Дебют [Sergey Vells] (fb2) читать онлайн

Дебют

Глава 1. Унтер-офицер, или начало теневой игры.

Я стоял во внутреннем дворе одной из императорских резиденций Петербурга. Это место имело форму вытянутого овала, и располагало только одним входом.

Сейчас на территории двора, который напоминал произведение ландшафтного дизайна, где переплелась ботаника и архитектура, делая заснеженный двор чуть ли не произведением искусства, стояло свыше пятисот человек разных возрастов и социальных и армейских групп.

Тут были кадровые военные, и полицейские. Аристократы и их подчинённые. Лицеисты, и обычные горожане, ну и такие же, как и я гимназисты.

Все эти люди, которых собрали сейчас в этом чудесном зимнем саду, внесли огромный вклад в отстаивании города, и если не полной, то точно переломной победой над теми, кто практически двое суток пытался совершать диверсии, проливая кровь и сжигая целые улицы Петербурга.

Вскоре на балкон второго этажа выйдет ближайший круг императора, и зачитает его благодарность самым ярым защитником города, а самый узкий круг отличившихся людей в кровопролитной трагедии, допустят до праздничного торжества, который был намечен на вечер, после объявления о полной победе над бунтовщиками.

Нет. Всё ещё не кончилось, и даже сейчас город гудел под многочисленными рейдами военных и полиции, выискивая оставшихся бунтовщиков, которые всё ещё скрывались где-то в тёмных подворотнях и подвалах.

Многие как я полагал, успели покинуть Петербург, или скинуть личину врага, став снова обычными горожанами или служащими многочисленных канцелярий, а то и вовсе ловил сам себя.

Последнее относилось к прослойкам знати и гимназистам, которые как я уже знал, играли на две стороны, преследуя только им ведомые цели, назначенные им тайной царской канцелярией.

Петербург больше не полыхал огнями пожаров, все стороны получили то, что смогли получить, и наступало время подводить итоги, и считать потери, и приобретения, а также оплакивать погибших.

— Оражен, — хлопнул меня по спине высокий светловолосый мужчина, чья правая рука болталась на красной повязке. — Ты чего как одинокий тополь на плющихе тут стоишь. Пошли ближе встанем. Негоже героям на задворках стоять, да заслуги свои преуменьшать. И чего ты форму военную не надел? Я же тебе передавал её.

Я посмотрел на князя Муларова, который был в военной форме со знаками отличия полковника, и произнёс:

— Ваше сиятельство. Не по чину мне военный мундир носить. Я же простой гимназист. Вот и оделся подобающе положению. — Неосознанно положил я руку на рукоять сабли у пояса.

— Какое я тебе сиятельство?! — слегка гневно прищурился одним глазом Евгений Дмитриевич. — Военные действия ещё не кончились унтер-офицер. И с тебя ещё погоны не сняли Оражен.Чтобы на приём по форме оделся. Понял меня! — Гаркнул князь, от чего два служивых проходящих мимо моментально дёрнулись и подобрались по стойке смирно, после чего искоса кинув взгляд на нас, пошли дальше.

— Так точно господин полковник. — Встал я по стойке смирно.

— То-то же Оражен. До сих пор не пойму, какой бездарь тебя на статскую стезю направил. Надо будет разобраться. — Словно сам себе сказал последние слова князь.

— Господин полковник, — выдохнул я. — Да нечего тут разбираться. Царской учебной комиссии виднее, где мне быть. Да на каком поприще империи служить.

Военный, который, несмотря на возраст, превышающий пятьдесят лет, был в великолепной физической форме, посмотрел на меня исподлобья, словно на юродивого с местной ярмарки, после чего скривил губы и произнёс:

— Да какой из тебя коллежский регистратор бумага марательный Оражен. Ты саблей машешь так, что даже бесы подумают, стоит ли оно того. Ты со своим отрядом сделал больше чем половина тут собравшихся. Не скажи ты мне тогда, что ты гимназист на практике, я бы и дальше думал, что ты жадный до чужой крови вояка, с опытом сражений которого и у некоторых бывалых офицеров нет. Нельзя такой талант в канцелярские бумаги зарывать. Понимаешь меня. Нельзя.

— Евгений Дмитриевич. Я тут ничего не решаю. Я простой гимназист, да безродный. Штабс-капитан Лапинский решил назначить меня унтер-офицером. Вот я и старался не посрамить его мундир и принятое решение.

— И не посрамил Оражен, — положил мне на плечо руку капитан. — А по поводу простого гимназиста, и родовитости. Женить бы тебя на сударыне, какой ни то по родовитей. И стал бы ты Григорий Александрович уже не простой, а родовитый.

— Да где такую найти, — по-дружески улыбнулся я Евгению Дмитриевичу. — Знатные особы о таких, как я, даже в мыслях не подумают.

— Честь имею, — убрав руку с моего плеча, произнёс Муларов проходившему рядом с нами мужчине при погонах майора, который проходя дальше, уважительно кивнул капитану. — Так вот Оражен, — обратился он вновь ко мне. — Мне тут синичка на хвосте принесла, что за тебя очень влиятельные люди сейчас радеют. Вклад твой неоценим. Многих ты уберёг, да помог. Птичка напела, что даже светлейшие князья у тебя в долгу. А княжна Райская и вовсе заявила, что ты герой Петербурга, и самый достойный его защитник. Вскружил ты походу сударыне голову, от чего она своему отцу всю плешь тобой проела. Так что на званом вечере не плошай Оражен. А вот и представители. Пошли Оражен речи медовые слушать, а то вскоре снова в поле да в сечу.

Я кивнул, и мы устремились ближе к императорской резиденции, где на балконе второго этажа вышло несколько людей самого ближайшего круга к императору, а внизу появились люди в военной форме царского отряда с кипой бумаг.

Идя за военным до мозга костей аристократом, я только улыбнулся про себя думая, что все, что говорил мне князь не просто так, а запланированный ход вещей на больше чем семьдесят процентов.

После того как я покинул с Марией Павловной переулок перед архивом тайной царской канцелярии, мы прошли в один из домов который был сейчас брошен и судя по копоти на стенах, и разбитых стёклах, в самом начале всего этого, был либо взорван, либо его неудачно пытались поджечь.

В нем-то и состоялся наш основной разговор с княжной Худаловой.

Чуть меньше получаса мы общались тет-а-тет, пока люди княжны держали дом в оцеплении, дабы нам никто не мог помешать.

За разговором я узнал про бунт и про цели императора. Про мотивы убийства Розы, которые только подтвердили мои догадки. Про жизненное положение Николая и про то, что Мария Павловна та кто осталась единственной из былого строя старой монархии, после кровавых расправ шестнадцать лет назад, в которых убили её брата, отца Николая, чей род связан с троном кровными узами старого монарха.

Также я узнал, что она после всех тех страшных событий заняла главенствующее место в сообществе, что было предшественником тайной царской канцелярии, а ныне является лично её организацией в нутрии империи, которая тайно ведёт свои дела, стараясь влиять на курс политики, дабы императорский двор не привёл её к упадку. Выбрав путь служить стране, а не людям у трона.

Также Худалова дала мне понять, что прекрасно понимает, что усадить Николая на трон как одного из прямых кровных наследников былого императорского рода она пока не может, а может уже и не хочет.

Их время прошло. Преданные семьи старого монарха уничтожены под корень, а те, что остались, и сейчас возвращаются ко двору, больше не видят смысла в новых волнениях. Им бы влиться в новый миропорядок империи и занять высокую нишу, отхватив при этом, пожирней кусок власти.

С указом Императора об отмене крепостного права в пожарах городов раздуваемых консерваторами рабского строя, сейчас рождается новая империя. Империя, в которой намечен виток индустриализации, в которой необязательно жаждать трона, дабы управлять страной.

Конечно, может и придёт время когда, укрепив и построив сильную скрытую вертикаль власти, можно будет вернуть отнятое, но для этого должно многое сложиться, в том числи и понимание того, что Николай способен и может встать во главе империи.

А пока надо копить силы и усиливать влияние в империи. Время для этого располагало. Осталось только не упустить момент и не дать стать сильнее другим.

На этом фоне разговора Мария Павловна поведала мне, что брак Николая и Розы под угрозой. Тут сплелись в клубок многочисленные факторы, которые могли привести к печальным последствиям для моих друзей.

Во-первых, Николай был сам по себе. Даже имея титул и возвращённую приставку имперской крови. Он являлся всего лишь юнцом ни имеющим не денег, не связей.

Такая партия для Розы, чья семья планировала завести тесные отношения с правящей вертикалью, была не приемлема.

Во-вторых, Роза не умерла, как было прописано в изначальном плане. Значит план должен поменяться. Возможный исход — это свадьба Розы на одном из представителей ближнего круга императора или вовсе его родственника. Что в своём последствии могло повлечь проблемы для Николая вплоть до его устранения физическим путём, как имперским двором, так и самими родственниками Розы.

С Николаевской стороны также все было печально. Князь Мельников входил в средний круг при императорском дворе как промышленник обладающий имуществом Николая. Отдавать взятое на время он естественно не хотел, а узнай он о возможном союзе Розы Горлиценой с его пасынком, то мог пойти вообще на радиальные меры.

Одно дело бодаться с одним неопытным человеком, а другое дело с богатым сильным родом. Тут и до беды недалеко. От чего явно мог произойти заговор с неравнодушными к его делам дворянами, который мог не только помешать свадьбе, но и привести к смерти одного из моих друзей.

Княжна Худалова говорила это с невозмутимым лицом, но я видел, как менялся её взгляд, когда она рассказывала мне всё это.

Вот и получалось, что Николай мог стать мишенью сразу от трёх сил. Рода Горлицыных, правящих аристократов и своего отчима. И не известно пока какая сторона, что выкинет.

Однако и Роза могла пострадать не меньше. Самоё лёгкое, что её могло ждать это простой брак по расчёту. Но куда страшнее был план, который мне поведала Мария Павловна. Женить на родственнике императора, заставить родить дитя, и после родов убить, списав всё на тяжелые роды которые и привили роженицу к смерти. Тем самым у императорского дома был бы явный наследник двух имперских родов, который привязал и подчинил бы род Горлицыных к себе навсегда.

Вот и выходило, что оба моих друга сейчас находились под дамокловым мечом, рукоять которого пока ещё никто не взял, но вскоре возьмёт.

Рассказав всё это, Мария Павловна посмотрела тогда мне пристально в глаза, и произнесла, что она одна не справится с защитой Николая и Розы, и без моей помощи не сможет сделать так, чтобы они поженились.

Также она сказала, что ей нужен приемник, ведь годы её не молодят, и она хотела бы предложить мне эту роль, если конечно у меня получится осилить эту ношу.

Я тогда сказал, что и без этого щедрого предложения согласился бы ей помочь, ведь свой выбор я сделал в том темном переулке, пойдя с ней. Да и как было сказано ранее мы оба хотим одного и того же, чтобы наши близкие были счастливы, а близкие у нас с ней одни и те же.

После нашего с Худаловой задушевного разговора, когда многое было сказано и решено, под доносившееся в отдалении взрывы, Мария Павловна рассказала, как можно если не полностью обезопасить Николая и Розу, то точно привести их к брачному союзу. Да и выиграть время.

План княжны состоял из нескольких ходов, и затрагивал многие возможные развития событий, от чего я даже удивился такой прозорливости и дальновидности пожилой женщины. Хотя если она была у штурвала прародителя тайной канцелярии, то другого и не следовало ожидать.

Суть была проста и сложна одновременно, так как всё что впоследствии должно было происходить, производиться обязано было чужими руками.

Во-первых, мне нужно было продолжить очищать улицы от врагов, но не хаотично, кого найду или встречу на своём пути, а в определённых направлениях, стараясь при этом спасать от ужасов бунта определённых людей. Что в дальнейшем сделает их обязанными мне, или привлечет их внимание к моей персоне, а значит, даст нужную базу для маневров Худаловой.

В общем, из первого пункта вытекало всё остальное, а в частности возможности попасть в царский лицей, где я смогу присматривать за Розой и Николаем. Это, наверное, было самое безобидное в плане Худаловой.

Дальше же шли уже совсем другие игры, в которых тайно будет участвовать княжна.

В перспективе мне нужно было добиться признания императорского круга и ближнего к нему дворянства, которые должны были приставить меня к высшей награде за вклад спасения города. То есть к предоставлению титула. Это должно было открыть для меня много привилегий в высшем обществе, и не только.

Однако просто титул в плане Худаловой, её не устраивал.

Дабы нарушить до конца планы тайной канцелярии по поводу Розы и её семьи по поводу Николая, я должен был сам жениться на определённой особе.

Когда мне об этом заявила Мария Павловна, я удивился и не понял, чем может помочь мой фиктивный брак моим друзьям.

Но тут была тонкая властная политическая игра, о которой мне и поведала Худалова.

Во-первых, брак с аристократкой дает титул с правом передачи его детям, даже если в конечном итоге произойдёт развод, что выгодно для меня в первую очередь. Да и отменить титул при браке не так просто, как при простой отписке государя без многих прав аристократов.

Во-вторых, если на такой брак даст согласие сам монарх, то ни один род не будет противиться и, вступать в прямое противостояние.

В-третьих, это нарушит часть планов знати, и поменяет отношение Горлицыных к Николаю.

Одно дело одинокий князь без кола и двора, и совсем другое дело, когда за ним стоит герой военных действий, которому благоволят сильные мира сего, который может стать если не наследником рода, то управленцем так точно, а определенных жизненных моментах на безрыбье и рак рыба. К тому же Горлицыны в тесных отношениях с Полозовыми, частью которых мне и надо стать, от чего такое сближение в каком-то роде даже выгодно.

Почему именно Власовы княжна мне ответила так, к выше сказанному. Это второй по силе и значимости род, который возвращают в столицу после Горлицыных.

Они пока не окунулись в интриги и не обросли связями, которые могли бы на них влиять, или дать нужное подспорье противиться решению о выдачи их представительницы за безродного молодого человека.

А, только вернувшись к политической и экономической жизни после забвения, они вряд ли осмелятся лишиться этого, противясь воли правящей аристократии, с которыми им надо налаживать связи, хотя бы первое время.

Да и Петербургская буржуазия с лёгкостью может пойти на решение такого брака, ведь их семьи это не затронет никаким образом, и им не надо бояться, что девицы из их семей свяжут себя с безродным героем.

Отсюда следовало, что если семья Горлицыных даст добро на брак, то Роза теряет свою значимость на игровой доске империи, а значит, не является угрозой тайной царской канцелярии, и не встаёт поперёк их планов. Ведь у её рода есть наследник в лице её брата, на которого они изначально и поставили.

Дальше, больше. Имея за спинами Розу и меня, многие аристократы не решатся помогать князю Мельникову, боясь вывести ситуацию на столкновение знатных домов, а значит, Николай частично так же защищён.

К тому же мой брак сорвёт усиление одной княжеской семьи, и замедлит их экономический рост в новых реалиях империи, чем поможет нам уже занять эти экономические ниши, вместо них.

К тому же, если всё выйдет, то с титулом уже и без аристократов будет открыт путь в лицей, а я стану не безродным гимназистом с минимальными возможностями к продвижению по вертикали власти, а титулованным аристократом, которому ещё больше будут благоволить те, кого я якобы спасу. Да и дела вести будет куда проще.

Дворянам в отличие от простых людей открыты практически все двери, если правильно тянуть за ручки.

И это было только половина возможных событий и планов Худаловой, которые уже стали и моими планами тоже.

Когда я покидал дом, я чётко понимал, сейчас пойдёт возня, похлеще крысиной. Укрепление своей власти и обогащение, для аристократов превыше всего, и в этой возне надо было взрастить свои планы, дабы не наступила трагедия, связанная с двумя любящими сердцами.

Так начался новый виток моей жизни на свету и в тени.

Следуя изложенному плану княжной я, быстро пройдя пару улиц, встретил потерявшего своего предводителя отряд, который был сплошь из тех, кем я руководил, следуя к воинской части. А по факту солдаты были специально сохранены и приведены для моего командования на эту точку.

Так я приобрёл вновь подчиненных, которые прошли со мной не одну стычку с врагом, и при виде меня радостью перешли под моё командование.

Теперь дело было за малым. Идти по известному только мне маршруту и спасать тех, кто обеспечит нам с княжной прорастание наших замыслов, попутно давя очаги бунта.

Глава 2. Аристократия. Компромисс интересов.

— Ну что же вы так копаетесь дорогой мой. — Откинувшись на спинку массивного кресла, произнесла Мария Павловна, смотря на пожилого мужчину открывающего бутылку шампанского, и испытывающего при этом явные трудности.

— Прошу меня простить, — морщился граф Дорыдов. –пальцы всё ещё не зажили до конца. — Протянул он и наконец, открыл бутылку, после чего сразу же стал наполнять подставленный княжной фужер.

— И как вас угораздило только. — Посмотрела на Романа Алексеевича женщина, который наполнив её фужер, налил и себе, после чего уселся в соседнее кресло перед камином, в котором горели дрова.

— Рожа у охранника одного из аристократов была словно кирпич. Технику каменной кожи не углядел сударыня. Вот и выбил пальцы.

Мария Павловна пригубила напиток и только слегка насмешливо скривила губы.

— Ну и на старуху бывает проруха, — улыбнулась она графу Дорыдову. — Ладно. Вернёмся к нашим баранам. Сегодня званый вечер для героевгорода. Как обстоят дела после нашей работы? К чему там пришли?

Роман Алексеевич сделав большой глоток из своего фужера, посмотрел на огонь, после чего перевёл взгляд на княжну и заговорил:

— У них там раскол. Всё как вы и предполагали. Армейская аристократия целиком и полностью на стороне Григория, а вот коллежская и торговая их интересов не разделяет.

— Ну, само собой. Это и так было понятно с самого начала. Это вечное противостояние сторон, — посмотрела через фужер Худалова на горящие поленья.— В рядах армии много орденоносцев, которые получили титулы за счёт своих заслуг на полях сражений. Естественно они встанут за такого же, как они сами. А гражданская буржуазия всегда была склонна не допускать в свои круги не достойных в их глазах. Особенно безродных. Но даже среди них есть прозорливые умы, понимающие, что сабля может разрубить даже самую толстую сумку с деньгами. Ладно. Продолжайте граф.

— В общем, всё прошло, как и было запланировано. Мысль о том, что Григория надо отблагодарить у тех на кого вы поставили, взросла и окрепла. Орден, который может дать титул, тут не уместен. Хоть и было событие сродни войны, но это не война в прямом смысле слова. Прямой указ императора о присвоении титула Григорию тоже как вы и говорили не предвидеться. Слишком много вызовет вопросов и негодований даже в армейских формированиях власти. Остаётся заключение брака. Это самый гибкий и безопасный способ.

— Представляю лица этих снобов, когда это донесли императору, — хохотнула Мария Павловна, отпив шампанского. — Два дня работы не прошли даром. Я уже давно так не суетилась в кулуарах Петербурга. Скорее бы это закончилось, и я отдохну от всех этих надменных рож. Ну, давайте дальше. — Посмотрела через фужер на графа пожилая женщина.

Граф Дорыдов откинулся на спинку кресла, и продолжил говорить:

— Армейская аристократия нашла свои плюсы в вашем плане княжна. Многие из них всё ещё помнят события шестнадцатилетней давности, и естественно настороженно относятся к возвращению былых врагов. Свадьба Григория, которого они видят уже в своих рядах, на представительнице княжеского дома Полозовых им пришлась по нраву. Тем самым они связывают знатный дом с силовым блоком, к которому они уже отнесли Григория, а значит, не будет повторение истории и старый обессиленный враг, станет соратником. Императора тоже устраивает такое развитие событий.

Конечно, изначально Решкин-Флинфхов претендовал на женитьбу с Анастасией, и делал всё, чтобы его желания воплотились в жизнь, и он добился как поддержки двора и благосклонности императора в этом вопросе, так и самого рода Полозовых. Всё-таки он обещал им вернуть все утраченные владения, как в Петербурге, так и в его окрестностях, а также ввести в ложу совета отца этой юной особы.

Однако вашими усилиями его планы пали княжна, — улыбнулся Дорыдов. — В дело вмешались не только силовики, но и гражданские. Многим при дворе императора не по нраву многократное увеличение силы и влияния Решкина-Флинфхофа. Дать ему жениться на Анастасии Владимировне, значит сделать его сильнее себя, или того хуже богаче и влиятельней. Они и так думали, как бы ему напакостить, а тут армейцы во главе со светлейшим князем нарисовались. Конечно, они тоже сильней от брака Григория и Анастасии не станут, но при этом и Решкин утрётся.

Да и императору один из князей в чине генерал-майора своё виденье выложил. Мол Решкин-Флинфхов и так богат и влиятелен, зачем ему становится таким же как ближний круг императора. Он в первую очередь торгаш, а не статский служащий или военный. Такой, как он, с большой властью, может многое не подумав наворотить. Зачем рисковать.

Вот есть парень молодой. Герой. Не щадя себя город и народ отстаивал. Крест за отвагу получил. Он к знати никакого отношения не имеет, а к военным уже да. Женить его на Полозовой, так никому из аристократов обидно не будет. Никто из них сильней не станет, а дворянский род всё равно под контроль перейдёт, так как Григорий уже одной ногой в рядах армейских. За него и коллежские и армейские чины хлопоча. А значит скоро в армейский состав войдёт, и вам служить будет. Аристократам, мол, и так хорошо живётся. Надо силовой блок укреплять. Мало ли что.

Княжна заулыбалась в свете огня и, сделав большой глоток, осушив четверть фужера, поставила его на столик перед креслами.

— Решкин-Флинфхов, — поджала она в улыбке губы. — Старый он кабель. Одну жену похоронил, решил на молодой девке жениться, да из вдовцов в мужья заделаться. Не выйдет. Анастасия Владимировна конечно не подарок, но такой судьбы и врагу не пожелаешь. Надеюсь, Григорий обуздает эту строптивую прагматичную дурёху. Которая ради власти и семьи готова выйти замуж за сорокалетнюю свинью. Так, и что по итогу?

Роман Алексеевич наполнил доверху фужер Худаловой и, долив и себе шампанского, произнёс:

— По итогу у нас победа, но неполная к сожалению. Чтобы не допустить полного раскола между армейцами и частью гражданской знати, и теми, кто против них в этом вопросе во главе с Решкиным-Флинфхофом, доверенный круг государя, решил прийти к компромиссу между сторонами. Они очень хитро подошли к этому вопросу, и явно отталкивались в большем роде от интересов Решкина, но при этом играли на стороне военных. Суть проста. Они заявили, что браку Григория и Анастасии быть. Однако сразу сослались на ряд сводов и правил, а также законов. Суть такова. Григорий гимназист, а Анастасия стала лицеисткой. На это есть официальные бумаги. По правилам гимназисты не имеют права вступать в брак во время учёбы, а учащиеся лицеев могут совершать подобное только по окончанию четвёртого старшего класса.

Анастасия официально зачислена в третий старший класс. Исключения для лицеистов только одно. Брак может быть заключен во время учёбы только по беременности, либо если партнер учащийся не является учащимся и, брак был объявлен за полгода до этого, и принят обеими семьями, а также получено разрешение у царской учебной канцелярии.

На фоне вышесказанного, сам официальный брак сейчас не может быть заключен, но не помолвка. Получается, что пока женитьбы не будет, но они будут обручены. Такой вариант устраивает обе стороны. Армейский блок будет уверен, что когда Григорий отучиться он сразу, как, и приписано императором, женится на Полозовой. А оппозиция получает время для отмены этого брака. Там же куча нюансов, начиная от явной измены невесте, до банальной смерти на дуэли, или ещё где.

Император же всем угодил хоть и неявно. Его в принципе устроят оба исхода. Он уже давал добро Решкину-Флинфхофу, и если не получится женить Анастасию на Григории, то не велика беда. Всегда есть Решкин. На званом ужине будет награждение отличившихся, и там же объявят о помолвке Оражена и Полозовой.

— Ну, дорогой мой Роман Алексеевич, походу намечается очередная игра. Хотя может это и к лучшему. Григорий хоть и согласился на свадьбу, но холостым ему пока побыть ещё хочется, а так за время до свадьбы они, думаю, притрутся друг к другу, и под венец пойдут уже сами того желая. — Расплылась в улыбке княжна. — Да и ладью в виде Решкина-Флинфхофа, давно уже пора убрать с доски. Надеюсь этот старый козёл не будет сильно мне мешать. Все-таки это не его фигура. Пусть лучше своими тайными болванчиками играется.

Я застёгивал петлицы, стоя перед зеркалом среднего размера, в маленькой комнатке, которую мне выделили, пока я наводил порядок в городе во главе своего отряда, и был в чине унтер-офицера.

Чёрная форма с погонами и всеми знаками отличия унтер-офицера была надета мной на званый вечер в императорском дворце, в который меня пригласили за неоценимый вклад в боевых действиях. О чём явно говорил крест за отвагу на моей груди, выданный мне сутки назад в императорском дворе одной из его резиденций.

Уже скоро мне надо быть при дворе, но на деле я бы с радостью не пошёл никуда. Эти дни дались мне с большим трудом.

Моё тело требовало отдыха, а внутренние раны заживления, после боя с Ехитовым.

Всё это время я сражался с болью в теле и кровяным кашлем от использования родовой силы. Дабы следовать плану, который надо было воплотить, во что бы то, не стало.

И я справился с этой миссией. Я иду на званый ужин к самому императору. Что меня там ждало, я знал только отчасти. Так как пока не имел возможности поговорить с Марией Павловной, и узнать, как проходит её часть работы.

Ещё днём я наведался к парикмахеру, и подстриг волосы, которые были местами опалены, от огней пожарищ, на которых я сражался.

Теперь у меня были средней длины волосы, лежащие на прямой пробор, который тут так был моден у знати.

Последний раз, осмотрев свой военный образ в зеркале, я кинув взгляд на саблю, которая сегодня должна была остаться тут, развернулся к двери и уже через минуту спускался по лестнице на первый этаж военного общежития для офицеров царской армии.

На улице меня ждал экипаж, в котором сидел при полном параде полковник Муларов.

Когда я залез в его экипаж, он бодро поприветствовал меня, и чуть не вдавил в сидение, дружеским ударом по плечу сверху вниз.

— Ну что Оражен, — хохотнул он. — Готов увидеть его императорское величество. Давай не плошай там. — заговорчески улыбнулся он мне.

— Так точно господин полковник. — Ответил я ему улыбкой на улыбку.

— Вот и славно. Ух, и повеселимся мы там. Многие мои сослуживцы будут там Оражен. Скоро ты с ними познакомишься унтер-офицер.

— Жду с нетерпением Евгений Дмитриевич, — откинулся я на спинку сидения. — Только вот завтра я уже им не буду. Завтра я сниму погоны и петлицы.

Муларов достал из-за пазухи армейскую фляжку и, открыв ее, присосался к горлышку и, сделав пару глотков, слегка скривился, после чего крикнув, передал её мне.

— Ой, не зарекайся земеля.

Я принял походную солдатскую фляжку, и сделал глоток, который словно перенёс меня в прожитые недавно события.

За пару часов до рассвета, мой отряд вступил в бой, с огромным скоплением вражеских сил, которые пытались взять штурмом огромный особняк, в котором находилась одна из указанных мне Павловной целей.

Мой отряд по моему распоряжению обошёл врагов с трёх сторон, и взял их можно сказать в кольцо. Солдаты, вышедшие на позиции, ждали только приказа, дабы начать уничтожение бунтовщиков.

Вражеские силы превышали мой отряд во много раз. Так как на штурм особняка, в котором находилась семья светлейшего князя, и по совместительству генерал-майора царской армии, стянули свыше сотни людей. В их распоряжении были лёгкие пушки, которые приволокли сюда на телегах, да и вооружены сами бандиты были куда лучше многих других бунтовщиков.

В этой бойне у особняка под звук пушек и лязг сабель в вперемешку с выстрелами из ружей, остатки защитников вскоре должны были потерпеть поражение.

Используя пушки как первичную атаку, они уничтожили и ранили большую часть защитников, а те, кто остался жив были либо сильно ранены, либо старались сдержать натиск врага, не имея возможности на атаку.

Медлить было нельзя, от чего я с десятком вояк, словно смертник ринулся в атаку, что в суете и хаосе битвы не сразу было замечено, а когда всё же нас обнаружили, была уже поздно.

Моя огненная техника, взметнувшаяся столбов в ночное небо, отдала команду к атаке, после чего со всех сторон раздались выстрелы, которые за залп скосили немало народу стоявших у пушек и зажигательных смесей.

Я же ворвался во фланг вражеской банды всего с десятью солдатами, и стал рубить и колоть всё, что было вокруг меня, прорубая путь своим солдатам. А через пару секунд с победными криками со всех сторон в бой вступили основные силы моего формирования, внося своим топотом и криками растерянность и панику в рядах врага, создавая эффект многочисленного отряда который их окружил.

Внезапная атака и психологическое воздействие, сразу дали свои плоды. Те, кто был совсем труслив, пытался убежать, не пробуя даже сражаться, а те, кто всё же выбрал драку, становились добычей моих техник боя саблей.

Я прорубал путь к победе самым жестоким образом, внушая в сердца врагов страх, перед страшной неминуемой смертью снося головы и разрубая тела, подкрепляя всё это побочными эффектами призрачного клинка, от которых при столкновении плоти с моей саблей могли отрываться части тела.

Мои солдаты не могли, конечно, похвастать такой же скоростью или силой как у меня.

Но следуя за мной, они приняли мои правила ведения боя, от чего иногда в пылу схватки поднимали на штыки врагов и кидали их под ноги их же товарищей, которые в страхе пятились от измазанных кровью солдат, чьи глаза словно горели победным огнем без тени сомнения, спотыкаясь об мертвые тела.

Защитники особняка светлейшего князя, поначалу просто смотрели на это зверское зрелище, но вскоре присоединились к драке не на жизнь а, насмерть, уничтожая тех, кто с дури думал, что может спастись, рванув на остатки отряда, который они пытались недавно извести под корень.

Когда всё было кончено я, разразившись диким кровяным кашлем, сел на ступеньки особняка утирая рот рукавом, а рядом сел мужчина в военном мундире, который был весь в пыли, каменной крошке и крови, и протянул мне фляжку.

— На. Глотни земеля. Ты из какого полка будешь унтер? — Хохотнул мужчина, чья правая рука была словно переломана и обожжена.

Экипаж въехал в огромные ворота, а я, выглянув в окно, увидел огромный покрытую снегом дворцовую площадь, которая сверкала отблесками света, а вдали виднелись десятки экипажей разной формы и размеров, на бортах которых были нанесены гербы.

Когда наш экипаж подъехал к центральной части, мы вышли из него на мороз, где князь Муларов поправив мундир, хлопнул меня по спине, подталкивая вперед.

— Ну что унтер-офицер, — ухмыльнулся он мне, делая, как и я, шаг вперёд. — Пушки отгрохотали. Теперь настал черёд стрелять шампанскому.

Многозначительно кивнув полковнику, мы прошли до центральных дверей, которые перед нами распахнули лакеи, после чего пройдя несколько охранников, на которых одного взгляда хватило, чтобы понять, их уровень впечатляющей силы и выучки, мы попали в огромный дворцовый холл. В нём всё сверкало и горело огромными хрустальными люстрами, отсвечивая золотыми отливами.

Тут всюду были люди из высшего общества. Все они были одеты в самую лучшую одежду, которая подчёркивала их статус.

Дамы были на причёсках, а на их телах сверкали десятками цветов и переливов украшения из драгоценных камней.

Служащие при дворце люди уже отсюда ходили с подносами, на которых были фужеры с шампанским, а лёгкая музыка разносилась по холлу.

Я шёл рядом с Муларовым, и на нас неторопливо кидали взгляды, которые выражали лёгкое любопытство и ничего более.

Но, чем дальше мы шли вперёд, тем заинтересованней были взгляды. Стоило нам пройти до середины огромного холла, где Муларов ловко на ходу снял с подноса фужер с шампанским, а когда невозмутимый лакей остановился, передал мне фужер и взял ещё один себе. Я поймал на себе цепкий пронзительный и в то же время изучающий пренебрежительный взгляд.

У высокой колонны в окружении расфуфыренных людей в бело-сером платье стояла высокая стройная блондинка, и смотрела на меня в упор.

Она была очень красива, вот только острые аристократические черты на худом лице делали её вид стервозным и надменным, а большие зелёные глаза, так и лучились в мою сторону призрением.

Слегка тонкие губы, то и дело вздрагивали и кривились словно от созерцания чего-то недостойного и мерзкого, а брови сводились делая свою хозяйку недовольной и суровой.

Я, хмыкнув про себя, отпил из фужера и отвернул лицо от странной особы, а Муларов вновь по своей привычки врезав мне по спине, подтолкнув меня в сторону появившихся вдалеке людей в мундирах.

— А вот и наш круг. Пошли я тебя всем представлю, пока ещё есть время. — Повёл князь Муларов меня навстречу людям.

Идя к военным, я всё ещё чувствовал прожигающий дырку на моей спине взгляд от незнакомой мне девушке, к которому как мне показалось, добавилось ещё несколько взглядов. Но уже через минуту мне стало не до этого, так как началось моё представление высоким армейским чинам.

Глава 3. Дебют, или в вальсе нужны двое.

За один день до званого приёма. Петербург. Особняк Полозовых.

Просторный кабинет, который был обставлен книжными шкафами по всем стенам, сейчас явно хранил в себе напряжение исходящие от собравшихся в нём людей.

У большого окна, которое было задёрнуто плотными тяжелыми шторами, стоял весьма высокий мужчина с пивным брюшком, и жидкими тёмно-русыми волосами, через которые уже просматривались прорехи.

Одет он был в костюм кремового цвета, и белую рубаху. На его весьма толстых коротких пальцах виднелись разнообразные кольца.

За огромным письменным столом же восседал болезненно худой мужчина с острым носом и строгими чертами лица. Вид мужчины был растерян, а он сам то и дело крутил в руках карманные часы не цепочке.

Перед столом в кресле сидела старая женщина с седыми волосами, заделанными в высокий пучок, а напротив неё в метре от одного из книжных шкафов на софе расположились две особы женского пола.

Первая женщина была ровесницей мужчины восседавшего за посменным столом, и так же худа и бледна, как и он сам, а вот рядом с ней в серо-голубом платье сидела молодая девушка, которой на вид было чуть больше восемнадцати лет.

Молодая особа чем-то походила как на худого мужчину, так и на расположившуюся рядом женщину.

Худая стройность в теле и острые аристократические черты лица выдавали в ней можно сказать чистокровную аристократическую натуру. Её светлые блондинистые волосы, уходящие в белый оттенок, и были заделаны в высокий пучок как у старой женщины в кресле, да и её платье имело те же цвета.

Она смотрела то на своих родителей, то на гостя их дома, чья кожа при свете ламп блестела жировым отливом, а его низко посаженные глаза, словно у свиньи были красные от лопнувших капилляров, и всем видом показывала, что не имеет и крохи отвращения к этому мужчине. Ведь он должен стать вскоре её мужем, и она приняла это хоть и на политической основе. Дабы её род вновь воспарял как когда-то, и стал одним из сильнейших в новой империи, вернув когда-то отнятое имущество их семьи.

— Олег Николаевич, — смотрел из кресла в спину полному мужчине хозяин дома — Объясните же, наконец, что происходит. Как такое может быть?

Решкин-Флинфхов развернулся полу боком к худому мужчине и кинул пожирающий взгляд на молодую девушку.

— Вот выяснилось, может. Чуть до прямого конфликта не дошло. Сейчас эти вояки в фаворе. Города отбиты и очищены. Власть не пошатнулась. Император им благоволит вместе со своим ближним окружением. Они ведь герои сейчас. Да и войска в боевых готовностях. Заикнись мы чуть больше и до беды недалеко.

— Ответьте князь, — подала голос старая женщина, восседавшая в кресле. — Понятно, что после любого кровопролития победители и защитники в почёте. Но тут же не лавка с медалями и орденами. Почему же тогда так вышло? Я и так не была в восторге от ваших игр, а теперь это не игры, а цирк. Может дело не в военных, а в вас самом? Вы же говорили, что сам император одобрил брак и дал добро на вступление моего сына в ложу.

Полный мужчина полностью развернулся спиной к окну, и явно с трудом сдержался от такого тона пожилой дамы.

— Дело не во мне, а в непонятно ком. О нём сейчас все без умолку треплются. — Со злой досадой в голосе протянул Решкин-Флинфхов.

— И кто же это не пойми кто? Кто смог нарушить наш уговор? — Иронично протянула старуха, явно получая удовольствие от раздражения собеседника.

— Какой-то безродный ублюдок вояка, которому благоволят верхние армейские чины во власти. Они так решил его наградить. Дать титул князя через свадьбу с Анастасией.

— Да как можно, — хлопнул по столу в гневе худой мужчина. — Плебея в мои зятья хотят сунуть. Мало они нашей крови попили, да поиздевались. Мало им?!

— Вот и я про то, — сразу подошёл к нему толстяк, блестя от пота. — Но не переживайте. Всё в силе. Свадьбы пока не будет, я это устроил. Объявят помолвку просто. У нас больше года времени будет, чтобы этого выскочку устранить.

— Так что с парнем? Расскажите нам. Я жду. — Сурово произнесла пожилая женщина.

— Да, что тут рассказывать, — достал платок из кармана князь, и утёр блестящий лоб. — Безродный урод, который только и может, что саблей махать. Хотя я думаю, что слух о его мастерстве и жестокости очень преувеличены. Так сказать для образа. Просто послушать сплетни, так он истинный дьявол на поле боя. На деле же просто безродная неотесанная деревенщина, на которого нацепили на время погоны, и которого не пойми зачем, так хотят продвинуть. Ну, сейчас поуляжется всё, и мы его уберём. Если по-хорошему не выйдет убрать, так значит, сам виноват.

В большом невероятной красоты зале в золотых тонах было многолюдно.

Я стоял в окружении армейской элиты империи, и смотрел на происходящие в зале, пока мои новые знакомые вальяжно перекидывались нейтральными фразами.

Тут всё было словно как в моей прошлой жизни, только бизнесмены и олигархи сменились аристократами и придворными чинами, а так всё также.

Группы людей со схожими интересами образовывали кружки и обсуждали свои внутренние дела, присматриваясь к таким же группам, дабы понять, кто из новых лиц присоединился к тому или иному электорату, и чьи интересы они теперь разделяют.

На таких мероприятиях могло решаться многое, от простого течения и курса дел, до налаживания новых связей и интересов, а также возможный сбор данных, и сплетен по присутствующим.

Я также в пол уха слушал речи военных, которые стояли обособленно, и являлись в меньшинстве, среди приглашённых, хотя должно было быть по иному.

Взяв очередной фужер с шампанским, я пригубил напиток, и чуть им не поперхнулся, так как, только закончив беседовать с одним из князей царской армии, не заметил, как ко мне со спины подобралась моя знакомая, которую я не ожидал тут увидеть.

— Григорий Александрович, — в своей наивной и прямолинейной форме произнесла княжна Горлицина, привлекая всё внимание военных на себя. — Как я рада видеть вас тут. Надеюсь, я не помешаю?

Военные с удивлением и интересом посмотрели на молодую девушку в пышном бежевом платье с высоко собранной причёской, из которой струились по шеи волнистые пряди.

— Господа, — поджал я губы, обращаясь к военным. — Позвольте представить вам. Княжна Роза Михайловна Горлицина.

-Рад знакомству. Муларов Евгений Дмитриевич. — Сразу расплылся в улыбке полковник, а вслед за ним и все остальные поприветствовали княжну Горлицыну.

Пока шло знакомство с юной княжной, я уже заметил, как цепко за этим следили все присутствующие в зале, в том числе и те, кто пришёл сегодня, как я понял с Розой.

— Прошу ещё раз простить меня за вторжение, — слегка застенчиво произнесла Роза. — Просто я не могла не подойти к единственному другу на этом званом приёме. Я была так рада видеть Григория Александровича среди всех этих незнакомых суровых лиц, что, не подумав, сразу подошла к вам.

Военные шишки, слегка удивились такому заявлению, а после снисходительно улыбнулись девушке, а Муларов и вовсе в своей манере снял с подноса проходящего рядом с нами лакея фужер шампанского, и по-отцовски улыбаясь Розе, протянул его ей, что как я увидел, вызвало легкое недоумение у многих аристократов.

— Роза Михайловна, — поднял слегка свой фужер капитан. — Давай те выпьем за знакомство. Теперь на этом вечере у вас больше чем одно знакомое лицо.

Все подняли фужеры, после чего раздался хрустальный звон, завершая речь Муларова.

Когда все, пригубив игристого напитка, убрали фужеры от губ, высокий и бравый мужчина с полностью седой головой, со шрамом на лбу, и погонами Генерал-лейтенанта произнёс:

— Роза Михайловна. Вы разбавили нашу суровую мужскую компанию и озарили её красотой. Я удивлён и в то же время рад, что у унтер-офицера есть такая подруга.

А дальше понеслась непринуждённая беседа, в которой вовсю стала принимать участие Роза, словно топя суровые сердца вояк своей искренностью и непосредственностью.

Многие смотрели на это с непониманием, а я уже устал испытывать на себе взгляд белокурой аристократки, которая находилась в окружении напыщенных и надменных людей, один из которых так же как и она не сводил с меня взгляд.

Высокий и полный мужчина с жидкими волосами и блестящим лицом, одетый как прародитель олигархии, буквально сканировал меня своими маленькими глазками.

И вот настал тот самый момент, когда внутренние двери зала распахнулись, и в зал неспешнойпоходкой вошёл высокий мужчина с аккуратными усами и бородкой, одетый в подобие военного мундира белого цвета с саблей на поясе, и многочисленными регалиями.

Его лоб был испахан морщинами, а волевое лицо выражало спокойствие. Приятные черты лица так и располагали к себе, вот только глаза смотрели цепко, контролируя всё пространство зала.

Также я не мог ни отметить отходившую от императора родовую силу, которая была словно на запредельном уровне. Вот только я уже понял, что это не просто обычное состояние человека, где его сила уже не могла скрываться внутри и расползалась наружу, давая понять насколько могучий перед ними человек, а выделялась специально, дабы произвести впечатление на окружающих.

Император шествовал в окружении своей свиты из ближайших соратников и охраны. Люди, которые окружали главу империи в отличие от большинства тут собравшихся, выглядели хоть и празднично, но куда сдержанней в одежде, чем присутствующие.

Пройдя до трона, который стоял на возвышении, император занял на нём место, а его ближайший круг окружения занял свои места возле него.

С этой минуты началась официальная часть вечера, которую и ждали все тут собравшиеся люди.

Император, как и положено управленцу, изначально произнес общую речь, которая объединяла всех и выражала в себе общие положения и итоги.

Все слушали императора, не произнося ни слова, создавая в зале полную тишину, которая нарушалась только голосом монарха империи.

После общей речи император затронул тему возвращения десяти родов из ссылки, и обозначил как важно сейчас на пути развития и грянувших событий сплотится и направить все силы на усиление страны по всем отраслям.

Также он говорил про то, что надо смотреть в будущее и не оглядываться на прошлое. Что он рад, что старинные рода вновь могут вдохнуть жизнь империи полной грудью, а империя, наконец, обрести целостность и сплочённость.

Все слушали и кивали, а когда и эта часть подошла к концу, начался этап награждения отличившихся в военных действиях, в чьих рядах был и я.

Когда огласили первого выделенного человека, я почувствовал в груди холод, а подушечки пальцев, стали пульсировать слабыми электрическими разрядами.

Я понимал, что должно было произойти, но не знал, насколько всё воплотилось в жизнь, да и если воплотилось, как было задумано. То кто та невеста, которую мне пророчила Мария Павловна.

Неизвестность пугала больше чем это место со всеми тут людьми вместе взятыми, и когда низкий мужчина с длинными волосами заделанными в хвост, зачитал моё имя и пригласил выйти вперёд к трону, я был словно ударен молнией, но при этом остался невозмутим снаружи.

Под улыбки моих военных знакомых и Розы, которая так и осталась стоять с нами всё это время я, чеканя шаг, вышел вперед и под взгляды всех присутствующих встал в нескольких метрах от трона, как и предыдущий награждаемый человек до меня.

Император, который всё время награждения героев стоял перед троном, а не восседал на нём, с интересом посмотрел на меня, и слегка улыбнулся, а его приближенный, который огласил мой выход, стал зачитывать текст на листе бумаги:

— Оражен Григорий Александрович, возведённый временно в чин унтер-офицера царской армии. За заслуги перед империей. Городом, и его жителями. За огромный вклад в победу над врагом. За вклад в эвакуацию гражданских и ранговых .Награждённый стальным крестом за отвагу первой степени, и ставший полным кавалером стального креста. Милостью и волей императора Алексея первого Белогорова.

Оражен Григорий Александрович кавалер стального креста удостаивается права закрепить за собой звание унтер-офицера царской армии досрочно. Данный чин на время ученичества считать действующим, но без прикрепления к воинскому формированию. Наградить императорским грантом на право прохождения учёбы в стенах Петербургского царского лицея на военном отделении.

Я, услышав зачитываемые слова, чуть не дёрнулся телом, понимая, что присвоение звания и царский патент на учёбу, слегка не входил в наши с княжной планы. Ведь основной задачей было добиться свадьбы и тем самым уже попасть в лицей и расположить себя и Николая к семье Горлицыных. Да и вести многие дела нужно было, обладая титулом, а если это не произойдёт, то большая часть плана полетит коту под хвост.

В моём понимании, было так. При выслушивании благодарности они должны были объявить о свадьбе и, на этом раздача подарков должна была кончиться. Ведь женитьба на аристократке и получение через это титула уже само по себе высшая награда. А тут погоны и грамота на учёбу.

Слова отгремели, и воцарилось молчание. Я стоял перед государем и не знал, что мне делать. По примеру других награждённых, следовало поклониться и, поблагодарив императора, удалиться восвояси, уступив место другому человеку.

— Благода… — начал я говорить, начиная поклон, но в это время заговорил монарх, от чего я осёкся на полуслове, и застыл в чуть склонившейся позе.

— Прошу внимания! — Громко произнёс Алексей первый, окидывая взглядом присутствующих и остановив свой взгляд на военных. — Это ещё не всё. — Произнёс он, а от его тела пошла волна мощи. — Рассмотрев все заслуги Оражена. Услышав о его героизме и самоотверженности, а также проведя многочисленные беседы с людьми которые по праву могут считать себя гордостью империи. Я удостаиваю данного героя чести стать неотъемлемой нашей частью, и служить на благо империи наравне с другими достойными сынами страны. Я прошу выйти к нам княжну Полозову Анастасию Владимировну.

За моей спиной послышался чуть слышный цокот каблуков. Но так как я стоял спиной к основной массе народу, то не мог видеть ту, кого как я уже понял, выбрали мне в жёны.

Моё сердце ёкнуло, а руки предательски слегка вспотели. Одно дело знать, что ты должен жениться, и это где-то в будущем, а разум может рисовать любые образы будущей избранницы.

Но другое дело встретиться с этим лицом к лицу, и увидеть не образ который по нраву твоей душе, а реальность.

Хотя от сердца слегка отлегло беспокойство, что итог, к которому мы с Марией Павловной шли, был достигнут.

Сначала я почувствовал сладковато терпкий запах духов, а через секунду слева от меня встала та, кто всё это время прожигал на мне дырки взглядом и, кинув в мою сторону пронзительный холодный взгляд, повернулась лицом к императору, уже мило улыбаясь.

Все в зале молчали, смотря в нашу сторону, и на Алексея первого Белогорова, который милостиво улыбнулся и заговорил:

— Моей волей и общей мыслью, я заявляю перед всеми свидетелями, здесь собравшимися о свадьбе этих двух молодых людей. Пусть это станет первым шагом для них обоих, и их семей в светлое будущее.

Однако принуждать я никого не имею право в делах семейных и сердечных. Так что если есть несогласные с моим решением об их свадьбе, прошу высказаться.

Все молчали, от чего император выждал чуть меньше полминуты и заговорил вновь:

— Если несогласных нет. То прошу зачитать мою волю.

Низкий мужчина, который стоял у трона с листами бумаг подобрался и, поняв их к глазам, громко стал зачитывать то, что они хранили на себе:

— За неимением возражений ни одной из сторон о заключении брачного союза между кавалером стального креста, унтер-офицером Ораженым Григорием Александровичем и княжной Полозовой Анастасией Владимировной. Заявляю, о своём благословлении на брачный союз, с правом Оражена Григория Александровича после женитьбы получить родовой титул князя после официальной свадьбы.

Ввиду того, что по законам и сводам правил империи, жених как и невеста являются учащимися на данный момент гимназии и лицея, и не могут сразу вступить в законный союз. С этого дня и до момента преодоления всех ограничений на брак, объявить их помолвленными, со всеми вытекающими из этого обязательствами и привилегиями.

Зачитывающий царскую волю замолчал, а император широко улыбнулся, раскинув в сторону руки, после чего громко и властно произнёс:

— На этом официальная часть вечера завершена. А теперь пусть помолвленные откроют вечернее празднество первым танцем.

Мы практически синхронно с моей невестой поклонились государю и, повернувшись, друг к другу, сделали по шагу на встречу.

Стоило нам приготовиться к танцу, как зазвучала музыка. Первые танцевальные па, и вот мы кружимся под мелодию вальса, и к нам присоединяются новые пары.

Кружа податливую в танце девушку, я чётко видел в её глазах чуть ли не всеобъемливающую ненависть и брезгливость к моей персоне.

Под середину вальсовой партии, моя партнерша по танцу и по совместительству будущая жена внезапно нарушила молчание, и заговорила ледяным тоном:

— Вам нравится танец?

Я посмотрел в надменное лицо красивой девушки и слегка улыбнулся.

— Более чем княжна.

— Значит, наслаждайтесь и дальше, и запомните его. Это и будет вашей наградой. Вы же не думаете, что свадьба правда будет. Мы с вами из разных миров. Вы же не будете глупить, и откажетесь от этой ужасной затеи офицер, когда всё поуляжется. На это есть время.

Я посмотрел в глаза аристократки и улыбнулся самой милой улыбкой, чувствуя в груди как лёгкое раздражение от такой нахальной пренебрежительной надменности, поднимает голову.

— К сожалению, у меня плохо с памятью Анастасия Владимировна. И столь дивный танец нам придётся повторять снова и снова, чтобы закрепить воспоминание. Но если вы настаиваете. Я в полной мере наслажусь танцем, — Сильней прижал я к себе девушку, наградив её при этом милой улыбкой.

Глаза Анастасии вспыхнули гневом, и она попыталась отстраниться, но я держал её крепко, от чего её действие привело лишь к ещё большему тесному контакту.

— Да как вы смее. … — Стала кривить в гневе красивое лицо Полозова, а я за секунду до поворота в танцевальном па, прервал её начинающуюся тираду, всё так же улыбаясь.

— Улыбайтесь, император смотрит. — Сказал я и развернулся вместе с Анастасией лицами к монарху.

От такой подставы Настя еле успела натянуть счастливую улыбку, а моя спина удостоилась практически удавшегося щипка.

Но стоило нам вновь скрыться за танцующими парами, как надменность с раздражением вновь накрыла княжну с головой.

— Я не знаю, что вы там возомнили. Но мы не пара, вы меня понимаете. Вы обрекаете себя на страшное будущее.

Я удивлённо поднял бровь и вновь улыбнулся, явно раздражая этим девушку.

— Хотите сказать, что рядом с вами моё будущее будет сурово и ужасно? Почему вы о себе такого мнения?

Княжна Полозова на пару секунд непонимающе смотрела в моё лицо, а после её глаза широко распахнулись, а губы затряслись в гневе.

— На себя поострите, — фыркала она. — Одних слухов про вас достаточно, чтобы понять, что вы ужасный неотёсанный солдафон.

— Улыбайтесь, — Насмешливо протянул я, делая разворот в сторону императора, а когда мы с радостными лицами про вальсировали в близи трона, и снова скрылись из виду, произнёс. — По поводу слухов и сплетен есть замечательное выражение Анастасия Владимировна. Сплетни и слухи. Это когда немой говорит глухому, что слепой видел, как одноногий ходил по воде.

— Что вы мелите? — наморщила брови моя невеста, — вы хоть сами поняли что сказали. Безродный строит из себя умника. Однако это плохо выходит. Как бы тебя не одели и не продвигали. Ты всё равно останешься простолюдином.

Я скривился в ухмылке, и произнёс под завершающие аккорды вальса:

— Если в противостоянии одна из сторон перешла на личности, то можно быть уверенным. Эта сторона хоть и не осознано, но претерпевает поражение. — Отпустил я девушку делая шаг назад, и как полагается скупо поклонился, благодаря за танец.

Анастасия с каменным лицом которое готово было исказиться гримасой гнева, также сделала реверанс и со взглядом быка на красную тряпку продолжила смотреть на меня исподлобья.

— Ну, здравствуйте Григорий Александрович, — шла к нам пожилая женщина с заделанными в высокий пучок волосами. — Не ожидала я, что очутившись вновь здесь, и увидев вас, я встречу тут свои воспоминания о призраках прошлого. Вам к лицу мундир.

— Здравствуйте, — повернулся я лицом к старой особе. — Простите мою забывчивость. Мы с вами кажется, не знакомы.

— Вам ни кажется Григорий, — подошла к нам старуха. — Я княжна Инна Михайловна Полозова. Бабушка вашей невесты.

— Григорий, — вылетела из толпы Роза. — Николай не поверит. Вас обручил сам императором. — На ходу в своей непосредственной манере практически кричала княжна Горлицына, и чуть ли не долетев до нас, только заметила Полозову старшую. — Инна Михайловна. Рада вас видеть, и моё почтение. — Завела руки за спину Роза, смотря на пожилую женщину.

— И я рада видеть вас во здравии Роза Михайловна, — дружелюбно улыбнулась девушке пожилая особа. — Как я понимаю, вы близко знакомы с Григорием.

Роза расплылась в улыбке, и слегка приблизилась ко мне под ледяной взгляд Анастасии.

— Да. Вы правы Инна Михайловна. Григорий мой близкий и очень хороший друг, — с искренностью в голосе улыбаясь, произнесла Роза. — Я так рада за него. Он теперь сможет учиться со мной и Николаем. Жду не дождусь когда смогу рассказать ему об этом.

Инна поджала губы, смотря на нас, и улыбнулась.

— А Николай, это князь Ястрин?

— Да, — расплылась в улыбке от упоминания своего возлюбленного Роза. — А как вы узнали?

Настя непонимающе, как и я посмотрела на старуху, а та только криво слегка ухмыльнулась.

— Просто, наверное, по-иному не могло и быть. Что за вечер, после стольких то лет. Прошу меня простить, но нам надо идти. Так что Григорий я уведу у вас Анастасию. Если будете поблизости заходите в гости. Все-таки вы жених моей внучки. А пока мы вас оставляем.

— Постараюсь воспользоваться вашим приглашением княжна, — слегка склонил я голову, а женщина, кивнув мне в ответ, развернулась и пошла с моей невестой в сторону столпившихся людей в дальнем углу зала.

Мы же с Розой, которая радостно болтала о случившихся событиях, постоянно упоминая, как удивится Николай таким новостям, пошла со мной в сторону военных.

— А вот и наш унтер-офицер пожаловал, — скалился Муларов, допивая, уже не пойми какой, фужер с шампанским, и по-свойски хлопнул меня по погону. — Господа офицеры. — Обратился он к военным. — В нашем полку прибыло. Не кажется ли вам, что надо обмыть погоны, и помолвку нашего боевого товарища.

Все кто стоял рядом с полковником, поддержали предложение своего товарища, и буквально обнеся поднос лакея которого подозвал один из офицеров, подняли фужеры вверх словно сабли, а я увидел вдалеке, как за этим наблюдает сборище аристократов, в ряды которых влилась моя невеста и её бабушка.

— За кавалера стального креста! За будущего князя Оражена. — Пробасил Евгений Дмитриевич, после чего раздался звон фужеров.

В звоне хрусталя и радостных слов, я словно в замедленной съёмке видел как кривляться лица тех кто стоял рядом с Анастасией, понимая, что выполнив план Марии Павловны, и став обручённым. Я запустил механизм противостояния аристократических элит, которые не приемлют в своих делах компромиссов.

Объявление помолвки с условиями, это компромисс, на который пошли все, но не приняла одна из сторон.

А значит вскоре надо ждать плоды их возможных интриг.

— Ты что застыл? — Хлопнул меня по спине допивший самым первым своё шампанское Муларов.

Я перевёл взгляд на полковника и произнёс:

— Да просто думал, как мне повезло с невестой. — Улыбнулся я слегка, делая глоток из фужера.

Глава 4. Аналитика, и неизбежный прогресс.

Я был впервые в особняке княжны Худаловой.

Её дом был велик, но при этом весьма выдержан и не ломился от украшений или деталей декора, который должен был подчеркнуть статус и богатство владельца.

Сидя в уютном кабинете, окно которого было завешано тяжелыми занавесками, за которым уже вскоре можно будет увидеть рассвет, я смотрел в горящий камин, и ждал Марию Павловну.

На столике перед креслами стояли несколько бутылок с разными алкогольными напитками, начиная с водки и заканчивая экзотичным заграничным ромом.

Сама княжна была сейчас чем-то занята, от чего пока её не было, я мог позволить себе развалиться в кресле и просто отдохнуть.

Так вышло, что после бала и моей помолвки, я уже на следующий день, был отправлен в один из ближайших гарнизонов, для патрулирования и выявления возможных мятежников в прилегающих лесах к городу.

Целую неделю я во главе своего неизменного отряда, словно лесник прочёсывал леса и болота, дабы, возможно, найти убежавших из Петербурга бунтовщиков.

Однако за неделю ловли химер, мы ничего не обнаружили, кроме следов отступающих врагов империи.

Таких отрядов как мой были десятки, если не сотни. Небольшие группы до ста человек шерстили округу на наличие врагов государства, и даже находили, но это был не мой случай.

Когда я вернулся с отрядом обратно в Петербург, то получил аж целый день отдыха, хотя рассчитывал на большее.

Однако в отличии гимназистов и лицеистов, я был теперь при погонах, и гоняли меня не как школяра, а как военного.

Уже завтра распоряжением вышестоящих чинов, я должен был отбыть в какую-то, как я понял глухую губернию, для помощи в поддержании там порядка. И в отличие от тех же гимназистов на практике, мои обязанности не закончатся летом, а продлятся вплоть до учебного года.

В общем, повезло, так повезло.

Дрова трещали в камине, а я, протянув руку к бутылке, налил себе вина, после чего откинулся на спинку кресла, и подвинул ноги ближе к порталу, отгоняя воспоминания о болотах и непроходимых чащах.

Пригубив вина, я вновь поднял пласт мыслей о своей невесте и её семье. Так уж вышло, что в библиотеке усадьбы Негиной, в книгах Остроговых были не только зашифрованные техники боя, но и обычные дневники в которых автор упоминал знатные рода, и свои мысли на их счёт.

Конечно, мне было тогда не до мемуаров Острогова и его наблюдениях. Однако я прочитал и их, и запомнил на всякий случай.

Так вот в воспоминаниях написавшего большую часть этих книг, упоминались Полозовы.

Автор дневников описывал их семью как эталон родовой чистоты. Тех, кто очень скрупулезно относился к выбору пар для своего рода.

Острогов подмечал на своих страницах дневников, что род их древний, а сила рода весьма могущественна за счёт того, что не смешивалась она с полукровками и недостойными аристократами. Чистота крови для них это честь семьи.

Крайней случай, когда Полозовы шли на брак ради выгоды. Но и в этом случае выбирался чистокровный аристократ. Однако такие случаи имели место быть, только при наличии нескольких наследственных веток.

Основной визитной карточкой рода являлся элемент воплощения и сотворения, от чего их родовые техники были весьма коварны и сильны в бою. Ведь тот, кто рискнёт драться против члена рода Полозовых должен быть готов к тому, что против него будет не только человек, но и сотворённые им на время существа, которые не знают жалости и пощады.

Сам же род Полозовых из-за разборчивости в связях и сильном врождённом даре, имеет печать болезненности и бледности присущий всем членам семьи. Физическое здоровье этих аристократов оставляет желать лучшего, но не стоит обманываться на этот счёт. При всей своей худобе и болезненном виде, они сильны телом и духом.

Острогов писал про них как про самых заносчивых и капризных представителей аристократии, но при этом упоминал их верность, если они заключили союз. Честь и процветание рода для них превыше всего.

— Ох, и намучаюсь я. — Тихо прошептал я себе под нос, после чего отпил вина, смотря, как горят поленья в портале камина.

Через пару минут, в кабинет вошла Мария Павловна и, пройдя до кресла, села в него, взглядом указав на бутылку с шампанским.

Я отложив свой бокал, взял указываемый напиток, и быстро открыв бутылку налил ей полный фужер.

— Как служба? — Произнесла она, беря доверху налитый фужер.

— Сносно. — Пожал я слегка плечами.

— Это хорошо Григорий. Вас сейчас проверяют на вшивость. Многие армейские чины вас поддержали, но при этом, это разовая акция для части их электората. Тёплые места они берегут. А вот те, кто действительнов вас заинтересован, но лично не лицезрели ваш триумф на улицах города, склонны полагать, что слухи раздуты. Вот и смотрят они на вас не как на гимназиста, а как на солдата. А солдат в их понимании может сутками лазить по болотам по пояс в снегу, и при этом не бранить судьбу, и не бежать за помощью к знакомому полковнику, дабы тот его в тёплую часть определил.

— Я это понимаю Мария Павловна. Много глаз сейчас смотрят на меня. Одни оценивают, а другие выискивают.

— Вы проницательны Григорий, — засмеялась Княжна. — Кстати как прошёл званый вечер? Как невеста?

Я криво улыбнулся и, взяв свой бокал, отпил вина.

— Честно, я на пару секунд уверовал, что задумка не вышла. Но всё обошлось. Невеста красива и притягивает взгляд. Однако я её не впечатлил, и думаю, с ней будут проблемы, как и с её семьёй. Для неё я не пара, а выскочка и кошмар рода. Удивительно, что такой род не смог выкрутиться. Неужели армейский блок настолько влиятелен при дворе?

Худалова засмеялась в голос, и даже ударила себя по колену левой ладонью.

— О, да, — скривилась женщина в кривой ухмылке. — Полозовы приемлют только чистую аристократическую породу. А тут вы.

Однако Григорий тут не всё так просто. Армейцы действительно имеют вес при Петергофе. Однако тут не только ходатайство за тебя. Если дело было бы только в титуле. То поверь, передоложи армейцы Полозовых в качестве партии, император мог и отказать, ведь он до этого дал добро на брак другому человеку. Однако мой старый знакомый интриган сам того не ведая нам помог и поставил финальную точку в этом вопросе. И нам помог, убедив императора, и своего подопечного пока без невесты не оставил.

Видишь ли, в чём тут соль Григорий. Полозовы мятежная семья, не принимавшая нового монарха. Твоя помолвка куда более изощренная игра, нежели просто компромисс армейских чинов и других аристократов. Аристократы играют в свои игры, монарх в свои.

Их вернули в жизнь страны с новой властью, и первое распоряжение императора это проверка на готовность принять эту новую власть и его право быть у власти.

Они приняли волю императора, и показали остальным семьям, что они это сделали. Они приняли власть, с которой боролись когда-то. И императору через полгода или год не важно, женишься ты на Анастасии или нет. Главное, что они подчинились и не стали бунтовать на его волю, чем дали пример другим.

— Получается, — отпил я вина и поджал губы. — Вся эта возня вышла на руку всем. Все остались довольны. Император дал им возможность и дальше плести свои интриги, закрыв образно глаза на дальнейший ход событий.Чтобы не вышло по итогу, он всё равно будет в плюсе.

— Именно так, — кивнула мне княжна. — Женишься на Полозовой, её женишок не станет сильнее, и что с того императору. Даже лучше. А военные получат свою маленькую победу. А не женишься, то всё равно Полозовы будут под контролем. Часть аристократов, которые против свадьбы получат желаемое.

Я криво ухмыльнулся, переводя взгляд на огонь.

— Политика, чёрт бы её побрал. Дай плести интриги внутри страны, дабы они не стали плести их за её пределами. Внутри управляемый хаос.

Мария Павловна засмеялась, и отпила шампанского, после чего по-свойски взяла бутылку и долила в свой фужер алкоголя.

— Именно так. Ох, как же хорошо беседовать с тем, кто понимает суть. Давайте за это выпьем. — Подняла перед собой фужер пожилая женщина, и как только я прикоснулся к нему, краешком своего бокала, наградила меня доброй улыбкой.

Я, сделав глоток вина, вновь облокотился спиной на спинку кресла и произнёс:

— Начало положено. Есть информация по Николаю и Розе?

— Всё хорошо, — поставила фужер на стол княжна. — Ваш званый вечер прошёл даже лучше, чем планировалось. Роза сама того ни зная чуть не поставила жирную точку во всём этом вопросе. Она на глазах у своей семьи, не являясь уже наследницей рода, вошла в круг армейского блока к вам Григорий, и весь вечер провела там. Это несёт выгоду, как тайной царской канцелярии, так и самому роду Горлицыных.

Канцелярия узнав, что её избранник не политическая фигура, спишут её со счетов. Так как тут не углядеть политической подоплёки. А её семья, увидев, как легко Роза вошла в круг военных аристократов, которые приняли её только потому, что она ваша подруга, поняли, что и Николай не так прост. Армейское формирование это вам не шутки, особенно те, что когда-то победило их. Да и главное. Ваша помолвка с Полозовой, объявленная самим государем, не оставила ни сомнения в вопросе с помолвкой Розы и Николая. Пока вы ловили мятежников по лесам и болотам, я уже была у Горлицыных, и мы договорились о помолвке любящих сердец.

— Хорошо, что всё прошло гладко. — Утёр я лицо, ладонью отгоняя сонное состояние.

— Ну не совсем гладко, — посмотрела на меня в упор Мария Павловна. — Помолвку объявят в ближайшее время. Но при этом они страхуются. Они же не полные дураки, и понимают, что пока надо выждать немного времени и посмотреть на то, сможете ли вы все-таки жениться на Полозовой. Сейчас с моих слов вы близкий друг Николая и Розы. Его Поверенный в его будущих делах. Это многое значит. Но если вас уберут, то какой смысл выдавать за Николая Розу. Вот они и опираясь на учёбу и свод правил также назначат свадьбу через год. К тому времени уже всё станет понятным. Ну не будем бежать в будущее Григорий. Давайте поговорим об Анастасии. Что вы думаете на её счёт?

— Будет сложно, — скривился я. — Она уже с первых слов дала мне понять, что я ей не пара. А теперь узнав, что у неё есть жених. Думаю ситуация ещё больше усложняется. Хотя не буду лукавить Мария Павловна. Моя невеста очень обаятельна, и не режет мне глаза, хоть и напыщенна, и походу упряма как стадо баранов. А её надменность выводит меня из себя. Да и её острый язык бежит быстрее её ума.

Худалова засмеялась, после чего произнесла:

— А что вы Григорий хотели. Вы как первый снег на голову. Она аристократка до мозга костей. Жила в удалении от обычного уклада жизни. Её родители с самого детства воспитывали в ней превосходство чистой крови аристократов над остальными, и то, что род и его процветание и сила превыше чувств и собственных желаний. И думаю, её готовили к политическому браку, ведь в семье есть ещё одна дочь.

К тому же её брак с князем, не является смешением кровей, а плюсы от него огромны для них. Тут и вхождение её отца в ложу совета, и возврат всего имущества в пределах Петербурга и его уездов. Да и политические и экономические связи её женишка огромны. А тут вы, и всё летит коту под хвост. В том браке нет любви Григорий, только суровый расчёт. Она должна была стать связующим звеном в новой для них империи. А тут не звена ни выгоды, да и жених из простого люда. Для неё это как приговор. Но думаю лично её поведение следствие воспитания и подготовке к расчётливой партии.

— Думаю не для неё одной это приговор. — Отпил я из бокала.

— Вы боитесь Григорий? — Криво ухмыльнулась Худалова.

Я отложил бокал на столик и тяжело выдохнул, посмотрев серьёзным сосредоточенным взглядом на княжну.

— Вы про возможные подлости от её семейства и её самой, или о кознях её женишка? А может про то, что когда они наиграются в относительно безобидные козни, перейдут к более радикальным мерам. Или может и то и то вместе взятое. Хотя думаю, это только начало списка. Страх перед всем этим не порок, а также не постыден. Только глупцы будут им пренебрегать. Испытывать страх, значит понимать, что есть то, что его притягивает, а значит есть над чем работать. Я не собираюсь недооценивать их, и уверять вас, что мне сам чёрт не страшен, а напротив, возведу их всех на ступень выше себя, дабы вскоре подняться на пару ступеней над ними.

— Замечательный ответ, и настрой Григорий, — подняла, словно в дань уважения свой фужер Мария Павловна. — Когда придёт время, думаю я спокойно смогу уйти на покой. А пока надо готовиться к свадьбам. Ох, сколько хлопот впереди.

— И не говорите. — Скривился я, вновь тянясь при этой мысли за бокалом.

Сидя под массивной березой, чьи ветви скрывали меня от палящего солнца, я смотрел на раскинувшуюся вдали Акимовскою заставу.

Именно тут сейчас дислоцировался мой отряд, который за конец зимы, весну и лето помотало по имперской земле.

Когда я покинул Петербург, то отправился сначала в один из его уездов, где пробыл чуть больше месяца, помогая тамошним властям налаживать быт после волны восстания прокатившейся по всем большим и малым городам.

После этого пришёл приказ о переброски моего отряда дальше, в близь Московских уездов, где якобы были замечены отголоски повстанческих формирований. Там мы провели практически всю весну охотясь то на мифических повстанцев, то на простых бандитов с большой дороги. Последних мы хотя бы выслеживали.

Но в рапортах, отсылаемых в Петербург, всё же приписывали наличие в их рядах бывших повстанцев и врагов империи.

В конце мая нас перебросили уже к прусской границе. Якобы часть тех, кого мы гоняли, рванули прочь от имперских земель в Пруссию, где якобы есть их формирования за бугром.

Так мы оказались сначала в Полоцке, а потом добрались и до Вильны, а в конечном итоге встали под Сувалками в Акимовской заставе.

Тут уже нам пришлось не только курировать приграничные рубежи, но и поддерживать порядок в здешних окрестностях, так как из-за близости с границей, разбоев и грабежей было в разы больше.

Всё это время я не имел связи как с Марией Павловной, так и с Николаем и Розой, ну и со своей невестой Анастасией, которая, наверное, спала и видела, в мечтах, что я сгину в этих местах вместе со всеми её несущими проблемами.

Наверное, её мечтами и случились у меня несколько заварушек, которые были весьма опасны.

Взять хотя бы поимку банды Балуева.

Признанный внебрачный сын графа Балуева, который в своё время окончил гимназию и не получив желаемого от отца и страны, пошёл в бандиты с большой дороги, и якобы по слухам принадлежал к некой преступной организации наёмных убийц.

В его рядах были беглые солдаты, которые так же обладали знаниями гимназистов, и даже непризнанные бастарды, что делало их банду страшной силой наводившей ужас на Полоцк и его окрестности, а также Вильну, в плоть до границ Пруссии.

Мы выследили их в лесах, где располагался их временный лагерь, но застать врага врасплох не вышло. По итогу мы понесли большие потери. Мой отряд отделался малой кровью, а вот отряд графа Польнина был практически уничтожен, а сам лейтенант получил серьёзные травмы, после которых его вероятней всего комиссуют из армии.

Желание выслужиться и получить лавры на поимке опасного атамана преступной вольницы, сыграло с графом трагическую шутку. Его люди были разбиты, а он сам чуть не отдал богу душу.

А мне и моим подчиненным пришлось потом, ловить их по лесам, где было полно их укрытий.

Также всё это время, будучи на службе, я оттачивал свои техники, и чем сильнее я становился, тем больше меня посещали мысли о возможности шагнуть за пределы обычных канонов родовых техник.

И тогда в свободное время покидал заставу, я уходил от людей, размышляя над тем, что можно придумать ещё с силой, которая у меня появилась со вторым шансом на жизнь.

Ни что так не толкает на прогресс человека как чувство самосохранения, а помня мемуары Острогова, что вступив в бой с представителем рода Полозовых надо быть готовым к тому, что против тебя будет не только он, но и его сотворённые существа. Толкало к развитию и в мороз, и в слякоть, и в зной.

Дабы понять силу сотворения, которой обладали Полозовы, я многие свободные часы потратил над размышлением и представлением этих техник которых я в принципе не знал, но имел ключи к этим элементам.

Однако этого было мало, ведь теорию всегда надо подкреплять практикой и изысканиями.

Летние месяцы нескончаемых проб и ошибок. Сотни, а может и тысячи попыток воспроизвести их техники по мемуарам Острогова, были увенчаны моими провалами, которые стали бесценным опытом на пути к моему триумфу.

Уже через пару дней мне предстоит путь обратно в Петербург, где мне предстоит вновь стать учащимся, только вот уже не гимназии, а в лицее.

А с моим появлением, думаю, мои заклятые друзья активизируются, воплощая в жизнь все, что смогли придумать за отведённое им время моего отсутствия.

Встав с земли, я потянулся всем телом, и улыбнулся шныряющему в траве, словно сознанному из белого тумана и серой дымки мангусту, который, стоило мне его мысленно позвать, пулей взобрался по мне на плечо, и издал писк.

— В этот раз идеально, — провёл я ладонью словно по искусственной шкурке зверька, после чего сложил фигуру из пальцев, используя одну руку, и произнес. — Развейся.

В тот же миг мангуст распался серо-белым туманом, а я зашагал обратно к заставе.

Глава 5. Дорога в царский лицей.

В гостиной особняка Полозовых, который располагался чуть удалённей центральных улиц Петербурга, за чаепитием собрались три человека.

Инна Михайловна восседала, словно на троне в кресле с маленькой спинкой, смотря то на свою внучку, которая сидела на краешке софы и с интересом наблюдала за происходящим, то на Решкина-Флинфхофа, расположившегося в стоящем напротив неё кресле.

— В общем, мои люди проделали весьма неплохую работу, — гордо произнёс князь. — На основе сводов и постановлений, мы подготовили десятки решений нашей проблемы, не прибегая к радикализму. Которые не отразятся на нас никаким боком.

Помнится, мы с вами Инна Михайловна уже обсуждали и утверждали часть из них, и утвердили возможный порядок их выполнения. Над вашими предложениями я тоже подумал, и провёл колоссальную работу. — Раздувался от важности Решкин, то и дело, кидая взгляды на Анастасию.

— Ну, так не томите князь, — словно устало произнесла Полозова. — Вы обещали доработать мои предложения, так как мы сами пока не имеем должной возможности сами этим заниматься. У вас было предостаточно на это времени.

Решкин-Флинфхов расплылся в улыбке, а его лицо заблестело от солнечных лучей, которые проникали в окна.

— Вы правы времени было много. Но и мы с вами изначально потратили практически месяц только на первичный сбор данных, на основе которых и стали строится наши планы.

Так начнём тогда по порядку, — достал он из внутреннего кармана пиджака записную книжицу, и открыл её на странице заложенной шёлковой ленточкой. — Начну я по общей расстановке дел на данный момент. В Петергофе всё уже устаканилось, и часть тех, кто поддерживал этого выскочку, уже относятся к нему нейтрально, и больше хлопотать за него не намерены.

Те же, кто остался, уже не несут для нас опасности. Часть из них отбыла из Петербурга кто куда, а те крохи, что остались большой роли и веса и вовсе не играют. Поддержки сверху больше нет. Горящий Петербург в прошлом, как и его герои.

— Это хорошие новости, — улыбнулась Инна Михайловна, доливая себе в кружку из чайничка чаю. — Без покровителей всё становится куда проще и безопасней.

— Да, именно так княжна, — заулыбался Решкин-Флинфхов. — К тому же пока велся сбор информации, выяснилось, что многие аристократы среднего звена, да и некоторые повыше, имеют зуб на этого школяра. Во время боёв в городе, он наносил оскорбления их чадам, и даже подвергал их побоям, а также отказывал им в защите и выведении их в безопасные места. Пока он был в фаворе, всё списывали на военное положение и армейские приказы, но теперь они хотят поквитаться, так что не мы одни против него. Возможно, часть работы сделают за нас.

— И это тоже хорошие известия. Однако я бы сильно не надеялась на месть аристократов. У каждого из них своё понимание о наказании и отплате. Радикального ничего не будет. Думаю, дальше попыток унизить его и притеснить они не пойдут. Так сказать отыграются и успокоиться. Однако как нагнетание психологического напряжения, и возможные срывы, которые усугубят его положение в лицее, или даже возможно приведут к исключению и вновь переводе в гимназию. Нам на руку.

— Вот и я про то, — достал носовой платок князь, и утёр пот с сального лба. — Теперь по последним данным. Недавно как стало известно, этот выродок в Полотских лесах уничтожил атамана Балуева. Как, правда, непонятно. Хотя из-за этого на него накатали депешу и, послали её в Петербург. Граф Польнин который возглавлял поимку Балуева, обвиняет в своём разгроме Оражена. Воинские чины, которые за тамошнего графа, не смогли дать должного хода бумаге, однако в личное дело это попало, от чего ему теперь будет куда сложнее ползти по карьерной лестнице. Но не это самое главное. Есть информация, что братство убийц, в которой состоял Балуев, подумывают о мести. Правда, по моей информации глава их сообщества пока не дал на это добро.

— Всё это конечно интересно, но на уровне сплетен, и вождения вилами по воде. Давайте переходите к сути Олег Родионович. — Грузным взглядом наградила своего гостя княжна.

— К сути, так к сути, — скривился князь, явно ожидая другой реакции на свои слова. — В общем, нашёл я парочку лицеисток, чьи семьи испытывают застой в делах или понесли сильные потери вовремя бунта. Они согласились скомпрометировать этого выскочку. Если он клюнет, то его можно будет обвинить в неверности и оскорблении невесты и её семьи, что повлечёт разрыв помолвки законным способом.

Также найдены те, кто готов сыграть роль безответных воздыхателей Анастасии. Останется только на людях разыграть конфликт, и вуаля в эту безродную чернь полетят перчатки с вызовом на дуэль. Конечно, свод правил лицея запрещает дуэли до смерти своих учащихся, не считая пункта о родовой чести, с одобрением главы рода . Но эта безродная чернь не дворянин. Да и негласно Петергоф порицает такие действия. Однако и самих дуэлей хватит, дабы усложнить ему жизнь и настроить многих против него. А может и нанести непоправимые увечья, после которых можно воспользоваться правилом о бессилии.

В учительском составе так же всё гладко. Там многие друзья моих партнеров, и они также согласны доказать, что простолюдин ни может учиться в таком месте.

Подкуплены несколько лицеистов из тех, кто учится по грамотам и такие же безродные ублюдки как и он сам. Они постараются втереться в доверие, и будут выуживать информацию, а также выводить его на оскорбительные для вашего рода разговоры, дабы можно было обвинить его в неуважении и оскорблении семьи.

К тому же им поставлены цели на время свободного посещения города, таскать его по злачным местам и творить ему образ аморального недостойного человека, ставя его в ситуации, которые дадут нам возможность разорвать помолвку в соответствии с правилами.

Перевернув страницу в записной книжице Решкин-Флинфхоф, хотел было продолжить говорить, как в зал вбежала молодая девчушка лет четырнадцати, которая очень походила на Анастасию.

— Вы уже приехали, — улыбнулась светлой улыбкой Инна Михайловна девочке подростку, после чего повернулась к князю, — Давайте продолжим наш разговор в моём кабинете.

Днём тридцатого августа я прибыл в Петербург, после чего сразу проследовал в военное ведомство. Там я написал пару бумаг, получилвыслугу за время несения службы, бумагу о моём положении, и был отправлен восвояси на все четыре стороны на время учёбы.

Но на четыре стороны мне пойти не удалось, так как моего приезда уже ждали. У здания военных Николай и Роза караулили меня сидя в экипаже, от чего решать, куда мне идти, ни пришлось.

Это была моя первая встреча с Николаем после ночного ужаса бунта. Всё, то время, как я знал, пока я гасил очаги бунта и лазал по лесам вблизи Петербурга, Николай провёл в госпитале.

Стоило мне залезть в экипаж к моим друзьям, как мне чуть не под нос сунули руку с обручальным кольцом на пальце.

— Вот! — радостно вместо приветствия вертела кистью Роза перед моим носом. — Правда, красивое?

Я постарался отвести голову, дабы это самое кольцо не встретилось с моим носом, заметив при этом кривую улыбку моего друга.

— Поздравляю, — продвигался я дальше по сидению от сидящей напротив девушки. — И тебя тоже Николай.

— Спасибо мой друг, — протянул он мне руку для рукопожатия, и как только мы сжали ладони, добавил. — За всё спасибо.

Я посмотрел из-за руки с кольцом мелькающей между нами на князя и улыбнулся ему, разрывая рукопожатие.

— Григорий я так рада, что ты поедешь с нами в лицей. Мы тебе там всё покажем и расскажем. Я уже там была. Там так необычно. — Тараторила без умолку Роза. — Поскольку ты остановишься у Николаши, мы сначала поедем ко мне. Мои родители хотят лично познакомиться с поверенным жениха. Николай, скажи, чтобы мы уже поехали, — резко развернулась на своего жениха Роза.

От такого напора эмоций даже князь Ястрин, который должен был уже привыкнуть к своей девушке, а ныне невесте, шарахнулся от неожиданности в сторону и, высунувшись в дверцу, скомандовал трогаться с места.

Экипаж покатился по дороге, а Николай, захлопнув дверцу, задёрнул шторку на окне.

— Ну, Григорий, — улыбнулся он мне. — Признаюсь, я сперва ни поверил тому, что мне Роза про твою помолвку рассказала. Уж не знаю поздравлять тебя или сочувствовать.

— Ты чего говоришь, — толкнула в плечо своего жениха Роза. — Сочувствовать он собрался. Григорию так повезло. Сам император их помолвку объявил. А они, кстати, так хорошо вместе смотрятся. Выдел бы ты их первый танец.

Я неосознанно для самого себя улыбнулся, смотря на происходящее, от чего мне даже стало казаться, что и не было за моими плечами всех тех кровавых событий и воинских лишений до этого дня.

— Поздравляй Николай, — произнёс я с улыбкой на губах. — Целее будешь.

— Ну, тогда поздравляю, — расплылся он в улыбке, косясь на Розу. — Да, кстати. Крёстная всё организовала. Ваша помолвка была для всех неожиданностью. Понятное дело, что кольца при тебе не было. Я как твой свадебный поручитель передал в дом Полозовых кольцо твоей невесте. Это было ещё зимой.

— Спасибо, — Удивлённо протянул я, смотря на своих друзей.

— Крёстная сказала, что ты перед отъездом согласился вести вместе со мной дела, и стать моим поверенным. Спасибо тебе на этом от нас двоих.

— Да ладно тебе, — отмахнулся я, откидываясь на мягкую спинку сиденья. — Николай, а ничего страшного в том, что я приеду к родителям Розы в таком виде? Я же с дороги.

— Григорий не беспокойся, — вместо Николая заговорила Роза. — Ты же офицер как-никак. К тому же с долгого пути. Да и выглядишь ты солидно. Успокойся. Форма тебе к лицу. Лучше расскажи про свои приключения. Где был, что видел? Много врагов победил?

Я улыбнулся княжнеГорлиценой, а перед моими глазами пролетели картины прожитых моментов. Бесконечные патрулирования. Нескончаемые лесные и болотистые пейзажи с их едва заметными глазу тропинками. Скудные походные трапезы, и изнуряющие тренировки во время отдыха. Многочисленные стычки с врагом и каждый раз после этого окровавленные ладони и лезвие сабли.

Практически до позднего вечера мы пробыли в особняке Горлицыных.

Родители Розы, стоило мне ступить на порог их дома, взяли меня в оборот, практически не обращая внимания ни на свою дочь, не на её жениха.

Меня засыпали самыми разными вопросами и темами для разговоров, словно желая узнать всю мою подноготную.

Роза и Николай же только косвенно участвовали в беседах, а когда наши разговоры дошли до моей помолвки с Полозовой, тут уже и я чуть не потерялся. Ведь о семействе аристократов я знал только из мемуаров, фиг пойми, какой давности, а свежими данными кроме тех, что узнал от Марии Павловны, я не располагал.

Ночь же я провёл в небольшом уютном особняке Николая, который находился далеко от центра города, и своим фасадом был весьма неприметен.

Находясь в жилище своего друга, я уже от морального истощения валился с ног, однако мне всё же пришлось около часа провести в беседе с Колей.

В основном разговор вёлся о том, зачем я ушёл от особняка Горлицыных, и выставил всё так, чтобы именно он собрал все лавры.

Я, только устало улыбаясь, объяснял, что хотел, чтобы он стал тем самым героем, которому будет обязан княжеский род. Тем самым увеличив шанс на их с Розой помолвку до ста процентов.

Николай понимал меня, и постоянно благодарил за это, явно испытывая некие угрызения совести за сокрытие правды, кто в конечном итоге был тем, кто их спас.

Когда же мне надоело это слушать, я отвесил князю подзатыльник, сказав при этом, что его счастье и Розы, мне куда важнее каких-то там мимолётных почестей. Да и вот кольцо за меня купили моей невесте, и передали ей. Тоже большое дело.

Так что закрыли тему, а то спать охота, а то завтра ни свет не зоря в дорогу до царского лицея.

А уже с самого утра, заехав за Розой, мы поехали в учебное заведение.

Дорога до царского лицея была весьма длинной, и со слов Николая, на учебной территории мы окажемся только во второй половине дня. Как раз можно будет успеть получить книги, заселится в общежитие, и отдохнуть.

Дабы не стать участником бесконечных разговоров, я практически сразу прикинулся спящим, но сон не шёл. Лишь полудрема с воспоминаниями о прожитых днях переплетались вместе, увлекая меня за собой.

Испарина поднималась от травы, которая достигла в высоту больше метра, создавая невыносимую духоту.

Вдали слышались выстрелы ружей, и отдалённая брань солдат, когда я пробирался с саблей наголо через заросшую лесную поляну.

По пояс мокрый от росы, опутанный паутиной, и весь в репье, я пробирался дальше сквозь траву и опутавший её вьюн.

Из-за вопиющей глупости графа Польнина, который сорвал поимку вольницы Балуева. Решив, что его отряд в одиночку сможет поймать отряд бандитов, где по слухам больше сотни голов, и половина из них имеет представление о родовой силе, привел к тому, что он погубил свыше сорока солдат, а сам чуть не погиб.

Теперь их не взять врасплох, и если не поторопится, то они и вовсе растворятся в этих лесах, и ищи их потом как ветра в поле.

Пробираясь сквозь траву, я увидел как вдали совсем чуть-чуть показалось ружьё, от чего когда прогремел выстрел, я уже был в нескольких метрах от места где находился секунду назад, и стремглав устремился к стрелку.

Не прошло и пары секунд, как моя сабля окропилась чужой кровью, а я ещё более настороженно вступил в лесные кущи.

Вскоре, обнаружив несколько людей в засаде я, применив древесную технику, уничтожил их застав врасплох, и вновь двинулся дальше под утренними лучами солнца, которые пробивались сквозь листья высоких деревьев.

Когда я вышел на небольшую лесную поляну, то резко ушёл в сторону, так как в меня жужжа как рой пчёл устремился воздушный шар, вокруг которого было образовано воздушное кольцо, разрезающее всё на своём пути.

— Ха, — раздался насмешливый басистый голос. — Сначала лейтенант, теперь унтер. Утро выдаётся весёлое.

Я, закатившись за массивное дерево, вскочив на ноги, выглянул из-за него, и увидел рослого мужчину с рыжей бородой и саблей за поясом.

— Балуев. — Громко произнёс я.

— Граф Балуев, — скривил он губы. — Где твои манеры офицер? — Насмешливо произнёс атаман преступного сборища.

Я же не став вспухать в пустую полемику, тут же рванул в бой, от чего уже через секунду наши сабли ударили друг об друга.

Завязался бой, в котором атаман был весьма искусен.

За меньше чем минуту схватки, я осознал, что Балуев отличный боец, а его навыки в родовой силе, отточены практически до идела. Ведь надо было понимать, что он в отличие от многих, оттачивал искусство убийства в сотнях набегов и грабежей, сражаясь со многими опытными бойцами.

При молниеносном сабельном бое отверженный граф умудрялся применять родовые техники боя, используя только одну руку, что приводило к тому, что я со всей своей скоростью и умением драться, начал уходить в глухую оборону.

Я также старался применять техники, вот только опыта владения ими одной рукой у меня не было, и сейчас благодаря сильному врагу, я открывал для себя нечто новое.

Отбив очередной выпад Балуева, я неуклюже открылся, и сразу подучил ногой в живот, при этом моя свободная рука в немыслимом жесте мелькнула перед глазами атамана, после чего я отлетел назад и, кубарем прокатился по земле, закончив свой путь на одном колене в трёх метрах от графа.

Балуев же не стал медлить и сразу, словно обгоняя ветер, сократил дистанцию, после чего снёс мне голову с плеч.

Моя голова отлетела от шеи, а тело стало заваливаться набок, и при всём этом оно стало бледнеть и становится прозрачным, рябя и исчезая, а моя сабля рассекла спину атамана в трёх местах, перерубая нервные окончания и позвоночник врагу.

Брызнула кровь, а граф Балуев упал на колени, с трудом повернув голову через плечо, под звон выпавшей сабли из больше не слушавшихся его рук.

— Как? — Хрипя, еле ворочал языком атаман, смотря на меня стоявшего за своей спиной.

Я скривился, а по моему лицу стекали капли чужой крови.

— Это была всего лишь скоротечная игра твоего воображения. — Произнёс я, и со свитом рассекающей воздух стали, обрушил своё оружие, на шею атамана, снимая его голову с плеч. — Спасибо за столь при любопытнейший анализ техники боя.

— Григорий проснись, — трясла меня за плечо Роза, — Мы приехали. Всю дорогу проспал.

Я открыл глаза и, переведя взгляд с лица девушки в окно, и увидел, как мы въезжаем в широко распахнутые ворота.

Отгоняя кровавые воспоминания, как только экипаж остановился на центральной площади, я вышел на улицу, и посмотрел на высокое здание с широким высоким крыльцом из мрамора.

— Пошли, — хлопнул меня по спине Николай. — Провожу тебя до учебной части.

Около часа мне потребовалось на то, чтобы полностью утрясти все формальности, и получить книги из библиотеки.

Благо всюду меня сопровождали Роза и Николай, от чего мне не пришлось тут блуждать, ведь территория лицея была в разы больше и застроенной, чем моя бывшая гимназия.

А когда меня довели до небольшого трёхэтажного здания, которое стояло в отдалении от всех строений, мы с Николаем договорились через час встретиться на этом же месте для экскурсии, после чего я уже один прошёл в общежитие для людей, получивших царскую грамоту на учёбу в этом месте.

Комнату под номером пятьдесят я нашёл на третьем этаже и, открыв дверь, очутился в безлюдном помещении на две кровати, одна из которых была уже занята. Если судить по разбросанным по ней вещам.

Пройдя до свободной койки, я положил на неё книги, и сумку с вещами, которые подготовила для меня Мария Павловна и, услышав шорох, резко развернулся на звук.

Источником шума стали, стоявшие в дверях трое парней в чёрных пиджаках и белых рубахах.

Два из них были высокими и широкоплечими, а третий напротив, был низок и носил очки в пол своего слегка щербатого лица, а его тело было весьма развито, и смотрелось гармонично при низком росте.

Троица парней прошла в двери, после чего очкастый парень, протягивая мне руку произнёс:

— Я Михаил Григорьевич Тупиков. Твой сосед по общежитию. А это, — указал он взглядом на парней Андрей Владимирович Бурикин и Евгений Анатольевич Юнирков.

— Григорий Александрович Оражен. — Протянул я свою руку, и мы обменялись рукопожатиями.

— Очень приятно познакомится Григорий, — улыбался мне Михаил. — Надеюсь мы подружимся. Ведь, таким как мы, в лицее надо держаться вместе.

Глава 6. Первый пошёл, или первый день учёбы.

Вот и пролетел мой первый учебный день в стенах царского лицея.

Мои мысли, которые были у меня до момента приезда сюда, практически подтвердились.

Царский лицей не очень то жаловал бывших гимназистов, от чего отношение к ним тут было разное, начиная от нейтрального, и заканчивая агрессивным или унизительным.

Многие дети аристократов видно не поддерживали идеи, учиться рядом с простолюдинами, пусть даже с теми, кто получил царскую грамоту, открывшую им сюда двери.

Для них они были всё теми же безродными плебеями статусом чуть выше, чем бывшие крепостные.

Это было общее положение, и даже отдельное здание для обладателей грамот, наглядно это подчёркивало.

Также подтвердилась мысль касаемо лично меня. Она заключалась в том, что тут были все с кем я не нашёл общий язык во время бунта в городе. Эти аристократы, как и предполагалось, были очень рады меня тут видеть. Ведь теперь я на их территории, с их правилами и привилегиями, а не на горящих от взрывов улицах Петербурга.

Об этом явно говорили их злые и ехидные взгляды в мою сторону. Однако пока дальше гляделок дело не шло. Ведь они прекрасно понимали расстановку физических сил, а значит, пока прямые стычки не предполагались.

Так же я замечал на себе изучающие взгляды. Это тоже было предсказуемо. Много слухов как я думал, ходило про меня.

Тут как я и предполагал, были сплетни и про военное время, и про званый ужин с моей помолвкой на княжне, да и про то, что в отличие от всех остальных, я после окончания учебного года не отдыхал, а нёс военную службу.

Положение моё тут было двоякое и неопределённое для многих, если не для всех.

С одной стороны я был безродным гимназистом, которому за заслуги дали грамоту на учёбу в этом месте, и не факт, что я справлюсь с дарованной честью. Учёба это не саблей махать.

С другой стороны слухи о моей жестокости и неуравновешенности, как мне рассказала Роза и Николай, также были весьма распространены среди лицеистов. От чего многие думали, что я словно бешеная собака, которая может наброситься на любого встречного поперечного. Такой и вовсе не достоин светского общества, и должен быть убран подальше отсюда.

И была ещё одна сторона. Это была, наверное, самая изощренная сплетня, которую я также услышал от своих друзей, и которая могла заставить всех тут учащихся призирать мою персону.

Заключался слух в том, что я, помогая не из благих побуждений, а из подлости и корысти, принуждал спасаемых аристократов к долгу чести, дабы попасть сюда и стать аристократом заполучив одну из благородных девушек себе в жёны.

Но и этого мне было мало в моей подлой алчности. Ведь подлость моя не знает границ. Я же специально выбрал княжну Полозову, так как её семья только вернулась в свет общества и была беззащитна перед моими кознями.

В общем, я мерзавец и негодяй, который принудил бедную беззащитную девушку стать моей женой против её воли. Хотя против её воли тут, наверное, слух правдив.

Итог из этого был ясен. В глазах большинства, я был ещё тем уродом. Однако опасным уродом, с которым по первой лучше не связываться. Мало ли какую я подлость ещё замыслил.

И на фоне всех этих слухов была весьма интересна заинтересованность в моей дружбе трёх бывших гимназистов.

Всё бы нечего, вот только я не настолько был идиотом как думали те, кто подослал этих ребят мне в друзья.

Поначалу я конечно о таком не задумывался. Времени не было. Однако узнав слухи про себя в этих учебных стенах, сразу провёл нужные параллели, так как я ждал интриг и козней в этом месте.

Стоило слегка сопоставить информацию, и получалось, что мой сосед засланный казачёк. Я конечно и так бы его проверял на наличие шпионажа и прочего, просто потому, что он находится совсем рядом. Но те, кто это задумали, сами его выдали с потрохами.

Как можно было не учесть в своих интригах социальную среду этого места, в которую благодаря слухам я не вписывался.

Они, наверное, думали, раз я чернь, то сразу обрадуюсь дружбе с себе подобным, да ещё и соседом в придачу. Вот только если можно предположить, что мне как новичку в том месте, это может и нужно, то бывшему гимназисту, скорее всего, нет. Особенно на фоне общих слухов и отношения ко мне аристократов, о которых эти трое не могли не знать.

По-простому, дружба со мной, это сплошные проблемы с аристократами, и ещё большее понижение их социального статуса, который тут и так где-то на уровне плинтуса.

Поняв это, мне теперь оставалось выяснить, на кого он работает и какие цели преследует. Ведь в простое наблюдение за своей персоной я не верил.

Для простого сбора данных не нужно в друзья набиваться. Можно и со стороны понаблюдать, да так по-соседски вечером фразами по перекидываться.

Потянувшись всем телом сидя на лавочке, я посмотрел в небо, где солнце уже близилось к закату, после чего перевёл взгляд на дорожку, где в самом её начале увидел идущих в мою сторону двух особ.

Первой оказалась моя невеста, а вот второй была средних лет женщина в строгом платье и смахивала она на гувернантку.

В том направлении, откуда они появились, если я правильно помнил, была территория младших классов лицея, а также их общежития.

Получалось Анастасия, сейчас шла и в правду с гувернанткой одного из учащихся тут детей. Ведь младшие классы могли иметь в распоряжении вроде до перевода в старшие классы прислугу.

На полпути до меня женщина, поклонившись Анастасии, свернула на другую дорожку, а вот моя невеста пошла дальше, так как путь к основным корпусам и общежитиям пролегал через меня.

За пять семь метров до моей лавочки, я был замечен, что явно показал её запнувшийся шаг.

Я отчётливо видел, как окаменело её лицо, а выражение стало весьма высокомерным.

Когда до меня осталось пара метров, я встал и, совсем дружелюбием кивнул невесте, после чего произнёс:

— Рад нашей внезапной встречи Анастасия.

— Вы что меня караулили? — Вместо приветствия выдавила сквозь зубы Полозова.

— Как можно, — наградил я девушку улыбкой, которая явно её раздражала, что мимолётно и отражалось на её каменном лице. — Это сама судьба подарила нам первую встречу за столь долгий срок разлуки.

— Это не судьба, а злой рок. — Чуть слышно произнесла Настя.

Я сделал вид, что не услышал тихих слов и, посмотрев на кисть невесты, увидел изящное обручальное кольцо с брильянтом, по бокам которого расположились изумруды. Как не крути, а правила есть правила. Колечко пришлось носить.

— Вам очень идёт кольцо, — перевёл я взгляд с руки на лицо девушки. — Надеюсь, вам оно понравилось.

— Вы про это кольцо? — подняла она правую руку, демонстрируя обручальное украшение. — Которое даже не удосужились подарить лично. Я уж не говорю о его покупке. — Колко сверкнула она глазами.

Моё лицо осталось невозмутимым, но вот в душе всплыли слова Марии Павловны об этой в кавычках милейшей особе.

— Анастасия, неужели вы хотели, что бы я лично одел вам его на вашу руку, придя к вам в дом? К сожалению волей службы я был отослан за пределы Петербурга и не смог выполнить ваше желание. За это недоразумение я готов извиниться, — наградил я свою невесту смиреной улыбкой, стараясь сдержать ехидство в глазах, после чего в один шаг приблизился к лавочке, на которой сидел, и сорвал у её ножек Татарник, или в простонародье колючку. — Вот. — Протянул я можно сказать цветок Анастасии.

Моя невеста округлила глаза, и даже опешила от такого подарка.

— Это что? — Только и смогла произнести она, смотря округлыми глазами, то на меня, то на цветущую колючку, которую весьма болезненно было держать в руке.

— Цветок. — Улыбнулся я невинной улыбкой.

— Какой это цветок? — гневно раздула ноздри бледная девушка. — Это сорняк.

— Как сорняк? — покрутил я перед лицом Насти колючкой. — Соцветие есть, да и цветёт он, значит, цветок. Смотрите, какой он красивый. Да есть колючки, у всех есть свои минусы.

— Что вы несёте?! Вы невыносимы, — шагнула она вперёд и, толкнув меня слегка плечом, обошла меня. — Хам. — Протянула она, смотря на меня в пол оборота.

— А как же цветок? Что мне прикажете делать? — Как ни в чём не бывало, произнёс я.

— Себе оставьте, раз вам так нравятся колючки, — фыркнула Анастасия. — На сегодня я сыта общением с вами. Прощайте.

— До скрой встречи, — мило расплылся я в улыбке. — Мы же помолвлены как ни как.

Испепеляющий взгляд был мне ответом, после которого Настя развернулась ко мне спиной, и быстро зашагала прочь, а я, склонив голову набок, вдруг осознал, что мне начинает нравиться выводить из себя и злить мою, так сказать невесту.

Вернувшись в свою комнату общежития, я скинул верхнюю одежду и сапоги, после чего завалился на кровать.

Уже вскоре придёт мой сосед по комнате, после чего настанет пора узнать, на кого работает этот лицейский крот.

Мысль как это сделать пришла ко мне внезапно, когда Михаил со своими друзьями ещё с утра бойко зазывали меня на местную попойку по случаю начала учебного года в лицее.

Я же лаконично съехал с этого предложения, сославшись на беспокоящие меня травмы, полученные за время несение службы летом.

Как говорил один из моих учителей, шпион должен не только раскрывать вражеские намерения, но и участвовать в них, поворачивая их ход себе во благо.

А значит, пусть себе шпионят, только теперь по моим правилам.

Жаль, конечно, что техника разума, которая создавала в голове жертвы чуть ли не отдельную реальность, хоть и была мне подвластна, но несла до сих пор для меня опасность.

Я уж молчу, сколько родовой силы она постреляла в секунду, а при сильном сопернике и вовсе могла не сработать, или быть развеянной, если бы она была замечена в момент её наложения.

Однако Михаил был не из таких, а значит и разработанных техник на основе разума мне хватит за глаза, дабы раскрутить его на чистосердечное признание. При этом, не раскрыв себя.

После полуночи дверь в комнату открылась, и на пороге в знатном подпитии появился Михаил.

Стоило лицеисту шагнуть за порог, как по его лицу прилетела звонкая оплеуха, откидывая его голову в сторону, и сворачивая набок очки, после чего его схватили за грудки, и швырнули в комнату, где он грохнулся набок, и проехался по полу.

— Ты что вытворяешь. Совсем больной!? — Взвыл Михаил, пытаясь вскочить с пола, при этом ища свои упавшие очки. — Какого чёрта!

Но ответом была закрывшаяся дверь.

Когда в полумраке комнаты лицеист вскочив на ноги, нацепил свои очки, его лицо стало приобретать гримасу ужаса, а тело, словно само попятилось назад.

— Чур меня. — Прошептал дрожащими губами парень, смотр как у двери на него со злорадной ухмылкой смотрит козлоногий чёрт с острыми чуть изогнутыми рогами.

Высокий, по пояс голый, сутулый бес с острыми рогами и, человеческим лицом, но с чертами животного, смотрел пронзительным взглядом на парня и ухмылялся.

— Ой, да брось ты, — шагнул навстречу лицеисту бес. — Грешникам такое не помогает. А ты грешник Михаил.

— Нет! Я нечего плохого не делал. Тебе не утащить меня в ад исчадье преисподней. — Чуть не ныл от страха Тупиков, трезвея на глазах.

Бес сделал ещё шаг навстречу парню, и скрестил руки на впалой груди.

— А хотел ведь, — подмигнул чёрт парню. — Я же знаю.

— Ничего я не хотел. — Всё пятился к окну лицеист, дрожа как осиновый листок.

— А как же худое, задуманное против твоего соседа по комнате Михаил? — Цокнул копытом при шаге бес. — Так что котёл для тебя уже готовят, да дрова стаскивают, и в дровницы складывают.

От услышанного Тупиков вжался в подоконник, и взмолился.

— Я ни хотел, да дело правое. Оставь меня в покое бес. Уйди! Исчезни.

— Исчезнуть, я могу, только если ты покаешься, да всё как на духу выложись. — Встал в метре от лицеиста козлоногий.

— Всё скажу. Только отстань от меня бес. Как есть скажу. — Трясся словно под током парнишка.

— Ну, так говори, а там посмотрим. — Расплылся в улыбке исчадье ада.

— Всё скажу, — чуть не икая, выдавил из себя Михаил, повторяясь. — Нас граф один попросил, да нанял. Сказал, что жизнь в лицее нам облегчат. Денег даст, да на тёплое место, если справимся, определит после окончания учёбы. А взамен нам надо с тем с кем скажет подружиться, да следить за ним пока в друзья не вотрёмся закадычные. А после на плохие разговоры его выводить о княжне Полозовой,да по кабакам и борделям его стараться таскать, чтобы имя его очернить, да репутацию гнилую сделать. Мы бы не согласились на такое. Да граф скал, что дело мы доброе, и правильное делать будем. Мол, княжну Полозову Анастасию Владимировну спасать надо. Неволей её он под венец тащит, да надругаться хочет. Дело наше богоугодное. Мы девушку из беды да неволи вызволяем. А земные блага, что обещаны были, так их мы не просили, их нам и без наших выпрашиваний обещали. Так что не тронь меня бес. Так как злого умысла у нас нет. Да и силком таскать этого мерзавца никто не собирался. Сам решит, сам согрешит, а не мы.

— О, как, — хохотнул бес. — Что за граф?

— Графом Овочкиным представился. Сказал, что его покровитель в случае успеха нас в Петербурге устроит. Я его знать не знаю и в первый раз в жизни видел. Но Андрюха говорил, что граф этот из Москвы. Делами там серьёзными занимается, а покровитель его, по его мнению, это сам князь Решкин-Флинфхоф, так как дел у них совместных много.

Бес хотел было протянуть руку к лицеисту, но словно наткнулся на невидимый барьер, после чего скривился, обнажив жёлтые кривые клыки.

— Неуч-то не брешешь, и чист ты перед совестью, а дело твоё правое. — Отдёрнул когтистую руку чёрт.

— Вот те крест нечистый, чтоб мне пусто было. — Словно осмелев, выпалил Михаил, после неудачной попытки прикоснутся к нему беса. — Сгинь, исчезни с глаз моих.

Бес застыл словно статуя, а через секунду голова Тупикова подалась вперед, словно от удара по затылку, после чего он словно куль певался без чувств на пол.

Стоило бессознательному телу, от которого разило алкоголем упасть, как беса и след простыл, а рядом с валяющимся парнем стоял Григорий, который сейчас был чуть бледнее, чем обычно.

— Ну, вот и поговорили по душам. — Склонился он над телом и, взяв его подмышки, приподнял и затащил на кровать, где и оставил валяться без чувств лицом в подушку.

— Михаил. Михаил вставай, — Тряс я за плечо своего соседа. — Уроки проспишь же.

— Аааа. Уууу. Чего тебе? — чуть не мычал сонный парень, от которого до сих пор знатно разило перегаром. — Аааа. Бес! — Внезапно открыл глаза лицеист и уставился округлыми непонимающими глазами на склонившегося над ним меня.

— Чего? — наградил я своего соседа по комнате удивлённым взглядом. — Видно вы вчера знатно погуляли, что до чертей напился. Вставай. Через час уроки начнутся.

Михаил, непонимающе смотря на меня, поднялся, и сел свесив ноги с кровати. Я же, как ни в чём не бывало, прошёл до стула, который стоял возле моей кровати, и снял с его спинки чёрный ученический камзол, после чего стал надевать его на себя.

Михаил же осмотрев свой помятый вид, произнёс:

— Так это мне с пьяна, что ли приснилось.

— Что приснилось? — Повернулся я на парня, застёгивая пуговицы.

— Чертовщина всякая. — Провёл по растрёпанным волосам Тупиков, всё ещё прибывая в лёгком неадеквате, и сильном похмелье.

— Если столько пить, всякое привидеться, — по-дружески произнёс я. — Пришёл за полночь, дороги не разбирая. Дверью хлопнул, я аж проснулся. Да прямой наводкой к своей кровати пошёл, невнятное что-то бормоча себе под нос, а как на кровать упал, сразу уснул. Знатно вы ребят вчера видно отметили. Аж форточку пришлось на всю ночь открытой оставить.

— Да, — протянул Михаил, вставая на ноги, ища глазами графин с водой. — Час говоришь, остался до уроков. Спасибо, что разбудил, а то проспал бы всё на свете. — Уже более расслабленно произнёс парень. — Приснится же спьяна. — Расплылся в улыбке, словно скинув груз с плеч парень, и как ни в чём небывало подошёл к окну и взял с подоконника графин с водой, после чего налив себе полный стакан, осушил его залпом. — В следующей раз пойдёшь с нами. Заранее приглашаю, мы же друзья, а друзья должны веселиться вместе.

— Тут ты прав, — улыбнулся я Михаилу. — Веселиться мы должны вместе.

Глава 7. Наставник.

В полдень, когда большая часть лицеистов пребывала на уроках, Анастасия сидела на лавочке напротив фонтана, который располагался на одной из трёх центральных площадок лицея.

Рядом с белокурой девушкой, расположилась пожилая женщина в тёмно зелёном платье, а её абсолютно седые волосы были заделаны в высокий пучок.

— Как, обустроилась уже тут? — Произнесла женщина, смотря на фонтан в виде нескольких мифических рыб.

— Более-менее. — С нейтральной улыбкой на губах ответила Настя.

— А как Елена? — Ни смотря на внучку, спросила Инна Михайловна.

Анастасия откинулась на спинку лавочки, после чего убрала упавшую на лицо прядь волос.

— Она говорит, что всё сносно. Необычно когда вокруг столько людей. Сложно привыкнуть. Но она старается.

— Стараний тут будет мало, — грустно выдохнула женщина. — Особенно в её положении, это же не гимназия какая-то. Кстати об этом. Ты уже встречалась с Григорием?

Скрестив руки на груди, Настя задрала вверх голову, и произнесла, кривя губы:

— Да. Встречалась. Поскорей бы от него отделаться. Он невыносим. Надеюсь, Олег Родионович быстро решит эту назойливую проблему. Простолюдин, а мнит о себе не весь что.

Инна Михайловна перевела задумчивый, и слегка укоряющий взгляд на свою внучку.

— Проблему говоришь, — скривилась женщина. — Тут думаю, быстро ничего не решится. Да и тебе надо менять подход дорогая моя.

Анастасия, нахмурив брови, посмотрела на свою бабушку.

— Это почему. Князь же всё спланировал. А я не намерена идти на уступки и любезничать с этим безродным фаворитом недалеких военных чинов.

— Ох, — выдохнула Настина бабушка, на секунду закатив глаза, кривя при этом бледные губы. — И чему я тебя только учила. Хотя и сама хороша. Вдали от интриг и политических игр видно совсем хватку потеряла. Послушай меня внимательно Настя. Всё совсем не так очевидно тут, как кажется на первый взгляд. Всё куда сложнее.

— Да чего тут сложного? — хмурила лицо девушка. — Этого Григория протащили, да выставили героем перед императором. А сделали это для того, чтобы помешать нам ни стать сильнее и не получить влияния в Петербурге. Он их пешка. Расходный материал. Эти вояки боятся, что мы объединимся с князем Решкиным-Флинфхофом, вот и придумали эту обманку.

— Складно ты говоришь. Только речи твои построены со слов с губ сорвавшихся жениха твоего возможного Олега Родионовича. Я и сама так по первой думала. А когда клубок-то увидела, который сплели сами, слушать да смотреть начала. Благо уже не отверженные мы.

— Ты о чём бабуль? — Слегка удивилась от слов своей родственницы девушка.

— О том, что и Решкин с нами в одном деле пыжится, да вот только в свою сторону корешки подтягивает, а нам возможно только вершками взор закрывает. Дабы корешков видать не было.

— Я тебя не понимаю, когда ты так разговаривать начинаешь. — Слегка надула губы Анастасия.

— Можешь поначалу не понимать, а на ум наматывай, что я говорю. А то сама под дудку этого князька запляшешь, как собачка цирковая.

— Да как можно! — Резко оттолкнулась спиной от скамейки Анастасия, а её лицо стало раздражённым и надменным.

— Так и можно, — наградила девушку пронзительным властным взглядом старуха. — Ты думаешь, тут в простой штос играют на два игрока. Нет, моя милая. Решкин-Флинфхов может и хочет так выставить. Да вот только партейка то не складывается.

Ставленник говоришь. Пешка приодетая. Да только князь сам недавно же говорил, что армейцы в большем своём обществе Григория больше не поддерживают, а те, кто за него, веса и силы слова при дворе больно-то и не имеют. Зачем пешку до конца миссии кидать?

Да и образ, который нам женишок твой лепит из этого парня, как-то не стыкуется в деталях. И я сейчас не об его происхождении и прочем. Я о том, что люди говорят и официальные бумаги.

Григорий гимназист. В Михайловскую гимназию попал из обычной приходской школы. По бумагам зачислен на штатское обучение. Явного родового дара не имеет, хоть и обладает расположенностью к первичным элементам. И отсюда уже должна возникнуть половина вопросов.

— Каких? — понуро произнесла Настя. — И так всё понятно. С такой характеристикой все его заслуги пришиты белыми нитками.

— А вот, к примеру, так не считает княжна Ройская. С её слов Григорий обладает недюжинной силой и военным талантом. Его мастерство боя на высочайшем уровне, а контроль родовой силы невероятен. Также она утверждала, что лично видела использование Григорием техник земли и огня, и неведомых ей боевых техник фехтования с использованием родовой силы, а также техник лечения, одной из которых он её и обучил, прямо на поле боя. И ладно бы о таком говорила только одна барышня, которой со страху многое могло привидеться. Однако таких показаний десятки.

Солдаты также подтверждают слова Тамары Викторовны, о том, что Григорий всё делал по военной науке, и на убой никого не гнал. Так вот ответь мне Анастасия. Как безродный школяр. Первоклассник гимназии штатского отделения, где образование можно с натяжкой назвать хорошим. Ублюдок который из себя ничего не представляет, как нам лепит князь. Со слов же других аристократов и простых солдат, стал гением военного времени.

Настя непонимающе посмотрела на старую женщину и поджала губы.

— Это могут быть как раз слухи. Эта как там её, княжна. Может быть подкуплена, как и остальные. Военные могут предполагать, что дело в шляпе и корчить из себя тех, кто не при делах. А вот образ заморыша, который стал героем весьма красочный для царя. Мол, пример для всех, таких как он сам безродных.

— И такое может быть, — слегка разочарованно выдохнула Инна Михайловна. — Просто будь осторожней. Как только начнутся воплощаться замыслы, ты должна быть не безучастна. И не забывай, пока вы помолвлены, он с нами связан. Как бы через него не решили проверить нас. И следи за Еленой. Она если всё сложится, будущая глава рода.

— Хорошо бабуль. Я тоже с утра об этом думала. — Без эмоционально улыбалась Анастасия пожилой аристократке.

Я сидел, прислонившись спиной к массивному стволу дуба и читал тоненькую книжицу в твёрдом переплёте.

Это место подходило для меня идеально. Заброшенная территория, которая входила во владения лицея, была очень удалена от общей её территории.

Сюда не ходили лицеисты не только из-за удалённости, но и по причине того, то вблизи шла граница с территорией младших классов, на которую без разрешительной бумаги старшие лицеисты не могли заходить.

По сути это была зона отчуждения, в которую никто не лез по целому ряду причин.

В общем, просто превосходное место для отдыха и тренировок без посторонних глаз, которое я нашел, исследуя новые для себя территории.

Отложив книгу на колени, я сладко зевнул, и посмотрел на медленно, но верно уходящее на закат солнце.

После допроса своего соседа, я задался вопросом. А на фига такие телодвижения. Про меня и так слухи ходят, мама не горюй, и ответ я нашёл в книге, которая лежала у меня на ногах.

По сути это был свод всевозможных правил в разных аспектах аристократического общества, на который можно было опираться, а можно было и нет.

Прочитав большую часть этого труда, я уже мог прикинуть и спрогнозировать дальнейших ход действий жениха Анастасии, и её семейки.

Из книги я узнал, что помолвленные люди могли в одностороннем порядке разорвать помолвку, опираясь как раз на эти своды правил без вреда для репутации и прочих последствий.

Тупиков со своими друзьями должны были заниматься моей дискредитацией, а также подстрекательством на измену, что попадало под несколько пунктов из этой книги.

Аморальное поведение порочащие честь рода. Разгульный образ жизни, а также измена. Вот что возложили на плечи моих новых друзей, мои недруги.

Помимо этих пунктов были ещё и другие.

Прилюдное выказывание неуважения роду и невесте. Нанесение телесного и морального вреда будущей супруге или членам её рода. Распускание слухов дискредитирующих честь невесты и её семейства. Врождённые и приобретённые заболевания и увечья. Мужское бессилие и женская бесплодность. Уличение в преступных связях, или в подстрекательной деятельности. Был даже пункт о платонической влюблённости, и императорской немилости.

В общем, очень увлекательное чтиво я откопал в местной библиотеке, которое открывала все можно сказать безобидные козни для разрыва помолвки, не ведущие к моей смерти.

Когда дальние пышные кусты жасмина и шиповника, растущих вместе зашелестели, после чего стали раздвигаться, моя рука сама собой попыталась найти рукоять сабли, прежде чем я это осознал.

Оно и понятно. Ведь я находился можно сказать на глухой лесной поляне, а все предыдущие лесные поляны в этом году для меня были местами несущими опасность для жизни и тяготы службы.

Понимая, что я практически на чужой территории, я остался сидеть неподвижно, дабы дать понять возможному случайному смотрителю, что я просто забрёл сюда, дабы почитать книгу.

Пара секунд шелеста кустов, и на уединенную поляну выбралась совсем юная девчушка в форме лицея.

Она была бледна и худощава, а её белокурые волосы были растрёпаны и в них даже запутались пара листочков.

На остром личике под глазами были покраснения и опухлости, а сами глаза имели лопнувшие капилляры, что явно говорило о том, что ребёнок недавно вовсю ревел и тёр глаза.

— Ой. — Испуганно издала она звук, после того как заметила меня под деревом. — Простите. Я думала, тут никого нет.

Я улыбнулся ученице самой дружелюбной улыбкой.

— Если это твоё укромное место, для того, чтобы побыть одной. То это мне надо извиняться. Тут так тихо и спокойно, вот я и решил тут книгу почитать. — Приподнял я книжку с колен. — Я сейчас уйду.

Девочка стояла впритык к кустам и смотрела на меня большими зелёными глазами, то и дело, отводя взгляд.

— Если вы не дочитали, то можете дочитать. Наверное, интересная книга, если вы решили её почитать вдали от людей. — Произнесла она тихим голосом с нотками расстройства.

Я посмотрел сначала на обложку книги, а потом на девочку, которой на вид было лет двенадцать или чуть больше и, улыбаясь, произнёс:

— Весьма увлекательное чтиво. Однако для чтения перед сном я бы её не выбрал.

Девочка робко улыбнулась на мою улыбку, и прошла к дереву, чьи корни выпирали из земли, после чего забралась на них как на скамейку и, подтянув к себе колени, положила на них руки, на которые лёг её подбородок.

Я же вновь открыл книгу и начал читать в молчаливой компании практически подростка. Однако уже через минуту, под редкие всхлипы и сопение, я вновь закрыл книгу и посмотрел на соседку по поляне.

— Я извиняюсь за своё любопытство, — дружелюбно произнёс я, обращаясь к девочке. — У вас что-то случилось?

Лицеистка младших классов подняла голову, и в нерешительности поджала губы, при этом смотря на меня своими большими глазами.

— Да так пустяки. — Отвела она взгляд.

Я же уже явно понимал, что сейчас в девочке словно поселилось противоречие. Её мимика и язык тела говорили о желании выговориться, а вот разум аристократки диктовал держать свои проблемы при себе и не допускать к ним никого постороннего.

— Как скажете, — откинул я голову назад, упираясь при этом затылком в кору дерева. — Мне вот тут не нравится. Иначе бы я не читал в таком месте книгу. Иногда хочется о таком поговорить, да не с кем. Так что если передумаете, то я к вашим услугам.

— Вам тоже? — Удивлённо произнесла девчонка.

— Да. — Несмотря на неё, протянул я.

— И мне.

— А почему? — Вновь посмотрел я на девчушку.

— Я не могу того, что могут другие учащиеся. — Словно стыдясь своего ответа, произнесла моя собеседница.

— И поэтому тебя задирают в классе? — Склонил я голову набок, смотря на расстроенного, но старающегося не показывать вида всё ещё ребёнка.

— Да. — Всхлипнула девочка.

— Все развиваются по-разному. Кто-то быстрее, кто-то медленнее. Тут не стоит переживать. А чего ты не можешь, что могут другие?

— Я не могу использовать родовую силу. Мои родовые центры слишком хаотичны. Мне этого не говорят. Но я знаю, что есть вероятность того, что я и вовсе не смогу использовать силу, — говорила мне девочка, а по её лицу начинали вновь течь слёзы. — Я для всех убогая. Даже моя семья иногда смотрит на меня с укором, чего уж говорить об одноклассниках. Но я не виновата в этом, я такая родилась. — Зарыдала в голос незнакомка, смотря на меня глазами полными слёз.

От взгляда девчушки, меня словно полоснуло раскалённой саблей по груди и душе.

— Ты действительно в этом не виновата, — отложил я книжку на траву. — Давай так. Ты успокаиваешься и покажешь мне, что умеешь, и что у тебя не выходит.

— Зачем? — Утёрла слёзы рукавам моя собеседница.

Я встал на ноги и, отряхнув штаны, наградил девчушку сочувствующей улыбкой.

— Да просто. Ты же выговорилась, и думаю, тебе стало легче, хоть ты и плачешь.

Лицеистка младших классов слезла с корней и, утирая лицо рукавами, прошла до середины поляны, после чего глубоко вздохнув, стала складывать печати.

В тот же момент я понял насколько она была сильна. Ведь её родовая сила, словно прорвавшийся поток сквозь плотину рванул в разные стороны из её тела, рассеваясь бесформенной энергией по поляне.

— Вот. — Тяжело дыша, грустно произнесла девочка, смотря на меня.

— Это была техника воздуха? — Поджал я губы, подходя ближе к незнакомке.

— Да, а как ты узнал? — Удивилась она, даже на секунду позабыв о своём очередном провале.

— Твои ключи печатей мне об этом сказали, — улыбнулся я ей слегка лукавя. — Давай теперь попробуй с переходом из серого круга на эту технику. — Чуть склонился я перед девчушкой, и посмотрел ей в глаз, а мои руки, опущенные вниз, словно тени сотворили печать. — Только дай мне сперва назад отойти. — Улыбнулся я подростку, а мои глаза, что пристально смотрели в её зрачки, чуть заметно блеснули.

— Начинать? — Не оборачиваясь, произнесла лицеистка.

— Начинай. — Дал я команду к действию.

А через секунду я словно рентген уже видел течение энергии и родовые центры ребёнка, которые действительно были в нестабильном состоянии сами по себе и между собой.

Они вырабатывали колоссальное количество родовой силы, которую не могли сами же контролировать в своих сферах, стоило только их задействовать.

С таким явлением любой контроль был заведомо обречён на провал. Так как из-за мощи родовых центров, которые в принципе невозможно было контролировать, любая техника была обречена на принятие бесформенной хаотичной высвобождаемой энергии.

Пальцы девочки стали складывать печати, а я в этот момент сложил несколько кличей и коснулся спины ребёнка, после чего контроль её родовых каналов лег на мои плечи.

Мощь подростка, которая привыкла к хаосу, взбрыкнула словно цунами, но под моим контролем стала, неохотно упорядочатся.

Меж тем девочка практически закончила технику серого круга, а я продолжал наблюдать и изучать удивительный феномен, при этом, стараясь контролировать его, и не давая при этом энергии вырваться за приделы тела.

Моя свободная рука то и дело меняла фигуры из пальцев, а вот моя новая знакомая, уже переступив через порог серой техники, приступила к сотворению чего-то из воздуха.

И вот в момент сотворения, вся мощь, сдерживаемая мной в родовых центрах девчонки, стала вырываться из родовых центров под моим чутким контролем, а с рук девочки сорвалась воздушная сфера, которая пролетев до дерева, врезалась в него, отбивая небольшой кусок коры.

— Аааа, — взвизгнула от радости девчонка и, подпрыгнула на месте, хлопая при этом в ладоши, после чего развернулась ко мне лицом. — У меня получилось. Видели. Ведь видели? — Посмотрела она радостными заплаканными глазами в мои покрасневшие от лопнувших капилляров глаза.

— Да видел. — Улыбнулся я ей слегка усталой улыбкой.

— Я теперь всегда смогу применять родовую силу? Смогу ведь? А что вы сделали? Ой, а что с вами? — Закидывала меня вопросами юная лицеистка.

— Да всё нормально, — медленно моргнул я. — Просто слегка устал. А вот с твоей родовой силой всё куда сложнее. Твои родовые центры и в правду хаотичны и неуправляемы. От этого ты даже не способна понять основы управления энергией, не то, что воплощать техники. — Поджал я губы, обмозговывая информацию которую я смог получить.

— Но у меня же вышло. Вы же видели, — растерянно произнесла незнакомка. — Я же смогла. Я же смогу? — Жалобно протянула она, смотря на меня с искренней и чистой надеждой в глазах.

— Я думаю, решение твоей проблемы есть. Только я пока не совсем понимаю его. — Задумчиво произнёс я, делая шаг в сторону.

— Пожалуйста, не уходите, — жалобно чуть не плача произнесла лицеистка, схватив меня за рукав. — Помогите мне. Прошу вас. Пожалуйста. Я на всё готова. Я всё выполню, чтобы вы не попросили. Только прошу, помогите мне.

Я развернулся на девчонку, и тяжело выдохнул.

— Это будет долго, муторно, сложно, и я не терплю разгильдяйства в учёбе. — Произнёс я слова, улыбаясь при этом милейшей улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего, как когда-то один из моих самых жестких учителей. — И вот тебе мой первый урок. Не разбрасывайся такими предложениями. И давай перейдём на «Ты».

— Как друзья? — Робко улыбнулась девушка.

— Да. Как друзья, — ободряюще улыбнулся я лицеистке. — И выполни мою просьбу. Наши уроки пусть будут в секрете. А то проблем мы с тобой не оберёмся. Так что подруга, будем знакомы втихаря. Григорий.

— Очень приятно, — уже более расслабленно улыбнулась девчонка, отпуская, наконец, мой рукав. — Елена.

Глава 8. От борделя до приволья.

Я сидел под облюбованныммной дубом, и неспешно завершал задание, полученное на одном из уроков, а по центру тихой поляны, в позе лотоса сложив странные фигуры из пальцев, сидела, закрыв глаза Елена.

— Я всё. — Устало протянула моя подопечная, открывая глаза.

— Отлично. Теперь второй ключ, и ещё десять минут медитаций. — Не отрывая взгляда от тетради, произнёс я.

— Григорий я же полчаса уже над этими кличами медитирую.Я ничего не чувствую от этих медитаций. Может, есть более действенные печати? — Повернула на меня голову лицеистка, и посмотрела взглядом полным надежды на чудо пилюлю, которая решит все её проблемы.

— Елен, — оторвался я от тетради, и посмотрел на ученицу. — Ответь мне на один простой вопрос. Что нужно сделать, чтобы начать подниматься по лестнице?

Лена непонимающе посмотрела на меня, и улыбнулась.

— Встать на ступеньку ногой. — Улыбнулась она мне.

Я скривился на один бок, и наградил её улыбкой терпеливого учителя.

— Чтобы начать подъём по лестнице Елена. Надо до этой самой лестницы сначала дойти. Этим мы и занимаемся. Медленно идём до твоей лестницы. Так что делай печать и начинай медитацию.

Моя новая знакомая,тяжело выдохнула, и сложила печать, одновременно с закрытием глаз. Я же вновь уставился в тетрадь, по которой через пару секунд стало скользить перо.

Не прошло и десяти минут, как я закончил выполнение задания, после чего отложив учебник и тетрадь в сторону, поднялся на ноги, потягиваясь всем телом, смотря при этом на свою ученицу, которая напоминала каменного истукана.

Скинув камзол, и оставшись в одной белой рубахе, я приступил к медитации, в движении выполняя один из комплексов каратэ.

Так как у меня появилась ученица, которая хоть иногда и задавала тупые вопросы, но желала тренироваться хоть весь день напролёт, часть своих тренировок приходилось выполнять при ней.

Вот и сейчас, я приступил к тренировке родовой силы, которую вряд ли когда-либо так использовали.

Проведя больше полугода в армейских рядах. Видя, как сражаются носители силы, и как воют простые солдаты. Участвуя в десятках серьёзных сражений, я осознал простой факт. Боевую науку с использованием родовой силы нужно модернизировать.

На это было много причин. Взять хотя бы местность, на которой проходил бой. В городской черте большая часть родовых техник сопоставима с взрывом гранаты в лучшем случае.

Во время городских боёв в Петербурге, это было наглядно показано. Аристократы, привыкшие к силе, ни больно владели сабельным боем, и наносили ущерб от техник, местами больше чем повстанцы.

В лесных реалиях можно было из-за стихийных техник загнать самого себя в ловушку. Всего-то надо использовать огненные техники, и ты в пылающем лесу.

Но не только это было основополагающим моих дум. Все техники боя требовали печатей. Получи шальную пулю в руку или повреди пальцы, и всё. Ты абсолютно небоеспособен.

Вот по этим и другим причинам я, используя все свои знания из прошлой жизни, думал, как можно вывести нечто новое в боевом плане, дабы уменьшить слабые стороны этих наук.

Открыв глаза завершив комплекс движений, я увидел, что на меня смотрит Елена, которая походу уже закончила медитировать.

— Григорий, а что ты делал? Я такого ни разу не видела. Это было красиво и устрашающе одновременно.

— Это боевая медитация, и движения самообороны. — Тоном учителя ответил я.

— Никогда о таком не слышала. А мне можно такому научиться? — С надеждой в голосе произнесла Лена.

— Думаю, пара комплексов тебе не помешает, — задумчиво протянул я. — Завтра приступим к изучению стоек, а пока третья печать и десять минут медитации.

— Как скажешь, — Радостно улыбнулась мне белокурая девчонка.

На календаре было девятнадцатое сентября, а в лицее царила оживленная атмосфера. Все старшие классы обсуждали завтрашний день. Ведь именно с завтрашнего дня можно будет на выходных посещать Петербург.

Многие этого ждали, дабы на выходных отдохнуть не в своих комнатах или на территории лицея, а в городе со всеми его благами.

За последние несколько дней, я только и слышал разговоры про кабаки, да рестораны, а где и промелькивали бордели, да игральные дома.

Конечно, мои друзья во главе с Михаилом не упустили шанса отбивать вложения, которые вкинули в них, и настойчиво пригласили меня с ними в город.

Я согласился, так как отшивая их постоянно, у тех кто их нанял рано или поздно сложится мнение об их бесполезности, а значит, их спишут в утиль, и мне придётся искать новых засланцев.

Стоя на поляне и смотря на ход выполнения простого ката из каратэ в исполнении Елены, я размышлял над тем, насколько эти кроты зайдут, вперяй раз в попытках моей дискредитации.

— Руку чуть ниже, — подошёл я к девушке и, нажав пальцами на её кулачок, опустил его на пять семь сантиметров вниз. — Ты же не в лоб бьешь, а под верхнюю губу. Лоб это одна из крепчайших костей. Об неё кулаки ломаются. И не оттопыривай таз, — Положив одну руку на живот, а вторую на поясницу, вернул правильное положение тела Елене. — Вот так. Продолжай.

Бледная аристократка кивнула, и продолжила выполнение ката, вот только щёки и уши у неё приобрели розоватый оттенок, а движения, словно стали рассеянными.

— Лен, — окрикнул я девушку. — Соберись уже. Ты же не на палубе в лёгкий шторм движения практикуешь. Вот тебе будет задание на выходные. Исправить все ошибки в форме, и увеличить медитацию с пятой печатью до получаса.

— А что в выходные тренировок не будет? — На ходу выполняя переходы из стойки в стойку, с ударами рук произнесла Лена.

— Да. Меня пригласили в город. Отказываться было бы невежливо, да и нельзя. Так что пока меня нет. Тренируйся усердно. Но без фанатизма. — Улыбнулся я своей ученице.

Елена, доделав последние движения, приняла сначала фронтальную стойку, а после обычное стоячее положение лицом ко мне.

— А можешь тогда объяснить мне раздел. Я на уроке не поняла, а в понедельник уже задание сдавать надо. — Жалобно улыбнулась мне девчонка, косясь на пару учебников и тетрадей, лежащих радом с моими книгами.

— Давай. Только быстро. А то времени мало осталось. — Шагнул я к дубу, где были складированы учебные принадлежности.

— Спасибо Гриш. — Быстрым шагом обогнала меня Лена.

Остановившись у дерева, девушка взяла учебник и стала его быстро листать, ища нужную страницу.

— А куда тебя знакомые поведут? — Не отрываясь от учебника, задала мне вопрос Елена.

— Не знаю, — хмыкнул задумчиво я. — Думаю либо в кабак, либо в бордель, а может всё и сразу.

— В бордель?! — Вскрикнула лицеистка, оторвавшись от учебника, посмотрев на меня широко распахнутыми глазами.

— Ну да, а что? — Подошёл я к Лене.

— Ну, там же распутные девицы. — Растерянно произнесла она.

— Наверное, да, — улыбнулся я. — Ладно, давай свою тему. Времени много.

— Вот, — передала мне в руки открытый учебник, надувая губы Елена.

В субботний день в Петербурге мы были только во второй его половине. Город встретил нас суетой людей и до сих пор ремонтными работами.

Окраины города пострадали больше всего, и тут был непочатый край работы, так как всё началось в большем своём роде с этих мест, и закончилось так же в этих пределах.

Михаил и его дружки светились от счастья, и болтали без умолку. По их планам, мы сначала должны были снять дешевую гостиницу на одну ночь, дабы не искать, где спать после гулянки, а потом уже пойти по кабакам.

Так оно и вышло. Сняв две комнаты в дешевом месте с гордым именем гостиница, где двери отходили от петель, пол скрипел и обещал проломиться под шагом ноги, а кровати явно имели наличие клопов и естественного износа до состояния пора на свалку.

Однако цена решала всё, и как смеялся здоровяк Андрей:

— « Ну, это на одну ночь, которую мы вряд ли вспомним»

После того, как вопрос с ночлегом был урегулирован, мы отправились на поиски первого кабака на окраине Петербурга.

Суть мыслей троицы лицеистов мне была понятна. Место и маршрут был выбран не случайно, и на то было несколько причин.

Во-первых, окраина города это само по себе злачное место не достойное присутствия уважающих себя аристократов.

Во-вторых, тут все питейные заведения так и предвещают проблемы, ведь в таких местах собиралось отнюдь не высшее общество, что могло повлечь слухи, драки и прочее.

В третьих бордели тут были портовые, и это говорило само за себя. Это вам не дома любви в центре Петербурга, в которые работали на узкую клиентуру и хранили тайны своих посетителей.

Здесь любой аристократ мог похоронить свою репутацию и честь.

А в-четвертых, игорные дома окраины, это сплошь моряки, которые прибыли в порт и всевозможные криминальные элементы которые и прирезать могут.

В общем, ребята постарались на славу, или те, кто выбрал им это место.

Зайдя в один из кабаков, я ощутил кислый запах алкоголя и табака. Тут всё было топорно и просто, а главное практично.

Тяжёлая мебель из толстых досок, дабы при драках её не сломали. Отсюда тут наличие длинных лавок, а не стульев, так как тяжелой лавкой больно-то не помашешь в случае драки.

Большая часть столов была свободна, из-за того, что на улице ещё пребывал день, а основное веселье должно начаться ближе к вечеру, когда начнут сползаться в такие заведения выпивохи всех мастей и кастовых принадлежностей, а значит, план, скорее всего, был таков.

Сначала расслабить меня алкоголем, ведь в самом начале гуляния порочить и выводить меня на непотребство будет сложно. Думаю, основная работа придётся на вечер, когда по замыслу я буду пьян.

Отсюда вытекает несколько путей. Если я напьюсь и соглашусь на бордель, то меня, отведут в подготовленное место, где и уличат во всех грехах, и думаю даже с посторонними свидетелями.

Если же меня не затащат в дом утех, то поведут в кабак, где будут приплаченные люди, которые устроят разборки. В лучшем случае меня обвинят в недостойном поведении и членовредительстве, в худшем могут повесить труп. Тогда можно сказать прощай лицей, свадьба и привет каторга.

В принципе неплохая задумка.

— Гриш, что задумался? — толкнул меня в плечо Михаил. — Пить что будешь? Тут есть вино, коньяк, брага, водка.

— А вы чего будете? — пролез я за массивный стол, поверхность которого была настолько липкой, что даже мухи прилипая к ней, не могли взлететь.

— Думаю, с вина начнём, — азартно потёр курки Евгений. — Гулянка только начинается.

После этих слов ребята заказали у дородной дамы в косынке набекрень словно у пирата, бутылку вина и скудной еды, которая даже на закуску не тянула, после чего началось преддверье пьянки.

Пока распивалась первая бутылка, разговоры шли нейтральные, словно за знакомство. Парни рассказывали о себе и своих родных местах, да разные весёлые моменты своей жизни, словно стараясь расположить меня к себе простотой и душевностью.

Я пил, как и все. Вот только из-за моих изысканий в регенерации и рассевании родовой силы по всему телу, алкоголь выветривался из меня куда быстрее, да и пока никто не видел, я умудрялся выливать часть пойла, а по-другому его назвать было нельзя, под стол, где оно стекало в огромные щели между половыми досками.

Когда принесли вторую бутылку, пошли уже разговоры о лицее и о том, как, таким как мы трудно там приходится. Михаил всё так и норовил вывести меня на слова о моём негативном мнении к аристократам и их отпрыскам, которые так усложняли жизнь в стенах лицея.

Его поддерживали и Евгений с Андреем, то и дело, рассказывая истории о том, как им несладко приходилось.

Я же улыбаясь попивал вино, и мило объяснял своим друзьям что, скорее всего я слишком мало провёл времени в стенах лицея, и пока не столкнулся с тем, через что пришлось пройти лицеистам за время учёбы.

Конечно, я подыгрывал им, подливая масла в огонь своими фразами о наблюдении неравенства среди нас и аристократов. Хотя в стенах такого великого дома знаний такого быть не должно, ведь мы все учимся для того, чтобы служить на благо Императору и империи.

Скорее всего, понимая, что процесс идёт не совсем, так как хочется, ребята после второй бутылки вина заказали уже чего покрепче. Так началась вторая фаза гуляний.

Проведя в этом питейном заведении более трёх часов, лицеисты уже весьма охмелели, и не замечали моих телодвижений, когда я выливал под стол выпивку, или, имитируя опьянение, случайно разливал его по столу, задев рукой.

Под уже не маленькой дозой алкоголя Михаил и его друзья более свободно и прямо начали вести всевозможные беседы, не забывая поливать грязью аристократов, к которым у них были претензии.

Так продолжалось весьма долго, пока Михаил не предложил пойти в другой кабак, где есть куда интереснее выпивка по приемлемой цене, и вдобавок там можно встретить прекрасных дам.

Конечно, его дружки его поддержали, а я не сопротивлялся, понимая, что вот и настало время для их козней.

После того как мы расплатились по счёту, и вышли в погружающуюся в темноту улицу, Михаил уверенно повёл нас в сторону совсем портового квартала.

Нужное место встретило нас веселыми посиделками десятков компанией собравшихся в большом зале, который отличался от предыдущего трактира только размером.

Однако тут было ещё одно важное различие, как я понял, идя к столику, который на странность был не занят в самый разгар вечерних гуляний. Это различие было в том, что в этом кабаке на верхних этажах располагался бордель, а его работницы то и дело сновали по залу туда-сюда, исчезая на лестнице, ведущей на второй этаж, при этом не всегда в одиночестве.

Вот тут то и должно было начаться всё веселье, которое было спланирована для меня одного.

Сев за столик, я не стал ждать, когда кто-то из парней начнёт делать заказ, а хлопнув ладонью по столу, залихватски взял инициативу на себя.

— Эх, гулять, так гулять, — улыбнулся я лицеистам. — А давайте выпьем, как солдаты да офицеры пьют.

— Давай, — пискнул, словно не веря своему счастью Михаил. Наконец, раскрутив меня на попойку до беспамятства. — А это как?

Я расплылся в улыбке, и обернулся на подходящего к нам среднего возраста мужчину в засаленном костюме и прилизанными на прямой пробор волосами.

— Любезный сударь, — имитировал я поведение киношного гусара. — Шампанского и водки для начала, да поскорей.

Дядька уставился непонимающе на меня, а потом на Михаила, который кивал и улыбался.

— Ну чего же вы медлите? — Хлопнул я опять ладонью по столу и слега поёрзал на скамейке пятой точкой.

— Сейчас всё принесу сударь. — Словно через судорогу кивнул мне мужчина и поспешил к бару.

— А может, закуски ещё закажем. — Посмотрел на меня слегка мутными глазами Евгений.

— На первой бутылке не закусываем. Эх, знали бы вы ребята, как оказывается, мне не хватало этого всего. Спасибо вам господа, что с собой взяли.

А через минуту принесли стаканы и бутылки с алкоголем.

— Первый стакан до дна. Я вам покажу северное сияние друзья мои, — схватил я бутылку водки и, скрутив крышку, налил чуть больше четверти в тары, после чего откатил бутыль к Евгению, и взял шампанское.

Пробка с эффектом вылетела из бутылки, а я уже начинал разливать газированный алкоголь по стаканам, после чего отложив и эту тару, поднял стакан и произнёс:

— За дружбу господа! До дна!

Первый стакан пришлось выпить вместе с лицеистами, после чего я сразу повторил процедуру, вот только теперь водки было уже пол стакана.

— Ну как говорится после первой перерыва нет, — полностью взял я инициативу в свои руки. — Пьём до дна. За любовь за службу за царя.

Лицеисты от такого напора сами не поняли, как взяли стаканы и начали пить, закрывая при этом глаза и проливая часть алкоголя, который струился по лицу к шее. Я же сделав только первый глоток, ловко слил содержимое и, крякнув, ударил стаканом по столу.

— Хорошо пошла.

Долго ждать мне не пришлось, и уже через десять минут мои товарищи медленно уходили в алкогольное беспамятство.

— Вот когда я стану губернским секретарём, — еле ворочал языком Андрей, тогда все узнают кто такой Бурикин. Все-все узнают.

— Ты прав, — подпирал лицо ладонями Михаил. — А вот если стать сенатским секретарём, то вообще все узнают. И даже можно будет жениться, на какой не то разорившейся графини или баронессе. Или ещё на ком не то.

Под слова очкастого парня, издав глухой звук, встретило стол лицо Евгения.

— Ну господа, — ломал я язык, хватаясь за бутылку, — видно созрел новый тост. За хорошую должность и родовитую жену. — Плескал я шампанское в стаканы.

— Золотые слова Г… Григорий. — Смотрел на меня, прищуривая глаза Михаил. — За это и выпить не грех. Будем.

Я улыбнулся, смотря на пьющих лицеистов сделав вид, что пью, после чего отложил стакан в сторону.

Как только мои уже в стельку пьяные друзья отложили в сторону свои стаканы, я произнёс:

— Господа. Я вынужден вас на время оставить. Я сейчас лопну.

— Ага, — пробубнил Андрей, подперев щёку ладонью.

Встав из-за стола, я практически трезвой походкой устремился к бару, за которым выловил мужчину, который был в плечах как два меня.

— Сударь, — Подался я к нему через массивный бар. — Мои друзья уже пьяны, и им хочется женского внимания, и возможно спокойного местечка. Можно это организовать. Там где потише.

Заправский кабачник понимающе улыбнулся и, уже сам подался вперед.

— По десять рублей на брата. Пойдёт? — Положил сжатый кулак на столешню бородатый детина.

— Пойдёт, — улыбнулся я ему и достал из кармана деньги, отсчитывая пятнадцать рублей, после чего положил их на бар.

Бородач поднял вопросительно одну бровь, смотря на деньги.

— Это задаток, — улыбнулся я мужику. — Остальное заплатят мои друзья после оказанных услуг.

— Идёт. — Разжал кулак мужчина и, накрыл ладонью деньги, сгребая их под барную стойку. — А ты сам не поучаствуешь?

— Дурно мне что-то стало. Как бы содержимое желудка на ваш чистый пол не опорожнить. Рассчитываю на вас сударь. — Криво улыбнулся я, и пошёл на выход из злачного заведения.

Улица меня встретила пьяной суетой портовой окраины города. Вблизи порта и не стоило ожидать другого. Суда, которые заходили сюда выпускали на берег изголодавшихся по земным благам моряков, заставляя все прилегающие кварталы гудеть ночь напролёт.

Поскольку я был одет в обычную штатскую одежду, и на фоне моряков и жителей этого места слегка выделялся из общей массы, от чего я решил побыстрей покинуть данные улицы, и направится в гостиницу.

Удаляясь от злачных кабаков и трактиров, откуда всё больше и больше раздавались пьяные голоса и ругань, я шёл в сторону помойки, которой называлась гостиницей.

Проходя мимо одного из глухих темных переулков, из него на меня вылетела растрёпанная молодая женщина с разбитой губой и следами крови, размазанными по подбородку.

Словно сторожевая собака, завидев вора, она попыталась схватить меня за руку, но я легко ушёл в сторону, от чего незнакомка пролетела вперёд и, не удержавшись на ногах, упала вперёд.

— Сударь помогите! — взмолилась, чуть ли не воем незнакомка, смотря на меня с земли. — Пожалуйста! Они его убьют! Убьют!

— Не уйдёшь, дрянь ты поганая! — Послышался сначала хриплый голос, а через секунду из темноты переулка выскочил высокий мордоворот в серой грубой рубахе, поверх которой была надета жилетка.

Моё присутствие не смутило детину явно бандитской внешности, от чего он, пробежав мимо меня, ловко схватил женщину за волосы и рывком поставив на ноги, начал тащить её обратно в переулок, под мой слегка удивлённый взгляд.

— Что выкупился шкет?! Я тебя запомнил. Позовешь патруль. Лично кишки выпущу. Пошёл прочь. — Оскалился на меня мордоворот желтыми зубами с прорехами.

— Силёнок то хватит? — Уставился я на мужика тяжелым взглядом. — Пока я вижу, что ты только с бабами воевать можешь.

— Ах ты недоносок! — Швырнул женщину здоровяк на землю, и рванул ко мне.

Не прошло и пары секунд, как я играючи увернулся от размашистого удара мужика, уйдя под его рукой, нанося при этом один точный удар в его живот.

Стоило моему кулаку попасть в цель, как детина словно пушинка отлетел к стене, пролетев больше трёх метров, и ударившись об неё спиной упал на землю начиная изрыгать содержимое своего желудка.

— Ну и кто теперь кишки выблёвывает? — Шёл я под испуганный и восхищённый взгляд женщины к лежащему мужчине.

Однако бедолаге было не до моих слов, так как он уже мало, что соображал. Дойдя до валяющегося тела, я остановился рядом с сидящей на земле женщиной и протянул руку к её лицу.

Незнакомка испуганно зажмурилась, а я, сняв с её шеи однотонный серый шарф, пошёл в темноту подворотни, начиная заматывать им часть своего лица.

Вблизи слышались отголоски ругани и глухие редкие удары, а я, идя в полумраке, размял пальцы, сжимая и разжимая кулаки.

— Савка, что как долго. Девку волочи ко мне, — в тупике переулка прозвучал чуть гнусавый и осипший голос. — Хочу, перед тем как свернуть ему шею показать, как его баба ко мне переходит.

— Он отдыхает. — Вышел я на чуть освещённый пятак.

— Ты еще, что за чёрт!? — Вскрикнул средних лет щербатый сутулый мужичок в грубой плотной куртке, который держал за волосы молодого мужчину, у которого от оплеух и ударов заплыло пол лица, и не видно было одного глаза.

— А ты? — Прислонился я плечом к стене дома, смотря на троих мужиков во главе которых щербатый.

— Ребятушки, — скривился держащий за волосы полубессознательного мужика, — Этот выродок меня что ли, чёртом обозвал? А ну накатите ему, да рёбра не жалейте.

В ту же секунду два криминальных элемента, которые не обступили свою жертву пошли на меня.

— Как кстати, — улыбнулся я под шарфом. — Как раз хотел испробовать свои изыскания.

— Что ты мелешь скотина ты безродная! — Скривился высокий и плотный парень лет двадцати, поигрывая короткой палкой, после чего кинулся на меня, делая широкий замах для удара тупым предметом.

В долю секунду я был перед дылдой, и ударом ребром ладони в локтевой сгиб, прервал навсегда атаку палкой.

Свободной же рукой я схватил того кто, был передо мной за плечо, после чего нанёс ему восходящий удар коленом под дых.

Высокий парень от моего удара оторвался от земли и устремился вверх, но я при этом рывком дёрнул его в низ, от чего враг рухнул с грохотом на землю и потерял сознание, а также приобрёл пару переломов рёбер.

Перешагнув тело, я не стал ждать атаки второго верзилы, и с подскока закрутил своё тело, нанося ему удар ногой назад с разворота.

Под треск грудной клетки, мужик, словно пушинка отлетел на несколько метров назад и, влетев со всего размаху в стену, сполз по ней, пребывая уже в бессознательном состоянии.

— Урод! — оскалился щербатый мужик, отпихивая от себя практически потерявшего сознание молодого мужчину, который тут же повалился на бок. — Ты хоть знаешь на кого руку поднял. — Стал он коряво складывать печати.

— Это ты не понял на кого свою пасть открыл. — Холодным пренебрежительным тоном протянул я, и стремительно сблизился с мужчиной, схватив его за пальцы, которые издали хруст, а он сам взвыл от боли. — Ты бы ещё до утра печати складывал.

— Отпусти гнида! Ты чего в чужой базар лезешь! — скалился и кривился от боли в пальцах щербатый. — Этот недоносок мне в карты проигрался. Так что всё по чести. Я долг беру. Отпусти пальцы.

— Вон оно как? — сжал я пальцы мужика с большей силой, от чего он взвыл и подался на меня, а после упал на колени передо мной. — А сколько стоит твоя жизнь?

— Чего? — Удивлённо вылупился на меня стоя на коленях щербатый.

— Я говорю. Твоя жизнь стоит больше карточного долга или меньше?

— Конечно больше! — попытался вновь освободить свои пальцы мужик, но добился лишь того, что я слегка их вывернул. — Аааа…. Отпусти. Ты мне сейчас все пальцы сломаешь.

— Ну и славно. Значит, долг покроется сполна. Я сохраню тебе жизнь, тем самым оплатив долг этого бедолаги, — насмешливо протянул я. — Согласен? Если нет, то я тебя убью, и долг исчезнет сам собой. — Сжал я до громкого хруста пальцы щербатого.

— Согласен! Согласен. Только отпусти. — Взвыл мужик и как только я отпустил его отростки, сразу стал их баюкать, прижимая к животу.

— И да, — нависая над ним, произнёс я. — Если вдруг ты решишь меня обмануть, и я узнаю, что с этим человеком что-то случилось. Я найду тебя, где бы ты ни был. Сломаю тебе все пальцы, и когда они опухнут, а тебе даже дуновение воздуха по ним будет болезненным. Я усажу тебя за пианино и заставлю ими играть. За каждую твою оплошность, я буду ломать по пальцу на ноге, а когда они закончатся, пущу тебя на ремни. И не говори мне потом, что я тебя не предупреждал. — Ледяным уверенным тихим голосом произнёс я.

От моих слов главарь маленькой шайки побелел как мел, видя в моих глазах непоколебимую уверенность в том, что я смогу это сделать, и ещё сильнее прижал к себе свои руки, таращась на меня во все глаза.

Я же подняв за шиворот уже приходившего в себя мужика, и словно нашкодившего ребёнка потащил за шкирку в проход между домами, где на выходе из подворотни нас ждала растрёпанная и чумазая женщина, которая при более тщательном рассмотрении оказалась весьма молода.

Вручив избитого парня его пассии, я снял шарф и также отдал его ей.

— Спасибо сударь, — плакала молодая особа, которая из-за своего вида выглядела на десяток лет старше. — Спасибо вам.

— Я верну вам долг. — Еле ворочал разбитыми губами спасённый мной человек.

— Если бы мог, то не попал в такую передрягу, — скривился я. — Бывайте. — Шагнул я прочь от избитой парочки.

— Не деньгами, так делом, — донеслись мне слова в спину. — Вы всегда можете найти меня через рыбную лавку «Два крючка» сударь. Ведь иногда хочется купить то, чего нет на прилавках.

Я, повернув голову через плечо, не сбавляя шага, только хмыкнул, посмотрев в последний раз на странную парочку, после чего быстро зашагал в сторону гостиницы.

Миновав портовые улицы, я очутился уже совсем близко к клоповнику, в котором должен провести опускающуюся на город ночь.

Вывернув на финишную прямую, я зашагал в потоке снующих по своим делам горожан.

На подходе к двухэтажному строению, в меня влетел средних лет мужичок, а я поймал его руку, которая скользнула к подкладке моего расстегнутый камзол.

— Простите сударь, — посмотрел мне в глаза мужчина, продолжая пропихивать свою руку, в котором оказался небольшой конверт. — Перебрал чутка. Вот и дороги не разбираю.

Я отпустил его запястье, а незнакомец, кивнув головой, быстро засеменил кривой походкой дальше по улице, оставив мне за пазухой почтовый конверт.

Не подавая виду и, не светя полученным предметом, я также зашагал дальше.

Только очутившись в одной из двух снятых нами комнат и, закрыв за собой дверь, я извлёк из-за пазухи полученный конверт.

Прибавив керосинку, и сев на скрипучую ветхую кровать, я вскрыв конверт, извлёк из него один единственный лист, на котором красовалось послание, написанное на французском языке. Слегка удивившись такому факту, я приступил к чтению:

— «Здравствуйте. Пишу вам письмо, так как не имею возможности личной встречи. Когда вы получите послание, я уже буду на полпути. С прискорбием сообщаю вам, что обещанный сад и работу в нём предоставить я сейчас не в силах. Прошлые события вблизи сада взбаламутили пруд, орошавший его, и подняли со дна много ила и спящих в нём рыб, который сделал воду не пригодной для полива и даже погубил часть растений, приведя ухоженное некогда место в увядание.

Я надеюсь, что вы не оставите вверенные вам саженцы, и сможете найти место для их высадки и дальнейшего взращивания. Мне бы хотелось извиниться за невыполненное обещание лично, но имея на руках заражённые растения, я боюсь перенести их и на здоровые саженцы, что находятся у вас. Прошу меня простить, но в делах как на войне, бывает всякое »

Оторвавшись от строк, написанных на бумаге, я ещё раз быстро прочитал послание и, свернув лист в трубочку, засунул его конец к огню в керосинке, и поджог.

Через несколько секунд на пол упал уже чёрный пепел, который я развёз по поверхности пола сапогом.

Суть была понятна, я вновь оказался сам по себе, по крайней мере, на неопределённый срок.

Полдень субботы. Царский лицей.

Анастасия шла быстрым шагом по аллее, ведущей к общежитию младших классов.

Час назад её буквально выдернули из кареты, которая должна была отвезти её в Петербург. Причиной тому был вызов в учебную часть лицея, где ей пришлось больше получаса слушать адъютанта, который сообщил о происшествии с участием её сестры.

Суть разговора была в том, что Елена чуть не сломала нос какому-то графу, учинив с ним драку.

Анастасия, идя к сестре, слегка тряслась от злости. Её отчитали, словно она и не была княжной знатного аристократического рода с огромной историей за плечами, большей, чем у многих здесь собравшихся.

Да и мысль, что Елена своей выходкой могла подмочить не только свою репутацию, требовала наказать и отчитать младшую сестру.

Княжна Полозова нашла свою сестру сидящей на лавочке, прямо на своём пути к общежитию, словно Елена специально выбрала это место, ожидая Анастасию.

— Как это всё понимать? — С ходу произнесла Настя, сурово сверля сестру взглядом.

— Ты про драку? Он сам напросился. Я предупредила его, что у меня скверное настроение и его колкие выпады в мой адрес ему аукнутся, если он не закроет свой рот и, не оставит меня в покое. Сам виноват. Попал под горячую руку. — Ответила Елена, делая каменное выражение лица.

От таких слов Настя даже сперва не нашла слов. Её сестра, которая могла рыдать от грустной истории рассказанной бабушкой до часу, вдруг выдаёт такой ответ.

— Ты что из ума тут выжила? — Всё больше заводилась от гнева Настя. — Под какую горячую руку? Твоё поведение ужасно, и позорит нашу семью.

Елена встала рывком с лавки, и гневно прищурила глаза, смотря на сестру.

— Или создаст тебе проблем с твоими одноклассниками, с которыми ты тут пытаешься наладить связи. Что они скажут, и как посмотрят на такое поведение младшей сестренки, которая расквасила нос одному из их младших родственников.

Что-то я не припомню, чтобы ты просила их повлиять на их братьев и сестер, которые меня тут окружают и изо дня в день задирают. Что ты мне говорила тогда? Не обращай внимания. Веди себя достойно, на нас обращено всеобщее внимание. В твоём положении надо вести себя тихо.

Мне было одиноко и плохо, а тебе было всё равно. Главное, чтобы я не затрудняла тебе налаживать знакомства. Ты знала, что мне нечем крыть их издёвки. Но ничего не делала. Я бы тоже и дальше ничего не делала, да день просто такой. Бесит меня всё сегодня.

— Елена, что за тон, — сверкнула в гневе глазами Анастасия. — Что ты себе позволяешь? Сначала разговоры чтобы от тебя убрали прислугу. Теперь устраиваешь драку, и дерзишь сестре. Я обо всём сегодня же расскажу родителям. Посмотрим, как ты с ними в таком тоне поговоришь, когда они лично сюда приедут.

— Другого, я от тебя и не ожидала. Поезжай быстрее, а то экипаж, наверное, уже застоялся. — Повернулась боком к сестре Елена, и хотела было сделать шаг в сторону общежития.

— Куда ты пошла. Мы не договорили. — Неожиданно ловко и резко схватила за запястье свою сестру Анастасия, и хотела было развернуть её к себе лицом.

В то же мгновение Елена провела быстрое и причудливое движение, освобождаясь от захвата, в процессе которого рука Насти отлетела, словно от слабого воздушного удара.

— Что это только что было? — Растерянно с нотками злости протянула Анастасия, смотря на свою откинутую руку.

Елена также удивлённо смотрела то на своё запястье, то на сестру.

— Освобождение от захвата, — вновь развернулась спиной к Анастасии девушка, и пошла к себе в комнату, удивлённая случившимся, вспомнив лицо того, кто научил её этому приёму. — Надеюсь, в бордель он не дойдёт. — Одними губами беззвучно прошептала Елена себе под нос.

Глава 9. А дни тут тихие, или я сам по себе.

Мои друзья по лицею вернулись только рано утром. Вид их был помят, а от них самих так и разило дешевым парфюмом, алкоголем, и табаком.

На лице Михаила виднелось слегка заметное покраснение, словно от звонкой оплеухи, а кончики губ с левой стороны слегка был опухшими.

Моральный же вид парней был болезненно удручённый и понурый. Разговора у меня с ними как такового не было. Они явно были злы на меня, однако всем видом старались это не показывать.

Конечно, Михаил и его товарищи не могли ни поинтересоваться, куда я делся и почему оставил их одних в том кабаке.

Я же, собираясь, выдвинутся к месту, где можно было сесть в экипаж и отправится в лицей, только сетовал на то, что жутко перепил, и хотел подышать воздухом, а когда пришёл обратно, их уже не было за столом. Вот и пришлось идти в гостиницу.

После несколько минутного разговора, я отправился на место стоянки экипажей, а мои так сказать друзья остались в гостинице, приходить в себя после вчерашней ночи.

На указанном месте, я ещё час стоял у экипажа, который ждал народ, дабы не ехать с одним мной.

Всю дорогу до царского лицея, я провёл с незнакомыми мне лицеистами, которые явно мучились головными болями. Это для меня было на руку, так как каждый из них не желал разговоров со случайными попутчиками.

Смотря в окно, и наблюдая медленно мелькающий пейзаж, я думал над вчерашним вечером и его событиями.

Письмо, которое мне передали от Марии Павловны, кардинально поменяло всё на неопределённый срок.

Княжна Худалова чётко дала понять, что произошло нечто непредвиденное, и те силы, которые эти непредвиденные дела произвели, и обратили внимание на главу скрытой организации, принеся, возможно, катастрофические последствия.

Если я правильно понял смысл послания, получалось всё весьма печально. Часть сообщества уничтожена, а на оставшуюся часть, либо уже вышли, либо вскоре выйдут. Отсюда сворачивание всех дел и, как я думаю иммиграция в другую страну.

По итогу организация прекратила свою деятельность, и утратила силу. Отсюда слова о том, что она не может мне дать того, что обещала, и теперь я снова сам по себе, но с явной просьбой не отходить от намеченных планов, которые были возложены на мои плечи.

Вот только достижение поставленных задач теперь могли быть куда более вариативнее. Ведь важен итог, а итог один. Брак Николая и Розы, а также сохранение их в целости и сохранности.

Хотя если я прав и княжна Худалова покинула империю, то сохранность Николая становится под вопрос.

Отчим Николая когда узнает, что Николай остался один без поддержки в лице княжны, думаю, не упустит момента дабы убрать наследника, забранного им имущества.

Получается, вскоре Николай вновь встанет под прицел.

Экипаж тряхнуло на колдобине, и я слегка подскочив вверх, отвлёкся от своих дум, смотря как вдали, виднеются очертания строений царского лицея.

Голова слегка пухла от новостей, которые буквально свалились на меня как снег на голову, от чего я развернул газету, которую купил с лотка, пока ждал тех, с кем мне придётся ехать, и приступил к чтению.

Не прошло и полчаса, как мы въехали на территорию лицея. Выбравшись из экипажа, я свернул газету, и побрёл прочь от центральных строений в сторону общежития, дабы пока нет моего соседа по комнате, в одиночестве ещё раз всё обдумать, и просто отдохнуть в тишине и покое.

Однако этому на данный момент не суждено было случиться.

Стоило мне пройти центральную площадь, где останавливались экипажи, прибывающие из Петербурга, и дойти до высокого здания, в котором расположился весь управленческий свет царского лицея, как на его крыльце я увидел уже знакомую мне даму.

Если я правильно помнил. Её звали Инна Михайловна, и она была бабушкой моей так сказать невесты.

Пожилая женщина выглядела строго, но в то же время, играя мимикой, вызывало дружелюбие к своей персоне. Одета старая княжна была в серое платье, а её седые волосы были убраны в тугой пучок.

Она общалась с одним из управленцев лицея, однако завидев меня, словно прервала разговор и шагнула со ступеней мне на встречу.

— Добрый день Григорий, — сдержанно и одновременно располагающе произнесла она. — Вижу, вы рано вернулись из Петербурга.

Я слегка улыбнулся и, сделав этикетный поклон, произнёс:

— Доброго дня княжна. Вы правы. Долгий отдых мог помешать закончить мне задания по учёбе.

— Очень похвально молодой человек, — наградила меня улыбкой женщина. — Редко сейчас встретишь молодёжь, которая больше думает об учёбе, чем столичных гуляниях. Да и которые читают такие серьёзные газетные издания.

Поджав губы, и переведя взгляд на скрученную газету, которую держал в правой руке, я только хмыкнул.

— Путь долгий. Вот я и решил скрасить его за чтением.

Полозова ещё раз улыбнулась и, склонив голову набок, произнесла:

— На балу у нас не было времени с вами нормально поговорить Григорий. Может, уделите мне время, и пройдётесь со мной по аллее.

— Конечно княжна, — кивнул я в знак согласия и уважения. — Сочту за честь сопровождать вас.

— Полно вам, — сделала лёгкий пас пальцами женщина, явно намекая этим на отбрасывание этикетных формальностей и распинаний. — Давайте проще. Вы же связаны с нами. Мы уже отнюдь не чужие и незнакомые люди.

— Как будет угодно. — Учтиво улыбнулся я, и мы пошли по дороге в сторону одной из аллей.

Поначалу разговор крутился вокруг лицея. Мы разговаривали на темы по принципу, как мне тут живётся, мои впечатления от царского учебного заведения, успеваю ли я по учебной программе, ну и завёл ли я себе тут знакомых, а может и друзей.

Пройдя половину аллеи усеянной золотистыми листьями, княжна села передохнуть на скамейку и произнесла:

— Вижу, что тяготы армейских дней не помешали вам вновь вернуться полноценно к учебе Григорий.

Я сев рядом на скамейку, посмотрел вперёд на огромный дуб, с которого под ветром срывались пожелтевшие листья.

— Я просто стараюсь влиться в спокойную жизнь, а тяготы и груза никуда не делись. Они часть меня, но в стенах этого места знаний они не нужны, как деревьям зимой листья.

Старая женщина посмотрела туда же, куда я смотрел, от чего её взгляд стал задумчивым и на секунду отстранённым.

— Интересная у вас аллегория Григорий. Листья неотъемлемая часть дерева, а их сброс лишь подготовка для преодоления зимы и возвращения новой куда более сильной кроны.

— Если говорить о деревьях. Тут вы правы Инна Михайловна. — Посмотрел я на женщину, отвечая улыбкой на её пронзительный взгляд.

— Иногда люди тоже как деревья, — скривилась старая княжна, а я почувствовал давление на себя чужой родовой силы. — Кто-то имеет крепкие корни и древо, а кто-то прорастает сам по себе.

Я же делая вид, что мне становится не по себе, и я уже практически не слушаю княжну, стал наклоняться к коленям, видя, как цепко смотрит на меня старая аристократка.

В момент, когда к давлению силы прибавилось ощущение производной техник разума я, нарочно издав кашель, неуклюже встал с лавки, задевая своим коленом ногу княжны, прерывая возможную технику. Так как техники восприятия первой и второй ступени рассеивались, стоило только слегка толкнуть применявшего их.

Давление тут же исчезло, как и состояние ментально воздействия.

— Григорий вам плохо? — Слегка озабочено произнесла княжна.

— Не беспокойтесь княжна, — имитировал я глубокое тяжелое дыхание. — Я слаб к долгим поездкам в экипаже. — Я не показывал вида, но меня пока я ехал сюда сильно укачало. А сейчас это по какой-то причине, взыграло надо мной.

— Вам надо отдохнуть. — Поджала губы Инна Михайловна. — Не буду больше вас задерживать. Если вдруг решите навестить меня с визитом в Петербурге, прошу, отправьте сначала письмо, дабы не вышел конфуз с моим отсутствием.

— Спасибо, — выпрямился я. — Я пойду. Прошу меня простить.

— Идите, отдыхайте. Надо беречь здоровье. Не смею вас больше задерживать. — Задумчиво произнесла княжна, пребывая все больше в своих мыслях, нежели тут.

Я, откланявшись княжне Полозовой, неспешно пошёл по дорожке, так и чувствуя взгляд в спину. Без сомнения, старая аристократка владела начальными техниками Остроговых, что делало её куда более интересной и опасной, чем я предполагал.

Уже через пятнадцать минут после расставания с княжной, я очутился у себя в общежитии, и всё время до вечера провёл в своей комнате, гоняя всевозможные мысли, которые крутились вокруг меня и моих друзей.

В один момент я даже хотел пойти вечером к Николаю, и поболтать с ним на чистоту, и поведать всё что знал. Однако с этим желанием в мою голову влезали мысли о том, как отреагирует мой друг на всю ту информацию, которую я на него вылью.

У меня был явный пример из прошлого с моим лучшим другом. Его отец также многое делал за его спиной, и это было обоснованно, дабы не допустить опрометчивых шагов своего сына, или вовсе отрицания, а может страха, что тот начнёт из вредности делать всё наперекор.

И тут, скорее всего, было также. Узнай Николай, что его хочет убить его отчим, а его свадьба весит на волоске политической и экономической подоплёки, он может натворить огромное количество необдуманных дел, которые, скорее всего, усугубят его положение. Если вовсе не приведут в могилу.

За такими размышлениями начинаешь понимать смысл фразы «В блаженном неведении».

Устав от размышлений и самоличного нагнетания ситуации, я вышел из общежития, и отправился на скрытую поляну, дабы прочистить мозг тренировкой.

Побродив как обычно по аллеям неспешным шагом, и убедившись, что рядом никого нет, я скрылся в зарослях деревьев, и отправился на скрытую от всех поляну.

Я легко и непринужденно, словно на прогулке перемещался по поляне, уходя от ударов Елены.

Стоило мне появиться в укромном месте для тренировок, как я наткнулся там, на Лену, которая упорно отрабатывала ката.

После короткого разговора о поездке в Петербург, девчонка внезапно попросила о спарринге, после чего и начался поединок, рванув с места в карьер.

Так как девушка во время тренировок была одета в мужские брюки, не пойми где раздобытые. Она била не только руками, но и ногами.

Уйдя с линии очередного удара ногой, Елена завалилась вперёд, открыв полностью бок и спину, что я и обозначил словами, а через пару секунд вновь ушёл с линии ударов кулаками нацеленных мне в подбородок и живот.

— Не устала? — Смотрел я на запыхавшуюся девушку, волосы которой растрепались и сползали на лицо, закрывая часть обзора.

— Нет. — Выдавила Елена, и вновь рванула в атаку.

Сместившись чуть в бок, я чуть ли не глядя отбил прямой удар ногой девушки, слегка хлопнув ладонью по её бедру, от чего Лену развернуло ко мне спиной.

Однако повернуться ко мне лицом, она не успела, так как ясхватил её за ворот сорочки, и дёрнул на себя и вниз.

Елена в туже секунду оказалась на земле, смотря непонимающим взглядом на меня снизу вверх.

— На сегодня достаточно. — Слегка сурово произнёс я.

— Почему? Почему я даже не смогла до тебя дотронуться хотя бы вскользь. Я же отработала эти связки ударов, и даже освоила новые. Ты сам мне об этом говорил, — с досадой и обидой в голосе произнесла Лена, и тихо добавила. — Пока ты по всяким кабакам и борделям шатался.

Я присел на корточки перед молодой девушкой, и улыбнулся, словно приободряя её.

— Елен. Ты сделала только первый шаг на пути из тысячи шагов. То, что ты освоила меньше чем за три недели, некоторые осваивают долгие месяцы. Так что не расстраивайся. Всё впереди, — встал я снова в полный рост. — И фактор того, что я шатался, как ты сказала по кабакам и борделям, не лишает меня навыков драться. Так что на это ставку делать было не надо. Хотя в отличие от моих знакомых, до борделя я так и не дошёл. Так что лучше собирай информацию о противнике перед боем, а то надуманные преимущества окажутся вестниками провала.

— Хорошо, — сразу словно позабыла о своей досаде Лена и, вскочив на ноги, отряхнула одежду. — Ты сказал, что я только один шаг сделала, а сколько шагов сделал ты? — Уставилась она на меня большими зелёными глазами, из которых словно исходило тепло и искорки радости.

Я слегка удивлённо посмотрел на Елену и призадумался над её вопросом.

— Не знаю. Может шагов десять, — шутливо произнёс я, — А что?

— Хочу тебя догнать, а может даже на шаг перегнать. — Расплылась в улыбке девушка, и шагнула к дубу, где лежали её вещи.

— Если ты это сделаешь, то уже ты станешь мне преподавать. — Хохотнул я, смотря, как идёт к массивному дереву Елена.

— Я ни против. — Развернулась вполоборота на меня девчонка и рассмеялась звонким искренним смехом.

Когда моя ученица покинула поляну, и я остался один, то моё хорошее настроение улетучилось само собой.

На меня снова навалились недавние думы, от чего я стал, словно желая разметать их в клочья выполнять один из сложнейших комплексов из каратэ.

Мои движения словно рвали воздух, который гудел, стоило мне провести ударное движение рукой или ногой, а земля проминалась под моими шагами в переходах из стойки в стойку.

Мысли же текли ровно и отстраненно, перемешиваясь с отзвуками голосов моих некогда учителей из прошлой жизни, и тех с кем я должен был строить бизнес индустрию, а также с прочитанными новостями из купленной утром газеты.

Когда я закончил выполнение ката, то словно пообщался с каждым из них, и каждый мне сказал нечто важное.

Стоя в погрузившейся в ночную мглу поляне, которая освещалась только серпом луны и звёздами, я смотрел в небо, складывая всё в единую картину.

Смотря в мерцание звёзд, я неосознанно произнес:

— Для всех вас только власть и деньги имеют значения, и тот, у кого этого больше и правит бал. И не важно, кто ты есть.

Неделя пролетела незаметно. С утра до вечера я учился, а вечера проводил за тренировками Елены, которая ещё с большим вдохновением тренировалась под моим руководством.

Также я сам урывал время для собственных тренировок. Но всё время без остатка с утра до поздней ночи я не прекращал обдумывать, что мне делать дальше.

Рано утром в субботу я сел в один из первых экипажей в город, заявив накануне своим друзьям шпионам, что у меня есть неотложные дела, связанные с моей недавней службой в армии, так что гулять им в этот раз без меня.

Сейчас первоочередным делом для меня была информация о князе Мельникове, который мог вскоре приступить к устранению наследника.

Мой расчёт был прост. Если тот спасённый мной молодой человек мог торговать тем, чего нет. Значит и информацию он также мог предоставить, а если и нет, то думаю, он точно знал, кто может.

Ближе к обеду экипаж был уже в Петербурге, и как только мои ноги встали на мостовую, я быстрым шагом пошёл проводить первичную разведку места, где расположился магазин «Два крючка».

Практически до вечера я наблюдал за указанным местом. С виду обычная рыбная лавка, вот только некоторые люди, заходившие туда, явно не за морепродуктами шли в эти двери.

Когда зажглись первые фонари, а улица стала медленно, но верно погружаться в сумерки, в рыбную лавку прошла, как мне показалось знакомая мне женщина, которая и просила меня ранее о помощи своему ненаглядному картёжнику.

В след же за ней, воровато оглядываясь и, стараясь, как я понял не выпускать молодую особу из виду шли четверо мужчин в поношенных лёгких плащах.

Подойдя к лавке «Два крючка» и открыв дверь, трое прошли внутрь, а четвёртый совсем молодой парень остался стоять на улицы, спиной подпирая дверной косяк.

Понимая, что данная ситуация может нарушить мои планы, и отодвинуть меня, а то и вовсе лишить возможности стребовать долг, я быстрым шагом покинул своё наблюдательное место, и прямой наводкой отправился к рыбной лавке.

Завидев меня на подходе к магазинчику, парнишка вороватой наружности, съехал спиной на дверь, и как только расстояние до него сократилось до пары метров, произнес, насмешливо кривя губы, обращаясь ко мне:

— Закрыто.

Я не сбавляя шага, улыбнулся на одну сторону, быстро выставив вперёд правую руку.

— Не для меня. — Произнёс я, смотря ему в глаза, после чего вдавил его в дверь.

От моего сильного давления,парень влетел в лавку, и грохнулся спиной об пол. Я же перешагнул порог магазина и, закрыв за собой дверь в слегка мрачное помещение, в котором всюду стояли бочки с рыбой, стеклянные банки в которых плавали рыбки, и где витал тот ещё смердящий запах.

— Какого хрена?! — Донёсся до меня мощный басистый голос.

Я развернулся спиной к закрытой двери, и увидел всё тех же мужиков, два из которых держали за плечи картёжника, а один, словно скала преградил путь молодой женщине и старому морщинистому деду в кожаном фартуке, находившемся за прилавком, упирая при этом острие большого ножа в прилавок.

— Вот и я хочу сказать то же самое, — скривился я, смотря на собравшихся. — Этот человек мой должник. Так что в очередь господа.

Парнишка, которым я выдавил дверь, словно таракан метнулся к своим подельникам, а мужчина с ножом, развернувшись всем своим массивным телом на меня и, произнёс:

— Тебе жить, что ли надоело? Тут наши улицы и семейка твоя, тут вовек тебя не отыщет. Так что выворачивай карманы и тогда мы тебя отпустим франт.

— У меня встречное предложение, — сделал я шаг вперёд. — Вы отпускаете моего должника, а я отпускаю вас целыми.

Детина с ножом в руке пренебрежительно фыркнул.

— Игнат. Прошка, — обратился он к своим товарищам. — Займитесь этим щёголем.

Сразу после слов явного лидера, парень которым я вынес дверь, и пузатый коренастый мужичок с недельной щетиной, который отпустил моего должника, двинулись на меня, огибая бочки с рыбой, и огромные банки.

Я же стоял неподвижно, смотря на приближающихся людей, и даже когда они приблизились практически вплотную оставался без движения.

Первым свой ход сделал шкет, явно исполнял роль того кто отвлекает внимание.

Он вскрикнул, и размахнулся, словно чем дальше он отведёт руку назад, тем сильней получится его удар, рванул в лобовую атаку.

Я даже не стал менять позицию, а просто неуловимым глазу движением правой руки, нанёс всего лишь один удар точно в грудь парня.

Хрип от выбитого воздуха из лёгких и стон боли разлетелся по рыбной лавке, а парень просто упал на колени, теряя сознание.

В этот момент пока молодой должен был отвлекать меня, коренастый рванул с боку. Я играючи заблокировал его руку в замахе, после чего схватил его за курчавые волосы и, обрушил его лицо об одну из бочек, продавливая внутрь крышку.

Брызнула кровь, оставляя кровавый шлейф за лицом человека, который сползал по бочке на пол, находясь без чувств.

Сделав шаг от тела, я поймал удивлённые взгляды двух оставшихся бандитов с большой дороги и, подойдя к всё ещё стоявшему на коленях бесчувственному телу молодого парня, коснулся его головы указательным пальцем, заваливая его на бок.

— Я же сказал вам, что это мой должник, и чтоб вы валили отсюда ко всем чертям. Теперь вы точно целыми отсюда не уйдёте, — наградил я всех присутствующих кривой ухмылкой, а пламя в керосиновых лампах взметнулось вверх, вырываясь из стеклянных цилиндров.

Глава 10. Накануне осенних гуляний.

Поздний вечер выдался пасмурным и холодным. Моросил промозглый дождь, а порывистый ветер срывал уже давно пожелтевшие на ветвях для этой поры листья.

Я стоял у поваленного массивного дерева, и смотрел в практически ночную даль, задрав ворот пальто, стараясь защитить часть лица от порывистых потоков ветра.

Это место, где я находился сейчас, было уже за границами царского лицея, и стало местом моих встреч с Русланом.

Так, оказалось, звали моего должника, который сам, ибо я не тянул его за язык при нашей первой встречи, соизволил отдать мне долг за спасение своей шкуры.

Поначалу я просто хотел от него получить только информацию о князе Мельникове, ну или заставить последить за ним и его возможными тёмными делишками, а так же рассказать, где и кто располагает информацией.

Однако после роковой встречи в рыбной лавке, всё пошло слегка не по плану, и вылилось в создание банды под моим руководством.

Как же это вышло? Всё было предельно просто, и основополагающим фактором стал как раз Руслан и его пассия Мила.

После того как я разобрался с представителями криминальных слоёв Петербурга в лавке «Два крючка», и они были выкинуты в полуживом состоянии в подворотню через заднюю дверь, я обрисовал желаемое Руслану, и дав на это неделю, удалился восвояси.

За неделю пока меня не было, по дну Петербурга поползли слухи о том, что появился человек, который не считается с бандами и их укладом дел. Чем и воспользовался Руслан, у которого было много проблем с десятком бандитках группировок.

Как я узнал потом, он не скрывая и не стесняясь, заявлял всем, что он теперь работает на меня, и кто его тронет, будет иметь дело со мной, как это было уже два раза.

Такую информацию подтверждали и те, кто сталкивался со мной, и получил от меня серьезные травмы. А дальше всё шло по сценарию изломанного телефона, и вылилось в твёрдую уверенность в том, что в Петербурге образовалась новая банда под предводительством молодого и дерзкого человека, который жестоко наказывает тех, кто встаёт на пути его людей.

Про жестокое наказание слух пустила Мила. Девушка, которая как оказалась, была чем-то средним между сутенёршой и зазывалой, чья работа состояла в том, чтобы посещать подобия кафе и ресторанов и втираться в доверие к мужским подвыпившим компаниям, после чего рекламировать, то или иное злачное место, где можно и в карты поиграть и девок потискать.

Имея доступ к десяткам ушей распутных девушек, которые тесно общались с теми, кто обитал на дне Петербурга, Мила и распространяла слухи обо мне и моей силе, а также нетерпимости к тем, кто решит навредить членам моей банды, в которую она и входила, как и её молодой человек Руслан.

Вот так всё и закрутилось, и в самом начале я был не рад такой славе и главенствующему месту в мифической банде, которая родилась из чужих домыслов, сплетен и слухов. Но отойдя от первичного шока и вспышки негодования, в которой я хотел открутить голову Руслану, я вспомнил, что я остался сам по себе, а начинать с чего-то надо.

Сразу вспомнились пьяные разговоры отца Семёна из моей прошлой жизни, когда мы отмечали удачные переговоры, про бизнес, девяностые годы, и то как умные дальновидные люди из братков ездящих на девятках пересаживались на Мерседесы и бумеры, становясь бизнесменами и уважаемыми деловыми людьми с большой властью и огромными деньгами на счетах в банке.

В тот вечер Руслан и Мила стали первыми официальными членами моей группировки и моими представителями в делах, и уже не по выдумке, а в серьёз.

Ведь хорошенько подумав, я понял, что получив власть на дне Петербурга, я смогу с её помощью не только заработать денег и получать информацию по Мельникову и Решкину –Флинфхофу, но и на этой базе начать строительство абсолютно чистого перед законом дела, которое даст мне огромный вес в здешнем буржуазном обществе.

Благо моя старая жизнь дала мне огромный багаж опыта в таких своего рода делах. Осталось только всё продумать и по максимуму распорядиться полученной возможностью.

А возможности у меня появились сразу после моего второго визита в лавку «Два крючка». На фоне общих слухов и сплетен, те ребята, которых я избил до полусмерти неделей ранее, не желали оставлять всё как есть и естественно решили подготовить мне ответные меры, когда я вновь заявлюсь вместо обитания Руслана.

В этот раз они собрали большую толпу и решили напасть скопом, наверное, желая просто задавить меня телами. Итогом их мести стало полное разрушение магазинчика «Два крючка»а потом встреча с лидером банды тех отморозков, где я популярно объяснил ему, что он был неправ, и в знак компенсации за убытки и моральный ущерб, забрал у него комплексный дом увеселения. Который состоял из кабака, тайного игрального зала и борделя. При этом я это сделал не только на словах, но и заставил его подписать отказную, правда левой рукой, так как правая была переломана от пальцев до ключицы.

Вдали послышались чавкающие шаги от сырой листвы, а через полминуты ко мне подошёл Руслан в дорожном плаще.

— Приношу мои глубочайшие извинения князь. Погода просто ужасная, да невидно ни зги. Кое-как сюда добрался. — Шел, чавкая по грязи сапогами Руслан.

— Надеюсь, ты убедился, что за тобой нет слежки? — Вместо приветствия произнёс я.

— Два раза проверял, — встал в метре от меня Руслан, вытирая лицо от капель дождя. — Всё чисто. Хвоста не было. Вот. — Извлёк он из недр плаща толстый конверт.

Я протянул руку и взял слегка мокрый бумажный свёрток.

— Князь. Мы с Милой составили отчёт по заработку и расходам. Он с стальными бумагами. За эту неделю прибыль возросла в два раза накануне осенних гуляний. Мила попросила вас подумать над чуть большей ставкой для девушек, тогда можно будет многих красоток востребованных переманить. Да и не пора ли сделать банду больше и расширить влияние…

— Хочется больше денег и власти?— Перебил я Руслана.

— Вы правы князь, — нерешительно протянул парень. — Чай не одним духом сытым будешь. Да и какая сильная банда без людей и прочего.

Я посмотрел в лицо Руслана, от чего он слегка попятился назад.

— Руслан. Ответь мне на один вопрос.

— На какой? — Произнёс парень, словно сам уже жалея, что начал этот разговор.

— Ты и в правду хочешь всю жизнь околачивать бордели да трактиры с кабаками, вышибая деньги с тех кто не заплатил, и участвовать в бесконечном переделе территорий. Ведь банды рождаются постоянно. Молодые и дерзкие, жаждущие чужого по накатанной схеме. Став просто одной из многочисленных банд в их серой грязной массе. А может, ты хочешь попасться полиции и закончить свою жизнь на каторге, когда тебя сольёт тот, кого ты решил крышевать? Я понимаю ваше с Милой стремление урвать хотя бы крупицы, которые для вас словно горы денег и понятный ход вещей. Ты этого хочешь?

Руслан, помрачнев лицом, словно молодой предприниматель, которому инвестор сказал, что его бизнес схема полная нелепица и бред.

— Я такого не хочу, — понуро промямлил мой подчинённый. — А что тогда делать?

— Как что? — Сменил я гнев на милость. — Вести дела по-другому. Пусть другие чалятся на каторге или режут друг другу глотки за кусок мнимой территории, а мы будем от этого богатеть и набирать власть. В субботу я приеду в город, и к этому времени отбери из тех, кого ты хотел принять в наши ряды самых адекватных. Как не крути, а охрану надо увеличивать. Я не всегда могу быть рядом. И передай Миле, что она молодец. У неё пока хорошо получается вести дела. Пусть увеличивает ставку.

— Благодарю князь, — почтенно кивнул мне Руслан.

Поболтав с моим подчинённым ещё с десять минут, мы разошлись в разные стороны. Руслану предстояло вернуться в Петербург, а мне изучение полученных бумаг.

Пятничный день выдался уже не по-осеннему холодным, даже с учётом того, что стояла безветренная погода.

В полумраке вечера, я стоял прислонившись на ствол дуба, и смотрел за ходом выполнения ката Еленой.

Девушка схватывала всё на лету, и по праву уже могла бы сдать на синий пояс по каратэ. Вот только её торопливость слегка портила и замедляла ещё более быстрый прогресс.

— Гриш я всё. — Встряхнула напряжённые руки Лена, улыбаясь при этом мне светлой улыбкой.

Я моргнул, выходя из своих мыслей, и поджав губы, произнёс:

— Хорошо. Думаю, на сегодня хватит.

— Как? Ещё же можно практически час тренироваться. Гриш что-то произошло?

Я удивлённо посмотрел на девушку.

— С чего такие предположения?

— Да ты уже с месяц словно сам не свой. Тренировки заканчиваешь раньше. Задумчивый всё время. Даже иногда мои ошибки не замечаешь. — Обеспокоенным, и слегка обиженным голосом выпалила Лена.

— Хорошо, что ты их замечаешь, — улыбнулся я Лене. — Значит, знаешь, где халтуришь. А задумчивый я просто потому, что дел по учёбе много.

— Просто учёба, — выдохнула девушка, — И я не халтурю, — надула губы моя ученица. — Просто ты стал меньше уделять мне времени и внимания. А я между прочим смотри, что уже могу.

Елена сложила печать, после чего я увидел, как она применила самую базовую технику серого круга.

— У меня получилось! — радостно выкрикнула она. — Смотри. — Вновь сложила девушка печати.

Не успела Елена завершить боевую технику первичного укрепления тела, как из её носа брызнула кровь, а она покачнулась, падая на колени, а через кожу стали просачиваться мелкие капли крови.

Мои ноги сорвались с места, и я в долю секунды был рядом с девушкой, падая на колени, а мои пальцы складывали сложнейшие печати, переплетаясь между собой словно клубок разворошённых змей.

Разорвав фигуру из пальцев, я схватил левой рукой Лену за подбородок и, задрав её лицо, впился взглядом в её глаза, а моя правая рука, словно в ударе ладонью легла на грудь девушке.

Мир смазался, а я уже перехватывал контроль над буйствующей внутри тела Елены родовой энергией, которая запечатанная техникой укрепления тела разрушала её изнутри, не имея пока возможности вырваться наружи и рассеяться.

Когда я обернул процесс разрушения тела вспять, Лена без сил повалилась на меня, и уткнулась мне лицом в грудь, пачкая кровью мою белую рубаху. Я же стоя на коленях, придерживал её рукой.

— Ох, — выдохнул я. — Рано тебе такие выкрутасы делать.

— Прости, — хлюпая носом, всё ещё не отрывая лицо от моей груди, произнесла Елена. — Я хотела показать, что я прилежно тренируюсь, что это не бесполезно. Что не надо прекращать мои тренировки.

— Ты чего там себе надумала? — Удивлённо произнёс я.

— Ну ты же стал меньше уделять моим занятиям времени. Постоянно задумчивый и смотришь не на меня, а в пустоту. Я думала, что ты разочаровываешься во мне и вскоре и вовсе прекратишь наши занятия и встречи. — Чуть не рыдая обессиленным голосом, проговаривала она слова.

— Ну и на придумывала ты себе, — скривился я в грустной улыбке. — У меня и в мыслях не было бросать твоё обучение. И ты меня не разочаровываешь, а напротив, радуешь своими успехами. Так что прекрати себе надумывать всякий бред.

— Правда? — Отстранила от моей груди своё лицо Елена, и посмотрела красными от слёз и надрыва родовой силой глазами.

Я же уставился в измазанное кровью и слезами лицо девушки, и улыбнулся.

— Правда. Так что не подвергай себя больше таким рискованным выходкам. Встать можешь?

— Думаю да. — Неуверенно произнесла Елена.

— Ну, давай проверим. — За секунду встал я с колен и поднял за собой девушку, которая покачиваясь, держалась за меня рукой. — Теперь надо привести тебя в порядок, — улыбнулся я Лене. — А то вся в крови и даже бледнее чем обычно. Пошли, умоем тебя. У меня есть полотенце и немного воды. — Повёл я Лену к массивному дубу, придерживая её за локоть, где находились наши вещи.

В Петербург я попал только ближе к вечеру субботы, так как желающих покинуть лицей в последние выходные перед осенними гуляниями, было хоть отбавляй.

Ведь уже наследующей неделе практически все разъедутся на неделю по своим домам, а гульнуть с одноклассниками хотели многие.

От места высадки лицеистов из экипажей, до моего помещения я дошёл за полчаса неспешным шагом.

Свернув в подворотню, я зашагал по узкому проходу, до невзрачной двери, где постучав в неё, через пару секунд вошёл внутрь здания.

Уже, будучи в кабинете, в котором ещё совсем недавно восседал один из главарей, какой-то там банды. Я сел в тёмно-зелёное кресло расположенное рядом со столом, который явно не был куплен предыдущим хозяином данного заведения, так как больно дорого он выгладил как собственно и кресло.

Не прошло и пяти минут, как в кабинет вошла Мила. Сейчас молодая девушка выглядела красиво, в отличие от наших предыдущих встреч.

Пройдя до стола, она сразу стала показывать мне бухгалтерию, давая полный отчёт по всем тратам и прочему, что творилось тут без меня.

К середине доклада явился и Руслан, также желая поучаствовать в отчёте о проделанной работе со списком новых членов нашей организации в руках.

— Князь, — пододвинула исписанный лист в несколько колонок мне Мила, — Следуя вашему указанию, мы провели ремонтные работы в любовных комнатах. Заменили матрасы, починили сломанную мебель. Украсили помещения. Повысив ставку девочек. Организовали как вы и велели лист алкоголя в номера, и дали установку навязывать покупку алкоголя в комнату.

— И как вы и велели мы теперь не пускаем в кабак тех, кто пьяней выше среднего. — Вставил свои пять копеек Руслан.

— Молодцы, — улыбнулся я, откидываясь на спинку кресла. — Можете быть свободны. Только принесите перед этим мне бутылку вина. — Пододвинул я к себе стопку исписанных листов и прибавил пламя в лампе.

— Да князь, — поклонились мне Мила и Руслан. — Сейчас всё будет. — Сделала шаг спиной к двери управляющая этим местом.

Через пару секунд дверь закрылась, а я остался один в кабинете, только хмыкая над прижившейся кличкой которую я применил, когда отжал это место у здешнего бандита.

Тогда я так представился, точнее, заявил, что для всех них я князь, и такие, как они не достойны, знать моего настоящего имени. Вот после этого даже мои подчинённые стали звать меня князем.

Взяв один из листов, я вновь откинулся в кресле, и приступил к его изучению, как со звуком бьющегося стекла и порывистым ветром в кабинет влетели две мужские фигуры, у одной из которых в руке был кривой нож.

Под хруст давящегося под подошвой сапогом стекла, они рванули на меня, вот только я словно пружина выпрыгнул из кресла, перелетая стол, и был уже готов к бою.

Руководствуясь правилом, что лучшая защита это нападение, я словно серая тень метнулся в сторону, понимая, что драться мне предстоит с теми, кто может применять родовую силу.

Отбив выпад ножом прыткого убийцы, с использованием явно техники ускорения тела серого круга, я сходу нанёс ему удар в грудь, откидывая его от себя к окну, после чего восходящим ударом ноги ударил по складывающим печать пальцам второго, и со второго удара ногой с разворота в голову, снёс неприятеля в стену.

Убийцы от такого развития событий даже не успели прийти в себя, а я уже сложил печати, и под вопль ужаса мужчины у стены, его обвила десятком колец, появившаяся рядом с ним серая дымчатая змея.

Увидев это, второй убийца вскочил на ноги и, хотел было выпрыгнуть в окно, но из ближнего угла к окну на него выпрыгнула точно такая же змеюка, и в полёте обвила его практически смертельной хваткой, роняя снова на пол.

Раскрытые пасти змей нависали над головами моих недругов, я же шёл по осколкам стекла, слегка хрустя им, к обездвиженным мужчинам.

— Ну, теперь можно и поговорить, — присел я над одним из убийц. Смотря в его глаза полные страха, пронзительным холодным взглядом. — Кто вас подослал? Да и кто вы в принципе сами такие? Я жду только правду. Вы же понимаете, что от ваших ответов зависит, станете ли вы обедом для этих милейших существ, или нет.

Когда я уже закончил допрос. Который к слову продлился всего минуту от силы, в дверь постучали. А через секунду не дождавшись приглашения, она открылась и на пороге стояла Мила с подносом в руке, на котором расположилась бутылка с вином и одним бокалом, за спиной которой маячил Руслан.

Увидев открывшуюся им картину, Мила выронила поднос из рук, и бутылка как в принципе и бокал вдребезги разлетелись об пол.

— Жаль, — криво улыбнулся я, смотря на красную лужу алкоголя у ног девушки. — Руслан, — Обратился я к парню, который пытался пролезть в дверной проём. — Собери парней, но не всех. Оставь сколько нужно для охраны. Мы идём в гости к нашему старому знакомому, который так и не простился с этим местом. Теперь ему придётся проститься со всем, что он имеет.

Глава 11. Ночь рождающая власть.

На Петербург уже опустилась ночь, когда я закончил все свои дела в своём увеселительном заведении.

Два часа мне потребовалось, дабы продумать возможный ход своих действий. Пришлось даже возвращаться к допросу пойманных мной наёмных убийц, дабы получить куда более обширную информацию по интересующим меня вопросам, которые всплывали в процессе продумывания моего плана.

Дела обстояли таким образом, что банда, у которой я забрал этот дом, решила убрать меня с помощью наёмных убийц, вот только может из-за жадности, а может из-за нехватки денег, или нехватки времени подыскать более хорошее предложение.

Выбрали они сообщество убийц не относившееся к братству, которое носило название «Мёртвый взгляд» и являлось неким сообществом, которое монополизировало эту сферу бизнеса.

Как я узнал из допроса, братство было жестко архаично. Мёртвый взгляд редко пополнял свои ряды, так как принимал в них только самых сильных и искусных людей.

В основном же братство брало шествие над разными группами наёмных убийц в разных городах. Конечно если эти группы могли доказать, что они достойны влиться в содружество.

Это же сборище, только недавно образовалось, и жаждало стать частью союза и получать заказы на своих жертв непосредственно от куратора Мёртвого взгляда. Но на данный момент они хватались за любую работу, дабы доказать свою силу и заявить о себе.

Вот и получалось, что эти ребята не глядя, взялись за заказ от бандитов которые встали у меня на пути.

И вот отсюда вытекала возможная проблема. Будь это, как я узнал союзная с братством группировка, то реши я вопрос с заказчиком, они бы просто свалили в туман, скорее всего.

Однако эти ребята были сами по себе и жаждали попасть под крыло Мёртвому взгляду, а провал задания, такое себе вступительное достижение. И возможно эти непонятливые бандиты, желая поправить репутацию, уже раструбили своим знакомым, что решили вопрос кардинально, наняв вот тех связанных мной убийц.

С такими стечениями дел, эта банда, скорее всего, будет из кожи вон лезть, пока не убьёт меня, и не вернёт себе репутацию. А это значит, что придётся и с ними провести встречу.

Когда к заднему выходу подогнали старенький потрёпанный и много видавший экипаж, запряженный двумя лошадьми, в него сразу закинули неудачливых убийц, которые были связаны по рукам и ногам. После этой процедуры, я также занял в нём место, а рядом со мной присел Руслан и ещё трое парней которые сурово смотрели на незваных визитёров.

Меж тем экипаж с лёгкого рывка покатился по переулку, а я впал в задумчивое состояние, смотря на связанных молодых людей, которые были меня старше максимумом на шесть семь лет.

Улицы, по которым мы проезжали, кишели людьми, которые выбирали себе место по душе и кошельку, дабы провести в нём окончание субботы, а мы ехали в сторону в сторону порта, где в одном из завуалированных кабаков скрывался бордель и логово тех, кто решил со мной поиграть в игру на вылет.

Когда экипаж остановился у двухэтажного неприметного дома с кривой обшарпанной вывеской, я вылез на улицу и, распорядившись охранять пленных, пошёл в подворотню в сопровождении Руслана и ещё двух молодых крепких парней.

Им я дал указания не лезть в драку, и просто страховать меня стоя за спиной. Я же, идя по тёмному переулку, заматывал лицо шарфом по уровень глаз.

Дойдя до неприметной двери, я с одного удара ладонью вышиб её и по-хозяйски прошёл внутрь.

Коридор меня встретил двумя молодчиками, которые даже понять ничего не успели, как уже съезжали по стенам, а я продолжил свой путь.

Идя по узким коридорам дома, я продвигался к подвалу, где по информации от неудачливых киллеров должен был ждать их нанявший их главарь банды, членов которой, я методично сейчас размазывал по стенам.

Я не сдерживал силы, и мои удары могли нести летальный исход вставшим на моём пути криминальным элементам, не имеющим родовой силы, которые за пару минут моего шествия подняли тревогу, от чего мне не придётся ловить их по всему дому.

Разумеется, я не очень желал убивать. Но ситуация обязывала. Здесь и сейчас решался вопрос моей дальнейшей судьбы на теневом поприще Петербурга.

Конечно, половина рядовых членов выживет, но не потому, что я их пожалел, а для того, чтобы разнести слух о том, что банда этого идиота который решил меня заказать, была мной уничтожена. И то, что слухи, это не просто выдумка, а реальность, которая может постигнуть любого, кто захочет вступить со мной в противостояние.

Очередной кряжистый мужик вылетел из-за угла с ножом наперевес, но я легко перехватил его руку и, вывернув её, ударил по склонившемуся к полу мужчине коленом в лицо, после чего он отлетел к стене, а я прервал его жизнь, вмяв его затылок в деревянную перегородку, пробив тем самым в ней дыру.

Тело ещё падало на пол, а я шёл дальше, оставляя за собой кровавый шлейф из тел. За моей спиной словно тени двигались мои люди, лица которых уже приобретали мёртво белый оттенок от увиденного зрелища.

Когда я, наконец, спустился по лестнице в подвал и, пройдя его раскидав несколько охранников, то рывком отодвинул стеллаж который служил потайной дверью в нору в которой прятался главарь практически переставшей существовать банды.

Стоило двери распахнуться, как через секунду прогремел выстрел, а мой бок обожгло дикой болью, а на белой рубахе стало расползаться красное пятно.

— Князь! — Выкрикнул в голос Руслан, когда я сделал полшага назад от двери, и рефлекторно схватился за бок.

Однако не успел мой главный подчинённый даже шага сделать ко мне, как я сложил печать и из скрытой комнаты раздался крик вперемешку с матом.

Небрежно стряхнув пальцы, словно стряхивая кровь, я, как ни в чём не бывало, шагнул в дверной проём.

— Думал, я от этого помру? — Зло улыбнулся я на мужчину, который был связан корнями растений, стоя у письменного стола, а у его ног валялся однозарядный пистолет.

Главарь банды, выматерился в голос, низвергнув на меня несколько проклятий, после чего я, подойдя к нему, схватил его за нижнюю челюсть под взгляды своих людей, и прервал его злостную тираду.

— Я же тебя предупреждал, — посмотрел я ему в глаза полные обречённой ненависти. — Но ты выбрал другой путь. У меня ещё одна встреча назначена на сегодняшнюю ночь, так что не обессудь. Церемонится с тобой, у меня нет времени.

Не прошло и минуты как из проема, ведущего в подвал дома, вырвался крик боли и отчаяния, и смог долететь даже до дверей первого этажа, рассеиваясь в окровавленных коридорах.

Когда мы покидали здание, подвал пылал огнём, а мои люди несли в руках поклажу в виде папок на некоторых из которых, виднелись кровавые следы пальцев.

— Князь. Вы как? — косился на мой окровавленный бок Руслан. — Может, вернёмся. Одна из работниц борделя раньше врачу помогала. Штопать умеет.

— Вернуться надо, — скривился я, стоя у экипажа. — Но не нам. Выбери двух ребят, и пусть возвращаются к Миле, и отдадут ей бумаги. Мне надо, чтобы до завтра она подготовила письма всем, кто был под этой мёртвой шалупонью. Надо поставить их в известность, что теперь они работают с нами. — Произнёс я и залез в салон экипажа.

Не прошло и минуты, как мой транспорт двинулся дальше по запланированному маршруту, а я впал в полу медитацию, стараясь быстрей залечить ранение от пули, которая прошла на вылет.

Моей жизни, конечно, ничего не угрожало, так как эксперименты с рассеиванием родовой энергии в теле давали свои результаты. Вот только от боли это не спасало. Да и органы это не кости и мясо. Родовая сила приживалась в них куда хуже, а процесс их восстановления мог занять ни один день.

По уму мне действительно надо было заняться лечением внутренних повреждений, так как снаружи под коркой крови с двух сторон уже красовались образовавшиеся шрамы.

Пока я медитировал, прикрыв глаза, то слышал краем уха как Руслан шёпотом рассказывал парням, которые сторожили связанных киллеров, про то, что происходило внутри оплота вражеской нам банды.

Когда разговор дошёл до моего ранения, то Руслан напыщенно с нотками гордости и восхищения поведал ребятам о том, что мне и пули нипочём.

Меж тем мы покинули портовые улицы, и покатились по мостовой в сторону складского района.

Затратив на дорогу около получаса, мы подъехали к ветхому домику, за которым виднелся амбар со слегка покосившейся крышей.

Выйдя из экипажа, я шествовал при свете яркой луны к дому, а за мной топала моя мини банда, ведя пленников.

Наше наглое появление не могло быть незамеченным, от чего в тусклом свете окон замелькали тени, а через пару секунд на пороге появился парень лет двадцати пяти с копной рыжих волос, и веснушками во всё лицо. За его спиной я заметил ещё с пару человек, а вот остальные, скорее всего, затаились, и может даже ждали удачного момента, дабы напасть на нас.

— Доброй ночи, — мило улыбнулся я конопатому, встав за три метра от него. — Мы ещё не знакомы. Я тот, кого вы должны были сегодня устранить.

Парень от услышанного слегка побледнел, а его веснушки стали ещё ярче, даже при свете луны.

— Перейду сразу к сути, — изменил я дружелюбный голос на властный и холодный. — Ваш наниматель внезапно скончался. Ваши люди у меня. Если не хотите все тут стать перегноем. Живо сюда вашего лидера.

Рыжий парень открыл было рот, и хотел что-то сказать, но его опередили.

— Глава сейчас проводит тренировку в амбаре, — появился из тени с угла дома молодой русоволосый парень. — Я провожу. — Старался держаться невозмутимо незнакомец, но мне было видно, как он нервничал.

Я улыбнулся новому собеседнику, да так, что он слегка осунулся.

За время стояния тут, я уже увидел многое, и мог сделать некоторые выводы.

Во-первых, все тут собравшиеся с трудом дотягивали до возраста за двадцать пять. Также их внешний вид и тот факт, что они могли использовать родовые центры, говорило мне. Эти люди не простые крестьяне. Возможно они заканчивали гимназии, где научились управлять силой. А значит в большем своём проценте, они незаконнорожденные дети аристократов, по ряду причин решившие стать наёмными убийцами.

Во-вторых, смотря на их поведение, и действия. Я уже точно понимал, что рыжий должен был отвлекать меня пока все остальные не займут выгодные позиции, и как только они это сделали, то явился русоволосый, и пригласил мня, пройти в амбар, где точно уже была расставлена западня.

— В амбаре говоришь, — словно пребывал я слова на вкус. — Ну, пошли тогда в амбар значит.

И мы пошли, огибая ветхий дом к большому строению с покосившейся крышей.

Стоило нам приблизиться к постройке, как русый вместе с рыжим и ещё двумя товарищами приоткрыли створку одной из дверей.

— Прошу. — Нервно произнёс русоволосый.

— После вас. — Приказным тоном ответил я ему, и парням нечего не оставалось делать, как первыми войти в строение.

— Руслан, — тихо обратился я к своему подопечному. — Пленных как мы войдём больше смысла караулить нет. Если станет жарко, то валите из этой развалюхи на улицу. Вы мне тут не помощники, а обуза.

Руслан кивнул, после чего я по-хозяйски прошествовал в приоткрытый проход.

Внутри было просторно, а здание напоминало дворовую хоккейную коробку, по углам которой были расставлены ящики и сваленный в кучи мусор.

Помещение освещали керосиновые лампы, которых было весьма много, вот только все они были убавлены и погружали углы помещение в темноту.

В дальнем конце амбара у горы деревянных ящиков стоял высокий мужчина с редкой, но длинной бородой. Его худое лицо было сосредоточено, а глаза, словно две булавки впивались в меня изучающим взглядом.

Рядом с мужчиной стояли четыре молодых паренька, которые были, чуть ли не моими ровесниками, а их вид так и кричал о внутреннем напряжении, словно у сжатых пружин.

— Ты тут главный? — С ходу обратился я к бородатому.

— Явившись в чужой дом, принято сначала представиться. — Сурово и в то же время с насмешкой протянул худой мужчина.

— Что-то твои люди не представились когда ворвались в мой дом через окно, — также с насмешкой в голосе ответил я. — И я не просил тебя представляться. Я спросил, ты тут главный. Если нет, то скройся с глаз.

— Я наслышан, что ты дерзкий человек. Но прийти ко мне в дом и дерзить тут стоя передо мной. Не слишком ли ты самонадеян?

— Да мне плевать, что ты слышал и что ты думаешь. Я сюда не за твоим мнением пришёл. У меня твои люди. Твой наниматель, скорее всего уже прогорел дотла. Вы перешли мне дорогу. Теперь у вас два варианта. Либо вы служите мне, либо отправляетесь объяснять свой провал тому идиоту, который вас нанял.

— Ты не дерзкий, — засмеялся главарь банды. — Ты дурак! — Зло зарычал мужчина. — Явился сюда с кучкой приспешников, и смеешь мне тут диктовать условия щенок. Я не для того сколачивал эту банду, чтобы служить такому зарвавшемуся сопляку. Может ты чего-то и можешь. Но и я не лыком шит. Убить его! — Заорал во весь голос бородатый и из темных углов выскочили люди, а стоящие рядом с ним парни так же сорвались со своих мест.

— Как я и думал, — со злым азартом произнёс я, и сорвался с места, а через секунду влетел в молодого длинноволосого парня с саблей наперевес.

Заблокировав руку с оружием, я нанёс удар кулаком ему в солнечное сплетение и, скрутившись, швырнул его в мусорную кучу.

Моё тело после броска, не стало останавливаться во вращении, от чего я на силе инерции ударил голенью по ногам второго человека.

Моя нога практически не почувствовала сопротивления, а вот бедолага попавший под мой удар рухнул вниз лицом разбивая его об пол.

Моё тело только набирало скорость, которая стала мне доступна после трансформации моего тела родовой силой, и новых разработанных мной техник боя с её применением без учёта печатей, а третий убийцы падал назад, приподнимаясь в воздухе, отбрасывая от себя брызги крови из лопнувших губ.

Струя огня вырвалась из рта нового врага, однако я играючи ушел с линии её удара вниз, и через секунду уже врезал кулаком в колено тому кто её сотворил, после чего пока он заваливался к полу, мой кулак разбил в кровь его лицо, и он рухнул без сознания.

А дальше уже стало куда интересней и познавательней. Я перемещался по амбару, сражаясь практически одновременно с десятью людьми, которые по тем или иным причинам встали на путь убийц, и изучал их рисунок боя, а так же подтверждал свою аксиому.

В замкнутых пространствах при быстром ритме боя, печати больно не по складываешь, а с учётом того, что любая техника могла зацепить, или того хуже убить товарища, весьма связывала им руки в плане боевого потенциала.

Вот и приходилось им, если кто-то из них хотел чем-то шарахнуть, отпрыгивать в стороны, тем самым давая мне ещё больший простор для действий.

А ведь я ещё даже не применил ни одной печати, сражаясь только на придуманных мной боевых техниках на основе родовой силы и боевых искусств.

Главарь же пока отсиживался в стороне, и давал нелепые указания своим подопечным.

Увернувшись от очередного выпада ногой, я резко ушёл в сторону, скручивая тело вниз и в сторону, и сразу попал под двойную атаку убийц, коими оказались парень и девушка.

Отбив удар в лицо рукой от парня и круговым движением колена ноги от девушки, я хотел было отскочить в сторону, но боль в боку от пулевого ранения дала о себе знать, и я на секунду замешкался, и был окружен сразу четверыми врагами.

Отбивая их удары ножами, я больно то не переживал за пропуски ударов кулаками, но девушка убийца видно поняв, где у меня болит, воспользовалось моментом и со всей силы нанесла мне туда удар.

Боль ударила по нервам словно таран, а я, сжав зубы и губы в тонкую линию, отбив очередной удар, сломал руку парня, после чего выбил колено второму убийце, и под крики боли, ударил в грудь третьего.

Кулак в тот момент слегка вспыхнул синим туманом, который закручивался в спираль, и в момент, когда костяшки пальцев достигли цели, он не только отлетел назад, но и закрутился в бок, словно желая сделать колесо без рук, от чего рухнул на бок, ударяясь сильно головой об пол.

Девушка же отпрыгнула назад на два метра и сложила печать, изрыгая из себя струю воды, словно заправская жаба.

Но меня там уже не было, ведь я словно молния устремился к ней, пропуская над головой её водный поток, и с ходу врезал ей в грудь ладонью, от чего её снесло с ног, закручивая словно волчок, унося в гору ящиков.

И в этом момент в бой вступил главарь этого сборища с оставшимися пятью подчиненными.

Используя своих же людей как щиты и обманки, он не гнушался самыми грязными приёмами.

Толкал на меня своих людей и сразу атаковал, используя родовую силу, нисколько не заботясь о том, что тем самым он мог даже убить их.

Доходило до того, когда я наносил ему удары, но хватал людей и прикрывался ими, и даже швырял их мне под ноги.

От всей этой грязной и подлой драки, уже через пару минут двое его людей корчились с ожогами разных частей тела, трое получили рваные ранения, а те, что остались, словно смертники кидались на меня как в последний раз стараясь обездвижить, и дать возможность своему лидеру нанести мне сокрушительный удар.

Отшвырнув очередного бедолагу на пару метров от себя, я оттолкнулся ногами и, прыгнув вверх и назад, приземлился в паре метров от связанных людей, за которыми словно за стеной прятался Руслан и его друзья, смотря во все глаза на мой бой.

— Ну, ты и гнида, — громко произнёс я, смотря, как главарь банды застыл в нерешительности, ожидая пока те, кто ещё мог подняться снова смогут вступить в бой. — Я увидел и узнал всё что хотел. Пора заканчивать этот балаган. — Сложил я печати, и вокруг менястали появляться огромные белые змеи. — Ты показал мне всё что умел. Теперь я покажу тебе, что умею я.

В ту же секунду мои призванные существа устремились ко всем тут находящимся людям, кроме главаря, и словно в путы стали заключать людей в свои кольцевые объятия.

Я же под злой и безумно затравленный взгляд бородатого мужчины, шагнул вперёд. Однако через ещё один шаг рванул к нему на встречу, слегка смазываясь в движении, и очутившись с ним нос к носу, играючи отбив его руки в стороны, врезал ему кулаком, вокруг которого играла закручивающаяся в спираль бледно синяя энергия.

От силы удара мужика закрутило вокруг своей оси, и он словно волчок пролетел до сложенных в несколько рядов деревянных ящиков, каждый из которых был не меньше метра в высоту.

Влетев в преграду, главарь проломил телом стенку ящика, после чего его накрыло с головой другими выше стоявшими ящиками, которые посыпались вниз.

Я же сложив печати, призвал растения, которые устремились к заваленному человеку, после чего вытащили его из-под завала, и растянули в стороны, словно морскую звезду.

— Ну, вот и всё, — шёл я к главарю под взгляды обвитых змеями членов банды убийц. — Как видишь, захоти я вас всех убить, то мне понадобилось бы всего полминуты.

— Убьешь меня, и за тобой придут! Мы члены братства Мёртвого взгляда! — Взвыл от беспомощности бородатый мужик с пеной на губах.

— Правда что ли? — насмешливо произнёс я. — Я в курсе, что вы не состоите в братстве. А с вашими навыками вас туда никто бы всё равно не взял. Твои навыки боя на уровне третьего класса гимназии, не выше. И с таким боевым багажом ты хотел стать частью братства? Серьезно? Где превыше всего ценят боевой потенциал? Я же предлагал тебе служить мне. Но ты выбрал смерть. Меня такой расклад дел тоже устроит. Хотя, — улыбнулся я сначала главарю, а потом обвёл взглядом связанных по рукам и ногам змеями его людей. — Давай так. Мне такой гнилой урод не нужен. Однако я дам тебе второй шанс. Но! Ты здесь и сейчас сделаешь за меня грязную работу, и самолично убьёшь всех своих людей. А потом катись на все четыре стороны, только, чур, мне больше на глаза не попадайся. И вообще покинешь Петербург. Идёт?

— И ты меня отпустишь? Гарантия? — Сверкнули глаза главаря.

Я криво ухмыльнулся.

— Здесь одна гарантия. Пока ты убиваешь своих людей ты сам не мертвый. Так что? Идёт?

— Идёт. — Произнес, словно сплюнул бородатый худой мужчина.

— Ну и отлично, — поддел я носком сапога саблю и, подкинув её вверх, поймал правой рукой. Тогда за дело.

В ту же секунду главарь был снова свободен, а я небрежно кинул к его ногам оружие, которое секунду назад поднял с пола.

— Уговор дороже денег, — поднял саблю главарь убийц, и поковылял к ближайшему подчинённому сжатому змеиной хваткой.

Я стоял и смотрел, как он приближается к первой жертве, и косо смотрел на реакцию тех, кто был обездвижен.

Когда худой мужик занёс саблю над молодым рыжим парнем, который встретил меня самым первым, я остался неподвижен, смотря, как острая сталь начала свой ход к его шее.

— Тварь! — где-то с боку раздался беспомощный крик, а лезвие сабли утонуло в теле змеи, которая подставила свою тушу под удар оружия.

— Спасибо, — зло улыбнулся я непонимающе смотрящему на меня главарю. — Ваши услуги мне больше не требуются.

В тот же миг змея, которая защитила рыжего паренька, влетела в тело главаря банды и, свалив его с ног, стала обвивать кольцами, от чего стал слышаться хруст костей. При этом моё призванное существо не упускало возможности наносить укусы, раздирая плоть жертвы у всех на глазах.

Не прошло и полминуты, как главарь был мёртв лежа переломанный в луже собственной крови, а все змеи исчезли, словно их и не было вовсе.

— Теперь вы! — Громко обратился я ко всем тем, кто валялся на полу амбара с травмами разной степени. — Вы все слабаки и ваши жизни ничего не значили даже для вашего лидера, который был готов всех вас прирезать как скот. С такими силами вы даже в шестёрки братству этого Мёртвого взгляда не нужны. Вы для них мусор и грязь под ногами. Лучшее, что вам бы светило сдохнуть выполняя идиотские приказы вашего бывшего лидера, пока он бы шёл к своей цели стать прислугой у Мёртвого взгляда, идя по вашим телам.

Я даю вам выбор. Первое! Вы катитесь ко всем чертям, дав мне клятву никогда не идти против меня. Мне плевать, будете ли вы и дальше наемными убийцами, или прибьётесь к другим бандам, волоча свою бесславную жизнь, оставаясь на всё том же позорном мизерном уровне имея родовой дар.

Второй вариант! Вы поклянётесь мне в верности, где за нарушение клятвы вас ждёт страшная смерть. Но дав мне присягу, я дам вам то, что не дал бы даже Мёртвый взгляд. Попади вы в него в своих фантазиях. Я дам вам знания и силу, которые позволят вам стать настоящими наёмными убийцами. Я раскрою весь ваш боевой потенциал, и научу им пользоваться. Взамен я желаю только преданность одному мне, и беспрекословное выполнение моих приказов.

Ну и третье! Вы встаете, и мы продолжаем бой. Пока либо вы меня не убьёте, либо я вас. И прошу обратить внимание. В отличие от вашего прежнего лидера, я ещё не пытался вас по-настоящему убить.

После моей тирады воцарилось молчание. Те, кто мог подняться поднимались, и старались ковылять к тем, кто не мог этого сделать. Я же подойдя к связанным людям, приказал Руслану разрезать их путы, после чего они поспешили помогать своим побитым товарищам.

А через пять минут, из жалкой на вид кучки народу в которой некоторые даже не могли стоять, вышла черноволосая девушка и светловолосый парнишка, который и вёл меня в амбар.

— Мы выбираем второй вариант, и готовы присягнуть вам в верности.

— Ну и славно. Правильный выбор, — улыбнулся я людям, находившимся напротив себя. С этой минуты вы служите только мне и только мне. Клянётесь!?

— Клянёмся! — Невпопад раздались голоса всех тех, кого я пощадил этой ночью.

— Молодцы, — улыбнулся я им. — Теперь надо вас подлатать, после чего даю вам полчаса на сборы, а потом мы уезжаем.

Потратив с двадцать минут на лечение переломов, ожогов и вывихов, под удивлённые и восхищённые взгляды бывших врагов, а ныне подчинённых, я отправил их собираться, а сам зашагал к экипажу.

Бок болел неимоверно, и мне хотелось просто отдохнуть и по возможности поспать, но мне ещё предстояло расположить больше дюжины людей, и проверить все бумаги попавшие мне в наследство.

— Князь, — шёл чуть позади меня Руслан. — А вы и вправду сделаете из них первоклассных убийц?

Я повернул голову чуть вправо, и посмотрел на Руслана.

— Конечно, — устало улыбнулся я. — Какой же я князь без опричников. Да и новые владения должен кто-то охранять.

Глава 12. Дуэль.

Первая часть дня подошла к концу, и я, как и многие лицеисты отправился в столовую.

Маневрируя между компаниями студентов, до моих ушей доносились обрывки многочисленных разговоров. Вот только в основном учащиеся царского учебного заведения обсуждали одно и то же, и это было отнюдь не про планы на праздники.

Сейчас по лицею ходила тема о том, что в Петербурге за несколько лет произошла, возможно, самая крупная стычка преступных банд, в ходе которой одна из них перестала существовать.

Я толком не знал, как лицеисты узнали о моём недавнем приключении, но погрев уши то тут, то там, смог в общих чертах понять, откуда растут ноги.

По итогу, слух шёл от чад аристократов, отцы которых были в полицейской вертикали власти. Они-то точно знали в общих чертах, что произошло и естественно вели об этом беседы.

А если откинуть слухи лицеистов, то я знал куда больше чем они, ведь некоторые из рядов полиции посещали увеселительные заведения, а я ещё до рассвета воскресенья дал Миле поручение, дабы её девочки, если получится встретиться с блюстителями правопорядка, ненавязчиво вытягивали из них информацию.

Когда я покидал Петербург, то уже знал, что конкретного хода этому делу не будет. Полиция понимала, что тут явные разборки криминала. Одна банда уничтожила другую. Так это им на руку, на группу преступников меньше, да и обычные люди не пострадали.

Конечно, расследование должно было быть, но думается мне, всё это будет только на бумаге. Главарь банды был мелкой сошкой, и не был завязан в интересах более значимых фигур теневого города, которые в свою очередь явно могли работать со знатью, а значит, явного контроля от высоких чинов полиции не предвиделось.

Идя к столовой по дорожке вымощенной булыжником, я подставлял лицо, возможно, последним тёплым лучам солнца в этом году.

Когда до здания, где расположился огромный зал для обедов, оставалось чуть меньше пятидесяти метров, я увидел Анастасию, которая стояла в окружении нескольких людей.

Преодолев разделяющее нас расстояние, я, как ни в чём не бывало, остановился рядом с аристократичной компанией.

Поздоровавшись сначала со своей невестой, которая в последние время даже стала куда сдержанней и любезней со мной, я поприветствовал и её знакомых, которые явно не горели желанием находиться в моём обществе.

— Я погляжу, — слегка скривил уголки губ высокий белокурый аристократ со значком военного направления на груди. — Вы. Уже совсем тут по обвыклись сударь.

Я удивлённо посмотрел на рослого лицеиста явно из более старшего класса.

— Да вы правы, — как ни в чём небывало произнёс я, не замечая явно негативный тон и подтекст. — Любому человеку нужно время дабы обвыкнуться на новом месте.

Однако парень, словно не услышал моего ответа, и продолжал всё в том же духе:

— Раньше даже к невесте не подходил, — криво ухмыльнулся мне парень, словно говоря не мне, а остальным присутствующим. — Я уже думал, что тебе передалась от твоего неизвестного отца частичка его чести, и ты откажешься от мысли неволей жениться на княжне. Однако как я вижу, мои мысли были обманчивы и поспешны Оражен.

Все присутствующие слегка опешили от таких прямых слов в мой адрес, а Анастасия, кинув сначала быстрый взгляд на своих друзей, потом на меня, повернула лицо к белокурому парню.

— Глеб Семёнович, — обратилась она к статному аристократу с военной выправкой. — Думаю, такие разговоры не уместны, и… — Пыталась она подобрать слова.

— Глеб Семёнович, — склонил я слегка голову набок, смотря на аристократа, перебив свою невесту. — Вижу, вас очень заботит эта данность. Да мы с Анастасией Владимировной помолвлены. Это факт. И факт в том, что когда был озвучен вопрос, о том есть ли кто против данной помолвки, я не услышал ни одного голоса против этого. Все молчали, хотя в зале было огромное количество родовитых аристократов всех рангов, от мала до велика. Анастасия не отказалась от того, чтобы я стал её женихом. Так почему я должен отказываться от своей невесты? Вы усомнились в наличии у меня чести. Так почему вы не сомневаетесь в чести чистокровных аристократов, которые сплошь и рядом заключают брачные союзы с экономической и политической выгодой. Разве в таких браках есть честь и любовь? Если, к примеру, завтра ваш батюшка скажет вам о вашей помолвке на девушке из знатного рода, которую вы в глаза не видели. Но ваши семьи так решили, и должно быть так. Разве вы откажетесь от этого союза? Думаю, что нет. Так о какой чести аристократа вы говорите Глеб Семёнович? Или это другое?

Белокурого парня от моих слов стало перекашивать на одну сторону, а Анастасия и её знакомые таращились на меня как на эдакую невидаль.

— Как ты смеешь попирать тех! Кем тебе безродному выскочке никогда не стать, — вспылил Глеб. — Ты только что оскорбил и унизил своими грязными речами всё аристократическое сословие империи. У всех нас есть честь семьи и рода, а ты смеешь заявлять, что её у нас нет!

Белокурый аристократ всё расходился в своих речах, а все остальные с интересом и опаской смотрели на него, то на меня, стоявшего спокойно напротив выходившего из себя царского лицеиста.

При этом проходившие мимо компании замедлялись и становились свидетелями нашей перепалки.

— Глеб Семёнович, — слегка ехидно улыбнулся я уголками губ. — Я никого не оскорблял и не попирал. Я лишь задал вам вопрос, и хотел услышать утвердительный ответ, а не несвязные однотипные напыщенные, а также подкреплённые титулом выкрики.

Если вы всё так близко к сердцу восприняли, значит, в моём вопросе есть зерно правды. И фраза, что позволено Юпитеру, не позволено быку, может быть верна. Вы Глеб Семёнович только и говорите о том, что я не имею семьи и какой я ужасный лицемер, но ни слова не сказали для ответа на мой поставленный вопрос. Думаю, я услышал достаточно, а ваша реакция куда красноречивей слов. На этом можно закончить нашу беседу.

Аристократ вытаращил на меня наливающиеся кровью от гнева глаза, и рывком стащил с руки перчатку, после чего швырнул ей мне в грудь.

Я меланхолично смотрел, как кожаная перчатка падала мне под ноги, а Глеб произнёс:

— Я вызываю тебя на дуэль! Ты сполна должен ответить за свои слова!

— Да как вам будет угодно, — спокойно, словно говоря о пустяке, произнёс я. — Только не тебя, а вас. Не уподобляйтесь тем, кого вы так тут принижали. Манеры лицо аристократа.

От моих слов все впали в молчаливый ступор, и только Глеб Семёнович хотел вновь разразиться напыщенной тирадой. Однако я его опередил.

— Время и правила оставляю на вас князь. Только не забудьте меня оповестить о своём решении. Рад был вас увидеть Анастасия Владимировна, — сделал я этикетный кивок в знак прощания своей невесте, после чего кивнул и её знакомым. — До свиданья.

После прощания, я как ни в чём не бывало, отправился в столовую, чувствуя на своей спине многочисленные взгляды.

Вечер, как и прошедший день, выдался тёплым, хотя уже чувствовалось веянье первых заморозков.

Я стоял, облокотившись на ствол дерева, и смотрел, как Лена тренирует базовые техники серого круга, которые у неё уже стали получатся без хаоса энергии в родовых центрах.

Смотря, как старается девушка, я даже на время позабыл о своих заботах, стараясь не отвлекаться на них, пока шла наша тренировка.

Хотя перед приходом на поляну Елены, я постарался сам потренироваться и, пытаясь встать на новую ступень в своих техниках, слегка перенапрягся в своих изысканиях, от чего простреленный недавно бок жутко болел изнутри, и причинял мне ощутимый дискомфорт и тревогу.

— Я всё! Я смогла не сорваться в использовании техники укрепления тела. Это невероятно! Гриш я тебя никогда не спрашивала ни о чём, как мы, и договаривались, — запнулась Елена, опуская слега взгляд. — Но мне все твердили, что я не смогу использовать родовые центры. Что нет способа усмирить хаос в моём теле. Однако ты смог это сделать, и вот я без вреда для здоровья могу теперь тренировать серый круг силы под твоим руководством. Гриш, прости, что я подняла эту тему. Однако ты доказал обратное, и это не вяжется с образом лицеиста который только учится постигать родовую силу. Но не в этом дело, мне это не важно. Я хотела спросить тебя. Это случайно не твой последний учебный год в лицее?

Я тяжело выдохнул, стараясь не морщиться от боли в боку, и произнёс:

— Ты переживаешь, что я в этом году оканчиваю лицей, и наши тренировки вскоре могут прекратиться. Ведь у выпускного класса практически вся вторая часть учебного полугодия, это практика за стенами царского лицея, — поджал я губы как когда-то один из моих преподавателей, когда я задавал ему каверзные вопросы. — Не переживай. Даже если бы это было так. Основная наша задача практически выполнена. Думаю уже к новому году, ты сможешь без опаски владеть своими родовыми каналами, и без моей помощи и присмотра. А также ты сможешь учиться в лицее, как и все остальные, ничем от них не отличаясь. Изучая программу наравне со всеми. Но это не значит, что ты можешь забрасывать медитациями контроля, которым я тебя научил. Только фундаментальная непоколебимая база залог твоего успеха. А дальше всё в твоих руках.

— То есть ты не будешь меня учить после новогодних гуляний? — резко помрачнела Елена. — И наши встречи и тренировки прекратятся?

— Я такого не говорил. Но разве твоё сокровенное желание было не в том, чтобы ты смогла использовать родовую силу. Ты много трудилась над этим, и вскоре получишь желаемое, и сможешь, наконец, показать своим одноклассникам и учителям то, что ты можешь управлять силой. Вот все удивятся, — улыбнулся я хмурой аристократке. — Думается мне, после этого у тебя ни будет дефицита в учителях, а может и свободного времени.

— Я не хочу других учителей, — шагнула ко мне девушка. — Я хочу и дальше учиться у тебя. Как можно считать настоящим учителем того, кто придёт на всё готовое. Все считали меня убогой, кроме тебя, — эмоционально выпалила Лена. — Все говорили, что я ни смогу владеть родовой силой, но не ты. Все отвернулись, а ты протянул руку вопреки всем крестам, что на мне поставили. Если тебе надоело учить меня безвозмездно, то я готова, как и раньше принять любые твои условия. Которые сама в силах выполнить.

— Ну, ты даешь, — оттолкнулся я спиной от ствола дерева, и шагнул к своей ученице. — Лен. Во-первых, я не собирался пока прекращать наши занятия. Однако при этом ты должна понимать, что я не настоящий учитель. Если у тебя появятся настоящие учителя, не надо вставать в позу. Это естественный ход вещей. Отвергая их наличие, как ты освоишь различные техники, и сможешь тянуть учебную программу лицея. Каждый учитель достоин уважения, хотя бы потому, что он даёт тебе знания, которых у тебя нет.

Во-вторых, пойми меня правильно. Твоя учебная жизнь только начинается. Пока есть время надо наслаждаться ей. Да пока у тебя нет друзей. Но это не значит, что не надо их искать, или что их не будет. Не совершай ошибки. Ни считай всех и вся врагами и лицемерными, да предателями. Не все такие.

Ну и в третьих. Заканчивай нести чушь, и предлагать мне всякие абстрактные платы за наши тренировки. Ещё раз заикнешься об этом, получишь нагоняй и отдых от наших тренировок на месяц.

Елена потупила взгляд, словно её только что отчитали, но уже через пару секунд, она вновь улыбнулась.

— Значит завтра в то же время? — Как ни в чем не бывало, произнесла она. — Я отработала все боевые формы, которым ты меня обучил. Ты ведь покажешь мне завтра новую форму?

Я закатил глаза, и издал полу смех полу стон.

— Ты меня вообще слушаешь, — обратился я словно к вселенной, а не к рядом стоявшей девушке. — И перед кем я тут распинался вообще.

— Так покажешь или нет. Гриш? — Протянула Елена, стараясь заглянуть мне в глаза.

— Покажу, — выдохнул я. — Только завтра я приду на час позднее.

— Хочешь посмотреть на дуэль? — Поравнялась со мной Елена.

— Что? А ты откуда знаешь? — Поднял я удивлённо брови.

— Гриш, так все знают. Мы же в одном лицее учимся, пусть и на разной территории находимся. Хотелось бы мне посмотреть на дуэль. Да не пустят меня. Я бы сестру попросила провести меня, но мы с ней поругались, и уже месяц не разговариваем, — буднично говорила Елена, идя рядом со мной к вещам сложенным под огромным дубом. — Надеюсь, этот Оражен проиграет, и получит на орехи от князя.

— Это почему? — Удивлённо покосился я на Елену, сдерживая улыбку.

— Я лично его не знаю, — подошла к дубу Лена и подняла свои вещи. — Но не мало о нём наслышана. А того, что я о нём знаю, достаточно для того, чтобы я желала ему проигрыша. Гриш. Расскажешь мне завтра во всех подробностях как всё прошло. Хорошо?

Я посмотрел во вновь беззаботное милое лицо девушки и улыбнулся.

— Конечно Лен. Обязательно расскажу, как всё прошло.

— Спасибо Гриш, — лучисто заулыбалась мне в лицо девушка. — И обязательно с разбором его корявых движений. Ну как ты умеешь, когда мои неправильные движения обсуждаешь.

— Как скажешь. — Поднял я свои вещи, и мы пошли с поляны, которая служила для нас тренировочным залом.

После всех занятий большой тренировочный зал был заполнен битком лицеистами, которые желали увидеть дуэль.

Я стоял в центре зала напротив Глеба, а в стороне за моей спиной стоял Николай и Роза, и чуть в стороне от них Анастасия.

Со стороны можно было подумать, что княжна Полозова пришла поддержать своего жениха, вот только её частенько промелькивающий взгляд полный надменного ехидства, явно мог выдать, на чьей стороне Анастасия на самом деле.

Дуэль же, которая начнётся через пару мгновений, должна была проходить по правилам рукопашного боя с применением родовой силы, но не выше третьей ступени стихийного круга.

По понятным причинам Глеб Семёнович дуэль на саблях даже не рассматривал. Скорее всего, зная мой уровень владения холодным оружием.

Князь Китовский сделал ставку на родовые техники, которые могли быть в большем доступе у аристократа за счёт его семьи, чем у безродного школяра, довольствующегося только базовым курсом техник имеющихся в свободном доступе.

Если подумать, то Глеб рассудил правильно, и по максимуму постарался воспользоваться на его взгляд явным преимуществом, так как базовые разрешенные для общего изучения техники были весьма слабыми и скудными.

В момент, когда началась сама дуэль, белокурый парень довольно-таки прытко сложил печать, и с его руки сорвалась огненная плеть, которая словно кнут устремилась ко мне.

Мои пальцы для вида также сотворили печати, и я слегка ускорился уходя с траектории удара. Хотя даже двадцати процентов от моей настоящей скорости и без печати укрепления тела, хватило бы для того, чтобы превзойти своего соперника.

Так начался наш поединок, в котором всю первую минуту инициатива была отдана князю, который махал плетью, словно пастух перед стадом упрямых коров, а когда мы сближались для рукопашной схватки, сумбурно махал кулаками и даже пытался пинаться, чем знатно меня веселил. Однако я этого не показывал.

Хотя можно было отметить, что некая рукопашная база у него всё же была, и в обычной драке несла бы ему неплохое подспорье.

Вот только Глеб как я и думал, делал ставку на родовые техники, и рукопашный бой ему больно-то не был нужен, и ставка на него не ставилась.

По окончанию первой минуты нашего поединка, князь Китовский и вовсе разошёлся не на шутку, и с виду очень старался.

Теперь к огненной плети добавилась некая техника взрыва, от которой по месту прохождения дуэли, то и дело вспыхивали огненные зарева там, где ударял хлыст.

Вообще удар такой плетью или попадание в эпицентр взрыва, мог нанести весьма сильные увечья, и даже укрепление тела серого круга не спасло бы от серьезной травмы. На основе этого, не надо было быть гением, дабы понять, что Глеб целенаправленно пытался не только выиграть дуэль, но и оставить мне серьезные увечья.

Вдоволь выдержав паузу, дабы не закончить бой на первых секундах, и не вызвать подозрений по поводу своей силы, я увернулся от очередного огненного выпада в мою сторону, и словно случайно сблизился с Глебом, после чего резко нанёс удар ему в челюсть. А дальше произвёл банальный бросок через бедро.

Князь Китовский рухнул на пол и от удара затылком об твёрдую поверхность потерял сознание, ознаменовав тем самым окончание дуэли, так как один из дуэлянтов не мог дальше продолжать бой.

Под общие непонимающие взгляды наблюдателей, секундантов и просто обычных лицеистов, которые собрались поглазеть на зрелище, я шёл к своим друзьям.

Один из наблюдателей из числа ученического совета, громко объявил о моей победе, а я уже к этому времени подошёл к Николаю и Розе, а также к Насте, которая имела каменное выражение лица.

— Анастасия Владимировна не переживайте вы так, — обратился я к своей невесте. — А то на вас лица нет. Я невредим, как вы можете видеть. Ваша незримая поддержка придавала мне сил. Спасибо.

Анастасия словно оттаивая от вечной мерзлоты, изобразила подобие улыбки под многочисленные взгляды людей, и произнесла:

— Рада это слышать Григорий. Вы правы. Я слегка перенервничала, а поскольку всё уже позади. Думаю мне надо отдохнуть. Поздравляю с победой, и прошу меня простить, что так поспешно покидаю вас.

Обменявшись ещё парой фраз с Настей и своими друзьями, я также покинул зал.

На сегодня у меня была ещё запланирована тренировка с Леной, и написание письма Евгению Дмитриевичу Муларову, который должен был сыграть роль ширмы для одного из моих планов по легализации денег, которые весьма успешно стал приносить мой теневой бизнес.

Глава 13. Осенние гуляния.

Подходил к концу последний учебный день перед осенними гуляниями. В этот вечер падал первый редкий снежок, а температура опустилась до нуля, от чего поляна местами приобретала белый ковёр.

Елена как обычно тренировала контроль родовых каналов, которые уже были ей подвластны, а я, как и подобает её наставнику стоял рядом и внимательно следил за правильностью её действий.

В эти часы тренировок я абстрагировался от всех насущих проблем и планов, и просто занимался тем, что мне нравилось больше всего. То есть тренировками и саморазвитием.

Воистину правдивы слова, что уча других, ты учишься сам. Ведь придумывая техники контроля под Елену, я постигал новые грани родовой силы, и местами находил даже идеи на новые техники, а так же создавал нечто новое и невиданное в этом мире.

Наверное, также себя чувствовали родоначальники многочисленных стилей боевых искусств, когда привносили в мир нечто новое и непохожее ни на что другое.

— Сосредоточься, — тихо произнёс я, заходя за спину девушке, — Держи спину ровно. — Положил я ладонь одной руки между лопатками Лены и второй взялся за её плечо, и одним движением выпрямил ей осанку. — Вот так. А теперь контроль энергии в медленном движении. Начинай первое ката.

Лена вздрогнула под моим прикосновением, и незамедлительно начала выполнять поручение, вот только её движения были слегка дёрганные.

— Плавно. Надо плавно. Лен сосредоточься. — Сделал я шаг и, оказался у неё с боку, после чего, всё ещё держа её плечо, свободной рукой взял Лену за запястье и стал медленно и плавно вести её руку. — Продолжай.

Отойдя на пару шагов от Елены, я продолжил наблюдать за ходом выполнения движений.

— Гриш, повернулась ко мне лицом девушка, когда закончила выполнение формы. — А я бы смогла победить в дуэли с Ораженым?

Я удивлённо поднял брови, и криво улыбнулся.

— С твоим уровнем развития, это бесполезная затея. А с чего такие мысли?

Лена приняв свободную позу, стала переплетать растрепавшиеся волосы, и произнесла:

— Просто он мне не нравится. Вылез, как чёрт из табакерки не пойми откуда. Сам толком ничего не представляет из себя, и только и пытается за счёт других вылезти в свет. Я в следующем году вместе с тобой учиться буду. Как думаешь, на следующий год я смогу превзойти его, и победить?

— Даже не знаю, — хмыкнул я. — Ты способная девушка. Но думаю и он, это отведённое время тоже будет тренироваться.

— Но меня же ты тренируешь, — улыбнулась мне Лена, туго затягивая подобием резинки пышный хвост. — Ты вот точно, не проиграл бы ему. А я твоя верная ученица. Я как на праздники поеду домой попрошу отца дать мне доступ к родовым техникам. С ними я точно не должна проиграть какому-то простолюдину. У него же нет родовых техник. Вот он и может только то, что саблей да кулаками махать.

— Этими кулаками как ты помнишь, он победил князя, который имел доступ к родовым техникам своей семьи, — склонил я голову набок. — Приподнимая и раздувая свой статус, а также рассчитывая только на техники, которых не знают другие, ты встаёшь на зыбкую дорогу Лен.

Глеб Семенович также был на этой дороге, и трясина уверенности и самонадеянности затянула его, не дав и шанса на победу. Каков бы не был враг, никогда не превозноси себя над ним. Даже пройдя тяжелые тренировки и получив силу большую, чем у других, помни. Твой враг мог пройти куда более суровое обучение, а его жизненный путь мог отпечатать на его душе куда больше практических знаний, чем путь пройденный тобой.

Елена поджала губы, осмысливая мои слова, а уже через полуминутной паузы, произнесла:

— Да все только и говорят, что этому Оражену повезло. Он только и делал, что бегал от князя как трус. Может он и умеет чего-то. Да только весь его жизненный путь это подлость и лицемерие. А я учусь у тебя. Я тоже теперь умею драться кулаками. Со мной этот фокус не пройдёт. Когда у меня будет возможность бросить ему вызов, он не устоит, и ему придётся уползти в ту канаву, из которой он вылез, и больше не показываться там, где ему не рады.

Я качнулся на носках и отвел взгляд в небо от прямо светящейся уверенностью в грядущей победе надо мной Елены.

— Знаешь Лен, — произнёс я, смотря в хмурые тёмные небеса, подставляя лицо снежинкам. — Поскольку ты моя ученица, я преподам тебе ещё один урок на сегодня, поскольку ты целенаправленно хочешь встать на путь бойца, и жаждешь сражений.

— Здорово! — сразу словно позабыла о разговоре, который только отзвучал над поляной. — Что за урок?

— Поединок, — перевёл я вновь взгляд на аристократку. — Только сейчас разрешено всё. Любые приёмы и удары. Не сдерживайся в своих движениях. И покажи мне всё, чему я тебя научил.

Елена улыбнулась мне хищной улыбкой, и приняла сразу базовую наступательную стойку из каратэ.

— Прямо, разрешено всё? — Словно с нотками нетерпения в голосе протянула она.

— Да, — улыбнулся я ей слегка грустной улыбкой. — Приступим.

Лена после моих слов сразу рванула в бой, а через секунду мы уже сошлись в поединке.

Девушка действительно была сродни гению, ведь за столь короткий срок смогла освоить техники, которые в моём прошлом мире изучали первые пару лет обучения.

Я перемещался вместе с Еленой по поляне и отражал атаку за атакой, но сам пока только изредка атаковал её, нанося лёгкие ответные удары, которые было легко отбить.

Когда ритм поединка полностью определился, а Лена ощутила себя в нём словно рыба в воде, я резко изменил рисунок происходящего.

Скорость моих движений даже замедлилась, вот только Лена словно сжалась и стала сразу допускать ошибку за ошибкой, а я, разжав кулаки, стал наносить касательные движения пальцами и ладонями по телу девушки.

При этом мой взгляд стал холодным и словно безжизненным, а Лена уже не атаковала, а старалась защититься, словно сжимаясь от страха под навязанным мной рисунком боя.

Лена старалась, как могла, отбивая мои касательные удары, однако уже через полминуты, я отбив очередной сумбурный удар наотмашь, завел ногу за ноги девушки и лёгким толчком в грудь повалил её на землю.

— Закончили. — Навис я над приподнявшейся на локтях блондинкой.

— Что это было? Почему так вышло? — Непонимающе, растерянно смотрела мне в лицо Лена, даже не пытаясь встать с земли.

— Это был не поединок, а настоящий бой, и твой урок Елен, — присел я на корточки перед распластавшейся на земле девушкой. — Запомни одну вещь Лен. Люди, которые сражаются, и идут по этому пути есть двух видов. Первые это как ты сейчас. Удары таких людей рождены для удара и не более того. Я много раз открывал тебе горло и пах, и много других мест. Но у тебя как у бойца, — задумался я над своими мыслями. — Назовем таких, к примеру, бойцами пути спорта. И в мыслях не было нанести мне туда удар. Потому что смысл боя таких людей это просто победить соперника. Выиграть его как в игре. Понимаешь.

А вторые, вставшие на путь боя, познавшие настоящую суть боевого искусства, не упустили бы такой шанс. Ведь они тренируются для боя, и только для него. Их удары не для потешных боёв, или показухи, а для сокрушения врага и возможно даже для его убийства.

Их удары рождены, дабы изувечить и сломать тело. Они несут разрушение.

Даже если человек не желает тебя убить по-настоящему, его удары будут куда ужасающей, чем у первых. Ведьони нацелены на уничтожение, и поражение жизненно важных органов, а не как у тебя на нанесение и обозначение удара с минимальным уроном, как сломанный нос, или пара синяков и гематом, да вывих конечности.

Пока ты не испытала чувство страха, рождённое моим намерением сокрушить тебя в бою, твой бой был хорош. Но стоило мне из обычного боя перейти в сражение, как твоё нутро сжалось, а техника посыпалась. Виной тому не поддающейся контролю животный страх, который ты даже можешь не осознавать и тем более контролировать пока.

Ведь это уже не понарошку для отработки ударов. Поэтому иногда даже сильные бойцы, сражающиеся ради спортивных поединков, ничего не могут сделать более слабым, но готовым искалечить и даже убить их людям, которые и драться то толком не могут. Реальный бой не их территория.

Тебе ещё много надо постичь. Я уже говорил тебе, что ты в начале своего пути. Елен не совершай ошибки, как многие до тебя. Излишняя самоуверенность до добра не доводит. Подумай над этим в праздники. — Протянул я руку девушке, и когда она взялась за неё, встал на ноги и поднял за собой и её.

— Гриш, — понуро и насуплено с надутыми губами протянула Елена. — Я хочу, чтобы это была и моя территория.

Я не сдержался от такого вида Лены, и весело хмыкнул.

— Ты неисправима. Молодая девушка, а упрямая как баран.

— Я рада, что ты заметил, что я все-таки девушка, — снова улыбнулась мне задорной улыбкой Елена, распуская белёсую копну волос, словно и не было секунду назад суровой обиженной надутой мордашки. — Но вопрос остаётся открытым. Научишь?

Я обречённо выдохнул и произнёс:

— Тебе не говорили, что дай тебе палец. Ты руку по локоть откусишь. Ох, и не завидую я тому, кто тебя под венец поведёт. Ладно. После праздников, что ни будь, придумаем. Пошли отсюда, а то запозднились мы с тобой тут.

— Спасибо, — радостно крутанулась вокруг своей оси передо мной Лена задевая меня слегка своими волосами, и мы неспешно пошли с поляны, расходясь через минуту в разные стороны.

Первый день осенних гуляний пришёлся на лёгкий морозец. Ближе к вечеру я был уже в Петербурге, а на улице падал лёгкий снежок.

Я ехал в экипаже на отшиб Петербурга. Туда где обитали многие титулованные особы, которые по ряду причин потеряли свои состояния и вес в обществе, а напротив меня сидела Мария и Филимон.

Мои догадки по поводу взятых под контроль несостоявшихся наёмных убийц были верны, и подтвердилась практически на сто процентов.

Все эти люди были незаконнорожденными детьми аристократов из разных уголков империи. У каждого из них была своя судьба, которая привела их на этот путь. Однако у всех у них было и общее.

Унижение в обществе. Учёба в гимназиях по царскому контракту, которую многие из них так и не окончили. Кого-то пытались использовать их родители, считая их чем-то сродни расходного материала.

Например, Мария была дочерью графа. Молодая черноволосая девушка, которой сейчас было двадцать три года, в возрасте семнадцати лет чуть не была продана польскому аристократу в знак заключения торгового союза.

А рыжеволосой Филимон который был младше Марии на два года по приказу своего отца барона из Сибири должен был помешать браку между семьями его конкурентов, путём изнасилования его семнадцатилетней дочери. Парень отказывался от такого, и дабы он выполнил свою миссию, его даже пытали. После одной из таких пыток Филимон и подался в бега.

У всех у них были разные судьбы, но итог был один. Скитания по империи, нищета и голод. Озлобленность на общество, которое низвергло их на самый низ.

Ещё неделю назад я провёл с каждым из них беседу, в которой узнал всю их подноготную. В разговорах с новыми подчинёнными я использовал различные приёмы психологии, дабы не только узнать о них подробней, но и расположить их к себе, и указать разницу того, что было до и после нашей встречи.

А потом, проведя уже совместный разговор с ними, я распределил их на новом месте жительства, создав им все условия для жизни.

Сейчас же приехав через неделю в Петербург я увидел куда больший эффект чем ожидал.

Попав в можно сказать дружескую обстановку моего сообщества, где их приняли и дали то, чего они были лишены в прошлом. Сейчас они уже смотрели не просто обычными или опасливыми взглядами, а глазами, в которых читалась неподдельная преданность.

Когда на улицах зажглись фонари, экипаж остановился перед двухэтажным домом с небольшим садом, и кованым забором с каменными столбами чуть выше полутора метров.

Выбравшись из салона, я подставил лицо падающему снегу, и шагнул к воротам неприметного дома, которых на этой улице было очень много.

За моей спиной шла Мария, а Филимон остался у экипажа. Подойдя к входной двери дома, я постучал в неё, взявшись за кольцо, находившееся в пасти льва.

Ждать долго не пришлось, и уже через полминуты дверь открылась, и передо мной предстал пожилой слуга.

— Чем могу служить сударь? — Проскрипел он, окидывая меня весьма цепким взглядом.

— Я хочу видеть графа Рощинского. Я знаю, он сейчас находится дома.

— У вас назначено? Граф слегка недужит. Если нет, то прошу простить, и приехать в другой день. Заранее обозначив свой приезд. — Произнёс из наполовину открытого дверного проёма слуга.

— Нет, у меня не назначено. Но увидеть его мне надо сегодня. Так что доложите графу о моём приезде. — Спокойно и без лишних эмоций произнёс я, уловив слегка недовольный взгляд Марии на отказ нас принять.

— Прошу простить, — изобразил сухую виноватую улыбку привратник. — Граф не сможет вас принять.

Я на эти слова только выдохнул, и посмотрел, словно усталым взглядом на слугу Рощинского.

— Я хочу услышать это лично от графа, и прошу меня простить, — легко подвинул я дверь внутрь, чуть ли не вместе с пожилым мужчиной, после чего под его непонимающий и слегка испуганный возглас переступил порог дома.

— Я позову полицию! — Начал было кричать мне в спину слуга, как из арочного проёма в длинный коридор вышел мужчина за пятьдесят лет в чёрных брюках и белой рубашке, опираясь на трость.

Его худое тронутое морщинами лицо выражало удивление и беспокойство, а факт, с какой силой он опирался на трость, явно говорило, что мужчине сложно или болезненно стоять на ногах.

— По какому праву вы врываетесь в мой дом. — Громко произнёс он, смотря на меня.

— Прошу простить моё своеволие граф, — кивнул я ему. — Но мне действительно нужно с вами поговорить. Поверьте. То, что я вам хочу рассказать и предложить, вас не разочарует.

Хозяин дома сурово впился в меня взглядом, и произнес, морща испаханный морщинами лоб:

— Я дам вам пять минут. Если по прошествии этого времени я сочту разговор не интересным или бесполезным. То вы сударь тотчас покинете мой дом.

— Благодарю, — улыбнулся я графу. — Я уложусь в это время.

— Пройдёмте. — Развернулся он обратно в арочный проём и, опираясь на трость, шагнул в него.

Когда я вошёл в месте со своей спутницей в небольшую уютную комнату, в которой горел ярко огонь в портале камина, то застал картину как граф Рощинский с трудом садился в кресло, стоявшее возле камина.

— Я слушаю вас молодой человек. Кто вы и что вы хотели. — Кривясь от болевых ощущений, произнёс мужчина.

— Меня зовут Григорий, — шёл я вдоль стены, увешанной картинами на которых были изображены портреты молодых людей. — Отчество и свою фамилию я вам пока называть не буду. Вдруг действительно вам будет не по душе мой разговор. Скажу лишь то, что я не аристократ, которых вы так не любите последние пятнадцать лет.

Рощинский удивлённо нахмурил брови, смотря, как я остановился у невзрачного пианино, стоящего в тёмном углу комнаты.

— Вот оно как, — напряженно протянул граф, сжимая трость, словно рукоять сабли. — Мне уже не интересно. Давайте на этом закончим наш разговор.

Положив руку на спинку пианино, я поджал губы, смотря на болезненно выглядящего аристократа.

— Вы говорили про пять минут сударь. Давайте продолжим.

— О чём нам с вами разговаривать? Я думаю не о чем Григорий. Если это конечно это ваше настоящее имя. — С напором в голосе произнёс Рощинский.

— Тут не соглашусь, — провёл я рукой по пианино, и сделал шаг от него в сторону мужчины. — Я пришёл к вам предложить вам то, чего вы, скорее всего, жаждите больше всего. А именно отмщения и успокоения души. Которая вот как пятнадцать лет убита горем. Ведь вы неспроста проводите большую часть времени в этом зале, где всюду портреты ваших почивших детей и супруги.

— Пошёл вон! — Вскочил рывком из кресла аристократ, и с силой ударил тростью об пол, словно позабыв о боли в теле. Мерзавец! Как смеешь ты, являться ко мне в дом и открывать свой рот ведя речи о моих детях! Ты и понятия не имеешь об этом. Убирайся из моего дома. Живо! — Заорал Рощинский.

Мария, было, дёрнулась к аристократу, чья духовная боль пересилила телесную, но я слегка поднял руку вверх, остановив её порыв, посмотрев при этом в глаза графу.

— Поверьте граф. Я знаю, о чём я говорю. Вы граф Эдуард Семёнович Рощинский, были женаты на третьей дочери князя Дуборского. От брака у вас было двое детей. Дмитрий и Елизавета. Пятнадцать лет назад при перевороте и практически гражданской войне аристократии вы потеряли жену и обоих детей. От вас открестился ваш род, и свалил всё на вас дабы не попасть под раздачу. Хотя так и не было доказано ваше участие в смуте пятнадцатилетней давности.

Жену обвинили в измене и казнили на правах войны. Сын также был обвинён и, судя по слухам после пыток, признался в измене, и так же был казнён.

Всё ваши попытки спасти его не увенчались успехом, а только привели к потере большей части вашего состояния.

Через месяц после этого Елизавету обвинили в распутстве, и связи с несколькими мужчинами. Началась травля, впоследствии которой ваша дочь, которая была не виновна, покончила с собой. И всё это на фоне разрывания и дележбы земель и имущества уничтоженного рода Дуборских. Это если вкратце.

— Убирайся. — Рухнул обратно кресло Эдуард, словно лишившись опоры, а на его левом глазу проступила скупая слеза.

— Граф, — сделал я шаг под ошарашенный взгляд Марии от моего рассказа. — Я пришёл сюда не для того, чтобы взрезать вам шрамы, которые до сих пор кровоточат. Я пришёл сюда предложить вам отмщение тем, кто приложил руку к смертям ваших близких. Я не собираюсь обманом тянуть из вас деньги, наживаясь на вашем горе. Напротив. Я их вам дам, и вы, наконец, отомстите в особенности Решкину-Флинфхофу.

Услышав фамилию ненавистного аристократа, Эдуард Семёнович поднял на меня взгляд и посмотрел мне в глаза.

— А вам чего с этого?

Я поджал губы и сделал ещё один шаг в направлении графа.

— Считайте, это будет моей платой и подарком вам за верность и ведение моих дел в кругу ненавистных вам аристократов.

Глава 14. Зимний гамбит.

Зима пришла как обычно нежданно и негаданно, а вместе с ней трескучие морозы и метели.

Я стоял в подвальном просторном зале, который расположился под трёхэтажном домом, на верхних этажах которогорасположился ресторан, где звучала музыка. Приватные комнаты для больших и малых компаний. Дабы поиграть в азартные игры за закрытыми дверями в кругу друзей, или просто отдохнуть без посторонних глаз. А также маленькой гостиницы, которая могла потянуть на две, а то и три звезды отеля по местным меркам за приемлемую стоимость.

Сейчас в оборудованном для тренировок подвале под шипящие выдохи из десятка ртов, я наблюдал за тренировкой моих людей.

Отныне это был мой костяк, преданных людей. Ведь ещё после той уже далёкой встречи с графом Рощинским, при которой присутствовала Мария, последние сомнения в мой адрес у кучки бывших наёмников развеялись прахом, принеся мне полную и безоговорочную преданность.

Ведь, предложенное мной Эдуарду Семеновичу, словно проекция легла на их пестрящие шрамами и обидой души.

Отмщение старика, у которого отняли все, как и у них, скинув потом на дно жизни, могло дать им хоть и не полное, но отмщение собственных никуда не ушедших обид, и возможно даже некое успокоение.

Но и это было не всё.

Так как эти люди прошли, можно сказать, дно империи, если не поперёк, то вдоль, и естественно за кругом новой можно сказать семьи или братства, у них оставались связи.

Разумеется контраст от новой жизни под моим покровительством и целей, которые я преследовал и частично не скрывал и, не хранил в тайне, закладывая фундамент моего сообщества, привнося в их жизнь смысл.

Получив всё это, естественно они делились своей гордостью с другими людьми, которые слыша о кардинально изменившейся жизни знакомых, также начинали желать стать частью моего сообщества.

И я выполнял просьбы моих людей, вытягивая со дна их знакомых за которых они просили, давая кому-то работу, а кто, как и они обладал даром и был использован, давал путь в силовой блок костяком которого и стали те пятнадцать молодых несостоявшихся убийц на побегушках у Мёртвого взгляда.

Помогая своим людям, я давал им понимание, что ко мне всегда можно обратиться со своими проблемами, и я готов им помочь. Как и подобает тому, кому они вверились. Ведь моё общество выстраивается не на паразитировании своих людей.

Очень многое было проделано за ноябрь и практически весь декабрь, где я сыграл с преступными бандами в игру из девяностых под названием ничего личного — это просто бизнес.

Стоило мне об этом подумать, смотря за тренировкой своих людей, как перед моими глазами пронеслись воспоминания об успешно проделанной работе.

За один день до конца осенних гуляний.

Я стоял перед заброшенным складом на окраине Петербурга в обществе Руслана и двух человек, из созданного мной силового блока из бывших наёмных убийц.

Дул промозглый холодный ветер, а на небе светила полная луна. У здания кучками толпились люди в отдалении друг от друга, явно давая понять, что они не единая толпа.

— Походу все пришли. — Тихо практически на ухо произнёс мне Руслан, а я криво улыбнулся под намотанным до носа шарфом.

— Думаешь, они бы не пришли? — также тихо произнёс я. — Особенно после того, что стало с их можно сказать коллегой. Пошли.

Пока я шествовал к закрытым воротам заброшенного склада, на меня смотрели все, кто тут собрался этим поздним временем.

Когда ворота перед нами приоткрыли мои люди, которые организовывали приём гостей, мы шагнули вовнутрь.

Как инициатор и организатор этой встречи, я явился последним, словно давая понять, что сбор приглашённых гостей завершён.

В огромном складском помещении, где в разбитые окна задувал ветер, по его центру был поставлен длинный прямоугольный стол, на котором располагались бутылки с алкоголем и закуска.

Рядом со столом стояли мягкие стулья с высокими спинками, а центр склада освещался керосиновыми лампами.

Стоило дверям за мной закрыться, как я посмотрел на собравшихся людей, которые стояли также обособленно по три четыре человека.

Кто-то уже пил алкоголь, который я предоставил на этот вечер, а кто и вовсе, словно царь, развалившись, сидел на мягком стуле.

Всего тут собралось девять главарей преступных банд Петербурга. Все они были тщательно выбраны мной из предоставленных мне списков.

А также они были лютыми отморозками, и по полученным данным не имели связей с аристократией напрямую.

— Приветствую вас, — громко произнёс я, идя к столу. — Всем вам, наверное, интересна цель нашего мероприятия.

— И тебе не хворать. — Вальяжно произнёс пузатый мужчина с лысеющей головой, который растележился на стуле попивая алкоголь, а за его спиной стояло три натуральных мордоворота с небритыми лицами.

— Естественно интересна, коли мы тут все явились, — Пристально смотрел на меня высокий под два метра ростом мужчина с длинными сальными волосами и козлиной бородкой.

— А вот мне братцы, — произнес, словно доставая из зубов языком застрявший там кусочек еды, кряжистый мужик с курносым носом. — Больше было интересно посмотреть, на так сказать князя. Который слишком резок на поворотах. А он юнцом оказался.

Я, кривя уголки губ, подошёл к столу, и взял бутылку шампанского, после чего открыв её, налил себе алкоголя в фужер, и пронзительно посмотрел в глаза курносому мужику, от чего тот даже инстинктивно дёрнулся.

— Резок был тот идиот, которому я спускал с рук два раза его глупость. Уважаемый. И как видите, его возраст не помог ему. Седина в волосах не значит ум в голове, господа.

— Так о чём ты перекинуться с нами всеми хотел. Мы вроде к тебе не лезли, — Также подошёл к столу средних лет жилистый мужчина, который больше всех из них мог походить наподобие аристократа и, взяв фужер, налил себе шампанского из бутылки, которую открыл я. — Да и дел общих с тобой у нас нет.

Отпив из фужера, я улыбнулся присутствующим, и произнёс:

— Я пригласил вас всех для того, чтобы предложить вам подняться в обществе, и сделать ваши незаконные доходы законными. Стать богатыми без последствий.

— Ха. Ты думаешь нам это надо? — Подал голос пузатый мужчина.

— Я не понял, — зло протянул курносый. — Он на наши деньги руки тянет что ли?

— Зачем нам наши деньги законными то делать? Нам и так неплохо живётся. — Произнёс доселе молчавший бугай со шрамом в пол лица.

— Серьезно? — окинул я всех присутствующих уверенным взглядом. — Не спорю. Деньги у вас есть. Вот только пользовать их вы в полной мере не можете. Кто ни то из вас к примеру, может купить дом в престижном районе по соседству с богачами. Стоит вам это сделать, и у казначейской канцелярии появятся вопросы, откуда у простолюдина такие деньги. А следом выяснится ваша деятельность, а там либо каторга, либо казнь.

К тому же денег мало не бывает. Моё предложение даст вам легальный доход, и сделает вас теми к кому не будут вопросов о богатстве как у аристократов. Разве вы не хотите роскошной жизни?

Та встреча продлилась больше двух часов, после которой был заключен пробный деловой союз.

Смысл этого союза был в пробном периоде с небольшими вложениями со стороны преступных главарей. На основе договора, они платили десять процентов от отмытия желаемой суммы и покрывали налог, а также на основании партнерских отношений получи процент от прибыли на основе долевого вложения в дело, которое и должно было отмывать эти самые деньги.

Вот тут и началась моя настоящая игра с главами девяти банд, от которых в основном страдали обычные люди. Ведь основной доход они получили с разбоев, грабежей, а также мелкого рэкета.

Всё началось с малого. Через графа Рощинского был снят хлебный цех, где запустилось производство дешевых хлебобулочных изделий, а по всему Петербургу стали появляться как грибы уличные лотки, с которых эти изделия и стали продаваться. Вот только цена на них была ниже, чем у других, что родило большой интерес и спрос к продукции.

Плюс и задумка такой торговли был в том, что отследить реальную проходимость и доход, было практически нереально, а значит можно указывать большие суммы.

Уже в начале второй недели ноября всем главарям, которые считались по бумагам заинтересованными лицами и не более того, были возвращены их отмытые деньги в качестве дивидендов с прибыли, а также сама прибыль.

А дальше всё пошло как по маслу.

Почуяв вкус лёгкой наживы, за которую в принципе ничего не надо делать и ничего не будет, их аппетиты стали расти, в принципе, как и вложения.

К первой недели декабря дошло до того, что здание, в котором был арендован пекарный цех, перешло под мой контроль, а по городу стали открываться пока малочисленные молочные лавки и дешевые продуктовые магазинчики.

Суммы, которые получали с прибыли главари группировок, переваливали за их нелегальный доход, который ещё надо было получить, уже в несколько раз, что порождало беспринципную алчность, и жажду большего.

Я специально чуть ли не каждый день выплачивал им дивиденды, отсылая к ним своих людей, тем самым плотно подсаживая их на нескончаемую денежную иглу.

К тому же все договорённости были оформлены так, что все девять заинтересованных лиц получали неравные суммы в зависимости от долевого оборота, заведомо делая их неравными, друг перед другом.

За два неполных месяца я отмыл для этих людей хорошие суммы денег, и пришёл черёд к новой фазе моего плана, пока ещё многое можно было скрыть.

Собрав вместе всех девятерых главарей, я заявил им, что человек, который был публичным лицом всего этого, сильно занедужил и дела его весьма плохи. На фоне этого он хочет продать все, что было открыто и куплено им.

Теперь придётся решать, купит ли всё один человек, либо делить на доли и создавать подобие торгового сообщества.

На момент разговора большая часть легальных доходов бандитов была вложена в дело, либо находилась якобы у графа, проходя стадию легализации. А выбранные мной отморозки имели на руках чуть меньше половины от всего, что они успели поиметь с бизнеса и приумножить.

В тот вечер разразился нешуточный скандал. Все хотели быть главными, или хотя бы иметь большую долю в деле и более весомый голос в делах, а также процент.

Никто не хотел оказаться под кем-то, и собрание закончилось можно сказать ничем, и было перенесено на двадцатое декабря.

А вот дальше началось то, что я и предполагал — междоусобная подпольная война девяти алчных почуявших ещё болящие деньги девяти главарей.

Мне даже не пришлось делать диверсии, стравливая их между собой. Они справились сами.

В моём прошлом мире коммерсанты даже без бандитского прошлого заказывали своих партнеров, чтобы завладеть всем единолично. Чего уж говорить про людей смысл жизни которых, был в разбоях, грабежах и рэкете.

Не спорю. Я лично приложил руку к некоторым мыслям в их голове через тех, кто приносил им деньги.

Мои люди частенько болтали, что если бы их было меньше, то и прибыль была бы больше. Я таких денег за всю жизнь не видел. Представляю, сколько гребёт граф, если так легко может такие суммы, чуть ли не каждый день отдавать.

К моменту моего последнего шага в плане, все они уже были во власти алчности и жадности. Каждый считал, что вложил больше остальных, и только он вправе быть главным.

Пока шла их кровавая междоусобица, я незримо возглавлял этот парад в никуда. Мои люди скрытно следили за их действиями. Где-то устраняли членов костяка преступной банды. А где просто сливали информацию полиции, дабы устранить рядовых членов их банд.

В общем, всё шло, как было мне нужно. Они убивали сами себя, делая улицы города хоть на процент безопасней и чище.

Кого-то из их членов ловили патрули и сажали, а кого-то при сопротивлении ликвидировали без суда и следствия.

Ликвидация главарей и их костяка группировки членами полицейской канцелярии была мне на руку. Ведь за этой кровавой вознёй следили и другие преступные банды, которых было весьма много. Вот только причин таких разборок никто не ведал. Вот и получалось к властям ни у кого не будет вопросов. Так как облавы полиции на бандитов — это естественный ход вещей.

Поэтому я раздобыл полицейскую форму, и когда было нужно сыграть на показуху, дабы у наблюдателей не было вопросов, облачал в неё своих людей.

Итогом всего этого стало то, что к двадцатому декабря все девять банд перестали существовать, а я стал обладателем не только открытых дел, но и их отмытых и грязных денег. Моя цель покрытая мраком была достигнута, а тайна о содеянном канула в небытие вместе с девятью отмороженными главарями преступных банд, совершивших за свою жизнь много ужасных деяний, и закончив так, как их жертвы.

Из моих воспоминаний меня вывели закончившие свою тренировку ребята, а значит, мне было пора выдвигаться на встречу с Николаем, с которым за эти два месяца я практически не общался, так как был весьма занят.

Выйдя на первый этаж своего здания, я прошествовал по служебному коридору, и вошёл в двери, ведущие в ресторан, где было полно народу, и звучала весёлая музыка напоминающая джаз.

Пройдя весь ярко освещённый сделанными под хрусталь люстрами зал, я попал во входную группу, гдерасположился гардероб, которого так не хватало многим заведениям.

Стоило мне там появиться, как одетый с иголочки лакей подал мне тёплое пальто, вежливо склоняя при этом голову.

Приняв одежду, я неспешно надел её и вышел в открытую передо мной дверь уже вторым лакеем.

За моей спиной шли Мария и Филимон, которые страх как полюбили меня сопровождать всюду и, считали себя, чуть ли ни моими телохранителями, в которых мало кто мог усмотреть больше, чем влюблённую или дружескую парочку.

На улице меня уже ждал экипаж, которых тут было множество, из-за желания заработать на извозе состоятельных людей после их посиделок.

Когда я прибыл в назначенное место встречи, уже горели фонари, а лёгкий снежок, который падал целый день, переходил в снегопад.

Зайдя в двери студенческого ресторана, как его называли за глаза все, кто учился в царском лицее, я стряхнул с плеч снег и пошёл к дальнему столику, за которым сидел Николай.

В это время в дверях появились мои люди, и мило улыбаясь друг другу, направились к ближайшему свободному столу от нас.

Подойдя к столику, за которым сидел мой друг с бокалом вина, и полупустой бутылкой, я снял пальто и, кинув его на соседний стул, поздоровался с явно удручённым чем-то другом.

— Отлично выглядишь Гриш, — улыбнулся мне Коля, наливая мне в бокал вина. — Вижу, у тебя всё получилось, вот только ты так и не объяснил что к чему.

Я принял налитый моим другом бокал и, сделав глоток, произнёс:

— Да мне просто повезло Коль. Встретил в городе, пока гулял, спасённого мной во время погромов графа. Он пригласил меня отобедать с ним в знак благодарности. Там слово за слово, и вот он предложил мне поучаствовать в его задумке. Идея мне понравилась, и я согласился. Написал письмо князю Муларову. Ну помнишь полковника про которого Роза всё тебе рассказывала, и попросил занять денег, или выступить поручителем в царском банке. Он согласился, и я получил стартовую сумму которая была нужна через ссуду. А дальше идея графа сыграла, и вот я его компаньон, а ссуда выплачена, и теперь только прибыль. А ты чего такой подавленный?

Николай грустно улыбнулся, и залпом отпил из бокала половину его содержимого.

— Ты если помнишь, я сегодня должен был с родителями Розы встретиться. Мы должны были обговорить первые детали свадьбы. Она же на конец весны была запланирована. Пора готовиться начинать. А вместо совместных обсуждений, они мне о крёстной допрос устроили, и наследство, которое вроде и не наследство вовсе. Да про то, что вроде число то ещё не назначено, да и чего загадывать пока. Мол, до весны и лета далеко. А под конец разговора и вовсе заявили, что помолвка то предварительная, а не официальная. В общем, беда у меня Гриш. Думаю они думают разорвать помолвку. — Произнес, смотря в стол Николай, но я всё равно заметил, как заблестели его глаза при последних словах.

— Эх, Николай, — привстал я под взгляды моей охраны, которые скорее всего подумали, что я уже ухожу, и хлопнул друга по плечу. — Вот уведешь. Мы с тобой знатно погуляем на твоей свадьбе, возможно даже раньше, чем ты думаешь. Всё решаемо.

— Твои слова, да богу в уши Гриш, — поднял грустный взгляд на меня князь. — Да если запели они такие песни, то жди беды. Без моей крёстной видно им такой жених не сдался.

Я сел обратно на своё место, и отпив из бокала, произнёс:

— Всё будет хорошо Коль. Передай Розе, чтобы она предупредила родителей о том, что я приеду к ним в гости на следующих выходных на правах твоего свадебного поручителя.

— Гриш, — посмотрел на меня князь Ястрин. — И что ты им скажешь? Всё что можно было, я уже сказал.

— О, поверь. Мне есть, что им сказать или точнее предложить. Думаю, от моего предложения они не откажутся. — Уверенно и властно улыбнулся я другу.

Глава 15. Новогодние истории. Часть первая.

Григорий.

Последние дни перед зимними гуляниями в царском лицее были напряженные. Все лицеисты пытались подчистить хвосты и закрыть учебный план.

Мне же было несложно сдавать все предметы, практически не глядя, как не крути, но даже самому лучшему учебному заведению империи было очень далеко хотя бы до чуть выше среднего института из моей прошлой жизни. Что уж говорить о моём прошлом учебном заведении, где студенты чуть не сходили с ума от сложнейшей программы.

По пришествию этого полугодия я прекрасно знал, кто из преподавателей трудился на благо моего завала по предметам. Дабы положить на столь учебной канцелярии заветную бумагу по моей несостоятельности в учёбе в этих стенах.

Однако как бы они не старались меня завалить. Всё было тщетно. Ещё на первом курсе вуза я знал в разы больше чем они став учителями.

Конечно, были индивидуумы, которые делали вид, что мои ответы не верны, и жирно выводили мне плохие оценки.

Однако после нескольких моих походов в учебную канцелярию с требованием об их присутствии на передаче, или личной сдачи предмета вышестоящим учителям, а также пары писем в Петербургскую академию наук с просьбой проверки на проф. пригодность данных учителей, быстро отбило у них желание пакостить.

Теперь эти люди просто пытались, как они думали задрать планку поставленной программы. Однако пока все бегали, сдавая хвосты по предметам, я был полностью чист и, в учебной канцелярии числился на бумаге, как один из лучших лицеистов.

В последний день перед отъездом из лицея, я как обычно стоял на скрытой тихой поляне и смотрел, как Елена уже беспрепятственно обращается со своей родовой силой.

Практически полгода ушло на то, чтобы девушка смогла полностью устранить свою врождённую особенность. И вот теперь моё дело было сделано, и сейчас я наблюдал, как Лена складывала печати и воспроизводила стихийные техники.

На поляне то и дело вспыхивали огненные искры или проявляли себя воздушные шары, которые неслись не всегда точно в ствол массивного дерева служившего ей мишенью.

Елена обладала огромным родовым потенциалом, и расположенностью к стихии ветра, огня, призыва и сотворения. До последних двух родовых элементов было пока рановато, однако первичные стихийные элементы ей уже начинали покоряться, явно заверяя её в том, что её недуг уже в прошлом.

— Гриш! Ты видел, как я могу. — Радостно сияла Лена, кинув очередной сгусток воздуха в ствол дерева который попал точно в цель.

— Конечно, видел, — стряхнул я упавший снег с веток дерева, под которым я стоял. — Ты же в соседнюю от меня ель попала вместо дуба. Теперь дело за малым. Надо тренировать пальцы, а то пока ты сложишь печать, я состарюсь. — Расплылся я в гордой улыбке за успехи Лены.

— А есть быстрый способ тренировки? — Сразу взяла быка за рога девушка, смотря то на меня, то на свои пальцы.

— Да есть. Играй на фортепиано.

Лена вновь посмотрела на свои пальцы, а потом перевела взгляд на меня.

— Я не умею. Хочешь сказать, что ты играешь? — Надула губы девушка.

— Конечно. Не скажу что виртуозно. Но поигрываю.

Елена издала стон, и посмотрела в хмурое зимнее вечернее небо.

— Гриш, — протянула она моё имя. — Есть то, чего ты не умеешь?

Я улыбнулся девушке и сделал шаг к ней, после чего произнёс:

— Да полно всего.

Лена вернула голову в обычное положение и посмотрела на меня как на чудо-юдо.

— Вообще не заметно, — произнесла моя подопечная. — Гриш, жаль, что тебя рядом не будет, когда я родителям расскажу и покажу, что теперь я могу использовать родовую силу, и даже не смогу упомянуть о тебе. Спасибо тебе большое. — Грустно закончила говорить Елена.

— Ну что за кислый вид, — подошёл я к Лене и легонько толкнул её в плечо. — Как насчёт спарринга в заключительной тренировке в этом году?

— Да! Давай! И если я смогу тебя нормально ударить в выбранное тобой место, — крутанулась она передо мной, расплываясь в улыбке. — То ты тогда станцуешь со мной вальс.

— Прямо тут? — Удивлённо поднял я брови.

— Да, прямо тут и сегодня. — Азартно смотрела на меня девушка.

— Ну, посмотрим, — криво улыбнулся я ей, и показал себе в грудь пальцем. — Начали.

Руслан и Мила.

В большом помещении некогда разорившегося и пришедшего в запустение и разруху небольшого завода на окраине Петербурга, а ныне отстраивающегося заново, было людно. Хотя время было позднее и все рабочие уже давно разошлись по своим домам.

Электрические лампы, которые слегка дрожащие светом от перепадов напряжения из-за не до конца поменянной проводки, а под их светом в окружении десяти хорошо одетых людей по последней моде города стояла молодая пара.

Женщина с тёмными волосами, которой на вид было чуть больше двадцати пяти лет, одетая в тёплое чёрное платье поверх которого был накинут полушубок, спокойно и уверенно смотрела на людей напротив, которых тут собралось около пятидесяти человек.

Рядом с ней слегка улыбаясь без тени волнения, стоял мужчина, который слегка не дотягивал своим видом до тридцати лет. Одет он был в костюм тройку, а на его плечах словно плащ весело зимнее пальто.

— Ты что ли этот самый князь? — Стоял впереди толпы в компании трёх мужчин, высокий и сутулый мужчина с русыми жидкими волосами, которому на вид было около сорока лет.

Руслан слегка скривил уголки губ, словно копируя мимику Григория, и посмотрел на заговорившего мужчину в слегка грязной, но добротной одежде.

— Велика честь. Чтобы сам князь являлся к таким как вы. Меня зовут Руслан, а это моя невеста Мила. Мы его доверенные лица. Хочешь что-то решать. Решать будешь с нами и не с кем более.

— Мужики, — хохотнул полный мужик с недельной щетиной, и большими мутными серыми глазами. — Это что получается. Этот не пойми кто, бабу за место себя прислал, с шутом ряженым в придачу.

Смешок поддержала вся кобла, и на секунду в полу отреставрированном помещении всё пространство заполнило гоготание мужиков.

— Ты бы язык то попридержал, — с вызовом произнесла Мила. — А то, как бы этот язык не пришлось в руках домой нести. Я тебе не баба, а Мила Валентиновна. И чем быстрее вы это уясните, тем целее будите.

— Слушай сюда кошёлка ты ряженая! — подался вперёд толстяк. — Это я тебе язык вырву, чтобы ты впредь место своё знала. Видно слухи брехня полная, раз этот князёк подолом бабы прикрывается. Передай, пока язык цел вашему трусливому князьку, что время ему до восхода солнца. А иначе мы всем вам кишки по выпускаем. И пусть этот урод сидит в своей норе, и малица, чтобы его не трогали впредь.

— Сломать ему ноги. — Тихо и зло процедила Мила.

В ту же секунду два человека, которые стояли за её спиной, словно серые тени были рядом с толстяком и мощными практически неуловимыми глазом ударами голеней переломили колени только что говорившему мужчине.

Дикий вой боли огласил цех отстраивающегося завода, а мужик рухнул на каменный пол и завалился набок.

Секундное замешательство, и вот вся огромная толпа народу хотела было рвануть на рядом стоящих молодых парней, которые за удар переломали колени взрослому крепкому мужчине, но в это время пришла в движение остальная восьмерка спокойно стоявших до этой секунды людей.

Руслан и Мила же стояли, даже не шевельнувшись, смотря, как меньше чем за минуту все пришедшие сюда бандиты корчась от боли, валялись на полу, а межу ними словно стражи стояли десять молодых людей, у которых даже не участилось дыхание.

Сделав шаг вперёд, Мила скинула с плеч полушубок и протянула его Руслану, после чего зашагала к валяющемуся с переломанными ногами мужику, который стонал в голос, держась за переломанные конечности.

— Ты жалкий отброс улицы, — шла к толстяку Мила. — Разве я тебя не предупреждала держать свой поганый язык в узде. Ты назвал нашего князя уродом и трусом. Того кто дал мне всё что я имею. Того кто дал мне вторую жизнь и возможность воплотить мои мечты в действительность. Который никогда не называл меня неуважительно, и не смотрел как на никчемную. Он никогда не заставлял перед ним пресмыкаться, или раздвигать ноги. Всё что он хотел это преданность себе и его делу. — Присела на корточки перед бандитом Мила. — Я если придется, последую за ним даже в ад, как и все кто, стал частью его мира. Который он подарил нам.

Сказав это, молодая женщина ловко и молниеносно, схватила толстяка за щёки, от чего у него открылся рот. После этого Мила свободной рукой достала из кармана платья носовой платочек, и через него схватила язык мужчины.

Руки бандита хотели было помешать женщине, но один из её людей схватил их и завернул за спину.

— Спасибо Андрей, — дружелюбно улыбнулась Мила помогающему держать толстяка парню, отпуская при этом его щёки и засовывая руку в другой карман платья. — А теперь слушай меня внимательно мразь, — ледяным тоном обратилась к своей жертве Мила Валентиновна, — извлекая маленький ножечек из кармана. — Думаете, мы не в курсе, что вы были шестёрками тех девяти банд, которые недавно истребили сами себя. Естественно если хозяев больше нет, то слуги решили занять их место. Вот только они продали часть своих владений князю. А те кого вы доили, сами решила работать с нами. Поэтому это наша земля по праву. Так что ты и твои дружки из пяти шаек заползайте в норы и тряситесь от страха, как бы князь после моего доклада не решил вас всех удавить как лис в курятнике. Но за свой поганый язык ты ещё не расплатился. — Нож сверкнул перед глазами полного мужчины, а кончик его языка разделился на две части как у змеи, после чего он был отпущен, а женщина, вытерев платком, лезвие ножа, встала в полный рост. — Все вы! Ещё раз посмеете явиться и ваши никчемные жизни прерваться. Это наша территория и таковой она и останется.

Елена.

В тренировочном зале особняка Полозовых собралось всё семейство.

Родители, как и её старшая сестра, смотрели на молодую девушку с непониманием, зачем она их сюда позвала, и только Инна Михайловна смотрела на внучку с интересом, ожидая дальнейшего развития событий.

— Ну и, — скорчила кислую мину Настя, смотря на сестру. — Чего ты хотела нам всем показать. А то меня уже скоро ждут друзья.

— Да Лен. Что за внезапная просьба собраться тут? — Поправил очки на носу её отец Владимир Николаевич.

Елена расплылась в улыбке, и быстро, насколько могла, сотворила печать, после чего с её рук сорвался воздушный сгусток и устремился в окованный металлом манекен человека.

Секунда и он покачнулся от удара сжатого воздуха, а на Лену смотрели удивлённые глаза её семейства.

— Как? — Резко и чуть с хрипотцой в голосе вырвалось у Анастасии.

— Невероятно. — Протянул её отец, переводя на радостное лицо её матери, которая от увиденного даже прикрыла рот ладонями.

— И в правду. Как? — Склонила голову набок старая женщина, расплываясь в улыбке.

— Я долго тренировалась в базовых медитациях, и у меня получилось обуздать хаос в моих родовых центрах. — Словно заготовленной фразой ответила Елена.

— Моя дорогая, — рванула к девушке её мать и через мгновение заключила её в свои объятья. — Какое же счастье! Надо устроить по этому поводу праздник. Наша дочь обуздала свой недуг.

— Но, но все же говорили что такое невозможно. Вы же сами говорили мне, — Повернулась Анастасия к отцу. — Что этот недуг неизлечим не тренировками ни медициной. Любые попытки тренировок могли разрушить тело.

— Это чудо, — отходил от шока Владимир Николаевич. — И благословение. Теперь все поймут, что наша сила не выродилась.

Инна Михайловна же отошла от своего сына и подошла к Елене и её матери, после чего произнесла:

— Лен, можешь ещё что-то показать?

— Да. — Отстранилась от матери девушка и, применив техники серого круга, быстро стала перемещаться по залу, при этом складывая печати.

Всё, семейство чуть ли не открыв рот, смотрели на то, что показывала им Елена, и только Инна Михайловна цепко следила за каждым движением внучки.

Старая женщина кривила уголки рта, и сжимала и разжимала губы понимая. Уж больно точные и отточенные движения были у Елены. Её тело всё делало свободно и непринуждённо, словно она это проделывала сотни, а то и тысячи раз. Великой радостью было бы даже то, что она могла бы просто медитировать с потоками, не боясь того, что хаос энергий, бушевавший в её теле, разметает всё в клочья.

А тут она не просто оставила позади свой недуг, а научилась серому и стихийному кругу, и при этом идеально контролировала оба центра, пользуясь сразу серым и стихийным проявлением.

Да и её движения. Такому не учат в лицее. Да они были слегка резкими, но это было просто волнение Лены. На деле каждый шаг и перемежение, был идеально поставлен.

Сойдись сейчас в дружеском поединке Лена и Анастасия, то итог был бы предрешён с самого начала. Настя бы проиграла своей младшей сестре.

— Невероятно! — чуть не кричал Владимир под хлопки в ладоши своей жены, когда Елена закончила свой показ сил. — Наша дочь настоящий гений! Идёмте! Надо распорядиться, что сегодня у нас праздник!

Все покидали тренировочный зал. Родители и сестра вышли в открытые двери, а Инна Михайловна чуть замедлилась и посмотрела на идущую последней младшую внучку.

— Никогда бы не подумала, что доживу до этого дня, — улыбнулась доброй искренней улыбкой старуха. — Только надеюсь, что цена за это не непомерно высока.

— Ты о чём? — Растерялась девушка, смотря на бабушку.

— О ком. Знаешь, что хаос родовых энергий при одном неверном шаге убивает своего носителя Елен. Даже если получается его контролировать, а не то, что полностью его подавить.

Таких шагов надо сделать сотни, до того как можно вытворять то, что ты нам показала. Тут нет права на ошибку. Ошибка это смерть. Ну не будем об этом. Сегодня радостный день. И я давненько не видела такую идеальную постановку движений и контроля. Думаю на праздниках можно попробовать поучить наши родовые техники. Теперь их можно передать тебе.

— Правда! Давай! — Чуть не запрыгала от радости Елена.

— Только помни, — внимательно посмотрела Инна в глаза внучке. — Эти техники только для нашей семьи. Это наше наследие, и оно принадлежит не только тебе. А значит, ты не полноправная их хозяйка. Помни это, и пошли, поедим сладкий рулет и отпразднуем.

Григорий и Горлицины.

За два дня до нового года, я одетый с иголочки вылез из экипажа перед трёхэтажным особняком княжеского рода Горлицыных.

На улице шёл пушистый снежок, располагая к новогоднему настроению, а украшенные к празднику фасады особняков только усиливали его.

Ещё даже не дойдя до ворот дома, я был замечен слугой, который открыл мне дверь, и впустил на огороженный двор, после чего повёл меня входной двери. Там он меня оставил, а дальше свой путь я продолжил уже в обществе подобия дворецкого, который и привёл меня в каминный зал, в котором был накрыт маленький столик для чаепития.

Пройдя в просторную комнату с растопленным камином, я вёл свой взгляд по стенам, на которых весели картины и чучела в виде голов диких зверей, а через минуту в дверной проём вошли мужчина и женщина.

Князь и княжна Горлицыны были одеты, словно собирались в светское общество. Мужчина в утеплённый костюм тройка серого цвета, а его супруга в тёмно голубое закрытое платье, которое расходилось слегка пышным подолом к низу.

— Григорий Александрович, — улыбнулся мне хозяин дома, указывая жестом на аккуратное кресло подле столика. — Прошу присаживайтесь. И рассказывайте, что привело вас в наш дом.

— Здравствуйте, и спасибо, — слегка кивнул я головой. — А привела меня сюда моя обязанность как свадебного поручителя князя Ястрина. — Сел я в кресло, смотря, как изменились лица родителей Розы.

— Что вы имеете в виду Григорий? — Прошёл к диванчику хозяин дома, и сел на него закидывая ногу на ногу, а рядом с ним присела и его жена.

— Я имею в виду Михаил Иванович, что через два дня старый год уйдёт и пора задумываться о подготовке к свадьбе.

— А вы Григорий уже все детали обговорили с Полозовыми? — Произнесла Раиса Павловна.

Я перевёл взгляд на женщину, чьи волосы струились по плечам, а лицо при моих словах стало уже куда менее дружелюбным.

— А какая в этом связь Раиса Павловна? — Улыбнулся я женщине.

— Моя жена хотела сказать, что у вас, наверное, и своих забот много, — вновь заговорил Михаил Иванович. — Да и основные вопросы мы хотели решить с княжной Худаловой. Но она как стало известно покинула империю. Вы случаем не знаете, собирается ли она возвращаться в скором будущем? Ведь она и на вашей свадьбе не последний человек.

Я криво улыбнулся, видя, как лихо они повернули разговор в сторону Марии Павловны. И уже решили устроить допрос мне.

— Мои свадебные вопросы, ни в коем роде не должны влиять на подготовку свадьбы Розы и Николая. Их я решу, не беспокойтесь за это. А вернётся ли скоро княжна Худалова, я не знаю. Однако не она же невеста, или тем более жених.

— Вы правы она не невеста, — скорчила кислую мину Раиса. — Но не знаю, знаете ли вы, но пока с ней были только предварительные договоренности о свадьбе её внука и нашей дочери. К тому же мы в нашем общении выражали общие мысли изначально видеть вашу женитьбу на княжне Полозовой. Мария Павловна покинула страну, и наша договоренность так и осталась предварительной, поэтому пока нечего обсуждать Григорий.

— Это мы и пытались донести до князя Ястрина. А теперь и до вас. Надеюсь, вы поняли это. — Словно поставил точку после своей жены Михаил.

Я поджал губы, после чего улыбнулся родителям Розы.

— Давайте честно. Без денег и связей княжны Худаловой, её внук хоть и князь, но в ваших глазах никчёмная нищая партия без связей, для вашей дочери, которую вы не хотите разменивать без выгоды для себя. И вас не должно волновать женись или нет на княжне Полозовой.

— Что вы себе позволяете! — вскочил князь Горлицын, а я почувствовал выброс его родовой силы.

— То, что и вы себе, относясь к согласию на брак как к закладной, которую всегда можно забрать обратно, — как ни в чём не бывало, продолжил я сидеть в кресле. — Ваша сила меня не пугает князь. Если вы помните я офицер, чьи заслуги признали даже во дворце. Не говоря о силовом дворянском сообществе. Так что успокойтесь. Я не оскорблять вас пришёл, а поговорить по душам и решить вопросы.

— Каков нахал. — Чуть не задыхалась от моей видимо наглости Раиса Петровна.

— Я не нахал, — повернул я голову на женщину. — Я просто расставляю все точки над «Й», чтобы у нас с вами не было разговора ни о чём, как вы изначально хотели, раз я не в курсе, где и что с княжной Худаловой. Во-первых, давайте отбросим ширму. Я не дурак и всё прекрасно понимаю. Николай для вас бесполезен. К тому же он даже с возвращённым наследством от отца, мало что поменяет в ваших глазах. У него нет связей при министерских канцелярий. Да нигде нет. Он для вас от безродного, отличается только унаследованным титулом по праву рождения. Но титул в карман не положишь, а без наличия связей и вовсе просто раздутая бравада.

— Ну вот, — сел обратно на диван хозяин дома. — Ты и сам всё понимаешь. О чём тогда речь?

— А речь о том, что титул не даёт то чего все так хотят, это дают связи и деньги. Давайте честно. Вы хотите выгодно выдать свою дочь, и вам плевать на её чувства. К примеру, если бы я вам предложил миллион рублей и пожелал стать её мужем с возможностью, если такая нужда придёт, быть не безучастным к вашим проблемам в любой сфере. Вы бы дали добро на нашу свадьбу?

— Миллион? — Засмеялась Раиса Павловна. — Да откуда у вас миллион рублей.

— Так да или нет? — Криво улыбаясь, смотрел я на княжну.

— Допустим, что да. Ведь у вас в отличие от Николая есть связи с армейским блоком страны, — кривила губы княжна. — Что Полозова вас не устраивает как партия? — Не удержалась от язвительного подкола женщина.

— Тогда может, поговорим с вами, так как всем понятно, — Полез я в недра своего пиджака. — Роза моя подруга и я желаю ей счастья рядом с тем, кого она любит и кто любит её. — Извлёк я сложенные листы бумаги. — Начну с того, что вас не должна волновать моя свадьба. Женюсь я или нет, роли для вас это играть не должно. Это только мои дела. — Держите и ознакомитесь. — Протянул я сложенные листы князю.

— Что это? — Непонимающе и всё ещё зло смотрел на меня Михаил Иванович.

— Это документы на долевую собственность от оборота литейного завода, который частично откроется уже после праздников. А также документы подтверждающие правдивость существования завода. А также предварительный оборонный контракт на сумму четыреста тысяч рублей. Вы правильно сказали княжна, у меня есть связи в военных кругах. И да я полностью оплачу половину, от любой суммы затраченную на свадьбу Розы и Николая. Также к сведению. Как только Николай получит наследство, я как его доверенное лицо буду заниматься приумножением его капитала, ведь он мне как младший брат.

Хозяева дома смотрели то на меня, то на переданные мной им документы, а из коридора послышался звук шагов, после чего в зал зашла Роза, чьи щёки были румяные от мороза.

— Я успела? Надеюсь, вы не закончили? — с порога в своей ветреной манере заговорила Роза. — А вы ещё даже чаю не попили.

— Да мы так увлеклись разговором, что и забыли про это, — улыбнулся я девушке. — Я предлагаю конец апреля, когда природа начинает оживать от сна, а твои родители колеблются с месяцем.

— Просто апрель может выдаться дождливым, — произнёс отец семейства. — Роза, ступай, переоденься, а после все вместе попьём чаю. А мы пока с Григорием обсудим детали его предложение по концу апреля.

Глава 16. Новогодние истории. Часть вторая.

Граф Рощинский.

Осталось всего несколько дней до кануна нового года, когда Эдуард вернулся из Тверской провинции Петербургской губернии.

Вот как несколько месяцев он стал подданным Григория Александровича Оражена. Можно сказать по первому взгляду, если его не видеть воочию, сопливого парня чуть старше восемнадцати лет. Но это если не сталкиваться с ним лично.

После первой их встречи и, первого ошибочного впечатления, как о нахальном дерзком юнце, который возомнил себя аристократом и тем, кто может растолкать локтями сильных мира сего. Граф понял, что за юной внешностью скрыто нечто большее и ужасающее.

Григорий для графа оказался сродни демону. Когда все слёзы были выплаканы, сотни молитв не услышаны, а все двери на надежду об отмщении и каре были наглухо закрыты. Появился Оражен, который словно явился по его душу, дабы выполнить его самое заветное и единственное перед смертью желание.

Взамен же он, граф и потомственный аристократ, должен будет верой и правдой служить ему.

Небеса не услышали долгих молитв и слёз из поднятых в небо глаз, а только по итогу забрали остатки здоровья, а тот, кто явился в его дом тёмным вечером, протянул руку отмщения, попросив провести остаток его жизни в служение его интересам.

Эдуард Семёнович согласился, хотя всё его нутро кричало — надо гнать взашей Григория, пока не поздно. Вот только его цепкий уверенный взгляд, и вид его практически до одержимости преданностью людей, не дал ему это сделать.

Так он и стал тем, в чьей тени поначалу скрывался этот молодой парень.

Первый месяц общения с Григорием показал Эдуарду его мир.

Кабаки, бордели, игральные дома. Общение с преступным миром и прочее. А потом и вовсе началось то, что он никак не ожидал. Григорий вступил в преступный союз с девятью бандами, которые занимались разбоем и тяжкими преступлениями. Он за счёт него открывал ларьки с выпечкой и хлебными изделиями, и отмывал тем самым им деньги. Огромные деньги. Чем подтверждал свою можно сказать дьявольскую сущность.

А потом всё поменялось. Григорий стал больше времени проводить с ним в беседах и брать с собой. Он будто изначально испытывал его, показывая только грязь и ужас его дел. И вот в один момент всё изменилось.

Находясь рядом с Григорием, граф видел совершенно другого его. Нет, он не стал добрее или глупее. Однако то, что он познал до середины декабря, в корне поменяло его мир.

Оражен постоянно помогал тем, кто был вокруг него. Он вытягивал тех от кого все отвернулись с самого дна, и давал им работу, крышу над головой и цель в жизни.

Создавал подобие школьных классов для тех, кто не умел читать и писать. Проводил переобучение людей на нужные его делу специальности. Дети вверившихся ему людей также теперь могли получить образование и место в его обществе, где для них всегда будет работа.

Эдуард Семёнович оказавшись внутри этого общества, общаясь с людьми, вдруг понял, что каждый открытый торговый лоток или производство. Магазин и лавка, давал этим людям работу и возможность вырваться из нищеты, а их детям или им самим получить образование.

Тогда-то граф Рощинский и понял, что и дальше по своей воле хочет идти за этим с виду спокойным молодым человеком внутри которого могла скрываться бездна, которая в любой миг могла поглотить неугодных ему, как это произошло с девятью бандами принёсшим много горя обычным людям.

Зайдя в ресторан, граф отдал верхнюю одежду портье и прошёл по залу, где негде было упасть яблоку, а весёлая музыка, лившаяся с подобия сцены, располагала к веселью и кутежу.

Он шёл, по привычке опираясь на трость, хотя спина уже не болела вот как несколько месяцев и, это тоже была заслуга Григория, который и вылечил её в первую их встречу.

Оставив позади зал ресторана, он обошёл длинную барную стойку, и отправился к неприметному столику на четверых, огражденного деревянными сетчатыми ширмами, где и сидел в одиночестве Григорий, попивая из хрустального бокала на длинной ножке, красное как рубин вино.

Эдуард на странность никогда не видел Григория с дамой. Конечно, понятно, что он молод и супруга вряд ли может у него быть. Но он владелец стольких мест, где полно обворожительных девиц, от которых даже у старого графа начинала горячитьсякровь и, бежать быстрее по венам. Почему бы не скрасить вечер в обществе красавицы, никто же не заставляет его с ними спать.

— Граф, — слегка привстал Григорий, посмотрев на аристократа, подошедшего к его скрытому от большинства глаз столику. — Надеюсь, дорога была лёгкой, и ваша спина не дала о себе знать.

— Благодарю за заботу Григорий Александрович, — сел он напротив него, и в туже секунду к столу подошла красивая брюнетка в строгой рабочей форме и поставила на стол хрусталей бокал, начищенный до блеска. — Спасибо. — Улыбнулся Рощинский молодой особе.

— Что-нибудь ещё желаете? — Перевела официантка полный внимания взгляд на Григория, слегка кокетливо улыбаясь.

— Нет. Спасибо Тань, — учтиво и сдержанно улыбнулся молодой красивой особе Григорий. — Если что я дам знать.

Девушка слегка поклонилась и отошла от стола, а Григорий налил из бутылки вина в принесенный бокал.

— Как ваша поездка по Тверской провинции?

Граф взялся за ножку бокала и произнёс, пододвигая его к себе:

— Всё хорошо. Можно не беспокоиться. Текстильная фабрика как вы и говорили, продалась за бесценок. Крестьяне также приняли с радостью ваше предложение по сотрудничеству и помощи по развитию их сельских хозяйств. Также я получил письмо от своего старинного товарища. Он готов принять первую партию произведенного у нас вина. Его очень удивило качество использованного сырья, в производстве образца. Это уже с вашего производства? — Посмотрел он на рубиновый напиток, от которого шёл пряный запах спелого винограда и мёда.

— С нашего производства. Вы тоже многое для этого сделали граф. Уже неделю это вино самое востребованное в ресторане, — улыбнулся ему Григорий, разворачивая этикеткой к графу бутылку, на которой была наклеена красивая этикетка, выполненная во французской манере. — Попробуйте.

Рощинский пригубил напиток и даже прикрыл глаза, которые словно мешали старому графу насладиться в полной мере вкусом, после чего они продолжили свой разговор.

Особняк Полозовых.

После увиденного в тренировочном зале, Настя была словно ударена молнией. Девушка всем видом не желала показать своей настоящей реакции на произошедшее событие, от которого вся семья была в неописуемом восторге.

Эта новость буквально чуть не выдернула опору из-под ног девушки.

Как такое могло случиться? Как Ленка, на которой уже поставили крест, смогла побороть свой недуг?

Эти вопросы и многие другие, стремглав проносились в голове Анастасии, которая уже свято уверовала в то, что только она и никто боле будет главой рода Полозовых.

Даже если она вышла бы замуж, то, несмотря на правила рода, она единственная могла бы использовать техники Полозовых, и только на основании этого, она могла претендовать на то, чтобы быть главой даже находясь в браке.

А теперь эта лазейка была закрыта Еленой, которая ловко использовала техники стихий.

Покинув тренировочный зал, Анастасия не пошла как все в гостиную, а направилась сразу в свою комнату, где с большой досады и злости уронила стоявшей на её пути стул.

— И как это понимать? — Раздался из дверного проёма голос Инны Михайловны.

Настя резко повернулась на голос и, прищурив глаза, посмотрела на свою бабушку.

— А как всё это понимать? — На распирающих её эмоциях произнесла девушка. — Не вы ли говорил мне, что Лена скорее станет инвалидом, чем сможет дойти до серого круга.

— Я, — слегка напряженно произнесла Инна, заходя в комнату внучки и прикрывая за собой дверь. — И это было правдой.

— Правдой? — сжала в тонкую нить губы Анастасия. — Я только что видела, какая это была правда. Она отлично себя чувствует. Так может пускай теперь и она внесёт свою лепту. А то она у нас ущербная была. Что взять с такой. Даже замуж не выдать нормально с её-то дефектом.

— Анастасия! — Зло прищурилась старая женщина, делая шаг к ней на встречу.

— Что Анастасия? ЧТО! — выкрикнула она на эмоциях. — Пока только я, что-то делаю для нашего рода. А что сделала она для него? Ничего! Только всех обременяла. Твоя сестра пойдёт в царский лицей. Позаботься о ней там, она же убогая у нас. Как будто у меня своих дел мало. А она тоже хороша, только и делала, что со всеми конфликтовала. Знаешь, как это на мне сказывалось. Мне свою жизнь надо налаживать, а я ей должна сопли подтирать.

— Мы все трудимся на благо нашего рода. Придёт черёд, и Елена будет трудиться на общее благо. Теперь уже точно будет. — С трудом сдерживала Инна свой голос, дабы не сорваться на повышенные тона.

— Что-то не заметно, — наградила гневным взглядом Настя свою бабушку. — Прошло полгода, а воз и ныне там. Сначала вы пошли на поводу и не воспротивились этой позорной помолвке. Я должна была выйти замуж и вернуть утраченное, что наше по праву. Причём утраченное вами, и непосредственно тобой бабушка.

Я единственная кто достоин, быть следующей главой рода, а не эта недавняя бесполезное создание. Я тебя слушала и верила твоим речам. И что по итогу? Этот безродный всё ещё мой якобы жених. Решкин-Флинфхов предлагал чуть выждать и устранить его навсегда. Но что ты? Ты сочла это слишком опасным для рода. Придумала всякую нелепицу. А по факту ничего не сработало. А теперь всё будет хорошо. У вас!

— Что ты несёшь дурёха? — Уже не смогла сдержать рычащие нотки старуха.

— Правду бабушка, — язвительно произнесла Настя. — Правду. Не получится устранить Оражена, так не беда. Ты же неспроста с ним милой меня просила быть. Мол, общество смотрит, надо лицо держать. Какое лицо бабуль?! Он безродный я княжна! Все всё понимают. Какой смысл в этой наигранной показухи. Только один. Если не получится избежать свадьбы, то можно сказать притёрлись и всё хорошо.

А теперь и вовсе беспокоиться не следует. Леночка дар обуздала. Если что она без всяких проблем ситуацию исправит. Ждать то недолго осталось. В следующем году и её можно замуж выдавать. А она у нас теперь завидная невеста будет. Глава рода, да и не убогая вовсе теперь. А может её лучше замуж за этого отброса выдать! Вдруг она не сдюжит дар. Надорвётся бедняжка, и все мы у разбитого корыта окажемся. А так всё по совести. Это моё место по праву, а не её. Я первенец и род должен перейти ко мне, как и все его тайны. А она пусть хоть так за все свои никчемные года расплатится.

Инну Михайловну впервые за долгое время затрясло от гнева, но сказать она ничего не успела, так как дверь вновь отворилась.

— Всё сказала? — Зашла в комнату Елена, чьи глаза слегка блестели, как и щёки, а лицо принимало очертания злости.

— О! Кто явился, — скорчила кислую мину Настя. — Наша новая надежда и опора.

— Лен, оставь нас. — Повернулась на девушку Инна Михайловн.

— Зачем? — шагнула она чуть в сторону от бабушки. — Вы ведь и про меня речи ведёте. Так зачем уходить. Настя же из-за меня буянит. Я думала, что будет дебют, а получила цугцванг. Пешка смогла пересечь доску, вот только в глазах правящих фигур она так и останется пешкой, даже если станет ферзём.

— Что ты несёшь? — фыркнула Анастасия. — Родовая сила разум отняла что ли.

Внутри Елены всё клокотало и кипело, словно жерло разъяренного вулкана. Она слышала весь разговор своей бабушки и сестры, стоял за дверью в её комнату.

Лене от слов близких хотелось плакать и кричать, однако вместе с этим пришла и злость. Она так хотела, чтобы семья перестала считать её бесполезной обузой отбрасывающей тень на их род. Хотелось показать им, что она справилась и, стала, наконец, той кем они хотели её видеть с рождения. Так хотелось оправдать их ожидание, а взамен получить искреннее счастье, и родительское тепло в её сторону.

Хотелось показать сестре, что она теперь не одна должна нести бремя рода. А по итогу всё вышло в точности да наоборот.

Всё, что происходило после того как она показала в тренировочном зале своему семейству, дало ей понять, что родовая сила не даст ей того, чего ей так хотелось получить.

А ведь об этом словно завуалировано в разговорах после тренировок, можно сказать намекал Григорий. За своими мечтами и радужными замками, которые она возводила, двигаясь, шаг за шагом к задуманному, она тогда этого не понимала.

Как бы ей сейчас хотелось, чтобы он был рядом с ней. Ведь только он радовался её успехам и язвительно, но по-доброму смеялся над её неудачами.

На их тренировках ни ему, ни ей, не был важен итог, к которому он её вёл. Только его взгляд не поменялся после обретения ей силы. Он остался таким же, как и в первую их встречу, когда она была ущербной девчонкой с бесполезным и опасным для жизни родовым даром.

И вот стоя за дверью, а потом и в комнате, только его выучка и часы бесед и тренировок, давали ей наружную невозмутимость, хоть по её щекам и текли горячие и почему-то скупые слёзы.

Когда она входила в комнату сестры, неосознанно для себя стоило ей начать говорить, как она осознала, что её слова и манера разговора приобрели образ Григория, который словно незримо появился и тут же исчез за её спиной.

— Что я несу? — скривила уголки губ Елена, смотря на раскрасневшуюся сестру. — Всё просто сестра. Я думала, что получив силу, я стану ближе к вам. А в место того, чтобы провести хоть полчаса времени со мной просто как любящие родители, отец и мать сейчас строчат пригласительные письма на бал всем кому только можно, дабы сообщить при приятнейшую новость про мою родовую силу. Оказалось им не я нужна. Им нужно выправлять ситуацию, что в нашем роду больше нет ущербных. Их на меня не хватило даже на пятнадцать минут. Ведь им не я нужна, им нужна моя родовая сила.

И ты хороша. Сразу восприняла меня врагом. Конкуренткой на место главы клана. Обязанной тебе и роду. Словно активом, который теперь должен окупить все твои тягостные затраты. Да после увиденного и услышанного, я даже пальцем не хочу шевелить на благо этого рода.

— Елена! — резко развернулась на внучку пожилая дама, сверкая глазами. — Как ты смеешь, так говорить.

— Я хотя бы говорю, а не молчу как ты бабуль. Ты же ничего не сказала на слова Анастасии. Ты также думаешь. Пусть твои мысли и не настолько прямолинейны и категоричны. Я же для всех вас была словно дорогая, но бесполезная вещь. Которую и не уберёшь и не покажешь. Все уже ничего не скрывают, так и ты бабуль не таись.

— Довольно! — топнула ногой Инна Михайловна, а по комнате прокатился выброс её родовой мощи. — Ты! — указала пальцем на Лену старуха. — Живо в свою комнату. А ты. — Повернулась лицом к Насте пожилая княжна.

— Что я? — Ответила Анастасия суровым взглядом на такой же взгляд старухи. — Разве Ленка, что-то не по делу сказала. Всё по чину бабушка. А то, что ты это вслух не подтверждаешь, роли никакой не играет. Пусть теперь поймет, каково быть полноценной частью рода.

— Частью рода? Да гори этот род синим пламенем! — На эмоциях выкрикнула Елена.

В ту же секунду рука Инны Михайловны рассекла воздух в гневном желании отвесить звонкую пощёчину Елене. Однако Лена не только увернулась от пощечины, но и молниеносно контратаковала, остановив свой кулак в паре сантиметров от верхней губы пожилой женщины.

От случившегося все замерли, давая воцариться в комнате полной тишине.

— Зачем только нас вернули, — медленно убирала кулак от лица бабушки Елена, а на её глазах наворачивались слёзы. — Теперь вы все хотите жизнь краше, чем до этого было. Кого-то под венец, кого-то без суда судили. Правдивы были его слова. Итог не всегда такой, как мы его представляем, и ожидаем.

— О ком ты?! — Схватила резко за руку Инна Михайловна свою внучку, но та играючи вывернулась из её хватки.

— Не трогай меня! — заорала, начиная рыдать Елена, и нанесла удар по валяющемуся рядом с ней стулу, который разлетелся вдребезги от слабого с виду удара, после чего она рванула прочь из комнаты.

Инна Михайловна стояла столбом, смотрела на убегающую девушку, а вот Настя рванула за ней.

— Куда ты? — Схватила она ее, за запястье, нагнав только в длинном коридоре.

— Отсюда подальше. — Голосом на грани истерики выпалила Елена, освобождая свою конечность. — Мне надо побыть одной.

— Не глупи. Куда ты собралась? Если тебе так противно всё это. Просто откажись от права на место. И я постараюсь, всё вернуть, как было.

— Как было, уже не будет. — Рванула Елена, словно ошпаренная к лестнице.

— Оставь её! — Приказным тоном произнесла Инна Михайловна, появляясь в коридоре, когда Настя хотела побежать следом. — Пусть остынет. Сама придёт. Завтра же с самого утра, вы обе отправитесь в родовую усадьбу.

— Но завтра же должен приехать, — непонимающе начала говорить нервным голосом Настя, и перебила сама же себя. — Ты же говорила, я должна присутствовать.

— А теперь не должна. Я сама проведу встречу. — Протянула старуха, и её лицо на секунду приняло змеиные очертания.

Лена выбежала из дома, накинув только пальто, позабыв перчатки и шапку, а по её щекам текли слёзы.

Теперь, когда она была вне родительских стен, она вновь стала сама собой, от чего нахлынувшие чувства, заставляли горячие слёзы бежать по лицу ручьём, а ноги нести её не разбирая дороги.

Дул сильный ветер и поднималась метель, а день отдал свои владения тёмному вечеру.

В снегопаде уличные фонари стали светить куда хуже, а людей на улицах становилось значительно меньше.

Елена сама не заметила, как заплутала на улицах, пока ещё плохо знакомого города, а её волосы слиплись и стали висеть сосульками покрытыми хлопьями снега.

По дороге ездили экипажи, а Лена брела, сама не зная куда, уже совсем не походя на княжну, и только слегка поблёскивающие серьги могли указать на ее возможный статус.

Оказавшись насовсем незнакомых улицах, она поражалась контрасту района, где был их особняк и этим местам, где дома выгладили серо и невзрачно.

Бесцельно блуждая, Лена и не заметила, как очутилась в тёмной и узкой подворотне, желая обойти пьяную толпу, которая явно вызывающе себя вела и цеплялась к прохожим.

Очутившись в узком и грязном переулке, она ощутила взгляд на своей спине, и резко повернувшись, увидела четырёх мужиков, которые слегка улыбались, смотря на неё.

— Ну, наконец-то. — Выдохнул низкий и худой мужчина с красным от мороза носом.

— Ага, — хохотнул плечистый мужчина с подбитым глазом, который отсвечивал лиловым. — Я уж думал, придётся волоком затаскивать.

Лена сжала замёрзшие пальцы в кулаки, чем вызвала смех у всех мужиков.

— Ты не глупи, — вышел вперед мужик с кривым носом и явно отёкшим лицом. — Снимая все украшения, и вынимай деньги. Глядишь, и не тронем, если хорошо попросишь потом конечно.

— А зачем тебе деньги? — послышался за их спинами уверенный женский голос. — Если тело будет землю удобрять.

Все трое обернулись на голос и увидели черноволосую молодую женщину в полушубке, рядом с которой стояли два парня в длинных тёплых пальто.

— Ты! — Отшатнулся от женщины низкий мужчина, явно испытав страх от увиденной особы.

— Пошли прочь отсюда, — слегка резко произнесла женщина. — Пока я не передумала.

Мужики сорвались с места и выскочили из подворотни, да так, что только пятки сверкали, а незнакомка сделала шаг к Елене, которая так и стояла с жатыми кулаками.

— Надо быть осторожней, гуляя одной. На улицах полно всякой швали. — Улыбнулась черноволосая женщина девушке.

— Спасибо, — настороженно произнесла Елена. — Я пойду. Ещё раз спасибо за вашу помощь.

— Ты вся продрогла и промокла, — по-доброму посмотрела на Елену женщина. — У меня тут неподалёку открылось кафе. Давай ты там отогреешься, а потом я довезу тебя до дому.

— Спасибо за заботу, но я лучше пойду. — Не спеша пошла на выход из подворотни Елена.

— Давай хоть до дома довезу. Метель разыгралась не на шутку, а ты явно потерялась.

— Что вы за это хотите? — Остановилась рядом с женщиной Елена.

— Ничего, — наградила она девушку широкой улыбкой. — Всё что я когда-либо хотела в жизни, я уже получила. Считай это просто дружеской помощью.

— Спасибо, — вздрогнула от холода Лена. — Я Елена.

Женщина внимательно посмотрела в замерзшее и уже практически белое лицо молодой девушки, словно запоминая каждую его черту.

— Красивое имя, как и ты сама. Я Мила. Пошли быстрее к экипажу, а то тебя уже трясёт от холода, — и когда она выходили из подворотни, чуть слышно произнесла себе под нос. — Интересно может ли она быль….

Порывистый ветер и завывание метели поглотил её чуть слышные слова, а меньше чем через минуту они сели в экипаж.

Глава 17. . Два рода или ушедшие демоны империи.

Держа букет цветов и бутылку вина, Я постучал в дверь особняка Полозовых.

Мне не очень хотелось идти в гости в дом своей формальной невесте. Однако пока ситуация обязывала, и надо было играть по установленным правилам.

За несколько дней до наступления нового года, я должен был увидеться с семьёй Анастасии и ей самой.

Но меня это никак не пугало, а вот тревожило меня слегка другое, а точнее возможная реакция Елены. Младшей сестры моей якобы невесты.

Я не знал, как она отреагирует, узнав, что тот самый нелюбимый выскочка Оражен, это и есть я, особенно после вчерашнего происшествия.

Разъезжая вчера по городу с Милой по многочисленным делам, я и увидел Лену на улице в ужасном состоянии. В тот момент у меня была назначена очень важная встреча, от которой многое зависело в текущем укладе дел, и я не мог отвлекаться. Поэтому я попросил присмотреть за девушкой Милу. Которая очень удивилась моему внезапному поручению, или точнее просьбе.

Потом я узнал от Милы, что Лена потерялась и чуть не влипла в неприятности, а она довезла её до дома.

Дверь отворилась, и скупо поклонившийся слуга, впустил меня внутрь дома.

— Прошу за мной, — словно бездушно произнёс средних лет мужчина. — Княжна вас ожидает.

Я шёл по коридорам красиво обставленного богатыми предметами дома за слугой, который уверенно вёл меня, куда-то вглубь особняка.

Пройдя несколько длинных пролётов, слуга привёл меня в небольшую уютную гостиную с камином, в котором трещали ещё не прогоревшие дрова, а перед ним в кресле восседала пожилая княжна.

— Здравствуй Григорий Александрович, — посмотрела на меня женщина. — Присаживайтесь.

Я прошёл до соседнего кресла и, положив на столик букет цветов и бутылку вина, сел в кресло.

— Прошу нас простить. Однако Анастасия и её родители присутствовать не будут. Они отбыли в родовую усадьбу. Дела семьи знаете ли.

— И вам доброго дня, — произнёс я, чувствуя, как легкий червь неизвестности исчез из моей души. — Ничего страшно. Дела семьи очень важны. А встретиться мы можем и в другой раз.

— Я рада, что вы это понимаете, — слегка улыбнулась княжна. — Вы ведь тоже ведёте дела в Петербурге, и как я наслышана, неплохо.

— Я думаю, слухи преувеличены.

Старая дама после моих слов встала из кресла, и положила руку на верхний край камина.

Я же так и остался сидеть в кресле, смотря то на княжну, то на интерьер комнаты, который слегка меня настораживал.

Искусно обставленный зал в одной цветовой гамме и стиле, как в мебели, так и в декоре был разбавлен словно не вписывающимися в него картинами.

На стенах даже при задёрнутых шторах и, лёгком полумраке, можно было рассмотреть более тёмные кусочки обоев, которые не выцвели от времени и солнечного света. Это говорило о том, что их прикрывали более широкие полотна, которые недавно сняли и повесили более маленькие картины. Да и если всматриваться детальней. Рамы у картины были также не выцветшие или потёртые, как и сами полотна.

Значит, эти картины не висели на стенах, ведь рисунок должен был слегка потерять в красках, а рамы от уборок и протираний точно бы имели потёртости.

Если так судить, то получается, их повесили сюда специально незадолго до моего прихода, именно для меня. Вот только зачем?

— Не желаете вина? — Улыбнулся я княжне, сделав лёгкий жест на два пустых бокала стоявших рядом с корзинкой с фруктами.

— Да. — Учтиво улыбнулся я.

— Извольте тогда поухаживать за дамой Григорий Александрович, — всё стояла неподвижно у камина женщина и смотрела на одну из картин, которую принесли сюда недавно.

Я взял полную, но открытую бутылку, которая также была приготовлена для нашей встречи и, посмотрев на этикетку, понял, что данный напиток весьма выдержан и стар.

Разлив вино, я встал из кресла и, шагнув к Инне Михайловне, протянул ей бокал с тёмным как кровь вином.

— Благодарю вас Григорий, — приняла из моих рук бокал княжна и внезапно произнесла, вновь повернув взгляд на картину. — Вам нравятся эти картины Григорий Александрович.

Я так же перевёл взгляд на полотно, на котором были изображены люди, словно на семейном снимке.

— Очень искусная работа художника, — смотрел я в лица людей на картине. — Это былые представители вашего рода? Они очень элегантны и красивы.

Женщина как-то странно посмотрела на меня, но только на миг, повернув ко мне своё лицо, и вновь уставилась на картину.

— Это не совсем представители рода Полозовых. Это Григорий Романович Острогов, — указала она на статного мужчину в преклонных годах с пронзительным взглядом и пышными усами. — Рядом с ним его младший сын Александр Григорьевич. На время написание картины он уже получил звание полковника гвардии. Такой молодой и уже полковник. О его силе в империи ходили легенды, — указала женщина на худого и красивого мужчину, которому могло быть всего чуть больше двадцати пяти, и который был изображен в чёрном мундире с медалями на груди. — Он очень похож на вас Григорий вы не находите. Поразительное сходство. Особенно взгляд.

— Я думаю, вы преувеличиваете, — учтиво и скромно улыбнулся я княжне.

— Может вы и правы, — снова кинула косой взгляд на меня Инна Михайловна. — А это Богдан Анатольевич Куницын, — указала пальцем на бледного мужчину лет пятидесяти с пышными каштановыми волосами и острым лицом. — Двоюродный брат князя Ястрина, а рядом с ним его сын Василий Богданович со своей только ставшей супругой Елизаветой Андреевной Полозовой. Моей двоюродной сестрой. Сзади же в коллежской форме высшего ранга сам князь Ястрин Петр Олегович. Портрет был написан за два года до русско-французской войны. — Закончила представление людей княжна, после чего отпила из бокала. — Знаете, я тут только что подумала, — повернулась ко мне лицом старая аристократка. — Вы и вправду очень похожи с князем Александром Григорьевичем, Григорий Александрович. Он был самым молодым полковником гвардии империи, а вы самый молодой унтер-офицер империи. И вы оба полные кавалеры стального креста.

— И вправду это удивительно, — уклончиво ответил я, внезапно вспомнив последние слова графа Ехитова прежде чем убить его. — Жаль, что нам на уроках военного искусства не рассказывали про столь выдающуюся личность. Наверное, для многих он стал бы примером для подражания.

Инна Михайловна отошла от камина и прошла к одной из стен, на которой висели ещё картины с изображениями людей.

— И не расскажут. Знаете, как их за глаза называли в империи? — развернулась ко мне лицом женщина и посмотрела мне в глаза пронзительным и холодным взглядом.

— Мне это неведомо. Ведь вы сами только что сказали, что про них не принято говорить. — Спокойно произнёс я, выдержав тяжелый взгляд княжны.

— Демонами империи. Их называли демонами Григорий. — Отпила из бокала женщина, не отводя от меня взгляда.

— За что же они получили такое прозвище? — Склонил я голову на бок и перевёл взгляд на так и не отпитое вино из бокала, которое сейчас от легкого покачивания слегка билось об хрустальные стенки, напоминая кровь.

— Их так называли за их пугающую и невероятную силу Григорий. Лучшие во всём, что связано с войной, и родовой силой. Они были преданы только императору, и не считались больше ни с кем. Будь то аристократы или простой люд. Но ни это было главной причиной их наречения демонами. Их истинная родовая сила и техники. Вот настоящая причина такого названия Григорий. Они могли подчинять сознания людей. Правители иллюзий и разума. Их родовые техники могли не только убить, но и свести человека с ума Григорий. Были даже слухи, что прапрадед Григория Романовича мог влиять на родовые центры других людей и тем самым он добился увеличения мощи своих потомков, и излечивал родовые дефекты бывшего императорского рода. Чем не демоны, вы не находите Григорий? — Улыбнулась одним уголком губ княжна.

— Да, — поджал я губы словно обдумывая услышанное. — Вы правы. Действительно страшная сила была в их руках. Но как я понимаю, этот род один из трёх которых полностью уничтожили в смуте, много лет назад.

— Вы правы Григорий. Они были истреблены все до единого, как бешеная обезумевшая стая зверей, — словно со злым вызовом в голосе, произнесла княжна. — Они так и не смогли принять новую реальность. — Скривила женщина уголки губ, и внезапно улыбнулась. — Ох, прошу меня простить. Увлеклась. Давайте лучше пройдёмся. Я покажу вам дом.

— Как будет угодно. — Поставил я так и ни разу не пригубленное вино в бокале на столик рядом с бутылкой, после чего пошёл следом за выходящей из комнаты княжной Полозовой.

Идя по коридорам и заходя в залы особняка, княжна вела со мной неторопливую беседу.

Когда мы покинули одну часть дома и вновь очутились в центральном холле, Инна Михайловна направилась в другое крыло особняка.

— Григорий, я так и не спросила вас, — шла чуть впереди меня женщина, — Как вам в царском лицее? Он же сильно отличается от гимназии, где вы раньше учились.

— Всё хорошо. Учебная программа конечно куда более насыщенная. Но от этого учится куда более интересно.

— Тяга к знаниям это хорошо, — протянула Инна Михайловна, ведя меня по длинному коридору с редкими невзрачными дверями. — Анастасия упоминала, что вы так и не смогли обзавестись многочисленными друзьями. А после уроков постоянно где-то пропадали.

— Шумные компании, мешают учёбе, — буднично произнёс я. — Занятия вдали от шума и суеты, куда более продуктивны, и интересны.

Княжна встала у двустворчатой закрытой двери и толкнула одну из её створен внутрь.

— Прошу, — жестом указала она в открывшийся дверной проём. — Это тренировочный зал нашего дома. Мы практически никому его не показываем. Но вам Григорий можно сделать исключение, и показать его.

Я скромно улыбнулся, и произнёс:

— Благодарю за оказанную честь.

Шагнув в дверной проём, я попал в огромный спортивный зал, стены которого были выстелены монолитными каменными плитами, а повсюду стояли манекены и тренировочный инвентарь.

Стоило мне пройти несколько шагов по каменным плитам, как я услышал характерный звук плотно закрывающейся двери.

Развернувшись вполоборота, я увидел, как старая княжна встала спиной к закрытой двери, закрыв её собой, а её взгляд упёрся мне в лицо.

— Знаете Григорий, — скривилась Инна Михайловна. — Вчера я столкнулась с одним при неприятнейшем происшествием. Это событие заставило меня о многом вспомнить и многое переосмыслить. И все мои мысли и умозаключения на своём пути приводили к вам.

— О чём вы княжна? — Развернулся я полностью лицом к пожилой женщине.

— Обо всём, — наградила она меня суровым взглядом. — Начиная с невероятного по своей сути решения о вашей с Анастасией свадьбе, до невероятного излечения её сестры. Если я может, ошибаюсь, — иронично протянула Инна Михайловна, то я приму этот грех.

Пальцы женщины смазались в пространстве, а в меня в туже секунду полетело больше десяти воздушных шаров, которые вспыхивали языками пламени.

Моё тело слегка дёрнулось, и я сделав всего пять шагов в разные стороны увернулся от атаки женщины. Шары же летели дальше и, врезаясь в преграды на своём пути, взрывались воздушными волнами, превращаясь в подобия огненного вихря.

— Эти движения! — сорвалась на рык женщина. — Это ты!

Аура силы женщины вспыхнула, словно в костёр плеснули керосина, после чего словно из каменных плит под ногами женщины на меня устремилось не меньше пяти огромных бело-жёлтых змей сильно напоминающих питонов.

Я сжал кулаки, и криво улыбнувшись, закрутил себя в ударе ногой. В ту же секунду меня поглотило подобие торнадо, в которое и влетели все змеи, после чего их, разрывая воздушным потоком, раскидало по залу, впечатывая в стены.

Ураган, поднятый мной, исчез без остатка, а я стоял и смотрел на искаженное злой гримасой лицо Инны Михайловны.

— Убить меня решили? — Насмешливо скривил я губы.

— Это ты! Это всё ты! — Повторяла одно и то же княжна Полозова. — Я-то думала это игры аристократов, и ты марионетка. А это всё ты! Ты их всех использовал! Явился отомстить мне! обесчестить и уничтожить мой род. Не выйдет!

Я удивлённо посмотрел на рассвирепевшую женщину, но остался неподвижен, даже не думая нападать на княжну, а через секунду зал озарили десятки огненных шаров, которые устремились ко мне, но я словно на прогулки маневрировал между ними, уклоняясь от всех атак, после чего как ни в чём небывало встал лицом к женщине.

— Что вы несёте? — Расплылся я в улыбке, явно стараясь ещё больше распылить старушку.

Инна Михайловна смотрела на мою усмешку наливающимися кровью глазами, а её губы подрагивали от гнева.

— Решил изощрённо отомстить нам Острогов! — сделала она шаг мне на встречу, а воздух словно задрожал от её слов. — А я-то всё думала, почему именно Настя. Почему из всех девяти семей именно она. Решил унизить, начиная только с одной мысли о родстве с простолюдином. Но тебе не только она была нужна, и ты решил завладеть и Еленой. Решил уничтожить нас не только извне, но и изнутри. А для этого тебе был нужен лицей, и ты попал туда, где и протянул свои грязные руки к Елене. Ты решил забрать у нас всё Острогов! Титул, тайные техники и честь моих наследниц! А после этого наш род исчезнет. Но я знаю, как избежать твоих техник. Со мной это не пройдёт. Отвечай мне демон! Ты, это забрал у Елены за свои услуги! Ты обесчестил её?!

— Забрать всё, — улыбнулся я княжне. — Задались мне это всё. Титул говорите? Да если я захочу, то в течение месяца смогу стать хоть бароном, хоть графом, или даже князем. Ваши титулы это товар, который неплохо продаётся, и мне это уже доказали. Многие после встречи со мной будут жаждать, как путник воды в пустыне, выдать за меня свою дочку. На техники я бы посмотрел, просто из любопытства. Пока я не увидел ничего стоящего, чем можно действительно гордиться или дорожить. Ну, разве, что призыв змей был ни плох. А про честь, — ещё раз наградил я женщину улыбкой. — Лучше спросите свою внучку.

— Мерзавец! — Взревела старуха и обрушила на комнату сплошной шквал огня, в котором просматривались десятки распахивающих пасти с острыми клыками змей.

Мои пальцы так же сотворили, словно нескончаемую цепочку печатей, после чего я топнул ногой, обрушив её на каменную плиту.

В тот же миг из щелей между половыми плитами рванула вода, образовывая волну под три метра и с раскатистым журчанием, устремилась в огненное буйство.

От столкновений двух стихий раздался треск и шипение, а тренировочный зал погряз в непроглядном пару.

То тут, то там, где мелькали темные силуэты призванных змей, появлялись корни, и, излавливая смертоносных тварей, уничтожали их на подходе ко мне.

Пар оседал, оставляя ужасную влажность, а мы так и стояли друг напротив друга в отсыревшей одежде.

— Ради своего рода! — скалила зубы княжна Полозова. — Я уничтожу тебя здесь и сейчас!

Последние слова ещё слетали с губ пожилой аристократки, а она уже начала складывать печати, за этим-то процессом, я и смотрел очень внимательно.

А дальше начался бой без остановки и передышек, как и разговоров. Инна Михайловна виртуозно владела техниками боя, и у неё даже получалось теснить меня, пока я анализировал её манеру боя.

Пожилая княжна была достойным противников, но гнев и слепая ярость затмевали ей глаза, а жажда моего убийства толкала её на слишком поспешные ходы, от чего наш бой мог быть куда сложнее, нежили, чем сейчас.

Очередной огненная волна, которая скрывала в себе змей, с гудением доменной печи вырвалось на свободу.

Но она разлетелась в дребезги об поднятую мной каменную преграду, а я уже перемещаясь на высокой скорости, уничтожал змей одной из техник которую я придумал как раз для боя с семейством Полозовых, которые по описанию из мемуаров одного из Остроговых, были достойными и очень сильными соперниками.

За время нашего противостояния, настенные каменные плиты покрылись копотью, а где и вовсе слегка обкрошились, а сам зал напоминал тропики в зной после дождя.

— Ты! — чуть сгорбившись, протянула княжна, смотря на меня исподлобья, а на её губах проступила кровь, хотя я её и пальцем не тронул. — Тебе никогда не завладеть нашими техниками! Они ей не принадлежат. Тебе нас не уничтожить. Ты может и осквернил её тело. Но об этом никто не узнает. Ведь ты сдохнешь здесь, как и все из твоего рода, последний Острогов. Явившийся мстить нам. Пусть даже вместе со мной! — Выкрикнула последнюю фразу пожилая женина и, вспыхнув энергией, которая вырвалась из её старого тела наружу.

Пальцы аристократки стали складывать уже неуловимые глазу печати, а её лицо словно вытянулось и стало похоже на змеиное. Вот только тело женщины содрогалось, словно в спазмах кашля, а по губам начинала течь тонкая струйка крови.

За пару секунд до завершения явно предсмертной и наверное самой сильной технике Инны Михайловны, на которую она была способна в свои годы, я очутился практически нос к носу с ней, и схватил её за запястье, разрывая технику, после чего раскрытой ладонью нанёс толкающее движение ей в грудь.

Полозова от моего толчка отшатнулась на пару шагов назад и влетела спиной в дверь, а в её глазах впервые появилась некий отголосок обречённости.

— Это ваш придел княжна, — сузил я глаза, посмотрев на пожилую даму. — Думаю если бы вы были на пару десятков лет помоложе мне бы пришлось несладко. А теперь слушайте меня внимательно, — наградил я княжну Полозову кривой улыбкой. — Я не Острогов, или точнее я не знаю, представитель ли я этого рода. Но даже ели это так. Я не желал уничтожать ваш род. Да при этом таким способом, который вы себе на воображала тут. Вы уверовали, что я князь Острогов, так слушай меня княжна Полозова. Я не осквернял Елену, и не лишал её невинности. Я протянул ей руку помощи, когда её род поставил на ней крест и развернулся к ней спиной. Вы так громко кричите о семье, о её благополучии. Она княжна, и что толку. Вы сами отвернулись от члена вашего рода. Это вы оскверняли её своим безразличием и презрением.

Знай же княжна. Моя помощь Елене была безвозмездная. Мне не нужны ваши техники. Которые ты так рьяно тут отстаивала.

Мои пальцы словно слились в клубке, и позади меня в белом вихре высоко вверх поднимала голову гигантская анаконда.

— Как? Она же не знает ни одну родовую технику призыва. — Непонимающе и растерянно смотрела то на меня, то на змею Инна Михайловна.

— Ещё не поняли, — сотворил я ещё связку печатей, и анаконда превратилась из обычной змеи в огненную змею, а потом в водную, а после и вовсе сотканную из воздуха, после чего исчезла воздушным потоком. — Мне нет смысла в ваших техниках, я и без них могу то же, что и вы.

А вот, что до вас и вашего рода. Вас вернули из ссылки, и вместо того, чтобы вернуться и начать всё сначала. Что сделали вы? — сурово посмотрел я на Инну Михайловну. — Вы пошли по лёгкому пути. Прогнулись и решили плести интрига. Старая песня да по-новому звучит через столько лет. Дело ваше. Но не впутываете в это Елену. Иначе я уничтожу ваш драгоценный род. А пока из-за Елены и пока ещё моей так сказать невесты, я не намерен вас убивать, и тем более истреблять целую княжескую семью. Я вернул вашей внучке силу, а вы решили, что я с ней сплю, и использую её. Запомните княжна, есть честь и совесть, не всё в этом мире монета. А теперь давайте сделаем с вами вид, что ничего не было, и пойдём каждый своей дорогой.

Инна Михайловна молча, смотрела, как я протянул руку в её сторону и коснулся дверной ручки.

— Ты же помолвлен с Анастасией. Как мы разойдёмся по разным дорогам? — Отстранилась она чуть в сторону, отходя от двери.

Я слегка улыбнулся старой женщине, и произнес, открывая дверь:

— Вам это было изначально не нужно. Теперь и мне в этом нет нужды. Думаю, мы с вами что-нибудь, придумаем. Меня можно не провожать. Я запомнил дорогу. — Шагнул я в дверной проём

— Острогов. Это останется только между нами, — донеслось мне в спину. — Ты сказал, что оставишь нас всех в покое. И Елену тоже?

Я повернулся вполоборота на княжну, по подбородку которой была размазана кровь.

— А я никогда её не тревожил, в отличие от вас. — Сказал я и, развернувшись спиной к старой аристократке, пошёл на выход из особняка Полозовых.

Глава 18. Скелеты в шкафу, или разговоры по душам.

Слабый воздушный шар, свистя как спускающая покрышка, вальяжно пролетел по комнате, и неохотно влетев в стену, оставил после себя небольшое рваное место на тяжёлых плотных обоях, а его хозяйка, сидевшая на полу, сдула с лица спутанные пряди белокурых волос.

— Выдохлась? — Устало произнесла Елена, садясь на непонятно как устоявший после всех событий в комнате стул.

— Сама то? — Ехидно улыбнулась с пола Настя, загребая пряди волос назад.

В комнате, в которой находились сёстры Полозовы, была полная разруха. Ещё полчаса назад малая гостиная родового гнезда древнего княжеского рода, выглядела эталоном моды и богатства. А вот сейчас эта не слишком просторное помещение по меркам гостиных, было практически полностью уничтожено.

Разбитые хрустальные люстры и бра. Разорванные картины и разломанные в щепки рамы. Мебель, которая тщательно подбиралась под здешний колорит и интерьер была раскурочена в пух и прах.

Огромный ковёр со сложным рисунком пестрил выжженными дырами и вымокшим ворсом, а стены покрывали изорванные на лоскуты обои и вмятины разных диаметров, в которых виднелись отбитые кирпичи.

С потолка валилась штукатурка, покрывая битое стекло, валяющееся всюду на полу, словно снег землю. Перекошенная на один бок гардина, словно сломанная мачта, стелила по полу воздушные занавески, которые были также прожжены, вымочены, и разорваны.

Всюду валялась земля из разбитых горшков с цветами, а где и вовсе медленно сползала со стен грязными лапушками.

А венцом всего было задувание зимнего морозного ветра вместе со снегом в разбитые окна, где только местами острыми клыками торчали куски стекла.

— Я ещё могу драться. — Почесала плечо через наполовину оторванный рукав платья Елена.

— Я тоже. — С вызовом протянула Настя усталым обессиленным голосом, и начала подниматься с пола.

Под потуги сестры, Елена так же, но более резво вскочила со стула, после чего они обе устало повалились обратно на свои места.

— Ладно, я всё, — скривилась Настя, потирая через разорванный подол голое бедро, на котором красовалось огромное красное пятно от удара, и уже сейчас норовило принять тёмно лиловый цвет синяка. — Ты мне ногу отбила дурёха. Я встать нормально не могу. Дерешься как мужланка.

— А ты как девчонка, — улыбнулась, ехидно скривившись Елена. — Только и можешь, что одежду рвать, да в волосы вцепляться. Срамота да и только.

— Я может, открою тебе глаза. Но я и есть девчонка, — Засмеялась Анастасия. — А вот ты совсем не женственна. И где ты только такому нахваталась. Как стоять то теперь?

— Это сестра лоу-кик или по-другому гэдан маваси-гири. — Тоном учителя протянула Лена.

— Даже думать не буду, что это такое. Надо было тебя на балет отдать, когда была возможность, чтоб ногами как тараном не махала сейчас. — Фыркнула Настя.

— Так ты от него меня и отмазала, — засмеялась Елена, и сквозь смех протянула. — Теперь не жалуйся, а терпи.

— Как мне не жаловаться? Я встать не могу. Иди сюда и помоги мне подняться. — Облокотилась на руки за спиной Настя.

Елена встала и, поправив растрёпанные, словно гнездо волосы, подошла к сестре, после чего помогла ей подняться. А через пару секунд они повалились на перекосившийся, на одну сторону рваный диван.

— Знаешь, — поджала губы Лена. — Я и в правду не хочу быть главой рода. Я просто тебя хотела позлить. Вот и говорила так. Ты же меня всё время пока мы были в ссылке, поддерживала, хоть и своеобразно. А как нас вернуть решили, тебя, словно подменили. Вот и я взбеленилась.

Настя по-доброму посмотрела на сестру, и сдула вновь упавшие спутанные и сырые пряди волос с лица в сторону.

— Я просто хотела, чтобы ты была подальше от всей этой политики и прочего, — выдохнула тяжело Настя. — Да и чего греха таить, — толкнула она слегка в плечо Елену. — Я же с детства знала, что это место моё. Готовилась к этому. Слушая бабушкины рассказы о былом величии нашей семьи, я хотела вернуть его. Как первая женщина ставшая главой рода. Нас же с тобой двое, братьев то нет. Ты да я. А тут всё вот так закрутилось. Сначала этот Оражен планы поломал, вернуть отнятое у нашей семьи. Потом оказалось, что вернутся в общество, это не триумф, и нас больно никто и не ждал. В общем, все кобыле под хвост.

— А тебе оно надо вообще? — посмотрела на сестру Лена. — Можно же и без возврата утерянного, вести род к процветанию. А так все только и будут говорить, что задарма досталось. Да шушукаться за спинами. Мол, только через свадьбу вернула часть былого имущества. Да шестнадцать лет прошло. Оно уже давным-давно не наше.

— Оно было наше Лен. А про то, что я буду в дальнейшем женой Решкина-Флинфхофа речи не шло. Заболею, занедужу, а потом пошлю его к чертям, или он занедужит. Нам надо сейчас в светскую жизнь вливаться, хотя бы первое время. А пока я этим занимаюсь, тебя больно-то не будут трогать. Или ты забыла, что на самом деле тебе не семнадцать, а восемнадцать стукнет через два дня. Бабушка же специально так сделала, чтобы на тебя больно-то внимания не обращали, а ты, если что могла связи наладить с младшим поколением аристократов, что ты успешно не делала все полгода. Благо ты из-за своей бывшей болезни, и в правду выглядишь как малявка шестнадцатилетняя. Да и ведёшь себя подобающе. Хотя и обращение к тебе было такое же. Ну и как тебе вкус взрослой жизни?

— Горькая, — толкнула плечом сестру Лена. — Как оправдываться будем? — Обвела взглядом разгромленную комнату Елена.

— Скажем, что помирились и всё выяснили, — поджала губы Настя. — Крику, конечно, будет много, но думаю, мы это переживём. Ты лучше расскажи, кто тебе помог, и научил так драться, я ведь до сих пор ногу не чувствую практически.

— А почему ты думаешь, что меня кто-то учил?

Настя посмотрела на сестру, саркастически улыбнувшись, и произнесла:

— Ты с роду драться не умела, а умела только реветь. Дома тебя никто не учил. Твой недуг считался неизлечимым, и прости, на гения ты не тянешь.

— Прости. — Виноватоулыбнулась Лена сестре.

— Решила до последнего скрывать его личность. Он красивый да? — Засмеялась Настя, смотря, как непонимающе и растерянно на неё начинала смотреть Елена.

— Что? Как ты? — Затараторила младшая сестра.

— Да у тебя на лице всё было написано, — хохотнула девушка, — Он тебе нравится Лен. Что он попросил у тебя за такую непомерную помощь? — Стала вновь собранной Анастасия.

— Ничего. Он ничего не просил взамен. — Скромно и тепло улыбнулась уголками губ Лена, смотря на старшую сестру.

Настя удивлённо подняла брови и, скривила губы на один бок, слегка прикусывая при этом нижнюю губу.

— Может он, выжидает, и потом попросит?

— Нет. Не попросит, — выдохнула Елена. — Он не такой человек, чтобы забирать свои слова назад.

— Ну, для нас это хорошо. Однако, надо больше быть осторожными с теми, кто ничего не просит. Чёрт их знает, что творится у них на уме, — слегка шипя, потёрла Настя бедро, на котором уже красовалось огромное фиолетовое пятно синяка. — А он видно очень искусен в боевом ремесле, да и учитель из него хоть куда. Если он тебя так выучил, и непонятно как вылечил. Он явно за рамками обычных аристократов. Насколько он силён и искусен?

Лена поджала губы и, посмотрев в потолок с которого большим куском отлетела отсыревшая штукатурка, и упала в метре от них.

— Я не знаю. Однажды он сказал, что я только в начале, как и он сам. Однако иногда мне кажется, что его мастерство и познания выходят за рамки человеческого понимания.

Я сидел в кресле и смотрел на сидящую напротив княжну Полозову, а у камина стояла Мария Павловна собственной персоной.

В момент, когда я решил покинуть особняк княжеской семьи, в конце коридора появилась княжна Худалова.

Её появление было настолько неожиданным и нереальным, что первые пару секунд, я думал, что она мне мерещится. Однако на деле она была реальна.

Пройдя, словно хозяйка этого дома до меня по коридору, Мария Павловна улыбнулась мне уголками губ, после чего посмотрела за моё плечо, и произнесла:

— Не ожидала меня увидеть через столько лет в своём доме Инна. Хренова ты выглядишь княжна, — чуть злорадно расплылась в улыбке Худалова. — Каково это, через столько лет ощутить на себе мощь Остроговых, и предстать перед самым потаённым своим страхом?

— Мария. — Словно змея, готовящаяся к укусу, прошипела Инна Михайловна.

— К вашим услугам княжна Полозова. — Всё улыбалась в лицо хозяйке дома Худалова.

В малой гостиной, в которой мы недавно вели беседы с Инной Михайловной, царила напряженная обстановка.

Хозяйка особняка волком смотрела то на меня, то на Марию Павловну, которая стоя у камина, смотрела на картину.

— Григорий, — обратилась Мария ко мне, не оборачиваясь на нас. — Будьте так любезны. Откройте бутылку вина, которую вы принесли с собой. Я наслышана о нём. Однако мне так и не довелось его попробовать. А то нам предстоит разговор, а в горле слегка пересохло.

— О чём нам с тобой разговаривать? — Подала голос Инна Михайловна. — Ни о том ли, что через столько лет ты вновь заручившись силой Остроговых, явилась в мой дом. Решила растянуть удовольствие, ввергнув мой род в агонию!

— Григорий, — повернулась на меня княжна Худалова. — И ей налей. Да и про себя не забудь. А ты дорогая моя. Сама себя ввергаешь в агонию. Я всего лишь хотела, чтобы ты ощутила, что чувствовала я. Когда безысходность постучится в твои двери. Когда союзники давят и требуют, а враг незрим. Когда внутри твоей семьи раскол, а род на грани краха. Каково это?

Пока я открывал бутылку, княжна Полозова произнесла:

— Тебе ли не знать Мария.

— Да. Тут ты права. Мне это хорошо ведомо. И большая заслуга в этом как раз твоего рода Инна, — приняла у меня из рук бокал княжна Худалова. — Теперь и тебе это знакомо. Страх, что прошлое пришло, дабы отнять у тебя всё. Но думаю грубо говорить только вдвоём и непонятно для Григория.

— А разве он не в курсе всего? — Посмотрела на пододвинутый мной бокал с вином, после чего она взяла его в руки.

— Нет. Григорий кстати от тебя узнал, что он Острогов, — сверкнула глазами Мария. — И да, это правда, Григорий. Ты князь Острогов сын Александра, которого он спрятал от всех во Франции. Тогда в жуткой неразберихе, можно было провернуть это без следов.

Много лет назад Григорий, девять семей во главе с Полозовыми решили, что это не их война, а предыдущий император ведёт их к полному уничтожению, а не к отстаиванию своих прав. Тогда-то они, сговорившись и, явились к князю Белогорову, и тайно сдались на его милость. На том тайном собрании, за сохранение их родов, денежных состояний и части земель. Им были выдвинуты условия. Они должны были помочь искоренить царскую семью и их щит, и меч, Остроговых, и всех в ком текла хоть половина их крови.

В погоне за сохранение своих жизней, они отказались не только от служения императору. Но и от своих же родственников, которые были в родстве с Остроговыми и царской семьёй.

Они изнутри старались разжечь распри, и открывали военные планы врагу, от чего вскоре всё было кончено. По условию сделки, они просто попали в немилость, а многим побочным родам и вовсе ничего не было. Я Григорий в девичестве княжна Ястрина, чей род предали Полозовы. Но из-за них же я и жива по сей день, так как хоть и являлась чистокровной представительницей рода Ястриных. Я ещё являлась, как и многие другие, частью нейтральных семей одной из которых и были Худаловы. Ведь по условиям сделки. Полного искоренения удостоены только Остроговы, и царский род. А самую большую лепту в уничтожение твоего рода Григорий, внесли как раз Полозовы, так как из девяти семей, именно они были самыми близкими к ним и императорской семье.

— Да мы поступили так! — резко встала из кресла Инна Михайловна. — И по этому и ты Мария и твой племянник живы. Как и многие другие. Ты сама знаешь, что Остроговы бы не отступили. Они быстрее бы уничтожили всех нас, чем прекратили воевать. А Ястрины и имперский род были обречены, но Остроговы этого не признавали, и не понимали.

Думаешь было легко смотреть как члены наших семей, являющиеся непосредственно частью этих родов гибли просто из-за того, что они их мужья и жены. Моя сестра была замужем за Куницыным, и её так же, как и их постигла смерть. Ведь она являлась полноправным членом их рода. А ты я гляжу, ликуешь! Это ведь всё ты! Решила отомстить мне. Подорвать мой род изнутри. Расколоть его, именно тогда, когда нас всех вернули. Когда может начаться новая страница нашей жизни.

— Может и так, — отпила из бокала Мария Павловна. — Былого не вернуть Инна. А мертвее так и будут мертвы. Я просто хотела, чтобы ты познала, что познала я, мотаясь в неведенье и своих догадках. Не имея возможности, что-либо сделать. И я это получила.

— Ты не была на моём месте Мария. Ты не знаешь, каково это, — стояла перед Худаловой княжна, а её руки тряслись, от чего вино в её бокале содрогалось. — И сам бог не поручился бы, что ты не поступила бы также.

Мария Павловна грустно улыбнулась, и сделала глоток вина, после чего произнесла:

— Думаю, ты права. Моя месть была данью старому костру, который давным-давно превратился в золу. Мы когда-то были лучшими подругами Инна. И я давно тебя простила и поняла. Однако по-другому я не могла. Но взамен я дала тебе тоже не мало.

— Что ты несёшь? — непонимающе смотрела на старую княжну Инна Михайловна. — Что ты дала кроме разрушения?

— Открой глаза старуха, — тихо, но сурово протянула княжна Худалова. — Не ты ли и твой сын хотели выдать Анастасию за Решкина-Флинфхофа. Того самого, кто обогатился и за ваш счёт тоже. Чья семья рьяно участвовала в событиях шестнадцатилетней давности. Это не вы его используете, а он вас. И это был первый шаг к уничтожению вашего рода, и вы его сделали сами.

Не ты ли и твоя семья предали разочарованию само существование Елены. Хаос родовых центров — это приговор. Приговор роду, кичившемуся своей родословной. Какой реакции ты ожидала от девушки, на которой поставила крест её же семья, и которой вы стыдились, когда она вернула контроль над родовой силой.

Это ты довела до такого свой род Инна. Ты хотела новую страницу жизни, но пишешь на ней старую историю, которая в конечном итоге могла уничтожить род Полозовых. И потому что, я наверное поступила бы также, как ты тогда. Я ограничилась только незначительной местью, которая укажет на твои ошибки моя утерянная некогда подруга.

— А как же Острогов? Он теперь всё знает, и будет мстить! — Поникшим голосом произнесла княжна Полозова.

— Григорий, — Обратилась ко мне Мария Павловна. — Ты теперь знаешь правду о своём происхождении. Ты будешь мстить?

Я одним глотком допил вино, которое я выпил пока слушал двух старых аристократок, и потянувшись за бутылкой произнёс:

— Я уже всё сказал княжне Полозовой в тренировочном зале. Мстить я не намерен. Если она первая не совершит такую глупость. То что я узнал, что я князь Острогов сути не меняет. Вы можете меня и дальше так называть, но от этого я не перестану быть Ораженым. Род Остроговых мёртв, пусть так и остаётся. Мне дали новую судьбу и новую родовую фамилию, ограждая от грехов и предрассудков, и навязанной судьбы. Теперь я первый представитель рода Ораженых, за плечами которого длинная родовая история, а перед лицом белый лист который я намерен исписать, как я хочу, как первый глава своего рода.

Вы правильно сказали Мария Павловна, нет смысла искать огня в остывшей зале.

— Браво, — улыбнулась княжна Худалова, протягивая ко мне руку с бокалом, для того, чтобы я наполнил ей его. — Ведешь старя ты княгиня. Ты сама себе придумала врага, и сама чуть не умерла от его рук. У тебя есть время всё исправить, и нет врага в лице Григория. Нам с тобой надо жить не в прошлом, а в настоящем Инна. Твои внучки, это будущее твоего рода, не заставляй их стать его прошлым. Давай мы с тобой отпустим Григория, и посидим за бутылочкой вина и наконец, поговорим по душам, спустя долгие и горестные шестнадцать лет. А с вами Григорий давайте встретимся завтра в вашем ресторане. Скажем часиков в шесть вечера, — улыбнулась мне княжна Худалова. — Слышала, это невообразимое место. Там и обсудим приготовления к свадьбе Николая.

Я встал из кресла и, поставив бокал на столик, кивнул женщинам.

— Буду ждать вас в шесть. Дамы. Доброго вам вечера. За сим, разрешите откланяться. — Произнёс я, и пошёл под взгляды аристократок на выход из комнаты, оставляя их наедине.

Когда я был уже в дверях, то услышал сначала голос Инны Михайловны, а потом и Марии Павловны.

— Неужели последний, и в то же время первый демон империи, служит до сих пор роду Ястриных.

— Нет, Инна, Григорий служит себе и близким ему людям. У него свой путь. Налить тебе вина?

Глава 19. Щит и меч, или безумие твоя расплата.

Гнев. Вся уютная комната служившая своему хозяину домашним кабинетом, словно была пропитана гневом.

Сам воздух словно был пропитан едким и отравляющим, готовым вспыхнуть в любую минуту гневом.

На полу подле стола валялись куски разодранных в ярости конвертов, на которых падали блики от огня из небольшого портала камина. А на одном из кусков явно читалась надпись:

«Ястрин Нико»

— Неблагодарный выкормыш, — процедил сквозь плотно сжатые зубы, высокий и хорошо сложенный для своих лет мужчина, стоявший посередине комнаты. — Да как такое возможно вообще. Свадьбы. Да какая к чертям свадьба с этим недоноском. Горлицыны совсем там, что ли ополоумели. Или, — слегка безумно обвёл взглядом тускло освещённый кабинет, и остановил взор на прогорающих поленьях. — Они моё добро захотели. Не для них я столько лет вёл дела. Нет господа хорошие, не для вас, и уж тем более не для чёртового пасынка.

Сжав до слышимого хруста лист бумаги в руке, князь Мельников швырнул его в камин, где скомканное письмо вспыхнуло ярким пламенем. Сам же князь, шагнул к высокому столику на одной ножке и, схватив бутылку с коньяком, зубами выдернув пробку, налил себе полный стакан, после чего с треском обрушив бутылку об поверхность, и взял стакан, залпом осушил половину содержимого.

Алкоголь тёк по уголкам губ аристократа, спадая на ворот белой рубахи, который закончив пить, улыбнулся сам себе.

— А не бывать этому. Не-бы-ва-ть.

Сказав это, князь Мельников не выпустив стакан из рук, быстро пошёл к двери, и, открыв её, чуть ли не заорал:

— Борис! Запрягай экипаж!

Был уже практически поздний вечер, когда Николай в компании нескольких приятелей из лицея сидел в ресторане, где играла живая музыка и царила невообразимая атмосфера.

Около получаса назад он проводил до экипажа свою невесту, которая гуляла вместе с ними, но должна была явиться домой не позднее семи вечера, а сам Николай остался с товарищами, которые никак не хотели его отпускать.

Последние недели года была для князя Ястрина словно волшебными. Родители Розы, которые явно не благоволили их браку и, готовы были разорвать помолвку, внезапно передумали после встречи с Григорием. Сам факт этого, был сродни чуду для практически отчаявшегося князя.

Однако после благословения, они ошарашили его второй раз. Свадьба должна быть, куда раньше, чем изначально все думали. Глава рода Горлицыных словно куда-то спешил, заявил, что чего тянуть то. Ведь все уже взрослые люди, и от ожидания весны или лета толку не будет, и месяца на подготовку вполне достаточно. Белый снег только подчеркнёт красоту невесты, нежели возможная слякоть или что похуже.

Также он изъявил желание, как любящий и заботливый отец проверить причитающееся наследство зятя. О чём и написал его отчему, что он и его будущий зять, а также поверенный его будущими делами, третьего января желают посетить фабрики и предприятия, и чтобы он начинал готовить бумаги о передачи наследства законному наследнику, так как после свадьбы можно не дожидаться конца обучения, для возврата имущества.

Ещё слегка выпив, небольшая компания, стала собираться на выход из заведения. Оплатив счёт, все дружной компашкой вышли на улицу, и вдохнули морозный вечерний воздух.

Николай пил меньше всех, от чего сначала рассадил по экипажам знакомых, а потом и сам отправился к стоящему в нескольких метрах транспорту, слегка при этом покачиваясь.

Сообщив адрес кучеру, он залез в салон, и расплылся в улыбке, вспоминая чудесный вечер, проведённый с Розой, отправляясь в свой небольшой особняк, который выделила ему крестная в подарок на восемнадцать лет, где никто не ждал кроме него. Ведь из прислуги у него была одна лишь пожилая гувернантка, которая всегда ровно в семь уходила домой, дабы прийти в шесть утра, когда князь Ястрин гостил в доме.

Доехав до указанного места, Николай вылез из экипажа, и направился к себе домой. После того как он прошёл небольшой внутренний сад, и поднявшись по каменным ступенькам, достал ключи и отперев замок вошёл в темноту дома, где на его голову обрушился удар тяжелым предметом.

— Кирил, — появился, словно из воздуха высокий молодой парень в застёгнутом длинном пальто. — Там всюду следы. А задняя дверь вскрыта. А на втором этаже виднелись силуэты.

Молодой человек, которого назвали Кириллом, стоявшим рядом с черным экипажем, который не виделся за поворотом, ведущим на улицу, где стоял дом князя Ястрина, не оборачиваясь на собеседника, произнёс, смотря, как Николай заходил на территорию своего дома.

— Живо активировать метки. Экипаж к дому. Всем пятисекундная готовность. Один с посланием к князю.

Произнеся это, Кирилл рванул отворот своего пальто, после чего оно упало на снег, а молодой мужчина уже скрывал своё лицо балаклавой, как и все остальные, представ на безлюдной улице в странной слегка мешковатой чёрной одежде свободного покроя, и непривычных людскому глазу сапогах на шнуровке.

А через секунду полностью одинаковый на вид отряд в масках рванул к дому, дабы через пару секунд растворится в тенях перед особняком князя Ястрина.

Николай от сильного и внезапного удара повалился на пол, и тут же получив удар сапогом под дых, потерял всякую способность дышать, а в уши через гул от удара влетели слова:

— Кончай его. Пока не очухался.

В тусклом свете мутно блеснул нож, а потом раздался звук падающего тела, и звон стали ударившейся об пол.

Князь Ястрин, только приходя в себя от избиения, лёжа на боку, видел, как из тёмных углов его особняка появлялись абсолютно одинаковые люди, чьи лица были скрыты странными и необычными масками, имеющие тканевый пошив и только вырез для глаз.

Неизвестные, стоило им появиться из теней, сразу вступали в бой с теми, кто хотел его убить.

За пару вдохов князя, холл и парадная гостиная превратилась в зону сражения.

На его глазах люди в масках методично и жестко сражались против бандитов с оружием и родовыми техниками, которые они даже не успевали нормально применять. Так как стоило кому-то из людей в чёрном приблизиться к врагу, как хруст костей и крики оглашали темноту особняка, а на пол валилось уже, скорее всего мёртвое тело.

Старясь подняться, князь Ястрин тяжело дыша всё ещё испытывая сильнейшее головокружение, тошноту, дезориентацию в пространстве и удушье, увидел. Как поблизости один из тех, кто появился из тени, с бокового удара ноги проломил череп рослому бородатому мужику.

А рядом с упавшим телом, второй неизвестный через бросок повалил на пол ещё одного мужчину, и, заломив ему руки за спиной, надел подобие кандалов, после чего ударил его по затылку ребром ладони.

— Второй этаж чисто! — Раздался весёлый и совсем молодой голос с лестницы ведуний как рас на второй этаж.

— Подсобные помещения чисто! — Прозвучал через секунду ещё один голос.

— Ну, холл и зал понятно, — хохотнул бас. — Чисто.

— Забираем тела, — выпрямился тот, кто надевал кандалы. — Уходим. И да. Сова. За тобой сбор отчёта.

— Уже. — Шагнул в прихожую явно женский силуэт. — Ценные вещи стащены по кучам в гостиную и к заднему выходу. Всё хотели обставить так, что князь явился слишком рано, и застал разгар ограбления, которое переросло в убийство.

Под слова неизвестной девушки, люди в масках поднимали тела и быстро покидали дом, а потом возвращались и уносили следящие.

— Кто вы такие? — Произнёс князь, только на чувстве собственного достоинства сдерживая рвотный позыв, прислонившись к стене спиной, сидя на полу. Явно понимая, что они не жалеют его смерти.

— Мы? — Остановился, проходя мимо сидящего в паре метров от входной двери Николая. — Мы. Мы щит и меч. Тайная канцелярия правителя. В интересах империи вы должны молчать о том, что увидели и услышали здесь князь Ястрин. Забудьте всё, что произошло в стенах этого дома. Это в ваших же интересах. — Словно улыбнулся под маской мужчина, после чего шагнув в дверь, закрывая её за собой.

На часах было чуть за час ночи, а лёгкий снежок переходил в метель, когда я стоял на углу улицы, а сзади меня слегка била копытом одна из лошадей, запряженных в мой экипаж.

Дул ледяной ветер, от чего моя влажная после боя с княжной Полозовой одежда слегка леденела коркой, а волосы уже замерзали прядями, спадая на лицо.

Когда я вышел из особняка Полозовых, то только и успел доехать до своего ресторана, где на чердаке была оборудована моя квартира.

На улице меня уже ждал один из моих людей из отдела защиты. Он быстро поведал мне о случившемся, после чего я, не заходя в ресторан, сел обратно в свой экипаж, и устремился в портовый район города, где располагался мой торговый склад.

Проведя на складе чуть меньше получаса, я отправился снова в путь, оставив своих людей заметать следы.

Чуть слышное фырканье лошадей вывело меня из моих мыслей, после чего я шагнул на выход из-за угла улицы, и в одиночестве направился к большому особняку Мельниковых. Медлить было нельзя, ведь я знал, что уже скоро всё его семейство отправится в родовое имение под Петербургом для празднования нового года.

Подняв ворот пальто, который в поднятом положении закрывал лицо, чуть ли не до бровей, я брёл сквозь метель вдоль забора нужного мне особняка.

Дойдя до его середины, я вынул из кармана небольшой камень и, сотворив печать, незаметно кинул его через забор, после чего пройдя до конца забора завернуть за угол и исчезнуть в тени.

Не прошло и мгновения, как я был уже за забором рядом с камешком, скрываясь в тени массивного дерева.

Сложив печати, я призвал ворона, который взял в клюв второй камешек и взмыл в воздух, кружа рядом с домом, а после влетел в форточку единственного окна, из которого тускло лился свет, распахнув её при этом настежь.

— Что за чёрт!? — вскочил из своего кресла князь Мельников, смотря как чёрный ворон, вскочив с пола, взмыл под потолок и устремился в тёмный угол, роняя из клюва какой-то предмет. — Пошла прочь дурная птица. — Стал вылезать из-за стола князь, намереваясь выгнать нежданного пернатого гостя, но встал, как вкопанный, когда увидел меня выходящего из темного угла его кабинета.

На лице князя Мельникова пролетела буря эмоций, начиная от непонимания и страха, заканчивая неосознанным гневом. Но стоило ему открыть рот для крика, как я был уже рядом с ним и, одним ударом в солнечное сплетение прервал его возглас, так и не дав начаться.

Аристократ, издав хрип, отшатнулся и, чудом не упал на колени, начиная, словно жадно глотать воздух, видя только мои глаза в полуметре перед своими глазами.

Наш зрительный контакт продлился недолго, после чего я отстранился и, пройдя к столу сел в его кресло.

— Тревога! Борис! Охрану сюда! — Заорал во всю глотку князь, когда его отпустило от моего удара.

— Да Борис охрану сюда! — в тон ему заорал я, под его удивлённый и растерянный взгляд. — Походу Борис не слышит нас. Может надо громче орать князь?

— Все сюда! Охрана! — Опять заголосил Мельников.

— Что ты орёшь как потерпевший, — произнес я, откидываясь на спинку кресла. — Не понимаешь? Все спят давно кроме тебя. Вестей ждёшь, да?

Князь Мельников, резко повернулся лицом на меня, и произнёс:

— Что?! Как ты сюда проник?! И кто ты на хрен такой будешь?! Ты хоть понимаешь, куда ты заявился сопляк?

— Знаю, — улыбнулся я разъяренному и растерянному князю. — Вы князь Юрий Анисимович Мельников. А это ваш рабочий кабинет. А ещё я знаю, что вы Юрий Анисимович решили уже второй раз убить своего пасынка, дабы не возвращать ему то, что принадлежит ему по праву. Можешь не отпираться и строить невинное непонимание. Все кто сегодня залез к нему в дом, уже мертвы, даже те, кого взяли живыми, и который поведал и про наём в подельники левой банды, и про то, что нужно было инициировать кражу с взломом. И про то, как вы хотели потом их убрать, чтобы концы в воду.

— Тебя что Горлицыны прислали? Решили перестраховаться, значит. Охрану приставили. Ну да. Им же добро моё нужно, а без этого урода ни видать им добра, как своих ушей, — слегка безумно затараторил Мельников смотря на меня. — Слушай сюда шкет. Передай Горлицыным, что и на них управа найдётся. За мной такие люди в Петербурге стоят, что даже Горлицыны уползут туда, откуда выползли. Это моё и ничье больше! Я больше десятилетия этими руками поднимал и спасал от разорения это добро. И никто кроме меня ни в праве на него. Слышишь! Никто!

Я спокойно выслушал тираду князя, после чего встал из кресла.

— Другим рассказывай, что ты поднимал и спасал. Мне же ведомо, что ты был в нескольких шагах от разорения, и если бы не брак с матерью Николая, то ты бы князь всё потерял. Это наследство, которое ты захапал после свадьбы у его матери. Которая кстати тоже не в праве им распоряжаться, как ей вздумается. И спасло тебя от краха. Ты больше пятнадцати лет только брал оттуда. Хотя часть прибыли должна была идти на счёт Николая. Но этого не было. Я думал оставить тебя в покое, если ты отступишься от своих грязных планов, и закрыть глаза на твои былые козни. Но ты сам решил по-иному. Ты вор, убийца и лицемер князь.

— Ах ты тварь! — Взвыл Юрий и, сложив печать, раскинул руки, толкая в меня огненный шар размером чуть меньше волейбольного мяча, который образовался на уровне его груди.

Огненный пульсар влетел в меня, окутывая всё вокруг пламенем, а сквозь огонь в грудь князя ударила моя нога, снося его в стену.

— Охрана! — заорал блажью Мельников, смотря, как я иду на него, даже не опалённый огнём. — Я промышленник. У меня полно друзей в министерствах. Они тебя найдут. Они всех вас найдут. Не только тебя. Горлицыных и этого ублюдка тоже. Мимо такого не пройдёт царская канцелярия сыска. А они вас из-под земли достанут, понял мен…

Но договорить он не успел, получив от меня удар под дых с ноги.

— Да в курсе я, что ты повязан во многих делах. Знаешь. Мне тут сегодня поведали, что моя родня сводила врагов с ума. И это ни в переносном смысле, — присел я перед валяющимся на боку князем. — Я хотел изначально инициировать самоубийство. Но думаю это куда лучшая расплата за твои деяния. Ты вроде сжечь меня собирался. Давай посмотрим тогда, как ты горишь? — Встал я в полный рост, а тело князя Мельникова вспыхнуло, словно живой факел.

Отчаянный вой боли огласил комнату, а я смотрел, как обугливалась кожа горящего заживо человека, а через пару секунд огонь исчез, как и все следы горения тела.

— У нас с тобой много времени Юрий Анисимович. Удивительно. Тут, наверное, можно прожить целую жизнь. Если сил, конечно, хватит, — улыбнулся я в лицо князя, искаженное гримасой ужаса и боли, вновь присев перед ним. — Безумие будет твоим наказанием. Ты просто лишишься рассудка. С кем не бывает. Стресс от непосильной работы и заботы о своём непосильном нажитом добре. И даже дела никакого не будет. Смотри внимательно. Впереди много интересного. — Произнёс я, и очертания кабинета князя Мельникова поплыли цветной дымкой, а из моего глаза потекла небольшая капля крови.

Дикие крики огласили особняк Мельниковых, будя всех, кто в нём находился.

Прислуга и хозяева дома, вскакивая из своих кроватей, непонимающе выходили из своих комнат на громкие возгласы главы рода Мельниковых.

— Горит! — затравленно метался по коридору второго этажа Юрий. — Горит. Всё горит. Где вы все?! Добро горит!

Из большой комнатки, которая была сродни чулану, первым на крик выскочил слуга Борис.

— Ваша милость, — вытаращился на словно безумного хозяина высокий и полный мужчина. — Что горит?

— Всё горит, — затравленно мотал он головой по сторонам. — И ты горишь! — Вскрикнул Юрий Анисимович и, схватив вазу с цветами со столика, окатил её содержимым Бориса, который попятился назад, вжимаясь в стену.

— Картина моя! — зарычал хозяин дома. — Горит! — И плеснул остатками воды из вазы на мирно висящую картину на стене, после чего откинув сосуд, который разлетелся в дребезги, понёсся дальше по коридору, крича и причитая, а его слуга испуганно перекрестился.

Когда князь Мельников добежал до лестницы ведущей, как на первый, так и на последний третий этаж особняка, там его уже ждала испуганная жена в присутствие всех обитателей особняка.

— Что вы встали! — зло заорал Юрий на них. — Горим! Спасайте имущество. Выносите всё на улицу! — чуть не брылял он слюной выкрикивая слова. — Да живо к пожарному расчёту! Фабрики горят! Склады! А вы стоите тут увальнями! — Распихивал он слуг и охрану, устремляясь вверх по лестнице на третьей этаж дома.

— Юрий! — Окрикнула мужчину его жена.

Князь Мельников затравленно повернулся, сжимая рукой перила, и посмотрел на супругу, которая стояла в центре толпы.

-Аааа. Вы все горите! Да и чёрт с вами. Деньги. Надо не дать сгореть ценным бумагам и деньгам! — Рванул он вновь по ступеням вверх, не оглядываясь больше на тех, кто смотрел ему в спину. — Быстрее! Быстрее! — бежал по коридору третьего этажа мужчина, то и дело, запинаясь и чуть не падая.

Когда он вбежал в одну из комнат, то рывком сорвал картину, крича, что чуть не обжог руки, и сорвав с цепочки ключ, открыл сейф, из которого сгрёб содержимое и побежал на выход из комнаты, приклоняясь, словно на него сверху падали потолочные балки.

Оказавшись вновь в коридоре, он увидел всех тех, кто был на лестнице второго этажа, после чего попятился от них спиной назад.

— Вы! Вы все! Это вы подожгли дом. Вам нужно было, чтобы я открыл сейф. Нет! Ни отдам! Слышите! Я вам ничего не отдам. Я никому ничего не отдам! — Всё пятился спиной князь, прижимая к груди измятые деньги и ценные бумаги.

— Дорогой! — подняла руку супруга князя, делая пару быстрых шагов. — Ты не в себе.

— Пошла к чёрту! Вам от меня ничего не получить! — Заорал во всю глотку Мельников, и отпрыгнул с места назад, словно боясь, что его схватят.

Женский крик разлетелся по коридору, как и звук разбивающегося стекла, вместе с ворвавшийся в помещение морозный воздух со снегом.

На другой стороне дороги, в тени облокотившись на ствол дерева стоял молодой человек, видя как разбилось стекло на третьем этаже и из него вывалился человек спиной вперёд.

Полёт был недолгий, а крики, доносившиеся из зева разбитого окна, тонули в завывании метели.

— В своём безумии ты накликал смерть. Туда тебе и дорога, коль сам так захотел. — Произнёс человек в пальто, и просто исчез в тени, для того, чтобы через секунду появится у чёрного экипажа стоявшего за поворотом на соседней улице.

— Куда отправляемся? — Слегка склонил голову высокий и коренастый мужчина, открывая дверь перед молодым парнем.

— Домой. — Улыбнулся молодой человек мужчине в сером пальто державшему дверь.

— Князь. У вас кровь? — Встревожено протянул мужчина, смотря в лицо своему господину.

Парень ещё раз улыбнулся и, достав платок из кармана, вытер кровяную слезу, покатившуюся из красных от лопнувших капилляров как у демона глаз.

— Не стоит переживать. Просто мои встречи сегодня были очень насыщенными на события. Легкое переутомление. Не более того.

Дверь за парнем закрылась, как только он исчез в салоне, а карета через минуту покатилась по дороге, под начинающие разносится чуть слышные отголоски криков и суеты на соседней улице.

Глава 20. Взор повёрнут на Петербург или городские вечера.

— Григорий вы очень бледны. Вы больны мой друг? — Просила меня Княжна Худалова, сидя напротив меня на мягком диванчике, за моим личным столиком в ресторане.

— Ни стоит переживать, — улыбнулся я пожилой аристократки, кашлянув в кулак, после чего глотнул вина, увлажняя пересохшее горло. — Просто лёгкое поветрие, на фоне переутомления.

Мария Павловна слегка улыбнулась, после чего произнесла:

— Вам виднее Григорий. Но надо внимательней следить за своим здоровьем.

— Впредь так и буду делать. — Учтиво произнёс я.

Княжна глотнула из бокала красного пряного вина, и поджала губы, словно смакуя вкус напитка.

— Спасибо вам Григорий за Николая. — Внезапно и слегка отстранённо произнесла княжна Худалова.

Я чувствуя лёгкую слабость в теле, откинулся на спинку диванчика, смотря на аристократку.

— Вы уже в курсе?

— О чём? О том, что вы выкупили Розу Михайловну, или о том, что произошло вчера ночью? — Криво улыбнулась мне Мария Павловна.

— Значит обо всём. — Ответил я ей улыбкой на улыбку.

— Ну, первое это был просто единственный вариант. Вопрос состоял только в исполнении задуманного. А второе, — помрачнела пожилая женщина, и в её глазах промелькнула холодная жестокая ярость. — Естественное последствие, на новость о свадьбе и, возврате имущества.

Мельников после получения наследства Ястриных, всегда считал его своим, от чего не заботился о построении чего-то своего, пусть и за счёт чужого. Отдать наследство, это вновь откатится на шестнадцать лет назад, к черте разорения. Ваши люди, сработали на высшем уровне, а вы Григорий вне всяких похвал. Решили проблему раз и навсегда, да каким способом. Он просто сошёл с ума ночью у себя дома.

Подтверждение тому куча свидетелей видевших его бред, а потом и непреднамеренное падение из окна. Никакой политики, или козней недоброжелателей. Князь Мельников просто сошёл с ума, и в приступе безумия упал с третьего этажа своего дома, под взгляды многочисленных свидетелей, которые во всю об этом сейчас рассказывают. Дело закрыто.

— От вас ничего не скрыть, — глотнул я вина. — Он сам выбрал свою судьбу. Меня бы устроило и то, что его признали бы невменяемым, и он навсегда отошёл от дел, и своих козней.

— Это событие можно было от меня скрыть. Если бы я не знала, что вы Григорий Александрович, Острогов воплоти. А они хоть и не все. Были горазды на именно такие методы.

Я прикусил губу, после чего вновь закашлялся, прислонив ко рту ладони, понимая, что на них вместе со слюной попали и капли крови.

— Я и не отрицаю, что я Острогов. И это даже не из-за сходства меня и портрета. А знаете почему?

Мария Павловна подалась вперёд и, пригубив вина, произнесла, не убирая бокал от губ:

— И почему же Григорий? Удивите меня.

-. Начну с вашего не.. ненавязчивое покровительство мне в гимназии, в которой бьюсь об заклад, вы также неспроста оказались. Я сегодня практически не спал, анализирую прошлые события. И это становится очевидным. Княжна, аристократка чистых кровей с властью и в ученических кругах? Куратор женской гимназии. Серьезно? Думаю, это было долгое прикрытие для дальнейшего перехода в мою гимназию. Допущу, что Михайловскую женскую гимназию спалили именно вы.

Дальше. Вдова Негина, чей род обладал большим собранием как все думали бесполезной макулатуры Остроговых. Ошибочка. Вдовой она стала совсем недавно до нашей с ней встречи. Инициатором которой, были также вы. Думаю, с её будущим мужем вы также их познакомили. Не для того ли, чтобы оградить меня от возможного брака с баронессой. Ведь мы испытывали друг к другу весьма тёплые чувства. Но вам это было не нужно.

Николай также неслучайно познакомился со мной. И тут вам повезло. Мы действительно стали хорошими друзьями. Ведь он, как и я нуждался в верном товарище и друге.

Что там дальше, ах да. Полозовы. Это отдельный раздел. Я был нужен вам для мести Инне Михайловне. Кто как не самый большой страх старой аристократки подойдёт для этого. Призрак прошлого явившийся отнять у неё всё, а в основном будущее её рода. И тут имитация бы не подошла. Нужен оригинал. Настя его невеста, а Елена возможно использована им и осквернена, а может по юности обещала ему всё что он пожелает, в том числе и своё тело на веки вечные. Только бы излечить свои родовые центры. Моя помолвка с Полозовой нацелена не на Николая и его женитьбу. Как показали прошлые события, Горлицыны хорошо покупаются. Не думаю, что у вас Мария Павловна не было миллиона рублей, — разразился я вновь кашлем, содрогаясь внутри спазмом. Да и моё зачисление в царский лицей. Это ни для защиты Николая, а для встречи с Еленой Владимировной. — Это я вкратце. Но если всё сложить. Вы изначально знали моё происхождение.

Княжна, все время пока я говорил смотревшая на меня из-за бокала с вином, насмешливо поджала губы, словно размазывая равномерно нанесённую только что губную помаду, после чего не разжимая губ, улыбнулась мне, поднимая слегка бокал, словно для тоста.

— Ну, мой дорогой Григорий. Вы правы. Я была той, кто путал следы вашего рождения во Франции по просьбе вашего отца. А за мою месть этой старой перечнице, прошу меня простить. По-иному я не могла. Прошлое не отпускало. Ну, коли этот вопрос дело решенное. Что вы думаете делать дальше, узнав свою подноготную.

Я скривил губы, смотря на свой стакан с вином.

— Моего отношения к вам всё это не меняет. А про остальное я уже всё сказал по этому поводу вчера. Я первый Оражен. Остроговы это грустная страница истории, пусть теперь и моей истории тоже. Или вы думали, что я заявлю, что я князь Острогов собственной персоной? В лучшем случае меня посчитают психом, в худшем же врагом империи. Мой отец как я думаю, определил свой путь, сражаясь и вписав свой род в историю кровью. Он же задал мне другой путь, дав мне новое начало. У меня своя страница истории, и я напишу её, как Оражен. Николай тоже эхо прошлого, но вы сами сказали, что былого не вернуть. Я думаю, вы княжна не желаете ему жизненного пути, который прошёл его отец. Иначе вы бы растили его совсем по-другому. А если по сути вопроса, я на вас не держу зла, за моё использование в вашей мести Полозовой. За это время я получил очень многое.

Только ответьте мне на один мой вопрос. Мир состоит из случайностей и непредвиденных событий. Не всё подконтрольно рамкам задуманного. Я мог не оправдать ваших надежд. Да что греха таить, я по приезду в Николаевскую гимназию чуть не умер, упав с высоты. Умри я тогда, ваш план вылетел бы в трубу. Отсюда вытекает вопрос княжна. Я ведь не единственный на кого вы ставили ставку.

Мария Павловна слегка помрачнела, и произнесла, словно прокручивая какие-то картинки у себя перед глазами:

— Вы правы Григорий. Вы не единственный кандидат. Но я была готова положить всё на алтарь, дабы не прибегать к другому варианту. Ведь тогда моя месть превратилась бы не в месть, а просто в кровавое побоище, исход которого я не взялась бы предсказывать. Ну не будем о плохом, всё же обошлось. Давайте обсудим свадьбу Николая. Ведь она уже совсем скоро. Кстати Полозовы в списке приглашённых.

На дворе был поздний вечер, когда Решкин-Флинфхов зашёл в неприметное здание, которое располагалось в одном из торговых кварталов Петербурга.

Там его провели по залам и коридорам, пока не завели в небольшой уютный кабинет в деловом стиле.

На диванчике у стены сидел средних лет мужчина с ухоженной короткой бородкой, который завидев князя, улыбнулся ему, указывая жестом сесть на диван с противоположной стороны.

Пока Олег Родионович шёл до указанного места, его провожатый подошёл к столу и разлил из графина по стаканам тёмно золотистый напиток.

— Угощайтесь, — произнёс явно хозяин кабинета с выправкой аристократа. — Это кубинский ром. В империи такое редко встретишь.

— Благодарю, — слегка нервно улыбнулся князь, и принял из рук провожатого стакан. — Как к вам обращаться?

Мужчина в костюме тройка словно улыбнулся сам себе, и произнёс:

— Да какая разница. Всё равно я уже потерялся в бесконечных именах Олег Родионович. Вы расслабитесь. Мы же можно сказать не посторонние люди. Даже дела можно сказать совместные имеем. Благодаря вашим пешкам, контрабанда идёт в империю полным ходом. Да и из империи тоже. Хотя аудиенцию с нами вы запросили впервые. Раньше же вы князь довольствовались третьим кругом и изредка вторым.

— Дело располагает к этому. Тут я думаю, второй круг может и справиться. Но рисковать я не хочу. Наверняка нужно. — Ёрзал по дивану князь, после чего отпил из бокала, и чуть слышно крякнул после этого.

— Вы платите, а значит, вам и заказывать музыку Олег Родионович. Кстати, наш глава просил поинтересоваться. Надеюсь, вы быстро найдёте замену Мельникову, который скоропостижно скончался.

— Об этом нет нужды переживать, — оживился Решкин-Флинфхов. — Таких Мельниковых пруд пруди по всей империи.

— Ну и славно Олег Родионович. Не хотелось бы приостанавливать дела. Так в чём суть вашей проблемы, что её может решить только первый круг? — Закинул ногу на ногу хозяин кабинета и, достав из внутреннего кармана пиджака сигару, воспламенил её одним взглядом.

— Моя проблема в Полозовых. Точнее в их младшей дочери, и ещё одном безродном выскочке. Она была убогая у них. Можно даже сказать только для утех бы сгодилась, — облизнул он губы. — Я должен был женить на себе старшую Полозову, и потом она бы стала главой рода, а точнее я. Однако эта мелкая дрянь излечилась от хаоса родовых центров, о чем сейчас её родичи без умолку говорят на каждом углу. Теперь она может стать главой рода Полозовых, а мне это не нужно.

— Полозовы говорите? — Как-то задумчиво и в то же время угрожающе произнёс мужчина, выпуская едкий дым изо рта под потолок. — А что за выскочка?

— Оооо, — потряс стаканом князь. — Вы может о нём, даже слышали. Это тот, кто убил графа Балуева. Оражен его фамилия. Он мешает мне жениться на Анастасии Полозовой. Его вояки пропихнули, дабы мне насолить. Чёрт бы их всех побрал.

— Было дело, — протянул хозяин кабинета. — Но мы не придали этому тогда значения. Балуев и так был не слишком силён. Даже для третьего круга, а по факту, и вовсе оказался слабаком, коль его сопляк убил который саблю держал два раза в воскресенье. Выжил бы, мы сами бы его возможно убили. Продолжайте.

Князь Решкин-Флинтфхов глотнул из стакана и тяжело сглотнув, продолжил говорить:

— Главная причина, по которой я обратился именно к вам в том, что я хочу, чтобы вы убили Елену на территории царского лицея. А это не простая работёнка. Оражен же выступит в роли козла отпущения. Эта пигалица не раз колко высказывалась о нём в кругу сверстников. Я позабочусь, о том, чтобы сляпать историю его ненависти к Елене Полозовой. С этим проблем не возникнет.

Мужчина в костюме тройка, отпил из стакана, после чего затянулся сигарой и, выпуская дым который практически скрыл его лицо, тихо произнёс:

— Глава едет посмотреть, как эти собаки пресмыкаются перед победителями, которые кинули им кость, вернув их в свет империи. А тут такой подарок к возвращению. Интересно он уже в Петербурге?

— Что простите? — подался вперёд Олег Родионович, пытаясь уловить тихий, можно сказать шёпот хозяина кабинета. — Я вас не рассылал.

— Я говорю ваш заказ. Очень увлекателен князь, — расплылся в улыбке мужчина, а дым от сигары пошёл струями через его ноздри, придавая облик существа из преисподней. — Давайте мы с вами обсудим все детали.

Ночные улицы Петербурга петляли под его ногами. Только час назад корабль, на котором прибыл мужчина, зашёл в порт города, после чего высокий и статный человек которому можно было дать на вид чуть больше сорока, сразу отправился гулять по улицам давно оставленного им Петербурга.

Практически все закоулки и переулки остались неизменны, только их фасады постарели, как возможно и он сам.

Проходя очередную подворотню города, мужчина предавался воспоминаниям, ведя пальцы рук по шершавому и местами битому в сколах кирпичу стен.

Пронзительно холодный ветер врывался в узкий проход подворотни, неся с собой большие хлопья снега, стараясь обрушить его на гуляющего в одиночестве человека.

Подняв повыше ворот пальто, мужчина скрыл им часть худого острого и волевого лица, которое было гладко выбрито, после чего вновь продолжил движение по тёмной подворотне, по которой многие бы не рискнули ходить ночью.

— Всё вроде, как и было когда-то, — тихо протянул он под завывание ветра. — Улицы, дома и люди. Однако почему-то всё чуждо и отвратно мне. — Провёл он пальцами по кирпичу, оставляя на нём борозды. — Может это просто с дороги так кажется? — задал он сам себе вопрос. — Поднимая лицо в небо, подставляя его снежным хлопьям.

— Господин хороший, — донёсся слегка каркающийголос из темноты подворотни. — Вы часом не потерялись? Мы с товарищами с удовольствием вам поможем за скромное вознаграждение.

— Правда? — улыбнулся, не оборачиваясь на подходящих к нему людей мужчина. — И какое вам надо вознаграждение?

Часть мужиков встали в нескольких метрах от спокойно стоящей к ним спиной фигуры, а остальные двинулись дальше стараясь встать по бокам незнакомца.

— Всё что у вас есть сударь, — хохотнул всё тот же мужчина, который и начал разговор. — Но мы люди великодушные. Сердечные. Отдавайте всё без глупостей, и мы оставим вам вашу жизнь.

Словно в подтверждении слов заводилы, люди, что встали с боков мужчины, в котором прослеживалась военная выправка, достали ножи, сверкая в темноте их лезвиями, а один даже сложил неполную печать, явно давая понять, что он и вовсе не прост.

— Оооо, — протянул, оборачиваясь на заводилу мужчина. — Среди вас даже бастард есть. Вы серьезные ребята как я погляжу. Но если вы обнажили оружие, то оно должно насытиться кровью, — расплылся в хищной улыбке человек. — Правда, ребята? — не оборачиваясь, обратился он к стоявшим по обе стороны от него людям. Чего вы ждёте? Ножи хотят крови.

В ту же секунду, словно обезумев, один из мужиков рванул к своему товарищу, сложившему в печати пальцы, и вонзил лезвие ему в сердце.

Тот даже понять ничего не успел, как рухнул замертво, а тот, кто убил своего товарища и, рядом стоящий чуть поодаль высокий парень с ножом, заорали в голос, словно желая кинуться в бой. Но вместо этого оба перерезали себе горло, валясь в грязный снег который быстро становился алым.

Рты остальных раскрылись в немом оцепенении не способные издать ни звука, а незнакомец в плаще всё стоял и смотрел на них, широко улыбаясь им в лица, которые приобретали гримасы страха.

— Судари вы я гляжу, от представления языки проглотили. Как вам зрелище? Ни вам ли не знать. Достал нож, значит бей. Хочешь отнять жизнь, будь готов, что её отнимут у вас.

— Аааа! — издал дикий рёв кряжистый мужик. — Черви! Черви в моей голове! — И рванув к ближайшей стене, влетел в неё лбом, раскраивая себе череп об каменную кладку.

Тело мужика ещё оставляло кровяной шлейф на кирпичах, а ещё один парень, крича про то, что его душат, упал на колени и стал ногтями рвать себе горло, а мужчина в плаще стоял и улыбался, смотря, как он добирается до гортани.

Подворотня окрашивалась в красный цвет, а один из мужчин, который стоял позади всех, единственный рванул наутёк, но тот, кого они хотели ограбить, исчез в тени, и появился за их спинами, из темноты подворотни, бледно поблёскивая ставшими красными глазами.

— А ты куда? Спектакль не кончился. А это значит, актёры не расходятся. — Ударил он его в колено ногой, ломая ногу в открытом переломе, но крика боли не последовало.

Парень падал с торчащей из штанины костью в снег абсолютно беззвучно, только его лицо выражало агонию и безумную боль.

— Ты! Ты дьявол! — Трясущимися от безумного страха губами произнёс единственно стоявший на ногах низкий мужчина лет тридцати отроду.

— Раньше меня называли слегка иначе, — пошёл к нему мужчина в пальто, — Но это дела давно минувших дней, можно выразиться даже приданий старины. Спасибо за представление. Я, пожалуй, пойду. — Миролюбивой улыбкой улыбнулся человек.

В тот же миг последний оставшийся на ногах бандит раскинул руки, словно имитируя крест, а тот, кто валялся с переломом, вскочив на ноги не роняя ни звука, понёсся на него, яростно вцепляясь в его горло зубами, при этом захлёбываясь его кровью.

Мёртвые тела упали в снег, а мужчина пошёл в темноту подворотни.

— Представление кончилось. И зачем было так напрягаться? Можно было и без этого их убить, — сам себе сказал мужчина, исчезая в темноте. — Всему виной наверное ностальгия.

Глава 21. Гром над свадьбой, или посмотри в мои глаза.

Был предпоследний день новогодних гуляний, когда я шёл к княжескому особняку Полозовых.

День отдавал владения вечеру, а погода стояла солнечная и морозная, от чего белый снег блестел и переливался.

Все дни после нового года я думал над словами княжны Худаловой, о том, что Полозовы будут приглашены на свадьбу к Николаю, где я был второй основной фигурой после жениха с невестой.

Суть моих мыслей была проста. Как отреагирует Елена на то, что я и есть Оражен. Тот самый, который пока ещё обручён с её сестрой. И тот самый выскочка, который решил получить аристократические привилегии за счёт её сестрёнки и рода в целом.

Как могла отреагировать на эту новость эта взбалмошная девчонка? Не выйдет ли так, что случится скандал на свадьбе? Хотя скандалы меня заботили только отчасти.

Я много времени провёл с Еленой, и понимал её, наверное, как никто другой. Болезнь, которая могла убить. Та, что закрыла дверь к развитию силы и самореализации. Болезнь, из-за которой на тебя всегда смотрели чуть иначе, чем на всех остальных.

Да. Я в своей прошлой жизни прошёл через всё это. И от этого я хорошо понимал её чувства. Но тут было куда сложнее, чем у меня. Елена была изгоем из-за своего недуга. Можно сказать, её предали даже самые близкие люди, поставив на ней крест.

Я знал, что её излечение не даст ей желаемого тепла и искреннего взгляда. Напротив. Излечение повлечёт за собой меркантильные последствия, ещё больше ударив по девушке. Поэтому я старался ненавязчиво подготовить её к этому. Я не хотел, чтобы я был прав в своих выводах и мыслях. Но я оказался прав, и её поздний побег из дома в метель был мне доказательством.

Думая обо всём этом, я понимал, что я изначально скрыл свою личность, и установил правила наших встреч во благо ей. Однако тем самым я сам загнал себя в ловушку.

Преданная и, не получившая желаемого от своей семьи Елена узнав таким образом, что я Оражен собственной персоной, могла многое себе надумать.

Размышляя долгое время над этим, я осознал, что правду обо мне она должна узнать от меня, и не как иначе.

Поднявшись по крыльцу, я постучал в дверь, и тяжело выдохнул. Я приблизительно понимал, что будет дальше, но осознание возможных событий, не делали мне фору.

Дверь открылась, и я увидел усатого пожилого мужчину в сером однотонном костюме.

— Чем могу служить сударь? — Нейтрально произнёс слуга.

— Я прибыл с визитом к княжне Инне Михайловне, а также к её внучке Елене Владимировне.

— Прошу проходите, — учтиво отодвинулся от дверного проёма мужчина. — Прошу вас ожидать тут. — Вновь заговорил слуга, когда я зашёл в дом, а он закрыл за мной дверь. — Я доложу о вашем приходе.

Служащий дома удалился, а я остался стоять в холле особняка, достав из кармана пальто пригласительное письмо на свадьбу князя Ястрина и княжны Горлицыной.

Не прошло и пары минут, как я услышал звук шагов, а потом увидел их хозяина, а точнее хозяйку.

Елена выскочила из дальнего арочного проёма, как я помнил ведущего в кухонные помещения, и хотела быстро дойти до огромной лестницы на второй этаж, которая раздваивалась на высоте второго этажа, но застыла колом, смотря на меня стоявшего у двери её дома.

Глаза девушки распахнулись, а челюсть отвисла от удивления, а через пару вдохов она быстро устремилась ко мне.

— Гриш? Ты…. Ты чего тут делаешь? Как ты сюда попал вообще? Ты зачем сюда пришёл? — Посыпались от девушки вопросы.

— Ты куда рванула? Тебе же сказали… — Произнесла Анастасия, выходя из той же дверной арки. — А вы что тут делаете? Григорий. Я не припоминаю, что у нас с вами назначена встреча на сегодня. Я, конечно, всё понимаю. Но в светском обществе принято заранее сообщать о своём визите. — Шла к нам Настя, слегка шурша подолом платья.

Елена непонимающе, и растерянно перевела взгляд с меня на сестру, после чего произнесла:

— А как? А вы…? А вы что знакомы?

— Конечно, мы знакомы, — слегка надменно в своей любимой манере произнесла Анастасия. — Как я не могу быть представленной своему врученному мне жениху.

— Ааа…. Что?! — Чуть не выкрикнула Лена, смотря на сестру, после чего резко развернулась на меня, посмотрев мне в лицо распахнутыми широко глазами, застыв при этом столбом.

Я же грустно улыбнулся, не отводя взгляда.

— Княжна Елена Владимировна. Позвольте ещё раз представиться. Оражен Григорий Александрович.

Лицо Елены словно окаменело, а её тело впало в оцепенение. Всё что могла в данный момент Лена, это стоять и смотреть на меня глазами, в которых словно вихри пролетали разнообразные отголоски эмоций.

— Елена, — подошла к нам Настя. — Не буду тебя задерживать, я займусь нашим гостем, коли он решил нежданно нагадано навестить меня. — Наградила она меня снисходительным подобием улыбки.

— Как? — Тихо протянула Елена, всё ещё прибывая в шоке.

Я же посмотрев на Анастасию, произнёс:

— При всём моём уважении Анастасия Владимировна, я пришёл не к вам. Так что не могли бы вы нас оставить на время.

Теперь пришёл черёд Насти удивлённо и непонимающе смотреть на меня.

— Что? Что вы только что сказали? А к кому вы пришли Григорий, как ни ко мне? Или вы пришли сюда повидаться с моей бабушкой Инной Михайловной?

— Отчасти вы правы. Княжну мне тоже надо увидеть. Однако основная цель моего прихода в ваш дом, это увидеть Елену и поговорить с ней. Так что, не могли бы вы нас оставить наедине.

На секунду воцарилась немая пауза.

— Что вы несёте? Зачем вам моя младшая сестра. Не зарывайтесь Григорий. Если вы мой эвентуальный жених, это не даёт вам прав в этом доме. И вообще вы с ней даже не знакомы. Так что….

— Я знаком с Еленой, — прервал я Анастасию на полу слове. — И сейчас именно с ней, а не с вами хочу поговорить. Попрошу ещё раз оставить нас для разговора.

— Да что вы о себе возомнили!? Хватит придумывать тут! — Повысила тон Анастасия.

— Так ты! Так вы? — Чуть слышно стали доноситься слова от Елены.

— Я о себе ничего не возомнил, — невозмутимо произнёс я, хотя в нутрии я начинал слегка нервничать и злиться. — И ничего себе не придумывал. Я с вами абсолютно честен. А вот вы княжна явно хотите спровоцировать ссору.

— Ссору? С вами? Велика часть, — раздула ноздри Анастасия. — И хватит тут юлить. Вы не можете знать мою сестру, а значит, и разговаривать с ней вам без надобности.

— Так это из-за Насти? Неужели это всё ради того, чтобы получить расположение моей семьи? — Словно не живым голосом бормотала Елена.

— Что? — повернулась на сестру Анастасия. — Что ты бормочешь? Вы её напугали! — развернулась вновь на меня Настя. — Я не знаю, что за мотивы вас сюда привели! Но немедля покиньте мой дом. Иначе…

— Что иначе? — выдохнул я, делая шаг вперёд. — Только вы тут кричите и пугаете всех своим повышенным тоном. Может, лучше спросим у Елены, знает ли она меня и хочет ли она со мной поговорить.

— Вы из ума, что ли выжили, — сверила меня взглядом Анастасия. — Откуда она может вас знать. Подумайте сами!

— Я знаю Григория, — поджала губы младшая Полозова. — Ты пришёл почить на лаврах моего исцеления? Ясно теперь почему ты ничего не просил у меня взамен, и не хотел открывать свою личность. Я думала, — всхлипнула Елена, сверкая подкатившими к глазам слезами. — Я-то думала… — Быстро подалась вперёд Елена и нанесла точный удар мне в грудь, прямо в область сердца.

Я не шелохнулся даже на сантиметр, не пытаясь, отстраниться или защититься, приняв удар. И только в моей душе, что-то на один миг обледенело и беззвучно взвыло.

— Кня… Григорий Александрович! — Взволнованно донёсся до всех нас голос пожилой княжны Полозовой, которая в данную секунду быстро спускалась сверху вниз по лестнице.

Я перевёл взгляд на Инну Михайловну, под второй удар мне в грудь, который был уже и не ударом, а словно криком души Елены.

Женщина торопливо спускалась по ступеням, а её взгляд выражал тревогу и отголоски страха, которые проявили себя её больше, после второго удара по моей груди.

Настя же от увиденной картины происходящего и вовсе застыла столбом, смотря то на меня, то на свою сестру шевеля только глазами.

— Ты… — начинала рыдать Елена в голос. — И ты…. И ты меня использовал в своих интересах! Я была тебе нужна для этого да!? Только для…. Для моей семьи. Бабушка, — всхлипнула Елена, несмотря на неё, а смотря мне под ноги заливая лицо и пол слезами. — Этот человек помог мне излечить мой недуг. Он помог нашему роду, сделав из калеки вновь здоровую. Мы должны быть ему благодарны. Он хоть и не аристократ как вы знаете, но проявил себя подобно всем вам и вам подобным.

— ЧТО!? — выкрикнула в голос Анастасия. — Это ТОТ самый человек!

— Я всё вроде сказала. Теперь я могу идти, — шагнула резко в сторону Елена, но я поймал её за запястье и не дал ей сделать второй шаг.

— Ты, как всегда бежишь впереди паровоза. — Произнёс я с каменным лицом.

— А ты, как всегда знаешь, когда он придёт на станцию! — Вырвала она свою руку из моих пальцев. — Видеть вас всех не хочу! В особенности тебя! — Зло сквозь слёзы посмотрела она мне в глаза.

— Тогда мне пора, — Протянул я конверт Инне Михайловне, которая словно сторожевая собака ловила каждый мой жест, — Я как свадебный поручитель князя Николая Петровича Ястрина вручаю вам приглашение на его свадьбу с Розой Михайловной Горлицыной. — отчеканил я каждую букву, после чего перевёл взгляд на Елену. — Даже логичный вывод может быть неверен из-за поспешности в мыслях. Наверное, это моё последнее наставление тебе Лен. Засим откланиваюсь княгини. — Развернулся я на пятках сапог и шагнул к входной двери, которую слегка резко открыл, и вышел на крыльцо особняка, закрывая её за собой.

Стоило мне оказаться одному, как мои губы сжались в тонкую линию, а пальцы в кулаки, после чего я быстро пошел, покидая территорию дома Полозовых.

В голове хороводом крутились огромное количество мыслей, но я словно не воспринимал их и не слышал их, выходя за ворота ограждающие особняк от внешнего мира.

Когда я оказался на тротуаре, то чуть не столкнулся с идишем по нему человеком. Ноги сами сделали скользящие уходящие с траектории движения, от чего я только на долю секунды встретился взглядом с мужчиной среднего возраста, после чего уже был по другую его сторону. Тем самым избежав столкновения.

— Простите сударь. — Окликнул меня мужчина, когда я, обойдя его, хотел было уже шагнуть на дорогу, дабы перейти её и сесть в свой экипаж.

— Простите. Вы это мне? — Повернулся вполоборота на человека в длинном чёрном пальто.

Мужчина с ухоженной бородкой пристально посмотрел мне в лицо, после чего поднёс к губам сигару.

— Простите великодушно. Обознался, — улыбнулся он мне. — На секунду подумал, что встретил старого товарища. — Затянулся он сигарой, всё ещё смотря мне в лицо. — Извините, что побеспокоил. — Улыбнулся мне мужчина и, пошёл дальше по тротуару, скрепя снегом выпуская сизые струйки дыма.

Две последующие недели пролетели для меня словно один миг. Я практически не появлялся в царском лицее, так как был занят подготовкой к свадьбе Николая, и ведением многочисленных дел, которых накопилось совсем не мало.

Однако в дни, когда я всё же был в учебном заведении, были для меня пустыми и одинокими.

Я учился, как и раньше, после чего тренировался, вот только Лены я больше не видел, хоть и приходил на нашу поляну для тренировок каждый раз, когда прибывал в лицее.

Настя же избегала меня, как могла, а я не стремился в данное время к общению с ней. Так что если мы даже пересекались, что было крайне редко, то на публике перекидывались этикетными фразами и расходились по разным сторонам.

В морозный и солнечное утро, настал тот самый день, к которому шла подготовка прошедшие две недели.

Основное свадебное торжество было запланировано за городом в снятой зимней царской усадьбе. Так звалось место, принадлежавшее царскому роду, предоставляющее его под как раз такие мероприятия титулованным аристократам и тем, у кого было много денег. Дабы подчеркнуть статус и престиж мероприятия.

Невообразимо красивое место, так и притягивало взгляд и располагало к пышному торжеству, которое и должно было разразиться сегодня в его стенах, а также зимнем саду.

С самого утра я сопровождал жениха в его свадебных делах, наконец, предвкушая отдых от всей этой суеты.

Шампанское и вино с коньяком лились рекой, как и смех с музыкой, которая сопровождала нас всюду, куда бы мы ни отправились.

Вот только в круговороте лиц, чету Полозовых я практически не наблюдал. Зато наблюдал постоянно подружку невесты в лице княжны Евгении Романовны Бельгинской, племянницы Ефима Петровича Бельгинского, мужа баронессы Негиной.

Молодая особа не отходила от меня практически не на шаг, после того как мы выкупили невесту и отправились сочетать её и Николая брачными узами.

Под взрывы петард и нескончаемые цыганские песни и пляски, я, наконец, смог отойти в сторону, и допив одним глотком четверть содержимого своего фужера, пойти отдохнуть от общего внимания.

— Решили скрыться? — Послышался знакомый мне женский голос, когда я хотел завернуть за угол дома и покинуть зимний сад.

— Не скрыться, а немного отдохнуть, — повернулся я на Дарью Филипповну, которая застукала меня за моим маневром.

— Да Григорий. Вы сегодня нарасхват. Но как может быть иначе, вы же поверенный жениха. Все, кто не могут выпить с ним, будут пить с вами. Удивлена, что вы ещё крепко стоите на ногах. Поверенный моего мужа, — слегка смущённо запнулась Дарья. — Не продержался и пары часов с момента начала свадьбы.

— Я ждал этого события очень долго, — произнёс я, вспоминая, как эта свадьба вообще состоялась. — Я не могу так сплоховать.

— Рада это слышать, — улыбнулась Дарья. — Вы с княжной организовали невообразимый праздник Григорий. Я искренне желаю и вам такого же праздника. Однако как я погляжу, вы измотаны праздником или Евгенией. Если хотите я с ней поговорю, а то тут вроде ваша невеста присутствует. Как бы чего не приключилось.

Я подошёл к женщине, с которой нас раньше связывали тесные отношения, и улыбнулся ей.

— Буду очень признателен Дарья Филипповна.

Гости были всюду, на улице и в усадьбе, а лакеи, словно заведённые шныряли по территории зимней усадьбы с подносами, на которых ни на грамм не кончался алкоголь.

Идя по двору, я то и дело с кем-то звенел фужерами, и обменивался фразами. Когда мой фужер в очередной раз опустел, передо мной словно из воздуха появился лакей с подносом и учтиво встал рядом, посмотрев мне в глаза, после чего произнёс, криво улыбнувшись:

— Прошу вас князь Острогов.

От услышанного, я чуть не дёрнулся всем телом, а лакей откинул в сторону поднос, который словно в замедленной съёмке полетел в сторону, а люди по бокам и вовсе замерли неживыми статуями.

— О, — выдохнул мужчина с идеально выбритым худым волевым лицом, и зачёсанными назад волосами. — Как же я устал носить этот поднос. Я это не пью. У вас есть коньяк. — Наконец-то можно без этого фарса поговорить по душам Григорий Александрович. Не. Правда, одно лицо, и как тебя только эти придурки не узнали. Мельников твоих рук дело? Устранил придурка который не хотел добро своё отдавать пасынку. Одобряю. Я бы также поступил. Вижу вы с Ястриным лучшие друзья. Прямо как в старые времена.

Мои руки хотели было сложить печать барьера разума. Но мои пальцы в ту же секунду оказались в руках незнакомца.

— Не-не-не. Не спеши покидать меня. А то мне придётся усилить контроль. Знаешь тебя и так не просто держать. А тут мы можем поболтать без свидетелей. А там, — улыбнулся мужчина. — Если мы с тобой поболтаем, то все кто есть на свадьбе статут свидетелями. А свидетелей я не оставляю. Ты же не хочешь из свадьбы сделать похороны Григорий. Ты же так старался, устраивая её. Будет жаль, если все труды будут насмарку.

— О чём ты хочешь поговорить? — Быстро трезвел я от произошедшего со мной.

— Как о чём? — хрустнул шеей незнакомец. О нас. О Остроговых. О чём же ещё.

— С чего ты взял, что я Острогов? — Стряхнул я пальцы мужчины со своих рук.

— Ну, — расплылся в улыбке незнакомец, преображая свой вид из наряда лакея в обычный костюм и пальто. — Как тебе сказать, или с чего лучше начать. Ты как две капли воды похож на Александра Григорьевича Острогова. Ты тесно общаешься с Худаловой, а она просто так ни с кем не общается. По крайней мере, за ней раньше такого не было замечено. Ты как я думаю, после покушения на князя Ястрина свёл сума заказчика убийства. Мало? Ладно. Ты сразу понял, что мир нереален и хотел выйти из моей иллюзии. При этом ты знаешь, как это делать. Такое только Остроговы знали и говорили об этом шепотом, а то и того тише. Хотя знания же просочились. Всё ещё не убедил, — любился мне в лицо мужчина. — Ладно. Вот последний гвоздь в крышку гроба. Ты Оражен. А так себя называл только Александр когда по юности втихаря ходил по девкам. Кстати с Викторией. Твоей матерью. Он познакомился именно под фамилией Оражен. Это так сказать. Был его псевдоним, о котором мало кто знал.

— Если ты так много знаешь, — поджал я словно в недоверии губы. — То кто тогда ты?

— Я, — ткнул себя пальцем в грудь мужчина. — Я Острогов, и это пока всё что тебе можно знать.

— То, что ты Острогов, это и так понятно. Глядя на всё это. Да и походу про тебя мне недавно рассказывали. Что ты хочешь? Какие цели ты тут преследуешь, явившись на свадьбу?

— И кто же? Уж не старая ли княжна Худалова. — Цели. Желания. Ты прям как твой отец. Пусть будет воссоединение семьи после долгой ужасной разлуки. Разве ты не рад встретить настоящего родственника, который может многое тебе показать и рассказать о нашем роде и его силе. Вот ты знал, что члены нашей семьи проживали годы в этих иллюзиях, сражаясь с несметными врагами и чудовищами, дабы в реальности стать непобедимыми солдатами империи. Знаешь, каково это огромное количество раз умирать на подобных тренировках. Но зато на поле брани ты никогда не испытаешь страха.

— Я думаю, что воссоединение с семьёй не так происходит. И тем более не при угрозах убить всех гостей на свадьбе. И откуда мне о таком знать. — Смотрел я пристально в лицо человека назвавшего себя Остроговым.

— Ну и что, большинство тех, кто вокруг тебя тут находится, убивали и предавали членов нашей семьи Григорий. Особенно Полозовы. А ты как я наслышан, обручён с одной из них. Но я думаю, ты просто жертва незнания правды. Когда ты узнаешь правду, то думаю, глянешь на всех этих людей по иному, и в особенности на Полозовых, — улыбнулся мне широкой улыбкой мужчин. — И не расстроишься, если вдруг кто-то из них умрёт.

— О ком ты говоришь? Ты явился мстить? — Сузил я глаза и посмотрел холодным пронзительным взглядом на собеседника.

— А какая разница кто, — стал внезапно собран и серьёзен Острогов. -Месть это дело хорошее Григорий. Однако если бы я жаждал мести, то не стал бы ждать столько времени. И они все были бы уже мертвы. Куда интересней было осознавать, что они словно звери взаперти, смотря через ограду. А жизнь течёт стороной от них. Теперь же они возвращены, но пресмыкаются перед всеми, боясь, что их вновь выкинут на задворки истории. Их рода используют и поглотят, и они будут это осознавать, и трепыхаться в светской агонии, как мотыльки которые, получив свободу вылетев из банки, попали тут же в паучью сеть.

Сегодня я пришёл просто поздороваться с сыном Александра и посмотреть, как ты посмотришь им в глаза, когда я покажу тебе нечто увлекательное. Как ты поведешь себя дальше. Знаешь я далёк от родовых уз. И меня вполне устраивало быть единственным и неповторимым. Так что либо с богом, либо к богу. А теперь смотри внимательно Григорий, и запоминай. Там пройдёт всего пару мгновений, а мне не с руки сегодня лить реки крови. Так что досмотри всё до конца. Пока ты смотришь, никто не пострадает и тем более не умрёт. Слово Острогова.

Силуэт высокого статного мужчины поплыл дымкой начиная растворяться в воздухе, словно его развевало легкое дуновение ветра, а краски смазались, приобретая совершенно другую картину.

Громкий гул и свист, раздавшийся, словно со всех сторон, сменился взрывом, а я понял, что стою на стене рядом с бойницами, в которые смотрели пушки.

Всюду бегали люди в грязных окровавленных шинелях, таща ядра к орудиям.

Но их вид поверг меня в ошеломление. И дело было не в том, что они были все грязные и израненные.

Мужчина, тащивший снаряд к пушке внезапно упал, начиная извергать из себя кровь и желчь, корчуясь в агонии, а пушечное ядро которое он тащил, подхватил другой солдат, лицо которого было совсем жёлтым с зелёным отливом.

Кашляя кровью, он самоотверженно донёс его до орудия, переступив через труп своего сослуживца, после чего вместе с товарищем зарядил снаряд. Мужчина с седой бородой, который и дотащил ядро, которая была вся в крови, разразился диким кашлем, выпуская при этом чуть ли не фонтан крови, упал рядом с пушкой и, дрожащей рукой на последнем издыхании поднимаясь на колени, схватил горящий штырь из жаровни и сунул его в запальное отверстие пушки.

Громыхнул выстрел, но солдат его не услышал, так как повалился мёртвый рядом с орудием.

— Подкрепления не будет. Они не придут. — Услышал я женский голос без тени страха.

Развернувшись вправо, я увидел чуть вдалеке высокую и стройную красивую женщину с солнечно светлыми волосами, которая стояла рядом с высоким мужчиной в чёрной шинели. Я сразу его узнал — Это был Александр Григорьевич Острогов.

Глава 22. Дьявол в чёрной шинели, или у каждого своё откровение.

Особняк Полозовых.

Дверь за Григорием захлопнулась, после чего Лена сразу же рванула к лестнице на второй этаж, а Анастасия так и осталась стоять и смотреть на закрытую входную дверь.

Только Инна Михайловна слегка выдохнула, но при этом чувство тревоги не покинуло пожилую княжну.

— Что всё это значит? Как это вообще понимать? Как недоучка лицея смог вылечить Елену? Я не понимаю. — Повернулась на бабушку Анастасия, засыпая её вопросами.

— Чуть позже поговорим, — задумчиво протянула Инна Михайловна, разворачиваясь боком к внучке. — Когда Елена успокоится.

Не говоря больше ни слова, пожилая княжна пошла вглубь особняка. Туда где она теперь часто проводила время.

Настя же так и осталась стоять столбом в паре метров от входной двери, смотря в спину своей бабушке.

Войдя в малый кабинет гостиную, Инна прошла до столика и, взяв бутылку, налила себе полный бокал вина, после чего сделав большой глоток, посмотрела в угол комнаты, где из-за шкафа выглядывали рамы картин накрытые полотном.

В глазах старой княжны всё ещё стояли кадры недавних событий, и в особенности удары Елены по груди князя Острогова.

Того самого, который в дуэли с ней на голову превзошёл её силу. Его уровень знаний мог достигнуть уже скоро уровня Александра, которого прозвали гением своего поколения, а это значило, захоти Григорий драки, то они бы уже были мертвы.

Однако он ничего не предпринял. Дал ударить себя дважды.

— Что же это могло значить? — протянула Инна, поднося к губам бокал, а в её голове всплыли слова Григория после их боя.

— «Не впутывайте в это Елену, иначе я уничтожу ваш драгоценный род».

Закинув несколько поленьев в догорающие угли в камине, княжна села в кресло перед ним, и стала смотреть во вновь разгорающееся пламя.

Дверь в комнату Елены бесцеремонно распахнулась и в повешение вошла Анастасия, смотря на путь разрушения до кровати, на которой и сидела её сестра, поджав к груди ноги.

— Как ты вошла? — Подняла голову с колен и посмотрела зарёванными глазами на сестру Елена.

— Ты не удосужилась закрыть за собой дверь. Видно была занята, расшвыривая всё на своём пути, — саркастично протянула Анастасия, смотря на раскиданную и поломанную мебель. — Так это не шутка, а, правда, да?

— Да не шутка. Или ты видишь, что я смесь в голос? — ответила чуть громче, чем хотела саркастичной интонацией на такую же интонацию Елена.

— Значит, Григорий и вправду тебя вылечил. И оказался тем, кто тебе нравится. — Произнесла Анастасия, пристально смотря на заплаканную девушку.

— Да вылечил! — с вызовом произнесла Елена. — Возился с калекой, чтобы наш ЗАМЕЧАТЕЛЬЕЫЙ род его принял с распростертыми объятьями. Ты же его невеста. Может он думал, что это великолепный подарок на свадьбу!

— Ты на меня то, что орёшь?! — гаркнула Анастасия. — И вообще, ты пока он тебя лечил, не задавалась вопросом кто он на самом деле? Откуда у него такая сила и знания. Да и как вы встретились, наконец, и как вышло, что он взялся тебя тренировать?!

— Я ушла на отдалённую поляну, которая находится на заброшенной территории, чтобы никто не видел как я плачу после очередного конфликта с одноклассниками. А он был там. Сидел под деревом и читал книгу. Слово за слово, после чего он как то смог укротить буйство моих родовых каналов.

— И что? Он потом предложил тебе помощь? — Прошла чуть ближе к кровати Анастасия.

— Нет, — зашмыгала носом Елена. — Он сказал, что не знает, как мне помочь. Но думает, что решение есть. А потом хотел уйти. Уйти понимаешь! Просто уйти. Это я его остановила. Я просила его мне помочь, и не уходить. Я предлагала ему всё! Понимаешь всё! А он сказал, что я дура, и чтобы я не разбрасывалась такими словами. Теперь понятно, почему ему ничего было не нужно. — Вновь потекли слёзы из глаз Лены.

— Да не реви ты, — нависла над младшей сестрой Анастасия. -Лучше скажи, почему ты не узнала, кто он есть такой? Или у тебя и мысли не было, откуда простой лицеист может тебя вылечить? Ты же знала его имя. Подозрений не возникло?

Лена подняла взгляд на сестру и скривилась, утирая слёзы рукавом.

— Были мысли. Но мне было всё равно. Понимаешь, всё равно кто он, хоть сам дьявол. Он мог мне помочь, и это было главное. Да я знала его имя. Да в лицее полно Григориев.

Ты же сама рассказывала, что Оражен безродный мужлан, солдафон неотесанный. Выскочка, который из себя ничего не представляет, за которым стоят военные, используя его как марионетку, нам во вред.

А там, на поляне был сдержанный образованный начитанный человек. Уверенный в себе и в своих силах. Есть разница? Он не кичился силой, и знаниями Насть. Никогда этого не делал. Не пытался заискивать передо мной в угоду чему либо. Напротив он всегда был строг и требователен. Он просто попросил держать это в тайне, дабы нам не влетело от руководства лицея, и не использовать родовые центры без его присмотра, иначе я могу пострадать.

— Ловко выкрутился, — фыркнула Настя. — Вы ведь и в правду нарушали правила царского лицея. За такое и отстранение от учёбы могло быть в одном из лучших случаев. Ну, хитёр гад. Почему правда он сразу не сказал мне или на худой конец бабушке, что может тебя вылечить? Ведь тогда он мог бы диктовать нам условия. Или он не был уверен в своих силах, и боялся опозориться передо мной и семьёй в частности. Хотя ты же мне тут говорила, что эта змея подколодная, — сжала, словно от досады губы Настя. — Силён и даже очень. В голове не укладываются, его чёртовы мотивы. Как же он бесит меня!

На слова сестры тело Лены словно хотело было дёрнуться в противовес, но вместо этого поникло.

— Что? Что ты только что сказала? — Тихо смотря себе в колени, произнесла Елена.

— Что? Ты о чём? — повернула на сестру лицо Анастасия. — Я сказала, какой смысл было это скрывать. Приди он ко мне и скажи, что может тебя вылечить. То мог в меньшем случае рассчитывать до твоего выздоровления на поддержку нашей семьи. Не говоря о том, что мы бы могли сделать разрешение на его допуск, и вам бы не пришлось шарахаться скрываясь по всяким заросшим полянам. И почему он явился именно сейчас? Его приход не к селу ни к городу. Может, испугался, что ты, увидев его на свадьбе, скандал устроишь или слезами всё зальешь. И ишь, каков наглец. С тобой хотел наедине поговорить. Ты слышала, как он со мной разговаривал. Жених, тоже мне нашёлся. Думает, что коль мы обручены, ему дозволено такое.

Елена смотрела на распыляющуюся сестру, а в её голове молотом, обрушивающимся об наковальню, звучала фраза сказанная Григорием:

— «Даже логичный вывод может быть неверен из-за поспешности в мыслях. Наверное, это моё последнее наставление тебе Лен»

— Ну, погоди у нас Оражен, — хлопнула себя по колену Анастасия. — Ты у меня ещё попляшешь. Тоже мне гений нашёлся. И на тебя управу найду. Только дай мне с тобой встретиться.

— Даже не думай об этом. — Послышался голос из дверей комнаты Инны Михайловны.

— Что?! — повернулась на голос Анастасия, а вместе с ней и Елена. Лица которых оттенились недоумением.

— Что слышала, — спокойно, но в то же время властно произнесла пожилая княжна. — Вставайте и идите за мной. Есть разговор.

Сестры непонимающе переглянулись и, встав с кровати, последовали за старой женщиной, которая вела их в одну из комнат особняка.

Когда они зашли в малую гостиную кабинет, тут царил полумрак и только огонь из камина давал свет, озаряя темноту комнаты.

Инна Михайловна села в своё кресло у камина, взяв на половину пустой бокал, посмотрела на стоявших посредине комнаты внучек.

— Садитесь. В ногах правды нет. — Перевела она взгляд на потрескивающие дрова в камине.

— Бабушка. Что значат твои слова? — Села на диванчик Настя, а рядом с ней присела и Лена, которая только начинала приходить в себя.

— То и значат. — Выдохнула старая женщина.

— Но почему? — нахмурил брови Анастасия. — Как можно стерпеть такие выходки от пусть и сильного, но простого человека. Он же явно что-то задумал.

Инна Михайловна поджала губы и, словно ища защиты в бокале с вином, взяла его, после чего сделала глоток.

— Он не простой человек Анастасия. Но это знание может заставить наш род перестать существовать, как и то на что мы сами себя обрекаем.

— Что ты имеешь в виду? — Распахнула от удивления глаза Настя.

— То, что говорю, — произнесла напряженно княжна, словно каждое слово ей давалось с большим трудом, и его приходилось вырывать из себя. — Грехи прошлого указали мне на ошибки настоящего. Григорий донёс до меня, что прошлое не будет вступать в права, — перевела княжна взгляд на угол комнаты, где под тканью виднелись рамы картин, сжимая сильней бокал. — Если мы не будем совершать ошибки прошлого в нашем новом настоящем.

— Что? — моргнула, слегка мотая головой Настя. — Я не понимаю. Что всё это значит?

— Это значит, что я хочу разорвать договор с Решкиным-Флинфхофом. И знаешь Анастасия. Если бы я сейчас могла выбирать, то хотела бы, чтобы ты стала женой Григория, а не этого князька которому придётся утереться.

— Что? — Опешила до этого сидевшая молча Елена. — С чего такая перемена? — Еле сдерживала опять слёзы младшая внучка. — Вы обе хотели его очернить. — Вскочила она с дивана. — И даже думали его убить. А теперь в мужья захотели! А он не лучше вас обеих. Скрывал от меня правду о себе. А я при нём его же грязью с ваших рассказов, поливала. А он мне слова не сказал. Даже не посмотрел ни разу косо, не то, что по-злому.

— Ты чего опять пылишь? — нахмурилась Настя. — Не ты ли его сегодня избить пыталась, да послала, сказав, что видеть его не желаешь больше. Какая теперь тебе разница, что мы там хотели. Тебя вылечили и ладно.

— Да вылечил! А вы сразу стали думать, что с этим делать и как быть дальше. И что вообще значит, что он не простой человек? И почему эта тайна может нас погубить?!

— Елен, — почернев лицом, произнесла Инна Михайловна, а её голос сорвался на хриплый стон. — Пройди, коль ты стоишь до угла, и возьми первую картину от стены. — Словно мёртвым взглядом посмотрела она на внучку.

— Зачем? — Непонимающе произнесла девушка.

— Просто возьми её и посмотри. — Дрожащим и плохо скрываемым взволнованным голосом протянула старая княжна.

Настя непонимающе посмотрела сначала на бабушку, а потом на Елену, которая прошла к углу и, откинув ткань, вытащила указанную картину, после чего вздрогнула всем телом и замерла.

— Что всё это значит? — Не оборачиваясь крепко сжав раму смотря на полотно, произнесла Лена.

— Что там? — Привстала, словно хотя посмотреть на картину через тело сестры Настя.

— Это же не может быть Григорий? — Повернулась со слезами на глазах Елена вполоборота на родственников.

— Это не Григорий, — словно для храбрости сделала большой глоток Инна Михайловна, а её нижняя губа слегка задрожала. — Но от этого не легче. Это Александр Григорьевич Острогов. Князь и полковник кавалерии. Некогда один из самых сильных солдат империи, и отец Григория, которого за его деяния прозвали демоном в чёрной шинели. Тот, кого, и чей полк не могли победить войска Белогорова. И наш самый большой грех. Ведь это наш род обрёк их на смерть. Но знайте. По-другому было нельзя. Иначе все мы и многие другие умерли бы тогда.

Когда вы уезжали в родовое поместье, я встретилась с Григорием, — Тяжело выдохнула Инна Михайловна. — И хотела его убить ради нашего будущего. Ведь думала, что сын Александра мстит нам за то, что мы совершили. Что использует тебя и Анастасию. Но я ошибалась, и проиграла бой. Но он оставил меня в живых, ради вас двоих. Он сказал, что уничтожит наш род, только в одном случае. Если мы впутаем тебя Елен в наши интриги. Свадьба с Настей ему, и моей старой подруги была нужна, чтобы мы не совершили ошибку и нас не поглотил князь Решкин-Флинфхов. Что мы должны жить сами, а не за счёт других.

— Что мы сделали? Что наш род сделал с отцом Григория?! — с текущими беззвучно по лицо слезами дрожащими губами выкрикнула Елена сжимая трясущимися руками картину. С которой на неё смотрел человек, как две капли воды похожей на Гришу.

— Не только с ним, — сжала бокал Инна Михайловна. — И с его матерью Викторией, и с целым полком людей. Их нельзя было просто победить. Нельзя, — словно впадая в транс воспоминаний, тихо, словно оправдываясь, одними губами говорила княжна. Но её было слышно всем — Нас не просто так оставили в покое. — Под треск дров в камине протянула она. — Всему была цена. Цена опальных родов была предательство и раздор. И наша роль в ней была самая ужасающая.

Силы Белогорова штурмовали заставу. Один штурм за ним второй и третий. В любое время дня и ночи. Я даже не знаю, сколько их было на самом деле.

Полк Острогова встал там непреодолимой стеной на самом последнем рубеже. Они несли потери, но Белогоров нос их в десятки раз больше. Это грозило нынешнему императору ужасными потерями и затяжной войной внутри страны, которую он мог и не выиграть. Так как чем дольше шёл конфликт, тем больше были шансы растерять союзников.

Остроговы не знали, что мы уже давно на стороне врага, и ждали от нас подкрепления и провизию с припасами. Тогда-то нам тайно от всех приказали отравить воду ядом, а чтобы это сразу не вскрылось, яд разбавили.

Поймите меня правильно. — Посмотрела на внучек Инна Михайловна. -Мы это сделали во благо нашего рода и других родов.

Полку Острогова дали чуть больше суток передышки, ожидая, когда они все окажутся во власти яда, который постепенно начтёт их убивать. После чего приступили к последнему штурму, в котором целый полк и два батальона Белогорова были уничтожены умирающими от яда прямо вовремя боя солдатами полка Острогова. Остальные бежали для перегруппировки сил. Александр выиграл свою последнюю битву и умер, как и его жена на поле боя со всем своим полком, который так и остался никем не побеждённым на той безымянной заставе.

Григорий.

Ужасные картины и события проходили сейчас вокруг меня. Я видел, как всюду возле меня царствовала сама смерть.

Она забирала всё, до чего мог дотянуться мой взор. Люди то и дело валились землю. Кони, и даже птицы падали замертво, и во всём этом пиршестве смерти, шли военное действие, котором солдаты даже упав лицом вниз, пытались доделать то, на чём их настигла костлявая с косой.

— Нас предали, — сжала рукоять сабли, которая была закреплена в ножнах на поясе молодая женщина, смотря на Александра, чьё лицо было бледное как мел. — Вся вода, что была доставлена нам Полозовыми, отравлена. Они переметнулись к Белогорову. Жалкие ничтожества. Не смогли победить нас силой, решили победить коварством.

— Тебе надо было уезжать, когда только мы прибыли сюда Виктория. Может ещё не поздно. Яд не так быстро берёт права над нашими телами. Ты можешь успеть доскакать до помощи. — Сжал в тонкую линию губы Александр Григорьевич.

Белокурая женщина резко дёрнула за рукав шинели своего мужа и развернула его к себе вполоборота.

— Я тебе уже всё сказала по этому поводу Александр. Только вместе и никак иначе. Я не посрамлю тебя и наш род бегством, и не откажусь от того, чтобы встретить пускай и последний миг нашей жизни вместе. Мы вместе проводим наших врагов в ад. Белогоров не пройдёт и не склонит нас, пока мы стоим на этом рубеже.

— ШТУРМ! — Заорали десятки глоток часовых.

Вместе с криками дозорных послышались выстрелы пушек, а после снаряды стали сотрясать стены заставы и пролетать над нашими головами.

— Да, — поцеловал в губы свою жену, а у меня сами собой потекли скупые слёзы. Словно тело само реагировало на навеянную мне картину происходящего. — Знай. Я всегда любил. Люблю, и даже в аду буду любить тебя. А теперь давай в последний раз устроим им ад. — Отстранился Александр от супруги и заорал в голос, да так, что его голос заглушал пролетающие пушечные снаряды. — Все орудия в боевую готовность! Все кто может держать оружие, стройся! Давайте братцы! Сделаем так, что земля застонет! Последняя атака, а потом мы с вами отдохнём. Враг почти на рубеже!

Боевые крики и рвотный кашель смешались в диком гуле на территории заставы. И все кто, даже умирая, сидел у стен, сжимая как оберег оружие, начали вставать, мотаясь и спотыкаясь, они шли создавать боевые ряды солдат.

Я смотрел на эту картину, и моё сердце замирало от реальности происходящего.

— Триста метров! — Кричал дозорный с наблюдательной вышки.

— Ждём! — заорал Александр, возглавляя с женой боевое построение, — Пусть сами подходят, а то нам тяжело идти к ним самим. — Скривился он, смотря на закрытые ворота заставы. — Две пушки пли! — Отдал он приказ. — Пусть думают, что мы намерены оборонятся. — Закашлялся он в голос.

— Залп! — раздался голос пушкаря и два выстрела огласили заставу. — Заряжай!

— Сто пятьдесят метров! — раздалось практически одновременно несколько голосов.

Александр же повернулся к Виктории и, обняв ее, прислонился своим лбом к её лбу, а потом поцеловал в губы в прощальном поцелуе, после чего отстранился и заорал так, что мне показалось, что стены заставы заходили ходуном:

— Из всех орудий пли! Открывайте ворота! Идем на таран! Сил не жалеть! Давайте други устроим для врагов последний адский хоровод!

Солдаты выпрямлялись в полный рост, а из их глоток вырывались дикие радостные крики, словно из самых потаенных недр души.

Штыки и сабли в их руках дрожали от смертельной слабости и боевой ненависти к врагу.

Раздались залпы пушкарей и в это время распахнулись ворота, в которые с ревом, идущих на смерть в последний бой солдат, словно лавина устремилась в ворота, развивая над собой штандарты и флаги Остроговского полка.

Я же очутился на смотровой вышке, и сжал зубы от разворачивающейся картины, от которой, наверное, отвернулся бы сам бог.

Я же очутился на смотровой вышке, и наблюдал, как предвкушая лёгкую победу, полки Белогорова быстро приближались к заставе.

Однако пушечные залпы, проредив строй врага, вызвали минутное замешательство, и в этот момент из распахнувшихся ворот безымянной для меня заставы словно из самого ада лавиной хлынул полк Острогова.

Я же только и мог стоять смотреть, как бежали на врага солдаты заставы.

Как многие из них умерили только сделать один выстрел, прямо на бегу так и не добравшись до вражеских построений. Как их товарищи, переступая мертвые тела друзей и сослуживцев, вгрызались во вражеский строй в безумной и яростной штыковой атаке.

Наблюдал как обессиленные ядом солдаты валились перед врагом, и пытались дожить до того, как враг сам подойдёт к ним ближе и, вцепится в них руками и зубами, чтобы обездвижить и свалить ниц. Дабы их сослуживцам было легче их убить.

Я видел как Александр, и Виктория сражались с десятком офицеров Белогоровских полков. Всюду где они появлялись, стремительно перемещаясь по полю боя, был огонь и треск молний. Земля содрогалась и трескалась огромными рвами. Вспышки взрывов озаряли всё пространство перед ними, а стремительные водные потоки разрушали каменные преграды.

Сама смерть словно отошла в сторону, засмотревшись на ужасающую картину того, как остатки Остроговского полка вписывали себя в историю заходящей царской империи, внушая трепет и животный ужас в ряды вражеской армии.

Я смотрел на всё это, и моя душа съёживалась и трепыхалась словно птица, в клетке разбивая крылья в кровь об прутья темницы.

Видя как обессиленные ядом воины, которые уже не могли поднять рук, влетали во врагов и, валя их с ног, лбами прошибали им головы, используя свои лбы как последнее доступное оружие.

Я видел, как бойцы вырывали штандарты и знамёна Остроговского полка из мертвых рук товарищей, и неслись с ними вперёд в штыковую атаку. Заставляя врага дрожать и пятиться назад.

Место боя накрыл смрадный запах опаленной плоти вперемешку с едким запахом крови и пороха.

За короткое время несколько рот с обеих сторон канули в лету, усыпая трупами всё пространство.

Меня тряхнуло, и я оказался в гуще событий, там, где Виктория сражалась с двумя офицерами вражеской армии, заставая момент, когда её со спины на вылет проткнул шашкой, появившейся, словно из воздуха ещё один офицер в грязном от крови мундире с рассеченной щекой.

На фоне этого у меня вновь покатились сами собой скупые слезы, словно тело само реагировало на смертельную рану матери. Виктория же издав хрип с вырывающимися брызгами крови изо рта, посмотрела вдаль. Туда где бился её муж с многочисленными вражескими офицерами и, улыбнувшись ему в последний раз в спину, улыбкой, которую он никогда не увидит, отразив своей саблей удар вражеского оружия нацеленного ей в шею, и низвергла огненный вихрь, заставляя отступить тех, кто только что бился с ней в неравной схватке.

После этого она, откинув саблю, сложила вереницу печатей и взмыла, словно утренняя звезда прямо в небо, после чего обрушилась на несколько рот, которые хотели зайти с тыла и окружить остатки её полка.

Падение было подобно взрыву бомбы. Шквал огня и ударная волна поглотила всех, кто хотел их окружить.

Земля сотряслась, а я услышал дикий крик Александра, вырывающийся из груди наружу, а солдаты его полка, словно поняв, скорбный клич своего единственного предводителя, ещё с большей яростью рванули на разрозненные ширинки Белогоровской армии.

Окровавленные и полумертвы они повергали врага, чуть ли не в бегство, а Александр отразив с десяток выпадов офицеров, разрубив одно из них на две части, словно молнию швырнул свою саблю во вражеского офицера. Но оружие исчезла в чуть заметной тени за метр до врага, и проявила себя рядом с другим офицером, проткнув его на вылет, отбрасывая на несколько метров назад.

Сам же Александр выдал, наверное, самую сложную комбинацию ключей печатей, которую я даже не мог себе представить, после чего из его глаз ударила вспышка света, которая разнеслась по всему полю боя.

Мне же осталось, широко открыв глаза наблюдать, как из глаз Александра, словно ручьями устремилась вниз по лицу кровь, а практически всё место схватки докуда дотянулась вспышка света, сошло с ума и понеслось вскачь.

Вражеские отряды, рыча стали набрасываться на своих же сослуживцев, а те в свою очередь на них, устраивая кровавое безумное побоище которым руководил словно сам дьявол в чёрной шинели, лицо которого сродни демону стало полностью красным, а глаза утратили зрачки.

За несколько минут такого действа Александр падал несколько раз на колени, но упрямо вставал на ноги, при этом уничтожив чуть ли не одним махом свыше десятка рот.

Все кто не попали под родовую технику Острогова дрогнули и, стали слышны кличи для отступления, под гонение их уже совсем малочисленными отрядами полка Александра и теми, кого он свёл с ума, взяв под свой контроль.

Я же стоял и смотрел, как бежали остатки некогда нескольких полков армии Белогорова, а Александр так и стоял посреди этого ужаса, пока они не скрылись из виду, а все его подконтрольные солдаты не убили сами себя. После этого он вновь упал на колени, но скрипя зубами, встал на ноги, а после, словно на ощупь и звук зашагал по полю осененному трупами под отдание ему чести тем крупицам, выжившим в этом аду. Но которые всё равно должны были умереть от яда в их крови, и то и дело обессилено падали на тела поверженных врагов и товарищей.

И тут я осознал, что Александр действительно был слеп, ведь его глаза были абсолютно белые и словно затянутые пеленой.

Мотаясь и еле волоча ноги, он добрался до выезженного эпицентра взрыва, и словно ведомый одному ему истиной, склонился над телом своей обгорелой до неузнаваемости жены.

— Я иду к тебе, — прошептал он одними окровавленными губами, после чего не склонённый ни врагом не собственной смертельной техникой он рухнул на колени и, обняв Викторию, прижал её к своей груди — Ни долго тебе пришлось тосковать без меня. — Склонил он голову и поцеловал её в лоб, после чего беззвучно умер так и, оставшись стоять на коленях, прижимая свою жену к своей груди, прислонившись с ней лицом к лицу.

Мир поплыл серой пеленой, и я понял, что стою на морозе, а по моему лицу текут жаркие скупые слёзы. Князя Острогова не было рядом, а отовсюду раздавались праздничные взрывы петард и музыка с песнями.

Утерев слёзы, я чувствовал дикую тоску, а в дали у высокой статуи в её чуть заметной тени, я увидел того, кто показал мне всё это.

Он махнул мне рукой, после чего исчез, оставляя меня один на один с увиденным и пережитым.

Глава 23. Кошмары наяву и во сне, или дебют разрушения.

Я сидел в беседке, и крутил в руках фужер с шампанским, отходя от пережитого кошмара.

В груди всё ещё щемило, однако я старался не показывать вида своего удручённого и разбитого состояния.

Головой я понимал, что это не мои родители, а увиденная ужасная трагедия ко мне не имела никакого отношения.

Но вот тело и словно часть моей души думали иначе. От чего я словно страдал как физически, так и морально.

Хотелось просто покинуть это место, и не видеть всех этих людей, которые возможно косвенно или прямо принимали участия в тех событиях.

Отпив из фужера, я откинулся назад, и тяжело выдохнув клубы пара изо рта, посмотрел в крышу беседки.

— Я словно на пиру во время чумы. — Протянул я одними губами.

— Григорий вот вы где, — кряхтя, поднимался в беседку толстый мужчина с седыми бакенбардами в парадном костюме по последней имперской моде. — Я уж обыскался вас.

— Князь Болотниковский. — Вернул я голову на исходное положение, слегка привставая при этом.

— Отличный праздник, а ваше шампанское и вино великолепны. Такое надо к столу императора подавать. Коньяк я ещё не успел попробовать. Но думаю и он великолепен, — водрузил он своё седалище рядом со мной. — Григорий. — Повернул он на меня своё круглое, словно мяч лицо с двойным подбородком. — По поводу нашего дела об открытии вами банковского предприятия. Документы почти готовы. Монетный двор проникся вашим рвением следовать завету императора и вести империю в светлую индустриализацию. Теперь дело за малым, предоставить документы на уставной капитал в размере двадцати пяти миллионов рублей.

— Антон Семёнович, — несмотря на воротилу монетного двора, протянул я. — Было же заявлено десять миллионов. Откуда появилось ещё пятнадцать миллионов?

Князь отпил из бокала, и слегка крякнув от удовольствия, произнёс:

— Ошибочка вышла Григорий Александрович. Устав на десять миллионов даётся только особам княжеских кровей, или обладателям данного титула. Совет изначально не понял, что вы не имеете аристократического титула. Они вообще не хотели давать ход вашей бумаге. Только моими усилиями и усилиями князя Урдеянова, нам удалось исправить положение. Вы же сами помните.

— Да я помню те полтора миллиона рублей. — Криво скривился я. — Ценные бумаги моих предприятий подойдут как уставной капитал?

— Григорий Александрович, — протянул толстяк, расправляя и пожимая одновременно плечами. — Вы же сами знаете, что такое делается только исключительно в редких случаях. Думаю, совет монетного двора на такое не пойдёт.

— Антон Семёнович, — повернулся я на князя. — Вы же с князем Урдеяновым заинтересованные лица как ни как. Неужели ничего нельзя сделать, и придётся повернуть назад на финишной прямой.

Ну, — протянул толстяк, отпив из бокала вина. — Есть одна лазейка. Но понадобится ещё два миллиона. Однако думаю, что это куда лучше, чем искать ещё пятнадцать.

Я скривился про себя, после чего поджав губы, посмотрел на князя Болотниковского.

— Да. Как раз такая сумма лежит на вкладе банка, часть которого принадлежит куму князя Урдеянова. Я завтра с утра пришлю все нужные бумаги. Надеюсь, долго ждать не придётся?

— Не думаю. Пара дней если всё получится. Документы то готовы уже. Нужна только уставная сумма и всё.

— Григорий! — Раздался радостный звонкий голос, произнёсший моё имя. — Вы куда пропали. Мы с Николаем вас обыскались. — Шурша подолом свадебного платья, поверх которого была длинная шуба, в беседку залетела Роза. — Надеюсь, не помешала? — Всё улыбалась невеста, смотря то на меня, то на князя Болотниковского.

— О, нет нисколько, — расплылся в улыбке толстяк. — Мы уже поговорили. Не смею боле отнимать внимания Григория, и оставляю его полностью вам княжна. — Встал, и быстро стал покидать беседку Антон Семёнович.

— Григорий, что с вами? — посмотрела сверху вниз на меня уже княжна Ястрина. — Вам нездоровится?

— Всё хорошо Роза Михайловна. — Встал я со скамейки, расправляя невидимые складки на пальто.

— Гриш, — надула губы княжна. — Какая я тебе Михайловна. Ты самый близкий друг Николая, и мой. Хватит уже, может?

— Как скажешь Роза, — постарался я выдать улыбку виновнице торжества. — Сегодня ваш день. А где ты мужа потеряла?

— Он отходит от танцев. Точно всё в порядке? — Приблизила своё лицо к моему лицу княжна Ястрина, заглядывая мне в глаза.

— Точно. — Улыбнулся я, светлой улыбкой смотря в чистые и светлые глаза невесты, от чего щемящая в груди боль обиженно встрепенувшись, отступила, сдавая свои позиции.

— Ну, коли так. Пошли танцевать. С тобой я не танцевала ещё. А должна была станцевать сразу после первого танца молодожёнов. — Схватила она меня за запястье и потащила за собой следом из беседки в направлении самого большого скопления народу.

А через пять минут мы уже крутились в танце в толпе таких же танцующих людей.

Пока мы танцевали, я видел, как гости облепили Николая, и вели с ним беседы. Как те, кто был приглашён на свадьбу, сбившись в небольшие компании, неспешно что-то обсуждали, попивая алкоголь, а я держал в своих руках звезду и жемчужину этого мероприятия, которая улыбалась мне, наверное, самой чистой и невинной улыбкой которую я видел за всё время жизни.

Эти картины влетали в мой мозг сильным контрастам, и смешивалась с образами последней битвы полка Острогова.

Воистину все, что творилось сейчас у меня в голове, можно было охарактеризовать двумя словами — Война и мир.

Звучал вальс, под который мы кружились под открытым небом, а я словно балансировал на тонкой грани ужаса минувших событий и самого счастливого момента в жизни моих друзей.

— Гриш, — слегка поклонилась мне Роза, когда отзвучала музыка, — Ты точно хорошо себя чувствуешь? На тебе то и дело лица нет.

— Да, — сделал я поклон своей партнерши по танцу. — Много алкоголя и нервные недели подготовки сказываются.

— Гриш! — Донёсся до нас уже заплетающийся голос Николая. — Давайте выпьем, наконец, втроем. — Шествовал он, слегка заплетаясь, неся фужеры с шампанским.

Я принял фужер от князя Ястрина, и мы отошли в сторону, под новое начало музыки и танец гостей.

— Гриш, — положил мне руку на плечо Николай. — В общем, мы с Розой решили. Если у нас будет мальчик, то мы назовём его в твою честь. И надеюсь, ты не откажешь нам стать нашему будущему ребёнку крёстным отцом.

Я слегка опешил от такого заявления, а Роза расплылась в улыбке, обнимая своего мужа.

— Николай мне рассказал, что мои родители только после твоего визита дали добро на нашу свадьбу Гриш. Ты словно наш ангел хранитель. Не откажи в просьбе. — Сделала она, жалобное лицо, округляя глаза, которыми впилась мне словно в душу.

— Сочту за честь. — Улыбнулся я, не отводя взгляда.

— Спасибо! — чуть не взвизгнула Роза, отстраняясь от своего мужа, начиная хлопать по-детски в ладоши.

— Это надо отметить, — слегка пошёл в сторону Николай, вызывая у меня улыбку. — Шампанского! — поднял он руку над головой. — Бутылку!

— Какую тебе бутылку? — хлопнула по груди Николая Роза, от чего его слегка повело назад. — Фужером обойдёшься. Хотя бы на ближайшие полчаса.

— Фужером? — Заплетаясь, протянул мой друг. — Одним?

— Да одним, — наградила Роза его властной улыбкой, вызывая у меня смех и зачатки хорошего настроения, хоть и ненадолго.

Посмеявшись над ситуацией, Роза выпила с нами и умчалась к гостям, а Николай, словно слегка напрягся, что не осталось мной незамеченным, при лёгкой паузе в разговоре.

— Что-то случилось? — Посмотрел я на своего друга, который словно медлил с чем-то.

— Я даже не знаю, как сказать. — Виновато улыбнулся Николай.

— Говори как есть, — положил я ему руку на плечо. — Пока Роза занята.

Князь Ястрин сжал зубы после чего слегка облизав губы слегка прикусив нижнюю губы при этом произнёс:

— Я хотел попросить совета и помощи. Моя мать, Григорий. В общем она обвинила меня в том, что я разоряю их семью. После того как вы подняли наследственное дело. Сам знаешь, выяснилось, что у Мельникова больно-то ничего кроме моего наследства то и нет. Небольшое состояние, пара домов и усадьб. Ну и слегка ценных бумаг. Фабрики и склады, да земельные векселя это всё моё. А именно предприятия приносили прибыль их семье. Без всего этого их состояние кончится через год другой скромной по меркам аристократа жизни. Она хоть тут и улыбается и веселится с семьёй. Но это напускное всё. Она хочет, чтобы половина наследства я оставил им, иначе она обвинит меня во всех смертных грехах и разорении, а также откажется от меня.

Я тяжело вздохнул и, отпив из фужера, устало посмотрел на друга, прикидывая все производные.

— Николай. Я не буду тебе опять разжевывать, что это их проблемы, что они все эти годы наживались та твоём добре. Ты сейчас перешёл черту друг мой. Теперь ты не только за себя в ответе, но и за неё, — указал я кивком на радостно смеющуюся в окружении гостей Розу. — А в скором будущем может и за ваших детей. Я понимаю, что тебе тяжело слышать такие слова в свой адрес от родной матери. Но они знали, что так будет рано или поздно. Однако не позаботились о своём будущем, имея в руках все ресурсы для этого. К тому же даже если ты оставишь им половину, где гарантия, что они не разорятся с оставленным тобой долей. Тогда они будут обвинять тебя уже в другом Николай, а ты не только это потеряешь, отдав им половину. Но и станешь потом всё равно виноватым.

— И что мне делать? — Стал, словно мрачнеть на глазах князь Ястрин.

— Ох, — выдохнул я, хлопнув его по плечу. — И что мне только с тобой делать. Выше нос. Сегодня твой самый радостный день. Не хватало мне, чтобы ты с кислой миной тут гостей пугал. Не переживай, я всё решу. Я же твой поверенный, и будущий крестный твоего ребёнка.

— Решишь? Но как? — Поднял на меня взгляд мой друг.

Я поджал губы и слегка закатил глаза вверх, словно прикидывая решение вопроса.

— Отдавать мы нечего не будем, — через пару секунд молчания произнёс я. — Это теперь не только твое, но и Розино. В место этого мы выделим им долевой процент прибыли без права участия в делах с предприятий, на срок в два года. При этом мы выплатим им откупные, и обставим это так, что ты платишь им за ведение твоих дел до момента вступления в законные права. Откупные, предложим им, как дочернее предприятие твоего имущества. Хотят руководить чем-то, пусть руководят и, если получится, приумножают. Предприятию предложим нашу поддержку на срок также в два года. Это не даст им разориться и приумножит их капитал. А дальше всё в их руках. Пойдут ко дну или смогут занять приемлемую нишу. Будет зависеть только от них. Я завтра же попрошу графа Рощинского связаться с твоей матерью от твоего и моего имени. Если упрутся. И не захотят принимать условия. Это их право и выбор. Твоя совесть будет чиста. Половина твоего имущества на данный момент составляет всего девятьсот тысяч рублей по рыночной стоимости. Я выкуплю её с небольшой рассрочкой и отдам им деньги. Тем самым я сохраню твоё имущество и удовлетворю их алчность, и огражу тебя от душевных терзаний. Но после этого пусть они даже не приближаются к тебе с просьбами, прикрываясь семейными узами. У тебя теперь своя семья, а у твоей матери своя. Ты должен позаботиться, чтобы твоя супруга была всегда такая красивая и радостная. А не выполнять прихоти людей, которые хотят тебя использовать.

— Ты как всегда прав, — робко улыбнулся князь. — И чтобы я без тебя делал Гриш.

— Разорился бы и не женился. — Засмеялся я, делая после глоток из фужера.

А через минуту нас снова посетила Роза, которая уволокла нас в гущу свадебных мероприятий.

Я же только и успевал чокаться с гостями фужерами и слушать про хорошо организованный праздник и великолепное угощение.

Празднество шло своим чередом, и вскоре уже должен был начаться вечер, после которого всё должно было кончиться.

Ходя по зимнему саду среди гостей, я общался с людьми, но среди всех этих лиц я так и не увидел Елену, хотя чета Полозовых присутствовала практически в полном составе.

Устав от нескончаемых разговоров, я вновь решил отдохнуть от гостей, и после беседы с графом Рощинским забрёл в здание и уселся в одиночестве в небольшом зале, а через пару минут в помещении появилась Анастасия.

Девушка была обворожительна в своём наряде, а её серьги тускло поблёскивали от неяркого света ламп.

— Мы можем поговорить? — С ходу произнесла она, делая пару шагов от двери к дивану на котором я сидел, запрокинув голову назад.

— Конечно, — вернул я голову в прямое положение, смотря на Анастасию. — О чём?

— Я хочу узнать, что будет дальше? — Обогнула она массивное кресло, украшенное золотой краской.

— Дальше будет ужин, а как стемнеет салют. — Хмыкнул я.

Настя скривилась и, не отводя взгляда от моего лица, произнесла:

— Можете не юлить Григорий. Я в курсе кто вы такой. Вы прекрасно как я думаю, поняли мой вопрос.

Я криво улыбнулся княжне Полозовой.

— Вы в курсе, — выдохнул я. — И что поменялось?

Настя нахмурилась и сделала шаг, встав в метре от меня.

— Вот и я хочу это узнать Григорий. Это же вы тихим сапом играли с нашим родом. Со мной с моей сестрой. Добились раздора внутри рода. Бабушка запретила нам на время приближаться к вам. Но я как будущая глава рода Полозовых должна знать. Вы закончили свои игры или вам ещё недостаточно садненного.

— А у меня не было с вами игр Анастасия, — буднично протянул я. — Это вы любители игр. Даже сейчас вы изменили, поведение под правила игры. Где надменность, которую вы дарили мне всё это время, или нисхождение. Где явные и не очень речи, указывающие нашу разницу в обществе, — стал расходиться я под возвращение ужасных картин наблюдаемых мной несколько часов назад. — Для общества ничего не поменялось. Я безродный Григорий. Для всех людей у меня нет титула, которым вы все так дорожите, словно сакральной реликвией. Но для вас всё изменилось, и изменилось ваше поведение. Можете, не беспокоиться. Я уже всё изложил Инне Михайловне.

— Да. Бабушка сказала, что мести не будет. Но в её голосе не было уверенности. Я услышала это лично от вас. Вошь голос Григорий в отличие от бабушки не дрогнул. Тогда скажите чего вы добиваетесь? Мы с вами помолвлены. Вы всерьёз решили на мне жениться? Зачем скрывали свою личность. Зачем обманывали Елену?

— Может вы всё же присадите, — посмотрел я с диванчика на Анастасию, которая нависла надо мной как следователь, и после того как Настя села в кресло продолжил говорить. — Женитьба на вас Анастасия Владимировна была не моей идеей. Но не скрою в самом начале, я был готов к такому. Однако думаю не сейчас. Почему я скрыл свою фамилию от Елены? Может потому, что ваша семья сделала из меня врага? Неотёсанного солдафона, жаждущего ваш титул и связи, а так же деньги, что неоднократно сообщала мне Елена. Скажи я вашей сестре, что я Оражен, думаю, она бы до сих пор была больна хаосом родовых центров. Так как принять помощь от врага её рода, который насильно тащит её сестру под венец, было бы неприемлемо. Ответ же очевиден.

-Значит ли это, что на этом всё кончится? — Пристально уставилась на меня Анастасия. — Неужели вам действительно не нужен княжеский титул? С ним открываются многие двери. А с древним родом за плечами и подавно.

— Да, — спокойно произнёс я. — Если бы я хотел титул таким путём, то он бы у меня был. Знаете сколько таких же красивых аристократок, чьи семьи находятся в удручающих их положениях, готовы были бы выскочить замуж. И большинство из них как я думаю, идеально играли бы роли любящих жён до самого конца, а кто-то бы и по правде влюбился бы. Это конечно дорого стоит, но для меня, это того не стоит. Слышите. Начинает доносится вальс. Аристократы сейчас будут кружиться в танце.

— И что? — Непонимающе и удивлённо посмотрела на меня девушка.

— А то, что они танцуют под мой вальс.

Анастасия растерянно посмотрела на меня, после чего слегка отведя взгляд, произнесла:

— Григорий. Скажу вам прямо. Я не отрицаю того, что я и моя семья изначально сделали вас нашим врагом. Вы сами сказали, что многие рода имеют удручающие их ситуации. Вы сами рассуждаете об этом. Тогда вы должны понимать, что мы воспротивились вам как моему жениху не с пустого места. Не буду оправдываться Григорий. Но часть наших выводов по вам лежит на чужих умозаключениях, в которые мы поверили и приняли. В этом мы допустили ошибку. Думаю, извинения по этому поводу неуместны. Да и не больно вам нужны. Но знайте, что мы умеем признавать наши ошибки, и не допускать их впредь. Надеюсь, мы сможем, ещё раз с вами встретиться без недосказанности и неловкости, из-за былого. И тогда поговорить без груза прошлого, которое вы Григорий и моя семья хотим оставить позади. Нам же надо решить вопросы с нашей помолвкой, или точнее с её аннулированием.

— Хорошо, — склонил я слегка голову набок, смотря на Анастасию. — Тогда с вашего позволения я покажу вам кое-что.

— И что же это Григорий? — Очередной раз заставил я удивляться в непонимании княжну Полозову.

— То, что вы сможете увидеть, думаю только сегодня. Просто всегда есть два пути. Один мы видим, а второй, к сожалению, нет, так как прошли по иному направлению из-за выводов перед первым шагом на распутье. — Произнёс я, улыбаясь, прислушиваясь к чуть слышному цокоту каблуков.

Встав с дивана, уже и княжна Полозова услышала звук шагов, а через мгновение, в комнату заглянула Роза.

— Ой, — встала она, в дверях смотря на нас. — Григорий, а я вас искала. Мы вас уже хватились все.

Я улыбнулся невесте, и произнёс:

— Мы уже идём Роза, — сделал я шаг к Насте. После этого взяв её неуловимым движением руки за запястье, поднимая на ноги, смотря при этом на её полные удивления и, смятения глаза девушки. — Веди. Мы за тобой.

Роза, расплывшись в улыбке, быстро развернулась в дверном проёме, сделала шаг, а я, так и не отпуская руку княжны, шагнул следом, увлекая её за собой.

— Кстати о решениях и путях, — тихо произнёс я, поворачивая голову на девушку. — Всё имеет, как я сказал две стороны Анастасия. Ужасные поступки вашей семьи, которые мы хотим оставить в прошлом. Дали жизнь этому дню, и двум любящим сердцам. Без всего этого, этой свадьбы не было бы.

Но не успела княжна ответить на мои слова, как я резко остановился и, развернувшись к ней, приблизился к Насте практически в плотную, слегка склоняя голову, дабы моё лицо, оказалось рядом с её шеей.

— Что, вы, ты…. — Опешила княжна Полозова на моё действо.

— Чайная роза, — отстранил я лицо от шеи девушки, посмотрев при этом ей в глаза. — Тебе подходят эти духи. Слегка резкие, но при долгом вдыхании сладкие. Что за взгляд. Идём быстрее. Нас уже заждался народ. Сама же слышала. — Опять резко развернулся я, и потянул за собой княжну.

Весь последующий час, я не отпускал от себя Анастасию. За это время мы много раз кружились в танце, обшились с многочисленными гостями, стуча фужерами за здоровье молодых и за их счастливую семейную жизнь.

Слушали комплименты в свой адрес, и вели светские беседы. Тем временем вечер брал свои права, и становилось темно. После ужина, я вновь ухаживал за своей спутницей, делая ей комплименты и слушая их от наших собеседников и собеседниц, а потом настало время праздничного салюта, после которого торжество должно было подойти к своему финалу, и закончиться, оставив в нашей памяти огромное количество воспоминаний.

Все гости собрались в зимнем саду на огромной площадке, смотря в ночное небо, ожидая фееричного представления, о котором сегодня было очень много расспросов и разговоров.

Я стоял рядом с молодоженами, а рядом со мной стояла Анастасия. В момент, когда раздался свист ракет взмывающих в ночное небо, я обнял Настю и притянул к себе под первые разноцветные искры разрывающегося сотнями огней салюта.

Княжна, оцепенев от моей выходки, хотела было отстраниться, но словно вяло и нерешительно, а я в этот момент прошептал ей на ухо:

— Не отвлекайся. Этот момент невероятно красив.

Раздались ещё хлопки, а за ним ещё и ещё, а мы стояли, смотря в небо, наблюдая красочное шоу салютов.

Но имеет свойство заканчиваться. Отгремели выстрелы и угасли последние разноцветные искры салюта, после чего я отпустил Анастасию и, сделав от неё полшага, произнёс:

— Ну, вот и всё. Как надумаете поговорить со мной о нашем деле княжна Полозова. Прошу уведомить меня письмом, во избежание недоразумений. До свидания, — после чего я отвернулся от неё, и обратился уже к жениху. — Николай, Роза. Я распоряжусь подать вам экипаж. Езжайте домой. Я тут обо всём позабочусь и провожу гостей.

После этих слов я быстро исчез в толпе, точно зная, что Анастасия так и осталась стоять столбом, как и стояла, даже не шевельнувшись.

Уже поздно ночью, будучи у себя дома, я вновь был окутан ужасными воспоминаниями показанной мне трагедии, которые будто только и ждали, чтобы я остался один.

Словно заняв это тело, после гибели его настоящего владельца, часть его души никуда не делась, а слилась со мной, и сейчас страдала изрезанная увиденными картинами минувших дней.

В эти минуты я словно терял нить происходящего, и воспринимал Александра и Викторию, как своих настоящих родителей.

В эти мгновения, мне хотелось мести и разрушения всего, что привело к их трагичной кончине. Для меня это было сродни кошмару наяву, который сводил меня с ума.

Даже мысли о Лене вызывали у меня гнев и желание отнять у неё и её сестры все, что им дорого, а после насладиться их отчаянием, прежде чем убить.

В таких мучениях я и уснул, будучи измотанным и выжатым словно лимон.

Но даже во сне меня не отпускало. Жуткие кошмары рвали мой разум на части, опуская меня вновь и вновь, в те события, пестря кровавыми красками.

После очередного такого кошмара, я словно чувствовал себя уже самим Александром, который жаждал смерти предавшим его людям.

В голове всё перемешивалось, и грозило мне реальным сумасшествием. Ведь в моем разуме начинали всплывать картины из его жизни. Они начинались с радостных, и заканчивались ужасающими. Вызывая у меня то смех, то слёзы. Последняя из таких картин заканчивалась слепой тоской глаз, и болью, что в последний свой миг я не сможет увидеть любимою, а только почувствовать её и прикоснутся.

Беззвучно рыча, сжимая зубы, путаясь в мыслях, я понимал, что это уже не просто веянья под впечатлением увиденного.

С ползя с кровати на пол, покрытый весь липким потом, я сложил печать разума, и меня накрыла ужасающая волна боли, от которой я выгнулся дугой, после чего пивался на бок, начиная корчиться в судорогах сродни агонии.

Раз за радом, терпя адскую боль, я складывал печати разума, вертясь по полу словно волчок, закусывая губы в кровь, отвоёвывая по крупицы своё сознание. Теперь точно зная, что угодил под ужасающую технику Острогова которая как паутина поймала меня в свои сети, порабощая не только разум, но и сами родовые каналы.

Такое нельзя было сделать наскоком, и видно пока я прибывал под его техникой, смотря трагедию безымянной заставы, он творил то, что задумал с самого начала, обрекая меня на замедленное безумие и расстройство, а возможно замену личности.

И вот настал момент, когда я смог ворваться в медитативную технику разума, и узреть отпечатки чужих техник на энергетических каналах и родовых центрах, а также в самой голове.

На моё счастье мои родовые центры работали по иному принципу, чем у всех остальных, от чего у меня было с самого начала во много раз больше шансов воспротивиться ей, чем у любого другого человека.

Только спустя час после рассвета, я смог освободится полностью от чужой техники. Вот только воспоминания Александра и прожитые мгновения счастья и горести его жизни никуда не ушли, и походу теперь остануться навечно со мной, став частью меня.

В понедельник после отгремевшей свадьбы Елена вернулась в царский лицей, после моно сказать ссылки в родовое поместье после нервного срыва, повлёкший за собой болезнь.

Ещё вчера вернувшись в Петербург, Елена, словно неуловимо не могла узнать свою сестру. Вроде всё было, так же как и всегда, Но вот что-то в ней поменялось, после свадьбы князя Ястрина на котором она присутствовала.

На все расспросы Лены о свадьбе и Григории, Настя краснела и бледнела, словно что-то вспоминая или вообще переживая заново. Да только раздражалась и отмахивалась, сходя только до сухих фраз.

Елена видя такое состояние сестры, понимала, что она что-то таит. Но вот, что был ещё тот секрет.

Сидя на первых уроках девушка думала, что надо вечером прийти на поляну, где если будет Григорий, объясниться с ним и поговорить без постыдного для неё поведения которое она показала в их последнюю встречу, а так же попросить у него прощения за себя и свой род в частности.

На большой перемене вернувшись в общежитие, Елена получила от служанки письмо, которое с её слов принёс какой-то мальчишка, и просил ей его передать.

Зайдя в свою комнату Лена открыла его и не поверила своим глазам. Письмо было от Григория, который хотел с ней увидеться сегодня после девяти вечера на заброшенной поляне у дальней стороны озера.

Это был её шанс на разговор, и упустить его Елена не могла. Ведь она словно чувствовала, что на свадьбе Ястрина между Григорием и Анастасией что-то явно приключилось.

В указанное время Елена была на указанном в письме месте. Вдали через голые занесённые частично снегом кусты, можно было рассмотреть начало овала большого озера.

На небе плыли редкие тёмные облака, а практически полная луна освещала всё своим бледным светом, заставляя снег, слегка искриться и поблёскивать в её свете.

Девушка стояла у края поляны, за которым начиналось небольшое поле, окружающее часть озера, нервничая, ожидая Григория.

— Смотрока и в правду пришла. — Раздался со спины глухой низкий голос.

— А я и не сомневался, — словно фыркнул более звонкий и высокий голос.

Лена резко обернулась и увидела, как из темноты деревьев на неё смотрели двое мужчин, которые были одеты во всё тёмное, а часть их лиц скрывали грубые, словно стоячие колом шарфы.

Елена дёрнулась всем телом в сторону, но влетела в коренастого мужчину в серой куртке, который только мгновение назад стоял в пяти семи метрах от неё, а сейчас уже был за её спиной.

— Куда собралась Полозова. — Протянул он, звонким голосом улыбаясь ей в лицо.

Вместо ответа Лена без замаха и движения плеч, нанесла резкий удар незнакомцу в пах, после чего рванула к кустам, выбегая под смех одного и брать другого на открытое пространство.

— Вот ведь мелкая тварь, — под смех своего подельника выбирался из кустов коренастый. — Что скалишься. Лови её.

Высокий мужчина на лице, которого виднелось несколько полосок шрамов, сложил печать, и снег вокруг бегущей девушки закружился в вихре, после чего обездвижил её по грудь в ледяной ловушке.

— До сих пор не пойму. Как ты до первого круга то дошёл. Если тебя пигалица ударить смогла. — Всё смеялся, бася мужчин, а под его смех с дальнего края озера, где в темноте проглядывался лес, появилась стая воронов, которая летела сломя голову, словно желая обогнать сам ветер.

— Что за чёрт? Ночь же? Откуда птицы, — Удивился коренастый, идя к пойманной в ледяную ловушку Елене. — И что они делают?

— И в правду. Чудно. — Согласился высокий мужчина с нитями шрамов на лице, смотря, как стая птиц, летя, роняла что-то из своих лап и клювов.

Стая птиц стремительно приближалась, и уже через пару секунд была над полем, осыпая его камешками, которые падая на снег, откидывали чуть видимые тени под светом луны.

Мужчины не слегка сбавив шаг удивлённо смотрели себе под ноги, а через секунду перед ними возник силуэт мужчины в месте с удивлённым криком скованной льдом девушки:

— Григорий!

Росчерк удара с голубым отливом в грудь коренастого, снёс его обратно в лесополосу, а второй отпрыгнул на пару метров с места в сторону, понимая столбы снега, в которых пытался скрыть своё присутствие.

— Думается мне, ты не Александр. Технику контроля можно значит не применять, — раздался насмешливый голос, появившегося из тени дерева высокого мужчины с гладко выбритым лицом. — Сдюжил все-таки.

— Прости, что долгожданной встречи не произошло, — Протянул молодой парень, сложив печати на практически неуловимой глазу скорости обычного человека.

Глава 24. Черная шинель.

Стоило только моей техники сложиться в печать, как вокруг меня взметнулись столбы снега, из которых вырвались ледяные сосульки подобно смертоносным копьям, и устремились, словно артиллерийский залп, накрывая всю местность, где был враг.

Острые ледяные снаряды влетали в вихри снега, где спрятался враг со шрамами на лице. Накрывали лесополосу, куда улетел его подельник от моего удара, а также кромку поля, где в тени деревьев был Острогов.

Однако Острогов исчез в тени, в которой и появился, а вихри снега, поднятые его подельником, подобно броне, отбивали колья, пропуская малую часть из них в свои снежные обители.

Только лесная кромка трещала от ломающихся кустов и ветвей деревьев, когда ледяные колья, влетая туда, сносили всё на своём пути.

— А недурно, — прогремел откуда-то с боку голос Острогова. — Техника льда и созидания с воплощением. С делом подошел, используя местность и подручные материалы.

— Тебе понравилось Аркадий, — Повернул я слегка в его сторону голову, не выпуская из виду вихри снега в одном из которых всё ещё таился враг.

— Да, — хохотал Острогов, слегка зло, прищурившись от услышанного имени. — О, вижу посланная мной близость с отцом, не прошла бесследно. Даже интонация похожа. На секунду даже показалось, что это голос и манера речи принадлежит Александру. Интересно насколько далеко зашёл процесс? Погодите! — Громко выкрикнул в пустоту Аркадий Острогов. — Ни видите у нас семейный разговор.

— Процесс говоришь? — сжал я зубы, цедя слова сквозь них. — Я проходил цепочки скал кавказского хребта. Вёл войны там, где нас встречал бренностью дальний восток, и жестокостью османский рубеж. Искал дороги через поля сражений, где только вражеская смерть, придаёт немного силы, чтобы прийти туда, где ждала меня та, кто осталась со мной рядом до самого конца. В отличие от тебя Аркадий. Воистину. Кому-то боевое братство, а кому-то целая шкура, да таиться и скрываться. Я не он. Но он это я. Мы и есть огонь, что ты разжег, ожидая не огня, а дыма. Ты встал на мой рубеж. Понимаешь, что это значит Аркадий? — Улыбнулся я ему подобием оскала.

— Смотрите-ка! Щенок возомнил себя волком, набравшись парой фраз от своего папаши. А сможешь ли ты удержать рубеж!? — чуть не прорычал Аркадий Острогов. — Говоришь он это ты! Так давай проверим. Взять рубеж!

В ту же секунду снег, словно от взрыва бомбы взметнулся белой пеленой, вверх погружая всё в непроглядную пелену, а я уже сложил печать ключ, от чего по кругу от скованной льдом Елены восставали силуэты гигантских змей.

Чуть заметный уху свист ветра, и я ставлю блок под появившийся из белой пелены кулак того, кто недавно улетел от моей атаки в лес.

Молниеносное перемещение моей ноги обрывается снежной хваткой за голень, а кулак не достигает своей цели всего на несколько сантиметров. Противник же вновь исчезает в пелене снежного буйства, чтобы через секунду ударить меня со спины.

Под звон разлетающихся ледяных оков я вновь отбиваю вражескую атаку, и в этот раз, перехватив его руку, начинаю выводить её на излом. Но сильный удар в спину с последующим сильнейшим рывком назад отрывает меня от моей добычи, и я словно на тросе отлетаю назад, для того, чтобы упасть на спину, и уйти после этого в кувырок, дабы вновь через мгновение быть на ногах.

Вокруг всё белое, а обзор даже меньше вытянутой руки, но при этом мои враги не испытывали как я понял неудобств из-за обзора.

Треск снега и я отпрыгиваю её на метр назад, уходя из очередной ледяной ловушки, которая хотела сковать мне ноги.

Но не успел я даже приземлиться после прыжка, как очередная атака коренастого молодого мужчины настигла меня.

Понимая, всю суть происходящего, я пропускаю первый удар, и рывком сблизившись с ним, наношу мощнейший удар коленом ему в солнечное сплетение.

В это же время между нами из земли и снега вырывается тонкая словно доска, но широкая преграда, разделяя нас собой, а я, прокрутившись словно волчок, поднимаю огненный ковер, уничтожая десятки ледяных ловушек, что должны были меня сковать.

Огонь и лёд сошлись в противоборстве, а меня накрыли белые клубы пара, которые словно шрапнель стали резать на куски ледяные дротики.

Молниеносная печать, и из земли вырвалась стена, принимая на себя острую ледяную технику, после чего она разлетелась вдребезги сотнями кусков земли, взорванная мной несколькими жестами пальцев, а я рванул в атаку.

Поле у озера озарялась вспышками огня и бледным сиянием техник льда и воды. Сквозь завесы буйства снежной пелены, то и дело виднелись росчерки тёмных силуэтов, подкреплённые техниками воздуха и света, а так же тьмы.

Земля, не переставая, дыбилась преградами, поднимающимися из её глубин, меняя, словно саму местность.

Очередная атака врага, завязнув в моих техниках, дала мне возможность атаковать, и я этим шансом воспользовался сполна.

Коренастый парень, чей шарф давно не скрывал его явно молодого лица, вновь рванул в снежную завесу, но я, исчезнув в одной из теней маяков которые были расставлены мной во время боя, оказался практически у него за спиной, обрушив на него шквал ударов, ограждая себя и его от остальных ледяными барьерами.

В ту же секунду в мои преграды ударили вражеские техники, а я подобно урагану наносил и наносил удары по молодому мужчине, чьё тело словно было сделано из камня.

Понимая, что защищающая нас преграда от вмешательства в наш бой вот-вот рухнет, я вложил всю силу в один удар, в надежде проломить грудную клетку врагу используя при этом стихию ветра.

Кулак вспыхнул синим свечением, и словно метеорит влетел в грудь врага, который словно пушинка оторвался от земли и, пролетев до ледяной стены, проломил её спиной, устремляясь дальше, а от него отлетали в разные стороны каменные куски, которыми как оказалось, он был покрыт под одеждой.

Враг ещё летел к земле, а на меня снося мои барьеры, налетела ледяная буря, которая пыталась сковать меня в ледяной ловушке, и располосовать моё тело острейшими льдинками, которые словно сотни ножей кружились в буйстве снега.

За секунду, когда я мог угодить в эпицентр этой атаки я, исчез в тени и оказался за её пределами, и обрушил шквал огня на высокого мужчину со шрамами на лице, из языков пламени, которого вырывались, скаля огненные пасти десятки змей.

Вода и пламя опять сошлись в противоборстве стихий, а я уже было хотел рвануть к тому, кто как оказалось, обладал каменной бронёй.

— Заканчивайте! — прогремел сквозь буйства техник голос Острогова. — Время на исходе.

В этот же момент я ощутил на подсознании, что один из моих призванных на защиту Елене змей, был уничтожен.

Резко развернувшись, я рванул в ту сторону, и увидел как молодой убийца, уже оправившись от моих ударов, уничтожал один, за одним, моих призванных существ, а в отдалении неподвижно стоял Острогов и словно судья безучастно наблюдал за нашим сражением.

Но стоило мне оказаться в нескольких метрах от врага, который уже добивал последнего змея, кружа вокруг него на ужасающей скорости, как ловушка, которая сковала Лену, затрещала, от чего девушка закричала от боли в голос.

В секунду я был рядом с ней и, припадая к земле, нанёс удар в основание льда, подкрепляя удар элементом воздуха.

Ловушка пошла трещинами, осыпаясь при этом льдинками давая свободу девушке, а я боковымзрением заметив силуэт, только и успел, чуть сдвинутся в сторону, от чего кинжал, который был нацелен мне в область почки, вспорол одежду и бок.

Тотчас брызнула горячая красная кровь на снег перед Еленой, которая была теперь свободна от преграды, и повалилась на землю.

Её крик смешался с моим рычанием, после чего я рывком сорвался к врагу с кинжалом в руке из полусидящего положения.

Однако стоило нам обменяться парой ударов, из него словно как из ежа вырвались десятки каменных игл, которые вспарывали мне кожу, а в уши ворвался очередной крик Лены.

Терпя боль от ран я, не оборачиваясь на её крик, изверг из себя огненно воздушный шар, который сродни бомбе, взорвался между нами, погружая всё вокруг нас в огненное буйство, отшвыривая взрывной волной моего врага.

Резкий поворот и я вижу, как тот, кто управлял метелью, схватив Лену, кинул её к ногам Острогова, а девушка, упав, попыталась отпихнуть от себя мужчину. Острогов же отбив её ногу вдавил её в снег, схватив Елену за подбородок и, посмотрел ей в глаза.

Тело Елены тут же обмякло, а на лице Аркадия появилась ехидная улыбка, после чего он повернулся на меня и, кривя рот в усмешке, произнёс:

— У тебя две минуты. Чтобы она на веки не стала жителем страны кошмаров своего разума. Смерть ведь это слишком щедро для их рода. Ты не находишь.

Мои ноги сорвались с места, а у меня на пути встали, не скрываясь те, с кем я сражался всё это время.

В это же время лицо Лены исказилось гримасой страха, а из её рта вырвался крик полный страха и отчаяния.

— Уже началось. Сладких снов княжна Полозова. — Засмеялся Острогов.

Крик Лены ещё набатом звенел в моих ушах, а мои глаза вспыхнули красным свечением, после чего всем на секунду словно показалось, что у меня появилось ещё две руки.

Навстречу мне рванул молодой парень, чья кожа была словно непробиваемый бастион, а за его спиной вновь стал подниматься вихрь снега и воды.

Секунда и мы сошлись в буйстве физической силы, от чего наши ноги оставляли огромные вмятины в промерзшей земле.

Но стоило нам обменяться всего несколькими ударами, а техникам льда приблизится практически вплотную к месту, где мы сражалась, мои глаза вспыхнули золотым светом, а вокруг меня взметнулось яркое зарево, погружая всё вокруг нас и меня самого в яростное пламя.

— Не может быть, Виктория, — донёсся где-то в дали ошеломлённый голос Острогова, переходя на крик. — Прочь от него! Это восхождение утренней звезды!

Но было поздно, я сблизился с врагом и, схватив его железной хваткой, словно ракета, взмыл с ним вверх, источая неистовый жар, от которого даже его каменная кожа стала, плавимся каменными слезами, прожигая плоть врага до самых костей.

Вой отчаянной агонии вырывался из столба огня, в котором мы, взлетев на десяток метров в высоту, вновь обрушились на землю, погружая всё вокруг себя в огненный хаос вырывающийся из воронки в земле.

Вспышка света накрыла поле, сотрясая ударной волной само пространство, а я уже был рядом с мужчиной со шрамами, который только и успел выставить перед собой метровую в толщину стену льда как щит.

Мой удар огненным кулаком сотряс преграду, застав её трещать и осыпаться кусками льда, а второй удар завершил дело, разнеся её вдребезги.

Вот только второго убийце и самого Острогова за ней уже не было, только ледяной покров, словно живое существо поглощал с ног тело Елены, грозя ей заключением в ледяном саркофаге.

Рванув туда я, не складывая видимых печатей утратив окутывающий меня огонь, в секунду остановил вражескую технику, после чего с жутким спазмом в теле, харкая кровью, стал озираться по сторонам, ища врагов. Но их не было видно, как и тела сгоревшее до состояния головешки убийцы.

Услышав очередной крик Елены, я всё еще, будучи на чеку, повернулся к ней и, схватив её за подбородок, дабы она не крутила головой в страхе и паники, впился в её глаза, слагая свободной рукой печати разума.

А уже через пару вдохов, к сотворению печатей пришлось применить и вторую руку, склонившись над лежавшей в снегу девушкой.

Пробираясь сквозь дебри чужой техники, я незримо бороздил отголоски иллюзий навеянных Елене Остроговым, и ужасался их картинам, ощущая на подсознание нечто до боли в груди знакомое, но словно скрытое за кошмарами видений.

Распутывая клубок техник разума, в который словно в кокон была запутана Елена, я чувствовал, что большая часть работы хоть и топорно и грубо, но была проделана.

По моим щекам из глаз лилась кровь, но они были широко распахнуты, не разрывая зрительный контакт с Еленой ни на секунду, которая была к ним прикована, словно незримыми канатами.

Пробираясь через очередную путаницу техник наложенных на Лену, я на грани сознания и подсознания, увидел, как она странно и не свойственной ей улыбкой улыбнулась осознанно посмотрев мне в лицо.

Её плечо дрогнуло, поднимая замёрзшую покрытую снегом руку, и робко прислонив ладонь мне к голове, провела ледяными пальцами от виска до подбородка, после чего бессильно уронила руку в снег, вновь уходя в бессознательное состояние.

Это было мимолётное действие, но от него моё тело сжалось в щемящей тоске и боли, чуть не выводя меня из медитативного состояния.

В дали же послышались крики и хруст снега и крики, которые не сулили мне ни чем хорошим.

Мне нужно было совсем немного времени, дабы разбить последние центры чужой техники, от чего я не глядя на бегущих людей, поднял снежный шквал и обрушил его на тех, кто вот-вот должен был добраться до нас, и с большей скоростью и рвением погрузил своё сознание в разум Лены.

В скрытым от многочисленных глаз кабинете, в тайном месте, находившегося практически в центральном районе Петербурга на диванчике сидел князь Решкин-Флинфхов, и слегка покашливал от сигарного дыма, который заполонил комнату.

Напротив князя куря сигару, сидел мужчина с ухоженной бородкой, в костюме тройка, а во главе комнаты попивая из бокала алкоголь, за столом в кресле восседал Аркадий Острогов.

— Ну, что вы такой недовольный батенька? — Улыбаясь, выпускал клубы дыма мужчина, сидевший напротив.

— Так Елена жива. А я вроде просил её убить. — Слегка опасливо протянул полный мужчина, вертя в руках стакан с тёмно-золотистым содержимым.

— Считайте, что для светского мира она мертва, — поставил на стол бокал Аркадий Острогов. — Она уже не станет главой клана. Она опасна для окружающих и себя самой. Само её присутствие в жизни рода Полозовых, для них сродни нависшему над ними мечу. Её либо запрут вдали от общества, либо она умрёт от своих собственных рук или рук аристократов. Но даже если она избежала такой участи, — улыбнулся Аркадий. — Она всё равно уже знатно подмочила репутацию рода. А Оражен, как вы и хотели, обвинён во всех смертных грехах. Он больше не будет стоять на вашем пути к женитьбе на Анастасии Полозовой. Как я слышал, не без вашего участия, его убрали с глаз долой из Петербурга. Но если вас так расстраивает факт существования Елены Полозовой. Мы компенсируем это скидкой на наши услуги, если такие потребуются для вас. — Расплылся в улыбке Аркадий.

Я сидел в своём кабинете и дописывал последнее послание, которое уже после нескольких строк должно было, отправится в конверт, который я скреплю восковым оттиском.

Прошло уже три дня с момента покушения на Елену, по пришествию которых я вновь был на относительной свободе. Но это сейчас, а день назад я стоял в просторном зале под конвоем двух элитных солдат из императорского полка. Стоя под взглядами собравшихся сегодня тут аристократов, некоторые из которых пытались раздуть событие, случившееся в царском лицее до не виданных высот.

Вот только многие их потуги были тщетны. Так как многим аристократам было это не выгодно. Ведь они вели со мной дела.

Изначально мне пытались приписать покушение на убийство Елены Полозовой. Нападение на учащихся царского лицея и учителей, а также на охрану этого учебного места.

Однако присланный из Петербурга дознаватель установил картину произошедшего, и подтвердил слова пришедшей на короткое время в себя Елены.

Было покушение, которое я пытался предотвратить.

Тогда дело сразу попытались повернуть в другое русло. Мне тут же предъявили обвинения в совращении Елены Полозовой. С припиской — нарушение главных правил царского лицея о нарушении границ дозволенных территорий учебного заведения. Тайные встречи с учащейся средних классов, общение с которой запрещены для старшеклассников без должного разрешения учебного комитета.

Также оставили преднамеренное нападение на учащихся и, учителей с охраной лицея, повлёкшее за собой травмы лёгкой и средней тяжести.

Ну и ещё пытались приписать мне возможное участие в планировании покушения на княжну Полозову.

Последнее им, кстати, так и не удалось пропихнуть, за отсутствием вообще каких либо доказательств и улик.

Зато в деле о тайных встречах и совращении младшей Полозовой доказательств хоть и косвенных они собрали много. Тут было и письмо написанное не мной, но от моего имени. Свидетельство служанки Елены, которая сообщила о полугодовалых пропаданиях своей госпожи до позднего вечера. Свидетельства об этом же от моих так сказать друзей лицеистов, что и я в эти промежутки припадал с территории старших классов лицея, а также многое другое.

Ну и дело о нападении со счетов списывать не стоило. По интересному стечению событий и непонятным причинам на мессе боя оказались лицеисты, которых вроде быть там не могло. На кой пёс их потащили с собой учителя и охранники, даже для дознавателя была загадка.

Но факт оставался фактом. Под ударом моей снежной техники пострадали многие, даже не удосужившись, защитится хоть как-то. Охранники отделались только ушибами и царапинами, а вот остальные получили куда более серьезные травмы, а один учитель и два студента даже сотрясения мозга средней тяжести, и сейчас были на постельном режиме.

Я не отпирался от нападения на людей явившихся после покушения. Но позволить опозорить Елену я не мог. Поэтому я заявлял, что Елена была мне нужна только для получения от неё поддержки и рычагов воздействия на её сестру Анастасию Полозову, которая уже не очень желала идти со мной под венец, и тем самым могла лишить меня титула князя, который я так хотел. Ведь я безродный человек, которому выпал один шанс на миллион.

С виду в простом деле, хоть и весьма громком, которое можно было быстро решить, кипели страсти. Одни аристократы желали посадить меня и лишить имущества. Другие напротив, спустить всё на тормоза, так как от этого зависели их деньги. Третьи понимали, что мои дела вскоре могут расшириться, и не понимали хорошо это или плохо. Им нужно было время для раздумий.

В общем, за два неполных дня, это всё дошло до царского двора, и тогда всё поутихло, так как в дело вмешался царский советник.

Как я думал, при дворе императора Белогорова посчитали, что страсти заинтересованных лиц в этом деле надо поубавить. Как первых, так и вторых. Как сообщила мне княжна Худалова, которая навещала меня, пока я был под стражей. При дворе слегка встревожены таким шумом вокруг меня, и возможными распрями между аристократией. Поэтому они, как всегда, решили угодить всем и посмотреть, что из этого выйдет.

— Оражен Григорий Александрович, — начал зачитывать приговор, явившийся на судебное заседание полный усатый с бакенбардами один из советников императора. — Разобрав все материалы по вашему делу. Императорской волей оглашаю вам решение. Оражен Григорий Александрович. По обвинению в совращении и действий сексуального характера в отношении княжны Елены Владимировны Полозовой с вас снимаются обвинения за отсутствием должных доказательств, и на основе вашего личного чистосердечного признания в отношении княжны Елены Владимировны Полозовой. Заключение — этого ныло. Однако на основании ваших же признаний. Вы лишаетесь императорской воли и права на свадьбу с княжной Анастасией Полозовой.

За необоснованное нападение на учащихся, преподавателей и охрану, повлекшее за собой травмы и опасность для здоровья. А также за нарушения главных правил царского лицея. Оражен Григорий Александрович лишается императорского патента на учёбу в царском лицее. Приговаривается к несению службы, сроком в один год шесть месяцев на территории Бессарабии в одной из застав вблизи Измаила в рядах Лиминского кавалерийского полка в чине унтер-офицера. Коим вы и являетесь. На основании чего и была назначена мера наказания.

По-прошествии срока назначенной службы Оражен Григорий Александрович может вернуться в Петербург и восстановится в Михайловской гимназии для завершения полного образования.

Завтра не позднее шести вечера Оражен Григорий Александрович должен отбыть из Петербурга в расположение полка. В случае неисполнения вышеперечисленного Оражен Григорий Александрович будет признан дезертиром и преступником. Всё имущество, принадлежащее Оражену Григорию Александровичу, будет измято в пользу императорской казны, как и долевая собственность в производственных отраслях.

В дверь моего кабинета постучали, выводя меня из моих мыслей, после чего она отворилась, и в дверной проём вошёл граф Рощинский.

— Григорий, — угрюмо произнёс он. — Экипаж подан.

Я встал из-за стола и сложил стопкой большие конверты, после чего взяв их, шагнул к пожилому аристократу.

— Эдуард Семёнович, — улыбнулся я ему, отдавая конверты в его руки. — Ну чего вы такой тучный. Вы же теперь большой человек. Даже банкир со вчерашнего вечера. И вскоре в ваших руках окажутся закладные ваших врагов. Выше нос.

— Григорий Александрович, — посмотрел на меня мужчина красными от недосыпа глазами. — Ну почему вы не откупились? Была же возможность в самом начале дать кому надо. Пожурили бы. Ну, может в Москву или провинцию какую сослали на годик. Вы же знаете что такое Лиминский полк.

Я подошёл к зеркалу, висевшему на стене рядом с дверью и, потянулся за верхней одеждой, и саблей.

— Да знаю. Это штрафной полк, куда ссылают тех, кого по возможности хотят видеть мёртвыми. Это Решкин-Флинфхов со своими прихлебателями постарался, а советники императора были не против. Им как жизнь, так и смерть моя на руку. Но знаете Эдуард Семёнович. По иному было нельзя. Только так можно было очистить имя Елены, и её рода. Сам императорский советник заявил этим шакалам, что такого не было. Честь чиста. А слова эти не куплены. Теперь никто не посмеет открыть на эту тему рот. А купи я кого нужно. То грязь бы лилась из всех щелей. Все бы об этом знали.

Да и если сам имперский двор засуетился. То купи я кого нужно, могли посчитать, что я безродный ублюдок попираю власть аристократов. Становлюсь тем с кем надо считаться, и силой, которую уже надо замечать. А такого никто не будет терпеть.

Я всё расписал на ближайший год полтора. Следуй указаниям и не горюй. Прошу остальные конверты доставь адресатам лично в руки. С Марией я уже вчера ночью всё обсудил. Так что там тоже всё схвачено. И не спускайте глаз с Полозовых. Инструкции на разные события я также оставил.

— Григорий Александрович, вчера пока вас не было приезжала княжна Инна Михайловна с внучкой Анастасией Владимировной. Если они опять нагрянут, что говорить то? — Прижал к животу конверты, словно самое сокровенное граф Рощинский. — Да и мне им как я погляжу тоже конверт передать надо.

— То и говори. Наше последнее дело разрешилось. Золу нет смысла раздувать, только запачкаются. И пусть свяжутся со мной, если здоровье Елены ухудшится. — Повернулся я на Эдуарда Семёновича, надев чёрную военную кавалерийскую шинель, проведя по ней рукой сжимающей шпагу в ножнах, словно приветствуя старого друга. — Мне пора отбывать. Давненько меня не было на заставах на подступах к некогда взятому Измаилу.

Конец.

Оглавление

Глава 1. Унтер-офицер, или начало теневой игры.

Глава 2. Аристократия. Компромисс интересов.

Глава 3. Дебют, или в вальсе нужны двое.

Глава 4. Аналитика, и неизбежный прогресс.

Глава 5. Дорога в царский лицей.

Глава 6. Первый пошёл, или первый день учёбы.

Глава 7. Наставник.

Глава 8. От борделя до приволья.

Глава 9. А дни тут тихие, или я сам по себе.

Глава 10. Накануне осенних гуляний.

Глава 11. Ночь рождающая власть.

Глава 12. Дуэль.

Глава 13. Осенние гуляния.

Глава 14. Зимний гамбит.

Глава 15. Новогодние истории. Часть первая.

Глава 16. Новогодние истории. Часть вторая.

Глава 17. . Два рода или ушедшие демоны империи.

Глава 18. Скелеты в шкафу, или разговоры по душам.

Глава 19. Щит и меч, или безумие твоя расплата.

Глава 20. Взор повёрнут на Петербург или городские вечера.

Глава 21. Гром над свадьбой, или посмотри в мои глаза.

Глава 22. Дьявол в чёрной шинели, или у каждого своё откровение.

Глава 23. Кошмары наяву и во сне, или дебют разрушения.

Глава 24. Черная шинель.