Волчья мать [Юлия Берге] (fb2) читать постранично


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

Которую ночь в небе танцевал Великий Змей. Которую ночь Великий Змей не смотрел на землю, где горячие языки пламени устремлялись в небо, унося с собой отчаянные мольбы маленькой девочки. Но не достигали они цели и осыпались обратно снегом и пеплом. И последнее её дыхание застыло в морозном воздухе.

Туман вокруг клубился и принимал причудливые очертания, укрывал, как мать тёплой волчьей шкурой. Даже ногам в мутной воде не было холодно.

– Здравствуй, дитя человеческое. – Голос звучал из тумана, казалось, со всех сторон сразу.

Но малышка не испугалась, как и подобало, низко поклонилась древнему стражу Топей. Она пока не видела его, но была уверена, что Змей остался доволен ею.

– Я молилась тебе, Змей-батюшка.

– Хм. – Наверное, если бы девочка могла, то увидела бы, как он нахмурился. – Мне не ведомо о твоих молитвах, но ведомо о твоих бедах. Твоя община дорого заплатила за шкуру Белой Волчицы и её волчонка. – Очертания Змея начали проявляться среди клубов тумана. – Так о чём ты молилась, дитя человеческое?

– О жизни. – Девочка грустно улыбнулась. В её глазах, похожих на пасмурное небо, читалась недетская печаль.

– Если нет костей, не на чем нарасти плоти, а нет плоти – некуда вдохнуть жизнь. – Змей наконец появился полностью, и его раздвоенный язык пробовал воздух у самой её макушки.

***

То лето, в которое Осе́ заключила договор с Белой Волчицей, было особенно холодным. В один из многих пасмурных дней Осе пошла на реку стирать и взяла с собой маленькую дочку. Но недоглядела уставшая мать, свалилось неугомонное дитя в реку, и понесли быстрые воды малютку прочь. На счастье, пробегала мимо Белая Волчица. То лето и для неё выдалось нелёгким. Поддалась Волчица на мольбы-уговоры Осе, выловила из реки малышку и целёхонькой отдала матери. И даже в качестве благодарности много не попросила: только седьмую часть дневной добычи три луны подряд, чтобы хоть волчата её были сыты. На том и условились. Честно выполнила Осе свою часть сделки и горюшка с малышкой не знала до самой зимы.

Тёмная северная зима не скупилась на морозы и пронизывающие злые ветра. Ни стены общинного дома, ни очаг, ни шкуры не спасали от холода. Сильно захворала маленькая дочка Осе и охотника Арве́. Старцы лишь руками разводили: пророчили, что малышка не доживёт и до утра. Не захотела Осе мириться с такой судьбой и пошла той холодной, самой холодной за всю зиму ночью искать в лесу Белую Волчицу.

Долго бродила молодая женщина по лесу, отчаянно моля Мать Всех Волков о помощи. Сжалилась Белая Волчица и вышла к Осе.

***

Вопреки всем словам старейшин, малютка пережила эту ночь и все последующие. Осе так и не вернулась из леса, и с тех пор никто её не видел. Храбрый Арве обезумел от горя, не смог смириться с пропажей любимой и дал страшный зарок, что убьёт Белую Волчицу. Изо дня в день выслеживал он свою добычу, но Мать Всех Волков неизбежно ускользала, надеясь, что остынет неразумный человече.

Но годы шли, а Арве не унимался. В один страшный зимний день его упорство принесло плоды: удалось схватить волчонка с прекрасной белой шкурой. Пришлось выйти Белой Волчице к Арве и просить о милости для дитя в обмен на свою жизнь. Согласился безумный охотник, и сдалась Мать Всех Волков без боя. Да только не сдержал Арве слова: унёс волчонка в свою общину на потеху детям.

***

Мальчишка лет десяти вихрем ворвался в общинный дом с криком:

– Вернулся! Арве вернулся с добычей!

Люди побросали свои дела и вышли во двор встречать удачливого охотника. Среди них – и маленькая светловолосая девочка. Она бросилась было к отцу, но мужчина не удостоил её даже взглядом.

Арве скинул на снег белую шкуру и вручил ближайшему мальчишке бьющийся рычащий мешок:

– В загон посади и молока дай.

Везучего сорванца сразу окружили другие дети. А взрослые, поздравив охотника с добычей, вернулись к своим делам. Арве отправился очищаться водой и обрядами от чужой крови и отдыхать после успешной охоты.

Мальчишка с опаской и не очень умело вытряхнул волчонка из мешка в загон. Белый комок неуклюже приземлился на бок.

– Какой-то он нескладный, – хмыкнул кто-то из детей.

Дочь Арве стояла в стороне. Ей ужасно, до слёз, было жаль зверёныша.

Собаки бродили кругом, волновались, чуя пусть и маленького, но хищника. Кто-то из детей сбегал за молоком и нерешительно подпихнул в загон миску. Но волчонок лишь оскалился.

И угощениями, и игрушками пытались приманить зверька, но маленький волк не поддавался и, забившись в угол своего загона, недобро поглядывал и щетинился. Скоро детям надоело возиться с неподатливым зверем, и они разбрелись кто куда. Маленькая дочь Арве чуть-чуть помялась, нерешительно переминаясь с ноги на ноги, но вскоре тоже ушла. До самого утра о волчонке больше не