Девочки за 30: Света [Алла Леонидовна Касперович] (fb2) читать онлайн

Девочки за 30: Света Алла Касперович

Глава 1 — Теперь ты тоже в клубе

Темнеть начинало настолько рано, что любая встреча автоматически считалась вечерней. Фонари в этом районе работали вполсилы, создавая на улицах особую атмосферу. Деревья уже неделю как стояли голые, зато под ногами прохожих роскошными коврами разлеглась пожухлая листва. Повышенная влажность вкупе с почти минусовой температурой заставляла прятать носы и поскорее скрыться где-нибудь, где тепло и уютно. Благо, выбирать было из чего. На одной только этой улице шесть кофеен, четыре кафе и один ресторан. Вот в последнем как раз празднование и намечалось.

Опаздывать Света не любила, но сегодня ей не оставили выбора: неожиданно пригласили на внеплановое родительское собрание. Обычно учителей иностранного не беспокоили, но на этот раз случай был особенный и отказаться не было возможности. Конфликт между двумя учениками случился именно под дверями её кабинета, к тому же и зачинщик числился в её же подгруппе английского. Проблему разобрали и даже пришли к какому-то компромиссу, зато для самой Светы собрание закончилось крайне необычно, и теперь на душе было неспокойно.

Внезапно поднялся ветер и так же скоро утих, но он вернул девушку на землю, вырвав её из невесёлых мыслей. Как можно кукситься в день рождения одной из своих лучших подруг! Ни в коем случае! Улыбку на лицо и шаг бодрее!

Когда Света добралась до ресторана, на месте уже были все. И даже вечно опаздывающая Розалия! Хотя ей как раз и не положено было задерживаться — именинница в конце-то концов. Не каждый же день девочке исполняется тридцать годиков.

— Добрый вечер! — поприветствовал Свету молодой человек с неестественно белозубой улыбкой. Для администратора он был слишком юн, так что, скорее всего, просто временно подменял.

— Добрый! — Она ответила улыбкой на улыбку, очень надеясь, что получилось искренне.

— У Вас заказан столик, или Вас ждут?

— Ждут, — Света указала в угол, из которого ей радостно махали.

— А, замечательно! Приятного вечера!

— Благодарю!

Оставив пальто в гардеробе, Света, стоя у зеркала в полстены, поправила нарядное платье, совершенно несоответствующее погоде, но такое красивое. Собственно, именинница месяца три назад и заставила её его купить.

— Светик, ну посмотри, как оно замечательно на тебе сидит! — щебетала тогда Розалия. — А цвет тебе как идёт! — Песочный действительно подходил и под светло-русые волосы Светы, и под её голубые глаза. — Бери, говорю!

— Дорого… — Ценник не просто кусался, но и грозил руку отгрызть — на учительскую зарплату особо не разгуляешься.

— Бери, говорю! Не пожалеешь!

И Света действительно не жалела — очень ей нравилось своё отражение. Правда, пришлось переодеваться прямо на работе после собрания. Нервы тогда расшалились не на шутку, а потому трясущиеся пальцы вырвали пуговичку на платье. К счастью, под волосами не было заметно.

— Светик! — В оленьих глазах Розалии сияла неподдельная радость. — Я уж думала, ты не придёшь!

— Прости, пожалуйста, на работе задержали. Шикарно выглядишь!

Света нисколько не лукавила. Большей красотки, чем Розалия, и представить было нельзя. Помимо точёной фигурки, роскошных форм, миловидного, вечно юного личика и бездонных карих глаз, ей достались густые вьющиеся волосы, к тридцати годам отросшие до самой талии. И что бы девушка ни надела, сидело оно великолепно.

— Спасибо! — Розалия одновременно и ответила на комплимент, и поблагодарила за подарок, который только что вручила ей Света.

— Да вы обе красотки! — хмыкнула Маша, бросив тоскливый взгляд в зеркало и тут же отвернувшись.

Однако это не укрылось от Риммы. Она критически оглядела пышнотелую подругу и тихонько, чтобы никто не расслышал за соседним столиком, спросила:

— Сколько опять набрала?

Маша заправила за ухо короткую рыжую прядь и еле слышно призналась:

— Пять.

— Машка, блин! — воскликнула Римма, но тут же понизила голос: — Машка, ты опять?!

— Это тебе хорошо, эктоморфша! — надула губы рыжая, не без зависти поглядывая на подругу. Хоть и плоская, зато худая и ноги длинные! Ещё и укладка как из салона, а сама там ни разу не была. Вон какие волосы гладкие, аж блестят! И ни единого седого волоска, и это несмотря на то, что шевелюра тёмная. — Ешь и не толстеешь! А я только понюхаю, сразу килограмм набираю!

— Ну да, ну да! — закивала её оппонентка, поправляя сползшие на нос очки в чёрной оправе. — А ночные посиделки с чаем, пирожными и сериальчиками тут совсем ни при чём! Что муж-то говорит?

— Костик говорит, что ему нравится, как я выгляжу!

— А это тут при чём? — поджала губы Римма. — Мне тоже твоя внешность нравится! Я о здоровье твоём беспокоюсь!

— Девочки, не ссорьтесь! — вмешалась Розалия. — У меня сегодня день рождения, если вы не забыли. Завтра будем о фигурах думать, а сегодня давайте праздновать!

— Давайте! — в унисон сказали спорщицы, переглянулись и расхохотались.

Именинница поддержала их своим серебристым смехом, а вот Света ограничилась полуулыбкой, продолжая витать в своих мыслях. Подруги обменялись встревоженными взглядами, но комментировать её странное поведение не стали. Пока не стали.

— Светка, — привлекла её внимание Римма, — ты же шампанское будешь?

— А… да…

— А давайте все шампанское закажем! — предложила Маша. — Круглая дата! Наша малышка теперь тоже в клубе!

— Поверить не могу, что и тебе уже тридцатка! — хохотнула Римма. — Тебе ж без паспорта даже энергетик не продают!

— Главное, чтобы сейчас шампанское продали! — засмеялась Розалия.

— Ничего, подруга, я с тобой! — подмигнула ей Римма. — У меня уже в шестнадцать никто паспорт не спрашивал. — Она обернулась и позвала официанта, который тут же подошёл: — Молодой человек! А принесите девочкам шампанского! Самого лучшего!

— Сию минуту! — с улыбкой кивнул он.

Он удалился, и самая старшая из подруг проводила его оценивающим взглядом:

— Ничего такой!

— Римма, он же ещё ребёнок совсем! — возмутилась Маша. — Тебе тридцать четыре, на минуточку!

— Ой, не нуди! — хихикнула охотница до молодого тела. — Сама недалеко ушла! Самой-то сколько?

— Тридцать три, — буркнула рыжая.

— А Костику твоему? — продолжала веселиться Римма.

— Двадцать семь…

— Девочки, вы опять за своё! — качая головой, вздохнула Розалия. Она хотела ещё что-то добавить, но услышала тихое всхлипывание. — Эй, Светик, ты чего?

— Антон объявился…

— О… — протянула Маша.

Розалия, позже всех присоединившаяся к клубу мушкетёрш, нахмурилась и поинтересовалась:

— Кто такой Антон?

— Молодой человек! — Римма позвала официанта, тот подошёл и с вежливой улыбкой уставился на неё. — Отбой шампанскому. Несите водку.

Глава 2 — Рыжий шоколад под беленькой

О дне рождении Розалии мгновенно позабыли. Свету все знали как особу сдержанную, никто, кроме подруг, и вспомнить не смог бы, чтобы она хоть когда-нибудь плакала. Проронить слезинку-другую она позволяла себе только в компании своих бесценных мушкетёрш, да и то, только когда рядом никого другого не было. А чтобы так запросто разреветься на людях…

— Светик… — именинница подошла к ней и обняла за плечи. — Не надо так… Я сейчас сама расплачусь…

— Рыдать из-за мужиков — последнее дело! — Римма взглядом поторопила официанта, излишне задержавшегося у соседнего столика.

— А, по-моему, иногда поплакать надо! — Маша тайком отправила в рот маслинку. — Слёзы приносят облегчение.

— Глаза панды они приносят! Светка, я тебе сколько раз говорила: купи водостойкую тушь!

— Римма! — шикнула на неё Розалия, а потом вновь обратилась к всхлипывающей подруге: — Светик, попей водички.

— Водки надо.

— Римма!!! — одновременно воскликнули две мушкетёрши, а третья наконец улыбнулась.

Официант вернулся очень быстро — пронзительный взгляд светло-голубых глаз действительно грозился оправдать своё описание и пронзить бедолагу, а потом ещё что-нибудь нехорошее сотворить, на что фантазии парня не хватало, зато у Риммы она была ого-го.

— Вот, пожалуйста, — лебезил паренёк, заискивающе заглядывая в глаза старшей из подруг. — Ещё что-нибудь?

— Пока нет, спасибо, — кивнула Римма и величественным жестом отпустила пажа, тот же то и дело оборачивался, одаривая свою королеву восхищёнными взглядами.

— И как ты это делаешь? — покачала головой Маша. — Чем ты их так цепляешь?

— Силу мою чувствуют! — На лице старшей появилась хищная улыбка. — Я сильная и независимая!

— Ой-ой! — фыркнула рыжая. — Это Лиза твоя сильная и независимая, а не ты. Иногда мне кажется, что вы ролями поменялись.

— А что такого? — не стала отрицать Римма. — Зато и мне удобно, и она самостоятельная.

— Это эксплуатация детского труда!

— Это воспитательный процесс!

Розалия и Света молча смотрели на вечные препирательства рыжей и шоколадной кошки, как их называли за глаза, а иногда и глядя прямо в них.

— Девочки, прекратите! — зашипела именинница, почувствовав, как замерла Света.

Зато сама страдалица вдруг расхохоталась и сквозь слёзы произнесла:

— Девочки, что бы я без вас делала!

Римма и Маша переглянулись, расцвели улыбками и подмигнули друг другу.

— Одна за всех! — подала голос Розалия.

— И все за одну! — вторили ей остальные.

Спустя несколько тостов за именинницу и за дружбу заговорили и о любви.

— Светик, может быть, расскажешь? — напомнила Розалия, обмахивая раскрасневшееся лицо салфеткой как веером. — Что за Антон?

Рыжая и шоколадная кошки одновременно фыркнули, а Света махнула рукой, мол, рассказывайте, а если что, я поправлю.

— Короче, — начала Римма, — с этим кобелиной мы учились в школе…

— Так, стоп! — прервала её Маша. — Давайте лучше я, а то она сейчас на мат перейдёт, и нас отсюда выгонят. — С рыжей все согласились, в том числе и сама предполагаемая матершинница, и она продолжила: — Римма, Света и Тоха, Антон, то есть, в одну школу ходили. В разные классы, конечно, а то кое-кто у нас тут постарше будет. — Маша поймала на себе колючий взгляд и осталась этим очень довольна. — Я в другой школе училась, но компания у нас общая была. Розалия, ты бы видела, какая пара красивая была! Все были уверены, что они сразу после школы и поженятся. А Тоха не поступил и в армию загремел. Света наша письма ему писала, ждала. А этот — Бип! — простите, девочки, а этот мудак ребёнка тамошней медсестричке заделал, женился на ней и домой после дембеля привёз. Короче, этот кобелина — Бип! — нашей Свете — Бип! — струсил правду рассказать! Знакомить — Бип! — жену — Бип! — с невестой привёз — Бип! Скотина — Бип!

Под конец Римма ржала, как дикая лошадь.

— Я и сама так рассказать могла! — хохотала она.

— Бедная Светик… — На это раз желание поплакать накрыло Розалию.

— Так, Юпитеру больше не наливать… — Римма отодвинула рюмку подальше от именинницы, а потом плеснула туда беленькой и вернула обратно.

Маша пыхтела, пытаясь успокоиться, но пока получалось плохо. Если бы сейчас Антон оказался здесь, она бы сперва придушила его, потом откачала, снова придушила, опять откачала и так до тех пор, пока нервы не придут в порядок. Она прекрасно помнила, как страдала Света, хоть и старалась не подавать виду. Очень сдержанно поздравила молодых, пожелала им и их будущему малышу всего самого доброго и на полгода заперлась дома. К счастью, предатель вместе с семейством переехал в другой город и больше о нём не слышали.

— Какого — Бип! — он тут забыл? — Маша залпом осушила рюмку. — Так, ладно, всё я не ругаюсь. Так какого он тут забыл?!

Света теребила в руках тканевую салфетку, вспоминая всё, что произошло после родительского собрания. А ведь ничего не предвещало беды…

— Сын Антона учится в классе, где я преподаю. И знаете, девочки, и фамилия ведь та же, и возраст подходит, а мне и не ёкнуло ничего.

— А чему тут ёкать? — Римма покрутила в руках пустую рюмку, но заполнять её не стала, а вместо этого взяла конфетку и с удовольствием её съела. — Столько времени прошло!

— Да, — согласилась Света и, оставив салфетку в покое, положила её на стол. — Я была уверена, что всё прошло, и я ничего больше не почувствую. А он… Он пришёл ко мне в кабинет после родительского собрания. Девочки, он… он стал таким красивым… Он и раньше таким был, а сейчас…. — Язык заплетался, и становилось всё сложнее и сложнее говорить. — Он так возмужал… Нет, вы не подумайте! Не люблю я его больше! Просто… Просто… Просто я не знаю!.. Вы знаете, что он говорил? Говорил, что жену не любит, что с ней только из-за ребёнка. Говорил, что по-прежнему меня любит!

— А ты что? — в один голос воскликнули мушкетёрши.

— А я не знаю. Нет, знаю! Я никогда не разобью семью! Только, девочки, так больно…

— И что же делать? — Розалия осторожно промокнула глаза, чтобы не размазать косметику. Тушь-то у неё была водостойкая, а вот всё остальное — нет.

— Как что? — хмыкнула Римма и жестом позвала официанта и, когда тот подошёл, велела: — А теперь шампанского! — Она обвела взглядом подруг и с хитрющей ухмылкой уточнила: — Мы тут день рождения празднуем или как?

Глава 3 — А был ли мальчик?

Праздник продолжался до самого закрытия ресторана, а затем плавно перетёк в шумную прогулку на свежем воздухе, который, к слову, ни одну симпатичную голову не остудил. Ближе к утру девочки наконец решили разбрестись по домам. Машу забрал недовольно бурчащий муж, а для Риммы дочь вызвала и оплатила такси. Розалии и Свете было по пути, и они взяли одну машину на двоих. Сонный водитель с сомнением на них посмотрел и несколько раз уточнил адреса, чтобы точно знать, где высадить дамочек, если те ненароком уснут, разомлев от тепла в салоне.

— Всё, Светик… — хихикала Розалия, — завтра… ик… то есть, сегодня… ик… начинаю новую жизнь!

— В смысле? — Света, как могла, держала глаза открытыми, но они предательски закрывались.

— Мне же уже тридцать… ик… так?

— Ну, так.

— Пора уже… — Розалия сдержала рвущийся наружу «ик». — Найти того самого.

— Удачи! — улыбнулась Света и провалилась в сон.

А проснулась уже в собственной постели. За окном давно наступило утро, хотя серые облака и лёгкая морось не давали опознать, насколько именно. Соседи сверху смотрели телевизор и включили его так громко, что Света могла различить почти каждое слово, и оно колокольным звоном отдавалось в её голове. За стеной заплакал ребёнок, а потом кто-то уронил что-то тяжёлое и будто кувалдой огрел птичку «перепил» по голове. И в довершение ко всему голодный Тимофей сообщил о своей пустой миске так, что переорал соседский телевизор.

— Встаю, встаю… — пробормотала в подушку хозяйка-гулёна и снова задремала. Однако кот так просто сдаваться не собирался и устроил звуковую атаку — сирена скорой помощи позавидовала бы. — Тимоха, не ори, пожалуйста… Голова раскалывается…

В конце концов, никакие уговоры не подействовали, и Свете пришлось сползти с кровати. Мягкий светло-бежевый ковёр, так обожаемый котом, едва не совершил диверсию: его ворс так и манил прикорнуть. Но всё же Света не поддалась на провокацию и поднялась. Но тут же об этом пожалела: живот скрутило, вчерашний пир подступил к горлу, а ноги подкосились.

Завтрак Тимофей получил только спустя полчаса.

— Кушай, кушай, мой хороший! — гладя кота по белой шёрстке, приговаривала Света. — А я, пожалуй, воздержусь.

Как же повезло, что день рождения Розалии в этом году выпал на пятницу. От рабочей субботы удалось откреститься, так что можно было не переживать, что перед любимыми учениками, чуть менее любимыми коллегами и уж совсем-совсем капельку любимым начальством придётся предстать в довольно неприглядном виде. Под непрекращающиеся вопли кота Света накинула махровый халат поверх пижамы и, не найдя тапочки, прошлёпала босыми ногами на кухню. Тимофей занял пост у своей миски и недовольно начал бить хвостом по полу.

— Сейчас, сейчас… Тимоха, ты и так большой мальчик, знаешь, где еда лежит, мог бы и сам достать.

Кот получил свою порцию, а его хозяйка добрела до стола и рухнула на стул. Налив себе из стеклянного кувшина воды, она принялась жадно пить.

— Тимоха, — произнесла Света, когда в стакане не осталось ни капельки, — алкоголь до добра не доводит! Запомни! А ещё он память напрочь отшибает…

— Мр? — белоснежный комок радости поднял голову от миски и вопросительно уставился на массирующую виски́ девушку.

— Ничего не помню!..

Душевные, да и телесные терзания хозяйки Тимофея волновали сейчас меньше всего, однако после завтрака его, как подменили. Хотите видеть самого милого котика в мире? Так вот же он!

— Муррр… — Запрыгнув на соседний стул, Тимофей зажмурился и заурчал.

Света улыбнулась, хоть это и отозвалось головной болью, и погладила любимца, а затем, разглядывая себя в ручное зеркало, вздохнула:

— Знаешь, что, Тимоха? Римма была права. Надо брать водостойкую.

Глаза панды, как их именовала старшая из мушкетёрш, никак не вязались с образом строгой учительницы. Косметикой Света особо не пользовалась, но ради дня рождения Розалии вчера постаралась. А сегодня вся эта красота растеклась по лицу.

— Тимоха, вот вообще ничего вспомнить не могу после того, как мы в такси сели.

— Мр мяу?

В чатах пока царило безмолвие, а значит, девочки либо ещё не проснулись, либо так же, как и она сама, пытались понять, на каком они вообще свете.

— Тимоха, пойдём спать, а?

И так задремавший кот покорно позволил взять себя на руки и отнести на по-прежнему не застеленную кровать. Так Света в компании любимого питомца провалялась в постели до полудня. Потихоньку похмелье начинало отпускать, а голова проясняться. Обрывки то ли воспоминаний, то ли снов вспышками возникали перед глазами Светы. И, надо сказать, она предпочла бы, чтобы некоторые оказались плодом её воображения. Ведь от некоторых картинок становилось жарко.

— Тимоха… А я одна вчера домой пришла?

Кот перевернулся на спину и выгнулся дугой.

— Не скажешь, да?

Тимофей выровнялся, умильно поджал лапки и выжидающе посмотрел на хозяйку, мол, чеши пузико. И разве такому откажешь?

Созрев для завтрако-обеда, Света вновь отправилась на кухню. Ничего сложнее и тяжелее «Геркулеса» на воде желудок пока воспринимать и принимать не мог. После первой ложки память потихоньку начинала возвращаться, правда, урывками. Вот они с Розалией забираются в такси, вот Розалия будит балансирующую между сном и явью подругу, прощается у своего подъезда… А что потом? Не могла же Света телепортироваться прямо в расстеленную постель и уже переодетая в пижаму! Или могла?..

Что же было дальше? А дальше, кажется, водитель повёз её домой, но почему-то не довёз. А почему?.. А потому что Света вдруг затребовала, чтобы её срочно выпустили и дали спокойно погулять по ночному городу! Водитель попытался воспротивиться, да куда ему до опытной училки! В конце концов, он не выдержал угрозы вызвать родителей в школу и отпустил дебоширку с миром.

Кажется, брела она себе по безлюдным улочкам — час-то уже поздний! Или ранний. Это как для кого! — не особо разбирая дороги. И навстречу Свете попался какой-то мальчик. По крайней мере, она определила его для себя как ребёнка. Одет по-молодёжному, может, лет двадцать — ребёнок совсем, выше на две головы… Говорил что-то, но у Светы в ушах его слова превращались в непонятный шум. А потом… А потом какой-то пробел, и вот уже наступило похмельное утро.

«Ладно, если мальчик и был», — успокаивала себя Света, — «то, скорее всего, предложил помощь, и я как-то сама добралась домой».

Перебравшийся вслед за хозяйкой на кухню и свернувшийся калачиком на стуле кот фыркнул во сне.

«Ладно, возможно, он проводил меня домой, и мы распрощались».

На этот раз звук скорее напомнил «хрюк».

«Хорошо, ну, может, он проводил меня до двери, я сказала ему спасибо и одна, повторяю, одна вошла в квартиру и легла спать».

Света бросила взгляд на Тимофея, но кот и не подумал ни отвечать, ни хоть как-то реагировать.

— Значит, ничего не было! — окончательно выдохнула она. — Тимоха, ты не представляешь, какой сон мне приснился!

Доев овсянку, Света отнесла тарелку в мойку и вдруг заметила на столешнице две немытые кофейные чашки.

Глава 4 — Четыре дамы, восемь рук

Мушкетёрш удалось собрать только вечером. Розалия и Римма отсыпались часов до пяти, а Маша, хоть и была на ногах уже с самого утра, но встретиться ни с кем не могла — носилась по продуктовым магазинам и супермаркетам. Заказать доставку — это не про неё. А как же пощупать, проверить, понюхать? Только сама, только хардкор. На это воскресенье выпал день рождения её мужа, и должно было прийти много гостей. Костик очень гордился стряпнёй супруги и при любой возможности ею хвастался, так что о ресторанах и речи быть не могло.

Поэтому и собрание устроили у единственной домохозяйки из всех мушкетёрш. Ведь столько всего приготовить нужно! Кроме того, помощь подруг тоже не помещает: там почистить, там нарезать, там сбегать в магазин за внезапно закончившемся чем-нибудь, да и просто развлечь разговорами хозяюшку. Самого Костика дома не было — дела.

— Дела у него! — бурчала Римма, присев на корточки и копошась в пакете с продуктами. — С друзьями он развлекается!

— Ну и что? — пожала плечами Маша, открывая банку горошка и сливая из неё воду в мойку. — Я вот тоже не одна. — Она бросила взгляд через плечо, и её глаза расширились от ужаса. — Розалия! Почистить яйцо — это не значит, что нужно оставить только желток!

— У меня не получается! — На лице вчерашней именинницы появилось страдание. — Не умею я готовить! Как я буду того самого кормить?

— Себя сначала накорми! — Римма наконец выудила из пакета ветчину. — Маш, эта?

— Угу, — кивнула хозяйка и вновь с тревогой глянула на младшую из подруг. — Оставь яйца в покое. Возьми что-нибудь другое.

— Нет! — закусила губу та. — Я справлюсь!

Рыжая и шоколадная кошки переглянулись и обменялись улыбками. И только зачинщица сегодняшних посиделок молчала и тихонечко тёрла на тарелочку сыр. С подругами она уже успела обсудить вчерашнюю ночь и предполагаемого «мальчика» у неё в гостях, но ни к какой определённости так пока и не пришла. Римма посоветовала не париться, Маша предположила, что загадочный молодой человек учтиво проводил нетрезвую даму, выпил с ней кофе и убрался восвояси, решив остаться неизвестным. Розалия же заключила, что он хотел познакомиться со Светой поближе, оттого и в гости к ней напросился. И, скорее всего, имя ей своё сообщил и даже телефон записал, только вот сама леди всё позабыла. На всякий случай проверили её мобильной, но ни новых номеров, ни сообщений там не обнаружили. Так что романтическую теорию отмели. Все, кроме Розалии.

— А вдруг это тот самый? — не сдавалась она.

— Ой, а вот этого не надо! — хихикнула Римма. — Светка наша вряд ли покорила его вчера своим видом!

— А вот это необязательно, — хмыкнула Маша. — Мы с Костиком как раз и познакомились, когда я была слегка, кхм, сильно подшофе.

— Вот! — Старшая из подруг подняла указательный палец повыше. — Что и требовалось доказать.

Ни для кого не было секретом, что Костя и Римма друг друга недолюбливали. Маша порой пыталась наладить между ними отношения, но всякий раз её усилия терпели крах. В конце концов она решила не заморачиваться и просто старалась делать так, чтобы они не пересекались.

— Слушай, а ты проверяла, не пропало ли что-нибудь? — спросила вдруг Римма. Розалия тут же бросила на неё осуждающий взгляд, а вот Маша ради разнообразия поддержала.

— Проверяла, — кивнула Света и отставила от себя тарелочку с натёртым сыром. — Это первое, что я сделала. Всё на месте. — Она вздохнула. — Кроме моего самоуважения.

В восемь рук девочки управились с пиром на весь мир к полуночи и устроились в гостиной на круглом ковре с подносами, полными всякой вкусной всячины к чаю-кофе. Алкоголь на ближайшее время они сочли нужным исключить из своей жизни. Если только сама жизнь не преподнесёт очередной сюрприз.

— Что-то Костик твой загулял, — проворчала Римма и стащила из тарелки Розалии орешек.

Маша тайком глянула на настенные часы, но больше ничем не выдала своё беспокойство:

— Задерживается. — Она взяла в руки телефон и удовлетворённо кивнула: — Пишет, что будет ближе к двум. С друзьями в бар пошёл.

Шоколадная кошка закатила глаза и, чтобы не оставить ненужный комментарий, заняла рот пирожным. За приятными разговорами девочки засиделись до половины второго, так что Римме не пришлось пересечься со своим неприятелем.

— Маша, хорошо завтра отпраздновать! — Уже на пороге Розалия обняла подругу и поцеловала в щёку.

— Поддерживаю! — Света сделала то же самое.

— Если вкусняшки останутся — звони, приеду заберу.

— Договорились! — расхохоталась хозяйка, обнимая Римму в ответ.

На улице пока ждала только одна машина.

— Это моя! — сообщила Розалия, сверившись с приложением на телефоне. — Пока, девочки!

Повторив ритуал прощания, она скрылась в чёрном автомобиле, и таксист, видимо, по её просьбе помигал им аварийкой.

— Твоя через сколько будет? — поинтересовалась Римма.

— Через три минуты. Уже рядом. А твоя?

— Через пять. Блин, почему я всегда последняя?

— Когда это — всегда? — усмехнулась Света.

— Ну… Сейчас. Ладно, — хмыкнула старшая, — я тут что сказать хотела… Тебе не показалось, что Машка грустная?

— Не знаю… Возможно. Я просто от вчерашнего ещё не отошла.

— Понимаю! — хихикнула Римма, а потом указала куда-то за спину подруги. — Смотри, моя приехала!

— А говорила, последняя будешь! — хохотала Света. — Езжай давай! На связи!

— На связи! — Шоколадная кошка не удержалась и добавила: — Если опять кого-нибудь к себе притащишь, постарайся запомнить!

— Эй!

Но светло-синий электромобиль уже увозил шутницу в далёкие дали.

— Вот же! — хмыкнула Света, но и её транспорт как раз прибыл.

Она очень надеялась, что ей попался не вчерашний водитель. Лица его она не помнила, поэтому на всякий случай замотала голову светло-коричневым палантином и пообещала себе больше не пользоваться этой службой. Глядя в окно, Света на какое-то время призадумалась, а потом на её лице появилась умиротворённая улыбка. Хоть и не удалось ничего вспомнить, зато на душе стало так спокойно, что отступили все тревоги. Какой там Антон? Какой там незнакомец? Если есть мушкетёрши, то ничего не страшно!

— Как себя чувствуете? — вырвал её из мыслей голос таксиста.

— Что, простите?

— Ну, Вам вчера… э… хорошо было…

«Блин».

Дома её встретил сонный Тимофей. На этот раз Света оставила ему побольше еды, так что настроение у кота испортиться не успело.

Глава 5 — А за окошком белый снег

Воскресное утро началось с недовольного хождения Тимофея по кровати. Казалось бы, маленький четырёхкилограммовый котик, а как на спину наступит, так там все десять.

— Тимоха, дай поспать… — пробормотала Света в подушку. — Я тебе положила еды…

Однако кот и не подумал прекратить. Он продолжил свою прогулку, да ещё и скорость увеличил. И при этом не издал ни звука, видимо, оставив свой коронный утробный «мяу» на закуску. Света не стала дожидаться звуковой атаки и, сбросив одеяло, выбралась из постели. Тимофей благоразумно отскочил.

— Вот оно в чём дело… — Света потёрла глаза, пытаясь хоть как-то прийти в себя — спать хотелось неимоверно.

— Мяу! — Пушистик тронул лапкой свою перевёрнутую миску, под которой спряталась большая часть корма. Меньшую он съел ещё час назад.

— Тимоха, я тебе сколько раз говорила: не играй с едой.

Негодник снисходительно выслушал нотацию и громко захрустел кормом, когда миска вернулась в прежнее положение. Хозяйка, усмехнувшись, покачала головой и хотела было вернуться в кровать, но передумала — отчего-то сонливость отступила. За окном всё ещё было темно, что и немудрено в шесть утра в ноябре, но в свете фонарей мокрая улица выглядела сказочной.

Света сварила себе кофе в турке и уселась на широкий подоконник в спальне. Его ещё тётя Валя увеличила несколько лет назад — очень читать любила, а потому устроила для себя самый настоящий рай для обожателей книг. К сожалению, полгода назад она умерла. И квартиру завещала любимой племяннице, а к наследству прилагался кот. Новую хозяйку он принял не сразу, но уже где-то полтора месяца они жили душа в душу. Кроме тех моментов, когда Тимофей был голоден.

Укутавшись в пушистую шаль, Света взяла чашку обеими руками и, прикрыв глаза, с наслаждением вдохнула аромат. Никто из подруг, как ни странно, не разделял её любви к кофе. Машка пила чай, Римма баловалась какао с маршмеллоу, а Розалия всем напиткам предпочитала воду с лимоном — и жажду утоляет, и кожу увлажняет. Света же любой деликатес с лёгкостью могла променять на чашечку хорошего кофе.

Потихоньку город просыпался, хоть пока светлее не становилось. Сонные собачники выгуливали своих питомцев, и Света в который раз порадовалась, что у неё кот. Если бы тётя Валя оставила ей какого-нибудь волкодава, было бы не так весело. Вот сейчас, например, Тимофей улёгся в своей большой корзине, спрятал нос в лапах и удовлетворённо вздохнул — наелся.

Торопиться было некуда, и Света не спеша позавтракала, встретила рассвет, поиграла в догонялки с котом, почитала, выпила ещё одну чашечку кофе, снова поиграла с котом — побросала ему мячик, опять почитала и вновь кофе. Так бы провести весь день, но в понедельник на работу, а значит, нужно писать планы, проверять тетради, распечатывать задания на личном принтере — в учительской, конечно, стоял общий, но никогда не работал, — и составить тест для восьмого класса. Возможно, ничего страшного не случилось бы, если бы Света пришла неподготовленной, но она так не умела, а потому добросовестно уселась за ноутбук.

Ближе к обеду, засидевшись за работой, Света решила пройтись. Шёл дождь, но её это нисколько не смущало — она любила такую погоду. И неважно, сидя ли дома или гуляя с зонтом по мокрым улицам.

— Тимоха, я в магазин. Тебе что-нибудь принести?

Кот заспанно хлопнул глазами, чихнул, фыркнул и вернулся ко сну.

— Ну, нет так нет.

Однако выйти за порог Света не успела, потому что в её кармане завибрировал мобильный, звук она ещё вчера отключила, а вернуть его на место не вспомнила. Номер оказался незнакомым, но её это нисколько не удивило — скорее всего звонил кто-то из родителей её учеников. Увы, мало кто задумывался о том, что у учителя может быть личная жизнь и решать рабочие вопросы в свой выходной он не просто не желает, но и не обязан.

Света приготовилась вежливо поздороваться, но вдруг она словно онемела, потому что услышала хриплое:

— Света, это я…

Не узнать голос, когда-то заставлявший её трепетать, было невозможно. И также невозможно забыть, как его обладатель когда-то с ней поступил.

— Здравствуйте, Антон. — Она добавила столько холода, сколько смогла — даже руки заледенели.

— Света, зачем ты так? — Голос предавшего её человека заставил снова вспомнить всё, что хотелось бы навсегда стереть из памяти.

— Антон, если Вы не по делу, то я кладу трубку.

Наступила пауза, но продлилась она недолго.

— Света, давай встретимся.

— Все встречи с родителями в рабочее время.

Не дожидаясь ответа, она нажала красную кнопку на телефоне, и разговор прекратился. К счастью, Антон не стал названивать. Нахмурившись, Света потёрла переносицу — разболелась голова. И уж тем более поход в магазин перестал видеться таким необходимым.

— Тимоха, я передумала.

Очень медленно Света сняла пуховик и повесила его в шкаф в прихожей, палантин отправился на полку, вот только собственные чувства девать было некуда. А ведь, казалось бы, прошло столько лет, и боль должна была поутихнуть, если совсем не исчезнуть. И вот она по-прежнему здесь, ноет в груди, мешает дышать и заставляет вновь и вновь воскрешать в памяти тяжёлые, губительные воспоминания.

И всё же Света не собиралась позволять прошлому портить своё настоящее. Если держаться от Антона подальше, то ничего не произойдёт. Общение только в рабочее время и только по работе. Сперва Света хотела отправить его номер в чёрный список, но передумала, ведь, в конце концов, она учитель. А что, если с учеником что-то случится? Нет, номер нужно не просто не блокировать, но и записать.

Антон Самойлов…

Мобильный отправился на прикроватную тумбочку, а его владелица — на кухню, чтобы сварить себе очередную чашечку кофе. Маша иногда ворчала, что у Светланы Дмитриевны кофеин по венам течёт вместо крови. Ну и что с того? Главное, что он приносит то, что от него ждёшь: бодрость, успокоение и порой счастье.

Света выглянула в окно: крупными хлопьями падал снег. Как странно… Снег после дождя. Его давно ждали, а он всё никак не шёл, хотя обычно впервые появлялся в начале ноября. И вот он был здесь, словно хотел поддержать, утешить. Света поднесла чашку к губам, грея об неё всё ещё ледяные руки, и наблюдала, как на улицу вывалили люди, как детвора носилась по двору, собирая первые морозные пушинки. Снег пока и не думал лепиться, поэтому о снежках и речи не шло, но разве столь крошечное обстоятельство могло уменьшить радость? На мгновение и Свете захотелось присоединиться к бегающим мальчишкам и девчонкам, но она вспомнила, что давно выросла из детских штанишек и юбочек, и Светлане Дмитриевне не полагалось заниматься всякой ерундой. Римма бы точно не согласилась, но тут уж ничего не поделаешь — образ правильного преподавателя Света впитала с молоком матери. Три поколения учителей — это вам не шутка.

Однако снег так манил…

— Мяу! — Тимофей сообщил, что проснулся и запрыгнул на соседний с хозяйкой стул.

— Тимоха, ещё рано у… — Света хотела пожурить кота, но осеклась. Она и не заметила, как стемнело за окном, как зажглись фонари, как замёрзшие и довольные прохожие разбрелись по домам. — Лосось или креветки?

— Мяу! — Кот спрыгнул со стула и, гордо виляя пушистым задом, продефилировал к миске.

Лосось оказался вперемешку с креветками — а что такого? В пакетики с кошачьим кормом и не такое засунуть могут, — и Тимофей с удовольствием приступил к ужину, лишь изредка поднимая голову, чтобы бросить недоумённый взгляд на сидящую рядом на корточках девушку, мол, раб сделал своё дело, раб может уходить. Света рассмеялась и погладила кота по голове, тот сделал вид, что его это не касается, и с громким урчанием продолжил уплетать угощение.

По-хорошему, и самой неплохо было бы поужинать, но аппетит куда-то пропал. И не сказать, что тому виноват звонок от Антона. Хотя почему же не виноват? Очень даже виноват! Сытно поужинавший Тимофей тоже посчитал, что она дурью мается, и отправился по своим кошачьим делам, а Света, чтобы не выходить никуда в темень, заказала суши. Не сказать, что она очень их любила, но пиццу на ночь есть не было никакого желания. Другие варианты отчего-то в голову не пришли.

В ожидании доставки Света вытащила турку, но раздумала. Даже кофеман со стажем знает свою норму. Как всегда, отвлечься помогло чтение. Почти помогло — мысли то и дело возвращались к Антону. Вот что ему от неё надо? Зачем ворошить прошлое? Зачем он вообще объявился? Нет, это понятно, что он отец её ученика, но ведь им вовсе не обязательно общаться! Что бы он там себе ни надумал, а Света не собиралась играть по его правилам.

Так в попытках почитать и не поддаться унынию прошло полчаса, и позвонили в домофон.

— Да? — Света сняла трубку.

— Доставка.

Ещё через несколько минут раздался звонок в дверь.

— Здравствуйте! — Нацепив на лицо вежливую улыбку, хозяйка квартиры встретила курьера. Смотреть пришлось вверх, потому что ростом паренёк явно был под два метра.

— Лана, привет! — просиял молодой человек в чёрной бесформенной куртке, из-под которой торчал белый капюшон худи. — А я читаю — адрес знакомый! Квартиру-то я твою запомнил, а номер не посмотрел. Лан, ты чего? Ты не узнаёшь меня, что ли?

И вот здесь Света поняла, что суши ей не хочется совсем.

Глава 6 — А вот и мальчик

Света в панике захлопнула дверь и также быстро вновь её открыла.

— Молодой человек, Вы ошиблись.

— Лан, ты чего? — Парень с усмешкой поднял брови. — Правда, что ли, ничего не помнишь? — Он продолжал улыбаться. — О! — Взгляд курьера опустился к её ногам. — Тимоха, привет!

Если и были сомнения, то они мгновенно исчезли. Света сглотнула, ей очень хотелось запереться в квартире и никого-никого не впускать. И вообще забыть обо всём. Вообще обо всём. Как о страшном сне. Но ведь прежде чем что-то забывать, нужно это что-то вспомнить!

— Проходите, — сквозь зубы процедила Света, очень надеясь, что никто из соседей не подсматривает в глазок.

«Он же ещё совсем ребёнок! Не могла же я… Или могла?»

На вид ему было не больше двадцати, но своему встроенному определителю возраста она не доверяла. А вдруг и восемнадцати даже нет? Эти мысли внушали дикий ужас, и Света отогнала их подальше. Нет, а вдруг ему почти тридцать, и он просто так молодо выглядит?

«Ну, пожалуйста…»

— У меня ещё несколько заказов… — засомневался курьер, а затем широко улыбнулся и кивнул: — А! Успею! Тут всё равно недалеко. Лан, с тебя кофе! Жуть как спать хочу!

Света вспомнила две пустые, грязные чашки, оставшиеся после ночных гуляний, и ей поплохело. Что же тогда произошло?

Парень в квартире явно хорошо ориентировался. Куртку он повесил в шкаф, снял капюшон, и под ним обнаружилась роскошная кудрявая шевелюра. И цвет такой примечательный: Света для себя описала его как иссиня-чёрный. А на ну очень смазливом и до неприличия моложавом лице лазурью сверкали ярко-голубые глаза. Ей стало совсем дурно. Двухметровый подросток? Только этого не хватало!

Он поставил сумку с заказами у входной двери, быстренько сходил в ванную, чтобы помыть руки, и даже не спросил, где она, а потом прямым ходом направился на кухню. Свете только и оставалось, что, качая головой, с вытаращенными от смеси испуга и ошеломления глазами следовать за ним. Тимофей промчался вперёд хозяйки и запрыгнул на один из стульев, чтобы неожиданный гость не занял его любимое место. Впрочем, тот без приглашения садиться и не собирался.

— Присаживайтесь… — тут же подала голос Света — ей было не очень удобно всё время задирать голову.

— ОК! — Курьер уселся на стул рядом с котом и сразу же принялся гладить того по голове. На удивление, Тимофей не только не возмутился подобной наглости, но и вовсе начал урчать, да так громко, как бывало только в моменты наивысшего удовольствия. То есть, когда хорошенько набьёт пузо вкусняшками.

«Предатель!» — подумала Света, а вслух же произнесла:

— Молодой человек…

— Лан, ты серьёзно не помнишь, как меня зовут? — расхохотался парень и почесал кота за ухом. Если бы мог, Тимофей наверняка бы растёкся по кухне довольной лужицей. — После того, что между нами было?

— А что между нами было? — Вероятно, сейчас кое-кто лишится чувств.

— Лан, да расслабься ты. Всё норм.

— Прости, но я ничего не помню, — пробормотала Света, смеяться ей хотелось меньше всего. Тут уж впору плакать.

— Хорошо, давай начнём сначала! — улыбнулся парень и хотел было встать, но его остановили жестом. — Я Паша! — представился он.

— Света.

— Лана мне больше нравится. — С умилением во взгляде он следил за тем, как кот осторожно перебирается к нему на колени. Сначала тык-тык одной лапкой, затем более уверенный тык, потом топ. И вот уже пушистый комок шерсти свернулся клубочком на курьерских ногах.

— Ладно… — выдохнула Света и повернулась к плите, включила нужную конфорку и приступила к волшебству. — Мне это нужно переварить.

Она чувствовала, что Паша смотрит ей в спину. На затылке шевелились волосы, а желудок сжало спазмом. Какой тут кофе?! В обморок бы не грохнуться!

— Классный у тебя кошак! — сказал парень, по его голосу легко было понять, что он улыбается. — А мне никогда не разрешали никого заводить.

Света прикрыла глаза, вдохнула и выдохнула, снова их открыла и наконец решилась задать вопрос, волновавший её в первую очередь:

— Паша, тебе сколько лет?

— Двадцать, а что?

Коленки её подкосились, но она устояла.

— Ничего. — Света сняла турку с плиты, стараясь выглядеть и говорить как можно более невозмутимо, перелила кофе в чашку и поставила её на стол перед гостем. Кот же тарахтел так, будто ему одновременно делали массаж и кормили сушёными креветками.

— Пасиб, Лан! — Паша, не дожидаясь, пока напиток остынет, сделал большой глоток. — М… Так же вкусно, как в первый раз! Лана, ты просто богиня кофе!

«Как в первый раз…»

— Паша… — Света сглотнула и села на другой стул. В её квартире их было четыре, по числу мушкетёрш. Тимофей не в счёт. Особенно после сегодняшнего предательства. — Я правда ничего не помню.

— Ну ты даёшь! — расхохотался парень, а Свете-Лане стало совсем не по себе.

Однако через двадцать минут, когда новый-старый знакомый всё-таки ушёл разносить счастье, она почувствовала себя намного спокойнее. Красиво разложив суши на тарелке, Света с наслаждением ими лакомилась, намеренно растягивая удовольствие. Тимофей сидел рядом и в раздражении бил хвостом. Как это с котиком не поделились?! Но у хозяйки совесть была совершенно чиста. Разве с предателями делятся?

Все опасения Светы оказались беспочвенными. Милый молодой человек как раз возвращался домой после посиделок у друзей, когда увидел идущую ему навстречу дамочку. Вроде приличную, но шатающуюся так, будто неприличная. Может, он и прошёл бы мимо, если бы она не споткнулась и не схватилась за него, чтобы не упасть. Первой же и полезла знакомиться, представилась Ланой, рассказала, что работает учительницей в школе, живёт с котом, обожает кофе и книги. И у неё самые лучшие подруги на всём белом свете! А ещё выяснилось, что Паша живёт в том же районе, что и она. Как настоящий мужчина, он вызвался её проводить, а она в благодарность предложила напоить его вкусным кофе. Собственно, на этом и всё.

Конечно же, Свете было стыдно за своё поведение. Но, по крайней мере, она не переспала с первым встречным. С первым встречным младше её на двенадцать лет.

— Что смотришь? — обратилась она к сверлящему её уничижительным взглядом коту. — Есть хочешь? Иди мышей лови!

Кажется, их отношения только что вернулись к тому, с чего и начинались. Утром, главное, не забыть проверить тапки.

Глава 7 — Снежный понедельник

УтромСвета едва не проспала — сказывался сбитый режим. А всего-то несколько дней подряд ложилась за полночь! И это в чуть за тридцать? Что же дальше будет? Вот раньше она спокойно могла развлекаться с подругами всю ночь, а потом без особых последствий идти на учёбу, а потом уже и на работу. Даже синяков под глазами не было! Эх, как же хотелось спать…

К счастью, голод не позволил задержаться надолго в постели. Голод Тимофея. Кот, предварительно проверив свою миску и не обнаружив там еды, прямиком отправился к хозяйской постели и, ни секунды не раздумывая, запрыгнул на неё. Для мягкого пробуждения времени не осталось, поэтому в ход пошло секретное оружие.

— МЯУ!

— А? — Света подскочила, пытаясь разлепить глаза. Темень за окном не очень помогала. — Что? Что?

— МЯУ!

Глянув на экран смартфона, Света мгновенно проснулась.

— Тимоха, мы опаздываем!

«Не мы, а ты!» — наверное, подумал кот. Он очень осторожно спрыгнул с кровати, потянулся, оттопырив пушистый зад, и своей фирменной модельной походкой направился к миске, нисколько не сомневаясь, что скоро её наполнят. Так и случилось: первым делом хозяйка накормила голодающего, потому что знала, что иначе он будет путаться у неё под ногами. Да так виртуозно, будто в доме не один питомец, а целый прайд.

К счастью, Свету с детства приучили собираться вечером — мама-учительница очень постаралась, чтобы у дочери выработалась столь полезная привычка. Строгое платье, минимум макияжа, волосы, убранные в аккуратную причёску — можно идти на работу. А завтрак? А завтрак — это для слабаков.

Квартира тёти Вали находилась даже ближе к школе, чем та, где Света жила с мамой и младшей сестрой. Быстрее было добраться пешком, нежели ждать транспорта. К тому же существовал ещё и секретный короткий путь, им Света и воспользовалась. Во дворе школы она кивками отвечала на приветствия учеников и таких же опаздывающих коллег. Около вахтёра образовалась целая очередь — каждый старался записаться как можно раньше. У директора с этим было строго: три раза явился после восьми — прощай премия. Это, разумеется, не касалось тех, кому не нужно было к первому уроку. И вот как раз Свете к нему нужно было всегда.

— Доброе утро, Степан Фёдорович! — поздоровалась с вахтёром Света, когда подошла её очередь оставить своё имя в журнале учёта прихода и ухода сотрудников.

— Доброе, Светлана Дмитриевна! — улыбнулся в ответ пожилой усач.

Больше никакими фразами они не обменялись, иначе премий в этом месяце могли бы лишиться многие. Отчего-то именно в этот понедельник так тяжело вставалось всем, включая учеников. Даже главные балагуры и задиры сонными мухами шатались по коридорам. Никто не бегал, не смеялся, не ругался, не выяснял отношения. Даже домашку никто не списывал!

Получив ключ от своего кабинета, Света первым делом направилась в учительскую, чтобы взять журнал и поприветствовать остальных коллег. Даже из-за плотно прикрытой двери просачивался сильный запах крепкого кофе. Понедельник — день тяжёлый.

— Доброе утро! — Нацепив на себя более-менее бодрую улыбку, Света вошла в учительскую.

К двери тут же повернулись все присутствующие, но поняв, кто перед ними, мгновенно расслабились. Директор редко сюда заходил, но иногда случалось. А кофепитие по утрам он не поощрял.

Поболтав с коллегами, обсудив кое-какие вопросы по работе и угостившись домашней печенюшкой, Света отправилась открывать кабинет для учеников. Те уже её поджидали и очень обрадовались её появлению.

— Здравствуйте, Светлана Дмитриевна! — чуть ли не хором заорали они и наперебой стали рассказывать о том, что у них произошло за выходные. Третий класс — всё понятно, старшеклассники не настолько словоохотливы.

Три урока пролетели незаметно, а вот четвёртый выбил Свету из колеи. Пятый «Б». Замечательный класс. Умный класс. Замечательный и умный класс, где учился сын Антона. Как и многие сегодня, Глеб Антонович Самойлов выглядел сонным, но если одноклассники хотя бы улыбались, то он подавленно повесил голову и на уроке руку ни разу не поднял. Впрочем, недавно у него случился конфликт в школе, так что всё было вполне объяснимо.

Сколько бы Света ни пыталась разглядеть в сыне Антона его черты, у неё не получалось. И всё же… Что-то еле уловимое, но такое знакомое она могла различить. В тембре голоса, в жестах, во взгляде. В отличие от отца, Глеб был ниже сверстников, причём намного. Волосы ему достались тёмные, вместо Самойловских светлых — отличительная черта всего семейства. А вот маму Глеба Света помнила хорошо, её внешность мальчик и унаследовал. Чернее угля волосы и такие же глаза. При ярком солнечном свете было видно, что они тёмно-карие, но при искусственном сложно было различить, где радужка, а где зрачок. Алина, так звали ту медсестру, своей миниатюрностью напоминала худенькую девочку-подростка. Вот и Глеб больше походил на второклассника. Впрочем, его особо никто не задирал, потому что защищал он себя отчаянно.

Пока Пятый «Б» списывал домашнее задание с доски, Света неотрывно смотрела на Глеба. В какое-то мгновение он почувствовал на себе её взгляд и поднял голову, но, получив от учительницы приветливую улыбку, успокоился и вернулся к своим делам.

А Света с необъятной радостью обнаружила, что не испытывает к мальчику никакой неприязни, чего втайне опасалась. Разве ребёнок может быть виноват в том, что сделали его родители? Конечно же нет! И все же понимать — одно, а чувствовать — совсем другое. И как же здорово, что это другое не наступило.

После уроков Света по учительскому обыкновению задержалась. Тетрадки проверить, в журналах заполнить всё, что не успела. Поесть, в конце-то концов. За перекусом её и застал Олег Вадимович, молодой химик, прибывший в этом году по распределению.

— Свет, ты ещё тут?

— Угу, — стараясь поскорее прожевать бутерброд, кивнула она, — скоро ухожу. А что?

— Да все уже ушли, а я один есть не люблю. Я присоединюсь?

— Давай.

Появление в школе мужчины всегда вызывало волнение, а если он ещё и молод, и хорош собой, то вдвойне. А химик как раз подходил под оба условия, к тому же оказался очень обаятельным и улыбчивым, отчего мгновенно стал любимчиком не только у школьников, но и у всего педколлектива. Парень очень быстро нашёл общий язык с коллегами и так же скоро почти со всеми перешёл на «ты». Разумеется, в этот круг не входили заучи и директор.

— Слушай, Свет, ты сегодня нормально проснулась? — Олег уселся за одну из парт и вытащил из своего рюкзака пластиковую коробочку, внутри которой своего звёздного часа ждали блинчики из школьной столовой — местный деликатес.

— Не спрашивай, — отмахнулась она. — Чуть глаза открыла. Если б не мой кот, точно опоздала бы.

— У тебя кот есть? Не знал.

— Он мне по наследству достался. А ещё он уверен, что это я у него живу, а не он у меня.

— Это нормально! — расхохотался химик. — У меня вообще три кошки. И каждая думает, что я её персональный раб.

— Три?! — ахнула Света. — Как ты с ними справляешься?

— А что с ними справляться? Кормлю, вычёсываю, играю и… сжимаюсь клубочком, чтобы не мешать трём королевам развалиться на моём диване.

Обменявшись «кошачьими» анекдотами и доев свой обед, владельцы котов засобирались домой. Однако вместе уйти не удалось — Олег вспомнил, что кое-что недоделал, а потому пришлось вернуться в свой кабинет. Света дожидаться коллегу не стала, попрощалась с вахтёром и вышла на снежную улицу.

За день намело сугробов и передвигаться было не так-то легко. Ко всему прочему ещё и стемнело, поэтому о коротком пути не могло быть и речи. Кое-как добравшись до остановки, Света обнаружила, что до следующего автобуса ещё пятнадцать минут. Вообще-то, ей подошёл бы любой транспорт, но, как назло, она попала в тот интервал, когда в любом случае придётся ждать. На остановке никого больше не было, и Света, поборов смущение, принялась ходить туда-сюда, обычно она предпочитала стоять на месте и терпеть холод. Учительница всё-таки.

И вдруг остановилась машина, а из неё высунулась черноволосая голова:

— Светлана Дмитриевна, давайте мы Вас подвезём!

С удивлением Света узнала Глеба Самойлова, а за рулём, конечно же, сидел Антон.

— Нет-нет, не нужно! — Света поспешно замотала головой. — Через минуту мой автобус.

— Тогда до свидания, Светлана Дмитриевна!

— До свидания, Глеб!

Мальчик закрыл окошко и что-то сказал отцу, тот что-то ответил, а потом приблизился к переднему пассажирскому сидению и помахал ей. Света кивнула и отошла подальше, тем самым дав понять, что разговаривать не намерена. Вскоре иномарка уехала, и можно было перевести дух.

Погрузившись в мысли, Света и не заметила, как пролетело время и приехал долгожданный автобус. Через три остановки она вышла и едва не угодила в свеженький сугроб. А снег продолжал падать и падать… Дорожки никто не чистил, и Света немного пожалела, что отказалась от предложения её подвезти. Однако сожаление быстро прошло. Уж что-что, а показывать Антону, где живёт, она точно не хотела. Прошлое осталось в прошлом, там ему и оставаться. Нечего теребить с таким трудом зажившие раны. Конечно, нечего!

Но что делать, если они снова болят?..

Глава 8 — И детство где-то заиграло

Домой Света вернулась голодная и не просто уставшая, а вымотанная. И не сказать, что день выдался тяжёлый, а ноги идти дальше порога не хотели, но удалось себя пересилить и даже приготовить ужин. Тимофей тоже особую активность не проявлял, предпочтя обществу хозяйки здоровый сон.

Вяло поковырявшись вилкой в тарелке с омлетом — на большее не хватило сил, — Света мысленно поставила галочку, что наелась. А вот в любимом кофе под хорошую книгу отказать себе не смогла. Темнота за окном удручала и делать ничего не хотелось. Впрочем, ничего срочного пока и не было. Можно, конечно, перевыполнить план по подготовке, но зачем? С другой стороны, а чем ещё заняться? Возможно, следовало взять себе репетиторство. И снова тот же вопрос: зачем? На жильё больше копить не было нужды. Шиковать Света не умела и не любила, так что ей вполне хватало учительской зарплаты. Отпуск обычно проходил на даче в маминых грядках. Разве что, чтобы разбавить свои серые вечера? Но для этого более чем годятся книги. Сходить для разнообразия на свидание? Этого только ещё не хватало! Нет уж, лучше оставаться одной, чем снова страдать.

— Тимоха, чем займёмся? — Света отложила книгу в сторону, поняв, что уже полчаса не может продвинуться дальше первой страницы. Кот не соизволил даже голову поднять, что было вполне ожидаемо. — Ванну принять, что ли?

Однако до пенных процедур так и не дошло, потому что Света услышала весёлые уличные крики. Выглянув в окно, она увидела, как дети разных возрастов тащат кто санки, кто ледянки, кто ватрушки, а кто и просто большие пакеты, и ей вдруг нестерпимо захотелось присоединиться к этой смеющейся гурьбе. Нет, нет! Нельзя! Учительница должна вести себя достойно! Ни в коем случае никаких детских выходок! Её ведь могут заметить знакомые и ученики, а ещё хуже — родители учеников!

И всё же Света не удержалась и, хихикая, принялась переодеваться в тёплый розовый костюм с флисом — Розалия подарила, — до сих пор ненадёванный. Когда дверь за хозяйкой захлопнулась, Тимофей передёрнул ушами и вздохнул, так и не проснувшись. Хочется этой дурынде по морозу скакать — пусть скачет.

В шкафу Света умудрилась отыскать старый пуховик, хотя была уверена, что давно от него избавилась, а также побитую молью шапку ещё со студенческих времён. Сколько же барахла переехало из родительского гнезда в квартиру тёти Вали! И всё же оно пригодилось. Света очень надеялась, что ей удалось хорошо замаскироваться — не зря же она так замотала лицо и шею шарфом, что видны были только глаза. Спускалась она по лестнице, чтобы, опять же, не встретиться ненароком с соседями. Оставалось только прошмыгнуть через домофонную дверь, ни с кем не столкнувшись, пробраться в соседний двор, а там уже ждала вожделенная горка. Популярностью она у местных почти не пользовалась, потому что рядом находились небольшие холмы, с которых съезжать было намного веселее.

Вот и сейчас кроме пары мамочек с детишками больше никого и не было. С колотящимся от адреналина сердцем Света достала из кармана большой пакет из ближайшего супермаркета и, выдохнув для храбрости, начала взбираться на «Эверест». Горку пока не успели раскатать, и ноги утопали в снегу, но Света с упорством бунтаря продвигалась всё дальше и дальше, пока не достигла самой вершины. Сердце, казалось, вот-вот разорвётся на части и выпрыгнет из ушей. И появилось жгучее желание сбежать, пока глупость ещё не совершена. По крайней мере, не до конца совершена. И вдруг в голове прозвучали слова, отчего-то сказанные Риммой:

«Не дрейфь, Светка! Где наша не пропадала!»

И собравшись с духом, училка-бунтарка уселась на пакет, оттолкнулась пятками и поехала вниз. Скорость, мороз, снег и много-много радости. Когда она в последний раз вот так наслаждалась простыми зимними радостями? Да, наверное, в глубоком детстве. Нет, с мушкетёршами они играли в снежки, закапывали друг друга в сугробах — в основном нападающей была шоколадная кошка, а следом за ней уже шла и рыжая, — но вот так, чтобы одной… Не положено, нельзя, непозволительно по статусу… Да пошло оно всё!

С детским азартом она метеором снова и снова взлетала на горку, плюхалась на пакет и тут же с неё съезжала. Ребятня с мамами через какое-то время ушла, а Света всё продолжала и продолжала кататься. Снег давно пробрался под одежду, но разве столь маленькая неприятность может остановить веселье?

«Давай, Светка!» — продолжала подбадривать её Римма, даже сама не подозревая о том. — «Уу-ху! Ай, молодца!»

— А-а-а!.. — заорала хулиганка, поняв, что горка раскаталась настолько, что путь должен закончиться где-то у столба, но было уже поздно: свернуть не было возможности.

Попытавшись затормозить, Света покатилась кубарем и спустя несколько секунд остановилась, при этом оказавшись на спине, а колени впечатались в лицо. Отплёвываясь от снега, экстремалка медленно перевернулась набок, затем на живот, приподнялась на локтях и встала на колени.

«Ну, мать, ты даёшь…» — всё та же Римма бухтела в голове, и «снегурочка» была полностью согласна с воображаемой подругой.

Дальше процесс не пошёл, потому что, попробовав принять вертикальное положение, Света ахнула, схватилась за лодыжку и уселась на пятую точку.

— Девушка, с Вами всё в порядке? — басовитый голос раздался совсем рядом с пострадавшей, а когда она задрала голову, то увидела перед собой незнакомого мужчину. К счастью, незнакомого. — Давайте я Вам помогу!

Он протянул к ней руки, но Света запротестовала:

— Нет-нет, спасибо! Я сама!

— Не спорьте! — возразил он. — Я же вижу, что с Вашей ногой что-то не так! Обопритесь на меня.

Строить из себя недотрогу Света передумала, потому что нога действительно болела, причём так, что ступить на неё представлялось практически невозможным. К тому же повезло, что незнакомец оказался ненамного выше её, а потому обнять его за плечи не составило труда, как это наверняка было бы с Антоном. Вот, а он каким боком влез в её мысли?

— Совсем не дело, — вздохнул мужчина. — Вам бы к врачу.

— Уже все поликлиники закрыты.

— Точно. Значит, едем в больницу. Скорая долго будет ехать — я Вас сам отвезу.

— Не надо больницу! — возмутилась Света, вскрикнула от боли и продолжила сквозь зубы: — Никуда я с Вами не поеду! Я Вас не знаю!

— Я Валера, — представился он и перехватил смутьянку поудобнее за талию. — Машина моя вон там, я только-только приехал, так что даже греть не придётся. А Вас как зовут?

— Света, — сдалась она, теряя остатки разума и сознания — с такой силой мстила ей нога за несоблюдение собственных принципов и устоев.

— Главное, чтобы перелома не было, а там разберёмся. Держитесь, Света, скоро будем в больнице.

А ведь мама учила, что с незнакомым дядей никуда ходить нельзя, даже если он предлагает конфетку. И что же она теперь? Сидит на переднем сидении и сама пристёгивается ремнём безопасности! Нет, нужно было вызывать скорую!

«Спасите меня, кто-нибудь!»

Мужчина заметил панику на лице пассажирки и расхохотался:

— Света, да не волнуйтесь Вы так! Я не маньяк.

— Все маньяки так говорят, — пробурчала она.

— Резонно, — согласился Валера. — Давайте так: Вы сейчас достанете телефон и наберёте службу спасения. И если Вам что-нибудь покажется подозрительным, Вы сразу же нажмёте на зелёную трубку и сообщите номер моей машины и где Вы находитесь, хорошо?

— Я не знаю номер Вашей машины.

Мужчина достал из кармана техпаспорт и отдал его ей:

— Держите. Теперь можем ехать?

Света медленно кивнула, и они тронулись. Уже в приёмном отделении она поняла, что её спаситель намного моложе, чем она думала. Из-за бороды, надвинутой на лоб шапки и темноты сначала улицы, а потом и салона автомобиля ей сперва показалось, что ему не меньше сорока пяти. Сейчас же стало ясно, что Валера не так уж и намного старше её самой. И вполне симпатичный, заметила бы Римма. И Маша. И Розалия. Но Света старалась в эту сторону не думать.

Перелома не было — только сильный ушиб и растяжение связок голеностопа. Травма получилась второй степени, а потому наложили гипсовую лангетку на десять суток и велели завтра утром обратиться в поликлинику, чтобы открыть больничный.

— Даже не знаю, как Вас благодарить, — сказала Света, когда личный водитель довёз её до дома.

— Не мог же я оставить без помощи забавного снеговичка, — усмехнулся Валера и вышел из машины, чтобы открыть для своей спутницы дверь. — А теперь пойдёмте домой.

— В смысле?

— В смысле, я тоже здесь живу.

Вот так бородатый незнакомец оказался соседом. Соседом сверху. Соседом, видевшим её позорное падение.

— Блин!.. — Полусидя на кровати, Света спрятала лицо в ладонях, а потом откинула голову назад, с ужасом уставилась в потолок и застонала.

«Припадочная», — наверняка подумал Тимофей.

Глава 9 — Внеплановый отпуск

О том, что в ближайшее время в школе не появится, Света оповестила начальство ещё вечером. Разумеется, ей пожелали скорейшего выздоровления, но и намекнули, что она всех подводит, мол, и так слишком много болеющих, а замену искать негде. Впрочем, такая ситуация повторялась из года в год. Хоть Света и ожидала подобную реакцию, но слова завуча её задели, ведь за несколько лет работы она ни разу не брала больничный.

Утром, как и было велено, Света отправилась в поликлинику. С лангеткой да на мороз выходить уж очень не хотелось, а потому пришлось раскошелиться на такси. Причём не только туда, но и обратно. Зато повторно к врачу только через две недели, а там и до аванса всего ничего.

Сразу по возвращении домой Света достала из морозилки пачку пельменей, обернула её полотенцем, устроилась на кровати, предварительно подсунув под больную ногу подушку, и приложила к голени холод.

— Тимоха, кофе сваришь? — не особо надеясь на ответ, крикнула Света коту, с громким хрустом доедавшему обед. Увы, зимой травматолог — очень популярный врач, да ещё и единственный на три поликлиники, так что и очереди к нему нескончаемые. — Тимоха, ну, пожалуйста!

Естественно, не получив ни ответа, ни кофе, Света через какое-то время, хромая, доковыляла до кухни. Пельмени как раз пригодились, так что заодно и пообедала. А уж после по праву насладилась горячим американо под новую книгу из купленных недавно. Если бы ещё нога не ныла, то можно было бы считать, что начался внеплановый отпуск.

На удивление Тимофей предпочёл корзинке хозяйскую кровать, отчего Света была вынуждена потесниться. Хоть читать ей больше нравилось на подоконнике, но сейчас выбирать не приходилось. К тому же урчащий и вибрирующий рядом комок белой шерсти немного скрашивал неудобства.

Первой больную навестила Маша, единственная домохозяйка среди мушкетёрш. Она бы и раньше примчалась, но гостила у родителей мужа, а те жили за городом. Костик сказал, что очень занят и забрать супругу не может, поэтому единственным выходом стала маршрутка. Попасть Маша смогла только в третью по счёту — остальные проезжали посёлок уже переполненными и, даже не останавливаясь, проносились мимо.

— Светка, ну ты даёшь! — без всяких приветствий и предисловий прямо с порога воскликнула Маша. — Нет, ну как ты так!

Рассказывать историю грехопадения не было необходимости — она уже была в красках расписана в групповом чате мушкетёрш. Единственное, что осталось за кадром, так это впечатления о спасителе. Света лишь вскользь упомянула, что ей вовремя помог сосед, так удачно оказавшийся рядом.

— Ну, как-то так… — пожала плечами она, а потом покачала головой, глянув вниз: — Ты опять за своё!

— Естессно! — хмыкнула подруга, протискиваясь через загородившую проход хозяйку. — Ты ж наверняка тут без меня на одном кофе живёшь!

— Неправда!

— Ну, и на пельменях, наверное. Знаю я тебя. — Маша полуобернулась около кухни. — Угадала, да?

— Угу.

— Ясно. Значит, будем тебя кормить.

— Я только что поела.

— Не колышет.

По своему обыкновению Маша принесла, не фрукты с соком, как это полагалось, когда навещаешь больного, а две авоськи, наполненные всякой всячиной. В этой квартире холодильник не видал такого счастья даже на Новый год. Свете работать запретили под угрозой лишения кофе, так что она послушно уселась на один стул, а ногу положила на другой.

— Нет, ну, ё-моё! — продолжала ворчать рыжая, раскладывая продукты на пустых полках холодильника. — Ты, вообще, чем питаешься? Святым духом? Блин, Светка, ты сроки проверяешь? Эту горчицу ещё год назад выкинуть надо было! О! Так в ней кто-то живёт… Свет, пенициллин и без тебя уже изобрели. Брось каку. Так-с…

После конкретной ревизии скудный и местами жалкий провиант сменился на новый, куда более питательный, разнообразный и с не истёкшим сроком годности. А потом Маша приступила к магии: запрыгали мисочки, тарелочки, зашкворчило что-то в сковороде, и по кухне разнёсся умопомрачительный аромат бефстроганов со спагетти, сырников и оладий. И, самое интересное, волшебница ни разу не спросила, где что лежит. О некоторых вещах и сама хозяйка не подозревала.

— Маш, вот как ты это делаешь?! Я ведь неголодная!

— Это пока, — хмыкнула подруга и перевернула оладушек. — Ты лучше скажи, куда кота дела?

— Спит. А что?

— Да я ему от свекрови кой-чего привезла. В холодильник положила. На нижнюю полку.

— Хорошо, спасибо.

Света не была уверена, что Тимофей соизволит попробовать деревенскую снедь, но подругу расстраивать не стала. Если что, отдаст дворовым котам. Уж они точно благодарнее некоторых пушистых зас… котиков.

— Готово. — Маша выключила плиту и принялась накрывать на стол, затем открыла шкафчик, где хранилась главная радость в доме. — Свет, а чай есть? Тебе зачем столько кофе? Тут за год не выпьешь!

— Ты меня недооцениваешь. Это запас на месяц. Поищи там. Должна стоять пачка для тебя.

— Просроченная? — прищурилась рыжая.

— Без понятия. Я не проверяла.

— Меня на тебя нет, — вздохнула подруга, перебирая пачки с кофе, пока не обнаружила заветный зелёный чай. — Или мужика хорошего.

— Давай лучше ты будешь приезжать. Не надо мне никаких мужиков.

Тем более что в последнее время их стало слишком много.

— Тоха тебя больше не беспокоил? — спросила Маша, наливая себе чай, когда тот заварился.

— Ну, как сказать… Звонил один раз.

— Что хотел? — Рыжая подцепила спагетти и накрутила на вилку.

— Чтоб я знала… — вздохнула Света. — Я не дала ему договорить. Сказала, что буду общаться с ним только по работе.

— Ну и правильно! Я б его ещё и на три весёлых отправила погулять.

— Ты же знаешь: я не ругаюсь.

— И зря, — хмыкнула Маша и подмигнула. — Иногда бывает очень даже полезно.

Покончив со вторым обедом, Света не без помощи подруги перебралась в спальню. Кровать они оккупировали вдвоём, вытеснив кота, но тот вскоре нашёл и для себя местечко рядышком, однако время от времени бросал на захватчиц то гневные, то презрительные взгляды.

— Тебе домой не надо? — спустя час весёлой болтовни и просмотра забавных видео поинтересовалась Света.

— Избавиться от меня хочешь? — расхохоталась гостья.

— Ещё чего! Просто хочу знать, как надолго могу своровать тебя у мужа.

Маша отвернулась к окну и, вздохнув, пробормотала:

— Да хоть на сутки. Костик в командировку сегодня уезжает.

— Да?.. — Света замялась, не зная, что сказать. Расспрашивать она не собиралась — если подруга захочет, сама расскажет. Но знать, что происходит, тоже не помешало бы. А иначе как помочь? Вот Римма сразу бы всё выведала. — Значит, ты продолжишь меня вкусно кормить?

— Всенепременно! — тут же засияла Маша, и тревожные морщинки на её лице разгладились.

А вечером нагрянули и оставшиеся мушкетёрши. Машка наготовила новых вкусностей, а Тимофей для разнообразия всем подряд разрешил чесать себе пузо. Больничный всё больше и больше напоминал отпуск.

Глава 10 — Наконец-то можно выспаться

Время в компании близких по духу людей всегда летит незаметно. Вот и настала пора расходиться по домам. Правда, никто особо не торопился. Рыжая и шоколадная кошки вызвались навести порядок на кухне, а две оставшиеся мушкетёрши отправились в спальню — поиграть с Тимофеем, чему он не то чтобы и радовался, но Розалия не предоставила ему выбора.

— Я Лизке обещала до полуночи вернуться, — вздыхая, сообщила Римма и даже с места не сдвинулась.

— Уже полпервого, — напомнила Маша.

— Ой! — Без всякого намёка на раскаяние шоколадная кошка прикрыла ладонью рот, а потом хихикнула: — Спокойно, Машка, я отпросилась. Вон, фотку Ленкиной ноги отправила, Лизка и повелась.

— Золотая у тебя дочка, — вздохнула рыжая, домывая посуду, — хорошая.

— Сама тащусь! — Римма задрала нос повыше и взяла из рук подруги тарелку, чтобы вытереть.

— Мамаша ей только досталась…

— Уоу, уоу, уоу! Полегче! — расхохоталась та самая мамаша. — Я настоящий идеал.

— Так, я и не спорю, — обернувшись, подмигнула ей Маша.

Римма поставила последнюю тарелку в шкафчик, подошла вплотную к подруге, обняла её сзади за талию, положила подбородок ей на плечо и тихонько спросила:

— Не согласились, да?

На секунду Маша замерла, и было слышно, как она затем сглотнула.

— Нет, сказали, чтоб мы ещё сами пробовали.

— А Костик что? У вас же есть деньги на ЭКО.

— А он говорит, что никуда не торопится.

— Скотина он. — Римма крепче обняла подругу. — Только о себе и думает.

— Не надо так о нём… Он хороший. — Маша мягко накрыла руки шоколадной кошки своими ладонями.

— Как скажешь, — вздохнула та. — Но он всё равно скотина. — Маш? — Она ожидала, что её сейчас, как обычно, начнут отчитывать, а муженька описывать только в самых светлых и радостных красках, но отчего-то ответом стало задумчивое молчание.

В то же самое время из спальни доносились восторженные повизгивания: на Тимофея что-то нашло, и он устроил самое настоящее цирковое представление. Носился с мячиком, пытался поймать пёрышко на палочке, которым его дразнила Розалия, охотился на её руки и многое-многое другое.

— Тимоха, ты что, в детство впал? — не веря своим глазам, пролепетала Света.

Сколько она помнила кота, он никогда особой активностью не отличался. Кот-интроверт — вот подходящее ему название. У тёти Вали он вообще превратился в кота-подушку, кота-сардельку и кота-коврика. Новая хозяйка заставляла его иногда побегать, но это скорее, чтоб он не сильно набирал вес, а не ради процесса. А тут…

— Это потому, что ты неправильно с ним играешь! — хохоча, заявила Розалия, уворачиваясь от кота-охотника и кота-каскадёра в одной пушистой морде.

— А как — правильно?

— Правильно — это с интересом и удовольствием!

Ближе к двум все наконец разбрелись. Света была очень рада подругам, однако нога всё больше и больше давала о себе знать, и очень хотелось забыться сном, чтобы не чувствовать боль. Увы, обезболивающие не действовали, так что оставалась только надежда на Морфея. Пожалуй, это сейчас был единственный мужчина, в объятиях которого Света не отказалась бы уснуть.

— Тимоха, наконец-то можно выспаться… — пробормотала она, смежив веки.

А кот, как только шумные хозяйские подружки ушли, и так впал в спячку и до следующего их прихода выбираться оттуда не собирался. В отличие от питомца, Свете так быстро провалиться в сон не удалось. Только-только она начинала засыпать, как неудачно поворачивала ногу и тут же вздрагивала от резкой боли. Так пришлось промучиться аж до пяти. Но ведь в этом ничего страшного, правда? Можно ведь спать столько, сколько захочется, не так ли?

Нет, не так!

— Тимоха… — простонала Света, пряча лицо в подушку. — Ну, где справедливость?

Больничный, поздно легла, долго не могла уснуть, никуда спешить не надо. Тогда какого лешего проснулась в половину восьмого?! Кота хозяйские терзания нисколько не беспокоили. Ещё вчера ему насыпали целую гору корма, так что о пропитании не было нужды волноваться. Так что, какие тут тревоги?

Просто так лежать Света не умела, а потому, поворчав для приличия, с тяжким вздохом поднялась и принялась застилать кровать. Вот тоже ведь нет необходимости, а привычка. Осталось только приучиться пользоваться костылями, которые вчера так любезно приволокла Римма:

— По наследству. — Не далее как в прошлом году примерно при таких же обстоятельствах она сломала ногу.

Света еле-еле балансировала на них, но в конце концов у неё получилось поймать ритм. Кто бы мог подумать, что придётся вот так скакать по собственной квартире. И это ещё не самое страшное. Самое страшное — рассказать маме о случившемся. Та пока в курсе не была, а Вика, младшая сестра, пообещала не выдавать. И всё же когда-нибудь придётся сознаться… Но не сейчас!

Обмотав ногу пищевой плёнкой, Света приняла душ, триста раз зарекаясь хоть когда-нибудь ещё затевать катания с горки. Ни коньков, ни лыж, ни сноубордов! Пусть лучше другие экстремалят, а она, пожалуй, спокойно почитает у окошка с чашечкой ароматного кофе в руках. Мм, красота!

Банальный душ занял в два раза больше времени, нежели обычно, отчего настроение стало ещё хуже, чем было сразу после пробуждения. А вишенкой на торте стал мусор, который собрался после вчерашних посиделок с девочками. Какой может быть завтрак, если в доме бардак? «Да легко!», — сказала бы Римма, тем более что её Лиза сразу бы и навела порядок. У Светы такой Лизы не было, поэтому и пришлось прибираться самой. Впрочем, жаловаться было не на что, ведь девочки ещё вчера вымыли всю посуду. Так что всего ничего: вынести пакеты с мусором. И когда только успело собраться?

— Тимоха, а давай ты корм отрабатывать будешь, а?

Кот, не открывая глаз, перевернулся на спину, поджал лапки и заурчал — жизнь удалась.

Надеясь не встретить соседей — а главный час ухода на работу уже прошёл, — Света удостоверившись, что может стоять ровно, схватила чуть ли не до верху заполненные мусорные пакеты и, то и дело останавливаясь для передышки, запрыгала к двери. До мусоропровода добралась без приключений, а вот обратно…

— Света, доброе утро! — знакомый бас поприветствовал её.

Не оборачиваясь, она зажмурилась, как в детстве, надеясь, что сработает правило «я тебя не вижу, значит, тебя нет».

— Света!

Не сработало…

— Доброе!.. — Нацепив на лицо вежливое выражение, она развернулась на костылях и кивнула спешившему к ней соседу сверху. — Валера, а Вы не на работе?

— Я на дому работаю, — пояснил он, снимая шапку и стряхивая с неё уже подтаявший снег. — В магазин выходил — дома есть нечего. Как Вы себя чувствуете?

— Нормально, — ответила Света, глянув на пакет в руках соседа. Холостяцкий набор: три пачки пельменей, два помидора, яйца и… пирожное. А нечего прозрачные пакеты брать! — Вот, костыли осваиваю…

— Вам помочь? — тут же предложил Валера.

Света с сомнением покосилась на свою дверь — до неё было довольно далеко, учитывая обстоятельства, да и усталость взяла своё, если честно, но снова напрягать чужого человека не хотелось.

— Спасибо, Валера, я сама.

— Давайте я Вам хотя бы дверь открою.

— Э… Ладно.

Убедившись, что соседка благополучно одолела порог, сосед указал на свой пакет и широко улыбнулся, отчего в уголках глаз появились мелкие морщинки:

— Света, а не угостите меня кофе? Купить забыл.

Первой мыслью было сказать: нет, нет, нет, нет, нет, ни в коем случае! Однако, она ведь так должным образом и не отблагодарила своего спасителя. К тому же и сама ведь собиралась выпить чашечку.

— Проходите, — посторонилась Света, пропуская гостя в прихожую. — Вы уже завтракали?

— Да, — кивнул Валера, положив пакет с продуктами на пол. Куртка отправилась висеть на дверь спальни — пушистый меховой воротник стал выглядеть как облезлая кошка, после того как снег окончательно растаял. — Но с удовольствием бы перекусил. Света, а давай на «ты»!

«Можно подумать, я могу отказаться», — вздохнула про себя она.

— Давай.

Из спальни выглянул сонный Тимофей, чтобы проверить, кто пришёл, увидел незнакомого мужика, попятился, развернулся и задней лапой захлопнул за собой дверь.

«Поспишь тут с вами».

Глава 11 — Неделя первая пошла

Пока Света орудовала на кухне, Валера скромненько устроился на стуле и следил за действиями соседки.

— А я сейчас растворимым балуюсь, — поведал он. — Раньше не понимал, как его вообще пить можно, а теперь ничего, привык.

— А что так? — не оборачиваясь, спросила хозяйка, ставя турку на плиту. — Вкусы поменялись?

— Да нет, просто у меня кофемашина раньше была. Хорошая такая. А сейчас нет.

— Сломалась? — посочувствовала Света. Уж она свою жизнь без хорошего кофе не представляла, правда, всё же предпочитала турку — очень уж нравилось самой полностью контролировать процесс.

— Да нет, — усмехнулся гость, — всё с кофемашиной хорошо. Просто она у жены осталась.

— А, — только и вымолвила доморощенная бариста, не зная, куда дальше вести разговор. В личную сферу она вторгаться не хотела. Срочно нужно было переводить тему.

Не успела — Валеру словно прорвало:

— Мы разводимся, — сказал он негромко. — Осталось только кое-какие детали обсудить. И всё… Прощай моя кофемашина.

Света нахмурилась, сняла турку с готовым кофе и с нею в руке повернулась к гостю:

— Вам с сахаром или без?

— Тебе, — напомнил Валера. Он по-прежнему улыбался, и только в глазах затаилась грусть. А может, и нет — вполне могло разыграться воображение.

— Тебе с сахаром или без?

— Без. Не люблю сладкое.

— А пирожное тогда к тебе в пакет само запрыгнуло? — Света не удержалась от усмешки. Маша тоже часто говорила, что не любит сладости, когда в очередной раз садилась на диету.

— Это дочке, — пожал плечами сосед. — Обещала сегодня зайти.

Света едва не спросила: «У тебя что, дочка есть?» Конечно, есть, раз сказал. Поэтому вопрос пришлось скорректировать прямо на вылете:

— У тебя что, дочка-сладкоежка?

— Ещё какая! — расхохотался Валера. — Если что, она и сахарницу разорить может!

— Тогда, — Света перелила кофе в чашку и передала гостю, — я кое-что ей передам, можно?

— Конечно! — кивнул он, с благодарностью принимая напиток. — Мм… Как вкусно пахнет! — Не удержавшись, он сделал первый обжигающий глоток, и на лице мужчины появилась смесь страдания и удовольствия. — Света, это божественно!

— Я рада. — Уголки её ненадолго губ приподнялись и сразу же опустились. Как бы там ни было, а оставаться одной на кухне с, по сути, незнакомым человеком Свете было неловко и некомфортно. Когда она вообще в последний раз вот так просто разговаривала с мужчиной не по работе? Официанты и прочие не в счёт, да и курьер Паша тоже. А о нём она с чего вдруг вспомнила? — Сколько твоей девочке лет?

— Соне? Десять скоро будет.

— У неё есть на что-нибудь аллергия? — Дотошную училку железом калёным из себя не выжжешь.

— Нет, наверное… — Валера ненадолго задумался. — Нет, точно нет.

— Тогда я ей разных вкусняшек по чуть-чуть положу. — Света открыла холодильник и принялась доставать из него всевозможные контейнеры. — Моя подруга очень хорошо готовит, твоей Соне должно понравиться.

— Нисколько не сомневаюсь!

Гость настолько соскучился по вкусному кофе, что задержался на ещё одну чашечку. А Света, хоть и ненамеренно, заодно узнала, что развод должен окончательно завершиться в середине января, дочка останется с женой в их общей с Валерой квартире, а сам он перебрался в ту, что досталась ему от почивших родителей, которую до этого сдавал студентам. Разговорчивость соседа объяснялась просто: работал он на дому, с коллегами общался только по необходимости, а старые знакомые отсюда давно уехали. Так что и просидел он в гостях у соседки добрый час. Тимофей за это время ни разу не показался.

— Спасибо за кофе, — поблагодарил Валера, принимая из рук девушки свой пакет. Пельмени успели прилично разморозиться, что, впрочем, и не так уж плохо — быстрее сварятся на обед. — И за вкусняшки для Сони.

— Пожалуйста, — улыбнулась Света и, не успев толком подумать, ляпнула: — Заходи как-нибудь.

— Я запомнил! — Улыбка заставила глаза мужчины светиться. — Обязательно зайду!

Однако целую неделю его не было видно, и Света вздохнула с облегчением. Впрочем, в покое её всё равно не оставили. Каждое утро ей исправно звонили с работы, чтобы спросить какую-нибудь мелочь. Не то чтобы это напрягало… но всё-таки напрягало, ведь все, абсолютно все озвученные вопросы, коллеги могли решить и самостоятельно.

Раза три звонил Антон, якобы от лица сына, интересовался её самочувствием. Света отвечала односложно, вежливо прощалась и вежливо же вешала трубку, заранее предупредив. Можно было, конечно, послать на три весёлых, чтоб неповадно было, но…Слишком много было этих «но».

Иногда и ненадолго заглядывали подруги, но поодиночке, потому что пересечься всем в одно время не удавалось. Так, «рабочая» неделя и подошла к концу.

Традиционный пятничный разговор по телефону с мамой высосал из Светы все силы. Уже слегка за тридцать, а всё равно вытягиваешься по струнке, как у доски, отвечая на вопросы заслуженного педагога. Мама была старой закалки, так что у неё не забалуешь. Свету, как маленькую, хорошенько отчитали за то, что она вместо того, чтобы добросовестно готовиться к работе, отправилась заниматься чепухой, не соответствующей её возрасту и статусу. Где это видано, чтобы школьная учительница каталась с горки, да ещё на пакете из супермаркета! То, что свидетелей позорного падения не было — Света трусливо решила умолчать об участии Валеры, — никак не считалось оправданием.

В конце разговора мама всё же поинтересовалась, как старшая дочурка себя чувствует. Сказала, что и рада была бы навестить, да уезжает на две недели в другой город на курсы повышения квалификации. Света выдохнула с облегчением. Вика в гости тоже пока прийти не могла — уехала в четверг в путешествие с друзьями. И как только мама согласилась отпустить её, оставалось загадкой. Свете подобные вольности никогда не дозволялись.

— Выздоравливай, милая, — перед тем как положить трубку, сказала мама, — и скорее возвращайся к работе. Ты же знаешь, что истинный учитель…

Выслушав лекцию до конца, Света побрела-попрыгала на кухню, чтобы, как и все нормальные люди, заесть-запить неприятный разговор. Со своей задачей с успехом справились чашечка кофе и пирожное «Наполеон» — Маша вчера заходила. Ни в одной кондитерской, ни в одном кафе, ни в одном ресторане мушкетёрши не пробовали ничего вкуснее того, что сотворяет своими волшебными лапками рыжая кошка.

Полдня Света отходила от общения с матерью. Обычно разговоры проходили легче, но на этот раз Светлана Дмитриевна «накосячила», а потому и пришлось выслушать много интересного и познавательного о собственной безответственности.

Увы, вечером подруги составить компанию не смогли — у каждой нашлись неотложные дела. Конечно, можно было бы позвонить кому-нибудь из приятельниц. Вполне неплохая идея, однако Света от неё отказалась: в таком состоянии лучше быть с кем-то, кому безгранично доверяешь, либо одной. В любом из случаев, кот не в счёт.

Промелькнула шальная мысль: а не заказать ли суши? Однако Света быстро её отогнала — вот уж точно не хотелось встречаться с Пашей. С другой стороны, почему должен явиться именно этот курьер? С высшей математикой Света никогда толком не дружила, но по теории вероятности наверняка попадётся кто-то другой.

— Тимоха, закажем суши?

Особого энтузиазма кот не проявил — знал, что хозяйка делиться не будет. Заказ оформился в два счёта, а время ожидания пообещали «как можно скорейшее». Чем же заняться, пока вкуснейшую еду везут из суши-бара? Конечно же, пить кофе и читать!

Через полчаса позвонили в дверь, минуя домофон. По-видимому, внизу курьера впустил кто-то из соседей.

— Кто там? — Света посмотрела в глазок, но никого не увидела — темень стояла непроглядная. Опять что-то с лампочками случилось, причём третий раз только за этот месяц.

— Доставка!

Уже открывая дверь, Света поняла, что просчиталась:

— Привет, Паша…

Глава 12 — Нежданно-негаданно… и оп!

— Привет! — расплылся в улыбке парень.

Свету аж передёрнуло — до чего тот был смазлив. Сама она таких красавчиков всегда избегала, не без оснований полагая, что за ними толпами бродят восхищённые поклонницы. Антон в свои юношеские годы, конечно, тоже был весьма привлекателен, но не до такой степени, как этот мальчик, да и то приходилось метлой от него девчонок отгонять. Правда, эту обязанность взяли на себя Маша с Риммой.

— А… — начала Света.

Но тут Паша заметил костыли:

— Лана! Ух, ни фига себе! Оху… — Фирменный взгляд училки заставил его проглотить едва не вылетевшее слово. — Ну, ты даёшь! Как ты так?

— Несчастный случай, — пробормотала она, отводя глаза.

— Мда… — протянул парень, соображая, что следует сказать в подобной ситуации, но его внимание отвлёк белый комок шерсти. — О, Тимоха, привет!

К немалому удивлению хозяйки, кот не просто вышел проверить, кто это тут посмел заявиться на его территорию, а по-настоящему прискакал — именно что прискакал! — встретить гостя. Не побоялся даже переступить порог, чтобы потереться о длинные ноги курьера.

— Чудеса… — пробормотала Света, округлив глаза. — Он, вообще-то, необщительный совсем.

— Ничего подобного! — хмыкнул Паша и присел на корточки, чтобыприласкать мохнатого проходимца. — Он у тебя зачётный. Мы с ним друзья.

Света поджала губы и смолчала. Ну, хоть с кем-то этот кусок тёти Валиного наследства ведёт себя по-человечески.

— Лана! — Для разнообразия именно парню пришлось задрать голову, чтобы поддержать зрительный контакт. — А угости меня кофе, а? У меня есть где-то полчаса, а ты кофе шикардосный варишь.

«Гони в шею эту бестолочь! Совсем нормально говорить разучились!» — услышала Света материнский голос в своей голове. И именно поэтому так легко и согласилась на просьбу:

— А заходи!

Кот, будто поняв весь разговор, юркнул в квартиру и обернулся, чтобы убедиться, что новый друг не замешкался и не передумал. А когда удостоверился, неторопливо потопал к кухне, словно и не сомневался, что идти нужно непременно туда.

— Так как ты умудрилась-то? — жмурясь от кофейного наслаждения, поинтересовался Паша. Тимофей тоже получал удовольствие: он лежал на полу, выставив на всеобщее обозрение живот, ожидая сеанс релакса. Конечно же, кот своего дождался: курьер опустился на пол, опёрся спиной о стену, в одной руку держа чашку, а другой массажируя шерстяное пузо. — Упала где-то?

— Вроде того, — вздохнула Света и уселась за стол, не забыв о любимом напитке и для себя. За почти целую неделю она привыкла к костылям и весьма бодро передвигалась по квартире и даже умудрялась без каких-либо последствий переносить вещи с места на место. — Помнишь, ты мне в прошлый раз тоже суши приносил? Так вот…

Удивляясь самой себе, она поведала всё, что с ней произошло, не умолчав ни о своём позорном падении, ни о том, что подозревала — и даже обвиняла! — соседа в том, что он маньяк.

— Нет, ну я знал, что ты девчонка весёлая! — хохотал парень, почёсывая за ушком примостившегося у него на коленях Тимофея. — Офигеть! — А потом он вздохнул и посерьёзнел: — Блин, ногу твою жалко. Долго тебе ещё так?

— Недели две, — пожала плечами Света, — может, три. Смотря, что врач скажет. Хочу на следующей неделе к нему сходить.

— Слушай, Лан, — улыбка на губах парня немного потускнела, — я тут у тебя спросить хотел. Ты ж вроде говорила, что английский преподаёшь?

— Ну да. В школе.

— А ты это, — он снял с себя возмущённого Тимофея, встал и отряхнул от шерсти джинсы, — репетиторством занимаешься?

— Нет, — хмыкнула Света, вертя в руках чашку и рассматривая гущу на предмет каких-нибудь примечательных рисунков. И как только люди по ним гадают? Ничего же непонятно! — А что?

— Да мне б английский подтянуть. — Паша отнёс свою чашку в мойку. — Лан, очень надо.

— Даже и не знаю, — засомневалась она. А ведь и сама совсем недавно подумывала взять ученика, но решила, что ей это ни к чему.

— Лан, ну, пожалуйста! — Паша присел перед ней на корточки и заглянул в глаза, очень стараясь воспроизвести взгляд кота Шрэка. Не то чтобы получилось, но вышло довольно забавно.

— Ладно, ладно, я подумаю! — расхохоталась Света.

А парень выпрямился и засиял.

— Лана, спасибо!

— Погоди-погоди! — остановила его она. — Я пока ничего не обещаю!

— Ты пообещала подумать, а это уже круто! — возликовал он.

«Какой же он ещё ребёнок!» — подумала Света, улыбаясь против своей воли. — «Вот так просто радуется!»

— Ты мне лучше скажи, зачем тебе вообще английский понадобился?

— В институт поступить хочу. Я балдой раньше был, не учился, в армейку меня зацапали, отслужил. Ну, а теперь, — он почесал затылок, — пора как бы. Не всю ж жизнь курьером бегать. — И вдруг он спохватился, глянул на смарт-браслет и изобразил на своём лице картинный ужас. — Всё, Лан, я побежал! У меня ещё заказ.

— Беги-беги! — хмыкнула Света, и, опираясь на костыль, встала, чтобы проводить гостя.

— Тимоха, я ещё вернусь! — бросил коту парень и, схватив сумку, помчался к двери, на ходу одеваясь.

— Мряу! — понеслось ему вдогонку, сам же Тимофей остался на кухне.

А гостеприимная хозяйка, соблюдая приличия, пошла за парнем. Ну и дверь за ним закрыть, разумеется.

— Я тебе позвоню! — Паша помахал на прощание и помчался вниз по ступенькам.

Света хотела окликнуть его, чтобы напомнить, что он не знает её телефон, но сразу же сообразила, что он прекрасно осведомлён и о её номере, и об адресе. В конце концов, уже второй раз принёс ей суши.

— Суши! Точно!

На кухне Света открыла заветную коробочку и переложила маленькие рулетики на тарелку. Тимофей сидел рядом на полу и нервно бил хвостом. То ли кот был недоволен тем, что обожаемый гость ушёл, то ли тем, что никто не угощает. Немного подумав, хозяйка сжалилась над питомцем и, наклонившись, стараясь при этом не упасть, предложила ему креветку. А он, чихнув, развернулся и, не оглядываясь, отправился к своей корзинке.

— Задница ты неблагодарная! — крикнула ему вслед Света.

Кот фыркнул, запрыгнул на подушку и завалился спать.

Как суши ни растягивай, а они всё равно когда-нибудь заканчиваются. Пустая коробочка отправилась в мусорку, а довольная училка на больничном — на подоконник. Кот мирно посапывал в корзинке, наслаждаясь только ему ведомыми снами. Увы, книги сегодня не хотели, чтобы их читали, а потому буквы куда-то разбегались, стоило только на них глянуть.

— Тимоха, а может, всё-таки взять ученика? — обращаясь скорее к самой себе, спросила Света.

Репетиторство? В принципе, лишняя денежка никогда не помешает, но начать работу со взрослым человеком? Нет, она, конечно, считала его ребёнком, но по паспорту Паша уже два года как был совершеннолетним, а Света привыкла преподавать школьникам. Язык оставался тем же, но вот методики… И остаток вечера Светлана Дмитриевна посвятила их изучению.

Субботнее утро началось бездарно. Его бы посвятить сну, но организм, привыкший рано просыпаться, отказался принимать давно заслуженный отдых. Света упорно пыталась склеить веки, но они не менее упрямо открывались. И даже подушка на голову не помогла. Без двадцати семь в субботу? В субботу, когда никуда не нужно? Конечно же, самое время вставать!

— Тимоха… — простонала жертва утренней бессонницы. — Ну, почему?

Кота философские вопросы интересовали меньше всего. А больше всего: почему миска пустая?

— Обжора! — проворчала Света, но послушно, стуча костылями по полу, поплелась кормить домашнюю скотину. Котика, в смысле.

— Мяу!

Кажется, кое-кого только что послали на три кошачьих буквы.

И потянулся долгий день, который Свете суждено было провести в одиночестве. У подруг снова нашлись срочные дела, но что поделаешь, не всё же время сидеть с временной калекой, да она и не настаивала. Мушкетёрши и так проявили самые настоящие чудеса преданности и дружбы.

Значит, нужно чем-нибудь занять себя самой.

Как бы Света ни обожала чтение, но работу она свою любила ничуть не меньше, и сейчас просто изнывала от скуки, да и нога давала о себе знать, так что и настроение у вынужденной домоседки изрядно испортилось. Перевалило за полдень, а из дел осталось только поплевать в потолок.

— Тимоха, взять мне его или не взять?

А что мог ответить кот? Нет, он, конечно, мог бы, но что тут сделаешь, если люди настолько недалёки, что не понимают высокородный кошачий?

Глава 13 — День визитов, ночь без сна

В воскресенье случился день визитов, и первой примчалась хозяйственная Машка с двумя огромными пакетами в руках и гигантским рюкзаком за спиной.

— Так и знала, что ты тут с голодухи помираешь! — воскликнула подруга, с инспекцией открыв холодильник и чуть ли не с головой туда занырнув.

— Там сыр есть! — пискнула Света.

— Вот именно! Только сыр и есть! — Рыжая кошка достала заветренный и подсохший кусочек, принюхалась, сморщила носик и фыркнула: — Нет у тебя сыра.

— Блин.

— А вот это идея! Сейчас блинчики сварганю.

— У меня муки нет, — развела руками горе-хозяйка.

— Есть! — подмигнула ей подруга и достала из бездонного рюкзака двухкилограммовую пачку. И два литра молока. И яйца. И масло. И вообще кучу всякой всячины.

На вопрос, брать ли репетиторство — в подробности любительница вечерне-ночных суши не вдавалась, — Машка ответила, чтобы Света смотрела по своим силам. Нагрузка в школе и так большая, да и ногу восстанавливать нужно.

Спустя два часа благодетельница уехала, чтобы успеть приготовить любимому мужчине обед. К тому же ещё и родственники Костика должны были вечером заявиться, так что дел у рыжей кошки было невпроворот.

— Спасибо тебе! — обняв подругу, произнесла Света. — Но у меня к тебе претензия!

— Какая это ещё претензия? — нахмурилась Маша, и её пальцы замерли, так и не протянув последнюю пуговицу в петельку.

— Продукты возишь, а денег не берёшь!

— Да ну тебя! — расхохоталась рыжая. — Можно подумать, ты бы по-другому делала!

— Не-а.

— Вот и я о том же. Всё, не скучай. И чтобы всё-всё съела!

— Угу. Иди уже, а то Костик твой теперь с голодухи помирать будет вместо меня.

— Не помрёт. Там ещё тортилья с утра оставалась.

— Балуешь ты его.

— А что поделать! — Маша надела поверх пальто изрядно исхудавший рюкзак. — Мужика хорошо кормить надо, а то к чужому столу принюхиваться начнёт.

Следующей на крыльях безграничного счастья прилетела Розалия.

— Светик, я, кажется, влюбилась!

Когда слышишь эту новость раз семь-десять за год, воспринимаешь её уже не так радужно.

— Да-а?..

Специально для Розалии в холодильнике нашёлся лимон — Машка предусмотрела.

— Светик, ты не представляешь, какой он замечательный! — щебетала младшая из мушкетёрш, на кухне попивая недолимонад, как его окрестила рыжая кошка. — Он такой заботливый! Умный, щедрый! А какая у него улыбка!

Каждый раз подруги слышали почти тот же самый набор чудесных качеств нового кавалера, разница лишь в небольших деталях.

— И давно вы знакомы? — поинтересовалась Света.

— Ну… Со вторника. Я на остановке стояла, а он притормозил и предложил подвезти! Романтично, правда?

— И ты вот так поехала с незнакомым человеком?! — Кофе наверняка бы пролился на стол — так сильно чашка об него стукнулась! — если бы оставалось что-то больше двух глотков.

— Ты тоже, — напомнила Розалия, не теряя восторженной улыбки.

— Это совсем другое! У меня были обстоятельства!

— Так и у меня тоже. Мне было холодно, а маршрутка должна была прийти только через пять минут. Светик, на этот раз это точно судьба! Я чувствую!

— Да-да…

— Его Матвеем зовут. Двадцать восемь лет, работает в турфирме.

— Ясно. Холостой хотя бы? — Две «любви» назад попался женатый. Причём классический женатый: люблю только тебя, обязательно от неё уйду, но не сейчас, сейчас не могу. К счастью, Розалия мгновенно к нему охладела: сразу же, как узнала о штампе в паспорте. И хорошо, что быстро выяснилось — так хоть козёл из рода человеческого не успел вкусить её тела.

— Холостой, холостой, не волнуйся.

— Не волнуйся тут с тобой… — Света принялась загибать пальцы. — Женатый, маменькин сынок, альфонс, абьюзер, эгоист, манипулятор… И это я только типы перечислила. На каждый тип по две-три штуки приходилось!

— Да ладно тебе! — хохотнула подруга, но глаза отвела и пригубила воду. — Кто не ошибается.

— Все ошибаются. Но на ошибках учиться нужно, а не разбавлять коллекцию повторками.

— Матвей хороший! Он не повторка!

— Хорошо, как скажешь, — вздохнула Света и обняла подругу за плечи. — Я просто не хочу, чтобы тебе опять причинили боль.

— Я знаю, — улыбнулась Розалия. — А ещё я знаю, что без любви никак. И ты тоже…

— Э, нет! Это, пожалуйста, без меня!

Затем уже ближе к вечеру явилось сразу два гостя, похожих друг на друга настолько, что с десяти метров и перепутать можно. Главным отличием являлись волосы — младшенькой досталась светлая копна.

— Лиза! — обрадовалась успевшая устать от визитёров «больная». — Давно не виделись!

— Здравствуйте, тётя Света! — Очаровательная девушка в светло-розовом пуховике передала ей крафтовую коробку с ручками. — Это Вам!

— Спасибо большое! — «Сета», как её называла Лиза, когда была совсем крохой, открыла подарок и ахнула: — Ты сама эту красотищу приготовила? — Она получила в ответ кивок. — Римма, твоя дочь — золото!

— А то! — задрав нос повыше, согласилась Римма. — Девке всего семнадцать, а она уже вовсю кондитерку освоила. Я в её годы вообще готовить не умела!

— Ты и сейчас готовить не умеешь. — Тихонько вздохнув, девушка повесила пуховик в шкаф, а потом то же самое повторила и с материнским пальто.

— Лизка, я всё слышала!

— На это и был расчёт, — хмыкнула та. — Пойдём руки мыть, мы всё-таки с улицы.

Римма закатила глаза, а потом показала язык повернувшейся к ней спиной дочери:

— Яйцо курицу учит. Светка, ну, ты слышала?

— Слышала, слышала, — кивая, смеялась она. — Иди руки мыть.

— Сговорились, блин.

Напоив подругу какао с маршмеллоу — об их наличии тоже позаботилась непревзойдённая Маша, — а её дочь — травяным чаем, Света проводила гостей до двери. Одновременно с сожалением и облегчением. Как бы ты ни любил своих друзей, но и от них устаёшь. Особенно если у тебя ноет нога, и больше всего на свете хочется притвориться трупом.

Однако малой кровью Свете отделаться не удалось. Сосед сверху вдруг решил исполнить своё обещание и заглянуть-таки на кофе. График у Валеры был свободный, и мужчина не сразу сообразил, что половина одиннадцатого — не самое лучшее время для посещений.

— Слушай, совсем заработался, — пожаловался он, когда получил заветную чашку. Сегодня Валера подготовился и принёс в качестве гостинца коробочку конфет. Света не стала его расстраивать, что ей такие не нравятся. Для приличия съела одну, угостила самого соседа, а остальные убрала в шкафчик — потом можно будет сестре передать, она вообще всё сладкое любит.

— Ничего, бывает. — Света едва не падала от усталости, но пока держалась.

Валера всё же не стал засиживаться и вскоре ушёл восвояси — работать.

Пушистый комок наглости показался только тогда, когда за последним гостем закрылась входная дверь. Вряд ли же кто-нибудь заявится почти в полночь? Тимофей ради спокойного ужина даже пошёл на то, чтобы пропустить своё законное время кормёжки. Против Лизы он ничего не имел — она его попросту не трогала. А вот её мать была той ещё занозой в мохнатой заднице. Пока она не видела кота, всё было в порядке, но стоило только тому попасть в поле её зрения, как «кисоньку» хватали и, так сказать, фиксировали, «чтоб не убёг».

Света как раз собиралась отправиться в душ, как в дверь, минуя домофон, позвонили. В столь поздний час без предупреждения могли заявиться только мушкетёрши, да и то только, если стряслось что-то. Соседи тоже могли, но только если причина веская. Потоп, например. Но в квартире всё было в порядке, никакого шума, даже Тимофей и то не орал.

С нехорошим предчувствием Света глянула в глазок, и ей стало совсем не по себе.

— Вика! — За порогом с зарёванным лицом и большим чемоданом на колёсиках стояла её младшая сестра. — Что случилось?!

Глава 14 — Маленькие девочки вьют верёвки из больших

Света отошла в сторонку, пропуская сестру, та шмыгнула носом, переступила порог, перенесла за ручку чемодан и дальше потащила его к концу прихожей, где как раз приметила подходящее для него место. Там обычно стоял мусорный пакет в ожидании того, что его вынесут перед тем, как выйти на улицу. Ну, пока там всё равно было пусто.

— Вика? — Старшая сестра глядела, как младшая абы как забрасывает шапку на полку в шкафу, вешает не по погоде прохладную куртку — вообще непонятно, как себе ещё почки не отморозила.

— Я поживу у тебя пока.

— В смысле?

— Я поживу у тебя пока.

И, словно на этом всё и решилось, Вика отправилась в ванную, чтобы как следует вымыть руки. Эту привычку маме удалось привить обеим дочерям.

Досчитав про себя до десяти, Света, перебирая костылями, двинулась на кухню, чтобы заварить травяной чай. И всенепременно поставить на стол мёд — именно такое сочетание всегда успокаивало Вику быстрее всего. Для себя же Света поставила кофе.

— Я твою умывашку взяла! — из ванной сообщила неожиданная гостья.

— Хорошо!

— И тоник!

— Хорошо!

— И крем!

— Да бери, что нужно, и иди сюда скорей!

На Викином лице не осталось ни следа косметики, а глаза уже не выглядели такими опухшими. Широкий бежевый костюм мешком болтался на тощей фигуре. Света не помнила у сестры такой, но они так редко виделись, что и немудрено.

— Садись и рассказывай, — она указала на стул у окна — любимое место Вики. — Чай скоро заварится.

Когда сестрёнка была маленькой, её волосы по цвету ничем не отличались от волос старшей. Но со временем они изменились на тёмно-русые, однако уже почти полгода и этот цвет уже никто не видел. Мама строго-настрого запрещала красить волосы до выпуска. И только отгремел школьный бал, Вика, как с цепи сорвалась: розовый, ярко-оранжевый, серебристый. После многочисленных покрасок когда-то роскошная шевелюра оставляла желать лучшего. Сейчас некогда длинные локоны превратились в фиолетовый ёжик. Если бы старшенькая себе такое позволила, её наверняка заперли бы дома и лишили даже тех немногочисленных свобод, что у неё имелись.

— Рассказывай, — Света заполнила чашку сестры ароматным чаем, а сама сделала глоток кофе. У каждого своё успокоительное.

Глаза Вики снова наполнились слезами, а губы поджались, но ложка мёда, подсунутая под самый нос, исправила ситуацию.

— Он меня кинул! — возмутилась младшенькая и полезла в маленький горшочек за очередной порцией сладкого счастья. Торопиться с рассказом она явно не собиралась.

— Вика, уже поздно, — Света поморщилась, стараясь устроить больную ногу поудобнее, — или ты сейчас мне говоришь, что случилось, кто тебя кинул и почему ты не в поездке с друзьями, или я звоню маме.

— Не надо маме! — Вика отодвинула от себя горшочек и принялась пить чай. — Я всё расскажу!

«Сработало!» — улыбнулась про себя интриганка. Конечно же, никому звонить она бы не стала, но угроза, как всегда, работала. Крайнее средство, но иногда другого пути не находилось.

— Короче… В общем, я это…

— Вика!

— Короче, ни в какую поездку я не поехала и никуда с друзьями ехать и не собиралась!

— Да?.. — протянула Света и так скривилась от боли, что выражение на её лице напугало бы кого угодно, вот и маленькая бунтарка приняла его как угрозу лично для себя.

— Свет, ты только не ругайся! Это крутой план был! Мы с Женькой! Э… Это мой парень. Бывший. Короче, мы с Женькой собирались неделю вместе провести, город соседний, я гостиницу забронировала, билеты купила, а он…

— Что — он? — Света подалась вперёд, напрочь забыв и об остывающем кофе, и о раненой лодыжке.

— Он все наши деньги в онлайн-казино продул! — всхлипнула Вика. — Я в кафе всё лето подрабатывала, а он… — Было видно, что она хотела хорошенько матюгнуться, но при старшей сестре не решилась. — Свет, он даже билеты сдал! И знаешь, что? Он до последнего мне не говорил! Сказал, что был уверен, что отыграется!

— А знаешь… — Света поднесла чашку к губам, но к кофе так и не притронулась. — Я думаю, что это хорошо, что всё случилось сейчас, и ты узнала, что он игрок. Было бы хуже, если бы ты, например, вышла замуж за него, а потом…

— Замуж за Женьку?! Да ну на… фиг.

— Вот видишь, значит, ничего страшного не случилось. Ты пей свой чай, пей. А этот твой Женька…

— Ну и фиг с ним, с этим Женькой! — надула губы Вика и вновь схватила горшочек, мёда в нём с каждой ложкой становилось всё меньше и меньше. — Я себе лучше найду!

— Обязательно! — Старшая с видимым облегчением улыбнулась. У неё от сердца отлегло. Кем бы ни был этот Женя, Вика явно не испытывала к нему серьёзных чувств. Себя же она мысленно упрекнула в том, что давно не интересовалась делами сестры. — Вика, давай ложиться спать, а завтра ты поедешь домой.

— Не поеду, — буркнула та. — Я у тебя на всю неделю останусь.

Света уставилась на неё, но сестра старательно отводила глаза. В это же время Тимофей заглянул на кухню, двигаясь очень медленно и максимально незаметно, попил воды и так же бесшумно вернулся к своей корзинке.

— Вика, я не очень понимаю, почему ты не можешь вернуться домой, — хмурилась Света. — Скажешь маме, что поездка отменилась. А в понедельник, как обычно, пойдёшь в универ. Мама и вопросы задавать тогда не будет. Она вообще обрадуется, что ты никуда не поехала, ты же её знаешь.

— Я не пойду в универ, — опустив голову и мешая остатки чая ложечкой, пробормотала сестра.

— Почему?

— Я забрала документы, — еле слышно произнесла Вика.

— В смысле? — Света моргнула, зажмурилась и ещё раз моргнула. — Из универа?

— Угу.

Пришлось снова считать до десяти. Но на этот раз потребовалось два подхода.

— А мама знает? — Ответ и так был очевиден, но задать вопрос всё же следовало.

— Пока нет. Свет, не говори ей пока. Она меня съест.

— Она меня съест, когда узнает, что я тебя покрывала.

— Свет, ну, пожалуйста! Всего неделю!

Перед глазами пронеслись многочисленные случаи, когда именно старшей влетало за младшую. Не доглядела? Не доглядела! И вот опят.

— Хорошо, — медленно кивнула Света. — Только скажи: почему? У тебя какие-то проблемы?

— Никаких проблем. Только с Женькой.

— Тогда почему?

Вика не смогла посмотреть сестре в глаза и, глядя на стол, прошептала:

— Я не хочу быть училкой…

— Ч-что?..

— Я не хочу быть училкой, как ты с мамой.

— И бабушкой, — тихонько добавила Света, чашка в её руках тряслась.

— Да мне всё равно! — воскликнула Вика, подняв глаза и схватившись за края стола. — Я никогда не хотела учиться в педе! Это вы меня заставили!

Сколько Света себя помнила, она никогда не говорила сестре, кем той стать. Мама, разумеется, давно решила, что и младшая дочь продолжит семейную династию, но вот она…

— Вика! — Голос Светы дрожал. — Ты серьёзно?

— Прости, — тут же пошла на попятную младшенькая. — Ты тут ни при чём. Это я так. Ладно, я в душ и спать.

— Угу.

Света осталась наедине с собой и невысказанной обидой. Разве Вика могла на неё жаловаться? Разве она не старалась быть хорошей сестрой? Да, когда переселилась в квартиру тёти Вали, они почти перестали общаться. Но не потому ли, что инициатором встреч и разговоров всегда была именно Света?

Но всё потом, всё потом. Сперва нужно подготовить дополнительное спальное место. К счастью, тётя Валя всё продумала, и в доме имелось аж три надувных матраса и несколько гостевых комплектов белья.

Когда Вика уснула, Света, стараясь не очень громко стучать костылями, вернулась на кухню, но от кофе отказалась в пользу какао, правда, без маршмеллоу. По-хорошему бы спать ложиться, но куда девать не дающие покоя мысли? Не быть учительницей? Кажется, такие мысли даже никогда не приходили ей в голову. С раннего детства Света знала, кем должна стать. Не хочет, а именно должна. Впрочем, больше ни к чему склонностей у неё и не было, и особенно она убедилась в правильности выбора, когда Вика подросла, и той потребовалась помощь с уроками. Причём тайком от мамы, ведь её девочки всегда должны были быть лучшими. Разве оценки у детей учителя могут быть ниже, чем у остальных?

Вот Света и следила за тем, чтобы знания у младшенькой всегда соответствовали материнским требованиям. Тем более что и разница между сёстрами была ни больше ни меньше четырнадцать лет. В семье не было секретом, что мама забеременела Викой, чтобы удержать папу, но тот не дождался рождения малышки и ушёл к другой женщине, у которой тоже были дети от первого брака.

После его предательства девочки ни разу не видели отца. А два года назад он умер.

Глава 15 — Ночные посиделки

Сон долго не шёл, удобное положение не находилось, лодыжка ныла, а Тимофей и Вика спокойно дрыхли и плевать они хотели, что их кормилица, поилица и, можно сказать, нянька никак не может погрузиться в дрёму. На улице постепенно становилось всё тише и тише, и только редкие пьяные выкрики нарушали спокойствие. В доме каждый шорох слышался удивительно отчётливо, с лёгкостью можно было вычислить, на каком этаже остановился лифт и даже сколько человек из него вышло.

Застонать бы, но не хотелось никого будить. Казалось, что прошла уже куча времени, но часы на мобильном показывали половину второго, и у Светы вдруг возникла странная идея: а почему бы не попить кофе, да ещё и в мужской компании? Мысль бредовая, но и состояние ничуть не лучше.

— Тимоха, ты за старшего. — Еле различимый шёпот разнёсся так, будто кто-то громко хлопнул в ладоши. — Тимоха, ты понял?

Как и ожидалось, никакой реакции, даже ухом не пошевелил. Зато Вика что-то проворчала и спрятала голую пятку под одеяло, немного так полежала и вновь выставила её на всеобщее обозрение.

За окном завывала одинокая сигнализация — чья-то машина, видимо, соскучилась по владельцу и решила ему об этом сообщить. Причём с наступлением морозов она хотела видеть его всё чаще и чаще, а тот, неблагодарный, явно не отвечал ей взаимностью. Несколько раз за этот месяц Света порывалась вызвать эвакуатор, но так пока и не созрела. Впрочем, ещё несколько таких бессонных ночей, и в ход пойдут и более тяжёлые средства.

В пижаме в гости обычно не ходят, тем более к малознакомым мужчинам в расцвете лет и сил, поэтому, кряхтя, пришлось натянуть домашние штаны и кардиган поверх майки на бретельках — в подъезде лютовал холод. С пустыми руками тоже не пойдёшь, а есть в такое время не было желания. Кофе ведь хватит, так?

«Должно хватить. Или всё-таки взять что-нибудь? Нет, не надо. Или всё-таки? А вдруг он вообще спит? Блин, почему всё так сложно?»

Вооружившись туркой и недавно смолотым кофе, Света, как могла, тихо прикрыла за собой дверь. Непривычно было ходить в гости по ночам — мушкетёрши не в счёт, и авантюра едва не провалилась из-за позорного бегства. И только нежелание давать заднюю заставило полуночницу следовать плану. В подъезде, как и следовало ожидать, стояла тишина, а оттого стук костылей по бетону раздавался особенно гулко.

К кому-нибудь другому Света ни за что бы не отважилась заявиться ночью, но Валера сам говорил, что в последнее время мучился бессонницей из-за нарушенного режима. Да и нервотрёпка с разводом не добавляла спокойствия. Довольно бодро Света допрыгала до лифта, поднялась на один этаж, уже с куда меньшим энтузиазмом добралась до квартиры «неспящего в Сиэтле», а вот там и застопорилась.

«Не дрейфь!» — Голос Риммы, казалось, звучал отовсюду, а на деле всего лишь поселился в голове у любительницы ночных приключений.

Когда Свете приходилось выходить за рамки собственной зажатости, в ней просыпался кто-нибудь из подруг, так сказать, на подмогу. И на этот раз наружу выбралась самая смелая из мушкетёрш.

Собравшись с духом, Света так быстро, как только могла, нажала на звонок и очень надеялась, что никто не выйдет. Ну и что, что проделала весь путь досюда? Прогулка перед сном ещё никому не мешала.

«Отставить панику!» — хохотала Римма.

— И ничего я не паникую… — бормотала лягушка-путешественница.

«Трусиха!»

— Да ну тебя!

Пока Света размышляла, не обратиться ли к психиатру по поводу голосов в голове, дверь отворилась, и на пороге показался поражённый хозяин. Однако его удивление мгновенно сменилось бурным восторгом.

— Кофе! — обрадовался Валера, а потом расхохотался и добавил: — Привет, Света! Я очень рад тебя видеть!

— Привет, — улыбнулась она, непонятно почему задетая тем, что такая реакция случилась не на её появление, а на турку в её же руках. — Мне не спалось, а ты говорил, что и ты тоже… вот и я… вот.

— Заходи, заходи! — Валера посторонился, чтобы пропустить ночную гостью, не забывая при этом следить, чтобы та ни за что не зацепилась и, чего доброго, не повредила себе ещё что-нибудь.

— Спасибо, — пролепетала Света, до сих пор не веря, что пошла на этот шаг. Ох, если бы только мама узнала! Но в том-то и вся суть, что она не знала, и от неё уж точно не узнает. Похоже, у кого-то проклюнулся бунтарский дух.

— Чувствуй себя как дома!

Хоть планировка у их квартир и была одинаковой, но убранство сильно отличалось. Конкретно здесь его не было совсем. Старые обои в мелкий пожелтевший цветочек давно пора было сменить, краска на полу облезла ещё лет десять назад, а почерневший линолеум на кухне не взяла бы даже самая жёсткая щётка. Из мебели тоже почти ничего не осталось: из открытой двери спальни выглядывал крутой компьютерный стол со множеством включённых мониторов на нём, а также не менее шикарное офисное кресло; чуть поодаль стоял не застеленный старенький диванчик, около которого на табуретке стоял стакан воды. Если и было что-то ещё, то в дверном проёме разглядеть не удавалось.

— Минималистично у тебя…

— Ну, я эту квартиру продавать собирался, — Валера, улыбаясь, чесал затылок, но смотрел при этом не на гостью, а куда-то в сторону, а затем поспешно закрыл дверь в спальню. — Извини, я не ждал гостей.

— Это ты извини! — Света сразу же сникла. — Я просто подумала…

— Правильно подумала! — со смехом прервал её сосед. — Мне очень нужен кофе! А ещё больше — компания. Пойдём на кухню.

Собственно, обстановка там тоже не отличалась разнообразием: стол у окна, две табуретки, видавшие ещё расцвет коммунизма, мойка с раздельным смесителем, полуживая плита, один-единственный шкафчик над пустым пространством, где явно когда-то что-то стояло, холодильник «Минск» и, выбивающийся из общей концепции, современный электрический чайник со стеклянными стенками.

— Присаживайся. — Валера указал на одну из табуреток, а потом хлопнул себя по лбу, расхохотался и сказал: — Свет, тебе ж неудобно будет! Подожди, я сейчас кресло притащу!

Гостья хотела было отказаться, но передумала — нога не позволила скромничать.

— Хорошо, — кивнула Света, поставила турку на стол и предложила: — Давай я пока кофе сварю. Можно? — Она указала на плиту.

— Буду только рад!

Хозяин бросился к спальне, а самопровозглашённая бариста, опираясь на один костыль, а другой отставив в сторонку, принялась творить волшебство. Балансируя на одной ноге, Света налила в турку воду из пятилитровой бутылки — к счастью, там было не больше одного, — и вскоре кофейный аромат разнёсся по неприветливо пустой кухне.

Валера слегка задержался в спальне — срочно отвечал на какое-то сообщение. Таких сов-работяг в его фирме насчитывалось больше, чем тех, кто жил по нормальному графику.

— Ваш трон, госпожа!

— Спасибо! — Света с радостью опустилась в невероятно удобное кресло. Да в таком и спать можно, если потребуется. — Ничего себе!

— Ну да! — Сосед поставил костыли в угол и подкатил гостью к столу, то и дело проверяя, не задел ли её больную ногу. — В нашем деле без такого монстра никак.

— Даже спрашивать боюсь, сколько оно стоило.

— Дорого, — усмехнулся Валера. — Но тут либо ты жабу задушишь, либо она тебя. Я могу наливать кофе?

— Да, он как раз настоялся. Ой, — спохватилась Света, оглядывая осиротевшую без мебели и посуды кухню, — а у тебя есть из чего пить?

— У меня две кружки! — Валера вытащил их из шкафчика, победно поднял над собой, а потом пояснил: — Дочка заходит, для неё купил. — Он разлил по кружкам кофе, поднял свою, как для тоста, и проговорил: — Ну, за встречу!

— За встречу!

О чём они только не разговаривали, стараясь при этом не касаться чересчур личных тем. И Света с удивлением отметила, что ей давно не было ни с кем так легко, кроме мушкетёрш. В итоге они условились хотя бы иногда проводить вот так просто время за приятными беседами.

К себе Света вернулась только в пять утра. Отсутствие её всё же заметили: Тимофей, сузив глаза, сидел у пустой миски и демонстративно бил хвостом по полу, не проронив при этом ни звука — верх неодобрения.

Глава 16 — Вот так новости с утра

Наверняка Света спала бы до обеда, если бы не позвонили с работы. Вику звук нисколько не потревожил, она лишь перевернулась набок и, как в детстве, подложила ладошку под щёку. Без макияжа, да ещё и во сне, младшая сестрёнка выглядела совсем юной, просто ангелочек, но стоило той проснуться… Пусть лучше поспит подольше.

— Да? — Пытаясь понять, на каком свете находится, ночная гулёна подняла трубку.

— Доброе утро, Светлана Дмитриевна!

— Доброе…

Интонация женского голоса, показавшегося отдалённо знакомым, не предвещала ничего хорошего. А может, как раз наоборот — спросонья не разберёшь.

— Светлана Дмитриевна, Вы, что, спите?!

«Да нет! Как я могу? Разве я посмею спать на больничном?»

— Нет. В смысле, уже нет

— Светлана Дмитриевна, у нас тут ЧП, между прочим!

А вот теперь она поняла, с кем разговаривала. И как только могла родного завуча не узнать!

— Наталья Валерьевна, что случилось?

— Глеба Самойлова помните?

При одном только упоминании когда-то любимой и вожделенной фамилии остатки сна улетучились.

— Конечно. Пятый «Б». Учится в моей подгруппе.

В прошлый раз у мальчика были крупные неприятности из-за стычки с одноклассником. Напрямую дело Свету и не касалось, зато классной можно было искренне посочувствовать.

— А Артёма Лопырёва?

— Да… Брала их подгруппу несколько раз… — У Светы всё внутри похолодело от нехорошего предчувствия. Именно с этим мальчиком у сына Антона тогда и случился конфликт.

— Доигрался Глеб Самойлов. Вчера вечером они с Артёмом подрались.

Вряд ли завуч стала бы звонить, если бы дело заключалось в банальной драке — такое происходило с определённой периодичностью, но подобные случаи обычно удавалось заминать.

— Наталья Валерьевна! — Света почти никогда не позволяла себе повышать голос на начальство, но что делать, если оно не торопится сообщать важные сведения? — Что с ребятами?

— С Самойловым ничего. — Завуч будто выплюнула эту фразу. — А вот Лопырёв теперь в больнице — сотрясение и множество повреждений.

Информация тяжело укладывалась в голове.

— Наталья Валерьевна, от меня что-нибудь требуется?

— От Вас? — Холодность и недовольство проступали даже через телефон. — От Вас, Светлана Дмитриевна, ничего не требуется. Вы же на больничном. И больничный Ваш, как мне сказали, не закончится аж до конца четверти. Так что пока отдыхайте на Вашем больничном, Светлана Дмитриевна, пока Ваш больничный не закроют. Но имейте в виду, Светлана Дмитриевна, что нам грозят постоянные проверки. И будьте любезны, Светлана Дмитриевна, с особой ответственностью отнестись к документации, когда наконец выйдете со своего больничного. Всего доброго, Светлана Дмитриевна!

— До св…

Закончить фразу Света не успела, потому что завуч бросила трубку. Подобный тон никого в школе давно не смущал, увы, из-за нехватки кадров система пропускала и не такие кадры. И именно такие, как Наталья Валерьевна, буквально вгрызались в своё место. Полно было и тех, кто оставался по призванию и терпел порой скотское отношение, но ещё больше было тех, кто попросту сбегал. Света не мыслила себя в другой профессии, да и династию прервать не имела права. Во всяком случае так ей внушили в далёком детстве, Вика же была совсем другой.

— Мда…

Телефонный разговор никого из домашних не потревожил. Тимофей, видимо, успел позавтракать, а сестра никогда не отличалась любовью к ранним подъёмам. Зато в школе давно не спят, а некоторые, быть может, со вчерашнего дня и не ложились. Света в очередной раз похвалила себя за то, что отказалась от классного руководства, хотя её очень просили, затем шантажировали, а потом и в открытую угрожали. А ещё она подумала, что, возможно, Наталья Валерьевна и сама не прочь бы была где-нибудь отсидеться, пока вся эта кутерьма не завершится.

Снова ложиться спать смысла не было, а вот приготовить завтрак и сварить кофе — вполне. Костыли, быстрая на них перебежка, и вот она, обожаемая кухня, где всегда так уютно и вкусно пахнет свежемолотыми кофейными зёрнами.

Да уж, столько лет в школе, и ничего настолько серьёзного за все эти годы. И вот, пожалуйста. Ещё и с сыном некогда любимого человека. Как там Антон?.. Номер-то его есть…

«Светка, не смей!» — возмутилась в её голове Римма.

«Света, если ты ему позвонишь, я и тебя, и Тоху на фарш пущу!» — вторила ей Маша.

«Светик, не надо, пожалуйста! Не связывайся с ним! К бывшим не возвращаются!» — соглашалась со старшими подругами Розалия.

И Света прислушалась к мушкетёршам. На душе сразу же стало легче, ведь девочки плохого не посоветуют. Оставалось только решить, идти из-за голосов к психиатру или нет.

«Пожалуй, пока не стоит», — сказал её собственный внутренний мыслитель. Он ведь тоже за неё?

Мудрить с завтраком после утренних новостей не было ни желания, ни вдохновения, поэтому на столе вскоре образовалась горка бутербродов, зато разных: с сыром, с ветчиной, с какой-то непонятной творожной намазкой и чем-то ещё менее вразумительным, но с гордым названием «Крем-фиш». Временную постоялицу ожидал заварочный пакетик-пирамидка с чёрным чаем и какими-то ярко-розовыми цветами внутри, себе же хозяйка не изменила. Чёрный кофе и бутерброд с сыром: разве это не бесподобное сочетание?

В другой комнате, приоткрыв глаза, Вика не сразу сообразила, где находится. А когда поняла, выдохнула с облегчением и потянулась. И если бы не захотелось в туалет, то так бы и продолжила валяться — торопиться ведь некуда. Тапочки нашлись рядышком с надувной кроватью, но девушка их проигнорировала и натянула шерстяные носки. Не свои, разумеется, а те, что лежали в шкафу на полке. Старшие сёстры обязаны делиться с младшими — таков закон. Во всяком случае Вике досталось множество одежды по наследству. И это при том что у них со Светой весьма приличная разница в возрасте. Но это хоть когда-нибудь смущало маму? «Хорошую одежду выбрасывать нельзя!» — утверждала она. А то, что шмотьё морально устарело, и над младшей дочерью смеются одноклассники, её никогда не беспокоило. «Пусть смеются», — фыркала мама, — «Это всего лишь показывает, насколько они недалёкие». Но, к счастью, Света потом начала подрабатывать, и гардероб обеих сестёр слегка расширился.

— Доброе утро! — зевая, поздоровалась Вика, когда после утренних процедур вошла в кухню.

— Доброе… Тебе не холодно? — Света оглядела сестрёнку с ног до головы, и вздрогнула. Пусть в квартире и не Северный полюс, но и пижама, состоявшая из коротеньких шортиков и маечки на бретельках — тоже не самый разумный вариант.

— Не, не холодно. Я носки тёплые одела.

— Надела.

— Светка, не нуди! Ты прям как мама! — Вика, вероятно, и дальше продолжила бы возмущаться, если бы не заметила еду. — Бутербродики! Ура! Больше никакой овсянки на воде и варёных яиц!

Света поперхнулась кофе, отставила чашку, взяла салфетку и промокнула губы.

— Мама что, до сих пор кормит тебя этой гадостью?

— Ага, — кивнула младшенькая и уселась за стол. — Каждое утро!

— Никак не успокоится, — вздохнула Света и потянулась за бутербродом, а добыв его, возмутилась: — Эй! Поставь на место!

— Я чуточку! — хихикнула Вика, сделала глоток из чашки старшей сестры и поморщилась: — Фу! Без сахара! И без молока!

— А тебя не учили, что чужое брать нельзя? — Кофеманка со стажем отобрала свою «прелесть», пригубила и улыбнулась, наслаждаясь вкусом бодрящей магии.

— Учили, — кивнула «воровка» и встала, чтобы налить кипятка в фиолетовую, под стать её волосам, кружку. — Ты и учила. А я у других и не беру, только у тебя.

— Не знаю даже, радоваться или огорчаться.

— Как хочешь, — хмыкнула Вика и пожала плечами, бретелька тут же слетела.

— Ладно, ешь уже. А потом поговорим.

Младшенькая, усевшись обратно, насупилась и исподлобья глянула на сестру:

— Разговор мне не понравится, да?

— Возможно.

— Тогда точно сначала поесть нужно!

Глядя на сестрёнку, Света никак не могла отделаться от мысли, что собирается поступить плохо. С другой стороны, Вике давно было пора научиться нести ответственность за собственные поступки. Не вечно же прикрываться юбкой старшей.

— Фух, хорошо поела! — С довольной улыбкой гостья-приживалка откинулась на стуле и погладила оголившийся живот.

— Молодец, — привычно похвалила Света. — А теперь помой за собой посуду.

— Эй! В гостях посуду не моют!

Годами отработанный взгляд Цербера сделал своё дело, и нашкодившая сестрёнка тут же встала и безропотно принялась исполнять указания. Ещё и полотенца аккуратно развесила, хотя об этом её никто не просил.

— Ладно, давай свой неприятный разговор. — Вика плюхнулась на стул.

Глава 17 — Ураган «Виктория»

Взяв в руку пустую чашку, словно щит, Света приготовилась стать врагом народа. Впрочем, не впервой. В конце концов, она уже много лет работала в школе.

— Вик?

— Чего? — насупилась та.

— А давай ты всё-таки позвонишь маме. — Всё, сейчас начнётся.

Младшенькая забарабанила пальцами по столу и отвела взгляд:

— А давай не будем.

— Вика… Ты ведь уже не маленькая. Должна понимать, что так только хуже будет. От проблем не убегать нужно, а решать их.

— Зануда.

— Вика, я о тебе беспокоюсь.

— Да-да…

«Один, два, три… десять». Вроде помогло. Вика по-прежнему смотрела куда-то в сторону, лицо пошло красными пятнами — признак глубокого раздражения. Однако надо признать, что на этот раз хотя бы обошлось без истерики и расшвыривания вещей. Считай, пронесло.

— Можно я до пятницы останусь? — закинула удочку сестрёнка, всё ещё отказываясь встречаться глазами со старшей.

— Нет.

— До четверга? — Красные пятна потихоньку бледнели, а недовольство сменялось тревогой.

— До среды…

И тут случился ураган.

— Света, ты самая лучшая, — взвизгнула Вика, подскочила, обняла сестру, отчего та чуть не выронила чашку, к счастью, давно пустую. — Я знала, что ты не отдашь меня дракону! Светка, я тебя обожаю! — Прилив любви больше походил на попытку смертоубийства, во всяком случае захват сильно напоминал удушающий. Впрочем, объятия закончились так же быстро, как и начались. — Всё, я в душ.

Ураган «Виктория» унёсся в ванную, оставив сестру без моральных сил. Соблазн сварить ещё кофе всё увеличивался, но от грехопадения спас Его Котейшество Тимофей. Пушистым облачком он вплыл в кухню, потянулся, одновременно зевнув, уселся у порога, сонно моргнул, а затем чихнул.

— Будь здоров! — сказала Света.

Кот поднялся, развернулся и также медленно выплыл вон. Зачем приходил?

Когда вопрос с Викой решился хотя бы временно, Свету ненадолго накрыло спокойствие. Совсем ненадолго, ведь стоило ей бросить взгляд на телефон, как сразу вспомнился утренний разговор с завучем. Руки ужасно зачесались набратьномер Антона, но Света справилась с этим позывом. Почему она вообще должна была звонить своему бывшему? Не странно ли будет выглядеть, если учительница английского вдруг начнёт названивать родителю одного из участников конфликта? Да и не классная она, чтобы этим заниматься. Можно, конечно, поговорить и на правах старой знакомой, но Света ясно дала понять Антону, что между ними возможны только отношения учитель-родитель и никак иначе. Она давно закрыла дверь в прошлое, так разве стоит снова открывать её?

Решив, что в кухне больше нет смысла оставаться, Света направилась в свою комнату. Костыли стали почти родными, и передвигаться быстро больше не составляло никакого труда. Пока появилась свободная минутка, можно было почитать в тишине. Если Вика не поменяла свои привычки, а это маловероятно, то в ванной должна была задержаться как минимум на час. Так и произошло.

Увы, буквы разбегались, словно разругавшись вдрызг, и не собирались складываться не то что в предложения, но и в слова. Усилие воли тоже ничего не дало, хотя книга попалась захватывающая, и в обычных обстоятельствах Света ночами бы не спала, лишь бы полностью её прочесть, вероятно, просто не пришло время для этой истории, так что пока её стоило отложить. Тимофея страдания хозяйки волновали не больше, чем какого-нибудь кенгуру в Австралии.

— Я там у тебя молочко для тела нашла — закачаешься! Я его себе заберу, можно?

— А? — Света оторвала взгляд от кажущейся пустой страницы. — Молочко? Бери, конечно.

— Спасибо! Ты лучшая!

— Да-да…

Порхая по комнате, за считаные минуты Вика умудрилась превратить её в свалку, и Света порадовалась, что гостить у неё сестрёнка будет лишь до среды. Включительно. Но кое-что выяснить всё же стоило, потому что за квартиру было страшно:

— Чем ты пока заниматься собираешься?

— Не знаю. — Вика остановилась посреди хаоса и пожала плечами. — Видосики смотреть буду, ещё что-нибудь. На улицу мне пока нельзя, сама понимаешь. Если кто запалит и маме расскажет… Ух! Не, не, не, не, не! Я лучше дома посижу.

— У меня дома.

— Ну да.

Именно этого Света и боялась. А ураган «Виктория» продолжил разносить квартиру. Что ж, три дня можно как-то выдержать, так ведь? Нет, ну правда! А пока, стараясь не обращать внимания на разгром, можно заняться и своими делами. Так, глядишь, и время быстрее пройдёт.

А тут уже и обед близился.

— Свет, Свет! — Юная бестия подбежала к сестре, когда та переписывалась с заменявшей её коллегой, чтобы обсудить план занятий на завтра — грозились открытым уроком, но, видимо, из вредности, не предупредили, с каким именно классом. — А давай суши закажем! Я их так давно не ела! Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

— У нас в холодильнике полно еды. — Света отложила в сторону телефон, поняв, что не сможет сейчас сосредоточиться на работе, ей попросту не позволят. — Надо доедать.

— Ну, пожалуйста, Свет! — Глаза лани смотрели с такой детской надеждой, что устоять не было шансов. — Я очень, очень хочу! Мама дома суши не разрешает!

— Ладно, — сдалась «наивная душа», — только вечером обязательно будем доедать то, что в холодильнике.

— Света, ты лучшая! — Вика бросилась ей на шею, но нечаянно задела повреждённую ногу. — Ой, прости, прости, пожалуйста! — расстроилась шкодница. — Очень больно, да?

— Терпимо. — Света старалась не морщиться. — Давай лучше суши выбирать, пока я не передумала.

Спустя пятнадцать минут сёстры оформили заказ и принялись ждать. И если старшая продолжила работать, то младшая просто извелась в ожидании вкусностей. Она бегала туда-сюда, то и дело подскакивала к окну, чтобы проверить, не приехала ли доставка, и вообще напоминала своим броуновским движением лисичку-фенека.

— А! — каждые несколько минут подавала голос она. — Да что ж так долго-то!

— Вика, уймись. От твоих метаний быстрее не будет. Поиграй вон лучше с Тимохой. А то, пока я с костылями прыгаю, он себе бока отращивает.

Лисичка и кот переглянулись и по обоюдному согласию отказались от предложения. А вскоре привезли и долгожданный заказ. Вопреки предположениям, курьер приехал другой, и Света поймала себя на мысли, что немного разочарована. А ведь Паша обещал позвонить, чтобы спросить о её решении насчёт репетиторства.

Зато он объявился вечером. Сам. Но не на пороге, как это происходило в прошлые разы, а предварительно позвонил. Света не очень любила отвечать на незнакомые номера, но всегда могло статься, что ей решил набрать кто-то из родителей её учеников. По крайней мере, она уже точно знала, что это не Антон.

— Лана, привет! — Его весёлость и оживлённость прорывались даже через трубку. — Узнала?

— Привет, Паша.

Сложно было не узнать, тем более что никто, кроме него, не называл её Ланой.

— Ну что, возьмёшь меня к себе учеником?

Он не стал вести пустые разговоры и сразу перешёл к делу, и неожиданно для себя Света согласилась:

— А давай.

— Ты серьёзно?!

Это явно её внутренняя «Римма» расшалилась.

— Серьёзно. Завтра тебе какое время подойдёт? Я всё равно дома целый день, так что можешь выбирать.

Глава 18 — Новый ученик… Ученики?

О встрече договорились на следующий день. У Паши как раз выдался выходной, поэтому парень мог с чистой совестью посвятить его ничегонеделанию либо провести его с пользой. Второй вариант оказался более привлекательным. И вот уже в десять утра Паша стоял под дверью в ожидании того, что учительница на костылях вот-вот поприветствует его. Однако открыла ему молоденькая девушка с короткими фиолетовыми волосами и одетая в смешной светло-бежевый костюмчик с заячьими ушами на капюшоне.

— Привет! — расплылся в улыбке парень. — Я к Лане.

— К кому? — наморщила носик «зайка». — Здесь такие не живут.

— А я уверен, что живут. — Паша снял шапку, и при взгляде на его роскошную шевелюру у девушки округлились глаза. — Мы с Ланой друзья.

— Да?..

И тут из кухни донеслось:

— Вика, это ко мне!

Парень хмыкнул:

— Вика, значит… Можно, я пройду?

— А, д-да…

Она пропустила гостя, но дверь закрывать отчего-то не торопилась, а потом, будто отмерев, захлопнула её и понеслась к сестре.

— Ты говорила, что к тебе ученик должен прийти! — зашипела Вика, стараясь при этом, чтобы её не услышали в ванной.

— Ну да, — пожала плечами Света, раскладывая на кухонном столе какие-то листики, учебники и всякую-разную канцелярию. — Паша.

— Так он же взрослый! — ахнула сестрёнка. — Сколько ему?

— Двадцать вроде бы, — нахмурилась старшая. — Да, двадцать.

— Ты почему мне ничего о нём не рассказывала? — Вика едва не перешла на визг, но сдержалась.

— А зачем тебе? Ученик и ученик, что тут такого?

— Как что?! Я бы хоть накрасилась!

Разговор пришлось прервать, потому что на пороге появился почти двухметровый красавчик с коробкой пирожных в руках — идеальное сочетание. Не хватало только…

— Привет, Лан! А можно мне твоего волшебного кофе? Всю дорогу о нём мечтал!

— Привет, Паша. — Света улыбнулась и кивнула в знак приветствия. — Конечно, сейчас сделаю. — Затем она указала на притихшую в уголке девушку, та с приоткрытым ртом таращилась на гостя. — А это моя младшая сестра, Вика.

— Мы уже познакомились, — хмыкнул парень и осторожно потряс коробочку, привлекая к ней внимание. — Кофе с пирожными, девчонки?

— Мне чай! — тут же заявила Вика и уселась за стол.

— А где Тимоха? Я ему вкусняшек принёс.

— Спит он. — Света, вздохнув, принялась складывать в стопку учебники и распечатки. — Всё утро носился, а теперь отсыпается.

— Да? Ну, тогда я в холодильник пока положу. И, Лана, давай я чай заварю! — предложил Паша и с позволительного кивка приступил к делу.

— Ого! — присвистнула «заинька». — Даже я не знаю, что где у Светы лежит.

— У меня память хорошая, — пояснил парень, доставая из шкафчика с чаем-кофе-приправами коробочку с пирамидками.

— То есть, ты уже здесь раньше был?!

— Ну да, — пожал плечами он. — Тебе с сахаром? — И тут Паша заметил, как на него смотрит с таким трудом добытый репетитор, и сглотнул.

— Без сахара, — буркнула Вика. — Мне пироженок хватит.

Света чувствовала сверлящий взгляд, направленный ей в спину, пока колдовала над волшебным напитком бодрости и наслаждения. Вот вроде бы взрослая девочка, а не подумала договориться с Пашей заранее о новой версии их знакомства. Меньше всего хотелось, чтобы младшая сестрёнка прознала о том, что старшая умеет чудить. Вот так вот просто разрушить имидж и репутацию, нарабатываемые годами!

«А чё? Прикольно!» — хихикнула Римма. — «Пусть мелкая знает все твои стороны»!

«Лучше не надо»! — ворчала Маша. — «Некоторые вещи младшему поколению лучше не рассказывать».

Розалия же отмалчивалась — ей было любопытно, чем всё закончится.

Паша поставил перед «заюшкой» пузатую кружку чая, а в середину стола — пирожные, которые предварительно выложил на большую квадратную тарелку. Также он отобрал у Светы кофе, чтобы та, не напрягаясь, могла спокойно допрыгать до стола.

— А, как и где вы познакомились? — поинтересовалась Вика, придирчиво оглядывая угощение, и выбрала то, где было больше крема.

— Ну… — начал Паша и осёкся.

В фирменном взгляде училки со стажем легко читалось:

«Скажешь хоть слово — прибью».

— Я курьером работаю, — продолжил парень. — Как-то Лане суши привозил, вот и разговорились.

— Ясно… — протянула Вика. Её лицо тоже несложно было прочитать, а значит, жди потом расспросов. Но за это время хотя бы можно придумать ответы. — О, вкусно! Зачёт!

— Да, Паша, спасибо. — Света остановилась на хорошо знакомом с детства заварном кольце.

Довольный ученик скромно промолчал, а затем вдруг вскочил и отвесил галантный поклон, чем вызвал смех у обеих дам. Когда с перекусом было покончено, а со стола убрано, хозяйка повернулась к «приживалке» и посмотрела на неё в упор.

— Оставь нас, пожалуйста. Нам пора начинать урок.

— Но…

— Сей-час.

С такой Светой не спорила даже мама, так что Вика и подавно не стала. Шустрой мышкой она юркнула в спальню и закрылась там с котом. Чем они собирались заниматься, значения не имело, главное, чтобы не мешали.

— Давай, что ли, приступим?

— С тобой, Лана, что угодно!

Света очень надеялась, что Вика, как всегда, засунула наушники в уши, а не дежурит у двери. Спустя час первое пробное занятие завершилось, и его результатом остались довольны и репетитор, и ученик. Неожиданно для себя Паша обнаружил, что не так уж плох, хотя со школы ни разу не открывал учебники, да и вообще особо с английским дела не имел. Не то чтобы язык не нравился, просто как-то не приходилось с ним сталкиваться. До недавних пор, зато теперь появилась такая мотивация, что не было жаль ни времени, ни усилий, ни денег. Тем более что последних требовалось до смешного немного. Света наотрез отказалась брать столько, сколько обычно берут другие репетиторы, мотивировав это тем, что раньше со взрослыми не работала. И для неё самой это своеобразный эксперимент. Спорить Паша не стал, но для себя решил, что теперь каждый раз будет приходить с чем-нибудь вкусненьким.

Попрощаться с гостем вышла не только Вика, но и Тимофей. Зевнув, кот засвидетельствовал своё почтение, попил воды и вернулся в тёплую постельку. Девушка же стояла в прихожей всё время, пока Паша одевался, а когда он ушёл, набросилась на сестру, но вовсе не с вопросами, как ожидала та.

— Света, Света, Светочка! Возьми меня к нему в пару!

— В смысле?

— Я тоже хочу учить английский! Ты же сама всегда говорила, что диалоги лучше в парах отрабатывать, а не с учителем! Видишь, я всё помню! Ну, пожалуйста!

— У вас уровень разный…

— Плевать! Ну, что тебе стоит?

Минимальный минимум Вика всегда знала, но особой любви к языкам никогда не питала. И именно поэтому Света так удивилась, когда сестрёнка изъявила желание заниматься.

— Вика, признавайся, он тебе просто понравился, да?

Увиливать та не стала:

— Очень!

— А как же Женька? Вы же только-только расстались!

— Вот именно! Расстались! Свет, ну, пожалуйста!

— Ну, я не знаю… — Опираясь на костыли, она двинулась к любимому месту для чтения, нисколько не сомневаясь, что за ней следует «хвост». — Надо у Паши сначала спросить.

— Спросишь? Ну, пожалуйста!

— Только если будешь добросовестно учиться, а не глазками стрелять.

— Свет, я тебя обожаю! Ты лучшая!

«Нападение» пришлось со спины, но, к счастью, никто не пострадал, зато настроение у обеих сестёр взлетело до небес.

А в среду Вика, как и обещала, позвонила маме. Что только не выслушали сёстры, сколько нового о себе узнали, но в конце концов блудной дочери велели вернуться домой и взяться наконец за голову. Но беглянка не унывала, ведь ей позволили иногда присоединяться к занятиям Паши. Сама же Света не была уверена в правильности этой затеи.

Глава 19 — Бойся своих желаний

Начальство, занятое решением нежданной проблемы, больше не звонило, зато девочки-коллеги регулярно снабжали больную новостями. И Света тихо радовалась, что официально не обязана участвовать во всём этом бедламе. Однако «халява» скоро должна была закончиться. Нога перестала беспокоить, а вот мысли — нет. Несколько раз звонил Антон, но уже после первого разговора, Света выяснила, что вовсе не дела сына собирался обсуждать горе-папаша, а по-прежнему настаивал на личной встрече. Хорошо ещё, что адрес пока не узнал. А может, и узнал. Хотя вряд ли — тогда бы точно уже объявился.

А вот кто стал частиком захаживать, так это милая сестрица, но вовсе не из-за любви к старшей родственнице. Занятия предполагались три-четыре раза в неделю, но из-за Пашиного плавающего графика точное расписание составить не представлялось возможным, вот Вика и заглядывала в свободное время. А было его не так уж и много, ведь мама подсуетилась и устроила младшую дочурку в свою же школу лаборанткой: и денежку зарабатывает, и под присмотром. Сама же вольная душа рвалась на свободу, но понимала, что изрядно накосячила, поэтому выжидала удачный момент для нового побега.

Занятия с сестрой Свете одновременно нравились и нет. Что касалось учебной части, претензий не было, а вот к глазам-сердечкам с Викиной стороны — очень даже. А ведь обещала, что будет вести себя прилично! Бедный Паша делал вид, что не замечает стрельбы глазами в своём направлении, и усердно учился. Влюблённая же девушка видела всё в розовом свете и дружелюбие принимала за знаки внимания. Света пыталась ей втолковать, что, скорее всего, ничего не выгорит, но упрямица вцепилась в это «скорее всего» и решила не отступать. Паша пока не жаловался, о своей напарнице ничего плохого не говорил — в её отсутствие он вообще о ней не говорил, — вот Света и не вмешивалась. Молодо-зелено — сами определятся.

Время летело быстро, больничный подходил к концу, и «раненая» учительница английского морально готовилась вернуться на работу. Нет, потомственная училка в третьем поколении любила свою профессию, но иногда так здорово от неё отдохнуть. И, наверное, впервые за всё долгие годы на госслужбе Свете не было совестно за то, что её нисколечко не тянуло в школу. Эх, жаль, что больничный до конца четверти не дотянул, но это ничего, можно пережить.

На сегодня «лентяйка» нарочно не планировала никаких дел, чтобы вдоволь насладиться свободой и ничегонеделаньем — всё равно завтра к врачу, а послезавтра…

«Вот завтра об этом и подумаю!»

Поспать подольше не удалось, но вовсе не из-за того, что кто-то помешал, а потому, что организм пошёл против хозяйки и проснулся ровнёхонько в семь ноль-ноль. Где справедливость, спрашивается? Даже Тимофей продолжал посапывать в корзинке, игнорируя любые посторонние звуки, мешающие пушистой морде хорошенько отоспаться. Так и подмывало разбудить кота — Нет, ну а почему ему можно, а другим нельзя? — но в последний момент котовладелица передумала. И вовсе не из-за любви к питомцу, а по причине особенностей характера последнего. Тихонечко подгадить в отместку за обиду? Запросто! И попробуй ещё потом докажи, что напакостил именно он. На колготках стрелка поехала? Так это ты сама, дорогуша, зацепилась где-то. Из книжки закладка пропала? Так это, милая, ты сама не положила. Джинсы не сходятся? Ну, так, лапуля, а котик тут при чём? Кхм, ладно, здесь, может, и правда ни при чём.

Вкусный кофе и бутерброд с клубничным вареньем немного скрасили раннее пробуждение. В окно смотреть не хотелось, ведь там по-прежнему повелевала ночная темнота. А ведь единственным планом на сегодня было проснуться после рассвета! Просидев в тишине минут двадцать, Света хотела было отправиться в душ, переодеться, намазаться кремиками, причесаться, в общем, привести себя в порядок, но потом вспомнила сегодняшний девиз — Минимум телодвижений! — и вернулась в кровать. Тимофей поднял голову, сонно хлопнул глазами, чихнул и вновь улёгся.

А Света взяла недочитанную книгу, попыталась найти закладку, бросила испепеляющий взгляд на кота-пофигиста и по памяти отыскала нужную страницу. Два часа пролетели незаметно, а потом пришло время полноценного завтрака. Ну и что, что второго? Тот не считается — то был всего лишь перекус. На этот раз Тимофей присоединился к хозяйке и, получив свою порцию и мгновенно её изничтожив, приступил к своему обычному ритуалу: хаотично бегал по всей квартире, заглядывал в углы, принюхивался, иногда неожиданно подпрыгивал на полметра в воздух, шипел на кого-то. А потом, покончив со своеобразной утренней разминкой, завалился спать. Нет, ну ведь долг же выполнил, так? Что это был за долг, только коту и было ведомо.

Вскоре Света осознала, что для неё ничего не делать — это скучно, и едва не саботировала собственную задумку, собравшись набросать план занятий для восьмого класса. Однако от греха трудоголизма Свету спас сосед. Хорошо хоть, что предупредил, что зайдёт. Десять минут форы, конечно, не очень много, но женщины, если их поставить во временны́е рамки, вообще способны на чудеса. Вот и Света исключением не оказалась и вскоре встречала гостя умытая, переодетая, причёсанная и даже чуточку накрашенная.

— Вот! — Валера держал перед собой открытую коробку, из которой румяными бочка́ми аппетитно выглядывали круассаны с разными начинками. — Случайно это кафе обнаружил, когда в офис мотался. Недавно открылись. Я сразу же подумал о тебе. Пустишь?

— За такую плату? — Глаза Светы алчно зажглись, а рот наполнился слюной. Третий завтрак? Ну, вы что! Обедать пора! — Заходи, конечно. Кофе?

— Спрашиваешь!

— Давно тебя не было видно.

— Работал много, — вздохнул сосед, поставил коробку на кухонный стол и, не спрашивая разрешения, вытащил из шкафчика чашки. Товарищ по кофемании уже давно получил на то своё дозволение раз и навсегда. — Потом дочка заболела, с ней сидел. Жена… Ну, в смысле, ты поняла…

— Ага.

— … к родителям уехала — случилось у них там что-то. В общем, не суть. Короче, соскучился я по твоему кофе!

— Скоро будет готов, — усмехнулась главная бариста подъезда. — Дочка как?

— Да уже нормально. Завтра в школу пойдёт.

— О, и я скоро. Завтра мне к врачу.

— Во сколько?

— В восемь двадцать.

— Это же утром?

— Ну да.

— Хочешь, с тобой съезжу? У меня завтра первая половина дня свободна.

«О! Вот это нам подфартило!» — веселилась Римма. — «Фортануло не по-детски!»

«Нельзя так нагло пользоваться добротой человека!» — фыркала Маша. — «Где ваша совесть, девочки?»

«Он же не просто так предложил», — вставила своё слово Розалия. — «Он же и обидеться может! Зачем хорошего человека обижать?»

Два голоса против одного.

— Ой, Валера, я была бы рада.

— Значит, договорились!

— Угу! Подставляй чашку!

Свежайшие круассаны просто таяли во рту, начинку для них подобрали настолько хорошо, что хотелось зажмуриться и мурчать от удовольствия, и мыль при этом крутилась лишь одна: божественно! Здесь тебе и сливочный сыр со спелой малиной, и нежнейшая ветчина с зеленью и яичным салатом, и карамелизованные яблоки с корицей, и, конечно же, классика — лосось, крем-чиз и руккола. И всё настолько высокого качества, что даже не верилось, что такие продукты вообще существуют. Ан нет, вот они, прямо перед тобой. И так и просят, чтобы ты попробовал хотя бы кусочек. Как тут сопротивляться?

— Мм… — не сдержавшись, простонала Света. — Никогда таких не пробовала!

— У меня там глаза разбегались — не знал, что взять. В следующий раз приглашу тебя с собой.

— Я только за! Но разве что только после школы. — Облизывать пальцы? Фу, как неприлично! Зато так вкусно!

— Рвёшься на работу? — поинтересовался Валера.

— Ну… не то чтобы… — призналась Света. — Я бы лучше после Нового года вернулась.

Как говорится, бойся своих желаний.

Больничный хоть и закрыли до конца четверти, но на следующий день открыли новый. Поздно вечером поднялась высокая температура, и до утра Света почти не спала. За ногу всё ещё было боязно, поэтому от посещения поликлиники пришлось отказаться. Мало ли голова закружится, а новая травма вовсе ни к чему, да и Валера подстраховать не мог — срочно в офис выдернули. Поэтому Света вызвала врача на дом, оповестила обо всём недовольное начальство и с чистой совестью отправилась в постель. Загнанная лошадь — так себе работник. К тому же из университета пригнали стайку практикантов, так что пусть детки развлекаются, а взрослым тридцатилетним девочкам необходимо следить за своим здоровьем. Когда-то же надо начинать.

Глава 20 — Горячая ночка

Тем же вечером больную навестили мушкетёрши, но та их не пустила.

— Девочки, я же говорила, что у меня грипп! — ворчала Света, опираясь на трость, костыли благополучно отправились на балкон, где и будут дожидаться законную хозяйку.

— А мы тебе вкусняшек привезли! — Главная кулинарша подняла пакет, чтобы в глазок было лучше видно.

— Машка готовила! — в один голос сообщили Римма и Розалия.

— Вкусняшки оставьте, а сами уходите. — Света была неумолима.

— Светка, открывай! — Шоколадная кошка постучала в дверь. Похоже, пяткой. — Мы тут сами такие заразы, что нас никакая другая зараза не прошибёт!

— У тебя дочка дома! Маш, а у тебя муж! Розалия… В общем, тебе тоже болеть нельзя! Грипп у меня! Тем-пе-ра-ту-ра!

— Вот-вот! — Рыжая вздыхала громче стука, которым Римма продолжала выманивать бунтарку. — У тебя температура, а ты одна! Кто о тебе позаботится, как не мы?

— Тимоха! — усмехнулась Света и тут же потёрла висок. Голова вовсю кружилась и болела, да и ломота в теле радости не добавляла. — Должен же он как-то корм отрабатывать. Пусть лечит.

В итоге сошлись на том, что Света вызовет скорую, если совсем припечёт. Но мушкетёрши не были бы мушкетёршами, если бы не вытребовали, чтобы подруга сразу же им позвонила. Хотя бы кому-то из них — этого вполне достаточно. Одна за всех и все за одну!

На всякий случай Света выждала двадцать минут, прежде чем забрать передачку. Эти упрямицы вполне могли устроить засаду. К счастью, девочки разбрелись по домам — а может, и ещё куда, — и добыча нашла свою законную владелицу. Подруги, как это всегда и водилось, не поскупились и собрали всё самое вкусное и полезное, совершенно не обращая внимания на ценники. Машка вообще превзошла саму себя, хотя, казалось, куда уж больше. Для Тимофея девчонки тоже припасли несколько баночек с консервами, которые тот до безумия обожал. Только любимые баночки могли заставить его плясать у хозяйских ног, тереться о них, становиться на задние лапки и умильно мяукать — всё то, что в обычной жизни от пушистой задницы шиш дождёшься.

Аппетит имелся лишь у кота, поэтому только он и получил пайку вкусностей. Света же ограничилась стаканом воды с лимоном — Розалия бы ей гордилась! — и, опираясь на трость, побрела к постели. Ужасно хотелось распахнуть все окна настежь и в то же время закупорить всё, что только можно, спрятаться под одеялом и обнять грелку, желательно размером с человека. Тимофей, получив желаемое, и не подумал выполнять свой кошачий долг. Лечить хозяйку, доставшуюся не по сердцу, а по обстоятельствам? Фи, как по́шло!

Света болела редко и уже успела забыть все эти «очучения». Вскоре начался сильный озноб, пижама пропиталась потом, а волосы слиплись. Отчего-то до последнего руки не доходили до градусника. Впрочем, причина имелась веская — он попросту куда-то исчез. На Тимофея думать не приходилось — термометр-то коту зачем? — оставалось только сетовать на собственную забывчивость и безалаберность. Ведь положила же куда-то! И что теперь делать?

А становилось всё хуже и хуже…

«Скорую, что ли, вызвать?» — пронеслось у Светы в голове, но идея тут же отскочила куда-то в сторону и исчезла там же, где и потерялся градусник. Но делать-то что-то надо было! Просто лечь спать? Но как это сделать, если зуб на зуб не попадал? Позвонить Машке? Или Римме? Или, вообще, Розалии? Нет, это только на крайний случай. Время-то уже за полночь. Скорее всего, девочки ещё и не ложились, но разве стоило их беспокоить из-за такой ерунды?

С другой стороны, с гриппом не шутят. Выпить жаропонижающее просто так? Ну, судя по всему, уже давно не просто так. Таблетку Света всё же приняла, но температуру измерить всё равно не помешало бы. Было бы только чем. А если?.. Нет, ну он же всё равно по ночам обычно не спит. А вдруг сможет одолжить градусник? По крайней мере, попробовать можно.

Валера поднял трубку после первого же гудка.

— Нужна компания для кофе? — усмехнулся он. — Всегда готов!

— Мне бы… — Света и не думала, что её язык будет настолько заплетаться. Вообще слушаться отказывался! — … температуру бы… померить… бы.

— Ты заболела? — Вся весёлость мгновенно испарилась из голоса соседа.

— Грипп…

— Так, я понял! Тебе нужен градусник, да? Что-нибудь ещё?

— Нет…

— Так, дай мне пятнадцать минут. Сгоняю в круглосуточную аптеку. Скоро буду!

Он положил трубку, не дав страдалице вставить и слова, собственно, у неё и не получилось бы — даже этот короткий разговор отнял у неё уйму сил. По-видимому, она всё же провалилась в неглубокий сон, потому что очнулась от звонка в дверь. Но ведь до неё ещё добраться нужно!

Трость тряслась вместе с временной хозяйкой, ноги подкашивались, перед глазами всё плыло, а цель перемещалась то вправо, то влево, то вообще, казалось, удалялась. Но мушкетёрши так просто не сдаются!

Кое-как удалось открыть дверь. В квартиру ворвался свежий воздух, а вместе с ним и взъерошенный сосед. На его бороде не успели растаять снежинки, а лицо раскраснелось.

— Света, ты ужасно выглядишь!

— Ну, спасибо…

— Нет, я серьёзно! Да я без градусника могу сказать, что ты вся горишь! Ну-ка, марш в постель, горячая ты женщина! Сейчас тебя лечить буду!

«Светка, так ты у нас, оказывается, горячая штучка!» — хохотнула Римма, остальные же мушкетёрши предпочли не высовываться. «Гусары, молчать!», как говорится.

— Не надо… м-меня лечить! — Треклятый язык по-прежнему бунтовал. — У меня… грипп. Давай термометр и уходи…

— Ага, уже ушёл. — Валера повесил аптечный пакет на ручку двери, а пуховик — в шкаф. — Иди в кровать. Я сейчас руки помою и к тебе приду.

— Не угрожай мне. — Кажется, виртуальная Римма выбралась наружу. Эх, что с людьми жар творит!

— Я ещё не начинал, — хмыкнул сосед. — А вот если ты сейчас же не ляжешь в постель, то я сам тебя отнесу!

«Гусары, мать вашу!»

С гигиеническими процедурами, доморощенный медбрат справился быстрее, чем его пациентка дошла до спальни.

— А я предупреждал! — Валера обхватил Свету одной рукой за талию. — Как принцессу?

— Не надо!

— Ну, тогда поковыляли вместе.

— Если ты потом… заболеешь, я не виновата…

— Если я потом заболею, ты будешь за мной ухаживать. Договорились?

— Угу.

Валера помог великомученице улечься, принёс пакет и вытащил из него коробку довольно приличных размеров. Инфракрасный термометр — гласило на ней.

— Что это? — хлопнула ресницами Света.

— Градусник. Ты ж сама просила.

— Так я думала, ты… ртутный принесёшь… Это ж дорогая штука… У меня зарплата нескоро…

— Да ну тебя! — расхохотался Валера. — Пару раз сваришь мне кофе — и мы в расчёте. Так, ладно, как этой штуковиной пользоваться? Для дочки у нас подмышечный, или как он там называется. А тут у меня даже аптечки нет, только в машине. Так, сейчас разберёмся. — Всего минута, и он уже довольно улыбался. — Всё, разобрался. Подставляйте свой лоб, миледи. — Спустя мгновение и несколько цифр на крошечном экранчике Валера помрачнел. — Беру свои слова обратно. Ты не горячая женщина, ты обжигающая. Сорок и один.

— Сколько?..

— Сорок и один, блин! Скорую вызываем!

— Не надо скорую… Я выпила парацетамол. Перед тем… как тебе позвонила…

— Так уже помочь должен был! Короче, у меня тут ещё ибупрофен. Сейчас выпьешь, а я тебя пока водой обтирать буду. Мы так малую спасали.

— Но…

Валера сразу понял, о чём хотела сказать Света.

— Давай мы потом о скромности подумаем, ладно? Считай, что я твой доктор, а докторам всё равно, кто перед ними: мужчина, женщина или вообще собака.

— Я не собака… Я розовая пони…

— О… срочно ибупрофен.

Обошлись без скорой. После ударной дозы жаропонижающего и плясок Валеры с мокрыми компрессами температура снизилась. Не до положенных тридцати шести и шести, а до тридцати восьми, но уже хоть что-то. Света то дремала, то просыпалась, и всё это время Валера самоотверженно за ней ухаживал, ни разу не сомкнув глаз. И только когда термометр показал заветные циферки, доктор, он же медбрат, он же сиделка, он же незаменимый сосед позволил себе ненадолго уснуть.

На коврике.

Глава 21 — Четверо на одного

Когда мужчина у твоих ног — это приятно, но когда ты наступаешь на него, пытаясь встать с постели, то как-то не очень.

— Валера? А ты что здесь делаешь?

Сосед, разбуженный отнюдь не нежным поцелуем, безрезультатно пробовал разлепить глаза сидя на ковре. Тимофей устроился неподалёку и деловито вылизывался, его человеческие разборки нисколько не интересовали, тем более что и претензий никаких не было — воду сменили несколько часов назад, корма насыпали как на неделю, даже лоток почистили!

— Доброе, утро, — Валера широко зевнул, и не подумав прикрыть рот ладонью, зато глаза наконец открылись, — спящая красавица.

От последних слов у Светы мурашки побежали по спине, но вовсе не из-за комплимента, а потому что какая тут спящая красавица со слипшимися волосами, помятым лицом и синячищами под глазами! Это уже не говоря о запахе пота, заполнившего комнату. Срочно проветрить! Вот прямо сейчас!

— Ты всю ночь здесь провёл?!

— Ну да, — он снова зевнул, — у тебя температура совсем недавно снизилась.

— А на ковре ты почему спал? У меня есть надувной матрас, в конце концов.

— А я и не собирался на ковре спать. — Валера поднялся на ноги и потянулся. — Я просто сидел рядом с тобой, караулил, а потом вдруг отрубился. — Свет?

Она посмотрела на него, встретилась с его лукавым взглядом, и щёки её тут же раскраснелись. По крайней мере, румянец всегда можно списать на жар.

— Что?

— Сама до ванной дойдёшь или тебя отнести?

Мда… Значит, зрелище из себя она представляла и правда плачевное.

— Сама дойду, спасибо. Ты трость мою не видел?

— Видел. Вон в углу стоит. Сейчас принесу. С ней кот твой играл, я отобрал.

Тимофей, словно поняв, что речь шла о нём, зыркнул на наглеца, но тут же вернулся к своим прямым обязанностям — следить, чтобы шёрстка всегда оставалась гладкой и шелковистой.

Валера подал Свете трость и поддерживал всю дорогу, пока обессиленная страдалица тащилась к ванной.

— Я приготовлю пока завтрак. Ты же не против? — предложил он, прежде чем перед его носом захлопнулась дверь.

— А… Ага.

Света глядела на себя в зеркало и хмурилась.

«Да уж, красавица».

Глаза запали, лицо посерело, прыщ на подбородке проклюнулся, а запах… Срочно в душ!

Пока больная плескалась, её временная сиделка приступила к делу. Яичницу с тостом заказывали? Ну, немного подгорело, но почерневшую часть можно и убрать. Чудесно, ещё и джем нашёлся. О, клубничный! Самое то для ослабленного организма. Жаль только, что кофе без волшебницы-бариста не сварить. Долговато только что-то она. Может, стоит постучать?

Но пока Валера мучился с решением, в дверь позвонили. Конечно же, гостей он не ожидал, да и Света ничего не говорила. Но проверить же надо, так?

— Кто там?

— Светка, это ты там от своей болячки охрипла или любовника завела?

— Кто там? — повторил свой вопрос «любовник», но уже настойчивее. Увы, глазок ничего, кроме светлого пуховика, не показал.

— О! Ничего себе! — хихикнула визитёрша. — Я Римма, лучшая Светкина подруга.

— Обойдёшься! — фыркнула ещё одна дама, подойдя к первой, а потом повернулась лицом к «светлому пуховику». — Ты с кем там болтаешь?

— Да Светка хахаля завела.

— Да ладно!

— Я тебе говорю! Вон какой грозный! Допрос устроил.

Чтобы не провоцировать дальнейшие слухи, Валера поспешил открыть дверь.

— Здра-а-асьте! — Красотка с каштановыми волосами расплылась в улыбке.

— Доброе утро. — В знак приветствия рыжая пышечка кивнула и попыталась заглянуть за плечо «хахаля». — А Света где?

— В ду́ше, — сообщил он и запоздало понял, что ляпнул.

— О!.. — дамы переглянулись, а потом одновременно перевели взгляд на виновника переполоха. — А!..

— Послушайте… — попытался тот объяснить, но не успел, потому что, пыхтя и громко вздыхая, по лестнице поднималась ещё одна девушка.

— Бегу, я уже тут… фух… почти…

Она подбежала к остальной компании и, округлив свои огромные глазищи, уставилась на растерявшегося бородача. Недосып ещё никому не приносил пользу.

— Здравствуйте, — кивнула она ему, а затем обратилась к подругам: — Девочки, что я пропустила?

— Хахаля, — не сговариваясь, ответили те.

— Да не хахаль я!

— А кто? — Три симпатичные мордашки уставились на бедолагу.

— Сосед.

— О…

Неизвестно, чем бы закончился разговор, если бы из душа не вышла причина всех недоразумений.

— Девочки, — ахнула она. — А вы что здесь делаете?

Если бы Валера экстренно не отскочил, то его наверняка снесли бы вместе с дверью, а так хотя бы никто не пострадал.

— Светка! Ты почему на звонки не отвечаешь?

— Что ещё за «абонент временно недоступен»?

— Светик, ну нельзя же так пугать!

Инстинкт самосохранения подсказал Валере держаться подальше от чересчур активных дам, поэтому он отошёл в сторонку, а потом и вовсе прошмыгнул на кухню. Завтрак безнадёжно остыл, но это поправимо. А вот что делать с горластыми подружками Светы? Не то чтобы он их боялся, но обычно предпочитал общаться за раз не более чем с двумя людьми. А здесь их четверо, включая хозяйку квартиры, и все на него одного. Скрыться бы сейчас у себя в окружении понятных мониторов, программ и прочих радостей интроверта, да ведь не получится.

Спустя минут десять они все сидели за столом на кухне, и Валера всё силился понять, как он вообще мог оказаться в подобной ситуации.

— Нет, ну мы ж не знали, что ты за Светкой будешь присматривать. — Римма, самая громкая из всех, сразу же перешла на «ты» и остальные мгновенно переняли эту манеру. — Я ей утром звоню, чтоб узнать, как она, а она трубку не берёт!

— И я звонила! — добавила Маша. — Раз двадцать так точно!

— Я тоже. — Розалия расставляла чашки и тарелки, стараясь, чтобы всё выглядело как можно аккуратнее. У неё руки чесались сложить что-нибудь красивое из салфеток, вазу с цветами или сухоцветами поставить в центр стола, ещё что-нибудь… Но понимала, что сейчас не время.

— Понятия не имею, — пожала плечами Света. — Я не слышала ваши звонки.

— Где твой мобильный? — спросил Валера.

— Не помню… Вроде бы последний раз я видела его тут, в кухне…

Быстрый поиск ничего не дал, и тогда Маша предположила, что потеряшка, скорее всего, ночевал на излюбленном Светой подоконнике. Там мобильный и обнаружили, вот только признаков жизни тот не подавал.

— Бобик издох, — констатировала Римма.

— Нет, просто в отключке. — Маша повертела в руках телефон и обратилась к единственному в квартире мужчине: — Принеси зарядку, пожалуйста.

Тот сразу же ухватился за возможность сбежать:

— Сейчас. — На полпути он остановился и уточнил: — А где она?

— Понятия не имею, — призналась Света.

— Маша-растеряша, — покачала головой шоколадная кошка.

— Попрошу! — возмутилась рыжая.

А Розалия? А Розалия тихонечко потягивала свою обожаемую воду с лимоном.

Зарядное устройство найти оказалось той ещё задачкой. Ни в одном из предполагаемых мест его не было видно. Затем зашли на второй круг, но и здесь удача не объявилась. И всё это время пушистый надзиратель следил за неразумными человеками, пока одному из них не пришла в голову гениальная идея:

— В корзинке у кота смотрели? — поинтересовалась Маша.

Тимофей сразу догадался, что пришли по его душу, и позорно скрылся, бросив любимую лежанку на растерзание варварам. И, видимо, поступил правильно, потому что в его корзинке нашли не только зарядку, но и кучу других мелких предметов: закладки, резинки для волос, одна заколка, чек из магазина и даже старая банковская карта.

— Ничего себе! — хохотнула Римма, ища глазами преступника, но тот не только умел прятать, но и прятаться. — Светка, ты, вообще, в курсе, что у тебя кот-клептоман?

— Вот теперь в курсе.

Под шумок Валера быстренько откланялся и помчался в своё безопасное логово почти холостяка. А мушкетёрши обступили свою жертву, пытающуюся безуспешно перевести их внимание на кота с воровскими наклонностями, и в один голос потребовали:

— Давай рассказывай!

Глава 22 — Новый год к нам мчится

Больничный Свете закрыли тридцатого декабря в восемь утра. В школу идти смысла не было — даже если кто-то там и находился, то о работе и речи не шло. Скорее всего, коллеги закрылись по кабинетам и досрочно встречали Новый год с молчаливого согласия директора. Постепенно история с дракой в пятом классе забывалась, да и кому охота портить праздник? Даже проверяющие смягчились и закончили всё ещё двадцать девятого, так что у администрации и учителей появился ещё один повод хорошенько… кхм… чаю выпить.

Почти весь день Света потратила на уборку, потому что на следующий должны были заявиться мушкетёрши полным составом, чтобы встретить Новый год вместе. Давно уже такого не случалось. Как только Маша вышла замуж, так сразу же отделилась от компании, всегда отмечая именно этот праздник в обществе молодого мужа, а иногда и его семейки. Розалия почти всегда находила очередную любовь к концу декабря, так что и встречать Новый год ей было с кем. Римма, как стойкий оловянный солдатик, присоединялась к Свете, но в довесок шла и Лиза. По крайней мере, так было, пока девочке не исполнилось пятнадцать, а с тех пор прошло уже два года. Отныне она предпочитала веселиться с собственными друзьями.

— Тимоха, подними зад. Дай пол помыть.

Кот прищурился, чихнул, но всё же убрался с дороги, чтобы эта ненормальная продолжила махать тряпкой. И чего на подоконнике не сиделось?

Время шло к семи, и Света начала задумываться о том, чтобы поужинать. Да вот беда: холодильник-то пустой! Это завтра девочки навезут всякой всячины. Сегодня же, похоже, придётся обойтись чёрствым хлебом, какой-то завалявшейся намазкой и одним, чудом сохранившимся яйцом.

И тут словно Небеса её услышали, и прозвенел звонок в дверь. Света понадеялась, что это Валера пришёл с какими-нибудь вкусняшками к кофе, как в последнее время частиком делал, но кто-то там наверху решил обрадовать труженицу-страдалицу ещё больше и послал…

— Суши! — воскликнула она, едва открыв дверь.

— И тебе привет! — расхохотался посланец Небес.

— Привет, Паша! — Света потупила взор, но тут же расхохоталась и протянула руку за гостинцем.

— Уоу! Уоу! — Парень поднял руку, и заветная коробочка оказалась вне досягаемости. — Я сам. Отдам в обмен на кофе!

— Не вопрос! — В три «ноги» любительница халявных суши поспешила на кухню, нисколько не сомневаясь, что гость и без подсказки будет чувствовать себя как дома.

Ужин выдался на славу: свежайшие суши, приятные разговоры и много смеха. А в довершение ко всему решили ещё и занятие провести. И Света вдруг осознала, что вот от таких уроков с Пашей, наверное, получает даже больше, чем он. С ним она словно вновь становилась юной девушкой, готовой на безудержное веселье и способной поддержать любую авантюру. Будто и не было тех лет, превративших наивную девочку в строгую училку.

— Лан, выздоравливай скорее и пойдём с тобой на сноуборде кататься!

— А ты умеешь?

— Нет. Будем вместе учиться.

Света с сомнением покосилась на трость и усмехнулась:

— Ну, когда-нибудь в другой жизни.

— Зачем же? — подмигнул ей Паша. — Давай лучше в следующем году.

— Э, нет! Хватит с меня приключений.

— Это со Светы хватит, а Лана ещё даже не начинала.

Лана-Света не нашлась, что на это ответить и, чтобы не затягивать паузу, отправила в рот последний кусочек суши. А Паша, посмеиваясь, встал и направился в прихожую, где оставил свой рюкзак. Назад парень вернулся с небольшой коробкой, упакованной в серебряную бумагу с золотыми звёздочками, а наверху красовался золотой же бант.

— Вот! — Паша протянул ошарашенной репетиторше подарок. — С наступающим. Только чур до первого января не открывать!

— А у меня для тебя ничего нет… — растерялась Света.

— Как нет? — хохотнул парень. — Ты есть. — Он сглотнул, поняв, что его слова можно истолковать в весьма интересном ключе. — В смысле, я хотел сказать спасибо за то, что взялась меня учить. А ещё вкуснее кофе, чем у тебя, я нигде не пробовал. И, вообще, мне с тобой весело. Так что, Лана, с наступающим!

— Э… Спасибо. И тебя…

«Лучший мой подарочек — это ты!» — голосом волка из «Ну, погоди!» пронеслось в голове девочки за тридцать.

Ночью сон отказывался идти к взбудораженной Свете. Если честно, руки так и чесались открыть подарок, но она себя сдерживала. Однако серебристо-золотистая коробочка волновала её куда меньше чем то, что сердце предательски пустилось в пляс от Пашиных слов. Пришлось напомнить себе и о двенадцатилетней разнице, и о так называемом учительском кодексе, будь он неладен.

А пока хозяйка металась по постели в поисках удобного положения, её пушистый питомец втихаря вытащил закладку из книги, так неосмотрительно оставленной на стуле в кухне, и в зубах приволок в свою корзинку. А что делать, раз запасы разорили?

Утро началось не скофе, а с кошачьего «буа-буа», способного разбудить любого котовладельца за считаные секунды. Тимофей далеко уходить не стал и пристроился здесь же на ковре, да ещё в том самом месте, куда Света обычно спускала ноги. Однако с пушистым шкодником она была знакома не первый день, а потому стратегически сдвинулась левее и не прогадала.

— Твою ж…

— Буа…

Влажные салфетки, сухие, ворчание под нос — и пятна как не бывало. Тимофей критически осмотрел работу, поскрёб лапой и вернулся в корзинку — досыпать. Будильником поработал? Поработал. Можно с чистой кошачьей совестью и отдохнуть.

— Полседьмого, опа ты с ушами!

Кого волнуют человеческие проблемы? Милого маленького котика? Да ни в жизнь!

Продолжая что-то бубнить, Света решила перезагрузить утро и всё-таки начать его с кофе. Как и ожидалось, свершилось волшебство, и день заиграл новыми красками, пусть и не слишком яркими, но уж точно приятными. Даже спящий Тимофей уже не так сильно раздражал.

— Опа с ушами, — повторила Света и усмехнулась. — Ещё и без ёлки с тобой сидим.

Зная привычки своего питомца, тётя Валя обходилась без новогодней красавицы. Ещё когда он котёночком был, умудрился расхвастать все игрушки и наесться ёлочных иголок. Кота откачали, но разума неприятная история ему не добавила. Искусственная ёлка тоже спасением не стала, поэтому тётя Валя смирилась и с тех пор обходилась букетом из веточек ели, которые по какой-то причине Тимофея не интересовали. Света традицию решила не нарушать, а заодно и не искушать судьбу.

К приёму подруг квартира была готова ещё вчера, поэтому срочных заданий не предвиделось. Так почему бы не встретить рассвет, сидя на любимом подоконнике? Однако первые лучи Света едва не пропустила, потому что неожиданно задремала. Однако стоило солнечному зайчику ласково коснуться щеки, как сон мгновенно ретировался. То ли витамин Д мгновенно повысился в организме, то ли предвкушение чуда сыграло свою роль, но настроение взлетело до небес. Да настолько, что Тимофею пришлось вытерпеть неожиданные ласки со стороны хозяйки. К счастью, продлились они недолго, потому что кто-то такой же ранний осмелился позвонить в дверь утром накануне Нового года.

Теряясь в догадках, Света отправилась открывать.

— Валера! — ахнула она. Меньше всего она ожидала увидеть его в столь раннее время. — Привет…

Сосед, с огромной корзиной разнообразного кофе в зёрнах в руках, стоял на пороге и улыбался.

— Доброе утро, Света! Это тебе! С наступающим! Я скоро к дочке поеду — вместе будем Новый год встречать, так что я к тебе сейчас решил зайти, вечером не смогу. — Он указал подбородком на подарок. — Не знал, какой тебе точно нравится, поэтому набрал всякого. Может, что-нибудь и по твоему вкусу найдётся.

И вот уже второй раз за сутки Света растерялась. Два мужика её уже поздравили, а ей и в голову не пришло купить что-нибудь для них.

— Спасибо… А у меня для тебя ничего нет… — Кажется, кто-то начинал повторяться.

— Как нет? — расхохотался Валера. — А-ну ка, посторонись. — Света отодвинулась, и корзинка оказалась за порогом, а следом за ней и сосед. — Как говорит моя дочка, обнимашки! — И он заключил в объятия смутившуюся девушку, а затем поцеловал в щёку и прошептал на ухо: — С наступающим, Света!

Как там оно правильно? Сердце пропустило удар? Похоже, именно это с ней сейчас и случилось.

Вряд ли Валера заметил, что с соседкой творится что-то неладное. Он ещё раз её крепко обнял, пожелал кучу всякого приятного и полезного и распрощался до следующего года.

Оставался только один вопрос: чем заняться?

Закупку продуктов взяли на себя рыжая и шоколадная кошки, отстранив от дел Свету, чтобы та снова себе что-нибудь не повредила. Розалия же как бывшая девушка владельца винного магазина обещалась раздобыть что-нибудь эдакое. У неё вообще благодаря чрезмерной влюбчивости за эти годы появилось множество полезных знакомых. И каким-то образом она умудрялась поддерживать хорошие отношения со всеми своими бывшими, если не считать того женатика, но это отдельный случай.

Так что в ожидании подруг Света привычно устроилась на подоконнике, чтобы почитать. Однако буквы в ужасе разбегались, стоило на них взглянуть. Ох уж эти мужики! И ведь и претензий им не предъявишь. Подарки на Новый год вручили, поздравили искренне, так? И не прикопаешься! И ничего же особенного, всего лишь дружеское внимание. Тогда что за реакция такая? Всему виной многолетнее одиночество и бурная фантазия. Да ну их всех! Без них спокойнее жилось.

Подарки всё же Свету обрадовали, с этим спорить она не стала и положила их на тумбочку возле «ёлочки».

Ближе к обеду приехали Римма и Маша, как обычно препираясь по каким-то пустякам. И конечно же, приволокли провианта, как если бы собирались праздновать не вчетвером, а, как минимум, университетским потоком.

— Розалии ещё нет? — Маша повертела головой по сторонам, пытаясь поймать взглядом младшую подругу. — Она ещё час назад должна была к тебе приехать.

— А то ты её не знаешь! — хохотнула Римма. — Хорошо, если хотя бы к вечеру явится.

— Нет, ну это ты уже преувеличиваешь! — возразила Света, но и сама заметила, что уверенности её голосу недоставало, что и подтвердили скептические взгляды подруг.

Однако зря они на Розалию наговаривали. Как только три мушкетёрши достали всё из пакетов, прибыла и четвёртая. И, видимо, так хорошо пообщалась с бывшим, что принесла сразу целый ящик разных, очень интересных и явно дорогих бутылок.

— Зачем нам столько? — ахнула Света.

— Бар твой пополним. — Розалия повыше задрала нос, явно довольная собой. — А то у тебя там только кофе.

— Неправда! У меня ещё есть какао с маршмеллоу и чай. И да-да, лимон для тебя у меня тоже есть.

Несколько бутылок сразу же отправились в холодильник, чтобы к вечеру стать идеальной температуры. А затем началось кухонное волшебство. Шефство на себя, как всегда, взяла Маша — мушкетёрши в вопросе готовки ей безоговорочно доверяли. Самая простая работа досталась Розалии, но вовсе не потому, что боялись, что младшенькая сделает что-то не так, а просто переживали, чтобы не поранилась.

Сковородки шипели, вода в кастрюльке кипела, смех перемежался с подтруниванием, подколами и шутливыми спорами. Особенно со стороны рыжей и шоколадной кошки, что служило своеобразным развлечением для двух других мушкетёрш.

— Так, девочки! — Голос Риммы прозвучал неожиданно печально. — Так дело не пойдёт! — На неё уставились три недоумённые мордашки. — На сухую не пойдёт!

— Ты как всегда! — фыркнула Маша, оторвавшись от нарезки чего-то, отдалённо напоминавшего ветчину, но с вкраплениями ярких овощей. Затем она на секунду призадумалась и выдала: — Я буду белое.

— А сама что? — хихикнула главная заводила, поднимаясь, чтобы заглянуть в холодильник — зря, что ли, туда побольше добра положили?

— А я и не отрицаю.

Света и Розалия переглянулись и одновременно закатили глаза.

— Где бокалы? — засуетилась Римма, не видевшая взгляды подруг. — Светка, они ж у тебя раньше в этом шкафчике стояли, разве нет?

— Ну да, — кивнула та. — Раньше так и было, а потом я один чуть не разбила, поэтому перенесла в спальню в тумбочку. Найдёшь?

— А то!

Девочки вернулись к тому, на чём остановились, а потом резко подняли головы, когда старшая ворвалась обратно в кухню с подарками — по штуке в каждой руке.

— Так, а это что у нас такое? Не, Светка, чует моя чуйка, что это от поклонников!

Остальные мушкетёрши навострили ушки, а сама косвенная виновница переполоха не стала отпираться, но всё же внесла некоторые поправки:

— Не от поклонников, а от студента и соседа. Так что, дорогая Римма, ни о каких поклонниках и речи не идёт.

Конечно же, ей никто не поверил. Маша подняла руку:

— Голосую за соседа. Кто со мной?

Розалия тут же присоединилась, а старшая же призадумалась, а потом с широчайшей улыбкой заявила:

— Не, бери студента. Молодое тело, выносливый должен быть, да и вообще.

— Девочки, давайте лучше есть, — со вздохом предложила Света.

— И пить!

— Римма!

— А что?

После лёгкого перекуса и нескольких тостов шеф-повар приступила к коронному блюду почти любого стола.

— Опять «Оливье»? — Изящные брови Розалии выгнулись дугой.

— Какой Новый год без «Оливье»? — возмутилась Маша. — Нет «Оливье» — нет Нового года!

— «Оливьешечка»… — Можно было поклясться, что зрачки Риммы приобрели форму сердечек.

И только Света молчала. Она ждала, когда можно будет стащить ложечку готового салата.

Дело двигалось споро и к семи мушкетёрши накрыли шикарный стол. Ну не ждать же двенадцати, чтобы обожраться, а потом искать, какую бы ещё пуговку расстегнуть, чтобы дышалось легче. А подстава в чём? А подстава в том, что пуговки-то закончились. Сперва хотели праздновать на кухне, но быстро поняли, что тамошний скромный столик ни за что не уместит весь пир, наготовленный любительницами вкусно и разнообразно покушать. Поэтому было решено перебраться в спальню и использовать стол-книгу, доставшийся по наследству от тёти Вали — неубиваемая вещь.

— Ня́мать, ня́мать, ня́мать! — Римма, усевшись, оглядела угощения и потёрла ладошки.

— Даже не знаю, с чего начать… — Розалия обвела еду растерянным взглядом и, так и не определившись, пригубила своей излюбленной воды с лимоном.

— А ты возьми то, что к тебе ближе всего, а потом к следующему блюду переходи, — посоветовала Маша. — Так потихоньку всё и попробуешь.

Света обратила внимание на то, что сама шеф-повар вместо того, чтобы начать дегустацию, то и дело доставала из кармана платья мобильный и всякий раз хмурилась, глядя на экран. Девочки вопросов не задавали, потому что и так знали, что ждёт подруга. Два дня назад Костик неожиданно сообщил, что у него появилась срочная работа в другом городе. Маша, как жена декабриста, намеревалась за ним туда последовать, чтобы вместе встретить Новый год, но муж её отговорил, мол, что тебе там делать, там же скучно, пообщайся лучше с подругами. И так далее и тому подобное. Вчера он собрал чемоданчик и отчалил, отзвонился, что добрался без проблем и… и на этом всё.

— Та-а-акс, девочки! — Римма заговорчески подмигнула каждой. — А давно мы с вами не играли! Светка, доставай карты!

За играми, чередующимися с набегами на стол, и хохотом стрелки часов подобрались к полуночи.

— Девочки, готовимся-готовимся! — Розалия помчалась на кухню за бутылкой шампанского. Если верить бывшему, ничего вкуснее они в жизни не пробовали.

Света проследила, чтобы все бокалы были на месте и никуда «случайно» не укатились. Она бросила взгляд на притихшего кота, получила полный игнор в ответ и усмехнулась. И вдруг услышала рингтон своего мобильного. Скорее всего, это либо Вика, либо мама. Но нет…

— Антон звонит.

Мушкетёрши тут же напряглись.

— А можно я с Тохой поговорю? — Маша сжала кулаки.

— Лучше я. — На лице Риммы появился хищный оскал.

— Никто с ним разговаривать не будет. — Света отбила звонок и перевела телефон в беззвучный режим.

— Ну и правильно! — заключила Розалия. — Давайте отдыхать, девочки!

Её предложение поддержали не только мушкетёрши, но и Тимофей, отправившись к миске, где его дожидались законные вкусняшки.

— Один, два, три… двенадцать! Ура! С Новым годом!

Счастливые крики носились и по дому, и на улице, и оттого в сердце забралась радость. Только бы телефон перестал трезвонить, бередя душу воспоминаниями.

— Кхм, кхм, — прокашлялась Римма, привлекая к себе внимание. — Девочки, у меня есть особый тост! — Она поднялась, и остальные последовали её примеру. — Давай за нас и хер на них!

— Римма! — ахнула рыжая кошка.

— А что, ты не согласна? — удивилась шоколадная.

Маша в сто тысяч пятьсот первый раз посмотрела на экран мобильного — Костик так и не дал о себе знать. Поэтому она вздохнула и кивнула:

— Согласна.

— Ну, тогда, девочки, — Римма подняла свой бокал повыше, — повторюсь: давай за нас и хер на них!

— А разве правильнее будет не «давайте за нас»? — уточнила Розалия.

— Может, и правильнее! — хмыкнула её самая старшая подруга. — Только звучит лучше «давай». Короче, девочки, мы сегодня пить будем или как? А ну-ка, девочки, хором!

— Давай за нас и хер на них!

Звон бокалов слился с весёлым смехом мушкетёрш.

— С Новым годом, девочки! Одна за всех и все за одну!

Глава 23 — Встреча с прошлым

Возвращаться в школу после столь долгого перерыва было не просто непривычно, но и как-то странно. Коридоры, кабинеты, столовая, ученики, коллеги — всё стало будто чужим. Однако рабочая круговерть быстро втянула в себя «загулявшую» училку. Скучно тебе? Заняться нечем? На тебе открытый урок через два дня. На тебе замену аж трёх учителей. Недостаточно? На тебе олимпиадника. Мало? Бери ещё одного! В итоге к пяти часам у Светы гудела голова, а жизнь поддерживал только кофеин в предельной дозе, да и тот закончился.

— Ты ещё тут? — В учительскую заглянула Мария Фёдоровна, физручка у малышей, по виду сама недавно покинувшая школьную скамью, а на деле подбирающаяся к четвёртому десятку. Некоторые учителя за глаза называли её ведьмой, ведь она ещё и, несмотря на хрупкую фигурку, поглощала сладости в немереном количестве.

— Ага. — Света оторвалась от журнала, который не успела заполнить на уроке и мутными глазами уставилась на коллегу — взгляд отказывался нормально фокусироваться.

— Иди домой, — цокнула языком та. — На тебе лица нет.

— Угу. Я уже. Почти.

— Да-да, я вижу. — Мария Фёдоровна поставила свой журнал на полку к остальным, потянулась и уселась рядом с трудоголичкой, как ту отнюдь не за глаза, а, глядя прямо в них, называли коллеги. — Да оставь ты на завтра — не убежит.

— Да я почти закончила, Маш. Честно!

— Ну-ну. Свет, чаю-кофе хочешь? — Она заглянула в тумбочку, где хранился общак. — Отбой. Есть только чай, кофе у нас закончился.

— Я его и допила.

— Мда… Не буду тебе говорить, что столько кофе пить вредно. Так чай будешь?

— Буду. — Света улыбнулась. — Спасибо, Маша!

— У меня ещё печеньки есть! Будешь?

— С удовольствием! — Тем более что завтрак случился давно и уже позабылся, а обед… а обед прошёл куда-то мимо.

Пока Мария Фёдоровна колдовала над чаем и раскладывала на тарелочке с золотой каёмочкой шоколадное печенье с кокосом и вишней, Света как раз покончила с журналом и со вздохом облегчения захлопнула его.

— Понимаю, — хмыкнула физручка, ставя на стол две чашки, от которых шёл пар и благоухание малинового ароматизатора. — Терпеть эту писанину не могу! Глаза б мои её не видели! Тьфу на неё! Как нога-то?

— Нормально. — Света в два укуса съела печенюшку и тут же взялась за вторую. — Хожу только медленно — боюсь оступиться.

— Ещё бы! Ну, ты хотя бы всю это — бип! — пропустила.

— И не говори!

— Ты ж в курсе, что Самойлова перевели?

— Куда? В «А»? Или в «В»?

Мария Фёдоровна покачала головой, вгрызлась в печенье и, толком не прожевав, ответила:

— Не-а. В другую школу.

Света едва не выпустила из рук чашку, но ограничилась лишь ошарашенным взглядом. Почему ей никто не сказал? В конце концов, он в её подгруппе!

— Как? Когда? Почему?

— Ну… — Мария Фёдоровна сделала глоток чая и тут же поморщилась — горячо. — На каникулах родители приходили документы забрать. Причину не говорили, но оно и так понятно. Лопырёва только-только из больницы выписали и на домашнее обучение перевели. Так что наши девочки теперь к нему бегать будут. Повезло ещё, что живёт недалеко.

Коллега ещё что-то говорила, но Света её уже не слушала — будто отгородилась звуконепроницаемой стеной, и куча вопросов захватила голову. А что, если Антон звонил не просто так? А что, если он хотел поговорить о Глебе? А что, если она могла чем-то помочь? А что, если…

«Ну, и какой из тебя после такого учитель?» — вместо голоса одной из подруг в голове раздался мамин, да такой ехидный и нравоучительный, что Света вновь почувствовала себя маленькой девочкой, которую отчитывают за то, что не может с первого раза подписать тетрадь без ошибок.

Домой Света шла в расстроенных чувствах. Оно и немудрено после тяжёлого дня и последних новостей. Студёный ветер пробирался под одежду и заставлял поскорее добраться хоть до какого-нибудь тёплого помещения, но раздираемая чувством вины учительница почти не замечала холод. Ноги еле передвигались, а на душе скребли не кошки, а самые настоящие тигры.

Ну, почему, почему она тогда не сняла трубку? Неужели обида настолько заполонила сердце, что не дала прислушаться к доводам разума? И что теперь? Или ничего? Или? Но не оставлять же всё как есть!

Каким-то чудом Света вернулась домой без происшествий, хоть под ноги и по сторонам совсем не смотрела. Захотелось заглянуть к соседу, ведь он всегда умел поднять ей настроение, однако Валеры уже неделю не было видно. Он ничего не объяснил, а просто исчез, написав только, что обязательно зайдёт в гости, когда вернётся. Света и не думала, что будет так сильно скучать по их общению.

Подругам звонить она боялась, ведь и так знала, что те скажут. Может, и правда ничего не делать? Поставив вопрос на паузу, Света вошла в квартиру, впервые показавшуюся неуютной и неприветливой. Нужно себя срочно чем-нибудь занять.

— Тимоха, ты где? — Света поймала себя на мысли, что ей срочно необходима компания, пусть даже и нагло-пушисто-клептоманская.

— Мяу?! — Кот сидел у миски, изображая из себя строгого отца, встречающего блудную дочь, не ночевавшую дома как минимум неделю, а то и две.

— Эй, не надо на меня так смотреть. Я тебе еды оставила предостаточно.

У Тимофея на то имелось своё мнение, которое он не преминул высказать, с грохотом перевернув пустую посудину.

— Ладно, ладно, сейчас покормлю.

Надежда на то, что домашние рутинные дела отвлекут от переживаний, не оправдались. От кофе Света решила на сегодня отказаться, справедливо заключив, что даже для неё уже перебор. Паша написал, что прийти не получится — внезапно попросили подменить коллегу. Тогда что остаётся? Конечно же, чтение!

Как студент и просил, Света открыла подарок от него первого января, когда проснулась вместе с другими мушкетёршами ближе к вечеру. Под серебристо-золотистой бумагой — бант утащил к себе Тимофей, — обнаружилась книга, о которой Света давно мечтала, но никак не могла найти в продаже ни в магазинах, ни на барахолках. Однако Паше удалось её каким-то образом достать. Репетиторша так растрогалась, что хотела устроить целый месяц бесплатных занятий, но парень наотрез отказался.

Однако, как бы сильно Света ни хотела прочесть своё сокровище, оно сегодня совсем не читалось. И решение пришло само собой: зачем тянуть кота за яй…

— Мяу!

Чтобы опять не пойти на попятную, Света быстро нашла в списке контактов имя бывшего и нажала на зелёную трубку. Сердце гулко билось, пока шли гудки. К счастью, долго ждать не пришлось.

— Света!

— Привет.

А дальше что? Почему она заранее не продумала разговор? А потому, что иначе вообще не позвонила бы.

— Привет! Све…

— Расскажи, что случилось с Глебом? — Она перебила его, чтобы ненароком не пойти по неверному пути. — Почему ты его перевёл?

Молчание затягивалось.

— Света, давай лучше встретимся и всё обговорим с глазу на глаз.

«Светка, даже не думай!» — истерила Римма в её голове.

«Свет, мы тебя еле в чувство тогда привели!» — пыхтела Маша. — «Даже не думай!»

«Светик, иди. Пора ставить точку».

— Хорошо… Антон. Через полчаса в кофейне около школы подойдёт?

— Давай я лучше за тобой заеду.

— Нет, Антон, не надо.

— Хорошо. Тогда я буду ждать тебя там.

Место встречи Света выбрала не просто так. Совершенно не было желания наткнуться на кого-нибудь из коллег. Так где их легче избежать? Конечно же, неподалёку от места работы в вечернее время!

Света хоть и торопилась — в силу своих возможностей, разумеется, — но всё равно пришла второй. Антон уже занял место у окна и даже успел заказать им обоим воду. Ну, хоть не кофе и на том спасибо.

— Я боялся, что ты передумаешь. — Он встал при её появлении и помог снять верхнюю одежду.

— Ты же меня знаешь, — пожала плечами Света и уселась напротив своей бывшей любви. Первой любви. — Если я сказала, что приду, значит, приду.

— Спасибо.

— За что?

— За то, что ты не изменилась.

От необходимости отвечать её спас официант. Приняв заказ, состоявший из чая для дамы и капучино для её кавалера, он удалился.

— Всё-таки изменилась. Раньше ты взяла бы кофе, а сейчас, как я вижу, перешла на чай.

Света не стала его переубеждать.

— Рассказывай.

Он немного помолчал, сделал глоток воды и наконец вымолвил:

— Мы с Алиной разводимся.

Света едва не поперхнулась и побыстрее поставила свой стакан на стол — руки её тряслись.

— В смысле? Когда? Почему? — Она сглотнула. — Прости, не моё это дело.

— Твоё. — Антон смотрел на неё в упор. — Я скоро снова буду свободен.

— Это не моё дело, — повторила Света, отгоняя голоса. Сейчас она должна была положиться только на себя. — Антон, я пришла сюда поговорить о Глебе.

— Это связано. — Пришлось отвлечься на то, чтобы поблагодарить официанта за принесённые напитки. — Ты же знаешь Артёма Лопырёва, одноклассника Глеба? Алина уходит к его отцу. Тёмка остаётся с мамой. Глеб будет жить с Алиной и Геной, мы уже всё обговорили. Так что, ты понимаешь, почему Тёма и Глеб перестали дружить. Собственно, дети Алину и Глеба познакомили, так что… Как-то оно там у них само всё случилось. Я ж Алину и не любил никогда. Так что… Так что я снова один. Света, я снова один. Совсем один.

— Спасибо, что рассказал о Глебе. — Она медленно кивнула, переваривая информацию. — Но, Антон, меня правда не касается твоя личная жизнь.

— Но ведь мы любили друг друга когда-то.

— Вот именно. Когда-то. Антон, — она поднялась, так и не притронувшись к чаю, — если ты хотел получить моё прощение, то вот, пожалуйста, я тебя прощаю. А если, — Света надела пуховик, отказавшись от помощи, — ты хочешь вернуться к тому, что у нас когда-то было, то нет. Свой выбор ты сделал тогда, когда решил залезть под юбку к медсестре. — Перед тем как уйти, она положила руку ему на плечо. — Я желаю тебе счастья. Искренне. Но нам с тобой не по пути.

Антон даже не попытался удержать её, понимая, что бесполезно. Он залпом осушил кофейную чашку, а затем и чайную, оставил непривычно щедрые для него чаевые и покинул кофейню.

Вот так история первой любви наконец завершилась.

«Не прошло и полвека!» — бухтела Римма.

«А я бы по мордасам, по мордасам!» — ярилась Маша, явно неудовлетворённая подобным исходом.

«Вот теперь ты точно готова к новым отношениям!» — От голоса Розалии за километр несло розовыми сердечками.

— Ну уж нет! — Света вздрогнула. — Только отношений мне сейчас не хватает!

Ушла она недалеко, остановившись у ларька, где продавались горячие напитки, и взяла самый большой капучино с малиновым сиропом.

— У Вас что-то хорошее произошло? — спросила девушка-бариста, передавая ей через окошко стакан.

— Можно и так сказать, — усмехнулась Света. — Я попрощалась с прошлым.

Глава 24 — Пустой холодильник

Прошла ещё одна неделя, а вместе с ней и три занятия с Пашей, и ни на одном из них Вика не появилась. Света начинала беспокоиться, потому что видела её последний раз, когда приезжала к маме, чтобы поздравить с Новым годом. Выслушала столько жалоб на младшую сестрёнку, что чуть уши в трубочку не свернулись. Саму же «бестолочь» слова, похоже, давно не задевали, и она весь вечер просидела с телефоном в руках. Всё время с кем-то переписываясь и то и дело хихикала. Так что старшая была вынуждена отдуваться за двоих.

Когда Вика не пришла и в четвёртый раз, хотя приглашение она точно видела и прочитала, хоть и не ответила, Света решила ей позвонить.

— Привет! — Она сразу же сняла трубку. На заднем фоне слышались голоса. — Свет, у меня только пять минут — киношка скоро начинается.

— Ты в кинотеатре?

— Ну да, а что?

— А то, что у нас с Пашей двадцать минут назад урок закончился. Паша уже, кстати, ушёл. А тебя мы давно не видели.

Сестрёнка слегка замялась и выдержала небольшую паузу перед тем, как ответить:

— Слушай, Свет… Я тут это… Не буду с вами заниматься.

— А как же Паша? Я думала, он тебе нравится.

— Ну… Как нравился, так и разонравился. Свет, я себе нового парня нашла. Он как раз за попкорном пошёл.

— Ничего себе! А мама знает?

— Угу. — Голос Вики немного потух. — Мы с Юрой на работе познакомились — он у мамы сейчас практику проходит. Короче, ты маму знаешь, Юре сейчас не позавидуешь. Ну ничего, ещё две недельки потерпеть. Светка, ты это… Поговоришь с мамой, чтобы она Юре характеристику не портила?

— Поговорю, — вздохнула та. — Куда я денусь с подводной лодки?

— Светка, ты лучшая! Я тебя обожаю! И… Ты же не обиделась?

— Нисколько, — хмыкнула она. — Хорошего тебе вечера с твоим… э… Юрой.

— Пасиб-пасиб! Ты ж не забудешь с мамой поговорить?

— Угу.

Света очень обрадовалась, что Вика нашла себе другую половинку, потому что не знала, как сказать сестре, что у её краша, как нынче принято говорить в молодёжной среде, недавно появилась девушка. И Света теперь могла с чистой совестью принять к себе в студентки и Пашину новую любовь. Когда Римма услышала эти новости, то издала самый настоящий вопль, а потом, надув губы и сложив руки на груди, долго-долго возмущалась:

— Да какого — бип! А как же молодое тело? Я-то думала, что ты с ним того! А ты не того!

— Не могло быть никакого «того», — хохотала Света. — Он же совсем ребёнок для меня.

— Дети так не выглядят, — буркнула шоколадная кошка, продолжая настаивать на своём. — Ты тело его видела?

Три мушкетёрши коллективно закатили глаза, а четвёртая, наверное, ещё час отойти не могла.

Зато объявился Валера, хоть и ненадолго. Заглянул выпить кофе разок, принёс целый набор пирожных с белковым кремом и сказал, что уедет ещё на неделю. И снова никаких пояснений, но Света и не стала настаивать. Ведь, по сути, кто она ему? Соседка? Товарищ по кофе? Не должен же он, в конце-то концов, перед ней отчитываться! Тогда почему её это так раздражало?

А ещё… А вдруг он снова сошёлся со своей женой? Нет, это, конечно, хорошо и даже замечательно, но… Но, блин! И, как назло, мушкетёрши в её голове объявили молчаливую забастовку.

В школе навалилось столько работы, что скучать не приходилось, да и дома не особо получалось расслабиться, потому что в рабочее время Света ничего не успевала. Вечером она буквально валилась от усталости, зато ночью будто кто-то спички в глаза вставил. А затем новый день — почти полная копия предыдущего, и так целую неделю. Зато со следующей должно было стать легче. Открытый урок прошёл замечательно, и Светлану Дмитриевну пообещали ближайший месяц не трогать. Также с больничных должны были выйти коллеги, которых она заменяла. Так что оставались только олимпиадники, но этим Свету не испугаешь — опытная.

В последнюю январскую пятницу Света возвращалась домой, еле волоча ноги. Но вовсе не работа её так измотала. Как раз в этот день получилось уйти пораньше и даже отпрашиваться не пришлось. Паша и Марина, его девушка, пригласили свою репетиторшу покататься вместе с ними на картинге. Света мгновенно отказалась, но Лана заставила её передумать и не пожалела. Столько эмоций! И никаких травм на этот раз, да и нога ничуточки не беспокоила. Ребята уговаривали свою преподшу отправиться с ними и в клуб, но тут уже и Лана запротестовала. Как бы там ни шутили в интернетах, но девочкам за тридцать и вправду после тяжёлой рабочей недели и какой-никакой физической активности хочется не тусить, а в мягкую кроватку, да под тёплое одеяльце, ещё и грелку под холодные пятки, мм… А вот уже в субботу можно и оторваться!

— Тимоха, тащи меня на кровать! — крикнула Света прямо с порога. Разумеется, домашний пушистик и не подумал отозваться, впрочем, хозяйка ничего другого и не ожидала. Не баночкой же с едой потрясла, в конце-то концов.

Повесив пальто в шкаф — недавно резко потеплело, так что пуховик отправился в стирку, правда, ещё и потому, что его окатили водой из грязной лужи, — Света-Лана, стащила сапоги и аккуратно поставила их на полочку с остальной обувью. Виски́ начинали ныть — явный признак того, что в крови не хватает кофеина. К тому же на картинге зашкаливал адреналин, так что и кусок в горло не лез, хотя рядом находилась замечательная хинкальня. Зато сейчас Света ощутила голод во всю его мощь. Кажется, последний раз она ела в обед, но столовские макароны с сыром попахивали чем-то странным, поэтому она к ним едва притронулась, ограничившись ватрушкой с повидлом и чаем.

— Тимоха, есть будешь?

Вот теперь другое дело! Вот теперь разговор серьёзный! Кот вынырнул из темноты спальни и, помуркивая от предвкушения, прискакал на кухню, где его уже ждали неположенные по времени вкусняшки — хозяйка с какой-то непонятной стати расщедрилась. Ради такого счастья он даже стерпел внеплановые ласки.

Покормив кота, Света приняла душ и переоделась в новенький домашний костюмчик — новогодний подарок от Розалии. Светло-коричневый, очень мягкий и тёплый, он пришёлся по вкусу его обладательнице. На груди золотыми нитями красовалась вышивка «Счастливица», а на капюшоне, сшитые из той же ткани, что и сам костюм, торчали ушки медвежонка. Сама бы Света никогда бы себе не купила ничего подобного, однако, глядя сейчас на себя в зеркало, подумала, что можно быть и посмелее, а заодно и Лану иногда выпускать на свободу.

После душа и смены одежды Света чувствовала себя почти отдохнувшей, оставалось только подкрепить организм долгожданными калориями. Да вот беда: холодильник-то пустой! Заказать суши или пиццу? Но это долго, да и подобная еда ей уже порядком надоела — Паша взял за правило приносить на занятия что-нибудь такое. Не то чтобы репетиторша жаловалась, но, как говорится, супчика бы. Или каши, на худой конец. С мяском. Но с пустых полок на горе-хозяйку смотрела только половина луковицы, а в кармашке дверцы притаилась баночка с заплесневелой горчицей.

— Мда… Негусто.

Похоже, придётся давиться овсянкой на воде, потому что идти в магазин не было желания, а заказывать хоть что-нибудь — терпения. Желудок грозился сам себя съесть, а потом приступить и к остальным органам. Сейчас бы как нельзя кстати пришёлся какой-нибудь добропорядочный гость, считающий своим долгом принести что-нибудь съестное.

И только у Светы проскочила эта мысль, как в дверь позвонили. В это мгновение жертва пустого холодильника согласилась бы даже на суши.

— Валера! — обрадовалась она соседу. Конечно же ему, а не крафтовой коробке с изображением круассана.

— Я тоже соскучился! — хохотнул он, проследив за её взглядом. — Что, опять еда закончилась?

— Ага.

— С тебя кофе.

— Не вопрос!

Коробка оказалась в загребущих лапках, и Тимофей здесь был совершенно ни при чём. Валера, посмеиваясь, закрыл за собой дверь и двинулся за прытким «медвежонком» — вот что с людьми голод делает, даже бегать начинают.

— Ничего себе ты набрал! — восхитилась Света, открыв коробку.

— Можешь считать, что сработала моя интуиция. А вообще, это скорее моя компенсация за долгое отсутствие.

— Работа, да?

— И это тоже. — Валера немного замялся, но продолжил: — Я квартиру решил продать.

Света едва не выронила круассан, четверть которого уже успела съесть.

— А?

— Ну… — сосед, пока ещё сосед, поскрёб затылок. — Ты же знаешь, что я развожусь. Я сначала думал тут остаться, а потом вспомнил, что уже не мальчик и, — он посмотрел Свете прямо в глаза, — если соберусь начать новые отношения, должен к ним как следует подготовиться. Не могу же я привести свою девушку в бомжатник.

— Девушку?

— Девушку, — кивнул Валера и сделал шаг к ней.

— У тебя есть девушка?!

— Нет, конечно! — расхохотался он. — Ты же знаешь, что у меня куча принципов. Один из них как раз запрещает мне начинать отношения, пока я не покончил со старыми, пусть они и только на бумаге.

— Понятно… — Многословием сегодня Света явно не блистала, в отличие от гостя.

— Собираюсь двушку купить, — продолжил он между делом. — У меня гараж на другом конце города есть, то есть, был, всё равно я им не пользовался, так что я его продал. Кое-что из сбережений есть, но это так, мелочи — я всё жене и дочке оставляю. Друг обещал немного одолжить. Вот я весь и замотался. Так что ты извини, что я к тебе на кофе не заходил.

— Ничего… — до Светы всё ещё доходило, что вскоре она лишится своего замечательного соседа, который её подкармливает, с которым так легко общаться, который разделяет её любовь к кофе и к которому, что уж таить, её тянуло. — И… Скоро ты переедешь?

— Пока не знаю. Покупателя на эту я вроде нашёл, так что… Скоро.

— Понятно.

И где, спрашивается, подруги со своими подсказками, когда так нужны?!

А Валера тем временем подошёл к ней вплотную и, продолжая глядеть в глаза, наклонился и откусил кусочек от круассана, который она держала в руках. У Светы быстрее застучало сердце, губы резко пересохли, и она их облизнула.

— Так, ладно, — сглотнул Валера и отодвинулся. — Мне пора. — Голос его звучал непривычно хрипло. — Скоро увидимся, Света.

— А кофе?..

— Давай в другой раз, а не то я наплюю на все принципы, а мне бы этого не хотелось.

Она медленно кивнула и положила круассан обратно в коробку — от греха подальше.

Уже у выхода Валера обернулся и с улыбкой произнёс:

— Через неделю я буду официально свободен, поэтому… Света, не сближайся пока ни с кем другим, хорошо?

Глава 25 — Два развода и одно свидание

Уснуть удалось лишь к утру, что и неудивительно после вчерашних откровений Валеры. Как вообще так получилось? И что теперь делать? И почему всё так сложно? Да и вообще страшно.

Кофе Света вчера, кстати, так и не выпила, зато съела бо́льшую часть круассанов и даже сама не заметила как. Зато оставшиеся пригодились к завтраку. За окном по-прежнему было темно, и только собачники прогуливались на улице. Конечно, кому охота вставать по доброй воле в такую рань субботним утром? Руки чесались позвонить мушкетёршам, но у Светы хватало совести не беспокоить подруг до десяти. А вот уже в ноль одну минуту, когда зимнее солнышко вовсю светило, она устроила коллективный созвон — слава современным технологиям:

— Девочки, вы мне нужны!

— Ой, ты надела костюмчик! — Огромные глазищи Розалии распахнулись от восторга. — Я знала, что тебе пойдёт!

— Погоди, — прервала младшенькую Маша, потирая глаза. Вероятно, ей тоже досталась бессонная ночка. — Видишь, Света что-то важное хочет сказать.

Розалия улыбнулась и пожала плечами, пристыженной она отнюдь не выглядела.

— У меня есть предложение! — отчаянно зевая, подала голос Римма. — Давайте-ка позавтракаем в кафе, давненько мы так не делали.

— Что, Лизка ночевала у подружки, и тебе есть нечего? — поддела её рыжая кошка, глаза у неё так до конца и не открылись.

— Угу, — не стала отрицать шоколадная. — Короче, девочки, через полчаса в кафе возле Светки. Адьёс!

Окошки, в которых только что находились лица подруг, одно за другим стали чёрными, а сама организаторша утреннего переполоха продолжила таращиться на экран, всё шире и шире улыбаясь.

Прогуляться под солнечными лучами выбралось довольно много народу, хотя для выходного дня всё ещё было довольно рано, и Света побоялась, что в кафе может не остаться свободных столиков. Да и Римма неспроста выбрала именно это место — кормили здесь вкусно, сытно и вполне бюджетно, так что опасения отнюдь не были беспочвенными.

Дверь открылась, звякнул колокольчик, и Света окунулась в атмосферу радостного и уютного завтрака. И, словно дожидаясь именно мушкетёрш, пустовал один единственный столик прямо у окна, откуда открывался чудесный вид на скверик, где в тёплую погоду так здорово сидеть на лавочке и пить кофе навынос. С чувством выполненного долга Света устроилась на одном из четырёх стульев лицом к входу, а вскоре явились и подруги. Первой пришла Римма — самая голодная из всех, а затем спустя минуту и Маша. Младшенькой на горизонте пока не было, что, впрочем, никого не смутило — привыкли.

— Молодой человек, — мгновенно приступила к делу шоколадная кошка и, когда официант подошёл, попросила: — Четыре меню, пожалуйста. И сразу один американо, зелёный чай, какао с маршмеллоу и, — здесь как раз и запыхавшаяся Розалия примчалась, — стакан воды с лимоном.

— Счёт один или разные?

— Один. — Когда парень удалился, Римма пояснила: — Я тут премию вчера получила, так что угощаю, девочки!

Разве кто-нибудь будет возражать?

— Рассказывай уже, — хмыкнула Маша, подмигнув причине всеобщего сбора.

И Света выложила всё, что произошло вчера, в последние месяцы, да и вообще всё-всё, что произошло за время их с Валерой знакомства.

— Молодец мужик! — восхитилась Римма. — Вот это я понимаю!

— Ты же за студента голосовала, — с ухмылкой напомнила Маша. — Это мы с Розалией за соседа болели.

— Да-да, — подтвердила та.

— Что мне делать, девочки? — Света растерянно оглядела подруг, но тут же взяла себя в руки, потому что официант принёс напитки, и поблагодарила его: — Спасибо.

— Готовы сделать заказ?

— Дайте нам ещё пять минут, — подмигнула ему Римма, и тот, застенчиво улыбнувшись ей в ответ, ушёл к другому столику, куда его очень активно заманивали знаками.

— Ты ж есть хотела! — хохотнула рыжая, машинально листая меню, но даже и не думала его читать.

— Подождёт! — фыркнула шоколадная. — Тут у нашей Светки любовь наклюнулась!

— Рано ещё о любви говорить, — возразила та. — У нас с Валерой вообще ничего не было.

— Как не было? — не выдержала Розалия, едва не расплескав воду, когда с грохотом поставила стакан на стол. — Вы вместе столько кофе выпили! И разве это не он возил тебя в больницу, когда ты с горки шмякнулась? Разве не он за тобой всю ночь ухаживал, когда ты заболела? И ты сама сказала, что тебя к нему тянет.

— Малая дело говорит! — улыбнулась Римма. — Короче, что тут думать, есть пора! Молодой человек!

Вскоре перед мушкетёршами расположились тарелочки с аппетитнейшими блинчиками, омлетом, сырниками и прочими радостями завтрака вне дома.

— Светка, за тебя и твоего соседа! — Шоколадная кошка подняла повыше прозрачную кружку с какао.

— Его Валера зовут.

— За тебя и твоего Валеру!

В кафе царило весёлое настроение, все радовались проникшему через окна солнышку, лёгкая музыка расслабляла, и только за столом мушкетёрш в одном из углов сгустился мрак.

— Маш, тебе совсем плохо? — Розалия сочувственно положила ей ладонь на плечо. — Плохо спала? Может, у тебя что-то болит?

Все ждали её ответ и дождались:

— Девочки, я развожусь.

Повисло молчание, и первой его нарушила Римма:

— Давно пора.

И на удивление никто с ней спорить не стал.

— Машенька… — В большущих глазах Розалии появились слёзы.

— А вот этого не надо! — криво усмехнулась рыжая. — Мы тут празднуем скорый развод Валеры, так? Ну, так давайте ещё один отметим.

Шоколадная кошка тут же подхватила:

— Ну что, я зову официанта?

Света и Розалия выжидающе посмотрели на Машу.

— Не надо, — покачала головой та и сделала глоток чая. — Этот козлина того не стоит.

Мушкетёрши, не сговариваясь, одновременно подняли над столом свои безалкогольные напитки.

— Одна за всех и все за одну!

Воскресенье и всю следующую рабочую неделю Света не могла ни на чём сосредоточиться, постоянно витая в мыслях. Конечно же, она много думала и о Маше, но та терпеть не могла, когда её жалеют и сказала, что лучшей помощью для неё станет счастье Светы. Так что, разве она имела право подвести подругу?

Валера звонил каждый вечер, чтобы просто услышать голос своей уже бывшей соседки, а вот в гости зайти отказывался. Они разговаривали, смеялись, и Света всё чаще и чаще замечала в себе то самое, давно позабытое чувство пресловутых бабочек в животе. А ведь была уверена, что после Антона всё отмерло. Ан нетушки!

Вечером четверга Света проводила занятие для Паши и Марины, те старательно выполняли все задания, но то и дело бросали на репетиторшу странные взгляды, и в конце концов та не выдержала:

— Что?

— Лана, а ты это… не влюбилась, а?

Света собралась было отрицать, но передумала и пропела:

— Не-ска-жу!

— Точно влюбилась! — в один голос воскликнули студенты.

Пятницу она еле дождалась и весь день на работе поглядывала на часы, а время тянулось так медленно, что хотелось выть. Но вот уроки закончились, журналы заполнились, а задерживаться никто не собирался.

И, как назло, в фойе Света столкнулась с завучем.

— Светлана Дмитриевна, зайдите ко мне. Нужно кое-что обсудить насчёт олимпиады.

Хорошие учительницы слушают начальство, хорошие учительницы радеют за школу, хорошие учительницы должны быть готовы работать в любое время. Да, блин! Хорошие учительницы — тоже женщины!

— Извините, Наталья Валерьевна, я тороплюсь! До понедельника, хороших выходных!

Завуч не нашлась что сказать, не ожидая подобной дерзости. Ну и пусть — полезно.

А Света, еле сдерживая рвущийся наружу смех, выскочила из школы, сбежала вниз по ступенькам и умчалась в закат. Однако уже за углом её ждал сюрприз.

— Валера!

Машину он припарковал неподалёку, а сам стоял с огромным букетом цветов в руках.

— Как же я рад тебя видеть!

— Как ты узнал, во сколько я заканчиваю? — Света бережно взяла цветы и прижала их к груди, надеясь, что никто не услышит, как громко бьётся сердце.

— Подруга твоя, Римма рассказала.

Так вот почему она спрашивала её расписание! Конспираторша!

«Как же мне повезло с подругами!» — с нежностью подумала Света.

— Всё! — Валера достал из кармана паспорт, открыл на нужной странице и поднял, чтобы его хорошо было видно. — Я теперь официально свободен! Поэтому…

Он осторожно убрал букет, взял его одной рукой, а другой обхватил обожаемую бариста за талию и прижал к себе.

— Но!.. — ахнула Света, вспомнив, где находится.

— Никаких «но»! — улыбнулся Валера, медленно приближая своё лицо к её. — Пусть все знают, что у нас всё серьёзно! — И он наконец припал к её губам в долгожданном поцелуе.

Холодно? Ученики могут увидеть? Начальство? Да какая разница!

В конце концов, она же девочка.

Конец

Оглавление

Глава 1 — Теперь ты тоже в клубе

Глава 2 — Рыжий шоколад под беленькой

Глава 3 — А был ли мальчик?

Глава 4 — Четыредамы, восемь рук

Глава 5 — А за окошком белый снег

Глава 6 — А вот и мальчик

Глава 7 — Снежный понедельник

Глава 8 — И детство где-то заиграло

Глава 9 — Внеплановый отпуск

Глава 10 — Наконец-то можно выспаться

Глава 11 — Неделя первая пошла

Глава 12 — Нежданно-негаданно… и оп!

Глава 13 — День визитов, ночь без сна

Глава 14 — Маленькие девочки вьют верёвки из больших

Глава 15 — Ночные посиделки

Глава 16 — Вот так новости с утра

Глава 17 — Ураган «Виктория»

Глава 18 — Новый ученик… Ученики?

Глава 19 — Бойся своих желаний

Глава 20 — Горячая ночка

Глава 21 — Четверо на одного

Глава 22 — Новый год к нам мчится

Глава 23 — Встреча с прошлым

Глава 24 — Пустой холодильник

Глава 25 — Два развода и одно свидание