Мессия бета-версии [Арнур Бокейханович Мамытбеков] (fb2) читать онлайн

Глава 1.

Явление себя народу.

Степь, занимается заря. На земле лежит человек, он спит, о чем можно догадаться по громкому храпу. К спящему неспешно подходит ослик, щиплет траву возле него. Касается его губами, задевает лицо, от чего человек недовольно морщится, открывает глаза, и видит морду, которая склонилась над ним. Человек испуганно привстает, ишак отходит в сторону, поворачиваясь задом и помахивая хвостом.

Разбуженный – невысокий, но крепкий, пухлый парень, с круглым лицом и темными, внимательно смотрящими на мир глазами. Он энергично трет лицо, приседает несколько раз, машет руками и озирается по сторонам. Вокруг себя он видит бесконечную степь, только вдали виднеется что-то большое, в чем можно узнать крепость или город со стенами и башнями. С противоположной стороны идет сплошная горная ряда, она сливается с линией горизонта. Парень встает c земли, он дрожит от холода, на лице у него читается удивление напополам с испугом, он смотрит по сторонам, и обращается к самому себе с вопросами, словно он решил взять у себя небольшое интервью.

– Где я? Что это за место? Как я тут оказался?

Светает и солнце поднимается все выше над линией горизонта. Парень ежится, старается согреть себя, опускает взгляд вниз, смотрит на себя, на свою одежду. На нем надет восточный халат, под ним какая-то просторная длинная рубаха, на ногах странные штаны и что-то вроде сандалий. Он вскрикивает, осматривает свою одежду, щупает ее, пытаясь найти карманы, как внешние, так и внутренние. Парень к своему удивлению не находит ничего – ни карманов, ни того, что могло быть в них.

– Что это на мне? Где моя одежда? Где мой телефон… Бумажник…

Вдруг он прислушивается, до него издалека доносятся какие-то звуки. Он озирается, смотрит по сторонам, замечает пыль вдалеке, которую поднял кто-то, направляющийся к нему. Постепенно проступают очертания всадника, другого, еще нескольких, они всей группой приближаются к парню, и тоже замечают стоящего посреди степи человека, замедляя бег своих коней.

Парень видит, что это едут воины – они в латах, сбоку у них висит сабли, сзади закреплены копья и луки со стрелами. Всадники выглядят уставшими и хмурыми. Они покрыты пылью, у некоторых видна кровь на лице, а руки висят на перевязи. На шлеме первого всадника, едущего впереди, развивается что-то похожее на пучок из длинных, блестящих волос черного цвета. Его конь грациозный и стремительный, при каждом движении проступают его мощные мышцы. Всадник пожилой, но прекрасно держится в седле, от своих спутников он отличается самым надменным и гордым видом, да и одет он в доспехи, которые выглядят поярче и богаче чем броня тех, кто следует за ним.

Парень громко кричит всаднику, машет рукой.

– Эй, брат! Эй, стой! Подвези до центра! Эй!!

Всадник внимательно смотрит на парня, но ничего не отвечает. Другие всадники выглядят удивленными, кто-то из них открывает рот, но они тоже, ни слова не произносят в ответ. Наконец, первый всадник, очевидно потеряв интерес к этому странному человеку, возникшему из ниоткуда, ударяет коня хлыстом, пришпоривает его и продолжает свой путь, постепенно ускоряясь. Остальные устремляются за ним.

Парень провожает их разочарованным взглядом, говорит себе негромко.

– М-да, как я понимаю, придется прогуляться…

Он опять садится на землю, продолжая смотреть в сторону умчавшихся всадников. Ишак опять подходит к нему, в этот раз сзади, щиплет траву неспешно. Всадники удаляются все дальше, превращаясь в еле заметные точки.

Парень говорит себе.

– Так, Бека, соберись… Ты вчера пил пиво? Нет, похмелья не наблюдается… Курил?? Нет… А что ты делал… Куда ты ходил… С кем общался…

В глазах его читается умственное напряжение и работа мысли, которой он себя подвергает, задавая такие нехитрые вопросы. Наконец, в его глазах появляется осмысленность, как будто он что-то вспомнил.

– Ходил… Точно, я же ходил устраиваться на работу… Неужели все это уже началось? Я уже в игре?

Он поднимает голову, ишак сзади слегка подталкивает его вперед. Он привстает, опять смотрит по сторонам, в этот раз более осознанно и разумно. Говорит про себя, повторяя несколько раз.

– Это что, я уже в игре? Я в игре?

Он смотрит вокруг себя, дотрагивается до осла. Тот стоит на месте. Бека обращается к нему.

– Ты настоящий?

Ослик продолжает щипать травку, подходит к сумке, лежащей на земле. Поднимает голову, смотрит на Беку, начинает орать и энергично трясти своей большой головой, как бы показывая на сумку. Бека подходит, берет ее в руки – она сшита из грубой материи, с длиной перевязью. Он открывает ее, достает оттуда большую книгу в кожаном переплете. На первой странице он видит рисунок – человечек стоит посреди степи, возле него осел, а где-то вдали виднеется город с высокими стенами и башнями. Пролистнув несколько страниц, он находит толстый стержень, похожий на графитовый. С одного конца он острый, с другого тупой – на нем что-то вроде стирательной резинки. Также, он находит в сумке несколько монет – с виду золотые и серебряные. Он смотрит с удивлением на все эти вещи, потом кладет их обратно в сумку.

Бека поднимается на ноги, вешает сумку себе на плечо и вздохнув, шагает в ту сторону, куда умчались всадники. Ослик трогается с места, семеня за ним. Пройдя порядочное расстояние, он пытается оседлать осла, но тот упрямится и не поддается. Парень понукает его, хлопает по крупу, старается заставить его идти, но осел не трогается с места.

Бека задумывается, достает из сумки книгу с пустыми страницами, берет в руки стержень. Добавляет на первую страницу примитивную картинку – осла и сидящего на нем человечка. Ишак поднимает уши. Парень задумывается и дорисовывает стену города, которая уже видна с того места, где они остановились, а также проводит стрелку от осла к этой стене.

Осел, к его удивлению, забывает про свое упрямство, и сразу же начинает идти. Парень добавляет еще одну стрелку сзади осла и тот идет быстрее. Бека зажимает осла ногами, чтобы не упасть, убирает книгу обратно в сумку и обращается к своему серому и невзрачному скакуну.

– Ну, что, теперь понял, кто тут главный?! Ты упрямый, а я упрямее! Давай, жми, ушастый!

Таким образом, они проезжают значительное расстояние, и Бека уже замечает ворота города. Он видит, что город, к которому он приближается большой, с высокими стенами, сложенными из камня. Он также различает башни с бойницами. Из ворот города выезжают вереницы повозок, всюду люди верхом на лошадях.

Бека подъезжает ближе и видит людей с тревожными лицами – часть из них с оружием и доспехами, другие – это простые, вполне мирные горожане. Все оживленно переговариваются между собой. Он слышит их беседы и осознает, что понимает их язык.

– Да, если купцы покидают город, ничего хорошего не жди… Может быть, нам тоже уйти, пока не поздно?!!

При этом, многие смотрят на вновь прибывшего с удивлением, комментируя громко его неожиданное появление.

– Эй, люди, смотрите, вот чудак… Все бегут отсюда, а он, наоборот, в город торопится! Что за чудак! А посмотрите на его осла – прям жеребец, как поспешает… Эй, парень, какого черта тебя к нам несет?

Бека замечает тот эффект, который производит его пришествие, слышит он и комментарии в свой адрес. Но он остается спокойным и даже расслабленным, решая для начала разобраться в ситуации, а уже потом начать нервничать и переживать. Если это будет необходимо. Он так же уверенно добирается до ворот и исчезает в них, смешиваясь с толпой, и обращаясь к стражникам, стоящим у ворот города с мечами и копьями.

– Эй, секьюрити, пропускайте, тут к вам ВИП-персона прибыла!

В это самое время, на крепостной стене, над воротами, стоит пожилой и осанистый мужчина, очень благородного вида, с окладистой бородой и пронзительными глазами. Вокруг него, поодаль, соблюдая дистанцию, стоят несколько воинов. Мужчина одет в простые, но изысканные одеяния, во всем его облике проглядывает аристократизм, а также привычка и право повелевать. Он очень серьезно и хмуро смотрит через бойницу в сторону далеких гор. Там заметно какое-то движение, будто горы и холмы оживают и трогаются с места, в направлении города.

Из дверей башни, к которой примыкает стена, выходит тот самый пожилой всадник, который возглавлял отряд, повстречавший Беку по пути в город. Он тоже очень хмур и сосредоточен. Сей благородный муж быстро подходит к молодому мужчине с бородой, возле которого стоят крепкие охранники в черном, опускается на одно колено и обращается к нему, приложив правую руку к груди, с дрожью в голосе.

– Мой повелитель, прости меня, плохие вести я принес тебе. Наше войско разбито…

Глава 2.

Генезис и предтеча.

Молодой парень расслабленно расположился в офисном кресле – это Бека. На нем красуется самый простой и демократичный аутфит – футболка, джинсы и кеды. Он сидит перед большим столом в просторной комнате, напротив него устроились двое молодых людей, напоминающих по виду то ли дизайнеров, то ли программистов. На стенах висят большие мониторы, там, без звука происходит действие какой-то масштабной компьютерной игры. По виду, это стратегия – суровые воины штурмуют осажденный город с высокими крепостными стенами. Временами, вид игры меняется – происходит приближение и геймплей раскрывается с другого ракурса, напоминая уже шутер от первого лица. Можно видеть взаимодействие защитников города с нападающими – первые осыпают вторых стрелами и сбрасывают их со стены. Атакующие же в ответ также посылают стрелы в своих врагов, а затем ставят у стен длинные лестницы и взбираются по ним наверх.

Молодые люди, напоминающие защитников города, так же внимательно и слегка настороженно наблюдают за Бекой. Они в белых рубашках, светлых брюках, один из них в дизайнерских очках. Они очень аккуратно и коротки подстрижены, но при этом, один с щетиной, а другой с бородкой. На руках у них массивные и дорогие часы. Перед ними лежат планшеты, на которых они рассматривают какой-то текстовый документ.

Один парень, смотря в свой планшет, обращается к Беке.

– Значит, вы ищите работу?

Бека кивает, отвечает ему, подмигивая.

– Ну, а кто сейчас не ищет работу. Как-то надо крутиться, выживать. Правильно я говорю? На собеседования вот хожу, с людьми знакомлюсь…

Парень в очках смотрит на него, кивает.

– Нам нужен такой бойкий молодой человек. Который сможет не растеряться в трудную минуту. Я смотрю на ваше резюме.... Вы работали и охранником в ночном клубе, и у вас был свой бизнес по продаже спортивных товаров. Скажите, как вы относитесь к компьютерным играм?

Бека улыбается, переводит взгляд с интервьюеров на мониторы, наблюдает за действием игры, затем отвечает неспешно, но подробно.

– Игры я люблю. Они дают мне ощущение реальности, динамики, перемен… Да и самой жизни, как бы странно это не звучало.

– А какие игры вы предпочитаете?

– Люблю действие. Драйв. А его, по моему мнению, можно найти только в шутерах… Ну, знаете, такие эпичные проекты, как Doom, Fallout, Ведьмак… А стратегии – это скучно, я люблю побродить, пострелять, зарубиться с кем-нибудь! Люблю поединки, движения. Ну, вы понимаете, движения!

Бека встает с места, показывает, что он целится в кого-то, потом изображает движение, будто он рубит кого-то мечом. Затем наносит серию боксерских ударов, уклоняется, демонстрируя уверенный бой с тенью.

Молодые люди переглядываются между собой, улыбаются загадочно. Потом тот же парень, в очках, вновь говорит Беке.

– Замечательно… Энергия в вас так и просится наружу. Это нам подходит… У нас есть вакансия, которая может вам показаться интересной. Нам нужен человек, который сможет оценить игру, так сказать, изнутри. Протестировать ее. И нам не нужен при этом программист, разработчик, или геймер… Нам нужен человек, способный на поступок…

Бека сидит уже не так расслабленно – он внимательно слушает и смотрит на парня в очках. На его лице появляется выражение настоящего изумления.

– А как я попаду в эту игру? Как мне ее тестировать изнутри?

Парень в очках улыбается, отвечает Беке.

– Это хороший вопрос. У нас есть собственная разработка – мы потратили очень много ресурсов, чтобы она заработала, наконец. Не буду раскрывать все детали и утомлять вас ими, просто скажу, что мы свяжем ваши нейронные цепи, ваш головной мозг с вашим персонажем и всей игрой. То есть, вы будете погружены в своего рода… пассивное состояние, бодрствовать будет только ваш мозг. То есть, это почти нормальный процесс – человек управляет своим персонажем, только мы уберем все преграды – монитор, клавиатуру, манипуляторы и так далее.

Бека делает большие глаза, переводит взгляд с парня в очках на мониторы.

– Это уже какой-то аватар, господа… И напоминает мне все больше сомнительный эксперимент… Не думаю, что я на такое подпишусь… Я лучше буду велосипеды продавать. Неплохая тема, кстати…

Парень в очках становится серьезным, обращается к Беке.

– Да, но какую прибыль вы получите? Сколько велосипедов вы сможете продать? Один, два? Какая у вас будет прибыль, в наше-то кризисное время.. А мы предлагаем вам очень заманчивые условия – после участия в нашем проекте, вы сможете купить новую машину. И говоря новую, я имею в виду новую, с автосалона. Почти любую. Ну, в разумных рамках, конечно. И потом, участие в проекте совершенно безопасно – мы сами прошли через это, когда тестировали персонажей. Но, сейчас, я повторяю, нам нужно мнение… вклад обычного человека, не разработчика.

Бека задумывается, говорит парню в очках.

– Даже Камри смогу? Черную? Нулевую?

Парень кивает в ответ. Затем включает свой планшет, листает страницы, нажимает на какие-то ссылки. На мониторах появляются изображения его и его соседа, они полулежат в длинных креслах, наподобие геймерских. Глаза их закрыты, к голове подсоединены какие-то провода, к пальцам рук тоже. Парень в очках комментирует видео.

– Вот, это мы. Тестируем игру… Я пробыл в этом аппарате около двух недель, мой коллега тоже примерно столько же. Отрицательного воздействия на здоровье не обнаружено. Ваше же участие будет не таким длительным, по нашим расчетам – максимум – три дня.

Он опять нажимает на экран, листает страницы, на мониторы выводятся изображения новых автомобилей бизнес-класса. Сражу же выделяется черная Toyota Camry.

– Ну, что, вы готовы за три дня лежания в кресле получить новенькую Тойоту? И, конечно, мы подпишем с вами письменный контракт, там все будет отражено.... У вас есть друзья, родственники? Чтобы они были в курсе… конечно, не всех деталей, но, в курсе общей ситуации, чтобы никто не думал, что мы вас тут похитили и проводим над вами опыты. Контракт, после его подписания, между нами, будет храниться и у нас, и у ваших знакомых, чтобы вы не переживали…

Бека улыбается, отвечает.

– Похитить меня? Ну, это у вас руки коротки, силенок не хватит.

Он улыбается, распрямляет плечи, показывает на свои литые руки. Молчит, какое-то время, потом задает вопрос парню в очках.

– А как и почему вы выбрали меня? Тут же у вас столько народу побывало, как на кинопробах. Нет, конечно, я просто красавчик, но все же, скажите…

Парень в очках улыбается, находит что-то на своем планшете, нажимает на экран, на мониторы выводится новое видео, он комментирует его.

– Ну, помимо теста на интеллект, реакцию, вы, кстати, показали очень даже приличный результат… Затем вот, это… Вот тут вы, единственный в группе, заступаетесь за своего соседа, которого грубо оттолкнул один из участников теста… Да, и правда, очень не подобающее поведение. Вы его поставили на место, очень показательно… То есть, в вас есть чувство справедливости и сострадание. Ну и человек вы не трусливый. А потом.. вот тут вы рисуете на обратной стороне теста… Как сказал наш психолог, это отражает вашу креативную составляющую и желание создавать – вы нарисовали не просто домик, а прямо целый комплекс – ворота, гараж, людей, каких-то собак и кошек… Хотя, как добавил этот специалист, вы выражаете вашу потребность в любви и защите… Ну, не будем углубляться в психологию, я, надеюсь, ответил на ваш вопрос, Бека?

Бека, внимательно наблюдавший за видео со своим участием, кивает головой.

Другой парень, хранивший молчание все интервью, говорит Беке с надменным видом.

– Скажите, Бека, а вы сможете убить человека? Ну, например, мирного жителя? Или предать кого-нибудь? Вы уже кого-нибудь предавали?

Бека вздрагивает и внимательно смотрит на человека, задавшего эти более чем странные вопросы. Взгляд его тяжелеет и неожиданно, одним прыжком, он оказывается возле него и бъет его слева в ухо быстрым и хорошо поставленным ударом.

Глава 3.

Новая среда и новый враг.

Большая, ярко освещенная комната, заставленная серверами. Чуть поодаль стоят столы, на них расставлены огромные, вытянутые мониторы, за ними сидят разработчики – кто-то рисует модели домов, крепостей, ландшафта, различных персонажей, а кто набирает какие-то цифры, буквы, работает с кодами. В центре комнаты, Бека сидит в кресле, возле него сосредоточенно ходят несколько человек. Рядом стоит парень в очках, у него в руках планшет, он весь погружен в него, просматривая что-то на экране – это открытое приложение, в котором он работает. Парень говорит Беке тихо.

– Конечно, это было чересчур, на мой взгляд… Но, в целом, я ваш поступок одобряю. Хотя ударить нашего старшего программиста, это было чересчур… Надо признать, конечно, он порой слишком занудный и высокомерный. Ну, и ему следовало бы уточнить, что речь шла об игре..В общем, мне удалось, как руководителю всего проекта, замять этот инцидент.

Бека зевает, смотрит рассеянно на руководителя проекта, отвечает ему.

– Рахмет, конечно… Извинитесь за меня, это все моя горячность… Но такие вопросы задавать, особенно незнакомому человеку… И пусть помнит, априори, или де-факто, он общается с мужчиной, а не с тряпкой, и вряд ли ему кто-то такую вольность спустит…

Бека замолкает, затем вновь обращается к своему собеседнику.

– Да, брат, а как тебя зовут, напомни…

Парень в очках отвечает.

– Артур… Ладно, я продолжу. Мы разработали, на наш взгляд, очень удобный интерфейс сопряжения – вы сможете вполне эффективно влиять на происходящие события в игре. Это книга, или скорее тетрадь – вы будете рисовать в ней предметы, действия, и они будут отображаться в игре…

Бека удивленно смотрит на него, потом улыбается, отвечает.

– Да, рисовать я люблю. В детстве рисовал много. Мама рассказывала, все мотоциклы рисовал, джипы, самолеты, вертолеты… Воинов…

Артур кивает головой отстраненно, продолжает говорить.

– Замечательно. Значит, таким образом, вы сможете своего персонажа прокачивать. И обстановку вокруг него – у вас будет возможность выбрать себе род деятельности, хотите – будете магом, хотите – воином. Хотите – купцом. Ну и по этому профилю, уже можно создавать инфраструктуру – укрепленный дом, базар, замок… И так далее. Также можете менять своего персонажа – внешность, размеры, а также навыки…

Бека лежит в откинутом кресле, улыбается, машет рукой Артуру – показывает, чтобы тот продолжал, так как информация, предоставляемая им, очень полезная. Тот кивает и продолжает свой инструктаж.

– Таким же образом, через эту тетрадь, мы сможем с вами поддерживать контакт – вы что-то рисуете, потом создаете, мы все ваши действия отслеживаем. Ну и вообще, наблюдаем за вами и другими персонажами. Ваша задача – понять, насколько игра реальна, как удобно игроку управлять своим персом, как говорят геймеры… Ну, и вообще, как отстроено взаимодействие с другими действующими лицами, с внешней средой.

Бека слушает, кивает головой, его подключают проводками к компьютеру, на мониторы выводятся его биологические данные – пульс, давление, активность мозга.

Перед ним, из потолка, опускается монитор, там сменяют друг друга различные картинки, показывающие различные эмоции, пейзажи, людей, битву воинов. Артур смотрит на монитор, на показатели Беки, что-то листает на своем планшете, нажимает на его экран. Говорите Беке.

– Что хочу еще добавить – вы не сможете, в целом, влиять на ход развития сюжета… Но, благодаря своим действиям, вы будете в состоянии значительно его изменить. Вы будете на стороне защитников города, вам нужно будет делать все возможное, чтобы его не захватили враги. Вот, кратко и вся информация. Так что, оставайтесь собой, не пытайтесь объять необъятное и слишком геройствовать. Это просто игра, к персонажам относитесь проще, не надо таких вспышек гнева, как сегодня. Чаще думайте, у вас это хорошо получается. Рисуйте, создавайте. Вместе, мы сделаем эту игру еще интереснее.

Артур стоит, задумывавшись, потом опять смотрит на планшет, обращается к Беке.

– Да, мы связались с вашим братом, отвезли ему подписанные контракты. Так что, мы его известили, сказали, что вы у нас устроились на работу, с полным пансионом.

Бека смотрит на Артура, уже сонный, глаза его закрываются, он что-то бормочет. Артур склоняется над ним.

– Мы вам ввели успокоительное. Чтобы переход в игру был плавным. Вы уже проснетесь там, пока мы вас подключаем, соединяем…

Наконец, Бека засыпает, Артур переходит за компьютер, садится рядом с разработчиками и дизайнерами. Чуть дальше сидят программисты. Артур говорит громко, обращаясь к своей команде.

– Так, ребята, внимание. Игра началась! Бека уже возле города. Когда он проснется, он будет всего в паре километров от него. Поехали! Я хочу, чтобы все выкладывались по полной – это финальное внутреннее тестирование. Нам нужен качественный продукт, который будет легко продвигать и продавать!

Все упираются взглядами в свои мониторы, там прорисовывается фигура человека на земле. Это Бека, и он лежит в степи. Одна девушка с рыжими волосами улыбается, рисует на своем мониторе ослика и перемещает его рядом с ним. Артур видит это, как и другие, на своих мониторах, улыбается, поднимает вверх большой палец. Девушка кивает головой, потом зевает и потягивается. Все тоже начинают улыбаться, и продолжают рисовать, набирать какие-то коды, компоновать, двигать, совмещать – изображение, анимацию и коды. Работа кипит, и в это время в комнату заходит старший программист. Одно ухо у него красное и слегка опухшее, он хмурится, проходит за свое место, садится и наблюдает за работой других членов своей команды. Потом он с усмешкой смотрит на картинку на мониторе, где в одном из окон виден Бека, лежащий на земле. Он увеличивает изображение, и говорит про себя.

– Ну, дорогой мой… Ты еще поплатишься за свою выходку. Ох, и поплатишься… Как бы тебе не пришлось навсегда застрять в этой игре…

Глава 4.

Традиции и менталитет.

Бека проезжает через массивные и тяжелые ворота, возле которых стоят стражники, которые внимательно осматривают его, но все-таки, пропускают внутрь, и он попадает в город. Он едет на своем ослике по улочкам, они достаточно узкие и темные. Везде ему попадаются горожане – одни стоят возле своих домов, общаются с соседями, другие спешат куда-то, кто на лошади, кто пешком. Пару раз мимо него проезжают вереницы всадников, попадаются и люди в броне и с оружием.

Идут и караваны – за верблюдами следуют всадники, проезжают важного вида мужчины, за ними следуют свиты и вооруженные всадники. Таким образом, он достигает большой площади. Там он видит лавки с всевозможными товарами, но продавцы стоят притихшие, никто не кричит, не расхваливает свой товар. Люди молчаливо покупают лепешки, овощи. Несут воду, кувшины с вином, кто-то спешит домой с купленным оружием – луки со стрелами, мечи, копья. Почти никто не обращает внимание на Беку и его осла. Все погружены в свои хлопоты и разнообразные заботы.

Бека останавливает осла, спешивается и доходит до дородного мужчины в просторном халате, который держит в руках четки. Бека обращается к нему.

– Ассаламу алейкум… Скажите, уважаемый, где тут можно остановиться. Ну там, квартиру снять, или дом. Мне бы пожить тут пару дней. Дела у меня в вашем райцентре…

Мужчина смотрит на него изучающим взглядом, потом воздевает руки к небу и отходит, что-то бормоча. Бека хочет что-то сказать ему, но тут кто-то берет его за руку и он видит небольшого, тощего и вертлявого человечка, который улыбается ему и заглядывает прямо в глаза. Говорит он с явным, даже преувеличенным уважением.

– Гость, добро пожаловать в наш славный город! Я Али, знаю тут все и всех! Могу помочь во всех делах и начинаниях – торговых, деловых и любовных… Жилья сейчас много свободного – видишь, сколько народа уезжает… Эх, приехал бы ты в другое время, я бы тебе нашел продавца… А сейчас – бери и живи. Вот какие времена страшные наступили. Где заработать честному посреднику… Дел никто не делает, все только чего-то ждут или бегут..

Бека смотрит на своего неожиданного гида и помощника, улыбается ему и отвечает.

– Салам Али, я Бека. значит можно брать любой дом?

Тот наклоняется и тихо говорит Беке.

– Нет, уважаемый Бека, я покажу тебе, какие можно взять… И да будет тебе известно, я не какой-нибудь жулик, каких тут наберется с одну большую площадь. Я беру по-честному. Возьму недорого – всего один золотой.

К ним подходит стражник, в латах и с саблей на боку, такой же, какие стояли у ворот города. Смотрит на Беку, на Али, говорит им, хватая последнего за шиворот.

– Уважаемые, вы что тут шепчетесь? Заговор какой замышляете?

Бека качает головой, тихо говорит стражнику.

– Отпусти его. Что он тебе сделал?

И потом добавляет тихо.

– Ну, все как у нас… Вот и полиция пожаловала…

Но он сдерживается, улыбается и говорит стражнику негромко.

– Уважаемый! Какой же заговор, нас тут всего двое. А для заговора нужно побольше людей, как ты понимаешь. А стоим мы тут в чисто деловых целях – я дорогой гость вашего славного города, и я интересуюсь, где мне можно остановиться.

Стражник смотрит на них уже не так подозрительно, отпускает Али. Потом добавляет.

– И все равно, это странно. Ты явно не местный, а ты… мошенник, тебя я тут часто вижу… Вот сведу я вас обоих к начальнику городской стражи, пусть он с вами разбирается. У меня приказ – увидел кого подозрительного – задерживай!

Бека подходит к стражнику, берет его за руку осторожно. Говорит ему вкрадчивым голосом, опуская тому монетку в карман.

– Уважаемый… А может быть, на месте договоримся? Ну, вы понимаете меня, зачем вам лишние хлопоты на себя брать, лучше брать то, что приятнее…

Стражник хочет что-то сказать в ответ, но в этот момент его окликают другие люди в латах. Он, качая головой, смотрит на Беку с Али, машет рукой и отходит от них.

Бека говорит своему гиду, подмигивая тому.

– Ну что, друг мой, Али… Золотой – это много. Я, понимаешь, сам работал с туристами, с клиентами. Квартиры сдавал посуточно. Меня не проведешь. Все эти фишки и приемы я знаю. Так что, если найдешь хороший дом – дам тебе серебряную монетку. Идет?

Али разводит руками, улыбается и кивает головой. Он ведет Беку и его осла через площадь. По дороге Бека покупает пару лепешек, горячо торгуется с продавцами, потом берет еще зелени, сыра, пару кувшинов с вином. Они идут дальше. Наконец, они доходят до улицы, где почти нет людей, и дома выглядят заброшенными. Виднеются вещи, оставленные в спешке, между ними одиноко бродит собака, поскуливая и ворча на вновь прибывших.

Али показывает отдельно стоящий небольшой домик, Бека привязывает осла к дереву, растущему рядом, и заходит внутрь, осматривая внутренние помещения и комнаты. Спустя какое-то время, он выходит из дома и говорит Али.

– Ну, что, для командировочного и холостого подойдет. Вот тебя за труды, заслужил. Рахмет.

Али берет монету, кланяется и уходит. На прощание он говорит Беке.

– Я к тебе еще зайду, может тебе еще что понадобится. Или, если будет нужда во мне, найдешь меня на базаре – там меня все знают.

Бека кивает головой, поднимает большой палец вверх и заходит внутрь.

Глава 5.

Интрига.

Стражник, который подходил к Беке и Али, входит со своими товарищами в караульное помещение. Там стоит пожилой знатный воин, которого Бека встретил по пути в город. Он мрачен и хмур, стражники выстраиваются перед ним в строй, стараясь не дышать и не шуметь. Он обходит их, осматривая с головы до ног, обращается к ним, роняя слова тяжело и веско.

– Я думаю, что к нам могли пробраться лазутчики. Чтобы узнать, сколько у нас воинов, провизии. Как мы готовимся к обороне. Вы исполняли мой приказ, пока меня здесь не было? Вы задержали кого-нибудь подозрительного? Кто-нибудь проник в город?

Стражники отрицательно качают головами, молчат, но один из них, тот, что видел Беку, делает шаг вперед и говорит начальнику. Лицо у него взволнованное, он бледен и даже испуган.

– Мой господин, все из города только бегут.. Многие купцы, менялы, торговцы покинули город со своим товаром… Но я видел одного, не местного, он сегодня утром крутился на базаре со своим ослом… Потом его повел куда-то один мелкий мошенник по имени Али… Он, этот Али, из местных… Я его задерживал пару раз…

Начальник стражи делает сосредоточенное лицо, будто вспоминая что-то.

– Молодой и пухлый парень? На осле? Такой, дерзкий и уверенный в себе?

Стражник кивает головой. Начальник стражи подносит руку ко лбу, закрывает глаза, говорит тихо.

– Я встретил его сегодня, когда возвращался в город со своим отрядом… С его остатками… Да, он двигался из тех мест, откуда к нам приближаются наши враги. Вот что – найдите его. Где угодно. Схватите и доставьте ко мне. Живым. Все. И усильте охрану ворот, больше в город никого не впускать. И не выпускать. Это приказ нашего повелителя. Помните – враг наш силен и хитер. И недооценивать его силы нельзя… Больше нельзя.

Стражники расходятся, из строя выходят трое воинов и направляются к выходу, оказываются на улице и идут по направлению к базару.

Воин подходит к окну, говорит себе тихо.

– Аль Мансур… ты достоин большего, но не ты стал правителем этого города… Ну, ничего, скоро все встанет на свои места, и я получу власть… Главное – сделать все правильно…

Глава 6.

Козни.

В комнате с серверами работа идет на спад – разработчики встают со своих мест, слышатся разговоры про то, что уже обеденное время. Старший программист со своего места обращается ко всем, и в то же время, ни к кому в отдельности.

– Ну ладно, сегодня вы можете идти на обед. Только не долго – 20 минут максимум. А я останусь, буду работать… Как всегда – я больше всех переживаю за конечный результат....

Его подчиненные уходят, посматривая на него с усмешкой. Он остается почти один. Где-то вдалеке, за своим столом, сидит Артур, он разговаривает с кем-то по телефону. Вдруг он замечает старшего программиста, обращается к нему, положив трубку.

– Жан, а ты что на обед не идешь? У нас вроде все под контролем, Бека зашел в игру нормально…

Жан кивает головой, говорит Артуру довольно холодно.

– Да, все пока хорошо. Я сейчас посмотрю, как себя ведет наш движок… А потом закажу себе что-нибудь в офис, пиццу, как всегда.

Артур кивает головой, встает, тоже выходит из комнаты. Жан сидит за монитором, печатает что-то на клавиатуре. Перед ним, на экране, видны какие-то элементы кода. Он нажимает на клавиши, появляются изображения персонажей. Он выводит на экран изображения Аль Мансура, начальника стражи, что-то опять набирает на клавиатуре. Потом произносит голосом, в котором слышится удовлетворение.

– Ну, что, дорогой Бека, теперь у тебя будет очень серьезный противник в игре. И, благодаря небольшому изменению, которое я сейчас внесу в игру, он будет прессовать и преследовать тебя по полной программе. Так я и нанесу тебе ответный удар…

Он встает, потягивается, проходит комнату, доходит до стеклянной кабины, в которой находится Бека. Он лежит в своем кресле, на голове его сооружение типа шлема, к нему подсоединены провода, кабели. Рядом стоит какое-то оборудование, возле кресла стоят капельницы, к которым Бека подключен. На мониторах все так же выводятся данные Беки – пульс, давление, активность мозга.

Жан улыбается, говорит тихо Беке.

– Скоро тебя будет ждать небольшой сюрприз… А какой… Увидишь сам. Не хочу портить тебе впечатление. Скажу только, что у тебя появится персональный враг… И ты провалишь тестирование… И никакого гонорара ты не получишь – уж такой у нас контракт. А если мне повезет – ты останешься в игре… Навсегда…

Жан уходит из кабины, тихо прикрыв за собой дверь. В этот момент из-за оборудования появляется сонное лицо девушки дизайнера с рыжими волосами, которая ранее нарисовала осла и поместила его рядом с Бекой. Она смотрит на уходящего Жана, шепчет про себя, смотря тревожным взглядом на Беку.

– Ну, ничего себе вздремнула полчасика. А наш-то зануда, нечестно играет!

Глава 7.

Персонаж и его развитие.

Бека лежит на полу, на ковре, в своем доме. Рядом стоит блюдо с купленной зеленью, фруктами, лепешками. Он берет кувшин с вином, отпивает, говорит с чувством.

– Эх, какое блаженство…

Затем он встает, берет кусок лепешки, жует, подходит к окну. Снаружи светит яркое солнце, его лучи не жалеют тех, кто не нашел себе хотя бы немного тени. Бека смотрит задумчиво на ишака, который лежит в тени и щиплет травку. Потом замечает и собаку, которая также лежит неподалеку, высунув язык и тяжело дыша. Он подходит к месту, куда положил свою сумку, ставит кувшин на пол, поднимает сумку, достает книгу. Подходит с ней к окну, находит между страниц карандаш. Произносит вслух.

– Ну, что, волшебная книга, сейчас мы немного поработаем… Ишак, ты мне, признаться, уже надоел. Ты упрямый и медленный.... А я хочу коня. Я всегда мечтал о коне… О собственной лошадке… Черной, горячей… Чтобы все ахнули..

Он начинает стирать тупым концом рисунок ишака, выглядывает в окно, и видит, что задняя половина его исчезла. Оставшаяся половина все так же находится на земле, пол ишака продолжает грустно жевать травку. Он до конца стирает ишака и видит, что за окном тот пропал совсем. Бека довольно улыбается, начинает рисовать лошадь. Сначала он рисует неумело, на улице под окном появляется старый, тяжелый мерин. Он недоуменно смотрит по сторонам, бьет себя хвостом. Бека поправляет рисунок, стирает кое-что, затем добавляет и перед ним появляется скакун, похожий на того, на котором ехал в город начальник городской стражи. Бека рисует ему седло, стремена, сбрую, роскошную гриву. Выходит, любуется своим грациозным конем, гладит его, дает ему лепешки, тот берет ее, хрумкает и деликатно жует.

Бека замечает собаку, она подходит к нему, виляя хвостом. Он рисует ей будку, чашку с водой и косточкой. Все это появляется перед домом, он показывает собаке, что она может зайти в будку. Та сначала лакает воду, потом берет косточку и заходит в свою конуру, располагается там со всеми удобствами, и лежит там, разгрызая кость. Бека довольно осматривает результаты своих трудов, затем рисует перед конем кормушку с сеном – та сразу появляется перед ним. Еще раз осмотрев плоды своей работы, он заходит в дом, говоря про себя.

– Ну что, теперь будем прокачивать себя....

Глава 8.

Персонаж и его судьба.

Комната разработчиков, все сидят за своими мониторами, работают. Артур стоит с планшетом перед большим монитором на всю стену, смотрит на экран – там виден Бека. Артур обращается к рыжей девушке.

– Дана, будь добра, активируй в книге Беки меню… Ну и карту. Чтобы он мог выбрать вид прокачки персонажа – маг, воин, купец и так далее. И, конечно, карту, чтобы он мог выбирать, куда ему направляться. Что ему улучшать…

Дана кивает головой, отпивает из кофейной кружки, показывает, что она все поняла и сейчас этим займется. Все продолжают работать, а Дана периодически смотрит то на Жана, то на Артура, словно обдумывая что-то.

Артур обращается к своим сотрудникам.

– Ну что, ребята, принимаю пари. Ставлю… ставлю на то, что Бека выберет модель воина.

По комнате прокатывается смешок, разработчики улыбаются. Дана отвечает Артуру.

– Я бы себе выбрала модель мага… Нет, ну честно, сколько уже можно воевать. А маг – захотел, наколдовал себе дом… Захотел – замок… Или остров с замком, и подальше от всех людей.... А вокруг тебя зелень, зверюшки… А ты лежишь в шезлонге у бассейна. Попиваешь коктейль…

Артур улыбается, задумывается. Говорит вслух.

– Нет, насколько я узнал Беку, он воин. Ну, хитроватый иногда, нагловатый. Но, очень хороший парень нам попался. Горячий, но справедливый.

Жан при этих словах криво ухмыляется, но ничего не говорит, продолжает работать. Дана кидает на него взгляд, замечает его ухмылку. Затем она переводит свой взгляд на монитор, смотрит внимательно на него и говорит вслух.

– Ого, кажется к Беке гости. Вижу толпу стражников. Надо бы ему поторапливаться, хватит ему собачкам будки строить. Пора приниматься за дело…

Глава 9.

Рождение великого воина.

Бека сидит на ковре, на коленях у него раскрытая книга. Она начинает вибрировать и он с удивлением смотрит на нее. Переворачивает страницы, видит, что на них появляются какие-то изображения и текст к ним.

– Ого, меню добавили. Вовремя… Так, выбрать персонажа – воин, маг, купец…

Задумывается на минуту, потом говорит себе.

– Маг, купец… Еще бы акимом предложили стать. Или депутатом.

В это время конь, стоящий перед его окном начинает биться и вставать на дыбы. Бека выходит с книгой на улицу, смотрит на коня, подходит к нему, пытаясь успокоить. В этот момент собака выбирается из будки и начинает усиленно и натужно лаять. Книга его начинает вибрировать, и Бека открывает ее и видит рисунок на первой странице – человечек сидит на коне и едет на нем к крепостной стене. Он секунду медлит, потом пулей взбирается на коня и срывается с места – Бека еле удерживается, но не падает вниз. Собака успокаивается и заходит обратно в свою конуру.

Бека скачет по улице, люди с тревогой смотрят на него. Когда он уже отъехал на значительное расстояние, к дому подходят стражники, они толкают перед собой Али. Они останавливаются и Али говорит.

– Вот, в этот дом я его отвел! А кто он такой, откуда… я не знаю.

Стражники отпускают Али, дав ему напоследок пинка. Али отходит со злым лицом, и быстро исчезает в закоулках и улочках. Стражники ходят по дому, осматриваются, слышат, как снаружи надрывается собака. Никого не найдя, они выходят, смотрят по сторонам. Видят только пустую улицу, и лающую собаку. Они пожимают плечами и уходят.

Тем временем, Бека на своем коне добирается до крепостной стены. Спешивается, убирает книгу в сумку, осматривается по сторонам. Он привязывает коня к какому-то строению. Видит башню, заходит в нее, поднимается по винтовой лестнице до двери, ведущей на стену. Выходит в дверь, идет по стене – она широкая, с одного края он видит высокие бойницы. Подходит к ним. Рядом стоят люди, они со страхом смотрят на то, что происходит снаружи. Некоторые из них с детьми. У некоторых бойниц стоят хмурые воины, держа в руках боевые луки со стрелами.

Уже вечереет и становится прохладно, усиливается ветер. Бека видит, что к городу уже вплотную подошел неприятель. Войско его многочисленное, как кажется Беке, оно неисчислимое. Вражеские солдаты уже разожгли костры – их так много, что они полностью окружили город, образовывая вокруг него настоящее и плотное кольцо, светящееся в темноте. На всех давит ощущения страха, тревоги и неизвестности, это отражается в глазах людей, в их скованных движениях.

Бека тоже проникается атмосферой, тут и там слышен детский плач, взрослые понуро молчат. Он смотрит с пониманием на людей, в глазах его читается сострадание. Он также хмуро поглядывает в сторону врага. Вдруг обращается к окружающим его людям.

– Эй, что приуныли? Ничего, прорвемся! Теперь я с вами! Великий воин Бека! Запомните меня! И главное – не бойтесь. Там, внизу, такие же люди, как и вы… Просто они голодные и жадные, но они так же как и вы. Они тоже боятся. Их также можно ранить и даже победить. Главное – верить в себя. И сделать все возможное, что ваши дети (он показывает рукой на стоящих возле себя детей) смогли жить в этом городе. Даже после вашей смерти… Чтобы сегодня, вы сделали все возможное, чтобы завтра и всегда в этом городе сохранялась жизнь.

Все оборачиваются и смотрят хмуро на Беку. Люди слушают его внимательно, некоторые начинают кивать головами. Один из самых солидных и почтенных горожан оборачивается, смотрит пристально на Беку. В этом человеке можно узнать того господина, правителя города, который принимал донесение военачальника о том, что его войско разбито. Он внимательно смотрит на Беку, улыбается. Потом отходит от бойниц, за ним следуют несколько крепких мужчин в черном.

Бека отходит от бойниц, на лице у него решительное выражение лица, он машет людям, говорит негромко про себя.

– Вот, и дал им немного мотивации.. Еще и попиарился на таком инфо поводе. Правда, пока как великий аноним…

Бека идет вниз, спускается, останавливается возле своего коня, достает книгу. Нажимает стилусом на изображения. Затем открывает карту. Видит изображение города, вокруг него появляется войско. Оно окружает город. Он приближает картинку, видит свирепые лица завоевателей, их очень много и все онигрозные и хорошо вооруженные. За ними катятся осадные орудия. Он хмурится.

– Да, сейчас город магией не спасти, маг мне не интересен. Купцы все сбежали. Торгаш – тоже не мой вариант… Надо действовать. А значит, выбираем воина…

Глава 10.

Ценная информация.

Бека возвращается домой, сходит с коня, привязывает его обратно. Из будки выходит собака, подходит к Беке, он гладит ее, она усиленно машет хвостом. В этот момент, появившись из-за какого-то угла, к нему подходит Али и берет его за руку. Бека оборачивается, видит своего гида, улыбается ему. Али встревожен, и не отвечает улыбкой, говорит тихо и быстро.

– Слушай, уважаемый Бека, тебя ищет стража. Говорят, у них приказ от Аль Мансура, их начальника.. Они думают, что ты лазутчик. Шпион вражеский… Так что мой тебе совет – прячься… А если ты шпион, то лучше иди сам и сдайся…

Бека внимательно слушает Али, качает головой.

– Нет, друг мой, прятаться я не буду. Я буду сражаться. За этот город. За людей. В том числе и за тебя. Ну и за новую тачку. Так что, вот тебе за новости, спасибо.

Бека протягивает золотую монету, которую он вытащил из сумки. Али смотрит на Беку с удивлением, переводит взгляд на монету.

– Нет, не буду я брать твое золото. Я лучше останусь с тобой, посмотрю, как ты будешь разбираться со стражей.... И спасать город…

Бека улыбается, убирает монету, заходит внутрь. Али остается снаружи, садится, начинает что-то напевать. Рядом с ним садится собака, он гладит ее, и она тоже начинает подпевать с ним, правда на свой, собачий лад. Жеребец, стоящий рядом, обмахивается хвостом, жует сено, беря его из кормушки. Через какое-то время наружу выходит Бека.

Он в доспехах, на боку висит сабля. Он кажется выше ростом и шире в плечах. Али открывает рот, смотрит на него в немом удивлении. Бека подмигивает ему, говорит.

– Сфотографируешь? Для Инсты?

Али ничего не отвечает, Бека смеется, подходит к коню, забирается на него, спрашивает Али.

– Слушай, а кто у вас тут самый большой и важный начальник? Ну, главнее вашего главного стража. Того, которого побили на днях…

Али подумав, отвечает, все еще сохраняя удивленный вид.

– Есть у нас правитель города… Его замок я хорошо знаю… водил к нему как-то приезжих мастеров, они там что-то лепили, пристраивали.. Но он делает много ошибок. Он моложе Аль Мансура, и доверился ему, полагаясь на его опыт… На его самоуверенность и бахвальство. А тот взял и проиграл сражение. Не любят у нас этого Аль Мансура, мутный он какой-то, жестокий, всегда себе на уме…

Бека внимательно слушает Али, потом показывает Али на место позади себя, говорит.

– Запрыгивай, надо бы мне на аудиенцию попасть к вашему правителю… Есть у меня к нему предложение, от которого он не сможет отказаться. Так что, садись, покажешь дорогу…

Али не говоря ни слова, забирается на коня, позади Беки. Конь трогается и они уезжают. Собака провожает их какое-то расстояние и потом возвращается назад и залезает в будку.

Глава 11.

Странности.

Комната разработчиков и программистов. Дана подходит к Артуру, который сидит за столом, увлеченно смотря на большой монитор. Дана присаживается рядом, обращается к нему.

– Шеф, тут нашла кое-что странное. Можно покажу?

Артур делает удивленное лицо, кивает головой.

– Конечно, показывай… А почему не Жану.

Дана выдерживает паузу, потом отвечает отстраненным, глухим голосом.

– Не хочу к нему… Вот смотрите…

Она быстро набирает на клавиатуре что-то и на экране появляется изображение – действие игры. Виден Бека, который продвигается к замку правителя. К замку также стягиваются другие всадники, среди них выделяется военачальник – Аль Мансур, он все так же хмур и надменен. Вокруг него свита – несколько воинов в черном.

Дана говорит тихо.

– У меня такое чувство, что кто-то вмешивается в ход игры, меняет коды, влияет на алгоритм действия персонажей. На их поведение… Вот, военачальник – должен заниматься обороной, а он только и делает, что ищет Беку… Посылает стражников в его дом, ищет его по городу… Вам это не кажется странным? Вы же не давали никому таких распоряжений?

Артур внимательно слушает Дану, смотрит на монитор. Потом перехватывает ее взгляд, и видит, что она смотрит на Жана. Он мрачнеет, молчит, потом говорит ей.

– Хорошо, спасибо, что заметила… Я тоже понаблюдаю. Ну, пока все, иди работай.

Подмигивает ей, она улыбается и идет к своему месту. Потом она берет свою чашку кофе, идет к капсуле, где спит Бека. Смотрит на него, говорит про себя тихо.

– Давай, великий воин, действуй. Пока ты сам за себя, и никто тебе не поможет…

Глава 12.

Важный квест.

Бека и сидящий за ним Али подъезжают к большому и красивому замку, останавливаются возле ворот, ведущему к нему. Спешиваются, Бека оставляет коня вниманию и заботам Али, а сам идет к воротам. Стучит в них, в воротах открывается небольшая дверца, из нее выходят двое охранников замка. Они с удивлением и немым вопросом в глазах смотрят на Беку.

– Что ты тут стучишь? Чего тебе?

Бека с серьезным видом отвечает.

– Квест у меня тут важный, надо добраться до правителя города. Скажите ему, что с ним хочет повидаться великий воин, Бека, который хочет помочь разбить неприятеля. Ну, вы что, не слышите меня? Времени терять нельзя, враг уже у самых ворот!

Стражники переглядываются, ухмыляются, почесывают головы.

– Развелось тут умников. Иди отсюда, чудик, и больше не стучи. А то отведем в караулку. Они там тебя живо в яму бросят, и отучат от таких фокусов.

Бека смотрит на них недовольно, но, сдерживается, и пожав плечами, отходит в сторонку и садится на приступочку и достает из сумки книгу. Начинает в ней рисовать. Сначала он изображает ворота, потом рисует рядом большого боевого слона – ему на голову он помещает что-то вроде тарана, и одевает его в броню. Затем рисует стрелочкой направление движения к воротам и затем, раскрытые настежь ворота. Вдруг раздается трубный звук и из-за угла появляется большой и свирепого вида элефант. Он быстро набирает скорость и бъет закованной в броню головой в ворота – те трещат, но выдерживают первый натиск. Слон отходит, наклоняя голову и разбежавшись, вновь бъет головой по воротам. Они с треском раскрываются, слон останавливается, поднимает голову с хоботом и большими бивнями и громко, победно трубит.

Бека что-то добавляет в книжку, и слон так же быстро убегает и исчезает в неизвестном направлении. Из-за открытых ворот выбегают несколько испуганных стражей, они смотрят вслед слону, кричат и показывают на него руками. В этот момент появляется Али, у него широко раскрытые глаза, он со страхом смотрит по сторонам, обращается к Беке.

– Ты это видел? Что это было? У нас в городе сроду не было такой зверюги…

Бека улыбается, встает и идет к открытым воротам, проходит мимо стражей, которые еще находятся в шоке, отворачивается, чтобы не быть узнанным, и проходит мимо них в ворота. Они не замечают этого и продолжают громко недоумевать и делиться впечатлениями.

Глава 13.

Бой не с тенью.

Бека попадает внутрь, проходит через стену, которая опоясывает дворец правителя. Он осматривает со скепсисом всю эту роскошь и величие, оценивая богатства и размеры замка.

– А правитель то хорошо устроился. Наверное, получает процент за каждую сделку в городе… Крутится как может… И с народа имеет, обложил, должно быть, всех поборами и налогами…

Комментируя то, что он видит, Бека выходит на большой двор – там он замечает беседки, сады и фонтаны. Он намеревается пройти дальше, но, неожиданно, со всех сторон появляются стражники и окружают его, беря в плотное кольцо. Открываются двери в стене, и из них выходит Аль Мансур. Он подходит к воинам, кивает им головой и произносит негромко.

– Взять его.

К Беке направляются два воина. Тот сохраняет хладнокровие и просто ждет, когда они подойдут к нему. Затем он делает шаг в сторону и бъет резким левым боковым в челюсть левого воина, тот охает и опускается на землю. Второй, правый бросается на него, но Бека опять смещается, подныривает под его руки, оказываясь справа от него и бъет справа, так же в челюсть, но в этот раз правым боковым. Второй стражник тоже опускается на землю, приземляясь на копчик.

Бека улыбается, смотрит на стражников, которые достают из ножен свои мечи. Он изображает бой с тенью, двигается, совершает обманные движения.

– Порхай как бабочка, жаль как оса. Ну вы что, не в курсе про Али?

Стражники разом набрасываются на него, он пытается увернуться, наносит несколько ударов, кто-то падает, но в конце его подминают, и он оказывается внизу. Ему связывают руки, снимают с него оружие, подводят его к начальнику стражи. Тот смотрит на него все так же хмуро и недовольно. Говорит Беке.

– Я Аль Мансур, начальник стражи и военачальник этого города. А кто ты такой, вот что мне интересно. Как я вижу, ты проник в наш город, каким-то чудом забрался в замок нашего правителя и хотел убить его. Признавайся, ты ведь лазутчик и ассасин? Тебя наняли наши враги, чтобы убить светлейшего?

Бека стоит прямо, руки связаны за спиной, под одним глазом уже заметен солидный синяк, разбита губы и из нее течет кровь. Он усмехается и отвечает Аль Мансуру.

– Если я лазутчик, то ты тогда великий воин. Или подожди, не тебя л я видел, военачальник… Когда ты, как побитый пес, убегал после своего поражения…

Аль Мансур дергает глазом, будто у него разом прорезался нервный тик, но ничего не говорит, а продолжает с гневом и ненавистью смотреть на Беку.

– Я Бека, странник. И не какой-нибудь там шпион или ассасин. Да я и по стенам не очень умею скакать и лазать… Я обычный воин, и прибыл сюда на помощь вам… А сюда пробрался затем, что мне нужно поговорить с правителем. Есть у меня идея, как спасти город…

Аль Мансур отвечает.

– Бека? Что это за имя? Больше бы подошло девчонке…

Бека улыбается, но в глазах его появляется холодный огонек.

– Бек, меня зовут Бек. А Бека.. там мама меня называет. А если тебя что-то не нравится, давай выйдем и сразимся. Раз на раз, как говорят у нас…

Аль Мансур улыбается ледяной улыбкой, обращается к стражникам.

– В темницу его.

Стражники уводят Беку. Из-за угла выглядывает Али, он ошеломлен увиденным. Говорит себе тихо.

– Ах, как нехорошо… Совсем Аль Мансур голову потерял. Лучше бы сражался с реальными врагами, а не с теми, кто хочет помочь… Ай, как нехорошо....

Постояв минуту, он оглядывается по сторонам и возвращается в тень, скользит по улочкам, выбираясь из ворот замка в город.

Глава 14.

По душам.

Артур подходит к Жану, на экране он видит Беку, которого уводят стражники. Артур качает головой, вздыхает. Жан вздрагивает, оборачивается, и, заметив Артура, натянуто улыбается. Артур помолчав, говорит ему.

– Ну что, устроил личную вендетту? Ты не думаешь, что изменив код игры, ты меняешь всю ее концепцию? Ты ведь убьешь нашего героя, и, таким образом, запорешь все тестирование к чертям. Я думал, что ты более зрелый и разумный человек, Жан…

Жан молчит, встает, подходит к Артуру, смотрит ему прямо в глаза.

– А ты взгляни на это под другим углом, дорогой друг. Я ведь, по сути, делаю игру более интересной. Ну, была бы у нас очередная скучная игра, похожая на все остальные. Пришел, увидел, победил. А тут, благодаря моему участию, появляется интрига. И игра становится не линейной, как трамвайные рельсы, а извилистой, как горный и опасный серпантин… В ней появляется выбор, появляются признаки реальной жизни – где ты видел, чтобы тебя сразу дали все и сразу? В жизни так не бывает… Пусть игрок поймет, что не все можно решить взмахом меча или ударом кулака… Надо вынести свою долю страданий и понять что-то… Измениться, в конце концов, чтобы победить.

Жан садится обратно, вновь начинает что-то набирать на клавиатуре. Артур смотрит на него, затем, вздыхает тяжело и покачав головой, отходит и направляется обратно к своему месту. По пути он бросает взгляд на Дану, которая наблюдала за их краткой перепалкой. Артур многозначительно кивает ей головой и смотрит на нее выразительно. Делает движение губами, будто говоря что-то. Она в ответ тоже кивает головой, давая понять, что поняла сообщение Артура и шепчет про себя.

– Действуй… значит, будем действовать.

Рыжая девушка начинает что-то набирать на клавиатуре, на ее экране появляется фигурка Али. Она приближает ее к себе, набирает код, появляется изображения площади. Дана заполняет площадь людьми и переносит туда Али, ставя его в центре толпы.

Глава 15.

Али Великолепный.

Али выбегает из дворца правителя незамеченным, бежит по улочкам, добирается до площади. Уже стоит глубокая ночь, всюду горят костры, кто-то держит зажженные факелы. Площадь заполнена людьми, которые что-то горячо обсуждают. В воздухе витает и растет напряжение. Али прислушивается, люди говорят про то, что город окружен врагами, что войско разбито, а правитель ничего не предпринимает. Многие говорят, что у них не хватит сил отразить нападение, потому что Аль Мансур проиграл битву и много хороших воинов погибло. Кто-то восклицает.

– Кто теперь будет сражаться? Стражники? Но они только и умеют, что хватать людей… Кто возглавит оборону? Кто и где соберет ополчение… Аль Мансур? Мы не будем за него отдуваться и сражаться с этим неисчислимым войском. Мы не воины!!! Мы простые горожане, мы мирные люди!

Али слушает и наблюдает с тревогой за самовыражением отдельных индивидов, а затем забирается на какой-то постамент, смотрит оттуда на людей и кричит. Все замолкают, смотрят на него. Он обращается к людям.

– Эй, народ! У меня есть новости. Слушайте меня!

Все больше людей скапливается вокруг него, показывают на него, смотрят вопросительно. Кто-то кричит.

– Давайте послушаем Али. У него всегда есть что сказать. Говори!

Али делает паузу и продолжает.

– Только что Аль Мансур взял под стражу моего друга. Он воин – я сам видел, как он сражается. И он храбр. И у него есть ручной боевой зверь… Огромный и с бивнями. Он умеет пробивать и разрушать ворота!

Все недоуменно смотрят на Али, он улыбается, понимает, что говорит что-то не то, поправляет себя.

– Но это не важно. Главное – он хочет помочь нам. Он может возглавить и собрать нас, чтобы мы смогли заставить это вражеское войско бежать обратно в их горы, откуда они спустились к нам. Он великий воин. Нам надо спасти его. Вытащить его из подземелья! Ведь он чужестранец, и, несмотря на это, он хочет помочь нам!

Народ слушает его еще какое-то время, потом люди начинают свистеть, слышатся крики, кто-то кидает в Али гнилыми овощами и прочим мусором. Все отворачиваются от него, отходят и продолжают говорить, что они не воины, и что город могут спасти только профессиональные и хорошо вооруженные солдаты, которых у них нет.

Али стоит еще какое-то время, смотря с тоской и разочарованием на своих сограждан. Он хочет что-то сказать, но снизу, кто-то дергает его за штаны. Он смотрит вниз и видит широкоплечего мужчину в черном. Тот делает ему знак спуститься, показывая, чтобы тот шел за ним. Али, по какой-то причине подчиняется и они идут куда-то вместе. По пути к ним присоединяется еще несколько крепких мужчин с саблями, все они тоже в черных плащах и так же молчаливы и решительно настроены.

Они идут улицами, переулками, затем достигают замка правителя, попадают в него через скрытый вход, проходят стену, идут по площадке, где схватили Беку. Там стоит сам правитель города, он хмур и мрачен. Он оглядывается и видит приближающихся к нему людей. Он хранит молчание и ждет.

Один из его охранников, подошедших вместе с Али, опускается перед ним на колено, обращается к нему.

– Мой господин, вот этот человек может рассказать что-то о том человеке, который сегодня на стене обращался к горожанам и называл себя великим воином. Давай, говори все, что знаешь.

Он обращается к Али, строго и пристально смотря на него. Тот низко кланяется и с трепетом смотрит на правителя города. Затем говорит, понимая, что его собственная жизнь висит на очень тонком волоске.

– Мой господин, тот, кто называет себя великим воином, схвачен сегодня Аль Мансуром и отправлен им в подземелье…

Правитель города выглядит задумчивым, говорит, словно он обращается к самому себе.

– Аль Мансур очень многое утаивает от меня… Выходит, зря я ему так доверял. Доверил этот пост, доверил войско… А сам, за моей спиной, делает то, что сочтет нужным и не ставит меня в известность. А враг уже здесь, у города… И что будет с нами со всеми завтра… Увидим ли мы рассвет…

Затем обращается к Али.

– Это случилось здесь? И это его зверь снес ворота в мой замок?

Али опять наклоняется, тихо произносит.

– Да, мой господин. Этот воин… его зовут Бека… он умеет вызывать к себе всяких животных. Приехал в город на осле, а потом оказался верхом на чудном, могучем жеребце… Который явился к нему, соткавшись из воздуха… Он прибыл сюда со мной, а потом вызвал к жизни этого огромного зверя…

Правитель города машет рукой, показывая, что он услышал Али. Затем обращается к своим людям.

– Доставьте мне этого… этого Беку. Со всем, с чем он пришел – с ослом, конем и прочими его вещами. Слышите?

Его охранники молча кланяются, отходят от него, не поворачиваясь спиной и кланяясь. Правитель города словно что-то вспоминает, говорит своим воинам.

– И доставьте мне Аль Мансура. Я также хочу слышать, как он планирует защитить город. Ведь сейчас, как я понимаю, нас может спасти только чудо.

Глава 16.

Аудиенция.

Уже светает, на городских стенах расположились воины, кто-то из них дремлет, кто-то смотрит на врага, взявших город в плотное кольцо осады. Неприятель уже выкатил вперед осадные орудия, тараны и катапульты. Кто-то скачет на лошадях, кто-то выходит вперед – они осматривают город, как свою очень скорую и долгожданную добычу, которая от них никуда не уйдет.

Бека же сидит в яме, он дремлет. Сверху идет слабый свет. С него сняли его халат, теперь он в одной рубашке, его сумки тоже нет с ним. Сверху спускают веревку, она бъет ему по голове, он просыпается.

– Как я понимаю, это вместо кофе… Ну, давайте, держите невинного человека в своем обезьяннике. Ну, нет у меня регистрации и документов. И самое забавное, или несправедливое – меня держат в плену нарисованные персонажи, наборы нулей и единиц… А за что… За то, что хотел их спасти. М-да, теперь я понимаю весь подвиг и величие Спасителя… А он ведь имел дело с людьми… Ну, если это вообще имело место в жизни и истории, а не одна из старозаветных легенд….

Кто-то говорит ему сверху резким и уверенным голосом.

– Эй, просыпайся. Поднимайся сюда, по веревке, тебя хочет видеть правитель.

–

Чуть позже, Бека идет по коридорам, рядом с ним шагают несколько стражников в черном. Один из них несет его вещи – халат, сумку. Наконец они входят в большое помещение – это высокая и просторная зала, с огромным камином. Перед ним, в кресле с очень высокой спинкой сидит правитель. Рядом с ним, на столике, стоят золотые блюда, чаши, кувшины и прочая дорогая утварь с фруктами и напитками.

Его подводят ближе, правитель смотрит на него, изучает его внимательным взглядом. Затем кивает охранникам, один из них обращается к Беке.

– Рассказывай, кто ты. Зачем ты проник в город и в замок.

Бека смотрит на блюдо с фруктами, на бокалы, обращается к правителю.

– Уважаемый.. А можно мне сначала немного перекусить? И сесть на что-нибудь. Очень я устал и проголодался. Несмотря на то, что присутствую здесь чисто номинально… Или виртуально…

Правитель города усмехается, говорит Беке нахмурившись.

– А ты и, правда, дерзкий. Скажи мне, откуда ты взялся и кто ты такой. Зачем ты здесь.

Бека отвечает.

– Господин управляющий, можно мне обратно мою книгу, с ней мне будет легче вам все объяснить. Она вон в той сумке.

Правитель смотрит на стражника с сумкой. Тот достает книгу, осматривает ее, подает с поклоном своего господину. Тот берет ее осторожно, открывает, листает страницы, пожимает плечами и протягивает ее обратно. Бека хочет сделать шаг вперед, но его удерживают. Стражник берет книгу, отдает ее Беке. Тот обращается к правителю, показывая на пол.

– Вы позволите мне тут расположиться?

Правитель слегка кивает головой, Бека отходит в сторону, раскрывает книгу, задумывается на мгновение. Стражники внимательно смотрят на него, готовые схватить его, если он предпримет какие-то неразрешенные действия. Бека берет карандаш, рисует что-то. На полу появляется стул. Стражники ахают, правитель хмурится еще больше. Бека стирает что-то, исправляет рисунок и на месте стула появляется геймерское кресло. Он садится в него, крутится вокруг, довольно улыбается, потягивается.

Смотрит на фрукты, говорит.

– Может, закажем кальянчику… Фруктового… С дыней я очень люблю..

Стражники подходят к нему, трогают кресло, удивляются его конструкции. Бека говорит.

– Ну, вот, состоялась небольшая презентация… Теперь я скажу, зачем я здесь. Я послан в этот город… скажем так, высшими силами. Моя задача – помочь вам отбить нападение вашего врага. Вам это сложно понять, но я что-то вроде мессии. Я из другого… другого мира. И я могу очень многое. Я могу такое, оценить масштабы которого вы пока не в состоянии. Вот вы сидите у себя в замке, в этих текстурах… то есть, в этом зале и не представляете, что вы были созданы кем-то с определенной целью – просто быть фоном. Что вами кто-то управляет, решает за вас что вам делать. С какой-то определенной целью… Или просто, для забавного эксперимента…

Один из стражников тихо говорит.

– А что, в этом есть смысл… Сколько себя помню – я всегда служил в страже, как будто родился стражником. Будто мне такая судьба была определена кем-то… А мне может быть, больше нравится торговое дело… Быть купцом. Ходить в дальние страны, путешествовать…

Правитель слушает, хмурит брови, стражник опускает голову, отходит назад. Правитель поднимает правую руку говорит Беке.

– То, что ты говоришь – это какой-то бред. Ересь. Я однажды уже слушал тебя, там на стене. Да, ты великий смутьян… Я иногда выхожу в город, брожу по нему, слушаю, что говорят люди. Конечно, я делаю это скрытно. Но почему ты назвался великим воином и почему смущал народ призывом к действию?

Бека улыбается, отвечает.

– Ну да, знакомая тема, тайный покупатель. Я сам так делал, выходил в торговый зал, слушал, как общаются продавцы с покупателями.... Ладно, извините, это у меня от бессонной ночи в яме… Ну, если митинги у вас пока разрешены, то я скажу, что просто хотел донести до людей простую мысль – никто кроме них не может изменить их жизнь к лучшему… Никто не будет защищать их. Помимо них самих. И враг захватит город, если они сами не будут сражаться с ним, взяв оружие в свои руки. А я мог бы возглавить их – повести с собой на врага…

Правитель качает головой, говорит Беке.

– Да, ты, наверное, ударился головой и дерзко несешь что-то несуразное. В других обстоятельствах, ты бы уже жарился на костре. Или тебе бы отрубили голову… Но продолжай – я вижу твои чудеса и магию. А вот то, что ты говоришь – мне это надо обдумать… Еще, как я слышал, ты умеешь материализовывать из воздуха разных зверей. Так ты великий маг?

Бека смотрит на правителя, качает головой. Отвечает негромко.

– Все это ерунда, фокусы и технологии… Но, если хотите – я могу продемонстрировать вам кое-что…

В этот момент в зал входит стражник, говорит взволнованно.

– Мой господин, враг подступает к самому городу. Аль Мансура мы нигде найти не можем… Похоже, с минуту на минуту начнется штурм..

Правитель города встает, смотрит на Беку, говорит ему.

– Ну, вот и настал этот страшный час… Ты пойдешь с нами. Идемте. Продолжайте искать Аль Мансура!

Все выходят в двери, только кресло Беки тихонько поскрипывает и продолжает вращаться вокруг своей оси.

Глава 17.

Заметая следы.

Али стоит, прислонившись к какому-то дому, неподалеку от замка правителя. Уже наступает утро, ярко светит солнце. Люди пробегают мимо него, кто-то говорит взволнованно, что враг начал штурм города. Али идет за этими людьми, но потом замечает несколько странных фигур. В то время, как все бегут к стене, эти люди удаляются от нее, устремляясь в самый центр города. Али колеблется, но затем начинает следовать за этими странными, закутанными в черное фигурами.

Он осторожно идет за ними, прячась за углами и выступами домов, за лавками и деревьями. Наконец, они достигают большого дома, на воротах которого стоят два стражника. Фигуры распахивают свои одеяния – это Аль Мансур и трое его самых преданных стражников. Они подходят к охраняющим дом людям и неожиданно выхватывают ножи и мечи, нанося им многочисленные удары. Аль Мансур встав немного в стороне, смотрит, как его люди расправляются с охраной, кидая их на землю с перерезанным горлом и многочисленными ранами на теле. Он улыбается и говорит, поворачиваясь в сторону замка.

– Ну что, великий правитель… Посмотрим, как ты будешь оборонять город без запасов продовольствия. Вот вам ключи, пройдите внутрь и подожгите склад. Придется тебе сдать город… И я стану его правителем, и сделаю тебя своим шутом, неблагодарный…

Али издалека наблюдает за этим подлым нападением, бледнеет, и не в силах справиться с волнением, смотрит вверх, упираясь взглядом в равнодушное небо, и говорит тихо.

– О силы могущественные… О небо, что же это происходит… Аль Мансур, ты жалкий предатель и убийца…

Аль Мансур смотрит по сторонам, пока его люди, открыв ворота, и запалив факелы, заходят внутрь. Он ждет их, и спустя несколько мгновений, они возвращаются – из открытых ворот появляется слабый дым. Он кивает своим спутникам с удовлетворением и ледяной улыбкой.

– А теперь прочь… прочь из этого города. Скоро мы вернемся сюда, но уже как хозяева. Как те, кто действительно достоин того, чтобы править и властвовать здесь.

Его люди улыбаются, следуют за ним. Они быстро удаляются, Али делает над собой усилие и идет крадучись за ними.

Глава 18.

Мантры.

Комната разработчиков. Все сидят у своих столов, все погружены в работу с головой. Артур расположился у большого монитора, внимательно наблюдая за действием игры.

Жан также сидит за своим монитором, набирая что-то на клавиатуре. У него на экране изображение Аль Мансура, который пробирается по какому-то темному коридору, неся в руке факел. За ним следуют несколько вооруженных человек, также с факелами в руках.

Дана сидит за своим рабочим местом, тихонько напевая что-то и зажав губами карандаш. Она хочет попить кофе, берет кружку, но видит что кофе у нее кончился. Она откидывается в своем кресле – у нее красные глаза и утомленный вид. Она опять склоняется к монитору, нажимает на клавиши, словно производя определенный ритуал. У Артура на экране появляются кадры – Аль Мансур в подземном проходе, спешит куда-то с факелом в руке, за ним следуют его люди. Артур тихо произносит, сужая глаза.

– Спасибо Дана… Значит, Жан не выдержал, уводит своего протеже подальше… Да нет, он ведет его к врагу, значит, тут у нас нарисовался предатель… Черт, этим же коридором враг может проникнуть в город… Ох, он и склады поджег.. Давай Бека, давай, Дана, спасайте город, спасайте себя. Времени у нас остается все меньше.

Он бросает взгляд на Жана. Тот, словно чувствует этот взгляд на себе, поднимает голову и встречается глазами с Артуром. Жан улыбается, Артур в ответ тоже, но при этом он до боли сжимает кулаки.

Глава 19.

Магия в чистом виде.

Правитель города поднимается на стену города, за ним следует Бека и его телохранители. Все встают у бойниц и смотрят на приближающегося врага. Воины на стене поднимают луки, готовятся, ждут, пока враг подойдет на близкое расстояние, чтобы встретить его и накрыть стеной из стрел.

Бека внимательно смотрит на приближающиеся тараны, на катапульты. Смотрит на лучников, усмехается, качает головой из стороны в сторону. Правитель смотрит на него вопросительно. Бека говорит ему.

– Существующее соотношение сил не впечатляет… У них вон какие девайсы – серьезно подошли к мероприятию.. А у вас одни луки. Даже рва нету… Дайте угадаю – подготовкой к обороне тоже руководил Аль Мансур? Эх, начудил здесь, наверное…

Правитель ничего не отвечает, продолжает мрачно смотреть в сторону врага. Бека говорит ему.

– Ладно, не буду давать на мозоль… А заодно покажу, что я умею. Только этими фокусами войну не выиграешь. Но немного силы уравняем и выиграем время. А это уже не мало.

Он берет свою книгу, листает страницы, находит карту города, отдаляет ее так, что видны его очертания и границы. Вокруг стены он рисует ров, что-то считает про себя, затем проводит толстую линию вокруг всего города.

Неожиданно вокруг города возникает ров, он широкий и глубокий. Возникает он прямо перед орудиями неприятеля, их пехотой, которая толкают их вперед, ухая и крича. Орудий много, а людей, толкающих их, просто несметное количество. Орудия начинают обрушиваться в ров, туда же сыплются люди, падая один за другим в глубокий ров. Все воины на стене ахают, опуская луки, смотря с ужасом и непониманием на происходящее. В ров также попадают катапульты, деревянные башни, которые нападающие поставили на бревна и грубо сделанные колеса. Все это трещит, ломается, падает вниз. Враги кричат, останавливаются в панике и начинают отходить и пятиться назад.

Правитель удивленно смотрит на такой неожиданный поворот событий, переводит взгляд на Беку и его книгу. Бека подмигивает ему, рисует на странице орудие вроде катапульты – большой лук, поставленный на основание. Рисует одну, потом рядом рисует цифру 100, стучит по книге карандашом дважды. На стенах города появляются такие же катапульты, направленные через бойницы в сторону врага. Бека рисует большие стрелы, добавляет солидную цифру, и возле катапульт появляются огромные кучи стрел.

Бека убирает книгу в сумку, подбегает к катапульте, берет большую стрелу с металлическим наконечником, заряжает ею орудие. Все смотрят на него. Он целится, нажимает на рычаг, и стрела летит по дуге, траектория ее совпадает с воином, который стоит у рва, размахивая топором. Стрела пронзает его и уносит на несколько метров назад. Воины на стене восторженно ухают, стучат себя по груди.

Бека обращается к ним.

– А теперь все взяли стрелы и заряжаем наши орудия. Давайте, вот так. Да, и еще их можно поджигать! А теперь, по моей команде.... Огонь!

Воины зарядив катапульты, одновременно оттянув тетиву назад, спускают ее с помощью рычагов. Тысяча горящих стрел летит во врагов, многие попадают в цель и враги, копошащиеся возле рва, падают со стрелами в груди или спине. Стрелы попадают в деревянные башни, они загораются. Также горят вражеские катапульты и тараны.

Бека смотрит на результаты обстрела, удовлетворенно улыбается, говорит громко.

– Ну вот, магия в действии. Но она не сможет победить врага. Только вы сами можете сделать это. Никакие внешние силы или хитроумные устройства и фокусы не помогут, если сами вы слабы и трусливы. Так что… Будем сражаться и победим!

Правитель смотрит на него, отходит в сторону, тихо говорит.

– Ты как мой прадед. Он тоже был такой… как мне рассказывали. Был настоящий воин и смельчак. За ним шли люди…

Бека показывает воинам, чтобы они продолжали стрелять, подходит к правителю. Его охранники, словно забыв про них, тоже подбегают к катапультам, заряжают их и пускают стрелы во врагов. Бека говорит правителю, смотря на того с улыбкой.

– Мы с тобой почти ровесники, как я понимаю. Правда, ты, похоже, родился в правильной семье и так пришел к успеху… Ну это часто бывает, и даже тут… Ну, ничего, опыта ты еще наберешься. Главное – не закрывайся от народа, слушай его… Ну и веселее смотри, и не бойся брать на себя ответственность. Ты должен понять в итоге – ты сам в ответе за этих людей, за свой город. Хватит прятаться за всякими начальниками и стражниками. Будь как твой прадед – веди народ сам, вдохновляй его…

В этот момент на стену вбегает стражник, он обращается к правителю, запыхавшись.

– Мой господин, горят склады с продовольствием…

Все оборачиваются в сторону города и видят черный дым, который поднимается в небо.

Глава 20.

Статус и перспективы.

Вражеские воины отступают – их хорошо потрепало во время обстрела катапультами с городских стен. Они отходят, оставляя упавшие в ров башни и тараны. За этим отступлением мрачно наблюдает грузный всадник, с большой лысой головой и глазами щелочками, сидящий на высоком, мощном коне. Он задумчиво смотрит на город, на летящие с его стен стрелы. Он находится вне зоны их поражения, позади него стоят несколько всадников. Они все в черном и красном, на их лицах грозная раскраска, в руках у многих топоры и булавы.

Грузный всадник говорит вслух, осаживая коня, который чего-то испугался.

– Ну что ж, надеюсь, Аль Мансур знает, как пробраться внутрь, минуя все эти неожиданные сюрпризы и препятствия – рвы, стрелы… Один раз он нам уже подсобил – привел в засаду войско правителя города. Теперь мне нужна его последняя услуга – чтобы он привел нас по подземному туннелю в город. Где же ты Аль Мансур… Я теряю своих воинов. И терпение…

Кто-то из его окружения говорит своему господину.

– Смотрите, повелитель, в городе появился черный дым. Это пылают их склады с продовольствием. Молодец Аль Мансур, держит свое слово!

Грузный всадник оборачивается, смотрит в сторону города и замечает дым. На лице его появляется слабая улыбка. Он говорит вслух.

– Ну что ж, без еды они теперь долго не продержатся. И никакие чудеса им не помогут. И я возьму этот город. Он находится как раз посредине торговых маршрутов, и я буду контролировать их всех.. Я перестану грабить караваны, я буду брать с них законную долю – свою. И да сжалится небо над теми, кто захочет меня обмануть. Или выступить против меня. Я сокрушу любого, сравняю с землей все города, расширю границу своих владений.... А пока мы отступаем, мы будем ждать Аль Мансура.... Да сжалится создатель над предателями и их обидами и желаниями – они всегда идут во благо мне…

Постояв еще немного, грузный всадник удаляется, его воины окружают его и удаляются вместе с отступающими силами, оставляя несколько сотен раненых и убитых воинов, ничуть не заботясь об их дальнейшей судьбе.

А в это время, Аль Мансур подходит со своими людьми к какому-то дому. Он выглядит неказисто и бедно снаружи, стены его покосились, крыша местами отсутствует. Аль Мансур пинком открывает дверь, заходит внутрь, проходит несколько комнат, достигает самой дальней. Поднимает стол, за ним несколько досок. Открывается дверца люка, он кивает своим людям, они опускаются на колени, сбивают замок на люке мечами, открывают крышку.

Аль Мансур говорит им.

– Нам пора. А чуть позже, этим тайным проходом мы вернемся сюда. И нас будет больше, много больше. И мы захватим этот город. Уже скоро… Мы явимся как победители. Как часть силы, которая сокрушает все на своем пути… А пока нам надо уходить…

Он опять кивает своим людям, они зажигают факелы, дают один из них своему господину. Затем они спускаются и исчезают в люке, прикрыв крышку за собой. Кто-то заглядывает в комнату – это Али, он смотрит на люк пристально, потом бормочет что-то и исчезает. Он выбегает из дома и бежит к крепостной стене.

Глава 21.

Час испытаний истинных.

Бека и правитель города стоят на стене, все еще смотря в сторону пожара. Вдруг до них доносятся радостные крики воинов. Они оборачиваются, бегут к бойницам и видят, что враг отступает. Правитель говорит Беке.

– Ты сотворил чудо… Но ты был прав – чудеса нам не помогут. Что теперь делать – город падет без продовольствия, без запасов....

Бека смотрит на правителя, в его глазах появляются холодные огоньки. Он отвечает собеседнику.

– Город еще быстрее падет, если мы начнем ныть и посыпать голову пеплом. Это всегда успеется. А ты… кстати, как тебя зовут, а то все правитель, правитель…

Тот подумав мгновение, отвечает.

– Меня, как и прадеда, зовут Тимур..

Бека улыбается, присвистнув.

– Тимур хромоногий… Ну, ты пока твердо стоишь на ногах. Я думаю, нам все равно придется выйти из города и принять бой. Уж лучше так, чем сидеть здесь и голодать.

Тимур собирается что-то ответить, но в этот момент на стене появляется Али. Он весь грязный и покрыт сажей. Стоит, запыхавшись и оглядывается по сторонам. Его замечает Тимур и делает знак своим воинам, чтобы они его подвели к нему. Али приближается и говорит, слегка отдышавшись.

– Мой господин… Я видел, как Аль Мансур убил охрану и поджег склад со своими людьми… А потом… потом он убежал через тайный ход. Я знаю, где этот ход и могу вас отвести туда!

Тимур смотрит на Али, переводит взгляд на Беку. Тот поднимает руку, грозит в сторону отступающему врагу.

– Они еще вернутся. С их стороны – это тактическая уловка. А мы… А я предлагаю следующее. Ты, уважаемый Тимур, берешь своих лучших воинов и выходишь за ворота, чтобы принять бой. Таким образом, ты оттянешь на себя и привлечешь значительные силы врага. А я иду по следам подлого Аль Мансура. И через этот ход попадаю прямо в ставку врага. Прямо в его логово. И нападаю на него, используя эффект неожиданности. Ну, что, как вам мой план?

Тимур колеблется, но Бека добавляет.

– Я помогу. Заровняю ров… Ну и нарисую вам парочку другую слонов, чтобы они поутюжили врага хорошенько. И тогда тебе Тимур, останется только его добить. Но, чтобы от души. И не останавливаться. Не жалеть. И побольше уверенности. И речь бы хорошо толкнуть, чтобы зажечь… чтобы народ знал, каков расклад! И чтобы все знали, кто в этом городе настоящий правитель! Не какой-нибудь временщик, а человек надежный и господин благородный!

Тимур наконец кивает головой. Говорит всем, кто стоит на стене. Голос его дрожит сначала, но потом крепнет и становится звонче.

– Я, Тимур, правитель этого города. И его военачальник. Обращаюсь к вам – жители города. Пришел самый тяжелый час для нас всех, час испытания. Призываю вас быть сильными и сразиться за наш город Соберитесь все, кто может взобраться на коня и рубить врага. Рвать его на части. Возьмите с собой оружие. Мы выдвигаемся… Мы будем сражаться, а не отсиживаться за стенами и ждать, пока мы все умрем с голода. Вперед, народ мой, на врага нашего! Мы не позволим никому определять наше завтра! Оно зависит только от нас самих. От нашей воли и храбрости!

Бека смотрит на Тимура, одобрительно кивает, показывает ему большой палец. Люди и воины слушают его, кивая головами. Воины выслушав приказ Тимура, идут вниз и, встав на площади, выстраиваясь в колонну, повторяют его слова, призывая всех вооружаться и готовиться к битве.

Бека отходит от всех, садится, достает свою книгу и начинает в ней рисовать. На площади, перед воротами, появляется оружие – мечи, щиты, копья, луки и стрелы. Люди подходят к ним, громко удивляются, берут оружие в руки. Затем из нескольких прилегающих улиц на площадь выбегают лошади, их много, на них уже красуются седла и сбруя. Воины и горожане выбирают коней, гладят их, смотрят с восхищением и удивлением, садятся на них, со взятым ранее оружием.

Затем на площади появляется несколько боевых слонов. Они склоняют головы перед воинами, те залезают на них, пробуют управлять ими, после некоторых попыток это у них получается. Они направляют закованных в броню животных в ворота.

Бека еще что-то рисует в книге, и ров перед воротами начинает заполняться землей, затем он вовсе исчезает. Ворота города раскрываются. Тимур также сходит со стены, ему подводят коня, подают оружие. Он садится на него, осматривает свое снаряжение и латы. Позади него выстраиваются всадники. Их много, не меньше двух сотен. Они выдвигаются из города. На стену поднимаются люди с горнами и барабанами. Они начинают играть, бить в барабаны. Из ворот под торжественную и грозную музыку показываются воины – и ополченцы, и профессиональные солдаты. За ними идут слоны, размеренно покачивая своими большими головами. Их хоботы на концах снабжены металлическими наконечниками, на лбы надеты металлические тараны.

Бека, подходит к бойнице, с восхищением наблюдает за действиями войска, слонов и ополчения. Затем он отходит, подзывает Али, который смотрит на все это с удивлением и говорит ему.

– Ну, что, друг мой Али, а теперь веди меня к тому тайному ходу. Настало время надрать задницу этому интригану Аль Мансуру.

Али кивает, подмигивает Беке и они идут к тому дому, в котором был спрятан люк и вход в тайный туннель. Они входят в дом и Али показывает Беке тот самый лаз. Бека на секунду останавливается, берет свою книгу, прикладывает ее ко лбу. Говорит тихо.

– Да пребудет со мной мое воображение…

Али повторяет слова Беки, тот улыбается.

– Ну вот, Али, так и рождаются легенды.... А теперь, вперед – нас ждет битва с боссом!

Глава 22.

Озарение.

Жан, несмотря на то, что в офисе работают кондиционеры, начинает усиленно потеть. Он набрав что-то на своей клавиатуре, нажимает кнопкуEnter, выдыхает и встает. Проходит по офису, говоря громко.

– Ну что, нас ждет финальная битва. И кто говорил, что это не интересно? Что это ломает ход игры?

Дана и Артур смотрят на него внимательно, ничего не отвечая. Артур что-то пишет в мессенджере Дане, она получает сообщение на экране мониторе.

– Ну как, мы готовы к битве?

Она читает сообщение, задумывается, потом быстро отвечает.

– Этот гад установил очень сильную защиту своих изменений. Я пытаюсь ее обойти… Но, похоже, этот бой нам не выиграть. Он ввел чит коды, и теперь Аль Мансур на стороне противника. А Тимур явно не готов быть полководцем… Так что Беке придется несладко, особенно одному и в туннеле..

Артур отвечает ей, на его лице читается явная растерянность.

– Ты можешь ему там помочь?

Дана откидывается в кресле, смотрит на довольного Жана, который прохаживается по офису. Потом отвечает.

– Я постараюсь… Но… я ведь не старший программист.

Артур встает с места, подходит к Жану, берет бутылку воды, стоящую на столе, отпивает, затем окатывает водой Жана. Тот выходит на себя и еле сдерживается, чтобы не наброситься на Артура.

– Это твоя последняя выходка, Жан. После этого тестирования я тебя увольняю. И можешь жаловаться на меня, как ты делал это много раз и раньше… Жалуйся хоть кому, а эту игру, в оффлайне, веду я.

Жан дрожит, на лице у него написана злоба. Он вытирается и выходит из комнаты. Артур возвращается, садится на свое место. Дана пишет ему и он читает ее сообщение на мониторе.

– Вода!!! Вода! Это гениально!!!

Глава 23.

Возмездие.

Стан врага. Аль Мансур стоит возле грузного всадника, предводителя вражеского войска. Они расположились возле лаза, туда, куда привел туннель, и он оказался далеко от города, прямо возле места, где враг стал лагерем.

Аль Мансур обращается к грузному всаднику.

– Господин, как вы видите, я выполняю свои обещания. И я верен вам.

Тот кивает головой, но смотрит на Аль Мансура без особой теплоты. Говорит ему, борясь с одышкой.

– Слушай, друг мой, ты верен, да… Но ведь город пока не взят. Давай будем хвалить друг друга после того, как мы войдем в побежденный город… А пока вот что – ты опять спустишься в туннель, я дам тебе воинов… И ты войдешь в него тайно, и ударишь по врагу, ударишь в самое сердце… А я…

В это время слышатся крики, начинается беготня и оживление. Кто-то кричит.

– Горожане и войско идут на нас… Они идут на нас, сами идут навстречу своей смерти…

Грузный всадник довольно улыбается, и заканчивает фразу.

– А я… а я пойду им навстречу здесь. Сражусь и разобью их. И возьму в плен этого дерзкого наследника, этого правителя… Итак, мы выдвигаемся.

Войско становится в строй, выдвигаются вперед многочисленные шеренги, сначала идет пехота, за ними следует конница.

Аль Мансур смотрит на эти маневры и передвижения, а затем обращается к многочисленным воинам вокруг себя.

– Спускаемся! И да пусть этот день будет последним в истории этого города, раз уж этого хочет создатель. Вперед!

И Аль-Мансур спускается вниз, за ним идут воины нескончаемым потоком, опускаясь в тайный туннель.

А Бека, тем временем, опускается в люк, идет по туннелю. За ним идет Али. Вдруг они слышат странный шум, будто откуда приближается что-то мощное и очень тяжелое. Навстречу им бегут крысы. Они быстро бегут обратно, вылезают из люка и в это время он наполняется водой. Вода сплошной стеной идет в том направлении, откуда идет Аль Мансур с захватчиками.

Они успевают пройти уже значительное расстояние, когда из-за поворота их накрывает огромная масса воды, снося их и сбивая с ног, заставляя их ударяться о землю, о торчащие отовсюду камни.

Когда перед войском захватчиков появляются разъяренные боевые слоны, они останавливаются и в страхе смотрят на них. Слоны выстраиваются в ряд и надвигаются на врага, топча пеших и сбивая с ног всадников. Они проходят как огромная коса, которая скашивает врагов, их первые ряды и, заставляя пуститься в бегство задние ряды.

Когда слонов осыпают стрелами и закидывают копьями, они перед своей кончиной, успевают внести такой хаос и смятение в ряды противника, что никто больше не помышляет о продолжении атаки. Неприятель вновь отходит назад, отступая еще в большем смятении и страхе, чем это было при первой попытке штурма.

Грузный всадник спешивается, ставит ногу на убитого слона, вытирает с лица пыль и грязь. Возле него спешиваются его воины, они сильно потрепаны, но не сломлены. Когда из поднятых столбов пыли показывается Тимур со своими всадниками, они не успевают даже взобраться на своих коней и правитель города сносит грузному всаднику голову на полном ходу и летит дальше, на своем изумительном, отливающем черным скакуне. Его воины также обезглавливают воинов грузного захватчика, закидывают их копьями и опрокидывают на землю, проносясь страшным ураганом, который несет врагам увечья и смерть.

Глава 24.

Реальность или нет.

Бека и Али прислушиваются – им кажется, что вода уходит. Они спускаются вниз, идут по туннелю. Идут они долго и наконец, им начинают попадаться трупы врагов. Их много, и они лежат в самых разнообразных позах. Они проходят еще порядочное расстояние и везде видят ту же картину – водная стихия прошлась по врагу смертельным молотом, раздавив их и сделав последние мгновения их жизни самыми ужасными и беспросветными.

Они почти доходят до конца туннеля, когда из-за угла вылетает несколько стрел. Они уворачиваются, стрелы летят опять, и Али спасает Беку, загораживая своим телом последнюю из них.

Бека бросается к своему спасителю, но кто-то выходит из тени и он видит Аль Мансура, живого и невредимого. Он держит в руках лук и стрелу. Но затем он кидает их вниз, на землю и достает из ножен свой кривой меч.

Бека сидит возле Али, принимая его последний вздох, и тот умирает у него на руках. Бека поднимает взгляд, видит приближающегося к нему Аль Мансура. Он встает, быстро достав свой меч и когда Аль Мансур наносит первый удар, ему удается его отразить. Они встречаются взглядами – Аль Мансур спокоен. Бека тоже успокаивается, повторяя про себя, что это не настоящий бой. Но когда он видит труп Али, он вновь воспринимает все происходящее очень серьезно. Осознавая, что для него это самый важный бой в его жизни. Бека внимательно смотрит на своего врага, стараясь предугадать его следующий шаг.

В этот момент, к удивлению Беки, Аль Мансур становится моложе. Он слегка выпрямляется и растет на глазах. Он становится большим и очень мощным, его сабля тоже вырастает в размерах. Бека открывает от удивления рот, говорит Аль Мансуру.

– Интересно, это кто же тебя прокачал… Это ведь читерство!!!

Аль Мансур кидается на Беку, размахивая своим мечом. Бека еле уворачивается, и подныривает под его руку, наносят своей саблей удар справа, и попадая Аль Мансуру в правый бок. Аль Мансур рычит от боли, и отпрыгивает от Беки, зажимая раненный бок рукой.

Бека запыхавшись, обращается к нему с усмешкой.

– Это тебе за Али… А впереди еще несколько ударов… За Тимура, за меня… Давай же, я жду тебя!

А в это время, в комнате разработчиков, Жан сидя на своем месте, начинает кричать. Все вздрагивают, Артур смотрит на него взглядом, который не предвещает ничего хорошего. Он осматривает зал, но не видит Дану, ее нет на ее месте. Артур хватает себя за голову, скидывает со стола свой планшет.

Жан тоже сбивает что-то со стола, вниз летит бутылка, кружка. Он вскакивает с места, ходит стремительно по залу, на него с явным неодобрением смотрят все присутствующие. Наконец, он останавливается, кричит им.

– Ну что вы уставились! Занимайтесь своим делом!

Он выбегает из комнаты, идет в ванную комнату, открывает кран с холодной водой, набирает ее в ладони, умывает лицо. Потом смотря на себя в зеркало, тихо говорит.

– Ну ничего его не берет.... Этого проклятого Беку….Ну что ж, тогда мне остается план Б....

Он выбегает из ванны, потом останавливается, прислушивается и тихо идет по направлению к капсуле, где лежит Бека. Он подходит к нему, смотрит на него со злобой. Затем делает шаг вперед и протягивает руку к проводам на его голове и к капельницам. В этот момент его кто-то хлопает по плечу. Он оборачивается и видит рыжеволосую Дану. Она улыбается и бьет его в лицо, развернувшись и вложив в удар вес всего тела. У Жана подгибаются ноги, и он падает мешком на пол.

Дана подходит к нему, отодвигает его от кресла Беки. Потом говорит ему.

– Ну, великий воин, давай, вырубай этого монстра. И возвращайся… Мы тебя заждались.

Глава 25.

Game

over

.

Кафе, летняя площадка. Начинается дождик, он крапает все сильнее, и капли падают на Дану, которая сидит за столом и читает что-то на экране своего смартфона. Перед ней стоит стакан с соком. Она смотрит вверх, поднимается, идет к выходу с террасы. Ей навстречу со счетом идет официант, она рассчитывается с ним, проходит несколько метров, попадает на улицу. Дождь усиливается. Она встает под навес, который закрывает сверху окно какого-то магазина, смотрит то на экран смартфона, то на дождь.

К магазину подъезжает черная Тойота Камри. Она сигналит, но Дана не обращает на это внимание. Затем окно опускается и в поле зрения появляется улыбающееся лицо Беки. Он говорит Дане.

– Девушка, а я вернулся. Вы этому рады?

Дана смотрит рассеянно на Беку, потом узнает его и громко вскрикивает. Он показывает почтительным жестом, что приглашает ее сесть в свою машину. Она улыбается, идет к машине, садится в нее. Они отъезжают от магазина, едут среди машин.

Спустя какое-то время, они сидят в кофейне, смотрят на смартфоне геймплей их игры.

– Этот Жан… Он просто маньяк. Он надеялся, что успеет прокачать Аль Мансура так, что его персонаж убьет тебя… А я не могла ему помешать… Единственное, на что меня хватило – это устроить потоп… Но он выжил…

Бека кивает головой и смотрит очень внимательно на Дану. Она улыбается и он качает головой, показывая, что ценит все то, что она сделала для него. Они говорят на другие темы, но Бека, чтобы закончить с темой, которая уже почти не волновала его, в силу своей виртуальности, расставил все точки над i.

– Ну вот, а потом он опять кинулся на меня. Ну я думаю, все, конец мне… Но потом вспомнил, что говорил Тимуру и Али… Я же великий воин. И никто, кроме меня самого, не будет за меня сражаться. Ну, не считая тебя, конечно…

Конец.