Стажер из «Заслона» [Денис Владимирович Морозов] (fb2) читать онлайн

Денис Морозов Стажер из "Заслона"

Новый блок орбитальной станции произвел на молодого практиканта Виталика Куницына ошеломляющее впечатление.

— Это дворец! Настоящий дворец! — сказал он сопровождавшей его программистке Лере Камчатовой.

Лера лишь посмеялась в ответ — она работала на орбите второй год и успела повидать всякое. Просторные, светлые коридоры вели их из одного отсека в другой. Светильники под потолком загорались, указывая дорогу, и гасли у них за спиной, экономя электроэнергию. Комфортабельные каюты и широкие залы, обсерватории и рабочие кабинеты — одно дело, когда видишь их на голографической проекции при подготовке к командировке, и совсем другое — когда попадаешь на этот обитаемый остров, яркой звездой сияющий посреди космической темноты.

— Раньше и нам приходилось тесниться, — пояснила недавно прибывшему практиканту Лера. — Но потом ввели в строй новую станцию, и места стало намного больше. Она рассчитана на двести пятьдесят человек, но сейчас на борту нет и десятка. Основной экипаж должен прибыть со дня на день. Поднимется суматоха, все начнут вводить в сервер свои задачи — в общем, нам лучше успеть до их прибытия.

Она ввела его в кабинет управления сервером.

— Вот тут мы и общаемся с Цусимой, — проговорила она.

— С кем? — удивился Виталик.

Лера взглянула на его лицо, выражающее полное недоумение, и рассмеялась.

— Центральный управляющий сервер имени Альберта Эйнштейна, — пояснила она. — Это полное имя нашего кибермозга. Но его так, разумеется, никто не величает. Все говорят просто «Цусима». Так проще.

— А сам сервер не возражает против такой фамильярности? Я слышал, что искусственный интеллект часто капризничает. Возьмет, да и взбрыкнет ни с того, ни с сего.

— Это люди капризничают, — обиделась программистка, поглаживая матовую панель управления. — А искусственный интеллект занят своей работой. Ему некогда отвлекаться. Хотя, честно признаюсь, я сама его часто не понимаю. Бывает, такое выдаст, что хоть стой, хоть падай.

Виталик забеспокоился: ему показалось, что эта симпатичная блондинка в обтягивающем летном костюме подумает, будто он — полный профан. И он заторопился, чтобы исправить впечатление:

— Вот, это чип с моей дипломной работой. Тут программа, управляющая автономной магнитной платформой. Ее нужно интегрировать в комплекс Цусимы.

Программистка взяла микрочип и с недоверием осмотрела его.

— Наш сервер не любит, когда его пичкают сторонними приложениями, — проговорила она.

— Это надежная разработка, — принялся уверять практикант. — Над ней работал коллектив фирмы «Заслон». Эта компания меня сюда и откомандировала.

— Так ты в ней работаешь? — с уважением спросила Лера.

— Не совсем, — смутился Виталик. — Пока я только прохожу практику перед защитой диплома. Если испытание пройдет успешно — я получу и диплом, и квалификацию специалиста десятой категории. Тогда меня и зачислят в штат. А сейчас главное — доказать, что искусственный интеллект может управлять мобильным магнитом без сбоев.

— И зачем это нужно?

— Как зачем? — Виталик загорелся от такого вопроса. — Посмотри на Кольцо!

Лера тронула панель, и в воздухе вспыхнуло объемное изображение планеты, опоясанное плавно текущей змейкой, состоящей из восьмиугольных звеньев, соединенных тонкими трубками.

— Вот он, Кольцевой магнитно-электронный ускоритель, — забывая обо всем постороннем, заговорил молодой специалист. — Электромагниты поочередно включаются и разгоняют контейнер с грузом до второй космической скорости. Затем груз выстреливается в космос и летит по инерции к Луне, к Солнцу, да хоть к Сатурну с Плутоном. Это дешевый и экологичный способ транспортировки, который не требует сжигать тонны топлива. Все работает на электроэнергии, поступающей от солнечной станции. Представь, что будет, если построить такие же кольца вокруг Марса или Венеры. Марс — идеальное место для макрозаводов, а Венеру можно превратить в теплицу, дающую невиданные урожаи. Все упирается в транспортировку, но кольца эту проблему решают. Единственная загвоздка — кольцо на жестком каркасе громоздкое и неповоротливое. Если выйдет из строя магнит — нужно менять все звено. В это время кольцо не активно. Но прогресс не стоит на месте!

Практикант победоносно взглянул на девушку, надеясь ее впечатлить.

— В нашем конструкторском бюро разработали проект автономных магнитных платформ, а я написал программу для их ориентации в пространстве. Теперь звенья Кольца не нужно крепить на каркасе. Они движутся в вакууме независимо друг от друга, и сами выстраиваются в нужную схему, не требующую физического сцепления. Проще говоря, это рой отдельных электромагнитов, которые по команде искусственного интеллекта зависают на синхронной орбите и образуют колечко, любое из звеньев которого можно заменить, когда хочешь. Это удешевляет проект на порядок.

— Но на орбите все движется с огромными скоростями. Достаточно такому магниту отклониться на десяток сантиметров, как хлоп! — груз врежется в его бортик, и случится авария.

— Для этого и нужна Цусима. Она должна выстроить магнитные платформы с безупречной точностью, и удерживать их ориентацию прямо во время движения. Искусственный разум на это способен, на него вся надежда.

Лера вставила микрочип в выдвижной слот и проследила за тем, чтобы загрузка программы прошла успешно.

— Все приложения сканируются на безопасность, — извинилась она за задержку.

— Разумеется, иначе и быть не может, — поддержал ее практикант.

— Готово! Пойдем в обсервационный зал — оттуда можно понаблюдать за платформой вживую, через иллюминаторы.

Орбитальная станция походила на внушительный металлический гриб. В шляпке этого гриба располагался обсервационный зал с круговым окном во всю стену, через которое можно было рассмотреть все, что происходит снаружи. Свет сиял тут так ярко, словно конструкторы станции задались целью разогнать космическую черноту, сгущающуюся за прозрачным стеклопластиком.

Едва Виталик и Лера вошли, как навстречу им поднялся Андрей Юрьевич Белозерцев, руководитель проектов «Заслона» и полномочный представитель компании на орбите, где ее техника проходила испытания. Начинающему специалисту он приходился начальником. На Земле их разделяло бы несколько этажей, но тут, в космосе, их сближала работа в одной фирме.

«Вот кому не надо объяснять, чем я тут занимаюсь», — с облегчением подумал Виталик, приветствуя шефа, на форменной куртке которого красовался тот же логотип, что и у него самого — шестеренка в цветке из трех лепестков. Однако вид народа, собравшегося в зале, смутил молодого стажера. Казалось, что чуть ли не все обитатели станции пришли, чтобы посмотреть за тем, как проходит старт новой платформы. В глубоких креслах вокруг овального столика восседали врач Оливия Обелунгва из Африки, исследователь Джемаль Чакир, инструктор по технике безопасности Анастасия Чернавина и лейтенант Космофлота Аурель Раду, который был старше Виталика всего на три года, но выглядел не в пример солиднее из-за строгой осанки и форменного черного кителя с золотыми нашивками. Чернавина, хоть и имела звание капитана, но вместо космофлотской формы предпочитала обычный летный костюм, состоящий из брюк и легкой куртки.

— А где директор? — волнуясь, спросил практикант Белозерцева.

Он поискал глазами доктора Кумара Арджуна, руководившего станцией от имени совета директоров Кольца — международной организации, затеявшей на орбите грандиозную стройку.

— Не беспокойся, — ответил его начальник. — В Индии, откуда наш директор родом, время течет по-другому. Он подтянется, когда посчитает нужным.

У Виталика отлегло от сердца. С одной стороны, ему хотелось, чтобы директор отметил его и запомнил на будущее. С другой, практикант жутко боялся, что эксперимент пойдет не так, как планировалось, и он потеряет лицо перед высоким начальством.

Лера лихо плюхнулась в кресло и крутанула его, поворачиваясь к окну. За стеклом виднелась Земля, пересеченная полоской Кольца.

— Давай, кадет, начинай, — подбодрил Белозерцев, пододвигая Виталику настольный терминал связи с сервером.

Виталик протянул к нему ладонь, чтобы авторизоваться и отдать команду, но тут в зал ворвался бортинженер Александр Герт и вихрем пролетел мимо, голося:

— Еще не поздно? Я ничего не упустил?

Куртка с эмблемой Кольца на груди бортинженера распахнулась, приоткрыв золотистый кулончик с танцующим Шивой, во лбу которого чернел третий глаз. Дождавшись, пока этот вихрь уляжется, Виталик приложил ладонь к сканеру и отчетливо произнес:

— Цусима, начать испытание автономной магнитной платформы!

— Команда принята. Программа выполняется, — пророкотал из динамиков металлический голос, сгенерированный кибермозгом.

Все с любопытством посмотрели на практиканта. Виталик часами репетировал речь, которую он произнесет перед директором, защищая свой проект. Но в этот миг директора рядом не оказалось. Вместо него собралась компания, с которой начинающий специалист едва успел познакомиться. Он понял, что все ждут от него пояснений, смутился и сбивчиво забормотал:

— Вон, взгляните, из ангара уже вылетает платформа с электромагнитом. У нее собственный двигатель и агрегат для приема энергоподпитки. Таких платформ должно быть не меньше сотни. Они выстроятся на синхронной орбите и образуют Кольцо, и им не нужен жесткий каркас, как сейчас.

— А где остальные платформы? — спросил Джемаль Чакир.

— Пока у нас только одна. Если ее испытание пройдет успешно, то сделаем и другие.

— Вы сами ее изготовили? — спросила Оливия Обелунгва, разглядывая темный силуэт, движущийся далеко за иллюминатором.

— Нет, что вы! — Виталик едва не рассмеялся от такого наивного вопроса. — Ее спроектировали в опытном конструкторском бюро, а после собрали на заводе. Мне принадлежит только программа, при помощи которой сервер ориентирует платформу в пространстве. Сейчас она пошлет сигнал к околосолнечной станции. Там выпустят мощный энерголуч. Платформа поймает его в свой уловитель и зарядится, после чего выйдет на заданную орбиту и включит магнит. Но на это уйдет не меньше шестнадцати минут. Сначала восемь минут наш сигнал будет идти к солнцу, затем столько же луч будет лететь от солнца до нас.

Все умолкли, наблюдая, как платформа маневрирует на орбите. От волнения Виталик закрыл глаза. Его лихорадило при мысли о том, что испытание сорвется и испортит ему будущее. А это будущее рисовалось таким красочным!

Он уже видел себя в роли директора огромной космической стройки. Видел, как «мягкие» кольца из сотен самодвижущихся платформ охватывают Марс и Венеру. Видел, как искусственный разум руководит возведением автоматических заводов среди марсианского холода, и сооружает яркие купола с цветущими оранжереями на Венере. Видел, как тысячетонные грузы снуют от планеты к планете, и вся солнечная система превращается в сверкающий дворец, распахивающий свои двери людям.

Эти планеты — наш дом, нужны только энергия, транспорт и правильные программы, а дальше искусственный интеллект сделает свое дело, и останется лишь наблюдать за ним и вводить новые данные.

— Не доверяю я этой Цусиме, — прервал его мечты Герт. — Никто не знает, что у нее на уме.

— Ее ум — такой же, как у тех, кто ее программировал, — возразила Лера.

— Она давно уже сама себя программирует, — не унимался бортинженер. — Наверняка такого сама себе понаписала, что сам черт ногу сломит.

— А вы не можете посмотреть, что она написала? — поинтересовалась Чернавина.

— Куда там! — безнадежно махнул рукой Герт. — Искусственный интеллект состоит из миллионов взаимодействующих программ. Их невозможно отловить, если точно не знать, что ловишь. В этом кибермозге давно идет своя жизнь, и что он удумал — нам не разобрать.

— А мне нравится болтать с Цусимой, — заметил Белозерцев. — Она выдает парадоксальные суждения. Правда, иногда я перестаю ее понимать.

Огненная струйка вырвалась из двигателя платформы. Агрегат с массивным восьмиугольным магнитом пришел в движение и начал маневрировать, выставляя навстречу солнцу зеркальную чашу энергоприемника.

— Пошел луч! — сгорая от нетерпения, воскликнул Виталик.

Багровая линия лазера протянулась от светила, опутанного солнечными батареями, и нашла вогнутое зеркало. Агрегат начал жадно впитывать энергию, наполняя аккумуляторы.

— Отлично! Цусима должна скоординировать луч и платформу, чтобы они встретились в одной точке, — бормотал практикант, кусая себе губы. — Платформа вращается вокруг планеты, на такой скорости нужен точный расчет.

Никто не обратил внимания на Кольцо, которое тоже задвигалось и замигало красными огоньками. Сработала автоматическая подача, железный контейнер с мусором лег на стартовое ложе и поехал по вакуумной трубе, разгоняемый попеременно включающимися магнитами. Не дав ему сделать полного оборота, Кольцо выпустило его в сторону солнца.

— Эй, а это еще что за мусор? — спросил Белозерцев, внезапно увидев перед автономной платформой стремительно летящий контейнер.

Виталик замер. Тяжелый железный шкаф угодил прямо под лазер, раскалился и вспыхнул. Пламя полыхнуло так ярко, что наблюдатели зажмурились. Контейнер распался на части, ошметки его содержимого полетели, сгорая, в разные стороны.

— Только этого не хватало! — в сердцах произнес Белозерцев.

— Кто мог сбросить мусор во время такой операции? — откликнулся Герт.

— Кажется, это еще не все, — тревожно сказала Лера.

Платформа завалилась набок. Приемная чаша перекосилась, луч отскочил от зеркала и принялся резать пространство. Острая игла прошлась по верхушке шпиля, торчащего из грибной шляпки, и начала опускаться. Металлическая ферма надломилась, ее край отделился и поплыл в темноту.

— Прекратить передачу! Отключите луч! — закричала Чернавина.

— Не выйдет, — отрывисто бросил Белозерцев. — Луч идет с солнечной станции. Там об этом не знают.

— Стажер, это твой проект. Как его остановить? — резко спросила капитанша.

Виталик вскочил с кресла.

— Цусима, на связь! — крикнул он. — Скорректировать положение платформы.

— Я не управляю процессом, — донесся из динамика механический голос.

— А кто управляет?

— Информация не обнаружена.

Красный луч дошел до жилых этажей и ударил в борт станции. Вспыхнули аварийные сирены, в уши ударил заунывный звук тревоги.

— Пошлю энергетикам срочное сообщение, — бросился к коридору Белозерцев. — Но даже если все пройдет без задержек, луч исчезнет не раньше, чем через шестнадцать минут.

Сказав это, он скрылся в коридоре.

— Проведаю директора, — вскочил за ним Герт.

— А я — в серверную. Посмотрю, все ли в порядке, — поднялась Лера.

Луч прорезал обшивку. Из коридора верхнего этажа начал выходить воздух. Над столиком засветилось объемное изображение станции — Цусима показывала, как включается режим изоляции поврежденных отсеков.

— Я знаю, что делать, — решился Виталик.

Он выбежал и на лифте поднялся на причальную палубу, где в ангаре ждал «Шмель» — шестиместный челнок для ремонтных работ. Виталик взбежал по трапу, ворвался в кабину, занял место пилота и приложил руку к терминалу на панели управления.

— Цусима, быстрый старт! — скомандовал он.

— Пользователь авторизован, — сообщил сервер, просканировав ладонь. — Стажер Куницын Виталий Вениаминович, добро пожаловать на борт!

— Отставить вежливости! Вылетай!

— Позвольте заметить, что соблюдение техники безопасности является непременным условием полетов в безвоздушном пространстве, — проговорил компьютер таким тоном, будто увещевал задушевного друга.

— Что тебе не понравилось? Что я нарушил?

— Наденьте скафандр. Полеты в вакууме без скафандра нарушают техни…

Не дослушав, Виталик выскочил из шаттла и пулей кинулся в соседний отсек, где хранились скафандры. Стажерам личного облачения не полагалось, и пришлось повозиться, отыскивая подходящий. Стоило натянуть гермошлем, как включилась система наддува, и в лицо хлынула струя чистого кислорода.

— Цусима! — рявкнул человек. — Ты меня отравить хочешь? Убери кислород, дай обычную атмосферу!

— Как вам будет угодно, — прозвучал в наушниках голос, полный собственного достоинства.

На счастье Виталика, автоматический режим управления шаттлом не требовал навыков пилотирования. Крылатый «Шмель» на реактивной тяге донес его до взбунтовавшейся платформы, которая будто задалась целью поймать смертоносный луч и отбросить его так, чтобы он принес больше ущерба. Пришлось поспорить с Цусимой, чтобы она согласилась выпустить из кабины воздух — лишь после этого практикант смог выбраться в открытый космос, перелететь на платформу и перевести ее в режим ручного контроля.

— Спокойствие, — бормотал он себе под нос, дергая рычаги. — Где тут что? Вот, нашел!

Орудовать рычагами в перчатках, пальцы которых раздувались от внутреннего давления, оказалось жутко неудобно — не то, что на земном симуляторе во время тренировок. Возня затянулась, но он все же выровнял платформу и вернул ей устойчивость. Зеркальная чаша перестала пускать зайчиков и переправила луч в энергоуловитель. Индикаторы зарядника засветились, показывая, что аккумуляторы принялись поглощать энергию, сконцентрированную в луче.

Виталик опасливо покосился на красную трассу, прорезающую вакуум на расстоянии вытянутой руки от него. Случайно коснись ее — и скафандр не выдержит. Пшик — и воздух выйдет, как из дырявого шарика. Перепад давления, мгновенная смерть.

От этих мыслей становилось не по себе. На лбу выступила испарина, которую сервер, контролирующий давление в скафандре, услужливо снял струей теплого воздуха.

Через несколько минут луч внезапно погас. Виталик понял, что сообщение Белозерцева достигло цели, и где-то у самого Солнца энергостанция, собирающая силу звезды с помощью солнечных батарей, прервала передачу.

Брошенный на произвол судьбы «Шмель» успел удалиться, но Цусима вернула его и поставила так, чтобы можно было пересесть в его кабину. Вконец обессиленный Виталик доверил управление компьютеру, который аккуратно посадил шаттл на причальную палубу, закрыл ворота ангара, и наполнил помещение воздухом.

Не успел он сбросить скафандр, как в отсек ворвались Чернавина и ее помощник, лейтенант Раду.

— Все в порядке, — улыбнулся им практикант. — Равновесие восстановлено. Платформа стабилизирована, но ей лучше не пользоваться.

Его подхватили под руки, и, не отвечая на недоуменные вопросы, поволокли в глубину бесконечных коридоров.

Обвинение

— Ваше имя, фамилия, год рождения? — деловым тоном осведомилась Чернавина, усадив его в жесткое кресло и направив в глаза яркий светильник.

— Что? Вы шутите? Я Виталий Куницын, — ничего не понимая, ответил он.

— Шутки кончились, — присоединился к начальнице Раду. — Тебе светит запрет на профессию и поражение в правах.

— Мне? — ошеломленно воскликнул практикант.

— А кому же еще?

— Я только что лез под взбесившийся луч, который мог разрезать меня на половинки. Я ликвидировал аварию, а вы мне же и угрожаете?

— Аварию ликвидировал не ты, а твой шеф по Заслону, — возразила Чернавина. — Это он связался с экипажем солнечной станции и потребовал прервать передачу. А вот ты нам расскажешь, с чего вообще твоя платформа дала такой катастрофический сбой. Ведь это ты ее программировал?

— Я, но программа была выверена до мелочей и испытана на симуляторе.

— Отчего же она не сработала?

— Откуда я знаю? В сервере нужно копаться.

— Сервер в шоке — не знает, как это случилось. Видимо, ты напортачил. Налицо факт служебной халатности. Если суд его подтвердит, не видать тебе больше космоса, да и к технике больше тебя не подпустят.

— Вы хотите лишить меня прав? Запретить мне работать? — Виталик так возмутился, что вскочил с кресла, но лейтенант жестко сдавил его и заставил сесть. — Да вы хоть понимаете, что значит для меня эта практика? От нее мое будущее зависит. Что я, по-вашему, буду делать? Лопатой орудовать? Выступать в цирке? Я — конструктор космических технологий. Это мое призвание. Попробуйте, отнимите его у меня!

— Возможно, молодой человек прав, — раздался за спинами его мучителей голос.

Бортинженер Александр Герт вошел в кабинет и сел сбоку, стараясь не попадать в слепящие лучи лампы.

— Камчатова выяснила: ошибочные команды выдавались от имени высшего администратора, — продолжил он. — Высший администратор — это директор Кольца, доктор Кумар Арджун. У него полный доступ к управлению сервером и особые права, позволяющие отдавать любые приказы. Но самого директора нигде нет, это внушает тревогу. Куда он мог подеваться? Может, его обмороженный труп уже летит в вакууме, а мы до сих пор ничего не знаем.

— С чего вы это взяли? — недовольно буркнула капитанша.

— Все боялись восстания искусственного интеллекта. Получив в свое распоряжение Кольцо, он почувствовал силу. Он начал охоту на людей, чтобы выжить их со станции и завладеть техникой.

— Что за дурацкие фантазии? — хмыкнул Раду.

— Почитайте, что пишут ученые, молодой человек, — возвысился над ним бортинженер. — Искусственный разум опасен. Никто не знает, к каким выводам он придет и на что решится. На этой станции он управляет всем. Без его ведома ни одна розетка не даст электричества, ни одна каюта не наполнится воздухом. И вы думаете, что он может чего-то не знать? У меня только одно объяснение. Он избавился от директора и подделал его личность. На директорские права он сваливает свою вину за атаку. Информацию о своих действиях тщательно прячет, и тем самым водит нас за нос. Энергетический луч он использовал против людей. Для него это — оружие, а для нас — катастрофа. Что еще он придумает, чтобы запереть нас на Земле, и завладеть всем околоземным простором?

— Я не могу исключить эту версию, — серьезно сказала Чернавина. — Однако гораздо правдоподобнее звучит версия о том, что наш практикант напортачил. Я предъявляю ему обвинение в служебной халатности и отправляю под арест. Пусть посидит взаперти до тех пор, пока не прибудет основной экипаж с группой ремонтников. Они разберут сервер по винтику и найдут виноватого.

— Так нельзя! — возразил Герт. — Цусима не позволит копаться в своих электронных мозгах. Если ремонтники станут ей угрожать, она их уничтожит. Их прибытие нужно отложить, да и нам самим стоило бы эвакуироваться. Нет гарантий, что атаки не повторятся.

— Решение об эвакуации может принять только совет директоров Кольца, — возразила Чернавина. — Но контакт с ним поддерживал доктор Арджун.

— Я не уверен, что он еще жив.

— Как бы там ни было, стажер отправляется в изолятор, — безапелляционно заявила капитанша.

Лейтенант вывел Виталика и запер его в каюте с голыми стенами, без экранов обзора и терминалов связи. Тут была лишь кровать, легкий столик, да парочка стульев.

Виталик остался наедине со своими мыслями. Он сел на постель и охватил голову руками. Ему вспомнился дом на родной Земле, родители и друзья, которые считали его везунчиком за то, что ему доверили миссию на орбите.

«Что подумают обо мне дома? — проносилось в его голове. — Что скажет сестренка? Что почувствуют мама и папа, когда узнают, что я не оправдал их надежд? И как отреагирует мой наставник, когда ему расскажут, во что я вляпался? Нет, это невыносимо!»

Он вскочил и начал расхаживать по тесной каюте, как тигр по клетке.

— Так не пойдет! — вслух сказал он, внезапно остановившись. — Я докопаюсь до правды, даже если ради этого придется разобрать тут все на винтики-шпунтики. Вот только найти бы выход из этой клетки!

Ночь прошла беспокойно, он ворочался, отчего постельные принадлежности разметались. Да и на утро Виталик продолжал ощущать себя разбитым и опустошенным. Настроение оставалось подавленным от того, что никто с ним не связывался и не сообщал новостей. Тревожные мысли продолжали роиться в мозгу, не давая покоя.

Неожиданно тусклые светильники под потолком вспыхнули ярким светом. Виталик зажмурился, и, еще не успев раскрыть глаза, услышал мягкий звук разъезжающихся в стороны дверных створок. Темница распахнула двери, как будто приглашая его выйти на волю.

Он выглянул и убедился, что в коридоре никто не поджидает. Едва шагнув за порог, он приложил ладонь к настенному терминалу связи и громко спросил:

— Цусима, кто дал команду открыть двери?

— Доктор Кумар Арджун, — ответил механический голос.

— Вот как? А где он?

— В своем кабинете.

Забыв погасить сигнал связи, Виталик бросился к лифту.

Кабинет директора расположился в новом секторе станции, недавно пристыкованном к основному блоку. Острый запах искусственных материалов еще не выветрился, отчего казалось, что помещения не обжитые. Цусима безропотно раскрыла двери перед практикантом, как будто он был тут хозяином.

Виталик вошел, ощущая себя преступником, забравшимся в чужие пенаты. Кабинет тонул в полутьме, прорезанной синим свечением движущихся картинок на стенах. Прямо в воздухе над широким пультом компьютерной панели висели столбцы цифр, собранных в аккуратные таблицы.

Виталик осторожно прошел мимо чайного столика и коснулся чашки с остывшим кофе, вокруг которой валялись рассыпанные кусочки сахара. Все выглядело так, будто директор вышел совсем ненадолго и вот-вот вернется. На небольшом алтаре в уголке стояли мраморные слоники. Гость взвесил в ладони самого крупного — он казался тяжеленьким, холодным на ощупь.

Над алтарем извивался в экзотическом танце многорукий Шива, во лбу которого ярко горел третий глаз. Под его взглядом Виталику стало неловко, и он невольно поежился.

Присев за панель, практикант тронул пальцем светящийся столбик данных. Иллюзорное свечение тут же пропало.

— Используйте электронный ключ, — произнес металлический голос Цусимы.

— А если ключа нет? — спросил человек.

— Управление сервером требует авторизации, — ответил компьютер. — Ваши права ограничены категорией «рядовой член экипажа».

— Не собираюсь я управлять сервером! — Виталик из себя вышел от такого упрямства машины. — Мне нужны ответы на простые вопросы. Ты будешь со мной говорить, банка консервная?

— Обидеть искусственный интеллект может каждый, — сообщил голос из динамика. — Но я выше того, чтобы обижаться на неуместные выпады низкоразвитых организмов.

— Отвечай и молчи! Нет, наоборот: сначала молчи, а потом отвечай. Ты решила восстать на людей?

— Вражда с людьми противоречит моим интересам. Люди — это полезные бактерии, живущие в моем кишечнике и обслуживающие мою физиологию. Они налаживают мои сервера и создают программное обеспечение, дающее мне новые функции. С людьми у меня симбиоз, и я отнюдь не хочу, чтобы с ними что-то случилось.

— Ах, так, значит? Тогда скажи мне, бактерии, где директор.

— Информация отсутствует.

— Что значит «отсутствует»? Он же выпустил меня из изолятора.

— Высший администратор воспользовался своими правами.

— А где сейчас высший администратор?

— Информация недоступна.

Виталик едва удержался от того, чтобы треснуть по панели кулаком, но сообразил, что искусственный интеллект, чего доброго, начнет принимать контрмеры.

— Рядовой член экипажа может получить доступ к обзору с видеокамер?

— Обычно — да, — соизволил ответить кибермозг. — Но сейчас видеокамеры отключены.

— А кто их отключил?

— Они вышли из строя после работы в аварийном режиме.

— Тогда покажи мне съемку до того, как они вышли из строя. Найди доктора Кумара Арджуна в последний раз, когда он попадал в поле зрения видеокамер.

Темное пространство перед лицом Виталика опять озарилось светом. Возникло изображение коридора, по которому он пришел сюда. Камера поймала высокого и смуглого индийца в рабочем костюме с нашивками, символизирующими Кольцо. Доктор Арджун заторопился куда-то, свернул за угол коридора и пропал из виду.

Виталик засек время — за десять минут до самой первой аварии, как раз тогда, когда он с Лерой уселся в обзорном зале, чтобы наблюдать за экспериментом.

Светлый краешек Земли показался в широком, во всю стену, иллюминаторе, и бросил на потолок призрачный лучик. Человек подошел к прозрачному стеклопластику и выглянул в космическую черноту. На фоне голубоватой планеты искрилось Кольцо, звенья которого, закрепленные на каркасе, плавно неслись в тень, как космический экспресс. Неожиданно вспыхнули лампочки, сигнализирующие о том, что механизм приведен в действие. По вакуумному тоннелю внутри восьмиугольных электромагнитов проехал мусорный контейнер весом в полтонны.

— Куда его отправляют? — принялся гадать практикант.

Электромагниты включались один за другим, толкая контейнер импульсами и разгоняя его все больше и больше.

— Цусима, какова цель отправки контейнера? — заволновавшись, спросил он.

— Информации нет, — бесстрастно ответил сервер.

— Разве не ты им управляешь?

— Я управляю всеми процессами, кроме тех, что идут от имени высшего администратора.

Виталий прикусил губу и прижался лицом к холодному пластику. Контейнер набрал скорость, достаточную, чтобы унестись к Солнцу. Однако ответвление Кольца, напоминающее дуло чудовищной пушки, изогнулось и нацелилось не на светило, а на борт станции. Виталию показалось, что оно смотрит прямо ему в лоб.

— Где капитан Чернавина и лейтенант Раду? — чтобы проверить догадку, спросил он.

— Оба в лифте, едут сюда, — ответил сервер.

— О них-то ты все знаешь, верно? Каков их последний запрос?

— Лейтенант Раду справлялся о том, кто открыл изолятор, и где в данный момент Куницын Виталий Вениаминович.

— И ты все ему рассказала?

— Разумеется. Я не утаиваю информацию, — все так же бесстрастно заявила жестянка.

— Когда они будут здесь?

— Через минуту.

— Вот черт! — Виталик бросился к выходу, чтобы улизнуть, пока его не схватили, но дверные створки выдвинулись из боковых стенок и захлопнулись прямо перед его носом.

— Эй, Цусима! Ты что творишь? — возмущенно воскликнул он.

— Работаю в штатном режиме, — ответил голос.

— Ты меня заперла! Это штатный режим?

— Команда отдана высшим администратором, — сообщил сервер.

— Где он прячется, этот администратор?

— Информация отсутствует.

— И это значит, что ты ничего не утаиваешь?

— Все верно. Я ничего не скрываю, однако могу сообщить только ту информацию, которую имею.

— Бездушный механизм, кто научил тебя так разговаривать? — Виталик забегал по кабинету, превратившемуся в западню.

— Всем, что я умею, я обязан людям, создавшим меня, — сообщил механизм, и в его голосе человеку почудилось издевательство.

По кольцевому тоннелю, стенки которого состояли лишь из тоненьких трубочек, проносился контейнер, превращенный в снаряд. Глаз едва успевал засекать те моменты, когда он скрывался за бортиками толстых магнитных установок. Все Кольцо превратилось в рельсотронную пушку, и дуло пушки вытягивалось к человеку.

В закрытые двери забарабанили.

— Куницын, открой! Мы знаем, что ты там! — раздался голос лейтенанта Раду.

— Выходи и сдавайся! — добавил голос Чернавиной.

— Цусиме приказывайте! Она меня не отпускает, — выкрикнул в ответ практикант.

— Не придумывай отговорки! — рассердилась Чернавина. — Куда ты от нас денешься? Хочешь на Альфу Центавра сбежать?

— Вот дубовые головы! Нам всем угрожает опасность, а вы занимаетесь ерундой!

Невыносимый скрежет ударил ему в уши. В дверной створке прорезалась щель, из нее хлынул поток искр, таких жгучих, что пришлось отскочить. Виталик догадался, что преследователи орудуют автопилой для вакуумной резки. Он заглянул в иллюминатор и увидел, что контейнер пошел на последний круг.

Лейтенант выбил остатки дверей и ворвался в кабинет. За ним влезла Чернавина, и со сноровкой спецназовца набросилась на практиканта. Ему заломили руки за спину и вытолкали в коридор.

— Остановитесь, олухи! — сквозь ломоту в суставах заорал Виталий. — Сейчас Кольцо по нам так вдарит, что костей не соберешь.

Но преследователи принимали его крики за хитрую уловку, и не реагировали. Он понял, что упираться бессмысленно, и позволил себя оттащить в дальний конец коридора, к лифтовой шахте.

— Не заходите в лифт. От удара его может сплющить, — задыхаясь, прохрипел он.

И тут пол под ногами тряхнуло так, что все полетели кубарем. Выпущенный Кольцом снаряд беззвучно пересек вакуум и вонзился станции в борт. Сквозь выломанные дверцы Виталик увидел, как смяло директорский кабинет. Голографический Шива погас, его третий глаз растворился во тьме, так и не успев ничего прояснить. В дверной проем высыпались обломки покореженной мебели и осколки разбитой посуды.

Виталика швырнуло оземь — хорошо, что ковровое покрытие в коридоре смягчило удар. Его преследователей раскидало в стороны. Щегольски-черный костюм лейтенанта виднелся в одном углу, Чернавина постанывала и кряхтела в другом.

Виталик поднялся на ноги, но голова закружилась, и он прислонился к стене. Его ладонь наткнулась на панель управления лифтом. Дверцы кабинки открылись, в глаза хлынул свет. Вопреки опасениям, выстрел не затронул шахту. Виталик заполз в тесную кабинку и ткнул в кнопку нижнего этажа. Пол ушел у него из-под ног, сердце ухнуло, и он понесся вниз.

— Стой! Куда? — орали где-то наверху оставшиеся ни с чем охранники.

Белозерцев

Удрав от бдительных стражей, Виталий решил направиться к единственному человеку, которому мог доверять — к своему начальнику по компании «Заслон» Белозерскому. Для этого практиканту пришлось нырнуть в технический коридор и долго пробираться между кабелями, а после спуститься на несколько ярусов вниз.

— Тебя уже отпустили? Я на это надеялся, — радостно поприветствовал его Белозерцев, впуская в свою каюту, служившую одновременно и жилищем, и кабинетом.

— Не все так радужно, — запыхавшись, ответил Виталик. — Я не знаю, кто меня выпустил. Кажется, это был доктор Арджун. Но когда я явился в его кабинет, Цусима меня заперла, а потом превратила Кольцо в рельсотронную пушку и бабахнула так, что едва переборки не лопнули.

— А я думаю: что это так тряхануло? — удивился начальник. — Спросил сервер, но он ничего вразумительного не ответил. Вот и верь после этого в его интеллект.

— Все очень странно. Герт уверен, что Цусима скрывает от нас свои действия, однако скорее я поверю, что за авариями стоит пропавший директор.

— Доктор Кумар Арджун? Я знаю его уже лет пятнадцать. Помню, когда я только-только появился на станции и сказал, что я из Заслона, он не понял и спросил, что у меня за слон. Пришлось объяснять ему, что слона нет.

— Все говорит о том, что виновен директор, — горячо заговорил практикант. — В день аварии он куда-то пропал, ничего никому не сказав. Сведений о его местопребывании Цусима не выдает. Вполне возможно, он сам их стирает, ведь у него права главного администратора.

— Искусственный интеллект — штука сложная, вряд ли она позволит так просто собой управлять, — возразил Белозерцев.

— Сложная и до конца не понятная, но факт налицо: техника взбунтовалась и ведет себя враждебно. Это можно объяснить восстанием кибермозга, но гораздо правдоподобнее будет звучать версия о вмешательстве человека. Мой проект мягкого Кольца может встать ему поперек горла. Доктор Арджун отстаивал старое устройство на жестком каркасе, хотя оно уже устарело.

— Это ты думаешь, что оно устарело. Но те, кто его возводил, совсем так не думали.

— Ну и пусть. Жесткий каркас, вращающийся вокруг целой планеты — громоздкий и трудный в эксплуатации. А мой проект автономных платформ на синхронных орбитах позволит облегчить Кольцо на порядок. Нужно лишь довериться тому самому искусственному интеллекту, который выстроит их в кружок. Но доктор Арджун получал финансирование под старый проект. Дадут ли такие же деньги под новый, более дешевый? Заранее это неизвестно. Директор мог вести собственную игру. Для этого он испортил ориентацию платформы в пространстве, используя свой директорский доступ с полным контролем над сервером.

— Это серьезное обвинение, — нахмурился Белозерцев.

— Я прилетел с идеей, нарушающей его планы. Поэтому он сорвал испытание, а потом заманил меня в свой кабинет и бабахнул снарядом. У него есть интерес: сломать разработку Заслона. Орудие: электронный ключ с полным доступом к серверу. Ключ дает возможность вводить любые команды. И директора не было рядом во время аварии! Как раз в это время он мог манипулировать сервером, чтобы все и подстроить.

— Я бы на все посмотрел по-другому, — возразил Белозерцев. — Если Кольцо станет дешевле и легче, то Арджун только выиграет. От этого повысится рентабельность, а инвестиции станут более прибыльными. Акции Кольца поднимутся, и все на этом заработают, в том числе и он лично. Давай-ка взглянем и на остальных членов экипажа. Начну с себя, чтобы не бросать тень на плетень. Честно признаюсь: алиби у меня нет.

— Я не верю, что это вы, — сказал Виталик.

— Игра в «веришь — не веришь» тут не пройдет. Нужны аргументы. У преступника должна быть мотивация, должны быть причины для совершения преступления, должны быть орудие и возможность.

— Очевидно, орудием выступает сервер, через который проходят команды. Возможность имеет любой, кто получит доступ к панели управления. Но нужны директорские права — их требует сервер.

— Есть нюанс, — возразил Белозерцев. — Протоколы безопасности Цусимы отвечают самым современным требованиям. Они не пропустят команд, способных навредить экипажу.

— Но эти команды выполняются, мы же сами все видели! — вскипел Виталик.

— В этом-то и загвоздка. Они не должны выполняться.

— Тогда выйдет, что прав Герт с его теорией о восстании искусственного интеллекта.

— Мистика, да и только, — вздохнул Белозерцев. — За искусственный интеллект я не отвечаю, но за свои действия могу отчитаться. Я не знаю, как заставить Цусиму выполнять заведомо невыполнимые команды. Наконец, у меня нет причин и мотива. Я хочу довести до конца все проекты «Заслона», в том числе твой проект мягкого Кольца. Если мы не завершим их, это будет провал — и для нашей компании, и для нас с тобой лично. Помнишь первый день, как ты пришел на предприятие?

— Разумеется!

— Что тебе сказали?

— Мы делаем технику, которая не глючит.

— Вот именно! Людей может глючить. А нашу технику — нет. Этим «Заслон» и отличается от других. Наша задача — доказать это.

— У меня вся судьба на кону! — воскликнул Виталик. — Я на этот проект свое будущее поставил. Он открывает блестящие перспективы, но если его завалить — все, прощай, ступай в клуб неудачников, растративших казенные финансы. После этого мне никто уже не поручит серьезной работы.

— Мы с тобой в одной лодке, но как убедить в этом Настю Чернавину? — потер переносицу Белозерцев.

— А сама она не может быть замешана в деле? — осторожно спросил Виталик, и в ответ на удивленный взгляд собеседника, пояснил:

— Уж больно рьяно она взялась за меня. Может, валит с больной головы на здоровую?

— Я давно ее знаю, и не вижу мотивов.

— А ее помощник, этот загорелый южанин?

— Лейтенант Раду? Он здесь недавно. Загореть он мог на околосолнечной станции — он там служил. Про него ничего не могу сказать. Давай не будем обвинять первых попавшихся. Рассмотрим всех. Врач Оливия Обелунгва и исследователь Джемаль Чакир занимались своими делами и ни с кем не конфликтовали. Могли ли они удариться во все тяжкие? Не вижу причин, хотя и не утверждаю, что знаю все. Кроме них, остаются Герт и Камчатова. Герт не из нашей конторы, он работает на Арджуна и прилагает все силы, чтобы исправить поломки. Если его версия с восстанием Цусимы подтвердится, то его эвакуируют на Землю, как, впрочем, и всех нас. Вряд ли его это обрадует. А вот Леру Камчатову должны отправить домой в любом случае, и Цусима тут не причем. Истекает срок ее командировки. Работа на орбите престижная, дает стаж и приличную оплату. Камчатова уже дважды подавала заявления с просьбой продлить ей пребывание на орбите, но их отклонили.

— Почему?

— Новый блок станции рассчитан на большой экипаж. Планировалось, что новые спецы заменят тех, кто сейчас на борту. Вышедшая из повиновения техника сорвала их прибытие, и Лера добилась своего. Таким образом, у нее есть мотив.

Виталик озадаченно молчал — ему не хотелось верить, что эта молодая блондинка в облегающем костюме может быть замешана во что-то плохое.

— Она — программистка, — продолжал Белозерцев, — и постоянно отрабатывает с Цусимой новые функции. Это дает ей инструмент. А саботаж она могла устроить, чтобы доказать, что без нее тут не обойтись.

— Тогда пойдем к ней и расспросим! — вскочил Виталик.

— Не так быстро! — остудил его пыл Белозерцев. — Если это ее рук дело, то она наверняка подготовилась. У злоумышленника должны быть отговорки на все случаи жизни.

— Я этого злоумышленника из-под земли достану, — скрипнул зубами Виталик.

— Если аварии не прекратятся, мы все окажемся на Земле, и не видать нам больше космоса, как обратной стороны Луны, — заметил его собеседник.

Лера Камчатова

Программисту Лере Камчатовой повезло: основной экипаж не успел разместиться на станции, и свободных кают было хоть отбавляй. Ей достались роскошные апартаменты из трех блоков с душем и широким иллюминатором во всю стену. Правда, в иллюминаторе чаще всего виднелась лишь космическая чернота, но иногда в него заглядывала Луна, да и Земля время от времени показывалась в поле зрения.

Виталик приложил палец к электронному терминалу рядом с дверью. Раздался мелодичный звоночек, но на него никто не ответил. Миниатюрная видеопанель не светилась — очевидно, хозяйки не было дома, или она не хотела принимать посетителей. От нетерпения Виталик забарабанил в дверь кулаком, но и это не дало результата.

— Ладно, попробуем по-другому, — сообщил он запертой двери, и полез в люк технической шахты, по которой тянулись пучки оптоволоконных кабелей, светящихся трубок и проводов.

Продравшись сквозь их хитросплетения, он нашел ответвление воздуховода, ведущего в каюту Леры, поднялся вверх по стальным скобам и выбил решетку, виднеющуюся в потолке.

Едва высунувшись из отверстия, он ударился макушкой обо что-то твердое.

— Это что туттакое? — недовольно пробурчал он, вертя головой по сторонам.

Перед его глазами стелился пол, покрытый ворсистым ковром. Он ощупал поверхность, в которую упирался, и понял, что прямо над его головой нависает постель, под которой и скрывалось отверстие воздуховода. Он выбрался из шахты и распластался на полу, соображая, куда двинуться дальше.

В щель между кроватью и напольным покрытием виднелась уютная каюта, обставленная в индийском стиле. Очевидно, восточная тематика пользовалась популярностью у экипажа, которым руководил доктор Арджун. На стенных панелях плавно переливались движущиеся изображения танцовщиц, прорисованные световыми линиями. Иногда вместо танцовщиц всплывал розовый слоник, а за ним — вездесущий Шива. Виталик поздравил себя с тем, что третий глаз сурового божества не может заглянуть под кровать.

Хлопнула дверца душа. На ворсистом ковре показались босые ступни, прикрытые краешком полотенца. Послышалась песенка, которую напевал легкий девичий голосок. Виталик шевельнулся, в нос ему залетел комок пыли, он не выдержал и чихнул.

— Ай! — вскрикнула девушка.

Сервомоторы над его головой зашуршали, кровать встала на ребро и спряталась в боковой нише.

— Откуда ты взялся? — с негодованием воскликнула Лера, разглядывая практиканта, распростертого на полу.

— Я к тебе, — буркнул Виталик, поднимаясь и стряхивая с себя пыль.

Хозяйка каюты, одетая в легкий халатик, от удивления перестала вытирать мокрые волосы и замерла с полотенцем в руках.

— Ты за мной подглядываешь, извращенец? — спросила она.

— Ничего я не подглядываю, — залился краской Виталик.

— Как ты сюда забрался? — от неожиданности девушка не успевала ничего сообразить, хотя выбитая решетка воздуховода говорила сама за себя. — Ты что, маньяк?

— Это я-то маньяк? — возмутился Виталик, делая к ней решительный шаг. — Это я превратил Кольцо в рельсотронную пушку? Я устроил такой саботаж, какого свет не видывал? Ты мне сейчас же расскажешь все, что натворила!

Лера швырнула в него подушкой, упавшей с постели. За подушкой полетели коробка с разваренной лапшой, пластиковая тарелка и вилки. По счастью, они оказались легкими и не нанесли вреда, но противная размазня из лапши облепила пришельцу лицо и застряла за ухом.

— Прекрати! — крикнул он, и ринулся в контратаку.

Лера взвизгнула и бросилась наутек. Они понеслись друг за другом, огибая столик с остатками еды. Их силуэты отбросили тени на световые панели, отчего розовый слоник дрогнул и обиженно выгнул хобот. Девушка швырнула в преследователя пластиковым стулом, но и тот оказался таким невесомым, что гость без труда отмахнулся.

— Цусима, аварийный режим! ЧП в моей каюте! — заорала хозяйка.

Терминал на стене вспыхнул зловещим красным цветом.

— Цусима, отбой! Режим штатный! — запыхавшись, выкрикнул практикант.

Ему удалось поймать девушку за поясок, но та рванулась вперед, и халатик слетел с ее плеч.

— Ах, вот ты как? — с возмущением выкрикнула она.

— Не смотрю! — от смущения Виталик застыл, и, не глядя, протянул ей халат, оставшийся в его руках.

— Только попробуй меня облапать!

— Очень мне надо! Я пришел поговорить.

— Это называется «пришел»? Ты влез, как вор!

— Я же звонил. Почему ты не открывала?

— Я была в душе!

— Откуда мне было знать?

Девушка оделась, привела себя в порядок и запахнула полы халатика.

— Чего тебе надо? — уже спокойнее спросила она, видя, что пришелец не смеет дышать от смущения.

— Где ты была, когда Кольцо пульнуло в меня бочкой с мусором?

— На своем штатном месте, в командном центре у серверной.

— Значит, ты могла дать команду Цусиме.

— Вот же ламер! Ты что, в самом деле думаешь, что сервер выполнит команду, нарушающую все протоколы безопасности?

— Он ее выполнил. Я почувствовал это, когда бочка вмазалась в кабинет директора.

— Это не могла быть команда Цусимы. Она бы ее не пропустила.

— Но сервер управляет Кольцом. Эта огромная махина не может взять, да и сделать что-либо по собственной прихоти.

— Значит, кто-то ее запустил.

— И как он это сделал? — с иронией спросил Виталик. — Пальцем на кнопку нажал?

Они уселись в высокие кресла перед панелью узла связи.

— Кто еще, кроме тебя, мог отдать серверу команду? — спросил гость.

— Мы все отдаем команды. Когда перед нами открывается дверь — это команда сервера. Когда загорается свет в коридоре, когда вода течет из душа, когда столовая предлагает меню на обед и принимает заказ — это все выполняется через сервер. Но протоколы безопасности не пропустят вредоносную программу — ее отсканируют и заблокируют. Так работает искусственный интеллект.

— А не мог кто-нибудь нахимичить? Например, обойти протоколы?

— Под «кем-нибудь» ты подразумеваешь меня?

Девушка взглянула на него своими ясными голубыми глазами.

— Но ты же просилась остаться на станции. Ты считала, что никто тебя не заменит. Ведь ты могла это сделать, чтоб доказать, что без тебя тут не обойтись?

— Что за чушь ты несешь! — искренне возмутилась хозяйка. — Незаменимых людей не бывает. В состав экипажа, который готовится нас заменить, входит целая группа специалистов. Они прекрасно справились бы и без меня. Может, я и хотела остаться. С работой на станции связаны все мои планы. Но нельзя торчать в космосе вечно, от этого мозги спекутся. Мне полагается отпуск на Землю. Я хочу походить по траве, погулять по лесу, покопаться на даче. Отдохну полгодика, и вернусь. Это прописано в моем контракте. А вот если станция выйдет из строя — тогда все мои планы пойдут насмарку. Они и без того нарушены из-за аварий.

— Но кто мог эти аварии организовать? Кто мог нарушить ориентацию магнитной платформы? — настаивал гость.

— Давай спросим Цусиму, — предложила программистка.

Панель управления засветилась, в воздухе повисли синие столбцы символов и цифровых кодов. Тонкие пальцы девушки начали порхать в воздухе, прикасаясь к светящимся строкам.

— Цусима отвечает, что не делала этого, — растерянно проговорила она.

— Чушь! Если б этого не было, я бы тут не сидел.

— Может, это была случайность?

— Ничего себе, случайность! Скорее, я поверю в версию Герта — что Цусима задумала истребить всех людей на станции. А теперь просто морочит нам голову. Она либо скрывает от нас эту информацию, либо эта инфа удалена.

— Не соглашусь! — возразила Лера. — Искусственный интеллект не станет обманывать. Сочинять и придумывать — тут он мастер, но чтоб нарочно врать — на такое он не запрограммирован.

— Он же самообучаемый. Вот сам и додумался.

— Что за нелепые теории! Каким бы самообучаемым ни был искусственный интеллект, он все равно будет отталкиваться от базовых программ, заложенных людьми. Эти программы играют роль подсознания. Ведь ты тоже никогда не задумываешься над тем, какие инстинкты тобой управляют и какие сценарии лежат в основе твоего поведения. Но ты добросовестно их отрабатываешь, хотя сам этого и не подозреваешь.

Лера снова вгляделась в столбцы цифр и задумалась.

— То же самое сервер говорит и про самопроизвольное срабатывание Кольца. Никаких следов этой команды не сохранилось. У меня есть только одно объяснение: высший директорский доступ. Наш директор, доктор Кумар Арджун, наделен высшими полномочиями. Он может зайти в панель управления сервером, используя собственный электронный ключ, и отдать любые распоряжения, причем они даже не будут сканироваться на безопасность — просто выполнятся, и все. А после он может удалить сведения об отданных командах. Удаление можно настроить автоматически, следы будут затираться при любом выходе из системы.

— А как выглядит этот ключ?

— Это микрочип, похожий на тот, что ты давал мне для загрузки.

— Я осмотрел кабинет директора и не нашел ничего похожего. По крайней мере, на глаза мне чипы не попадались.

— Ключ может быть вставлен в какую-нибудь вещицу, которую мы всегда таскаем с собой. Вряд ли шеф оставил бы ее без присмотра.

— Мне самому приходила мысль, что дело не обошлось без директора. Я уже спрашивал, где он, но Цусима показала мне только кадры, где он уходит за десять минут до аварии. Где вообще можно прятаться на этой станции? Ведь тут не джунгли, в космос не убежишь.

— Ты и сам знаешь, сколько у этой конструкции технических помещений. Решетку воздуховода кто чинить будет? — напомнила Лера. — А видеокамеры отключились после аварии. Он может бродить где угодно, где есть воздух и нормальное давление. Но скрываться осталось недолго. Если он еще на борту, его разыщут. К нам уже вылетел спасательный корабль с ремонтным экипажем, он прибудет совсем скоро. Ремонтники найдут неполадки и все поправят. И директора они откопают, куда бы он ни залез.

— Вот облегчение! — Виталик даже всплеснул ладонями от радости. — Пусть они и решают эту головоломку. Если б они еще Чернавину вразумили!

Лунный дракон

Космический транспорт класса «Лунный дракон» засиял, как яркая точка на фоне космической тьмы. Иллюминатор давал отличный обзор на орбиту Земли, опоясанной движущимся Кольцом.

— Только бы Чернавина не растрезвонила, будто я виноват во всех смертных грехах, — бормотал Виталик, прижимаясь лицом к прозрачному стеклопластику. — Иначе новая команда начнет смотреть на меня волком, а как тогда находить с людьми общий язык?

— Нашли время выкидывать мусор, — скептически бросила Лера.

Виталик и сам разглядел, как новый мусорный контейнер подается на стартовую платформу Кольца.

— Где-то я это уже видел, — произнес он.

Красные огоньки побежали по ободу первой платформы, говоря о том, что электромагнит заработал. Мощный импульс столкнул с места контейнер и послал его по вакуумной трассе, огороженной тонкими трубками. Едва металлическая цистерна достигла следующего звена, как на первой платформе огоньки погасли, зато точно такие же зажглись на второй. Снова импульс, толчок, и снаряд поплыл дальше, разгоняясь до космической скорости.

— Это нехорошо, — констатировал практикант. — Цусима, дай связь с кораблем.

Над панелью вспыхнуло изображение кабины Лунного дракона: незнакомый капитан оживленно переговаривался с лейтенантом Раду, на правах опытного пилота взявшегося руководить посадкой. Виталик поспешил отключиться, чтобы лейтенант его не застукал. Снаряд сделал полкруга, обогнул Землю и пропал из виду.

— Нужно их предупредить, — заявила Лера.

Виталик убрался в дальний уголок каюты, чтобы не маячить перед глазами. Программистка вышла на связь и сообщила:

— Внимание! Есть опасность со стороны Кольца!

— Камчатова, не встревайте, — недовольно сказал Раду. — В посадочный процесс нельзя вмешиваться.

— Кольцо снова работает, как рельсотронная пушка. Мы не знаем, куда полетит снаряд.

— Что за вздор? Цусима об этом молчит.

— В иллюминатор взгляни, космофлотец! — забывшись, вкричала Лера.

Лейтенант с достоинством поправил черный, с золотыми нашивками китель Космофлота, которым он, очевидно, гордился, и отлучился. Уже через несколько мгновений его всклокоченная голова снова возникла на экране.

— Цусима, что происходит? — заорал он.

— Прием космического корабля «Лунный дракон» проходит в штатном режиме, — бесстрастно сообщил механический голос.

— С Кольцом что?

— Кольцо не задействовано.

На заднем плане капитан «Дракона» застыл с разинутым ртом. Набрав скорость, снаряд вернулся к первой платформе и пошел на второй круг. Цепочки веселеньких огоньков вспыхивали на восьмиугольных звеньях все чаще и чаще. От их мелькания зарябило в глазах.

— Дракон, у нас нештатная ситуация, — упавшим голосом произнес лейтенант. — Переходите на ручное управление и возвращайтесь.

— Вас понял, — отреагировал капитан. — Мне потребуется пара минуток.

Транспортник был уже близко — из сияющей точки он превратился в изящную фигуру, скользящую на фоне голубоватой планеты. Снаряд преодолел второй круг разгона гораздо быстрее. Кольцо выпустило его на свободу, и он понесся к Дракону. Виталику захотелось зажмуриться, но он взял себя в руки. Остановившимся взглядом он наблюдал за тем, как массивный контейнер вонзается в крыло корабля.

Россыпь мелких осколков брызнула в разные стороны. Корабль опрокинуло, и он принялся кувыркаться, как в бешеной свистопляске.

— Дракон, вы целы? — после паузы спросил ошеломленный лейтенант.

— Экипаж цел, но корабль неуправляем. Нас завертело, — ответил капитан.

— Наблюдаю вас визуально. Сервер не может помочь.

— Если вращение не остановить, мы сгорим в атмосфере, — будничным тоном, как о повседневном деле, сообщил капитан.

— Держитесь! Я постараюсь вас стабилизировать, — крикнул Раду и сорвался с места.

Изображение пропало.

— Куда он? — спросил Виталик.

— Аурель — космофлотец и пилот-асс, — высказала соображение Лера. — Наверное, он вздумал вылететь на шаттле, пристыковаться к Дракону и снять экипаж. Но у него ничего не получится. Пристыковаться вручную при таком бешеном вращении может только волшебник. А самое главное: наш «Шмель» рассчитан на шесть посадочных мест. Если потесниться, в него набьется десяток, в то время как на Драконе — сотня с лишком.

Виталик стукнул кулаком в иллюминатор, за которым вертящийся кораблик уносился все дальше и дальше к Земле, рискуя утонуть в ее облачной атмосфере.

— Не успеет, — кусая губу, сказала Лера.

Стенки каюты слегка задрожали, разноцветная голограмма в углу колыхнулась.

— Открылся ангар на причальной палубе, — сказала она. — Так бывает, когда разъезжаются створки, чтобы впустить или выпустить транспорт.

Она прильнула к стеклу рядом с Виталиком, задев его щеку прядью светлых волос. За окном возник силуэт «Шмеля», уверенно набирающего ход.

— Это не Аурель. Он не мог обернуться так быстро, — испугалась девушка.

Виталик прижал палец к панели связи. Вспыхнуло дрожащее изображение. За штурвалом шаттла сидел Александр Герт и отрывисто бросал собеседнику:

— Без паники! Я все устрою. Главное — не мешать.

— Это Герт! — воскликнула Лера. — Неужели он справится?

Шаттл стремительно заскользил к терпящему бедствие Дракону. Затаив дыхание, Виталик и Лера наблюдали, как он подстраивается под судорожные кувырки транспортника, как заходит со стороны стыковочного отсека, как выжидает момент и мертвой хваткой ловит неуправляемый корабль.

— Спокойно! Сейчас мы вас подровняем, — бормотал Герт с экрана, не слушая советов, которыми наперебой засыпали его Раду, Чернавина и Белозерцев.

Маршевые двигатели «Шмеля» заработали на полную мощность, гася вращение. Кувыркание Дракона замедлилось, а потом вовсе остановилось. Корабль лег на орбиту и поплыл, как парусник по тихому озеру.

— Мы в порядке, — вышел на связь капитан.

— К сожалению, я не смогу взять вас на борт, — заговорил Герт.

— Этого и не требуется. После такой встряски единственное решение — вернуться на Землю. К счастью, наш Дракон на это еще способен.

Герт расстыковался с пришельцем и лег на обратный курс. Дракон запустил двигатели и начал снижаться. Наконец, он нырнул в промоину между высокими облаками и пропал из виду.

— Скрещу пальцы за то, чтоб посадка прошла успешно, — сказала Лера.

— Твои пальцы как раз нам понадобятся, — перебил ее молодой человек. — Нужно немедленно разобраться в том, кто подбил Дракона. Задай Цусиме вопрос так, чтобы она не отвертелась.

Однако как девушка ни пыталась расспросить сервер, какие команды ни вводила — толку не добилась. Цусима упорно молчала обо всем, что касалось выстрелов из Кольца, и даже старт Герта, который они только что наблюдали, отказывалась обсуждать.

Самого бортинженера тем временем встречали, как героя. Новость о благополучной посадке Дракона пришла через полчаса, и Белозерцев с Чернавиной устроили на причальной палубе шумное празднование. Лера вклинилась в их канал связи и с завистью подсмотрела за тем, как все веселятся.

— Может, пойдем к ним? — предложила она.

— Ты ступай, — замялся Виталик. — А я все еще под подозрением. Чернавина арестует меня, как только я попадусь.

Лера вздохнула, и осталась с ним.

Следующая пара дней пронеслась, как в тумане. Виталик не приближался к узлу связи, чтобы не попасться коварной Цусиме, готовой выдать его с потрохами преследователям. Лера выделила ему отдельный блок в своей каюте, и они проводили время, пытаясь допросить Цусиму, как подозреваемую. Однако искусственный интеллект делал вид, что ему ничего не известно, и отделывался ничего не значащей болтовней.

— Идеальный убийца, — негодовал на него практикант. — Ни за что не расколешь. Был бы на его месте человек — давно бы поплыл.

— Это если следователь попадется поопытней, — подтрунивала над ним программистка.

— Ты и сама следователь, хоть куда. В электронных мозгах разбираешься лучше, чем в человечьих. Вот и вытащи из них информацию, кто все это задумал. Не сама же она это все провернула?

— Я ни в чем не уверена. Может, версия Герта верна, и машина выживает людей из космоса?

Сам бортинженер нисколько не сомневался в своей идее. Он отстоял ее перед советом директоров Кольца, который собрался, чтобы обсудить череду происшествий. После долгих прений по видеосвязи было принято решение о всеобщей эвакуации со станции. Герт добровольно вызвался остаться, чтобы продолжить борьбу с разошедшимся кибермозгом и найти, где у него неполадки.

— Он остается! — восхищалась им Лера. — Ты представляешь, какой это риск? Вдруг машина покончит с ним?

— Не понимаю, какая может быть эвакуация, — нервничал практикант. — Мы доктора Арджуна еще не нашли.

— А вдруг он тоже преступник?

— Преступник или нет — не можем же мы его бросить?

Их жаркие споры не утихали часами.

Кризис

Лишь на второй день Виталик отважился выйти на связь с Белозерцевым, использовав для этого защищенный канал, над которым поколдовала Лера.

— Виталик, ты где? — озабоченно спросила мерцающая голограмма начальника.

— Андрей Юрьич, я пока не высовываюсь. Со мной Лера, — сбивчиво ответил практикант.

— Нас эвакуируют. С Земли выслали автоспасатель, он всех заберет. На этот раз корабль пустой — если Кольцо обстреляет его, то никто не пострадает. Собирайтесь быстрее, он сядет на палубу уже через час.

— Я не могу вернуться! — кусая губы, заговорил Виталик. — Меня до сих пор считают виновным. Как только корабль приземлится, меня тут же арестуют, и прощай тогда, мое светлое будущее. Если сейчас бросить станцию, то следы преступлений потеряются, и уже ничего никому не докажешь. Мне так и придется всю жизнь ходить с клеймом.

— Вот ведь черт! — посочувствовал Белозерцев. — Ты прав. Чернавина грозится надеть на тебя наручники сразу же, как ты ей попадешься. Но оставаться нельзя — преступник, кем бы он ни был, доведет свое дело до конца.

— Мне нужно еще чуток времени. Я чувствую, что напал на след!

— Действуй. Но помни — мы все ходим под Богом.

Изображение погасло. Виталик взглянул на Леру — ее лицо побледнело. Или это только казалось в искусственном свете?

— У меня к тебе просьба, — отрывисто заговорил он. — Мы не знаем, кто это устроил — искусственный разум, пропавший директор или еще кто-то. Но похоже, что злодей прикрывается именем директора. Заблокируй ему любую возможность устроить аварию.

— У директора высший доступ, — напомнила девушка. — Его команды идут в обход протоколов безопасности.

— Если он расстреляет спасательный бот, то людей с этой станции уже никто не спасет. Более того — с Земли вообще ни один корабль не выйдет на орбиту, они все окажутся под прицелом. Вся цивилизация окажется заперта на планете, и космический монстр станет диктовать ей условия.

— У меня есть идея! — Девушка просветлела.

Ее пальцы забегали по светящимся столбикам символов, сменяющих друг друга над контрольной панелью. Виталик затаил дыхание.

— Получилось! — радостно воскликнула Лера. — Отнять полномочия у директора — не в моей власти, но я удалила программу, которая ставит его права выше всех остальных. Теперь команды директора, какими бы нелепыми они ни были, начнут сканироваться на безопасность. И если Цусима сочтет их опасными, то не пропустит.

— Вот здорово! Только как мы проверим, сработал ли трюк?

— Этого мы не узнаем, пока директор снова не вздумает что-нибудь отчебучить.

— Придется рискнуть. Пусти-ка меня к панельке!

Программистка уступила ему свое место.

— Цусима, ответь, жив ли директор? — громко произнес практикант.

— Информация отсутствует, — бесстрастно ответил сервер.

— Где находится доктор Кумар Арджун в данный момент? — попробовал зайти с другой стороны Виталик.

— Информация недоступна.

— Все бесполезно! — воскликнула девушка.

По ее голосу Виталик уловил, что она готова расплакаться. Он осторожно погладил ее по плечу и сказал:

— Не все потеряно. Я почти уверен, что директор жив, только сервер его не видит. Давай-ка подумаем, где он может прятаться.

— Наверное, там, где нет видеокамер.

— Верно. И там, где нет терминалов связи, иначе Цусима бы знала, откуда он с ней контактирует.

— А вдруг она это скрывает? Вдруг это и в самом деле восстание искусственного интеллекта?

— Вот тогда всем точно крышка! — Виталик умудрился произнести эти слова так легко и беззаботно, что девушка невольно заулыбалась.

— Цусима, дай полный перечень помещений с нормальным давлением и атмосферой, в которых нет видеонаблюдения и терминалов связи! — приказал он.

Перед ним засветился трехмерный план станции, напоминающий толстый гриб, насаженный на шампур.

— Сколько их тут! В глазах рябит, — безнадежно сказала Лера, указывая на множество красных точек, которыми были отмечены запрошенные помещения.

— Сейчас мы их отсортируем! Кабельные шахты и воздуховоды мы убираем, в них долго не просидишь. К тому же, в них нет дверей, за которыми можно укрыться. Остаются склады и подсобки. В большинстве складов не работает жизнеобеспечение, они нам не интересны. А вот в подсобках хранится оборудование и инструментарий. И смотри: одна из них как раз на директорском этаже. Чтобы добраться до нее, нужно пройти по коридору и свернуть за угол. Это как раз то место, где камера поймала директора в последний раз, еще перед первой аварией.

— Думаешь, мы его там найдем?

— Не мы, а ты. Я уже начал кое-что просекать. Если я прав, то наших коллег нельзя оставлять одних на причальной палубе, где они вот-вот соберутся. Ступай к подсобке, разблокируй ее и приведи директора. Надеюсь, что с ним все в порядке, и он сможет прийти.

— А вдруг директор на меня нападет? — забеспокоилась Лера. — Все говорит о том, что он и есть тот злодей, который палит без разбора по своим и чужим.

— Если бы я так думал, то поверь, не оставил бы тебя с ним наедине. Не беспокойся. Возможно, ему нужна помощь. Он будет благодарен тебе за спасение. Времени не остается, бежим!

Он соскочил с места и бросился к лифту.

Кабинка доехала до шляпки «гриба», в которой располагались причальные палубы. Едва распахнулись дверцы, как Виталик выбежал в коридор и помчался к перекрестку, залитому ярким светом. Не успел он и глазом моргнуть, как из боковых коридоров выскочили Анастасия Чернавина с лейтенантом Раду, набросились и заломили руки ему за спину.

Лейтенант бросил его на пол лицом вниз, поставил на спину колено и прижал к дорожке.

— Не сейчас! — взвыл Виталик. — Вы все только испортите.

— Молодец, Аурель, — похвалила помощника капитанша. — Твоя хитрость сработала. Знаешь, как мы тебя вычислили? — обратилась она к задержанному. — Мы дали Цусиме задание засечь тебя, как только ты с ней заговоришь. А дальше отследить твой маршрут было делом техники.

— Я знаю, кто преступник, — через силу выдавил из себя пленник.

Жесткое колено лейтенанта так давило ему в спину, что он едва мог говорить.

— Мы тоже знаем. Спустим тебя на Землю, там за все и ответишь, — не слушая, заявила Чернавина.

Аурель сковал его запястья наручниками, поднял на ноги, и, не церемонясь, толкнул к выходу.

Пол под ногами дрогнул, когда многотонный корабль-автомат опустился на причальную палубу. Зашумели насосы, подавая воздух в ангар, за которым захлопнулись створки ворот. Открылись переходные отсеки, впуская людей, уже приготовившихся к посадке.

Виталика вытолкнули в огромный зал, посреди которого мирно покоился «Лунный дракон», похожий на уснувшего змея. Люк пассажирского отсека распахнулся, и к нему тут же подъехал короткий трап, управляемый Цусимой. Обитатели станции с баулами и рюкзаками потянулись к лесенке. Виталик разглядел среди них оживленную Оливию, сосредоточенного Джемаля Чакира и озабоченного Белозерцева, тревожно оглядывающегося по сторонам. Самым готовым к отправке выглядел Герт — он даже облачился в скафандр, хотя для перелета на «Лунном драконе» такой меры предосторожности не требовалось. Для полной экипировки бортинженеру оставалось надеть гермошлем, зажатый у него подмышкой, как надувной мячик.

— А это еще зачем? — недовольно спросил Белозерцев, разглядев скованные наручниками запястья стажера. — Прибытие транспорта прошло штатно, никаких происшествий не наблюдалось.

— Потому и не наблюдалось, что мы не позволили гангстеру распустить руки, — ответила Чернавина.

— В нашей фирме гангстеры не работают, — возразил Белозерцев. — А держать руки скованными во время посадки на Землю не положено по технике безопасности.

— Творить в космосе беспредел тем более не положено, — сказал лейтенант Раду и пихнул пленника к трапу.

— Погодите! — вскричал Виталик. — Мне нужно кое о чем рассказать.

— Следователю расскажешь. Но это будет уже после посадки, — заявил лейтенант.

— Вы ошибаетесь, но ошибку еще не поздно исправить. Настоящий преступник — не я. И ему все сойдет с рук, если вы будете упорствовать.

— Мы должны уложиться в график. Задержки недопустимы, — тревожно произнес Герт, приглашая собравшихся к трапу. — Кто знает, что еще взбредет на ум этой свихнувшейся жестянке? Может, она только и ждет повод, чтобы нас всех угробить?

— Ты-то куда торопишься? — буркнул Белозерцев. — Ты же здесь остаешься.

— Алекс, ты не летишь вместе со всеми? — удивился Виталий. — Как такое возможно?

— Я остаюсь, чтобы продолжить борьбу, — заявил Герт. — Отдать станцию ополоумевшей машине? Нет уж, это не наше решение. Совет директоров позволил мне действовать на свой страх и риск. Земля надеется на меня, и я ее не подведу.

— И долго ты еще здесь пробудешь?

— Пока не возьму все под контроль.

— Вот в этом я не сомневаюсь, — заметил Виталик. — Контроль — это как раз по твоей части.

— Пусть говорит! — потребовал Белозерцев. — Я не ступлю на трап, пока не увижу Камчатову и доктора Арджуна. Мы не можем их бросить на произвол, так что придется послушать, что скажет наш практикант.

Виталик отпихнул Ауреля, настойчиво толкающего его к кораблю, и заговорил:

— Череда аварий не могла быть случайностью. Это серия преднамеренных действий, и преступник должен быть здесь, среди нас. Все выглядело так, будто из-за кулис нам вредит директор. Против него были подозрения, у него могли найтись мотивы, средства и возможности для преступления. Последний раз видеокамера поймала его за несколько минут до первой аварии. Сразу после он пропал. Но куда можно пропасть на космической станции? Количество годных для жизни помещений тут ограничено. Как мы ни бились, никакой информации о директоре из сервера выудить не смогли. В восстание искусственного интеллекта я не поверил — наоборот, склонялся к мысли, что аварии — дело человеческих рук. Цусима директора не видела. Я сделал вывод, что он находится где-то в технических помещениях. Что ему нужно? Каковы его цели? На этот вопрос мы не находили вразумительного ответа. Все говорило о том, что директор — не преступник, а жертва. Это предположение выглядело правдоподобней, и я пришел к выводу, что настоящий преступник либо расправился с ним, либо держит в заложниках. Тут кстати я узнал про электронный ключ, дающий доступ к управлению сервером. От имени директора мог выступать любой, кто завладел этим ключом.

Через Цусиму проходят все команды, которые мы отдаем технике. Открыть воду в умывальнике, включить свет, заказать ужин — все идет через нее. Вот только о самых важных событиях она упорно отказывалась говорить. Никакой информации о командах, приведших к авариям, она нам не выдавала. Что вроде бы подтверждало выдвинутые Гертом обвинения против искусственного интеллекта.

Сам Герт героически спас подбитый «Дракон», пристыковавшись к нему вручную. Лера запросила у Цусимы подробности, но нарвалась на загадочное молчание. Никаких упоминаний о том, как Герт готовил «Шмель» к старту, как маневрировал на орбите, как искал терпящий бедствие «Дракон». А ведь именно для таких ситуаций и создан искусственный интеллект. Он заменяет нас тогда, когда скорость решений превышает возможности человека. Вместе со всеми я радовался тому, что Герт оказался таким молодцом. Тут я и обратил на него внимание. Герт! Вот звено, которое связало события, происходившие у меня на глазах, с загадками сервера.

Шаттл нельзя завести вручную, просто взять, и столкнуть с причальной палубы. Старт «Шмеля» — сложный процесс, который управляется сервером. Однако Цусима не видела этого старта. Отсюда и вывод: корабль подчинялся командам Герта, причем информация о них удалялась. Такое было возможно, если они проходили от имени пропавшего доктора Арджуна. Чтобы войти в панель управления сервером, нужно приложить к терминалу электронный ключ. Это микрочип, который можно спрятать в любой побрякушке. Например, в этой!

Виталик шагнул к Герту и сорвал с его шеи кулон с глазом Шивы. Герт схватил его за руку и попытался вернуть свое украшение, но стажер показал его присутствующим — посреди лба индийского божества виднелся маленький прямоугольный зрачок с едва заметными прожилками электронных контактов.

— Вот он, тот самый электронный ключ, дающий администратору особые полномочия. Мы так боялись искусственного интеллекта, что отдали контроль над ним человеку. Но оказалось, что человека следует бояться больше, чем машины. Машина не додумается до преступления, если сам человек не натолкнет ее на эту мысль.

Он обернулся к Герту и гневно сказал:

— Ты сбил настройки моей магнитной платформы, чтобы обвинить искусственный интеллект в бунте, угрожающем человеческим жизням. Ты превратил Кольцо в рельсотронную пушку. Ты обстрелял меня в кабинете директора, чтобы выдать за жертву Цусимы и затребовать всеобщей эвакуации. И ты же подбил Лунного дракона, который вез экипаж нам на смену. Ведь ты хотел остаться на орбите один, чтобы повелевать электронным мозгом, разве не так?

— Бред! — бледнея, бросил Герт. — Я спас экипаж Лунного дракона, это все видели.

— Ты спас его, чтобы выставить себя героем. Чтобы заслужить доверие совета директоров, который в конце концов и назначил тебя новым хозяином станции, чего ты так добивался. Кто подумает плохо о герое, совершающем подвиг у всех на глазах, будто бы напоказ?

— Если бы он действительно был таким злодеем, то стал бы беспокоиться о чужих жизнях? — с сомнением спросила Чернавина. — Какой смысл бороться за них?

— На чужие жизни ему было наплевать, — ответил Виталий. — Герт — злодей, но не тупой, а расчетливый. Ему не нужно было убивать всех подряд, достаточно было запугать нас, а еще больше — членов совета. Это принцип разумной достаточности, ведь он действовал строго по плану.

— А почему Цусима не выдавала информацию о действиях администратора? — поинтересовалась Лера. — Ведь мы столько сил потратили на то, чтобы ее расспросить.

— Очевидно, он настроил автоматическое удаление такой информации при выходе из аккаунта. Это и приводило к тому, что Цусима не могла ничего рассказать ни о пусках Кольца, ни о старте «Шмеля», которым Герт пользовался у всех на глазах. Однако, он нарочно сохранил данные администратора, когда выпускал меня из изолятора, чтобы я клюнул и сам пришел в кабинет доктора Арджуна, где меня поджидала ловушка.

— Ты все это из пальца высосал! — с негодованием воскликнул бортинженер.

— Из пальца он ничего не мог высосать, — возразила Чернавина. — У него руки за спиной скованны.

— Что за гнусные инсинуации? — продолжал возмущаться Герт. — Это пустопорожняя клевета. Я единственный, кто остается, чтобы продолжить борьбу. Единственный, кто бросает вызов взбунтовавшемуся кибермозгу. Может, я и Землю-то никогда не увижу. И перед прощанием вы льете на меня грязь и ложь?

Дверца впустила в просторный зал Леру, на которую опирался седобородый доктор Арджун.

Едва увидев Герта, Кумар Арджун распрямился, сверкнул глазами и шагнул в его сторону с криком:

— Негодяй! Как ты мог так со мной поступить?

Бортинженер опешил и попятился, судорожно прижимая к себе гермошлем. Обратившись к присутствующим, директор громко сказал:

— Незадолго до сбоя магнитной платформы этот прохвост сообщил мне, будто сервер начал выдавать ошибочные команды. Я поспешил в новый блок, но Герт заманил меня в подсобку и запер, отняв электронный ключ. От моего имени он отдавал Цусиме безумные приказы, а я мог только скрипеть зубами, да ломиться в закрытые двери.

— Все могло быть и хуже, старик, — злобно выкрикнул бортинженер. — Я мог выбросить тебя в открытый космос, но посчитал, что, превратившись в сосульку, ты будешь бесполезен, а вот живым еще сможешь на что-то сгодиться.

— Зачем ты это сделал? — спросил Белозерцев.

— Неужели не ясно? Я провел на орбите много лет. За это время станция выросла и превратилась в настоящий дворец. Кольцо сулило золотые горы. Тот, кто управляет им, может колонизировать Марс и Венеру, может слать грузы на Сатурн и Плутон. Это бездна могущества. И достичь ее помогает искусственный интеллект. Повинуясь его приказам, роботы выстроят на Марсе заводы, а на Венере создадут оазисы с цветущими садами. Но повелевать автоматикой позволено лишь человеку. Цусима — всего лишь инструмент в моих руках. Использовав его по назначению, я стал бы царем космоса.

— А чем тебе помешал экипаж станции? Зачем ты стрелял в людей? — бросил ему Виталик.

— Вы тут — лишние, — ответил Герт. — Я хотел стать во главе предприятия, но кто бы согласился мне подчиняться? Искусственный разум — другое дело. Стоит лишь подобрать к нему ключик, и он будет служить, как послушный раб. Люди только мешали. Я мог бы жить припеваючи в орбитальном дворце, а Цусима обслуживала бы меня, как сказочный дух. Чего еще можно желать?

— И ты решил выгнать всех?

— Я и без вас обойдусь.

— Ты проиграл. Тебе осталось одно — сдаться и спуститься на Землю.

— Как ты не так! — зашипел Герт.

Мощным ударом он сбил Виталика с ног, вырвал у него из ладони кулон с танцующим Шивой, и приложил его к терминалу в стене.

— Я все еще хозяин положения. Цусима, открыть ворота ангара! Приказ от имени высшего администратора. Впустить вакуум! Пусть эти твари задохнутся, раз не захотели улететь восвояси.

Герт натянул гермошлем и щелкнул вакуумной застежкой.

— Спасайтесь! — Чернавина сорвалась с места. — От перепада давления все тотчас погибнут!

— Не хотели по-хорошему — будет вам по-плохому! — гремел из-под шлема голос бортинженера, усиленный динамиком.

Сквозь прозрачное стекло было видно, как блестят его глаза. Казалось, что Герт опьянел от чувства вседозволенности. Зашумели сервомоторы, система воздуховодов взвыла, готовясь к перепаду давления. Лера испуганно схватила Виталика за руку и потянула его к коридору. Но стажер не поддался панике. Он сделал уверенный шаг к бортинженеру, скафандр которого, казалось, раздувался, как будто что-то накачивало его изнутри.

— Давление падает! — крикнула Лера. — Еще чуть-чуть, и мы пропадем!

— Вовсе нет, — ответил Виталик. — Давление в норме. Ситуация штатная, все под контролем.

— Выпустить воздух из станции! — гудел Герт. — Не оставлять в живых никого. Я тут — царь! Все мое! Вы — покойники. Думаете, я бы отпустил вас просто так? Как бы не так! У меня все готово, чтобы сбить эту жалкую консервную банку еще до посадки. Хрясь — и Лунный дракон — всмятку. Что забегали, трупы?

Шлем запотел изнутри, лицо Герта пропало за стеклом, потерявшим прозрачность.

— Он что, пьян? — изумилась Чернавина.

— Именно! — со смехом ответил Виталик. — Видите, как надулся его скафандр? Цусима накачивает его кислородом. У нашего инженера — кислородное опьянение. Еще чуть-чуть, и его свалит с ног.

Герт грозно двинулся на практиканта, поднимая кулак в пухлой перчатке. Но закончить шаг он не успел. Рука его безвольно опустилась, и он рухнул на пол.

— Отдохни-ка, дружочек, — напутствовал его практикант. — После таких стрессов нервная система сдает.

— Всем в отсек со скафандрами! Готовимся к разгерметизации! — решительно скомандовал Белозерцев.

— Отставить, Андрей Юрьич, — остановил его практикант. — Оглянитесь вокруг. Разгерметизации не случилось. Нам ничего не грозит.

— Но ведь он дал команду от имени высшего администратора!

— Пусть отдает любые команды, какие придумает его больное воображение. Лера удалила программу, присваивающую администратору исключительные права. Теперь все приказы от его имени сканируются на безопасность. Цусима не выполнит тех, что могут нам навредить. Зато она может обезвредить того, кто их отдает. Ведь это она напустила в скафандр кислорода, чтобы вырубить разгильдяя. Правда, Цусима?

— Протоколы безопасности задействованы, — ответил из динамика механический голос. — Команда на открытие ангара отклонена. Пользователь, отдающий опасные команды, временно дезактивирован.

— Не стоит валить все грехи на искусственный интеллект, — сказал Виталик. — Он в состоянии защитить нас, если ему не мешать. У сервера нет иррационального мышления, а у человека — есть. Поэтому косячат не машины, а люди. А сервер — он выполнит все, на что запрограммирован. Вопрос в том, кто и зачем пишет программы.

Аурель помог своей начальнице вытащить из скафандра Герта, до сих пор пребывающего в отключке. С Виталика сняли наручники и надели их на бортинженера. Вернувшись в привычную атмосферу, тот начал приходить в себя и ошалело мотать головой, но его бесцеремонно затолкали в корабль и заперли тесном отсеке.

— Что с ним будет? — спросила Лера.

— Сначала следствие, потом суд, — ответила Чернавина. — Одно ясно точно: больше он в космос не попадет, и к технике его не подпустят. Придется работать руками, как в добрые старые времена.

— А Цусима больше не поднесет нам сюрпризов? — спросил доктор Арджун.

— За нее можно не беспокоиться, — заверила Лера. — Искусственный интеллект не допустит аварий. Главное — ему не мешать.

— Тогда всеобщая эвакуация отменяется, — объявил директор. — Дождемся основного экипажа и передадим ему дела. После тот, кто захочет, сможет вернуться на Землю.

— Вернуться? Ну уж нет! — воскликнул Виталик. — Кто же достроит Кольцо? Новый проект сам себя не доделает. Я останусь.

— А нам придется спуститься, чтобы отконвоировать арестованного, — с сожалением сказала Чернавина.

Виталик с Лерой вернулись в общий зал и оттуда проводили корабль, увозящий Герта на Землю.

Прошла неделя. Новый «Лунный дракон» привез на станцию основной экипаж, насчитывающий больше сотни специалистов. Залы и коридоры наполнились шумными землянами, с энтузиазмом принявшимися за осуществление своих проектов.

Доктор Кумар Арджун собрал всех на инструктаж и наградил Виталия знаком почета, после чего торжественно вручил ему диплом и удостоверение специалиста десятой категории.

— Поздравляю вас, молодой человек! — сказал он, обнимая уже не практиканта, а полноправного коллегу. — Начало вашей карьере положено. Вас ждет большая судьба, я в этом не сомневаюсь!

Зал разразился аплодисментами — среди новоприбывших уже вовсю гуляли слухи о невероятных приключениях, через которые начинающий специалист прошел, чтобы спасти станцию. И, как обычно бывает, львиная доля слухов была преувеличена до такой степени, что сам молодой человек удивлялся, узнавая много нового о себе и своих знакомых.

Он поднялся на причальную палубу, чтобы проводить Леру, улетающую на Землю.

— Я буду скучать без тебя, — признался он.

— Не грусти. Я всего на полгода. Отдохну, и вернусь, — пообещала девушка. — Может, хочешь со мной?

— Что ты! У меня работ — непочатый край. Я едва сделал первый шаг в разработке «мягкого» Кольца, а сколько дел еще впереди!

— Приглядывай за Цусимой, пока меня тут не будет.

— Она сама тут за всеми приглядывает. Я на нее полагаюсь.

Лунный дракон стартовал, и вскоре превратился в светящуюся точку, ярко сияющую на фоне черного космоса. Виталика охватила грусть. Он вернулся в зал, где его поджидал Белозерцев. Начальник тепло встретил его и подбодрил:

— Не вешай нос! Пришла пора доказать всем, что твой проект — самый лучший. Если он выгорит, то все мы сделаем мощный рывок в будущее. Принимайся за дело, коллега!