Взломщик сновидений [Виталий Бриз] (fb2) читать онлайн

Виталий Бриз Взломщик сновидений

– Начинай, – сухой шелестящий голос разнёсся по залу, будто ворох осенних листьев, раздуваемый озорником-ветром.

В небольшом квадратном помещении лаборатории «Завеса Inc.» царил полумрак. В центре зала в рассеянном свете ламп переминался с ноги на ногу заведующий лабораторией. Пожилой, интеллигентного вида, он носил старомодный белый халат и щеголял встроенным вместо глаза монокуляром.

Учёный заметно поёжился. Стараясь не смотреть на клубящийся живой сгусток тьмы в углу, откуда прозвучала команда, он жестом вызвал голографическую панель и проворно забегал пальцами по дисплею.

Бесшумно отъехала крышка люка в полу, пропуская в лабораторию прозрачную цилиндрическую капсулу. Внутри, окутанное паром, покоилось человеческое тело. Закрытые глаза, непривычно гладкий лоб и расслабленные черты лица создавали впечатление глубокого безмятежного сна, в котором пребывал заключённый.

– Усовершенствованная модель DS-013, кодовое имя «крадущий сны», – представил новоприбывшего мужчина. – Являет собой синтез биотехнологий и практической теургии.

– Я прекрасно помню, чем закончилась ваша предыдущая попытка засунуть демона в трёхмерную оболочку, – зашелестело из угла. – Это было… беспокойно.

– Слабые управляющие функции и недостаточная совместимость на полевом уровне, – начал оправдываться учёный.

– Избавь меня от необходимости лишний раз издавать ваши нелепые человеческие звуки, – проскрежетала тьма. – К сути.

Заведующий скривился как от зубной боли, но тут же взял себя в руки и продолжил, разворачивая интерактивную схему.

– В этот раз мы привлекли структуру пятого уровня. Нашли, кгм, – его голос вдруг охрип, пришлось прочистить горло, – точки соприкосновения и заключили договор. Скафандр отлили специально под параметры подселенца. Тестирования показали высокую – порядка девяноста процентов – совместимость.

Схема сложилась в объёмную человеческую фигуру, неоном мерцающую в пространстве комнаты. Внутри голубой оболочки пульсировали четыре багровых сгустка.

– Это узлы контроля, – пояснил учёный. – Каждая точка привязана к соответствующему участку тела: межбровье, кадык, центр груди и пупок. С одной стороны, они помогают подселенцу максимально слиться с физической оболочкой. С другой, являются предохранителями на случай непредвиденных обстоятельств и, так сказать, попытки проявить своеволие.

Мужчина бросил опасливый взгляд на трепещущий в углу мрак.

– А теперь самое интересное, – он махнул рукой, и голограмма приняла вид земного шара, окружённого полупрозрачной колышущейся пеленой. – Не секрет, что в Сонной завесе, которую мы поставили три года назад, время от времени возникают прорехи. Отдельные «проснувшиеся» больше напоминают вылупившихся цыплят и не несут угрозы. Но есть те, кто подбирают этих «новорожденных» и открывают им глаза на происходящее, тем самым пополняя ряды сопротивления.

– Отщепенцы из «Заслона»? – лениво проскрипело из угла. – Они не более надоедливы, чем мухи. Когда мне наскучит их жужжание, я просто сомкну ладони. – Громкий хлопок отозвался в ушах человека резкой болью.

– И всё же предлагаю отправить за ними крадущего сны. Специфика подселённой структуры как раз и состоит в выслеживании и поимке добычи. Он – прирождённый охотник за ночными грёзами людей. Заодно проверим новую модель в действии.

Тьма вдруг резко надвинулась на человека. Тот попятился, инстинктивно вскинув руки для защиты. Густая вязкая субстанция, окутавшая его с ног до головы, выедала глаз, змеёй проникала в рот и ноздри, пробками закладывала уши. Мужчина зашёлся в надсадном кашле, ощущая, будто его выворачивает наизнанку.

Внезапно мрак схлынул, забрав с собой удушье и тошноту. Учёный с силой протёр единственный глаз, пытаясь унять резь. Монокуляр отрубился и торчал в глазнице бесполезным куском пластика. Но вот образ мира вновь собрался. Теперь прозрачная капсула в центре зала едва проглядывала из-за чернильной завесы. Мрак становился всё гуще, всё менее проницаемым, укрывая цилиндр и его содержимое. Это фантасмагоричное действо вызвало у мужчины приступ омерзения и желание как можно быстрее ретироваться. Вот только тело отказывалось повиноваться, перестав считаться с намерениями хозяина.

– Когда-нибудь я высушу тебя за твою дерзость, – прошипело облако тьмы. – Впрочем… если эта одушевлённая кукла принесёт мне сны Взломщика… я подарю тебе отсрочку… и ещё одну никчёмную жизнь.

***

– Войс, у нас проблемы, – на внутреннем виртуальном экране главы «Заслона» возник образ Дары: рыжий ёжик волос топорщился сильнее обычного, а зелёные глаза лихорадочно блестели. – Килар ушёл в сны ловить охотника.

Взломщик отвлёкся от интерактивной схемы, прислушиваясь к мерному гудению генераторов. «Система вентиляции в норме, отчего же так душно?» Пересёкши тесное помещение кабинета, мужчина опустился за круглый стол и наконец отреагировал на вызов Дары.

– Долбаный кретин, – выдохнул он, запустив пятерню в волосы. – Где сейчас его оболочка?

– Нам не удалось отследить сигнал, – покачала головой девушка. – Судя по всему, Килар использует шлем Гадеса.

– Хорошо подготовился, засранец, – Войс постучал пальцами по столешнице, соображая. – Связь с ним есть?

– Да, но нестабильная.

– Охотник уводит его на глубину, – мужчина сдвинул брови. – А этот болван ведётся.

– Но зачем ему это? – недоумевала Дара. – Крадущий может выпить человека где угодно. Айсу он вообще настиг в «песочнице».

– Милая, он же охотник, – по-отечески ласково отозвался Войс. – И насколько я успел изучить, не чужд инстинктов и желаний. Это существо получает своего рода удовольствие, играя с жертвами.

– Оно живое?! – выпучила глаза девушка. – Почему ты…

– Давай потом? – оборвал Дару Взломщик. – Сейчас нужно спасать задницу Килара. Буду работать из убежища. Продолжайте мониторить периметр.

– Держи нас в курсе, – голос рыжеволосой дрожал от волнения.

– Расслабься, малышка, – подмигнул девушке Войс. – Гипнос на нашей стороне. Отбой.

Не теряя времени, он тут же послал сигнал вызова Килару. Гудок, второй, третий. В воздухе повисло напряженное ожидание. Наконец горе-сновидец отозвался, активировав внешнюю камеру наблюдения.

– Надо же, сам Взломщик пришёл за мной, – иронично отозвался Килар, но по голосу было слышно, что ему не до шуток.

– Ты где? – коротко бросил Войс, пропустив мимо ехидный тон напарника. – Картинка барахлит.

– А леший его разберёт, – с досадой выпалил тот. – Я сел на хвост этой твари, и мы начали прыгать по локациям, как сумасшедшие обезьяны. А сейчас я в какой-то тёмной жопе, где не видно ни зги и даже кошачий глаз не фурычит.

– Килар, всплывай нафиг оттуда! – Войс гаркнул так, что у самого заложило уши от встречного эха. – Живо!

– Чёрта с два я уйду, не выпотрошив эту падаль! – завёлся сновидец. – Он выпил Айсу, сделал её ходячим овощем!

– Послушай сюда, парень, – едва сдерживая гнев, отозвался Войс. – Ты сейчас в пятом нижнем мире. Для местных ты – лакомая добыча. Крадущий это знает и намеренно ведёт тебя в ловушку. Продолжишь вести себя как идиот – у нас будет ещё один овощ. И Айсу не спасёшь, и себя потеряешь.

– Тебе ли говорить о потерях?! – Килара понесло. – Ты вечно один – такой холодный и недосягаемый руководитель грёбаной кучки сопротивленцев. Боишься подпустить кого-то ближе, чем на выстрел нейропарализатора. Так и помрёшь одиноким старым пердуном.

На несколько секунд в эфире возникла пауза.

– Полегчало? – нарушил молчание Взломщик.

– Прости, Войс, – Килар внезапно сник. – Я… не хотел… Ты же знаешь, как дорога мне Айса… Я хоть в утробу долбаного Кракена полезу, лишь бы вернуть её душу.

– Ты безнадёжный придурок, – улыбнулся Войс. – Мы вытащим её, даю слово. Только возвращайся сейчас. Мёртвые герои «Заслону» не нужны.

– Наверное, ты прав… – устало выдохнул Килар. – Сука, вот ты где!

– Что у тебя?! – Войс аж подскочил с кресла.

– Эта мразь вылезла прямо перед моим носом, – как одержимый затараторил сновидец. – Это мой шанс!

– Назад! – рявкнул Войс, попутно активируя нейросеть для перехода в режим сна.

Фиолетовые искры пробежали по экзоскелету, просочились в кожные покровы, обвив змейками шею и лицо мужчины. Глаза Взломщика вспыхнули сиреневым и закрылись, тело обессиленно развалилось в кресле.

Осознавшись во сне, Войс первым делом нащупал связь с Киларом: пульсирующей оранжевой нитью та уходила во тьму. Он ухватил её и тут же ощутил головокружение, в глазах резко потемнело, а под ногами раскрылась бездна. «Чёртов транзит», – только и успел выругаться Войс, как его швырнуло на что-то мягкое. Встав на четвереньки, мужчина упёрся ладонями в чёрную сыпучую субстанцию. Зачерпнул пригоршню обжигающе холодного песка, принюхался: несло горьким и кислым одновременно, словно кому-то пришло в голову вымочить в уксусе полынь. «Смоляные пески Харана, – подсказала память. – Как долго я не заглядывал сюда».

Связь пронзительно зажужжала, резанув по ушам. Войс вскочил и понёсся по следу, утопая в вязком песке. Чудотворство в этом мирке, увы, не действовало. Пространство плыло и мутилось, но сновидец чётко держал направление, не давая сбить себя с толку. И вот из дымчатой грязной мути вынырнули две светящиеся фигуры. Напарника Войс признал сразу. Тот беспомощной рыбьей тушкой бился в руке незнакомца, сжимавшего ему горло. Белёсые полупрозрачные оболочки одна за другой спадали с Килара и впитывались в тело его противника. С каждой последующей тело неудачливого мстителя тускнело, утрачивая живительную светимость.

Войс ринулся на помощь соратнику и, показалось, даже преодолел здешнюю силу тяготения, на краткий миг оторвавшись от земли. Яркая зеленоватая вспышка взорвалась перед лицом, и он, потеряв опору, низринулся в пропасть. Бухнувшись о жёсткую твердь и сбив дыхание, мужчина долгое время лежал неподвижно. По ощущениям, он переломал себе все кости. Хотя какие, к чёрту, кости у сновиденного двойника?

Кое-как перевалившись на бок, он упёрся плечом во что-то острое. Нащупав помеху, Войс извлёк её и с изумлением воззрился на находку – обломок человеческой кости. Медленно, через силу, мужчина оторвал взгляд от ужасающего трофея и осмотрелся. Всюду, куда хватало взора, земля была усеяна осколками костей. Пустые глазницы черепов, казалось, заглядывали в самую душу, лишая самообладания и жизненной силы. Тряхнув головой, чтобы развеять наваждение, Войс перевёл взгляд направо. Вдруг исполинские ступни невесть откуда взявшейся статуи загородили обзор. «Пятый нижний мир – обитель забытых богов», – мышью скользнула в сознании мысль. Сновидец начал поднимать голову, чтобы взглянуть в лицо древнего колосса… Устрашающей силы удар выбросил его обратно в реальность. Дёргаясь, словно в припадке, Взломщик тщетно силился собрать образ мира, а в сознании эхом угасал злобный нечеловеческий смех.

***

Настойчивый зуммер привёл Войса в чувство. В левом нижнем углу внутреннего экрана высветился образ Дары. Мужчина принял вызов, закрыл глаза и устало откинулся в кресле.

– Вскрылся сигнал Килара, – возбуждённо заговорила девушка. – Самые трущобы шестого сектора. Ребята уже в пути. – И вдруг осеклась, заметив бледное осунувшееся лицо сновидца. – Эй, Войс, ты в порядке?

– Бывало и хуже, – не открывая глаз, тихо отозвался мужчина. – Я упустил Килара…

Тень пробежала по лицу Дары, а горевшие секунду назад глаза, померкли.

– Ты не должен винить себя, – попыталась поддержать Войса девушка. – Ты сделал всё…

– Оставь, – перебил её Взломщик. – Мне от этого не легче. – И добавил после непродолжительной паузы. – Предупреди ребят, с чем они столкнутся на месте. Как вернутся, подключите тело Килара к иммунатору. Я скоро буду. – Он вырубил связь.

Активировав имплант, подгоняющий внешнее излучение человека под общепринятые параметры, Войс сел в лифт и двинулся из недр жилого муравейника к поверхности. Это убежище было одним из его любимых. Расположенное в центре первого сектора, практически под самым носом у Надзора, оно надёжно скрывало заслоновцев уже второй год. Как говорится: хочешь что-то спрятать – положи на самое видное место.

Сегодня выдался один из тех редких дней, когда Войсу захотелось прогуляться. Улица встретила его кислотным неоном логотипов, гулом проносящихся над головой флаеров и прочей раздражающей суетой центрального района. Мимо сновали редкие прохожие. И вправду, зачем тратить время и силы на бессмысленную ходьбу, если к твоим услугам все возможные виды транспорта: подземные, наземные и парящие? Рациональность и целесообразность с недавних пор стали девизом социумного уклада. С тех пор, как появилась Сонная завеса. Запрокинув голову, Войс долго разглядывал мерцающую фиолетовую пелену, наглухо закрывшую от человечества небеса – во всех смыслах этого слова. Помрачнев, мужчина отвёл взгляд и шагнул на тротуар, предоставив ногам самим выбирать направление.

Три года. Три бесконечно долгих года Войс сражается против своего же детища. Против монстра, которого он сам и породил. Сонная завеса стала вершиной его гения, венцом десяти упорных лет работы, исследований, экспериментов. Тысячи бессонных ночей, сотни литров нейростимулятора, горечь неудач и безудержная радость финального аккорда – успех! Успех?! Изобретение, призванное возвести человечество на новый уровень самоосознавания, на деле выступило в роли тюремщика его души. Заказчиками оказались те, кому невыгодно было проснувшееся свободно мыслящее человечество. Это привело бы тысячелетиями выстраиваемую рабскую систему к полнейшему краху. «Боги, каким слепцом я был!»

Яркий свет ударил в глаза, прервав размышления. Вдоль стены небоскрёба каскадом ниспадала череда ослепительных вывесок: «Сны – рудимент человеческого сознания». «Сны – источник беспокойства». «Сны отбирают твоё благополучие». «Сны делают тебя несчастным». «Отринь сны! Отринь зло!» Режущий ухо металлический голос дублировал лозунги, заполняя пространство физически ощутимыми силовыми волнами. Это был своего рода механизм сканирования и воздействия одновременно. Звуковые колебания, кругами расходясь от ретранслятора, выявляли тех, кто по тем или иным причинам оказался не до конца подавлен Завесой либо частично освободился от её влияния. Бедолаг брали на карандаш, собирали в так называемых исправительных лагерях и массово обрабатывали, если не навсегда, то надолго лишая способности видеть сны. А значит, и взаимодействовать со своими психическими составляющими или, проще говоря, душами.

Нейроимплант, имитирующий вибрации усыплённого члена общества, заслоновцы создали не так давно. Это здорово облегчило отщепенцам жизнь, позволив сосредоточиться на актуальных задачах вместо постоянных перебежек с места на место в страхе быть пойманными. Вот и сейчас сновидец лишь поморщился от пронзительности механического голоса, чётко зная: он остался незамеченным.

Прогулка начинала действовать на нервы. Сожалея, что поддался минутной слабости, Войс вызвал управляющий интерфейс и отправил сигнал ближайшему свободному флаеру. В ожидании летательного аппарата, он достал из кармана вейп и с удовольствием затянулся. Смесь никотина и расслабляющего нейростимулятора заполнила лёгкие. Спустя несколько затяжек раздражение сменилось приятной усталостью, а давящая на виски тяжесть развеялась.

Мягкий гудящий звук возвестил о прибытии флаера. Сновидец убрал вейп, в несколько шагов поравнялся с шаром и забрался в автоматически распахнутую дверь кабины. Задав геолокационную точку места прибытия, Войс откинулся в удобном кресле и дал волю мыслительному потоку.

Жалкая горстка сопротивленцев, гордо именующая себя «Заслоном», чего они добились за эти три года? Вырвали из лап системы несколько десятков людей. Но сделала ли свобода их счастливее? Сорвали введение в эксплуатацию пакетов обновлений для Сонной завесы, предназначенных залатать имеющиеся прорехи в программном обеспечении. Умыкнули из секретных архивов «Завеса Inc.» чертежи нескольких разработок в сфере имплантологии, которые, впрочем, так и пылятся в базе. Вся их деятельность, увы, напоминала попытки микроба остановить наступающее цунами.

А теперь ещё новая напасть – крадущий сны. Биомеханическая оболочка, внутри которой сидит структура из иного плана, призванная находить таких, как они, и выпивать – перекрывать доступ к сновидениям, вводя в особого рода кому. Эдакая мобильная Сонная завеса с умопомрачительным диапазоном воздействия. За последний месяц их команда лишилась троих: Рутена, Айсы и – несколько часов назад – Килара. Все трое сейчас лежали, подключённые к системе жизнеобеспечения, и, чёрт возьми, у Войса не было ни единой мысли, как им помочь.

– Вы прибыли по указанному адресу: ресторан «Иллюзорная реальность». Хорошего вам дня! – электронный голос помощника вывел сновидца из раздумий.

Лёгким движением Войс соскочил на землю и направился в сторону мерцающего невысокого здания из дымчатого карбона. Ощутив приближение гостя, часть стены вдруг стала прозрачной и теперь напоминала колышущуюся поверхность водоёма. Помимо внешнего эффекта, пелена выполняла защитную функцию, «прощупывая» каждого посетителя на предмет вредоносных намерений. Таких «гостей» впускали, дабы не вызывать лишних подозрений, однако всё время держали на мушке – от греха подальше.

Шагнув в пелену, Войс ощутил себя просачивающимся сквозь тягучее прохладное желе. «Будто сквозь зеркало во сне», – родилась ассоциация. На входе его радушно встретила хостес – обворожительная смуглая брюнетка в обтягивающем латексном костюме с зеркальным эффектом.

– Войс, ну наконец-то! – девушка повисла на шее у сновидца, прижимаясь гибким телом. – Мы волновались!

Мужчина, опешив от такого приёма и от упругих прелестей брюнетки, упиравшихся в его грудь, поспешил отстраниться:

– Кгм, всё хорошо, Лиз, – Войс криво улыбнулся, пытаясь скрыть смущение. – Прости, мне нужно работать.

– Вечно занятой Взломщик, – девушка надула губки в притворной обиде. – Поужинаешь хоть?

– Попроси Рэя спустить мне его фирменное рагу из цыплёнка в специях, – уже через плечо бросил сновидец, направляясь к служебному лифту.

Зайдя внутрь, мужчина приложил палец к считывающему сканеру и, получив доступ, мысленно дал команду на спуск в Главное убежище.

***

С аппетитом умяв порцию цыплёнка с овощами, Войс активировал голографическую панель и запросил все имеющиеся в базе сведения по крадущему сны.

То, что крадущий – не просто биомеханическая кукла, запрограммированная на определённые действия, сновидец понял уже после второго столкновения. Охотник вёл себя нешаблонно и каждый раз наносил удары с непредвиденных позиций. К тому же он слишком легко управлялся с материей сновидений и чувствовал себя там как рыба в воде. А это означало лишь одно: его природа близка сновиденной. Инцидент с Киларом только укрепил догадку Войса. В пятый нижний мир случайные ребята не попадают. Килар въехал туда на хвосте крадущего, а вот сам охотник либо имеет там связи, либо он местный.

«Чем же они тебя прельстили?» – закинув руки за голову, мужчина продолжал рассматривать схему крадущего, составленную из воспоминаний очевидцев. Увы, обрывочные невнятные образы – единственное, что удалось извлечь из пребывающих в коме напарников.

Перед глазами неожиданно возникла грудь Лиз, туго обтянутая латексом, и вишневые манящие губы девушки. «Твою мать, – мысленно посетовал Войс, отгоняя непрошенное видение. – Старина Килар был прав насчет моей идиотской отчуждённости. Пора снимать вросшую маску надутого индюка и просто жить, как нормальный живой человек. А то я постепенно становлюсь тем, против чего сражаюсь – высохшим деревянным болванчиком».

С неимоверным усилием Войс заставил себя переключиться и уставился на схему. «Хм, а это ещё что?» Сновидец зацепился взглядом за четыре светящиеся точки, расположенные на теле-скафандре в области пупка, центра груди, кадыка и межбровья. Зоны соответствовали местонахождению энергообразующих центров человека и отвечали за различные качества его проявленности в физическом мире. «Неужели?..»

И тут в сознании Войса всплыла картина из недавнего погружения. Дёргающийся в руке охотника Килар. Отслаивающаяся оболочками светимость напарника. И сам крадущий, впитывающий эту светимость… через эти самые зоны-преобразователи. «Узлы контроля?!» Мужчина вскочил из кресла и подбежал к голограмме, пальцы заплясали сложный танец. Цепочки формул вспыхивали и стремительно заполняли собой разросшуюся до неимоверных размеров панель. Войс работал как одержимый: что-то стирал, переписывал, выстраивал сложные многоуровневые системы и глухо ругался себе под нос, когда обнаруживал очередное несоответствие.

Под утро входная дверь бесшумно отъехала и в кабинет вошла Дара. Обнаружив на краю дивана свернувшегося эмбрионом Взломщика, девушка хмыкнула и заботливо укрыла его покрывалом. Окинув взглядом комнату, Дара остановилась на мерцающей приглушенным светом голографической схеме. В самом низу длиннющего полотна формул и уравнений светилась выведенная крупными буквами надпись: «Он всего лишь хочет освободиться!»

***

– Я подцепил его, – бросил Войс по внутренней связи. – Будьте начеку и ждите моей команды.

Нырнув в первый каскадный портал, мужчина резко ускорился. «Поглядим, на что ты способен», – осклабился Войс. Он молнией пронёсся над снежными пиками и, оказавшись над поверхностью моря, внезапно рванул вниз. Второй портал находился под водой и магнитом тянул сновидца к себе. Взрезав морскую гладь, словно обычный воздух, Войс стремительно уходил на глубину. Впереди замерцал красным овал портала. Миг – и сновидец очутился по другую его сторону.

Крадущий не заставил себя ждать, с легкостью поддерживая ураганный темп. «Подбросим ещё дровишек в костёр твоего азарта». Ослепительно белое сияние вдруг поглотило Войса, вспышка света озарила пространство, затмив собой видимый мир. А когда пелена рассеялась, на месте сновидца оказалось шесть идентичных фигур, как две капли воды похожих на Взломщика. Копии метнулись в разные стороны, намереваясь увлечь преследователя. И охотник повёлся. С удивлением и даже с толикой сожаления Войс наблюдал, как мигающая точка крадущего устремляется вслед фантому. «Так просто?!» – не поверил своим глазам мужчина.

Тем не менее сновидец продолжал лететь к третьему порталу, который вёл непосредственно в сон самого Войса. Там и должна была наступить вторая и решающая фаза их плана. Там, укрывшись в складках сновиденной ткани, ждали его напарники.

На радаре вдруг загорелась красная точка – крадущий снова встал на его след. «А ты не такой тупица, каким прикидывался, – обрадовался Войс. – Что ж, добро пожаловать ко мне в гости!» – с этой мыслью сновидец исчез в оранжевом свечении портала.

Чернота застлала глаза. В первую секунду Войс подумал, что это какая-то шутка сновиденного пространства. Мужчина крутил головой в разные стороны, усиленно моргал, но результат не менялся: давящая душная тьма навалилась со всех сторон и не собиралась отступать.

Страшная догадка пронзила ещё до того, как Войс попытался открыть портал: он в ловушке. Крадущий мало того, что загнал его в Чёрный мир, подменив выходы, так еще и закольцевал пространственно-временной континуум. Сновидец оказался в тюрьме, которую ему не вскрыть. И даже экстренный выброс из фазы сна не поможет: он слишком глубоко.

«Как я мог так обосраться?!» Скрежетнув зубами от бессилия, Войс опустился на прохладную мягкую субстанцию. Была ещё призрачная надежда на ребят, что они смогут к нему пробиться. Вот только…

– Войс! – голос Дары зазвенел в тишине. – Войс, ты слышишь меня?

– На связи, – как можно более непринуждённо отозвался сновидец.

– Мы тебя потеряли, – девушка вздохнула с облегчением. – Ты на подходе?

Секунды молчания, казалось Войсу, растянулись в бесконечность.

– Я в пятом нижнем, – горестно выдохнул сновидец. – И, похоже, в этот раз попался.

– Ты что несёшь?! – вскинулась Дара. – Если это твоя очередная шутка – засунь её себе в задницу!

– Увы, милая, – вспыльчивость девушки вызвала у сновидца невольную улыбку. – Крадущий переиграл меня. Эти стены мне не взломать.

– Держи связь, мы сейчас! – быстро выпалила Дара и пригрозила. – И не вздумай умереть до моего прихода!

– Вы не успеете, – еле слышно прошептал сновидец.

В нескольких метрах от Войса из разноцветных энергетических нитей соткалась человеческая фигура. Из рассеянного свечением мрака проступили силуэты чёрных барханов. Мужчина поднялся навстречу крадущему, впившись взглядом в его лицо. Прямой чуть крупноватый нос, острые скулы, тонкие плотно сомкнутые губы. Тёмные змеи волос, открывая лоб и огибая выбритые виски, струились по плечам. Стальные глаза смотрели внимательно и бесстрастно.

«Всю жизнь мечтал умереть, глядя на собственное отражение», – мысленно подбодрил себя Войс, наблюдая как рука охотника тянется к его шее. Вздрогнув от прикосновения ледяных пальцев, сновидец горделиво вздёрнул подбородок, не отрывая взгляда от глаз охотника. Нечеловеческая сила сжала его горло и стала медленно отрывать мужчину от земли. Войс начал задыхаться, ощущая, как пульсирует в висках кровь, а голову распирает изнутри.

Где-то рядом раздался истошный женский вопль. Словно сквозь вату, до Взломщика долетали голоса, больше похожие на разночастотные звуковые вибрации. В глазах плыло и мутилось, что-то тяжёлое неумолимо тащило его сознание за собой – в глубины забвения. Собравшись, балансируя на самом краю, Войс прохрипел:

– Й-й-йя… м-могу… помоч-ч-чь… т-тебе…

И сорвался, опрокидываясь в бездну.

***

– Что за срочность? – прошелестело из тёмного угла.

– Крадущий сны вернулся с подарком, – возбуждённым голосом, едва не пританцовывая, пропел заведующий лабораторией. – Кажется, он принёс то, чего мы так ждали.

Тьма в углу забурлила, заклокотала, словно возбуждение учёного передалось и ей.

– Не медли.

Мужчина пробежался пальцами по панели, активируя передающее устройство. Прозрачные стены капсулы, внутри которой почивало тело крадущего, отъехали в сторону. Все четыре контрольных узла засветились голубоватым. Секунд десять ничего не происходило, и учёный ощутил, как в помещении начал сгущаться воздух. Но тут в центре зала возникло голографическое облако. Из него вышел высокий человек в коричневом анатомическом экзоскелете с длинными волосами и выбритыми висками. Всё его тело было увито светящимися нитями, по которым струилась субстанция фиолетового цвета.

– Взломщ-щ-щи-и-ик, – шипение вырвалось из угла, заполонив весь зал.

– Всем привет! Представляться, надеюсь, не нужно? – голограмма иронически улыбнулась. – Чёрный, я уверен, ты слышишь меня. Сидишь, как обычно, бесформенной кучей дерьма в углу и дрочишь на своё всемогущество. Что ж, у меня для тебя плохие новости. Мои ребята, которых твоя кукла выпила, чувствуют себя прекрасно и с минуты на минуту проснутся. И, кстати, спасибо за королевский подарок: благодаря крадущему нам удалось заручиться поддержкой обитателей нижних миров. Так что в скором времени тебя и твою вонючую кодлу ждёт сюрприз. Ну и напоследок – а то ребята уже заждались – у нас ведь сегодня праздник. Ты хотел заполучить сны Взломщика? Я не жадный, с удовольствием поделюсь. Наслаждайся, – лукаво подмигнул Войс и громогласно завершил. – Аладан, друг мой, ты свободен! Оторвись там за всех нас!

Контрольные точки в оболочке крадущего стали набирать яркость, заливая помещение слепящим светом. Достигнув пика, свет буквально взорвался, поглотив лабораторию. А следом весь комплекс «Завеса Inc.» как карточный домик посыпался в образовавшуюся пустоту.