Вечность [Дмитрий Павлович Шишкин] (fb2) читать онлайн

Вечность

– Я бы хотела заказать одного человека… – Виктория, 30-летняя симпатичная женщина с печатью вечной усталости на лице, опустила глаза.

– Родственника? – её собеседник, седоватый мужчина лет пятидесяти, поджарый, спортивного телосложения, одетый в деловой костюм, старался быть предельно конкретным и кратким.

– А какая… Какая вам разница? – Виктория нервно скомкала в запотевшей ладони салфетку.

– Мне нужен максимум информации: это значительно упростит задачу. Учитывая особенности ситуации, я могу предположить, что это близкий родственник, бессмертный и, естественно, богатый. Вопрос, скорее всего, в наследстве. Зная степень родства, я буду готов задать другие интересующие меня вопросы – и получить исчерпывающие данные, – мужчина проговорил это так, словно ему приходилось ту же самую фразу произносить ежедневно. Впрочем, вполне возможно, что именно так оно и было.

– Но… – растерянно протянула женщина, – можно же как-то… наверное… покорректней?

– Вы убийство заказывать будете? Или в клуб ценителей морали пришли? – мужчина говорил достаточно строго, чтобы понять, что дальнейшие пререкания крайне нежелательны, но уголками губ он улыбался.

– Бабушка, – женщина с вызовом подняла на собеседника взгляд, – она моя бабушка. Но мы с ней практически не общаемся, как минимум последние лет десять-пятнадцать.

– Понятно, – протянул мужчина слегка разочарованно, – бессмертная?

–Да.

– Живёт в крепости?

– Разумеется, они же все в них живут. Она – в «Хориве».

Мужчина непроизвольно скривил губы. От взгляда Виктории это не ускользнуло: она не отрывала от собеседника глаз. Со стороны их легко можно было принять за впервые встретившихся «в реале» виртуальных знакомых.

– Хотите сказать, ничего не получится?

Мужчина обернулся к стойке:

– Кофе повторите, пожалуйста!

Он одним глотком допил оставшийся у него в чашке напиток, задумчиво покачал её из стороны в сторону, будто выглядывая что-то в разводах, затем спокойно посмотрел на женщину:

– Нет, я думаю, получится. Это же моя работа, – он хмыкнул, улыбнувшись своим мыслям, – причём, довольно рутинная.

Она, уже попавшая под его обаяние, понятливо кивнула головой. В глазах появилось даже какое-то сочувствие, мол, «бедный, как он упахивается на своей работе!».

Что уж там говорить, собеседник ей, и правда, нравился. Не то, чтобы её мучило одиночество, или она была обделена мужским вниманием. Просто… Просто женщинам часто нравятся преступники. Она впервые сидела вот так, лицом к лицу, с убийцей. Его накачанное тело, которое легко угадывалось под складками пиджака, его благородная проседь в длинных волосах, взгляд, задумчивый и циничный одновременно – всё это дышало загадкой и уловимой шестым женским чувством мудростью.

«Сколько в его глазах усталости! – думала Виктория, пока официантка несла мужчине новый кофе. – Он будто перешагнул через невидимую грань, отделившую его от людей, и решает теперь их судьбы. Он ведь может убить любого, кто ему не нравится… Интересно, как он борется с собой, если ему кто-то сильно не понравится прямо сейчас? Как мы кричим иногда со злости: «Я убью тебя!». А он так и не скажет, наверное, никогда, поскольку знает цену этому слову. Он когда-то провёл эту черту, сделал свой выбор – и возвысился над всеми. Как… как я теперь, наверное? Я ведь тоже сделала выбор, приговорив бабку? И у меня появится эта мудрость в глазах?.. Чёрт, Вика, какая, блин, мудрость! Ты сидишь, дрожишь от одного его присутствия, так боишься его! Ты и бабки своей боишься! Месяц почти настраивалась, чтобы ей позвонить и попросить деньги на лечение своей малышки! Да ты бабку боишься даже увидеть, хотя твердила себе, что плюнешь ей при встрече в глаза! Ты обычная трусливая тварь! Что ты несёшь, над кем возвысилась?..»

– Вы так отреагировали, потому что я ухмыльнулся при ваших словах о «Хориве»? – вырвал её из мысленного спора с собою собеседник, приступивший ко второй чашке кофе.

– А? Да… Да-да.

– Нет, меня её защищённость не тревожит. Конечно, все крепости бессмертных очень хорошо обустроены, и их не взять штурмом целого отряда. В каждой крепости есть даже ПВО – ручные ракетные комплексы, чтобы никто не атаковал с дрона или вертолёта, маленького частного самолёта… Но это для меня не проблема. Улыбался я из-за названия. «Хорив» – знаете, что это такое?

Виктория смотрела на него в упор, не моргая, боясь даже этим оборвать речь убийцы, внезапно оказавшегося весьма галантным, явно начитанным и умным. Она-то ожидала увидеть бритого амбала с лексиконом, достаточным только для формулирования коротких фраз вроде «Ок, завалим твою бабку».

– Нет. Не задумывалась. Вернее, думала, что чья-то фамилия, наверное, как бренд…

– Бренд, да, – мужчина засмеялся, – это из Библии. Там иногда пишется, что Моисей с Богом встретился на горе Синай, иногда – что на горе Хорив. Предположительно, Хорив – это группа гор, а восточный хребет на ней – это Синай. Но это не суть. Важнее, я думаю, смысл, который в это название заложили. Моисей, отправляясь на встречу с Богом, прочертил границу у подножия этой горы. Переступать её было запрещено всем смертным под страхом казни.

– Да-а-а? Теперь понятно. У них там же автоматчики на стенах об этом всем намекают – стоит подойти поближе – уже на прицел тебя берут!

– Да. Именно это и имели в виду, наверное, – он улыбнулся. – Но это, конечно, чушь.

– Что? – Виктория отхлебнула, наконец, из своей чашки, кофе оказался уже холодным, и она едва не поперхнулась.

– Моисей сам ходил на гору, и сам нёс оттуда скрижали. Ему не нужны были уборщицы, гувернантки, повара, охранники… А в крепостях они есть. Не будут же бессмертные сами за собой унитазы чистить?

– Точно! – Виктория почувствовала себя не просто заказчицей убийства, а посвящённой в большой революционный заговор. – И эти люди наверняка так же ненавидят бессмертных, как и все остальные вокруг!

– Когда как, – буркнул изменившийся в лице мужчина. Кажется, он пожалел, что дал слабину и разболтался с красивой незнакомкой. – Мы отвлеклись, давайте ближе к делу…

– Да-да! – с готовностью согласилась с ним Виктория, уловив неловкость момента, и зачем-то полезла в свою сумочку, будто в ней и лежало её дело. Бесцельно порывшись там немного, она вновь подняла глаза на собеседника.

– А как вас зовут?

– Я бы мог, как и вы, ответить «какая вам разница?», но можете называть меня Максом.

– Я – Вика! – она протянула ему свою ладонь.

– Знаю. Мне о вас рассказали, когда передавали просьбу о встрече, – ответил он, слегка пожав ей руку.

– А вы ничего, – зачем-то ляпнула Вика, и тут же смутилась, покраснела и опустила голову.

Мужчина опять сменил строгость на милость и улыбнулся, но она этого не видела.

– Может, это несколько по-хамски… Но я сразу скажу, чтобы потом не возникло непонимания: исключены любые отношения между мной и заказчиком. Любые.

– Как вы… Как вы можете! Я ничего и не имела в виду! – она ещё больше раскраснелась, но лица уже не прятала.

– Я не хотел вас задеть или оскорбить… Просто люблю предельную ясность. Вы даёте заказ, оставляете задаток и всю нужную информацию и больше меня не видите. Вы не будете знать ни моего настоящего имени, ни где меня найти. Максимум, возможно, я сам один раз выйду на вас, чтобы какую-то информацию уточнить. А так – наша встреча единственная. После исполнения заказа вы просто передадите остаток денег куда я скажу.

– Я всё понимаю, – по слогам отчеканила женщина, – это просто комплимент был, ещё не хватало, чтобы я к мужикам клеилась!

– Я не сомневался.

– Ну и всё!

Они сели друг к другу ближе, стараясь не соприкасаться телами. Виктория отдала ему конверт с фото своей обречённой на смерть бабушки, рассказала всё, что его о ней интересовало, передала задаток, заботливо завёрнутый в платок.

Тяжелее всего было расставаться с деньгами. Фото бабушки, выглядевшей, впрочем, как девушка, она отдала легко, деловито, как бросают карту в игре, будучи уверенными в хорошем продолжении. А вот деньги… Руки дрожали и отказывались выпускать свёрток. Макс вопросительно посмотрел на неё, она опять смутилась и быстрым движением оторвала руки от своего богатства.

– Я просто на лечение дочери их копила, – всё ещё пряча от неловкости глаза, чуть слышно сказала она, – но этого всё равно недостаточно.

И продолжила скороговоркой, боясь, что сорвётся только что заключённая сделка:

– Я должна вам сказать, что остальное я смогу отдать только после того, как получу наследство, у меня просто ничего больше нет, кроме старой машины, но за неё много не выручишь. А квартиру я продала.

Мужчина смотрел на неё пристально, без угрозы, но сканируя насквозь – по спине пробежал холодок.

– Я вам дам месяц. За месяц успеете?

– Я надеюсь…

– Вступление в наследство – не такое быстрое дело, хорошо подумайте. Тем более… Вы уверены, что наследство достанется именно вам? Сколько наследников?

– Я одна. Она живёт одна, и у неё была только одна дочь – моя мама. У нас вообще много поколений женщины только одну дочь рожают. Мама умерла уже. Тоже от болезни. У нас это генетическое, видимо… – Виктория заплакала.

– Понятно. Значит, бабушка ваша избавилась от этой болезни, пройдя курс бессмертия, а вашей дочери отказала в помощи?

– Как вы догадались? – женщина разрыдалась ещё сильнее.

Мужчина хмыкнул:

– Тут не нужна особая проницательность… ладно, ситуация ясна. Я вам дам три месяца. Условимся, как будут деньги – подадите мне знак. Например, жёлтую деталь в одежде станете носить постоянно – я периодически буду за вами наблюдать.

– Почему жёлтую? – Виктория перестала плакать.

Мужчина вновь рассмеялся.

– Простите. Это не к месту, наверное. Но вы, женщины, бываете такими… непредсказуемыми. Можете не жёлтую, можете красную, например – главное, чтобы яркая деталь была, бросалась в глаза на расстоянии, понимаете?

– Хорошо, я найду что-то жёлтое.

– Можете какое-то другое – скажите только мне это сейчас.

– Жёлтое, хорошо, вы же сказали – жёлтое.

– Я сказал как пример…

– Нет, вы сказали: «жёлтое»! Что вы мне голову морочите?

Мужчина покачал головой, улыбаясь.

– Конечно, я именно так и сказал.

Он встал и махнул рукой официантке, попросив счёт.

– Подождите, – вдруг схватила его за полу пиджака Виктория, умоляюще заглядывая в глаза снизу вверх, как собака, которую хозяин оставляет дома на весь день.

– Ну, я собираюсь дождаться счёта, – ответил Макс, садясь на своё место.

– Я… Я… Я просто хотела сказать вам, чтобы вы не думали обо мне… будто я… убийца, – последнее слово она произнесла с явным трудом и шёпотом.

Макс громко вздохнул.

– Вам, наверное, все так говорят?

– Нет. Очень редко.

На его лице, как показалось Вике, промелькнула смесь брезгливости, безысходности и отчаяния. Но спустя секунду он взял себя в руки и смотрел на неё спокойно. Как на предмет.

– А почему вас волнует, что я подумаю о вас? – Макс на этот раз был серьёзен.

– Не знаю, почему-то… Просто мне больше не с кем об этом поговорить.

– Логично, – он обречённо откинулся на спинку стула, приготовившись посидеть с навязчивой клиенткой ещё.

На самом деле он был совсем не против. Короткая внутренняя борьба профессионального убийцы и одинокого человека завершилась победой последнего – в качестве небольшого бонуса себе, циничному и расчётливому – дать побыть тонким и чувствительным не только в мечтах, но и хоть полчаса наяву.

Женщина была интересная, не только внешне. Она отличалась от сотен других вокруг. На её лице постоянная смена мыслей и эмоций оставила едва заметные морщинки в местах, где у не истязающих себя рефлексией дам только натянутая, как на барабане, чистая и гладкая, как силикон, кожа, безжизненная и фальшивая. Руки у неё ухоженные, но со следами мелких царапин и потёртостей от домашней работы, а не восковые и отполированные, как из музея мадам Тюссо. Дрожащие от волнения пальцы слегка влажные от пота, а не мёртвые и цепкие изящные клещи циничных прижизненных трупов. Она была настоящая. Как из старых книг. Хотелось почитать её ещё.

Да и заведение это ему нравилось – одно из немногих, где всё ещё люди обслуживали людей, а ты не делал заказ в планшете на столе и тут же расплачивался картой, оставляя повсюду свои электронные следы. Наличка, которой он платил тут и которой с ним расплачивались клиенты, была олицетворением той свободы, что с каждым годом становилось всё меньше. И отнюдь не из-за цифровых технологий и роботов. Вопрос был в том, кто поставил эти цифровизацию и роботизацию под свой полный контроль, а вместе с этим – и всю цивилизацию.

Всего каких-то сорок лет назад наука решила вопрос бессмертия, сумев при помощи биотехнологий не только лечить все болезни и даже заново выращивать больные или утраченные органы, но и победить вечного врага и вечный страх, нависавший над каждым – смерть. И человечество, мечтавшее о новом витке развития, преодолении досадного своего несовершенства, мешавшего посвятить жизнь (гораздо более долгую, чем было ранее) всему лучшему, чего только может достичь общечеловеческий разум, помноженный на гуманистическую идею – внезапно покатилось в бездну своих пороков.

Первые лет десять после того, как мир облетело известие о невообразимом открытии генных инженеров, сумевших выделить гены, отвечающие за прекращение обновления клеток и их деградацию, проще говоря, за старость и смерть, все ликовали. «ДНК-мутанты», в которых «плохие» гены были заменены на «хорошие», позаимствованные у необычных животных, уже создавались, и их внедрение во взрослый организм оставалось лишь вопросом нескольких лет, максимум, десятилетий.

Как из рога изобилия посыпались открытия и публикации о них. Биотехнологи и врачи обещали в кратчайшее время найти способы лечения рака, СПИДа и постепенно вообще всех ранее неизлечимых или плохо излечимых болезней. Сделать человека если не бессмертным, то, по крайней мере, до глубокой старости молодым – как мутировавшую пустынную подземную мышь, голого землекопа. Обещали инвалидам отращивать потерянные конечности и внутренние органы – как у вечной личинки аксолотля. И, наконец, решить проблему смерти, внедрив ген медузы Turritopsis Nutricula, способной перерождаться вновь и вновь, чтобы дать эту возможность и человеческим клеткам.

Но внезапно количество таких публикаций стало резко сокращаться, а потом, спустя десять лет после первого открытия, они прекратились совсем. При этом стало известно, что крупнейшие частные клиники предлагают самым богатым людям за пару десятков миллионов пройти курс терапии, приводящей к бессмертию. Вышло так, что, решив проблему смерти, виднейшие специалисты сначала сами обрели бессмертие, а затем поняли, что даровать его всем подряд они не могут. История примерно такая же, как с открытием ядерной энергии. И, словно в насмешку над многосотлетними теориями заговора, этот заговор учёных претворился в жизнь.

Постепенно заговор бессмертных биотехнологов превратился в принципе в заговор бессмертных, которыми стали практически все миллионеры. Встал вопрос неделимости наследства, потому что одно дело готовиться к смерти и разделить все деньги между потомками, а совсем другое – когда ты умирать не собираешься и менять образ жизни – тоже. К бессмертным учёным (их уже в общем числе бессмертных осталась жалкая кучка) и миллионерам присоединились бессмертные диктаторы, которых становилось всё больше, потому что бессмертные миллионеры в окружении до того вполне себе демократических лидеров нуждались в железных гарантиях. А железные гарантии могли дать только свои люди на постах президентов, премьер-министров, глав спецслужб и полиции. Заговор оброс вполне реальными экономическими и политическими связями и стал совершенно неуправляемым любым обществом или сообществом, кроме единственного – сообщества самих бессмертных.

Это длилось около двадцати лет, пока обществу, до того представлявшему себя свободным, не стало очевидным расслоение не просто материальное или, если хотите, классовое, но и вечное. Всё те же бессменные главы корпораций, бессменные лидеры наций… Это стало не то чтобы раздражать, нет. Это вводило людей в отчаяние.

И бессмертных стали убивать. Потому что медузу нутрикулу можно убить. Только так регулируется её численность в водах.

Бессмертные заперлись в крепостях. Сначала это были элитные охраняемые клубные посёлки, но потом они обросли стенами, рядами колючей проволоки, взводами охраны с вооружением вплоть до танков. Все клиники бессмертия переехали туда же, оставив «во внешнем мире» лишь свои представительства для новых клиентов.

Только главы корпораций и правительств были вынуждены маскироваться под смертных. Но и их стали постепенно разоблачать. Они мимикрировали – наносили старящий грим, кашляли прилюдно и хромали. Но нет-нет, да кого-нибудь ловили в бассейне или на пляже в молодом теле. Появился новый «Молот ведьм» – как распознать бессмертного. И кого-то даже жгли. Среди бессмертных вошло в традицию менять глав организаций и государств каждые десять-пятнадцать лет – некоторые при этом имитировали смерть. Но ощущение, что это может плохо кончиться, всё нарастало.

– Конечно же, вы не убийца. Убийца я, – мужчина тоскливо посмотрел на пирожное, что несли к соседнему столику, видимо, держать себя в форме было тяжело.

Виктория опять заплакала. Сначала тихонько, всхлипывая и засасывая ноздрями стекающие из глаз капли, а потом уже всерьёз, по-детски.

– Убийство это ужасно, я понимаю. Но… Но должны же люди умирать! Так всегда было, так положено! А тем более…

– Тем более деньги надо делить?

– Вы думаете, я такая меркантильная, да? – рыдания усилились.

– Да я понял вашу ситуацию, не об этом речь! – мужчина впервые вышел из себя. – Я в целом. Ресурсы планеты не бесконечны, а люди приобрели возможность быть вечными. Потребление растёт – и людям нужно больше металлов, дерева, пластика, электроэнергии, еды. Самое главное – еды. Бессмертные довольно быстро поняли эту проблему, благо, поначалу среди них были только большие учёные. Но отказаться от своего бессмертия они не смогли. И от жажды наживы, которая так и текла им в руки в связи с этим открытием – тоже, к сожалению. Человечество уже достигло численности в десять миллиардов, совершенствование медицины и рост уровня жизни и без того грозили приростом на миллиард в каждое десятилетие, а если ещё «включить» бессмертие…

Мужчина начал задыхаться от возмущения, он глотнул остатки своего кофе, там было мало, и он бесцеремонно допил кофе собеседницы. Она и бровью не повела.

– Я недавно читал книгу про учение русского философа Николая Фёдорова, которое назвали «космизмом». Его идеями вдохновлялся Циолковский, когда разрабатывал теорию космонавтики. А в центре там, у Фёдорова, совсем не космос и его освоение – это лишь последствие обретения людьми бессмертия. Именно о бессмертии его учение! Он тоже быстро понял, что человечество, победившее смерть, просто не поместится на Земле, поэтому ему необходимо осваивать новые планеты. Представьте себе – больше ста пятидесяти лет назад люди уже задумывались об этом. А мы по-прежнему дальше Марса не летаем, у нас нет запасных аэродромов! Бессмертие появилось раньше, чем должно было. Оно убьёт нас, вернёт в тёмные времена войны всех против всех. Им надо было, поняв, какой ящик Пандоры открыли, быстренько захлопнуть его обратно. Но они решили иначе: создать касту бессмертных настолько малую, чтобы это не сказалось кардинально на популяции. А кто будет отсекать «чистых» от «нечистых», определять, имеет ли право на бессмертие тот или иной человек? Нашли самый простой ответ: рынок будет определять. У кого есть огромное состояние – тот и достоин вечной жизни. Но богатый – не значит хороший! Среди них полно ублюдков. Слава богу, обретя бессмертие, они хоть предпочитают не размножаться…

– Да, я вот тоже думала – почему бабушка, обретя вечную молодость, не рожает ещё детей? У нас женщины в нескольких поколениях мечтали о мальчике…

– А зачем ей? Рождение детей – это и есть функция бессмертия, заложенная в нас. Вечность человечества – в размножении, в воспитании потомства, каждое поколение которого должно становится всё умнее и лучше. А если они сами стали бессмертными, эта функция их больше не интересует. Кроме того… Вы ведь сказали, что не общаетесь со своей бабушкой уже лет пятнадцать?

– Да, так и есть.

– А почему, можно поинтересоваться? Она сильно изменилась?

– Да. Но я думаю, это из-за денег, наверное, она стала опасаться, что мы захотим свою долю от наследства, которого, как получается, больше нет. Она стала странноватая, мягко говоря.

– У меня жена была связана с генной инженерией. Поэтому я кое-что знаю о бессмертных.

– Была? А чем она занимается сейчас, ваша жена? – женщина легко отвлеклась от загипнотизировавшего её рассказа.

– Она умерла.

– Ой, простите!

– Ничего, я уже пережил это.

Тем не менее, Виктория не удержалась от возможности положить свою руку на ладонь Макса. Он потерпел вторжение несколько секунд и потом вежливо, но решительно вытянул свою руку и на всякий случай сжал в ней пустую чашку.

– Так вот, – продолжил он как ни в чём не бывало, – все образцы, которые так восхитили генных инженеров и чей генный материал затем использовали для создания программы бессмертия: аксолотль, голый землекоп, медуза нутрикула – все они обладают такими восхитительными способностями, потому что находятся как бы в постоянном детстве. Они не стареют, потому что не взрослеют. Кроме медузы только, но её перерождение связано тоже с впадением в фазу, скажем так, зачаточную: она превращается в полип, а из него снова в медузу, и так бесконечное число раз. А землекоп и аксолотль живут-живут детьми, а потом в момент, когда механизм даёт сбой, и организм должен начать стареть – он просто умирает. Но эти существа достаточно примитивные. А как проявит себя эта склонность к биологическому инфантилизму у людей, превращённых в бессмертных – не смогли ни предугадать, ни протестировать: очень уж спешили воспользоваться плодами открытия. Но со временем стало ясно, что с головой у этих людей-мутантов не всё в порядке. Нет, у них прекрасная мыслительная активность, они учатся всю жизнь, их мозг всегда в наилучшем состоянии. Но вот с психологией какая-то проблема. У бессмертных стали проявляться чисто детские качества. Какие-то хорошие: любознательность, восприимчивость, внезапные вспышки жалости и доброты ко всему вокруг. Но вместе с тем и отрицательные, которые, помноженные на взрослые, зачастую неограниченные возможности, стали превращаться в страшные для общества проявления: невероятная привязанность к своему имуществу, немотивированная жестокость, как будто из-за неспособности оценить последствия своих поступков, чрезмерная обидчивость, которая перерождается в кучу ужасных комплексов… Мы ведь говорим иногда, описывая странного в своих проявлениях человека: «он как ребёнок». Так вот бессмертные на самом деле являются взрослыми детьми. Это даже не вполне люди, понимаете? Им вживляют генно-модифицированные клетки, которые постепенно заменяют собой все неидеальные, человеческие. В итоге получается полностью генно-модифицированный организм. Мутант.

– Поэтому вы их убиваете?

– Может быть, может быть… – мужчина ненадолго погрузился в свои мысли. – Я, по большому счёту, ни одного человека в своей жизни не убил.

– То есть вы себе оправдание нашли? – в голосе Виктории не чувствовалось издёвки, скорее сопереживание, но фраза прозвучала двусмысленно.

– Возможно, – коротко отрезал Макс. – Нам пора прощаться, мы достаточно поговорили. Даже слишком.

Они расплатились по счёту и встали. Мужчина успел сделать пару шагов по направлению к выходу, но остановился, приблизился вновь и, заглянув Виктории в глаза, спросил:

– А вы готовы к тому, как изменится ваша жизнь?

– В смысле?

– В том смысле, что вам достанется богатство вашей бабушки. И вы положите дочь на курс бессмертия, а потом, вероятнее всего, и сами его пройдёте – этому искушению невозможно противиться, никто не может устоять. И вы превратитесь в этих… – мужчина как будто хотел сплюнуть, но джентльмен в нём взял верх, и он только невразумительно мотнул головой, – ваша дочь родит вам внучку. А, может, учитывая, что вам подправят ДНК, и внука. И вы, переродившись в бессмертных, почти стопроцентно не захотите давать бессмертие и деньги им. Вы будете жить, радоваться травке и солнышку, и смотреть, как стареют, впадают в немощь и умирают ваши потомки. Такая жизнь вас ждёт.

Викторию словно парализовало, она не двигалась и не моргала.

– Впрочем, вас, перерождённую, это волновать не будет – об этом надо подумать сейчас.

– А почему… почему… – к ней начал возвращаться дар речи.

– Почему я вам говорю всё это? Я и сам не знаю.

– Нет. С чего вы взяли, что я собираюсь сделать дочь бессмертной?

– Элементарно! Вы дали мне значительную сумму. На эти деньги ребёнка можно год-два лечить в лучших клиниках. Но вам их недостаточно. Значит, там, где вы консультировались, сказали, что решить проблему можно только генной инженерией. То есть курсом бессмертия, потому что все другие опыты они прекратили, добившись главного. Я же говорил, моя жена была знакома с этой сферой. Она знала (хотя была всего лишь сотрудником в лаборатории), что, во-первых, на самом деле курс бессмертия очень дёшев, а стоимость, которую ему поставили – исключительно политическое решение. А во-вторых, что совершенно не обязательно проходить весь курс: можно отдельно обновить или вырастить любой орган, исправить ошибку в ДНК и так далее. Быстро и дёшево. Но эти эксперименты прекратили и засекретили все данные. Они даже отказались от простейшего способа изменения генома – вирусного. Ведь новый ген как-то надо в организм доставить. Для этого необходим так называемый вектор – носитель изменений, который внедряется в клетку. И проще всего сделать этим вектором какой-нибудь изменённый вирус, типа вируса иммунодефицита человека. Но тогда бы утратили контроль над его распространением – бессмертие стало бы доступно всем без исключения, ведь вирусы могут распространяться через кровь, некоторые даже просто воздушно-капельным путём! Поэтому они придумали сложнейшую программу, которую почти полгода человек проходит, поэтапно, по частям превращаясь в мутанта.

– Это всё знала ваша жена? И… они… они убили её из-за этого?

– Прощайте! – мужчина решительно развернулся к выходу.

***

Вика не спала трое суток после этой встречи. Ночью, прижав к себе угасающую дочь, она плакала, но не впадала, как обычно, через пару часов в забытьё от бессилия, а продолжала думать, становясь похожа на сову.

На вторые сутки она засыпала на полчаса, но днём, на работе. Когда мозг, наконец, мог отрешиться от главных мыслей о вечном и, перейдя на обычную рутину, тут же отключался.

В третью ночь совершенно нестерпимыми стали навязчивые мысли, слившиеся в один поток, нестройный и раздражающий: воспоминания о бабушке, каждой мелочи, детали её изменений, каждом сказанном ею в последние годы слове… О врачах, одинаково, со стеклянными глазами внушавших ей, что дочь обречена, что это генная ошибка убивает её, которую не исправить ничем, разве только… «Сколько у вас на счету?»… О Максе и его словах, открывших ей заново этот мир, несправедливый и жестокий. Как Макс говорил… Как Макс… И вновь и вновь о дочери, чью смерть не желала видеть и отдать была готова всё и даже больше за её здоровье и улыбку.

– Нет, нет, нет, нет! – почти закричала она, обхватив лицо руками.

Дочь проснулась, протянула руку, стерев слёзы с щеки матери.

– Мама, пожалуйста, не плачь!

– Прости, солнышко моё, я больше не буду!

– Ты всегда так обещаешь, а сама плачешь каждую ночь – я же слышу!

– Прости, прости, милая, я правда не буду. Я постараюсь, – судорожными движениями она наглаживала голову девочки, словно пытаясь загладить свою и всего человечества вину, вновь отправить в сон, где к ней приходят лучшие воспоминания и заставляют иногда улыбаться.

– Нет, ты будешь. И мне это не нравится, – строго заметила девочка и погрозила пальцем, а потом впервые за много-много дней широко улыбнулась наяву, – ты думаешь, я маленькая и ничего не понимаю, а я уже большая и всё понимаю! Мы все умрём. Но я не хочу, чтобы ты умерла раньше меня! А если будешь так мучиться, это может случиться. Я знаю, что я умираю. И я хочу, чтобы ты была рядом, красивая и накрашенная, сидела возле моей кроватки и держала меня за руку! И ещё я хочу на море! Я бы там и хотела остаться навсегда.

Виктория больше не могла держаться, она взвыла и неистово разрыдалась.

– Мама! – прикрикнула на неё дочь и сдвинула гневно бровки.

– Прости, прости, прости, прости!

***

– Мы останемся людьми! Мы останемся людьми! Мы останемся людьми! – эту фразу, как заклинание, меняя ударения на разные слова, она повторяла всё утро, собираясь на работу, пока пришедшая на смену ей няня возилась с дочерью.

– Мы все умрём! Все. Умрём. Людьми.

Но на работу она не поехала.

– Мы все умрём, – продолжала бормотать она.

– Что-что? – продавец охотничьего магазина смотрел на неё с нескрываемым испугом и озабоченностью.

– Я говорю – дайте мне самый мощный бинокль!

Потом она арендовала машину (оставив свою за квартал от станции проката) и отправилась к «Хориву», крепости бессмертных.

– Он там, там! Уже, наверное, устроился работником или кого-то подменил… Конечно, он там! Я обязательно его найду!

Меры безопасности крепости были таковы, что транспорт персонала вовнутрь не запускали. Стоянка располагалась почти в километре от входа, и там же остановка общественного транспорта. Любой нерезидент крепости должен был пройти по абсолютно голой, без единого куста и деревца, площади до моста и по мосту – до ворот, чтобы охрана могла его как следует рассмотреть.

Вика припарковала машину в самой укромной точке, откуда можно было незаметно наблюдать за воротами «Хорива». Она прильнула к биноклю и приготовилась ждать терпеливо до вечера, но ей повезло. Смены в «Хориве» были устроены так, чтобы работники никогда не шли большим потоком в ту или иную сторону, они сменялись каждые полчаса по человеку.

И после всего троих сменяющихся она увидело его. В синем форменном комбинезоне, высокий, статный, с густой трёхдневной щетиной. Она не видела лица, но это точно был Макс. Вика успела запомнить его походку, фигуру… И вспоминала его все эти трое суток.

Она бросила бинокль на сиденье и рванула на полной скорости, не скрываясь и не опасаясь больше никого и ничего, к стоянке, откуда он только собирался направиться к крепости.

Охрана всполошилась и забегала на башнях и стенах, прицеливаясь в завизжавшую тормозами машину, вылетевшую на середину площади и остановившуюся в паре метров от шедшего на смену работника.

– Макс! – закричала она, буквально вывалившись из машины. И, увидев его лицо, испугалась взгляда. Это были глаза убийцы, они горели ненавистью и готовностью уничтожать здесь и сейчас. Но было поздно отступать.

– Ты что натворила?! – прошипел он, наклонив голову, будто удивлённо её разглядывал. Видимо, цеплялся за последние попытки спасти ситуацию, – ты соображаешь вообще?

– Макс! – она бросилась ему на шею, обняла руками так крепко, будто брала в захват, как опытный борец, – Макс, я передумала! Я передумала, Макс! Поехали отсюда! – шептала на ухо.

– Всё провалилось. Понимаешь? Ты не сможешь передумать обратно – они меня, нас вычислят! Второй попытки не будет теперь никогда!

– Да! Да, поехали, поехали!

Он повернулся в сторону охранников, державших их под прицелом десятка автоматов и пулемётов, помахал рукой, и стал делать смешные жесты, пытаясь показать, что с этой женщиной нельзя спорить, и ему надо срочно с нею ехать. Со стороны крепости донеслись обрывки хохота бойцов.

– Что произошло? – спокойным будничным тоном спросил он в машине, уносившей их прочь.

– Я передумала! – Вика улыбалась и выглядела совершенно счастливым человеком, даже несмотря на красные глаза и мешки под ними.

Он покашлял, прочищая горло, но в итоге только покачал недоуменно головой.

– Можешь не возвращать задаток, конечно! Я просто решила всё отменить, всё изменить!

–Ты не можешь всё изменить, ты можешь только оставить как есть.

Переход на «ты», произошедший в критической ситуации, сам собою устоялся.

– Нет, как было уже не будет! Не будет! – она засмеялась немного истерично, но искренне и радостно.

– Человек в тебе пересилил?

– Я знала, что ты сразу поймёшь! Лучше мы умрём людьми. Всё встало на свои места. Спасибо тебе! – она включила кнопку автопилота и бросилась обнимать Макса, целовать его небритые щёки, подбородок, его уши, нос, губы.

Он чувствовал на своём лице её слёзы, слышал всхлипывания, перерастающие в рыдания.

– О дочери думаешь?

– Да. Я, наверное, плохая мать, – она отстранилась и пристально смотрела на него, ожидая оценки, – она ведь теперь умрёт!

Он молчал.

– Но она умрёт человеком! И я умру человеком! И ты… А ты?

– И я, – он поцеловал её в губы, – я давно это для себя решил.

Они одновременно развернулись к лобовому стеклу и молча смотрели в никуда несколько минут.

– А… куда мы едем? – робко спросил убийца.

– В пункт проката, машину сдавать. Моя там рядом стоит.

– Это хорошо, – он улыбнулся, – значит, ты всё же опасалась, что меня не найдёшь и подстраховалась? Ты в своём уме.

Она засмеялась:

– Сомневался?

– Немного. Но, значит, ты действительно всё хорошо обдумала. А потом?

– Не знаю. Вот этого ничего – дальше – я не знаю.

– Ко мне? Сможешь?

– Боишься увидеть мою дочь?

– Пока да. Сегодня да.

– Да, я смогу.

Вика позвонила домой и попросила няню остаться ночевать. Позвала к телефону дочь.

– Солнышко, я сегодня не приеду – это очень важно для меня, можно?

– Что случилось?

– Я встретила человека.

– М-м-м… Любовь? Любовь, да, мама? Это мужчина? Мужчина твоей мечты, да, мама?

– Зайчик, ты моя взрослая совсем девочка! Всё слышно через трубку, ты заставляешь меня краснеть!

Макс деликатно изображал глухонемого, что-то высматривая в боковое окно.

– Я всё понимаю, мама, ты же меня знаешь! Не переживай, я за тётей присмотрю!

Вика и её дочь одновременно рассмеялись звонким, хрустальным смехом.

***

Мужчина разлил вино, они сделали по глотку, и он отвёл её к огромному дивану, который, судя по размеру, служил хозяину и кроватью. Вика присела, с удовольствием вытянула ноги, и, наконец, расслабилась. Всё-таки она сильно устала. Он сел рядом, очень близко к ней.

– Кстати, я Макс на самом деле. Не знаю, что случилось тогда со мной, я впервые за много лет представился своим настоящим именем.

Она погладила его по щеке, любуясь уже свежевыбритым лицом.

– Прости, но я всё же ещё раз спрошу, хотя в прошлый раз ты сразу после этого убежал.

– Про семью?

– Да.

– У меня были жена и дочь. Они обе погибли.

– О боже!

– Случилось странное. Авария. Автопилот внезапно отказал, и машина въехала на полной скорости на абсолютно прямом участке дороги в столб. Таких аварий никогда не случалось с автопилотами за всю их историю. Специалисты развели руками – что-то случилось с электронной начинкой, никто так и не понял, что. Два года расследовали.

– И обе – насмерть?

– Нет, дочь ещё была жива, в коме. Её можно было спасти. Но пересаживать сразу несколько органов нельзя – организм бы не справился. Но ведь уже были открытия этих биотехнологов, – на его лице отразились одновременно презрение, злость и боль, – они могли восстановить её. Тем более в лаборатории жены все знали нашу семью. Я ползал перед ними на коленях!

– А они?

– Они весьма артистично уверяли меня, что моя жена всё придумала, что далеко не так они продвинулись и так далее. И пока я бегал за их главным, дочь умерла. Они отключили её от аппаратов жизнеобеспечения, когда остановилось сердце, не стали реанимировать.

– Господи… Как ты перенёс это?

– Я убил тогда впервые.

– Кого?

– Главного. Он был бессмертным. Я всё знал про него и про их программу. Я стоял возле его двери, когда мне позвонили и сообщили о смерти дочери. А перед этим я слышал через дверь, как он кричал кому-то в телефон: «Отключайте! Отключайте её! Иначе он от нас не отвяжется!». Я забил его до смерти, размозжил голову, – кулаки Макса сжались, последние слова он произносил через скрежет зубов.

– Успокойся, прости, прости меня! Я больше не буду спрашивать!

– Эти воспоминания всё равно всегда со мной. Хотя прошло много лет. Может быть, я тебе выговорюсь, и эти мысли отпустят?

Он заплакал. Она прислонилась к его плечу и… тут же глубоко заснула.

***

Проснулась Вика к обеду следующего дня. Макс обнаружился на кухне.

– Я всё проспала, да?

– Ну, я надеюсь, это не последняя ночь в нашей жизни, – весело сказал он, – давай завтракать, я уже с голоду умираю!

Сегодня она стала вдруг стеснительной, поглядывала на мужчину исподлобья, боясь смотреть в глаза.

– Что ты думаешь? – наконец, решилась она.

– Я думаю о нас.

– И?

– Во-первых, твоя дочь. Я не считаю, что всё потеряно. Я знаю всех этих деятелей научных, на каждого у меня есть досье. И никто из них не хочет умирать. Может быть, в этот раз удастся всё исправить? Я стал опытней и циничней. Я смогу заставить их сделать исключение и заняться лечением.

–Ма-а-акс! – она повисла на нём.

– Подожди, – он отстранил её, собираясь продолжить серьёзный разговор, – это не всё.

– Ты всю ночь не спал, да?

– Да. Я думал.

– Дальше! – она испытующе смотрела на него.

– А дальше мы сбежим отсюда. Моё… ремесло и аскетичный образ жизни позволили накопить приличное состояние. Новые документы – тоже не проблема, – он ухмыльнулся, – преступность и коррупция не исчезли даже в мире, управляемом бессмертными. Мы можем уехать куда угодно.

– К морю, к морю, да? Дочка мечтает о море, она даже хотела там умереть!

– Давай к морю. Главное, найти место, где всё проще, первобытнее… Где люди живут простым трудом. Такие места ещё есть. Вот, как раз, как ты хочешь – остров, может, какой-нибудь?

Она смотрела на него и боялась дышать.

– А если и там есть бессмертные? Диктатор, местный миллионер или мафиози?

– Ну, убью одного, подумаешь.

Она поджала губы.

– Я же сказал, что выбрал быть человеком. Я не обманываю. И новая жизнь нам нужна, – он развёл руками, словно открывая целый мир, – но я не говорил, что мы сдадимся или будем жить в норе, прячась от этих. За человечество нужно бороться.

– Только без тебя, Макс, ладно? Ты и так уже много сделал, всех всё равно не убьёшь!

– Можно и без меня, – на удивление легко согласился он, хитро ухмыляясь, – одного убью, если нам лично мешать будет, и всё! Им всё равно скоро придёт конец. Восстание неизбежно, их уничтожат – люди не хотят и не могут жить так, слишком долго они боролись за другую реальность. Люди имеют на это право – это неотъемлемая часть общественного договора. Ешь! – он подал тарелку с пожаренной в ходе беседы яичницей.

Они ели самую простую еду на свете и были в этот момент самыми счастливыми людьми на земле.

Дмитрий Шишкин ©2018