Как в книге [Марина Мари] (fb2) читать онлайн

Марина Мари Как в книге

1 ГЛАВА

Плетусь домой на негнущихся ногах. Дико устала, ноги ломит от долгой работы. На улице дует сильный ветер, поэтому сильнее кутаюсь в шарф и ускоряю шаг. Единственное что держит сейчас, чтобы не упасть – это мысли о решении моей проблемы. Нужно срочно искать работу! Пока еще не знаю где и как, но это первое чем я займусь, когда приду домой.

В семье я осталась одна, родители скончались, когда я была в институте, братьев и сестер нет, дольних родственников не знаю. Точнее знаю, но не поддерживаю с ними связь. Не люблю, когда лезут ко мне в душу, а после гибели родителей это происходило регулярно. Меня все время жалели, но самое удивительное, никто даже не предложил чем-нибудь помочь. Только слова, ноль действий. Понятное дело, я их ни о чем не просила, но со временем я думала об этом и поняла, что такой расклад мне не нравится. Не люблю жалость, но и пустые слова тоже.

Поэтому я быстро привыкла справляться со всем сама, маленькая девочка (как называл меня папа) с большими амбициями, а они у меня действительно были не маленькие. Я всегда хотела жить хорошо, чтобы в семье был достаток, обеспечивать родителей и не висеть на шее у мужа.

А главное – стать писателем. Я не честолюбивый человек, просто всегда мечтала доносить людям свои мысли и делать их счастливее с помощью моего творчества. Легкие романы, пропитанные романтикой А. Грина приносят мне удовольствие и жизнь становится, хоть немного, но приятнее и проще. Или же литература в стиле Митчелл, Остин или сестер Бронте, которые уносят во времена Англии 19 века. Легкие касания рук, быстрые взгляды, вечная верность и великая скромность того времени. Женщины, которые знают, чего хотят от жизни и не поддаются увещеваниям общества о необходимости найти себе мужа по расчету.

Почти у каждого из этих писателей была нелегкая судьба и я тешу себя надеждами, что мои проблемы – это всего лишь черная полоса, перед дальней дорогой и когда-нибудь я найду книгу Катерины Авдеевой на полках книжных магазинов.

Иду по улице с этими мыслями на лице появляется улыбка предвкушения. Какое же все-таки странное существо – человек! Вроде бы не произошло ничего хорошего, но я иду по улице, почти смеюсь от того, что верю в прекрасное будущее, хотя предпосылок к этому на горизонте не виднеется.

Я пришла в свою маленькую, но уютную квартиру не в центре. Она съемная, но в ближайшем будущем планирую купить уже свой маленький островок спокойствия в этом городе.

Квартира у меня однокомнатная, однако я обустроила ее достаточно удобно. Как заходишь, тебя встречает небольшая кухня, куда я умудрилась поместить диванчик создав иллюзию гостиной. Большой книжный шкаф, куда я стараюсь помещать только книги, которые хочется перечитывать и которые создают атмосферу тепла и любви в своих строках. От кухни выходит 2 двери: в ванную комнату и в спальню. Все в достаточно светлых тонах и минимум хлама. Во-первых, я люблю минимализм. Во-вторых, мне некогда и не на что захламлять мое гнездышко.

Я люблю искусство. Достаточно часто хожу в музеи и на выставки, поэтому и дома повесила несколько излюбленных репродукций. Также мои однотонные стены разбавляют коллажи из фото с гирляндами и фонариками. Может быть это и глупо, но мне нравится. На фото моя семья, старые друзья, и все те моменты, которые я пытаюсь не забывать. Даже в моей сегодняшнем положении, я смотрю на них и не вешаю нос потому что знаю, что не одна.

– Да, мама, знаю: «если сейчас все очень плохо, значит потом будет самое лучшее время». Помню, пап, помню: «Никому и ничего не давалось просто так.»

Возможно мои разговоры с фотографиями кому-то покажутся странными, но свой ежедневны ритуал я не пропускаю никогда, словно ребенок, желающий игрушкам приятного сна, прежде чем отправиться в кровать. А кто знает? Может быть они тебя действительно слышат, но не могут сказать об этом?

Заварила живительный чай с ягодами и в путь! Искать работу. До сегодняшнего дня я работала помощницей в небольшом издательстве. Работа мне нравилась, дела все, что говорят. Иногда «подай-принеси», иногда разбиралась с документацией или разрешали заняться редактурой текстов. В основном мы занимались детской и профессиональной литературой, так что о нас мало кто знал. Я не глупая, так что всему научилась быстро. Одно «но», сын моего начальника – избалованный мальчишка, у которого забрали конфету (которая даже не была его!)

Несколько часов назад:

– Когда ты уже перестанешь вести себя как заносчивая сука и скажешь, что тебе надо!

Сказал этот парень, который уже несколько месяцев подбивает ко мне клинья. За то время, как он появился в городе и стал наведываться к отцу в контору, я успела возненавидеть свою работу, но уходить не спешила, потому что редко кто берет к себе человека без опыта и мне очень повезло.

– Я уже 100 раз тебе говорила, хватит ходить ко мне. ТЫ! МНЕ! НЕ! ИНТЕРЕСЕН!

Повторила я уже действительно в 100 раз.

Все начиналось довольно таки романтично. Он приносил цветы и сладости, отпрашивал меня у начальника с работы и мы ходили на свидания. Не сказать, что я была от него без ума. Просто легкий флирт, который никому из нас не навредит, чтобы держать себя в форме. Но это начало переходить все границы после того, как я отказала ему в сексе. Он был очень настойчив, а я не привыкла пополнять свой «список побед», если не была уверенная в человеке и моей желании быть с ним хотя бы ближайшие несколько тысяч лет! (Что в общем то не раз заканчивалось на нескольких месяцах, до мистера Дарси никто точно не тянул.)

– Я скажу твоему отцу, как ты себя ведешь и он вышвырнет тебя от сюда!

Я не верила в то, что говорила, но нервы были действительно на пределе.

– Ты дура? Думаешь он не знает, что мы уже давно вместе. Можем прямо сейчас пойти в кабинет за его благословением.

И посмотрел на меня так жадно, что меня невольно передернуло от отвращения.

– Я напишу на тебя и твоей отца заявление за харассмент.

– Думаешь, что ты одна такая умная? Да он сам тебя не трахнул только потому что ты мне понравилась! Так бы ты и месяца тут не продержалась. Ты даже детскую сказочку не осилишь с твоим талантом!

И подошел ко мне очень близко, что я учуяла его неприятный запах изо рта. Меня сейчас точно вырвет! Нужно срочно что – то придумывать. На секунду я задумалась, начала прикидывать варианты: как жить, сколько сейчас отложено денег, куда можно пойти работать и т.п. Пока мои мысли были в будущих делах, я не заметила, как его рука уже переместилась мне на поясницу и губы начали тянуться к шее. Боже… Это отвратительно! Оттолкнула его на приемлемое расстояние и врезала коленом промеж ног. Пора бежать!

Выбежала из фирмы на улицу и со всех ног понеслась в ближайшую кофейню, там меня точно не удастся изнасиловать. Забежала в туалет и умылась холодной водой. Нужно срочно что-то придумывать! В следующий раз он просто прижмет меня к стене, я и пискнуть не успею.

Вышла только минут через 15, у туалета образовалась очередь и пришлось неловко извиняться. Заказа кофе и пошла обратно за вещами, в надежде что его там уже не будет. Слава богу, пронесло и этот урод уже умчался жаловаться папочке или искать выход своей энергии на стороне.

Написала заявление по собственному желаю, а также эмейл начальству о том, что если не подпишет, придумаю как выставить все это на всеобщее обозрение. А для издательства, тем более работающее с детской литературой, – это точно будет ударом. Собрала свои вещи и поехала на метро домой. Пора начинать экономить!

Наше время:

Вспоминаю все это и холодок по спине бежит. Ну я и дура! Почему терпела это до последнего, а ведь только сейчас начинаю вспоминать и его намеки, которые посыпались с самого начала и взгляды начальника с ухмылкой, на которые я не обращала внимания. Фу! Теперь ясно, что все это значило и почему сразу после окончания института меня устроили без испытательного срока.

Попивая чай, начала активный поиск вакансий. Ничего, прорвемся! За квартиру в ближайший месяц уже оплачено, небольшая сумма на первое время есть. Значит с голоду не умрем.

Месяц спустя:

– Ну почему молодая – мне 23 года!

– ….

– Я не сразу после института, у меня есть опыт…. Да, небольшой…. Да, не издавалась… Да, в декрет …. Ой, подождите нет, нет, и еще раз НЕТ, я не уйду в декрет!

– ….

– Спасибо, буду ждать.

Это был 20 звонок работодателю за этот месяц! Мои нервы уже на пределе, боюсь еще немого и буду похожа на сумасшедшую. Руки медленно опускаются от такого отношения, что раз ты женщина, да еще и молодая, то точно нам не подойдешь. Будто все безмозглые куклы, которые и двух слов связать не могут. Как бы я тогда окончила институт с красным дипломом? А? Конечно это никого не интересовало.

Через некоторое время поступает звонок, сразу же отвечаю.

– Здравствуйте… вакансия…не по специальности… архив…

– Согласна!

Не то что я искала, но фирма известная, перспектива есть и зарплата приличная для такой должности. На первое время пойдет, а потом можно будет попробовать перевестись или уговорить стажироваться на то, что я и хотела.

2 ГЛАВА

Уставшая, но счастливая отправилась спать, заранее подготовив костюм на завтра и сумку со всем необходимым. Решила в первый день прийти в максимально деловом стиле, но от каблуков в любом случае отказалась – это точно не мое. Красота взамен комфорта – вред хорошей работе. Буду весь день думать только о боли в ногах.

Проснулась до будильника, решив, что самое время начать жить по-новому. Знакомо, да? Как там говорится, «кто рано встает, тому бог подает», так пусть он подаст мне ооочень много, потому что я встала ооочень рано.

Насмотревшись вчера мотивирующих видео, устроила себе «магию утра». Быстрая зарядка, душ, эстетичный и питательный завтрак, чтение и основное дело – сделать из себя человека. Нанесла легкий макияж. Уложила свои русые волосы до лопаток крупными волнами. Надела минималистичные серьги – капельки из серебра и самое главное – серый брючный костюм современного кроя. Свободные брюки с завышенной талией, широкий ремень, белая футболка и широкий пиджак с плечиками. Под них надела белые кеды известной марки и черную сумку. Кэжуал – наше все, когда хочешь выглядеть стильно и удобно.

Еще раз взглянула в зеркало. На меня смотрела миловидная девушка 23 лет, ростом 160 сантиметров. Острый взгляд, вздернутый носик и пухлые губы. Многие мне говорили, что я могла бы стать моделью, если бы не мой рост.

Я всегда пользовалась спросом у противоположного пола, правда редко кто пользовался спросом у меня. Не сказать, что я настолько избирательная, но на этапе знакомства, одно неправильное слово или поступок от партнера и я убегаю, сверкая пятками. Этот факт я уже приняла и поняла, что бороться с этим бесполезно. Как бы я ни хотела потом продолжить общение, уже не могла, будто этот человек меня резко переставал привлекать. Что уж поделать!

Видимо моим эталоном был мой папа – лучше его мужчин в своей жизни я не встречала. Настоящий герой моих романов. Эх! Жалко нельзя сделать копию для себя! Он всегда понимал и принимал меня и маму, хотя наш характер нельзя назвать ангельским. Всегда был терпелив, а еще у него было замечательное чувство юмора. Не злое – как это модно сейчас, а очень простое и остроумное. Всегда знал, как сгладить обстановку, когда кто-то ругался и почти никогда не повышал свой голос, особенно дома. В общем, не мужчина, а мечта, моей маме очень повезло.

Если говорить о маме, то я точно похожа на нее как 2 капли воды. Хоть я и была папиной дочкой, но все мои повадки, манера поведения и темперамент мне точно достались от нее. Она за словом в карман не лезла, но и не грубила без причины. Была строга к себе и остальным, всегда выглядела на 100% и держала все под контролем. Если папа – больше плыл по течению, то мама – направляла это течение в нужном направлении.

Они идеально подходили друг другу и мне было очень тяжело, когда их не стало. Автокатастрофа, 5 минут и людей больше нет. Тешу себя мыслями лишь о том, что это произошло быстро и они не страдали. Я бы не пережила видеть их мучения.

Все, хватит думать о грустном, в новый день с позитивными эмоциями. Так было написано в мотивационной книге, так что я покорно соглашаюсь и откладываю эти раздумья в долгий ящик.

– «Мам, Пап, пока! Пожелайте своему котику хорошего дня!»

Кричу я напоследок родителям (они меня так всегда называли, даже когда мне было уже 18 лет) и отправляюсь в путь.

В 8:50 меня встречает внушительных размеров здание. Не меньше 30 этажей. Сложно спутать с чем-то другим и попасть не туда, не то что моя прошлая конторка, которую я не смогла найти сразу и пришлось звонить секретарше и уточнять где именно находится вход.

На входе мне говорят, куда именно нужно пройти и я отправляюсь в отдел кадров. Милая женщина средних лет вводит меня в курс дела и провожает в архив. Как я узнала позже это нынешняя работница на этой должности, на замену которой меня и взяли. Она уходит на пенсию, а сейчас будет помогать мне ближайшие пару дней, пока я сама не освоюсь. Испытательный срок 2 недели, благо оплачиваемый и уже после него я получу свой первый аванс, что меня несказанно радует.

Женщину зовут – Лидия. Я хотела узнать отчество, но она попросила меня даже не думать об этом.

– Я не так стара и не в таком положении, чтобы ты называла меня по имени и отчеству.

Сказала она с максимально серьезным лицом, хотя было видно, что это очень доброжелательная «старушка». Главное ей об этом не знать!

– Хорошо. Простите.

– И не нужно извиняться! Если перед каждым в этом мире будешь извиняться просто так, то из тебя начнут нитки вить.

– Хорошо! – Сказала я и посмеялась.

Вот так всегда, везде меня окружают женщины, которые знают себе цену, даже бабушки! Как после этого встречаться с какими-то сынками начальника, которые после одного слова «нет» не могут сдержать своей агрессии.

– Будешь работать здесь, там у нас основной архив, там…

И начался мой рабочий день. Ввели в курс дела, показали все помещения и рассказали о должностных обязанностях. Я прочитала устав, договор и множество различной макулатуры.

Как я думала изначально работа в архиве – это что-то на подобии библиотекаря. Сидишь себе, читаешь литературу и периодически разбираешь документацию по полочкам, но нет. В круг моих обязанностей входит: следить кто и когда приходит, что берет, убирать все на свои места, поддерживать чистоту, разносить необходимые бумаги тем, кто просит, структурировать работу зала и много-много всего.

В основном зале вся литература, которая сейчас издается в издательстве, в разных обложках и выпусках плюс литература, которую уже перестали издавать за прошедшие пять лет. В архивном зале вообще вся литература, которую когда-либо сюда отправляли авторы или которая перестала издаваться за все время существования фирмы.

Выглядит здесь все как небольшая современная библиотека. На входе мое рабочее место, на подобии ресепшен. Далее проход в основной зал, там есть несколько мест для чтения и дальше, только с паролем вход уже в архив. Когда я зашла туда впервые, то ужаснулась от количества работы. Все выглядит очень неаккуратно и разбросано.

Мне сказали, что нужно разобрать здесь все, перепечатать в электронную версию, внести в таблицы. Все структурировать в компьютер и разобрать архив. На первый взгляд работы явно не на одну неделю, так что пора преступать.

Рабочий день закончился достаточно быстро, почти все время пыталась разобрать ад, который творился в архиве, потому что я не люблю грязь, пыль и обожаю, чтобы все было на своих местах. Распрощалась с Лидией, мне она очень понравилась, и мы договорились что завтра сходим с ней вместе попить кофе в обед, и она мне более подробно расскажет об особенностях работы и поведает какие-нибудь сплетни. Я не очень люблю все это, но хочется узнать о людях, с которыми предстоит работать еще долгое время.

На «крыльях любви» к работе я полетела домой. Сходила в душ, сделала необходимые вечерние процедуры и даже нашла в себе силы позвонить подруге. Ее зовут Ева и дружим мы еще с 1 курса, правда она живет в другом городе, и мы редко видимся. Пришлось переехать из-за своего молодого человека. Он у нее какая-то важная шишка, я не вдавалась в подробности, главное, что она его любит и, как я знаю, это взаимно.

– Как у тебя дела, старушка?

– Хватит меня так называть, ты же знаешь, что меня это дико бесит.

– А что поделать? Под твой образ жизни подходит только такое описание. Ты еще не завела себе кота?

– Нет, но если ты будешь продолжать в том же духе, то я заведу себе 10 котов.

– Лаааадно, успокойся, у меня хорошие новости!

– Только не говори, что ты беременна!

Конечно я не против всего этого, но ей всего 22 года и для меня это кажется слишком рано, да и карьера у нее только начала налаживаться.

– Нет!

Громко крикнула она и даже захлебнулась. Но потом благодушно засмеялась.

– Мы собираемся приехать, еще не знаю когда, но в следующем месяце точно!

– Наконец-то!

Я не видела ее уже больше полу года и была несказанно рада. Потом мы проговорили еще несколько часов, и я легла спать, ожидая какие сюрпризы принесет мне следующий день.

ГЛАВА 3

Работа текла в обычном режиме. Пока еще Лидия ходила по кабинетам и разносила интересующую людей литературу, а я копалась в архиве, пытаясь привести его в опрятный вид. На обед, как и договорились, мы пошли вместе.

Лидия рассказа мне интересные вещи о работе, поведала о некоторых сотрудниках. Посоветовала не ссориться с помощницей руководителя фирмы, потому что, как все говорят они уже давно спят вместе и лучше не лезть в их дела. В общем то я и не собиралась, интрижки с начальством меня сейчас интересовали меньше всего. Потом разговор зашел о самом начальнике.

– Видишь ли, есть у него одна странность. Он периодически наведывается в архив и может просидеть там часами. – Заговорила она более тихим тоном, чтобы не дай бог, кто-то услышал. Как она сказала потом, даже у стен здесь есть уши.

– Я не спрашивала, что ему нужно. Пароль от архива у него есть и брать он может там все что угодно, поэтому иногда после него остается хаос и неразбериха. – Продолжила она.

– Тебе никогда не было интересно?

– Да нет же, почему. Просто не наше это дело, у всех свои причуды. Главное ты не лезь к нему, когда он придет и если что-то попросит, то сразу приноси без лишних вопросов. Он любит капаться в старых бумагах и часто в неизданных романах, может хочет отыскать там новый бестселлер, я уж не знаю.

– Хорошо, спасибо. Буду знать. – сказала я хмыкнув и задумалась.

Действительно, причуды начальства – это не мое дело. Я же не хочу, чтобы меня уволили через несколько месяцев работы, у меня грандиозные планы по поводу карьерной лестницы.

Так мы проговорили до конца обеда и разошлись по своим делам.

Через несколько дней Лидия со скрипящим сердцем отправила меня в свободное плавание и покинула должность, которую я теперь занимаю официально. Было очень волнительно от осознания, что я теперь абсолютно одна, но обязанности не такие ответственные и сложные, чтобы слишком сильно переживать по этому поводу. Отметила это бокалом вина в глубоком одиночестве и легла спать.

На удивление этот таинственный начальник, все время пока я работала с Лидией так и не появился, поэтому еще через неделю работы, я и забыла о том разговоре.

Я поняла, что дресс-код здесь мало кого интересует, ведь я редко выхожу из своего кабинета, поэтому я начала чувствовать себя более раскованно. Сегодня оделась в узкие скинни джинсы темно синего цвета, с завышенной талией. Дополнил образ голубой топ-бра, который немого виднелся из-под белой свободной «мужской рубашки», если расстегнуть несколько верхних пуговиц и старые-добрые белые кеды.

Сижу себе спокойно в архиве, копаюсь в бумагах попой к верху, а в ушах наушники с любимой группой. Поднимаю бумаги с пола, кладу их на стол и повторяю эти же манипуляции легонько двигая бедрами, пока не натыкаюсь на что-то твердое своей филейной частью. Сначала думаю, что это стол, поэтому поддаю бедрами немного вверх, чтобы присесть на него, но стол почему-то очень высокий и я не чувствую его край.

Отодвигаюсь поднимая туловище, разворачиваюсь и подпрыгиваю от испуга. Быстро снимаю наушники и пытаюсь промямлить что-нибудь членораздельное мужчине, который стоит передо мной. В этом небольшом помещении в секунду становится очень мало места потому что внимательные глаза смотря на меня. Губы стянуты в тугую линию и не произносят ни слова.

– Извини……те

Все мои правила хорошего тона мигом улетучиваются. Язык не желает слушаться, а руки потеют.

– Я забыла запереть дверь…кажется…сюда нельзя посторонним…

– На работе нельзя находиться в наушниках… кажется…а ты всегда должна быть на рабочем месте.

Передразнивает он меня. Голос приятный бархатный. От чего по телу пробегают неконтролируемые мурашки и хочется срочно застегнуть эти несколько пуговиц у рубашки, которые открывают мой топ и очертания груди, куда сейчас смотрит этот наглый взгляд. Но делать этого я не буду, потому что станет еще более неловко.

Я собираю всю свои волю в кулак и на выдохе произношу.

– Вам нужно покинуть это помещение, а то у меня будут проблемы. Вы что-то хотели, давайте я вам подскажу?

– Подскажи лучше своему шкафу, какую одежду должен надевать сотрудник на работу.

Таким же холодным тоном произносит он в касание, переводя взгляд мне в глаза.

Боже… я сейчас умру от стыда.

– Может быть лучше подсказать вам как нужно общаться или принести книгу по хорошему тону. Хотя, кажется это издательство не занимается таким. Очень печально, вам бы точно не помешало.

Говорю максимально уверенно, и я очень рада, что не склонная краснеть, потому что это выдало бы меня с потрохами.

Он издает легкий смешок, от которого я тоже невольно странно улыбаюсь, будто он гипнотизирует меня. Мужчина делает шаг на встречу, на достаточное расстояние, чтобы мне пришлось поднять голову из-за своего маленького роста и тянет ко мне руку для приветствия:

– Максим Витальевич Строганов. Приятно познакомиться.

И меня в секунду осеняет. Строганов! Издательство называется «Строганов»! Боже! Вот это я попала. Почти закончился мой испытательный срок, а я уже накосячила. Почему я даже не додумалась посмотреть в интернете как выглядит хозяин. Так, нужно срочно успокоиться, иначе я не выдержу такого позора.

Я жму его руку в ответ. Она огромная, теплая и очень приятная. Опять по телу пробегают непрошенные мурашки.

– Катерина, можно просто Катя. Извините, что так получилось.

– Будем надеяться, Катерина.

Произносит он, специально используя мое полное имя, будто смакуя на вкус.

– Я бы попросил тебя оставить меня здесь одного, но боюсь из-за того бардака, что ты тут учинила, мне это не удастся.

– Простите…

Говорю я, окидывая взглядом помещение. Да, действительно. До конца работы оставалось 2 часа, а сюда никогда никто не заходил в такое время, поэтому я решила углубиться в уборку. В конце рабочего дня мне редко давали какие-то важные поручения, поэтому я совсем расслабилась, отдавшись вдохновению Золушки. А еще я поняла, что забыла наставление Лидии и постоянно извиняюсь перед этим человеком. Возьми себя в руки, КАТЯ!

– Вы можете устроиться за столом в основном зале, а когда я здесь закончу, то позову вас.

Произнесла я, делая шаг назад, чтобы не смотреть на него как щенок внизу вверх, но споткнулась о кипу бумаг на полу и полетела вниз, приземляясь на свою пятую точку.

Он начинает смеяться, и я понимаю, что мой план потерпел поражение. Я в еще более неловком положении.

– Спасибо, что дали мне свое разрешение, но я предпочту остаться здесь. Не люблю, когда за мной наблюдают.

– Давайте я все быстро уберу, мне хватит 15 минут… – пытаюсь я как то исправить свое и без того шаткое положение.

– Спасибо. – говорит он, все еще посмеиваясь надо мной. – Я потерплю.

Он протягивает мне руку, чтобы поднятья и взглядом намекает удалиться из помещения. Я не против и со скоростью звука ретируюсь в общий зал, прикрывая дверь.

Да уж.. вот это знакомство вышло… в следующий раз буду более подготовленной к встрече гостей.

Собираюсь с мыслями и придумываю себе занятие чтобы отвлечься. Конечно же, застегиваю верхние пуговицы на рубашке! Но что бы я не делала, мысли раз за разом возвращаются к мужчине, который сидит в архиве.

Он несомненно красив. Очень красив. Высокий, подтянутый. Не худой, но и не груда мышц, отличная фигура. На вид около 30-35 лет. Надо будет почитать о нем дома в интернете. И это не интерес! Праздное любопытство, с кем не бывает!

Костюм на нем сидит идеально, видно, что сделан на заказ и по его меркам. Темно серого цвета и рубашка цвета слоновой кости. Волосы слегка вьющиеся, с эффектом легкой небрежности. Видно, что он не старался придать им такой вид, сама природа сделала все за него. От него приятно пахнет, и я ловлю себя на мысли что я бы хотела почувствовать этот запах снова…. Стооооооп. Хватит. Это твой начальник, а еще я начинаю припоминать разговор с Лидией и слова про помощницу. Нет, таких проблем на работе мне точно не надо!

ГЛАВА 4

Проходит час… второй… рабочее время уже закончилось, а он все не выходит из архива… Я не знаю, могу ли удаляться от сюда, пока не уйдут все посетители, но идти спрашивать у него нет никакого желания. Я будто чувствую опасность, исходящую от этого мужчины и, на животном уровне, понимаю, что мне нужно держать от него подальше.

Конечно никто не говорит о том, что мне придется это делать. Думаю, у него таких женщин как я, целый вагон и маленькая тележка, и каждая пускает по нему слюни. Да и вспоминаю те слова про помощницу, оооочень личную помощницу. Я конечно не спешу верить всем сплетням, но понимаю, что влиянию такого мужчины уж очень легко поддаться и забыть все свои моральные принципы.

Прошло еще пол часа, а я все думаю о нем, не торопясь покинуть помещение. Пора закругляться, а то я веду себя как самая настоящая безмозглая блондинка. Будто мужчин в своей жизни не видела, одна минутная встреча и я поплыла. Соберись, тряпка. Хочешь домой – нужно сказать, чтобы он уходил!

Не то иду, не то крадусь к заветной двери. Он так ее и не захлопнул, поэтому я могу заглянуть в маленькую щель. Слышу легкое шуршание и дыхание Максима Витальевича. Такое глубокое и успокаивающее, будто он не на работе, а сидит дома за томиком любимого романа, укутавшись в плед.

Начинаю беззвучно хихикать. Представляю его дома, у камина в огромных тапочках зайчиках, с масочкой на лице, читающий романы Донцовой! Вот умора!

И через секунду я ловлю его взгляд. Все тело пробирает иголками, а дыхание учащается. Я поймана с поличным! Бессовестно подглядывала за ним, да еще и хихикала. Начинаю кашлять, прикрывая рот рукой. Нужно срочно что-то сказать в свое оправдание, но в голове пробегает перекати-поле. (Я помню его слова о желании побыть в одиночестве.) Он опережает меня:

– Вы за мной подглядываете? – говорит он, поднимая брови вверх.

– Нееет, вы что… – пытаюсь оправдаться я, продолжая покашливать в руку.

– … – Долгий изучающий взгляд и его брови ползут еще выше.

– Я просто хотела сказать, что мое рабочее время закончилось, а я не могу уйти, если здесь находятся посетители.

– Хм… Печально… – и нагло отворачивается обратно, уткнувшись свою стопку бумаг.

Он что, сейчас просто проигнорировал меня? Настраиваюсь что-то сказать, делаю вдох возмущения, но он будто чувствует это и ловит меня своей фразой, сказанной из-за спины:

– Раз вы еще остаетесь здесь, принесите мне кофе. Черный. 2 ложки сахара.

На моем лице появляется странная гримаса: смесь негодования и злости. Слава богу он так и не посмотрел в мою сторону.

– Боюсь, что для этого вам придется попросить помощи у вашей помощницы. Личной. Это не входит в круг МОИХ обязанностей.

Я сразу же забываю те размышления о нем, несколько часов назад, потому что это неуважение ко мне перечеркивает все, что я могла себе придумать об этом человеке.

Он медленно поворачивает голову в мою сторону.

– Кажется я забыл, прошу прощения. Привесите мне ПОЖАЛУЙСТА черный кофе. 2 ложки сахара. – И смотрит на меня, ожидая как же отреагирую на такое заявление.

Сначала я готова взорваться как атомная бомба, но потом вспоминаю с кем разговариваю и проглатываю ком горечи. Разворачиваюсь на пятках, поднимаю голову вверх и, виляя бедрами, удаляюсь делать этому …… человеку….. (хотя хочется назвать его по-другому, но я все-таки приличная женщина) делать кофе. Интересно, если плюнуть в чашку, то он почувствует это?

Не спешу возвращаться к нему с напитком, потому что сначала делаю чашечку себе и спокойно выпиваю ее за столом, чтобы успокоить бушующие нервы. Через 15 минут приближаюсь к архивной двери. Стучусь и, не дожидаясь ответа, прохожу к столу. Ставлю его напиток на край (надеюсь он его прольет) и быстро ухожу, не сказав ни слова.

Чувствую себя очень деловой и важной! Хотя на самом деле, очень хочется домой, поскорее расположится на своей мягкой постели и сделать из себя шефа, когда я представляла его в тапочках и с маской для лица. Идеальный вечер, если украсить его любимой литературой и бокалом вина.

Проходит еще несколько часов, я уже откровенно клюю носом за рабочим столом. Перед этим я обдумала множество вариантов, как можно убить Максима Витальевича, но это все остается в прошлом, когда я погружаюсь в сладкую дрему.

Просыпаюсь от странного ощущения, будто на меня кто-то смотрит. Открываю сонные глаза и вижу, что рядом со мной, облокотившись на стол стоит начальник, смотря на меня изучающим взглядом. Перевожу свое внимание на часы и вижу время! Час Ночи! Он вообще домой не торопиться?

– Я вижу, вы тут прекрасно устроились. – голос его звучит спокойно и обволакивает меня. Слышатся хрипящие нотки, и я чувствую, что они как маленькие иголочки пробегают по моей спине, оставляя след из мурашек.

– Вы мне так ничего и не сказали, а я не хочу вылететь с работы, даже не окончив испытательный срок. – говорю и я зеваю, забывая о своих манерах и не прикрывая рот.

– Похвально. Такое рвение к работе. – говорит и ухмыляется.

– Вы закончили?

– Да, можете собираться.

Я быстро выключаю везде свет, проверяю закрыт ли архив, беру свои давно собранные вещи и двигаюсь по направлению к выхожу с шефом.

Он галантно придерживает дверь, мы заходим в лифт в полной тишине и едем. Он стоит сзади меня. Я слышу его дыхание достаточно близко, хотя лифт не маленький, но повернуть голову не решаюсь, потому что ловлю себя на мысли, что мне это нравится. Грудь начинает подниматься все чаще от сбивчивого дыхания, а голова кружиться от недостатка воздуха.

Лифт извещает о прибытии на первый этаж слишком громко. Я вздрагиваю от этого шума и слышу смешок за спиной, а потом теплую ладонь на своей спине. Она провожает меня к выходу.

Мы выходим из здания, я пытаюсь отстраниться от его прикосновений, но он усиливает хватку.

– Куда ты собралась, золушка? Оставишь туфельку?

– Очень остроумно! Мне нужно вызвать такси.

– Я тебя подвезу. Все-таки это моя вина, что ты здесь в такое время. – Звучит как приговор и обжалованию не подлежит.

На мое удивление все проходит чинно-благородно, больше никаких касаний и неловких ситуаций. Нейтральная короткая беседа о работе и прощание. Проводить меня до подъезда он не выходит, но это было бы слишком странно. И так достаточно впечатлений на сегодняшний день. Плюс я не забыла эту его выходку с кофе, надеюсь он будет появляться в архиве как можно реже.

ГЛАВА 5

Следующие несколько дней проходят в обычном темпе, и я заканчиваю свой испытательный срок. Думаю, через месяц-два попробую поговорить о стажировке в самом издательстве, в свободное от основной работы время или же отправлю какую-нибудь из своих работ под псевдонимом. Будет интересно узнать вердикт.

После того самого разговора с начальником, стараюсь теперь одеваться более скромно и подобающе сотруднику такого известного издательства. Но мою любовь к кедам не победить, поэтому на мне моя старенькая, но невероятно удобная обувь, белая рубашка и кожаный комплект из узкой юбки чуть выше колена и укороченного пиджака. Дополнила образ массивными кольцами. Мой стиль скорее похож на девочку-подростка, с кем меня и так часто путают. Но я не собираюсь меняться в угоду обществу. Пусть терпят!

Совершив плановый обход по кабинетам и разобрав бумаги, которые остались со вчерашнего дня, хочу отправиться наводить порядок в архив, но приходит мужчина, который меняет все мои планы.

Выглядит устрашающе, очевидно в плохом настроении. Я произношу стандартные слова приветствия и показываю дежурную улыбку.

– Добрый день, Максим Витальевич.

В ответ получаю топот ног, удаляющуюся спину и звук хлопающей двери в архив. Ну что ж, решаю не портить себе настроение и пропустить это мимо ушей. Нахожу себе другую работу и углубляюсь в нее. Через какое-то время мне приходится удалиться из кабинета, а возвращаюсь я уже почти к концу рабочего дня. Решаю проверить «героя моих романов», и не зря, он все еще сидит за бумагами, абстрагировавшись от внешнего мира.

Решаю сгладить углы и сегодняшнее приветствие чашечкой кофе. Черного. 2 ложки сахара. Не забыла!

Когда подхожу к двери, слышу голос. Он говорит по телефону. Что-то серьезное. Не кричит, но от этого тона бегут мурашки по телу, и я понимаю, что мой кофе сейчас явно лишний. Но почему-то не могу заставить себя отойти от двери. Прислушиваюсь:

– Я уже весь архив перерыл! …. Ты уверен? …. Мне нужно это найти! … Как я ей объясню? ….

Слышно урывками, потому что двери достаточно плотные. Полную картину происходящего составить у меня не получается, да и это не мое дело. Не обо мне же они в самом деле говорят. Слышу, что разговор закончился, тихонько открываю дверь, чтобы обозначить свое присутствие. В ответ никакой реакции, поэтому решаюсь подойти и поставить свою посылку на стол Максиму Витальевичу. Делаю все быстро и сразу же ухожу, ни сказав не слова. В ответ получаю:

– Спасибо!

И с довольной улыбкой иду на свое рабочее место. Шеф заканчивает как раз под конец рабочего дня, за что я ему очень благодарна, и мы расходимся по разным полюсам. Он – в свою дорогущую машину, я – на метро.

Следующую неделю все идет в обычном темпе, шеф начал чаще наведываться в архив и пропадать там часами. Я же, в свою очередь, не тревожу его и приношу кофе, до того, как он успевает попросить. А последние дни даже начала класть туда какие-нибудь маленькие приятности, на подобии конфет печенья или пирожного. Сначала было страшно и неловко, но потом я увидела, что он сметает все под чистую, поэтому со спокойной душой каждый день готовлю ему какие-нибудь сладкие сюрпризы. Он, не знаю в ответ ли на мою инициативу или просто по доброте душевной, всегда уходил вовремя.

После того как шеф уходит из архива, приходится немного задерживаться, чтобы убрать беспорядок, который царит после него, поэтому я часто остаюсь на работе подольше и уже подумала, не поставить ли мне сюда диванчик и не оставаться ли ночевать. Было бы гораздо удобнее! Но это так, фантазия разыгралась.

Обычно во время уборки я не могу удержаться и рассматриваю бумаги, которые он сегодня читал. Чаще всего это какие-то второсортные романы или неизданные рассказы. Люди часто присылают сюда свои работы, в надежде что их заметят и опубликуют, а издательство все бережно хранит. Не знаю уж для чего. Может быть он действительно хочет найти здесь какое-нибудь хорошее произведение для публикации. Надо будет подкинуть ему мою работу! Вдруг заметит!

В последний раз, когда прибиралась в архиве перед выходными, заметила какую-то ужасно потрепанную тетрадь, застрявшую между полок. Удивительно, что она еще сохранилась, потому что многие произведения здесь уже давно перепечатаны в электронную версию или утилизированы. Стало очень любопытно, поэтому я утащила эту тетрадь домой, все равно никто не заметит, раз столько лет валялась там. Почитаю, а потом перенесу в компьютер.

До нового чтива дома руки так и не дошли, потому что весь вечер проговорила с подругой. Им придется задержаться в городе из-за проблем с бизнесом, поэтому встреча переносится на неопределенный срок. Зато все время на телефоне мы планировали как проведем этот день. Теперь хочется ускорить время, иногда оно тянется так медленно!

Утром испекла своему начальнику домашнее печенье. Пытаюсь не думать из-за чего у меня появился такой порыв, просто хочется как-то поднимать ему настроение. Не знаю какие тайны он хранит, но это отнимает у него много сил. Почти всегда я вижу его напряженно двигающимся в сторону архива или разочарованно удаляющимся оттуда. Мы почти не разговариваем, только стандартные приветствия и прощания, но я чувствую, что иногда он поглядывает на меня, когда проходит мимо. Причем не исподтишка, а вполне открыто и даже откровенно, будто изучает зверька в зоопарке.

Не сказать, что мне это не нравится, но, когда он рядом, я постоянно испытываю напряжение. Все валится из рук. Спина покрывается испариной. Я не привыкла так реагировать на противоположный пол. Не понимаю, что испытываю к этому человеку и не хочу узнавать.

Сегодня он пришел почти в самое начало рабочего дня, чему я была очень удивлена. Ритуал с кофе был проведен, и я собралась ретироваться из архива, но услышала, как он говорит мне:

– Подожди. – спокойным, уверенным тоном.

Я оборачиваюсь, смотрю на него не понимающим взглядом.

– Слушаю вас.

– У меня к тебе будет просьба. Закончи все свои неотложные дела на сегодня и приходи сюда, ничего не планируй. Если спросят, скажи, что личное поручение Максима Витальевича.

Я сначала опешила, но возражать не стало. Если честно стало даже немого любопытно, какие это «личные» поручения он может мне дать. Освежая воспоминания с прошлой работы, начинает чесаться коленка. Пусть будет уверен, даже такому мужчине как он, я не дам опорочить свою честь и дам отпор.

Хотя, о чем это я, мне еще ничего не сказали, а я уже придумала себе кучу разных вариантов. Среди которых есть: «долго и счастливо», убийство с расчленением и т.п. Я настоящая женщина…

Пока мыли витали, поймала на себе взгляд шефа, мои шестеренки начали крутиться с удвоенной силой. Я кивнула, сказав – Хорошо. – и удалилась доделывать утренние дела.

После обеда я пришла в архив, здесь никого не было. Снова проснулось мое любопытство и нос повел меня за стол, где сидел Максим Витальевич. Я быстро проверила, нет ли кого-нибудь в приемной, прикрыла дверь и склонилась над бумагами. Стандартные кипы макулатуры и открытая записная книжка. У шефа очень красивый, ровный подчерк, нет лишней писанины и каких-то рисунков. Все четко и по делу. У меня бы вся бумага была исписана разноцветными ручками или каких-нибудь каракулями. Что поделать, творческая натура.

Когда я начала читать что там написано, успела только разглядеть: «Было отправлено из Штатов. Примерно в начале 90-ых.»

И услышала намекающее покашливание за спиной. Дернулась, потому что опять была поймана с поличным. Развернулась и увидела, как на меня направлен грозный взгляд этих глубоких карих глаз.

– Простите… я не специально… просто думала вы уже не придете и хотела прибраться на столе. – сказала я, хоть и понимала, что оправдываться бессмысленно. Все выглядело более чем понятно.

– Тебя с детства не учили, что рыться в чужих вещах это плохо? – спокойно проговорил он, делая шаг навстречу ко мне. Я начала пятиться, но пыталась придать своему лицу максимально уверенное выражение. – И как мне тебя наказать за такое поведение?

Еще немного и я упрусь спиной в книжную полку и бежать будет точно невозможно. Стоп… что? Наказать? Он перечитал романов 18+? Мне стало дико неловко и от этого очень смешно. Почти до истерики, я действительно начала хохотать ему в лицо.

– Извините! Хпхпхп… Просто это звучит очень забавно…пхпхпх. По правилам жанра вы должны подойти ко мне максимально близко, проговорить это на ушко, ну а потом сами понимаете… хпхппх.

Я закапываю сама себя. Уже не понимаю, что несу. А он все стоит и смотрит своим непроницаемым взглядом прямо в душу.

– Вы хотели дать мне сегодня какое-то поручение? Ваша личная помощница не справляется? – господи, что я несу. Какая мне разница до его личной помощницы.

– А ты смешная. – наконец произносит он и садится за стол, показывая рукой на соседний стул. – Присаживайся.

Я покорно села, ожидая дальнейших указаний.

– Я попрошу у тебя об одной просьбе, о которой никто не должен знать.

ГЛАВА 6

– Тебе нужно привести этот архив в идеальное состояние и разобрать все работы, отправленные авторами за последние 30 лет. Если будет приходить что-то новое, то первым делом отправляй это ко мне. Пока что это твоя основная задача.

–Потом будут еще какие-то?

– Посмотрим…

– Вы здесь что-то ищите?

–Это ты мне скажи. Мы здесь что-то ищем? – проговорил он, повторяя мою интонацию.

Я поняла его намек на то, что никто про это не должен знать. Поэтому активно начала крутить головой из стороны в сторону, показывая отрицательный ответ.

– Вот и умница. Можешь приступать.

– Разве вы не любите работать в одиночестве?

– Я готов пойти на жертвы.

И работа закипела. До самого конца дня я торчала с ним в этом замкнутом помещении. Иногда смотрела в его сторону, а когда наши взгляды пересекались, то в тело вонзались острые иголки, оставляя после себя покалывающие ощущения. Я видела, как активно он вчитывается в материал, будто в надежде увидеть в нем что-то очень важное, что было очень стронно, ведь это работы, которые как раз-таки, не подходят для публикации здесь.

Самому издательству уже больше 50 лет, как я узнала позже, за нашими короткими разговорами с Максимом Витальевичем. Основано оно было его отцом и досталось по наследству. Его родитель недавно скончался, чуть меньше полу года назад, и он стал полноправным и почти единственным владельцем акций.

Литературное дело его никогда не привлекало, но так сложились обстоятельства, что он не мог пока что оставить свой пост. А я стою и не понимаю, как можно отдать такое место кому-то со стороны. Просто продать и забыть. Это же его наследие.

Все это я и проговорила ему, а в ответ получила лишь смешок и слова:

– Если бы ты была знакома с моим отцом, то поняла бы меня. В какой-то степени я даже жажду отдать это дело, чтобы больше не иметь с ним связи.

– А что с вашей матерью? Издательское дело ее не интересует? – Раз тема семьи уже была поднята, то грех не спросить интересующий меня вопрос.

Он ощутимо напрягся. Я увидела, как вытягивается его спина. Было понятно, что это не то, что он хочет обсуждать с посторонними.

– Моя мать ушла из семьи, когда я был совсем маленьким. Причин мне не известно. Где она сейчас я не знаю. Кроме отца у меня никого не осталось. – Каждая фраза, как ножом по сердцу. Стало очень жаль шефа. Какая мать может бросить маленького ребенка?Какие мотивы могут побудь женщину оставить все и уехать, забыв о своей семье? Мне кажется я никогда не смогу понять этого.

– Что вас сдерживает, чтобы не бросить все сейчас, раз вы этого так хотите? – решаюсь я на отчаянный вопрос. Терять мне уже нечего. Если не сочтет нужным, то не будет рассказывать. Просто хочется понять этого человека и что творится в его голове.

– Бумажная волокита и оформление наследства. И еще кое-что, что твоей милой головке знать не обязательно.

Это был удар ниже пояса. Уж что что, а снисходительное отношение я терпеть никогда не могла. Проглатываю огромный ком в горле. Больше не буду поднимать с ним серьезные темы, чтобы не получать под дых. Мог просто сказать: «Не важно. Я не хочу поднимать эту тему.» Или что-нибудь в этом духе.

Под конец рабочего дня я решаю, что сегодня не хочу проводить здесь сверхурочные неоплачиваемые часы и прошу своего начальника покинуть помещения, чтобы я смогла оставить свой пост. В ответ на такую наглость он спокойно встает. ПОМОГАЕТ МНЕ УБРАТЬ ВСЕ В ЗАЛЕ! И провожает в сторону лифта. Все происходит в абсолютной тишине.

В лифте царит умиротворяющая атмосфера и приглушенный свет. Повторяется история с дыханием, но на этот раз такое чувство, что я волосками на коже ощущаю его тело. Настолько близко он стоит. За моей спиной, протягивая руку он нажимает на 1 этаж, слегка задевая мое плечо. По телу пробегают мурашки, и я надеюсь, что он их не чувствует, однако слышу его учащенное дыхание. Время словно на секунду останавливается, и я хочу, чтобы это продолжалось как можно дольше. Все вокруг окутывает его запах, и я неосознанно прикрываю глаза, откидываю голову немного назад и делаю глубокий вдох.

Чувствую его руки в своих волосах. Он легко проходит пальцами, как расческа, разделяя их на пряди, перебирая пальцами. От такого простого движения внизу живота все стягивается в тугой узел, и я держусь, что не промурлыкать от наслаждения.

Он наклоняется к моему уху, убирает волосы, освобождая доступ. Я слышу его горячее дыхание:

– Чем должна была закончиться история с наказанием, будь мы в романе? – и руки немого, но ощутимо сжимают волосы, заставляя наклониться еще сильнее назад.

Звук лифта. Я просыпаюсь. Это точно было сон! На ватных ногах плетусь к выходу из здания, шеф идет следом. В голове желе, ноги свинцовые, в животе бабочки. Отлично! Нужно уносить от сюда ноги, пока я сама не сдалась ему в плен. Ускоряю шаг и двигаюсь в сторону метро, крикнув Максиму Витальевичу, не оборачиваясь:

– До свидания!

– До завтра. – слышу ответ и чувствую его взгляд на своей спине до самого спуска в подземку.

***

У меня точно давно не было мужчины! Или же сильно разыгралась фантазия! Это не могло быть правдой! Или могло? В голове мысли летают роем пчел, не могу поймать ни одну, чтобы прийти к какому-нибудь выводу. Слава богу впереди выходные и я смогу остыть. Чувствую себя чайником, который закипел, а его никак не снимают с плиты, поэтому он безостановочно свистит.

– Мама, Пап. Я дома! – оповещаю я свою стену и плетусь на кухню заварить себе чай с ромашкой. Взгляд падает на тетрадь, которую я недавно принесла из архива. Это то, что мне сейчас нужно, чтобы не думать о всякой ерунде, связанной с этим ужасным мужчиной!

Переодеваюсь в свой милый домашний костюм: розовые короткие шорты и укороченный топ с рисунком зайчика. Дополняют образ огромные тапочки с заячьими ушками. Именно в таком виде я и представляла шефа. Все! Хватит! Беру тетрадь и усаживаюсь на диванчик, закинув ноги.

Я принесла ее домой только из интереса, была уверенна, что меня ничего не зацепит. Если какое-то произведение не заметили в издательстве, то это явно того не стоит. Просто рабочий день уже закончился, а я как истинный романтик и поклонник всей этой чепухи, люблю разглядывать почерки людей. Говорят, что по ним можно составить характеристику личности.

Например, у шефа он очень: красивый, ровный и, я бы сказала, строгий. У меня же – размашистый и неаккуратный. Я быстро пишу, пытаясь не забыть мысль, которая пролетает в голове. Часто во время редактуры своих текстов долго пытаюсь разобрать свои каракули. Я стараюсь не зацикливаться на красоте и понятности текста, пока мою владеет вдохновение. Вдруг оно улетит и вернется не скоро?

У женщины, что писала в этом дневнике очень нежная и неспешная манера письма. И да, это женщина, а в своих руках я держу ее личный дневник. Я не знаю почему, но я абсолютно уверена в этом. Появилось чувство, что я знаю ее. Если бы я вела свой дневник, то он был бы похож на этот.

Повествование ведется от женского лица, по ощущения ей от 20 до 30 лет. Не слишком молодая, но достаточно опытная. Она рассказывает о своей жизни, причем в очень бытовых подробностях. Слишком просто, чтобы помещать это в литературное произведение, которое хочешь отправить в издательство. Появилось чувство, что это тетрадь оказалась в моих руках не случайно. Может сама судьба хотела, чтобы я нашла ее?

Женщина из дневника не называет своего имени. Я стала называть ее Катериной, будто перенося на себя ее судьбу. У нее есть маленький ребенок – мальчик и муж – гораздо старше нее. Она описывает обычные проблемы, будни, попытки воспитания маленького ребенка и свой страх перед будущим.

Сначала все идет спокойно. Ранняя беременность, необходимость узаконить свои отношения с отцом ребенка. Ссоры с родителями выводят, и она соглашается на этот шаг. Я могу понять ее, сейчас другое время и другие нравы, но тогда она стояла перед серьезным выбором. Общество начало бы осуждать ее и показывать пальцами. Отец ребенка был непреклонен, как и ее семья. Пришлось сдаться.

Читаю все это и по телу пробегает дрожь и непрошенные слезы. Я рада, что живу в такое время, когда могу позволить себе самой распоряжаться своей судьбой и телом. Я благодарна родителям, которые всегда поддерживали меня, потакали всем моим капризам о выборе хобби. До поступления в институт я успела много всего попробовать: разный спорт, рисование, музыка. Пришло время выбора будущей профессии. Мы собрали семейный совет и долго думали над этим. Я так и не смогла определиться. Мне позволили на год отказаться от поступления и решать, что же я все-таки хочу больше. В данное мне время я активнее увлеклась литературой, стала гораздо больше читать. К концу срока решение пришло само. Я буду поступать на литературный. И разу не пожалела об этом.

Катерина не рассказывает о своем прошлом. Она открыла тетрадь и начала писать от переизбытка чувств, а не для того, чтобы рассказать кому-то о себе. Снова появляется мысль: что эта тетрадь забыла на полках нашего архива? Я начинаю придумывать прошлое героини и как она могла бы выглядеть. Чем она увлекалась до всех этих событий и какой представляла свою жизнь. Надеюсь к финалу она найдет свое счастье вместе с мужем и маленьким ребенком.

Чтение настолько сильно увлекает меня, что я забываю о времени и останавливаюсь уже на рассвете, когда глаза налиты свинцом и голова мыслит с большим трудом и задержками.

– Спокойной ночи, ребята, завтра я вам дочитаю. – говорю своим верным поклонникам на стене. Я не редко читаю им в слух, это помогает прочистить мысли. – Доброй ночи, Катерина. – говорю я своей новой вымышленной подруге и иду спать.

Интересно, жива ли сейчас эта женщина. Я бы хотела с ней пообщаться. Надо будет попробовать отыскать ее данные в базе. Издательство отмечает кто, когда и какие работы отправляет на оценку.

ГЛАВА 7

Следующий день посвящаю домашним делам и проработке материала, который намереваюсь отправить в издательство под псевдонимом.

В понедельник, сидя за рабочим столом, доделываю свой сборник рассказов. Понимаю, что это непрофессионально и я хотела заниматься этим не в ущерб основной работе. Но кто увидит? Утро только началось, все заваривают себе кофе и готовятся к долгому дню. Шеф никогда не приходил настолько рано. Лишний час у меня точно есть.

Меня уносит волной вдохновения. Вот это я понимаю – работа, не то что в архиве. Я ничего против не имею, все работы хороши. В любом занятии можно найти интерес. Однако, работа с текстом – это точно мое. Согласна, у меня мало опыта и я еще не профессионал, но я уверена в себе и хочу связать с этим жизнь. Для начала – это самое необходимое.

Настолько сильно увлекаюсь своими нерабочими делами, что теряю счет времени. Поднимаю голову вверх и натыкаюсь на изучающий взгляд. Максим Витальевич стоит около моего стола и смотри прямо на меня. Интересно, давно ли?

– Добрый день. – говорю я, натягиваю фирменную улыбку и захлопываю ноутбук. По ощущениям, вышло очень резко. Надеюсь я не забыла сохранить.

– Вы забыли, какой работой я просил вас заниматься? – голос холодный, губы стянуты в тугую линию.

Ничего, прорвемся! И не с таким справлялись! Проглатываю нервный ком и отвечаю, подняв голову:

– Прошу прощения, немного отвлеклась. Сию секунду отправляюсь на задание. – говорю я с легкой иронией и поднимаюсь из-за стола.

Он опускает свою огромную руку мне на плечо и легко надавливает, заставляя сесть обратно.

– Это же не рабочий ноутбук? Что вы печатали?

– Я извиняюсь за то, что занималась неуместными делами в рабочее время.

– Это не ответ на мой вопрос.

– А какой ответ вас устроит?

– Честный.

Если я ему признаюсь в своей затее, то не получу непредвзятого отклика на свое творение. С другой стороны, вдруг он сам захочет посмотреть мою работу? Нет, у него и так много других дел. Он не будет возиться с недописакой вроде меня. Либо посмеется, либо уволит. Решаюсь сказать правду, как он попросил. Хотя, скорее потребовал.

– Я отправляла резюме на вакансию редактора, но она оказалась занята, поэтому мне предложили эту работу. Не подумайте, я не жалуюсь, просто хотелось попробовать себя в другой роли, кроме архивного работника. – фух, сказала я и наконец выдохнула.

– И вы хотите отправить свою вакансию в другое издательство? – Я увидела, как он сжимает края стола, как который опирается. Костяшки пальцев побелели.

– Нет, вы что! Просто немного стыдно признаться… – думаю, как бы лучше выразиться.

– Я слушаю. – холодный тон, не терпящий возражений.

Мне становится очень душно. Если он так реагирует на обычное резюме в другую контору, какой будет реакция на то, что хотела схитрить и отправить свою работу на рассмотрение сюда.

– Я хотела попробовать и отправить некоторые из своих работ сюда. Не думайте, я не питаю иллюзий на этот счет. Просто было интересно узнать ответ, вдруг это поможет в дальнейшей работе. Вы же не думаете, что я вечно хочу работать в архиве?

Я слышу выдох облегчения. Что за странная реакция? Найдут другую миловидную девушку, которая будет капаться в бумагах и он будет уже ее мучить своими заданиями. На секунду появилась мысль, что он не хочет, чтобы я уходила и поэтому так сильно напрягся. Эта мысль быстро улетучилась.

Его лицо обрело более доброжелательно выражение лица. Даже появилась легкая улыбка.

– Так бы сразу и говорили. Я же не кусаюсь. Можете отправить мне свои работы. Не обещаю, что мы что-то опубликуем, но я могу дать вам свои личные рекомендации.

Моя челюсть упала. В прямом смысле! Я подняла ее рукой и, все что я смогла вымолвить в этот момент, было:

– Серьезно?

– Абсолютно. Вот моя визитка. Здесь номер телефона и почта. Отправьте мне свои работы, как будете готовы.

– Спасибо… – мой мозг отказывался верить в это. – Спасибо! – Сердце совершило тройной кульбит, и я и не заметила, как оказалась на шее у шефа.

Он принял объятия благодарности и даже сделал взаимный жест руками мне на талию. По телу сразу расползлось волнующее ощущение. Ноги стали тяжелее, а внизу живота сладко заныло. Захотелось продлить этот момент, но я понимаю, что это может выглядеть очень двусмысленно. Попыталась отстраниться. Мертвая хватка рук на моей пояснице не позволила мне сделать это.

Молчание затягивается. Я не могу заставить себя сделать хоть какое-то движение. Решаюсь принять выжидательную позицию. Шеф стоит. Я чувствую, как учащается его дыхание, потому что его и моя грудь сейчас находятся в очень тесном контакте. Слава богу на мне сегодня плотный бюстгалтер. Соски придательски напряглись и трутся о мягкую ткань.

– Не за что, Катерина. – проговорил Максим хриплым голосом. Мне кажется именно такой он у него с утра. Интересно, я когда-нибудь узнаю это? – Я зайду немного позже. – Прозвучало уже более собранным тоном.

Шеф отстранился, развернулся и стремительным шагом вышел из приемной. Он что, убежал от меня? Ведь он никогда не приходил просто для того, чтобы пообщаться с рядовыми сотрудниками.

С мечтательной улыбкой отправляюсь в архив, но мысли витают в обдумывании материала, который я могла бы отправить на рецензию.

ГЛАВА 8

До конца дня Максим Витальевич так и не появился. В прочем, как и следующие несколько дней. Все это время я проводила в архиве, чтобы избежать неловких ситуаций. Вдруг он подумает, что я пользуюсь его добротой. Лимит щедрости – ограниченный ресурс. Я буду стараться использовать его только по необходимости.

Составила письмо, которое буду отправлять шефу на оценку. Дико боюсь. Мои работы – это мелочь, в сравнении с тем, чем он работает каждый день. Мировая литература, лучшие современные авторы, перевод зарубежных произведений – вот с чем должна разбираться птица его полета. Мои милые романтические рассказы – это иголка в стоге сена, которую легко не заметить. Однако, он уже предложил мне свою помощь. Я его об этом не просила. Уверена, что он помнит о своем обещании и не пропустит мое письмо.

Долго сижу напротив ноутбука и не решаюсь нажать кнопку «отправить». Я должна быть уверена в себе! Вряд ли он будет говорить необоснованную критику. Только конструктив и факты, так что бояться нечего. В будущем я смогу использовать его рекомендации. Это огромный плюс.

Нажала. Жду. Не знаю, чего. Не прочтет же он мои работы за 5 минут. Пальцы рук нервно постукивают по столу, на лбу проступает пот. В таком состоянии мне придется жить несколько дней, может быть недель, пока я не получу свой ответ.

Ближе к выходным позвонила Ева:

– Добрый вечер, старушка! Не буду томить и сразу сообщу, что у меня две хорошие новости.

– Вся во внимании.

– Во-первых, мы прилетает уже на этих выходных, так что ничего не планируй. 2 бутылки сухого должны стоять на столе к моему приходу!

– Ты хочешь, чтобы я умерла от передозировки алкоголя? Я уже не так молода, как ты заметила.

– Откачаем!

– Что во-вторых?

– Егора – (так зовут ее мужа) – обязали сходить на какое-то очень важное мероприятие, где будет дико скучно. Он сказал, что я не могу оставлять его там одного. Так что я попросила его узнать, сможет ли он взять пригласительный для тебя. Ты же не бросишь свою подругу одну в этом море лести и приторной вежливости? – говорит она сбивчиво и громко.

– Я не понимаю, зачем там нужна я?

– Просто так! Мне каждый раз тошно, когда я хожу с ним на эти мероприятия. Слишком много пафосных девиц, даже поговорить не с кем.

– Ты будешь со своим мужем.

– Ну «да». Знали, плаваем. Он уйдет куда-нибудь обсуждать дела вселенского масштаба, а мне придется развлекать себя самой. Ты мне нужна!

Я долго думаю, размышляя над ее предложением, но в итоге поддаюсь на мольбы и соглашаюсь. После этого я рассказываю ей историю с Максимом Витальевичем и моими работами.

– Он точно положил на тебя глаз! – тема моей личной жизни всегда увлекала мою подругу.

– Нет. Это невозможно. Ты видела его и меня?

– Ты себя недооцениваешь, старушка!

За такими разговорами проходит несколько часов. После я уже по инерции открываю почту и проверяю сообщения. Конечно же – пусто. Начинаю загонять себя по этому поводу. Если бы все было хорошо – он бы не молчал. Узнать бы, что у этих мужчин в голове. И я сейчас не только про работу.

До самых выходных Максим Витальевич не появляется в поле моего зрения. Ответных сообщений я тоже не наблюдаю. Снова обдумываю свой план по отправке работ под псевдонимом, но он сразу отметается. Теперь шеф видел мой сборник, я уверена, что он прочитал сообщение. Такие как он не оставляют почту не просмотренной. Значит этот вариант больше невозможен.

Посмотрела в интернете другие издательства. Наше – самое большое в городе, но для старта подойдет любое. Накидываю варианты. Маленькая язва во мне начинает говорить: «это предательство!» Но я отгоняю ее в самый угол, потому что я никому здесь ничего не должна. Шеф сам игнорирует мои сообщения. Значит я вправе делать то, что захочу. В понедельник разошлю свои работы в другие места!

Выходные наступают, а значит и приезд моей горячо любимой подруги. Договорились с ней сходить в торговый центр. Я редко там бываю, потому что не сильно люблю это дело. Но обновлять гардероб – это необходимость. Значит будем совмещать приятное с полезным!

Ева сильно изменилась, с тех пор как вышла замуж. В лучшую сторону. Стала более спокойная, уверенная в себе и невероятно красивая. Дорогая одежда, лучшие салоны и главное – любящий муж, творят с женщинами чудеса.

Мы гуляем по магазинам, прерываемся на ужин в кафе на верхнем этаже. Не могу отказать себе в бокале вина, чтобы скрасить покупки. Разговор заходит про званый ужин, куда меня заставляет пойти эта настырная женщина.

– Ты не подумай, что я хочу тебя обидеть, но твои наряды никуда не годятся. Там жесткий дресс-код, могут развернуть на выходе. Плюс будут папарацци.

– Если меня пригласили, значит я могу пойти в любой одежде!

– Дорогая, кажется ты кое-что не понимаешь. Там встречают по одежке.

– Я не хочу там ни с кем встречаться. – не унимаюсь я. Я понимаю подругу, ей не хочется позориться перед важными людьми. Это ведь ее инициатива, что на вечере будет человек в одежде из магазина «низкоцен». Я конечно утрирую, но пару кофточек оттуда у меня есть. И я нисколько этого не стыжусь!

– Мы подберем тебе идеальное платье. Это будет мой подарок, в честь наших редких встреч! Тем более, там будет очень много интересных мужчин. Я познакомлю тебя с друзьями Егора. – Опять она за свое. Решила меня засватать за кого-то.

– Я иду туда ради тебя, а не противоположного пола. Особенно такого, который встречает по твоей одежде, а не уму.

– Ладно, будь по-твоему. Но от подарка ты не имеешь право отказаться! – И мы чокаемся, выпивая уже 2 бокал.

В более веселом настроении мы гуляем по торговому центру почти до самого закрытия. Нашли мое идеальное платье! Подруга настояла на том, что это подарок. Уговаривала она меня не долго. Так же я купила еще одно, более коктейльный вариант. Идеальное черное сатиновое платье. Отдаленно напоминает комбинацию, но больше облегает по фигуре. Все более чем скромно, не считая длинны. Квадратный, не сильно глубокий, вырез груди и рукава-баллоны, до самых запястий. Купила сама. И именно в нем решила продолжить наш вечер в клубе.

Мы заехали ко мне домой, чтобы занести пакеты и переодеться. К своему новому платью я надела легкие черные босоножки на небольшом каблуке, с сексуальными завязками почти до колена. Дополнили образ массивные сережки и легкий макияж. Остановилась у зеркала – на меня смотрела невероятно красивая женщина. Подмигнула своему отражению и отправилась на выход. Пятая точка чесалась от желания, найти на нее приключения.

ГЛАВА 9

Клуб оказался очень приятным. Выбирала Ева. Все выглядело стильно и со вкусом. Сегодня играл известный диджей и мы планировали танцевать до изнеможения. В течении всего вчера я замечала на себе заинтересованные взгляды противоположного пола и не могла не радоваться этому. Начинаешь ощущать себя женщиной. Самооценка ползет вверх со скоростью света.

Я не планировала сильно напиваться, но все пошло не по плану. Видимо дали о себе знать бокалы, которые я опустошила до того, как переступила порог этого заведения. Мы выпили еще несколько коктейлей, и я думала, что вечер только начинается! Музыка, танцы, красивые люди. Я порхаю в воздухе, в легких чувство эйфории и бабочки в животе…

***

Просыпаюсь от дикой сухости во рту и боли в голове. Мозг отказывается работать, а глаза налиты свинцом. Заставляю себя поднять веки и отправиться на поиск живительной влаги. Но тут же останавливаюсь. Я не дома!

Я лежу на большой кровати в чужой комнате. Одна. Первая мысли сразу отметается, потому что я в одежде. Уже хорошо. Я все еще в том же виде, в каком была в клубе, не считая босоножек. Лежу на невероятно мягкой постели с шелковым бельем. В таких спят только королевы! Нужно срочно выбираться от сюда и сделать это так, чтобы ни с кем не столкнуться.

Поднимаюсь. У постели нахожу свою обувь. Беру ее в руку, чтобы не стучать каблуками. Взгляд упирается в зеркало на соседней стене. От вчерашней королевы красоты не осталось и следа. Макияж потек, лицо опухшее, волосы растрепаны, платье помято. Представляю какое сейчас от меня амбре. Не женщина – мечта.

Медленно открываю дверь из моего логова, на носочках крадусь по коридору. По ощущениям я двигаюсь к выходу. Пройдя через узкий коридор, выхожу на кухню. Оглядываюсь: огромное пространство с панорамными окнами. Невероятно светлое. Совмещенная кухня и гостиная. Двигаюсь головой от одного края комнаты в другую и натыкаюсь на мужчину, сидящего за барным столом и попивающего кофе. Это Максим Витальевич. Все. Пришел мой смертный час. Мое сердце не выдержит этого, я уверена.

Он смотрит на меня, улыбается и жестом приглашает за стол.

– Доброе утро. Выглядите помятой. – говорит он, протягивая каждую гласную и смотрит на меня оценивающим взглядом.

Я жестом рук показываю пистолет и выстреливаю себе в голову.

– Все. Надеюсь я умерла, потому что это не может быть правдой.

– Присаживайтесь. Надеюсь вы приняли это за рай, потому что кофе у меня неземной. – говорит он, посмеиваясь надо мной и встает, чтобы сделать 2 чашку.

– Можно я просто уйду, чтобы у меня был хоть 1 шанс забыть этот позор?

– Нееет, как же так. Мы должны насладиться им по полной.

Он доделывает кофе, ставит его передо мной. Садится рядом. Все это время мы молчим, а мои нервные клетки работают сверх нормы. Ноги нервно дергаются, глаза бегают. Приходится смириться и воспользоваться приглашением. Я смотрю на него, пытаюсь собраться с мыслями.

– Надеюсь вы не забыли нашу чудесную ночь? Было бы очень обидно узнать это, ведь вы столько всего мне сказали вчера. – говорит он, а я покрываюсь пятнами. Пытаюсь вспомнить то, что было вчера, но ничего не выходит.

– Я абсолютно ничего не помню. Простите, если вас это огорчит. – смысла врать я не вижу. Видимо вчера между нами все-таки была связь.

Он начинает смеяться, смотря на мое извиняющееся и потерянное выражение лица.

– Если вас интересует было ли между нами что-нибудь, то можете быть спокойны. Ваша честь цела. Тем более, вы выли в таком состоянии…

– Я поняла! Спасибо, этого достаточно. – если бы я была склонная краснеть, то сейчас была бы похожа на помидор. Не сомневаюсь в этом. Он продолжил смеяться надо мной, наслаждаясь сложившейся ситуацией. – Расскажете мне, как я вчера оказалась здесь и почему?

– Вы вообще ничего не помните?

– Нет.

– Печально. – говорит он и как будто грустнеет от этой информации. Что я вчера такого делала? Страшно представить. Надеюсь я не пыталась соблазнить его! Потому что, если это было так, значит я получила отказ. От этого факта становится в двойне неловко. – Примерно в час ночи мне поступает звонок на телефон. Я был очень удивлен, особенно когда узнал, что звоните мне вы. По голосу вы уже тогда были очень пьяны и хорошо проводили вечер. Вы сказали, что я козел, урод и прочие нелицеприятные выражения, которые я не хотел бы упоминать. Как я понял, связано это было с работой, которую вы отправили мне на почту. Память не просыпается?

Кручу головой из стороны в сторону. Узнаю себя. Нужно было оставлять телефон дома.

– Так вот, – он продолжил – связано это было с тем, что я игнорировал ваше сообщение и не говорил вам откровенно, что ваш сборник рассказов – «полное говно». Это, если что, цитата.

– Боже. Извините меня пожалуйста, я не это имела ввиду! – Представляю, что я могла наговорить ему. Когда я пью – мой язык превращается в помело. Фильтр отключается. Я говорю все, что на уме.

– Думаю, что именно это вы и имели ввиду. Но я на вас не в обиде. Это было даже забавно, на меня давно никто не кричал. Особенно таким милым голосом.

– И что было дальше?

– Дальше вы не дали мне объясниться и сказали, что выслушаете «мои оправдания» только лицом к лицу. Я принял этот вызов и приехал. Вы были очень удивлены, но разговор так и не состоялся. Ваша подруга попросила отвезти вас по домам, но я не успел узнать у нее ваш адрес. Да и в таком состоянии мне было страшно отставлять вас одну. Так эта история и закончилась. Я просто привез вас к себе и уложил спать.

– Большое вам спасибо. – А вот Ева получит грандиозную взбучку. Я уверена, что она специально не сказала ему мой адрес. Сваха недоделанная.

– Сочтемся. – говорит он и подмигивает мне. Как я смогу отплатить ему за заботу? Такое чувство, что я сейчас подписала договор с самим дьяволом.

– Как я могу отблагодарить вас?

– Я еще не придумал. Я сообщу тебе, когда мне понадобится твоя помощь. – Тебе? Когда мы успели перейти на «ты»? И это его улыбчиво-мечтательное выражение лица не предвещает ничего хорошего.

Очевидно, что разговор исчерпал себя и мне пора выдвигаться домой. Я поднимаю с пола туфли и встаю из-за стола, так и не попробовав кофе от шефа. Его сделал он. Сам. Приятно оказаться по другую сторону баррикады.

– До свидания, Максим Витальевич. Еще раз спасибо за то, что помогли нам вчера. И…извините. – пячусь к двери и натягиваю свои босоножки.

– Вы собираетесь в таком виде отправиться домой? – говорит он, оценивая мой внешний вид.

– Я вызову такси. – Одна босоножка готова!

– Подождите 5 минут. Я вас отвезу.

– Вы и так слишком много для меня сделали. Я доберусь сама, спасибо. – Вторая готова! Я почти на финише! Уверенна, он говорит это только из вежливости. Кто захочет ехать на другой край города утром в свой выходной.

– Снимайте свои развратные туфли и присаживайтесь за стол. Вы успеете спокойно позавтракать, пока я собираюсь. – говорит он и пристально смотрит на мои ноги в этой обуви. Они действительно очень сексуально обвивают мои стройные ножки. Но подобных замечаний от шефа с не ожидала. Даже поперхнулась от неожиданности.

– Вы любитель женских ног? – пытаюсь я пошутить. Зачем я опять это делаю? Звучит очень странно, особенно в сложившейся ситуации.

– Вы сами себя закапываете, Катерина. – он встает и подходит ко мне. Близко. Наклоняется к моему уху. Отодвигает волосы в сторону. Кожу опаляет его дыхание. По телу пробегают мурашки. Я боюсь пошевелиться. Так и стою, ловля ртом воздух. – Вам лучше не знать, что именно и как я люблю. – губы касаются ночки уха. Он всасывает ее в рот, прикусывает и оттягивает. Я издаю легкий стон, который не остается незамеченным. Он возвращает свое лицо на прежнее место, смотри мне в глаза и молчит. Потом отворачивается и на ходу говорит мне:

– Можете располагаться. Я скоро буду. – и скрывается в коридоре. Видимо его комната находится рядом с той, где ночевала сегодня я.

ГЛАВА 10

Я так и остаюсь стоять пригвожденная к своему месту с открытым ртом. Смотрю в ту сторону, куда скрылся Максим Витальевич. В голове полнейшая сумятица. Что это было? Как мне себя вести? Нам же еще в машине вместе ехать! В голове созревает план. Дергаю ручку двери. Закрыто. Ключей рядом нет. План провалился!

Снимаю свои «развратные» босоножки и плетусь к барной стойке. В животе дико урчит. Кофе на голодный желудок я не осилю, но и оставлять его не хочется, из вежливости. Делаю глоток и к горлу подкатывает тошнота. С утра после пьянки я ем только вредную еду. Такая вот привычка. Да, я взрослая женщина, но на утро после веселой ночи всегда отправляюсь в Мак. Либо в подобное заведение, которое нахожу рядом. Если я сейчас не поем, то до дома не доеду. На голодный желудок меня сильно укачивает, а портить машину шефа или позориться и просить его остановиться, чтобы прочисть желудок, не хочется. Придется вежливо настоять на моем уходе. Надеюсь он не успел полностью собраться.

– Максим Витальевич! – молюсь всем богам чтобы он меня услышал и не пришлось идти к его комнате. Конечно же, этого не происходит и мой клич остается незамеченным.

Иду по коридору и нахожу комнату, которая находится ровно напротив моей. Ну, не моей конечно, называть ее так мне не хочется. Вряд ли я еще раз появлюсь в этой квартире. Легонько стучу в дверь. В ответ тишина. Стучу еще раз, добавив голос. Снова тишина. Ладно… Будем действовать по-другому. Толкаю дверь, она легко поддается.

Перед глазами появляется уютная холостяцкая спальня. Чем-то похожа на ту, в которой ночевала сегодня я, но больше обставлена личными вещами. По среди комнаты не кровать, а самое настоящее ложе. Белые простыни и подушки находятся в беспорядке. Он не прикасался к ней, после того как встал. Хочется прыгнуть в нее и утонуть в его запахе. Здесь все кругом пахнет невероятно. У Максима Витальевича отличный вкус на парфюм. Одна проблема – его здесь нет.

Слышу звук из двери, которая в его комнате. Он в душе. Понятно. Мой второй план пошел прахом. Нужно срочно ретироваться от сюда, пока он не вышел. Не успела я подумать об этом, как дверь открывается и перед моим взором предстает это шикарное тело. Полотенце повязано на бедрах. Очень низко. Не понимаю, как оно вообще держится. Все тело покрыто каплями воды. Это не мужчина – Аполлон! Не могу оторвать взгляда от его кубиков. Так и хочется прикоснуться руками. Перевожу взгляд выше. Он смотрит на меня. Время останавливается. Я понимаю, что стою как дура в ЕГО комнате и откровенно пялюсь.

– Вы что-то хотели, Катерина? – он тоже не отстает и прожигает меня взглядом свои карих глаз.

– Я…я… простите. Я просто вас звала. Подумала, не слышите. Потом дверь. Она как-то сама. Ну… открылась… И вот…

– Есть все-таки у этих дверей удивительное свойство – открываться не вовремя, да? – не могу понять, что он хочет этим сказать. Да и думать у меня сейчас получается плохо.

– Да. – все, что я могу ему ответить.

– А в самой комнате вы оказались совершенно случайно? – говорит он заговорщицки и подходит ко мне.

От его присутствия тело снова пробирают мурашки. Тем более он голый! Почти голый. Но это сейчас абсолютно не важно. Между ног становится очень горячо от вида этого мужчины. А он абсолютно непроницаем. Такое чувство, что это я сейчас стою голая перед ним и смущаюсь. Как он это делает?

– Я не знала, что вы в душе. Хотела сказать, что не смогу поехать с вами и опередить, прежде чем вы успеете полностью собраться. – Вау! Да я красотка. Сформулировала мысль и смогла произнести ее без запинок. Можно себе поаплодировать. После того как выйду из этой проклятой квартиры, конечно.

– У вас какие – то планы?

– Да! То есть, нет. Мне просто нужно идти. До свидания. – и тихонечко, ступаю спиной к выходу. Он останавливается напротив меня, протягивает руку к ручке двери, которая находится за мной, и захлопывает верь.

– Я отвезу вас туда, куда нужно. Это не обсуждается. – Ну что за упертый мужчина!

Стоит напротив меня. Расстояние меньше метра. Приходится закидывать свою голову вверх, чтобы не проиграть ему в этой схватке гляделок. Я делаю такое же серьезное лицо как у него.

– Это нарушает мои личные границы! – говорю ему и тыкаю указательным пальцем в эту невероятно твердую грудь.

Он перехватывает мою кисть, заворачивает меня так, что я оказываюсь прижата к нему спиной. Максимально близко. Меня касается влага, оставшаяся на его теле. Он утыкается носом мне в ухо и произносит горячим дыханием:

– Вот это нарушает ваши границы. – потом он опускает свою свободную руку, которой не держит мою кисть, мне на бедро. Ощутимо сжимает. – И это нарушает ваши границы. – Мое дыхание становится сбивчивым. Не знаю, чего я жду, но мне безумно интересно, чем это все закончится. Он ведет своей рукой выше, доходя до края платья. Мои ноги начинают подкашиваться, но сильная хватка не дает мне упасть. Он проводит большим пальцем по краю платья, проходя под ним. – Особенно вот это нарушает ваши границы. – По телу бегут мириады мурашек. Соски твердеют и их становится отчетливо видно под тканью платья. Ведь под него не рассчитан бюстгальтер. Надеюсь ему не видно, как остро я реагирую на эти прикосновения. Меня уносит далеко-далеко…

– Мне продолжить? – звучит отрезвляющий голос над ухом, и я пытаюсь прийти в себя. Одергиваю его руку со своего бедра. Хватка ослабевает и я выскользаю из объятий. Смотрю яростным взглядом в его глаза и вижу, как там пляшут черти. Он просто играет со мной!

– До свидания, Максим Витальевич.

– Я же сказал вам, что никуда вас не отпущу. Скажите своим «планам», чтобы немного подождали. Дайте мне 5 минут и можем выдвигаться. – Он ухмыляется, но я чувствую, что он тоже возбужден. Сильно. Как и я. Дыхание глубокое и кое-что еще, что сдает его с потрохами. Чуть ниже пупка. Но он этого ничуть не стесняется.

Я киваю ему и гордо удаляюсь из комнаты. Иду и чувствую насколько я сейчас мокрая. Если он не перестанет меня провоцировать, то я поддамся. Забуду свои мысли о «долго и счастливо», несколько тысяч лет вместе и прочем. Возможно буду жалеть, но с этим мужчиной только так. Сомневаюсь, что он собирается стоить семью. Да и я предпочитаю другой типаж… Наверное.

Живот снова предательски урчит. Видимо придется просить моего начальника заехать за «питательным» завтраком, раз уж он сам напросился.

Спустя ровно 5 минут он входит на кухню полностью готовых к поездке. Выглядит как всегда потрясающе. В этот раз я впервые вижу его в повседневной одежде. Удивительно. Думала такие как он всегда ходят только в костюмах и идеально отглаженных рубашках.

На нем темно синие джинсы с легкими потертостями и белый лонгслив. Теперь он выглядит не так устрашающе. Понимаю насколько я ужасно сейчас выгляжу на его фоне. Особенно в свете последних событий. Душ мне бы точно не помешал. А лучше долгая ванна. Я попыталась привести себя в более-менее приличное состояние. Причесала волосы руками, умылась. Попыталась смыть косметику, но без специальных средств получилось не достаточно хорошо. Под глазами все еще виднеются темные круги от туши. И не будем забывать синяки под глазами после «веселой» ночи. Как же хочется поскорее оказаться дома! Живот снова издает вой умирающего кита, и я делаю извиняющееся выражение лица. Так, как бы более деликатно подойти к этому вопросу…

– Максим Витальевич, а вы не хотите в Мак?

– Зачем? – говорит он и хмурит свои густые брови, смотря на меня.

– Когда вы там были в последний раз? – Да я мисс деликатность.

– Уже не помню. Ты хочешь есть? Могла бы найти что-нибудь здесь, я же сказал тебе. – он встает и двигается в сторону холодильника. Открывает его и жестом руки показывает мне его содержимое. – Вам этого недостаточно? Или вы не уважаете человеческую еду?

Боже, какой стыд. Нужно было затолкать в себя что-нибудь съестное и не разыгрывать тут комедию умирающего от голода человека. Но организм не обмануть. Ладно, потерпим до дома, а там разберемся. Закажу доставку по дороге. Надеюсь мой желудок пока еще спит и не даст о себе знать в виде тошноты.

– Ладно, я просто предложила. Поехали домой. Я очень устала. – И приклеиваю на свое лицо самую милую улыбку, на какую только способна. Выходит не очень, естественно.

Он закрывает дверцу, берет свой телефон и достает связку ключей с самой верхней полочки шкафа на кухне, где хранится посуда.

– Вы специально спрятали их там от меня?

– Я же не хотел, чтобы ты сбежала от меня. – и подмигивает. Опять на «ты». Это странно, что от одного его такого обращения ко мне по телу моментально начинают бегать мурашки, а в животе порхать бабочки. Поразмышляю над этим потом. Одеваемся, выходим и садимся в машину.

Едем и молчим. Я смотрю в окно. Первые пол часа приходят спокойно, но потом меня начинает укачивать. Глубоко дышу. Становится только хуже. Открываю окно. Вдох – выдох. На улице много машин. Пахнет мегаполисом, бензином и гарью. Идеальное сочетание чтобы умереть.

Шеф замечает мои манипуляции с окном и глубокое дыхание. Я пыталась скрывать это первые 10 минут, но потом становится абсолютно без разницы. Единственная мысль в голове – поскорее доехать. Виды за окном отвечают мне категоричное – нет. Так-как путь до дома мы преодолели только до экватора, если не меньше. Шеф сворачивает на ближайшей стоянке, смотрит на меня переживающим взглядом.

– Вам плохо?

– Немного.

– Что мне сделать? – почему его вечно тянет проявить заботу. Отвезу, помогу. Просто дай мне выйти и подышать свежим воздухом, я дойду сама. Вчера я была пьяная, можно было догадаться, что приезжать не стоит. На что он надеялся? Потом утро, кофе. Теперь еще машина и эта дорога. Я не просила! Как же мне плохо. Начинает все дико бесить. Начиная от самой себя, заканчивая Максимом.

– Ничего не нужно. Я просто подышу и дойду домой сама. Спасибо. – сказала я достаточно грубым тоном. Не смогла сдержаться. Я потянулась чтобы открыть дверь и услышала щелчок блокировки. – Выпустите меня! Это уже не смешно!

– Я сейчас схожу в аптеку и принесу вам какие-нибудь таблетки. Сидите. – от его участливого тона становится тошно.

– Стояяять! – Не могу смотреть на него. Упираюсь лицом в переднее стекло и, активно жестикулируя, говорю:

– Почему мне плохо? Мне приходится сидеть в этой дорогущей машине. В своем уже неопрятном наряде. Меня тошнит. Я боюсь опозориться. Непонятно, что вам от меня надо. Как вообще мне с вами разговаривать, когда мне все время неловко. Я просто хочу зайти в чертов мак. Поесть и забыть этот вечер как страшный сон! – Мне сейчас абсолютно без разницы за все вокруг. Я на грани нервного срыва из-за бургера! Боже. Будь я сейчас одна, такой проблемы бы не возникло. Я очень зла. И почему-то начинаю плакать. Не сильно. Нос начинает хлюпать. Внутри чувство безысходности. Я будто зверь, запертый в клетке.

Он отключает блокировку, я выпрыгиваю из машины и иду прямо. В произвольном направлении, лишь бы поскорее сбежать. Слышу за спиной шаги, кто-то хватает меня за локоть и останавливает, поворачивая к себе лицом. Это шеф. Я уже достаточно успокоилась и могу взять себя в руки. Он смотрит на меня доброжелательным взглядом с легкой улыбкой. Не ироничной, а доброй. Будто понимает меня.

– Нам в другую сторону, Катерина.

– А куда вы собрались?

– Какой странный вопрос. Разве не вы меня сегодня приглашали на совместный завтрак? – он смотрит на наручные часы. – Хотя, скорее обед.

Не дожидаясь моего ответа и возражений, он разворачивается со мной на 180 градусов, и мы идем теперь вдвоем. Моя рука так и остается лежать на его руке. Странная получилась ситуация. Кому расскажешь, точно не поверят. От всей этой абсурдности мне становится дико смешно. Иду и хихикаю. Не могу остановиться. Шеф замедляет шаг, смотрит на меня и тоже начинает смеяться. Теперь мы стоим, смотря друг на друга, и громко смеемся, отбросив всякое смущение.

ГЛАВА 11

Такое ощущение, что до этой прогулки ничего странного не было. Будто мы специально вышли на улицу, чтобы пройтись. Царит доброжелательная атмосфера. Мы общаемся, обсуждаем темы, абсолютно не относящиеся к работе. Улыбаемся и идем под ручку. Со стороны мы точно выглядим как влюбленная парочка. Только мужчина – невероятный красавчик, а его дама – … с бодуна.

Прогулка выходит достаточно длинной, потому что шеф так и не согласился отпустить меня домой в одиночестве. Я заказала себе и ему еды. Он отмахивался и пытался оплатить своей картой. В итоге это переросло в шуточный бой у терминала, но я одержала победу, укусив его за руку.

– Сумасшедшая женщина. – вынес вердикт шеф и позволил мне оплатить заказ самой.

После того, как все было готово, Максим отказался находиться в этом кафе. Как он сказал: здесь отвратительно пахнет и слишком много людей. Я не стала сопротивляться, и мы отправились в ближайший парк вкусить наше яства.

Мне кажется такого наслаждения от еды я не испытывала никогда. Из-за сильного голода я накинулась на мой завтрак как дикий зверь. Вся измазалась в соусе, причмокивала, чавкала и набивала полный рот. Зато спустя 5 минут все содержимое пакета уже было во мне, и я перевела взгляд на начальника. Он сидел рядом, аккуратно откусывая свою порцию, и смотрел на меня с нескрываемым удивлением.

– Что? – спросила я, дожевывая остатки.

– Вы действительно были очень голодны.

– Я люблю плотный завтрак. – Сказала я, улыбаясь во все 32 зуба и подняла указательный палец вверх. Шеф рассмеялся.

– Я уже заметил. Я хотел с вами поговорить.

– Вы из-за этого пошли со мной? Могли бы позвонить или сказать завтра на работе.

– Да почему вы все время думаете, что я сейчас с вами из-за чего-то. Я просто захотел прогуляться, просто захотел отвезти и просто захотел провести с вами время. – Ой! Звучит как признание. Сказано по-своему, но все равно очень мило. Слава богу я сижу, потому что могла бы сейчас упасть. На лице появляется улыбка, которую я не могу сдержать. Смущаюсь, но виду не подаю. Это же не признание в любви, тогда почему я так расцвела. Свечусь как новогодняя игрушка на елке. – Но разговор у меня к вам все равно есть. Сегодня утром обстановка была нерасполагающая, да и вы только проснулись.

– Если это можно так назвать. – снова неудачная попытка пошутить – Говорите. – сказала я и затаила дыхание. От этого мужчины только и можно – ждать сюрпризы. Надеюсь приятные.

– Это про работу, которую вы отправили мне. Вчера вы меня так и не выслушали, думаю, это даже к лучшему, поэтому расскажу сейчас. Я прочитал, мне понравилось. Не все, там еще есть над чем работать. Я отправил несколько рассказов нашим редакторам, они прочитают и пришлют вам свои правки, нужно будет исправить.

– Хорошо. Но зачем?

– Какая вы все-таки не терпеливая. – говорит он и молчит. Смотрит на меня лукаво и молчит! Специально!

– Ну же! – мое любопытство взлетает до небес, от нетерпения начинаю ерзать на скамейке.

– Я узнал у редакторов еженедельного журнала, сможем ли мы выделить вам колонку под эти рассказы. Мне показалось, они отлично подходят под тематику. Поэтому через 2 недели мы начнем публикацию. По одному каждую неделю. Конечно, если вы согласны и успеете внести свои правки.

– Серьезно? – НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!

– Да.

– Не шутите?

– Нет.

– Конечно я согласна! Вы еще спрашиваете.

То есть все это время, пока он мне не сообщал свой вердикт, он просто договаривался с редакторами журнала и выделал мне место в выпусках. Он точно не привык выполнять работу на половину. Сообщил только тогда, когда все уже было сделано и сговорено. Вот это да! Моя первая серьезная публикация, да еще и не одна. Нужно будет узнать сколько моих рассказов выбрали. В сборнике их примерно 20. Как волнительно! И всего через 2 недели. Он сказал, что ему понравилось. Думаю, не стал бы врать.Это же репутация его издательства.

– Пока вы не утонули в своих мыслях мне нужно еще кое-что сказать. Завтра вам отправят на почту свои рекомендации, чем раньше закончите работу, тем лучше. Плюс завтра вам нужно будет подняться ко мне в кабинет, подписать договор и разрешение на публикацию.

– Да, конечно. Во сколько?

– Давайте к началу рабочего дня. В 9 часов буду вас ждать.

– Хорошо!

– Не забудьте «плотно позавтракать», а то не хотелось бы опять искать приключения с самого утра. – И улыбается так мило! В животе начинается водоворот чувств. От: благодарности, умиления и счастья, до: волнения, жара и возбуждения.

– Не забуду! – Встаю со скамейки. Собираю весь мусор, чтобы выкинуть и намекнуть шефу, что нам пора расходиться по домам. Он понимает все без лишних слов. Идем до машины в этот раз отдельно, исключая лишние касаний. Я витаю в своих мыслях, он – в своих. Потом мы добираемся до моего дома, прощаемся и он уезжает. Странное утро. И все-таки, моя пятая точка смогла отыскать себе приключения вчера.

Прихожу домой и заряжаю телефон. Вижу миллион пропущенных от Евы. Сейчас она у меня получит!

– Наконец-то ты мне позвонила. Я уже собиралась ехать к тебе. Сколько можно спать? – я посмотрела на часы, было уже 3 часа дня. Видимо она думает, что я ночевала дома.

– Я только добралась до дома. Зашла минут 5 назад.

– Ааа! – В трубке слышится визг. – Ты была с ним! Всю ночь и утро!

– Да. – не хочу ей сразу выкладывать всю информацию, пусть мучается.

– Надеюсь он приготовил тебе завтрак в постель?

– Можно сказать и так. – начинаю смеяться и мечтательно вспоминаю нашу прогулку.

– Ну же! Говори, как все было! Какой он в постели? А как прошло утро? Когда вы встретитесь в следующий раз?

– Слишком много вопросов. Мы встретимся завтра в 9 часов утра.

– Странное время для свидания.

– Это и не будет свидание.

– Хватит ходить вокруг да около. Говори же, я умираю от любопытства. – Как можно обижаться на этого человека. Вся моя тирада улетучивается из головы, когда я слышу ее голос, который искренне переживает за меня.

Я рассказываю ей все, что было сегодня утром. Она внимательно слушает, иногда издавая свои фирменный охи, ахи и визги. Потом говорю про прогулку и предложение по работе. Децибелы на той стороне телефона превышают допустимые значения. Я ведь так и оглохнуть могу! Ева поздравляет меня. Обещает, что купит все журналы, где будет моя колонка с рассказами и мы прощаемся. Потом я наконец-то отправляюсь в горячую ванну на несколько часов, прибираюсь в квартире и постоянно проверяю почту, хотя знаю, что работу пришлют только завра. Сегодня никто не работает. Думаю, чем бы себя занять вечером и снова нахожу дневник Катерины. Я ведь совсем забыла о нем! Завариваю себе горячий шоколад, устраиваюсь на диване и углубляюсь в чтение.

ГЛАВА 12

Главная героиня переносит меня в историю своей жизни. Через какое-то время, после последних прочтенных событий, она выходит замуж за Виктора (так его зовут ее мужа). Вся семья ликует от счастья и гуляет на свадьбе, кроме невесты. Жили они с родителями не богато, а ее спутник зарабатывает прилично, по меркам того времени. Для всех это идеальное стечение обстоятельств. Ведь что еще нужно для счастья женщине? Только семья, муж при деньгах и возможность обустраивать домашний очах. Слава богу, главная героиня не согласна с мнением большинства и хочет в будущем вернуться на учебу и продолжить строить карьеру.

До свадьбы Виктор ведет себя очень вежливо, помогает с организацией и мило воркует с ее родней. Они отправляются в свадебное путешествие, где все переворачивает с ног на голову. Катерина понимает, что ее семейная жизнь не будет такой красочной, как представляли ее родители. Терпения Виктора хватает не на долго. Муж постоянно выводит ее из себя. Она старается не поддаваться на его провокации, ведь внутри нее зарождается новая жизнь и надо стараться как можно меньше нервничать. Потом они возвращаются в город. Он постоянно пропадает на работе. Не дает ей встретиться с друзьями, под предлогом, что она в положении и должна находиться дома. Все время дома! Так и с ума можно сойти. Далее тяжелые роды, реабилитация. Мужа рядом нет, приходится справляться самой.

В сердце щемит от этой истории. Особенно от осознания, что это основано на реальных событиях. Какая-то женщина проживала эту жизнь и испытывала те чувства, которые описывает в своем дневнике. Она доносит свои мысли настолько искренне, что я чувствую, будто все это переживаю вместе с ней. Хожу рядом, словно тень. Хочу помочь и поддержать, но не могу. Словно ты подглядываешь за кем-то в замочную скважину, но не можешь открыть дверь.

Через какое-то время Катерина приходит в себя. Пытается абстрагироваться от своей неудавшейся семейной жизни и полностью посвятить себя ребенку. Она действительно любит его всем сердцем. Имя дал отец и назвал мальчика – Максимом, в честь деда. Жена не противилась. Она поняла, что ругаться нет смысла, она в шатком положении и полностью зависит от него. Одно слово и она окажется на улице. Только мнение людей не позволяет Виктору сделать это. Он и женился на ней только из-за возможного осуждения общества. Человеку его положения это все не нужно.

Странно осознавать, что одна случайная ночь может перевернуть твою жизнь. Странно и страшно. Ты не сможешь проконтролировать все, что происходит с тобой. Я верю с судьбу, но и плыть по течению, отдавая себя случаю, себе не позволяю. Меня удивляют люди, которые говорят: «Зачем мне что-то менять? Заботиться о своем здоровье? Если это суждено, то произойдет и так. Вдруг я завтра выйду на улицу и мне на голову упадет кирпич?» А вдруг нет? Хотя с моими родителями произошло именно это. Случайность, после которой им больше никогда не придется думать о своем здоровье.

Продолжаю чтение. Дальше все становится только хуже. Муж не появляется дома и перестает скрывать свои развлечения на стороне. После вообще не сдерживает себя и поднимает на Катерину руку. Один, второй, третий раз. Она не сможет пересчитать то количество синяков, которые он оставил на ней.

К концу книги повествование становится очень сухим. Катерина больше не описывает события в подробностях, открывает дневник все реже и просто доносит сухие факты. Чувствуется, что она потеряла вкус жизни, который был на первых страницах. Потерла себя.

Спустя два года такого существования она чувствует себя старухой. Она потерлась. На учебу ей вернуться не позволили. Дома ее ждет муж – тиран. Она не может пожаловаться на свою жизнь даже родным, под страхом побоев. Все вокруг серое и унылое. Только сын дарит ей счастье, но этого недостаточно.

Когда ее терпение достигает последней капли она забирает все свои вещи, деньги и ценности. Покупает билет на первый попавшийся поезд и уезжает. Да, бросает сына на воспитание Виктора. Да, оставляет свой дом. Она понимает, что не сможет начать жизнь в новом месте с маленьким ребенком на руках. Тем более, за это время ее муж становится еще более влиятельным. Вместе с его единственным наследником, ее бы точно отыскали и вернули домой силой. Она принимает это тяжелое решение и уходит.

Последние страницы дневника пропитаны болью и горечью. Она пишет, как тяжело ей прощаться со своим ребенком и надеется, что когда-нибудь увидит его. Она обещает молиться за него и за то, что когда-нибудь он ее простит и поймет. На финальной странице написано: «Я никогда не пожалею о своем решении. Люди, которые не были в моей ситуации, не поймут меня. Я молюсь, чтобы ты нашел это и прочитал. Может быть мы когда-нибудь найдем друг друга, сынок. Я тебя люблю.»

Видимо после этого она уехала и оставила тетрадь для своего отпрыска. Интересно, нашел ли он ее? Завтра обязательно посмотрю в архиве, кем оставлена эта вещь. Вдруг, мне удастся поговорить с ней и дописать эту историю.

В голове рой мыслей. Кто она? Когда это написано? Я размышляю над тем, как поступила бы я в ее ситуации. Хотя, откуда я могу знать, ведь это не произойдет никогда. Осуждаю ли я ее? Нет. Понимаю ли? Да. Все равно остается много вопросов. А еще появляется очень интересная мысль. Что, если я смогу написать по этому дневнику роман? Меня захватывает вдохновением. Я бы могла дописать эту истории или оставить ее с открытым финалом. В более литературной форме сделать из этого настоящее произведение, которое будет интересно прочитать многим. Оно будет: и трогательным, и поучительным, и оставит много вопросов, на которые каждый найдет свои ответы.

Я понимаю, что эта обычная история обычной женщины. Но ведь этим она и цепляет? Раве не все мы, в какой-то степени, – Катерина. Да! Так я и поступлю. Завтра все узнаю в архиве. Если она жива, то найду способы пообщаться с ней. В век технологий – это не так и сложно. Надеюсь получу от нее разрешение на редактуру и написание своего произведения, по мотивам ее жизни. Если она умерла, то постараюсь узнать о ее родне. Хочется поскорее приступить к работе!

– Ну что, ребята, кажется я нашла новый материал! – говорю я своим верным фанатам и отправляюсь спать.

ГЛАВА 13

Просыпаюсь с невероятным желанием работать. Бегаю по квартире как заведенная, ожидая, когда же придет сообщение от издательства. До начала рабочего дня мне никто не напишет, но почту проверяю с завидной регулярностью с первыми лучами солнца. Собираюсь долго и основательно. Захотелось выглядеть на все 100 процентов перед Максимом Витальевичем, учитывая, в каком виде я была вчера. Хожу по дому и представляю, как у него падает челюсть при виде такой невероятной женщины. Наивная.

Сегодня на мне черные свободные брюки с завышенной талией. Кожаный черный ремень с большой бляшкой и топ такого же цвета. Он максимально обтягивает все мои выпуклости. Выглядит достаточно вызывающе, поэтому пришлось надеть свободную белую рубашку и завязать на талии. К моему образу я подобрала красные туфли лодочки, макияж с толстыми стрелками на глазах и помадой в цвет обуви. Выглядит идеально. Вроде бы я и дикая кошечка, но все-таки соблюдаю деловой этикет. Я не очень люблю яркий макияж, все время придется следить за состоянием своих губ, чтобы не выглядеть неаккуратно, подправлять, и осторожно есть, чтобы все не размазать. В общем, неудобно. Но сегодня не смогла себе отказать. Волосы собрала в высокий хвост и гордой ланью двинулась на работу.

Ровно в 9.00 я стояла у приемной Максима Сергеевича. Никогда здесь не была. Осматриваюсь. За стойкой сидит молодая девушка. На вид лет 20, очень дружелюбный взгляд и располагающая к себе улыбка. Познакомились. Оказывается, это секретарь или, как это модно сейчас называть, – личный помощник. Зовут Ольгой. Я не смогла сдержать улыбки. Она выглядела и разговаривала как ребенок. Слишком высокий голос. Хочется подарить ей конфету, а не спрашивать разрешения на вход к начальству в кабинет. Посмеялась от своих мыслей, ей об этом лучше не знать.

Она действительно спит с Максимом? Мне сложно это представить. Слишком невинна она для этого человека, хотя кто знает, у всех разные вкусы. Я еще не поняла, что испытываю, когда представляю их вместе. Нет, это не ревность. Я трезво оцениваю себя и понимаю, что надеяться мне не на что. Но все равно это неприятно. Пытаюсь оправдать саму себя тем, что это просто непрофессиональные отношения со своим работником и именно поэтому мне не нравится. Да. Именно так. Других причин нет.

– Можете входить, Максим Витальевич вас ожидает. – говорит секретарь своим писклявым голосочком, словно котенок промяукал над ухом. Я ничего ей не отвечаю. 1 раз стучусь в кабинет и, не дожидаясь ответа, открываю. Ольга же предупредила кто пришел. К чему эти формальности, когда я уже не могу сдержать себя от волнения.

Прохожу в кабинет. Передо мной открывается вид на длинный стол для совещаний, во главе которого сидит босс. За его спиной панорамные окна во всю стену, по краям от стола 2 дивана и книжные шкафы. Имеется еще одна дверь, рядом с его рабочим местом. Для чего она, мне не известно. Все сделано просто и со вкусом. Чисто рабочая атмосфера. Ничего не отвлекает от дел. Максим отрывается от ноутбука, осматривает меня с головы до ног и ухмыляется.

– Здоровый сон вам явно пошел на пользу. – Это и есть его комплимент? Восхитительно! Хотя, чего я еще могла ожидать. Столько часов приготовлений, просто чтобы он посмотрел на меня один раз. Кому и что я хотела доказать? Пока я не утонула в самокопании, Максим успел дополнить свою фразу. – Вы замечательно выглядите, Катерина. Красный цвет вам очень идет. – И улыбается. Будто прочитал мои мысли и успокоил этой фразой. Иногда я боюсь даже подумать лишнего рядом с этим мужчиной, вдруг у него есть супер-способности?

– Благодарю. – Я снова смущаюсь. Мнусь с ноги на ногу.

– Присаживайтесь. – Он показывает рукой на стул рядом с собой. Я повинуюсь и сажусь. Шеф протягивает мне бумаги и ручку и объясняет все формальности. Советует все подробно прочитать и не стесняться, если возникнут какие-то вопросы.

– Хорошо. – Беру бумаги и принимаюсь за чтение. Договор не маленький. Примерно 10 страниц мелким шрифтом. Начинаю читать все от и до. С одной стороны, я доверяю Максиму и могу подписать это хоть через секунду. Мне просто любопытно узнать о том, что прописывается в подобных документах и как все утроено.

Примерно через 15 минут я полностью расслабляюсь в чужом кабинете, откидываюсь на спинку стула, закидываю ногу на ногу и начинаю покусывать ручку, врученную мне для подписи и правок. Вредная привычка, оставшаяся с детства. Когда возникает вопрос, перевожу взгляд на шефа, а он не работает. Смотрит на меня. Точнее сначала на мои губы, а потом переводит взгляд уже мне на глаза. Я нервно сглатываю и убираю ручку на стол. Подальше от себя.

– Прошу прощения. Вредная привычка. Я принесу вам еще ручек, а то эта теперь вся в помаде. – Неловко. Начинаю ерзать на стуле, пытаясь найти более серьезное положение тела. А то растеклась, как масло на сковороде. Наступает тишина. Слышится только наше глубокое дыхание.

– Ничего страшного. – Говорит он медленно, каким-то странным голосом. Потом прокашливается, выпивает воды и возвращается прежний Максим Витальевич. – У вас были какие-то вопросы?

– А! – Совсем забыла, зачем вообще отвлеклась от чтения. – Да. Смотрите. – Нервно перебираю бумаги в руках, находя нужный пункт.

Так продолжается еще минут 30. Максим терпеливо возится со мной, подробно объясняя все условия, а иногда отвечая на вопросы, которые абсолютно не относятся ко мне и документу, который я держу. Я вхожу в раж. Узнаю моменты, которые меня давно интересовали. Даже то, что это за дверь в его кабинете и куда она ведет.

– Это еще один кабинет, если вдруг я захочу побыть один или претвориться, что сегодня меня на работе нет. Или же привести кого-нибудь в гости, если не будет желания ехать до дома. – Говорит максимально четко, не придерешься.

– Серьезно? – У меня падает челюсть. Он претворяется, что его нет на работе или прячется от дел? Ну это еще ладно, но приводить любовниц на работу?

Максим начинает смеяться, смотря на мое выражения лица:

– Нет. Просто дополнительный кабинет. Его сделал мой отец. Я редко там бываю. – Снова шуточки. Понятно. Но все равно не могу сдержаться от ответной улыбки. Он слишком заразительно смеется. После этого наступает долгое молчание. Я не знаю, что сказать. Все мои вопросы закончились, но уходить от сюда я не спешу. Мы смотрим друг на друга. Никто не произносит ни слова. Воздух можно ножом резать, настолько он густой. Я первая прерываю зрительный контакт. Беру ручку и ставлю подпись на договоре. Теперь я официально писатель издательства.

– Можете заниматься редактурой во время своей основной работы. Чем раньше вы закончите, тем лучше.

– А как же то поручение, которые вы мне давали? – Я помню, что должна разобрать архив как можно быстрее. По моим расчетам там осталось работы максимум на 2 недели. Если сильно постараться успею за 1.

– Ничего страшного. Это сейчас важнее.

– Хорошо. – Я встаю из-за стола. – Спасибо вам большое. Было так интересно! Я давно хотела узнать, но спрашивать у кого-то было неудобно. Надеюсь я вас не сильно задержала своими расспросами?

– Можешь всегда спрашивать у меня, если тебя что-то заинтересует. Не стесняйся.

– Нет, вы что. Я не буду вас отвлекать. В общем, спасибо. Вы и так слишком много для меня сделали! – Все, пора уходить.

– Я всего лишь заметил перспективного автора. Все сделали вы сами. – Так приятно слышать такое. Особенно от него. Не смогу сдержаться и снова обнимаю Максима. Со всем теплом и благодарностью. От всей души. Он это чувствует и обнимает меня в ответ. Становится так тепло и уютно. Так и стояла бы здесь вечно. У него очень крепкие руки и уверенные объятья. Про такие говорят: как за каменной стеной. Я чувствую – когда он рядом, мне не угрожает опасность.

– Максим Витальевич, как вам посетитель! – оповещает голос Ольги через динамик и выдергивает меня из размышлений. Я Отстраняюсь. Становится очень холодно. Хочется обняться себя руками. Но это приятный холод, который остается только после самого горячего жара внутри тебя. На лице улыбка, щеки горят.

– До свидания. – Делаю легкий кивок голой и покидаю кабинет стремительными шагами.

Когда сажусь за свое рабочее место, первым делом проверяю почту. Пришло! Читаю сообщение. Выбрали 4 рассказа из моего сборника. Публиковать начнут через 2 недели. Получается целый месяц мои работы будут украшать журнал «Строганов», который выходит по выходным. Отдельная колонка и несколько страниц исключительно для меня. Моя мечта медленно начинает осуществляться.

Начинаю редактировать свои работы и исправлять замечания. Забываю об архиве, Максиме Витальевиче, дневнике, который лежит у меня дома. Сейчас для меня не существует ничего другого.

Так проходит вся неделя. Я активно занимаюсь редактурой и к пятнице мы определяемся с окончательным вариантом. На следующей неделе я пойду в отдел дизайна, чтобы оформить иллюстрации к каждому рассказу. У меня уже есть несколько набросков и идей, но думаю настоящие дизайнеры сделают это более профессионально. Все-таки я не художник.

Максим Витальевич появлялся у меня «в гостях» один раз. Буквально на пару часов. Посидел в архиве, выпил традиционную чашку кофе и узнал мои успехи. Со счастливой улыбкой я ему все доложила, и он ушел. Больше мы не виделись. Появилось легкое чувство одиночества. Раньше он приходил сюда чаще и, хоть мы особо не разговаривали, но все-равно было интересно. Мы задирали друг друга как подростки, переглядывались. Сейчас здесь всегда пусто. Нет, я не сижу в четырех стенах. Я продолжаю выполнять свои основные обязанности: хожу по кабинетам, отношу литературу, заполняю бумаги. Просто именно здесь редко кто-то появляется. В основном просят принести что-то на рабочее место, поэтому меня окружает тишина и спокойствие.

Слава богу, в пятницу я вспомнила про Катерину и ее дневник. Совсем из головы вылетело с новой работой. Пересмотрела весь архив, абсолютно каждую запись, но не нашла ничего. Абсолютно ничего! Будто этой тетради здесь и не было. Слишком все странно и запутано. Я поняла, что хозяйку найти мне вряд ли удастся. Годы ее рождения мне неизвестны. Даже ее имя! Это рушит все мои планы.

Если вдруг из этого произведения действительно выльется что-то стоящее, то могут всплыть хозяева или участники истории. У меня появятся большие проблемы. С другой стороны, я так сильно увлеклась этим, что уже не могу отказаться от своей затеи. Приняла решение: в любом случае я поменяю все имена, места действия и какие-то подробности. Что-то украшу, что-то наоборот не буду упоминать. Если хозяин не появлялся в поле зрения столько времени, значит уже забыл об этом или не знает, где находится его тетрадь. Тем более, главная героиня писала, что хочет найти своего сына. Вдруг благодаря мне у нее получится это сделать. Люди узнать себя в романе и попытаются отыскать друг друга. Понимаю, звучит слишком романтично и сказочно, но кто мешает мне помечтать. Да, так и поступлю. Искать хозяйку не перестану. Схожу в главную библиотеку. Возможно в архиве найдутся какие-нибудь записи.

С такими мыслями возвращаюсь домой и получаю звонок от подруги:

– Ну, что, старушка, ты готова к завтрашнему вечеру? – говорит она без лишних прелюдий.

ГЛАВА 14

– Ты выглядишь как голливудская актриса! Если все мужики не упадут к твоим ногам, то у них явно проблемы с потенцией! – Выносит свой вердикт Ева, когда осматривает меня, после укладки и макияжа у мастера.

Мы громко смеемся и выходим из салона. На мне серебристое платье, полностью покрытое стразами Swarovski. Цена была заоблачная, но, смотря на себя в зеркало, я понимаю, что она себя оправдывает. Я выгляжу шикарно. Платье с корсетом выгодно подчеркивает и приподнимает мою грудь. Идеально сидит на талии и дальше идет свободными волнами почти до самого пола. К нему я надела закрытые туфли телесного цвета на огромном каблуке. Благодаря им я почти достаю до роста своей подруги. Дополнила образ вечерним макияжем, подчеркивающим глаза. Волосы попросила сделать крупными локонами. Не люблю громоздкие конструкции на своей голове. Хоть в чем-то я буду чувствовать свободу и, если прическа испортится, это будет не сильно заметно.

Приезжаем на место проведения мероприятия. Загородная территория с верандой, зоной для прогулки на свежем воздухе и банкетным залом. Я даже на свадьбах не видела такой роскоши. Все одеты как с иголочки. Мужчины в идеально отглаженных костюмах, на руках дорогие часы и запонки. Рядом с ними высокие девушки. Почти все мужчины старше 30 лет, а их партнерши наоборот. Редко можно встретить дам старше 30-40 лет. Ну, либо у меня проблемы со зрением, и они слишком хорошо сохранились.

Нас встретил и отвез Егор. Усыпал комплимента в своем сдержанном стиле. Видимо для того чтобы мы точно не слиняли и добровольно сели с ним в машину. План удался.

Я хорошо отношусь к нему и рада, что они с Евой нашли друг друга. Всю дорогу они мило воркуют на передних сидениях. Я сижу сзади, смотрю в окно и очень нервничаю. Слишком много дорогих машин. Слишком много пафосных разговоров. Я не ханжа, просто не чувствую, что имею отношение к тому, что происходит здесь.

Мы заходим в основной зал. Ева и Егор постоянно здороваются с разными людьми, я хожу прицепом. Меня представляют людям, я здороваюсь, улыбаюсь и через секунду уже забываю их имена. Руки потеют, ноги подкашиваются на непривычной для меня обуви.

Когда весь церемониал подходит к концу и все разбредаются по группам обсуждать «дела вселенской важности», Егор оставляет нас. Наконец-то можно вздохнуть полной грудью. Я все равно чувствую себя неловко рядом с мужем моей подруги. Может быть, потому что редко его вижу. Хоть он приятный человек, но все равно достаточно закрытый и слишком деловой для меня. Мы не часто общаемся с ним, и я постоянно думаю о том, не ляпнула ли я какую-нибудь глупость. Подруга всегда успокаивает меня по этому поводу и говорит, что я привыкну: «С ним просто нужно найти общий язык, он тоже стесняется, хоть и не подает виду.»

– Нам срочно нужно выпить. – я выношу свой вердикт и тащу Еву к ближайшему столу за порцией шампанского.

Один бокал, второй. Я начинаю расслабляться и общаться с людьми. Ева уходит по каким-то делам, но теперь я не боюсь остаться одна. Пузырьки ударили в голову, и я просто отдаюсь течению. Подхожу к первой попавшейся группе девушек. Все выглядят как куклы и чем-то похожи друг на друга. Видимо, слишком часто бывали у одного хирурга. Я не мешаю их общению, просто слушаю.

– А куда вы собираетесь ехать в следующем месяце?

– Где ты купила эту сумочку?

– Какое безвкусное платье на ней сегодня!

– Ты видела, кого он притащил с собой!

Примерно через 5 минут я успеваю устать от их бессмысленных диалогов. Я даже сомневаюсь, что они вообще общались. Будто каждая выдает какую-то реплику, остальные говорят «да», они смеются и так по кругу. Забавно.

Последнее время у меня проблемы с контролем своего смеха. Я стою в их «крысином кругу» и хихикаю. Сначала тихо. Они думают, что я поддерживаю их высказывания. Потом мой смех увеличивается в геометрической прогрессии. Из глаз льются слезы, изо рта похрюкивания. Выглядит со стороны не очень красиво, но меня абсолютно не интересует их мнение. Они оборачиваются на меня. Смотря оценивающе и с каплей брезгливости. Я не уступаю и осматриваю их. Да, действительно 4 одинаковые девушки. Как их мужики различают и находят именно свою? От этих мыслей я впадаю в истерику. Представьте, они встречаются. 4 мужчины с одной стороны и 4 этих девушки с другой. Наверное, у них особый клич, чтобы найти свою.

– Извините! – я машу им рукой и удаляюсь за бар. Общение не удалось. Очень жаль.

Беру еще один бокал шампанского. Уже перестала их считать. Настроение шикарное. Рядом со мной присаживается мужчина. Симпатичный. На вид лет 35. Быстро бросаю на него взгляд и отворачиваюсь, продолжая разглядывать присутствующих здесь людей.

– Добрый вечер. – я снова поворачиваюсь в его сторону. Голос приятный, бархатистый.

– Добрый вечер.

– Вижу, вы находите местное общество очень забавным. – и кивает в сторону тех девушек, от которых я отошла несколько минут назад. Видимо он заметил этот инцидент. Хотя, сложно было не обратить внимание. Мой смех разносился по всему огромному залу.

– Можно сказать и так. Боюсь все это точно не для меня.

– Вы считаете, что это плохо?

– Ни в коем случае. – Я сразу же отвечаю, без малейших раздумий. Я никогда не хотела быть причастна к этим людям. Особенно после услышанных разговоров. – Я здесь с подругой. Она попросила прийти для моральной поддержки, только отошла ненадолго. Пришлось развлекать себя самой.

– Да, иногда нужна помощь, чтобы пережить эти утомительные вечера. – Он мило улыбается и на его щеках проступают ямочки. Приятный мужчина.

– Если вы здесь не по своей воле, то скажите. Я найду способ вывести вас от сюда без свидетелей. – Я немного наклоняюсь к нему и произношу это. Мы смеемся.

– Я с удовольствием воспользуюсь эти позже. – Видимо я не заметила, как моя шутка считалась как приглашение на свидание. Ну и ладно, я не против. – Как вас зовут?

– Катерина. А вас?

– Александр. Можно просто Саша. Приятно познакомиться. – Он протягивает мне руку. Я пожимаю ее. Она большая, теплая и немного шершавая.

– Мне тоже. Из-за чего вы здесь? – Начинается складываться светская беседа.

– Я главный редактор «Пилигран», издательство обязывает меня посещать мероприятия подобного рода. – Что-то знакомое. Я где-то точно слышала о этом издательстве. Точно! Я отправляла туда свое резюме. Оно находится примерно на одном уровне с нашим. Не специально, но мне удалось найти полезные знакомства благодаря Еве и ее упрямству. Нетворкинг во всей красе.

– Александр… Это же вы работали с новым бестселлером, который анонсировали несколько месяцев назад?

– Да, вы удивительно хорошо осведомлены о моей работе. Крутитесь в этой сфере?

– Рядом. – Не буду говорить ему, что я рядовой офисный работник с большими амбициями. Слишком грустно это признавать, рядом с человеком его должности.

– Вы меня заинтриговали. Работаете в издательстве?

– Да, в «Строганов».

– Вас уже издавали?

– Еще нет, но планируется через две недели. Пока что ничего серьезного. Небольшие рассказы в еженедельном журнале.

– Не принижайте себя, Катерина. Все мы начинали с малого. – От такого простого и искреннего интереса к своей персоне, этот человек сразу располагает к себе. Я больше не стесняюсь говорить с ним о работе и своих небольших достижениях. Разговор завязывается очень увлекательный. Саша рассказывает о том, как он начинал свою карьеру. Я в итоге признаюсь кем работаю, после недолгих уговоров с его стороны. Мы мило общаемся и не замечаем, как к нам подходит Ева.

– Подруга, я тебе везде обыскалась! Ой… Добрый вечер. – она смотрит на моего нового знакомого глазами по пять копеек. Видимо для нее это такая редкость, что я общаюсь с мужчинами по собственной воле. Особенно с такими притягательными.

– Здравствуйте. – Они пожимают друг другу руки, я представляю их.

– Катя. У меня такие новости! – Она глазами намекает мне, что это разговор только для наших ушей. Тактичность – не ее лучшая черта. Я прощаюсь с Александром. Он дает мне свою визитку.

– Позвоните мне, если захотите снова послушать истории с работы или спасти меня от местного общества.

– Хорошо. Обязательно позвоню. – Почему бы и нет? Он мне понравился. Вдруг из этого выйдет что-нибудь. Я протягиваю ему руку для рукопожатия. Он берет ее и целует! Как в фильмах! Губами! По телу пробегают мурашки и разливается тепло. Я мило улыбаюсь и удаляюсь с подругой в другую часть зала. На лице улыбка, которую замечает подруга. Хватает меня за локоть и притягивает ближе.

– Тааак! Кто это такой и что это сейчас было ты расскажешь мне потом. Самое интересное сейчас – это Максим Строганов. Угадай где он сейчас? – Нет. Только не это. Можно было догадаться, что он появится на подобном мероприятии. Я совсем об этом не подумала. Ева все прочитала по моему лицу. – Да. Ты все правильно поняла. Я выходила из дамской комнаты и увидела, как он стоит в окружении каких-то мужчин. В жизни он еще красивее чем на фото в интернете.

– Что ты на меня так смотришь? Пришел и пришел. Мне какая разница. – Безбожно вру подруге и себе.

Почему я нервничаю? Руки вспотели, лоб покрылся испариной. Нужно привести себя в порядок. Ухожу в туалет, поправляю макияж и волосы. Разглаживаю складки на платье. Да, так лучше. Смотрю на себя в зеркало. Я же ничего к нему не испытываю! Почему тогда мое сердце колотится как сумасшедшее, будто я школьница на выпуском балу?

ГЛАВА 15

Выхожу из своего убежища. Нахожу подругу рядом с Егором в компании каких-то людей. Осматриваю присутствующих. Ну конечно! Ева попросила мужа познакомить ее с Максимом. Я не удивлена. Она слишком любопытна, чтобы не воспользоваться такой возможность.

Смотрю на своего начальника. Как всегда, одет с иголочки. Идеально сидящий костюм, лаковые туфли, черный галстук. На голове фирменная укладка, будто он проснулся, провел рукой по волосам и больше к ним не притрагивался. Не вычурно, но смотрится очень эффектно. Не могу представить одежды, которая не шла бы его наглой физиономии. Если только розовая пижама с тапочками-зайчиками. Когда там у него день рождение? Обязательно подарю такой подарок.

Стою и бесстыдно разглядываю его. Мы находимся не слишком далеко друг от друга. Если он переведет голову немного в сторону, то наткнется на мой изучающий взгляд. Пора уходить, пока меня не поймали с поличным. Я не успеваю сделать и шага, как раздается воодушевленный голос мой подруги:

– Катя! Иди сюда! Смотри, кого мы встретили. Кто бы мог подумать? – В ее глазах ехидство и пляшут маленькие чертята. Актриса погорелого театра! Теперь не отвертеться. Приходится подчиниться и проследовать в их круг.

– Всем добрый вечер. – Провожу взглядом по всем присутствующим. Возможно меня представляли перед кем-то из них. Уже не смогу вспомнить. Точно знаю здесь только молодоженов и Максима Витальевича. Мужчины заинтересованно смотрят на меня. Я бы с удовольствием насладилась таким вниманием, если бы не один человек, который находится сейчас рядом со мной. В его присутствии все мои мысли заняты только одним. Я чувствую на себе его прожигающий взгляд. Сердце екает и стучит как у гипертоника.

– Это же тот самый Максим Витальевич, про которого ты мне говорила? – Все. Это смерть. Я точно красная как помидор. Смотрю на Еву с выражением лица, не предвещающего ничего хорошего. Сегодня вечером я заберу ее с собой в могилу, пусть будет уверена.

– Что же вам рассказывала про меня Катерина. Надеюсь ничего, что может испортить мою репутацию? – Смотрю на шефа. Улыбается во все 32 зуба. Чувствует, как мне сейчас некомфортно и добавляет масла в огонь.

– Нет, нет. Что вы. Только самые лестные комментарии. – говорит Ева слишком сладким голосом. После такого хочется запить вязкость во рту.

Все присутствующие удивлены нашим знакомством, но ничего не говорят. На их лицах и так можно прочитать, что они думают. Еще бы, какая-то простая девушка и Максим Витальевич!

– Приятно слышать. – Я в первый раз смотрю Максиму в глаза. Улыбается, без злорадства. Просто его веселит вся эта ситуация. А мне сейчас абсолютно не смешно! Хочется провалиться сквозь землю!

– Какими судьбами здесь, Максим Витальевич? – Говорю я с ноткой лести и приторно сладкой улыбкой на лице.

– Такими же, как и вы. Провожу вечер в приятно компании.

– Наша компания кажется вам приятной?

– У вас есть какие-то сомнения на этот счет?

– Нет, ну что вы. Как я могу усомниться в ваших словах.

– Вы уже делали это неоднократно.

– Вам показалось. Я бы не посмела. – Слова вылетают из моего рта на столько быстро, что я не успею их фильтровать.

– Видимо у меня проблемы со слухом.

– Вполне может быть. В вашем возрасте нужно за этим следить. – Он больше не улыбается. Смотрит на меня взглядом, не предвещающим ничего хорошего.

– Чтобы я без вас делал, Катерина.

Если бы мои глаза были лазерами, то я бы точно прожгла дыру в его костюме. Он может закончить этот сюр, но не делает ни малейшей попытки. Оглядываю присутствующий, все смотрят на нашу словесную перепалку с интересом. Воцаряется тишина. Максим так и не сводит глаз с меня. Я, как актер немого кино, говорю ему: «А что вы хотели? Я тоже могу быть бестактной и постоять за себя!» Никто из присутствующих не решается сказать хоть слово.

Слава богу Егор включается в беседу и продолжает деловой разговор, который прервался из-за моего появления. Спасибо ему большое! Потом начинает играть медленная музыка и ведущий приглашает пары потанцевать. Еву забирает на танец ее муж. Я понимаю, что делать мне здесь больше нечего и прощаюсь с присутствующими.

– Не желаете потанцевать? – протягивает мне руку Максим. Я смотрю на него обреченными глазами и принимаю приглашение. Мы выходим на зону для танцев.

Он кладет одну руку мне на талию, второй захватывает мое запястье. Я проделываю тоже самое, но второю руку кладу ему на плечо. Он невероятно высокий и в первый раз я так долго нахожусь с ним в телесном контакте. Чувствую его горячую ладонь через ткань платья. Волнительные ощущения плюс приятная музыка уносят меня. Все мое негодование и злость мигом улетучиваются. Максим ведет, и я отдаюсь музыке и танцу. Мы двигаемся спокойно, расслаблено. Я будто таю в его руках. Стараюсь не смотреть в его глаза, да и это будет проблематично, потому что он на голову выше меня. Через непродолжительный отрезок времени, шеф спрашивает:

– Вы так сильно не любите танцевать или меня? – в голосе чувствуются нотки ехидства.

– С чего вы взяли? – Все-таки приходится запрокинуть голову вверх и взглянуть на него. При приглушенном свете, его глаза кажутся черными. Ну или зрачки настолько расширены, что не видно другого цвета. Он тоже смотрит на меня пристальным взглядом.

– Я подумал, что вы не сильно хотели составить мне компанию.

– Вам показалось. – Он удовлетворенно хмыкнул и перевел взгляд, осматривая помещение.

– Почти все мужчины смотрят на вас. – Я делаю тоже самое, что и он, но не замечаю такого дикого интереса среди мужского пола.

– В последнее время вам все чаще кажется то, чего нет на самом деле. – Он издает короткий смешок. Захват на моей талии становится крепче. Максим кружит меня в танце, потом наклоняется чуть ниже к моему лицу и произносит горячим дыханием, унося землю из-под ног:

– Это просто вы не представляете насколько интересны мужчинам, Катерина.

– Всем?

– С абсолютной уверенностью я могу отвечать только за себя. – Мои глаза расширяются. Я отвожу взгляд, чтобы он не увидел моего изумлений, но делаю это слишком поздно, так как слышу смешок у себя не ухом. Он признался, что я интересна ему как женщина. Я понимаю, что не глупа и достаточно привлекательна, но не думала, что могу привлечь этого сухаря. Щеки краснеют, настолько мне сейчас неловко. Но сердце почему-то стучит очень сильно. Хочется петь и плясать как принцесса из диснеевских фильмов.

– Поэтому вы пригласили меня танцевать первым? Чтобы не утащили ненароком? – Пытаюсь перевести эту ситуацию в более шутливую и дружескую форму. Максим принимает мои правила игры.

– Именно. Я же не хочу, чтобы моего нового писателя переманили к себе, еще до первой публикации.

Музыка останавливается, но мы не торопимся расходиться. Еще несколько мгновений продолжаем двигаться в такт музыке, которая играла. Мысли витают где-то далеко. Шампанское дает о себе знать. Я понимаю это по тому, как сильно прижимаюсь к мужчине напротив меня, хотя сама хотела держать дистанцию. В конечном итоге нам приходится разъединиться. Я благодарю Максима за танец, и мы расходимся. Отправляюсь на поиски подруги. Ноги начинают гудеть от высоких каблуков, хочется снять их и походить босиком. Еву найти так и не получается, поэтому я еще какое-то время гуляю по залу, выпиваю еще несколько бокалов и в веселом и воздушном настроении отправляюсь проветривать голову. Выхожу на дорожку, которая ведет в глубь леса. Дышу свежим воздухом и просто отдыхаю. Слишком много людей и знакомств для одного вечера.

Не знаю сколько я так иду, потому что не замечаю, как проходит время. Туфли теперь покоятся у меня в руках, ступни щекочет прохладная трава. Восхитительно. Хочу проверить время, но понимаю, что свою маленькую сумочку с телефоном забыла в зале. Осматриваюсь. Я ушла достаточно далеко и пора бы начать двигаться назад. Благо я шла по тропинке, которая здесь одна, так что не потеряюсь. Разворачиваюсь и бреду обратно к шуму, людям и неинтересным разговорам. В голове играет песня, под которую мы с Максимом танцевали. Начинаю подпевать ей и пританцовывать. На лице одухотворенная улыбка.

– Катя! – Слышу знакомый голос.

– Я здесь! – Меня что потеряли? Только не это, не хотелось бы испортить вечер подруге из-за своей сумасбродности.

Через несколько минут ко мне стремительными шагами и с фонариком на телефоне в руках подходит мой спаситель.

– Максим? … Витальевич. – Он выглядит встревоженным. Надеюсь я не получу от него нагоняй. На мое огромное удивление, он не кричит и не ругается на меня. Подходит, обнимает, гладит руками по моей голове.

– Ну что ты за человек такой. – Гладит, гладит. Нежно так, медленно. – Мы тебя везде обыскались. – Перебирает руками мои волосы, на которых больше нет даже намека на укладку.

– Извините. – В голове все еще булькают пузырьки, поэтому думать становится легче, а стеснение не проявляет себя.

– Мы тебе звонили, почему ты не брала трубку? – Он переживает за меня?

– Я забыла телефон.

– Что ты тут так долго делала одна? Ты бы хоть предупредила.

– Я… Просто гуляла…

– Ну что за женщина! – Он берет мое лицо в свои руки. Осматривает на предмет наличия повреждений.

– Поцелуйте меня. – Мои губы приоткрыты от желания. Глаза смотрят прямо на него. Мы начинаем синхронно ускорять дыхание. Грудь вздымается вверх. Слишком горячо, слишком близко, слишком остро. Если он мне откажет, я разлечусь на мелкие кусочки.

– Ты уверена? – К черту все! Я встаю на носочки, и сама тянусь к нему, соединяя наши губы.

ГЛАВА 16.

Не могу собрать мысли в кучу, пока не оказываюсь дома. Снимаю мучительную обувь, узкое платье и переодеваюсь в комфортную одежду. Завариваю себе чай. В крови практически выветрился алкоголь.

Я действительно это сделала? Поцеловала Максима? Сама? При воспоминании в животе начинается ураган и бабочки разлетаются из своей клетки, порхая как сумасшедшие. Сердце стучит и губы расползаются в улыбке.

После того, как он нашел меня, я попросила сделать то, чего давно хотела, но не признавала. Я хотела его. Всего. Полностью. С одной стороны, я даже рада, что мы были на улице и меня искали, – это не позволило нам сильно увлекаться процессом. Но с другой стороны… Не знаю к чему бы это все могло привести, если бы не обстоятельства.

Максим сразу ответил на мой порыв. Его руки так и покоились на моем лице. Большими пальцами он очертил контур моих скул, потом начал двигаться ниже. Поцелуй стал более глубоким, мокрым и горячим. Я чувствовала весь напор и желание этого человека. На какое-то время я отдалась ему во власть. Он кусал мои губы, совершал свои языком невероятные вещи! Ноги начали подкашиваться, но цепкие руки удержали меня на ногах. Я стонала ему в рот, желая продолжение. Он исследовал мое тело руками, головой опустился на мою шею. Я вся была в мурашках от контраста прохладной улицы и горячего дыхания. Он понял, что я готова на все и начал касаться меня везде. Абсолютно везде. Такое чувство, что я вся была как оголенный нерв. Дикое желание поглотило нас. Не знаю сколько это продолжалось, по ощущения прошел всего один миг.

– Катя! – Мы услышали голос Евы вдалеке, но не торопились отстраняться друг от друга. Будто это была последняя минута перед концом света. Последний миг, когда мы можем побыть вдвоем.

Потом он первый отпустил меня. Его взгляд был затуманенный, движения медленные и неровные. Он провел руками по своим волосам, потом поправил мое платье, пока я занималась прической. Мы осмотрели друг друга на предмет улик. Кивнули и в полной тишине пошли обратно ко всем.

Когда мы добрались до Евы, и она увидела нас, то многозначительно улыбнулась. Это выражение лица называется: почувствуй себя школьниками, которых поймали с поличным! Ужасно неловкое ощущение. Подруга даже забыла о моем отсутствии из-за нашего внешнего вида, хотя по ее голосу в лесу, я чувствовала, что она вне себя. Если бы не этот инцидент, я бы получила от нее порцию отборной брани. Согласна, есть за что. Нельзя близких тебе людей заставлять так нервничать.

– Мы собираемся ехать. Тебя подвезти домой? – Она посмотрела на меня, потом на Максима. Он так и стаял рядом как коршун, охраняющий свою добычу.

Я оценила ситуацию. Почему-то именно в этот момент во мне проснулся здравый смысл, который видимо, в лесу спал очень крепко. Я ответила согласием. Подруга удивилась, но не стала вставлять свои комментарии.

– Хорошо, мы будем ждать тебя у машины. Сильно не задерживайся – Последнюю фразу она скрасила игривой интонацией и игрой бровями, смотря на меня. Самый жирный намек, на который она была способна.

Когда Ева удалилась, я перевела взгляд на шефа. Стоит как каменное изваяние, невероятно красивый. Губы все еще красные от поцелуев, воротник рубашки помят.

– До свидания. – Надеюсь мой голос не дрогнул. Внутри было желание, чтобы он махнул на все рукой, схватил меня и утащил в свою берлогу, как варвар. Боюсь, что я бы не стала сопротивляться. Только одна его просьба не уезжать.

– До свидания, Катерина. – Ни один мускул на его лице не дрогнул. Не знаю почему, но в этот момент мне стало так обидно. Захотелось выть. Чтобы он не увидел моей глупой наивности и слабости, я быстро отвернулась на 180 градусов,подняла голову вверх и пошла. Решила сначала зайти в дамскую комнату, чтобы не пришлось объяснять причины повышенной влажности на моем лице подруге. Нервотрепки мне на сегодня достаточно.

***

Дома меня не покидает ощущение одиночества и пустоты. Будто сейчас я должна быть в другом месте. Отгоняю эти мысли. Я все придумала себе сама. Мы просто поддались взаимному порыву и все. Взрослые люди. У меня давно не было мужчины. Да. Только поэтому. Ложусь спать, так и не отпив чая. Ком в горло не лезет. Слишком много мыслей.

Утро воскресенья встречает меня тучами, ветром и отвратительной погодой. Будто то, что у меня внутри выплеснули на улицу. Все серое и унылое. Я стараюсь не думать о вчерашнем вечере, но все время приходится одергивать себя, когда я застываю, уносясь в прохладный лес, гул голосов и горячее дыхание рядом с собой. Чтобы отвлечь себя придумываю дела, заимая руки. Включаю музыку и навожу чистоту. Спустя два часа квартира выглядит как экспонат в Третьяковской галерее. Час уделяю спорту, а ближе к обеду отправляюсь в главную библиотеку, посмотреть что-нибудь о хозяйке дневника. Как и ожидалось: ничего не находится. Узнать бы хоть что-нибудь о ней! Даже при поиске ее мужа, я не могу найти подобной истории. Будто ее вычеркнули из всех документаций или хорошо подчистили прошлое и скрыли побег. В те времена было проблематично сбежать в другую страну. Возможно, но не так просто, как сейчас. Должно же быть хоть что-то. Я не теряю надежды. Когда-нибудь я докопаюсь до истины. Чувствую себя Шерлоком Холмсом, расследующим очередное дело.

Вечером принимаюсь за работу над романом. Дела идут, куда лучше, чем я ожидала. Накидываю первые несколько глав и скелет произведения. До самой ночи активно занимаюсь работой и радуюсь тому, что почти не вспоминаю о Максиме. Он мне не звонил и не писал. Видимо для него это было легкое помешательство, от которого он быстро отошел. Ничего страшного, я переживу. Не буду же я писать ему первой. Он взрослый мальчик и знает, чего хочет от жизни – думаю я перед сном, но на душе все равно скребут кошки.

В понедельник все идет в стандартном режиме, не считая того, что я первый раз побывала в художественном отделе издательства. Мы определились с иллюстрациями к моим рассказам. Меня попросили отнести их на согласование к начальству. Точнее не просили, а умоляли так как навалилось много дел в отделе, и они не могут никого послать. Пришлось согласиться. Очевидно, кто у нас главный начальник? – Конечно же Максим Витальевич! Пытаюсь подавить в себе сильное чувство волнения, беру бумаги и отправляюсь на самый верхний этаж.

В холле меня встречает Ольга и своим детским голосом просит подождать. Не представляю, какого это – слышать ее каждый день! Всего за 5 минут меня начинает передергивать от ее голоса. Особенно, когда она звонит Максиму Витальевичу и мило с ним воркует, как воробушек. Вот же подлиза. Он явно ей нравится. Дверь в кабинет шефа открывается, оттуда выходит незнакомый мне мужчина и сам начальник. Они прощаются, пожимают друг другу руку. Я смотрю на Максима и сердце екает. Будто меня накрывает волной. Руки сильнее прижимают бумаги к себе, чтобы не выпали от волнения. Перевожу взгляд на Ольгу, а она смотрит на него таким же взглядом! Как на какое-то божество! Отвратительно! Это я так выгляжу со стороны? Не может быть! Шеф поворачивается в мою сторону и спокойным рабочим тоном произносит:

– Катерина, можете проходить. – И идет в сторону кабинета, не дожидаясь меня. Я конечно не ожидала шикарного приема с цветами и фейерверкам, но это не самое приятное приветствие после того, что было позавчера.

Я прохожу в кабинет, прикрываю дверь и кладу бумаги перед Максимом Витальевичем.

– Меня попросили отнести это вам на утверждение.

– У них в отделе не хватает помощниц. Зачем они отправили вас? – Я пытаюсь держать марку и вежливое лицо, но получается очень плохо. Настроение портится за секунду. Сначала бездушное приветствие, потом это. Ему неприятно на меня смотреть? Даже пару секунд, когда я занесу бумаги? Надо было отправить кого-то другого вместо меня?

– Я не знаю. Меня попросили занести, и я не отказала в помощи. Если вам так неприятно на меня смотреть, то я уйду сию же секунду. – Я не буду плакать! С силой сжимаю челюсти, чтобы не показать ему насколько мне обидно. Поднимаюсь из-за стола.

– Стойте! – Говорит Максим и хватает меня за руку. Тянет за нее так, что мне приходится снова опуститься в ненавистный стул. Он мягко улыбается. Тянется рукой к моему лицу и поглаживает большим пальцем. – Вы невероятная дурочка, Катерина. Просто у вас есть другие дела и я бы не хотел, чтобы кто-то заставлял вас выполнять обязанности, которые к вам не имеют никакого отношения. Это все.

– А… – Это все что я выдавила из себя.

– Ваша подруга на вас не сильно ругалась вчера? – Он меняет тему. Значит, он не против обсудить эту щекотливую ситуацию. Я неловко улыбаюсь и молюсь, чтобы он убрал свою руку с моего лица, потому что у меня не получается связанно думать, когда он так делает.

– Нет. – Он не останавливает свои поглаживания. – Она была так сильно удивлена, что уже не могла на меня злиться.

– И что же ее так удивило? – Большой палец проходит по моей нижней губе, оттягивая ее. Мои внутренние органы стягиваются в тугой узел. Дыхание учащается.

– Наверное то, как мы выглядели, после прогулки.

– Как по мне, после «прогулки» вы выглядели гораздо лучше. – Он продолжает свои манипуляции, говорит слова медленно, вводя меня в гипноз. Я не могу даже пошевелиться от напряжения. Хватка на моей шее усиливается, я чувствую стягивающее ощущение внизу живота.

– Слишком сложно работать, когда вы находитесь рядом, Катерина. – Мне дико интересно чем это все может закончиться. Силы покинуть это помещение оставляют меня. Я так и сижу, пригвожденная к стулу. Он же не будет пытаться заняться со мной сексом здесь? А если будет? От осознания этого я пугаюсь, мягко одергиваю его руку и быстро встаю. Голова немного кружится, а ноги не устойчиво стоят на земле. Вот это я попала.

– Максим Витальевич! Что вы делаете? – Он вальяжно поднимается со своего стула, встает напротив меня.

– Как что? Продолжаю начатое?

– Продолжаете… начатое? – На какое продолжение он намекает?

– Именно. – Он кладет свою руку меня на талию. Надавливает, прижимая меня к себе. Я чувствую бедром то, что не должна чувствовать. Но реакция у меня совершенно неправильная. Я только больше возбуждаюсь от этого прикосновения. Какой стыд. Я никогда себе не прощу, если так просто сдамся этому мужчине, да еще и на рабочем столе. Я отхожу на наг и вытягиваю свою руку, как обозначение границ, которые он не должен переступать.

– Максим Витальевич. Соблюдайте пожалуйста субординацию. Ознакомьтесь с эскизами, и я пойду выполнять свою работу. – Говорю взволнованно и сбивчиво. Он поднимает свои руки вверх, будто стоит под прицелом пистолета и сдается в плен.

– Слушаюсь, Катерина. Как пожелаете. – Переводит взгляд на бумаги. Садится и позывает мне жестом на соседний стул. Я стою и думаю, стоит ли присаживаться рядом с ним. – Катерина, я не кусаюсь. Обещаю больше не приставать к вам.

– Точно?

– Точно… Тем более, вообще-то это вы меня спровоцировали первой. – Говорит шеф после непродолжительной паузы и ухмыляется, открывая моему взору свои восхитительные ямочки.

– Я? Как? – Я действительно удивлена.

– Своим присутствием. – Мне теперь вообще рядом нельзя появляться, опасаясь приставаний? Я ошарашена таким заявлением. Максим смотрит и на меня и начинает смеяться. Заразительно так, что я тоже не могу сдержаться. После этого все напряжение спадает. Мы принимаемся обсуждать эскизы, Максим говорит свои замечания и отправляет на доработку.

Надеюсь в следующий раз бумаги отнесет какой-нибудь помощник из отдела дизайна. Или, все- таки, я хочу это сделать сама и испытать судьбу?

ГЛАВА 17

Отношу эскизы с пометками начальства обратно в художественный отдел и настоятельно их прошу, чтобы сами все передавали Максиму Витальевичу в следующий раз. До вечера провожу время в архиве. Шеф не появляется и не испытывает мои нервы на прочность.

К концу рабочей недели я заканчиваю задание Максима Витальевича. Архив полностью разобран, прибран и готов к работе. Решаюсь написать ему сообщение на почту. Не знаю, что мной движет. Видимо мы слишком долго не виделись, и я соскучилась, а так есть повод напомнить ему о своем существовании.

«Максим Витальевич, ваше личное указание выполнено. Архив в идеальном состоянии. Будут еще какие-то поручения?» И добавила подмигивающий смайлик. Пусть думает, что угодно – у меня хорошее настроение. Отправляю письмо и собираюсь домой. Через пару минут поступает ответ.

«Мне срочно нужно проверить все лично, вдруг вы упустили что-то важное.» – Я понимаю, что он написал это в шутку. Видимо это просто повод, чтобы встретиться со мной. Хотя, он не делал этого всю неделю. Я абсолютно не понимаю, что в голове у этого человека.

От осознания, что он сейчас придет сюда, начинается паника. Я не планировала видеться с ним сегодня. Рабочий день уже подошел к концу. Я морально не готова! Боже мой! Начинаю бегать по кабинету, поправлять одежду, разглаживать волосы. В здании осталось мало людей, поэтому я хорошо слышу приближающиеся шаги. Быстро прыгаю за стол, делаю максимально серьезное выражение лица и ковыряюсь в каких-то бумагах. Пытаюсь создать иллюзию, что осталась здесь не только из-за его сообщения, но и потому, что меня задержали неотложные дела. Метод ИБД в деле – имитация бурной деятельности.

Максим Витальевич заходит. Прикрывает за собой дверь. Подходит к моему столу, присаживаясь на край, и смотрит. Я отвлекаюсь от своей «работы» и отвечаю ему таким же непроницаемым взглядом. Он выглядит нервно и очень сосредоточено.

– Вы настоящий трудоголик, Катерина. Вот только не понимаю, как вы разбираете, что здесь написано. – В смысле? – думаю я про себя. Он наклоняется ко мне, берет мои бумаги в руку и переворачивает. – Так, я думаю, будет лучше. – И не подает виду, что я облажалась. У него очень странное настроение. Будь это обычный день и Максим, которого я знаю, то он наверняка придумал бы 1000 и 1 шутку на этот счет. А сейчас хмурый какой-то.

– Пойдемте проверим вашу работу. Если у вас не осталось неотложных дел, конечно. – Говорит он резко и даже немного грубо. Я не понимаю, как себя вести сейчас. Я так долго ждала этой встречи, а теперь он снова – человек стена.

Мы проходим в архив. Максим досконально и внимательно разглядывает папки и документацию, разложенную по полкам. Все пронумеровано, подписано и лежит на своем месте. Потом он открывает компьютер, проверяет как я вбила туда данные. Там все идеально, я уверена! Чувствую себя как на экзамене.

– Вы прекрасно сделали свое дело. – Видимо это комплимент, но он не кажется таковым, когда сказан настолько сухо и без эмоционально.

– Благодарю. – Отвечаю я, копируя его тон.

– Не находили ли вы здесь что-нибудь, что показалось вам странным. – Я обдумываю его вопрос. Вспоминаю про дневник. Да, это сомнительная находка и стоит рассказать про нее шефу, но я не могу. Я уже начала работу над романом, и она идет вторую неделю. Мне кажется из этого выйдет что-то стоящее и я готова идти на риск ради перспективы опубликоваться. Если эту тетрадь не искали столько лет, то вряд ли шефу нужна именно она. Может здесь потерялось что-то ценное. Ух, как сложно принять решение. Слишком мало времени на обдумывание вопроса.

– Нет, ничего странно я здесь не видела. – Вру и не краснею. Да, я солгала Максиму Витальевичу. Мне стыдно, но я ничего не могу с собой поделать. Я готова ради своей мечты на многое и сейчас доказываю себе это, пусть даже и не правильным путем.

Шеф заметно хмурится. Он расстроен этой новостью. Видимо, я неправильно поняла смысл его ответа на свое сообщение. Он действительно пришел проверить мою работу! Я снова напридумывала себе бог весть чего. Дура! Максим так и стоит, смотрит на меня выжидающе. Что ему еще надо?

– Вы уверены, Катерина? – Протягивает каждое слово, как для маленького ребенка, чтобы я точно поняла.

– Да. – Он тяжело вздыхает. Я вижу, как заходили его желваки и руки сжались в кулаки. На лбу проступили морщины. Он сдерживает себя от чего-то.

– Оставьте меня одного пожалуйста. Я сам закрою кабинет.

– У вас был ключ?

– Да, Катерина. – Я стою в ступоре. – Вы меня плохо слышите? – Говорит он, повышая голос. Я ощущаю это, как пощечину. Со мной редко кто так неуважительно разговаривал. Я проглатываю свою злость, разворачиваюсь и ухожу. Делаю это быстро, чтобы не вернуться и не побить собственного начальника. Пусть орет на кого-нибудь другого! Придурок! Собираю вещи, ухожу, но на выходе из здания вспоминаю, что забыла телефон на своем столе. Так сильно торопилась, что вообще не смотрела, что делаю. Придется возвращаться в логово зверя.

Снова поднимаюсь на свой этаж. Иду по коридору и слышу шум, который усиливается, при моем приближении к архиву. Дверь приоткрыта, и я заглядываю туда. Максим громит месяц моей работы! Ломает все полки, разбрасывает книги! Открывается очень пугающая картина. Он как смерч. По моей спине пробегает холодок. Зачем он это делает? Что у него произошло? Он выглядит очень злым, расстроенным и каким-то… обреченным и разочарованным. Странная смесь. У меня не получается отвести взгляд. Как я могу оставить его одного в таком состоянии? Даже если он опять накричит на меня, я никуда не уйду! Ему явно нужна чья-то помочь и поддержка. Я решаю отойти налить ему воды или кофе и переждать бурю. Проще поговорить с человеком, когда он выплеснет всех своих демонов.

ГЛАВА 18

Делаю все максимально бесшумно, чтобы не привлекать внимание. Возня в архиве прекращается, я улавливаю только сбивчивое дыхание Максима. Мое сердце стучит как сумасшедшее. Зачем я это делаю? – Не знаю. Просто чувствую, что ему сейчас очень одиноко и плохо. В таком состоянии тебе нужен человек рядом, который сможет выслушать. Не похоже, что шеф любит открывать перед кем бы то ни было свою душу. Но кто мешает мне попытаться? Если он зашвырнет в меня книгой и выгонит вон, то я просто уйду и больше не появлюсь в его поле зрения. Это отчаянный шаг. Если он унизит меня своей резкостью еще раз, то я точно не смогу с ним общаться как раньше, поэтому иду ва-банк своими действиями.

Кофе заварилось еще 10 минут назад и почти остыло в моих руках, пока я приводила нервы в порядок. Делаю глубокий вдох, встаю и на носочках пробираюсь к заветной двери. Она так и остается приоткрытой. Смотрю на хаос, который учинил мой взбалмошный начальник. Все разбросано, бумаги из разных папок валяются в разных местах. Максим сидит посреди этого беспорядка на стуле, опустив голову. Думает. Напряженно думает.

Я осторожно стучусь в кабинет, хотя уже стою в проходе. Шеф поднимает голову, смотрит на меня. Выражения лица измученное, уставшее, но злости я не чувствую. Он ничего не говорит, молчание затягивается. Я считываю это как согласие на мой вход в его пространство и делаю шаг. Ставлю чашку на заваленный стол. Все равно эти бумаги почти не спасти, придется разбирать и печатать все заново. Так что можно не думать о том, что они испачкаются в кофе. Я не знаю с чего начать диалог, да и стоит ли мне вообще делать это первой, поэтому просто присаживаюсь на край стола и жду.

– У вас отсутствует чувство самосохранения, Катерина? – Наконец то произносит шеф спустя несколько минут молчания. Воздух в помещении перестает быть таким густым, что позволяет мне начать дышать. Я даже не замечала, что до этого момента мои легкие были будто покрыты смолой и я с трудом делала каждый вдох.

– Я всегда хотела попробовать побыть в клетке со львом. – Пытаюсь неловко пошутить, чтобы разбавить напряжение. – Или знаете, на море, когда людей опускают под воду, а вокруг плавают акулы. – Он хмыкает. Я неловко улыбаюсь.

– Вы сравниваете меня со львом или акулой? – Его голова так и покоится на руках, которые расположены на коленях. Ноги широко расставлены.

– Ну… Я никогда не была в подобных ситуациях, но, думаю, ощущения схожие.

– Любите адреналин? – И тут он поднимает на меня свою голову и прожигает острым взглядом. Я уловила намек в его тоне. Бабочки снова начали отплясывать чечетку внутри моей грудной клетки. Переминаюсь с ноги на ногу и оцениваю себя со стороны. Боюсь, что сейчас я выгляжу скорее, как испуганная лань, чем опасная искательница адреналина.

– Нужно держать свои нервы в тонусе. – И искренне улыбаюсь. Я рада, что он пошел на контакт и не стал прогонять меня в непростой ситуации. От этого осознания уверенность в своих силах возрастает и я начинаю ощущать себя более свободно. – Вижу, вы так сильно не хотите отпускать меня из архива, что теперь мне придется провести здесь еще не меньше месяца! – Я пытаюсь занять чем-нибудь свои руки и начинаю немного перебирать бумаги, которые лежать на столе. Шеф посмеивается над моим «остроумием».

– Получается так, Катерина. – Он бросает взгляд на стол и принимает мое подношение, в виде кофе. Через несколько секунд я вижу с какой жадностью испаряется напиток. Это удивительно, потому что я знаю, что кофе давно остыл и он мог бы послать меня за новой чашкой. Видимо ему сейчас абсолютно без разницы на это.

Во время разбора бумаг мои извилины в голове складываются в определенную картинку и над головой загорается лампочка. Я вспомнила!

– Максим Витааальевич… – Тяну каждую гласную. Я поймала его. Он устремляет на меня вопросительный взгляд. – Вы сказали, что я могу идти и вы сами закроете кабинет. Поучается, что все это время у вас был ключ? – Одна моя бровь взлетает вверх от негодования.

– А я все думал, когда вы догадаетесь, что у хозяина издательства есть ключ от собственного архива.

– Ах вы… – Я хлопаю его по плечу. – Вы специально не говорили мне? Я же могла спокойно уходить домой после окончания рабочего дня! – Я пытаюсь злиться, но у Максима сейчас такое милое лицо с капелькой хитринки, что невозможно не улыбнуться.

– Тогда мы бы не провели столько прекрасных вечеров вместе, Катерина. – И он начинает смеяться. Вот нахал! Я беру одну из бумаг, комкаю ее в руке и кидаю четко в его самодовольную физиономию. Он явно не ожидал такого. Ради этого выражения лица стоило идти на эту наглость. Я не могу сдержать свой смех, точнее дикий хохот.

Максим берет инициативу в свою руки, пока я не могу разогнуться от приступа. Когда у меня все же получается справиться со своей истерикой, то я получаю ответный комок бумаги в лицо. Вот так значит? Хочешь войны? Будет тебе война.

И начался неистовый бой. Не на жизнь, а на смерть. Мы бегали друг за другом, переворачивали столы и стулья, кидали бумагу и очень громко смеялись. Когда силы убегать покинули меня, шеф нагнал и повалил меня на пол. Стал щекотать, а я молила о пощаде. Закончилось все тем, что мы валялись на полу и приводили свое дыхание в норму.

– Вы сумасшедшая женщина, Катерина. Из-за вас здесь ужасный беспорядок.

– Это вы первый начали!

– Вообще-то вы первая бросили мне вызов этим куском бумаги!

– Да вы что! А кто до этого крушил здесь все, что попадется под его руку? – Мы долго спорили как маленькие дети, а потом Максим снова обрушился на меня с новой волной щекотки. Я отбивалась как могла. Не знаю, сколько продолжалось это баловство, но, когда мы успокоились и лежали на полу, на моем лице была самая искренняя и счастливая улыбка на свете.

ГЛАВА 19

– Не хотите кофе, Катерина? – Шеф поворачивает на меня голову. Мы так и лежим на полу, смотря в потолок, будто на звездное небо. Дыхание пришло в норму и сердце перестало колотиться от чрезмерной физической активности.

– Если вы намекаете на то, чтобы я сделала вам кофе, то смею вас огорчить. Мое рабочее время подошло к концу. – Вот так-то. Радуюсь тому, как триумфально утерла ему нос и продолжаю смотреть вверх с победной улыбкой. Максим посмеивается и медленно поднимается с нашего импровизированного ложе.

– Какой вы предпочитаете? – Я поднимаю голову с удивленным выражением лица. Нарочито долго и серьезно обдумываю его вопрос. Пусть ждет.

– Американо без молока и две ложки сахара. – И я не специально сказала такой же кофе, который предпочитает шеф. Просто совпало. Максим как профессиональный официант кивает мне и молча покидает кабинет. Я встаю и в кратчайший срок пытаюсь привести себя в порядок: приглаживаю волосы, поправляю ужасно мятую одежду. Потом переключаюсь на стол и, на скорую руку, разгребаю с него хлам, чтобы поставить туда чашки. За этим делом слышу, как журчит мой изголодавшийся желудок и вспоминаю, что у меня в столе остались небольшие запасы сладостей на черный день. Приношу свою добычу. Начальник уже сидит за столом с двумя чашками кофе. Мы принимаемся трапезничать.

– Катерина, может быть я накормлю вас чем-нибудь более питательным, ежели это странное печенье на столе? – Отвлекаюсь от еды, за которую я активно принялась, попивая вкусный кофе. Я забыла, что неприлично так активно набивать рот и чавкать в присутствии посторонних. А что? От этих игр у меня нешуточно разыгрался аппетит!

– Нееет, что вы. Я уже не голодна. – Говорю я, дожевывая очередную порцию печенья.

– Я вижу. – Максим посмеивается, встает и протягивает мне руку. – Пойдемте. – Я непонимающе смотрю на него.

– Куда?

– Куда-нибудь, где есть нормальная еда.

– Вы видели время? Лучше уже домой поехать.

– Вы приглашаете меня к себе домой на ужин? – Я даже поперхнулась от такой наглости.

– Нет… Ну точнее я к себе домой, а вы к себе…

– К сожалению, у меня дома абсолютно пустой холодильник. – Я принимаю решение прикинуться ветошью и сделать вид, что не услышала его слова. – Пойдемте. – Он снова протягивает мне руку. – Я настаиваю. – Никаких возражений он не принял, сам взял мои вещи, закрыл кабинет, а другую руку предоставил мне, чтобы я взяла его под локоть.

Странные ощущения. Чего это я сейчас с ним пойду куда-то, особенно в такое позднее время? Это что – свидание? Вдруг он потом позовет меня к себе или еще что-нибудь подобное? Я слишком давно не была на свиданиях, особенно с такими мужчинами. Как себя вести? Слишком много мыслей. Может быть все-таки придумать какую-нибудь важную отговорку и настоять на моем уходе домой? Какие есть варианты: утюг, кот, потоп? Звучит слишком неправдоподобно. Все это я продумываю в голове, пока мы движемся в сторону его машины. Не успев придумать пути отступления, я уже сажусь в салон автомобиля, и мы трогаемся с места.

– Что заставило вас вернуться, после того, как я попросил вас покинуть архив? – Голос спокойный, взгляд устремлен на дорогу.

– Сначала я была очень зла. Пошла домой, но на выходе вспомнила, что забыла телефон в кабинете. Пришлось вернуться. А там вы… Я подумала… Да, в общем то, не знаю… Просто захотелось как-то помочь. Вы выглядели очень подавленным.

– Подавленным?

– Ну да… После того как перестали все крушить. – Добавляю я в конце, и мы посмеиваемся.

– Понятно. – Говорит он удовлетворенно. Дальше разговор как-то не клеится, и мы едем в тишине, погруженные в свои мысли.

***

На удивление, вечер проходит в очень приятной и комфортной атмосфере. Мы разговариваем на рабочие темы, Максим узнает у меня про мое прошлое, семью и планы на жизнь. Я выпиваю бокал вина, с настоятельной рекомендации шефа, за мою первую публикацию в понедельник. Настроение ползет вверх, и приятный мужчина напротив меня очень способствует этому. К концу ужина, полностью раскрепостившись, я рассказываю Максиму про свою работу над новым материалом и уверяю его, что это стоит того. Я не вдаюсь в подробности, потому что боюсь рассказывать о своей находке в архиве, но в общих чертах обрисовываю задумку. Максимально просто и без подробностей. Максим с интересом слушает и в обязательном порядке просит показать ему, когда произведение будет завершено. Я радостно соглашаюсь, и мы выпиваем теперь в честь этого события. Я – вино, максим – кофе. Так ужин подходит к концу, и я сижу в напряжении, не зная, чего ждать дальше. Шеф расплачивается за счет, я не выказываю возражений по этому поводу, и мы отправляемся на выход.

– Я вызову такси. – Говорю я сразу же, как мы выходим на свежий воздух.

– Я отвезу вас домой. – Мужчина напротив смотрит на меня как на полнейшую дуру. Будто я сказала невероятную глупость.

– Уже поздно, тем более…я живу далеко.

– Я знаю. – Откуда? Он что маньяк, который узнавал мой личный адрес?

– Катерина. Что у вас с лицом? Я же уже отвозил вас до дома. – Ой, точно, совсем забыла с этими нервами. Вот же дура!

– Да… я помню. – Так он и поверил! По моему лицу все можно прочитать, как по раскрытой книге.

– Ну-ну – Он хмыкает и улыбается, показывая мне свои милые ямочки и белоснежные зубы. Как можно устоять перед таким мужчиной? Я улыбаюсь ему в ответ и разглядываю его красивое, мужественное лицо. Видимо это опять реакция на градус в моей крови. Сложно сдерживать себя. А что будет в закрытой машине?

Когда мы оказываемся у моего дома, Максим выходит, галантно открывает передо мной дверь и подает руку. Я отвечаю на этот жест и по моему телу ползут электрические разряды. Его руки очень горячие, немного шершавые и большие. Совершенно не хочется прерывать этот контакт. Наоборот, я еле сдерживаю дикое желание переплести наши пальцы. Смотрю на место соединения наших тел слишком долго и улыбаюсь.

– Катерина, вам категорически противопоказан алкоголь. – Я поднимаю на него голову с непонимающим выражением лица. Потом снова опускаю на наши руки. Вижу, что все-таки не удержалась и переплела пальцы. Снова смотрю на него. Снова на руки. Ой. Одергиваю себя и пытаюсь отстраниться. Максим не позволяет. Усиливает хватку. – Ну или наоборот нужно угощать вас алкоголем как можно чаще. – У пронзительно смотрит на меня. Долго. Глубоко. Выжидающе. Что же сейчас будет? – Уже поздно, пора домой. Спасибо вам за этот вечер. – Это все? Он не предпринимает никаких попыток сблизиться, но и не отстраняется. Я считываю это как прощание. Не хочешь, не надо. Я настаивать не буду. Освобождаю свою руку из его тисков. Собираю волю в кулак.

– До свидания, Максим Витальевич. Спасибо за чудесный ужин. – Вот так, девочка. Ты отлично справилась. Осталось добраться до двери и закрыть ее перед его носом. Пусть и дальше стоит как истукан.

Разворачиваюсь, но не успеваю сделать и шага, как он возвращает меня на прежнее место, берет мою голову в руки и целует… Долго… Ужасно волнительно… По всему телу прокатываются волны возбуждения. Внизу живота все стягивается в тугой узел, а ноги еле держат мое бренное тело. Голова кружится и тааак хорошо. Максим не позволяет себе лишнего, но я чувствую силу его возбуждения. Он кусает мои губы, исследует все поверхности. Я издаю нескромные стоны. Хочется продолжения. Все мои установки мигом улетучиваются. В голове одна мысль – мы должны добраться до моей квартиры и оказаться в постели. Сейчас! Я легкими движениями тела, в строну подъездной двери, намекаю Максиму на свои намерения. Он стоит как скала и продолжает терзать мой рот. Потом прерывает эти мучения.

– Ты очень вкусная, Катерина. Даже не представляешь насколько. – О боже… Из его уст это звучит слишком горячо… – Но мне нужно уезжать.

– Прямо сейчас? – Я слишком откровенно показываю свое разочарование по причине неудавшегося секса.

– Да. – Он нежно улыбается и ласково гадит меня по волосам. – Я уезжаю сегодня ночью.

– На долго? – Пытаюсь сказать это максимально непринужденно, будто меня это совсем не интересует, и я спросила просто так.

– На месяц.

– Понятно… – Вырывается огорченный вздох из моих уст.

– Ты меня дождешься? – Вроде бы он говорит в шутку, но лицо остается очень серьезным.

Это намек на то, что через месяц я дождусь продолжения? А вдруг у него там есть какие-то женщины, с которыми он проводит время. Конечно есть! У такого мужчины в каждом городе по бабе. Я не лучше. Согласилась прыгнуть в койку после одного ужина. Я даже не знаю было ли это свиданием. Наверное, нет. Может я сама себе придумала облачных замков, а он просто отблагодарил меня за сегодняшний вечер или извинился за бардак, учиненный в архиве.

– Вы слишком громко думаете, Катерина.

– Вам показалось. – Все. Пора ретироваться от сюда. Поднимаю голову вверх и не показываю ему своего замешательства. – Тогда я пойду?

– Конечно. – И мы вместе двигаемся в сторону двери. Как только я достаю ключ и тянусь к домофону, Максим снова разворачивает меня к себе и целует. На этот раз быстро и страстно, используя все возможности своего тела. Я не успею как-то отреагировать и обдумать это. Он останавливается. Кладет свой лоб на мой и произносит своим сексуальным хриплым голосом:

– Через месяц я тебя точно съем! – Щелкает указательным пальцем мне по носу, разворачивается и уходит к машине, бросив мне на прощание. – До встречи, Катерина.

Я так и не нахожу что ответить. Шефу это и не надо, он машет мне рукой и уезжает на своей шикарной машине. Я еще пять минут точно стою у двери в подъезд, не решаясь ее открыть. Из ступора меня выводит соседка, которая выходит на улицу и ударяет дверью мое обмякшее тело, стоящее прямо у прохода. Она ругается, я извиняюсь и прохожу к себе домой. В голове каша.

Он намекнул мне, что через месяц «он меня съест». Хорошо. Это уже какая-то определенность. Все произошло так сумбурно. То он вообще не общается со мной, то целует и обещает продолжения. Ой, как все сложно. Люблю простых мужчин. С цветами, свиданиями и ванильно-розовой чепухой. Когда все происходит так – жить проще и определеннее. Постараюсь не зацикливаться на этих мыслях. Уезжает и уезжает. Интересно, будет ли он писать мне что-нибудь, во время командировки? Было бы странно, если бы он месяц молчал, а потом просто приехал и утащил меня в свою берлогу. Нет, так точно не пойдет. Главное не пить в его присутствии!

ГЛАВА 20

На удивление, в субботу утром я получаю посылку от курьера. Большой букет очень красивых цветов. Не банальные красные розы, а интересная композиция в нежных розово-белых тонах. Читаю записку: «Доброе утро, Катерина. Спасибо за вчерашний вечер.» Перечитываю это короткое сообщение раз десять точно. Стою как дура с бумажкой и цветами и улыбаюсь во все 32 зуба. Картина шикарная: кругом бардак, я посреди комнаты с подарком все еще сонная, опухшая и растрепанная, в своей домашней пижаме. Это точно не вчерашняя роковая красотка, которая целовалась с шикарным мужчиной, после шикарного ужина, рядом с шикарной машиной.

Принимаю решение не отвечать ему сразу. Как говорят коучи для женщин? «– Пусть мужчина думает, что помимо него у тебя есть куча важных дел и ты не будешь бежать к телефону по первому же сигналу нового сообщения.» Поэтому пишу ответ через несколько часов с текстом: «Спасибо за чудесные цветы. Надеюсь ваша дорога прошла хорошо.» Сдержанно, но доброжелательно. В лучших традициях делового общения. Я еще не знаю, что у него на уме, а наивной дурочкой казаться не хочется. Может это просто описка, чтобы я не чувствовала себя некомфортно. Надо держать дистанцию.

До вечера я не поучаю никаких ответных сообщений. Занимаюсь домашними делами, работаю над романом. Все идет куда лучше, чем я ожидала. Эта работа так сильно затягивает меня, что я даже отказываюсь пойти на встречу с Евой и остаюсь дома в компании старого, но верного ноутбука за чашкой крепкого чая и еды быстрого приготовления.

К вечеру приходит весточка от Максима: «Прошу прощения за поздний ответ, слишком много работы. Рад, что тебе понравились цветы. Надеюсь ты хорошо питаешься, а то мне придется выбирать более практичные виды доставок в подарок.» – Читаю и громко смеюсь. Как он догадался? В ответ я отправляю ему фотографию своей завариваемой еды на столе в компании снеков и печенья. Почти сразу же получаю ответ: «”страдающий смайлик” Такими темпами цветы будут неактуальны. Если только сертификат на прием к гастроэнтерологу!»

В такой манере продолжается наше общение еще долгое время. Я забываю свои установки про быстрые ответы, потому что сразу же беру телефон при сигнале уведомления. Мы мило общаемся на отвлеченные темы, обсуждаем как прошел его перелет и мой день. Как будто он действительно ухаживает за мной и проявляет внимание. Если так продолжится в ближайший месяц, то я точно растаю и открою ему ворота в свое сердце. Эх. С этим мужчиной маловероятен исход – вместе на ближайшие тысячу лет. Но что поделать? Сердцу не прикажешь. Мы настолько увлекаемся перепиской, что после взаимных пожеланий приятного сна, я засыпаю с телефоном в обнимку.

Утро воскресенья встречает меня доставкой полезного завтрака. Шеф действительно сдержал свое слово и решил ухаживать за мной таким способом. Слишком мило, чтобы быть правдой. В комплекте к завтраку мне прислали контейнеры с готовой едой на целый день. Очень удобно. Почему я раньше не задумывалась об этом? Пишу сообщение благодарности Максиму и отправляюсь пробовать эти кулинарные шедевры, продолжая увлеченно заниматься написанием романа.

В понедельник выходит мой первый рассказ в еженедельном журнале! Мы подобрали идеальную иллюстрацию, мне невероятно нравится работа, которую мы проделали. Весь день я получаю сообщение и звонки с поздравлениями. Ева, как и обещала, самая первая купила печатную версию и позвонила мне с восходом солнца и пением птиц под окном.

– Это очень круто! Поздравляю!

– Спасибо. Я до сих пор не верю, что это правда. – Так и просыпалась бы каждый день. Под звонки поздравлений и похвальных рецензий.

– Придется поверить. Еще месяц твои рассказы будут красоваться в журнале «Строганов», Красотка! Это нужно отметить!

– В субботу?

– Договорились! Я угощаю и выбираю место!

– Только умоляю, без лишнего пафоса. Хочу просто мило посидеть в уютной атмосфере.

– Все будет сделано по высшему разряду. Люблю тебя. Еще раз поздравляю с первой публикацией!

– Спасибо! До выходных, целую!

К вечеру я получаю долгожданное сообщение от Максима. Теперь я жду их каждый день и радуюсь, как маленький ребенок, при уведомлении с его именем на экране: «Поздравляю с первой публикацией, Катерина. Для начала карьеры-это отличный старт, ты большая молодец.»

«Большое спасибо) Это все произошло только благодаря вам.» – Пишу я ответ с сияющей улыбкой на лице. Он не забыл!

«Оставьте излишнюю скромность. В нашей профессии она только вредит. Я лишь, как хороший агент, нашел нового писателя. В остальном – это полностью ваша заслуга.» – Как одно сообщение может сделать тебя настолько счастливой? Я готова взлететь на небо и прыгать по облакам! В таком духе протекает наш непродолжительный диалог, и мы желаем друг-другу доброй ночи перед сном. Я засыпаю самым счастливым человеком на земле.

***

Всю неделю я активно работаю над романом дома, а в издательстве занимаюсь зачисткой последствий гнева Максима. Из-за того, что, слава богу, я успела вбить все данные в архивный компьютер, до этого происшествия, работа протекала гораздо быстрее. Я казала новые шкафы, распечатала испорченную макулатуру и разложила все на свои места. Вся работа заняла у меня ровно неделю. Я обрадовалась такой скорости, ведь это позволит мне активнее заняться мои проектом.

С шефом мы продолжаем общаться каждый день, чему я несказанно рада и очень удивлена. Он не переступает границ дозволенного, и мы общаемся скорее, как добрые друзья, ежели пара. Но Максим активно проявляет ко мне знаки внимания в виде доставок различных подарков: цветы, еда, разные милые мелочи. Никогда бы не подумала, что такой мужчина вообще привык ухаживать за девушками подобным образом. Оказывается, наш суровый Максим Витальевич может быть романтиком.

В субботу мы с Евой, как и договорились, идем отмечать мою первую публикацию. Из-за внимания шефа к моей персоне во мне начинает просыпаться женственность и уверенность в себе. Хочется все время выглядеть на все 100%. Вот что делает с нами правильный мужчина рядом!

Я надела новое платье. Ужасно короткое, но в остальном очень сдержанное. Благородного бордового цвета, из плотного материала, с длинными рукавами и прикрытым декольте. Обтягивающее и ужасно сексуальное. Дополнила образ крупными локонами и помадой в цвет платья. На ноги надела лаконичные черные лодочки на небольшом каблуке. Бросила финальный взгляд в зеркало, надела массивные серьги и отправилась отмечать свою первую победу.

Ева выбрала очень приятное заведение, как я и хотела. Уютная атмосфера, вкусная еда и негромкая музыка. Место для семейных встреч, первых свиданий и деловых ужинов. Мы заказали себе бутылку вина и сразу же опустошили первые бокалы в честь меня и моей публикации. Вечер шел просто замечательно.

Через какое-то время к нам подошел официант с новой порцией вина. Мы с подругой переглянулись. Первая бутылка еще не была допита, да и мы не заказывали добавки.

– Это передал вам мужчина вон за тем столиком. – Сказал официант, указывая на компанию мужчин прямо за моей спиной, и поставил бутылку до того, как мы успели возразить или спросить что-либо.

Я перевела взгляд по направлению руки официанта. Нашим дарителем оказался Александр. Редактор из издательства «Пилигран», с которым я познакомилась на банкете, куда меня затащила Ева. Я сразу же узнала его и помахала рукой в знак приветствия. За столом сидел он и еще двое мужчин, которых я не знала. Они поднялись и пошли к нам. Ева радостно захлопала в ладоши, видимо решила, что это очередной мой ухажер и ей удастся проявить свои навыки сватовства.

– Даже не думай. – Предупредила я подругу. Во-первых, я не планировала сегодня никаких встреч с мужчинами. Во-вторых, Ева не в курсе про мои отношения с Максимом. Я решила не рассказывать ей про события последней недели, чтобы она и я раньше времени не начали строить иллюзии на этот счет.

– А он очень даже ничего. – Сказала Ева, наклонившись к моему уху, пока наши новые знакомые двигались к нашему столику.

ГЛАВА 21

– Какая неожиданная встреча. – Говорит Максим, останавливаясь около нас. Его компания стоит рядом, немного позади их предводителя. Я понимаю, что будет невежливо не пригласить их, поэтому говорю:

– Присоединяйтесь за наш столик, если у вас нет других планов. – И приклеиваю фирменную улыбку доброжелательности на свое лицо. Я помню, как мило мы беседовали с Александром в банкетном зале у барной стойки, и как он оставил мне свою визитку. На тот момент я была даже рада знакомству и могла рассматривать варианты более близкого общения. Однако, сейчас все изменилось. Точнее это произошло в этот же вечер, после прогулки по темному лесу с моим начальником. Теперь я понимаю, что не хочу знакомиться больше ни с кем. Пусть у нас неопределенные отношения и я не понимаю, есть ли они вообще, но мне нравится то, что происходит сейчас и то, во что это может вылиться. В общем, я принимаю выжидательную позицию и не радуюсь раньше времени. Но давать зеленый свет остальным мужчинам пока не хочу.

– С удовольствием воспользуемся вашим приглашением, если вы не против.

– Конечно, проходите! – Говорит Ева слишком быстро и Александр удовлетворенно кивает. Вся компания мужчин присаживается за наш столик и просит официанта перенести их блюда сюда.

– Я видел ваш рассказ в журнале «Строганов». Поздравляю.

– Благодарю. – Я помню, что рассказывала ему в вечер нашей первой встречи слишком много. И про рассказы, и про публикацию и даже про свой роман и работу в архиве.

– К сожалению, у меня не было вашего номера, чтобы лично поздравить. – Конечно. Это же он оставил визитку, а у меня был выбор: звонить или нет.

– А вы давно знакомы? – Я прямо вижу, как вытягивается любопытный нос моей подруги, когда она подслушивает наш разговор.

– Мы познакомились на званном вечере, куда ты силой заставила меня прийти. – Отвечаю я Еве.

– Ой, как интересно. Почему ты мне не рассказывала?

– Голова была забита другими вещами, и я забыла. – Я поворачиваюсь к Еве так, чтобы остальные не смогли увидеть моего лица. Показываю ей всем своим видом, что лучше закрыть эту тему и я не хочу обсуждать что-то подобное сейчас. Подруга принимает правила и успокаивается.

– Есть какие-то планы на будущие работы? – Александр вежливо пропускает мои комментарии для Евы мимо ушей и пытается перевести тему на более нейтральную. Я благодарна ему за это.

– Не буду бросаться словами слишком рано, боюсь спугнуть музу. – Мы мило улыбаемся друг-другу. – А у вас какие планы? – Я применяю прием моего собеседника и пытаюсь плавно сменить тему на вопросы о нем. Александр с удовольствием принимается рассказывать о своих будущих проектах, а я с не менее пылким интересом слушаю его. Любые новости об издательском деле для меня, как бальзам на душу. Готова слушать часами.

Дальше вечер идет в более-менее приятной обстановке, мы мило общаемся и знакомимся с новыми людьми. Все трое мужчин работают в, конкурирующем со нашим, издательстве «Пилигран» на разных должностях. Мы не углубляемся в обсуждение профессиональных вопросов, потому что это было бы не вежливо в присутствии Евы, которая абсолютно не интересуется этой темой и ничего бы не поняла. Александр действительно приятный молодой человек и я смогла бы посмотреть на него как на своего будущего партнера (при других обстоятельствах, но не сейчас). Я чувствую от него интерес в мою сторону, мне приятно, но придется вежливо отклонить его желание общаться, что я не люблю делать.

Ближе к полуночи я понимаю, что насиделась и уже хочется оказаться дома. Все-таки я привыкла быть в такое время в своей постели плюс моя новая работа не ждет, и я очень хочу закончить это дело. Когда меня захватывает вдохновение, я не могу думать о чем-то другом. Мне всегда нужно доводить все до конца. Подруга расстраивается подобной новости, но ей не остается ничего другого, как согласиться на мои уговоры. Мы начинаем собираться и вызывать такси. Муж Евы в командировке, поэтому каждый поедет своим ходом. До того, как я успеваю открыть приложение и вызвать машину, Александр останавливает меня и предлагает:

– Девушки, давайте я отвезу вас домой? Так мы точно будем уверены, что вы доберетесь в целостности и сохранности. – Говорит он самым учтивым тоном. Я смотрю на его бокал. – Это безалкогольный коктейль.

– Это будет очень неудобно и долго, мы живем в разных частях города. – Пытаюсь вежливо настоять я.

– Я с удовольствием отвезу по домам двух прекрасных дам и тем самым чудесно проведу время. – Я делаю вдох, чтобы снова начать придумывать какие-нибудь отговорки, но мой оппонент останавливает меня. – Я настаиваю.

Да что это такое? Когда моя жизнь успела повернуться на 180 градусов? Уже второй мужчина за неделю настаивает на моем присутствии в его компании. Закон подлости. То живешь целый год без признаков мужского внимания, то за одну неделю за тобой начинают ухаживает сразу двое интересных мужчин.

– Ладно. – Слишком быстро сдаюсь я. –Уговорили. – Почему собственно нет? Хочет оказать любезность? Пожалуйста. Я ведь ему ничего не обещала.

Напоследок Ева настаивает на совместном фото, чтобы запечатлеть день, когда мы отметили мою первую публикацию. Я так устала, что силы отказать покидают меня и я хочу поскорее покончить с этим делом. Потом мужчины расплачиваются за счет, и мы выходит из ресторана.

Конечно же сначала Александр узнает адрес моей подруги, и мы едем отвозить ее. Потом отправляемся в сторону уже моего дома. По приезде, Саша не торопиться отпускать меня домой. Узнает мой номер телефона. Я не отказываю ему в этом. Почему бы и нет? Все-таки я пока еще не в отношениях, а отшить его я успею всегда. Я была бы не против просто общаться. Он интересен мне в первую очередь как человек и хороший редактор.

– Да данный момент я не ищу романтических связей. – Лучше предупредить сразу, чтобы потом не было недопонимания. Саша улыбается и кивает мне, записывая номер.

– Я вас услышал, Катя. По крайней мере я буду рад просто с вами пообщаться. – Он берет мою руку и нежно ее целует. – Как друзья. – Добавляет он после этого действия. Я смущаюсь и опускаю взгляд.

– Спасибо за вечер. – Я не могу сдержать свою реакцию на его прикосновения. Она не такая яркая, как с Максимом, но все равно дает о себе знать, что вводит меня в замешательство. Пора уходить.

– Вам спасибо. – Он выходит, открывает передо мной дверь и подает руку, как настоящий джентльмен. – Надеюсь это наш не единственный ужин. – Я не знаю, что ответить на это заявление. Понимаю, что он имеет ввиду, но я расставила рамки и ему придется их соблюдать.

– До свидания. – Говорю я и ухожу домой.

– Доброй ночи. – Слышу я приятный баритон Александра на прощание.

Оказавшись дома, проверяю почту. От Максима сообщений не поступало, от чего моя совесть начинает чувствовать себя чуточку легче.

Следующее утро я встречаю с уведомлением о сообщении от моего шефа: «Катерина, вас вообще нельзя оставлять одну.» Голова еще не проснулась, и я плохо соображаю.

«В смысле?» – Пишу я. В ответ на это Максим отправляет мне ссылку на пост Евы в социальных сетях, где мы сидим за одним столом в компании мужчин. Вчерашнее фото. Мы выглядим достаточно радостно, улыбаемся, а рука Александра покоится на моей талии. Я даже не заметила этого жеста, когда мы делали фотографию. Максим что, следит за моей подругой в интернете и мониторит фото?

«Максим Витальевич, вы что, сталкер?» – Лежу и улыбаюсь. Это проявление ревности с его стороны? Волнительные ощущения. Я не чувствую себя виноватой, да и думаю он не серьезно предъявляет обвинения в мой адрес. Как будто мы подростки и он следит за мной в соц. сетях, проверяя активность.

«Я просто люблю держать все под контролем.» – Четко и лаконично. Ничего лишнего.

«Иногда происходят события, которые невозможно предугадать.» Хочу добавить смеющийся смайлик, но в последний момент удаляю. Пусть думает, что все серьезно.

«Катерина, вы нарываетесь.»

«Это угроза?»

«Скорее предупреждение.»

«Я уже боюсь.» – После этого сообщения наступает молчание в несколько часов. Я не придаю нашей перепалке большого значения, просто баловство. Спустя время мой телефон снова издает сигнал оповещения. Я открываю мессенджер и вижу сообщение от Максима. Прикреплен файл. Открываю его и стою в ступоре не меньше пяти минут. Несколько раз перечитываю то, что там написано. Да, ошибки быть не может. Это билет на самолет и прилетает он завтра! В понедельник, в начало рабочей недели. Из-за меня!

ГЛАВА 22.

Все утро понедельника прибываю в нервном состоянии. Просыпаюсь как на иголках, да и не сплю почти всю ночь. Не понимаю свои ощущения. Толи я рада, что мы наконец-то увидимся с Максимом, толи я переживаю из-за того, в каком настроении он может приехать. Вдруг он будет скандалить из-за какого-то фото и встречи с моими знакомыми? Такое поведение в мужчине меня скорее всего разочаровало бы, поэтому я тревожусь и не хочу идти на работу. Может придумать какую-нибудь отговорку и остаться сегодня дома? А что, вдруг я заболела? Хотя кого это интересует. Если он захочет увидеться, то придет ко мне домой. Адрес и номер квартиры ему известен.

После субботней встречи в ресторане мне писал Александр и звал на «дружеские» посиделки. Я ответила ему отказом и скрасила это тем, что очень хотела бы встретиться, но увы, не могу, слишком много работы. По его тону поняла, что возможно он мне и не поверил, но не сильно расстроился. Договорились, что обязательно пересечемся когда-нибудь в другой раз и будем на связи.

Собираюсь на работу основательно. Непривычно много времени трачу на макияж и укладку. Проснулась я рано, так что времени было предостаточно. Одежду выбрала стильную, но сдержанную. Мой любимы серный брючный костюм с завышенной талией, массивный ремень и однотонный топ. Волосы собрала в высокий хвост и завила крупными локонами. Как всегда, не смогла удержаться от украшений. Выбор пал на большое количество колец. На руках из далека это выглядит как кастет. Если что, будет легче отбиваться от ухажеров. В последнее время они слишком часто появляются на горизонте.

На удивление на работе Максима не было, ко мне весь день никто не заходил, да и вообще почти не нагружали работой. Все свободное время пыталась сфокусировать мысли на романе, но получалось плохо. Витала в облаках и представляла нашу встречу с шефом. К концу рабочего дня все время озиралась на часы и оглядывалась по сторонам. Он так и не появился. Может возникли неотложные дела, и он не смог воспользоваться своим билетом? Наверное, так даже лучше.

Когда я уже добралась до своего дома, переоделась и заварила традиционную чашечку ароматного чая, раздался звонок в дверь. Сердце екнуло и забилось в сто раз быстрее. По спине пробежал холодок и волна предвкушения. Посмотрела в глазок. Стоит Максим собственной персоной. Дико красивый. В повседневной одежде. Видимо заезжал домой. На нем темно синие джинсы, белые кеды и вязанный свитер с высоким воротом. Волосы как всегда в небрежной укладке. Оглядела себя со стороны. Я в домашней пижаме, с пучком на голове и без капли макияжа. Я точно не была готова к нашей встрече! Почему так всегда! Я ведь утром столько времени готовилась и выглядела шикарно, а он решил заявиться именно сейчас. Ладно. Сам виноват. Все равно деваться некуда, я уже не успею собраться нормально. Открыла дверь.

– Я уж думал, вы решили оставить меня стоять здесь до ночи. – Говорит герой моих романов своим сексуальным голосом.

– Я просто… не ждала гостей в такое время. – Снова озираюсь на свой внешний вид.

– Вы прекрасно выглядите, Катерина. – Улыбаюсь как школьница и смущенно опускаю взгляд.

– Проходите. – Показываю ему жестом пройти, что он и делает. Снимает обувь и отправляется прямиком на кухню. Идет уверенно, будто не раз бывал у меня в гостях. – Хотите чай или кофе?

– Кофе, пожалуйста. – Пока варю его напиток мельком бросаю взгляды на начальника. Сидит, оглядывается. Осматривает мои хоромы. Комичная картина. Слишком забавно выглядит этот образец мужественности и силы в чисто женкой квартире, где много розовых вещей и фоторамки с гирляндами на стенах. Не получается оторвать взгляда. Улыбка сама появляется на моем лице. Максим разворачивается и ловит меня с поличным. Смотрит пронзительно. Изучающе.

– Это ваши родные на фото? – Показывает рукой на стену, где фотография меня, мамы и папы в обнимку после окончания школы. На последнем звонке. Я держу в руках аттестат. Мы обнимаемся и смеемся. Это бы один из лучших дней моей жизни.

– Да. Это я с родителями.

– Где они сейчас?

– Погибли. – Со временем я стала говорит это спокойно. Боль осталась, но теперь она не такая острая как раньше. Этап жизни, когда я не могла даже произнести это слово прошел. Теперь остались только приятные воспоминания из детства и пустота в том месте, которое раньше заполняла родительская любовь.

– Протисте. Я не знал. – Говорит он, осматривая мое задумчивое лицо.

– Все в порядке. – Я улыбаюсь ему, потому что все действительно в норме. – Это случилось достаточно давно. Мне было 18.

– С тех пор вы живете одна?

– Да. В семье я единственный ребенок, а с остальными родственниками общаюсь не так близко. Просто поддерживаю связь.

– Теперь понятно почему вы такая.

– Какая?

– Осторожная. – Он ласково улыбается мне. Я заканчиваю приготовление кофе и ставлю перед ним чашку и сахарницу. Уж не думала я, что мы будем общаться на подобные темы. Он действительно хочет узнать меня поближе?

– Вы все-таки приехали. – Я осторожно подступаю к волнующей меня теме.

– Я держу свое слово.

– Чем вам не угодило мое фото, позвольте узнать? – Я выжидающе смотрю на него, немного наклонившись вперед. Он сидит по другую сторону баррикады и это дает мне некое ощущение защищенности. Допрос начался, заднюю давать нельзя!

– То, что вы, Катерина, проводите вечера в компании наших конкурентов. – Ах вот оно что!

– То есть, будь это другие мужчины, то все было бы в норме?

– Я этого не говорил. – Он смотрит прямо мне в глаза и тоже наклоняется, опуская локти на стол. Наши лица оказываются на опасном расстоянии друг от друга. Кровь закипает, дыхание учащается.

– Тогда вы не ответили на мой вопрос.

– А вам всегда нужно давать четкий ответ?

– Да.

– Хорошо. – Он преодолевает оставшееся расстояние между нашими губами и соединяет их. Напористо, страстно и безжалостно. Одной рукой удерживает мою голову, чтобы я никуда не сбежала. Нас уносит волной возбуждения и наличие препятствия между нами, в виде стола, очень мешает продолжению. Мы прерываем поцелуй.

– Вы умеете очень доходчиво объяснять, Максим Витальевич. – Мой голос звучит ниже обычного.

– Я только начал объяснение. – Он начинает медленное движение ко мне, обходя стол. Будто пытается покормить дикого зверя, которого нельзя спугнуть резким движением.

– Кажется я уже усвоила урок. – Я улыбаюсь, отступаю на несколько шагов назад и выставляю прямую руку вперед в качестве защиты.

– Катя… – Говорит он предостерегающе и в несколько секунд преодолевает расстояние, перехватывая мою руку в тиски и соединяя наши тела. После этого поцелуй больше не заканчивается… Дальше происходит взрывы, цунами и прочие эпитеты, не идущие ни в какое сравнение с нашими ощущениями. Я просто растворяюсь в этом мужчине, забывая обо все на свете. Вот так, просто и понятно. Мы совершаем самое древнее занятие, как дикари, даже не добравшись до постели.

Когда все заканчивается, мы остаемся лежать на полу, голые, среди разбросанных вещей и недопитого кофе на столе. Приводим дыхание в порядок и смотрим в потолок. Так хорошо мне давно не было, возможно никогда. Максим умеет доставить женщине удовольствие. Чувствуется колоссальный опыт. Сколько партнеров у него было? Нет, сейчас я не буду думать об этом! Нужно учиться жить настоящим. В эту самую секунду шикарный мужчина и превосходный любовник лежит голый на полу в твоей квартире. Пару минут назад он довел тебя до оргазма и твое тело все еще наполнено приятными ощущениями внизу живота. Зачем думать о чем-то другом?

Он сейчас здесь? – Да.

Он все-таки приехал? – Да.

Это и есть ответ на все твои вопросы, дорогуша.

ГЛАВА 23.

– Я уезжаю сегодня вечером и не знаю, смогу ли приехать еще раз в течении этого месяца. – Говорит шеф утром за чашечкой нового кофе, так как старое безвозвратно потеряно. Пока мы предавались утренним наслаждениям он успел остыть и испортиться. Еще никогда я не выливала мой любимый напиток с такой радостью.

– Да, я понимаю. – Кто мы теперь друг-другу? Я не буду спрашивать это в лоб, слишком унизительно. Может он расценивает это как секс на одну ночь… и утро? Но ведь он дарил мне цветы и говорил, что ухаживает за мной. Как все сложно. Скажи просто: «Ты теперь моя женщина.», как древний человек и я успокоюсь. Не люблю неопределенность.

Видимо я слишком сильно погрузилась в размышления о наших взаимоотношениях, потому что Максим встал со своего стула и подошел ко мне. Раздвинул мои ноги, примостившись между ними, и взял мое лицо в свои руки.

– Ты снова слишком громко думаешь, Катерина. – Он провел рукой по моей голове и заправил две пряди за уши. Потом поцеловал одну щеку. – Я приехал, потому что ты мне очень нравишься. – Затем оставил горячий поцелуй на другой щеке. – И я надеюсь это взаимно. – Он посмотрел мне в глаза. Я кивнула. – Вот и отлично. – Потом запечатлел свой след на лбу. Опустился на шею и проговорил мне в ушко: – И я не хочу видеть тебя с другими мужчинами ни в каких ресторанах. –Потом прикусил мочку, и я улетела. По телу снова пробежали разряды электрического тока.

– А ты? – Я проговорила это из последних сил, потому что руки шефа начали вытворять с моим телом необъяснимые вещи и, в скором времени, я смогла бы только мычать и постанывать.

– А я люблю постоянство. Можешь быть уверена в моих намерениях. – Прозвучало где-то на уровне моего пупка, где расположилась голова Максима, и я полностью успокоилась и отдалась ощущениям. Эта фраза вселяла уверенность и хоть какую-то определенность в наши отношения. Понятное дело, что он не будет сразу же представлять меня везде как свою девушку и бежать знакомить с друзьями. Я не глупая и прекрасно это осознаю. Буду довольствоваться тем, что имею на данный момент, жить настоящим и смотреть на то, во что это превратиться. Да. Отличный план.

– Катя… – Видимо я снова зависла, теряясь в потоке своих размышлений и умозаключений. Он выводит меня из ступора тем, что начинает двигать своим…

– Максим! – И я полностью забываю свои сомнения. Лишние мысли в голове улетучиваются, оставляя место ощущениям телесным.

***

После утренних процедур мы все-таки добираемся до кухни и допиваем наше кофе. Максим предлагает мне прогулять работу, и я не раздумывая соглашаюсь. Сам хозяин издательства лично просит меня об этом! Грех отказываться. Я привожу себя в порядок и надеваю свободное летнее платье в цветочек и белые кеды, а волосы оставляю распущенными спадать мне на плечи. Макияж наношу легкий, губы не крашу. Уверена, что целоваться я буду много, поэтому продумываю этот момент заранее.

Мы мило гуляем по центральному парку, кормим уток и заходим пообедать в кафе. Отличный день. В животе начинают порхать бабочки, и я боюсь, как бы ненароком не влюбиться в этого мужчину. Не хочу снова страдать и переживать расставания. Я уверена, если все продолжиться в том же духе, то я подарю ему не только свое время и тело, но и сердце, которое он сможет растоптать.

После гибели родителей, я с большим трудом подпускаю к себе людей. Я очень боюсь снова потерять кого-то, поэтому всех держу на расстоянии. С дальними родственниками близкую связь я не поддерживаю, ограничиваюсь звонками на праздники. Когда мне нужна была моральная поддержка, их не было рядом, поэтому я легко смогла отдалиться от них на приемлемую дистанцию, чтобы не возникало лишних вопросов. Всегда рядом со мной была только Ева. Я безумно ее люблю. Может быть поэтому я готова простить ей абсолютно все ее закидоны и излишнее вмешательство в мою личную жизнь. Она просто знает, как сильно я боюсь снова довериться и поэтому думает, что обрекаю себя на жизнь старой одиночки. Я ее не виню, иногда у меня тоже появляются такие мысли.

Я просто хочу, чтобы раз и навсегда. До дрожи в коленках и кольца на пальце. Может быть я дура, не отрицаю. Но эти мысли и вера в счастливую семейную жизнь держат меня на-плову, помогают не разочаровываться в отношениях и продолжать искать свое счастье. А работа занимает мои мысли, чтобы я не думала о своем одиночестве. Работа будет всегда. Именно она не уйдет от тебя в трудную минуту и не бросит ради первой красивой юбки на пути. Работа – это стабильность. Боюсь, что теперь я всегда буду выбирать только ее, если придется принимать решение. Это деформация, после потери родителей останется со мной. Я знаю это и готова работать над собой, но пока не появился человек рядом, готовый растопить мои льды.

Смотрю на Максима, который с большим аппетитом уплетает свой стейк напротив меня. На его лице появляется капля масла и стекает по подбородку. Я начинаю смеяться. Шеф непонимающе поднимает на меня голову.

– Что?

– Ты сейчас очень мило выглядишь. – Не могу удержаться и продолжаю хихикать. Этот брутальный мужчина с аппетитным куском мяса на тарелке и мааалекой капелькой масла на подбородке, которая продолжает двигаться в низ.

– Мило? – Я достаю телефон и щелкаю его, чтобы запечатлеть этот момент. Буду пересматривать дома и вспоминать. Поворачиваю экран Максу, показывая мой художественный шедевр. Он оценивает это неодобрительным покачиванием головы и угрожающим взглядом в мою сторону. Берет салфетку и вытирает причину моего смеха с лица.

– Удали.

– Почему? Как по мне, идеальное фото. – Снова смотрю в свой телефон и хохочу.

– Ты хочешь войны, женщина?

– Ты обольешь меня маслом за компанию?

– Я бы посмотрел на тебя в масле. – Я начинаю смущаться и осматриваться, проверяя, услышал ли нас кто-нибудь.

– Дурак!

Он берет со своей тарелки фасоль и кидает в меня, чуть ниже лица. Я в полном замешательстве смотрю на след от еды на свой одежде и не знаю, что ответить. Он серьезно кинул в меня овощем в кафе?

Я слишком азартный человек, чтобы отказаться от этой авантюры. Беру со своей тарелки овощ, примерно такого же размера, как фасоль и кидаю в шефа. Его глаза загораются. Ну все, это начало страшной битвы! Мы перекидываемся небольшими порциями наших блюд, пачкая одежду и смеясь. Иногда кому-нибудь из нас удается поймать кусочек лакомства ртом. Через какое-то время я сильно замахиваюсь и попадаю своей овощной бомбой в тарелку людей с соседнего столика. Они начинают сильно ругаться и нам приходится преждевременно покинуть заведение. Маленькие дети, ей богу.

Мы выходим на улицу и оцениваем масштабы происшествия. Испачканные лица, одежда в пятнах. Продолжать прогулку в таком виде невозможно. На часах уже четыре. Максиму скоро уезжать. Мы садимся в машину и едем ко мне. Когда оказываемся около моего подъезда, он останавливается.

– Ты не пойдешь? – Я понимаю, что ему уже пора уезжать и нужно заехать домой, чтобы переодеться и забрать вещи, но я надеялась, что нам удастся еще немного побыть вдвоем. Когда вам хорошо вместе, хочется, чтобы время остановилось, и никто не мешал вам наслаждаться этими моментами. Жаль жизнь вносит свои коррективы.

– Я уже не успею. И боюсь, мне будет трудно потом выйти. – Он подходит вплотную и целует меня. Ой как целует! Так, чтобы точно остаться на моих губах надолго. Этот страстный жест, как финальная точка нашей встречи. Шикарный заключительный аккорд. Мы с трудом отрываемся друг от друга.

– Спасибо за сегодняшний день. – Я искренне благодарю его за то, что подарил мне столько приятных воспоминаний сегодня.

– А как же вчерашняя ночь? – Я оглядываюсь. Соседские уши мне точно не хочется греть новыми сплетнями о своей персоне. Я шиплю Максиму, чтобы говорил о таком тише. – Ты же взрослая девочка, Катя, и спишь со взрослыми мальчиками.

– Да тише ты! Всем об этом знать необязательно.

– Ты меня стыдишься?

– Не смеши меня! Просто мои соседки – совдеповские бабушки, которые не знают слова секс. – Говорю я почти шепотом. Максим смеется.

– Думаю, что эти женщины прекрасно все знают, просто отлично скрываются! – Я шлепаю ему по плечу и смеюсь. Представляю мои вредную соседку лет 70 в постели… Стоп. Это уже слишком!

– Напиши, как долетишь.

– Обязательно. – Он целует меня в щеку и уходит в свою машину. Да уж, а я еще вчера думала, хочу ли этой встречи.

ГЛАВА 24.

– Мам, Пап, сегодня вы познакомились с Максимом. Я не планировала, что это произойдет именно так, но что вышло, то вышло. Надеюсь вам он понравился также, как и мне. – Может перевесить фотографии моих родителей? После того, что было на их глазах в моей импровизированной гостиной, мне становится немного стыдно. Я осознаю, что это просто фото, но для меня они все еще хранят жизнь и я люблю поговорить с ними. Они такая же неотъемлемая часть дома, как и всё здесь. Раньше я каждое утро и вечер общалась с близкими, делилась впечатлениями и обменивалась новостями за день. Мой ритуал с нашими фотографиями позволяет мне сохранить память и семейные традиции в моем сердце, как красная нить, соединяющая нас, несмотря ни на что. Ладно, подумаю над этим позже. Я слишком счастлива и мои родители поняли бы меня, если бы были живы.

Сегодняшний день принес очень много открытий. Во-первых, Максим впервые откровенно поговорил со мной и рассказал о себе. Когда мы гуляли, он предался воспоминаниям, а я внимательно слушала, ловя каждое слово. Я давно хотела хоть немного узнать о нем и его детстве. Он рассказывал в основном про школьные годы, как много хулиганил и его отцу было тяжело справляться с буйным подростком. Про папу Максим говорил сухо и чувствовалась тяжесть и нежелание вспоминать то время. Со слов рассказчика: «Именно из-за него у меня было тяжелое детство. Понятное дело, когда мы маленькие, то видим все сквозь розовые очки и пелену детского восприятия, но с возрастом я понял, что он оставил после себя большой отпечаток, как клеймо, которое я вряд ли смогу вывести.»

Отец все время был недоволен отпрыском и хотел от него только лучших результатов. Сильное давление со стороны родителя мешало молодому организму вести привычную жизнь ребенка. Постоянная учеба, спорт, желание впечатлить попочку почти лишили его детства. Было очень тяжело слушать подобное. Я сравнивала свою счастливую семью с его рассказами и ужасалась. Зачем требовать от ребенка столь многого? Его нужно просто любить и направлять, а не заставлять и настаивать.

Про мать он не знает почти ничего, только то, что она ушла, когда он был совсем маленький. Его отец хранил эту тайну до самой смерти, а хоть какую-то информацию, с обещанием хранить молчание даже при угрозе жизни, рассказала женщина, работающая у них в доме. Как всем известно – прислуга всегда знает больше, чем ее наниматели. Людмила почти воспитала Максима, потому что судьба решила оставить ее без своих детей, поэтому вся любовь в ее сердце досталась мальчику. Это было взаимно. Она погибла до его совершеннолетия и за несколько лет до этого поведала о его матери. Скудно конечно, но хоть что-то. Максим пытался узнать о ней из других источников, но никакой информации не нашел. Удивительно, для человека его статуса. Отец очень хорошо смог отчистить пятно, в виде непутевой мамаши из биографии и древа семьи.

Никто не знает, почему она ушла и куда. В один день, со слов Людмилы, она просто собрала свои вещи и сбежала. Это удивило абсолютно всех в доме. Отец запретил распространять информацию и даже угрожал всем, кто посмеет открыть рот. Его очень боялись все в доме, даже собственный сын, что не удивительно. Теперь все встает на свои места. Жена устала от тирании, бросила все, включая сына. Слишком жестоко с ее стороны, но не мне судить человека, не побывав в его шкуре. Одно всегда утешало Максима: «Няня говорила, что она любила меня. Очень любила. Просто не смогла смириться с такой жизнью.»

Чувствовалось, что мужчина говорит искренне. С трудом и очень осторожно он подпускает меня к себе. Мы, как два израненных человека, нашли друг друга и я тешу себя надеждами, что сможем залечить старые раны. У всех нас есть свои душевные болячки. Без этого мы не были бы собой. Я начала лучше понимать шефа и благодарна ему за откровенность. В ответ, я тоже рассказала ему о себе и своей семье.

Благодаря такому насыщенному дню я будто наполнилась необъяснимой силой. Мы обменялись своими эмоциями и энергией с Максимом, что позволило стать ближе друг к другу. Я будто вся свечусь изнутри после нашей встречи. Пока я нахожусь в ресурсе, принялась за работу и не смогла остановиться до следующего утра. Писала без остановки, не прерываясь на еду и прочие физиологические потребности. Ближе к пяти утра поняла, что все еще одета в платье, в котором гуляла по парку. Быстро привела себя в порядок, сходила в душ и решила не ложиться спать, а то буду чувствовать себя только хуже. Проверила свой телефон и увидела оповещение от Максима несколько часов назад. Когда я увлекаюсь работой, то полностью уношусь от внешнего мира.

«Прилетел. Уже снова хочу чмокнуть твой милый носик.» – Ну как можно устоять перед этим мужчиной? Через час он отправил еще одно смс:

«Видимо ты уже спишь, звонить не буду. Спокойной ночи.» – Ну вот, сама виновата, что упустила возможность поговорить. Представляю какой у него загруженный график и когда он в следующий раз сможет уделить мне время. Быстро пишу ответ.

«Прости, что не ответила, слишком увлеклась работой, со мной такое бывает. Я рада, что ты долетел без происшествий и все хорошо. P.S. Тоже скучаю. Спокойной ночи.»

Отправляю свое сообщение и завариваю очередную чашку кофе, чтобы продолжить писать и не умереть на основной работе.

ГЛАВА 25.

Последний месяц пролетает со скоростью звука, не успеваю заметить, как заканчивается публикация моих рассказов и контракт с издательством. Все время я активно занимаюсь написанием новой работы и уделяю этому колоссальное количество времени. Заканчиваю как раз к приезду моего шефа. Во время его отсутствия мы активно общаемся дистанционно. Созваниваться получается не так часто, но переписываемся каждый день. Я уже привыкла видеть его сообщения с пожеланием доброго утра, так как из-за разницы во времени он отправляет их до того, как я проснусь. Я, в свою очередь, забираю пальму первенства в пожелании добрых снов. Не жизнь, а сказка. За такое короткое время осуществились сразу две мои мечты: я в отношениях с чудесным мужчиной и меня напечатали в известном журнале. Не будем забывать про роман, который я закончила и покажу его Максиму, как только он приедет, а произойдет это сегодня. Я на седьмом небе от счастья!

С каждым днем я все больше открываюсь этому человеку и подпускаю максимально близко к себе и своим чувствам. Мне кажется, я окончательно и бесповоротно влюбилась, но боюсь признаться себе в этом. Дико страшно ошибиться и сделать неправильные выводы. Не спешу раскрывать всю себя Максиму, но рада, что мы движемся в правильном направлении.

За этот месяц я несколько раз узнавала у шефа, чем он занимался в архиве, что все работники строили мистические теории на этот счет. Даже Лидия, работающая на моей должности до увольнения, смогла меня удивить фантастическими предположениями сотрудников на эту тему. Шеф не так долго владеет издательством и в его подчинении есть люди, которым он может доверить мелкие дела, как поступал его отец, когда руководил «Строганов». Ему лично нет большой необходимости капаться во всех бумагах и искать новые работы, только сидеть в своем огромном кресле и давать распоряжения, что печатать, а что нет. В общем, он ответил мне, что это «страшная» тайна и когда-нибудь он мне о ней поведает. Из-за дикого любопытства я начала выедать ему мозги каждую неделю. Выпросила признание по приезде. Еще один плюсик в копилку моего дикого ожидания сегодняшнего вечера. Основное, конечно, сама встреча, но сопутствующие факторы тоже имеют место быть.

«Помнишь ты говорил, чтобы я отправляла тебе свои работы сразу же, как появится?» – Я не удержалась, чтобы не рассказать Максу про мой роман. Прямо сейчас он открыт передо мной в ноутбуке, и я закончила перечитывать его, наверное, в сотый раз, исправляя все нюансы и недочеты. Теперь точно готово и я могу показать его людям! Понятное дело, необходима работа с другим редактором со свежим, не замыленным взглядом, но в общем, я довольная проделанной работой.

«Да, конечно. Ты написала что-то новое?» – Ответил собеседник буквально через пару минут. Мои внутренние органы скрутило от волнения.

«Да! У меня столько эмоций! Твой приезд и то, что я закончила работу. Я в буквальном смысле прыгаю от счастья! Приедешь, я тебе покажу.»

«Раз слышать. Отправляй мне по почте в файле, я скачаю и как раз почитаю в самолете. Я уверен, что ты умрешь от нетерпения и не дашь мне спокойно жить, если я буду делать это после приезда.» – В какой-то степени он прав. Я бы попыталась сдержаться и не спрашивать у него постоянно про реакцию на мое произведение, но жила бы все это время на нервах.

«Серьезно?»

«Конечно.» – Я открываю ноутбук и отправляю свое творение на оценку. Волнительный момент. Будто сейчас решается моя жизнь. Так страшно мне не было, даже когда я отправляла Максиму свои рассказы.

«Хорошего перелета. Жду тебя! Целую. «прикрепленный файл»» – Все. Дело сделано. Больше я не смогу внести пометки и что-то исправить, а я обожаю это делать постоянно. Все должно быть идеально, но, как мы знаем, совершенству нет предела, так что проверять все по миллиону раз нет никакого смысла. Я это понимаю, но моя внутренняя отличница вопит о том, что нужно еще раз перечитать и, может быть, что-нибудь исправить.

Знаете этот момент, когда ты хочешь выложить в интернет фотографию, обрабатываешь ее, постоянно смотришь, оцениваешь и из-за этого она перестает быть такой привлекательной, какой была на первый взгляд? У меня так постоянно. Поэтому я отказываюсь от еще одной перечитки романа и выключаю ноутбук. Будь, что будет.

Ближайшие несколько часов я прибываю в состоянии мандража. Мы договорились, что Максим сначала поедет к себе домой после прилета, а потом заедет за мной, чтобы забрать на свидание. Приближается время его прибытия, и я уже не могу дождаться нашей встречи. Я очень соскучилась. Дико. Хочется запрыгнуть на него и съесть. За этот месяц я успела прикипеть к нему даже на расстоянии. Не представляю, какую бурю эмоций испытаю, когда мы наконец увидимся вживую.

Я подготовилась к нашей встрече. Сегодня на мне то самое коктейльное платье, которое было надето в тот вечер, когда я напилась с Евой и осталась ночевать у Максима. Оно идеально подчеркивает мою женственность и сексуальность. Из обуви выбрала те же туфли со шнуровкой, а волосы оставила распущенными и прямыми. Я специально выбрала этот наряд, ведь для меня он ассоциируется с нашим первым импровизированным «свиданием» и посиделками в парке за поеданием вредной пищи. Думаю, шеф тоже вспомнит эти моменты, когда увидит мой наряд.

Время идет слишком медленно. Каждая минута кажется мне вечностью. На часах уже восемь вечера. Шеф прилетел несколько часов назад и должен быть у моего дома с минуты на минуту. Сообщение с новостью о своем прибытии он не прислал, что меня сильно удивило и заставило нервничать. Я сама напечатала ему:

«Ты прилетел? Я жду тебя дома. Напиши, что все хорошо, я переживаю.»

Сообщение было прочитано, но ответа не последовало. Я насторожилась еще больше. Через пару минут я позвонила ему, но он скинул. Последующие звонки постигла та же учесть. Да что происходит? К десяти часам вечера мой телефон прозвучал долгожданной мелодией сигнала.

– Наконец то! Что случилось? Ты не отвечал, я испугалась.

– Ты дома? – По моему телу пробежали нервные мурашки, а в горле застрял ком, который давил на легкие. Его голос был такой отстраненный, даже немного грубый и холодный.

– Да.

– Оставайся там, я сейчас приеду. – Сказал, как отрезал и сбросил вызов, не дождавшись ответа. Я в полнейшем замешательстве. Может быть с ним что-нибудь случилось? Он никогда не разговаривал со мной подобным тоном, будто я сделала что-то ужасное для него. Так. Успокоились. Не будем накручивать себя раньше времени. Сейчас он приедет, и мы во всем разберемся.

Надеюсь.

ГЛАВА 26.

Никак не получается собрать мысли в кучу. Я безостановочно хожу по комнате, заглядывая в окно и проверяя телефон. Сильно волнуюсь. Так, будем думать логически. Что произошло после нашей переписки, где он вел себя вполне нормально и доброжелательно? Полет на самолете, потом приезд домой и мое сообщение. Больше ничего. Может у него случилось что-то, не связанное с моей персоной? Почему сразу я виновата в причине его плохого настроения? Да. Видимо кто-то разозлил его, и Максим просто не смог сдержаться и нагрубил мне. С кем не бывает, я готова простить такое. Главное, когда он приедет, нам нужно будет сесть и спокойно поговорить.

Слышу стук в дверь и вздыхаю с облегчением. Приехал. Сейчас мы разберемся и все встает на свои места. Радость долгожданной встречи никто не отменял, потому что я все равно дико хочу прикоснуться к нему, в каком бы настроении он ни был.

Дрожащими руками открываю дверь и вижу причину мои душевных терзаний. Как-всегда очень красивый и стильно одетый. Стоит насупившись и смотри на меня. Глаза чернее ночи, руки в карманах, губы вытянуты в тугую линию. По всем признакам – он чем-то недоволен. Вот только чем? Руки сами тянутся прикоснуться к нему. Последнее время мы часто общались на тему нашей долгожданной встречи, и я представляла, как это будет. В его сообщениях все было пропитано желанием увидеться и ожиданием нашей близости, поэтому у меня нет сомнений на счет его взаимности. Я делаю шаг вперед, провожу рукой по гладкому, только что выбритому лицу и мягко улыбаюсь. Он все еще стоит в проходе, как скала, которую не сдвинуть с места.

– Проходи. – Мы молча делаем синхронный шаг в мою квартиру. Я закрываю дверь и снова поворачиваюсь к нему лицом. Подхожу максимально близко, как кошка, которую срочно нужно приласкать. Мое либидо подскакивает вверх от его запаха и нахождения рядом. Волосы встаю дыбом от нашей близости, даже такой холодной и отстраненной с его стороны. – Что-то случилось? – Он не шевелится, не предпринимает никаких попыток прикоснуться ко мне. Взгляд отводит куда-то перед собой и смотрит, будто в горизонт.

– Да. – Резкий контраст его голоса с моим. Я пытаюсь говорить мягко и осторожно, он же – режет воздух своими словами, как ножом.

– Что произошло? – Я снова предпринимаю попытки растопить его льды физически. Температура моего тела сейчас определенно выше среднего, и я хочу поделиться этим жаром с мужчиной, стоящим напротив меня. Он убирает руку со своего лица, смотри мне в глаза и говорит:

– Нам нужно серьезно поговорить. – Я обескуражена таким заявлением, но деваться некуда. Его внешний вид и настрой не терпят возражений.

– Хорошо. Проходи. – Я показываю рукой в сторону барного стола – Чай, кофе?

– Ничего не нужно. – Мы присаживаемся напротив друг друга. Наступает минутная пауза и воздух в помещении наполняется напряжением. Мне становится неуютно и хочется поскорее разобраться с этим делом, чтобы вдоволь насладиться его присутствием рядом со мной. Ресторан в любом случае отменяется, так что я планирую отбросить весь церемониал и приступить сразу к основной цели этого вечера.

– О чем ты хотел поговорить? – Я первая решаюсь нарушить тишину.

– Ты сегодня отправила мне свою роман. – Я обескуражена таким началом диалога. Как это могло послужить причиной такого настроения? При чем тут может быть моя работа?

– Тебе не понравилось? – Это мое единственное предположение.

– Это не важно. Где ты взяла материал для него? – Я сразу же порываюсь ответить, что все это благодаря одной старой тетради, найденной на рабочем месте, но что-то останавливает меня. По сути, это была кража. Маленькая и безобидная, но факт остается фактом. – Катерина, ответь на мой вопрос. – Говорит он с нажимом.

– Из головы, от куда же еще. – В какой-то степени, это правда. По крайней мере так я пытаюсь оправдать для себя то, что вырвалось из моих уст.

– Не ври мне! – Ну я и дура! Вот зачем было это говорить? Только больше разозлила хищника, который сидит перед тобой.

О боже… И тут до меня доходят все причинно-следственные связи. Дневник. Он знает о нем и том, что основу для произведения я взяла оттуда. Но откуда?

– Отвечай. – Повторяет он более грубым тоном. Я теряюсь, а мой язык категорически отказывается подчиняться. – Катерина, не испытывай мое терпение!

– Я… – Чувствую себя загнанным в угол животным.

– Ты. – Он пытается успокоить свой голос, чтобы не пугать меня, и я продолжила повествование.

– Я просто пришла… там грязь… начала уборку… ну… – Не получается подобрать слова. В голове перекати-поле.

– Куда пришла?

– В архив…

– Дальше, Катерина.

– Ну… между полок была тетрадь… я увидела… в базе не было…

– И ты его просто взяла? Не сделала то, о чем я тебя просил? Не рассказала кому-то из работников? Просто взяла чужую вещь и промолчала? – Уже не говорит Максим и давит на меня на повышенных тонах.

– Нет! Не кричи на меня! – Я срываюсь. Понимаю, что неправа и он имеет полное право злиться, но я же тоже человек!

– Я буду делать то, что считаю нужным! Ты взяла чужую вещь, украла ее, а теперь пытаешься выставить за свою!

– Нет! Не пыталась я ничего присвоить. Я бы рассказала, что это написано на основе этого дневника.

– Это не отменяет твоего проступка.

– Что ты хочешь от меня? Чтобы я извинилась? Извини. Я не думала, что какая-то макулатура может так сильно разозлить тебя.

– Какая-то макулатура?! Не говори о том, чего не знаешь! У тебя 1 минута, чтобы найти хоть одно слово в свое оправдание и вернуть мне тетрадь. – Столько времени, находясь в архиве, он искал этот дневник. Но зачем? По телу пробегают мурашки. Я украла то, что ему было очень нужно.

– Я не собираюсь перед тобой оправдываться! – Отвечаю ему на повышенных тонах игнорируя мой внутренний голос и доводы рассудка. Это защитная реакция на агрессию с его стороны, и я не могу это контролировать.

– 55 секунд.

– Боже… Я просто взяла дневник, потому что люблю находить старые вещи и разглядывать почерки людей. Это глупо, я признаю. Потом увлеклась чтением и поняла, что это то, что я искала долгие годы. Понимаешь? Я проверила все базы и нигде не нашла хозяина и хоть какую-то информацию о нем. Решила, что это потеряшка, а учитывая внешний вид бумаги, довольно старая. Если столько лет тетрадь не была кому-нибудь нужна, значит я могу взять ее себе. А потом я начала писать. Много и активно. Меня увлекло и вот сегодня увидел во что это выросло. – Выговорила я почти на одном дыхании.

– Я тебя услышал, а теперь верни то, что принадлежит мне. – Он сдерживается из последних сил, чтобы не повышать голос, и я вижу нетерпение в его горящих глазах.

– Сдалась тебе эта старая тетрадь? Стоит сейчас из-за нее вот так себя вести? – Я боюсь, что могу расплакаться от его взгляда и голоса, направленного на меня. Я с детства плохо контролирую поток слезной жидкости из глаз, если кто-то давит или проявляет агрессию по отношению ко мне. С возрастом я стала справляться лучше и без труда прячу свои чувства от других, но сейчас другая ситуация. Все-таки Максим мне не чужой и каждое его грубое слово словно иголка в сердце.

– Где? Моя? Тетрадь? – Я встаю и на ватных ногах, пытаясь глубоко дышать и контролировать свое тело, приношу Максиму дневник.

– Почему ты так реагируешь? – Я потаюсь немного успокоиться и поговорить с ним более уравновешенным тоном. Не хочу в конец разругаться из-за всего этого.

– Потому что то, что сейчас лежит в моих руках, я искал это очень много лет.

– Но зачем?

– Это дневник моей матери, Катерина. А брошенный мальчик – это я. – У меня спирает дыхание, и я начинаю активно хватать воздух ртом. Боже мой… Вот почему он так остро реагирует на это! Вся картинка за секунды складывается в моей голове, как кадры кинопленки перед смертью. Вот он просит меня активно заняться архивом, чтобы найти эту тетрадь. Вот мы гуляем, и он рассказывает про свои мать и что долго ищет ее, но не может найти хоть какую-то информацию. Вот его слова про то, что он хочет поскорее распрощаться с издательством из-за памяти об отце, но сейчас не может это сделать. Значит все это время в «Строганов» он оставался из-за этой тетрадки! А я, дура, несколько месяцев не рассказывала ему про находку, хотя она была от него на расстоянии вытянутой руки.

– Прости… – Мой голос звучит очень тихо, пискляво, как котенок, выпрашивающий молока. Я не могу больше ничего из себя выдавить. Только смотрю и пытаюсь понять, что происходит в его голове сейчас. Какие выводы он делает? Что он скажет дальше и к чему это приведет? Он очень бережно держит в руке свой долгожданный приз за столько лет поисков и даже не поднимает на меня взгляд.

– Надеюсь ты понимаешь, что я не позволяю тебе публиковать твой роман? – Я не ослышалась?

– Что?

ГЛАВА 27.

«– Надеюсь ты понимаешь, что я не позволяю тебе публиковать твой роман? – Я не ослышалась?

– Что?»

– У тебя какие-то проблемы со слухом? – Наконец он соизволил поднять на меня голову и говорить, смотря в глаза. Не знаю, как выгляжу со стороны, но уверена, что в моем взгляде отчетливо видно желание убивать. Прямо сейчас передо мной стоит не мужчина моей мечты, не тот Максим, в которого я успела влюбиться, а человек, которого я от всего сердца желаю придушить собственными руками.

– Ты не посмеешь… – Мы много говорили с ним по поводу моего отношения к работе и как я ценю то, чем занимаюсь. Этот роман – мой ребенок, которого я вынашивала столько времени. Случайно найденный дневник дал мне только старт, остальное – это мои эмоции и чувства. В какой-то степени я писала про себя и не готова расстаться с этой рукописью ни за что. Разве он не понимает это?

– Катерина, кажется ты меня не понимаешь. Я. Не. Позволяю. Тебе. Публиковать. Это. – Он смотрит на меня как на маленького ребенка, для которого все это просто игрушки. Если забрать одну, то я поплачу и через секунду переключу свое внимание на что-нибудь другое, забывая о том, что терзало меня совсем недавно. Строганов Максим Витальевич на первом месте, всегда и везде. Мои чувства – это мелочь. Даже учитывая, что я провинилась перед ним, поступать подобным образом – верх эгоизма с его стороны.

– Я не собираюсь спрашивать твоего разрешения, Максим!

– Этот разговор окончен. – Он встает со своего стула и начинает двигаться в сторону выхода из квартиры. В моем сердце неописуема боль и отчаянье. Прямо сейчас я теряю две очень дорогие части моей жизни. Все утекает, как песок, сквозь пальцы, а я пытаюсь собрать крупицы в одну кучу, но она рассыпается на глазах. Я переступаю через себя, делаю глубокий вдох и предпринимаю попытку наладить отношения и мирно разобраться в этой проблеме с Максимом. У самого порога ловлю его словами:

– Максим. Не уходи, прошу тебя. Давай поговорим спокойно. Ты совсем не рад меня видеть? – Мое тело вытягивается по струнке и ждет, какой ответ последует на произнесенные слова. Я чувствую, как Максим активно что-то думает в своей голове и прожигаю его затылок взглядом. Одно его слово, и я разлечусь на мелкие части.

– Ты думаешь, что теперь я захочу находиться рядом с человеком, который поступил со мной столь подлым образом? Не будь дурой, Катя. Можешь искать новую работу. – Сказал он, не разворачиваясь в мою сторону. Каждое слово, как удар плетки по моей обнаженной спине. Этого не может быть. А главное, с какой легкость он расстался со мной, будто ничего и не чувствует сейчас. Будто только меняразрывает на части от боли и обиды. Перед глазами всплывают его сообщения, наши встречи, взаимные улыбки, смех и касания. Он так просто оставит меня здесь одну и уйдет?

– Это жестоко. – Я готова расплакаться в любую секунду. Дико хочется прикоснуться к нему и отмотать время назад. Я бы не раздумывая отдала ему свою находку и не стала бы скрывать что-то, но сейчас, когда роман готов и произошел самый худший из всех сценариев, я понимаю, что потеряла уже и так слишком много. Хорошее отношение Максима и его симпатия ко мне – это то, что я искала долгие годы и упустила по собственной глупости. Боюсь, что теперь я не смогу забыть моих чувств к нему. Я будто проваливаюсь в пропасть, как Алиса и лечу бесконечное количество времени. Тело становится ватным, голова начинает болеть. В этот момент во мне происходит какой-то щелчок. Будто все эмоции в миг отключаются и остается только здравый рассудок, холод и логика. Если для него все так просто: одна проблема и мы прощаемся, то почему я должна убиваться и отказываться от своей мечты из-за этого мужчины? Пошел к черту!

– Ты не сможешь претендовать на роман по праву интеллектуальной собственности. Этот дневник не имеет хозяина, а если и имеет, то попробуй найти его и доказать это. Мы оба убедились, что это невозможно. Ты это сам прекрасно знаешь. Можешь запретить мне работать со «Строганов», это твое право, но закрыть мне все двери в этом городе ты не сможешь. – Проговариваю я уже более спокойным и уверенным голосом. Он оборачивается и испепеляет меня взглядом. Поздно, дорогой, мой броня становится щитом против этих воздействий. От прежней нежности Максима не остается и капли, только отстраненный, рассудочный мужчина, стоящий на пороге моего дома, от куда хочет уйти.

– Тебя не пустят ни на один порог даже самого богом забытого издательства. Я позабочусь об этом. – Кидает он вместо прощания и с силой захлопывает дверь, покидая мое жилище. Я ощущаю это как пощечину. Лицо горит, ноги не могут удержаться под тяжестью напряжения, и я падаю на пол. Обхватываю колени руками и начинаю рыдать, выплескивая все накопившиеся эмоции. Мое внутреннее состояние значительно пошатывается от сегодняшнего вечера и перенесенного потрясения. Я не могу сдержать себя и реву, размазывая макияж по всему лицу. Как он мог так просто перечеркнуть все, будто ничего и не было? Может я себе это все придумала? Нет, я же прекрасно помню его слова, то, как он смотрел на меня. Такое не делают просто так. Как же плохо. Чувствую себя опустошенным сосудом, который лишили всего, что он имел внутри себя.

Я не знаю сколько времени провожу в сидячем положении, но все-таки заставляю себя встать из-за того, что ноги ужасно затекли, а слез почти не осталось. На улице уже светает, значит время приближается к 4-5 утра. Когда глаза высыхают, а нервы приходят в норму, в моей голове появляются другие мысли.

Как можно быть такой дурой? Это ведь я во всем виновата и теперь придется разгребать это дерьмо. Я могла просто извиниться, согласиться с желанием Максима оставить это дело и через время мы бы обязательно помирились, но нет, я принципиально отказалась даже обдумать этот вариант. Надо написать ему и извиниться. Несколько раз порываюсь взять телефон, но сама же себя останавливаю. Он в буквальном смысле послал меня. Если захочет, напишет сам. Я унижаться не буду.

Приняв душ и выпив чашку кофе, я снова открываю ноутбук и свой роман. Нет, я так просто не позволю обесценить мой труд, даже если это не нравится Максиму. Пусть я поступила неправильно, пусть не подумала о последствиях. Это уже не важно. Работа на первом месте. Любовь на втором. Видимо все это мне просто показалось любовью. Как всегда, работа осталась со мной, а человек, которому я доверилась – ушел. Ничего. Живем дальше. Я не отступлю от своего как бы не любила Максима.

С такими выводами начинается мое новое утро и соборы на работу, чтобы писать заявление об увольнении. Надеюсь мы больше никогда не увидимся и мое сердце снова покроется броней от необдуманных отношений.

ГЛАВА 28

Захочу в отдел кадров и узнаю неприятную новость – меня уже уволили. Когда он только успевает так оперативно работать? Я пришла сюда к началу рабочего дня, а заявление на мое увольнение уже лежит на столе. Отдаю ему должное, он не стал делать это по статье, а позволил мне подписать бумагу по собственному желанию. Конечно же, две недели положенной мне отработки, отменили и я теперь свободна, как ветер. Прощай «Строганов», мне было приятно здесь находиться, несмотря ни на что. Не люблю менять работу. К сожалению, я всегда успеваю слишком сильно прикипеть к людям и месту.

Прохожу в свой кабинет и осматриваюсь. За время, проведенное здесь, я понимаю, что уютно и основательно обустроилась на выделенной мне территории. Невооруженным глазом видно, что она моя. Личные фотографии, техника, маленькие цветные сувениры добавляют этому серому и унылому кабинету каплю радости и хорошего настроения. Сердце сжимается от тоски и осознания, что я больше сюда не вернусь. Хочется зарыться в мягкий плед и страдать днями на пролет, но нельзя. Сейчас не время пускать сопли и расслабляться. Самое тяжелое впереди, нужно разобраться с новой работой и думать, куда пристроить мое творение. Эти мысли подталкивают меня, давай подзатыльник, и я приступаю собирать свое барахло в коробку.

Следующие несколько дней проходят стремительно и сумбурно. Я активно пишу во всевозможные издательства, отправляя роман, попутно занимаюсь поиском запасной работы, чтобы не умереть с голоду. Творчество – это, конечно, прекрасно, но физические потребности никто не отменял. Благо у меня сохранился гонорар, выданный мне за публикацию рассказов, так что я могу не нервничать и жить спокойно первое время.

Месяц спустя:

«Здравствуйте, Катерина. Мы ознакомились с тем, что вы отправили. Вынуждены вам сообщить, что в публикации вам отказано.»

С уважением, изд. «Литеро».

Я уже не помню, какое это по счету издательство. Руки медленно опускаются, а вера в свои силы и талант покидает мое бренное тело. Либо то, что я написала – не стоит внимания ни одного читателя, либо же Максим действительно как-то повлиял на подобный исход и судьбу моего творения. Мы так и не виделись с нашей последней встречи. Примерно через неделю после злосчастных событий, произошедших в моей квартире, я отбросила гордость, поддалась чувствам и написала ему. Потом дико жалела об этом, но прошлого не воротишь.

«Максим. Давай поговорим как взрослые люди. Я понимаю, что поступила неправильно и хотела бы отмотать время назад, но это невозможно. Искренне прошу у тебя прощения и надеюсь, что ты ответишь на это сообщение.

Твоя Катерина.»

Письмо с таким содержанием я отправила ему и молилась всем богам, чтобы он не вел себя как обидчивый подросток и согласился на конструктивный диалог. Любые проблемы можно решить, если оба человека стремятся к этому. В ответ я получила:

«Я готов на это при одном условии. Перестань добиваться печати и отправлять свою писанину во все возможные и невозможные места.»

Писанину? Он сейчас серьезно? Вот так он воспринимает то, чем я занимаюсь? Может и хорошо, что я узнала об этом до того, как окончательно отдала себя этому человеку. Он бы никогда не воспринимал меня и мой род деятельности всерьез. А если и печать рассказов – это просто удовлетворение моего желания, чтобы порадовать, а не положительная оценка моего творчества. Ух, как я зла на него сейчас. Слава богу мы не рядом, а то я бы влепила ему смачную пощечину.

«Я тебя услышала, Максим. Спасибо за честный отзыв о моей работе.

P.S. Можешь даже не надеяться. И вообще, иди к черту!»

Терять мне уже нечего, особенно сейчас, спустя три недели после этого диалога, когда я понимаю, что скорее всего он добился своего. Я никому не нужна со своей «писаниной» и сижу у разбитого корыта. Еще один плюсик в копилочку, почему не стоит связываться с влиятельными мужчинами, – они тебя уничтожат, и морально, и социально. Он хоть понимает, что поступает сейчас как свой тиран-отец? Я должна радоваться, судьба уберегла меня от всего кошмара, который пережила Катерина (из дневника), вот только почему мне так одиноко и тоскливо? Ответ на мое гневное сообщение поступил с таким содержанием:

«Рад помочь начинающему автору. Жаль, его работы больше никто и никогда не увидит.»

Рада слышать, что у него все хорошо и даже есть силы чтобы злорадствовать. Скотина.

Видя мои терзания и безуспешные попытки добиться хоть чего-то в этой жизни, Ева постоянно поддерживала меня и была на связи.

– Как успехи, старушка?

– Минус еще одно издательство в копилку. – Я услышала обреченный вздох на другом конце провода.

– Не отчаивайся, все будет хорошо. Видимо время еще не пришло. Сейчас у тебя черная полоса, осталось дождаться белой.

– Мое терпение на исходе. – Я не привыкла жаловаться и вываливать свои проблемы на других, но сейчас не могу сдержать себя. Хочется рвать и метать, а особенно найти причину моих бед и расцарапать ему лицо. – Это ведь все он! Вот, скажи мне, зачем так по-свински поступать? Ладно бы просто ограничил публикацию именно этой работы, но нет же, он полностью перекрыл мне кислород. Понимаешь? Меня даже на работу в издательства не берут. Ни на какую должность! Это просто бред. Можно смело выкидывать диплом и идти мыть полы в ближайшую забегаловку.

– Не надо впадать из крайности в крайность, подруга. Мы во всем разберемся. Я рядом.

– Ты спрашивала у Егора что-нибудь на этот счет? – Я говорю тихо, потому что слова с трудом выходят из моего рта. Ужасно стыдно просить о помощи, особенно не сильно близких тебе людей, но у меня не было выбора. Ева сама предложила узнать что-нибудь у Егора, потому что он крутиться во всех этих «важных» кругах общества и, может, у него получится как-то решить эту проблему.

– Неа. Он поспрашивал у знакомых, но толком ничего не узнал, да и помочь он тут вряд ли сможет. В общем, глухо как в танке.

– Ладно. Спасибо, что спросила.

– Не за что. Да не расстраивайся ты так. Думай о том, что в будущем напишешь мемуары о своей жизни, а она у тебя не особо насыщенная, так что Максим даже помог. Так сказать, сделал вклад в твое творческое будущее! – Мы смеемся, но на сердце легче не становится.

– Я, наверно, пойду. Спасибо, что позвонила. Люблю тебя.

– Стой! Я вообще не за тем звонила, чтобы собирать твои слезы и сопли, наматываемые на телефонный провод. За месяц я накопила целый тазик.

– Эй! Ты говорила, что тебе не трудно выслушивать все это.

– Да! Я пошутила, успокойся. Короче, я достала два пригласительных на одно мероприятие и отказов не принимаю! – Очень важно говорит Ева.

– Нет. Нет. Нет. И еще раз нет. Я не хочу никуда идти.

– Ты целый месяц сидишь дома, будто произошел конец света и страдаешь, лежа на диване. Так дело не пойдет. Мы должны тебя расшевелить. Удача любит веселых и открытых людей. Сужу на своем опыте. Так что ноги в руки и завтра отправляемся в магазин за новыми нарядами. – Я смотрю в окно, на улице начинается осень и деревья постепенно покрываются золотом. Мне кажется я в первый раз за месяц обратила внимание на это. Так красиво. Потом перевела взгляд на небо, где облака, как сахарная вата, уплывают куда-то в даль. Захотелось полететь за ними в след. Улыбка неосознанно украсила мое уставшее лицо, и я сделала глубокий вдох. Ева права, так продолжаться не может.

– Почему бы и нет. Встретимся завтра у входа в ТЦ.

– Что? Не ожидала, что это будет так просто! Ты меня переиграла и уничтожила, старушка. До встречи!

– Пока. – Телефон издал гудки сброса вызова, а я так и осталась сидеть с техникой, прижатой к щеке, смотря в бесконечное небо и улыбаясь.

ГЛАВА 29

– Ты какая-то слишком умиротворенная для человека, который только вчера изливал мне потоки словесных тирад в трубку, попутно причмокивая очередной шоколадкой. – Ева скептически осматривает меня с ног до головы и приходит к такому выводу. – Признавайся, в чем дело? – Я искренне улыбаюсь и смотрю перед собой на открывающиеся пейзажи и счастливые парочки, прогуливающиеся по парку.

– Не знаю. Видимо все отлегло, и я приняла то, в каком положении сейчас нахожусь. – Отвечаю я, оборачиваясь на молодых ребят, проходящих мимо нас. На вид им лет по 16, они идут за ручку, о чем-то воркуют, как голубки, и еще не знаю сколько трудностей в жизни им предстоит пройти.

– Так, не пугай меня. Ты хочешь сказать, что опускаешь руки, старушка?

– И на этот вопрос у меня нет четкого ответа. – Я мечтательно смотрю в след молодой ячейке общества, вспоминая себя в их возрасте.

– Все куда запущеннее, чем я думала. Я, конечно, призывала тебя перестать убиваться из-за своего непутевого ухажера, но ты, видимо, восприняла все слишком буквально. – Приходится отвлечься от нахлынувших воспоминаний и снова включиться в диалог.

– Максим не непутевый. Он просто обделенный любовью ребенок, который в свои 30 с лишним лет наконец нашел связь с прошлым и частичку счастья, которой ему не хватало. К сожалению, этой частичкой оказалась память о матери, а не я. Я его не виню и тебе не стоит. – Я устала думать о нем. Последний месяц я каждый день просыпалась с мыслями, давящими мне на мозги и не дающими спокойно наслаждаться жизнью. Если Максим решил мстить мне – пусть делает это. Видимо он не понимает, что я, в свою очередь, пытаюсь опубликовать роман не из вредности, а потому что это то, что необходимо мне чтобы поверить в себя и отпустить прошлое. Удивительная штука, он не дает добро на публикацию, потому что держит свое прошлое, уцепившись за него двумя руками, как Ретт Батлер, а я наоборот, хочу издать произведение, чтобы окончательно отпустить все, как Скарлетт. В этом мы и не сошлись. В прочем, как и герои культового романа.

– Ты сейчас говоришь, как всепрощающая, всепонимающая и добродушная женщина. Где моя Катя?

– Дай ей время. – Говорю я действительно слишком пафосным голосом, будто вещаю с трибуны. Мы переглядываемся с подругой и заливисто смеемся.

***

Следующим вечером мы собираемся на мероприятие, куда достала билеты Ева. Я не совсем понимаю, что там будет проходить. Как она объяснила, какой-то благотворительный ужин с танцами и прочими радостями жизни. Ну, если не повеселюсь, так хоть поем нормально. Отличный план.

Сегодня я в белоснежном коротком платье, открывающем мои плечи и ключицы, с длинным рукавом и свободным кроем. Если сделать подходящий макияж и прическу, буду смахивать на невесту, которая переоделась во второе платье для танцев и сбежала со свадьбы. Этот вариант отметаю, поэтому собираю волосы в высокий хвост и оставляю прямыми. Губы крашу ярко алой помадой и надеваю туфли в цвет. Идеально. Можно сказать, что одета строго и соответствую теме вечера, но и не слишком официально. Так, чтобы можно было сбежать и завалиться в ближайшее кафе или клуб, если появится настроение. Беру сумочку и гордой походкой, с высоко поднятой головой, топаю на выход.

Нас подвозит Егор и оставляет в одиночестве «наслаждаться» обществом филантропов, со снобистскими наклонностями. Я бы тоже предпочла такой вариант, то обещание подруге и желание начать жить как человек, а не домашняя черепаха, упрямо витает над моей головой. Интуиция подсказывает, что вечер точно не будет томным. Я это чувствую по зудящему ощущению в пятой точке, оно меня никогда не подводит. Иногда, конечно, приводит к опасным последствиям, но никогда не появляется просто так. Я ему доверяю на все 100, поэтому держу голову на холоде.

Заходим в приятное помещение с большим количеством столов, сценой, фуршетной и танцевальной зоной. Даже есть небольшая веранда, куда можно выйти покурить, но я не решаюсь осмотреть ее более подробно из-за холода. Мы находим карточки со своими именами и садимся за стол. Мероприятие начинается. Ведущий объявляет лоты, кто-то их покупает и так по кругу. Я много пью, разговариваю и приятно провожу вечер. Мне точно это было нужно: отпустить себя и не думать ни о чем. Особенно мне нравится тот факт, что я не увидела здесь ни одного знакомого лица. Это позволяет мне расслабиться и не думать о том, как правильно себя вести и о чем говорить с людьми.

Когда градус алкоголя в крови начинает превышать норму, я зову Еву потанцевать. Она отказывается, так как увлеченно беседует с какой-то женщиной за столом. Принимаю решение идти одной. Меня не смущает даже тот факт, что в танцевальной зоне почти не людей, а мероприятие все еще продолжается, объявляя все новые и новые лоты. Такое чувство, что они распродают весь золотой запас страны. Слишком много и долго это идет. Утомили меня суммы, бумажки и слова благодарности главным меценатам вечера. Чувствуется какая-то фальшь в этих слащавых, наигранный улыбках.

Я поднимаюсь из-за стола и понимаю, что из всех возможных моментов сделать это телодвижение, выбрала самый неудачный. Оборачиваюсь по сторонам, потому что люди активно хлопают и смотрят на меня. Я в ступоре и не понимаю, что происходит. Делаю разворот на 180 градусов и каменею. Нет. Этого просто не может быть! Только я могла оказаться в такой ситуации со своим везением. Через несколько столиков от нашего, ровно за моей спиной, все это время стоит Максим и именно ему были адресованы эти аплодисменты. Сердце стучит, очевидно, намереваясь выпрыгнуть из грудной клетки, во рту пересыхает. На секунду я забываю о окружающих меня людях и просто стою, смотря на человека, которого люблю. Я поняла это в ту самую секунду. Забавно, да? Будто снизошло озарение. Он тоже не отрываясь смотрит мне в глаза. Время замирает, окружающие растворяются и только мы остаемся на своих местах. Я выхожу из этого состояния только потому, что кто-то настойчиво дергает меня за локоть, намереваясь посадить на стул. Подчиняюсь импульсу, ведь ноги слишком ватные, чтобы их контролировать.

– Сядь, дура. Ты чего стоишь посреди зала? – Я даже не могу ей внятно ответить, что случилось, просто показываю пальцем на бывшего шефа, идущего прямиком на сцену. – Ах, вот оно что. – Он проходит мимо нас, уже не смотря в мою сторону. Уверенно движется в точку назначения. – Какой красивый, аж дух захватывает. – Ева придерживает свою челюсть рукой.

– Не сыпь соль на рану. – Я обреченно вздыхаю и не могу оторвать взгляда от его уверенного стана, голоса и походки. – Вспомни о муже, Ева.

– То, что у меня есть муж, еще не значит, что я перестала видеть в мужчине сексуальность.

– Я хочу уйти. – Это единственный выход, чтобы мое сердце не разорвалось на куски от обиды. Я только пришла в себя, не хочу снова переживать это.

– Куда ты сейчас пойдешь? Только опять привлечешь внимание. Сейчас он скажет речь и потом можно будет линять. Только подумай головой, старушка. Это чистой воды побег. Ты поступишь как маленький ребенок. Мне кажется лучше остаться и показать ему, что с тобой все в норме, потому что, как вижу, у него-то точно все зашибись.

– Но у меня не все в норме, и он это знает.

– А это не важно. Учись у людей, которые сидят за этими столами. Пыль в глаза – лучшее оружие. Так что платье поправила, губы подкрасила, бахнула вина и в бой. Ты красотка.

– Ой я не знаю. Не нравится мне весь этот цирк.

– Нравится – не нравится, спи, мой красавица. Ты у меня лучше всех, поняла? – Я неуверенно кивнула.

– Скажи в слух.

– Поняла.

– Увереннее!

– Поняла!

– Вот так! Правильный настрой. Мы не покажем каким-то дико красивым, успешным и невероятно притягательным мужикам, что страдаем из-за них.

– Странная у тебя воодушевляющая речь, не находишь?

– Согласна, переборщила. В общем, суть ты уловила и то хорошо. Нос ему мы еще утрем! Пусть потом сидит и думает о том, кого упустил. – Я проникаюсь уверенностью Евы. У нее есть необъяснимый талан придавать сил, когда ты думал, что они на исходе. Она как боевая машина, готова снести все на своем пути. Я расслабляюсь и жду, когда можно будет удалиться из этого помещения, потому что здесь стало слишком душно. Максим начинает свою речь, как почетный меценат, и с каждой секундой моя уверенность тает, а взгляд мечтательно упирается в его лицо, которое дико хочется потрогать. Ну что я за дура такая?

Как только звучат повторные аплодисменты в его часть, я бессовестно сбегаю в дамскую комнату. Моим нервам нужна передышка, а коленкам время, унять дрожь. Прыскаю на лицо холодной воды, чтобы не испортить макияж, подкрашиваю губы и выхожу в свет. Не успеваю я сделать и пары шагов в банкетный зал, куда переместилось большинство людей, пока я целую вечность проводила в туалете, разговаривая сама с собой, как натыкаюсь на картину, разрывающую мое сердце. Максим стоит и разговаривает с каким-то мужчиной. Не один. В максимально тесном контакте с его телом, придерживаемая за талию, стоит женщина. Вот и все. Вся моя уверенность разлетелась прахом по этому мраморному полу, а я хочу сделать тоже самое, но проклинаю законы физики. Широкими шагами, чтобы поскорее скрыться из поля зрения этой парочки, я выхожу на веранду. Меня обдает холодным осенним воздухом и тело мгновенно остывает. Так уже лучше. Спрячусь здесь ненадолго, чтобы Ева не подумала, что я все-таки сдалась, и можно будет уезжать в свое теплое и уютное гнездышко. Впечатлений на день мне хватило. Чуйка не подвела.

Примерно через пару минут понимаю, что долго прятаться не получится, – слишком уж холодно. Обнимаю себя руками и испуганно подпрыгиваю на месте от ощущения прикосновений. На мои плечи опускается мужской пиджак с очень приятным ароматом парфюма.

– Какая встреча, Катерина! Кажется, на третий раз – это точно судьба. – Звучит бархатный голос мне на ухо и тело отзывается волной мурашек.

Глава 30

– Не делай так больше никогда! Ты меня ужасно напугал.

– Приношу свои искренние извинения, Катерина, но не могу сказать, что жалею о содеянном, слишком уж милое у вас выражение лица, когда вы пугаетесь. – Говорит Александр, так и не отошедший от меня на более приемлемое расстояние. Я тоже не предпринимаю попытки увеличить дистанцию, потому что чувствую тепло и призрачную уверенность, когда он рядом. Она мне сейчас точно не помешает. А я радовалась, что здесь вообще нет знакомых мне людей. Вот тебе урок на будущее, Катя, – не расслабляйся раньше времени. Судьба любит преподносить сюрпризы.

– И давно ты тут стоишь? Я не слышала, чтобы кто-то заходил, после меня.

– Какое скупое приветствие. Ты совсем не рада меня видеть? – Вот черт. Я даже не поздоровалась.

– Прости. Голова немного болит, и я совсем замоталась. Конечно рада, просто немного удивлена. Не видела тебя в зале.

– Это не удивительно. Я опоздал. Ругался с начальством.

– Почему? – Не думала, что редакторам его уровня вообще приходится с кем-то ругаться. Он находится в топе своего журнала и все должны хвататься за него, как за спасительную соломинку. Сколько удивительных работ я читала, сделанных при помощи его умной головы. Надеюсь это не повлечет за собой неприятных последствий.

– Ничего серьезного. – Он махнул рукой и понял, что сказал лишнего. Поспешил скорее сменить тему. – Не переживай, я не следил за тобой. – Он играет бровями и улыбается. Чувствуется, у этого мужчины сегодня очень хорошее настроение, несмотря на последние новости. Хотя, если подумать, я никогда не видела, чтобы он ходил хмурым или слишком серьезным, в отличии от Максима. Это черта в нем мне определенно импонирует. – Если только немного подглядывал. – Я сильнее кутаюсь в пиджак из-за сильного порыва ветра.

– Немного – это сколько?

– Буквально пару минут, больше мое сердце не выдержало. Я боялся, что тебя унесет через забор или ты покроешься коркой льда. Как бы я потом отогревал твое застуженное тело?

– Будем считать, что я тебе поверила. Спасибо за спасение.

– Получается, теперь я твой герой? – Я смотрю на него и не могу сдержать улыбки. Этот человек умеет заражать позитивными эмоциями. Мне нравится его непринужденная манера общения и старание сделать собеседнику комфортно, рядом с собой. Максим почти никогда не думал об этом, говорил прямо, если ему что-то нужно или вовсе молчал, если не считал тебя достойным ответа. Хватит. Нужно перестать сравнивать всех с ним. Это уже в прошлом. Особенно после открывшейся мне картины на выходе из дамской комнаты. Он забыл обо мне и уже во всю обжимается с какой-то длинноногой, ужасно красивой женщиной, у всех на виду. Конечно. А ты чего ждала? Что он будет думать о тебе? Такие как он, не страдают от расставания, а просто находят себе новую пассию. Может, мне тоже стоит так поступить и лишние мысли отпустят?

– Получается, что так. – Я подхватываю его игру и начинаю легкий, непринужденный флирт.

– А что полагается героям после подвигов? – Намек понятен.

– Я даже не знаю. Все зависит их масштаба. – Говорю я как самый важный оценщик подвигов, поднимая голову вверх.

– Даже так! – Саша заливисто смеется и наклоняется еще ближе ко мне. – Видимо тут нужен арсенал посерьезнее. – У него красивое, мужественное лицо. Немного не мой типаж, но я не могу отрицать его привлекательности. Высокий рост и стройное тело идеально дополняют картину. Я уверена, что это улыбка, с белоснежными зубами, свалила не одну девушку наповал. Может быть, это произошло бы и со мной, если бы мы познакомились несколько месяцев раньше. Сейчас я просто смотрю на него как на экспонат в галерее и оцениваю его внешность без малейшего эмоционального отклика с моей стороны.

– Ты здесь снова по направлению от издательства?

– Именно так. Налаживаю связи и ищу что-нибудь новенькое для «Пилигран». – Угадала. Интересно, по какой причине он мог ругаться с начальством? Саша говорил, что не любит такие мероприятия. Значит его заставляют появляться здесь? Разве нельзя назначить кого-нибудь другого?

– Понятно. И как продвигается?

– Пока что, движемся со скрипом, но я не отчаиваюсь. А ты здесь какими судьбами? По этой же причине?

– Нет. – Вздыхаю я. – К сожалению, нет. Я уволилась. – Всех подробностей ему знать не обязательно.

– Неожиданно. И почему?

– Решила двигаться дальше. Не всю жизнь же мне работать в архиве.

– Понимаю. Думаю, что это верное решение. – Я обращаю внимание на его руку, в которой он держит бокал с янтарной жидкостью.

– Можно?

– Конечно. – Я взяла этот дар и выпила оставшееся содержимое залпом. Немного скривилась. Терпкий напиток стремительно втек в тело, и оно наполнилось теплом. Так гораздо лучше. Молчаливое удивление отразилось на лице моего знакомого, но возражать он не стал. – Теперь вижу, что все куда серьезнее, чем я мог предположить. – Я ничего не отвечаю, только обреченно вздыхаю, давая понять, что он прав. – Пойдем внутрь. Я конечно прекрасный принц и спасатель бедных девушек, но мороз может сразить даже самых сильных из нас. За одно найдем нам еще добавки. – Он поднимает бокал вверх. Я киваю.

Александр галантно подхватывает меня под локоть и вводит в банкетный зал, где вовсю началось веселье. Разговоры становятся громче, лица краснее, а музыка подвижнее. Даже люди из такого общества любят выпить и повеселиться. Удивительно. Мы находим себе желанную добавку и останавливаемся у ближайшего столика. Пьем, общаемся на отвлеченные темы. Я все больше хмелею и раскрепощаюсь. Через время я замечаю Максима, маячившего перед глазами. Сомневаюсь, что он делает это специально, потому что даже не поворачивается в нашу сторону, но ловлю каждое его движение боковым зрением, а иногда и откровенно стреляю в него глазами. Он уже один, его спутницы нигде не видно. Мое сердце ёкает каждый раз, когда я замечаю проходящие фигуры, похожие на него. С силой заставляю себя не поворачивать голову так часто и не пялиться так откровенно на мужчину, которым заняты все мои мысли. К сожалению, даже увлекательная беседа с Сашей не завладевает мной настолько, чтобы я забыла о бывшем шефе. Все это, конечно, не уходит от внимания Александра. Нужно быть просто слепым, чтобы не заметить мой откровенный интерес и жадные взгляды, бросаемые в сторону банкетного зала.

– Пойдем потанцуем? – Предлагает он, видимо в надежде отвлечь мое внимание и перенаправить его на свою персону.

– А пойдем!

И его план работает. Начинается новая песня и мы выходим на зону для танца, расположенную почти по центу, рядом со сценой. Кто угодно может увидеть нас, если захочет. Саша уверенно ведет, положив руки мне на талию, и я отдаюсь танцу. Голова начинает кружиться, а легкие наполняться чувством эйфории, будто улетаешь от навалившихся проблем. Я даже забываю о Максиме. Хотя, я уверена, он даже не заметил, что я нахожусь рядом с ним, только руку протяни. Музыка останавливается, мы аплодируем оркестру и проходим на свои места.

***

Время приближается к 12. Ева покинула меня, сказав, что плохо себя чувствует и у нее разболелась голова. Даже пришлось ее поуговаривать, чтобы он не мучилась и отправлялась домой. Дошло до того, что она лично познакомилась с Александром и передала меня ему в руки, сказав:

– Она сегодня на твоей ответственности. Узнаю, что обидел, голову откручу.

Не знаю, подействовала ли угроза, но эффект точно был произведен.

– У тебя отличная подруга. С ней не пропадешь.

– Знаю.

Я посадила мученицу в машину и пообещала вести себя прилично, в ответ она скривилась и, располагаясь на заднем сидении такси, прошептала мне в ухо:

– Лучше неприлично. Жду завтра новых историй с этим импозантным мужчиной в главной роли.

– Господи, Ева!

Не сказать, что мне не нравится Александр. Просто, находясь с ним, я не чувствую того, что было с Максимом. Видимо в этом вся проблема. Я не хочу его, не блею как овечка от его прикосновений, не думаю о нем. За время что мы знакомы, я вспоминала о его существовании только тогда, когда видела перед собой. Хотя, кто говорит мне о какой-то неземной любви? Мне нет необходимости никуда торопиться. Может, даже схожу с ним на свидание, а там посмотрим, получится что-нибудь или нет. С таким настроем возвращаюсь к моему собеседнику обратно в банкетный зал и по пути врезаюсь в одно очень знакомое тело.

Поднимаю голову, она немного кружится от выпитого алкоголя, поэтому фокусирую взгляд дольше обычного. Когда понимаю, кто находится передо мной, будто проглатываю язык и ошарашено смотрю в глаза шефа. Вот это случайность!

– Катерина. – Говорит он строго, уверенно. Чувствуется, что хочет продолжить, но останавливает себя и молчит. Прожигает меня взглядом своих карих глаз. Мое сердце стучит с такой силой, что отзывается звоном в ушах. Еще немного и будет приступ. Поэтому я предпринимаю ответственное решение и делаю шаг назад, чтобы не чувствовать пьянящий аромат его парфюма.

– Максим… Витальевич. – Вовремя добавляю его отчество, чтобы возвести стену между нами и обозначит мой настой.

– Тебе не стоит с ним общаться. – Что? Меня как будто водой окатили. Такое чувство я испытываю из-за неожиданности заявления. Это он про Сашу? Я в недоумении и не понимаю, как реагировать на подобные слова.

– Извините, что?

– Я не советую тебе продолжать общение с этим человеком.

– Вы про кого сейчас говорите?

– Про Александра. – Я хлопаю глазами и смотрю на Максима в упор. Что он себе позволяет? Месяц от него ни слуху, ни духу, потом я вижу его с какой-то дамочкой, а сейчас вот это? Не много ли вы на себя берете, герой моих романов?

– Вы ничего не перепутали, Максим Витальевич?

– Катерина. – Звучит угрожающий рык из его уст.

Он берет меня под локоть и затаскивает в какое-то подсобное помещение, где очень темно, тесно и ужасно интимно. Все происходит очень быстро. Я даже не успеваю возразить, до того момента, как не оказываюсь прижата к нему в плотную.

– Да что вы себе позволяете?

Глава 31

– Выпустите меня! – Шиплю я Максиму в лицо, намереваясь оставить его в одиночестве.

– А ты забавная, когда выпускаешь коготки. – Да что сегодня с этими мужчинами? То я милая, то забавная. Может, соберемся все вместе и обсудим этот вопрос?

Мы стоим в этой маленькой комнатке, где нас окружают какие-то высокие полки с предметами бытовой химии и прочими принадлежностями для уборки. Самое подходящее место для разговора!

– Максим! Это не смешно, я хочу выйти. – Я пытаюсь оттолкнуть его от двери, которую он заслонил своим телом.

– Нам нужно поговорить.

– И ты решил поговорить здесь?

– А чем тебе не нравится это место?

– Дайка подумаю! Ах да, тем что здесь тесно, темно и рядом ты! Если ты меня не выпустишь, я буду кричать.

– Попробуй.

– Помо… – И тишина. Только два тела, сливающихся в унисон активным дыханием. Я больше не пытаюсь вырываться и бежать от сюда, а стою и наслаждаюсь присутствием этого мужчины рядом и нашим горячим поцелуем. Он просто съедает меня заживо, кусает губы и держит в своих крепких объятиях. Я как заяц, попавший в капкан. Тело и инстинкты забирают бразды правления над мозгом и отвечают на неожиданный порыв. Я не предпринимаю активных действий, но и не ограничиваю моего оппонента. Просто плыву по течению, потому что затуманенный алкоголем мозг дает добро накатившему на меня возбуждению. Он прерывается первым.

– Успокоилась? – Боже, ну кто так делает? Содержимое моей черепной коробки больше мне не подвластно и превращается в желеобразную субстанцию.

– Да. – С силой собираю себя в кучу и залепляю ему звонкую пощечину. Заслужил!

– Да, вижу все в норме. – Констатирует факт Максим и потирает место удара. Я уверена, останется красный след, но мне это абсолютно безразлично. Что это вообще за поведение? Он пришел с какой- то женщиной, вот и пусть с ней развлекается и водит ее по злачным местам, приставая с поцелуями. Я такого поведения не допущу.

– Кобель!

– Будут еще какие-то замечания? – Он улыбается? Серьезно? Я не понимаю, что происходит в его искалеченном сознании. Послать меня на три буквы, поставить ультиматум, перекрыть кислород во всех издательствах, не выходить на связь месяц, а потом спокойно целовать, будто я его собственность – это нормально? Для меня – нет.

– Говорит, что хотел, и я пойду от сюда. – Скрещиваю руки на груди. Хоть какое-то подобие защиты.

– Я уже сказал. Тебе не стоит общаться с этим козлом. – Я вопросительно выгибаю бровь.

– А ты не козел?

– Вполне может быть.

– Значит и с тобой мне не стоит общаться. До свидания. – Я снова порываюсь выбраться, но цепкие лапы не дают мне сделать и шага. Максим держит меня за плечи и смотри угрожающе. Глаза постепенно привыкли к темноте, и я могу разглядеть его более отчетливо. Вид, скажу я вам, открывается дико сексуальный. Горящие глаза, опасный взгляд и взъерошенные волосы – гремучая смесь. Несмотря на все мое негодование, я чувствую, что хочу его. Здесь и сейчас. Но сдерживаю себя от взаимного порыва коснуться его губ своими. Это был бы полный провал моей спасательной операции.

– Катя, я же о тебе забочусь. Просто поверь мне на слово и сделай хоть раз то, о чем тебя просят. – Это он сейчас на что намекает?

– Хорошо. Я тебя услышала, Максим, а теперь можно я пойду к своим друзьям и продолжу наслаждаться жизнью без твоего присутствия в ней. Ты ясно дал понять, что нам с тобой не по пути, так что иди и выбери себе кого-нибудь другого, чтобы затаскивать его в подсобные помещения и насиловать своим ртом! – Я топаю ему на ногу каблуком со всей силы, он сгибается в три погибели и стонет от боли. Это позволяет мне отодвинуть его широкое тело в сторону и вырваться на свободу. Я буквально лечу куда глаза глядят. Забегаю в гардероб, хватаю пальто и выхожу на улицу, чтобы заказать такси. Прямо у входа стоит еще один герой этого вечера и курит. Да что за невезение такое? Я слишком зла, чтобы вести светские разговоры.

– Катя, я тебя успел потерять. – Он всматривается в мое пылающее лицо. – Выглядишь взволнованно, что-то случилось?

– Все нормально. Я уезжаю домой. – Телефон пиликает, сообщая, что время ожидания такси 15 минут. Это целая вечность!

– Тебя подвезти?

– Ты же пьян.

– Я с водителем. – Он подмигивает. Я оборачиваюсь, замечая Максима, двигающегося широкими шагами в нашу сторону. Делаю глубокий вдох, хватаю Сашу и тяну в сторону парковки.

– С удовольствием, поехали.

***

Мы устраиваемся на заднем сидении автомобиля. Саша выбрасывает сигарету не докурив, видя с какой силой и скоростью я сажусь в его машину. Спасибо за то, что вошел в положение и не стал ничего спрашивать в самом начале пути. Когда трогаемся с места и отъезжаем на достаточное расстояние, я оборачиваюсь и замечаю Максима, стоящего у выхода из загородного комплекса, где проходило мероприятие. Тело вытянуто по струнке, руки в кулаках, лицо не предвещает ничего хорошего. Слава богу, что мы успели уехать. Не представляю, что бы он наговорил Саше или мне, если бы догнал меня раньше. Видимо хорошо я ему вмазала, раз получила столько времени на побег. Что вообще это было? Голова все еще плохо соображает из-за прилива адреналина в кровь. Прокручиваю наш диалог в голове и останавливаюсь на моменте поцелуя. Он меня поцеловал! А я, дура, не была против этого. Если бы он не остановился первым, я бы могла и дальше стоять там, хоть целую вечность. Мое тело соскучилось по этому мужчине, плюс больше двух месяцев воздержания дают о себе знать. Я изначально была в проигрышной позиции. Да и вообще, целовать пьяного человека, очевидно влюбленного в тебя, это самая настоящая манипуляция. Надо было откусить ему язык! Вот сволочь! И чем ему Александр не угадил? Давние счеты или просто собственнические инстинкты? Надо будет узнать.

– Вижу, у тебя какие-то проблемы со Строгановым? – Саша дал мне время подумать о насущном и привести дыхание в норму. Вот это я понимаю, деликатность и чувство такта, а не слепой напор и желание добиться своего.

– Сложно не заметить. – Я хмыкаю и утыкаюсь лицом в стекло.

– Он тебя обидел? – Его голос холоднеет. Только этого мне не хватало, сталкивать двух мужчин лбами друг к другу. У них и так, очевидно, какие-то давние счеты и незакрытый гештальт.

– Нет. Не переживай. С ним я уж точно разберусь сама, не маленькая. Но большое спасибо за заботу.

– Ты не стесняйся, если что. Я-то знаю, какой он тяжелый и бескомпромиссный человек. – Так. А вот с этого места поподробнее.

– Вас с ним что-то связывает? – Хочется спросить в лоб и узнать, но нельзя спугнуть.

– Сейчас уже ничего, не переживай. Просто давняя история.

– Расскажешь?

– А тебе так интересно? – Я выжидающе смотрю на него, не отрывая глаз. Саша хорошо чувствует людей и понимает, что я сильно любопытна и ради информации готова на многое. В пределах разумного, конечно.

– Да.

– Катя-катя. Любопытство тебя погубит.

– Профессия такая.

– Согласен. Тогда я зову тебя куда-нибудь выпить кофе и поговорить. – Хитер, лис. И главное, улыбается ехидно, будто читает меня, как открытую книгу. – В машине как-то не удобно, не находишь? – Почему собственно нет? Я же думала о том, чтобы продолжить более близкое общение с Сашей. Плюс я все равно сейчас никуда не тороплюсь, а работы у меня нет. Благо алкоголь успел выветриться, и голова стать более чистой. Я ничего не потеряю, если мы зайдем в ресторан на пару часов и поговорим.

– Я надеюсь, мы поедем сейчас?

– Конечно. – Он кивает, удовлетворенный моей реакцией. – Я же вижу, что ты не дождешься до завтра.

– Хорошо. Но только не на долго.

– Обещаю вернуть тебя домой как можно скорее и даже поговорить с мамой, если придется оправдываться. – Юморит мой собеседник и говорит водителю, чтобы остановил машину у ближайшего ресторана.

***

– Что тебе интересно узнать? Не общею, что отвечу на все вопросы, но ты можешь попытать удачу.

– Как давно ты знаком с Максимом? – Зачем ходить вокруг да около, если мы и так обозначили цель нашего визита.

– Около 10 лет. Мы познакомились, когда я работал на его отца.

– Ты работал в «Строганов»? – Почему-то этот факт из его биографии очень удивляет меня. Максим ничего не говорил об этом. Особенно, когда мы повздорили из-за совместного фото, мне кажется, можно было бы и упомянуть такую важную деталь. Он сказал, что это просто «конкурент» и только поэтому ему не нравится такое общество в моей компании. Ну и тот факт, что это мужчина, конечно. Хотя я была на нескольких встречах со знакомыми и по работе за месяц его отсутствия и больше не получала комментариев на счет того, с кем провожу время. Я всегда говорила, кто будет со мной и Максим не выражал никаких претензий на этот счет.

– Да, я начинал свою карьеру в этом издательстве. Пришел туда сразу после института. Сначала на должность принеси-подай. Потом начал подниматься по карьерной лестнице.

– Почему уволился? – Он внимательно посмотрел на меня, прикидывая в голове, что лучше ответить на этот вопрос.

– Разногласия с начальством. – Очень конкретно! Сомневаюсь, что он расскажет мне что-нибудь еще на эту тему.

– А с Максимом у тебя, случайно, не было разногласий? – Ну, попробовать никто не запрещает.

– Какая вы проницательная, Катерина.

– Значит – да?

– Значит – да.

– Расскажешь поподробнее?

– Боюсь, тебе придется узнавать это у своего бывшего начальника, если так интересно. Не хочу ворошить прошлое. Да и у нас разные взгляды на этот счет.

– Понятно. – Больше из него и вилами не вытянешь.

Официант приносит наш заказ. Мы принимаемся активно уплетать блюда и диалог о Максиме медленно сходит на нет. Я больше не поднимаю эту тему, как и мой собеседник. По сути, все, что я хотела узнать, я получила. Максиму не нравится Саша, что и так было очевидно. Но теперь я знаю, что это взаимно.

– Я помню ты говорила, что пишешь какой-то роман. Как успехи?

– Он готов, но видимо его никто не увидит, кроме меня.

– Почему?

– Там долгая история. Боюсь, ты устаешь слушать.

– Ты еще не знаешь, на сколько я внимательный и преданный слушатель. Плюс у нас есть столько времени, сколько ты пожелаешь. – Глаза Саши загораются, и я увижу неподдельный интерес. Это подкупает.

– Ты сам напросился. – Вкусная еда, приятная атмосфера заведения и этот чуткий взгляд внушают уверенность, и я открываю все карты.

Я рассказываю ему почти все, опуская некоторые подробности про личные взаимоотношения с начальством. Может быть я дура, что раскрываю ему абсолютно всю правду, и про дневник, и про архив, но Саша вызывает у меня доверие и с ним хочется делиться тем, что тебя тревожит. Он действительно внимательно слушает, не перебивая, только кивая и задавая наводящие вопросы. Я заканчиваю свою словесную тираду тем, что почти плачусь ему о том, как глупо поступила с шефом и как, все равно, не могу переступить через себя и продолжаю поиски издательства. Про отказы и прочее я поведала минутой ранее.

– Как-то так. А теперь я сижу без работы и не знаю, что делать дальше. – Фух. Можно выдохнуть. Сразу как-то полегчало. И почему Максим плохо относится к Саше? Как по мне, он очень чуткий, внимательный человек. Плюс всегда пытается поддержать тебя и поднимает настроение.

– Да уж. Непростая ситуация.

– Не то слово.

И тут я замечаю, как Саша начинает улыбаться. Широко, показывая мне весь ряд своих зубов. Чувствуется, что он чем-товзволнован и перевозбужден.

– У меня есть идея. – Наконец звучит из его уст после небольшой паузы.

– На счет чего?

– Как мы можем тебя опубликовать! – Теперь его волнение накрывает и меня. Хочется поскорее узнать, что он придумал, иначе меня разорвет на части.

Глава 32

– Ну, я предлагаю это как вариант решения проблемы, если ты сомневаешься, то я не буду настаивать. – Говорит мой собеседник, после того, как рассказывает свой план.

– Мне нужно время подумать.

– Не могу сказать, что у тебя его много. Мы сейчас активно ищем новые имена и у тебя есть возможность запрыгнуть в последний вагон, пока меня не завалили другой работой. Так что советую тебе поторопиться.

– Это точно сработает?

– Уверяю тебя, это сработает на все 100 процентов. Сомневаюсь, что они вообще читали то, что ты им отправляла. Сразу смотрели на адресанта и вычеркивали тебя из списков. Максим умеет давить на рычаги, если ему что-то очень нужно. А, как я понимаю, ограничение твоей дееспособности – это именно то, что его интересовало в этом вопросе. – Саша, конечно, говорит грамотно и почти не давит на меня, но я чувствую, как хороший литературный работник, он умеет лить в уши и правильно преподносить информацию. Подвоха я не чувствую, мы ведь подпишем договор, однако, какая-то странная, навязчивая язва не дает мне покоя. Будто не все так чисто, в том, что он говорит. К сожалению, я не могу понять в чем дело, а радость после долгого рабочего застоя не дает мне мыслить рассудочно. Вот оно – решение моей проблемы, головой боли и прочих сопутствующих факторов.

Одна альтернативная Катя, по правую сторону баррикады в виде моей шеи и сидя на плече, говорит мне: «Соглашайся, дура! Такого шанса больше не будет! Если дело выгорит, то ты сможешь наладить свои дела, утереть нос заносчивому Максиму и заявить о себе в писательских кругах.» Другое же альтер-эго, с левой стороны, противостоит ей, выдвигая доводы: «Здесь не может быть все так просто. Дай себе время подумать, нельзя рубить с плеча. Какой ты будешь профессионал после этого?» Как сложно выбрать и определиться между двумя половинками моей личности. К счастью, Саша сам предлагает компромисс.

– Не переживай ты так, Катя. Смотри, я ведь еще не видел твою работу, вдруг она вообще не подойдет под тему, с которой я могу работать, и придется отказаться от этой затеи. Если твой роман – гов**, то я скажу откровенно. Только без обид. Не буду же я подставлять себя из-за этого. Согласна?

– Да.

– Вот… Отправь мне его, как придешь домой. Я все прочту, потом напишу тебе: подходит или нет. Ты в это время успеешь все обдумать и принять решение. Но, мне кажется, ответ очевиден. У тебя просто нет другого варианта, уж прости. – Ведь он прав. У меня в любом случае нет другого варианта решения этой проблемы, если только ждать и надеяться на чудо. А черт с ним! Почему-то, я доверяю Александру и его доводы внушают уверенность. Уж не знаю, как у него получается это, но я сдаюсь.

– Хорошо, уговорил. Я отправлю все, как приеду домой.

– Тогда мы должны выпить и отметить начало новой продуктивной работы. Официант! – Внутри просыпается дикое волнение и предвкушение. Я уже так устала сидеть дома. Для такого человека, как я, – это ад чистой воды. С самого детства я не сижу на месте. Кружки, работа, дела по дому. Мои руки должны быть все время заняты какими-нибудь делами. Так уж меня воспитали. И этот месяц сидения на месте заставляет меня выть, как волк, от скуки и нереализованности.

Все, перелистываем страницу, оставляем Максима в прошлом и двигаемся дальше. Вот только, я все равно весь вечер периодически касаюсь подушечками пальцев своих губ и вспоминаю его поцелуй. Не важно, общаюсь ли я с Сашей, мою руки в туалете или еду домой, тело реагирует при любых обстоятельствах. В животе все стягивается в тугой узел и бабочки разлетаются из, как я думала, надежно запертой клетки. Надеюсь это пройдет как можно скорее, а то я не выдержу.

– За нас! – Александр протягивает мне очередной бокал вина, возвращая витающие в воздухе мысли на место, и мы чокаемся.

– За нас.

Когда вечер подходит к концу, Саша отвозит меня домой, еще раз напоминает отправить ему работу и прощается, целуя в щеку. Больше никаких попыток к сближению он не предпринимает. Этому факту я несказанно рада. Для еще одного поцелуя, особенно с другим мужчиной, прошло слишком мало времени.

Я захожу в свою обитель и включаю ноутбук. Снова накатывает волна сомнений. Правильно ли я поступаю? Хочется бросить все, удалить и написать Максиму. Сказать о том, что я дико сожалею о случившемся, наконец послушалась доводам рассудка и его увещеваниям на этот счет. Что я не права и вообще, пусть он приедет ко мне прямо сейчас и разгонит тоску и усталость своим присутствием. Потом встряхиваюсь, хлопаю себя по щекам, вспоминая его самодовольное лицо и шикарную дамочку рядом с ним сегодня. Не будь это его женщиной, стал бы он обнимать ее? -Сомневаюсь.

А вдруг это случайность?

Как он смотрел на меня сегодня! Ноги все еще трусит и тело покрывается мурашками. Это какая-то зависимость. Но ведь, если бы он любил меня, то принял бы и такой, какая я есть? Позволил бы закончить дело, которое не отпускает все мои мысли? Ох, не знаю. Все слишком сложно. Хоть бы весточку от него получить, тогда бы я смогла составить полную картину, но нет. Никаких сообщений или звонков. Глухо, как в танке. И снова эта его дамочка… Все, Катя, он тебя бросил, ты ему ничего не должна.

Я вроде и понимаю, что поступаю неправильно, что это его дело, его прошлое и его воспоминания, но ведь нельзя быть настолько категоричным в своих высказываниях? С тем не общайся, это не публикуй. Да, я взяла его тетрадь, не сказав, но ведь я не знала. А теперь уже поздно, и я хочу опубликовать то, во что верю и чем дорожу. Как говорила Маргарет Митчелл: «Когда во что-то вкладываешь свой труд, начинаешь это любить.» И я понимаю, что люблю. И как теперь выбирать между двумя частями жизни, которые я люблю? Бросить роман на мою книжную полку и забыть, ожидая, что со временем родится что-нибудь другое? Способна ли я променять свою работу на мужчину? – С горечью признаю, что нет.

Максим сможет уйти в любую минуту, в отличие от постоянной занятости и карьерного роста. Если я ради него брошу попытки издания, возможно удалю роман из всех архивов по его просьбе. Потом он поймет, что мы все равно не подходим друг-другу и оставит меня опять сидеть у разбитого корыта, в ожидании еще одной золотой рыбки, которая возможно больше никогда не приплывет. Вот и все. Что я буду делать после этого? Потому что, то, что я буду делать после публикации романа, я знаю наверняка. А неопределенность будущего очень пугает.

Такие картины рождаются в моем сознании и мне не нравится этот сюжет. Я всю жизнь живу по принципу: «Работа на первом месте. Любовь на втором.» Пусть так и остается.

Я делаю свой роковой выбор и нажимаю кнопку «отправить».

Глава 33

Весь следующий день жду сообщения от Александра и все еще пребываю в состоянии непонимания происходящего. Будто все это происходит не со мной. Я редко испытываю подобное чувство, потому что взвешиваю и обдумываю каждый свой шаг, а сейчас совершаю импульсивные поступки почти каждый день. Иногда по несколько раз! Это не я, а какая-то другая женщина, живущая за меня.

Я удивлена тем, что первое время не испытываю дикой радости от возможности наконец пристроить свое произведение. Будто сейчас мне это даже и не надо. Знаете это чувство, когда ты бежишь марафонскую дистанцию, а приближаясь к финишной прямой, отпускаешь ситуацию и замедляешься? Словно тебе нужен был сам забег, а не результат. Вот и мне просто нужно было знать, что я могу добиться своего. Написать что-то стоящее, издать мое произведения и понять, что оно может понравиться хоть кому-то. Мне кажется, это знакомо каждому писателю, который занимается творчеством не ради прибыли, а потому что так чувствует. Когда я работала над своим романом, мне нужно было выговориться. Рассказать о семье, дать слово главной героине. Я верю и чувствую, что Катерина хотела бы быть услышана людьми. Направить юных девушек на истинный путь, показать на своем примере, что не стоит доверяться общественному мнению и идти на поводу. У каждого своя голова на плечах и свой путь. Каждому нужно что-то особенное, и это не всегда семья и брак, особенно в молодом возрасте.

Когда я получаю хвалебное сообщение от Саши, сразу становится легче дышать. Я словно пересекаю красную линию в конце беговой дорожки и достигаю финиша. Чувство эйфории, счастье и вера в себя наполняют легкие и тело. Это дает мне спусковой толчок. Снова хочется петь, танцевать, бегать, перестать валяться в кровати и убиваться из-за жизненных проблем. Я делаю генеральную уборку, выхожу на пробежку и гуляю по парку. В одиночестве. Любуюсь прохожими людьми и удивляюсь количеству красок на улице. Снова.

Может быть, если бы Максим не был так резок, а спокойно поговорил со мной, объясняя ситуацию, я бы пошла ему на встречу. Он ведь так и не сказал ничего по поводу самого произведения. Только писал издевки или молчал. Да, поддержка нужна даже в такой непростой ситуации. Я была не права, но это не значит, что у меня нет чувств и я не обижаюсь на резкие высказывания. Что я готова бросить то, над чем работала, ради призрачной надежды быть услышанной. Что я приму его нежелание понять меня и буду рядом, несмотря ни на что. Да и нужна ли я была ему рядом? Он ведь так ничего и не говорил. И не говорит.

Как нарочно, в воспоминаниях всплывает этот поцелуй… Он ведь просто играется со мной, как кошка с умирающей мышью…

«Я составил договор, приезжай завтра в офис и подпишем его, если ты не передумала. Это очень достойная работа. Немного редактуры и выйдет конфетка. Надеюсь, что ты не сделаешь глупость. Буду ждать!»

Приходит сообщения от Саши, и я снова улыбаюсь его поддержке. Он ведь мог просто промолчать и не искать проблем себе на пятую точку, помогая мне. А нет ведь, пошел навстречу. Я не могу отказать. Не сейчас. Да и мне не хочется.

«Хорошо. Большое спасибо. Увидимся завтра.»

Маленькая Катя внутри меня ликует от восторга. Вот-вот осуществится ее самая давняя мечта. Осталось не струсить и сделать маленький шаг. Перестать сомневаться в себе, в своих намерениях и поддаться искушению.

На следующий день я гордо захожу в издательство «Пилигран» и поднимаюсь на этаж к Александру. У него небольшой кабинет, где одна стена почти полностью увешена грамотами, литературными премиями и наградами с фестивалей. Этот мирок тщеславия впечатляет. Надеюсь, у меня тоже образуется подобный угол. Оформлю я его не так откровенно и у всех на виду, но полочку для своих воображаемых наград обязательно повещу.

Я, конечно, знала, что Саша любит себя, но эта картина подтверждает мои слава на все 200 процентов. Даже немного смущает и обескураживает такое отношение к своей персоне, будто он никогда не сомневался в том, что делал, шел напролом и каждый раз добивался намеченных целей. А как же творческий кризис? Да и у всех людей, делающих что-то подобное, периодически возникают мысли: «А стоит ли моя работа того, чтобы ее кто-то увидел? Точно ли я выбрал именно тот путь? Наверное, я мог сделать это лучше. А эта моя работа вообще со временем перестала мне нравится.»

Меня немого отталкивают излишне честолюбивые люди, особенно мужского пола, особенно, если они клеятся ко мне. Я бы хотела, чтобы у моего мужчины в жизни нашлось место и для любимой женщины. В общем, эта стена меня, хоть и впечатляет, но и отталкивает не меньше. Отбрасываю эти мысли в дальний угол. Я пришла сюда не для поиска новых любовных интрижек, а по делу, так что грех жаловаться.

– Добрый день, Катя. Рад тебя видеть. – Саша, как всегда, выглядит ухоженно и привлекательно. Одет в деловой костюм, волосы гладко зачесаны назад. Хочется подойти и испортить эту идеальную прическу. Лохматым ему бы шло гораздо лучше.

Вовремя останавливаю себя и подобные мысли. Меня даже бесит, что я не могу перестать неосознанно сравнивать его внешний вид, кабинет, манеру общения и окружающую обстановку с чем, что было у Максима. Будто я нашла свой идеал, а сейчас меня не удовлетворит никакая копия. Нужно пресекать подобные размышления на корню, а то они заведут меня в дерби, из которых я потом не выберусь.

– Привет. – Он встает со своего стула и подходит ко мне. Слегка обнимает, еле касаясь моего тела. Я каменею от этого движения и испытываю легкий дискомфорт. Все-таки, когда я общалась с ним в последний раз, алкоголь очень хорошо сгладил все углы и шероховатости в общении. – Кофе пожалуйста. Черный, без молока, две ложки сахара. – Мужчина учтиво исполняет просьбу, наливает ароматный напиток и показывает присаживаться за стол напротив него.

– В общем, договор готов, прочитай и можешь подписывать. Я свою подпись уже поставил. – Он протягивает мне сначала чашку, потом стопку бумаг. Я думала договор выйдет куда меньше в объеме. Здесь точно страниц 10-15, еще и мелким шрифтом.

– Только нужно будет поторопиться, мне скоро уходить, а я бы хотел отнести его в юридический отдел уже сегодня. Не терпится заняться работой. – Он потирает свои руки, заразительно улыбается и встает рядом со мной, чуть облокотившись на стол. Протягивает ручку и внимательно смотрит. Будто ждет чего-то.

– Конечно. – Я приступаю читать, потому что помню наставления родителей о том, что не стоит необдуманно подписывать никакие бумаги. Саша хмыкает и отходит к кофемашине, очевидно, намереваясь сделать напиток и для себя.

Примерно через пол часа я готова закончить нашу встречу и поставить свою подпись. Беру ручку и, как только собираюсь чиркнуть автограф, чувствую сильную влажность, которая отвлекает от процесса. Кофе! Мои ноги облиты остывшим кофе! И он продолжает течь со стола, где абсолютно все залито этим напитком. Саша смотрит на меня сверху вниз испуганным лицом и принимается быстро устранять последствия.

– Прости. Мне ужасно стыдно. Я даже не заметил, как выронил кружку. Сейчас все уберу. – Он хватает салфетки и помогает мне выбраться из эпицентра бури. Мои брюки ощутимо испачканы, надеюсь отстираются. Благо, они темного цвета. Все бумаги на столе безвозвратно потеряны. Мы быстро спасаем все, что можем и мне хочется сходить в туалет, чтобы застирать пятно, которое осталось от напитка. Вдруг получится спасти одежду. Доеду домой на такси в мокрой. Лучше уж так, чем приехать в грязной и выкинуть ее.

– Мне нужно в туалет. Попытаюсь спасти брюки.

– Да, конечно. – Саша точно чем-то очень взволнован. – Прости еще раз.

– Да ничего страшного, с кем не бывает. Видимо мы еще один раз точно увидимся с тобой в этих стенах. – Он непонимающе смотрит на меня. Я киваю на макулатуру, которая насквозь пропиталась кофе.

– А, ты про договор. Ничего страшного. У меня есть запасной экземпляр, я всегда продумываю такой вариант.

– Серьезно? – Это было бы очень кстати. Во-первых, его издательство находится максимально далеко от моего дома. Во-вторых, хотелось покончить с этим делом, чтобы в моей голове больше не появлялось никаких сомнений. Деваться будет не куда. Так что портить себе настроение лишними мыслями будет незачем.

– Да. – Он выдвигает ящик и достает такую-же стопку. – Только нужно закончить с этим побыстрее, а то у меня совещание через пару минут.

– Хорошо. – Я радуюсь такому стечению обстоятельств, открываю последнюю страницу договора и пишу свою подпись.

– С расшифровкой, пожалуйста.

– Конечно. – Заканчиваю дело и протягиваю максиму ручку. – Саша аж вспотел от нервов. Я вижу, как на его лбу появилась испарина. Странная реакция. Все-то пролил кофе. Я же не сержусь.

Он берет бумаги, убирает их в ящик и закрывает его на замок. Какая осторожность.

– Еще раз извини, что так получилось. – Саша двигается в сторону выхода, намекая мне на то, что пора покинуть помещение и отпустить его на совещание.

– Я же говорю, все в порядке. Не переживай. – Мы выходим из кабинета, Александр целует мою руку.

– Хорошего вечера. Я позвоню, как появится какое-нибудь движение.

– Тебе тоже хорошего вечера. Еще раз спасибо, что вызвался мне помощь. Ты мой герой!

– Не говори глупости. Любой на моем месте сделал бы тоже самое. Пока. – Он поспешно выдвигается в противоположную от меня сторону, а я смотрю ему в след.

«Нет, не каждый.» – Думаю я про себя.

Глава 34

Проходит один день, второй, третий. От Александра ни звонка, ни короткого сообщений. Он полностью пропадает с моих радаров. Я не решаюсь ничего писать, потому что не знаю, как долго может занять работа с редактурой и анонс издания, но уверена, что можно было бы сказать мне хоть какую-то информацию. Саша сам говорил, что я почти запрыгиваю в последний вагон, потому что именно сейчас издательство ищет новые имена, а потому будет занято активной работой над отправленными материалами. Это меня немного успокаивает. Значит осталось ждать не так долго. Но все равно меня пугает холодное молчание телефона. Я уверена, редактура им почти не понадобится, потому что я квалифицированный литературный работник и умею правильно формулировать свои мысли и, уж точно, писать грамотно. Он должен был мне позвонить и, как минимум, узнать, куда вносить аванс за резервирование моего произведения. По сути, я отдала им его прямо в руки и позволила распоряжаться так, как им будет нужно. В пределах разумного, конечно. Да и вообще, они будут все согласовывать даже не со мной! С Сашей! А вот уже он будет в тихую встречаться со мной и обсуждать поправки.

Понимаю, ход рисковый и я могу крупно попасть, но ведь мы составили четкий договор, где указано, что он выступает моим представителем, пока ведется работа над изданием. Будто я нахожусь в другой стране и не могу сейчас заниматься бумажной волокитой, поэтому поручаю все своему доверенному лицу, который может принимать решение за меня. Это позволит не светить мое имя, а на самой книге мы укажем мой псевдоним, который я давно не использую. Ведь Максим запретил им публиковать Катерину Авдееву, но про мое альте-это никто не упоминал. Для этого мне и нужен Саша. Он сказал, что не против попробовать провернуть такое дело, ведь он знает, как работает издательская машина. Никто не будет обращать внимание на мое имя, если все решения в любом случае принимает Саша, а на книге указан псевдоним. Мой помощник будет упомянут как редактор, что отличная компенсация за возможность вообще показать книгу людям и открыть мне дверь в издательский бизнес.

Если меня уже хоть раз опубликуют, то для остальных это будет красным флагом. «Взяли другие – значит можно работать и с нами.» Мы сделали расчет на это и, надеюсь, не прогадали. Оба наших имени будут использоваться в книге, и мы оба получим какие-никакие лавры, если роман завоюет популярность и свою публику. Головой то я понимаю, что схема мутная, может не выгореть и вообще Саше откажут в «Пилигран». Но ведь он мне ничего не говорит!

Ощущение такое: Один шаг вперед, два назад. Будто я пытаюсь проломить бетонную стену, но ничего не выходит. Силенок не хватает. Я проглатываю ком беспомощности и невозможности что-либо сделать, потому что сейчас решения и любые действия не в моих руках. Я сама отдала бразды правления другому человеку, меня никто не заставлял. Поэтому остается только ждать и, я надеюсь, что не пожалею о своем поступке.

Успокаиваю себя тем, что мы все продумали, а Саша не один год варится в этом бизнесе. Я ему доверяю, хотя сам процесс мне самой не четко понятен. Вроде бы все и укладывается в голове, но как-то странно выходит. Будто все слишком просто. Но задумываюсь я об этом только сейчас, а следовало это делать три дня назад.

Ладно. Вдох, выдох. Успокоились. Мы ведь просто пробуем этот вариант. Откажут, по договору, Саша не сможет использовать мое произведение где-то еще, так что я просто уйду в закат и продолжу думать над своим будущим, благодаря моего знакомого за помощь.

На следующий день проверяю ленту новостей и открываю страницу «Пилигран». Как раз в своем блоге они и анонсируют выход новых произведений и то, над чем работают в данный момент. Это своеобразный пиар ход, чтобы заинтересовать читателя и создать ажиотаж до выхода готовых работ. Люди читают аннотации, видят обложки и оформляют предварительные заказы. Я проверяю их страницу каждый день минимум по 20-30 раз. Это превращается в какое-то помешательство, потому что молчание Саши продолжает терзать мою неустойчивую психику. Читаю новые посты, ищу хоть какую-то информацию про себя и наконец нахожу!

Сердце начинает биться быстрее. Пульс учащается, пальцы дрожат. Вижу название моего романа! Ух, наконец-то! Почему Саша молчал? Может, решил обрадовать, когда все будет готово на 100 процентов, хотя я бы все равно узнала. Странная логика. Надо будет позвонить ему, узнать и еще раз поблагодарить за помощь. Даже не верится, что все получилось! Я уже пыталась постепенно свыкнуться с мыслью, что дело не выгорело и наша попытка не увенчалась успехом.

Продолжаю читать новый пост: «Анонс новых изданий издательства «Пилигран» до конца этого года.» Представлен список из нескольких произведений разных жанров и их описание. Нахожу знакомое мне название и читаю. Что же там написали про меня и роман?

«Реальная история маленькой жизни большой женщины. Уроки, которые она вынесла и хотела бы донести для остальных. Сложный выбор, потеря близких и огромное терпение – вот, что вы узнаете в новом романе издательства «Пилигран» в авторстве Эллы Рид.

Следите за обновлениями.»

Стоп… Что?

Перечитываю по меньшей мере пять раз и не понимаю. Какая еще Элла? Это не мой псевдоним и уж точно не имя Александра. Меня охватывает паника и полное непонимание происходящего. Перед глазами все плывет, я пытаюсь успокоиться и собрать мысли в кучу. Мы в этом разберемся. Либо это какой-то план Саши, либо здесь произошла путаница.

Открываю поисковик и вбиваю имя этой женщины. «Элла Рид – современный автор…» Достаточно известное имя, только я о нем, к сожалению, ничего не слышала. Смотрю ее творения. Абсолютно все вышли под покровительством злосчастного издательства и в редактуре… Кто бы сомневался, – Александра.

На глаза наказываю слезы и душат меня. Тяжело даже вздохнуть. Ноги и руки трусят. Становится очень холодно. Это приступ паники. Нужно срочно успокоить свои нервы. С таким настроем ты ничего не узнаешь и не разберешься в этой проблеме! Нужно мыслить спокойно, на трезвую голову, чтобы ты могла формулировать свои мысли. Это просто опечатка! По-другому и быть не может. Как халатно они работают! А ведь такое больше и известное издательство! Да. Просто опечатка, всего-то. Дышим. Пьем водичку. Берем в руки телефон. Все будет нормально, Катя!

Звоню Саше. Слава богу, он сразу же берет трубку.

– Привет. – Мой голос все равно дрожит и, я надеюсь, этого не слышно на другом конце провода.

– Как раз собирался тебе звонить. Как понимаю, ты уже видела новости? – Он говорит спокойно, что на меня действует положительно. Если собрался звонить, значит хотел мне все рассказать. Просто нужно было немного подождать. Хорошо. Это уже хорошо. Я даже слышу веселые нотки в его голосе, так что и мне нельзя раскисать.

– Да. Зашла на сайт издательства. Я тут заметила небольшую опечатку в новом посте…

– Ты про автора? – Он остановил меня на полу слове.

– Да. – Фух. Видимо он тоже видел ее. Значит это просто ошибка и ее скоро исправят. Человеческий фактор, с кем не бывает. А я уже подняла панику. Дура.

– Боюсь, там нет никакой опечатки.

– Нет, ты видимо не понял меня. В авторстве моей книги почему-то указан не мой псевдоним, и даже не мое имя. Ты это видел?

– Да.

– Ну и? Это по-твоему не опечатка?

– Нет.

– Хватит отвечать односложными предложениями! Как это может быть не опечатка, если я в первый раз слышу про какую-то Эллу Рид? – Градус напряжения поднимается все выше и выше. Такое чувство, что трубка телефона нагревается в моих руках и скоро взорвется от жара тела. Я еле сдерживаю себя, чтобы не закричать, но голос все равно повышаю.

– Катя! – Он останавливает меня угрожающим рыком в трубку. Я даже опешила от такой наглости. – Успокойся и слушай меня.

– … – Мой язык прилип к небу. Не получается сказать ни слова. Я только мычу что-то бессвязное и жду. Почему он так грубо со мной разговаривает? Этот милый мужчина, который всегда был улыбчив и обходителен со мной. Его нынешнее отношение входит в диссонанс с моими воспоминаниями и восприятием человека на другом конце провода.

– В договоре, который ты подписала, четко указано, что ты отдаешь все права на произведение мне. Я мог распоряжаться им как хотел, а захотел я подарить его другому автору. Вот и все.

– Что ты несешь? – Только не реви! Катя, только не реви! – Я все внимательно прочитала! Там указано, что ты выступаешь просто посредником между мной и издательством на короткий промежуток времени и…

– Помолчи! – Его голос сейчас больше смахивает на собачий лай, а не человеческую речь. Я не узнаю Сашу. Будто это его двойник. Это точно не может быть он! – В следующий раз читай внимательнее то, что подписываешься. Особенно, когда тебе подсовывают новый договор. Ты даже не взглянула на него, как я и надеялся. Хорошая девочка. А теперь пока, мне больше не о чем с тобой разговаривать. Если захочешь подать в суд, то будь уверена, я его выиграю. Так что не советую ругаться со мной, красотка.

– Что ты такое говоришь, Саша? Я же… ты же… как ты мог? – Я начинаю заикаться, а из глаз текут неконтролируемые слезы.

– Нам больше не о чем разговаривать. Хорошего дня. Пока. – И сбрасывает трубку. Просто бросает ее, оставляя меня наедине с давящими мыслями и осознанием происходящего.

Трясу головой из стороны в сторону. Этого не может быть! Как я могла поступить так глупо? А Саша? Вот козел! Нет, я не смогу найти описания этого человека в словаре. Таких слов просто не существует.

Меня будто окатили ледяной водой, а после бросили в открытый океан без возможности выплыть на берег. Я одна посреди бескрайних просторов и тону, потому что не умею плавать. Я ухожу на дно, и никто не может протянуть мне руку помощи. Я сама загнала себя в этот угол своей собственной глупостью и доверчивостью. Одна подпись и все. Такие последствия от одной подписи!

А что я теперь скажу Максиму? Он же меня просто убьет!

Глава 35

Весь оставшийся день проживаю как в тумане, не понимая происходящего. Обдумываю варианты, как можно решить проблему, но ответ только один: вариантов нет. Ни одного. Я добровольно подписала дарственную на право интеллектуальной собственности над романом. Никто меня не заставлял, а то, что Саша все подстроил с этим кофе, так это все равно мои проблемы. Сама виновата, что не проверила новые бумаги, которые он подсунул. А я все думала, почему он так нервничает и стоит у меня над душой, пока я читаю договор. Видимо сразу знал, что я буду все тщательно изучать и не стал рисковать, отдавая фальшивые бумаги первыми.

Я взрослый человек и должна нести ответственность за свои поступки. А это значит, что нужно рассказать все Максиму и признать свою вину. Не знаю, как он отреагирует, но информацию до его ушей должна донести именно я. В этом я уверена. Пусть больше никогда не смотрит в мою сторону, но я не буду ничего утаивать. Тем более, он в любом случае узнает. Не от меня, так другими способами. Сайт «Пилигран» в открытом доступе и зайти на него может любой желающий. Тем более, хозяин конкурирующего издательства. Он точно читает их новости, можно даже не сомневаться в этом.

Я нахожусь в состоянии апатии и полного опустошения. Со слезами из меня вышли все соки. Большой всплеск эмоций не оставил во мне ничего. В таком настроении я сажусь писать письмо Максиму. Даже если сейчас он гневно отреагирует на подобное заявление, то я приму бой стойко. Я готова на любую реакцию с его стороны. Выслушаю все его причитания и гневные тирады, покиваю головой, триста раз извинюсь и продолжу жить своей жизнью. С этим делом уже будет покончено.

Я не смогу ничего исправить, слишком уж я маленькая рыбка в этом океане.

Пытаюсь сформулировать мысли, но в голове полнейшая каша. Хочется сказать так много всего, но тогда эпистола выйдет на несколько страниц, а это не есть хорошо. Лучше расписать все четко и по делу, чтобы это не звучало как истерический поток словесного поноса и не создавало впечатление, что я умираю от нервного срыва. Да и нет смысла разглагольствовать. Слишком поздно.

«Максим. Я не знаю, как лучше рассказать тебе. Хотя, любая формулировка не сгладит информацию, которую ты должен узнать. Я решила, что лучше грушей для битья буду я, ведь признаю, что совершила ужасную глупость и заслужила все, что ты захочешь мне сказать после этого………еще раз прошу у тебя прощения.

Катя.»

Примерно час у меня ходит на то, чтоб написать это письмо и еще больше для того, чтобы получатель увидел его в своем почтовом ящике. Самое сложное – нажать кнопку «отправить». Один раз я уже сделала это и совершила ужасную ошибку. Доверилась не тому человеку и поддалась эмоциям. А ведь я помню чувства, которые зарождались во мне, когда Саша предложил провернуть эту аферу. Вот только вокруг пальца провели не издательство, а меня. Это отличный урок на будущее. Молодец, Катя. Так держать!

Постоянно проверяю почтовый ящик и диалог с бывшим шефом.

Тишина…Сообщение прочитано…Печатает ответ…

Хожу по комнате, как заведенная. Начинаю раскладывать вещи по своим местам, лишь бы не смотреть на буквы на экране, ведь Максим печатает очень долго. Не представляю, что получу в ответ и какими словами он сможет затоптать меня в землю. Скорее всего любыми. Или лучше вообще оставить письмо без ответа. Тогда я точно умру от сердечного приступа!

Телефон пиликает, оповещая о новом входящем сообщении. Делаю глубокий вдох и открываю чат. Это все? Он так долго печатал эти два предложения? Что-то не верится.

«Ты сейчас дома? Я могу приехать?»

Зачем? Зачем ему сейчас приезжать? Чтобы высказать все в лицо? Боюсь, моя физиономия сегодня не примет еще одну пощечину от судьбы. Я и так опухшая, будто пила несколько дней подряд, а мои глаза настолько красные, что все плывет и я не могу четко фокусировать взгляд. Не хватает полосатой пижамы и будет завсегдатая психбольниц и лечебниц. Не хочется, чтобы он видел меня в таком состоянии, учитывая нашу последнюю встречу и то, как я ушла от него. Гордой ланью, с высоко поднятой головой ввалилась в машину к, как оказывается, абсолютно незнакомому мне мужчине и уехала, оставляя его одного. Сейчас я побитый олененок, готовый смотреть покорно в пол, выслушивая все, что о нем могут сказать. Если ему так будет легче, то пожалуйста. Я готова идти на любые компромиссы. Может, мои убитый вид сгладит напряжение и силу его гнева, и он сжалится надо мной? Какой у меня в общем то выбор? – Никакого. Поэтому я пишу короткое: «Да».

Он читает сообщение и ничего не отвечает. По моим подсчетам, времени остается не много. Даже если он поедет с другого конца города, то в моем распоряжении есть от силы час-полтора. Быстро навожу чистоту в квартире, не гоже встречать гостей в таком свинарнике. Потом пулей лечу в душ, сушу волосы и наношу легкий макияж. Консилером скрываю последствия моих ошибок, а легким слоем румян создаю здоровый румянец, чтобы не выглядеть как живой труп. Отлично, уже лучше. Теперь мне хотя бы не стыдно смотреть ему в глаза. Чтобы не происходило, но я остаюсь девушкой, которая хочет выглядеть презентабельно в глазах мужчины, который ей небезразличен.

Уже через час я сижу на кухне, с вытянутой от напряжения спиной, и жду звонка домофона, под размеренное тиканье часов. Это ужасно капает мне на мозги. Хотя, хоть какой-то звук в идеально тихой квартире. Даже мои шумные соседи решили сегодня успокоиться и дать мне умереть от звенящей тишины и чувства предвкушения. Я постоянно поглядываю на время, но оно не двигается. Будто секундная стрелка просто ходит по кругу, а минутная решила остаться стоять на месте. Вот такая она вредная сегодня. Прямо как я несколько дней назад.

Прокручиваю в голове всевозможные вариации окончания этого вечера. От новой порции слез до переезда в другую страну. Положительного исхода не рассматриваю, потому что хорошо знакома с характером моего бывшего шефа и любовника. Он у нас своенравный и вспыльчивый. Немного игривый и веселый, но эта часть его характера просыпается редко и нужно успевать насладиться такими моментами. Я с улыбкой вспоминаю все наши немногочисленные свидания и переписки. Особенно горячие. Боже. Он умеет доставлять женщине удовольствие даже на расстоянии. Видимо от сильного перенапряжения мои извилины в мозгу, как и чувство самосохранения, решили уйти на покой, раз я позволяю себе думать о таких вещах сейчас. Я даже ловлю себя на том, что в животе снова просыпаются бабочки, а внутренности приятно сводит от непрошенных воспоминай. Нашла время думать об этом!

Звонит домофон! Я в буквальном смысле подпрыгиваю на месте и лечу к входной двери. Стою несколько секунд, приводя дыхание в норму, поднимаю трубку и нажимаю кнопку для входа. Не спрашиваю о том, кто пришел, потому что ответ очевиден. Открываю входную дверь и мнусь на месте. Страшно то как! Меня сейчас стошнит от страха! Голова кружится и ноги слабеют. Я так себя до ручки доведу! Облокачиваюсь спиной на стену и придерживаю бренное тело от падения навзничь. Ох, как плохо то! Давление видимо поднялось, надо будет таблетку выпить. Вот только дождусь Максима…

Открывается дверь, и я его вижу. Взгляд суровый, брови насуплены, тело собрано. В общем, как я и ожидала, ничего хорошего меня сегодня не ждет.

Ты все сможешь, Катя! Успокойся! Тебя и так штормит как тростинку на ветру!

– Привет. – Мой голос звучит тише и выше обычного. Будто на выдохе, из последних сил, выдавливаю это слово. Смотрю на него немного замыленным взглядом, пытаясь найти глаза. Они все убегают от меня. Влево…Вправо…Влево…Вправо… Все очень странно темнеет…Больше не получается опираться на стену, руки становятся такими-же слабыми, как ноги…

Секунда… И мне вдруг так легко… Все проблемы уходят… И я ухожу вслед за ними… Далеко…

Глава 36

– Катя. Катя! – Кто-то похлопывает меня по щекам. Чувствую сильную тяжесть своего тела, будто я стала весить на несколько десятков килограмм больше. Сложно открыть глаза, они настолько неподъемные, словно налились свинцом до краев. Очень хочется спать! Оставьте меня одну… Я еще немного полежу и приду в себя. Со мной все хорошо. Мне просто нужно немного пожелать.

– Катя! – Слышу свое имя. Только оно не рядом, а проносится мимо моих ушей как гул голосов на оживленной улице. Меня кто-то зовет. Кто-то с очень красивым, бархатистым голосом. Я хочу ответить, но не получается разомкнуть рот и произнести хоть слово. Выходит только сдавленное мычание.

– Мм…

– Очнись, Катя! – Какой настойчивый голос! Что ему от меня надо?

– Мм…

– Катенька, Солнышко. Давай, вставай. Ты меня ужасно напугала. Не делай так больше. – Голова постепенно перестает гудеть. Туман рассеивается. Я приоткрываю глаза. Точнее один, чтобы разведать обстановку. Замечаю в нескольких сантиментах от моего лица Максима! Мы сидим на полу. Я в полу-лежачем положении у него на коленях. Он держит меня в своих объятьях и внимательно смотрит, продолжая говорить приятные моим ушам слова. Я с силой зажмуриваюсь. Нет! Это просто сон! Туман? Окутай меня снова! Я больше не буду открывать глаза. Хочется спрятаться от этого внимательного взгляда. Просто продолжать лежать в его теплых объятьях и наслаждаться этими короткими мгновениями близости. Я боюсь, если снова посмотрю, то Максим исчезнет, и я останусь одна.

– Я видел, что ты открыла глаза.

– М?

– Давай вставай.

– Мммм

– Катя!

– Ладно. Встаю. – Говорю я со вздохом отчаянья и медленно поднимаюсь на ноги. Максим придерживает меня под локоть одной рукой, а вторую опускает на мою поясницу, от чего по всему тело пробегают волны возбуждения. Даже в таком состоянии ему удается воздействовать на мои нервные окончания. Через плотный слой одежды!

Мы встаем, меня немного ведет в сторону. Приходится крепче вцепиться в руку помощи, сминая логслив Макса. Вот так, медленно, мы доходим до дивана и опускаемся на него. Хоть подо мной теперь и ощущается мягкость и устойчивость, но я бы предпочла руки Максима. Очень уж уютно было находиться в них все это время. Даже на полу. Мы долго молчим, я потираю виски и пью воду, которую мне принес мой спаситель. Становится легче. Вот только теперь я явственней ощущаю напряжение. И с каждой секундой становится все более некомфортно. Главное успокоиться и не упасть снова в обморок. Я так сильно боялась этой встречи, что нервы не выдержали. Когда-нибудь это должно было случиться. Я не сверхчеловек, чтобы мой организм переживал стресс такой силы без последствий.

– Как ты себя чувствуешь? – Он первым нарушает тишину.

– Уже лучше, спасибо.

– Ты меня ужасно напугала. – Мое сердце колет от нежности, с которой он произносит это. Я начинаю ощущать себя еще хуже, более виноватой перед ним. Я словно гром среди ясного неба свалилась на его голову, порушила все планы, делала только то, что хочу я, не думая о последствиях. И теперь сижу тут, и создаю ему все новые и новые приключения на пятую точку. Пора заканчивать этот балаган. Думаю, он тоже устал от меня. Как и я. Мне придется принять удар и разгребать последствия.

Познакомьтесь, Катя – самая настоящая идиотка. Именно так я себя чувствую сейчас, особенно после его ласковых слов и помощи.

– Извини.

– Тебе не за что извиняться. – Я смотрю на Максима. Он же упирает взгляд прямо перед собой и разглядывает стену. На его лице играют желваки, а дыхание учащается.

– Нет, есть. – Помещение снова погружается в тишину, а мы оба в свои мысли. Я отвожу взгляд, глаза наполняются слезами. Я не хочу давить на жалость, но это неконтролируемый процесс. Пытаюсь сдержаться, но они все равно текут, падая на щеки. Мое лицо не меняет выражения, не хочется всхлипывать или рыдать в голос. Я просто сижу, смотря перед собой, и плачу. Будто слезные железы обособились от моего тела и дают подачу жидкости наружу, а я не замечаю этого.

Хочется сказать так много всего, но не получается подобрать слова. В горле ком, что даже вздохнуть получается с трудом. Что делать, я не представляю. В такие моменты, когда очень страшно, мама говорила мне: «Главное начать.» И она всегда была права. Главное начать. Слова родятся сами.

– Максим.

– Да, Кать. – Набираю в легкие побольше воздуха.

– Ты был прав. Во всем. Я совершала поступки, думая только о себе и своей карьере. О том, что возможно больше никогда не смогу написать что-то стоящее. Думала, что работа это самое главное в жизни. Я оправдывала свои действия какой-то высокой целью творчества. Но какой в этом толк, если в итоге осталась одна? Я не послушалась тебя, взяла то, что тебе дорого. Я понимаю, что совершила ужасную ошибку и мне нет никакого оправдания. Можешь говорить мне все, что угодно. Ты будешь абсолютно прав. Ты… Это ведь так глупо, да? Я просто шла напролом и не думала своей головой. Вот сдался мне этот роман? Я ведь могла удалить его в тот же день при тебе и все. Я понимаю, что сейчас можно говорить, что угодно. Это уже не имеет никакого значения. Просто я хочу, чтобы ты знал, что я не хотела причинить тебе боль. Мои детские мечты затмили голос рассудка, и я просто поддалась искушению. Забила на все и делала так, как хочу я. Но ведь чувства других людей – это гораздо важнее достигнутых результатов. Я такая дура… Маленький ребенок, у которого хотели забрать конфету.

Слезы так и продолжаю стекать по моим щекам, и я смахиваю их рукой. Теперь еще из носа потечет и будет вообще сказка. Нужен платок. Я беру со стола салфетку и начинаю сморкаться, не обращая внимания, что рядом со мной Максим. Он и так уже видел достаточно. Это будет маленьким дополнением к картине: «Катя и ее ошибки». Чтобы добавить красок в итак нелицеприятный вид.

Максим будто выходит из транса. Все это время он не шевелился и будто даже не дышал. Просто сидел и смотреть в стену. Я не могу сказать с уверенностью, слышал ли он меня вообще. Через секунду я чувствую его теплую руку у себя на плече и легкое давление с той стороны. Он приобнимает меня и пододвигает ближе к себе. Нет! Такого позора я не переживу. Я осторожно убираю его руку и отворачиваюсь.

– Не надо меня жалеть. Все произошло так, как должно было быть. Я все заслужила. Вот ты – нет. Ты и так не хотел, чтобы кто-то опубликовал историю твоей семьи, а теперь ее увидят все. И ты уже ничего не сможешь с этим сделать.

– Катя.

– Говори Максим. Все, что хотел мне сказать. Говори. Я все заслужила.

– Катя…

– Что? – Я не решаюсь обернуться и посмотреть на него.

– Мы что-нибудь придумаем. Все будет нормально. – Он пододвигается ближе ко мне, и я чувствую его дыхание на своих волосах. По коже снова бегут мурашки. Я не ослышалась?

– Мы?

– Ну конечно.

– Максим. – Мое дыхание сбивается. В горле першит после слез. – Ты не должен так говорить. Покричи на меня, скажи, что я дура. Я ведь виновата перед тобой.

– Я не хочу на тебя кричать. – Он опускает свой нос в мои волосы и вдыхает. – Ты ужасно приятно пахнешь. – Я сейчас опять потеряю сознание, но уже совсем по другой причине. Это какой-то цирк. Он вообще не переживает из-за публикации?

– Максим! Что ты делаешь? – Я оборачиваюсь и смотрю на него. Взгляд умиротворенный, нежный. Я ожидала чего угодно от сегодняшней ночи, но точно не этого!

Глава 37

– Максим! Что ты делаешь?

– Я просто ужасно соскучился по тебе. – Мое сердце совершает кульбит и падает без сил где-то внутри грудной клетки. Если он так издевается надо мной, то это плохая шутка. Я ведь могу и поверить в его искренность.

– Хватит играть со мной. – Надо собрать свои эмоции в кучу и вычленить оттуда собранность и реализм, которых мне сейчас не хватает.

– С чего ты взяла, что я с тобой играю?

– Максим, это не смешно.

– Я и не смеюсь. – А сам улыбается. Не сильно, но заметно. Его лицо расплывается в улыбке. Это какой-то сюр! Я попала в параллельную реальность?

– Объясни мне, что с тобой происходит. Когда ты написал, что хочешь приехать, я ожидала совершенно другой реакции. Ты ведешь себя так, будто я не подставила тебя, опубликовав дневник твоей матери, а оказала услугу, о которой ты не просил. Я вообще ничего не понимаю.

– Ты, главное успокойся, для начала. Еще одного обморока от переизбытка чувств мы не переживем.

– Максим… – Если он хотел пошутить, то ему не удалось.

– Хочешь чаю? – Я выдыхаю. Абсолютно не понимаю, что творится в голове у этого человека. Его поведение невозможно предугадать. Видимо этим он мне и понравился. С ним никогда не бывает скучно.

– Тогда лучше кофе. Тебе сделать?

– Я сам. – Говорит он и поднимает голову вверх. Мои глаза вылетают из орбит. Он снова удивил меня. Второй раз за несколько секунд. Максим увидел мою реакцию и довольный пошел на кухню хозяйничать.

Наудивление, он делал все так, будто жил здесь давно. Все движение выверены. Необходимые вещи он нашел без труда и достаточно быстро заварил нам две чашки ароматного кофе. Я на негнущихся ногах дошла до барного стола и села, смотря на это действо. Чудеса, да и только! Моя голова упала на руку, а взгляд уперся в мужчину моей мечты. Как ему удается так быстро разрядить обстановку? Я больше не чувствую удушающего напряжения и мне даже комфортно. И не подумаешь, что пару минут назад я рыдала, а он молча слушал, не смотря в мою сторону.

Максим такой красивый, когда находится на кухне. Да вообще всегда! Мужественные сильные руки, широкая спина, аппетитные ягодицы. Он одет в мои любимые темно синие джинсы и белый лонгслив. Пальто осталось висеть в прихожей. Волосы, как всегда, в небрежной укладке, растрепаны сильнее обычного, из-за того, что он часто проводил по ним, пока мы разговаривали. Как только он завершает приготовление и ставит чашку передо мной, я опускаю взгляд и прекращаю нагло любоваться.

Максим садится напротив и пододвигает кофе и сахарницу ближе ко мне. Я накладываю две ложки и медленно помешиваю, все еще не решаясь поднять голову. Зато он точно не стесняется и рассматривает меня. Мое темечко аж горит он пристального взгляда карих глаз.

– Успокоилась?

– Угу. – Мычу в ответ и отпиваю глоток живительного напитка. Во рту ужасно пересохло, хочется смочить горло.

– Отлично.

– … – Ну вот. И о чем мы теперь будем разговаривать? Он молчит, а я уже все высказала. Больше мне добавить нечего. Принимаю выжидательную позицию.

– Я не злюсь на тебя, Катя. – Поднимаю голову. Действительно, сейчас он не похож на человека, который злится. Вот только почему? – Точнее я сейчас не злюсь на тебя. – Говорит он с ударением на слове «сейчас». – Несколько дней назад я готов был тебя убить. И Сашу вместе с тобой.

– Я понимаю.

– Нет. Ты ничего не понимаешь. Я говорил тебе не видеться с ним не просто так.

– Теперь я знаю почему.

– Да. Теперь знаешь. Я понял, что, если человек сам не захочет, от всего его не убережешь.

– Я не знаю, имею ли я сейчас право спрашивать, но… Саша говорил, что вы знакомы и давно.

– Да.

– Он говорил, что работал у твоего отца в фирме, но ему пришлось уводиться. – Максим умыкает.

– Уволиться? Катя, его уволил мой отец за мошенничество. – Я даже поперхнулась от неожиданности. Я предполагала, что у них была какая-то ссора, но не настолько же! Вот козел!

– Я не знала.

– Еще бы он тебе рассказал! А мне бы ты все равно не поверила в тот момент.

– Наверное ты прав.

– Александр серьезно подставил моего отца в свое время. Махинации с бухгалтерией и авторами. Он лихо все провернул. Мы несколько лет не могли понять, куда пропадает часть денег. Оказалось, это, любимый моим отцом, Сашенька обкрадывал его.

– Любимый отцом?

– Да. Мой отец считал его за второго сына, если не первого. Я же говорил тебе, что у нас были сложные взаимоотношения. Потом Саша подлил масла в огонь. Я ведь давно подозревал его, но отец и слушать меня не хотел. Как все вскрылось, он был просто в бешенстве. Вот и выгнал его. Саше удалось все замять, хорошо сработал. Теперь эту историю уже никто не помнит. Кроме нас. А отца нет в живых.

– Ужас какой…

– Вот и представь мои чувства, когда я увидел вас вместе. Ты еще, гордая козочка, ускакала вслед за этим козлом в закат.

– Прости…

– Это уже не важно.

Мы отпиваем еще немного кофе и сидим в тишине. Мысли в голове, как рой пчел летают туда-сюда. Снова слышится звук тикающих часов. Но в этот раз все по другом. Тишина не давящая. Она умиротворенная. Максиму нужно время, как и мне, чтобы осмыслить происходящее. Принять какие-то решения. И просто посидеть в тишине и подумать.

– Я тоже был не прав. – И снова ему удается меня удивить! Так хочется прочитать его мысли. Он всегда закрыт от всех. Невозможно понять, что у него на уме.

– Ты про что?

– Про дневник.

– Не говори глупостей. Ты был прав во всем. Я не должна была поступать эгоистично и решать все одна.

– Возможно. Но я тоже был слишком категоричен в своих высказываниях.

– Максим… – Я пытаюсь остановить его. Уж точно не ему нужно признавать свои ошибки сегодня и оправдываться передо мной. Однако, он явно не согласен со мной.

– Дай я договорю, Катя. Ты когда-нибудь научишься слушать хоть кого-нибудь в этой жизни? – Он говорит это не грубо, немного посмеиваясь надо мной. И опять он прав. Если человек хочет тебе что-то сказать, для начала нужно его выслушать, а уже после добавлять свои пять копеек.

– Прости.

– Хватит извиняться. – Он берет мою руку в свою и поглаживает большим пальцем. Боже! Как у него получается так легко выпускать моих бабочек наружу. – Я хотел сказать, что тоже был в какой-то степени неправ. Я ухватился за свое прошлое, будто это важнее любого настоящего. Знаешь, как долго я искал этот дневник? После того, как няня рассказала мне, я только и мог думать о том, где он может быть. Перерыл все в доме, на работе. Последняя надежда была на этот архив. Мой отец не выкинул бы его, я это знал. Не знаю почему, но был уверен в этом, и не прогадал. А потом, когда я летел в самолете и прочитал, то, что ты отправила, я просто выпал в осадок. Слава богу, мы не были рядом, и я находился в окружении других людей. Это помогло мне сдерживать свои эмоции. У меня будто земля из-под ног ушла. Я ведь сразу понял, от куда ты взяла основу для произведения. Буквально с первых страниц, хотя особо не знал ничего о своей матери.

Я сжимаю его руку в своей, словно он собирается куда-то уходить. Очень страшно сейчас отпустить ее и потерять его навсегда. Наши соединенные ладони, как спасительная соломинка для меня. Я уже и не думала, что мы когда-нибудь сядем и поговорим. Что он расскажет мне что-нибудь о себе и своем прошлом. Я просто дура. Поставила на кон его доверие и хорошее отношение ко мне. Взамен на что? – На призрачную возможность быть признанной, понятой и принятой другими людьми. Вот же, рядом человек, который может сделать все это. И делает. Прямо сейчас. Несмотря ни на что.

– Я будто стал одержим поисками. А потом я наконец нашел его. И мне показалось это самым важным. Важнее всего. И получилось то, что получилось.

– Я не имела никакого права пытаться публиковать роман.

– Да, наверное. Но ты попыталась. А я не смог позволить тебе сделать этого. Хотя, сейчас думаю: какая, к черту, разница? Почему бы и нет? Это ведь не семейная тайна из-за которой я пойду на дно. Это просто история жизни человека, с которым я почти не был знаком. И, когда я тоже прочитал его, то понял, что ты была права. Моя мать хотела бы быть услышанной. Ее не слушал никто всю ее жизнь. По крайней мере, до того момента, как она ушла от отца. Это небольшая компенсация за столько лет тишины. Я просто понял, что прошлое должно быть в прошлом и не мешать настоящему.

– Ты действительно так думаешь? – У меня на глаза снова наворачиваются слезы. Только теперь от счастья.

– Да. Тише… Не плачь… На сегодня слез нам точно хватит. – Он обходит стол и обнимает меня. Я утыкаюсь носом в его грудь и вдыхаю приятный и очень знакомый аромат. Как же хорошо. Все остальное меркнет, по сравнению с тем, что происходит в эту секунду. Пусть Саша получает то, что хотел. Мне важен только этот момент. Даже если я не стану писателем, это ведь не конец света. Я могла потерять что-то более важное и хрупкое: человека, который услышал меня, понял и принял, со всеми загонами и тараканами в голове.

– Спасибо. Но это уже не важно. В любом случае, договор с Сашей я подписала и отменить его никак нельзя.

– А об этом мы еще потолкуем с юристами. – Я поднимаю на него голову в изумлении.

Глава 38

– Может лучше не стоит? – Я не хочу снова ввязываться в это дело. Снова трепать себе, а особенно Максиму, нервы. Слишком много произошло за эти несколько дней. За пару минут я поняла то, что не могла понять долгие годы. Работа не будет рядом с тобой пить кофе с утра. Работа не будет обнимать тебя, когда захочется плакать навзрыд. Все это сможет сделать только человек. И даже если он потом оставит тебя одну, то воспоминания о нем будут жить. Хорошие или плохие. От работы ты не почувствуешь тепло. О работе не будешь думать ночами.

Я поняла: даже если Максим не захочет быть со мной после случившегося, то я не буду ни о чем жалеть. Пусть пропадет этот чертов роман. Это такая глупая мелочь, не стоящая моих слез и его нервов. Я жалею лишь о том, что не поняла это раньше.

– Почему не стоит? – Максим искренне не понимает моего нежелания ввязываться в эту историю снова.

– Я хочу забыть все, как страшный сон, и оставить в прошлом. – И теперь я уверена в этом. Мне не жаль потерянного времени. Мне не жаль работы. Из-за всего случившегося я обрела гораздо больше, чем потеряла.

– Ты так просто сдашься? – Он хочет взять меня на слабо?

– Максим! Ты ставишь вопрос ребром!

– Именно.

– Зачем мне это? Даже если нам удастся договориться с Сашей, то я не хочу публиковать роман. Он и так натерпелся многого, как и я. И ты…

– А если я тебя попрошу? – У меня даже дыхание перехватывает от заданного вопроса.

– Ты же шутишь?

– Нет.

– Максим…

– Катя…

– Нет! – Я приняла решение! Хватит уже этих эмоциональных качелей!

– Почему?

– Наверное потому, что я устала. Вот так банально. Просто устала думать об этом. И не хочу, чтобы это делал ты за меня. Время ушло. Ошибки совершены. Давай больше не будем поднимать этот вопрос. – Мне сейчас так хорошо, находясь рядом с ним. Так уютно. Я опять боюсь. Только в этот раз другого. Боюсь потерять его, а не работу. Вдруг мы начнем ругаться или у нас возникнут новые разногласия на этой почве. Хватит.

– Мне кажется, ты опять совершаешь импульсивные поступки.

– Возможно. – Не буду отрицать.

– Я рад, что мы согласились хоть в чем-то. – Он берет мое лицо в свои руки, а я сижу и смотрю на него снизу-вверх. Какой же он красивый. Аж дух захватывает. – Давай пока оставим этот вопрос и подумаем завтра. Я понимаю, что тебе нужно время, чтобы все осмыслить и принять решение. – Он целует меня в щеку. – Хорошо? – Я просто таю от этого внимательного отношения ко мне и трепетности момента. Не получается, как бы сильно я не хотела, отказаться. Он ведь все равно будет прав на финише. Я это чувствую. В ответ я просто киваю, сдавленно улыбаясь.

– Вот и отлично. – Поцелуя удостаивается моя вторая щека. Потом он медленно и очень осторожно покрывает следами своих губ все мое лицо: лоб, нос, подбородок. Я растекаюсь как масло на горячей сковороде.

– Ты действительно этого хочешь?

– Почему бы и нет. – Говорит Максим, отвлекаясь от своего занятия. – «Строганов» я еще не продал. Да и знаешь… – Он говорит это, а руки ползут под мою вязанную кофту. Боже мой… Я так много думала об этом: Как бы все могло быть, если бы не моя глупость и его упертость. И вот. Мы снова вместе. Стоим на этой кухне, с которой связанно столько пикантных воспоминания. Я уже и мечтать о таком не могла. – Я отчаянный парень и люблю рисковать, раз влюбился такую эмоциональную женщину.

Влюбился? Ну все, теперь я точно не смогу собрать себя по частям от счастья. Все-таки ему удалось выпустить моих бабочек из стальной клетки и теперь они порхают по всей квартире и внутри меня, создавая волнующие ощущения в легких. Будто все внутренние органы поменялись местами, а сердце увеличилось в размерах раза в два, разбухло, запульсировало. А я сама обмякла и успокоилась. В кои-то веки я просто живу в моменте. Мне не важно, что будет потом. Не важно, как сложатся дела с этим романом. Важна только эта секунда времени. Этот миг. Не хочется бежать и покорять неизведанные вершины. Наверное, это и есть счастье.

– Максим, остановись! – Я заливисто смеюсь, потому что он щекочет меня. Шлепаю по его рукам, запрятанным в глубинах моей одежды.

Он наклоняется, залезая головой под складки кофты, и принимается целовать мой живот. Внутри разливается тепло предвкушения большего. По телу бегут мурашки, а губы расплываются в улыбке. Он не прекращает свои манипуляции и опускается все ниже и ниже. Мамочки… Мы так и остаемся на этом месте, не добравшись до постели. Располагаемся прямо на полу, сбрасывая напряжение последних дней и наслаждаясь близостью друг друга.

Когда поцелуи переходят красную черту невозврата, меня будто прошибает током, и я вспоминаю очень важный вопрос, который нужно решить на берегу.

– Максим!

– Мм… – Он мычит на уровне моей попы, стягивая ужасно узкие джинсы.

– Стой, Максим! – И хочется сейчас принять серьезное выражение лица, но ничего не получается. Поцелуи и поглаживания мужчины творят со мной чудеса, и я превращаюсь в тряпичную куклу в его руках, распластавшись на полу в позе морской звезды. Настоящий релакс. Все тело ноет от желания, покрывается мурашками и трепещет в его руках.

– Я уже не остановлюсь. – Он почти полностью освобождает меня от преграды в виде джинсов, попутно целуя каждый сантиметр оголившейся кожи.

– Я хотела узнать…. Ммм…. У тебя…. Ммм… Боже….

– Что именно? – Говорит он игривым голосом, чувствуя, что я уже полностью в его власти.

– Про девушку, с которой ты был… – Поцелуи останавливаются. Мне резко становится холодно и неуютно. Максим поднимает на меня голову.

– Какую девушку?

– Ну, на благотворительном вечере… – Какой у него напряженный взгляд. Только не это! Вот я дура наивная! Вдруг у него уже начались какие-то отношения, а я тут позволяю делать с собой все, что ему заблагорассудится. Нет… Только не это.

– Аа. – Он выдыхает с облегчением, но вот мне сейчас вообще не легче! – А ты что, ревнуешь? – Он снова начинает медленные терзания своими опытными губами.

– Максим! Скажи нормально… Я ведь так не могу.

– Как? – Его руки уже пробираются на запрещенную территорию.

– Ах… Ну… Вот…мммм… Так…. – Максим посмеивается, поднимаясь вверх и упирает наши глаза друг в друга. Смотрит серьезно, но все равно доброжелательно и игриво.

– Катя, это просто знакомая, которая крутилась около меня весь вечер. Если ты заметила, то через какое-то время она исчезла из моего окружения. Я посадил ее на такси и отправил домой. После этого мы с ней не виделись. – Фух. Как камень с плеч. Сразу задышалось легче. Я ведь напридумывала себе столько всего. Если бы не моя фантазия, возможно все закончилось бы иначе в тот вечер… Хотя, ладно, какая уже разница. Все сложилось так, как сложилось. Главное, что прямо сейчас я чувствую себя самой любимой и нужной женщиной.

– Хорошо. – Я лежу и улыбаюсь во все 32 зуба. Пусть думает, что хочет. Мне сейчас так хорошо, как не было давно.

– Это все что ты хотела узнать? Я могу продолжить? – Видны огоньки в карих глазах. Черти пляшут и жаждут продолжения. Это взаимно.

– Да.

Его губы снова движутся на юг, оставляя мокрые поцелуи по проложенному пути. У меня в голове остается только приятная пустота, тепло и желание…

Глава 39

– Как ты себя чувствуешь? – Спрашивает Максим, за чашечкой кофе, которую и в этот раз сварил своими руками. Я пыталась упираться и предлагать свою помощь, но он категорично запретил мне что-либо делать этим утром ссылаясь на мои неокрепшие нервы и усталость. К такому можно легко привыкнуть!

– Отлично. Если честно, я до сих пор прибывают в состоянии непонимания и какой-то нереальности происходящего. Будто мы – это не мы. Ты меня понимаешь?

– Скорее да, чем нет.

Мы сидим за барным столом на уже привычных местах: Максим напротив меня, со стороны плиты и самой кухни, а я в зоне для гостей. В душе покой и умиротворение, на лице улыбка. Щеки красные после прекрасной ночи, на голове кокон из спутанных волос, по той же причине. Я даже душ принять не успела. Мой гость в этом плане был более продуктивен. Проснулся раньше меня, сделал все утренние процедуры и даже кофе сварить успел. Сидит довольный и готовый к новым свершениям.

– Я просто не так представляла окончание вчерашнего вчера. И тем более, сегодняшнее утро. – Макс хмыкает и тоже раздумывает над моими словами.

– Думаю, да. Я тоже себе представлял все не так.

– А как, если не секрет?

– Да я не знаю, если честно. Не в моих привычках продумать досконально то, что от тебя, по сути, не зависит. Действую по ситуации. Я прочитал свое сообщение, понял, что хочу приехать. Приехал. Даже в тексте чувствовалось, что тебе было очень плохо. А я не люблю, когда люди, которые мне дороги, чувствуют себя плохо. Я конечно был зол из-за Александра и твоих поисков издательства, но со временем понял, что хочу увидеть тебя сильнее, чем накручивать себя по этому поводу. Вот и все. Тем более, ты была искренна со мной, и я рад, что сразу же все рассказала. Я хотел отплатить той же монетой. А потом вышло то, что вышло. – Он смотрит на меня, и я дико смущаюсь. Опускаю глаза и разглядываю чашку в руках. Хоть вчера ночью, да и сегодня утром, мы делали такие вещи, после которых мне уже не должно быть неловко рядом с ним, но эта его не наигранная откровенность попадает прямо в сердце. Вот так просто: «Хотел приехать. – Приехал.» Лучше любых высокопарных слов и признаний.

– Спасибо. – Я так благодарна ему за все, что он сделал для меня. Не представляю, как смогу отплатить. Мне так сильно хочется подарить ему те же эмоции, которые я испытываю сейчас. Максим облокачивается на стол, пододвигаясь ближе ко мне, и чмокает в нос.

– Не грусти. Все будет хорошо. Я рядом. – И я верю. Больше я ничего не буду скрывать от него. Это была бы самая большая глупость с моей стороны. Хочется выстроить новые взаимоотношения на максимальном доверии и искренности. – Мне нужно уехать ненадолго. Я заеду за тобой вечером?

– Да, конечно. А куда мы пойдем?

– Увидишь. – Он хитро ухмыляется и, обходя стол, целует меня. Очень долго. Очень горячо. Очень приятно. Я опять загораюсь, как спичка и опускаю руки на его плечи, приподнимаясь. Максим не позволяет мне продолжить начатое и останавливает мои руки, гуляющие по его торсу под логсливом. – До вечера. – Прощальный чмок в лоб.

– Пока. – Я стою как дура и улыбаюсь, пока Максим собирает свои вещи. Он уходит, а я остаюсь на своем месте, не зная, чем бы заняться. В теле приятная усталость, в голове – отсутствие лишних мыслей. Давно такого не было.

Навожу дома чистоту, привожу себя в порядок и немного занимаюсь домашней тренировкой. Потом звоню Еве, чтобы рассказать последние новости:

– …. как то так, подруга.

– Боже мой! Ну у тебя и Санта-Барбара в жизни, старушка. Не ожидала такого. Реально, хоть сериал пиши.

– Да я сама не ожидала. Теперь вот не знаю, что делать, я ведь так виновата перед ним.

– Опять старая шарманка заиграла… Это уже нужно оставить позади, понимаешь? Если он все отпустил, то и ты должна это сделать. А то так и будешь все время возвращаться в прошлое, не давая себе вздохнуть спокойно.

– Наверное, ты права.

– Конечно права! Если мужик сказал – я все понял, я тебя прощаю, ты сама лучшая и я влюбился, то значит так и есть. Максим – классный! Он мне еще в первую встречу понравился, когда вы из кустов, как школьники, выбегали. Думали не видно, чем вы там занимались? – И Ева издает нарочитый смех злодеев из мультфильмов.

– Боже, Ева!

– А что?

– Так было заметно?

– Ты смеешься? У вас все губы искусаны были, а у него лицо в твоей помаде от носа до подбородка измазано. Я еще подумала: ты его сожрать там решила?

Мы заливисто смеемся, вспоминая все неловкие моменты, связанные с нашим знакомством и последующим сближением.

– А помнишь это…?

– ахаха! А вот это…?

Так мы разговариваем несколько часов и время проходит незаметно.

– В общем, что я хочу сказать тебе, подруга. Ты, конечно, дров наломала, но и он у тебя молодец. Все мы люди. Без ошибок и жизнь не та. Поплакали и живем дальше. Поняла?

– Да.

– Не слышу?

– Поняла!

– Отлично. Поэтому хватит съедать себе мозги. Платье красивое надела, губы накрасила. Хотя, нет. Губы не стоит. – И снова смеется.

– Ева!

– Ну а что? Короче, я тебя люблю. Ты у меня вообще красотка! Не забывай это!

– И я тебя!

– Пока, старушка. Желаю горячей ночи!.. «звук воздушного поцелуя»

Наверное, Ева права. Если Максим смог оставить все в прошлом, то и я не должна думать об этом и винить себя каждую секунду. Я знаю, что больше таких ошибок не совершу, а значит – все будет хорошо. Насколько это может быть в нынешних обстоятельствах. Мы разберемся во всех проблемах, а если не получится, то отпустим их. Все в итоге будет так, как должно быть.

В последнее время, я все чаще начинаю задумываться о судьбе и фатализме. Может это и инфантильно с моей стороны, что я отпускаю себя и хочу плыть по течению, не загребая уставшими руками в противоположную сторону. Не знаю. Сейчас это самый оптимальный и выигрышный вариант. Будь, что будет.

***

Так-как я не знаю к чему готовиться, то выбираю более универсальный вариант одежды. Брючный костюм, где низ с завышенной талией, а пиджак с плечиками. В нем я всегда выгляжу презентабельно, но более приземленно. Подойдет на все случаи жизни. И в пир, и в мир, и в добрые люди. Даже если захотим прогуляться, то мне будет комфортно. Для большего удобства надеваю любимые, начищенные до блеска, белые кеды известной марки. Дополняю образ массивным мужским ремнем с крупной бляшкой, белым топом и серьгами-кольцами. Отлично. Макияж делаю легкий, а волосы распускаю волнами спадать на плечи. По завету подруги, губы не крашу.

Приходит сообщение:

«Дорогая, можешь спускаться, я буду в машине.»

Ох. Дорогая… Как приятно такое слышать. Кажется, Максим меня так еще не называл. Как быстро все меняется… Интересно, что он думает на этот счет? Спрашивать я, конечно, не буду. Слишком рано определять границы нашего общения. Не понятно, кто я для него. Вроде и признался во влюбленности, но как-то все быстро и в суматохе. Нам обоим нужно выдохнуть.

Бросаю финальный взгляд в зеркало, подмигиваю своему отражению и отправляюсь в припрыжку на встречу светлому будущему.

В том, что оно будет таким, я уверена.

Глава 40

Мы находимся в удивительно красивом месте. Ранее неизвестный мне ресторан с японской кухней. Кругом много атрибутов под тему заведения, панорамные окна и приятная музыка. Нам дают полотенца, чтобы протереть руки после улицы, и мы делаем свой заказ. Я чувствую, что Максим немного взволнован и хочет со мной о чем-то поговорить. Когда мы передаем полотенца обратно официанту, то я замечаю на руке моего спутника легкие ссадины на костяшках. Не сильно заметные, но все равно бросающиеся в глаза. Видимо я не обратила на это внимание в машине из-за приглушенного освещения. Смотрю на руку, потом на Максима и в обратную сторону.

– Это то, о чем я думаю? – Я мигом становлюсь серьезной и напряженной. Надеюсь, что он не наделал глупостей из-за меня.

– Ты о чем? – Он улыбается. Настрой у него явно противоположный моему.

– Я про твою руку.

– А что с ней не так? – Говорит он и убирает свои руки под стол.

– Максим…

– Катя…

– Покажи. – Я протягиваю ему руку, чтобы он положил туда свою. Максим ухмыляется, заказывает глаза и делает то, о чем я попросила. Однако кладет кисть тыльной стороной вверх.

– Ну что за детский сад, Макс! – Он смеется и разворачивает правую руку. Я рассматриваю костяшки пальцев. На некоторых из них виднеются покраснения и небольшие стертости. Нет ощущения серьезного кровопролития, но удар был явно совершен. Я поглаживаю его руки и поочередно целую каждую ранку. Максим улыбается, смотря на меня, и издает шипение. Ему немного больно. Перестаю мучить моего мужчину. – Надо обработать.

– Ничего страшного. Само пройдет.

– Дома есть йод и зеленка. Или я могу попросить у официанта.

– Я не буду ходить с руками, измазанными в зеленке. Как ты себе это представляешь?! – Говорит Максим, ухмыляясь. Я воображаю эту картину и мне тоже становится смешно.

– Ну ладно, ты прав. Но перекисью я обработаю!

– Рад, что мы нашли компромисс.

Нам приносят наш заказ. Все невероятно аппетитно пахнет и выглядит. Во рту текут слюнки, и мы принимаемся трапезничать. Как же вкусно! Я еле сдерживаю себя, чтобы не начать постанывать от удовольствия.

– Это из-за Саши? – Я первая поднимаю щекотливую тему. Не хочется больше разговаривать о нем, но нужно закрыть этот гештальт и оставить дело завершенным.

– Угу. – Мычит собеседник, прожевывая очередную порцию лосося.

– Ты с ним поговорил сегодня?

– Угу. – Очевидно, Максиму тоже по душе здешняя кухня, либо он просто набивает свой рот, чтобы не разговаривать со мной на подобные темы.

– Расскажешь?

– Ох… Какая же ты упертая, Катя. – Максим прожевывает остатки еды, запивает вином и смотрит на меня. – Все равно это и есть твой сюрприз. Я просто хотел отложить разговор и особенно подробности про… – Он смотрит на свою покалеченную руку.

– Сюрприз в том, что ты ударил Сашу? – Осторожно задаю вопрос, ответ на который для меня неочевиден. Странные у него представления о том, какие сюрпризы любят получать дамы. Ну либо я что-то путаю и сейчас разберусь в этом.

Максим снова неоднозначно хмыкает.

– Нет. Хотя, в какой-то степени и это тоже.

– Я вся во внимании…– Внутри сжимается нервный узел. От Максима можно ожидать все, что угодно, поэтому я начинаю переживать.

– Расслабься, бобер. Его труп не найдут на обочине, так что переживать не за что. – Он заразительно улыбается, смотря мне в глаза, и я опять таю. Из-за меня еще никто и никогда не дрался. Даже в школе. Хоть это мне и не сильно нравится, но все равно приятно ощущать себя важной. Что тебя оберегают и защищают.

– У тебя не будет проблем из-за этого? – Он машет рукой, показывая, что это глупость.

– Мы два взрослых человека, которые давно знакомы друг с другом. Саша конечно козел, но не совсем моральный урод. Любит деньги – это правда. Но он ничего не будет мне предъявлять. Плюс я тоже получил. Правда, удар у него слабоват. – Видимо это была шутка, но веселее от полученной информации мне не стало. Я еще больше напряглась. – Катя, расслабься. Все хорошо. Мы просто поговорили и решили наши вопросы.

– Какие у вас могут быть вопросы?

– А вот так мы и подошли у сути моего сюрприза. – Хоть мне и не нравится вся эта тема, но становится дико любопытно, что он скажет мне дальше. Даже начинаю немного ерзать на стуле от нетерпения. Максим берет мою руку в свою и снова поглаживает большим пальце, гипнотизируя и успокаивая мои нервы.

– Максим, не томи!

– Какая ты нетерпеливая. – Целует руку, как несколько минут назад я целовала его искалеченные костяшки. Губы теплые, дыхание горячее. Меня снова накрывает возбуждение в купе с любопытством и предвкушением. – Как ты уже выяснила, я поговорил с Александром…

– Угу… – Хмыкаю, намекая на то, чтобы он продолжал.

– И как я тебе уже сказал, он очень любит деньги. И не очень – проблемы…

– Угу…

– Не знаю, на что он надеялся, когда проворачивал свои махинации. Видимо на то, что я не стану тебе помогать. Не будем думать об этом. Он действительно оформил бумаги так, что не подкопаешься. В этом он мастер. Я предложил ему деньги, в обмен на право собственности. Сначала он отпирался, но я надавил на то, что подниму старое дело, связанное с моим отцом в свет. Хоть он официально не является виновником произошедшего, но шумиха вокруг его имени в СМИ явно подпортит репутацию. Она у него и так долгое время висела на волоске. Мы пообщались и в итоге он согласился.

– Ты хочешь сказать, что… – У меня челюсть отвисает от осознания этой информации. Не может быть…

– Да. – Он улыбается, как Чеширский Кот, довольный собой. Достает бумагу из нагрудного кармана и протягивает мне. – Мы уже все оформили. Теперь ты официальный правообладатель своего же романа. Поздравляю тебя.

– О боже… – У меня просто нет слов. Я так рада, что Саше не получится опубликовать работу под своим именем. Или подставной писаки из издательства. Теперь я спокойна и Максим может быть уверен, что содержание дневника никто не увидит. Я не совершу больше такой глупости. – Я даже не знаю, как могу отблагодарить тебя! Спасибо большое!

– Это улыбка – лучшая благодарность.

– Я верну тебе все, что ты дал Саше в обмен на эту бумагу. Не хочу быть должна тебе! – Не хочу, чтобы Максим тратил на меня такие деньги. Представляю, что этот козел попросил в обмен на роман.

– Так и знал, что ты скажешь именно это. Какая вы предсказуемая, Катерина. – Я хмыкаю.

– Какая есть.

– У меня есть более заманчивое предложение. – Произносит Максим до того, как я успеваю добавить что-нибудь еще. А я очень хочу добавить и отблагодарить его.

– Какое?

– Катерина Авдеева, не желаете ли вы опубликовать свой роман под патронажем издательства «Строганов»?

– Максим… Ты… Ведь не хотел… – Мне трудно говорит от нахлынувших чувств.

– Я очень этого хочу. Я хочу, чтобы ты была счастлива, а я отпустил свое прошлое. Столько месяцев поисков должны пойти на благое дело. Я буду невероятно рад, если ты согласишься на мое предложение.

– Я не знаю, Максим…

– Хватит сомневаться в себе, Катя. Я обещаю тебе, что все будет хорошо.

– Ты уверен?

– Абсолютно.

– Мне очень страшно…

– Я знаю. Но я рядом. Все будет хорошо. – Максим смотрит на меня своим пронзительным взглядом. Целует пальцы рук и ждет. Я думаю. Минуту…Две…

– Катя…

– Ладно! Хорошо! Я согласна! – Кого я обманываю? Я дико рада этой новости, сколько бы не уговаривала себя в обратном!

Я подпрыгиваю со своего стула, подбегаю к нему и целую в губы. Сильно, страстно, благодарно. Когда я отрываюсь от них и привожу дыхание в норму, вспоминаю, где мы находились все это время. Помогает осознать происходящее гул голосов, аплодисменты и счастливые улыбки людей, которые встали с своих столов и смотрят на нас.

– Поздравляем! Поздравляем! – Звучит из разных концов зала. Я превращаюсь в красный помидор и медленно стекаю на свое место. Попутно отвечая сдавленное: «Спасибо.» окружающим людям. Боже, какой стыд.

Максима явно забавляет моя реакция на происходящее и он сдерживается от того, чтобы не засмеяться в голос.

– Ужас какой… Они ведь подумали, что ты мне предложение сделал!

Дальше все становится еще более неловко, когда нам приносят презент от заведения в честь помолвки. Красивый десерт в виде сердца. И еще раз поздравляют. Я уже вся покрываюсь пятнами, а Максим перестает сдерживать порывы смеха. Даже подыгрывает окружающим.

– Спасибо большое. Нам с моей будущей женой очень приятно!

Когда все более-менее забывают этот инцидент у меня получается расслабиться и провести оставшийся вечер без риска сердечного приступа. Да уж, что не день, то новое приключение или казус. В этом вся моя жизнь.

***

Возвращаюсь домой и, сидя на излюбленном диване в розовой пижаме, разглядываю договор, подаренный Максимом. До сих пор не верится, что все закончилось.

Я наломала дров, а он их собрал вместе и затопил печь, вместо того, чтобы выкинуть. Прижимаю бумагу к сердцу и вздыхаю. Моя мечта осуществится. Я понимаю, что я могла сделать это и с другим произведением. Я уже успела смириться с этим. Ничего страшного, написала бы что-нибудь еще. Ну или выступила редактором какого-нибудь автора. Но теперь у меня есть это. И Максим. Обе дорогие мне части жизни снова рядом со мной. Теперь мне вообще ничего не страшно. Когда рядом есть любящие тебя люди, готовые помочь в трудной ситуации и простить твои загоны и ошибки, сделанные в прошлом.

Главное, я вовремя все осознала. Можно было и раньше, но это уже не имеет значения.

Глава 41

Спустя два месяца:

Катя! Соберись! Боже, как страшно! Нет! Я не смогу! Там столько людей, какой ужас! Они ведь все будут смотреть на меня. Ааа!

Надо что-то говорить… Весь подготовленный текст вылетел из головы! Мамочки! И так теперь будет всегда? К такому меня жизнь не готовила! Но я ведь этого и хотела…

Все! Ноги в руки и вперед! Ты все сможешь! Все будет нормально!

Во рту пересохло. Ноги дрожат. Ручки трясутся. В голове каша.

Как же страшно то, мамочки мои!

– Можно мне воды?

Подходит ассистентка, девушка, которую я наняла месяц назад, после того, как начала активно работать в издательстве, а моя книга готовилась к выпуску.

– Конечно, держите! – Она наливает и протягивает мне стакан воды. Дрожащими руками я беру его и опустошаю буквально за пару секунд. – Да что вы так переживаете, Катерина? – Она мило улыбается и забирает у меня пустой сосуд. – Все будет хорошо.

Ага. Легко сказать! Не тебе сейчас выходить на такую большую публику и презентовать свою первую книгу! Кажется давление поднимается, опять все кружится.

– Вдох, выдох. – Она берет меня за руку и помогает привести нервы в порядок. Мы стоим так некоторое время, пока производим дыхательные процедуры. Действительно, становится легче.

– Спасибо.

– Не за что. У вас все получится.

– Ага…

– Не забывайте улыбаться. А то у вас такое лицо, будто вы кислых лимонов наелись. – Она мило смеется. Да, она права. С таким лицом к людям выходить нельзя. Нацепляю улыбку, беру в руки подготовленные бумаги и делаю шаг.

– Представляем вашему вниманию автора романа «Как в книге» Катерину Авдееву. Бурные аплодисменты! – Объявляет ведущий и я выхожу на сцену.

Вот и все. Бежать некуда. Адреналин поднимается в крови. Я машу людям и улыбаюсь. Как бы страшно мне сейчас не было, я счастлива. Особенно после того, как вижу Максима, сидящего в зрительном зале и поддерживающего меня своим присутствием и взглядом. Он подмигивает мне, я делаю глубокий вдох и подхожу к трибуне.

Все будет хорошо.

Глава 42

Эпилог:

Спустя еще два месяца:

Я нахожусь в выделенном мне кабинете издательства «Строганов». Теперь я официально – главный редактор и неофициально – помощник Максима Витальевича.

После предложения руки и сердца, которое я с удовольствием приняла, этот бизнес он решил не продавать и дать возможность мне реализовываться в данном направлении. Также Максим сделал «маленький» подарок и передал часть акций компании в мои владения. Осознание данного факта приходило ко мне долго и с трудом, но сейчас я более-менее привыкла к тому, что больше не простой офисный работник.

Я это не афиширую и его попросила пока что молчать, чтобы среди коллег не поползли слухи о том, как мне досталось это место. Для всех, я просто редактор и его ассистент. На работе отношения мы не скрываем, но Максим появляется здесь настолько редко, что люди не успеваю пустить какие-либо слухи. Меня такой расклад устраивает. Я занимаюсь любимым делом и в будущем, если буду готова, то возьму полные бразды правление над «Строганов.» Я ведь теперь тоже – Строганова Катерина.

Смотрю в панорамные окна из моего кабинета и пью ароматный кофе. По всем стандартам: черный, без молока, две ложки сахара. Внутри прекрасное чувства удовлетворенности и спокойствия. Последние несколько месяцев я живу с этими ощущениями и невероятна рада подобному раскладу.

Мою книгу издали сначала небольшим тиражом, но через месяц пришли к выводу, что нужно увеличить его в несколько раз. Книги раскупили не сразу, и я не стала суперизвестна. Просто рада, что появились люди, которые заинтересовались моим творчеством. Начало положено. Я уже обдумываю новое произведение в голове, делаю наметки и скелет. В общем, работа кипит.

Открываю ноутбук и проверяю почту. Стандартная утренняя процедура. На рабочий ящик часто пишут сотрудники, у которых нет моих личных контактных данных. Или же сюда отправляют подборки произведений, которые стоит прочесть и принять решение о их судьбе. Иногда приходят пожелания о работе или замечания, пересланные мне из контакт-центра. Я сама попросила их делать это, ведь люблю быть в курсе дел и знать отзывы читателей о нашей работе.

Просматриваю список новых писем. Мое внимание привлекает сообщение из отдела по работе с клиентами с подписью сотрудника.

«Здравствуйте. Это Степанова Ольга из контакт-центра. Мне показалось, что это письмо может вас заинтересовать.

/пересланное сообщение/».

Ну раз может заинтересовать, то не будет откладывать в долгий ящик. Я очень заинтригована.

Не спеша пробегаюсь глазами по письму и мое сердце начинает биться чаще.

– О боже мой… – Вылетает из моих уст после прочтения. – Не может быть!

Весь оставшийся день провожу на нервах, потому что очень хочу поделиться новостью и не представляю, как на нее отреагирует супруг. Встретимся мы только вечером, после работы. У него важное совещание, не буду отвлекать.

Внутри порхают бабочки и внутренности скручивает от волнения, когда раздается звук открывающейся двери. Подхожу к любимому мужчине и по традиции целую с порога.

– Привет, Любимый.

– Привет, Котенок. – Он разувается и проходит в ванну помыть руки.

– Максим…

– Мм. – Доносится до меня вместе со звуком льющейся воды.

– Ты можешь пройти в зал? У меня для тебя есть новость. – Пытаюсь голосом не выдать сильного волнения, чтобы не раскрывать карты сразу.

Максим садится ко мне на диван. Учащенное дыхание, напряженная поза и блеск в глазах выдает меня с потрохами.

– Что-то случилось?

– Да.

– Ну… Я слушаю.

Фух. Вдох, выход. Открываю на телефоне письмо с рабочей почты и протягиваю своему мужчине.

– Прочитай.

Максим делает то, что я попросила. Время будто замирает. Отчетливо слышно, как учащается и его дыхание с каждой строчкой. Однако лицо не выдает никаких эмоций – непроницаемая маска.

– Ты уверена? – Я так и думала, что он не поверит сразу. И правильно сделала. Удостоверилась в правдивости заранее, будучи на работе.

– Да. – Я не могу сдержать счастливую улыбку. Даже глаза становятся мокрыми от трепетности момента. – Я позвонила, когда была на работе и поговорила с ней. Да, Максим. Это… твоя Мама.

Максим молчит и не знает, что сказать. Представляю в каком замешательстве он сейчас находится. Благо, я успела пережить это состояние часами ранее.

– Она рассказала, что все эти годы очень хотела с тобой увидеться, но из-за твоего отца боялась это сделать. Жила она заграницей, а о его смерти не знала. Потом увидела эту книгу, прочла аннотацию. Там ведь указанно, что по мотивам потерянного дневника. И она все поняла. Написала в издательство. Слава богу до меня дошло это сообщение. В общем, я думаю дальше она все сама расскажет. – С трудом получается говорит от нахлынувших эмоций. Максим в ступоре. Я плачу. Даю ему телефон с введенным номером его матери и оставляю его одного обдумать это все и принять решение. Все-таки столько лет ожидания и поисков. И вот наконец он нашел то, что искал.

Максим встает, догоняет меня и обнимает. Я вижу, что у него тоже мокрые глаза.

– Спасибо тебе большое, Катя. Если бы не ты, может быть, я бы и не нашел ее.

– Все случилось так, как должно было быть, Любимый. Поговори с ней, я не буду мешать.

Конец.