится, – сказала она вслух.

Это было так неожиданно, что она выронила пакет с молоком. Молоко пролились на стол, образовалась лужа. Лужа имела форму головы – ей казалось, что она узнает Самсонова: его высокий с залысинами лоб, светлые волосы, крупные черты лица.

Нина испуганно схватила тряпку, вытерла стол. Но слова были произнесены, их невозможно было стереть тряпкой.

Сделанное открытие так поразило Нину, что она добрых полчаса сидела на кухне без движения, глядя в одну точку, забыв про чай.

Все ее существо негодовало. Об этом не могло быть и речи! Ведь он был ее врагом, которому она собиралась мстить. Она готова была поклясться, что никогда – ни одной секунды – не думала о нем как о мужчине. Он был самец, бесчувственный грубиян, совсем не в ее вкусе…

Нина лихорадочно перечисляла причины, по которым она не могла увлекаться, или хотя бы интересоваться этим человеком. Причин было много, они были весомые и легли на чашу весов, казалось бы, неподъемным грузом. Но этими весами управляла женщина. Нина так давно не ощущала женщину в себе, что уже решила, что та умерла. Но оказалось, что она была живехонька – явилась невесть откуда, взяла весы в свои руки и надавила тонким пальцем на другую чашу. Все аргументы «против» почему-то сразу потеряли вес и поехали вверх.

– Дура, ты в него влюбилась, – произнесла Нина вслух.

Ее слышала только невыпитая чашка чая.

У Нины на глазах были слезы. Это было ужасно, унизительно – влюбиться в своего врага. Говорят, от ненависти до любви один шаг. Нине пришлось убедиться, что это в буквальном смысле так и есть, и она сделала этот шаг, когда на корте упала на руки Самсонову.

Она легла в постель, но о сне не было и речи, она только ворочалась в какой-то горячке. Она решительно ничего не понимала, не могла объяснить, только чувствовала, что все ее существо заполняется – уже заполнилось – какой-то новой, инопланетной субстанцией, от которой уже не освободиться, придется с ней жить. Забылась Нина только под утро, так и не решив, что ей делать со своей старой местью и со своей новой любовью.

Утро, вопреки пословице, не было мудренее вечера. В голове у Нины был сумбур. Она не представляла, как приедет на работу, как будет копаться в документах и, главное, как вечером встретится с ним. Что он подумает о ней?

Вливая в себя крепкий кофе, Нина опять вспоминала все события предыдущего дня – особенно то, как он держал ее на руках… И тут ее пронзила ужасная мысль: что, если он решит, будто она споткнулась намеренно – что это ее женская игра?

Он этой страшной мысли она зажмурилась. Но ведь, честное слово, ей-богу, она этого не хотела. Но как это докажешь? Он будет считать ее дешевой кокеткой.

Кроме того… Тут Нину поразила другая, еще более ужасная мысль. А так ли уж она невинна? А что, если хитрая женщина внутри нее, эта предательница, подстроила падение?

Нина была так убита, что хотела остаться дома – не ездить на работу, попросить выходной. Но что это решало? Кроме того, Самсонов мог это как-то по-своему истолковать. Нет, нужно было ехать в банк и сделать вид, что ничего не случилось. Ведь и в самом деле ничего не случилось – в мире ничего не изменилось ни для кого, кроме нее. А кому какое дело до этого?

В банке она еле-еле досидела до конца дня. Главное было дождаться Самсонова, провести разговор с ним, как обычно, ничем себя не выдав.

Самсонов пришел, как было заведено, к концу дня. Вместо привычного «Здравствуйте!» он бросил: «Физкульт-привет!» и улыбнулся ей.

Но потом было все как всегда. Он подсел к столу, подпер щеку кулаком, стал ее слушать. В этот день Нина почти ничего не сделала по работе, но, слава богу, у нее было много материала, который она не успела доложить Самсонову прежде.

Она отбарабанила, плохо понимая, что говорит.

Он выслушал ее, сказал: «Хорошо, работайте», – и ушел.

Когда за ним закрылась дверь, Нина уткнулась лицом в свои руки и заплакала.

Глава 2

Один писатель сравнил любовь с убийцей, который выскочил в переулке перед мужчиной и женщиной и ударил обоих ножом. У Нины было не так. Любовь поразила ее одну, и не ударила ножом, а, скорее, подцепила на крючок, с которого ей теперь было не сорваться.

Ничего приятного в любви не было. Это была ноющая боль в груди, которая то усиливалась, то стихала, но не отпускала целыми днями, а нередко и ночами, до самого утра.

Нина была несчастна. Она пыталась как-то осознать свое положение, но мысли не слушались, не хотели фокусироваться, и разлетались будто бабочки от порыва ветерка, стоило любви шевельнуться в груди и явить мысленному взору Нины его крупный профиль и серые глаза. Павел Михайлович, Павел Михайлович, Паша…

По здравому смыслу, ей нужно было срочно, под любым предлогом, уходить из «Градбанка», чтобы больше никогда не видеть этого большого, сильного, напористого и грубого мужчину. Любимого мужчину. Это будет тяжело, может быть, очень тяжело, но в конце концов все пройдет, никто не умрет, от любви умирают только в романах.

Был другой вариант – объясниться ему в любви. Набрать побольше воздуху и выпалить: «Я люблю вас, Павел Михайлович!» Представляя себе эту сцену, Нина приходила в ужас. Ее любимый был человеком, мягко говоря, неделикатным, он мог высмеять, оскорбить ее. Или… Могло ли быть, что он тоже любит ее? Нет, не любит, конечно, но готов полюбить, только пока не знает об этом, а когда она признается…

«Нет и еще раз нет! – одергивала себя Нина. – Ну, не будь же ты такой тряпкой, сохрани хоть каплю достоинства, не унижай себя жалкой и глупой надеждой!» От этих упреков глупая надежда сникала и куда-то ненадолго пряталась, но потом снова являлась как ни в чем не бывало. Днем Нине обычно удавалось от нее отделаться, ночью было труднее.

Она недосыпала и работала через силу. Самсонов это заметил. Придя к ней однажды и увидев ее бледность, он спросил: «Что с вами, Нина? Вы неважно выглядите». Вздрогнув оттого, что он назвал ее по имени (во второй раз за время их знакомства!) и сжавшись от его бесцеремонного замечания, Нина пробормотала: «Ничего. Просто не выспалась». Это было правдой, или, по крайней мере, частью правды.

Перед уходом Павел Михайлович еще раз к ней пригляделся.

– Нет, Нина, все-таки вы мне не нравитесь. Я понимаю: вы вкалываете на полную катушку, и я это ценю. Вот что: возьмите-ка пару выходных, отдохните. Надолго я вас отпустить не могу, но, думаю, два-три дня погоды не сделают…

– Нет, спасибо, со мной все порядке, – проговорила Нина. – Просто…

– Что?

«Просто я вас люблю, чурбан вы этакий!» – мысленно прокричала она.

Павел Михайлович ждал, его серые глаза внимательно и по-доброму смотрели на Нину. Нине нужно было решаться – сейчас или никогда.

– Просто я кое-что обдумывала, решала один вопрос. Не спала до утра.

– Ну, и как? Решили вопрос? – поинтересовался Павел Михайлович.

– Не совсем. Но решу.

Павел Михайлович улыбнулся своей сотруднице ободряюще:

– Хорошо. Только для этого все-таки есть день. Мне нужно, чтобы вас хватило до конца. Потерпите, уже недолго. А потом все будем отдыхать.

Его массивная фигура скрылась за дверью. Сам он никакой усталости не выказывал, хотя, как было известно Нине, он каждый день работал с утра до поздней ночи.

Так Нина не призналась своему мужчине в любви, упустив тот редкий случай, когда он проявил к ней человеческое внимание. Она не призналась – и не уволилась. Все ее правильные мысли и решения об уходе из «Градбанка» были самообманом – она была не в силах отказаться от ежедневных встреч с этим сильным, бесцеремонным и бесчувственным человеком. Со своим любимым.

Нина присоединилась к тому многочисленному отряду женщин, которых она всегда от души презирала – женщин, безнадежно влюбленных в своего начальника. Она посмеялась бы над собой, но смеяться было больно – любовь ежом стояла у нее в груди.

С отцом Нина не виделась с тех пор, как была продана его компания. Они иногда перезванивались, чтобы обменяться несколькими пустыми фразами. Она ему желала здоровья, он ей – успехов. Ни тот, ни другой не предлагали встретиться, и даже эти короткие разговоры были обоим в тягость.

К тому же отец подолгу отсутствовал в городе – Лидия Григорьевна возила его по санаториям. Санатории делали свое дело, отец почти полностью восстановился после болезни.

Но был повод, который нельзя было обойти – отцу исполнялось пятьдесят пять лет. Отмечать решили у него дома, приглашены были почти все те же сотрудники по бывшей фирме, с которыми отец когда-то собирался праздновать успешную сдачу своего главного проекта. Отец позвонил Нине, пригласил; потом трубку взяла Лидия Григорьевна, сказала Нине несколько приветливых слов. Все старались делать вид, что между ними не было никаких обид и размолвок.

Это был случай возобновить отношения. Нина знала, что от нее требуется: сыграть роль любящей дочери, которая в день юбилея отца согреет его вниманием и не заденет никаких болезненных тем. Однако она с грустью обнаружила, что все это ее уже мало волнует: обиды перегорели, прежняя детская любовь к отцу иссякла, она была другим человеком.

Празднество началось хорошо. Лидия Григорьевна превзошла себя, стол ломился от великолепных закусок. Все были любезны и, кажется, действительно рады видеть юбиляра, который прекрасно выглядел и был вполне общителен, только временами как будто впадал в легкий транс и не реагировал на окружающее. Звучали тосты, звенели рюмки и вилки – всё как полагается. Нина подарила отцу красивый кашемировый свитер с рисунком «домино», который ему всегда нравился.

После третьей рюмки раскрасневшийся Николай Николаевич завел разговор о работе. Не замечая предупреждающих знаков Лидии Григорьевны, он поведал, что все основные сотрудники сохранили работу в компании, и дела в целом шли совсем не плохо. Новый директор был хорошим инженером.

– Да вы его знаете, Евгений Борисович. Он с вами раньше работал. – Николай Николаевич назвал фамилию нового начальника. – Ну, конечно, вам он не чета, Евгений Борисович, но ничего, толковый.

Нина взглянула на отца. Тот молча жевал ростбиф.

– Да, Евгений Борисович, хорошее предприятие вы создали, – не унимался Николай Николаевич и вдруг переключился на Нину: – Нине Евгеньевне тоже низкий поклон: спасла нас в трудную минуту. Все до сих пор удивляются, как вам это удалось, Нина Евгеньевна. Вот что значит иметь опыт во всех этих финансах и бухгалтерии. Я запамятовал: где вы работаете?

– Я работаю в «Градбанке», – негромко, но отчетливо произнесла Нина.

Возникла минутная пауза. Отец продолжал жевать ростбиф.

– А мы только что из Карлсбада! – воскликнула Лидия Григорьевна. – Вы не представляете, какая это прелесть. Такая архитектура, пейзажи. Только послушайте: я играла в рулетку в том самом казино, где играл Достоевский. Выиграла десять евро! Всем рекомендую съездить, в обязательном порядке… А теперь – горячее!

Нина не поняла, расслышал ли отец то, что она сказала. Но ей было все равно, ничего объяснять она не собиралась. При первой возможности она подняла тост за отца, пожелала ему долгих лет, после чего покинула празднество, сославшись на недомогание.

Нина, со своей любовью, продолжала работать у Самсонова. Ни на что не решившись, она безвольно подчинилась тому, что с ней происходило. Это было не в ее характере, вернее, не в ее прежнем характере, но теперь она уже и сама не знала, какой у нее в действительности характер и есть ли он вообще. Не знала – и не пыталась понять. Она вообще отошла от привычки анализировать свою жизнь, просто плыла по течению без мысли. И даже находила некоторую уютность в том, что уже ничего не нужно решать. Пусть будет, что будет.

Любовь жила в ее груди и вела себя там по-хозяйски, но постепенно Нина стала к этому привыкать, и все как-то вошло в колею. Нина стала высыпаться, перед сном всего раз двадцать мысленно направив своему мужчине слова любви. Стала высыпаться – и вернула способность сосредоточиваться на работе. Нина всегда умела и любила работать, это была ее спасательная шлюпка в море жизни, и эта шлюпка опять ее выручала.

Нина довольно быстро освоилась на двенадцатом этаже. Она теперь обитала на вершине, на Олимпе, куда большинство служащих банка не попадали никогда за всю свою жизнь. Если бы попали, они бы узнали, что бог-олимпиец тут только один: Павел Михайлович Самсонов. Все прочие, кто был сюда допущен, являлись не более чем приближенными смертными – они были возвышены, потому что обратили на себя благосклонное внимание великого директора, и могли скатиться вниз в одну секунду, стоило им вызвать его неудовольствие.

Однако приближенные очень ценили свое исключительное положение и давали всем остальным его почувствовать. Нина не раз наблюдала, как в коридорах и лифтах эти избранные приветствуют друг друга поверх голов рядовой публики, с особым выражением на лицах похлопывают друг друга по плечу и, переходя на доверительный полушепот, обмениваются новостями о каких-то важных делах, недоступных пониманию непосвященных.

Теперь Нина стала одной из них. И хотя она была всего лишь аналитиком, почти никогда не участвовала в совещаниях и не имела голоса в принятии каких бы то ни было решений, все знали, что директор ежедневно встречается с ней, выслушивает ее доклад, и это ставило ее очень высоко в банковской иерархии. Начальники управлений, заведующие отделами – все шишки, с которыми она прежде вовсе не была знакома, теперь приветливо здоровались, улыбались ей как своей. Можно было не сомневаться, что так будет до тех пор, пока нужда в ней не отпадет и Самсонов не прогонит ее туда, откуда она взялась.

Ее новое положение проявлялось и в мелочах. Охранники больше не спрашивали у нее пропуск – только вежливо кивали. Когда она попросила поставить в ее комнатке дополнительную розетку, монтер явился через десять минут, и не один, а в сопровождении коменданта здания, который пришел лично проследить, чтобы все было сделано как надо. Нина вспомнила, как ее бывшая начальница Ариадна Петровна добивалась того же целую неделю. Такие эпизоды приятно щекотали самолюбие. Нина удивлялась, замечая эти новые ощущения. «Если бы я была тщеславной дурой, я бы возомнила о своей персоне невесть что, – говорила она себе. – Но я не такая тщеславная дура… надеюсь».

Ее бывшие коллеги из аналитического отдела, встречая ее в вестибюле или в лифте, приходили в состояние радостной оторопи. Для них она была существом высшего порядка, героиней мифа, которая на их глазах вознеслась на небо. Все служащие всех учреждений мира одинаковы. Если один получает повышение, то остальные, в глаза улыбаясь ему, за спиной злобно шипят, снедаемые завистью. Но это только, если повышение рядовое. Когда же кто-то, как Нина, вытягивает счастливый билет и перепрыгивает разом через много ступенек, для зависти уже не остается места. Такого избранника судьбы искренне любят, видят в нем свою воплощенную мечту.

«Ну, как там?» – робко спрашивали Нину при встрече ее бывшие сослуживцы. «Ничего, работаю», – скромно отвечала Нина. Они с серьезным видом кивали головами, стараясь показать, что всё понимают и ценят ее скромность.

Чтобы их не разочаровывать, Нина подкидывала им пищу для воображения. «Вчера у нас был гость из Совмина… Не будем называть имен, – говорила она, смеясь про себя над их простодушной любовью к начальству. – Какие перспективы обсуждались, какие цифры назывались – если бы вы только знали!.. Работы – горы, продохнуть некогда». Слушая ее, аналитики обмирали от восхищения.

Действительно, в банк приезжал замминистра экономики; все видели у подъезда его черный лимузин, похожий на катафалк. Правда, самого замминистра никто не видел – когда он поднимался, охрана очистила от людей вестибюли и лифты. Нина его тоже не видела – все время, пока тот был у Самсонова, она трудилась в своей комнатке и услышала о визите задним числом. Но зачем ее бедным коллегам об этом знать? Пусть думают, что на переговорах она сидела по правую руку директора и все присутствующие, включая высокого чиновника, уважительно выслушивали ее мнение по финансовым вопросам.

Пару раз сослуживцы, набравшись смелости, пытались пригласить ее на какие-то отдельские вечеринки. Умысел был понятен – они отчаянно надеялись, что Нина прольет на них свой свет, заразит удачей, а может быть, и прямо замолвит за них словечко перед Самсоновым. «Спасибо, но никак, вы же понимаете», – говорила Нина. Они не обижались, они понимали по-своему: Нина им была уже не чета, ей было не к лицу якшаться с мелюзгой. На самом же деле Нина была бы вовсе не прочь отвлечься, выпить вина, провести часок-другой в бессмысленном трепе с людьми, которые хотя и не стали ее друзьями, но все же были ей сродни, – такими же аналитиками, как она сама. Но она действительно была загружена до предела – все вечера, когда у нее не было тенниса, который она упорно не хотела бросать, она засиживалась на работе допоздна. Работы у нее были горы, тут она не врала.

Правдой было и то, что теперь она имела отношение к большим делам – к самому крупному строительному проекту десятилетия. Масштабы финансирования и размах будущих работ поражали воображение. Поначалу цифры с множеством нулей Нину парализовали. От них рябило в глазах, Нина терялась, ничего не соображала. Она уже решила было отказаться от задания, но потом изобрела нехитрый прием – стала делить всё на тысячу. Проект чудесным образом сократился, съежился в размерах, все стало обозримым и понятным, похожим на то, чем ей приходилось заниматься прежде.

Это позволило ей сделать первые шаги в анализе. Но, как говорят на Востоке, «из тысячи сусликов не сделать одного верблюда». В проекте строительства огромного делового центра было немало такого, что отличало его от мелких проектов, сколько их ни собирай в кучу. Нина обратила внимание, что по некоторым стройматериалам цены, заложенные в смету, были существенно выше рыночных, даже с учетом будущей инфляции. «Вот, например, смотрите: по этой марке цемента есть местный производитель с хорошей репутацией, – говорила она Самсонову. – А вот его текущие цены. С учетом оптовой скидки получится экономия…» «Все правильно, – отвечал директор. – Но мы не просто оптовые покупатели. Нам этого цемента потребуется в разы больше, чем тут производят. Придется везти из-за границы. А может быть, мы купим эту компанию и сами расширим производство. Но это все затраты…» Так же было и со строительной техникой, и со специалистами неведомых ранее специальностей, и со многим другим. Проект был настолько велик, что он не помещался в местной строительной индустрии, как не помещается кит в каком-нибудь пруду.

Огромный масштаб проекта повышал издержки, но он же давал и преимущества. Нина указала Самсонову, что некоторые параметры входят в противоречие со строительными нормами. Он удивился: «Что вы знаете про нормы?» Нина прикусила язык. Она никак не могла начать рассказывать директору, что эти самые нормы были использованы его, Самсонова, подручными, чтобы отобрать компанию у ее отца. «Да я не знаю толком… Так, случайно познакомилась в связи с одним делом», – промямлила она. «Вы действительно ценный кадр, – сказал Самсонов то ли в шутку, то ли всерьез. – А нормы пусть вас не беспокоят. К началу строительства их пересмотрят, это уже согласовано».

Даже Нине, далекой от закулисной стороны бизнеса, было понятно, что проект задевает интересы множества влиятельных организаций и людей – в финансах, строительстве, в городской власти, в федеральных ведомствах. Однако Самсонов на такие темы с ней не откровенничал, а если она заговаривала, отрезал: «Это вам не нужно». Это была его сфера, в которую он никого посвящать не собирался.

Из-за этого некоторые вопросы Нины оставались без ответа, повисали в воздухе. «Почему эту ссуду планируется разместить в банке X, а не в банке Y? Ведь Y предлагает более выгодные условия», – спрашивала она Самсонова. Тот барабанил пальцами по столу, потом говорил нехотя: «Значит, так надо». Но замечания Нины он не игнорировал. «А это сильно бросается в глаза?» – в свою очередь спрашивал он. Если Нина подтверждала, что бросается, то он что-то предпринимал и через некоторое время в предложение банка X вносились изменения, с которыми логика инвестиций восстанавливалась.

Через некоторое время Нина поняла и оценила причины, по которым директор скрытничал. Дело было не только в том, что многие секреты, которыми он владел, были по-настоящему горячими и взрывоопасными. Самсонов хотел, чтобы Нина смотрела на проект глазами финансового аналитика – и только. Ему была нужна уверенность, что его детище, инвестиционный проект «Зарядье XXI век», был здоровым финансовым организмом. Об остальном он собирался позаботиться сам.

Даже многого не зная и лишь догадываясь о подлинном значении «Зарядья» для различных сторон, Нина невольно проникалась величием проекта и гордостью за свое скромное участие в нем. Сотни организаций, десятки тысяч людей, несметные капиталы, стратегические планы властей… «Градбанку», который претендовал на роль организатора этого огромного предприятия, нужно было проявлять титаническую волю, подминать под себя всех и вся.

Как он подмял отца с его крошечной компанией, напоминала себе Нина. Обида за отца и за себя у нее со временем не исчезла, осталась шрамом на сердце, но теперь, глядя на все это с высоты двенадцатого этажа «Градбанка», она вынуждена была признаться себе, что начинает понимать и другую правду – правду большого бизнеса, в котором масштаб и напряженность задач не оставляют места для сантиментов. Она сама не заметила, когда у нее пропало желание мстить «Градбаку». Она жила с этим желанием долгое время, хотя в душе всегда понимала, что это детская, глупая фантазия, больше ничего. А теперь пора было взрослеть. Раз она не ушла из банка, значит, нужно было профессионально выполнять свою работу. Хорошая работа и профессионализм – это всегда правильно и всегда важно. Кроме того, «Зарядье» было проектом ее любимого, а значит… Да что там, она готова была костьми лечь, чтобы ему помочь.

Время от времени к Нине приходили сотрудники банка, представлявшие то одно, то другое подразделение. Они консультировали Нину по отдельным специальным вопросам. Иногда о таких консультациях просила сама Нина, но чаще решение принимал Самсонов. После очередного доклада Нины он говорил: «Пожалуй, вам надо пообщаться с кем-нибудь из отдела лизинга». Или: «Я вижу, что в валютных операциях вы не сведущи. Я пришлю кого-нибудь, чтобы вас просветили».

Люди, которых присылали к Нине, были экспертами, а не бюрократами. Нину они воспринимали как какое-то новоявленное начальство и поначалу держали себя с ней настороженно или даже враждебно, но потом, найдя в ней родственную душу, оттаивали и охотно помогали разобраться в сложных вопросах, относящихся к их сфере деятельности.

У Нины пухла голова от спешно втиснутых в нее сведений. Нина опасалась, что произойдет перегрузка – что голова перестанет соображать, забитая сверх меры всеми этими фактами и цифрами, правилами и исключениями, множеством методов и процедур, принятых в различных областях необозримого мира финансов и инвестиций. Но голова справлялась.

В одном из рассказов про Шерлока Холмса великий сыщик говорил, что мозг человека подобен чердаку – если забить его ненужными вещами, то потом уже некуда будет поместить нужное. Нина обожала этого английского джентльмена и все книги о нем прочитала в оригинале, но она на своем опыте убедилась, что в данном случае тот был неправ. Мозг человека имеет неограниченную емкость, он может запомнить и переработать огромное количество информации – если есть привычка к организованному мышлению и упорство. У Нины было и то, и другое.

Нина с удовольствием ощущала растущую власть над материалом. Она выработала собственную мнемоническую технику – все сведения по проекту в ее голове были разложены как бы по ящичкам вроде тех, которые используют в библиотеках для хранения каталожных карточек. Если ей нужно было что-то вспомнить – например, планируемую структуру затрат на таком-то этапе работ или проектную эффективность от таких-то капиталовложений, – она мысленно открывала ящичек, находила карточку и – пожалуйста! – нужные цифры извлекались из памяти. Сверяясь потом по компьютерным базам данных, она ни разу не уличила себя в ошибке.

Смысл в таком запоминании был большой. Компьютер компьютером, но только в ее собственной памяти цифры по-настоящему оживали, начинали общаться друг с другом – ходить друг к другу в гости, как Нина это называла, – а потом вдруг ставили перед ней вопрос: как изменятся показатели рентабельности, если такой-то этап финансирования растянется на месяц? на три месяца? Что, если такая-то налоговая ставка будет повышена или снижена?

Цифры роем крутились в ее голове. Часто уже дома, перед сном, лежа в постели, она продолжала обдумывать какую-нибудь задачку, которую сама себе задала. Это ее даже пугало – такая одержимость могла довести до истощения, – но, решив задачку, Нина засыпала мертвым сном, а утром вставала свежая, готовая к новым трудам.

Однажды дверь ее комнаты отворилась и появилась Ариадна Петровна.

– Здравствуй, Шувалова. Шеф сказал, чтобы я зашла к тебе побеседовать.

Нина вскочила:

– Ариадна Петровна, ну что вы! Я бы сама к вам пришла!

Та отмахнулась:

– Не парься. Сказано здесь поговорить – значит, здесь.

Едва сев, она спросила:

– У тебя кофе есть?

– Растворимый, – ответила Нина.

– Плохо, – сказала Ариадна Петровна назидательно. – Растворимый – это не кофе.

Женщина с интересом оглядела помещение.

– А ты тут хорошо устроилась. Скверно только, что начальство рядом… Впрочем, некоторым это нравится, – усмехнулась она.

Нина не знала, как себя вести со своей бывшей – или настоящей? – начальницей. Больше всего ей не хотелось показаться зазнавшейся выскочкой, но в ее теперешнем положении избежать этого было непросто.

Начальница, казалось, не замечала ее смущения.

– Ну, давай, показывай, что у тебя.

Нина была не готова к разговору с Ариадной Петровной – опытнейшим аналитиком банка. Позднее она сообразила, что директор, возможно, и не хотел, чтобы она готовилась, – ожидал какой-то дополнительной пользы оттого, что она будет застигнута врасплох. Самсонов не всегда был прямолинеен; подчиненные, которые привыкали так думать, потом обнаруживали, что, сами того не подозревая, играли в его игру. Самсонов не хитрил, просто не считал нужным всем всё объяснять.

Нина лихорадочно соображала, о чем говорить с Ариадной Петровной. В конце концов решила не крутить, а прямо выложить на стол свои главные находки.

Находок было три. Все они, по ее мнению, могли повысить шансы «Градбанка» на победу в конкурсе. Первая касалась условий лизинга тяжелой строительной техники. Тут Нина придумала свою схему, которая, как она считала, сулила немалую выгоду.

Ариадна Петровна придвинулась своим массивным телом к компьютеру и, щелкая мышью, стала просматривать расчеты. Через две минуты она нашла ошибку.

– Вот здесь, – указала она курсором. – Не ноль пять, а ноль ноль пять.

Блестящая Нинина схема, над которой она трудилась больше двух недель, лопнула, как мыльный пузырь.

Нине было мучительно стыдно.

– Не переживай, – сказала Ариадна Петровна равнодушно. – Со всеми бывает. Ну, что еще?

Другая идея Нины была связана с городом. Ведь проект «Зарядье XXI век», хоть и лежал в сфере федеральных и транснациональных интересов, все-таки должен был осуществляться в конкретном мегаполисе с его проблемами и его возможностями.

Нина раздобыла городские бюджеты и инвестиционные планы, для всего города и отдельно по районам, примыкающим к будущему деловому центру. Она перелопатила все это, задавая себе один и тот же вопрос: как это сочеталось с «Зарядьем»? В ряде случаев никакой связи не обнаруживалось, а в чем-то грандиозный проект противоречил интересам города, однако по ряду позиций возможно было взаимодействие, с немалой взаимной выгодой. К своему удивлению, Нина обнаружила, что эти возможности никак не учитывались – ни в городских планах, ни в проекте «Зарядье». Нина составила целый пакет предложений на эту тему. Работа была проделана большая и кропотливая, и Нина считала, что имеет право ею гордиться.

Однако, выслушав ее, Ариадна Петровна не взялась за мышь и не стала открывать файл.

– Это я даже смотреть не буду.

– Как?.. Почему? – опешила Нина.

Ариадна Петровна глядела на нее с непонятным выражением. Поколебавшись, она сказала:

– Все в мэрии, кто отвечает за инвестиции, куплены «Атласом» – давно и надежно. Нам туда даже соваться нечего. Неужели тебе никто не говорил?

– Нет. – Нина покраснела.

Главный итог ее трудов, который должен был стать ее вкладом в великий проект, лопнул так же, как и затея с лизингом. Но там была элементарная ошибка, а здесь…

– Ариадна Петровна, ну почему меня держат за дуру? – спросила она чуть не плача.

– Ничего, тебе полезно, – не очень ласково усмехнулась Ариадна Петровна. – Ладно, не раскисай. И не вздумай обижаться на Павла Михайловича. Он знает, что делает.

– Да я не обижаюсь, – вздохнула Нина.

– А как у тебя вообще с ним? – спросила Ариадна Петровна.

– Нормально, – проговорила Нина деревянным языком и почувствовала, что краснеет еще больше.

Распространяться на эту тему Нина не собиралась, но проницательной женщине и этого было достаточно. Она заглянула Нине в глаза:

– Эй, дева, да ты никак запала на него?

Начальница расхохоталась. Ариадна Петровна редко смеялась, но когда это случалось, она сотрясалась всем своим необъятным телом и ухала, как филин.

– Ариадна Петровна, да я никогда… – пробормотала Нина.

– Валяй, валяй, будешь сто первой! – приговаривала начальница сквозь смех, не обращая внимание на Нинин лепет.

Наконец, насмеявшись вволю, Ариадна Петровна сказала:

– Ладно, расслабься. Это твое личное, мне-то что. Хочешь по нему сохнуть – сохни. По делу еще есть что-нибудь?

К своей третьей заготовке Нина не относилась серьезно – сама осознавала, что это было слишком смело и, скорее всего, нереалистично. Она даже не собиралась говорить об этом – ни Самсонову, ни безжалостной Ариадне Петровне, – но теперь получалось, что ей нечего было больше предъявить. Кроме того, она была рада сменить тему, так что с готовностью пустилась в объяснения.

Речь шла о финансировании проекта. Источники финансирования были самым большим секретом всех участников конкурса. Каждый хотел сказать о них как можно меньше и как можно позднее. От Нины большая часть информации на эту тему скрывалась, но из недомолвок Павла Михайловича она поняла, что правильное решение вопросов финансирования могло стать решающим фактором, отделяющим успех от провала. Нет, поправляла она себя, нужно не просто правильное, обоснованное решение – ведь специалисты, способные на такое, есть у любого банка-участника. Требуется что-то смелое, небывалое – каким был и сам проект.

В условиях недостатка информации Нина позволяла себе фантазировать и однажды, размышляя об этом перед сном, натолкнулась на идею. Идея была в самом деле фантастическая и поначалу Нина даже не хотела тратить время на ее проработку.

Речь шла о масштабной многоступенчатой финансовой операции, в которой, помимо «Градбанка», должен был участвовать крупнейший государственный банк, который, как было известно, готовил размещение своих акций на лондонской бирже. Кроме того, имелось в виду задействовать огромный пакет государственных облигаций, который, при некоторых условиях, мог достаться «Градбанку», сделав его кредитором правительства, с соответствующими юридическими и финансовыми последствиями. В этом плане было множество деталей, касающихся сроков, условий, ставок и прочего, но по существу, как со смехом и некоторым ужасом осознала Нина, это было повторением той схемы, в которую ее когда-то посвятил покойный Игнатий Савельевич, – только масштабы были неизмеримо больше.

Ариадна Петровна принялась читать.

Нина ожидала, что умная женщина тут же отмахнется от идеи и поднимет Нину на смех, но минута проходила за минутой, а Ариадна Петровна продолжала двигать мышью и скользить глазами по страницам, останавливаясь на расчетах.

– У тебя кофе есть? – вдруг спросила она, не отрываясь от монитора, когда прошло минут двадцать. – Ах да, у тебя растворимый. Говорю тебе, растворимый – это не кофе…

Дочитав до конца, она достала калькулятор, стала перепроверять какие-то цифры. Потом вошла в какие-то не известные Нине базы данных, что-то там долго искала, а найдя, хмыкнула.

Наконец Ариадна Петровна отстранилась от монитора. Некоторое время она молча смотрела в пустоту, потом сказала:

– А знаешь, это может получиться. Авантюра, конечно, но чем черт не шутит.

Она посмотрела на Нину по-новому.

– А ты молодец, Шувалова. Нет, серьезно, молодец.

Нина знала, как дорого стоит похвала ее начальницы, и опять зарделась – на этот раз от удовольствия.

– Только тут нужно кое-что поправить, – сказала Ариадна Петровна.

Она указала Нине на несколько пунктов в плане, которые нужно было уточнить или иначе сформулировать.

– Доложи об этом шефу сегодня же, не тяни, – сказала Ариадна Петровна, поднимаясь.

– Я скажу, что вы мне помогли, – поспешила заверить Нина.

– Еще чего! Не вздумай! Твоя идея, тебе и отдуваться.

Нина не поняла, было ли это сказано шутя или всерьез.

Уже открыв было дверь, начальница обернулась:

– Когда все это закончится, я хочу тебя своим заместителем сделать. Пойдешь?

– Пойду, – не раздумывая ответила Нина.

– Ну, идоговорились. Только ты уцелей тут сначала.

– Ч-что вы имеете в виду?

– Ничего. Ладно, пойду, а то я тут заболталась… Да, и кофеварку заведи!

Ариадна Петровна ушла, оставив Нину обдумывать сказанное. Подумать было над чем.

Глава 3

Помимо Самсонова, Нина на двенадцатом этаже общалась только с Кларой Федоровной. Это была женщина лет сорока, приятной внешности, всегда очень тщательно и строго одетая. Поначалу она с Ниной держалась официально, хотя и любезно, с готовностью помогая во всем, что относилось к ее сфере. А сфера ее была очень обширна и важна – кроме обязанностей секретарши генерального директора она выполняла работу референта, отвечая за учет важнейших документов «Градбанка».

Перелом в отношениях Нины и Клары Федоровны наступил, когда секретарша однажды подсела к Нине в буфете. На директорском этаже был свой буфет, в котором обедало руководство. Когда Нине предложили ходить туда, она отказалась было, предпочитая общую столовую на третьем этаже. Однако Синицын настоял: «Извините, Нина Евгеньевна, в этом вопросе вы не вольны. Соображения безопасности, так сказать».

Вынужденная пользоваться директорским буфетом, Нина старалась прийти к закрытию, когда все начальство, отобедав, расходилось, и буфет пустел. Однажды, когда она, сидя там одна, приступила к грибному жюльену (кормили в буфете превосходно и за символические деньги), вдруг вбежала Клара Федоровна.

– Ой, еще открыто? Ну слава богу, а то с этим авралом голодной останешься.

В последнее время аврал в «Градбанке» был каждый день.

Набрав свой поднос, Клара Федоровна, направилась к столику Нины.

– Вы позволите, Нина?

Нине показалось, что секретарша не очень рада перспективе застолья с ней, но в пустом буфете выбора у той не было – сесть за другой столик было бы невежливо, а Клара Федоровна явно старалась быть вежливой с девушкой-аналитиком, которую так отмечал директор.

Поначалу их беседа сводилась к замечаниям о погоде, потом, слово за слово, Клара Федоровна разговорилась. Было видно, что ей давно уже было не с кем поболтать по-женски и, найдя в Нине внимательную слушательницу, она оттаяла.

С тех пор секретарша всякий раз сама приходила перед закрытием буфета, не скрывая своего желания посудачить с Ниной. Теперь уже Клару Федоровну было не остановить, она болтала обо всем подряд – излагала историю своей жизни, давала характеристики руководству «Градбанка», пересказывала местные сплетни. Нина не любила сплетен и на предыдущих местах работы редко участвовала в любимом занятии служащих – перемывании костей начальству, – но болтовню Клары Федоровны не пресекала. В оправдание она убеждала себя, что идет на это ради дела – что невзначай может услышать что-нибудь полезное для своей работы, – но в душе сознавала, что это лукавство: на самом деле ей просто хотелось узнать как можно больше о том окружении, в котором жил и работал ее любимый. Об окружении – и о нем самом.

Клара Федоровна была родом из Алушты.

– Знаете, Нина, такой городок у моря? Пять месяцев там сезон – все забито отдыхающими, по вечерам гремит музыка в ресторанах и на танцплощадках. Курортные романы, все такое… Местное население занято в обслуживании и торгует фруктами. Но остальные семь месяцев – ничего, никакой жизни, безработица и скука.

Юная Клара после школы устроилась машинисткой в исполкоме. Получала гроши, но все-таки это была постоянная работа.

– Но еще я пела, – с улыбкой сказала Клара Федоровна. – У нас был самодеятельный коллектив, мы выступали по домам отдыха, нас хорошо принимали.

Оглянувшись, она убедилась, что в буфете никого кроме них нет.

– Вот, послушайте.

Низким грудным голосом она пропела: «Ой, ты, казак лихой, ой, ты, сокол мой ясный…»

– Как красиво! – искренне восхитилась Нина.

– Да, красиво, – вздохнула Клара Федоровна.

Бросив свою Алушту, Клара поехала покорять столицу, хотела учиться вокалу.

– И что? – спросила Нина. – Неужели вас не приняли?

– Куда там! Ниночка, вы не представляете, сколько нас таких, способных дурочек, сюда приезжает каждый год. А тут ведь у всех свои дети есть, их нужно пристраивать…

Карьера певицы у Клары из Алушты не состоялась. Зато выяснилось, что у нее настоящий талант к секретарскому делу. Она быстро овладела появившимися тогда персональными компьютерами, виртуозно набирала тексты, была аккуратна, исполнительна – мечта любого руководителя. Сменив несколько секретарских должностей, она устроилась на хорошую зарплату в одну из новоявленных финансовых компаний, которые в ту эпоху плодились как грибы.

А потом кое-что произошло. Несколько раз, подходя к этому месту, Клара Федоровна осекалась и переводила разговор на другое. Этим другим неизменно был ее сыночек Стас. Стасу было двадцать лет, он учился в архитектурном институте. Клара Федоровна вырастила его одна, для нее он был светом в окошке. Кроме сына и «Градбанка», в жизни Клары Федоровны буквально ничего больше не было.

– Стасик такой способный, вы не представляете! – излучала восторженную материнскую любовь Клара Федоровна. – Еще на втором курсе он участвовал в международном конкурсе. Всем, ну, всем без исключения было ясно, что его проект на голову выше остальных, но, вы же понимаете, – блат, интриги…

Наконец, постепенно, Нина узнала, что произошло с ее собеседницей двадцать лет назад. Нина не старалась выудить у Клары Федоровны ее секреты, но той самой хотелось поделиться.

Фирмы-однодневки, которые в те годы называли себя финансовыми компаниями, как правило, существовали недолго. Успешно или неуспешно «покрутив» деньги, они лопались, как пузыри на лужах в конце майского ливня.

Компания Клары тоже вдруг стала выказывать признаки скорого конца. Главным виновником был один из двух молодых совладельцев компании. Он был славным, обаятельным парнем, но запутался, затянул компанию в долги. Ему светила либо тюрьма, либо расправа со стороны кредиторов из тех, у кого в то время были в моде бритые затылки и малиновые пиджаки.

В критический момент он упал перед Кларой на колени и умолял подделать один документ, который хранился у нее. И Клара это сделала.

– Извините, но почему вы на это пошли? – удивилась Нина.

– Неужели непонятно? – проговорила Клара Федоровна с мукой в лице. – Любила я его. Он был отцом Стаса, которого я тогда носила.

Нина потупилась. Ей не хотелось узнавать чужие мучительные тайны, ей хватало своих.

– Самые безумные поступки мы совершаем ради тех, кого любим, – заметила Клара Федоровна.

Нина промолчала. Тронутая историей Клары Федоровны, она чуть было не начала рассказывать о том, что сама совершала ради родного человека, но вовремя прикусила язык.

– Чем же это кончилось? – спросила она.

Кларе Федоровне и сейчас, двадцать лет спустя, было нелегко об этом говорить.

– Дело раскрылось. Мой любимый погиб. Но фирма сохранилась, ее спас другой совладелец. Знаете, кто это был?

Нина недоуменно пожала плечами.

– Это был Павел Михайлович, Ниночка. Да-да, он самый. Правда, тогда его никто по имени-отчеству не называл, ему было всего-то двадцать с небольшим. Для всех он был Паша. Но он уже тогда был большим человеком. Я имею в виду… Ну, вы понимаете.

Нина переваривала услышанное.

– А что стало с вами? – спросила она.

– Меня он тоже спас. Я думала, он первый меня уничтожит, а он прикрыл, объяснил всем, что я была не в курсе, меня использовали. Ну, потом наорал на меня, конечно, в уборщицы перевел на три месяца. Но разве это наказание? Я готова была сама себе руку отрезать за то, что натворила. С тех пор я с ним, – подытожила Клара Федоровна. – Я вам это рассказываю, чтобы вы знали: более благородного человека на свете нет.

Нина ликовала, стараясь не выдать этого своим лицом. Ее любимый не был бесчувственным истуканом. За его внешней броней билось доброе сердце – по крайней мере, так было двадцать лет назад.

– А вашего… Я хочу сказать – другого совладельца, его…?

– Вы имеете в виду – не Паша ли его убил? – правильно поняла Клара Федоровна. – Нет, это сделали другие.

Нина не задавала Кларе Федоровне вопросов о Самсонове, но постепенно та сама ей немало рассказала.

Нина уже слышала раньше, что Павел Михайлович разведен, но теперь узнала подробности. Самсонов прожил с женой лет десять, развелся четыре года назад. Жена жила во Франции, сын учился в закрытой школе в Швейцарии.

– А вы знали его жену? – спросила Нина Клару Федоровну.

– Как не знать! Она мне каждый день звонила, проверяла, где муж, а еще любила неожиданно заявиться в офис, и Павел Михайлович должен был все бросать, выслушивать, какого нового барахла она накупила на его деньги.

– Какая она была? – спросила Нина.

– Стерва, – с сердцем ответила Клара Федоровна, понизив голос. – И красивая, вроде нашей Марины… Ой, что это я? – спохватилась она. – Марина не такая, вы не подумайте.

– Почему вы эту бывшую жену так не любите? – спросила Нина.

– А за что любить-то? – горячим шепотом отозвалась Клара Федоровна. – Стерва, и есть стерва. Заявлялась к мужу на работу, чтобы проверить, нет ли у него там какой женщины, а сама изменяла ему напропалую.

– Откуда вы это знаете?

– Да все знали. Один Павел Михайлович ничего не знал. Говорили, что и сын-то не от него. – Последнее Клара Федоровна прошептала Нине на ухо.

По словам Клары Федоровны, стерва-жена каким-то обманом заставила Павла Михайловича переписать на нее имущество, после чего развелась с ним, с помощью пройдох-юристов все оставив себе. Теперь, ведя светскую жизнь в Париже, она из злобы не давала Павлу Михайловичу общаться с сыном.

У Нины в груди разлилась горячая волна любви и сочувствия. Бедный, бедный, любимый мужчина…

– Видите, Ниночка, Павла Михайловича сильно обманывали в жизни, – добавила Клара Федоровна. – Так что немудрено, если он теперь никому не доверяет.

– А Марине? – вырвалось у Нины, которой давно и жгуче хотелось разузнать что-нибудь о другой приближенной директора.

– Ну, Марина – это другое дело, – отозвалась Клара Федоровна.

В чем заключалось это другое дело, Клара Федоровна объяснять не стала, ей явно не хотелось обсуждать свою коллегу по директорской приемной. Однако в дальнейшем желание посудачить все-таки взяло верх, и понемногу Нина узнала от нее о Марине то, что ее интересовало.

Марина, как и Павел Михайлович, была родом из Красноярска, однако познакомились они уже в столице. В том году красавица Марина стала «мисс Красноярский край» и приехала, как десятки других красавиц, бороться за звание мисс страны. По своим данным она вполне заслуживала короны, только данные тут ничего не решали. Марина оказалась не готова к жизни в джунглях столичного шоу-бизнеса, построенного на беспредельной продажности, подлости и цинизме. В Сибири все было попроще.

Павел Михайлович встретил Марину, когда она была в отчаянном положении. Ее обманули, запутали, она оказалась должна большие деньги каким-то темным личностям, крутившимся вокруг конкурса. У нее денег не было – не было даже обратного билета в Красноярск, – только диадема «мисс Красноярский край» со стекляшками в роли бриллиантов. Чтобы рассчитаться с долгом, ей стали настойчиво предлагать сниматься в порнофильмах.

Павел Михайлович вступился за красавицу-землячку. Темные личности отстали, но из конкурса, с которым Марина связывала все свои надежды, она вылетела.

Павел Михайлович предложил ей оплатить билет до Красноярска, но Марина наотрез отказалась возвращаться. «Ну, как я там теперь покажусь? Я умру со стыда. Ведь там во всех газетах писали, что я уже чуть ли не «мисс мира». А тут я заявлюсь, побитой собакой. Здрасьте, давно не виделись… Нет уж, я лучше буду тут голодать».

Голодать Марине не пришлось – Павел Михайлович ей помогал, хотя и предупредил, что это временно. Марина честно пыталась найти работу модели в индустрии моды, но там в ней не нуждались. В домах моды моделями работали жерди ростом под сто восемьдесят, а у Марины были идеальные пропорции. Была еще индустрия рекламы; Марина пыталась сниматься в рекламе духов и белья, но и это не заладилось. Всюду какие-то сальные типы – фотохудожники и редакторы – предлагали ей решать вопросы через постель, а она на это не шла. Марина не была ханжой, но по ее провинциальным понятиям иметь больше одного любовника было безнравственно. А один любовник у нее был – Павел Михайлович Самсонов.

Их связь началась по ее инициативе. Павел Михайлович тогда переживал свой развод, к женщинам относился болезненно, что выражалось в том, что он часто менял их, избегая настоящей близости. Марину он к постели не склонял.

– Пойми, ты мне ничего не должна, – говорил он ей.

– А я это не из чувства долга, Павел Михайлович. Просто девушке нужен секс, – отвечала она, развязывая у него галстук.

– Учти, я жениться не собираюсь, – предупреждал Самсонов.

– Не зарекайся, – смеялась она, расстегивая на нем сорочку. – Да не напрягайся ты так, я же не говорю, чтобы ты сегодня на мне женился. Я подожду…

Павел Михайлович, который как огня боялся близких отношений, тяготился их связью.

– Все-таки, чем ты собираешься заниматься? – спрашивал он.

– А ты возьми меня в свой банк, – неожиданно попросила Марина.

– Ну вот, придумала! Что ты там будешь делать? Ты же ничего не умеешь!

– А я не собираюсь работать. Я буду украшением твоего банка. Вы же там все уроды. Разве нет?

– Как? А я? – смеялся Павел Михайлович.

– А ты – главный урод!

Павел Михайлович веселился от души, но брать Марину на службу не спешил. Его переубедил Синицын, который был в курсе Марининой истории.

– Павел Михайлович, а вы возьмите Марину Анатольевну с собой на переговоры. Пусть ничего не делает, просто сидит рядом с вами. Уверяю вас, это будет полезно для дела.

Самсонову такое в голову не приходило, но у него было чутье на хорошие идеи, и он решил попробовать.

«Градбанку» предстояли трудные переговоры о слиянии. Одев Марину в строгий деловой костюм и назвав ее помощницей, Самсонов привел ее в зал переговоров. Все остальные переговорщики были мужчины, и у них всех при виде Марины отвисли челюсти. Парадоксальным образом деловой костюм, скромный макияж и строгое выражение лица только подчеркивали бьющую через край женственность Марины.

Самсонов посадил Марину сбоку от себя, поручив держать на ослепительных коленях какие-то бумаги, которые якобы могли понадобиться (но не понадобились). Начав переговоры, он сразу почувствовал, что Синицын был прав. Перед Самсоновым сидели акулы бизнеса, готовые драться до крови за каждый кусок, но в присутствии Марины их реакция заметно замедлилась, а агрессивность снизилась, уступая место вредному для дела мужскому позерству и бахвальству. Переговоры прошли для «Градбанка» благополучно.

Самсонов принял Марину на работу. Ее ежедневная обязанность состояла в том, чтобы управлять потоком посетителей, приглашенных или жаждущих попасть на прием к директору. Но по-настоящему она была нужна на переговорах, где теперь также выступала в качестве переводчицы.

– Вы не думайте, Нина, она совсем не дура, – заверяла Клара Федоровна. – На двух языках говорит. Ну, не по финансам, конечно, а так, вообще.

По итогам каждых переговоров Марина получала большие премиальные и была теперь девушкой обеспеченной. При желании она могла бы открыть собственное модельное агентство.

– А они с Павлом Михайловичем…? – наконец задала Нина мучивший ее вопрос.

– Спят ли они? – поняла Клара Федоровна. – Нет, точно нет. У Павла Михайловича есть принцип: не путать работу с интрижками. Он себе этого не позволяет и у других охоту отбивает. Так что, когда он брал Марину на должность, он ее предупредил, что их связи конец.

– А она?

– Она сказала: «Не зарекайся», – засмеялась Клара Федоровна.

– А откуда вы все это знаете? – спросила Нина.

– Да она сама мне рассказывала. Она ведь раньше веселая была, озорная. Это только в последний год она такая смурная.

– Как вы думаете: она все еще надеется выйти замуж за Павла Михайловича? – спросила Нина, стараясь, чтобы ее вопрос прозвучал как можно равнодушнее.

– Конечно, надеется, – убежденно сказала Клара Федоровна. – Если бы не надеялась, ушла бы… А хотите знать, Нина? Я считаю, что она была бы ему хорошей женой.

Нина промолчала.

Глава 4

Как обычно, Нина обо всем узнала последней. Она замечала, что уже некоторое время на директорском этаже царило необычайное оживление: лифт доставлял туда людей, которых она прежде не видела, дверь директорского кабинета то и дело открывалась, впуская и выпуская посетителей. Однако Нина, по своей привычке, не проявляла интереса к тому, что не относилось прямо к ее работе, которой у нее было по-прежнему много. К тому же Клара Федоровна перестала присоединяться к ней в буфете перед закрытием – то ли обедала раньше, то ли обходилась бутербродами на рабочем месте.

Когда секретарша наконец появилась, Нина спросила:

– Клара Федоровна, а что у нас происходит? Столько народу…

Женщина уставилась на нее:

– Да вы что, Нина, с луны свалились? Тут такие дела творятся…

Оказывается, «Градбанк» переживал кризис – невидимый постороннему глазу, но самый тяжелый за все время существования организации. В правлении банка образовалась оппозиция генеральному директору; оппозиционеры требовали проведения чрезвычайного собрания акционеров, где они намеревались снять Самсонова с должности.

Их главное обвинение касалось участия «Градбанка» в конкурсе на проект «Зарядье». У банка недостаточно ресурсов, утверждали оппозиционеры; Самсонов затеял авантюру, движимый личными амбициями; для участия в проекте придется рисковать основными активами «Градбанка» и в случае неудачи банку грозит крах. А шансы на победу в конкурсе призрачны, говорили они. Нужно признать реальность и отступиться, вернуться к своему обычному бизнесу. Желательно – с новым директором, который будет вести более разумную политику.

Оппозиция представляла собой разношерстную компанию. Некоторые были искренни в своих сомнениях и заботе о банке, другие имели личные счеты к Самсонову и хотели воспользоваться ситуацией, чтобы нанести ему удар, третьи сами вынашивали честолюбивую мечту занять его место.

Была объявлена дата проведения собрания акционеров, а накануне должно было заседать правление, чтобы заслушать отчет генерального директора, дать ему оценку и выработать рекомендацию для собрания.

– Волки. Просто стая волков, – с чувством сказала Клара Федоровна. – Почуяли кровь. Но не на того напали, Павел Михайлович им всем покажет!

Горячность Клары Федоровны была понятна: с делами Самсонова были связаны судьбы многих в банке и в первую очередь ее судьба. И, между прочим, Нины тоже.

Нина представила, что Павел Михайлович скатится со своего Олимпа, станет рядовым человеком, менеджером в какой-нибудь маленькой фирме, может быть, всего лишь с одним подчиненным. Этим подчиненным будет она, Нина. Он уже не будет таким недосягаемым, станет для нее просто Пашей, и тогда…

Размечтавшись, Нина не заметила, что Клара Федоровна чересчур взволнована, чуть не плачет. «Ну, конечно, двадцать лет вместе…» – подумала Нина и постаралась успокоить женщину, переведя разговор на ее любимую тему:

– Скажите, как там ваш Стас?

Но это тоже почему-то оказалось некстати. Клара Федоровна вздрогнула, ее лицо исказилось.

– Что?.. Почему?.. Почему вы спрашиваете? У Стаса все в порядке, слышите?

Не закончив еду, Клара Федоровна бросила свой поднос и ушла. «Да что это с ней? – недоумевала Нина. – Видно, они тут все посходили с ума».

Самсонов уже неделю не приходил к ней, просто передал, чтобы она работала, как обычно. Нина гадала, что это могло означать, но теперь причина его отсутствия прояснилась – ему было не до нее, он готовился к битве. Прежде чем сразиться с могущественным «Атласом» на конкурсе, ему нужно было одержать победу в собственном стане.

После беседы с Ариадной Петровной Нина успела доложить о своем дерзком плане Самсонову. С первых слов она поняла, что ее начальница ничего ему об этом не говорила. Нина заранее решила, что будет излагать дело буднично, как будто речь идет всего лишь об очередном техническом аспекте.

Самсонов поначалу перебивал ее, задавал вопросы, потом умолк. Стул под ним перестал скрипеть. Подпирая голову кулаком, директор в каменной неподвижности выслушал все до конца.

Дослушав, он сказал: «Не понял. Давайте сначала, помедленнее».

Выслушав еще раз, он произнес: «Черт!» – и стал барабанить пальцами по столу. Потом спросил:

– А Ариадна это видела?

– Да, – сказала Нина. – Ариадна Петровна помогла мне уточнить некоторые пункты.

Самсонов помолчал в задумчивости, потом сказал:

– Вот что, Нина. Давайте еще раз сначала, только теперь я буду спрашивать.

И он спрашивал, цеплялся чуть не к каждому слову. «А это что? Эта цифра что значит? А эта оценка откуда? Почему здесь график задирается вверх?..»

Это продолжалось не один час. Нина не чувствовала усталости, она была слишком возбуждена происходящим, близостью Самсонова, собственной смелостью.

– Ладно, кажется, я понял, – сказал наконец Павел Михайлович. – Ох, смотрите-ка, уже темно…

Только теперь он позволил себе расправить плечи и потянуться. Но выражение каменной сосредоточенности его не покинуло.

– Вот что, Нина. Скопируйте мне все это на флешку.

Нина скопировала. Материалов было так много, что копирование заняло некоторое время.

Самсонов забрал флешку и спрятал ее во внутренний карман пиджака.

– А теперь сотрите все у себя на эту тему.

Нина опешила.

– Вы слышите? – повторил Самсонов. – Сотрите и убедитесь, что не осталось никаких резервных копий. Сделайте это прямо сейчас, при мне.

Обескураженная, Нина подчинилась.

– Не обсуждайте этого ни с кем, даже с Ариадной Петровной, вы меня поняли? – сказал Самсонов с нажимом, но, заметив выражение лица Нины, добавил: – Не обижайтесь, так надо. Вы даже не представляете, какая тут вокруг этого дела каша заваривается. Ну, вам это и не нужно.

«И это все?» – подумала Нина. Она ждала, что Павел Михайлович как-то отметит ее работу. Но тот умолк и минуту безмолствовал.

«Ну же, чурбан ты мой милый, похвали меня, скажи, что я молодец!» – мысленно понукала его Нина.

Вдруг он накрыл ее узкую руку своей огромной жесткой ладонью.

– Знаете, я не мастер говорить красивые слова, но… спасибо вам, Нина. Я еще кое с кем посоветуюсь, но, похоже, ваша идея может сработать. Если сработает, то… Очень может быть, что вы меня спасли. Я этого не забуду.

Он сжал ее руку и улыбнулся, глядя в упор своими серыми глазами. Потом кивнул, сказал: «Ну, ладно», и вышел.

У Нины горели щеки. Ради того, чтобы этот мужчина держал ее руку в своей, она была готова придумать еще дюжину финансовых схем.

На некоторое время Нине пришлось переехать в приемную директора. Приближалась дата заседания правления «Градбанка», необходимо было подготовить множество бумаг. К этому подключилось множество сотрудников, и Нина тоже была мобилизована.

Нину посадили за стол к Кларе Федоровне, которой нужно было помочь с финансовыми документами. Бумаг была целая гора. Впервые увидев вблизи, как работает Клара Федоровна, Нина изумилась: это действительно была великая секретарша. Ее пальцы порхали по клавиатуре с немыслимой скоростью, она все держала в памяти и никогда не ошибалась. Получив стопку разрозненных листков, испещренных рукописными правками, она через минуты производила на свет окончательный документ, полностью исправленный и отформатированный.

Нина присоединилась к ней и заразилась этим темпом, ушла в работу с головой, почти не замечая того, что происходило в приемной. Тем временем к директору шла нескончаемая вереница посетителей. Некоторых Самсонов выходил встретить сам, а потом провожал до дверей; других впускала и выпроваживала Марина.

Нина впервые увидела, каким разным может быть Самсонов с людьми. С кем-то он был бесцеремонным до грубости, с кем-то деловым и формальным, с кем-то подчеркнуто почтительным, с кем-то простым и свойским. Из его кабинета порой доносился смех, а порой – разговоры на повышенных тонах, доходящие до брани.

Самсонов не был дипломатом и хитрецом, он был бойцом, но битва, которую он вел, требовала дипломатии и хитрости, поэтому он лавировал изо всех сил. Как говорится, на войне, как на войне. Приближалась дата заседания правления, и Самсонов с утра до вечера был занят тем, что обрабатывал нужных людей, сплачивал ряды своих сторонников.

Однажды Нина услышала в приемной знакомый голос. Она сидела рядом с Кларой Федоровной спиной к ожидавшим посетителям и не могла видеть говорившего, но сомнений быть не могло: это был Константин из «Градстройинвеста». Нина замерла.

– Да что же это такое? – говорил Константин негромко, но со страстью. Это же ни в какие ворота не лезет. Неужели он не понимает – еще какой-нибудь месяц, и мы закончим реорганизацию. Тогда это хозяйство будет стоить в разы дороже…

– Тише, Костя, – произнес другой голос. Очевидно, это был бухгалтер Ревич.

– Да плевал я! – повысил голос Константин. – Я не собираюсь молчать, я ему все выскажу.

– Конечно, выскажешь, только успокойся, – пробормотал Ревич.

Минуту они молчали. Потом Константин сказал:

– Слушай, до нас тут дело не скоро дойдет. Пойдем, покурим.

– Ты же бросил!

– Бросишь тут… Пошли.

Мужчины вышли из приемной. Когда за ними закрылась дверь, Нина выждала некоторое время, потом под каким-то предлогом сбежала в свою комнату и не показывалась оттуда до конца дня.

Больше она Константина не видела. Много позднее она обнаружила его фамилию в списке руководителей проекта «Зарядье XXI век». Для молодого менеджера это было огромным повышением.

За несколько дней до заседания правления Самсонов куда-то исчез. Никто, в том числе в руководстве банка, не знал, где он и чем занимается. На время своего отсутствия Самсонов назначил вместо себя не первого или второго заместителя, а начальника службы безопасности Синицына, имевшего ранг третьего зама. По всей видимости, только с Синицыным Самсонов и поддерживал связь. В любое другое время такое назначение вызвало бы много пересудов, но в царившей суматохе было воспринято как должное.

Синицын отказался занимать кабинет Самсонова и осуществлял руководство из своего, очень скромного. Держался он подчеркнуто просто, не изображал из себя высшее начальство и в ответ почти на любой вопрос говорил: «Это решит Павел Михайлович, когда вернется». Себе он оставил только организационную подготовку к заседанию правления. Он тщательно проверил работу, проделанную Кларой Федоровной и Ниной. Нина убедилась, что, не будучи сам финансистом, Синицын великолепно ориентируется во всех бумагах. Он дал несколько очень разумных указаний, а накануне заседания, когда все было полностью готово, неожиданно отправил по домам, в двухдневный отпуск, Клару Федоровну, Марину, Нину и всех остальных сотрудников с двенадцатого этажа, если они не являлись членами правления. Битва Самсонова с оппозицией должна была произойти без свидетелей.

Оказавшись дома и едва раздевшись, Нина рухнула в постель. «Как же я устала», – пробормотала она, проваливаясь в темную пропасть сна без сновидений.

Проснувшись, она не сразу сообразила, какой на дворе день и какое время суток – утро или вечер. Она приняла душ, поела и снова заснула. Так она проспала все главные события и только задним числом узнала, что произошло.

Самсонов явился на правление ровно в назначенный час. Ничего никому не объясняя, он открыл заседание.

Оппозиция хорошо подготовилась и рвалась в бой. Самсонов держался со всеми подчеркнуто корректно. Если оппозиционеры опасались, что он будет их зажимать, не давать слова, то они ошиблись.

Правление состояло из двадцати одного члена. По предварительным оценкам восемь из них твердо стояли за Самсонова, семь были решительно против, остальные колебались. Самсонов дал выступить всем желающим. Один за другим оппозиционеры поднимались и перечисляли свои претензии к генеральному директору. У всех главной темой был проект «Зарядье»; по убеждению оппозиции, это была безумная затея, которая должна была неминуемо погубить банк.

Аргументы оппозиции явно производили впечатление на колеблющихся. Те переглядывались, шушукались и глядели встревоженно на директора или, напротив, прятали глаза.

Наконец слово взял Самсонов. Он поблагодарил выступавших за их радение о судьбах «Градбанка», принципиальность и конструктивную критику, которую он обещал учесть в работе.

А потом он взорвал бомбу. Бомба заключалась в сногсшибательной новости: генеральный директор «Градбанка», действуя через дочерние компании, продал одним махом большой пакет активов, включавший сотню с лишним предприятий городского коммунального сектора. Почти все эти предприятия были невелики сами по себе, но, когда Самсонов их перечислил, всем стало ясно, что «Градбанк» потерял, а кто-то приобрел солидный кусок коммунальной отрасли, дававший владельцу реальное влияние в городе.

Обескураженные члены правления атаковали директора вопросами. На первый вопрос: «Зачем вы это сделали?» – ответ был ясен: Самсонов накапливал финансовые ресурсы для участия в проекте «Зарядье». С этим дополнительным вливанием вопрос о финансировании проекта уже не выглядел безнадежным. Следующий вопрос: «Кто покупатель? Кому вы это продали?» – члены правления задали чуть не хором.

Самсонов выдержал эффектную паузу, потом объявил спокойно:

– «Атласу».

Когда до членов правления дошел смысл сказанного, в зале заседаний поднялся гвалт. Пойти на сделку с главным конкурентом «Градбанка», уступить ему великолепный пакет активов… Это было безумие!

Самсонов подождал, пока шум утихнет, и стал спокойно объяснять. Оказывается, эту операцию он задумал давно и готовил ее в секрете по соображениям безопасности. Идея была в том, чтобы на заключительном этапе подготовки к конкурсу обзавестись за счет самого опасного конкурента дополнительными финансовыми ресурсами, которые могли решить дело в пользу «Градбанка». В то же время «Атлас» получал активы, хотя и очень ценные в перспективе, но требующие немедленных инвестиций для поддержания текущей ликвидности и необходимой реорганизации. Это должно было дополнительно связать конкуренту руки.

– Но в «Атласе» ведь не дурачки сидят. Почему они на это согласились? – недоумевали члены правления.

– Ну, не сразу согласились. Пришлось их долго соблазнять, – отвечал Самсонов. – В конце концов победила жадность. Они уже давно зарились на этот наш бизнес, который им нужнее, чем нам, ведь «Атлас» хочет контролировать город. В своей победе на конкурсе они уверены и решили убить двух зайцев. Да и грешно было бы им упускать такой шанс – ведь я отдал им эти активы за полцены.

– Что?!..

– Да, за половину того, что они реально стоят. Иначе «Атлас» не согласился бы – там, как вы верно заметили, сидят не дурачки.

В зале заседаний опять поднялся гвалт. Взбудораженные донельзя члены правления говорили все разом, перебивая друг друга и переходя на крик. Две дубовые двери не могли полностью погасить этот шум – он был слышен на этаже. По-видимому, именно на такой случай Синицын всех оттуда эвакуировал.

Чтобы успокоить страсти, Самсонов объявил перерыв.

После перерыва оппозиционеры начали новую атаку. Они считали, что их дело в шляпе: директор сам признался в разбазаривании активов банка. Видимо, у него это был жест отчаяния, ничего другого ему не оставалось. Теперь нужно было его только добить.

И опять Самсонов вежливо дал всем высказаться. Потом, когда пар был выпущен, он произнес:

– А теперь, уважаемые коллеги, запаситесь вниманием и терпением. Я вам расскажу, как мы победим на конкурсе «Зарядье XXI век».

И он стал рассказывать. Спокойно, не торопясь, он изложил схему финансирования проекта, которую предложила Нина. Некоторые важные детали он опустил, но суть дела была представлена правлению очень ясно и красочно.

Члены правления были ошеломлены – ни о чем подобном никто из них никогда не слышал. Правление состояло из финансистов и юристов. Они обрушили на Самсонова град технических вопросов. Тот терпеливо на все отвечал, и постепенно присутствующим становилось ясно, что это не беспочвенная фантазия, а реальный, хотя и невероятно смелый план. Прояснилась и еще одна важная вещь: вместе со средствами, вырученными от продажи коммунальных предприятий, «Градбанку» хватало ресурсов для осуществления такого плана. А вот «Атласу» без этих ресурсов подобное было не под силу.

Перед членами правления замаячила победа на конкурсе, со всеми вытекающими огромными перспективами, по сравнению с которыми пакет городских коммунальных активов был сущей мелочью.

Всем стало ясно, что Самсонов победил, оппозиция разгромлена. Противники пытались как-то запутать дело, навязать другие вопросы, но на этот раз Самсонов не был вежлив. Не слушая больше никого, он поставил свой (и Нинин) план на голосование. План был одобрен шестнадцатью голосами против пяти.

Побежденные оппозиционеры предложили отменить назначенное на следующий день собрание акционеров, но теперь уже сам Самсонов настаивал на его проведении. Он требовал поставить там вопрос о доверии генеральному директору и его политике.

– В такое критическое для банка время нам необходима сплоченность, – заявил он.

Никто из членов правления на стал с этим спорить.

Собрание акционеров состоялось в элитном загородном пансионате, расположенном в живописном уголке природы. Вопреки ожиданиям, оно не затянулось.

Перед собранием к Самсонову пришли с повинной пять оставшихся оппозиционеров.

– Павел Михайлович, ваша взяла. Давайте мириться. Мы решили не выступать на собрании против вас.

– Рад это слышать, друзья, но этого мало, – весело отозвался Самсонов. – Я говорил, что в это критическое время нам необходима сплоченность. Видно, вы меня не совсем поняли. Я намереваюсь предложить собранию внести изменения в состав правления. Боюсь, ваших фамилий в новом списке не будет.

Бывших оппозиционеров душила бессильная ярость, но они были деловыми людьми и понимали, что проиграли.

– Павел Михайлович, не нужно нас уничтожать. Назовите свою цену.

– А действительно, зачем уничтожать? – все так же весело отозвался Самсонов. – Я ведь просто хотел, чтобы правление перед конкурсом было монолитным. Чтобы выступать единой командой, так сказать. Поэтому на собрании вы все по очереди должны взять слово и высказаться в поддержку проекта «Зарядье» и лично меня как директора. Надеюсь, вы будете убедительными.

Оппозиционеры выступили и были вполне убедительными. На голосовании о доверии генеральному директору и его политике Павел Михайлович Самсонов набрал почти сто процентов голосов.

Он позвонил, когда Нина собиралась жарить яичницу у себя на кухне. Она впервые слышала его голос по телефону и не сразу узнала его.

– Нина?

– Кто говорит?.. Папа, это ты?

– Нет, извините… Это Самсонов, – сказала трубка.

Нина выронила яйцо, которое держала в руке. Яйцо разбилось и растеклось по полу безобразной желтой лужей.

– Павел Михайлович!..

От неожиданности она ничего больше не могла выговорить.

– Нина, вы в курсе, что сегодня вечером мы гуляем?

– Гуляем?..

– Да вы что, Нина? – Самсонов смеялся. – Ничего не знаете? Ай-яй-яй. Разве можно до такой степени не интересоваться жизнью своего учреждения?

Нина наконец пришла в себя и сообразила, что Самсонов говорит о результатах правления и собрания. Действительно, она ничего не знала – все проспала и только сейчас собиралась звонить в «Градбанк».

– Извините, Павел Михайлович. Все прошло благополучно?

– Более чем. Плохие люди хотели нас вышибить из седла, но мы отбились и теперь снова на коне. – Самсонов говорил без бахвальства, но торжества победителя не скрывал.

– Я очень рада, – проговорила Нина.

Она действительно была рада за любимого человека, хотя это означало, что рухнула ее мечта стать единственной подчиненной поверженного Павла Михайловича.

– Мы победили во многом благодаря вам, – серьезно добавил Самсонов. – Вы наша героиня. Я вас отблагодарю, не сомневайтесь.

– Да ну, что вы, Павел Михайлович, не стоит… – пробормотала Нина, изображая положенную скромность. На самом деле она ликовала.

– Ну, значит, к семи в … – Самсонов назвал один из самых дорогих ресторанов, который на этот вечер был целиком арендован «Градбанком» для корпоративного вечера.

– Вообще-то у меня теннис, – некстати вспомнила Нина.

Голос Самсонова зарокотал в трубке:

– Да вы что, Нина, обидеть меня хотите? К черту ваш теннис! В общем, готовьтесь, за вами заедет Коля.

– Ой, да ну зачем это…

– Он будет у вас в половине седьмого.

Самсонов отключился.

Нина не чувствовала под ногами пола. Ей казалось, что, стоит ей оттолкнуться, и она поплывет по воздуху, как какая-нибудь фея. Ее любимый ей позвонил. Ей! Сам! Он ее пригласил! Он ей благодарен! Он думает о ней!

Вдруг полет феи по имени Нина прервался, она резко опустилась на пол возле растекшегося яйца. «А что я надену?» Этот вечный вопрос всех женщин Нину волновал очень редко, но сейчас он встал перед ней во весь свой угрожающий рост.

Нина бросилась открывать шкафы и выдвигать ящики. Содержимое летело на диван и кровать. Осмотр гардероба дал удручающие результаты: его состояние красноречиво свидетельствовало о том, что у Нины не было личной жизни. Все эти мышиные кофточки и юбки годились только на то, чтобы в них тереться в метро и сидеть за компьютером.

Правда, в глубине шкафа был еще особый чехол, в котором хранились неношенные шикарные вещи, купленные когда-то по указаниям Алиски. Нина достала и разложила их. Вещи были прекрасны, Нина перед ними робела.

Однако даже при своей дремучести по части одежды Нина понимала, что здесь кое-чего не хватает для светского выхода. Например, правильной сумочки. И достойной бижутерии. И хороших духов. «А прическа? Боже!» Нина не помнила, когда в последний раз делала прическу.

Порывшись в записных книжках, Нина нашла телефон Алиски.

Та не сразу поняла, кто звонит.

– Шувалова? Какая Шувалова?.. А, привет.

Нина опять просила у институтской знакомой ценных указаний. Та начала было объяснять, что к чему, потом оборвала себя:

– Слушай, я сейчас еду в центр, мне самой нужно прибарахлиться. Если хочешь, присоединяйся.

Они встретились в городе. Алиска была все такая же – вызывающе эффектная, циничная и курящая одну сигарету за другой. Вместе они обошли полтора десятка модных магазинов. Алиска шутя решила все проблемы Нины, попутно снабжая ее дополнительными полезными советами: когда что надеть, а когда снять, как носить и как повернуться, чтобы было лучше видно.

– Ну, колись: на кого охота? – спросила Алиска, когда они с пакетами приземлились в кондитерской, чтобы выпить по чашке кофе.

– О чем ты? – искренне не поняла Нина.

– Кого ты хочешь заарканить? Дай, угадаю… Начальника?

Нина вспыхнула.

– Нет, я…

– Да не тушуйся ты, – игнорировала ее протесты Алиска. – Не ты одна. Правда, от тебя я этого не ожидала. Ты же всегда была синим чулком.

– Не такой уж я не синий чулок, – пробормотала Нина.

– Угу. Теперь-то точно, – рассмеялась Алиска, похлопывая по пакетам с покупками.

– А ты как? – спросила Нина, чтобы сменить тему.

– Да вот, опять с работы поперли… Из-за начальника, между прочим. Мужик что надо, у нас с ним все было на пять с плюсом, но его благоверная мымра прознала и – прощай, дорогая Алиса…

– Кстати, ты меня не пристроишь куда-нибудь? – вдруг попросила она. – Я, понятно, не то, что ты, работа – это не мое хобби, но зарплату надо же где-то получать.

Нина задумалась. Она была благодарна Алиске за помощь.

– Да, кажется, я могла бы замолвить за тебя словечко.

Нине не пришло бы в голову рекомендовать ленивую и порочную Алиску в «Градбанк», но ей было совсем не жалко того сомнительного финансового заведения, в котором она когда-то совершила должностное преступление.

– Есть один растущий банк. Я там работала и знаю заместителя директора. Его зовут Кирилл.

Она представила, как Алиска запускает свои когти в мягкое тело ее бывшего начальника, и рассмеялась.

– Ты чего? – спросила Алиска.

– Да нет, ничего. Только ты учти: этот Кирилл обожает свою жену.

– Разберемся, – решительно сказала Алиска.

Ровно в половине седьмого Нине позвонил Коля.

– Нина Евгеньевна, я у вашего подъезда.

Нина была готова. Последний час она посвятила развитию важного качества – естественности. Это был один из уроков ее наставницы. «Проблема с новыми вещами в том, что они новые, – объясняла Алиска. – А этого не должно быть заметно. Вещи на тебе и ты в них должны выглядеть естественно – как будто ты надела что-то наугад из своих обычных тряпок. Если нет естественности – это не шик, это потуги горничной сойти за королеву».

Тут она попала в точку. Во всех этих шикарных вещах Нина чувствовала себя очень скованно. «Что же делать?» – спросила Нина. «Вообще-то рекомендуется поносить новое пару дней перед выходом. Тебе когда это все понадобится?» «Сегодня вечером», – вздохнула Нина. «Ну, все равно, надень всё хотя бы на часок. Посиди, походи. Хорошо заняться чем-нибудь, что тебя отвлечет. Ну, не пол мыть, конечно, а так…»

Нина честно оделась во все новое и шикарное и ходила, садилась, потом опять ходила перед зеркалом. Все на ней сидело идеально, но естественности не было и в помине – в зеркале отражалась горничная, напялившая хозяйские наряды. «Он заметит, поймет, что я вырядилась для него. Еще подумает, что это не мое, с чужого плеча. Ужас, – переживала Нина. – Естественность, естественность… откуда ее взять? Ну, думай».

Ее взгляд упал на музыкальный центр. Нина давно его не включала – слишком была занята, чтобы слушать записи. Она любила музыку, хотя сама музыкальной не была. Музыкальной была ее мама, и отец тоже. Мама устроила было Нину в музыкальную школу, но через месяц девочка оттуда ушла к облегчению учителей.

Нина искренне восхищалась людьми, которые умеют петь. Если бы она сама имела такой дар, он пела бы романсы, которые, как ей казалось, она хорошо чувствовала. В ее музыкальном центре имелась функция караоке, и, прикупив микрофон, Нина пыталась напевать под музыку, начав с эстрадных шлягеров, которые были у всех на слуху. Но на это, как и на многое другое, не было времени, и караоке было отставлено, хотя методичная Нина обещала себе к этому вернуться.

Теперь она опять воткнула в плеер микрофон, настроила караоке и, стоя с микрофоном в руке перед зеркалом, объявила: ««Мой голубь сизокрылый». Исполняет Нина Шувалова». Из динамика полилась музыка, и Нина запела.

То, что в исполнении знаменитой певицы звучало легко и естественно, оказалось совсем не простым делом. Нинавступала не вовремя и то торопилась, то отставала, пропускала такты, не могла пропеть простых слов, безбожно фальшивила. Нина злилась на себя, она не привыкла, чтобы у нее совсем не получалось то, за что она берется. Домучив «сизокрылого голубя», она так же расправилась с «розовым фламинго» и «художником, что рисует дождь». Постепенно, от песни к песне, она стала немного осваиваться. Когда она вывела по второму разу: «Девочкой моею ты меня назови…», наступил перелом. Ушел зажим, она перестала бояться микрофона, почувствовала ритм, овладела своим голосом. В зеркале элегантная молодая женщина пела не сильно и не искусно, но в чем-то очень правильно и с душой.

Тут снизу позвонил Коля.

Она спустилась. В ее голове шумели шлягеры, она чувствовала себя легко и свободно. Одежда от лучших фирм ее больше не стесняла.

Огромная машина Самсонова стояла у подъезда. Коля протирал ветровое стекло. Машину и шофера с упоением рассматривали и обсуждали три местные пенсионерки, сидевшие тут же на лавочке. Когда они поняли, что машина пришла за Ниной, их любопытство возросло до опасных пределов, чреватых клиническими последствиями. Можно было не сомневаться, что, если давление их не погубит, это событие будет главной темой их разговоров на неделю вперед.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась Нина с соседками и помахала шоферу: – Здравствуйте, Коля.

Она понимала, что ослепительна и впервые не боялась этого. Она это заслужила.

При виде Нины Колина рука на ветровом стекле замерла. У простодушного парня вырвалось:

– Ух ты!

– Что?

– Класс, – сказал Коля с большим убеждением. – Вы просто супер.

Нина светски улыбнулась ему и села на переднее сиденье. Ее провожали три пары пенсионерских глаз, обладательницы которых перестали дышать от возбуждения.

Коля повез Нину в ресторан. «В такое время все трассы забиты, так что придется попетлять», – предупредил он.

И они стали петлять. Раньше Нина понятия не имела, сколько в городе всяких переулков и закоулков, из которых можно составить маршрут из точки А в точку Б. Но Коля знал их все. Директорская машина ныряла под арки, углублялась во дворы, иногда, казалось, кружилась на одном месте, но в результате довольно быстро продвигалась к цели. Коля будто и не прикладывал к этому рук – громоздкий автомобиль сам находил себе дорогу, волшебным образом разворачиваясь и протискиваясь там, где, казалось, не хватило бы места и для «Жигулей».

– Коля, мне Павел Михайлович говорил, что вы скоро станете отцом? – поинтересовалась Нина.

– Да, – заулыбался Коля. – Пацан будет. Настена уже на шестом месяце.

– Вы собираетесь уходить от Павла Михайловича?

– Да… – посерьезнел парень. – Настена так хочет. Боится за меня. А что бояться-то? Это же броня. – Коля постучал по двери. – Что тут со мной может случиться?

Автомобиль в самом деле был очень тяжелый. Нина ощущала, что он движется не так, как обычные машины.

– Вы хотите сказать, что в случае столкновения – не дай бог, конечно! – вы не пострадаете?

Коля посмотрел на нее со странным выражением.

– А, ну да… Столкновения нам тут не страшны.

– А чем вы потом собираетесь заняться? – поинтересовалась Нина.

Коля оживился.

– Да есть одна идея. Мы с пацанами хотим организовать автоклуб. Я же до армии был гонщиком на ралли, мастера спорта заработал. Так вот, мы хотим оборудовать автодром для любителей. Чтобы там можно было и просто на права подучиться и погонять всерьез, если душа просит. У нас, правда, пока ничего нет, но Павел Михайлович обещал помочь.

– Отличная идея. Запишите меня, – сказала Нина. – Я все никак не могу права получить.

– Заметано! – воскликнул Коля. – А может, и погонять захотите? Я вас научу.

– Заметано! – отозвалась Нина.

Она чувствовала, что ей все по плечу.

Глава 5

Несмотря на все искусство Коли, они опоздали к началу вечера. Войдя в зал ресторана, Нина растерялась. Она никогда раньше не бывала на корпоративных мероприятиях такого масштаба. Огромное помещение было уставлено круглыми столами. Сцена, украшенная воздушными шарами и прочей мишурой, блистала огнями; все остальное было в полумраке. На сцене кто-то произносил речь – говорил о светлой дороге, по которой идет «Градбанк» под мудрым руководством генерального директора Павла Михайловича Самсонова. Очевидно, в этот вечер тут не в первый и не в последний раз говорили о светлом пути «Градбанка» и мудром руководстве его генерального директора. Выступавшего слушали плохо – люди за столами наливали шампанское, смеялись, ходили чокаться со знакомыми за другими столиками.

Нина почти никого не узнавала – в основном это были не служащие, а акционеры, партнеры и прочие важные для «Градбанка» люди. Большинство были мужчины с животами. Одеты они были в дорогие костюмы, хотя у некоторых уже были расстегнуты верхние пуговицы сорочек и съехали на бок галстуки. Между мужчинами попадались разодетые дамы разных калибров. «Слава богу, не одна я такая расфуфыренная», – подумала Нина.

Она не знала, куда ей приткнуться. Она хотела бы сесть с Кларой Федоровной, но той нигде не было видно. Вдруг Нина заметила в глубине знакомые лица – Ариадну Петровну и нескольких сотрудников ее отдела. Аналитики занимали отдельный стол.

Нина, неловко ступая на высоких каблуках, поспешила к ним.

– Можно, я к вам?

Коллеги таращились на нее в восторженном изумлении. Их бывшая сослуживица, чудесным образом вознесшаяся на небо, наконец явилась в своем истинном обличье – обличье богини.

– Здравствуй, Шувалова, – произнесла Ариадна Петровна. – Дай-ка…

Начальница взяла у Нины из руки пригласительный билет, которым ее снабдил Коля.

– А тебе не сюда, тебе за директорский столик, – сказала Ариадна Петровна.

Нина уставилась на билет.

– Вот, смотри, – показала начальница. – Видишь вот тут печать в виде льва? Это у нас эмблема директора. Неужели не знала? Эх, Шувалова, ничего-то ты не знаешь…

Нина отошла было, но начальница ее остановила:

– Погоди-ка. Подойди сюда. Ближе. Задом повернись.

Она взяла со столика нож, сделала незаметное движение и вложила Нине в руку маленький картонный прямоугольник. Это был ценник.

К счастью, в зале было мало света, и никто не видел, как Нина покраснела. «Чертов ценник! Откуда он взялся?» Нина была уверена, что срезала их все.

– Ариадна Петровна, спасибо…

– Иди, давай, начальство ждет, – оборвала ее Ариадна Петровна.

– А где директорский столик? – спросила Нина всеведущую начальницу.

– Обернись, – сказала та.

Нина обернулась. К ней через зал широким шагом шел Самсонов.

В зале было, наверно, человек двести, а это значит, что двести пар глаз наблюдали, как генеральный директор «Градбанка» Павел Михайлович Самсонов, не обращая внимания на сидящих и только чудом не опрокидывая столики, пересек зал и взял за руку шикарно одетую молодую женщину, в которой почти никто не признал сотрудницу аналитического отдела Нину Шувалову.

Павел Михайлович не скрываясь оглядел Нину.

– Черт!

– Что? – невинно переспросила Нина.

– Вы такая классная!

Нина чуть не прыснула оттого, что генеральный директор изъяснялся теми же словами, что и его шофер.

– Знаю, Павел Михайлович. Я супер, – дерзко ответила она, глядя ему прямо в глаза.

Заграбастав ее руку, он повел ее к директорскому столику, который стоял сбоку от сцены. Нина неловко семенила на высоких итальянских каблуках, потом как-то приспособилась, делая по два быстрых шага на каждый его один.

Чего Нина не могла знать, так это того, какое впечатление они производили на собравшихся. Несмотря на плохое освещение, все пожирали их глазами и многим, очень многим пришло на ум одно и то же: «Блестящая пара». Все присутствующие знали Марину и, конечно, Нина не могла соперничать с той в красоте, но Марина, находясь рядом с Самсоновым, была всегда как бы сама по себе, она была совершенством, не нуждавшимся в дополнениях. А Самсонов и Нина выглядели идеально вместе.

Не знала Нина и того, какой девятый вал шушуканья по этому поводу прокатился по залу. Нина была записана в фаворитки монарха и вызывала соответствующие пересуды. «Кто она такая?» – шептались финансисты, юристы и крупные чиновники. Те, кто что-то знал, просвещали тех, кто ничего не знал, но, поскольку о Нине вообще было известно мало, сразу стали рождаться фантастические легенды. «Говорят, она раньше была моделью». – «Да ну, какая модель!» – «А вы посмотрите, как она одета». «Говорят, она была любовницей Ароновича». – «Так это что – Дарья Жухова?» «Да нет, Жухова – это жена». «Все это ерунда, она стюардесса. Михалыч ее подцепил, когда летал в Лондон. Между прочим, ее добивался один член правительства…»

Больше всех знала Ариадна Петровна, но она молча пила свой кофе, не мешая людям сплетничать.

За директорским столиком сидели Синицын и Марина. На отдельном стуле помещался большой плюшевый лев, которого Самсонову преподнесли подчиненные.

– Здравствуйте, – светским тоном произнесла Нина.

Синицын поднялся и галантно поцеловал ей руку. Марина отвернулась.

Самсонов неловко, со стуком, отодвинул для Нины стул, помог сесть.

– Господа, позвольте вас поздравить с победой, – произнесла светская дама Нина.

– Да, Павел Михайлович одним махом пятерых побивахом, – отозвался Синицын. Он приятно улыбался, при этом внимательно разглядывая Нину.

Самсонов налил шампанское.

– Выпьем за успех! За тот, который впереди.

Павел Михайлович, Нина и Синицын соединили фужеры. Марина к своему не притронулась.

В это время закончилась официальная часть, на сцену выбежал модный конферансье Макс Хабалкин. Он в одну минуту овладел залом, осыпая публику градом шуток, прибауток и пародий. Нина терпеть не могла эстрадных болтунов, считала их пошляками и теперь с тревогой взглянула на Самсонова. Она опасалась, что ее возлюбленный будет в восторге покатываться со смеху. К ее облегчению, Самсонов не смеялся. Он поморщился: «Не люблю я этих клоунов. Но что поделаешь, это принято».

Самсонов не спускал глаз с Нины. Он подсел к ней ближе, взял ее руку в свою и сказал, наклоняясь, чтобы она услышала его сквозь шум:

– Нина, еще раз: большое вам спасибо за то, что вы для нас сделали.

«Не для «нас», а для вас, Павел Михайлович», – мысленно поправила его Нина.

В этот момент конферансье объявил танцевальную паузу.

– Потанцуйте со мной, Геннадий Викторович, – попросила Марина.

Синицын тут же встал, предложил Марине руку, вывел ее на центр танцевального круга. Марина была обворожительна. Заиграла музыка, начался их танец. Синицын вел свою партнершу мастерски, в позах и движениях выгодно преподнося ее красоту, заставляя ее сиять еще ярче.

Присутствующие любовались зрелищем. Постепенно на круг вышли другие танцующие, но вокруг Марины установилась будто зона отчуждения – никто не смел приблизиться и соперничать с такой красотой.

Нина решилась:

– А вы, Павел Михайлович, не потанцуете со мной?

Павел Михайлович явно смутился – Нина впервые увидела его таким.

– Я бы с удовольствием, Нина, но я не танцую. Видите ли, я всегда отдавливаю партнершам ноги, поэтому зарекся.

Видя, что директор не спешит пригласить свою даму, к Нине устремился другой кавалер.

– Вы позволите?

Нина приняла приглашение. Она умела танцевать благодаря маме, которая, стараясь привить ей все полагающиеся женские навыки, отдала ее в свое время в школу танцев. У Нины было чувство ритма, двигалась она хорошо, поэтому танцы ей давались, но, освоив их, она из школы ушла. Главной причиной было то, что там на одного молодого человека приходилось три с половиной девушки. Молодые люди этим злоупотребляли, вели себя по-хамски. Нина их презирала и никому не позволяла с собой так обращаться.

Теперь уроки танцев пригодились. Оказалось, что ее ноги и стан ничего не забыли, и Нина поплыла со своим партнером в медленном вальсе.

– Позвольте представиться: Халилов, юридическая контора «Халилов и Шварц», – сказал мужчина. Он был лысый и брызгал слюной, а в остальном был вполне представительным кавалером. И танцевал неплохо.

– Очень приятно, – ответила ему Нина, легко следуя за музыкой.

– А вы…?

– Нина.

– Нина… а дальше?

– Просто Нина.

Она не собиралась удовлетворять любопытство господина Халилова, даже если он был старшим совладельцем фирмы «Халилов и Шварц».

После Халилова Нину пригласил другой. «Ваганов, брокерская контора. Между прочим, мы вторые в рейтинге…» Потом приглашали еще и еще. Все мужчины пытались выведать у Нины, кто она такая, но Нина, загадочно улыбаясь, уходила от вопросов. На этом балу она была неведомой принцессой и хотела продлить праздник, не превращаться раньше времени в Золушку.

Очередной танец был остановлен, не начавшись. За спиной у Нининого партнера выросла внушительная фигура Самсонова.

– Ну, хватит, – сказал он. – Нина, вы тут моя дама, и я предъявляю на вас свои права.

Нина хотела воскликнуть, что она отдаст ему и этот танец, и всю свою жизнь, но вместо этого сказала со смехом:

– Вы все-таки решили отдавить мне ноги, Павел Михайлович? Скажите, а это будет считаться производственной травмой?

Тот смущенно, но настойчиво проговорил:

– Я постараюсь не отдавить. Но только и вы уж…

Он не закончил фразы, потому что заиграла музыка. Павел Михайлович привлек Нину к себе. В зале присутствовало много наблюдательных людей с цепкой памятью. Если бы они сомневались в том, что на Нину следует обратить внимание, то теперь их сомнения отпали бы. Дело в том, что Самсонова никто не видел танцующим. Никогда и ни с кем.

Решив пожертвовать ногами – терпеть от любимого мужчины любую боль, – Нина с улыбкой подняла к нему лицо. Однако терпеть не пришлось. Массивный и неловкий Самсонов действительно был плохим танцором, но с первых же тактов Нина почувствовала его. Его правая рука лежала у нее на талии, левой он неожиданно деликатно держал ее за пальцы, его глаза заглядывали ей в самую душу. Нина не знала, как это получалось, но она заранее знала, куда он ступит и как ее поведет. Она будто подключилась к нему, стала с ним одним целым.

Увидев, что дело пошло на лад, Самсонов осмелел, повел ее решительно, с большой амплитудой и неожиданными вариациями. Оказалось, что он любил и по-своему умел танцевать, просто у него никогда не было подходящей пары.

Весь зал завороженно следил за их танцем. Марины с Синицыным не было, другие пары тоже ретировались, так что Самсонов и Нина танцевали одни. Услужливый осветитель даже направил на них прожектор.

Когда музыка стихла, и они остановились, раздались аплодисменты.

Самсонов был нескрываемо обрадован и смущен.

– Даже не знаю, что сказать, Нина. У меня никогда так не получалось… Да будет вам, – улыбаясь, махнул он рукой, пытаясь погасить аплодисменты.

Когда они вернулись к столику, Синицын и Марина куда-то исчезли. У Нины бешено стучало сердце, ей требовалось хоть немного успокоиться.

– Извините, Павел Михайлович, мне нужно попудрить носик. Я на минуту. – Она выскользнула из-за столика. – Только не с кем больше не танцуйте! – погрозила она ему пальцем, как записная светская кокетка.

Павел Михайлович улыбался счастливой и глупой улыбкой.

Сверкающая, отделанная настоящим мрамором дамская комната была пуста – или, по крайней мере, Нине так показалось.

Нина подошла к зеркалу и не узнала себя. Прическа была для нее немыслимая, макияж чужой; губы, брови, глаза – все не ее. Нина не узнавала себя и… это ей нравилось. Женщина в зеркале была настоящей женщиной. Не осталось того незаметного существа, которое пряталось от жизни в свою раковину и было способно только на работу, работу, работу… Эта, другая, не боялась быть женщиной и боролась за свое счастье. Она готова была открыть свою любовь мужчине. Мужчина уже увидел ее и оценил. Все только начиналось…

– Гадина.

Увлеченная вихрем своих мыслей, Нина сначала не расслышала.

– Кто здесь?

Она обернулась. В нескольких шагах от нее стояла Марина. Она была прекрасна, как всегда, но на этот раз ее лицо было темным от ненависти.

– Гадина. Дрянь. Откуда ты взялась?

– Марина, не надо так… – пробормотала Нина.

– Какая я тебе Марина! – взвилась та. – Подругу нашла. Кто ты такая? Уродина! А разоделась-то как…

Нина молчала, не зная, что сказать.

– Ты что о себе возомнила? – не унималась Марина. – Разве такая ему нужна?

Это было чересчур. Нина приняла вызов.

– А кто ему нужен? Уж не ты ли, кукла безмозглая?

Марина взвизгнула и бросилась к Нине. Она тянула руки с безупречными вишневыми ногтями, чтобы расцарапать Нине лицо.

Но тут она просчиталась. У Нины была хорошая реакция и сильные от тенниса руки, а главное, она теперь вышла из своей раковины и была готова защищать свою любовь, кто бы на нее ни покушался.

Нина легко перехватила запястья Марины. Лицо красавицы было искажено яростью и злобой, но даже теперь оно было прекрасно. «Как это несправедливо», – мелькнула у Нины неуместная мысль.

Женщины боролись. Марине не удавалось ни оцарапать Нину, ни высвободить руки.

Вдруг Нину пронзила боль – это Марина сильно пнула ее по голени острым носком туфли. Боль была ужасная. На мгновение Нина чуть не отпустила руки Марины, но тут же сжала их еще сильнее и отпихнула соперницу.

Нина не хотела этого, но вышло так, что при этом один вишневый ноготь оцарапал щеку своей хозяйки. Марина вскрикнула и отшатнулась. Царапина была неглубокая, но выступила капелька крови.

– Сволочь, гадина, сволочь!.. – бормотала Марина, перед зеркалом промокая щеку платком. На платке оставались красные пятна.

Нину трясло. Стараясь унять дрожь, она достала пудреницу и принялась пудрить нос – в конце концов, она для этого сюда пришла.

– Я убью тебя! – крикнула Марина. У нее на глазах были слезы.

– Да не переживай ты так! Ну, не сложилось, бывает, – добивала соперницу Нина. – Тебе бы уйти из банка куда-нибудь. Может, в другом месте повезет… И мордашку береги! У тебя же больше нет ничего.

Нина спрятала пудреницу и удалилась гордой поступью победительницы.

Самсонов увидел ее издали, заулыбался, помахал. Он ждал ее.

Нина шла на его улыбку, ничего не замечая вокруг. Ее сердце продолжало стучать учащенно, но в остальном она была спокойна и сосредоточенна. Это был ее звездный час, сейчас должно было многое решиться.

При ее приближении Самсонов поднялся.

– Я ни с кем не танцевал, – отчитался он, как мальчишка.

Нина поблагодарила его светской улыбкой.

Они сели. Самсонов заговорил:

– Нина, я хочу вам сказать – вы сегодня какая-то…

– Какая?

– Ну… Я вас такой никогда не видел.

– Может быть, вы меня раньше просто не замечали, Павел Михайлович? – пошла в наступление Нина.

Самсонов встрепенулся, запротестовал:

– Да нет, я вас сразу…

Он умолк и потупился.

«Ну же, милый мой, хороший, говори, – мысленно умоляла его Нина. – Ты меня сразу – что?»

– Может быть, потанцуем? – неловко нашелся Павел Михайлович.

«Господи, дались тебе эти танцы», – подумала Нина и сказала:

– С удовольствием, Павел Михайлович.

Она с улыбкой протянула ему руку.

Однако в этот момент музыка прекратилась. На сцену выкатился конферансье. Он опять начал сыпать шутками, потом объявил какой-то дурацкий конкурс – кажется, нужно было кого-то изображать. Нина, которая была собрана и готова ко всему, как теннисист на чемпионате, приняла эту подачу.

Она поднялась. Самсонов вскочил:

– Вы куда?

Нина усадила его:

– Потерпите, Павел Михайлович. Мне хочется похулиганить. Вы не против?

Она взошла на сцену, шагнула к дирижеру оркестра, что-то ему сказала. Тот кивнул. Нина взяла микрофон и вышла на ярко освещенный центр.

– Уважаемые господа! Я не знаю, уместно ли это здесь, но я хочу спеть. Надеюсь, вы будет снисходительны.

Конферансье пытался что-то говорить, но Нина не обращала на него внимания.

Заиграла музыка. Нина запела. Она пела о том, что время мимолетно, часы тикают, а так хочется любви, хотя бы ненадолго, даже если это кончится печально. Она пела о том, что понятно всем женщинам, кем бы они ни оказались в жизни – продавщицами, секретаршами, водителями троллейбусов или руководителями компаний.

«Девочкой своею ты меня назови, а потом обними, а потом обмани…»

Нина Шувалова не умела петь, но она и не пыталась, за нее пела проснувшаяся в ней женщина – пела о том, что она готова к любви, ждет любви, требует любви.

В зале сперва не понимали, что происходит, потом шушукались, потом смолкли.

Когда Нина допела, грянули аплодисменты.

Нина, не помня себя, на деревянных ногах спустилась со сцены. Павел Михайлович ждал ее стоя. Он не аплодировал и не улыбался, а глядел на нее серьезно, как никогда. Заглянув ему в глаза, Нина поняла, что добилась своего – теперь она для него не сотрудница аналитического отдела, а женщина, и впредь это будет так.

Аплодисменты не смолкали. Павел Михайлович досадливо поморщился.

– Нина, здесь слишком шумно. Поедем, посидим где-нибудь. Мне нужно с вами поговорить. Я знаю тут, недалеко, хорошее местечко. Согласны?

Они пошли к выходу. Кто-то подбежал, услужливо сунул Самсонову плюшевого льва.

– Вот, Павел Михайлович, забыли.

Они спустились и вышли на улицу, к выезду из гаража. Самсонов одной рукой обнимал подарок, а в другой держал, не отпуская, руку Нины – как будто он обрел ее после долгих поисков и теперь боялся снова потерять.

Внизу уже показалась машина, Коля выруливал на рампу.

Стоял теплый августовский вечер после жаркого дня.

– Павел Михайлович, давайте лучше прогуляемся, – предложила Нина.

Он живо откликнулся:

– И правда, я сто лет не гулял пешком.

Самсонов достал сотовый телефон.

– Коля, не нужно выезжать. Подожди нас в гараже. Я тебе потом позвоню… Да, подойди-ка сюда, забери у меня этого чертова льва.

Директорская машина остановилась, из нее выскочил Коля.

В этот момент у Самсонова из-за спины возник Синицын.

– Покидаете нас, Павел Михайлович?

Коля легко, вприпрыжку, поднимался к ним по рампе.

Вспоминая это потом, Нина никак не могла восстановить в памяти сам взрыв, хотя он, наверное, был оглушительным. Она помнила, как на ее глазах автомобиль директора подскочил на месте, из-под него вырвались языки пламени. Коля, который был уже в двух шагах от них, вдруг полетел на нее, сбил с ног. Они оба упали.

Нина лежала в своем роскошном вечернем платье на городском асфальте. В голове у нее шумело, все чувства притупились, двигаться не хотелось. «Слава богу, погода сухая», – мелькнула у нее абсурдная мысль.

Она медленно села. Рядом с мостовой поднимались Коля, Павел Михайлович и Синицын. На автомобиль было страшно смотреть. Искореженный до неузнаваемости, он полыхал огнем. В гараже выли сирены десятков задетых ударной волной машин.

Все вокруг было усеяно стеклом и какими-то обломками. Павел Михайлович продолжал сжимать большого игрушечного льва. Из плюшевой спины зверя торчала железка длиной в полруки.

Глава 6

– Нина, как вы?! Вы целы?

Самсонов подхватил ее, поднял с асфальта. Второй раз Нина плыла по воздуху на его сильных руках. Опять рядом с ее лицом было его лицо, с крупными чертами и серыми глазами. На этот раз в его глазах было настоящее беспокойство и забота о ней.

Самсонов бережно поставил ее на ноги.

– Как вы себя чувствуете, Нина? Нигде не болит? Голова не кружится?

Нина плохо соображала и только отчасти понимала, что произошло, но при этом чувствовала себя прекрасно. Ликование от своих женских успехов и предвкушение чего-то гораздо большего у нее не проходило. Она даже не испугалась.

– Павел Михайлович, со мной все в порядке. Что это было? – спросила она.

Самсонов выпрямился.

– Вы хотите знать, что это было? – переспросил он. Его лицо исказилось от гнева. – Это была подлость, вот что это было! Подлость и беспредел. Сволочи, подонки!

К ним, прихрамывая, приблизился Синицын.

– Павел Михайлович, вас не задело? Ну, слава богу. А вас, Нина Евгеньевна?

Самсонов резко обернулся к нему:

– А, вот и ты! Ты где был? Почему недоглядел?

Начальник службы безопасности сокрушенно развел руками:

– Я в отчаянье, Павел Михайлович. Кажется, мы принимали все меры, но, выходит, этого недостаточно. Кто же знал, что они на такое пойдут…

Директор «Градбанка» в ярости сгреб своего заместителя за лацканы пиджака и, притянув к себе, заорал ему в лицо:

– Ты должен был знать! Это твое дело – знать!

Самсонов тряс некрупного Синицына, как грушу; тот практически болтался в воздухе, едва касаясь носками земли.

– Слушай, Синицын, слушай внимательно! – продолжал бушевать Самсонов. – Делай, что хочешь: не ешь, не спи, землю рой, но обеспечь безопасность. Если еще раз оплошаешь – если по твоей милости проект сорвется или… – Самсонов взглянул на Нину, – или мои люди пострадают, я тебя своими руками задушу. Я не шучу, ты меня знаешь.

Он отпустил Синицына. Тот был помят и имел покаянный вид, но, как показалось Нине, не был особенно напуган.

Синицын оправил пиджак.

– Зря вы так, Павел Михайлович, – негромко сказал он. – Я ведь тоже ваш человек, и предан вам. Поверьте, я сделаю все, что в человеческих силах…

– Пошел вон! – рявкнул на него Самсонов.

Синицын вздрогнул, потупился и молча удалился в сторону горящей машины.

«В самом деле, зря он так», – подумала Нина.

Самсонов обернулся к шоферу:

– Коля, ты как? Цел?

Обычно улыбчивый, Коля был серьезен. Теперь было видно, что это уже не мальчишка, а мужчина.

– Да все нормально, – отозвался он. – Не пойму вот: где был заряд? Я же все осматривал. В бензобак его засунули, что ли?.. И большой, черт, килограмма три, не меньше.

– Вот что, Коля, – сказал Самсонов. – Ты у меня больше не работаешь. Я твоей жене обещал, что твой сын не останется сиротой. Так что пиши заявление и уходи. Про автоклуб твой я помню – зайдешь ко мне потом, поговорим.

Коля взглянул на шефа с обидой:

– Что же вы, Павел Михайлович, меня за паскуду держите? Вы же знаете, я в Чечне был, а там учили своих не сдавать. Так что никуда я не уйду, пока тут все не утихнет. И не просите.

– Ну, извини… – проговорил Самсонов. – Но не будь же ты дураком! Ведь пропадешь ни за грош. Жалко мне тебя…

– Пропадать не хочется, – серьезно сказал Коля. – Но, если я уйду, придет другой пацан – его не жалко? А я все-таки кое-что умею.

– Так-то оно так… – пробормотал Самсонов. Он был явно тронут. – И все равно ты дурак, Колян.

На лице у Коли появилась знакомая улыбка.

– Да, вот и Настена говорит, что я дурак. Видно, уж таким уродился.

Из ресторана стали высыпать люди – почетные гости «Градбанка». На улице они попадали в завесу дыма от горящего автомобиля. Слышались недоуменные возгласы, возбужденный гомон.

– А ведь, наверно, сволочь, которая это устроила, где-то тут, – пробормотал Самсонов. – Какая же мразь…

Гости наконец осознали, что произошло. Возгласы переросли в сплошной гвалт, акционеры и партнеры устремились к директору – полюбопытствовать, позлорадствовать, посочувствовать.

– Коля, бери любую машину и увози Нину, – сказал Самсонов. Он обернулся к ней: – Нина, уезжайте и сидите дома, пока я вам не позвоню. Не нужно вам здесь…

– Павел Михайлович!.. – пыталась возразить Нина.

– Никаких разговоров! – отрезал Самсонов. – Хватит с меня одного героя… Да ведь вы и работу свою уже сделали, остальное – моя забота. Так что отдыхайте.

– И вот что, – добавил он. – Вот визитка моего врача. Позвоните, скажите, что от меня. Пусть посмотрит, нет ли у вас сотрясения или еще чего-нибудь.

– Слушаюсь, Павел Михайлович. Я понимаю: вам нужны здоровые сотрудники, – попыталась пошутить Нина.

Самсонов пропустил это мимо ушей. Он гнал Нину от себя, но сам же не отпускал ее, удерживал за руку, медлил.

– Нина, ужасно, что вам из-за меня пришлось пережить такое. Не могу себе простить… Но зато вам наука: сами видите, что вам лучше держаться от меня подальше, – криво усмехнулся он.

Как никогда раньше, Нине хотелось броситься ему на шею и крикнуть, что она любит его, жить без него не может. Обвить его руками и не отпускать. И пусть хоть взрывают.

– Не беспокойтесь за меня, Павел Михайлович, – просто сказала она.

– Я беспокоюсь, – серьезно возразил он.

Он привлек ее к себе и поцеловал в щеку.

Это был всего лишь дружеский жест, выражение заботы, но все-таки это был поцелуй – их первый и, вероятно, последний.

– Ну, идите, – отпустил он ее.

Нина улыбнулась, повернулась на каблуках и побрела к ожидавшему ее Коле, опять упустив шанс признаться своему мужчине в любви.

Нина сидела дома. Впервые за долгое время у нее не было никакой работы. Ее мозг и нервы, успевшие за последние месяцы привыкнуть к огромному напряжению, теперь бездействовали, и от этого было чувство пустоты, неудовлетворенности.

Нина перебирала в памяти различные моменты своего общения с Самсоновым. Для нее это было чем-то вроде излюбленного телесериала, который она уже не раз видела, но с удовольствием смотрела снова, все время находя в знакомых сценах что-то новое. Главной серией, кульминацией всего сериала, была, конечно, последняя. В ней сероглазый герой наконец заметил скромную, но полную внутренних достоинств героиню, он был готов к тому, чтобы приоткрыть свою броню и впустить ее в свое сердце, но… Но в этот момент какие-то злодеи устроили взрыв.

Умом понимая, что Самсонов с его шофером Колей, а заодно с ними и она едва избежали гибели, Нина почему-то об этом не задумывалась и совсем не переживала – будто это в самом деле было всего лишь эффектной киносценой, устроенной умелым пиротехником.

О чем она переживала – так это о том, что взрыв произошел не вовремя. Еще немного – и между ее возлюбленным и ею были бы сказаны какие-то важные слова, и потом все уже было бы по-другому… А теперь реальность грубо заявила о себе, Павел Михайлович вспомнил, что его окружают враги, и ему нужно быть настороже, не позволяя себе даже минутной слабости. Он опять спрятался в свою броню и теперь уже не раскроется – по крайней мере, до конца всей этой истории с проектом.

А что потом? Нина не сомневалась, что «Градбанк» с ее возлюбленным во главе выиграет конкурс. Победа сделает Самсонова звездой банковского мира, фигурой международного масштаба. Он будет вращаться в самых высоких сферах, где уже не одна Марина, а десятки профессиональных красавиц будут добиваться его внимания. Какие же тогда шансы будут у нее, Нины? «Никаких», – со вздохом призналась она самой себе. Ее вернут в аналитический отдел, где ей самое место. Пробила полночь, бал кончился, Золушке пора возвращаться на кухню.

И все-таки Нина не верила, что это конец. Может быть, она, как все влюбленные женщины, выдавала желаемое за действительное, но у нее было ощущение, что у этого чудесного сериала еще будет продолжение. Ощущение было слабым, как огонек ночного светляка, но оно не угасало.

Делать ей было решительно нечего. Отсылая ее, Самсонов сказал, что ее работа закончена, и это действительно было так. Из того материала, которым она располагала, был выжат максимум.

«Ну, что же, буду возвращаться к своей прежней жизни», – сказала себе Нина. Но возвращаться не получалось. Она сходила на теннис, который в последнее время пришлось забросить, но игра не доставляла ей прежнего удовольствия, казалась примитивной, однообразной. О партнерах и говорить нечего – они были ничтожествами по сравнению с одним крупным неловким мужчиной, который даже не умел держать в руке теннисную ракетку. Нина удивлялась, как это она раньше надеялась найти спутника жизни среди всех этих попрыгунчиков в шортах.

Нина бросила теннис и сидела дома. Какое-то время ей удавалось занять себя работой по дому, который она изрядно запустила. Но скоро все было перемыто и начищено до блеска, и делать опять стало нечего.

Нина целыми днями валялась на диване, перелистывая любимые детективы. Чтобы занять голову, она стала придумывать для них новые продолжения и развязки, но скоро и это наскучило.

Бледные образы книжных героев улетучивались, когда ее мысленному взору являлось родное лицо с крупными чертами и серыми глазами. Нина повторяла слова, которые в разные моменты говорила возлюбленному, добавляла к ним те, которые не посмела сказать, за него произносила ответы, разыгрывала сцены, в которых они открывали друг другу свои чувства, и потом все было очень хорошо.

Однажды вечером Нина обнаружила, что целый день пролежала, глядя в потолок, погруженная в эти фантазии. «Я так с ума сойду, – сказала она себе. – Нужно что-то делать».

На следующее утро она позвонила Ариадне Петровне.

– Чего тебе, Шувалова? – Голос начальницы звучал неласково.

Нина заговорила, пытаясь объяснить, что уже десять дней сидит дома и не знает, как ей быть.

– А что шеф говорит?

– Павел Михайлович сказал, чтобы я ждала звонка.

– Ну так и жди.

– Но, Ариадна Петровна, мне совершенно нечем заняться…

– Так на что ты жалуешься? Я бы с удовольствием с тобой поменялась, а то у нас тут дел выше крыши.

– Но… Может быть, Павел Михайлович просто забыл обо мне?

– Не забыл. Все, Шувалова, отбой, некогда мне.

Начальница повесила трубку.

Нине стало не по себе. Она представила, в каком авральном режиме работает весь «Градбанк» в эти последние недели перед подачей заявки на конкурс, и только она одна почему-то бездельничает. Придя когда-то в «Градбанк» с глупым желанием мстить, она теперь уже считала этот банк своим. В особенности ей был небезразличен проект «Зарядье XXI», не говоря уже о его сероглазом организаторе…

Самсонов сказал, что ее работа закончена. Так ли это? Все ли она учла, нет ли где изъяна? Подумать об этом была ее обязанность, директор был слишком занят другими делами, мог и упустить что-нибудь.

Нина стала перебирать в памяти все, что она делала по «Зарядью». Оказалось, что десять дней вынужденного безделья пошли ей на пользу: мозг отдохнул и отвлекся, она была способна по-новому взглянуть на вопросы, которые уже были поставлены и решены. Но и на этот новый, свежий взгляд решения оказывались правильными, ей не в чем было себя упрекнуть.

А потом она кое-что вспомнила. В самом начале, когда она впервые поднялась на двенадцатый этаж и грозный директор «Градбанка» приобщал ее к проекту «Зарядье», он поставил два вопроса: все ли сделано, чтобы выиграть конкурс, и – стоит ли его выигрывать. Потом вторая половина задания как-то забылась, Самсонов так вопрос больше не ставил, огромные выгоды от участия в проекте казались самоочевидными, так что все разговоры были о том, как победить. Но ведь не зря же Самсонов так выразился, значит, у него были сомнения.

Конечно, на всех этапах ее работы вопрос о рисках задавался автоматически, и все эти риски были должным образом оценены… Или не все?

Нине вспомнилось, как Самсонов однажды сказал: «Кажется, мы все учли. Ну, разве что на землю упадет комета».

Никакая комета падать на землю, кажется, не собиралась, но что, если действительно произойдет нечто чрезвычайное – такое, что рухнут все заложенные в их анализ оценки и прогнозируемые коридоры изменения переменных?

Нина задумалась. Что могло произойти? Политический кризис, смена правительства? Нина никогда не интересовалась политикой и была в таких вопросах совершенно беспомощна. Не в первый раз ей вспомнился Игнатий Савельевич, который мог бы сейчас дать ей бесценную консультацию. Но старого службиста не было, а других советчиков Нина за свою жизнь не приобрела.

Мозг Нины опять работал, она была рада, что нашла способ отвлечься от своих безрадостных любовных грез. Что, если случится пандемия гриппа вроде той, что косила людей после первой мировой войны? Об этом не хотелось даже думать, но Нина отметила, что здесь есть постановка вопроса для аналитика: предсказать такое событие невозможно, а попробовать оценить последствия, пожалуй, реально.

Вечером она, готовясь ко сну, не спеша пила зеленый чай. Как обычно, в углу работал телевизор с выключенным звуком. Появилась заставка: «Экономический обзор». Нина редко слушала подобные передачи – слишком уж много в них было некомпетентности и вранья, – но на этот раз лениво включила звук.

На экране возник гладкий, с бегающими глазами ведущий. Он стал задавать вопросы такому же гладкому субъекту, который был представлен как специалист по мировым финансам. Послушав минуту, Нина уже хотела выключить, но тут услышала то, от чего ее рука с пультом замерла.

Специалист по мировым финансам говорил о перспективах на следующий год. Прогнозы большинства экспертов – и его собственный прогноз – были оптимистическими, планету ожидал рост по всем статьям. «Правда, иногда звучат и другие мнения, – добавила говорящая голова в экране. – Вот, например, лауреат Нобелевской премии по экономике Бартоломью Маттиассон предсказывает мировой финансовый кризис. Ну, что тут сказать… – Голова снисходительно усмехнулась. – Нужно учесть, что премию Маттиассон получил сорок лет назад, и сейчас ему девяносто семь».

Нина даже встала с кресла. Кризис. Вот чего они с Самсоновым не учли: возможность мирового экономического кризиса. Во все их оценки закладывался прогноз экономического развития страны, с поправками на возможные случайные колебания. И прогноз, и поправки, многократно просчитанные по разным методикам, были вполне надежны, но… Но все они покоились на фундаменте мировых тенденций на ближайшие годы. Эти тенденции считались известными – все ведущие экспертные институты и рейтинговые агентства были единодушны. Крупный глобальный экономический кризис был так же маловероятен, как падение кометы.

Но что, если институты и агентства ошибались?

Нина никогда не задавалась вопросами мировой экономики и даже не знала, за что взяться. Она полезла в Интернет. На запрос «мировой кризис» вылезло огромное количество всякого мусора: предсказания старых и новых провидцев, начиная от Нострадамуса, прогнозы астрологов, бредни лидеров всевозможных сект, объявлявших скорый конец света, и немногим более осмысленные разглагольствования политических лидеров.

Перелопачивая все это, Нина понемногу находила то, что ей было нужно. Оказалось, что не один престарелый доктор Маттиассон верил в скорый глобальный кризис. То же предсказывали некоторые другие экономисты. Их было немного, и голоса их не находили отклика: мир не хотел слышать мрачных прогнозов.

Те, кто предрекал кризис, подходили к вопросу по-разному, каждый видел свой маленький кусочек общей картины. Беда была в том, что не существовало никакой мало-мальски удовлетворительной модели мировой экономики – никто не знал, как учитывать все великое множество разных по своей природе и разнонаправленных сил, океан субъективного фактора, хаос на поверхности, а в глубине – силовые линии глобального контроля, корни которых уходили неизвестно куда. Когда все шло плавно и хорошо, верный прогноз мог составить любой школьник. А большого кризиса, обвала не мог определенно предсказать никто, по существу это было гаданием на кофейной гуще.

Однако глашатаям кризиса удалось заразить Нину своей озабоченностью. Что, если мировой кризис все-таки разразится? И не когда-нибудь, а уже в этом году?

Теперь Нина целыми днями не вылезала из Интернета. Подобно тому, как кит процеживает тонны океанской воды, чтобы добыть планктон, Нина пропускала через себя огромное количество пустой информации, чтобы выцедить факты, которые могли иметь какое-нибудь отношение к возможности кризиса.

После недели такой китовой работы она имела представление об основных болевых точках мировой экономики. При внешнем благополучии дела в мире шли далеко не лучшим образом, глобальные экономические проблемы не решались десятилетиями, надувались многомиллиардные финансовые пузыри, которые должны были неминуемо лопнуть.

Все это в принципе было известно, и на это были известные контраргументы. У жизни в долг и постоянного откладывания проблем на будущее были свои идеологи, они писали книги, вели университетские курсы и выступали в телевизионных обзорах. «Все будет хорошо, – говорили они. – Рынок сам все отрегулирует».

Оптимистические прогнозы были несостоятельны логически и явно мотивированы политически, но в их пользу был простой факт: при всех кричащих проблемах мировая экономика устойчиво росла многие годы, так почему бы ей не продолжать расти?

Нина не рассчитывала, что окажется умнее всех крупнейших экономистов мира, вместе взятых. Но где-то в глубине души она надеялась, что сработает ее интуиция, которая много раз ее выручала. Однако интуиция молчала – видно, мировые проблемы были ей не по плечу.

Это был тупик. Для кризиса имелись предпосылки, но, как ни странно, вместо кризиса они могли породить еще пару десятилетий ускоренного роста. А если кризису и суждено было разразиться, то невозможно было определить, когда это произойдет. Ничего более осмысленного на эту тему никто сказать не мог. Не могла и Нина Шувалова, которая вдруг заинтересовалась глобальными проблемами, изнывая от безделья и любовного томления в своей однокомнатной квартире.

Что она могла предложить Самсонову? Исходить из того, что кризис то ли будет, то ли нет, учесть во всех оценках и расчетах обе возможности? Но такой учет имел свою немалую цену, чрезмерная осторожность снижала рентабельность проекта. Какие аргументы она могла привести за то, чтобы пойти на такие жертвы? Никаких. Да и в любом случае до подачи заявки оставалась всего неделя, менять что-либо было, наверное, уже поздно.

Засидевшись очередной раз допоздна над кучей разрозненных и противоречивых материалов, Нина наконец выключила компьютер, сказав себе: «Хватит, это не имеет смысла».

Она легла, но мировая экономика с ее непостижимыми проблемами еще долго не давала ей уснуть, а потом проникла и в ее сон. Во сне ей явился доктор Маттиассон, который почему-то имел вид гнома с окладистой белой бородой. Гном Маттиассон сидел на куче золота и имел очень печальный вид. Печалился он оттого, что золото на глазах превращалось в коровьи лепешки. Указывая на это безобразие крючковатым пальцем, Маттиассон говорил: «Эх, Нина, Нина, я так на тебя рассчитывал!»

Проснувшись, Нина, как всегда, накинула халат, нашарила ногами шлепанцы и пошла к окну посмотреть, какая на дворе погода. Солнце, как и Нина, встало поздно, его косые лучи не слепили и не грели. Нина открыла окно, впустила утренний холод и выглянула.

По всему чувствовалось, что на носу осень. Рядом на карнизе сидел нахохлившийся голубь, ожидавший, когда светило наконец его согреет.

– Мировой кризис будет, и очень скоро, – вдруг громко сказала Нина.

Голубь покосился на нее настороженно.

Нина испугалась гораздо больше, чем замерзший голубь. С минуту она стояла, держась за створку окна и пытаясь понять, она ли это сказала и не последует ли за этим что-нибудь еще.

Последовало озарение. Бывают картинки-головоломки, в которых, среди нарочитого хаоса линий нужно найти изображение, например,охотника с собакой. Всматриваясь в такую картинку, зритель раздражается оттого, что не может ничего в ней разобрать, а потом вдруг видит охотника и недоумевает, как это он не видел его секунду назад. Это же произошло с Ниной. Накануне она ничего не могла разобрать в хитросплетении глобальных экономических проблем, а теперь совершенно ясно видела надвигающийся кризис. Кризис был огромен, ему предстояло потрясти всю мировую экономику и начаться он должен был в ближайшее время.

Разумеется, никакому телевизионному болтуну-эксперту Нина не смогла бы ничего доказать. Но она и не собиралась ничего доказывать и обосновывать. Она просто знала, кто кризис близок, уже почти наступил.

Нина продолжала стоять у окна, не шелохнувшись, поглощенная открывшейся ее разуму картиной неминуемого мирового экономического потрясения. Картина была ужасная и завораживающая одновременно.

Нину охватил восторг первооткрывателя. «А ведь мир еще ничего не знает. Никто, кроме меня, не знает, – мелькнула в ее голове горделивая мысль. – Ну, то есть, кроме меня и доктора Маттиассона…»

«Я гениальна!» – хотелось воскликнуть ей.

Вместо этого она крикнула на всю улицу:

– Дура!

Голубь встрепенулся, соскользнул с карниза и тяжело улетел.

Нина схватилась за голову и застонала. «Дура! Возомнила о себе! Ты же все провалила!»

Все ее рекомендации по проекту «Зарядье» были теперь под вопросом. «Градбанк» ей доверил… Да к черту «Градбанк»! Павел Михайлович Самсонов, ее любимый, доверил ей то, что для него важнее всего, а она подвела его.

И исправлять что-либо уже не было времени. Почти не было.

Как была, в халате и шлепанцах, забыв о завтраке, Нина бросилась к рабочему столу.

«Так, успокоиться. Кризис, кризис… Что это означает?»

Нина лихорадочно соображала, пытаясь понять, какие последствия мировой кризис будет иметь для проекта «Зарядье XXI век». Вероятно, упадут цены на нефть и газ. Насколько? Сократятся валютные запасы, возможен дефицит бюджета. Насколько большой, и что из этого последует? Все биржи просядут, это ясно. Возможен обвал индустрии международного кредитования. Невозвратные долги, банкротство крупных банков…

Нина забыла о времени. Когда она заметила, что уже вечереет, оказалось, что она по-прежнему сидит за рабочим столом в халате, не съев с утра ни крошки.

Наскоро проглотив на кухне бутерброд и влив в себя две чашки кофе, Нина опять побежала к своим выкладкам.

Глава 7

Если бы у Нины была собака, то животное возненавидело бы свою хозяйку, – в эти дни Нина наверняка забывала бы ее выгуливать и кормить. В оправдание Нина могла бы сказать только, что сама забывала есть, не говоря уже о прогулках.

Сказать, что Нине не хватало времени, значило бы не сказать ничего. По-хорошему для проработки варианта с кризисом нужно было как минимум месяца два, у Нины же было всего несколько дней. Официальная подача заявок банками-участниками конкурса была назначена на понедельник следующей недели, значит, не считая выходных, у Нины был срок до пятницы, чтобы успеть сформулировать свои предложения. Как ей потом удастся попасть к Самсонову, заставить выслушать ее новые неслыханные идеи, убедить внести в последний момент изменения в утвержденный документ – об этом Нина старалась не думать.

Помня наставления Синицына, Нина не держала в своем домашнем компьютере никаких материалов по работе, но ей это и не требовалось. Ее выручала прекрасно организованная «библиотечная» память. Выдвигая из огромного «каталога» нужные «ящички», она моментально восстанавливала необходимые цифры и факты.

Когда прошла первая паника, охватившая ее после сделанного ею мирового открытия, Нина заставила себя сконцентрироваться и попытаться оценить новые риски. Это было невероятно трудно, анализ расплывался и разваливался, многое приходилось додумывать или брать на веру, но все-таки, в спешке собрав и систематизировав доступные сведения о средних и крупных финансовых кризисах за последние полвека, Нина нащупала главные угрозы. Обо всех более мелких, хотя бы и существенных, приходилось просто забыть.

К своему большому облегчению, Нина увидела, что все не так уж страшно. Инвестиционный проект «Градбанка» оказался довольно устойчивым и в целом был способен перенести даже серьезную встряску. В таком высоком качестве проекта была и ее, Нины, заслуга.

Проект «Зарядье XXI век» пережил бы кризис, но потери были бы очень ощутимы. В результате нескольких суток сумасшедшей работы Нина выявила пять пунктов, которые в случае наступления большого кризиса становились угрозами для проекта. В том виде, в каком этот проект хранился в сейфе Самсонова, он содержал две из этих потенциальных прорех. Если бы кто-то добавил остальные три, то проект стал бы самоубийственным для «Градбанка». Нина назвала этот самоубийственный вариант «Планом Б». Если бы она была той прежней Ниной, которая мечтала отомстить «Градбанку», она от всей души желала бы, чтобы каким-то образом «План Б» был принят к исполнению руководством этого бездушного капиталистического спрута.

Но Нина не была прежней, и теперь она, напротив, надеялась убедить Павла Михайловича внести изменения в два злосчастных пункта – разрядить эти мины замедленного действия. Как их разрядить, она придумала.

Кроме этого, как оказалось, кризис таил в себе и большие выгоды – при условии, что «Градбанк» окажется к ним готов.

Нина составила «План В». Согласно этому плану, нужно было исключить из проекта два «плохих» пункта и добавить четыре «хороших». После этого проект становился не просто опять выполнимым, он становился для «Градбанка» многократно более прибыльным и перспективным.

Нине вспомнилось, что на китайский язык слово «кризис» переводится двумя иероглифами, один из которых означает «трудное положение», а другой – «возможность». Так оно и выходило для «Градбанка»: кризис мог погубить его, а мог стать его звездным часом.

Звездный «План В» был подарком Нины ее любимому.

Утром в пятницу Нина позвонила Самсонову.

Нина надеялась, что трубку возьмет Клара Федоровна – с Мариной объясняться ей было бы трудно. Однако она не услышала ни той, ни другой; ей ответил незнакомый женский голос:

– Приемная директора, слушаю.

Нина попросила Клару Федоровну.

Ей показалось, что женщина на другом конце провода немного замялась.

– Клара Федоровна?.. Ее здесь нет. Кто говорит?

Нина представилась, сказала, что ей нужно встретиться с Павлом Михайловичем.

– Вы записаны на прием?

– Нет, но это очень важный и срочный вопрос.

– Изложите ваше дело, я передам Павлу Михайловичу, когда будет возможность.

– Но это не телефонный разговор!

– Извините, ничем не могу помочь. Вы сказали, что работаете в аналитическом отделе? Обратитесь к своему начальству.

Нина не могла обратиться к Ариадне Петровне. Что она могла сказать этой умной женщине? Что предчувствует кризис, но ничего не может доказать и на этом основании предлагает переделать проект? Как бы хорошо ни относилась к ней начальница, она не пошла бы к директору с такими бреднями. В лучшем случае она посоветовала бы Нине оставаться дома и хорошенько отдохнуть, поскольку, очевидно, от напряженной работы девушка немного спятила.

Нина думала, как ей поступить. Поехать в банк и прорываться к Самсонову через незнакомую секретаршу? Та могла просто вызвать охрану и выставить ее. Нина даже не знала, действует ли еще ее пропуск на двенадцатый этаж – возможно, служба безопасности его уже отменила.

Нина набрала номер Синицына.

– Геннадий Викторович, это Шувалова. Мне нужно срочно поговорить с Павлом Михайловичем. Это касается проекта. Прошу вас, это очень важно.

Синицын будто ждал ее звонка.

– Хорошо, что вы позвонили, Нина Евгеньевна. Приезжайте в банк.

– Вы сможете устроить, чтобы Павел Михайлович меня принял?

– Приезжайте. Я вас встречу.

Синицын действительно ее встретил. Когда Нина поднялась на директорский этаж, он уже ждал ее в холле.

– Здравствуйте, Нина Евгеньевна. Пожалуйста, идите в свою комнату и ждите. Вас вызовут.

Это было кстати для Нины – ей требовалось немного времени, чтобы набрать на компьютере банка свои предложения, которые пока существовали только в ее голове.

В комнатке за время ее отсутствия ничего не изменилось – только поверхность стола и клавиатура компьютера покрылись тонким налетом пыли.

Стерев пыль, Нина включила компьютер. Ей хотелось успеть распечатать для Самсонова оба плана – плохой и хороший, – в надежде, что объемная картина поможет ему принять верное решение.

И тот и другой план состояли всего из пары страниц текста. Чтобы файлы не потерялись и не перепутались, Нина завела для них отдельный каталог под названием: «Варианты проекта ввиду кризиса» и сделала приписку: «Наихудший вариант – План Б; наилучший вариант – План В».

Она успела набрать оба файла, но, когда включила принтер, позвонил Синицын.

– Нина Евгеньевна, зайдите в мой кабинет.

– Геннадий Викторович, можно я приду через пять минут? Мне тут нужно кое-что распечатать…

– Нет, будьте добры, зайдите сейчас.

Тон Синицына показался Нине странным: в нем не слышалось его обычной любезности.

Нина открыла дверь в кабинет начальника службы безопасности.

– Геннадий Викторович, мне нужно срочно подготовить для Павла Михайловича две бумаги. Это минутное дело…

– Садитесь, Нина Евгеньевна.

Синицын указал на стул, стоявший перед его столом.

Недоумевая, Нина подчинилась.

– Нина Евгеньевна, я задам вам несколько вопросов и прошу вас отвечать предельно точно.

– Но, Геннадий Викторович…

Синицын остановил ее жестом. Он действительно переменился: был официален и сух, вел себя как начальник, каковым действительно являлся для Нины.

– Скажите: когда вы в последний раз видели Клару Федоровну Павленко?

– Клару Федоровну?.. – Нина удивилась. – А причем здесь…?

Синицын ждал.

– Кажется, недели три назад.

– При каких обстоятельствах?

– Мы вместе обедали в буфете.

– О чем вы с ней говорили?

Нина не выдержала:

– Геннадий Викторович, объясните, наконец, в чем дело?

Синицын смотрел на нее пристальным взглядом, в котором не было ни тени доброжелательности.

– Отвечайте на вопрос.

Обескураженная, Нина проговорила:

– Ну, я не помню… Ах да, это было накануне заседания правления, говорили об этом.

– Что вам сказала Клара Федоровна?

– Я не помню. Честное слово, не помню…

Но Синицын заставил Нину вспомнить слово в слово все, что сказала тогда секретарша. Потом он стал расспрашивать о других случаях, когда женщины встречались и беседовали. Его интересовала каждая мелочь.

Начальник службы безопасности спросил, не общалась ли Нина с Кларой Федоровной помимо работы, не знакома ли она с ее родными или друзьями.

– У нее есть только сын Стас, а друзей, кажется, нет. Во всяком случае, я никого не знаю. Я виделась с Кларой Федоровной только здесь…

Синицын явно не собирался прекращать свой допрос, но ему позвонили. Голос в трубке был громким – Нина узнала Самсонова. Очевидно, он вызывал Синицына к себе.

– Сейчас буду, – сказал Синицын в трубку, а Нине велел: – Возвращайтесь к себе и ждите.

Он выпроводил Нину из своего кабинета, запер его и поспешил к приемной директора.

Нина была в растерянности. Она понимала, что на директорском этаже что-то стряслось, но причем тут она? Ей нужно было только доложить Павлу Михайловичу свои новые предложения, хотя бы в нескольких словах объяснить суть дела. Синицын, видимо, не собирался ей в этом помогать.

Главное, Самсонов был у себя, а не в разъездах. Поколебавшись, Нина подошла к приемной.

Открыв дверь, она увидела на месте Клары Федоровны незнакомую женщину. Женщина набирала что-то на компьютере. До Клары Федоровны ей в этом деле было далеко. Марины на месте не было.

– Вы к кому?

Нина решилась.

– Я на минуту, – бросила она деловито и шагнула к двери в кабинет директора, откуда слышался голос Самсонова.

Новая секретарша кинулась было ей наперерез, но не успела. Нина распахнула дверь.

Посередине директорского кабинета в кресле сидела Клара Федоровна. Нину поразил ее вид: всегда подчеркнуто аккуратная, секретарша на этот раз была растрепана, всклокочена, с растекшейся косметикой и опухшими глазами.

Над секретаршей, спиной к Нине, склонялся Самсонов.

– Клара, идиотка чертова, как ты могла?! – кричал он.

В голосе Самсонова, несмотря на бранные слова, слышался надрыв и боль.

Нину заметил стоявший рядом с директором Синицын. Он замахал руками: «Уходите!» Но Нина, пораженная увиденной сценой, стояла как вкопанная. Новая секретарша, появившаяся, чтобы выдворить ее, тоже застыла.

– Объясни мне, курица дурная, почему ты мне ничего не сказала? – кричал Самсонов.

Клара Федоровна что-то пробормотала.

– Что? Говори громче!

– М-мне было стыдно…

– А теперь тебе не стыдно?! Скажи, не стыдно?

Клара Федоровна издала какой-то квакающий звук и опять что-то пробормотала.

– Что? Не слышу!

– М-можно открыть окно?.. Не могу дышать…

Павел Михайлович шагнул к окну, одним рывком растворил его.

Когда он обернулся, Клара Федоровна оказалась рядом с ним. За одну секунду она вскочила с кресла, метнулась к окну и взобралась на подоконник.

У Самсонова была плохая реакция, но он успел ухватить женщину за руку, когда та шагнула с подоконника наружу, в пространство. Самсонов поймал ее за вторую руку и втащил обратно. Здесь вместе со своей секретаршей он повалился на пол кабинета.

Клара Федоровна колотилась в судорогах, издавая нечеловеческие звуки. Глаза ее бешено закатились, изо рта шла пена.

Самсонов сидел рядом с ней на полу. Он приподнял голову обезумевшей женщины, пристроил к себе на колено, широкой ладонью погладил по волосам.

– Клара, Клара, какая же ты дура…

Только теперь Самсонов заметил Нину.

– Нина, вы что здесь делаете?

– Я… Мне нужно было с вами обсудить один вопрос.

Лицо Самсонова было искажено страданием. Он только махнул рукой:

– Не сейчас! Видите, что тут творится…

Синицын шагнул к Нине и, взяв за локоть, выпроводил ее из кабинета.

– Синицын! Скорую, срочно! – крикнул ему вслед Самсонов. Потом, через секунду, донеслось: – Не надо скорой. Я сам ее отвезу.

Выведя Нину из приемной, Синицын сказал:

– Нина Евгеньевна, думаю, вы понимаете: то, что вы здесь увидели, нужно забыть. Никому ни слова.

– Я понимаю, – пробормотала Нина, хотя была совершенно обескуражена и не могла осознать увиденную сцену. Она понимала только, что произошло что-то ужасное.

– Отправляйтесь домой и не появляйтесь в банке до особых указаний, – сказал Синицын. – Но из города не уезжайте, вы можете понадобиться.

– Да-да… Я сейчас, только заберу свои вещи.

Она поспешила в свою комнату. У нее была всего минута на размышления. Очевидно, соваться к Самсонову со своими новыми предложениями было в этот момент невозможно. Но другого шанса передать их ему не предвиделось.

Нина схватила флешку, торопливо воткнула ее в компьютер. Она уже не могла изложить Самсонову объемную картину, худший и лучший варианты с комментариями. Оставалось только передать список того, что, по ее мнению, было абсолютно необходимо сделать. Передать – и надеяться, что Самсонов еще найдет возможность с ней поговорить.

Нина отметила курсором «План В» и нажала «Копировать».

Выдернув флешку, она схватила листок бумаги и написала: «Павел Михайлович! Необходимо внести изменения в проект. Очень прошу вас выслушать меня, я все объясню. Нина».

С флешкой и запиской Нина поспешила обратно, к приемной.

У дверей она натолкнулась на Синицына.

– Геннадий Викторович, мне необходимо увидеть Павла Михайловича на одну секунду. Это крайне важно, от этого зависит судьба проекта!

– Павел Михайлович уехал.

У Нины опустилось сердце.

– А… А когда он будет?

– Это мне не известно. Может быть, только в понедельник.

Нина была в отчаянье.

– Ну, тогда… Вы, ведь, наверно, увидите его? Вы можете передать ему это?

Нина протянула флешку и сложенный листок бумаги.

Синицын взял то и другое и, не выказав интереса, сунул в карман.

– Нина Евгеньевна, я, кажется, просил вас покинуть банк?

– Да-да, я ухожу.

И Нина ушла. Она не знала, что еще она могла предпринять. Оставалось надеяться на чудо: что Синицын не забудет передать ее материал Самсонову, что тот не отмахнется, а вызовет ее для разговора, что ей удастся его убедить…

На чудо оставалось два дня: суббота и воскресенье.

Глава 8

В субботу Нина встала поздно, проспав часов двенадцать тяжелым сном без сновидений. Она чувствовала себя разбитой и опустошенной.

Подойдя к окну, она увидела, что солнце уже высоко. Погода была прекрасная, природа решила подарить людям бабье лето.

На карнизе сидел знакомый голубь. Он покосился на Нину одним глазом.

«Ну, что – спасла мир?» – как бы спросил он.

«Нет, куда мне», – мысленно ответила Нина.

«А мужчину своего спасла?» – спросил голубь.

Нина вздохнула. Она не знала, что ответить. Она сделала все что могла, но, скорее всего, этого было мало. Шансов на то, что ее запоздалые прозрения помогут любимому, почти не было.

«А кричала-то как! Весь двор переполошила», – с укором сказал голубь.

Он отвернулся и слетел с карниза. Нина с ее переживаниями была ему неинтересна.

У Нины еще теплилась надежда, что Самсонов обратит внимание на ее предложения и позвонит ей. На всякий случай она не отходила от телефона. Но Самсонов не звонил.

Нине не хотелось больше думать ни о мировых проблемах, ни о проблемах «Градбанка». Пусть мир и «Градбанк» позаботятся о себе сами. Для нее был важен только Павел Михайлович Самсонов, но, по-видимому, она для него уже представляла не больше интереса, чем для дворового голубя.

Нина с содроганием вспомнила то, что ей пришлось увидеть накануне в кабинете директора. Ей было жаль Клару Федоровну. «Бедная женщина! Что с ней стряслось?» Но задумываться об этом тоже не хотелось.

Нина не заметила, как прошел этот субботний день.

Под вечер раздался телефонный звонок. Нина рванула трубку:

– Павел Михайлович?

Но это был не Самсонов, а ее отец. Нина уже не помнила, когда они в последний раз разговаривали по телефону.

– Как ты, Нина?

– Я хорошо. А ты как?

– Да я в норме… Я вот что звоню, Нина: ты не хотела бы съездить на дачу? У нас там на чердаке вещи с прежних времен. Мне что-то захотелось в них покопаться.

Нина удивилась. Они не были на даче уже несколько лет. Последний раз она ездила туда одна, с тех пор у нее хранились ключи от их домика.

– Конечно, папа. Давай, завтра и съездим. Погоду обещают хорошую. Может быть, и Лидия Григорьевна присоединится?

– Да нет, у Лиды тут большая уборка намечена… Но спасибо, я ей передам, что ты приглашала.

Договорились, что поедут завтра с утра, но не рано. Дел у них на даче никаких не было, а для воспоминаний нескольких часов было достаточно. «Может, он все-таки решил продать дачу? – подумала Нина. – Ну, пусть продает, если хочет…»

На следующее утро, собираясь в поездку, Нина думала о том, как будет общаться с отцом. Они уже очень давно не говорили откровенно, как близкие люди. С тех пор много всего произошло и с ним, и с ней. Они оба изменились, но, как надеялась Нина, остались родными. Пора было забыть обиды, от души простить друг друга, если было за что прощать.

Нина отыскала старый, тронутый ржавчиной ключ от дачи и уже одевалась в дорогу, когда услышала в новостях по радио слово «Градбанк». В банке что-то произошло, но что именно, понять было невозможно.

«Господи! Неужели опять взрыв? Лишь бы он был цел», – мелькнула у Нины мысль о Самсонове. Она бросилась шарить по радиостанциям и телеканалам и, наконец, услышала внятное сообщение. В девять тридцать утра на входе в здание «Градбанка» произошло покушение на генерального директора Павла Михайловича Самсонова. Стрелял снайпер с большого расстояния; пуля не попала в директора, но задела его заместителя Синицына. Ранение было не опасным, Синицын был госпитализирован.

Нина была в ужасе. «Да что же это творится?! Как это можно?» Когда была взорвана машина Самсонова и Нина сама была рядом, это почему-то не очень ее потрясло, но теперь мысль о том, что в ее любимого стреляли, и он чудом остался жив, ее ошеломила.

«Будь он проклят, это бизнес! Никакой бизнес не стоит того, чтобы вот так…»

Ехать на дачу ей больше не хотелось. Все ее мысли были заняты Самсоновым.

Нина позвонила отцу, извинилась и отменила поездку.

– Давай поедем в следующие выходные? Я освобожусь, обещаю, – предложила она.

– Хорошо, можно и в следующие.

Нине показалось, что отец хотел сказать ей что-то еще, но раздумал. Они попрощались.

Нина не находила себе места. Она пыталась выловить из эфира еще какие-нибудь подробности, услышать имя Самсонова, но тщетно. Драма на пороге «Градбанка» не стала сенсацией и уже была вытеснена другими новостями. И то сказать, какая это сенсация? Ведь даже никого не убили.

Нина несколько раз звонила в приемную Самсонова, но телефон молчал. В другое время она могла бы обратиться к Синицыну, но тот был в больнице.

Но даже если бы Нине ответили, что она могла сказать? Что беспокоится о директоре и хочет знать, что он в безопасности? А кто она такая, чтобы в выходной названивать в банк и соваться со своим беспокойством? Ведь не жена, а всего лишь рядовая сотрудница банка…

Шли часы. Нина сидела у телефона и ждала сама не зная чего.

Когда повернуло на вечер, она сказала себе: «Нет, я так не могу».

Плохо отдавая себе отчет в том, что делает, она поехала в «Градбанк».

Когда она подходила к зданию банка, со стоянки выезжала красивая дорогая машина. Машина была Нине знакома, но кому она принадлежала, Нина не помнила.

Нина пересекала открытое заасфальтированное пространство. Машина, которая еще секунды назад была в дальнем конце стоянки, быстро приближалась.

Не желая быть помехой, Нина поспешила к бордюру. Машина как будто слегка изменила направление и ехала теперь прямо на нее.

Недоумевая, Нина ускорила шаг, но и машина прибавила скорость. Теперь было видно, что, даже если бы Нина перешла на спринтерский бег, она не успевала добраться до безопасного бордюра. Обезумевшая машина неслась прямо на нее.

И тут Нина вспомнила, кому принадлежал этот красивый автомобиль. Хозяйкой его была Марина.

Расстояние между ними стремительно сокращалось: пятнадцать метров, десять метров, пять метров… Нина зажмурилась.

Визг тормозов был оглушительный. Когда Нина открыла глаза, совсем рядом блестел роскошный бампер, от колес безжалостно остановленной машины шел дым.

Из открытого окна машины на нее смотрела Марина.

– Задавить бы тебя, гадину…

Нина не могла прийти в себя, ее не держали ноги.

– К нему идешь? – спросила Марина и сама же ответила: – К нему, куда же еще.

Даже теперь, несмотря на всю злобу, лицо Марины было прекрасно.

– Иди-иди, – сказала она. – Надеюсь, тебя там прикончат вместе с ним.

Нина молчала.

Марина включила газ, тронула машину с места и объехала Нину, которая будто приросла к асфальту.

Притормозив бок о бок с Ниной, Марина вдруг спросила:

– Ты хоть любишь его или так просто?

– Люблю, – сказала Нина решительно.

– Гадина, – сказала Марина.

Она нажала на газ и отъехала, набирая скорость. Через несколько секунд красивая машина уже скрылась.

Немного придя в себя, Нина поспешила к входу в здание. Ненавидевшая ее красавица Марина сообщила ей главное: Самсонов был в банке.

Нине раньше доводилось бывать в банке в выходные. Обычно там и в субботу, и в воскресенье был народ: не в одном, так в другом подразделении случался аврал, сотрудники работали сверхурочно. Теперь Нину удивила тишина: кругом не было ни души, не шумели лифты, не доносилось никаких голосов. Банк пустовал.

Охранник остановил ее:

– Не велено.

Но Нину никакие запреты удержать не могли. Она помахала своим пропуском:

– Я помощник директора. У меня есть проход на двенадцатый этаж в любое время.

Охранник колебался, но по-прежнему не пускал ее:

– Все равно, не велено. Есть особое распоряжение.

– Чье распоряжение? Геннадия Викторовича? – спросила Нина и по наитию пошла на блеф: – Я как раз от него, из больницы, он прислал меня к Павлу Михайловичу.

Не устояв против такого напора, охранник нехотя впустил Нину. Входя в лифт, она видела, что он куда-то звонит.

На двенадцатом этаже, где обычно дежурил один мускулистый молодой мужчина в костюме, теперь их было двое.

– Вы куда? Как вы сюда вошли?

– Я к Павлу Михайловичу, срочно, – заявила Нина.

Оба мускулистых охранника хорошо знали Нину, не раз видели ее с директором, для двенадцатого этажа она была «персона грата».

– Откройте сумку.

Нина открыла. В сумке у нее была еда, которую она собрала, чтобы ехать с отцом на дачу, и ржавый ключ от их домика.

– Проходите.

В приемной было пусто и почти темно. Из приоткрытой двери в кабинет директора пробивался свет.

Нина шагнула в кабинет.

Павел Михайлович Самсонов сидел в кресле, курил. За директорским столом сидел шофер Коля; он чистил разобранный пистолет.

Открывая дверь, Нина думала: какими глазами посмотрит на нее Самсонов? Будет ли он рад ее видеть, или раздражен, или просто равнодушен?

Лицо Самсонова осветилось радостью:

– Нина!

Но уже в следующую секунду он вскочил, нахмуренный:

– Нина, что вы здесь делаете? Уходите отсюда немедленно!

У Нины на глаза навернулись слезы:

– Я просто хотела убедиться, что с вами все порядке… И не кричите на меня, пожалуйста, Павел Михайлович!

Самсонов шагнул к ней, взял за руку.

– Господи, Нина, что вы со мной делаете… Я на вас не кричу, я вас прошу: уходите, вам нельзя здесь оставаться.

– Павел Михайлович, не нужно со мной, как с маленькой. Я никуда не уйду, пока вы не объясните, что происходит. Меня это тоже касается.

Самсонов понял ее по-своему:

– Нина, вам ничто не угрожает. Проект уже отправлен в комитет. Кстати, я внес исправления, которые вы мне передали. Я ничего не в них понял, не было ни минуты, чтобы разбираться, но я все сделал, как вы хотели. Видите, как я вам доверяю… Вам теперь никто ничего не сделает, только держитесь от меня подальше.

Нина вцепилась в его руку, всем своим видом показывая, что не тронется с места.

– Ну хорошо, Нина, – вдруг устало согласился Самсонов. – Я вам все расскажу. Только обещайте, что потом вы сразу уйдете.

Нина кивнула, не выпуская его руки.

Самсонов усадил ее рядом с собой.

– Дело очень простое, Нина. Меня хотят убить.

Он стал рассказывать. Нина услышала, что кроме открытой конкурентной борьбы вокруг проекта «Зарядье» шла ожесточенная теневая схватка. Главным противником Самсонова был банк «Алтас», который, по достоверным сведениям, сговорился с оппозиционерами внутри «Градбанка». За проектом стояли слишком большие интересы, так что в ход шли все средства. У противников Самсонова не было выбора: они должны были помешать «Градбанку» любой ценой, иначе многие из них лишились бы карьеры, денег, а то и жизни. Самсонова пытались сместить законным способом, на собрании. Когда это не удалось, его пытались подкупить, потом запугать.

– Помните, Нина, как мы извалялись в пыли, когда машину взорвали? Это было еще не всерьез, меня просто хотели припугнуть. А потом Клара…

– Клара Федоровна? А что с ней?

Лицо Самсонова исказилось душевной болью.

– Она выкрала и передала «Атласу» кое-какие документы.

– Господи!.. – вырвалось у Нины.

– Да, вот так… А ведь она всю жизнь со мной. Кому же тогда доверять? – Самсонов с убитым видом качал головой. – Но, с другой стороны, ее можно понять: она мать.

Оказалось, что у Клары Федоровны была большая беда, которую она скрывала: ее сын Станислав был наркоманом. Поступив в архитектурный институт, юноша попал в дурную компанию, забросил учебу, наделал долгов. Международный конкурс, на котором он якобы чуть не победил, существовал только в воображении Клары Федоровны; на самом деле Стас даже не подавал заявки.

Теперь Стас уже прочно сидел на героине. Из института его отчислили. Двое из его компании умерли от передозировки, и ему в скором времени грозила та же участь.

Клара Федоровна пыталась его лечить, но без толку. У нее оставалась одна надежда: устроить Стаса в знаменитую швейцарскую клинику, где, по отзывам, таким, как он, реально помогали.

Однако для клиники требовалась куча денег. Клара Федоровна хорошо зарабатывала в «Градбанке», но таких денег у нее не было. В действительности у нее теперь не было ни гроша: в последние годы она все тратила на сына. Каким-то образом агенты «Атласа» узнали об этом и предложили ей необходимую сумму.

– Бедная женщина, – искренне пожалела ее Нина.

– Да… Но почему же она мне-то ничего не сказала? Эх, Клара…

– Что с ней сейчас? – спросила Нина.

– Она в больнице. Ничего, за ней там присмотрят. А Стаса я вчера отправил в Швейцарию. Говорят, надежда есть…

Нина видела, как тяжело Самсонову об этом говорить.

– А что это были за документы? – спросила она.

– Документы важные, но они уже ни на что серьезно не повлияли, – ответил Самсонов. – Слишком хороший проект мы сработали, его такими диверсиями уже не потопить. В этом ваша заслуга, Нина.

Но Нине было не до того, чтобы выслушивать похвалы.

– А что сейчас? – спросила она.

– Сейчас у них есть единственный шанс: любым способом устранить меня сегодня, чтобы завтра утром мой первый заместитель под каким-нибудь предлогом отозвал нашу заявку. Сегодня уже стреляли, но попали в Синицына.

Нина ужаснулась:

– Так вы здесь сидите и ждете, когда вас придут убивать?

– Не знаю, вот советуемся с Колей, что делать.

– Но есть же полиция, в конце концов! – воскликнула Нина. – Позвоните в полицию!

– Нина, бросьте, какая полиция…

– Ну, слава богу, у вас охрана есть. Я тут, когда шла, видела двоих.

Самсонов и Коля переглянулись.

– Да, в этом главный вопрос: в кого эти двое будут стрелять, когда до дела дойдет?

Самсонов опомнился:

– Все, Нина, я вам все рассказал как на духу, а теперь умоляю вас: уходите. Я как-нибудь выкручусь, не впервой. И… Спасибо вам за все.

Однако Нина уходить не собиралась, она была твердо намерена оставаться с любимым человеком до конца.

Она приготовилась спорить с Самсоновым, но вопрос решился иначе.

– Павел Михайлович, поздно, – сказал Коля.

Он успел почистить и собрать свой пистолет и теперь стоял у окна, глядя вниз, на парковку, через створки жалюзи.

– Вот тех двух джипов раньше не было. Они только что подъехали.

Самсонов подошел, глянул.

– Из них кто-нибудь вышел?

– Пока нет.

Коля сунул пистолет за пояс и прикрыл его полой куртки.

– Вот что, Павел Михайлович, нам надо уходить.

– Но как? Все выходы под прицелом.

– Есть у меня одна идея. Подождите, я схожу на разведку – посмотрю, как там наша доблестная охрана.

Коля ушел, но почти сразу вернулся.

– Охраны нет. Сейчас начнется. Уходим, срочно.

Коля повел их к лифту, но не к обычному, а к техническому, который служил для того, чтобы поднимать продукты в директорский буфет. Этот лифт не был предназначен для людей: они еле влезли в него, согнувшись в три погибели.

Лифт доставил их в полуподвальный этаж, где располагались вспомогательные службы. Оттуда тусклым коридором они вышли на винтовую железную лестницу, по которой спустились в совершенно темное помещение, где пахло бензином и машинным маслом.

– Где мы? – спросил Самсонов.

– Это гараж для обслуживающего персонала. Вы, Павел Михайлович, здесь, поди, никогда не бывали, – отозвался из темноты Колин голос, в котором слышалась усмешка.

– Осторожно, идите за мной. Не будем зажигать света, – скомандовал Коля.

Через минуту он подвел их к машине, которая при ближайшем рассмотрении оказалась «Волгой».

– Это чья? – спросил Самсонов.

– Моя. Садимся, – ответил Коля.

Они сели в машину, стараясь не хлопать дверцами.

Коля включил зажигание. Мотор заурчал тихо, но в нем чувствовалась мощь, как будто это была не «Волга», а «Феррари».

Не зажигая фар, Коля вывел машину из ряда и куда-то поехал. У Нины глаза немного привыкли к темноте, она различала силуэты машин, но все равно ей было непонятно, как Коле удается маневрировать.

Они подъехали к стене, у которой были навалены бочки.

– Здесь есть запасной выезд. Им никто не пользуется, но его можно открыть. Рискнем. Только нужно тихо.

Мужчины вышли из машины и, стараясь не шуметь, стали двигать бочки. Скоро запасные ворота были освобождены.

Коля достал масленку, смазал петли. Потом монтировкой он отжал замок.

Ворота тихо открылись. На улице был вечер. Метрах в сорока пролегал шумный проспект, куда был обращен фасад банка. Фонари с проспекта едва рассеивали темень в узком проулке, загроможденном мусорными баками и штабелями каких-то ящиков.

Коля оглядел проулок.

– Ничего, проедем.

В машине Коля отдал Самсонову пистолет, а Нине скомандовал лечь на заднее сиденье и не поднимать головы. Нина подчинилась.

– Ну, вперед, – сказал Коля.

«Волга» бесшумно выплыла в проулок, развернулась и двинулась туда, где горели огни проспекта. Каким-то чудом Коля в полумраке не задел ни одного мусорного бака.

В конце проулка Коля затормозил, погазовал.

– Ну, теперь держитесь, – сказал он и выжал педаль до упора, одновременно крутя руль.

С ревом и визгом машина вырвалась на проспект.

Нину, лежавшую сзади, вдавливало в сиденье и швыряло из стороны в сторону.

Коля поглядел в зеркало.

– Черт, быстро они.

Нина приподнялась.

Со стоянки перед банком вывернули и устремились за ними два черных джипа.

– Голову! – крикнул Коля.

Нина нырнула на сиденье. Почти в ту же секунду раздался удар, заднее окно над ее головой разлетелось вдребезги, осыпав ее стеклом.

– Нина, вы целы? – обернулся к ней Самсонов.

– Да-да, все хорошо, – отозвалась Нина, вытряхивая из волос осколки. – Что это было? Неужели в нас стреляли?

– А то, – отозвался Коля.

– Нина, умоляю: не поднимайтесь! – воскликнул Самсонов.

Он высунулся из окна, вытянул руку с пистолетом. Грохнул выстрел.

Нина послушно лежала на сиденье, стараясь не отвлекать мужчин. Она была спокойна, что-то подсказывало ей, что ни с ней, ни с Самсоновым ничего плохого не случится. Наоборот, у нее было чувство, что именно сейчас происходит что-то очень хорошее и важное для них.

Коля резко крутил колесо, давая полный газ. Нина слышала, как вокруг другие машины скрипят тормозами, водители возмущенно сигналят. «Волга» скакала по проспекту из ряда в ряд, нарушая все правила дорожного движения и нормы водительской этики.

Коля поглядывал в зеркало.

– Нет, так нам не оторваться. Хорошие у них водилы… Но у меня есть для них сюрприз.

Через некоторое время он вдруг повернул на девяносто градусов и по невозможной траектории вылетел с проспекта.

Теперь они неслись по узкой улице в каком-то жилом районе. Нина видела в окна машины, как мимо мелькают фасады кирпичных домов.

Потом Коля вдруг сбросил скорость и круто, но осторожно повернул. Наступил полный мрак.

Нина подняла голову. Они ехали под аркой в каком-то старом доме. Арка была настолько узкая, что «Волга» едва не обдирала бока и пару раз все-таки чиркнула о стены, несмотря на Колино мастерство.

Они выехали из-под арки в какой-то проходной двор, из него на бульвар.

– Все, – сказал Коля, тормозя. – Эти ребята там застрянут. Их джипам в арку не пролезть, у них кузов на сорок сантиметров шире. – Он довольно усмехнулся и ласково погладил приборный щиток своей «Волги». – Я всегда говорил: отечественные машины – самые лучшие. Нужно только движок перебрать…

Коля повернулся к Самсонову и Нине:

– Им придется объезжать квартал, так что у нас есть несколько минут. Давайте прощаться.

– А ты разве не с нами? – спросил Павел Михайлович. – Бросай машину, за ней же будут охотиться.

– Такую машину бросить? Да ни за что, – засмеялся Коля. – Она еще сто лет будет бегать.

– Ты что надумал? – спросил Павел Михайлович.

– Я с ними поиграю в кошки-мышки, пусть погоняются за мной. А вы в это время сможете уйти.

– Не дури, Николай! Пойдем все вместе, отсидимся где-нибудь. Я тебе потом пять таких машин куплю.

– Нет, Павел Михайлович, не пойдет. И вы мне не приказывайте, считайте, что я уже уволился. А с этими гадами у меня свои счеты, они мне вон, стекло разбили. Где я теперь такое найду?

– Куда же ты поедешь? – спросил Самсонов.

Коля почесал в затылке.

– Вот что: думаю, мне пора съездить в северную столицу. Там у меня пацаны знакомые, вместе когда-то на призы гоняли. Встретимся, перетрем за автоклуб.

Самсонов вздохнул:

– Дурак ты все-таки, Колян… Ну, дай хоть обниму тебя.

Он обнял парня.

– Попробуй мне только вляпаться во что-нибудь…

Коля высвободился.

– Да ладно, нормально все, Павел Михайлович… И вот что: дайте-ка мне ваш мобильник. Они его засекут, ну и хорошо. Кошки-мышки, так кошки мышки.

Самсонов отдал водителю мобильный телефон и вернул пистолет. Они с Ниной вышли из машины.

– Занимайтесь автоспортом! – крикнул им Коля из окна «Волги». На его лице была прежняя мальчишеская улыбка.

Он дал газу и через секунду машина скрылась.

Глава 9

Самсонов и Нина сидели на лавочке на бульваре. Был поздний вечер, на небо высыпали звезды. Летнее тепло быстро уходило, ночь предстояла холодная, осенняя.

Нина не хотела двигаться, ей было хорошо. Ей не хватало только, чтобы Павел Михайлович ее обнял, как полагается делать всем влюбленным, которые вечерами сидят на лавочках по бульварам.

Но Павел Михайлович не двигался. Нина с удивлением обнаружила, что он клюет носом, почти спит. Огромное напряжение последних дней в конце концов взяло верх над этим сильным человеком.

Нина взяла его за руку.

Самсонов очнулся.

– Вы куда теперь, Нина? Домой?.. Хотя нет, вам домой нельзя. Они видели вас со мной, могут и к вам заявиться. О, черт, втравил я вас…

– Никуда вы меня не втравили, и никуда я не пойду, – заявила Нина. – Я буду с вами.

Самсонов устало потер виски.

– Да я сам не знаю, куда денусь… Может, в гостиницу какую-нибудь? Мне надо всего-то до утра переждать.

Нина вспомнила, как быстро Самсонова вычислил менеджер теннисного клуба, когда директор туда заявился.

– Нет, Павел Михайлович, это плохая идея.

Самсонов усмехнулся:

– Ну, тогда я лягу на этой лавочке и посплю до утра.

– Вас полиция заберет.

– Да, полиция…

Было видно, что Самсонов уже не в состоянии думать, даже ради того, чтобы спастись.

Нину осенило:

– Я знаю, куда мы поедем.

– Куда? – спросил Самсонов.

– Увидите. Доверьтесь мне.

Самсонов наконец положил руку ей на плечи и склонил к ней голову. Нина постаралась сесть так, чтобы ему было удобно. Если любимый решил поведать ей о своих чувствах, то ему ничто не должно было помешать.

Но у Самсонова голова неудержимо опускалась на грудь.

– Нина, почему вы со мной возитесь? – пробормотал он, засыпая. – Меня все предали, все бросили, а вы…

– Я вас не брошу, Павел Михайлович.

– Почему?

– Потому что я вас люблю.

Неизвестно, понял ли Самсонов, что она сказала. Сквозь навалившийся на него сон он что-то пробормотал. Нине показалось, что он сказал: «Я вас тоже…»

Так состоялось их объяснение в любви. Все произошло не совсем так, как она себе представляла, но переживать по этому поводу было некогда.

Нужно было действовать.

Нина поймала такси. Щедро заплатив водителю, она с его помощью погрузила Самсонова в машину и скомандовала: «На вокзал».

В вагоне электрички было почти пусто. Едва сев, Самсонов опять мгновенно заснул, положив голову Нине на плечо.

Одет он был в рыболовную куртку и такую же шляпу, которые Нина купила в каком-то круглосуточном магазинчике на вокзале. Оттуда же происходил спальник, который лежал теперь в сумке у нее на коленях. Самсонов с Ниной были похожи на любителей отдыха на природе; непонятно было только, почему они едут на природу в воскресенье, на ночь глядя.

Пожилая женщина, сидевшая через ряд от них, неодобрительно кивнула на Самсонова:

– Пьяный?

– Нет, просто устал, – сказал Нина. – Работает много.

Женщине хотелось поговорить.

– Он, вроде, постарше тебя будет?

– Постарше, – признала Нина. – Но ничего, у нас все хорошо.

Не желая поддерживать разговор, Нина сама склонилась головой к Самсонову и прикрыла глаза.

– Да… Главное, чтоб не пил, – подвела итог женщина.

На станции Нине повезло: несмотря на поздний час, подвернулась машина, едущая прямо в дачной поселок.

В машине Самсонов продолжал спать и очнулся только, когда они приехали.

– Нина, где мы?

– Это дача моих родителей. Здесь нас никто не найдет.

Самсонов вышел из машины, размял ноги. Стояла тихая, звездная ночь. В лунном свете дачный домик выглядел нарядным и таинственным.

– Хороший дом, – сказал Самсонов. – У моих родителей был такой же.

Не без труда они отперли ржавый замок и вошли. В доме было сыро, витал запах плесени.

– Здесь давно никто не живет, – объяснила Нина. – С тех пор, как мама умерла.

В доме не жили, но он был пригоден для жизни. Электричества не было, но нашлись свечи. В углу стояла хорошая печка, которую когда-то с любовью соорудил отец. Рядом с печкой сохранилась даже стопка поленьев.

Они зажгли свечи, затопили печку. Скоро стало тепло и уютно. По стенам комнаты и по их лицам заплясали веселые отсветы огня.

Нина показала Самсонову, где набрать воды. Нашелся медный чайник, который когда-то купила мама. У Нины в сумке был чай, сахар, бутерброды.

Заварив чай и разложив припасы на газетке, они оба вдруг почувствовали, как сильно проголодались. Смеясь, они уплетали бутерброды, потом хлебали чай из больших металлических кружек, которые было горячо держать в ладонях.

Они почти не говорили, ограничивались междометиями. Им было хорошо.

Наконец они насытились и согрелись. Настало время устраиваться на ночлег.

Нина разложила на кровати спальник.

– Тут есть белье, но оно все сырое, так что придется так, – сказала она.

Она села на кровать.

Самсонов, который, с ее разрешения, здесь же курил, загасил сигарету. Он молча поднялся, пересек комнату и сел рядом с Ниной.

Он опять повесил голову, но на этот раз не от сонливости. Он собирался объясниться с Ниной, но явно не знал, как начать.

– Нина, я хочу вам сказать, что вы… То есть, я давно уже…

Он умолк.

Нине живо вспомнился Дима, ее молодой несчастливый муж. «Господи, какие же они все…» – подумала Нина.

– Павел Михайлович, поцелуйте меня, – сказала она.

– Нина… – прошептал он, входя в нее.

Она боялась, что он, такой огромный, ее раздавит, но ничего подобного не произошло, его тяжесть была ей только приятна.

Она сразу почувствовала его, как прежде в танце, на корпоративном вечере. Она предвосхищала его движения – она как будто сама их совершала. Но при этом каждое его движение, каждое прикосновение было удивительным, радостным открытием – чем-то, чего она ждала ижаждала давным-давно.

Спальник укрывал их тела только наполовину. Отсветы огня в печке играли на его плечах и лице. Его серые глаза казались черными.

Время остановилось, планета перестала вращаться. Вся вселенная замерла, в ней была только одна живая точка: комната в заброшенном дачном домике, где женщина по имени Нина отдавала всю себя любимому мужчине.

Она очень хотела, чтобы ему было хорошо, но хорошо было ей. Пару раз в своей жизни она была близка к тому, чтобы испытать наслаждение с мужчиной. Теперь те эпизоды были для нее бесконечно далекими и бесконечно незначительными. Все, что у нее прежде было с мужчинами, было как будто не с ней. Ее настоящая жизнь началась здесь, она только что родилась.

Его движения почти сразу вызвали отклик в ее теле, во всем ее существе. Этот отклик стал нарастать, нарастать и наконец разразился криком.

– Нина, что с тобой? Тебе больно?

– Нет…

– Ты так кричала.

– Мне хорошо…

И опять он входил в нее, опять они становились одним целым, и опять она кричала.

– Нина, я люблю тебя, – бормотал он ей в ухо в минуты их отдыха. – Я думал, что уже никого не полюблю…

– А ты не думай, – отвечала она, гладя его по голове. – Ни о чем не думай.

…Огонь в печи догорел, но в их спальнике было жарко почти до самого утра, когда забрезжил рассвет, и в дом заползла сырость.

Нина не сомкнула глаз. Когда любимый уснул, она устроилась возле него, положив голову на могучее плечо, и слушала его мерное дыхание, глядя в окно, где черная ночь незаметно уступала место пепельному утру.

У нее в голове не было ни единой мысли. Она, всю жизнь гордившаяся своим умом, как будто вообще разучилась думать. О чем ей было задумываться, если самое важное для нее уже произошло?

Солнце встало. Его луч проник в комнату – сначала высветил дальний угол, потом стал незаметно приближаться к их любовному ложу, и вот уже угрожал упасть на лицо любимому.

Нина встала, закрыла ставни.

От скрипа дерева ее мужчина наполовину проснулся.

– Что?.. Сколько времени?

– Еще рано, спи, – успокоила его Нина и поправила спальник, который сполз с его широкой спины.

Мужчина повернулся на бок и опять погрузился в сон.

Нина выскользнула из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь. Нужно было приготовить завтрак, привести в порядок одежду любимого, которая помялась и испачкалась во время их давешнего бегства.

Нина вышла из дома, присела на крыльцо. С улыбкой на лице она приступила к тому, что очень давно хотела сделать. Накануне, покупая на вокзале кое-что в дорогу, она прихватила банку сапожного крема и щетку. Крем был неважный, но, по крайней мере, он не вонял так, как гуталин ее возлюбленного. С гуталином было покончено – отныне она собиралась сама ухаживать за обувью своего мужчины.

– Нина, ты, что ли?

Сосед из-за забора с интересом смотрел, как она намазывает кремом мужские туфли.

– И Евгений здесь?

– Нет, папы нет, – ответила Нина.

Сосед был заинтригован.

– А кто это с тобой?

Нина улыбнулась:

– Муж.

Сосед вздохнул:

– Поздравляю. Вот и ты уже большая, Нинка. Когда это вы все успели вырасти?

Нина сидела в комнате, переводя взгляд со спящего мужчины на часы.

Наконец стрелки показали десять.

Вот и все. По правилам конкурса, все заявки, поступившие в комитет на этот момент, считались принятыми к рассмотрению. Вместе с другими, пакет документов от «Градбанка» в этот момент подшивался и скреплялся печатью. Никто, даже сам директор, уже не мог этого изменить.

Дело было сделано. Охота на Самсонова закончилась, он победил.

Нина тронула его за плечо.

– Милый…

Он открыл глаза, сладко потянулся, улыбнулся.

– Нина…

Он протянул к ней руки:

– Иди ко мне.

Его взгляд упал на циферблат.

– А сколько времени?.. Черт, уже десять!

Самсонов вскочил.

Нина смотрела, как он торопливо плещется у умывальника, натягивает брюки и сорочку.

– Завтрак на столе, поешь.

Он подошел, обнял ее.

– Нина, прости, мне надо убегать. Ты со мной?

– Нет-нет, я останусь, мне тут еще прибираться.

– Прости… – Он поцеловал ее. – Клянусь: как только освобожусь, я тебе позвоню.

– Конечно. – Она улыбнулась, погладила его по щеке.

Сунув ему в карман бутерброды, она проводила его до дороги, где можно было поймать машину до станции.

Он склонился над ней.

– Ты не подумай… Я, как только освобожусь, …

Она привлекла его к себе, поцеловала.

– Иди.

Самсонов поймал машину.

Нина, по-бабьи скрестив руки под грудью, смотрела, как уезжает ее любимый.

Она сидела на крыльце дома, в котором прошло почти каждое лето ее детства, а теперь состоялось главное событие ее жизни.

В природе сиял еще один, возможно, последний день бабьего лета. Нина щурилась, подставляя лицо ласковому солнцу.

Она не знала, что будет дальше, и не хотела задумываться. Какие у них будут отношения с ее любимым, и будут ли вообще какие-то отношения? А может быть, эта ночь останется единственной?

Об этих важных вопросах можно было подумать завтра. Сейчас Нине было не до этого – все ее существо было поглощено любовью. Эта была новая любовь – не то болезненное чувство, которое месяцами глодало ее изнутри, а счастье, спокойное, торжествующее. Эта счастливая любовь наполняла Нину до краев.

Как бы то ни было, она сделала то, что должна была сделать, чего требовала ее природа: она призналась своему мужчине в любви и отдала ему себя. Этого у нее уже никто не отнимет.

Нина не знала, сколько времени так просидела. Из забытья ее вывел сосед.

Он окликнул ее из-за забора:

– Нина, ты спишь, что ли?

Нина открыла глаза.

– Слышь-ка, о чем это по радио толкуют? Будто бы кризис. И не у нас кризис, а во всем мире! – возбужденно говорил сосед. – Ты, вроде, экономист, так объясни, что все это значит.

Нина подошла к забору. Радиоприемник соседа передавал, что повсеместно упали биржевые индексы, царит паника, ходят слухи о мировом финансовом крахе.

Нина одолжила у соседа радиоприемник и стала вслушиваться, прижимая его к уху.

Пока она жила своей любовью, в мире происходили грозные события. Все развивалось именно так, как предвидела Нина, но она никакой радости от этого не испытывала.

Мир напомнил о себе и вывел ее из любовного транса. Праздник кончился, пора было возвращаться в город, устраивать как-то свои дела. Нина понятия не имела, чем будет заниматься, но твердо знала одно: она не вернется в «Градбанк». Уже некоторое время назад она поняла, что с нее довольно большого бизнеса. Теперь же работать в «Градбанке» ей стало и вовсе невозможно: если они с Самсоновым будут вместе, то это будет неудобно, а если у них ничего не получится, так тем более. По всему выходило, что эта страница ее биографии была перевернута.

Она уже собиралась запирать дачу, когда по радио заговорили о происшествиях за сутки. Среди прочего сообщалось, что на рассвете на северо-западном шоссе с моста в реку упал автомобиль «Волга». Это заурядное событие привлекло внимание обозревателя любопытными подробностями. Пастух, который пас стадо поблизости, рассказывал странные вещи: якобы навстречу «Волге» ехала колонна из четырех большегрузных автомобилей. На мосту они перестроились в шеренгу и заняли все полосы, так что «Волге» ничего не оставалось, кроме как пробить ограждение и лететь вниз. Однако за этим следовало опровержение. Представитель ГАИ заявил, что никакие грузовики по мосту в момент аварии не проезжали, а причиной происшествия стали превышение скорости и занос на мокром шоссе. Тела не нашли, но, по всей вероятности, водитель «Волги» погиб, поплатившись жизнью за свою неосторожность.

Глава 10

Самсонов сидел, обхватив голову руками, не глядя на Нину.

Допрос вел Синицын. У него пиджак был накинут на плечи; одна рука, живописно забинтованная, покоилась на перевязи.

– Ваша фамилия Кисель?

У Нины екнуло сердце.

– Моя фамилия Шувалова…

– Вы понимаете, о чем я спрашиваю: вы урожденная Кисель?

– Да.

– Ваш отец – Кисель Евгений Борисович?

– Да.

– Ваш отец владел инженерной компанией, которая была продана «Градстройинвесту»?

– Да, – произнесла Нина занемевшими губами.

Кроме Самсонова, Синицына и Нины, в кабинете директора находилась Ариадна Петровна. Она сидела в стороне и не принимала участия в происходящем.

Нину разоблачили. При поступлении на работу в банк она утаила важные сведения о себе. Но какое это теперь имело значение?

Ей хотелось протянуть руку, коснуться своего мужчины, сказать: «Милый, я люблю тебя. Мы любим друг друга. Это единственное, что важно».

– Евгений Борисович Кисель тяжело переживал продажу компании и вследствие этого перенес инсульт?

– …Да.

– Он считал, что «Градстройинвест» обошелся с ним несправедливо?

– Да.

– Вы тоже так считали?

Нина замялась. Как она могла объяснить все, что тогда происходило: непрактичность отца, жесткое давление со стороны «Градстройинвеста», ее участие, спасение части капитала, а в результате – их разрыв с отцом, не изгладившийся до сих пор?..

– Да, – сказала она.

Здоровой рукой Синицын держал на коленях какую-то папку. По выражению его лица трудно было сказать, доволен ли он ходом допроса.

– С какой целью вы пришли на работу в «Градбанк»?

Нине было тяжело, как будто на нее навалили неподъемную ношу. У нее не было сил изворачиваться, лгать, хотелось только, чтобы все поскорее закончилось.

– У меня было желание отомстить.

Самсонов за своим столом шумно вздохнул и повернулся к ней боком, уставившись в стену.

– Но это глупость, детство, потом я об этом забыла и просто работала, – поспешила заверить Нина, обращаясь к своему любимому, который на нее не смотрел.

– Увы, в это трудно поверить, – сказал Синицын спокойно.

Нина недоумевала. Что еще он там против нее заготовил?

Синицын открыл папку, достал оттуда и положил перед Ниной маленький предмет в пластмассовом футляре.

– Узнаете?

Конечно, Нина узнала свою флешку. На ней она в последний момент передала Самсонову через Синицына свой спасительный «План В».

– Да, это моя.

– А как вы объясните это?

Он достал из своей папки и выложил перед Ниной распечатку. Это был «План Б».

Нина не понимала.

– Но откуда…

– С какой целью вы подсунули руководству предложения, которые нанесут огромный вред «Градбанку» во время кризиса? Это ваша месть за отца?

Нина задохнулась.

– Но это неправда! Все как раз наоборот: я составила оптимальный антикризисный план. На флешке был «План В»!

Она умоляюще смотрела на Самсонова, тянулась к нему. Она ждала, что он вот-вот рассмеется и скажет, что все это глупая шутка, что, конечно же, она передала ему хороший план, который теперь принесет банку огромные выгоды.

Но Самсонов молчал и не поворачивал к ней головы.

– Эта распечатка сделана с вашего флеш-накопителя. Никакого другого плана на нем не было. В сложившейся тогда чрезвычайной ситуации ваши предложения были приняты без всякой проверки и включены в проект, который теперь официально утвержден комитетом. Вы добились своего, госпожа Кисель, – вы нанесли «Градбанку» тяжелейший удар.

У Нины было темно в глазах. Могло ли быть, что она в спешке скопировала на флешку не тот план? Нет, это было невозможно! Или, все-таки…

Нина тонула, ее поглощала какая-то жуткая пучина, а ее любимый, который находился рядом, почему-то не хотел протянуть ей руку.

– Нет, этого не может быть! Посмотрите у меня в компьютере: я подготовила два плана – наихудший и наилучший. Может быть, я по ошибке… Нет, я не верю! Пригласите программистов, может быть, они смогут…

Синицын внимательно следил за ее реакцией.

– Компьютер, на котором вы работали, уже на свалке, его жесткий диск уничтожен, – сказал он. – Таковы требования безопасности.

Нину колотила крупная дрожь.

Самсонов наконец повернулся к ней. Его лицо было страшно.

– Как ты могла?!.. Вы! Как вы могли?

– Но я… Клянусь, я… – пробормотала Нина.

Самсонов грохнул о стол тяжелым кулаком и поднялся во весь рост.

– Вон отсюда!

Нина потеряла сознание.

Эпилог

В начале марта стояла сырая ветреная погода. На кладбище, куда каждый год в эти дни приходила Нина, кроме нее, не было ни души.

Вороны, качавшиеся на голых ветвях, равнодушно наблюдали, как Нина опустилась на корточки у простой могилы в оградке, чтобы смести налетевший мусор. Наклоняться ей было тяжело, мешал живот.

– Видишь, мама, скоро мне рожать, – сказала Нина. – Будет девочка, как ты хотела.

Она поднялась, присела на лавочку.

Ее губы дрогнули.

– А папа умер, ты ведь знаешь.

Евгений Борисович скончался внезапно, еще в сентябре. Его хватил второй инсульт, возможность которого дорогостоящие врачи дружно отрицали. Нина так и не увиделась с ним перед смертью.

Нина посидела молча, потом сказала:

– У меня все хорошо, мама, не беспокойся. Я теперь преподаю, и это мне нравится.

После ухода из банка она устроилась преподавателем в тот самый институт, который когда-то сама окончила. Отец оставил ей по завещанию половину всего своего имущества, так что Нина теперь могла не работать, но преподавание ей было по душе. Студенты, от которых ее отделяло всего-то десять лет, казались ей детьми, а себя она ощущала очень взрослой и мудрой. Ей нравилась эта работа, но скоро в ней неизбежно должен был наступить перерыв.

– Я привезу к тебе внучку, как только смогу, обещаю, – сказала Нина, обращаясь к темной плите, где в рамочке был портрет мамы, молодой и веселой. – А сейчас я пойду, а то замерзла.

Нина погладила могильную плиту рукой, поднялась и ушла неуклюжей походкой беременной женщины.

У ворот кладбища был припаркован ее маленький «Фольксваген». Она все-таки научилась водить и сдала на права.

Открывая дверцу своей машины, Нина заметила невдалеке большой представительский автомобиль, похожий на тот, на котором ей доводилось кататься когда-то прежде.

– Нина.

Она обернулась. Перед ней стоял Самсонов.

Он тяжело опустился на колени.

– Нина, прости, я идиот.

Нина вглядывалась в любимое лицо. У ее мужчины был усталый вид, крупные черты заострились, волосы, кажется, еще больше отступили от лба.

– Нина, это все Синицын. Оказывается, он меня ненавидел и давно работал на «Атлас». Это он подменил план. Мы нашли у него в компьютере все твои материалы. Спасибо Ариадне, она разобралась, и мы смогли кое-что использовать из твоего «Плана В», так что теперь все не так плохо…

Самсонов стоял коленями на льду, покрывавшем весеннюю лужу. Под его тяжестью лед треснул, из-под него выступила жижа.

У Нины по щекам скатились слезы.

– Встань, глупый, брюки испортишь, – сказала она.

Он поднялся, робко обнял ее.

– Ты сможешь меня простить?

Нина взяла его руку, положила к себе на живот.

– Познакомься: это твоя дочь.

Он не сразу понял, потом опять рухнул на колени, прижался щекой к ее животу, что-то бормотал.

Нина подняла его.

– Поцелуй меня.

Двое слились в поцелуе у ворот кладбища, под черными остовами деревьев.

В сторонке терпеливо ожидало Будущее. В будущем они поженились, у них родилась дочь. Потом они расстались, потом сошлись снова. Родился еще один ребенок…

Впереди была большая жизнь, но пока что мужчина и женщина стояли у пустого кладбища на обледенелом тротуаре, не в силах разомкнуть объятье. В их бесконечном поцелуе была и сладость, и горечь, и любовь простирала над ними свои незримые крыла в этом облачном небе, в этом холодном весеннем ветре.

2018 г. Москва

Адрес для отзывов и предложений: sharakshane@yandex.ru

Оглавление

Часть I

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

Часть II

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

Эпилог