«Сон Водолея… наивная история» [Александр Александрович Куриленко] (fb2) читать онлайн

ПРЕДИСЛОВИЕ

Дорогой читатель! У Вас в руках книга человека, появившегося на свет в период остывающего сталинизма, пережившего кукурузную оттепель, застойный ренессанс, антиалкогольную перестройку, беловежский развод и дикий капитализм по-русски! Теперь, в самом начале 21-го века, в период «бобла и оргазма», оглядываясь на прошедшее, он смотрит на свои мысли, поступки и в целом на свою совковскую жизнь с ужасом инопланетянина планеты Плюк галактики Кин-дза-дза, из одноимённого фильма кинорежиссёра Данелия, которого «дикари» приглашают на Землю, где нет «даже цветовой дифференциации штанов»!

Правда – не удобство, справедливость – не выгода и смысл – не целесообразность.

Совок – это понятие не профессиональное и не расовое, не национальное и не конфессиональное. Это понятие нравственное. Жизненное кредо его: я за всё в ответе, если не я, то кто?! Кроме того, совок интернационален! Он есть в Европе и в Азии, в Америке, в Африке и в Австралии. Он тот лох между стяжателем и маргиналом, который вбил себе в голову, что надо спешить делать добро и который стремится реализовать этот, с точки зрения вышеуказанных крайних, бред на практике! Это участковый сорокалетний старший лейтенант милиции, которого знает вся округа и к которому идут по все вопросам жизни и смерти! Это школьный учитель из глубинки, который будет ходить в школу, даже если ему перестанут платить жалованье, и он будет жить только со своего огорода, потому что его ждут дети, и он их не оставит! Это участковый врач, идущий к людям в любую погоду, и не вздумайте ему сказать, что на базаре он заработает в день двухмесячную зарплату врача, он помнит клятву Гиппократа и знает всех в посёлке по именам, и Вас он не поймёт! Это военный, сознательно поступивший в училище, чтобы защищать Отечество (!), понимая, что служить ему, как медному котелку, всю жизнь скитаться по гарнизонам у чёрта на куличках, по съёмным квартирам, рискуя потерять семью, если жена со слезами и словами, что он погубил её молодость, уедет к маме! Это учёный или инженер, донашивающий последние штаны и застиранный галстук и не замечающий этого, потому что по ночам ему снятся формулы и железяки! Это провинциальный актёр, чей театр как бельмо на глазу у местной администрации, но каждый вечер он уводит за собой зрителя в другую жизнь, в другой сказочный справедливый и прекрасный мир, который только грезится нам, в другие человеческие взаимоотношения, хотя, выйдя из театра, он бежит на утренники и халтуры, чтобы хоть как-то свести концы с концами! Это, это, это… Эти люди будут сознательно и мужественно упираться в своей работе, но торговать на базар они не пойдут.

Когда говорят, что бытие определяет сознание, мне хочется своим оппонентам рассказать услышанную, уже не помню когда, где и от кого, историю времён второй мировой войны. Находясь в гитлеровском лагере смерти, женщины наводили на лице макияж из тёртого кирпича, глины и угольков, зная, что через несколько минут их отправят в газовую камеру и в печь! Дорогой читатель, Вы не чувствуете холодок под лопаткой от этой истории? А читатель мужчина не испытывает непреодолимое желание схватить в охапку эту беззащитную, но не сломленную в своей отчаянной женской сути женщину, и рвать зубами мутантов, а когда всё придёт к концу, соединить судьбы и души?! И в этой связи, не кажется ли Вам, дорогой друг, что человеческая жизнь сама по себе не самая высшая ценность, а есть ещё что-то, что остаётся по её завершению, и ради чего жертвуют собой? Хороший вопрос, скажут многие и покрутят пальцем у виска! Но если Вы задумались, то это Вы броситесь с гранатой под танк, прикрывая товарищей, это Вы пойдёте на бандитский нож, когда пытаются ограбить старика или изнасиловать женщину, это Вы будете битый час торчать на морозе возле лежащего бомжа и со своего мобильного каждые пять минут терроризировать милицию вопросом: почему долго едут, а потом пойдёте в магазин за чекушкой, чтобы не сдохнуть от воспаления лёгких и с радостью для себя найдёте этот день очень удачным, поскольку, возможно, спасли трижды никому не нужную жизнь совершенно незнакомого человека! Такие люди читаемы и прогнозируемы в своей искренности, доверчивости и надёжности. Они лохи, лопухи, совки, Семён Семёнычи Горбунковы! Над ними смеются и в лучшем случае считают чудаками, но жить без них не могут. Эта та, не очень большая категория человечества, которая, не давая уснуть совести, делает всех нас людьми!

Я не стремился к эпическому полотну, преследуя целью быстрое и лёгкое, на одном дыхании, прочтение и восприятие. Это попытка посмотреть изнутри на тот противоречивый мир, в котором жила огромная страна которой уже нет и, видимо, никогда больше не будет.

С уважением, Александр Куриленко

Александр Куриленко

Людям, котам, собакам и всем, кому бывает больно и страшно, посвящаю…

СОН ВОДОЛЕЯ

наивная история

Поезд неторопливо приближался к станции, плавно покачиваясь и звонко постукивая на стыках. Уже остался далеко позади железнодорожный мост, высокие ажурные фермы которого были видны отовсюду на добрый десяток километров. Красавица река величаво проплыла под окнами вагонов, отражая своим безукоризненным зеркалом бездонное предвечернее небо, бережно несущее невесомые, чуть розовеющие облака.

Высокая насыпь закончилась, и тень от вагонов прыгала теперь по станционным постройкам, полосатым столбам, по каким-то ящикам и будкам, которые обычно располагаются вблизи станций, прижимаясь к железнодорожному полотну, как к родной матери. Казалось, поезд вот-вот зацепит что-нибудь из этого хозяйства, но он, ловко маневрируя, наконец, вышел к вокзалу и услужливо остановился у перрона.

В прежние времена это был едва ли не единственный пассажирский и грузовой путь в здешних местах, и поэтому был он очень оживлённый.

При подходе состава вокзал гудел, как пчелиный рой, всё шевелилось, суетились чемоданы и сумки. Тревожная радость отъезжающих и грусть провожающих смешивались на перроне в одно дыхание дальней дороги и неслись над людьми.

В билетную кассу, как правило, стояла вечная очередь, люди в которой заметно волновались и беспрерывно поглядывали в сторону поезда.

Проводники деловито открывали двери и, громко хлопая стальными площадками, протирали поручни, урезонивая пассажиров, подступающих стеной. Внутри тоже царило оживление, а, учитывая непродолжительность стоянки, в проходе заблаговременно выстраивалась плотная людская вереница, которая, поминутно пиная сумками и чемоданами выступающие внутренности вагона, медленно продвигалась к выходу.

Нынче же всё изменилось. Границы, политические амбиции и человеческая глупость разделили пространство и жизнь. Поезда ходили всё реже да к тому же ещё полупустые.

Вот и теперь его вагон с десятком случайных пассажиров, из которых выходил он один, остановился точно напротив вокзала, распахнутые двери которого демонстрировали миру сумрачную пустоту. На перроне из встречающих было всего несколько человек в форме железнодорожников, да две бабки с пацанёнком, лет десяти, которые подтаскивали к тамбуру какие-то мешки. Ещё, неподалёку паслась привязанная к вбитой в землю ржавой железяке белая коза с длиннющими рогами и цветастой ленточкой. Она, перестав жевать, с любопытством уставилась на происходящее, видимо не веря своим глазам, что из поезда может кто-то выйти.

Всю свою сознательную жизнь, путешествуя налегке, Юрий Константинович Апранин и в этот раз был обременен одной единственной дорожной сумкой. Накинув ремень на плечо, он спустился по решетчатым ступеням и шагнул на невысокий перрон, погладив напоследок тёплый поручень своего недолгого ночного приюта. Коза, уставив на приезжего деревянный взгляд, испустила в его сторону стрекочущее блеянье, и, видимо потеряв интерес к происходящему, принялась снова щипать пыльную придорожную траву.

Почему-то вспомнилось Юрию как много-много лет тому назад, когда ему ещё не было и пяти, он с родителями впервые приехал сюда. Как сошли они на ночной слякотный парапет, и он стоял рядом с большими немецкими чемоданами, а от паровоза шёл пар и стелился по огромным красным колёсам. Как где-то в промозглом сумраке тревожно ударил колокол, паровоз вдруг сердито зашипел, его страшные колёса бешено завертелись на одном месте, поезд, нехотя, тронулся, а потом пошёл быстрее, быстрее, пока совсем не пропал в темноте.

Отец тогда взял чемоданы, и они с мамой и братом пошли за ним мимо здания вокзала на задний двор, где их всех уже ждал дедушка, мамин папа, на телеге с лошадью. Отец с дедом уложили вещи, все расселись в повозке, укутались в овчинные тулупы, и подвода тронулась в холодную и сырую темень. Единственным источником света была керосиновая лампа «летучая мышь», которая болталась сзади на торчащей из телеги палке.

Дороги, в привычном её понимании, не было, вернее она представляла собой уходящую в поле, еле угадываемую в потёмках полоску земли, разрезанную вдоль глубокими колеями, которые были заполнены жидкой грязью вперемешку с мокрым снегом. Телегу беспрестанно кидало из стороны в сторону, она наскакивала на кочки, проваливалась в ямки, жалобно скрипела, но везла.

Несмотря на бесконечную и довольно ощутимую тряску, маленький Юра через несколько минут уже спал под овчинным тулупом на руках у мамы и проснулся только утром в тёплой белоснежной постели в светлом бабушкином доме. Сквозь кружевные занавески на окнах в комнату пробивалось солнце, рисуя на струганом деревянном полу причудливые световые пятна и фигуры. В соседней комнате позвякивала посуда, пахло печкой, жареным салом и картошкой. Это сочетание отпечаталось в памяти и навсегда вошло в Юркино сердце, как формула маленького детского счастья.

Итак, недолгий вагонный плен закончился. Глубоко вдохнув июньский воздух свободы, пахнущий разнотравьем, пылью и тормозными колодками, наш путешественник, пройдя по потрескавшемуся теплому асфальту перрона, зашагал вдоль вокзала к выходу. После поезда его немного покачивало, но, несмотря на произошедшие жизненные потрясения последнего времени, сердце радостно прыгало, а грудную клетку распирал восторг, который Апранин еле сдерживал, боясь показаться ненормальным.

Дело в том, что время от времени он приезжал на свою малую родину, правда, в основном по печальному поводу, связанному с уходом из жизни близких людей. Но он приезжал на автомобиле и совершенно по другой дороге. И хотя машины у него теперь уже не было, безусловно, Юрий мог бы поехать привычной дорогой автобусом, но он, сделав приличный крюк, специально отправился на поезде. Он поехал тем самым путём, которым пятилетним пацаном, вообще впервые явился в этот город, и который покинул после окончания школы. Получалось, что за последние почти тридцать лет, он впервые оказался у старого вокзала.

Вертя головой и плохо разбирая детали, Апранин старался угадать произошедшие перемены в том, что снилось ему по ночам и грезилось наяву, со временем дополняемое фантазией взамен уходящей памяти. Но детские воспоминания всегда были обрывочны, не четки и сумбурны, а эта явь, окружавшая его сейчас, была конкретна, подробна и поднимала в душе его такую тёплую и щемящую волну, что он боялся утонуть в собственных чувствах.

Лето и детство

Лето, дорогой читатель, это совершенно другая жизнь, вернее, это и есть жизнь после долгого сонного зимнего забвения.

Население маленького провинциального городка увеличивается в эту пору в несколько раз за счет приезжающих родственников, разбросанных по всему белому свету.

Представьте себе, самая чистая речка в области, обилие зелени, овощей и фруктов, воздух, настоянный на луговых травах и сосновой хвое, парное молоко и дружелюбие аборигенов – что еще нужно, чтобы в полной мере отдохнуть от городской суеты.

Малолетнее население также вырастает многократно, завязываются новые, по-детски быстрые знакомства, переходящие из лета в лето в дружеские и продолжающиеся иногда многие годы, и уж почти наверняка согревающие воспоминаниями всю оставшуюся жизнь.

Городское высокомерие приезжих, неприязнь и недоверие местных быстро проходят, освобождая место простым человеческим отношениям. Люди открываются, и всё лучшее, может быть доселе дремавшее в них, просыпается и находит свой выход.

Вечером, когда огромная розовеющая луна протискивается в недвижной, пропитанной июньским цветением, атмосфере на темнеющее небо, в городок со стороны реки по центральному местному «бродвею», ведущему на мост, лениво, растянувшись на сотни метров, вступает стадо коров. Воздух, колеблемый маятниками хвостов, наполняется пылью, протяжным мычанием, запахом парного молока и неизбежным «ароматом» коровьих лепешек, которые, как мины, разбросаны по всей дороге. Отпускники, плетущиеся с пляжей усталой вереницей, настороженно поглядывают на буренок, и тоже продираются в этом потоке, отмахиваясь руками от пыли и запахов, тщетно пытаясь обойти дорожные сюрпризы.

Но испортить настроение не реально. День, проведенный у ласковой речки на траве или на песке возле сосен, с большим пакетом кисло-сладкого «белого налива», незабываем.

Приняв теплый душ, прямо в саду из разогревшейся за день бочки, закрепленной на столбах среди яблонь и выкрашенной в черный цвет для лучшего солнечного разогрева, все садятся ужинать. Это тоже здесь же в саду на принесенных из дома стульях и табуретах, за покрытым белой скатертью и прозрачной клеёнкой столом.

Под фонарь, который подвешен на проволоке, протянутой между грушей и антоновкой, слетаются комары и ночные бабочки со всей округи. Но на них уже никто и не обращает внимания, машинально отмахиваясь от вампиров веточками березы или пучком глухой крапивы. Идет трапеза, позвякивают стаканчики и завязывается разговор.

Первые звезды, поблескивая сквозь нависающую листву, слушают и слушают бесконечные истории, рассказы и жизненные случаи, дыхание и биение сердец близких людей встретившихся после долгой разлуки, людей, которые никак не могут наговориться и насмотреться друг на друга!

Усталая сладкая беззаботность и опустошённость одолевают тело и душу, когда нечего желать и некуда спешить. Заполняют они сердце, и хочется продлить и продлить этот миг невесомого блаженства и умиротворения, окутанного полузабытым запахом отчего дома, яблок и маттиолы, теплотой выпитого вина и густотой ночного воздуха, который, кажется, можно пить, а не вдыхать!

Кузнечики, дорвавшись до благодарных слушателей, оглушительно гремят невидимым своим оркестром в тёмной зелени сада и огорода, обрызганной первым лунным серебром. Где-то дальше, там, за темными силуэтами огромных столетних вязов, уже зазвучали медью первые мелодии другого духового оркестра на танцевальной площадке старинного городского парка.

На западе еще горит полоса заката, постепенно уступая место звездному бархату, но она не исчезнет насовсем, нет! Затаившись и спрятавшись за деревьями, за туманными лугами и далеким чернеющим лесом, неслышно скользнёт она по краю земли и, обойдя полсвета, с новой силой выплеснется из-за горизонта и возвестит сонному миру о рождении нового дня. Но это будет утром, а сейчас ночь, она только начинается, и в очередной раз кажется, что будто именно сейчас и начинается жизнь!

Темный парк, укрытый от любопытного внимания небес кронами могучих тополей и лип, как любовное ложе балдахином, призывно светится изнутри. Дощатое ограждение танцплощадки делит этот нетерпеливый мир на свет и тьму, на радость и ожидание, на участников и зрителей.

А вот и сам директор парка, его смотритель, сторож и гроза мальчишек – хромой дядька Панас, который неутомимо барражирует привычным курсом, нарезая боевые круги по аллеям между кустами акации. Он здесь хозяин, его работа очень важная и ответственная – наблюдать за порядком.

Духовой оркестр, расположившись на длинных зелёных скамейках в специально отгороженном углу справа от будки администратора, играет и играет вальсы и фокстроты, танго и польки, мелодию за мелодией, делая небольшие перерывы каждые полчаса.

Мелкие пацанята, в очередной раз окрутив бдительного Панаса, просунули стриженые белобрысые головы между досок и, оценивающе, заглядывают под платья барышень. Пустив «по кругу» одну сигарету на всех, сопливые ценители прелестей громко обмениваются мнениями по этому серьезнейшему вопросу, но, заметив хромого стража, мгновенно растворяются в толпе и кустах, чтобы уже через минуту прилипнуть к танцплощадке с другой стороны.

На ступеньках у входа постоянная очередь с билетами в руках, а на встречу ей протискиваются парочки, уже успевшие удачно реализовать возможности танцевальной встречи и наметившие себе более интересное продолжение ночи.

Очередь постепенно сливается с водоворотом танцующих, а встречные счастливчики, с горящими лицами, держась за руки, растворяются в темных аллеях. Остальные соискатели счастья, проводив их завистливыми взглядами, с новой силой бросаются на штурм танцующего бастиона, музыка, смех и веселье в котором закончатся только далеко за полночь.

Ну вот, наконец, все стихает, стихает и стихнет, и только редкие фонари будут освещать теплую зелень акаций ночного парка, в самых отдаленных уголках которого долго ещё будет слышен то, смех, то приглушенный разговор, то шелест листвы и одежды, то страстный шепот, то томное дыхание…

Да, любовь и молодость будут безраздельно властвовать в этом ночном, пропитанном лунным светом мире, пока утренняя свежесть не охладит уставшие руки и губы, и в ожидании новой встречи уже днем на пляже у Трех Сосен не отпустит их, еле живых, поспать хотя бы несколько часов.

Господи, неужели всё это было!?.

В белом платье с пояском

Я запомнил образ твой,

Над обрывом босиком

Бегали мы с тобой…

Разве напрасно луна плыла,

Разве встречались с тобою зря,

Разве напрасно любовь была?

Нет, всё забыть нельзя, да, да, да…

Но вот рука выпустила руку, промелькнуло белое платье в синий горошек, и последняя калитка, тихо скрипнув, закрылась. Счастье, с сияющими глазами и колотящимся сердцем на цыпочках проскользнуло в спящий дом, и все смолкло.

Туманная пауза безвременья повисла над спящей землей, на мгновение остановив жизнь. Страшно дышать, чтобы не нарушить это безмолвие. Не ночь и не утро, ибо оба они сейчас затаились в росистой траве для передачи дежурства. Это тишина до первого звука… Каким же он будет?

Ну, наконец-то! Звякнула клямка на калитке, и бабка Лапханиха вышла из неё с пустым ведром. Куда только чёрт несет её в такую рань? Даже Митька Карман еще не поехал на рыбу, впрочем, теперь уже не важно это.

Вот он, новый день! И день этот летний, а летний день – это не только сады и огороды, ремонт и стройка.

Летний солнечный день – это река, загар и купание, это луг с футболом и волейболом, это лес, пропитанный сосновым бальзамом, и, конечно же, пляж у Трёх Сосен, где на вершине песчаного откоса, как раз под этими соснами и расположился буфет Паши Грека.

Никто толком не знал, откуда появился в городе этот парень лет двадцати пяти – тридцати. Рослый, стройный, с прямым красивым профилем лица, светловолосый и с голубыми глазами! Одним словом – грек! Поговаривали, что родители его греческие коммунисты и бежали они от «хунты чёрных полковников» в Среднюю Азию, а уже оттуда Паша, любитель путешествовать, попал сюда.

Буфет имел непосредственно сам ларёк, рядом с ним роскошный огромный стол с лавочками по бокам и навес от солнца и дождя. Все эти конструкции были выполнены из стволов молодых сосенок, умело подобранных и подогнанных самим Пашей.

В буфете было всё необходимое для расслабленного и недорогого отдыха. А именно, был «Солнцедар» в трёхлитровых банках по 8 рублей 40 копеек за банку, или в разлив по 30 копеек за 100 грамм. Главное достоинство этого напитка, дорогой читатель, заключалось в двадцатиградусной крепости и небольшом содержании сахара. Внешне, правда, «Солнцедар» напоминал что-то среднее между краской и дёгтем, но могу поклясться авторитетом очевидца, что был он, в своё время, необычайно популярен в народе. Закуска подбиралась в основном с огорода и базара, а табачный ряд составляли местные «Памир», «Прима» и «Беломор», а также болгарское «Солнышко» и «термоядерный» кубинский «Партагас» в ядовито-красной пачке!

В общем, друзья мои, всё было вовсе не дорого, а организовано просто и великолепно!

Посетители, иногда правда уже ползком, спускались от злачного места по песчаному склону к воде, там отмокали, приходили в себя, постепенно трезвели и со свежими силами поднимались к сосновому оплоту праздности и благодушия!

Да, славные были времена, тем более что Паша отпускал в долг, а это, сами понимаете, дорогого стоит. Попробуйте, друг мой, поискать нынче такие трепетные отношения в народе и вам всё станет понятно.

Тем временем на другом, луговом берегу, стоял гомон, летали мячи, парашютики бадминтона, отдыхали велосипеды, накрытые штанами и футболками, а кое-где мотоциклы, и иногда даже с коляской.

На обрыве, прямо над кувшинками, что притаились от жары в тени берега, шло карточное сражение в «козла», где пролетарская трефовая шестёрка в революционном задоре выслеживала и ловила заносчивую, глупую буржуйскую трефовую даму, местонахождение которой приговорённые обладатели тщательно скрывали, передавая её друг другу накануне очередного раунда игры, всячески пытаясь запутать соперника.

Сражение шло трое на трое. Зрители обступали играющих плотным кольцом, потому, что финал имел сумасшедшую интригу. Проигравших брали за руки и за ноги, раскачивали и на счёт «три» бросали с обрыва в воду, прямо в кувшинки!

Посмотреть на это зрелище собирался весь пляж. Народная память надолго сохранит для потомков имена этих легендарных людей, многие из которых слыли не только отчаянными местными хулиганами и любителями Пашиного заведения, но были они замечательными спортсменами, гордостью родного города, да и просто хорошими пацанами! Какие имена: братья Чирки, Цмык, Брижи, Тато… Музыка!

А между этими двумя берегами неторопливо несла свои тёплые хрустальные воды ласковая река, посередине которой лежала на боку старая будка автолавки с выбитыми окнами и дверью, на которой сидели, сами понимаете кто.

Они мнили себя «ихтиандрами» и, цепляясь трусами, бесстрашно протискивались в узкие окна на глубине, ставя бесконечные рекорды друг перед другом и часами не вылезая из воды. В конце концов, с посиневшими губами, стучащими зубами, покрытые «гусиной кожей», мальчишки выползали на песок у подножия трёх вековых красавиц и, как ящерицы, зарывались в горячий песок, с блаженством подгребая его на себя. Песок был чистый и почти белый на солнце. Чаще всего в нём попадались высохшие сосновые шишки и иголки, но иногда кусочки кварца или даже мрамора и загадочные «чёртовы пальцы» – следы ударов молнии в песчаный берег во время грозы.

Дождаться эту шпану дома было невозможно. К вечеру они перебирались от леса поближе к городу, на Крутые или на Островок, к торчащим из воды чёрным палям, чудом сохранившимся от старого моста, построенного лет триста тому назад, и который уже лет сто, как перестал быть мостом. Там, среди ивняка, на изумрудной траве со следами пребывания гусей, которые и ночевали здесь же неподалёку, они разводили костёр, жарили на ивовых прутьях рыбу или сало, пекли картошку, рассказывали страшилки, небылицы и курили копеечный «Памир». Выросшие среди этой тёплой зелени и воды, как в колыбели, они беззаботно наслаждались детской свободой летом и даже не допускали мысли о том, что всё это когда-нибудь кончится.

Наконец, уставшие от самих себя, они приплетались домой, мыли ноги, ужинали, чтобы через какой-то час раствориться среди акаций вечернего парка, куда начинала подтягиваться молодёжь со всего города. Музыканты на танцплощадке не спеша настраивали свои инструменты, а хромой страж и хозяин дядька Панас уже вышел в свой ночной дозор, на патрулирование очага культуры и отдыха.

Но вот нестройное бормотание труб, альтов и баритонов смолкло, тромбон ещё раз протяжно посмеялся над витиеватой руладой кларнета и уже через минуту под кронами лип и тополей плыл первый вальс, обласканный и окрылённый медью духового оркестра, а оживившаяся пёстрая толпа платьев и рубашек повалила в огромный ярко освещённый круг с лавочками по периметру.

Зажат в руке драгоценный билет за 30 копеек – стоимость ста граммов «червивки» или двух буханок чёрного хлеба… Смешная цена, друзья мои, за возможное счастье, не правда ли!?

Минуя здание вокзала, Юрий вышел на задний двор, рядом с которым проходил большак, ведущий в город. Дорога эта была одновременно и центральной улицей станционного посёлка.

За прошедшие годы дома покрылись железом, а их стены, во многих дворах, были обложены белым кирпичом. Проезжая часть приобрела асфальт, по которому, однако же, как и в прежние времена, бродили куры, а в ручье у криницы деловито суетился утиный табор. На окнах, за сетчатыми палисадниками, висели всё те же белые кружевные занавески, и цветы в горшках всё так же, с деревенской застенчивостью и любопытством, смотрели на проходившую мимо жизнь.

Апранин легко и неторопливо шёл, с детским интересом разглядывая эти бесхитростные сюжеты, будто бы сошедшие с картин Куинджи, но только в современной интерпретации, с проводами и антеннами.

Станция осталась позади, и было слышно, как отходит поезд. Уже через минуту за домами проплыли синие вагоны, весело набирая скорость, и Юрий увидел свой шестой вагон. Он попытался даже отыскать окно купе, в котором ехал, но не успел – поезд пошёл быстрее.

Вспомнилась прошедшая ночь, размеренный стук колёс, блики, проплывающие по стенам и огоньки за окном. Внезапно перед глазами предстало лицо той спящей девушки, бледное и прекрасное, её полузакрытые глаза и разбросанные по подушке волосы. Её появление в ночном поезде было так необъяснимо, а ещё более загадочное, почти мистическое исчезновение утром так неожиданно, что невольно возникал вопрос, а было ли всё это на самом деле?..

Тепловоз выпустил в небо столб чёрного дыма, звучно, как теплоход, уходящий в океан, прощаясь, прогудел и мимо пролетел последний вагон. Вдруг в окне тамбура мелькнуло то самое лицо, которое он теперь смог бы узнать из тысячи. Ему даже показалось, что девушка что-то говорила, глядя в его сторону, и улыбалась. Невероятно, но он даже различил цвет глаз, которых ночью не видел. Что-то тревожно оборвалось в его груди и похолодело. Снова мысль о том, что он уже где-то видел эту сероглазую, и не просто видел, а давно знает, застучала в висках. Но где и откуда, он вспомнить не мог.

Поезд скрылся за лесом и всё стихло. Апранин, медленно и отрешённо брёл по пыльной обочине, глядя себе под ноги, что-то силясь вспомнить и не замечая, что посёлок уже кончился. Из низин потянуло прохладой, а впереди, на темнеющем синем куполе небесного свода, проклюнулись первые звёзды.

Да… Ну, как бы там ни было, всё-таки здорово, что он вернулся на свою малую родину, вернулся в близкие сердцу места, где вырос. Юрий поднял голову и, отмахнувшись от мистики, зашагал веселее. Вокруг было лето, воспоминания вновь овладели его сердцем и разумом, и он окунулся в них безоглядно.

Мост

Снова лето и строится мост. Это была целая эпопея!

Старый-то мост был бревенчатый, на низких почерневших от времени и постоянной сырости деревянных сваях. Соединял он два пологих, поросших травой берега неширокой, метров

тридцать – сорок, и неглубокой, метра полтора – два реки с чистой прозрачной водой. Дно её было песчаное, изредка украшенное длинными, как змеи, зелеными водорослями.

В весеннее половодье настил моста сдирало льдинами, оставляя более бесполезными ряды осиротевших свай, которые называли здесь палями. Каждый год после паводка мост приходилось восстанавливать заново.

Бывало, что река иногда поднималась, и летом, после проливных дождей, уносила на себе копны скошенного сена и заготовленные дрова. Тогда всё это добро счастливчики вылавливали уже ниже по течению. Через залитый мост транспорт шёл очень медленно и вслепую, ориентируясь по выставленным вешкам, а впереди непременно должен был идти человек. Луга превращались в плавни, которые быстро осваивались водоплавающей пернатой братией, и если высокая вода стояла долго, то те успевали даже вывести потомство.

Справедливости ради, надо сказать, что в ста метрах ниже по реке был здесь до войны другой мост – высокий, с перилами и мощными пологими дубовыми ледорезами у свай. Соединял он не луговую колею, заполненную то пылью, то черной торфяной грязью, а две высокие дамбы с дорогой наверху, вымощенной брусчаткой из дикого камня.

Но в военное лихолетье, при отступлении, его взорвали и сожгли. Завоеватели, в свою очередь, построили на этом же месте уже свой мост и в короткий срок построили, но, при отступлении, вынуждены были уничтожить и его.

Так, на долгие годы, остались зарастать ивняком и чертополохом две дороги, идущие навстречу и «в никуда».

Весной берега соединяли стальным тросом и пускали по этому тросу, как паром, старый трофейный немецкий баркас – единственное транспортное средство с марта и до конца апреля.

Трос гудел, как струна, перегруженный баркас кренился, бабки крестились, но люди ехали. Ибо как же не ехать, если жизнь остановить невозможно, а трос этот соединял городок с северными соседями и областным центром!

Ехали люди на базар и с базара, на работу и домой, за березовым соком и за подснежниками в апрельский лес, призывно зеленеющий над песчаным заречным обрывом. А вездесущие пацаны пытались пролезть на баркас всеми правдами и неправдами просто для того, чтобы покататься.

Весь город выходил на дамбу встречать ледоход и, надо сказать, посмотреть было на что!

Ещё накануне, почему-то обычно ночью, слышны были со стороны реки глухие далекие удары, как будто бы что-то взрывалось. Это вскрывалась река под напором талых вод, несущихся к ней по оврагам со всех берегов. Толстый потемневший лед с грохотом лопался и всплывал на поверхность, поднимая вихрастые буруны.

Огромное море мутной свинцовой воды, больше километра в ширину, до самого леса, а вверх и вниз без конца и края, несло на себе целые ледяные поля. Они с глухими ударами сталкивались, трещали и, наползая друг на друга, легко вспарывали берег, как банку консервный нож. Глыбы с остатками вмёрзших кустов и травы, толкаясь и переругиваясь, в конце концов протискивались между оконечностями дамб, чтобы снова вырваться на простор весеннего разлива.

Отчаянные пацаны прыгали на лед, перескакивали с льдины на льдину, поглядывая на девчонок, стоящих над водой, и смеялись и выпендривались, как только могли. Иногда «подвиги» заканчивались вынужденным купанием, но это только прибавляло доблести в глазах сверстниц.

На лодках среди «айсбергов» решались плавать лишь немногие, поскольку вдали от берега, в случае кораблекрушения, помощи ждать было бы неоткуда, и судьба «Титаника» была обеспечена.

Особенно оживленно на этом, пролегающем по дамбе, «бродвее» было вечером, ну прямо как на приморском бульваре в бархатный сезон! Несколько чудом выживших фонарей рваной цепочкой робко обозначали направление из города и создавали романтическую подсветку дороге, которая шла через океан к его середине.

Девушки, взяв друг дружку под руку, прогуливались по ней в коротких курточках или пальто, тоже, конечно же, коротких и в аккуратных невысоких резиновых сапожках. Они щелкали семечки и украдкой поглядывали вокруг. Парни, как правило, шли сзади. Те тоже были в резиновых или кирзовых сапогах, но с лихо завернутыми пониже голенищами. Они громко разговаривали, пытаясь изо всех сил обратить на себя внимание остроумием, ну или тем, что у кого в арсенале было. Иногда, оценивая мужские интеллектуальные усилия, барышни громко хихикали, но дальше этого дело не шло, поскольку любые публичные поползновения к сближению, дорогой читатель, в те целомудренные времена были просто немыслимы.

Высшим пилотажем, для пацанов было иметь, при таком дефиле по «бродвею», радиоприемник типа «Спидола». Но еще круче, конечно же, был магнитофон, такой, как, например, «Маяк». Первые

катушечные, снабженные упругой коричневой магнитной лентой «тип 6», которая ломалась при сгибе, как щепка, они только, только стали появляться и весили как небольшой холодильник, причем львиную долю веса такого аппарата составляли батарейки, которых активно хватало на один вечер!

Питание садилось, магнитофон тянул, а Высоцкий, и так неразборчиво записанный с десятой перезаписи через примитивный микрофон, подсоединённый при помощи спичек, хрипел еще сильнее, но зато на всю округу. Битлы и «шейк», звучавшие на такой технике в темпе похоронного марша, тем не менее, добавляли апрелю новизны и романтики, и все получалось!

Так что нужно отдать должное самоотверженности, мужеству и изобретательности пацанов того героического поколения в условиях неудержимого весеннего брожения одуревших гормонов!

В общем и целом, конечно, половодье и ледоход на реке, в эмоциональном значении, были событием очень значительным, даже знаковым в достаточно однообразной и приземлённой провинциальной жизни. Глядя на бесконечную, уходящую к ночному горизонту лунную дорожку, вдыхая прелые запахи пробуждающейся природы, хотелось не просто жить, друзья мои, хотелось любить!

Но мост был нужен позарез.

Все понимали, что баркас может перевернуться, и что если этого до сих пор не произошло, то лишь только потому, что старая несчастная посудина никак не может решить, каким бортом зачерпнуть. Трос в любую секунду лопнет от страшного перенапряжения, которое и измерить-то невозможно в несущемся потоке ледяной воды, и стальная плетка, с усилием в несколько тонн, запросто отправит на «тот свет» всех, кого встретит на своем пути.

Но современный высокий железобетонный и всесезонный (!) красавец – мост..! Стальная недостижимая мечта, этот сон, покрытый асфальтом и с перилами, эта вожделенная гордость, длинной в сто метров, для глухого районного городка?!. Это все равно, что метро для чукчи.

Однако помог случай и патриотический поступок генерала-строителя, выросшего в этих краях, любившего своих земляков и сумевшего толково обосновать и объяснить «непробиваемому» командованию военного округа стратегическое значение дороги, периодически разрываемой сезонными обстоятельствами. Немногочисленные, но веские доводы умного человека и авторитетного специалиста, сыграли свою решающую роль, и чудо произошло – строительство внесли в план, а вскоре и приступили к нему.

Были подняты прежние строительные документы и проведены дополнительные изыскания, сделаны расчёты и выполнен проект, определены подрядчики и выделены деньги. В короткий срок в район строительства была передислоцирована и там расквартирована инженерно-строительная воинская часть, вслед за ней прибыла техника, и началось!..

Сперва–наперво, был утоплен бульдозер. Солдат – водитель, к счастью, все же успел выскочить, но с перепугу вторично сиганул не в ту сторону и опять едва не утонул. Трудно было судить, что именно послужило причиной происшествия: нерасчетливость ли бульдозериста, ползущий ли песок, большой уклон или все вместе взятое. Огромный землеройный механизм, с неторопливостью слона, укоризненно похрюкивая ржавой трубой в адрес человеческой беспечности, плавно и безвозвратно ушел под воду в небольшом, шириной метров тридцать, но очень глубоком заливе, на южной оконечности дамбы. На дне этого залива били ключи, и вода в нем, даже в тропическую жару, была не просто холодная, а ледяная, да настолько, что все попытки военных и местных «искателей жемчуга» донырнуть и завести трос приводили лишь к синюшным судорогам и зубной дроби.

Жестокая и неотвратимая месть военных последовала незамедлительно, и коварный водоем, вместе с похороненным трактором, в течение недели засыпали песком. Как говорится, концы в воду и слёзы в песок!

Итак, друзья мои, строительство началось.

Правда, вначале собственно само строительство не совсем началось. То есть, оно, конечно, началось, но, как бы это помягче сказать, в несколько другом тактическом направлении, поскольку началось оно с оккупации женского контингента города голодными солдатами, что вызвало справедливое возражение со стороны местной шпаны. Выяснение отношений безусловно и незамедлительно состоялось и состоялось, как водится, бурно, разумеется с мордобоем, и не раз.

Но, как всем нам хорошо известно, дорогой читатель, женское примирение заканчивается обоюдными слезами, причитаниями и истерическим размазыванием макияжа, а мужское, совершенно верно, пьянкой! Вот и здесь, в конечном счете, было выпито очень много водки, и все завершилось пьяным братанием, сдержанной мужской дружбой и пониманием ситуации.

Надо заметить, что любовное нашествие военно-строительных гренадеров, несомненно, составило простое человеческое счастье некоторым местным уроженкам. Выйдя замуж, они уехали со своими сужеными на «дембель», безусловно, обогатив тамошний генофонд и придав ему, однообразному, колорит покинутой малой родины, включая неповторимый диалект, замешанный на особенностях лексики трёх братских славянских народов.

У местных же мальчишек, кроме крайне обострившегося желания немедленно рвануть в армию, на память от военных остались значки, пилотки и эмблемы, выменянные на яблоки, огурцы и сигареты, а у Юрки Апранина остались даже котелок и солдатская фляжка. Он их поменял на старую отцовскую парусиновую шляпу, несколько лет без толку висевшую в сарае среди верёвок и мешков, но получившую «вторую жизнь» после того, как она была «по-мушкетёрски» изогнута и сложена клинышком вперёд.

Вот такая вот стройка получилась, масштабная во всех отношениях и, как вы уже догадались, по местным меркам доселе невиданная.

Русло реки сузили к противоположному берегу до десяти (!) метров. Осушенную часть подготовили, засыпав речным песком и разровняв. Два участка под быки-опоры окантовали стальными переборками, внутри которых вырыли котлованы, туда забили сваи, связали их арматурой и забетонировали. Выведя основание выше среза земли на метр, установили высокую опалубку и, соорудив в ней металлическую конструкцию, всё снова залили высококачественным крепчайшим бетоном. Когда же дощатое обрамление сняли, миру явились два мощных «быка», две красавицы опоры, благородного светло-серого цвета, с железными площадками наверху. Можно было начинать монтаж.

Фермы моста свинчивали болтами, устанавливая их на промежуточные времянки, и для местной шпаны они, стоящие на «быках», узкие, шириной сантиметров по тридцать, были экстремальным испытанием на смелость. Риск пройти по ним на головокружительной высоте над водой и ивняком, обрамлявшим берега, притягивал как магнит. Слабо ещё закреплённые, они дрожали и покачивались, порывы ветра здесь казались ураганом, сердце уходило в пятки, но ничто не могло остановить мальчишеское бесстрашие.

Давно всем известно, дорогие взрослые, что нет ничего на свете лучше, чем игра на какой-нибудь стройке, где гоняет сторож, где оставленные машины и механизмы, лабиринты недостроенных комнат, этажей, подвалов и перекрытий создают необыкновенную почву для детской фантазии. Поэтому и мост, в свою очередь, был излазан вдоль и поперёк, пока на него не уложили скучный настил и не сделали перила, всё испортив. Были ещё, правда, попытки походить по этим перилам, но не надолго и, в общем и целом, интерес к новоявленному местному «чуду света» вскоре сошёл «на нет».

С возведением нового моста изменились и подъездные дамбы.

Так «бродвей» подняли на несколько метров и значительно его расширили. Он получил асфальт, и высокие тротуары, окантованные бордюрными плитами. Наконец, был поставлен стройный ряд серебристых фонарей, осветивших не только дорогу, но и сам мост, парящий теперь в неоновом свете над рекой, а также проезжую часть, метров сто, на противоположной стороне.

Склоны обложили плотным травяным дерном, предварительно выведя с асфальта дренаж, который заключили в бетонные желоба, уходящие вниз к кустам. Дамбы, расположенные якорем и прилегающие непосредственно к несущим фермам, полностью покрыли железобетонными плитами, связали плиты толстой арматурой, а основание самого сооружения надежно забетонировали.

Получился мост мощный, крепкий, с высокими прямоугольными конструкциями, стянутыми тысячами стальных болтов, и, в тоже же самое время, ажурный и легкий, взлетевший над кустами, камышами, жёлтыми кувшинками и белыми водяными лилиями, которые с тех пор навсегда облюбовали себе место в спокойной тени его.

То, что сама природа приняла это творение рук человеческих как свою часть, без неприязни и отторжения, говорило само за себя. Говорило о том, что поступок земляка генерала-строителя оценен на самом высоком духовном уровне.

Однако, к большому и горькому сожалению, на уровне командования, после пуска объекта в эксплуатацию, реакция была совсем другой. Была она завистливой и местнической. Какого-то важного самодура, властного, ревнивого, и, видимо, в интересах дела, резонно обойденного, «задушила жаба». Решение о строительстве задним числом пересмотрели, признали ошибочным, а командира дивизии, инкриминировав ему волюнтаризм (ох, уж эта хрущевская оттепель!), земляческие чувства и кумовство, уволили в отставку, о чем он, кстати, в последствии ни разу не пожалел!

Прошло много лет с тех пор.

Нет уже, к сожалению, доблестного генерала, верного сына своей малой родины, как уже, наверно, нет и тех «важныхкомандиров дуболомов», осудивших в человеке любовь к своей земле, и даже, как потом оказалось, дальновидность «государева человека», а мост–красавец и великий труженик есть! По нему идут машины и люди, с него ловят рыбу и любуются ледоходом, на нем назначают свидания и под ним же влюбляются! Белые лилии, покачиваясь на теплой воде уже другого, мелководного и уютного залива, загадочно светятся в тени его и огромная человеческая благодарность, растянувшаяся на многие десятилетия, пробуждается в сердце каждого, кто ступает по его слегка потрескавшемуся асфальту.

Теперь, друзья мои, здесь проложен таможенный маршрут (!), и большегрузные бродяги автомобили, торопясь на юг, к тёплому Черному морю, ласкают упругими шинами надежную его спину, и мост стал-таки стратегическим!

Впрочем, может ли быть, дорогой читатель, какая-то другая стратегия, кроме той, что позволяет соединить разобщённое, приблизить далёкое и просто служить трудолюбивым, добрым и талантливым людям, которые многими и многими поколениями жили, живут и будут жить на этих великолепных, живописных зелёных берегах!

Забросив сумку за спину и увлёкшись воспоминаниями, Юрий шагал легко и быстро. Он даже не заметил, что станционный посёлок скрылся из виду, и дорога теперь проходила среди полей невысокой ещё пшеницы или ржи. Среди этого, величаво перекатывающегося из дали в даль, жёлто-зелёного моря, синими искорками кое-где вспыхивали васильки, а вдоль обочин весёлыми девичьими стайками бежали ромашки. Лиловые, сиреневые и бело-голубые высоченные кисти люпина, предусмотрительно подальше отойдя от пыльной дороги, горделиво и надменно покачивались в тёплом июньском воздухе.

Вечернее небо поднималось Апранину навстречу. Остывающее солнце, намаявшееся за день от собственного усердия, лениво катилось на ночлег, постепенно уступая место прохладе и великодушно позволяя одуревшей от жары природе отдышаться за короткую июньскую ночь.

Из-под ног, из придорожной травы веером сыпались кузнечики, путь продолжался, и воспоминания тоже.

Сладкое сиротство

Да, лето! Июнь дошёл до точки кипения…

Пляж на реке практически повсюду.

Берег шумит и суетится на Грибовке. Там, на просторной, ровной как стол, поляне организована волейбольная площадка. Сетку никогда не снимают, мячи не прячут и ничто никуда не девается.

Любители уединения и парочки расположились на Островке, в зелёном «раю», среди ивовых кустов и изумрудной густой травы вдоль воды. Там много укромных мест и ещё больше комаров.

Гусиный пляж, облюбовали семьи с детьми. Плоский песчаный берег даёт хороший обзор, а река с золотистым чистым дном и глубиной не больше метра позволяет детворе всех возрастов безопасно резвиться «на всю катушку».

На Крутых, напротив Гусиного пляжа, спасу нет от мальчишек. Это и понятно, ведь на лугу размечено футбольное поле с настоящими воротами, а сам берег высокий, обрывистый, да ещё и с трамплином из толстой длинной доски, откуда так здорово нырять и прыгать.

Но особенно людно, конечно на главном городском пляже у Трех Сосен, где яблоку негде упасть!

Самая же серьёзная и солидная публика, дорогой читатель, включая приезжих с палатками, расположилась ещё дальше вверх по течению на Боровне, где река, упёршись в лес, делает крутой поворот вправо и у неё нет дна. Высоко над рекой на обрыве шумит сосновый бор, а внизу бьют ключи, и поэтому вода на глубине ледяная. Вдоль противоположного берега, под водяными лилиями и кувшинками, в зелёных подводных джунглях, вытаращив глаза, стоят щуки величиной с крокодила. Там великолепная охота с подводным ружьём, маской и ластами.

Автобудка по-прежнему лежит в реке под Тремя Соснами на боку, и только вершок над водой торчит.

На зеленом правом берегу старшие пацаны режутся в карты, в «козла», и проигравших, раскачав, как всегда под радостные крики и вопли отдыхающих на счёт «три», бросают с обрыва в воду, причём счёт хором ведёт весь пляж!

На другом высоком берегу с песчаным откосом, амфитеатром, развернувшемся к югу прямо под палящее солнце, как обычно, добродушный Паша Грек (дай Бог ему здоровья!) сидит в своём буфете.

Неутомимый и обстоятельный Митька Карман неторопливо плывет против течения на своей лодке в сторону Боровни, где, как уже было сказано, «нет дна» и бьют ключи. На корме Митькиной плоскодонки лежит явор, свесившись к воде, торчат удочки, и пока ещё скучает укрытая мешковиной небольшая сетка «топтуха» с половинкой кирпича, привязанной в качестве грузила.

Вдоль реки, у кромки леса, пролегает заросший ивовыми кустами и травой противотанковый ров, который в военное лихолетье копали всей округой и стар, и млад, а над ним в тёплой летней синеве шумят красавицы сосны. Весь лес испещрен старыми окопами, траншеями и воронками, засыпанными сосновыми иголками. Только копни рыхлый игольчатый наст, и найдёшь в прохладном песке ржавые гильзы, и станет жутковато от несоответствия всей этой летней красоты и благодати тому холодному и кровавому отголоску, который природа упокоила здесь.

Начиная с мая, всё лето – маёвки, праздники на природе, буфеты в лесу над рекой, где «о Наташе» поет Сашка Зеня, и где на День молодёжи утонула Люда Ступакова, Юркина одноклассница.

Сколько черники на опушке у Боровни, а земляники в Липенке и малины в веркеевском Сосоннике!

Ближе к осени грибы и открытие охоты на старых вадьковских торфяных карьерах и в Конопельках, о чём начинаешь вспоминать и думать тогда, когда последний летний месяц перевалит за середину.

С августом заканчивается летнее благодушие, и школьный двор постепенно наполняется беготнёй и голосами.

Первое сентября! Как правило, это солнечный день, почти гусарский праздник «золотого на голубом»! Это день белых бантов и школьных кружевных передничков, белых рубашечек и воротничков, букетов георгин, восторженных встреч, пахнущих свежей краской классов, новых портфелей с новыми учебниками и чистыми тетрадками. Это день, дорогие мои, искреннего стремления учиться с чистого листа и только на «хорошо» и «отлично»!

В школьном палисаднике – разноцветные ромашки и буйство «золотых шаров» на грациозно изогнутых стеблях, свешивающихся за невысокий зеленый заборчик из заострённых дощечек. На ярких ладошках ромашек, как на аэродромах, беззаботно гудят бестолковые альфонсы–трутни, выгнанные накануне осени из пчелиных ульев на «вольные хлеба».

Несмотря на то, что все соскучились друг по другу, по учителям, по школе и даже по занятиям, эмоциональный хвост беззаботного лета ещё будет тащиться за ними весь сентябрь. Только затяжные холодные дожди и октябрьская серость окончательно поставят крест на летней сказке.

А пока пойман трутень, к его лапке привязана нитка и маленький бомбардировщик выпущен в классе в свободный полёт. Не имея возможности из-за нитки совершить посадку, он будет часами барражировать под потолком с характерным для тяжёлого самолёта гулом, и ни о каких занятиях речь, конечно, идти уже не может. Всё внимание к несчастному насекомому и задача одна – изловить! Производятся попытки, даются советы, и как бы это уже и не каникулы, но ещё, вроде бы, и не учёба, а игра в школу. И преподаватели ещё улыбаются, и маленькая хитрость, пожалуй, удалась, и обманули осень, да вот только не на долго.

Но стоит ли грустить, дорогой читатель, ведь небо синее и высокое, и дышится прохладно и легко.

Раскрасневшись от сентябрьского остывающего солнца, клёны и рябины соревнуются с вечерним закатом, пытаясь сжечь последние осколки лета. Золотом завален школьный двор и парк по соседству, грибов и орехов целый лес, и уже открыта утиная охота.

О лете воспоминания всё реже и туманнее, всё заполняется сегодняшней реальностью, а впереди ведь снова ожидание и обновление – зимняя сказка и Новый год!

Зимой до самой ночи хоккей на болотах возле Алика Бориска, когда уже и шайбы не видно. И рыбалка подо льдом на Ямине, где щуки, как подводные лодки, медленные и ленивые в тягучей ледяной воде видны, как за стеклом в аквариуме.

Ах, молчи, грусть, молчи! Кто «плавал – тот знает»! Эта осточертевшая «вторая смена», которая заканчивается около шести, когда уже темно и поздно! Ведь кино же в кинотеатре «Победа» начинается в пять, а на семь и на девять их уже не пускают, хоть умри! А идёт «Фантомас», а потом будет «Фантомас разбушевался» и «Три мушкетёра»! Катастрофа…

Но гвардия не сдаётся, на помощь приходит физика, и в классе на перемене вывёртываются лампочки. Разжёванная тетрадная промокашка вставляется под центральный контакт цоколя и лампочку на место. К середине предпоследнего урока промокашка от нагревания высыхает, контакт пропадает, лампочки гаснут и в классе темень! Освещение неисправно, оставшийся урок не спасти, он отменяется, и все в кино!!! На следующий день «фантомасов» в синих масках целый двор, а девчонки боятся заходить в тёмный Петьки Якубовича и Серёжки Микитюка подъезд, потому, что в кладовке под лестницей, где грабли и мётлы, у этих разбойников штаб.

Апранин не думал, что преподаватели не догадывались об этих проделках, которые периодически повторялись в течение зимы, подозрительно совпадая с хорошими фильмами в кинотеатре.

Всё дело в том, что с учителями им очень крупно повезло, как, впрочем, и в целом с поколением взрослых, по которым лихие годы прокатились полной мерой, заставив ценить счастье в минутах, и рядом с которыми они росли в 60-х годах. Просто их учили и воспитывали хорошие мудрые люди, к тому же очень любившие и жалевшие их, а это не пустые слова, потому, что в Юркином классе было три золотых медалиста (!) и, кроме того, все поступили, куда хотели!

Но это будет после, а сейчас катание после школы на санках и портфелях с райкомовской горки вниз до самой бани и, конечно, до самой ночи! А на санках рядом она в рыжеватой цигейковой шубке, и если в школе страшно даже заговорить, глядя в глаза, то в этом веселье и в суматохе можно и за руку взять и, падая, со смехом и ужасом даже обнять! И хорошо!..

А на лыжах – с Бусовой горы! Или на Веркеевке – от Трех Сосен по льду и через противотанковый ров, как через трамплин, и по замёрзшей реке хоть до самой Боровни!

А дальние походы до Буртоликова хутора к фонтану, где от воды, бьющей в небо выше леса из артезианской трубы, вырастали на морозе ледяные скалы, до боли в глазах сверкающие на солнце в зеленом обрамлении сосен!

А снежные крепости с ходами и «война» с деревянными автоматами, и Петя Якубович, рыбак, охотник и художник от Бога, их Петручио – бессменный командир…

Вечером дома топится печка, пахнет дымком, уютом и теплом. На ужин тушеная картошка в чугунке, капуста из погреба с луком и постным маслом, и хлеб, за которым в очередях стояли целыми семьями…

К слову сказать, не удивительно, что Уинстон Черчилль назвал Хрущёва самым умным человеком в мире, за то, что тот сумел оставить без хлеба самую богатую, самую большую и самую крестьянскую страну планеты.

Так вот, в очередях стояли подолгу, потому что продавали хлеб только в Продмаге, и только через маленькое окошечко, прямо на улицу. Продмаг находился возле парка, где танцплощадка, напротив старой водокачки, и очередь улицу пересекала несколько раз.

Попытки нахально пролезть вперёд, «на корню» пресекались бессменным наблюдателем всех местных очередей – дедом Галаганом. Он был высок, статен и физически довольно крепок, а главное был уважаем людьми, бескорыстен и никогда не пользовался своим положением. Каждую буханку резали на две части, по половинке в одни руки, и поэтому в очереди стояли семьями. Когда, спустя час–полтора хлеб заканчивался, дед Галаган последним получал свою половинку и все расходились.

Вечером, не смотря на дневные передряги, как всегда приходит умиротворение, особенно после ужина, каким бы он ни был, в зависимости от семейного достатка.

На стуле возле теплой грубки, свернувшись клубком, безмятежно дрыхнет кот Клеопатр, и желтый абажур с бахромой опустился над круглым столом. А на столе книга, последние письма и газеты. Все сидят в светлом круге, и мама вслух читает «Василия Теркина», только что опубликованного в «Известиях».

«Мишки» заигрались в своём буреломе на ковре, не обращая никакого внимание на расположенное напротив них огромное старое напольное зеркало, как дверь в неведомое. В нём тоже протекает какая-то своя загадочная жизнь, впрочем, очень напоминающая их …

И врезавшийся в память шум примуса в коридоре, как шум дождя или шум моря, которого Юра никогда в жизни не видел, но очень часто рисовал его в своём воображении. Рядом с прыгающим синим пламенем сидит он, в отцовской телогрейке, поджав ноги в вязаных шерстяных носках, в зимних тёплых штанах из черного флотского сукна, и ёжится от ощущения сладкого сиротства, которое почему-то останется с ним на всю жизнь.

Потом снова весна, ледоход, прогулки вечером к реке по местному «бродвею» в завернутых сапогах. Пьянящий, прелый весенний запах, ручьи и запруды во рву возле дома Сережки Шведа и березовый сок необыкновенной вкусноты, собираемый в ржавые консервные банки, развешанные в Липенке на березах.

В апреле первое купание с огромным костром на берегу, первые подснежники, которые украдкой подбрасываются девчонкам в портфели, вызывая переглядки, записочки и тайные пересуды. Потом ландыши, и вот уже одуревший от черёмухи и сирени май пролетает на одном дыхании, врываясь в лето, в каникулы!

Под «райкомовской горкой»

Спуск от начала «райкомовской горки» к бане и к «Аликовым болотам» представлял собой дорогу, вымощенную булыжником. Горка эта получила своё название от расположенного здесь когда-то в двухэтажном деревянном здании местного райкома партии. Надо сказать, что рядом с ним за высоким зелёным забором раскинулся замечательный яблоневый и грушевый сад, вожделенная мечта местных мальчишек, хотя своих яблок в каждом доме было, что называется, завались!

Охранял сад, равно как и само здание, старый партиец, дедок, вооружённый древним одноствольным ружьём, в стволе которого уже, как минимум лет двадцать, жили одни только пауки. Однако дед был ещё довольно резвый и очень даже проворно бегал в случае необходимости, что придавало погоне за малолетними налётчиками дополнительный азарт, грациозность, остроту и привлекательность.

Перелетев через забор на едином дыхании, как мартышки, и в очередной раз оставив ревностного стража «с носом», сопливые любители острых ощущений усаживались в кустах бузины на противоположной стороне дороги, хрустели своей добычей, набитой за пазуху, обменивались впечатлениями и ждали дальнейшего развития событий.

Однажды, засидевшись в своём убежище дольше обычного, компания увидела парня и молодую девушку, явно пытавшихся уединиться. Укрывшиеся в засаде, затаив дыхание и открыв рты, мгновенно оценили обстановку, притихли и приготовились наблюдать картину, куда «дети до 16-ти лет не допускаются».

Сначала парень целовал смущающуюся девушку, которая кокетливо как бы пыталась уклониться. Но вскоре она осмелела и, обвив его шею тонкими загорелыми руками, сама прижалась к своему приятелю.

Сидящие в бузине приняли растительный вид и не шевелились, а когда парень приподнял у девушки платье, и его рука заскользила по её ножке вверх, приоткрыв белые трусики, футболка у Серёги Микитюка выскользнула из шаровар, яблоки высыпались и, глухо постукивая, покатились на дорогу.

Да-а-а…?!!! Сцена мгновенно была испорчена, и кино кончилось.

Парочка же, смутившись, спешно ретировалась и пропала из виду, рванув в сторону школьного двора в заросли расположенного за ним парка.

На «виновника» же, скажу вам честно, смотреть было жалко. Совершенно уничтоженный случившимся, он, с видом побитой собаки, абсолютно безропотно воспринял полученный подзатыльник, сопровождаемый изысканными непечатными эпитетами.

Дорога, на которую выкатились злосчастные яблоки, уходила, как уже было сказано, вниз к бане, а по левую сторону её, примерно с середины спуска и как раз напротив дома и огорода Сергея Шведа, начинался довольно глубокий овраг, летом заросший крапивой и лопухами.

Ранней весной, когда солнце уже припекало так, что можно было увеличительным стеклом выжигать на деревяшке, этот овраг превращался в каньон с ревущими водопадами талой воды, которая, казалось, стекается сюда со всего города.

Тяжёлый мартовский снег был отличным материалом, и «юные гидростроители», надев высокие резиновые сапоги, с усердием, которому позавидовали бы даже бобры, сооружали плотины и запруды. Вода выходила из берегов промытой канавы и заливала всю мостовую. Прохожие недовольно ворчали, но перешагивали через творение пацанячьих рук, а изредка проходящие машины с шумом и брызгами разрезали колёсами снежные дамбы, выпуская вниз маленькое цунами, заставляя неутомимых и промокших до нитки «ваятелей» начинать всё сначала.

Уже закончилась весна,

Незримо превращаясь в лето,

Но осень далека, и плещется река,

Зеленой нежностью одета.

И жизнь переполняет мир

Непостижимо откровенно.

И шепчутся леса, песчаная коса

Следы смывает белой пеной.

Теперь не верится, что снег

Мне заметал двойные окна,

И день морозный догорал,

И вечер звезды рисовал на стеклах.

Вот и моя прошла весна,

И лето вроде на исходе,

Но осень не видна, и даже седина

Еще не серебрится вроде.

Еще так призрачен финал

И чувства возраста моложе,

Но замечаю я, что старые друзья

Мне с каждым годом все дороже!

Я больше век не тороплю,

Хотя в глазах огонь искрится,

И что-то возвращает нас в былое,

И в полночный час не спится…

Уже закончилась весна,

Уже закончилась весна.

Весна неотвратимо и плавно перетекала в лето, заполняя каждую клеточку пространства суетливой жизнью, жужжаньем и чириканьем, буйством зелени и пёстрым дурманом всевозможного цветения! Огороды утопали в зелени, сады склоняли свои ветви через заборы к пыльным тротуарам, и в жарком недвижном воздухе, казалось, запуталось и, обессилев, остановилось само время.

Давно известно, что поджигать, взрывать, вообще испытывать судьбу и искать приключения на свою голову и обратную часть тела – у мальчишек в крови.

Появлялись на свет подводные ружья с проволочными трезубцами и резинками из велосипедных камер. В загнутые с двух концов и прорезанные для запала трубки засыпалась адская смесь селитры, серы и древесного угля. Бомба закладывалась в подходящую нишу, чтобы посмотреть и оценить силу взрыва.

Два болта, стянутые гайкой, между которыми зажата сера, натёртая со спичек, являли собой осколочную гранату, ежели эту конструкцию грохнуть о кирпичную стенку. Болты и гайки свистели над головой как пули, но разве могли они попасть в них?!

В бутылку из-под шампанского заливалась на четверть объёма вода, заталкивался клок сена, засыпался карбид и забивалась деревянная пробка, зажатая проволокой. Затем бутылка переворачивалась и с привязанным к горлышку камнем бросалась в речку. Так в глупых, стриженых головах выглядел способ глушить рыбу, которую в те времена можно было просто поймать трусами.

Детская бесшабашность мало давала себе отчёта в том, что они снабжали дно битым стеклом, на которое очень часто сами и попадали.

Все ноги и руки были изрезаны и исколоты в результате подобных экспериментов и испытаний, но процесс познавания мира, как водится, остановить нельзя.

Одной из последних технических «разработок» был «подпикач», некое подобие пистолета-ружья, состоявшего из рукояти и закреплённой на ней медной трубки, загнутой с одного конца, и рядом с ним слегка пропиленной для запала. Более всего, конечно, для этого дела годилась трубка от тракторного двигателя, где, собственно говоря, и добывалась. Остаётся только догадываться, дорогой читатель, в каких выражениях звучали пожелания трактористов в адрес экспериментаторов.

Аппарат заряжался порохом с дула, забивался пыж, а в прорезь затиралась сера от спички и прикладывалась к ней целая спичка, прижатая к прорези петлёй, сделанной из гвоздика. Одним движением коробка поджигалась спичечная головка, воспламенялась серная передача и гремел выстрел.

Но, как известно, совершенствованью нет предела, и было сконструировано настоящее ружьё с курком и бойком из гвоздя, загнутого для зацепа при взведении. Испытания превзошли все самые смелые ожидания! Рубленая проволока впивалась в доски дверей сарая Серёжки Шведа как в пластилин, но это было не интересно и не зрелищно. Этого было мало, и пустоголовые охотники засели в густой малине, на краю огорода, напротив дороги, рва и «райкомовской горки», в ожидании подходящей мишени.

В это время ничего не подозревающий рыжий соседский кот, видимо, своей привычной дорогой, вышел из-за угла сарая. Помешкав секунду, он задрал облезлый дрожащий хвост, деловито пометил этот угол и, свернув в огород, пошёл по меже с бураками как раз поперек внимания оживившихся наблюдателей, метрах в десяти от них. Ботва от бураков почти постоянно закрывала кота, и лишь на короткие мгновения его силуэт появлялся в прогалинах.

И вот, когда хвостатый скрылся за очередное препятствие, ахнул выстрел. Пламя и дым полыхнули из малинника, как из огнемёта, листья над межой дрогнули и над ними взвился рыжий кошак с выпученными от ужаса глазами и стоящей дыбом шерстью. Начиная лихорадочно загребать всеми четырьмя лапами ещё в воздухе, кот, через мгновение приземлившись, прижав уши, почти не касаясь земли и не разбирая дороги, сиганул, как кенгуру, через огород. В два прыжка, преодолев дорогу и ров и, проделав вверх по склону «райкомовской горы» просеку вырванной с корнем травы, он взлетел на самый верх и, вытянув шею, как жираф, принялся дико осматривать окрестности. А в малине, задыхаясь от смеха и обливаясь слезами, лежали, дёргаясь в конвульсиях четыре малолетних придурка.

Детским эгоизмом и жестокостью можно оправдать многое.

Однако в последствии, особенно, когда Апранин жил уединённо и много лет под одной крышей с умным и добрым чёрным котом Принцем, он со стыдом и с горечью вспоминал этот случай. Держа кота на коленях и запуская руку в мягкую, тёплую шерсть, он мысленно и вслух очень часто просил прощения у своего маленького хвостатого друга перед всей котиной братией за человеческую глупость, жестокость и неблагодарность!

Осенью огород был убран, и только капуста да злосчастные бураки ещё сиротливо сидели в межах, дожидаясь своей очереди. Картошка была выкопана и сухая ботва её, собранная в кучу посреди огорода ждала сожжения.

Оголились длинные брёвна, лежащие вдоль дорожки, ведущей от сарая, мимо дома, к калитке. Летом они были опутаны усатым горохом и спрятаны в его зелени. Теперь, вросшие в землю, почерневшие от дождей и покрытые снизу мхом, как пали моста, лежали они, вечно для чего-то нужные и обречённые в очередной раз здесь зимовать и, видимо, сгнить в конце концов вместе со стареющей усадьбой.

Полтора десятка кур, сидевших всё лето в заточении за сеткой и вынужденно давивших в себе яростное желание раскопать грядки в огороде, теперь свободно и деловито ходили и рылись, где хотели. Во главе этого гарема был большой цветастый петух, по прозвищу Гуляш, с большим и широким малиновым гребнем, заломанным на одну сторону, как казацкая папаха.

Дело в том, что, ещё едва оперившимся цыплёнком, он проявил себя как отъявленный драчун и агрессор, но именно за эти мужские качества не был отправлен в суп, а, наоборот, оставлен из подрастающих петухов хозяином куриного семейства. По мере своего взросления он бесстрашно клевал всех подряд, за что и был прозван Гуляшом, именем, в котором, видимо, выражалось самое искреннее пожелание окружающих относительно его будущего.

Ближайший собрат и конкурент Гуляша жил у соседей, чуть выше по склону огорода. Он был белого пера, с большим высоким ярко-красным гребнем, длинными ногами, звучным голосом и не менее звучным именем – Удод. Он, видимо, очень гордился своим белым происхождением и не упускал ни одного случая улучшить породу в гареме Гуляша в его отсутствие.

И вот однажды, когда Гуляш, на пару с очередной «любимой женой» скрылся за брёвнами, белый кавалер, вероломно перескочив границу, дерзко вторгся в чужие владения и, ничуть не мешкая, взгромоздился на ближайшую хохлатку, которая тут же предательски присела, растопырив крылья и хвост.

Как известно, куриная любовь – это минутное дело, и «рогатый» Гуляш застукал уже третье или четвёртое поползновение любвеобильного соседа. Не помня себя от ярости, он рванулся к похотливой парочке с целью, как минимум, сделать Удода инвалидом.

Белый щёголь несколько поздновато заметил оскорблённого хозяина и чуть было действительно не остался без своего мужского достоинства, спешно покидая любовное ложе. Он отчаянно кинулся в сторону, Гуляша занесло, и он проскочил мимо, а подлый Удод, отрезанный к отступлению домой, понёсся к спасительным брёвнам. Хозяин семейства, оценив ситуацию и взяв её под контроль, рванул за ним.

Когда он повернул за лежащие колоды, его обидчик в то же самое мгновение уже выскакивал из-за них с другой стороны, а глупый, ослеплённый яростью Гуляш, не видевший этого, понёсся по прямой. Он лихим галопом проскочил дорогу, перелетел, как коршун, через овраг и остановился, тупо упёршись в крутой голый склон горы, потому что дальше бежать было некуда.

Можно, конечно же, понять, дорогой читатель–мужчина, его чувства, когда, оглянувшись, увидел Гуляш за дорогой в родном огороде белого негодяя, сидящего на очередной его наложнице, закатившей глаза!

Как рыжая молния пронёсся он через разделявшее пространство, высекая шпорами искры из дорожной брусчатки, обратив трусливого любовника в позорное бегство и загнав подлого Удода, теряющего силы и перья, в тёмный сарай на его же территории.

Продолжая пернатую тему, надо сказать, что многие в то время держали кур, выращивая их из совсем маленьких цыплят.

Так, в конце зимы, родители Юры тоже брали в районном инкубаторе только что вылупившихся птенцов, по двадцать пять копеек, которые сидели тут же на кухне в отгороженном углу и без конца пищали. Отец очень любил наблюдать за ними и даже разговаривать.

Когда они подросли и оперились, пришла весна, стало тепло, и цыплят поселили во дворе за сеткой.

Как-то отец, наблюдая за ними, склонился и чихнул, как всегда неожиданно, громко и раскатисто. Ощущение «конца света» мгновенно пробудило у пернатых подростков доселе дремавшие лётные качества, и собирать их пришлось по всей усадьбе.

Кроме цыплят у Апраниных были взрослые куры и петух, которые жили в сарае. Там для них отец соорудил насесты из жердочек, называемые в простонародье «куросоньем», и гнезда, сделанные из ящиков, застланных соломой, в которых куры несли яйца.

Как-то мать заметила, что уже неделю яиц нет. Поиски ни к чему не привели, а загадка разрешилась довольно неожиданно. Залежи обнаружились совершенно случайно в будке у Шарика.

Трудно сказать, что именно привлекло обнаглевших хохлаток к собачьей конуре, но они ходили туда, как к себе домой, ступая прямо по Шариковой шубе. Видимо, понравилось укромное место, тепло и лохматость пса. А может, захотелось сменить обстановку? Кто знает куриную мотивацию, но запасы были извлечены, и доступ из курятника закрыт.

Этим же «политическим убежищем» пользовался и Клеопатр, их полосатый кот, преследуемый соседскими собратьями. Было так: Клеопатр в будку, Шарик, с лаем, из будки, а оппоненты на крышу. Дружба, друзья мои, – великое дело!

Бедный Йорик

Самые беззаботные годы детства закончились вместе с начальной школой, и в пятом классе четыре друга, включая Апранина, пришли поступать в детскую изостудию, хотя способность к изображению чего-либо на плоскости имел только один Петя Якубович. Но приятели по поводу этой мелочи особенно не волновались и правильно делали, главное, что все были вместе.

Изостудия располагалась на втором этаже местного Дома культуры в небольшой, но светлой комнате и руководил ею известный местный художник Эдуард Кириллович. Он работал оформителем на местном комбинате, писал рекламные афиши для кинотеатра и футбольных матчей, но в то же самое время много работал для себя как живописец. Надо сказать, дорогой читатель, что делал он это великолепно, поскольку в дополнение к несомненному таланту, в своё время получил ещё и серьёзное столичное образование по живописи.

Изостудия была оформлена им лично, сообразно своему назначению и тому времени.

Посреди комнаты стояли мольберты, стулья и широкий стол с гипсовыми: шаром, кубом, пирамидой, цилиндром и конусом. Здесь же в декоративной плетёной вазочке и рядом с ней лежали восковые муляжи яблок и груш, а на край стола с высокого шкафа красиво и небрежно ниспадала собранная в складки тяжёлая светло-серая ткань, отбрасывающая на стену выразительную тень. По стенам же были развешаны и разнообразные другие гипсовые предметы: виньетки, дубовая ветвь и виноградная гроздь с листьями. Здесь же находились гипсовые: маска Давида и женская головка. В углу около окна на белой подставке располагалась безрукая и обезглавленная Венера, а рядом с ней, на невысоком деревянном резном столике – гипсовая «давидова ступня».

Ватманской бумаги и карандашей имелось в шкафу сколько угодно, эрудиция Эдуарда Кирилловича была безгранична, а рассказы его о живописи, о художниках, об искусстве и, вообще, о мире и о человеке в этом мире не прерывались ни на минуту.

Кроме занятий в помещении изостудии, через несколько месяцев, они стали выходить на этюды. Настоящий большой этюдник на трёх блестящих выдвижных ножках был только у их учителя. Петьке небольшой этюдник купили в областном центре, а Юрке его сделал отец, но выглядел он как настоящий. В нём было всё, что полагается: отделения для тюбиков с масляной краской, отделение для кистей и места для бутылочек с маслом, растворителем и для тряпок. Накрывала всё это хозяйство настоящая палитра с отверстием для большого пальца руки, а в крышке этюдника находилось несколько сменных фанерок, для крепления загрунтованного картона для рисования.

Краски приходилось привозить из других больших городов, а художественное масло делали сами, прокипятив подсолнечное и дав ему несколько дней отстояться.

Походы на этюды чередовались с карандашным рисунком в студии, и хотя выдающихся достижений, естественно, быть не могло, всё же наукам композиции, перспективы, света, тени и цветового смешения приходилось приоткрывать свои тайны.

Рассказы Эдуарда Кирилловича уносили ребят в разные эпохи, страны, стили и направления в искусстве, к гениям прошлого и мастерам настоящего.

От заинтересованного и пытливого детского внимания ни одна мелочь из рассказов учителя не ускользала и не оставалась незамеченной, включая анатомические опыты художников эпохи Возрождения и сожаление по поводу отсутствия в студии хотя бы муляжа черепа человека, поскольку для рисования карандашом сложнее этого предмета в природе нет.

Так вот поэтому, когда копающий водопроводную траншею экскаватор неожиданно наткнулся на древнее кладбище, по которому уже давно проходила соседняя с домом Апранина улица, и выворотил ковшом на поверхность ворох старых почерневших костей, отогнать юных художников от землеройного агрегата было всё равно, что отогнать осиный рой от давленого винограда на базаре. Экскаваторщик, в свою очередь, очень ревниво отнёсся к постороннему присутствию, поскольку, видимо, сам надеялся найти что-либо в древних могилах. Оценив обстановку, настрой копателя и не слишком афишируя свои намерения, компания «живописцев» с деланным равнодушием удалилась, но, совершив круг по соседним огородам, скрытно вернулась и засела в кустах, как раз напротив завывающего экскаватора, не сводя глаз с комьев земли, вываливающихся из ковша. Когда же, наконец, тёмный круглый предмет, выпав из железной руки, глухо шлёпнулся и покатился по глиняному отвалу, следопыты, вылетев из засады, с такой скоростью сцапали добычу, что тракторист, успевший едва высунуть ногу из кабины, только растерянно моргал, глядя вслед исчезнувшим в зелени налётчикам.

Из «бедного Йорика» вытряхнули землю и решено было, что лучше всего вымыть его можно только в бане с мылом и щёткой. Решение это было, безусловно хорошее и мудрое, да вот баня-то общественная, а живые люди почему-то не всегда понимают попытки бывших помыться с ними заодно. Так оно и вышло.

Вначале на пацанов никто не обращал внимания, мол, возятся с чем-то, да и ладно. Когда же «экспонат» отмыли и он, оскалившись на поражённых мужиков, зловеще засиял жёлтой костью во всей своей красе, «малолетним ексгуматорам» пришлось выбегать на улицу с черепом под мышкой и с одеждой в руках.

Но дело сделано и всё остальное уже не важно! Это была победа, и поэтому ещё один, причём самый оригинальный и ценный натурщик, заслуженно занял своё законное место на студийном столике рядом с «давидовой ногой» и четвертованной греческой богиней.

Надо сказать, друзья мои, что бескорыстие и благородные помыслы были нормой жизни людей тех далёких лет. Вы только представьте себе, что за аренду помещения никто не платил, Эдуард Кириллович учил и просвещал абсолютно бесплатно и очень охотно, а они, студийцы, не платили за это ничем, кроме как любовью и благодарностью, боясь пропустить даже одно единое занятие.

Это действительно было первое в их жизни настоящее распахнутое окно в таинственный и прекрасный мир творчества, и они, как зачарованные, не могли от него оторваться.

Никто из друзей, в конечном счёте, не стал художником. Однако же те три года занятий в изостудии были не просто рисованием, а человеческим, образовательным, эстетическим и даже духовным их формированием!

Шеф

С окончанием восьмого класса закончилось детство и наступила юность. Если кому-то непонятно в чём разница, я объясняю. Любое самовыражение с этого момента происходило не само по себе, а ради внимания девчонок. Конечно, это имело место и раньше, но напоминало усилия собачонки, бегущей за грузовиком, которая, догнав его, не знает, что делать с ним дальше. Теперь же на уборку картошки бралась с собой гитара, и хотя тремя пальцами освоены были только три аккорда, песня про «стражу, узника и любимую девочку» пелась теперь уже не машинально, и не ради демонстрации музыкальных способностей. Сии произведения, равно как и все остальные «про Джулию» и «дорогую мою пропажу», исполнялись уже с глубоким смыслом, с потупленным взглядом и большим чувством, а воспринимались, в свою очередь, также с румянцем на щеках, суетливым перебиранием пальчиками и с большим пониманием.

Освоение гитары, таким образом, стало у пацанов насущной задачей номер один. «Большая» и «малая» звёздочки «семиструнки» канули в Лету и теперь лихорадочно переписывались друг у друга аккорды латиноамериканского шестиструнного строя с «баре от первой, второй и третьей струны».

Творческие усилия из мира живописи плавно, но неуклонно перетекали в мир музыки. И вот в один прекрасный момент в школе появился свой маленький оркестр, состоящий из трёх гитар и ударной установки, в которую входил маленький перекрашенный пионерский барабан и настоящий, невесть откуда добытый «чарли». Гитары была большие, чёрные, из цельной берёзовой доски и очень тяжёлые.

Как это звучало с применением «кинаповского» усилителя, проводов «на спичках» и двух колонок с рваными диффузорами, конечно, говорить нужно отдельно и со слезами. Но, друзья мои, это было здесь на сцене, и известные мелодии «Словно сумерек наплыла тень» и «Yesterday» можно было узнать, и играли её свои ребята, которые твои друзья и, главное, что играли они для тебя!

Апранин играл на соло-гитаре, Юрка Кротов на «ритме», Вовка Мироненко на «басу», а Серёжка Швед «держал ритм на ударных».

Зал «заходился» от мелодий из репертуара «Поющих гитар» и «Beatles», а они чувствовали себя небожителями. Здесь, дорогой читатель, необходимо открыть одну тайну, без чего невозможно было бы понять, каким же образом в школе могли появиться инструменты и аппаратура.

Дело в том, что Юрка Апранин играл на электрогитаре по вечерам на танцах в районном ДК, но занятие это не афишировал в силу возраста и критического отношения школы к разного рода «халтурам» и другим заработкам школьников. В данном же случае позиция «школьного страуса» была понятна и легко объяснима, поскольку танцы в ДК проходили по субботам и воскресеньям, а школьные вечера по пятницам.

Апранин пользовался в ДК, у руководителя оркестра доверием и поддержкой, а перенести всё необходимое для проведения вечера через парк до школы для его джаз-банды было «раз плюнуть». Кроме того Юрка отстоял для себя и своих музыкантов перед руководством школы длинноволосую причёску, обещая в противном случае, т. е. «потеряв свой артистический имидж», больше никогда не выйти на школьную сцену.

Учитывая грядущие новогодние праздники, начальство, конечно, пошло навстречу «творческим заскокам капризной звезды школьного оркестра», в тайне намереваясь обрить его наголо уже после торжеств. Но это была явная и зримая победа вольнодумства в условиях тотального гонения на «волосатых битлов». Командиры просчитались, поскольку праздники, как известно, не кончаются никогда. К живой музыке на вечерах быстро привыкли и поэтому Апранина оставили в покое.

И вот теперь, друзья мои, наступило, пожалуй, самое время коснуться человека, стоящего у сотворения современной музыкальной культуры, оживившей маленький провинциальный город, утопающий в садах, огородах и бесконечных хлопотах ради хлеба насущного.

Он был старше Апранина, с детства играл на трубе в школьном духовом оркестре, под руководством бессменного руководителя музыки «всех времён и народов» Георгия Васильевича, и учился со старшим братом Юрия в их родной школе, которую и закончил с серебряной медалью.

После окончания школы, на удивление всем, он поехал поступать учиться не в столичный университет, как медалист и как все ожидали, а в музыкальное училище в областном центре, и это была первая странность.

Закончив учёбу и отслужив в армии, сколько полагается, он остался не в филармониях и известных оркестрах, и ансамблях, в которых, тем не менее, поработал пару лет, и кстати, весьма успешно, а вернулся в родной город преподавателем музыки в «дышащую на ладан» музыкальную школу. Это уже, по мнению местных базарных авторитетов, явно тянуло на медицинский диагноз.

Мало того, он не просто вернулся, а привёз с собой красавицу подругу и невесту, тоже музыканта и преподавателя музыки, которая была к тому же в полтора раза выше его ростом!

Возмутительнее всего, по общему мнению, было то, что они не торчали день и ночь на огородах, не торговали на базаре картошкой и цибулей, а занимались исключительно тем, что учили детей музыке. Постепенно они создали городской эстрадный духовой оркестр, детский духовой оркестр музыкальной школы, и, наконец, настоящий джаз-оркестр в районном Доме культуры, где и оказался с гитарой в руках юный Юрка Апранин, подающий большие музыкальные надежды.

Возвращаясь, однако, к нашему подвижнику, надо сказать, что, конечно же, столько непонятного и противоречивого относительно одного человека в принципе не могло быть постигнуто обывательскими мозгами, затянутыми паутиной и засиженными мухами. Когда эта счастливая парочка, занятая друг другом, катила на велосипеде по пыльной летней улице, смеясь и добродушно улыбаясь встречным, город трясло, а бабка Суклита прямо сказала, – «Яны жить ня будуть!» Однако Геннадий крутил педали, а Лена, сидя на багажнике, беззаботно болтала красивыми загорелыми ногами, откинув назад прядь золотистых волос и обхватив своего суженного руками.

Нужно отметить, что конечно, духовой оркестр нельзя считать каким-то необычным достоянием. Такие оркестры были и на крупных предприятиях, и в местной пожарной части. Но джаз-оркестр в глухом районном городке, это ещё необычнее, нежели волосатые «битлы»!

Репетиции шли бесконечно, энтузиазм был почище, чем при первом полёте человека в космос, а пальцы Апранина завязывались узлами от неведомых доселе аккордов и техники звукоизвлечения. Блюз, свинг, диксиленд, босса-нова…

Наконец программа была сделана, и патриархальная провинция услышала в волшебной кружевной вязи джазовой обработки и «Beatles», и Луи Армстронга, и Дюка Эллингтона. Кружева эти, правда, иногда были похожи на штопаную авоську, но лиха беда начало, и вечера танцев в ДК

были испытательным полигоном для апробации новых направлений, форм, вариантов звучания, да и просто для музыкальных экспериментов.

Всё же, чтобы не перегружать неведомыми джазовыми новациями неокрепшую нервную психику аборигенов и не отвратить их навсегда от достижений цивилизации, а, наоборот, постепенно приучить к ним, было решено разбавлять программу чем-нибудь более привычным для их слуха, например песней «Увезу тебя я в тундру» из репертуара «Самоцветов».

Менялось, конечно, постепенно менялось, дорогой читатель, и техническое музыкальное оснащение. В первую очередь это, легендарная «Радуга» с двадцати пяти ватным усилителем, с большой красивой прямоугольной акустической колонкой, хоть и одной, но зато из лакированного дерева и с лицевой стороны она была задрапирована благородной серо-золотистой тканью. Мало того, в арсенале новоявленных, но уже постепенно признаваемых джазменов, появилась ионика «Юность», доселе невиданный клавишныйинструмент, способный издавать неслыханные звуки вроде органа и прочие космические таинственные звукосочетания.

Окрыление было таким сильным, что немедленно коллективу потребовалось достойное название, сценические костюмы, как у тех же «Самоцветов», например, ну и вообще своё сценическое лицо.

Лицо планировалось выработать в самое ближайшее время в процессе творческого роста, костюмы были пошиты, а в качестве названия взяли древнее имя родного города. Название это было нанесено на полупрозрачный пластик лицевой стороны большого барабана ударной установки, а вовнутрь барабана установили электрическую лампочку!

На затемнённой сцене, при сумрачной и вынужденно «выборочной» фронтальной подсветке от наполовину разбитой рампы, свечение большого барабана, сотрясаемого педальной колотушкой, создавало внутри оркестра мистическое ощущение бьющегося сердца.

Когда после репетиции, после танцев или после концерта, усталые и молчаливые собирались они в своей комнате, называемой всеми музыкантами мира «оркестровкой», то выключали свет и снова включали большой барабан. Они отрезали белые капроновые пробки и открывали длинные бутылки с сухим «Рислингом», которые смирно стояли на клавишной «Юности», пили прохладное кислое вино и заедали жареной зайчатиной или дикой уткой, которой, как всегда, угощал Ваня Фурсей, их барабанщик.

Если сказать о нём пару слов, то следует отметить следующее: какой он был музыкант, вопрос спорный, и судить об этом, видимо, можно по-разному, но то, что он был замечательный охотник, хороший добродушный и очень компанейский мужик – так это точно!

В своё время Иван играл с ними в оркестре на контрабасе, смысл и цель игры на котором он видел исключительно в том, чтобы грациозно крутить несчастный инструмент на блестящей ноге вокруг его оси и мученически запрокидывать при этом голову назад, открывая рот.

Он очень любил одеваться строго в чёрное, но непременно галстук, бабочка и носки имели блестящие парчовые вкрапления. Где он доставал эти вещи в то непростое время, уму непостижимо!

Так вот, нечленораздельное басовое буханье, сплошное непопадание в ноты, которое, кстати, Ваней и не предусматривалось, в шумном танцевальном зале до поры до времени прощалось, хотя и доводило Геннадия до «белого каления». Но когда оркестр вышел на концертную сцену, под спокойное пристальное восприятие публики, нужно было что-то делать, и Ивана пересадили за барабаны и тарелки. Слава Богу, нот там не было, а ритм был ему вполне по зубам. Правда и здесь неугомонный позёр нашёл свою изюминку и время от времени подбрасывал вверх барабанные полочки, пытаясь вертеть ими в воздухе. Палки, подпрыгивая, раскатывались по всей сцене и падали в оркестровую яму, а публика хохотала, глядя на невозмутимого «Гареткина». Иван упивался своей виртуозностью, искренне не понимая, что высасывает последнюю кровь у их руководителя, получившего с лёгкой руки Апранина пожизненное и уважительное имя «Шеф»!

После выступления, под возмущённые крики Шефа, вынужденно молчавшего на публике целый час, Ваня глубоко и искренне, со слезами на глазах, чтобы не выперли из оркестра, раскаивался в безобразиях. Он виновато собирал свои злосчастные палки в небольшую коробку, которую… тут же снова приносил на очередное выступление и заранее прятал её от Шефа за свой большой светящийся барабан, а все остальные улыбались и делали вид, что не замечают, предвосхищая весёлый разнос после концерта.

И снова был полумрак в «оркестровке» и подсветка в большом Ванином барабане с залихватской надписью, и вино на клавишах, и жареная дичь, и умиротворение, расслабленность и шутки, и музыкальные байки непревзойдённого рассказчика и юмориста Шефа Геннадия, и смех. И Апранин вполне мог бы стать настоящим музыкантом, но…

…Школа осталась позади, выпускной вечер рассеялся как дым, и герой наш отправляется с чемоданом со сборного пункта областного военкомата для поступления в военное училище в один из подмосковных городов.

В последствии, он, конечно, очень сожалел о погибшей стезе профессионального музыканта, но тогда поступить иначе просто не мог.

Начинался выпускной класс, когда его старший брат, лейтенант, попал в тяжелейшую аварию. И хотя он чудом остался жив, всё равно прерванная офицерская преемственность воспринималась в семье как трагедия. Юрий, воспитанный в обстановке, где вопрос долга и чести никогда не был вопросом, всё прекрасно понимал – от него требовался поступок и он его сделал.

Детство, дорогой читатель, как известно, долго тянется, а в один прекрасный момент оглянулся, и нет его. Маячит оно где-то на горизонте туманной памяти, но жизнь захлёстывает и не даёт остановиться!

Юрка Апранин поехал и поступил! Это была его победа, и всё остальное уже было не важно!

«Папа, мама, я курсант», – пришла домой радостная телеграмма!

Золушка из Заборья

Подмосковный август того года был как в Синайской пустыне. Природа, изнывая от жары, в безнадёге и мольбе протягивала к выцветшему белёсому глухому небу свои пыльные пожухлые листья, горели торфяники, но дождей не было уже больше месяца, и ничто не предвещало перемен…

Строевой плац, исполосованный белыми линиями и прямоугольниками вдоль и поперёк, расположенный в самом центре училища и отделённый от штаба тополиной аллеей, был раскален, как сковородка.

Новоиспечённые юнкера в новенькой форме, висевшей на них как мешок на палке, в начищенных сапогах, с остервенением лупили запёкшимися подмётками в пышущий жаром асфальт, словно пытаясь выбить из своих мозгов все возможные мысли кроме одной: быстрей бы всё это кончилось!

У заместителя комвзвода Пашки Подольского, поступившего в училище уже после полутора лет срочной службы на южном ракетном полигоне, и теперь гонявшего их строевым шагом, всё-таки было сердце. Поэтому объявлялся небольшой перерыв, пользуясь которым недожаренные караси ныряли в близлежащую курилку, расстёгивали крючки на шее и быстро пускали сигарету по кругу, так как пять минут пролетали мгновенно.

И снова капли пота, начиная свой путь на стриженом затылке, проходили по взмокшей спине и скатывались в раскалённый сапог.

Нет смысла, дорогой читатель, описывать в деталях курсантскую службу и учёбу, но показать небольшой кусочек первых дней курса молодого бойца (КМБ) просто необходимо. Дело в том, что после привычной, беззаботной домашней жизни, такое существование, в условиях жёсткой бесцеремонной воинской подчиненности и неведомых доселе физических и психологических нагрузок, требовало от молодого человека проявления настоящего мужского характера. Кроме того, все знали про соблазн, что до принятия воинской присяги в любой момент можно отчислиться и уехать домой, не рискуя отправиться служить в войска простым солдатом. И некоторые сходили с дистанции. Апранин не допускал подобной мысли по двум причинам: во-первых, делать дома было нечего, поскольку одноклассники все разъехались и наверняка почти все поступили, кто куда хотел, а во-вторых, он не знал, как посмотрит в глаза родителям и что скажет.

Таким образом, малодушию просто не оставалось места. Август заканчивался, жара спадала, и третьего сентября Юрий со своими однокурсниками принял воинскую присягу, посмотрел, по традиции в клубе «Авиатор», фильм «Офицеры» и окунулся с головой в курсантскую жизнь. Жизнь, очень своеобразную, сочетающую в себе обыкновенный солдатский быт, службу в нарядах и караулах, гусарское щегольство и манерность будущего офицера, студенческое «корпение» на лекциях и в лабораториях, сдачу рефератов, курсовых и прочую экзаменационную нервотрёпку. Эта школа была отменной, и закалки хватило на всю оставшуюся жизнь.

Ровно через год некое подобие курса молодого бойца повторилось. В середине июля, прямо накануне отпуска, с целью проверки психологической устойчивости, командование организовало преодоление огневой полосы. При всей своей условности, это испытание было вовсе небезопасным.

Бежать нужно было в противохимическом защитном костюме (ОЗК), в противогазе, с автоматом и аптечкой, по пересечённой местности, по траншеям, завалам и руинам зданий. Всё это хозяйство было обильно полито напалмом и полыхало огненной стеной. Кроме того, нужно было вести огонь из автомата, правда холостыми патронами и, сделав обезболивающий укол манекену в такой же амуниции, вынести его к финишу и самому не сдохнуть, поскольку погода была и так около тридцати градусов, безо всякого напалма.

Апранин бежал лихо, перескакивая через кирпичи и горящие коряги, густо поливая автоматными очередями в осатаневшее солнце, злорадно ухмыляющееся сквозь клубы чёрного дыма. Подскочив к манекену, он сходу вогнал ему в задницу иглу противошокового шприц-тюбика и уже хотел взгромоздить бедолагу на плечи, как вдруг неожиданно манекен ожил, подскочил и как мустанг, выдав Апранину трёхэтажную «благодарность», скачками понёсся в сторону пожарных машин стоящих вдоль финишной линии.

Через несколько секунд и Юрий, давясь от смеха, сбросив с себя защиту и форму, вместе с остальными участниками огненного прорыва подставлял потное разгорячённое тело под прохладную струю пожарного брандспойта. «Манекена» он вычислил сразу же, поскольку тот, всё ещё дико озираясь по сторонам, держался за «излеченное» место, пытаясь, видимо, определить «спасителя» или выясняя, не узнали ли его самого. Как бы там ни было, эта ситуация явно напомнила миру, что, делая любое дело, филонить глупо, вредно, а иногда даже и больно.

Загруженное все двадцать четыре часа в сутки время шло быстро, сменяя семестры и отпуска. Караулы были примерно один раз в месяц и являлись скорее разнообразием, нежели бременем.

Несколько раз Апранину «сильно повезло» стоять на почётном первом посту в штабе у знамени училища. Выставленный, как в музее на экспозиции, часовой не имел права ни сойти с места, ни облокотиться, ни просто расслабиться. Два часа стоял он как заговорённый перед стеклянным «аквариумом» дежурного по училищу, уставившись на садистски вывешенные перед носом часы. Особенно трудно было ночью, когда вокруг вообще ничего не происходило, и стрелки ползли в гулкой тишине по циферблату как полумёртвые, и иногда казалось, что они вообще идут назад.

В основном же Юрий ходил на дальний третий пост, который назывался просто и солидно: склад артвооружения. Он представлял собой прямоугольник длинной около ста пятидесяти и шириной, примерно, в пятьдесят метров, расположенный в сосновом бору на удалённой территории училища, на его границе, примыкающей с одной стороны к лесопарку, а с другой к бескрайней пойме реки Ока, покрытой лугами и ивняком по берегам.

Зона поста была окружена забором, несколькими плотными рядами колючей проволоки и сигнальными системами. Освещение было установлено строго только по периметру, с тем расчётом, чтобы часовой ночью всё время находился в тени относительно внешнего наблюдения, в то же время, как ему самому всё происходящее вокруг было бы видно, как на ладони. Кроме того, пост имел три точки связи с караульным помещением, в противоположных концах и в центре.

Сами склады в основном были полузаглубленные и обвалованные землёй, выходя на поверхность лишь кирпичными фронтонами, выкрашенными в маскировочный зелёный цвет, с воротами, замками и печатями, так что обзор был нормальный.

Путь из конца в конец составлял, примерно, триста небольших шагов, на которые уходило около пяти минут, стало быть, в оба конца – десять. Это было очень важно, поскольку десять путешествий из конца в конец с остановками, созерцанием и философскими размышлениями приводили к тому, что два часа пролетали незаметно, да ещё с прогулкой на свежем воздухе в сосновом бору!

Зимой выдавались тулуп и валенки, а весной и летом вся территория поста была усыпана одуванчиками и незабудками. Посередине между подвалами лежал огромный ракетный контейнер из жёлтого тяжеленного стеклопластика, вернее его часть, длинной метров шесть, на котором можно было незаметно и посидеть в этом раю, особенно днём, когда пост вскрывали.

По ночам было слышно, как далеко шумит поезд, и была видна цепочка огоньков, бегущая по мосту над рекой. Пахло лугами, свежестью и еле уловимый запах далёкого костра будоражил воспоминания. Всё это вызывало в сердце у Юрия щемящее и тёплое чувство о доме, о родных местах, природа которых очень напоминала здешнюю.

Но не службой единой жив человек!

Гитары на первом курсе в казарме не было, но в комнате отдыха, традиционно называемой «красной» или «ленинской», стояло древнее пианино. Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять – тяготы и лишения воинской службы прокатились по несчастному инструменту полной мерой!

Апранин, переложив по слуху аккорды на клавиши, оживил воскресший инструмент, и вскоре вполне мог аккомпанировать. На курсе оказалось, как всегда, ещё несколько вундеркиндов. Таким образом, в секретном ракетном ВУЗе появился курсовой вокально-инструментальный ансамбль под натурально заграничным названием «Felmi», что «в переводе» с военного на гражданский означало: факультет электромехаников.

Каждый курс, обладающий подобной «джаз бандой», по очереди проводил вечера танцев в клубе училища на казённой, но вполне приличной аппаратуре, со своим репертуаром и на свой манер. Такие мероприятия нередко заканчивались массовой потасовкой, когда над сотней «отдыхающих» молодцов летали стулья и фуражки, а музыканты, забившись в дальний угол, воодушевлённо и с упоением орали: «хоп, хей, хоп!…, хоп, хей, хоп!».

Ничего не поделаешь, у молодости энергии много, ума мало, гормоны бродят, кулаки чешутся… Вообще говоря, хорошего в этом, конечно, было мало, однако, ничем плохим это тоже обычно не кончалось.

После буйного увеселения было так: всех, «живых и мёртвых» строили в казарме. Старшина Скворцов выносил табуретку, начальник курса майор Куропаткин, имевший рост полтора метра с фуражкой, забирался на неё и пристально рассматривал рожи своих самураев. Отмеченных синяками и ссадинами выводили на середину и допрашивали, но «двухметровые деточки», с видом заблудших овечек, потупив глазки, робко отвечали, что, дескать, где-то нечаянно поскользнувшись, на что-то неловко падали и в темноте на что-то натыкались. Красавчик же блондин с голубыми глазами и длинными белокурыми ресницами Юрочка Егоров, бывший «нахимовец», сын генерал-полковника и начальника Главного управления Министерства обороны, исколотый наколками с головы до ног, будучи ростом с Куропаткина и получивший в драке удал ножкой стула в глаз, простодушно моргал оставшимся глазом и рассказывал перед давящимся от смеха строем леденящую душу историю о том, как будучи в наряде и убирая канцелярию начальника курса, наткнулся на швабру, но всё-таки уборку героически закончил!

Такая же процедура проходила и в расположении других «отдохнувших юнкеров», но никто никогда никого не выдал и ни в чём не признался. Командиры, конечно, всё прекрасно понимали, и не только понимали, но и помнили себя молодыми. Поэтому дело заканчивалось корчеванием пеньков сосен, где бывшие гладиаторы даже иногда встречались, смеясь, вспоминали свои подвиги, жали друг другу руки и вместе курили.

Ну как тут было Апранину не вспомнить доблестных военных строителей моста в его родном городе, отчаянную местную шпану и то, чем всё это закончилось! Глупость, бравада и бескомпромиссность юности всегда соседствовали с благородством «до первой крови», великодушием, состраданием и мужской солидарностью.

Но музыкальные устремления не всегда ограничивались пробой физических сил и пространством клуба. Имели место гастроли по городу и не просто по городу, а по учебным заведениям с женским контингентом.

Актовый зал техникума электронных приборов был ярко освещён, девушки были ослепительны, начёсаны, залакированы и возбуждены. В пространстве носились флюиды весны, блеск глаз и запах польских духов из маленького флакончика с длинненьким горлышком «Быть может» или «Может быть».

Музыканты на сцене, Сергей Беляев и Коля Блинков с остервенением рвали струны, Серёжка Клочков отчаянно выбивал из своих барабанов новомодный «цепелин», Апранин ломал клавиши, а Шурик Шувалов, подражая Полу Маккартни, с английским акцентом завывал в микрофон, читая абракадабру из спрятанной на пульте газеты.

И вдруг посредине этого ада Апранин увидел её.

Стройная темноволосая девушка с большими серыми глазами вышла на сцену и, застенчиво улыбнувшись, попросила почему-то именно Юрия подыграть ей. Она спела песню про Золушку: помните, дорогой читатель, «хоть поверьте, хоть проверьте…» и больше в этот вечер они не расставались, а на прощание Апранин даже написал ей стихотворение, из которого следовало, что он натурально пропал!

Девушку звали Люба Антонова и жила она в районе, который именовался Заборьем, застроенном частными домами. Теперь Юрий рвался в увольнение, как кот к валерьянке, и у него даже появился сценический псевдоним Люан, который расшифровать, как вы сами понимаете, дорогие друзья, практически невозможно.

Они гуляли по улицам, в парке, держась за руку, они сидели в кино на последнем ряду, и на лавочке у её дома.

Всё развивалось нормально, пока Апранин не остался на месяц без увольнения, не вылезая из нарядов. Вначале он отчаялся и страшно переживал, но потом, вынужденно имея на это время, подумал и рассудил так, что, действительно, стоит ли завязывать девчонку на человека, который не знает даже свой завтрашний день!?

В общем, встретились они случайно и уже после нового года.

«…Как много было в ее словах сожаления о том, что я опоздал. Внешне создавалось впечатление будто бы она дала обет кому-то против своей воли, и вопреки всему своему желанию не может вернуться ко мне. Мы подошли к ее дому.

Было очень холодно, но ни она, ни я не замечали колючего дыхания морозной ночи. Звезды смотрели на нас с ледяной высоты январского неба ровным немигающим взглядом, словно боясь пропустить что-то такое, от чего зависела не только наша судьба, но и их.

Возле калитки она повернулась и морозный наст в последний раз хрустнул под ее каблучками. Она вдруг крепко прижалась ко мне с такой откровенностью и решительностью, будто бы провожала меня навсегда, не имея ни малейшей надежды на новую встречу.

Я не помню о чем говорил тогда, возможно вообще молчал, поскольку не мог разобраться в своих чувствах и мыслях сразу. Ее маленькие озябшие ладони в тонких кожаных перчатках осторожно скользили по моему лицу, как бы стараясь запечатлеть его навсегда. Я никогда еще не видел ее глаз так близко! Большие, переполненные нежностью и, в то же время еле заметной тревогой, они как бы просили: скажи мне что-нибудь хорошее, любимое, значительное, чтобы я могла поверить только тебе и забыть все остальное! Я же утонул в них, захлебнувшись в собственных чувствах, мысли мои разлетелись, язык задеревенел, а сердце, вырванное из груди моей этим взглядом, так и не смогло выразить до конца всего, что таило, и о чем так долго ничего не говорило своему обладателю. В поцелуе я почувствовал как дрожат ее замерзшие губы и прижал ее к себе сильнее, стараясь согреть. Она была так же доверчива и нежна, была все той же, но все-таки уже иной, чем минуту назад. Как бы получив еле уловимый ответ от моего молчания, она, видимо, подумала, что мне просто нечего ей сказать, откровенно и открыто. Мы простились.

Хотя во мне все кипело и протестовало против этого, но было стыдно даже самому себе признаться, что я не смог выдавить из себя ни единого слова любви к самому дорогому для меня существу на свете. В тайне я надеялся на возвращение, но это оказалось несбыточными грезами.

Порой бывает до ужаса тоскливо и грустно. Страшно осознавать, что ты никому не нужен, и никто тебя не ждет, и что ты никогда не сможешь заглянуть в глубину бесконечно родных и любимых глаз».

Так писал в своём дневнике курсант военного училища Юрка Апранин, все более и более расцарапывая жалость к самому себе, а попутно выискивая оправдания и загоняя поглубже трусость недозрелого, но амбициозного юноши, которому девушка призналась в симпатии к нему. Что с этим делать, он не знал и испугался, а она все поняла.

Положение младшего в семье предопределяло эгоизм, а произошедшее – позор молодого мужчины. Получалась гремучая смесь, грозившая комплексом на всю жизнь. А между тем шанс на счастье был упущен и, по прошествии многих лет, нашему герою пришлось-таки признать, что шанс этот был реальный и, пожалуй, единственный.

После записи в дневнике минуло больше полугода. Зима и весна пролетели в подготовке к «госам» и в стажировке на родине Степана Бендеры, прошли выпускные экзамены, «золотой карантин», и молодые лейтенанты разъехались по всей стране в свой первый офицерский отпуск.

Время шло быстро. Позади остался двухнедельный отдых на море. Август катился к концу и Юрий смаковал каждый час, проведенный на речке у Трёх Сосен, и с друзьями вечером на кухне у Шефа за столом под желтым абажуром. Домой он приходил, как правило, под утро, но, накануне вечером, обязательно звонил домой родителям, доложить, что у него всё хорошо, чтобы они не волновались и ложились спать, а он будет поздно.

Уже начинало светать, когда Апранин, осторожно открыв калитку, минуя огород и сиреневый куст у крыльца, на цыпочках проходил в дом. На кухонном столе под белоснежным полотенцем стояла большая чашка молока, белый хлеб и мёд в старинной рифлёной вазочке из синего стекла с крышкой. Перекусив, он также неслышно отправлялся спать, чтобы, спустя несколько часов, набрав в саду большой пакет яблок, снова быть на пляже.

Наконец, отпуск закончился и самолет, сделав прощальный круг над Москвой, взял курс на северо-восточный Казахстан, унося с собой нашего молодого героя к новой и совершенно неведомой ему жизни.

Москва отсчитала минуты последние встречи,

И рев самолета уносит меня на восток.

Мгновенья разлуки горою ложатся на плечи,

И слово «прощай» в этот миг, как полыни глоток.

Здесь звёзды на небе и даже рассветы другие,

И степь как нагая, уныла её красота.

А там, за бескрайнею степью родная Россия

И сердце, и жизнь, и любовь, и шальная мечта!..

Эти слова стучали в висках Юрия приговором, который он вынес себе сам, не найдя тогда, полгода назад, у её калитки в Заборье сил и мужества вернуть сероглазое счастья, о чём будет жалеть, как окажется, всю жизнь.

Запах горелого тростника

Если бы потребовались натурные инопланетные съёмки для фантастического фильма, то лучшего места чем то, где оказался лейтенант Апранин, и найти было бы невозможно.

Сухой, прозрачный, несколько разряжённый воздух и прямая видимость более сорока километров! Это гигантское плоскогорье, на просторах которого раскинулись измученные солнцем и ветрами степи, ровные как стол и обрамлённые сопками. Сопки эти иногда напоминают скруглённые каменистые холмы, а иногда скалистые неприступные цепи, образующие причудливые фигуры. Часто эти возвышения имеют замкнутую кольцеобразную форму диаметром до десятков километров с ровной площадкой внутри, и тогда, глядя с перевала, кажется, будто перед тобой лунный цирк. Иногда степное однообразие оживляют солёные и пресные озёра, а в горных распадках попадаются перелески, небольшие, чистые, как родник, речушки и, вообще, там совершенно другой микроклимат, нежели вокруг.

Зима – с октября по апрель, с бесконечным не меняющим направления ледяным ветром. Потом неделя сухой весны, где остатки снега просто испаряются. В мае степь в подснежниках и тюльпанах, а в июне она уже рыжая, потому что всё сгорело. Жара и сушь!

К августу погода лунная, то есть на солнце жарко, а в тени холодно. В сентябре короткая пыльная осень, с арбузами и дынями из Средней Азии, а затем снова ветер с востока на запад и снова зима. Сухо, ветрено и холодно.

Военный городок ракетчиков расположился неподалёку от местной железнодорожной станции с посёлком, основное население которого составляли казахи, а также выселенные сюда в сороковых годах чеченцы, немного поволжских немцев и русские.

Дома казахов глинобитные с плоскими крышами, поросшими травой и кустами, с земляным полом. В огороде, как правило, огромная куча навоза и всё. Деревья не приветствовались, поскольку, по местным понятиям «дерева степ закрывает».

У чеченцев дома если и глинобитные, то пол обязательно покрыт ковром, хотя, в одном углу мог стоять цветной телевизор, а в другом коза. Но чаще дома их были кирпичными с высокой крышей под железной кровлей, а огород распахан и засеян.

У немцев же дома, обыкновенно, невысокие, но очень ухоженные, побеленные снаружи, дорожки вымощены камнем, везде решетчатые заборчики и калитки, а огород ломился от овощей. По периметру усадьбы, как правило, устраивался великолепный сад. Всё пропалывалось и поливалось. Местные жители знали у кого самая лучшая картошка и овощи, и на зиму покупали и заготавливали.

Что же касается самих военных, то они появились здесь в середине 60-х годов, забросив в голую степь своеобразный десант в виде отдельного полка, передислоцированного с Урала.

Надо сказать, что ракетные войска стратегического назначения, конечно же, создавались на базе уже существующей армии. Поэтому, если не единственным, то важнейшим критерием, по которому проходил набор, после допуска к секретности, естественно, было: видел ли будущий ракетчик в своей жизни что-либо похожее на ракету!

Таким образом, основной костяк будущего вида Вооружённых Сил составили моряки, имевшие дело с торпедами, авиаторы и артиллеристы реактивной артиллерии. Вся эта разношерстная публика проходила обучение и переподготовку в учебных центрах и становилась ракетчиками. К тому времени, когда Апранин попал в войска, кадры уже готовились в профильных училищах и академиях, боевые комплексы, учебная база и жильё были построены, так что особых проблем в службе, кроме удалённости и климата практически не было.

Сам военный городок имел пару десятков жилых 4-5 –этажных домов, полную жилищно-бытовую инфраструктуру и казарменно-штабную территорию, примыкающую с южной стороны. Всё это хозяйство было обнесено высоким бетонным забором, охранялось патрулём, а на выездных дорогах несли службу контрольно-пропускные пункты с круглосуточным дежурством. Попасть на территорию городка без пропуска было невозможно, и местные жители со станции этого сделать не могли, а вот военные могли свободно ходить, где захотят.

Оно всё бы ничего, но в городке в магазине продавали мясо, масло и колбасу, о которых в то героическое время, основная масса населения страны уже понемногу начинала забывать. Зато в станционном посёлке было водки, хоть залейся, а у ракетчиков существовал сухой закон, допускавший исключительно только дорогие вина.

Как видите, друзья мои, конфликт был налицо, а впоследствии и на лице. Аборигены ломились через забор – их не пускали, патрули отлавливали и выгоняли уже проникших лазутчиков, а военные ехали за водкой в посёлок и им местные, обычно превосходящей толпой, били морду. Бывало, что обиженные защитники отечества в ярости возвращались с охотничьими ружьями, но до крови, как правило, дело не доходило.

На заре строительства ракетной дивизии, когда были возведены только первые солдатские казармы, а офицеры с семьями жили в одноэтажных бараках, крыши которых держали зимой тросами, перекинутыми через эти крыши, по два 50-тонных больших артиллерийских тягача – БАТа, случилась история едва не стоившая существования скромному поселению у железнодорожной станции на Турксибе.

Солдаты инженерно-сапёрного батальона, после трудов праведных, решили сбегать в «самоволочку» за водочкой, но повстречались с местными лихими абреками, которые «огненной воды» уже накушались. Учитывая традиционную лютую любовь аборигенов ко всякого рода колонистам, представителями которых всегда были военные, стороны обменялись непечатными любезностями и началась драка. Силы были явно неравны и в полночь израненные и полуживые гвардейцы принесли в свою казарму убитого товарища.

Через пятнадцать минут два десятка БАТов со всевозможным навесным землеройным оборудованием и включёнными фарами, развернувшись по фронту метров на триста, шли полным ходом к трассе Турксиба, а за этой невысокой дамбой мирно спал не чуявший беды станционный посёлок.

Сегодня уже трудно сказать, каким образом дежурный по соединению, проявив невероятную оперативность, в столь короткий срок смог узнать о происшествии и доложить комдиву, но факт остаётся фактом.

Генерал-майор Ларичев остановил стальную грохочущую лавину в десяти метрах от дороги и сказал своим подчинённым, приглушившим двигатели, примерно так:

– Сынки мои! Случилось несчастье, но сейчас произойдёт ещё большая беда. Вам придётся гусеницами переехать меня, прежде чем вы сровняете с землёй спящий посёлок, погубив десятки женщин и детей. Если я для вас ещё командир, то говорю вам, дети мои, не спешите пролить реку невинной крови, поверните ваши БАТы назад, а завтра, я клянусь вам честью офицера, мы найдём тех, кто убил!

Солдаты молча с минуту постояли, посмотрели генералу в глаза, завели моторы и повернули своих железных монстров назад, потому что любили и уважали своего комдива, а генерал сдержал слово и на следующий же день перепуганный посёлок нашёл убийц, отдал их под суд и инцидент был исчерпан.

Событие настолько потрясло обе стороны, что мир воцарился надолго.

Генерал Ларичев был фронтовиком, настоящим боевым офицером, сильным, очень волевым организатором и, в то же самое время, душевным открытым человеком!

Он командовал дивизией шесть лет и построил за это время, фактически, весь военный городок и техническую зону. Его прозвали – Строитель.

Следующим комдивом был генерал-майор Чернов, который, в свою очередь, тоже вписал славную страницу в летопись ракетного соединения.

Городок был построен, но пуст и гол. Первым делом генерал произвёл реконструкцию, усовершенствование и расширение ранее уже построенного артезианского водозабора дивизии, что дало возможность осуществлять полив!

К жилым домам, в казарменную и техническую зоны, и даже в небольшой скверик отдыха на аэродроме авиаполка прикрытия, был невесть откуда завезён чернозём. Вдоль улиц, аллей и тротуаров пролегли десятки километров труб с отверстиями в верхней их части. Было высажено неимоверное количество деревьев и кустарников, и всё ожило!

Через несколько лет в этой, забытой Богом каменистой степи, где земля летом трескается от жары, а зимой от мороза, появился оазис, поражающий буйством зелени и цветов всякого, посетившего эти места! К каждому дереву и кусту, к каждой клумбе была подведена вода и на «объекте» флоры обязательно висела бирка: «ответственный комсомолец рядовой Иванов, Перов или Сидоров». И надо сказать, что эти рядовые – Иванов, Петров и Сидоров – каждое утро, во время уборки территории, приходили, проверяли и убирали.

Да, надо ли говорить, дорогой читатель, что у любого, кто был свидетелем этого чуда в пустыне, отсохли бы руки сорвать хоть листок с дерева, и, конечно же, отсохли бы его поганые копыта ступить на выстраданную в камнях траву.

Уже много позже, когда капитан Юрий Апранин вернулся служить в Подмосковье, несколько месяцев он не мог себе позволить сойти с тротуара или дорожки на травянистый ковёр, а деревья на всю жизнь остались для него живыми и близкими существами.

Вот такой был этот генерал Чернов, и оставил он после себя живую и добрую память. Когда, спустя пять лет, комдив покидал взлелеянную им красоту, деревья в городке уже подбирались к балконам третьих этажей, а трава и акации напрочь укрыли иссохшую, измученную землю зелёной влажной нежностью.

За глаза, Чернов получил имя Озеленитель, и близкие люди, из его окружения, говорили, что генерал этим очень гордился!

Но на выдающихся, а иногда, просто на хороших людей нам везёт не всегда, и следующий комдив это подтвердил.

Генерал Гребещин, придя на выстроенное и цветущее хозяйство, первым делом, поменял своих замов, удвоил размер квартиры за счёт третьего этажа, а все сантехнические коммуникации в доме заменил на нержавеющую сталь. Сделав ремонт и сменив мебель, он решил, что для страны, пребывающей в «социалистическом анабиозе», он поработал нормально и более чем достаточно.

Главными объектами внимания Гребещина стали: военторг и женщины. Ну уж больно охоч был генерал до тёток, за что, по местному обыкновению, и был окрещён Осеменителем.

Итак, всё золото, ковры, хрусталь, импортные сервизы и мебель попали под недреманное око местных «Трёх толстяков» – комдива Гребещина, его зама Завидонина и начальника политотдела дивизии Сидорчука, а точнее их плотоядных жён!

Стоило только прийти вагону с каким-нибудь барахлом, как к складу немедленно подлетали газики с первыми леди и на военторговском складе начиналась битва.

Так уж бывает в этой противоречивой и не логичной жизни, что Рим спасли глупые гуси, а мост может рухнуть из-за лопнувшего или незатянутого болта.

Обделили в этой схватке за дефицит какую-то кладовщицу, а она оказалась обидчивой, очень мстительной, но неожиданно предприимчивой и даже весьма продвинутой в своей предприимчивости дамой. Будучи, несколько позднее, в областном центре на базаре, она не поленилась зайти на почтамт и позвонить в милицию с рассказом о том, что происходит в их гарнизонном военторге, и кто там «банкует»!

Мало того, дорогой читатель, что она позвонила. Позвонила ведь она не просто в милицию, а в уголовный розыск и не в областной прикормленный, а в матушку Москву, и не просто в столицу, а прямо на Петровку, 38!

Это было всё!

Ничего не подозревавший Гребещин с проверяющим из штаба армии и дежурными тётками из гостиницы даже не успели ещё всё допить и, по обыкновению своему, сломать кровать, а следственная бригада Главного управления внутренних дел уже прибыла в военный городок и прибыла даже быстрее, чем глупая кладовщица к себе домой.

Склады, магазины, шкафы и сейфы были в одночасье закрыты, опечатаны и началась ревизия, которая шла почти месяц. Воровство выявилось несусветное и срока ломились огромные. Но кому?

В первую очередь, естественно посадили начальника военторга Мехмедова и его зама Клавку Зайцеву, жену капитана Володи Зайцева, который служил в одной части с Апраниным. Все стены в их квартирах простукивали, просвечивали и просверливали, а гаражи и погреба под ними перерыли, аж, несколько раз.

Уже близился судебный процесс, когда майор Мехмедов неожиданно заявил, что слова от него никто больше не услышит, пока рядом с ним на скамью подсудимых не сядут генерал-майор Гребещин и полковники Завидонин и Сидорчук.

Назревал скандал, грозящий вылиться в позор Вооружённых Сил. Нужно было что-то делать, что-то предпринять…

И сделали и предприняли!

Процесс срочно свернули, дав Мехмедову половину срока и пообещав отпустить через год за хорошее поведение, а Клавке и того меньше. Подсудимые были вполне довольны, тем более что ни в стенах, ни в погребах московские сыщики ровным счётом ничерта не нашли!

Но резонанс есть резонанс и с застуканными «тремя толстяками» нужно было тоже что-то делать… Поэтому были приняты, по партийному принципиальные, крайне жёсткие и весьма радикальные решения.

Гребещин был освобождён от должности командира ракетной дивизии и из солнечного Казахстана с «невиданным позором» переведён дежурным генералом в Подмосковье, напрочь лишившись личного состава и утешившись, разве что, чуть большей квартирой и чуть большей зарплатой! Так ему и надо, нечестивцу!

С Завидониным, который пережидал судебные разбирательства с внезапно расстроившимся здоровьем в «политическом убежище» окружного госпиталя, поступили ещё жёстче. Отправили его, окаянного, на генеральскую должность областным военкомом в чернозёмную зону страны готовить, исходя из его боевого опыта, достойное пополнение для армии.

Но, друзья мои, безжалостнее всего обошлись с работником партийно-политического фронта Сидорчуком, сослав его болезного, правда не на каторгу, а на кафедру, и не просто на кафедру, а на кафедру «Марксистско-ленинской этики и эстетики», старшим преподавателем в профильную академию столицы.

Что ж, так или иначе, дивизия освободилась от скверны и командование ею принял молодой и деятельный полковник Карташов, бывший начальник штаба дивизии, до этого находившийся в тени «прежнего режима». Жена его, умная и добрая женщина, заведовала гарнизонным Домом бытового обслуживания, собравшим в своём хлопотном хозяйстве с десяток мастерских по разного рода пошиву, изготовлению и ремонту. Кстати, именно там, фотохудожником, и работала будущая жена нашего героя, о котором мы, дорогой читатель, совершенно забыли, увлёкшись жуткими рассказами о человеческом грехопадении.

А наш Апранин, тем временем, был всецело поглощён службой, которая заключалась в бесконечных регламентных работах на пусковых установках в позиционном районе дивизии в радиусе до ста километров от военного городка.

В арсенале его небольшого офицерского саквояжа всегда были стограммовые, практически не бьющиеся, стаканчики с толстым рифлёным дном, мельхиоровые вилочки, острый охотничий нож, репчатый лук, сало и хлеб. Естественно стаканчики не пустовали, поскольку в распоряжении регламентной группы всегда был чистейший медицинский спирт, без которого соваться зимой в ледяную степь было нельзя.

Паузы в работе, вызванные невозможностью открытия крыши ракетной пусковой шахты, из-за, без конца шныряющих по небу американских спутников-шпионов, могли длиться часами и сутками, а тем более, когда ветер усиливался, рискуя перевернуть технику.

В такой ситуации всё прекращалось и замирало, а расчёт забирался в огромный термоконтейнер пятидесятитонного установщика-транспортировщика, прозванного за свою форму и размеры «дромадёром». Там, в своём красно-алом корсете, возлежала Она, Её Величество, разделяющаяся ядерная головная часть, общим весом в десять тонн, мощностью много, много Хиросим, и окружённая микроклиматом в + 20 градусов по Цельсию, причём в любую погоду за бортом. И ужинали они в тепле, устроившись на меховых куртках, со стаканчиками, вилочками и анекдотами, пока не дадут добро на работу доблестные, незаметные и всевидящие «особисты». Конечно же, это было нарушением режима безопасности, но, как правило, все вынужденно с ним мирились, как с неизбежным злом.

Превратность здешнего климата было делом действительно доселе невиданным для Юрия, но как бы там ни было служба не оставляла слишком много времени на размышления, а привычка вскоре взяла своё.

В городке было два четырёхэтажных общежития, стоящих фронтом метрах в двадцати пяти друг против друга, которые соединялись одноэтажным книжным магазином, образуя букву «П».

Одно общежитие было исключительно холостяцким, и жили там молодые офицеры. Другое же предназначалось для временного проживания семей военнослужащих, ожидающих получения квартир, а в основном там жили гражданские люди, работающие в сфере обслуживания военного городка и в штабах воинских частей. Исключая командировочных, значительной частью этого разношёрстного населения были молодые медички, поварихи и связистки.

На четвёртом этаже офицерского общежития комнату 412 и занимал Апранин с двумя своими друзьями, бывшими сокурсниками по военному училищу, Володей Дудник и другим, тоже Володей, по фамилии Добрынин. С первых же офицерских подъёмных были куплены магнитофон и проигрыватель с двумя акустическими колонками.

Совершенно понятно, что гремучее соседство молодой горячей крови по обе стороны книжного очага не могло не взаимодействовать!

С одной стороны в окнах день и ночь торчали колонки и гремела музыка, а с другой в окнах мелькали любопытные женские взгляды с блеском в глазах.

Бдительные вахтёры с инквизиторской щепетильностью стерегли вверенные им рубежи, но, как, известно, жизнь остановить нельзя, и были освоены два главных пути контрабандного пересечения границы: воздушный и подземный.

Первый был, правда, не совсем воздушный, но, скажем так, надземный и пролегал по крыше книжного магазина через окна второго этажа, а второй путь проходил в подземном бетонном тоннеле, в котором размещались трубы отопления и водопровода. Тоннель был узкий, тёмный и грязный, трубы в нём мокрые, а зимой ещё и горячие, но он гарантировал успех, поскольку ключи от подвала имели все.

Учитывая существование в городке сухого закона относительно крепких напитков, а также удалённость станционного посёлка, замешанную на климате и погоде, потреблялось в основном вино, но в огромных количествах.

Смены с боевого дежурства происходили по вторникам и пятницам, после которых народ «расслаблялся». Штопор, как правило, не применяли в связи с его отсутствием и пробки проталкивались вовнутрь.

После выходных у дверей гвардейских келий грудились десятки пустых длинногорлых бутылок, составлявших значительную прибавку к доходу местных уборщиц. С неимоверным упорством, терпением и ловкостью они часами извлекали злополучные пробки, сидя на лестничных площадках, подогнув под себя ноги по-восточному. Делали они это при помощи проволоки или лески, что со стороны напоминало зимнюю рыбалку на мормышку.

Нагруженные мешками с тарой, уборщицы, с подгибающимися, как автомобильные колёса самосвала «Татра», ногами, покидали воинскую обитель и шли в посёлок, где сдавали свою добычу оптом перекупщику на телеге с лошадью, по 10 копеек за бутылку.

Нельзя сказать,чтобы Апранин проявил себя служакой и карьера военного была его призванием, конечно нет, но природная аккуратность, обязательность и исполнительность были оценены командованием. Вскоре он получил квалификацию 1-го класса, а затем «Мастера» и звёздочку старшего лейтенанта.

Надо заметить, что командир части, где служил Юрий, был как раз из тех варягов, которыми когда-то формировались ракетные войска. В прошлом военный моряк, он на флоте дослужился до командира БЧ (боевой части), капитан-лейтенанта.

Теперь будучи полковником, он понимал, что карьера состоялась, выслуга лет обеспечена, поэтому дослуживал спокойно и не рвал шкуру с подчинённых. Больше всего на свете он любил свой родной Питер, строительное дело, которое откуда-то знал в совершенстве, носил всегда военно-морской нагрудный знак «За дальний поход» и очень гордился своим флотским прошлым. Командир с уважением относился к Апранину не только потому, что тот освоил кучу смежных военных специальностей и был двужильным в работе, но ещё и потому, что Юрий был водителем всего автомобильного, что могло ехать в части, да ещё и крановщиком.

Летом, когда не было боевой регламентной работы, старший лейтенант Апранин, взяв с собой кого-либо из солдат в качестве стропальщика, цеплял к автокрану двадцатиметровую списанную ракетную телегу-трейлер, уезжал на несколько часов в степь и привозил оттуда десяток бетонных дорожных плит, оставшихся брошенными после реконструкции пускового комплекса. И можно было не волноваться за то, что что-то случится. А плиты – это стройка, а стройка это каптёрки, ангары и прочее удовольствие для прирождённого строителя, полковника Зотикова Анатолия Андреевича, прозванного «за глаза» Матросом.

Строительство велось всё лето, и на технической площадке, называемой «шестёркой», находящейся в четырёх километрах от «десятки», то есть от жилого городка, был создан даже открытый бассейн, выложенный плитами и забетонированный, в котором спасались от нестерпимой летней жары и солдаты, и офицеры. Найдя в лице Апранина, если не единомышленника, то уж помощника это точно, Матрос, одержимый стройкой, каждые выходные проводил на технической площадке, выводя за собой и организовывая всех солдат части, как заправский старшина. Офицеры старались в пятницу ему на глаза не попадаться, но это было не просто и не всегда помогало.

Апранин, понимая, что изменить ничего нельзя, не очень тяготился причудами командира, тем более что сам строил планы удрать отсюда, а сделать это можно было, только не конфликтуя и поступив в академию в Москве.

За несколько лет службы он привык уже и к тёмному летнему небу с огромными низкими звёздами, и к сухому воздуху, сухому настолько, что одежда искрилась от статики. Привык он к солёным озёрам в выгоревшей каменистой степи, веселящей собственное однообразие лишь белёсыми солончаками с красноватой бородавчатой растительностью.

Жизнь в военном городке была не очень богата на происшествия и события. Все, как правило, заняты делом, и праздная жизнь не для этих ссыльных мест, но иногда всё же случалось.

Как известно, драматическое и смешное всегда идут по жизни рука об руку.

Прапорщик-ракетчик, Мишка Ткачук, отдыхая вечером с сослуживцами после трудовой недели в гараже, вернулся наконец домой. Тут следует особо отметить, дорогой читатель, что в далёком закрытом гарнизоне, где из баров, кафе и ресторанов только солдатская столовая, гараж для мужчины, как вы сами понимаете, это не просто место хранения автомобиля, мотоцикла, картошки, капусты и хлама, который деть некуда, а выбросить жалко. Нет, друзья мои, гараж это святое место скупого мужского общения, клуб по исключительно мужским интересам и, я бы сказал, политическое убежище при определённых семейных обстоятельствах! А ещё там хорошо и приятно выпить чего-нибудь с друзьями в пятницу после работы или в воскресенье после рыбалки.

Так вот, тогда, как раз была пятница, и Мишка, утомлённый общением, как уже было сказано, приплёлся из гаража домой. По счастью, а может и по несчастью, жены не было, и он, обрадованный отсутствием неизбежного и традиционного скандала, разделся до трусов и майки, и, загребая босыми ногами, блуждающей «по тангажу и рысканью» походкой прошлёпал на кухню, зажёг газ и поставил чайник. Потом вернулся в комнату, включил телевизор, сладко потянулся и умиротворённо прилёг на диван.

Сколько прошло времени сказать трудно, но чайник закипел, вода залила огонь, а ещё через час Ткачук с опухшей от спирта физиономией и слипшимися спросонья глазами открыл дверь, вошёл в кухню с «беломором» в зубах, взял с холодильника спичечный коробок и чиркнул спичкой…

…Кухонное окно с рамой, кухонная дверь, дверь квартиры и окно на лестничной площадке третьего этаже, где жил прапорщик, вылетели на улицу одновременно.

…Мишка, весь чёрный, как эфиоп, со стеклянными глазами и открытым ртом, стоял посреди горящей кухни, возле сдавленного холодильника, без единого волоса на теле, с обугленным коробком в одной руке, а другой придерживал мужское достоинство в трусах, которые, как и его майка, превратились в обгорелую авоську.

Вбежавшие в горящую квартиру соседи вывели несчастного, перебирающего негнущимися ногами, в безопасное место и открыли воду.

Немедленно вызванные пожарные приехали очень быстро и незамедлительно приступили к работе, сменив соседей, благо, что ни одна дверь им уже не мешала.

Герой газового катаклизма получил на странность не очень серьёзные ожоги, но приличную контузию и ещё целый месяц после недельного пребывания в госпитале учился нормально ходить, разговаривать и, видимо, думать. В конце концов, как всегда бывает, разговоры и пересуды поутихли, всё забылось, и жизнь в городке вошла в прежнее деловое обыденное русло.

Апранин за прошедшее время совершенно привык к этой суровой природе и, казалось бы, дикому, для жителя средней российской полосы, климату. Привык он даже к суровой зиме, когда распадки между сопками вровень переметало снегом, который на ветру быстро каменел и казался продолжением скалистого основания.

Подуют суровые ветры, завьюжат метели,

Металл цепенеет, резина звенит, как стекло.

И надо, чтоб люди любовью друг друга согрели,

Пургу растопили всесильным сердечным теплом.

Здесь звезды на небе и даже рассветы другие,

И степь, как нагая, уныла ее красота.

А там, за бескрайнею степью, родная Россия,

И сердце, и жизнь, и любовь, и шальная мечта!

Колонны с тяжелой военной техникой прокладывали по снегу новые дороги, которых в этом бескрайнем пространстве и так бесчисленное множество.

Случалось, огромные, степные волки, расположившись на сопке, залитой лунным светом, наблюдали за прохождением тяжёлых машин с относительно небольшого расстояния, всего в несколько десятков метров. Было ясно, что они ничего и никого не боятся и чувствуют себя на этих ветреных промёрзших просторах как дома. Собственно, почему «как»? Они ведь действительно были дома в отличие от людей.

Память рисовала воспоминания о прочитанных в детстве «Рассказах о животных» Сетон-Томпсона, и уже виделись, в этих гордых и бесстрашных красавцах, благородный белый волк Лобо и его верная подруга Бланка, затерявшиеся в снежном канадском безмолвии!..

Но зима не вечна, а лето есть лето и, обзаведясь каким-либо транспортом, можно, конечно, решить вопрос с отдыхом в любом Богом забытом месте! Так оно и получилось. Купленный с рук недорогой мотоцикл приделал крылья молодому человеку и его товарищам, которые поступили так же.

Оказалось, что на первый взгляд, в безжизненной и голой степи есть не только солёные озёра, но есть в ущельях и берёзовые рощицы, и сосны над шумной каменистой речкой с хрустальной водой, и даже грибные места.

Вряд ли стоит во всех подробностях описывать жизнь молодого гусара с хмельными дружескими пирушками и амурными делами, но на одном эпизоде, едва не стоившем жизни нашему поручику, пожалуй, надо притормозить, чего, кстати, вовремя не сделал наш герой.

Троица верных друзей прожила в комнате 412 неразлучно только один год, после чего Володя Добрынин, храбрец и законченный романтик, первым капитулировал перед женскими чарами и женился на своей подружке красавице Любе из общежития напротив. Пару раз вооружившись охотничьим «тесаком», похожим на небольшой римский меч времён Понтия Пилата, он погонял по общаге назойливых соперников, естественно, разогнал всех, и тем самым подписал себе брачный приговор. Володя Дудник, двухметровый красавец гренадёр и отъявленный мотоциклист, продержался ещё полгода и, обручившись со своей умницей Верочкой, тоже покинул холостяцкую обитель.

Юрка остался один…

Июньский день, не сбавляя жары, заканчивал свою вторую половину. Солнце подползало к зубастому скалистому горизонту, подыскивая место для ночлега, а утомлённые и расслабленные отдыхом люди покидали убелённые солью берега близлежащего озера.

Пёстрый ленивый караван потянулся к военному городку, рассыпанному, как детские кубики, у подножия сопочного хребта. Шестисот метровая стена, покрытая в нижней части своей выгоревшей травой и валунами, прикрывала городок с ветреного, и особенно сурового зимой, северо-востока.

Возвращались кто на чём. Автомобили, мотоциклы, пешие и с детскими колясками, растянулись они по всей полутора километровой дороге.

Юрий ехал на мотоцикле по её левой пыльной колее, покрытой мелкой каменистой щебёнкой, а его подружка сидела сзади, обхватив своего гвардейца руками. Вереница мальчишек на велосипедах показалась впереди, и Апранин предупредительно посигналил. Он уже почти миновал эту кавалькаду, когда едущий впереди пацан суетливо оглянулся, потерял равновесие и вильнул влево под переднее колесо мотоцикла. Мгновенно нажав оба тормоза, Юрий бросил мотоцикл в сторону, стремясь положить его, но было слишком поздно. Раздался треск изуродованной велосипедной рамы, и велосипедист, перелетев через руль, благополучно, как мячик, приземлился на обочине, отделавшись, как говорят, лёгким испугом.

Мотоциклисту повезло меньше. От столкновения его швырнуло вперёд метров на пять – семь, он упал на плечо и голову, щиток шлема разлетелся вдребезги, а сверху на него приземлилась его мадмуазель. Девушка после мягкой посадки благополучно встала, потирая ободранную в кровь коленку, мальчишки от страха и неожиданности «дали стрекоча», прихватив злосчастный велосипед, а Юрий продолжал лежать и не двигался.

Последней, промелькнувшей в его голове, была мысль: «только бы не убил»… потом собственный «свободный полёт», сноп зелёных искр в оранжевых разводах, колючая резкая сладость в затылке и тёмная пустота.

Когда свет вернулся, окружающее обрело контуры, а потом цветную объёмную картину, но какую– то киношную, как бы нарисованную. Тем не менее, он ощущал своё присутствие в этом «киносюжете».

С возвышенности Апранин смотрел на широкую петляющую реку, которая уходила в полоску рассвета, наступающего со стороны далекого и невидимого отсюда, но почему-то ощутимого океана. Еще затемненная пойма реки была кое-где покрыта туманом, а небольшие прямоугольные поля, залитые водой, отсвечивали утреннее небо. Камни у ног получили первые лучи солнца, и среди них прошмыгнула серенькая шустрая ящерица. Она немного отбежала, и, застыв на зеленоватом камне, подняла головку, с любопытством разглядывая незнакомца.

Позади Юрия, у горизонта, цепь снежных вершин над темной далью потеплела, звезды над ними блекли и угасали, а ночь уползала за горы.

Внизу, у подножия холма из дымки проступили плоские камышовые крыши, потянуло запахом горелого тростника. Где-то скрипнула телега, и деревянные колеса застучали по каменистой дороге, вьющейся среди невысоких деревьев.

Ни один лист еще не шевельнулся в утренней тиши… Как прекрасен мир в эти мгновенья, как рождение новой жизни, спокойно и безмятежно подумал он!

Первый дымок проклюнулся над хижинами и застелился по деревне, солнце коснулось реки и воздух зазвенел, засверкал теплой прозрачной утренней волной.

Юрий себя не видел, но было полное ощущение, что он часть этого мира, холма, реки, солнца, неба и далеких гор, звуков, запахов и красок. Им овладело полное спокойствие и нежелание что-либо менять, даже шевелиться. Блаженство!..

Наконец очнувшись и открыв глаза, Апранин долго лежал, не двигаясь. Солнечное пятно, пробившись через гардину больничной палаты, неторопливо ползло к кровати, а он всё еще слышал запах утренней влажной свежести и дыма. Не горит ли дом? Он попытался приподняться, но медсестра снова уложила его в постель. Нет, нет, это не пожар, все в порядке. Он закрыл глаза и … и снова розовые горы!..

Его выписали из госпиталя через неделю.

Трудно сказать, чего было больше, хорошего или плохого в том, что Юрка треснулся башкой о каменистую казахстанскую степь, но через два месяца он женился. Из троих друзей он держался дольше всех и сдался последним. Женился, само собой разумеется, на своей подружке, которая совершила на него «мягкую посадку» в тот драматический июньский день, и которая в последствии ни на шаг не отходила от «пострадавшего за царя и отечество поручика», пока он, старший лейтенант ракетных войск стратегического назначения Юрий Константинович Апранин, не встал на ноги!

Прошло ещё около года, когда умер Мао-Цзе-Дун.

Откровенная тогдашняя вражда «китайских маоистов» и «советских ревизионистов» в данном случае совершенно реально приобретала запах пороха.

Авантюризм обеих сторон был известен, достаточно было вспомнить «пражскую весну» 1968-го года или остров Даманский 69-го. Юрий тогда был школьником, а его старший брат курсантом военного училища, и поэтому дома не находили себе места от переживаний и беспокойства, хотя всё и происходило относительно далеко.

Теперь же до китайской границы было менее трёхсот вёрст! Мало того, рядом, среди местного населения проживало более тридцати тысяч уйгуров, не скрывающих перед военными своего заветного желания «попить щай (чай) из русских черепов».

Обстановка накалялась и командованием всех уровней реально прорабатывались необходимые действия как против внешней, так и против внутренней угрозы. Учитывая, что пусковые установки были разбросаны по позиционному району дивизии в радиусе до ста километров, всё было очень и очень сложно.

С тех пор прошло много лет.

Где же ты, лейтенант 43-го курса?

Как же нас разбросала армейская жизнь!

Мы с тобой присягали на верность Союзу,

Получилось, что мы понапрасну клялись.

Развели юнкеров офицерские тропы.

Наши души теснились в ремнях портупей,

И в надменной тиши Прибалтийской Европы,

И в сожжённой пыли Казахстанских степей.

Нас сводила судьба на степных полигонах.

Наши марши звучали под рёв тягачей.

Наши годы легли на виски и погоны,

А теперь ты ничей и теперь я ничей…

Посмотри на меня, я такой же, как прежде.

Что ж, сгорая, платили долги не за страх,

Но в тоске гарнизонов нас грела надежда,

Что хранители мы на родных рубежах!

Можно биться в плену самостийных амбиций,

Поделить, разделить и пойти грудь на грудь,

Можно всё поменять и страну, и столицу,

Только можно на верность лишь раз присягнуть!

Где же ты, лейтенант 43-го курса…

Давно уже нет там ракет и нет военных, а городок превратился в степное привидение из пятиэтажек с выбитыми окнами. Местным жителям хватило ума только на то, чтобы из нескольких общежитий и казарм сделать зону для заключённых, а жилой городок на несколько тысяч благоустроенных квартир разорить, продолжая жить по соседству, в полутора километрах, на станции в убогих лачугах.

Много позже, будучи гражданским человеком, Апранин часто вспоминал те далёкие дни.

Не разрушение построенного и взращённого трудом многих самоотверженных и талантливых людей, не разорение памятных мест молодости болело в сердце, хотя ему и очень трудно было представить, что в комнате 412 офицерского общежития «тянут срок» теперь бывшие насильники, убийцы и бандиты.

Виделось Юрию другое…

Он силился представить, как повёл бы себя в случае вооружённой провокации, когда сотни разъярённых людей полезли бы на колючую проволоку, на управляемые минные поля и электрические сетки напряжением в полтора киловольта, которые ограждали ракетные шахты, скрывающие в чреве своём «Апокалипсис»? Как повёл бы себя старший лейтенант Апранин, любящий сын и заботливый муж, сентиментальный поэт-романтик, жалеющий поливную травку и деревце, как бы он повёл себя при необходимости стрелять в гражданских людей, в живых людей, получив соответствующий приказ.

И ему становилось страшно, от одной только этой мысли. Но ещё страшнее становилось оттого, что он, как офицер, при таком выборе, когда выбора нет, тогда сделал бы это.

Шторм

Тяжёлые капли дождя вернули нашего героя на грешную землю. Он вдруг обнаружил что вокруг всё потемнело, а порывы ветра вихрем гоняли по дороге пыль. Но потемнело не только оттого что сгустился вечер, а наползала на него сзади, угрожающе поблёскивая молниями, сизобрюхая ворчливая туча, уже закрывшая полнеба, оставив от заката лишь тонкую оранжевую полоску у самого горизонта.

Нужно было искать укрытие, на которое единственно претендовал одиноко стоящий в поле, метрах в двухстах справа, сарай. Пелена дождя уже стала зримой и, как цунами, быстро приближалась, накатывая перед собой вал водяной пыли. Припустив во весь дух по полю, спотыкаясь в бороздах и путаясь в злаках, Юрий, тем не менее, через минуту достиг цели и почти сухой.

Его убежище представляло собой что-то среднее между навесом и большим амбаром. Оно имело умышленно сделанные в стенах щели между досками и явно предназначалось для просушки каких-то не то снопов, не то огромных веников, которые тут же и висели на бревенчатых поперечинах под крышей, видимо, ещё с прошлого года. В отличие от стен, крыша была сплошная и крепкая, а на полу то тут, то там лежали большие охапки сухой соломы. Устроив лежбище напротив входного проёма, наш путешественник уселся и, наслаждаясь безопасностью, стал наблюдать «светопреставление».

Молнии беспрерывно били в кромешной темноте, казалось, прямо в деревья, стоящие у дороги. Гром с оглушительным треском рвал воздух, а шум дождя возвращал то самое ощущение сладкого сиротства из детства, под шум примуса. Вода остервенело и монотонно лупила по крыше. Просидев так минут двадцать, он прилёг, раскинув руки, и стал смотреть в бушующее небо. Усталость от дороги подёрнула веки, и вспомнились Апранину Алушта, Севастополь, Одесса…, пляж, запах моря и, конечно, шторм. Почему-то всегда в первый день приезда был шторм…

И чудится ему сквозь сон грохот не то грозы, не то канонады, а может и того и другого вместе, чувствует он, что очень сильно качает, и не поймёт, где находится. Глаза полузакрыты, Юрий силится открыть их и не может. Вдруг левая рука его нащупала толстую грубую веревку, как будто бы из пеньки. Правая рука упирается в дощатый мокрый скользкий пол, а сам он лежит навзничь, всё тело изломано, сплошная боль и в лицо ему хлещет водяная соленая пыль.

Очень трудно дышать… Наконец Апранин открывает глаза и видит кромешную ночь, порывистый ветер, холод, дождь, всё под ногами ходит ходуном вверх и вниз до тошноты, и тащит то влево, то вправо. И видит он, что впереди, метрах в десяти мутно светится небольшое оконце в решетке, а вокруг скрип дерева, свист верёвок и гудение парусины над головой. Невозможно определить день или ночь. Наконец, Юрий понимает, что лежит на палубе какого-то парусника в бушующем море. Он пытается встать, лихорадочно цепляясь за воздух, но каждый раз падает и вскрикивает от новой боли, а левую руку с веревкой он уже не чувствует.

От борта к борту буря гоняет пустую черную бутылку. Сделав над собой ещё одно отчаянное усилие, Апранин правой рукой всё же ловит её как гранату, поднимается и, петляя по палубе, как пьяный, рискуя вылететь за борт, бросается к окну. Наконец он хватается за поручень и видит ступеньки ведущие вниз.

Растопырив руки в стороны к стенкам, и пересчитав подгибающимися ногами ступени, Юрий настигает дверь и толкает её всем телом. Дверь распахивается и являет нашему герою небольшой полутёмный кубрик, посреди которого стол и лавки с трёх сторон. Тусклая коптящая лампа мотается под низким черным потолком, а спертый, вонючий воздух пахнет дегтем, какой-то брагой и табачным дымом. В общем, дышать нечем. За столом трое в лохмотьях или в шкурах, не разглядеть. Увидев уже похороненного ими гостя, все трое вскакивают с мест, а самый ближний бросается к нему с ножом.

Как бывает во сне: хочешь бежать, а не можешь, хочешь двинуть рукой или ногой – не получается.

Апранин не может даже шагнуть и бросает свою пустую бутылку-гранату в голову нападавшему, но она пролетает сквозь него и сквозь всех в темноту, а тот с ножом сквозь него, и нож его входит Юрию в горло.

Он ничего не чувствует, только видит и слышит.

Потом и не слышит, а лежит в своей постели, свесившись вправо. Уже утро. Всё тело затекло, левая рука сжимает одеяло, а правая на полу и в крови. Он с трудом, как побитая собака, поднимается к зеркалу, и видит себя в нём в белом балахоне до самого пола, а лицо старческое или как с похмелья и глаза закрыты, хотя он на себя смотрит. Левой рукой Юрий трогает место на шее, куда вошел нож, а там большая родинка разодранная в кровь и под ней лихорадочный пульс сонной артерии.

Очередной, но очень сильный раскат грома пробудил Апранина к жизни, видимо, молния ударила где-то совсем рядом. Он, покрытый холодным потом, сел на солому, рукой сжимая собственную шею. Сердце бешено колотилось.

Увиденное было так реально, что оправдания его простой грозой, явно не хватало. У Юрия действительно, с самого рождения, на шее справа была довольно большая родинка, но таким объяснением он был просто потрясён. Предчувствие чего-то скорого, значительного, даже решающего в судьбе, появившееся у него ещё перед отъездом сюда, проявилось теперь с новой силой. Это не было страхом, но это было ожиданием чего-то предопределённого, подсознательно понимаемого, до конца необъяснимого и в предчувствии своём восторженного!

Гроза продолжала бушевать, однако, постепенно успокоившись, Апранин всё же собрал мысли, разлетевшиеся по сараю, и занялся излюбленным делом – размышлением о суетности жизни, о фальшивых окружающих человека ценностях цивилизованного мира, о конечности всего на земле и о неотвратимости грядущего неизвестного.

Всё о чём он сейчас думал так или иначе сводилось к одной простой мысли: зачем всё это, если оно заканчивается прахом?

Рассуждая таким образом, да ещё в грозовой, почти мистической обстановке, Юрий вспомнил своё возвращение из Вильнюса домой, во время которого он и познакомился с тем странным рыжеволосым профессором, с такой же рыжей, коротко стриженой бородкой, в клетчатых куртке и кепке, в потёртых джинсах и в оранжевых ботинках на высокой платформе.

Юрий знал, что никогда не обладал хорошей зрительной памятью, однако этого человека он почему-то запомнил сразу и в деталях. Но особенно ему запомнился их разговор в ночном купе, который произвёл тогда на него ошеломляющее впечатление. Получалось, что говорили–то они именно о том, о чём Апранин думал сейчас!

Гроза вроде бы стала слабеть, отсвечивая небо зарницами и сопровождая их запоздалым ворчанием грома, но дождь всё ещё продолжался и идти было нельзя. Наш герой снова откинулся на свою соломенную лежанку и стал перелистывать в памяти события той ночи.

Ночной разговор

Поезд уходил из Вильнюса во второй половине дня. Пребывание в нём завершалось посещением магазинов, после чего, упакованный всякими вкусностями, включая литовское пиво, настойку «999» и знаменитый литовский чёрный хлеб, Апранин, пройдя таможню и пограничный контроль, занял своё место в купе скорого поезда Вильнюс – Москва.

Надо сказать, дорогой читатель, что три дня в Литве прошли для нашего путешественника очень плодотворно и насыщенно. Прибалтийские друзья приняли Юрия очень радушно и окружили всяческим вниманием и заботой. Был осмотрен новый город и телебашня в виде гигантской светящейся новогодней ёлки. Он посетил старый город, кафедральный костёл, побродил по узким улочкам, вымощенным диким камнем и, конечно же, полюбовался вечерним видом знаменитой башни Гедеминоса, подсвеченной со всех сторон прожекторами, с трёхцветным государственным флагом Литовской Республики наверху.

Не осталась в стороне и древняя столица Тракай, со старинным рыцарским замком посреди озера и сувенирным базаром на его берегу. А татарская корчма, там же, в Тракае оказалась выше всяких похвал!

В ночном Вильнюсе никак нельзя было пропустить боулинг и бильярд с немереным количеством великолепного литовского пива! В довершение ко всему последний вечер был посвящён замечательному погребку в одном из подвальчиков старого города, с фольклорной музыкой, шашлыками и знаменитой «Саманей» – литовской самогонкой!

Ясное дело, что утомлённый, отравленный и угнетённый отдыхом организм Апранина вынуждал его самого сидеть теперь в купе, по возможности не двигая головой и вообще ничем, и стараться трясущимися руками не пролить драгоценное пиво в запотевшей бутылке, что было единственной надеждой на возвращение к жизни.

Слава Богу, наконец, поезд тронулся, миновал станцию и вскоре покинул гостеприимный город.

Юрий был в купе один и его это чрезвычайно радовало, так как можно было без тени смущения завалиться спать, тем более что постели на всех полках были уже застелены, а пиво выпито. Не прошло и десяти минут, как он спал ровным глубоким сном утомлённого путника, без сновидений и беспокойства.

Апранин открыл глаза от какой-то возни в купе и, как водится после подобного отдыха, сразу даже не сообразил, где находится и что происходит. Преодолев минутное замешательство собственной памяти, он, наконец, сориентировался во времени и пространстве и сел на постель.

Как оказалось, одиночество его закончилось, поскольку в купе их было уже трое. Правда, один, крупный грузный мужчина, безмятежно сопел на верхней полке, расположившись над соседом. Он, завернувшись в одеяло, спал лицом к стене. А вот разбудил его третий пассажир, который появился в купе только что и совершенно одетый, видимо перейдя из другого вагона, поскольку поезд шёл на полной скорости, что не говорило о предшествующей недавней остановке на станции.

– Прошу великодушно извинить меня, – негромко произнёс новый сосед, и, сняв кепку, положил её на стол. Затем, приподняв свободную нижнюю полку, поставил туда дорожную сумку и, повесив куртку на вешалку, устало опустился на постель.

– Попал в плацкартный вагон, – продолжал незнакомец, – хотелось отдохнуть, а там компания, просто кошмар! Вот и перебрался сюда, хорошо, что проводница оказалась покладистым человеком, – он как-то по-детски, застенчиво улыбнулся.

– А у нас тихо, – просипел Апранин чужим голосом, уже окончательно проснувшийся, и пришедший в себя. Он сделал усилие над голосовыми связками и уже более членораздельно добавил, – так что располагайтесь.

– Благодарю вас! Марк Александрович Скляров, – отрекомендовался гость, – я из Москвы, так что выспаться ещё успею, – он отодвинул занавеску и посмотрел в тёмное окно.

– Юрий Апранин, – в свою очередь представился наш путешественник, стараясь держаться бодро, – как видите, довольно бурно отдохнул в Вильнюсе, так что придётся от этого отдыха ещё немного отдохнуть и дома, – и он попытался засмеяться.

– Вы знаете, что я вам скажу, – подхватил разговор словоохотливый попутчик, – разрядка иногда бывает просто необходима человеку, – он оживился, – нужно иной раз просто, что называется, пойти в разнос, выплеснуть накопившуюся статику как в физиологическом, так и в морально-психологическом плане! – он сделал рукой широкий жест, выплёскивая эту самую статику в окно.

– Вы, судя по всему, преподаватель или психолог, – Юрий кое-как собрался и пытался рассмотреть собеседника.

– Я профессор истории, – не отводя взгляда, уже более спокойно ответил тот.

– Да, что касается разрядки, то вы, наверно, правы, но теперь неделю, как минимум, только чай, – Апранин тяжело вздохнул в сторону, сделал мученическую мину и они понимающе рассмеялись.

Сосед наверху беспокойно зашевелился и повернулся на другой бок, а собеседники, спохватившись, разом умолкли.

– Тогда, Юрий, я пошёл за чаем, гулять, так гулять, – выдержав некоторую паузу, с лукавой улыбкой прошептал профессор и осторожно вышел из купе.

Апранин осмотрелся, встал, заправил разворошённую постель, убрал пустую пивную бутылку со стола и выглянул в коридор. В его направлении, сопровождаемая рыжим историком, шла проводница, стройная красивая девушка, и несла в руках два стакана чая в подстаканниках. Юрий осторожно, стараясь не шуметь, распахнул дверь и чай оказался на столе. Девушка сказала, что если что-нибудь потребуется ещё, то нет проблем. Она приветливо посмотрела на Апранина большими серыми глазами и бесшумно вышла, закрыв за собой дверь.

– За знакомство! – шёпотом воскликнул Марк Александрович, попутчики подняли стаканы, звякнули ложки, и, отпив по глотку, они принялись неторопливо размешивать осевший на дне сахар.

Юрий посмотрел в тёмное стекло, представил себе лицо минуту назад ушедшей проводницы, и снова, как уже не раз бывало с ним, она показалась ему знакомой.

Он смотрел на плывущие у горизонта огни и думал о том, что зря всё так остро воспринимает в жизни, прямо как маленький ребёнок, что синусоида его настроения и душевного состояния слишком разбросана по вертикали и мельчит по частоте. Ну да мало ли что бывает, нельзя же заниматься бесконечным самокопанием и всё анализировать. Это постепенно может стать навязчивой идеей, а потом закончится шизофренией. Лицо сероглазой проводницы снова посмотрело на него из окна, да так реально, что он даже повернулся и взглянул на дверь.

– Людям свойственно расстраиваться и переживать по пустякам. Хотя, очень важно, что именно мы имеем в виду? – как бы читая его мысли, прервал нависшую тишину профессор, до этого искоса, и не очень откровенно, наблюдавший за своим собеседником

– Причин расстраиваться в нашей жизни хоть отбавляй, Марк Александрович! Только успевай поворачиваться, – угрюмо покачал головой Апранин.

– А я берусь доказать вам, Юрий, что все человеческие переживания настолько банальны и запрограммированы, что вообще не имеют смысла, даже самые, казалось бы, аргументированные! – разгоняя похоронную атмосферу оживился собеседник.

– Как же не переживать, если жизнь у человека одна и не всё получается так, как хочется, – бесстрастно продолжал отпевать профессорский оптимизм Апранин.

– Хорошо, Юра, я могу вас так называть? – вежливо осведомился ночной гость, и, увидев, что тот кивнул чугунной головой, зажмурившись от боли, он улыбнулся и продолжил. – Так вот, когда вы ходили в детский сад и имели какие-то свои детские проблемы, казавшиеся для вас тогда неразрешимыми, или даже полной катастрофой, скажите мне, как вы на них посмотрите через 5 – 10 лет, уже учась в школе? А?

Юрий измученно посмотрел на собеседника, не зная, что сказать.

– Именно! – продолжал тот, поднимая градус разговора, – Они вам покажутся невинной игрой, потому что истинный смысл вашего посещения детского сада был совершенно другим и известен был только вашим родителям, определившим вас туда. Вам же он станет понятен только тогда, когда вы подрастёте и сумеете, дистанцировавшись от детсадовского возраста, взглянуть на себя, маленького и капризного, со стороны. И далее в жизни происходит то же самое, – Скляров удовлетворённо откинулся назад.

– Да, конечно, истинный смысл детского сада был в том, что бы развязать руки родителям и дать им возможность спокойно работать и кормить семью, в том числе и меня, – прозаично подтвердил Апранин банальную мысль, пытаясь понять воодушевление собеседника, и к чему это было сказано.

– Совершенно верно! – продолжал возбуждённо шептать профессор. – Далее, когда вы становитесь взрослым и самостоятельным, теперь уже ваши школьные экзамены, за которые вы так переживали, покажутся вам милым воспоминанием в своей наивности. А ваша первая школьная любовь, за которую вы переживали еще больше, считая, что если не увидите ее сегодня, то жизнь ваша немедленно закончится!? Она явится вам через годы такой небесной чистотой, с которой в вашей оставшейся жизни сравнить уже будет нечего, и ваш мужской цинизм отметит это, в глубине сознания, как время упущенных возможностей, забывая о том, что иначе-то и быть не могло в том возрасте. И так все дальше и дальше!

– Что ж, и тут вы правы, мы все умны «задним числом»! Как там говорят: если бы молодость знала, и если бы старость могла, или ещё лучше, знал бы прикуп, жил бы в Сочи…, – произнёс Юрий избитые изречения прыгающим голосом, держась за голову и отхлёбывая горячий чай, но ночной собеседник, никак не отреагировав на них, продолжал.

– Вскоре все камни будут разбросаны, наступит время их собирать, и вот тут я хочу вас утешить: энергия молодости превращается в мудрость зрелости. Я не говорю о старости, поскольку человек доживает до нее, в основном, по двум причинам: либо никак не соберет то, что разбросал (ну, дурак, не может сделать выводы из того, что совершил), либо мудрость его так значительна, что он необходим для прозрения своих соплеменников, что бывает, кстати, гораздо реже. Но есть еще один вариант, когда старик не в силах примириться со своим возрастом, он не устал, не хватило событий, поэтому так, как он живет, так он жить не хочет, а помереть не может. Тупик: его жизнь не растрачена, собирать ему нечего, помирать не с чем, а вернуться в юность невозможно.

Нагрузка на мозговые извилины Апранина была хоть и не велика, но так не своевременна, что он хотел уже было оборвать разговор. Однако горячий чай потихоньку ослаблял железный обруч на голове и, увидев добродушное лицо профессора, он решил пока не делать этого и посмотреть куда тот клонит и что будет дальше, тем более что сон окончательно улетучился.

– Что же? Вы призываете молодость, – изобразив активность в разговоре, отвечал он, пытаясь вникнуть в не совсем понятную тему, – жить одним днём, всё на свете пробовать, ничего не боясь, экспериментировать, глупить и лезть к чёрту на рога?

– Позвольте, Юрий, ответить вам вопросом на вопрос, хотя это несколько и неучтиво: а когда же ещё, если не в молодости, извините, лезть к чёрту на рога, как вы очень точно выразились? Когда с теплого горшка будет проблематично встать или когда спина не гнётся и песок сыплется из известного места? – профессор, сменив позу, покачался из стороны в сторону.

– Но посмотрите вокруг, – не унимался Апранин, подхватывая разговор, – все пекутся о здоровье, берегут его, хотят пожить подольше и максимально сохранить молодость.

Это называется проще – законсервировать жизнь, а ведь она всё равно кончится, вот в чём штука! – и Скляров, саркастически усмехнувшись, кивнул на верхнюю полку над собой. – Человек спит, а жизнь проходит.

– Таким образом, получается, что вообще ничего не имеет смысла, так как всё конечно? – Юрий, наконец нащупав нить беседы, задавал этот провокационный вопрос, на который никогда в своих поисках и рассуждениях не находил ответа.

– Во-первых, резоннее жизнь не растягивать всеми силами во времени, а наполнять её событиями и делами, так сказать увеличивать удельный вес, – неторопливо продолжал Марк Александрович. – Согласитесь, что так и интереснее и приятнее. Это в любом случае лучше, чем сидеть сложа руки и трястись за каждый день. Жизнь человека, ведь она, так же как и учеба в школе, состоит из двух этапов: собственно учебы и сдачи экзаменов. Судьбой люди называют доставшийся на экзамене билет, а критерий оценки – закон Мироздания, периодически доводимый до неблагодарного человечества пророками, коих люди, напуганные своим собственным ничтожеством, как правило, побивали камнями, или распинали на крестах.

– Вы имеете в виду Будду, Христа и Магомета? – чуть слышно проговорил Юрий, уже вслушиваясь в каждое слово профессора и напрочь забыв о головной боли.

– Ну, это как минимум, потому что они говорили истину открытым текстом. Но ведь еще были поэты, писатели, драматурги, композиторы, художники, архитекторы, философы, учёные, которые хоть и косвенно, ассоциативно, так сказать, через свой талант и гений, но воплощали в жизнь те же самые идеи и божественное начало, что и пророки. Посланники Неба действительно выполняли прямое поручение Создателя и, поскольку они являлись носителями Его воли, Его энергии, части Его самого, то, в этом смысле, были сыновьями Бога по самой своей сути. Они были

вынуждены говорить иносказаниями, притчами, сравнениями, проводя параллели с окружающей людей действительностью. Ведь, согласитесь, трудно было бы объяснить даже Ньютону устройство, принцип действия и вообще смысл, предположим, компьютера, современным языком. А ведь Ньютон – гений по человеческим меркам! Чего же ждать от остальных?

– Да, Марк Александрович! И говорили, и проповедовали, и на крест шли, и музыку, и картины, и книги, но ведь человек ничуть не стал лучше за эти несколько тысяч лет, – упорно ставил «тупиковый», как ему представлялось, вопрос, заинтригованный Апранин, теперь уже всеми силами провоцируя продолжение разговора.

А профессор, и не собиравшийся спать, продолжал, – Безусловно, человечество, следуя своей божественно-животной природе, с остервенением держится за ее вторую часть, всячески попирая первую и вспоминая о ней, как правило, только в предсмертных конвульсиях, когда, откровенно говоря, что-то исправить в жизни почти невозможно. Вот уж, воистину, страсти правят миром! В результате род человеческий, за малым исключением, делится на две неравнозначные части: кто имеет и кого имеют. Драка между этими ребятами идет нешуточная, и все, естественно, забывают, что могильному червяку совершенно безразлично, кто перед ним: богатый или бедный, академик или мусорщик.

– Червякам-то может быть и безразлично, а Небу?! Ведь неспроста мир построен на сплошных противоречиях: богатых и бедных, успешных людей и неудачников! – не сдавался Юрий.

– Создателя эти категории потребителей интересуют мало, – и профессор покачал головой. – Его интересует именно то меньшинство, терзаемое поисками смысла жизни, устройства Мироздания, стремлением заглянуть за грань непознанного, находящегося за пределами планетарной, животной сущности человечества. Призрачное ощущение причастности ко Вселенной, к мировой гармонии, ко Всемирному разуму побуждают это двуногое существо напрягать свои мозговые полушарии в поисках своего места в нём. Создаются различные теории, религиозные течения и верования – одно причудливее и оригинальнее другого. Приводятся доводы и создаются поводы.

– Да уж, Марк Александрович, тут просто никуда не денешься, все как у Гамлета, – решил блеснуть эрудицией Апранин, – Кто бы стал терпеть превратности судьбы, когда бы мог дать себе расчет одним ударом кинжала. Но нет стопроцентного доказательства бессмертия души и человек терпит, изо всех сил цепляясь за жизнь любым способом, и наступая на горло соседу! – подвёл он черту.

Воцарилось молчание в полутёмном купе. Собеседники смотрели в ночное окно, в котором покачивались тёмные очертания бегущих назад перелесков, телеграфные столбы и плывущие огоньки у горизонта, будто звёзды далёких галактик. Весь вагон спал, включая их соседа на верхней полке, и Юрий подумал, а задавался ли этот увалень такими вопросами хоть раз в жизни, и сам себе ответил, а на кой ему всё это нужно. Нормальный, видно простой мужик, живёт, работает, любит жену и воспитывает детей. Придёт время – помрёт, и чего ему об этом «париться» раньше времени и воду в ступе толочь день и ночь?

– Вы говорите, нет стопроцентного доказательства бессмертия души? – профессор оторвал свой взгляд от окна и в упор посмотрел на Апранина немигающим взглядом. Создалось ощущение, что он смотрит прямо в его душу, решив оттуда видимо сейчас же и достать ответ о бессмертии, отчего Юрию стало не по себе и он даже поёжился.

– Древние говорили: имеет смысл только то, что имеет будущее, – продолжал ночной собеседник. – На первый взгляд мир хаотичен, жесток и непредсказуем. Чаще всего наше умилённое и сентиментальное представление о гармонии в нем не идет дальше бабочки, сидящей на цветке, или майского полнолуния под пение соловья. Наверно потому, что это более всего волнует кровь, пробуждая инстинкты, и обостряет генетическую память язычников.

– Но от этого никуда не деться, Марк Александрович, потому что человек часть животного мира, часть природы и инстинкты ему свойственны в такой же мере, как и любому другому живому организму. А жестоким мир представляется человеку потому, что жизнь хрупка и конечна, а угрозы смерти на каждом шагу, вот и страшно жить, потому что можно помереть! – сказал Юрий, скорее поддерживая разговор нежели споря, обнаружив, что голова его совершенно прошла и мысли более не путались, как двадцать минут назад.

– Что касается жестокости мира, то, справедливости ради надо сказать, он не более жесток, чем школьный учитель, задающий урок и ставящий двойку за его невыполнение. Вспомните, ведь в детские годы приглашение родителей в школу по такому поводу иногда воспринималось как смертнаяказнь для взрослого человека, – профессор отпил из стакана и продолжил. – А вот теперь, что касается хаотичности. Как вы думаете, Юрий, как поведёт себя папуас из Новой Гвинеи, попавший в Нью-Йорк? Да он с ума сойдет от потрясения, которое явит ему простая улица с автомобильным потоком! Несчастному будет казаться, что все автомобили едут с единственной целью: переехать именно его. Непонимание происходящего, друг мой, создает ощущение полной незащищенности и враждебности. Вот обезьяны, крокодилы и попугаи в джунглях на островах – это понятно, и хотя в лесу погибнуть от ядовитых змей и пауков, от леопардов и тех же крокодилов шансов в тысячу раз больше, чем под колёсами авто, все равно для папуаса это родное и понятное.

Профессор помолчал, пододвинулся к столику, взял почти остывший стакан, стал помешивать ложечкой и, глядя в тёмное окно, продолжил.

– Человек проклинает жестокость мира с его болезнями, войнами, преступлениями, потому что не понимает смысла своего существования. Он со страхом и трепетом смотрит в ночное небо с надеждой увидеть нечто, что нарушило бы его одиночество, даже не подозревая, что он сам пришел оттуда и туда же вернется. Вот вы, например, никогда не задумывались, почему в звёздное небо можно смотреть часами, бесконечно?

– Ну, во-первых, это очень красиво, – нерешительно начал Апранин. – Потом, это взгляд всё-таки в иные миры, ну и, кроме того, вдруг пролетит что-нибудь, НЛО, например, ведь столько разговоров об этом, вот бы увидеть! Да и вообще ночное небо тянет к себе своей бесконечностью и загадочностью.

– Всё это так, дорогой мой, но вы не сказали самого главного. Человек, сам толком не понимая, что с ним происходит, подолгу смотрит на звёзды, словно пытается что-то вспомнить, что-то неуловимое. Как будто это всё уже было и не хватает самой малости, чтобы до конца понять, что же именно было. Но эту малость ему преодолеть почему-то так и не удаётся. Вы играете в шахматы или только в преферанс? – внезапно переключился Марк Александрович, видимо, вспомнив «прикуп» и «Сочи».

– Так, немного, можно сказать, умею передвигать фигуры. Думать более чем на два – три хода вперёд не получается, наверно у меня не тот, не математический склад ума, – засмеялся Юрий, – а преферанс был, но уже давно в офицерской гусарской молодости! Однако причём же здесь шахматы?

– Почему я спросил про шахматы… Потому что лучшего примера для понимания непредсказуемости и хаоса не найти! Вот смотрите! Дилетанты и любители будут драться до голой доски, в надежде на победу, пока не обдерут королей как липку, не так ли? Так! А всё потому, что неумение просчитать ситуацию более чем на два – три хода создают иллюзию самопроизвольного и непредсказуемого развития игры. В то же время два гроссмейстера могут предвидеть картину битвы довольно полно уже в дебюте, а через два десятка ходов исход партии будет им совершенно ясен, при практически целых фигурах. Для большинства же будет непонятно, почему они прекратили игру!

– По вашим словам, Марк Александрович, получается, что жестокость, хаотичность и непредсказуемость окружающего мира – это субъективное восприятие человека, основанное на его невежестве и несовершенстве, где животная, эгоистическая сущность господствует над божественной, так что ли? Ему так кажется, он так чувствует? И стоит человеку дать знания, как сразу…, – Апранин попытался подобрать окончание фразы, но профессор опередил его.

– Человек не ощущает себя частью Мироздания, его составляющей, не понимает, что его дом это вся Вселенная, а планета где он находится в данный момент, – временное пристанище, временное воплощение в данной командировке на учебу, если использовать земные понятия. Учебные тесты, задачи, упражнения – это есть человеческие пороки, способы решения которых определены десятью заповедями, как математическими формулами и теоремами, известными людям в течение тысячелетий. Даже частичное выполнение любой из них требует от человека невероятно огромных усилий.

– Значит, опять-таки стоит только человеку дать полную информацию об устройстве мира, – продолжил Юрий прерванную мысль, – и убедить его самого в этом, как он станет шёлковым, забудет дорогу в кабак и пойдёт в церковь? Помилуйте, но ведь сколько было пророков, святых, и сколько столетий церковные институты проповедуют всему миру о загробной жизни, а всё без толку!?

– В том, что вы говорите, Юрий, много горькой правды, но всё же это и так, и не так! Видимо, теперь нам самое время вспомнить о теневой сущности божественного начала в человеке, о том ведомстве, которое оставляет в каждой религии и в каждом вероучении, пожалуй, одни только загадки. Этот департамент люди любят отправлять то в центр планеты, то в царство мертвых, то на шабаш на Лысую гору в полнолуние, то в геенну огненную, – короче в самые гиблые, с точки зрения обывателя, места. Даже если бы князя тьмы не существовало, человек его все равно бы придумал, чтобы переложить вину на другого и оправдать своё звериное существо перед Небом. Но на самом-то деле все иначе и каждый, безусловно, получит своё.

– То, что каждый за себя, а Бог за всех, Марк Александрович, это само собой! Но упоминая зло и человеческую мерзость вы сказали, что Сатана вовсе здесь ни при чём, или его, как вы намекнули, и вовсе нет, если я вас правильно понял? – неторопливо, как бы взвешивая слова, проговорил Апранин и от неожиданности такого смелого открытия даже привстал.

– Все низкое, подлое уже от рождения, заложено в потемках сознания человека, – спокойно продолжал профессор, улыбнувшись и жестом приглашая Юрия присесть. – Там изначально перемешаны ангел и питекантроп. С таким гибридом не сравнится ни одно животное планеты. По алчности, вероломству, кровожадности и по изощренности способов достижения цели на своем пути человеку нет равных. В добавок ко всему, он еще и двуличен. Конечно, как говорится, нет ничего тайного, что не стало бы явным, но процесс развенчания сволочи может очень и очень затянуться. Тем более что компромиссная людская общественная мораль, призванная скрывать истинное положение вещей, способствует этому в полной мере. Как же быть? Возникает ситуация, когда жизнь прошла и закончилась, а человек ушел из нее, не став ни лучше, ни хуже, чем был тогда, когда её начал?!

– То есть вернулся назад неопознанным, не узнанным и не выявленным на вшивость!? – воскликнул Апранин с видом человека, открывшего закон Всемирного тяготения.

– Совершенно верно! Ну, почти так! – улыбнулся Скляров. – И вот, чтобы обострить ситуацию до предела, спровоцировать человека на поступки, заставить его, скромнягу, раскрыться, выбирать, ошибаться, преодолевать собственные пороки и делать из всего этого выводы на основании известной ему информации в виде религиозных постулатов, доводимых до землян через пророков, – вот для чего необходимо теневое ведомство в царстве Бога.

– Да-а-а! – только и смог произнести ошеломлённый Юрий, только что узнавший, что чёрт с богом заодно! – Но, скажите на милость, Марк Александрович, для чего весь этот сложный мир? Зачем поселять на Земле человека, ставить его в такие драконовские условия, да ещё издеваться над ним целую жизнь? – он смотрел на собеседника неотрывным взглядом, боясь пропустить хоть один звук.

– Вот тут-то мы и приближаемся к главному, – профессор, смакуя изумление собеседника, выдержал «мхатовскую паузу» и отхлебнул из почти пустого стакана остывший чай. – Что касается Земли, как планеты, то ее удел – это прохождение жизненного пути для людей, находящихся в достаточно широком, но совершенно определенном диапазоне духовного совершенства.

– Значит ли, что всё это нужно для духовного роста человека? – вставил в разговор зародившуюся в мозгу туманную догадку Апранин.

– Разумеется. Проходя от жизни к жизни, в последующих воплощениях кто-то духовно растёт, кто-то топчется на месте, а иные опускаются. И хотя, как уже говорилось, диапазон духовности определенный Создателем для Земли довольно широк, некоторые из людей выходят за его границы! Горе тому, кто выпадает через нижний рубеж этого диапазона. Изгоя ждет планета, где нравы её жителей не оставляют надежд на благополучие в новом воплощении. Уклад жизни викингов и даже каменного века покажутся несчастному раем небесным в сравнении с лютым дружелюбием и таким же альтруизмом новых его соплеменников. Вот вам и Ад, уважаемый Юрий!

– По-моему, Марк Александрович, – тихо проговорил Апрапнин, глядя в пол, – это первое, да, пожалуй, и единственное объяснение преисподней на современном языке. В «Божественной

комедии» много говорится, всё подробно описывается, но у Данте Ад какой-то лубочный, в него как-то не особенно верится, и тем более, что он всё же здесь, на Земле, вернее под землёй! А тут…

– Данте многого, да практически ничего не знал о Мироздании, о бессмертии человеческой души в силу её бесконечных жизненных воплощений, а не в силу бесконечного ожидания Страшного Суда, и поэтому, как писатель и философ, пытался втиснуть своё видение преисподней в прокрустово ложе библейских сюжетов и религиозных догм. Вспомните, ведь в те времена вольное или ошибочное толкование веры в Бога запросто могло привести любого человека на костёр! Так вот, конечно, при примерном поведении, несмотря на обстоятельства, можно надеяться вернуться в следующем воплощении на планету подобную Земле, но это совсем не просто. Дело в том, что память о прошлой жизни при новом воплощении временно отключена, инструкций, в виде заповедей, как жить, может не оказаться, и все придется испытывать на своей собственной шкуре опытным путем. А вот общественная мораль существует в каждом обществе, и там тоже будет. Какова она у людоедов и насколько совпадает с «не убий, не укради, не возжелай», я полагаю, говорить глупо. Однако диапазон земной духовности имеет не только нижний, но и верхний предел. Уходящих на повышение, так же как и падающих вниз, немного, но они есть. Основная же масса топчется на месте, поочередно приближаясь то к одному, то к другому полюсу. Уходящих наверх ждет совершенно другое предназначение, от ангелов хранителей и селекционеров цивилизаций, подобных земной, до создателей таких цивилизаций на подготовленных планетах.

– Так что же, получается, безысходности нет в принципе, рано или поздно, но всё поправимо, и любой грех можно искупить? – воодушевился просвещённый ученик.

– Ну, конечно! Это людям нужна смертная казнь, а Создатель ею не пользуется. Он селекционер, а не палач. Он даёт нам знать, какими бы хотел нас видеть, и терпеливо ждёт, пока мы вырастем, как ждут мама с папой. Они же не убивали нас за двойки и разбитые окна, а кормили нас, воспитывали и любили. Процесс очеловечивания земли насчитывает уже многие сотни тысяч лет, цивилизация сменяет цивилизацию, потрачено время, энергия, а человек, как вид, не становится лучше, вы же сами, Юрий об этом сказали полчаса назад, и как бы нет ощутимого прогресса на пути замысла Создателя, касательно человечества в целом! А? Каково? Что же всё псу под хвост, дорогой мой? – профессор тихо рассмеялся и довольный произведённым эффектом расслабленно откинулся назад. Затем приподнялся и, наклонившись к Апранину, уже серьёзно произнёс, – Но самое интересное состоит в том, что такую цель никто и не ставил!

В очередной раз обескураженный неожиданными поворотами беседы Юрий, растерянно хлопая глазами, спросил, – Что же, получается снова, что жизнь человека – это самоцель? – он недоумённо уставился на рыжего просветителя. – Прямо как у Кропоткина: цель ничто – движение всё!

– Примерно так, – улыбнулся Марк Александрович. – Естественно развиваясь, все не могут стать в одночасье отличниками, но в самом стремлении разными путями достичь этого, получив духовную положительную созидательную энергию самых разных оттенков и звучаний, в этом и есть замысел Создателя. Для чего Ему это? Мы подошли к самому главному, дорогой друг, всё это для того, чтобы гармонизировать стихийное и часто бестолковое нагромождение мертвой Вселенной, создать из нее устойчивую структуру, способную самостоятельно развиваться, а не разрушаться.

– Значит все человеческие мучения и нравственные терзания – всё это для того, чтобы получить духовную энергию, как результат жизни человека?

– Да.

Собеседники, украдкой зевая, снова умолкли, как бы переваривая сказанное и услышанное, и уже чувствовалось, что сон всё-таки подступает к ним.

– Дом, спроектированный талантливым архитектором, – помолчав, усталым голосом резюмировал профессор, – и воплощенный талантливым же инженером из качественных материалов, простоит очень долго и не потребует беспрестанного ремонта, отрывая внимание хозяина, его силы и средства, в отличие от хибары, построенной полуграмотным мужиком из битых кирпичей и другого хлама, наворованного на соседней стройке. Нарушение законов гармонии ведет к принципиальному изменению первоначального замысла и, как следствие, к катастрофе. Ведь достаточно одному случайному атому «затесаться» в молекулу, как она полностью меняет свои первоначальные свойства и вот вам уже не здоровый живой организм, а раковые метастазы, затем мёртвая ткань, и на ваших глазах живой мыслящий человек со страшными мучениями распадается в прах.

– Да, примеси создают эрзац, и не только в духовной, в материальной сфере, а вообще во всём, хотя действительно иногда этот эрзац имеет очень товарный и привлекательный вид. Конечно, всех фальшивомонетчиков извести до последнего корня не получится, но если фальшивых денег станет слишком много, то это грозит крахом всей финансовой системы, – в тон учителю, но как бы рассуждая сам с собою, произнёс Апранин.

– Вот, дорогой мой, вы сами и ответили, что такое гармония первоначального замысла, и почему так важен тщательный отбор ее участников, переходящих верхнюю границу духовного диапазона Земли. А вообще, Юрий, я считаю, что каждый человек в своей жизни должен написать хотя бы одну книгу и вовсе не важно, будет ли она издана большим тиражом или останется в единственном авторском экземпляре, – неожиданно отклонил тему беседы профессор, – здесь важно другое. Важно то, что, поверяя свои мысли бумаге, человек будет пытаться их лаконично формулировать, искать главное, ставить вопросы важные, как ему кажется, для него и для других, и будет он пытаться находить ответы. Жизнь наполнится в конце концом настоящим смыслом и найдется, конечно, ответ: зачем она и что человек в ней.

Усталость давала о себе знать всё больше и больше и собеседники снова замолчали. Ночь царствовала в мире и нагоняла сон.

Разговор, как бы сам собою, был закончен и утомлённые затянувшимся днём, пожелав друг другу спокойной ночи, они улеглись отдыхать.

Через несколько минут Апранин услышал негромкое профессорское похрапывание и даже немного позавидовал его способности так быстро засыпать. Поспав несколько часов с вечера, он, тем не менее, зевая, долго лежал, размышляя над услышанным и о том, что скрыто для обычного живого человека.

Действительно, почему человек ведёт себя в жизни так, как будто бы вовсе и нет старости и нет последующей смерти? Он хочет богатства, любви, успеха в своей карьере, борется за это не щадя ни чужих, ни своих, прекрасно понимая, что всему придёт конец. Получается, что человек сознательно выражает презрение смерти, а значит этому есть основания?!

Да животная сторона со своим самосохранением противится биологическому небытию, но духовная часть человека, всё-таки что-то знает про то, что, стоит за гробом, и, похоже, что это действительно бессмертие.

Он долго смотрел в тёмный мир за окном, в котором плывущие у горизонта огоньки смешивались с висящими у того же горизонта звёздами, где одно пространство переходило в другое и обратно. Наконец веки его стали тяжелеть, и умиротворённый сделанными открытиями и выводами он, повернувшись на спину, сладко потянулся. Вот так и человек, подумал Юрий и прикрыл глаза, то огонёк, призванный зажечься посветить и сгореть, то далёкая звезда, которая в своё время зажжёт новый огонёк, и так бесконечно.

Конечно, тысячу раз прав Марк Александрович. Бессмертие…

Ночь и сон овладели обитателями купе. На столе ложки, стаканы и подстаканники, освободившись от человеческой опеки, позванивая, вели негромкую беседу, видимо, обсуждая услышанное, а неутомимый поезд всё летел и летел на восток навстречу новому дню.

Принц

В старом доме в полумраке у растрескавшейся печки сидели двое: человек и кот. В трубе гудел и злился ветер, за разрисованными изморозью стёклами окна спал сад, укрытый метровыми сугробами, а в доме было тепло и тихо, и только отблески живого огня, пробившись сквозь щели в кирпичной кладке у дверцы, прыгали по стенам.

Вам, дорогой читатель, стоило бы только краем глаза взглянуть на эту парочку, как в человеке вы сразу узнали бы хозяина этого дома Апранина Юрия Константиновича, а в большом чёрном коте, щурившем на огонь желтые внимательные глаза, вы не узнали бы никого, хотя звали его Принц.

Жизнь штука непредсказуемая, а её превратности иногда загоняют человека в невероятные обстоятельства.

Отслужив восемь лет в Богом забытой каменистой степи, Апранин сумел-таки поступить в столичную академию, а затем через полгода всеми правдами и неправдами уйти на «гражданку». Творческая составляющая души не давала нашему герою покоя, постоянно напоминала о себе и о том, что время уходит, и уходит оно безвозвратно. Даже сама мысль о том, что оставшаяся военная служба – это сплошное ожидание пенсии, приводила Юрия в ужас. Конечно, с точки зрения практического человека, обывателя, это был безумный шаг в никуда, уход от гарантированно обеспеченного существования, хотя и в жёстких дисциплинарных рамках армии. С другой стороны, он был ещё молод, и многое можно было начинать сначала, имея в перспективе жизнь в своём городе, о котором они с женой всегда мечтали, и которого никогда у них не было.

Супруга воспринимала такой поворот в жизни спокойно и с пониманием, тем более что сама была человеком творческим, да вот только угораздило же им приехать по простоте душевной в тот же самый город, где жили её родители. С одной стороны, всё-таки родные люди рядом, а с другой, гремучее соседство с тёщей.

Эйфория «гражданской свободы» для молодой семьи Апраниных длилась недолго, и первая же просьба к неработающей «маме» посидеть с внуком встретила довольно напряжённое согласие.

Как ни дико признать, но все дальнейшие усилия тёщи, которая всю жизнь, проработав главным бухгалтером, была волевой и своенравной дамой, оказались направлены на осуществление навязчивого женского бреда, заключающегося в том, чтобы муж дочери прочувствовал свою ошибку, уволившись из армии.

Дальше – больше и пружина стала сжиматься. Когда же достоянием тёщиного внимания стало то обстоятельство, что Апранин, помимо работы, ещё занялся музыкой и театром, прогремел взрыв. Было очень и очень эмоционально сказано, что они выдавали дочь за офицера, а не за «суфлёра» и что отныне все проблемы решать им придётся самим. Словом «суфлёр», видимо, ограничивались все тёщины познания о театре, и поэтому использовалось оно, как минимум, в матерном назначении.

Наконец, с опозданием в два месяца, пришёл контейнер с нехитрым скарбом молодой семьи, а тесть простодушно предложил вещи аккуратно сложить в углу комнаты и задрапировать всё это какой-нибудь тканью, пока Юрий не получит свою квартиру. Конечно же тут случилось то, что было неизбежно. Тёща, несмотря на возраст и комплекцию, подскочила с кресла и стала перемещаться по квартире с такой прытью мустанга, что Апранину показалось, будто она пробежала даже по потолку, брызгая слюной от возмущения, вспомнив попутно и в соответствующем свете всю его «предыдущую поганую жизнь»! Юрий предполагал нечто в этом роде, но действительность превзошла все его ожидания! Ошарашенный, он сообщил разъярённой «маме», что завтра же даст объявление, снимет жильё и оставит их навсегда в покое, на что та с ядовитой радостью провизжала, через открытую балконную дверь, всполошив дворовых собак, что у него ничего не получится, потому что никогда ничего у него не получалось, потому что он «суфлёр хренов» и сидит на чужой шее! Выпалив эту уничтожающую всё живое в радиусе семейного счастья фекальную тираду, тёща с паучьим проворством проскочила в спальню и растворилась во мраке, как привидение, хлопнув дверью.

Апранин не стал «ломать копья». Он нарезал два десятка тетрадных листов с хвостами телефонов, сочинил объявление о съёме комнаты, и через три дня они уже расставляли свою мебель из контейнера в большой и светлой комнате на третьем этаже двухкомнатной квартиры в историческом центре города. Хозяином оказался отставной майор преклонного возраста, обосновавшийся в другой комнате, поменьше, дружелюбный и общительный человек, таким образом решивший вопрос собственного одиночества в сочетании с необременительной финансовой поддержкой.

Был создан свой семейный очаг, и всё понемногу вроде бы наладилось, но…

Тёща всё-таки не мама, а мама, друзья мои, есть мама и родительский психологический террор, в отношении собственной жены, Юрию остановить не удалось.

Клин в семейное счастье дочери был вбит, подкаблучник тесть молчал, периодически «поглядывая в стакан» и отдыхая под кустами, а мама Яга изгалялась, как хотела. Молодая женщина, увы, приняла её сторону, не стала отстаивать свой дом, и наш герой остался в «одинокой оппозиции». Дальнейшее охлаждение, отчуждение и удаление друг от друга привели к тому, что однажды Апранин услышал такое: – Если бы тебя не было, то родители относились бы ко мне лучше!.. Ну, что может быть после таких слов?

Как вы понимаете, дорогой читатель, это ни в коем случае нельзя говорить дураку, который, ни во что не вникая, на эмоциях и очумевшем самолюбии, наломает дров и устроит пепелище. Нельзя, друзья мои, такое говорить и умному человеку, который, вникнув в глубинный смысл и сопоставив косвенные факты и ранее не замечаемые почти невербальные нюансы в отношениях, поймёт их бесперспективность. И уж никак нельзя подобные слова говорить мужу, который, даже будучи умным человеком, всегда находится в дурацкой ситуации, когда ему плюют в морду.

В общем конфликт начинал приобретать горячую форму, скандалы стали практически беспрерывными и, чтобы не отправиться в могилу или в тюрьму, Юрий подал на развод, тем самым подтвердив оппонентам столь желанную репутацию «сволочи».

Привыкший любое дело доводить до логического завершения, он ещё немного надеялся на судебное бракоразводное разбирательство. Когда же его «дорогая половина», став в «третью позицию», гордо объявила изумлённому судье, что если их не разведут, то они поубивают друг друга, немного опешивший, от такого заявления жены и молодой мамы, суд, не желая иметь отношения к кровопролитию, развёл придурков.

Вот так наш герой, преодолев семейный и сердечный раскол, оказался на окраине города в бараке 1946 года постройки с печкой, с удобствами во дворе и водой в колонке, оставив уют многоквартирного дома, добытый суровой офицерской службой своей бывшей жене и детям.

Дом Апранина был старый и имел четыре квартиры. В нём кроме Юрия и соседей ещё жили крысы и мыши. Как известно, крысы, существа весьма умные. Они наделали ходов в стенах и жили своей обычной крысиной жизнью, курсируя между чердаком и подполом, никогда не нарушая границ

человеческого жилища. Юрий совершенно спокойно воспринимал то обстоятельство, что маленькие серые соседи кормились зимой его картошкой, которая хранилась в подполе, понимая, что идти им в лютый мороз абсолютно некуда. Интересно, что и нахлебники вели себя на удивление аккуратно и на редкость деликатно, не начиная грызть следующую картофелину, не съев до конца предыдущую.

С наступившим теплом вся эта компания уходила в «летние лагеря» соседских сараев, а на следующую зиму опять возвращалась. Апранин никогда не пытался воевать со своими воспитанными хвостатыми квартирантами, поскольку не видел в этом смысла, да и жалко их было, как уже было сказано, ну куда они пойдут зимой!

А вот от мышей житья совсем не было. Эти жулики тоже жили где-то в стенах, но лезли в комнаты нагло и бесцеремонно. С поразительным проворством они забирались в, казалось бы, самые недосягаемые места: на стол и на холодильник, в настенные шкафы и в духовку газовой плиты, на письменный стол и книжные полки.

Среди ночи, вытащив из мусорного ведра или из хлебницы, стоящей на холодильнике, засохшую хлебную корку, они начинали с неимоверным шумом и писком гонять её по всей кухне. Апранин по нескольку раз за ночь вставал, но урезонить налётчиков не мог и всё повторялось.

Чашу терпения переполнила «совершенно отмороженная мышина», средь бела дня цинично и откровенно усевшаяся в двух метрах от письменного стола и нагло уставившаяся на хозяина квартиры своими чёрными бусинами. Когда Юрий махнул на неё рукой, мышь только слегка присела, и, как ему показалось, даже отрицательно покачала заострённой мордочкой. Этого стерпеть было нельзя, и Апранин в ярости погнался за тварью. Та рванула по коридору на спасительную кухню, но на повороте лапы её заскользили по гладкому полу и серая каналья, лихорадочно перебирая конечностями, врезалась в порог.

Злость и возмущение уступили место гомерическому хохоту, до слёз, и погоня была прекращена, а на следующий вечер в доме на кухне была установлена мышеловка, канонада от которой грохотала всю последующую ночь.

Поголовье «террористов» уменьшилось на восемь штук и появилась идея о содружестве с котом.

Мысль эта была не новой, так как Юрий с детства любил эту независимую и таинственную братию, а теперь она ещё подкреплялась и практической стороной дела.

Вернувшись, во второй половине сентября, с очередного музыкального фестиваля он, наконец, получил то, о чём мечтал.

По просторному кабинету планового отдела непринуждённо гулял абсолютно чёрный котёнок месяцев пяти – шести и с интересом разглядывал окружающее пространство умными жёлтыми глазами. Его, по просьбе Апранина, привезла из пригорода одна знакомая женщина, работавшая здесь, которая сообщила, что он родился и рос в деревенском доме, где своя корова, и молока сколько хочешь, а всё остальное меню бегает в сарае в натуральном виде.

Котёнок был умницей, охотником и молчуном. Юрий назвал его Принцем.

Десять дней Принц осваивал пространство нового жилища, заодно переловив остатки «мышиных беспредельщиков».

Наконец нужно было выходить в большой мир, и как-то в воскресенье, ближе к вечеру открылись все двери и кот, не торопясь, обстоятельно обнюхав холодный коридор, осторожно вышел за порог дома и… исчез за забором соседского сада. Апранин не знал, что делать, ломая голову: придёт или нет. Он нервно курил и ждал, сидя на завалинке у дверей. Через два часа нервотрёпки, Принц, как ни в чём не бывало, вышел из зарослей крапивы, видимо обойдя и обследовав прилегающие огороды и сараи, подошёл к Юрию, потёрся о ноги, попутно дав себя погладить, и спокойно пошёл в дом, в котором впоследствии и прожил всю свою котиную жизнь.

Первородный грех одиночества,

Растворенного в Мироздании,

Одолеть невозможно, но хочется

Не сдающемуся сознанию.

В полусне, в полудреме реальности

Хоть намек, что не все еще кончено,

И в судьбе, кроме вечной усталости,

Что-то будет, что было отсрочено.

Ничего не предвидя заранее,

Тронуть нервами оголенными

Полудетское умирание

На зеленой скамейке под кленами.

В запоздалых тихих объятиях,

Вопреки самым мрачным пророчествам

Хоть на миг обмануть проклятие

Первородного одиночества.

И, вплетая в промозглую полночь

Всю свою неземную нежность,

Вдруг подумать: на что же я сволочь

Порастратил былую свежесть?!

У судьбы минута сворована.

В сентябре не согреет солнышко.

Нет заветной скамейки – сломана…

Так, давай, покурим на колышках!

Жизненное пространство постепенно обживалось и благоустраивалось.

Юрий выбросил из комнат полуразвалившиеся печки и провёл природный газ, установив котёл и смонтировав в квартире водяное отопление. В большой комнате, на печном фундаменте, из оставшихся целых кирпичей, он сложил небольшой камин. Стены и потолки были оклеены недорогими, но симпатичными обоями, выкрашенные полы покрылись паласом и ковровыми дорожками, а на кухне пол украсился линолеумом.

Долгие зимние вечера оба приятеля коротали вместе. Иногда, правда, Принц отлучался по своим котиным делам, но ненадолго. Заканчивался январь, время царствования Водолея, и хотя весна приближалась, морозы и метели только усиливались, предвосхищая суровый, ветреный и снежный февраль.

Сутки перевалили за полночь, монотонно тикал будильник. В окно, стекла которого, разукрашенные морозной вязью, подсвечивал, единственный на всю улицу фонарь, царапался колючий ветер, а в доме было тепло и даже жарко. Дежурный свет горел только на кухне, а в большой комнате лениво тлел камин, озаряя потолок и стены редкими всполохами засыпающих угольев, от которых чуть слышно попахивало дымком.

Диван, стоящий у стены напротив окна, был разобран и занимал теперь всю середину комнаты. Апранин, как обычно, спал на спине, укрывшись до половины одеялом и раскинув руки, а у его изголовья, рядом с подушкой лежал большой чёрный кот и сопел ему прямо в ухо, свесив хвост с кровати и положив лапу на плечо.

Умиротворение и покой владели миром в этот час.

Трудно сказать, что конкретно снилось Принцу, но, судя по тому, что у него периодически подрагивали то задние лапы, то передние, а также усы, ясно было, что по ту сторону реальности явно происходила котиная разборка с воем, дракой и погоней.

Уставший, после рабочего дня, Юрий вначале просто погрузился в дрёму и даже не чувствовал ритмичного щекотания в левом ухе, но потом приснился ему странный сон. Странный, в первую очередь, потому, что цветной, а во вторую, что уж слишком реальный, что ли. Апраниным владело ощущение своего полноценного присутствия.

Якобы он находился на низком травянистом берегу речки. Вокруг была ночь звёздная, но в то же время какая-то светлая, так что всё вокруг было различимо. Он вдыхал прохладный илистый запах речной воды, свежее дыхание луговых трав и цветов, а вдали мерцал огонёк, то появляясь, то пропадая, как бы приглашая к себе, и который тот час же превратился в костёр, когда Юрий подошёл ближе.

Девушка в цветастом платье сидела у огня. Она помешивала угли и, улыбаясь, смотрела на него.

– Цыганка, – пронеслось в голове у Апранина и он присел напротив, не сводя глаз с незнакомки.

– Ну что, Водолей, грустишь, – нарушила та молчание, – дичаешь и печку топишь, – весело громко и как-то даже развязно проговорила цыганка, звонко рассмеявшись. Услышав злорадные нотки, Апранин хотел встать и уйти, однако ноги его не слушались.

– Ну-ну, не обижайся, золотой мой! – продолжала «чавэла», – найдётся чайорита и для тебя, яхонтовый. Найдётся, да вот только выбрать надо, а выбрать не просто, драгоценный мой! – она перестала смеяться, продолжая через огонь сверлить его глазами.

– Возможны два варианта, – она опустила огненный взгляд, подобрала подол, встала, и, неторопливо обойдя костёр справа, села рядом. Апранин повернул голову, посмотрел на ночную собеседницу и… невольно отшатнулся: на него смотрело до боли знакомое лицо, но где он его видел, Юрий вспомнить не мог. Куда-то делась нагловатая самоуверенность, а большие простодушные глаза девушки смотрели так откровенно, открыто и обезоруживающе, что у него сердце защемило.

– Находится, наконец, женщина, – ласково заговорила сероглазая, глядя нашему герою прямо в душу, – которая по настоящему полюбит тебя, поймёт тебя и которой будешь нужен только ты, – она встала и пошла вокруг костра в обратную сторону, а он следил и слушал, боясь пропустить хоть одно слово.

– Ты будешь жить не богато, но по своему счастливо, – продолжала гадалка, – а потом умрёшь, и люди скажут: умер хороший человек, да вот только счастья не видел, беден был, – и она снова рассмеялась ведьминским хохотом.

Подойдя же к Апранину с другой стороны она не присела, как только что, а встала рядом почти вплотную и, надменно глядя ему, задравшему голову, прямо в глаза, высоко подняла платье и, выставив вперёд и развернув коленку, полностью оголила красивые смуглые ноги. Юрий потерял дар речи, а ведьма снова зашипела.

– Или ты плюнешь на сентиментальность и лирику, перешагнёшь через себя и свои принципы, заработаешь кучу денег и купишь себе тех, которые тебе понравятся, – она со смехом покачала бёдрами и продолжила. – Они будут делать всё, что ты захочешь, лизать твою задницу, брать деньги и за твоей спиной называть тебя «вонючим козлом», – последние слова она проговорила нараспев, как бы смакуя каждый звук. – Люди, сгорая от зависти и ненависти будут судачить: вот счастливый, сколько денег, а потом, когда ты умрёшь, они скажут с облегчением, ну что обожрался скотина и сдох, туда и дорога, – её распутные глаза заискрились демоническим огнём и она снова захохотала.

Потом, вдруг, также внезапно, она, став грустной и серьёзной, одёрнула платье и, подойдя к нему сзади, присела, положив руки на плечи. Чуть помедлив, девушка негромко прошептала, – Или третий вариант, милый мой Водолей…, – и закрыла его глаза тёплыми маленькими ладошками, а когда через мгновение открыла, то ни костра, ни луга, ни звёздного неба уже не было.

Видел Апранин сквозь витую решётку ограды высокое летнее небо, морскую дымчатую даль и большой белый пароход у горизонта. Лишь секунду длилось это видение, но он услышал и шум прибоя, и крики чаек, и даже запах моря, который нельзя, дорогой читатель, спутать ни с чем.

– Третий вариант…, – беззвучно прошептали его губы.

Он проснулся, когда в окно уже проглядывало синее зимнее утро, а кот на кухне шумно загребал песок в ящике, заканчивая утренний котиный моцион. Юрий ещё некоторое время задумчиво лежал, запрокинув руки за голову, и пытался осмыслить увиденное, пока, вернувшись на грешную землю, не вспомнил, что сегодня суббота и можно поспать подольше.

Он нехотя, потягиваясь, встал, порезал Принцу сардельку, закрыл вьюшку камина, и, сладко завернувшись в одеяло и плюнув на сновидения, уснул, по-детски повернувшись на бочок.

Прошло несколько дней и теперь уже глупо гадать, роковое ли совпадение или расчётливые происки жестокой судьбы повлияли на дальнейшее развитие событий. Однако, неведомо как привели они Апранина в доселе ни разу им не примеченное и, видимо, недавно открытое отделение банка, расположенное на проспекте в двух кварталах от его дома, чтобы перевести деньги на банковскую карту в другой город партнёрам по бизнесу.

Миллениум

На рубеже тысячелетий мир в очередной раз ждал конца Света.

Пресыщенное информацией, сплетнями, слухами и эпатажем, человечество просто таки жаждало новых развлечений и сенсаций, в силу чего оракулы, предсказатели, ясновидцы, чернокнижники и просто авантюристы из кожи вон лезли стремясь поразить, удивить или хотя бы отравить жизнь обывателя. Если при этом удавалось еще и заработать, то перспектива скорого конца мира не казалась уж слишком мрачной и безнадежной. Реклама неистово суетилась и визжала на радио и телеэкранах, наперебой предлагая всякую всячину, придуманную человечеством, чтобы до предела усложнить собственную жизнь. Среди всего прочего, как всегда, особое место занимали средства борьбы с кариесом, в надежде на то, что хотя бы крепкие зубы останутся от нас после падения кометы на грешную землю, и конечно памперсы, видимо, на случай Всемирного Потопа. Заправилы шоу-бизнеса неутомимо гоняли перед телекамерами поп-идолов, восходящих и заходящих звезд, звездюков и звездулек, стараясь изо всех сил максимально нагреть руки на вселенской истерике.

Но, как обычно, новогодние и рождественские праздники миновали, зима перевалила за середину, а небо равнодушно смотрело на раздосадованное человечество холодным взглядом далеких миров. Ничего не произошло, если конечно не считать падающих самолетов, взрывов, пожаров и межнациональных конфликтов, которые также похожи на мировой катаклизм, как понос на извержение вулкана.

Однако, нет худа без добра, решили земляне, так как можно, по крайней мере, все выпить и съесть, что заготовили перед Великим Постом, в ожидании Второго Пришествия. Люди постепенно успокоились и, обпившись и объевшись, сонно расползлись по своим норам, думая о хлебе насущном, о погоде и о курсе валют.

Дымчатая невесомая гардина светилась квадратным оконным проемом и лунный свет, пройдя через замерзшее стекло, мягко улегся посреди спальни на ковре в виде маленького голубоватого бассейна. В комнате было призрачно, светло и волшебно. Шум затихающего города почти не доносился в глубину двора и поэтому, казалось, ничто и никогда не нарушит эту тишину.

В спальне находилась молодая женщина. Она не спала. Она задумчиво лежала на старом плюшевом диване, укрывшись пледом и заложив левую руку за голову, а правой теребя бахрому покрывала. Ей было лет тридцать пять, она была хороша собой, имела миниатюрную красивую фигурку, тёмные волнистые волосы в короткой стрижке, большие карие глаза и собственное суждение по любому вопросу.

Инна Валерьевна, а именно так звали нашу героиню, была современной и достаточно эмансипированной женщиной. Ее кругозор простирался от теории эволюции Дарвина до учения тибетских монахов, хотя она и была простым, но хорошим банковским работником, род деятельности которого мало сочетается с философией и романтикой, исключая разве что романтические выкрутасы «дебета с кредитом» на банковских выписках.

Было бы несправедливо отметить только профессиональную деятельность Инны Валерьевны. Дело в том, что она не упускала ни малейшей возможности наставить на путь истинный заблудшую душу, а также вселить в человека надежду и оптимизм.

Как уже говорилось, Инна Валерьевна была хорошим работником и светлым человеком, конечно, если не пытаться вывести ее из душевного равновесия разговорами о дисциплине труда или зарплате, после чего, сами понимаете, что может быть. Но кто без греха?! Выпустив «праведный пар», Инна Валерьевна быстро брала себя в руки и снова ее любовь к «ближнему» была безграничной.

Для очень уверенной в себе женщины, любые жизненные ситуации, как правило, носят приключенческий характер, и таким же способом разрешаются.

Мужчины обожали Инну Валерьевну, ежеминутно отполировывая ее взглядами, ежечасно признавались в вечной любви, просовывая через стеклянный парапет шоколадки и цветочки, а наиболее смелые, ну, или подвыпившие, вовсе не скрывали своих самых дерзких и страстных желаний. Нельзя сказать, чтобы ей это не нравилось, скорее наоборот, и флирт, для поддержания всеобщей восторженности, она считала не только возможным, но и необходимым делом, тем более, друзья мои, что это было в крови.

Муж был значительно старше Инны Валерьевны. Он был главным экономистом и хроническим председателем профсоюза на одном из промышленных предприятий. Их бездетное семейство, занимало уютную квартиру улучшенной планировки в центральном районе города.

Как ни горько, но приходится признать – всё было в этой семье, кроме любви к супругу. Нет, дорогой читатель, Инна Валерьевна очень уважала своего мужа, ценила многие его качества, заботилась, но она не любила его и не имела супружеских отношений с ним уже много лет! То ли сыграли роль природный эгоизм и гордыня капризной женщины, то ли голова закружилась от внимания противоположного пола и захотелось свободы, то ли еще что, но, так или иначе, отношения с мужем сводились к ведению совместного хозяйства.

Вначале война на чувственном фронте имела характер затяжного межэтнического конфликта, то разгораясь, то утихая, но как-то постепенно через некоторое время «сошла на нет». Стороны устали от противоборства и успокоились, в то же самое время, стараясь на дразнить гусей и друг друга открытыми побочными романами.

Друзья мои, человек предполагает, а Бог располагает, и поэтому-то случился роман у Инны Валерьевны через некоторое время после вышеупомянутых событий. Был, правда, еще один маленький и скоротечный, но он не достаточно сильно тронул сердце молодой красавицы, и поэтому мы не будем на нем останавливаться. А этот…

Он был тоже банковским служащим, но работал в отделе кредитования, расположенном на втором этаже, куда из зала обслуживания, где в окошечке восседала наша красавица, вела блестящая винтовая лестница. Ему изменила жена, он был очень хороший, и в Инне Валерьевне проснулась мать Тереза.

Протянутая рука помощи и сострадания была с благодарностью принята и душевная пустота заполнена, причем взаимно. Ну а отношениям, дорогой читатель, как известно, стоит только начаться и, через несколько месяцев страсть полыхала, как римский пожар Нерона, всполошив банк с первого этажа до последнего, угрожая окружающему миру финансовым кризисом и дав пищу для пересудов на год вперед.

Любовь слепа, а трудности объединяют. Любовники стояли насмерть, и негодующая общественность с тайной завистью отступила. Запоздалые попытки неверной жены восстановить статус-кво и омрачить счастье влюбленных также не увенчались успехом. Страсти постепенно улеглись, случившееся было принято трудовым коллективом как неизбежное зло и местная достопримечательность, а жизнь Инны Валерьевны в новом качестве снова выровнялась и пошла своим чередом. Дома был надежный крепкий тыл, а на работе молодой пылкий любовник, время от времени робкопредлагавший замужество.

Но от добра добра не ищут, и Инна Валерьевна всегда умело находила нужные слова, чтобы мягко, но убедительно охладить супружеские поползновения возлюбленного.

Природная инертность, стремление к бесконфликтности и нетерпимость Инны Валерьевны к резким переменам в жизни, дали свои плоды. Несмотря на то, что страсть постепенно перешла в привязанность, а затем в привычку, она тем не менее позволяла длиться близким отношениям в течение нескольких лет.

Но что вечно в этом мире? Совершенно верно – ничего!

Привычка хороша для стариков, доживающих век, но не для романтиков, шагающих по костям обыденности и прагматизма.

Инна Валерьевна не узнавала сама себя. Она отрицала себя прежнюю и пугалась этого. То она спрашивала свой внутренний голос, то обращалась к философии великих, то молитвенно взирала на звездное небо в поисках ответа на вопрос: что с ней происходит. У нее росли крылья, а лететь ей было некуда! Она хотела счастья, большого, настоящего, неделимого, навсегда, а его-то и не было.

Так вот, в то время когда все человечество томилось ожиданием Конца Света, Инна Валерьевна ждала перемен в своей судьбе. Предчувствие ей подсказывало, что что-то должно произойти. Когда и где она не знала, но непременно должно. Что-то важное, значимое, способное перевернуть всю ее жизнь.

Жизнь была перевернута, когда в банк чёрт занёс Апранина и они встретились!.

Годы одиночества сделали своё чёрное дело – сражённый вишнёвым взглядом, Юрий себя тоже не узнавал! Нахальство и вызов собственной судьбе, дремавшие в этом скромном и, в общем-то деликатном человеке всю его сознательную жизнь, взбаламутили бесовское болото и тормоза отказали. Инна Валерьевна была приглашена из-за окошечка в зал, взята за руку, глядя глаза в глаза, были сказаны соблазнительные милые дерзости, оставлен телефон и тут же он ушел.

Как вы понимаете, интрига была несусветная, а значит, обреченная на успех.

Однако этот коварный негодяй почему-то больше не появлялся, не звонил, а шесть цифр, записанные на полях календаря смущали, мешали работать и вообще мешали жить.

Что такое подготовленная почва, агрономы знают – на ней любой чертополох взойдет и, что характерно для дела, брошенного на самотёк, даже в первую очередь чертополох. Так, дорогой читатель, и случилось!

Нервы красавицы не выдержали и через неделю она позвонила сама, с ходу, вполне деликатно и сдержанно, по её твёрдому убеждению, заявив практически незнакомому человеку, что обещать и не позвонить, это – свинство, и положила трубку.

Весна едва вступила в свои права, а любовники не могли надышаться друг другом. Создавалось впечатление, что работе оставлялось свободное от любви время. Ночи напролёт телефонные аппараты передавали в оба конца города милые интимные глупости, и абсолютное понимание по всем вопросам жизни и смерти, мироустройства и философии, как на всенощной в церкви повторяясь в разных вариациях по нескольку раз. Краснея и бледнея, от услышанных откровений и признаний, запотевшие от разгорячённого дыхания телефонные трубки в изнеможении укладывались на телефонные аппараты не раньше четырёх часов утра.

Бывший любовник не мог взять в толк произошедших перемен в отношениях, а осторожная Инна Валерьевна, не допуская несчастного до себя, туманно говорила, что она якобы его любит, но не так, как прежде, и поэтому не может быть с ним, тем более что ей всё время нездоровится(!)… Мужики, как телята, вот и этот, воспринимая бредовое враньё за «чистую монету» ходил кругами в ожидании выздоровления и возвращения благосклонности любимой.

Лето шло волшебно, под соловьиные трели у лунной дорожки на озёре, под тёплым бархатом звёздного июльского неба и прочее, и прочее, и прочее…

В начале августа Апранина позвала «на подвиг» его работа.

Отцовская шинель

Дорога была дальняя, дорога была в Сибирь, имея своей целью возвращение долгов от нерадивых партнеров по бизнесу.

Юрий ехал вдвоём с компаньоном, билеты на самолет из Москвы лежали в кармане, дорожные сумки упакованы, машина летела к столице, и времени было навалом. Это оказалось очень кстати, поскольку асфальт магистрали Брест-Москва хоть и выглядел ровным, однако был покрыт водяной плёнкой, и гроза, сопровождавшая их уже несколько часов, не давала никакой надежды на расслабление.

Машину слегка водило из стороны в сторону, но это уже не вызывало особой тревоги, вот только донимали встречные и попутные фуры, обдавая их «мерс» облаком жидкой грязи вперемешку с мелкими камнями. Налетая, этот шквал забивал стекла и, казалось, вот-вот сбросит их с дороги в преисподнюю.

Они старались не останавливаться, хотя скорость постепенно снижали, поскольку день уходил, сумерки всё более и более овладевали небом, которое и без того смотрело на мир серой беспросветной пеленой.

Уже остались далеко позади Ярцево со своим «Оазисом», петляющей дорогой и ужасно узким мостом, сафоновские терриконы, перекресток на Вязьму с вереницей ларьков и магазинчиков.

Гагаринский перекресток встретил их, как всегда, бесконечным рыбным базаром по обочинам автомагистрали и вывешенными полотенцами с изображением американских флагов, долларовых купюр в рост человека, загорелых красавиц и красавцев во всех позах и ракурсах. Это буйство дешёвых красок и лубочной экзотики сиротливо трепыхалось на натянутых как струны веревках, и продавцы с тоской поглядывали на безразлично уносящиеся во мглу автомобили.

Наконец Голицино, светофор, пост ГАИ и далее поток машин становится практически сплошным.

Приближение Москвы чувствуется буквально во всем: и в рекламных щитах, призывающих любить радио «Эхо Москвы» и Кока-Колу, и в сверкающих АЗС, и в шикарных коттеджах и виллах стыдливо выглядывающих из-за пробегающих вдоль дороги перелесков, и в бесконечных, в своем разнообразии и стилях, разного калибра кафе, ресторанчиках и небольших гостиниц, приветливо подмигивающих гирляндами огней, предложением охраняемых автостоянок, замечательной кухни, саун, с любым сервисом и прочее и прочее…

Автомобиль они оставили на платной стоянке, пообедали в ресторане аэропорта, и скоро «Боинг-737» уже брал курс на восток, бережно и неторопливо огибая вечернюю, разлившуюся морем пульсирующих и перетекающих огней, Москву, покинув Шереметьево и развернувшись прямо на сияющую над горизонтом полную луну.

Летя навстречу новому дню, лайнер преодолел ночь за три часа и прибыл в аэропорт Толмачёво утром, а ещё через час приятели осваивали двухкомнатный номер в гостинице «Новосибирск» напротив железнодорожного вокзала «Новосибирск Главный». Нагрянуть к должникам кредиторы решили утром следующего дня и безо всякого предупреждения.

Жиц Яков Ефимович, генеральный директор акционерного общества открытого типа, имел рост метра полтора с каблуками, а ширину такую, что, попадись навстречу ему в узком коридоре, невольно возникал вопрос, что проще: обойти или перепрыгнуть? Короткие, но очень широкие брюки заканчивались на груди Якова Ефимовича и удерживались широкими подтяжками. Голова, с остатками шевелюры, торчащей как уши у филина, была низко и плотно втиснута безжалостной природой в узкие плечи и на ней, на голове, красовались огромные очки в тёмной роговой оправе. Очки имели большие круглые и толстенные стёкла, как у телескопа, отчего глаза Жица тоже выглядели большими и круглыми, дополняя, в свою очередь, сходство с ночным пернатым хищником.

Уже вплотную подойдя к семидесятилетнему рубежу Яков Ефимович ни о каком пенсионном бытие даже думать не хотел, поскольку, в силу природной коммуникабельности и напору, был вхож во все бюрократические и властные кабинеты и участвовал во всём, что имело президиум и банкет.

Главной задачей последнего отрезка своей жизни он считал всемерное укрепление собственной значимости и, надо сказать, весьма в этом преуспел. Несмотря на то, что серьёзные и деловые люди начинали уже посмеиваться над петушиным имиджем Якова Ефимовича, тем не менее, от его услуг отказываться не спешили.

Превратившись в «свадебного генерала» Жиц всё равно не упускал ни малейшей возможности «побанковать» в каком-нибудь мероприятии.

И вот соблазнившись на очередную авантюру, он заключил-таки договор на поставку сырья с посреднической фирмой Апранина, с которым и встретился на одной из текстильных ярмарок в столице. Расфуфырившись как индюк, напустив туману, и наобещав золотые горы, он убедил Юрия в том, что ни одно мало-мальски важное события за Уральским хребтом не имеет место быть без согласования с ним! Информацию о сибирском Клондайке Апранин естественно сообщил партнёрам в Вильнюс, откуда получил солидную предоплату на закупку сырья, которую тут же и перечислил через банк всесильному Жицу, будучи абсолютно уверенным в успехе, поскольку имел на руках обоюдно подписанный контракт.

Гром грянул к Новому году, когда Яков Ефимович, не отправив ни грамма продукции, прислал Апранину по почте голые документы на якобы отгруженный товар, чтобы закрыть бухгалтерский текущий год, не попав на дополнительные налоги, в очередной раз пообещав непременно произвести поставку до весны. Не имея возможности воевать за три тысячи километров, Юрий решил подождать и, не поднимая напрасного шума, закончить всё полюбовно.

Зима прошла в ожидании, а весна в бесконечных телефонных звонках, переговорах и очередных обещаниях Жица. Но не знал Юрий главного.

Не мог он знать, что ещё год назад Яков Ефимович, на одном из заседаний, одурев от собственного куража, разрекламировал на всю округу полученную от Апранина предоплату. Мало того, на банкете, и, в последовавшей за этим, бане пообещал деньги, на несколько месяцев, разумеется, кому бы вы думали, дорогой читатель, руководителю одной из местных администраций, и перевёл их на следующий же день!

Хронический дефицит местного бюджета как чёрная дыра поглощает безвозвратно любые подвернувшиеся средства. Поэтому, когда «хитромудрый», как ему самому казалось, Жиц напомнил чиновнику о сроках, то ему, в свою очередь, тоже напомнили о каких-то «покрытых мхом и плесенью» долгах и посоветовали обо всём забыть, пообещав, разумеется, поддержать в случае осложнений с кредиторами.

Летом Яков Ефимович, вконец завравшись, стал прятаться от телефонной осады Апранина, пока в одно прекрасное августовское утро не увидел его самого, да ещё в сопровождении напарника, на пороге собственного кабинета. Возникла продолжительная пауза под классическим нафталиновым

брендом «Не ждали!». Жиц, разом ещё больше постарев, как хамелеон принял землистую окраску и, глядя сквозь запотевшие стёкла роговых телескопов, заикающимся голосом растерянно пригласил вошедших присесть.

Постепенно завязался разговор, в котором Юрий проявляя всю свою дипломатичность, попытался пролить свет на причины свинства и перспективы разрешения проблемы. Увидев конструктивное и довольно спокойное поведение оппонентов, и поняв, что его не станут убивать немедленно, Яков Ефимович ожил, на столе появился кофе и, побеседовав ещё около получаса на отвлечённые темы, собеседники расстались, договорившись встретиться завтра в это же время и за пару дней закрыть все вопросы по долгам.

Однако, когда Апранин со своим спутником на следующий день появились в условленное время в приёмной, то встретили они там закрытый кабинет и двух довольно крепких молодых людей. Один из них, криво улыбаясь и не глядя в глаза, сообщил бесстрастным голосом, что генеральный директор в командировке и надолго, а потом пространно добавил, что в ближайшее время им сюда вообще лучше не проходить. На резонный вопрос Юрия, почему не приходить, второй из вышибал, развернувшись на поворотном кресле секретарши и нагло уставившись на Апранина, проговорил, жуя жвачку и растягивая слова, что здесь начинают ремонт, а это не безопасно. На последних словах он сделал особенный акцент, по слогам. Говорить больше было не с кем, не о чем, и кредиторы ушли.

Через несколько дней, приятель Апранина, видимо предчувствуя «жареное», поспешно покинул своего компаньона и улетел восвояси, сославшись на неотложные дела, а Юрий остался воевать один.

Главный бухгалтер Якова Ефимовича, носил более прозаическую фамилию, нежели у его шефа, Козлов, и звался Василием Сергеевичем.

Если Яков Ефимович более всего на свете любил заседания в президиуме, а на банкетах мороженое на десерт, то Василий Сергеевич более всего любил, естественно «за глаза», и при каждом удобном случае, обличать Якова Ефимовича перед всем миром в свинстве, жадности и необязательности. Впрочем, читатель с достаточным жизненным опытом, конечно же знает, что перед внешней опасностью, такие люди всегда объединяются единым фронтом.

Тем не менее, на звонки Апранина Василий Сергеевич охотно отвечал, не упуская счастливой возможности облить шефа дерьмом и покрыть последними словами, хотя ясно было, что всё это спектакль и конца ему не будет.

Идти в офис было бессмысленно, да и, похоже, не безопасно и Юрий целыми днями бродил по городу, мучительно раздумывая, как поступить.

Новосибирск, тем августом был солнечный, и зелёный, периодически умываемый короткими и тёплыми грозами. Длиннющий и высоченный мост через Обь, по которому довелось гулять озадаченному Апранину, соединял на левом берегу ухоженный пляж с раздевалками, шезлонгами, огромными разноцветными зонтами и мулатками, а на правом, где обитал наш герой, рок-фестиваль, гремящий уже целую неделю и практически круглые сутки.

Но Юрию было не до песен.

Почти две недели в городе и никакого результата, думал он, стоя вечером у полуоткрытого окна своего номера на двадцатом этаже. Недавняя гроза уже освобождала небо и бесконечную

перспективу мегаполиса, оставив во всю ширину и высоту над ним три огромные цветастые радуги, вложенные одна в другую, как матрёшки.

Да, две недели не дали результата по возвращению долгов, но создали ощутимое напряжение в отношениях с бывшим партнёром, а ныне должником, находившемся в родных стенах. Юрий, как непрошенный «варяг» все отчетливее это ощущал. Пружина сжималась.

Одевшись, он вышел из отеля и бесцельно побрёл по вечерней мокрой улице. Было уже довольно темно, но фонари ещё не зажглись.

Небольшой уютный ресторанчик «Киса и Ося» привлёк его внимание своим названием и Апранин вошёл поужинать. Посетителей было немного, и в приглушённом свете ничто не отвлекало от неторопливо льющегося романса, который исполняла стройная молодая женщина в длинном чёрном платье с обнажёнными красивыми руками. Левую руку она положила на полированную крышку большого чёрного рояля, за которым сидел молодой человек в строгом костюме с бабочкой и длинными чёрными волосами, собранными сзади в хвост.

Вечер романса и счастливая музыкальная парочка у «Кисы и Оси» нагнали на Апранина такой тоскливый настрой, что, вернувшись в свою «гостиничную тюрягу» и полежав с закрытыми глазами минут двадцать, он встал, взял лист бумаги и почти без исправлений написал:

Город чужой. Полвторого ночи.

Полмира во мгле сейчас между нами…

Лежу один, от бессонницы корчась,

Молчит телефон как могильный камень.

Ни звука, ни вздоха в гостиничной келье.

Сибирский мрак за окном распластался.

Мир опустел. Прошло две недели.

Лишь твой поцелуй на губах остался.

Лишь блеск твоих глаз, твой взгляд зовущий

На запад, туда, где полоска света

Еще не пропала. Я знаю лучше

Уже не будет, спасибо за это!

В пустое окно простираю руки

И сердце несется, в ночи сгорая.

К тебе прижимаюсь, и нет разлуки,

И нет ничего, только ты, родная!

Но утро опять принесет прохладу.

А я не хочу отпускать твои губы.

Я сплю, я в объятьях твоих и не надо

Будить так безжалостно, просто и грубо.

И реквием день меняет на скерцо.

А я без тебя дышать не умею…

И не оторвать, только вместе с сердцем.

А как бессердечному жить, Водолею?

Так писал Апранин, вспоминая об Инне Валерьевне, и, проговорив с ней по телефону, со дня приезда, половину месячной зарплаты, никак не мог урезонить собственную тоску расставания.

Однако вернёмся, друзья мои, к нашим главным баранам, и вернём к ним нашего подвижника.

Решение, вернее один из возможных его вариантов, пришло через пару дней, как всегда неожиданно, когда около полуночи Юрий вернулся в свой номер из бара гостиницы, где просидел за бокалом пива весь вечер. Ночные пташки, увидев его подавленный вид, оставили свои вначале активные попытки пробудить хмурого молодого человека к плотской жизни, и переключились на других. Когда бар опустел, Юрий, как уже было сказано, поднялся наверх, решил взять себя в руки и стал размышлять.

Жиц исчез скорее всего потому, что он, в свою очередь, реально боится Апранина, рассуждал Юрий, поскольку не знает, кто с ним приехал и имеется ли у него в городе поддержка. То, что в первый день он пришёл к нему не один, наталкивало на такую мысль, и это давало Юрию возможность для блефа.

Нужно было найти уязвимое место противника, и Апранин его нашёл. Он даже подскочил на кровати от прорвавшегося озарения и долго сидел, потирая виски ладонями, лихорадочно соображая, как удобнее подступиться к осуществлению задуманного.

Он включил телевизор, так как о сне можно было забыть. Еле дождавшись утра и наскоро перекусив, Юрий направился к ближайшему киоску, где купил путеводитель по городу. В первом же адресном бюро его ждала удача, поскольку искомое сочетание фамилии, имени, отчества и возраста оказалось единственным.

Координаты были найдены, маршрут по карте проложен и уже через час сквозь входной проём своей собственной квартиры на Апранина смотрел изумлённый Жиц. Преодолев, наконец, речевой паралич, и не приглашая Юрия в дом, Яков Ефимович с кривой улыбкой и дрожащими руками, запинаясь сообщил, беспокойно поглядывая Апранину за спину в коридор, что после командировки он заболел, но «теперь уже всё прошло и теперь уже точно всё будет хорошо». Наконец, с трудом пытаясь выправить путанную речь, он подытожил короткий разговор тем, что ждёт его завтра в девять утра у себя в кабинете для решения вопроса.

Расчёт Юрия оказался верным и через два дня один контейнер с товаром был оформлен на железнодорожной станции и получены отправные документы. Более того, Жиц даже оплатил Апранину гостиницу за две недели его проживания и был подчёркнуто предупредительным и вежливым, обещая второй контейнер предоставить к отправке «на днях».

Юрий хорошо знал, что обратной стороной трусости и унижения являются мстительность и подлость, и поэтому беспокойство не покидало его. Что эта тревога не беспочвенна, он увидел в тот же вечер, в день оформления контейнера. При получении ключа администратор отеля сообщил Юрию, что, представившись знакомыми, его спрашивали по фамилии двое молодых людей и интересовались в каком номере он проживает. Кроме того, около часа ночи его разбудил телефонный звонок, но, услышав голос Апранина, звонящий ничего не ответил, секунду помедлил и молча положил трубку.

Уставший за день как собака, Юрий не стал строить в своём воображении излишние страшилки и, решив, что сегодня уже ночь и ничего непредвиденного не произойдёт, перекурив, погасил в номере свет. Сквозь узорчатый тюль огромного, почти во всю стену, окна в комнату проникал лишь голубоватый отсвет от вокзала и от очень ярких прожекторов, размещённых на высоченных мачтах и освещающих подъездные станционные пути. Дневная суета брала своё и, сладко вытянувшись под одеялом, наверно впервые за две недели, он быстро и безмятежно уснул.

Трудно сказать сколько прошло времени, но среди ночи его разбудил будто бы шелест каких-то крыльев по лицу. Он стал машинально отмахиваться руками, но они налетали снова и снова. Юрий хотел открыть глаза и не мог понять, получилось ли, потому что в номере была сплошная темень. Он попытался двинуться и снова неудача, двинуться не может и снова крылья по лицу и шелест, и жутко.

Наконец он овладел собой, вскочил и увидел, что в окне вокзал, кромешная темнота пропала, в номере полумрак и кроме него самого здесь больше никого нет. Апранин закурил и снова долго лежал, соображая, что это было и что бы это могло значить? Что делать?

Мысль, что он один в чужом городе подсказывала ему единственно возможный ход событий – уезжать и немедленно, поскольку отправка даже одного уже оформленного, но ещё находящегося несколько дней на товарной станции контейнера, этими лихими ребятами, стоящими за Жицем, явно не планируется и он ходит по краю пропасти.

Эта мысль, порождённая жутким ночным видением, казавшаяся минуту назад случайной, теперь, получившая прозрение и логически подтверждаемая, основательно укоренилась. Да, он, Апранин, мешает, он без поддержки, и никто из его знакомых даже толком не знает, где он остановился. Уезжать и немедленно, проговорил он почти вслух сам себе как приказ.

Поднявшись с кровати, Юрий потушил сигарету, и, не зажигая в номере свет, посмотрел на часы – четыре утра. На сборы в сумраке комнаты ушло не более десяти минут, а ещё через пять, спустившись, мимо сонной охраны вниз и рассчитавшись с дежурным администратором гостиницы за проживание, он уже сидел на заднем сиденье такси, несущегося в сторону аэропорта Толмачёво.

Через сорок минут, обойдя билетные кассы, всех авиакомпаний, Апранин узнал, что на утренние рейсы билетов на Москву нет.

И вот, когда казалось, что надежда совсем уже покинула нашего героя, и он, опустив голову, отошёл от последней авиакассы компании «Сибирь», его окликнули. Обернувшись и подняв глаза, он увидел миловидную девушку в бело-голубой форменной одежде, которая объявила ему, что он очень быстро бегает, что она гоняется за ним уже десять минут по всему аэровокзалу и что у неё в руках «бронь» на самолёт, который улетает через полчаса! Оторопевший Апранин, хлопая глазами, молча выполнил всё, что ему, видя его растерянность и пряча улыбку, говорила «аэрофея», отсчитал деньги, и через несколько минут уже сидел, прильнув к иллюминатору, со стыдом вспоминая, что в смятении даже забыл поблагодарить незнакомку.

Когда самолёт мягко качнуло и он плавно тронулся, выруливая на взлет, Юрий снова увидел свою сероглазую спасительницу, которая, кивая головой и подняв вверх руку, приветливо смотрела из огромного офисного окна аэровокзала в его сторону.

Но, как оказалось, не только она одна провожала нашего путешественника. Из-за высокой решетки забора лётного поля за уходящим самолетом с нескрываемым разочарованием, наблюдали всё те же двое, которые всего час назад, не найдя Апранина в отеле, рванули за ним в аэропорт, и снова опоздали.

Да, друзья мои, если бы не эта девушка с билетом…!?

В сумке Юрия лежали документы на контейнер, отправленный им вчера в счет погашения части долга, и для Жица они были уже не досягаемы, собственно, как и он сам.

Сидя в мягком кресле и немного успокоившись, Апранин теперь не мог отделаться от воспоминаний о ночном видении с темнотой и хлопающими по лицу крыльями. Можно было конечно, плюнув на всю эту мистику, приписать случившееся нервам, но ведь он ложился спать, впервые за последние две недели спокойный и с чувством сделанного, правда пока наполовину, дела. А между тем он как ошпаренный срывается среди ночи и вот уже в самолёте!? Ощущение ужаса, конечно, было сильным, но непродолжительным. И не ужас выгнал его из гостиницы, а последовавшие за ним рассуждения! Как только родилось действие, ощущения изменились и вот только сейчас Апранин понял или вспомнил, что напомнили ему мистические ночные «пернатые».

Ощущение старой отцовской шинели напомнили своим прикосновением эти таинственные крылья в далеком сибирском городе на 20-м этаже отеля «Новосибирск» прошедшей августовской ночью. Как это ни парадоксально звучит, но ужас улетучился, а прикосновения остались. Это щемящее сладкое ощущение полной защиты у отца за пазухой, когда вокруг зима, ледяной ветер, колючая папина щека и, трепыхающийся на этом ветру лацкан офицерской шинели с петлицей, касающийся его лица, и похлопывающий, как те ночные крылья, спустя сорок с лишним лет.

Но в детстве было уютно и тепло с отцом, а там страшно!? Юрий объяснял для себя это тем, что, наверно, отец страхом выпроваживал его домой от расправы обозленных должников. Страшила сама обстановка, но касались его именно крылья отцовской шинели.

Чтобы окончательно, дорогой читатель, поставить точку в этой истории, стоит, конечно, сказать несколько слов и о дальнейшей жизни Якова Ефимовича, которая, увы, уже не имела прежнего блеска, да и не была продолжительной.

Пришли другие времена, времена молодых прагматичных циников, в руках которых и оказался по «совковски» наивный и хвастливый Жиц, а вместе с ним и контрольный пакет акций его акционерного общества.

Правда, какое-то время, пытаясь выявить и освоить связи Якова Ефимовича, эти лихие и плотоядные «хозяева жизни» оставляли его в совете директоров АО в качестве почётного эксперта и «отца местной демократии». Они периодически обещали Жицу «золотые горы», как он когда-то кормил обещаниями Апранина, но когда необходимость в его присутствии отпала, сразу вспомнился его преклонный возраст и выкинули Якова Ефимовича, как «старого облезлого кота» на помойку, посоветовав окапываться на пенсии.

Чиновники и администрация также быстро потеряли к ничего не решающему Жицу интерес и, похоже, забыли его телефон.

Последнее внимание к персоне Якова Ефимовича, большее время теперь проводившего в постели с больным сердцем, было проявлено земляками спустя некоторое время в день его очередного юбилея.

Как известно, приглашая организовать и провести банкет, людей долго уговаривать не приходится. Из некогда большого количества «друзей» кто-то вспомнил полузабытую дату, справившись на всякий случай, жив ли дорогой юбиляр, кому-то позвонил, тот другому, другой третьему и компания нагрянула в гости с поздравлениями и подарками. Разволновавшуюся супругу быстро успокоили, завалив стол горой всяких «вкусностей», грудой бутылок, и вскоре звон серебра и хрусталя гремел на весь подъезд.

Виновника торжества, конечно же, поздравили, всего ему пожелали, но, как он ни рвался за стол, всё же уложили болеть в спальне, выставив на журнальном столике перед его носом груду бесполезных подарков, которые завалили цветами, как могилу.

Дверь закрыли, и банкет продолжился, с каждым тостом за Якова Ефимовича повышая градус весёлого разговора о своих делах!

Смертельно обидевшийся Жиц, повернулся спиной к двери и отрешённо уставился в голую стенку, закусив губу жёлтыми редкими зубами. Он ожидал всего чего угодно, но только не этого. Придти и поглумиться в такой день! Его оставили не только за бортом жизни и дел, но даже за бортом обычного человеческого разговора, ни к чему не обязывающей беседы под простую стопку коньяка!

От душевной и сердечной боли он с силой сжал веки, как бы стремясь спрятаться от этой страшной реальности, но вдруг просто и беззвучно заплакал, выдавив из глаз горькие детские слезы обиды семидесятилетнего старика, которые, скользнув по морщинистой щеке, падали на подушку и исчезали в ней, оставляя тёмные пятнышки.

Трудно сказать, друзья мои, о чём думал в эти минуты Яков Ефимович. Вспоминал ли он тех, кто встречался ему в его долгой и не простой судьбе, кого он «кидал», обманывал, подставлял и вот теперь под занавес собственной жизни оказался на их месте?! Мы этого, конечно, никогда не узнаем.

Известно только, что в тот день гости хорошо погуляли, и, оставив хозяйке на столах следы цунами, ушли, разумеется, из милосердия не попрощавшись с именинником, сочтя его спящим и не желая больного беспокоить.

Однако Жиц не спал. Он тихо и безропотно лёжал на мокрой подушке и всё слышал. С этого дня он больше не вставал, а ещё через десять дней Яков Ефимович умер, дав «сердобольным землякам» повод для ещё одного банкета.

Новая встреча

В самолете Апранина ждал сюрприз, но уже хороший. Через два ряда кресел он увидел того самого рыжего профессора историка, с которым познакомился в поезде, возвращаясь из предновогоднего Вильнюса домой и с которым проговорил всю ночь. Разговор произвел тогда на Юрия очень сильное впечатление.

Через полчаса после взлёта, проходя к своему месту, возвращаясь из туалета, он поздоровался и с приятной для себя неожиданностью увидел, что его давний ночной собеседник, несмотря на то, что прошло более полутора лет, тоже узнал его. Он ответил на приветствие так легко, весело и непринуждённо, как будто бы они были знакомы сто лет, а расстались только вчера! Найдя такого благодарного слушателя, как Апранин, на целых три часа полета, Марк Александрович искренне этому обрадовался, и, не теряя времени, тут же пересел к Юрию на свободное место ближе к иллюминатору, благо, что аэробус, несмотря на полное отсутствие билетов на рейс, был почему-то полупустой. Апранин не стал тратить последние нервы и время объяснять самому себе это очередное чудо своей чудесной страны, он просто повернулся к подсевшему собеседнику.

Произнеся общие фразы, которые люди обычно говорят друг другу при встрече, вроде того: как дела, как здоровье, погода, и вообще, откуда, куда, зачем, Апранин сказал, что много думал об услышанном тогда в поезде, и что это его чрезвычайно интересует и волнует. Скляров, в свою очередь, ответил, что судьба вновь посылает ему столь интересного и умного собеседника, и, учитывая, что в жизни это событие довольно редкое, он не намерен упускать столь счастливого случая пообщаться. Обменявшись любезностями, как верительными грамотами, и в меру польстив друг другу, они вернулись к разговору, прерванному позапрошлой зимой.

– Так на чём мы тогда остановились, дорогой Юрий? – задорно начал профессор и глаза его лукаво заблестели.

– Мы остановились на бессмертии, Марк Александрович, – в тон ему, улыбаясь, ответил Апранин.

– Гениально и непостижимо! Помнить последнюю реплику разговора, спустя полтора года!? Это просто невероятно, друг мой, – подытожил вступительную речь профессор. – Теперь я совершенно уверен, что ваши слова об интересе к затронутой теме не реверанс вежливости в мою сторону и не стремление произвести впечатление в учёной беседе. Я вижу, вам это действительно не безразлично, и кто знает, может быть ваше любопытство не ограничится голой теорией, – завершил он фразу словами не то чтобы туманными, а скорее отдающими лёгким намёком или пророчеством.

– Что касается вечности, то эта теория неизбежно, в своё время конечно, перейдёт в практику для каждого человека, – попытался рассеять туман Юрий.

– По завершении жизни да, конечно вы правы, но я имел в виду практическое руководство этими знаниями ещё при обычной жизни человека воплощённого на земле. Не теоретическую веру абсолютного большинства людей, приверженных какому-либо религиозному течению и истово отправляющих свои религиозные культы в храмах и святилищах, а на практике же дорожащих своей плотской приземлённой «рубахой», которая, как известно, ближе к телу.

– Но ведь нельзя, как говорил Остап Бендер, жить душой на небе, а телом на земле!? Не получится! – возразил Апранин.

– Говорил, а сам жил мечтой о Рио-де-Жанейро, где все в белых штанах! Разве это навязывало ему тело? Душа, Юрий, всегда смотрит в небо, только не нужно позволять телу втаптывать её в землю, в которую оно само неизбежно попадёт. Но давайте всё по порядку, мой дорогой друг!

– Садовник возделывает сад, то есть культивирует развитие разумной жизни на различных планетах, в разных звёздных системах, в разных галактиках и вообще в разных частях Вселенной.

Связь между обитаемыми планетами не предусмотрена ни в коем случае, чтобы чертополох или вредители не могли попасть с одной грядки на другую, и, погубив урожай у себя, не погубили бы его у других. Поэтому пресловутые попытки посетить наших «братьев по разуму» бесполезны, во всяком обозримом будущем. Так называемые неопознанные летающие объекты, это своеобразные ангелы хранители. Они помогают Садовнику, берут пробы, культивируют, направляют развитие, озаряют пророков знаниями, гениев открытиями и откровениями. Но чистое знание дикарям давать нельзя, т. к. они обязательно сделают бомбу, уничтожат весь сад и погубят дело. Люди должны сами расти над своим животным состоянием, созидая в себе божественное начало. Самостоятельным развитием и достигается многообразие форм, начал, оттенков и звучаний в общей гармонии Мироздания. Появление в гармоничной структуре энергетики с отрицательной духовной составляющей нарушает гармонию и грозит её разрушением. Поэтому человечество в его нынешнем виде никогда не вступит в контакт с другими инопланетными цивилизациями, находящимися на качественно других уровнях духовного совершенства, чтобы не заразить их своей дикостью и варварством. Иными словами второгоднику и двоечнику из 5-го «Г» класса никогда не попасть сразу в 10-й. Об этом Создатель заботится особенно строго. Результат очевиден: ни одно земное изобретение не обнаружило в космосе никаких признаков жизни. Аппараты либо падают на мертвые планеты, либо пропадают бесследно. Вселенная глуха и нема к существам, уничтожающим друг друга изощренным разумом, чтобы банально набить себе брюхо за счет чужой крови и страданий.

– Что же все эти «ангелы-хранители» в виде летающих тарелок, они бестелесные? А как же останки разбившегося в Розуэле корабля, да и не только там? Ведь совершенно ясно, что эти творения сделаны из грубой материи, из неизвестных металлов, хотя и обладают непостижимыми свойствами!? – Юрий поспешно задал подряд несколько вопросов, едва дождавшись конца пространного монолога профессора.

Разговор прервался, его собеседник смотрел в иллюминатор. За бортом едва заметно плыло назад пушистое одеяло розовеющих волнистых облаков под тёмно-синим небом. Слева и немного сзади на небосклоне повис белёсый лунный серп, не успевший спрятаться на ночлег и подчёркнутый тёмной линией горизонта уходящего вперёд по курсу лайнера на запад. Полупустой салон, быстро утихомирившись после взлёта, мирно дремал в этот утренний час в приглушённом свете, слышен был только отдалённый свист турбин, и историк продолжил.

– Мысль из микромира до макромира идет мгновенно, преодолевая грубую материю с её бесконечным пространством, – снова негромко заговорил он. – Действительно, стоит посмотреть вниз, в электронный микроскоп, и ты увидишь вселенную в миниатюре, а перевел взгляд вверх, в телескоп, и, из десяти в минус двадцать второй степени, мысленно, в одно мгновение, перемещаешься в десять плюс двадцать второй степени! Кстати столкновения элементарных частиц в ускорителе вам ничего не напоминают? – Скляров оживлённо повернулся к Апранину, но, увидев по его растерянному лицу, что частицы ему ничего не напоминают, невозмутимо продолжил. – Имея ничтожные размеры, они дают вспышку заметную человеческому глазу! Каково?! А? Так вот, разогнав, предположим два Юпитера, со скоростью пропорциональной скорости света относительно размеров протона мы получим что-то около десяти в тридцатой, а если навстречу, то шестидесятой степени километров в секунду, и вот столкновение!, – он всплеснул руками, – невообразимое количество выделенной энергии, а ведь энергия способна превращаться в материю и обратно! Вот вам и Большой Взрыв, и через тринадцать с половиной миллиардов лет мы с вами, дорогой Юрий, гадаем, как возникла наша Вселенная, которая по сути всего лишь вспышка в микромире! – и профессор снова вскинул руки к бесстрастному монитору под потолком салона, изобразив рождение Мироздания. – Но вернёмся к нашим бараном, то есть к неопознанным объектам… Да, это мысль, а то – металлический НЛО!? – проговорил он как бы самому себе, помедлил и спросил, – вы всё-таки хотите точный ответ: откуда они?

– Марк Александрович! – словно очнувшись, воскликнул Апранин, всё ещё невольно находившийся под впечатлением судьбы несчастных юпитеров и невообразимого количества нулей, спутавших все мысли, – этот вопрос человечество задаёт себе в течение тысячелетий! Ведь следы посещения нашей планеты уходят в глубь истории и повторяются с регулярностью метро! Совершенно понятно, что за нами постоянно наблюдают, а может и ведут! – возбуждённо продолжал он.

– Когда думаешь о Боге, дорогой друг, не стоит смотреть вверх или вниз. Тонкий мир охватывает всё пространство грубого мироздания, постоянно взаимодействуя с ним и организовывая его. Возможно, они прилетают из других миров, имеющих такой высокий уровень духовного развития, что им доверена подобная миссия. Преодолеть же гравитацию и любое расстояние при такой духовности, которая позволяет полной мерой использовать энергию тонкого мира, видимо не составляет труда. Ведь йоги и святые, путём медитации и молитвы, достигнув относительно ничтожного духовного уровня и едва прикоснувшись к тонкому плану, летают, демонстрируя левитацию, и по воде ходят.

– Хорошо, с этим понятно, а вот тонкий мир, – несло Юрия, как старателя, наткнувшегося на золотую жилу после многих лет бесплодных поисков, – это что-то похожее на другое измерение? Марк Александрович, что вы можете сказать по поводу пространства и времени в нём?

– Для тонкого мира нет пространства. Так, в микроскопический чип может поместиться библиотека, занимающая огромное здание. Информационная и энергетическая насыщаемость бесконечна и количество перестаёт зависеть от трёхмерного объёма, который в данном случае просто перестает иметь смысл. Для тонкого мира нет и времени. Человек может решать задачу несколько часов, а компьютерный процессор выполняет миллионы действий в секунду. Если же перейти к интуиции и чувствам, то этот процесс вовсе бесконечный и неисчерпаемый. Время настолько уплотняется или растягивается, что также перестает иметь значение.

– В последнее время исследователи клинической смерти, да и вообще учёные и философы очень часто упоминают слова «тоннель», «лабиринт» в которых человек оказывается после остановки сердца и дыхания? – разговор захватывал Юрия всё больше и больше.

– Когда при смерти человека и перемещении его сущности, души в тонкий мир он улетает в какой-то тоннель или лабиринт, преодолевая, как ему кажется, огромные расстояния с чудовищной скоростью, на самом деле идет процесс фильтрации информации и её переформатирования. Выражаясь современным языком, чтобы информацию, а это есть энергия, перенести с папируса, каменной клинописи, бумажного листа на принципиально другой носитель: на диск компьютера, в оперативную память в чип, сигнал должен пройти путь трансформации в виде электрического, светового сигнала, через преобразующие устройства. Вот вам и тоннель. В свое время и при необходимости, или по желанию Хозяина Компьютера информация может быть извлечена из памяти и распечатана на бумаге, папирусе. Появившись в зримом материальном мире, она может быть нанесена на что угодно, зажить новой жизнью и решать необходимые задачи. При взаимодействии с окружающим миром она способна получить новое дополнение, видоизмениться, оставив неизменной свой принципиальный смысл, и в дальнейшем может быть вновь помещена в память. Вот так, Юрий, от воплощения к воплощению, происходит движение и человеческой сущности, из тонкого мира в материальный, из материального мира в тонкий, и обратно в материальный.

– А почему же, если всё взаимно пронизано и перемешано, человеческая душа живого человека не чувствует присутствия других тонких субстанций, да и вообще влияния этого тонкого мира? – торопливо задавал вопрос за вопросом Апранин.

– Еще как чувствует, дорогой мой, но для этого нужно хотя бы немного оторваться от корыта и подумать о душе, настроить её приемник на тонкую волну. Ну, как же радиоприемник будет работать без антенны и питания, если он выключен? И тогда проявляются и предчувствие, и мысли

на расстоянии, и ясновидение, и телекинез, и даже левитация. На самом деле все просто и рядом, стоит только протянуть руку. Но абсолютное количество людей этого не делают, они заняты телесной жизнью, это проще и зримо, а о душе вспоминают лишь на смертном одре, когда тело угасает, и связь с ним слабеет.

– Мы вот, Марк Александрович, все говорим о Боге, о тонком плане, а вот что же всё-таки Сатана, реальность или вымысел, страшилка для набожных старушек? – Апранин умышленно вернул профессора к теме о союзе бога с чёртом, помня это открытие, изумившее его полтора года назад.

– Конечно реальность. Это тоже сторона тонкого плана, но действующая исключительно на живого человека и только через его тело. Вообще тело человека это главный и единственный инструмент в работе. А работа Сатаны, этой тайной канцелярии Бога, заключается в том, чтобы после смерти человека, вместе с его первозданной душой, эрзац тонкой энергии не попал в тонкий мир и не ослабил его, как ослабляют бетонный фундамент включения голого песка без цемента.

– Но ведь Сатану любая церковь считает прародителем Зла, абсолютным Злом, какая же это тайная канцелярия Создателя? – развивал тему ученик.

– На то и щука в пруду, Юрий, чтобы карась не дремал! Животные страсти, распаляемые в человеке теневой стороной тонкого мира, побуждают его к действиям и выявляют перед Богом энергетическую фальшь в его душе, которая после смерти ни коим образом не должна попасть в этот тонкий мир. Помните у Гёте в «Фаусте»: «я часть той силы, которая вечно хочет зла и вечно совершает благо!» Качество материала залог прочности конструкции, вот в чём дело! Поэтому во всех религиях смертным грехом является попыткачеловека попасть на Небо через «черный ход», не благочестивыми делами и совершенствованием души по заповедям пророков (не укради, не убий…), а через колдовство, магию и прочие низкопробные энергетические манипуляции «услужливо предлагаемые искусителями тайного ведомства». Что ж, противоречивость человека задумана изначально. Именно через его метания между высоким и низменным, а главное, через преодоление в себе этого низменного, и куется пополнение тонкого мира.

– Получается, что Сатана тайный союзник Бога, почему тот умышленно и закрыл глаза на то, как Змий искушает глупых Еву и Адама в Эдемском саду? А где же тогда Ад? И если там нет самого хозяина, то что такое Ад? Может его вовсе не существует? – Апранин с недоумением и растерянностью смотрел на Склярова.

– Сколько вопросов и снова об одном и том же? Видимо Преисподняя того стоит, – профессор слегка приподнялся на подлокотниках, снова сел, сменив позу, и повернулся к Юрию. – Поскольку мы выяснили, что власть Сатаны – это власть над человеческим телом, а традиционно умерших хоронили в земле, то и Ад, по мифологии, расположили под землей. В реальности же все проще и органичнее. Мы ведь уже говорили об этом в прошлый раз. Если человек попался на соблазн Сатаны, а именно, пошел на поводу телесных страстей и тем самым свел к нулю положительную тонкую энергетику, приобретенную душой в процессе жизни, следующее его воплощение произойдет совсем не на такой планете как Земля и не в таких условиях. Каменный век и общество каннибалов либо циничная, прогнившая, и пресыщенная развратом цивилизация, необратимо идущая к своему закату, может стать «общественным окружением» несчастного. Это ли не Ад?! Подсознательно, где-то в глубине души, человек будет понимать чудовищность этих отношений, он наверняка не сможет по ним жить, поскольку туманная память из прошлой его жизни будет подсознательно терзать «интеллигента в набедренной шкуре». Избавление приносит смерть и протестно-просветительская участь местного Иисуса Христа вполне реальна. Такой исход дела, скорее всего, принесет солидное прибавление душе блудного, но теперь уже бывшего грешника, возвращающегося после смерти в Божественное лоно тонкого мира, и переход его в следующем воплощении на более приличную планету гарантирован. Вот вам и Рай! Все относительно в Мироздании.

– А как же целая армия нечистой силы? Ну не может же быть это абсолютной выдумкой и беспочвенными суевериями, ведь не бывает дыма без огня! – не унимался Апранин.

– Что касается чертей с рогами и хвостом, и прочей «лубочной нечисти», то они так же реальны, как и Бог в образе дедушки в ночной сорочке и с нимбом над головой, который сидит на облаке. Впрочем, не исключено, что под влиянием Сатаны, как теневой части тонкого мира, некоторые биологические особи из населения планеты или их астральные фантомы вполне могут выполнять провокационные, искусительские, предупреждающие или устрашающие функции в отношении человека. Все зависит от духовной зрелости, и от ситуации, в которой он оказался. Зачем тратить энергию впустую, если человек духовно глубок, честен и великодушен. Если ясно, что его не пробьешь и не сломаешь, ну «поискушают», так, на всякий пожарный случай, и отстанут. Ну, а если внутри гниль и пауки, то всё это вылезет не тут, так там, как не скрывай. Спасёт только одно: честная духовная работа, без дураков. Это кстати о практической стороне знания, применение которого в отношении живого, обычного человека, в противовес его «массовой теоретической вере», вызвало у вас, Юрий, некоторое недоумение в начале разговора, когда вы вспомнили даже Остапа Бендера! – профессор засмеялся.

– Да, вспомнил, а вот теперь вспомнил ещё одного от Ильфа и Петрова – Кису Воробьянинова. Кстати, Марк Александрович, в Новосибирске есть очень уютный и недорогой ресторанчик с роялем, живым тапёром и певицей. Этот ресторан называется совершенно замечательно – «Киса и Ося»! Я вспомнил притчу о сеятеле и почему-то Кису Воробьянинова, который после ресторана «Прага» пьяный ночью на базаре сеял баранки! В общем, да простит меня Создатель, сеятель сеет, бросает зёрна во все концы Вселенной, а что вырастет неизвестно…

– Чтобы пополнить тонкий план энергией, увы, другого пути к сожалению нет. Но притча Иисуса о сеятеле и о пшеничном зерне, на самом деле, говорит немного о другом, точнее будет сказать, она имеет ещё один смысл, нежели задача взращивания веры в Бога на различной человеческой почве. А именно, если зерно осталось целым, то есть, попав в землю не проросло и бесполезно истлело, значит, человек не жил, а прятался от жизни, не совершал поступки, не ошибался, не грешил и не каялся, а когда умер, то не принес плода в тонкий мир. Если же зерно проросло, дало побег и само возродилось в новых зернах, хотя и погибло в грубом мире, значит, человек не просто биологически умер от времени. Он умер, реализовавшись, истратив на жизнь весь свой потенциал, все силы, максимум прошел и испытал, приобрел опыт раскаянья за причиненную боль ближнему и за лживые ценности, и, принеся в тонкий мир плод великодушия, приобретенный в земной жизни, в большинстве случаев, воплотится в новой биологической жизни с той же задачей. Конечно возможны и другие задания Создателя, но, как уже было сказано, все зависит от степени совершенства души.

Собеседник Апранина снова умолк и, откинув кресло, с нескрываемым удовольствием вытянул ноги и запрокинул руки за голову.

– Это непостижимо! Человек пополняет тонкий мир (!), это же Божественная прерогатива, Всемирный разум! С ума сойти! – Юрий только сейчас, по тяжелеющим векам, почувствовал, что почти не спал сегодня.

– Давайте об этом в другой раз, друг мой! – остановил разговор Марк Александрович, – предыдущая ночь была без сна, я вижу, не только у меня, – и он с улыбкой посмотрел на зевнувшего в кулак Юрия, – хочется подремать, глаза закрываются, а что пополняет, так это точно!

Они умолкли, полулёжа в откинутых креслах и закрыв глаза. В салоне по-прежнему было тихо, некоторые иллюминаторы были прикрыты, горел дежурный свет и одни лишь бесстрастные мониторы, висящие под потолком салона, изображали хоть какое-то движение, наглядно и беззвучно прокладывая курс самолёта.

Москва встретила их дождём и прохладной погодой. Ночные собеседники попрощались и Апранин, сев в экспресс, отправился на Белорусский вокзал. По совершенно понимаемой нами, дорогой читатель, причине он рвался домой.

Точки над «i»

Трёхнедельное отсутствие Апранина наложило отпечаток и на жизнь Инны Валерьевны. Отставленный, но до конца «не отшитый» любовник в очередной раз предложил ей услуги по перевозке домой, и она противилась не долго, а когда вернулся Юрий, то Инне Валерьевне пришлось врать уже на два фронта.

Наконец, спровоцировав откровенный разговор и добившись от возлюбленной вымученной правды о событиях в его отсутствие, Апранин сказал, что пора бы ей уже со всеми объясниться и не мучить ни бывших, ни настоящих. Услышав от, мгновенно вставшей «в третью позицию», Инны Валерьевны, в ответ возражения, как попытку уйти от честного решения проблемы, он со свойственной ему прямотой сказал, что она ведёт себя как большая сволочь, на что Инна Валерьевна с великим облегчением обиделась, и, гордо подняв голову, строевым шагом покинула переговорное поле.

А на следующий день со своей малой родины Юрий получил сообщение, что умер его брат. Конечно, он уже давно тяжело болел и, в известной степени, событие это было ожидаемым, но разве можно к такому привыкнуть!

Убитый известием, Юрий пошёл к ней, потому что нести эту боль больше было некуда.

Придя в банк, вызвав Инну Валерьевну в зал и сообщив о случившемся, Апранин не на шутку напугал её одним только своим появлением. Проговорив что-то невнятное, вроде соболезнования, она, сославшись на большое количество клиентов, поспешно проводила его на выход, тревожно посмотрела на уходящую наверх лестницу и закрыла за ним стеклянную дверь вестибюля. Постояв в некотором замешательстве, оставленный один на один со своим несчастьем, Юрий всё же взял себя в руки, а ещё через полчаса его машина покинула город, увозя своего удручённого хозяина на похороны.

Вернувшись через три дня, он сам позвонил своей единственной и любимой, найдя для себя, как всегда тысячу оправданий женскому могильному холоду перед его отъездом, и стал ждать её после работы. Сев в машину, Инна Валерьевна потупила глазки и, сообщив Апранину ангельским голосом, что любит его, попросила не сердиться на неё и заранее всё простить. Разумеется, ответ был положительный, и в знак примирения, поцеловав возлюбленную, ошарашенный, он тут же узнал, что оба вечера, пока его не было, она провела со своим прежним любовником, в его квартире, где они пили «Амаретто» и, так сказать, «навсегда прощались». Пытаясь выяснить подробности, напрочь сражённый этим сообщением, Апранин узнал только, что «ничего не было» и они просто целовались, вернее «он её», целомудренно и гордо заключила Инна Валерьевна.

Что тут можно сказать, дорогой читатель, если реально поставить себя на место нашего героя и представить, что, в то время, когда вы хороните родного человека, ваша любовь в объятиях другого, и у него же дома, пьёт хмельной раскрепощающий итальянский напиток!

От этой истории на душе у Юрия было мерзко и он исчез на несколько дней.

Инна Валерьевна хоть и была «махровой пофигисткой», но совесть в ней, тем не менее, время от времени просыпалась, правда не сразу.

Прошла неделя, Апранин по-прежнему не подавал признаков жизни и любимая засела за телефон. В конце концов разговор состоялся, объяснения и раскаяния были приняты, чувства в очередной раз посмеялись над разумом и садомазохист Апранин Юрий Константинович снова вернулся в камеру пыток, сотворённую собственными руками.

Он к ней вернулся, но подходить близко к её дому было нельзя, потому что мог увидеть муж, да и семейный статус в глазах соседей пошатнулся бы.

Нельзя было, однако же, показываться и в банке, потому что там работал бывший любовник, который ещё не знал, что он «бывший», и который не мог взять в толк, почему любовная связь вдруг снова прекратилась. Объяснения этому от Инны Валерьевны никакого не было, кроме прежнего детсадовского лепета, что «она его любит, но не так, как раньше», и что она «по женской части приболела», а потом ещё устала, ну и дальше в том же духе.

Надо ли говорить, что в результате такой трусливой двойственности и стремлении усидеть на нескольких стульях, терпение у всех сторон заканчивалось и ситуация накалялась.

Прошло ещё полгода и наступил февраль.

Развязка грянула как всегда внезапно, когда Апранин поздно вечером всё-таки зашёл к Инне Валерьевне. В зале перед закрытием никого кроме охранника у входа не было и молодая женщина вышла к Юрию, а он её обнял и поцеловал! Изумлённый любовник, решивший докопаться до истины, и наблюдавший эту сцену с высоты птичьего полёта, не решился спуститься вниз на разборку, но когда Апранин вышел на улицу дожидаться возлюбленную в машине, тот в бешенстве, как коршун, слетел по лестнице вниз, вызвал изменницу в вестибюль и потребовал объяснений. Инна Валерьевна, применив излюбленную «тартюфовскую» тактику, в очередной раз попыталась сочинить приемлемую абракадабру, но ни в какой степени обманутого ревнивца ею не удовлетворила. Тот понял всё! Отправив в её адрес непечатный эпитет женского рода и собачьего свойства, оскорблённый женским вероломством пылкий молодой человек, повергнув охрану в шок, хлопнул дверью, рискуя развалить финансовую цитадель, и умчался пить водку.

А через некоторое время уже Апранин ставил вопрос ребром и пробивался в дом Инны Валерьевны с целью поговорить с ней и её мужем, расставив все точки над «i». Он, дурак, как ни парадоксально, любил эту глупую, заносчивую, трусливую женщину и хотел видеть её своей женой.

Но он не только не знал, а даже и не представлял цену того, что он задумал…

А слезы капали дождем

Из-под ресниц осенней ночи…

Он сам все это напророчил,

И небо плакало о нем.

А он спокойный и немой,

Сидел на краешке Вселенной,

Своей любви военнопленный,

В войне, затеянной тобой.

Сидел у ног чужой жены,

Взирающей холодным взглядом

На умерщвленную награду

В любви проигранной войны.

И мир не полыхнул огнем,

Не стал ни темен и ни светел.

Никто ведь даже не заметил,

Что что-то изменилось в нем.

И, получилось, воевал

Напрасно и потратил силы

На то, что изначально было

Судьбой назначено в отвал.

А слезы капали дождем

Из-под ресниц осенней ночи.

Он сам все это напророчил,

И небо плакало о нем,

Ведь что-то изменилось в нем.

В конце концов, полумужу-полуквартиранту всё надоело, и, не желая участвовать в новой, тем более приобретающей военную окраску, эпопее своей придурковатой полужены с новым любовником, он залез в долги и купил полдома на выселках. В один прекрасный день, собрав чемодан и, перекрестившись, он убрался из злосчастной квартиры, чтобы забыть сюда дорогу навсегда, а потом, через два месяца ещё и женился.

Надо сказать, положа руку на сердце, что эти двое мужчин, должны по гроб жизни быть благодарны Апранину за определённость, которую он внёс в их дальнейшее существование, приняв на себя роковой удар судьбы.

Казалось бы возникла конкретика в отношениях, что должно подвигнуть любую женщину к единственному, оставшемуся рядом мужчине. Но не тут-то было. Любое проявление активности Юрия принималось как поползновение на свободу и независимость красавицы, как попытка её переделать, что вызывало воинственный отпор, не предполагающий избирательность в средствах и сопутствующую мозговую работу. Временами ему казалось, что он имеет дело с глупой, капризной и избалованной двенадцатилетней девчонкой, а не имеющей жизненную мудрость и опыт женщиной.

Апранин предпринимал попытку за попыткой наладить отношения, но ничего не получалось. Они как одноимённые электрические заряды отталкивались, не принимая никакого доминирования извне, и, пообщавшись не более двух дней, со скандалом расставались на неделю. Единственно, что могло бы помочь несчастным, это любовь, но, похоже, она была только у него.

Да, это горькая правда, дорогие друзья, к которой наш герой вынужденно пришёл спустя больше года отчаянных попыток приручить дикую кошку.

Инна Валерьевна никогда не любила его и в поисках новизны просто клюнула на подвернувшуюся новую этикетку.

Самое печальное, что подсознательно она не могла простить Апранину, факта, что тот оставил её рядом с ним одним, лишив жизненного манёвра, лишив её игры между мужчинами, её выбора!

Инна Валерьевна в принципе не могла принадлежать кому-то одному и любые попытки втиснуть её в «прокрустово ложе» обычной семейной жизни, а тем более такие активные действия со стороны Юрия, воспринимались ею как объявление войны, и паника захлёстывала всё. В такие минуты разум ей отказывал, в голове происходило замыкание, и пока боезапас не заканчивался и «пар полностью не выпускался», об отношениях говорить было глупо. Поле боя остывало несколько дней, потом совести дозволялось робко подать тихий писк, а через некоторое время, по мере накопления критической массы «праведного гнева», всё повторялось.

Мало того, авантюра Жица не прошла бесследно и нанесла-таки Апранину вдогонку ещё один косвенный, но решающий удар. Фирма обанкротилась, и Юрий потерял работу. Пришлось продать всё ценное, в том числе и машину.

В доме оставались только он сам и его друг чёрный кот Принц.

Весна не могла оставить хвостатого приятеля равнодушным к силам природы и он стал уходил гулять по нескольку дней подряд. Но однажды кот, шатаясь, пришёл домой с разбитой головой и весь в крови.

Апранин лечил его почти месяц, ежедневно делая уколы и меняя повязки, изрезав на них все имеющиеся в доме носки. Наконец раны затянулись, но Принц еле ходил: его мотало из стороны в сторону и заносило, как пьяного. Он хоть и выходил на улицу, но теперь уже только просто подолгу сидел, греясь и щурясь на яркое майское солнышко.

Потеряв работу, Юрий стал вдвойне неинтересен Инне Валерьевне и раздоры стали принимать затяжной характер, сопровождаясь взаимными упрёками, оскорблениями и откровенным хамством любимой! Было ясно, что всё идёт к концу, но он не хотел в это верить.

После очередной «разборки», проведя в четырёх стенах около недели, чтобы не сойти с ума, Апранин поехал к Инне Валерьевне мириться. Выйдя из маршрутного такси, он не поверил своим глазам. Под козырьком остановки, на лавочке, ночью, пьяная и в обнимку с мужиком перед ним сидела его любимая кареглазая «дюймовочка» и таращилась на остолбеневшего Апранина стеклянным взглядом. На естественный вопрос, «что она здесь делает ночью, обнимаясь с чужим мужчиной», заплетающимся языком был озвучен ответ, что «просто это её друг детства, они просто выпили у неё дома, а теперь просто здесь отдыхают». На этих словах «друг детства», медленно сняв объятие с плеч Инны Валерьевны, встал и, назвав Юрия «козлом», предложил ему убираться «на три буквы».

Он был почти на голову выше ростом и крупнее нашего героя, но, дорогой читатель хорошо знает, что подобное не всегда аргумент для превосходства, и, действительно, это не помешало «другу детства» Инны Валерьевны через секунду лежать, уткнувшись физиономией в асфальт тротуара, тщетно пытаясь оторваться от матушки земли. После чего Апранин посмотрел на свою одеревеневшую любовь, видимо ожидавшую нечто подобное в отношении себя, зло плюнул и пошёл прочь.

Больше часа он бродил по ночным улицам, пока ноги сами собой снова не привели его под окна квартиры Инны Валерьевны. А дальше всё продолжалось, как в кошмарном сне!

Когда он позвонил по телефону, то трубку взял тот же самый мужик. Апранин влетел в подъезд и позвонил в квартиру, но из-за двери пьяный голос Инны Валерьевны с издёвкой сообщил, что она ложится спать. Юрий звонил и звонил, пока хмельная парочка не отключила звонок. В бешенстве он стал стучать в дверь. Было два часа ночи и удары гремели в пустом подъезде как разрывы снарядов. После чего из-за двери он услышал визгливый женский крик, вперемешку с матом, который недвусмысленно сообщал ему, чтобы он убирался вон!

Как поражённый громом Юрий постоял ещё с минуту, не зная верить произошедшему или нет, наконец повернулся, бесстрастно почему-то посмотрел на часы, не соображая сколько времени и, как в прострации, вышел на улицу.

Где провёл оставшееся время ночи, Апранин не помнил. Вернувшись домой мокрый и грязный от дождя, слёз и обиды, он, не раздеваясь, упал на постель и пришёл в себя только к вечеру.

А ещё через несколько дней умер Принц.

Юрий похоронил своего хвостатого друга в саду, в самом укромном и тихом месте, между кустом крыжовника и огромной старой яблоней.

Он сидел теперь совершенно один в пустом полутёмном доме, не зажигая света. Он пил водку, почти не закусывая открытыми, их с Принцем любимыми, одесскими бычками в томате, и думал, думал теперь только об одном, чтобы, не дай Бог, не сделать то, что никогда нельзя, и что больше всего сейчас ему хотелось сделать…

Думал он ещё и о том, что, видимо, поступил очень глупо и неосмотрительно, окунувшись в запылавшую любовь так слепо, с головой, отдавшись ей безоглядно.

Думал Апранин, что никогда и ни в коем случае нельзя свою жизнь ставить в жесткую зависимость от капризов и фантазий другого человека.

Неожиданно, к его горькому стыду, пришла страшная мысль о том, что кроме Принца в нём, видимо, нуждались и его собственный дети, о которых он в последнее время вспоминал редко, отдаваясь «строительству любовной Вавилонской башни», и жизнь которых он так легко перепоручил явно неспособной для их становления женщине. Как гром среди тишины пришло вдруг прозрение, что он, такой сильный, умный и понимающий, обрадовавшись бабьей глупости и ухватившись за неё, забыл о собственных сыновьях, которые когда-то были смыслом его жизни.

Он вспомнил, как часто рисовал в своём воображении их будущее и искренне верил, что нет для него ничего такого на свете, что бы он не мог для них сделать! А что получилось? Он отдался несбыточным фантазиям, чувственности и страсти, рассчитывая, что один, своими силами сможет сотворить любовь для двоих, и построить «новый семейный очаг» и просчитался!

Одиночество стало свершившимся фактом, но Апранин ухитрился пережить всё и не удавиться. Однако именно эта правдивая печальная история, дорогой читатель, и послужила причиной ухода нашего героя из насиженного места, из старого дома в древнем русском городе, где он прожил много лет. На самом же деле идти ему было некуда, единственно кроме тех мест, откуда он начинал свой путь в долгую взрослую жизнь.

Когда человеку больше нечего терять, он рвётся туда, где когда-то ему было хорошо, где он был нужен, где его любили, и где его может быть ещё помнят.

Прошли только первые дни лета. Вокруг буйство зелени и теплынь. Успокоились душевные вопли и стенания. Высохли слёзы и опустели глаза.

Апранин сидел под орлом на гранитной стеле, воздвигнутой над «Королевским бастионом», которая была мерзко исписана краской из баллончика «золотой продвинутой молодёжью». Сидел и понимал, что видит этот старинный красивый город, которому отдано почти четверть века его жизни, в последний раз.

Река уходила к закату, сопровождаемая бегущей цепочкой набирающего скорость поезда, спешащего в Европу.

За спиной Апранина разливалась музыка, море света и шумное веселье вечернего душистого парка. Запах сирени не оставлял никаких надежд на уныние и колесо обозрения, катившееся по кронам вековых тополей в его сторону, уносило и уносило в вечернее небо визгливый смех и щенячий восторг.

Как ни странно, Юрий был холоден и спокоен, как человек, что-то для себя решивший, но, вероятно, всё же до конца ещё не понимающий, что именно.

Происходящее вокруг его совершенно не занимало, он устало поднялся, ещё раз посмотрел на город, на догорающий горизонт, повесил на плечо дорожную сумку и, не глядя по сторонам, пошёл на вокзал.

Продолжение пути домой

С детских лет воспитанный на идеалах неизбежного светлого будущего и счастья для прогрессивного человечества, Юрий Константинович к чудесам не привык и не верил в мистику. А поэтому всему искал логическое объяснение. Произошедшее в поезде и увиденное им в окне тамбура последнего убегающего вагона, хоть и взволновало его, но, в свою очередь, вполне объяснялось истрёпанными нервами, повышенной эмоциональностью и разгулявшимся воображением.

Так он себя успокаивал, призывая на помощь весь свой прагматизм и диалектику. Но, как известно, методы вполне пригодные в политической борьбе за массы или против оных, мало чем могут помочь человеку в его обычной жизни.

Помучив свой воспаленный мозг еще некоторое время, и окончательно запутавшись, наш герой решил, что лучший способ одолеть проблему – это плюнуть на нее. Испытанный метод быстро принес результат и путь был продолжен.

Гроза почти ушла за горизонт, и над её кромкою уже появился красно-оранжевый лунный диск. Дождь принёс облегчение и свежесть. Кузнечики опомнились от стихии и с утроенной энергией принялись за дело.

Дорога стелилась ровная, погода великолепная, а сумка легкая. Вскоре, стали вполне различимы очертания не только вековых кладбищенских деревьев, но и контуры крыш ряда пятиэтажек нового микрорайона с белеющими панелями и первыми, уже зажженными, окнами.

Кладбище было укрыто огромными тополями и вязами. Полчища ворон традиционно облюбовали это место и всё, находившееся на земле, под деревьями, было отмечено жизнедеятельностью этих пернатых.

Каждый раз, приезжая в город своего детства, Юрий начинал пребывание в нем с посещения могил близких, друзей и одноклассников. Под молодым тополем, за красно-коричневой оградкой, под каменными могильными плитами покоились самые дорогие в его жизни люди: мама, отец и старший брат. Иногда, приезжая зимой, поздно ночью, он в свете луны и звёзд лез по метровым сугробам, едва различая тропинки, но никогда не ошибался и находил сразу.

Вот и сейчас, свернув в кладбищенские ворота, и пройдя по центральной аллее метров тридцать, он ушёл влево, миновал могилу Петькиного отца и вскоре уже различил, сквозь заросли высокой травы, знакомые очертания.

Луна только ещё поднималась над горизонтом, и здесь было почти темно. От росы ноги Юрия совершенно промокли, но он не обращал на это никакого внимания. Он стоял перед холодным, мёртвым мрамором и вспоминал то счастливое, беззаботное время, когда все были живы и относительно молоды, когда жизнь казалось вечной, а счастье незыблемым. И было совершенно непонятно, как же это всё могло рухнуть в одночасье?!

Да, именно смерть мамы вызвала страшную цепную реакцию семейной неустойчивости, и сразу стало понятно, что из родительского дома ушла душа.

Дом стоял, как могильный склеп. Под его крышей вроде бы существовала жизнь, то есть шли бесконечные мужские выяснения отношений и позиций в соревновании эгоизма двух поколений, а мертвенный холод отчуждения уже давал свои всходы плесени в сердцах людей, оставшихся в этих стенах.

Год от года, приезжая сюда, Апранин чувствовал, что и в его сознании происходят, на первый взгляд, незаметные, но перемены, которые он расшифровать тогда и сразу не смог. Вот сейчас, он стоял у изголовья своих родных, лежащих в земле, а сердце, душа и мысли о них рвались куда-то вверх в небо! Юрий не мог этого объяснить, но он чувствовал их присутствие именно оттуда, из вышины окружающего простора. Что-то подсказывало ему, что очень и очень скоро он получит

зримые, и абсолютно достоверные подтверждения своим предчувствиям, и что у ног его уже давно, в сущности, с момента похорон, остались только пустота и память. Он всем своим существом осознавал, что они живы, но не могут вернуться к нему, а он может и вернётся, и всё ещё будет!

Юрий поклонился как обычно, поклонился памяти, и невольные слёзы наполнили глаза. Однако это были слезы не горя и безысходности, а слезы благодарности за дарованное в прошлом, и за радость возможной встречи в наступающем новом. Ещё раз, посмотрев в родные лица на плитах, он погладил ладонью мокрую шершавую сталь оградки, повернулся и пошёл прочь.

Минуя старое городское кладбище и новую школу, Апранин решил идти не прямо домой, а через центр, тем более что где-то далеко, на одном из центральных перекрестков красный глаз единственного в городе светофора сменился на зеленый, что было расценено, несмотря на диалектику, как добрый знак.

Фонари уже зажглись, но еще не разгорелись и тлели зеленым сумеречным светом. Справа вдоль улицы шли двухэтажные дома с застекленными лоджиями и бетонными дорожками из плит вдоль низеньких палисадников. Дома уходили в глубину квартала и занимали собой всю площадь, некогда именуемую Базарной. Пейзаж дополняли растопыренные стойки с бельевыми веревками да металлические гаражи, попрятавшиеся во всевозможных закоулках и кустах. На обочине дороги картину оживляла лишь покривившаяся колонка, отполированная до блеска рукоятка которой мелодично позвякивала и колебалась как метроном, а из трубы текла тонкая струйка воды, неслышно растекаясь по цементному желобу.

Дойдя до светофора, Юрий повернул направо и вышел на центральную улицу, сменившую на своем веку несколько названий, в зависимости от политических устремлений этой неугомонной и непутёвой, но в чём-то очень искренней и простодушной страны.

В стародавние времена наши наивные предки называли улицы, выходящие из населенных пунктов на проезжие дороги, именами городов, в которые эти дороги вели. Так в Москве есть Рижский вокзал и Ленинградский проспект, в Смоленске Рославльское и Витебское шоссе, в Питере есть Московский проспект и т. д. Правда в Москве есть Большая и Малая Грузинские улицы, которые не ведут в Грузию, а совсем наоборот; а в Смоленске есть улица Полтавская, которая ведет в овраг; но это досадные недоразумения и на их основании не стоит делать погоду, тем более что в данный момент наш герой шагал по улице, носившей имя древнее, гордое и могучее, он шел по улице Стародубской. Ни старых, ни молодых дубов на ней сроду не росло, но вела она в славный город Стародуб, через который, в свое время, проезжал транзитом из муромских лесов богатырь Илья Муромец показывать любопытному Киеву вероломного Соловья Разбойника.

Однако такое название улицы не понравилось устроителям новой жизни, которые в революционном задоре, лихо переименовали ее в Октябрьскую. Тем не менее, случилось то, что и должно было случиться: День 7 ноября не отменил День святой Пасхи, а Октябрьская не отменила Стародубскую. В общем так: если почтовый адрес, то Октябрьская, а если нести на кладбище, то по Стародубской. Так жили, так и живут.

Шагая по полупустынной, залитой после ливня огромными лужами, центральной улице, Апранин миновал местный «культурно-развлекательный очаг». Это место было весьма популярно в народе и являло собой скопище, всевозможных баров и кафе с романтическими названиями вроде «Дианы» или менее романтической «Отрыжки».

Осталась слева, промокшая до последней железки, стоянка такси у местного Универмага. Лихие «шумахеры» хлопотали возле своих дилижансов и готовились к полночному развозу основательно подогретых клиентов и хмельных красавиц, которых обрушившаяся на город гроза загнала под крыши злачных заведений, не оставив им никакого другого выхода, кроме как греться за столиками.

Наконец, Юрий вышел на площадь, возле местного Дома культуры, и в нерешительности остановился.

То, что внезапно пришло ему в голову поразило и даже испугало – ему не встретилось ни одного знакомого лица, ни одного!

Он рвался сюда, в единственное место, оставшееся на всём белом свете и зовущее его сердце. Он рвался сюда в свой последний приют, с которого начиналась жизнь, но он узнавал и не узнавал его.

Апранин растерянно стоял теперь у начала пяти улиц и не знал, куда идти дальше. Всё было каким-то новым, чужим и пустым! Ощущение «голого на площади» было настолько полным, что захотелось спрятаться куда-нибудь в тихое укромное и хорошо знакомое место.

Такое место он знал – Замок.

Замок, чайки и Серёга

Нужно пояснить, дорогой читатель, что это не было зданием или какой-то постройкой. Это был высокий холм, с плоской вершиной, уступом возвышающийся над окрестными лугами и рекой, с которого исторически начинался в древности его родной городок.

Тогда, много веков назад, здесь действительно был построен замок, обнесенный высоким частоколом, от которого в наше время ничего не осталось, а до потомков дошли одни лишь легенды и «предания старины глубокой». Теперь это место было облюбовано для пикников и шашлыков с соловьиным пением, с прекрасным видом на заливные луга и далёкий горизонт за лесом.

Стоя над обрывистым откосом замковой горы, поросшим кустами и высокой густой травой, Юрий долго смотрел вдаль, туда, где за тёмной водой извилистой Ямины и волнистыми перекатами лугов, белела светлая полоса крутого песчаного берега, увенчанного тёмной окантовкой соснового леса.

Прошедшая гроза умыла зелень и напитала землю, придав запахам листьев, цветов и травы остроту и свежесть.

Ощущение простора было настолько сильным и притягательным, что хотелось расправить руки как крылья и взлететь над засыпающей землёй. Он никогда не понимал городских чаек, освоивших помойки. Эти птицы, имея полную возможность улететь к тёплому морю в родную стихию и питаться на морском просторе свежей рыбой, почему-то не делают этого!?

Мысли о чайках и затхлой помойной жизни привели его к воспоминаниям о недавнем прошлом, о трагической судьбе одного молодого человека, друга его приятеля, и о последнем его полёте. Он был как крик отчаянья, как выстрел в пустоту и немоту, как шаг в пропасть, только бы всё не оставалось так, как было! Этот полёт был полётом и в переносном, и в полном физическом смысле слова.

О произошедшем Апранин знал то, что знали все. С самим Серёгой он встречался иногда в небольших компаниях, и парил его и своего приятеля в бане. Видел он его и уже не живого, загримированного, напудренного, в новеньком чёрном костюме и в изысканном полированном гробу, усыпанном цветами. С тех пор прошло несколько лет, однако все помнилось до мельчайших подробностей.

То, что происходило с Юрием самим в последнее время уже не пугало его и воспринималось как неизбежное и неизлечимое, как психическое заболевание, вызванное пустотой жизни и одиночеством.

Он не мог себе толком объяснить все те сны и видения, которые преследовали его. Не мог объяснить их реальность ничем, кроме как возможно, время от времени заглядывающей к нему на огонёк старой подружкой шизофренией. Но сейчас, находясь здесь на Замке, на краю обрыва, Апранин отчетливо почувствовал, что он узнает больше, узнает, то, что осталось за рамками реальной земной жизни и смерти. Он сел на бревно, лежащее рядом у кострища, и прикрыл глаза.

Серёга был баловнем судьбы и своих родителей: папы Виктора Матвеевича и мамы Валентины Анатольевны.

Так всё удачно сложилось у папы в переходный период общественного переустройства и правового беспредела, что огромная государственная собственность была акционирована и плавно перешла в одни руки Виктора Матвеевича. Да, тогда было чудесное время гибели империи и всё в стране лежало плохо. А, как известно, всегда найдутся ловкие и «продвинутые» патриоты отечества, которые знают, как сделать, чтобы то, что лежало плохо, лежало хорошо!

Таким образом, бизнес процветал, поскольку и у мамы Вали проснулся неуёмный талант капиталиста, который более того, постепенно отодвинул даже главу семейства на второй план. Папе остались представительские функции и бесконечные застолья на даче, в которых периодически принимала участие и бизнес-леди.

Временами попойки затягивались на недели, благо, что деловая сторона жизни была поставлена на должном уровне, и всё крутилось само собой.

Сергей между тем рос, непроизвольно впитывая окружающую атмосферу и не зная отказа ни в одном желании, лишь бы «не мешал родителям жить». Без проблем закончив школу, он также закончил институт, правда, узнав, где он находится, только при получении диплома.

Несмотря на все издержки такого воспитания он, как ни странно, вырос нормальным, совестливым и отзывчивым парнем. Вокруг вращалось множество разношерстного народу, из которых, однако, не всем были нужны одни только его деньги. Были люди, считавшие себя его друзьями и подругами, и им с Сергеем было просто хорошо. Была среди них и подружка, на которую Серый смотрел перспективно.

Хотя образ жизни папы с мамой невольно передавался наследнику, всё же периодически, особенно во время продолжительных родительских запоев, имел место сыновний протест: двери и окна запирались и бутылки не доставлялись, несмотря на самые слезные стенания полуживых папы с мамой о похмелье.

Серёжа рос спортивным парнем, любил борьбу, стрельбу, да и вообще имел страсть к оружию, как настоящий мужик. Из него получился бы классный спецназовец или десантник, но сердобольные родители успели и здесь позаботиться, так что об армии даже речи не шло.

В общем, был утрачен последний шанс выйти из-под властной опеки мамы и попытаться не унаследовать судьбу папы.

Бесконтрольные деньги, страсть к оружию и машинам, которые сын менял чаще чем носки, хорошая физическая форма и обаятельный внешний вид, создали вокруг Сергея соответствующее окружение и род занятий, о которых написано тысячи детективов и снято не меньшее количество боевиков.

Мать ревновала сына к каждому столбу женского рода, не обращая, впрочем, внимания на рестораны, бани и кокаин. Боязнь, что ловкие и коварные бабы вдруг захомутают сына из-за маминых денег привела к тому, что к тридцати годам наш герой был не женат, все попытки к этому пресекались на корню, и поэтому он гулял, как хотел, все имел, что хотел, все прошел и испытал, а сердечные мужские терзания и внутреннюю пустоту топил в водке, пиве и кайфе.

Оставалась неделя до новогодних праздников, которые подводили Серегу к своеобразному юбилею, заключавшемуся в том, что прошёл без малого год, как он был закодирован от «зеленого змия». Отношения с родителями носили формальный и отстраненный характер, поскольку каждый жил сам по себе.

Ничего не происходило и не менялось в семействе кроме, пожалуй, одного: у мамы появился молодой любовник. Об этом доброжелатели немедленно доложили отцу, который уже больше не покидал загородного дома и пил беспрерывно. Однако, временами, выходя из коматозного состояния, и вспоминая о жене, он, шатаясь, бродил по дому и ревел как разбуженный медведь-шатун, требуя, чтобы ему «привезли эту суку, а он отрежет ей голову».

Сергей делал вид, что ничего не знает, хотя мать стала появляться дома редко, объясняя это работой.

Сидеть одному в пустой квартире, было тошно, в кабаке трезвому ещё глупее. Что-то нужно было менять и однажды он сел в машину и уехал куда глаза глядят, а именно, в предновогоднюю Москву. Его явно что-то тянуло туда, а что, он не мог себе объяснить.

Сняв номер в одной из центральных гостиниц, Сергей весь день просидел у телевизора, а к вечеру спустился вниз. Сауна была свободна и, погревшись в ней около часа с банкой безалкогольного пива, он уже бесцельно брел по Новому Арбату, распахнув длинное черное пальто, бесстрастно поглядывая на предновогоднюю суету, на бесчисленные огни реклам, ресторанов и казино, сверкавших в опустившейся на столицу ночи.

Прохожие мелькали вокруг, не трогая его внимания, и вот, совершенно случайно, посмотрев в лицо идущей навстречу молодой женщине, он невольно замедлил шаг и остановился как вкопанный. Она, перехватив его взгляд, тоже остановилась в нерешительности. Несколько секунд они глядели друг на друга, не отрывая глаз, пока он не подошёл и не взял её за руки.

Серёга не виделся с ней десять лет, а узнал сразу. Это была его одноклассница, его школьная любовь, но после выпускного вечера их пути почему-то разошлись.

Она была рада не меньше чем он и в течение всего времени, пока они сидели в ресторане, были в гостинице у него в номере, в его сердце вновь проснулось то чистое и светлое чувство юношеской влюбленности. Похороненное под пеплом сгоревших последних лет, после одиночества, оно теперь, в её объятиях, здесь в Москве накануне нового года, давало новую, возможно последнюю, надежду на счастье.

Но встреча прошла, сказка кончилась, и, как оказалось, ей нужно было идти домой, потому что она была замужем…

Выйдя из машины и не оборачиваясь, она направилась к ярко освещённому подъезду большого красивого высотного дома, в разноцветных окнах которого уже уютно поблёскивали огоньки новогодних гирлянд, и дверь авто закрылась за ней, как дверь его одиночной камеры.

Вертится юла, и горят глаза,

Мне бы взять ее – только тронуть нельзя.

Что не взять рукой, то зовут душой.

Ты поймешь, малыш, когда станешь большой.

Ты поймешь, малыш, как поет свирель,

Почему скрипит по ночам постель,

Где живет сверчок, как пугает тень,

Как приходит ночь, как приходит день.

Если в горле нож – очень трудно петь…

Если не болит – это значит смерть.

Легкий поцелуй ветерок унес

В золотой песок из твоих волос…

Вернувшись в гостиницу, Сергей, не медля ни минуты, рассчитался у администратора и выехал за МКАД. Добравшись до первого попавшегося на глаза дорожного кафе, он закрыл машину и вошёл в небольшой полутёмный зал, стилизованный под таверну. Столы и лавки расположились в полумраке, едва освещаемые стойкой бара, за которой сидело несколько девушек, с любопытством обернувшихся на вошедшего.

Пройдя к дальнему столу в углу, он присел не раздеваясь, и заказал коньяк.

Первый же глоток отозвался пожаром у него в груди, организм вспоминал забытое ощущение алкоголя, а обида, чувство одиночества и страшная безысходность подкатили к горлу такой ком боли, что слезы навернулись на глаза, и только полумрак не позволил явить их чужому взору.

Прикрыв лицо белым кашне, Серёга пробыл так около получаса, пока одна из девушек не подсела к нему.

О дальнейшем развитии событий искушённый жизнью читатель видимо уже догадался.

Черный «Мерседес» летел по ночной трассе, унося в своём салоне хозяина и двух девчонок из дорожной «кафэшки». Он ехал к своему давнему другу детства, живущему в ста километрах от столицы, пообещав ночным феям волшебную ночь. Через час, уже вчетвером они мчались в сторону дорожного отеля, с символичным названием, надеясь найти в пустыне образовавшейся вокруг нашего героя, приют кровоточащей душе его.

Автомобиль летел по зимней дороге, зашкаливало за 170. В одной руке Сергея был телефон, по которому он пытался связаться с администратором, в другой руке коньяк.

– Жизнь в разнос, – подумал он, – И зачем всё это надо, если всё пройдено, ничего не хочется, никого не хочется, и ничего не жаль.

Впервые в жизни думая об этом, он смотрел на несущееся навстречу шоссе стеклянным взглядом, и странная улыбка блуждала по его лицу.

Асфальт был чистый, разметка, как трассирующие пули, давала целеуказание к горизонту, и они мчались к этому звездному небу, нависавшему над сверкающим в свете фар серебристым лесом.

Одинокая машина показалась впереди, и он мигнул фарами для обгона. Это оказался бензовоз, идущийпопутно по второй полосе, который никак не отреагировал. Он мигнул снова, и снова их не пропустила нахальная бочка!

Машины стремительно сближались и Сергей решил обойти справа.

Они уже поравнялись, и впереди, в дальнем свете фар он отчетливо различил развилку вправо и подъём, когда вдруг почувствовал, что машина не слушает его рук и уходит в обочину…

– Жизнь вразнос, – опять промелькнула в его голове та же самая мысль, и тут, как будто время остановилось, внезапно возникла пауза, и все замерло. Продолжая мыслить и ощущать происходящее, Сергей скорее мысленно почувствовал, чем услышал, спокойный мягкий женский голос:

– Я остановила время, чтобы ты именно сейчас все для себя решил. Совсем скоро ты так отяжелишь душу, что зачеркнешь прожитую жизнь, ты ведь прекрасно понимаешь, о чем я?! А сейчас можно сделать выбор: вниз или со мной?

Он не видел той, которая разговаривала с ним, но понял, почувствовал, что знает её очень давно и что не ответить он не может, что этот вопрос, и его ответ на него, сейчас, именно сейчас, самое важное, что он должен сделать.

Пережитая боль снова резанула ножом по сердцу, да так, что он даже не сказал, а крикнул отчаянно, зло и решительно:

– С тобой!, – и уже спокойно, почти шёпотом повторил, – Да, с тобой, с тобой…

Потом, как бы раздумывая, секунду помедлив, добавил, – Ещё прошу тебя, возьми со мной кого можно из тех, кто сейчас рядом, им, вроде, тоже больше нечего ждать в этой жизни!

И в то же мгновение свет фар метнулся мимо проклятого бензовоза к лесу, машину качнуло, и правое переднее колесо сорвалось с гравия обочины. Страшный удар в бетонный желоб водоотвода в развилке дорог, и треск рвущегося металла взорвали ночной недвижный воздух. Черный катафалк подбросило вверх колесами к испуганной луне. В следующую секунду полированный корпус, скользя крышей, ударился об уходящий вправо промерзший асфальт,

автомобиль подбросило еще раз, перевернуло в воздухе и швырнуло к подножию пригорка в высохшую полынь, взметнув в морозный воздух искрящийся столб снежной пыли.

Всё затихло. Три тела выброшенные ударом лежали на асфальте в темных медленно растекающихся лужах, и им уже не было холодно.

Из изуродованной машины медленно выбралась, дрожа всем телом, неимоверно бледная в лунном свете, босая темноволосая девушка в коротком платье, и не чувствуя холода, пошла по снегу на пригорок, прижимая руки к груди. Пройдя с десяток шагов, она остановилась, повернулась к дороге и замерла в оцепенении.

Картина смазалась и оборвалась. Апранин встал, потёр затекшие колени, еще раз подошёл к самому краю обрыва Замковой горы, с минуту постоял, помянул помойных чаек непечатным словом и, повернувшись, пошел прочь.

Наш парк по соседству

Перейдя по прыгающей дороге низину оврага, он вышел к мемориалу давно минувшей войны, прокатившейся по этим местам и, перебравшись через чугунную ограду, оказался на старом школьном дворе, где много лет назад провел десять, пожалуй, самых лучших и безоблачных лет своей жизни.

Ну, что ж, давно погасли взлётные огни.

Не все нашли обратный путь в аэропорт.

Пусть не писали, но могли бы позвонить,

Жизнь бесконечностью казалась нам и вот…

Я по ночам листаю память, словно вор.

Десятый «Б» со мною, здравствуй, старина!

Девчонки в фартуках, рябина, школьный двор,

Второй этаж, от входа справа три окна.

Со щемящим сердцем посмотрел Юрий на темные три окна на втором этаже, прямо над учительской, где был их класс, и прошёл мимо выросших в рост здания ёлок, невесть откуда взявшихся. Он отметил про себя, что береза по-прежнему растет на своём старом месте, а вот рябины уже нет, как и нет уже многих из его друзей и сверстников.

И лица родные сквозь годы глядят,

Я сердцем ловлю этот пристальный взгляд.

Ребята, я здесь, я такой же – разлука, как дым!

Наш парк, по соседству, где липы шумят

Нас помнит, мы все возвратимся назад,

Неслышно ступая по тихим аллеям ночным!

Незримо ступая по тихим аллеям ночным…

Мысль о том, что «там» их уже больше, чем «здесь», вначале его опечалила, но потом наоборот. Нарисовал Апранин в своём воображении будущую встречу (шизофреникам ведь все можно) и не смог сдержать улыбки. Он представил реакцию возможного собеседника, на своё несчастье, услышавшего бы сейчас его рассуждения!

Пройдя через баскетбольную площадку, которую сам бетонировал с ребятами в седьмом классе, он присел на зеленую, из деревянных реечек, лавочку. Целый ряд таких скамеек шёл вдоль площадки и разграничивал собою школьный двор от старого парка.

Слева от Юрия двор и улицу разделяла невысокая узорчатая решётка чёрного цвета из литого чугуна, а на противоположной стороне дороги стоял нарядный дом небесного цвета с белыми наличниками и ставнями… В нём когда-то они отмечали свой школьный выпуск, под музыку Рея Конниффа, «бессаме мучо (!)», и в этом же доме жила она, даже не подозревающая о его чувствах…

Прошло много лет с той поры, но разве известковые отложения жизненной мути и испытания судьбы могут наглухо похоронить то чистое, светлое и неповторимое, что подсознательно греет нас многие десятилетия до самого последнего дыхания?!

Школьный вечер быстротечен, тридцать лет прошло – мы здесь!

Нас двенадцать в этот вечер собралось, и класс не весь.

Поседели, постарели, только память так свежа,

И к тебе на самом деле снова тянется душа.

Моя школьная подружка, как живёшь ты вдалеке?

Всё ль нашла, что в жизни нужно или сердце на замке?

Муж, достаток, дом и дети, и забота и уют.

Ну, а я на белом свете проглядел судьбу свою.

Моя школьная подружка – лучик солнышка вдали!

Всё нам в жизни было нужно, и хотели и могли.

Да никакой я не капризный, всё ещё пацан в душе,

Просто жаль, что в этой жизни мы не встретимся уже!

Моя школьная подружка, одуванчик за рекой!

Новогодняя игрушка школьной ёлки, и какой

Был я глупый и несмелый, что бы взять и увести!

В жизни было всё. Не сделал только главного, прости…

Школьный вечер быстротечен, тридцать лет прошло – мы здесь!

Нас двенадцать в этот вечер собралось, и класс не весь.

Поседели, постарели, только память так свежа,

И к тебе на самом деле снова тянется душа…

Сумерки окончательно окутали город. В парке кое-где загорелись фонари, а со стороны реки и лугов во всю свою мощь ошалевал смешанный хор соловьёв и лягушек. В садах же и огородах, не уступая пригородным дарованиям, неутомимо рвали струны своих скрипок «продвинутые» городские кузнечики, дополняя оглушительным стрекотанием июньскую ночную полифонию.

Слушая, некоторое время этот бесплатный концерт, Апранин вдруг подумал, что ведь действительно это музыка, настоящая музыка со своими паузами, эмоциональным накалом, мягкими лирическими отступлениями и сольными партиями. Это стало настоящим открытием, и он не мог понять, почему раньше ничего подобного не слышал или не понимал.

Внезапно раздумья его прервались, потому что он почувствовал, что здесь под липами не один. Какая все-таки интересная эта болезнь «шизуха», невольно промелькнула мысль, ничего не страшно и всё интересно! Видимо она даже интереснее склероза, где каждый день новости!

Обернувшись, как на окрик, в строну уже несуществующей цепной карусели, он не увидел или просто не узнал старого парка.

Старик лет восьмидесяти сидел на грубой деревянной скамье под столетним дубом, который винтообразно свился с березой, видимо, того же возраста. Аллея, посыпанная мелкой красной щебенкой, проходила мимо, одним концом упираясь в двухэтажный дом с верандой, обвитой диким плющом и в дворовые постройки с баней и конюшней, а другим уходила между дубовой рощей и темнеющим ельником в луговую низину, покрытую разнотравьем, и далее сбегала к реке. На голове у старика была черная шапочка, похожая на монашескую, он был в сюртуке и в сапогах. Морщинистое лицо его с крупными чертами и окладистая седая борода придавали глубокомысленную значительность, а выцветшие, но довольно живые и внимательные глаза глядели изучающее.

– Левий Матвей бросил деньги на дорогу и пошел за Иисусом, а церковь подняла их и вручила Иуде, чтобы тот предал, – как бы сам себе тихо проговорил старик, глядя на Юрия, с видом Остапа Бендера, когда тот начинал провокационный спор с ксендзами словами: Бога нет!

Возникла пауза, но, вначале оторопевший от неожиданности, Юрий взял себя в руки.

– Церковь подняла не только брошенные деньги, но и ту истину, которую Иисус поведал миру. Тогда, два тысячелетия назад, на базарной площади Иерусалима, на пыльных улицах и дорогах Иудеи его услышали сотни людей, и в том, что теперь этими знаниями владеет мир, заслуга именно церкви, как института, которая и была создана его последователями. Если бы этого не произошло, мы бы никогда не узнали, что случилось две тысячи лет назад, и кто такой Иисус, и никого бы он не спас и не освободил бы от страха смерти, – резонно, в тон отвечал наш герой, как бы принимая правила игры и удивляясь самому себе, – насколько чётко и ясно в его голове сложился ответ.

– Но сейчас та же самая церковь, – ядовито продолжал старец, – используя имя Иисуса Христа как «торговый бренд», зарабатывает на нем как только может и заодно идеологически обслуживает власть, которая делает церкви уступки, поблажки и вообще «режим наибольшего благоприятствования», – ясно было что он пытается обострить разговор. – Ведь не успели Иисус и Левий скрыться вдали, как перед людьми уже выскочили попы и принялись за отпущение грехов по утвержденным расценкам. За сотни лет сложилась крепкая, довольно скрытная и идеологически безжалостная церковная структура, ничем не отличающаяся от синедриона, распявшего Иисуса Христа. Прав Екклезиаст, все повторяется, – бородатый собеседник распалялся всё больше и больше, тряся бородой, или делая вид, что психует.

– Да, всё повторяется, потому что в принципе не предусмотрена победа добра над злом, но предусмотрена бесконечная борьба между ними и поле боя – человеческая душа, – выдал Апранин бесцеремонному деду насмерть усвоенный урок рыжего профессора, – Но как только зло заводит человечество в дремучее животное состояние, всегда появляются посланники тонкого божественного мира и вооружают человека надеждой и верой в бессмертие его души. Чтобы поддержка не исчезла с уходом пророка из этого мира, и нужна структура, закрепляющая и проповедующая его знания. Конечно, со временем все это обрастает ритуалами, легендами о чудесах, без которых человек ничему не верит и жить не может. Но надо видеть лес за деревьями, дед, потому что благодаря этому надежда и вера сохраняются у людей на протяжении веков и тысячелетий, а значит паритет между добром и злом восстановлен, – ответ был твердым логичным и убедительным.

– Да не воскресал он, не воскресал! – вдруг заорал старик.

– Да, он не воскресал, потому что он и не умирал, и здесь нет никакого чуда! – в свою очередь повысил голос Апранин.

– Кто же тогда на кресте? – в словах старца прозвучало явное ехидство, – Бог?

Неожиданный и слишком принципиальный вопрос ввёл Юрия в некоторое замешательство, но оно длилось не долго.

– Нет, человек, сын Бога, как каждый из нас, наш брат. Он искал истину, собирал по крупицам, он был готов её воспринять, и Небо открыло ему эти знания, – он говорил отрывисто, разделяя и как бы взвешивая слова.

– Но позвольте вам заметить, молодой человек, – бородатый понизил голос и захрипел, – церковь проповедует таинства и чудеса, которые по сути своей обман, да и сами попы живут, не соблюдая правил, которые проповедуют пастве!? – старик пристально и неотрывно смотрел в глаза нашему герою немигающим испытывающим взглядом.

– Дедушка, – с нарочитым снисхождением к блаженному, начал Юрий, найдя противовес напору старца, – людям нужны чудеса, потому что они не знают, не понимают зачем живут и поэтому чувствуют себя ничтожеством. Но, приходя в храм, постепенно, человек сам начинает задумываться о своем месте в Мироздании. Со временем, церковная мишура уходит в его жизни на второй бытовой план, а в душе крепнет та истина, которую Иисус сам говорил слушающим его, и чем так напугал предыдущую церковную структуру, пережившую свою веру, и уже не дававшую людям ответа на вопрос о смысле жизни. Что же касается того, живут или нет служители культа по церковным заповедям, которые сами же и проповедуют, то на это давным-давно ответил святой Франциск, и ответил он так: не живите, как мы живем, а живите, как мы говорим, ибо, в конечном счете, каждый будет отвечать за свои поступки и прожитую жизнь сам, – последние слова Апранин произнёс уже на довольно высокой ноте, но они повисли в тишине без ответа.

Дуб с берёзой и гаревая дорожка с усадьбой исчезли, снова возник парк, но уже не вечерний, а ночной. Восходящая полная луна в вышине серебрила молодую тёплую листву столетних красавцев тополей, а в глубине их, среди акаций, стелились длинные загадочные тени по аллеям, выложенным узорчатой плиткой.

Но старик не исчез, он продолжал сидеть, правда, уже на парковой лавочке, задумчиво перебирая жилистыми руками суковатую струганную палку-костыль. Затем он, ничего не говоря, устало поднялся и, как ни в чём не бывало, неторопливо пошёл в глубину парка. Однако, пройдя несколько шагов, остановился. Повернувшись, он с улыбкой то ли кивнул своему оппоненту, то ли поклонился, и снова зашагал прочь, через минуту растворившись в темноте.

Юрий рассеянно смотрел вслед. Встреча со стариком, его неожиданное, невероятное появление и внезапный уход не сбили рассуждений. Как бы проверяя свою позицию и правоту, в этом неожиданном и очень важном споре, он молча повторял про себя:

– Стучащему в дверь открывают. Но когда Он поведал истину людям, те распяли его. Ибо истина в том, что человек свободен так, как свободна его душа – часть божественного тонкого мира. Люди, не способные встать с колен, чувствуют свое ничтожество перед проповедником свободы и если не способны измениться, то разбивают зеркало, в котором отразилась их трусость и уродство, – строил свои рассуждения наш герой. – Но есть еще и совесть, подводил он итог, и люди, боготворя ими же распятого пророка, создают новую церковь, и по сути все повторяется. Да, третьего не дано! Всё повторяется и это правильно! И Бог не суровый судья, а любовь и гармония! Что именно принесет душа с собой, возвращаясь домой, в тонкий мир? Вот, что важно! Исходя из этого, и будет следующая «командировка», оптимально использующая предыдущий результат!

Вывод был сделан и, более не вспоминая о чудесах со стариком, он поднялся со скамейки.

На чердаке

Перейдя через школьный двор, поросший густой мелкой травой, Апранин скользнул мимо вертушки турникета в проёме ограды и зашагал по улице. Два фонаря выхватывали из темноты арочные окна бывшей синагоги и белокаменные постройки какого-то учреждения с просторным двором, на котором мирно спали несколько тракторов и машина с зеленой цистерной.

Возле перекрёстка, посмотрев налево, он в глубине огородов, сквозь сетку низкорослых корявых вязов, висящих над дорогой, увидел до боли знакомые очертания родительского дома с залитой лунным светом крышей. Минуя вязы, Юрий подошел к калитке, на ощупь открыл с внутренней стороны крючок, звякнула клямка, и он оказался под яблонями. По мокрой низкорослой траве, в детстве называемой мокрицей, которую очень любили куры, он подошёл к крыльцу, остановился под кустом сирени и осмотрелся.

Луна ярко освещала сад и огород, выявляя в зарослях малины домики пчелиных ульев, сделанные когда-то отцом, и в которых уже давно никто не жил, впрочем, как и в самом отчем доме. Их обитатели покинули этот мир.

Как обычно, пошарив под ступенькой, наш герой нашёл ключ, который его сестра, жившая в другом районе города, оставляла в этом семейном тайнике, периодически навещая старую усадьбу, доставшуюся ей в наследство. Юрий отворил дверь, вошёл в дом и зажёг на кухне свет. Запахи, звуки, расположение предметов и вся обстановка мгновенно вернули его на много, много лет назад. Он нажал на кованую рукоятку старой дубовой двери, та щёлкнула, дверь заскрипела, он осторожно вошёл и нажал выключатель. Единственная лампочка в старой люстре, пробиваясь сквозь засиженный мухами и оплетённый пауками плафон, темно осветила комнату. У Апранина сжалось сердце. Всё было так и не так. Всё было прибрано, уложено, занавешено и мертво.

Синяя вода – ночное небо за окном.

Синяя вода качает опустевший дом.

Синяя вода тает без следа в рассветной дымке дальней,

Будто журавлиный крик прощальный.

Синяя вода смывает боль прошедших лет.

Синяя вода – мой неоконченный сонет.

Синяя вода… слезы без стыда мои дождем прольются

В тех краях, куда мне не вернуться.

Синяя вода – ночного неба синева.

Синяя вода… звучат последние слова.

Синяя вода скроет навсегда мою печаль и память,

Синевой следы завьюжит заметь.

Старые фотографии на шкафчике в углу смотрели на него из счастливого далёкого прошлого. Картина, подаренная когда-то маме, с храмом и размытыми огнями старинного города, где жил он в последнее время, созерцала этот обезлюдевший мир, покрывшись пылью, и, видимо от тоски по своей хозяйке, покосившись набок. Огромное зеркало, также покрытое пылью, стояло на старом месте, отражая шишкинских мишек на ковре над кроватью напротив.

Посмотревшись в зеркало, Юрий мазнул пальцем по пыльному стеклу, как бы пытаясь что-то нарисовать, выключил свет в большой комнате, немного прикрыл дверь, оставив тонкую полоску света из кухни, и устало прилёг на старую пружинную кровать, на которой спал в каждый свой приезд.

Он лежал неподвижно, левой рукой касаясь ковра с тремя медведями, висевшего на побеленной зелёно-голубоватой стене. На секунду он представил, как когда-то сидели они все вместе за этим круглым столом, как всё было незыблемо, надёжно и спокойно. Апранин смотрел на гардину, залитую лунным светом, на контуры керамических орла и оленей на резном немецком шкафчике из красного дерева, стоящем слева от окна в тёмном углу комнаты у его ног. Повернув голову, он увидел свое отражение в большом напольном зеркале, стоящем слева от входной двери и, расслабившись от усталости, прикрыл глаза.

Почему-то вспомнилось, как любил в детстве залезать с друзьями на чердак этого дома, построенного его дедом почти сто лет назад. Там пахло стариной, мышами и таинственностью. В полумраке среди перекрытий и балок, занавешенных паутиной, лежали старые чемоданы, коробки с пластинками, сломанный примус, колеса от велосипеда, разбитый патефон, свертки.

От раскаленной на солнце крыши веяло жаром, как от сковородки, но там было хорошо, потому что там была тайна.

Спустя много лет, уже будучи взрослым, Юрий только однажды побывал на чердаке, и совершенно случайно вытащил из-под кучи хлама старую перетянутую веревкой и прошитую толстыми нитками тетрадь. Она была грязно-зеленого цвета, в пыли и с одного края порядком обгрызаная мышами.

От отца, когда-то давно, слышал он, что у бабушки была где-то спрятана книга «Черная магия». После бабушкиной смерти ее пытались отыскать в доме, но книга бесследно исчезла. Держа в руках свою находку, Юрий подумал тогда, что вдруг это она и есть! Разрезав веревку, дрожащими от волнения руками, он открыл тетрадь. Пожелтевшие от времени страницы были исписаны без помарок ровным красивым и разборчивым почерком. Затруднение в чтении представлял только съеденный местными чердачными жителями край, но по смыслу можно было понять почти все.

Он начал читать, правда вначале с середины, а потом по порядку от корки до корки. В некоторых местах чернила почти выцвели, и он подсел к открытому окну, выходящему на приземистую крышу кухни.

То, что Апранин прочел, более двадцати лет назад, почему-то тогда не произвело на него большого впечатления, но теперь вспомнилось в мельчайших подробностях, да так, что он мог почти дословно всё пересказать.

Юрий попытался понять причину этих острых воспоминаний о написанном в странной тетради. Рассуждения сразу привели к тому московскому профессору, с которым дважды довелось ему встретиться в вильнюсском поезде и в самолете из Новосибирска.

Потрясенный своим открытием он с суеверным ужасом обнаружил, что Скляров и рукописная тетрадь говорили практически об одном и том же. Мистики добавляла ещё эта странная встреча, час назад на школьном дворе с напоминавшим кого-то стариком, который ушёл, улыбаясь и кивая. Да ведь и разговор с ним вовсе не был спором, потому что говорили они именно о том, что было в тетради, и о чем ему поведал «странный рыжий профессор» в ночном купе.

Апранин совершенно не помнил, как именно провел тот день, когда сидел с облезлой тетрадкой на душном чердаке, но что в ней было, теперь вдруг вспомнилось до мельчайших подробностей. Страницы предстали в его памяти, и ровные строчки побежали перед глазами.

Вот что он прочёл тогда.

«Все факторы взаимодействия материи, известные человечеству (излучения, давление, температура), имеют внутриматериальное происхождение, то есть порожденное внутренними физико-химическими свойствами вещества. Основой же самого существования материи является гравитация, которая есть внешний фактор проявления тонкого, разумного мира, фактор, создающий гармоническое состояние вещества, обеспечивающий его организацию, движение и развитие. Поэтому объяснение гравитации с точки зрения материальной не реально, преодоление же её возможно, но только при непосредственном взаимодействии с тонким миром в результате духовного совершенствования. При земной жизни это левитация йогов, святых, сумевших медитацией или молитвой «настроиться на волну» Всемирного Разума, то есть Божественного тонкого мира.

Эта энергия несоизмеримо больше известной человечеству энергии механической, тепловой и ядерной. Даже превратив материю в чистую энергию в результате соединения вещества с антивеществом, мы не прошли бы и зримой части пути к мощи тонкого мира! Но хотя она и очень велика, тем не менее требует пополнения для обеспечения организации беспрерывно развивающегося и меняющегося мира материального.

Каждое мгновение во Вселенной рождаются и прекращают существование планеты, звездные системы, галактики. Такие же процессы происходят и в элементарном, с нашей точки зрения, микромире. Получить пополнение тонкой энергии можно только одним путем, поместив малую часть её в живое материальное тело разумного существа, и заставить его пройти жизненный путь от рождения до физической смерти в духовных терзаниях, постоянном нравственном выборе, указав желаемый Небу путь и, одновременно, соблазняя приземленными телесными желаниями и животными инстинктами.

В результате душевных терзаний, титанической духовной работы, малая часть тонкой энергии, то есть души в человеческом понимании, помещенной в тело при его рождении, к моменту физической смерти многократно увеличится, пополнив тонкий мир в целом, чтобы снова вернуться в малой его изначальной части, в очередную материализованную человеческую жизнь.

Этот процесс бесконечен. Именно он и является смыслом человеческой жизни в его абсолютном значении.

Подобно песчинке, попавшей в раковину моллюска и ставшей, в конце концов, жемчужиной, человеческая душа к концу нашей жизни становится жемчужиной тонкого мира. Каждый раз, возвращаясь домой, она приносит с собой нажитый тонкий жизненный груз, как пчела свою каплю мёда, увеличивая силу всего улья.

Личностные качества человека, имеющие генетическую природу, меняются от воплощения к воплощению, но самосознание вечно. Я – это всегда я, и ты – это всегда ты.

В бесконечности времени и пространства, при очередном воплощении мы иногда встречаемся и даже узнаем друг друга, а по возвращении из «командировки», в очередной раз «отыграв свои роли», предстаём перед Режиссёром как единый актерский коллектив Его божественного театра. Затем новая роль и новая командировка, но в какой спектакль и на какую сцену?

Все дело в том, что максимальное увеличение тонкой субстанции душа получает при своей максимальной работе. Именно созданию условий для максимальной душевной работы и подчинено течение человеческой жизни. Обострение противоречий между душой и телом, между божественным и животным, между добром и злом и есть задача человеческой жизни в её тактическом земном понимании.

В результате этого обострения перед человеком возникает вопрос нравственного выбора: отдавать или брать, любить или ненавидеть, жертвовать собой ради других или другими ради себя. Этот выбор ставит перед человеком прямой вопрос о великодушии, о величии души перед телом, о первостепенности божественного начала в человеке перед животным, инстинктивным. Тело говорит человеку о самосохранении любым способом, о животном страхе перед смертью, тленом. Душа говорит о жизни после физической смерти, о бессмертии, о любви к ближнему, и жертвенности собой ради него.

Да и на самом деле, какой смысл молиться на то, что так или иначе, не сегодня, так завтра достанется червякам.

Действительно, имеет смысл то, что имеет будущее.

Но, живя в своем мире, человек об этом не думает, не знает и поступает соответственно. Конечно, смутные сомнения его посещают, благодаря совести, через которую душа постоянно напоминает о себе, но жизнь захлестывает, страсти кипят, да и соплеменники единодушны: после нас хоть потоп!

Животное начало доминирует и жизнь превращается в добывание куска хлеба и выживание любым способом за чей угодно счет! Выживание ради того, чтобы… умереть все равно.

Восточная мудрость гласит: мы рождаемся, страдаем, творим и умираем. Всё!

Но ведь имеет смысл то, что имеет будущее, говорили древние. Какое же будущее у покойника, кроме удобрения?

Мы строим дом, город, цивилизацию… Наша, например, насчитывает несколько тысячелетий, а возраст планеты несколько миллиардов лет! Нынешняя цивилизация в её жизни – мгновение. Кто жил на земле до нас и что от него осталось материального? Где дома, города, государства? Мы с великим трудом отыскиваем каменные наконечники стрел и топоры предков, живших несколько тысяч лет тому назад. Где же все остальное за сотни и сотни миллионов лет? Утилизировано и подготовлено для нас! Приблизительно каждые полмиллиарда лет земля, «целуясь» с очередным космическим гастролёром, размером с Мадагаскар, и превращаясь на некоторое время в маленькое солнце, стерилизует свой облик от предыдущей человеческой помойки! Остыв, через несколько миллионов лет, она опять готова к развитию на ней жизни.

Итак, Великий Селекционер, удобрив мир планеты растениями и животными, постепенно выводит человеческую особь, наделяет её разумом, чтобы могла хитрить, предавать, и наделяет её душой, частью себя, чтобы страдала. Такова диспозиция посева. Далее идет кропотливая селекционная работа.

Дикие заросли дают многообразие, а культурное, осознанное и целенаправленное выращивание дает сильный, устойчивый и плодоносящий конкретный вид. Дикая природа руководствуется инстинктами, естественным отбором и озабочена выживанием. Такова задача.

Для культивации человека и получения роста его духовной составляющей за период его земной биологической жизни, кроме условий его дикого выживания требуется закон, нравственный закон, который, кстати, чаще всего не совсем совпадает с моралью общества. Этот нравственный закон – религия, то есть как бы сформулированные требования Бога к человеку, помещенные в конкретную культурную почву.

Все мировые религии разнятся только на тактическом уровне. В стратегии же все едины и сходятся в простом, и великом: возлюби Бога и ближнего своего, как Его часть.

Итак, наковальня, созданная телесной бренностью, чувством самосохранения, влечениями, страстями и болячками, была, а теперь появился и молот с Божественным промыслом и законом. Пора ковать!

В реальной жизни молот к нам в разные времена доставляют пророки, а люди их за это побивают камнями, сжигают на кострах, распинают на крестах, а потом строят им храмы и молятся, каясь в грехах и обещая больше не делать гадостей.

Получив в очередной раз от Неба зеркало в виде Божественной заповеди как нужно жить и ужаснувшись и устыдившись своего отражения в нем, человек, ошибаясь, спотыкаясь, падая и поднимаясь, преодолевая в себе сволочь и мразь, начинает растить в себе душевный плод, данный ему Создателем при рождении в виде маленького зернышка.

То, что вырастет в душе человека к последнему мгновению его земного пути и есть смысл и плод его жизни, его многократно увеличенная тонкая энергия, выращенная за долгие годы душевных терзаний, падений и взлетов. Не случайно так важно, что именно до последнего мгновения! Предательство, подлость, малодушие в последнюю секунду могут перечеркнуть годы кропотливого, тяжелого нравственного труда и возвращаться домой придется с пустой котомкой.

А что же будет в этом случае? Плохо будет. Остаемся на второй год. Попасть в следующем воплощении на планету, где твои соплеменники живут по понятиям каменного века с их лютой любовью – вот одна из перспектив второгодника. Но это для соискателей Ада.

А что же те, кто до последнего вздоха не сбился с пути и все же принес домой ту драгоценную каплю меда, порадовав Создателя и укрепив могущество тонкого мира, удерживающего Мироздание от хаоса и гибели? Задачи самые разные.

Наделенному полномочиями и достаточной энергией, вам могут поручить обустройство новых планет под огород Селекционера или контроль за уже существующими оранжереями. Может быть, посланный вами разведчик заглянет на Землю и, возвратившись к вам, доложит, что земляне еще не взорвали планету, а ходят в храмы, замаливают грехи, и значит огород плодоносит.

Если же доклад покажет массовый разврат и оскотинивание двуногих, то вам решать, какой «подарок» послать заблудшим овечкам: кнут, чуму, комету или потоп.

Впрочем, это более отдаленная перспектива, а пока вам, скорее всего предложат человеческое воплощение, способное улучшить селекционную работу на Земле или похожей планете. Полагаю жизнь проповедника, талантливого, а может и гениального ученого или художника, государственного деятеля вас не может не устроить.

Но кому много доверено, с того много и спросится!

Сорвавшись с такой высоты, не выдержав славы и человеческих соблазнов, можно так свернуть себе шею, что в следующем воплощении пролетишь даже каменный век. Обидно будет, осознавая себя человеком, находиться, например, в шкуре осла. Кем был внутренне, тем стал и внешне! Класс! Полное соответствие!

А если серьезно, то предстоит новое восхождение по бесконечной духовной лестнице на новых постановках Божественного театра, на новых сценах и в новых ролях. Мир бесконечно разнообразен, Режиссер неистощим, без работы не останешься, ведь ты часть Его, ты бессмертен!..»

Далее шли обособленные и, на первый взгляд, ничем по смыслу не связанные фрагменты.

«Белый халат врача появляется в палате и больной наполовину исцелен, запускаются резервные силы организма, активизируются железы и обмен веществ, выделяются соответствующие ферменты, даже меняется состав крови и жизненные силы берут верх над болезнью. Это как на войне. Предвосхищение победы, предощущение и вера в нее, уже есть победа. А наука ведь даже еще и не приступала к лечению.

Помните известный фокус с утюгом?

Человеку показывают раскаленный утюг, отворачивают его и тут же прикладывают к его голой спине утюг холодный, о существовании которого бедняга даже не подозревает. Результат: сильнейший ожег с волдырями! Но вера в горячий утюг была лишь проводником, сигналом к действию, который активизировал такие мощные защитные силы организма.

Наука может помочь больному, но только очень избирательно и временно. Это все равно, что безжизненному самолету активизировать одни двигатели. Да, он, возможно, полетит, но куда, и как будут чувствовать себя пассажиры без воздуха, тепла, света и навигации?

Наука должна, минимально вторгаясь в сложнейший человеческий организм, только по жизненным показаниям, как говорят доктора, максимально укрепить веру больного в выздоровление. Веру, которая послужит сигналом для организма к его гармоничной обороне против болезни, мобилизуя все его силы, которые на самом деле огромны. Пытаясь же играть ведущую роль относительно веры, наука породит иждивенчество органов, частично подменит борьбу организма, расстроит, поскольку, учитывая его сложность, никогда не поймет его работу до конца и ускорит гибель.

Так и с Мирозданием.

Стоит ли науке в противовес вере, забегая наперёд, тявкать на тонкий мир, ощущая, между прочим, его воздействие ежесекундно и не умея объяснить, а также ставить под сомнение бесконечную жизнь сознания? Не лучше ли, объясняя элементарное, открывать человеку глаза на гармоничность, совершенство и бесконечность Мироздания, частью которого человек и является, периодически совершенствуясь в его материальной составляющей и постоянно пребывая в его тонкой божественной структуре!

Не вера ли делает духовный рост человека основным занятием его жизни, которое увеличит тонкую его душу, единственно, что остается от него после биологической смерти. Вот и смысл жизни!

Наука же, как генератор технократической цивилизации, в реальности пытаясь играть ведущую роль в жизни человека, развращает его, делает участником потребительской материальной гонки и опустошенным уродом, многократно снижая результаты духовной работы и, в конечном счёте, ценность пройденного жизненного пути. Доказательства вокруг нас».

«Работа тела присуща всему живому.

Работа ума это созидание, обустройство и улучшение условий жизни с целью её продления. Это не только человек. Это муравьи и пчелы, акулы и киты, бобры и волки. Муравейники, подводный мир и джунгли тоже можно считать цивилизациями в известном смысле. Особенность человека не в том, что он умен, а в том, что он духовен.

Работа души это подчинение ума сверхзадаче вытекающей из оценки окружающего мира и своего места в нем, из чего неизбежно возникает вопрос о смысле жизни, тем более что пророки время от времени провоцируют и стимулируют эту работу, приоткрывая завесу над загробным будущим. Человек не может не задавать себе этот вопрос, поскольку частица тонкой божественной энергии сидит в нем самом. Мало того, она является самосознанием человека, его «я». Именно то, что мы называем совестью, и есть проявление божественного присутствия в человеке».

«Разум, ощущения в жизни – это мозг, а он умирает.

В душе информация о воплощениях как о сыгранных ролях».

«Чем обусловлен уход человека из жизни?

Вакансия (подходящая) в новом воплощении.

Выполненная задача жизни (успех).

Невозможность выполнить задачу (полная сволочь).

Биология тела».

«Чем обусловлены страдания?

За свои грехи.

За грехи близких.

В назидание всем.

Карт-бланш для духовного роста (верят, что вытянешь, а значит и вырастешь)».

«Материя без духа – невозможно.

Дух без материи – бессмысленно».

«Дом, где не живут, разрушится, но зачем умение, которое негде применить».

«Разница между материей и тонким миром так же велика, как разница между булыжником и человеческим переживанием, эмоцией. Именно эмоциональное многообразие оттенков человеческих переживаний и является основой тонкой, в своей бесконечной неповторимости и непохожести, и, поэтому, мощной и устойчивой энергии Всемирного Разума или Божественной энергии, как вам будет угодно называть. Ради переживаний человек и помещен в этот, отчасти враждебный, земной мир, где даже сами люди враждебны друг другу».

«Поэтому межпланетное, тем более межзвездное общение не предусмотрено, чтобы зараза с одной грядки не попала на другую и не погубила бы урожай».

«Когда женщина хочет, чтобы мужчина ради нее стал тварью, а мужчина хочет, чтобы женщина разделила его жизнь, происходит катастрофа».

И всё.

Очевидно было, что последняя фраза явно не имела отношения к вышеизложенному и, похоже, являла собой крик человеческой души автора по поводу его личной жизни. Правда, в самом низу последнего исписанного листа стояла короткая запись, слово «экзамен» и семь цифр «23.12.201», но дальше лист был съеден.

Юрий продолжал лежать, раскинувшись на кровати, в полутёмной комнате. Ему стало совершенно ясно, что «крыша у него поехала» именно тогда на чердаке, когда он прочитал эту странную тетрадку, видимо совершенно случайно попавшую в этот дом, поскольку его обитатели никогда не высказывали ничего даже отделено напоминавшего её содержание. Да, «крыша поехала» на чердаке, оригинально! Не явно конечно, это проявилось, но подспудно процесс шёл, провоцируя задавать себе и людям идиотские вопросы о смысле жизни, вместо того, чтобы просто жить, есть, пить и трахаться. Оттого и одиночество, философ хренов!

Окунувшись в перечитанное, Апранин вспомнил беседы и споры с рыжим профессором, загрузившим его «по самые уши». Но вот фокус, теперь это уже не казалось отвлеченной химерой.

Что-то подсказывало ему реальность прочитанного и услышанного от Марка Александровича и, более того, он снова чувствовал, что очень скоро все увидит сам.

Мысль эта, в другое время жутковатая, теперь и вовсе не показалась ему страшной и, разглядывая мишек на стенке, он даже удивился своему спокойствию и снова провёл рукой по ворсистой поверхности…

Просто… Все оказалось очень просто…

В плену дорог судьба блуждала,

Сбивая в кровь обрывки лет.

В ошибках путался сюжет

Веселой жизни молодой.

Не ладит молодость с бедой!

Какой же в целом пройден путь -

Да просто пару раз шагнуть!

Честно скажу, в чем дело – неизвестно.

К земле склоняется усталость,

И реже взор летит наверх.

И так не радует успех,

Как в миг, когда он был далек.

Летел на пламя мотылек

С бравадой глупой и слепой,

Как я когда-то молодой!

Грустно, что сердце есть, а в сердце пусто.

Простым мотором оказалось

То, что мешало раньше спать.

Мешало красть, мешало лгать,

Болело сладко и рвалось

К любви, и мучилось. И злость

С досадой смешивает кровь,

Чтобы гонять по кругу вновь!

Вечность – твоя награда за беспечность,

Что не считал свои потери,

А счастье не ценил рублем,

И не был крепостью твой дом,

Не отводил от нищих глаз,

Любил всегда, как в первый раз!

И был прекрасен этот путь,

Не просто пару раз шагнуть!

Просто, все оказалось очень просто…

Все окружавшие его предметы были знакомы с самого детства. Они связывали Юрия с собой бесчисленными воспоминаниями о самых близких и родных людях, а в этом зеркале, которое было даже старше его, запечатлелась практически вся их жизнь.

Зеркало

Внезапно резкая, как удар ножа, тоскливая и безысходная волна удушающего одиночества захлестнула горло, и слезы покатились по шершавой щеке его в ухо и в подушку. Апранин почувствовал, что какая-то когтиста лапа медленно, но неотступно сдавила его внутри так, что он хотел закричать или приподняться, и не смог сделать этого…

Он долго лежал не в силах пошевелиться, пока, наконец, не провалился в мягкую теплую пустоту. Глаза его почти закрылись, и он будто бы уснул.

Однако сознание вернулось. Юрий продолжал лежать, не шевелясь, всё ещё не веря, что боль ушла насовсем, потом осторожно встал и, на удивление легко пройдя через лунное пятно на полу, оказался перед зеркалом, в котором увидел отражение пустой комнаты. Протянутая к зеркальному стеклу рука прошла в пустоту, и, в нерешительности, мгновение помедлив, он шагнул вперёд.

Сколько времени прошло и который теперь был час, он не знал. Оказавшись в другой комнате, он хотел повернуться и посмотреть назад, но ноги сами вывели его на крыльцо.

Что-то тащило его на улицу, к реке, туда, к тем местам, где прошло его детство, и тут вдруг он ясно осознал, что больше не вернется сюда никогда.

Апранин шел спокойным и уверенным шагом по переулку, спускающемуся в зеленый ивняк, и серебристые вязы обрамляли дорогу. Старый дом его, с посеребренной крышей, оставленный своим последним обитателем, остался позади, и теперь слепыми темными окнами обречённо смотрел на мир и был похож на огромный склеп.

Самым удивительным оказалось то, что всё, окружавшее его, было лишено каких бы то ни было изъянов и дефектов. Дорожка не была размыта ручьями как всегда, и на ней не было мусора. Она была ровной и светилась желтоватым песком в обрамлении тёмно-изумрудной травы. Дома были как нарисованные на лаковых шкатулках, разноцветные, с весёлыми резными наличниками и калитками. Даже забор из старых, растрескавшихся и корявых досок, сиял каким-то внутренним серебристо-зеленым светом. Предметы как бы отражали или, точнее, выражали свою сущность по предназначению и первоначальному замыслу.

Луна светила Юрию в спину и ни ветерка, ни звука, ни движения не было в полночной природе сейчас. Запахи свежей ночной зелени буйствовали изакипали в хрустальном воздухе не меньше, чем лунная пена, струящаяся по глянцевым листьям.

Внезапно кусты расступились и прохладная водная гладь, поднявшись из темноты, отразила черно-синий бархат высокого летнего неба с огромными немигающими светилами. Создалось ощущение, что он в центре Вселенной, между двух звёздных сфер, внизу и вверху, и звезды вокруг! Он ступил в воду, но нога заскользила над её поверхностью, и он зашагал по отраженным звездным россыпям, пока не достиг противоположного пологого берега, в глубине которого приветливо мерцал оранжевый огонёк костра.

Ноги утопали в невысокой и уже остывшей от дневной жары траве, но роса ещё не выпала. Через короткое время Апранин уже сидел у огня и с удивлением думал: кто же развёл его ночью на лугу и для чего? Он поймал себя на мысли, что уже видел всё это. Ну конечно же видел, и кто-то тогда что-то сказал ему очень важное, как ему показалось, но кто и когда? Ответа не было, а костёр только подмигивал и весело потрескивал.

Снова вспомнилось детство, друзья, как раньше жгли костры, жарили на ивовых прутиках сало и только что пойманную рыбу, пекли картошку и украдкой курили.

Огромная луна висела над лугом и над танцующим пламенем, и была ещё более бледной, чем обычно, то ли от контраста с рыжим возмутителем ночи, то ли от зависти, что никого не могла согреть.

Юрий отвёл взгляд от огня и обернулся. Сзади него в нескольких сотнях метров над темной водой парил красавец мост, подсвеченный сверху цепочкой фонарей. Эта гирлянда отражалась в реке и придавала всей конструкции пространственный объём, лёгкость и законченность.

Погревшись у пламени, мысленно поблагодарив кого-то неизвестного за костёр и воспоминания, он направился туда, где фонари смотрелись в тёплую воду неглубокого залива под мостом и неслышно шептались с белыми водяными лилиями, покачивающимися среди звёзд в ночной тишине.

Впрочем, тишины-то, как таковой, и не было. Ивовые заросли буквально стонали от соловьиного буйства, которому ничуть не уступал лягушачий хор, оккупировавший мелководье. А в остальном, конечно, было тихо.

Пройдя под фермами моста по бетонным плитам дамбы, Апранин вышел на луговую дорогу, наступая на собственную тень и нагоняя её.

Высокий песчаный обрыв, покачиваясь, приближался. Стали проявляться детали, и, наконец, три вековые красавицы сосны, посеребрённые лунным светом, проявились на фоне темного ночного леса. Неожиданно два маленьких зеленовато-желтых огонька мелькнули у их подножия.

Неодолимая сила притягивала Апранина к реке, и снова он проскользил по зеркальной глади к противоположному берегу.

Песок был сухой холодный и осыпался под ногами. Наконец, он поднялся наверх. Никого! Сосновый бор невозмутимо и спокойно спал, луна, заливая серебром полмира, любовалась в прохладном зеркале на себя любимую, а деревья замерли… Никого. Но и идти никуда более не хотелось, ничто не влекло его отсюда.

В задумчивости Юрий подошёл к могучим соснам, погладил их теплые шероховатые стволы, изрезанные глубокими трещинами с янтарными капельками застывшей светящейся смолы, подошёл к краю откоса у их подножия и опустился на траву, усыпанную сосновыми шишками и иголками. Устремив взгляд на сверкающий лунный диск, он смотрел, не мигая, и вдруг еле слышная мелодия коснулась его и поплыла над рекой. И снова воспоминания пробудились в душе.

Да, дорогой читатель, такие люди есть в каждом городе, их единицы, и они его достопримечательность! Никто не знал, где они учились музыке, но они играли и играли хорошо. Главное же было в том, что они играли в своё удовольствие и бесплатно и были странными «белыми воронами», т.к. им всегда хватало того, что у них было, хотя иногда не было ничего. Ну не чудаки ли вы, Иван Емельянович и Алик Борисок?

Музыка усилилась и оторвала от воспоминаний. Апранин перевёл взгляд вниз к реке и не поверил глазам. Это было невероятно, но это была реальность, у подножия откоса у самой воды были они!

Какой дуэт, друзья мои, играл в эту волшебную ночь у песчаной кромки берега, у лунной дорожки под соснами: скрипка и труба!

Скрипач невысокого роста с добродушным морщинистым лицом и длинными волосами в летней соломенной шляпе, легком длиннополом плаще и в стоптанных солдатских ботинках. Небритой щекой он приник к скрипке как к груди любимой женщины, глаза его были полузакрыты, а сухие жилистые руки, с тонкими длинными пальцами, струнами и смычком вязали тончайшую музыкальную нить, уплывающую в ночное небо к зачарованным звёздам.

Трубач был высок ростом и строен, с непокрытой коротко стриженой головой, римским профилем и смеющимися голубыми глазами, в косоворотке навыпуск и в сапогах. Сильной рукой он неторопливо перебирал клапана сияющей в лунном блеске трубы. Её звук, как лунный луч, очерчивал светлым глубоким звуком кромку леса, уходя по вершинам сосен к бескрайнему горизонту.

Но что это? Дуэт превратился в трио!

По воде, прямо по сверкающей лунной дорожке, им навстречу шла непомерной красоты стройная девушка с серебряными волосами и с зелёными искорками в глазах. Она была в черном, струящемся прямо к воде и сливающемся с ней блестящем платье. Едва касаясь губами инструмента, она играла на своём хрустальном сверкающем саксофоне волшебную мелодию о бесконечном человеческом пути, о трудной дороге с потерями и страданиями, мелодию о великой любви и неизбежной разлуке, которые сопровождают каждую человеческую жизнь!

Неутомимый соловьиный и лягушачий джаз-оркестр, расположенный на склонившихся к самой воде ивовых ветках и блестящих в лунном свете листьях белоснежных водяных лилий, аккомпанировал ей. Волшебные звуки плыли над камышами, над туманным лугом на другом берегу, плыли к спящему городу.

Заслушался лес, ветви ив едва шевелились, прочерчивая в мерцающей воде у песчаного края замысловатые таинственные линии и знаки. Время остановилось, мелодия не кончалась, ночная музыка продолжала звучать и очарованный мир, казалось, боялся шевельнуться, чтобы не нарушить эту непостижимую симфонию!

Всё затаилось!

Под вековыми соснами, на краю песчаного откоса, на коленях у сероглазой, запрокинув голову, лежал наш герой и молча смотрел на ночное светило, заливающее мягким молочным светом спящую землю. Девушка с нежной улыбкой глядела на лежащего и неторопливо перебирала его волосы.

Посеребренный черный кот неподвижно сидел у ног Юрия и только щурил на луну желтые глаза. Он, казалось, все знал заранее и происходящее не вызывало у него никакого интереса. Кто знает, возможно, так оно и было.

Лицо Апранина было спокойно и ничего не выражало кроме умиротворения. Изредка, реагируя видимо на звучащую мелодию, у него едва заметно подрагивали ресницы. Но вдруг оцепенение кончилось, он очнулся и перевёл взгляд вниз к реке, туда, откуда плыла мелодия. Юрий, конечно же, сразу узнал наших лунных солистов, потому что знал их с детства, давно и всегда!

Двое мужчин, скрипач и трубач, слыли при жизни чудаками и невольно оживляли безликую и однообразную жизнь местных обывателей.

Скрипач был в молодости красавцем – унтер-офицером, комендантом соседнего уездного городка. Когда власть поменялась, он где-то долго скрывался, потом появился здесь и поселился навсегда. Он жил уединенно в небольшой, вросшей в землю, хатке на тихой, узкой и не мощеной улице. Он был общителен, добродушен и давал уроки игры на скрипке.

На его крохотном огороде рядом с домиком росла высокая разлапистая ель, и больше ничего не росло. По оценкам местных жителей это обстоятельство являлось одним из важнейших доказательств придурковатости невесть откуда взявшегося музыканта. К этому присовокуплялись его речь и манеры, выдававшие в нём если не дворянство, то университетское образование, как минимум, а картину личности «тронувшегося умом» иноземца довершали добродушие и альтруизм, что, само собой, было неслыханно, а значит и непонятно нашему человеку. В довершение ко всему

скрипач не пил самогонку, не ругался матом и носил шляпу! Это уже был вызов обществу! Таких людей побаиваются, наделяют небылицами и считают если не дураками, то чудаками, у которых на огороде вместо цибули и картошки растет ёлка! Как это понять? Ну, невозможно! Как бы там ни было, человек этот давно умер, а ель возвышается там до сих пор.

Что касается трубача, то этот бывший пожарный, имея дом под Бусовой горой, сделал рядом с ним пруд, который питался бьющим из горы родником, а в пруду разводил зеркального карпа. По данным местной разведки и, по словам односельчан, в полу хаты у него был сделан специальный лаз, якобы через который чокнутый трубач этого карпа и ловил, не выходя из дома. А еще говорили, что от постоянной сырости жена его заболела чахоткой, слегла и вскорости умерла в молодом еще возрасте.

Оставшись один на один со своей тоской, трубач больше не женился, а по ночам стал на трубе играть Бетховена, наполняя неведомой музыкой ночной воздух окрестных лугов и леса за рекой, усиливая репутацию ненормального. Когда же на церковные праздники в город приходили иногородние богомольцы, бескорыстный музыкант великодушно давал им приют. Однако в полночь и в шесть часов утра он поднимал всех, строил как солдат на вечернюю поверку и несчастные сонные богомольцы, крестясь и тихонько стеная, пели под аккомпанемент трубы государственный гимн Советского Союза, а потом снова ложились спать! Чтобы не остаться на улице люди терпели, между собой судачили, а потом и привыкли.

Прошло время и когда этих чудаков не стало, случилась странная вещь, люди почувствовали, что что-то потеряли! Что-то большое и доброе, необъяснимое, неуловимое, но очень значительное безвозвратно ушло. Поэтому память о них сохранилась у односельчан на многие десятилетия.

Но оставим, наконец, друзья мои, экскурс в туманное прошлое и вернёмся в эту волшебную ночь на берег сияющей в лунном свете реки к нашему герою и остальным участникам этих правдивейших событий.

Третьим солистом необыкновенного концерта, как уже говорилось, была девушка с небольшим хрустальным саксофоном, который она бережно держала в обнаженных по плечи тонких грациозных руках. Апранин без труда, несмотря на необычность ситуации, сразу же узнал погибшую дочь своего друга, отцовскую гордость, необыкновенную красавицу, умницу и великолепного музыканта. Мало того, девушку, которая в своё время, несомненно, оставила след в сердце Юрия, сама даже не подозревая об этом.

Гибель её, как молния в ясный летний день, страшно поразила тогда всех и неожиданностью, и нелепостью. Хотелось проснуться и чтобы это осталось в страшном сне, но, увы, это произошло. Апранин вспомнил, как утешал своего несчастного друга, помнил его по-детски беспомощный взгляд и в глазах вопрос, на который ни у кого не было ответа. Почему? Он вспомнил, как забрал его с женой на некоторое время к себе в свой старинный город, и как еще долгие годы это печальное событие откладывало свой отпечаток даже на жизнь других людей, коснувшихся своею судьбою судьбы этой семьи.

И вот теперь в полнолуние она играет для него на лунной дорожке самой чистой реки на свете у трёх вековых сосен, где прошло их детство и юность. Они живы и разделяет их всего-то расстояние человеческого голоса.

Но она ушла отсюда, из этого мира! Значит, он пришёл туда, где она?!…

Так вот оно что!..

Только сейчас, потрясённый своим открытием Юрий попытался оглядеться. И увидел он, что лежит на коленях у той самой неуловимой, прекрасной сероглазой девушки, которая сопровождала его в последнее время, в самых неожиданных, а иногда и в критических моментах жизни. Увидел он и чёрного желтоглазого кота с разорванным ухом, сидящего рядом, которого тоже сразу же узнал и, прошептав растерянно, – Принц!, – приподнялся.

– Ну, здравствуй, мой милый Водолей, – сказала сероглазая и глаза ее заискрились.

– Я так и знал, что все закончится дурдомом! – тихо, почти про себя, проговорил Юрий, присаживаясь рядом.

– Нет, нет, дурдома теперь уже не будет, – весело сказала девушка и засмеялась. – Итоги подведены и при всём желании ничего уже испортить нельзя, прочем, как и исправить! Да в этом-то и нет особой нужды! – её слова звучали как-то легко и игриво, хотя говорила она уже серьёзно. – Я, наконец-то, дождалась, когда ты придёшь в себя после путешествия, и очень рада, что всё позади! – глаза её снова засмеялись.

– Но кто же ты на самом деле? – воскликнул Апранин, – я ничего не понимаю, объясни мне или я сойду с ума?!

– Замечательно! Тогда мы сойдем с ума вместе, потому что я – твоя вторая сущность, твоё отражение в тонком мире с правом защиты, между прочим! Если угодно, твой ангел-хранитель, – ответила сероглазая, стараясь казаться серьёзной.

– Я являлась тебе в разных обличиях, но ты видел лишь сероглазую девушку, которая казалась тебе самой прекрасной и до боли знакомой, может быть даже родной, – она заговорила более страстно.

– Я явилась зримой лишь только потому, что ты верил изначально в мое существование, для тебя это была непререкаемая данность, как снег в январе или трава в июле. Ты подсознательно всегда любил меня и поэтому, увидев, даже сам поразился, как прекрасно то, что возлюбил, – она горделиво качнула головой, отбросив темноволосую прядь, и снова по-детски рассмеялась.

– Твоя душа, мой Водолей, также беззлобна, как и бесшабашна. Ты никогда не причинял боли другому по умыслу, но был ли ты внимателен и осторожен, когда азарт ослеплял твое сердце? О, мой романтичный хозяин, – она с нежностью посмотрела на Юрия и, едва касаясь, провела рукой по его лицу, – с зелено-карими глазами – морскими камушками, в которых утонуло не одно женское сердце со своим прагматизмом и рассудительностью! Во время своих раздумий и дискуссий ты был спокоен, сосредоточен и я могла ненадолго отойти от тебя, чтобы быть зримой. В любой момент я могла мгновенно вернуться и вернуть тебя в реальность земных событий. Но теперь наше время заканчивается. И не только потому, что ты узнал слишком много, а потому что твой дальнейший путь здесь более не имеет смысла. Конечно, – она лукаво наклонила голову, – не каждому перед возвращением является его ангел-хранитель, как я тебе, и объясняет то, что дальше с ним будет происходить и как к этому относиться! Но ты задавал эти глупые, с точки зрения большинства людей, вопросы слишком часто и без конца мучил ими остальных. Все, что мною недосказано, ты увидишь сам и очень скоро, потому, что тебя уже ждут.

– Меня ждут? – растерянно переспросил Юрий, и сам себе прошептал, будто вспоминая что-то, – меня ждут…

– Да, теперь впереди всё новое и ты можешь спросить, о чем хочешь, – игриво предложила девушка.

– Скажи, – он повернулся и взял её за руки, – неужели каждый мой приход будет начинаться с этого дома, который я сейчас покинул? – проговорил он, махнув головой в сторону дремлющего города, предчувствуя подтверждение тому, о чём они говорили с профессором, и о чём прочёл в старой тетрадке на чердаке.

– Конечно, нет! – засмеялась сероглазая, – конечно, нет. Возможно, это будет ласковое море, песчаный берег с величавыми пальмами и коралловые рифы, кипятящие изумрудную бездну. Или уходящая вдаль желтая река, над которой тянется дымный запах вареного риса и горелого тростника, приютит деревню с камышовыми крышами, прильнувшую к её берегам. Кстати, ты уже там бывал однажды! Ты вспомни «свободный полёт» лейтенанта с мотоцикла в степи, да и твоё пребывание на корабле, дорогой Водолей, в бушующем море, где ты получил пиратский нож в горло, тоже ведь не было простым сновидением в грозу! – он оторопело, не двигаясь, смотрел на неё и слушал, а девушка продолжала. – Всё это были твои воспоминания о прошлом! Ну а теперь, возможно, это будет огромный, расцвеченный рекламой, шумный город, не знающий покоя ни днем, ни ночью, расположившийся у подножия снежных гор. Или просто уютный дом с камином, балконом и стриженым газоном в железной ограде на берегу туманной реки, где тишину изредка нарушают гудки пароходов, неторопливо и величаво уходящих в океан. А может быть это будет космос, где ты сможешь, свободно ориентируясь в пространстве, как в собственной спальне, мгновенно перемещаться в любую точку Мироздания с возложенной на тебя миссией! Кто знает наперед, кроме Него? Но абсолютно точно могу сказать одно: ты везде будешь дома! Это как новый спектакль со старыми дорогими и знакомыми друзьями артистами. Сюжет новый, а привязанности и любовь прежние. Так не будем мешать действию, – она встала, не освобождая свою руку, с улыбкой глядя Юрию в глаза:

– Скажи мне, а Принц откуда взялся? Какова его роль и почему он сейчас здесь? – Апранин с нежностью посмотрел на своего старого друга и свободной рукой погладил его по тёплой серебрящейся шерсти. Тот повернул голову, от удовольствия прищурил желтые глаза и затарахтел.

– Скоро ты увидишь всех, не только своего Принца! Всё дело в том, что кот живёт осознанно сразу в двух мирах – материальном и тонком, являясь связующей нитью для решения важных задач и корректировок в земной жизни человека. Поэтому твой друг и встречает тебя первым!

– Но у меня здесь еще остались незавершенные дела, что же будет? – спохватился Юрий, проговорив это скорее машинально, и через мгновение осознав, что говорит чушь.

–Твой уход отсюда и приход туда уже приготовлены. Те, кому было поручено, все сделали заранее. Можно, при желании, даже просчитать планету и ситуацию, которая тебя ждет, и где тебя встретят те, которых ты давно и хорошо знаешь, которых любишь, и которым будешь рад. Но лучше всего не торопиться и дать событиям развиваться своим чередом. Тот, кто тебя посылал сюда, Он скоро тебя примет, и, скажу по секрету, тобой более довольны, нежели не довольны! А это, мой милый Водолей, очень много значит! Большего нельзя ни рассказать, ни объяснить. Вперед, мой мальчик, ничего не бойся и помни: я всегда рядом! – сероглазая повлекла его за руку и Юрий поднялся.

Они стали спускаться вниз по песчаному склону от сосен к воде. Впереди шёл Принц, осторожно и мягко ступая по скатывающемуся песку, но гордо подняв хвост и голову, а за ним Апранин и сероглазая, держась за руки.

У самой воды чувствовалось влажное дыхание реки, которая как бы подсвечивалась изнутри желтоватым песчаным светом с зеленовато-голубыми бликами, в которых лениво покачивались по течению длинные изумрудные водоросли. Один шаг остался до лунной серебристой дорожки, на которой их ожидало трио музыкантов, продолжавших играть. Старые знакомые уже не были заняты только музыкой, а приветливо смотрели в сторону пришедших и жестами приглашали их на свой серебристый ковёр, стелившийся по воде.

Скрипка и труба расступились и они взошли.

Принц, нисколько не смущаясь, подошёл к играющей девушке и, щуря желтые глаза, дружелюбно потёрся о её серебрящееся платье. Сероглазая подошла к скрипачу и что-то негромко сказала ему. В ответ он слегка приподнял шляпу, склонил голову и что-то шепнул трубачу. Тот, в свою очередь, кивнул, их лунный корабль отошёл от берега и тронулся по течению в сторону моста.

Он двигался не только вперёд, но и вверх. Казалось, что уровень реки очень быстро поднимается и они поднимаются вместе.

Перед мостом, поравнявшись с ним, они повернули вправо и оказались… на несколько десятилетий назад.

Увидел Юрий старый одноэтажный городок с пыльными улицами, деревянными тротуарами и садами, свисающими через заборы. Увидел полный детворы старый школьный двор с наклонной лестницей, приставленной к высокой букве «П» из брёвен. Он разглядел своих ребят, они махали ему и что-то весело кричали, но ничего разобрать было нельзя.

Потом возник подмосковный город, старые стены бывшего мужского монастыря, строевой плац, его знакомые курсанты и молодые лейтенанты, которых судьба через несколько дней разнесёт в гарнизоны по всей огромной стране.

Они давно уже не плыли, а летели с огромной скоростью, над пустынными сопками к огням военного городка в степи. На площади у Дома офицеров они притормозили и их уже обступили те, с которыми много лет пришлось служить и пить из одной фляги под палящим солнцем, и укрываться одним полушубком в лютый мороз и ветер в полевом районе.

Картина снова сменилась, и появился древний город с крепостной стеной и золотыми куполами церквей. И снова до боли знакомые улицы, и люди, и лица, что-то возбуждённо говорящие и с улыбкой машущие им вслед.

Трудно сказать, сколько времени они шли по этой круговерти. Казалось, прошла целая вечность, всё повторялось: города, события, люди!

Неожиданно выросли остроконечные готические крыши, часы на островерхой башне, мощёная камнем площадь «Марк-плац», где рынок, а трамвайные пути поворачивают за обувной магазин. Тот самый магазин, в котором детская комната с игрушками и с полированной деревянной горкой, на которой он катался, пока мама была в магазине. И вот сейчас, улыбающаяся фрау в белом халате, наблюдающая за малышами, приветливо помахала им рукой.

Встречались старые знакомые, друзья, но каждый раз как-то иначе, в разном возрасте, настроении и обстоятельствах, как актеры за кулисами театра накануне спектакля в костюмах и в гриме. Они еще не в образе своих героев, а просто друзья – актеры, и метаморфоза произойдет только через минуту и произойдёт на сцене, когда откроют занавес.

Невероятно, но за время этого полёта вся жизнь пронеслась, пролетела заново, в мелочах и деталях, как будто бы кто-то записывал биографическую хронику, неотступно следуя за нашим героем, не оставляя ни его мыслей, ни его поступков, ни единого мгновения его жизни без внимания ни днём, ни ночью.

Всё перемещалось из лабиринта в лабиринт, но, наконец, впереди снова показались знакомые очертания реки, песчаного откоса и они причалили.

Апранин первым ступил на траву, сделал несколько шагов и повернулся к обрыву. Впереди, перед ним не было ничего…

На краю бездны стояли двое: сероглазая и он, а впереди, внизу, вверху, справа, слева – ровный белый свет и тепло со всех сторон. Состояние блаженства, домашнего уюта,

любви, нежности, заботы и защиты кого-то очень близкого и сильного заполнило самые отдалённые уголки его души.

Воцарилась пауза и абсолютная тишина. Шло, видимо, какое-то время в этом безвременьи, возможно мгновения, а может и годы, но ничего не хотелось менять ни в ощущениях, ни в мыслях, ни в безмолвии. Всё остановилось и слилось в одно целое, когда ты осознаёшь себя его неотделимой частью.

Наконец, он почувствовал, что какая-то тяжесть, ранее им не замечаемая и привычная, сливается с него или улетучивается, и его кто-то отпускает, как птицу в небо.

Свечение, возникшее вокруг, вдруг ослепительно вспыхнуло, казалось, озарив собой Вселенную, через миг еще более усилилось и волной пошло прочь! Тёмно-синий бархат снова заполнил всё пространство вокруг, и он понял, что тот груз страданий, переживаний, исправления бесчисленных ошибок, груз, накопившийся за многие годы его недавней жизни, принят и он свободен!

Юрий стоял потрясённый происшедшим и не мог пошевелиться. Сероглазая повернулась к нему и, осторожно взяв его руку в свою, спокойно и нежно посмотрела в глаза.

– Теперь все! Все сделано, мой мальчик, – сказала она, – смелее вперед, милый Водолей, ведь я всегда буду рядом. Ты пока еще видишь меня, – тепло улыбнувшись проговорила девушка, – но скоро это снова станет для тебя загадкой.

Он несколько помедлил, ещё раз взглянул на сероглазую, стараясь запомнить ее черты, повернулся и решительно шагнул вперед.

В то же мгновение яркий солнечный свет ударил ему в лицо! Ошеломленный, он непроизвольно сделал несколько шагов и замер. То, что он увидел, в первый момент потрясло его настолько, что он закрыл глаза. А когда снова открыл, то понял, что ничего не исчезло и не пропало.

Весенний, залитый солнцем, черешневый и яблоневый сад с белыми и розовыми цветами окружал его! Пчелы, шмели и бабочки деловито суетились в густом дурманящем воздухе, а в высоком теплом небе, как сказочные птицы или животные, медленно плыли причудливые белые облака.

Он посмотрел туда, куда они уплывали, и сквозь невысокую, витую из металлических прутьев оградку над парапетом из дикого камня увидел с этого высокого берега бесконечную лазурную даль, подёрнутую лёгкой дымкой.

– Вот оно что! Третий вариант!.. – далёким эхом пронеслось в сознании это невероятное открытие, – Ай да цыганка, ай да ведьма! – мелькнула ещё одна мысль, возможно последняя из его прошедшей жизни.

Море сливалось с небом у самого горизонта и, стоящий в нескольких километрах от берега огромный белый корабль только подчёркивал бескрайность этого простора. Лёгкий ветерок доносил оттуда еле уловимый йодистый запах соли и водорослей, негромкий ритмичный шелест накатывающегося прибоя и беспокойные сварливые крики чаек.

Кто-то окликнул его, и в груди сладко защемило. Суетливо обернувшись, он потерял равновесие, оступился и упал, больно ударившись коленкой о камень ограждения клумбы с большими белыми и фиолетовыми цветами, похожими на лилии.

Позади не было ни двери, ни тёмно-синего занавеса, ни лабиринта! Он с трудом попытался вспомнить произошедшее, однако память плавно и безвозвратно покидала его, а эта великолепная и беззаботная действительность уже заполняла все его существо без остатка!

Он потрогал порванные шаровары из темной саржи, потертый детский сандаль на босу ногу, и поднял глаза. В нескольких шагах от него, рядом с белой акацией, у крыльца небольшого, но красивого, утопающего в зелени каменного дома под красной черепицей стояла его мама и улыбалась, вытирая руки о передник. Он, прихрамывая, подошел и уткнулся лицом в её теплые руки, пахнущие жареной картошкой.

– Ну, где же ты бегаешь, обед на столе! – с мягкой укоризной сказала она, – Пойдем скорее, а то отец давно ждет! Да! Сегодня, недалеко от дома, прямо на дороге ему повстречался чёрный котёнок! Представляешь, какая смышлёная тварь – он сам пошёл на руки, а отцу стало жалко, и он принёс его домой! – мама смеялась, и в глазах её прыгали озорные искорки.

У него дрогнуло сердце: «Он не тварь, мама!» – сказал он негромко, но как-то по-взрослому твёрдо.

Мама, немного смутившись, виновато улыбнулась: «Да, да, конечно, прости меня, пожалуйста! Нет, правда, он очень славный кот, и я даже успела к нему привязаться! Мне кажется, что он всё понимает! Ты знаешь, сидит, смотрит на дверь и никуда не уходит», – мама снова улыбнулась, ласково потрепала его стриженую голову, поцеловала и, обняв за плечи, повела в дом.

P.S. Среди звёздной пыли растворимся мы, тихо мерцая.

Наши души сплетутся как дикий шальной виноград.

Мы родимся опять. Я тебя разыщу и узнаю.

Помнишь, так уже было, примерно лет триста назад!..

Смоленск – 2007