Ваши не пляшут [Александр Евгеньевич Сухов] (fb2) читать онлайн

Ваши не пляшут

Только зря они шустры —

не сейчас конец игры!

Жаль, что вечер на дворе такой безлунный!..

Мы плетёмся наугад,

нам фортуна кажет зад, —

Но ничего — мы рассчитаемся с фортуной!.

В.С. Высоцкий.

Пролог

По тряскому берегу бескрайней болотины двигалась весьма экзотического вида группа существ вполне гуманоидного облика. Числом пять. Вот только к виду homo sapiens ни одно из этих созданий отношения не имело.

Парочка гигантов под три метра ростом, от пяток до макушки покрытые мелкой чешуей, отливающей темно-синим металлом. Чешуя имеет вполне естественное происхождение, то есть выполняет функции одновременно кожных покровов и надежной защиты как от обычного, так и от магического оружия. При каждом шаге на их телах бугрились могучие мышцы Головы существ напоминают головы ящериц, что указывает на их рептилоидное происхождение. Лица (скорее морды) невыразительны, взгляд змеиных глаз холоден и малоосмыслен. Время от времени кто-нибудь из гигантов оскаливается острозубой акульей улыбкой, из пасти показывается раздвоенный бледно-розовый язык, картина, откровенно говоря, не для слабонервных В руках у каждого по длинному шесту, изготовленному из какого-то серебристого металла или сплава и покрытому искусной резьбой. Вне всякого сомнения, это оружие, страшное в этих мощных ручищах. Чресла, дабы никого не смущать, прикрыты набедренными повязками темно-серого цвета с металлическим отливом — вот и вся их одежда.

Третий походил на человека, если бы не рост чуть больше метра, при этом феноменальная ширина плечищ, густая до пояса бородища во всю физиономию, выдающихся размеров мясистый шнобель, и «честный-пречестный» бегающий взгляд небольших ярко-синих глаз. Прям гном из сказок. Сходство с означенным персонажем добавляли крепкая металлическая броня, прочный едва ли не ростовой щит за спиной и здоровенный молот на плече. Несмотря на приличный вес переносимого груза, «гном» сноровисто передвигал короткими ножками, ничуть не отставая от своих длинноногих товарищей.

Четвертым членом группы был человек с кошачьей головой. Одет в облегающий комбинезон защитной раскраски. Впрочем, от настоящего человека его отличал еще ряд характерных признаков: глаза зеленовато-золотистого цвета со звездочками и вертикальными зрачками, открытые участки тела покрыты плотным коротким мехом серо-полосатого окраса, это позволяет предположить, что все остальное его тело имеет аналогичную обволошенность; также в наличии торчащий трубой из известного места толстый пушистый хвост; верхние конечности снабжены пятью пальцами, нижние всего лишь четырьмя, на пальцах рук и ног спрятанные до поры до времени в кожистых мешочках острые когти, впечатляющих размеров. «Кошака» медленный темп передвижения явно не устраивал, он то и дело либо забегал вперед, либо носился кругами вокруг основной группы.

Предводителем этой весьма экзотической компании был не какой-нибудь брутальный витязь, а молодая и хрупкая на вид дама… Ну да, можно было бы назвать это существо женщиной, если бы не парочка приличного размера острых рожек на красивой головке, наличие гибкого извивистого хвоста с острым костяным шипом на конце, плюс специфическое строение нижних конечностей, заканчивающихся элегантными копытцами. Несмотря на перечисленные атрибуты, свойственные жвачным парнокопытным животным семейства полорогих, её, безусловно, можно назвать красавицей. Черные волосы цвета воронова крыла обрамляют бледное лицо с идеально гладкой кожей без каких-либо намеков на родинки, конопушки, прыщики и прочие сомнительные украшения. Темные омута глаз так и манят представителей противоположного пола в них утонуть. Четко очерченные брови вразлет. Высокое чело, свидетельствующее о её незаурядном уме. Правильной формы слегка задранный носик. Пухлые алые губы, в которые не отказался бы впиться каждый мужчина, даже самый избалованный женским вниманием. Четко очерченная линия подбородка и лебединая шея. Прибавьте к перечисленному высокую грудь приятного размера и стройную фигурку… Впрочем, обо всех женских достоинствах этой дивы можно рассказывать долго, очень долго, и все равно чего-нибудь да упустишь. Поэтому нам придется ограничиться кратким: «Это существо представляет собой воплощение женского совершенства», разумеется, для тех, кого не пугает наличие некоторых весьма специфических деталей в образе дамы, присущих демоническим созданиям, именуемых суккубами.

Итак группа демонов, ведомая одной из высших дьяволиц «Дома Боли» демонического плана Шезз двигалась с какой-то известной лишь им целью по весьма и весьма опасной местности, существующей в особом ограниченном пространственно-временном континууме, изолированном от каких-либо иных планов бытия. Впрочем, никто из группы не проявлял хотя бы малейших признаков беспокойства. Великанам-рептилоидам, были чужды такие понятия как страх, инстинкт самосохранения, а также избыточная впечатлительность. «Гном» надеялся на свою укрепленную рунами броню и зачарованный магией молот, позволяющий увеличивать силу удара едва ли не на два порядка. Человек-кошка при своей феноменальной ловкости имел алмазной твердости невероятной остроты когти, способные превращать в крошево самые прочные горные породы. Дьяволица и вовсе никого и ничего не боялась, ну если чуть-чуть верховных иерархов Благородных Домов. Впрочем, представители высшей демонической знати редко покидают подведомственные им территории, предпочитают плести сети взаимных интриг под защитой клановых воинств, а это означает, что и опасаться ей здесь некого.

Неожиданно «кошак» замер и начал втягивать воздух своим чутким носом, при этом он забавно подергивал жесткими, как толстая рыболовная леска вибриссами.

— Экселенца, — прошипел он на одном из наречий демонов, — человеческим духом прет.

— Мертвяк? — Резко остановилась суккуба.

— Не, вроде живой, — «кот» из-за вящей старательности аж весь вытянулся и принялся вдыхать и выдыхать воздух с удвоенной интенсивностью, — в половине версты на два часа… Эта… рядом ошивается какая-то тварь из местных, кажись, банши… ну да, точно она самая. Тухлятина.

— Хорошо, веди, Нюхач. Негоже разумное существо отдать на съедение тварям Пятна.

Проводник в быстром темпе засеменил в указанном направлении. Вслед за ним дружно потопали и все прочие члены немногочисленной команды.

Через несколько минут, миновав неширокий участок чахлого приболотного леса, группа вышла на престранную поляну. Особенность её заключалась в том, что проплешина имела форму идеального круга, а также из-за специфической травянистой растительности с мясистыми листьями сиреневой окраски, от которой за версту несло магией. На самом краю поляны, уронив голову на выпирающий из земли толстенный корень, лежал мальчишка от силы лет четырнадцати, рядом с распростертым телом небольшой рюкзак, на вид полупустой.

Человек-кошка первым подбежал к телу и, внимательно осмотрев, констатировал:

— Сдох, малой. Банши вела его не меньше часа, вот он и не выдержал.

Подойдя к мальчику, суккуба без малейших признаков брезгливости взяла его худую ручонку и на минуту замерла, к чему-то прислушиваясь. Затем бережно вернула конечность на прежнее место.

— Живой еще, но душа уже покинула вместилище разума. Жаль, красавчик…

Тут ход её мыслей перебил один из великанов.

— Если госпожа позволит, мы с Кторхом его съедим, пока тепленький. Чё мясу пропадать.

На что дьяволица отреагировала довольно резко:

— Закрой пасть, Кнорх! Все б вам жрать, рептилы ненасытные!.. «Пока тепленький»… Надо же! — И потерев пальчиком переносицу, неожиданно выдала: — Нюхач, в срочном порядке отлови ту тварь, что его вела! Чую, она где-то неподалеку околачивается, ждет, когда мы уйдем. — После этих слов дама расстегнула хитроумную застежку на поясной сумке и начала в ней копаться, приговаривая при этом: — Вроде брала с собой, или все-таки оставила? — Поскольку вещей в сумочке было немного, долго шарить в ней хозяйке не пришлось. Обнаружив искомое, суккуба удовлетворенно заулыбалась и продемонстрировала присутствующим искусно ограненный драгоценный камень сочного алого цвета, по всей видимости, рубин.

— Добрая работа, — низкорослый бородач со знанием дела оценил огранку камня, — в моем… кхе… бывшем клане на такое был способен только мастер Павр.

Дама пропустила слова гнома мимо ушей. А тут и Нюхач подоспел с зажатым в руках существом. По пояс древняя старуха со сморщенным будто запеченное яблоко вполне человеческим лицом, седыми неухоженными волосами и вислой также морщинистой грудью. Ниже располагалось вуалью нечто напоминающее щупальца медузы. Ростом немногим выше носатого бородача, судя по спокойному дыханию охотника, весила тварь немного и сложностей с её поимкой и доставкой у него не возникло.

— Вот она, ваша милость, за кустом пряталась, думала Нюхач её не унюхает. А как тут не унюхать, если от иного зомбака смердит куда приятнее. — После этих слов человек-кот кинул добычу к ногам хозяйки и брезгливо потер ладони одна о другую, будто смахивая прилипчивый неприятный запах.

Изрядно потрепанная мерзость очухалась через минуту, но осознав, с кем имеет дело, подниматься на ноги-щупальца без соответствующей команды даже не подумала. Впрочем, приказ вскоре поступил:

— Встать! Нечего тут разлеживаться! — Грозно рявкнула демонесса. Дождавшись выполнения, продолжила в том же резком тоне: — Вот скажи мне, тварь, с каких это пор таким как ты позволено вести охоту на разумных?! Думала, если забралась в глушь, можно творить беззакония?! Так что ли?! Поди этот не первый…

— Госпожа, виновата, именем Темнейшего клянусь, ангелы попутали… уж больно добыча легкой оказалась… прям чисто младенец, без ментальной защиты в Пятно приперся. Рази так деется? Ну я и польстилась. Прости, подобное никогда…

— Ясен пень, что никогда, — оскалилась суккуба, продемонстрировав присутствующим пару острых клыков, растущих из верхней челюсти. — А пока что верни все, что украла у мальчишки. В этот камень.

Банши безропотно взяла в руки рубин, поднесла к лицу и около пяти минут сосредоточенно на него пялилась. Налюбовавшись вдоволь на самоцвет, протянула его хозяйке со словами:

— Вернула всю память, ваша милость, вплоть до ночных кошмаров и сладостных юношеских грез, заканчивающихся семяизвержениями.

На слово банши демонесса не поверила. Сначала основательно просканировала проницательным взглядом тварь, затем осмотрела камень. Сделав определенные выводы, довольно заулыбалась и обратилась к одному из великанов:

— Кнорх, эту утопить, чтобы более воздух не портила.

Осознав, что дело пахнет керосином, точнее фатальным количеством аш два о в легких, банши кинулась в ноги суккубе.

— Госпожа, простите, отпустите! — Однако, не обнаружив во взгляде дамы понимания, попыталась удрать в лес. Посчитав великанов неуклюжими созданиями, хотела выскочить из круга демонических созданий между ног Кнорха. Но это лишь на первый взгляд чешуйчатый казался неуклюжим громилой. Как только банши оказалась в пределах досягаемости верхних конечностей рептила, он сделал неуловимое движение, и шея твари была надежно зажата между когтистыми пальцами огромной лапищи.

— Госпожа, а можно мы её с Кторхом того?.. Мясо.

На что суккуба брезгливо скривила красивый ротик, затем махнула рукой.

— Ладно, делайте с ней что хотите, только подальше в лес отойдите.

Получив добро на поедание плененной твари, довольные великаны тут же скрылись в лесной чаще.

Тем временем суккуба переключила все свое внимание на распростертом на земле мальчике, духовная составляющая которого уже покинула бренную оболочку. Без души тело вскоре умрет, однако у высшего демона на этот счет были свои планы, и фатальный финал в них не входил.

— Вот ты мне и пригодился, Илюшенька. Будем надеяться, что в следующим своем воплощении ты не будешь столь же опрометчив. Ха! Души нет! Надо же такое отчебучить! — После этих загадочных слов суккуба расстегнула рубаху на теле мальчика и поместила рубин в район солнечного сплетения.

Пролежав недолгое время, камень начал постепенно истаивать, выделяя в атмосферу газ молочного цвета, будто это был не твердый рубин, а кусок сухого льда из ящика торговки мороженым. При этом белесоватая субстанция и не думала растворяться в атмосфере. Повисев немного в воздухе, она всасывалась кожными покровами распластанного на земле тела, что с ней происходило далее, ведомо было одной лишь демонессе. Так продолжалось до тех пор, пока от камня не осталось и следа. Гном укоризненно посмотрел на хозяйку, мол, какого хрена такую драгоценность загубила. Но ответного виноватого взгляда так и не дождался. Благо языком не брякнул, а за взгляд хозяйка не наказывает, хоть обсмотрись осуждающе. Как результат, буквально через минуту недавний «покойничек» задышал, на что «кошак» удивленно прошипел:

— Диво-дивное, чудо-чудное, — сразу видно, что в свите не так давно и ко всякого рода колдовским штучкам еще не успел привыкнуть.

— Нюхач, хватай мальчишку и по его следу доставь к точке входа. Поторопись, пока не остыл. Там проследишь, чтобы с ним ничего не случилось. Когда очухается, тут же возвращайся, нас догонишь, найдешь по запаху, ждать не станем, мы и так из графика сильно выбиваемся. А этот, — она перевела взгляд на вполне живое тело, находящееся во временной отключке, — непременно выберется, память реципиента я ему вернула, тот знал, куда лез, а значит, как покинуть Пятно сообразит. Да, еще один момент, выкопай пару-тройку местных растений, да чтобы корни не повредить. Положи в его торбу. Авось сообразит дома в горшки определить. Хорошая тут трава, очень хорошая. Да и мы несколько кустиков с собой прихватим.

— Слушаюсь, экселенца! — Относительно недавно выученное «экселенца» «кошаку» очень нравилось, и он при всякой возможности старался величать им хозяйку.

Выполнив распоряжение госпожи насчет травы, Нюхач подхватил легкое тельце, не забыв прихватить рюкзачок, и некоторое время крутился на месте. Наконец след был зафиксирован в его нечеловеческом мозгу, и он рванул в нужном направлении с максимально возможной скоростью.

Суккуба проводила равнодушным взглядом растворившегося в лесной чаще посланца. Затем скомандовала гному и двум довольным великанам, успевшим слопать магическую тварь:

— По коням, братцы! Нам с вами еще наверстывать потерянное время. Диксо ждать не любят, точнее, не умеют этого делать…

Вскоре на лесной поляне никого не осталось. Лишь слегка примятая трава и легкий астральный след чужеродной волшбы свидетельствовали о визите в это место престранной компании разумных существ.

Глава 1

Сегодня, скуки ради, я наконец решил воспользоваться рекомендацией одного своего приятеля Николя Новикова посетить модный салон графини Луговской. Товарищ сообщил, что, благодаря его заботам, мое имя уже в списках «persona grata». Так что могу запросто там появляться после шести вечера по средам и пятницам. Заботлив Коленька, хоть и немного навязчив, но это от искреннего желания помочь. Мы с ним познакомились, восемь лет назад на альпинистской базе «Безенги» в процессе подготовки к восхождению на пик Пушкина. Оба москвичи, ровесники, не женаты, любим психоделический Pink Floyd, задорный американский кантри-рок, и, как ни странно, песни Елены Ваенги. Уважаем Вин Дизеля. Не любим Шварценеггера и Сталлоне. Но самое главное, оба мы выходцы из старинных дворянских родов. Николай реально голубых кровей. Я лишь по документам, но об этом молчок.

Чертовщина какая-то, но в самом центре Москвы начал чудить бортовой навигатор моего майбаха… Нет, не так — Mercedes-Benz Maybach S 580 4MATIC, ибо называть просто «майбахом» это чудо современной техники стоимостью с многочисленными дополнительными наворотами около миллиона американских долларов язык не поворачивается.

Человек я не бедный, поскольку обладаю выдающимся талантом карточного игрока. Мне не требуется крапить колоду, чтобы запомнить какая под какой рубашкой карта, достаточно одной лишь раздачи, а дальше, собственно, и начинается честный отъем денег у богатеньких лохов, возомнивших себя гроссмейстерами покера, преферанса, буры, да хотя бы очко и подкидного дурака. В этом мне здорово помогает до совершенства развитая мелкая моторика рук — передернуть карту на глазах десятков пар следящих за раздачей глаз для меня не составляет никакого труда.

Пардон, увлекся саморекламой. Разрешите представиться, для широкой общественности Илья Борисович Муравьев-Глинский, потомок древнего боярского рода Глинских и не менее именитого дворянского — Муравьевых. У меня в качестве доказательства, разумеется, солидные документы имеются. На самом же деле, я Илья Борисович Мурашкин, одна тысяча девятьсот восемьдесят четвертого года рождения. В свои тридцать восемь женат не был, к уголовной ответственности не привлекался, детей не имею, хотя их существование не исключено, но мне об этом, слава Богу, неизвестно. Родителей своих не знаю, ибо с момента своего рождения оказался в детдоме районного городка Чернореченска, затерянного на просторах бескрайней Сибири, точнее, в юго-западной её части. Короче, подкидыш я. Имя и отчество мне достались от нашего истопника древнего деда, облаченного по любой погоде и в любое время года в овчинную душегрейку и валенки с калошами. А вот с фамилией мне подкузьмила одна из медицинских сестричек. Распеленав основательно обгаженное тельце, эта мымра громко воскликнула: — Девочки, да он весь в мурашках! — Таким образом, я и получил столь неблагозвучное погоняло.

Жизнь моя в детские годы была богатой на разного рода неожиданные события, чаще неприятного характера. Если без лишних подробностей, мне часто приходилось отстаивать свое право на более или менее достойное существование кулаками, зубами и разного рода предметами, удачно подвернувшимися под руку. Осознав себя как личность и столкнувшись с сермяжной правдой жизни, я быстро усвоил, что в этом мире ты либо хищник, либо жертва, на худой конец, домашнее животное в теплом уютном стойле, которое кто-нибудь регулярно доит. Ни жертвой, ни бессловесной скотиной я становиться не собирался, но и роль стайного хищника меня также не прельщала. Решил стать волком-одиночкой, чтобы я никого не трогал, и меня никто не беспокоил. Для этого мне приходилось проявлять чудеса отваги и равнодушие к боли своей и чужой в кровавых разборках с ровесниками и более старшими воспитанниками приюта. Меня били толпой, терпел, потом непременно подлавливал обидчиков по одиночке, избивал жестоко, но меру знал, не калечил. Меня пытались включить в чью-нибудь команду, что называется, кнутом или пряником, но я всегда держался наособицу, друзей не заводил, ни к кому первым не приставал, но если обижали, жестокая кара с моей стороны была неотвратимой. В какой-то момент меня посчитали отмороженным психом и перестали обращать на меня внимание.

Благодаря пытливому уму и отменной памяти, учеба давалась мне легко.

Как ни странно, но родственную душу в детдоме я все-таки нашел. Ею оказался мой полный тезка, по совместительству крестный отец Илья Борисович Ананьев. Наш истопник, несмотря на глубокую старость и общую потрепанность организма, обладал ясным умом и твердой памятью. Еще до Великой Отечественной он угодил по малолетке в ИТК за воровство. А куда деваться, коль жрать хочется, а купить не на что? Вот и умыкнул с прилавка буханку ситного, да тут же и попал в лапы бдительного милиционера. Мальчишкой он отличался особой сметливостью и природной склонностью к карточным играм. Юное дарование было взято под опеку одним из «козырных», и через пару лет на волю вышел вполне готовый катала.

В шулера были взлеты и падения. Заработанные во время сочинских и ростовских вояжей чемоданы бабла быстро оседали в карманах ушлых дам и предприимчивых держателей воровских малин. Бывало, вновь возвращался в «места не столь отдаленные», впрочем, при своей воровской квалификации Илья Борисович там был вполне уважаем и принят в круг избранных. Подтверждением тому бубновый туз, на безымянном пальце правой руки, помимо куполов на груди, профилей Ленина и Сталина и еще множества других специфических художеств.

В какой-то момент, будучи уже в преклонных годах, будущий истопник решил завершить воровскую карьеру. Случается даже у заслуженных воров такая блажь. Оно хоть на зоне и не утомительно, но все-таки муторно, «ажно дышать чижало». Будучи проездом в Черноречинске, Илья Борисович познакомился с одной бойкой бабенкой, работавшей кассиршей в привокзальном буфете. Сошлись, и вот уже как лет пятнадцать живут едва ли не душа в душу. Любимой песней с тех пор для бывшего вора стала «Баллада о двенадцати разбойниках» на слова Некрасова. Приняв на грудь четвертинку «Столичной», он частенько исполнял неожиданным для его субтильного сложения басом: «…Но у разбойника лютого совесть Господь пробудил…». Хорошо пел, громко и с душой. Заслушаешься. Еще одной любимой присказкой у него было: «Вот если бы вождь мировой революции был Ананьевым, тогда вместо «ленинизьма» был бы «онанизьм» и всегда задорно ржал после столь незамысловатой шуточки. Прям Петросян доморощенный. Вообще-то Илья Борисович разговаривал грамотно, лишь время от времени, особливо в легком подпитии в его речи проскальзывали всякие простонародные словечки и очень редко феня.

Так вот, этот битый-перебитый жизнью человек неожиданно взял шефство над шестилетним мальчишкой. Кажется, увидел во мне родственную душу. Рассказывал всякие интересные байки, при этом ничуть не приукрашивал тюремное житье-бытье и всячески предостерегал от попадания в криминальную среду. От нечего делать и по моей просьбе все-таки обучил меня куче разных карточных игр и фокусов, а также всем известным ему шулерским приемам, показал упражнения для развития мелкой моторики рук. Кстати, это именно он заставил меня учиться «без дураков». «В жизни, Илюха, сам не знаешь, что пригодится, бывает теорема Пифагора помогает уберечься от крупных неприятностей» — любил говаривать истопник, прихлебывая чифирь из покрытой толстым слоем копоти медной кружки.

А незадолго до того, как мне покинуть стены детдома, Илья Борисович умер на своем «боевом посту» в кочегарке после принятия на грудь традиционной чекушки. Как потом показала судебно-медицинская экспертиза, водка была паленой с приличной примесью метилового спирта. Перестройка, мля! Меченый сказал: «Что не запрещено — разрешено». Вот и начал чудить народ, пользуясь тотальным дефицитом и безнаказанностью.

Впрочем, о грустном более ни слова. Через полгода после трагической гибели моего друга и наставника вышел я из под опеки государственного бюджетного учреждения, именуемого Чернореченский Детский дом имени неведомого мне Ф.С. Чумбарова-Лучинского готовым каталой. До восемнадцати ждать не стал, в шестнадцать сам ушел на вольные хлеба.

Далее было техническое училище, громко именуемое колледжем, где за три года обучения я получил навыки многостаночника, слесаря и электросварщика. По достижении девятнадцати лет меня ждали танковые войска, а конкретно полковая ремонтная мастерская. Там я честно отдал Родине положенные два года. Демобилизовался в звании младшего сержанта, которое мне было присвоено, согласно штатной должности командира ремотделения. Отцы-командиры предлагали остаться на сверхсрочную службу, но я вежливо отказался, отбоярившись «хроническим пацифизмом на генетическом уровне в десятом поколении». Что это означает, сам не очень понял, но от меня отстали, покрутив пальцем у виска, дескать, не понимает парень от чего отказывается и в прапоры больше не вербовали.

Возвращаться в Чернореченск не стал, поскольку полагавшееся мне по закону как полному сироте благоустроенное жилье досталось какой-то блатной бабёнке из местного Управления образования. Мне же выделили комнатушку в бараке, построенном в самом вначале двадцатого века, служившем окончательным пристанищем чернореченского бомжеватого люда, пенсионеров преклонного возраста и таких же бесправных сирот, таких как я. Из армии сразу махнул в столицу.

Москва хоть и не резиновая, но регулярно принимает толпы предприимчивого люда. В большинстве своем эта человеческая масса хорошенько пережевывается и выплевывается за ненадобностью. Но части пришлых каким-то образом удается закрепиться в этом громадном муравейнике.

Повезло в этом плане и мне. Сердечная благодарность деду Илье, поскольку первыми жертвами моего таланта стали двое катал, решивших оставить без денег нашего соседа по купе, представительного мужчину, перевозившего в чемодане крупную сумму денег. Слово за слово, мужичка развели на «поиграть в буру». Сначала, как водится, позволили выиграть, затем ослепленный азартом товарищ фактически сам отдал все денежки в руки ловчил. Когда в кошельке предпринимателя осталось денег «на троллейбус до дома», я с видом простофили решил вступить в игру. Вот тут-то мне и пригодились знания, коими со мной щедро поделился старый шулер. Короче говоря, из ворот войсковой части я вышел с весьма и весьма ограниченной денежной суммой на кармане, а в столицу прибыл с вещмешком набитым под завязку денежными знаками, вдобавок, на моей левой руке появилось украшение в виде часиков в золотом (как меня уверяли незадачливые игроки) корпусе на черном кожаном ремешке с основным циферблатом зеленого цвета и еще тремя дополнительными. Надписи на циферблате уведомляли, что это «ROLEХ COSMOGRAPH», чуть ниже «DAYTONA» и «SWISS MADE». Там еще много было чего понаписано. Утверждать, что не подделка не берусь, но трофей смотрелся на моей руке очень стильно и мало подходил к моему военному прикиду. Для устранения внутреннего психологического дискомфорта, едва сойдя с поезда, я направился в один из модных салонов, где меня за немалые деньги экипировали довольно быстро и стильно.

Потихоньку освоился в столице. Несмотря на разного рода запреты и ограничения законодательного характера, перекинуться в картишки народ здесь любит, включая тех же самых законодателей, ибо по их мнению, законы писаны для широких народных масс, к коим сами они никакого отношения не имеют. Более того, денег у некоторых столичных жителей в избытке. Так что спустить за вечер десяток-другой тысяч вечнозеленых для так называемой элиты сущий пустяк, незначительная плата «за пощекотать нервишки».

Вообще-то, меня не сразу приняли в «высшем свете». Пришлось изрядно раскорячиться и потратиться, чтобы завести нужные знакомства и втереться в доверие «уважаемым людям». Знания манер и правил благородного поведения, кои мне преподал покойный истопник, оказались не лишними. Пришлось стать Муравьевым-Глинским потомком двух древних родов. Хе-хе, всего-то отдал пронырливому человечку в руки полторы сотни тысяч даже не долларов, а наших отечественных рубликов, и у меня на руках солидная такая грамота со всеми нужными печатями и подписями. Получив доступ в Дворянское Собрание, я убедился в том, что подавляющее большинство там точно такие же, как и я, клоуны. Впрочем, мне плевать на всех этих бряцающих невразумительными орденами и регалиями попугаев, главное, у них есть денежки, которые подлежат непременному изъятию.

Также мне пришлось улаживать дела с местными коллегами по цеху, ибо не один я такой ушлый. Вокруг столичных богатеев буквально вьется рой жадного до чужого добра люда, который к появлению всякого конкурента относится сугубо отрицательно. Встретился с местным смотрящим, пожилым мужчиной солидной наружности. Душевно поболтали. В разговоре упомянул своего покойного учителя. Оказалось, что местный криминальный босс был не просто знаком с Ильёй Борисовичем, но когда-то водил с ним приятное знакомство и являлся искренним почитателем его яркого таланта. Выпили за упокой души хорошего человека, после чего и все насущные вопросы легко порешались. По результатам встречи мне было дозволено «обувать лохов по полной», я же со своей стороны обязывался перечислять ежемесячно энную сумму на указанный смотрящим банковский счет.

Не стану широко распространяться о своей, вне всякого сомнения, творческой деятельности, направленной на мое неуклонное обогащение. Но через несколько лет скромную однокомнатную хрущебу в Южном Чертаново я поменял на шикарный двухуровневый пентхаус с подземной парковкой в Москва-Сити, а невзрачный жигуль семерку на дорогущий лимузин класса «люкс» от германского автопрома. Впору написать что-нибудь эдакое оптимистичное черной икрой по красной в стиле Андрея Логвина^[1], ну или платиной по золоту, для разнообразия.

Частенько бываю за границей. В Европе мне нравится, однако, в связи с последними событиями на Украине, россиян там не жалуют и не пущают. Приходится ограничиваться Эмиратами и прочей азиатско-африканско-латиноамериканской экзотѝк. Забугорье посещаю исключительно ради отдыха. В былые годы наведался в парочку казино княжества Монако. Как результат, получил запрет на посещение всех европейских игорных заведений. Мелочные эти европейцы, всего-то три ляма евро отжал у жучил, тут же хай подняли, дескать иметь прибыль с игорного бизнеса дозволительно исключительно нам. Ничего криминального в моих действиях не усмотрели, но запрет наложили. Попытался, было, с ними судиться, дескать, права нарушают в демократическом государстве. Однако мне вовремя объяснил один «немецкий» адвокат с забавной фамилией Шулерман, что это все равно, как «писать против ветра». Вот я и послушался умного человека — не стал поднимать бучу.

Планирую посетить Лас-Вегас, но как-то до сих пор руки не дошли, да и желания особого не возникало лететь к черту на кулички. Мне для нормального пропитания Первопрестольной с редкими выездами на «шахматно-шашечные» турниры в Ростов, Сочи и Питер вполне хватает. И вообще, я не жадный.

Вот уже как месяц не играю. Хандра напала какая-то необъяснимая. Ничего не хочется. Пару раз подкатывали с интересными предложениями насчет поиграть, не принял. Со мной впервые такое. Вроде бы всего добился: деньги, связи, женщины самые красивые — все доступно. А жизнь какая-то серая скучная.

Вот и решил сегодня посетить знаменитый в кругах московского дворянства салон графини Луговской Ирины Спиридоновны, может развлекусь немного, на этой ярмарке тщеславия.

Об этой женщине известно немного. Вроде бы, предки были имениты еще при царе Иоане IV Васильевиче. После революции, не имею представления какой именно, Февральской или Октябрьской, дед графини благоразумно вывез семейство в США, не забыв прихватить все, что можно было переместить без особых хлопот из одной точки земного шарика в другую, включая крупные денежные суммы и фамильные драгоценности. Луговские, в отличие от множества пострадавших от произвола большевиков земляков-эмигрантов, денежки не профукали, удачно вложив в горнодобывающую отрасль и промышленное производство, значительно их преумножили. К началу горбачёвской Перестройки Ирина Спиридоновна Луговская, (по мужу Штерн) овдовела. Детей Бог супругам не дал. Одинокая жизнь в огромном калифорнийском поместье ей довольно быстро приелась. Воспитанная в старорусских дворянских традициях она решила отправиться на историческую родину, чтобы, по ее словам, «умереть на земле горячо любимой России». Обосновалась в Москве лет двадцать пять назад, приобрела дорогущий дом в центре столицы и до сих пор, несмотря на приличный возраст, никак не помрет. Более того, два раза в неделю принимает в своем особняке толпы столичного бомонда. Чем народ в большинстве своем там занимается, мне особо неинтересно, для меня главное, что в этом гостеприимном доме играют в карты вовсе не на щелбаны или кукареканья проигравшего под столом, а на реальные деньги, и ставки там вполне достойные. Опять же повторяю, что сегодня иду туда даже не ради выигрыша, скорее развеяться и при возможности лишний раз подтвердить свою игровую квалификацию.

Полчаса потратил на то, чтобы среди арбатского кривоколенья найти нужный дом. Как потом выяснилось, пару раз проезжал мимо нужного адреса, а там, где следовало остановиться, навигатор настойчиво бубнил: «Через двести метров, поверните налево». Вот и доверяй после этого всяким электронным приблудам. Благо местные помогли, точнее старушка из коренных москвичей, которую я с трудом отыскал среди недоуменно пожимающих плечами опрашиваемых лиц, отвечавших однообразно, де, туристы мы, спроси кого-нить еще. Блин, а где этих местных взять, когда вокруг одни пришлые? Все-таки нашлась бабуся, толком разъяснила обстановку, даже пальцем показала, благо нужное здание находилось в пределах визуальной досягаемости. К моей вящей радости, платная стоянка обнаружилась неподалеку. Автомобильный номер у меня приметный, в крупную сумму обошелся, вряд ли кто-то попытался бы угнать моего «коняжку», но черкануть гвоздем по дверце или капоту из-за рабоче-крестьянской ненависти к проклятому буржуину — это запросто.

Поставил машину на прикол, оплатил стоянку и с легким сердцем потопал в нужном направлении. Конец мая, воздух даже в изрядно загазованном автомобильными выхлопами мегаполисе напоен ароматами цветущих растений. Иду, дышу полной грудью, никому не мешаю.

Неожиданно, воспользовавшись людской скученностью и общей суматохой, ко мне попытался прилипнуть шустрый парнишка в спортивном прикиде. Впрочем «неожиданно» я слегка преувеличил, его я засек еще на подходе. Дождался, когда рука щипача окажется в кармане моего кожаного плаща. Там айфон у меня, хоть и не Falcon Supernova Iphone Pink Diamond за безумные сто миллионов долларов США, но вещицу стоимостью пару сотен тысяч кровных рублей дарить за просто так какому-то вертлявому прощелыге желания не испытываю. Ловко прихватил карманника за запястье и сдавил так, что хрустнуло в кистевом суставе. В результате юноша истошно заблажил. Понимаю, больно, очень больно, но ни капли не сочувствую — нечего лапы пихать куда не положено. Все-таки не зря в качалку регулярно заглядываю, силушкой не обделен. К тому же, вор мне попался субтильного телосложения, скорее бегун, но ни разу не тяжелоатлет. Растяжение сухожилий и связок кистевого сустава я ему обеспечил, хотел вдогон пару пальцев сломать, но передумал, ему и без того предстоит провести на больничном не меньше месяца.

Все описанные события заняли считанные мгновения. Наверняка у карманника была силовая поддержка, но в данном случае парни не успели сработать, а потом зассали встревать. Впрочем, в полицию я обращаться не стал, отпустил бедолагу с миром и со спокойной душой потопал дальше. Как-то все на автомате случилось, обыденно, у меня даже адреналина в крови ничуточки не прибавилось.

И вообще, как я уже упоминал, в последнее время жизнь стала пресной и серой. Даже игровой процесс перестал будоражить нервы. С парашюта что ли прыгнуть, очередное восхождение на Эльбрус совершить, или среди акул поплавать с аквалангом, где-нибудь на Таити? Вы бывали на Таити? Хе-хе!

Разбередить душевный застой в салоне Луговской я особо не рассчитывал. Но не сидеть же сиднем в своей огромной квартире. Алкогольные напитки практически не употребляю, прочными семейными узами пока не обременен, можно, конечно, пригласить какую-нибудь Зарину, Эльжбет, Анжелику, Мирабеллу, Габриэллу или Селену, но не хочется, надоели ушлые и жадные до денег бабенки. Интересно, почему проститутки, как правило, выбирают столь мудреные имена? Впрочем, чего это я тут циничным морализмом занимаюсь, сам хорош — барон Муравьев-Глинский. Ёп-та! Короче, отставить срамных девок, жду любви невероломной, а такой большой, такой огромной, как сиянья солнца океан. Песня такая была когда-то.

Нажал кнопку электрического звонка. Дверь практически мгновенно распахнулась, и я оказался в ярко освещенном холле. На вопросительный взгляд низкорослого бородатого швейцара с феноменальной ширины плечищами и не менее феноменальным носом, торчащим сосиской из волосатых кущ, представился на автомате:

— Барон Муравьев-Глинский Илья Борисович.

После чего к нам подошел огромный за два с половиной метров роста мужчина и принял из моих рук плащ вместе со шляпой.

— Милостивый государь, попрошу проследовать к кассе, оплатить билетик, — карлик указал рукой в нужном направлении.

Предложение неожиданным для меня не оказалось, Николя предупредил, что за удовольствие побывать в гостях у графини придется заплатить десять тысяч рублей. Все правильно, старушка хоть и богата, но из своего кармана оплачивать хавчик и выпивку благородных донов и доний считает моветоном. Будь мероприятие бесплатным, от разного рода халявщиков отбоя не будет. А так, оплатил и угощайся за свой счет. На десять штук, конечно, особо не обтрескаешься и не упьешься, но бутерброд с черной икрой и рюмку коньяку всяко подадут. И вообще, на подобные мероприятия народ не жрать и водку пьянствовать ходит, а благородством блеснуть и со столь же благородными людьми пообщаться. Надоел в обыденной жизни приземленный плебс, возвышенная душа требует общения с равными. Короче, чистой воды снобизм и выпендреж.

Оплатил билетик банковской картой через терминал. Тщательно осмотрел себя в ростовое зеркало. Пригладил расческой темно-русые волосы, смахнул с фрака пару практически невидимых глазом соринок, поправил галстук-бабочку и, подмигнул самому себе глазом лазоревого цвета. Красавчик безо всяких оговорок, к привлекательной физиономии, добавьте высокий рост за сто девяносто сэмэ, развитую мускулатуру, толику внутреннего обаяния и получите классический образчик неотразимого мачо. Приведя себя в порядок, отправился неспешным шагом изучать апартаменты графини. Домик об трех этажах снаружи он мне не показался уж очень большим, однако изнутри он был огромен. При этом стоит отдать должное чувству меры хозяйки. Никаких мраморных амурчиков иже с ними прочих «девочек с веслами», портретов знаменитых предков, пыльных гобеленов и безвкусной позлащённой лепнины. Все просто и со вкусом. Потолки белены матовой краской, стены крашены преимущественно в пастельные цвета, никакого переизбытка мебелей, в книжных шкафах преимущественно старинные фолианты на разных языках, выбирай, читай, для этого имеются уютные диваны и кресла. В комнате для игры в азартные игры электрический свет приглушен, за карточными столами, обитыми зеленым сукном, сидели при свечах. В основном играли в преферанс и покер. Расплачивались фишками, стилизованными под золотые монеты, кои можно было приобрести тут же в специальной кассе как за наличный расчет, так и по безналу.

Большинство присутствующих мужчин и женщин были мне незнакомы, но кое с кем я встречался на других дворянских тусовках, а некоторых даже имел счастье лицезреть по телевизору. Обстановка спокойная, можно сказать, умиротворенная. Пьяных нет, соответственно, никаких буйств не наблюдается.

Сразу за карточный стол не сел. Прогулялся по дому гостеприимной хозяйки. Осмотрелся. Задержался в курительной комнате, с большим полыхающим огнем, несмотря на теплую погоду, дровяным камином. Здесь народ вовсю смолил сигареты, сигары, сигариллы, были любители трубки, одного с папироской приметил, товарищ, вне всякого сомнения, смолкой каннабиса (то бишь, гашишом) баловался. Мне пофиг, я не курю ни табак, ни какую-либо иную дрянь, но чужие разговоры слушать скучновато, но иногда бывает крайне полезно. Благо принудительная вентиляция здесь отличная, и табачный дым практически мгновенно удаляется из помещения. Интересно, вроде бы никакого шума компрессорных устройств и движений воздушных масс в комнате не отмечается, а дым каким-то неведомым образом буквально улетучивается через расположенные на стенах и потолке вентиляционные решетки. Удивительно до чего дошел прогресс за последние годы.

Я подошел к окну, сделав вид, что любуюсь красотами окружающего особняк цветущего парка, а сам навострил уши.

Впрочем, ни о чем особо для меня интересном разговоров не велось. Обсуждали незавидную судьбу очередного олигарха, попавшего под «санкционный произвол» Евросоюза», в результате лишившегося дорогой недвижимости на берегу Средиземного моря и припрятанных в европейских банках немалых денежных сумм. Говорили в сочувственном к пострадавшему тоне, определенно, у самих рыльца в пушку. А по мне так поделом, очередного вора облапошил другой вор, оно, как бы, даже и справедливость восторжествовала, вот только денежки и немалые уплыли из государства. А ведь Путин лет десять назад предупреждал, что отберут, Путин сказал, Путин сделал. Настоящий мужик, горжусь своим президентом.

Ладно шуточки в сторону. Разговор от политики, как это часто бывает в мужской компании, неожиданно, но вполне закономерно переключился на женский пол.

— А вы в курсе, что наша хозяйка, вне всякого сомнения, обладает лекарскими способностями? — сказал какой-то незнакомый мне мужчина лет пятидесяти с изрядным брюшком. Этими словами он привлек всеобщее внимание. Перед тем, как продолжить, толстопуз сделал приличный глоток из своего бокала с коньяком и затянулся пару раз сигаретой. — Намедни я имел я разговор с Аркадием Трофимовичем Отрепьевым-Жеребцовым, и он мне поведал одну интереснейшую гишторию. — Признаться, меня от речевых закосов в сторону якобы исконных славянизмов: «намедни», «имел разговор», «гиштория» — изрядно подташнивало, поскольку, чаще всего, люди применяют подобные обороты не совсем к месту. Впрочем, возмущаться не стал, а вместе со всеми присутствующими развесил уши. — Если кто не в курсе, Аркадию Тимофеевичу без году шесть десятков, к тому же со здоровьишком у него не все в порядке: сердечко, печень, почки, желудок, короче нервическая жизнь здоровья еще никому не прибавила. Так вот, он мне на днях поведал, что Ирина Спиридоновна чисто по доброте душевной предложила ему пройти курс «астрального восстановления». Вы и представить не можете, насколько я был удивлен обновленным обликом этого человека. Живчик, скажу вам. Хвастался, что вновь испытывает тягу к женскому полу, это после десяти лет… хм-м… воздержания.

— Насчет чародейских способностей графини уже давно гремит слава по всей Первопрестольной и за её пределами, — произнес какой-то худощавый мужчина с серовато-желтым цветом лица, попыхивающий сигарой, — вот только за просто так она никого не лечит, уверяю вас, разлюбезный Макар Тарасович, насчет благотворительности ваш приятель здорово приукрасил. Эх… были бы у меняпара-тройка лишних миллионов евриков…

Тут неожиданно в разговор встрял мужчина, смолящий папиросу с травкой:

— М-да, господа, как там у великого Шекспира: «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам». — Выдав, как ему показалось, мудрую мысль, он глубоко затянулся дымком и вновь выпал из реальности.

— Душа человека, суть субстанция неизученная и таит в себе еще множество загадок, — поддержал беседу мужчина сидевший в кресле у камина и посасывающий потухшую трубку. Неожиданно он направил взгляд в мою сторону и задал довольно провокационный вопрос: — А что на сей счет думает наша молодежь? Извините, юноша, ранее вас здесь не встречал, имени вашего не знаю. Меня зовут Троепольский Антон Юрьевич, адвокатская контора «Troepolsky Brothers», если что, всегда к вашим услугам.

— Илья Борисович Муравьев-Глинский, — четко по-гусарски отрапортовал я. — Что же касаемо вашего вопроса, я всю эту кутерьму насчет якобы бессмертия человеческой души и астральных сфер воспринимаю как чистой воды аферу, предполагающую обогащение узкого круга избранных за счет широких масс оболваненного люда. Я уверен, что человек, иже с ним любое другое живое существо, суть биоэлектрическая машина, немногим сложнее моего телефона и работающая на несколько иных принципах. Что же касаемо души, когда окончательно выходит из строя чей-то компьютер, из него не выделяется «божественная» субстанция и не устремляется на суд божий, а это означает, что после смерти какого-либо живого существа, внутри его тела вместе с затухающими биохимическими процессами источается электромагнетизм, обеспечивающий передачу сигналов нейронами головного и спинного мозга, а также периферической нервной системы. — Говорю, и сам себе удивляюсь. С чего это я вдруг завелся? Неужели так на меня подействовал вид присутствующих? Все эти фраки, бабочки, будто на передаче «Что? Где» Когда?» оказался — те же самые самодовольные рожи, тот же самый менталитет всезнаек, мол, мы здесь цвет нации… хотелось бы знать, какой нации? Скучно, пожалуй, следует отсюда сваливать в срочном порядке, даже садиться за один карточный стол с этими пустобрехами мне вдруг расхотелось.

«Так, остынь, Илюха!» — скомандовал сам себе. Нет, все-таки следует в Тянь-Шань или Гималаи податься, на штурм горных вершин. Что-то нервишки от спокойного размеренного бытия начали пошаливать и в самые неподходящие моменты производить неконтролируемые адреналиновые впрыски в кровь. А в горах хорошо — мы рубим ступени, ни шагу назад, и от напряженья колени дрожат… ну и так далее по тексту. Гормоны счастья рекой, жить хочется…

Неожиданно в наступившей тишине раздались легкие хлопки в ладоши, за ними приятный женский голос:

— Браво, браво, барон! Не ожидала от столь юного создания столь интересных, хотя и в корне неверных мыслей.

Не узнать графиню Луговскую было бы сложно, поскольку в Интернете выложено множество видео и фото с её участием. Я же перед встречей со столь примечательной особой не поленился заглянуть в YouTube, а также пошарить в других сетевых источниках.

Женщина в годах, но, как принято писать в бульварных романах, со слезами былой красоты. Внешним обликом здорово походит на теперешнюю Викторию Нуланд. Та в молодости была весьма и весьма привлекательной особой. Вряд ли в свои лучшие годы графиня уступала ей в красоте. Но, как говорится, супротив природы не попрешь, ныне бывшая красотка превратилась в хоть и не дряхлую, но все-таки старуху.

— Прошу прощения, Ирина Спиридоновна, но мне совершенно непонятен ваш сарказм. — Категорические слова хозяйки изрядно зацепили мое самолюбие. К тому же, я хоть и моложе большинства присутствующих, к числу «юных созданий», меня вряд ли можно причислить. Вот меня и понесло: — Существование души, насколько мне известно, не доказано современными научными методами и вряд ли когда-либо будет доказано, по причинам только что названным мной. То есть любое живое существо суть биоэлектрическая машина, и как всякая машина после окончательного выхода из строя, теряет свои функциональные возможности… — Я бы еще мог долго распространятся на данную тему, но под скептическим взглядом пожилой дамы вдруг осекся.

— Вы, Илья Борисович, поговаривают, знатный игрок в карты, — хозяйка неожиданно поменяла тему разговора.

— Каюсь, грешен, — показушно-повинно я опустил голову, — люблю, понимаете ли, перекинуться в картишки, проверить, насколько госпожа Фортуна ко мне благосклонна.

— Ну что же, коль любите, так я предлагаю вам партийку в штосс.

Вообще-то, правила игры были просты и понятны. В игре участвуют двое, каждый со своей запечатанной фабричным способом колодой карт. Первый игрок, его называют понтер назначает ставку, выбирает из своей колоды карту и кладет рубашкой вверх. Второй игрок банкомет тасует свою колоду и выкладывает карты на стол слева и справа от себя. Если карта понтера выпала на лево, выигрывает он, направо — выигрыш забирает банкомет. Проще не бывает. Меня слегка смутило лишь то обстоятельство, что именно на этой игре обмишулился пушкинский герой по фамилии Германн. Ну да, Германн с двумя «н», вовсе не имя, а фамилия, а имя игрока так и не было названо автором. Забава совершенно дурацкая, мои таланты там неприменимы. Впрочем, чем я рискую? Ну проиграю немного денег. Не думаю, что графиня поставит на кон баснословную сумму — она же не круглая дура, чтобы подвергать риску кровно нажитое. Пришлось принять вызов.

— Как скажете, дражайшая Ирина Спиридоновна.

Вслед за хозяйкой дома я проследовал в игровую комнату, за нами увязались все прочие курильщики. Нет, не все, субъект, что баловался «травкой» так и остался в кресле у камина, определенно, жизненные реалии его мало волновали.

Стол для игры был уже подготовлен. Две запечатанные колоды и приличная куча игровых фишек, каждая достоинством в тысячу долларов.

— Здесь миллион, — пояснила графиня, — прошу вашего позволения сделать ставку, вопреки правилам, мне, как банкомету.

Вот тут-то меня и проняло от макушки до самых пяток.

— Но я не располагаю в настоящий момент столь огромной суммой, чтобы покрыть вашу ставку.

— Не волнуйтесь, молодой человек, ответной ставкой можете назначить свою душу. Выигрываете вы, в награду получаете миллион долларов в любой валюте, наличными или по безналу, проигрываете — расплачиваетесь тем, чего в вашем атеистическом представлении в принципе не существует.

М-да, ситуация! По логике вещей я ничем не рискую. Где подвох? Графиня вовсе не круглая дура, чтобы запросто так разбрасываться деньжищами. И причем, здесь моя душа? В моей душе (прошу прощения за тавтологию) хоть и шевельнулся червячок сомнения, но после того, что я прилюдно наговорил в курилке, отказываться от игры было бы неразумно. Разумеется, я ничего не теряю, но все-таки тут определенно какой-то подвох. Может быть, пожилая дама желает просто так спонсировать понравившегося юношу? Впрочем, вряд ли, мы с ней фактически не знакомы. В чем же тогда её интерес? Меня хотят затащит в постель? Это также маловероятно, даме за восемьдесят, а это значит, «хризантемы» в её «саду» не просто отцвели давным-давно, а, выражаясь все тем же ботаническим языком, были переработаны червями в плодородный гумус. Ладно, плевать, пусть моей ставкой станет бессмертная душа.

— Хорошо, Ваша Светлость, пусть будет так, как вы пожелали.

Графиня села за карточный стол, я остался стоять на ногах. На небольшом листочке толстого картона написал одно слово: «Душа», после чего распечатал колоду и хорошенько осмотрел. Все честь по чести пятьдесят два листа, рубашки чистые, без хитроумных меток, и запах особенный, коим обладают только свежие не побывавшие в игре карты. Хотите верьте, хотите нет, но мое острое обоняние улавливает запах потожировых выделений банкомета и игроков уже после первой сдачи. Так что, я более чем уверен в том, что моей колоды рука человека не касалась. Не мудрствуя лукаво, выдернул из колоды первую попавшуюся карту. Ею оказалась шестерка треф. Положил перед собой рубашкой вверх.

В качестве ответного жеста Ирина Спиридоновна выдвинула на середину стола кучу игрового «золота», после чего обратилась ко мне:

— Уважаемый Илья Борисович, поскольку я первой нарушила общепринятые правила, извольте в качестве компенсации распечатать и перетасовать мою колоду.

Сделал как попросили. Распечатал колоду, принюхался, запах свежий, перетасовал, подснял и положил на стол перед партнершей.

Прежде чем взять в руки карты Луговская стянула со среднего пальца левой руки перстень с преогромным кроваво-красным камнем и положила перед собой. Я так и не понял, для чего. Скорее всего, старушка суеверная, драгоценную цацку считает чем-то вроде талисмана. В принципе, мне плевать, поскольку ни в бога, ни в черта и в способность «чудодейственных» артефактов влиять на судьбу человека не верю. Выиграю лям зелени — отлично, не выиграю, беднее от этого не стану.

Наконец графиня взяла в руки колоду карт и ловко начала раскладывать их слева и справа от себя. К моему великому сожалению, шестерка треф легла справа.

— Вынужден признать, Ирина Спиридоновна, что Фортуна сегодня на вашей стороне, — переворачивая назначенную мной карту, сказал я.

— Так вы признаете свой проигрыш?

— Разумеется, госпожа графиня, — пожал плечами я.

После этих моих слов мир перед глазами сделался черно-белым и плоским, к тому же завертелся в невероятной скоростью. В какой-то момент вращение немного замедлилось, и мне показалось, что лицо графини заметно помолодело. Сама она похорошела. Теперь ей можно было дать не более двадцати лет. Однако невозможно словами описать тот ужас, что я испытал при виде парочки солидных рожек на этой красивой головке и злорадную демоническую ухмылку. Ну да, именно демоническую, поскольку даже самые мерзкие злодеи рода человеческого настолько мерзко улыбаться не способны. В следующий момент черно-белый мир передо мной вновь завертелся в бешеном темпе. Помимо воли мой взгляд сосредоточился на единственном предмете, не потерявшем ни объема, ни цвета, алом драгоценном камне. Именно туда меня и начала затягивать какая-то непреодолимая сила.

«Доигрался», — стало последней мыслью, перед тем, как мое сознание провалилось в кромешную пропасть небытия.

Глава 2

Легкий удар в стекло не стал для меня неожиданным, я ждал его, боялся до колик в животе, но ждал.

— Зуб, ну ты как, не передумал? — из темноты раздался приглушенный голос Жома, моего верного другана и наперсника, коему я доверяю все свои самые сокровенные тайны. — Смотри, если сильно очкуешь, не пойдем.

Мне вдруг захотелось отказаться от безумной затеи. Я бы так и сделал, если бы о моем намерении отправиться За Грань знал только я. Ну брякнул языком, что ради Катюхи Трофимовой готов на все. Вот тут-то и подловил меня Сенька Шустров попов сын, мол, лучше всего будет добыть драмарин златолистый и преподнести любимой на день её пятнадцатилетия, которое состоится через неделю. Ну я в запале и поклялся, непременно добыть этот самый цветок и преподнести Екатерине в расписном горшочке. Сказал, разумеется, не подумав.

Сучонок попович, сам чахнет по старостиной дочери, вот и подстроил так, чтобы заманить меня в Прорву. Пидор гнойный! Провокатор, бля! А ведь деваться мне некуда, пацанская гордость не позволит отказаться, бо прилюдно дал слово. Где тогда моя тупая башка была?

— Счас, Колян. — Я прихватил из-под кровати рюкзачок со всем необходимым для недолгого похода. Для собственного успокоения коснулся пальцами деревянную рукоять тесака, сработанного из драчевого напильника в отцовой кузне. Так-то мою затею с оружием батя вряд ли одобрил бы, пришлось ладить кинжал аж целую ночь, покамест тот дрых. Сточил наждачный камень на станке в ноль, пришлось менять на новый. Отец через какое-то время хватился, провел тщательный опрос домашних на предмет пропажи, но до истины так и не докопался. Кузня стоит за садом и огородом на приличном удалении от дома и на самом отшибе села, по причине пожарной безопасности, поэтому шум истираемого наждаком металла никто не услышал.

Щелкнул выключателем и по-тихому выскользнул через окно в духоту напоенной запахами цветущих растений летней ночи. Переживания, испытываемые мной на протяжении последних дней, не способствовали радужному настроению. Да что там самого себя обманывать, мне было страшно, очень страшно. Страшно, как никогда ранее. Холодный ужас сковывал ледяными пальцами мышцы и заставлял выбивать дробь зубами. Но я все-таки старался не подать виду хотя бы перед единственным моим другом Колькой Жомовым, который знает меня как облупленного и прекрасно понимает, что я чувствую в данный момент.

Прорва особое место, куда за просто так попасть невозможно. Нужно пройти через проход между мирами. Бобровская Прорва довольно старая и хоть условно считается безопасной, но раз в четыре-пять лет в деревню наведывается группа боевых магов «для проверки активности и потенциальной угрозы» и пару декад шарят по запределью по каким-то известным только им делам. Во время таких экспедиций тащат оттуда все, что под руку подвернется: травки, камушки, живность всякую, даже воду тамошнюю бочками вывозят. Между походами сидят в корчме косоглазого Хлыста, и о разного рода чудесах и диковинках этой самой Прорвы рассказывают. Местный люд любит послушать байки, даже выпивку оплачивает словоохотливым магам. А те и не прочь языком потрепать дармовщины ради.

Таким, как я мальцам вход в питейное заведение категорически запрещен, однако слухами земля полнится, то есть, сказанное в присутствии ограниченного круга лиц очень скоро становится достоянием всего села. Нам пацанам интересно все, особливо то, что касаемо потустороннего, загадочного. Вот мы усердно и подслушиваем разговоры взрослых, а потом, на общем сборище активно обмениваемся добытыми сведениями.

Вообще-то наша Прорва вполне спокойная. Раз в год какая тварь оттуда и вылезет, тут же сработает сигнальная система, и об этом станет известно участковому-уполномоченному от имперского мажеского корпуса Кузьме Митрофановичу Зосимову. У того ружжо специально имеется для упокоения чудищ. Пошел стрѐльнул и кабздец гадине, на моей памяти еще ни одна тварь до людей и скотины не добралась.

Старики бают, лет пятьдесят тому как, когда Проход только открылся, из него перли орды всякой нечисти. Благо царь-анпиратор своевременно прислал ажно целый полк одаренных. Ну те в течение года зачистили Прорву, благо оказалась небольшой. Грят, под Владимиром Прорва, всем Прорвам Прорва. Лет как двадцать оттуда прет всякая жуть, наши толком туда и зайти не могут, бо зело опасно.

О чудесном цветке драмарине златолистом, коего, по словам все тех же болтливых магикусов, в Прорве не то чтобы видимо-невидимо, но встречается он довольно часто и добыть его несложно я узнал пару лет назад. Информация для меня бесполезная, ибо магический дар у меня до сих пор не проявился и, по словам комиссаров от Академии, регулярно наведывающихся в наши палестины для выявления детей с пробудившимся мажеским талантом, вряд ли вообще когда-либо проявится. Поначалу мне было до слез обидно, поскольку даже прыщавый попович Семен Шустров оказался в этом плане более перспективным, во всяком случае запалить козью ножку взглядом или запулить камушком в обидчика посредством телекинеза был способен. Колька Жомов также одаренный с даром значительно превосходящим возможности поповича, но ему я ну ни капельки не завидую, бо друг, а в отношении друзей завидки не по пацанским понятиям. Насчет отсутствия мажеских перспектив до сих пор сильно горюю, но надежды не теряю, были случаи, когда дар неожиданно просыпался и в более зрелые годы. Надеюсь, несмотря на то, что последний проверявший мой магический потенциал комиссар безапелляционно заявил об отсутствии у меня любых намеков на одаренность хотя бы в состоянии «глубокой латентности». Значение загадочного слова «латентность» мне потом объяснил школьный преподаватель латыни и древнегреческого Кузьма Лукьянович Дроздов-Омелько. Ничего такого чересчур замудреного, всего лишь свойство материальных и нематериальных объектов или каких-либо процессов находиться в сокрытом состоянии. А я уж накрутил себе невесть что.

Напомнил мне о существовании чудесного растения все тот же провокатор Шустров, после того, как у Кати Трофимовой проявились магические способности. Этот хмырь с показушным сожалением вякнул, мол девчонку жалко, талант слабый м его неплохо бы простимулировать, для этого было бы здорово подарить ей драмарин златолистый, благо повод скоро появится. Вот тут-то я и попался в хитроумно расставленные сети, заявив, что вполне способен добыть нужный цветок и преподнести его Катюхе на День Рождения. Это лишь потом я сообразил, что меня развели, как последнего лоха. Семен, не сомневался в том, что, дав прилюдно слово, я непременно зассу лезть в Прорву, а это все равно, что вечером, когда народ после тяжелого трудового дня вываливает на улицу голым по Бобровке прогуляться. А коль на самом деле сдуру надумаю отправиться за Грань, вряд ли отыщу там искомое. К тому же, соверши я подобную глупость, существует реальный шанс избавиться от моего внимания к предмету также и его воздыханий. Екатерина более склонна общаться со мной, нежели с этим пузаном, ибо книжек читать не любит, в разговоре не интересен, но самое главное, избыточно прыщав, на физиономию неказист и вечно воняет от него чем-то неприятным, будто ссаками. Со мной же можно поговорить на самые разные темы, ко всему прочему, ликом я, по словам Катюхи, «чисто ангелок». Пока у нас с ней ничего толком не случилось, даже ни разу не поцеловались, а насчет пообжиматься где-нибудь в укромном уголке, как это делает большинство моих ровесников и ровесниц, и надеяться не приходится. Но я все-таки надеюсь, даже на большее. На что? Пока сам не знаю. Нет, знаю, конечно, но вряд ли мне обломится то, чего я так страстно желаю. Как любит поучать мой батя: «Ты, Вовка, на старостину дочь особливо губишши не раскатывай. Не для тебя девка делана, с таланом ёйным она тебе не ровня. Сполнится осьмнадцать, сдристнет из Бобровки в Москву, Киев или во Владимир в тамошнюю Акадэмию. При таких статях да смазливой мордахе быстро подберет её какой княжонок или боярич, и станет девка блаародного сословию. Про тебя напрочь забудет, поелику ты для её чисто дярёвня». Батя, хоть и с пьяных глаз, но ситуацию описывает вполне реальную. Катя, несмотря на юный возраст, девчонка в соку, грудь аж из сарафана норовит выскочить, талия пальцами рук обхватить можно, толстая русая коса ниже пояса, глазищи, как два синих озера и, вообще, на лицо краше её во всем мире не сыскать.

После вдумчивого осмысления совершённой глупости, мне стала понятна вся глубина коварного плана поповича. Непонятно, только на что он сам надеется, устранив меня в качестве конкурента. Вряд ли знающая себе цену дочь старосты упадет когда-нибудь в объятия этого обоссанца. Наверняка завидует моему привлекательному облику и подлянку измыслил по причине природной вредности.

С выходом в Прорву я тянул два дня, однако, Катин день рождения неуклонно приближается, а данное прилюдно слово все еще висит над моей буйной головушкой дамокловым мечом. Еще и проклятый Сеня каждодневно подливает масла в огонь, мол, когда наш «ерой» изволят отправиться за цветком чудесным. Говнюк похабный. Сегодня мне стало окончательно понятно, что от похода не отвертеться. Договорился с Колькой Жомовым, чтобы показал путь через сигнальную систему — я её не вижу, он как одаренный видит, а потом чтобы подстраховал с этой стороны и вывел обратно, не потревожив магические конструкты. Колян, хоть и кореш лепший, но идти со мной в Прорву категорически отказался, де, ты сам подписался на подобную глупость, никто за язык тебя не тянул, сам и отвечай за свой базар, а мне еще пожить охота. Короче, дружба-дружбой, а табачок врозь. Вообще-то я его понимаю, однако случись с ним что-то подобное, я бы непременно… Впрочем, это я теперь так считаю, когда дело касается меня, но, если подумать, выходит он кругом прав.Ввсе равно в глубине души я на него немного в обиде, ну самую малость, бо на корешей обижаться западло.

— Ты как? — участливо спросил Жом.

— Нормуль, — ответил я, надеясь, что в темноте ночи не разглядеть мертвенной бледности моей физиономии, главное, чтобы голос не дрожал, глядишь и за героя сойду… посмертно.

Ну все хватит душевных терзаний. Я пока что живой, а помру сегодня или нет, бабка надвое сказала. Вот добуду цветок чудесный… Так, о будущем не думать, чтоб не сглазить! Я первым потопал в направлении Кривого леса.

«Кривой» вовсе не метафора, пожилые люди утверждают, что до инфернального прорыва на том месте рос вполне нормальный сосновый бор, куда народ хаживал в сезон за маслятами, боровиками и рыжиками. С появлением прохода в Прорву, характер растительности буквально за несколько лет поменялся кардинальным образом. Теперь там непролазная чаща из переплетенных между собой кривых стволов. Как выразился по этому поводу один мудрый человек из пришлых магов: «мутагенез из-за влияния физических свойств инфернальной реальности на локальный участок нашего мира». Фраза мудреная, но уж-жасно красивая, я запомнил.

Полчаса быстрого, бега. Ночь ясная лунная, звезд на небе россыпи, светло как днем, ну почти как днем. Дорога наезжена, мажескими самобеглыми колясками, но не разбита, бо перед каждой экспедицией основательно присыпается гравием, чтоб, значит, сподручнее ресурсы из Прорвы вывозить было. Бежать по ней преогромное удовольствие.

По мере приближения к проходу мое и без того паршивое настроение становилось все более и более мерзким. Признаться, я был готов пойти в отказ от данного слова, но стоило лишь подумать о том, что, узнав об этом, проклятый Сенька тут же растрезвонит на всю Бобровку, сжимал челюсти до боли в скулах и крепился. Умом понимаю, что ввязался в крайне опасную авантюру, мне страшно, но отказаться и покрыть себя на всю жизнь несмываемым позором еще страшнее. Стоит лишь представить равнодушно-укоризненный взгляд Катюши, мол, сыкло позорное, и ноги помимо воли сами начинали шевелиться всё быстрее и быстрее. Ладно, чем раньше попаду за Грань, тем быстрее вернусь. Не найду драмарин, накопаю каких других растений, по словам магиков, практически всяка травка оттуда добрая, вельми пользительная для развития чародейского дара, жаль, не каждая приживается в наших условиях. Драмарин златолистый в этом плане довольно редкое исключение, отлично чувствует себя в горшках на подоконниках и в оранжереях знати, но всего лишь на протяжении пяти лет после переноса из Прорвы, потом погибает. К тому же, семенами, отростками или какими иными способами не размножается, потому и ценится. Есть еще несколько растений со свойствами драмарина, но они еще более редкие и иметь их доступно лишь очень богатым людям. Оно ведь маги бывают разные. Один из богатого дворянства или купечества, другой — выходец из селян без великих доходов и перспектив устроиться на доходное место. Взять, к примеру Кузьму Митрофаныча нашего штатного мага, забот, особливо в сезон куча: в засуху поля оросить, либо в дождливую погоду прикрыть от избытка небесной влаги, прогнать проволочника с картофельных полей, не допустить огневки и прочих вредителей садов и огородов, коли надобность образуется, грохнуть очередное чудо-юдо, явившееся из Прорвы. А доходов с гулькин писюн, бо крестьяне народ небогатый. То ли дело быть лекарем, хотя бы в самом мелком городишке — денежки рекой в карман текут, бо народ постоянно кто животом, кто зубами страдает, у кого мигрени, горячка и прочие хвори…

От сторонних мыслей, коими я хоть как-то пытался отгородиться от гложущего душу страха, меня отвлек голос товарища:

— Ну все, Зуб, мы на месте. Сразу пойдешь или передохнешь чутка?

— Дык не устал, — через силу улыбнулся я, — веди, Колян.

— Тогда топай за мной.

Жом тут же направился по видимой одному ему тропинке, я за ним след в след. Главное не оказаться в зоне действия локального сторожевого конструкта, коих тут полным-полно понатыкано. Грят, раньше и боевые были. Высунет морду из Прорвы какая тварь, её тут же либо огнем, либо хладом шарахнет так, что угольки да кровавые ошметки в разные стороны. Ну это когда часто вылазили, теперь достаточно Зосимова с его магическим карамультуком. Забавное слово, от кавказских горцев перенял наш чародей, коих Кузьме Митрофановичу в младые годы довелось усмирять в составе армии генерала Самоедова. Про те времена наш храбрый вояка любит рассказывать в корчме Хлыста под хмельком, причем, количество побитых лично им абреков с каждой принятой стопкой отчего-то увеличивается едва ли не в геометрической прогрессии. Впрочем, о горских нравах и тамошних порядках он рассказывает сочно, вкусно и с изрядной толикой юмора, так что слушают его байки наши селяне и пришлый люд с превеликим удовольствием.

Если бы не мой приятель, сам я ни в жизнь не нашел дорогу к проходу, поскольку мне бы и в голову не пришло совершать замысловатые зигзаги и загибы аж на сто восемьдесят градусов с перепрыгиванием невидимых преград и хождением гусиным шагом. Такое впечатление, что зрячий ведет слепого, впрочем, так оно и есть.

Наконец мы приблизились к торчащей из земли одиноким гнилым зубом скале, на которой можно было свободно разглядеть косой крест, намалеванный белой краской.

— Ждем, — приказал Колян. — Когда врата распахнутся, увидишь. Сразу ныряй в проход. Обратно будешь выбираться тем же путем. Выйдешь, махни рукой, я приду и выведу тебя обратно. Не хватает чтобы Зосимов прискакал и стал учинять расследование.

Спустя минут пять, участок скалы, аккурат на месте креста, как бы растворился в воздухе, образовав проход. На той стороне было отлично видно серое небо и участок леса вдалеке. Ну да, именно так всё и должно быть. В таких местах как наша Прорва солнца вообще не бывает, ночь также не наступает, все время что-то наподобие хмурого облачного дня. Откуда свет, никто из побывавших там магов точно сказать не может.

Не теряя времени, я рванул в образовавшийся в каменной толще просвет и в следующее мгновение оказался на другой стороне. Обернулся, помахал рукой корешу, мол, у меня все нормально. Дождавшись, когда проход закроется, осмотрелся. Обстановка угрюмая, давящая на нервы. Впрочем, так оно и должно быть. Это мне обычному человеку тут лишь муторно, одаренному вдвойне, даже втройне хреновее. Экспедиционные маги хоть и похваляются своей удалью, но от глаз людей не скрыть, какими изнуренными они возвращаются после каждой ходки в Прорву и обратно особливо не рвутся, несмотря на то, что за всякую добытую здесь хрень им платят звонкой монетой и, сказывают, что неплохо так платят.

В процессе тщательного осмотра, искомого растения в пределах видимости обнаружено не было. Впрочем, я особо и не надеялся, возле самого прохода найти что-то путное. Пришлось топать в сторону леса. Скромный такой лесок, деревья низкорослые, но не такие уродливые как в Криволесье. Свободных от растительности участков земли не наблюдается, всюду травка, наподобие нашей тимофеевки, иногда куртины «клевера» попадаются. По большому счету, это сорняки. Мне нужно особенное растение, его ни с чем не перепутать, и внешний вид которого крепко-накрепко вбит в мою голову.

Тепло, воздух влажный, неприятно воняет болотной гнилью. Удивительная тишина царит вокруг. Ни стрекота цикад, ни гомона птиц, ни шума ветра, ни каких иных звуков. Впрочем, пернатых и насекомых тут отродясь не бывало, только невиданные твари откуда-то появляются. Что касаемо ветров, таковых и вовсе не бывает. Дожди выпадают довольно регулярно в основном в виде противной мороси. Насчет здешней живности, маги утверждают, что все здешние твари с других планов проникают, поскольку Прорва — есть нечто наподобие переходного шлюза между пространствами с несовместимыми физическими законами, ну как на подводных лодках специальные тамбуры для высадки боевых пловцов или эвакуации личного состава в случае гибели корабля. Как правило, в местах типа нашей Прорвы находят действующие проходы в иные миры и не в едином экземпляре, но, насколько мне известно, посланные туда экспедиции так ни разу и не вернулись обратно, и что творится на иных планах бытия науке пока неведомо.

Место неприятное. Следует как можно быстрее отыскать этот злосчастный драмарин златолистый, выкопать и вместе с комом земли обмотать корни целлофаном, не забыть прихватить с собой толику тутошней почвы и рвать когти обратно.

У самого края леса я неожиданно увидел Катю Трофимову.

— Осподи Боже мой! Катюша, ты откуда здесь?

— Спрознала, Володенька, что ты на День Рождения подарок мне вельми ценный задумал сделать. Для этого в Прорву окаянную решился направиться. Вот и захотелось мне помочь тебе, мил дружок. Пойдем, отведу тебя куда следует. Заберешь драмарин златолистый и возвернемся домой, по дороге обратно будем целоваться-миловаться.

Ух ты! Катюша откуда-то узнала, что я ради нее собираюсь в Прорву и как магиня решила оказать посильную помощь. Мысль показалась мне вполне здравой. Сердечко в груди заколотилось от счастья, да так, что едва из груди не выскочило. Значит, я не только люблю, но любим самой распрекрасной на всем свете девушкой.

— За тобой куда угодно, любимая, — выдал я пересохшим от волнения языком, хотел подбежать к ней, обнять, прижать к груди, но та задорно расхохоталась и при всякой попытке приблизиться, оказывалась от меня на расстоянии десятка шагов.

Ситуация казалась мне вполне логичной. На самом деле мы с ней в местах крайне опасных. Сейчас не до проявлений чувств. Нужно побыстрее добыть то, за чем я сюда вообще явился. Теперь с помощью настоящей одаренной сделать это будет намного проще. Главное, Катя знает, где растет драмарин и отведет меня туда.

И мы пошли, моя любовь впереди, я — за ней. Если не так давно вид мрачного леса вызывал в моей душе неприятные ощущения, теперь он не казался мне сколь-нибудь опасным. И болотная вонь перестала щекотать нос. Ощущение, будто гуляю по светлому бору в поисках грибов с лыковым туесом за плечами. Лепота! От былых горестей и печалей не осталось и следа, будто из моей головы удалили всё дурное нечистое, заменив квинтэссенцией духовного и радостного.

Постепенно реальность начала расплываться перед глазами. Только что пережитое состояние абсолютного счастья мгновенно пропало. Непосильная тяжесть упала стопудовым грузом на мои плечи. В какой-то момент вернулось ощущение реальности. Стою на краю лесной поляны, болотная вонь никуда не пропала, дерева по-прежнему кривые, небеса серые. Но самое ужасное, нет никакой Кати, вместо нее нечто невообразимо гнусное. Старуха, с вислыми грудями, верхняя часть тела которой опирается о землю посредством бесчисленного множества полупрозрачных нитей. При этом существо мерзко усмехается морщинистой будто печеное яблоко рожей и совершает пассы своими тонкими, будто хворостины ручонками, приговаривая при этом что-то невразумительное на неведомом мне языке. Никакими словами невозможно передать навалившееся на меня ощущение ужаса с солидной примесью гадливости.

Впрочем надолго меня не хватило. В какой-то момент белый свет перед глазами начал меркнуть. Я вдруг осознал, факт своей близкой кончины. Ни сил, ни желания сопротивляться ментальному воздействию мерзкой сущности у меня не нашлось. И вскоре я умер.

Глава 3

Пробуждение было весьма и весьма болезненным. Резь в глазах, тупая боль в башке, сушняк во рту и гортани. Все симптомы серьезной алкогольной интоксикации налицо. Признаться, бывало и хуже. Вообще-то я не любитель выпить, но жизнь штука сложная, иногда приходится делать то, чего не очень хочется. Интересно, как это и с кем меня угораздило так нажраться? Не могу понять, где нахожусь, поскольку всякая попытка распахнуть веки и осмотреться заканчивается жесточайшей болью в глазах, будто железной окалины из отцовой кузни кто-то туда изрядно сыпанул.

Так, стоп! Какая, к ипеням собачьим, кузня? Какой отец? И вообще, что за ерунда со мной происходит? Я Илья Борисович… гм-м, Муравьев-Глинский… Впрочем, не буду самого себя смешить — Мурашкин я Илья, пол мужской, тридцать восемь полных лет, ну и так далее … Так, а почему я ощущаю себя еще и Зубовым Владимиром Прохоровичем четырнадцатилетним сыном Прохора Петровича и Прасковьи Григорьевны Зубовых? А еще у меня неведомо откуда нарисовались старшая сестра Анюта и два брата-акробата, тоже старших Петр и Василий.

Мля, допился! Как мало нужно человеку, чтобы получить диссоциативное расстройство идентичности. Кажется именно так мое теперешнее состояние называется по-научному. Нет, не хочу стать клиентом какого-нибудь профилактория, огороженного от мира высоким бетонным забором с колючей проволокой поверху. Мне сорока еще нет, считай, вся жизнь впереди. Прочь шиза, прочь! И вообще, в дальнейшем воздержусь от употребления любых спиртных напитков. Да здравствуют кока-кола с пепси, а также наш традиционный русский квас! Только бы отпустило. Господи, прости мя грешного! Сделай так, чтобы навязчивый образ крестьянского парнишки навсегда ушел из моего воспаленного сознания.

Однако Всевышний остался глух к моим мольбам. И немудрено, поскольку не могу назвать себя настоящим христианином. Крещен по младости лет, благодаря стараниям истопника нашего интерната моего благодетеля Ильи Борисовича Иншакова. Однако постов не соблюдаю, храмы посещаю по случаю, ежели кто-то из знакомых помрет, либо венчается. Еще пару раз на крестинах присутствовал. Ну не нравится мне в церкви, не ощущаю ожидаемой благодати, запах ладана и воска раздражают мое тонкое обоняние. Но более всего, вызывают неприятие вечно мельтешащие в притворе и торгующие свечами и прочей церковной утварью старухи, назначившие себя блюстительницами церковного правопорядка. Достаточно взглянуть на их жадные наглые рожи, изображающие вселенскую святость, и желание посетить храм мгновенно улетучивается. Когда-то в далеком детстве одна из таких «праведниц» дернула меня за ухо пребольно, еще и отчитала прилюдно, дескать, слишком громко разговаривал. С тех пор моя вера в справедливого боженьку сильно пошатнулась. Вполне допускаю, что я мог бы стать истовым христианином, но между мной и Господом однажды встало чудовище в образе злой бабки с притвора со злым фанатичным взором и трясущимися от гнева брылами. С тех пор всякие попытки заманить меня в храм натыкались на мое внутреннее противление.

Как бы, в наказание за мой атеизм, навязчивая сущность Володьки Зубова начала обрастать разного рода подробностями, будто на самом деле параллельно с моей реальной жизнью безродного детдомовца впоследствии профессионального картежника я прожил почти пятнадцать лет в теле парнишки из крестьянского сословия, живущего в небольшом сельце Бобровка, Климовского уезда, Воронежской губернии в полутысяче с половиной верст южнее столицы Российской Империи города Москвы. На дворе одна тысяча девятьсот двадцать третий год от рождества Христова или семь тысяч четыреста тридцать первый от Сотворения Мира.

Оба-на! Надо же, как глубоко пустила корни проклятая шиза в моей башке! Я ведь явственно представляю лица своих якобы родителей, сестрицы и братанов и еще кучи много народа, существующего в моем воспаленном сознании. Сука, мне теперь точно не миновать пристального внимания психиатров ибо при таких обстоятельствах таиться смысла не имеет — лечиться, лечиться и лечиться, батенька, как завещали величайшие столпы психиатрии Сербский и Кащенко. Главное, чтобы мое состояние не переросло в неуправляемое буйство, а по-тихому, никому не мешая, можно жить и среди людей. Глядь, когда-нибудь и рассосется.

Ладно, отставим покамест в сторонку навязчивые мысли, принадлежащие якобы реально существующему парнишке.

С трудом разлепив глаза, поохал от невыносимой рези, но на сей раз мне удалось удержать веки в открытом состоянии. Резкость, правда, хреновая, все плывет. Пока восстанавливалось зрение, поводил вокруг себя руками. Блин, это я что, на травке валяюсь? А я-то думаю, что это мне так жестко. Ладно нажрался до белой горячки, а вот каким образом за городом очутился? Непонятно. Ясное дело, в Москве на газоне или в парке мне разлеживаться никто бы не позволил. К тому же, не слышно шума снующих туда-сюда автомобилей и голосов людей. Значит, я за городом, скорее всего в лесу или в поле.

Сфокусировавшееся наконец зрение показало довольно неприглядную картинку. Угрюмые серые небеса. Воздух сырой, ноздри щекочет запах какой-то дряни. Принюхался, определенно несет тухлятиной, если по-научному — активно разлагающейся органикой животного происхождения. Я хоть институтов не заканчивал, но мой пытливый ум налету хватает и усваивает всякую информацию, коей в наше время отовсюду льется бурными потоками, хотя бы из утюга.

«Гнилое болото, — подсказала моя вторая крестьянская сущность, — клюквы, брусники, даже гонобобеля тут отродясь не бывало».

Какие, на хрен, гонобобели?! Я и слов-то таких не знаю… перед внутренним взором тут же нарисовалось ведерко до краев наполненное сизой крупной ягодой. Ну так бы и сказали — голубика. Об этой ягоде я, разумеется, представление имею. Самому собирать не доводилось, но на рынке и у придорожных торговок при случае частенько покупаю вместе с прочими продуктами питания домашнего производства. Мне известно, о ней лишь то, что растет на болотах, а еще нравится она мне, оченно вкусна. Ну все, прочь всякая ерунда и головы! Чапай думать будет.

Тяжело с невыносимым скрипом заработали мозговые шарики-подшипники, шестеренки и прочие маятники с рычажками. Постарался отринуть навязчивые воспоминания мальца. Вроде бы получилось. Итак, что мы имеем? Последнее, что я запомнил, салон графини Луговской и нашу с хозяйкой игру в штос, где ставками на кону были с одной стороны миллион долларов США, с другой — моя бессмертная душа. Чушь какая-то. После проигрыша я, вроде как, лишился чувств. Теперь осознал себя лежащим на травке в каком-то непонятном месте.

Неужто обобрали и вывезли в лес? Но кто? Вполне вероятно, покинув гостеприимный дом графини, я с горя надрался в ближайшем кабаке и чтобы не рисковать правами, вызвал такси. Приехавший меня забрать какой-нибудь житель гор или азиатских степей, да хотя бы, коренной русак, национальность не играет роли, воспользовавшись моим невменяемым положением, завез пассажира в глухомань, ограбил и оставил на произвол судьбы. Благо, жизнь сохранил. Нижайший поклон ему за это и благодарность. Хе-хе! Найду суку, в знак благодарности ребра переломаю, заодно руки и ноги! Будет пожизненным инвалидом.

Нервный стресс, явно пошел мне на пользу. После того, как нашлось более или менее правдоподобное объяснение ситуации, в которой я оказался, в голове прояснилось, и резь в глазах практически прошла. Вместе с этим накатила боль во всем теле, будто перед тем, как уехать, неведомый таксист или частник изрядно обработал мое недвижимое тело посредством кулаков и ног. Садюга, мля. Найду, конечности ломать не стану — пришибу сразу.

— Люди, никогда не доверяйте непроверенным таксистам, — хриплым голосом выдал я, скорее для поднятия собственного настроения. Не прокатило, из-за сильной боли в основательно отбитых мягких тканях настроение подниматься ну никак не желало.

Попытался пошевелить конечностями. Получилось, при этом резкого обострения болевых ощущений не произошло. Значит, кости не сломаны, внутри, вроде бы, тоже ничего не отбито. А то, что мышцы все до одной болят, так дело знакомое, бывало, во время боксерских тренировочных спаррингов похлеще прилетало. Отлежусь десяток минут, и способность совершать нормальные телодвижения должна вернуться.

Десяти минут не потребовалось. Боль начала отступать практически сразу, и вскоре я почувствовал себя довольно сносно. Получив возможность шевелить руками, первым делом ощупал себя со всем возможным тщанием.

Что за хрень?! Ясное дело, кожаного плаща обнаружить я и не надеялся. Костюмчика, пошитого из шотландского твида, дорогущих итальянских полуботинок крокодиловой кожи, Ролекса в платиновом корпусе с платиновым же браслетом, смартфона — всего этого также не нашлось. Однако абсолютно голым я не был. Перед тем, как оставить под кустом, меня зачем-то переодели в футболку и шорты по колено. Даже на ноги нахлобучили что-то матерчатое на резиновой подошве и заботливо завязали незамысловатым узлом. «Кеды», — всплыло откуда-то из глубин сознания. А еще мои руки нащупали поясной ремень. На котором болтался здоровенный такой тесак, сработанный из большого напильника, умыкнутого по случаю у бати. Бати?!» Какого, на хер, бати? Чур меня, чур? Снова шиза со мной чудит. А я-то посчитал, что она меня покинула.

Тем не менее, абсурдность ситуации начинала меня смущать. Ну для чего, спрашивается, какому-то грабителю одевать и обувать меня, после того, как тот прикарманил мои вещички? Ему впору сматываться с места преступления со всей доступной скоростью. Нет, тут что-то не так.

Кряхтя, как старый дед, присел на пятую точку осмотрел себя и едва не сомлел от ужаса. Вместо отлично тренированных мышц рук и ног наблюдаю две пары хворостинок с легким намеком на мускулатуру. Лихорадочно задрал футболку до груди. Вместо четких рельефных кубиков аномальная впуклость живота без намека на пресс. Окончательно добил меня вид выпирающих из-под синюшной тонкой кожи ребер. Такое впечатление, что победоносная Советская Армия только что ворвалась в Бухенвальд и освободила меня от скорого аутодафе в одной печей концлагеря.

— Едрит её за ногу! — прохрипел, недоуменно уставившись на это безобразие.

Интересно, куда делось то, что любовно холилось и лелеялось на протяжении всей моей сознательной жизни. Где мощные бицепсы с трицепсами, непробиваемый пресс живота, развитые икроножные и прочие мышцы. Откуда это убожище? Ну не мог самый отъявленный ворюга вместе с барахлом прихватить мое тело, оставив взамен это хилое недоразумение. Ну если он, конечно, не колдун какой-нибудь…

Неожиданно в памяти всплыла издевательская гримаса на красивом нечеловеческом лице внезапно помолодевшей и сильно изменившейся графини Луговской. Рога просто так на голове у людей не появляются. Я имею ввиду не те виртуальные рога, что украшают незадачливых супругов излишне похотливых баб, а натуральные парные костяные наросты, как у коров, коз и прочей домашней скотины. Неужто Ирина Спиридоновна самая что ни на есть настоящая колдунья, ну или демон? Чушь, быть такого неможет. Однако где-то в глубине моей души начал зарождаться червячок сомнений по поводу привычного мироустройства. Если графиня обычный человек, а не какое-то инфернальное существо, для чего ей понадобилось провоцировать меня поставить на кон свою бессмертную душу? Мля, неужели вся эта чертовщина случилась на самом деле? Если в данный момент я нахожусь не в горячечном бреду, а в здравом уме и твердой памяти, получается, мою душу на самом деле изъяли из родного вместилища и определили в тело четырнадцатилетнего мальчишки из иной реальности.

Нет, невозможно абсолютный бред. Сознание продолжало безуспешно цепляться за привычные догмы, в которых места разного рода чудесам не отведено. Так бывает только в развлекательных книжках, которые, кстати, я любил почитать на досуге, там иногда авторы накрутят такого, что диву даешься полету их фантазии. То книги, но чтобы на самом деле и, самое главное, со мной случилось что-то подобное… Нет, быть такого не может. Если это всего лишь плод моего воспаленного сознания, в конечном итоге очнусь в палате за номером семь с мягкими стенами, полом и правом на надежду. Это я что, еще и шуточки шутить способность не потерял?

Ладно, пока буду воспринимать происходящее, как самую настоящую объективную реальность ибо окружающее выглядит вполне себе натурально. Ну проиграл душу — сам дурак, ну пересадили в тело деревенского паренька — считай, повезло, что не в какое другое существо. Счастье, что не стал каким-нибудь демоническим отродьем с хвостом и копытами. Интересно, у Луговской имеются означенные атрибуты? Наверняка имеются, иначе, какая из нее демоница.

Сижу и сам офигеваю от мыслей возникающих у меня в голове. Тут сплошь непонятки, а я о какой-то ерунде рассуждаю. Рога, копыта, хвосты. Не об этом нужно сейчас думать, Илья Борисович. Неожиданно в голове возникли знакомые строчки из поэмы Леонида Филатова:

Нешто я да не пойму

При моем-то при уму?..

Чай, не лаптем щи хлебаю,

Сображаю, что к чему…

Заставило улыбнуться, даже немного успокоило. Как-то вдруг до меня дошло, что жизнь несмотря ни на что продолжается. Вот что значит гибкое сознание жителя двадцать первого века, воспитанного на фантазийных книжках и компьютерных игрушках в стиле «Готика», «The Elder Scrolls» и других захватывающих гейм-вселенных. То что тельце хилое — ерунда, были б кости целы, мясо нарастим. Квартира, машина, деньги, оставшиеся в прежней реальности — дело наживное. Оно ведь, что в Древнем Риме, что в дремучем Средневековье, что в просвещенном двадцать первом веке для умного предприимчивого человека существуют объективные предпосылки выделиться из безликой людской массы самым наилучшим образом. Ведь все мои замечательные способности и навыки при мне. Главное, не впадать в уныние, кое церковники считают одним из смертных грехов, и начинать потихоньку шевелиться.

Судя по доставшимся от реципиента воспоминаниям, Владимир Зубов младший ребенок в семье сельского кущнеца, любимый и обласканный особенно своей матушкой, по этой причине сильно избалован. Мечтатель, любит книги о морских и воздушных приключениях. После окончания школы собирается поступать в летное военное училище. Заветное желание стать сначала штурманом, затем капитаном линейного бомбардировочного дирижабля, а в дальней перспективе аж целым адмиралом флота. Намерения, вне всякого сомнения, благие, но, лежа на диване с книжицей в немощной руке, не только в летное училище, в пехоту не возьмут по причине общей хилости организма.

Впрочем, теперь хозяин тела я. Починим, наладим, нарастим мышцу, укрепим кости, поработаем над мелкой моторикой, короче, с физухой не проблема. Однако летное училище категорически отменяется. Чем заняться по жизни, мне предстоит еще крепко обмозговать, ибо информации об окружающем мире пока недостаточно. В одном лишь я твердо уверен, лезть в гондолы всяких дирижоплей, сратостатов, да хоть бы и статосратов, чтобы в процессе боевого столкновения с аналогичным вражеским летательным аппаратом получить огнешар или очередь зажигательных снарядов в оболочку, после чего грохнуться с высоты нескольких километров, желание летать как-то стразу пропадает. Это пацанам в возрасте пятнадцати неполных лет свойственно считать себя бессмертными, а мне — солидному мужику под сорокет, становиться героем посмертно ну никак не хочется. Короче, рожденный ползать, ну и так далее по Максиму Горькому. Значит буду ползать, а если летать, только на пассажирских баллонах гражданского образца.

Так стоп! Что-то я не о том думаю. Для меня сейчас главное понять, где именно находится мое нынешнее тело и почему место прежней души мальчишки было занято моей. М-да, теперь вроде бы, я уже и не сомневаюсь в существовании субстанции, именуемой «душа». В глубине души, я все-таки считаю, что нахожусь в плену собственного сознания, однако с каждым мгновением все более и более убеждаюсь в реальности происходящего. Эвон как живот скрутило, вряд ли такое может случиться в иллюзорном мире, навороченном больным мозгом.

Невзирая на боль в теле, вскочил на ноги и, осмотревшись, рванул к близлежащим зарослям широколиственных растений, своим видом напоминавших земной лопух. Успел и добежать, и поясной ремень на ходу расстегнуть и шорты стянуть. Прошу прощения за столь пикантные подробности, дристанул знатно еще и помочился от души. Вместе с фекальными массами и мочой ушли всякие сомнения в реальности происходящего. Сделав дело, сноровисто потянулся к ближайшему листу «лопуха», в рюкзаке лежит газета на всякий непредвиденный случай, но не бежать же к нему с грязной задницей… Млин, куда я попал?! Местный люд не имеет представления о такой элементарной вещи, как туалетная бумага. Хотя, в городах данный атрибут вроде бы, имеет место быть, однако рачительные селяне рассуждают по-другомк, мол, зачем тратить деньги, когда летом вокруг лопуха что грязи, а зимой можно и газетку почитать, восседая над очком. Благо сноровки реципиента хватило для совершения гигиенической процедуры, именуемой подтирание.

Потянулся за очередным листом и едва не обомлел. В пяти шагах от меня в окружении лопухов произрастало то, для чего я, собственно, и прибыл в это опасное место. Ну да, постепенно начинаю привыкать к мысли, что всю оставшуюся жизнь мне предстоит быть Володькой Зубовым. Это означает, что мне стоит всячески замаскировать сущность жителя двадцать первого века иной реальности и на самом деле стать крестьянским сыном. Впрочем, не совсем крестьянским, поскольку кузнец на селе, имеет особый статус, хоть официально и состоит в крестьянском сословии, особливо такой мастер золотые руки как Прохор Петрович Зубов.

А еще к моей вящей радости, социальный статус здесь можно запросто поменять. К примеру, отправиться на завод или в шахту и стать рабочим, или, закончив какой-нибудь ВУЗ, устроиться чиновником, учителем или частным адвокатом, и ты в этом случае уже мещанин. А ежели уж очень повезет, и у тебя откроется талант мага, тогда по окончании соответствующего учебного заведения тебе автоматом присваивается личное дворянство со всеми вытекающими правами. Впрочем, обязанностей у дворянина также выше крыши. Взять для примера все того же Кузьму Митрофановича Зосимова, благородного сословия человек, а вынужден, согласно царевой воле, торчать в дыре, именуемой Бобровка. Наше сельцо хоть и не самое веселое место в Рассее, но здесь хотя бы лето жаркое длинное, зима короткая не лютая. А вот где-нибудь в Сибири, на Камчатке, Сахалине или Аляске жуть жуткая, особливо зимой. Упаси Господь туда отправиться.

— Драмарин златолистый, — мои губы поневоле растянулись в радостной улыбке.

О проблеме реципиента, связанной с данным им словом мне было известно и каким образом её решить, я, откровенно говоря, не имел ни малейшего представления. Одним из вариантов было набить морду Шустрову. При моих нынешних кондициях задача нетривиальная, но все-таки, мастерство не пропьешь и не спрячешь под личиной малого дитятки. Рефлексы накрепко вбиты в мою… тьфу ты, хотел сказать «голову», скорее в сознание взрослого мужика, перенесенного в тело подростка. Теперь, кажется, дело до драки и не дойдет. Прыщавый будет опущен и бесславно отойдет в сторону…

Так, стоп! С чего это я вдруг разбушевался как Фантомас? Это для Володьки Екатерина свет в окошке. Меня же её внешность абсолютно не привлекает. Красива, не спорю, но слишком юна и непорочна, то есть определенно не даст, будет блюсти себя для какого-нибудь графа или князя, как батя и сказывал. Ага… уже и «батя» — вживаюсь постепенно в образ Володьки Зубова, ассимилируюсь прям на глазах. И не мудрено, жить захочешь, не так раскорячишься. Тут главное, чтобы никто ничего странного во мне не заметил, ибо в ближайшем губернском городе при тамошней церковной епархии имеется специальная служба по искоренению разного рода демонических проявлений, иными словами, группа экзорцистов из одаренных церковников, мать их. И не приведи Господь оказаться в их лапах. Повесят на шею пудовый камушек и в воду. Всплыл, значит, грешен и тебя на костер, утонул — выходит, чистая душа, не подвержена диавольским проискам.

Поверили? А вот и зря, нонеча не то, что давеча. То есть живем не в брутальные времена Святой Инквизиции. Однако встречаться с относительно гуманными православными искоренителями мне как-то не очень хочется. Не приведи Господь, изгонят душу незаконного вселенца, куда в таком случае податься бедному и несчастному мне? Рай? Ад? Или все таки для таких как я, по сути вполне безобидных созданий, существует Чистилище?

Рассуждаю и удивляюсь, с какой легкостью закоренелый атеист трансформируется в истинного верующего, впрочем, термин «верующий» в моем случае неприменим. Скорее, «знающий» что Высшие Силы в нашем мире, точнее мирах бесконечного Мультиверсума все-таки существуют. То, что я оказался в параллельной Вселенной, факт абсолютно достоверный, ибо в оставленном мной мире магия если и присутствует, её существование особо не афишируется. Ну не причислять же к таковым разного рода телевизионных клоунов, именующих себя потомственными колдуньями или колдунами белыми или черными, шаманами, чародеями обладателями тайных знаний Вуду и так далее. Впрочем, чудеса случались и там. Например, каким-то неожиданным образом в преддверии боевых действий на Украине из моей страны утекло валюты и золота на сотни миллиардов американских долларов, но самое интересное, конкретных лиц, причастных к означенному колдовству, не выявлено, а значит виноватых нет. Вот такие чудесатые чудеса. Впрочем, о былом более ни слова, не хочу бередить душу дурными воспоминаниями о дрянных людишках.

Натянул шорты, застегнул ремень и мухой метнулся к рюкзаку, там у меня все необходимое для подготовки растения к транспортировке, в частности, листы тонкой целлофановой пленки и достаточное количество веревок и тряпок.

Развязал тесемки рюкзака и, заглянув во внутрь, замер в полнейшем недоумении. Помнится, при сборах реципиент помимо упаковочного материала положил туда алюминиевую флягу с водой, и пару бутербродов с салом, завернутых в целлофан и перевязанных для надежности бумажным шпагатом. А вот откуда появился букет зелени, с заботливо упакованными во все ту же пленку корнями с комьями земли? Ни моя, ни доставшаяся мне в наследство память мальчишки не могли пролить хотя бы квант истины по поводу происхождения страной находки. Интересно, кто-то подшутил или все-таки вещь нужная в хозяйстве? Ладно, с этим после разберусь. Трава вместе с землей весит немного, заберу с собой, а дома заценю.

При одном лишь взгляде на флягу меня аж всего затрясло. Лишь теперь мне стало понятно, насколько сильно мне хочется пить. Схватил мандражирующими руками литровую емкость, мгновенно скрутил резьбовую крышку и с жадностью прильнул к горлышку пересохшими губами. Лишь ополовинив ёмкость ощутил вкус воды. Далее утолял жажду более вдумчиво, не торопясь. Оторвался от фляги лишь после того, как в ней осталось на донышке и вовсе не из экономии, просто больше живительной влаги в меня не помещалось.

Вода еще пригодится, рассудил я, цветок перед упаковкой нужно непременно полить, чтобы мелкие корешки не засохли до пересадки в горшок.

Неожиданно сердечко в груди затрепетало в предвкушении определенно радостного события. Оно для меня, как взрослого вполне состоявшегося человека, Екатерина Трофимова ничего не значит, но сохранившиеся в памяти чувства реципиента нет-нет, да вылезут наружу в виде разного рода эмоциональных проявлений.

Все-таки с первой детской влюбленностью Владимира следует заканчивать самым кардинальным образом. К примеру, заманить соседку Аньку Дудину в поля под стожок и отыметь по-взрослому. Уверен, она будет не против — эвон как задорно посматривает в мою сторону.. А что, девке замуж скоро, вроде бы и жених из соседнего села имеется, вроде бы и в кустики с ним уже сходила, как водится. Значит, портить не придется, а разгрузка моему юному организму весьма и весьма потребна ибо шаловливые ручонки, невзирая на регулярные проповеди отца Велизария, вот-вот дотянутся до сокровенного и совершат грех рукоблудия. Нет, уж лучше предаться грехопадению с Анной. Там хоть талия не такая тонкая, как у Катюши, зато сиськи раза в два объемистее и на лицо мила, и ножки вполне стройные…

Тьфу! Чур меня, чур! Тут побыстрее цветок выкопать и ходу, ходу отсель, пока какая страшная тварь не унюхала и не явилась по мою душу.

Подхватил рюкзак и направился к заветному растению. Лопатку не взял. Не нужна, у меня на поясе ножичек имеется. Полгода под половицей в моей комнате провалялся, от не востребованности ржой покрываться начал. А куда мне с ним? На сходки с заречными только в кулачки можно, по грибы с таким кинджялом ходить курям на смех. Короче, дальновидностью мой реципиент не страдал. Я бы на его месте сработал что-нибудь поскромнее и неприметнее. Этот же, меры не зная, настоящий меч смастрячил. Домой заявлюсь, куда-нибудь поглубже запрячу это произведение неумелого оружейника.

Загнал в землю клинок и начал постепенно её резать вокруг довольно толстого стволика драмарина. Для полноценной пересадки растения, земляной ком должен быть диаметром не менее двадцати сантиметров. Корневище мочковатое, почву удерживает надежно, главное не прикладывать особых усилий, извлекая драмарин златолистый из землицы.

«Хрусть» — характерный звук сломанного металла и в моих детских ручонках деревянная рукоять ножа, при этом лезвие осталось в земле.

«Ну и мудила же ты, Вован, — подумал неприятно в адрес реципиента, — у твоего бати автомобильных рессор в металлоломе туева хуча, а ты полезный инструмент бездарно извел. А еще сын железных дел мастера».

Ладно, более не стану никого укорять, ибо мертвые сраму не имут. Теперь я сам в ответе за это… хм, телом назвать язык не поворачивается, пусть будет пока что тушкой.

Пришлось извлекать из земли клинок и обматывать тряпками взамен обломившейся рукояти. На копку затратил в общем и целом минут двадцать. Старался не шуметь. Так или иначе, в скором времени искомое растение было пристроено в моем сидоре рядом с другой травкой. Пора рвать отсюда когти. На той стороне меня поджидает верный Жом, верняк, истомился вконец, а может и слинял. Вообще-то до обеда обязался ждать. Время вроде бы не прострочено, так что посмотрим, какой а Володьки «лепший кореш».

И вновь знакомый косой крест, нарисованный стойкой к природным явлениям белой краской. На этот раз открытия прохода пришлось ждать целых полчаса. Наконец случилось. Участок скалы как будто растаял, я, не задумываясь, шагнул в царящую в нормальном мире темноту ночи.

Я-то думал, что провел в Прорве много времени, судя по положению главного ночного светила, всего-то около четырех часов. Вскоре глаза попривыкли к неверному свету Луны и звезд. Я принялся активно махать руками, в надежде, что Колька не прикемарил, под кустом лежа, и бдит со всей пацанской ответственностью. Ух ты! Ну точно начинаю вживаться в образ юного недоумка. Все, все, больше не стану критиковать бывшего владельца моей телесной оболочки.

Как оказалось, Жом таки не спал, бдил в оба глаза. Вскоре я увидел его фигуру, приближающуюся ко мне по замысловатой траектории, обходя, какие-то подсвеченные пятна… Блин, какие на хрен, пятна?! По пути к скале я, точнее тот Вовка ничего подобного не замечал. Насколько мне известно, видеть… нет не так, скорее ощущать разного рода магические проявления и трансформировать полученную информацию в доступные человеческому сознанию образы способны лишь одаренные. Поскольку я вижу сигнальные конструкты, разбросанные на подходе к проходу, получается, что я теперь самый настоящий маг.

Вот тут во всей красе проявился свойственный моему естеству дуализм. Как гормонально неуравновешенному мальчишке мне захотелось скакать и во все горло визжать от радости, но как человек взрослый, я постарался задавить на корню это желание. Проснувшийся магический дар это как козырный туз, даже более того — джокер в рукаве и доставать его оттуда по пустякам не следует. Пускай себе и дальше лежит там, я же, между тем, оценю ситуацию и, в конечном итоге, решу, что с этим делать.

— Чо так долго? — с показушным недовольством проворчал приятель. На самом деле, для меня преображенного не стал секретом исходящий от него радостный фон. Парнишка на самом деле думал, что егобесшабашный друг отправляется на верную погибель, теперь рад едва ли не до усрачки моему возвращению, однако считает, что кидаться на шею и обниматься не по-пацански. Настоящий пацан, согласно неписанному кодексу, должен всегда держать эмоции в узде.

— Искал все это время цветок. — Распространяться о том, что в настоящий момент его товарищ является совершенно другим человеком я не собираюсь. Пусть считает меня прежним Зубом.

Кстати, вопрос о моем попадании в тело мальчишки все еще стоит ребром. Впрочем, об этом буду думать позже. Сейчас побыстрее бы до родного дома добраться, пока родаки не хватились и не подняли хай на всю Бобровку.

Все-таки Колька не удержался, подойдя ко мне, он для начала тыкнул пальцем в мой впалый живот, наверное, чтобы убедиться, что перед ним не призрак, а человек во плоти, затем крепко обнял, хоть это и не соответствует понятиям.

— Вовка, ты представить себе не можешь, как я рад!

— А я-то как рад, Колька! — сказал я, обнимая а ответ друга. — И спасибо тебе, что не сдрейфил и не слинял.

— Оно, конечно, ссыкотно было, очко жим-жим здесь одному торчать. Но даже представить боюсь, каково тебе пришлось там. Лан, потом поделишься впечатлениями. Ах, да, ты цветок добыл?

— В рюкзаке, — радостно заулыбался я, — ржать будешь, как сивый мерин, когда узнаешь, как именно его обнаружил. Ну всё, об этом завтра.

Из зоны действия сигналок мы вышли замысловатым маршрутом минут за десять. Я бы и сам без посторонней помощи смог бы успешно провернуть подобное, но маскировка под неодаренного теперь наше всё. Еще полчаса интенсивного бега и мы в Бобровке. На краю села прощаемся и разбегаемся по хатам. Мой дом совсем рядом, Жому еще половину села миновать придется.

Пробравшись в свою комнату через приоткрытое окно, первым делом убедился, что домочадцы продолжают дрыхнуть, и мой поход за Грань остался никем не замечен. Задвинул рюкзак в угол за платяной шкаф, чтоб в глаза не бросался. Посплю и рассажу добытые растения по горшкам. Послезавтра удивлю народ, подарком Екатерине. Заодно полюбуюсь кислой рожей Шустрова. М-да, все-таки гормональная неуравновешенность играет со мной довольно злые шутки. Как взрослому мужику мне должны быть по барабану все эти, по сути, детские разборки, ан нет радости полные штаны, а она так и прет, так и прет из меня, будоража заповедные уголки сознания.

Наконец душевный подъем начал спадать. Меня вдруг непреодолимо потянуло ко сну. Противиться не стал. Быстро разоблачился и нырнул в кровать. Но лишь только мое сознание устремилось в уютное забытье, перед внутренним взором нарисовалось лицо графини Луговской. Впрочем, лицом пожилой женщины оно оставалось недолго, буквально на моих глазах оно начало довольно быстро трансформироваться и очень скоро перетекло в обворожительную мордаху рогатого демонического создания.

— Ну здравствуй, Илья Мурашкин! — поприветствовало меня инфернальное существо, затем с нескрываемой ехидцей в голосе рогатая дама добавила: — Ах, да, виновата, мы теперь барон Муравьев-Глинский, прошу пардону, Ваше Благородие. — Тут уж «дама» задорно расхохоталась, однако быстро обуздав эмоции, пояснила: — До чего же вы — облысевшие потомки обезьян тщеславны, диву даюсь всякий раз, посещая ваши миры. Ты уже наверняка догадался, Илюшенька, что твоя реальность не единственная, и планов бытия существует бесконечное множество. Некоторые, как твоя теперешняя довольно сильно связаны с твоим родным миром. Спешу сразу сообщить, что никаких планов захвата миров, населенных твоими соплеменниками мы, так называемые «враги рода человеческого» не планируем — это все страшилки ваших жрецов, коими эти хитрожопые ребята пугают темный люд. Ты, как человек неглупый, должен понимать, что управлять перепуганным человеческим стадом, значительно проще, недаром они себя пастырями величают, значит все остальные людишки, по их глубокому убеждению, являются скотом. Впрочем, речь сейчас не о религиозных заблуждениях рода человеческого и прочей подобной ерунде. Нам вполне хватает жизненного пространства, чтоб отбирать его еще у кого-нибудь. Итак, надеюсь, в глобальном гуманистическом плане я тебя успокоила. Теперь о твоей персоналии. Одного взгляда на твою кислую мордаху мне хватило, чтобы понять, насколько тебе скучно в родной реальности. Добившись всего, что нужно человеку для счастья, ты все сильнее и сильнее становился несчастным. Дальнейшая твоя судьба была легко предсказуема — алкоголь, наркотики, гибель от передозировки или несчастного случая. Можешь верить, можешь не верить, но это рано или поздно случается со всеми неглупыми людьми, потерявшими настоящую цель жизни. Представь, ради тебя я не пожалела целый инкубул, поглотитель душ — тот самый красный камушек, цена которого превышает стоимость всей вашей Москвы примерно на порядок. Цени, юноша, мою заботу. То, что ты оказался в теле мальчишки, чистая случайность. Насчет твоей души первоначально у меня были иные планы. Впрочем, данный вариант для тебя, пожалуй, наиболее подходящий. То, что ты теперь одаренный, также моя заслуга. Плату за добро я с тебя не потребую. Живи и вспоминай изредка добрым словом скромную суккубу одного из Великих Домов плана Шезз. Прости, но имени своего я тебе не сообщу. Ха-ха-ха! Чтобы ненароком не поставил свечку в храме за мое здравие. Впрочем, шутки в сторону. Живи, Илья, точнее, Владимир, и радуйся жизни. Надеюсь, в новой ипостаси тебе будет не до скуки. — После этих слов рогатая девка помахала мне изящной ручкой, её образ начал терять цветовую насыщенность, становился все более и более расплывчатым, наконец и вовсе растаял.

Что это было? Плод моего воображения или реальный месседж я так и не понял. А в следующий момент мое изможденное крайне бурными событиями сознание банально отключилось.

Глава 4

Проснулся на диво бодрым в отличном настроении. За окном, довольно позднее утро. Солнышко во всю шпарит, куры кудахчут, петухи поют, собаки активно переговариваются друг с другом. Скрипучая телега, проехала под незлобливые матерки возницы в сторону его неспешной лошадки Две селянки языками схлестнулись, о чем судачат разобрать не могу, да и неинтересно мне. Звук ударов металла о металл — это из батиной кузни. Маманька на кухне позвякивает посудой. Ага, начинаю привыкать к семейной жизни — это хорошо.

В соседней комнате негромкий музон из радиоточки — агрегат формой на телевизионную спутниковую антенну смахивает, только на подставке и черного цвета. Стоит на подоконнике, подключен через шнур с вилкой к специальной розетке. Целый день бормочет ненавязчиво, новости, музыку всякую транслирует, радиоспектакли и еще много всякого интересного. У нас в детском доме было нечто подобное, только выглядело посимпатичнее. Шесть часов подъем под гимн сначала СССР, потом был хор «Славься», к концу моего пребывания мы вновь просыпались под старую-новую мелодию. «Россия — священная наша держава…».

На этот раз тупить не стал, то есть недоумевать по поводу вновь приобретенного тела и прочих несуразностей. Немного полежал, пережидая, когда уляжется утренний стояк. Писать хотелось, как из пулемета, но не бежать же по дому с оттопыренными труселями — маманька увидит, стыдобища. Ну да, теперь я снова пацан, и некоторые присущие этому возрасту комплексы мне свойственны. Это по своей двухэтажной московской квартире я мог позволить себе разгуливать в любом виде, даже в присутствии приходящей домработницы. Здесь кондовое крестьянство, неподверженное тлетворному действию эмансипационных процессов, поэтому слово «стыд» не пустой звук.

Ладно, потерплю малость. Любопытства ради оттянул резинку трусов и удовлетворенно заулыбался — таким могучим агрегатом в прошлом теле я похвастаться не мог. Вывод однозначный, к столь чудной штуковине нужно соответствующее тело. То есть, в срочном порядке мне следует начать заниматься физическим развитием организма и, в первую очередь, сердечнососудистой системы, дабы во время эрекции обеспечивалось нормальное наполнение пещеристого тела, без ущерба для всех прочих органов.

Ну все, хватит о пустяках думать. Теперь я не Илья, а Владимир, Вовка, Вовчик, Вован и, наконец, Зубов, Зуб. Нужно крепко-накрепко вбить данный факт себе в голову. А еще некоторые повадки горожанина напрочь искоренить — хотя бы не морщиться, проходя мимо кучи коровьего говна (вроде как навозом называется), не ржать, на наряды здешних красавиц глядя, и так далее в том же духе. Следить за языком, то есть, словечками всякими замысловатыми не разбрасываться направо и налево. Ну, вроде бы, все. Планы определены, задачи поставлены. На штурм новой реальности, товарисч!

А вот и «дружок» малость подуспокоился, прилег, не выпирает уж очень сильно. Пора вставать и в уборную. Отхожие места тут именно «уборными» называют — так что о туалетах напрочь забываем, дабы не нервировать крестьянский слух непонятными словесами.

Лечу стрелой во двор ибо все удобства на улице. Рукомойник тоже. Медный, прикручен к врытому в землю столбу. Нажимаешь снизу на пимпочку — вода льется, отпускаешь — перестает. Чтобы не разводить грязь, на специальной подставке тазик, куда попадает стекающая вода. Крайне рационально.

Перед тем, как заняться гигиеническими процедурами, сгонял в свою комнату за зубной щеткой и порошком в металлической баночке. Все действия выполняю на автомате, сам удивляюсь мальчишеской сноровке. Все-таки спасибо Луговской… то есть неведомой демонице, что не бросила аки кутенка несмышленого в бурный поток местных реалий, а заботливо предоставила «спасательный круг» в виде воспоминаний и полного набора рефлексов реципиента. Да, совсем забыл, теперь я вроде бы стал одаренным, но с этим еще разбираться и разбираться.

Чистить зубы плексигласовой щеткой с натуральной свиной щетиной едким порошком — то еще удовольствие. В прежней жизни о существовании зубного порошка мне было известно исключительно из литературы и рассказов представителей старшего поколения. Самому сталкиваться с подобной архаикой не доводилось. Впрочем, «Поморин», коим снабжалось наше учебно-воспитательное учреждение, помнится, был ничуть не лучше местного зубного порошка с незамысловатым названием «Мятный», а может даже и намного ядрёнее.

— Володенька проснулся, — это маман во двор вышла за какой-то надобностью, ну или просто взглянуть на «кровиночку».

Язык без участия моего сознания отработал привычно на автомате:

— Доброе утро, маменька!

Несмотря на свои сорок два, мать у меня писанная красавица. Из казацкого рода с изрядной примесью турецкой, персидской, а может быть и татарской крови. Статями — всем окрестным бабам нос утрет, особливо пышным бюстом, не нуждающимся до сих пор в лифчике и тонкой талией всем молодкам на завидки. Волос черный будто смоль, заплетен в толстую косу, замысловато обёрнутую вокруг головы. На лице ни единой морщинки, кожа гладкая молодицам на зависть. Огромные темные глазищи, аккуратный задорно вздернутый нос, подбородок волевой, губы алые сочные безо всяких помад. В душе завидую своему отцу — такую кралю оторвал.

— Завтрак тебя ждет, — напомнила заботливая родительница, — сёдни твоя любимая тыквенная каша с изюмом и ватрушки с пылу-жару.

Известие о предстоящем завтраке наполнило рот слюной и вызвало урчание в животе. Тыквенная каша — что-то неведомое в той жизни, здесь вожделенное блюдо. Вот и попробую.

Завершив процесс умывания, направился в свою комнату. Из Володькиных воспоминаний мне известно, что небольшая комнатенка с кроватью, платяным «шкапом» (так по-старомодному мать с отцом именуют этого мебельного монстра), столиком, стулом и настенной книжной полкой мне досталась в наследство от сеструхи Аннушки, выскочившей год назад замуж за старшего сына кулака Викулова из дальнего сельца Марфино. До этого я спал в проходной гостиной, что мне не особенно нравилось. За освободившуюся территорию пришлось повоевать со старшими Петькой и Васькой, те хоть и живут не в проходняке, но делят двадцать квадратных метров на двоих. Если бы не мамина всеобъемлющая любовь к младшенькому и не подкаблучничество батюшки, так бы и остался я без персонального угла. В решении подобных вопросов истерика — наше все. Стыдно вспомнить, как валялся на полу изображая нервический припадок. Слава богу, это был тогда не я, а бывший хозяин тела. Все равно стыдоба до покраснения щек и ушей.

Распахнул дверцу шкафа, с обратной стороны к ней прикручено ростовое зеркало. Сеструха хотела забрать шкафчик с зеркалом в качестве приданного, но будущий супруг во время инспекции предлагаемого добра решительно отказался от этого «покоцанного угрёбища», пообещав «своей рыбоньке» привезти новый из города, вдобавок к шкафу трельяж для наведения женской красоты. Ха! «Рыбонька», знал бы, какую стерву в дом тащит… Впрочем, это уже не мои воспоминания. Смотрю на себя голого и диву даюсь, ну точно узник какого-нибудь Бухенвальда или Освенцима. Такое впечатление, что проклятые фашисты ежедневно из меня по литру крови откачивали. Тельце хиленькое, ноженьки с ручками тонюсенькие, радует штуковина между ног, на фоне вопиющей общей хилости, глядится еще более впечатляющим. Судя по доставшимся воспоминаниям, реципиент отсутствием аппетита никогда не страдал. Может внутри меня какой цепень или еще какая ленточная тварь обитает? А вот на мордаху Володька Зубов оказался самым настоящим красавчиком. Бледное вдохновенное лицо чахоточного поэта, обрамленное шапкой темно-русых густых волос, огромные глазищи темно-синего, практически фиолетового цвета, высокое одухотворенное чело, аккуратные ушные раковины, четко очерченная линия подбородка, красивый рот с в меру пухлыми губами, два ровных ряда белоснежных зубов. Недаром Екатерина называет меня херувимчиком. Другого названия и не подобрать.

Попытался осмотреть себя с помощью вновь приобретенного чародейского дара. Какое-то непонятное переплетение разноцветных светящихся нитей, будто перепутанный клубок, к тому же шевелится. Вглядывался, какое-то время, пытаясь разобраться, что это вообще такое. Сдуру попытался воздействовать силой мысли на одну из «ниточек» и едва сознание не потерял от пронзившей голову боли. Выпав из непривычного состояния, вытер полотенцем вспотевший лоб и впредь зарекся, не зная броду, соваться в воду. От оно, значит, как, к магии с кондачка не подступиться — во всем нужна сноровка. Ну и ладно, учиться чему-нибудь всегда было моим кредо по жизни. Реципиент, тоже не ленился благодаря его старательности «Per aspera ad astra» знаю, то же самое по-немецки — «Durch die Dornen zu den Sternen», могу на древнегреческом, французском и английском. То есть, и мне через него изрядно знаний перепало. Это хорошо, лишь ленивый дурак считает какое-либо знание ненужным, в жизни всякое рано или поздно обязательно пригодится.

К работам в кузнице батюшка меня не привлекает, поскольку школьник. Оно вроде бы каникулы и вполне можно припахать парнишку. Батя однажды попытался «приспособить младшего сына к делу», но тут матушка грудью стала на мою защиту. А грудь у неё, как я уже упоминал, достаточно мощная, и силушки в руках предостаточно, чтобы отгородить «кровиночку» от происков и посягательств «всяких неотесанных чурбанов» — это она о своем супруге и старших сыновьях, пытавшихся поддержать отца в данном вопросе.

«Володенька у нас опосля школы на счетовода-учетчика выучится, поскольку сам Лев Валерьяныч о ём зело положительно отзывается, мол, в рихметиках горазд и к языкам тягу имеет. Устроится в уездную земельную комиссию, будет деньжищи лопатой загребать и в костюме чистом ходить с кожаным по̀ртфелем в ручках белых. Всем носы поутирает», — любила повторять она, в пику супругу, мечтавшему передать навыки кузнеца нерадивому отпрыску. Лев Валерианович Розумов, к общему сведению, наш директор школы, нравится ему Вовка Зубов своим пытливым умом и шустростью в усвоении всяких наук, хотя бы той же никому не нужной риторики, также никому не нужных латыни и древнегреческого. Это хорошо, что мне достался столь продвинутый индивид со знанием, вдобавок к перечисленным мертвым языкам, еще и немецкого, французского и английского. Все-таки в основанном на зубрежке классическом образовании определенно есть плюсы.

О своем желании стать военлетом, а не каким-то там счетоводом Владимир благоразумно держал язык за зубами. По окончании школы планировал по-тихому слинять из семейного гнезда, для этого несколько лет назад денежку начал откладывать в металлическую коробку из-под индийского чая «Три слона». Копеечка к копеечке, гривенник к гривеннику, так и набралось около сотни целковых. Сумма, по нынешним временам, не малая — крестьянской семье на полгода сытого житья хватило бы, да еще останется прикупить кое-что из одежки. И опять хорошо, что мне достался столь рачительный и расчетливый реципиент. С деньгами начинать новую жизнь значительно приятнее, нежели без оных.

Тыквенная каша с изюмом и черносливом на самом деле оказалась божественным блюдом. Ватрушки с творогом да с парным молочком…м-м-м! освоил с полдюжины. Смолотил бы еще, но места в животе не осталось даже для маковой росинки. Это я так считал, но чашка вкусного бодрящего плодово-ягодного с особыми травками взвара там все-таки поместилась довольно легко.

— Ма, — удовлетворенно погладив брюхо, обратился к хлопочущей у печи родительнице, — у нас цветочные горшки ненужные имеются? Мне бы штуки три.

— И что же ты собираешься в них посадить, Володенька?

— Дело в том, что Андрей Юрьевич Епифанов, наш преподаватель естественных дисциплин, велел к началу следующего года обучения вырастить для школы какое-нибудь комнатное растение. Так вот, вчера по вечеру Жом подогнал мне саженцы анакампсероса декоративного, хочу посадить на подоконнике. — Что касаемо анакампсероса, было в моей московской квартире это экзотическое комнатное растение с мясистыми разноцветными листьями от розового до бледно-зеленого, по виду здорово напоминает то, что досталось мне в подарок от моей рогатой благодетельницы.

— А… ну коль Андрей Юрьевич наказали, тады сам возьми в сарае на выбор, там этого добра богато. Я в их рассаду выращиваю, но для дела не жалко.

Ага, новость для меня, где именно хранятся горшки под рассаду… была бы, кабы не сам я, точнее настоящий Вовка, каждый год помогал матери расставлять их в обогреваемой теплице, наполнять перегноем, высаживать в них семена, а потом, когда земля прогреется, еще и растаскивать по грядкам к заранее подготовленным мною же ямкам и канавкам. Дамы горазды посудачить о вещах общеизвестных, иными словами, выдать что-нибудь банальное, едва ли не за откровение. Впрочем, отныне это моя родная матушка, кормилица и защитница от происков отца и старших братьёв, поэтому, как любящий сын, я просто обязан относиться к любым её закидонам трепетно и с пониманием.

Выслушав внимательно маменьку, поблагодарил за еду и помчался в свою комнату. Прихватил рюкзак и заранее приобретенный в сельской лавке красивый горшок, расписанный райскими птицами, после чего направился в укромное место за сараем, куда, редко кто из домашних заглядывает. Из сарая забрал три горшка поскромнее, крафт-бумажный пакет с мелкими керамическими обломками для дренажа и небольшой удобный совок. Также не забыл притащить ведро с дождевой водой, набранной из бочки, установленной под водостоком крыши.

Возня с рассадой много времени не заняла. Парочка кустиков загадочной травы в горшки не поместились, пришлось высадить в маменькину клумбу в палисаднике аккурат напротив моего окошка. На фоне цветущих тюльпанов, нарциссов, гиацинтов и прочей красоты, невзрачные кустики ничем особым не выделялись и внимания к себе не привлекали. Главное, чтобы родительница не посчитала их за сорняки и не выкорчевала. Не забыть предупредить её, чтобы «анакампсеросы» в компостную кучу не отправила.

При посадке растений в горшки чувствовал исходящие от них необычные крайне приятные флюиды. Ощущение грозовой свежести. На самом деле, они пахнут обыкновенной травой, но именно так мой мозг воспринимает исходящие от них эманации загадочной магической субстанции. Выходит, не зря тащил из Прорвы. Если драмарин златолистый неплохо помогает развить одаренному его чародейские способности, что в таком случае следует ожидать от невзрачного растения, исходящий от коего «запах магии» ощущается значительно острее?

Драмарин, конечно, внешне выглядит более эффектно: ствол и резные листья, будто из чистого золота отлиты, переливчатые фиолетовые цветы похожи на очень-очень мелкие розы, кое-где даже имеются вполне вызревшие плоды, напоминающие серебристые помидорины размером с горошину — все это в комплексе смотрится весьма и весьма гармонично, да что там гармонично — обалденно красиво. Цена в лавке какого-нибудь торговца диковинками такому цветку несколько сотен рубликов золотом.

Дарить за просто так какой-то сопливой девчонке такое сокровище, жаба душит, внутренний хомяк револьвер к башке приставил — вот-вот застрелится. А деваться некуда. Мне в Бобровке еще целый год жить и с людьми общаться. Зажму драмарин, стану парией, коему всяк дрищ при встрече вправе выдать заслуженный поджопник, щелкуна в лоб или совершить еще какую экзекуцию. Вне всяких сомнений, даже верный Жом, изрядно повернутый на благородстве и пацанских традициях, отвернется от бывшего лепшего кореша. Если бы сходил в Прорву и не добыл цветок — половина беды. Народ понял бы и простил. Ну а коль добыл, изволь подарить той, ради которой рисковал жизнью.

Нет уж, с волками жить, по-волчьи выть. Несмотря на финансовые потери, торжественно вручу цветок той, кому он изначально предназначался. Благо родаки не подозревают об истинной его стоимости. А деньги… деньги заработаю в любой момент — в этом мире, как и в прежнем существуют карточные игры, как следствие, здесь есть заядлые игроки, проматывающие за вечер многие тыщи, а порой целые поместья, стоимостью миллионы. Вообще-то, пока что я не в том возрасте и не том статусе, чтобы садиться за карточный стол со сколько-нибудь серьезными людьми. Впрочем, карты это так, на всякий случай. В новой жизни профессиональным карточным мошенником становиться не хочу. Предо мной забрезжил альтернативный путь — путь мага. В самое ближайшее время сгоняю в Климовск и пошарю ненавязчиво по тамошним книжным лавкам и магазинам в поисках специальной литературы. Обращаться за интересующей меня информацией даже к верному Жому не стану, ибо, еще Вильям наш Шекспир сказал: «Тогда лишь двое тайну соблюдают, когда один из них её не знает». Так что придется сидеть молчком, информацию добывать окольными путями, дабы не привлечь раньше времени ненужного внимания к своей персоналии. Может быть, зря я задумал тихушничать и скрывать дар, а вполне возможно, и правильно. Короче, будущее покажет.

Горшки с неприметными «анакампсеросами» определил на подоконник своей комнаты. Драмарин златолистый временно припрятал в непролазных бурьянах неподалеку от компостной кучи, куда нога человека не ступала вот уж лет как пять, если не больше. То, что цветок схомячит какое-нибудь насекомое, грызун или случайно забежавшая во двор коза, я не опасался, земная живность по непонятной причине предпочитает избегать контактов с магическими растениями и животными. Будь та гипотетическая коза хоть трижды голодной, она предпочтет драмарину кактус или верблюжью колючку и ни при каких обстоятельствах даже не посмотрит в сторону магического цветка. То же самое касается всяких зловредных мотыльков, червячков и прочих букашек.

Тщательно с мылом вымыл руки под рукомойником. Затем совершил обход спортивного городка, созданного трудолюбивыми руками моих братьев. Нормально для начала двадцатого века. В наличии имеются: турник, брусья, прибитая гвоздями к бревенчатой стене дома шведская стенка, канат, подвешенный к «Г» образному кронштейну, закрепленному на вершине вкопанного в землю пятиметрового столба, набор гирь от фунтовой до двух пудов и еще много всякого-разного. Подпрыгнул, повис на турнике, пару раз умудрился подтянуться и все, финиш, на большее моих силенок не хватило. Отжался раз десять и, упав в изнеможении на брюхо, с грустью оценил предстоящий объем работ по приведению запущенного организма в должное состояние.

— Блин, диванный мечтатель! — зло прошипел я. — Впрочем, роптать бесполезно, нужно сегодня же за дело браться. Впереди три месяца каникул и целый год до выпуска из школы, так что физуху подтянуть должен успеть. Благо занимался в свое время в разных местах под руководством опытных тренеров. Впрочем, помимо минусов, имеются и плюсы. Новое мое тело довольно выносливое. Это я понял еще прошлой ночью, после того, как, пробежав около пяти километров с увесистым рюкзаком за плечами, ничуть не запыхался. Также память у реципиента отменная — эвон на трех иностранных языках теперь разговариваю, читаю и пишу свободно, вдобавок «Илиаду» и записки всяких Публиев с Цезарями читаю в оригинале. В прошлой жизни английский был единственным иностранным языком, которым я владел относительно свободно, и этого было вполне достаточно, чтобы пообщаться с каким-нибудь китайцем из Гонконга, австралийцем, даже перуанским индейцем. В этом мире языкТуманного Альбиона еще не столь популярен, скорее всего по ряду сложившихся обстоятельств и не станет языком международного общения, так что знание немецкого и французского может здорово пригодиться в жизни.

А еще мне необходимо развивать мелкую моторику, оно хоть профессиональным картежником становиться не собираюсь, но чем черт не шутит. Короче, организм у меня хоть и вынослив, но силы и ловкости в нем кот наплакал, маленький такой котёночек.

В какой-то момент от мыслей о высоком меня отвлек лязг гусениц и надрывный рев двигателя явно внутреннего сгорания. Вскоре мимо нашего дома, исторгая черный дым, проползло эдакое чудо расчудесное, а именно гусеничный трактор из неоднократно просмотренного мной в детском доме фильма «Трактористы», не хватает надписи «Сталинец» на капоте. Кабина отсутствует, только водительское кресло, в котором активно шевелит рычагами и давит ногами педали Костя Сенцов — тракторист в хозяйстве кулака Абалкина Порфирия Матвеевича, белобрысый весельчак и балагур, недавно демобилизованный из бронетанковых войск, где проходил службу на должности мехвода. Реципиент с ним знаком постольку-поскольку, ибо разница в возрасте не предполагает товарищеских отношений, а вот с моими братанами корешится, вместе водку пьянствуют перед вечерними гульбищами и одной компашкой тусуются.

Вообще-то для меня личность тракториста не имела никакого значения, но сам трактор был крайне интересен. Мгновенно вместо Константина мое богатое воображение нарисовало Бориса Андреева в роли Назара Думы, распевающего во все горло:

А если к нам полезет враг матерый,

Он будет бит повсюду и везде!

Тогда нажмут водители стартеры

И по лесам, по сопкам, по воде....

А вот и сам Порфирий Матвеевич в кожаном шлеме и защитных очках на мотоцикле с коляской, произведенном в королевстве Бавария на предприятиях «Wunderfield». Забавное название у меня ассоциируется со «Страной Дураков» из сказки Алексея Толстого. Впрочем, для местных «Поле Чудес», тем более по-немецки, лишь название германского автогиганта, поскольку в данной реальности графья Толстые такой ерундой, как написание детских книжек не занимаются.

Тем временем стальной монстр, по прежнему дымя выхлопной трубой, обогнул наш дом и прямиком направился в сторону отцовой кузни, следом за ним крайне расстроенный, судя по выражению морды лица и сам его владелец.

Причина плохого настроения Абалкина мне, как бывшему спецу по ремонту бронетехники была понятна, как ясен пень. Движок работает натужно, топливо в «котлах» полностью не сгорает и полагающейся мощности не выдает. Я даже прикинул приблизительно причины, отчего такое может быть. Посмотреть, конечно, можно было бы. Но что подумают батя и братья, после того, как ранее индифферентный к любой технике «младшой» вдруг ни с того, ни с сего проникнется механическим духом. Блин, «механический дух» как-то косноязычно звучит. А как по-другому сказать, не знаю. Впрочем, хрен бы со всей этой техникой, нехай батя с братанами разбираются, а у меня каникулы и заманчивая перспектива стать счетоводом-учетчиком. Хе-хе! Ладно, шуточки с прибауточками в сторону, у маман абсолютное отсутствие чувства юмора — пойду в категорический отказ, могу заработать в лоб скалкой или мешалкой. Чего-чего, а наставлять мужиков на «путь истинный» у Прасковьи Григорьевны дар от Бога. Так что сопим в две дырки и насчет моего будущего помалкиваем в тряпочку.

Пока предавался глубокомыслиям, мотоцикл с Абалкиным за рулем и Сенцовым в люльке промчался мимо нашего дома в обратном направлении. Трактор остался около кузни. Ну точно на ремонт пригнали. Зря они это затеяли — гонять неисправную технику самоходом категорически не рекомендуется. Впрочем, до летучих рембригад народ здесь еще не додумался, да и техники маловато на селе. Трактора, колесный транспорт и прочая сельхозтехника имеется только у богатых частных землевладельцев. Нищая сельская община такой роскоши себе позволить не может, там все по старинке пердешком и чересполосицу. Вот и разоряются крестьяне в условиях научно-технического прогресса и вынуждены продавать свой земельный пай все тем же мироедам, а потом идти к ним в батраки, или отправляться в город на фабрику или завод, коих ноне, как грибов после доброго дождя повылезало. Бурное развитие капитализма — неприятная, но неотвратимая историческая неизбежность. Интересно, «марксизм» здесь уже придумали? Ну или аналог данного философско-экономического и политического учения. Нужно будет узнать, как называется, если, конечно, не под запретом. Глубоко копать не стану, ибо с охранкой связываться желания никакого. А жандармский корпус в России этой реальности, насколько мне известно, имеет широчайшие полномочия. Именно по этой причине здесь не было революций и гражданской междоусобицы. Армейские офицеры, даже гвардейцы не манкируют жандармов. Ха! Кто б им позволил, за небрежение к представителям охраны правопорядка следует мгновенный пинок под зад без пенсиона, права ношения мундира и всех заслуженных (чаще незаслуженных) наград. Впрочем, обо всем этом как-нибудь позже поговорим.

А пока, судя по приближающимся голосам бати и братьев, наступило время обеда. Несмотря на плотный завтрак, в моем животе появилось ощущение пустоты. Ну ты, Вовчик, и горазд пожрать! Ну это я самому себе вовсе не в укор. Хороший аппетит, при правильном подходе, гарант гармоничного развития личности. Коль старшие представители семейства Зубовых пожаловали, младшему сам бог велел, нет, обязал поучаствовать в совместной трапезе.

Во главе стола мой нынешний батя, здоровенный мужик под два метра росту и силищи необычайной, бородат. Взгляд небесно-синих глаз из-под брежневских кустистых бровей суровый, но это показное, на самом деле батя еще тот балагур и затейник, особливо во время потешных боев с левобережными. Ну да, на Руси сохранилась традиция массовых сходок стенка на стенку. В здешней ситуации и выдумывать в определении антагонистов ничего не пришлось. Бобровка располагается на двух берегах речки Сонной, одного из притоков Дона, то есть самой матушкой Природой предопределено разделение местных обитателей на лево и правобережных. Взрослые бодаются исключительно по праздникам, малышня и пацаны повзрослее выясняют отношения на кулаках при всяком удобном случае. Короче, весело на селе Бобровка.

Братья в отца, русоволосы, синеглазы, телом крепкие. Погодки, Петьке восемнадцать, Ваське девятнадцать годков. Носить бороду им пока что не по чину. Вот отслужат в армии положенные три года, возвернутся домой, оженятся, станут жить своими домами, тогда и отпустят бородищу хоть до пояса, а пока извольте ежеутренне избавляться посредством опасной бритвы и мыла от «плацдарма для мандавошек». Удивительно, насколько совпадают армейские шуточки моей прошлой жизни и этой. Наверняка батя подцепил её вместе с массой других туповатых прибауток от какого-нибудь бравого сержанта, мордовавшего его в бытность безусым новобранцем со всей строгостью армейских уставов и прочих неписанных понятий.

Мне же в мои неполных пятнадцать и вовсе бриться нет надобности. Я не парюсь и в отличие от бывшего хозяина этого тела о шкиперской бороденке с тонкими франтоватыми усиками не мечтаю. Плевать, что практически все мужики здесь бородаты у меня на сей счет собственное представление. К тому же, век куковать в этой жопе мира не собираюсь. Пусть бата и братья куют свои железяки, у меня иное жизненное предназначение.

Маменька за столом также присутствует. Впрочем, засиживаться не станет, клюнет крошку и начнет суетиться, дабы получше накормить своих «мужиков».

Перед тем, как приступить к трапезе, отец басовито продекламировал «Отче наш» и первым подал пример домочадцам присаживаться. Патриархат — все по уставу. Интересно, если присутствующим рассказать о нравах, царящих в так называемых цивилизованных странах моей первой реальности, как они на такое среагируют? Не, не стану, батя мужик «сурьезный» может от души навалять любимому чаду за крамолу и матушка в этом будет с ним вполне солидарна. И не со зла, а науки ради, чтобы «поганым языком» где не след чего не ляпнул. Заботливые у меня родители. Хотя в других семьях точно такая же картина маслом.

Пищу вкушали в полном молчании. Сначала холодец из свиной головы и ног, далее суточные щи, мятая картоха с мясной подливой под соленые рыжики и выращенные в теплице первые свежие огурчики, и все это вприкуску с пирогами с мясной, грибной и капустной начинкой. Интересно, как это маме удается приготовить столько вкуснятины в самые ограниченные сроки. Мастерица, что тут скажешь. В завершение трапезы были пряники и прочие сладкие заедки, купленные во время последней поездки родителей в Климовск под фирменный плодово-ягодно-травяной взвар. Чай в обеденный перерыв подавать не принято — это забава на вечер.

По окончании трапезы мы все дружно поблагодарили хозяйку дома. Мне и братьям хотелось побыстрее выйти из-за стола, но сделать это поперед батьки было категорически запрещено. Однако кузнец пока не собирался покидать насиженное место.

Обратившись к супруге он сказал:

— Мать, сёдни Порфирий Матвеевич пригнал трактор на ремонт. Что там за поломка, смотреть нужно. Так что к ужину скорее всего припозднимся. Имей в виду.

Тут меня на мою же беду будто за язык кто-то дернул. Ехидно ухмыльнувшись я выдал:

— А что там смотреть? Скорее всего, топливопровод засран до изумления, вообще начинать нужно с системы подачи топлива, Фильтры проверить воздушный и топливные, а еще пальчики позванивают, значит, клапана не отрегулированы… — Тут я осекся, но было поздно, слово не воробей, ну или фарш невозможно провернуть назад.

Все с удивлением пялились на меня будто заговорил наш диван, стол или еще какой неодушевленный предмет. На лицах мужчин ясно читалось: «Откуда этот ленивый балбес вообще такие слова знает?».

Первым, как и положено очухался от ступора батя:

— Значица, ты у нас вумный? А я-то думал счетовод-учетчик. Ну коль такой смышленый, пойдешь с нами, уму-разуму поучишь.

— И поучу, — пришлось держать фасон, ибо деваться было некуда, прослыть хвастливым фанфароном не хочется. Братаны они у меня хоть младшенького и любят, даже иногда защищают от происков более сильных противников, но при случае не упускают возможности ткнуть «счетовода» мордой да «в говно» за разного рода косяки, иногда едва ли не самым натуральным образом. — Мне только одежонка соответствующая нужна.

Маменька, как водится, хотела, рот открыть в мою защиту, но под хмурым взглядом мужа, мол, знай свое место, женщина, моментально сдулась.

Рабочая одежда из наследия старших братьев обнаружилась довольно быстро. Облачился в латанное-перелатанное старье, на ноги надел разбитые говнодавы, благо по размеру подошли и направился во двор, где меня уже поджидали хмурый батя и ехидно ухмыляющиеся братаны. Предвкушают, гаденыши, как начнут куражиться над хвастливым неумехой. А мы еще посмотрим, кто над кем поиздевается. Не за красивые глаза армейское начальство поставило меня в свое время командиром ремонтного отделения, так что опыт управления небольшим коллективом у меня имеется.

Хотел сказать: «Ну что сгрудились, колхознички, вперед, мастер-класс показывать буду», но удержался из опасения получить подзатыльник от бати, а лапища у него ой-ой какая, запросто одним ударом способна человека инвалидом на всю голову сделать. Вместо меня инициативу взял в свои руки отец.

— Ну что сынок, пойдем, научишь непутевых, как трактора правильно ремонтировать.

И мы потопали нестройной колонной по тропинке ведущей через сад-огород в направлении кузницы.

Глава 5

После того, как были сняты капот и прочие защитные крышки и мы получили доступ ко всем главным узлам трактора, я окончательно заценил технику с весьма и весьма положительной стороны. Вообще-то, предварительно сделал это значительно раньше, воспользовавшись недавно приобретенным даром. Оно, ведь если смотреть на живой организм чудо-зрением, будет чистой воды головная боль. Трактор же в этом плане штука довольно примитивная — всего-то несколько важных узлов и ограниченное количество деталей, главное, допотопная механика без всяких электронных наворотов. К тому же, всё знакомо до фантомных болей в некогда придавленных железяками кистях рук и сбитых костяшках пальцев. Аж сердечко затрепетало — не зря два года родине отдал. Трактор оказался отечественного производства Первоуральского тракторного завода братьев Корноуховых (ПТЗК) «Богатырь» с двигателем девяносто лошадок. Нужно будет непременно почитать про этих братанов, умудрившихся наладить серийное производство столь нужной на селе и вообще в промышленности техники.

По своему устройству и компоновке трактор практически соответствует советскому ЧТЗ 65. Ну да, тому самому «Сталинцу», на котором народ в фильме «Трактористы» вспахивал и засеивал колхозные поля. Откуда мне известно? Так в гараже нашей части имелся такой экземпляр, вполне себе работоспособный, несмотря на солидный возраст. Мы его, разумеется, не использовали для транспортировки грузов, трактор был скорее музейным экземпляром и, в некотором роде, учебным пособием. Оно ведь дизельный двигатель того же Т-72 или Т-80УД мало чем отличается от любого другого аналогичного движка. Количество «горшков», то есть цилиндров, а также их компоновка — абсолютно непринципиальны, главное принцип. И еще один момент, дизель в этом мире был изобретен не немцами, а российским инженером Буяновым Артемием Захаровичем, поэтому данный тип двигателей внутреннего сгорания носит название «буян». Я же по причине консервативности человеческого мышления, продолжу применять термин «дизель».

Как я и предполагал, главная беда заключалась в небрежном отношении обслуживающего персонала в лице Кости Сенцова к своим обязанностям по поддержанию машины в должном техническом состоянии, а также основательной загрязненности дизельного топлива разного рода механическими и химическими примесями.

Батя в процессе ремонта участия не принимал, дозволил командовать процессом «счетоводу». Разумеется, я, как назначенное начальство, ручонки к разборке техники особо не прикладывал. На хрена, когда в твоем распоряжении два здоровенных бугая, с силой немеряной в крепких ручищах. Там, где я корчился бы незнамо сколько времени, пытаясь открутить основательно прикипевшую гайку, Васек с Петрушей справлялись за считанные мгновения. И тяжести им было тягать намного сподручнее, нежели хилому младшенькому, даже тали для этой цели применять не пришлось. Сначала парни подчинялись мне с неохотой, мол, раскомандовался прыщ, на отца поглядывали, правильные ли указания от Вовчика поступают. Батя поначалу мои действия также оценивал скептически, но все-таки рявкнул на двух спесивцев, дескать, старший тут младшой и «не хер залупаться». Хе-хе. Я же, войдя в роль крутого начальника, время от времени осыпал бестолковых братцев нелестными эпитетами. Было за что — это уму невообразимо, сорвать ключом головку болта М20 (удивительно, но в большинстве стран этого мира вот уже более сотни лет в качестве основной используется придуманная французскими академиками метрическая система единиц измерения). Впрочем, братцев было также за что похвалить — уж очень оперативно они разбирали трактор и складывали детали в строгой логической последовательности, чтобы потом не мудрить, откуда после сборки десяток лишних штуковин образовалось.

В какой-то момент к кузне примчался мой друг Колька Жомов. Постоял, полюбовался широко распахнутыми глазами, как я старших братьев строю. Сообразив что, кореш занят и надолго, слинял. Верняк побежал донести новость до нашей компашки о том, каким Зуб младший стал важным и деловым. О моем удачном походе в Прорву, я попросил его пока не распространяться. Тот клятвенно пообещал молчать, как рыба об лёд. Завтра преподнесу Катьке цветок волшебный и забуду её, как ночной сон по утряне. Удивляюсь, что в ней такого нашел мой реципиент. Впрочем, о вкусах не спорят, таперича они у нас кардинально поменялись. С доставшейся мне в наследство ангельской внешностью подыскать объект для сексуальных утех труда не составит. Да что там труда, кое-кто уже давно давал понять, мол, ты только подмигни, и я вся ваша, Вовочка делал вид, что не замечает, храня верность Екатерине. Что сказать, придурок, он и есть придурок малахольный. Одно слово — романтик. Ладно, мы рождены, чтобы чужие ошибки исправлять и в самое ближайшее время, иначе переизбыток семенной жидкости порвет к ипеням собачьим мои многострадальные яички. Ну да, многострадальные, женщины представить себе не могут, каково юному парнишке, находясь рядом с предметом обожания и маскируя всякими ужимками жестокий стояк в штанах, возвращаться домой с опухшими яйцами.

После того, как капот трактора был полностью освобожден от кожухов, щитков и прочей мешающей нам защиты, топливо посредством ручной помпы было перекачено из бака в двухсотлитровую бочку. Затем емкость была отсоединена от топливопроводной системы, снята и хорошенько промыта кипятком, а потом керосином. Грязи, скажу вам, вывалилось оттуда, едва ли не целый пуд. Жирной такой грязищи, чернющей, впору вместо гуталина для чистки обуви использовать. Вообще-то, гарантий, что от такой «ваксы» кожаная обувь не расползется дать не могу. Пусть батя думает, куда определить эту гадость.

Топливопроводную арматуру также пришлось снимать и прочищать. Для этого, я испросил у отца достаточно длинный тонкий тросик. Размотав его конец, заплел обратно, но с щетиной в виде ершика. Поскольку приличной синтетики в этом мире еще не придумали, пришлось взять всё ту же кабанью щетину. Прошелся этим приспособлением внутри медных трубок и выгреб оттуда немало интересного. Алмазов не добыл, а вот сцементированных конкрементов органо-минерального происхождения там было бохато. Избавившись от посторонних включений, хорошенько промыл трубки и стыковые соединения керосином.

Пока я занимался чисткой топливной магистрали, братья освободили доступ к крышке цилиндров, поскольку грязный топливный бак вместе с системой подачи топлива были всего лишь меньшей частью беды. Главная причина падения мощности двигателя заключалась в фатальном уменьшении диаметра впускных отверстий топливных форсунок. Благо конструкторы этой шайтан-арбы предусмотрели максимально упрощенный доступ к ним. Выкручиваю означенные детали из всех четырех «котлов» и что я вижу! Нагар и не просто нагар, а НАГАРИЩЕ. Мне непонятно, каким образом топливо вообще попадало в камеры сгорания. Испросил у бати тонкую сталистую проволоку диаметром четверть миллиметра. Слава богу, он у меня запасливый и всегда в курсе, где, что хранится в его кузне. Так что никаких «где-то была, сейчас поищем», подошел к верстаку, выдвинул нужный ящик и вуаля, получите, распишитесь. Насчет «распишитесь», разумеется, шутка. Осторожно и бережно прочистил от нагара отверстия в корпусе распылителя, хорошенько промыл в керосине и продул сжатым воздухом отцова компрессора. По идее неплохо бы протестировать форсунки, но при мне мой драгоценный дар. Поэтому уверенно возвращаю отчищенную деталь на место.

Итак, главная работа выполнена. Не вдаваясь в описательские детали, мы с братьями основательно подшаманили топливный и воздушный насосы, в бездонных загашниках отца обнаружились также фильтры тонкой очистки воздуха и топлива. Запаслив кузнец, впрочем, память реципиента мне тут же услужливо подсказала, что здешние владельцы сельхозтехники чаще всего подгоняют её ремонтировать именно сюда. Фильтры грубой очистки мы оставили родные, хорошенько промыв их в керосине и ацетоне.

Прозондировал пусковой бензиновый движок, там все более или менее нормально, так что трогать не стали. А вот раздолбанные тяги от рычагов управления я заставил братьев хорошенько подтянуть, а где нужно аккуратно подрихтовать.

После сборки основных узлов трактора, я еще раз «на холодную» проверил его состояние, Вроде бы всё нормально. Залили соляру в бак. Запустили. Я посадил Василия в водительское кресло и велел давить на педаль газа по моей команде, разумеется. Что тот и делал с превеликой охотой. Похоже, еще один танкист в нашем семействе скоро появится. Старшому осенью в армию, смотрю как глаза у него горят, если я хоть чуть-чуть разбираюсь в людях, быть Ваське мехводом.

По звуку работающего двигателя в разных режимах и с помощью моего чародейского дара установил, что ремонт транспортного средства был проведен на должном уровне. Да что там на должном, после регулировки мной систем впрыска топлива и подачи воздуха в камеры сгорания, выдаваемая движком мощность должна повыситься процентов на десять от гарантированной заводом-изготовителем. А это, помимо экономии топлива, еще и увеличение рабочего ресурса двигателя. Жаль, что трактор снова попадет в кривые руки Костяна. Этот крендель фильтры не потрудился ни разу заменить, только за рычаги дергать горазд. Неужели в армии не приучили к уходу за техникой? Вполне возможно, оно и в мое время экипаж боевой машины не способен осуществлять более или менее сложный ремонт в полевых условиях. Обычно подбитая в бою бронетехника поступает в распоряжение ремонтной службы, а экипажи, если выжили, либо ждут, когда её восстановят, а чаще просто пересаживаются на другие машины. Справедливости ради, от кривых ручонок Константина для нашего семейства определенная польза вырисовывается. Чем чаще барахлит трактор, тем чаще его приходится ремонтировать, а это чистые денежки.

Пока братья устанавливали защитные кожухи, я, вооружившись карандашом и листом бумаги, тщательно прописал все проделанные ремонтные операции. Цену не проставлял, для этого батя существует — ему лучше знать, сколько копеек стоит открутить болт или гайку и сколько рублей содрать с клиента за операцию, мудрено именованную мной: «восстановление системы впрыска топлива в камеру сгорания», ну это я насчет проволочкой в распылителе форсунок поковыряться, промыть керосином и сжатым воздухом продуть.

Семнадцать часов тридцать две минуты, отметил для себя, взглянув на настенные ходики, приводимые в действие посредством гирьки и цепочки. Забавный девайс, о таких в первой своей реальности мне даже слышать не доводилось, а тут в каждом доме непременно ротсутствует. Чаще на стенку рядом с иконами вешают. Наверное, чтобы, гость, перекрестившись на образа, видел, во сколько заявился и не занимал много хозяйского времени своим присутствием. Ладно, шучу. Здесь гость на гость, хозяевам вовсе не в тягость, а очень даже в радость. Накормят, напоят, при необходимости еще и спать уложат, особенно на селе, благо российское крестьянство, в большинстве своем, не нищенствует. В городе народ в этом плане менее благожелателен из-за стесненных бытовых условий, но родню из сельской местности завсегда рады приветить, особенно, если сродственник заявился с преогромным баулом харчей.

Закончив с перечнем выполненных работ, поставил время, дату, расписался и протянул отцу.

— Ну ты и бюрократ, Вовка, — с уважительными нотками в голосе прокомментировал мои старания кузнец, ознакомившись со списком, — настоящий писорчук-учетчик.

— Правильно, счетовод-учетчик, бать, — высунулся, было, Василий, но под суровым отцовым взглядом тут же прикусил язык.

— Бля, еще один вумник нашелся! — выдал глава семейства. — Младшой хотя бы по делу выперднулся. Вообще, Вовка, молодец. Славная работа и управился быстрее, чем я планировал. Теперь и на ужин вовремя поспеем. Интересно, откель у тебя столь необычайная техническая грамошность проявилась?

Пришлось в срочном порядке придумывать отмазку:

— Дык у технически грамотного бати, не может быть технически неграмотного сына. Это у нас, похоже, родовое. Хочешь верь, пап, хочешь нет, но только увидел дымящую хреновину, тут же меня и осенило, как её отремонтировать. Прям колдунство какое-то… Ну и книжки всякие технические читал, бо раньше собирался в летуны. Оно ведь и на дирижаблях дизеля установлены.

На что Петька с Васькой задорно переглянулись, мол, такому дрищу прямая дорога в воздушный флот, прям там только его и ждут. Однако озвучить эту резонную мысль в присутствии отца не решились.

— В летуны, значит? — Кузнец задумчиво почесал покрытую бородищей скулу. — А чо раньше не сказывал?

— Хотел после получения атестата по-тихому от вас слинять, ну чтобы маменька не воспрепятствовала.

— Ну да, — задумчиво произнес батя, — мама может. Ладно, собирался, молчал. А с чего это счас проболтался?

— Дык, передумал. Понял — небо не моё.

— А что же тогда твоё?

— Да хотя бы счетовод-учетчик. Шуткую, разумеется, по окончании школы поступлю в какое высшее техническое училище, стану инженером-механиком, а может быть конструктором. Есть в моей голове мысли, как улучшить хотя бы тот же самый буян, ну и еще много всякого. — Тут я не врал, поскольку военное училище отменялось, а оставаться в Бобровке я не собираюсь, наиболее верное решение для меня поступить в технический ВУЗ. Тут даже матушка противиться не станет, а батя лишь поприветствует, поскольку инженер на Руси, белая кость и весьма уважаемая личность.

Отец посмотрел на меня с нескрываемым удивлением и с радостью в голосе сказал:

— Лепо баешь, сынку! А я-то думал, что у тебя башка всякой ерундой забита, ну книжицами для пустоголовых вьюношев, а ты эвон как рассудил. Молодец, поумнее братанов будешь! У тех только пьянки да гулянки в башке. — И продемонстрировав пудовый кулак Петру и Василию, грозно изрек: — Еще раз по утряне дух перегарный учую, отмудохаю как Сидор свою козу не драл, на всю жизнь будет вам наука.

— Да ты чо, бать, — возмутился старший Василий, — мы тока бражки чутка для настрою перед гулянкой. Меру знаем.

— Сам поди таким же был, — вставил свое веское слово Петюня, — тут намедни нам дядя Жора Пыжов многое порассказал про подвиги, что ты учудил перед тем как в армию пойти.

Шантаж удался. Кузнец потерял боевой настрой, и, потупив очи, принялся переступать с ноги на ногу:

— Ну это… значица… только мамке не разболтайте. А бражки перед гульбищем, оно чутка не помешает.

Вот такой подкаблучник мне в отцы достался, всем подкаблучникам подкаблучник. И это здорово — на сторону не ходит, лишка не выпивает, денежку в дом несет, практически до копеечки. Идеальный муж и отец семейства. Надеюсь, маман понимает, какое счастье на её долю выпало.

На этом наш рабочий день закончился. До наступления сумерек к кузне пропылил знакомый мотоцикл с коляской. Мироед Абалкин пожаловал, Костю Сенцова с собой прихватил, бо, кузнец дал слово отремонтировать технику к определенному сроку, кузнец за базар отвечает.

Сука, эти гребанные «бо», «тады», «надысь», «хотца» и прочие словеса, доставшиеся мне в наследство от реципиента, то и дело норовят с языка сорваться. Будем искоренять, дабы не выглядеть в городе деревенским простофилей, щеголяющим местечковыми жаргонизмами. А еще южно русское то ли «г», то ли «х» в разговоре аборигенов слух будто бритвой режет. Слава богу, в нашей семье не практикуется. Батю в армии фрикатировать отучили заботливые сержанты. Мама с детства глаголет на московский манер с аканьем и четким выговором «г», поскольку покойный Григорий Аполлинариевич Уваров её отец и мой дед был боевым офицером, маменька росла в среде с «уставным» имперским языком и нас с братьями к нему приучила. Все равно, всякие простонародные словечки прилипают, благо от фрикативного «г» избавляться не нужно. По этой причине меня и братьев моих иногда москалями называют. Меня — в открытую, братанов за глаза, поскольку кулаки у юных подмастерьев кузнеца на завидки всем прочим парням и успокаивать ими разного рода юмористов, рискнувших вякнуть в их сторону какое обидное словечко, они умеют на диво ловко и слаженно. Не даром в «стыковых матчах» с левобережными Васька с Петькой рядом с батей стоят вот уже второй сезон.

Вскоре отремонтированный трактор без черного выхлопа, можно сказать, промчался мимо нашего дома. К тому времени я успел основательно отмыться все под тем же рукомойником, переодеться в чистое и, сидя на скамейке во дворе в ожидании ужина, обдумывал конструкцию летнего душа. Там всего-то делов на день, если, конечно, братья не откажут в помощи. Ха, попробуй они отказать, если батя правильно воспримет мою задумку. А с чего бы не принять? Оно хоть дело новое, но доказать целесообразность выкрашенной в черный цвет бочки как аккумулятора солнечной энергии несложно. Колодец у нас во дворе имеется, так что насчет воды, алес ист гут, то есть всё зашибись. Оно ведь баня только по субботам, остальное время рукомойник, летом еще и речка. Однако теплый душ предоставляет человеку абсолютно иные ощущения и возможности в гигиеническом плане. Так что рисую проект и обговариваю его реализацию с отцом. Пойдет в отказ, маменьку подключу. Но надеюсь, до этого все-таки не дойдет — он у нас мужик «вумный». Насчет деталей, я между делом уже присмотрел кое-что в батиной кузне: стальную бочку, трубы, краны, соединительные муфты, электродвигатель, водяную помпу и еще много чего необходимого.

Пока суд да дело, нарисовался батя с весьма довольным выражением на бородатой физии. Вне всяких сомнений, моя задумка с описью проделанных работ произвела на заказчика неизгладимое впечатление и позволила содрать с жадного мироеда немало дополнительных денежных знаков. Подойдя ко мне, родитель вынул из кармана приличную стопку денег, отсчитал от нее червонец рублями и трешками и протянул мне со словами:

— Держи, сынок. Это твои честно заработанные.

Опаньки! Сюрпрайз! Чирик в нынешние времена деньги баснословные, на них можно купить много всякого-разного. Сейчас меня более всего интересуют книги, кои в это время неимоверно дороги, так что подарок весьма своевременный.

— Спасибо, па! — радостно, как подобает мальчишке моего возраста, поблагодарил и запихнул купюры в карман штанов.

— Тебе спасибо, Володя, — отец нежно погладил меня по голове своей огромной мозолистой ручище. — Чую, выйдет из тебя толк. Только в голову не возьму, откель столько уму в твоей головенке вдруг возникло.

— Ну я же уже говорил. Книжки читал, и вообще, сам баял, что мы Зубовы в десятом колене кузнецы-меканикусы. Вот оно и проявилось по родовой линии. — Что сказал, сам не совсем понял, но отца мой ответ, вроде бы, удовлетворил, во всяком случае, далее пытать меня на эту тему он не стал.

После ужина, как водится попили чайку. Васька с Петькой после чаепития умчались на гулянку. Я же, несмотря на то, что активно руками не работал, вымотался, словами не передать. Прилег с книгой «Краткие очерки истории государства Российского» под редакцией академика Репнина М.А. хотел перед сном ознакомиться . Слава богу, проведенная в начале двадцатого века реформа русской орфографии навсегда избавила читающий и пишущий народ от всяких там ятей, еров, фит, ижиц и другого мусора. Впрочем, ер все-таки остался, трансформировавшись в твердый знак. Прочитал лишь название первой главы «Откуда есть пошла земля русская». На удивление дебильная фраза. Вот на хрена этот самый Репнин Михаил Афанасьевич употребил слово «есть»? Двусмысленно получается. Сидела где-то, значит, русская земля, жрать захотела и куда-то пошла. Грамотеи, мля…

Умную мысль додумать не успел, поскольку глаза начали неумолимо смыкаться. Отложил книгу на прикроватную тумбочку, щелкнул выключателем настольной лампы и тут же отключился от реальности.

Проснулся рано. За окном только-только рассветать начало. Хотел, было, перевернуться на другой бок и продолжить сон-тренаж. Однако заснуть не получилось — заголосили проклятые петухи, закудахтали куры, требуя чтобы их немедленно накормили. К тому же, маменька уже во всю шуровала на кухне. Благо кроме кур другой скотины мы не держим. Отцовы доходы вполне это позволяют. Мясо покупаем у селян, мукой, сахаром, солью, маслом растительным и сливочным, а также прочим харчем отовариваемся в сельской продуктовой лавке. Что-то вкусненькое привозим либо из Климовска, либо из Воронежа, когда там бываем.

Покрутился с четверть часа в кровати и, не дождавшись прихода сна, все-таки решил начать новую жизнь, а именно — пробежка, зарядка, растяжка и укрепление мышц и связок. Лениво, но жизненно важно, к началу учебы в школе избавиться от аномальной худобы и стать здоровее хотя бы чуть-чуть, чтобы одноклассники «шкелетом» не обзывали. Вовка на эту кликуху сильно обижался. А чего обижаться, «шкелет» он и есть «шкелет», то есть набор костей, обтянутый кожей.

Облачился в шорты, на ноги натянул кеды и пулей рванул… разумеется, сначала в уборную. Затем три километра по натоптанной селянами дорожке вдоль речки Сонной с ускорением и замедлением позволили моему хилому организму достаточно разогреться. Ничуть не запыхался, только взбодрился. Затем около часа активно махал руками и ногами, приседал, нагибался, подтягивался на турнике, отжимался от земли, работал с гантелями. Короче, старался задействовать все группы мышц и как можно сильнее потянуть сухожилия. Получалось из рук вон плохо. За пять подходов к турнику мне удалось подтянуться всего десять раз. В другом теле, запросто солнышко крутил в свои почти сорок, это при живом-то весе за девяносто кило, двухпудовой гирей мог перекреститься, штангу в сто пятьдесят килограммов выжимал лехко и неоднократно. А еще я неплохо боксировал и не только руками. Нет, ногомашеству как Брюс Ли и прочие голливудские китайцы не обучен, но ударом ноги сломать голень или основательно повредить коленную чашечку — это мы могём. То есть мог. Навыки, вроде бы остались, но силушки для их успешной реализации пока маловато. Постучал руками и ногами висевший под навесом мешок с опилками, на котором братья отрабатывали удары. Тоска-печаль, слабовато, размыто, к тому же не попадаю, куда задумал. Чтобы хоть как-то развеять дурное настроение, запричитал, удачно копируя голос известного в той реальности мультяшного попугая:

— Я смогу! Я докажу! Я покажу!.. Обо мне узнают. Обо мне заговорят!...

— Что это с тобой сыночка?! — Ага, маман мне только не хватает с её вселенской любовью к любимому младшенькому.

С её навязчивой заботой не заметишь как, тебя закормят как Великого Нехочуху из еще советского мультика и от занятий спортом отвадят. Хорошо, что обмен веществ у моего реципиента аномально высок — жрет как не в себя, а выход… Впрочем, не буду боженьку гневить, выносливости моего нового организма любой взрослый обзавидуется. Что же касаемо всего прочего, так я уже на пути к физически развитому телу. Очень верно один китаец выразился насчет первого шага на дороге длиной в десять тысяч ли. Мне еще повезло— на дворе не снежная зима, а весьма комфортная теплая погода, считай лето, хоть конец апреля. Каникулы. На селе школьные вакации стартуют с началом полевых работ и финишируют с их окончанием. Все школяры при деле, вовсю помогают родителям в поле на скотных дворах и приусадебных участках. Летом день год кормит и всякая пара рук не бывает лишней, так что, ни о каких занятиях в школе и речи быть не может. В отличие от прочих своих одноклассников, я особыми заботами по хозяйству не обременен. Помог маменьке с огородом. Высадили рассаду, на мне также сорняки и поливы в жару и сушь, картошку по грядкам распихали. Сорняк вместе с картофаном, редькой и прочей морквой покамест только вылезает, почва достаточно влажная после снежной зимы, к тому же довольно частые ночные дожди, вызванные стараниями Кузьмы Митрофановича, серьезно облегчают жизнь селянам. Хороший нам маг достался, старательный. Впрочем, местные это понимают и ценят, приплачивают Зосимову толику деньжат и продуктами снабжают в полной мере за его нелегкий мажеский труд.

— Мам, твой сын решил подтянуться в физическом плане. Надоело ходить слабаком изнеженным. Хочу быть сильным, как папенька и братья.

Неожиданно маман меня поддержала:

— И правильно, Володенька. Помнится, твой дед, мой родный батюшка ежеутренне брал в руки шашку, выходил во двор и такие кренделя ею выписывал, у меня ажно сердечко замирало. Было дело, на спор с прапорщиком Калугиным вышел с сабелькой во двор под дождь, да как начал крутить-вертеть над головой, ни капельки на него не упало. Вот таки дела. Нешто нынешние так могут?

Байка про отца фехтовальщика — это мамина любимая история. Вовка её раз сто слышал. Реципиент относился к ней с полным доверием, я же воспринял скептически. Ну не способна человеческая рука развить скорость вращения до такой степени, чтобы перехватывать все капли налету, чай не вертолетные лопасти. Впрочем, противоречить матери не стал — себе дороже. К тому же она абсолютно уверена в своих словах. Блажен, кто верует.

От вопросов физической культуры, я перевел разговор на другую тему:

— Мам, сегодня у Катьки Трофимовой днюха, пятнадцать годков исполняется. Я приглашен, как одноклассник. Можно цветов с твоей клумбы нарвать? Без букета как-то неловко. — Оно хоть драмарин златолистый сам по себе цветок, в то же время, подарок, очень дорогой подарок, аккурат под недавно открытый дар девочки, но без обычных цветов в вазу, заявляться не комильфо.

— А чего не нарвать? Нарви. Впрочем, сама букет тебе соображу, вы — мужуки для столь деликатных делов мало приспособленые, наделаешь проплешин в клумбе, будет некрасиво. — Вот и хорошо, моя башка болеть не будет, да и флорист из меня, как из говна пуля. У мамы же врожденный вкус к прекрасному, так что уверен, букет будет на загляденье.

За общим завтраком отец еще раз прилюдно похвалил младшего отпрыска. К ежедневным работам в мастерской привлекать не стал, мол, делать мне там покамест особо нечего. Однако, намекнул, что в скорости мой «техницкий дар» понадобится. У мироеда Вастрыкина на сахарном заводе двигатель водокачки поломался, нужно будет восстанавливать. По цене покамест не договорились, отец запросил сотню ассигнациями. Предприниматель готов дать только половину. Пока суд да дело, воду с Сонной возят бочками. Батя с усмешкой сказал:

— Производство сурьезное, воды потребно много, пущай себе возит, скоро на этом и разорится. Не разорится, конечно, ко мне приползет на своем толстом брюхе, де, Прохор Петрович, выручай.

— А что за двигатель? — Поинтересовался я.

— Хороший мотор внешнего сгорания системы француза Лавеля. Работает на всем, что способно гореть.

Оба-на! Вместо дизеля — буян, вместо стирлига — лавель. О двигателях внешнего сгорания в прошлой реальности я был наслышан, видосов насмотрелся а Инете, но так чтобы руками потрогать не доводилось. Аж загорелся от нетерпения.

— Но ты же, наверняка осмотрел его. И что не так с этим мотором?

— Техника хоть и незамысловатая, но подгонки узлов требует максимально точной. Ну повело чутка шток поршня, а оне его кувалдой рихтовать попытались, мастера херовы. Так что новый шток точить придется, рабочий цилиндр шлифовать, поршень под измененный размер вытачивать и еще всяко по мелочи. Короче, с лавелем, ты мне подмогнёшь чутка. Смотрел вчерась, как ты ловко с форсунками управился, глаз-алмаз.

От отцовой похвалы у меня аж уши заалели. Человек я хоть внутри и взрослый, но в юном теле с не устаканившимися гормонами, поэтому всякая похвала ложится на благодатную почву.

— Хорошо, бать, — солидно выдал я, — чем смогём, тем подмогнём.

После завтрака отец и братаны отправились в кузницу. Мама принялась хлопотать на кухне. Я же в преддверии вечерней гулянки отправился в свою комнату, вычерчивать схему будущего летнего душа.

Глава 6

— Осподе! Да что же это деется?! — Громкий крик-вопль маменьки под окном вывел меня из состояния глубокой задумчивости. Я измышлял схему водяного смесителя, поскольку готового в батиных закромах не нашлось, то есть требовалось создать таковой с нуля. Дело в том, что вода в выкрашенной в черный цвет бочке может к вечеру нагреться до приличной температуры. Чтобы не ошпариться, нужен бак со свежей колодезной водой и, разумеется, смесительное устройство для регулировки температуры вытекающей жидкости.

Посмотрел в окно и увидел маман, в ступоре. Прасковья Григорьевна больше не голосила, раскрытыми от удивления глазищами (а они у нее на завидки самой глазастой буренке) пялилась на свойпалисадник. Я высунулся по пояс из окна посмотреть, что там не так.

Ёхана бабай! Едрит твою накосяк! А-а-ахренеть! Оно, на первый взгляд, вроде бы, и ничего особенного, если не знать, какими были цветы еще вчера. Так вот, сутки назад это была рядовая грядка с цветами, коих в Бобровке в каждом палисаднике при доме богато понатыкано. Сегодня эта самая грядка превратилась в невесть что… Нет, не так, «невесть что» вообще не подходит в данном случае. Мамина клумба стала красоты неописуемой, поскольку вся цветущая на ней растительность вымахала в размерах раза в два и больше. То есть цветник внешне поменялся кардинально. Где вы видели тюльпаны и нарциссы метровой высоты, да еще с пятью-шестью ответвлениями, будто маленькие деревца? Даже скромные маргаритки заметно вытянулись, а их цветки стали размером с чайное блюдце. Но самое удивительное, окрас лепестков практически всего этого гербария кардинально поменялся. К примеру, обычный красный тюльпан приобрел изумительную крапчатую окраску. Нарциссы из белого перекрасились в нежный переливчатый беж со сверкающими, будто капельки дождя блестками на лепестках и золотой сердцевиной. Невзрачные гиацинты также вымахали в росте, более того их аномально увеличившиеся шапки кардинально поменяли окраску, разумеется, в лучшую сторону. Короче, еще вчера утром, когда я подсадил туда парочку растений из Прорвы, это был цветник как цветник, сегодня же, это самый настоящий рассадник сказочных «аленьких цветков». Причина понятная — магические травки стали своего рода катализаторами процесса трансформации для всех прочих растений. Ну и ну! Спасибо рогатой, удружила! Теперь в срочном порядке, Вован, шевели мозгами, дабы запудрить мозги крайне удивленной женщине, которая в самом скором времени начнет задавать очень и очень неудобные вопросы.

Как известно, нападение — наиболее верный способ защиты. Не нападение прямом смысле, мол, маменька это чего ты мне тут такого понавысаживала?! Нет, я выбрал иную тактику.

— Ух ты! — удивленно воскликнул я. И, сделав счастливую морду лица продолжил крайне эмоционально: — Эко наш анакампсерос подействовал! — После чего слегка сбавил настрой и немного виновато посмотрел на родительницу. — Прости, маменька, подсадил в клумбу парочку растений, ну для которых горшкииспрашивал у тебя. Похоже, магические оказались. Видишь ли, мне их не Жом… то есть не Колька Жомов подогнал, я их выкопал на опушке Кривого леса. Прогуливался в одиночестве там, травку увидел, оченно мне она понравилась, ну и решил заодно наказ на лето Андрея Юрьевича выполнить (естественник на самом деле велел ученикам вырастить какое-нибудь декоративное растение для озеленения школьных классов). Кто же знал, что она столь чудодейственной окажется.

— А на кой хрен, ты вообще туда поперся, да еще в одиночку?! — Мать есть мать и для нее безопасность обожаемого чада всегда не первом плане. Все остальное для любящего материнского сердца — полная ерунда.

— Ну так получилось, — я виновато пожал плечами и потупил взгляд, — гулял, думал о всяком, и сам не заметил как там оказался. Потом травку эту увидал и вспомнил о задании естественника на лето. Все притащат разные фиалки, бегонии, пеларгонии, кактусы и прочую ерунду, что произрастает в горшках на подоконниках, и только я заявлюсь с такой красивой травой. Смотри, мама, какая она сочная, мясистая, к тому же на другие растения оказывает положительное влияние.

— Сочная, говоришь? — Красивое лицо матери неожиданно приобрело загадочное выражение, свойственное всяким мыслителям в моменты обмозговывания ими какой-нибудь гениальной идеи. Впрочем, раздумья эти продолжались недолго. — Так что, Володенька, мигом дуй за лопаткой. Пересаживать твои «анакампсеросы» в теплицы будем в огуречник и к помидорам. Там для них самое место. Да, и те что в горшках тащи в огород. Один под белый налив поставим, другой под грушу, третий рядом с абрикосами поместим. Глядишь раньше всех в Бобровке со свежими овощами и фруктами будем.

Я несказанно обрадовался тому, что матушка не стала муссировать тему моего несанкционированного похода в Криволесье. Её практичный ум мгновенно оценил реальную выгоду, которую можно извлечь от этих невзрачных на вид травянистых растений.

Пересадка много времени не заняла. Горшки из комнаты также переместил в указанные места. Мне вдруг самому стало интересно, к чему может привести мамина задумка. Если обыкновенные цветы столь положительно отреагировали на соседство с псевдоанакампсеросами (тьфу ты! язык сломаешь, пока выговоришь), насколько раньше и какого качества будут плоды. Заодно срезали все цветы с грядки, дабы не смущали своим видом завистливых соседей. Там мне на букет вполне хватит. Остальное мама решила отнести на местный придорожный рынок и сдать оптовику. Такую прелесть водители курсирующих по трассе авто вмиг разберут для своих жен, дочек и любовниц.

Закончив дела, мама, немного помявшись, спросила:

— Володь, а там, еще такая травка растет? — Вопрос по-крестьянски правильный, ибо в хозяйстве имеется еще пара десятков разных деревьев, иже с ними немеряно кустарников, также и о картофельном поле неплохо бы позаботиться.

— Не, мам, все что нашел выкопал. Теперь-то я понимаю, почему мне будто кто-то нашептывал, дескать, забери нас, мы тебе пригодимся. Магия. — Я решил, что капелька чертовщины для вящего правдоподобия в данном случае будет нелишней.

В ответ женщина понимающе кивнула. Моя отмазка вполне прокатила, поскольку одно лишь туманное упоминание о чудесах, связанных с проявлениями загадочного непознанного, является вполне достаточным для того, чтобы человеку тут же поверили на слово. Вот и хорошо, придумывать более изощренные версии происхождения столь полезного в хозяйстве растения для доверчивой селянки нет надобности.

— Нужно будет тебе с братьями туда еще разок прогуляться. Вдруг, этой травы там видимо-невидимо.

М-да, от маменьки просто так не отделаться, и я покорно согласился, даже попытался изобразить на физиономии некое подобие радости:

— С братьями — это здорово! — Кисловато получилось, но витающая в мечтах о грядущих фантастических урожаях матушка, не заметила, что сын не проявил должного оптимизма в плане её агротехнических инноваций.

После пересадки чудодейственных травок и переноса горшков, маменька сноровисто срезала цветы-мутанты, отобрала часть их для подарочного букета, ну и для красоты в дом. Остальное уложила в корзину и отправилась к держателю торговой точки на придорожном стихийном рынке лавочнику Митрохину, сбывающему проезжим всякую сельскую всячину от свежей выпечки, солений и копчений, до вышитых местными рукодельницами рушников, вязаных носков и аврежек, деревянных расписных шкатулок и еще много всякого разного. Я же до обеда был предоставлен самому себе. Проект летнего душа мне все-таки удалось завершить. Успел сходить в отцову кузню и поговорить с предком на эту тему более конкретно с предъявлением чертежей и эскизов.

Поначалу, как я и думал, батя к моей идее отнесся довольно скептически, однако после того, как я подвел его к бочке с дождевой водой, стоящей на солнышке и попросил сунуть туда палец, его скептицизм довольно быстро угас. Мне кажется, кузнец еще не до конца воспринял внезапно проявившуюся одаренность «младшого», на которого до этого смотрел как на обыкновенного дармоеда, не желающего вникать в дела семейного бизнеса. С другой стороны, с чего бы Володьке было начинать вникать в профессию кузнеца? Семейная кузня со всем прочим хозяйством по праву наследования безусловно отходила старшему Ваське, то есть Василию Васильевичу, после того, как отец одряхлеет. Однако, судя по цветущему виду нынешнего главы семейства, ждать этого момента ему до морковкина заговенья. Мне же с Петром в плане наследства ничего не светит. Так что после демобилизации средний намылился слесарем на какой-нибудь механический завод в Воронеж или Курск, на худой конец, в климовское депо паровозы ремонтировать, поэтому отцову науку он реально оценивает, как положительный опыт для предстоящего своего вливания в пролетарские массы не в качестве разнорабочего, а вполне квалифицированным специалистом. К тому же, батя за выполненную работу платит деньгами, скромно, но у братьев есть на что прибарахлиться по моде, девок пряниками да «конфектами всякими» на гулянке угостить, еще и самим на выпивку «для куражу» вполне хватает, вдобавок и дружков-халявщиков угощают. Впрочем, это их кровно-заработанные «тугрики», куда хотят, туда и тратят.

Так или иначе, мы с отцом договорились насчет строительства летнего душа. Потребные для постройки материальные ресурсы он обещал выделить, ну а с братьями мне нужно будет как-то договариваться самому. Но тут особых проблем не наблюдается, чистюли они, после каждого рабочего дня непременно бегут на реку с мылом и мочалкой. А ежели опосля трудов праведных, да под теплой водицей постоять… оно ведь намного приятственнее будет. На эту тему решил побеседовать с ними в самое ближайшее время. Но не сегодня. Сегодня день рождения у моей одноклассницы, в которую настоящий Вовка Зубов был беззаветно и столь же безнадежно влюблен. Подарю драмарин, преподнесу букет мутировавших маргариток или чего там маменька удумает пожертвовать со своей клумбы, посижу чутка для порядка и, как пел популярный в свое время Демис Руссос: «Гудбай, май лав, гудбай» — пойду устанавливать «теплые дружеские отношения с какой-нибудь непритязательной девахой посимпатишнее. Не гоже, когда в столь критическом возрасте сперма человеку на барабанные перепонки постоянно давит и норовит выплеснуться на волю из-за мимолетного прикосновения к нежной девичьей ручке, я не говорю об остальных более деликатных частях женского тела.

Вообще-то насчет «какой-нибудь непритязательной девахи» я слегка кривлю душой. Гуляючи по саду после успешного разговора с отцом, заметил пробегавшую с обратной стороны забора, отделявшего наши владения от соседских, Анюту Дудину. Изгородь не сплошная, так, от коз и овец. Этих вредителей полей и огородов у соведей аж три десятка голов. Постояли, поболтали и кое о чем договорились. Если конкретно, я получил приглашение посетить сеновал, на котором девушка ночует в полном одиночестве. Жених ейный появляется в Бобровке только по субботам, так что все остальное время Анька свободна аки птица вольная. Заполучить нежелательную беременность она не рискует — наш маг (я его в шутку прозвал сельмагом) Кузьма Митрофанович, накладывает на незамужних девок перед началом физиологических женских кровотечений специальный магический конструкт, чтобы те раньше времени не понесли незнамо от кого и дурную болезнь не подхватили. Заклятье само спадет в храме во время обряда венчания. Вот тогда и плодитесь и размножайтесь, как Боженька завещал. Однако хороший трах полезен как для мужика, так и для женщины. Дама, имеющая регулярные половые связи, с мужем ли, с любовником ли, да хотя бы с молодцом прохожим и внешне более привлекательна, и в отношениях с людьми значительно позитивнее какой-нибудь недотраханной мымры.

Ну всё, в моем распоряжении еще пара часиков до обеда, затем четыре часа до визита в Катькин дом. Жом сегодня не появлялся и не появится — родаки припахали на огороде. На днюху Катька его не пригласила, несмотря на то, что учимся в одном классе, и, вообще, из одноклассников кроме меня лишь пара её закадычных подруг: Тоня Гордеева и Оля Быкова. Девочки не простые, дочки здешних кулаков-мироедов. Насколько мне известно еще несколько пацанов и девчонок из небедных семей будет, ну и попов сын Семен Шустров, как же без его прыщеватой морды. Если, как обычно, начнет куражиться и всячески принижать меня, осуществлю заветную мечту реципиента — наконец-то показательно отмудохаю. Сам нарываться не буду, но ежели что, не стану менжеваться, как раньше, врежу со всей своей пролетарско-крестьянской злобой. А коль дело до разборок между предками дойдет, так кузнец на селе фигура не менее авторитетная чем поп. Зная батю из воспоминаний реципиента, он вполне одобрит избиение наглого попёныша. Вообще-то наш священник Велизарий Аполлинариевич мужчина неглупый и вряд ли из-за банальной мальчишеской драки решит выводить конфликт на взрослый уровень.

До вечера не случилось ничего особо примечательного. Лишь за обедом маменька похвасталась, какой травки раздобыл её «умничка» Володенька на опушке Кривого леса. Заодно морально подготовила старших братьев сопроводить туда младшенького при первом удобном случае. Считай, в самое ближайшее воскресенье. Батя к новости отнесся индифферентно, то есть пропустил мимо ушей, поскольку не до каких-то там «ербариев» ему, своих забот полон рот. Петька с Васькой к задумке матушки отнеслись сугубо отрицательно, однако виду не подали, лишь угрюмо кивнули и наградили меня многообещающими взглядами. Поколотить не поколотят, но некоторая порция крепких щелбанов, да подзатыльников исподтишка мне точно обеспечена. Ладно, переживу как-нибудь. Я и сам от матушкиной затеи не в восторге. Впрочем, куплю пару пузырей кагора или еще какого вкусного напитка, закуси из дома прихватим. Забьем на бесперспективные поиски и устроим в лесу родственный пикничок. Глядишь, минует мою буйную головушку крепкая братская длань.

Наконец ходики на стене рядом с образами прокуковали пять часов пополудни. Гости приглашены к половине шестого. То есть гости детского возраста. Взрослые отмечают Катькин день варения с обеда и отнюдь не варением с печеньками и чаем. Бобровка поселок небольшой и, несмотря на то, что наш дом расположен на окраине, музыка, пение и громкий смех основательно подвыпивших мужчин и женщин долетают даже досюда. А с чего бы не повеселиться, коль мошна позволяет? Чай по местным меркам дочка вступает в пору совершеннолетия, вполне можно замуж выдавать. Однако Катюхе еще год в школе учиться, но и после её окончания сразу же замуж она не собирается ибо дар имеет чудодейственный — отправится в специальную школу, где из желторотых одаренных юнцов и юниц делают настоящих магиков — надёжу и опору самодержавной власти императоров российских.

Без пяти минут до начала сабантуя я покинул стены родного дома. Умытый, причесанный, в идеально выглаженном темно-синем костюме с искрой (тьфу какая пошлость эта самая искра, но деваться некуда, другого праздничного «пинжака со штанцами» у меня не имеется), светлой рубахе, галстук на шее, на ногах начищенные как котовы яйца черные ботинки, в одной руке пакет из крафт-бумаги с подарком, в другой огромный букет, я бы сказал «букетище», искусно составленный из цветов-мутантов умелыми мамиными руками.

— Красавчик! — восхищенно воскликнула мама и напоследок благословила сына, трижды осенив крестным знамением. Как на бой правый с лютым ворогом провожает. Там всего-то посидеть за столом, поболтать ни о чем, поплясать на пионерской дистанции, то есть не в обжим. Короче, неинтересная для меня взрослого тусовка малолеток. Не, конечно, можно было бы подкатить к той же Ольге Быковой, девка в соку и, поговаривают, даёт, если хорошенько попросить. Впрочем, сегодня не получится, Катька, решила, что я её вечный паж и вполне способна устроить скандал, попытайся я кадрить её подругу. От мерзкого настроения спасает лишь то, что сегодня в обществе Анюты Дудиной я наконец-то избавлюсь от проклятого спермотоксикоза, но это будет позже. А пока терпи, Вовка, и за свое терпение ты, в конечном итоге, будешь вознагражден.

Встретила меня на пороге немалого старостина дома пожилая служанка Аглая Тимофеевна. Несмотря на сухую погоду, велела тщательно вытереть ботинки о тряпку, благо снять обувь не заставила. Провела в отдельную от пиршества взрослых комнату, отведенную для детской гулянки. Народ «для разврата» собрался, проявив пунктуальность, я оказался последним из приглашенных. По румяным Катиным щечкам и искоркам в глазах несложно было догадаться, что девочке сегодня было разрешено принять на её хорошенькую грудь бокал шампанского, а может быть, и побольше. Впрочем, несколько бутылок этого напитка стояли на столе, так что гулять будем не на сухую. Стоит отметить, что там было не только что выпить, но и чем закусить и в хорошем ассортименте, даже диковинные на селе апельсины и бананы лежали красивыми горками в вазах.

При моем появлении народ замолчал. Лишь неугомонный попович выдал ехидное:

— Явился, не запылился! — И заулыбался в предвкушении моего предстоящего позора. Он еще не знает, что пацан, дав слово, расшибется в доску, но выполнит обещание.

Первым делом я преподнес имениннице букет. Мутировавшие цветы выглядели изумительно и на фоне принесенных другими гостями букетов смотрелись весьма и весьма шикарно, особенно в хрустальной вазе, куда их тут же определила хлопотунья Аглая.

Однако после того, как из бумажного пакета был извлечен на всеобщее обозрение драмарин златолистый в расписном керамическом горшочке, в комнате наступила гробовая тишина. Вообще-то гробовой она была бы лишь в том случае, если за стенкой перестали петь «Когда б имел златые горы и реки полные вина». Удивительно, как связаны между собой первая и нынешняя мои реальности, вплоть до множества общих песен и прочих художественных произведений, но об этом как-нибудь в другой раз.

Итак мне удалось удивить присутствующих и несказанно обрадовать Екатерину Трофимову. О свойствах этого растения ей, как одаренной, было отлично известно, к тому же, по внешнему виду драмарин было сложно перепутать с каким другим цветком.

Особенно порадовало меня откровенно кислое выражение на прыщавой физии моего исконного недоброжелателя и завистника. Теперь ему не избежать трех поджопников, на которые мы с ним забились во время спора. Причем не просто пинков ногой в пятую точку абы где, но прилюдно во время ближайшей пацанской сходки. Позор, да еще какой — на все село, то есть неизгладимая душевная рана для самолюбивого пацана находящегося в пубертатном периоде развития организма.

Дрожащими от волнения руками девушка приняла от меня горшок с чудо-цветком. Затем восторженно взвизгнула и даже в знак благодарности расщедрилась чмокнуть меня в щечку. Спасибо, но можно было бы обойтись и без телячьих нежностей. Мы таперича чел не озабоченный Катькиными прелестями, поэтому в поцелуйчиках не нуждаемся, тем более кроме как обслюнявить щеку она пока ни на что не способна в этом плане, учить, учить и учить. Но не для меня цветут цветы, распустит роза цвет душистый. Пусть этим занимается кто-то другой, хотя бы тот же Сенька-попович, мне параллельно-фиолетово. У меня на сегодня встреча с более опытной девчонкой, ну я надеюсь, что более опытной, во всяком случае, не целкой с чудесатыми закидонами, свойственными девичьей невинности, мол, пойдем — дам, а пришли — не дам. Хе-хе!

Придя немного в себя, Катя ускакала демонстрировать мой подарок родителям и прочим гостям. А через несколько минут в комнате было не протолкнуться от подгулявших взрослых, коим так и не удалось до конца поведать миру о коварном изменщике, воспользовавшимся доверием девушки и, умчавшим её в страну чужую, да и забывшим клятву святую и сам другую полюбившим. Короче не до «Златых гор», когда какой-то не самый богатый на селе сын кузнеца дарит юнице воистину царский подарок, стоимостью пару-тройку сотен золотых карбованцев.

Откровенно говоря, поднявшийся кипеш меня совершенно не порадовал. «Где взял?», «Откель богайство такое?», «По чем купил?». Вопросы посыпались откровенно дебильные. Ну кто же скажет, откуда вестимо? Ну я вежливо и отвечал, мол, где взял, там уже нет.

Мои дипломатические выверты, как ни странно, изрядно повеселили взрослую публику. Я был удостоен чести быть рукопожатым всем местным бомондом, а также изрядно потискан дамами. «Ах какой славный мальчуган!». Достали, признаться, своими обнимашками пропахшие потом, алкоголем и разной закусью нетрезвые бабы, от некоторых еще и табачищем несло, чего я органически не перевариваю.

Слегка напрягло пристальное внимание к моей особе со стороны Кузьмы Митрофановича Зосимова. Я даже почувствовал исходящие от него в мою сторону магические флюиды. Однако одаренного во мне он так и не выявил, возможно силы дара не хватило, а может быть, туманивший голову алкоголь помешал. Поначалу я сильно перепугался, но после того, как маг потерял ко мне всякий интерес, расслабился. В отличие от прочих гостей глупых вопросов насчет происхождения чудесного цветка не задавал. Скорее всего, решил, что я у кого-то его приобрел. Где же еще пацану взять такое растение, не в Прорву же он за ним ходил, а вот на какие шиши купил, так это вовсе не в его магической юрисдикции. После ухода Зосимова я даже пот со лба рукавом вытер, настолько переволновался.

Рано или поздно, но все проходит, как хорошее, так и плохое. В конечном итоге, взрослый народ удалился, оставив молодежь праздновать день рождения дочери хозяина дома в узком юношеском коллективе. Драмарин от греха подальше был куда-то унесен все той же внимательной Аглаей Тимофеевной. Я примостился на дальнем от виновницы торжества краю стола. Здесь, смотрю, прям Боярская Дума — каждому из присутствующих регламентированное место отведено. Несмотря на ценный подарок, меня (как я опасался) не посадили рядом с именинницей, ибо не отпрыск какого олигарха местечкового розливу, а всего лишь сын кузнеца. И это здорово, из воспоминаний настоящего Вовки имею представление о капризном норове Екатерины. Не хватало, чтобы меня еще и за столом шпыняли по всяким пустякам.

Откупорили шампанское, разлили по бокалам. Венька Захребетин, будущий наследник завода по производству подсолнечного масла и обширных земельных угодий, произнес явно заученный, но вполне себе проникновенный тост, в котором поздравил именинницу от всего нашего «дружного» коллектива. Несмотря на то, что последнее утверждение было крайне сомнительным, ибо гусь свинье не товарищ и в образ пресловутого «гуся» моя персоналия ну никак здесь не вписывается, я вместе со всеми поднял и осушил бокал с искрящимся в свете электрических ламп напитком.

М-да, как утверждал персонаж одного популярного советского фильма: «Раньше я мог свободно четверть выкушать. Не, ну, конечно, был романтизьм… закуска!». Раньше и я мог, разумеется, не четверть, но граммов семьсот крепкого алкоголя принять за вечер на грудь без особых последствий для организма. В теперешнем физическом состоянии меня здорово повело всего лишь от бокала шампанского. Благо алкогольное опьянение от этого напитка проходит довольно быстро. Хорошо, что на фоне прочих гостей сильно уж пьяным я не выглядел. Чтобы побыстрее избавиться от последствий выпитого, приналег на закусь. Салатики, свиной холодец с курятиной, тарталетки с самой разнообразной начинкой, растегаи и прочие вкусняшки быстро привели меня в нормальное состояние. Далее бокал с вином хоть и поднимал вместе со всеми, но лишь делал из него маленький глоток.

Потом в соседней комнате были танцы под патефон. Пластинок в коллекции Екатерины много всяких и разных в основном заграничная музыка. Но и отечественной хватало. Хитом вечера стало аргентинское танго, которое толком танцевать никто из присутствующих не умел, но фильмы смотрели и, хоть и неуклюже, все-таки пытались подражать движениям актеров. Я же к занятиям танцами, благодаря фанатизму нашей преподавательницы биологии и географии Эвелины Сергеевны Кац, был привлечен еще с детдомовских времен. Этой дщери избранного богом народа к пятидесяти с хвостиком годам удалось сохраниться в приличной физической форме. Сама она прекрасно танцевала и знала множество танцев, также сумела пробудить любовь к этому искусству в огрубевших детских сердцах. Удивительно, но её занятия посещались многими мальчишками и девчонками с превеликой охотой. Мой же реципиент несколько раз посмотрел аргентинскую кинокартину «Роза Кордовы», там, считай, весь фильм народ пляшет и веселится под звуки этого самого танго. Воскресив картинку в памяти, понял, что основные движения совпадают с известными мне из уроков Эвелины Сергеевны. Так что я безо всякого риска быть неуклюжим подошел к Оленьке Быковой и с учтивым поклоном пригласил на танец. Откровенно говоря, она нравилась мне теперешнему намного больше, нежели прошлому Вовчику. На лицо красотка, шатенка с милым вздернутым носиком, яркими зелеными глазами и пухлыми алыми губками, да и фигурка у нее более сформированная, нежели у Екатерины, а ножки… ровные с пропорционально накачанной мускулатурой, ну просто загляденье. Ручонки аж сами тянутся потрогать там где они соединяются с туловищем. Но самое главное, от нее буквально исходит непередаваемый флер истинной женщины-самки, которой ну очень хочется овладеть прям тут же на глазах удивленной публики.

«Роковая красотка, — промелькнуло у меня в голове. — Эта мадам нам мужикам еще такого жару задаст, многим не поздоровится».

Сначала у нас с Ольгой плохо получалось, но девушка оказалась весьма пластичной и налету приноравливалась к движениям партнера. К окончанию мелодии мы довольно бодро совершали классические па, даже пытались довольно успешно импровизировать. Впрочем, танец настолько всем понравился, что я даже не успел препроводить партнершу к её месту, как пронзительная музыка зазвучала вновь, и мы, не сговариваясь, кинулись в пляс. Так и протанцевали еще около получаса. Благо на нас особого внимания никто не обращал. Ну это мне так казалось.

Возникшая между мной и Ольгой идиллия была неожиданно прервана виновницей торжества. Изрядно вкусившая игристого вина Катюша бесцеремонно подошла к нашей паре во время танца и попыталась нас разбить.

— Что это ты Зубов не со мной танцуешь. На день рождения к кому приперся? А чо с этой все время?

Избаловал девку своей бесхребетностью мой реципиент. Пора ставить на место самым решительным образом.

— Знаешь, что, Катя, я не твой паж, чтобы мной понукать и, вообще, не принц твоей мечты. Так что с кем хочу, с тем и танцую.

— Ах так?! — возмущенная Екатерина под изрядным хмельком отреагировала вполне ожидаемым образом, — тогда… тогда, катитесь отсюда оба! Ты Зубов мне не друг, а ты, Оля, подлая!

М-да, как у нас тут все запущено. Я даже предположить не мог, какой тряпкой оказался мой реципиент. Позволить буквально посадить себе на шею какую-то соплячку… короче, у меня слов нет.

— Прекрасно, Катенька. Еще раз поздравляю тебя с официальным вступлением в совершеннолетие, всех благ. — После чего обратился к притихшей из-за скандала тусовке: — Желаю всем хорошего времяпрепровождения.

После чего взял за руку покрасневшую от стыда и гнева и потерявшую из-за откровенной наглости бывшей подруги дар речи Ольгу и уверенно потянул её на выход. Та не сопротивлялась, однако двигалась будто пребывала в сомнамбулическом состоянии. Лишь оказавшись на улице, она горько разрыдалась:

— За что Катька нас так?! Ведь мы ничем таким предосудительным не занимались! — эмоционально выдала сквозь слезы.

— Успокойся, Оля, пьяная она. Завтра у вас всё устаканится… то есть наладится. — доставая из нагрудного кармана платок, чтобы утереть льющиеся из глаз бурным потоком слезы, произнес, как можно более бодрым тоном.

— Ну уж нет! — обуздав эмоции, выдала моя спутница. — Я не на помойке найдена, чтобы со мной так обращаться, да еще и прилюдно. Пошла она в жопу! Одаренная, бля! Дыра траханная она, вот кто! Целку из себя строит, а сама с Вадимом Завьяловым шуры-муры по кустикам крутит.

Я конечно, знал, что девочки, как и мальчики знают плохие слова, но чтобы так забить на скромность, да еще в присутствии представителя противоположного пола, ну никак не ожидал.

— С Вадимом?

— Ну да, с этим бугаём сыном мельника. Бегает по вечерам, как бы на речку искупаться с нами — подружками, а сама, между прочим, шасть и в кусты к полюбовнику свовому. А ты, придурок ласковым котенком к ней стелешься и даже не подозреваешь, какая блядь эта Катька.

Удивительное дело эти «розовые очки», кои влюбленный индивид способен натянуть на свой нос, чтобы замечать только положительные моменты и не видеть сермяжной правды жизни. Катя девушка в соку, вполне естественно, что у нее есть потребности определенного свойства. Дать какому-то дрищу, беззаветно в нее влюбленному, означает ославиться на всю Бобровку. А вот по-тихому перепихиваться с крепким, более взрослым, а значит, более опытным сыном мельника, умеющим, к тому же, держать язык за зубами, как раз то, что нужно неглупой и весьма осторожной девице.

— Ну и ладно. пусть и дальше эти самые «шуры-муры» с мельником крутит. Мне теперь по барабану. Пойдем, провожу тебя до дома.

Оля была не против, чтобы её проводили. Мы пошли. Постепенно обида от нанесенного оскорбления отошла на задний план. Раньше мы с этой девчонкой практически не общались. Быкова оказалась вполне умной и рассудительной особой. После школы собирается поступать в сельскохозяйственный институт на экономический факультет, поскольку, являясь единственной наследницей обширных полей садов и огородов своего батюшки-вдовца, просто обязана быть хорошо образованной в этой области.

— Может у твоего бати пацан родится и станет наследником. Тебе же при твоей-то красоте прямая дорога в город. Подыщешь себе какого князька, выйдешь за него замуж, станешь блистать в столице или каком еще крупном городе. А в коровьем и лошадином говне пусть другие ковыряются.

— Ты не понимаешь, Володя, папе шестьдесят девять, он, конечно, мужчина еще довольно крепкий и мог бы попробовать заделать наследника мужского пола. Однако после смерти матушки во время моих родов, на других баб смотреть категорически отказывается. Такой вот однолюб. Так что, ему вскоре понадобится крепкая пусть даже женская рука, чтобы народ не заленился и не растащил кровью и потом нажитое. Это сейчас он кулак-мироед, а ведь начинал с десятины земли на неудобьях, полудохлой лошадки и практически развалившейся избенки, доставшихся ему в наследство от покойных родителей.

От грустного, перешли к более оптимистическим темам. Обсудили последний французский фильм с участием всемирно известного комика Паскаля Ширака. К произошедшему на праздновании дня рождения Трофимовой казусу более не возвращались. Болтали о разных пустяках. Так и дошли до её дома. Стоящая особняком от прочих домов села двухэтажная громадина, обнесенная высоким кирпичным забором с огромными снующими вокруг дома волкодавами. Солидно. Настоящая барская усадьба.

У встроенной в широкие ворота калитки, Оля прильнула ко мне всем своим роскошным телом, крепко обняла и одарила долгим продолжительным поцелуем в засос. Мне понравилось. Шаловливые ручонки сами по себе потянулись к заветному. Сначала исследовали два нехилых крепких холмика, затем начали опускаться все ниже и ниже. Однако где-то в районе упругого красивого пупочка Оля отстранилась и горячим дыханием обожгла мое ухо, прошептав:

— Володя, ты мне очень и очень нравишься, но сегодня у меня женские дела. Ну ты понимаешь?

— Понял, не дурак, был бы дурак, не понял, — схохмил я, отстраняясь от практически доступного девичьего тела с преогромной неохотой.

— Давай встретимся через три дня на Ворошке. Там много укромных уголков, где вполне можно будет уединиться. — и как-то не очень скромно добавила: — У тебя большой, я давно заметила. Дура Катька… хотя здорово, что тебе не дала, ты бы тогда в мою сторону и не глянул.

Настоящий Вовка действительно не посмотрел бы в её сторону при любых раскладах. А вот многоопытный в любовных делах Илья Мурашкин мгновенно оценил совершенство тела и прочие достоинства Оленьки, и меня очень и очень радовала её откровенная готовность к любовному соитию. Огорчает срок три дня. Ворошка, точнее, Воронья яма, довольно глубокая и широкая речная заводь с шикарным песчаным пляжем на левом берегу Сонной. К тому же, берег там густо порос ивняком, ольшаником и прочими кустами. Именно среди этих кущ молодые парни и девушки частенько приобретают свой первый опыт тесного взаимного общения.

Напоследок еще несколько раз горячо поцеловались. Вскоре я шел домой, весьма окрыленный ближайшими перспективами. К тому же, на сеновале меня уже дожидалась другая девушка, у которой в данный момент нет проблем, касательно женской физиологии.

Сгустившаяся ночная темнота и практически полное отсутствие уличного освещения не помешали мне вовремя обнаружить троицу парней, тайно следовавших за мной по пятам. С моим новым даром это было несложно сделать. Я даже понял, кто именно меня преследует и ничуть не удивился. Первым, разумеется, был попович Сенька Шустров, остальные двое, парни присутствовавшие на дне рождения, Ромик Ховрин и Мишка Зюзин. Ну с поповичем все ясно, а вот для чего эти придурки поперлись меня мудохать, не очень понятно. Скорее всего, их на это дело подбила озлобленная потерей верного пажа Екатерина. Ну и ладно, трое поддатых пацанов, пусть даже на год старше моего реципиента, при моём-то огромном опыте детдомовских кулачных разборок — просто смех. Главное, выстроить троицу в длинную цепочку, чтобы не навалились скопом, а потом каждого по отдельности удивить по-суворовски. И я рванул, не очень быстро, чтобы ненароком не отстали, но так, чтобы между преследователями появилось существенное расстояние. При этом мне на ум неожиданно пришло из правил дорожного движения: «Водитель, неукоснительно соблюдай интервал и дистанцию между транспортными средствами!». Вот такой забавный выверт человеческого сознания.

Глава 7

Утро, утро начинается с рассвета (банально , но факт), здравствуй, здравствуй необъятная страна (ну здравствуй Страна!), там дальше в песне хрущевских времен про студентов, у которых есть своя аж целая планета: «это, это, это, это — Целина». Есть все-таки душевность, задор и оптимизм в старых советских песнях. Вообще-то, про целину мне неинтересно, а вот утро сегодня задалось, хоть на ходиках уже девять, и это время на селе назвать утром можно, лишь с величайшей натяжкой.

Едва распахнул глазенки, накатило непередаваемое чувство блаженства. Хороший день вчера выдался, просто здоровский. И освободился от навязчивого внимания Катьки Трофимовой, и с Олей Быковой сговорился на интим, и на сеновале с Анютой Дудиной покувыркался, но самое главное, навешал хороших люлей троим «фулюганам», решившим поучить уму-разуму одного несносного мальчишку, пославшего едва ли не на хер дочь аж самого старосты села Бобровка.

Ладно, начнем с «самого главного». Итак, улепетываю я не так чтобы очень активно, регулярно поглядываю назад через плечо, для контроля, значит. С удовольствием отмечаю, что колонна преследователей растянулась метров на двадцать.

Ближайшим ко мне, вполне ожидаемо, оказался Ромка Ховрин, самый развитый физически изо всей троицы, однако на голову не очень умный, то есть, откровенно, туповат — вот и повелся на катькины подначки, «жентальмена» из себя корчит. Ладно, щас глянем, какой вы джентльмен, сэр. Замедлился, нарочито демонстрируя усталость. Рома повелся и поддал жару, дабы побыстрее добраться до неуловимого пацана и хорошенько врезать нехилым кулачищем. Ну что же, чем выше скорость, тем по закону физики более значительным будет противодействие. Это я умничаю, в этой реальности Ньютона не было, три основополагающих закона классической механики, а также всемирного тяготения были сформулированы неким Петером Беземейром голландским астрономом и естествоиспытателем, но речь сейчас не об этом, Законы физики, кем бы они ни были сформулированы, везде и всегда остаются нерушимыми, на то они и законы. Как только между мной и преследователем расстояние сократилось до пары шагов, резко оборачиваюсь и наношу удар носком ботинка точно в колено. Обувь на мне крепкая, стачана прошлой осенью по индивидуальному заказу лучшим сапожником Климовска Арменом Борисовичем Авагимяном из отличной воловьей кожи. Это я к тому, что соприкосновение носка моего ботинка с коленной чашечкой преследователя прошло абсолютно без ущерба для обуви, также и для моего организма. Чего не скажешь о мениске Романа — отчетливый хруст порадовал мой слух. В иной реальности при такой-то травме быть парню инвалидом пожизненно, а здесь цена вопроса всего-то пара червонцев золотом, и любой самый неумелый целитель соберет воедино разбитую в хлам косточку, так что в этом плане я не особо парился — не привлекут к уголовной ответственности за нанесение тяжких телесных повреждений. К тому же, я покамест несовершеннолетний и буду оставаться таковым еще аж целых два месяца, а значит практически неподсуден, ну если только умышленно не отправлю кого-нибудь на тот свет. Таки тот умысел еще доказать нужно. А вот те, к то в данный момент меня преследуют все поголовно совершеннолетние. Рома и Мишка сынки крепких кулаков, по-местному олигархов, с ними попович, мажорами себя считают и твердо уверены, что родительский авторитет полностью защитит их от карающей длани госпожи Фемиды. Законоведение в нашей школе преподается на вполне серьезном уровне, ибо как любит говаривать Антон Ярославович Блюм, наш правовед, по совместительству преподаватель немецкого: «Незнание законов не освобождает от ответственности, так что, дорогие мои детишки, крепко запоминайте то, что я вам рассказываю». Ну я, то есть, настоящий Вовка и запоминал, а мне в наследство от него прилетело столь полезное знание. От карающей длани богини правосудия родительские бабки их, вполне возможно, и защитят, но не от моих карающих действий, ибо на всяких там фемид надейся, но сам не плошай. Потеряв опору на одну ногу, массивный Ховрин пролетел по инерции метров пять и растянулся всем своим накаченным телом аккурат посередь дороги, исцарапав вдобавок морду мелким острым гравием. Заорал, на радость мне, будто резанный. Знаю, больно, а не хер было изображать из себя лыцаря. Теперь нескоро поднимется, значит, с этой стороны мне ничего не угрожает.

Все вышеописанное случилось в считанные мгновения. Грешным делом, я понадеялся, что травма приятеля заставит остальных ребят отказаться от преследования зубастой жертвы. Но не тут-то было. Оставив Романа распластанным на дороге, Зюзя с Шустриком рванули за мной с удвоенной энергией, чтобы все-таки наказать мелкого. Оказать помощь пострадавшему им даже в голову не пришло. Похоже, молодые люди нонече пили не только шампусик, но еще что-то покрепче. И это здорово, когда противник не совсем трезвый. Опять забег. Теперь в лидерах Мишель, неуклюжий попович заметно подотстал. Предоставляю им возможность сократить дистанцию. Затем резкая остановка, присаживаюсь, опершись левой рукой о землю, правой ногой провожу резкий удар носком ботинка в мишкину голень. Будь я прежним Ильей, встретил бы преследователя прямым в челюсть, но в нынешнем совершенно нетренированном теле мощи кот наплакал, так что приходится изгаляться и действовать тем, что нанесет противнику наибольший урон. Снова радующее слух громкое: «Хрусть!», и парнишка кувырком летит на жесткое дорожное покрытие и тут же теряет сознание из-за болевого шока. А как не потерять, когда у тебя сломаны обе берцовые кости — вот такой удачный удар у меня получился.

Не обращая внимания на поверженного противника, теперь уже я сам лечу в направлении изрядно подотставшего Семена. Для вящего устрашения выпучиваю глаза и сардонически (ну мне так кажется) ухмыляюсь, демонстрируя ненавистному поповичу полный набор идеально ровных зубов. Проняло вьюношу. Падение двух тел не самых хилых парней села Бобровка, да и прочих близлежащих населенных пунктов не могло не озадачить откровенно трусоватого Шустрова. Теперь я был догоняющим, а Сеня улепетывающим. Бежать долго не пришлось, ибо соперник был вельми тучен и практически не дружил с физкультурой и свою фамилию парень ну никак не оправдывал. С налету залепил ему поджопник, придав тем самым дополнительное ускорение, с которым попов сын справиться не сумел и, подчиняясь закону всемирного тяготения все того же Петера Беземейра, пропахал брюхом и наглой рожей по хоть и укатанному, но все еще достаточно неровному гравию. На этого хмыря я был настолько зол, что, отринув пацанский принцип «лежачего не бьют», тут же с налету врезал все тем же носком ботинка по физии. И опять хрустнуло, определенно, челюсть сломал гаденышу. Не успокоившись на содеянном, пнул в паховую область промеж раздвинутых ног. Хорошо зашло, визжать громко и пронзительно, когда тебе прилетает по яйцам, как оказалось, даже сломанная челюсть не мешает.

На истошные крики пострадавших в близлежащих домах начал зажигаться свет. Сейчас сердобольные селяне вывалят на улицу всем гуртом и увидят меня — такого всего героического. Не, нах-нах, такой славы нам не нать, даже если медаль вручат «За утопление утопающих», все равно не нать.

Мои опасения тут же оправдались. Во дворе одного из домов послышались людские голоса. Еще раньше залаяли собаки из близлежащих домов, к ним постепенно присоединились все Тузики, Рексы и Дружки нашего села. Это означает, что пострадавшим гарантированно будет оказана первая медицинская помощь и без моего непосредственного участия. А мне, пока свидетели не появились, нужно рвать отсюда когти и далее прикидываться безобидной овечкой, мол, не участвовал, пальцем никого не трогал (исключительно посредством ног, но об этом, разумеется, промолчу). Надеюсь, этим орлам в голову не придет поведать миру, что их ушатал известный дрищ села Бобровка Вовка Зубов. А расскажут, от позора вовек не отмоются.

Со всей возможной скоростью нырнул в тень ближайшего забора и потихоньку, дабы не быть кем-нибудь замеченным, потрусил в направлении своего жилища. В мальчишеском организме вовсю клокотал адреналин, аж всего изрядно потряхивало от переизбытка гормона. Через дверь заходить в дом не стал. Тихонько прокрался в осиротевший от цветов палисадник и перед тем, как шмыгнуть в окошко своей комнаты, постоял минут пять, чтобы успокоиться.

Мужики, разумеется, дрыхли. Маменька, конечно же, не спала, лежа в кровати, поджидала любимого сы̀ночку. Как бы ей ни хотелось меня расспросить насчет гулянки у Трофимовых, заходить ко мне в комнату не стала. Пусть Володенька отдыхает, поди наплясался от души. Ага, наплясался и не только.

Не включая света, по-быстрому разделся, юркнул в постель и затаился где-то на полчаса. Этого времени вполне хватило, чтобы уставшая от домашних забот и прочих треволнений маман уснула крепким здоровым крестьянским сном.

Далее, стараясь не шуметь, облачился в сатиновые шаровары и футболку с короткими рукавами, на ноги надел легкие кожаные плетенки. Высунулся в окно, осмотрелся, дополнительно прощупал окружающее пространство новым магическим зрением. Определенно на улице нет никого, в пределах досягаемости моего дара. Народ дрыхнет перед очередным полным забот и хлопот днем. Окна не горят, об уличном освещении тут лишь знают, что таковое где-то есть. Однако взошедшая Луна и россыпи звезд на небе позволяют ориентироваться ничуть не хуже, чем ясным днем.

Выскользнул в палисадник и по-тихому прокрался вдоль дома к садовой калитке. Дальше таиться смысла не было. У бочки для полива овощей, полностью разделся и вылил на себя пару ведер прогревшейся за день воды, чай к девушке на свидание иду, негоже, когда от тебя потом несет за версту и ручонки не помыты, ну и прочие части тела. На улице тепло, к тому же легкий ветерок, так что обсох безо всяких полотенец довольно быстро. Далее бодро проследовал к известному месту в разделяющем хозяйство Зубовых и Дудиных заборе, где жердочки висят на одном лишь гвоздике и вполне свободно раздвигаются, образуя проход. В свое время моя сестра Анюта лазала через него, для сокращения маршрута к своей закадычной подруге тоже Аньке, ну или та пробиралась к нам. Место расположения сеновала мне также было отлично известно, поскольку именно там мы жестко рубились в подкидного дурака на щелбаны или на незамысловатые желания. Выиграв однажды кон, мой реципиент дрожащим голоском возжелал потрогать анькины сиськи. Девке деваться было некуда, договор дороже денег и стыда. Вот тогда-то Владимир Зубов, коснувшись дланями крепкой девичьей плоти, впервые испытал оргазм, то есть банально кончил прям в штаны. Стыдоба была, когда темное мокрое пятно в паховой области образовалось. Пришлось срочно улепетывать, стараясь повернуться к присутствовавшим в тот момент на сеновале девчонкам и мальчишкам таким образом, чтобы те ничего не заметили.

Вот такой знаменательный казус случился пару лет тому назад с моим реципиентом. Сегодня ничего подобного не произойдет, я уверен, ибо эмоции юного девственника под жесточайшим контролем опытного ловеласа.

Меня ждали, и все у нас получилось в самом лучшем виде. Ну не то чтобы уж в самом лучшем, особенно поначалу, поскольку Анечка оказалась в плане секса довольно консервативной, только по-крестьянски, ну чтобы мужик сверху, то вира, то майна, как в одной известной песни про крановщиков, а партнерша, раздвинувноги, изображала бревно лежачее. Нет, так не пойдет. Пришлось в самом срочном порядке устраивать ликбез и рассказывать девушке о существовании чудесной книги под названием «Камасутра», содержащей многовековой сексуальный опыт великой индийской нации, а также немного о чудесной германской видео порно-индустрии иной реальности. С трудом, но все-таки лед тронулся. Для начала освоили с ней позу наездницы, что позволило ей самой регулировать глубину проникновения в её плоть моего члена и частоту возвратно-поступательных движений. Понравилось, как не понравиться, когда ты сама в роли оператора собственного удовольствия. А потом, как-то само собой и сзади у нас получилось. Так или иначе, но Анька оказалась ученицей способной и до постижения науки любви весьма и весьма охочей. В конце рискнула в знак благодарности чмокнуть моего «дружка» в самую головку. Наш любовный поединок продолжился где-то до трех ночи. Приятно совокупляться, без презервативов и, не задумываясь о последствиях, то есть, не выплескивая семя на живот партнерши После пятого акта утомленная соседка откинулась на спину, потянулась как объевшаяся сметаны кошка и тихонько прошептала:

— Всё, Володенька, больше не могу. Заездил ты меня, даже не ожидала, что так бывает, чтобы голова кру̀гом, жар по всему телу и трясло аки одержимую перед святыми образами. С Виктором — женихом моим у нас все попроще, изливается он намного скорее, и штука у тебя… большая-пребольшая… сладкая, так бы и съела тебя всего вместях с ей. Завтра как, ждать тебя?

— Разумеется, Анечка, мы с тобой еще до миньета не дошли и кучу вариантов проникновения не проработали.

— Минет? Это что такое?

— Ну это такая палочка-выручалочка, когда у мужика уже не стоит, берешь конец в рот и начинаешь сосать как леденец. Штуковина довольно быстро снова восстанет и её уже можно будет использовать по прямому назначению, ну или дальше обсасывать — это уж как тебе будет угодно. Нам — мужикам очень по нраву такое, да и девкам приятно.

— Дык может излиться прям в рот! — возмущенно воскликнула Анна.

— Ну и что? Чисто белок, еще с кучей полезных для женского организма гормонов и витаминов. Многим дамам нравится с проглотом. Для цвета лица и прочего женского здоровья чисто лекарство. Впрочем, на сегодня достаточно. Обучение продолжим завтра, будь готова.

Анна похлопала глазищами, переваривая полученную информацию, надеюсь, за день созреет и до минета, при следующей встрече опробуем. Насчет анального секса, подумаю, стоит ли оно того. Подготовить партнершу морально и вдуть, куда надо, судя по поведению Анюты, особого труда не составит, однако впоследствии это может нанести непоправимый ущерб её семейным отношениям — вдруг в голову взбредет Виктора попросить не в ту дырку войти, а тот возьми, да окажись неисправимым ортодоксом, не приемлющим сексуальных инноваций. Придется бабе искать утех на стороне с менее консервативными партнерами. Впрочем, я, как продвинутый гуру, просто обязан указать девке дао, а как следовать этому пути, пусть сама решает. Во всяком случае, быть яркой блядью намного приятнее, нежели скованной скорлупой сексуального традиционализма серой мышкой.

В свою комнату прокрался прежним маршрутом. Тишина и покой. Народ спит. Да и мне пора, программа на день выполнена и даже с лихвой перевыполнена. Вырубился, едва лишь голова коснулась подушки.

После пробуждения залеживаться в постели не стал. Впереди обязательная пробежка, комплекс упражнений и плотный завтрак. Нужно в срочном порядке наращивать мышечную массу и вообще, становиться сильнее, чтобы уметь постоять за себя. не только с помощью ног, но посредством рук. Места тут, как оказалось, дикие, могут отоварить в любой момент, буквально ни за что. Как метко говаривали древние латиняне: «Хочешь мира, готовься к войне».

Пока я более или менее свободен. Жадный кулачина Вастрыкин покамест на условия отца не согласный, то есть ремонт лавеля (или стирлига) откладывается на неопределенное время. Стройматериалы для летнего душа отец обещался подогнать дня через три. Так что в кузнице мне делать нечего. Работы в огороде тоже пока нет. Картошка дружно взошла и по первому разу окучена, корнеплоды прорежены, сорняки из грядок повыдраны, горох подвязан к вбитым в землю колышкам, ну и так далее. Короче, полный порядок, в этом плане у маман не забалуешь.

Матушка отсутствовала, похоже, на рынке с говорливыми пейзанками обсуждает последние новости. Глухие удары железом по железу свидетельствуют о том, что батя с братьями заняты делом, что-то починяют или кому-то из мироедов оградку красивую мастырят. Ага, токарный завизжал, что-то круглое вытачивают. Кузнец на селе в век научно-технического прогресса не просто кузнец, он и классный токарь, и умелый фрезеровщик, и слесарь-сборщик, и сварщик-виртуоз. Иными словами, мастер-универсал на все руки и вовсе не от скуки, жизнь заставляет.

Натянул шорты, обулся в кеды и с голым торсом выскочил во двор.

Через час, после пробежки и интенсивной тренировки дома меня поджидал плотный завтрак и куча вопросов от любопытной маменьки на тему, как там было на гулянке у Трофимовых.

— Нормуль, мам. — отправив в желудок очередной пирожок с мясной начинкой, ответствовал я, — с Катькой поругались, теперь к ней на километр не подойду, срать вместе не сяду на одном кукурузном поле, бо дура. Обидела меня перед другими парнями и девчонками, мол, почему с другой девочкой танцую, а не при ейной толстой жопе околачиваюсь. Короче, пошла она на хе… ну то есть куда подальше!

Весть о разрыве любимого чада с Катей Трофимовой, вполне ожидаемо, обрадовала Прасковью Григорьевну. Мать всплеснула руками и выдала со свойственной брюнеткам экспрессией:

— Я те давно говорила, Катька тебе не пара, а ты хвостом за ей… стыдобища прям. Она стервь коварная тобой понукала аки рабом каким. И батя твой правильно баял… а ты… Нонече на базаре мне про её такое поведали…

— Что с Вадимом Завьяловым сынком мельника тайно чпокается? Таки мне вчера об этом также доложили.

— Фу, сынок, слово-то какое нехорошее «чпокается», — родительница до сих пор считает сына маленьким невинным мальчиком, которому о некоторых сторонах взрослой жизни знать не полагается. Однако, немного поразмыслив, все-таки смирилась с тем, что младшой постепенно становится взрослым. — Хотя оно, пожалуй, и верно подмечено, чпокаются оне втайне от папашки ейного.

Не удивлюсь, если столь деликатная информация ушла в народ от оскорбленной и сильно обиженной Оленьки Быковой. Оно ведь деревня — на одном конце пукнул, на другом кричат — обосрался. Так что не удивительно, что блядские проделки дочурки старосты стали сегодня информационным хитом местного рынка. Представляю, как здешние кумушки с восторгом, и брызжа слюнями, обсуждают свежую новость:

— А ведь вся такая гордая ходила, мол, никому до свадьбы…

— Таки батя ёйный ходок исчо тот, да и мамке на передок слаба, никому исчо не отказала…

— Вот оно и проявилась истинное блядское нутро Трофимовых…

— А Вадька-то Завьялов хорош, такой крале целку поломати…

— А чо, парень он видный, для утех женских самое то, я бы и сама с им…

Ну и так далее в том же духе.

Повеселило, что даже хрюкнул и едва куском пирога не подавился. Благо обошлось.

— Ну всё, маменька, к Катьке больше я не ходок, на этом тему замяли. Хотелось бы сегодня в Климовск сгонять, кое-что прикупить. После завтрака испрошу у бати разрешения его велосипедом попользоваться.

— А чо не съездить? Ты только велик у Матвеевых во дворе оставь. Сопрут батя тебе за него башку открутит.

— Знамо дело, маменька, всегда там оставляю.

Матвеевы, насколько мне известно из воспоминаний бывшего владельца тела, дальняя батина родня, ему, вроде как, троюродная, для меня еще более дальняя. Однако родственные связи поддерживаем, не так чтобы уж очень близкие, но пару раз в году совместные застолья устраиваем. Гостить я там не собираюсь, поставлю велосипед во дворе, не заходя в дом, дабы не отвлекать никого от дел насущных, чай не на праздник какой, да и невелика птица.

В городе планирую походить исключительно по книжным лавкам. В первую очередь, меня интересует литература по магии, что-нибудь в духе «чародейство для чайников». Надеюсь, что у букиниста Юрьева, где Вовка часто покупал подержанные книжки про морских и воздушных пиратов, благородных рыцарей, готовых ради дамы сердца мухой мчаться спасать её из лап мерзкого дракона или еще какого чудовища. Романтиком мой реципиент… был. Мне же вся эта кутерьма не интересна, даже абсурдна. Вот на хрена, спрашивается, чудовищу принцесса, когда крестьянка ничуть не уступает ей по вкусовым качествам. А благородные пираты и вовсе нонсенс, поскольку грабители, насильники и убийцы слабых и беззащитных быть благородными не могут априори. Врут книги, и все об этом знают, тем не менее покупают и читают взахлеб.

Сбегал в кузницу, испросил у отца разрешения воспользоваться великом. Не отказал, насчет Матвеевых также напомнил, мол, сопрут транспортное средство, тебе, малой, несдобровать. Вообще-то пора бы мне и свой иметь. Многие ровесники не только на велосипедах разъезжают, некоторые на мопедах, а сынки мироедов даже на мотоциклах рассекают, девок катают и подальше от деревни увозят в стога да кущи, а те и не против подставить передок, вдруг понравлюсь и в жены возьмет.

— Мажоры херовы! — выругался матерно и сплюнул на землю. Все-таки частичка души настоящего Володьки Зубова во мне присутствует. Сам-то я в прошлой жизни катался на не самых дешевых колесах, то есть, мажорил напропалую. А тут вдруг ненависть к сынишкам мироедов, незнамо откуда возникшая. Это, скорее всего, от зависти. Если велик стоит рублей двадцать-двадцать пять, мопед около полусотни, самый галимый мотоцикл коломенский «Сокол», к примеру, в пару сотен обойдется, а за новый баварский «Wunderfield», австрийский «CeZ» или отечественный «Уралец», так все пятьсот российских «тугриков» выложить придется.

По дороге в отцову кузню специально глянул, как там поживают мои «анакампсеросы» и какое влияние оказывают на деревья и овощи в теплицах. Особых изменений пока не отметил, скорее всего, положительный эффект от магических травок проявится позже, а может быть, и вообще ничего экстраординарного и не случится.

Гадать не стану, будущее покажет, что да как. Главное, перед тем как употреблять в пищу помидоры и огурцы из маминых теплиц, предъявить их Зосимову на предмет определения съедобности и полезности для организма. Все-таки Кривой лес когда-то был светлым бором и перекорежила его и перекрутила именно чужая магия. Вообще-то и от этого недоразумения местным ощутимая польза. Древесина тамошних уродцев дает тепла побольше всяких антрацитов, к тому же, не выделяет сернистой вони, свойственной каменным углям. Недаром мой батя использует для разогрева металла в горне исключительно перекрученную древесину из Кривого леса.

Расстояние в двадцать два километра до уездного городка Климовск преодолел за полтора часа. Выехав с покрытого щебнем проселка и оказавшись на асфальтированной трассе, сильно топить не стал. Крутил педали не спехом, стараясь хорошенько осмотреть окрестности — это для Вовки тут все привычно, мне же теперешнему хочется оценить все собственными глазами.

Если на деревенском тракте не встретил ни одного транспортного средства, на шоссе было на удивление оживленно. Грузовики, легковушки, автобусы, мотоциклы сновали туда-сюда, с десяток велосипедистов навстречу проехало и парочка меня обогнала. Погода отличная — солнечно тепло, но не жарко легкий ветерок шевелит волосы обдувает тело, не позволяя ему вспотеть. Вокруг широкие поля, разделенные лесополосами. Большинство уже зеленеет, но некоторые только недавно вспахали. Календарная весна на дворе, по факту, начало лета. Отовсюду слышится неумолкающий птичий гомон, листочки на деревьях еще нежного салатового оттенка огрубеть не успели, в воздухе витают густые ароматы цветов, среди которых преобладает запах цветущего дикого абрикоса, местные его называют жердела или жердель, тут, почитай, все лесополосы засажены этими неприхотливыми деревцами. Аромат, аж дух захватывает, а вид, будто зима вернулась и все снегом вновь запорошила.

По большому счету, Климовск та же самая деревня, только большая. Население, согласно последней переписи, двенадцать тысяч душ, включая стариков и младенцев. Подавляющая часть жилого фонда представлена одноэтажными, реже двухэтажными домами, при каждом приличный участок земли. Народ выращивает овощи-фрукты, держит разную домашнюю скотину. В сезон жители поголовно занимаются сбором грибов и прочих даров леса. Продукцию трудов своих сбывают либо на городском рынке, либо железнодорожным пассажирам, охотно покупающим местные пироги с разнообразной начинкой, отварную картоху, расстегаи и прочую незамысловатую еду. Единственным более или менее крупным промышленным объектом в городе является железнодорожное депо, предоставляющее стабильный и очень даже приличный заработок четырем сотням жителей Климовска. Кстати, глава семейства Матвеевых Михаил Поликарпович, как раз и трудится там в качестве механика по обслуживанию паровозов и недавно появившихся тепловозов. Должность ответственная и высокооплачиваемая, так что родственники наши не бедуют.

Калитка в массивных воротах была как обычно не заперта. Сосед или какой иной знакомый коль зайдет по делу, щепки со двора не утащит. А чужим тут делать нечего, да и сидящий на цепи Шеболок, вислоухий кобель дворовой породы, голос подаст, а если цепочка позволит и покусает чужака. Меня признал, хвостиком завилял.

— Привет, собакин! — определив велосипед в зону досягаемости пса, потрепал его за морду. — Охраняй, чтобы ни одна падла… ну сам понимаешь. А я тебя за то вкусняшкой побалую. — Традиция у нас такая, собак сторожит велик, я яму за это приношу что-нибудь сладенькое, сахар или конфету. Не балуют хозяева псину быстроусвояемыми сахарами, а натура требует, ибо для умственной деятельности продукт крайне необходимый даже хищникам.

— Гав! — официально закрепил нашу взаимную договоренность Шеболок. Интересно, почему столь неприглядным именем хозяева нарекли такую милую псину? Шеболок по-местному рваная тряпка годная лишь для мойки полов или для сдачи тряпичнику, разъезжающему по городу на запряженной в телегу лошадке., в обмен на сахарных петушков, хлопушек, бенгальских огней, пугачей, водяных мельниц и прочих детских забав. Всякий раз Вовка хотел задать этот вопрос сродственникам и всякий раз за суетой забывал.

Тут на крыльцо дома вышла и сама хозяйка дома Лукерья Максимовна. Женщина сорока пяти годов, яркая блондинка с небесно-синими глазами, еще вполне привлекательной наружности. Ну это я с высоты своего сороковника так считаю, бывший же владелец моего тела отчего-то воспринимал тетку едва ли не как старуху.

— Здрасть, теть Лукерья! — Первым поздоровался я.

— А, Володенька… В хату зайдешь? Покормлю с дороги. Чайком напою.

— Не, спасибо, сыт. Я ненадолго. По магазинам пробегусь и назад в Бобровку. А ребята ваши где? — У Матвеевых трое: старший сын Петр женат и живет собственным домом, погодки Машка и Толик практически мои ровесники.

— На реку с прочей уличной ребятней отправились, к вечеру лишь заявятся.

Ну и ладно, желания общаться с ними у меня не возникло. Вечно нос задирают, мол, мы городские, а вы там у себя только и знаете, что ногами коровье говно месить. Короче извечный антагонизм между городом и деревней, закрепленный как научный факт разного рода философствующими мыслителями. Впрочем, мысли на данную тему благоразумно придержал при себе. Оставив велосипед на попечение Шеболка, поправил лямки заплечного рюкзака и скорым шагом направился в центральную часть города, где, собственно, кипела вся его коммерческая жизнь.

— Доброго дня, Ростислав Андреевич, — войдя под сумрачные своды букинистической лавки господина Юрьева, поприветствовал хозяина, мужчину неопределенного возраста с убеленными сединой висками и усами щеточкой а-ля Чарли Чаплин, ну или Алольф Гитлер — кому как нравится. Впрочем, ни того, ни другого здесь не знают и модная стрижка усов именуется на французский манер brosse, что в переводе на русский, собственно, и означает «щеточка».

— И тебе не хворать Владимир свет Прохорович. — любит букинист выражаться в старинной загогулисто-чопорной манере. — Вас, молодой человек, как обычно, влекут книжные путешествия в дальние страны, морские сражения и поиски несметных сокровищ? Намедни поступила партия таких книг. Есть на французском, скажу вам, увлекательнейший роман господина де Жюпена, на немецком також имеется парочка увлекательных книжиц. На русском практически ничего не осталось, хотя, для вас кое-что сыщется.

— Дражайший Ростислав Андреевич, — стараюсь поддержать чопорный тон общения, — приключения, конечно, здорово, но сегодня я к вам совершенно по иному вопросу. Дело в том, что у одного моего знакомого недавно открылся мажеский дар, и я хочу приобрести для него пару-тройку книжек… Ну как бы поточнее выразиться?..

— Для начинающих чародеев, — поспешил мне на помощь книготорговец.

— Точно так, именно для начинающих, но чтобы с перспективой на будущее развитие дара. Вдруг мой товарищ окажется настолько смекалистым и махом освоит элементарные вещи.

— А что ваш друг сам не смог приехать?

— Так подарок на день рождения хочу ему сделать. Мыслю так, что для магика пользительная книжка будет в самый раз. А чтобы не промахнуться, вы мне их несколько подберите, авось что-то да подойдет ему по способностям. А что не пригодится, в следующий свой заезд я вам же и возверну с потерей обычных десяти процентов от стоимости покупки. — Вполне обычная практика у торговцев подержанными книгами, поскольку общественные библиотеки в этом мире существуют, но ассортимент в них скуден, ограничен, как правило богословскими книжонками, лубочными изданиями патриотического содержания и прочей подобной ерундой, абсолютно неинтересной для юных пытливых умов

Моя просьба ввела господина Юрьева в недолгий ступор. Продавец даже закрыл глаза и пару минут стоял,беззвучно шевеля губами. Наконец он встрепенулся и вперив в меня взгляд своих карих глаз, довольно заулыбался. Затем проворно рванул за прилавок, присел и принялся там копошиться. Обнаружил искомое довольно быстро, аж целых четыре книги.

— Вот, Владимир, рекомендую, как раз для начинающего дарования: «Начала» господина Гумбольда, «Основы алхимии, магической ботаники и минералогии» Тихонова, «Рунический алфавит толкования и комментарии» под редакцией академика Бьерна, и наконец «Практикум по курсу создания элементарных и комплексных конструктов». Больше пока ничего нет, но если ваш друг пожелает, могу заказать из столицы много всякого разного. По окончании очередного курса мажеских ВУЗов студиозы охотно сбывают учебники и практическую литературу по магии моим коллегам букинистам, так мы между собой ведем довольно интенсивный обмен. Если что-то конкретное понадобится, добро пожаловать в мою лавку.

Ух ты! Сразу аж четыре книги. И по цене получилось не так уж и дорого — всего-то пять рублей и три алтына, то есть девять копеек. Расплатился за покупку. Книги поместил в рюкзачок. Распрощались с букинистом вполне довольные друг другом.

Прочие книжные лавки посещать передумал, мало ли пойдет какой нежелательный слух. А мне таиться нужно. Вот не понимаю, по какой причине мне следует скрывать свой дар, но подсознание нашептывает не объявлять пока широкой общественности о своей одаренности. Обычно неофиты рады-радехоньки раструбить на всю округу о своей исключительности, но я-то не местный, то есть не совсем местный. Как бы какой дотошный чародей не определил во мне чужака и не устроил жесткую процедуру экзорцизма. Я в этой телесной оболочке без году неделя, окончательно не пообвык, не притерся к ней. Боюсь проколоться. Оно ведь уже успел сдуру показать себя матерым механиком. Не хватает объявить себя еще и одаренным.

Тормознул у табачной лавки не за папиросами или каким иным куревом. Купил пять запечатанных колод карт фабричного производства. На развалах торгуют всякой кустарщиной с фотографиями голых девок, но мне подобная пошлятина ни к чему.

Забрал велосипед, не забыв угостить Шеболка парой кусочков рафинада, припасенных заранее для этой цели еще в Бобровке.

До дома домчался намного быстрее, нежели добирался до Климовска. На этот раз на окрестные красоты внимания не обращал, усердно давил на педали. Отличная тренировка для практически всех групп мышц и вообще, обожаю скорость. Нет, не нужен мне мопед, велосипед намного лучше. От мотоцикла не отказался бы, но это за пределами моих финансовых возможностей. Пока за пределами, но это поправимо.

Подъезжая к дому, у ворот заметил знакомый мотоцикл с коляской. Такой техники в Бобровке и окрестностях не так уж и много. Этот является штатным транспортным средством местного участкового уполномоченного полиции Евграфова Федосея Ивановича.

«От оно как, — промелькнуло у меня в голове, — кажется, кто-то из моих вчерашних оппонентов все-таки настучал в полицаю. Может быть, родаки постарались, мол, невместно какому-то заморышу мутузить их драгоценных чад, кои мухи за всю жизнь не обидели».

М-дя, трабла! Придется как-то разбираться и с этой незадачей. Участковый хоть и туповат, но педант и в законах империи вполне шарит, то есть явного произвола в отношении несовершеннолетнего не допустит. А воспитательную беседу на тему, как нехорошо калечить старших товарищей я как-нибудь переживу.

С этими мыслями повернул кольцо запорного устройства встроенной в ворота калитки, потянул на себя створку и уверенно шагнул во двор родного (без каких-либо натяжек) дома.

Глава 8

А в доме, точнее во дворе наблюдалась абсолютно безмятежная обстановка. Можно сказать, было атмосферненько. За вкопанным в землю столиком под двумя раскидистыми антоновками на лавках, также вкопанных в землю, заседали Евграфов Федосей Иванович поручик от жандармерии участковый уполномоченный сельских поселений Большое, Бобровка, Устюжино и Хохловка. На столе штоф батиной самогонки, с отрубленными головами и хвостами и выдержанной положенный срок в дубовой бочке. Напиток я не удержался продегустировал во время отсутствия родительницы, початый пузырь на кухне в шкафчике обнаружился. Понравилось, готов биться об заклад, что всяким там «ред лабелям», «глэнфилдишам», «гленморанжам» и прочим скотчам далеко до батиной золотистой «амброзии», это он так называет данный продукт. Что абсолютно верно, напиток, хоть и крепкий, но прокатился мягко даже по моему пока еще неокрепшему детскому пищеводу и легко растекся приятным теплом по всему телу. В первой своей жизни я хоть и не злоупотреблял алкоголем, но бокал хорошего вискарика одиноким тоскливым зимним вечером под бушующую за окном вьюгу, да под проникновенные завывания уважаемого мной Григория Лепса:

Хорошо! Прям ностакльжи. Вспомнил — вздрогнул, аж до нутра пробрало.

Судя по количеству оставшегося в стеклянной емкости содержимого, мужчины успели ополовинить пузырёк. Закусывали крестьянскими продуктами, поданными на стол, что называется, на скорую руку. Свиное сало батиной засолки, копченые мясо и рыба, квашеная капуста, соленые рыжики, свежая зелень, порезанный на аккуратные ломти ржаной каравай — немудрёно, но вполне достаточно, чтобы… хе-хе, «четверть выкушать».

А вот и маман из дома выскочила, с блюдом пирогов, исходящих паром. Определенно, только что из печи. У меня аж слюнки потекли и в животе забурчало. Завтрак давно переварен и усвоен юным быстрорастущим организмом, а от обеда у Матвеевых сам опрометчиво отказался.

До моего прихода мужчины обсуждали какую-то волнующую обоих тему. Судя по специфической терминологии речь шла о достоинствах и недостатках скорострельного карабина Мартынова в сравнении с магазинной винтовкой системы Абрикосова. Ну о чем же еще говорить мужикам? В бане и за столом обо всяких механических чудесах и диковинках, на работе в курилке — о них, наших дорогих и любимых бабах.

— Нет, ты не прав, Прохор Петрович, все-таки зря списали «абрикосовку». Тяжела. Да. Громоздка. Да. Однако в бою безотказна и со штыком ажно на пятнадцать сантѝметров длиннее немецкого «фазера» или японской «микадо». — при этом жандарм безбожно фрикатировал так, что звук «г» у него превращался едва ли не в «х». Не мудрено из донских казаков происходит, там все так «разховаривают».

— Ну ты еще китайскую «маомао» во главу всех военных ружей поставь, двухметровый дрын с полуметровым штыком. Станут строем частым, выставят перед собой, думают ща, на их полезут грудь в грудь. А тут наш броневичок из-за сопки, да кэ-эк…

Ага, кажется, вскоре дело дойдет до оценки боевой мощи российской бронетехники супротив азиатской и европейской.

Не дошло, разговор был прерван моим явлением пред очи почтенной публики. Увидев меня, батя откровенно заулыбался, будто солнышко сквозь облака проглянуло после затяжного ненастья. Реакция поручика на появление Зубова-младшего была и вовсе для меня непонятной.

— Пацан, ты хто? — задал вопрос Евграфов.

Представляться самому мне не пришлось, вместо меня это сделал отец:

— Дык младшенький мой Вовка. Хотя откелева тебе знать, малец смиренный, не драчлив, не то что старшие мои обормоты, с коими тебе неоднократно доводилось воспитательные беседы проводить.

— Шо?!.. Хто?! — Федосей Иванович оторвал пятую точку от дощатой лавки и, вытянувшись во весь свой невеликий рост, уставился на меня выпученными глазами как на явление Христа народу.

Тут стоит немного остановиться на внешности гостя. Мужчина где-то отцов ровесник, ростом, как уже отмечалось, невысок, однако физическую форму не подрастерял, жилист, сухощав, подвижен. Черноволос, хотя, то тут-то там в его курчавой шевелюре нет-нет да и мелькнет серебристый волос. Физиономия была бы ничем не примечательна если б не шрам от сабельного удара, от правого уха через всю щеку до подбородка. Однако главной примечательностью этого человека были роскошные буденновские усищи. Разумеется, знаменитого конника Семена Михайловича в этой реальности нет, не было и не будет, чисто моё личное восприятие столь шикарной детали — это вам не чаплинские усики букиниста Юрьева. Так вот, эти самые примечательные усы поручика Евграфова едва ли не дыбом поднялись, настолько он был удивлен.

— Таки, Федосей Иваныч, это сынишка наш Володенька, не сумлевайся, — поспешила подтвердить слова мужа Прасковья Григорьевна.

— А?! Как?! Тадыть непонятно. Такой малец… супротив троих бугаев… быть того не могёт! — часто-часто задышал поручик, будто силился одолеть бином Ньютона, или еще какую мудреную задачку порешать.

Тут и батя авторитетно встрял:

— Я те, Иваныч, уже битый час талдычу, не мог мой Вовка отмудохать трех парней… ну а ежели смог, честь и хвала ему. Хотя я не верю Тоньке Шустровой. Дура-дурой еще в школе была, брехлива, хоша на рожу…— Батя осекся и мечтательно закатил глаза к небесам, будто вспоминал что-то весьма приятное. — Попадьей стала, солидности поднабра̀лась, а вот ума не прибавилось. Знала, что мой Вовка с ёйным пащенком Сенькой в контрах, вот и понапридумывала всякого.

— Антиресно, — жандарм задумчиво покрутил ус, — Хто же тадыть Сеньке челюсть ажно в двух местах сломал и по яйцам знатно прогулялся? Оне у ево счас как у быка матерого огроменные и сизые. И вообче, с чего бы Антонине валить вину на вашего тщедушного? Еще и Ромку Ховрина с Мишкой Зюзиным приплела к этому делу, мол ваш Володька умудрился их тоже отпиз… прошу пардону, Прасковья Григорьевна, отметелить. Ладно бы кто из ваших старших их оприходовал, я бы поверил и тут же заарестовал, и в каталажку на неделю определил, но этот… — Федосей Иваныч посмотрел в мои чистые наивные, чуть-чуть смущенные глазенки, и даже головой помотал, гоня прочь всякие сомнения по поводу моей способности побить вообще кого-либо.

— Насчет тех двоих ты не говорил. Что там с Ромкой и Мишкой? — проявил явную заинтересованность отец.

— Темная история. Вчерась кто-то их знатно отоварил вместях с Сенькой поповичем, но кто именно, молчат, как рыба об лед. Грят, мол темно было, напали из кустов, знатно отхера… виноват, Прасковья Григорьевна, короче, утверждают, что там было не меньше шести человек, лиц не разглядели, хулиганов опознать не смогут. Похоже, зареченские пошутковали. Прокрались на правый берег и, в отместку за былые обиды, крепенько так наваляли первым, кто под руку подвернулся. Одного не пойму, для чего попадье понадобилось вину валить на вашего заморыша? Тут к бабке-гадалке ходить не нужно, всё ясно аки божий день, не мог ваш Володька в одиночку побить тех бугаев. Ладноть, я с ей разберусь — вкатаю штраф рублёв двадцать пять, шоб своим поганым бабским ртом напраслину на невиновных не наводила. Оформлю по статье «клевета». Вдобавок от муженька свовова огребет, бо, всем ведомо, какой он «бессребреник» — за копейку удавится, а за рупь жопу подставит… снова прошу пардону, дражайшая Прасковья Григорьевна.

— Ничего, Федосей Иваныч, можете не стеснять себя в выражениях. Я все-таки офицерска дочь, всякого эдакого наслушалась сызмальства. Понимаю, что мужик без крепкого словца и не мужик вовсе.

Мужчины продолжили прерванную пьянку, я же с легким сердцем направился в дом, где меня уже поджидала добрая маменька и накрытый на кухне к ужину персонально для меня стол. Братья, как оказалось, воспользовавшись визитом жандарма, прекратили работу на пару часов раньше, по-быстрому сгоняли на реку, помылись, переоделись в чистое, основательно набили животы и рванули на гулянку. Батя, считай, поел в компании жандармского офицера. Так что традиционный семейный ужин сегодня не состоится.

Федосей Иваныч надолго не задержался. Где-то через полчаса мотоциклетный двигатель громко рыкнул, затем гул работающего мотора стал заметно ровнее и вскоре транспортное средство с Евграфовым на борту покатило прочь от ворот гостеприимного дома кузнеца. Поручик вроде бы не особо великих статей, и в желудке у него сейчас плещется грамм шестьсот отцовой «огненной воды». Ну не способен русский человек выйти из-за стола, если на нем присутствует выпивка, ежели только прямиком под стол. Значит, штоф был гарантированно оприходован. До села Большого, где он обитает со своим семейством, четыре километра, в основном по трассе. Как бы с встречным транспортным средством или придорожным столбом не поцеловался. Мужик неплохой в меру честный, душевный, закон блюдёт, жалко будет потерять такого участкового.

Эти свои соображения я выложил сидящей напротив меня маменьке.

— Ты, Володенька, за ево не переживай. Крепкой закалки мущина, привычный к выпивке. Доедет.

Тут и батя нарисовался. Сел напротив меня, водрузил пудовые кулачищи на столешницу и, откровенно заулыбавшись, молвил:

— Вот смотрю на тебя, Вовчик, харч мечешь как не в себя, а толку с гулькин хрен. Ладноть, это ерунда, кушай, сынок, на здоровье, может, со временем с той еды толк выйдет, а, мо быть, уже и есть. Нут-ко, поведай-ка, что там промеж вами-пацанами случилось опосля празднества в доме старосты?

М-да, батя вовсе не доверчивый жандарм и в корень зрит конкретно. Ну не может попадья ни с того, ни с сего возвести огульный поклеп на невиновного человека.

— Так эта… — я скосил глаза на притихшую у окошка маман.

Отец тут же сообразил, на что намекает сын.

— Порасковеюшка, подь прогуляйся по свежему воздуху. — И грозным голосом добавил: — И чтоб уши не грела, я прослежу!

Прасковья Григорьевна как и подобает послушной жене, тут же безропотно покинула помещение. Однако на её хитроватом лице несложно было прочитать, что нет у мужиков таких тайн, которых они не растрепали бы женам во время ночных любовных забав, ибо бурный секас напрочь отбивает мозг даже у самых стойких «штирлицев» и «джеймсов бондов». Ну и ладно, завтра, все равно, вся Бобровка, иже с ней ближайшие окрестности будут говорить лишь о том, как добрый молодец Вовка Зубов вместях с братанами отмудохал «как надо» двух мироедских сынков с поповичем за компанию. Впрочем, возможны варианты, типа месил в одиночку, но посредством хорошего дрына, или вовсе, «левольверт» навел, положил парней на землю и ногами отбуцал. Понапридумывают, в три короба не поместится, ибо несть прпедела человеческой фантазии. Ну и ладно, плевать, пусть несут околесицу, рты все равно всему люду не позатыкаешь.

Дождавшись ухода родительницы, я начал довольно подробно излагать события прошедшего вечера:

— Короче, бать, так получилось. Поругались с Катькой на её днюхе, де, не при ней Бобиком хвостиком кручу, а с другой девочкой танцевать надумал…

— А ты, оказывается, молоток у меня, даже целая кувалда. Умство в драке проявил знатное. — Похвалил сына кузнец после окончания моего довольно продолжительного рассказа. — Я бы ни в жисть не поверил, но факт остается фактом. Зря, конечно, Шустриха метнулась к участковому, дура баба, не понимает что сына на всю Бобровку ославила. Да и попёныш тоже ума невеликого — это ж надо всю правду матери выложить, да еще подельников к этому делу приплести. Короче, для всех ты у нас смиренная овечка, никого пальцем не трогал и вообще не в курсах, на том стояли и стоять будем. Ты лучше вот чего поведай — как это оно с Анькой Дудиной?

Оба-на! Я-то был в полной уверенности, что моя ночная отлучка осталась втайне от всех. Интересно, где протекло? Когда из дома уходил, мои все спали. Вернулся, также дрыхли без задних ног. Неужели Анюта проболталась? Не, вряд ли, клялась и божилась тайну хранить. Да ей самой огласка не нужна — замуж по осени выходит.

— Бать, откуда знаешь?

— Ты не боись, сынок. О том ведаю только я. Живот ночью прихватило, сидел на толчке и через щёлку видел, как ты возвращался с блядок … да-а-авольный, аки кот мартовский. Ладно, твои дела. Мамке не проболтаюсь, она тебя еще в наивных мальчуганах числит. Думает, ты до сих пор уверен, что детей в капусте находят, ну или аисты приносят. Ха-ха! Поди, сегодня снова к соседке двинешь. — Отец не спрашивал — утверждал. — Молодца, сын, весь в батю, я тоже в твои года не по сопливым ровесницам, а по тем, что постарше, да поопытнее хаживал. Ты только мамке не проболтайся.

— Могила, отец. — поспешил заверить я, — но ты тоже насчет меня держи язык за зубами.

Ударили по рукам по-взрослому, скрепляя устную договоренность крепким мужским рукопожатием.

Закончив с делами любовными, кузнец перешел к делам насущным:

— Тут это, Володь, с лавелем Вастрыкина неувзочка вышла. Козлина с механиком мироеда Бузыкина сговорился за полсотни отремонтировать. Зря я, наверное, тогда не уступил.

Прохор Петрович явно страдал из-за упущенной выгоды. Придется его морально поддержать.

— Ха, батя! Ты их токарный станок видал? Мало, что отечественный «Вулкан», изготовлен лет тридцать тому как, к тому же со времен царя Гороха толкового техобслуживания не проходил. Там точность не больше десятой доли миллиметра, а для лавеля микроны подавай, поскольку техника хоть и простая, а подгона частей требует, что тот швейцарский корабельный хронометр. Ну изготовят новую гильзу с поршнем. Допуски посадки необходимые выдержать не смогут, шлифануть как следует также не способны, а там ведь зеркало нужно. Короче, не сомневайся, через месячишко Вастрыкин к тебе прискачет, ибо всем ведомо, что только у тебя одного окрест австрийский «Direx-300», позволяющий выдерживать микронную точность обработки деталей. А когда мироед к тебе придет и слезно попросит отремонтировать проклятый насос, ты ему залупи цену рублей двести, мол, после чужого ремонта переделок куча. Поторгуетесь, разумеется, на ста пятидесяти и сговоритесь. Там работы на полдня, токарка в основном. Если доверишь, сам выточу сменную гильзу цилиндра, поршень, ну и шток. Там только марка нержавеющей стали соответствующая требуется, я тебе напишу, когда поедешь на метало-базу. Не боись, бать, не дефицит, по металлу в четвертной уложимся.

— Антиресно, — кузнец задумчиво почесал свою сивую бородищу кучерявящуюся от кузнечного жара, — откель у тебя, малец, такие познания?

— Дык, я ж тебе сказывал, бать, в воздушный флот собирался либо штурманом, либо механиком. А знания почерпнул в нашей избе-читальне, то бишь библиотеке. Там подшивки журналов «Наука и техника», «Популярная механика», «Воздушный флот Российской Империи», аж за четверть века собраны, никому кроме меня неинтересные. Вот я оттуда все и почерпнул. А на станках ты мне сам пару раз поработать дозволил, еще и хвалил, де, глаз-алмаз у тя, Вовка. — Здесь я ничуть не преувеличивал. Названные журналы мой реципиент проштудировал от корки до корки, вот только интерес его ограничивался конструктивными особенностями и вооружением летательных аппаратов легче воздуха. И на станках Володька поработал, проявив при этом поразивший отца глазомер. Батя именно тогда попытался припахать младшого, помешали Вовкино нежелание трудиться в жаркой кузне и маменькины планы насчет будущего «счетовода-учетчика».

— Вот уж времена настали, — задумчиво пробормотал ошарашенный кузнец, — яйца курицу учат, но по делу. — И обращаясь уже ко мне, молвил: — Твоими устами, Владимир, меды пить.

— Гарантирую, па, так оно и будет. Жди через месяц-полтора Вастрыкин приползет к тебе, как ты и говорил на своем толстом брюхе и будет умолять «отремонтировать, как следоват, этот проклятый насос». — Последнюю фразу я постарался выдать густым басом Григория Епифановича, с моим ломающимся по причине юношеской мутации голоском получилось не очень, но батю изрядно повеселило, ржал, как конь ретивый.

После столь эффективной мозговой терапии отец покинул помещение изрядно окрыленным.

Я же, запив плотный ужин кружкой клюквенного морса, направился в свою комнату. Знакомство с приобретенными у букиниста книгами по магии отложил на следующий или какой другой, более удобный день, если завтра буду занят.

Распечатал колоду карт и попробовал растасовать. Грубо говоря, но объективно, получилась полнейшая жопа. Картонные прямоугольники буквально вываливались из рук, не желая подчиняться моей воле. Это означает, что мелкая моторика доставшегося мне в наследие тела абсолютно не отвечает запросам профессионального картежника. Я хоть и не собираюсь становиться профессионалом этого дела, но терять полезный навык было бы расточительно. Отсюда вывод — мне необходимо тренировать не только бицепсы, трицепсы и прочие крупные мышцы, но серьезно нарабатывать гибкость и ловкость пальцев рук. Благо со зрением у реципиента все в полном порядке и башка варит вполне исправно. После беглого просмотра мне удалось запомнить, какая карта находится под той или иной рубашкой. Сетчатые рисунки на обратной стороне карт лишь на первый взгляд неотличимы друг от друга, однако наметанный глаз в совокупности с фотографической памятью всегда обнаружат незаметные для нетренированного человека отличия. Так что, хотя бы в этом плане, мне несказанно повезло. Достался бы какой дебилоид с башкой-дуршлагом, в которой ничего не задерживается надолго, пиши — пропало. А пальчики натренирую. В оставшихся от Вовки вещичках где-то завалялось с дюжину костяных шариков от давным-давно раскуроченного детского бильярда, прекрасно подходящих по размеру, чтобы ими крутить. Также мне известно, где на берегу Сонной находится выход белой глины. Оттуда её берут предприимчивые селяне, лепят из нее свистульки в виде домашних идиких животных, просушивают, обжигают, раскрашивают незатейливо в горошек и цветочек, лаком покрывают и продают проезжим гражданам с лотка, либо оптом скупщикам. Вот и мне стоит этим заняться, оно и для гибкости пальцев хорошо и в карман может неплохо капнуть.

Кстати, реципиент когда-то баловался изготовлением лепных фигурок, и у него это неплохо получалось. За моими же плечами весь опыт советской, российской и зарубежной мультипликации, так что Чебурашку, крокодила Гену, котенка по имени Гав и кучу других забавных персонажей я способен наваять в преогромном ассортименте. С красками и кистями не проблема и ездить никуда не нужно, в здешней лавке куплю.

Так еще что у нас для развития ловкости пальчиков? В земной ипостаси я довольно неплохо играл на баяне, аккордеоне и гитаре, даже на рояле довольно лихо музицировал. В музыкальной школе не учился. Практикум по игре на баяне мне преподал мой детдомовский благодетель Илья Борисович Иншаков. Я увлекся. Затем с помощью и при поддержке весьма инициативной Эвелины Сергеевны Кац освоил нотную грамоту, заодно научился лабать на аккордеоне и довольно прилично на шестиструнной гитаре, а потом и до нашего детдомовского пианино добрался. В школьном ансамбле на «Ионике» около года виртуозил. В последние годы жизни в той реальности занятия музыкой как-то подзабросил, но, надеюсь, ручонки помнят, а ноты здесь точно такие же, как на той Земле — это я сегодня в лавке букиниста выяснил. Нужно будет гитару присмотреть в следующий свой визит в уездный центр. А баян, где-то в батиных закромах без дела пылится. Надеюсь, сыну не откажет, скорее обрадуется вновь открывшимся способностям. Нет, раскрываться сразу нельзя, погоняю месячишко гаммы, потом, что-нибудь простенькое, типа «как под горкой под горой торговал старик золой…», ну с чего в общем-то начинал, а потом и до «Сопок Манчжурии», и до «Полета шмеля», и до «La camisa negra» (от которой в моем исполнении, да на испанском девки в свое время кипятком писали) дело дойдет, но это уже гитара.

Хотел тут же попросить инструмент в личное пользование, но мой порыв был прерван легким стуком комочка земли в окошко. После чего я услышал звонкий голосок моего закадычного другана Кольки Жомова:

— Зуб, ты что там уснул что ли?

— Да не сплю я. Недавно из Климовска вернулся, только поужинал.

— Айда к нашим! Расскажешь, как вчерась взрослых пацанов лихо отоварил… ну и вообще.

Во бля, славы местечкового бандита мне не хватает. Ну сука, деревня со всеми её плюса̀ми и минуса̀ми. Был мальчик-паинька, то есть дрищ из дрищей, стал… Интересно, кем же в глазах пацанов я теперь значусь? На пост предводителя местной шпаны меня, разумеется, не поставят. Впрочем, я на него и не претендую. А вот какое-нибудь более или менее почетное место в здешней пацанской иерархии мне точно светит. Вполне вероятно, что при разработке боевых операций противлевобережных, иными словами, зареченских, станут учитывать и мое весомое мнение. На посиделки сходить стоит по любому.

— Ща, Колян, только переоденусь.

Натянуть шорты и линялую футболку с короткими рукавами времени много не заняло. Сунул ноги в плетенки и, выскочив во двор, поставил сидящих на лавке и о чем-то спокойно беседующих родителей перед фактом:

— Па, ма, я с ребятами.

Батя лишь кивнул, мама же не удержалась от краткого инструктажа:

— Ты там, Володенька, поосторожнее с драками и не задерживайся до полуночи.

— Мам, у меня каникулы, — с видом обиженного мальчишки, проворчал я, после чего выскочил за ворота.

На берегу Сонной в районе изгиба реки, именуемом «Кривая петля», традиционном месте нашей пацанской сходки в теплое время года, уютно полыхал костерок из собранного по берегу плавника. Сегодня присутствовала практически вся наша банда, за исключением поповича.

Вообще-то Шустрову по возрасту следовало перейти в более старший квалификационный состав. Однако из-за природной трусоватости и подлости натуры его никто из более взрослых компаний брать к себе не желал. Так и продолжал этот недоросль отираться возле малолеток, портя своими подначками многим из нас жизнь. Обижать боле слабых мальчишек действием ума ему хватало, так что формального повода надавать по шеям и выпереть с позором у нас до вчерашнего инцидента не было. Ну и ладно, с этим утырком все яснее ясного, гнать не придется. сюда его теперь калачом не заманишь, а появится, быть ему битым, бо, не хера на слабых баллоны катить, да еще взрослых парней науськивать на нехорошее дело. Отныне он изгой и целый год останется таковым, пока в Бобровку не заявится очередной представитель Комиссии по делам одаренных и не заберет с собой всех окончивших среднюю школу детишек с открывшимся мажеским даром в губернский Воронеж для последующего распределения по специальным высшим учебным заведениям. Вообще-то Шустрик школу закончил год назад, хотел по стопам отца направиться в духовную семинарию, но тут у него дар открылся. Скромный такой дар, но по имперским законам он все равно обязан пройти соответствующее обучение, может для чего и сгодится.

Встретили меня и Жома по высшему разряду. Если раньше ограничивались кивками и дежурным «Привет!», сегодня каждый пожал нам руки и сказал что-то приятное, типа, молодец, сумел постоять за себя, здорово навалял зазнайкам старшакам, не «отрамился», ну и так далее в том же духе.

Интересно, откуда информация поступила? Похоже, какая-нибудь бабуська, маясь от бессонницы, бдела у окошка и высмотрела эпическую битву «Давида» аж с тремя «Голиафами» и по утряне, как водится, на базаре разнесла свежую новость на всю Бобровку. Вряд ли ей удалось разглядеть мое лицо, однако неумное поведение матери поповича поспособствовало довольно быстрой идентификации этого самого «хероя». Неугомонной пацанве, потолкавшись у домов пострадавших, удалось выведать кое-какую конкретную информацию у болтливой прислуги. Так что мой героизм на нынешний момент был полностью подтвержден и достойно оценён коллегами по мальчишеской тусовке.

При таких обстоятельствах и мне деваться было некуда. Рассказал все, как оно было, даже слегка преувеличил — ну как же, без умеренной гиперболизации в подобных историях не обойтись, не поймут пацаны, если стану излагать сухие факты. Внимали мне аки оракулу Дельфийскому, пораскрывав рты и дыша через раз. Чтобы пацан моего возраста и отнюдь не богатырской комплекции столь жестоко отмудохал троих более взрослых парней, кажется чистой воды небывальщиной, но факт остается фактом.

Короче говоря, меня зауважали. Даже Ванька Шокин по прозвищу Шах, извлек из кармана серебряный портсигар и предложил покурить «Северного бриза» с ним за компанию. Жест неформального главаря был мной оценен как положительный, но от папиросы я вежливо отказался, сославшись на то, что табачный дым разрушает легкие, а никотин отрицательно влияет на рост, особенно в детском возрасте. Откуда знаю? Ну не рассказывать же пацанам о своем нездешнем происхождении, сослался на статью в медицинском журнале с мудреным названием — все равно никто проверять не станет. Проняло Ванятку, помацав в руках папироску, вернул обратно в портсигар.

Далее пошел обычный мальчишеский треп, особенно про девчонок, кто сколько их оприходовал. Ага, ходоки, блин. Если только трахали кого, только лишь глазами, кончали сопливыми носами. Ладно, пусть болтают, никому от их хвастовства ни холодно, ни жарко.

Лежу на травке на козырном месте с подветренной стороны от костра, слушаю откровенно детские разговоры и ловлю себя на том, что не ощущаю никакого отторжения происходящего. Вроде бы внутри я взрослый мужик под сорок, вот и должен себя таковым чувствовать. Ан, нет, сейчас я самый, что ни на есть ровесник этих малолеток. Даже откровенное вранье про десятки перетраханных девчонок воспринимаю с интересом. Все понимают, что рассказчик врет, но предъявлять никто не станет, ибо завтра ты сам будешь плести точно такую же ахинею о том, как кувыркался в стоге сена с Манькой, Томаркой, Матреной или еще какой девчонкой, а коль фантазии хватит, то и одновременно «вместях со всеми тремя».

В конечном итоге мне надоело слушать детские байки. Скинул одёжку и забежал в реку голяком. Кайфно! Так выражали высшую степень блаженства детдомовцы в моей первой ипостаси. Вода за день прогрелась и была как парное молоко. Поплавал, понырял, благо глубины позволяют. Заметил на дне какой-то длинный предмет. Поначалу принял за обычный топляк, хотел рассмотреть поближе но «бревно» близко приблизиться к себе не позволило, вильнуло хвостом и растаяло в водной пучине. Я, вообще-то, не особо верю в способность сомов утаскивать людей на дно речное, а после их пожирать медленно и печально, однако легкий холодок по хребту все-таки пробежал. Решил, от греха подальше, поскорее выбираться на безопасный бережок.

Мой рассказ о виденной только что здоровенной рыбине, размером больше сажени ни малейшего недоверия у ребят не вызвал. Более того, спровоцировал общество на новые байки про коварных речных чудищ: сомов, русалок и водяных, коим утопить человека как два пальца об асфальт. Рыба — полбеды, лишь слопает, а вот с нечистью значительно хуже. Уволокут в омуток, будешь «баб хвостатых ублажать, ажно до Второго пришествия Спасителя».

Часам к десяти кто-то из парней предложил сходить на гульбище, «позырить как старшие пляшут, частушки похабные послушать и под кустики заглянуть, где парни девок приходуют». У меня переться к черту на кулички, а именно в село Большое, любоваться на чью-то любовную страсть, желания не было. Самому сегодня вдосталь обломится этой самой страсти. Меня особо никто не неволил и не упрашивал. Лишь закадычный Жом, немного обидевшись на лепшего кореша, рванул со всей прочей ватагой на бесплатный просмотр порнухи, ну или для гарантированного получения знатных звиздюлей, коль прихватят на непотребном. Впрочем, ребятам не привыкать, мой реципиент в свое время был пару раз застукан на горяченьком, от жестокого наказания его спасало лишь присутствие на гульбище старших братьев, однако пара-тройка подзатыльников в наущение Вовке прилетала от самих Петьки и Васьки. Тогда Владимир на них сильно обиделся, поскольку сами по младости бегали подсматривать за плотскими утехами более взрослых парней и девок, еще делились друг с другом, красочно описывая, кого именно высмотрели за столь увлекательным процессом, и как оно там у них происходило.

Распрощавшись с компашкой, двинул вдоль реки в направлении дома. То-то маменька обрадуется, сынуля рано домой вернулся. Интересно, сколько времени батя сможет играть в молчуна и не проболтается маман о моих любовных похождениях? Судя по реакции, мужика явно распирало от гордости за сына, не только сумевшего постоять за себя, но и соседку оприходовать в известном плане, а еще мудрых советов ему надавать. Хе! Яйца курицу. Его бы на полгодика в наш рембат, где через мои очумелые ручки прошли не только танковые моторы, трансмиссии и прочая боевая машинерия, но мотоцикл «Днепр» с коляской ротного старшины Дубинина, и «Жигуль» седьмой модели взводного прапорщика Кашина, и видавший виды Бумер черного цвета, точнее «BMW 750iL» (прям как в известном фильме) нашего ротного капитана Ковригина, иже с ними еще хренова туча тачек полкового офицерства. Так что опыта ремонта всего, что способно колесить и перемещаться посредством гусениц у меня на пятерых механиков автосервиса хватит. Благо в этом мире еще не додумались транспортные средства пичкать сложной электроникой, и нескоро додумаются.

За этими мыслями я добрел до дома. Братьев еще не было, к утру вернутся. Отчитался о своем приходе, возившейся на кухне матушке и, сославшись на усталость, отправился в свою комнату «спать». Час спустя, тихонько покинул дом через окошко, дабы никого не побеспокоить скрипом половиц и дверных петель.

Глава 9

В отличие от классической науки, магия есть нечто иррациональное, что невозможно втиснуть в узкие рамки математических формул и строгих логических построений. Для человеческого мозга, привыкшего оценивать природные, а также проявления иного рода посредством пяти традиционных чувств, изначально данных людям Всемилостивейшим Создателем нашим, магия есть что-то невероятное и необъяснимое. Обычный, то есть неодаренный человек способен видеть, осязать, обонять, воспринимать на вкус и слух лишь последствия проявлений магических, чародейских, колдовских (называйте, как хотите) манипуляций. Для нас же с вами, глубокоуважаемые читатели, как индивидуумов одаренных Создателем экстраординарными способностями (в противном случае, для вас эта книга была бы скучна и неинтересна, а кое для кого, возможно, даже вредна) мир магии не есть что-то непознаваемо-абстрактное. Единственное, что необходимо каждому неофиту — это отринуть привычные представления, вдалбливаемые преподавателями естественных наук в детские головы. Здесь, пожалуй, я слегка неверно выразился, ибо невозможно отрицать очевидное, то есть классическую науку. К примеру, простое химическое слияние атома кислорода с двумя атомами водорода всегда приводит к образованию молекулы воды — это непреложный факт. Однако, если к означенному процессу присовокупить толику магической энергии, конечный результат будет предопределен только одаренным, и это будет уже алхимия, а не традиционная химия, коей учат в школе и которая теснится в строго определенных законах тварного мира. Таким образом, было бы глупо ставить под сомнения классическую науку, находящуюся в границах, определенных Господом нашим лишь для того, чтобы его дети малые неразумные не сотворили ненароком что-нибудь эдакое, чрезмерно опасное. Лишь маги, как передовой отряд вида хомо сапиенс, допущены Создателем до сокровенных тайн, недоступных обычным людям. И наша задача применить данное нам знание не во вред, а во благо человека и человечества.

М-да, перемудрил товарищ Гумбольд с божественным в своей заключительной статье к «Началам». Наверное, все-таки правильно именовать ученого магика, заслуженного академика Берлинской и множества других европейских академий Гумбольдтом, но переводчики с редакторами книги назвали прусского ученого именно так. А кто я такой, чтобы спорить с этими образованными людьми?

В общем-то, я согласен с Генрихом Отто фон Гамбольдом, магия должна служить на благо человечества. Однако, человек так устроен, что всякую инновацию первым делом старается приспособить для умерщвления себе подобных и с возможно максимальным эффектом. Так и в случае с магией, наиболее одаренные чародеи во всех государствах первым делом востребованы именно в армии и военной промышленности. К счастью, до создания Армагеддонов, хотя бы локальных, чародеи этой реальности пока не доросли, но все движется, как правило в сторону развития. Вероятнее всего, когда-нибудь и дорастут до заклинаний, способных стирать с лица Земли целые города и даже страны, разумеется, если их обычные физики не опередят и не создадут что-нибудь ядрёно-термоядерное. А что, эффект радиоактивности уже открыт. Дело за малым. О радии, как неисчерпаемом источнике электрической энергии, нет-нет да промелькнет статейка в каком научно-популярном журнале. А там и до урана с плутонием рукой подать, ну и так далее.

Ладно, я не старик, чтобы ворчать и философствовать без нужды. Продолжаю свое знакомство с непознанным. Вот за месяц «Начала» умудрился осилить. Ну как осилить, всего лишь ознакомился с текстом содержащихся в книге статей. Кто-то воскликнет: «Всего лишь одну книгу прочитать за целый месяц!?». А вы сами попробуйте из бочки воды извлечь хотя бы пару атомов дейтерия. Перефразируя Маяковского, магия — та же добыча радия, особенно среди словесного словоблудия авторов статей, умудрившихся в одной книге высказывать абсолютно противоположные мысли по поводу одних и тех же явлений. Вот такой недосмотр уважаемого господина Гумбольда. Вместо того, чтобы хоть как-то систематизировать и структурировать знания о магии, он вывалил на голову читателя хренову тучу абсолютно непонятной информации. Блин, там даже флогистон с теплородом упоминаются, что в принципе противоречит законам термодинамики. Хотя и немудрено, книга написана и издана полтора века назад.

Вполне возможно, мои занятия были бы более продуктивными, однако посвящать достаточно времени её изучению я не мог по вполне объективным причинам. Так или иначе, но своими неразумными действиями я сам себя, считай, привлек к ремонту разного рода транспортной техники.

Все началось с того, что мимо нашего дома пропылил мотоцикл Абалкина Порфирия Матвеевича с небезызвестным Константином Сенцовым за рулем. Движок безжалостно троил и попердывал черным дымом. Скорее всего, карбюратор барахлит, бензопровод забит парафинами, свечи в нагаре, хуже всего, если топливный насос полетел. Короче, причин может быть множество по отдельности, ну или в комплексе.

Интереса ради, пошел в кузню для ознакомления с трехколесным «пепелацем». Выдал парочку версий, из-за чего и поплатился. За излишнее умничанье Прохор Петрович и прихватил меня за нежное, мол, хватит счетовод дурака валять, разберись с мотоциклом сам, а нам «людя̀м дюже занятым» треба ограду мастрячить.

Пришлось засуча рукава (то есть переодевшись в найденное тут же в кузнице рванье) приступать к ремонту. Причину обнаружил быстро, точнее, как я и предполагал, их было целый комплекс. Для устранения неполадок пришлось демонтировать, чистить и регулировать систему питания, зажигание, а также серьезно заниматься синхронизацией работы двухцилиндрового движка. Управился довольно быстро. За пару часов до окончания рабочего дня мотор «Вундерфилда» работал лучше, если бы он только что сошел с конвейера, поскольку сразу после сборки аппарат еще предстоит обкатать километров пятьсот в щадящем режиме, а этот заводи и лети со всей возможной дурью. Что я и сделал для проверки эффективности ремонтных работ, разумеется, с батиного дозволения. Промчался по селу со скоростью километров семьдесят в час. Как всех курей, пасшихся на дороге не передавил, сам не понимаю. Выбравшись на асфальтированную трассу притопил по максимуму. Изделие германского автопрома оказалось весьма и весьма прытким, во всяком случае, мне удалось разогнать его далеко за сотню. У-ух! В салоне автомобиля скорость плохо ощущается. А тут ветер в харю, уши в трубочку. Без шлема хреново. Хотя, дярёвня, что с них взять. О существовании мотоциклетных шлемов местные гонщики не подозревают, только зимой ушанки напяливают, чтобы уши не отморозить.

По результатам тестирования, подтянул тросики тяг ручного тормоза и газа, подрегулировал рычаги переключения передач, заодно устранил протечки масла из КПП путем замены прокладок. После моего ремонта, можно с уверенностью сказать, что мотоцикл получил вторую жизнь.

Как водится, быстренько накатал список выполненных работ и отдал отцу, доложив об их успешном завершении.

— Так быстро?! — удивился кузнец.

— А чего с ним копошиться? Промыл бензопровод, из бака грязь удалил, поплавок карбюратора подрегулировал, там свечи засранные донельзя были из-за избыточно обогащенной топливной смеси, вот и дымил, аки Кости Сенцова трактор.

— Не дымит нонече у него, — обломил мой критиканский порыв кузнец, — ему Порфирий Матвеич компетентное замечание выдал с веским аргументом в физию, де, не будешь следить за техникой, катись на все четыре стороны, да еще премии лишил за посевную. Теперь парень старается, бо здесь он пуп на ровном месте, а в городе будет никем, если только в разнорабы возьмут, да и то не везде.

Короче говоря, работа была мною выполнена и, казалось бы, на этом все закончилось. Регулярно ремонтировать транспортные средства селян я намерен не был. Меня девушки интересуют, а еще магия. К тому же, мои познания об этом мире ограничены скромной информацией из головы реципиента, хотелось бы знать больше, ибо в прежней своей жизни я был вполне политически подкован и почему пиндосы такие тупые, а англичане чересчур наглые мог объяснить любому буквально на пальцах и ничуть не хуже Михаила Задорнова.

Однако человек предполагает, а Господь (в данном случае в лице Зубова Прохора Петровича) располагает. Пару дней меня к механическим делам не привлекали. Днем я бегал на Воронью яму, где у нас с Олей Быковой происходил исключительно приятный для обоих процесс взаимного познания. Бывший Вовка откровенный дурачок — такую кралю проглядеть. Я же теперешний вовсе не тот ослепленный любовью к Екатерине Трофимовой вьюноша со взором горящим. Принялся наверстывать с зеленоглазой шатенкой в активном режиме то, что было упущено моим предшественником. Наше счастье продолжалось не так уж и долго, но об этом чуть ниже.

Мне кажется, что фригидными женщин делают мужчины, своим неумелым обращением со столь нервически тонко организованными существами. Подавляющая часть мужского населения по своей сути эгоисты, ну типа сунул, вынул и повернулся лицом к стенке, чтобы воздать храпака, или помчался дальше окучивать других самок, считая, что чем их больше, тем лучше. А о сексуальном воспитании партнерши речи и вовсе не идет. Впрочем, кому воспитывать, ибо мы мужики по большей части и сами безграмотны в этом плане. В моей первой жизни хотя бы порнуха существовала, то есть учебного материала было предостаточно, а тут лишь пошлые игральные карты с голыми девками, как наглядное пособие для юных онанистов.

Я рассказал Оленьке о существовании древнеиндийской науки любви и в течение нескольких дней занимался преподавательской деятельностью. Девчонка оказалась вполне понятливой и к подобному учению предрасположенной. Как результат, практикумы и лабораторные работы сдавала всякий раз на отлично.

Несмотря на то, что наши занятия с Ольгой были весьма интенсивны и продуктивны, мое юношеское либидо требовало дополнительных ночных свиданий с соседкой Анечкой ибо терять столь ценный сексуальный ресурс я не был намерен.

Таким образом, у меня на какой-то период времени отпало всякое желание постигать науки. Вся природа в цвету, щепка на щепку лезет, девчонки не отказывают в интиме. При таких обстоятельствах какая, к чертям собачьим, может быть учеба?! Всё потом-потом, как-нибудь позже.

Времени хватало лишь на то, чтобы читать урывками «Начала», книга рекомендованная для первичного ознакомления с основами магических наук. Ну да, не магии как отдельной науки, а именно магии, как обширного комплекса весьма и весьма специфических знаний, порой невероятных для моего сознания, довольно закостенелого в рамках научных и технологических достижений человечества двадцать первого века. К тому же, авторы статей будто соревновались друг перед другом в изощренном словоблудии и выливали на страницы прорву ненужной философской «воды», также одни и те же явления и факты они называли по-разному, что в значительной степени тормозило процесс моего приобщения к невероятному.

Едва мы с двумя моими дамами успели добраться до минета, даже пройти несколько вполне успешных практикумов, как наша речная идиллия с Ольгой была прервана по воле неугомонного бати.

Дело в том, что этот сука Абалкин растрезвонил на всю Бобровку и ближайшим окрестностям, что младший сынишка Зубова знатно ремонтирует всякую транспортную технику. Короче, напоролся на те же самые грабли что в свое время наступил на срочной службе в танковых войсках.

Тогда шибко грамотным себя проявил, чтобы поменьше руками вкалывать. Думал, как в начальство меня определят, исключительно мозговыми извилинами шевелить буду, а танковые движки на пузе станут корячить другие. Ну да, от ремонта тяжелой бронетехники меня потихоньку отодвинули, но не потому, что занял должность командира ремотделения, а потому, что офицеры нашей части заценили качество ремонта их автомобилей, осуществляемого умелыми руками Ильюхи Мурашкина (в те времена я еще не был Муравьевым-Глинским). Вот такая ситуация случилась. Ремонтировал быстро и качественно, но ни одна падла в погонах со звездами на кулек конфет солдатику не расщедрилась. Сволочи жадные. Впрочем, бог им судья. Если объективно, не от хорошей жизни офицеры тащили свой автохлам не в специализированные автомастерские, а к специалисту срочной службы.

Так вот, благодаря бесплатной рекламной акции от одного ну очень благодарного мироеда, и потащился народ к нашей кузне со всякими мотоциклами, мопедами, автомобилями и даже великами, будто тут им медом намазано.

Батя в этом плане хотя бы оказался не таким жмотом, как офицерье нашей части. Припахал, но не бесплатно. За каждую восстановленную единицу техники лично мне выдает денежку, в зависимости от сложности и продолжительности ремонта. Суммы получаются вполне достойные, но в моем юном возрасте счастье вовсе не в деньгах, точнее не в них одних, ну сами понимаете.

В связи с моей хронической занятостью, Оленька помаялась-помаялась, да и сделала резкое «фи!», присмотрев для себя другого ухажера, менее занятого. Венька Игнатов купецкий сынок стал вполне себе достойной мне заменой. Высок, строен, красив на рожу, по возрасту на пять годков старше, главное, всегда при деньгах. С таким кавалером не западло и на люди показаться, не то что с заморышем Зубовым. Ольгина измена могла стать едва ли не концом света для настоящего Володьки, тогда как практически сорокалетний мужик в телесной оболочке желторотого юнца лишь ухмыльнулся. Как там пелось в одной песенке из богатой коллекции грампластинок детдомовского истопника Ильи Борисовича: «Если к другому уходит невеста, то неизвестно, кому повезло». К тому же, невестой мне Ольга не была, да и вряд ли когда либо могла таковой стать. Ладно, для полноценного траха мне пока соседки вполне хватает, благо суженый-ряженый её в Бобровке появляется наездами на день в неделю. Остальное время шикарное тело Анюты Дудиной в моем полном распоряжении.

За трудами праведными как-то незаметно минула неделя, потом месяц. Огурцы с помидорами в этом году удались на славу и созрели значительно раньше отведенного природой срока, а за ними и белый налив, и абрикос поспел. Маменька все-таки последовала моему совету и отнесла первые урожаи овощей из теплиц и ранних фруктов на экспертизу Кузьме Митрофановичу Зосимову, мол, растут с удивительной быстротой, нет ли тут какого колдовского воздействия негативного характера. Штатный чародей никаких вредоносных аномалий не выявил, наоборот, похвалил качество сельхозпродукции и попросил продать ему по нескольку корзин огурчиков, помидор и ранних абрикос с яблоками. Мама, по доброте душевной, выполнила просьбу мага и денег с него не взяла ни копеечки. А вот за фрукты и овощи поимела с рыночных покупателей неплохой доход, ибо в делах коммерческих кто первый, тот и пан. Пока в огородах и садах конкурентов все начинало только зацветать, в маменькиных теплицах во всю колосилось, точнее плодоносило, только успевай поливать, подкармливать, рыхлить почву, заодно и от настырных сорняков избавляться. Все таки рогатая не зря мне подсунула в рюкзак этот самый «анакампсерос». Интересно, с чего бы такая забота? Как бы в один прекрасный день не заявилась и не потребовала в оплату своих услуг мою бессмертную душу. Оно вроде как, наши души демонам без надобности. Хотя, кто знает, что на уме у этих рогатых ворогов племени человеческого. Ладно, не стоит нагнетать раньше времени, проблемы буду решать по мере их поступления.

Летний душ из выделенных батей стройматериалов мы с братанами сладили за пару дней, без отрыва, так сказать, от основного производства. Кубовую емкость выкрасили в черный цвет и взгромоздили на остов из четырех вкопанных в землю бревен, к ней примостили дополнительную бочку для холодной воды. Посредством насоса и простейшего поплавкового устройства обеспечили накачку емкостей из нашего колодца во дворе в автоматическом режиме. Кран-смеситель я соорудил самолично из бронзовых труб и пары обычных водопроводных кранов. Душевой разбрызгиватель также пришлось изготавливать самому, ибо от старой садовой лейки, как я изначально планировал, данная деталь не подошла из-за отверстий избыточного размера. Обшивать тесом каркас не стали, душевую кабинку огородили брезентом — дешево и сердито. Впрочем, не стану никому забивать мозг ненужными техническими деталями. Главное, теперь после тяжелого трудового дня и перед сном можно с комфортом ополоснуться теплой водицей а не мчаться на реку с мылом и мочалкой.

Как водится на селе, соседи валом повалили смотреть на чудо-чудное диво дивное. Крутили краны, испытывали на ощупь истекающую из душевой лейки влагу. Заодно договаривались с батей насчет продвижения данного технологического чуда на их индивидуальные подворья. Прохор Петрович был только рад очередному притоку заказов и пообещал поставить едва ли не на поток производство водопроводной арматуры. Хорошо, что к этому делу меня не привлекли. То есть привлекли на самом начальном этапе для передачи опыта и навыков старшим братьям, потом я потихоньку открестился от этой неинтересной рутины.

Глядя на то, как ловко братаны навострились паять душевые лейки, точить соединительные муфты и прочее-прочее, батя довольный похаживал по помещению и почесывал брюхо. Мне он в эти моменты напоминал фермера Партанена из чудесного советско-финского фильма «За спичками» где тот сватался к Кайсе Кархутар, в исполнении Галины Польских: «В моем доме не положено сидеть без дела. Работать надо так, чтобы кости трещали…». Вот и трещали наши косточки, разумеется, в фигуральном смысле. Справедливости ради, батя и сам вкалывал, как минимум, за двоих, бывало и за троих.

Отойдя от дел душевых, на мне продолжал висеть ремонт регулярно подгоняемой клиентами транспортной техники. Помимо великов, мопедов, мотоциклов и автомобилей, доводилось ремонтировать даже трактора. Когда требовалось открутить какую очень закисшую гайку, не поддающуюся размягчающему ржавчину действию керосина, на помощь мобилизовал братанов, с их невероятной силищей любое резьбовое соединение сдавалось влет, то есть либо откручивалось, либо ломалось с характерным хрустом.

Постепенно втянулся в рабочий режим. Утром пробежка, интенсивная зарядка, завтрак. Затем возня до обеда с каким-нибудь «убитым» движком мотоцикла, мопеда или автомобиля, ушатанной в хлам трансмиссией, забитой грязью системой подачи топлива, чисткой от нагара свечей зажигания, ну или еще чем-нибудь в том же духе. Далее обед и непродолжительный сон по русской традиции. Затем снова работа до шести часов вечера. Затем мытье под душем, ужин, после которого каждый из нас предоставлен сам себе. Братья, если позволяет погода, сваливают на вечернюю гулянку в село Большое. Я тренькаю на гитаре или раздвигаю мехи батиного баяна, предоставленного мне в безраздельное пользование. Часам к восьми, опять же если позволит погода за мной забегает верный Жом, и мы с ним идем на реку к месту традиционного сходняка пацанов нашего возраста.

Казалось бы, какой интерес мне взрослому мужику отираться среди малолеток? Ан нет, слушаю незатейливый мальчишеский трёп, сам нет-нет да что-нибудь интересное расскажу из читанного в прежней жизни. Эвон Шаха и прочих мальцов отвадил от курева яркими описаниями раковых опухолей, вредных смолистых отложений в легких и кровеносных сосудах, а также об ампутированных конечностях заядлых курильщиков — уже польза.

На днях в продолжении эпической битвы со мной случился забавный казус. Сегодня в кои-то веки, в батиной кузне (если объективно, в неплохой для этого времени, тем боле для сельской местности, механической мастерской) мне работы не нашлось, и я был милостиво отпущен маменькой на реку. Торчим, значит, мы с парнями на бережку Сонной, от нечего делать пуляем кумушки-блинчики, соревнуемся, кто больше отскоков от воды сделает. Пока первое место было за мной, следом с отставанием в два отскока шел Шах, прочие парни числились в аутсайдерах без какой-либо надежды догнать лидеров. По условиям соревнований каждому участнику предоставлялось десять попыток. Нами было реализовано таковых всего восемь, когда на сходку примчался запыхавшийся Лёнька Сизых и сходу заверещал, своим пронзительным детским фальцетом:

— Парни, атас! Сюда идут Ромка Ховрин и Мишка Зюзин. Су-урьё-озные! Кажись, Вовку метелить собираются. — И обратившись непосредственно ко мне добавил: — Подслушал, про тя, Вован, что-то баяли. Тика̀й, пока не пришли!

— Так, малой, ша! — осек пацана Шах, — без тебя сообразим, кому тика̀ть, а кому на месте оставаться! Дык. Сколько ты сказал их идет сюда?

— Двое, Ховря и Зюзя.

— Интересно, — задумчиво пробормотал наш неофициальный лидер, — с чего бы им вдвоем без кодлы? — И уже более оптимистично добавил: — Двоих-то мы в легкую отоварим, а нех к нашим домогаться. Они что, не понимают, что свово мы в обиду не дадим, будем драться, хотя бы со всеми старшаками разом, бо не по пацанским понятиям бросать друзей в беде. Сегодня ты бросил, завтра тебя кинут без зазрениев совестев. Ладно, пусть приходят. Побазарим. А ты, Володь, не ссы, в обиду не дадим.

Вообще-то я не зассал ну ни капельки, адреналину немного впрыснуло в кровь из надпочечников, но это объективно даже на пользу. Дал по сусалам один раз, смогу повторить, даже без посторонней помощи, ибо силушки в жилах прибавилось. Намедни, невзирая на прибавку в весе в пять кило, аж целых восемь раз на турнике подтянулся и тридцать безостановочных отжимов от земли сделал — вот так-то. Теперь я уже не выгляжу былым «шкелетиком». Сухощав — да, но намек на кубики брюшного пресса имеется, и вообще, мускулатура обозначаться начала более рельефно. Короче, горжусь своими спортивными достижениями, скоро братанов валять буду… обоих разом. Хе-хе!

Как оказалось, никаких агрессивных намерений Ховрин и Зюзин в отношении меня и всей нашей компашки не проявили. Вежливо поздоровались, даже поручкались с каждым из присутствующих. Затем Ховрин, как более авторитетный чел, обратился ко мне:

— Ты, Володь, зла на нас не держи. Если бы не хлебнули тогда лишка, во век не поддались на провокацию Катьки и Шустрика. Кстати, где этот хмырь, к нему у нас разговор особый?

Тут свой авторитетный голос подал Ванька Шокин:

— Не ходит он к нам, Ром, опосля того раза. Да и делать этому пидору гнойному здесь нечего, ну кроме как звиздюлей огрести от опчества. Здоровье ему вроде как подправили, ажно в Воронеж возили, знатно ево Вовка уделал, но на улицу покамест ни ногой, бо трусоват сучонок.

— Эй ты, малец! — Роман безошибочно указал рукой на наименее авторитетного из нашей компашки Лёньку Сизых. — Мухой к попёнышу. Скажешь, пусть сюда канает и как можно скорее. Разговор к нему. Коли не придет, нехай пеняет на себя, дома не отсидится, рано или поздно, все равно отловим, тогда и базар совсем другой выйдет.

Угроза подействовала, Шустрова ждать долго не пришлось. Явился, морда хмурая, чует кот, чье мясо съел. Однако, хорохориться попытался:

— Ну и чё звали?

На что Роман кратко и без лишних эмоций довел до сведения поповича:

— Через плечо! Звали, значит, надо. Короче, Сенечка, с тебя пять чириков за то что втянул по пьяни в нехорошее дело — тридцатник отстегнешь Вовке, по червонцу мне и Мишке, в качестве компенсации морального ущерба.

— Это с чего бы?! — возмутился попович. — Меня отмудохали, челюсть аж в двух местах поломали, яйца всмятку, а я еще за это и платить должон?! Мой батя целителям ажно две сотни отстегнул! К тому же, таких денег у меня отродясь не бывало.

— Ты свой поганый хавальник прикрой, крыса…

— Погодь Роман, — в моей светлой голове промелькнула чудесная мысль, каким образом урегулировать сложившуюся ситуацию с назначенной поповичу контрибуцией. Обратившись к Семену я продолжил: — Помнится у тебя мотик был, пятисот кубовый «CeZ»?

— Почему был? — недоуменно вытаращился Шустров. — В сарае стоит, поломатый, батя на ремонт денег не дает, грит, мол я те не меценат какой-нить придурошный, устройся куда-нить на годик до поступления в школу одаренных и на ремонт, и на бензин с маслом хватит. А куда я устроюсь? Не вместно будущему магику вилами в коровьем говне ковыряться и воопче…

— Значит, перспектив ремонта у тебя никаких? — Исподволь начал я подводить жертву к нужному решению.

— Выходит, никаких, — согласно пожал плечами Семен.

— В таком случае, предлагаю выкупить у тебя эту рухлядь за те самые пятьдесят целковых. Короче, ты мне мотик, я тебе прощаю твои тридцать рублей долга, а Роману с Михаилом отдаю двадцать. В результате ты никому ничего не должен, можешь гулять, где захочешь, и никто тебя пальцем не тронет. Хотя, к нашей компании тебе лучше не приближаться, оно без тебя и твоих подначек и воздух чище и, вообще, спокойнее.

— Эко ты лихо залупил, Зуб! — возмутился Шустрик. — «CeZ» стоит четыре с половиной сотни, а ты хочешь у меня его за смешные полсотни отхапать. Может, там и поломка ерундовая…

— Ага, ерундовая, коленвал с поршнями обоих цилиндров накрылись и еще много чего по мелочи. Собственными ушами слышал, как мой батя твоего чихвостил, мол, ремонту на полторы сотни только запчастей, а еще работу оплачивать, а этот жмот Шустров не согласный, жадён наш батюшка, а Господь жадность не поощряет. Между прочим, ты сам Сенечка виноват, кто же в бензобак мотоцикла чистый бензин заливает без масла. Жадность, как говорится, фраера сгубила. — Козырнув фразой из блатного жаргона, я ненадолго замолчал, позволяя «всосать» растерянному попёнышу суть сказанного. После чего продолжил: — Короче, слушай моё крайнее предложение — ты мне свой чезет, я компенсирую твой долг перед парнями, а сверху полторы сотни лично тебе в руки. Идет? — Приобрести хотя бы поломанный мотоцикл за столь смешную сумму было бы для меня очень даже неплохо.

— Насмешил ты меня Зуб. Да я…

— Толкнешь тачку дороже, — усмехнулся я во все тридцать две свои здоровые кусалки. — И кому, скажи на милость, а главное, сколько с той сделки достанется лично тебе? Чем долг выплачивать станешь? Жопой собственной? Так никому она тут не нужна. Если только в Воронеж сгоняешь в тамошние общественные бани, там вроде как пренепременно сыщутся любители этого грязного дела. Короче, хорошенько подумай, Щустрик, и зацени мое шикарное предложение.

— Да я продам его за триста рублей! — возмутился, было, попёныш.

— Значит не всосал, — с деланным огорчением в голосе сказал я, — никто из взрослых без твоего бати с тобой и связываться не станет, а у пацанов таких денег отродясь не бывало. Если думаешь, толкнуть мироедовым детишкам, таки у каждого из них тачка с конвейера и на твой хлам те даже не глянут. А теперь подумай, сколько батя тебе денег выделит после продажи?

— Но ведь мотик принадлежит мне, — пытался сопротивляться Сенечка.

— Ну да, мотик твой, а деньги после его реализации на запчасти достанутся твоему отцу.

Помолчав минут пять и хорошенько обмозговав сложившуюся ситуацию, попович все-таки был вынужден согласиться:

— Счас, прикачу, беги за деньгами.

— Э-э-э, Шустрик, не так шустро! — заулыбался я. — Сначала заскочишь в отцов кабинет, найдешь пару пустых бланков с его подписью и церковной печатью. Наверняка имеешь представление, где таковые хранятся. На них и оформим договор купли-продажи. ­— Церковь на Руси хоть и отделена от государства, но торговые сделки, скрепленные церковными печатями и подписями местных пастырей, являются вполне законными документами, подтверждающими легитимность той или иной коммерческой сделки в рамках данного прихода. Однако это не освобождает гражданина от уплаты полагающегося налога в государственную казну. Сеня еще не подозревает, что с полученной суммы с него будет истребовано в пользу государства десять процентов. Чтобы окончательно узаконить сделку нам придется сегодня же заглянуть к старосте, чтобы тот дополнительную печать шлепнул, подпись поставил и зарегистрировал сделку должным образом. Вот тогда-то на адрес Шустровых непременно придет уведомление о необходимости уплаты налога. То-то наш батюшка обрадуется.

Короче говоря, я слетал за нужной суммой, накопившейся в процессе моих трудов праведных и продемонстрировал их Шустрову. Попович с помощью ребят из нашей компании прикатил свой «CeZ-500» вместе со всей полагающейся документацией на берег Сонной.

Далее под мою диктовку Шустрик быстро накарябал расписку в двух экземплярах, что будучи в здравом уме и твердой памяти передает в пользование Зубова Прохора Петровича транспортное средство взамен ста пятидесяти рублей банковскими билетами российского государственного казначейства с перечисленными номерами. Ну да, я вписал батины данные, поскольку совершеннолетним стану только через месяц, а до тех пор подобные операции совершать самостоятельно не имею права. Денег Шустрову не выдал до тех пор, пока на обеих экземплярах не появились подпись моего отца и печать с подписью старосты Трофимова. Сложнее всего было договориться с батей. Однако мне удалось его довольно быстро уломать. В конечном итоге, сомневающийся Прохор Петрович обозвал меня счетоводом-аферистом, к тому же, растратчиком и поставил свою размашистую роспись на документе. Со старостой и вовсе получилось все просто. Главное, тот оказался на месте. Завизировал документ, шлепнул «колотушкой», секретарше велел внести соответствующую запись в реестр актов купли-продажи.

Получив на руки полагающуюся денежную сумму, счастливый Шустрик скрылся в неизвестном направлении. С Ховрей и Зюзей я расплатился за долги поповича еще раньше. Приобретенный «CeZ-500» мы всей нашей дружной компанией прокатили по селу к моему дому. В сарай на временную стоянку я поставил его уже без постороннего участия. Хотел тут же заняться ремонтом, но из-за утомительной беготни и душевных переживаний желание как-то отпало. Ремонт решил отложить на ближайшие выходные, когда в мастерской никого не будет.

В полном соответствии народной мудрости: как худа без добра не бывает, так и добра без худа также. Так случилось и с моим приобретением. На следующий день в наш дом пожаловал разгневанный батюшка и, грозно потрясая своей окладистой бородищей потребовал вернуть мотоцикл. Пришлось обломить наглого попа, продемонстрировав ему бумажку с его же подписью и церковной печатью, а также завизированную другими уважаемыми гражданами села Бобровка и заверенная печатью старосты. В конечном итоге разгневанный батюшка обозвал нас жуликами и ушел, точнее бодренько так ускакал, но обещал непременно вернуться, Карлсон наш бородатый. Ждем-с. Пару дней прошло, еще не появлялся, но мы завсегда готовы его принять.

Итак отринем мирские хлопоты и вернемся к предмету, именуемому «магия». Пока я всего лишь поверхностно ознакомился с содержанием вводной книги. В результате у меня возникла куча вопросов, ответы на которые следует искать в более новых книгах вводного курса, хотя бы без ятей, еров и фит, о которые во время чтения постоянно спотыкается мой непривычный разум и сбивается с мыслей.

При этом один интересный момент я все-таки оттуда почерпнул. Постижение магии начинается с себя. То есть мне необходимо самым внимательным образом изучить собственный внутренний мир. А для этого существует лишь единственная методика, проверенная многочисленными поколениями чародеев. Эта методика называется «медитативный транс». Так вот, первым делом мне и предстоит её освоить. Начнем же, помоляшися. Аминь.

Глава 10

Постепенно моя жизнь в роли обыкновенного сельского пацана вошла в нормальное русло. Новое тело все меньше и меньше доставляло неудобств, поскольку регулярные утренние пробежки и усиленные тренировки в нашем спортивном городке позволили постепенно доводить его до требуемых кондиций. К началу июля я уже не выглядел тем узником Бухенвальда, что достался мне в наследие от отошедшего в мир иной настоящего Володьки Зубова.

Отношения с родителями и братьями также претерпели некоторые изменения в лучшую сторону. Если поначалу я испытывал определенного рода дискомфорт из-за необходимости относиться к по сути чужим людям как к самым близким родственникам, теперь мне нравится, что у меня есть заботливые папа, мама и братья, также по-своему заботливые. К тому же, мужская часть нашего семейства меня уже не воспринимает как бездельника, манипулирующего материнскими чувствами, для того, чтобы отлынивать от работы.

Большая часть светлого времени суток в будние дни проходит в отцовой кузнице. Это он так свою мастерскую называет. На самом деле это не какая-то там избушка на курьих ножках, сколоченная из говна и палок. Добротное одноэтажное кирпичное здание с широкими светлыми окнами, в котором помимо традиционного кузнечного оборудования имеется неплохой производственный парк, состоящий из токарного, фрезерного и сверлильного станков австрийской фирмы «Direx Werkzeugmaschine», оборудованных специальными магическими насадками, обеспечивающими повышенную точность обработки деталей.

Пару лет назад, поднакопив деньжат, Прохор Петрович решил построить новое здание взамен прежней развалюхи, заодно обновить станочный парк. Доставшиеся еще от деда с приводом от общего вала, приводимого в движение довольно хилым паровиком, металлообрабатывающие станки были не только фатально изношены, но уже лет как пятнадцать-двадцать морально устарели. Более того, появление на селе в последние десятилетия большого количества гусеничной и колесной техники, а также навесного оборудования требовало все более и более повышенных точностей обработки при их обслуживании и ремонте.

Бате,можно сказать, повезло случайно оказаться на территории выставочного комплекса в день закрытия московской международной выставки, посвященной последним инновациям в области станкостроения и металлообработки. Дело в том, что завезенные в Россию выставочные образцы иностранным производителям вывозить обратно, мягко говоря, невыгодно. Поэтому от них, как правило, стараются избавиться, едва ли не с убытком. Тут стоит отдать должное папиной хватке. Едва прознав о предстоящих торгах, он не стал дожидаться аукциона, сунул на лапу сто рублей какому-то «херу Франку», да и выкупил разом все три демонстрационных образца знаменитой австрийской фирмы «Direx Werkzeugmaschine», специализирующейся на выпуске вполне экономичных среднегабаритных металлообрабатывающих станков, как раз для частных индивидуальных предпринимателей.

Заполучив с приличной выгодой столь ценное оборудование, отец отнесся весьма серьезно к его установке. Дабы исключить сторонние механические воздействия, каждый станок располагается на отдельной массивной бетонной плите, покоящейся на толстой подушке тщательно утрамбованного песка. Частенько кто-то из излишне рачительных коллег по ремеслу возьмет, да и спросит: «Ну зачем тебе Прохор, в наших сельских реалиях дорогостоящее оборудование, позволяющее изготавливать детали с микронной точностью? Избыточная морока и лишние траты на услуги магов, для подзарядки и обслуживания прецизионных рунических блоков». На что батя лишь загадочно усмехнется и ответствует, отчего-то всегда на суржике: «Таки, шоб було».

На самом деле отец просто хапнул случайно подвернувшееся под руку, и потратил на покупку значительно меньшую сумму денег, нежели планировал заплатить за технику отечественного производства даже без дополнительных магических приспособлений. При этом он не планировал использовать прецизионные блоки, ибо точность обработки приобретенного оборудования вполне вписывалась в сельские стандарты и без применения мудреных чародейских штучек.

Кстати, первым, кто разобрался со всей этой чародейской машинерией был именно Вовка еще до моего попадания в нынешнее тело. Парнишка на интуитивном уровне воспользовался прецизионными возможностями токарного станка и выточил шток по предоставленному образцу с ювелирной точностью. Вот тогда-то батя и возжелал припахать младшенького, однако, как уже упоминалось выше, папины хотелки натолкнулись на нерушимую преграду слепого материнского чадолюбия, да так и оставались хотелками, пока я сам не прокололся и не проявил «анжинерный талан», как выражается отец.

Теперь я, практически по собственной инициативе, приобщен к семейному бизнесу, называемому по старинке кузнечным и ничуть об этом не жалею. Ибо, интересно возиться с железяками, к тому же денежки капают и вообще, не в моих правилах сидеть у кого-то на шее. А еще уважение отца и братьев дорогого стоит.

В последнее время среди сельского олигархата, именуемого кулаками-мироедами, а также местного купеческого сословия, появилась мода строить некие подобия дворцов и огораживать их ажурными металлическими заборами по чертежам именитых российских художников. В этой реальности до узкой специализации, именуемой «дизайнер» творческие личности еще не доросли. Поэтому талантливый художник должен быть талантлив во всем и не только малевать на бумаге или холсте красивые домики для богатых клиентов, но вычерчивать планировку своих проектов таким образом, чтобы внутреннее содержание целиком соответствовало внешней красоте. То же самое касается внешнего интерьера будущей усадьбы, одной из самых важных частей которого является ограждение примыкающего к дому участка. А кому ковать это самое ограждение? Правильно, сельскому кузнецу, ибо каждый заказчик желает что-то оригинальное, а крупные городские металлообрабатывающие предприятия дерут за эту самую оригинальность аж три, а то и все четыре шкуры. Стандарт за дешево — пожалуйста. И если душа просит ограду дома с шишечками, завитушками, пиками, вензелями и прочими художествами, извольте раскошелиться, ибо к реализации вашего проекта моментально прилипнет туева хуча разного рода стороннего люда, коим нужно кормить своих жен, детей, а некоторым вдобавок и любовниц. Так что, единственной альтернативой для умеющих экономить денежку мироедов и купчин, в подобных вопросах остается сельский кузнец.

Таким образом батя с братьями завалены работой по самые гланды. В связи с катастрофической загруженностью, отцу пришлось отказаться от изготовления деталей и узлов для летних душевых кабин.

Мое предложение, нанять для этой цели с полдюжины пацанов посмышленее на время каникул, батя с негодованием отверг:

— Чтобы Прохор Зубов в капиталюги-ксплуататоры, да ни за шо!

Идейный, мля, пролетарий мать его кузнечного труда! Родных сыновей эксплуатировать ему не западло, а обеспечить стабильным заработком отпрысков несколько небогатых семей — недостойное для него занятие. Вот подожди, братья спят и видят, как бы поскорее в армию свалить, чтобы хоть там отдохнуть от трудов праведных. Я тоже не собираюсь долго оставаться под родительским крылом. Так что вольно или невольно отцу придется ступить на скользкую дорожку «капиталюги-ксплуататора» иначе не выжить в жестокой конкурентной борьбе с акулами капитализма, норовящими втиснуться во все сферы жизни, где можно извлечь хоть какую прибыль.

Моя задача по-прежнему ремонт транспортных средств жителей окрестных сел и деревень. Впрочем, бывают и заезжие клиенты. Пару дней тому назад неподалеку от Бобровки на трассе поломался трехтонный самосвал, перевозивший какой-то особо ценный кварцевый песок, для стекольного завода под Воронежем. Поломка достаточно серьезная — полетел один из шарниров равных угловых скоростей, иными словами, ШРУС. Поскольку необходимой запчасти в сборе взять было неоткуда, мне пришлось заниматься ремонтом вышедшей из строя детали. Благо, корпус «гранаты» не сильно пострадал, шарики-подшипники нужного размера обнаружились в батиных закромах, все остальное, я изготовил на станках. Худо бедно, но ходовые свойства грузовика были восстановлены, так что добраться до своей базы тот вполне был способен, а там механики заменят кустарно изготовленный из подручных материалов ШРУС на заводской. Довольный водила честно расплатился за работу, еще и сверху немного накинул лично в мой карман.

Впрочем, это всё дела производственные, по сути, мало кому интересные. Куда занятнее сельская жизнь во всех её проявлениях положительных и отрицательных.

Сегодня ко мне примчался верный Жом. Колян аж весь светится от предвкушения в первый раз прокатиться за рулем мотоцикла.

Чезету я восстановил довольно быстро, всего-то за тройку выходных. Это с учетом того, что половину одного из воскресений пришлось потратить на поездку в Климовск для покупки необходимых запчастей. Оно, конечно, возможности нашего станочного парка позволяют изготовить практически любую деталь, но зачем возиться, если можно купить готовую в магазине и не так уж дорого. Покоцанные гильзы цилиндров, иже с ними и сами поршня с уплотнительными кольцами, а также коленчатый вал были заменены на новые. Заодно весь аппарат был подвергнут полной разборке и тщательному анализу каждой самой малозначимой деталюшки. Кое-что шлифанул, кое-где подтянул, что-то, наоборот, ослабил, ненадежные детали поменял на новые — с моим чародейским даром никакой рентген не нужен. Трещины, не предусмотренные конструкцией пустоты, а также вредоносные напряжения, возникшие из-за неправильной закалки или отпуска металлических заготовок, иже с этим все прочие признаки брака, теперь выявляю влет. Чтобы не запороть движок, катаюсь пока в ограниченном скоростном режиме.

По селу прокатиться другу я не позволил — курей жалко, хотя бы и чужих. Завел движок с помощью ножного стартера, дал двигателю хорошенько прогреться. Сам сел за руль, Кольку определил сзади на пассажирское место. И мы потихоньку покатили в направлении Цыганского пустыря, довольно обширной поляны, получившей свое название из-за того, что пару раз в году там останавливается шумный лагерь этих современных кочевников. Здесь же во время непродолжительных остановок табора образуется знатное торжище, на которое съезжается все окрестное население. Цыгане не признают границ и колесят по всей Европе. Из-за скандального нрава с ними редко связываются государственные чиновники. Поэтому нелегальный провоз пользующегося спросом товара из европейских государств без уплаты таможенных пошлин с целью дальнейшей его реализации на просторах Российской Империи для них является главным источником дохода. Подобные визиты, как правило, чреваты повальными набегами на окрестные населенные пункты вороватой цыганской шпаны и разного рода гадалок. Даже присказка на этот счет имеется: «Пожаловали цыгане, запирай ворота, загоняй кур в курятник и держи ухо востро». Вот уж когда наступает раздолье для местной пацанвы, ибо отловить и навалять незваным пришлецам по полной программе, первоочередная задача малолетнего населения Бобровки. Гадалок не трогают, но шустрых цыганских малолетних удальцов отлавливают по одиночке и группами и месят без особой злобы, скорее для порядка. Впрочем, это особо не помогает, пока табор стоит на Цыганском поле, попытки цыганят что-нибудь стянуть у местных не прекращаются.

А пока цыгане не нагрянули, обширный пустырь неплодородной каменистой земли используется окрестными владельцами мотоциклов и мопедов для демонстрации возможностей своих «железных коней». Тут и девчонки стайками пасутся, многие не против прокатиться с кем-нибудь из парней до ближайших стогов или кустиков, поскольку чаще всего владельцами двухколесных тачек являются отпрыски богатых купеческих и кулацких родов, а значит, женихи перспективные, глядь, влюбится, замуж позовет. Сама Матушка-Природа позаботилась о том, чтобы женщины были существами прагматичными до беспринципности. Впрочем, какие могут быть принципы, когда на кону легкое сытое и безбедное существование твое и твоих будущих деток, с альтернативой прозябания в нищей хате замужем за каким-нибудь пролетарием сельского труда — землепашцем, пастухом или конюхом, ладно б не пил, но такового поди, да поищи.

На окраине поля уже кучковались отдельными группами девчонки-малолетки, коих на гульбище в село Большое мамки с папками пока не пущают. Однако некоторые особы, несмотря на юный возраст, выглядят довольно взрослыми, особливо в плане вторичных половых признаков, тех, что именуются молочными железами.

Тут же на поле по кругу диаметром около километра катались парни на своих мотоциклах, мопедах и даже на велосипедах. Оно ведь увезти девчонку в поля можно не только на мотоцикле, иная, соблазнившись бравым видом хлопца и на велик согласная.

Очаровывать кого-либо из девчонок в наши с Жомом планы сегодня не входило. Предоставлю другу возможность сделать пару десятков кругов, да и дело с концом. У меня вепереди ночное путешествие на соседский сеновал к безотказной Анечке, а перед этим обязательный час медитативного транса, да и почитать что-нибудь полезное тоже нужно.

Поскольку практических навыков вождения у моего друга не было, а теоретические знания оставляли желать лучшего, мне пришлось затратить некоторое время, чтобы объяснить Коляну, для чего нужна ручка газа, когда и как переключать скорости ножным рычагом, как пользоваться тормозами, чтобы ненароком не вылететь из седла или не угодить в кювет при движении на дороге. Жом оказался парнишкой умным и хватким, не даром одаренный, нехитрую науку вождения мотоцикла усвоил в лёт. Первый круг совершили вдвоем, Жом за рулем, я контролировал процесс в качестве пассажира-инструктора. Прокатились гладко, парнишка, хоть изрядно нервничал, но газовал грамотно, передачи КПП переключал в нужные моменты, не доводя движок до истошного рева и не позволяя ему заглохнуть, тормозил без фанатизма, не растерялся даже когда едва ли не под колеса неведомо откуда выскочил здоровенный котяра. По всей видимости мышковал. Цыганский пустырь с давних времен не пашут ибо сельхоз культуры категорически отказываются расти на каменистой почве. Зато для всяких бурьянов тут раздолье. А где заросли, там и грызунов предостаточно. Вот и повадились сельские коты бегать сюда за вкусной и легкой добычей. Колян ловко вывернул руль, так что котейка и мотик разъехались вполне мирно, не причинив друг другу вреда.

Убедившись в способности кореша уверенно управлять мотоциклом, доверил ему сделать два десятка кругов самостоятельно. Невозможно передать словами выражение радости на мальчишеской физиономии. От солнечной улыбки Николая, и у меня на душе потеплело:

— Ты только уж очень не газуй, — напоследок проинструктировал другана, после чего присел на первый подвернувшийся гранитный камушек достаточного размера, принесенный в эти места многие тысячелетия назад во время последнего оледенения с далеких скандинавских гор.

Наблюдения за ездой не помешали мне вовремя засечь приближение группы девочек, среди которых особенно выделялась статью и размером груди Екатерина Трофимова.

Ага, демонстративное игнорирование бывшим пажом, похоже, здорово нервирует ту, что считает себя первой красавицей села Бобровка и всех обозримых окрестностей. Ну да, симпатичный парнишка бегал за ней хвостиком, внимал каждому её слову и вдруг, как отрезало. К тому же, злые языки наверняка донесли до её величества о моих недолгих, но очень близких контактах с Олей Быковой. Это она о наших ночных кувыркашках с Анной Дудиной не в курсе. Все-таки девчонка оказалась кремень и не распустила язык, как поступило бы большинство девиц на её месте. С кем-то, да поделились бы, а там народная молва разнесет весть, углубив и усугубив, ну как водится на селе.

При приближении группы девочек мне пришлось оторвать задницу от нагретого за день гранитного обломка.

— Здравствуйте, девочки! — Поприветствовал я компанию, при этом невольно весело хмыкнул, вспомнив бородатый анекдот из той реальности, там, где слепой с кривым отправились на блядки.

— И тебе не хворать, Володя. — Выдала Екатерина. Все прочие девочки были мне знакомы, однако здороваться даже и не подумали, предоставив инициативу своей командирше. — Что-то тебя не видать в последнее время?

— Занят, — довольно резко буркнул я.

— Ну да, ну да, наслышаны, чем ты занят, — ехидненько так заулыбалась Катюха, — Ну как тебе Оленька Быкова? Что-то недолго вы с ней «дружили». — «Дружили» при этом было сказано с откровенной издевкой и явным подтекстом, на что толпа девиц отреагировала дружным хохотом.

Ага, позорить пришли, мол, худой и кашляешь, поэтому Володька, тебя девочки и не любят. Ну ладно, я тоже не пальцем делан, обламывать девичьи наезды обученный еще в прошлой жизни:

— Видишь ли, Екатерина, в отличие от тебя, мы с Ольгой очень быстро поняли, что не подходим друг другу.

— А я-то тут при чём? — удивленно вздернула брови прелестница.

— Насколько мне известно, у тебя с Вадиком Завьяловым все в полном ажуре.

— Ну ты и сволочь, Зубов! Говнюк мелкий! Глист поганый!.. — девчонка не нашла более культурных слов и выражений, решила облить меня словесной грязью по самую макушку. — Похоже, я невольно затронул какую-то неизвестную мне душевную рану. Неужто разжопились с сынком мельника? Пожалуй, стоит потихоньку провентилировать данный вопрос во время ночного свидания с Анной. Она-то уж точно в курсе последних сельских событий.

Предоставив возможность, бывшей королеве грез своего реципиента хорошенько выговориться, я решил прекратить этот балаган:

— Ну всё, девчонки, спектакль окончен. Просьба покинуть зал, — после чего демонстративно повернулся спиной к девичей компании. При этом для контроля за ситуацией включил свои экстраординарные способности. Мало ли что может прийти в головы малолетних дурочек, еще набросятся всем кагалом и попытаются хорошенько отмудохать языкастого наглеца. Бить, разумеется, я себя не позволю, но предпочел бы избежать столкновения с разгневанными фуриями пионерского возраста.

Драки, на мое счастье, не последовало. Повозмущавшись слаженным хором, какой я неприятный и гадкий, девчонки в конечном итоге оставили меня в покое и направились к группе призывно газующих неподалеку парней. Вне всякого сомнения, кое-кому из них сегодня предстоит получить толику бесхитростного бабского счастья. Кажется моя версия по поводу «черной кошки», пробежавшей между Катей и сыном мельника имеет место быть, среди мотоциклистов я его не наблюдаю, а ведь у него нехилый японец «Ямабуси» под тысячу кубиков, и продемонстрировать в очередной раз возможности своего «конька» перед парнями и девчонками он до сего дня не упускал. Часок, да погоняет по пустырю.

Тут и Колька завершил свои двадцать кругов. Молодец, если поначалу чувствовал себя за рулем не совсем уверенно, к шестому кругу управлялся с мотоциклом, как вполне опытный водитель. Следующим для него заданием будет выучить правила дорожного движения, после сдачи экзамена лично мне, позволю прокатиться по трассе. А пока Цыганский пустырь и ни шагу за его пределы. Впрочем, товарищ и без выезда на просторы дорог был мне несказанно благодарен, даже слегка прослезился в выражениях этой самой благодарности:

— Если что, Вован, я за тебя хоть в огонь, хоть в воду, ты только свистни!..

— А в Прорву? — с подвохом поинтересовался я.

— Не, в Прорву не пойду, — Жом тут же пошел в отказ. — Да и те там делать нечего. Подарил Катьке на днюху драмарин златолистый, а она стервь неблагодарная эвон чё учинила… — Сообразив, что слегка переборщил в порыве злобного критиканства, Николай осекся, ибо не по-пацански обсуждать личную жизнь даже самого закадычного друга. Чтобы как-то сгладить ситуацию, он спросил: — Зуб, а что за девки к тебе подходили?

Ясен пень, когда ты еще не очень опытен за рулем транспортного средства, тебе не до разглядывания девчонок, подкативших за какой-то надобностью к товарищу.

— Да так, подвалила Катя с подружками, поговорили душевно. Надеюсь, больше не подойдет. Жалко мне её.

— Это от чего же? — недоуменно вытаращился на меня Колька.

— Представь, ей целый учебный год предстоит любоваться в классе на мою наглую физию.. Когда-то портфель за неё таскал а теперь игнорировать придется. Интересно, кого она выберет в свои пажи.

— А я знаю, — встрепенулся Колян, — Серый Полуботко будет не прочь занять освободившееся местечко.

— Полуботинок?! Да лан! Неужто сох по этой наглой дуре?

— Еще как, — хмыкнул Жомов, — хотел даже вызвать тебя на эту… Ну как её?.. А вспомнил — дуель.

— Дуэль, — поправил я.

— Дуэль — дуель, какая разница? Кароч, хотел морду тебе начистить за Катьку, но братанов твоих зассал.

Ну да, для Петьки с Васькой дуэльный кодекс не писан, запросто могли отомстить за побитого братца, хотя бы даже купеческому отпрыску. М-да, а мой-то реципиент даже не подозревал, какие страсти-мордасти за его спиной кипели.

— Ладно, Колян, плевать. Погнали по домам. Гля на небо, не нравится мне вот та туча, прущая с запада. Пока посверкивает, скоро громы начнут шарахать, а там и до дождя недалеко.

Неизбежный дождь оказался мощным ливнем. Благо успели мы с другом своевременно оказаться под надежными крышами наших жилищ.

Слушаю концерт по радио, посвященный дню шестнадцатилетия наследника российского престола Великого Князя Владимира Федоровича Вяземского. Насколько мне известно, в России данной реальности правление потомков Рюрика не прервалось со смертью Василия Шуйского. Смутная эпоха Семибоярщины и последующее нашествие поляков не миновали Святую Русь. Однако после изгнания интервентов в тысяча шестьсот тринадцатом году на царский трон взошел не Михаил Федорович Романов, а Василий Дмитриевич Вяземский потомок Рюрика, хоть и не по прямой мужской линии, но все-таки вполне законный Рюрикович.

Дальнейшая история государства Российского хоть и с некоторыми отличиями здорово напоминала известную мне из параллельной реальности. Оказывается законы развития общества столь же фундаментальны и незыблемы, как и все прочие законы природы. Кстати, магия в этом мире появилась в одна тысяча шестьсот двадцать втором году от рождества Христова, после спонтанного появления во множестве мест материка Евразия проходов в иные реальности, впоследствии названных Прорвами. На Руси первые атаки загадочных и весьма агрессивных существ, хлынувших оттуда в превеликих количествах, приняли на себя стрельцы и добровольцы из крестьян и горожан. Много людской крови пролилось тогда повсеместно, пока в семьях как родовитых, так и простых людей не начали появляться странные дети, способные оперировать загадочными материями, с их помощью подчинять силы природы и совершать иные чудеса. Именно этим уникумам, в конечном итоге, удалось взять под контроль проходы в иные реальности, даже извлекать, как уже упоминалось, оттуда значительную выгоду. В настоящий момент Государь Император на Руси Федор III Николаевич. Впрочем, об этом поговорим как-нибудь в другой раз.

А пока я слушаю приятную музыку, и по ходу транслируемого концерта трескаю обалденно вкусные яблоки сорта «Белый налив», вперемешку с абрикосами, также восхитительными.

Лепота! На улице идет дождь, а у нас идет концерт. Незамысловатая шутка Аркадия Варламыча Велюрова из «Покровских ворот» неожиданно всколыхнула в душе неприятные воспоминания из того прошлого детства. Насмотревшись кинопродукции Болливуда, поклонниками которой были все наши воспитательницы, поварихи и прочий персонал детского дома имени Ф.С. Чумбарова-Лучинского во главе с директрисой Натальей Сергеевной Коршуновой, я возомнил себя сыном богатых родителей, коего в младенческом возрасте подменили для реализации каких-то коварных злодейских планов.

Чтобы выяснить, кто же в конце концов мои отец и мать, я писал письма во все возможные инстанции от тогда еще милиции, до президента Ельцина. Блин, наивный детдомовский мальчишка. Щас, прям так менты во главе с Борисом Николаевичем и кинулись на поиски моих олигархов родителей. Я же ждал, страдал от того, что никто на мои запросы не отвечает. В конечном итоге распахнул душу единственному своему другу Илье Борисовичу Иншакову. Следует отдать должное нашему истопнику, на смех он меня не поднял, при этом внятно и аргументированно объяснил, что матерью моей, с практически стопроцентной вероятностью является какая-нибудь малолетняя дуреха, соблазненная опытным ловеласом и родившая от него нежелательное дитя. Поскольку средств на то, чтобы прокормить и поставить ребенка на ноги у нее не было, вот и подбросила младенца на порог детского дома. Так что, напиши я хотя бы самому Господу Богу, заниматься поисками моей бестолковой мамки никто не станет, поскольку таких, как я, брошенных на произвол судьбы детишек, бесчисленное множество. Поначалу горькая правда была воспринята мной с недоверием. Ну и пусть, что подкидышей миллионы, ведь я-то такой один — особенный. По мере взросления и осознания жизненных реалий, мои наивные мечты сначала отошли на задний план, затем и вовсе растаяли как дым из трубы нашей котельной.

Зато, оказавшись в иной реальности, я получил всё сполна: и любящих маму с папой, и двух братанов. Не олигархи, по гражданскому статусу обычные крестьяне. Да и плевать, главное, живем дружно, батя, в отличие от многих других местных мужиков, заработанные денежки в кабак не тащит, маменька хозяйка каких поискать, к тому же, дозволяет мужу раз в неделю после бани принять на грудь вволю, но непременно дома и под её зорким приглядом, да и сама стопочку-другую за компанию махнет. Остальное время каждый занят делом, поэтому в нашей дружной семье практически не бывает споров и ссор. Впрочем, время от времени братьям прилетает от бати за их проделки. Горазды балбесы учинить какую-нибудь незамысловатую шуточку для выпендрежу перед девками. То козу со двора вдовы Анисимовой уведут к соседям, то телегу купца Верещагина откатят в ближайший лесок, то гайкой на ниточке станут стучать из укрытия в чье-нибудь оконце. Год назад и вовсе стог сена крестьянина Ярыгина спалили. Но это по чистой случайности — запускали ночью к вящему удовольствию юных селянок бумажные фонарики со свечкой, вот один из них и прилетел в злосчастный стог. Виновников пожара вычислили моментально, пришлось бате выплатить пострадавшему аж целых сорок пять рублей. Братья же в наущение знатно огребли вожжами по мягкому месту. Стоит отдать им должное, Вовку, научившего их изготовлению фонариков, парящих в воздухе посредством огненной стихии, и вдохновившего идейно на столь сомнительный эксперимент, они не сдали. В противном случае, обломилось бы и моему реципиенту, и нехило обломилось.

Под звуки симфонического оркестра и приятные воспоминания сам не заметил, как впал в медитативное состояние. Описать словами сложно, поскольку соответствующих образов и определений из обычной жизни подобрать практически невозможно. Ближе всего к увиденному абстрактные динамические фракталы на мониторе компьютера, генерируемые по каким-то непонятным алгоритмам. Впрочем, сравнение не совсем корректное, поскольку в данном случае мое сознание не наблюдает образы со стороны, а как бы оказывается внутри очень сложной не только для понимания, но даже для простого восприятия структуры. Вокруг меня феерическое разноцветье линий, а также плоских и объемных фигур, и все это находится в постоянном движении, некоторые формы при этом сливаются друг с другом в единое целое, другие, наоборот распадаются. Из объяснений, почерпнутых в «Началах» (вопреки первым моим впечатлениям, книга оказалась весьма и весьма полезной особенно на начальном этапе приобщения к магии), мне известно, что это разного рода энергетические токи, витающие в окружающем пространстве и обычными органами чувств не воспринимаемые. Лишь человеку одаренному дано прикоснуться к подобному чуду. Если верить книге, со временем я смогу освоиться среди этих потоков, даже взять некоторые из них под свой контроль. Но пока об этом вести речь еще очень и очень рано, ибо я пока что не более чем наблюдатель. Стараюсь вычленить и запомнить характеристики той или иной линии или энергетической формы, то как цвет, световая насыщенность, скорость перетекания, синергические возможности в отношении других потоков и еще многое и многое другое. После выхода из транса, как правило, вновь обращаюсь к мудрой книге, пытаюсь уже на основании выводов ученых мужей понять, что именно узрел и каким образом смогу этим воспользоваться в будущем. Но, как уже было сказано, пока я лишь созерцатель, и то, что имею возможность видеть то, что недоступно другим, уже чудо великое есть. Помощь грамотных преподавателей мне не помешала бы, но открывать свои чародейские способности пока никому не собираюсь. Да и кто на селе станет заниматься с крестьянским мальчишкой, пускай и одаренным? Кузьма Митрофанович Зосимов? Да не смешите мои тапки! У сельмага и без меня забот полон рот.

Пока пребывал в состоянии медитативного транса закончился не только концерт, но и дождь перестал идти, на небе отсверкало и отгромыхало. Приоткрыл окошко. В лицо пахнуло влагой и озоновой свежестью. На часах половина одиннадцатого. Мама с отцом дрыхнут без задних ног. Братья тоже почивать изволят, сегодня из-за грозы никуда не пошли, точнее пошли, но вынуждены были тут же вернуться, промокшие, но в отличном состоянии духа. С некоторых пор я научился определять, когда находящийся в радиусе двух десятков метров от меня человек бодрствует, а когда спит. Очень полезная способность. Так что и мне пора отправляться к зазнобе, резиновые сапоги и плащ-дождевик из прорезиненной брезентухи мне в помощь.

Глава 11

Сегодня решил, хватит гонять гаммы и пиликать простенькие песенки. Растянул меха и грянул своим еще не очень окрепшим после мутации голосом:

Играл негромко, чтобы баян не заглушал мои песнопения. Разумеется, у Песняров а капелла получалось несравнимо лучшею Но где те Песняры? А я вот он, весь такой баянист и певун. Короче, на авторство не претендую, но, поскольку товарищу Огинскому в этой реальности не суждено родиться. Даже если бы и родился, восстание Тадеуша Костюшко не было бы подавлено российскими войсками, поскольку Речи Посполитой лет уже как сто в этом мире не существует и никуда бежать польскому патриоту не пришлось бы. Вместо этого неугомонного государства теперь территории губернского значения: Варшава, Лодзь, Краков и так далее в составе Священной Римской Империи, иными словами Австро-Венгрии. Россия во время дележа «польского пирога», как ни странно, отказалась от претензий на эти земли, поскольку тогдашний весьма дальновидный государь вовремя сообразил, какими бедами для народа российского это может обернуться. И дело вовсе не в свободолюбивых поляках — с этими все просто, Сибирь большая примет всех, заодно и перевоспитает в духе любви к новой родине — а в огромном количестве еврейского населения. Нет, Петр II не был убежденным антисемитом, он был просто умным образованным человеком, способным анализировать доклады агентов внешней разведки о состоянии дел в государствах европейских. Ему было доподлинно известно, что происходит, когда недальновидный монарх попадает в долговую сеть, ловко расставленную потомками Давида, Моисея и прочих вельми хитроумных исторических персонажей. Впрочем, ограничить, не значит полностью исключить. Выкрестов особенно магически одаренных на Руси принимают с большой охотой, ибо польза от них на ниве просветительской деятельности превеликая, многим за заслуги перед новой родиной даже наследное дворянство предоставляется. А еще они впереди планеты всей в кипящем потоке бурно развивающегося российского кинематографа и разного рода театральных инноваций. Впрочем, речь сейчас не о неугомонных поляках и не менее неугомонных сынах Израилевых.

После торжественного припева повторил первый куплет, засим песня закончилась. Вроде бы, неплохо получилось. Пальчики в процессе лепки и вращения шариков начинают приобретать необходимую гибкость и проворность, а тут еще и баян мне в помощь.

Кстати, гитару я все-таки приобрел на рынке у какого-то цыгана во время поездки с батей в Воронеж. Инструмент знатный, звук дает громкий чистый. Единственный недостаток, гитара семиструнная, я же обучен игре на классической испанской. Впрочем, беда и не беда вовсе. Делов-то — установить новый верхний порожек и заменить струны на специализированный комплект. Заодно поменял колки на новые, поскольку родные были изрядно потрепаны предыдущими владельцами, вращались аж со скрипом, а некоторые и вовсе прокручивались. Пиликаю на ней потихоньку. До «Полета шмеля» Римского-Корсакова со скоростью Зинчука мне еще далеко, а вот кое-какие популярные песенки из прошлой жизни играю и даже исполняю. Недавно «Шизгару» со всеми проигрышами и вариациями на оригинальном англицком забацал. Родакам понравилось, а братья не отстали, пока раз пять не исполнил. Впредь буду осторожнее с внедрением в массы культуры из параллельной реальности.

Ага, зарекалась свинья... После окончания полонеза с улицы донеслись громкие женские голоса. Пришлось подойти к окну и распахнуть створки пошире.

Етит твою маму! У забора из штакетника аккурат напротив моего окошка сгрудилось около двух десятков представительниц женского пола самых разных возрастов Практически у всех глаза были на мокром месте. Эко их пробрало! И немудрено, уж больно печально было на душе у Михаила Клеофаса Огинского в процессе написания мелодии (не даром оригинальное название полонеза «Прощание с родиной»), и эту свою вселенскую печать ему удалось гениально передать посредством нотных знаков.

— Володенька, — обратилась ко мне какая-то баба с пустыми ведрами на коромысле, — это ты счас играл и пел, что ли?

— Не, по радио передавали, — схохмил я, — «Квинтет для оркестра и балалайки» Мусоргского-Даргомыжского называется.

— Чо, мы радиво от настоящего баяна не отличим! — встряла какая-то молодуха на сносях. — Ты, Вовка, нас за полных дур не держи. И пел ты своим голосом, неужто не узнаем! Так что выходи с баяном, садись на лавку играй этот самый свой квин… квин… короче, народ просит.

Ага, с таким наездом «народ просит». Вот же наглая бабенция. Впрочем, отказать, значит, проявить неуважение к «опчеству». А подобное поведение на селе чревато непредвиденными осложнениями не только для меня, но всего нашего семейства. Был бы малолеткой, непременно залупился бы и пошел в отказ, но я же не пацан желторотый… внутри.

— Лады, сыграю разок, только учтите, на «бис» повторять не стану. Я вам не заезжий куплетист, у меня дел насущных по самые гланды.

Тут и маменька подошла откуда-то. Увидев толпу баб у нашего палисадника, вообразила невесть что, разволновалась. Однако женщины быстро объяснили ей, что пожара или какого еще бедствия с её хатой не случилось, а вот «талан песнюка у сынка ейного явно пробудился». Ну для маман это новостью не стало, поскольку её Володенька «завсегда отличался ангельским голосочком», что она тут же донесла до всех присутствующих.

Пришлось мне брать баян и тащиться на улицу. Уселся на лавку в окружении окрестных дам, прокашлялся для солидности, вдарил по кнопарям, проиграв мелодию бравурной части музыкального произведения, после чего запел:

Песня лети, как птица вдаль…

По окончании, встал и раскланявшись уважаемой публике, собрался, было, удалиться по своим делам. Но не тут-то было. Наивный крестьянский ребенок. Прям так меня и отпустили.

— А еще что-нить изобразить могёшь, Володенька? — обратилась ко мне беззубая карга Омелько, живущая на противоположной стороне улицы через два дома.

— Баб Вер, мы договаривались на одно произведение! — справедливо возмутился я.

— Таки ты уступи, потешь опчество, — вставила свое веское слово брюхатая молодуха имени которой я не знаю, похоже, недавно вышла замуж за кого-то из местных и переехала в Бобровку.

Но самое главное, «опчество» поддержала Прасковья Григорьевна Зубова. Как бы там ни было, но супротив мнения матушки идти себе дороже. Пришлось музицировать дальше. Протяжные «Амурские волны», задорные «Лимончики», провокационные «Иду — курю» и «Человек и кошка» от группы «Ноль», уркаганская «Мама, я жулика люблю» и еще куча известных мне веселых и грустных песен и мелодий ушли в народ, что называется, на ура. Что-то пел, где-то просто музицировал. Когда исполнял «На сопках Манчжурии» меня так и подмывало спеть хулиганскую про дроздов, и донести до людей, по какой именно причине они не спят. С превеликим трудом, удержался, спел про плачущих мать-старушку и молодую жену павшего в боях героя-воина. Вот эта песня зашла людям круче всех, поскольку война с японцами за обладание Кореей и обширными территориями Северного-Китая отгремела чуть более двух десятком лет назад и была в этой реальности хоть и победоносной для российского воинства, однако народу с обеих воюющих сторон на этих самых сопках полегло видимо-невидимо. Так что опошлять душевную песню дроздами, медведями, енотами и прочей лесной живностью не стал. После её исполнения практически у всех слушателей глаза оказались на мокром месте.

Стоит отметить, что народу по ходу действия изрядно прибавилось. Сначала прибежала окрестная детвора, затем со своих скамеек слезли старики и притопали, опираясь кто на костыли, кто на палочку. Многим из них довелось поучаствовать в тех самых знаменательных событиях на Дальнем Востоке. Так что практически все они рыдали буквально в голос, вспоминая павших товарищей.

Куплет, где поется о необходимости сбросить бремя рабских оков я благоразумно пропустил. В этой реальности первым государством победившего социализма стала Испания. Так вот, через каких-то десяток лет после революции её население сократилось вдвое и вовсе не в результате гражданской войны, а в процессе политических чисток и борьбы с инакомыслящими. Незначительной части людей все-таки удалось сбежать в соседние Францию или Португалию, а кое-кто и в Америку перебрался, пока революционная власть границы не закрыла. Европа к политическим переменам на значительной части Пиренейского полуострова отнеслась вполне индифферентно. Ну бузят горячие испанцы, их право, лишь бы экспортом революционных идей не занимались. Впрочем, глядя на бардак, что там творится, даже самый недовольный гражданин вряд ли пожелает, чтобы подобное происходило в его стране.

Мой импровизированный концерт продолжался более полутора часов. Наконец, фигурально выражаясь, рука бойца колоть устала. То есть, мышцы кистей рук, да и сами руки основательно забило молочной кислотой. Народ отнесся с пониманием, поблагодарили сердечно и начали расходиться. Несколько юных поклонниц, не удержавшись, подскочили ко мне и принялись принародно одаривать поцелуйчиками и осыпать комплиментами, мол, вы только намекните, и мы все в полном вашем распоряжении. Бесстыдницы, нет, чтобы по-тихому, тет-а-тет. Пришлось изобразить смущение. Распоясавшихся девок, разумеется, приструнили, более взрослые дамы. Но Машке Вороновой, весьма симпатичной девице я успел подмигнуть, дескать, не против поближе познакомиться. Теперь все зависит от нее, придет на Цыганский пустырь, проявит желание прокатиться, уж я-то не растеряюсь. Пожалуй, сегодня же этим и займусь, ибо куй железо пока горячо, это я как сын кузнеца авторитетно заявляю. Хе-хе!

Мучить разного рода распросами мама сына не стала, ибо всегда знала, какой умный и одаренный у нее Володенька «не то, что старшие охламоны». Только не подумайте, что Петьку с Васькой она не любит. Любит, разумеется, да еще как, ибо родная кровь, при этом отношение к младшенькому было у нее чем-то особенным. Причиной тому, скорее всего, физическая немощность моего реципиента и ангельская внешность. Постепенно за счет регулярных тренировок я становлюсь более крепким и развитым, что, разумеется, отражается на моем внешнем облике. Однако, единожды вбив что-то себе в голову, женщина, как правило, продолжает держаться принятой канвы. Так и моя матушка, невзирая ни на что, по-прежнему продолжает считать меня слабеньким и беззащитным.

Поскольку первейшая задача всякой родительницы накормить своего ребенка, передо мной тут же появился приличный кусман пирога с начинкой из абрикосов и полулитровая кружка молока с ледника. Обед был давно, до ужина куча времени, а после неожиданного выступления во мне проснулся волчий аппетит — сами попробуйте в течение полутора часов раздвигать и сдвигать меха, активно шевелить пальчиками, к тому же еще и голосить, чтоб народу слышно было.

За пирогом и молоком доходчиво довел до сознания маменьки, что штатным сельским баянистом, лабающим на свадьбах, именинах, крестинах и прочих празднествах, быть не собираюсь, ибо так оно и спиться недолго. Регулярные концерты для селян также устраивать не буду, поскольку скоро учеба, а мне еще на «счетовода-учетчика» экзамен держать. Короче, теперь отбивать мою тушку от посягательств жаждущей культур-шмультур поклонниц будет маман. Надеюсь, у суровой потомственной казачки это получится лучше, чем у меня.

Вот интересно, мать у меня брюнетка с черными глазами, батя хоть и не альбинос, но, вроде как, блондин и глаза у него ярко синего цвета. Братья в отца, тоже светло русые синеглазые слегка курносые. А вот я получился эдаким коктейлем, взявшим от родителей всего помаленьку. Ликом в мать, идеальные черты, прямой недлинный нос, красивый рот, мягкий овал лица, волосы темно-русые слегка вьющиеся и глаза, если в отцову синеву добавить толику маминой черноты, получится аккурат практически фиолетовый окрас радужки и не просто фиолетовый, а с интересными звездчатыми вкраплениями. Насколько мне известно, исключительно редкий цвет глаз. Так что женским вниманием обделен не буду, ибо объективно хорош собой. Как бы избежать мужского, поскольку любителей нежной мальчишеской попки и в этой реальности предостаточно. Это на селе гомиков быстро вычисляют и отучают от вредных привычек всем миром, порой весьма и весьма жестокими методами. В городе сложнее, там гомосеков среди богемного люда предостаточно, особенно в творческой среде. Впрочем, как убежденный гетеросексуал, я с негодованием отвергну любые притязания на свою плоть со стороны самых изощренных педерастов, вплоть до отрывания некоторых выступающих и отвисающих частей тела. Может быть, я напрасно беспокоюсь, но сердце вещует, что мимо содомитов мне просто так не проскочить. Поэтому тренируем мышцу, укрепляем кости путем приема внутрь большого количества творога, сыра и прочей кисломолочки, растягиваем связки, при этом и о магии не забываем.

В свою комнату вернулся с набитым до упора животом. Лень накатила, даже читать не хочется. Пожелал соснуть часок — молодому растущему организму сон будет только в радость, ибо доказано учеными еще на той Земле, что человек растет исключительно во сне. Мой батя ростом где-то слегка за два метра. Братья скоро его догонят, а может быть и перегонят,, маменька, также за сто восемьдесят сантиметров вымахала. Так что мне при моих нынешних ста шестидесяти пяти есть куда двигаться в этом плане, а для этого поспать часок-другой вовсе не помешает. К тому же, ночами, по известной причине, частенько недосыпаю, а, значит, в росте могу и не добирать.

Насчет моих ночных похождений, вне всякого сомнения, папан не удержался и заложил меня маман, разумеется, взяв с нее слово, что я об этом не узнаю. Почему-то только про женщин принято говорить, что язык за зубами не способны держать. На поверку мы мужикичасто бываем болтливее самой болтливой бабенки. Как я это понял? Таки сложности тут особой и нет — уж больно загадочные взгляды кидает на меня маменька в последние дни. Однако усердно старается не проколоться, тем более, провокационных разговоров не заводит ибо своим женским нутром понимает, что от естества никуда не убежишь и не скроешься. И пусть сынок тут практически под боком пользует соседскую дочку, чем, с риском для жизни отправится на гулянку в Большое. Насчет «риска для жизни» — материнское сердце в своей заботе о любимом чаде всегда склонно к драматизации и гиперболизации и от этого также никуда не деться.

За философскими размышлениями веки стали смыкаться, сознание начало постепенно проваливаться в дремотное состояние. Неожиданно мой так и не начавшийся сон был прерван гулким ревом трехколесного «Уральца». Марка мотоцикла весьма популярная на селе особенно среди охотников и рыболовов, поскольку в люльку запросто поместится туша не только кабанчика, но в разделанном виде и лося, с рыбой еще проще её туда влезет килограммов сто пятьдесят, а то и все двести. И проходимость «Уральца» отменная, там где в черноземе, глиноземе и прочих покровных суглинках колесный, даже гусеничный трактор по самое брюхо увязнет, этот лихо промчится по где угодно.

Впрочем, принадлежность именно этого мотоцикла я четко определил по чудовищному реву из-за прогоревшей, а потом и проржавевшей во многих местах выхлопной трубы и практически не работающего глушака. Я все жду, когда же Кузьма Митрофанович наш сельмаг соизволит пригнать к батиной кузне свой «пепелац». Похоже, и не соизволит, до тех пор, пока труба полностью не отвалится. По моим прогнозам ждать осталось недолго, ибо не только трещит, но и бренькает на одном сохранившемся болте. А пока Зосимов лихо гоняет по селу и окрестностям, и его абсолютно не смущает, что рев его мотоцикла оказывает вредоносное воздействие на яйценоскость кур, а также удойность мелкого и крупного рогатого скота.

Вот и сейчас вихрем пролетел мимо нашего дома, и на развилке свернул не в направлении асфальтированной трассы, а в сторону Кривого леса.

А вот это уже интересно. Что такое могло случиться, чтобы гнать по селу едва ли не на полной скорости с риском передавить всех окрестных курей и кошаков? Ответ лежит на поверхности — в наш мир из Прорвы проникла одна или несколько опасных тварей.

Посмотреть на то, как чародей уничтожает очередную иномирную бестию, заветная мечта всякого мальчишки села Бобровка, впрочем, также, как и прочих населенных пунктов. Я внутри хоть и взрослый мужик, но отсутствием любопытства не страдаю. Мне также хочется посмотреть на действия профессионального бойца с нечистью.

Желание поспать тут же улетучилось. По-быстрому выскочил из дома, благо валялся на постели поверх покрывала, не раздеваясь. Вывел мотоцикл за калитку, завел и со всей возможной скоростью помчался вслед за Кузьмой Митрофановичем.

Это пешкодралом до границы запретной зоны топать прилично. На технике преодолеть четыре кэмэ дело пары-трех минут. Близко подъезжать к магу не стал. Остановился метрах в полусотне, движок не глушил — мало ли каким боком может обернуться охота. Бывает и сам охотник дичью становится. Оно, конечно, вряд ли. Наша Прорва числится среди самых спокойных в России, однако быть готовым нужно к любому повороту событий.

Определенно, сигнальная система сработала должным образом, да и маг не подкачал, среагировал на тревогу своевременно, поскольку проникшее в наш мир существо валялось на травке в непосредственной близости от прохода и окончательно еще не пришло в себя.

Маг стоял возле своего мотоцикла на самой границе утыканной тревожными датчиками зоны вокруг небольшой скалы, скорее огромного вросшего в землю гранитного валуна, принесенного давным-давно в здешние места ледником из далекой Скандинавии. В данный момент наш чародей был занят тем, что внимательно разглядывал в обычный армейский полевой бинокль распластанную на земле массивную тушу незваного гостя. Насколько мне известно, при встрече с существом из-за Грани, маг перед тем, как открыть по нему огонь, обязан установить наличие или отсутствие у него признаков развитого интеллекта. Если пришелец окажется разумным и адекватным, нужно постараться вступить с ним в контакт, затем сообщить о случившемся в региональное представительство мажеского корпуса. Что должно произойти далее простым обывателям неизвестно, ибо, если что-то подобное когда-нибудь и случалось, власти о результатах не докладывали широкой общественности. Насколько мне известно, подавляющее большинство проникающих из-за Грани существ являются безмозглыми крайне агрессивными тварями.

Мне же, для того, чтобы всё хорошо видеть, бинокль без надобности. При своем отличном зрении я способен разглядеть лицо человека во всех подробностях метров с шестидесяти, а чтобы рассмотреть чудище размером с носорога с расстояния пяти сотен шагов особо острое зрение иметь не нужно.

Очухавшись от шока, зверь (явно не разумное существо) вскочил на шесть (шесть!) мощных лап, потряс огромной башкой, затем, посмотрев на людей, распахнул жуткую пасть, усеянную острыми зубами в несколько рядов, и довольно быстро набирая скорость, направился в нашу сторону. Лично для меня намерения твари не являлись загадкой. Хищник хочет кушать, хищник увидело пищу в виде двух весьма аппетитных и вполне себе беззащитных на вид двуногих существ, хищник сделает всё, чтобы добраться до обнаруженной еды, на то он и хищник.

Странно, почему наш маг до сих пор не извлек из люльки свое легендарное «ружжо» о котором только и разговоров среди пацанов. Вообще-то, я, наверное, первый из жителей Бобровки, кому воочию предстоит наблюдать за процессом охоты мага на иномирную тварь, поскольку не так уж и часто они появляются в наших местах, да и сама ликвидация до этого момента всегда происходила без присутствия посторонних.

Сообразив, что ничего хорошего от визитера ждать не приходится, Зосимов вовсе не полез в люльку за оружием. Маг выпустил из рук бинокль, тот не упал на землю, а повис на его груди, удерживаемый кожаным ремешком, перекинутым через шею, и воздел обе руки к небесам. Далее я увидел своим новым зрением, как над приближавшимся зверем возник буквально на мгновение светящийся ярким неоновым светом рунический знак и тут же, превратившись в многочисленные пучки ветвистых молний, буквально заключил хищную тварь в кокон из магического электричества. Сверкнуло, затем с небольшой временной задержкой громыхнуло. В результате прущее на нас чудище подбросило в воздух на пару метров. На землю оно вернулось основательно обгоревшей кучей плоти, подергивающей в предсмертной агонии башкой, всеми своими шестью конечностями и длинным хвостом с тяжелым костяным набалдашником на конце. Последнюю деталь я как-то до этого упустил из внимания. Несложно представить, что стало бы с человеком, если бы эта многопудовая штуковина опустилась на голову или ударила по ребрам. Впрочем, нам с Кузьмой Митрофановичем для того, чтобы отправиться на тот свет вполне хватило бы удара одной из мощных лап или укуса широченной пастью. Б-рр! Как представлю что-то подобное, аж внутри всё холодеет от невольного ужаса.

А чародей-то наш молодец. Не стал пороть горячку, убедился, что имеет дело с агрессивной тварью и как жахнул! Придется пацанов обломать насчет какого-то особенного мажеского ружья калибра сопоставимого с приличной базукой. То-то расстроятся, поскольку все варианты ТТХ мифической вундервафли теперь пойдут козе в трещину На самом деле Зосимов сработал чисто на внутренней энергии. Силен мужик. Однако.

— Чо зыришь! — наконец магик заметил постороннего, скорее всего, углядел раньше, но было не до разговоров. — Понравилось, как я его уделал?

— А-то, дядь Кузьма! — с неподдельным восторгом ответил я. — Вообще-то мы с пацанами думали, что у вас специальное ружье для таких дел имеется.

— А, это, — Зосимов запустил руку в недра мотоциклетной коляски и извлек на свет божий нечто напоминающее автомат Томпсона, после чего пояснил: — Ручной пулемет Козырева «Косилка-150» с специальным боеприпасом в полторы сотни в барабане на случай массового прорыва тварей. Как видишь, сегодня не пригодилась.

— Вещь! — цокнув языком, выдал я.

— Хочешь подержать в руках?

Как взрослому мне было, по большому счету, по фигу. Но я же сейчас мальчишка и в принципе не способен отказать себе в счастье взять в руки столь необычное оружие, предназначенное для гарантированного уничтожения злобных иномирных тварей.

— Ахренеть! — выдал первое пришедшее мне на ум выражение мальчишеского восторга.

— А ну, сними с предохранителя и шмальни-ка вот в ту кривулину, — маг указал рукой на одиноко стоящее дерево в полусотне метров от нас с искореженным влиянием Прорвы стволом. — Целься в основание дерева у самой земли, оружие сейчас в режиме одиночной стрельбы. Так что не дрейфь, будет чем перед ровесниками похвастаться.

Снял с предохранителя и тщательно выцелив ствол «кривулины» у самого основания, нажал на спусковой крючок. В общем обычный пороховой заряд как у хорошо знакомого мне автомата Калашникова или охотничьего ружья аборигенов. А вот пуля по своему действию напоминала, скорее, гранату противотанкового ручного гранатомета. После попадания в ствол мощно так полыхнуло и подкошенное дерево грохнулось на землю с ужасающим скрипом. Ух ты! Вот это моща! На личном опыте реципиента мне известно, с каким трудом древесина здешних деревьев поддается обработке. В противном случае, местное крестьянство давно бы употребило Кривой лес на дрова. Проще спилить десяток толстых берез, чем одно тонюсенькое кривое деревце. Моему бате просто деваться некуда, так что приходится прикладывать неимоверные усилия для добычи качественного топлива для кузни, благо мои нехилые братаны ему в помощь. А тут, одной пулей перебить ствол полуметрового диаметра. Нужно будет отцу сказать, чтобы не упустил халяву.

— Спасибо, дядь Кузьма, только боюсь, что пацаны мне не поверят, что стрелял из мажеского оружия.

— Да и хрен с ими, пусть не верят, главное, ты сам знаешь, что стрелял. А что думают остальные на этот счет, тебе должно быть до лампадки.

— Кузьма Митрофаныч, за то, что позволили стрѐльнуть, могу отремонтировать выхлопную трубу с глушаком вашего «Уральца», ну чтобы куры от разрыва сердца не перемерли, когда вы катаетесь по Бобровке.

— Ну, да, ну, да, погромыхивает моя мотоциклетка. По осени обещают новую подогнать, поэтому и не ремонтирую. Но, похоже, ты прав, Владимир, завтра доставлю к отцовой кузне, но за работу заплачу, как полагается, негоже взрослому бесплатно эксплуатировать детский труд.

— Да вы не переживайте, если поможете оттащить на буксире поваленное дерево, так этого будет вполне достаточно для оплаты, бо древесина кривуль самое наипервейшее топливо для кузнецких горнов.

— Такой юный и такой умный, сочетание редко встречающееся у представителей современной молодежи, — похвалил меня Зосимов. — Хорошо, подгоню мотоцикл к комлю, поможешь затащить его на люльку, чтобы не затыкался в неровности грунта во время движения. Попробуем отбуксировать к вашей кузне. Ты поезжай чуть сзади, если что, подашь сигнал своей бибикалкой.

Так и поступили. Кузьма Митрофанович немного поколдовал над деревом, посредством все тех же рун вроде как уменьшил его вес. Затащили совместными усилиями заметно полегчавший комель на коляску и накрепко закрепили веревками.

Меня так и подмывало напроситься в ученики к магу, но удержался, поскольку был гарантированно уверен в отказе. Богатые папашки неоднократно пытались за неплохие бабки нанять Зосимова научить своих одаренных деток «чему-нибудь эдакому». На что наш сельмаг лишь улыбался, вежливо отказывался и спешил тут же успокоить излишне рьяных чадолюбцев, дескать, их юное дарование очень скоро начнет получать совершенно бесплатно весь необходимый комплекс знаний от более квалифицированных нежели сам он преподавателей. В общем-то правильная позиция, всяк сверчок знай свой шесток, и если ты простой деревенский маг, тебе не стоит влезать в процесс становления юного пополнения мажеских рядов. Нехай этим занимаются мэтры.

До кузницы добрались без приключений. На оглушительный рев мотора из здания выскочили ошалелые батя и братья. Невозможно передать их удивление, когда они увидели «Уралец» Зосимова, прущий к кузне приличных размеров древо.

После того, как мы с магиком заглушили моторы наших железных коней наступила едва ли не гробовая тишина. Коей я тут же воспользовался, чтобы лишний раз подтвердить свое реноме простого сельского парнишки:

— Гля, бать, какую хреновину мы тебе с Кузьмой Митрофанычем притаранили. То есть, не совсем мы, но дерево срубил я из мажеского оружья. Ка-ак стрѐльнул! Оно ка-ак упадет! Ну не оставлять же такое богатство добрым людям. Вот я и попросил дядь Кузьму подбросить его до кузни. А еще, Кузьма Митрофаныч сегодня чудо-юдо из Прорвы завалил, исключительно своим мажеским талантом. Вот. — Смотрю на себя со стороны и просто любуюсь, настолько мне удалось вжиться в облик юного селянина. — А за это завтра я его «Уралец» в норму приведу, бо негоже столь уважаемому человеку гонять по Бобровке на неисправной технике.

Тут и отец отмер. Поручкались с магом. Пока я отвязывал дерево от коляски, маг поведал присутствующим об очередной поверженной им твари. Сегодня по телефону свяжется с руководством. Завтра должны из Воронежа подъехать забрать тушу для изучения. После того, как я закатил «Уралец» под крышу мастерской, Зосимов снял с привезенной «кривули» заклятие уменьшения веса и собрался, было, отправиться к себе домой. Однако тут подсуетился успевший опомниться батя и пригласил уважаемого на селе человека «поснедать, чего Бог послал под стопочку-другую «амброзии». Сельмаг чиниться не стал, тут же согласился ибо о качестве кузнецовой самогонки в Бобровке знали практически все. Разумеется, батя закон блюдет и на государственную монополию на торговлю спиртными напитками не покушается. Гонит исключительно для собственных нужд, если кого и угостит от широты душевной, так денег за это не берет, а, значит, и закон не нарушает.

Мужики за ужином душевно бухнули под вкуснейшую мамину закусь. Я же трапезовал без обычного энтузиазма. Не то, чтобы съеденный после концерта пирог не успел перевариться, не до еды мне было по совершенно иной причине. Сегодня я воочию и не только глазами, также иными органами чувств наблюдал самую настоящую волшбу. И не просто наблюдал, я понял, как именно Кузьме Митрофановичу удалось вызвать грозовой шторм вокруг опасной тварюги. Более того, теперь я ЗНАЮ, как именно мне самому повторить то, что недавно проделал наш сельский магикус. А еще, я сумел рассмотреть комплекс внедренных в боеприпас рунических знаков и способ их привязки друг к другу. Етитская сила, там же все элементарно, как дважды два! Сам такое способен провернуть в легкую.

При таком-то знании, разве человеку до еды? Еле дождался, отцова разрешения выйти из-за стола и пулей рванул в свою комнату. Сунул в рюкзачок тщательно припрятанные среди прочих книг «Рунический алфавит толкования и комментарии» и «Практикум по курсу создания элементарных и комплексных конструктов». Не теряя времени, выскочил во двор, выкатил «CeZ-500» за ворота, завел и со всей возможной дурью попылил в сторону… нет не Цыганской пустоши. На сегодня запланированные встречи с представительницами противоположного пола отменяются. Да и какие могут быть девчонки, когда у тебя появилась возможность вплотную прикоснуться к неведомому.

Глава 12

Кривой лес местные называют еще и Черным. Как уже упоминалось, до открытия Прорвы на этом месте произрастал светлый сосновый бор. Внедрение в данную реальность чуждых физических факторов заставило всех животных, даже насекомых в срочном порядке откочевать куда подальше. По непонятному стечению обстоятельств влияние расположенной в четырех верстах Прорвы не коснулось Бобровки и её ближайших окрестностей, а вот приличных размеров лесной массив площадью в сотню квадратных километров, находящийся чуть дальше от камня, к коему привязан проход в иную реальность, подвергся загадочным трансформациям.

Как уже упоминалось, в результате означенного воздействия стволы и ветви деревьев и кустарников в течение десятков лет перекрутило так, что любому мастеру бонсай остается лишь завидовать. Древесина почернела и приобрела феноменальную прочность. Иглы и листья деревьев стали темно-зелеными, почти черными, вытянулись и закрутились в замысловатые спирали. Теперь и определить невозможно, что раньше было сосной, что елью, а что березой, осиной или еще каким дубком. По осени листва не желтеет, а еще сильнее чернеет и опадает, устилая землю толстым слоем. Травы здесь так же потеряли видовую индивидуальность, как и деревья потемнели и приобрели спиралевидную форму. Мхи и лишайники практически не изменились, лишь стали черными как смоль. Лишайники на деревьях не растут, только на обломанных мертвых ветках.

Насчет грибов разговор особый. Вначале ноября после листопада буквально весь лес покрывается плодовыми телами по форме и цвету здорово напоминающими гриб дождевик размером с крупное яблоко. Вот тогда все окрестное население забывает о страхах, связанных с Кривым лесом, устремляется на сбор урожая. Плодоношение активное, но сезон тихой охоты продолжается где-то около недели, пока вся опавшая масса листьев не будет усвоена грибницей. Сборщики добычу в дом не тащат, сразу сдают прибывшим к тому времени в Бобровку оптовым приемщикам и неплохо на этом зарабатывают, поскольку из этих грибов изготавливают какое-то очень дорогое лекарство, способствующее активизации регенеративной функции человеческого организма. Каким бы ни был урожай, цена на данный продукт остается стабильно высокой — за трехведерную корзину оптовики дают от трех до пяти рублей, а таких корзин за день можно набрать с десяток на человека, только не ленись и не жалуйся на больную спину. Впрочем, об артритах, радикулитах, ревматизмах и прочих подобных хворях в сезон сбора забывают даже согбенные старухи и старики — все от мала до велика валят в лес «по грыбы».

Про лес и грибы это так, для обшей информации. На дворе конец июля, и грибники здесь появятся еще не скоро. В обычное время окрестный люд старается обходить Криволесье по дуге большого радиуса, поскольку делать тут особо нечего, да и жутковатое зрелище, скажу вам, причудливо перекрученные черные стволы и прочие местные диковинки, а также леденящая душу мертвая тишина, если углубиться метров на двести в лесную чащу. Таким образом, в данный момент вероятность повстречать кого-то из людей здесь практически нулевая. То есть для моих наполеоновских планов аккурат то, что нужно. Наверняка, если бы я был оригинальным Вовкой Зубовым, в одиночку ни за какие коврижки не поперся сюда не только под вечер, но и в солнечный полдень. Но я не суеверный крестьянский сын, а по сути продукт технологически развитого двадцать первого века, поэтому способность оценивать объективно реальные и мнимые опасности никуда не пропала. Пусть лес выглядит жутковато, но если пораскинуть мозгами, в данный момент это самое спокойное и безопасное место в округе, поскольку даже назойливых вездесущих комаров здесь не наблюдается. А это означает, что можно пытаться творить волшбу, без риска, что на меня наткнется какой-нибудь случайный прохожий.

Раньше я следовал наставлениям мудрой книги «Начала» и даже не пытался переходить к практической магии, поскольку каждый автор очередной статьи начинал её с настоятельного гундежа, мол, практиковать магические практики на начальном этапе следует под бдительным присмотром опытного чародея, и всякая самостоятельность в данном вопросе смертельно опасна. Сегодня же я впервые увидел процесс создания самого настоящего заклинания и на интуитивном уровне понял, что сам способен создать что-то подобное. Короче, ничего там такого сложного, тем более, опасного нет. И я в этом абсолютно уверен. А то, что маги предупреждают неофитов, оно и правильно, ибо техника безопасности в подобных делах имеет первостепенное значение, иначе вместо хвоста — нога, а на ноге — рога. Но это не для меня, ибо кто-кто, а я-то уж полностью уверен в собственных силах.

Кривой лес мне был знаком из воспоминаний реципиента. В сезон сбора грибов Вовка со всей мальчишечьей кодлой, сломя голову летел сюда с заплечной двухведерной корзиной. Так что несколько подходящих для моей затеи полянок были мне известны. Сегодня выбрал ту, что поближе к опушке, чтобы далеко не тащиться с мотоциклом.

Остановившись у опушки, заглушил движок. Дальше покатил двухколесное средство передвижения посредством собственной мускульной силы. Стоит отметить, что с момента внедрения в худосочное тельце деревенского пацана, я заметно подрос, и в плечах раздался. Теперь уже не выгляжу прежним заморышем. На турнике «солнышко» пока не кручу, но выход силы на обе руки осуществляю легко. Отжимаюсь от земли на кулачках более полусотни раз, при этом особо не запыхавшись. Одновременно двумя пудовыми гирями манипулирую вполне свободно, даже перекреститься могу. Короче расту в нужную сторону не по дням, как говорится, а по часам. Но больше всего меня радует тот факт, что детский овал лица постепенно трансформируется в мужской брутальный лик. До выдающихся лошадиных челюстей Ксении Собчак или американского политика Джона Керри мне еще далековато (да я особо и не стремлюсь к «идеалу»), но очертание моего подбородка и лица в общем, уже начало терять былую мягкость. Также перед зеркалом стараюсь работать над выражением физии, ну так, чтобы морда кирпичом и взгляд пугающе-леденяще-завораживающий. Короче, настраиваю максимальную брутальность, или, как мама говорит: «мущинство». Через годик-два, надеюсь из просто милого мальчика превратиться в настоящего мачо, типа Антонио Бандероса. Впрочем, Клинт Иствуд мне в этом плане нравится больше.

Нужная мне полянка располагалась в паре десятков метров от кромки леса. Мотоцикл я довольно легко прокатил между деревьев. Лучше помучиться немного, чем оставить без пригляда. Сопрут и глазом не моргнут, поскольку деревня. Здесь всякая вещь, оставленная без пригляда, автоматически считается собственностью нашедшего.

Место неплохое. Жесткой травы практически нет, зато мягкий мох под попой, способствует глубокомысленным размышлениям и медитативным практикам. Уселся в рекомендуемой опытными наставниками чародейства и волшебства позе лотоса. Поначалу было жутко неудобно, постепенно начинаю привыкать и после часовой медитации ноги уже не так затекают и спину не очень сильно ломит.

Первым делом открыл «Рунический алфавит толкования и комментарии», чтобы уточнить название руны, которую задействовал Кузьма Митрофанович. Перед глазами мгновенно появился огненный символ в виде уж очень стилизованной «Х» справочник подсказал, что это руна Гебо, один из определяющих знаков стихии воздуха.

Будь я по-прежнему жителем планеты Земля двадцать первого века, плюнул бы на всю эту мистику и от всей души рассмеялся над людскими суевериями и всякого рода мистикой. Но в теперешнем моем состоянии то, что я когда-то считал чистой воды шарлатанством, стало объективной реальностью, проверенной не только посредством традиционных органов чувств, но другими, также объективными способами.

Стоит отметить, что здешние руны вовсе не те простенькие прямые палочки из той реальности. Вроде бы внешне смахивают на виденные мной на страницах Интернета северо-германские руны и названия, если не ошибаюсь, те же самые, однако в этой реальности они скорее напоминают арабскую письменную вязь, настолько загогулисты и витиеваты.

Тэ-экс, вспоминаем, как там чародействовал господин Зосимов? Он мысленно создал знак который тут же «прилип» к иномирной твари, затем вкачал в него достаточное количество энергии и вуаля, бестия получила повреждения, несовместимые с жизнью. Элементарно, Ватсон. Я тоже так могу. Поскольку недостатком воображения я не страдаю, изобразить довольно простенькую руну хотя бы над вон тем, покрытым черным мхом пнем будет несложно.

Сказано-сделано. Мысленно нарисовал в воздухе рунический знак Гебо. После того, как виртуальное изображение зафиксировалось над обреченным пнем, я обратил свой внутренний взор в район солнечного сплетения, точнее к сияющему ровным белым светом шарику, расположенному как раз в этом месте. Легким усилием воли «подцепил» оттуда светящуюся нить и перенаправил её в продолжавшую висеть на прежнем месте руну. Далее знак сам начал тянуть из моего внутреннего источника необходимую для своего наполнения энергию, при этом все сильнее и сильнее наливаясь неоновым светом кислотного оттенка.

Тут в голову мне пришла мысль, что столь интенсивный отток энергии способен повредить моему здоровью. Однако даже испугаться не успел. Руна довольно быстро всосала необходимый для активации объем маны (в этом мире магическую энергию в ученых кругах принято называть magicae potentiae, в обыденной практике говорят просто Сила). Легкая вспышка в Астрале, в реале обернулась довольно громким хлопком и ветром, взлохматившим мои волнистые локоны.

Опаньки! А где ожидаемый каскад молний?! Почему этот проклятый пень еще не испепелен магическим электричеством? Выходит, где-то я недоглядел.

Чтобы понять, что было сделано не так, пришлось мысленно вернуться на несколько часов назад. Ага, вот гигантская лохматая тварь мчится в нашем направлении. Далее, Зосимов без каких-то пассов и прочих жестов… хотя нет, перед тем, как над тварью появился сияющий знак Гебо, чародей все-таки щелкнул пальцами. Значит, триггерами для активации заранее созданных рунических конструктов он все-таки пользуется. Так, что у нас дальше? А далее появился окутавший громадную зверюгу кокон из сотен небольших, ослепительных молний. Блин горелый, что-то здесь не так. Я только что активировал тот же самый магический знак, взамен получил лишь легкий ветерок.

Вновь воскресил перед внутренним взором образ созданной магом руны, чтобы рассмотреть знак во всех подробностях. Так, а это что у нас. При ближайшем рассмотрении мне стало понятно, что большой рунический знак Гебо состоит из огромного количества других рун. Для их идентификации пришлось вновь обратиться к справочнику. Вообще-то, это на первый взгляд структура показалась мне уж очень сложной. На самом деле дополнительных рун было всего три: Альгиз — огонь, Лагуз — вода и Дагаз — знак пространственно-временной привязки к объекту. Именно три этих рунических знака, количеством в нескольких сотен и повернутых под разными углами друг относительно друга, были аккуратно встроены в руну воздуха Гебо, образуя вкупе довольно сложную комплексную магическую форму. Сложную, да, но не для профессионального картежника, способного выявлять и запоминать мельчайшие отличительные нюансы самого сложного рисунка не только карточных рубашек, но, в принципе, любого изображения как плоского, так и объемного. Руническая формула нашего сельмага была структурой плоской и не представляла никаких сложностей для запоминания. Означенный образ моментально отложился в моей памяти, и отныне, как мне кажется, я вполне способен манипулировать этим заклинанием рунической магии.

Однако предполагать и верить не наш метод. Мы — маги, народ приземленный, нам практикой собственные возможности доказать необходимо. Таки отчего бы мне не начать с практического применения только что изученного заклинания? Не для того ли я сюда прискакал как угорелый? В своих силах я уверен, а это значит, что в моих руках появится ультимативный аргумент против любого противника. Да с такой ультимативной уберплюшкой, я и в Прорву вполне смогу наведаться, при этом не оказаться в желудке какого-нибудь тамошнего монстра. Да и вообще, в жизни может пригодиться.

Из-за развернувшихся перед мысленным взором перспектив настроение как-то резко скакнуло вверх. Кажется, я — гений и способен в момент постигать то, для чего прочим одаренным требуются долгие годы обучения. Разумеется, без моей феноменальной зрительной памяти запомнить и воспроизвести мельтешение рунических знаков Альгиз, Лагуз и Дагаз внутри основного Гебо было бы просто невозможно. Черт! Кажется, магия, во всяком случае, в том, что касается её рунической части, для меня сводится к элементарному запоминанию простых и сложных наборов знаков. Далее все элементарно. Мысленно в нужном месте создаю требуемый образ и должным образом накачиваю его энергией, что не является процессом архисложным — эвон как лихо только что напитал маной руну Гебо.

Итак, товарищ гений, парадоксов друг, переходим к опыту, сыну ошибок трудных.

Воссоздать над все тем же мшистым пнем подсмотренную у Кузьмы Митрофановича рунную форму оказалось плевым делом. Выделить энергетическую нить из сияющего клубка, расположенного в солнечном сплетении и направить её в нужную сторону также не составило никакого труда. Однако после того, как энергия потекла в направлении парящего над пнем знака что-то пошло не так. Вместо одной сияющей нити, таковых образовалось сотни и все разом направились каждая к своему руническому знаку, грозя в самом скором времени полностью опустошить запас Силы в моем внутреннем хранилище. Попытался остановить или как-то затормозить процесс. Ни хрена-то у меня не получилось. Комплексный знак через сотни ниточек иссушал с катастрофической скоростью мой внутренний Источник. И то, что наступит после полного его опустошения, мне было известно абсолютно точно. Ну не даром авторы «Начал» в каждой статейке настоятельно предупреждали самонадеянных неофитов об опасности необдуманных магических экспериментов. Полная откачка маны из Источника приводит к неминуемому его схлопыванию без возможности последующего восстановления. Вот такая неприятная перспектива лишиться магического дара.

Тем временем энергия из меня продолжала хлестать как из пожарного брандспойта, а висящий над пнем знак насыщался неоновым светом катастрофически медленно.

Запаниковал ли я? Не то слово. Осознание перспективы полностью лишиться возможности манипулировать Силой мгновенно опустило мое душевное состояние от эйфории до абсолютного уныния. Как ни странно, охвативший меня страх вовсе не парализовал мыслительный процесс, наоборот заставил отчаянно думать.

Идея пришла в дурную башку еще до того, как мой внутренний источник опустел на две трети. Все-таки недаром «Начала» осилил практически от корки до корки. И не просто прочитал, а прочитал вдумчиво с частыми отвлечениями от текста для того, чтобы освоить тот или иной ментальный приемчик.

Так вот, одна из таких практик оказалась в данный момент весьма перспективной, на мой взгляд. Дело в том, что в одной из статей книги я прочитал, каким образом можно пополнять магический Источник, трансформируя собственную жизненную энергию в ману. Освоил походя, при этом вовсе не предполагал, что оно мне понадобится в самое ближайшее время.

Отбор начал с неплохо прокачанных за последнее время мышц. Было печально наблюдать за тем, как на глазах сдуваются и превращаются в ниточки бицепсы, трицепсы и прочие ткани моего организма. Однако катастрофическая убыль энергии из Источника при этом лишь слегка замедлилась. Пришлось подключить к процессу практически все внутренние органы. Дело пошло, но на долго ли хватит моей печени, кишечника и крови чтобы организм в конечном итоге перестал функционировать. Вот когда впору пожалеть, что ты не какой-нибудь жиртрест типа Шустрика. Дилемма, блин, нарисовалась. На одном конце потеря колдовского дара, на другом — сама моя жизнь.

Проклиная собственную недальновидность, выбрал все-таки жизнь. Ликвидировав конструкт, обеспечивающий отток жизненной энергии, ждал с непередаваемым волнением, чем же все-таки закончится процедура насыщения комплексного рунического знака.

Бздынь! Отток энергии прекратился, когда её оставалось на самом донышке моего Источника. Вслед за этим поляну осветила мощная вспышка, как от десятка одновременно работающих промышленных сварочных аппаратов. Пара секунд и на том месте, где только что находился пень, возникла яма приличных размеров, в точности повторяющая очертания корневой системы дерева, спиленного пару лет назад, кстати говоря, моими братьями для нужд нашей кузницы. Помнится, помучились они тогда.

Странная штука человеческое сознание, впору радоваться, а тут всякая хрень в башку лезет незнамо откуда.

— Зашибись! Кажись, пронесло, — выдал я еле слышно и в следующий момент отключился от реальности.

Очнулся в полной темноте. Поначалу не понял, где нахожусь. Но вскоре память услужливо воскресила воспоминания о недавних событиях.

— Во бля! — других слов для констатации случившегося у меня не нашлось.

Кажется, на дворе ночь. Ага, Капитан Очевидность, прям открытие сделал. Светящиеся стрелки наручных часов показывали без четверти одиннадцать. Отрубился я, насколько мне помнится, где-то около восьми. Ну ни хрена ж себе, аж целых три часа в полной отключке проваляться! Хорошо, что в Криволесье не водятся волки, лисы, даже ёжиков здесь нет. А ёжики-то тут при каких делах? Неожиданно из глубин памяти всплыл садистский стишок из светлого детдомовского прошлого про старушку, получившую мощный удар электрическим током и милых колючих братьев наших меньших, утилизирующих бесхозную тушку в своих желудках.

М-да, насчет электричества — это точно. Сам едва ласты не склеил из-за собственной самонадеянности и глупости. Возомнил себя великим магом. Дурень великий — вот кто я. Недаром когда-то мудрый товарищ ротный старшина Дубинин Ярослав Иванович заставлял всех новобранцев вызубрить назубок и неукоснительно соблюдать правила техники безопасности при обращении с тяжелой боевой техникой. Там было обычное железо и традиционное человеческое раздолбайство. А тут магия… Нет — МАГИЯ, плюс все то же самое неискоренимое раздолбайство. И это, насколько я успел убедиться, значительно более опасное сочетание.

— Самонадеянный придурок! — еще раз обругал себя, теперь уже вслух.

Впрочем, человек склонен прощать самому себе собственные ошибки. А для истинного русского «авось пронесло» и вовсе сакральная фраза. Итак, авось пронесло.

Поскольку еще в прошлой жизни я отличался легкостью характера и абсолютной несклонностью к драматизации любых даже самых сложных жизненных ситуаций, так и на этот раз решил не раздувать случившееся до вселенских масштабов. Соответствующие выводы сделать необходимо, а вот устраивать из случившегося трагедию будет излишним. Ну поколдовал чутка, ну что-то пошло не так, как было задумано, при этом моя задумка все-таки была реализована. Злосчастный пень рассыпался в молекулярную пыль. Интересно, пень рассыпался, почему тогда адова зверюга лишь слегка обгорела?..

Э-э, стопэ! Не о том сейчас думаете, уважаемый магикус. И вообще, пора бы собирать манатки и двигаться в направлении дома. Первая мысль о доме ассоциировалась у меня с мамиными пирогами, четвертинкой сырного круга и куском копченого сала. Совершенно неожиданно так жрать захотелось, что я бы сейчас с удовольствием слопал подвернувшуюся под руку лягушку. Жаль, таковых окрест не наблюдается.

Пока валялся на мягком мху, особой боли в теле не чувствовал. Но стоило лишь пошевелить конечностями, прострелило будто огненной иглой от маковки до копчика. И слабость навалилась. Ощущение, будто мышцы одномоментно превратились в вату.

Ну да, точно, чтобы сохранить Источник, мне пришлось пожертвовать значительной частью жизненной силы, что в свою очередь вылилось в потерю практически всей жировой и части белковой массы мышечных тканей. По ощущениям я превратился в прежнего дистрофика Вовку, оказавшегося во имя высокой любви там, где ему находиться было категорически противопоказано. Я хоть и взрослый мужик, но и мне здравомыслия не хватило. Углядел, как опытный чародей колдует и возомнил себя невесть кем…

Ну все, ну все, больше не занимаюсь непродуктивной самокритикой. Мне необходимо как можно быстрее оказаться под крышей родного дома, иначе сдохну от голода.

Кряхтя, как старый дед, поднялся сначала на четвереньки. Накатило головокружение, однако довольно скоро прошло. Окружающее пространство больше не казалось мне таким уж мрачным и темным. Света звезд вполне хватало, чтобы сносно ориентироваться. Преодолев слабость, встал на ноги и нетвердой походкой побрел к мотоциклу. Сделав пару шагов вспомнил об оставленном неподалеку рюкзаке. Если бы там были только книги, я не стал возвращаться и нагибаться, чтобы его подобрать. Однако помимо книг в одном из отделений лежала фляга с водой и парочка солидных бутербродов.

Трясущимися ручонками извлек на свет божий сначала флягу ибо пить хотелось, пожалуй, даже сильнее чем есть. Открутил крышку и прямо из горлышка едва ли не в один глоток ополовинил литровую емкость. Жажда немного отступила, её место занял волчий голод. Оба бутерброда моментально исчезли в моем желудке, не принеся хотя бы малейшего намека на насыщение. Затем и воду допил. Сытости не почувствовал, но силенок, определенно, прибавилось. Я даже не поленился еще разок нагнуться чтобы подобрать валявшиеся на земле книги и запихнул их в рюкзак. Кое-как добрел до мотоцикла. Оперся руками на руль и переждал очередной приступ головокружения. С третьего раза мне все-таки удалось завести двигатель. Включил свет, убрал подножку, переключился на первую передачу, не садясь в седло и потихоньку подгазовывая, повел свое двухколесное транспортное средство между искривленными стволами еще более загадочных в электрическом свете древесных кривуль.

Как ни странно, мой выход на открытое пространство не был омрачен какими-либо неприятностями. Мне удалось вполне успешно провести свой «CeZ-500» между стволами. Оказавшись вне пределов лесной чащи, взгромоздился на мотоцикл и потихоньку-помаленьку направился в сторону родного села.

Не доезжая до конечной цели пары сотен метров, заглушил мотор. Далее покатил мотик посредством собственной пердячей тяги. Благо ветер в лицо слегка привел меня в чувства и придал немного сил. Шуметь не стал, по вполне понятной причине — не хватало, чтобы матушка вышла встречать любимого сыночка и застала чадо в столь неприглядном виде. Шуму будет! Боюсь даже представить.

Завести мотоцикл во двор, не устроив шухера, у меня получилось. Затем, снова вышел на улицу, прикрыл за собой калитку и, пройдя привычным путем через палисадник, забрался в окно своей комнаты. Верхний свет включать не стал, достаточно настенного ночника. Затем потихоньку прокрался на кухню, где меня поджидал тазик пирогов, накрытый красиво вышитым умелыми мамиными руками рушником. К пирогам прихватил двухлитровую кринку оставленного на скисание молока.

Поставив добычу на стол, приступил к трапезе. Пироги оказались к моей радости с мясной начинкой, точнее со свиным ливером. Начавшее скисать молоко еще не созревшее до состояния густой простокваши раньше я бы взять в рот побрезговал. Однако под пироги, да с голодухи… словами не передать, какая вкуснятина. В свое время, еще в той первой жизни кумыс мне категорически не понравился с первого раза, а когда основательно распробовал, за уши было не оттянуть.

Когда в тазике пирогов осталось едва ли не треть от начального количества, а в глиняном кувшине на донышке, я понял, что больше еды в меня не влезет ни крошки. Глазами слопал бы все, поскольку несмотря на основательно оттопырившийся живот, чувство насыщения наступать не собиралось. При этом в животе происходили какие-то непонятные процессы: бурлило и клокотало будто и не живот вовсе, а какой-нибудь алхимический автоклав, в коих, по слухам, выращивают гомункулусов и творят философский камень.

Еще через четверть часа, я понял, что способен осилить все приготовленные мамой на завтра вкусные пироги. Знаю, что поступаю как самый настоящий эгоист, лишая семейство вкусного питательного завтрака, но голод и совесть — понятия несовместимые. Чтобы окончательно унять потребность организма в еде, пришлось совершить еще одну ходку на кухню. На этот раз я всего лишь прихватил оттуда мешок ржаных сухарей, которые рачительная маман делает из зачерствевшего хлеба, на всякий случай. Этот самый «всякий случай» наступает после наполнения очередного мешка, после чего сухари отправляются на корм соседскому хряку Борису. Сейчас мне плевать, пусть Борьку Дудины кормят травой или чем-нибудь еще. А для меня эти сухарики сейчас милее самого кошерного цимеса.

Ну все, кажись, налопался от пуза. Куда только поместилось? Теперь и в люлю пора. Интересно, как завтра мама отреагирует на исчезновение целого таза пирогов, и заметит ли пропажу пяти килограммов сухарей? Впрочем, плевать, проблемы буду решать по мере их поступления, а мама… мама всегда поймет любимого сыночка.

Глава 13

Лежу на теплом песочке на берегу Сонной. Спиной впитываю солнечный свет, пузом забираю тепло прогретого песка. Пересидел в реке, продрог до костей, зато из-под коряг пару десятков разных рыбин натаскал: линей, окушков, голавликов, одного крупного налима. Ловить рыбу руками я обучен еще с детдомовских времен. Дело нехитрое, всего-то найти подходящее местечко, дождаться, когда рыба после утреннего жора разбредется по своим норам, хорошенько взмутить воду выше по течению и вперед под коряги. Небольшой островок, сплошь поросший ивняком в самом начале речного загиба Кривой петли я присмотрел давно, однако только сегодня решил заняться рыбалкой, поскольку на крючок практически ничего не попалось, а без ухи, сами понимаете, какой может быть отдых. Пойманную рыбу кидал на берег пацанам, тут недалеко. Увлекся процессом, да так, что не заметил, как продрог до посинения губ. Теперь отлеживаюсь, наполовину закопавшись в успевший прогреться песок. Пойманная рыба выпотрошена, очищена, порезана на куски и помещена в висящий над костром казан литров на десять вместе с картошкой, луком, морковью, пшеном и прочими ингредиентами будущей ухи. На полтора десятка юных ртов, да с учетом прихваченных каждым домашних харчей, вполне достаточно. Запах обалденный, а после того, как в варево сунут дымящуюся головешку будет и со вкусом «полный абзатс», как любит говаривать фактически официальный лидер нашей банды Ванька Шокин по кличке Шах.

В ожидании «коронного» блюда народ занимается всякой ерундой. Кто не очень правдоподобно, но довольно бойкорассказывает о своих многочисленных победах на любовном фронте. Кто-то играет в азартные игры на щелбаны. Кто-то, как я, просто валяется на песке и думает о чем-то своем сокровенном. Короче, народ, вроде как, при делах.

Сегодня воскресенье, обязательный выходной для трудящихся масс Российской Империи христианского вероисповедания, а также всех прочих атеистов. Сам я причисляю себя к последним, но никому об этом не скажу, поскольку тятька с мамкой истые христиане. А при верующих родителях и детки должны быть также во Христе и никак иначе. С утра, не евши и не пивши, посетили храм. Обязаловка, не отвертеться, ну если ты только не валяешься в бреду с температурой. Симулировать горячку бесполезно, у маменьки абсолютное чутье на обман. Поэтому приходится ни свет, ни заря вскакивать с кровати, обряжаться в самый лучший костюм и топать в церковь, демонстрируя на физиономии радость от предстоящего общения с Господом. Затем в душном помещении при скоплении нескольких сотен земляков на протяжении двух часов слушать наставления батюшки Велизария Аполлинариевича о праведном житье-бытье.

Слушал и ухмылялся про себя. Пастырь то еще — втюхивает народу идеи братства и взаимопомощи, у самого же копейки не выпросить, куска хлеба не подаст страждущему и сыночка Сенечку воспитал такого же гнилого как сам. Люди видят, однако жреческий сан Шустрова застилает взор, к тому же, басовит и неплохо обучен в семинарии компостировать мозги искренне верующим. Еще один момент, поскольку реформ патриарха Никона на Руси этой реальности не было, народ осеняет себя не щепотью, а двумя перстами. Вполне допускаю наличие других отличий от канонов иной реальности, но так как в прошлой жизни храм посещал от случая к случаю и в дела церковные не вникал, молитв не заучивал, сие тайна для меня великая есть. Здесь же жизнь заставила, точнее наградила знанием реципиента, так что мне даже напрягаться мысленно не приходится — повторяю за батюшкой слова в нужный момент и осеняю себя крестным знамением вместе с другими прихожанами, то есть, из толпы никак не выделялся.

Часам к девяти основная масса людей покидает храм. Остаются самые богомольные для исповедования и причащения. Слава Богу сегодня сия чаша меня миновала, поскольку исповедался и причастился на прошлой неделе. Ну можно сказать, что исповедался и причастился.

Первым делом отец Велизарий задал вопрос: «Не грешен ли рукоблудием, отрок?». На что меня так и подмывало, намекнуть попу, дескать, нет мне в том надобности, поскольку девки дают безотказно, поэтому и не приходится изливать семя на землю или еще куда не следует, лучше сыночка своего поспрошай, как часто тот Дуньку Кулакову практикует. Но дерзить не стал, смиренно ответил:

— Нет на мне сего греха, батюшка.

На этом поп от меня не отвязался:

— А есть ли за тобой какие иные прегрешения? Может, мысли какие диаволовы в дурную башку лезут, к примеру, насчет революционной ереси? — Сука, он еще и на охранку подрабатывает. Неспроста вопросец задал. Верняк, рапорты строчит куда надо. Пастырь, мля, положил на тайну исповеди большой и толстый. Вне всякого сомнения, Церковь здесь целиком и полностью обслуживает правящий режим. Хотя, если прикинуть хрен к носу, разве в прошлой жизни оно было не так?

— Не могу знать, святой отец. Господом Богом клянусь, ни о чем таком не думал, ибо тружусь на отцовой кузне, не покладая рук, тут уж не до ересей всяких.

Вряд ли отец Велизарий ожидал, что я ему тут же обрисую весь расклад местной ячейки РСДРП или как тут называются всякие тайные революционные организации. К тому же, я не уверен, что крестьяне в принципе способны играть в подобные политические игрища. Это пролетариям в городах после девятичасовой рабочей смены заняться нечем, а крестьянин пашет от зари до зари, еще и часть темного времени суток прихватывает.

— Отпускаю грехи твои раб божий Володимир! — пробасил священник, после чего зачерпнул ложкой из сосуда красного винца, и попытался сунуть мне в рот. Я представил, сколько народа до меня облизало этот, с позволения, столовый прибор, и меня едва всего не перекорежило от приступа брезгливости. Пришлось вместо рта подставить щеку, и вино пролилось мне на одежду. Ой, ой! Какой же я неловкий! Хотя, нечего спаивать молодежь винищем, да еще с утра. Жрец обругал меня за нерадивость, но повторную порцию «крови христовой» к моему вящему удовлетворению зажал, лишь вручил твердокаменную просфору, перекрестил и отпустил с миром.

Хлебец я слопал — не гневить же окончательно Владыку Небесного, к тому же, без завтрака кушать очень хотелось.

После обязательных воскресных утренних бдений в храме наше семейство дружно возвращалось домой, завтракало, затем так же дружно разбегалось всяк по своим очень важным делам.

Сегодня за мной забежал верный друг Колька Жомов и утащил на реку. Памятуя о резко возросшем аппетите младшенького, маменька сунула в мой рюкзачок бумажный пакет с пирогами, шматом копченого сала и приличным куском козьего сыра, приобретенного, точнее, выменянного на штоф батиной самогонки у Марфы Егоровны Дудиной соседки и маменьки моей постоянной ночной пассии.

Причиной столь примечательной заботы родительницы стала моя неудачная попытка слегка помагичить полторы недели назад. Впрочем, утверждать, что я тогда потерпел абсолютное фиаско было бы не совсем верно. Оно хоть и потерял не менее пуда живого веса, но после съеденных на сон грядущий харчей, на утро узником концлагеря уже не выглядел. Каким-то чудесным образом пироги, сухари и прочая еда за ночь усвоились моим молодым растущим организмом, не вызвав заворота кишок или еще какой неприятной хворобы.

Разумеется, исчезновение тазика пирогов с мясной начинкой и прочего харча не укрылось от внимания заботливой маменьки. На её закономерный вопрос пришлось выдать заранее придуманную версию, мол, заехал километров за двадцать от родного дома, а тут, как назло, в заднее колесо ось угодила, вот ступицу и заклинило. Поскольку, необходимый для ремонта инструмент остался в мастерской, а других транспортных средств по дороге не попалось и помощи получить было не от кого. Вот и пришлось все эти двадцать километров корячить мотик едва ли не на собственном горбу. Из-за этого я не только умаялся, но проголодался, как матерый волчара на бескормице в студеную зимнюю пору.

Отмазка, конечно, так себе. Благо батя с брательниками не слышали, подняли бы на смех — ось в колесе. Однако маменьку вопросы технического плана мало интересовали, главное, сынок живой и невредимый домой вернулся, а то, что мужиков объел, так это не беда, мигом замесила тесто и свежих пирожков напекла вкуснее прежних. Поохала, конечно, насчет «ненадежных железяк» и велела в следующий раз «струмент» все-таки брать с собой. Ну как без этого, на то она и мать, чтобы давать ценные указания.

Так или иначе, ни отец, ни братья не узнали о моем ночном подвиге на ниве обжорства. Маман хоть его и заценила, но сугубо в положительном аспекте, дескать, кушай, Володенька, на здоровье, я тебе еще добавочки подложу. Поэтому о «поломке мотоцикла» и феноменальном жоре младшенького не проболталась. Сам же я в этом плане кремень. Короче говоря, все прошло без семейных разборок и ненужных вопросов со стороны мужской части нашего семейства.

Братаны на мой бледный вид внимания не обратили. Лишь отец, выбрав момент, когда нас никто не слышал, с явной заботой в голосе сказал:

— Ты это, сынок, с бабами особливо не усердствуй. Анька, как вижу, девка шибко горячая, ты силушку-то побереги. Ну чтоб на других осталось.

Поблагодарил родителя за заботу и пообещал впредь быть менее усердным в «делах полюбовных».

Засим инцидент был исчерпан.

До вечера провозился с мотоциклом Кузьмы Митрофановича. Пришлось изрядно потрудиться. Маг, кататься любит, а технику содержать в пристойном состоянии абсолютно не способен. Пришлось осуществлять едва ли не полную разборку транспортного средства чистку, ремонт и замену некоторых деталей и узлов. Глушак вместе с выхлопной трубой отремонтировал, устройство нехитрое. Заодно бате намекнул, что вскорости сельмагу пришлют новый «Уралец». А старый, разумеется, спишут. Если подсуетиться, можно его выкупить по остаточной стоимости. Так-то у отца «ЕГОЗА-М25» полуторка от Уральского Егорьевского завода по производству автомобилей имеется. Но это для подвоза металла и необходимого для работы оборудования. Для недальних деловых поездок раньше он пользовался велосипедом, теперь все чаще берет мою чезету. Мне такой расклад не очень нравится, нехай заводит собственную тачку, «Уралец» ему в самый раз будет по комплекции, а то как-то невместно такому солидному мужчине рассекать по селу на двух колесах. Батя повелся, и как только Зосимов появился в нашей мастерской не преминул обсудить с ним предварительные условия будущей коммерческой сделки.

Хорошо, когда все довольны: наш сельский маг — качественным ремонтом, отец — предстоящей покупкой трехколесного железного коня, братья — тем, что семейный «Уралец» можно будет приспособить для поездок на ночное гульбище в Большое, ведь бате по ночам по статусу полагается дома находиться. Я же был рад аж по двум причинам. Во-первых, тем, что неугомонный отче скоро отвяжется от моей двухколесной ласточки. Во-вторых, благодарный Кузьма Митрофанович после проверки ходовых качеств восстановленного мотоцикла перед отъездом сунул мне в руку втайне от отца и братьев пять рубликов. Далеко не мелочь, и как приятно.

Что касаемо магии, временно решил заниматься исключительно её теоретическими аспектами. Окончательное осознание глупости и недальновидности содеянного наступило на следующее утро. Более никаких практик. Не хватало, чтобы какое-нибудь с виду простенькое заклинание высосало весь мой внутренний резерв, ну или жизненные силы, коль мне хватит глупости перегонять её в ману, или как тут принято — Силу. Буду читать книжки и увеличивать объем своего Источника посредством медитаций. Впрочем, нет худа без добра. На следующий день после работы я все-таки проверил чародейским зрением состояние своего внутреннего генератора Силы по совместительству хранилища этой самой субстанции. Оказалось, что объем шарика в районе солнечного сплетения увеличился субъективно раза в полтора, также заметно повысилась интенсивность его свечения. Информации о существовании инструментальных средств объективного контроля потенциальных возможностей одаренного в приобретенных книгах мне пока не попадалась. И не мудрено, ибо все они были написаны и напечатаны сотню лет назад, как минимум. Допускаю, что методами современной науки, шагающей рука об руку с магией, таковые приборы и созданы, но информация о них держится в строжайшем секрете. Если ученым данной реальности удалось измерить диаметр нейтрона, энергию электрона и определить числовые значения мировых физических констант, почему бы не подогнать под магию цифр (прошу прощение за тавтологию) и саму магию? Вопрос закономерный и, скорее, риторический. Что касаемо достижений естественных наук, информация вполне свободно кочует по разного рода специализированным и научно-популярным изданиям. А вот данных о современном состоянии комплекса магических наук в свободный доступ не поступает, ибо между государствами в этом плане идет непрерывное соревнование. Мне же интересно все, что касается не только науки и техники, но и магии. Поэтому при всяком посещении более или менее крупных населенных пунктов, первым делом спешу посетить книжные магазины и лавки букинистов, авось, что-то интересное и полезное да попадется.

— У меня покер! Пять четверок, — от глубокомысленных размышлений меня отвлек звонкий голосок одного из пацанов нашей компании Генки Смирнова. — Класть он хотел на твой малый стрит, да хотя бы и на большой! А ну подставляй лобешник, Кабаницкий! Пять щелбанов!

Нехитрым правилам игры в покер пятью кубиками пацанов обучил я. Как-то сразу прониклись, с тех пор азартно рубятся на какой-нибудь интерес, но чаще всего на щелбаны. Не поленились где-то раздобыли кусок толстой фанеры, чтобы кости падали не на песок, а свободно катились по плоской поверхности. Лично я в игре участия не принимаю, поскольку еще во время домашних индивидуальных тренировок заметил, что в момент выхода игральных костей из стакана могу каким-то непонятным образом замедлить время субъективного восприятия и не только замедлить, также влиять на полет кубиков в нужную мне сторону. Точно таким же образом эта моя способность проявлялась в процессе перетасовки колоды карт, даже чужими руками. Поначалу обрадовался, словами не передать как. Думал, что стал обладателем психокинетических возможностей. Ан нет, обычные предметы подчинялись моей воле лишь в том случае, если становились неким подобием игрового инвентаря. Например, неспроста я являюсь безусловным лидером по игре в «блинчики». По количеству отскоков от водной поверхности я всегда первый, вне зависимости от формы и гладкости бросаемого мной камня. А еще в лапту мне нет равных. Интересно, на рулетке эта моя способность сработает? Мне доподлинно известно, что в крупных городах Российской Империи официально существуют игорные дома по типу казино той реальности, а также то, что там помимо карточных столов и механических «одноруких бандитов» есть старая добрая рулетка. Вот только доступ туда для меня будет открыт лишь по достижении мной двадцати одного года. Ладно, все равно профессиональным игроком становиться не собираюсь. Ну если только для души и подтверждения квалификации сгонять партийку-другую с достойными соперниками.

— Ты смухлевал, Смиря! — в ответ раздался возмущенный голос Веньки Кабанова. — Кто палец подставил, когда кости из стакана выпали?!

— Не было такого! — возмутился Геныч. — Все ты выдумываешь, Веник!

Вениамин стойко терпел, когда по-всякому склоняли его фамилию, но когда дело доходило до «Веника» парень просто зверел и терял самоконтроль.

— Ща как дам в морду!

— А ну-тка попробуй! Рискни здоровьем! — Генка, несмотря на менее выдающиеся телесные стати, был также не против почесать кулаки. Из драк один на один он частенько выходил победителем, противника брал не силой, а феноменальной вёрткостью и скоростью ударов.

— И попробую…

— Э-э, петухи гамбургские, кончай базар! — в пацанские разборки встрял Шах. — Я наблюдал, Смиря играл честно. Так что Вень, пять щелбанов тебе и один штрафной от опчества, чтоб в следующий раз не мухлевал. Возражения имеются?

Супротив авторитета лидера Вениамин переть не стал — могут и люлей навешать всем кагалом, за неспортивное поведение, а потом из компании с позором изгнать. Так что пришлось Кабанову подставлять лоб под немилосердные удары Генки Смирнова.

После попытки пацанов, выражаясь фигурально, «померяться писунами», на пляже воцарилась относительная тишина. Лишь чайки противно горланят, да время от времени стукнет по поверхности какая-нибудь неугомонная рыбешка, еще легкий ветерок нет-нет да налетит и колыхнет листья и ветки окрестного ивняка, березняка и ольшаника.

А тут и ушица подошла. Шеф-повар нашей банды Славка Лужин, сняв пробу, выдал безапелляционное:

— Готово, браты. Ща, заряжу головешкой и будет самое то. — После чего с сожалением в голосе добавил: — Оно б сюдой половину чекушки «Государевой» не помешало добавить.

На что тут же отреагировал Колька Жомов:

— Я тоже про такое слыхал. Грят, водка здорово на скус ухи влияет. Вот только где ж её взять? Лишний гривенник на дороге не валяется. Оно б, конечно…

Договорить он не успел, поскольку из-за кустов появилась сначала взлохмаченная голова Лёньки Сизых, затем и весь он сам, мелкий, худенький угловатый, но всегда в курсе всех самых свежих новостей Бобровки и её окрестностей.

Не добежав до костра десятка шагов, Сизый заорал своим избыточно звонким и достаточно громким голоском:

— Гля, братва, чо деется! К Алялиным, тем, что с левобережья, сын из флотского училища на каникулы заявился! Да не один. С им еще ажно пять вот такенных, — Лёха возвел руки над головой, затем развел их как можно шире, — товарищев! Чисто шкафы! Вчерась гулеванили в хате у Алялиных, значица, сёдни всей гурьбой в Большое отправились, грозились показать правобережным где раки зимуют! Кароч, кранты нашим. Наваляют морячки, бо уж оченно огроменные.

Тут на меня накатила непонятная душная волна. Ближе всего подходит определение «ужас». Ужас не за себя. Мое подсознание нарисовало образ старшего брата Василия. Его распластанное на траве могучее тело с разбитой едва ли не всмятку головой не подает признаков жизни. А еще мне стало ясно, что очень скоро виденное мной только что событие станет реальностью.

Дальше действовал на рефлексах. Как был в трусах ибосиком рванул к мотоциклу. Мгновенно завел и с максимально возможной скоростью рванул в направлении села Большое. Именно там должно непременно случиться то, что я только что наблюдал в своем пророческом видении. То, что оно именно пророческое, я ничуть не сомневался.

Из окрестностей Бобровки в Большое можно попасть двумя путями. По длинному в восемь километров с выездом на асфальтированную трассу, соединяющую Воронеж с Темерницком (в той реальности Ростов-на-Дону) и короткому длиной всего четыре кэмэ, но по пыльной, разбитой колесной и гусеничной техникой, а также крестьянскими телегами. Благо на дворе вот уж как две недели вёдро. А это означает, что дорога сухая и проехать по ней можно, сэкономив прилично времени. А время в данный момент для меня наиглавнейший фактор.

По самой дороге ехать не пришлось, для двухколесного транспортного средства вполне хватило поросшей травяной дерниной обочины. Пару раз едва не врезался в прикрытые мощными бурьянами коряги, но как говорится, Господь не выдал, если конкретно, избежать столкновений помогло мое особое зрение. Не заметил, как выскочил на гравийную трассу, пролегавшую по селу Большому, но туда мне не нужно, метров через двести свернул на другую грунтовую дорогу, ведущую в обход населенного пункта. Эта была не так разбита, как та, что соединяет наши сёла. Тут уж напрягаться и проявлять чудеса управления техникой мне не пришлось. Вот и Поле Невест, как его называют в народе, поскольку, именно здесь парни присматривают будущих жен, а девушки — мужей.

Мое появление было народом не особо замечено, поскольку все внимание окружающих было сосредоточено на эпическом действии в центре довольно широкого, но редкого круга зрителей. А там было на что посмотреть. Парочка моих братанов, как единственные на данный момент представители Правобережья села Бобровка явно побеждали в отчаянной схватке с шестеркой парней, облаченных в форму военно-воздушных сил Российской Империи. Ну да, помимо обычных корабельных, что по морям — по волнам, нынче здесь — завтра там, флотскими в этой реальности также именуют и членов экипажей дирижаблей, как гражданских, так и военных. Так вот, четверо будущих воздухоплавателей недвижимы валялись на пыльной травке, двое оставшихся морячков еще держатся на ногах, но вот-вот должны прилечь рядом с уже отдыхающими. Васькин соперник, скорее всего, и рад бы занять горизонтальное положение, но могучая шуйца старшого не позволяет ему этого сделать, тем временем, как сжатая в кулак десница плющит ему выступающие части лица и выбивает лишние зубы. При этом брат шевелит губами, наверняка наставляет Алялина младшего на путь истинный. Ну точно, Константин, курсант Костромского летного училища. Похоже, именно ему тут больше всех и прилетело.

Практически идиллическая картина, царящая окрест, вовсе не успокаивает меня, поскольку внезапно открывшийся дар предвидения буквально бьёт в набат. И точно, пока Васька занимался воспитанием одного из левобережных, валявшийся в отрубе за его спиной парнишка, по меткому замечанию Лёньки Сизого, размером со шкаф начал подавать признаки жизни и весьма активно. Так вот, огорченный незапланированным поражением флотский резво вскакивает на ноги, в руках непонятно откуда появившаяся приличных размеров каменюка. Где он умудрился достать орудие пролетариата непонятно, однако факт остается фактом и если ничего не предпринять, через пару секунд это камушек обрушится на голову Василия, и я останусь без одного брата.

Вот тут такая тоска, перемешанная с безграничной злостью на меня накатила. Раньше наличие двух братьев мне было как-то по барабану. Лишь теперь до моего сознания дошла та неразрывная связь, что объединяет всех нас Зубовых. Лишь теперь я понял, что означает незамысловатая формула «брат за брата».

Поддал газу и, оказавшись внутри круга, направил свой «CeZ» прямиком на коварного морячка, приготовившего обрушить острый камень на голову ничего не подозревающего Васьки. Оно, конечно, для вящего эффекта было бы лучше поднять мотоцикл на заднее колесо. К сожалению, подобному трюку не обучен. Так что просто без затей врезался в крадущееся тело.

Хрясь, бам, тарарам! В следующий момент могучая сила инерции резко сдергивает меня с сиденья мотика и отправляет в недолгий полет по баллистической траектории. Оно бы было неплохо совершить в воздухе эдакое сальто-мортале и приземлиться на ноги. Опять же, подобным цирковым фокусам не обучен. Хорошо, руки успел вытянуть перед собой и хоть как-то смягчить удар о жесткую землю. Удар руки смягчили, но полностью не погасили. Так что головушке моей досталось изрядно. Ладно, это все мелочи. По ощущениям шейные позвонки не пострадали, и красота лица почти не затронута, а гематому на лобешнике медным пятаком устраню. Что же касаемо исцарапанных рук, так для таких целей в аптечке имеется всемогущий спиртовой раствор йода.

Оценив собственные повреждения как незначительные, обратил все свое внимание на пострадавшего курсанта. В отключке валяется, но дышит, значит жив-здоров. И ладно, остальное его здоровье восстановит местный целитель. Парням, наверняка, немалые по сельским меркам деньги перед отбытием из училища выдали — на лечение должно хватить. Если что, вскладчину оплатят процедуры.

А вот насчет моего мотоцикла такого не сказать. Переднее колесо вывернуто на девяносто градусов, бензобак изрядно сплющило и еще много чего порушилось.

— А ты откель тут взялся, малой? — недоуменная физиономия старшего брата могла бы стать моделью для какого художника малюющего выражение удивления на лице персонажа своей картины.

Не успел я ответить, как чей-то авторитетный мужской голос из толпы пояснил:

— Те, Вася, младшого сам Господь послал. Кабы не он, тот ухарь те черепушку бы раскроил вон тем гранитным камнем.

На что я на автомате выдал;

— Диабаз

— Чо сказал, Володь? — наконец мои глаза вычленили из толпы мужчину лет двадцати пяти ничем не примечательной наружности.

— Не гранит это, диабаз.

— Точно диабаз, — рассмотрев камень поближе, подтвердил мои слова Василий, — и весит не меньше пуда. Таким черепок мне бы уж точно размолотило в хлам. Сука! — и повернувшись к еле живому Алялину выдал: — Костян, как были вы левобережные с гнилым нутром, так и друганы ваши такое же гнилье. Короче, забирай своих корефанов и чтобы больше я вас не видел. Появитесь где не положено, ноги переломаем, в свою Кострому на костылях возвернетесь.

Пока суд да дело, побитые братьями курсанты оклемались и поднялись на ноги. Крепкие ребята, обычно нокауты от ударов моих братанов длятся не менее десяти минут. Не теряя времени забрали самого пострадавшего от удара моего мотоцикла и ретировались в направлении села Большого, поскольку только там в ближайших окрестностях проживает практикующий лекарь из одаренных.

Основной народ двинул с поляны вслед за пострадавшими хлопцами. Поскольку назревал еще один спектакль под названием переговоры с магом. Людей интересовал всего лишь один вопрос: на сколько рубликов тот ошкурит будущих небесных витязей, ну и сам процесс предстоящей торговли.

— Спасибо, братишка! — от всей души поблагодарил меня Василий и крепко обнял своими медвежьими лапищами.

— Пойдем, Вован, проводим тебя до дома, — это уже Петр подошел. Средний осмотрел меня тщательно со всех сторон и выдал очевидное: — Вроде цел. Тащить на руках не придется. А с чего босый и в трусах?

— Времени одеться не было. По дороге расскажу, только мотоцикл придется вам переть на заднем колесе. Оно, вроде бы, целое.

— Вопрос, говно, — осмотрев мотик, выдал подслушанную у меня же фразу Петька.

Василий, широко заулыбавшись белозубой улыбкой, добавил:

— Заодно расскажешь, что за ось такая в колесо твоей чезеты угодила, да так, что ступицу заклинило?

Ну маман!.. Не ожидал. Все-таки технический аспект её иногда интересует.

— А не Анютой ли кличут эту самую ось? — Это уже Петр съехидничал.

Ага, язык в нашей семье что помело не только у матушки, папенька также страдает словесным недержанием.

Мы с братьями понимающе переглянулись и дружно расхохотались. Интересно, как это раньше от подковырок удержались? Гвозди бы делать из этих людей.

Петр легко подхватил покалеченный мотоцикл. Василий поднял с земли кусок диабаза, коим ему недавно едва не расколошматили голову:

— Хорош камушек, для банной каменки аккурат то что нужно.

И мы потопали по кратчайшей дороге в направлении Бобровки. Шагаю между двух родных мордоворотов и на душе вдруг так легко и радостно стало, словами не передать.

Глава 14

Сегодня последнее воскресенье месяца июля. К обеду соберется толпа родственников, несколько соседских семей из числа близких знакомых и, разумеется, закадычный друг Колька Жомов. Короче, пьянка-гулянка намечается знатная.

Вообще-то пятнадцать мне стукнуло почти месяц назад. Если бы это было ординарное событие, отпраздновали бы в тот же день в тихом семейном кругу, ну еще я бы парочку друзей из одноклассников и одноклассниц пригласил. Точнее, не я а настоящий Вовка. Однако родителям нужен непременно настоящий сабантуй, поскольку сын вступил в совершеннолетие и без основательных возлияний с обильной закусью, песнопениями, и дикими половецкими плясками данное мероприятие будет выглядеть банальными скучными посиделками.

Почему целый месяц тянули с праздником? Да все как-то не срасталось. То работ по изгородям привалило, то Матвеев Михаил Поликарпович приболевши и не могут прибыть, то еще какие непреодолимые обстоятельства. Так вот, сегодня все срослось, и заказы по изготовлению оград для местных олигархов в большинстве своем выполнены, и у всех приглашенные готовы лично поздравить именинника со вступлением в совершеннолетие.

Братаны, чтобы не мешаться под ногами слиняли после завтрака «скупнуться» на реку, пообещав непременно прибыть к началу гулянки.

Матвеевы уже с утра прикатили шумным кагалом. Потискали меня, как полагается, аж косточки до сих пор трещат, ушам моим изрядно также досталось от детишек (дурацкая забава дергать именинника за уши существует и в этой реальности). Глава их семейства в торжественной обстановке вручил мне самый настоящий ламповый радиоприемник «Эра» в эбонитовом корпусе, работающий от преобразуемой в электричество энергии магического накопителя. Вещь по нынешним временам не просто дорогая, но редкая, ибо бытовые переносные приемники появились всего-то пару лет назад, и промышленность еще не успела освоить из производство в нужном объеме. Запасенной внутри кварцевого кристалла маны хватит на пару месяцев непрерывной работы. После разрядки магического аккумулятора, его за умеренную плату наполнит всякий дипломированный одаренный. Я, разумеется, изобразил на лице безмерную радость и от всей души поблагодарил родственников. Затем дядя Миша с батей отправились дегустировать «амброзию» пятилетней выдержки и обсуждать какие-то свои мужские дела. Лукерья Максимова присоединилась к маман, помогать сервировать праздничный стол. Петя, Маша и Толик помчались на Сонную к моим старшеньким. Я бы с удовольствием присоединился к их компании, но сегодня, как виновник торжества обязан присутствовать дома и принимать поздравления и подарки от гостей.

Следом за Матвеевыми пожаловали Батурины — моя старшая сестра Анюта с супругом Тимофеем на сверкающем лаком и хромом «Оттовагене» чуде автопрома королевства Бавария, которое в этой реальности в вопросах автомобильного строения впереди планеты всей. Интересное место эта Бавария, насчет разного рода инноваций именно в данной сфере, как в той, так в этой реальности. Место Господом поцелованное, ну или покакал он там специальными божественными какашками, почву, так сказать, удобрил.

Эти притаранили имениннику мопед, отечественный «Кузнечик-110». Вещь, конечно, замечательная, не дешевая, самое то, если бы у меня не было «CeZ-500». Ладно, не стану огорчать сеструху с шурином (или кем там мы друг другу приходимся, согласно сложной российской родственной иерархии). От всего сердца поблагодарил. Анюта, как полагается, отправилась помогать матери, а в когорте дегустаторов «амброзии» на одного члена стало больше.

Так, самые близкие прибыли. Все прочие появятся ближе к праздничному застолью.

Хотел уединиться на время в своей комнате. Но тут пожаловал верный Жом. В костюмчике, начищенных до блеска ботиночках, умыт, причесан — весь из себя такой паинька, сам на себя не похожий Не усидел Колян дома. Поздравил, вручил книжку про благородных воздушных пиратов толстую с цветными картинками и с трогательным поздравительным текстом, написанным кривоватым почерком друга. Я оценил, подарок от души, особенно для пацана из небогатого семейства. Зря, конечно, он деньги потратил, лучше бы себе что-нибудь нужное прикупил. А ведь не скажешь, подарок — дело святое. Ладно, как выбьется в маги и сам бедовать не будет, и семье поможет.

Как увидел Коленька мою «Эру», так и прилип к ней, не оторвать. Поначалу слышимость была отвратительной с шипением и треском. Пришлось доставать из ящика со всяким хламом катушку медного провода диаметром в полмиллиметра длиной метров пятьдесят. С помощью карандаша изготовил спираль. Затем мы с Колькой протянули импровизированную антенну по потолку из одного угла комнаты в другой и свободный конец присоединили к антенному входу приемника. Блин, и на кой хрен этот агрегат сделали автономным? Мне что всякий раз таскать к нему еще и моток проволоки и думать, куда подвесить антенну? Возможность принимать короткие волны в данном девайсе вроде бы, имеется, вот только радиостанций, транслирующих в данном диапазоне частот, поблизости пока не наблюдается. Так что главным поставщиком аудиоинформации для меня по-прежнему останется проводная радиоточка. Хотя, если вспомнить историю той Земли, радио, за ним и телевидение довольно быстро проникли во многие сферы жизни человечества, а потом и компы неожиданно появились и прочие девайсы. В данной версии Россия одно из самых продвинутых капиталистических государств на планете, так что никаких идеологических препон в этом плане случится не должно.

Так или иначе, наспех изготовленная антенна помогла повысить качество получаемого радиосигнала, и мой друг Колька был на несколько часов безвозвратно для меня потерян.

Ну и ладно. Пока тот слушает песнопения каких-то модных исполнителей, я также посижу и подумаю о делах наших скорбных. Насчет «скорбных» это я так, для красного словца. На самом деле после знаменательной акции по спасению Васькиной жизни отношение ко мне со стороны братьев заметно поменялось. Меня перестали воспринимать как маменькиного сынка и стали относиться как к равному.

Разумеется, никто из нас о случившемся родителям не доложил. Однако свет не без добрых людей. Нашлись и таковые, донесли и весьма обстоятельно.

И если отец лишь погладил меня по голове своей медвежьей лапищей со словами: «Молоток, Вовка!», маменька вся извелась и задала братьям словесную трепку, касательно их безбашенности и халатного отношения к собственным жизням. Я попытался встать на их защиту, мол, Петр и Василий не виноваты — все зло от младшего Алялина и его излишне боевитых товарищей, но тут и мне прилетело тряпкой по физии, «чтоб не встревал не в свои дела».

Впрочем материнский гнев не долог. Отойдя немного «от нервов», маман даже прижала мою голову к своей могучей груди и повинилась:

— Прости, сыночка, не со зла я тряпкой-то!

А я что? Разумеется, простил, ведь матери для того и существуют, чтобы чуть что деткам всяким грязным тряпьем, да по мордасам. Расстроил маман подобным своим смирением аж до слез и навзрыд. Вот такой я манипулятор родительскими чувствами.

Когда Прасковья Григорьевна окончательно успокоилась и пришла в чувства, то за компанию с отцом устроила мне форменный допрос, что да как. Главное, что интересовало родителей во всей этой истории, с какого перепугу их младшенький оказался на Поле Невест в самый разгар эпической битвы?

В принципе, кроме принадлежности к сонму одаренных скрывать мне нечего. Вот и поведал родственникам о загадочном видении, случившемся на берегу Сонной. Братья хоть и были в курсе, но мой рассказ даже во второй раз выслушали с нескрываемым интересом.

После того, как я замолчал, первым тишину нарушил батя, выдав эмоциональное:

— Ну ни хера себе загогулина!

Матушка также вставила свое веское слово:

— Надо бы тя, Володя, во время следующего воскресного богослужения на исповедь сводить к отцу Велизарию.

На что я в крайне эмоциональной форме возразил:

— Только не на исповедь! Не пойду, там причащают слюнявой ложкой. А посмотрите, кто перед вами иконы целует? Ты маменька вспомни ту старуху с физиономией в язвах и с проваленным носом, после которой ты собиралась приложиться губами к образу Николая Чудотворца. Скажи спасибо, я не допустил подобного безобразия.

— Нехорошо, сынок, так говорить об отце Велизарии и святых образах, не заметишь, как Господа нашего Иисуса Христа отринешь.

Тут уж и я не удержался, выдал кое-какие свои соображения по этому поводу:

— А разве ты не ведаешь, маменька, что в Священном Писании сказано Сыном Отца Небесного насчет всяких храмов?

— И что же?

— Там Господь наш так и провозгласил прямым текстом: «Не стройте храмов на земле, стройте храм в душе вашей».

— Таки пастырь… — попыталась что-то сказать мать.

— …ты, мама, не овца безмозглая, чтобы тебя пасли. Читать ты у нас обучена, вот и бери в руки правильную книгу и черпай оттуда мудрость божественную, а наш, так называемый батюшка, Шустров по своим морально-этическим данным ну никак не тянет на должность пастыря. Только и знает, что на исповеди про рукоблудие и вольнодумство всякое выпытывать. И сыночка такого же мерзопакостного взрастил как и сам. Короче, мам, пап, церковь по воскресеньям посещать не перестану, но исповедоватьсяи причащаться больше не буду, хоть режьте меня на кусочки.

Родители, разумеется, были здорово огорошены этой моей резкой выходкой, но отныне о святом причастии, целовании мной икон более речи не заводят, похоже, решили, что парень взрослый, пусть сам за себя отвечает перед Господом. У меня аж на душе полегчало, ибо брезглив-с и ничего с этим поделать не могу. Слизать с лжицы вместе с кагором чахотку, сифилис или так до конца и не побежденную ни в том ни в этом мирах проказу — увольте, желания нет.

Тем временем подошло время праздничного застолья, и мне пришлось выйти во двор для приема поздравлений и подарков.

Дудины заявились в полном составе, даже с прибытком — Анна притащила с собой жениха Виктора. Нормальный парень оказался, балагур и по сельским меркам, неплохо воспитан. Разумеется, о нашей связи с соседкой никто даже взглядом или ухмылкой не намекнул. Оно хоть и деревня, но в критические моменты самый болтливый крестьянин тайну хранить умеет. Лишь Анина маменька посмотрела на меня загадочным взглядом. Похоже, в отличие от своего простоватого муженька, эта уж точно в курсе. Затем на Виктора и как-то внутренне облегченно выдохнула. Чего там накрутила у себя в голове Марфа Егоровна, я так никогда не узнаю, но сравнение с будущим мужем дочери было явно не в пользу «щуплого Вовки». Слегка смущенный Виктор преподнес мне замечательный подарок — набор гаечных ключей рожковых, накидных и торцовых в металлическом ящике, оборудованном пружинными фиксаторами.

Тут и прочие гости подвалили с подарками и добрыми словами, всего и не перечислить. А потом и молодежь с реки возвратилась. Приглашенные и хозяева расселись за столами. И понеслось.

Сначала чинно выпивали и закусывали, нарушая тишину здравицами в адрес именинника. Но первый тост, как водится на Руси, был за Господом данного царя нашего батюшку Федора Николаевича и здоровье всего его многочисленного семейства, «Многая лета!». По мере принятия на грудь крепких и не очень крепких алкогольных напитков, народ расслабился и кое-кто даже начал забывать, по какому поводу праздник.

После пятой выпитой рюмки Марфа Егоровна заголосила какую-то задорную песню. Её почин был одобрен и поддержан прочими присутствующими на празднике. Потом маменька предложила любимому сыночке взять в руки баян и «потешить опчество».

Чваниться не стал, поскольку набить живот разными вкусностями уже успел, а вино мне без особой надобности, пару глотков отцовой амброзии вполне достаточно для поднятия настроения. Вот так и играл до самого вечера, разумеется, с перерывами на поесть и глоток винца хлебнуть.

Играл мелодии как из местного репертуара, так и прошлой своей реальности. По просьбам трудящихся сыграл и спел «Полонез Огинского», «На сопках Манчжурии» и еще нескольких песен. Однако лирикой не злоупотреблял, лабал в основном веселые мотивы. Вскоре гостям и хозяевам надоело неподвижное сидение за столом, и все от мала до велика пустились в пляс. Мне также не усиделось на пятой точке, вскочил и начал пританцовывать, одновременно музицируя на манер Дранго или членов группы «Баян Микс».

На шум собралась практически вся Бобровка. Пришлось толпой вываливать за ворота, чтобы предоставить возможность поплясать и попеть всем прочим желающим. Батя расщедрился, выкатил односельчанам аж пять штофов «амброзии», «нехай за совершеннолетие сына стопочку дерябнут». Тут и маменька подсуетилась, вынесла стопарики и кое-какую закусь. Самогон дружно разлили и дружно употребили. Я же в это время сидел на вкопанной у нашего дома лавочке и от души наяривал «Барыню», «Чеботуху», «Жок», «Польку-бабочку» и прочие танцы народов мира.

Гости по желанию возвращались к праздничному столу, чтобы выпить и перекусить. Были попытки разного рода халявщиков прорваться к дармовщинке, но бдительные маменька с сестрицей Аннушкой всякий раз пресекали подобные поползновения, мол, приглашен не был, подарок не дарил, идит-ко пляши со всеми остальными бобровцами.

В плане еды следует отдать маме должное. Наварила, напарила, нажарила, напекла всякого-разного с избытком, к тому же солений всяческих и свежих овощей и фруктов было предостаточно. Выпивки разнообразной было также в волю от крепчайшего отцовского самогона, до мягких маминых наливок, настоек и плодово-ягодных домашних вин. Также всяких безалкогольных компотов и морсов предостаточно.

Так или иначе, но с наступлением темноты общее веселье закончилось. Приглашенные вернулись к праздничному столу, все прочие селяне разошлись по домам. Еще посидели, выпили, попели. Под финал был подан огромный праздничный пирог с фруктами и кремом.

Где-то к часу ночи соседи отправились по домам. Последним ушел Колька Жомов. Вроде бы и не пил особо и отжигал знатно, но удалился покачиваясь. На мое предложение проводить до дома, лишь отмахнулся, дескать, не девчонка, чтобы его провожали. Ладно, не настолько пьян, чтобы свалиться и уснуть где-нибудь в канаве.

Прибывшим издалека постелили где придется. Мне пришлось уступить свою кровать старшей сеструхе Аньке с мужем. Ничего, по такой погоде оно неплохо и в саду под яблонькой на набитых травой матрасах в компании братьев, также уступивших свои спальные места гостям.

Засыпал с легким сердцем. Шумных гульбищ терпеть не могу и перед началом застолья здорово побаивался оказаться в центре всеобщего внимания. Однако все случилось вполне приемлемо. Какое-то время пришлось побыть локальным Пупом Земли, но недолго. Народ довольно быстро разбился на группы по интересам и перестал донимать меня всякими поучительными наставлениями то как: «Ты, Вовка, это… того, кароч, голова чтоб кажный раз оставалась при уму», или: «Жениться, Володь, не торопись — завсегда успеется», ну и так далее в том же духе.

Некоторое время пялился в звездное небо. Тут мне в голову пришла одна интересная слегка бредовая идея. Если моя прежняя реальность и эта были когда-то единым целым, как повлияло чужеродное воздействие на гипотетических обитателей Сириуса, Альдебарана, Тау Кита или еще какой звездной системы? Если там все осталось по-прежнему и процессы бифуркации их не затронули, значит, слетав туда, запросто можно вернуться не в эту реальность, а какую-нибудь иную, хотя бы в мою первую. Я хоть особо не злоупотреблял алкоголем, но все-таки лишка на грудь принял, и по пьяной лавочке идея показалась мне вполне интересной, поскольку, диким кажется, что от единого взмаха крыла какой-нибудь бабочки Вселенная способна одномоментно раздвоиться, потом еще, еще и так далее. Какое-то время увлеченно обсасывал эту мысль, не заметил как глазки смежились и я начал проваливаться в дремотное состояние.

Сон на свежем воздухе выветрил всю алкогольную дурь из моей юной башки. Утром проснулся трезвый как стеклышко. Посмотрел на болезненно щурящихся и потирающих виски братьев и мысленно похвалил себя за сдержанность в плане принятии алкогольных напитков.

На сегодня по праздничной программе легкий опохмел с плотной закусью. Благо в России этой реальности такое понятие как ГАИ, ну или ГИБДД пока не существует, а значит под легким хмельком водить транспортное средство не возбраняется. Так что все гости сегодня гарантированно отправятся по своим домам.

На опохмел подвалило несколько местных мужиков из числа вчерашних гуляк.

Молодежь по-быстрому поела, и мы всей гурьбой рванули на реку. К нам так же присоединились и Анька с мужем. По бледному Тимохиному виду несложно понять, что вчера товарищ угодил под пристальное внимание тестя: — «Ты меня уважаешь? А коли уважаешь, жахнем еще по одной, зятек».

После обеда гости дорогие наконец-то разъехались. Батя отправился отдыхать, братья быстренько слиняли на гулянку в Большое. Я до темна помогал маменьке с уборкой и мытьем посуды. Блин, утомительное это дело кучу тарелок, плошек да стаканов перемыть. Изобрести что ли посудомоечную, а заодно и стиральную машину?

Такили иначе, но праздники закончились. Ближайшие намечаются только к началу ноября, когда старшенькому Василию повестка придет из уездного военного комиссариата, а вместе с ним еще дюжине бобровских парней. Вот тогда-то народ и погудит во всю Ивановскую, ибо здесь на военную службу принято отправлять весело под водочку, гармонь и теплые наставления односельчан, отслуживших срочную службу в разные годы. Да, еще в октябре принято отмечать свадьбы, Анька Дудина за своего Виктора выскочит, оставив меня без теплой женской ласки. Родаков пренепременно позовут, насчет меня — вряд ли, да и сам по понятным причинам не пойду, если даже и пригласят.

Вступив в официальное совершеннолетие первым делом потащил батю к старосте Трофимову, где тот оформил дарственную на «CeZ-500» на мое имя, ведь официально МОЙ мотоцикл числился за отцом. Да, я страдаю неисправимым формализмом. При этом на чужое не претендую, а вот все, что касаемо моей личной собственности должно быть правильно задокументировано, иначе потом сложно будет что-то кому-то доказать. Батя, разумеется, поворчал, «бюрохратом» обозвал, а мне плевать, прогуляться до управы и поставить закорючку на документе много сил не требуется. И правильно сделал, когда сестра с мужем подарили мопед, отец намекнул исподволь, мол, два транспортных средства в одно рыло, как-то не по-семейному. Однако поздно, мотоцикл по закону мой, а «кузнечик», так бери да пользуйся, я не жадный.

Также за днюху мне пришлось проставляться пацанам из родной банды. Для этого выклянчил у матери торбочку всякой закуси, сладкое красное вино, напоминающее кагор, приобрел за свои, честно заработанные, в местной продуктовой лавке. Душевно посидели на бережку Сонной, даже нос никто никому не расквасил. Для вящего веселья прихватил приемник и гитару. Однако после моего задорного исполнения «В Кейптаунском порту» и «В нашу гавань заходили корабли» парни забили на хрипящий аппарат и потребовали исполнить еще «чо-нить эдакое». Пришлось спеть еще кучу всяких песен, многие из которых слышал всего раз, да и то мельком и даже не помышлял их запоминать. Однако здесь вдруг вспомнил, будто специально заучивал — вот такие выверты сознания.

Праздники пролетели, начались трудовые будни. Слух о чудо-мастере, способном отремонтировать любую самобеглую тачку подобно кругам на воде от брошенного камня все дальше и дальше распространялся от Бобровки. Как результат, клиентуры у меня значительно прибавилось. Впрочем, моя чародейская одаренность в плане диагностики техники с каждым отремонтированным аппаратом также незаметно развивалась. Постепенно вышло так, что помимо способности просто тестировать неисправности я каким-то неведомым образом получил возможность устранять некоторые неисправности силой собственной магии. Теперь я не трачу времени на разборку транспортного средства для того, чтобы прочистить бензопровод, удалить грязь из топливного бака, очистить от накипи систему водяного охлаждения. Просто концентрирую внимание на нужном узле и мысленно выражаю желание, чтобы конкременты перешли в растворимое состояние, затем промываю водой или керосином, или банально продуваю сжатым воздухом. После моего ремонта даже полностью забитые грязью фильтры становятся как новенькие. Короче, чудеса в решете.

Таким образом, несмотря на значительный прирост клиентуры, желающей отремонтировать то или иное транспортное средство, времени на восстановление единицы техники я теперь затрачиваю значительно меньше. Клиент доволен, мне также перепадает значительно больше тугриков от батиных щедрот.

Для чего молодому человеку денежки, если тот находится на полном семейном обеспечении? Глупый вопрос. Имея в месяц пару сотен личных рубликов, я получаю возможность приобретать нужные мне книжки, одеваться не как маменьке заблагорассудится, а в ту одежку, к которой душа лежит. Бензин и масло для мотоцикла, запчасти и прочее также денег стоят.

Однако с некоторых пор у меня появилась навязчивая идея посетить Прорву. Да, да, я не шучу и не уподобляюсь тупым героям некоторых голливудских фильмов, коим непременно нужно переться туда, где темно и страшно. Нет, я никакой не индивид, склонный к суициду. Просто, подержав в руках ружьишко, принадлежащее нашему сельскому магу, мне удалось «срисовать» набор рун, что были нанесены на волшебное оружие и боеприпасы. И теперь я в состоянии сам создать что-то подобное. А коль в моих руках будет средство защиты от любой опасности, почему бы не прогуляться по загадочной Прорве, может быть, присмотрю там для себя кое-что интересное, не все же вывозить возами магам из столичной Коллегии. Кстати, их визит в Бобровку намечается на следующее лето, поэтому, у меня есть определенный шанс найти там что-то полезное. Тут мне в помощь «Справочник по артефактам и ценным ингредиентам, добытым в аномальных зонах». Приобретенная у букиниста книжица, разумеется, устарела лет на сто двадцать, однако общий принцип определения полезности найденных в Прорвах вещиц в ней изложен.

Чаще всего это все-таки растения, минералы и определенные органы животных. Однако время от времени поисковые команды натыкаются на загадочные предметы, созданные гением неведомых мастеров. Например двести лет назад в одной из, так называемых, аномальных зон был найден налобный обруч не только защищающий своего владельца от любых атак ментального свойства, но позволяющий читать мысли того или иного разумного. Из другой Прорвы примерно в то же самое время был добыт браслет, позволяющий магу за счет собственного запаса Силы создавать меч, способный разрубить абсолютно любой физический объект. И еще много чудесных вещиц было добыто и вывезено в нашу реальность магами Коллегии и обычными охочими людишками. Чаще всего, все эти находки оказываются в имперской сокровищнице, разумеется, после обстоятельного их изучения магическим сообществом. Однако, ходят слухи, что многие Великие рода Российской Империи также обладают разного рода магическими вещицами. На территории некоторых поместий также имеются проходы за Грань, так что не мудрено, если их владелец отправит на поиски нанятую группу «сталкеров» из одаренных, после чего станет законным обладателем какой-нибудь диковинки, позволяющей тем или иным образом усилить его род.

Так вот, если какой-нибудь граф, князь или барон могут позволить себе завладеть чудесным магическим устройством, почему бы и мне не попытаться этого сделать? А коль не найду чего-нибудь интересного, травки чудной ускоряющей развитие растений принесу, ибо организованный по матушкиной инициативе наш поход с братьями в Криволесье так и не увенчался успехом. Откровенно говоря, мы даже не искали чудо-траву. Позагорали, лежа на травке у речки Сонной, искупнулись, выпили винца, перекусили прихваченными из дома харчами, после чего «усталые» но довольные вернулись домой и отчитались маман о полном поисковом фиаско.

Так или иначе, но информация, полученная из книги, серьезно взбудоражила мое воображение и подвигла на подвиги. Прорва звала и манила немыслимыми сокровищами, тем более, с получением статуса «совершеннолетний» я также получил право на покупку некоторых видов стрелкового оружия и его свободного ношения, разумеется, вне пределов мест общественного пребывания граждан. Вообще-то я не какой-нибудь отморозок, чтобы, купив револьвер, тащиться с ним на Поле Невест и хвастать перед тамошними удальцами и красотками.

Короче, решено, в самый ближайший выходной отправляюсь в Климовск, именно там находится ближайшая оружейная лавка. А дальше… а дальше время покажет. Не забыть выправить у старосты документ, подтверждающий мое совершеннолетие, иначе оружие мне никто не продаст.

Глава 15

Как всегда закатил транспортное средство во двор Матвеевых. На сей раз это был не велосипед, а мой «CeZ-500». Троюродных братьев и сестрицы дома не оказалось, разбежались каждый по своим делам. Поручкались с Михаилом Поликарповичем. От предложенного Лукерьей Максимовной перекуса отказался, поскольку недавно из-за родительского стола с блинами, пирогами и прочими воскресными вкусностями. Передал родственникам мешок груш, корзину со сливами, другую с белыми грибами, собранными вчера после обеда моими собственными руками в мшистом ельнике, что неподалеку от нашего дома. Полчаса ходьбы всего-то, и двухведерный туес под завязку. Хозяева подаркам обрадовались, велели передать родителям низкий поклон. Ну что же, передам, авось спина не переломится.

Затем закатил мотоцикл в зону ответственности Шеболка, не забыв одарить ласковую псину куском домашнего пирога с начинкой из кураги. Смолол вмиг, хвостиком повилял, меня лизнул в руку, гавкнул, давая понять, что ни один супостат за время моего отсутствия к вверенной под охрану технике не подойдет.

Ну все, я пошел по своим делам.

Оружейный магазин располагался на окруженной кирпичными домами местной знати и богатого купечества главной площади города. Часть её была занята под обширное торжище. Ежедневно окрестные селяне привозили сюда телеги, набитые под завязку свежими и солеными овощами, корнеплодами, фруктами, зеленью, грибами и, разумеется, всякой мясо-молочной продукцией. Благодарные горожане несли предприимчивым пейзанам деньги и забирали нужный товар. Крестьяне, в свою очередь, отоваривались в магазинах и лавочках всем необходимым для собственных нужд. Вот такие товарно-финансовые отношения.

«Оружие для охоты и самообороны от Казимижа Яновича Калиновского» — гласила вывеска над входом в одноэтажное строение оштукатуренное и выкрашенное в радостный ярко-желтый цвет. В общем-то все понятно и лаконично. Чем торгует, заявлено, также хозяина не нужно донимать насчет выяснения имени и отчества.

Взбираюсь на довольно высокое крыльцо с навесом от дождя. Дверь, оборудованная возвратной пружиной, открывается с усилием, однако закрывается вполне мягко без ожидаемого резкого удара. Одновременно ненавязчиво прозвонил колокольчик, оповещая продавца об очередном визитере. Внутри, несмотря на узость зарешеченных оконцев, препятствующих проникновению дневного света с улицы, яркое электрическое освещение. Хорошо знакомый легкий запах машинного масла, обработанной кожи и еще чего-то непонятного, но приятного. По стенам дополнительно подсвеченные стенды и стойки с огнестрельным оружием от армейской винтовки системы Абрикосова до миниатюрного женского пистолета «Жало», десятки образцов охотничьих ружей, а также, не меньшее количество револьверов и пистолетов самых разных калибров. Даже станковый пулемет Бельского на самом видном месте, но это не для продажи, антуража ради, и вообще, скорее муляж, ибо категорически не положено гражданским лицам иметь крупнокалиберный скорострел в личном пользовании.

Владелец (насколько я понимаю, он же и продавец) отсутствовал за прилавком, но вскоре Казимиж Янович появился из-за двери, ведущей в соседнее помещение. При первом взгляде на господина Калиновского, у меня возникла ассоциация с героем польской исторической кинотрилогии паном Володыевским. Фильм посмотрел в первом своем юношеском возрасте с превеликим интересом. Отличное кино, и главный герой там сабелькой орудует на загляденье, и актрисы одна другой краше. Так вот, именно сейчас передо мной стоял сам пан полковник, росточком невысокий, но фигурой складный и усики те же самые завитые кверху по краям, и гонору шляхетского во взгляде серо-голубых глаз хоть отбавляй. Не хватает доломана и сабли на поясе, а так вылитый тот самый киношный шляхтич.

— Что угодно, юному господину? — поинтересовался хозяин заведения.

— Самозарядный карабин системы Егорова-Семенова, используемый до пятнадцатого года преимущественно в конных частях Российской Армии, — я вывалил напрямую свои хотелки, ибо именно это оружие подходит для моих целей практически идеально своей относительной компактностью, мощным винтовочным патроном 7,62х55мм, емкостью магазина в десять патронов и, наконец, надежной системой перезарядки за счет возвратно-поступательного движения газового поршня. Карабин, в связи с переходом на промежуточный патрон 7,62х39 семь лет назад, был снят с вооружения регулярной армии и рекомендован к продаже населению в качестве оружия для охоты на крупную дичь.

— ЭС-Ка-эС-Е-эС? — Калиновский задумчиво почесал идеально выбритый подбородок, после чего лихо крутанул свой щегольской ус и, посмотрев на меня с явной иронией во взгляде, сказал: — И на кого же вы юноша собираетесь охотиться? Насколько мне известно, слонов и носорогов в наших краях не водится, а на волка и даже медведя имеется оружие калибром поменьше и значительно удобнее. Оно хоть и не возбраняется, но категорически не рекомендую брать упомянутую вами модель — при неумелом использовании может отдачей ключицу сломать.

На что я выдал заранее подготовленную версию, объясняющую необходимость покупки именно этого оружия:

— Видите ли, уважаемый Казамиж Янович, я родом из Бобровки и наш дом стоит на самой окраине села. Возможно, вам известно, что в четырех верстах от нас расположен незакрытый портал в Прорву. Оттуда время от времени в наш мир выползают всякие хищные бестии монструозного облика. Пару недель назад я стал невольным свидетелем появления в нашей реальности одной из таких тварей. Аккурат, как вы изволили метко заметить, носорог, только намного крупнее и, соответственно, опаснее. Наш маг Кузьма Митрофанович Зосимов своевременно изничтожил незваного гостя. Вот тогда-то мне в голову и пришла мысль, а вдруг наш магик по какой-либо причине не сможет исполнить свои мажеские обязанности, в этом случае зверюга может направиться в Бобровку, и первый дом на её пути именно наш.

— Не надо больше слов, молодой человек. Я понял вашу мысль и вполне одобряю ваш выбор. Насколько мне известно, трех-четырех тяжелых пуль кавалерийского карабина Егорова-Семенова вполне достаточно чтобы упокоить любую известную науке тварь из Прорвы, даже без рунного усиления. Я бы рад был предложить вам что-нибудь более интересное и надежное, но в данном случае не берусь оспаривать ваш выбор. У меня как раз имеется несколько экземпляров именно этого оружия, так что я готов вам его продать за сорок три рубля, вместе с комплектом по техническому уходу за оружием, тремя дополнительными обоймами для заряжания и парой коробок патронов по пятьдесят штук в каждой. Тип боеприпасов на ваш выбор: со скругленной пулей или заостренной, бронебойной или бронебойно-зажигательной.

Тут уж и я решил, наглеть, так наглеть:

— У меня еще один вопрос к вам, господин Калиновский.

— Слушаю вас внимательно.

— А нет ли у вас в продаже рунических боеприпасов к этому оружию?

На что торговец задорно расхохотался. Успокоившись, пояснил причину своего веселья:

— Прошу прощения, но каждый, кто впервые приобретает карабин ли, винтовку ли, или хотя бы дамский пистолет непременно интересуется наличием зачарованных боеприпасов к нему. Так вот, объясняю… кстати, как мне к вам обращаться?

— Владимир.

— Так вот, Владимир, чтобы иметь возможность стрелять руническими пулями, необходимо иметь соответствующее магическое оружие, которое вам в нашей глубинке никто не продаст. Ну если только в столице или Воронеже, но только по предъявлению диплома об окончании высшего мажеского учебного заведения или в связи с принадлежностью к дворянскому сословию. И обойдется это удовольствие вам где-то тысячи в полторы полновесных целковых. Хотя, артефакторам-рунологам нет надобности тратиться на приобретение столь дорогостоящего оружия, они сами вполне способны создать его из не зачарованного. Насколько я понимаю, вы не маг и не из высокородного паньства, и вряд ли в вашем кармане сыщется столь солидная сумма, посему забудьте про руническое оружие, в умелых руках даже обычное охотничье ружье может стать не менее веским аргументом, нежели зачарованный огнестрел. А для того, чтобы развивать данное умение, необходимо первое время ежедневно сжигать по мишеням как минимум сотню патронов. Даже после того, как вы всякий раз станете попадать точно в «десятку» с сотни метров, прекращать тренировки категорически не рекомендую, поскольку без практики наработанные навыки быстро теряются.

Ага, эти бы его речи да моим армейским командирам в уши. За пару лет срочной службы стрелял из табельного АК-74 всего пять раз, зато чистил едва ли не каждую неделю. Ладно я технарем был, парни из мотопехотных подразделений потом рассказывали, что тоже стреляли не сильно часто.

Карабин я приобрел, разумеется после предъявления заверенного старостой Бобровки документа о своем совершеннолетии. К оружию пять сотен патронов дополнительно прикупил бронебойных, чтобы любую кость наверняка пробивало. Других типов боеприпасов брать не стал, несмотря на уговоры продавца обзавестись патронами еще и с бронебойно-зажигательными пулями. Оружие выбирал из четырех предложенных образцов. В принципе, все карабины были преотличного качества, но, будь моя воля, я бы все-таки их полностью разобрал и собрал бы по новой, отобрав для себя самые качественные детали. Ох-ох, кто же мне такое позволит? Для виду поклацал затворами, понажимал на спусковые крючки, заглянул в стволы всех предложенных образцов. Наконец остановился на том, что уже положил свой магический взгляд. Что касаемо пана Калиновского, тот смотрел на мои манипуляции с нескрываемым весельем в глазах, дескать, что может понимать какой-то деревенский мальчишка в огнестрельном оружии, однако от ядовитых комментариев воздержался, ибо клиент всегда прав, хоть и чудит изрядно.

Чтобы не светить оружием тут же приобрел специальный заплечный чехол для его ношения в населенных пунктах. Патроны и средства ухода за карабином поместил в рюкзачок. Главное, не разбить стеклянную бутыль с оружейным маслом, вот дел-то будет. Перед самым выходом вспомнил еще об одном непременном атрибуте ухода за огнестрелом — специальной оружейной бумаге. Приобрел рулон, не клянчить же у маменьки всякий раз ненужное тряпье. К тому же лишнего текстиля на селе практически не бывает, все так или иначе уходит на изготовление полезных вещиц, хотя бы, тех же лоскутных покрывал и половичков, также платьиц для девчачьих кукол, ну и на ремонт одежды, разумеется.

Вышел из оружейного магазина с облегченным больше чем на сотню имперских тугриков кошельком и обремененный довольно чувствительным грузом. Настроение на взлете, словами не передать. Особо радовала цифра полторы тысячи рублей, которую я сэкономлю, изготовив собственные рунические оружие и боеприпасы. В том, что сумею это сделать, я был абсолютно уверен, однако перед тем, как приступать к работе «Практикум по курсу создания элементарных и комплексных конструктов» непременно перечитаю хотя бы в той его части, где речь идет о магии рун.

Задерживаться у Матвеевых не собирался. Потихоньку, чтобы не побеспокоить хозяев прошел во двор. Наградил Шеболка за службу купленным по дороге пирожком с мясом. Только схватился руками за руль, собираясь стянуть мотоцикл с подножки, тут на крылечке нарисовалась троюродная сеструха Маша.

— А, Володенька, наконец-то! Заждалась тебя. Хотела в центр бежать, тебя искать. — Голосок у нее что-то уж больно подозрительно радостный. Интересно девки пляшут, раньше она подобной заинтересованности по отношению к, скажем, не самому близкому родственничку не проявляла.

— А чего меня ждать? — недоуменно вылупился на Машку.

— Ты свой мотик покамест оставь, братец. Пойдем со мной, я тебя одному интересному человеку представлю. — И, подойдя ко мне, в бесцеремонной манере схватила за рукав куртки.

— Так, Маш, не торопись. Толком объясни, куда и за чем, ты собралась меня тащить. Может мне оно и не надо вовсе?

— Глупый, мальчишка! — возмутилась девушка. — Пойдем, по дороге все обскажу.

— Подожди, хоть покупки оставлю. — Признаться, я был крайне удивлен столь неожиданным натиском сетрицы.

Минут десять скорым шагом и мы вновь на центральной площади Климовска, на этот раз не в торговой её части а у двухэтажного кирпичного здания. Вывеска рядом с входом оповещала, что это «Редакция газеты «Климовский вестник».

По дороге Машка кратко, но вполне доходчиво довела до моего сведения весьма занятную историю. Сеструха фактически моя ровесница, совершеннолетие её отпраздновали в марте месяце еще до моего внедрения в тело Володьки Зубова. Иная на её месте о семейном очаге начала бы грезить, о будущих детках, ну и так далее. Эта же оказалась дамочкой весьма амбициозной. Ей, видите ли, совершенно не в масть ублажать какого-нибудь купчишку, чиновника или, упаси Господь, пролетария, готовить пищу и стирать описанные и обкаканные детские подгузники. У неё мечта успешно закончить школу и поступить в Воронежский Педагогический институт на факультет словесности. По окончании которого она автоматом получает не только право преподавания в школе русского, латыни, древнегреческого, а к ним еще пару-тройку европейских языков, ей тут же присваивается девятый ранг титулярного советника, а к нему в довесок еще и личное дворянство. То есть из мещанского сословия девушка одномоментно трансформируется «в ваше благородие». А там и о дальнейшей семейной жизни можно подумать. Машка, если объективно, девка складная. И на фигурку оченно даже ничего, и на мордаху приятная, только с характером несносным — обо всем собственное мнение имеет и нет для нее авторитетов. Впрочем, о прошлых конфликтах моего реципиента с троюродной сестрицей умолчим.

Итак, Мария планирует в следующем году закончить школу и поступить в институт. Но вот беда, кандидатов и кандидаток на место будущего учителя школы выше крыши. То есть для того, чтобы поступить в Воронежский пед, её нужно обскакать, как минимум, человек десять. Учится Маша на отлично, но и другие абитуриенты не с двойками в школьном формуляре на вступительные экзамены явятся. Так что, было бы неплохо, чтобы в означенном документе появилась запись, характеризующая кандидата в студенты с самой позитивной стороны. Для этой благородной цели она вот уже второе лето трудится корректором и внештатным корреспондентом в уездной газетенке «Климовский вестник».

Короче, мечтает девка о карьере училки и личном дворянстве, флаг ей в руки и барабан на пузо. Авось и станет, когда-нибудь под-полковницей, ну или, в зависимости от сексуальных пристрастий супругов, над-полковницей.

Что же касаемо моего участия во всей этой истории, получилось так. Прошлым днем Маша сидела в корректорской, редактировала письмо какого-то крестьянина, жаловавшегося на некачественную работу паромной переправы через Дон, мол, «халтурють, рейсы задерживають необоснованно и деньги лишние деруть нечистоплотные на руку паромщики».

Как-то неожиданно она запела услышанную на дне рождения троюродного братца «На сопках Манчжурии». Её чистый звонкий голосок, а главное незнакомый мотив и глубокий патриотический текст привлекли внимание главреда Федора Саввича Гаевого, проходившего по случаю мимо распахнутой настежь по причине невыносимой летней жары двери кабинета.

Федор Саввич и сам в начале века принимал участие в тех событиях в чине штабс-капитана от артиллерии, был неоднократно ранен, потерял много боевых товарищей, поэтому немудрено, что грустная песня в исполнении временной сотрудницы буквально взяла за душу пожилого мужчину. Гаевой дотошно расспросил растерянную девчонку, где и при каких обстоятельствах она впервые услышала эту песню. В результате выяснилось, что неподалеку от Климовска в каком-то селе Бобровка проживает юный уникум, сочиняющий не только тексты, но прекрасные мелодии. Как результат главный редактор на неделе собирался съездить в Бобровку, чтобы лично посетить Владимира Зубова, а тут, что называется, поэт и композитор собственной персоной нагрянул в уездный город. Амбициозная сестрица, воспользовавшись данным обстоятельством, что называется, решила подзаработать пару-тройку рейтинговых баллов в глазах человека, от мнения которого во многом зависит оценка её трудовой деятельности. Вот такая хваткая оказалась Мария Михайловна Матвеева, прям горжусь ею.

На её, (как впоследствии оказалось) и на моё счастье главный редактор оказался на месте. Невысокий седой как лунь мужчина лет под шестьдесят с изборожденным ранними морщинами лицом и шикарными пышными усищами, переходящими на щеках в не менее пышные бакенбарды. Подбородок тщательно выбрит. Умный взгляд глубоко посаженных синих глаз из-под кустистых бровей. Гаевой хоть и был облачен в цивильный костюм, военная косточка в нем чувствовалась. К тому же, обязательный к ношению полный бант ордена «Святого Андрея Первозванного» лишнее подтверждение тому, что человек не отсиживался в тылу на теплой интендантской должности.

После представления сестрицей доставленного «на блюдечке с голубой каемочкой» братца, чем-то озабоченное лицо гравреда буквально расплылось в лучезарной улыбке. Прям Дедушка Мороз, бороды из ваты не хватает, впрочем, и усов с бакенбардами вполне достаточно за эту роль.

— Так это вы, молодой человек, являетесь автором столь чудесных строф и не менее чудесной музыки? — Федор Саввич задал вопрос буквально в лоб.

М-да, неловкая ситуация получается. Назваться автором, как-то не очень честно по отношению к настоящим сочинителям. Признаться в своем иномирном происхождении — однозначно оказаться в цепких лапах сотрудников какого-нибудь «Центра по изучению демонических проявлений», ну или чего-то подобного. Сказать, что услышал неведомо где и незнамо от кого, можно, конечно, но жаба душит, ибо непременно найдется какой-нибудь ухарь, что присвоит слова и музыку, на этом еще и зарабатывать начнет. Неожиданно мне на помощь пришла Мария:

— Да ты не стесняйся, братец. — Ага, вот меня уже и братцем величают, а не Вовкой или вовсе несносным мальчишкой. Явное достижение. — Прасковья Григорьевна про твои таланты много чего поведала. А еще я собственными ушами слышала, как ты играл на своем дне рождения… и пел песенки, о существовании коих я раньше и не подозревала.

Спасибо, сестрица, сдала, так сдала, по полной. Теперь мне и деваться-то некуда. А чего скромничать, коль подфартило оказаться в иной реальности. Оно кто-то и скажет, что плохо воровать чужие песни и стихи, но кто меня осудит, если сам не признаюсь. А с совестью я в ладах, то есть угрызений не испытываю. Согласный, буду автором.

— Ну да, пришло как-то на ум, типа Муза осенила. Это после того, как дядька Макар Шепитько много чего порассказал о той давней войне в Корее и Манчжурии. Крепко мы тогда врезали япошкам, но и наших тоже много полегло…

Горький вздох из груди пожилого вояки и прозрачная слеза ненароком скатившаяся по его щеке неожиданно прервали мою вдохновенную речь. Макар Шепитько на самом деле проживает в Бобровке, он действительно в конце прошлого века принимал участие в боевых действиях на территории Северного Китая и Корейском полуострове. Под хмельком любит поведать не всегда правдоподобные байки о той войне всякому желающему, особенно нам, доверчивым и охочим до героических подвигов мальчишкам. Так что с источником информации все четко и конкретно. А насчет поэтического и музыкального талантов, неожиданно проснувшихся в юном отроке, так это к Господу нашему Отцу Небесному. Это они еще не знают, какие я умею шашлыки готовить, и в картишки мастак, и еще множество всяких иных достоинств имею.

Придя в себя Федор Саввич вдруг огорошил меня неожиданным вопросом:

— А сами, Владимир, исполнить можете?

— Дык, можно, конечно. Неплохо было бы, если б инструмент какой нашелся баян, там, гармошка, аккордеон, на худой конец, гитара. Без аккомпанемента может не очень получиться, ибо голос у меня еще не очень уж окреп опосля ломки.

— Ну да, ну да, — пробормотал Гаевой и куда-то умчался. Отсутствовал он недолго, вскоре вновь появился с гитарой в руках, которую протянул мне со словами: — К сожалению, только это.

Гитара оказалась семиструнной, но это не беда. Испросив спичку у хозяина кабинета вывел с её помощью седьмую струну за пределы грифа. Затем перестроил полученную «шестиструнку» на испанский лад. Немного побренчал, чтобы привыкнуть: изобразил соло, взял несколько аккордов, поюзал баррэ. Акустика меня порадовала, звук чистый, громкий, то что надо. Оценив качество инструмента, вдарил по струнам и запел негромко задушевно:

К концу исполнения закаленный в кровавых битвах мужчина буквально рыдал навзрыд, не стесняясь собственных слез. Ну что же, я его понимаю. Передо мной реальный свидетель и участник тех событий, о которых повествуют замечательные стихи в сочетании с не менее замечательной мелодией. У самого аж горло перехватило, еле допел до конца.

Тут стоит отметить, что не один Федор Саввич оказался таким чувствительным. У сестрицы Машеньки лазоревые, как весеннее небо, глазенки потемнели и также на мокром месте оказались, и красивый слегка вздернутый носик время от времени хлюпал. А еще, как оказалось, в комнату привалило изрядное количество народа из соседних кабинетов и расположенной на первом этаже типографии.

Бурные аплодисменты, переходящие в овации, меня вовсе не порадовали, поскольку предвещали продолжение концерта, солировать на котором, несложно догадаться, предстояло мне. Так что пришлось Вовке Зубову исполнять песни российских и советских композиторов.

Стоит отдать должное главреду Гаевому. Надолго концерту затянуться он не позволил. Начальственным рыком разогнал народ по рабочим местам. После чего обратился ко мне с весьма заманчивым предложением:

— Владимир… как вас по батюшке величать?

— Прохорович, но это лишнее, Федор Саввич…

— А вот и не лишнее, сейчас, если вы не возражаете, мы заключим с вами Владимир Прохорович договор согласно которому вы передаете нашему издательству эксклюзивные авторские права на песню «На сопках Манчжурии», скажем, за пятьсот рублей. Текст и ноты будут опубликованы в самом ближайшем номере газеты. Помимо означенной суммы гонорара вам будет начисляться двадцать пять процентов от отчислений других изданий, коли те пожелают приобрести текст и ноты столь замечательного произведения. А они, я вас уверяю, пренепременно проявят заинтересованность.

Пять сотен рубликов, как с куста, да еще с перспективой получить дополнительный платеж от других изданий! Ёп-та! Да это же… словами не передать, как здорово!

Повел себя как простой деревенский мальчишка, которому неожиданно подфартило обнаружить в дорожной пыли золотой червонец, только что не запрыгал от радости. Оно, конечно, можно было бы изобразить покерфейс, но присутствующие не поймут.

Не стану подробно останавливаться на подписании договоров и прочих сопутствующих бумаженций. Через час, я вышел на свежий воздух, изрядно взопревши, но отягощенный пачкой пятирублевых купюр в банковской упаковке. Нехилые «бабульки» за три десятка поэтических строф и листок с нарисованным моей рукой с помощью линейки нотным станом и собственно нотами. Редакторы и корректоры приведут все это в божеский вид, и песня, что называется, рванет в народ. Кстати, насчет авторского права, в Российской Империи, как и в прочей Европе с этим очень строго, так что без позволения владельца ни одно издательство не станет безвозмездно заимствовать чужую интеллектуальную собственность.

Маша осталась при своем начальнике. Велела её не дожидаться. Вот я и поскакал к Матвеевым за своим мотоциклом.

Дома за ужином поведал родственникам о случившемся. Утаивать смысла не вижу, Машка непременно растрезвонит родакам, а те уж точно донесут моим. Так что прослыть мутным делягой перед самыми близкими людьми даже мысли не возникло.

— Короче, вот, — закончив свой рассказ, я выложил на стол не распакованную пачку денег, — пятьсот рублей. Мой гонорар за песню и музыку. Вроде как, еще пообещали, но это пока в перспективе и случится ли нет, неизвестно.

У присутствующих за столом глаза на лоб полезли — одно дело услышать рассказ, другое увидеть лежащую на столе сумму квартального дохода нашего семейства со всеми приработками от продажи сельхозпродукции и маминых рукоделий. И ладно б эти деньжищи были заработаны тяжелым физическим трудом. Нет же, за стишок с нотами отвалили. Песня, конечно, замечательная, но чтобы пять сотен… А-ахренеть! В зашоренных определенными условностями крестьянских головах никак не могло наступить понимание того, что деньги иначе как тяжелым физическим трудом заработать очень даже возможно. Нет, кто-то там далеко и может себе подобное позволить, но чтобы обычный сельский мальчишка, непонятно каким образом обучившийся игре на различных инструментах… В специальных медицинских кругах это, вроде как, когнитивным диссонансом называется, то есть, глазами вижу, а в толк никак не возьму.

Матушка опомнилась первой и уже потянулась к пачке, но тут батя вернулся в реальность.

— Прасковьюшка, это не наше, — неожиданно резким тоном заявил кузнец. Отец хоть тот еще подкаблучник, но в определенные моменты жизни вполне способен отстоять собственную правоту даже перед несгибаемым норовом супружницы. — Так что грабки-то не тяни. Вовке через год на учебу подаваться, нехай эти деньги себе оставит, а лучше в банк положит, он у нас таперича взрослый, сам должон собственной башкой соображать. А харчи и прочее он с лихвой отрабатывает ремонтом техники. — Затем, обратив свой бородатый лик ко мне, заулыбался по-доброму. — А ты у нас на самом деле талан, Володь. Даже не ожидал. Дохляк дохляком… был… вечно за мамкиной юбкой прятался. А вдруг, эвон как оно обернулось… Талан! Короче, деньги твои, делай с ими, что хошь, но лучше бы все-таки поберечь на будущее. Жисть в городе нонече дорогая, а голодное брюхо, как известно, к ученью глухо.

Вот же батя, не ожидал от него подобной эрудированности. Вообще-то в оригинале фраза звучит так: «Plenus venter non studet libenter», то есть, сытое брюхо к учению глухо. Но поправлять родителя не стану — не поймет, ибо по его глубокому разумению, ни к какому делу не стоит приступать, как следует не перекусив. Пришлось мне брать финансовую инициативу в собственные руки, поскольку, судя по горящим взглядам маман, кидаемым на пачку денег, они мысленно уже потрачены на нужные в хозяйстве вещички. Поднявшись из-за стола, я взял в руки «яблоко раздора» и протянул маме со словами:

— До моего отъезда на учебу еще целый год, негоже деньгам просто так валяться у меня под матрасом или даже в банке. Всем нам одежку обновить не помешает, посуды всякой прикупить, из мебели чего-нибудь, курятник отремонтировать, а лучше вообще снести к чертям собачьим, кур в лапшу, надоели вечно кудахчут и серут где ни попадя, а яйца у соседей станем брать, молочку ведь покупаем у Дудиных, мясо тож. Короче, маменька, забирай, мне не жалко, к тому же у меня нынче связи в Климовске появились, так что, надеюсь, не последние.

Словами не передать отразившуюся на мамином лице радость. На лицах братьев недовольное выражение «чо это младшему целых полтыщи да в одно рыло?», сменилось на «ах какой молодец наш Вовка!». Батя, хоть состроил недовольную мину, но это так для виду, чтобы под это дело опрокинуть в себя незадекларированную маменькой стопку «амброзии». Счастливая маман даже не заметила супружеского самоуправства, а если и заметила, таки праздник.

Я же поблагодарил родительницу за вкусный ужин и удалился в свою комнату воплощать в жизнь наполеоновские планы.

Глава 16

Сижу в состоянии медитативного транса под яблонькой, где растет один из наших псевдоанакампсеросов. Как оказалось, растение помогает моему внутреннему источнику быстрее генерировать ману. Сама травка по истечении времени выглядит совершенно непохожей на тот жалкий росток, что прибыл в моем рюкзаке из Прорвы. Теперь это миниатюрное деревце высотой сантиметров сорок с мясистыми листьями и довольно толстым стволиком. Все эти чудесные растения маменька планирует на зиму пересадить в горшки и определить на подоконники. Трясется над ними, как наседка над цыплятами. Постоянно подкармливает, поливает дождевой водой из бочки, почву рыхлит, хоть, на мой взгляд, «анакампсеросы» в особом уходе и не нуждаются. Да ну и Бог с ней, нехай себе тешится, коль занятие удовольствие доставляет.

Тут возникает закономерный вопрос: «Для чего молодому парню теплым августовским вечером торчать в саду и пялиться на какое-то там растение?». Нет, не так, вопрос лучше сформировать следующим образом: «Для каких целей мне понадобилась бездна магической энергии?». Отвечаю без утайки. Занятия артефакторикой отнимают прорву маны, коей в моем внутреннем хранилище, на поверку оказалось не так уж и много. Ха, юный артефактор, чувствую себя пионером из авиамодельного кружка. Вы будете ржать-хохотать, но, благодаря упёртости директрисы Коршуновой, пионерская организация в детском доме имени Ф.С. Чумбарова-Лучинского существовала вплоть до моего ухода на вольные хлеба из этого воспитательного заведения. Вполне допускаю, что до сих пор существует, если Наталья Сергеевна еще пребывает у кормила власти. Судьбой приюта в своей самостоятельной жизни я не особо интересовался, но лямов пять на его банковский счет как-то закинул в знак благодарности за то, что не позволили помереть с голодухи в суровые девяностые и не менее суровое начало нулевых. А еще приятно вспомнить, как на уроке литературы в тысяча девятьсот девяносто восьмом писал сочинение на тему «Образ коммуниста в романе Шолохова «Поднятая целина». И это в то время, когда по всей матушке-Рассее бушевал перестроечный шухер, и строящий капитализм народ усердно гасил друг друга в попытках урвать кусок побольше и повкуснее. Слава Богу, Чернореченск сия горькая чаша миновала, ибо в таежном захолустье не нашлось объектов, за которые стоило бы проливать кровушку. Если только градообразующий лесоперерабатывающий комбинат, но там как-то все обошлось тихо-мирно с финскими инвесторами и нехилой группой вооруженной поддержки.

Ну все, прочь из башки всякие сторонние мысли, перейдем к конкретике. Как оказалось, переделать обычную винтовку в магическую задача совсем не тривиальная.

Для начала пришлось изрядно пострелять из карабина, чтобы почувствовать и понять с чем в принципе имею дело. Поляк не обманул, СКСЕС и без магии оказался весьма мощным оружием. Бронебойная пуля хоть и не пробивала насквозь древесину криволесского древа полуметрового диаметра, но гарантированно проникала внутрь сантиметров на двадцать, при этом пуля, выпущенная из обычного охотничьего ружья, просто плющилась, столкнувшись с твердокаменным стволом. Не радовала только отдача, поскольку всякий раз при выстреле карабин лягал в плечо, угрожая сломать ключицу. Пришлось для компенсации энергии выстрела сшить подушку из конского волоса. Получилось, сами понимаете, не очень, кривовато, но в данном случае не в красоте дело. Впрочем, тут я особо не переживал, поскольку, избыточная энергия отдачи будет нейтрализована в процессе переделки оружия в рунное. Калибр магического огнестрела нашего сельмага, из которого он позволил мне разок пальнуть, примерно тот же самый, что и у моего, однако во время того памятного выстрела никакого уж очень мощного удара в плечо я не почувствовал.

Чтобы осуществить задуманное, пришлось разобрать карабин Егорова-Семенова вплоть до самого последнего винтика, ибо на каждую деталь необходимо наложить собственный комплекс рунных знаков. Тут в очередной раз я поблагодарил свою исключительную память, благодаря которой мне и удалось абсолютно точно запомнить место и порядок нанесения каждого из них. Для удобства вооружился лупой на подставке и принялся скрупулезно наносить крокозябры на все детали, включая шайбы крепежных винтов, предварительно зажав в тисочки, чтоб не вошкались по столу. Штихель с удобной деревянной ручкой изготовил из сломанного резца для токарных работ. Отпустил металл, придал нужную форму, закалил, ручку выточил на токарном станке из чурбака вишневого дерева, предназначенного на дрова. Дел всего-то на пару часов. В результате режущий инструмент получился на диво, стружку снимает тонко аккуратно. Впрочем, в вопросы технического плана уж очень углубляться не стану. Потихоньку, без спешки принялся наносить необходимые знаки, в соответствии с функциональной предопределенностью той или иной детали.

За пару суток справился даже без отрыва от ремонта колесной и гусеничной техники также ночных кувырканий с Анной Дудиной. Несмотря на сексуальную энергию, бушующую в юном организме и широкую возможность выбора дополнительных партнерш, решил пока ограничиться одной лишь Анюткой.

Ну да, руны-то я нанес, а вот с их наполнением Силой получилась заминка, ибо каждый из более чем трех сотен магических знаков требовал едва ли не полного опустошения моего внутреннего ресурса. Вот тут-то до меня и дошло, что быть артефактором в этом мире не так уж и выгодно, как я предполагал до этого, даже при стоимости зачарованного оружия в тысячу и более рублей. Вполне возможно, я ошибаюсь, и у каждого рунолога внутренний источник выдает столько энергии, что её хватает для одномоментного наполнения всех магических знаков. Короче, помимо получения необходимого для похода в Прорву оружия, для меня жизненно важно прокачивать источник маны, чем я, собственно, и занимаюсь в настоящий момент. Час на подзарядку, минуту на вливание Силы в один из рунических знаков, затем еще час на наполнение источника и так по кругу. Нудно до одурения, но деваться некуда. Впрочем, и от такой рутины имеется польза, после каждого опустошения моего резерва его объем и плотность неуклонно повышаются, не столь быстро, как хотелось бы, но все-таки какой-никакой, а прогресс налицо. К концу недели планирую одним объемом своего резерва закачать аж четыре руны. Вот так оно мучительно медленно происходит. А кто обещал, что будет легко? Наоборот, каждый автор статей в чародейских сборниках и монографий первым делом спешит предупредить читателя обо всяких терниях на пути овладения Силой, вплоть до несовместимых с жизнью.

Стараюсь свои магические манипуляции осуществлять как можно более незаметно для окружающих. Это братьям и бате по барабану, чем я занимаюсь в свободное от работы время. Впрочем, и для матери нашел отговорку, дескать, анакампсерос помогает мне сосредоточить мысли на сочинении новых песен, не менее замечательных, нежели «На сопкахМанчжурии». Для обычной селянки, коей является родительница моего реципиента, заработанные мной в одночасье пять сотен рублей являются отличным аргументом, чтобы начать всеми силами соучаствовать в огранке моего музыкально-поэтического дара. Поэтому маман в мои дела особо не лезет, хоть время от времени интересуется, не нужно ли её дорогому Вовочке чего-нибудь особенно вкусненького, для этого подбирает самый неподходящий момент. Терпел-терпел, теперь запираюсь на время магических манипуляций.

Труднее с пацанами из нашей банды. Чтобы не подумали что «Зуб зазнался» мне приходится тратить драгоценное время на бестолковые посиделки и пустые разговоры. Впрочем, с некоторых пор, всяк, кому позволяло финансовое состояние семьи приобрел гитару и едва ли не каждый вечер берега речки Сонной оглашает звон гитар и голоса поющих парней. Учились практически все, вне зависимости от наличия голоса и слуха. От пения некоторых товарищей у меня уши вяли. Однако критика всерьез не воспринимается, ибо каждый мнил себя, как минимум Георгием Иванопуло, Максимом Жемчужным-Мирским, Николо Бартини или еще кем-нибудь из когорты нынешних популярных эстрадных исполнителей. Тут и мой финансовый успех в деле сочинительства патриотической песни, о котором маман не удержалась и растрезвонила соседкам, не давал ребятам покоя — пять сотен рублей, сумма просто не помещавшаяся в их неокрепших детских головенках.

Тут уж мне было не отвертеться от роли главного музыкального наставника. С гитарой все довольно просто, в этом деле мне в помощь «наши славные три аккорда», на самом деле, примерно десяток таковых. С толикой импровизации на одной струне или на нескольких, и этого вполне достаточно, чтобы худо-бедно подыграть себе или какому еще певуну. Кое-кто поначалу притаскивал гармонь, аккордеон или баян и настырно требовал обучить его игре на этом инструменте. Таких я посылал, ну понятно куда — коль ты одарен то и на слух мелодию подберешь, а если медведь на ухо наступил, лучше попроси кого-нибудь дать побренчать на гитаре. Постепенно из самых способных как-то само собой у нас получился слаженный музыкальный коллектив. Сначала играли на гитарах, затем я притащил баян. Первыми нашими музыкальными потугами стали произведения группы «Ноль»: «Человек и кошка», «Иду, курю» и «Песня о настоящем индейце» — да простит меня Федор Чистяков. Не хватало ударной установки, но в этом нам помог случай, во время одного из исполнений «Настоящего индейца» Лёха Сизых так азартно и вполне достойно отстукивал ритм палкой на бревне, что мне в голову пришла мысль приобрести давно пылившийся на полке сельского магазина армейский маршевый барабан. Точнее переносную ударную установку, состоящую из трех отдельных барабанчиков разного размера. На ценнике стояло пять рублей, но мне удалось сторговаться с потерявшим надежду когда-нибудь продать никому не нужный инструмент хозяином лавки за трешку. Причем без особых трудностей.

Шустрый пацан своим невероятным чувством ритма, будто самой природой был рожден, играть на ударных. Сам я в этом деле не особо продвинут, лишь примерно представляю роль ударной установки во время исполнения. Но даже самых скудных моих объяснений пацану вполне хватило, чтобы выдерживать ритм и выдавать вполне качественное импровизационное соло во время специально устраиваемых коротеньких музыкальных пауз для всех прочих инструментов. Вскоре Цыганский пустырь перестал быть главным местом паломничества юных особ Бобровки. На наши импровизированные концерты сбегалась едва ли не вся сельская молодежь.

Короче говоря, к началу сентября мне удалось не только продвинуть культур-шмультур на отдельно взятом участке территории Российской Империи, но практически зарядить маной каждую руну моего карамультука, способного, как я надеюсь, уничтожить любую магическую тварь Прорвы. Осталось всего пара рун, после чего займусь усовершенствованием боеприпасов. По моим расчетам работы дня на три-четыре.

За прошедший месяц с небольшим, согласно моим субъективным ощущениям, объем внутреннего хранилища Силы увеличился раза в два, также возросла плотность упаковки магической энергии. Для полной зарядки мне по-прежнему требуется около часа, но теперь я вполне способен заполнять единовременно до трех рун. Кто-то скажет «Маловато будет», а по мне, так просто здорово. Главное, во всем этом то, что мой внутренний источник в принципе способен к развитию. Если верить написанному в книгах по магии, некоторые одаренные напрочь лишены этой способности. И понимание того, что я не принадлежу к тупиковой группе недомагов, словами не передать, как меня радует. Лишь немного огорчает то, что у меня нет возможности измерить магическим потенциометром уровень своего чародейского дара. Прям хоть к Зосимову беги сдаваться, чтобы и меня в составе общей группы одаренных забрали на обучение в специализированное заведение.

Так, стоп! Со сдачей в компетентные органы пока погожу. Осмотрюсь, освоюсь получше в новом теле, да при необычных возможностях, может быть, оно и не понадобится. Несмотря на очевидные плюшки для лиц одаренных, уж очень не хочется попадать в пожизненную зависимость от мажеского сообщества и прочих соответствующих государевых структур Российской Империи.

Оно ведь в той же армии, в генералы, даже в полковники обычному честному служаке не пробиться, хоть ты задницу порви, поскольку детишки подрастают, для которых данное местечко уже приготовлено. Не сомневаюсь, что такая же ситуация и в сообществе одаренных. Мало, что на стороне отпрысков влиятельных родов преимущество в самом факте их принадлежности к оному, еще и чадолюбивые предки готовы в доску расшибиться, дабы обеспечить сыну или дочке наиболее благоприятный старт. Выходит, если я объявлю о своем даре, на мою буйную головушку завсегда сыщется начальник, точнее, куча командиров, обойти которых в своем магическом статусе мне никто не позволит. Запихнут как того же Зосимова в тьмутаракань и кукуй там до скончания века. Кузьме Митрофановичу, в общем-то, несказанно повезло, живет в спокойном краю без особого риска для жизни. А ведь мог оказаться где-нибудь на Колыме, Камчатке, Аляске или той же кишащей ядовитыми гадами жаркой Австралии, обеспечивая круглогодичную добычу золота, серебра, платины и прочих полезных ископаемых.

Ну да, я не оговорился, Аляску в этой реальности российское правительство не продало, а с Австралией все случилось еще более интереснее, но об этом, как-нибудь в следующий раз поведаю. Некогда сейчас, мой внутренний резерв наполнился под завязку, пора чапать к себе в комнату и наполнять Силой руническую вязь, нанесенную на приклад моего карабина.

Поднимаюсь на ноги и неспешным шагом бреду в хату. Чувствую себя при этом обремененной медом пчелкой, сейчас солью ману в очередную троицу рун, затем обратно к под яблоньку за данью, так сказать, полевой. До наступления темного времени суток еще пара часов, так что с прикладом должен управиться.

А потом под теплый бочек Анюты. Загрустила она у меня в последнее время. Наши горячие ноченьки подходят к своему логическому завершению. Через десять дней у девки венчание с суженым-ряженым и переезд в его родное село. В Бобровку к родителям только по великим праздникам наезжать будет, непременно в сопровождении благоверного. То есть про секс с Анной Дудиной следует навсегда позабыть. Печалюсь ли я по этому поводу? Если честно и откровенно, не особо. Какая-то Анна стала в последнее время возбужденно-раздражительная. Похоже, привязалась ко мне не на шутку. Однажды даже намекнула, что готова расторгнуть помолвку с Виктором и смиренно ждать моего взросления. Ага, мечтай дальше, кто-то ей позволит. Не, тут уж, фигурально выражаясь, «померла, так померла», то есть, слово дала — так держи его. К тому же помимо слова кое-что еще дала. Да и мне такая лебединая верность на хрен не упала. У меня собственные планы на жизнь. Если объективно, не совсем планы, пока всего лишь наметки. При этом места для Анюты в ней не предусмотрено. И вообще, жениться пока не собираюсь, маленький еще. Данную мысль довел до любовницы. Та в слезы, однако меня этими бабскими штучками не пронять, иммунитет еще с прошлой жизни. Поплакала-поплакала, но окончательно отношений не прервала.

Чтобы не смущать родителей и прочих визитеров, карабин в разобранном виде сложил в фанерный ящик, который отправил под кровать, накрыв для маскировки тряпкой. У меня там всякого хлама и без того предостаточно, так что особо в глаза не бросается, даже если присматриваться. Впрочем, кроме меня туда никто и не заглядывает, ибо с давних пор порядок в собственных апартаментах навожу сам вплоть до влажной уборки, а шарить без спросу по чужим закуткам в нашем семействе не принято.

Дверь запер на щеколду, выдвинул из-под кровати заветный ящичек, извлек из него приклад. Означенную деталь поместил на стол, сам уселся на деревянный стул и сосредоточил все свое внимание на довольно длинной вязи, состоящей из дюжины рунических знаков. Половина рун были уже заполнены под завязку магической энергией и в особом зрении буквально полыхали зеленоватым неоновым светом.

За месяц с небольшим, что я занимаюсь практической рунной артефакторикой, мне удалось основательно прояснить для себя, что оно такое есть. Дело в том, что рунный алфавит, наряду с множеством других существовал задолго до появления в этом мире разного рода магических проявлений. Снимаю шляпу перед североевропейскими чародеями, умудрившимися совместными усилиями привязать каждый рунический знак к вполне определенному действию трансцендентного характера. Каким образом это у них получилось, тайна великая есть. Однако предложенный механизм в значительной степени облегчил жизнь магов и в конечном итоге получил широкое распространение не только в Европе, но и по всему миру.

Тут стоит все-таки отметить, что рунология, как область магии все-таки имеет определенные ограничения. Руны не могут быть наложены на живую плоть ни в каком виде. Вообще-то нанести краской или сделать наколку вполне возможно, но наполнить картинку Силой нереально организм её тут же отторгнет. За воздействие на живое отвечают другие разделы магической науки.

Так или иначе, именно рунная магия стала практически повсеместно основой артефакторики, существенно потеснив китайскую и египетскую иероглифику, шумерскую клинопись и многие другие попытки, включая математику, запихнуть магию в прокрустово ложе человеческих возможностей.

Всего рунических знаков двадцать четыре. Они условно разбиты на пять групп.

Четыре группы как бы описывают статическое состояние комплексной рунной формулы, это воздух, огонь, земля и вода. На самом деле данные названия групп вовсе не отражают истинную суть вещей. Например, руны воздуха, по своей природе, есть графическое описание агрегатного состояния объекта, на которое они настроены. Огонь отвечает за энергетическую составляющую в реальном мире. Земля и вовсе никакого отношения к почве и минералам не имеет, означенная группа рун ответственна за гравитацию во всех её многообразных проявлениях. Вода, также всего лишь весьма условный термин, ибо руны данной группы обеспечивают синергическую составляющую и устраняют многочисленные конфликты между рунами разных классов во время работы комплексного рунного заклинания. Поначалу для меня было совершенно непонятно, в чем различие рун, к примеру, Лагуз и Эйваз, помимо того, что выглядят немного по-разному. Обе они относятся к водной группе и, вроде бы, функционально не должны отличаться друг от друга. На самом деле в каждой рунической формуле всякому знаку полагается предназначенное исключительно для него место, поскольку лишь в данной комбинации набор символов становится действующим магическим заклинанием.

Однако есть пятая группа рун, состоящая всего лишь из двух знаков Йера и Дагаз. Их именуют рунами времени. Именно они определяют правильную работу рунической цепочки в динамике, поскольку каждый знак должен включиться в строго определенный промежуток времени чаще по нескольку раз.

Стоит отметить, что наложение рун процесс ответственный и требует максимальной сосредоточенности. Если бы не моя абсолютная зрительная память, я бы никогда не рискнул так сходу начать их вычерчивать. При этом не менее важен процесс наполнения знаков Силой. Тут главное не перестараться и не опустошить полностью свой магический источник. О негативных последствиях столь недальновидного поступка я уже упоминал, однако не поленюсь лишний раз предупредить торопыг от магии, чтобы взвешенно оценивали каждый свой шаг.

Неожиданно поймал себя на мысли, что постепенно сам становлюсь занудой, подобно авторам книг по магии, кои через страницу предупреждают неофитов об опасности чародейских практик. Впрочем, я с ними абсолютно согласен, поскольку не так давно сам едва не стал жертвой собственной самонадеянности.

На этот раз, как и планировалось, мне удалось наполнить маной три руны. С удовлетворением отметил, что во внутреннем резерве Силы плещется, вроде бы как, достаточно для насыщения четвертого рунического знака, но рисковать не стал. Если начну откачку и не хватит для полного его насыщения, придется расходовать жизненную энергию, а это, скажу вам со всей ответственностью, процедура чреватая значительным физическим истощением телесной оболочки. Вспомнил свой недавний волчий аппетит, и от копчика к темечку, а потом обратно промчался табун мурашек, каждая размером с майского жука, а то и побольше. Как сказал товарищ Саахов в одном известном в первой моей реальности фильме: «Торопитса не надо, торопитса не надо», вот и я не стану торопиться в своем магическом развитии.

Помимо рунной магии, как инструмента воздействия на неживые объекты, существуют более тонкие методики, позволяющие выполнять различные манипуляции с живой материей. Но до этого, как говорится, мой нос еще не дорос. Попытался книжки читать, но ничего полезного для себя оттуда не вынес. Чтобы манипулировать тпкими процессами, необходимо иметь полное представление, как именно устроен тот или иной живой организм. То есть для начала нужно почитать учебники по классической ботанике, биологии, анатомии и прочим наукам, и понять, что в них написано. А с менталистикой и вовсе глухо, как в танке, там нужно проштудировать кучу книг по психологии и общему устройству человеческого мозга на уровне университетского курса. Так что, объять необъятное даже не стоит пытаться. Покамест осваиваем артефакторику на уровне общей рунологии и не рыпаемся в иные разделы необъятной магии.

Неожиданно перед глазами вспыхнула огромная такая надпись:

Жители планеты Земля, в ваш мир пришла Система!

Отныне каждый из вас, становится игроком и помимо игрового интерфейса, в зависимости от своих персональных способностей получает определенный статус и возможность выбрать ту или иную специализацию.

Владимир Зубов, ваши персональные достижения:

— Физическая сила — 5;

— Ловкость — 8;

— Жизненная сила — 9;

— Интеллект — 3;

— Харизма — 9;

— Удача — ???

— Ёмкость внутреннего источника — ??? маны.

В качестве бонуса вам предлагается игровая специализация кузнец-артефактор…

Бум! Хлоп! Шлеп! Моя физиономия входит в жесткий контакт со столешницей. Особо пострадали нос, как самая выпирающая часть лица, а также лоб, соприкоснувшийся в лежащим на столе прикладом карабина.

Ёп-та! Что это со мной?! Какая, на хрен, Система?! Сел поудобнее на стуле, потрогал пострадавшие нос и лобешник. Кровища не хлещет, кожа на лице не рассечена. Вполне удачно приложился. С облегчением сообразил, что приход Системы в наш мир отменяется. За трудами праведными закемарил, опершись щекой на ладонь. Вот и примерещилось черте что. Блин, поменьше фантастики нужно было читать в первой жизни. Увлекался, понимаете ли, грешен. Затем локоток подвел, скользнул по столу, в результате моя физия врезалась в столешницу и приклад с означенными для себя последствиями.

Кажется, перетрудился на ниве рунной артефакторики до того, что засыпать начал не в самые подходящие для этого моменты. Ну все, на сегодня хватит чародействовать, иначе шизоидный криз словить недолго. Буду жить в своей особой реальности, где властвует загадочная Система в комнате с белым потолком, мягкими стенами и без какого-либо права на надежду. Лучше растяну-ка я меха своего инструмента.

Достал баян из специального чехла-чемоданчика. Надел ремни, да ка-а-к нажал на клавиши, да ка-а-к запел:

Закончив пение, сообразил — вот он очередной хит, за который Федор Саввич Гаевой, непременно предложит одному юному самородку очередную кучу денег.

Тянуть вола за хвост не стал. Извлек из ящика стола письменные принадлежности, к ним пару листов бумаги и почтовый конверт, один из листов был типографским способом разлинован под нотный стан.

Спустя полчаса, старательно вывел на конверте адресаты отправителя и получателя, наклеил копеечную марку, вложил внутрь листочки с текстом и нотами и заклеил канцелярским клеем, нанеся обычной кисточкой, ибо в этой реальности еще не додумались наносить его на конверт, чтобы затем слюнями повышать адгезивные свойства. Не поленился, сбегал к сельской управе, чтобы кинуть письмо в специальный почтовый ящик для сбора корреспонденции. Аккурат завтра по утряне в Бобровку прикатит специальная почтовая карета и заберет его содержимое.

За делами не заметил как солнышко опустилось за горизонт. Пора бы и Анюту навестить.

Глава 17

И снова мрачное хмурое небо над головой, висящая в воздухе морось, заставляет кутаться в куртку из плотной ткани. Также на мне штаны и кожаные сапоги на портянки. Вроде бы и не холодно, но промозгло. Прорва. Почему-то именно это слово первым приходит на ум, когда оказываешься за гранью миров. Интересно, в других Прорвах оно также? Опять же эта долбанная секретность. Никакой информации в печатных изданиях не только о современном состоянии магии, но и о том, как обстоят дела в других местах, подобных этому. Наверняка имеются различия, но официальные органы об этом предпочитают не распространяться.

Почему информация о положении дел внутри пространственных образований, именуемых прорвами держится в строжайшем секрете? А потому, что главной опорой всякого государства в этом мире вовсе не армия и флот. Магия — вот на чем уже три столетия зиждется их обороноспособность, а значит, возможность существовать независимо.

Примером тому хотя бы Америка. На территории данной части света нет ни одного прохода в иную реальность. Данное обстоятельство объясняет скудность магического сообщества. Одаренные, разумеется, присутствуют, но исключительно пришлые из Европы и Азии, собственные не рождаются. Более того, по непонятной причине, даже в семье, где оба родителя сильные маги, в Западном полушарии планеты не зарегистрировано ни одного случая рождения ребенка с магическим даром. Поэтому, чародеи на Американском континенте надолго не задерживаются, отбудут десяток лет, но жениться и воспроизводить потомство возвращаются на родную землю. То есть, именно близость иных реальностей каким-то загадочным образом стимулирует появление одаренных людей. То есть ни о каких Соединенных Штатах или единой Канаде речи в этой реальности не идет. Североамериканский материк на данный момент, территория, раздербаненная европейскими государствами на относительно мелкие колонии. Единственное более-менее крупное образование там испаноязычная Мексика. Территория Южной Америки представляет примерно то же самое, что в той реальности — свору постоянно грызущихся друг с другом по всякому малейшему поводу условно независимых государств. Короче говоря, здесь Америка — сырьевой придаток в основном европейских государств. Из азиатов лишь Япония владеет относительно небольшим куском земли на территории Аргентины первой моей реальности.

Поскольку магия проявила себя именно в Евразии, зацепив слегка северную часть Африки, именно здесь в настоящий момент располагаются самые значимые государства мира. Россия самая большая по площади территория, соответственно, имеет наивысший магический потенциал. Далее по значимости королевство Нидерланды в союзе со скандинавскими и северо-германскими странами. Священная Римская Империя в составе которой: Австрия, Венгрия, Чехия Словакия, Сербия. Наконец Романский Союз, включающий в свой состав Испанию, Италию, Францию, Грецию и ряд государств поменьше. Англия хоть и сохранила независимый статус, но в этой реальности особого политико-экономического веса не имеет, поскольку уж очень обделена в магическом плане, по этой причине в семнадцатом-восемнадцатом веках не смогла выдержать конкуренции флотов с Испанией и Голландией.

С Европой все более или менее понятно, границы вполне стабильны. Грызутся, разумеется, но до континентальных масштабов боевые действия стараются не доводить. Чаще случаются войны за колониальное господство в самых разных частях света.

А вот насчет Азии, отдельный разговор. Здесь и Османская империя, исконный враг России. Иже с турками Персия, тоже не подарок. Далее кипящий внутренними противоречиями Афганистан, рассадник организованных бандитских формирований, нападающих с целью грабежа на сопредельные государства. Традиционно вертлявый в политическом плане Китай под управлением династии Цин, для России перманентная головная боль из-за частых набегов хунхузов. Наконец Япония — самый грозный наш враг на Дальнем Востоке.

Впрочем, о политике поговорим как-нибудь в другой раз.

Сегодня я вооружен и очень опасен, и мне хватило мужества вернуться туда, откуда я, собственно, и пришел в иную земную реальность. Возникает закономерный вопрос: «А что именно я здесь должен отыскать такого ценного?». Ха! Если бы я знал. Впрочем, приличных размеров рюкзачок за спиной предполагает, что розово-зеленоватая травка с мясистыми листьями и опрометчиво данным мной названием анакампсерос (язык сломать можно) мне все-таки попадется и утащу я её отсюда столько, чтобы на все мамины огородные дела хватило.

Кстати, это растение оказывает положительное влияние не только на флору нашего сада, но и на всех обитателей нашего дома. Маменька с папенькой как-то заметно помолодели. По ночам из их спаленки частенько раздаются характерные скрипы, сдавленные охи и вздохи. Короче, в семействе Зубовых месяцев через восемь появится пополнение. И это вовсе не голословное утверждение, поскольку с некоторых пор мой дар позволяет определить наличие плода в материнском чреве. Данный факт меня очень радует, поскольку Зубовых много не бывает. Маман в курсе, но бате пока не сообщала. Ладно, без меня разберутся. Братья также резко поперли в высь и в ширь. Ну и я, само-собой, прогрессирую в плане физухи. Даже куры, коим дозволено свободно разгуливать по саду, заметно прибавили в весе и яйца несут едва ли не в два раза крупнее нежели раньше. Так что моя идея отправить всех их на мясо позорно провалилась. Такая корова, то есть курица, нужна самому, рассудила маман и стала выдавать им увеличенную порцию еды, отчего количество какашек на нашем подворье, сами понимаете, не уменьшилось. Вообще-то куриные яйца я уважаю во всех видах, а у наших несушек они получаются не только крупнее, но заметно вкуснее, нежели у всех прочих соседей. А еще, я заметил, что соседский кот Тимофей облюбовал одну из веток белого налива, что аккурат над анакампсеросом. Частенько его там наблюдаю, вытянется во весь свой нехилый для кота рост, блаженно зажмурится и урчит от удовольствия, что тот уральский «Богатырь» тракторного завода братьев Корноуховых, подходи, кто хошь, ухом не поведет, только не тронь его, иначе от острых когтищ можно огрести, мало не покажется, да и тяпнет зубами также нехило.

Итак, стою под вечно серыми небесами, дышу воздухом, напоенным влагой, при этом всякая ерунда в башку лезет. Тряхнул головой, чтобы отогнать посторонние мысли.

Неподалеку проход между реальностями откроется, повисит-пожужжит и вновь захлопнется. Интересно, откуда на это действо энергия берется? Оно ведь еще на той Земле доказано, что вечный двигатель создать невозможно, на этой также считают. Пригляделся особым зрением к окружающему портальную плоскость пространству и увидел замысловатое смешение энергетических потоков, идущих неведомо откуда и уходящих неведомо куда. С моим багажом знаний о магии, всего лишь впечатляющее зрелище, феерично, но не более того. Можно, конечно, попытаться подергать за энергетические «ниточки», но я не какой-нибудь чокнутый профессор, чтобы пихать руки неведомо куда. Оно ведь можно не только без пальцев остаться, но и голову потерять, а заодно Бобровку со всем населением угробить.

Ладно, хватит пялиться, что тот баран на новые ворота. Коль решился на прогулку по Прорве, так вперед, нечего соплежуйством заниматься. Для уверенности погладил указательным пальцем правой руки курок зачарованного карабина и двинул в направлении лесной кромки.

Оружие надежное, неоднократно испытанное на деревьях Кривого леса. Зачарованная пуля после выстрела проникает в ствол на относительно небольшую глубину, затем вся её масса превращается в шар плазмы с температурой порядка трех тысяч градусов. Файербол продолжает двигаться по означенной траектории, испепеляя все на своем пути. Разумеется, никакое материальное тело не способно противостоять столь высокой температуре, так что древесные гиганты Криволесья падали от моих магических пуль, как подкошенные. Единственное неудобство — ослепительная вспышка, едва не выжегшая сетчатку глаз, после моего первого выстрела. При стрельбе из оружия Зосимова подобного эффекта не наблюдалось, похоже, маг каким-то образом наложил на меня защитное заклинание, и я, как выражаются электросварщики из первой моей реальности, не «словил зайчика». Слава всем богам, мне повезло, и способность видеть довольно быстро ко мне вернулась. Теперь, всякий раз непосредственно перед выстрелом крепко зажмуриваю глаза. После похода в Прорву поищу в книгах подходящее заклинание для защиты органов зрения от губительных световых вспышек.

В лесу тишина аж до звона в ушах. Лишь, время от времени хрустнет под ногой упавшая ветка, да зашуршит случайно задетая при ходьбе листва. Здешний лес своим видом здорово напоминает Кривой, только деревья не столь сильно перекореженные и растут не так близко друг к дружке. Судя по наличию опавших листьев и веток, сезонного листопада здесь не бывает, а вот грибы произрастают, очень похожие на те «дождевики», что месяца через полтора покроют Криволесье своими бледными круглыми телами.

Внимательно смотрю по сторонам, не ленюсь вращать головой. Также напряг свои экстрасенсорные «органы чувств». Сразу же обратил внимание, что моя способность ощущать пространство в Прорве значительно возросла. Если в условиях обычной реальности я могу засечь всплеск магии или присутствие крупного биологического объекта, включая представителей вида хомо сапиенс, метров с пятидесяти, здесь, те же грибы, а также каких-то изрядно фонящих Силой мелких тварей чувствую аж за сотню метров.

Как оказалось, местный лес вовсе не мертвый, а очень даже обитаем в плане букашек-таракашек. На меня все эти улитки, червяки, крупные бескрылые мухи и еще много всякого-разного внимания не обращали, пожирали те же грибы, опавшую листву, мертвые тушки, паразитировали на деревьях. По непонятной для меня причине эта мелочь не пытается проникнуть через проход в нашу реальность. Местные грибы, мхи и лишайники вполне освоились в Чернолесье, а вот насекомые, кольчатые и прочие представители низших классов животного мира таких попыток не совершают. Хотелось бы знать, регулярно посещающие данную Прорву маги установили причину данного феномена, или до сих пор ломают копья в доказательствах каждый собственной теории?

Вопросы, вопросы и никаких ответов поскольку, как уже упоминалось, любая информация по магии, едва появившись, становится государственной тайной, ибо конкуренция и секретность в магическом сообществе значительно превосходят конкурентную борьбу в процессе гонки вооружений на прежней Земле. Косвенное свидетельство тому — полное отсутствие доступа к любым достижениям в области магии за последние сотню лет. Лишь издания, опубликованные не ранее середины девятнадцатого века, можно еще отыскать на книжных развалах и букинистических лавках. В конце восемнадцатого и начале девятнадцатого веков в Европе случилась страшная бойня, по типу Великой Французской Революции и последовавшей за ней серии наполеоновских войн, инициатором которой стал Романский Союз. Завершать международный конфликт также, как в иной реальности, выпало на долю России. Так вот, именно тогда до военных и дошло, что определяющим фактором на поле брани отныне не пуля-дура и не штык-молодец, а магия-шмагия, к коей раньше относились не очень серьезно.

Именно с помощью и при непосредственном участии мажеского корпуса Его Императорского Величества русской армии удалось в нескольких битвах перемолоть в труху трехмиллионное войско объединенной Европы. Также, как и в иной реальности, наваляли всем, кому следовало, дошли аж до Мадрида, при этом никаких особых выгод кроме обидного погоняла «жандарм Европы» для себя не извлекли. Глупые варвары. Цивилизованный монарх оставил бы от Европы пепелище, чем заслужил бы к себе законное уважение. А русские, освободив германские и прочие земли от романского владычества, чем, как ни странно, настроили их против России. Так что, не любят нас русских в Европах, боятся, в глаза лебезят, но незаметно плюнуть в тарелку или еще какую пакость совершить — это запросто.

Иду по незнакомым и одновременно знакомым местам не просто так наобум Лазаря, из доставшейся в наследство памяти, реципиента, выдергиваю довольно смутные образы, которые помогают ориентироваться. Если жизнь Вовки Зубова до его опрометчивого похода за Грань я представляю отчетливо, вплоть до самых незначительных деталей, все, что случилось с ним в Прорве будто туманом укрыто.

В очередной раз пытаюсь мысленно прокрутить время назад. На этот раз, как ни странно, мне это удается. Вот я пересекаю распахнувшийся портал. Оказавшись в незнакомой обстановке, здорово тушуюсь. Да что там, мне страшно до трясучки в коленях и колик в животе. С великим трудом преодолеваю страх. Осматриваюсь в поисках драмарина златолистого. Сразу искомое растение не нахожу, из-за чего сильно расстраиваюсь. Оно хотелось бы, конечно, побыстрее добыть проклятый цветок и слинять отсюда, но придется заняться планомерными поисками, для этого необходимо прогуляться вдоль лесной опушки, при этом ни при каких обстоятельствах не углубляться в лесную чащу, ибо по рассказам экспедиционных магиков там кроме грибов и темно-зеленого мха ничего не растет.

И вот с этого момента начинаются странности. Неожиданно откуда ни возьмись появилась Екатерина Трофимова, которой по здравому рассуждению тут делать нечего. Однако критическое мышление юного героя, по какой-то непонятной причине, не работает. Одаренная любимая знает абсолютно точно, где именно произрастает то, за чем я сюда пожаловал, и у меня нет оснований ей не доверять. Дальше воспоминания моего реципиента еще более смутны с редкими фрагментарными прояснениями. Вот я неспешно бреду среди деревьев, чувствую, как сознание вместе с воспоминаниями утекает непонятно куда. Наконец ощутил себя стоящим посреди идеально круглой поляны, поросшей зеленовато-розовой травой. Затем мгновение небытия и я Илья Мурашкин в теле крестьянского парня Вовки Зубова просыпаюсь неподалеку от портала, ведущего теперь уже в иную для меня реальность.

Ага, вот это приметное дерево я однозначно тогда видел, рядом гнилой пень специфической формы, также весьма характерная деталь. Ну точно, я здесь проходил, и этот момент худо-бедно отложился в моей памяти.

Идем дальше. А вот виденная мной тогда странная отметина на стволе, будто крупный хищник когтями царапнул и повредил кору на высоте более чем двух метров. Точно, это ни чем иным, как следом от когтей быть не может. Мысленно представил тварь, способную на такое, и мне стало как-то не по себе. Разумеется, моя винтовка справится с любым диким зверем, но лучше все-таки нам не пересекаться.

Поляна, густо поросшая травкой с крупными мясистыми листьями и забавным перетекающим окрасом от розового к зеленому. Еще одна деталь — здесь «анакампсеросы» не вырастают в миниатюрные деревца, как те, что в нашем саду и на огуречных и томатных грядках. Отмечаю идеально круглую форму поляны, а также удивительно приятный ментальный фон, так и хочется прилечь, расслабиться, впустить в себя живительные токи, источаемые чудесными растениями. Никакой опасности не чувствую и в другое время непременно так и поступил бы. Но не сейчас. Что-то внутри меня заставило остановиться и сосредоточенно напрячься. Интуиция? Наверное, она самая на уровне подсознания.

Неожиданно будто сработал какой-то ментальный триггер, и я услышал голоса. Разговор шел на неизвестном языке, но я каким-то непонятным образом понимал то, о чем шла речь.

— Сдох, малой. Банши вела его не меньше часа, вот он и не выдержал. — прошелестел будто ветерок в ветвях деревьев странный шипящий голос.

Далее раздался знакомый женский:

— Живой еще, но душа покинула вместилище разума. Жаль, красавчик…

Предложение сожрать лишенную души телесную оболочку от кого-то из сопровождающих суккубу здорово меня напрягло. Решение высшей демонессы внедрить заключенную в драгоценный камень душу Ильи Мурашкина в освободившееся тело Вовки Зубова несказанно порадовало. Оно хоть и безвременье, но на воле, по любому, находиться приятнее. Дальше было не менее интересно. Поимка и допрос баньши. Возвращение реципиенту практически всех его воспоминаний, навыков и умений и внедрение на всё это богатство духовной сущности землянина из двадцать первого века.

Наконец-то обстоятельства моего попадания в параллельную реальность для меня окончательно прояснились. Да, я опрометчиво проиграл в карты свою (вроде как) бессмертную душу. Впредь мне урок, думать надо, прежде чем что-то ставить на кон, хотя бы то, что считаю не таким уж и существенным, бесполезным или вовсе не существующим. Очевидно, что на этот раз графиня Луговская, точнее безымянная высшая демоница одного из Великих Домов плана Шезз совершила по отношении ко мне вполне гуманный поступок. В принципе, суккуба в своем прощальном письме кое-что объяснила. Но лишь теперь я получил практически полную информацию об обстоятельствах своего попадания в иную земную реальность. После того, как в голове выстроилась более или мене понятная цепочка событий, сам не знаю почему, но у меня будто камень с души упал. Ну все, пожалуй, теперь можно валить до дома до хаты.

На поляне я, все-таки, немного задержался, чтобы основательно набить рюкзак чудесными растениями. Их выкапывал с помощью небольшой лопатки, ком земли оборачивал холстиной и перевязывал шпагатом. Жадничать не стал, взял всего-то пару дюжин. Матушке скажу, что случайно набрел на куртину на опушке Кривого леса. То-то обрадуется. Не удивлюсь, если в самое ближайшее время герань, фиалки, бегонии и прочие растительные обитатели наших подоконников будут изрядно потеснены, а может быть и полностью вытеснены магическими растениями. Я не против. Всем семейством здоровее станем. Отныне не будет места в доме Зубовых простудам, прострелам, радикулитам и прочим сезонным болячкам.

Выполнив одну из поставленных перед собой задач, собрался было шагать в обратном направлении, поскольку завтра хоть и не рабочий день, но обязательного посещения утреннего богослужения никто не отменял, так что мне следует поторопиться, чтобы покемарить хотя бы пару часиков. Однако не успел сделать и пары шагов, как мой слух привлек абсолютно несвойственный для этого места звук. Вне всякого сомнения, неподалеку потрескивают сгорающие в пламени костра ветки деревьев. А вот и легкий запах дыма до ноздрей дотянулся. Интересная ситуация. Сложно представить греющуюся у костра неразумную тварь. Это значит, что где-то неподалеку присутствуют вполне себе разумные существа.

Говорят, любопытство кошку погубило. Со всей своей уверенностью заверяю, что данный недостаток присущ не только мохнатым домашним мышеловам, но и представителям вида homo sapiens. Причем, чем больше человек сапиенс, тем активнее он проявляется.

«Я только одним глазком, — успокаиваю себя, — если что резко линяю отсюда. Если проявят недружелюбие, при мне мощный аргумент, стреляющий магическими пулями».

Короче говоря, решил взглянуть, кто там такой или такие. Может вновь старых знакомых во главе с демонессой встречу, поблагодарю за новую жизнь и новые возможности.

Осторожно, стараясь не наступать на сухие ветки и опавшую листву крадусь в направлении костра. Метров через десять обнаруживаю еще одну небольшую лесную полянку, на этот раз поросшую не чудесной травой, а обычным мхом. Посреди свободного от деревьев пространства ярко полыхает костерок, над ним металлическая тренога, к которой подвешен котел, по виду напоминающий казан. Из котла поднимается пар. А запах!.. Обалденный фруктово-конфетный аромат, перебивающий запах дыма от костра.

В паре метров от костра восседает в позе лотоса… Человек? Ну да, самый настоящий человек, только уши как у немецкой овчарки и козьи рожки на лохматой голове. Лицом на азиата сильно смахивает: глазами узок, нос приплюснут, кожа смуглая. Меня приметил, кажется, уже давно. При моем появлении то ли оскалился, то ли заулыбался. Впрочем, скорее заулыбался. Оно ведь если зверь или человек на тебя скалятся, они непременно рычат. Это… существо не рычит, значит, улыбается. Сомнительное допущение, конечно, поэтому замираю у кромки поляны, для самоуспокоения карабин сжимаю покрепче и, как бы невзначай навожу на сидящего у костра разумного, вне всякого сомнения, существа.

Заметив мою нерешительность, «китаец» сделал рукой интуитивно понятный всякому разумному приглашающий жест, заодно продемонстрировав пустые руки. Оно, конечно не факт, что этот парень не способен на какую-нибудь смертоносную подлянку и без какого-либо оружия — уж больно облик его странен. Или это во мне ксенофоб проснулся? Не, нафиг ксенофобию, давим её с самой беспощадной жестокостью. Ну пусть, что уши собачьи, подвижные, зато слух намного лучше. Рога… у человека всяких атавизмов тоже предостаточно. Мало ли с какими тварями приходилось его дикому потомку бодаться. Вполне возможно, что лишь благодаря наличию костяных отростков на голове, его расе удалось стать лидирующей среди прочих конкурирующих видов.

Лады, буду пока считать незнакомца существом миролюбивым, однако, как говорится, мы мирные люди но бронепоезд на запасном пути держим.

— Владимир, — подойдя к костру ткнул указательным пальцем себя в грудь.

— Рохар Дань У, — в свою очередь указал на себя разумный, так и не поменяв позы и опять же взмахом руки предложил присесть у костра напротив.

Гостеприимный, значит, может еще и варевом своим угостит, уж больно оно приятно пахнет. Сел, поджав ноги под себя, после частых и длительных медитация поза лотоса не доставляет мне ни малейших неудобств. Карабин положил на мягкий сухой мох, если что, реакция у меня на зависть, сделать выстрел всяко успею. При этом интуиция настойчиво подсказывает, что этот разумный опасности для меня не представляет, более того, исходящий от него ментальный фон однозначно указывает на его дружественное расположение.

Пробормотав что-то неразборчивое, Рохар Дань У протянул мне что-то наподобие ожерелья из птичьих перьев и костей мелких животных на веревочке и знаками показал, что это необходимо надеть на шею. Я критически посмотрел на сомнительный подарок, но надевать не торопился. Вне всяких сомнений, незнакомец догадался о причинах моей нерешительности и указал рукой на точно такое же украшение на собственной шее и соединил ладони своих рук в единое целое. Знак понятный, со мной, вроде как собираются пообщаться и данный «девайс» каким-то образом этому поспособствует. К тому же, ни малейшего оттенка враждебности или еще какого негатива со стороны своего нового знакомого я не почувствовал.

Надел сомнительное украшение на шею и принялся ждать результат. К своему великому огорчению, никаких внешних или внутренних проявлений не почувствовал. Не сработало? Но тут сидящий у костра индивид заговорил… нет не по-русски и не на другом каком-нибудь понятном языке, он говорил на своем «птичьем», при этом я его полностью понимал.

— Рохар Дань У, — по новой представился незнакомец, — бродячий торговец. Путешествую по мирам, продаю нужное разумным, покупаю всё, что можно с выгодой продать в других местах.

— Владимир Зубов, сын деревенского кузнеца. Здесь исключительно ради любопытства.

— Видящий, — не спросил, констатировал межмировой торговец.

— У нас таких как я называют одаренными. Только я покамест необученный, поскольку всего лишь несколько месяцев назад осознал у себя наличие дара.

— Что есть такое месяц? — поинтересовался собеседник.

Засучив рукав куртки, я продемонстрировал ему циферблат часов. Кратко пояснил, что означает движение стрелок

— Так вот, уважаемый Рохар Дань У, сутки в моем родном мире составляет промежуток времени, равный двум полным оборотам малой стрелки. Месяц, соответственно, в среднем тридцать суток. Год, то есть полный оборот нашей планеты вокруг центрального светила, равен двенадцати месяцам или тремстам шестидесяти пяти с четвертью суткам. Из-за этой четвертинки каждый четвертый год у нас на сутки длиннее.

Между тем, как я вполне доходчиво объяснял темпорально-космогонические представления обитателей Земли торговец не сводил заинтересованного взгляда с моих часов. Наконец спросил, указав рукой на мое запястье.

— Можно взглянуть?

Да не вопрос. Расстегиваю ремешок, и протягиваю ему наручные часы.

— Пожалуйста, смотрите.

Наблюдать за дальнейшими действиями «рогатого китайца» было весьма забавно. Он крутил-вертел часики в руках, то приближая к лицу, то отдаляя от глаз едва ли не на вытянутую руку. По характерным всплескам структурированной Силы несложно было догадаться, что тот использовал неизвестные мнезаклинания. Так продолжалось где-то с четверть часа. Наконец разумный отвел взгляд от часов и посмотрел на меня.

— Чисто механика, без намека на магию.

Ха, как будто я и без него не знал, что мой «Сокол» Переславль-Залесского завода точной механики не несет в себе хотя бы малого количества магической энергии.

— Ну да, — подтвердил я, — в этом приборе стрелки приводит в движение исключительно энергия пружины, закрученной посредством вот этой головки, внутри там всякие шестеренки имеются. Впрочем, я не специалист, хотя разобрать и собрать, даже отремонтировать при наличии нужной запасной детали наверняка смогу. Дело не хитрое, хоть и мелкое, трактор или мотоцикл всяко сложнее устроены.

— Куплю, — тут же взял быка за рога предприимчивый торговец, — что предпочитаете, мой юный друг: золото, драгоценные камни, магические артефакты, эликсиры и другие расходные материалы?

Эко его зацепило! Цена этим часикам пять рублей. Вообще-то деньги немалые по понятиям любой крестьянской семьи, но у меня-то имеется побочный заработок и не хилый, неделю назад моё «Раскинулось море» принесло в семейную копилку аж триста пятьдесят рубликов. В своем ответном письме Федор Саввич Гаевой восторженно отзывался о тексте и музыке и приглашал в любое удобное для меня время посетить редакцию для заключения письменного договора на публикацию текста и нот. Ну что же, сгонял, двадцать минут на дорогу туда, час на разговоры и чаепитие. Наконец, получив в кассе полагающийся гонорар, отбываю обратно. Почему триста пятьдесят, а не пять сотен, как в прошлый раз? Так с деньгами у них напряженка. Поступления ожидаются, поскольку «На сопках Манчжурии» пожелали приобрести целых четыре газеты губернского значения и столичный журнал «Музыкальное обозрение». Так что я не стал жадничать и торговаться, сколько дали — я и этому рад.

А лично меня зацепило оброненное Рохаром Дань У загадочное «магические артефакты» и не менее загадочное «эликсиры и другие расходные материалы».

— Было бы интересно посмотреть на артефакты, эликсиры и расходники. Если ничего подходящего не подберу, золото или камни возьму. — Если коммивояжер уж очень явно заинтересовался довольно бесхитростным механическим девайсом, следует выжать из него по максимуму. Мой покерфейс мне в помощь, в данном случае умение контролировать эмоциональный фон и удерживать чувства под контролем.

В следующий момент торговец поднялся на ноги, возвел очи к серым небесам и тут же будто из воздуха перед ним материализовался приличных размеров столик на котором в интересном беспорядке лежало с дюжину различных предметов. Чудеса, да и только. Рохар Дань У провел рукой над столом.

— Выбирайте, юноша, это все, чем я в данный момент располагаю. Любая понравившаяся вам вещь будет платой за ваши часы.

Тут мой взгляд упал на волосатые ноги козлорогого, и я без особого удивления констатировал наличие у него копыт. Крепкие такие копытца, таким лягнет, мало не покажется. Впрочем, никто меня лягать не собирался, этот демон-искуситель всего лишь запал на часики. Посмотрим, что он имеет за них предложить.

Хотел засыпать торговца вопросами о назначении той или иной вещи на столе. Однако стоило лишь сконцентрировать взгляд на одной из них, чтобы в моей голове возникала исчерпывающая справка.

Первым мое внимание привлек здоровенный кинжал в ножнах. Согласно описанию для этого клинка не существует преград ни физических, ни магических. Он может с легкостью рубить алмаз, также свободно преодолевать защитный магический кокон любого уровня. Идеальное оружие против одаренных самого высокого ранга. Энергию забирает из источника владельца в весьма умеренных количествах. Хочется, конечно, как всякому нормальному мужику заиметь такое оружие в своем арсенале. Но особой нужды кого-то убивать у меня нет.

Затем мой взгляд, как бы по контрасту упал на неприметное колечко. «Внепространственное хранилище на пять кубических метров, без ограничения веса переносимого груза». Вот те и на! Демонстрационный столик торговца, наверняка из подобного хранилища появился. Вот это вещь! Мне вдруг очень захотелось иметь именно этот магический предмет.

Однако я не собираюсь отказать себе в удовольствие ознакомиться со всем ассортиментом предлагаемого товара.

Еще одно кольцо, точнее перстень с крупным камнем красного цвета. По желанию владельца призывает мощного астрального воина. Так, воин мне ни к чему. Отодвигаю его ближе к кинжалу.

Черная глянцевая пирамидка на вид каменная. Что-то типа скатерти-самобранки. Образует область поглощения куда можно поместить в качестве образца любое блюдо или напиток. Затем все это получаем обратно в любое время и в любых количествах. К сожалению синтезирует исключительно съедобные объекты в упаковке, напоминающей пластик, которую после приема пищи сама же и утилизирует. Хорошая штука, но колечку-хранилищу все-таки проигрывает, ибо с его помощью я могу унести той же еды на пару месяцев, и она в безвременье не испортится, хоть сто лет там её держи, даже не остынет, если горячее. Если бы золото и бриллианты выдавала, я бы подумал. Так, пирамидка к кинжалу с перстнем-саммонером.

Что у нас в небольшом пузыречке, вроде бы также выточенном из цельного куска камня с качественно притертой пробкой из того же материала? Зелье усиления магического дара и более никаких комментариев. Просто усиливает мага, а насколько непонятно. На мой вопрос Рохар Дань У лишь пожал плечами, мол, все зависит от индивидуальных особенностей организма разумного и воли богов (ну как же без них родимых?). Ладно, пузырек далеко не убираю, оставлю пока рядом с колечком. Думать буду, когда на весь товар гляну.

Впрочем ничего более для меня интересного на столе торговца не оказалось. Были эликсиры мужской и женской сексуальной привлекательности, мне без надобности. Еще одно средство, позволяющее разово и навсегда подкорректировать фигуру и черты лица в нужную сторону, например убрать горб или уродливый шрам. Отодвигаю к кинжалу. На серьги взглянул без особого интереса, ибо не последний сын в казацком роду, тем более не представитель сексуальных меньшинств. Три пары сережек направлены на увеличение половой потенции. Эко народ в мирах озабочен данной темой. Нафиг, своей сексуальности девать некуда. Предмет, напоминающий крупную жемчужину, описанный как расходный материал для изготовления артефактов высшего уровня, иже с этим какую-то слизь в прозрачной банке тут же отверг, ибо артефактор из меня пока, объективно говоря, не очень.

Вообще-то нашелся еще один предмет, заставивший меня хорошенько задуматься. Браслет, из желтого металла, позволяющий взять под контроль любое разумное существо, с одной лишь оговоркой, это существо не может быть одаренным. Подумал, повертел в пальцах, и отправил к отвергнутым вещам.

Итак, пока остановился на двух предметах: кольце-хранилище, куда можно много чего поместить, при этом никакая таможня меня не разоблачит, а также элик, способный качественно повлиять на мой чародейский дар.

Хочется оба, но выбрать нужно что-то одно. Эх, жаль не взял еще одни часы, но кто же знал. А может, ружьишко сбагрить? Нет, ни за какие коврижки. Стоит лишь вспомнить, сколько времени я над ним корпел. На всякий случай покопался по карманам. Нащупал складной нож-мультитул.

— Уважаемый Рохар Дань У, а этот предмет вас не заинтересует?

Ножик торгаш даже в руки не стал брать, лишь поморщился, давая понять, что такого добра у них как грязи.

— Поторопитесь, молодой человек, вы наверняка догадываетесь, что я здесь не просто так торчу в ожидании случайного покупателя. Через полчаса откроется Путь, и я покину это чудное местечко. Нам с вами необычайно повезло встретиться, ибо вероятность подобного события исчезающе мала.

Не прокатило с мультитулом, ну и ладно. Возвращаюсь к предметам на столике. Что же все-таки выбрать эликсир или колечко? Абстрагируюсь от реальности, пытаюсь обратиться к интуиции, коль осознанный выбор сделать не получается. Вообще-то я рассчитывал, что подсознание выберет внепространственное хранилище, но нет, оно буквально верещало, что в данной ситуации полезнее всего для меня будет все-таки эликсир. Ладно, забираю флакон и кладу в карман, часики уже у торговца.

Сделка совершена, столик с оставшимися предметами растворяется в воздухе. Заодно и бурлящий на огне котелок с ароматным варевом, которое, вне всякого сомнения, мне уже не попробовать. Также и сам костер с потрескивающими ветками ушел во внепространственное хранилище торговца. А вскоре на краю поляны распахнулись небесно-голубые врата межпространственного перехода. Рохар Дань У указал рукой на ранее переданный мне переговорный амулет. Пришлось возвращать, поскольку без своей пары эта штуковина бесполезна. Далее, не теряя времени, торговец шагнул в синее марево, после чего проход свернулся сначала в сияющую вертикальную линию, затем в точку и погас.

Вот же жаба! Даже попробовать не дал, что там такое вкусное у него в котелке варилось. А может это и не еда вовсе, а, к примеру, лекарственное средство от бородавок или для выведения вшей из густой шевелюры? Подумал и удивился свойству своей натуры постоянно искать логические объяснения любым поступкам окружающих.

Ладно, плевать, у всякого народа собственные представления о гостеприимстве. На этой позитивной мысли я потопал на выход из Прорвы.

Глава 18

Все-таки душевно поспать, чтоб никто не будил именно то, чего мне постоянно не хватало в последнее время. Сегодня в этом плане полный ништяк. Родаки накануне здорово оттянулись у Дудиных на свадьбе, поэтому нынче никакой речи об утреннем посещении храма господня идти не может. Маман, папан и братья, судя по тишине в доме, еще не проснулись, поскольку заявились около четырех утра.

Ну да, моя Анютка наконец-то соединилась со своим Виктором и сегодня после похмельной гулянки отчалит из родительского дома в Комарово, что в тридцати пяти верстах от Бобровки. Там молодой семье уже и пятистенок поставили на участке в четверть гектара, выделенного из общинного фонда. Плодись и размножайся (до сих пор не пойму в чем разница), богатейте. Короче, совет им, да любовь! От всей души.

Вернувшись из Прорвы где-то около трех часов ночи, дома никого не застал. Зато гульба у соседей шла полным ходом с песнями плясками и, судя по истошным пьяным воплям какой-то истеричной бабенки: «Убили! Ироды!», с хорошей дракой — все, как полагается на настоящих деревенских свадьбах. Разумеется, до смертоубийства дело не дошло, просто Василий Зубов двинул одному борзому комаровскому, тот с копыт, ибо сильно выпимши был. Пришлые возмутились, поперли в атаку, и огребли по полной. Это мне по приходу Петька поведал, даже в лицах изобразил, как там всё происходило:

— Да я ему в рыльник, он мне ответку, ухожу от прямого и под дыхалку ему крюком, всё, готов, отплясался парниша… — И так далее в том же духе.

Первым делом растения из рюкзака в корзину переложил, водичкой сбрызнул и в сарай отнес, вечером мамке подарок сделаю. Под душем ополоснулся, оно хоть и сентябрь на дворе, но погоды покамест летние, и вода в бочке даже за ночь не остывает.

Вроде бы устал, но стоило голове лишь коснуться подушки, как сна ни в одном глазу. Все мысли о том странном разумном, что представился Рохаром Дань У. Как-то сумбурно все случилось. У меня было к нему куча вопросов, но за торговлей до задушевных разговоров дело не дошло. Теперь «кусаю локти», что не спросил хотя бы что такое вообще эти прорвы. Ясен пень, что обитатели более продвинутых в магическом плане миров используют эти территории для каких-то своих сугубо практических целей и вряд ли кто-то за просто так будет распространяться об этом, тем более торгаш. Однако я даже не попытался толком поговорить, поскольку все моё внимание было сосредоточено на других вещах, о чем теперь очень и очень сожалею.

Наконец начал было засыпать, но тут через распахнутое окно грянул под гармошку дружный хор вываливших на улицу гуляк:

Затем исполнили хулиганскую:

Оно, конечно, приятно осознавать себя крутым сочинителем, песен, которые тут же уходят в народ. Но на дворе глубокая ночь, а эти горланят от души. Собрались по домам, так и валите, нет же, никак расстаться не могут.

Ладно, раз вы так…

Встаю с кровати, подхожу к вешалке, где висела моя куртка и достаю заветный пузырек, приобретенный взамен ручных часиков. Интересно, почему торговец определил их высокую коммерческую стоимость исключительно полным отсутствием магии? Ведь он видел мой зачарованный карабин, но особого интереса к нему не проявил. Разумеется, я бы не обменял оружие ни на одну из предложенных вещиц, даже на внепространственное хранилище. Впрочем, вполне возможно, и поменял бы, если бы мы находились в непосредственной близости от выхода из Прорвы, и мне не нужно было чапать по опасным местам с одной лишь саперной лопаткой в качестве оружия самообороны. Иех-х! Утерянные возможности, сколько их в нашей жизни было, есть и будет.

«Зелье усиления магического дара. Употреблять перорально. Действие рандомно, зависит от потенциала одаренного», - высветилась надпись кириллицей, стоило только поднести сосуд к глазам. На самом деле никакой надписи и нет — все происходит внутри моей головы, а текст, всего лишь визуализация полученной ментальными средствами информации.

Вопреки ожиданиям, для того, чтобы извлечь тщательно притертую пробку, особого усилия не потребовалось. Зажмурив глаза, поднес пузырек к губам и одним глотком осушил его до дна. По вкусу обыкновенная подслащенная водица с привкусом мяты. Может, обманка для простофиль? Будем надеяться, что это не так. Жаль никакой более подробной пояснительной информации к флакону не прилагается. Кстати, о самом пузырьке, едва жидкость из него перетекла ко мне в рот, с виду прочное изделие из камня буквально растворилось в воздухе. Опа! Идеальная тара, никакого загрязнения окружающей среды. На мою первую Землю что-нибудь подобное бы взамен пластиковой посуды. А чего, махнул полторашку пивка, бутылек растаял без следа и последствий для окружающей среды, иже с ним и стакан…

Так, стоп, Вован, что-то тебя не туда понесло. Пора баиньки, у маменьки с папенькой хватит ума завтра, точнее, уже сегодня ни свет, ни заря поднять семейство и отправиться на утреннюю службу.

Ага, щаз! Возбужденный Петро заглянул ко мне в комнату, чтобы рассказать брательнику, чего тот упустил, отказавшись от свадебных посиделок у Дудиных. Заодно успокоил по поводу случившейся драки, дескать, все живы-здоровы, после нехилого махача замирились, и вообще комаровские нормальные пацаны. Пришлось минут пятнадцать выслушивать его пьяный базар, пока в комнату не заглянула мама и едва ли не пинками выдворила братца, мимоходом сообщив, что завтра спим до упора, если что, пироги и мои любимые плюшки с маком на блюде под тряпицей, молоко в кринке, сметана в другой кринке, ну и так далее — все на кухонном столе. Все-таки чудесная у меня маменька, заботливая.

Как уже было сказано, проснулся поздним утром. Настенные ходики показывают без четверти девять. По деревенским нормам не просто утро, фактически разгар трудового дня. За окном, судя по яркому пятну на стене, солнечно. Лепота, можно будет на реку отправиться. На днях Тоня Полякова уж очень призывно на меня посматривала. Девчонке четырнадцать, а выглядит на все восемнадцать. Яркая блондинка, коса толщиной с руку до пояса, глазищи, как пара васильков и фигурка достойная. Люблю светленьких, впрочем как и темненьких и рыженьких также обожаю. Но нынче в приоритете все-таки блондинки в лице красавицы Антонины. Раньше в мою сторону не смотрела, все больше со старшими парнями любовь крутила, а как начали мы с пацанами концерты закатывать на берегу Сонной, так сразу и заценила. К тому же, слухи о моих доходах уж очень будоражат умы земляков. Так или иначе, но бывший слабовольный хлюпик Вовка Зубов, вечно увивавшийся хвостиком за Катькой Трофимовой, как-то резко подрос и окреп, к тому же, песни исполняет, заслушаешься. То есть в глазах бобровских девчонок я превратился в козырного парня с которым не грех прокатиться до ближайшего стожка. То, что перспектив матримониального плана со мной практически нет, их совершенно не волнует, главное, хотя бы разок побывать в объятиях этого развеселого умного талантливого юноши, а там гори оно всё синим пламенем. Прям каким-то Казановой себя ощущаю, стоит подмигнуть практически любой девчонке, и она согласная хоть на край света, хоть до ближайших кустиков.

Разумеется, девушки приятная сторона моей жизни, но это потом, а сейчас первым делом «самолеты», то есть оценка результата ночного перорального приема загадочного средства усиления магической потенции.

Опа! Ну ни хрена ж себе! Что это?!

В районе моего солнечного сплетения, где еще вчера был бледный рыхлый клубок светящихся нитей, сейчас располагается ослепительный шарик размером с крупное яблоко. Даже мне, не очень просвещенному магу, яснее ясного, что способность вырабатывать и аккумулировать энергию моим источником здорово возросла. Точных оценок давать не берусь, но если вдруг мне приспичит наполнить энергией смертоносное заклинание, подсмотренное во время охоты на иномирное чудо-юдо поганое у Кузьмы Митрофановича Зосимова, её убыли я даже не замечу. Чудеса!

Более того, от центрального источника энергия буквально растекается толстыми жгутами по всему моему организму и выходит наружу, формируя вокруг моей физической оболочки плотный светящийся кокон. Справедливости ради, я и раньше имел возможность видеть, собственную ауру, иже с ней внешние астральные оболочки других людей и даже животных, но чтобы столь отчетливо и ярко — никогда. Что это — на самом деле астральная оболочка вокруг меня уплотнилась, или усилилась степень моего восприятия энергетических потоков и полевых структур? В том, что плотность маны и скорость её регенерации моим источником повысились, я ничуть не сомневаюсь. Восприятие, наверняка, тоже повысилось, нужно будет поэкспериментировать.

После беглого тестирования моих новых возможностей можно с уверенностью констатировать, что я не прогадал с покупкой. Эликсир оказался значительно более полезным приобретением, нежели внепространственное хранилище. Волшебное колечко я мог запросто потерять вместе с пальцем, а то и со всей рукой, его могли банально украсть или отобрать. А вот магические способности и навыки останутся при мне, до тех пор, пока я жив. И самое главное, обладая значительным запасом энергии и повышенной скоростью её регенерации, можно смело приступать к более расширенным упражнениям из области практической магии, не забывая, разумеется, о соблюдении правил техники безопасности.

О сохранении секретности также забывать не стоит, поскольку я еще не определился с легализацией своего чародейского дара. Гендерное состояние моего организма так и тянет, выдать нечто такое грандиозное, да так, чтобы для всех и на всё село. Например, фейерверк из разноцветных огненных шаров над домом старосты, да под громкую музыку в стиле тяжелого металла, что-нибудь из Рамштайн или Арии. Я даже примерно представляю, как осуществить подобное буйство. При этом взрослая часть моего эго настоятельно предостерегает от подобных поступков. На той Земле о своем таланте картежника я особо не распространялся, вот и здесь буду тихушничать до поры до времени.

По любому, результатами вчерашней встречи с иномирянином я доволен, словами не передать как. То, чего одаренные добиваются годами даже десятилетиями посредством разного рода ухищрений типа драмарина златолистого и других подобных этому растений и артефактов, воздействующих напрямую или косвенно на развитие магического дара, а также эликсирами на основе вытяжек из грибов Криволесья, тех же драмаринов, внутренних органов магических тварей и еще незнамо из чего, со мной произошло буквально за ночь. Теперь срочно за книги, первоочередная задача — скрыть свой магический уровень от широкой общественности. Не сегодня, разумеется, ибо перед глазами так и маячат два очаровательных «василька», принадлежащих одной весьма симпатичной девчонки. Но сначала, с сияющих вершин пока еще несбывшихся мечтаний следует опуститься на бренную землю и удовлетворить физиологические потребности своего быстрорастущего организма.

Далее все по процедуре. Война-войной, точнее магия-магией, но три утренних кэмэ обязаловка, которую я сам для себя определил, а еще полчаса занятий в импровизированном спортивном городке. С удовольствием докладываю, что бывший дрищ Вовка Зубов нынче способен десять раз подтянуться на одной правой и шесть на левой. А еще я солнышко кручу, пока со страховочными ремнями, поскольку цепкость пальцев еще не развита до нужных кондиций, но я работаю над этим. И с ловкостью у меня все идет на лад, упражнения с шариками, картами, игра на баяне и гитаре, также регулярная лепка свистулек здорово помогают в развитии мелкой моторики.

Насчет свистулек, отдельный разговор. Сначала из белой глины просто лепил разного рода мультяшных героев из первой жизни, высушивал, раскрашивал, покрывал глазурью и обжигал в батиной кузне. Затем к Чебурашкам, крокодилам Генам, бабкам Ёжкам и прочим персонажам приспособил свистульку собственного изобретения с пропусканием выдуваемого воздуха через слой воды, получалось забавно и весьма оригинально. Когда количество изделий перевалило за пару сотен я попросил маму сдать их кому-нибудь на реализацию. Маман отнеслась к моему предложению более прагматично. «Ни к чему отдавать что-то кому-то на реализацию, если это можно и самой продать», — рассудила она и отправилась на местное торжище. Стоило ей лишь продемонстрировать возможности новой забавы, как тут же образовалась куча из оптовиков. Купцы устроили своего рода аукцион. Короче, маменька довольно быстро вернулась домой с полутора сотнями рублей в кошельке и кучей положительных эмоций. Особенно её повеселило то, как два торгаша сошлись в кулачном бою за её товар. Слава богу, маменька у меня мудрая, она не стала давить на сына, чтобы посвятил все свое свободное время исключительно изготовлению поделок народного промысла. Лепкой по-прежнему занимаюсь, ибо полезно для развития ловкости пальцев, но без фанатизма и коммерческих перспектив, тем более, мой метод свистулек с водой уже освоен здешними профессионалами. Всякий раз, когда до моего слуха доносится забавная свиристель ощущаю себя эдаким Руматой Эсторским, прогресс несущим неотесанным инопланетянам. Хе-хе-хе!

Ну все, шуточки в сторону. После пробежки, самоистязаний штангой, гирями, турником и прочими орудиями добровольной пытки и, разумеется, непременного душа во мне проснулся волчий аппетит. Где у нас там задекларированные заботливой маменькой пироги, плюшки, молоко и сметана — все съем, никому не оставлю ни крошки. А неча дрыхнуть, когда день в самом разгаре.

Завтракать на кухне не стал, перенес еду на стол во дворе, который для начала пришлось посредством мощной струи из шланга хорошенько отмыть от куриных какашек (вот же твари беспардонные, срут, где ни попадя!). Заодно окатил водой раскудахтавшихся несушек во главе с их предводителем Петькой-Петушком. Освободив подворье от наглого куриного племени, умчавшегося в сад, сервировал стол и уселся завтракать.

Мои довольно шумные манипуляции не смогли разбудить подгулявших родичей. Интересно, сколько они вчера приняли на грудь? Ладно, не буду ерничать, Анюта девка ладная, за неё не грех и четверть выкушать. Чтоб ей счастья полный подол, от все души и я желаю!

Ан нет, вскоре через распахнутую дверь с кухни донесся звон посуды. Маменька на посту. А еще минут через пять и сама вышла во двор. Посмотрела на бодрого сыночку, уплетающего за обе щеки её вкусняшки, молча погладила по голове и, слегка пошатываясь, отправилась в интимное заведение общесемейного пользования. Трудно ей, понимаю, сам до вселения в тело Володьки Зубова нечасто, но бывало злоупотреблял алкоголем, поэтому имею полное представление о состоянии здоровья человека, страдающего похмельным синдромом.

Тут в мою голову пришла, как мне показалось, гениальная идея. А вдруг да поможет. Я перешел в особое состояние и попытался посмотреть на маман особым зрением. Ясненько, энергетический фон бледноват, имеем разрывы ауральных оболочек, которые затягиваются, но уж слишком медленно. Одну из своих энергетических нитей протягиваю к астральному телу женщины. Так, коннект осуществлен. Начинаю потихоньку вкачивать внутрь изрядно фрагментированного энергетического тела поток собственной Силы. Ага, дело пошло на лад, темные пятна энергетических разрывов начали исчезать буквально на глазах. Как результат, до моего слуха стали доноситься неблагозвучные, прошу прощения за тавтологию, звуки избавления человеческого организма от последствий алкогольной интоксикации. В подробности вдаваться не стану. Процедура моего биоэнергетического воздействия на маму продолжалась всего-то минут пять. За это время её аура обрела обычную плотность, а физическое тело полностью освободилось от шлаков. При этом буквально всем внутренним органам пришлось поработать в режиме пиковой нагрузки, но это не опасно, время от времени подобный стресс даже полезен. На всякий случай также проверил состояние плода. Здесь все нормально, ровный зеленоватый фон свидетельствует о том, что алкоголь чудесным образом не повлиял на состояние здоровья моего будущего брата или сестренки. Все-таки нужно будет маме намекнуть, чтобы более ни грамма спиртного, если не хочет произвести на свет церебрального или сердечного инвалида. Впрочем Прасковья Григорьевна и сама не дура, все прекрасно понимает. А то, что вчера безбожно наклюкалась, дык свадьба — святое дело.

Из туалета маменька вышла хоть изрядно взбледнувшей, но вполне здоровой и весьма смущенной. Пришлось демонстративно отвернуться, мол ничего не вижу, ничего не слышу, ничего не знаю, ничего никому не скажу. Убедившись в том, что сын не обращает на нее внимания, рванула в сад, как я понимаю к летнему душу.

Я же, вдохновленный первым успехом на лекарском поприще, обратил свой магический взор на батю и братьев. С отцом все более или менее прилично, аура практически восстановилась, организм в общем и целом функционирует нормально, встанет опохмелится, хорошенько покушает и будет как стекло. Менее закаленные в алкогольных ристалищах братаны чувствовали себя значительно хуже. Похоже, святой принцип всякой пьянки — не понижать градусность принятых внутрь напитков им неведом, лакали все подряд и вперемешку. Этих обормотов лечить не стал. Поделом, нехай помучаются и ощутят на себе последствия неумеренного винопития.

Надолго в душевой кабинке мама не задержалась — все-таки не месяц июнь, когда водица в бочке с самого утра нагрета. Проскочила бегом мимо. Вскоре с кухни вновь стали доноситься характерные звуки готовки завтрака для заспавшихся мужиков. Я же, доев последний пирожок, отнес посуду на кухню. Не забыл маменьку чмокнуть в щечку и сказать пару ласковых слов, мол, если бы не было папки, я бы непременно взял её в жены. Чем изрядно повеселил вполне отошедшую от вчерашней гулянки женщину.

— Иди уж, болтун, погуляй. Поди, на речке тебя уже заждались твои музыканты. На обед не опаздывай. Сегодня на часок позже снедать сядем… или на два.

Выскочив из кухни, побежал к себе переодеваться в мотоциклетную одежку — все-таки я сегодня решительно настроен наладить отношения с Антониной Поляковой. Ужасть, какая славная дивчина, ножки ровные, грудь высокая аппетитная в ладошке не поместится — проверено намедни мимоходом, самое главное, без прилета ладошкой по мордасам, а с загадочной обнадеживающей улыбкой с её стороны. Прям Мона Лиза Леонардо. Хотя видал я эту Мону в натуре в самом Лувре, впечатления не произвела, поскольку абсолютно не соответствует моим стандартам женской красоты. Прошу эстетов от живописи не возбуждаться и не залупаться, дескать, чурбан неотесанный, ничего не понимает в высоком искусстве. Вполне допускаю, что глубоко заблуждаюсь, и в той дамочке что-то есть, но если бы передо мной стоял выбор завести близкие отношения с Джокондой или Антониной Поляковой, я бы, ничтоже сумняшеся, сделал его в пользу простой деревенской девчонки.

Распахиваю створку ворот, чтобы выкатить свой «CeZ-500» на улицу. Тут перед нашим домом, сверкая черным лаком и хромом, останавливается мечта всех автолюбителей этого мира «Werwolf-4000M». Смотрю и глазам не верю. Лимузин представительского класса, производства баварского автомобильного концерна «Shultz Rosendorn» и в нашем захолустье. Неужели с верного пути сбились? Сейчас выяснится, что это не какая-нибудь загородная усадьба боярина Прыткого или князя Москвина, и отправятся восвояси.

Для себя отметил волосатую (в самом буквальном смысле) лапу свешивающуюся из заднего окна с опущенным стеклом. Пальцы унизаны перстнями со сверкающими в солнечном свете нехилыми драгоценными камушками. Лишь потом мой взгляд переместился на владельца всего этого богатства, точнее на выглядывавшую из салона усатую физиономию жгучего брюнета лет под сорок непонятной национальности, то ли турок, то ли кавказец.

— Эй, пацан, — вообще-то я ожидал какого-нибудь акцента, однако обладатель лохматой руки обратился ко мне на чистом русском, — не подскажешь, где дом Зубовых?

— А с какой целью интересуетесь? — Я решил немного поиграть в одессита.

— Не твоего ума дело! — Однако борзый дядечка, надо бы его охолонить. Послать что ли в Большое? Не, лучше в Хохловку, она дальше расположена.

Хотел, было, открыть рот, но тут возле ворот нарисовалась Прасковья Григорьевна и по простоте крестьянской души выдала:

— Так здесь же, милостивый государь, тут мы Зубовы всем семейством и проживаем. — Ох уж мне это раболепие незнамо перед кем.

Лощеная рожа в автомобиле неожиданно расплылась в радостной доброжелательной улыбке. Однако после того, как мне нахамили, всякие внешние выражения благорасположения расцениваю как откровенную фальшивку. Примерно я уже догадывался, за каким надом появился здесь этот хлыщ. Даже физия его мне знакома. Имел удовольствие видеть на конверте одной из пластинок в доме Катьки Трофимовой, когда «имел счастье» с ней дружить. Так, дай бог памяти, Ага, вспомнил Лойко Макарский-Наливайченко, популярный исполнитель цыганских романсов, русских-народных и авторских песен, на чем, судя по дорогущему авто и перстням на пальцах, неплохо зарабатывает. Реципиенту он очень нравился, я же нахожу его пение слащавым до отвращения. Напоминает Николая Баскова в комбинации со Стасом Михайловым, коих я в свое время органически не переваривал по отдельности, а уж в совокупности, тем более.

— Семен, приехали, — бросил он небрежно водителю. На что тот выскочил из автомобиля, с завидной скоростью подбежал к задней двери и распахнул её перед барином.

Перед выходом из автомобиля Лойко нахлобучил на голову модный по нынешним временам котелок не забыл прихватить трость с золотым набалдашником, непременный атрибут богемной публики. Стряхнул невидимую соринку с черного двубортного пиджака, поправил в петлице розу желтого цвета. Пижон. Макарский-Наливайченко оказался мужчиной невысокого роста слегка рыхловатым. Расшаркавшись перед маман, он ощерился золотыми фиксами и представился:

— Лойко Макарский-Наливайченко…

На что мама заохала, что та квоха:

— Ой! Не может быть, чтобы сам…

— Тем не менее, это я. — Гость расплылся в еще более благожелательной улыбке, хотя по мне так куда уж шире., заставив маменьку замолчать и позволив пожирать свою персону едва ли не влюбленными глазами. Мне так и хотелось её одернуть, мол, батя в сравнении с этим мозгляком былинный богатырь и поет что тот Шаляпин, особливо после полулитры принятой на грудь «амброзии». — А это, — цыган наконец-то удостоил своим вниманием мою скромную персону, — насколько я понимаю, наше юное дарование.

— Вы насчет песенок, — смекнула маменька, не дав мне рта раскрыть, — так это действительно наш Володенька.

Тут мне стало понятно, что слишком уж активную родительницу в срочном порядке нужно отстранять от переговоров, которые, насколько я понимаю, мне предстоят с этим ушлым потомком кочевников-конокрадов, иначе сдаст все мое творчество не за понюх табака, еще и рада будет, что её сына удостоили такой чести.

— Мама, мне кажется, человека не стоит держать на улице, и чайку бы неплохо организовать с плюшками и твоим чудесным абрикосовым вареньем.

— Действительно, что это я разболталась. Проходите, Лойко… простите, не знаю как вас по батюшке…

— Просто Лойко, безо всяких ненужных экивоков.

Мне пришлось вновь перехватывать инициативу:

— Предлагаю расположиться за вот тем столиком во дворе. Погода отличная, на свежем воздухе общаться будет намного приятнее. Насколько я понимаю, ты ведь по делу, господин Макарский-Наливайченко. — Мое «ты» здорово зацепило и покоробило «признанного гения», но проглотил и не стал одергивать невоспитанного мальчишку.

Мама помчалась в дом, организовывать неожиданное чаепитие. Мы же с цыганом направились к вкопанному в землю столу. Мысленно возблагодарил себя за то, что утром помыл стол и скамейку, в противном случае, пришлось бы вести гостя в дом, следи за ним потом, как бы чего не прикарманил. Шучу, конечно, вряд ли владелец «Werwolf-4000M» станет что-то тырить из дома сельского кузнеца. Тут дело скорее в трех безбожно храпящих телах, так и не собирающихся просыпаться. Вот на хрена было так нажираться, чтобы потом целый выходной бездарно профукать? Не понимаю.

Впрочем, всё это лирика.

Макарский-Наливайченко вовсе не побрезговал нашими угощеньями. Набив брюхо вкусной выпечкой, он наконец откинулся на спинку скамьи и задал основополагающий вопрос:

— Совершеннолетний?

— В июле пятнадцать стукнуло.

— В таком случае, договариваемся без посредников.

— Годится, — кивнул я. И, прикинувшись наивным сельским парнишкой, поинтересовался: — Вот только в ум не возьму, о чем ты собираешься со мной договариваться? — Вновь кислая рожа, но опять-таки сдержался и проглотил мое нарочито хамское поведение.

— Говорят, ты песни пишешь. Насколько мне известно, неплохие. Хочу приобрести что-нибудь эдакое… — гость покрутил волосатой пятерней, усеянной перстнями перед собственным носом с благородной горбинкой, — лирическое.

— Откуда тебе известно о том, что я пишу песни?

— О! Слухами земля полнится. Услышал намедни «Раскинулось море широко» и «На сопках Манчжурии», в исполнении самого Юрия Колосовского, словами не передать, как зацепило, чувствуется рука мастера-сочинителя. И представь мое удивление, когда мой антрепренер сообщает, что эти два произведения написаны каким-то никому неизвестным деревенским мальчишкой. Так что, Володя, если есть, что показать, я весь внимание.

Вы хочете песен? Их есть у меня. Пришлось снимать с мотоцикла чехол с баяном. Растянул меха и без подготовки выдал:

Следом спел «Ах эти черные глаза», « В парке Чаир распускаются розы» и, наконец, «Отвори потихоньку калитку». Пожалуй, на сегодня этим и ограничимся.

В процессе демонстрации музыкальных произведений, я внимательно следил за реакцией гостя. М-да, господин Макарский-Наливайченко абсолютно не умеет держать покерфейс. По выражению его физиономии было несложно догадаться, что песни буквально зацепили его за душу. Они, как будто специально написаны для его слащавого голоса. Тэкс, половина дела сделана, теперь важно заставить ушлого цыгана раскошелиться.

— Беру, все песни беру, Владимир! — буквально возопил певец. — Это… это… гениально… толпа на моих концертах будет неистовствовать! — И уже менее импульсивно выдал: — Готов заплатить по сто целковых за каждую.

Вот же гнус паскудный. С каждого своего выступления имеет не меньше тысячи рубликов, еще с пластинок роялти капает. Не, мы стреляный воробей, нас на мякине не проведешь.

— Пять тысяч за каждую песню, плюс три процента от выручки с каждого концерта, где они будут исполняться, вне зависимости от количества произведений.

— Двадцать тысяч за какие-то жалкие песенки! — возмущению «великого певца» не было предела.

— Но, но, господин хороший! — издевательски заулыбался прям в его лощеную рожу. — Я же не называю твое пение козлоголосым, так и ты не смей принижать мое творчество. Тем более, сам только что назвал песни гениальными, так что заключаем договор и можешь забирать мои творения в свой репертуар на законных основаниях.

Тут Лойко немного очухался, даже лицом просветлел. По всей видимости в его замазанную бриолином башку пришла какая-то «гениальная» мысля.

— Между прочим, молодой человек, у меня абсолютный музыкальный слух и отличная память на тексты. Так что мне достаточно всего лишь одного прослушивания, чтобы запомнить мелодию и слова. Не желаете миром, — ого, он уже на «вы» перешел, — сегодня же на вечернем концерте мои поклонники услышат эти песни под авторством Лойко Макарского-Наливайченко.

Ха, ха и еще сотню раз ха! Напугал ежика голым жопом.

— В таком случае в понедельник все желтые газетенки запестрят статьями о том, как маститый мэтр ограбил простого деревенского парня, незаконно присвоив принадлежащую ему авторскую собственность.

— Бездоказательно. Поверят мне, а не какому-то наглому юнцу.

— Поверят, но не вороватому пройдохе-цыгану, а именно простому сельскому парнишке, у которого достало ума зарегистрировать в нотариальной конторе тексты и музыку и положить соответствующие документы в индивидуальную ячейку одного из банков, в каком городе не скажу. Обличительные статейки в желтой прессе станут лишь цветочками. Ягод ты огребешь от судебных органов и по полной программе, тут взятками не отделаться. — На самом деле я действительно не поскупился и, на всякий пожарный случай, заверил тексты и музыку не тольео этих песен, но еще с десяток в одной адвокатской конторе города Климовска и поместил в ячейку банка «Коммерческий» братьев Нехлюдовых.

— Я скажу, что написал эти песни год назад и лишь теперь вынес на суд общественности.

— Не смеши мои тапки, Лойко. Даже если неведомо откуда в твоем распоряжении появятся текст и ноты годичной давности, заверенные самым уважаемым нотариусом государства Российского, любая хотя бы поверхностная магическая экспертиза тут же выявит подлог. И вообще, вряд ли адвокатские захотят ввязываться в заведомо проигрышное дельце, для них репутация, но, главное, свобода намного важнее тех денег, которые ты им сможешь предложить. А еще, скажу тебе, любой общественный скандал пойдет тебе во вред, а мне на пользу. На мои тексты и музыку обратят внимание ПРИЛИЧНЫЕ исполнители, с коими можно будет вести дела без опасений, что тебя попытаются банально надуть. Так что, хочешь песен, плати, не хочешь — уматывай со двора, я найду кому их толкнуть. Ведь кому, как не тебе, человеку с абсолютным музыкальным слухом по достоинству оценить коммерческий потенциал предлагаемого товара.

По мере моей грамотно выстроенной и четко аргументированной речи наглая физиономия Лойко Макарского-Наливайченко скукоживалась, теряла свой былой лоск. Выражение превосходства буквально на глазах трансформировалось сначала в удивление, затем в огорчение. До его сознания наконец-то дошло, что завладеть нахрапом чужой интеллектуальной собственностью у него не получится.

— Хитрый ты, Владимир Зубов, — не скрывая разочарования, проворчал гость. — Интересно, кто тебе подсказал так подстраховаться?

— Жизнь, Лойко, жизнь…

— Какая к чертям собачьим жизнь?! Ты еще зелень пузатая, а уже смеешь говорить со мной в поучительном тоне.

— А ты на возраст не смотри. Зри в суть. Короче, двадцать тысяч сразу и три процента от выручки с каждого твоего концерта. Да, совсем упустил из виду, десять процентов от твоего гонорара за каждую пластинку с моими песнями. И еще один момент, передавать права кому бы то ни было без моего ведома ты не имеешь права.

Пару минут «великий артист» пялился на меня как на нечто из ряда вон выходящее. Наконец шарики и ролики в его голове заняли положенные им места. И Лойко Макарский-Наливайченко с нескрываемым вздохом сожаления махнул рукой:

— Ладно, пацан, твоя взяла. Беру четыре песни на твоих условиях. Завтра к тебе подъедет мой антрепренер с адвокатом, заключите официальный договор. Деньги как желаешь получить: банковским чеком или наличными?

— Наличными, пожалуй, надежнее будет.Двадцати пяти или полусотеннымибанкнотами. Вот только сделку мы совершим не здесь а в климовском отделении коммерческого банка братьев Нехлюдовых. Заодно там же и проверим каждую бумажку на подлинность. Там же откроем счет, на который мне ежемесячно будет капать с твоих концертов, пластинок и прочих доходов. Короче, встречаемся с твоим поверенным и адвокатом в здании банка, скажем, завтра в десять утра. Ну как, годится?

— Ладно, — собеседник совсем уж безвольно махнул рукой, похоже, были у него все-таки определенные наметки, как объегорить наглого юнца, но не срослось. — Завтра в десять в здании коммерческого банка братьев Нехлюдовых.

Засим наш деловой разговор завершился. Гость не стал более задерживаться и по-быстрому свалил. Мне же пришлось легкими похлопываниями по щекам приводить в чувства маменьку, впавшую в ступор. Эко её зацепила озвученная мной сумма гонорара. Уж лучше бы занималась своими женскими делами, а не мужские разговоры подслушивала, таясь в сумрачных сенях. Даже человека толком не проводила. Впрочем, цыган перетопчется, много чести, чтобы моя маман стелилась перед разного рода аферистами, так и норовящими обобрать её любимое чадо.

Убедившись в том, что мать полностью вернулась в реальность, я вернул баян в багажное отделение мотоцикла, выкатил его на улицу и отправился навстречу синим глазищам, стройной фигурке и прочим достоинствам своей очередной пассии. Иех-х прокачу!

Эпилог

Легкий сумрак рабочего кабинета Его Императорского Величества Федора III. Помещение без особых изысков и подобающей правителю великого государства помпезности. Размерами и отделкой не впечатляет. Стены обиты дубовым шпоном. На полу идеально натертый паркет из того же дуба. На белом потолке гипсовая лепнина абстрактного содержания и люстра, которую редко используют по назначению. Массивный стол из карельской березы, на нем малахитовый письменный прибор с часами, рабочее кресло хозяина и несколько мягких удобных стульев для посетителей. Никаких шкафов с бумагами и книгами — все, что нужно доставляется секретарем, затем уносится в специальное помещение, расположенное неподалеку от царского кабинета. В дальнем от окон простенькая кушетка армейского образца, на ней император изволят отдыхать, устав от важных государственных дел. Высокие широкие окна задернуты тяжелыми портьерами, поскольку хозяин кабинета даже днем предпочитает работать в интимной обстановке при свете настольной лампы.

За столом двое.

В своем рабочем кресле Государь Император Федор III. Мужчина сорока четырех лет, физически отлично развит, весьма продвинутый маг (иначе и быть не может), стрижен коротко по-военному, носит аккуратные бородку и усы, взгляд серых глаз умный проницательный.

Напротив на мягком стуле с подлокотниками удобно расположился подтянутый мужчина примерно царева возраста. Действительный тайный советник первого класса Субботин Христофор Аристархович, руководитель внешней разведки государства Российского.

Помимо уже упомянутого письменного прибора и папки с бумагами, доставленной только что посетителем, на столе стоял штоф с французским коньяком и блюдо с тонко нарезанными лимонами, посыпанными сахарной пудрой. Выпили по рюмке как знак высокого благоволения государя российского к уважаемому чиновнику.

— Что у нас, Христофор Аристархович, на этот раз?

— Японцы, Ваше Императорское Величество, очередную подлость готовят на Дальнем Востоке.

— Значит, снова за старое наши исконные недруги взялись, — тяжело вздохнув констатировал Император Всея Руси и, направив взгляд на лежащую на столе папку в кожаном переплете, сказал: — С представленными вами документами я подробно ознакомлюсь позже, а пока кратко изложите, все, что удалось добыть вашему ведомству.

Действительный тайный советник первого класса приосанился и, отодвинув пустой бокал начал говорить:

— Государь, по нашим данным, за последний год Япония получила многомиллиардные кредиты от ведущих европейских финансовых структур. Откровенно говоря, изначально банкиры не проявили особого желания вкладывать деньги в сомнительное предприятие. У всех на памяти сокрушительный разгром Манчжурской и Квантунской армейских группировок двадцатипятилетней давности. Тогда, смею вам напомнить, лишь милостью вашего батюшки и его нежеланием проливать далее кровь русского солдата за японцами остались южная часть Корейского полуострова и ряд островов Тихого океана, включая Формозу…

— Разумеется помню, Христофор Аристархович, я тогда выразил свое резкое несогласие порочному пацифизму отца. Япония — непримиримый наш враг и добивать его следовало в Токио, чтобы раз и навсегда отвратить наши восточные границы от посягательств воинственных островитян. Ишь ты! Сахалин им подавай и Курилы! Накось, выкуси! — После столь резкого всплеска эмоций царь плеснул себе и собеседнику из бутылки и, не чокаясь, сделал приличный глоток янтарного напитка. Затем, посмотрев на Субботина извиняющимся взглядом, произнес: — Прошу простить, Христофор Аристархович, мою несдержанность. Продолжайте.

— Поначалу, как уже отмечалось, европейские банкиры не выразили особой радости по поводу необходимости кредитовать японцев, но правительства европейских государств обязались с лихвой компенсировать им все их расходы. Таким образом европейские политиканы как бы оказывались не при делах, мол, частная деловая инициатива, не смеем препятствовать. По нашей информации за прошедшие девять месяцев этого года Японии выделено порядка пятидесяти миллиардов иен или тридцати миллиардов рублей золотом.

Его Величество аж присвистнул от озвученной суммы и нецензурно выразился:

— Етит их мать, мне эти хитрожопые цюрихские гномы сто миллионов на строительство Транссиба отказались кредитовать! А тут такие деньжищи!

— По нашим данным половина этой суммы была затрачена на приобретение у германцев, романцев и цесарцев самых передовых технологий и вооружений в огромных количествах, включая стрелковое, артиллерийское, бронетанковое и военно-воздушное. А вот с оставшимися деньгами картина для нас весьма неутешительная. Коварные японцы, снюхавшись с продажными правителями нескольких китайских провинций, осуществляют активную скупку одаренных детей не старше двенадцати лет. Вне всякого сомнения, к данному процессу причастен кто-то из ближайшего окружения императора, вполне возможно, что и сам Цзиньлун, поскольку на все наши сигналы о преступных бесчинствах подданных, его канцелярия никак не отреагировала. Наш посол был уведомлен о том, что компетентными китайскими органами была проведена тщательная проверка, и никаких нарушений закона выявлено не было. Однако, согласно получаемым нашим ведомством сведениям, скупка одаренных не только не пресечена, она постоянно увеличивается.

— По-о-ня-тно. — Кивнул головой Федор Николаевич и потер ладошкой бородатый подбородок — знак предельной озабоченности и сосредоточенности государя. — Зная продажность китайских бонз, удивляюсь, как это раньше японцы не догадались компенсировать нехватку магов.

— Пытались выявлять и изымать одаренных детишек в оккупированных провинциях, но китайцам все-таки удавалось вовремя переправлять их на территории подконтрольные своему императору. Теперь же жадность перевесила чувство самосохранения. К тому же Цзиньлун любит жить не по средствам, и если бы наша армия не подпирала Поднебесную с севера, японцы уже давно прибрали к рукам весь Китай. Исходя из полученных данных, японцы в настоящий момент активно перевооружают армию, также не менее активно увеличивают свой мажеский корпус. Однако это не все, Ваше Величество, одному из наших людей в окружении микадо удалось добыть сведения о договоренности японцев с руководством ряда европейских и азиатских государств о начале боевых действий против России после того, как наша армия завязнет в боях с японцами. Цель — расчленить и уничтожить Российскую Империю как государство. Все, что до Урала отходит австриякам и северным германцам, Кавказ и Средняя Азия — туркам и персам. На наши Сибирь и Дальний Восток претендует Япония. Более подробная информация в папке. Даже англичане подсуетились, за предоставленное островитянам оружие и своих инструкторов хотят прибрать все наши заморские территории.

— Спасибо, Христофор Аристархович, работой вашего ведомства удовлетворен. Можете быть свободны.

* * *

Сутки спустя то же самое место, в том же антураже, но без коньяка и лимонов. За столом опять-таки двое, напротив императора пожилой, но еще вполне бодрый мужчина, облаченный в генеральскую форму со знаками принадлежности к корпусу боевых магов. Константин Константинович Блинов, архимаг, пожалуй, самый сильный в мире одаренный, вот уже на протяжении трех десятков лет он бессменный командующий Российским Мажеским Корпусом. Помимо воинских обязанностей Блинов также является ректором Московского Университета Магических наук.

— Константин Константинович, какие действия мы сможем предпринять для резкого и мксимального увеличения количества боевых магов? Видите ли в чем дело, в ближайшие два, максимум три года нам в очередной раз придется сойтись в кровавой схватке едва ли не со всем миром, и, судя по настрою нашего врага, эта война станет последней для одной из воюющих сторон. После нашего разговора более подробно ознакомитесь с отчетом Христофора Аристарховича Субботина, материалы вам будут предоставлены моим секретарем. А сейчас хотелось бы уточнить хотя бы приблизительно, сколько более или менее полноценных магов мы сможем подготовить за следующие пару лет?

Откинувшись на спинку стула, архимаг задумался, даже глаза зажмурил. Впрочем, размышлял он не дольше минуты. Выйдя из состояния полной сосредоточенности он покачал головой, будто что-то подтверждая самому себе, затем заговорил:

— Сейчас общее количество магов корпуса чуть более восьмидесяти тысяч. Большинство их рассредоточены по территории нашего государства и заняты сугубо мирными делами, а также надзором за активными прорвами. Еще около пятидесяти тысяч одаренных официально не находятся в моем ведении, однако после ускоренной подготовки вполне способны освоить пару-тройку боевых и защитных конструктов. Также мы можем провести внеурочное рекрутирование как уже выявленных одаренных, иже с ними латентных магов. Я вам докладывал полгода назад, что наши университетские мужи открыли метод выявления и активации спящего дара, а также ускоренного его развития. То есть в ближайшие два года наши ряды по самым приблизительным подсчетам могут пополниться еще двумя сотнями одаренных. Но… — Блинов сделал короткую паузу, затем продолжил: — Для того, чтобы подготовить полноценного мага необходимы деньги, очень много денег. Тут и жилье, и кормежка, зарплата преподавательского состава, но самое главное, оборудование и расходные материалы… Впрочем, вы и сами в курсе.

На что Император задумчиво пробормотал:

— Деньги-деньги-денежки, их потребуется очень и очень много. Вот только где их взять, дорогой мой Константин Константинович?

— Тут я вам Федор Николаевич, — архимагу было даровано высочайшее дозволение обращаться к царю по имени и отчеству, — не помощник. Самому каждый год приходится выклянчивать средства у боярских думников, да и вы, государь, особой щедрости в этом плане не проявляете. — Последнюю фразу он произнес с легким укором.

Император сделал вид, что не заметил подковырки своего подданного, лишь слегка скривил рот в легкой улыбке.

— Хорошо, где достать необходимые средства мы обсудим с министром финансов. Ваша задача на данный момент разработать подробный план мероприятий по подготовке будущих магов числом двести тысяч или более того. Если понадобятся компетентные специалисты-смежники, подадите мне списки, подключим немедленно. Всех привлеченных непременно проинструктируйте насчет соблюдения условий секретности, в случае разглашения хотя бы собственной супруге или мужу, последствия для нарушителей будут самыми серьезными, вплоть до смертной казни. Сроку вам две недели. Более не смею вас задерживать.

После того, как архимаг покинул кабинет, Федор Николаевич Вяземский посидел минут пять в глубокой задумчивости. Затем горько вздохнув, нехотя придвинул поближе очередную кипу бумаг, принесенную секретарем для ознакомления и подписания. Невольно из памяти всплыли услышанные недавно от младшей дочурки Сонечки слова неведомо откуда подхваченной забавной песенки:

Конец первой книги

Примечания

1

Имеется ввиду плакат «Жизнь удалась».

(обратно)

2

Полонез Огинского слова В. Шарапова

(обратно)

Оглавление

Ваши не пляшут

  Пролог

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

*** Примечания ***