Симбионт [Екатерина Ровская] (fb2) читать онлайн

Ровская Екатерина Симбионт

Глава 1. Пробуждение

бип… бип… бип… ип… пиииии

Первое, что почувствовала, придя в сознание — жуткий холод. Он исходил от поверхности, на которой я лежала. Вторым ощущением стала тишина. Страшная, оглушающая. В больнице, где я провела последние месяцы своей жизни, такой тишины отродясь не бывало, ни в тихий час, ни даже ночью. То кто-то из персонала по коридору пробежит, громыхая каталкой, то прибор какой запищит, то телефон зазвонит в регистратуре. А здесь и сейчас стояла АБСОЛЮТНАЯ тишина.

Сразу открывать глаза побоялась. Просто последнее, что помнила до этого — перепуганное лицо молоденькой медсестры и спокойный голос дежурного врача: "Кажись отмучилась девка!''

И это, вкупе с абсолютной тишиной и холодной, судя по всему металлической поверхностью, заменившей мне привычную уже больничную койку, откровенно пугало.

В памяти сразу всплыли все услышанные ранее истории про людей, очнувшихся в морге среди трупов, куда их поместили, ошибочно приняв за мёртвых. Неужели меня постигла подобная участь? Как могут опытные врачи не отличить мертвого от всё ещё живого? Хотя в моём случае смерть была не то, что ожидаема, закономерна.

Я знала, что умру и заранее морально готовила себя к этому. Как не готовиться, когда у тебя диагностируют неоперабельную злокачественную опухоль в последней стадии.

Я не знала о своей болезни до последнего. Врач, поставивший мне диагноз, спросил тогда, как я могла не почувствовать неладное, ведь меня уже давно должны были беспокоить сильные боли? Я промолчала. Что я могла ответить ему? Что боли в моей жизни столько, что эта затерялась где-то между сотрясением мозга и вывихом челюсти, или переломом ключицы, выбитыми зубами и сломанными рёбрами?

Я не хотела соглашаться на химиотерапию, не хотела продлевать агонию. Но мой личный палач настоял. Решил, наверное, что я недостаточно мучалась. Смерти я ждала как избавления от боли, в которой стала просто опытным специалистом… И от НЕГО.

Где бы я не находилась сейчас, состояние моё было препоганым. Глаза открывались с трудом. Можно даже сказать со скрипом. Было ощущение, что веки попросту одеревенели. А может просто заледенели? Сколько я тут лежу в этой, без сомнения минусовой, температуре?

Нижнюю половину тела, ту, которая соприкасалась с вымораживающей поверхностью, чувствовала плохо. Остальное тело словно онемело и местами покалывало. Похожие ощущения бывают, когда отсидишь ногу. Только мурашки не приятные щекочущие, а болезненные.

Были ещё какие-то странные и непривычные ощущения в теле, но я сейчас находилась не в том состоянии, чтобы гадать, что не так.

Ох, как тяжело-то!

Может я всё-таки умерла? По ощущениям очень похоже. Если нет, тогда где я? Даже умереть по-человечески не получилось — умудрилась попасть куда-то не туда. Всю жизнь страдала топографическим кретинизмом, умудряясь заблудиться в трёх соснах, но не думала, что он меня и после смерти настигнет.

Хоть бы глаза открыть суметь, да оглядеться. Но веки словно тонну весили и подниматься не желали, не смотря на все мои жалкие потуги. Вспомнился Вий. Поднимите мне веки, блин! Хоть кто-нибудь, согласна даже на санитара морга, лишь бы не эта неопределенность.

Хотяяя… Какая в общем-то разница? Умерла… Не умерла… Всё ещё жива… Так даже если и так, то ненадолго. Не умерла в этот раз, умру завтра… через день… через три… через неделю… А может через пару часов прямо здесь… от холода… если меня так и не обнаружат… И лучше если так. Пусть всё это наконец закончится. Здесь и сейчас. Я даже немного подождать готова, лишь бы не возвращаться снова в палату и не видеть ЕГО красивое лицо, которое снится в кошмарах, после которых я просыпаюсь от собственного крика.

Приняв решение, окончательно расслабилась и предалась мыслям о жизни. А чем ещё прикажете заниматься, убивая время, если ничего не видишь, не слышишь, почти не чувствуешь и двигаться не можешь? Только думать.

А я ведь не всегда была такой. Пассивной, отказывающейся от борьбы, со всем смирившейся. Просто в жизни каждого человека может наступить момент, когда он перестает цепляться за жизнь и опускает руки.

У меня этот период наступил очень давно. Когда на похоронах единственной подруги, не смогла подойти к гробу проститься, потому что даже под плотной черной вуалью было видно опухшее, разукрашенное синяками лицо и разбитые губы.

Я дождалась тогда когда все разойдутся, подошла к свежей могиле, и, смотря на траурную фотографию самого близкого и дорогого мне человека, задала себе вопрос "Что тебя держит ещё в этом мире?". И сама ответила "Ни-че-го".

Надька была единственным лучиком света в моём темном царстве. Но обдолбанный наркоман, застреливший её вместе с женихом прямо перед зданием аэропорта, лишил меня последнего якоря в этой жизни.

Не осталось у меня стимула жить. Родители, бесконечно выклянчивающие деньги на очередную похмелку. Жестокий муж, упивающийся своей властью и безнаказанностью. Один плюс — детей так и не родила. Иначе уходить из жизни, зная, что оставляю ребенка с чудовищем, было бы ещё более мучительно.

Кто-то умный сказал бы "Так чего ты терпишь? Брось его… Разведись… Напиши заявление в полицию… Уедь туда, где он тебя не найдет и начни жизнь заново…"

Я бы рассмеялась этому мудрому человеку в лицо!

Я делала всё вышеперечисленное и кое-что и по-многу раз. Но результат был один. Я снова оказывалась в тюрьме, которую ОН называл "нашим домом" и несколько недель приходила в себя после "наказания за непослушание". А у тех, кто имел глупость мне помочь, начинались проблемы. Сгоревшая дача… угнанный автомобиль… неожиданное увольнение без объяснения причин… повешенный на собственном заборе кот… И как вишенка на торте — серьезные проблемы с законом, вплоть до подброшенных наркотиков. После такого желающих помогать мне не осталось. Лишь Надька упрямо не желала меня бросать. Возможно поэтому и погибла. Для начальника криминальной полиции города мало невозможного.

Когда я пришла жаловаться на него в участок меня подняли на смех, а потом позвонили ЕМУ и посоветовали забрать жену, чтобы не отвлекала от работы ПО ПУСТЯКАМ!

Говорят мысли материальны и мы притягиваем то, о чём думаем… программируем это. Мне кажется, для моего искалеченного тела рак стал шансом уйти от бесконечной боли, а для измученного разума поставить жирную точку…

Но точка судя по всему превратилась в многоточие…

Вдруг где-то неподалеку, кажется в соседнем помещении, раздался странный, отрывистый звук. Я замерла, хотя и так двигаться была не в состоянии.

Звук раздался снова, и если бы волосы на моей голове после химиотерапии еще оставались, они бы встали дыбом. Звук был страшным: клокочущим, булькающим, хрипящим. Что-то страшное и неправильное происходило совсем рядом со мной. А я была в полной темноте… практически парализованная… беспомощная… беззащитная…

Сердце зачастило как обезумевший мотор. Не знаю, способствовал ли этому мгновенный выброс адреналина в кровь или резервные силы организма мобилизовались в критической ситуации, но глаза распахнулись мгновенно.

Первой мыслью было как следует осмотреться, но… Осмотреться получилось не сразу. Пришлось сначала хорошенько проморгаться, так как перед глазами стояли какие-то странные радужные разводы.

Но и после этого осмотреться у меня не получилось. На смену радужным разводам пришла абсолютная темнота и я испугалась, что вдобавок ко всем своим "радостям" ещё и ослепла. Но спустя пару секунд темнота сменилась яркой красной вспышкой и я снова зажмурила глаза, чтобы не ослепнуть уже наверняка.

Что за световое шоу?!

Полежав пару мгновений с закрытыми глазами, предприняла ещё одну попытку узреть окружающий мир.

Ничего не изменилось. Периоды полной темноты и красные вспышки так и чередовались между собой с интервалом в пару секунд. Сам источник этого странного освещения видно не было, но помещение то резко погружалось практически в кромешную тьму, то тут же озарялось ярким светом. И вся эта светомузыка сильно раздражала ставшие вдруг невероятно чувствительными, глаза.

Заставила себя еще раз пять открыть-закрыть глаза и это действительно помогло. Чувствительность почти пришла в норму, вспышки уже не казались такими яркими, хотя это странное освещение порядком нервировало.

Мысль о том, что эта иллюминация напоминает аварийное освещение на космических кораблях в так любимых мною в детстве, фантастических фильмах, я отогнала как абсолютно бредовую. Ну какие космические корабли ей богу?!

Хотяяя… И идея с моей ошибочной транспортировкой в морг начинала казаться не менее бредовой. Рушащейся под наплывом реальности…

Только сейчас, устремив взгляд вверх, я заметила нечто странное. Потолок. Он оказался очень высоко, до него было метров десять, не меньше. А может и больше. Что это за помещение? Спортзал? Ангар? Цех? В каких помещениях еще бывают такие высокие потолки?

В голову сразу пришла идиотская мысль. В морге не было мест и меня… Ага, отвезли в ближайший ангар… с эскортом и мигалками! Скорее бы уж сбросили где-нибудь в коридоре, накрыв сверху каким-нибудь застиранным до бесцветного состояния покрывалком. У нас в большинстве больниц живые то люди из-за недостатка мест в коридорах лежат, то уж труп там пристроить самое то.

Ну и где я тогда?

Пришедшая следом мысль, сопровождаемая воспоминанием, заставила похолодеть и так замерзшее тело…

"Ты не избавишься от меня даже после смерти…"

Не мог же ОН…?!?

Или мог?!?!?

С него сталось бы выкрасть из больницы моё тело и устроить в одной из комнат мавзолей имени меня! В загородном доме например. И никто никогда бы не узнал, благо там помещений столько, что можно заблудиться. И охрана как в Белом доме…

Нееет… Брееед…

Тогда где я?!?

Словно подстегивая мой мыслительный процесс, снова раздался тот страшный звук. И мне показалось, что он прозвучал несколько громче… как будто ближе ко мне.

Да что здесь происходит вообще?!?

И где это здесь?!?

Взгляд заметался по сторонам, пытаясь вычленить из окружающей картины хоть что-то, что помогло бы ответить на этот, без сомнения, животрепещущий для меня сейчас вопрос.

Но видела я до прискорбного мало, так как шея, как впрочем и всё остальное тело, было по-прежнему онемевшим. Ну, или замёрзшим. Не удивлюсь даже, если успела примерзнуть спиной к поверхности, на которой лежала.

Во время одной из световых вспышек взгляд упал на потолок и я зависла. Моргнула раз… Другой… Третий… Но видение не рассеялось и я снова зависла.

Либо у меня начались галлюцинации, либо я крупно попала. Так попала, что смерть от переохлаждения в морге среди трупов кажется такой же желанной как и естественная смерть от старости в собственной постели. Даже страшные, непонятные звуки, очень похожие на стоны, где-то поблизости, отошли на задний план.

Потолок был живым! Ну как живым… Он двигался, замирал на пару мгновений и снова двигался. Тот, кто когда-нибудь смотрел документальные фильмы о живой природе и видел как движется питон или гигантская анаконда из одноименного фильма ужасов, поймет, что я сейчас хочу сказать. Поверхность потолка словно перетекала из одного положения в другое, плавно изгибаясь!

Я никогда не видела ничего подобного и никогда не думала, что увижу. Потому что ТАКОГО НЕ БЫВАЕТ!

Возникло жуткое ощущение, будто я, как и всё меня окружающее, находилась внутри гигантского живого организма!

Зажмурила глаза и попыталась глубоко дышать, но получалось откровенно плохо.

Галлюцинации? Может давление опухоли на мозг стало сильнее и вот последствия…

И тут же удивленно поняла, что, с тех пор как очнулась в этом непонятном месте, привычная боль меня ещё ни разу не беспокоила, только странное онемение в теле.

Растерянно распахнула глаза и взгляд сам метнулся вверх на…. самый обычный потолок! Правда странного серовато-коричневого цвета с золотистыми вкраплениями, но главное, что потолок был совершенно прямым и неподвижным.

Захотелось протереть глаза, но идея была неосуществима ввиду озвученных ранее причин.

А…?

Вздохнула устало. Всё же галлюцинации… Хотя лучше уж так, с этим легче смириться, чем с тем, что ты находишься в чьем-то брюхе. Сама эта идея казалась абсурдом.

Снова где-то неподалеку раздался мучительный стон. И в этот раз действительно стон, от которого на и так закоченевшее тело высадился холодный мурашечный десант.

ДА ЧТО ЭТО ТАКОЕ?!?

Камера пыток здесь через стенку что ли?! Где я, чёрт побери?! Куда меня полудохлую могли отконвоировать?

Хоть осмотреться попытаться надо!

А ведь и это полноценно сделать я не могла. Моя голова была почему-то запрокинута назад. Нет, она не свисала вниз с поверхности, на которой я лежала, просто была до предела запрокинута назад так, что подбородок оказался поднят вверх. Странно вообще это… Но странностей вокруг меня сейчас столько, что эта мелочь.

Небольшая возможность смотреть у меня была лишь в трех направлениях из четырёх: в стороны и назад, то есть туда, куда была запрокинута голова. Собственное тело видеть я не могла вообще, оно оказалось в слепой зоне. И этот факт очень напрягал.

Скосила глаза сначала в одну сторону, а потом в другую, назад. Результаты не обнадеживали, потому как видимость была ужасная. Ну что я могла разглядеть с моей маневренностью парализованной черепахи, упавшей на спину? Да ещё и при таком освещении?

Половину времени, когда помещение погружалось во тьму, я вообще была слепа как крот, а во время коротких красных вспышек более менее нормально освещалась лишь верхняя часть комнаты, в то время как нижняя оставалась в легком полумраке. И получалось, что вокруг себя я могла видеть примерно в радиусе метров трёх, не больше. И в этом самом радиусе не было абсолютно ничего. Я лежу в полной пустоте. Даже стен не видно. Конечно где-то они должны быть, но наверное где-то далеко, за границей моей видимости.

Осмотр окружающего пространства подсказок не дал, а у меня самой нормальных ответов не было совершенно. А который был — был до того диким и нереальным, что я старалась о нём даже не думать.

Ну не в чистилище же на самом деле я угодила?!

Хотя подсознательная мысль, что я всё же умерла, бившаяся в мозгу… страшные стоны… жуткий живой потолок… и чёртово нервирующее освещение вполне вписывались в эту картину.

Не смотря на оправданный в данной ситуации страх, угнездившийся в душе, хотелось рассмеяться. Думала, что ещё при жизни прошла своё личное чистилище!

Ну и что теперь?!

И в следующее мгновение накатила злость, как защитный механизм наверное. Как что?!? Как минимум собраться и не паниковать раньше времени. Ничего ещё не ясно. Напридумывала сама себе тут и сама же испугалась. Нужно как минимум попытаться разработать тело и вернуть ему хоть какую-то подвижность. Оставаться беспомощной в этом странном жутком месте опасно. Кроме того… Думай о главном Настя, ты всё ещё жива и где бы ты ни была сейчас…

ЕГО НЕТ РЯДОМ!

Последняя мысль придала просто колоссальный прилив сил. Напряглась на пределе возможного, пытаясь сбросить оцепенение, сковывающее тело.

Ещё раз…

И ещё…

И…

Глава 2. Перерождение

И вдруг словно импульс ощущение. Непривычное, какое-то неправильное ощущение. Совершенно неправильное. Притупленное, как и все мои ощущения сейчас, но весьма реальное. Странное, едва заметное шевеление в районе живота!

Первой реакцией была мысль о вездесущих грызунах, возможно обитавших в этом странном месте, но…

Ощущение шло ИЗНУТРИ! Нечто ВНУТРИ МЕНЯ шевелилось!

Семь лет назад я была беременна, но ребёнка потеряла на шестом месяце. Что неудивительно, так как беременность и муж-садист понятия несовместимые. Свою боль я давно пережила и даже смирилась, речь сейчас не об этом. А о том, что я успела узнать, что ощущает женщина, когда внутри неё шевелится дитя. Это ощущение было по своему похожим, но… совершенно другим! Да и откуда взяться беременности?! Да ещё и сразу на таком сроке?!

Повторное трепыхание внутри собственного тела заставило замереть, вытаращив глаза — единственный пока орган, который меня слушался полностью.

Какая беременность?! Дети так не толкаются!! Ощущение было абсолютно чужеродным!

ЧТО ЭТО?!?!?

В голове вдруг всплыли воспоминания о фильме Чужой и… Меня накрыло волной неконтролируемого, первобытного ужаса. Практически ничего не соображая, я заметалась из стороны в сторону, буквально рвя жилы, пытаясь сбросить ненавистное оцепенение…

И снова почувствовала трепыхание внутри, на этот раз более сильное. К нему добавилось легкое покалывание, похожее на удар током, только слабее. Этого я уже не выдержала — закричала, но услышала лишь глухое, хриплое мычание.

Мамочки, ЧТО ЖЕ ЭТО?!?

Мгновения спустя вдруг поняла, что странное покалывание принесло неожиданный и очень своевременный эффект — онемение тела слегка ослабло. И я воспользовалась этим. Напряглась, бросив в единый порыв все имеющиеся силы, и потянулась подбородком в груди, пытаясь придать голове нормальное положение.

Моей единственной целью сейчас было увидеть наконец собственное распростертое тело, потому что… Душу буквально рвало страшное предчувствие!

Да! У меня получалось! Потихоньку, помаленьку, буквально по миллиметру, казалось слыша скрип собственных суставов, я шла к цели. Пару секунд чтобы перевести дух и я снова напрягаюсь на пределе сил, в последнем отчаянном порыве закрывая глаза. А когда распахиваю… От шока замираю в той же позе….

?!?!?!?!?!?!?!?

На пару бесконечно долгих минут я выпала из реальности… То, что я увидела… Мой разум был не в силах принять это… Не в силах осознать… Так наверное зависает компьютерная система. Я тупо смотрела, смотрела и смотрела… Глаза сами по себе отстраненно фиксировали детали. Шокирующие детали… Невероятные… Невозможные…

Откинула голову назад и устремила бездумный взгляд в потолок. И лежала так какое-то время, просто заставляя себя глубоко дышать. Это простое действие помогало мне поверить, что для меня ещё не всё потеряно. Если я по-прежнему нуждаюсь в кислороде, дышу — значит я всё ещё жива… Несмотря на то, что видят мои глаза!

Не знаю сколько времени прошло, но… После незапланированного сбоя мозг перезагрузился и вернулся к своим непосредственным обязанностям. Стали появляться мысли. Одиночные… Хаотичные… Одна другой безумнее… Они пытались выстроиться в логическую цепочку, но получалось плохо.

Паники почему-то не было, хотя она бы сейчас оказалась совершенно оправдана. Думаю в моей ситуации панике поддались бы и люди, прошедшие специальную психологическую подготовку. Хотя какая подготовка поможет, если ты видишь себя на операционном столе со вскрытым животом?!?!

И фильм о Чужих вспомнился всё же немного к месту. Кто видел его, наверняка вспомнит огромные яйца, из которых потом выпрыгивали нападавшие на людей паразиты. Момент, когда яйцо раскрывалось… Оно было похоже на распахнутый цветок… Лилию! Так сейчас выглядел мой живот!

В районе живота зияло огромное отверстие в виде раскрытого цветка, максимально раскинувшего свои лепестки. Крови почему-то не было. Как и боли… Как и эмоций… Вообще. Зато были мысли и мысли эти метались как обезумевшие птицы

…… Это не на самом деле!

…… Такого не бывает!

…… С таким не живут!

…… Я просто в очередной раз отключилась в реанимации/лежу в коме/сплю и весь этот бред мне снится!

…… Я действительно умерла и попала сюда, в ад/чистилище. Чем заслужила это? Думала, что за все свои грехи расплатилась ещё при жизни!

…… Как человек, практически списанный со счетов из-за смертельной болезни, стала жертвой бесчеловечного и противозаконного научного правительственного эксперимента над живыми людьми!

…… Меня выкрал маньяк-потрошитель! Стоило умереть, чтобы оказаться на операцонном столе у сумасшедшего? У меня был свой персональный садист.

Свистопляску мыслей оборвало неожиданно всплывшее воспоминание-картинка. Одно из тех, что глаза бездумно фиксировали пока мозг был в отключке.

Поняв и осознав, ЧТО именно я видела, я моргнула раз, другой и предприняла ещё одну попытку посмотреть на собственное тело…

Теперь даже не знаю, что шокировало меня больше. Состояние своего тела сейчас? Или факт, что тело НЕ МОЁ?!?

Я ошарашенно таращилась на по ощущениям собственную грудь, которая на деле таковой не являлась!

Думаю, каждая женщина знает как выглядит её тело. Так вот моя грудь была далеко не полного второго размера с небольшими тёмно-коричневыми сосками. А то, что сейчас было перед моими глазами… Большие, упругие полушария размера эдак третьего, которые венчали маленькие бусинки нежно-розовых сосков. И эта часть женского тела определенно была мне не знакома!

Нет, я конечно могу допустить безумную мысль, что пока я была с отключке мне могли накачать грудь силиконом… Даже отбросив глобальнейший по своей значимости вопрос ЗАЧЕМ?!… Допустить мысль, что Он настоял… Хотя всегда говорил, что обожает мою грудь и терпеть не может силикон… Но изменить координально цвет кожи?!? Я по жизни смуглая брюнетка с темно-оливковой кожей, а сейчас кожа белоснежная, словно жемчужная… НЕ МОЯ!

И волосы… Боковым зрением выхватила прямую светло-русую, почти блондинистую прядь… Вместо моих буйных темно-каштановых кудрей! А после химии моя голова вообще была гладкой как бильярдный шар!

Грудь… Кожа… Волосы… ТЕЛО НЕ МОЁ!

Варианты с экспериментами и маньяком можно отбросить как не выдерживающие критики, но по-прежнему актуальными остаются варианты с комой и смертью…

Хотя ад и чистилище думаю тоже можно исключить, потому как в эту версию не вписывается факт увеличения, МАТЬ ЕГО, груди!

О, эмоции вернулись! Даже и не знаю, радоваться ли этому факту?! Истерика мне сейчас мало чем поможет. А что поможет? Думай Настя! Ты всё ещё ты, но тело другое. Варианты?

…… Лежу в коме и смотрю мультики. Игры сознания, подсознания и всё такое.

…… Всё-таки умерла и попала в другое тело. Почему в препарированное тело, которое по всем законам быть живым не может?

…… Похищена инопланетянами на опыты. Они превратили меня в аппетитную блондинку с формами. В гарем продадут?… В бордель отправят?!?

Поняла, что начинаю медленно, но верно сходить с ума. И тут напомнило о себе то, что, заваленная по самую маковку шокирующими открытиями, я успела забыть…

Ещё одно пугающее, чужеродное движение внутри… И ощущалось оно, как я теперь понимаю, в районе того самого отверстия в животе. Именно это место было эпицентром пугающих ощущений. ИСТОЧНИК ТАМ! И вот там сейчас ощущалось присутствие чего-то живого!

Стало страшно. Так страшно, как не было никогда в моей жизни! Я думала, что разучилась испытывать это чувство. Думала, что оно у меня отрофировалось. Но страх ожил, столкнувшись с нереальным… необъяснимым… пугающим…

Запаниковать я не успела. Потому что вслед за ощущением чужого присутствия внутри, пришли чувства и эмоции… не менее чужеродные! Они просто возникли во мне словно из ниоткуда, без каких-либо причин, и я точно знала что они НЕ МОИ! И похожи они были на… Зов! Словно кто-то позвал меня, ни вслух, ни голосом. Чувствами! Эмоциями!

Это было невероятное ощущение, нереальное просто! Что-то из области научной фантастики. Передача мыслей на расстоянии… Телепатия… Ментальное общение… Наверное так общались далекие инопланетяне? А далёкие ли? Моя смерть… Новое тело… Что-то живое внутри меня… Чужие эмоции, возникшие ни с того ни с сего в моей голове… Что-то подсказывает мне, что Землю я больше не увижу. Невероятно!

Замираю, вслушиваясь в себя. И тут ещё один импульс. Более сильный, насыщенный, неоднородный. Меня уже не просто зовут. Я чувствую целый клубок чужих эмоций.

Прислушиваюсь к собственным ощущениям, пытаясь охарактеризовать то, что почувствовала. Отчаяние и боль… Сильная боль… И облегчение… И уже знакомый зов… И ещё много оттенков самых разных эмоций и чувств.

Как я их понимаю и отделяю одно от другого? Не знаю, это тоже из области фантастики.

Но самое главное… Все эти чужие, неведомым образом навеянные, чувства вдруг вызывают у меня в голове странную ассоциацию… Словно рядом умирает что-то маленькое, тёплое, родное… Оно мучается, испытывает боль… И в моих силах помочь ему, нужно лишь протянуть руку, ответить на зов.

И тут в голове словно щёлкнуло. Пазл сложился. Странное движение внутри тела и ощущаемые мной эмоции чужого незнакомого существа… Нечто во мне… Не знаю как оно во мне оказалось, я даже не знаю как я сама оказалась в чужом теле, но… Оно разумно и оно зовёт меня, молит о помощи!

Возможно я чокнутая, но мне неожиданно стало жалко неведомое существо. Просто его чувства были так созвучны моим. Одиночество… Тоска… Отчаяние… И почти полное смирение… Но где-то на задворках, вдалеке маячит робкая надежда… Желание тепла и дешевной близости, которых у нас обоих не было…

К тому же я совершенно не чувствовала никакой агрессии от этого существа. Лишь доброжелательность и странное чувство родства, сопричастности…

С трудом вынырнув из переплетения собственных и чужих эмоций, как из зыбучих песков, ошарашенно замерла. Возопил как сработавший сигнал тревоги, выпавший на время из жизни разум. Ощущение нереальности происходящего просто окутало меня. Неужели я банально сошла с ума. Последствие опухоли? Отмирания клеток? Доктор ведь предупреждал, что возможны галлюцинации, как зрительные, так и слуховые, и не только слуховые наверное…

И вдруг вспомнилась последняя ночь в больнице, накануне… И странный сон. Небо покрытое мириадами звёзд и мелодичный женский голос: "Смерть не конец для тебя Аранта, а лишь начало нового пути. Тебе нужно лишь откликнуться на зов. Впустить его. Принять. Позволить стать частью себя. Путь не будет легким, но если справишься — обретешь то, о чём мечтала, и вернёшь то, что утратила."

Проснулась я тогда с ощущением надежды. Необъяснимой, иррациональной, смешной. Но на душе почему-то стало легко. Однако дневные заботы, наравне с постоянно возвращающейся после коротких передышек болью, вернули меня на землю. Мало ли что приснилось. Просто бред измученного сознания… Тем более, что и имя незнакомка во сне называла не моё…

И вот сейчас надежда вернулась. Робкая, болезненно слабая, но отчётливо живая. Что если… Если это оно? То самое существо, на чей зов я должна откликнуться, кого должна впустить и позволить стать частью себя? Если сон не просто сон? А нечто большее? Если это мой шанс? Последний шанс?

Как много я всего хотела сделать в своей жизни, о многом мечтала… Всё перечеркнула одна случайная роковая встреча десять лет назад. Но здесь ЕГО нет, теперь я знаю это точно. ОН очень-очень далеко. И это мой шанс. Нужно лишь откликнуться на зов… впустить это существо… принять его… позволить ему стать частью себя.

Кто бы еще предупредил, что "впустить" я должна буду в прямом смысле?!? Да ещё и не только в разум, но и в собственное тело!!! Но я сделаю это… Я попытаюсь!

Наверное это безумие. И нормальная женщина на моем месте в ужасе металась бы, мечтая извлечь это Нечто, избавиться от него. А не делала то, что собираюсь сделать я. Но я и не являюсь нормальной.

Нельзя жить так, как я жила больше трети своей жизни, видеть то, что видела, пройти через то, через что прошла и остаться совершенно нормальной. Я видела смерть других людей, я не раз смотрела в лицо своей, ощущала ее дыхание. Я познала боль во всех ее гранях: и физических, и душевных. И это не проходит бесследно, оставляет свой след. Многое из того, что способно повергнуть в ужас простых людей, меня оставит равнодушной. А то, что воспринимается большинством как обычное и само собой разумеющееся, у меня вызовет душевный трепет и коктейль самых ярких эмоций. Итог: я НЕ нормальная, и собираюсь совершить совершенно ненормальный поступок! Я собираюсь откликнуться на зов невидимого существа, принять его, позволить ему стать частью себя.

Знать бы ещё как. Но наверное, если бы это было что-то очень трудное, тот голос предупредил бы меня… Наверное… Попробую сама, по наитию.

Закрываю глаза, раслабляюсь и пытаюсь вспомнить и снова ощутить то, что почувствовала к этому существу. Маленький, тёплый, беззащитный комочек… Мне его жаль… Я очень хочу помочь ему…

И перед глазами вдруг всплывает небольшой эпизод из прошлого. Мы едем на очередную светскую вечеринку. Останавливаемся на перекрестке и я вижу маленького серого котёнка, сидящего у обочины. Он мокрый и грязный, потому что только что прошёл сильный дождь. Он дрожит, втянув голову в туловище. И моё безразличие ко всему происходящему даёт трещину. Жалость к маленькому, беззащитному существу затапливает моё сердце. Я хочу взять его. В доме хватит места для сотни таких котят, его можно разместить так, что ОН его даже никогда не увидит. Тут машина трогается с места, и я наступаю себе на горло и ПРОШУ ЕГО остановить машину и взять котенка. Он смотрит на меня в упор, видимо удивленный тем, что я что-то прошу у него. Но говорит, что блохастым бродягам место на помойке, а не в его машине и уж тем более доме. А если мне нужна кошка я могу купить ее в специальном питомнике. Я смотрю в его глаза и понимаю, что всё бесполезно. Отворачиваюсь и смотрю как силуэт котенка становится всё меньше, пока не превращается в маленькую тёмную точку, а затем и вовсе исчезает. Безразличие возвращается с удвоенной силой и я откидываюсь головой на сиденье и закрываю глаза.

Те же самые ощущения… Это подсказка?

Я представляю, как снова сижу в той машине, но я больше не бездействую. Кидаюсь вперёд в проём между сидениями и дергаю руль в сторону. Водитель не ожидает от меня такой подлости и машину кидает на ограждение. Я не жду их реакции, а распахиваю дверцу и бегу назад. Котенок всё ещё там, и я наклоняюсь чтобы взять его. Он поднимает голову и на меня смотрят самые невероятные глаза, какие я только видела. Не обычные однотонные кошачьи, а большие, переливающиеся казалось всеми цветами радуги. Но меня это не пугает. Я беру его на руки и прижимаю к груди. Прямо к дорогому вечернему платью, на которое мне плевать. Котенок жмётся ко мне, он очень тёплый, почти горячий, что неожиданно, учитывая как долго он сидел под дождем и замёрз. И я вдруг ощущаю как его тепло начинает переходить ко мне. Оно словно перетекает в меня, концентрируясь в районе живота. А оттуда единой волной растекается по всему телу, согревая, прогоняя опостылевший холод.

И я распахиваю глаза, потому что ощущаю, что всё это поисходит на самом деле. Холод из моего тела неспеша уходит, словно меня с сибирского мороза занесли в теплое помещение с горящим камином. Пришло нелепое сравнение себя со снегурочкой. Надеюсь я не повторю ее судьбу и не растаю без следа?

Холод отступал, сдавая позиции, но плохая чувствительность сохранялась и тело по прежнему ощущалось как чужое. Но и это уже был большой прогресс.

А ещё вдруг заметила, что чем сильнее согревалось тело, тем болезненнее становилось странное покалывание, которое я уже чувствовала раньше.

По телу неожиданно прошла волна необъяснимого тепла. И в районе живота вдруг стал нарастать жар.

Я не успела даже задуматься над тем, чем мне это грозит, как пришла БОЛЬ! Она возникла в животе и оттуда прокатилась по всему телу уже не тёплой, а обжигающей волной и, словно пронзив раскаленным добела штырем сначала голову, а затем грудь, снова вернулась в живот и сконцентрировалась там сгустком раскаленной лавы…

БОЛЬ… Я, думавшая до этого момента, что знаю о ней всё, жестоко ошибалась! Меня словно бросили в медиплавильную печь и я заживо сгорала, плавилась… Последнее, что увидела перед тем как окончательно потеряться в этом океане боли, странное, едва заметное свечение, появившеееся вокруг теперь уже моего тела.

Невыносимая, пульсирующая боль, буквально пожирающая тело, сжигающая разум…

Мутнеющее от этой боли, но почему то всё ещё не покидающее меня сознание…

Непонятные картины, мелькающие перед глазами как кадры диафильма:

…… Огромная, темная махина космического корабля, зависшая среди звёзд, безжизненная, дрейфующая.

…… Страшное нечеловеческое лицо с темными провалами вместо глаз, искаженное, оскаленное.

…… Странный мерцающий контейнер посреди захламленного непонятными обломками помещения…

Мгновение и кадры замедляются.

Некто в черном баллахоне, склоняется над столом, на котором распростерто обнаженное женское тело. Молодая девушка, высокая и стройная, с очень длинными светлыми волосами и белоснежной кожей.

…… Небольшой металлический сосуд. Он распахнут. В нём, в прозрачном веществе, похожем на гель, яркий, плотный, переливающийся всеми оттенками радуги сгусток, напоминающий небольшую медузу.

…… Снова девушка распростертая на столе. Полость ее живота раскрыта. Там тот самый яркий сгусток. По нему пробегают видимые глазу разряды. Но и медуза и девушка по прежнему неподвижны, безжизненны.

…… Существо в баллахоне издает пронзительный нечеловеческий визг. Оно со злостью отталкивает в сторону стол с лежащей на нем девушкой и устремляется прочь.

…… По-прежнему лежащая на столе девушка вдруг распахивает глаза. Большие, невероятно яркого фиолетового цвета.

…… Девушка напряженно выгибается и в ее животе оживает сияющая радугой медуза. Она шевелится, раскидывая в стороны множество тонких сияющих жгутиков, похожих на щупальца.

…… Жгутики, истончаясь, врастают в плоть девушки. Разряды, пробегающие по ним становятся сильнее, интенсивнее. Медуза начинает пульсировать. Мерцающий свет, исходящий от нее усиливается. Он по щупальцам перетекает на девушку, и вот уже ее тело охвачено сиянием.

…… Девушка бьется на столе и мучительно стонет. Ее тело искрит от пробегающих по нему разрядов. Оно полупрозрачно и словно светится изнутри, напоминая глубоководных морских обитателей. В глубине тела можно различить разноцветные сияющие нити, пронизывающие всё тело словно кровеносные сосуды.

…… Плоть на животе девушки начинает срастаться, но медузы там уже нет, лишь медленно затухающее свечение.

…… По телу пробегают последние слабые разряды, сияние тела гаснет, уходит оно и из глаз, оставляя лежать на столе вполне обычную на вид человеческую девушку с яркими фиолетовыми глазами.

Почувствовала как невыносимая боль, которая казалось будет длиться бесконечно, наконец отступает и на смену ему приходит невероятное облегчение.

Какое-то время просто лежала, глубоко дыша и ни о чём не думая, просто наслаждаясь жизнью БЕЗ БОЛИ! А когда смогла более или менее связно мыслить…

Поняла, что прежней уже не буду никогда. Мир вокруг изменился, или точнее изменилось моё ощущение окружающего мира. Но что самое главное, изменилось моё ощущение себя. Нет, я не стала кем-то другим, но мой разум словно раздвоился. И теперь во мне сосуществовали два разума, объединенные в один.

По-прежнему была Я — Настя, со своими воспоминаниями, чувствами и эмоциями, не притерпевшими никаких изменений…

И была Я — Нечто, с совершенно невероятными и малопонятными мне сейчас чуствами и ощущениями, с недоступным человеческому пониманию восприятием окружающего мира.

Я назвала это существо Симбионтом. Не знаю, правильно ли это определение для него, но судя по отрывочным воспоминаниям из моего помешанного на фантастике детства, оно ему подходит.

Именно Симбионтом являлось то существо внутри меня, та радужная медуза. И те картинки были его, Симбионта, воспоминаниями. Но их было мало. И они не давали полной картины того, что случилось с этим телом до момента, когда оно стало моим…

Заброшенный, дрейфующий в просторах космоса корабль… Непонятный контейнер на заброшенном складе… Непонятно кто эта девушка и откуда взялась… Неясно и происхождение Симбионта…

Но совершенно определенно ясно, что некое существо просто жаждало добиться слияния девушки с Симбионтом и пришло в ярость, когда ничего не получилось.

Точнее не получалось до того момента, пока в этом теле не очнулась я! И об удаче своего эксперимента это самое существо кажется пока не знает. А вспомнив то страшное нечеловеческое лицо с черными провалами вместо глаз, я думаю пусть и дальше остаётся в неведении!

И тут где-то поблизости снова раздался болезненный мучительный стон. Непроизвольно вздрогнула и…

Вдруг поняла то, что увлеченная своими внутренними, совершенно новыми ощущениями, сумела не заметить сразу… Чувствительность к телу вернулась!

Обрадованная, подняла руки к лицу и стала их рассматривать, сжимать и разжимать кулаки, шевелить пальцами. Белоснежные, изящные кисти с длинными музыкальными пальцами!

Одна рука метнулась к голове и нашла то, чего мне, как женщине, так не хватало последние месяцы. Волосы… Густые и шелковистые, и невероятно длинные, судя по ощущениям намного ниже талии!

Другая рука метнулась вниз, исступленно обшаривая упругий рельефный животик. Но ощущениям я не поверила и подняла голову чтобы убедиться окончательно. Гладкая кожа и ни единого шрама, даже намека!

Облегченно откинулась назад и улыбнулась.

Да, я теперь совершенно другая, и точно уже не человек, но это всё ещё я, Настя! И я жива! И чувствую себя намного лучше чем в прошлой жизни!

Боже, какое это блаженство — снова чувствовать своё тело. Да, именно "своё"! Потому что сейчас, когда это онемение полностью спало, я почувствовала каждую его часть, каждую мышцу, каждую клеточку. Не знаю пока кому это тело принадлежало раньше, и что случилось с его хозяйкой…

Но теперь это МОЁ ТЕЛО! МОЙ ВТОРОЙ ШАНС НА ЖИЗНЬ! И я его не упущу! И никому не позволю отобрать!

Но теперь мне нужно грамотно распорядиться этим неожиданно полученным шансом. И в первую очередь понять, где я вообще нахожусь и по возможности разжиться хоть какой-нибудь одеждой. Вспомнились эти страшные звуки где-то поблизости… А также найти хоть что-то, что можно будет использовать в качестве оружия. Нет, воевать я ни с кем не собираюсь, как и нападать на кого-то. По крайней мере, первой точно. Но есть предчувствие — защищаться мне придётся. В обиду я себя больше никому не дам, хватит!

А сейчас задача номер один — встать. Сказано — сделано.

Для начала села… И чуть и не сверзлась со стола на пол! Голова закружилась, перед глазами всё плыло. Пришлось резко упереться дрожащими руками в стол. Господи, сколько это тело пролежало без движения пока его не потащили на опыты?! Слабость была жуткой, как после затяжной голодовки, но… Кто бы мне дал разлеживаться!

Вообще было у меня предчувствие, что отведенные мне судьбой, хоть и шокирующие неожиданными открытиями, но тихие мгновения одиночества заканчиваются. И что ждёт дальше…

Судя по окружающей меня обстановке, нужно быть по возможности готовой ко всему. Быть хотя бы, пусть и не твёрдо, но стоящей на ногах, желательно не с голым задом и с чем-то острым или увесистым в руках. Об огнестрельном оружии и не мечтаю, хотя стрелять умею — Максим, мой телохранитель, втихаря от НЕГО научил.

ОН… А ведь ОН теперь скорее всего за чертову тучу световых лет от меня!!!

Радость омрачило тянущее ощущение в животе. Не Симбион, нет, банальное чувство голода, знакомое мне в детстве не понаслышке. Помимо всего прочего нужно обязательно найти пищу… Пригодную для моего нового тела.

Итак. Встать с этого Прокрустова ложа, чуть не ставшего смертным…

Передернула плечами. Плохая шутка!

Более простым и удобным показалось первернуться на живот, а потом сползти на пол.

Ну что, с богом?

Нуу, планировать оказалось легко, а вот на деле… Такое ощущение, что я, точнее это тело, пролежало без движения как минимум пару месяцев точно. Тело было слабым, мышцы словно студень. Только на то чтобы первернуться на живот у меня ушло добрых пару минут. От этих нехитрых манипуляций на лбу выступила испарина, а перед глазами расходились разноцветные круги.

Ну, по крайней мере большинство физиологических процессов у моего нового тела схожи с земными человеческими: чувство голода, пот. Может повезет и в остальном больших отличий не будет. Ага, и разумный симбиотический организм внутри меня тому подтверждение.

Фыркнула. И вспомнила. ЕГО эта моя привычка всегда бесила… Теперь буду фыркать почаще. Тем более, что мне самой эта "глупая детская привычка" нравится.

Пока размышляла, успела спустить ноги и вышеследующую за ними часть тела с надоевшего уже до чертиков пыточного ложа.

Учитывая все рельефы моего нового тела и полное отсутствие одежды, то вид сзади сейчас должен быть впечатляющим. Очень хочется надеяться, что в этой комнате я все же одна и за свои тылы можно не переживать.

Эти подтрунивания над самой собой помогали мне немного отвлечься от гнетущей окружающей обстановки и от тревожных мыслей о собственном будущем.

Кроме всего этого меня беспокоило навязчивое ощущение, что за мной следят. Это неприятное, зудящее чувство появилось сразу как я очнулась в этом помещении. После моего… "слияния" с Симбионтом оно усилилось и стало давящим. И если вначале это чувство было на уровне интуиции или шестого чувства, то после слияния я его ощущала почти физически.

Раздражал тот факт, что я не могла понять откуда это исходит. Было ощущение, что отовсюду.

Каждое моё действие в этом месте, каждая проведённая здесь минута, напоминали мне, что я не на Земле. Странные ощущения, эмоции, чувства…

Собственные новые способности пока не до конца укладывались в голове и я решила последовать примеру Скарлет О'Хары и подумать обо всем если не завтра, то хотя бы когда найду безопасное место и всё необходимое.

Приземление получилось не самым удачным в моей жизни, но зато и не самым болезненным… Есть с чем сравнить. Ожидала будет жестче и холоднее. Но пол, несмотря на температуру самого помещения, неожиданно оказался тёплым.

Как же хорошо!

Позволила себе полежать пару мгновений, прижавшись щекой к шероховатой поверхности.

Но тут вдруг пол моей щекой дрогнул, завибрировал, по нему словно рябь прошла и он стал ощутимо нагреваться.

Что за чёрт?!

Села и, приложив к полу ладонь, напряженно прислушалась. Теплый, не горячий, и никакой вибрации. Тогда что это было? Может двигатели там переключали или что ещё? Много я знаю об инопланетных кораблях? А то что это корабль, и именно инопланетный, теперь ясно совершенно определенно. И если бы меня не убедил ещё один жилец в собственном теле, то достаточно было посмотреть на основание стола, на котором я лежала, и на то, что лежало рядом с ним. Да и увиденные картинки наводили именно на такой вывод.

Только оказавшись на полу,увидела это. Вместо привычных человеческому глазу четырех ножек, возможно на колесиках, было одно большое основание в центре в виде колонны. Сверху она была широкой, обхватывающей практически всё днище стола, а середине постепенно сужающейся, и снова расширяющейся к низу. И снизу не было никаких колесиков, а лишь странная светящаяся подушка. Словно плоская лампочка, наполненная ярким светом. И материал стола… Он был необычным, ни на что земное не похожим. Не знаю как объяснить… Просто одного взгляда хватало чтобы понять — и само это странное ложе, которое я сначало приняла за стол или каталку, и материал из которого оно сделано, совершенно точно неземного происхождения…

А рядом на полу лежал тот самый контейнер, который я видела… Контейнер, в котором хранился раньше Симбионт…

Перламутровый, полупрозрачный гель, всё еще находящийся внутри, частично выплеснулся на пол. Почему-то нестерпимо, до дрожи, захотелось прикоснуться к нему. Я даже поймала себя на том, что протягиваю к нему руку. Но слава Богу здравый смысл земной женщины возобладал над непонятными желаниями и руку я отдернула. Совать пальцы в непонятную инопланетную субстанцию было бы с моей стороны верхом идиотизма.

Напоследок ещё раз окинула взглядом контейнер. Мелькнула у меня мысль использовать его как орудие ближнего боя. На вид он не очень большой, металлический и если посильнее размахнуться… Но прикинула его примерный вес и своё теперешнее состояние и загрустила. Замахнуться посильнее?! Тут бы самой на ногах удержаться. Даже если я его смогу поднять и нести, затолкав подальше опасение прикасаться к неизвестной субстанции, то далеко я с ним уйду? Неизвестно сколько и как быстро мне придётся передвигаться.

Вздохнула и отвернулась. Огляделась ещё раз по сторонам. Больше в поле зрения ничего не было. Ну что, двигаемся дальше?

Ухватилась руками за край своего псевдоложа и, подтянувшись, встала на ноги, при этом так и не разжимая руки. И как оказалось правильно сделала. Накатила волна настолько сильного головокружения, что меня повело в сторону.

Постояв пару минут и более менее придя в себя, прислушалась к своим ощущениям. Если не обращать внимания на остаточное головокружение, то идти я в принципе смогу.

По-прежнему не выпуская металлический край из рук, сделала шаг вперёд. Покачнулась. Замерла.

Был странный диссонанс в ощущениях тела. Похоже это тело прилично так выше моего прежнего. Если раньше я была метр шестьдесят примерно, то теперь сантиметров на десять как минимум стала выше. Да и более солидные формы равновесия не добавляли.

Испугавшись собственной догадки, нащупала свободной рукой то место, на которое обычно ищут неприятности. Хмыкнула. Дженифер Лопес никогда не была моим идеалом, но дарёному коню как говорится зубы, или в данном случае зад, не смотрят. Главное живая.

Усмехнулась. Женщина всегда остается женщиной! Даже в опасной и непредсказуемой ситуации будет беспокоиться о своей внешности.

На этой оптимистичной ноте опустила руку, которой всё ещё держалась за ложе, и сделала свой первый свободный шаг в новую жизнь.

Глава 3. Первый контакт или одна из

Всё оказалось не так уж плохо. Была небольшая дрожь и слабость в ногах, и голова немного кружилась, но дело, или точнее тело, моё тело, сдвинулось наконец с мёртвой точки.

В каком именно направлении идти для меня сейчас особой разницы не было. Так что я решила идти прямо, пока не упрусь в стену, должно же это помещение где-то заканчиваться? А потом уже двигаться вдоль стены в поисках выхода. Может по пути даже удастся разжиться чем-нибудь необходимым.

Я прошла всего ничего, шагов двадцать от силы успела сделать, когда поняла, что впереди что-то есть. Остановилась, пристальнее вгляделась. Прямо по курсу у меня был двойник моего ложа, ещё одна инопланетная каталка. А на ней кто-то лежал.

Помялась пару мгновений в нерешительности, а потом потопала черепашьим шагом вперёд. Под лежачий камень, как говорится, вода не потечёт. В конкретно моём случае, я не добуду нужную информацию и всё необходимое, стоя как вкопанная на одном месте.

Но чем ближе я подходила, тем все больше замедлялся мой шаг.

Если моё новое тело на вид было вполне себе человеческим, исключая момент слияния с Симбионтом, то то существо, что лежало передо мной, с человеком не имело даже отдаленного сходства. В памяти всплыло "негуманоидная раса". Не до конца правда поняла, моё это было воспоминание или подсказка Симбионта?

Как бы то ни было, передо мной лежало устрашающего вида абсолютно зелёное существо, ростом больше двух метров, покрытое плотной, похожей на рыбью, чешуей.

Небольшая голова с чуть приплюснутой мордой, полностью лишенная какой-либо растительности…

Две узкие вертикальные щели вместо носа…

Два круглых отверстия вместо ушных раковин…

Глаз видно не было, кожистые веки были плотно сомкнуты. Единственное, что можно сказать наверняка, они маленькие и глубоко посаженные…

Привычных земному глазу губ нет вообще. Вместо них тонкая очень широкая горизонтальная щель-пасть, сейчас искаженная и слегка приоткрытая. А в ней… Земные акулы тихо курят в сторонке. Два ряда тонких, словно спицы, и острых, искревленных зубов…

Далее. Массивная короткая шея…

Огромные, увитые канатами гипертрофированных мускулов, четырехпалые лапы с толстыми, почему-то тупыми когтями. Пришло сравнение с ковшом экскаватора.

Перевела взгляд на ноги. "В траве сидел кузнечик, митировавший он был. А не нужно было воду из лужи возле завода по утилизации радиоактивных отходов лакать!" Нервный смешок подавить получилось с трудом. Нижние конечности существа были не менее мускулистыми чем верхние, только напоминали больше не ноги, а лапы переевшего если не радиоактивных отходов, то стероидов точно, кузнечика. Колени были вывернуты назад. На стопе же сходство с кузнечиком заканчивалось. Стопы ног больше походили на лапы хищника, четырехпалые, но уже не с тупыми, а с более тонкими и острыми, изогнутыми к низу когтями.

Передо мной вероятнее всего лежала особь мужского пола, но это только мои догадки. Рост, мускулатура, ширина плеч. Но четкой уверенности у меня не было, так как первичные половые признаки у этого существа отсутствовали… Ну, или были хорошо скрыты. На нужном месте был какой-то нарост, похожий на более плотную и крупную чешуйку чем те, что покрывали остальное тело. Хотя с большой долей вероятности это может оказаться и женская особь. Может у этого вида все женщины, или самки, не знаю как правильно, как переевшие стероидов культуристки… Хотя какое это уже теперь имеет значение?

Ещё раз окинула взглядом первое встреченное мною инопланетное существо. Кого-то оно мне напомнило кстати… О, вспомнила! Черепашку-мутанта из детского мультсериала! Только это существо было какой-то усовершенствованной версией для взрослых. Для любителей фильмов ужасов, если быть точной. И скрещенной с какой-то рептилией, судя по всему.

Странно… Я вроде должна испытывать страх. Но его почему-то нет. От слова совсем. Передо мной лежит машина для убийства, а мне фиолетово. Может это оттого, что мозг ещё не успел до конца адаптироваться к новой реальности и воспринимает всё окружающее как фантастический фильм с 3Д погружением?

Взгляд снова упал на когти. Ничего себе арсенал! Однако даже он этому бедолаге не помог, раз оказался на этом столе со вскрытой грудной клеткой, в которую в данный момент было вставлено некое приспособление из серебристого металла, похожее на механический расширитель.

Инопланетянин определенно был мертв. Характер его раны весьма существенно отличался от той, что была у меня. На моем теле то цветообразное отверстие смотрелось как-то естественно что ли, если можно конечно так вообще сказать применительно к ситуации. Не было ни крови, ни следов разреза. Будто изначально это моё тело было создано для принятия Симбионта… Рана же на этом теле выглядела чужеродно, и определенно была нанесена искуственно, и вероятнее всего насильственно. Грудь залита густой ярко-оранжевой субстанцией, как я предполагаю кровью, сейчас уже засохшей.

Меня саму пугало то, как спокойно, даже равнодушно, я смотрела на мертвое, изувеченное тело, ещё совсем недавно бывшее живым существом. Но кровь и смерть уже давно перестали пугать меня и стали чем-то обыденным. Когда много лет варишься в этом котле… Когда раз за разом становишься невольным свидетелем… ОН не считал нужным скрывать что-либо от меня. Говорил я должна видеть реальную жизнь. Быть ко всему готовой. Не уверена, что я теперь ко всему готова, но… Чувствовать я разучилась. В такие моменты я сама чувствую себя мертвой — ни эмоций, ни чувств… Они словно выгорели… Так перегорает наверное лампочка от скачка напряжения… А что будет, если высокое напряжение пускать через эту лампочку длительное время?

Ещё раз окинула взглядом распростертое передо мной тело в надежде почувствовать хоть что-то… Пустота. Да, словами я могу выразить как мне жалко этого инопланетянина, но внутри при этом ничего не щимит и не ёкает.

И неожиданно в памяти всплыло совсем другое тело на металлическом столе… Грохот металлических колёс по кафелю… Белая окровавленная простыня, под которой угадывается хрупкий силуэт… И крепкие мужские руки с широкими кистями, покрытыми черными волосками, тянущие простыню вниз… Столько времени прошло. Я не помню ни лица этого мужчины, ни во что он был одет. Но до сих пор почему-то стоят перед глазами его руки покрытые черными волосками и… безжизненное, белое как снег, лицо Нади… С тех пор я окончательно перестала чувствовать…

Погруженная в собственное прошлое, далеко не сразу осознала, что что-то холодное скользит по ноге выше колена. Обмерев, опустила взгляд вниз.

Длинный, тонкий, похожий на змею, зелёный хвост тянулся из под каталки и извиваясь скользил по внутренней стороне моей ноги вверх.

Со скоростью реактивного самолета пронеслась ошалелая и совершенно неадекватная в этой ситуации мысль: "Оно всё-таки Он".

Медленно подняла голову и наткнулась на ярко-оранжевый глаз с вертикальным красным зрачком! Сглотнула и замерла, стараясь даже не дышать.

Поздравляю, Настя, кто-то кажется недавно говорил, что разучился чувствовать… Почему тогда и так дрожащие от слабости колени задрожали ещё сильнее? Поджилки трясутся? Ты всегда гадала, где этот таинственный орган находится. Радуйся, сейчас ты узнала ответ на этот вопрос — в коленках, а заодно и поняла, что всё еще способна чувствовать… По крайней мере испытывать страх и кажется даже наложить в штаны! Хотя штанов у тебя нет. Конфуз однако получится! Просто межгалактический скандал!

Господи, что за глупости в голову лезут в такой момент?!? Я стою нос к носу с живым представителем возможно агрессивной инопланетной расы! Голая, босая, безоружная. И о чем думаю?!

Неожиданно, как назло, зачесался глаз и я моргнула. Глаз напротив моргнул следом. Помимо двух век, сбоку показалось третье.

Ыыы…

Моргнула снова и медленно попятилась. Но далеко уйти не смогла. Попросту не успела. Не дали. Холодный до ужаса хвост скользнул ещё выше и обвился вокруг моего запястья, едва ощутимо потянув назад.

Хватка была не сильной. Всё же не ошибусь наверное если предположу, что существо было на последнем издыхании. И если бы я с силой отдернула руку, одновременно отскакивая назад, оно не смогло бы меня удержать.

Но я не смогла… Смотрела на истерзанное тело перед собой… Видела глаза живого разумного существа, чей взгляд был обращен на меня… И… Я утратила способность реагировать на смерть, но ничто не смогло вытравить из меня способность сопереживать живым, бесчувственно смотреть на чужие страдания я так и не научилась. И именно это удержало меня сейчас рядом с этим существом.

Костеря себя на чём свет стоит, стояла и смотрела в его невероятные пугающие глаза, не зная, что делать дальше. И вдруг почувствовала как словно погружаюсь в них. Меня затягивало внутрь!

Мгновенное ощущение дезориентации в пространстве, темнота вокруг и на меня обрушивается гигантской волной океан чужой боли!

Я потеряла связь с реальностью… Я словно на самом деле тонула…

Сравнение с океаном пришло не зря. Так наверное ощущают себя люди, упавшие за борт во время сильнейшего шторма. Толща тёмной ледяной воды окружает тебя со всех сторон, сжимая словно в тисках, не позволяя сделать ни вздоха… Ты не знаешь где верх, где низ… Паника накрывает с головой и когда в груди начинает жечь от нехватки воздуха, а перед глазами всё темнеет, приходит осознание, что это конец.

Я тонула… Но не в ледяной воде, я тонула в чужой боли… Захлёбывалась ею… Теряя себя… Поддаваясь губительной панике… Назад… Назад… Выбраться отсюда!

И тут вдалеке, в темноте, словно путеводная звезда, засияла перламутровая искра, и я отчаянно рванулась вперед, всей душой желая вырваться отсюда, и…

Снова ощутила себя стоящей напротив зеленого инопланетянина. Я дышала как загнанная лошадь, глаза наверняка размером с плошки. Это что сейчас было?!?!?!

Опустила взгляд на зеленого, при этом стараясь в глаза не смотреть. Не знаю чьи экстраординарные способности я сейчас на себе испытала, свои или его, но чур меня от повторения подобного. Так и умом тронуться недолго. А он у меня и так калечный.

Инопланетянин не издал ни звука, лишь по-прежнему держал меня своим хвостом за запястье и смотрел. И я дрогнула. Нервно облизала пересохшие губы и шагнула к каталке.

Если он меня сейчас сожрет, это будет просто фееричный финал моей жизни. Но что самое обидное, ОН окажется прав, потому как не уставал твердить, что моя доброта когда-нибудь меня погубит. Ну, зелёненький, не подведи!

Приблизилась к каталке почти вплотную и посмотрела в лицо инопланетянина, готовая в любой момент, при возникновении знакомого уже чувства погружения, рвануть прочь, сверкая пятками и аналогом гордости Джей Ло.

И что делать? Как я ему помочь могу? На мой взгляд с такими ранами выжить нереально, но он как опровержение лежит передо мной вполне живой. Хотя, до вполне здорового ему тоже ой как далеко!

Смотря в ярко-оранжевые глаза, медленно подняла насколько могла брови и развела ладони в вопрошающем жесте, косясь при этом на хвост обвивающий запястье. Надеюсь поймет. Как еще с ним общаться я не знаю. Сомневаюсь сильно, что он знает русский, а я не сильна в инопланетных языках, только английский немного знаю, да и то из школьной программы.

Зеленый по-прежнему молча смотрел на меня не моргая… и руку мою не отпускал.

Ндаа…

Представила как сейчас сюда заявится местный затейник, а мы нежно за ручки держимся и отбиваться придется лишь моими матами, и мысленно возопила:,Да не знаю я как и чем смогу тебе помочь! Не представляю даже!

Он резко моргнул, причём несколько раз подряд, и медленно перевел взгляд на свою грудь.

Стараясь не задумываться над тем, почему он вдруг меня понял, проследила за его взглядом. Сглотнула. Он ведь шутит, да? Хотя сомневаюсь, что у этой расы есть такое понятие как чувство юмора… Как я это делать буду?!? Выдерать эту металлическую штуковину из живого и всё чувствующего существа?!? Без наркоза!

Представила и дурно стало. К горлу подкатил ком и я впервые обрадовалась, что моё тело давно не видело пищи.

Продышалась и снова посмотрела на его грудь. Этот, похожий одновременно и на медицинское приспособление и на орудие пыток, предмет был весьма не маленького размера. Сантиметров тридцать в длину. Про ширину сказать затруднительно, две пластины словно скобы удерживали края грудной клетки, разведя их в стороны. Раскрытая полость груди была заполнена оранжевой жидкостью и не ясно на какую глубину был погружен металличекий инструмент. Как и не ясно было, как именно он фиксируется.

Сглотнула и снова посмотрела вопросительно в оранжевые глаза. В ответ мне моргнули… Кажется утвердительно… Вот чёрт! Ещё один раз моргнули… и ещё… и ещё… и снова!

Чёрт-чёрт-чёрт!

Это казалось безумием. Да, он пережил само вскрытие, но я очень сомневаюсь, что сможет пережить изъятие этого кошмарного инструмента такой неумехой как я. Если бы у меня хоть какое-нибудь медицинское образование было! Вот как его вытаскивать?! К тому же наживую?

Возможно во время операции он был под каким-нибудь наркозом, а когда эксперимент, как и в моём случае, неудался его тоже бросили умирать? Потом действие наркоза закончилось, и…

Мать моя, я даже думать не хочу, что он почувствовал тогда. Хотя я и так знаю, прочувствовала на себе, вся та боль… Передернула плечами.

Я испугалась, когда очнулась здесь, что не могу чувствовать собственное тело… Как оказалось, это благодать!

Что делать?!?

Вздохнула. А что тут ещё сделаешь? Нужно вынимать. Так у него хоть какой-то шанс выжить появится. Вдруг у его расы есть какая-нибудь ускоренная или усиленная регенерация? А если оставить всё как есть — однозначно летальный исход. Либо сам от раны, либо вернётся местный Франкенштейн и закончит начатое.

Еще раз вздохнула глубоко, медленно выдохнула и протянула руки к зеленой чешуйчатой груди… И замерла почти прикоснувшись пальцами. Посмотрела с опаской на рану, заполненную ярко-оранжевой жидкостью, заменяющей этому самцу кровь. То, что это самец, у меня сомнений не осталось. Вот как прикасаться к этому пальцами? Кто поручится, что у данной, неизвестной земной науке, расы кровь по свойствам не напоминает аналог серной кислоты? Не хотелось бы взамен на свою помощь остаться инвалидом с культями вместо рук.

Настороженно посмотрела в глаза зеленого. Чуть качнул головой в сторону. Моргнул.

Он что, меня понял?! Или всё наше общение плод моего богатого воображения?

Как бы то ни было, времени на долгие раздумья ни у меня, ни тем более у него не было. В любой момент могло явиться то страшное существо.

Больше не медля ни секунды и не давая себе передумать, положила руки на залитые оранжевой кровью скобы и попыталась подцепить их пальцами с наружней стороны, надеясь, что расширитель этот потом легко поднимется сам.

Как бы не так! Штуковину эту погрузили настолько глубоко или с такой силой, что острые края пластин впились намертво в зеленые чешуйки, покрывающие тело инопланетянина. И поддеть их, чтобы преподнять, не было никакой возможности.

Убрала испачканные в оранжевом пальцы и прислушалась к своим ощущениям. Ничего вроде не жжет, и даже не щипит.

Перевела взгляд на зелёного. За всё это время он не издал ни звука, возможно ему и было больно, но я об этом не узнала.

Ну и что теперь?

Остался только один последний вариант, который мне нравится еще меньше предыдущего — мне придётся опустить в рану пальцы и попытаться подцепить это пыточное приспособление изнутри!

На мой молчаливый вопрос мне в ответ снова моргнули. Интересное у нас выходит общение однако! Но хватит тянуть время — перед смертью не надышишься.

Сжала челюсти и стала медленно погружать руку внутрь, скользя по металлическим стенкам инструмента пальцами.

Ничего не происходило. По крайней мере ничего плохого. Не было адской боли. И изнутри за руку меня никто не схватил. Каюсь, было и такое опасение. Мне же подселили соседа, могли и ему что-нибудь туда подсадить… Что-нибудь зубастое, к примеру!

Десять сантиметров… Примерно на столько уходил в глубину этот пыточный инструмент. Нащупав место, где он заканчивается, согнула пальцы и, замерев на мгновение, медленно потянула назад.

Пошло на удивление легко. Скобы начали приподниматься над грудью инопланетянина, а я…

Я защипела сквозь сжатые зубы. Пальцы обожгло жгучей болью. Нижнее основание расширителя оказалось невероятно острым, я словно опасную бритву пальцами за лезвие сжимала.

Только природное упрямство, которое всегда заставляло меня доводить начатое до конца, и осознание, что на вторую попытку я уже не решусь, помогли мне вытащить инструмент полностью.

В тот момент, когда его основание показалось на поверхности, полностью покинув грудь инопланетянина, я с трудом подавила в себе желание отбросить его как можно дальше.

Нельзя шуметь!

Громкий звук, который он наверняка издаст при падении, мог привлечь сюда тех, кого и я, и наверняка зелененький, видеть бы точно не хотели. Сжимая до хруста зубы, медленно положила эту гадость на каталку в ногах инопланетянина и уставилась на собственные пальцы.

Все они, кроме больших, с внутренней стороны, в районе второй фаланги были разрезаны. Порезы были очень тонкими, но глубокими.

Вот же гадство!

И тут я замерла. Мои кисти были полностью покрыты оранжевой кровью, она виднелась и в нескольких порезах. Да, она не разъела мне руки. Но что будет если она попадёт напрямую в кровь?!

Прислушалась к собственным ощущениям…

Жжет. Болит. Но ничего такого, что бы я не почувствовала просто порезавшись.

Углубившись в собственные переживания, совсем забыла о том, ради кого собственно и пошла на такие жертвы.

Каталка мощно содрогнулась, слава богу безшумно, и тело инопланетянина забилось на ней словно в приступе эпилепсии. Сильнейшие конвульсии сотрясали его тело.

Забыв про собственные раны, уставилась на зеленого, не зная что делать. Всё-таки навредила! Может какие-то органы задела внутри, когда инструмент вынимала?

И тут взгляд упал на рану. На алые разводы на оранжевой поверхности. Сияя перламутром, они медленно растворялись в крови инопланетянина!

Моя кровь!

Я боялась того, что его кровь попала в мою. А бояться кажется нужно было ему…

На зеленого было страшно смотреть. Его лицо, или точнее морду, исказила мучительная гримасса. Когти беспомощно скребли по столу (благодарение инопланетному металлу — почти бесшумно). Что происходит с ним?! Моя кровь ядовита?!

Словно в ответ на мой мысленный вопль перед внутренним взором включилось новое "видео". Какие-то извилистые и неровные тёмно-коричневые тоннели, похожие на разветвленную сеть подземных пещер или что-то вроде этого. Тоннели, заполненные большими оранжевыми хлопьями, напоминающими, если бы не их дикий цвет, пушистые облака. По одному из широких тоннелей с невероятной скоростью несутся несколько огромных ярко-фиолетовых сгустков, похожих на шарики ртути. По мере продвижения от них отделяются точно такие же фиолетовые сгустки, точно такого же размера, которые, достигая очередных ответвлений тоннеля, устремляются туда, где тоже делятся, буквально захватывая все новые и новые тоннели. Все они стремятся по одному им известному извилистому маршруту.

Пока я пытаюсь хоть что-то осмыслить, и понять, что именно вижу, ситуация меняется. Сгустки застывают на мгновение, и вдруг начинают пульсировать, а затем, меняя маршрут, кидаются в разные стороны и…

Они атакуют те самые оранжевые "облака"! Налетают на них на всей скорости, оплетая вырастающими из сгустка тонкими, невероятно яркими, почти светящимися жгутами, и те облака, которые они можно сказать протаранили собой и оплели, начинают темнеть, затем чернеют и словно осыпаются черной золой. При этом сами "облака" на атаку не реагируют от слова совсем. Непосредственно атакованные не оказывают никакого сопротивления, можно сказать "молча" обращаясь в прах. Их, пока более удачливые "собратья", на это не обращают внимания, даже не меняя маршрут и часто сами влетают в "гостеприимно" распахнутые объятия. Возникло ощущение, что эти "оранжевые", в отличие от агрессивных "фиолетовых", неразумны что ли.

Эти фиолетовые сгустки-агрессоры… Они сияли и пульсировали как… моя кровь. Это что? Мои кровяные клетки?! Но… Слишком живыми и разумными они кажутся. Словно живой разумный организм или… запрограммированный!

От неожиданной догадки стало не по себе. Вспомнились нанотехнологии, тему которых так любили последнее время мусолить ученые Земли. Толкового результата вроде не было, хотя я в принципе и не особо интересовалась, но… Ведь там, где я сейчас оказалось, технологии куда как опередили земные.

Я начала свыкаться с мыслью, что не человек, но то, что я возможно и не живое существо вообще, а продукт высоких технологий какой-то высокоразвитой инопланетной цивилизации… Что я практически машина?! Как это называлось в фантастике? Биоробот? Биокибернетический организм?!

И тут меня тряхнуло. Словно током несильно, но чувствительно изнутри шарахнуло. Вслед за этим пришло чувство недовольства и обиды, не моей, а Симбионта, и картинка кровавого в прямом смысле побоища моргнула и резко увеличилась.

Не знаю как объяснить….

Словно видеокамера, снимающая всё это, увеличила изображение, "наехав" на один из фиолетовых сгустков и словно нырнув внутрь него. Перед глазами замелькали какие-то отростки, жгуты и нити, по которым пробегали искры, похожие на электрические разряды. Чем-то эта картина напомнила нейронные связи. Да и разряды эти… Они словно пульсировали с определенной последовательностью… Словно дышали… А в центре, в который стекались все нити и отростки, словно гигантское сердце великана, пульсировал ослепительно яркий, фиолетовый сгусток…

Всё, что я видела и ощущала, было настолько нереально, фантастично, но так захватывающе прекрасно, что я зависла. Смотрела и понимала, нет, даже чувствовала, ощущала, что всё это живое.

И тут я наконец вспомнила то, ради чего мне это показывалось. Там в реальности умирает зелененький и те оранжевые облака… Оранжевые… Оранжевая кровь инопланетянина… Это клетки его крови. И мои их уничтожают!

Спустя мгновение я пришла в себя, стоя перед ложем, на котором по-прежнему сотрясалось в консульсиях тело инопланетянина. И откуда-то знала, что, несмотря на все мои "внутренние" приключения, в реальности прошло всего несколько секунд.

К черту время! Что делать?!?

Как предотвратить убийственное воздействие моей крови на его организм? Вся надежда на Симбионта, не от кого мне больше помощи ждать.

Моя безмолвная просьба была услышана, потому что перед глазами снова появились, ставшие уже в принципе привычными, картинки. Даже не картинки, а короткий отрезок видео. Отрезок из когда-то просмотренного мной фильма про вампиров, где молодая блондинистая девица, напоминающая передними габаритами Памелу Андерсон, погружает длинющие клыки в шею шикарного парнишки латиноамериканской внешности.

Очень надеюсь, что это ребус и мне не нужно кусать зелененького! Рассуждаем логически. Девушка… Парень… Вампир… Клыки… Укус… Вампиров у нас тут нет, как и клыков. У зелененького набор акулы в наличии, но надеюсь он не в счет и не пригодится! Что остается? Девушка… Парень… Укус… В наличии Я и зелененький… Парень можно сказать и девушка… Кто кого кусать должен? Судя по картинке, все же я его. Да и не в состоянии Зелененький использовать свой акулий набор. А был бы в состоянии, черта с два бы я ему свою шею подставила! Любое добро имеет пределы и до идиотизма доходить не должно. Да он бы меня пополам перекусил! Да и не хочу я его кусать! У него же всё тело чешуёй покрыто!…

И тут перед глазами снова отрывок из какого-то смутно знакомого фильма, кажется детектива. Огромный мужик словно куклу встряхивает субтильную дамочку и орет ей прямо в лицо:

— Возьми себя в руки! Его жизнь в твоих руках! Подумай об этом!

Да вы издеваетесь!

Я от шока чуть не присела прямо там, где стояла. Вот так симбионт! Ладно, всё потом.

Тут, как ни крути, получается, что я его укусить должна. Вот как чувствовала, что делать это мне всё же придется! Знать бы хоть зачем это нужно? Что это даст? Чем поможет? Моя слюна имеет какие-то лечебные свойства?

Вздохнула и посмотрела на спасаемого. Ещё чуть-чуть и спасать будет некого. Из его искаженного в судорогах рта, или точнее оскаленной пасти, сочилась какая-то черная пена. Вспомнила ту его боль, которую на себе прочувствовала. Вспомнила его взгляд.

Ещё раз глубоко вздохнула и наклонилась. Будь что будет! Семи смертям как говорится не бывать, а сволочью я никогда не была.

Уперлась с силой одной рукой в его плечо, чтобы хоть немного придержать бьющееся тело, а второй приподняла с трудом голову.

Мне повезло, на шее чешуи почти не было, лишь грубая, словно ороговевшая, кожа. Кажется это единственное слабое место в его броне, похоже не зря хищники не подставляют шею кому попало. Надеюсь смогу прокусить… и при этом не лишусь зубов.

В первые мгновения буквально пинками заставляла себя наклоняться всё ниже и ниже к его шее. А потом, когда губы коснулись прохладной шероховатой кожи, что то произошло. Сознание словно помутилось, зашумело в ушах, и я, судя по ощущениям, потеряла контроль над собственным телом. Момент, когда мои зубы погрузились в инопланетную плоть, я помнила смутно. А вот жгучую, обжигающую боль в дёснах более отчетливо. Затем была незнакомая, холодная горечь на языке. И импульс, словно прошедший от меня к зеленому. Тело подо мной тряхнуло особенно сильно, и оно затихло. А я собрала в кучку оставшиеся мозги и открыла глаза.

Зрение было нечетким, и в теле ощущалась слабость. Попытавшись выпрямиться, почувствовала как меня ведет в сторону. Такое ощущение, что не я кусала, а меня, и крови у меня при этом высосали… литра так три навскидку!

Высосали… Вспомнила боль в деснах и полезла проводить ревизию. Зубы вроде все на месте да и крови не видно. Попробовала "пожевать" — ничего не болит. Перевела взгляд на зелёненького и озадаченно приподняла бровь.

На его шее отчетливо проступали четыре глубоких колотых ранки, из которых сочилась оранжевая кровь.

Что-то как-то непохоже на след от человеческого укуса. Я очень хорошо знаю как он выглядит. На себе не раз видела. Любил меня ОН подобным образом в постели "метить". А этот укус выглядит так, словно… Да нет, брееед! Или…?…

Решила обратиться к Симбионту с мысленным вопросом: "Что произошло во время укуса?" и "Почему моя кровь вызвала такую реакцию?". А в ответ тишина. Или я вопросы не так сформулировала, или Симбион мне попался с характером и просто меня игнорит.

Ладно, чёрт с ними с этими непонятками, потом разбираться буду. Если выживу и выберусь из этого космического филиала ада.

Вобщем там видно будет, а пока живем! Я в смысле, а вот насчёт зелененького у меня такой уверенности не было. Лежит без движения, глаза закрыты. Труп трупом. И как понять, что он еще живой?

Конечно с помощью кинооператора-Симбионта! Кровавое побоище. Дубль два. Точнее я думаю продолжение. Одержать полную победу над "оранжевыми", "фиолетовым" помешал сильнейший толчок, до основания сотрясший "подземелье". Будь то, что я вижу, реальным, я бы сказала, что это землетрясение. Высочайший балл по шкале. Вслед за толчком появился сильный нарастающий шум, похожий на гул работающего трансформатора, и по стенам "тоннелей" побежали знакомые электрические разряды. Когда разряды настигали "фиолетовых", те на время замирали, а затем устремлялись к "оранжевым", но не тараня, а словно втекая в них. Было похоже на то, что они позволяют оранжевым поглощать себя, но потом стало понятно, что это не так. Приглядевшись внимательнее, я смогла различить внутри полупрозрачного "оранжевого" слабо пульсирующий, словно спящий, фиолетовый сгусток. И такое слияние, или точнее сказать добровольное внедрение, прошли все "фиолетовые". При этом внешний вид "оранжевых" притерпел некоторые изменения. Во-первых, они стали значительно больше. Кроме того, если раньше они были похожи на пушистые облака, то теперь из этих облаков местами проглядывали ярко-фиолетовые пульсирующие антенки. И во-вторых… "Оранжевые" замерли. Если раньше они хаотично двигались по "тоннелям", то теперь словно впали в спячку, зависнув там, где их настигли "фиолетовые".

Боюсь даже представить, чем обернется для Зелененького моё вмешательство в его организм на таком уровне! Вот очнется он, и не зелененьким, а розовым к примеру, и с хоботом вместо своих носовых щелей, и пойдет искать меня, чтобы все конечности повыдергивать.

Вернулась в мир реальный и внимательно присмотрелась к инопланетянину… Вроде ничего нового в его внешности не появилось. Каким был "красавцем", таким и остался. Вот только… Его кровь в раскрытой ране… Она была как и прежде оранжевой, только теперь отчётливо мерцала перламутром.

Тихонечко отошла на пару шагов от каталки. Думаю пора и честь знать.

Ну что ж, зелёненький, я сделала всё, что было в моих силах и даже больше. Только попробуй не выжить! Вернусь, оживлю, а потом снова упокою особо циничным способом!

Рассмеялась устало. Вот так загнула!

Когда уже собиралась развернуться чтобы уйти, взгляд упал на инструмент, который я с таким трудом извлекла из тела инопланетянина, и который сейчас лежал у него в ногах. Подумала пару секунд и тихонечко передвинула его поближе к его когтистой руке, тупой стороной подсунув под ладонь. Это на случай если появится местный хозяин, а сил дать сдачи у зелёного пока не будет.

Ну вот теперь, я точно сделала всё, что могла. Пора подумать и о себе. Искать выход, оружие для самозащиты, одежду, пищу и, если повезёт, вменяемых союзников. Мне катастрофически нужна информация.

На этой оптимистичной ноте я, как могла быстренько, потелепалась в поисках выхода. Ну как быстренько… Вы когда-нибудь видели как бегает раненая на все лапы черепаха? Если нет, то вы много потеряли. А если всё же видели, то примерно представляете эту картину.

Пока ковыляла, всё время оглядывалась по сторонам. Всё-таки это освещение меня порядком нервировало. Каждый раз, когда помещение погружалось во тьму, мне казалось, что вот сейчас, когда загорится свет, по всем законам ужасов, я увижу прямо перед собой ту жуткую рожу из картинок, переданных мне Симбионтом.

А еще беспокоила мысль, что я вот сейчас уйду и придет владелец той самой жуткой рожи, и все мои усилия по спасению зелененького будут напрасны. Но не сидеть же мне рядом, охраняя его сон. Да и неизвестно ещё кто из нас с ним в большей опасности — он, оставшийся там, или я, прущаяся неизвестно куда. А врозь у нас шансов больше.

Ага, это я себя так убеждаю. Или успокаиваю. Почему-то бросать зелененького там жутко не хотелось. Появилось совершенно иррациональное чувство ответственности за него, беспокойства.

Ладно, разведаю обстановку, может оружие найду или помощь. Тогда и за ним вернуться можно будет.

Минут пять примерно я двигалась по совершенно пустому помещению. Пол и потолок, это всё что я видела в моменты "просветления". По пути мне ничего и, слава Богу, никто не встретился. А затем я увидела впереди очертания ещё одного пыточного ложа и встала как вкопанная.

Скажу честно, идти туда не хотелось совершенно. Я конечно не против помогать попавшим в беду по мере своих скромных сил, но… Как-то мне операция по спасению зелененького тяжеловато далась для нервной системы, да и тело до сих пор из стороны в сторону раскачивает. Осилю ли спасение ещё кого-то?

Но самый главный вопрос. Кто даст гарантию, что это существо поведёт себя также разумно как и зелёный, а не проявит с перепугу немотивированную агрессию?

Раздумывая, сделала ещё пару шагов вперёд. На каталке определенно кто-то или что-то лежало. И никто вроде рядом не стоял. Да и лежащее нечто было совершенно неподвижно.

Медленно стала приближаться. Но через пару шагов вынуждена была снова затормозить и зажать нос рукой. Жуткий тошнотворный запах, резко ударил по обонянию. Словно сделав шаг я вошла в зону химического поражения. Воняло гнилью, хлоркой и… кофе?!? Удивляться я уже устала если честно.

Присмотрелась к тому, что лежало на каталке. Ничего ж себе! Вот это уж точно "негуманоидная" раса!

Передо мной во всей своей красе раскинулось нечто, напоминающее гибрид осьминога и… утопленницы! Найти другое определение тому, что вижу, я не смогла как не пыталась. Со всех сторон каталки вниз свисали длинные толстые зеленые щупальца, только вместо знакомых кругленьких присосок с внутренней стороны по всей длине их покрывали большие острые шипы, похожие на встопорщенные вверх плавники. А сверху лежало… вроде как женское тело. Мертвое женское тело… Давно мертвое… Умершее посредством утопления… Успевшее обрасти местами редкой…чешуей?!

Ещё одно чешуйчатое нечто. Уж не дальняя ли родственница зелененького? Хотя вряд ли. Кроме чешуи и зелёного цвета вообще ничего общего. Если только наличие когтей. И набора акулы. У мертвой дамочки были такие длинные и острые когтищи, что Фрэди Крюгер обрыдался бы от зависти, и клыки, большие изогнутые, явно предназначенные не просто кусать, а именно рвать плоть. Голова и лицо были вроде женскими, но страшными до ужаса. Ядовитого синюшно-зелёного цвета, с белесыми глазами, без бровей и ресниц. И губы тонкие и еще более синюшные. Носа нет вообще, как и носовых щелей, переносица полностью плоская. Озаренная догадкой присмотрелась к шее. Так и есть. Три тонких почти горизонтальных щели под скулами чуть сзади. Жабры? Ну в принципе тут и по одному внешнему виду можно было сказать, что обитает это нечто явно в воде. Волосы кстати тоже были, длинные, кислотно-зеленого цвета больше похожие на мочало. Красота просто неописуемая, мечта любого моряка… посмертная!

Перевела взгляд ниже лица и осознала воочию смысл грубоватой мужской хохмы про русалку:

— Не баба… не рыба… не мясо…

Женщиной, да и то с натяжкой, эта особь была где-то до пупка, даже вполне обычная грудь имелась примерно первого размера, а дальше всё плавно переходило в нечто, из чего и росли щупальца.

И несмотря на глупую шутку всё это выглядело довольно грозно. Стоило лишь представить это существо под водой с длинными сильными щупальцами снаряженными острыми, возможно ядовитыми шипами, с убийственно острыми когтями и клыками. Быстрое… Беспощадное… Смертоносное…

Представила… Впечатлилась…

Скажу честно. Спасать ЭТО я бы не стала ни за какие коврижки. Но мне слава богу это делать и не придётся. Всё это монструозное тело, лежащее передо мной, ни то чтобы разлагалось, оно словно… расползалось, превращаясь буквально на глазах в какой-то мутный студень. Даже отваливались, опадая на пол под силой тяжести щупальца, возле каталки уже было несколько желеобразных лужиц.

Старенький благообразный доктор засунув руки в карманы белого халата горестно вздохнул:

— Здесь, коллега, медицина бессильна.

От неожиданности я вздрогнула. Ещё одно видео на свободную тематику. Отрывок из старого советского фильма. Похоже Симбионт пытается таким образом общаться.

Мне же сейчас было совсем не до общения. После всего увиденного меня интересовало только одно… Что именно запустило такой ускоренный процесс распада? Через какое-то определенное время после смерти происходит саморазрушение тела? Или этот процесс происходит сразу после смерти? Если второе, то умерло это существо совсем недавно. Буквально перед моим приходом. Следов насильственной смерти я не вижу, но всё равно очень сомневаюсь, что умерло оно само. Просто устав, как говорится, от жизни такой. А это значит, что хозяин местной кунсткамеры где-то поблизости! И значит нужно торопиться.

Уже сделав несколько шагов в том направлении, которому следовала до того, как заметила эту подводную хищницу, услышала за спиной приглушенный звук.

Резко развернулась.

Если честно, была готова увидеть, что эта мутантка уже не лежит на каталке, а сидит. Или что ещё хуже, стоит за моей спиной. Но ничего такого не было, слава богу. А, спустя пару мгновений и один осмотр окружающего пространства, я поняла, что именно привлекло моё внимание.

Шип…

Оказалось, что щупальца украшали не только нижнюю часть тела этой страшной особи. Одно, наиболее тонкое и длинное, росло похоже прямо из спины и завершалось острым костяным шипом, похожим на жало.

И я сразу, без всяких подсказок, поняла для чего оно нужно. Словно в живую увидела как это щупальце со смертоносным наконечником беззвучно поднимается сзади над головой этой хищницы, словно хвост скорпиона, и со всей силы жалит неугодного, перед этим опутанного остальными щупальцами. Так сказать последний контрольный удар. Это существо просто настоящая машина для убийства!

Что касательно шипа. Когда щупальце это начало распадаться, шип упал на пол рядом с каталкой, издав своим падением тот самый звук, привлекший моё внимание. Надо сказать, что и сейчас моё вниманиеи всецело принадлежало ему.

Сантиметров пятнадцать в длину. С коротким, ребристым основанием и длинным тонким и очень острым жалом.

А вот и оружие. Правда ближнего боя, да к тому же с трупа снятое, но я сейчас не в том положении, чтобы привиредничать и нос воротить. Я очень хочу жить… А для этого мне нужно выжить. И существенную помощь мне в этом может оказать оружие.

Схватить его сразу в руки мешала даже не брезгливость, а мысль о том, что он скорее всего ядовит.

Длинный худой парень с голубой кожей и синими волосами оскалил в ехидной усмешке острые зубы:

— Ты зря старался Крумг, мой организм абсолютно не восприимчив к ядам. Даже самым сильным, и неважно растительного или животного они происхождения, или даже выведены искусственно. Врожденная расовая особенность.

Вот так кино! Очень полезное кино, потому что из него следует, что я абсолютно невосприимчива к любым ядам. То есть меня нельзя отравить, никак. Кроме того подсказка Симбионта даёт понять ещё одну вещь — шип действительно отравлен. А это значит, что теперь у мне есть острое и отравленное оружие, которое безопасно для меня самой. А жизнь то налаживается. Ещё бы одежду найти!

Наклонившись, осторожно подняла шип и, покрутив его в руках, задумалась.

Похоже Симбионт нашел более удобный для него способ общаться со мной. Эмоциональный окрас того или Иного ответа помогает, но не всегда к сожалению. Часто нужно дать быстрый и понятный ответ на вопрос например, а гадать над ребусами и шарадами из чувств и эмоций нет времени. И воспоминания это выход.

Мы и сами подчас не догадываемся сколько всего хранит наша память. Годы… Долгие годы всевозможных воспоминаний о случайно или специально просмотренных фильмах, сериалах, телепередачах, выпусках новостей, всевозможных юмористических шоу, даже мультфильмах, просмотренных в детстве. Некоторые мы помним, о некоторых мы думаем, что посмотрев забыли, но это не так. Воспоминания об этом хранятся в нашей памяти и их нужно лишь вытащить на поверхность. Кроме того, не следует забывать и о сценках из реальной жизни, нашей собственной и чужой. Увиденное, к примеру, в магазине, на улице, в любых других общественных местах. Наше общение в школе, университете, на работе. Общение с родными, соседями, знакомыми, друзьями… любимыми… Можно также прибавить сюда все прочитанные за жизнь книги, статьи, цытаты, афоризмы, изречения… Все это обширная, практически безграничная база данных. А у Симбионта есть к ней доступ и он нашел ей применение.Чувствую, будет весело.

Но обо всем этом можно будет порассуждать вдоволь надосуге, в тепле, уюте и безопасности. А сейчас пора убираться отсюда.

….Ну что могу сказать… До стены я всё таки добралась. Спустя метров сто — сто двадцать и три каталки слева и справа по курсу. Их я миновала по широкой дуге.

Может мой заряд альтруизма сошёл на нет. А по мне так любое сострадание имеет свои границы и заканчивается оно там, где в игру включается инстинкт самосохранения. А мой после встречи той Ихтиандры просто вопил не испытывать собственное везение на прочность и поскорее искать выход отсюда. И интуиция дублировала этот вопль.

Да и местный контингент доверия, если честно, совсем не внушал.

На одной из каталок лежало что-то огромное и волосатое, ну и когтистое конечно же, куда без этого? То ли Ети, то ли медведь мутировавший, то ли Кинг-Конг в миниатюре. На другой что-то панцирное с огромными крабьими клешнями. А на третьей нечто, похожее на огромную макрицу.

Блин, кунст-камера какая-то…

Ага, и я одна из экспонатов…

Одна из…

А вот тут есть над чем серьезно задуматься. В этом зале собраны всевозможные представители инопланетных рас, которых, насколько я могу судить, объединяет одно — все они опасные хищники. Когти, клыки, ядовитые шипы. И среди всего этого великолепия — маленькая, блондинистая я. Сомневаюсь, что меня сюда завезли по ошибке. И отсюда вытекает закономерный вопрос "Что я такое?"

Никто мне не ответил.

Ну и ладно. Всё равно скоро узнаю. Не могу ведь не узнать… наверное?

И тут от Симбионта пришла такая интересная эмоция, что я споткнулась буквально на ровном месте. Вина… Это было чувство вины, приправленное сожалением.

Вины за что?

Ага, кто бы мне ответил, блин. Не Симбионт, а Штирлиц какой-то!

И вот мне ещё что интересно. Почему когда я очнулась после нашего слияния, я чувствовала себя с ним одним целым, ощущала его как часть себя? А сейчас снова как сожителя в своей голове?!

— Почему я не ощущаю её?! — Терпение, мой мальчик. Ваша с ней связь ещё слишком хрупка и нестабильна. Нужно время чтобы она окрепла. Вы должны научиться чувствовать друг друга. Ваша внутренняя энергия — это музыка, которая должна звучать в унисон.

Занятно однако.

Но вернемся к насущному. Стена… Она оказалась обычной, ровной, без каких либо инопланетных эффектов, коричневого цвета с золотистыми вкраплениями и прожилками. Красивая…

Поймала себя на том, что мне жутко, просто до зуда в руках, хочется к ней прикоснуться. Прижаться ладонью… Ощутить ее тепло…

Что?!?

Отдернула руку, которую уже тянула вперёд. Что за ерунда? С каких пор во мне проснулась такая трепетная любовь к незнакомым поверхностям? Чертовщина какая-то!

Настороженно сделала шаг назад.

Думать, прежде чем делать! Думать, прежде чем делать! Ты не у себя дома, и даже не на Земле. Здесь опасность может поджидать буквально на каждом шагу. И каждый незнакомый предмет может быть опасен.

Думай Настя, и не тяни руки куда попало. Ага, а то не ровен час, как в той шутке — протянешь ноги!

Оглянулась по сторонам и медленно пошла вдоль стены, стараясь ненароком к ней не прикоснуться. А сделать это время от времени очень хотелось, особенно когда накатывали приступы головокружения, а стена была единственным, на что можно было опереться. В такие моменты я останавливалась, пережидала пару минут, уперевшись руками в колени, и шла дальше, повторяя про себя как молитву "Я выберусь!" "Я выживу!" "Я смогу!"

Глава 4. Косметический шопинг для попаданки

Всё! Сил нет от слова "вообще"! Я наверное уже с километр намотала вдоль этой стены, а двери всё нет. Может местные как-то по-другому в помещение это попадают? Может люк какой-нибудь в полу… или потолке?

Подняла голову вверх.

Хотя навряд ли. Тут такая высота потолков, что парашют понадобится чтобы спускаться… или крылья. А вот пол… Или всё же проход в стене, но как-то замаскированный… И я уже мимо него раз пять проползла.

Засада натуральная! Лучше и не скажешь.

— Пшшшшшш…

Это прозвучало совсем рядом. Метрах в пяти от меня, впереди. Резкий, громкий, щипящий звук. Словно спустило огромное, просто гигантское колесо.

Почти полностью ушедшая в себя я, этого совершенно не ожидала и резко дернулась назад. Меня качнуло естественно, и, не удержав равновесия, я сделала таки то, чего опасалась — вцепилась пальцами в стену.

И поняла, что падаю… внутрь стены!

Крик сдержать удалось с трудом. И то, потому что где-то на задворках сознания вспыхнула мысль, что звук, так напугавший меня, был похож на тот, который сопровождал открытие дверей и люков на космических кораблях в фантастических фильмах. И ведь кто-то их открыл!

Падение было недолгим, но… странным! На мгновение я зависла как муха в паутине, полностью парализованная и лишенная зрения, а затем упала на пол, приземлившись на колени. И сразу захотелось зашипеть не хуже той злосчастной двери.

Как же больно-то!

И тут я замерла. Я ведь только что сквозь стену провалилась… куда-то…

Резко вскинула голову.

Другое помещение, гораздо меньше первого и с нормальным освещением — на потолке, таком же высоком, сияют, словно самоцветы, необычного вида лампы. И что самое главное… помещение было пустым! Ну как пустым, ни живых монстров, ни каталок с чьими-то останками. Лишь кучи какого-то тряпья вокруг. И квадратные металлические коробки вдоль стен.

Склад? Склад это хорошо. А склад пустой от владельцев — вообще замечательно. Может удастся разжиться чем-нибудь полезным. Даже роба рабочая за подарок свыше сойдет.

Но прежде чем ползком броситься потрошить завалы, оглянулась назад. Стена как стена. Ни морщинки, ни трещинки. Ни тем более прохода.

Захотелось проверить, получится ли вернуться назад тем же способом, как и попала сюда, но, вспомнив тот щипящий звук, передумала. Возвращаться назад совершенно не хотелось. Особенно, учитывая с каким трудом я оттуда выбралась. Успеется.

А вот насчет того, каким чудесным образом я смогла проделать этот фокус, благодаря которому я оказалась здесь…

"Вижу цель… Не замечаю препятствий…"

Я хохотнула. Вот и до сказок добрались. "Чародеи" был моим любимым новогодним фильмом когда-то. Но просачиваться сквозь стены я никогда не мечтала. Иван тогда, помнится, кучу шишек набил, прежде чем у него получилось. Мне еще относительно повезло — отделалась содранными коленями.

Нда… Будем считать, что это скрытые способности этого нового тела, возможно проявляющиеся только в экстремальной ситуации. И это нужно будет проверить. Но не сейчас. А сейчас…

Кряхтя, поднялась на ноги. С чего начнём?

Ближе всего ко мне были несколько пирамид из коробок, стоящих вдоль стены. Посмотрим, что там.

…Дохлый номер. Все они были намертво запечатаны. И каким-то неизвестным, хитроумным способом. Да и непонятно, что там в них. Промучаешься, пытаясь открыть, теряя драгоценное время, а там окажутся потом какие-нибудь запчасти, которых мне и даром не надо, и за деньги не надо.

Бросив бесполезное и бесперспективное занятие, направилась к завалам. И, не доходя пары шагов, резко остановилась.

По внутренностям расползался привычный холод. Спокойствие и холод. Знакомое сочетание.

Завалы состояли из вещей. Одежды, обуви, фрагментов какой-то экипировки, похожей на снаряжение футуристического спецназа.

Что-то было целым на вид, но большинство… Разорванное, прожженое, покрытое пятнами… в основном ярко-красными…

Я медленно развернулась, окидывая взглядом помещение. Не меньше десятка таких сопок! Медленно пошла вдоль них, покрепче сжимая в руках, чудом не потерянный, шип.

Всё то же самое. Вещи… Снятые с кого-то… Возможно уже с мертвых тел…

Сколько же их здесь?!

Стало по настоящему холодно. Зябко поежившись, обхватила себя руками.

Одна… Среди мёртвых и умирающих… Среди вещей тех, кому они уже никогда не понадобятся.

Сжала до хруста зубы. Отставить депрессию! Не время и не место.

Вздохнув, шагнула к одной из куч. Мне нужна одежда. И обувь желательно. А поддамся панике и пополню ряды бывших владельцев этих вещей. Тех, кто уже никогда отсюда не выберется…

…Что такое невезёт и как с этим бороться? Все вещи, по крайней мере все, что я смогла достать из этой кучи и рассмотреть, были мужскими… Абсолютно! Ни одной, даже самой завалящей, женской тряпки.

С одной стороны это конечно радовало. Тот факт, я имею ввиду, что женщин эти вивисекторы не убивали. Или у них просто не было возможности до них добраться? Может здесь какая война, и это вещи военнопленных. Ага, снятые с раненых и впоследствии благополучно излеченных.

Настенька, не надо отращивать розовые очки, это для здоровья вредно… Особенно в месте, в котором ты сейчас оказалась. Недооценивать ситуацию — это ещё хуже, чем быть параноиком. Как там говорилось? Лучше быть живым параноиком, чем мертвым и холодным оптимистом? Полностью согласна!

А поэтому просто ищем дальше, не делая оптимистичных и, главное, преждевременных выводов. Может женщин эти держат где-то отдельно… И участь их такова, что те завидуют мужчинам.

Снаряжение отметаем сразу. Оно конечно оказалось впротивовес моим ожиданиям довольно легким, но я этот сборный панцирь ни за что не соберу. Да и двигаться в этом как?

Одежда… Больше половины из нее вообще не пригодна к носке. А из того, что осталось более или менее целым, половина с "сюрпризами" вроде прорезей в районе спины или отверстия на… копчике! Даже думать не хочу для чего!

И размеры! Я, даже со своими новообретенными сантиметрами, чувствовала себя лилипутом, случайно занесенным в страну гулливеров.

Про обувь я вообще молчу… Навскидку сорок пятый был самым маленьким. Передвигаться в таких я смогу только на манер лыж — шаркая по полу… без отрыва от поверхности.

Ковыряясь уже в третьей по счету куче, неожиданно увидела кусочек какой-то серебристой ткани. Очень сомневаюсь, что мужчины стали бы такое носить! Хотяяя… Много ли я знаю о здешних мужчинах?

Осторожно потянула и вытащила… Брови изумленно и шокированно устремились на лоб.

Однааако…

Вещь определенно была женской. Что-то вроде тонкого комбинезона из очень мягкой и эластичной серебристой ткани. И размер судя по всему мой. И мне бы радоваться, вот только…

Он напоминал не столько реальную одежду, сколько вещицу из секс-шопа. Обтягивающий как вторая кожа… Длинные рукава и закрытые плечи, также как и длинные штанины, вроде обнадеживали. Но огромный вырез в виде сердца, нижним углом уходящий в район пупка. И замок, состоящий из двух более ярких серебристых полос, притягивающихся друг к другу на манер магнитов, находящийся в районе… промежности?!

Оригинальные наряды тут женщины носят. Навевает интересные мысли на тему устройства местного общества. И надеюсь я ошибаюсь и это… маскарадный костюм, например. Угу…

Ладно, более подходящего всё равно ничего нет. Поверх, если что, можно будет какую-нибудь тряпку безразмерную накинуть.

Вздохнув, стала натягивать этот эротический экстаз извращенца.

Должна признаться, хоть наряд и жутко вульгарный, но ткань, из которой он был пошит, просто изумительна. Она была очень приятной на ощупь и так комфортно облегала тело.

И кстати, возвращаясь к слову "пошит". Я не увидела на костюме ни единой строчки или даже самого малюсенького стежка. Он был цельный! И при этом очень эластичный и легко одевался.

Ну вот, одела.

Одела. Покрутилась. Оглядела себя… И выпала в осадок.

Да безопаснее голой ходить!

Комбинезон этот… Да какой к чертям комбинезон! Завлекалка из секс шопа! Могу с уверенностью сказать, ткань эта была создана и хитро продумана каким-то не в меру озабоченным инопланетянином. Весь фокус был в том, что плотность ткани каким-то образом зависела от освещения и от угла, под которым на нее смотришь. Смотришь прямо, и вроде не видно ничего — обычная плотная серебристая ткань, а стоит немного повернуться или сместиться в сторону, и мелькают на мгновение абсолютно голые бока, руки и внешняя сторона ног. К центру плотнее, а к краям почти прозрачно!

И в движении эффект этот лишь усиливается. Но стоит замереть, и через пару мгновений ткань становится совершенно не прозрачной.

Но не могу же я всё время столбиком стоять? Мне идти нужно, выбираться отсюда.

Но возникает закономерный вопрос… Куда я в этом безобразии дойду? До первых пришельцев? А там на лоскуты растащут! Не тряпку эту, а меня! Судя по соотношению мужской и женской одежды найденной мною, то тут наблюдается явный дефицит женского пола. А страдающая поголовно спермотоксикозом орава мужиков это просто нереально отличная компания для меня сейчас! Может лучше дерюжку какую-нибудь мужскую нацепить? Целее буду!

Покрутив пару вещей богатырского размера, решила всё таки ограничиться ещё одной рубахой, которая повисла на мне на манер пончо. Когда то абсолютно белая, из мягкого, явно недешевого материала, сейчас она красовалась пыльно-серой расцветкой и надорванным у плеча рукавом… Ну и парой специально сделанных, вертикальных прорезей на спине.

Чувствовала я себя в ней Филипком, позарившимся на папину рубашку. Ткань так и норовила сползти то с одного, то с другого плеча, а то и заголить оба, рукава пришлось подвернуть дважды, но тело было прикрыто до колен и это главное.

Господи, какого роста тут мужчины при таких размерах одежды?! А ведь и я сейчас совсем не дюймовочка…

Обувь… Подобрать ее я даже не расчитывала. Где-то вероятно была обувь той, кому принадлежал этот эротический комбез, но она мне пока не попалась, а перебирать все эти кучи… Мне тут поселиться придётся! И на этот-то наряд я наткнулась по чистой случайности. Дважды так навряд ли повезет. Да и сомневаюсь, что подходящая для этой вещицы обувь мне подойдёт. В воображении рисовались почему-то лакированные сапоги на шпильках и с гигантской, убийственной просто, платформой. Уж лучше босиком останусь, пол вроде теплый.

— Пшшшшш…

На раздумья на было времени и тело действовало само, на одних можно сказать рефлексах, подпитанных инстинктом самосохранения. Мгновение, и я сижу тихо, словно мышь, зарывшись с головой в груду тряпья. Вонююючего до ужаса!

Матерь Божья!

Зажав рот и нос ладонью, замерла, практически не дыша.

Тяжёлые, шаркающие шаги… Приближаются! И приближаются сюда как минимум двое, судя по шагам.

Сердце билось заполошенно уже где-то в районе горла, когда шаги резко замерли совсем рядом. А потом… А потом мне нехило так прилетело чем-то тяжелым по макушке!

Мать моя, звёздочка! Точнее звёздочки… Хороводом… Перед глазами…

Когда круговерть перед глазами закончилась и звон в ушах сошёл на нет, поняла, что шаги удаляются.

— Пшшшшшш….

Господи, неужели пронесло? Ушли? А точно ли все? Может кто в помещении остался?

Посидела пару минут, прислушиваясь и крепко сжимая в ладони шип. Ни движения, ни звука. Замерла на пару мгновений, а потом решительно, но без лишнего шума вылезла.

В помещении действительно я снова была одна. Но кое-что изменилось. К куче барахла, в которой я пряталась, кое-что прибавилось.

Ворох разорванной и местами прожженной одежды, измазанной кровью. Судя по тому, что пятна ещё не высохли даже, свежей. Помимо окровавленных тряпок появилось и кое-что ещё. Куча, также измазанных кровью, запчастей от снаряжения и…

Вот чем мне по голове то прилетело! Большой, увесистый шлем, похожий на верхнюю деталь скафандра из фантастических фильмов.

Таак, картина окружающей меня реальности с каждой минутой становится всё страшнее. Свежая кровь на одежде и снаряжении… Кого-то на этом проклятом корабле совсем недавно убили или… прямо сейчас убивают!

Нужно выбираться! Немедленно! Сейчас!

И где-то тут совсем недавно дверь эта проклятая шипела. Правда через неё куда-то только что прошли шаркающие товарищи, на которых я, даже если и найду способ открыть дверь, могу нарваться с той стороны.

Но и здесь оставаться тоже не выход. Судя по всему, а особенно по горам вещей, сюда наведываются регулярно. И то, что меня не обнаружили в этот раз — невероятное везение, которое не может длиться вечно.

Дверь нашлась довольно быстро. Если быть точной, я нашла нечто, что скорее всего использовалось в качестве прохода, но дверь не напоминало даже отдалённо.

В первое мгновение у меня случился, если честно, культурный шок. Почему? Не хочу быть грубой, но… Вы когда-нибудь видели огромный анус? Вот примерно на это самое и было похоже то, что я обнаружила.

Вот туда вот мне лезть?! Нет, я конечно понимала, что дела мои сейчас полная задница, но не настолько же буквально?!?

Передо мной на стене было нечто сморщенное и закрученное вкруговую, размером примерно метр в диаметре.

И это двери?!

Ни знакомого глазу дверного полотна, ни комплектующих к нему. Вообще ничего подобного. Да и люков, похожих на те, что показывают в фильмах не наблюдалось. Но звук определённо шёл именно отсюда.

Да и других дверей не было, точно. Обнаружив это нечто, я на всякий случай всё помещение вдоль стеночки по периметру обошла. И ничего даже отдаленно напоминающего люк или дверь и в помине не было. Только вот это вот скрученное и крайне не пристойное на вид отверстие на стене…

Которое к моему возвращению значительно сократилось в диаметре с метра до сантиметров 50!

Проход сужается и… зарастает что ли?

Мысль об органической природе корабля становилась всё навязчивее. Живой корабль? Но кто его создал? Или правильнее будет сказать вырастил?

Кинула ещё один взгляд на… дверь.

Что за раса такая с извращенным чувством юмора? Хотя, если это та самая, представитель которой экспериментировал надо мной с Симбионтом, то не удивительно. Стоит только невероятно жуткую морду вспомнить. Такая дверка им в самый раз.

Ладно, не важно как она выглядит в сущности, главное как ее открыть? А то "срастётся" полностью и придется всё-таки проверить версию с проходом сквозь стены. Это конечно и так нужно сделать, но лучше оставить на крайний случай — вдруг в этот раз не получится, а время потеряю и дверь тю-тю! И останусь здесь ждать очередных "несунов". И не факт, что эта встреча хорошо закончится… для меня.

И как прикажете эту дверь открывать? Ни дверной ручки. Ни замка хоть какого-нибудь, даже самого завалящего. Нет ни светящейся панели для ввода пароля, ни разъема для электро-магнитного ключа. Сканеров там всяких для отпечатков пальцев или сетчатки глаза тоже не видно. Но как-то же "несуны" те в помещение попали, да и назад вышли без препятствий. Может скрытое что?

Придется на ощупь…?!

Скривилась, вздохнула, и коснулась рукой центра этого… закрытого прохода.

Шершавая поверхность под пальцами вдруг завибрировала и стала стремительно нагреваться, но пальцы отдернуть я не успела. От моей ладони словно импульс прошёл. Причем видимый глазу. Словно очень много микроскопических светлячков разом вспыхнули на моей руке, а затем хлынули вниз и буквально стекая по пальцам устремились к поверхности "двери", где успешно в неё и впитались.

И в следующее мгновение сжатое отверстие передо мной раскрутилось, что характерно без всякого "Пшшшш", и оказалось я стоящей напротив круглого проёма высотой метра два навскидку.

И всё? Ларчик открывался так просто? Просто прикоснуться? И что за иллюминация? Что за странный импульс прошёл от меня к двери?

Ладно, все размышления потом, а сейчас вперёд и с песней. Ну, про песню, это была шутка естественно. Выходила я тихонько, стараясь не создавать ни единого лишнего звука. Мелькнула мысль сначала голову в проём высунуть и посмотреть, что меня там ждёт, но я эту мысль отбросила. Кто даст гарантию, что проход этот не скрутится снова, когда моя голова будет с одной стороны прохода, а туловище с другой? Бррр! Лучше сразу.

Вышла. Стою. Никто нападать на маленькую меня не собирается. Потому как нет никого вокруг. Напротив, как и было видно ещё с той стороны проёма, стена. В обе стороны от меня длиннющий коридор, оба конца которого теряются где-то во тьме. Сам коридор напоминает огромную трубу диаметром метра три. Ни дверей, ни знакомых анатомических скруток. И освещение… Точнее будет сказать его почти полное отсуствие. Тьму вокруг разгоняло лишь легкое золотистое свечение, исходящее от золотистых прожилок на стенах.

Лепотааа!

Ужастик, часть чёрт знает какая! И снова в главной роли незаменимая я!

Ладно, и пострашнее видали.

Разворачиваюсь и медленно плетусь в левую часть коридора. Почему в левую? Сама не знаю. Решение с направлением дальнейшего пути пришло в голову мгновенно. Скорее всего в знак протеста к своей прошлой жизни. Никогда в жизни не ходила налево. Ни то чтобы мне очень хотелось… Чтобы не углубляться в психологические дебри причин моего поступка, будем считать, что для разнообразия. Да и какая разница в какую сторону идти, если не знаешь, где хотя бы приблизительно находишься?

А что это мой товарищ по ужастику притих? Ни "Здрасьте!" от него уже давно, ни "До свидания!" Пакость какую-нибудь готовит?

По внутренней связи пришло чувство возмущения и вслед за ним "голосовое сообщение" детским голоском:

"Маленького и слабого каждый обидеть норовит".

Вы посмотрите, какие мы обидчивые! Обидеть его видите ли все норовят. Ага, главное, чтобы потом отдачу получать не замучались. Белый и пушистый Симбионт? Не смешите мои босые ноги!

Ехидный смешок в голове, всё тем же детским голосом, добавил зарубку в списке дел на отдалённое безопасное будущее — найти хорошего местного мозгоправа. Так, на всякий случай, провериться. Может все эти видения и голоса — мой собственный глюк?

"Ну знаете ли, гражданка! Так меня ещё никто не оскорблял!"

Хмыкнув, ускорила насколько могла шаг. Шутливая перепалка с Симбионтом подняла настроение и помогла сбросить давящее на мозг напряжение от пребывания в темноте. Как бы ни сложилось всё, я по крайней мере не одна.

Не успела обрадоваться, как где-то вдалеке раздалось знакомое до мурашек "Пшшшш".

Да что ж такое то?!

Взгляд заметался из стороны в сторону в поисках места для укрытия, но… Где в этой чёртовой трубе спрячешься?!

Спустя мгновение до моего слуха донеслись звуки шагов, совсем не похожие на те, что я слышала на складе. Кто бы не приближался сейчас ко мне, а этот кто-то действительно приближался, он был посолиднее "несунов" и явно тяжелее. И явно не один. И даже не два, черт возьми!

Куда прятаться?!?

"Без паники, подруга, прорвёмся!"

"Из любой, даже самой безвыходной ситации всегда есть два выхода!"

Ага, и я даже знаю каких! Но не вижу я ни одного сморщенного… выхода, лишь гладкие стены этой трубы, по ошибке именуемой коридором!

Чёрт, а ведь и правда есть ещё один выход…

Повернулась лицом к стене и, положив на неё ладони, медленно подалась вперёд, крепко при этом зажмурив глаза.

Ну же, давай! Пропусти меня!

И лишь снова ощутив себя мухой, зявязшей в паутине, задумалась о том, что может ждать меня с той стороны.

Едва вернулась способность двигаться, распахнула глаза и замахала руками, пытаясь удержаться на ногах и не свезти колени, как было при прошлом моем эксперименте с хождением сквозь стены.

Кстати о коленях… Они уже не болели совсем. Как не болела и рука, которую я порезала, спасая Зелёненького. Да я вообще о ней забыла!

Выпрямляясь, глянула на руку и… На месте порезов были лишь тонкие, едва заметные розоватые шрамы!

Ну ничего ж себе!

Но все мысли о собственных сверхспособностях отошли на самый дальний план, потому что я наконец-то рассмотрела куда попала…

Глава 5. Адская кунсткамера или приятгое знакомство с местным населением

Рассмотрела куда попала и… попятилась назад, упершись спиной в стену. Но эта зараза сейчас не спешила меня выпускать, демонстрируя завидную твердость, плотность и устойчивость, свойственные всем самым обычным стенам.

Мамочки!

Я не из слабонервных, правда, но сейчас ощутила как новоприобретенная блондинистая шевелюра медленно поднимается дыбом.

Помещение… Я думала, что то, в котором я очнулась, было огромным? Да нет, по сравнению с тем, в котором я сейчас оказалась, то так… небольшой лабораторный кабинет в школе.

Это же помещение… Сравнить могу лишь с огромным, крытым футбольным стадионом на несколько тысяч посадочных мест. Какой высоты не знаю, потолок терялся где-то в вышине. Как и противоположный край в бесконечной дали. И всё это пространство было заполнено…

Ряды… Бесконечные ряды теряющихся где-то в вышине и светящихся каким-то странным мутно-серым светом… гигантских пчелиных сот!

Но к творчеству безобидных земных полосатых тружениц эти "соты" не имели абсолютно никакого отношения…

Их ячейки… Некоторые были тёмными… Другие едва заметно светились. Что-то было внутри них, но разглядеть не получалось, лишь то тут, то там, глаз улавливал едва заметное движение. Редкое. Слабое… Третьи ячейки светились особенно ярко. И вот в них, правда как через мутное, запотевшее стекло, но при этом вполне отчётливо благодаря освещению просматривались силуэты существ. Живых существ! Маленькие, большие и просто огромные… Многие явно негуманоидной расы, потому что в некоторых ячейках "сот" бились, пытаясь разбить "стекло", щупальца… или хвосты? Видно было и вполне себе человеческие фигуры без каких-либо лишних придатков.

Взгляд потрясенно заскользил вдаль, затем вверх, но конца-края этим кошмарным "сотам" видно не было.

Господи, сколько же их здесь?!?!

Общую картину дополнял пол, почти полностью покрытый подозрительным пятнами, непонятными белыми осколками и засохшими мутными сгустками.

И запах… В помещении стоял непередаваемый запах, а точнее вонь. Чего только не было намешано в ней, но сладковатый запах разложения я не перепутаю ни с чем другим.

Неожиданно боковым зрением заметила смазанное движение справа и на рефлексах развернулась, сжимая в руке шип — свою единственную, кажущуюся невероятно хлипкой сейчас, надежду на спасение.

От увиденного приоткрылся рот. У этих местных "сот", как оказалось, были свои, крылатые труженики. Не менее кошмарные, чем сами "соты".

Вжавшись в предательски твёрдую стену еще сильнее, я с ужасом наблюдала, как нечто, в знакомом чёрном балахоне, хлопая грязно-серыми крыльями, порхает от одной ячейки к другой, высматривая что-то одному ему ведомое.

Вот, приблизившись к одной из самых тёмных ячеек, оно пронзительно взвизгнуло и, вцепившись огромными когтями(!) в "стекло", разорвало его как фольгу и резко выдернуло изнутри нечто, подозрительно напоминающее искалеченное человеческое тело… Обнюхало его, тело то есть, и… Швырнуло вниз примерно с десятиметровой высоты!

Жуткий глухой удар и хруст ломаемых костей, впоследствии ещё не раз, наверное, будут сниться мне в кошмарах. А последовавшая за этим сцена станет апофеозом этих снов.

Откуда-то из-за соседнего ряда послышались знакомые шаркающие шаги и через пару мгновений я наконец-то(не скажу, что с радостью!) воочию увидела тех самых "несунов". Два существа, ростом не выше полутора метров, с ног до головы покрытые густой и длинной, грязной шерстью, местами свялявшейся в колтуны, больше всего напоминали неряшливых детёнышей Йети. По крайней мере очень похожи были на его описание якобы очевидцами.

Они медленно двигались в мою сторону, тяжело подволакивая ноги и все время принюхиваясь. По крайней мере так казалось по дергающейся периодически вверх лохматой морде. Нас разделяло от силы метров десять и это расстояние сейчас медленно, но неумолимо сокращалось.

Я стала медленно, не отлипая от стены(всё еще не теряла надежду, что корабль сжалится и выпустит меня отсюда) двигаться в противоположную от этих существ сторону. При этом стараясь не выпускать из виду порхающего практически над головой крылатого, уже потерявшего интерес к лежащему внизу телу, и сейчас высматривающего содержимое других ячеек.

Мой манёвр, как и я сама, пока оставался незамеченным местными чудищами, но я списывала это на плохое освещение. Потому что во всём невероятно огромном помещении единственным источником света были светящиеся ячейки "сот".

Правильно говорят, что не стоит радоваться раньше времени. Есть ещё одна хорошая поговорка "Не говори Ап пока не перепрыгнешь!"

Успев сдвинуться чуть дальше того прохода, где лежало сброшенное крылатым тело и куда, судя по всему, напрявлялись "несуны", я немного расслабилась, и, как оказалось, зря!

Один из двоих лохматиков, неожиданно тонко и пронзительно взвизгнув, с совершенно неожиданной скоростью метнулся ко мне. Ни отбежать, ни укрыться я, даже если бы и знала где, уже не успевала.

Глубоко вздохнув, упёрлась спиной в стену и выставила перед собой шип. Пусть сдохну, но хоть одну эту мерзость с собой заберу и… Живой не дамся ни за что! Не хочу вот так, как те несчастные, в ячейках этих жизнь закончить!

Смотря в абсолютно-черные, без белков, круглые глаза летящей на меня твари, мечтала лишь об одном — слиться с этой злосчастной стеной!

Где-то на краю сознания мелькнула мысль о Зелёненьком. Надеюсь его второй шанс получится более удачным, чем мой…

…..Это было невероятно, но недобежав до меня каких-то несчастных два метра, "несун" внезапно остановился, словно на невидимую стену налетел, и заметавшись, будто слепой, из стороны в сторону, принялся выстреливать в воздух длинным языком, похожим на плоскую ленту с округлым уплотнением на конце.

Я замерла, боясь даже дышать. Почему он остановился? Почему так странно ведёт себя? Словно… Словно больше не видит меня?

По инерции опустила взгляд вниз и… чуть не заорала, выдав себя с потрохами. Моё тело… Моя одежда… Даже шип в моих руках… Все было коричневым, со знакомыми золотистыми прожилками!

Кто-то мечтал слиться со стеной?! Получите и распишитесь!

Я действительно "слилась" со стеной! Я не стала частью ровной и гладкой поверхности, нет, моё тело оставалось прежней формы, выпуклым во всех нужных местах. Даже шип торчал вперёд словно мачта. Просто я сровнялась с ней в цвете, подобно хамелеону.

Ещё одна скрытая способность этого тела? Или дело скорее в Симбионте?

"Позже благодарить будете, гражданка, а сейчас не время и не место!"

Вот же язва! Но язва полезная, как ни крути.

Снова сконцентрировала внимание на "несунах". К первому шустрику присоединился второй, и теперь они вдвоём метались из стороны в сторону, стреляя языками подобно гигантским лягушкам. Что они делают? Ощущение будто пробуют воздух… Меня таким образом обнаружить пытаются?!? Это что же получается? Язык у них вроде родара что ли? Дополнительный орган чувств?

Как бы то ни было, в этот раз, со мной, их поисковый орган их подвёл. Они меня не видели и абсолютно не ощущали. Запах тоже маскируется?

Помаявшись пару минут, и вероятно поняв всю бесперспективность дальнейших поисков, двое кошмарных приятелей решили вернуться на старый маршрут. Увидев как они удаляются, чуть не сползла от облегчения вниз.

Пронесло!

Спасибо тебе, Симбионт, и тебе, странный, жутковатый корабль. Благодаря вам я ещё побегаю!

Когда лохматые ужастики скрылись в том самом проходе между "сотами", я зависла, пытаясь понять, что мне теперь делать и куда двигаться?

Правильнее всего немедленно выбираться отсюда, потому что лохматых и крылатых в этом кровавом цеху могут быть сотни, если не больше, учитывая размеры помещения и количество "сот" и ячеек.

И тут мороз по коже. Крылатые! Ожидая нападения с земли, я совершенно забыла об опасности с воздуха.

Резко вскинув голову, сглотнула вставший в горле ком, и снова порадовалась тому, что мой новый желудок сейчас был девственно пуст.

Тварь зависла метрах в пятидесяти от меня и сейчас, вскрыв ещё одну ячейку, с аппетитом что-то пожирала…

Характерные чавкающие и булькающие звуки раздавались и с той стороны, куда ушли два лохматых товарища!

Булькнула сама, отчаянно пытаясь справиться с рвотным позывом и, зажав свободной левой рукой рот вместе с носом, поползла вдоль стены.

Прочь, прочь отсюда! Как можно дальше!

***

Я смогла уйти довольно далеко от того места, и даже не наткнулась больше ни на одну тварь. Чему я была просто несказанно рада.

А вот покинуть этот атракцион ужасов у меня так и не получилось. Хотя я пробовала. Трижды! Стена(или, что вероятнее, сам корабль) оказалась глуха и к моим мольбам, и даже к угрозам. Единственное, чего я этим добилась — почувствовала себя полной идиоткой!

Прошло примерно полчаса, когда мне осточертело красться вдоль стены, изображая лепнину ввиде фигуристой девицы, и я решилась тщательнее осмотреться. И сразу же моё внимание привлёк силуэт в светящейся ячейке в самом низу, по форме напоминающий огромную бабочку.

Оглянулась по сторонам, прислушалась, и медленно подошла… Чтобы в следующее мгновение шарахнуться назад, потому что в запотевшее стекло напротив моей любопытной моськи вжалась страшная оскаленная пасть!

Адова кунсткамера!

Летела на пол я красиво. Очень эффектно размахивая руками, как птица крыльями, и беззвучно матерясь.

Отбить себе что-либо мне помешал непонятный, толстый шланг в основании "сот", за который я, не долетая до пола, ухватилась…

И мир вокруг померк. А перед глазами вспышками замелькали картинки.

….. Невероятно красивый, светящийся огнями, подобно гигантскому электрическом скату, космический корабль….

….. Огромная чёрная воронка со странными серыми вспышками внутри, в которую неумолимо затягивает прекрасный корабль. Я чувствую панику и ужас тех живых существ, что находятся на его борту. И чью-то отчаянную решимость, настолько сильную, что она "перебивает" ужас сотен других…

….. Заполненное бесчисленными обломками космическое пространство. Неожиданно из ниоткуда возникает знакомая воронка. Она медленно расширяется и из ее нутра появляются очертания того самого корабля. Но он уже не тот, что прежде. Он больше не сияет приветливо и радостно огнями. Он холоден и мрачен. Жизнь на его борту вымерла, но взамен поселилось нечто другое. Жуткое, безжалостное и невероятно голодное! Никогда не способное насытится, сколько бы пищи не получило. Но теперь у него будет много вкусной пищи!…. Мое сознание словно разделилась на двое. Одна часть ощущала голод, ярость и ликование. А вторая… Вторая сопротивлялась, боролась за саму себя и за то, что было дороже всего!

….. Огромное помещение. Его потолок, пол и стены словно живые. На них шевелится черная, с серыми переливами субстанция, которая перетекает из одного положения в другое, меняя форму и плотность. Она живая! В центре помещения светящийся изнутри сгусток, похожий на огромный кокон. Он пульсирует, озаряя светом всё вокруг, не позволяя тёмной субстанции наброситься на него. А она тянется к нему длинными нитями, похожими на щупальца. Тянется и отступает после очередной вспышки света.

….. Тоже самое помещение, но я откуда-то знаю, что прошло очень много времени. Почти всё помещение заполнено тёмной субстанцией. А кокон… Он угасает. Его пульсация едва заметна, и очень редка. И чахлые вспышки света, что она даёт не в состоянии больше отгонять Тьму. Тёмная мерзость облепила кокон со всех сторон, и несколько его щупалец уже почти проникли внутрь кокона. Времени почти не осталось!

….. Соты… То самое место, в котором я сейчас нахожусь. Череда лиц и морд, искаженных болью, оскаленных, бьющихся изнутри в светящихся ячейках. И я ощущаю как в меня полноводной рекой перетекают все их чувства и эмоции: их боль, их ярость, их ужас, чувство отчаяния и полной обреченности. Но больше всего боли. Столько боли! Вместе с их чувствами, в меня перетекает по капле их жизнь. Меня коробит от противоестественности происходящего, от нарушения всех немыслимых и немыслимых законов Создателей. Чужая боль и чувство отвращения к своей теперешней сути стали моими вечными спутниками. И жалость. Жалость к ни в чём не повинным существам. Но я вынуждена питаться ими чтобы выжить… чтобы сохранить себя и того, кто мне дорог…

СПАСИ ЕГО!

Ментальный крик бьёт по сознанию подобно кувалде, буквально вышвыривая меня в реальность. Но за мгновение до этого, я мельком вижу маленькую комнатушку, уставленную какими-то коробками, а в центре знакомый кокон!…

***

Меня всё-таки вырвало. Когда организм припёрло, он нашёл чем. Странной, солоноватой жидкостью с металлическим привкусом.

Почувствовав, что желудок больше не хочет выплюнуть сам себя, вытерла рот ладонью, на корачках доползла до стены и, прижавшись к ней плотно спиной, свернулась калачиком повторяя про себя словно мантру "Я невидима. Я часть стены. Я, мать вашу, коричневая с золотистыми прожилками!"

Тошнило. Сильно. Голова казалось готова была разлететься миллиардами болезненных осколков. По щекам беззвучно текли слезы.

Как же мне плохо!

Я лежала, глубоко дыша, и пыталась придти в себя. А заодно и понять, что я видела, что чувствовала.

Все это снова было не мое. Снова непонятная трансляция чужих воспоминаний и эмоций мне прямо в мозг. И на этот раз это был не Симбионт. Его образы и эмоции передавлись мне мягко, осторожно, бережно. Симбионт ощущался больше своим, более родным что ли. А сейчас… Это было что-то другое. Что то чуждое. Мне будто мозг взломали одним ударом.

Почувствовала горячую влагу под носом, и, мазнув пальцами увидела красные разводы. Кровь. Ожидаемо. Мозг, судя по ощущениям, чуть не поджарился. Ещё немного волшебных картинок в купе с убийственными чужими эмоциями и я превратилась бы в овощ.

Сглотнула горький ком и, перевернулась на спину, по-прежнему прижимаясь боком к стене. Запрокинула голову, в надежде, что кровотечение прекратится быстро. Потому что совершенно неясно учуют ли твари мою кровь. Проверять как-то не хотелось.

Что это было? Откуда? Снова вернулась в старым подозрениям, которые сейчас уже не казались глюком. Корабль… Он действительно был живым… Потолок тогда… Мне ведь не показалось. Вибрация стен и пола. Реакция теплом на прикосновение. Этот корабль, на котором я сейчас нахожусь… У меня появилось серьёзное подозрение, что это и есть тот самый корабль. Хотя я могу и ошибаться.

Как бы то ни было… Картинки эти… Жуткая воронка… Куда попал тот красивый корабль? Что ждало его с той стороны? Что стало с его экипажем? Что стало с ним самим и почему он изменился? Что это за чёрная мерзость, которую я видела? И что за кокон?!?

И самый главный вопрос… Зачем мне всё это показали? Зачем заставили прочувствовать?

"Спаси его"… Кого его? Кокон? Что за кокон? Где находится? Как я должна его спасать?

Ещё один вопрос беспокоил меня не меньше. Почему я вообще способна всё это воспринимать? Расовые особенности этого тела? Или способности приобретенные благодаря Симбионту? Как это называется? Вроде способность ощущать чужие эмоции называется эмпатией. Хотя тут ведь не столько ощущение их, сколько принятие того, что мне передают другие. Да и картинки эти? Разновидность телепатии? Или я ошибаюсь?

Хотя какая сейчас разница? Что с этим всем делать я всё равно не знаю. Мне даже поделиться своими опасениями не с кем. Даже если и встречу здесь кого-то вменяемого и адекватного, сомневаюсь, что нам будет до разговоров. Если мы вообще сможем понять друг друга.

***

Минут через десять навскидку (часов-то у меня нет), тошнота почти прекратилась, да и головная боль стала вполне терпимой. Уже собираясь подниматься с гостепреимного пола, услышала знакомый визг сверху. Крылатый, его издавший, находился, судя по звуку, не настолько близко чтобы серьёзно нервничать.

Но я занервничала, особенно когда поняла, что шипа у меня нет! Лихорадочно оглядываясь по сторонам, заметила его лежащим напротив ячейки с той самой, злосчастной, монструозной бабочкой.

Чёрт возьми!

Тихонько доползла и, сжав в руке, ставшее уже родным оружие, подняла голову… Потом ещё выше… И ещё…

Приличный отрезок "сот", находящийся передо мной, шириной примерно на 10 ячеек, был абсолютно тёмным. Ни одна из ячеек больше не светилась!

Страшная догадка полоснула по нервам и я опустила взгляд… чтобы убедиться окончательно. Тот странный толстый шланг, за который я ухватилась, падая… Он обуглился до состояния головешки и отвалился от "сот"!

На осознание ушли мгновения. Из-за моей неловкости огромное количество ячеек оказалось "обесточено". И погибло очень много живых существ. То, что угасание ячейки означают смерть существа внутри, я поняла почти сразу как тот крылатый выдернул мёртвое тело из ячейки.

Чувство вины не успело пустить корни, помешала ему немного жестокая, но справедливая мысль о том, что для существ внутри быстрая смерть стала избавлением. В доказательство мне достаточно лишь вспомнить искаженные от ужаса лица и чужую боль, накрывающую меня с головой.

Я не буду жалеть о том, что произошло. Но и оставаться тут сил моих больше нет.

Корабль! Если ты меня слышишь, открывай ворота, или я за себя не отвечаю! Я ведь тебе для чего-то нужна? Так выпусти меня отсюда пока я не чокнулась! Пускающий слюни овощ навряд ли будет тебе полезен!

Я уже развернулась и шагнула в сторону стены, когда услышала сзади странный хруст и замерла, не зная чего еще ожидать. И зря замерла, как потом оказалось. Потому что в следующее мгновение на меня сверху рухнуло что-то громоздкое и невероятно тяжёлое, напрочь вышибив весь воздух из груди и раскатав тонким слоем по заляпанному ошмётками полу.

Амба!

***

Несколько мгновений полного офигея чуть не стоили мне жизни. Когда я пришла в себя, кислорода уже катастрофически не хватало и перед глазами начинали мелькать чёрные мушки. Очень нехороший знак! За ним, по крайней мере у меня, обычно следует потеря сознания. А затем, если подача кислорода не возобновится к тому моменту, то и смерть.

Приподняв голову, кинула быстрый взгляд за спину, чтобы знать их под чего(или вероятнее всего кого) придется выбираться, но увидела лишь ярко-рыжие волосы, перекрывшие весь обзор.

Человек?!

***

Чего мне стоило из под этой туши вылезти, один Бог знает. Сидя на полу уже после, чувствовала себя полудохлой загнанной лошадью. Очень счастливой полудохлой лошадью!

На полу, прямо передо мной, лицом вниз лежал мужчина. Невероятно, но… Живой мужчина! Потому что время от времени по телу пробегала дрожь, словно от озноба. И что самое невероятное — судя по всему человек! По крайней мере со спины выглядел таковым. Мощная широкоплечая фигура. Мускулистое, но не перекачанное тело. Узкая талия и бедра. Округлые, мускулистые ягодицы и длинные, сильные ноги. Лица к сожалению видно не было, оно было закрыто копной ярко-рыжих, волнистых волос.

Не подумайте, что я какая-то извращенка озабоченная! Сижу по-турецки на заляпанном кровью и, скорее всего ошметками чьих-томозгов полу, грязная, лохматая, с размазанной под носом кровью, и с дебильной улыбочкой во все глаза пялюсь на голого мужика, валяющегося рядом в отключке. А где-то рядом порхают крылатые пожиратели плоти, и бегают их наземные лохматые товарищи.

Вам скорее всего меня не понять. Я не с сексуальной точки зрения его рассматривала, хотя мужик определенно был хорош. Так мог рассматривать Пятницу Робинзон, проведший в одиночестве на острове чертову тучу времени. И я не про пошлые анекдоты на тему Пятницы сейчас.

Вот и я любовалась этим мужчиной как человек, очнувшийся на инопланетном корабле среди всевозможных тварей и наконец встретивший кого-то одной с ним расы. Ну или хотя бы похожего на него.

У незнакомца не было ни копыт, ни хвоста, ни щупалец жутких. И крыльев тоже не наблюдалось. Как и когтей, к превеликому моему удовольствию.

Свалился он на меня кстати со второй по высоте ячейки, из того участка, который "погас" благодаря мне. Получается выжил и, разбив стекло, вывалился наружу, приземлившись точнёхонько на мою многострадальную тушку. Мягкой ему посадки, блин! Я же из-за него нос себе разбила, приложившись лицом об пол. Перелома вроде нет, но болит зверски, и слезы бегут не переставая. Надеюсь ускоренная регенерация и в этот раз не подведёт.

Блин, что-то я торможу совсем. Наверное сильнее, чем думала головой приложилась. Его перевернуть нужно, да осмотреть полностью. Вдруг помощь какая нужна, вроде той, что я Зелененькому оказала.

Перевернуть незнакомца у меня получилось с огромным трудом. Вот же мамонт! Больше центнера весом, прилично больше. На полцентнера как минимум.

Перевернула, осторожно откинула волосы с лица и моргнула нервно. Вот тебе и человек! Облом был большим и очень горьким на вкус.

Лежащего передо мной голого парня (а по лицу стало понятно, что незнакомец довольно молод — не больше 25 примерно) к человеческому виду отнести можно было лишь весьма условно. Потому что он имел несколько особенностей, Homo sapiens совершенно не свойственных. Во-первых у него были длинные, подобно фэнтезийным эльфам уши, с ярко рыжими кисточками на концах, как у рысей. Во-вторых, верхняя губа незнакомца была чуть оттопырена и из под неё торчали кончики не сильно длинных и острых клыков. Необычный экземпляр. Интересно только… Он таким был изначально или это плод экспериментов местных умельцев?

Еще его тело, а точнее середину груди, украшала красивая, выполненная в красных тонах татуировка, изображающая животное, мордой отдалённо напоминающее волка и объятое языками пламени. Но эта деталь, обнаруженная мною при осмотре, к отличительным особенностям расы относилась вряд ли. Скорее она давала представление о характере и предпочтениях хозяина.

Еще одна находка меня встревожила. На теле незнакомца я обнаружила три довольно глубоких прокола в форме правильного треугольника в районе груди. Заметила я их не сразу, а лишь когда рассматривала татуировку зверя.

Что это такое?

"Возьмите себя в руки, стажёр! А то я уже с трудом отличаю вас на фоне зелёной стены. Возьмите себя в руки, а затем возьмите в руки пуповину и… ОБРЕЖЬТЕ ЕЁ НАКОНЕЦ!"

Пуповина? Что имел в виду Симбионт? Пуповина соединяет ребёнка с матерью… Она связующий элемент… Связующий… Похоже эти отверстия от какого-то приспособления, с помощью которого энергия выкачивалась из несчастных и уходила… Куда? Судя по тому, что мне показали, едва не превратив в овощ, кораблю. И тварям наверное. Зачем тварям этот корабль? Зачем столько энергии? И что, черт возьми, за кокон?

Непонятная головоломка…

Ладно, это всё ненужная сейчас лирика. Что мне делать с парнем? Эти проколы… Он выживет вообще? Что если они повредили внутри что-то? Лёгкие например? Или сердце? Я же не врач, и все мои знания по анатомии сводятся к гематомам, переломам, вывихам, ушибам, сотрясениям мозга и разрывам мягких тканей. Один раз моя коллекция диагнозов чуть не пополнилась внутренним кровотечением, но меня пронесло тогда и угроза миновала.

И тут обратила внимание, что дрожь больше не сотрясает тело мужчины и он как-то подозрительно затих.

Он ещё дышит то?!

Как проверять пульс у инопланетян? Вопрос на миллион баксов… Сердцебиение, приложив ухо к груди, навряд ли стоит слушать. Черт его знает, где у представителей этой расы сердце расположено. На шее пульс попытаться прощупать?

Приложила пальцы к шее в том месте, где обычно ищут пульс у людей.

Тишина. Никакой, даже едва заметной, пульсации!

Неужели умер? После всего, через что этому парню пришлось пройти, вообще удивительно, что он дожил до этого момента. Плен у этих тварей… Нахождение в одной из этих ячеек черт знает сколько времени… Падение примерно с трёхметровой высоты… Да и файэр-шоу, которое я случайно устроила. Если даже шланг этот их обуглился, страшно представить, что пережили те, кто находился в этот момент внутри "сот"!

Нееет! Я не готова отпустить этого товарища без боя! Он конечно не человек, но так на него похож. А я устала одна среди монстров. Просто элементарно пообщаться с кем-то хочется. У меня есть конечно Симбионт, но это совсем не то. Общение с ним, это всё равно, что с самой собой — шизофренией попахивает. И не смей обижаться, ты понимаешь прекрасно о чем я! Так что, давай помогай! Что мне делать? Как понять жив ли он еще? И как ему помочь?

Ноль реакции.

Ну и вредина же ты! Что, трудно ответить? Ведь наверняка же знаешь! Ну и ладно!

Как еще проверить жив ли человек? Будет отталкиваться от моих знаний о людях, об инопланетянах, и тем более об их анатомии, я вообще ничего не знаю.

Кажется в старину жив человек или нет, определяли приблизив к губам человека зеркальце. Запотеет — значит дышит. Насколько я помню, метод этот был не совсем надёжен, и немало людей живьём закопали в состоянии глубокой комы. Зеркальце у меня нет, может пальцы приложить к губам? Если дышит, наверняка почувствовую.

Приблизилась ладонь к губам и замерла. А пару минут спустя вынуждена была признать, что без зеркальца этот метод не эффективен. Так и не поняла, дышит он или нет. Пару раз казалось, что пальцам стало теплее, но возможно я выдаю желаемое за действительное.

Уже совершенно ни на что не надеясь, еще раз приложила руку к шее, и вдруг почувствовала, как буквально закаменели мышцы под моими пальцами, а в следующее мгновение на моей ладони сомкнулись мощные челюсти.

Ааааа! Твою же маму!

Не заорала просто чудом, лишь едва слышно застонала сквозь стиснутые зубы. Кажется у меня уже рефлекс выработался — переносить боль молча. Похоже моя адаптация к местной реальности проходит успешно?

Эти мысли пронеслись в голове за те мгновения, пока я безуспешно пыталась освободить собственную ладонь от чужих зубов. Но парень сам вдруг разжал челюсти, зыркнул на меня невероятно яркими, жёлтыми(!) глазами с вертикальными(!) зрачками и, откинувшись назад, снова вырубился.

А я сидела рядом на полу и баюкала прокушенную руку, с которой на пол щедро капала кровь.

Вот же гадство! Да что ж мне так не везёт со спасаемыми? То порежусь… То придавят… То покусают… Нехорошая однако тенденция вырисовывается. Может не стоит больше никого спасать?

Вот какого лешего он меня цапнул? Рефлекс на причиненную боль? Инстинкты? Судя по ушам и клыкам, в этой расе намешано что-то от животных. Судя по клыкам, от кого-то из собачьих. А если принять во внимание татушку на груди — волков.

Рана… Рана на руке была не хорошей. Очень глубокий укус. Будь я на Земле, помчалась бы ставить уколы от бешенства. Или что там сейчас в таких случаях колют? Здесь же мне за помощью обратиться было некуда. Пришлось отрывать полосу ткани от грязной рубахи и, шипя сквозь зубы, делать перевязку. Не до стерильности сейчас. Сработает регенерация снова или нет, а за это время я кровью истеку, и неизвестно кто на её запах явится.

Завязывая концы импровизированного бинта, оглядывалась по сторонам и прислушивалась. Что-то слишком тихо. Ни крылатых, ни мохнатых давно не видно и не слышно. Не к добру это. Пора отсюда выбираться.

Перевела взгляд на этого… голого, рыжего и неблагодарного. Ну и что мне с ним делать? Здесь бросить? Так найдут и сожрут… Хорошо если не живьём! Или снова в ячейку засунут, а это похуже смерти, как по мне. Значит оставлять нельзя.

Но как я эту махину тащить буду? Да и куда?!

Посмотрела задумчиво на стену. Интересно, только я сама сквозь неё пройти могу? Или и кого-то ещё с собой протащить можно?

Сейчас и проверим. Встала и, глухо хекнув, поволокла рыжего к стене, благо находилась она не так чтобы далеко. Ну как поволокла… Черепашьим шагом, практически по сантиметру. Через каждые два шага останавливаясь и утирая лоб. Как оказалось потеть вполне возможно и в новом теле… если бугаёв тяжеленных таскать!

Господи, где таких мамонтов выращивают?!

***

Путь до стены показался мне бесконечным. Последние метры волокла рыжего уже как попало, лишь бы дотащить. Не до жиру, как говорится, быть бы живу. А если точнее — не до церемоний.

Но всё когда-нибудь кончается, и моя бурлацкая работа подошла к концу.

Аллилуйя!

Сгрудив безсознательную тушу у стеночки, сползла по ней вниз, снова дыша как загнанная лошадь. Спасибо, хоть пена со рта не пошла.

Не откладывая в долгий ящик, приложила ладонь к стене. Корабль, пожалуйста, я знаю, что ты слышишь меня. Дай нам выйти отсюда… И по возможности не нарваться ни на кого. Ты ведь можешь?

Не успев договорить последний вопрос, почувствовала, что стена за моей спиной нагрелась и я начала заваливаться назад…

Буквально в последнюю секунду успев схватить за руку рыжего!

Глава 6. Первый фуршет новой жизни или не всё то клубничка, что…

Блуэ!… Кха… Кха… Господижтыжбожежмой!

…..Мы из зала с сотами всё-таки выбрались. Но не сразу и не полностью. Нет, меня не разорвало на двое. И рыжий вроде цел, по крайней мере ни на что не жалуется — лежит себе тихонечко у стены, заваленный грудой всякого хлама. Да, это я его туда дотащила и мусором сверху присыпала… Когда очухалась немного и соскребла себя с пола.

Но худа без добра, как говорится, не бывает и я усвоила для себя один важный урок — проходить сквозь стены нужно строго в вертикальном состоянии, и ни в коем случае не лёжа, когда голова находится в одном помещении, ноги в другом, а туловище зависло где-то посередине. Непередаваемые ощущения, скажу я вам! Американские горки и рядом не стояли. Радует лишь (в который за сегодняшний день раз?), что желудок был пуст. Но эту жизненную несправедливость я сейчас собиралась исправить.

Как? Так я же не рассказала, в какое помещение мы с рыжим провалились. Удачно должна сказать провалились. Совсем небольшое помещение, по крайней мере по сравнению с предыдущим, было похоже складом продовольствия. Сомневаюсь очень, что твари ели то, что здесь лежало в огромных количествах. Скорее складировали захваченное вместе с пленниками. Возможно на захваченных кораблях? Не знаю, но, судя повсему, здесь складировали пищевые трофеи.

Хотя складировали не совсем удачное слово. Обычным складом здесь и не пахло. Более похоже было на свалку. Сюда просто стаскивали всю провизию, будь то коробки, ящики, мешки и прочее и бросали. Точно так же, как и на том складе с одеждой… Целая… Рваная… Чистая… Грязная… Одежда… Обувь… Без разницы. Свалили в кучу в одном месте и всё. Так и тут.

Но мне на местный беспорядок грех жаловаться. Даже если сюда нагрянут, меня, даже без способностей "хамелеон", среди этих пищевых завалов и "аромата" гниющих инопланетных овощей, найдут не сразу. Года через два как минимум. Да и рыжего прикопать удачно получилось. Не в смысле насовсем прикопать. Тьфу-тьфу, жив он. Прикопать в смысле спрятать, присыпав сверху пустыми коробками и парой кило гнилых овощей. Очнётся, с лёгкостью откопается. А пока полежит тихонечко и никто его не обнаружит.

А я сейчас перекушу немного и пойду дальше. Может ещё кого из живых найду.

Знаю, я дура. Говорила, что никого спасать больше не буду и снова куда-то собираюсь лезть. Искать приключений скорее всего на свои новые, шикарные 90. Мало видно меня Рыжий цапнул, посильнее нужно было.

Просто я подумала о том, что где-то здесь, на корабле, наверняка есть те, кого ещё не успели засунуть в те "соты". Ведь где-то же держат захваченных существ, прежде чем пытать, ставить над ними эксперименты, использовать в качестве корма? Может какой-нибудь местный аналог КПЗ? Не знаю, но проверить думаю стоит. Одна я с этого корабля навряд ли смогу выбраться. На рыжего надежды мало. Про Зелёненького вообще молчу. Так и буду я тут до самой старости, проходя сквозь стены, блуждать из одного помещения в другое подобно зайцу — безбилетнику…

Представила лохматую и грязную, сгорбленную под тяжестью лет старушку, с безумным горящим взглядом, ковыряющуюся в куче гниющих отходов в поисках деликатеса… Ночующую в домике из картонных коробок… Щеголяющую в окровавленных обносках… Зарывающуюся в кучи мусора при каждом шорохе…

Нет! Упаси Бог! Лучше рискнуть и сдохнуть, чем такая жизнь! Есть вещи и похуже смерти. Для меня в данной ситуации — потерять человеческий облик, смириться, сломаться…

Спрятавшись за гору коробок, так, чтобы не было видно ни с одной стороны, выложила на стоящий передо мной ящик нехитрую снедь. Пара местных не то овощей, не то фруктов, выуженных из кучи гниющих собратьев и пахнущих земными яблоками, но по виду напоминающими розовый патисон… Стопочка прямоугольничков, похожих на земные диетические хлебцы, которые я "спасла" из разорванной и, судя по всему, основательно истоптанной коробки… И вроде как фруктовое пюре в мягкой упаковке, напоминающей те, в которых бывают детские пюрешки. Я долго эту упаковку с сомнением разглядывала, прежде чем взять, но на ней была изображена ягода, очень сильно напоминающая нашу клубнику. Большая такая, красивая, одна к одной. У меня даже слюнки потекли.

Было ещё много всякого разного, но я побоялась брать. Странный резкий или неприятный запах… Непривычный или даже отталкивающий внешний вид… Яркая окраска…

Я старалась не трогать ничего из того, что подходило бы хоть под одно из вышеперечисленных определений. Вобщем, я взяла лишь то, что было похоже на земную пищу. Не уверена, что это правильно, но какие ещё варианты? Надеюсь, что усиленная регенерация в случае чего спасёт меня от диареи… Или, что ещё хуже, отравления. Хотя, меня вроде как теперь ни один яд не берёт… Хм, а вот про диарею тогда не было сказано ни слова!

А регенерация у меня и правда оказалась просто невероятная! Перед тем, как садиться есть, я сняла повязку на руке, чтобы проверить как заживает укус, и поняла, что она мне уже без надобности. А времени ведь прошло всего ничего!

Так-с, ну что? С Богом?

Хлебцы действительно оказались хлебцами, но с непривычным мятным привкусом. Довольно необычное сочетание, по крайней мере для меня, но было вкусно. Или просто я так оголодала? С прошлой жизни ведь ничего не ела!

Хмыкнула над собственной шуткой и приступила к дегустации фруктов. Милые такие, нежно-розовые патисончики, распространяющие вокруг себя нежный аромат спелых яблок. Не знаю, нужно ли было срезать с них кожуру, мне это делать нечем(не шипом же, снятым с трупа, в конце концов!) и поэтому я просто вгрызлась в немаленький фрукт зубами. Кожица отозвалась во рту лёгкой горчинкой, но я совершенно о ней забыла, когда на язык попала мягкая, нежная, сочная мякоть, от которой мои вкусовые рецепторы словно взбесились.

— Мммммм…

Боль у меня получалось переносить молча, но тут я натурально застонала. Если бы в этот момент рядом находился кто-то, помимо бессознательного рыжего, точно подумал бы что-то не то.

Невероятный вкус! Что-то среднее между сочным персиком, малиной и яблоками, и чего-то еще, мною так и не узнанного, и всё это приправлено нежными сливками. Объедение! Даже если меня потом пронесёт как фанеру над Парижем, я ни на миг не пожалею, ей богу!

Хороший был фрукт… Оба… Но очень быстро закончились, к сожалению. Мелькнула мысль пойти ещё в куче поковыряться…

И тут я уткнулась лицом в рукав своей многострадальной рубахи, чтобы заглушить истеричный смех, который просто рвался из меня, наплевав на конспирацию и угрозу жизни.

Я просто представила ЕГО лицо, если бы он увидел меня сейчас! Грязную, лохматую, в драных обносках с чужого плеча, ковыряющуюся в куче мусора в поисках вкусняшки. Тело конечно уже совсем не то, но сам факт!

Ой, не могу! Да ЕГО бы кондратья хватила!

Утерев выступившие от смеха слёзы, решила за добавкой не идти… ха-ха… а попробовать то самое клубничное пюре.

Надломала… Отвинтила… И на весёлой ноте щедро выдавила в рот порцию "пюрешки"…

Мама дорогая!…

Аааа!…

Воды! А лучше огнетушитель!…

Ой-Ой-Ой!…

Ай-Ай-Ай!…

Уууууф!…

Святые помидоры!

***

Я сидела на ящике, судя по ощущениям, красная как рак, тяжело дышащая и, скосив глаза вниз, рассматривала свой высунутый язык, опухший, ярко-красный!

Вот тебе и клубничка! Вот что мешало мне, дуре, выдавить немного куда-нибудь и попробовать лишь чуть-чуть? Или хотябы макнуть туда палец?

И куда смотрел Симбионт, когда я эту пакость в рот тянула? А я ведь спрашивала его, подходит ли мне найденное в пищу. Но этот партизан опять затихорился и на вопросы не отвечал. Ну я и подумала, что раз молчит, то ничего особо страшного со мной не случится. Хотя, продукты то мне и правда подходят — перец горький я и на Земле ела. Кто же знал, что я себе чуть ли не пол пакета в рот сразу залью!

Как бы то ни было, слизистую себе я сожгла подчистую. Теперь сижу с открытым ртом и жду, когда заработает регенерация. Без неё я не знаю, что бы с такой неумехой как я, сейчас было. Кровью по крайней мере точно бы истекла.

Но в итоге я для себя усвоила намертво две вещи. Даже три. Первая. Не всё то клубника, что выглядит как она. Ага. Сумбурно получилось, но я думаю вы поняли. Вторая, красный горький перец в этом перевернутом с ног на голову мире выглядит как упомянутая выше клубника. И третья. Прежде чем набрасываться на незнакомую пищу, нужно ее сначала аккуратно попробовать… Ну, или, в целях самосохранения, дать попробовать кому-нибудь другому… Тому, кого не жалко!

….. Время шло. Боль и жжение постепенно сходили на нет. И я наконец смогла закрыть рот.

Вот так пообедала! Теперь бы попить. Во рту после "клубнички" натуральная Сахара… Я нашла тут, когда еду искала, несколько ящиков с плотными, не прозрачными двухлитровыми на вид бутылками. Но что в них? Эмблема какая-то сверху красуется — ромб, а внутри изображение цветка — большая красивая лилия, почему-то салатового цвета. Брать их я не решилась, а теперь так вообще побаиваюсь. Отведав аппетитной красной клубники я покраснела как рак, а в некоторых местах и опухла. Испить водички с зелёненьким цветочком? И что тогда? Позеленею? А в некоторых местах и чешуёй обрасту?

Хотя если рассуждать логически… Твари скидывают в эту комнату всё, что так или иначе относится к пище. Может там тархун местный какой-нибудь?

А ты что думаешь, а, мой молчаливый собрат по несчастью?

"Колхоз — дело добровольное!"

Эээ, это что значит? Хочешь пей, последствия-то сама расхлёбывать будешь? Так что ли?! Все Симбионты такие язвы или ты один такой уникальный?

В ответ по мыслесвязи, буду так её называть, пришло чувство такой тоски и боли, что ехидная улыбка замерла на лице подобно оскалу. Что?

В ответ перед глазами снова возникла картинка маленького котёнка, сидящего на обочине под дождём. Того самого котёнка из моего воспоминания. И душу заполнило ощущение невыразимого одиночества.

Ты один? А остальные твои собратья?

Ответил мне голос, знакомый многим, кто любил смотреть передачи про мир живой природы:

"ЭТОТ ПРЕКРАСНЫЙ, РЕДКИЙ ВИД БЫЛ ПОЛНОСТЬЮ ИСТРЕБЛЁН"

Ох ты ж! Так ты последний1?

Вот не поверите, Симбионт вздохнул грустно, по крайней мере именно так ощущалась посланная им эмоция.

Прости, я ведь не знала!… Постой, а ты случайно не какая-нибудь местная диковинка, а? Какие проблемы у меня могут быть в связи с твоей исключительностью?

"ТЕБЕ ЛУЧШЕ ЭТОГО НЕ ЗНАТЬ, ПРИЯТЕЛЬ!"

Что значит "лучше не знать"?!?

"МЕНЬШЕ ЗНАЕШЬ — КРЕПЧЕ СПИШЬ!"

Обалденно! Невероятно просто! Я так понимаю, что о том, что мы с тобой, так сказать, "сроднились" никому лучше не сообщать?

"ВЕРНО МЫСЛИТЕ, ТОВАРИЩ!"

Отлично! Я теперь нелегал! Ведь я права, что в местные государственные структуры, когда выберусь с этого корабля(заметьте не "если", а "когда") мне лучше не соваться?

И что я получила в ответ на свой вопрос? Дикий ржач! Эмоция была настолько насыщенной и сильной, что я сама с трудом удержалась, чтобы не засмеяться в голос.

И что смешного я сказала?

Не ответил…

И в чем подвох? Что не так? Чего мне следует опасаться? Вот почему Симбионт не ответил? Я ведь действительно важный вопрос задала. Мне ведь нужно знать, что делать когда выберусь отсюда. Это несколько самонадеянно конечно с моей стороны, планировать будущее, учитывая обстановку, в которой сейчас нахожусь, но человек ведь должен всегда надеяться на лучшее, правда? Иначе зачем жить?

Ладно, как быть дальше, буду думать когда выберусь отсюда. Может с кем-то из местных, вменяемых и не слишком кровожадных местных, удастся наладить контакт и получить информацию о том куда я попала, о суровых местных реалиях ну и дальше по длинному списку.

Перевела взгляд на кучку у стеночки.

Может Рыжий окажется вполне разумным и адекватным парнем? Было бы здорово. Я могу хорохориться сколько угодно, но быть одной среди всего этого ужаса очень страшно. Совсем другое дело, когда рядом есть большой и сильный мужчина. И совсем замечательно, если этому мужчине не чуждо благородство и в благодарность за собственное спасение он спасёт тебя.

Эх, мечты, мечты! Ничему тебя, Настёна, жизнь не учит! Всё ещё в сказки веришь. Забыла в кого превратился твой прекрасный принц из прошлой сказки? В жестокого Кащея, чахнущего над своим златом… над тобой родимой. Понравилась сказка?

Всё, пора заканчивать лирическое отступление и возвращаться к делам насущным!

Вода… Пить хочется уже просто нестерпимо и похоже мне всё же придется попробовать жидкость из тех бутылок.

…..Открыть бутылку получилось далеко не сразу — слишком уж хитроумная крышка оказалась. Дёрнуть… Вдавить… Повернуть до щелчка…

Мне вот что в голову пришло, пока я сглатывая вязкую слюну, вспоминала весь великий и могучий… Навряд ли так усердно стали бы упаковывать простую воду.

Сейчас и проверим.

Нееет, хлебать с горла я больше не собираюсь! Может там вообще уксус! Очень медленно поднесла открытую бутылку к лицу и принюхалась.

Цветочками пахнет. И фруктами. И ванилью. Очень тонкий, сладковатый аромат.

Ладно. Неопознанная инопланетная жидкость пахнет хорошо, но это нам ни о чём не говорит. Значит переходим к пункту 2.

Тихонько окунула в горлышко кончик указательного пальца и резко выдернула. Не болит, не жжёт, и даже не покраснел.

А теперь пункт три. Лизнула палец и прислушалась к собственным ощущениям. Потом ещё раз лизнула, с другой стороны… Поднесла бутылку к губам и аккуратно пригубила.

Обалдеть!

Вот что что, а любимый лимонад своего детства на страшном инопланетном корабле в черт знает какой галактике точно не ожидала отведать. Тархун! Жидкость в бутылке по вкусу сильно напоминала тархун! Местный аналог пах конечно совершенно иначе, но вкус… Его я ни с чем не перепутаю! Удачно я однако коробки эти нашла — жажда мне теперь точно не грозит.

Глоток… Никакие побочные эффекты вроде проявляться не спешили и я присосалась к горлышку не хуже пиявки, месяц сидевшей на бескровной диете.

Как же хорошо! Во рту больше не было Сахары, язык наконец перестал щипать и комфортно разместился на своём законном месте.

Всё, жить можно… Точнее стараться и дальше выживать. Надо бы уже выдвигаться отсюда на поиски выживших, как и планировала, но сначала…

Покосилась на бутылку в руке и кивнула сама себе. Лимонад для таких целей использовать было жалко, но за неимением воды… Скрепя зубами оторвала от рубашки длинную узкую полоску и смочив лимонадом принялась приводить себя в божеский вид. Насколько это вообще возможно конечно в моей ситуации. Но хотя бы лицо от разводов крови оттереть, руки, да рубашку местами. Слишком уж я изгваздалась, ползая по полу в том зале с "сотами". И до этого не блещущая белизной рубашка, после моих последних приключений вообще стала серо-буро-малиновой. Не то чтобы я была настолько зациклена на чистоте или своей внешности вообще, но не хотелось бы чтобы другие выжившие, если таковые имеются, при встрече приняли меня за одну из тварей и прихлопнули не дав даже сказать "Мяв".

Ну вот, уже другое дело… Наверное. Зеркала то нет. Я вообще о том, как в этой новой жизни выгляжу, знаю лишь из воспоминаний Симбионта и беглого осмотра тела.

Посидела минутку молча на ящике, по старой русской традиции, и перехватив поудобнее шип, направилась к стене в надежде на собственные новые и очень удобные способности. Главное быстро переходить, и главное стоя. Передернулась от воспоминаний о непередаваемых ощущениях, оставшихся после прошлого моего демарша сквозь стены, и замерла, скользнув взглядом по куче в углу.

Вздохнув, решила, что ничего не случится если я задержусь ещё на пару минут.

Подтащила поближе к убежищу рыжего коробку со всевозможными пюрешками. Он то, наверное, как местный знает, что из этого ассортимента действительно съедобное. В куче с овощами, покопавшись основательно, нашла ещё парочку почти целых патисончиков и положила их на коробку, поставив рядом и пару бутылок "тархуна".

Вот теперь точно всё!

Глава 7. Спасительная операция или не ходите девки в тюрьму одни гулять

На этот раз в стене я почему то "завязла" надолго. Нет, побочных эффектов, которые были в прошлый раз, сейчас не было. Но и приятного было мало, если честно. Представьте, что у вас разом отказали все органы чувств: слух, зрение, обоняние… Вы абсолютно ничего не видите, не слышите и не чувствуете. При этом не можете двигаться, да и вообще совершенно не ощущаете собственное тело. Вы слепы, глухи, парализованы. Единственное, что ещё функционирует — это разум, но и он с каждой секундой всё больше поддаётся панике.

Представили? Тото же!

И "вынырнуть" в этот раз получилось намного изящнее: не сдирая колени и не размахивая руками как сумасшедшая мельница. Наверное сказывается приобретенный опыт.

Уже приземляясь, так сказать, с другой стороны, подумала вот о чём…

Партнёр, а партнёр, а ты случайно не запомнил где мы сейчас были? Назад дорогу найти сможешь? Или у тебя такая функция не предусмотрена? Просто если найдём других выживших, и сможем придумать как выбраться отсюда, нельзя Рыжего там бросать. Не по-человечески это. Да и зря я что ли пуп себе надрывала, таская мамонта этого? Да и припасов разных много на складе том осталось — пригодиться могут. Выжившие, наверняка местные и знают, что это за продукты и найдут им правильное применение, а заодно и я с ними вместе голодной не останусь.

"НАШ ДЖИ-ПИ-ЭС РАБОТАЕТ БЕЗ СБОЕВ!"

"ФИРМА ВЕНИКОВ НЕ ВЯЖЕТ!"

И тут я наконец огляделась…

Ээээээ, а мы где вообще находимся, GPS, который не веник?! Куда это нас занесло на этот раз?

"ЧТО ЗАКАЗЫВАЛИ, ТО И ПОЛУЧИЛИ!"

Хм, что-то я не помню, чтобы мечтала посетить катакомбы. О лаврах диггера-первопроходца никогда не мечтала… особенно посмертных!

Хотя… Тут скорее не катакомбы, а натуральные пещеры, посреди которых мы (с Симбионтом, я имею ввиду) оказались. Неровные, разной высоты и ширины тоннели окружали нас со всех сторон.

И где мы, а? Чего молчишь опять? Что заказывали, то и получили… Что я заказывала? Я хотела выживших найти. То есть где-то здесь есть выжившие получается? А ещё получается, что с помощью стен можно попасть не только в соседнее помещение? Поэтому я в этот раз так долго муху в смоле изображала?

Ноль ответа. Вот так всегда. Ладно, сама разберусь. Вот только в какую сторону идти то?

Как всегда методом научного тыка?

Выбрала меньший по диаметру тоннель, развернулась и пошла… направо. Ну а что? Налево я сегодня уже ходила. И сходила должна сказать весьма продуктивно — припасов раздобыла, а заодно приобрела голого, рыжего и совершенно безхозного мужика. Правда не знаю пока будет ли от этого приобретения толк, но сам факт…

О чем это я вообще? Ах да, о походах налево! Налево я уже ходила, так что хорошего как говорится помаленьку. Теперь идём направо.

Нет, я не схожу постепенно с ума. Просто юмор и самоирония сейчас помогают мне не поддаваться давящей атмосфере этого жуткого места и продолжать держаться на плаву. Морально я имею в виду.

Сделала наверное от силы шагов десять по выбранному тоннелю, как вынуждена была замедлиться, а затем и вовсе остановиться. Чем дальше шла, тем сильнее становился жуткий запах, шедший откуда-то из глубины тоннеля. Даже не запах, а смрад. Словно где-то там, в глубине, находился гигантский нужник. Проще говоря несло фекалиями. А ещё… гнилой плотью. Подобный "аромат" был и в том зале с "сотами".

Нееет, туда мне точно не нужно! Только из одной клоаки, можно сказать, вырвалась и добровольно залезть в другую? Ага, как бы не так! Развернулась и резво пошла в обратную сторону.

Второй раз мой выбор пал на соседний тоннель, который выглядел, не знаю как сказать… Более цивилизованным что ли. Стены и пол были более ровными, да и запах… Похоже было, что именно этим тоннелем пользовались довольно часто, по крайней мере чаще чем предыдущим. Да и ощущение откуда-то вдруг пришло, что я на правильном пути, что именно туда мне и нужно. Интуиция? Или эмоциональный посыл Симбионта? Неважно в сущности, главное попасть туда, куда мне нужно.

…..Прошла я уже порядком, а ни конца ни края тоннелю этому не было видно. Тут вообще почти ничего не было видно. Единственным источником освещения, как и в том коридоре, что привёл меня к залу с "сотами", были золотистые, едва заметно мерцающие в темноте, прожилки и вкрапления на стенах.

Ни дверей, ни знакомых анатомических проходов. Ни ответвлений каких. Ничего. Может нужно было где-то совершить очередную диверсию сквозь стену? Может я уже вообще чёрт знает куда забрела?

Подумав, решила сделать небольшой привал, чтобы отдохнуть и заодно попытать свой встроенный GPS с вреднючим характером перманентного партизана на предмет правильной дороги.

Остановилась, и только собралась присесть у стеночки, как вдруг услышала где-то невдалеке голоса.

ГОЛОСА!!!

Первым порывом было ломануться туда со всех ног, но инстинкт самосохранения включился вовремя, буквально завопив дурниной, и я затормозила.

Голоса это хорошо, но кому они принадлежат? Может в этом местном аду есть и такие твари, что разговаривать умеют. А я им прямо в лапы влечу, на всём ходу.

Дальше шла медленно, стараясь ступать осторожно, не издавая ни малейшего шума. С босыми ногами это было сделать не так уж и трудно. И пол в этом тоннеле способствовал — относительно ровный и тёплый.

Голоса стали громче и я уже могла различить. Голоса были мужские. Несколько мужчин неспешно о чем-то переговаривались. Слов я пока разобрать не могла, но…

Неожиданно боковым зрением заметила едва различимое движение сверху. Дёрнувшись, уставилась туда во все глаза, сжимая в руке шип.

Господи, пусть это будет снова "живой" потолок! Потому что в голове неожиданно всплыли воспоминания о фильме ужасов, который не посмотрел в своё время наверное только слепой. И об инопланетном монстре с уникальным и весьма впечатляющим челюстным аппаратом, у которого очень хорошо получалось маскироваться под разные поверхности, а особенно прикидываться шлангом… тьфу ты, трубой! Слава всем святым, в этом тоннеле никаких труб не наблюдалось, а значит и спрятаться вроде было негде, но…

Волосы на теле буквально зашевелились от ощущения, что прямо сейчас за мной наблюдают. И это не то ощущение, что появилось в "морге", где я очнулась. Думаю тогда это был именно корабль. А прямо сейчас за мной наблюдал кто-то живой, и разумный… и опасный!

"НЕ ПАНИКУЙТЕ, ГРАЖДАНКА, ВСЁ ПОД КОНТРОЛЕМ!"

Чего? Что под контролем?! Прямо сейчас, судя по ощущениям, на меня кто-то охотится! И не паниковать?!? У тебя сбой какой?!

"СПОКОЙНО! ЭТО СВОИ."

Свои?! Ох, ну тогда всё просто отлично. Мне сразу полегчало…. А предупредить нельзя было?!?!

Ответа я конечно же не дождалась. Да и не ждала особо. Ещё раз окинув напряжённым взглядом потолок, продолжила путь… А ощущение чьего-то взгляда, буквально прожигающего спину, осталось.

Свои? У нас на этом корабле есть свои? Почему я об этом не знаю? Что вообще за тайны Мадридского двора?

Прошла ещё несколько метров и остановилась. Впереди был широкий проём, а за ним очередное огромное помещение. А если точнее — очередная пещера с высокими потолками, с которых свисали какие-то светящиеся нити, похожие то ли на лианы, то ли на оборванные провода, раскаленные добела. И именно благодаря этим "лианам", ярко освещающим всё вокруг, я смогла увидеть, что вся пещера была заполнена…

Наверное это были клетки… Очень много клеток… Весьма своеобразных клеток… Чем-то они напоминали "соты". Скорее всего материалом, из которого были сделаны, или что более вероятно выращены. Потому что толстые, серовато-чёрные прутья будто произростали прямо из пола пещеры, подобно гигантским побегам неизвестного природе растения. Они переплетались между собой в хаотичном порядке, закрывая доступ к свободе тем, кто томился внутри этой чудовищной ловушки. А было их немало.

Выжившие! Я нашла выживших!

Замерла, оставаясь скрытой в тени тоннеля, и принялась рассматривать тех, с кем скоро возможно придётся вместе прокладывать путь к свободе.

Всего в пещере я насчитала пятнадцать клеток. Так точно определить их количество я смогла потому, что все они стояли полукругом напротив тоннеля, в котором в настоящий момент пряталась я. Странное построение — зоопарк напоминает. Приезжал в наш городок в пору моей юности как-то, так клетки с животными точно также выстраивали — полукругом к проходу для зрителей.

Сами клетки… Как я и упоминала ранее были довольно необычными. Во-первых, они не были привычной мне прямоугольной или квадратной формы. Скорее по форме они напоминали шатёр. Во-вторых, "прутья" были не одинаковой толщины и длины: толстые, тонкие, длинные, короткие. Они сплетались между собой в произвольном порядке подобно вьюну. Более толстые побеги составляли каркас клетки. Они поднимались от пола пещеры на высоту примерно трёх метров и там сплетались друг с другом, образуя купол. Более тонкие заделывали собой бреши между толстыми побегами.

Что характерно, ни "дверей", ни даже "окошек" в этих конструкциях я не увидела, сколько не приглядывалась. Но как-то ведь этих пленников туда поместили? И ещё более актуальный вопрос… Как мне их оттуда вызволять?

И это точно придётся делать мне — больше некому просто. Да и время работает против нас всех — в любой момент могут появиться твари, те же "несуны", или не приведи бог, крылатые и кто-то из этих выживших заполнит собой освободившиеся ячейки в "сотах". Или ляжет на точно такое же ложе, на котором очнулась я.

Да, время поджимает, но и соваться в эту пещеру с благородной миссией спасения нуждающихся с бухты барахты я не стану. Как говорится, "Поспешишь — людей насмешишь!" Сначала нужно хотя бы внимательно осмотреть место, и еще внимательнее тех, кого собираюсь спасать. Кто знает, кого и где твари взяли в плен. Может они напали на какую-нибудь исправительную колонию строгого режима и захватили её сидельцев. Я конечно верю, что любой человек имеет право на второй шанс, но выпустить на волю убийц и насильников…?

Как я уже и говорила, клеток было пятнадцать. И большая их часть, а если быть точной девять, были абсолютно пусты. Зато остальные шесть имели квартирантов.

Кого здесь только не было!

Хоть это и весьма грубо по отношению к представителям вероятнее всего разумных рас, но зоопарк — это действительно первое, что приходит на ум при взгляде на некоторых из них. Хотя большинство выглядели как обычные люди… почти…

Клетка первая. Толпа человек из пятнадцати. Все, как и предполагалось, мужчины. Рослые, мускулистые, длинноволосые. Одеты в одинаковую форму, состоящую из свободных черных штанов и безрукавок, тоже чёрных. Эти судя по всему члены одной команды, или экипажа. И представители одной расы, возможно даже родственники. Почему? Всё просто. Все мужчины в этой клетке смуглые, черноволосые, с резкими, немного хищными чертами лица. Больше всего напоминают наших выходцев с Востока. И еще… абсолютно у всех необычные татуировки на лице… справа. Что-то похожее на чёрного паука.

Настораживающая татуировочка! Насколько я знаю, бессмысленные татуировки делают только идиоты, все они должны нести какой-то смысл. И смысл конкретно этой татуировки мне не нравится. Ладно.

Мужчины в этой клетке спокойно сидели, не реагируя ни на что извне и ни с кем из соседних клеток не общаясь. Их позы были расслаблены, словно они и не в плену вовсе. Интересные товарищи. Сохранять хладнокровие в подобной ситуации, это какую выдержку надо иметь. Или хладнокровие… Еще я заметила, что некоторые из мужчин были ранены, а двое даже серьёзно. Они сидели, облокотившись на спины своих товарищей и ни единого стона боли я от них не услышала за то время, что наблюдала за ними.

Я уже хотела перевести взгляд на следующую клетку, как один из тех двоих мужчин, что были ранены сильнее остальных, вдруг приподнялся, замер на мгновение, а затем резко повернулся в сторону тоннеля, в котором пряталась я. Пронзительные чёрные глаза казалось смотрели прямо на меня. Мало того… Словно по безмолвной команде, в мою сторону повернулись и все остальные мужчины в клетке.

Я замерла, а затем сделала шаг назад, ещё больше скрываясь во тьме тоннеля. Они ведь не могли видеть меня, да? В пещере очень светло, в тоннеле почти кромешная тьма… Хотя, что я знаю об этой расе? Ничего. Может у них зрение такое, что им и тьма нипочём… Или обоняние как у зверя.

Я не двигалась, стараясь даже дышать через раз. Сделать, запертые в клетке, они мне ничего не смогут, но выдавать себя раньше времени мне совершенно не хотелось. Я ещё не всех рассмотрела. А сделать это нужно обязательно. Теперь я в этом окончательно уверилась. Потому что уже то, что я поняла после осмотра первой клетки, заставляло инстинкт самосохранения буквально вопить об опасности.

Воины, а точнее бойцы, причём первоклассные. Скорее всего местная элита. На это у меня уже глаз намётан. Уж бойцов за свою жизнь я видела не мало и первоклассных по меркам Земли. И этим "паучкам" большинство из них и в подмётки не годилось. Только Макс… Забудь Настя!…

О чем я? О бойцах! Отточенные, максимально выверенные движения… Взгляд, который вроде рассеянно скользит по всему вокруг, ни на чем не задерживаясь, но при этом, будьте уверены, фиксирует абсолютно всё. Всё просчитывает. И всё контролирует… Обманчиво расслабленная поза, но не стоит обманываться — это поза хищника, затаившегося перед решающим броском. Смертельным броском, последним для выбранной жертвы.

По структуре отряд, полностью сработавшийся, действующий в унисон как прекрасно отлаженный механизм. Хотелось бы надеяться, что это регулярные местные войска, попавшие в плен при патрулировании территории. Или что-то вроде нашего спецназа. Но… Меня настораживали татуировки. Они наводили на мысли о наемниках или воинственных экстремистских группировках. А ещё… Что-то зловещее было в этих пауках, от чего мурашки буквально маршировали по коже.

Пару минут и я и они изображали неподвижные композиции, а затем "пауки" расслабились и снова приняли свои прежние позы. Но я их расслабленным позам больше не верила. Меня однозначно заметили, только ставить в известность остальных пленников почему-то не спешили. Почему? Ответа у меня не было, но так как их поведение было мне на руку, изобретать пятое колесо я не стала и приступила к изучению живого сожержимого остальных клеток.

Клетка вторая. В ней находился всего один пленник. Это был пожилой мужчина. Пожилой, но стариком его назвать ни у кого не повернулся бы язык. Высокий, широкоплечий, с длинными, белоснежными волосами, он напоминал земных викингов. Тех, что даже в старости способны держать меч и дать отпор любому врагу. Он был одет в тёмные плотные штаны и свободную светлую рубаху, так похожую на ту, что была на мне. Мужчина лежал на полу клетки, подложив под голову одну руку, и похоже спал. Спокойно спать в такой ситуации, когда в любой момент за тобой могут придти и увести?

Клетка третья. А в ней… Сначала я увидела только какой-то огромный, пушистый, ярко-розовый клубок. Присмотревшись внимательнее, поняла, что клубок не однородный, а состоит из шевелящихся клубков поменьше. Что ещё за чуды-юды такие?

Понаблюдав еще немного, поняла, что это не клубки, а какие-то очень пушистые существа, с головы до ног покрытые длинной розовой шерстью. Одно из них повернуло голову в мою сторону и я увидела потешную лохматую мордочку, на которой не было видно ни рта, ни носа, но выделялись огромные, сверкающие глазищи всех оттенков розового.

Я никогда не страдала от излишнего умиления, но смотреть без улыбки на это розовое создание было невозможно. Возникла мысль, что кого-то мне эти пушистики напоминают.

И тут, словно в ответ на мой мысленный вопрос, один из них вдруг приоткрыл рот, который сначала не был виден в этом сияющем клубке шерсти, и оттуда выстрелил в воздух уже знакомый мне длинный язык, похожий на плоскую ленту с утолщением на конце.

Умильная улыбка сползла с лица и я шарахнулась назад.

"Несуны"!

Далеко не убежала — заработал мозг, сопоставляя факты, анализируя. Не "несуны" это, по крайней мере пока. Но именно из этих розовых пушистиков их похоже и "производили", уж не знаю по каким технологиям. И думать не хочу! Должно быть что-то ещё хуже чем "соты". Определённо.

Пушистики почему-то сгрудились в середине клетки, кажется вокруг чего-то, что мне отсюда видно не было, и время от времени возбуждённо попискивали. Что у них там происходит?

Хотя мне сейчас гораздо важнее знать ответы на совершенно другие вопросы. Что это за существа? Насколько они опасны и стоит ли их выпускать? Их умыльной внешностью я не обманывалась. Жизнь приучила не верить внешности — она зачастую бывает обманчива. Взять хотя бы ЕГО. Те, кто не знал ЕГО и видел впервые были всегда очарованы его красотой, элегантностью и аристократичными манерами, приправленными невероятным природным обоянием и шармом. Какой монстр скрывается под этой личиной, многие из них понимали слишком поздно… Или не успевали понять вообще.

Так что,прежде чем выпускать на волю этих с виду безобидных "няшек"(если я вообще найду способ это сделать), я хочу удостовериться, что они не нападут на меня или остальных с целью выдрать кусок пожирнее. Может кто из других пленников сможет рассказать о них.

Клетка четвёртая. Ну, тут без вариантов. Чтобы открыть эту клетку нужно быть полным имбецилом. Находящуюся внутри разномастную компанию объединяло только одно — зверские рожи отпетых уголовников. Им бы всем бандану на голову и кривую саблю в руки — вылитые пираты, и грима не нужно.

Нет, мое сострадание и человеколюбие так далеко не распространяется. На худой конец, оставляя их здесь, утешу себя тем, что не я их в эту клетку посадила. А ещё подумаю над тем, сколько душ эти оборванцы загубить могли за свою жизнь — и сразу полегчает. Уже полегчало.

Клетка пятая. Здесь тоже сидела разномастная компания, но, в отличии от арестантов предыдущей клетки, у тех, кто находился в этой, шансы расчитывать на мою помощь были. Пожилые и совсем молодые. В разнобой одетые. Они не были похожи на бандитов, скорее на разношерстную команду какого-нибудь небольшого торгового судна. Почему именно такое сравнение пришло мне в голову я и сама не знаю. Их было одиннадцать человек, хотя людьми были не все. У одного мужчины я увидела длинные клыки и когти, у другого небольшие рога. А двое на людей не были похожи вообще.

Один маленького роста, не выше розовых пушистиков, имел пропорции и черты схожие с человеческими, но вот ярко-голубая расцветка и некоторые, не свойственные людям придатки в виде длинного лысого хвоста и острого гребня на голове, похожего на рыбий плавник, с головой выдавали в нем инопланетянина.

Второй был похож на огромную волосатую гориллу с гипертрофированными мускулами. Он выделялся над толпой совершенно невероятным ростом — метра три в нём точно было, так как он вынужден был сутулиться чтобы не упираться головой в плетёный потолок. Почему он не сел в таком случае? А некуда было.

Большую часть клетки, заднюю если точно, занимали лежачие раненые. Сколько их было я точно не видела. Насчитанные мною одиннадцать человек — это только те, кто стоял. И они загораживали собой лежачих товарищей. В небольшие просветы я лишь увидела окровавленную повязку на голове какого-то мужчины и чью то перетянутую самодельным жгутом ногу.

Клетка шестая и последняя. В ней сидели всего трое… птиц. Я обалдело рассматривала троих мужчин, являющихся мужчинами только до плеч… Высокие, смуглые, с атлетическими фигурами. Одетые в тёмные кожаные штаны и безрукавки. До плеч, а дальше… Смуглая кожа плавно переходила в тёмно-коричневые перья. И вместо мужской головы была птичья. И ни какого-нибудь захудалого воробья, а хищной птицы с мощным загнутым вниз клювом. Что-то еще смущало меня. Опустив взгляд вниз увидела вместо привычных ног птичьи лапы с когтями. Вот это да! А крылья у них интересно есть? Может для них были те рубашки с прорезями на спине? Хотя на этих товарищах вроде безрукавки только.

Ну вот и все выжившие. Негусто по сравнению с тем количеством народа, что томится в "сотах", но и не мало. И нужно что-то решать, пока не стало поздно. И так много времени потратила сидя тут в темноте.

Помимо личностей самих спасаемых, меня беспокоили два момента. Во-первых, языковой барьер, который наверняка будет присутствовать при общении с инопланетянами. Как нам понять друг друга, как договориться, если мы говорим на разных языках? И во-вторых, как открыть эти "клетки"?

Первое я пыталась прояснить сейчас параллельно наблюдая за пленниками, но как назло все они молчали — видимо исчерпали темы для разговоров.

Второе меня беспокоило, но не так сильно как первое. Если меня сюда пропустили, если помогали досюда добраться, значит и сейчас без помощи не оставят. Тем более от меня кораблю что-то нужно.

В следующий миг пошатнулась, уперевшись рукой в стену тоннеля. Перед глазами возникла вспышкой очередная картинка:

Овальный проём в поблескивающей золотистыми прожилками стене, а в нем кокон…

Глубоко вдохнула, борясь с головокружением. Очередное послание…

Да поняла я, поняла. Ты хочешь чтобы я нашла кокон. Не знаю что в нём, и если честно знать не хочу. Но давай начистоту… Ну найду я его, а дальше что? Что мне с ним делать? Я собираюсь выбираться с этого корабля. Мне его с собой тащить что ли?

Снова вспышка и снова картинка. Картинка из моего сознания, тот момент где я приняла Симбионта.

"Я под дождём на обочине и рядом котёнок. Я беру его на руки и прижимаю к себе."

Я спасти его должна? Понимаю, что здесь ему угрожает опасность. Я помню те жуткие черные нити из того видения. Ну спасу я его, увезу отсюда. Хотя даже отдалённо не представляю как это сделаю. Что мне дальше с ним делать? Отвезти куда-то?

Вспышка… Картинка…

"Я беру котёнка на руки и прижимаю к себе… прижимаю к себе… прижимаю к себе…"

Как на заевшей пластинке, ей богу! Постой, что ты этим хочешь сказать? Я что, себе его оставить должна?!? Я даже приблизительно не представляю, что в нём! И если честно представлять побаиваюсь… Зачем он мне?!?

"…на перекрестке я вижу маленького серого котёнка сидящего у обочины. Он мокрый и грязный, потому что, только что прошёл сильный дождь. Он дрожит, втянув голову в туловище. И моё безразличие ко всему происходящему даёт трещину. Жалость к маленькому беззащитному существу затапливает моё сердце. Я хочу взять его. В доме хватит места для сотни таких котят…"

Ошеломленная, я прислонилась спиной к бугристой стене тоннеля. Пожалеть… Подобрать… Обогреть… Дать дом… Заботиться о нем… Именно это я хотела сделать с тем котёнком тогда, на Земле, в моем прошлом. Именно этого ты ждёшь от меня? Пожалеть я могу. Жалостливость из меня не смог выбить даже ОН за все десять лет нашей совместной "жизни". "Сострадание делает тебя уязвимой" любил говорить ОН. Я же так не считаю. И пожалеть несчастный кокон могу конечно, как и забрать с собой из этого кошмарного места. С домом только неувязочка — у самой пока ни кола ни двора, но когда появится я выделю место для него и даже обещаю заботиться в меру возможностей, хотя и не знаю как. Было бы проще, если бы я знала, что в нем, или что из него вылупится. Надеюсь его содержимое не плотоядное хотя бы?

Ответ пришёл как ни странно от Симбионта. Спелись они что ли?

"Данный вид, несмотря на то, что относится к хищникам…" "…в канибализме замечен не был…" "…отдаёт предпочтение растительному рациону"

Судя по всему этот ответ был собрат как мозаика из разных источников, но смысл я поняла. Хищник, но предпочитает салатики. Это что за хищник такой?

Хотя сейчас не до этого, главное что ни меня, ни тех, кто окажется рядом со мной на момент "вылупления"(не знаю как это называется у данного вида существ) он не захочет сожрать.

Хорошо. Я помогу тебе. А ты поможешь мне. Поможешь выбраться отсюда. И еще поможешь спасти тех, кого ещё можно спасти. Уговор?

В ответ видео от Симбионта, на котором главы двух великих держав, с оскалами на лицах пожимают друг другу руки под вспышки фотоаппаратов.

Хм, надеюсь в нашем уговоре честности будет на порядок больше.

Ну что, партнер, пошли? Наш выход. Сейчас узнаем, с кем нам по пути, а с кем мимо.

Глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, медленно вышла из тоннеля и замерла, позволяя себе привыкнуть к яркому освещению, а остальным заметить меня.

Наверное не меньше пары минут стояла абсолютная тишина, а затем стены пещеры буквально сотряслись от свиста и улюлюканья. Я даже забеспокоилась, что на этот гвалт сбегутся все окрестные твари. Но потом послышались звуки затрещин, приправленные явно смачными, но незнакомыми мне ругательствами, и этот пахабный гомон стих, оставив спокойно стоящую посреди пещеры под десятками скрещенных взглядов меня.

Нет, я не испугалась. На быдло в своей жизни насмотрелась, и на обычное, и с уголовным уклоном. Иммунитет выработался. Тем более конкретно эти мне ничего сделать точно не смогут. Пока стоял шум я присматривалась, внимательно наблюдала за реакцией на моё появление.

Ну, условно уголовный местный элемент повёл себя предсказуемо и вполне ожидаемо. Правда я не думала, что реакция будет такой бурной. Надеюсь местные ужастики этот вой арангутангов в сезон спаривания не слышали. Хотя не уверена, что самцы приматов способны вести себя так громко.

Второй по громкости была "камера" с разношерстной командой якобы с торгового судна. Сейчас моя уверенность в этом несколько пошатнулась. Хотя, может мужики год в космосе без женщин провели и спермотоксикоз рулит?

На этом, в принципе, перечисление можно и закончить. В остальных клетках никто не свистел, не улюлюкал, глазами с меня замызганную, оборванную рубашку не снимал.

Розовые пушистики моего появления даже не заметили. Всё также прыгая вокруг чего-то, они громко и уже встревоженно, как мне показалось, пищали, и даже на шум внимания не обратили. Что там у них происходит, чёрт возьми?

Пожилой мужчина всё также лежал на полу клетки, лишь повернулся спиной, отгородившись от всех остальных и меня в том числе. Словно ему безразлично было всё, что происходит вокруг. Кстати, когда он повернулся спиной, я заметила знакомые вертикальные прорези на его свободной белой рубахе. Совпадение? Или это то, что я думаю?

Мужчины-птицы своих поз не изменили, лишь повернули синхронно свои пернатые головы в мою сторону и что-то прокурлыкали. Ей богу! Совсем как голуби, которых я так любила кормить булочками, сидя на скамейке. Большие, воинственные, мускулистые голуби с лицами орлов кажется. Хотя могу и ошибаться, в хищных птицах я не сильна.

Пауки… Самые интригующие для меня персонажи из всех присутствующих. Самые таинственные и, судя по всему, самые опасные. Бударажащие воображение. Они не спускали с меня своих сверкающих черных глаз с тех пор, как я шагнула в пещеру. Особенно один из них… Тот, кто первый меня почувствовал. Его взгляд — пристальный, жгучий, словно клеймил меня, заставляя кожу буквально пылать. И вызывал странное беспокойство. Словно некий зуд внутри появлялся, стоило встретиться с ним взглядами. Что это? Сверхъестественные способности какие-то? Может он меня загипнотизировать хочет или ещё какой фокус провернуть? От греха подальше отвернулась, стараясь в ту сторону больше не смотреть. Странный зуд внутри прекратился, но ощущения от его взгляда никуда не делись — кожа все также пылала. Чтоб тебя!

Вера в собственную безопасность, гарантированную клетками, как-то поблекла на фоне последних открытий. Кто знает, какими способностями некоторые из них могут обладать. Какие способности у этих "паучков" к примеру? Может они способны внушить другим всё что угодно? Сейчас внушат мне открыть клетку, а потом пойти и самоубиться… перед этим обслужив их всех по полной программе. А я буду молчать и улыбаться, пуская слюни… на всё согласная…

Эй, напарник! Ты тут вообще? У нас защита какая на подобные случаи есть? К яду мы не восприимчивы, может и…

"С ТВОЕЙ ФАНТАЗИЕЙ СЕСТРЁНКА, ТЕБЕ КНИЖКИ ПИСАТЬ НУЖНО… ФАНТАСТИЧЕСКИЕ!"

Хм, исчерпывающе однако… Но как я поняла нам ничего пока не грозит. Тогда идём дальше.

Вначале решила подойти к разномастной компании. Всё же именно в ней сидели те, кто, не считая нескольких индивидов, больше всего подходили на обычных людей. Глупо конечно ориентироваться на знакомую внешность в чёрт знает какой галактике, но мне так было проще.

Не успела я сделать и пяти шагов в их сторону, как тот мелкий синий, с хвостом и ирокезом, похожим на рыбий плавник, заверещал:

— Обалдеть! Ущипните меня кто-нибудь за мой тощий зад. Кукла! Здесь! В этом могильнике!

Я замерла. Могильнике? А что, подходящее определение для этого сказочного места. Постойте, как он меня назвал?

— Подыхать нам будет не так обидно, парни, потому что сейчас нас похоже обслужат по полной. Исполнение последнего желания, так сказать. Чур, я первый!

Обслужат? Первый?

Тут ещё активировались на время замолчавшие товарищи из клетки с условно осужденными:

— Забей на этих доходяг, куколка, иди лучше к нам!

Я замедлила шаг. Очень неуютно вдруг стало под взглядами мужчин. Мне казалось я даже почувствовала заполняющий сейчас воздух тяжелый аромат похоти.

Молчание длилось с минуту примерно. Мужики, приблизившись к прутьям, жадно рассматривали меня, в остальных клетках молча наблюдали за развитием событий, а я размышляла над тем, насколько далеко распространяется мой альтруизм. Нехитрый умственный расчёт выдал закономерный результат: не настолько далеко!

Я молча развернулась и двинулась на выход. Мне и без этих спастись помогут. Не стоят они того, чтобы так рисковать. И кокон сама дотащу, рыжего, мамонта тяжелючего, дотащила же. Кстати с ним удачи и попытаю, наверняка очнулся уже. Может хоть он адекватным окажется.

Писклявый не унимался:

— Ау, кукла, куда же ты? Мы очень тебя ждём!

За спиной, между тем, прокуренным голосом кто-то раздражённо пробурчал:

— Уймись, Гарл, достал уже. Если мне суждено сегодня сдохнуть в этой клоаке вселенной, я категорически отказываюсь делать это под твой скулеж, уже и так набивший оскомину!… Слушайте, парни, а она ведь обиделась…

Снова ехидный писклявый смешок и я слышу:

— Да брось, такие как она обижаться не способны. Не предусмотрена у шлюх эта функция.

Я аж воздухом поперхнулась.

Ну знаете ли! Это уже за гранью просто! Счастливо вам, хамло местное, стать кормом для тварей! Мне и в прошлой жизни быдла с головой хватило, чтобы я еще и тут его рядом терпела. Спасать этих? Ха, ищите другую дуру!

Но эта мерзопакость и не думала затыкаться, чувство самосохранения у него видно отсутствовало напрочь:

— Куколка, куда же ты? У тебя похоже с координацией проблемы, мы тут! Развернись, подойди, и будет тебе счастье. Даже клетку открывать не нужно. Просто расстегни свой классный костюмчик снизу и наклонись, всё остальное я сам сделаю.

Я почувствовала как из ушей пошёл дым. Ах ты ж, гадость мелкая!

Такого я уже стерпеть не смогла и, развернувшись походкой от бедра продефилировала прямо к клетке. Остановившись так, чтобы меня нельзя было схватить, улыбнулась соблазнительно. И, медленно огладив свои верхние, а затем и нижние девяносто, с придыханием спросила:

— А длины инструмента то хватит, сладенький? Могу свой одолжить если что.

И выдернув из рукава комбинезона заранее припрятанный туда шип, ткнула им в морду этой голубой пакости.

Не задела даже, какая жалость! Слишком юрким оказался, гадёныш.

Мужики как по команде шарахнулись в глубь клетки. Двое даже столкнулись, запнулись о ноги лежащих позади товарищей и попадали, матерясь какими-то непонятными мне словами.

Выдохнув, словно взбешенный бык на кориде, развернулась и двинулась на выход. Хватит с меня спасательных миссий. Спасаю отныне только себя!

— Чёрная дыра мне в задницу! Краулианское жало! У неё Жало!

— Откуда у куклы жало?!

Кукла… кукла… Буратины блин, не до конца обструганные! Выкидыши полена!

Раздавшийся неожиданно сзади тихий мужской голос заставил меня не то, что затормозить, а буквально встать столбом:

— Откуда у вас эта рубашка, Лэйра? Где мой сын?

Я медленно развернулась, встретившись взглядом с ярко-бирюзовыми глазами пожилого мужчины. Он больше не лежал спиной ко всем, а стоял почти упершись лбом в прутья клетки и напряженно ждал моего ответа.

Лэйра? Неважно. Он спросил откуда у меня рубашка и где его сын! Это рубашка его сына?! Вспомнив, где я её взяла, сглотнула. Я нашла её среди той кучи измазанных кровью вещей…

Я развернулась и подошла к его клетке. Молча вгляделась в лицо мужчины. Очень красивого мужчины, из тех, над кем возраст почти не властен. Выразительные, гармоничные, благородные черты лица. Лучики морщинок в уголках глаз, красноречиво говорящие о том, что он частенько смеялся. Раньше. Сейчас же его лицо выглядело бледным и осунувшимся, под глазами залегли тёмные круги. И сами глаза… погасшие, тусклые. Из них словно ушла жизнь.

И мне придётся добить его, принеся плохую весть.

— Простите, я не знаю где ваш сын. А рубашка… Эту рубашку я взяла среди кучи точно таких же брошенных вещей…

Мужчина на мгновение прикрыл глаза и сжал зубы, потом вздохнул и посмотрел на меня. Затем перевёл взгляд с меня на рубашку и, просунув руку между прутьями, прикоснулся к вороту.

Я отшатнулась на автомате, но позволила ему сделать это.

— Эту рубашку вышивала моя жена. Мой сын должен был одеть её на свою избранницу. Она ритуальная.

Я опустила голову, проследив за его взглядом, и только сейчас заметила, что по вороту идёт серебристая вышивка в виде мелких незнакомых букв, похожих на вязь.

Ритуальная?!

— Простите, я не знала. Мне просто нужно было чем-то прикрыться. И вы уверены, что она именно вашего сына? В той куче, где я ее взяла, было еще несколько похожих.

— Видите эти письмена? Это древний язык нашего народа. Здесь вышиты имя моего сына и имя нашего рода. — Мужчина горько улыбнулся. — Ритуальная рубашка моего старшего сына на юной, прекрасной Лэйре… Не думал, что доживу до этого момента, но неисповедимы замыслы Древних — я вижу это… Жаль, что сам сын похоже до этого не дожил…

Пару мгновений мы молча смотрели друг на друга, а потом я стала стягивать рубашку через голову. И плевать на местных озабоченных.

— Нет-нет, оставьте! Пусть лучше будет на вас, чем останется гнить в этом могильнике.

Он ещё раз провёл пальцами по вороту и опустил руку.

— По закону нашего народа вы теперь моя дочь, и я обязан заботиться о вас и защищать. И не важно, что не мой сын отдал рубашку вам — вы ее одели добровольно. Но я не могу ничего сделать для вас сейчас кроме одного — дать совет. Бегите отсюда! Не знаю, почему вы всё ещё на свободе, но если вас до сих пор не обнаружили и это проклятое место не смогло вас поработить… Найдите доки… место, где они держат захваченные корабли. Постарайтесь пробраться на один из них. Периодически они избавляются от них, сбрасывая на планеты-свалки. Только таким путём вы сможете выбраться отсюда. А там… На те планеты время от времени садятся другие корабли. С командами некоторых из них вам лучше вообще никогда не встречаться, да и остальные — отщепенцы и бродяги, не лучшая компания для юной Лэйры. Но это единственный шанс для вас выбраться отсюда.

Я смотрела на мужчину, пытаясь осмыслить то, что он сказал. Дочь? Сама того не ведая, просто пытаясь прикрыть наготу, я одела рубашку его, судя по всему уже погибшего, сына. И по их обычаям он готов признать меня дочерью.

Это был неожиданный поворот для меня. Я не искала себе здесь семью, просто хотела выжить и найти тех, кто поможет мне в этом. Да и дочерними чувствами после его признания я к нему не воспылала сразу. Лишь прониклась чувством глубокого сочувствия. Но…

Моим биологическим отцом был тот, от кого за всю жизнь я ни одного ласкового слова не услышала. Лишь "Эй, соплюха, мухой сгоняй за пивом!" или "Мелочь, пожрать забаламуть чего-нить, живо!" или то, что чаще всего я слышала в последние годы "Ты в бабках купаешься, коза неблагодарная, а папашке на старость подкинуть крысишься?!".

А сейчас передо мной стоял очень сильный взрослый мужчина, чья физическая форма кричит мне "Воин", а речь и манеры наводят на мысли о благородном происхождении. Мужчина, любящий своих сыновей и готовый назвать меня, незнакомую ему девушку, дочерью, заботиться обо мне и защищать.

Кроме того, мы похожи внешне: оба блондины со светлыми глазами. Только его волосы белоснежные, а мои чуть темнее и тёплого оттенка. Его глаза бирюзовые, а мои фиолетовые. Но в целом…

Приемная дочь — это был бы идеальный вариант для меня. Да, я не знаю ни кто он, ни как его зовут, ни к какой расе он относится. Но… Этот мужчина создаёт впечатление достойного человека, которому можно попытаться довериться. Попытаться только! Верить кому бы то ни было на слово я не могу, но попытаться можно. Он разбирается в местных реалиях и с ним мой шанс выбраться отсюда и выжить существенно повысится. Как отец он не попытается перевести наши отношения в горизонтальную плоскость, чего я подспудно ожидаю от остальных мужчин. Вобщем одни плюсы. У меня будет надёжный спутник, а у него…

Посмотрела снова в пустые, погасшие глаза… Вспомнила его безразличную ко всему, сгорбленную фигуру на полу клетки…

У него будет та, кто протянет руку, чтобы помочь удержаться на плаву. Та, кто не позволит ему утонуть в своём горе. Да, я сделаю это в благодарность, но кто знает, что ждёт нас дальше? Семья это ведь не обязательно те, кто дал тебе жизнь?

Я улыбнулась ему тепло и искренне:

— Со мной пойдёте?

В бирюзовых глазах мужчины на мгновение вспыхнуло что-то от моих слов, а потом снова угасло.

— Я бы с радостью пошёл за вами, Лэйра, исполняя свой долг отца, защищая вас, заботясь. Но к сожалению, это невозможно. Тот, кто однажды попал в нутро могильника дарков, обречён. Он никогда не отпускает свою добычу.

— Он?

— Могильник.

— Корабль то есть?

— Можно и так сказать. Уже то, что он почему то позволяет вам спокойно перемещаться по нему невероятно. Не испытывайте судьбу, бегите пока можете!

Я улыбнулась:

— Обязательно… Но только вместе с вами!

— Я не смогу выбраться отсюда, а вы не сможете мне помочь.

— Почему вы в этом так уверены?

— Вот почему.

Мужчина протянул руку к решётке и едва его пальцы приблизились к ней на расстояние приблизительно пяти сантиметров, прутья решётки неожиданно пришли в движение и словно змеи потянулись в его сторону. Он отдернул руку, змеи снова замерли обычными прутьями, а я отшатнулась от клетки.

Это что ещё за гадость?!

"НЕГОЖЕ ОСКОРБЛЯТЬ ХОЗЯЕВ, НАХОДЯСЬ У НИХ В ГОСТЯХ!"

Хозяев? Эти клетки… Это ведь сам корабль… Отростки произрастают из него словно щупальца осьминога.

Но раз это сам корабль, значит проблемы как таковой и нет вовсе. Он его выпустит… Не может не выпустить! И его, и остальных, кого я захочу спасти. У нас с ним ведь договор!

— Эй, кукла, брось этого чокнутого старика, иди к нам, с нами интереснее! Молодое мясцо лучше старого, к тому же нам есть чем тебя удивить!

Вот же дегенераты озабоченные, им умирать скоро, а у них все мысли сугубо ниже пояса!

Покачав головой, я подняла глаза на мужчину напротив. Кстати, что я всё мужчина и мужчина…

— Как вас зовут?

— Вы можете звать меня Глэвиус. Глэвиус из рода Среброкрылых. И вы теперь часть моего рода. Возможно последняя его представительница. Мой старший сын скорее всего погиб, найдя свою смерть здесь, младший пропал без вести… После моей смерти вы останетесь последней. Если сумеете всё же выбраться отсюда, найдите кого-нибудь из моего народа — они помогут вам. А теперь уходите, Лэйра, скоро дарки вернутся за очередной партией пленников и к тому времени вы должны быть как можно дальше отсюда, чтобы они не смогли учуять вас. С их обонянием не сравнится даже хваленое обоняние варгов. Это только эти грязные шурвы, — мужчина махнул рукой в сторону клеток с бандитами и "торговцами", — с их примитивным обонянием, не способны отличить благородную Лэйру от фальшивки.

Я уже открыла рот чтобы спросить насчет Лэйры, которой он меня постоянно называет, а заодно и фальшивки, за которую меня похоже приняли, как рядом раздался низкий, пронзительный визг. Надрывный, страшный. Я вздрогнула и развернулась в сторону клетки с розовыми пушистиками, которые этот визг и издавали. Что с ними?

Визг прекратился так же внезапно как и начался, а пушистики замерли на пару мгновений подобно статуям, а потом начали раскачиваться из стороны в сторону, протяжно завывая. Жалобно так… Да что у них там происходит то?!?

По инерции сделала несколько шагов в сторону той клетки, чтобы получше рассмотреть и…

Резкая боль в плече… а затем и в лице, которым я приложилась со всего маху о прутья клетки… клетки с отморозками!

Осознание собственной глупости, а затем и случившегося пришло почти мгновенно. Забылась, забыла держать дистанцию, непозволительно близко подошла к клеткам! И сейчас плечо, почти выворачивая сустав, подобно металлическим тискам сжимали чьи-то огромные, волосатые ручищи, в лицо бил аромат давно нечищенных зубов, а в глаза со злобной ухмылкой смотрели рыбьи буркала, полностью лишённые даже проблесков интеллекта.

Страх, едва вспыхнув, тут же и погас, сметённый очередными, фантастическими по своей невероятности, ощущениями.

Покалывания в тех участках голой кожи лица, которые соприкоснулись с прутьями клетки, волной распространяющееся по всему телу… Мутнеющее на мгновение, а затем вспыхивающее подобно бенгальскому огню сознание. И странные ощущения… Словно два совершенно разных конструктора Лего один упрямый ребёнок объединил в один… Моё сознание словно расширилось, я ощущала себя кем-то большим, могучим и… очень злым!

Я, Настя, по-прежнему всё воспринимала и понимала, но как-то отстранённо. Словно холодная безэмоциональная машина. Но эти ощущения, мои ощущения, больше не были приоритетными…

Кричал что-то Глэвиус… Клокотали возбуждённо мужчины-птицы… Жуткое рычание, перемежаемое странным стрекотом, доносилось от клетки с "пауками"… Гомонила возбуждённо разношерстная толпа…

А я стояла, вжатая лицом и телом в прутья клетки, и спокойно смотрела в ухмыляющуюся небритую рожу имбецила, схватившего меня.

Мгновение, другое и ухмылка стекает с мерзкой физиономии подобно грязи под струями очищающего дождя. Громила напротив удивлённо смотрит на странно мерцающие прутья, к которым я прижата лицом и переводит ошарашенный взгляд на меня.

А на моём лице медленно расцветает улыбка. Потому что, в отличие от них я знаю, что именно сейчас произойдёт… Вижу три огромных щупальца, поднимающиеся над полом за их спинами, примеряющиеся к выбранной жертве… к своему обеду…

Истошный визг, похожий на женский… Один из них всё же обернулся и заметил притаившегося за их спиной хищника, приготовившегося к броску. Но поздно… Не для всех, для одного!

Обернуться он не успевает. Лишь вспыхивают на мгновение недоумением пустые рыбьи глаза. А затем я снова свободна…

Свободна стать безмолвным зрителем кровавого пиршества…

Толпа в клетке, истошно крича и растеряв всю свою грозную брутальность, отчаянно жмётся спинами к прутьям клетки, стараясь при этом их не коснуться…

Я ухмыляюсь. Забавное зрелище! Они словно тараканы, мечущиеся между тапком и мухобойкой!

Но им не до смеха почему-то, они не могут разделить со мной моё веселье. Почему, глупые, ведь это же так весело! По-настоящему весело! Но его сообщники почему-то в ужасе. Может быть потому, что их товарища сейчас всё сильнее и сильнее сжимают в своих смертельных объятиях кровожадные живые побеги? Подобно щупальцам гигантского осьминога они сдавливают его, еще живого, всё сильнее и сильнее, под крики боли, хруст ломающихся костей и брызги крови из разрывов на лопнувшей от перенапряжения коже.

Это не просто весело, это удовольствие наблюдать за тем, как, подыхая в муках, получает по заслугам тот, кто загубил сотни жизней: насиловал, убивал, продавал в рабство. Ради жалкой кучки припасов уничтожал целые корабли вместе с командой… А иногда оставлял кого-то из них в живых. И тогда это было ещё хуже смерти…

Мой взгляд безошибочно находит в толпе этих тараканов его. Молоденького паренька, едва достигшего совершеннолетия. Он единственный не жмется испуганно к краю, а стоит и смотрит, как и я. Нас двое, двое тех, кому это кровавое зрелище доставляет удовольствие.

Они захватили корабль его отца. Опустошили его подобно саранче, а выживших выбросили в космос. Всех, кроме него. Старые космические волки были им не нужны — много возни, мало дохода, да и удовольствия никакого. Но он — другое дело. Молоденький и слишком красивый. Длинные рыжевато-золотистые волосы, приятное лицо с нежными чертами, стройная изящная фигура. Его участь была предрешена. Они насиловали его всей кодлой. Первое время сутками, пользуя беспамятное, уже растерзанное тело. Но тело выжило, зажили внутренние разрывы и раны, нанесённые зубами, зажили синяки и ссадины, кровоподтёки. Но покалечилась душа, спрятавшаяся так глубоко, что её уже вряд ли достать…

По щеке заскользила слеза. Настолько горючая, что она обожгла меня, вырывая из того состояния, в котором я находилась…

Слабость, головокружение, тошнота… Мне пришлось ухватиться руками за прутья решётки чтобы удержаться на ногах.

Никаких контактов сейчас, я сказала! Если не хочешь чтобы я сдохла, не успев спасти твой драгоценный кокон!

Медленно подняла голову, окинув взглядом происходящее… Успела увидеть стремительно исчезающие в полу щупальца, упрямо и жадно утягивающие за собой ошмётки мяса, тряпок и костей — всё, что осталось от той твари, что при жизни была хуже "несунов" и "крылатых" и всех монстров этого могильника вместе взятых… Встретилась с пустым взглядом светло-зеленых глаз того парня… Осознала всё, что прочувствовала и увидела и…

Согнулась пополам в жёстком приступе рвоты. Прощайте инопланетные хлебцы и вкусные патисончики… И ты, Тархун, прощай!

Кое-как разогнувшись, утёрла рот рукавом ритуальной рубахи. Прости меня Глэвиус, я ее обязательно постираю… когда-нибудь…

Во всех клетках кроме этой стояла гробовая тишина. Теперь я понимаю значение этого слова в полной мере. А в этой клетке…

Кого-то, как и меня только что, жестоко рвало. Кто-то даже рыдал истерично, отчаянно. А ещё я слышала шёпот "Он не прикасался к клетке! Не прикасался!"

Это точно… К ней прикасалась я! И сейчас прикоснусь снова, но уже умышленно!

— Вы!

Они все как по команде посмотрели на меня. Хотя и до этого большинство из них не сводило с меня ошеломленного, напряжённого взгляда.

— Повторить?

Ужас во всех, за единственным исключением, глазах и отчаянные мотания голов из стороны в стороны.

— Тогда отдайте мне его. — Я указала рукой на парня, продолжавшего смотреть на пол, в том месте, где скрылись щупальца с их кровавой добычей. — Он ваша плата за то, чтобы прямо сейчас не повторить участь вашего капитана.

Я могла бы позвать парня, попросить его подойти. Но кто знает, как отреагирует на это перепуганная стая шакалов. Лучше пусть считают его жертвой, вынужденной платой, а себя счастливчиками. Когда поймут, что к чему будет уже поздно.

Несколько особо резвых товарищей подлетели к парнишке и, ухватив за шкирку, приволокли ко мне, напоследок швырнул лицом прямо в прутья решётки.

Вот же мерзость гнилая! Пусть напоследок, но нагадить! Ненавижу тварей! Вы заслужили то, что с вами скоро произойдёт!

Он смотрел на меня, ухватившись за решётку с той стороны. И похоже совершенно не боялся того, что с ним из-за этого может случиться. И меня не боялся ни грамма. Ничего больше не боялся. Не после того, через что ему пришлось пройти за эти два почти года. Жизнь в качестве корабельной шлюхи, игрушки для этих уродов… Смерть для него сейчас лишь избавление.

Я смотрела в его глаза и видела отголоски своей боли. Я когда-то тоже мечтала о смерти, даже очнувшись здесь, была готова её принять… Но не сейчас! Я выжила, я поднялась, со временем раны зарубцуются и я смогу идти дальше. И он сможет, если помочь, если протянуть руку…

Я положила пальцы поверх его, сжимающих прутья решётки.

— Пойдем со мной…

От моей руки прошёл уже знакомый импульс. Знакомые сияющие "светлячки" разом вспыхнули на коже, заставив парня завороженно посмотреть на наши сцепленные ладони. Это действительно было завораживающее красиво. "Светлячки" медленно скользили по моим пальцам вниз, просачивались сквозь пальцы парня и впитывались в прутья решётки.

Мгновение, и прутья, оживая, начинают расплетаться и, подобно змеям, расползаться в стороны, открывая проход.

Я резко выдёргиваю паренька наружу, потому что вижу за его спиной, как в нашу сторону рванули остальные, заметившие выход на свободу.

— Назад!

Обезумевшая толпа резко тормозит, налетая друг на друга, потому что прямо перед ними, загораживая выход к вожделенной свободе, из земли вверх взвиваются огромные щупальца. Они зависают над их головами, раскачиваясь из стороны в сторону подобно гигантским кобрам, и то, что у них нет капюшонов уже не имеет значения.

Пленники пятятся назад, поскуливая от ужаса, в то время как проход медленно срастается вновь.

Всё правильно. Билет на свободу есть только для одного. И больше эта клетка никогда не откроется!

Я делаю два шага назад, утягивая за собой от клетки парня. Он доверчиво держится за мою руку, с интересом разглядывая "змей". Те ещё покружили пару мгновений для пущего устрашения, а затем медленно втянулись в пол.

Я глубоко вздохнула и закрыла глаза.

ЧТО Я ТАКОЕ?!?

Отвечать мне никто не спешил. А время меж тем шло, и работало оно против нас.

Открыв глаза, сжала покрепче руку парня и потянула его за собой к клетке с Глэвиусом.

Подошли, встали напротив. Я и снова безучастный ко всему паренёк с одной стороны. И молчаливый, задумчивый Глэвиус с другой.

— Всё ещё не передумали назвать меня дочерью? Даже если и передумали, я всё равно вас вытащу отсюда. Надеюсь только, что поможете нам с этим парнишкой найти те самые доки и подобрать подходящий корабль. О большем не прошу…

Глэвиус смотрел на меня какое-то время, очень странно смотрел. Слишком много всего было в его взгляде. Но ужаса или отвращения не было точно. Скорее удивление, неверие и… восхищение?!?

Он медленно приблизился к решётке, окинул её странным взглядом, будто видел впервые, усмехнулся чему-то по-доброму и посмотрел на меня. Тепло посмотрел. Я, уже не ожидавшая подобного, даже растерялась.

— Вы уже моя дочь, Лэйра, и останетесь ею не смотря ни на что. Ни то, что вам пришлось совершить сейчас, ни то, что вы ещё вынуждены будете сделать в будущем, на мое отношение к вам не повлияет никак.

Облегчённого вздоха сдержать не удалось. Я даже улыбнулась, и корабль с его воздействием в этот раз был совершенно не причём. Облегчение было моим и только моим. Как бы я ни храбрилась, какими способностями меня не наградило бы новое тело мне было очень страшно — совершенно одна, в незнакомом жутком месте, без крепкого мужчины рядом. Я не привыкла к такому. В прошлой жизни я очень редко была одна. Разве что в ванной или в спальне, и то, только когда ЕГО не было дома. В остальное время рядом всегда был ОН. Но самое главное… Рядом всегда был Макс и я знала, что за его широкой спиной меня не достанет ни одна напасть. Единственное от чего он не мог меня защитить, это от НЕГО. Но на Земле я умерла и, скорее всего, уже похоронена. ОН забудет меня, наверняка найдёт себе новую жертву. Со временем забудет и Макс. Всё забывается. Время оплетает чувства подобно паутине, притупляя их, погружая в глубины нашей памяти. И это правильно.

Но в этом жестоком мире я снова жива и теперь больше не буду одна.

Я ещё раз окинула взглядом Глэвиуса. Отец? Почему бы и нет. Вот только…

Подняв высоко руку, продемонстрировавала свою ладонь и руку парня, доверчиво в ней лежащую.

— Он идёт с нами…

И это был не вопрос. И даже не просьба.

Глэвиус улыбнулся грустно:

— Я остался совсем один, потерял всех, кто был мне дорог. Я готовился к смерти… Но получил шанс на борьбу и снова стал отцом. Мы позаботимся об этом мальчике, окажем ему помощь. И может быть где-то, в этой забытой Древними галактике, кто-то точно также позаботится о моем младшем сыне… если он ещё жив. Если ты этого хочешь, я приму этого мальчика как принял тебя, Лэйра. Где дочь, там и сын.

Я улыбнулась и протянула руку к решётке:

— Давайте уже наконец выбираться отсюда!

Импульс… Сияющие "светлячки", на которых снова подвис парнишка… И расползающиеся в стороны прутья клетки…

И вот Глэвиус на свободе. А в моей команде уже трое.

Окинула задумчивым взглядом оставшихся. Смертники замерли в центре клетки, сбившись в кучу, испуганно озирались по сторонам и даже дышали, кажется, через раз… Пернатые мужчины пристально следили за мной цепким взглядом своих птичьих глаз… Пушистики по-прежнему раскачивались из стороны в сторону, но уже не завывали, слава Богу! Хотя это их безмолвное шатание туда-сюда было ещё хуже на мой взгляд… "Пауки"… Они стояли дружной стеной вдоль клетки и все как один смотрели на меня. Нашла взглядом его. Поддерживаемый с двух сторон товарищами, он тоже стоял, напряженно смотря на меня. И в тот момент когда наши взгляды встретились, снова появилось то зудящее, даже немного щекочущее теперь, ощущение внутри. Чего они так напряженно ждут от меня? По логике я бы предположила, что ждут того, чтобы я их тоже выпустила. Но почему то мне казалось, что дело в другом. Да и выпускать их так бездумно я бы ни за что не стала.

— Глэвиус. Эти мужчины с хищными рисунками на лицах… Их стоит выпускать? Или проблем не оберёмся и лучше мне свою добросердечность засунуть куда поглубже?

Глэвиус встал рядом со мной, тоже рассматривая таинственную группу.

— Это Скарры…

Два слова, но какой эффект!

Разношерстная толпа, чья клетка находилась рядом, шарахнулась в противоположную сторону, давя друг друга и лежащих на полу товарищей, налетая на прутья клетки! Правда хватать их в этот раз никто не спешил.

Запуганная уже и без этого стая шакалов, лишившаяся своего вожака, лишь сильнее сжалась в кучу.

Даже флегматичные до этого парни-птицы вдруг напряглись, воинственно распушив пернатые загривки.

— Настолько опасные?

Глэвиус удивлённо посмотрел на меня:

— Никогда не слышали о Скаррах?! Издалека же вас занесло в Туманную галактику, Лэйра. Каждый ребёнок из самого отдаленного уголка самой захудалой планеты Галактического Союза слышал о Скаррах. Потому что ими пугают, когда дети не слушаются. И должен сказать это действует. Меня и самого стращали в детстве. А в этой, забытой Древними галактике, Скарры бич, страшнее них только дарки с их могильниками…

Скарры… А ещё Туманнная галактика, Галактический Союз, древние, скарры, дарки… Очень много нового и непонятного. Чуть позже можно будет расспросить Глэвиуса, сославшись на полную амнезию. Очнулась здесь среди горы трупов, одна, голая, ничего не помню. Открываться полностью пока никому не буду — полное доверие ещё нужно заслужить. А пока…

— А что известно о них кроме слухов и детских страшилок? Проверенная информация есть?

Глэвиус пристально посмотрел на меня и в его взгляде я заметила уважение.

— Что?

— Обычно все слухами и довольствуются. По ним Скарры настоящие монстры, под стать даркам.

— Но вы сами так не считаете?

— Они не монстры. Хотя являются одними из самых опасных существ в известных нам галактиках. Из гуманоидных рас я имею ввиду. Потягаться с ними могут разве что реплахи, но о тех уже очень давно ничего не слышно. Скарры — закрытая и крайне не дружелюбная к чужакам раса. Раса непревзойденных воинов, хладнокровных и безжалостных к врагам. Ревностно охраняют свои исконные территории, на которых обитают, но это уже по слухам, со времён самих Древних. Моё личное мнение — если не трогаешь их, они не тронут тебя. Первыми они нападают лишь в том случае, если чувствуют какую-то угрозу для себя или своей расы. На старых носителях, принадлежавших еще моему прадеду, есть информация, что Скарры способны в бою частично трансформироваться. Там упоминается также, что во времена Древних они умели полностью трансформировать своё тело, принимая боевую форму. Но какую именно не сказано ни слова. Но вроде как со временем эта способность была почти полностью ими утрачена. Это всё что было из информации оставшейся от моего прадеда-исследователя и учёного. А сейчас вся информация о скаррах лишь на уровне слухов. Я и сам увидел их вживую впервые. Их вообще мало кто видел. А те, кто всё же увидел, уже ничего не могли рассказать другим.

Я тщательно обдумывала то, что мне сейчас рассказал Глэвиус. Скарры… Местные Кощеи, которыми пугают непослушных малышей… Крутые ребята, круче которых только горы… И первоклассные воины, которые могли бы стать нам неплохими союзниками, по крайней мере, на то время, пока мы не выберемся с корабля. Если бы их, судя по всему командир, не пытался прожечь в моем мозгу дырку. И ещё…

— Глэвиус… Территории скарров… Где они расположены и не находимся ли мы сейчас на них?

Глэвиус улыбнулся довольно:

— Правильный вопрос, Лэйра, очень своевременный. Их исконными территориями являются отдалённый сектор в Туманной галактике с несколькими обжитыми планетами. Когда на мой корабль напали дарки, мы были далеко от их сектора, но сейчас… Я не знаю, в какую сторону и с какой скоростью движется этот могильник и поэтому уверенно утверждать что-то не могу. Здесь я нахожусь уже двое галактических суток и где мы могли за это время оказаться даже предположить невозможно. Могильники способны достигать такой скорости, которая даже флоту Союза не снилась.

— Как вы считаете, стоит их выпускать? Я излишней кровожадностью не страдаю, хотя вам после увиденного сегодня наверняка могло показаться иначе… Поэтому здесь останутся только те, кто спасения точно не заслуживают. Ваше мнение?

— Думаю угрозу для нас троих они не представляют. Единственное, что может вам угрожать с их стороны — это повышенное внимание командира их звена, который с тех пор как вы сюда вошли ни разу не отвел от вас глаз.

На последних словах Глэвиус усмехнулся. А я вспыхнула.

— Перетопчется!

Слишком свежи ещё были мои земные воспоминания, чтобы даже задумываться о чем-то подобном. Все мои мысли сейчас направлены лишь на выживание…

Я решительно направилась к клетке со скаррами. Тянуть дальше было бессмысленно и опасно.

Глава 8.)))

При моем приближении мужчины в чёрном заметно оживились, еще сильнее приблизившись к решёткам. Насколько это было возможно конечно.

Я остановилась прямо напротив того, кто нервировал меня своим вниманием все это время. Остановилась и замерла, рассматривая его. А он замер напротив, пожирая взглядом меня.

Насчет выходцев с Востока я не ошиблась — этот красивый молодой мужчина своей внешностью навевал мысли об арабских принцах, их гаремах и жарких песках пустыни. И наверное гармонично бы смотрелся в этом их национальном головном уборе — белой мужской "фате", гутране кажется. Очень высокий по земным меркам, метр девяносто примерно, а то и больше. Косая сажень в плечах, но не качок, хотя под гладкой загорелой кожей при каждом движении перекатываются мускулы. Красивый. Густые иссиня-черные волосы, волнами спадающие ниже плеч. Высокие скулы, тёмные дуги бровей, тонкие выразительные черты лица. Большие, миндалевидные, черные как ночь глаза в ореоле длинных густых ресниц. Они странно сияли, слишком яркодля привычных человеческих, словно тысячи микроскопических звёздочек вспыхивали попеременно в их глубине. Его глаза завораживали, звали окунуться в них, погрузиться ещё глубже, забыться…

Эээ, чего?! Звёздочки? Принцы? Жаркие пески? Гаремы?! Похоже слишком сильно ты головой приложилась об пол тогда Настя!

Пески… Арабы… Верблюды, блин! Лохматые, вонючие и плюющиеся так, что вовек не отмоешься!

Помогло! Встряхнувшись, посмотрела на мужчину напротив уже трезвым, незамутненным взглядом. И успела увидеть вспыхнувшее на мгновение в его глазах разочарование. Хм, неужели он как-то на меня воздействовать пытался? И выходит не получилось у него?

Игнорируя непрекращающийся от его взгляда зуд, вгляделась в татуировку, которая также как и её владелец не давала мне покоя. Это был не совсем паук. Черные мазки и линии складывались в фигуру, напоминающую что-то среднее между пауком, скорпионом и крабом.

Хотя силуэт был нечеткий и вполне могло получится так, что это всего лишь плод моего воспаленного сознания. Как на тех картинках, которые заставляют рассматривать психологи. Кто-то посмотрит — вроде бабочка, а кому-то и инопланетная тварь померещится.

У всех остальных, которые действительно были похожи на него как родные братья, татуировки на вид казались точно такими же, только… У них они были тусклыми какими-то, а у него яркой, насыщенной, и как будто даже выпуклой. Нестерпимо, до зуда в пальцах, захотелось прикоснуться к ней, пощупать, проследить пальцами каждую плавную линию, каждый узор. И настолько сильно было это желание, что мгновения спустя я поймала себя на том, что неосознанно тяну к его лицу руку. Тут же дала себе мысленный подзатыльник, добавила мысленного же пинка и решила, что пора закругляться с прилюдией.

— Послушай…

Закончить начатое не смогла, осеклась под его взглядом. Он смотрел на меня в упор и с таким выражением будто только что выиграл миллион баксов в лотерею.

— К-и-и-ра!

Красивый, низкий голос с мягкими интонациями сотворил с моим телом нечто совершенно необъяснимое. Словно запустил какую-то ценную реакцию. Странный жар зарождался где-то в глубине, а затем медленно, но неотвратимо растекался по телу теплыми ласковыми волнами. Я словно плыла куда-то покачиваясь на этих волнах, в то время как взгляд блестящих чёрных глаз напротив становился всё ярче.

И тут как ушат холодной воды. Стою, блин, уши развесила, ещё чуть-чуть и слюни бы пустила. А он ведь воздействует на тебя! Да ещё и чужим именем назвал!

Это то и помогло придти в себя окончательно. Я шагнула назад, стараясь не встречаться с ним взглядом. Не смотреть в глаза, не тянуть руку куда не надо, не слушать его голос и вообще держаться от него подальше. Потому что в его присутствии новое тело словно сбоило, мозг зависал и я теряла способность здраво мыслить, что в моей теперешней ситуации смерти подобно.

— Меня не Кира зовут. Я… впрочем неважно.

Только сейчас поняла, что старое имя здесь совсем не к месту уже. Не впишется точно. Достаточно вспомнить как зовут моего приёмного отца. Да и не хочу я больше оставаться Настей, не принесло мне счастья это имя, лишь болезненные воспоминания от него остались. Новое имя, новая жизнь. Ну или наоборот. Но над этим можно будет задуматься и потом — трупам имена без надобности.

Да и вообще, кто их знает этих скарров, может у них это обряд какой. Назову имя и попаду в пожизненное рабство, или женой законной стану, что в принципе почти одно и тоже. Я вон уже, рубашку безхозную примерила и уже дочь и вдова, а я своего мужа даже в глаза не видела, не говоря уже о брачной ночи. Так что называться не буду. Пока. Никому. Сначала с Глэвиусом на эту тему поговорю, да и имя новое еще выбрать нужно. И подойти к этому со всей серьёзностью, на всю жизнь выбираю и второй попытки не будет.

— Я сейчас вас выпущу, но с одним условием…

Посмотрела на него, стараясь понять слушает ли он меня. Понимает ли вообще? Черные глаза внимательно смотрели на меня. Более того, осторожно высвободившись из рук поддерживающих его братьев(?), он шагнул вперед и, поколебавшись мгновение, взялся за прутья решётки, прижимаясь к ней лицом.

— К-и-и-ра…

Да чтоб тебя! Вот же упрямый! Какая я ему Кира? Хотяяя…. Может быть так, что это тело раньше принадлежало его знакомой с таким именем? Да нет, бред! К тому же он рассматривал меня так, как будто увидел впервые.

Ладно, не суть важно сейчас. Потом разберёмся насчёт его странного поведения в отношении меня любимой. Сейчас выбираемся отсюда.

— Выпущу с одним условием. Никаких поползновений в отношении меня. Никакой агрессии в отношении тех, кто со мной. Ты меня понимаешь, скарр?

Мужчина внимательно и пристально вглядываться в мое лицо пару мгновений, словно пытаясь найти на нем ответы на какие-то свои вопросы. Затем перевёл взгляд мне за спину, туда где стояли Глэвиус с пареньком. Вернул взгляд мне, кивнул и… Открыто улыбнулся, блеснув ямочкой на правой щеке.

Я выдохнула. Почему-то вдруг ощутила себя Джейн, впервые встретившей Тарзана. Виной всему этот открытый, честный взгляд, полный неподдельного восхищения и какого-то детского восторга. Словно прекраснее он ничего и никогда не видел. Словно я лучшая из всех женщин, что он встречал… что я единственная…

Очнись, Настя! О чем ты вообще думаешь?! Выбираться отсюда надо и немедленно. То, что ни одна тварь до сих пор сюда не заявилась, не значит что этого не может произойти в любой момент! А паук этот… У таких как он в каждом порту по единственной, а то и не по одной. А чтобы окончательно сбросить розовые очки на себя посмотри внимательно — лохматая, чумазая, в обносках с чужого плеча, благоухающая ароматом космической помойки… Какие тебе арабские принцы?! И даже новая внешность тут не особо поможет сейчас. К тому же, тебе и самой ничего такого и не нужно вовсе. Это всё его странное воздействие! Точно! Из-за него я сама не своя. Манипулятор чёртов!

Шагнула еще ближе, почти упираясь грудью в прутья решётки и, запрокинув голову, посмотрела в черные глаза:

— Прекрати воздействовать на меня! Не знаю как ты это делаешь, и знать не хочу. Но прекрати — мне это не нравится!

В ответ это чудо засияло своей улыбкой ещё ярче и практически прошептало мне в лицо:

— К-и-и-ра!

Я вздохнула, отступая назад. Мы так до бесконечности тут будем стоять. Или до прихода хозяев кораблика. Скосила глаза. И вот это вот грозный воин, которым пугают детей? Как-то не так совсем я себе грозу Галактики представляла. Ну и ладно. Может у него стресс просто? Нахождение в плену на психике сказалось к примеру.

Протянула руку, прикасаясь к прутьям решётки, и мои тонкие светлые пальцы тут же накрыли загорелые мужские. Ладонь словно обожгло теплом, светлячки не просто засияли — вспыхнули и уже мгновение спустя мы с ним стояли с двух сторон от прохода, по-прежнему соприкасаясь вытянутыми вперед руками. Я пришла в себя первая и выдернула свою ладонь из цепких мужских пальцев.

Какого лешего он творит? Ещё чуть-чуть и это уже будет смахивать на домогательство. Неет, нужно держаться от него как можно дальше!

Ни слова больше не сказав, развернулась и направилась к стоящим поодаль моим теперь спутникам. Глэвиус улыбался, и это была всепонимающая улыбка, от которой мне стало немного стыдно и неудобно если честно. Я вроде как по их обычаям считаюсь женой его сына, а он только что стал свидетелем довольно двусмысленной ситуаций с моим участием.

Чтобы оставить позади этот неловкий для меня момент решила переключить внимание Глэвиуса на другое, точнее других, а если совсем уж точно — на мужчино-птиц. Или птицо-мужчин?

— Глэвиус, что насчет них?

— Птарианцы — исклонные жители планеты Птариус. Птарианцы — своеобразные отшельники. В контакты с другими расами не вступают, живут изолированно. Путешествуют и посещают другие планеты крайне редко. В Совет Рас не входят. Не скажу, что это какая-то сильно кровожадная раса, не кровожаднее других. Хорошие воины и корабли у них на зависть многим. Просто не любят их. За одну особенность. Провидцы они. Никогда не знаешь, что эта птичка тебе выдаст. Можешь просто мимо пройти по станции, а он тебя остановит и в лицо тебе всё что тебя ждёт и расскажет. Один из их представителей двадцать циклов назад вывалил в лицо главе Совета, что скоро Галактический Союз падёт и вселенная замрёт в ожидании возвращения хозяев. Его конечно же высмеяли. Кто поверит, что Древние вернутся? Представители гордой расы восприняли такое отношение как прямое оскорбление. С тех пор Птариус полностью закрыт для посещений. Даже терпящим бедствие кораблям под страхом уничтожения строжайше запрещено на него садиться. Как эти трое пернатых оказались здесь, в Туманной галактике, так далеко от родной планеты, для меня загадка.

— Значит не агрессивные…

Я покусала губу и молча открыла проход в их клетке. Даже если помогать не станут, надеюсь хотя бы не будут мешать. А оставить их здесь — последнее дело. Я до такого ещё не дошла и надеюсь никогда не дойду.

Птарианцы один за другим вышли из клетки и каждый из них что-то курлыкнув прижал сжатую в кулак руку к груди и слегка поклонился.

— И вам курлы, добры молодцы! Скажу честно — вообще ни черта не поняла, но всё же надеюсь на сотрудничество или хотя бы мирное сосуществование. По крайней мере на то время пока вынуждены будем держаться вместе.

Наклонили по птичьи головы набок, поморгали немного и кивнули.

Они меня поняли?! Хм… В следующий раз за языком следить нужно. А если бы они обиделись? Будем считать, что пронесло и мы с ними договорились. Остались пушистики нежного девчачьего цвета и разношерстная толпа.

— Это мурфы.

Я, совершенно не слышавшая как Глэвиус подошёл, подпрыгнула на месте. Нервы совершенно ни к черту стали. Вздохнув, вынуждена была справедливости ради признать, что и до попадания в этот богатый на страшилки мир не страдала крепостью оных.

— Мурфы? Они…

— …абсолютно не агрессивная, очень мирная раса. Гермафродиты. Живут колониями. Имеют коллективный разум. Способны поднимать груз в десятки раз превышающий их собственный вес. Умельцы на все руки, к тому же неизлечимые трудоголики. Заполучить на свой корабль мурфов мечтает каждый капитан, потому что они и повара и уборщики и грузчики и ремонтники… Но они сами выбирают кому служить и работать пойдут далеко не к каждому. Но если выбрали — вернее и преданнее существ не найти.

Эту увлекательную лекцию по расам я выслушивала уже открывая клетку. Но пушистики на нас даже не посмотрели, продолжая молча раскачиваться из стороны в сторону.

— Что с ними?

— Я не знаю, Лэйра, никогда не видел мурфов в таком плачевном состоянии. Похоже у них случилось что-то.

— Мы же не можем их здесь оставить, чтобы из них наклепали новых "несунов"?

— "Несунов"?

Я не ответила, лишь нахмурилась, рассматривая "пауков", которые незаметно окружили нас с Глэвиусом со всех сторон. В кольцо берут… И что интересно предпринимать собираются дальше? "Вязать" нас будут?

Ничего предпринимать они не стали, лишь встали за спиной полукругом. Прикрывают? Или отрезают пути к отступлению?

В это время их главный, едва заметно морщась при каждом шаге, подошёл ко мне и, встав рядом, тоже посмотрел на клетку с мурфами. А затем повернулся ко мне и, поймав мой взгляд, покачал головой.

— Что?

Взгляд на пушистиков и снова отрицательное движение головой.

— Что ты хочешь сказать? Что их не стоит спасать? Или… Они не пойдут?

На последний вопрос последовал уверенный кивок в ответ.

— Но почему?

Он неопределённо пожал плечами. Кстати, а почему он ведёт себя как немой? Ведь я слышала — говорить он может. Кирой какой-то же меня называл.

Хотя не суть важно. Хочет играть в молчанку — пусть играет. Сейчас нужно решать что-то насчет пушистых трудяг. А что тут нарешаешь если не знаешь, что именно у них там происходит? Единственный выход зайти и самой посмотреть. Страшновато конечно, но Глэвиус сказал, что они абсолютно не агрессивные существа и я ему верила.

Уже занесла ногу для шага вперёд, как в голове раздался истошный эмоциональный визг Симбионта:

"SOS! SOS! SOS!"

""ПАЛЛУНДРРРА!"

"ВНЕШТАТНАЯ СИТУАЦИЯ!"

Я дёрнулась от неожиданности, и, покачнувшись на одной ноге, вдруг оказалась прижата спиной к чьей-то неопознанной твёрдой груди. Но жар, тут же потекший по моему телу, сразу подсказал её владельца.

Сбоку раздался обеспокоенный голос Глэвиуса:

— Что с вами, Лэйра?

Высвободившись из чересчур крепких объятий, я уверила Глэвиуса, что всё в порядке и настроилась на Симбионта.

Что происходит?

"ВНЕШТАТНАЯ СИТУАЦИЯ НА БОРТУ!"

Я это уже слышала. Что за ситуация?

Перед глазами тут же вспыхнула картинка. Перевернутая коробка и рассыпавшиеся по полу припасы, которые я заботливо оставила для рыжего "волка". И он сам, валяющийся ничком рядом с ними…

Чёрт! Судя по всему он приходил в себя, а потом… Что? Ему стало плохо и он упал? Если бы его обнаружили твари, навряд ли бы они оставили его вот так лежать. Что делать то?

"ГЛАВНОЕ ЧТОБЫ КОСТЮМЧИК СИДЕЛ!"

Чего? На тебя тоже тот удар головой об пол подействовал? Какой костюмчик?!? Хотя постой… Эта фраза из "Чародеев". Брыль и Ковров напевали её когда Ивана на свидание готовили с Алёной. Костюм ему шили… Ивану, которого они также учили ходить сквозь стены…

Ты предлагаешь пойти к нему, к рыжему? Помочь? А остальные? Я еще пушистиков не вытащила, да и с "торговцами" пока ничего не ясно. Здесь их бросить предлагаешь? А если заявляется твари?

Симбионт молчал, видимо предоставив решать эту дилемму мне самой.

— Глэвиус, если я отлучусь ненадолго, вы сможете отбиться сами в случае чего?

Глэвиус нахмурился, пристально смотря на меня.

— Что вы задумали, Лэйра?

— Я спасла кое-кого, ещё до вас, и сейчас ему возможно нужна помощь.

— Понимаю. Пойдемте вместе, я помогу.

— Нет, я одна пойду. Вы меня здесь подождёте. Присмотрите за пареньком пока меня не будет.

— Одной пойти? Не уверен, что это хорошая идея. Хотя… с вашими возможностями… Идите, мы не нежные леди — отбиться от парочки-другой дарков в случае чего сможем. Только не задерживайтесь надолго. Если дарков будет много, нам возможно придется отступать и оставить здесь тех, кого вы спасти не смогли. А вы ведь этого не хотите, я правильно понимаю? Да и заблудиться в этом могильнике запросто можно, и потом не найти друг друга.

— Я постараюсь побыстрее. А найти я вас обязательно найду. Ладно, я быстро!

Развернувшись, метнулась к выходу… Точнее попыталась метнуться, но забег мой резко закончился практически на старте, когда вписалась носом в словно отлитую из металла грудь.

Потерев в который раз ушибленный за сегодня орган, зло уставилась на этого железного человека.

Стоит, буравит меня взглядом. Брови вместе свёл, зубы сжал и весь его вид выражает какую-то отчаянную решимость. Решимость на что интересно? Никуда меня от себя не отпускать? Кто ему позволил за меня решать? В следующий раз нужно будет более развёрнуто доносить до аборигенов свои требования и в частности одно, звучащее как "никаких поползновений".

— Отойди.

Качает головой и молчит.

Здорово просто! Лучше не бывает!

— Дай мне пройти!

Снова качает головой и сильнее сжимает зубы. Более того, за его спиной я вижу как его звено отрезает мне путь из пещеры, вытянувшись цепочкой перед входом в тоннель, из которого я появилась здесь.

Вот те раз! В той жизни тотальный контроль был нормой моего существования и в этой похоже вырисовывается та же картина? Да черта с два! То же мне, командир нашёлся! Пусть своим звеном вон командует!

Нет, я бы не против их взять чтобы прикрыли в случае необходимости. Одной всё же идти страшноватенько, я ведь про рыжего ничего не знаю. Может он как раз таки и относится к агрессивным расам — волчара у него на груди отнюдь не белый и пушистый изображен! Но раскрывать все свои способности как-то вот так сразу не хотелось. Ещё примут точно за местную живность. А то, что идти придется используя новые способности это даже не обсуждается. Пока буду блуждать по тоннелям — для рыжего может уже стать поздно. Взять их с собой сквозь стену? В принципе можно было бы. Волка же протащила. Но черт его знает как на нем это отразилось. Может будет теперь слюни пускать до конца жизни. Не хотелось бы тем, кто пойдёт со мной подобной участи. Да и может не потяну я нескольких сразу. В прошлый раз вон, еле очухалась. И кто подтвердит, что это было из-за того, что я через стену в горизонтальном положении переходила? Может это от перегрузки? А так выйду в тоннель и, не блуждая нигде, попробую сразу сквозь стену пройти. Ведь можно же, как я поняла, выйти именно там, где нужно. Не знаю правда, Симбионт это устраивал или сам корабль мне помогал, но ведь я всегда оказывалась там, где нужно. Склад с вещами… Продовольственный склад… Пещера, один из тоннелей которой вывел меня сюда… Насчет зала с "сотами" только непонятно, но всё остальное вписывается в картину. Надеюсь и сейчас я попаду куда нужно.

Да, и всё бы возможно получилось, если бы не один упёртый индивид с командирскими замашками.

Изнутри поднималась злость. Я понимаю, что скорее всего меня не хотят никуда отпускать потому что это опасно. Но, практически раздавленная ЕГО тотальным контролем, сейчас я, обретшая наконец свободу и право самой распоряжаться своей жизнью, очень бурно и болезненно отреагировала на попытку эту мою, с таким трудом полученную свободу, ограничивать.

— С дороги уйдите!

Стоит, даже головой уже не качает, просто смотрит пристально своими чёрными глазищами.

Ясно…

Ну, выхода другого у меня судя по всему не осталось. К тому же как-то отстранённо отмечаю, как уже знакомо словно разбухает изнутри собственное сознание, сливаясь с сущностью корабля. И вижу как из земли взвиваются вверх живые побеги, но уже не с целью поживиться. В этот раз у них другая задача. Они в мгновение ока оплетают нижние конечности "пауков", не позволяя им сдвинуться с места… не позволяя им мешать мне.

Но все это я вижу уже на бегу. И лишь пару мгновений, потому что всё мое внимание без остатка занимает неровная, сияющая прожилками стена пещеры, приближающаяся с невероятной скоростью. Мама миа, вся надежда на Симбионта и корабль, которому я нужна живой.

Ааааа! Вижу цель, не замечаю препятствий!!!

Ага, как же вижу я! В последний момент с испуга всё же зажмурилась, в каждый миг ожидая встречи со стеной и успевая еще и подумать о том, какое представление для оставшихся будет если на скорости это не сработает…

Коллективный выдох за спиной и…

… Сработало. Правда из стены я вылетела на той же скорости, что и влетала в нее. Остановиться сразу дезориентированная я не смогла, поэтому по инерции пробежала ещё метров пять, свалила горку пластиковых ящиков, ударилась больно рукой о стоящий справа металлический контейнер и приземлилась на… На кучу с овощами, конечно же! Куда же ещё?

Вот же! Закон подлости работает похоже и в этой галактике. Ну или я, как та свинья…

Кряхтя поднялась, растёрла ушибленный локоть и осмотрелась. Таиться смысла не было. Тот грохот, что сопровождал моё фееричное появление здесь, был способен разбудить даже мёртвого.

Долго искать рыжего не пришлось. Он уже не лежал в бессознательном состоянии на полу, а сидел, сгорбившись, на одном из ящиков, спиной ко мне. Рядом стояла откупоренная бутылка "Тархуна".

Странно… Почему он на грохот этот никак не отреагировал? Может у него со слухом проблемы?

Я осторожно сделала несколько шагов по направлению к нему.

Должно быть слух у представителей этой расы всё же отменный, но кажется избирательный, потому что широкая спина мужчины вдруг напряглась и весь он словно напружинился.

Не лучшая идея подкрадываться со спины, особенно в сложившейся ситуации. Я замерла. И не нашла ничего лучше как тихонько спросить:

— Как ты?

Мужчина резко вскинулся и развернулся, вперив в меня горящий яростным огнём взгляд жёлтых с вертикальным зрачком глаз. Его ноздри начали раздуваться, затем он сглотнул и медленно поднялся, полностью разворачиваясь ко мне.

Я округлила глаза и попятилась.

Он по-прежнему был без одежды и не заметить его крайне возбуждённое состояние было абсолютно невозможно. Хотя ТАКОЕ не сможет скрыть никакая одежда!

Он догнал меня в два прыжка, когда до вожделенной стены оставалось лишь несколько метров. Догнал и, схватив за ворот многострадальной рубахи, с силой швырнул на ближайший ящик.

От удара из лёгких вышибло весь воздух, лицо словно огнём обожгло. Я судорожно открывала рот, пытаясь урвать хоть глоток воздуха. Когда у меня это наконец получилось, я дернулась в сторону, но было уже поздно. Сзади навалилось тяжелое тело, сильная мужская рука подобно стальным тискам сжала шею, вжимая меня лицом в холодную металлическую поверхность, не позволяя даже дернуться.

Горячее, срывающее дыхание над ухом… Вторая рука, жадно, лихорадочно шарящая по телу… И тихий, но вымораживающий всё внутри звук двух отсоединившихся магнитов…

Всё это случилось меньше чем за минуту, но в голове успело пронестись так много всего. Удар лицом об пол, когда он свалился на меня в том зале… Укус… То, как волокла его на пределе сил… Как прятала… Как искала ему еду и заботливо раскладывала на ящике… Как ринулась сейчас на помощь вместо того, чтобы спасать себя.

Чувство горечи и обиды кометой пронеслось в сознании, заставляя вспомнить ЕГО слова "Твоё излишнее сострадание когда-нибудь тебя погубит!"…

Задергалась что есть силы, буквально рвя жилы. В ответ над ухом раздалось жуткое нечеловеческое рычание и сильные пальцы на шее сжались ещё сильнее, приподнимая меня вверх и приложив со всей силы лицом о поверхность.

Голова буквально взорвалась болью, а во рту появился знакомый солоноватый привкус. И в следующее мгновение я ощутила как к беззащитной, ничем больше не прикрытой плоти прижимается горячая и твёрдая плоть мужчины.

Разум шокированно завис, не в силах до конца осознать и поверить в реальность происходящего, а тело уже рефлекторно сделало то, к чему привыкло за все эти годы — окончательно обмякло, привычно расслабляясь, пытаясь таким образом избежать ненужных травм и лишней боли. Обмякнуть, закрыть глаза, отгородиться от всего этого, перетерпеть… просто перетерпеть. Так меньше травм, меньше боли…

Над ухом радостно заурчали, словно одобряя мою окончательную капитуляцию, и именно этот звук привел меня в чувство.

Я не на Земле! Я больше не простая человеческая девушка Настя, загнанная в ловушку, вынужденная терпеть, подчиняться и предоставлять свое тело по щелчку пальцев! Это не ОН! И я могу бороться!

Собирая крупицы оставшихся сил, потянула из рукава забытый шип и..

Сбоку мелькнуло что-то. Что-то очень быстрое. И придавливавшее меня, подобно бетонной плите, тело неожиданно исчезло, так и не добившись желаемого.

Глухие удары за спиной… Рычание… Шипение… Чей-то глухой стон и тишина…

Я сглотнула солоноватую от крови слюну… Застегнула трясущимися пальцами этот проклятый магнитный замок… Вытащила из рукава комбинезона шип… И только потом медленно, опираясь на ящик, обернулась, готовая встретиться лицом к лицу с новой напастью…

Чтобы обессиленно сползти прямо на пол!

И улыбнуться, морщась от боли в разбитой губе.

Зелёненький!

Мой не состоявшийся Рыжий насильник валялся бессознательной тушей у стены, об которую его судя по всему и шмякнули. И кажется даже не раз. И надеюсь крепко. А над своим поверженным противником нависал, угрожающе демонстрируя свой акулий стоматологической набор, Зелёненький. Это и правда был он! Всё-таки спасся и выбрался из той пыточной. И достаточно окреп чтобы спасти меня. Вернул долг…

Я неверяще рассматривала его и понимала, что тогда, лежа на той каталке, он совсем не выглядел устрашающе. Поистине устрашающе он выглядел здесь и сейчас.

Монументальная, словно выточенная из цельной глыбы фигура… Неестественно огромные, гипертрофированные мускулы, словно живые перкатывающиеся под чешуйчатой бронёй при малейшем движении… Руки с устрашающими когтями, похожие на мини ковшы экскаватора… Мускулистые, вывернутые коленями назад когтистые звериные лапы, на которых он раскачивался подобно змее из стороны в сторону… Тонкий, длинный хвост, яростно хлещущий по ногам… Широкая, полностью лишённая губ, пасть, открыта и из неё вырывается тихое, пробирающее до мурашек шипение. Я не знаю язык этой расы, но даже мне понятно его значение "Убью! Порву! Уничтожу! Только рыпнись!"

И всё вместе это выглядело настолько противоестественно и устрашающе, что пробирало ознобом буквально до печёнок. Хотелось протереть кулаками глаза, и, не добившись желаемого эффекта, перекреститься…

Я раньше не особо верила в ауры и тому подобное. Но сейчас я буквально каждой клеточкой тела, каждым натянутым до предела нервом ощущала ту энергию, что концентрировалась вокруг него, окружала его тело подобно второй броне, подобно силовому щиту. Казалось протяни я руку и смогу ощутить эту невероятную энергию, прикоснутся к ней пальцами, оценить ее плотность и твердость, упругость воздействию извне. И она, эта энергия, не просто концентрировалась вокруг него, не просто окружала его тело… Он ее буквально излучал в пространство. Я почти физически ощущала эти волны яростной мощи. Да что я, никто находящийся вблизи не смог бы не почувствовать ту угрозу, что несли они. Не смог бы не понять этот простой, но убийственно ясный посыл.

Несмотря на комплектующие в виде когтей, зубов, и совершенно не человеческого строения ног и лица, он напомнил мне так любимого земными мальчишками персонажа — Халка. Только местного разлива. Упомянутых при встрече черепашек-мутантов теперь напоминала лишь немного форма головы — небольшая, немного вытянутая сверху и широкая снизу, полностью лишённая растительности, также впрочем как и привычных земному человеку носа, ушей и рта. Чего точно не было у всех зелёных мультяшных персонажей так это чешуи, горящих яростью оранжевых глаз с вертикальными ярко- красными зрачками и тонких кривых зубов в два ряда.

Всё увиденное можно было бы охарактеризовать и очень коротко, лаконично, всего лишь двумя словами и предлогом — "машина для убийства"…

Ещё пару раз не то прошипев, не то рыкнув, Зелёный поднял голову и посмотрел на меня.

Я замерла, стараясь не шевелиться. Первая радость от его неожиданного и очень своевременного появления слегка поутихла, адреналин схлынул и заработал мозг. Он меня спас, да, но кто знает с какой целью? Может просто отбил добычу у другого с целью поживиться самому? Да, я спасла ему жизнь, но… В благодарность инопланетян я теперь как-то не очень верю. Одного вон тоже спасла, так он меня только что чуть не отблагодарил в особо жесткой и циничной форме. К тому же передо мной сейчас стопроцентный хищник. А хищник всегда остаётся хищником даже если он к вам расположен. И провоцировать его резкими движениями не стоит. Как и улыбаться, демонстрируя зубы, наверное…

С минуту, примерно, он рассматривал меня, а затем стал приближаться.

Одно движение… Другое… Третье…

Назвать это шагами язык не поворачивался. Это было скольжение, плавное, хищное. Уверена, что он не двигался так специально, скорее это было расовой особенностью, врождённое. Так двигаются в большинстве своём хищники…

Пара мгновений и зелёненький стоит рядом, склонив голову и внимательно рассматривая всё ещё сидящую на полу меня.

Не делая резких движений, плавно поднялась, стараясь при этом не морщиться от боли. Но даже после этого он продолжал смотреть на меня сверху вниз. В нем определенно было больше двух метров роста, сантиметров на тридцать больше.

Ещё одно почти неуловимое глазу движение и он нависает надо мной и его полулицо-полуморда медленно склоняется к моему. Я вижу приближающуюся широкую пасть с частоколом зубов и ощущаю себя Рипли на смертельном рандеву с Чужим. Господи, надеюсь у Зелененького никаких сюрпризов изо рта не вылетает?

Но все опасения, и страхи, и сомнения, становятся глупыми и нелепыми в тот момент, когда наши взгляды встречаются. Словно незримый мост протягивается между нами, объединяя наши сознания, открывая их друг для друга…связывая, кажется навсегда. Откуда я знаю это? Я задаю себе этот вопрос и не могу найти ответа. Это знание просто есть во мне, оно идёт из самых глубин моей сущности — оно словно часть меня…

Обеспокоенная очередным необъяснимым явлением, происходящим со мной, попыталась отвести взгляд, но не смогла. Как уверена не смог бы и он, если бы попытался. Но он даже не пытался. Просто стоял и смотрел мне в глаза. Словно ждал чего-то. Чего он ждёт? Может он воздействует на меня и ждёт когда подействует?

Отвести взгляд не получилось, мы словно срослись ими, но может получится разорвать этот странный, необъяснимый контакт? Сосредоточилась, пытаясь отгородиться, мысленно представляя стену между нами, крепкую стену, бетонную…

По сознанию неожиданно резануло острой, непереносимой просто болью, словно кто-то резко всадил мне острый кинжал в живот и повернул. Я судорожно задышала, пытаясь сделать хоть вдох.

Больно… Как же больно…

Сквозь муть, расплывающуюся перед глазами, увидела искажённое невыносимой мукой лицо зелёного… И неверие в его невероятных оранжевых глазах…

Это не моя боль… Его… И это именно я ему… нам… ее причинила.

Нет стены! Она осыпается вниз, поднимая в воздух клубы пыли… Нет больше преграды между нами!

Судорожно вдохнув такой желанный воздух, закашлялась, с изумлением смотря на существо напротив.

Что это было, черт возьми?!

И вдруг нахлынули чувства, накрыв меня с головой.

Я не нужна… Я не нужна… Не нужна… Уйти… Уйти прочь… Не нужна… От необъяснимо откуда взявшихся горечи и обиды захотелось плакать. Убежать, укрыться где-нибудь… Вдали от всех… Или нет… Нет! Рвать! Метать! Крушить всё вокруг! Рвать тварей! Пока бьётся сердце, пока кровь бежит по венам! Утащить с собой как можно больше врагов! Уйти как подобает настоящему воину!

Какому еще воину?!?!

Я не кисейная барышня конечно, но к воинской братии себя причислить никогда даже не помышляла.

В этот момент зелёный сделал шаг назад, еще один, и ещё… И я вдруг снова ощутила боль, но уже свою собственную, потому что только что поняла, прочувствовала разницу. Это были не мои эмоции, не мои чувства, не мои желания! Его! Его боль, обида, желание скрыться… и крошить врагов до последнего вздоха… А сейчас боль была именно моей, острая, щемящая, она не скручивала в бараний рог тело, нет, на этот раз болела душа. Любой, кто хоть раз испытывал настоящие, сильные душевные муки меня поймёт. Эта боль гораздо сильнее любой физической, она настолько сильна, невыносима, что хочется испытать физическую, лишь бы она затмила собой эту невыносимую боль!

Я почувствовала как слезы против воли катятся по щекам. Предательница… Я ощутила себя предательницей! Словно я предала кого-то близкого, отказалась от него, прогнала, напоследок вонзив нож в спину. Потому что после такого предательства не живут… Лишь умирают… Забрав с собой как можно больше врагов…

— Стой!

Он замер напротив, напряженно смотря на меня.

Я положила на стоящий за спиной проклятый ящик шип, который по-прежнему снимала в руке, и медленно подошла к нему.

Он напрягся ещё больше. Словно из нас двоих здесь именно я была хищником… или словно ожидал удара от меня… От последней мысли стало почему-то больно.

Боже, что я сделала тогда, случайно смешав нашу с ним кровь? Какую роль сыграл во всём этом мой укус, который я почему-то не помню?

У меня не было ответов, я их не знала. Зато знала теперь, что мы невероятным, непостижимым образом оказались связаны с этим зеленым инопланетянином на таком уровне, что простые кровные узы меркнут на фоне этой связи. И отвергнуть, оттолкнуть его сейчас значит обречь на гибель, убить. Убить! Убить того, кого сама с таким трудом спасала… Кто спас меня!

В смятении посмотрела снова в его настороженные сейчас оранжевые глаза и вдруг поняла, что знаю, что должна сделать. Единственно возможное для нас обоих сейчас… Единственно правильное…

Шагнула еще ближе, одновременно положив руки на его виски, и, склонив его голову к себе, заглянула в глаза, буквально провалилась в них… Или правильнее сказать улетела? Потому что я видела космос, необъятный ярко-оранжевый космос с мириадами сияющих звезд. Я мчалась сквозь них, оставляя их за собой, а спереди на огромной скорости ко мне приближалась гигантская красная воронка, в которую меня затянуло. Последовавшая за этим невероятная по яркости вспышка поглотила сознание.

…Когда пришла в себя, первое, что осознала, что по-прежнему стою рядом с Зелёненьким, судорожно вцепившись в его, покрытые грубой чешуёй, руки…

Но страха больше не было. Как не было и смятения. И сомнений не было. И больше никогда не будет. Разве можно бояться свою руку или ногу? Можно сомневаться в преданности собственных ушей или носа? Нелепо? Смешно? Так же нелепо и смешно мне теперь сомневаться в нем, бояться его. Потому что он теперь словно часть меня, неотделимая часть. Я воспринимаю его как себя, как себе верю. И похоже так будет всегда. Не знаю, что я там намудрила при его спасении, но мы имеем то, что имеем — мы стали одним целым. А этот странный взгляд глаза в глаза, когда мы словно слились в одно, растворились друг в друге, запустил процесс подобно нажатию на кнопку "вкл". И кнопки "выкл", судя по ощущениям, просто не существует — процесс необратим. Вместе до самого конца…

Это было невероятное, нереальное просто ощущение. Ни одному человеку не понять, что именно я сейчас испытывала. Всё это… Эта связь ощущалась мною как дар, которого не каждый достоин, и не каждый способен оценить. Но я могла…

Абсолютная преданность и верность в мире, где каждый сам за себя, за редким, очень редким исключением. И это я о своём родном мире, об этом и говорить нечего…Но ему… Ему я могу полностью довериться, не ожидая удара в спину. Могу верить ему как самой себе. Я уже верю ему! Знаю, чувствую, что если будет нужно он пойдёт на всё чтобы меня защитить — на убийство, на смерть. Для этой преданности нет границ, нет запретов. Она безгранична как окружающая нас вселенная, как вечность. И это не просто красивые слова. Я буквально всей своей сущностью, каждой клеточкой, молекулой, атомом ощущала её.

И это было невероятно. Невероятно прекрасно осознавать, что как бы не повернулась дальше моя жизнь, каких бы новых виражей мне не подкинула — я больше не одна. Да, у меня есть Глэвиус теперь, и паренька того он принял как родного, но… Это всё было на уровне условном будто. Да что Глэвиус! Даже с Надей, с которой мы выросли вместе и были ближе чем родные сестры, я не испытывала такого чувства общности и единства. Да, я знала, что могу полностью верить ей, но это знание было основано на больше чем двадцати годах дружбы и всевозможных трудностях, через которые мы прошли плечом к плечу. А эта связь с зелёным инопланетянином не нуждалась в испытаниях временем и совместными трудностями — она была АБСОЛЮТНОЙ!

И создала эту связь именно я, странным, необъяснимым способом. Но этот мир не объясним вообще для человека с Земли, да и я, судя по всему, уже не могу с уверенностью назвать себя человеком. Не теперь. Не с Симбионтом внутри. Не со способностями проходить сквозь стены и сливаться с ними подобно хамелеону. Не с умением объединяться сознанием с могильником! Очень много странного и необычного и во мне и вокруг, но я разберусь со всем этим со временем, справлюсь… Мы справимся…

Показалось таким естественным сейчас обнять его… Прижаться доверчиво щекой к широченной, покрытой чешуйками груди. И выдохнуть облегченно…

И без того твёрдое тело под моей щекой словно окаменело, а мгновение спустя я почувствовала, как на моей талии бережно сомкнулся гибкий хвост.

Подняла голову и улыбнулась тому, кто отныне будет рядом со мной до конца, каким бы он ни был:

— Как же здорово, что ты выжил, Зелёненький!

Недоумение на этой устрашающей зелёной морде выглядело забавно. Были бы у него брови, наверняка бы он их приподнял.

Я несколько смущённо кашлянула и медленно отодвинулась.

— Ну а что? Нужно же мне было как-то тебя называть. А ты весь такой… зеленый… Вот и…

Зелёненький (а ведь прицепилось то прозвище крепко!) недоуменно опустил взгляд вниз рассматривая себя. По мозгам шибануло горечью и какой-то даже обреченностью что ли. Не моими… И не Симбионта, про которого я со всеми этими событиями практически забыла…

Я нахмурилась. Неужели обиделся? Но ведь я ничего обидного не сказала. Он действительно зелёненький. И не просто зелёный… Есть на Земле такой жучок. Зелёная бронзовка называется. Он конечно же зеленый, это понятно из названия, но помимо этого его спинка словно зеркало… Зелёное зеркало. Вот и у чешуи Зелененького я заметила при движении подобный эффект — она словно отзеркаливает находящееся вокруг. Вкупе с его устрашающей внешностью выглядит завораживающе.

— Слушай, согласна, что с фантазией у меня не очень, по крайней мере в тот момент она явно была в отключке. Но сейчас то в этом нелепое прозвище больше нет надобности. Буду теперь звать тебя по имени!… Эээ, у тебя ведь есть… имя?

Он смотрел на меня пару бесконечных казалось мгновений, словно искал ответ на моем лице. Но у меня его не было…

— Ммммм… аххххх…. шшшшш…

Качнул резко головой и опустил взгляд вниз, словно размышляя о чем-то… Или вспоминая? Откуда я знаю какие ещё опыты над ним проводили эти твари… помимо вскрытия грудной клетки с непонятной целью. Может он и не помнит ничего о себе? Но вообще у меня сложилось впечатление, что он пытался мне что-то сказать и не смог. Не получилось. А ещё я ощутила исходящую от него смесь беспомощности и ярости. Вслед за ними ощутила спокойствие и… решимость? Хотя, я не уверена. Я ещё к подобному общению с Симбионтом не привыкла, а тут снова связь из области научной фантастики! Или это ближе к паранормальному?

От очередного общения с самой собой отвлекло резкое движение Зелёненького. Он вскинул голову, прогипнотизировал меня своими невероятными оранжевыми глазами пару мгновений, а затем наклонился ещё ниже и выдохнул мне практически в лицо:

— Рррррррашшш!

Эм, ну вот кажись и познакомились, а то всё Зелёненький и Зелёненький! Раш! А что, неплохое имя. О покинутой, но не сказала бы, что очень любимой, родине мне будет напоминать.

В суровую реальность, никак не связанную с приятными знакомствами, вообще ни с чем приятным не связанную, меня, да и Зелёненького, теперь Раша, вернул глухой стон со стороны забытого у стены рыжего.

Я дёрнулась от неожиданности. Вот же! Совсем о нем забыла! Он по-прежнему лежал там где его и оставил Раш. Но похоже уже начал приходить в себя.

Боль в голове и теле у меня уже почти прошла, слава регенерации, ощущался лишь небольшой шрам на верхней губе справа. Но думаю спустя время и от него следа не останется. Но это не значит, что я спущу рыжему с рук то, что он сделал со мной, и что пытался сделать.

Скотина неблагодарная! Это за гранью вообще! Нужно было оставить его тушу валяться в зале с сотами, пусть бы твари полакомились. Хотя, такой гнилью и твари наверное отравятся.

— Рррр?

— Почему злюсь? Я жизнь ему спасла, а в благодарность получила то, что ты и сам видел. Хорошенькая благодарность вышла. И правду говорят: "Не делай добра — не получишь зла!". Хотя, тебя вот спасла и не пожалела — ты стоил того. А он… Я даже не столько зла, сколько мне по-человечески больно… Ладно, пустое это, не бери в голову. Придется его здесь оставить, дважды на одни и те же грабли я наступать не собираюсь!

Я отмахнулась от Раша, и тут мои глаза округлились.

А с чего это я распинаюсь сейчас? Он мне разве вопрос задавал? Только прорычал что-то. Тогда почему у меня возникло стойкое ощущение, что Раш спросил меня почему я злюсь?!

Я ошарашенно посмотрела на него. Я что, с ума схожу?

Сам Раш меж тем, нахмурившись, смотрел на рыжего. Словно думал о чем-то… Или головоломку какую-то решал…

В этот момент рыжий снова застонал и Раш скользнул в его сторону. Секунда буквально и он уже склоняется над ним. А в следующее мгновение я открываю рот. Нет, я не собиралась ничего сказать. Я если честно в этот момент все слова забыла. Потому что прямо на моих глазах очень длинный и гибкий хвост Раша поднимается вверх и зависает за его спиной подобно змее, а затем молниеносно бьет рыжему в спину и очередной стон того обрывается… А я в полном офигее смотрю на тонкую иглу, похожую на шило, непонятно откуда взявшуюся на кончике его, до этого совершенно гладкого, хвоста.

Ничего себе девайс!

Он его что, убил?!

Отвечать мне никто не торопится. Хотя кроме нас с Рашем здесь и не было больше никого. Рыжий не считается. Он либо в глубокой отключке, либо мертв. И я больше склоняюсь ко второму варианту потому что бил своим шилом Раш прямо в позвоночник! А ведь у него действительно есть много общего с той осьминогоподобной дамочкой, оставившей мене в наследство шип. И я не только о зелёной раскраске говорю. У той конечно не было хвоста с выдвигающимся жалом на конце, зато было щупальце с ядовитым шипом прямо на спине. Может у Раша его жало тоже ядовитое?

Наверное я дура конченая, но мне рыжего было жаль. Несмотря на то, как он со мной поступил.

Черт, сама себе противоречу. То тварям его скормить готова, то жалею, что его убили. И в чем причина такого совершенно нелогичного поведения? В непостижимой душе русской женщины, так и оставшейся для большинства мужчин загадкой?

Успокоив(или вернее сказать упокоив?) рыжего своим хвостом, Раш не потерял к нему интерес как я ожидала. Он наклонился и принялся того… обнюхивать? Что он пытается учуять интересно? Непередаваемый "аромат" сот и местной помойки? Все мы тут просто сказочно пахнем…

Обнюхав тщательно рыжего, Раш зашипел и медленно двинулся по помещению продолжая принюхиваться.

Чем дальше тем страннее…

Зайдя за один из ящиков, он наклонился и поднял с пола… бутылку "тархуна". Принюхался к ней и, зарычав, швырнул со всей силы в стену, расплющив в блин крепкую на первый взгляд пластиковую тару.

От неожиданности я подпрыгнула на месте. А в следующее мгновение меня замутило от чувства отвращения и брезгливости, которое накрыло меня с головой. И это гадское чувство было не моим…

Что не так с этим чёртовым лимонадом? Я ведь пила его и никаких побочных эффектов не заметила. Вкусный, с приятным запахом, хорошо жажду утоляет.

Словно услышав мои мысли, Раш замер на мгновение, а затем решительно двинулся в мою сторону.

Блин, а я ведь лимонадик этот не только пила — я ведьим тело оттирала от собственной крови и грязи сот!

Мелькнула глупая мысль — "надеюсь меня в полет к стене не отправят?" Мысль была действительно глупой. Раш даже если бы и захотел такое провернуть, то просто не смог бы. В этом я уверена на сто и еще раз сто процентов!

Но почему такая реакция? Может у расы Раша непереносимость этого "тархуна"? Но уже задавая себе этот вопрос, я знала на него ответ. Совершенно другой ответ… Осталось лишь чтобы Раш сейчас подтвердил это.

Чёрт, неужели рыжий из-за лимонада этого с катушек слетел?

Раш меж тем приблизился ко мне и медленно наклонился. Оказавшиеся прямо напротив моего лица вертикальные носовые щели затрепетали, то сжимаясь, то расширяясь. Затем он наклонился еще ниже и я ощутила тёплое дыхание на своей шее.

Черт, как же щекотно! Я с трудом вытерпела и не рассмеялась — шея всегда была моим слабым местом.

Вдох. Ещё один. И ещё. А затем Раш отстраняется и фыркает, тряся головой.

Я напряженно смотрю на него:

— Жидкость в той бутылке… Она заряжена, да? Ну, в смысле, из-за неё он бешеным стал?

Я кивнула в сторону по-прежнему валяющегося на полу рыжего.

Раш дёрнул плечом и снова фыркнул. Это могло означать что угодно, если бы не одно "но" — его согласие дошло до меня и в виде эмоций…

Чтобы окончательно убедиться, нужно прихватить с собой бутылочку этого непонятного лимонада и показать Глэвиусу. Уж он то наверняка знает, что это и с чем его пьют.

Глэвиус…

— Раш, мне возвращаться нужно, меня там друзья ждут. Ты ведь пойдёшь со мной?

Спросила я скорее из вежливости, потому что уже знала ответ на этот вопрос — он пойдёт за мной куда бы я не пошла.

Кивок головой и вопросительный взгляд на голое тело на полу.

— Придется его с собой брать.

Не зная ничего наверняка, я не могла этого мужчину здесь бросить. Если подтвердится, что дело в напитке, и он, напав на меня, находился под воздействием какого-то вещества, то получится, что рыжий и не так чтобы виноват. На крайний случай я всегда успею его бросить где-нибудь.

— Слушай, а ты что с ним сделал? Он живой вообще?

Раш рыкнул, словно усмехнулся, и махнул головой в сторону темы нашего разговора. Присмотрелась повнимательнее и поняла, что рыжий в сознании! Он смотрел на нас во все глаза, но при этом даже не пошевелился.

Живой значит!

Но странно, что не пытается хоть что-то предпринять, лишь глазищами своими жёлтыми вращает. Будто не может с места сдвинуться… Будто… парализован?!

Раш ведь его в позвоночник хвостом ужалил! Может перебил или повредил что? Или такой эффект и подразумевался с самого начала? Чёрт, надеюсь, что всё же второе. И ещё надеюсь, что эффект этот временный.

Оглядела эту, зыркающую на нас статую, и взгрустнула. Но тут вспомнила, что теперь не одна.

— Поможешь его дотащить? Боюсь сама я второй раз на такой подвиг не отважусь. Да и не хочется мне, если честно, к нему прикасаться…

Еще очень свежи были в памяти ощущения от стальных рук, сжимающих шею. И тяжесть… Я никак не могла избавиться от ощущения тяжёлого тела, навалившегося сверху. А ещё от чувства беспомощности, так знакомого мне по прошлой жизни… Чувства, которое я очень сильно хочу забыть!

Раш кивнул, внимательно всматриваясь в мои глаза. А я отвернулась и взяла оставленный на ящике шип.

Защитник у меня теперь вроде как есть, но и самой расслабляться не стоит. Да и с шипом в руках я себя как-то увереннее чувствую, чем без него. Сроднились мы с ним.

Обернулась. Ну всё, я готова возвращаться!

Раш опустил взгляд на зажатое в моей ладони оружие и фыркнул! И такое у него выражение лица было… В одном, просмотренном мною как-то по юности, малобюджетном ужастике герой не придумал ничего лучше как вооружиться ёршиком для унитаза. Так вот… У меня, в тот момент, когда я на это смотрела, наверное было точно такое же выражение лица.

Ну да, Раша можно понять — смотрелся мой скромный шип рядом с его природным арсеналом крайне жалко. Но кто виноват, что мне досталось нежное тело без когтей и клыков? Хотя, спроси меня кто, захотела бы я поменять свое теперешнее тело на более оснащенное, я бы отказалась. Это мне привычнее, по крайней мере, да и не настолько оно белое и пушистое, как кажется на первый взгляд. Не зря ведь я очнулась в помещении среди хищников и опасных тварей — не бывает таких совпадений. По крайней мере я в них не верю.

— Ну что, идём? Кстати, а как ты сюда попал? Как из того помещения выбрался где я тебя нашла? Я предполагала, что только эти, дарки, могут проходы открывать. У меня есть способность, но я как-то не думала, что ей многие обладают.

Раш молча развернулся и двинулся к дальней стене. Я также молча за ним. Оглянулась на волка, пристально взирающего сейчас на меня. Если что, вернёмся за ним.

Увидев то, что хотел показать мне Раш, я опешила. На полу у стены лежало растерзанное до невозможности тело "несуна"! И судя по внешнему виду останков — по нему по меньшей мере поезд проехал… весь состав. Да я в этой куче кровавых ошметков несуна то опознала только по длинному густому меху, сейчас представляющему из себя гору лоскутков, чудом на тех самых ошметках державшихся.

Матерь Божья! Кто же его так…? Подняла взгляд на скалящего зубы Раша и поняла, что вопрос глупый и вообще не уместен.

Ладно. В сторону сантиметры.

А если убрать ненужные сейчас сантиметры, то остаётся только один вопрос. Ну и что мне даст любование на труп этой твари, в прошлой жизни бывшей очень милым существом?

Или мы думаем в унисон, в одном ключе, или Раш действительно читает меня как раскрытую книгу, но он тут же дал мне ответ на не заданный вслух вопрос.

Наклонился. Ухватил тело за мохнатую лапу(и как он её только нашёл в этом месиве?), и подтащил ещё немного к стене. А там к этой самой стене упомянутую уже конечность и приложил.

А затем произошло то, чего я совершенно не ожидала. На стене, в том месте, где ее косалась мохнатая, окровавленная лапа, появилась круглая, серовато-черная коляска, которая начала расширяться, принимая форму уже знакомого мне анатомического прохода. Пока закрытого. И открыться он так и не успел потому что Раш резко отдернул от стены лапу.

Хм, значит вот так появилась и та воронка, через которую я попала со склада вещей в длинный коридор. Прошли " несуны", их проход не успел зарости и им воспользовалась я. По наитию открыла прикосновением также как это делали они.

Тут всё вроде понятно. Непонятно мне другое. Во-первых, почему у меня светлое сияние со светлячками, а у них грязные кляксы? Во-вторых, смогу ли я также самостоятельно проявить в стене проход, как это делают они, или умею лишь открывать уже существующие? И в-третьих… Является ли у меня эта способность врождённой или мне ее искусственно привили в лаборатории дарка-Франкенштейна?

Если на первый вопрос у меня были приблизительные ответы в виде догадок, а ответы на второй я могла узнать опытным путём, то ответов на третий у меня не было и где их искать я не знала. Хотя постойте! Симбионт… Корабль… Они могут знать! Вы слышите меня? Что со мной сделали?

С минуту примерно я тупо пялилась на мёртвую зверушку. Ожидая ответ. Надеясь на него. Но ответом мне была лишь тишина и настороженный, кажется даже обеспокоенный, взгляд Раша.

— Ршшшш?

— Нормально всё. Давай уже выбираться отсюда! Заберём рыжего и уходим.

Посмотрела еще раз на тело с вытянутой вперед окровавленной лапой.

— А ты молодец. Я бы и не додумалась использовать мёртвое тело в качестве ключа…

Раш оскалился(кажется у него этот оскал означал насмешливую улыбку) и отправился назад. Видимо за рыжим.

Я тоже хотела идти, но мое внимание привлекла исчезающая прямо на глазах со стены воронка. Меньше чем за минуту она свернулась полностью и… Была и нет вобщем.

Вот тебе и внеземные технологии высокоразвитых цивилизаций! Страшный анус на стене, скручивающийся в дульку? Видели бы эти технологии наши фантасты — за голову бы схватились от ужаса. Хотя кое-чем мне всё это напомнило технологии земные. А точнее сканер отпечатков пальцев или сетчатки глаза. Сама с такими не сталкивалась, зато в фильмах насмотрелась… По мне так дурость несусветная, весьма печально заканчивающаяся для тех, у кого есть подобный допуск. Прямо слышу в голове ехидный механический голос "Получите допуск, внеся снимок сетчатки вашего глаза в базу данных, и будьте готовы к тому, что глаз у вас когда-нибудь вырвут!" Хоть бы программу какую установили, параллельно считывающую пульс владельца этого самого глаза, и проверяющую есть ли он вообще, этот пульс.

Кинула последний взгляд на растерзанную тушку "несуна". Нда, конкретно этому кораблю похоже наплевать на наличие пульса и его стабильность. Допуск есть? Есть! Тогда заходите хоть по запчастям!

Раш вернулся быстро, волоча за собой за руку рыжего. Надеюсь он ему плечо не вывернет из сустава?

Нда, если волк выживет в этот раз, значит родился не просто в рубашке, а в бронежилете… кевларовом! Я его пока волокла, от бессилия как только не изголялась над бессознательной тушкой. Теперь вот Раш эстафету принял.

— Рррш?

— Да, идём. Я готова. Хотя постой! Чуть не забыла!

Метнулась к ящику с бутылками "лимонада" и взяла одну. Глэвиусу покажу как и собиралась. Уже хотела возвращаться к Рашу, когда взгляд задержался на коробках с пюрешками и хлебцами. Вздохнула и пошла искать пустую коробку. Возьму с собой немного припасов. Паренёк наверняка голодный, да и Глэвиус тут уже двое суток. Сомневаюсь очень, что в этом пансионе предусмотрено трёхразовое питание. Сомневаюсь, что их вообще кормили. Остальные тоже голодные наверное. Скарры… Птарианцы… Много они навоюют на голодный желудок? А нам скорее всего с боем прорываться придется — есть у меня такое нехорошее предчувствие.

Собрав коробку всевозможного провианта и положив сверху бутыль, зашагала к терпеливо ожидающему меня у стены Рашу.

— Ррршшш?

— Нет, спасибо, она не тяжёлая. К тому же у тебя и своя ноша имеется.

Удивительно и невероятно, но я понимала всё, что Раш пытался мне сказать. Или спросить. Я понимала это его полурычание-полушипение так ясно и чётко, будто он говорил со мной на чистейшем русском. Хотя скорее всего я понимала его эмоциональный посыл, который его рычание-шипение сопровождал. Вот такие вот пироги с улитками…

Поставив коробку у стены, выпрямилась и глубоко вздохнула. Возвращаться было немного боязно. Нет, я не боялась, что мне достанется от скарров за фокус с живыми побегами. Скорее я опасалась, что не застану сейчас никого в пещере. Вдруг случилось что-то пока меня не было и они все вынуждены были уйти. Ещё больше опасалась, что не застану в живых. Корабль в этом плане вроде как на моей стороне, но кто знает кому он подчиняется и как далеко распространяется его помощь мне.

И позади всего этого маячил страх быть отвергнутой. Они и так видели как я управляла живыми побегами, а теперь увидели и то, что я способна беспрепятственно перемещаться по этому могильнику как у себя дома. Что если примут меня за одну из этих тварей, какой-нибудь последний экспериментальный образец?

Думать об этом не хотелось. Я гнала эту мысль подальше. Но нужно смотреть правде в лицо — такой вариант возможен. И мне нужно быть к нему готовой. Готовой идти дальше с Рашем лишь вдвоем…

Вспомнила светлое, улыбающееся лицо Глэвиуса… Бездонные, полные сияющих искр, глаза командира скарров…

Как бы не вышло сейчас, я всё равно помогу им. Мы с Рашем поможем им добраться до доков и найти корабль. А дальше…

Раш, вставший рядом, заглянул мне в глаза:

— Рррршш?

— Нет, я попробую сама открыть. И ещё… Раш, не иди сразу за мной. Дай мне небольшую фору, хорошо? Ты понимаешь о чем я?

— Ррр…

— Отлично.

Глубоко вздохнув, приложила ладонь правой руки к стене. Откройся, давай же! Ну!

Знакомые и почти привычные уже светлячки вспыхнули на моей руке, перетекая с неё на стену, впитываясь в ту подобно живительной воде в иссушенную от жары почву.

Пару секунд больше ничего не происходило, а затем поверхность под моей ладонью нагрелась и стала образовываться воронка, но… Она была немного другой. Не такой тёмной, какая получилась у Раша при помощи мохнатой лапы павшего смертью храбрых "несуна". И не такая, какую открывала до этого я. Светлая скрученная воронка, она выглядела именно скрученной воронкой, а не… Ну вы поняли.

Ладно, я подумаю об этом как-нибудь потом. А сейчас пора. Ещё одно нажатие и проход передо мной медленно открывается.

Подхватив с пола коробку и улыбнувшись напоследок Рашу, я решительно шагнула в открывшийся проход. А выйдя с той стороны, ошарашенно замерла, обозревая похоже поле боя…

Глава 9.)))

Всюду по пещере то тут, то там валялись тела "несунов", буквально разодранные в клочья. Помимо знакомых мохнатиков, были ещё тела, огромные, похожие на ожившие глыбы. Приглядевшись, нашла некоторое сходство с тем громилой, что томился в клетке вместе с "торговцами". Мутанты, созданные уже из представителей его расы? Уж не они ли топали тогда в коридоре, вынудив меня "нырнуть" в зал с сотами? Судя по их комплекции и предполагаемому весу — вполне возможно.

Все "мои" были целы, это я выяснила в первую очередь, едва осознав, что именно вижу. К "моим" странным образом оказались зачислены и скарры. Они то каким боком моими стали?! Не знаю. Но их черноглазого командира я глазами почему-то нашла одним из первых. Цел, как и Глэвиус, как и парнишка.

В принципе, не считая порезов разной степени тяжести, все были целы. Окровавлены, потрёпаны основательно, но живы и при полном комплекте конечностей. Только один из птарианцев прижимал к боку висящую плетью окровавленную руку.

"Торговцы" и работорговцы вообще не пострадали. Похоже их спасли те самые клетки, из которых они мечтали не так давно вырваться. Еще одно наглядное доказательство того, что все в этой жизни относительно. Еще мгновение назад живые, плотоядные побеги были тебе и тюрьмой и надсмотрщиком, а в следующий миг они единственная преграда между тобой и кровожадными тварями… Мужчины сбились в кучи в самом центре своих клеток и это их и спасло. Они не получили ни царапины.

Клетка с мурфами, которую я открывала чтобы выпустить их, снова была закрыта. Поэтому и они не пострадали тоже. Хотя не удивлюсь, если они даже не заметили того, что здесь совсем недавно происходило — розовые пушистики сидели, почти прижимаясь к решёткам, сжавшись в бесприютные комки и ни на что не реагируя. Взгляды их всех были обращены в центр клетки. А там…

Разглядеть, что именно там лежало, я не успела — почувствовала всевозрастающее нетерпение оставшегося с той стороны Раша и его беспокойство за меня.

У меня всё хорошо. Подожди еще немного, пожалуйста!

В ответ ощутила немного ворчливое согласие и улыбнулась. Как же это здорово, когда есть тот, кто за тебя по-настоящему беспокоится! Оценить этот величайший дар дано далеко не каждому. Чаще всего мы воспринимаем это как должное. Самоотверженную заботу любящих родителей… Участие настоящих, преданных друзей… Беспокойство за нас любимого человека… Чаще всего понять истинную цену всему этому может лишь тот, кто этого никогда не имел или неожиданно был лишён.

Совсем не в тему вспомнился почему-то момент, когда командир скарров не хотел пускать меня проведать рыжего.

Вынырнув в реальность из омута собственных запутанных мыслей, нашла взглядом его высокую, мощную фигуру. Глупость! При чем здесь он? Я его знаю то несколько часов от силы.

И вот тут меня наконец то заметили. И кто, как вы думаете, заметил меня первым? Если вы решили, что это скарр, то возьмите себе с полки пирожок. За догадливость.

Да, скарр. Он стоял ко мне спиной и увидеть меня не мог никак, но что я здесь, он однозначно понял… У меня было ощущение, что он меня просто почувствовал. Как тогда, когда я пряталась в том тоннеле. Будто у него внутри был какой-то точный прибор, настроенный на меня. Вроде компаса.

А может я выдумываю и все это бред моего воображения. Может он просто ощутил мой взгляд, обращенный на него. Есть ведь люди, которые остро чувствуют если на них кто-то смотрит. Я и сама из таких людей. Я всегда ощущала когда кто-то пристально смотрел на меня, даже со спины. Особенно остро это ощущалось если взгляд человека нес какой-то негатив.

Как бы то ни было скарр меня почувствовал. Его мощная спина напряглась. Мышцы чётче обозначились под обтягивающей тело черной безрукавкой. Мгновение… Один удар сердца… И он медленно, очень медленно разворачивается. И в этот раз его глаза… Они больше не напоминают мне бескрайний космос, заполненный сияющими звёздами. Сейчас они как тлеющие угли, из которых в любой момент может вспыхнуть пламя… И это пламя буквально опалило меня, прожигая казалось насквозь… Сканируя? Только на предмет чего? Схожести с местными ужастиками?

Вслед за скарром, мое появление заметили и остальные. Гомонящие до этого пленники, находящиеся ко мне ближе всего, резко замолчали. Затихли и остальные. Скарры… Птарианцы… Замер на полуслове что-то пытающийся втолковать парнишке Глэвиус. В пещере моментально установилась абсолютная тишина. Словно кто-то выключил звук во время фильма…

Я смотрю на всех… Все смотрят на меня… Ну вот и он — момент истины. И что мы имеем? А имеем мы картину Репина "Приплыли". А если быть точной, имею я по-прежнему ни на что извне не реагирующих мурфов и окаменевших, забывших как дышать, пленников обоих клеток… Но вот остальные…

Птарианцы, до этого напряженно сверлящие меня своими круглыми птичьими глазами, замирают на пару мгновений, а затем вдруг ощетиниваются своими встопорщенными перьями словно дикобраз иголками и я вижу огромные когти на их, бывших до этого полностью человеческими, руках.

Звено скарров, до этого рассредоточенное по помещению, едва заметно взгляду начинает подтягивается к своему командиру, не сводя с меня напряженного взгляда. А он сам…

Наверное пройдут года, но я всё еще буду помнить этот момент. Момент, когда не верила собственным глазам.

Глазам… Его глаза… Они менялись, и видеть это было страшно. Несколько необычные для человека из-за ярких искорок, словно затаившихся в их глубине, но вполне привычные глазу, сейчас они словно заполнялись тьмой. Я не поэт ни грамма, и не писатель-фантаст, но других, менее пафосных определений у меня просто не было. Хотя, нет. Было ещё одно. Чернила. Со стороны выглядело так, словно глазные яблоки скарра полностью заполнили чернилами. Под завязку.

С глаз мой взгляд скользнул по его лицу вниз и я с трудом удержалась от инстинктивного желания сделать шаг назад. Сначала мне показалось, что я вижу длинные клыки. Но это были не клыки. Даже близко. Жвала! Большие, чуть изогнутые, они приподнимали его верхнюю губу, создавая на лице жуткий оскал. И было еще кое-что, что меня почти добило. Его руки… Не было пальцев. Вообще больше не было кистей рук, свойственных людям. А были… Это напоминало клешни рака или скорпиона. Как огромная двузубая вилка. Один зубец короткий и более толстый. Другой длинный и тонкий как стилет… Очень острый стилет.

"В бою способны частично трансформироваться…"

Вот тебе и принц из арабских сказок, верхом на белоснежном верблюде! Все у меня через одно место. Даже сказки, и те неправильные.

Из близкого к шоку состояния, меня вывел странный звук, похожий на шелест. Автоматически перевела взгляд в ту сторону, откуда был звук, и зависла окончательно.

Глэвиус…

Я с трудом его узнала. Можно сказать лишь по белоснежной гриве и так похожей на мою рубашке. На его лице словно серебристая маска была одета. Но маской там и не пахло. Перья… Небольшие, но очень яркие, серебристо-серые перья покрывали его виски, щеки и часть лба, оставляя открытыми лишь нос, губы и подбородок. И глаза… Бирюзовые глаза с вертикальными чёрными зрачками.

Но странный звук не имел отношения ко всему вышеперечисленному, зато имел к кое-чему другому. Например, к огромным белоснежным крыльям, распахнутым за его спиной. Крыльям с серебристой окантовкой по краю…

"Род среброкрылых…"

Прорези на рубашке сзади, в районе лопаток…

Всё это разрозненное и, на первый взгляд, малозначительное теперь обрело смысл.

Преобразившийся почти до неузнаваемости Глэвиус смотрел на меня напряженно несколько мгновений, а затем медленно, словно боясь делать резкие движения, сдвинулся в сторону… загораживая собой мальчишку!

От меня?!

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что они приняли боевую форму. Или трансформу. Не знаю как правильно, да и не важно это. Важно то, что приняли они её из-за меня…

Опустила на мгновение глаза, пытаясь скрыть дикое разочарование, буквально накрывшее меня с головой. Все было зря. Бессмысленно. И я не о спасении сейчас говорю. Я не жалею и никогда не пожалею, что спасла кого-то. Спасла их. Глэвиуса… Его… Но похоже мне стоит уяснить для себя одну вещь. И лучше прямо сейчас, во избежание дальнейших болезненных разочарований. С такими способностями как у меня сейчас, я не просто нелегал, я изгой. И мне самое место рядом с Рашем. Нам судьба держаться друг друга, держаться вместе. Он и я. И больше никого.

В горле стоял ком. Хотелось уйти, исчезнуть, скрыться. Но это длилось лишь мгновение. Я не буду рефлексировать и заниматься самоуничижением. И тем более не буду показывать как больно мне сейчас. Нельзя показывать свою слабость. Нельзя. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Твоя слабость это твоё уязвимое место. Брешь в твоей броне. Мишень для тех, кто захочет ударить побольнее, ударить наверняка, уничтожить тебя. Я выплесну боль и разочарование как-нибудь потом, наедине с собой, вдали от посторонних глаз и ушей. А сейчас…

Я улыбнулась, искренне надеясь, что моя улыбка не похожа на хищный оскал:

— Всем привет! Тёплая однако встреча, ничего не скажешь. Ну да ладно. Я вам тут провиант принесла. Вот сюда поставлю.

Опустила коробку, которую всё еще держала в руках, на пол и, подняв голову, подмигнула парнишке, выглядывающему из-за крыла Глэвиуса. Он похоже единственный, помимо мурфов, кого моя персона совершенно не пугала и не напрягала. Майклас, так кажется его зовут. По крайней мере именно это имя я увидела в его воспоминаниях, когда объединилась сознанием с кораблём. Он смотрел на меня, округлив и без того огромные глазищи, и на его лице не было ни страха, ни других похожих эмоций. Лишь яркое, почти детское любопытство. И восторг. Улыбнувшись ему напоследок, я стала разворачиваться чтобы уйти… И уже отводя взгляд от тех, кого похоже навсегда оставляла за своей спиной, я обратила внимание на руку Глэвиуса. Его руки, сейчас напоминающие птичьи, украшали стального цвета когти. Но моё внимание привлекло совсем не это, а движения, которые он этой рукой производил, по-прежнему не отводя от меня взгляда. Не знаю как в этой забытой богами галактике, а на земле этот повторяющийся жест означал "иди сюда".

Я нахмурилась, совершенно не понимая, что происходит. Но все части головоломки встали на свои места, когда меня практически погребло под яростью Раша, идущей откуда-то сзади и… сверху?!

Развернувшись, подняла голову и замерла, глупо открыв рот. И поблагодарила Господа и провидение за ту связь, что нас соединила с Рашем. Потому что если бы не основанная на этой связи абсолютная уверенность в том, что он никогда не причинит мне вреда, я бы сейчас обделалась наверное. И это несмотря на то, что кисейной барышней не являюсь в принципе.

Оборачиваясь, я ожидала увидеть открытый проход за своей спиной и Раша в нём, волокущего за руку обездвиженного рыжего. Но прохода за моей спиной никакого не было. Ни открытого. Ни закрытого. Была лишь стена метрах в трех от меня. Знакомая уже стена с золотистыми вкраплениями и прожилками. А на фоне неё что-то двигалось вверх, едва заметное глазу. Просто едва различимое поблескивающее зеленоватыми бликами пятно на фоне матовой стены. Движущееся пятно… поблескивающее зеленоватыми бликами. Словно живое медленно перетекающее из одного положения в другое. Вот оно замерло и стало практически совершенно незаметным… если не знать куда смотреть и что искать, за что зацепиться взглядом.

Мгновение… Другое… И пятно начинает стремительно мутнеть, утрачивая прозрачность, обретая форму и рельеф. И на стене на месте того самого поблескивающего пятна медленно проявляется силуэт. Сначала мутный, но с каждым мгновением всё более яркий и насыщенный. Живой… Знакомый.

Это выглядело так, будто прозрачный мыльный пузырь медленно заполняли красками. Точнее одной краской. Зелёной. С несколькими яркими, оранжево-красными мазками.

Вот этот, еще не до конца проявившийся, силуэт достиг верхнего предела и практически навис надо мной, распластавшись по потолку вниз головой.

Я стояла, задрав голову, и ошарашенно рассматривала Раша. Да, я знала, что это он. Знала еще до того, как его силуэт начал проявляться. Я чувствовала его. Его присутствие. Отголоски его эмоций и чувств. Но от того, что я знала, увиденное не становилось менее жутким. А было по-настоящему жутко. Стоило лишь посмотреть на него, в тот момент когда он, презрев все законы физики, перетек на потолок так легко, словно по полу гулял и сила тяжести для него пустой звук.

Стоило посмотреть и вспомнился ставший уже легендарным ужастик про могущественную корпорацию и подземные уровни ее лаборатории. И тот момент в первой части, где псевдомуж главной героини, украв вакцину, вольготно расположился на перроне, не ведая какая опасность над ним в прямом смысле, нависла. Он ее потом увидел конечно, но было уже поздно.

Вот сейчас Раш, не в обиду ему, напомнил мне ту самую тварь — результат одного из запрещённых генетических экспериментов той самой корпорации. Только у твари был невероятно длинный язык и не было чешуи, а так один в один. Правда длинный язык того мутанта Рашу с лихвой заменил развивающийся подобно змее хвост, с готовым разить врагов жалом на конце.

Жесть!

Стоило лишь представить себе, как крадешься по коридору и не замечаешь, что над тобой нависла смертельная опасность. В прямом смысле нависла. Сидит вот такая вот машина для убийства на потолке или на стене, а ты пройдёшь мимо даже не заметив… Повернешься спиной и… Наверное не успеешь даже понять, что именно тебя убило. Даже, что именно произошло понять не успеешь. А для тебя уже загорается яркий свет в конце бесконечного тоннеля. Это если конечно ты его при жизни заслужил, а то может и котлы огромные вспыхнут в глубине и запрыгают от радости черти в предвкушении…

Меня пронзила догадка. Там, в том тоннеле- коридоре, когда я добиралась в эту пещеру… То ощущение, будто за мной кто-то следит, кто-то опасный и невидимый глазу… Симбионт меня убедил тогда, что это свои. А ведь действительно свои. Получается Раш следил за мной ещё тогда. И наверное наблюдал за тем, как я освобождала пленников. Почему не дал о себе знать?

Ответ на вопрос я нашла сама и сразу. Он наблюдал за мной, оценивал, пытался понять с кем имеет дело. По крайней мере именно так поступила бы я сама. Бездумно верить нельзя никому. И даже связь, случайно образовавшаяся между нами, не гарантия, что ты не оказался связан по жизни с недостойным существом.

И еще одна мысль возникла у меня сейчас. Эта способность Раша сливаться со стеной… Становиться невидимым, незаметным на её фоне… Там, в зале с сотами, я провернула от испуга похожий фокус. Укрылась от "несунов" мимикрировав под стену, став совершенно незаметной на ее фоне. Эта способность, она изначально была присуща обоим нашим видам? Или благодаря обмену крови, благодаря тому необъяснимому, что произошло в тот момент между мной и Рашем, один из нас наградил, заразил этой способностью другого? И если моя догадка верна, чья изначально это была способность? Моя? Или его? Учитывая, что способность менять окраску, мимикрируя под окружающую среду, была свойственна хамелеонам, а Раш скорее всего относится к какому-то рептилоидному виду, то с большой вероятностью способность изначально была его. Но тогда появляется неувязочка. У Раша есть способность к полной маскировке, но пройти сквозь стену он может только используя в качестве пропуска конечность мёртвого дарка. Тогда как мне никакие дополнительные атрибуты не нужны — я сама себе ключ. Я со стеной способна не просто сливаться, я могу сквозь неё проходить и я могу создавать и открывать двери.

Да уж, будет о чем задуматься на досуге. Если он вообще появиться в ближайшем времени, досуг этот. А точнее свободное время чтобы предаваться всякого рода размышлениям о насущном. Не располагает местная действительность к праздному времяпрепровождению — каждый миг как бег по пересечённой местности, на каждом шагу препятствия, сзади погоня, а под ногами зыбучие пески. Остановиться хоть на миг и ты труп. Затянет — твой путь считай окончен. Бежать больше не сможешь, погоня настигнет и останется лишь гадать от чего умрёшь раньше — от когтей и зубов тех, кто дышит тебе в спину или от песка, который утянет тебя на самое дно, заполнив собой твои рот, нос и даже лёгкие.

— Лэйра…

Тихий, осторожный шёпот Глэвиуса выдернул меня из мыслей о сложности своего теперешнего бытия. Нашла время!

Обернулась лицом ко всем и поняла, что пока рассматривала Раша и приходила в себя от его эффектного появления, остальные времени зря не теряли и по-видимому готовились спасать меня с боем. Звено скарров было уже метрах в пяти, рассредоточившись полукругом, центром которого были мы с Рашем. Все они были как натянутая пружина. Хотя, должна признать, до их командира им всем было далеко. Он замер как хищник перед прыжком, не сводя глаз с меня. И я поняла чего он ждёт. Чтобы я ушла, так сказать с линии огня. Такая забота со стороны практически незнакомого мужчины была, не спорю, чертовски приятна, но отойти в сторону и дать им с Рашем спокойно поубивать друг друга я точно не собираюсь.

— Лэйра..

Глэвиус… Он оставил паренька у клетки с мурфами и в данный момент был ко мне чуть ли не ближе чем главскарр. И в его глазах плескался плохо скрываемый страх. И как мне показалось боялся он совсем не за себя. За меня переживает… Еще пару часов назад у меня не было никого, а теперь столько защитников.

Я тепло улыбнулась Глэвиусу и уже открыла рот чтобы успокоить его и… именно этот момент выбрал Раш чтобы напомнить о себе. Мгновение и Глэвиус с остальными скрыты от меня его широкой зелёной спиной.

"Лэйра!" Глэвиуса… Жуткое шипение-стрекот скарров… Испуганные крики пленников… И кажется даже птичий клекот… Всё слилось в один единый многоголосый крик.

На рефлексию не было больше ни секунды. Я поднырнула под рукой Раша и встала перед ним лицом к остальным.

— Расслабьтесь все, драки не будет! Он со мной…

Наверное если бы я прямо сейчас взорвала в этой пещере гранату такого эффекта и то не добилась бы.

Если верить одной земной поговорке, благодаря мне в этот момент, где-то в этой забытой богами галактике, родился первый сотрудник правоохранительных органов. Приношу свои искренние извинения галактике.

А если серьёзно, тишина в пещере стояла такая, что существуй здесь земные комары, было бы отчётливо слышно как они восторженно визжат от такого изобилия незнакомых пока инопланетных деликатесов.

Сияющие черные глаза скарров по размеру сравнились с по птичьи круглыми глазами птарианцев. Хотя нет, у птарианцев глаза увеличились ещё больше, сделав их похожими на персонажей земных аниме. Пленники клеток весьма успешно играли в командную детскую игру "море волнуется раз". Мурфы по прежнему были далеки от мирской суеты как тибетские монахи от квартала красных фонарей. Хотя я в этой жизни уже ничему не удивлюсь. Один лишь Майклас выделялся из общей картины массового офигея искренним детским восторгом и сияющими глазами. Похоже он нашел себе кумира. И это я не о себе, если кто не понял.

Первым пришёл в себя Глэвиус. Сглотнул и осторожно, словно разговаривал с душевнобольной, прошептал:

— Это реплах, Лэйра…

Реплах… Реплах… Крутилось что-то в голове такое. Вроде как Глэвиус рассказывал… Точно! Он говорил, что Скарры гроза местной галактики и соперничать с ними за это звание могли разве что реплахи, но о тех, вроде как, уже давно ничего не слышно.

Раш один из тех самых ужасов галактики? Охотно верю! Но это МОЙ УЖАС! И это в корне всё меняет!

— Это Раш. Просить вас его любить и жаловать я не буду. Но вот относиться требую с уважением и ни в коем случае не злить. Ибо последствия подобной глупости не смогут предсказать даже птарианцы.

Покосившись на замершего в угрожающей позе за моей спиной Раша, Глэвиус сделал осторожный шаг вперед и тихо, скороговоркой заговорил:

— Лэйра… Не знаю как ваши с ним пути пересеклись, но если вы надеетесь каким то образом подчинить его — то ничего не выйдет. Я так понимаю, что вы не слышали о реплахах раньше? Реплахи полуразумные животные… Хищники… Одни из самых опасных в близлежащих галактиках. Им неведомо сострадание. Они почти не ощущают боли. Реплахи не подчиняются никому и никого не признают. Для них нет своих. Ради пищи они способны перегрызть глотку даже сородичу. А пищей для них являются все кроме себе подобных. И вы для него тоже пища, как и мы все. Поэтому пожалуйста, пока он не одумался, отойдите от него. Идите к нам. Пожалуйста, Лэйра!

— Нет своих говорите? Никого не признают? Лишь пища?

Повернулась к Рашу. Он по-прежнему стоял в угрожающей позе, во всей своей первозданной хищной красе. Тело напружинено словно перед прыжком. Безгубая пасть угрожающе оскалена. Оранжевые глаза пылают, обещая быструю и мучительную смерть. Руки с когтями чуть отведены назад…

Подняв руку, осторожно прижала ладонь к его покрытой чешуёй щеке. Ярко-оранжевые глаза, полыхнув, расширились, и без того вертикальные алые зрачки сузились в тонкую нить. И уголок безгубого рта приподнялся в намеке на улыбку. Почувствовала как вокруг моей талии обвился гибкий хвост. А в следующий миг Раш, блаженно прикрыв глаза, осторожно потерся щекой о мою ладонь.

Сзади кто-то выдохнул. Много кто выдохнул. Кто-то даже упомянул дарков и их прородителей в весьма пикантном склонении…

Нет, у меня не было намерения покрасоваться. Если кто-то так подумал. Эпатаж никогда не входил в список моих увлечений. Мне это просто не свойственно. Но сейчас я шокировала собравшихся здесь умышленно. Теперь каждый из присутствующих, как бы в дальнейшем не сложились наши взаимоотношения, будет знать, что я не одна. Что за мной есть сила. Есть тот, кто сможет дать отпор, если не могу я. Сможет защитить. Прикрыть спину. Да, Глэвиус и, непонятно каким боком, скарр — свои, но… Всегда и везде есть это пресловутое "но". Но… доверие к ним сейчас условно. Настоящее доверие, безоговорочное, нужно заслужить. Время и жизнь покажут кому можно верить, а кому нельзя ни в коем случае. А именно сейчас… Может они и не желают мне зла, и скорее всего так и есть, но… Кто знает, какие законы у диларийцев, а ведь я являюсь сейчас по их законам вдовой сына Глэвиуса. Может у них женщина после брака является собственностью семьи мужа и его родные могут распоряжаться ее судьбой? Или, явно неравнодушный ко мне, главскарр может, не дождавшись ответной реакции с моей стороны, попытаться подтолкнуть меня к правильному для него решению. И мои способности, те, что связаны с кораблем, что станет с ними когда я этот корабль покину? Что мне останется для защиты себя? Кто-то скажет, что подло так думать о тех, кто готов был грудью встать на твою защиту! Но я привыкла "надеяться на лучшее, а готовиться к худшему". Мне это кажется правильным.

К тому же поступить так, продемонстрировать безоговорочную преданность мне Раша, подсказал мне именно Раш. А точнее его эмоции и чувства, которые я улавливаю всё лучше, подсказали мне, чего он хотел добиться. Не просто так он настолько эффектно появился вместо того чтобы открыть проход у всех на глазах и зайти. Не просто так продемонстрировал себя во всей красе. Да и не было у него особого повода злиться на остальных, и за меня беспокоиться тоже — никто меня не обижал и обижать не собирался. И он это знал. Чувствовал как и я. Через меня. Максимум, что они могли сделать — прогнать меня, испугавшись моих способностей.

Он хотел чтобы они все знали, видели, что у меня теперь есть такой защитник как он. Что он меня в обиду не даст никому. От меня же требовалось продемонстрировать, что из нас двоих я главная. Что он полностью под контролем, под моим контролем. И это было разумно вдвойне. Дать понять всем остальным, что Раш не просто хищное, неуправляемое животное, а разумная особь, находящаяся под полным моим контролем. Это поможет избежать трудностей в дальнейшем. Я имею ввиду страх от нахождения рядом с ним во время совместного нашего пути к свободе.

Я с теплом смотрела в глаза Раша, ощущая благодарность. Дикое полуразумное животное? Многим разумным до него далеко.

Спасибо, Раш, думаю на сегодня шока для них всех достаточно. Да и времени у нас нет совсем. Пора собираться и двигать отсюда.

Всё это я проговорила про себя, но мой эмоциональный посыл дошёл до Раша. Он кивнул едва заметно и освободил мою талию от своего хвоста.

Следующее я сказала уже вслух и с усмешкой:

— А рыжего ты где потерять успел? Только не говори что он где-то между стенами болтается!

Раш недвусмысленно фыркнул и, бросив предостерегающий взгляд стоящим за моей спиной мужчинам, заскользил к выходу из пещеры. Получается он вышел из прохода где-то в тоннеле?

Вздохнув, развернулась к тем, кто сердито сопел мне буквально в затылок. Развернулась и уткнулась носом в знакомую чёрную безрукавку. Захотелось вздохнуть снова, но я героическими усилиями сдержалась.

Ей богу, чувствую себя блудной женой, которая шлялась непонятно где всю ночь и явилась домой утром подшафе и в блузке наизнанку.

Почему интересно я себя так ощущаю? Я знаю этого мужчину меньше суток. Да я даже как зовут его не знаю. Ничего о нем не знаю кроме того, что у него время от времени отрастают возможно ядовитые жвала и руки трансформируются в убийственные клешни. Он мне не муж и даже не любовник. И вообще, это он мне должен за спасение своей драгоценной шкурки, а не я ему. И уж точно я не должна перед ним отчитываться за свои поступки. Но внутри почему то всё равно засело странное чувство, что объясниться мне с ним всё же надо.

Пристально посмотрела в сверкающие, скорее всего от злости, черные глаза:

— Не смотри так, извиняться за то, что спеленала вас, я не буду. Даже и не надейся! Вреда бы вам побеги эти не причинили и отпустить должны были сразу как я уйду. И давай сразу, раз уж пошел такой разговор, уясним на будущее… то есть на то время, пока нам придется спасаться и выживать всем вместе… Решения насчет себя я принимаю сама и командовать собой или ограничивать свою свободу я не позволю никому. И тебе в том числе. Не хочешь разругаться — умерь пожалуйста свои командирские замашки. Пойми меня правильно, я не против сотрудничества ради выживания. У нас сейчас просто нет другого выхода. Хочешь помощь предложить? Я ее приму с благодарностью. Но решать за меня не смей.

Разошлась я ни на шутку, но безрезультатно. Скарр мой бурный монолог казалось даже и не слышал. Он пристально рассматривал мое лицо. Что он на нем такого интересного увидел, хотелось бы мне знать?

Поднял руку, уже вполне обычную руку, слава богу, и коснулся подбородка, а затем и участка над губой. Его ноздри затрепетали и я услышала отчетливый хруст зубов.

Что?

Ответ всплыл сам. Кровь. Моя кровь. Благодаря невероятной регенерации разбитая губа уже зажила, не оставив даже болезненного намёка. Не беспокоил больше и нос. И голова не раскалывалась от боли. Но кровь я стереть забыла. И сейчас наверняка напоминала весьма плотно пообедавшего графа Дракулу.

Чёрт! Моё появление вышло куда эффектнее чем я планировала. Эффектнее некуда!

Я подняла подол супружеской рубахи и попыталась вытереть кровь, но сделать это было проблематично так как она уже высохла. Бросив бесполезное занятие, я посмотрела на скарра.

— Всё в порядке. Зажило уже и не болит совсем.

Но я его не убедила похоже ни капли. Он поднял голову и зыркнул куда-то поверх моего плеча.

Обернувшись, увидела Раша, флегматично волокущего за руку по-прежнему парализованного рыжего.

Скарр дёрнулся в его сторону, но я успела тормознуть его на старте, упершись обеими ладонями в, по ощущениям, каменную грудь.

— Эээ, стоп! Раш тут вообще не причём! Если хочешь знать, он спас меня.

Вот всегда знала, что язык мой — враг мой. На эмоциях могу такого сболтнуть, что потом хоть стой хоть падай. Вот и сейчас.

Скарр дураком не был и складывать два и два умел. Да и что тут складывать? Я получила от кого-то по лицу. И если Раш на меня руку не поднимал, а остальные выжившие были всё время здесь, то остаётся только рыжий. Если бы я на тварей где-нибудь наткнулась, навряд ли бы отделалась только разбитой губой. Да и бить по лицу, это сугубо мужская прерогатива. Твари бы скорее кусочек оттяпали.

В этот момент грудь под моими ладонями странно завибрировала и из горла скарра вырвалось знакомое уже шипение-стрекот.

Удивительно, но меня оно не испугало ни капли. Гораздо больше я испугалась за рыжего, которого судя по всему сейчас будут рвать на мелкие лоскуты… мелкие, буквально микроскопические лоскуточки! И он, будучи парализованным, даже не сможет защититься. И Раш за него не вступится. Это я знала совершенно точно, чувствовала его собственное желание накостылять тому чтобы не повадно было. Поискала глазами Глэвиуса. Напряжённая фигура, руки скрещенные на груди и совершенно непроницаемое выражение лица. Похоже он всё понял не хуже скарра и от него мне помощи тоже ждать не стоит.

Мысли проносились в голове со скоростью света, пока я судорожно цеплялась за прущего напролом к рыжему скарра.

Чёрт! Я эту гору мышц остановить не смогу при всём желании, у меня даже замедлить его не получается! Да, я теперь счастливая обладательница паранормальных способностей, но настраиваться на слияние сознаний с кораблем у меня сейчас нет времени. А без своих способностей я всего лишь слабая женщина. Что я могу противопоставить сильному мужчине?

Всё! Еще пара шагов и рыжему хана. Его сейчас просто убьют, и если потом выяснится, что, нападая на меня, он был под воздействием, убьют зря.

Подняла лицо и беспомощно посмотрела на скарра. Искажённое яростью лицо выглядело устрашающе. На меня он не смотрел, только вперёд, на свою неподвижную будущую жертву.

Уже теряя надежду, опустила голову и взгляд замер на губах мужчины. Красивый чёткий контур портил почти звериный оскал, но я все равно не смогла отвести от них глаз.

И пришло решение, глупое, безрассудное. Но время посыпать голову пеплом у меня будетпотом. А сейчас…

Отсчитывая босыми ногами последние шаги до непоправимого, я разжала пальцы, выпуская из рук смятую безрукавку. Покачнулась, лишившись опоры, и почувствовала как меня подхватывают руки скарра, не позволяя упасть навзничь. Его лицо нависло надо мной и губы оказались так непозволительно близко.

Больше не оставляя себе возможности передумать, вскинула руки, обхватывая одной сильную шею, а другую погружая в густую шелковистую гриву.

Рывок, и я накрываю своими губами губы скарра, успевая подумать о том, что если он сейчас выпустит свои жуткие жвалы это будет последний поцелуй в моей жизни, потому что я заработаю инфаркт.

А в следующее мгновение меня уже не беспокоили ни жвалы, ни клешни, ни свойственное, как оказалось, этой расе шипение-стрекот…

Всё словно исчезло. Мир вокруг, за пределом кольца крепких, горячих рук… Корабль со всеми его тварями… Пленники, наблюдающие сейчас за нами… Глэвиус… Парнишка… Раш…

Я словно оказалась в безвременье, где нет ни мыслей, ни воспоминаний, ни сожалений…

Есть лишь это мгновение… И ласковое тепло упругих губ, целующих неожиданно осторожно, даже робко… И дрожь большого сильного тела… И заполошенные удары сердца, перекликающегося с моим…

Из этого наваждения, которое должно было быть лишь маневром по отвлечению внимания, меня вырвала боль. Сердце в груди вдруг болезненно сжалось, не позволяя сделать ни вдоха.

Я отпрянула от скарра, хватаясь за грудь. Боль была сильной… обжигающей. Словно кто-то прямо в сердце запалил костёр. Что это? Мысли об инфаркте оказались пророческими?

Но по-настоящему испугаться я не успела. Боль, также резко как и появилась, пошла на убыль и пару мгновений спустя о ней уже ничего не напоминало.

Что это было вообще? Что за чертовщина?

Подняла глаза на всё ещё держащего меня в своих объятиях скарра.

Тяжело вздымающаяся грудь. Мутный, расфокусированный взгляд. Покрасневшие и едва заметно припухшие губы… Из-за меня припухшие. Неслабо так я его отвлекла!

Но ничего другого в тот момент к сожалению в голову не пришло кроме некстати (или наоборот кстати, тут уж как посмотреть) вспомнившегося совета, вычитанного из какого-то женского журнала, уже не помню точно какого. "Если кончились аргументы — целуй! Поцелуй сам по себе весомый аргумент. На худой конец поможет выиграть время и придумать аргумент повесомее." Тогда прочитала и казалось выкинула из головы. А в тот момент, когда взгляд упал на искушающе красивые губы скарра, вспомнила.

И я воспользовалась этим советом, интуитивно понимая, что мой единственный шанс помешать ненужному кровопролитию это как-то отвлечь скарра, перенаправить его внимание, шокировать.

Шокировала. И его и себя. И усложнила себе теперь еще больше жизнь. Навряд ли после этого крышесносного поцелуя, с которым я на него буквально набросилась на глазах у всех, скарр оставит меня в покое. Между нами и до этого искрило, а теперь…

Думать о самом поцелуе не хотелось. По многим причинам. Но я обязательно о нем подумаю когда-нибудь, просто не смогу удержаться. Но точно не сейчас. Потому что нужно действовать, пока дезориентированный поцелуем скарр не пришёл в себя.

Мягко и осторожно высвободилась из по-прежнему удерживающих меня рук мужчины и, подойдя к оставленной у стены коробке, взяла оттуда бутыль.

Мгновение спустя эта ёмкость с непонятным пока, но очень вкусным содержимым, перекочевала в руки растерянно посмотревшего на неё главскарра.

— Это то, что он выпил перед тем как напасть на меня. Я имею в виду того рыжего громилу, которого ты только что хотел поучить манерам. И ещё… Я эту жидкость тоже пила, и пила много…

Скарр растерянно смотрел пару мгновений на бутылку, а затем перевёл взгляд на меня.

По-прежнему мутный, расфокусированный взгляд. Возникло ощущение, что мужчина с трудом пытается сообразить чего я от него вообще хочу.

Пощелкала пальцами у него перед носом. Знаю, что невежливо, но на расшаркивания нет ни времени ни сил. Моральных, я имею в виду.

— Ты меня слышишь?

Ноль реакции!

Поцелуй конечно был хорош, а для меня без преувеличения одним из самых лучших в моей жизни, если вообще не самым. Но чтобы превращаться от него в почти пускающий слюни овощ?

Окинула растерянным взглядом остальных и нахмурилась.

Пленники в клетках… Они смотрели на меня, блаженно улыбаясь, словно закоренелые наркоманы, нашедшие безхозную плантацию первосортной марихуаны.

Немногим лучше выглядели и остальные. Даже Глэвиус, и тот словно завис. Лишь пушистики оставались верны себе.

— Эй! Да что с вами со всеми?

И все мужики, и человеческие с виду и инопланетные, вдруг как по команде смущённо отвели глаза. С чего вдруг? Не они же прилюдно целовались только что? Или у них личные отношения демонстрировать не положено? Кто их знает, инопланетян этих.

Первым отмер Глэвиус. Смущённо откашлявшись, он подошёл ко мне и забрал бутыль из рук начавшего кажется приходить в себя скарра.

— Да чтоб мне никогда не видеть звёзд! Это же настойка Тойи! Уже несколько десятков циклов я о ней ничего даже не слышал. Хотя знаю, что лучшие коллекционеры готовы выложить за неё целое состояние. Где вы нашли её, Лэйра?

Я вопрос Глэвиуса проигнорировала, задумавшись. Какая-то очень редкая настойка, за которую готовы платить бешеные местные деньги. Чем не способ обрести начальный стартовый капитал? Деньги мне точно лишними не будут в моем то положении. Только вот про свойства этой самой настойки Глэвиус ни слова не сказал.

Взяв Глэвиуса под руку, отвела его в сторонку:

— Каковы её свойства?

Глэвиус странно посмотрел на меня и улыбнулся:

— Основные… Стимуляция защитных свойств организма. Усиление регенерации. Восстановление разрушенных и изношенных клеток. При сколько нибудь регулярном употреблении — увеличение расовых способностей. Сохраняющееся даже после прекращения употребления.

Очешуеть! Эликсир жизни и мощнейший энергетик в одном флаконе! Вот тебе и лимонадик! Только вот всё это никак не объясняет крайне негативное отношение к этой самой настройке Раша, да и с рыжим до сих пор не понятно…

— Вы сказали "основные свойства". Значит есть и второстепенные?

— Есть. Но это даже не свойства, а скорее побочные эффекты. И вас сейчас ведь именно они интересуют? — Взгляд Глэвиуса скользнул на скрючившегося на полу пещеры рыжего, в данный момент пристально смотрящего на меня. — У подавляющего большинства представителей сильнейших, или как они сами себя называют, высших рас побочный эффект выражается лишь чувством эйфории с отключением всех внутренних блокирующих механизмов… Для представителей других, более слабых энергетически рас, к которым относятся и почти все негуманоидные расы — эта настойка сильнейший наркотик, вызывающий абсолютное привыкание практически с первого употребления и провоцирующий жесточайшие приступы галлюцинаций. Для рас же, имеющих вторую, животную форму, настойка Тойи это мощнейший афродизиак. Но, должен сказать, что никакие, даже самые негативные побочные эффекты, не отменяют его основных свойств…

Дальше я Глэвиуса ужа не слушала и он, поняв это, замолчал, пристально смотря на меня.

Если рыжий относится к расам, имеющим вторую животную ипостась, то он не виноват. Точнее у него в этом случае есть шанс на реабилитацию.

— Глэвиус, а представителем какой расы является он? — и я указала на рыжего.

— Это варг. И да, варги являются представителями одной из рас, имеющих вторую животную форму…

Я испытала в этот момент двойственные чувства. С одной стороны я была вроде рада, что рыжий не является невменяемым отморозком и на меня напал будучи в неадекватном состоянии из-за этой чёртовой настойки. Значит он не виноват и спасала я его не совсем зря. А вот с другой… Мне было неуютно находиться рядом с ним после всего. И я испытала бы невероятное просто облегчение если бы у меня был повод как можно скорее расстаться с ним. Хотя, никто ведь не принуждает меня общаться с этим мужчиной. Мы можем все вместе добраться до доков и там сесть на разные корабли. И тогда наши пути навсегда разойдутся, на что я вздохну с облегчением.

Тут я вспомнила еще об одной детали.

— Глэвиус, а что насчет меня? Я тоже пила эту настойку. Довольно много выпила. И кроме того…, - я понизила голос почти до шёпота, — я этой настойкой тело обтирала…

Глэвиус вскинул на меня изумленные до крайности глаза, пару долгих мгновений смотрел пораженно, а потом, откинув голову назад, расхохотался.

— Что? Просто я грязная вся была, а помыться нечем…

— Ох, Лэйра! Древние перевернулись бы в своих саркофагах, если бы знали как вы использовали их чудодейственную настойку. Обтирания настойкой Тойи? Такое себе не могут позволить даже самые могущественные и влиятельные леди Галактического Союза!

Откуда ж я знала, что этот лимонад настолько дорогое удовольствие? Да и не изменило бы это знание ничего. Я на тот момент от жажды просто умирала, и мне наверняка было бы плевать на цену этой настойки. Да и ходить воняя тухлятиной вперемешку с непонятно чем тоже бы не стала. Так что посыпать голову пеплом не буду. Смысла нет.

— А если серьёзно… Насколько я понял, Лэйра, у вас не проявился ни один из побочных эффектов?

Я отрицательно мотнула головой. Не было такого. Если конечно не считать побочным эффектом не свойственную мне реакцию на главскарра.

А что, это бы всё объяснило!

Но я девочка взрослая, да и обманывать саму себя как-то глупо. Между мной и скарром была химия, но химия не простая, странная. Словно к реакции на него тела, добавилась и другая реакция. Будто что-то глубоко внутри меня тянулось к нему…

— Употреблять эту настойку без последствий могли лишь представители тех рас, которые обладали врождёнными ментальными или эмпатическими способностями. И ещё, насколько я помню, те, кто обладают врождённой невосприимчивостью к ядам.

У меня словно камень с плеч упал. Уф! Есть у меня такая невосприимчивость, слава Богу! И слава всевышнему, что я не оказаль в теле счастливой, обладательницы второй животной формы. Кидалась бы сейчас на местных мужиков как бешеная самка в период гона.

От представшей перед глазами картины аж жутко стало. И облегчение, что меня сия участь миловала было буквально осязаемым. И тут я снова напряглась:

— А как реагируют на принявшего эту вашу настойку представители противоположного пола?

Глэвиус улыбнулся:

— Если вы переживаете, Лэйра, что симпатия к вам нашего бравого командира просто реакция на принятую вами настойку, то я вас обрадую — настойка влияет лишь непосредственно на принявшего её и никак не влияет на тех, кто окажется поблизости.

Я на эту реплику Глэвиуса ничего ответить не успела — наш с ним диалог прервал собственно предмет нашего обсуждения — главскарр собственной персоной. Он подошёл и взял бутыль из рук Глэвиуса. Всматривался хмуро с полминуты наверное, а потом поднял голову. Проследив его взгляд, увидела как практически взявшие рыжего в плотное кольцо скарры, медленно расходятся в стороны, рассредотачиваясь по помещению.

Ндааа… "Отвлекая" их командира, о них самих то я и забыла. Но впредь следует помнить, что эта группа действует как единый слаженный механизм.

Окинула взглядом всех присутствующих. Ну что, во всём разобрались, кого нужно оправдали, меня успокоили — пора и честь знать. Собираться то есть. Нас ждут доки и путь к свободе. И уверена, он будет тернист.

Первым делом взяла с пола коробку и протянула Глэвиусу:

— Выберите здесь что-то съестное для себя и парнишки, а оставшееся раздайте остальным. Силы нам всем ещё понадобятся. Только перекусывать придётся быстро. Есть у меня ощущение, что лимит отведённого нам времени заканчивается.

Я действительно ощущала нарастающее напряжение. Сначала не могла понять причину. Хотя причин напрягаться у меня вроде и было предостаточно, но это были не те причины. Это было другое что-то. Совершенно другое. Заставляющее ощущать холодный озноб на разгоряченной коже. Я ощущала как волоски на теле будто наэлектризовываются, норовя встать дыбом. Словно что-то должно было произойти. А потом поняла, что это не моё напряжение. Не мои эмоции. Симбионта. И корабля. Обоих. Они словно предупреждали меня безмолвно — "Готовься!"

Глэвиус коробку взял, но приступать к ревизии провианта не спешил, напряженно рассматривая меня:

— Нам стоит готовиться к ещё одному бою? На подходе ещё дарки?

— Боюсь, Глэвиус, нас ожидает нечто более глобальное и намного хуже мутировавших тварей. Нам нужно убираться отсюда.

— Я вас понял, Лэйра. Мы быстро.

Он подошёл к Майкласу, дал ему пару упаковок из коробки. Пару оставил себе.

Подойдя к птарианцам, молча протянул им коробку. Те подношение приняли благосклонно. Благодарно склонив свои птичьи головы, выбрали себе по паре упаковок пюрешек, которые тут же и употребили, отвинтив крышки и выдавив содержимое в раскрытый клюв.

Наблюдала я за этой процедурой с любопытством. Ну а что? Мне было интересно. Не каждый день увидишь как питаются инопланетяне.

Мой излишний интерес был замечен. Один из птарианцев, выдавливая в клюв содержимое упаковки с серьёзной миной на птичьем лице… подмигнул мне круглым глазом.

Я поперхнулась воздухом и поспешно отвернулась. Вот только этого пернатого мне ещё и не хватало до полного счастья! Непонятная, обоюдная тяга между мной и скарром… Неудавшееся изнасилование, стоящее между мной и рыжим… Двое мужчин, с которыми у меня довольно напряжённая, хотя и совершенно по-разному ситуация. Думаю уже этого больше, чем нужно. На других местных самцов вообще лучше не смотреть. Во избежание так сказать. Тем более что не знаю обычаев и традиций всех этих рас. А не зная можно ох как сильно попасть.

Подняв голову, успела увидеть как главскарр, которому Глэвиус отдал коробку с остатками провианта, с особым предвкушением на лице выдавливает в рот упаковку пюре. Знакомую упаковку. С красивыми красными ягодами… Я даже успела открыть рот в попытке предупредить несчастного о том, что его ждёт… Только открыть рот и успела вобщем.

Но говорить ничего и не пришлось. Не было необходимости. Ожидаемой страдальческой гримассы на лице скарра так и не появилось. Он даже не закашлялся, наоборот, улыбнулся и облизнул губы. Я изумленно уставилась на него, хорошо помня, что испытала сама после подобной дегустации. Да у него просто бессмертная слизистая!

Скарр заметил моё наверняка весьма ошарашенное выражение лица и вопросительно поднял красиво очерченную чёрную бровь.

Я отрицательно покачала головой и решительно направилась к клетке с мурфами. Нужно было решать, что делать с ними. Оставлять здесь этих безобидных пушистых существ совершенно не хотелось. А после них следовало решить вопрос с торговцами и убираться отсюда.

Я зависла, не дойдя до клетки всего пару шагов. Просто разглядела наконец, что именно лежало в центре клетки. А точнее не "что", а "кто". Тело. Большое, пушистое, розовое. Измазанное снизу чем-то синим. А рядом с ним какой-то сине-белый комочек. Я не сразу поняла, что этот комочек не что иное как детёныш! Совсем крошечный, напоминающий промежуточную стадию между новорождённым человеческим ребёнком и детёнышем обезьяны, очень лохматой обезьяны… Детеныш мурфа! И тут до меня наконец дошла вся трагичность момента. Яркое и синее это кровь, кровь мурфов. Нижняя часть тела взрослой особи, лежащей на полу, была в крови. И в крови с ног до головы был вымазан детеныш. Роды… Пока я спасала остальных, в этой клетке умирали два живых существа!

Последний шаг до клетки проделала уже на автомате, не отрывая взгляда от развернувшейся передо мной по сути драмы.

Кровь. Синяя. Свершенно не похожая на человеческую — ярко-красную…

К горлу поступил комок. А сознание прогнулось под гнётом воспоминаний, до этого момента казалось уже забытых…

Я, скорчившаяся на полу, онемевшими руками прикрывающая живот… Боль, скручивающая, выворачивающая наизнанку… Горячая влага на бёдрах… И ОН… Его окровавленные руки… Пятна на рукавах его белоснежной, идеально отглаженной мною рубашки… И глаза… ЕГО глаза, полные ужаса. Казалось в тот момент, ужас содеянного смог на мгновения пробить годами отращиваемую шкуру зверя. Ужас от осознания по сути убийства собственного ребёнка смог пробить ЕГО броню! Тогда, был единственный раз, когда я видела страх в ЕГО глазах…

— Лэйра?

Вздрогнув, отвела взгляд и посмотрела на стоящего рядом Глэвиуса. На его лице было ничем не прикрытое беспокойство.

— С вами всё в порядке?

— Да, я в норме, Глэвиус. Мурфы… Мы не можем их оставить вот так.

— Но и помочь мы им ничем не можем к сожалению. Я не чувствую тепла от детёныша. Да и родитель… Мы ничем ему уже не поможем. А остальные… Коллективный разум, являющийся их сильной стороной, в такие моменты становится слабостью…

Не чувствует их тепла? Это особенность его расы?

Но эти вопросы вспыхнули у меня в голове и так же быстро угасли. Все мысли сейчас были совсем о другом. Не желая этого признавать, я всё же понимала, что Глэвиус прав. Мне было их искренне жаль, мурфов. Очень жаль. В подобной ситуации мне было бы жалко даже собаку, а это разумные существа. Но я смотрела на них и понимала, что мы бессильны. Неподвижный крохотный детеныш и такая же не подвижная мать. Или отец? Глэвиус вроде говорил, что мурфы гермафродиты. Родитель в таком случае — довольно удачное определение. Хотя какая разница? Давшее жизнь существо судя по всему мёртво, как и новорожденный детеныш. А остальные в шоке. Если у них коллективный разум, то эта боль для них сейчас общая — одна на всех. Поэтому они и не реагируют ни на что извне. До них не достучаться. Не сейчас. А времени у нас больше нет. Что делать? Тащить их силой? Их много, даже если запрячь в носильщики всех скарров… Да и не выход это. Скарры нужны максимально собранные и готовые к неожиданной атаке. Руки у них должны быть свободные. Да и долго мы их таскать сможем? Что если они вообще в себя не придут?

Буквально переступая через себя, я отвернулась. Кто бы знал, как тяжело мне это далось…

Торговцы… Мой взгляд упал на них. Они стояли и пристально смотрели на меня. Понимали, что решается их судьба. Я не Господь чтобы решать кому жить, а кому умирать. Но мне придется это сделать сейчас. Решить, стоит ли освобождать этих пленников или не вмешиваться в судьбу и оставить всё как есть. Не я привела их на этот корабль. Не я засунула в клетки. И убью их не я. Но тяжесть выбора осядет именно на моих плечах.

Я вздохнула тяжело и пробежала взглядом по нестройным рядам оборванных, угрюмо смотрящих на меня существ: людей и не людей. Последний нерешенный момент. Последнее, что нас всех здесь держит. Я молча смотрела на них. Можно было бы обратиться к кораблю. Соединиться с ним сознанием. Выбрать одного из этих и "прочитать", как я прочитала ту мразь, капитана работорговцев. Но я не могла себя заставить сделать это снова, сделать умышленно. Добровольно окунуться снова в эту грязь, наполненную извращенными желаниями и животными инстинктами. Страхом. Яростью. Жаждой наживы. Похотью. Снова прочувствовать боль невинных жертв, пропустить через себя их страдания, их отчаяние, их обреченность. Их осознание того, что спасения не будет. Слишком много лет я сама была безмолвной жертвой, без единой надежды на спасение. Снова окунуться во всё это — всё равно, что вернуться назад, к НЕМУ…

Не могу!

А выпустить их всех, ожидая в любой момент ножа в спину или чего похуже… Подлого удара, когда меньше всего его ждёшь… Предательства в самый ответственный, решающий момент… И ведь рисковать мне придется теперь не только собой. Я на такую глупость не пойду! А проводить опросы и собеседования нет времени!

Рука Глэвиуса легла мне на плечо, сжала едва ощутимо. И эта безмолвная поддержка пришлась как никогда кстати.

Я вздохнула глубоко и отвернулась. Да простит меня Бог!

— Эй, Леди, я смотрю вы не равнодушны к чужой судьбе? Мальца вон пожалели, под крылышко к себе взяли…

Я замерла и медленно обернулась. Этот голос… Хриплый, словно прокуренный. Именно он затыкал тогда языкастого синего гадёныша.

Найти того, кто говорил, труда не составило. Он стоял, почти касаясь прутьев, и пристально, с прищуром, смотрел мне в глаза.

Я буквально кожей ощутила как напрягся стоящий рядом Глэвиус. И, клянусь, почувствовала злость скарра, приближающегося к нам сзади!

С каждой минутой всё веселее… Я теперь его на расстоянии чувствую?!

Настала моя очередь ложить руку на плечо Глэвиуса, но уже не в жесте немой поддержки, а успокаивая. Затем обернулась и, встретившись взглядом с холодными сейчас, чёрными глазами, резко мотнула головой. И не дожидаясь реакции, вернула взгляд незнакомцу.

Это был пожилой мужчина, лет пятидесяти, может пятидесяти пяти. Крепкий, жилистый, с проседью в пепельно-русых, взъерошенных волосах. Грубоватое лицо с большим носом и тонкими губами. И пронизывающий взгляд льдистых серых глаз. Непростой товарищ. Капитан?

Прищурилась и холодно спросила:

— И что? Решили этим воспользоваться? Только учтите, моё "небезразличие", как вы выразились, на абы кого не распространяется…

Мужчина усмехнулся, скривив губы:

— Да нет, не будем мы биться головой в закрытый люк. Мы своё похоже уже отлетали. Когда на это дело подвязывались — знали, на что шли. Да и нет среди нас розовых и пушистых. Ты это… девчонку только забери, не место ей здесь. Не при делах она, о грузе нашем не знала ничего. За отцом попёрлась, дурында малолетняя. Космосом всё бредила. На корабль к нам тайком пробралась, космическая волчица, астероид мне в печень!

Мужчина смачно сплюнул, а я зависла.

ДЕВЧОНКУ?!?

— Где…?

Только и смогла сказать.

Толпа расступилась, явив мне находящихся в задней части клетки раненых. Я скользнула взглядом по двум лежащим на земле мужчинам. Тяжелораненые. Не жильцы, я такие раны уже видела. Рядом с ними сидели еще двое. Один, молодой, очень симпатичный парень, с перетянутым грязной тряпкой окровавленным бедром, подпирал спиной второго, пожилого, очень худого мужчину с перевязанной головой. Которого, сидя на коленях, держал за руку… Сначала мне показалось, что мальчишка. На вид лет тринадцати-четырнадцати, в потёртых, видавших виды широких штанах, безразмерной рубахе явно с чужого плеча, судя по закатанным в несколько раз рукавам, и старой кепке. Но когда из под кепки на меня зыркнули огромные голубые глазищи, обрамленные густыми чёрными ресницами, я растеряла последние сомнения. Девушка. Совсем молоденькая девушка, на вид не больше пятнадцати лет.

Полный ахтунг!

Девчонка с вызовом зыркнула на меня снова. Но тут, находящийся до этого без сознания, мужчина, которого она держала за руку, болезненно застонал и она тут же забыла обо мне, переключив всё своё внимание на…

— Это ее отец?

— Да, леди, ему досталось во время нападения этих тварей на наш корабль. С головой совсем беда. Я за свою жизнь ран всяких повидал немало. Та, что у него — совсем нехорошая, шансов подняться на ноги мало. Да и честны будем, стоит ли ему возвращаться в сознание, учитывая то, что нас ждёт. Пусть лучше так… А девчонка… Забери её, леди, спаси дурынду!

Я внимательно посмотрела на этого мужчину и уже даже открыла рот чтобы ответить, как… Ну какой подросток смолчит, когда так бесцеремонно решают его судьбу в обход его собственного, единственно правильного, мнения?

— Я никуда не пойду! Я не брошу отца!

— Молчи! Вот же дура, девка! Не жилец он уже. К тому же Сильви вряд ли хотел бы чтобы ты здесь загнулась на пару с нами!

— Я сказала не пойду!

— Иди, Молди… Иди…

Последняя фраза, сказанная хриплым, едва различимым шёпотом, принадлежала отцу девчонки.

Она замерла, растерянно смотря на него и как-то разом растеряв весь свой боевой запал:

— Па…?

— Иди… Подумай о Селли…

Последняя фраза мужчины стала решающей. Не знаю кто такая эта Селли, но упоминание о ней заставило девчонку сглотнуть, погладить отца по небритой щеке и, понуро опустив голову, потопать к решётке, возле которой стояла я.

Гордо вздернутый подбородок, вызов в голубых глазах и…

— Ну что, выпускать будете? Или могу к отцу возвращаться?

Я против воли улыбнулась. Мне нравилась эта девчонка. Кто-то скажет наглая, дерзкая. Не без этого конечно, но юности вообще свойственна дерзость и неудержимый ни в каких рамках максимализм. Но помимо вышеозвученного и по моему мнению неизбежного, я увидела ещё и сильный стержень внутри этой маленькой, хрупкой с виду оболочки. Пережить всё, что им выпало до попадания в это страшное место… Видеть то, что происходило здесь, включая жуткие события с моим непосредственным участием. И не сломаться. Не забиться в угол, тихо поскуливая от ужаса… Не впасть в прострацию от пережитого… Не прятаться. Взрослые, видавшие виды мужики превратились в обезумевших от страха животных, а она держалась. Заботилась о раненом отце и спокойно, с вызовом даже, смотрела в глаза той, что совсем недавно хладнокровно убила человека в соседней клетке. Браво!

Перевела взгляд с девчонки на похоже капитана. И если первая смотрела с вызовом, то в его глазах была надежда.

Я переглянулась с Глэвиусом и положила ладонь на прутья, одновременно проецируя желание открыть эту чёртову клетку. Знакомое уже светлячки-шоу и прутья послушно расползаются в стороны, открывая проход.

Делаю шаг назад и приглашающе машу рукой. Девчонка, Молди кажется, ещё выше вздергивает подбородок и, бросив последний взгляд на оставшегося позади отца, решительно шагает в образовавшийся проём.

Я слышу вздох облегчения от капитана и перевожу на него взгляд:

— А вам что, особое приглашение нужно?

— ???

Мужчина непонимающе смотрит на меня, потом, не дождавшись ответа, переводит растерянный взгляд на Глэвиуса:

— Вы нас выпускаете? Всех?

Глэвиус промолчал, посмотрев на меня. Словно демонстрируя мужчине кто здесь главный, в чьих именно руках сейчас находится судьба его самого и его людей. Как-то плавно и очень естественно я оказалась здесь самой главной. Нужно будет задуматься об этом на досуге. А пока…

— Всех. Есть у меня уверенность, что реши я выпустить вас одного, вы бы не пошли? Так?

Капитан мрачно кивнул, подтверждая мои догадки. Капитан покидает тонущее судно последним…

— Ну так и не было у меня такого желания. Так что берите аккуратно раненых и на выход. Если конечно не хотите дождаться здесь в одиночестве следующую партию дарков…

Пленники не хотели. Определенно. Мои последние слова запустили цепную реакцию. Раненых, включая тяжёлых, быстро, но при этом максимально аккуратно, вынесли наружу. Последним, как и следовало ожидать, выходил сам капитан.

В проёме я задержала его, ухватив за руку. И, приблизив своё лицо к его, тихо, но твёрдо сказала:

— Я вас выпускаю, и вы даже сможете пойти с нами. Но… Смотрите внимательно за своими людьми, кэп. Если они выкинут хоть что-то, что превратится в проблему или эту проблему создаст — отвечать будете вы… Вы все. И разговор у нас с вами будет предельно короткий. Мы поняли друг друга?

Мужчина улыбнулся своей похоже фирменной однобокой улыбкой и кивнул.

— Отлично. Теперь о ваших раненых. Двое из них навряд ли выдержат путь к свободе. Вы это и сами понимаете…

Он нахмурился и слегка, думаю даже не осознавая этого, вздёрнул подбородок, напомнив этим девчонку. Они не родственники случайно?

— И что вы предлагаете, Леди? Добить их? Скажу честно — у меня не поднимется рука. Все они мои товарищи, верные, проверенные временем и космосом. Хотя это было бы гуманно в сложившейся ситуации. Эх, были бы у нас на руках энергокристаллы, хоть один… Да мы бы и своей энергией поделились, да эти твари с нас энергобраслеты посрывали, пришли в себя здесь голые как младенцы. — И мужчина сунул мне под нос свою измазанную кровью кисть, на которой с тыльной стороны виднелись пять глубоких кровоточащих отверстий. — А Молди… Девчонка еще не достигла совершеннолетия и энергией без риска для жизни делиться не способна. Она и так отцу втихаря пыталась энергию передать, потом сутки здесь пластом провалялась.

Я смотрела с сочувствием на его окровавленную кисть с жуткими отверстиями, с важным видом "понимающе" кивала на его слова, а сама… Чувствовала себя неандертальцем, случайно попавшим в наше время в мегаполис в час пик.

Энергокристаллы… Энергобраслеты… Обмен энергией какой-то! Похоже попала я несколько глубже, чем думала. Навряд ли получится не выдать своё иномирное происхождение, я же как младенец — ничего не знаю ни о мире вообще, ни о том, что или кто меня окружает. Элементарных вещей не знаю. Изобразить амнезию? А причина? Падение со ступенек, так популярное в земных сериалах, навряд ли прокатит. Единственный выход — признаться, что была подопытным кроликом дарков, проснулась в операционной среди трупов и ничего не помню… кроме имени. Или пусть даже и имя забыла, будет причина выбрать новое, посоветовавшись с Глэвиусом. Ладно, всё потом. А сейчас, как говорили находчивые пингвины "Улыбаемся и машем!" В моем же случае решаем появившуюся на горизонте проблему. И ещё… Как он меня назвал?!?

— Еще раз назовёте меня "леди" и мы поругаемся. А что касается раненых… Есть у меня одна идея. Вот только не знаю каковы будут последствия. Ваши раненые… К какой расе они принадлежат?

Кэп смотрел на меня совершенно сбитый столку, судя по его слегка пришибленному выражению лица.

— Человеческой. А к чему вопрос? Это что-то меняет? Людям вы помогать не хотите?

Я удивлённо на него посмотрела:

— С чего вдруг? Просто пытаюсь понять какой побочный эффект будет от принятия настойки Тойи.

— Эээ…?!?

Кэп выпал в осадок, судя по всему, и я понимаю почему. Редчайшая и невероятно дорогая вещь, которую я собираюсь потратить на тех, кого совсем недавно планировала оставить здесь умирать. Идея со стартовым капиталлом конечно была соблазнительна, но смотреть как умирают люди, которых я могу спасти… Надеюсь до такого состояния души я не зачерствею никогда.

Не дождавшись ответов от кэпа, я вспомнила о собственном гугле.

— Глэвиус…?

Глэвиус смотрел на меня… Странно смотрел вобщем.

— Кхм-кхм. Я не смогу вам ответить, Лэйра. Да, думаю, и никто не сможет. Могу поручиться, что ещё никто и никогда в этой вселенной не тратил настойку Тойи на людей. А у них самих заполучить ее шансов нет никаких.

Как-то нехорошо название моей собственной, до всей этой истории с перерождением, расы прозвучало из уст Глэвиуса. Похоже в этой вселенной люди — чуть больше чем отбросы, если вообще не приравнены к ним. Весело, скажу я вам!

— Всё когда-то бывает в первый раз. До меня этой настойкой и не обтирался никто. — На моих последних словах кэп зашелся в удушающем кашле. — И сейчас я похоже уже во второй раз войду в историю, напоив этой самой настойкой людей. Ну что, кэп? Рискнём? В лучшем случае ваши друзья будут пускать пьяные слюни и видеть красочные сны. В худшем станут наркоманами, но по мне даже это лучше, чем смерть здесь и сейчас. Есть еще промежуточный вариант, при котором мы с Молди превратился для них в крайне привлекательные, до отказа мозгов, сексуальные объекты. А может и не только мы с ней…

На последних словах правый глаз кэпа дёрнулся. Как я его понимаю. Один такой побочный эффект я на себе уже испытала и повторения как-то совсем не хочется.

— Ну так что? Поим?

Кэп лишь кивнул. Слов у него похоже не было.

Я оглянулась и в который раз упёрлась носом в твёрдую грудь, обтянутую чёрной безрукавкой. А в руки мне легла искомая бутыль.

— Спасибо.

Скарр только кивнул с серьёзным видом и встал по другую сторону от меня, отзеркалив Глэвиуса. Бодигарды, блин.

Вслед за своим командиром подтянулись и остальные скарры, рассредоточившись вокруг раненых, лежащих на полу. А вот это правильно. Будет кому встать между обезумевшими от похоти мужиками и мной с девчонкой. Но надеюсь все же нам повезёт и на выходе мы получим что-то менее агрессивное. Хотя, на людях эту настойку ещё проверяли и неизвестно подействует ли она вообще и если подействует, то каковы будут те самые побочные эффекты.

Я протянула бутылку кэпу:

— Давайте вы. Всё-таки это ваши люди. Глэвиус, по сколько нужно выпить для лечения их ран?

— Другим расам хватало глотка при лёгком ранении и два-три при тяжёлом… А сколько нужно людям… Их организм слабее, регенерация хуже…

— Ладно, кэп. Давайте тому, что в ногу ранен один глоток, а трём тяжелым по два. Дальше видно будет. И поторопитесь, уходить нам нужно!

Кэп послушно метнулся к раненым, напоил парня с перевязанной ногой, а потом склонился над отцом девчонки:

— Ну же, дружище, будь послушным мальчиком, сделай глоток. Вот молодец! И ещё один. Всё!

С остальными так легко не вышло. Они были без сознания и настойку пришлось вливать им в рот и массировать горло чтобы проглотили.

Пока кэп занимался этим вместе с парой своих людей, я беспокойно оглядывалась по сторонам. Мне было неспокойно, волнение нарастало, тело потряхивало, хотелось сорваться и бежать куда-то. В любую сторону лишь бы подальше отсюда. Да и Раша в пещере видно не было. Я потеряла его из виду ещё тогда, когда "отвлекала" главскарра, и с тех пор не видела. Где он?

Прислушалась к себе, думая о Раше, и поняла, что с ним все в порядке. Ощутила его спокойствие и решимость… что-то принести? Что он приносить собрался? Ладно, главное, что с ним всё в порядке. Прокрутила пару раз в голове мысль о том, что ему следует поторопиться. Кажется он ее получил.

Невероятно! Я мысленно общаюсь на расстоянии с огромным зеленокожим монстром, от одного вида которого запросто можно напрудить в штаны. Скажи мне это кто еще пару дней назад — посоветовала бы хорошего психолога, хотя тут больше психиатр бы подошёл!

— Всё, теперь только ждать.

Слова Глэвиуса вернули меня к реальности. Ждать? Боюсь времени на "ждать" у нас нет.

Словно в ответ на мои безрадостные мысли, по пещере прошла мелкая, но весьма ощутимая вибрация, к которой мгновение спустя присоединился странный звук.

Обернувшись, шокированно уставилась на выход из пещеры, через который впервые попала сюда. Прямо на моих глазах он молниеносно свернулся, а затем и вовсе исчез!

Что…?!

В неведении мучаться мне не пришлось. Сознание знакомо уже расширилось и я "увидела" огромную толпу разномастных тварей, столпившихся прямо перед стеной, которая отделяла их от нас.

Доигралась в спасительницу! Нужно было поднимать всех и разбираться с непонятками уже на бегу. Хотя все мы сильны задним умом.

И тут меня прошибло холодным потом.

РАШ!

Оставив ошарашенно осматривающих глухую стену мужчин, ну и девчонку с ними, я рванула к стене и приложила к ней подрагивающую ладонь. Проход открылся быстро, почти мгновенно. Видно от силы желания это зависит. А я сейчас хотела, очень хотела увидеть Раша и убедиться, что он не попрется через тот коридор. Он конечно та еще машина смерти, но там стооолько тварей…

Из прохода мне навстречу скользнул Раш с горой коробок в лапах. Я заметила среди них несколько коробок с настойкой, остальные были с пюрешками кажется.

Мне его расцеловать хотелось. Какой же он молодец! А я голова дырявая. Настойка, учитывая нашу ситуацию, нам ой как пригодится. Да и дополнительный провиант как нельзя кстати, учитывая увеличившееся количество едоков. И если остальные успели перекусить, то люди кэпа до сих пор были голодными. Только голодных обмороков нам сейчас и не хватало до полного счастья!

— Раш, ты моё золото!

На эмоциях чмокнула Раша в холодную чешуйчатую щеку и помчалась к остальным:

— Поднимайте раненых! Кто посильнее пусть понесёт их. У нас нет времени ждать пока чудонастойка подействует! За только что возникшей на месте прохода стеной, огрооомная толпа тварей!

Вместо ожидаемого оживления или паники тишина. Не поняла…

— Уходим я говорю!

— Как?

— Ножками, кэп, ножками. Тех кто не может ножками — понесем на ручках! Быстрее же!

— Но выхода нет. Мы в ловушке, Леди…

— Я кажется предупреждала уже насчёт "леди"? Нет никакой ловушки. Как Раш сюда сейчас зашёл, так и мы выйдем.

Вот теперь я увидела нужную реакцию!

Так, ещё один момент.

Забрав бутылку с настойкой из рук кэпа, подошла к птарианцам и протянула тому, у кого висела плетью рука. Осмелюсь предположить, что они все же так называемая высшая раса, а не обладатели второй звериной формы — озабоченного птице-человека я просто не переживу. Мне человеко-волка за глаза хватило!

Птарианец подношение принял, отхлебнул приличный глоток и что-то курлыкнул по-своему, кажется довольно. А затем склонил голову и вернул мне бутылку.

— Пожалуйста…

Теперь вроде всё, можно выдвигаться. Вот чёрт! Я поискала глазами рыжего и увидела, что он стоит у стены метрах в пяти от меня и, не обращая внимания на общую суету, пристально смотрит на меня. Похоже парализующий яд Раша имеет временный эффект и эффект этот сейчас сошёл на нет.

Вздохнула и, нацепив на лицо нейтральное выражение, подошла к нему, стараясь не опускать взгляд ниже груди. Не буду я от него бегать, вот ещё!

— Ты как? Идти сможешь?

— Да, я в порядке уже. Лэйра, я…

Хрипловатый, низкий голос заставил напрячься все нервные окончания… и без того напряжённые. Договорить я ему не дала. Ни времени не было, ни желания, честно говоря.

— Все разговоры потом. Когда выберемся отсюда. Главное — не делай никаких резких движений в мою сторону и всё будет в порядке. Договорились?

Он смотрел на меня молча пару мгновений, а потом кивнул:

— Да, Лэйра…

Отходя от него, я спиной продолжала ощущать его взгляд. И это напрягало. Как и его нагота. Но лишней одежды ни у кого не было, да и сомневаюсь, что кто-то снимет с себя по сути последнее чтобы непонятный чужак прикрыл свой срам, как называла мужские гениталии моя бабка.

Собрались все быстро, да и что собственно было собирать? Себя самого и раненого товарища? Ни вещей, ни чемоданов. Коробки с настойкой и провиантом распределили между оставшимися без ноши здоровыми людьми. Но они не в обиде были — понимали, что скарры, как и птарианцы, и Глэвиус — сильные боевые единицы. Основная надежда нашего отряда. Не считая моих необычных способностей, конечно.

Собрались и подтянулись ко мне. Правильно, кто их выводить отсюда будет?

Окинула взглядом эту огромную толпу и поняла, что прокрасться незаметными мимо тварей нам точно не светит. Это уже не побег небольшой группы пленников, это массовое переселение народов!

Посмотрела на тех, кто оставался в этой пещере, уже навсегда. Две заполненые клетки. Клетки, полные живых существ. Работорговцы и мурфы. И если одни уготованной участи заслуживали, то вторые были лишь жертвами.

Я не смогла удержаться и, оставив всех дожидаться у стены, напоследок подошла к клетке с пушистиками. Ничего не изменилось. Они все также сидели, ни на что не реагируя.

— Эй, вы слышите меня?

Ноль реакции. Никто из них даже голову в мою сторону не повернул.

— Это бесполезно, Лэйра.

Я вздрогнула, так как не заметила, как Глэвиус подошёл и встал рядом.

— Похоже все они не в себе из-за гибели детёныша. Считается, что у них очень редко появляется потомство, раз в 50 циклов примерно. А этот вообще странный. Я никогда не слышал о мурфах такого окраса. Они розовые всегда. Может он особенный какой-то для них…

Особенный… Слова Глэвиуса породили в моей голове одну безумную идею. Я всмотрелась в лохматые розовые мордочки и поняла, что они в буквальном смысле ни на мгновение не сводят глаз с детёныша.

Особенный!

Сердце учащённо забилось и смутная идея оформилась в чёткий план. Я решительно открыла проход и шагнула в клетку под протестующий возглас Глэвиуса и взбудораженный стрекот скарра. Никто внутри клетки на мое появление внимания не обратил.

Я вздохнула и решительно сняла через голову ритуальную рубаху. Нет, я не собиралась приводить мурфов в чувство, устраивая им стриптиз. Просто мне нужно было во что-то завернуть маленькое тельце.

Прости, Глэвиус, я ее правда постираю!

Последний осторожный шаг и я аккуратно заворачиваю холодное тельце в ткань…

Если честно, было страшно. То, что мурфы вроде как мирная раса, не значит, что они не могут кинуться на меня всем скопом за то, что я посмела прикоснуться к их детёнышу. Особенному для них детёнышу! Вся моя надежда была на корабль, который при худшем раскладе не даст меня в обиду, своевременно задействовав свои щупальца.

Пару мгновений я почти не дышала, замерев посреди клетки. Ждала реакции. Не дождалась. Подняв глаза убедилась, что мурфы неотрывно смотрят на меня и мертвого детёныша в моих руках.

Ладно, дальше. Сделала шаг назад. Ещё один. И ещё. С каждым шагом надежда таяла, но когда я уже приблизилась вплотную к решётке, мурфы слаженно поднялись с пола и шагнули в мою сторону.

Есть контакт!

Я снова открыла проход и вышла из клетки, продолжая пятиться, а мурфы, словно загипнотизированные, слаженно шагали за мной. Вспомнилась детская сказка про Нильса с его волшебной дудочкой и заколдованных им крыс. Только я, в отличие от него, своих заколдованных не топить веду, а спасти пытаюсь. И дудочка у меня перевязана траурной лентой.

Я сглотнула, прижимая к груди свёрток. Нет, я не боюсь мёртвых, бояться нужно живых. Только это ведь не просто мертвое тело, а тело ребёнка. Пусть этот ребёнок и принадлежит к другой расе и человеческого напоминает лишь отдалённо…

Я отступала всё дальше к стене и уже хотела развернуться и идти лицом вперед, как…

— Лэйра!

Меня окликнул Глэвиус, который всё еще стоял возле клетки и почему-то напряженно вглядывался внутрь. Привстав на цыпочки, чтобы увидеть за спинами столпившихся передо мной мурфов, я закусила губу.

Мать детёныша! И плевать, что они гермафродиты — родила, значит мать! Так вот, мать, которую мы посчитали мертвой, сейчас на подрагивающих мохнатых руках медленно ползла вслед за нами.

Господи!

Я перевела взгляд на Глэвиуса, и он, поняв меня без слов, шагнул к еще не закрывшемуся проёму. Но опоздал. Его опередил один из скарров, споро подхвативший на руки лохматое тело и уже шагающий к месту общего сбора. Я отыскал глазами главскарра и прошептала одними губами "спасибо". Он был довольно далеко, но у меня почему-то не было сомнений в том, что услышит. Так и вышло. Его суровое лицо преобразилась смягченное улыбкой. И я улыбнулась в ответ.

Но лишь на мгновение. Затем развернулась и решительно зашагала к стене, слыша как за спиной топают мурфы.

Проходя мимо клетки с работорговцами затормозила на мгновение. Всё это время они ничем о себе не напомнили, сидя тихо, как мыши. Даже когда я выпустила кэпа сего людьми и угощала их настойкой, они молчали как рыбы. Не молили о спасении, не извергали проклятия. Ни звука не издали.

С чего это спросите вы?

Просто вылезшие из земли побеги нависали над ними подобно рассерженным змеям. Стерегли можно сказать свою законную добычу. Я не хотела слез и криков. Несмотря на то, что они все это заслужили, мне было тяжело. И корабль это понял. И пошел мне навстречу, судя по всему.

Мне не следовало смотреть им в глаза, но я себя заставила. Это нужно. Так правильно. Хватило решимости приговорить кого-то к смерти — имей мужество посмотреть в их глаза. Глаза были безумными, полными первобытного, животного ужаса. Они знали, понимали что их ждёт. Их глаза молили меня о пощаде.

Что-то глубоко внутри дрогнуло, но я заставила себя спокойно пройти мимо, лишь сильнее прижав к себе свёрток. Глаза их жертв тоже были полны ужаса… и боли… и мучительного страха за близких.

Перед глазами как вживую встало лицо отца Майкласа перед тем, как эти твари выбросили его в открытый космос. И все сомнения, и угрызения совести в одно мгновение растаяли без следа. Никакой жалости!

Я с мурфами уходила последней и, когда за моей спиной закрылся проход в стене, я всё еще слышала надрывные крики раздираемых на части людей.

Но рефлексировать мне не дали. Стоило замереть по ту сторону прохода, как моей свободной руки тихонько, несмело даже, коснулась чья-то горячая ладонь. Майклас! Он сжал мою руку и робко улыбнулся. И я улыбнулась в ответ. Всё правильно, плохие парни наказаны, справедливость восторжествовала и его отец, как и множество других загубленных душ, отомщены и могут спать спокойно.

Рядом, наверняка почувствовав мое настроение, возник Раш… И тоже мне ободряюще улыбнулся. Настолько хорошо у него это получилось, что стоящий рядом рядовой скарр шарахнулся в сторону, выпуская жвала. Я хрюкнула. Жизнь продолжается.

Нашла глазами стоящего неподалёку Глэвиуса. Не удержавшись, посмотрела в глаза главскарру. Случайно наткнулась взглядом на задумчиво рассматривающего меня рыжего, с которым кто-то похоже поделился кофтой, сейчас обмотанной вокруг его бёдер.

— Ну что, вперёд к свободе?

Глава 10. Посидим на дорожку?

Покинув пещеру, мы все оказались… Нет, не на складе, куда я хотела попасть в надежде найти еще припасы. Я не жадная, нет. Но запас, как говорится, карман не тянет, особенно когда в наличии такая орава едоков.

Оказались мы все совершенно в другом месте. Так что с идеей разжиться парой дополнительных коробок провианта мне пришлось расстаться. Спасибо умнице Рашу, что вовремя озаботился решением этого вопроса пока я занималась спасательной миссией. Да и несколько ящиков с настойкой, которые он тоже приволок, нам сейчас весьма кстати — чувствую латать ей кого-либо еще не раз придётся. А может и даже останется что на черный день.

Так о чем я вообще! Ах да, о помещении в котором мы оказались. Если честно, я бы предпочла оказаться где угодно, но только не здесь. Хотя ангар с сотами был бы еще хуже.

Одеждой с рыжим, как оказалось, никто не делился. Он взял её сам, из ближайшей кучи… Корабль, вопреки моим желаниям, выпустил нас в том самом помещении с горами окровавленной одежды и экипировки!

Знать бы еще почему…

На мой мысленный "запрос" корабль не отреагировал вообще никак. Но что было еще хуже… Никак не отреагировал и симбионт. Со всей этой суматохой я о нём забыла, а теперь поняла, что за всё это время он ни разу не проявил себя, не дал о себе знать, не вставил ни единой ироничной реплики! Вообще как в воду канул!

Прислушавшись к себе, с облегчением поняла, что симбионта я всё-таки ощущаю, но как то отстранённо, на грани восприятия. Словно он где-то очень далеко или… закрыт от меня! А вкупе с молчанием корабля ситуация вырисовывалась весьма неприятная. Что вообще происходит?!

Подумав, остальным решила пока ничего не говорить чтобы не пугать заранее. Да и что я им всем могла сказать? "Извините господа, я потеряла связь со своим симбионтом, да и могильник, с которым я частенько веду задушевные беседы, молчит"?!

Так что тянем пока время в надежде, что это "молчание в прямом эфире" лишь временное и ничего непоправимого не случилось.

Оглянулась по сторонам, пытаясь понять как отреагировали на моё очередное "зависание" спутники. Но на деле оказалось, что им сейчас совсем не до меня. Они и сами основательно зависли. Но, к сожалению, по совсем другой, более мрачной причине. Они просто были в шоке. По крайней мере большинство из них.

В первый раз оказавшись в этом жутком помещении, я тоже была в тихом шоке. Но у меня самой хотя бы была возможность и время чтобы осознать увиденное, прочувствовать и смириться. А вот у попавших сейчас сюда вместе со мной существ такой возможности не было. Поэтому нетрудно догадаться как они все отреагировали.

Рыжий и скарры — единственные, чья реакция была почти спокойной. Рыжий лишь сжал крепко зубы, а затем, тщательно принюхиваясь, стал ходить от кучи к куче с таким видом, будто что-то искал. А скарры… Главскарр остановился невдалеке от меня, как и тот, кто держал на руках роженицу. Остальные же рассредоточились по периметру, наверное так будет правильно сказать, и хмуро оглядывались. Лица были почти бесстрастны, но я понимала, что даже их проняло от увиденного.

Люди выглядели подавленно и угнетенно. Еще несколько минут назад их настроение было приподнятым, а настрой довольно воинственным. У них появился шанс выжить и они готовы были за него сражаться. До победного конца или смерти. Как повезет. Всё лучше, чем встретить свой конец запертыми в клетке, подобно животным, оставленным на убой, тихо ожидающим своего мясника. Но в тот момент, когда они оказались в этом помещении, робкая надежда помахала им залихватски рукой и, едко ухмыльнувшись напоследок, убыла в неведомые дали. Просто они смогли оценить всю глубину разыгравшейся на этом корабле трагедении и весь размах творимого здесь зверства. И в тот момент они осознали и всю полноту задницы, в которую попали. И надежды, даже робкой, больше в их нестройных рядах не было. Сколько разных существ нашло здесь свой конец! Вероятно сильных, могущественных. Возможно представителей тех самых высших рас. Скорее всего наделенных сверхъестественными способностями и умениями. И даже вооружённых и укомплектованых защитной бронёй. Окровавлененные, прожженные, изодранные в клочья словно листы древней бумаги, разрозненные фрагменты снаряжения, поблескивающего в горах тряпья то тут, то там, говорили сами за себя. Оно не выполнило свою функцию, подвело своих хозяев, не помогло им выжить. Нет их больше. И случившееся закономерно. От этой заразы, от этих порождений чёрной дыры нет спасения. И никогда не будет. Для них уж точно. Чем сможет помочь эта маленькая, невероятно тёплая леди. Да, в ней чувствуется сила и энергия словно ключом бьёт, да и люди для нее не просто отбросы вселенной. В ней есть такое редкое сейчас для женщин сострадание. Но даже этого мало против заразы, пожирающей нашу вселенную. А они, в большинстве своём, просто люди, не наделённые никакими способностями кроме свойственного человеческой расе упрямства и стремления выжить хотя бы всем назло…

Тряхнула головой, сбрасывая странный туман, словно окутавший сознание. Что это было сейчас? Я вдруг неожиданно для себя ощутила ужасную безнадегу и странную горечь от того, что надежда, ещё секунду назад сияющая путеводной звездой где-то впереди, неожиданно гаснет, погружая разум во тьму уныния и апатии.

Что за чертовщина?!

Не испытывала я никакой апатии и уж тем более уныния. Это вообще грех, а в моей конкретной ситуации еще и смертный приговор. Руки мне сейчас опускать никак нельзя, тем более когда от меня зависят другие, очень много других существ. Да и… Не могла же я думать о себе в третьем лице?

Эти эмоции, эти чувства, тяжёлые, безнадежные… Они определенно были не моими! Да, я погрузилась в них с головой, впитала в себя, прочувствовала. Но ощущались они инородными что ли, не совсем моими! Чужеродными… Чужими!

Это что же получается? Я прочитала эмоции собравшихся здесь людей? По всему выходит, что так. И в этот раз, я абсолютно уверена, что корабль, мне ни капли не помогал и в процессе этом вообще не учавствовал. Я сделала это сама.

Получается я могу не только взаимодействовать с симбионтом и кораблем, но и ощущать чужие эмоции? Это ведь эмпатия? Еще одна способность моего новообретенного тела? Кажется Глэвиус говорил о том, что побочных эффектов от настойки нет ещё и у тех, кто обладает этими самыми эмпатическими способностями? А я думала, что дело в невосприимчивости к ядам…

Оглядевшим по сторонам, тяжело опустилась на стоящий рядом металлический контейнер, который в первое своё появление здесь выудила из горы таких же, но так и не смогла понять как открыть.

Эмпатия? Судя по всему это весьма полезное умение. Особенно для голозадой попаданка оказавшейся в чужом, враждебном мире. Знать, что чувствуют окружающие, что ощущают потенциальные союзники или даже враги… Это тот еще козырь в рукаве. Но, черт возьми, у каждой медали всегда есть обратная сторона. И у подобных способностей она тоже есть. Ведь помимо положительных эмоций, которые, как я знаю, исходя из собственного опыта, обычно оказываются в подавляющем меньшинстве, есть и отрицательные. И испытать на себе весь спектр этих разнообразных отрицательных эмоций… причем чужих… огромного возможно количества совершенно чужих существ… многие из которых возможно вообще будут негуманоидеой расы?!? Убейте меня сразу!

Посильнее прижала к себе крохотный свёрток, словно ища в этом несчастном холодном тельце опору. Холодном…

Тряхнула головой.

Ладно, по одной странности строить чёткую картину рано. Это я о собственных новоявленных способностях, если кто не понял. А вот если это пугающее явление повторится…

Отбросив несвоевременные сейчас мысли, я окинула всё еще рассеянным взглядом помещение и замерла, смотря во все глаза на Глэвиуса. Он стоял, сгорбившись над одной из куч, и держал в руках какую-то окровавленную тряпку.

Ох ты ж!

По прежнему сжимая в руках свёрток с мурфёнышем, я тихонько подошла к нему. Хотя, какой там тихонько когда за тобой по пятам как приклееный следует отряд мохнатых топтунов? Подойдя и встав рядом, всмотрелась в то, что держал Глэвиус.

Рубашка. Точно такая же, как и та, что была на мне. Как и рубашка его сына. Тоже когда-то белая. С теми же прорезями похоже. Только теперь я знала куда смотреть и поэтому заметила и отличия. Вязь по вороту… Она была немного другой. И не серебристого, а красного цвета. Глэвиус говорил, что по этой вышивке, сделанной на языке его народа, можно понять кому эта рубашка принадлежала… при жизни. Они вроде как именные.

Вполне возможно, что похожих ритуальных рубашек у каждого из диларийцев могло быть по нескольку на все случаи жизни, но у меня почему-то была стойкая уверенность в том, что конкретно эта его сыну не принадлежала. Не его она, хоть убейте. Но вероятно Глэвиус знал того, кому она принадлежала?

Задавать этот болезненный вопрос Глэвиусу мне не пришлось. Он ответил сам. Не поворачивая головы. Не отрывая взгляда от своей окровавленной находки.

— Фрайдес. Лучший друг моего старшего сына. Они вместе с самого детства. И вместе были на одном судне когда…

Голос Глэвиуса подвёл и он прокашлялся:

— Именно здесь вы нашли ритуальную рубашку моего сына, да, Лэйра? В одной из этих гор окровавленных вещей?

Я не смогла произнести это вслух. А может просто не захотела, чтобы мой голос потом ассоциировался у него с горечью утраты. Я просто кивнула. А потом положила свободную от свертка руку ему на плечо и тихонько сжала. Он кивнул, так и не поднимая головы. Вздохнул глубоко и…

— Я понимаю, что времени у нас нет, но… Дайте мне минуту… наедине… Пожалуйста?

Я кивнула и отошла. Он имел на это право. И я понимала, что ему действительно было это нужно. Нужно всё это осознать, и принять нужно. Там, в пещере, когда он увидел на мне рваную рубаху своего сына, он уже догадался о его судьбе. Но одно дело догадываться, и совсем другое принять. Про смириться я даже заикаться не буду — на это нужны годы, хотя и они не панацея.

И тут меня как обухом по голове… А что собственно мешает мне узнать о судьбе его сына? Обоих диларийцев?! Я ведь могу спросить у корабля?

И тут же скисла. Угу, спросить то могу, но вот навряд ли мне ответят…теперь. До корабля то я так и не достучалась. Хотя кто мне мешает попробовать? Ради Глэвиуса? Вздохнула и прикрыла глаза, мысленно повторяя про себя снова и снова два вопроса. Что с его сыном? Он жив? Для надёжности наверное не помешало быть дать какую-нибудь картинку, например образ парня представить. Но тут была загвоздка — я его в глаза никогда не видела. Замуж за него выйти смогла, а в глаза не видела. Не зная как сын Глэвиуса выглядит, воспроизвела в памяти тот момент, когда нашла его ритуальную рубаху. А затем снова повторила мысленный вопрос: "Что с ним?".

Ничего! Ни "видео". Ни картинки. Ни хоть какого-то отголоска.

Ни-че-го!

Уже ни на что особо не надеясь, произнесла про себя "Фрайдес" и… Корабль ответил! Пусть с трудом, словно с неохотой, но я получила ответ. И это обнадеживало! Значит у нас всё же есть шанс вырваться отсюда! Хотя обнадеживал только факт, что корабль мне ответил. Сам же ответ… Ответ этот был до ледяных мурашек жутким! Я снова оказалась на том стадионе с сотами. И снова увидела как та крылатая тварь раскрыла ячейку и швырнула на землю мёртвое тело…

Сглотнула и посмотрела на Глэвиуса, стоящего ко мне спиной. Нет, не стоит ему этого знать. Что друг его сына стал кормом для тварей. Пусть лучше так, условно зная…

А мне теперь с этим знанием жить. И смотреть Глэвиусу в глаза. Лучше бы я не пыталась ничего узнать. Лишние знания — лишние печали.

От безрадостных мыслей отвлечься заставил странный звук. Я оглянулась по сторонам и… опешила.

Двое птарианцев что-то возбуждённо курлыкали своему третьему товарищу. Тому, с кем я поделилась чудо-настойкой. Ну что, теперь я могу с уверенностью сказать, что птарианцы — высшая раса! Тормоза у пернатого отказали напрочь. Он смешно распушивал перья на голове, выпучивал глаза и махал руками будто собирался взлетать.

Непонятно каким образом оказавшаяся вдруг рядом со мной Молди, которую я буквально за минуту до этого видела рядом с отцом в толпе угрюмых мужиков, тихонько захихикала, прикрыв рот ладошкой.

Зрелище действительно было потешное. Птице-мужик впал в детство, или правильнее будет сказать в птенчество?)

Сзади послышалось чьё-то хмыканье, кто-то даже заржал как конь в голос. Я и сама, если честно, с трудом удержалась от смешка, буквально в последний момент проглотив его. Из уважения к горю Глэвиуса. Да я не знала его сына, как и не знала его товарища, но разве это помеха для сочувствия чужой скорби? Да и вся наша ситуация в целом к смеху не располагала.

Словно почувствовав, что я снова о нем думаю, Глэвиус обернулся и наши взгляды встретились. Спокойное лицо и ни тени скорби. Для остальных да. Но не для меня. Я знаю, что означает это застывшее, абсолютно лишенное эмоций выражение. Словно видишь не живое лицо, а застывшую маску. Внешне Глэвиус справился со своим горем, но на деле он смог его лишь обуздать на время. Приглушить, затолкав в самый дальний угол. Знаю, сама так делала. Но это не избавит от боли. Лишь отсрочит на время. Она затаится и не уйдёт, пока ты не прочувствуешь каждый ее отзвук десятки, а может и сотни раз. Пока на страдающей душе не появятся мозоли и она не очерствеет, прикрываясь ороговевшей коркой словно защитной бронёй. Пока прокручиваемые раз за разом в голове воспоминания не перестанут жалить. И тогда придет, нет, не покой, отупение. Онемение даже. Ведь если до бесконечности раз за разом тереть один и тот же участок на теле он онемеет. Так и с душой. Настоящий покой придет лишь со временем, и то, если ты этого действительно хочешь. Если сможешь отпустить свою боль. Не у всех, к сожалению, это получается. Потому что боль, это та единственная ниточка, что еще связывает нас с тем, кто был нам дорог. И отпустить её, боль, значит эту последнюю связь разорвать.

— Глэвиус…?

— Я в порядке, Лэйра.

Да, другого ответа я в принципе и не ждала. Просто не смогла не задать этот вопрос.

Глэвиус меж тем с таким же бесстрастным лицом скрутил найденную рубашку в жгут и повязал на пояс. Уж не знаю, обычай у его расы такой или просто бросать ее здесь не хотел, а положить некуда…

Моё внимание меж тем снова привлекла девчонка. Она, хмуря свои аккуратные чёрные бровки, пристально следила взглядом за… рыжим.

Надеюсь это не то, о чем я подумала?! Мне только спасать эту непосредственность от злого волка не хватало! И плевать, что волк не серый, а рыжий — проблемы те же.

Но если в глазах девчонки и светится интерес, то скорее исследовательский, а не женский.

— Он странный, да, Леди? Обнюхивает всё как животное и его взгляд… Смотрит на вас так, будто сожрать хочет. Правда делает это когда вы не видите.

Я аж воздухом поперхнулась. По коже прошёл неприятный озноб и я метнула встревоженный взгляд в сторону рыжего. Он отошёл уже довольно далеко от нас и сейчас вертел в руках штаны и кажется рубаху. Правильно, одеться ему не помешает уж точно.

Нет, я не поверила словам девчонки о том, что рыжий якобы планирует меня сожрать. Если бы варги были людоедами, Глэвиус, уверена, обязательно меня бы предупредил. Я опасалась того, что голодные взгляды, которые, по словам наблюдательной Молди, бросал на меня рыжий, имеют несколько другой, сугубо взрослый характер. Неужели действие настойки ещё не закончилось?

— Я бы на вашем месте ему не особо доверяла. Не нравится он мне. А папа всегда говорит, что у меня чуйка на людей.

— Он не человек. Он варг.

— Это не имеет значения. Раса, я имею ввиду. Ну и внешность. Я ощущаю то, что внутри.

— Спасибо за предупреждение, Молди. Но оно лишено смысла. Потому что в этом помещении я полностью доверяю лишь нескольким и он в их число точно не входит…

В этот момент рыжий поднял голову и наши взгляды встретились. Что-то такое было в его глазах, что я поняла — он мой ответ девчонке услышал.

Наверное мне следовало держать взгляд, чтобы не показать свою слабость перед ним, но я отвернулась. Мне нужно немного времени чтобы воспоминания о его болезненно сильных руках на моем теле притупились.

— Как знаете, Леди. Как знаете.

Я непроизвольно поморщилась:

— Не называй меня так — Леди. Не нужно.

Девчонка задрала голову и посмотрела на меня из под козырька своей огромной, постоянно сползающей на глаза, кепки.

— А что не так? Что вы имеете против уважительного обращения?

— Против уважительного обращения ничего. Я не люблю само слово. "Леди" звали… домашнего питомца моей подруги, который имел крайне скверный характер и любил гадить в мою обувь.

Девчонка рассмеялась, запрокинув голову, а я смотрела на точеные черты лица, на белоснежную кожу и тугие иссиня-черные кудри, выбившиеся из под кепки. А если прибавить голубые глазищи…

Дорисовав в уме получившуюся картину, тяжело вздохнула, предчувствуя будущие проблемы. Если доберёмся всё-таки до доков… Черт, не если, а когда! Когда доберёмся! Когда доберёмся до доков, надеюсь у нас получится раздобыть несколько кораблей и эта юная красотка так и останется головной болью своего отца. Девчонки в таком возрасте это тот еще подарочек. По себе сужу.

Взгляд снова остановился на рыжем. Блин, нужно будет хоть имя у него спросить, а то всё "рыжий" да "рыжий". Мне с ним конечно детей не крестить, да и желания у меня особого с ним общаться нет после случившегося то, но всё же…

Кстати о рыжем… Он уже успел натянуть штаны и рубаху и сейчас похоже придирчиво выбирал себе обувь. А он времени зря не теряет! Довольно решительный и целеустремлённый товарищ. И хладнокровный… Здешний кровавый пейзаж его не особо впечатлил. Что заставляет опять же задуматься…

А что касается одёжки… Мне наверное тоже следовало бы себе что-нибудь подобрать взамен использованной в качестве пелёнки ритуальной рубашки. Помимо "голодных" взглядов рыжего, замеченных наблюдательной девчонкой, я уже словила на себе парочку весьма откровенных взглядов. От мужиков из торговцев. Они правда сразу глаза опустили под слаженно рычание Раша и стрекот скарра, но всё же… Не стоит дразнить мужиков своим полуголым видом. Черт его знает как у них тут со слабым полом и когда вообще они в последний раз женщину видели. Да и самой если честно некомфортно, голой себя чувствую.

Уже сделав шаг к ближайшей сопке из тряпок, остановилась. Один раз я уже тут отоварилась и теперь и не жена и не вдова и, при этом, и то и другое кажется вместе. Ну уж нет! Лучше сначала с Глэвиусом посоветуюсь. А вот кстати и он…

— Я готов идти дальше, Лэйра.

Здорово! Ну и что мне ему ответить? Что идти дальше прямо сейчас мы возможно не сможем? Что я вероятнее всего не смогу открыть проход?

А именно такое предчувствие у меня и было. Слава богу искать ответ прямо сейчас мне не пришлось.

Сзади послышались радостные возгласы и мы втроём обернулись. А мгновение спустя Молди метнулась вперед… чтобы повиснуть на шее у отца! Мужчина выглядел очень даже не плохо, особенно для того, кто совсем недавно готовился отдать Богу душу. По крайней мере, он без посторонней помощи держался на своих двоих. Да и цвет лица был намного лучше. И… Мне кажется или лёжа в клетке он был несколько… худее?

Продолжая крепко прижимать к себе всхлипывающую дочь, мужчина посмотрел поверх её макушки на меня.

— Благодарю вас, Леди! — На последнем слове Молди вдруг придушенно хрюкнула, заставив отца сбиться с мысли и удивлённо на нее посмотреть. Но затем он снова взял себя в руки и продолжил.

— Меня Сильви зовут. Ну то есть меня так парни называют. А вообще я Сильвер. И я теперь ваш должник. Вы спасли не только меня, но и моих девочек…

Первой реакцией, скорее всего нервной, было спросить а где он потерял Капитана Флинта. А вот второй, уже вполне адекватной…

— Девочек?!? Только не говорите, что дочерей у вас две и вторая тоже где-то здесь на корабле!

— О нет, что вы! В смысле дочерей у меня действительно две, но Селли на этом могильнике нет. Она ждёт нас с сестрой на станции Туруса.

Я облегчённо выдохнула. Представила просто как мы всем табаром бегаем по кораблю, отбиваясь на каждом шагу от тварей, и ищем еще одну девчонку. А учитывая, что мы сейчас скорее всего практически заперты здесь, то…

Благодарности слушать я не хотела. С детства очень неловко чувствовала себя в такие моменты. А поэтому поспешила перевести тему, а заодно и узнать то, что было важно.

— Как вы себя чувствуете? Ничего странного, необычного не заметили?

Мужчина нахмурился, будто вслушиваясь в себя и отрицательно покачал головой:

— Да нет, ничего необычного не ощущаю. И чувствую себя замечательно просто.

Я нахмурилась, впрочем как и Глэвиус. Реакции, что была у высших рас не наблюдается. Ментальными и эмпатическими способностями, как и невосприимчивостью к ядам этот человек вряд ли обладает. Тогда что остаётся? Зависимость? В любом случае, сейчас говорить об этом рано, время покажет.

Встал кстати не только отец Молди. Но и остальные раненые. И те двое тяжёлых. И парень с перевязанной ногой. Похоже настойка действительно чудо. Не верить собственным глазам у меня причин нет. Те двое вообще не жильцы были. С ранением в живот, да и еще и как минимум сутки без медицинской помощи… Удивительно, как они вообще протянули так долго.

Но теперь они все стоят перед нами с вполне здоровым для почти покойников видом. Невероятно просто! Эту бы настойку да на Землю! Ни операций не нужно, ни химиотерапии. Сделал глоток — два и абсолютно здоров. Вспомнилось отделение детской онкологии, которое посетила несколько лет назад в благотворительных целях. Помню как раздавала игрушки детям тогда, улыбалась, а внутри выла! Два дня ходила потом как зомби, еще несколько недель мрачнее тучи. Больше я туда пойти не смогла. ОН запретил. Максим с заведующим разговаривал и подарки относил, а я сама в машине сидела. Может оно и к лучшему, что так. Трусость, скажете вы? Возможно! Но для меня это оказалось слишком тяжело. Когда о собственном диагнозе узнала и то легче перенесла. Я хоть сколько то пожила, хотя и 28 лет конечно не возраст. Но дети… В тот день моя вера дала трещину. Говорят каждый получает по заслугам, но в чем виноваты дети так понять и не смогла. Не смогла осознать почему они должны умирать? За что? Почему они умрут, а толпы моральных уродов вроде НЕГО будут продолжать коптить землю?!

Эта настойка. Скольким бы деткам она жизнь спасла!

Мечты… Нет мне пути назад. Это был билет в один конец. Никто не вернёт меня обратно по щелчку пальцев. Да и куда возвращаться? Тело похоронен уже наверняка.

Ощутила волну тепла и сочувствия от почувствовавшего мое состояние Раша. Задрала голову вверх и улыбнулась благодарно едва заметно поблескивающему на потолке пятну. Это Раш сразу после того, как попали в это помещение, бесследно растворился в пространстве. Ну, то есть включил снова этот свой режим хамелеоно-маскировки и поминай как звали. Но каждую последующую минуту я ощущала, как он наблюдает за мной сверху, готовый вмешается при первой же необходимости.

Опустив голову, посмотрела на исцелившихся.

— Идти сами сможете?

Все четверо энергично закивали. Сдаётся мне, что они побаиваются, что если ответят нет, я оставлю их здесь. Ладно, если им будет тяжело идти, товарищи им помогут, подставят плечо.

— Хорошо. Скоро выдвигаемся. Но перед этим… Вы ведь голодны?

Кэп с отцом Молди переглянулись и кэп кивнул:

— Считай трое суток уже во рту ничего не было. У нас как раз закончился пищевой концентрат и мы собирались сесть на ближайшейся станции чтобы пополнить запасы, когда нас повязали дарки. А потом еще почти двое галактических суток тут провели. Дарки нас, как вы понимаете, тоже кормить особо не спешили, ни к чему им это было. Но вы не беспокойтесь, Леди, мы потерпим сколько нужно! Нам не привыкать!

Я вздохнула:

— Не привыкать им! А о девчонке вы подумали? А о раненых, которые крови много потеряли и которым ее восстанавливать нужно. Настойка настойкой, а пища нужна. Да и остальные… Неужели вы думаете что нам сейчас нужны голодные обмороки? Не думаете? Тогда берите коробку с провиантом и раздайвайте своим людям. Пару минут на перекус, я думаю, у нас есть…

"Торговцы" засуетились и загалдели разбирая коробку с пюрешками, а я прислушалась к себе.

Корабль по прежнему молчал. Как молчал и симбионт. О коконе мне напоминать тоже никто не торпился. Или он находится как раз по пути к докам и всё идет как и должно, или всё плохо. И что делать дальше я ума не приложу! Попытаться самой открыть дверь? А хорошая ли это идея? С другой стороны, как долго нам здесь куковать? Еды у нас, благодаря Рашу, на какое-то время хватит, но не надолго. С такой то оравой! Да и воды нет совсем и это плохо. Не настойку же эту по моему примеру всем хлебать? Представляю коллективный эффект от массового употребления этого волшебного зелья…

Вздохнула, так и не найдя ответа, и неожиданно наткнулась взглядом на Молди, которая с выражением невероятного наслаждения на лице, шумно причмокивая, высасывала из пакетика какое-то пюре. Кажется фруктовое.

Мне бы и самой наверное не мешало подкрепиться, живот то снова был пустой. Но, с тех пор как меня вывернуло чуть ли не наизнанку у клеток с работорговцами, о еде даже думать не хотелось. Все внутренности сразу протестующе сжимались.

Заметила как Майклас, нерешительно помявшись, осторожно подошёл к людям и, встав рядом с Молди, заглянул в коробку с едой. Правильно, растущий организм кушать хочет всегда! Девчонка покосилась на него, а затем протянула несколько упаковок с пюрешками. Или правильнее будет сказать пищевыми концентратами? Посмотрела на настороженно смотрящую друг на друга молодёжь и задумалась на тем, когда это я сама начала чувствовать себя старухой? Вроде 28 лет всего… было. Сколько лет этому телу остаётся только гадать…

— Лэйра, не обижайтесь, но… Мне кажется, или вы пытаетесь тянуть время? У нас возникли новые проблемы?

Глэвиус… В сообразительности ему не откажешь. Стоит и смотрит в глаза спокойным всё понимающим взглядом. А рядом с ним точно так же стоит и почти с таким же выражением смотрит на меня главскарр. Почти, потому что в его глазах есть и кое-что ещё, невероятно смущающее меня. Нежность быть может?

А отвечать придется. Не могу же я им всем врать.

— Я не уверена насчет проблем. Но есть вероятность, что я пока не смогу открыть нам проход. Возможно придется переждать здесь какое-то время.

И вроде говорила совсем тихо, но услышали похоже все. Некоторые замерли с пакетами концентратов в зубах, напряженно смотря на меня. Паники пока вроде не было. И надеюсь не будет, все же мужики тут в основном бывалые уже, наверняка не первый год космические просторы бороздят. Да и девчонка не из робкого десятка.

— А в чем причина, Лэйра?

— Корабль… Я его не чувствую. Не уверена, что смогу открыть проход.

— Может стоит попробовать? Вдруг у вас всё же получится?

— Хорошо, давайте попробуем.

А что еще оставалось? Не откладывая в долгий ящик, пошла к ближайшей стене. А чего тянуть? Перед смертью, говорят, не надышишься. Мы конечно помирать пока не собираемся, но поговорка как раз в тему.

К стене пошла вместе со свёртком. Думала передать кому-то из мужиков, да кто его знает, как мурфы отреагируют на такую подмену. Вобщем махнула рукой. Если всё же получится открыть, сразу и пойдём, а остальные за нами подтянутся.

За мной нога в ногу шли Глэвиус, скарр и… рыжий? Если первых двух я воспринимала как поддержку, то его… Он то зачем за нами попёрся? Его присутствие за собственной спиной жутко нервировало и отвлекало, что в ситуации, когда нужна максимальная концентрация, не есть гут!

Вот и стена. Драматичную паузу делать не стала и сразу приложила руку. Знакомо уже побежали по руке светлячки, знакомо впитались в стену и та даже дрогнула и… И на этом всё… Светлячки затухли, дрожь прошла, а прохода как не было, так и нет.

Весело!

Мысль о том, что сама того не ведая, привела поверивших мне людей в ловушку, разозлила, придала сил. Снова приложила руку, вжала, буквально впечатала со всей силы в стену, повторяя про себя как мантру "Открывайся!"… "Открывайся!"… "Открывайся же давай!"

Похоже важна сила эмоций, сила желания. А у меня сейчас этого желания было хоть отбавляй! Как и злости! На саму себя. На корабль. На симбионта. На дарков. На всю эту их долбаную галактику!

И видно это сработало.

Снова светлячки… Снова дрожь в стене… Ну же! Открывайся, черт возьми!

Мгновение спустя под моим пальцами возникла сжатая воронка прохода, который очень медленно, словно через силу начал открываться.

Мужчины рядом со мной напряглись. Да и я сама напряженно ожидала того момента, когда проход откроется и я смогу увидеть, что именно ждёт нас с той стороны. Куда мы попадём пройдя через него?

Но к тому, что последует дальше я оказалась не готова! В раскрывшийся примерно на метр проход мне на встречу молниеносно метнулась что-то стремительное, чёрное. Я среагировать не успевала! Да что там, я и осознать то происходящее не успела даже! Слава богу, у мужчин рядом со мной реакция оказалась в разы лучше! Стремительный рывок и я лечу назад, разрывая контакт ладони со стеной, и проход прямо передо мной стремительно, буквально в одно мгновение схлопывается, а мне под ноги что-то катится…

Влетев спиной на полном ходу в чьи то крепкие объятия, ошарашенно опустила глаза и чуть не заорала. На меня смотрела жуткая оскаленая морда в обрывках чёрного капюшона! Та самая, из моих видений!

Шарахнулась назад, еще сильнее впечатываясь спиной в чью-то твёрдую грудь. И чьи-то руки тут же весьма крепко сомкнулись на моей талии…

Ээээ…

Передо мной стояли Глэвиус и скарр. И именно последний, судя по всему, отправил меня в спасительный полет, за что ему, кстати, огромное от меня спасибо. Но если они здесь, то обнимает меня сейчас…

Подняла голову, встречаясь взглядом с уже не янтарными, а ярко-желтыми глазами рыжего.

— Спасибо, что поймал, но не мог бы ты меня отпустить?

Рыжий помедлил немного, но, взглянув поверх моей голову в сторону моей же группы поддержки, все же отпустил.

— Меня Марэк зовут…

Хриплый голос снова прошёлся наждаком по нервным окончанием и я поспешила избавиться от напряжённого соседства с этим мужчиной.

Марэк… Хотела имя? Получи! Только по имени я его не буду все же называть… Пока не узнаю, что это для меня безопасно. Чужие обычаи и традиции, особенно если это обычаи и традиции инопланетян, те ещё потёмки, в которых можно и свободу потерять и, при соответствующем "везении", наверняка и шею свернуть.

Поправив свёрток с мурфенышем(и как только не уронила во время всех этих акробатических этюдов?), отошла от рыжего, встав рядом со скарром. И сделала это умышленно. Не понравились мне руки рыжего на моей талии, сжимающие совсем не в жесте поддержки. Да и слова Молди из головы не выходят никак. Насильно ко мне он не полезет, побоится Раша, да и Глэвиус думаю тоже в стороне отмалчиваться не будет. А добровольный мой выбор будет не в его пользу. Пусть думает, что я симпатизирую скарру. С ним, надеюсь, я смогу договориться. Но если мне все же придется выбирать себе мужчину, то лучше пусть это будет тот, рядом с кем мне легко и спокойно. Хватит с меня марроканских страстей и разорванной в клочья души. О неземных страстях пусть молодые наивные девчонки грезят. Яростный шторм… Ну уж нет! Тихая, уютная гавань, надёжно укрывающая от всех штормов — вот отныне мой идеал отношений.

Мой посыл дошёл до того, кому предназначался. Рыжий нахмурился, сжимая челюсти.

А вот от главскарра наоборот пришла волна удовлетворения. Волна…? Я ведь его эмоции почувствовала! Значит с людьми мне не показалось.

Рыжий отвернулся и ушёл куда-то вглубь помещения, скрывшись из виду за очередной горой тряпья, а я облегчённо выдохнула. Время для таких вот разборок было самое не подходящее конечно, но такие вещи лучше пресекать сразу. Да и заняло это пару минут от силы.

Подняв голову, улыбнулась благодарно скарру и получила кивок в ответ. Дураком он не был и понял, что я хотела с его помощью избавится от внимания рыжего. Но надеяться на что-то всё равно не перестал. И чтобы это понять не нужно обладать никакими эмпатическими способностями.

Люди сгрудились вокруг головы твари, отчаянно жестикулируя и что-то друг другу доказывая. Для меня же интересного в этом было мало. Видела я уже эту мерзкую рожу. Дважды видела считай. В воспоминаниях симбионта о том, кто нас пытал. И в зале с "сотами". Это я ту крылатую тварь имею ввиду. И эта, судя по всему тоже из крылатых. Хотя точно и не скажешь, ведь крылья и остальная тушка остались где-то с той стороны. Вздохнув, нашла свой уже почти любимый ящик и присела на него.

И что нам теперь делать?

В следующий миг зрение ухудшилось, перед глазами все стало мутным и нечетким. И голову сдавило изнутри. А потом все резко прошло и…

Я выдохнула и, проморгавшись, уставилась в одну точку. Мне было о чем подумать…

Корабль не просто так "запер" нас здесь, именно в этом помещении. Только оно оказалось абсолютно свободным от тварей. Теперь я знала, что твари, потеряв ту группу, что покрошили наши в пещере, всполошились и сейчас планомерно прочесывают корабль. Из-за этого многие помещения стали для нас небезопасны.

А учитывая наличие на тот момент никак не отреагировавших на настойку тяжело раненых людей, а также не совсем адекватных пушистиков — боя нам желательно было избегать. По мне, так его в любых обстоятельствах стоит избегать. Лучшая война, как говорится, это та, которая так и не была развязана. Ну или что-то вроде того — не помню точно.

А на том складе с припасами, куда я так хотела попасть, нас уже ждали. Твари прочесывали корабль и учуяли наш запах. Слишком уж мы втроём: я, Раш и рыжий, там наследили. А я помню как чутко отреагировали тогда, в зале с сотами, на свежатинку в моем лице "несуны".

Поэтому мы оказались именно здесь, в этом не самом приятном помещении. Запах крови и разложения, что шёл от большинства вещей, перебивал наш собственный запах, мешая тварям нас учуять. И именно здесь нам предстояло переждать какое-то время, пока корабль не расчистит нам путь дальше, к нашей конечной цели здесь — к докам.

Эту, последнюю информацию, я получила совершенно новым, но таким же непривычным для меня, способом. Не с помощью картинки или фрагментов моих собственных воспоминаний, а совершенно иначе. Еще минуту назад этих знаний у меня не было, и вдруг… Кратковременная расфокусировка зрения, сопровождаемая небольшим и таким же кратковременным давлением внутри черепной коробки, и… Я уже знаю то, что озвучила выше. Причем легко могу отличить собственные знания от "внедрённых". Не знаю как объяснить, чтобы было понятно. По ощущениям, мои собственные знания, они как будто "гладкие", идеально, до миллиметра подогнанные. А те, что мне передал корабль, словно "шероховатые", и вроде теперь тоже мои, но не совсем.

Господи, сама уже запуталась! Ладно, главное кукушкой не поехать, а там разберёмся. Полезная способность как не крути, особенно в нашей теперешней ситуации.

Было и ещё кое-что важное. После этой последней информационной "посылочки", я вдруг ясно осознала, что изменилась не просто форма передачи информации. Не просто информационные, скажем так, "пакеты" заменили собой картинки и фрагменты моих воспоминаний. Все оказалось намного глобальнее. Полностью изменилось наше взаимодействие с кораблем. Изменился сам способ передачи информации. Если раньше корабль буквально "взламывал" мой мозг, напрямую сгружая в него то, что считал необходимым, оставляя у меня стойкое ощущение, что моя голова побывала в работающей центрефуге, то теперь…

Я всё задавалась вопросом почему молчит симбионт. Оказалось он всё это время, пока я налаживала связи с местными, приятные и не очень, тоже не бездействовал. Судя по моим ощущениям и переданной информации, он скажем так, осуществлял своеобразную настройку. И сейчас действует в одной сцепке с кораблем, выполняя роль своеобразного передатчика между им и мной. Теперь корабль передавал нужную информацию симбионту, а от того она поступала ко мне в наиболее приемлемой для меня на тот момент форме. Для меня главное, что безболезненной. Не будет больше тошноты и жуткой головной боли после каждого "сеанса", хотя по прежнему от осознания всего этого мозги дымятся.

В итоге, благодаря вовлечению Симбионта в процесс передачи информации, наше взаимодействие с кораблем стало качественне и словно перешло на другой, значительно более высокий уровень. Понять бы еще по какой причине это стало возможным? Этой информацией меня снабдить почему-то не посчитали нужным.

Эта функция изначально была заложена в Симбионта и сейчас он просто исполняет свое предназначение или…? Почему-то мне казалось, что дело ещё и во мне. Мои способности изменились, усилились, что в свою очередь сделало возможным вот такой вот своеобразный скачок к эволюции. И у меня даже была догадка о причинах.

Пресловутая настойка Тойи!

Глэвиус говорил, что её употребление вроде как помогает усилить расовые способности. Сколько я этой настоечки выхлебала? Хотя он вроде упоминал, что для закрепления эффекта употреблять нужно регулярно? Ну что ж, у нас ее пара ящиков и экономить на себе не стоит — настойка сегодня есть, завтра нет, а способности останутся навсегда и возможно не раз помогут в жизни.

Настроение скакнуло резко вверх. Мы не в ловушке, нужно лишь совсем немного подождать пока нам расчистят дорогу! Корабль собирается выманить тварей, я только не совсем поняла каким образом. Не учили меня в школе азам ментального общения.

Ладно, нужно теперь успокоить остальных. Но меня опередили. Люди тварью диковинной уже налюбовались и задумались о насущном. А ответы на их вопросы могла дать только я.

— Не получится у нас рывок к свободе, да? Да вы не грустите так сильно, Леди. Мы к смерти уже давно готовы были, еще до вашего эффектного появления. А так… Хоть умрём сражаясь как мужчины. Девчонку только жалко. Но вы и так сделали для нас больше чем кто-либо.

— А что сразу я? Я тоже сражаться буду? Подумаешь тоже девчонка! Взял моду в меня этим тыкать!

— Цыц, мелочь! Молчи когда взрослые разговаривают!

Я закашлялась, пытаясь скрыть смех. Ну вот нравится мне эта девчонка! Никому спуску не даст!

Поднялась на ноги, а то разговаривать, скрючившись со свёртком на ящике в позе роденовского мыслителя как-то не комильфо…

— Никто умирать не будет, по крайней мере я очень на это надеюсь. И драться тоже надеюсь не придётся, если только совсем немного… чтобы расчистить себе путь. Выберемся мы отсюда, не переживайте. Просто твари сейчас буквально везде. Очень их кажется разозлили непредвиденные боевые потери. Здесь нам нужно лишь переждать какое-то время. Совсем недолго, насколько я поняла. Пока корабль не расчистит нам путь к докам.

На меня смотрели все без исключения. Ощутила как встал за моей спиной незримым монолитом поддержки Раш. Ну да, поддержка мне сейчас понадобится…

— Я понимаю, что у вас у всех накопилось много вопросов. Но это точно будет долгий разговор и сейчас для него не время и не место. В любой момент нам может придется вскочить и бежать. Будьте готовы, держитесь вместе, не отходите далеко. И вещи положите так, чтобы их можно было быстро подхватить и бежать.

Ненужных вопросов, к счастью, никто задавать не стал… пока. Кэп занялся инструктажем своих людей…и не людей. Птарианцы пытались скрутить разошедшегося ни на шутку товарища. Скарры — само воплощённое спокойствие, бдели. А я… У меня были свои нужды, которыми следовало озаботиться. Я всё-таки заставила себя поесть. Пюрешки брать не стала, погрызла хлебцов, на которые, кроме меня, почему-то никто не позарился. А запила всё чудо-настойкой. Чувствую лишним это не будет.

Отхлебывая тархун, смотрела на мурфов, стоящих рядом и так мне их жалко стало… Может хоть накормить их получится?

Осторожно протянула один хлебец стоящему ближе всех ко мне пушистику.

Отвернулся…

Попробовала провернуть тот же фокус с настойкой, поднеся горлышко бутылки к пушистой мордочке…

Тот же результат…

— Это бесполезно, Лэйра. Они не будут. Ни еду не примут. Ни вылечить себя не позволят. Этот несчастный детёныш был чем-то особенным для них. И его гибель отключила у них инстинкт самосохранения. Думаю и за вами то они пошли только потому, что почувствовали, как вам тяжело их там оставлять. Они ведьне просто коллективным разумом обладают… Они менталы. А еще самая неравнодушная и сострадательная раса из всех ныне живущих.

Из-за меня пошли?

Посмотрела неверяще на мурфов и неожиданно для себя встретилась взглядом с роженицей, что по-прежнему тихо и неподвижно лежала на руках рядового скарра. И замерла… Столько мудрости и понимания было в этих невероятных глазах. Столько доброты и всепрощения… Столько сострадания… А еще мольбы. Эти глаза, они молили меня смириться и отпустить их. Позволить им остаться… Принять свою судьбу… Свой выбор…

Я моргнула, чувствуя как по щеке скатилась слеза. Они хотят остаться! Просят меня смириться и принять их выбор! Какой? Стать кормом для тварей? Теперь еще сильнее чем раньше я не хочу этого делать! И не сделаю!

Неожиданно голову снова сжало, зрение расфокустровалось, а потом…

— Пора!

Одновременно с моим выкриком послышался жуткий грохот. Всё вокруг задрожало: пол, потолок, стены.

— Что происходит?

Я не ответила Глэвиусу потому что вслед за информационным пакетом получала фрагмент видео.

Вход в пещеру, из которого наружу вырываются клубы пыли вперемешку с языками пламени. Вход в ту самую пещеру, в которую я тогда так и не пошла, учуяв знакомую вонь. Не знаю, что у тварей там было, но сейчас всё это похоже было погребено под тоннами камней, а перед этим основательно зажарено. И к дымящимся завалам полноводной рекой стекались сейчас всевозможные твари!

Я подскочила с ящика и метнулась к ближайшей стене. Время пришло! Путь свободен!

Воронка прохода появилась практически мгновенно, я едва успела коснуться стены рукой. И проход раскрылся молниеносно. И с той стороны на меня никто не спешил кидаться, хотя скарр предусмотрительно встал рядом, готовый снова отправить меня в полёт.

Все прошло без проволочек и меньше, чем через минуту, наш отряд уже стоял с той стороны. Стоял, разинув рот… поголовно…

Так вот какие вы, доки…

Глава 11. Последний рывок к свободе

От картины, что предстала перед нами, захватывало дух. Это было просто нереально! Я поймала себя на том, что свободной рукой тихонько щипаю собственное, обтянутое тонкой тканью комбинезона, бедро. Сознание словно разделилось надвое. Мой разум здравомыслящей земной женщины, сгибаясь под гнётом абсолютной нереальности происходящего, настойчиво требовал проснуться. А маленькая девочка во мне, все детство взахлёб пересматривающая "звёздные войны", отчаянно кричала: "Не просыпайся!"

Выйдя по ту сторону прохода, мы оказались на большом, округлом возвышении, напоминающем смотровую площадку. А перед нами, судя по всему, во всей своей внеземной, захватывающей дух красе, раскинулась главная цель всех наших стремлений — те самые доки! И выглядели они совсем не так, как я себе когда-то представляла, насмотревшись космических саг и наглотавшись книжек. Не было огромного металлического ангара. Не было роботов-погрузчиков, перетаскивающих грузы. Не было снующих туда-сюда работяг-ремонтников в форменных комбинезонах. Ничего этого не было. Да и кто сказал, что всё должно быть так, как представлялось маленькой земной девочке? Наши детские фантазии вообще редко сбываются, так и оставаясь лишь фантазиями.

Да, не было огромного металлического ангара. Зато была сияющая золотистыми прожилками стен пещера, практически под самыми сводами которой и находилась смотровая площадка, на которой мы сейчас стояли. И пещера эта поражала своими невероятными размерами. Я считала огромным тот "стадион" с сотами? Забудьте! Это была неудачная шутка!

Да, не было роботов-погрузчиков… Не было работяг-ремонтников в форменных комбинезонах… Зато не было и тварей! Совсем. Ни одной. Даже самой завалящейся. Во всём огромном, прекрасно обозреваемом с нашей высоты, пространстве.

Зато было самое главное! То, ради чего мы проделали путь сюда. То, что может нас всех спасти. На что маленькая девочка Настя всегда смотрела, затаив дыхание…

Космические корабли!

Невероятные! Всевозможных форм и размеров. Маленькие, большие и просто огромные. Грубых геометрических форм и плавные, гладкие, обтекаемые. Из тёмного металла и светлого. Матовые и поблескивающие блестящими серебристыми боками!

У меня перехватило дыхание от нереального вида этого фантастического подтверждения моего всё-таки попаданства. Если даже и оставались бы у меня на этот момент еще сомнения, сейчас они бы корчились в смертельной агонии!

Я совершенно в другом мире… В другой галактике… Вероятно в другой вселенной… Возможно в миллионах световых лет от дома…

От дома ли?

Надя умерла чуть больше года назад. За пять лет до этого ушла из жизни ее бабушка, Анна Павловна, воспитавшая ее саму и заменившая родную семью мне. Что держало меня на Земле? Родители? Существ, по ошибке давших мне жизнь, родителями нельзя назвать даже с натяжкой. Муж? Я даже отвечать не буду на этот в сущности риторический вопрос. Единственный, по ком будем горевать моя душа, это Максим. Его молчаливой поддержки мне будет не хватать всегда. Но если бы я на самом деле умерла, я и так его потеряла бы. Хотяя… Как можно потерять того, кто твоим никогда не был? Но я буду скучать… очень…

Вздохнула полной грудью. Улыбнулась. Не знаю за какие заслуги, но мне подарили еще один шанс и я им воспользуюсь по полной. Нам бы только выбраться отсюда, а дальше… Дальше видно будет.

Окинула взглядом своих потрепанных, не меньше чем я ошалевших от открывшегося вида, спутников. Оглядела себя, со свертком в руках, лохматую, босоногую, в сомнительном комбинезончике с чужого плеча (о том, что этот ужас одевается на голое тело, старалась вообще не думать). Мелочи. Все это незначительные мелочи. Главное я жива, все мы живы, а остальное приложится.

— Ну что, готовы сделать последний рывок к свободе?

Они были готовы. Да я и не ожидала другого ответа. Вопрос по сути был риторическим, для поднятия боевого духа, так сказать. Хотя из меня вдохновитель тот ещё…

Вобщем мы стали спускаться. Благо трудностей никаких на этом этапе вроде не предполагалось. Спуск со смотровой площадки вниз был, и, слава богу, не в виде малюсеньких и очень крутых ступенек под резким углом уходящих вниз. Не знаю, почему я себе именно так это представляла, но искренне обрадовалась, когда оказалась, что мои опасения беспочвенны.

Спуск был пологим и без каких либо намёков на ступеньки. Знай себе иди вперед и вниз, только валуны обходить не забывай. Какие валуны? Судя по всему, в этой пещере когда-то был обвал. Повсюду в хаотично порядке лежали огромные, величиной с разноэтажные дома, каменные глыбы. Некоторые из них уже вросли в землю, некоторые даже успели обрасти чем-то вроде мха, только непривычного светло-сереневого цвета, и слегка мерцающего к тому же, что немного напрягало. Большинство же камней просто лежало, не успев ни врасти, ни обрасти. И это последнее наблюдение навело на мысль, что обвалы здесь случаются периодически. Главное чтобы один из таких вот завалов не случился пока мы здесь…

Топать вниз нам предстояло долго. Огромная территория… Загруженные коробкой с провизией люди… Заторможенные горем мурфы… Неадекватный птарианец, которого двум его, уже основательно задолбавшимся, товарищам приходилось периодически отлавливать и снова ставить в строй… Рядовой скарр с ослабленной роженицей на руках… Ну и босая я, вынужденная периодически останавливаться и проверять не отстали ли пушистики.

Отсутствие обуви в этом месте стало причинять серьёзный дискомфорт. В куче мелкой каменистой крошки, которой был буквально устелен пол этой пещеры, нет-нет да попадались довольно острые осколки, которые весьма болезненно ранили очень нежные, как оказалось, ступни. Но боль — это то, что я научилась терпеть. Да и благодаря ускоренной регенерации этого тела, порезы заживали очень быстро. Правда тут же появлялись другие.

Я молчала и не жаловалась. А зачем? Чтобы кто-то в благодарность за спасение жизни отдал мне свои сапоги? С них станется. Не надо мне такого, потерплю.

Ощутила беспокойство Раша, который вместе с десятком скарров двигался самом в конце, под своей маскировкой, прикрывая наш беглый отряд. Ему не нравилось, что мне больно. Я как могла успокоила его. Это боль? Это совсем не боль. Не настоящая боль. Так, лёгкий дискомфорт.

Впереди с пятью скаррами шёл Глэвиус. К ним прибился и Марэк. Да, я называю его по имени, но только про себя. Продолжать называть его рыжим, зная имя, просто глупо. Красивое кстати имя, Марэк, необычное. Почему-то мне кажется, что оно имеет какой-то смысл. Но спрашивать у него об этом я естественно не буду. Я вообще надеюсь, что после того, как сбежим с этого корабля, наши пути с ним разойдутся в совершенно разные стороны. Нет, я не злюсь на него и не держу обиды за то, что он сделал. Понимаю, что он был под воздействием. Но и общаться с ним у меня нет никакого желания. Да и зачем? Нас с ним не связывает ничего. Я хотела его спасти, я его спасла, а дальше… Он большой мальчик, сам разберётся.

Следом за Глэвиусом шёл кэп со своими людьми. Замыкали наш отряд, как я и сказала, Раш с десятком скарров. А меня с мурфами, детей и птарианцев засунули в середину, как слабое, я полагаю, звено. Защищать будут. Птарианцы конечно тоже воины, но адекватных из них троих только двое, да и те заняты. Я уже молюсь чтобы побочный эффект настойки поскорее сошёл на нет. Сил больше нет слушать это кудахтанье!

Рядом со мной шёл главскарр. Не как слабое звено, уж точно нет. Как телохранитель. Мой. И никто его об этом не просил. Я уж точно. Наоборот, предлагала вернуться к своим бойцам. Но он лишь улыбнулся краешком губ загадочно и до сих пор топает рядом с видом туриста, весьма довольного экскурсией. Чему он радуется интересно? Можно подумать у нас свидание…

Свидание… От нечего делать, не иначе, представила как бы это могло быть… Представила себя новую: светловолосую, фигуристую, длинноногую, в шикарном чёрном платье. Я сижу за столиком на открытой террасе. Пляж… Закат… Напротив меня скарр… Волнистые черные волосы рассыпаны по плечам… На губах загадочная полуулыбка. На нем тёмные классические брюки и белоснежная рубашка… Длинные рукава аккуратно подвернуты… Несколько верхних пуговиц растегнуты… И лениво потягивая вино из изящного фужера, я думаю о том, что ему очень идёт эта рубашка. Ее белый цвет эффектно оттеняет его загорелую кожу…

Я сбилась с шага.

Какого лешего?!?

Какая кожа?! Какой закат?!

Тряхнула головой, отгоняя картинку, которая так и стояла перед глазами. Это всё замкнутое пространство, не иначе? Мы здесь как пауки в банке. Не перегрыземся, так…

Додумывать эту мысль я себе не позволила, ускорив шаг. Но и скарр не отставал.

Блииин… Теперь даже как-то в глаза ему смотреть стрёмно — наверняка покраснею и с головой себя выдам. А мне казалось я стесняться разучилась уже давно. А вот поди ж ты! И чего меня вообще на нем клинит? Что я за свою жизнь мало красивых мужчин видела? Тот же Марэк вон, довольно видный парень, но от него то меня так не ведёт. Что-то тут нечисто между нами, нутром чувствую какой-то инопланетный подвох.

Ладно. Время обмозговать это я не самое удачное выбрала, под ноги надо внимательнее смотреть. Если шею себе сверну — регенерация навряд ли поможет.

И как накаркала. Уже полпути прошли когда мне под ногу попался особо острый осколок. Не сумев вовремя сдержаться, я зашипела. Скарр дураком не был и сразу понял, что к чему. Тут же нашёл небольшой камень, на который меня и усадил. А затем аккуратно взял в руки мою пострадавшую ступню и стал внимательно осматривать.

Первой реакцией было отдернуть ногу. Ну просто потому что она грязная, да и маникюра нет, и я вообще не знаю, что там с ногтями. Как-то до этого особо не приглядывалась. Но в последний момент я остановила себя. Что за дурацкие мысли в голову лезут? И вроде не болонка… то есть не блондинка. Хм, теперь конечно блондинка, но не натуральная! Тьфу ты! То есть натуральная, но не настоящая! А, к черту! То есть в голову полезли сугубо женские мысли на тему "А достаточно ли хорошо я выгляжу?" Брееед! Какая сейчас разница? Тут многие как оборванцы.

А в следующее мгновение все лишние мысли мою голову покинули и я затаила дыхание. От осторожно прикосновения горячих, чуть шершавых пальцев по телу принёсся рой сначала ледяных, а потом обжигающе горячих мурашек. Я дернулась, испуганная непонятной реакцией, и нахмурилась. Скарр тоже нахмурился. Но по другой причине.

Я вздохнула:

— Все нормально. Через минуту уже заживёт, и следа не останется. Нам время терять нельзя. Да и нет у нас лишней обуви…

Он опустил голову, рассматривая свои сапоги. Ага, очень смешно. Мне одного сразу на обе ноги хватит. Хоть в ширину бери, хоть в длину.

Он это тоже наверняка понял. Поднял голову, посмотрел мне в глаза, а потом молча подхватил меня на руки.

— Поставь. Я же не тяжелораненая чтобы меня на руках таскать. Сама идти могу. А ноги… Так там только царапина и та уже зажила!

Он меня не слышал. Вернее слышал, но не реагировал. И я успокоилась. А чего разоряться если это ничего не изменит? Хочет он меня тащить — пусть тащит. Большой уже мальчик, да и воин к тому же, умеет собственные силы соизмерять.

Да и… Зачем врать самой себе? Это было приятно. И забота его приятна. И то, как осторожно, бережно он меня нёс. Как будто я очень хрупкая и от любого неосторожного движения могу разбиться…

Я старалась не задумываться о том, как это выглядит со стороны. И под какие инопланетные обычаи подобная близость может подпасть. Сначала я сама его целую… Потом наглядно показываю всем, что мое место вроде как рядом с ним. А теперь он несёт меня на руках. Глядишь, таким макаром, нас скоро и поженят… Не смешно Анастасия Батьковна, совсем не смешно! Он может сядет сейчас на корабль какой со своим звеном и поминай как звали, а ты тут…

Вобщем, сидя на руках у грозы местной галактики, я старалась как могла абстрагироваться и ни о чем не думать. А еще не чувствовать. Упругую твёрдость мышц… Мягкость волос, то и дело задевающих мою щеку… И запах… Не дышать я не могла и поэтому лёгкие тут же заполнил запах нагретой солнцем земли, аромат пряных трав и… Могу поклясться чем угодно — пахло ветром! Сухим, раскаленным, обжигающим. Перед глазами вдруг как вживую встала картинка бескрайней пустыни, покрытой странным серебристым песком… Редкие оазисы с необычными деревьями и… Небольшие скальные выступы, поднимающиеся из песка то тут, то там. Из странного чёрного камня, напоминающего вулканическое стекло. А в них пещеры, уходящие глубоко вниз, во тьму…

Я дернулась на руках скарра и замерла. Это что сейчас было?! Очень реалистичные картинки, напоминающие фрагменты воспоминаний, но я точно знаю, что эта местность мне не знакома. Да и не может быть знакома. Нет на Земле пустынь с таким песком! Да и уверена, хоть и никогда не была в пустыне, нет там ни тех деревьев, что я видела сейчас, ни тех странных пещер.

Тогда что это? Галлюцинации от передоза настойки, ставшие продолжением бреда об арабских принцах? Или… Всё же воспоминания, но… совсем не мои?

Покосилась на скарра, с совершенно невозмутимо видом шагающего вперёд. Это ведь началось с его запаха…

Мое чересчур пристальное внимание заметили и кажется неправильно истолковали.

Отвернулась и села ровно… как суслик… столбиком. Стараясь не прикасаться… не смотреть… и вообще не дышать… От греха подальше! Пока крышей не двинулась!

Чтобы отвлечься, переключила внимание на идущих позади мурфов. Удивительно, но они не отстали, даже несмотря на то, что со мной на руках скарр шагал гораздо быстрее, чем когда я рядом плелась.

Оставшаяся часть пути буквально промелькнула перед глазами. И вот мы стоим внизу. За спиной я ощущаю настороженную нервозность Раша, которому не нравится, что меня таскает на руках какой-то чужак. Вроде как именно он обо мне заботиться должен. А спереди на нашу со скарром живописную композицию с интересом смотрят Глэвиус, кэп и остальные. Замечаю как едва заметно морщится Марэк. И только рядовые скарры спокойны как многоголовый удав. Судя по их почти одинаковым лицам, всё именно так, как и должно быть.

Вся эта Санта-Барбара вокруг меня начинает понемногу бесить. И чего все они стоят уши развесив? Нам разве не нужно корабль искать?

Аккуратно слезла с таких уютных рук(хорошего, как говорится, понемножку) и огляделась:

— Нам бы не помешало найти корабль, на котором мы сможет выбраться отсюда. Идеи есть? Предложения? Или будем тварей ждать?

Подействовало. И слава богу! Потому что я впервые в жизни эти космические корабли вижу и вообще ничего о них не знаю кроме того, что почерпнула из фильмов. Что? Куда? Зачем? Это не ко мне. Если бы не мои новые способности вообще сейчас ощущала бы себя балластом.

Кэп меж тем, что-то вполголоса сказал своим людям, видимо беглый инструктаж провёл на тему того, что искать и мужчины живенько так разбежались в разные стороны, теряясь среди огромных металлических и каменных глыб. Надеюсь они не заблудятся?

— Вас можно поздравить, Лэйра?

Мой подозрительный взгляд сразу метнулся к невозмутимо стоящему рядом скарру, а затем снова к Глэвиусу:

— С чем именно?

Глэвиус, повторив мой трюк, посмотрел внимательно сначала на меня, потом на скарра и качнул головой:

— Показалось… Неважно. Я что хотел… Вот, возьмите.

И, сняв свою рубашку, протянул мне. Под рубашкой у него оказалась белая майка наподобие земной борцовки, только из какого-то необычного, пористого материала.

Я настороженно посмотрела на рубашку:

— А она не…?

Глэвиус улыбнулся задорно:

— Боитесь, что ритуальная? Нет, для вас сейчас это просто рубашка. Женщина без последствий может носить мужские вещи, если это вещи ее мужчины, отца или брата. Я теперь ваш отец, так что можете брать спокойно.

— Спасибо.

Кивнув, Глэвиус отошёл к Кэпу, с которым о чем-то заговорил, задумчиво оглядываясь по сторонам. Все также переговариваясь вполголоса они ушли, а я, осторожно положив свою ношу на небольшой валун, наконец оделась.

Оправив рубашку, вздохнула облегчённо и снова взяла свёрток. От перемещений туда-сюда верх распахнулся и я зависла, всматриваясь в… лицо ребёнка!

До этого я не рассмотрела его толком, он был весь синий. Да и времени разглядывать не было. Но сейчас, когда синяя мурфячья кровь полностью впиталась в ритуальную рубашку…

У меня похолодели руки. Он так сильно был похож на человеческого ребёнка! Совсем другой, отличающийся от остальных мурфов. И дело не только в белом окрасе. Он не был полностью лохматым, его лицо покрывала лишь коротенькая, мягкая даже на вид, белая шёрстка. И благодаря этому можно было с лёгкостью разглядеть черты лица… очень похожие на человеческие. Глаза… Большие и чуть раскосые, отличающиеся от нереально огромных абсолютно круглых глаз мурфов, они больше напоминали человеческие. Как и нос — слишком маленький, но вполне привычной формы. Такие обычно называют кнопками. Розоватые тонкие губы довершали картину. Господи, да у него даже бровки с ресничками были! Из той же самой коротенькой шерстки, они выделялись лишь более темным оттенком.

Я осторожно коснулась кончиками пальцев маленькой пухлой щёчки, покрытой светлым пушком… и тут же отдернула руку. Он был холодным. Жутко холодным. Ледяным просто! Словно пролежал сутки на морозе. А ведь я несла его все это время в руках, крепко прижимая к себе! Стало до слёз жалко это крохотное, ни в чем не повинное существо. Которое вполне вероятно родилось бы живым и совершенно здоровым если бы не обстоятельства… Если бы не дарки…

Осторожно прикрыла тканью пушистое личико. Именно личико, а не мордочку. Слишком много было в нем от человека. Человеческого ребёнка…

Невольно вспомнила своего малыша. Я его так и не увидела. Его унесли до того, как я пришла в себя после наркоза. Шесть месяцев. Наверное он был вот таким же крохотным, с малюсенькими ручками и ножками… Еще долго потом мне казалось, что я слышу детский плач. А по ночам снилось, что я держу его на руках. Баюкаю. Согреваю своим теплом…

Посильнее прижала к себе кулёк, ощущая как начинают неметь руки. Словно холод из маленького тела перекинулся и на них. И вдруг, как тогда, в тех снах с собственным ребёнком, захотелось согреть, подарить частичку своего тепла. Настолько сильно захотелось, что мне даже на мгновение показалось будто мои ладони нагрелись и начали пульсировать.

Бред! Я кажется схожу сума! Вот до чего доводят ковыряния в собственных болезненных воспоминаниях!

Вздохнув, подняла голову и увидела Глэвиуса и Кэпа, идущих мне на встречу с мрачным видом. Что случилось?

Задать этот вопрос я не успела — в моих руках изогнулся вдруг и судорожно дёрнулся кулёк!

Я вздрогнула и инстинктивно разжала руки… Господи!

От непоправимого спасла поразительная реакция по-прежнему стоящего рядом скарра. Он подхватил начавший пронзительно пищать свёрток буквально в десяти сантиметрах от пола!

Я села на пол там, где стояла. И уже сидя на полу и пытаясь унять обезумевшее с перепугу сердце, наблюдала как ватага галдящих и визжащих на все лады пушистиков ринулась на скарра, сшибая его с ног и вырывая из рук свёрток с, как оказалось, вполне живым детёнышем.

Перевела взгляд на лежащего теперь рядом со мной на полу мужчину, чьи глаза сейчас не уступали по размерам мурфячьим…

А в следующий момент я банально заржала в голос и мне было плевать на находящихся где-то поблизости тварей… и радостно галдящих мурфов, передающихся свёрток словно знамя из рук в руки… и на ошарашенно смотрящих на нас мужиков всех рас, столпившихся вокруг…

Наверное это истерика. Всё же она подобралась ко мне, постепенно, незаметно. Неожиданно. Последней каплей стало беспомощно-растерянное лицо валяющегося на земле непобедимого скарра — грозы галактики.

Смеясь, всхлипывая, и утирая льющиеся градом слезы, я думала лишь о том, что очень хочу выпить. Желательно чего-нибудь крепкого… Жаль, что чудо-настойка действует на меня без побочных эффектов. Я бы с удовольствием покуролесила сейчас на пару с птицем — мозг основательно требовал отдыха и перезагрузки…

Долго рассиживаться на полу мне не дали. Я думала первым среагирует скарр, который уже поднимался на ноги. Или Глэвиус. Но нет, их опередили. Раш.

Рывок, не очень резкий, можно сказать аккуратный, и я стою на своих двоих. Ну как стою, пытаюсь. Странная слабость в теле, похожая на ту, что была после "лечения" Раша, качнула меня в сторону. Тут же вокруг талии обвился гибкий хвост, помогая удержаться в вертикальном положении, и я с благодарностью прижалась щекой к прохладной чешуйчатой груди. И этот момент совсем не напрягал. Чешуйки я имею ввиду. А скажи мне кто еще хотя бы сутки назад, что я буду с удовольствием обниматься с зеленым чешуйчатым инопланетянином, я бы уверенно покрутила пальцем у виска. А сейчас мне это даже нравилось. Более того, я в этом нуждалась сейчас. Раш воспринимался своим, невероятно родным и тёплым, очень тёплым. И плевать, что тело у него всегда холодное. Это тепло шло у него изнутри, согревая меня, помогая бороться со слабостью и головокружением. С ознобом.

Тепло… Снова тепло… И перед тем как всё это произошло, я ведь… Я его согреть хотела. Мурфенка. Я не дура и прекрасно понимаю, что детеныш очнулся благодаря мне. Отрицать очевидное нет смысла. Это я его спасла. Но вот что именно я сделала? Выходит, что своё тепло отдала. Именно так я это ощущала. Он холодный был, очень холодный. И в тепле нуждался, я чувствовала. А у меня оно было. И всё произошло будто само собой. Настолько естественно, будто именно так и было задумано. Будто так правильно. И я поделилась теплом. Поделилась и теперь сама тепла ищу… У Раша… И слабость эта… Я словно не тепло отдала, а силу… Жизненную. Или энергию? Что-то там ведь кэп про энергию до этого вещал, что девчонка даже отца таким образом лечить пыталась. Энергокристаллы… Энергобраслеты… Тут возможен вот такой обмен энергией? Для меня это было из разряда фантастики. Но одно дело слышать от кого-то об этом, и совсем другое на самой себе испытать. И ведь Раша тогда спасая, я получается тоже энергией делилась? Хотя там еще обмен кровью случайный был и укус тот странный… Боже, как все сложно! Хотя с малышом ничего сложного не было. Я практически интуитивно ощутила, что он нуждается в тепле, и также интуитивно им поделилась. Словно сработал так и не пригодившийся мне на земле материнский инстинкт… Стойте-ка! А почему мне никто не сказал, что мурфеныша реанимировать можно было? Ладно я, совершенно незнакомая с основами их бытия! Но остальные то чего молчали? Почему не сказали, что его ещё можно спасти?! И Глэвиус… Он ведь говорил…

Мысленно поблагодарив Раша, я высвободилась из его объятий и развернулась к остальным. Лечение объятьетерапией, или, как любила говорить Надя, обнимашками, дало результат. По крайней мере меня не шатало больше как матроса, впервые за долгое время ступившего на твёрдую землю.

— Глэвиус, ты говорил, что он мертвый…

Глэвиус, так же как и я сейчас, смотрел на стайку счастливых мурфов. Они уже не прыгали и не скакали, визжа и попискивая… Не выхватывали друг у друга громче них самих пищащий свёрток… Они стояли компактным полукругом вокруг роженицы, и восторженно взирали на детёныша выглядывающего из моей супружеской рубашки. Их невероятные глаза светились от счастья. "Няшная картина", как сказала бы Надя…

— Нет, Лэйра, я говорил, что не чувствую его тепла. А это разные вещи.

— Почему не сказал, что его можно спасти?

Задавать этот вопрос похоже не стоило. Кажется ответ на него был из разряда тех, что должен знать каждый. Потому что в ответ Глэвиус посмотрел на меня очень внимательным прямым взглядом, словно хотел что-то спросить, но не решился. Зато решился кэп:

— Это дарки, да? Что они сделали с вами, Лэйра?

После его слов возникла оглушительная тишина. Соляными столбами в ожидании моего ответа замерли все. Даже мурфы повернули свои яркие, пушистые головы.

А ответить нужно. Я уже не раз спалилась, и на мелочах и по-крупному. Не знать элементарных вещей, скорее всего знакомых с детства каждому? Они уже давно поняли, что со мной не всё в порядке. По крайней мере с головой точно. Странная дамочка в невообразимом наряде, босая, лохматая… Спокойно разгуливающая по просторам этого жуткого плотоядного корабля… Проходящая сквозь его стены, как-будто они из воздуха и открывающая двери, которые никому кроме тварей открыть не под силу… Приручившая свирепого и кровожадного реплаха… У всех на глазах целующая грозного командира скарров… Угощающая баснословно дорогой настойкой всех желающих…

Я утверждала, что мне чужд эпатаж? Ха… тридцать три раза! Да я побила по нему все рекорды! И дело не в эпатаже вообще. Спалиться сильнее, чем уже спалилась я, невозможно! У них у всех вероятно была куча вопросов, но мне они не задали ни одного. За что им всем спасибо. Разговор получился бы долгим, а время и место явно были не подходящими. Они и сейчас не подходящие, да и времени у нас нет, но ответить хоть что-то я должна.

— Я не знаю… Не знаю, что со мной сделали, но явно ничего хорошего. Я очнулась сегодня в этом месте среди трупов и умирающих. Я не помню ни кто я, ни к какой расе принадлежу. Ни как попала сюда. Ни что со мной делали. Ясно, что ничего хорошего. Я подозреваю, что на мне могли ставить какие-то эксперименты. Но даже это я не могу утверждать с уверенностью, потому что тоже не помню. Ничего не помню… кроме имени. Анастасия.

Про эксперименты я упомянула специально. Легко можно будет списать свои иномирные странности, которые скрыть не удастся, на дарков с их экспериментами. Мол это они что-то не то там навертели. Я же сама ничего не помню, не знаю, я вообще без сознания была. Хорошее прикрытие, по крайней мере на первое время, а там глядишь втянусь, освоюсь и подставляться по глупому перестану.

А имя… Да, я вроде как решила сменить старое имя, и момент был подходящий. Стоило лишь промолчать и можно было спокойно выбрать любое другое имя, взамен забытого. Какое-нибудь привычное для местных, чтобы не слишком резало слух аборигенам. Но в последний момент меня будто что-то дёрнуло за язык. Наверное просто захотелось, чтобы осталось хоть что-то от меня прежней.

Кстати, об имени… Я заметила, как при упоминании моего имени Глэвиус и кэп понимающе переглянулись. Как будто что-то для себя поняли. Я поставила себе мысленную зарубку на будущее — узнать, что не так с моим именем. Но это уже не сейчас…

— Об остальном поговорим, когда выберемся отсюда. Что насчёт корабля, Глэвиус?

Да, я банально перевела тему, опасаясь неудобных вопросов. Зачем вываливать всю свою подноготную на тех, кого возможно вижу первый и последний раз в жизни… Кто возможно скоро сядет на корабль и улетит на другой край этой галактики. Зачем им знать лишнее? А вот тем, кто останется со мной можно будет рассказать… чуть больше… со временем… быть может.

— Мне нечем вас порадовать, Лэйра. Кораблей здесь конечно много, очень много. И мы смогли осмотреть хорошо если десятую часть, но… Даже при самом беглом внешнем осмотре становится ясно, что выйти в космос ни один из них уже не сможет. С них многое поснимали, но в основном, как я понимаю дарков интересовали кристаллические установки и сами кристаллы конечно же…

Вздохнув, посмотрела в глаза Глэвиуса:

— Что за кристаллы?

— Вы даже этого не помните?

— Ни-че-го. Ни что такое кристаллы, ни для чего они нужны. Про энергобраслеты, о которых говорил кэп тоже ничего не помню. Также не помню и того, в какой галактике сейчас нахожусь… в какой вселенной… Не помню какой сейчас год… Представь вобщем, что память у меня чистая как у новорождённого младенца и объясняй так, чтобы этот младенец тебя понял.

— Я понял, Лэйра. И обещаю, что в будущем помогу вам восполнить пробелы в знаниях. Помогу восстановить забытое. А что касается кристаллов… Все в этой вселенной держится на энергии. И живое, и искусственно созданное. Это важнейшая основа нашего мироздания. Относится всё этом и к космическим кораблям. Ни один из них не выйдет в космос без действующей энергетической установки, которую также называют кристаллической. Она передаёт энергию от кристаллов кораблю. Кристаллические установки буквально выдраны с мясом, а от кристаллов не осталось даже намёков….

Проще говоря у нас спёрли двигатели. Замечательно просто! Но корабль привел нас именно сюда, значит надежда на спасение точно есть.

— Но ты сам сказал, что вы осмотрели не все корабли. Нужно искать дальше. Возможно где-то, на одном из кораблей решётка эта сохранилась или попросту снять не успели.

Кэп кивнул:

— Я отправил почти всех своих парней. Они сообщат если что путное обнаружат. Заодно может нашу птичку найдут…эээ… корабль наш… где-то здесь он, наверняка.

Ответить я не успела потому что ко мне подошла мама мурфеныша в сопровождении остальных пушистых соплеменников. Видно было невооружённым взглядом, что ей намного лучше. В мохнатых руках она держала свёрток с малышом. Я кинула на него взгляд и отвести не смогла. Невероятные глаза. Словно хрустальный многогранный шар заполненный сияющим перламутром. И эти глаза внимательно и кажется совсем не по-детски смотрели на меня. Очень необычный малыш… непростой…

Подняла взгляд на родительницу:

— Я рада, что вам лучше, правда. Хотя думаю немного настойки все же принять не помешает.

Она отрицательно помотала головой и, могу покаяться чем угодно, улыбнулась, хотя рта и не было видно. А секунду спустя также "улыбаясь"… протянула мне свёрток. Эээ…

Настала моя очередь мотать головой.

— Не думаю, что это хорошая идея. Я ведь… Я же чуть не уронила его. Да что там "чуть"… Уронила! И если бы вовремя не среагировавший скарр… Вобщем, нянька из меня так себе…

Мурфа пристально посмотрела мне в глаза и…

"Твой… вой….. ой……й" эхом раздался у меня в голове звенящий голосок. Я в полном шоке уставилась в кажущиеся такими невероятно мудрыми розовые глаза. Никто ничего не говорил мне в слух. Голос просто возник в голове, формируясь в слова, которые казалось звучали в каждом уголке моего ошеломленного разума! "Менталы", говорил мне о мурфах Глэвиус и теперь я убедилась…

Постойте!

Что значит "твой"?!

Я неверяще смотрела на мурфу, протягивающую мне своего ребёнка. Мне… СВОЕГО… ребенка! Скажите, что я не так её поняла!

"Твой…вой….ой…..й"……..

"Мы поможем… можем….. жем…… м"

И мне в ослабшие руки решительно сунули инопланетное дитё.

Очешуеть!

Опустила голову. Малыш хлопал глазами на меня, а я на него. Ей богу, ощутила себя героиней мыльной оперы… очень глупой героиней. Я подняла беспомощной взгляд на чему-то улыбающегося Глэвиуса:

— Она сказала, что он теперь мой, а они помогут… Это как вообще?

— До совершеннолетия, наступающего у всех рас в период полового созревания, энергией ребенка питает родная мать. И только она. Ни от кого другого ребёнок питаться не сможет, потому что его внутренняя энергетическая система закольцована на матери. Видимо из-за осложнений при родах энергетическая связь родителя с ребенком была разорвана, что убивало обоих. Энергия родителя уходила в пустоту, а ребёнок погибал без необходимой энергии. Вы же, Лэйра, напитав ребёнка своей энергией, тем самым спасли их обоих. Энергетическая система родителя, от которой больше не требовалось питать ребёнка, замкнулась, закрывая брешь, сращивая разрывы, устраняя угрозу жизни. Но, дав ребёнку напитаться своей энергией вы перенастроили его на себя, его внутреннюю энергетическую систему, я имею в виду. Спасая жизнь детёныша, она закольцевалась на вас, Лэйра. И теперь только вы сможете его питать… Вы… мать.

?!?!?!?!?!?!?!?!

Ммммать!

Сказать, что я была в шоке — это ничего не сказать! Но вселенская справедливость в этом моменте ощущалась явственно. "Мы в ответе за тех, кого приручили".

К черту вселенскую справедливость! Что мне делать с чужим ребенком?!?С этим конкретным ребенком, смотрящим на меня своим невероятными перламутровыми глазёнками, что делать? В моем-то положении? У меня нет дома… Да ничего у меня нет! Кроме преданного Раша… Глэвиуса, вроде как добровольно взвалившего на себя ответственность за меня… Парнишки, которого еще нужно возвращать к нормальной жизни… И пары ящиков чудо-настойки! Мои перспективы на будущее весьма туманны. А ведь я еще обещала и кокон приютить и обогреть, а мы его еще не спасли даже! Тааак, спокойно, Настёна! Вдох-выдох! Вдох, я сказала, и выдох!…

Уже лучше…

А теперь думай и думай быстро — на тебя все смотрят, все ждут твоего ответа. Варианта два. Первый. Согласиться, смирившись с ситуацией, и незапланированно стать мамой маленького пушистого инопланетянина… Боже, бред какой! Это же звучит как заявка на диагноз. Ущипните меня кто-нибудь! И второй вариант. Отказаться. Возможно смертельно обидев милых существ, оказавших судя по всему мне великую честь. Хотя у них и выхода судя по всему не было — без моей энергии малыш теперь не сможет. Не выживет просто. И это приводит меня к тому факту, что второго варианта у меня как такового и нет. Нет выбора. Я спасла этого малыша. Неужели теперь умирать оставлю? Нет, конечно же. Я наверное и не особо то против, если так посмотреть. Грудью кормить точно не придётся, да и откуда у меня молоко? Хотя с этой их вселенной ни в чем нельзя быть уверенной на сто процентов. Пелёнки менять думаю тоже не придётся — вон сколько родственников пушистых, нянька наверняка найдется. От меня требуется, как я поняла, лишь подпитывать энергией. А дом… Первое время Глэвиус наверняка приютит наш табор, а там глядишь настойку получится продать… если она останется к тому моменту. Почему-то были у меня на этот счёт огромные сомнения. Ну, что, не над чем получается больше думать?

Улыбнулась внимательно наблюдающему за мной малышу. Уж слишком серьёзный у него был вид. Внимательный взгляд. Нахмуренные бровки. Губёшки поджатые. Он словно чувствовал, что я решаюсь на что-то важное, касающееся именно его. Хотя, с их то способностями, вполне возможно, что не просто чувствовал, а знал!

Подняла голову и кивнула напряженно замершей рядом мурфе. Ее облегчение было почти осязаемым. Можно подумать я могла отказаться. Так, взяла пару минут чтобы разложить всё по полочкам.

"Спасибо… сибо…. ибо….. бо…. о"

— Пожалуйста, что уж теперь… Только помощь мне действительно понадобится. Опыта общения с детьми у меня вообще никакого, а уж с детьми вашей расы… Сами понимаете.

В ответ на мой эмоциональный спич мурфа кивнула, улыбнувшись одними глазами. По крайней мере мне так показалось. А может… Может я просто почувствовала ее эмоции? Не знаю. Не уверена. В голове, если честно, натуральная каша. Эмоции корабля… симбионта… Раша… и это еще я молчу о своих собственных, из-за всех этих "подарков" ставших не совсем стабильными. А ведь я еще периодически ощущаю и эмоции других. И как я их все различаю не отвечу даже под дулом пистолета. Различаю и всё! Чувствую… Эх, не стать бы наглядным пособием к поговорке "Крыша едет не спеша, тихо шифером шурша"…

Оторвав взгляд от мурфы, увидела как главскарр решительным шагом уходит куда-то вглубь пещеры вместе с половиной своего отряда. Нахмурилась и уже открыла рот чтобы окликнуть, но вовремя себя остановила. С какого перепугу он должен отчитываться передо мной куда и зачем он уходит. Он мне не муж, в конце концов, и даже не любовник. Взрослый мужчина, который в окружающей обстановке наверняка должен ориентироваться гораздо лучше чем я, которой время от времени всё еще хочется ущипнуть себя посильнее. Раз ушёл, значит так нужно.

Но несмотря на это взгляд почему-то так и замер на том проходе среди двух небольших кораблей, в котором он пропал из виду.

Дала себе мысленного пинка. Это вообще никуда не годится, Анастасия Батьковна! Ты еще сядь в том проходе и, как преданный Хатико, жди его возвращения!

Буквально заставив себя отвернуться, поняла, что снова стала центром всеобщего внимания. Ну как всеобщего… Сейчас рядом со мной находились Глэвиус, кэп с девчонкой, Майклас и Марэк. Ну и мурфы, естественно. Еще Раш ощущался где-то поблизости, за спиной, снова похоже зависший где-то под маскировкой. Да, еще несколько рядовых скарров замерли за спиной с серьёзными лицами, изображая охрану президента. Остальные разошлись по этой огромной территории в поисках подходящего корабля. В поисках нашего шанса на спасение.

— Почему все вы смотрите на меня так странно? Я снова что-то не то отчебучила, да Глэвиус?

Глэвиус по-доброму усмехнулся:

— Не знаю, что это за слово "от-че-бу-чи-ла", не слышал никогда. Но примерный смысл мне понятен. Мурфы хоть и всем известная раса, представителей которой, хоть и не очень часто, можно встретить на любой из открытых планет, но держатся они всегда особняком. Близко не подпуская чужих, особенно это касается их детёнышей. Они большая редкость у мурфов, да в принципе у большинства других рас Союза… кроме людей. Дети это огромная ценность, которую берегут, всегда изолируя от посторонних. Сомневаюсь, что кто-то вообще видел детёнышей мурфов. И я точно не слышал о том, чтобы мурфы кому-то его отдавали. Кроме этого есть и ещё кое-что… Закольцованность энергетических систем матери и ребенка исключает возможность ребёнку питаться энергией от кого-то ещё. Питаться он может только энергией родной матери. Если мать погибает до совершеннолетия ребенка, не важно по какой причине, ребёнок погибает тоже. Энергия любой другой женщины энергетической системой ребёнка будет отторгаться. Так что здесь и сейчас, можно сказать, происходит историческое событие. Ребенок не просто принял энергию от другой женщины, принадлежащей к тому же к совсем другой расе. Он эту энергию вполне удачно усвоил и адаптировал под нужды своего организма. Вобщем, если по-простому, мы сейчас стали свидетелями своего рода чуда…

Ага, чудотворцем я еще не была, а так уже многое на себе испытала… особенно за последнее время. Только и успевай новые впечатления ложками хлебать!

— Вы спрашивали, Лэйра, почему я вам ничего не сказал о том, что детёныша можно было спасти… Теперь понимаете почему?

— Да… У меня не было шансов…

— Ни единого. А если бы попытались, то и детёныша не спасли и вероятнее всего себя угробили.

— Но этого не произошло. Ни единого шанса не было, но у меня почему-то получилось. Причем по чистой случайности, по наитию. Почему?

Глэвиус развел руками:

— Не имею ни малейшего представления… Вы сейчас вообще пластом должны лежать после потери такого количества жизненной энергии. И это ещё в лучшем случае. А вы самостоятельно стоите да еще разговоры ведёте. Как вы себя чувствуете?

— Да нормально вроде, слабость небольшая и всё. И та кажется на убыль идёт.

— Вот это и невероятно. Такое ощущение, что у вас этой энергии…

— Вы думаете дело в настойке?

— Нет, она так не действует. Тут другое. Я больше склоняюсь к тому, что дело в вашей расе.

Я вскинулась и напряглась в ожидании ответа:

— Вы знаете к какой расе я принадлежу?

— Увы. Вы не похожи ни на одну представительницу известных мне рас. И на смеска непохожи тоже. Вы нечто совсем другое… Есть у меня одна догадка, но она настолько дикая, что я не решусь ее озвучить.

— Какая?

— Давайте поговорим об этом когда выберемся отсюда?

Я окинула взглядом внимательно слуюшащих наш с Глэвиусом диалог кэпа с Марэком, горящие от любопытства глаза девчонки, и кивнула.

Лучше действительно потом, без посторонних ушей. Неизвестно, что это еще за раса такая, что Глэвиус даже не решается ее вслух произнести. Может такие как я вообще вне закона во всех ближайших галактиках. А что, учитывая способность общаться с плотоядными кораблями, я не удивлюсь. Если это так, то чем меньше народа узнает правду обо мне, тем лучше.

Вот чувствовала, что ждать мне гадостей с этой стороны. Не зря тогда Симбионт затихарился в ответ на мой вопрос "Что я такое?" Еще помню эмоция от него такая интересная тогда пришла… Вина, приправленная сожалением. Я еще удивилась, с чего вдруг? А вон оно как. Чувствую, быть мне настоящей попаданкой. Если кто не понял к чему я веду… Я не о историях романтичных девиц, попавших в волшебный лес к томным эльфам или темпераментным оборотням. Я о ПОПАДАЛОВЕ, большом таком и дурно пахнущем!

С другой стороны, какой смысл сейчас гадать на кофейной гуще? Узнаю точно, вот тогда и буду волноваться, а пока… Я решила соскочить с опасной темы.

— Вы рассказали, что будет с ребенком если погибнет мать. А что будет с матерью если ребёнок… ну… погибнет… или родится мёртвым…? Мать тоже погибнет?

— Нет. Если погибнет ребёнок, мать выживет, со временем её энергосистема залатает брешь и придет внорму. Хотя и с трудом. Подобный разрыв связи невероятно болезненен и не проходит без последствий, особенно для психики женщины.

Я сглотнула. Это точно, и от расы это не зависит…

— Может вам принять еще настойки Тойи? Судя по всему, благодаря вашим способностям побочных эффектов вам бояться не нужно, а вот потраченную на мурфенка энергию восстановить не помешало бы.

Глэвиус протянул мне бутылку и я, не споря, основательно к ней приложилась. Вкусно. Вкус детства. И плевать, что этого детства у меня почти и не было…

Внезапно где-то неподалёку послышался странный скрежет. Металлический. Будто кто-то гнул что-то, а то не хотело поддаваться.

Я настороженно замерла, вслушиваясь. Мужчины рядом напряглись и в их руках, словно по мановению волшебной палочки, появились какие-то металлические обломки и трубы. Одним словом импровизированное оружие ближнего боя из серии "взял то, что было". Когда они им разжиться успели?

Все эти мысли промелькнули в голове, пока я напряженно всматривалась в проход, в котором скрылся со своими бойцами скарр. Мне кажется, или звук действительно шёл именно оттуда?

Я обеспокоенно оглянулась на стоящих за спиной молчаливых "секьюрити". И встретилась со спокойным взглядом черных глаз. В ответ на мой молчаливый вопрос мужчина отрицательно качнул головой. Кажется это можно расценивать как "всё в порядке"? Надеюсь…

А ещё…

Мне вот что интересно… Как они друг с другом общаются? Нет, я видела, что и знаками бывает, как делают обычно обученные военные. Да и слаженность, сработанность отряда нужно учитывать, но… У меня было ощущение, что тут есть что-то другое. Были странности, которые иногда бросались в глаза. Например тогда, в пещере, когда главскарр "учуял", по другому просто не скажешь, меня в тёмном тоннеле. Он ведь остальным и слова не сказал, а они тоже среагировали. Это выглядело так, будто… Будто они чувствовали друг друга что ли… Ладно, если выберемся отсюда… когда выберемся… нужно будет уточнить этот момент. Если это конечно не тайна какая. Хотя… Как у него уточнять если он не говорит совсем? После того его "Кира" я от него ни звука больше не слышала. Что тоже странно…

Сделав еще один солидный глоток, вернула бутылку с настойкой Глэвиусу и огляделась. Никто из ушедших мужчин так и не вернулся. Нашли они хоть что-то стоящее или нет? Причин жечь подмётки я пока не ощущала. Никакого напряжения наподобие того, что скручивало меня совсем недавно, не было и в помине. И корабль молчит. А на мои попытки войти в контакт меня мягко откидывает назад, словно я на резиновую преграду налетаю. И про кокон абсолютно ничего. Ни "видео", ни "картинки". Про "пакеты информации" я вообще молчу! Я бы решила, что мне больше ничего спасать не нужно если бы… Если бы не знала, что это не так. Не ощущала это глубоко внутри. Это знание мне передали вместе с пакетом информации на складе, перед тем как мы попали сюда. Знание, что кокон — вот моя главная цель. И что его нужно спасти во что бы то ни стало.

Это так странно… Все эти способности… Мысленное общение… Передача мыслей на расстоянии… Образов… Обрывков воспоминаний… Мне кажется, я всё ещё до конца не верю, что это реально. Не могу осознать до конца, что это происходит со мной на самом деле. Больше похоже на сон. Не на реальность точно.

И вот благодаря этим нереальным для меня способностям я смогла кое-что почувствовать во время последнего контакта с кораблем. Кокон. Он дорог ему. Нет, не так! Он всё, что имеет для него значение. Все мысли и стремления корабля, все его действия, когда он помогал нам, помогал мне, нацелены лишь на одно — спасти кокон. Вместе с тем я ощутила тогда его беспокойство, и щемящую нежность, и боль от предстоящей разлуки. А ещё… странную мрачную решимость и… Он словно прощался. Прощание с нотками горечи… Что в том коконе? И что, черт возьми, задумал этот корабль?

Кто бы мне ответил! Симбионт молчит, он словно уснул. Я ощущаю лишь отголоски его присутствия. А мне бы сейчас не помешал его совет. Пусть даже в виде вырванной из какого-нибудь фильма фразы…

Что мы имеем? Корабль без кокона нас не отпустит. Но мы сейчас здесь, в доках. Ищем корабль чтобы свалить отсюда. И попали мы сюда благодаря кораблю. Он очень сильно хотел чтобы я вместе с остальными попала сюда…

Во всем этом абсолютно нет логики…

Только если…

Я еще раз внимательно огляделась по сторонам.

…только если кокон не где-то здесь, в доках!

— Что-то не так, Лэйра?

— Да нет, совсем наоборот.

Если я права, то никуда бежать не нужно, нужно лишь найти! Что я помню о коконе? Что мне показывал о нём корабль?

Овальный проём в поблескивающей золотистыми прожилками стене, а в нем кокон…

Помещение, насколько я успела рассмотреть за те жалкие мгновения небольшое совсем. Комнатушка какая-то. Где это может быть? Да где угодно, учитывая, что этот корабль — одна сплошная головоломка, всё чаще напоминающая мне муравейник или… кубик Рубика. Тыкаться тут в каждую стену бессмысленно. Так что придется ждать, когда корабль снова выйдет на контакт. Думаю сейчас он весьма занят тварями в той пещере, где были пожар и обвал.

Значит что? Ждём подсказки корабля где искать его кокон. А в это время… ждём результатов поиска корабля, способного унести нас отсюда.

Поймала себя на том, что снова гипнотизирую взглядом злосчастный проход. Да что с тобой, Настя? Это уже манией попахивает!

— Не переживайте за скарра, Лэйра. Этот мужчина явно не из тех, за кого стоит беспокоиться. Уж кто кто, а скарр точно сможет постоять за себя. Тем более не один он уходил.

Я подняла взгляд на Глэвиуса. Кое-что не сходилось в его утверждении.

— Если он такой весь из себя великий и ужасный непобедимый скарр, что тогда он делает здесь, на этом корабле? Что он делал в клетке? А вы? А птарианцы? Вы же без особого, насколько я заметила, напряга справились с теми тварями там, в пещере.

Мой монолог прервал хмык кэпа… Я покосилась на него и продолжила:

— Значит не такие уж эти дарки непобедимые. Ладно я поверю, что люди не смогли бы дать им достойного отпора…

Кэп хмыкнул снова. На этот раз обиженно.

— Как вас всех схватили, Глэвиус? В чем причина? Недостаточная техническая оснащенность ваших кораблей? Не смогли соперничать по мощи с этим кораблем дарков?

Глэвиус поморщился:

— Дело действительно в корабле. Но не в нашем, а именно в этом. В этом и ему подобных. Благодаря этим своим кораблям дарки всегда нападают неожиданно. Их летающий могильник нельзя засечь ни одной из наших систем обнаружения. В космосе любой могильник по сути невидимка. Заметить его можно лишь столкнувшись нос к носу и увидев собственными глазами. Но тогда бывает уже поздно. Приблизившись к другим кораблям незамеченными, могильник использует странное, до сих пор неизвестное нам излучение, что мгновенно вырубает не только всю технику, всю электронику, но и всё живое на корабле. Как я теперь понимаю, в себя пленники приходят уже внутри клеток. Что происходит внутри этих проклятых кораблей не знает никто. Потому что выживших до этого не было ни разу. Я имею в виду тех, кто сумел выбраться живым из могильников и рассказать хоть что-то. Если у нас получится выбраться отсюда — будем первыми. И ещё… Вы заметили, что мы без особого труда расправились с этими тварями в той пещере с клетками. Да. Но это произошло только благодаря вам.

Я уставилась на Глэвиуса:

— Я то тут причем? Меня с вами тогда не было…

Да, но после вашего появления могильник перестал их слушаться. Дарков. Перед тем как вы появились, дарки увели нескольких пленников, из тех работорговцев. Знаете как они их забрали? Те живые побеги придушили их слегка, а когда пленники перестали сопротивляться, дарки их утащили. Тогда то до нас всех и дошло, что мы обречены — против целого живого корабля не повоюешь особо, тем более голыми руками. А вот во время той схватки расклад сил изменился. Корабль даркам не помогал и убить их не составило большого труда. Лишённые поддержки корабля, они стали легкой мишенью. Так что не переживайте за своего скарра, Лэйра, уж от кучки тварей он точно отобьётся.

"Своего скарра"! Он уже для всех мой! Чего в принципе и следовало ожидать…

— О, а вот кстати и он…

Это действительно был скарр, идущий в нашу сторону вместе со своими бойцами. И в руках у него что-то было. Присмотревшись, почувствовала как брови непроизвольно устремились вверх. В руках скарр бережно нёс женские сапожки! И у меня даже сомнения не возникло в том, кому они предназначались.

Сглотнула, ощущая как запылали щёки. Я думала они как и остальные заняты поисками корабля, а в это время гроза местной галактики вместе со своим отрядом элитных бойцов искали мне обувь! Это было так… Слов не нашлось почему-то. Только приятное тепло вдруг разлилось в груди…

А в следующий момент слов не стало вовсе. Потому что подойдя, мужчина плавно опустился передо мной на колено и взял в руки мою испачканную в пыли ступню.

Ох ты ж…!

Никогда не думала, что настанет момент, когда я смогу почувствовать себя Золушкой, которой принц меряет хрустальную туфельку! И ведь казалось уже давно избавилась от иллюзий и веры в сказку. По крайней мере именно в эту. Потому что коленопреклоненые мужчины с обувью в руках в моей жизни уже были. Точнее "был"… Один… ОН. Вот также становился на колено медленно снимая с меня туфли… а затем чулки… и белье… и… А иногда, когда был в особенно благодушном настроении, ОН любил меня одевать. Бельё, чулки, туфли… В обратной последовательности… Все это тщательно и вдумчиво ОН выбирал сам. Это был один из самых любимых его ритуалов. Который заставлял меня замирать едва дыша… Не от возбуждения. От напряжения… От ужаса! Голод, восхищение и удовлетворение собственника в его глазах вкупе с вышеперечисленным наверное можно было бы счесть любовной прилюдией. Если бы не безумный, лихорадочный огонек прячущийся на дне светлых глаз, заставляющий меня сжиматься в ожидании, что в любой момент эта тихая, безобидная церемония может закончиться болью. Не так посмотрела… Не так отреагировала… Недостаточно улыбнулась в ответ на комплимент или похвалу. Причины всегда находились в достаточном количестве. Они были разными. Но аргумент всегда один — я сама виновата. И он был так убедителен, что часто я ему даже верила… поначалу…

Наверное сейчас у меня должны были возникнуть болезненные ассоциации. Я и сама этого подсознательно ждала, наблюдая как скарр опускается передо мной с сапожками в руках. Но не было никаких болезненных реакций. Лишь воспоминания, которые помогли понять, что сейчас всё по другому. Потому что не было в находящемся передо мной мужчине знакомой уже уверенности хищника, понимающего, что жертва от него никуда не денется. Как не было и довольства собственника, одевающего свою любимую игрушку, с которой при желании может сделать всё, что захочет. Неуверенность… Внутренний трепет… Какая-то трогательная неловковкость… Вот какие эмоции я ощущала сейчас от скарра. Он словно транслировал их в противовес той почти хладнокровной уверенности, что отражалось сейчас на его красивом и суровом лице… словно маска… И это тронуло меня. Неуверенность этого большого, сильного мужчины, так подозрительно напоминающая смущение…

Я мягко улыбнулась в ответ на быстрый взгляд из под ресниц, которым он прожег меня пока одевал мне на ноги сапоги.

Сапожки были очень красивыми. Из бордово-коричневой, судя по всему натуральной, кожи неизвестного мне животного. И судя по всему не новыми. Нет, я не привиредничаю. Дарёному коню, как говорится, зубы не смотрят, особенно в моей ситуации, но… Я просто заставляла себя не думать о судьбе их хозяйки. Чтобы это даже мысленно не выглядело как вопрос. Потому что жутко боялась получить на него ответ.

Я вполне могла бы обуться сама, но я поначалу растерялась, да и малыш на руках не добавлял маневренности… И теперь сидела, смотря как мужчина неловко пытается надеть на меня сапог. Видно было, что он никогда не делал этого раньше. Но вот он всё-таки это сделал и взялся за второй, а я закусила губу.

Наверное я не золушка, а одна из ее сводных сестёр. Потому что "туфелька" мне оказалась безнадёжно мала! Размера на два… как минимум! Но я вдруг поняла, что лучше сдохну, но "принцу" об этом ни за что не скажу. И не потому, что очень хочу за него замуж, я вообще о замужестве думать не хочу, по крайней мере в ближайшее время точно… А просто не представляю, как сказать ему сейчас после всего, что все его поиски и старания были напрасны…

Встав, непроизвольно поморщилась, но тут же улыбнулась в ответ на вопросительный взгляд темных глаз:

— Отличные сапоги… Удобные очень.

В ответ на суровом мужском лице расцвела такая открытая мальчишеская улыбка, что я поняла, что буду молчать до последнего, даже если каждый шаг будет причинять боль как русалочке. Уж мне то мазолей бояться.

Кто-то скажет дурость, терпеть и молчать. Наверное. Но мне не хватило духу его расстроить.

Кивнув, довольный скарр отошел к своим людям, а я, едва заметно морщась, подошла к Глэвиусу и кэпу.

— Это тоже был какой-то ритуал?

— Почему вы так решили, Лэйра?

— Вы вдвоем довольно странно смотрели на меня всё это время…

Кэп с Глэвиусом переглянулись. И так слаженно это у них вышло, что я поняла — эти двое определенно спелись.

— А почему вы не сказали ему, Леди, что обувка вам мала?

Посмотрела в проницательные серые глаза кэпа и смущённо потупилась:

— Не хотелось его расстраивать. Он так старался… Глупо, да?

Эти двое снова переглянулись. Понимающе так. Да что ж такое?!

— Да хватит уже переглядываться! Вы толком можете объяснить, что я опять не так по незнанию сделала?

— Да ничего такого особенного вы не сделали. Да и ритуала тут никакого нет. Просто… Процесс одевания женщины считается довольно интимным процессом и делать это постороннему мужчине ни одна женщина, особенно из высших рас, не позволит. И тот факт, что вы так спокойно позволили нашему бравому командиру обуть себя, прикасаться к своей голой коже, говорит о многом. А то, что вы готовы даже терпеть боль, чтобы не расстроить его, подтверждает наше подозрение в том, что все мы сейчас являемся свидетелями образования новой связи..

— Да нет никакой связи…

Я оглянулась, найдя глазами скарра. Словно почувствовал мой взгляд, он обернулся и едва заметно улыбнулся, чуть изогнув уголок губ.

Отвернувшись, вздохнула и закончила:

— …по крайней мере пока…

А затем вскинула глаза на Глэвиуса:

— Получается он знал? Ну… Про интимный процесс? Что такое обычно публике не демонстрируется?

— Сомневаюсь, что он сам понял, что именно сделал на глазах у нас всех. Думаю эти вояки не знают таких тонкостей. Они по сути изгои, отшельники. Не удивлюсь если наш командир вообще за всю жизнь ни одной Лэйры в глаза не видел… Да и женщин вообще… Если только пленниц из низших рас. А про женщин их расы я слышал, что их вообще не существует. По крайней мере их никто и никогда не видел и упоминаний о них нет ни в одном информационном источнике…

Неверяще посмотрела на скарра. Значит мне не показалось… Та неловкость… То смущение… Ощущение, что он не знает как нужно обращаться с женщиной…

Это было… Да дико это было! Встреть я такого мужчину на Земле, у него за плечами стопроцентно был бы внушительный список из разбитых сердец. А здесь почти монстр, детская страшилка, отшельник и изгой…

— Нашли! Мы нашли! Нашли нашу птичку!

Я аж подпрыгнула от неожиданности. Ребята из команды кэпа, возглавляемые синей пакостью (ну забыла я его имя, а это выражение прицепилось как репей) неслись к нам во весь опор, вытаращив глаза и размахивая руками. До нас они кстати не добежали, их чуть не снес с дороги кэп, метнувшийся на встречу:

— Где она?!

…… Если это птичка, то я бегемот. Это была первая мысль, что возникла у меня при виде корабля кэпа. "Птичка"… Я бы придумала ей лучшее название. Например "Конструктор из металлолома" или "Сборная солянка со свалки". Непонятной формы. Непонятного цвета, а точнее цветов, варьирующихся от от чёрного до золотого, потому что многие фрагменты были судя по всему от разных кораблей. Но кэп, кажется, своего монстра любил, как и остальные. Потому что сейчас горевал вместе со всем экипажем. Их "птичка" своё отлетала. Дарки выпотрошили её, поснимав всё, что было можно, и оставив лишь пустой корпус.

Меня же интересовал вот какой вопрос… На кой черт тварям корабельные запчасти?!

— А они времени зря не теряли, тваррри! — голос кэпа буквально случился горечью. А ещё в нем были боль и ярость. Как бы он не относился к даркам раньше, сейчас они похоже стали его смертельными врагами.

— Мне очень жаль, Леди. Но нужно искать другое судно. На Птичке мы уже никуда не полетим. А я надеялся, что хоть на нее они не позарятся…

Кэп что-то еще вещал о плюсах своей почти легендарной Птички, но я его уже не слышала. Я смотрела на Глэвиуса, который стоял невдалеке перед небольшим, но очень красивым космическим кораблем. И выглядел он…

Морщась от боли в ногах, я поковыляла к нему.

— Глэвиус…?

Он не обернулся, продолжая стоять каменным изваянием и гипнотизировать взглядом корабль.

— Это звездолет моего сына…

Втянула носом воздух. Вот оно что…

— Мне жаль, Глэвиус…

— Грэм всегда был слишком горяч и импульсивен. Это не свойственно нашей расе, но он всегда выделялся среди своих сверстников. Когда мой младший сын Гайар пропал, он не стал дожидаться результатов официальных поисков. Прихватив друга детства и горстку проверенных бойцов, покинул Союз и рванул на поиски брата на собственном звездолете. Туманная галактика не прощает ошибок. Она не прощает спешки и невнимательности. Малейший промах это смерть. И теперь, так и не найдя младшего сына, я потерял и старшего…

Я ничего не сказала. А что тут скажешь? Любые слова в такой момент покажутся фальшивыми. Просто обняла его за руку, прижавшись виском к плечу. Мне хотелось чтобы он понял, что не смотря на случившееся он не одинок.

Глэвиус вздрогнул и удивлённо посмотрел на меня. И улыбнулся.

— Не знаю чтобы я делал без вас, Лэйра. Если бы не обязательства перед вами… У меня ведь никого не осталось… А теперь есть вы, есть этот мальчик…

— Майклас.

— Что?

— Его зовут Майклас.

— Откуда вы…? Ах да. Майклас значит… Благодаря вам есть также это пушистое чудо в качестве внука…

Я фыркнула.

— Не фыркайте, Лэйра, вы завернули его в ритуальную рубашку моего сына, а значит…

— Нееееет… Только не говорите, что снова какой-то обычай или ритуал!

Глэвиус усмехнулся:

— Эту рубашку вышивает мать жениха. Чтобы он одел ее на свою невесту. Нууу, или она это может сделать сама, как поступили вы. Снимается эта рубаха молодым мужем в первую брачную ночь. И хранится она до появления первого ребенка… Его в неё заворачивают сразу после рождения.

Ээээээ….

Я ошарашенно смотрела на ритуальную рубашку, из которой на меня сонно моргал белоснежный пушистый малыш.

— С внуком вас, Глэвиус… незапланированным… Ну а что, на вас похож — такой же беленький…

Глэвиус фыркнул, пытаясь сдержать смех, но потом всё же не выдержал и рассмеялся. И я вместе с ним.

— Вот вы где! А я уж испугался, что вы вместе с мурфами пропали.

Я удивлённо уставилась на спешащего к нам кэпа:

— В смысле "вместе с мурфами"?

— Так нет их нигде. Я хотел помощи попросить. Ребята там судно нашли. Его не сильно пощипали. Если немного подлатать… А мурфы… Они же в механике разбираются похлеще многих и..

Я оглянулась по сторонам. Куда они могли деться? Перед тем как к Глэвиусу отошла они рядом были!

Неожиданно из-за стоящего вдалеке корабля выглянула ярко-розовая фигурка, помахала нам и, позвав за собой, скрылась из вида. Мы втроём переглянулись и пошли туда, куда нас настойчиво звали.

Мать моя! Я и представить не могла, что такие космические корабли вообще бывают. Мечта космической сороки! Блестящий настолько, что резало глаза. И при этом весь корпус состоял из каких-то колец всевозможных форм и размеров. Кто ж интересно на таком летает? Я бы посмотрела на представителя этой расы.

— Не верю глазам своим! Корабль головоногих!

Кого?!? Что-то я уже расхотела на них смотреть!

Меж тем из распахнутого нутра этого несуразного космического чудовища доносились знакомые попискивания и повизгивания. Туда же ломанулись всем скопом чем-то обрадованные мужики из команды кэпа. Я за ними естественно не побежала. Во первых не солидно. А во-вторых… Не бегун я сейчас. От слова "совсем". Хотя узнать из-за чего такой переполох хотелось.

Только успела открыть рот чтобы спросить "что происходит?", как в голове возникло знакомое эхо:

"Хороший корабль… рабль….. абль"

"Сможем восстановить… вить….. ить"

"Нужно время… ремя….. емя……. я"

Я моргнула и повернулась к Глэвиусу.

— Говорят, что хороший корабль и они смогут его восстановить, но нужно время…

Глэвиус пристально посмотрел на меня в ответ:

— А оно у нас есть?

— Если бы я знала. Корабль молчит и я не знаю, что происходит сейчас там, за стенами этих доков. Думаю мы здесь пока в безопасности, но сколько это продлится… Всё может измениться в одно мгновение. Поэтому на всякий случай лучше не расходиться далеко и… Припасы стоит держать под рукой потому что времени возвращаться за ними у нас может не оказаться. Согласитесь, вырваться оттуда, откуда еще никому не удавалось и умереть от голода…

— Я вас понял, Леди. Скажу своим ребятам чтобы не расслаблялись и далеко не отходили. И провиант на глазах чтоб был. И остальных тоже пойду предупрежу пожалуй.

Кэп отошел и мы с Глэвиусом остались одни. А ведь действительно одни. Оглянувшись, поняла, что мы стоим в гордом одиночестве. Ну, не считая моей личной охраны в лице двух скарров.

— А где все?

— Я так понимаю, что там. — Глэвиус махнул рукой на корабль, в котором сейчас, судя по звукам, просто бурлила жизнь.

— А что за раса такая, головоногие?

Глэвиус хмыкнул:

— Ну, вообще они голова'нусы. Головоногие это скорее прозвище, причем для них самих довольно обидное. Совет на будущее, Лэйра. Не вздумайте назвать кого-то из них так — наживете себе смертельного врага в лице этой могущественной расы. Потому что оскорбив одного, оскорбите всех. Что они из себя представляют? Местные умники, страшные до жути, но мозги работают как ни у кого в ближайших галактиках. Лучшие корабли, лучшее оружие. Если бы они захотели, думаю, смогли бы захватить власть в Союзе, но нам повезло, что им это попросту не интересно. Они исследователи, учёные. Очень сильная раса. Но как вы видите и они бессильны перед дарками с их проклятыми могильниками.

Да, и захваченный корабль, который мы сейчас видим перед собой, тому яркое подтверждение.

— А почему наши так обрадовались увидев его? Чуть друга друга не подавили, торопясь попасть внутрь…

— Судя по всему это торговый корабль. И вполне возможно, если конечно дарки не успели его основательно обчистить, внутри могло остаться что-то стоящее. А у этой расы, как я уже говорил, не стоящего не бывает. Было бы здорово найти что-то из их оружия, но навряд ли нам так повезёт. Хотяяя… Вашему командиру кажется всё же повезло…

Уже не особо реагируя на "вашего командира", я смотрела на главскарра со своими бойцами, который спускался по трапу(?), держа в руках нечто небольшое, металлическое, овальной формы, с небольшим отверстием с одной стороны. Весь вид этого предмета буквально кричал о его внеземном происхождении, начиная с самого металла, из которого был сделан этот предмет, и заканчивая формой и странными символами, покрывающими его поверхность. Я конечно не спец, но на Земле такого точно не встретишь. Если только в фантастических фильмах. Точно такие же предметы были в руках еще двух скарров.

— Неплохая добыча.

— Что это?

Глэвиус уже открыл рот чтобы ответить, потом вдруг хмыкнул и, посмотрев на меня, сказал:

— Головоногие те еще юмористы. А заодно никогда не упустят возможности показать другим, что до их умственных способностей нам всем далеко. Название этого оружия состоит из двадцати шести сложных, труднопроизносимых слов…

Я хмыкнула:

— Каждый сходит с ума по своему. Их сумасшествие хотя бы безобидное.

— Это да. Но теперь у этого оружия очень много названий. Почти каждая раса придумала своё. Мы называем его ремас. По факту это универсальное оружие ближнего боя. Режет абсолютно всё. Принимает форму по желанию хозяина. Хозяином считается тот, кто первым активировал. Смотрите.

В этот момент скарры дружно просунули ладони в отверстия, сжали и… Металлические предметы в их руках, с разницей в доли секунды, ярко вспыхнули. И это была не просто вспышка света, а словно импульс. Мне даже на мгновение показалось, что я увидела странную волну, разошедшуюся от этих предметов в стороны подобно кругам на воде, возникшим от брошенного камня. Быстрее всех и ярче вспыхнуло оружие в руках главскарра, да и волны от него были крупнее и разошлись дальше. А затем… Я смотрела во все глаза на еще одно доказательство моего фантастического попаданства. Металлические овалы в руках мужчин вдруг начали… Как-то я смотрела один фильм про вампиров. И там одному из этих пожизненно страдающих анемией товарищей отчекрыжили верхнюю конечность, так она прямо на глазах начала отрастать. Так вот, сейчас я наблюдала похожий процесс. Прямо у меня на глазах из этого овала "отрастали" лезвия! Они не выдвинулись из непривычной по форме овальной рукояти, а именно отрастали.

Я поймала себя на том, что стою, глупо приоткрыв рот. Считала, что разучилась удивляться. Как бы не так! Новый мир похоже медленно, но верно возвращает мне забытые человеческие реакции.

Когда процесс формирования лезвия закончился, оказалось, что у всех троих оно разное. У одного из скарров это было что-то не слишком большое, с широким изогнутым лезвием. Я в холодном оружии не очень разбираюсь, больше в огнестреле. У второго тоже не сильно большое, прямое, с длинным и очень острым концом. Я так поняла, что им и рубить и колоть можно. А главскарр и тут отличился. У него в руках был какой-то металлический монстр устрашающего вида, огромный, весь покрытый острыми шипами и зазубринами. Стоило лишь представить как эта махина опускается на кого-то… Страшная вещь! Ни шанса выжить…

— А вспышка эта… Это та самая активация?

Глэвиус посмотрел на меня ну ооочень странно:

— Вспышка?

— Ну да. Штуковины эти… Как вы их там назвали? Ремасы? В тот момент когда скарры их одели на руку, вспыхнули, а потом волны еще какие-то от них разошлись кругами. Я подумала, что это стандартная процедура…

— Процедура то стандартная, но… Как бы вам сказать… Никаких "вспышек" и уж тем более "волн" она не предусматривает. По крайней мере я, как и уверен все находящиеся здесь, их не видели…

Я недоверчиво посмотрела на Глэвиуса. Прикалывается? Или это я снова отличилась?

— Не смотрите так недоверчиво, Лэйра. Я не шучу. Я никогда даже не слышал о подобных эффектах при активации ремаса. Да что там ремас! Я вообще о подобном не слышал! Но если рассуждать логически, любое оружие, как и многое другое в нашей вселенной, питается энергией. Энергией хозяина. В момент активации происходит передача той самой энергии. Может именно этот процесс вы и видели. Скажите, у всех троих это произошло одинаково? Никаких отличий вы не заметили?

— Ну почему же. У тех двоих и вспышка и волны были одинаковыми. А вот у него, командира то есть, вспышка была намного ярче. Да и волны были крупнее и разошлись дальше.

— Я так и думал! Командир не просто так командир. Он гораздо сильнее остальных, и не только физически. Именно поэтому спецэффекты от его активации оружия были зрелищнее, скажем так. А вы у нас, Лэйра, судя по всему, способны видеть энергетические импульсы. И советую вам об этом молчать. И я тоже буду молчать. А как выберемся отсюда нам с вами нужно будет серьёзно поговорить. Здесь и сейчас, как вы понимаете, не место и не время. Лучше отдохните пока есть такая возможность. Что ждёт нас дальше одним Древним ведомо.

Нда… По всему выходит, что я как-то редкая, диковинная зверушка. Как бы не появились желающие меня припарировать! А значит молчим пока и ждём, что именно нам расскажет Глэвиус.

И, кстати, совет отдохнуть был как раз к месту. Не то чтобы я устала, но мои бедные ногииии…

Пока скарры махали оружием, видимо пытаясь к нему привыкнуть, я, поморщившись в который уже раз, огляделась по сторонам. Мне требовалось срочно присесть и снять сапоги. Судя по ощущениям, у меня там сейчас что-то гораздо хуже, чем простой мозоль.

Чуть в стороне стояли несколько больших металлических ящиков. Кажется пустых. Основательно покореженные крышки от них валялись рядом. Судя по всему, их грубо вскрыли, содержимое прихватизировали, а их бросили здесь за ненадобностью. Но мне их начинка и не нужна, мне бы куда зад пристроить хоть на пару минут. Доковыляв, сдула с ящика слоем лежащую мелкую пыль и уселась, с блаженным вздохом вытянув ноги. Блаженство!

Приподняв тихонько край рубахи, посмотрела на малыша. Он сладко сопел, причмокивая во сне розовыми губёшками и смешно морща пуговичный носик. Я улыбнулась и, снова прикрыв личико краешком рубахи, очень осторожно положила рядом с собой на широкий ящик. Замерла на пару мгновений, но малыш продолжал сладко посапывать и я вздохнула с облегчением. Теперь можно и собой заняться.

Аккуратно сняла сапоги и уставилась на окровавленные пальцы. Нда, правду говорят, доброта наказуема. Хотя в моем случае это была скорее не доброта, а глупость. Не захотела мужика расстраивать? Так теперь он всё равно узнает. Потому что одевать эти сапоги снова я точно не буду. Любая доброта должна иметь границы и уж точно не доходить до идиотизма.

Неожиданно ощутила злость Раша, направленную на скарра. Он именно его считал виноватым в том, что мне больно. Ощущалось это примерно так… "Что за идиот? Даже обувь нормальную найти не смог!" Еще Раш порывался пойти и найти мне обувку получше, но я пересекла его поползновения на корню. Нам нужны его глаза и уши. С той высоты, на которой он сейчас завис под маскировкой, а завис он ни много ни мало под самым "потолком", вся эта огромная пещера была как на ладони. И я очень надеялась, что он сможет заблаговременно предупредить нас о названных "гостях".

Пошевелила пальцами ног, ощущая нарастающее приятное тепло, сопровождаемое лёгким покалыванием. Как я уже поняла, эти ощущения означают, что в дело вступила моя новая усиленная регенерация. Сняв эти добровольно одетые испанские орудия пыток, я запустила процесс восстановления. Нужно было лишь устранить причину, а остальное умный организм сделает сам.

Ну что, пара минут и будем как новенькие?

Глэвиус о чем-то впоголоса спорил с вернувшимся кэпом… Главскарра с двумя бойцами и след простыл. Вероятно они снова обследуют корабль на предмет других богатств… Остальные так и не вернулись.

Вздохнув, огляделась по сторонам.

Как же я устала от всех этих пещер, туннелей, складов, доков и прочих затхлых, замкнутых пространств. Хочу на свежий воздух, на природу, куда-нибудь к морю. А лучше к океану. Пляж… Солнышко… Теплый песочек… И прозрачная гладь воды…

Интересно, у них в этой их галактике есть какие-нибудь необжитые тропические планеты? Чтобы с подходящей атмосферой и без плотоядных монстров? Продала бы настойку эту, прикупила небольшой участок, дом построила…

Эх, мечты, мечты! Они возможно и осуществимы, но для этого, чувствую, мне ещё попотеть придется и в прямом и в переносном смысле. А как было бы здорово!

Представила себя, полулежащую в купальнике на шезлонге. В руках бокал прохладного коктейля, который я тихонько потягиваю через соломинку, и любуюсь спокойной прозрачной гладью воды… из которой медленно выходит скарр! Мокрые тёмные волосы облепили скульптурные широкие плечи… Загорелое мускулистое тело покрыто капельками воды… Вот он вышел по грудь… по пояс… и ещё немного… И я понимаю, что купальные плавки он одеть кажется забыл…

Да вы издеваетесь! Какого черта?!?

Тряхнула головой, отгоняя навязчивую картинку, чувствуя как полыхают щеки и кажется даже кончики ушей. С каких пор я превратилась в озабоченную дамочку?! Никогда за собой ничего похожего не замечала. У меня вообще за всю жизнь был лишь один мужчина. ОН. Замуж в восемнадцать лет выскочила девчонкой, глупой и наивной, несмотря на ту раннюю школу жизни, что устроили мне собственные родители. И за десять лет брака, мне не то что налево гулять, мне даже смотреть на других мужчин не позволялось. Не то, чтобы мне хотелось… Короче, всё, что сейчас со мной происходило, было очень странным. Такое ощущение, что меня будто специально толкают к нему. Кто? Собственное тело, судя по всему. Новое тело, не достаточно еще знакомое и понятное, но похоже имеющее свои интересы. Звучит бредово, но именно так я это ощущаю. Словно в отношении скарра действуют какие-то рефлексы или инстинкты, в обход разума. Если быть честной с самой собой, то скарр мне нравится, но даже эта симпатия не объясняет моих навязчивых фантазий насчёт него, всплывающих совершенно не к месту. Слишком быстро для меня. Да и Глэвиус говорил о какой-то связи. И судя по интонациями он не просто мелкую интрижку имел ввиду. Похоже я чего-то важного не знаю. Нужно будет и об этом расспросить как выберемся отсюда. Надеюсь, что выберемся…

Задумавшись не сразу заметила, что в мою сторону с весьма решительным видом, судя по нахмуренным бровям, шагает моя недавняя эротическая фантазия — главскарр собственной персоной.

Вздохнув, аккуратно взяла на руки малыша. Вдруг проснётся и плакать будет.

Оглянулась и посмотрела укоризненно на двух сфинксов за моей спиной, неподвижных и молчаливых… стукачей, старательно сейчас отводящих глаза. Вот кто меня заложил главскарру! Не знаю каким таким необъяснимым способом, если учесть, что они всё это время не отходили от меня ни на шаг, а раций или каких других переговорных устройств я на них как не искала не заметила. Но это точно они! Больше некому!

Подошёл. Стоит молча. Как впрочем и всегда. И внимательно так смотрит на мои ноги, которые, судя по ощущениям, уже успели зажить, но по прежнему покрыты кровавыми разводами.

Погипнотизировал немного. Отмер. Сев на корточки, осторожно взял в руки ступню. Оглядел хмуро оставшиеся следы на полностью теперь заживших пальцах и, вскинув голову, посмотрел мне в глаза. Под этим укоризненным взглядом мне даже захотелось голову опустить как нашкодившему ребёнку, чего я никогда в жизни не делала. Даже когда действительно была ребёнком. Но я этого естественно делать не стала. Ещё чего! Улыбнулась кривовато:

— Они оказались более тесными, чем показалось на первый взгляд. Всё уже зажило, как видишь.

Вот кто бы мне сказал, почему я почти оправдываюсь перед этим парнем? Я его знаю меньше суток!

В ответ на мои слова скарр резко поднялся, одновременно оглядываясь по сторонам. Будто что-то выискивая и до меня тут же дошло, что именно.

Э, нет!

Ухватила его за руку, пока не рванул на очередные поиски. Всё это конечно довольно мило, но нет у меня желания в очередной раз изображать из себя золушку при всём чесном народе. Да и времени на это может не быть.

— Не нужно больше ничего искать! У нас нет на это времени — в любой момент это затишье может закончиться. Нельзя отходить далеко. Да и пол здесь уже довольно ровный, чтобы пораниться снова мне нужно будет постараться. Я потерплю.

Скарр нахмурился, кинул взгляд на мои ноги.

— Ладно. Если тебе уж так сильно хочется подарить мне обувь, выберемся отсюда и найдёшь мне что-нибудь более подходящее. Идёт?

В ответ меня снова одарили той самой, мальчишеской улыбкой. Ну вот и здорово!

— А можно…? Можно я их возьму? Раз вам они малы…

Мы со скарром синхронно посмотрели на стоящую рядом с опущенной головой девчонку. Щеки у Молди были красными, покраснели даже уши и часть шеи, которую было видно в вороте рубашки. Руки сцеплены за спиной. Губа прикушена.

Она не привыкла просить, слишком гордая. Да и отец учил, что просить что-либо у сильных мира сего нельзя ни при каких обстоятельствах — себе дороже выйдет. Но эта Леди вроде добрая, а у нее никогда не было и навряд ли когда-нибудь будут такие красивые сапожки из кожи лайраса. Не каждая Леди сможет позволить себе такие, а уж она, девчонка с забытой Древними планеты-свалки, и подавно.

Я сглотнула, поняв, что только что "прочитала" стоящую передо мной девчонку. Окинула взглядом ее поношенную одежду с чужого, явно мужского, плеча. И потянулась за сапогами. Но замерла, посмотрев вопросительно на скарра. Всё-таки это его подарок.

Тот улыбнулся и пожал плечами. Мол это теперь твои сапоги, поступай с ними как считаешь нужным. Я решительно подняла их с пола и протянула девочке.

— Держи. Они теперь твои.

Я уже успела забыть те времена, когда и мне самой для счастья было нужно так мало. Молди буквально засветилась вся изнутри, глаза свернули двумя голубыми бриллиантами и, судорожно вздохнув, она прижала сапоги к груди. Помедлила мгновение, будто на что-то решаясь, а затем резко наклонилась и чмокнула меня в щёку:

— Спасибо вам!

— Да не за что…

Девчонка меж тем, уже забыв обо мне, уселась на другой ящик, скинула свои растоптанные ботинки и, с видом уже набившей оскомину Золушки, примеряющей хрустальные туфельки, натянула сапожки на голые, как и у меня, ступни. И блаженно вздохнула.

Судя по всему, сапожки пришлись ей впору. Хотя, сомневаюсь, что она призналась бы даже если бы они оказались ей малы. Но уже по другой, отличной от моей причины.

Я же, меж тем, задумчиво рассматривала ее растоптанные ботинки. Нет, и эти не мой размер.

Расставшись с ещё одной попыткой разжиться обувью, подняла глаза на скарра, которого всё еще, как оказалось, держала за руку.

— Почему ты молчишь всё время? Ведь я знаю, что ты отнюдь не немой. Ты разговаривал со мной там, когда находился в клетке. Так почему молчишь сейчас?

В ответ он пристально посмотрел на меня, словно что-то выискивая в моих глазах. Затем быстро стрельнул взглядом в сторону девчонки, и с улыбкой покачал головой.

И что это должно значить? И причем здесь Молди? Какое отношение девчонка имеет к его временной немоте? В его взгляде, брошенном на неё, я заметила опасение. Мне не могло это привидеться. Бравый скарр опасается человеческой девчонки? Ещё одна загадка на мою голову. Черт возьми, так много вопросов и так мало ответов!

Опустила руку, освобождая мужскую ладонь. Насильно я его рассказать не заставлю. Захочет, сам расскажет. Если у нас будет такая возможность. Хотя, если учесть, что корабль у нас скорее всего будет только один, и то, если его удастся отремонтировать, то полетим отсюда мы все вместе и ещё черт знает сколько времени все вместе будем на этом самом корабле добираться…

А куда добираться? И это пока непонятно!

Ладно, главное выбраться, а там решим.

От собственных, не совсем радостных мыслей меня отвлекла нездоровая суета внутри корабля. А спустя минуту толпа возбужденных мужиков из команды кэпа выволокла наружу какой-то огромный, сверкающий серебристыми боками прямоугольный ящик, отдаленно напоминающий наши земные холодильники. А если точнее, холодильник из далёкого будущего….

— А вот это интересно!

Я и не заметила, как подошёл Глэвиус. Он стоял рядом, рассматривая спускаемую с корабля находку и чему то улыбался.

— Пойдемте, Лэйра, вам определенно нужно на это взглянуть!

А я в этом очень сомневалась. Судя по интонациям Глэвиуса, меня ждёт сюрприз. Я уже говорила, что терпеть не могу сюрпризы? К тому же у меня было предчувствие, что конкретно этот сюрприз мне точно не понравится!

Но я всё равно встала и пошла за Глэвиусом. Посмотрим что за новая пакость меня ожидает.

Господи, какой кайф! Это я о ходьбе босиком, если кто не понял! Всё, я теперь передвигаюсь исключительно так!

Справа шёл скарр. Слева, взяв меня под руку, присоединилась девчонка. Из корабля, меж тем, выходили остальные наши потеряшки. Все, кроме мурфов. Те, насколько я поняла, продолжали ремонт корабля.

С "холодильником" я поторопилась. При ближайшем рассмотрении, этот ящик мне напомнил скорее саркофаг. Так бы он выглядел если бы фараоны дожили до наших дней и даже намного их пережили. Сравнение с саркофагом возникло в моей голове после того, как я увидела как мужики, что-то предварительно нажав, отодвигают сверху тяжёлую крышку. Крышка несмотря на все их усилия отодвигается не хотела. Она скрипела, шипела и всячески им противодействовала. Вероятнее всего причина была в огромной вмятине справой стороны. И в странной кляксе чуть ниже, напоминающей расплавленный след от огня. Очень сомневаюсь, что содержимое этого странного ящика сохранилось… Чтобы там не лежало. Похоже мужики напрасно, краснея от натуги, рвут жилы. Да, кстати, а чего это они так напрягаются? И глазки вон возбуждённо блестят, и ручки в предвкушении дрожат. Что там внутри? Никаких надписей видно не было, лишь цифры и странная эмблема, которая если приглядеться напоминала… женское лицо?! Нехорошее предчувствие заставило подойти ближе. И вовремя я это сделала. Крышка сдалась на милость упорным мужикам и я склонив голову увидела…

Эээээ….?!?!?!?

Хотелось потереть кулаками глаза, затем хорошенько проморгаться, а если и это не поможет, дать самой себе увесистую затрещину.

В сём гробу, отнюдь не хрустальном, лежала… Я!!!

Нет, слава Богу, не та я, какой была раньше, со знакомой и привычной с детства внешностью. Если бы я себя прежнюю лежащей в этом ящике увидела — скорее всего точно в обморок грохнулась бы, хотя со мной отродясь такого не водилось. Наверняка в голове сразу возникли бы пугающие мысли о краже собственного тела, переселении сознания и прочей, как я еще вчера считала, фантастической лабуде. Но мне "повезло" — на мягком, даже с виду, чёрном бархатном покрытии, в углублении, полностью повторяющем контуры тела, лежала знакомая по "картинкам" и "видео" симбионта очень красивая светловолосая девушка в не менее знакомом серебристом комбинезоне а-ля экстаз извращенца.

Это как вообще?!?!?!?

Пару минут наверное, не меньше, тупо смотрела на "начинку" "саркофага". Вспомнились слова мелкой голубой заразы(и это я о цвете кожи, а не об ориентации, если кто не понял), точно знающей где именно на этом комбезе находится застёжка… Слишком вольное отношение ко мне вначале мужчин… Это их оскорбительное "кукла!"…

Подняла изумленный до крайности взгляд на стоящего напротив Глэвиуса. Он улыбнулся, подтверждая мои подозрения:

— А это, Лэйра, та самая Кукла, за которую вас при первом вашем появлении в той пещере приняли эти товарищи.

И он махнул головой всторону столпившейся возле ящика команды кэпа. Лица у всех были сконфуженные, а у некоторых, самых молодых, даже смущенные. Интересная реакция. За свое поведение в пещере стыдно или…? Что это за кукла? Есть у меня подозрение конечно, но ох как сильно я надеюсь, что ошибочное! Потому что в противном случае я в полной Ж***!

— Что за кукла?

— Я так и подумал, что вы не в курсе. Это последняя и, должен сказать, самая успешная разработка головоногих. Пару десятков циклов назад они выпустили в продажу первую серию Кукол. За первой серией одна за другой вышли еще три, каждая более усовершенствованная, чем предыдущие. Но все их затмила пятая версия. Модель этой версии вы и видите перед собой.

— Модель? Андроид?

— Да, Лэйра. Самый совершенный в этой вселенной андроид удовольствия…

ЗАНАВЕС!

Следующие несколько минут я находилась в буквальном смысле слова в ступоре. Меня заклинило. Я "зависла". Зависла, пытаясь осознать, "перварить", если можно так выразиться, весь объем только что свалившейся мне как снег на голову информации. А ещё оценить весь спектр ароматов того, пардон дерьма, которое может на меня свалиться благодаря новой внешности.

По непонятно какой причине, новая я оказалась удивительно похожа на самую шикарную сексуальную игрушку в этой вселенной. Это что же получается? Мне теперь стоит быть готовой к тому, что каждый желающий попытается использовать меня "по назначению"? Мне что теперь, придется как Дарт Вэйдер, в шлеме и маске ходить пока не состарюсь и не потеряю товарный вид? Ага, а плащик на паранджу заменить, чтобы скрыть выдающиеся достоинства новоприобретённой фигуры! И всё из-за странной схожести с этими сексуальными игрушками, неживыми, заметьте!

Нет, у меня даже мысли не возникло, что я тоже могу оказаться точно таким же андроидом удовольствия или куклой, как они ее называют, в которую по какой-то невероятной случайности переселилась моя, ставшая в одночасье бесприютной, душа. Я уже усомнилась однажды в своей живой природе, когда просматривала видео о протекающих в организме Раша процессах, возникших благодаря попаданию в него моей крови. И Симбионт мне доходчиво объяснил тогда, как я не права. И теперь я совершенно уверена, что я живое существо, а не киборг какой-нибудь или андроид… удовольствия блин! Да и сомневаюсь я, что эти их аналоги наших надувных кукол из секс-шопа настолько сложные создания, наделенные симбионтами и очень редкой кровью с необычными свойствами. А еще не стот забывать о невероятных ментальных способностях. А также способности вступать в контакт с живым разумным кораблём. Но даже если допустить, что мое новое тело взято именно из этого вот корабля, из этой самой партии кукол, и подселение симбионта это лишь случайно удавшийся эксперимент дарков и все мои способности именно результат этого самого эксперимента… То всё равно остаётся непонятным как в неживое по сути тело могла переселиться моя душа? Сомневаюсь очень, что даже у дарков есть такие возможности. И кроме того, когда симбионт рассказывал мне про мою невосприимчивость к ядам, насколько я помню, прозвучало что-то про врожденную расовую способность. О какой расе вообще могла идти речь будь я андроидом? А ведь и Глэвиус намекал на мою очень редкую расу. Да и без его намёков, глубоко внутри меня зрела твёрдая уверенность в том, что я нечто совершенно другое, нежели жестянка, обтянутая кожей. Нечто особенное, уникальное. Важное. И дело не в моем раздутом самомнении. Это знание просто было, оно росло и крепло. Как и непонятно откуда взявшееся предчувствие, что путь мой не будет лёгок. Что за полученный шанс на новую жизнь придется расплатиться сполна. С лихвой. Сторицей. И это справедливо. За всё нужно платить. Особенно за возможность прожить жизнь еще раз, но уже так как хочешь именно ты, как мечтаешь. За шанс стать счастливой.

Возвращаясь к этой ситуации с Глэвиусом и чертовыми куклами… Если остальные на первых порах приняли меня за одну из этих, то он сразу понял кто есть кто. Почему?

Подняв голову наткнулась на внимательный взгляд бирюзовых глаз. Глэвиус ждал от меня вопросов и был готов дать мне на них ответы. А я, кровь из носа, жажду их получить.

— Вы меня, в отличие от них, куклой не назвали ни разу. Сразу же стали называть Лэйрой. Что означает это слово? До сих пор забываю узнать его значение…

Глэвиус улыбнулся:

— Лэйра — это вежливое обращение, принятое у мужчин высших рас к женщине высокородной, благородного происхождения…

Я поперхнулась воздухом и ошарашенно уставилась на Глэвиуса:

— Высокородной? Благородной? Да я на оборванку была похожа бездомную! На бродяжку! Лохматая, босая, в обносках с чужого плеча… Простите, я не про рубашку вашего сына вообще… Но согласитесь, видок у меня в тот момент, когда я появилась в пещере, был еще тот. Какая Лэйра? С чего вы взяли? У меня что, вся родословная на лбу была написана?

Глэвиус улыбнулся и получилось у него это так тепло и при этом по-доброму снисходительно… Так смотрят на любимых детей, говорящих несусветные глупости.

— Зачем мне родословная? Лучше любой родословной за женщину всё скажет её запах. А ввести в заблуждение одеждой можно лишь людей с их примитивным обонянием. Ни одного представителя высшей расы таким не проведёшь. Ваш тонкий, чарующий аромат я, как впрочем и скарры, почувствовал еще тогда, когда вы пряталась в том тоннеле, не решаясь сразу войти.

Я хлопнула глазами раз. Другой. Фыркнула. Некультурно хрюкнула. А потом… сложилась пополам.

Аромат?!

Чарующий?!?!

Глэвиусу, за неимением воды, пришлось дать мне бутылку с настойкой. Точно сопьюсь, мелькнула мысль на периферии сознания.

Только напившись и умыв лицо, чем чуть не довела до инфаркта кэпа и остальных, я окончательно успокоилась.

— Глэвиус, какой аромат? Уж тем более, как ты выразился, чарующий? Я в момент нашей встречи наверняка смердела как…

Хотела сказать как бомж с теплотрассы, но вовремя прикусила язык. Придуманная амнезия никак не объяснит знание непонятных для этой вселенной слов.

— …как дарки. Да и сейчас, наверняка, не лучше благоухаю.

Снова этот теплый, по-доброму снисходительный взгляд взрослого на ребенка.

— Лэйра, ни запах крови, ни вонь разложения, которыми пропиталась ваша одежда, не способны перебить ваш природный аромат. Как и вкус вашей энергии, ее мощи. Подобного я не ощущал еще ни от одной благородной Лэйры до вас. Даже главы родов и кланов не могут похвастать чем-то подобным. Вы очень сильны энергетически, а это неоспоримый признак высшей крови.

Я принадлежу одной из высших рас? Уже неплохо. Наверняка это лучше чем переместись я в тело представительницы низшей расы. Да и сила лишняя не будет. Значит Лэйра это обращение к благородной женщине. Помнится и Марэк меня при первом нашем общении назвал. При втором, если брать в расчёт попытку изнасилования. А что тогда значит…

— Леди. Кэп и его люди называют меня Леди. Это что значит?

Наверное то же, что и на Земле. Но спросить нужно было, а то мало ли… И я не ошиблась.

— Леди, это обращение представителей низших рас к благородной носительнице высшей крови.

Значит люди здесь приравнены к низшим расам. И в мыслях Молди кажется упоминала, что родом с планеты-свалки. Весело тут живет мое родное человеческое племя, ничего не скажешь!

— Кроме того, есть ещё кое-что, что отличает вас от настоящей Куклы. Взгляд. Ваш взгляд живой, он полон огня. В нем плещется ум. А глаза куклы… Они хоть и также красивы, но пусты, безжизненны. Как яркое цветное стекло. Кроме того, у вас очень яркая мимика. Возможно вы не замечаете, но когда вы удивлены, то приподнимает слегка левую бровь. Когда вам смешно, даже если вы пытаетесь это скрыть, левый уголок ваших губ дёргается вверх. Совсем чуть-чуть, но заметно. Когда вы злитесь, то ваши глаза сужаются, и взгляд становится холодным, меняя цвет глаз с насыщенного фиолетового на светло-сиреневый. Когда о чем-то усиленно думаете, то прикусываете изнутри левый уголок нижней губы. Кукла же лишена подобного. По этой, лежащей перед нами в дезактивированном состоянии, не видно, но их лица больше напоминают маски. Да, они способны улыбаться, но делают это механически. С улыбкой настоящей женщины, вашей улыбкой, живой, тёплой, невозможно спутать.

Я задумчиво смотрела на Глэвиуса. Пока он говорил, у меня в голове формировалась идея. Дикая, безумная, но… осуществимая. Что если, хотя бы первое время, мне выдавать себя именно за нее, за настоящую куклу. Куклу принадлежащую, к примеру, тому же Глэвиусу? Я же вроде как нелегал, к тому же наличие симбионта мне нельзя светить. А он, судя по всему, богатый и влиятельный в своих кругах мужчина. Чем не выход на первое время, пока не получится легализоваться здесь? Правда симбионт как то странно среагировал в прошлый раз на мои мысли про эту самую легализацию. Да и придется терпеть потребительское отношение к себе окружающих мужчин. Но это стерпеть можно, главное чтобы от слов не переходили к делу. Нужно подумать о способах обезопасить себя на этот случай. У меня конечно есть Раш, но опять же не уверена что можно им светить. Судя по реакции на его появление остальных, делать это стоит лишь в крайнем случае. Остаётся надеяться, что тут в ходу неприкосновенность чужой собственности. Хотя снова быть чьей то собственностью, пусть и на словах, пусть и для прикрытия всего лишь… Эх! Но если будет нужно, раздумывать не буду. Вариант с куклой действительно стоящий. Кстати, возвращаясь к разговору с Глэвиусом…

— Вы так уверенно говорите о различиях, Глэвиус. Мне так кажется, что с этими куклами вы знакомы не понаслышке. Приходилось иметь дело?

Глэвиус, улыбаясь, покачал головой.

— Не так близко как вы думаете, Лэйра. У моего старшего сына, Грэма, чью ритуальную рубашку вы на себя одели, была такая кукла пятой модели. Я подарил ему ее на совершеннолетие.

Ничего себе подарочек сыночку! Но это в принципе не моё дело, хотя…

— Получается, что случайная невеста вашего сына, ваша невестка и почти дочь похожа как две капли воды на андроида удовольствия, которого вы вашему сыну и подарили. Ирония судьбы какая-то или насмешка. Не находите?

— Вы правы. Интересное совпадение. Грэму, с его чувством юмора, оно бы понравилось…

На последних словах в голосе Глэвиуса проскользнула горечь, которую он не смог сдержать.

Еще нескоро ему станет легче, ох не скоро. Время действительно хороший лекарь, но в таких ситуациях оно ползёт подобно улитке, заставляя тебя раз за разом вскрывать собственные кровоточащие раны каждым воспоминанием, каждым звуком родного имени.

Вздохнув, стала задумчиво рассматривать лежащую передо мной девицу. Мне было элементарно любопытно. Ведь о своей новой внешности я знаю только с картинок Симбионта. На этом корабле с зеркалами оказалась напряжёнка, да и смотреться в них у меня было не особо много времени. А сейчас я могла рассмотреть новую себя посредством механического двойника. И увиденное мне совершенно не нравилось!

Начнём с того, что передо мной лежала даже не девушка, а девчонка, судя по виду только-только перешагнувшая подростковый возраст. Лет шестнадцать — семнадцать максимум. Мне казалось в видениях симбионта я выгляде старше…

Дальше…

Высокая и… очень фигуристая. Мой взгляд завис в районе груди, обалдело изучая верхние девяносто. Я даже пониже наклонилась, чтобы убедиться, что это не какой-то странный зрительный эффект. Со стороны я наверное выглядела извращенкой, пускающей слюни по особи одного со мной пола. А на деле…

Какие там слюни! Я в шоке была! Если у меня как у нее, то мне никакая паранджа не поможет! Только если чехол от автомобиля на себя нацепить! Какой там третий размер! Верка Сердючка, тихо стоя в сторонке, посасывает засунутый под язык валидол, чтобы успокоить разошедшееся в приступе зависти сердце! Мне и самой валидольчику захотелось, но я, сголотнув, мужественно продолжила осмотр.

Большая, ооочень большая грудь на удивление плавно переходила в тонкую, почти осиную талию, а затем в крутые бедра и очень длинные, буквально от ушей, ноги. А на ногах…

Я нервно хохотнула. Как в воду глядела. Сапоги оказались именно такими, какими я их себе и представляла. Такого же серебристого цвета как и комбинезон, высокие, лакированные, на высоченных шпильках и с гигантской, убийственной просто, платформой.

Вернула взгляд на лицо. Ну что тут скажешь… Как-то в одном из фильмов я услышала интересную фразу, которая мне запомнилась. Что идеал женщины для мужчины, внешне я имею ввиду, это женщина с лицом ангела и фигурой богини. И в принципе я с этим утверждением, путём многочисленных жизненных наблюдений, была склонна согласиться. Но, как оказалось, всё можно извратить. Сейчас передо мной лежала несколько пошловатая, извращенная версия этого мужского идеала женской красоты. С ангельским личиком несовершеннолетней девчонки и фигурой прожжёной богини порноиндустрии.

С трудом, но задавила на корню совершенно не нужные сейчас эмоции, присмотрелась к лицу. Нежный овал, что называется "сердечком"… Тонкие, почти черные брови… Аккуратный маленький нос… Красивая форма губ. Большие, судя по всему, глаза в обрамлении длинных пушистых ресниц. Цвет не узнать, так как глаза закрыты. Но сдаётся мне, что они такого же фиолетового цвета как и у меня сейчас. И все это в обрамлении сияющей копны густых, шелковистых даже на вид белокурых волос, рассыпавшихся вокруг головы каскадом упругих кудрей и невероятно эффектно смотрящихся на фоне чёрного бархата.

Неужели я такая?!?

Оглядевшись по сторонам, шагнула к кораблю головоногих, рядом с которым мы стояли, и вгляделась в его сияющую поверхность.

Кто-то скажет, что внешность это не главное, особенно в моей ситуации. Главное, что жива. Я соглашусь, но лишь отчасти. Для женщины внешность всегда будет важна, даже если она по каким-либо причинам утверждает обратное. Я не испытываю радости от осознания того, что мне придется жить в облике ангельской шлюхи, как бы грубо это не звучало. Но дарёному коню как говорится… И я буду жить с тем, что теперь имею. Но почему-то мне кажется сейчас, что в видении симбионта я выглядела очень похоже, но всё же несколько иначе?

Лишь минута. Минута пристального изучения собственного отражения и… Я облегчённо выдыхаю.

Не показалось!

Во-первых возраст… Я, слава всем богам и Древним, выглядела на пару лет старше. Разница конечно незначительная и не сильно заметная, но хоть не малолетка и то хлеб!

Рост тот же, метр семьдесят примерно. Такие же длинные ноги и тонкая талия. Но вот грудь и бёдра… Бедра не такие крутые, с более мягкими и женственными изгибами. Большие, упругие полушария груди выглядят более ествественно и как минимум на полтора размера меньше!

И это еще не все различия. Были небольшие "несовпадения" и в чертах лица. Начнём с того, что у моего лица вообще была немного другая форма. Не сердечко, а скорее правильный овал. И скулы обозначены чётче. Да и сами черты лица, если присмотреться…

Немного другие брови. Не такие тонкие, а скорее естественной формы и от того более выразительные. И цвет их не черный, а скорее тёмно-русый. Как и у ресниц, впрочем таких же густых и пушистых. Нос такой же аккуратный, но более изящной формы, я бы даже сказала благородной. А вот губы были одинаковыми, но моя привычка, о которой уже упоминал Глэвиус, то, смеясь, приподнимать один уголок, то, задумавшись, прикусывать другой, стирала эту схожесть начисто. Кожа… Моя кожа была такой же белой, но она, в отличие от кожи куклы, словно сияла изнутри. И волосы… Они были такими же длинными, густыми и шелковистыми. Но мои были абсолютно прямыми, без единого намёка на волны, не говоря уже о локонах. И их оттенок… У меня он был темнее.

Но все эти незначительные различия наверняка смогла бы разглядеть при желании внимательная женщина, но не мужчина точно. Только если разницу в размерах форм…

В целом же мы с этой куклой выглядели как родные и очень похожие друг на друга сестры с небольшой разницей в возрасте. И при желании я действительно смогу выдавать себя за нее. Завить волосы… Спрятать эмоции… "Отморозить" лицо… Недостающие сантиметры на груди и бёдрах можно визуально "нарастить" с помощью специального белья. При условии конечно, что оно у них здесь имеется. У Глэвиуса, если он приобретал своему сыну такую куклу, наверняка и документы на неё сохранились. Главное избегать всяких там медицинских, или в данном случае правильнее сказать технических, проверок?

Всё вроде сошлось и огромный минус удалось обернуть в пусть гипотетический, но плюс… Но меня беспокоило одно огромное НО… Откуда такое поразительное сходство?! Если я являюсь представительницей пусть и очень редкой, но реально существующей в этой вселенной расы, почему головоногие позволили себе использовать ее внешний облик как прототип для создания своих андроидов? И почему представители моей расы такое позволили? Опять вопросы, на которые нет ответов. Но Глэвиус попал! Я от него не отстань пока он мне всё, что знает не выложит!

Вернувшись назад, ещё раз окинула взглядом своего механического двойника…

— Дешёвая пошлая подделка…

Сама не заметила как мысленный диагноз вылился в слова. Поняла только когда увидела как Глэвиус и кэп понимающе переглянулись.

Оп-па, потенциальных жертв будущего допроса стало на одну больше. Мне эти старики-разбойники всё расскажут, дайте только выбраться отсюда!

— А что это вы так загадочно переглядываетесь?

Эти престарелые заговорщики снова переглянулись и кэп решил пойти грудью на амбразуру. Герой, однако!

— Вы правы, Леди, говоря про подделку. Мы сначала тоже на внешность повелись и на костюм этот примерный, что на вас одет. Вот и приняли вас за одну из этих. Вы уж простите за непочтительное обращение. Не со зла мы. Это потом, когда вы свою историю рассказали, поняли, что дело скорее всего в экспериментах, что на вас дарки эти проклятые ставили. Непонятно зачем им делать благородную леди похожей на Куклу, но понять логику этих тварей мало кому дано. Может хотели использовать эту схожесть в своих целях…

Логика в этом есть конечно. И я бы даже серьёзно задумалась над этой гипотезой, если бы не выражение лица Глэвиуса, да и кэпа тоже. "Ну же, подыграй нам!" говорили они.

— Может вы и правы. Кто знает. Мне остаётся лишь гадать и надеяться, что память вернётся со временем.

Ага, а пытать я вас теперь буду ещё усерднее. Чтобы рассказали почему остальным о моем происхождении знать не следует!

Но интерес у меня сейчас вызывали не только они двое. Я обратила внимание на пристально рассматривающих Куклу скарров. На их лицах, в отличие от лиц остальных мужчин, не было восхищения или тщательно подавляемой похоти. На них было отвращение! Настолько яркое и ничем не прикрытое, словно они увидели что-то невероятно мерзкое. Интересная реакция мужчин на потенциально сексуальный объект! Они словно таракана или слизня какого увидели. Но мне эта реакция понравилась. Особенно здорово она смотрелась на лице главскарра!

Чёрт, я что ревную? К Кукле?!

Развить эту мысль дальше мне не позволил обрывок разговора, услышанный от двоих мужчин из команды кэпа. Двоих из тех, кто притащил сюда этот саркофаг.

— … может всё же получится починить? Прикинь, тогда у нас будет своя личная Кукла! Да команда Хромого Рэба поголовно лопнет от зависти!

Починить? Она что, поломана?

Присмотревшись повнимательнее, поняла, что да. Слабозаметная на чёрном фоне, из под тела куклы вытекала, впитываясь в бархатное покрытие, небольшая лужица тёмной жидкости, похожей на масло. Как я и предполагала, внешние повреждения ящика не прошли без последствий для содержимого. В данном случае для этой конкретной Куклы…

И тут до меня, как до жирафа, наконец дошла вторая часть услышанного…

— Даже и не думайте! Вы её с нами не потащите! Через мой труп только… холодный и закоченевший!

Я не ханжа, нет, и прекрасно понимаю, что мужикам, подолгу болтающимся в космосе без женщин нужно как-то сбрасывать сексуальное напряжение. Но, блин! Я просто на сто и десять процентов уверена в том, что знаю, кого именно они все будут представлять, пользуя эту куклу. Мату Хари? Как бы не так! Вашу покорную услугу! Тут не нужно быть семи пядей во лбу чтобы понять! Там, в пещере, я продемонстрировала им свое превосходство, макнула их, выражаясь простым языком. А мужики такого не любят и не прощают. Так что они просто обязаны мне отомстить хоть таким образом. Это их священный мужской долг. Ага.

И на выходе мы получаем вот что… Один на всех корабль, на котором мы сможем отсюда улететь. Если его вообще починят. Плюс толпа оголодавших до секса мужиков… Плюс я… Плюс механическая шлюха, похожая на меня один в один.

Вы издеваетесь?!?

Два шибко охочих до механической женской ласки индивида насупились, опуская головы, и один что-то тихонько прошептал другому. Тихонько, но я всё равно услышала. Слух у меня стал на удивление чутким.

— Я же говорил, не стоило её сюда тащить. Нужно было спрятать в каком-нибудь техническом отсеке, а потом отремонтировать потихоньку. А ты заладил: "Нужно делиться с командой!" Вот и поделились…

Отреагировать я не успела, зато успел кэп, который похоже слышал не меньше чем я. Заговорщики получили по шее и были отправлены помогать мурфам чинить корабль. На этом инцидент с дополнительным членом нашего экипажа был исчерпан. Кэп на этом не остановился:

— Отодвиньте в сторону этот хлам, он проход загораживает.

— Постойте.

Я наклонилась и сняла с куклы её убойные в прямом смысле сапоги. Пригодятся для легенды. Комбинезон у меня уже есть, его постирать бы только. А вот обуви к нему как раз не хватало. Правда придется учиться в такой ходить, не свернув себе шею, но это уже мелочи.

Сняла и сунула сапоги в руки стоящей рядом со мной Молди.

— Эээ, простите, Леди, но я в таких ходить не смогу, сразу себе шею сверну.

Хмыкнула. Здравомыслящая девчонка. За яркой оберткой не гонится, мозгами думать умеет.

— Извини, но в этот раз, это не подарок. А просьба. Сбереги их для меня, ладно? Но не так что бы ценой собственной жизни и всё такое. По возможности, ясно?

Яркие голубые глазищи задорно блеснули:

— Догадываюсь для чего они вам. И я сберегу, обещаю!

— Вот и ладно…

В следующее мгновение ко мне сзади резко прижалось большое сильное тело, а вокруг талии обвились крепкие руки, еще сильнее прижимая к… Кха-Кха!… к нехилому такому мужскому интересу!

Время словно замерло. Вот я ошарашенно смотрю в глаза Молди, а она не менее ошарашенно в мои. Хотя она, судя по глазам, занимающим сейчас почти половину ее лица, ошарашена даже больше моего.

Вот перевожу взгляд на мужчин напротив меня. Вижу суженые жёлтые глаза с вертикальным зрачком на лице Марэка и буквально сыплющие во все стороны искрами, черные как ночь, глаза скарра.

Постойте! Но если они оба стоят напротив, тогда кто…?

Время возвращается в свой привычный ритм, а я медленно поворачиваю голову… чтобы уткнуться носом в загнутый книзу птичий клюв!

— Курлы!

Тело за моей спиной совершает какое-то волнообразное движение и "интерес" точнехонько так пристраивается промеж моих ягодиц.

Я сейчас тебе такое "курлы" устрою, птиц озабоченный! Курей топтать пойдёшь!

И тут понимаю, что сейчас из этого несчастного, ещё похоже не отошедшего после настойки птарианца, будут делать куриный фарш! Двое мужиков со зверскими лицами начали обходить с двух разных сторон ящик с куклой, за которым мы стояли. А сверху меня накрыло волной ослепляющей ярости, что означало, что на подходе Раш, и злые до чёртиков скарр и варг для несчастного пернатого мужика лишь цветочки.

— Курлы?

Повернув голову посмотрела в склонившееся ко мне птичье лицо. Перья на голове смешно распушены, практически до состояния одуванчика… Круглые золотистые глаза смотрят на меня как на восьмое чудо света, восторженно и неверяще. А в следующее мгновение голова-одуванчик наклоняется и ласково трётся об моё лицо как щенок, выпрашивающий у хозяина ласку. Блин, я даже злиться по-настоящему на эту жертву чудо-настойки не могу, хотя надо.

Положила свои ладони поверх сильных мужских и решительно высвободилась, одновременно и отодвигаясь от мужчины, и толкая его назад от двух наступающих на нас, злых как тысяча чертей, мужиков. А сейчас Раш еще подоспеет и будут пернатому и "каюк" и "амба" в одном флаконе.

Мысленно обращаюсь к Рашу, уговариваю его успокоиться, понять, что пернатый, как и рыжий до этого, себя не контролирует. Это не значит ни в коем разе, что меня можно насиловать, что пытался сделать рыжий. Он за свои действия сполна от Раша получил. Пернатый же… Пусть надают ему слегка, но только когда он в себя придет, чтобы понял за что. И когда они успокоятся. Но не вот так, в приступе ярости. Еще прибьют ненароком.

Раш на мои уговоры не вёлся. Рвался подправить пернатому форму клюва, как я поняла. Но потом, я ощутила вдруг его недоумение. Не смогла точно понять ту мешанину эмоций, что пришла ко мне от него по нашей связи. Было похоже на то, будто что-то отвлекло его. Что-то необычное. Но опасности, по крайней мере ярко выраженной, не ощутила, и, облегчённо вздохнув, сконцентрировалась на мужчинах напротив.

— Так, спокойно. Спокойно, я сказала! Никто никого бить не будет!

Скарр молчал, лишь гневно раздувал ноздри. Ответил мне Марэк.

— Он напал на вас…

— Напал? Он? Да, напугал. Да, подкралался незаметно. Да, обнял. Да, прижался сзади. Но силой не удерживал. И… не бил.

Возможно это было жестоко, напомнить Марэку о его поступке в отношении меня, но я не мать Тереза и никогда ей не была. И я хочу донести до него, что именно считаю "нападением".

Марэк вздрогнул едва заметно и отвёл взгляд.

— Он сейчас под воздействием, также как и ты недавно. И он не успел мне ничего сделать. Так что замяли тему. Я здесь пострадавшая сторона и мне решать кого наказывать. Его нужно просто изолировать, пока он не придет в себя. И на будущее, лучше каждого, кого собираемся лечить настойкой, связывать во избежание.

Чёрт, где его пернатые соплеменники, когда они так нужны?!

Словно услышав мой мысленный вопль, из-за соседнего корабля появились двое запыхавшихся птарианцев. Увидев нашу живописную композицию, они замерли столбом прямо на бегу, словно на невидимую стену налетели. Вы когда-нибудь видели, например, орла с совиными глазами? Нет? А я увидела. Даже двух сразу.

— Заберите его, и свяжите что ли! В следующий раз он уже так легко не отделается.

Через мгновение буквально моего подзащитного увели. Что интересно, он не сопротивлялся. Лишь оглядывался периодически на меня и смотрел жалобно так… Лети-лети, голубь сизокрылый, у меня и без пернатых Ромео куча проблем. А почему, кстати, птарианец так странно стреагировал на настойку Тойи? Совсем как варг? Он что, тоже имеет вторую животную форму?

Двое напротив по-прежнему смотрят на меня. Пристально так, словно что-то выискивая на моем лице.

— Спасибо за попытку помочь, но в этот раз ваша помощь не понадобилась… И впредь надеюсь тоже не понадобится. Вообще нужно с этой настойкой поаккуратнее. Тем более, что помимо меня здесь еще и девочка есть. Ты кстати как, Молди?

— Кхм, да нормально. Мне то что будет, не об меня же терся перевозбужденный птицемужик…

И улыбается, ехидненько так.

Я хмыкнула. Вот зараза мелкая! Палец в рот не клади…

— Ладно, развлеклись и будет. Все, кто ничем не занят, идут помогать мурфам. Молди, держись рядом со мной. Глэвиус, может и я могу чем помочь? У меня на руках правда мурфеныш спит и где сейчас искать его родительницу я не знаю. Но вторая рука свободная. Может что-то придержать надо или подать…

— Древние с вами, Лэйра, сядьте посидите, всё, что нужно и без вас сделают…

Ага. Если честно, я уже устала… сидеть, ходить, болтать. Моя натура требовала действий и желательно результативных. Пустое брожение туда-сюда вызывало внутренний протест. Но я все же села на ближайший ящик, коих повсюду было великое множество. Не можешь помочь, так не мешай. Молди уселась рядом со мной, прижимая к груди доверенные ей сапоги. Сидим, ждём.

Чтобы не сидеть без дела попыталась снова связаться с кораблем…

И снова безрезультатно!

Словно на резиновую стену налетаю. Я серьёзно! Именно на это и похожи мои ощущения. Налетаю на глухую стену, которая мягко, я бы даже сказала, аккуратно отпружинивает меня назад. Вроде и вреда причинить не хотят, но и дальше не пускают. Что же происходит сейчас там, снаружи? Обвал этот и пожар… Что было у дарков в той пещере? Ясно, что ничего хорошего, но всё же? Почему молчит мой симбионт? Почему я не могу связаться с кораблем? И где искать кокон?

Вздохнув, в который уже за сегодня раз, попыталась настроиться на Раша и… Окунулась в его нарастающую тревогу и беспокойство! Что происходит? Похоже Раш и сам не мог понять, что именно его беспокоило. Он словно ощущал какие-то изменения вокруг, но не мог понять какие именно. Словно было что-то в воздухе. Будто предчувствие надвигающейся беды. И, судя по его смятению, раньше он ничего подобного не ощущал. Странно. Очень похоже на то предчувствие, что мучило до этого и меня… А сейчас ничего…

И стоило мне об этом подумать, как меня накрыло разом. По коже пробежал рой холодных мурашек, дыхание сбилось в груди и уже хорошо знакомое ощущение надвигающейся беды заставило соскочить с ящика и лихорадочно завертеть головой по сторонам.

Минута… Две… Три…

Ничего вокруг не происходит. Все тихо. Тварей не видно и не слышно. И по-прежнему молчит корабль. И я не знаю, что ответить взволнованно смотрящим на меня Молди, Глэвиусу и присоединившемуся к нам Майкласу. Лишь ощущение неотвратимости, невозможности изменить то, что должно скоро произойти.

— Лэйра…?

— Я не могу понять, Глэвиус. Но что-то не так. Скажи нашим, пусть поторопятся. Не расходиться никому! Кого нет поблизости — найти!

Что происходит? И где? Откуда ждать беды?

Интуиция это, предчувствие или паранормальные способности… На чем-то же это должно основываться. Пожара без искры не бывает. Значит было что-то. Что?

Что-то действительно беспокоило меня, но я не могла понять, что именно. Зудело что-то где-то на периферии.

Переступив с ноги на ногу, зябко поёжилась и посильнее запахнула на спящем малыше рубашку. Еще простудиться дитё…

Точно!

В помещении заметно похолодало! Если до этого полы были теплыми, то теперь ноги начинали замерзать. Не сильно, но ощутимо. С чего вдруг "сломался обогрев"? Хм… Огляделась внимательно, уже точно зная, на что следует обращать внимание, и поняла!

Золотистые прожилки и вкрапления на стенах!

Они светились уже не так ярко, словно кто-то приглушил яркость… Основательно так приглушил. Что происходит? Что-то явно происходит, и что-то нехорошое, а корабль по-прежнему молчит! На ум пришло сравнение с лампочками, которые начинают светить тускло когда… падает напряжение. Тут может быть что-то подобное? Хотя корабль вроде как живой, значит здесь не напряжение, а скорее… Энергия? Жизненная? Глэвиус говорил, что всё в их вселенной замешано на энергии, и живое и не живое. Даже корабли. А этот корабль вообще живой. Что могло вызвать такое резкое падение уровня жизненной энергии?

Перед глазами всплыла картинка, которую я уже видела. Помещение с коконом. Не с тем, который нам нужно спасти. С другим. Тем, что оплетен мерзкими чёрными нитями. Почти полностью оплетен. Вспомнила и свои ощущения от увиденного тогда. Те, что передал мне корабль… Если нити проникнут внутрь — это станет концом.

Чёрт, а вот теперь подмётки у нас горят! Я думала унаследовала есть хоть немного времени, но его не осталось! Нам нужно выметаться отсюда и как можно скорее!

— Глэвиус! Я…

Неожиданно воздух буквально сотряс жуткий многоголосый потусторонний вой, от которого казалось завибрировал даже корабль.

У меня чуть душа в пятки не провалилась от неожиданности и, что греха таить, страха. Как впрочем и у всех, кто находился сейчас рядом со мной. Даже, наверняка много чего повидавшие в жизни скарры, стоящие сейчас по бокам, и те, присели слегка. Детвора, так вообще, вцепилась в меня с двух сторон подобно клещам, судя по ощущениям оставляя живописные синяки. А мне в кого вцепиться? Мне сейчас страшнее всего, потому что я знаю этот вой…

Порыв воздуха и я ощущаю вставшего за моей спиной монолитной стеной Раша. А с корабля к нам бежали Глэвиус, кэп и остальные. Почти все, кроме мурфов. И лица у всех были очень живописные.

— Что это было, чёрную дыру мне в печень? Я чуть не обделался от страха, а со мной такого отродясь не бывало! Что за тварь так выла?

Кэп нервно оглядывался по сторонам, сжимая в руках металлический прут. Остальные выглядели не лучше. Присутствие духа сохраняли лишь скарры, Глэвиус и Марэк.

— Крылатые…

— Что…?

— На этом корабле есть и крылатые твари. Прости, Глэвиус, но я думаю, что они переродились из представителей твоей расы.

— Мой сын…?

— Нет, я его вообще не вижу здесь. А его друг… Он погиб. Это точно. Я не хотела говорить. На корабле есть помещение. Огромное. Не намного меньше этого. Оно сплошь заполнено бесконечными рядами соединённых между собою закрытых капсул, я назвала их ячейками. И внутрь каждой из этих ячеек дарки помещали живое существо. Постепенно эти ячейки тускнели, а затем и полностью гасли, что означало смерть находящегося внутри существа. Как я поняла, из них выкачивали энергию. Жизненную энергию. А тела… Тела служили пищей для тварей. В той пещере этих ячеек были тысячи…

В шоке были все. На этот раз никому не удалось сохранить хладнокровное выражение лица, ни скаррам, ни Марэку, ни тем более Глэвиусу.

— Вот, что нас всех ждало…

Дальше я не слышала. Зрение знакомо расфокусировалось и я увидела зал с сотами… Все соты планомерно одна за другой погружались во тьму… Ячейки гасли… Все! Абсолютно! Но добила меня пришедшая вслед за "видео" картинка. Знакомая каждому жителю Земли и пугающая до дрожи. Взятая из моей головы. Как наглядный пример того, что нас всех ждёт если вовремя не уберемся отсюда!

— Лэйра?! Что…?

Я судорожно сглотнула:

— Корабль… Он выпивает всех, кто был в той пещере…

Мужчины вокруг потрясенно смотрели на меня:

— Прямо сейчас?! Всех сразу?!

— Да. Ячейки гаснут одна за другой! Очень быстро!

— Но зачем кораблю столько энергии?

Я сглотнула:

— Чтобы разнести здесь всё к чертям собачьим!

Кэп потрясенно прошептал:

— Я не знаю, что это за "черти собачьи", о которых вы говорили, но я вас понял, Леди. Могильник запустил процедуру самоуничтожения… И теперь, даже уже найдя подходящее судно, мы просто не успеем его починить. И на этот раз это точно конец.

А вот я в этом сомневалась. Корабль наконец вышел на связь. Он предупредил о том, что происходит и что именно он собирается предпринять. Заражение кокона, который судя по всему, является для этого корабля чем-то вроде центра или мозга, не знаю, достигло заключительной стадии. После этого произойдёт что-то ооочень нехорошее. И корабль принял решение самоликвидироваться, чтобы этого избежать. Но я очень сомневаюсь, что он сделает это раньше, чем спасёт тот, второй, незараженный пока кокон. А значит надежда выжить и выбраться отсюда у нас всех пока всё же есть.

Словно опровергая результат моих рассуждений, стены пещеры буквально содрогнулись от сокрушительного удара. Удара извне! А спустя примерно десять секунд удар повторился… А затем снова… И снова… И снова… Через равные промежутки времени.

Сначала на ум пришли те разрушительные орудия, с помощью которых выбивали ворота в осажденных крепостях. Но потом… Я ощутила это…

Ярость… Потустороннюю… Сокрушительную… И голод… Вечный голод, который ничем нельзя унять… И приказ… Приказ Хозяина добраться до Сердца… Уничтожить его!… Слишком сильное!… Слишком яркое!… Первородное!!!… Оно не должно уйти!… Пощады от Хозяина не будет!… Крушить!… Ломать!… Утолить голод!… Уничтожить Сердце!

Глава 12. Финал!

— Мммм…

В себя пришла на руках Марэка. В тот момент, когда, я, превозмогая тошноту и адскую боль в голове, открыла глаза, он как раз взбежал по трапу, занося меня внутрь корабля головоногих.

Стены пещеры по-прежнему сотрясались от сокрушительных ударов извне… С потолка сыпалась пыль вперемешку с камнями… Кричали люди…

А меня трясло от эмоций той страшной твари, в чьё сознание я случайно проникла. Это было что-то древнее, могучее, страшное. Примитивное, но невероятно сильное. Безгранично кровожадное. И до мозга костей преданное своему Хозяину. Боящееся его, но его же боготворящее.

Мой разум оказался не готов к подобному погружению. Слишком сильные отрицательные эмоции, которые мне пришлось пропустить через себя. Слишком сильное для меня чужеродное сознание. Да и само "погружение" произошло слишком быстро, можно даже сказать стремительно. Всё "слишком"! А если ещё и добавить ко всем этим "слишком" моё отвратное самочувствие… Кажется я могла остаться пускающим слюни овощем.

Потому и совершенно не удивилась, ощутив под носом знакомую горячую влагу. Лишь машинально вытерла рукой. И тут поняла, что привычного уже свёртка в моих руках больше нет!

Превозмогая тошноту, затрепыхалась в руках Марэка:

— Детыныш!

— Успокойтесь, Лэйра, в порядке с ним всё. Тут он. Можете убедиться.

Я закрутила головой по сторонам и увидела идущих чуть позади нас Молди и Майкласа. Молди по-прежнему крепко прижимала к себе сапоги, а вот Майклас… У него на руках сладко посапывал выглядывающий из рубахи белый пушистый комочек. Слава богу! Я боялась что, теряя сознание, уронила его.

— Где остальные?

— Готовятся принять бой…

— Это безумие… Бессмысленное самоубийство! Против той твари, что рвётся к нам снаружи, выстоять не сможет никто из вас…

Марэк выразительно приподнял рыжеватую бровь:

— А что вы предлагаете, Лэйра? Заранее сдаться и просто сидеть и ждать когда нас всех убьют? Смотреть как убивают вас? Детей?

— Нет, конечно! Но открытое противостояние в этот раз ничего не даст.

— Есть другие варианты?

Я открыла рот и… А что собственно я могу предложить? Голова была совершенно пуста, а на месте дельных мыслей была лишь звенящая боль.

— Должны быть… Не может не быть… Но открытое противостояние не выход!

— Когда у вас будет конкретный план действий мы с удовольствием его рассмотрим.

— Язва…

— Вот и поговорили…

Спустя минуту и еще один тёмный, узкий коридор, напоминающий кишку, меня занесли в какое-то небольшое помещение, похожее на подсобку, и посадили на какой-то металлический ящик. Посадили и встали напротив, сложив руки на груди.

Вылитый надзиратель!

Вошедшие вслед за нами Майклас и Молди аккуратно присели на ящик по обе стороны от меня. Кинула взгляд на одного… на другую… и прикрыла глаза. Они оба, молча, не отрываясь, смотрели на меня. И в их глазах было столько надежды и веры. Они в меня верили. Верили в то, что я спасу их, найду способ. А я не знала, что делать. Не знала как их спасти. Как спасти нас всех. Корабль, на котором мы надеялись покинуть это место, починить, судя по всему, нам не суждено. Не успеем просто. И Симбионт молчит. И подсказок от корабля больше нет. Меня с детьми, запихнули в этот корабль, а мужчины снаружи готовятся принять бой. Бой, который скорее всего станет для каждого из них последним… А затем всё закончится и для нас с детьми. Из-за меня. Я подарила им надежду, которую сама же и отнимаю теперь. Потому что та тварь идёт по мою душу. Ей и её непонятному Хозяину нужна именно я. И я не знаю почему. Мне бы не помешал ускоренный курс юного менталиста, если честно. Всё, что я вижу и ощущаю настолько сумбурно…

Та тварь думала обо мне как о некоем Сердце. В его сознании я видела себя, новую себя. Картинка была условно знакома. Это было похоже на то, что видят через тепловизор. Кажется именно так называется этот прибор. Всё темное и немного размытое. Образы живых и неживых существ… Предметы… Окружающая обстановка… И лишь мой образ горел в центре подобно лампочке на тысячу киловатт — невероятно яркий, сияющий силуэт с развивающимися ослепительно белыми волосами и яркими радужными глазами, переливающимися всеми цветами радуги. Такие глаза у новой себя я уже видела — в воспоминаниях, которые передал мне симбионт, в момент нашего с ним слияния.

Моя новая внешность, как я недавно узнала, совсем не уникальна и можно было бы предположить, что это не я сияла в сознании твари. Но нет… Я знала, ощущала, чувствовала…

Это я!

Я мишень!

В тот момент, когда я погрузилась в его сознание, он почувствовал меня. И вспомнилась фраза "Если долго смотреть в бездну, бездна посмотрит в тебя"… И эта бездна меня увидела, она, а точнее он, посмотрел в меня. Между нами словно мост протянулся, наплевав на расстояние и материальные преграды. И с той стороны по мне полыхнуло лютой ненавистью, невыносимым голодом и… предвкушением…

Цель найдена!

Не открывая глаз, потёрла виски. Вопросов становится всё больше. Почему за мной охотятся? Что за Хозяин, которому я как кость поперёк горла? Что за Сердце такое? Почему меня считают этим самым Сердцем?

Вспомнила свой, увиденный в сознании монстра, образ. А ведь сияние вокруг меня, внешне напоминающее правильный овал с отходящими от него в стороны тонкими подвижными лучиками, действительно пульсировало… Словно живое…

Да что же я такое, чёрт возьми?!?

Бесил тот факт, что никто мне похоже не даст ответов. У Глэвиуса есть догадки, но вот правдивы ли они? А ведь есть тот, кто точно знает всю правду. Не может не знать! Корабль.

Знает, но молчит!

Да твою же мать! Почему ты молчишь?! Почему?!

Что нам делать?!

Где искать твой кокон?!

Как нам выбраться отсюда?!

Столько пережить… Через столькое пройти… И для чего?! Чтобы сдохнуть здесь, в доках, рядом с почти отремонтированным кораблем? В шаге от вожделенной свободы?!

Но мой крик души остался безответным. Привычная уже резиновая стена и я, как мячик для пинг-понга, отлетающая назад и снова бросающаяся вперёд, но уже по собственной инициативе.

Я пробьюсь к тебе, чего бы мне это не стоило!

Одна попытка…

Вторая….

Десятая…

Четырнадцатая…

Двадцать первая…

Стало холодно. Очень холодно. И дышать стало тяжело, словно на грудь давила тяжёлая бетонная плита. Ощутила как из ушей потекла горячая влага, а рядом кто-то испуганно вскрикнул. С моим телом что-то делали, кажется подняли с ящика, с которого я вот-вот упала бы. Встряхнули… А затем стало тесно и очень тепло. Тепло и хорошо. Хотелось открыть глаза и увидеть источник этого уютного тепла, но мне нельзя было терять концентрацию. Нельзя отвлекаться. Нельзя останавливаться. Я чувствовала, чтосчёт идёт уже возможно на минуты.

Еще одна попытка…

И ещё…

И снова…

Ааааа! Бесполезно!

Эту стену мне не пробить!

А что если…? Если не пробивать, а…?

Сконцентрировалась, представляя перед собой белую стену. Высокую, цельную. Именно такой я ее и ощущала. А теперь представила как приближаюсь, но не боюсь об неё сдуру, а просачиваюсь! Да, именно просачиваюсь! Ведь любая, даже самая прочная на вид, стена состоит из отдельных частиц, между которыми есть мельчайшие, буквально микроскопические отверстия. И именно через них я собиралась попасть внутрь, обойти преграду.

Потихоньку… Постепенно…

Всё это со стороны наверное воспринималось бы горячечным бредом, но я чувствовала, что поступаю правильно.

И была права!

Потому что у меня получилось!

Я буквально рухнула во тьму, заполненную различными "картинками", на некоторых из них посередине были знакомые треугольнички. Это что же? "Видео"?! Но откуда здесь…? Сомневаюсь, что местным подобное вообще знакомо. А может это просто мне так легче воспринимать информацию? Привычнее?

Понимая, что для любопытства сейчас не место и не время, я заметалась между "плавающими" в тёмном пространстве картинками в поисках нужных мне.

Скорее!

Ну где же вы?

Всё это пространство вокруг… Похоже я попала в сознание корабля. Дорвалась, как говорится. Слава богу, что всё это море информации не "вылилось" на меня разом! Я была этому несказанно рада. Потому что понимала, что навряд ли после такого выживу. Кровью из носа и ушей уж точно не отделаюсь.

Информация. Её действительно было море. Кровавое, наполненное до краёв болью и ужасом, море.

Какие-то существа… Люди… Кровь… Твари… Новые и новые корабли… И снова… Люди… Кровь… Твари… Соты… Ячейки… Кровь… Твари… Горящая пещера… Стоп!

Та самая пещера! А в ней…

Господи!

Последний фрагмент "видео" буквально выбил почву из под ног. Я чуть не потеряла концентрацию и меня чудом не выкинуло назад, в реальность.

Вот что было в той пещере, где случился обвал! А точнее не что, а кто! Та тварь, что сейчас пытается пробиться к нам!

Я никогда особо не верила в демонов. Считала, что если они и существуют, то являются чем-то потусторонним, мистическим, нематериальным. Совершенно из других слоёв реальности, далёких от нашей. На худой конец голосом, науськивающим нас на разные пакости, с целью очернить бессмертную душу.

Сейчас все мои убеждения летели в бездну. Туда, откуда, судя по всему, и явилась эта тварь. Огромная, не ниже десяти метров в высоту. Покрытая крупной, антрацитово-чёрной чешуёй. С длинными, ниже колен, когтистымы лапами и длинным хвостом, заканчивающимся острым жалом. А еще были копыта. И рога — огромные, витые, изогнутые вперёд! На приплюснутой, абсолютно пустой морде, полностью лишённой даже намёка на рот или нос, горящими углями сверкали красные глаза.

И корабль сейчас из последних, оставшихся, сил эту тварь сдерживал, не позволяя ей пробиться к нам. Тот обвал и пожар тоже были с целью задержать её! А мы потеряли столько драгоценного времени, свято веря, что всё под контролем, что корабль поможет! Я верила, а остальные верили мне! А корабль не всемогущ, его силы тоже не бесконечны и они сейчас на исходе!

Я должна сама найти выход! Помощи больше ждать неоткуда!

Корабли… Люди… Кровь… Твари… Корабли… Люди… Кровь… Твари…

Нашла!

!?!?

Господи, это то, что я думаю?!?

Всё это время, пока мы метались по докам как ужаленные в причинное место, ответ был у нас практически под носом?

Но почему корабль не сообщил об этом? Не мог? Но он ведь показал мне, что именно нас ждёт. Гаснущие ячейки показал. О самоликвидации предупредил. Да и до этого… Что мешало ему предупредить меня заранее? Спасти кокон — это самое важное для корабля, так почему он молчал?

Логично предположить, что ответить он действительно не мог. Тогда вопрос "Почему?". Почему о другом мог сказать, а об этом нет? Может…

Вспомнились те жуткие черные нити… А что если показанное им вижу не только я? Что если нас "прослушивают"? Такое ведь может быть? Взять того же непонятного Хозяина, которому я мешаю пока дышу.

И молчание Симбионта вполне вписывается в эту версию. Что он по сути собой представляет? С его помощью я взаимодействую с кораблем. И, думаю, именно благодаря ему я могу ощущать эмоции, чувства и мысли других живых существ, взаимодействовать с ними на ментальном уровне. Он, говоря земным языком, мое средство связи, универсальный гаджет с расширенными возможностями. Чтобы вы сделали на Земле, если бы не хотели чтобы вас обнаружили? Выключили телефон и вероятнее всего выбросили симку. "Выбросить" симбионта я не могу, наша с ним связь неразрывна и необратима. Да и привыкла я уже к нему. Настолько, что уже соскучилась. А вот выключить… Похоже он выключился сам. По крайней мере я надеюсь, что дело именно в этом. Потому что тогда эффект временный и я ещё не раз услышу в собственной голове его ехидные замечания.

Ладно, с причиной "молчания в прямом эфире" разобраться можно и позже, а сейчас нужно возвращаться в реальность и искать кокон. Благо теперь я по крайней мере знаю, где нужно искать. А затем… Господи, я ведь действительно видела то, что видела? Правильно поняла?

Но как…? Как я это сделаю?!?!?

Я же не знаю ничего! Даже не представляю…!

Спокойно! Будем решать проблемы по мере их поступления. Сначала прийти в себя. Потом кокон найти. А уж затем…

Не мандражируй, Настя! Если это наш единственный путь на свободу, единственный для всех шанс выжить, то у тебя обязательно получится… Не может не получиться! Не может всё это быть зря! Весь этот путь, все встречи, все пробудившиеся чувства… И все надежды…

Но нужно торопиться, а поэтому на выход!

Возвращение в реальность было… неожиданно приятным. Учитывая то, сколько сил мне пришлось потратить, я закономерно ждала боли, головокружения, тошноты, слабости. Да чего угодно, но уж точно не того ощущения неги и довольства, в которое буквально погрузилась с головой.

Ммм, как же хорошо!

Я словно качалась на тёплых волнах, омывающих меня со всех сторон. Мягкое, уютное тепло окружало защищая, успокаивая, убаюкивая. Наверное похоже чувствует себя окуклившаяся гусеница — вдали от остального мира так тепло, уютно и кокон покидать совсем не хочется.

Кокон…

Распахнула глаза и поняла, что стою буквально уткнувшись носом в твердую мужскую грудь, выглядывающую из распахнутой рубахи. И мои ладошки тоже уютненько так лежат на этой самой груди.@ А сама я стою в кольце крепких мужских рук! Настолько крепких, что не могу пошевелиться…

Вот тебе и уютный кокон!

А в следующий момент словно обухом по голове пришло осознание того, на чьей именно груди я могла так уютненько пригреться.

Только не рыжий! Только не рыжий!

И ехидный голос собственного разума тут же развеял все надежды: "Он родимый, а кто ж еще? Эти впечатляющие мускулы явно не Майкласу принадлежат, а больше никакой особи мужского пола в комнате с тобой не было!"

Напряглась, упёрлась посильнее ладонями в мужскую грудь, собираясь отодвинуться, и… замерла. Кожа под ладонями… Она была горячей! Нет, не так! Она словно излучала жар, проецировала его. И мои ладони, они этот жар поглощали! Впитывали как губка! Всё моё тело, судя по ощущениям, жадно поглощало исходящие от мужчины тепло! И в этом не было ничего обычного по Земным меркам. Между мной и этим мужчиной, судя по всему Марэком, происходила очередная местная чертовщина. И чертовщина эта напомнила мне тот момент, когда я интуитивно поделилась своей энергией с умирающим детёнышем мурфов. Только процесс был обратный — я не отдавала свою энергию, а получала! Я как губка впитывала чужую жизненную энергию! Значит не только женщина может делиться своей энергией с ребенком, но и мужчина с женщиной. А женщина с мужчиной тоже может? О чем я думаю? Хотя теперь понятно, почему мне стало неожиданно лучше. Также понятно происхождение того самого уютного тепла, той неги и довольства. Ещё бы, меня похоже зарядили до краёв, как говорится "под завязку"! Но хорошего, как говорится, помаленьку. Тем более, что вот такое вот близкое "соседство" с тем, кто совсем недавно пытался меня изнасиловать, пусть и не совсем по своей воле, напрягало. Да и в самом этом процессе передачи энергии было что-то интимное, сугубо личное. То, что, уверена, не стоит демонстрировать публике и уж тем более детям.

Попыталась отодвинуться… и не получилось. Не дали! Мало того, удерживающие меня крепкие руки сжались ещё сильнее и я крякнула… И тут же поняла, что оказалась права и на этом самом процессе передачи энергии, по крайней мере когда он происходит между мужчиной и женщиной, можно смело ставить отметку "18+". Потому что легко узнаваемая внушительная твёрдость, недвусмысленно вжавшаяся мне сейчас в живот, совершенно не оставляла простора воображению.

Какого лешего?!?!

Попыталась снова дернуться… и снова безрезультатно!

Запрокинув голову, готовилась выложить кое-кому всё, что я думаю о подобной близости и силовых методах воздействия, и замерла, растерянно смотря в вытаращенные на меня ярко-желтые глаза с вертикальными зрачками. Ошеломленные, растерянные побольше моего, глаза.

Похоже происходящее оказалось для мужчины не меньшей неожиданностью, чем для меня.

Какого черта творится?!

Пока я пыталась понять для себя, что к чему и что делать, Марэк времени зря не терял. Медленно, нерешительно, будто не веря самому себе, не веря в то, что действительно делает это, он наклонился и потерялся носом о мой висок. И я шокированно поняла, что меня нюхают. Сильно, полной, можно сказать, грудью!

Кадык на мощной шее дёрнулся синхронно с кое-чем пониже. Я тоже дернулась, но уже в попытке отстраниться!

В голове молнией пронеслась догадка. Если дело совсем не в ритуале, то… Черт, ну кто снова дал этому обладателю второй звериной формы настойку?!?!?

Мой запах меж тем ситуацию кажется ухудшил. Потому что следующий взгляд в лицо мужчины вызвал холодок, юркой змейкой пробежавший по позвоночнику.

Этот безумный, голодный взгляд был мне знаком! И хотя в его глубине всё еще плескалась замеченная ранее растерянность, говорящая о том, что мужчина не совсем утратил разум, я не обнадеживалась, готовясь к худшему варианту развития событий. Во второй раз проделать со мной то, что он провернул на том складе, у него не выйдет. Я больше не растеряюсь в ответственный момент! И мне плевать по какой причине этот рыжий волчара снова слетел с катушек!

Я как раз лихорадочно пыталась прикинуть смогу ли в этом положении извлечь всё еще находящийся за рукавом комбинезона шип, именуемый местными Краулианским Жалом, когда сзади послышалось неловкое покашливание и голос кэпа смущённо произнес:

— Кхм-кхм. Я конечно всё понимаю, для здоровья нужно, да и дело молодое. Но вам не кажется, что сейчас немного не место и не время? Да и детям опять же видеть такое пока рано…

Я медленно обернулась до упора, грозя свернуть себе шею. Майклас и Молди стояли у стенки. Голова девчонки была опущена, но выглядывающие из под кепки уши пылали. Майклас же был испуган. Похоже он единственный, кто понял какова ситуация на самом деле и к чему всё идёт. Скользнув взглядом по ребятам, я вытаращилась на сидящего на ящике за моей спиной, непонятно откуда взявшегося, кэпа.

Он серьёзно думает, что я тут с рыжим по собственной воле обжимаюсь?! Сдержав возмущение, развернулась еще сильнее и проговорила одними губами:

— Сделайте что-нибудь!

Помощь Кэпа мне сейчас точно не помешает. Я вероятно и сама смогу освободиться. Но Краулианское Жало это, судя по всему, билет в один конец, без права вернуться. Хотя, с каждой минутой промедления, убить рыжего хочется всё сильнее!

Смущенно-укоризненное выражение с лица кэпа буквально стекло. Он перевёл взгляд с меня на Марэка, и обратно. И нахмурился. И, встав с ящика, шагнул к нам.

— Эээ, я думал вы… Парень, отпусти Леди! Ты видишь — она против. Не ломай дров больше, чем ты уже наломал.

Кэп попытался оттащить меня от него, но Марэк резко вскинул голову и, оскалившись внушительными клыками, зарычал так, что у меня все волоски на теле встали дыбом.

А в следующее мгновение кэп отправился в короткий полет до стены. Глухой стон, раздавшийся у меня за спиной, показал, что кэп жив, но досталось ему не слабо. К нему метнулась Молди. Майклас, крепко прижимая к себе мурфячьего ребятёнка, вжимался в стену.

Блин, ну как не вовремя то рыжий снова с катушек слетел! Там наши снаружи… Мне туда нужно, а тут… Ага, можно подумать для такого есть подходящие место и время!

Предприняла еще одну попытку вырваться. Откинулась назад, насколько позволяло кольцо мужских рук, и упёрлась со всей силы ладонями в грудь.

Вот же буйвол здоровенный!

— Да отпусти же ты меня!

Чуть жилы не порвала, а этому бугаю хоть бы что! Зарылся носом в мою взлохмаченную шевелюру и кайфует. Порыкивает даже кажется. И всё крепче вжимается в меня бёдрами!

А вот это совсем нехорошо!

— Марэк!

Ноль реакции!

— Марэк, ты меня слышишь? Отпусти! Я знаю как мы можем спастись! Мне наружу нужно. Найти кое-что нужно, понимаешь?!

Ага, поняли меня… Аж два раза, блин!

Да что же это такое?!

Еще один взгляд в глаза мужчины позволил понять, что не просто так он не реагирует ни на мои слова, ни на мои попытки высвободиться. Он кажется сейчас вообще ни на что извне не способен реагировать. Вертикальные зрачки Марэка то чуть расширялись, то вытягивались буквально в нитку! А ставший абсолютно неадекватным взгляд поставил жирную точку на моей надежде достучаться до него.

Попытка достать Жало успехом не увенчалась. Слишком сильно меня сжимал Марэк. Слишком длинным было жало, слишком узким рукав комбинезона, слишком прочной, хоть и эластичной, ткань, из которой он был сделан.

Можно позвать на помощь Раша. Я ощущала его беспокойство обо мне и ярость, направленную на Марэка. Раш меня безусловно сможет спасти, но пустит при этом рыжего на ленточки. И никакие уговоры не помогут. Да и не горю я желанием, если честно, снова прикрывать его — неблагодарное это занятие, скажу я вам.

Но никого звать на помощь не пришлось. Глухой звук удара и Марэк, дернувшись, разжимает свои стальные объятия, даря мне долгожданную свободу. А сам, закрыв глаза, бесчувственной грудой оседает к моим ногам.

А я в этот момент ошарашенно смотрю в зелёные глаза напротив. Кажется именно их обладателю — высокому, стройному брюнету, я и обязана своей свободой. И этот симпатичный парень, с погнутой металлической трубой в руках, мне определенно знаком — именно он сидел на полу клетки рядом с Молди и ее умирающим тогда отцом. У него, помнится, было ранение в ногу.

— Спасибо.

— Не за что, Леди. Меня Габриэль зовут. Рад помочь!

— Ага… Приятно… А он живой хоть?

— Ничего ему не станет, Леди. Варги невероятно живучи. Полежит немного и придет в себя. Только головная боль и останется.

— Хорошо. Кэп, ты как?

— Жить буду, Леди, правда голова раскалывается. Крепко он меня об стенку приложил…

Кэп уже поднялся с пола с помощью Молди и теперь сидел сгорбившись на ящике. Лицо бледное, рукой за затылок держится. Я заметила у него на пальцах кровь. Ну, Марэк! Мой счёт к тебе растёт в геометрической прогрессии. И я его тебе обязательно предъявляю — дай только выбраться отсюда! И даже то, что ты помог мне, поделившись энергией, тебя не спасёт!

— Кэп, я понимаю, что тебе хорошо досталось и сейчас несладко, но нам нужно выбираться отсюда. Идти же сможешь? Отлично! Собери своих людей, да и остальных, кого найдешь. Подтягивайтесь ко мне и держитесь рядом. Потерявшихся и отставших возможно даже не будет времени искать. И припасы не забудьте. Габриэль, помоги пожалуйста Кэпу, а мне наружу нужно. И вы тоже выбирайтесь скорее. Долго не задерживайтесь. И этого здесь не бросайте. — Мотнула головой в сторону лежащего на полу рыжего. — Если в себя не придёт, вытаскивайте. На помощь кого-нибудь позовешь. Потом с ним разбираться будем, когда выберемся отсюда.

Успеваю сделать лишь два шага к дверному проёму, когда на моем пути вырастает неожиданное препятствие.

— Габриэль, уйди с дороги. Мне наружу нужно.

— Леди, не стоит вам туда ходить. Снаружи такое твориться! Камни сверху падают величиной с нашу голову. Пыль вокруг такая, что дальше, чем на десять шагов, ничего не видно. Да и стена вот-вот рухнет…

— Да знаю я! Поэтому не трать наше время, его и так немного осталось, и пропусти. У нас еще есть шанс спастись, понимаешь?

Парень кивнул и отошёл в сторону:

— Будьте осторожны, Леди…

— Буду…

Вышла из помещения и растерянно огляделась по сторонам. Передо мной раскинулся длинный темный коридор. Незнакомый коридор. Незнакомый коридор незнакомого корабля. Корабля из металла… Неживого. И моя способность проходить сквозь стены здесь, судя по всему, бесполезна. Я вдруг ощутила себя совершенно беспомощной. К хорошему быстро привыкаешь. И ощутить себя снова обычным человеком оказалось не очень приятно. Было непонятно куда идти, в какую сторону, в какое боковое ответвление. Дорогу сюда я как-то не особо старалась запомнить — состояние не то было. И вот сейчас попала впросак.

Уже собиралась разворачиваться и идти просить показать мне нужное направление, когда ощутила как кто-то осторожно взял меня за руку чуть выше локтя. Повернув голову, увидела Майкласа.

Со мной хочешь пойти? Я не против… Знать бы только куда идти…

Последнее я уже пробормотала себе под нос, но была услышана. Почувствовала как меня осторожно потянули вправо. В ответ на мой вопросительный взгляд, парнишка едва заметно робко улыбнулся.

— Сможешь нас вывести? Здорово, веди!

***

Последний поворот и я вижу выход. Странно. Ни грохота, ни криков, ни падающих с неба каменюк, обещанных Габриэлем. Лишь густая пыль в воздухе. И тишина…

Ох, не нравится мне всё это! Лишь бы не опоздала! Хотя, если бы он прорвался, навряд ли вел бы себя так тихо. Скорее крушил бы всё на право и на лево в поисках меня. Насколько я поняла, крепким разумом, и уж тем более хитростью, эта тварь не отличается. Сильная, кровожадная, но тупая.@ Хоть в этом нам повезло. Окажись она умной, не долбилась бы тупо в стену, пытаясь добраться до нас, а искала слабое место. А оно везде есть, нужно лишь поискать.

Но эта странная тишина всё равно настораживает. И из наших никого не видно — пыль мешает. Схожу-ка я пожалуй одна, гляну что да как, а потом за ребятами вернусь.

— Майклас, постой-ка ты с малышом пока здесь, если там всё нормально, я за вами сразу вернусь.

Ага, как же! Словно почувствовав, что я хочу его оставить, малыш вдруг проснулся и заголосил! Да так громко, что мне захотелось зажать уши руками.

Ох ты ж! Если снаружи и было что-то враждебное, оно однозначно нас услышало даже с другого края пещеры.

Ладно-ладно! Иди на ручки, со мной пойдёте. Чего уж теперь…

И что вы думаете? Не успела я еще толком малыша с рук у Майкласа взять, как он затих. Задумавшись о странности такого совпадения, скользнула рассеянным взглядом по пушистому личику ребятенка и… встретилась с чересчур серьёзным и внимательным для новорождённого взглядом перламутровых глаз. Уверенность в том, что ультразвуковой демарш был не случайным, крепла. Очень странный ребёнок, необычный. И ой какой непростой. Чувствую, ждут меня еще с этой стороны сюрпризы! Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

— Ну что, на выход?

Вышли и встали растерянно возле входа. Видимость была очень плохая, но кажется я заметила два силуэта, мелькнувших невдалеке.

— Эй, не знаете где Глэвиус?

Ответа я так и не дождалась. Хотя уверена, что с такого расстояния меня не могли не услышать. Было ощущение, что те двое не хотели попасться мне на глаза, слишком уж быстро они юркнули за ближайший корабль.

Интересные вещи творятся, товарищи!

В следующий момент ощутила эмоции Раша, его беспокойство обо мне и желание быть рядом, защищать меня. Судя по ощущениям, он находился где-то сверху, практически надо мной.

Задрав голову вверх, конечно же ничего не увидела. Но пыль вроде оседать начала и скоро видимость должна была улучшиться.

"Не нужно пока спускаться, Раш. Ты мне скоро именно наверху понадобишься. Подожди немного. Мне пока вроде ничего не угрожает. Что произошло? Почему так тихо? И где все? Глэвиус где? Скарры? Да и остальные…"

Что произошло Раш и сам не знал. Просто удары неожиданно прекратились и всё стихло. И с тех пор тишина.

И эта неожиданная тишина мне абсолютно не нравится, затишье перед бурей напоминает. Надеюсь тварь не оказалась умнее, чем я ее считала и не отправилась искать то пресловутое слабое место?

И вот что еще мне неожиданно в голову пришло. А не могла я сама этому исчадью бездны идею эту подкинуть? Да, те мгновения, когда между нашими сознаниями словно возник незримый мост, остались позади, но что если оно, точнее он, всё ещё способен меня читать?

Это что же получается? Мне теперь и думать нужно с опаской? Так и до паранойи недалеко…

Остальных Раш видел, они были поблизости, рассредоточенные вокруг на случай если твари прорвутся. Круговую оборону держат, как я поняла. Тут не оборону держать нужно, а драпать. Но чтобы узнать куда именно, нужно дождаться пока окончательно осядет пыль. С такой видимостью я здесь год на ощупь ползать буду. Ага, а тварь за стенкой тихонько ждать!

Чёрт, и как нам Глэвиуса найти? Покричать всё же? Или попросить Раша ему камешек какой-нибудь на голову скинуть, махонький такой? Или самим искать идти? Но "поблизости", это понятие растяжимое, особенно учитывая размеры этой мега-пещеры. Да личности подозрительные в "тумане" мелькают. Кто это был я разглядеть не успела, может и твари какие лазейку нашли. А у меня дитё на руках, и второе рядом топает.

Всё же странно, что никто на плач малыша не пришёл. Не услышать эту сольную арию мог разве что необратимо глухой.

Ладно, что делать, пойдём искать.

Развернулась туда, где судя по эмоциям Раша мог находиться Глэвиус, а вместе с ним, кажется, и главскарр… И врезалась носом в чью-то грудь! Железную, судя по безрадостным ощущениям моего несчастного носа!

Да что ж такое то?! Что за манера у местных мужиков сзади подкрадываться?!

Отодвинувшись, увидела за спиной главскарра (а это был именно он) Глэвиуса, отца Молди с парой человек и птарианцев. Слава богу всех троих и, кажется, полностью вменяемых. Хоть в чем-то повезло, не придется в последний момент ополоумевшего птица по всей пещере разыскивать.

Сказать я ничего не успела.

— Лэйра, как вы? И что вы тут делаете? Вас же с детьми должны были на судне спрятать, я кэпа отправил за вами присмотреть.

Кэп! Точно!

— За меня не беспокойтесь, я себя нормально чувствую, отлично даже. А вот кэпу, судя по тому, что их до сих пор нет, помощь не помешает.

Я повернулась к отцу Молди:

— Отправьте пару человек внутрь, там кэпу помочь нужно… Да и рыжего притащить если еще не оклемался. — И видя, что мужчина растерянно смотрит на меня, добавила. — Быстрее, пожалуйста!

Слава Богу, вопросов он никаких задавать не стал, хотя по глазам видела, что ему очень хотелось.

А вот Глэвиус молчать не стал:

— "Рыжего притащить если ещё не оклемался"? Что произошло, Лэйра? Что с варгом? И что случилось с кэпом?

Покосилась на внимательно слушающего меня скарра:

— Я случилась. А точнее переливание энергии, в результате которого рыжий снова слетел с катушек. Если конечно никто из вас его снова настойкой не угостил?

— Никто ему больше настойки не давал. Да и сам Марэк не стал бы её снова пить. Я с ним разговаривал об этом. Он и в прошлый раз ее принял только потому, что находился в очень плохом состоянии и регенерация не срабатывала. Да и не знал он, что поблизости есть женщины. Иначе ни за что бы пить не стал. Он чувствует свою вину перед вами… Постойте! Вы сказали "переливание энергии"? Он вас подпитывал?

— Да. Я искала способ выбраться отсюда, переоценила свои возможности, плохо стало. А пришла в себя — поняла, что энергия от него ко мне перетекает, а он сам снова в неадекватном состоянии. В меня вцепился и не отпускает. Кэпа, который пытался меня у него забрать, об стену приложил. Кажется даже голову разбил, по крайней мере кровь я видела точно. И вот ему настойка точно не помешает.

Глэвиус выслушал меня и с опаской покосился на скарра. А у того желваки гуляют.

— Таак! Стоп! Не время сейчас для всей этой Санта-Барбары!

— Для чего?

— Не важно! Важно то, что я кажется знаю как мы выберемся отсюда… Не перебивайте, не задавайте вопросов, просто делайте как я говорю. Доверьтесь мне, хорошо? И поверьте, что это наш единственный шанс. Потому что корабль ремонтировать бессмысленно — мы не сможем на нем выйти в космос. Ни на каком из этих кораблей не сможем…

— Тогда как…?

— Просто доверьтесь мне.

— Хорошо, Лэйра, дерзайте. А мы пойдём за вами. Без вас все мы бы уже были трупами. Может и в этот раз вам повезёт. И нам вместе с вами. Что делать нужно?

— Для начала собрать всех здесь…

***

Все сборы заняли от силы минут пять, но эти пять минут стали для меня наглядным доказательством теории относительности. Они тянулись бесконечно. Кроме того я дёргалась от каждого шороха, что привело к тому, что на меня начали коситься. Но дёргаться у меня была причина, да ещё какая — больше десяти метров росту. Чешуя с копытами и хвост с рогами в комплекте. И горящие огнём буркала в качестве бесплатного бонуса!

Наверное стоило рассказать остальным о той твари, что так настойчиво пыталась к нам прорваться, но я побоялась возможной паники. За скарров, как и за Раша, я не переживала, да и Глэвиус бы паниковать, уверена, не стал. А вот в остальных я не была так уверена. А паника это последнее, что нам сейчас нужно!

Как бы то ни было, пять минут, потраченные на сборы, потрачены были с умом.

Сначала из нутра корабля показалась процессия спасателей и спасаемых. Возглавляла ее Молди с сапогами в руках. Сказать ей уже что ли, что бы бросила их? За ней двое молодцов, буквально вынесших на своих плечах бледного до зелени кэпа.

Следом шли отец Молди(забыла его имя) с Габриэлем. В руках они небольшие коробки, в которых что-то громыхало и звенело. Кажется по пути они успели чем-то разжиться.

Последним проявился варг. И если кэпа из корабля буквально выносили, то Марэк вышел сам. Его пошатывало, конечно, и он всё время морщился, щупая затылок, но чувствовал себя в целом неплохо. И, что странно, с опаской косился на меня. Я то тут причём? Не я же его по голове приложила. И вообще, это мне его, судя по всему, стоит опасаться — что ни контакт, то ЧП, и почему-то постоянно с эротическим уклоном! Нужно будет все же разобраться на досуге со всеми этими неясностями. Глэвиуса расспросить. Он похоже понял почему у Марэка сорвало тормоза.

Возвращаясь к кэпу… Крепко его эта зараза рыжая приложила. Кэпа шатало из стороны в сторону и даже вырвало пару раз. Знакомые симптомы… Но настойка помогла очень быстро, намного быстрее, чем раненым до этого. Наверное потому, что его повреждения были менее значительны. А вообще, это не настойка, а волшебный эликсир какой-то! Лекарство от всех болезней и ран. Настойка Тойи… Найти бы плантации этой Тойи и наладить производство такой настойки… и можно жить припеваючи, еще и потомкам до десятого колена на жизнь останется. Ладно, это всё лирика, к тому же не ко времени.

Скарры и мурфы пришли сами, искать и собирать и "строить" их не пришлось. Скарры появились неожиданно и совершенно бесшумно. И тут же заняли свою любимую позицию "полукруг, в центре командир". Никак не могу понять почему они над ним так трясутся. Ну да, командир, но не принц крови же. Хотяяя… Что, собственно, я о главскарре знаю?

А вот пушистики появились не совсем неожиданно, и уж точно не бесшумно. Их писк мы услышали задолго до того, как увидели вживую.

Но вот, что интересно… Ни те, ни те, появившись, не задали ни единого вопроса. Словно им уже и так всё понятно было. Пушистики ничего не сообщили ни о корабле, ни о его ремонте… словно знали уже, что это не имеет смысла.

Или это я уже себя накручиваю?

Скарр… Он вроде остыл и больше не играл желваками, но пару раз я ловила его взгляды, направленные на варга. И от этих взглядов у меня мурашки маршировали по коже — так смотрят на корову, прикидываю сколько мяса и ливера она сможет дать.

Или я снова себя накручиваю?

Собрались. И пыль осела. И можно было бы перейти к следующему пункту плана действий, если бы не одно "но" — так и не вернулись ушедшие "по нужде" мужики. Ох как Сильвер матерится! И это я не о легендарном пирате! Примечательное имя оказалось у отца Молди. Кэп вообще грозился тех двоих из команды взашей прогнать… когда вернутся. А я думала, те два ёжика в тумане… Не наши ли это случайно потеряшки были? Если они, то почему прятались? Чем сейчас занимаются, что до сих пор не вернулись? Чего добиваются?

Немного оклемавшийся Кэп меж тем насел на товарищей пропавших, тех, кто их до этого выгораживал. И похоже что-то с них всё же вытряс, потому что выругался так, что покраснел даже стоящий рядом Сильвер. Я ничего не поняла. Стояла далеко, да и не прислушивалась особо, думая, что если будет что-то важное сами расскажут.

Но рассказывать мне, да и остальным ничего не стали. Просто сообщили, что ждать мы никого не будем.

Бросим этих двоих? Что такого они откололи, что капитан, который горой стоял за своих людей, готов их бросить на произвол судьбы?

На вопрос уверен ли он, кэп зыркнул на меня, потом словно сдулся и махнул рукой. Они мол сами сделали свой выбор.

О каком именно выборе шла речь я не поняла, но спорить больше не стала. Это его люди, ему виднее. И так много драгоценного времени из-за этих двоих потеряли.

Ну что ж, пришёл и мой черёд действовать. Всё это время, наблюдая за суетливыми движениями остальных, я тоже не бездействавала. Прокручивала раз за разом в голове то, что удалось увидеть "просочившись" в сознание корабля. И с каждым разом мне становилось всё страшнее. Множество разных "а если не…?" крутились в голове, вызывая неконтролируемую дрожь в руках и других конечностях. Больше всего пугала вероятность, что я не так поняла увиденное и просто приведу поверивших мне людей в ловушку, из которой не будет выхода. А эта вероятность вполне реальна потому что увиденное мною было отрывистым, хаотичным, сумбурным. Но как я не пыталась по другому расшифровать увиденное, у меня не получалось. Всегда выходило лишь одно — я ключ, наш ключ к свободе… если справлюсь… если смогу… если пойму как надо!

Ну что ж, не попробую, не узнаю. Вздохнув, и стараясь игнорировать устремленные на меня взгляды окружающих, настроилась на Раша.

Раш, будь моими глазами! Мне нужно найти небольшой черный корабль, внешне напоминающий птицу с поднятыми вверх распахнутыми крыльями!

Прося его стать моими глазами, я имела ввиду лишь то, что сверху ему гораздо легче этот корабль обнаружить, чем мне снизу. Я просила его помочь найти необходимый мне ориентир. И уж точно не ожидала того, что произошло спустя несколько секунд.

Меня в одно мгновение окутала непроницаемая тьма. Словно кто-то вдруг выключил свет. Я дёрнулась и замерла, не понимая, что происходит. Слава богу, это длилось лишь мгновения и мысли о неожиданной слепоте не успели сформироваться у меня в голове. К тому же, стоило мне пошатнуться, как с боков меня придержали. Я не знаю, кто именно, но я была им благодарна. Резко лишиться зрения, притом еще и с ребенком на руках, чревато.

Зрение почти сразу вернулось, заставив меня снова дернуться и испуганно вскрикнуть. Теперь я почему-то видела всё в оранжевом спектре и очень чётко, словно, имея проблемы со зрением, впервые сподобилась надеть очки. Но не это напугало меня. Я неожиданно оказалась на огромной высоте, от которой просто захватило дух и вышибло начисто способность дышать. А снизу, подо мной, как на ладони раскинулась пещера!

Аааа!

Мамочки, я же высоты боюсь!

Заставив себя глубоко дышать и твердя как молитву "Я твёрдо стою на земле! Я на земле стою! Всё это лишь обман зрения!" я смогла немного успокоиться. И понять, что каким-то непостижимым образом могу видеть глазами находящегося сейчас под потолком пещеры Раша. Неужели один из плюсов нашей с ним связи? Невероятно удобно… лишь бы сердце выдержало!

Ладно, я подумаю о положительных сторонах этого подарка как-нибудь потом, ага, снова на досуге… Если он у меня вообще появится, этот досуг, а точнее время на него.

Я закрутила головой по сторонам, всматриваясь в корабли, хаотично разбросанные по пещере. Благодаря невероятному зрению Раша, я видела всё до малейших деталей. Вот похожий корабль! Хотя нет, тот был немного больше. Этот совсем крохотный и форма немного другая… Вот он!… Нет, снова не то. Да где же он?! Я отчаянно всматривалась в этот по сути металлолом, пытаясь разглядеть то, что мне нужно.

Раш, сместись чуть дальше… вперёд…

Ааа!

Господи, как страшно-то! И ощущения такие реальные! Я словно скалолаз без страховки… Скалолаз без страховки, боящийся высоты!

Вдох-выдох…

И первым, что я увидела снова сосредоточившись, была та самая "чёрная птица"! А рядом…

Я нашла! Нашла!

Но по-настоящему радоваться было ещё рано. Это лишь первый шаг. Следующим стало найти глазами Раша себя, стоящую внизу в окружении товарищей по несчастью. И вот, что странно… Оказывается Раш, также как и та тварь, видит меня несколько иначе. Для него мой силуэт также выделяется среди остальных — он мерцает в теплом оранжевом спектре холодным фиолетовым светом. Любопытно, но, к сожалению, нет времени тешить своё любопытство.

Определив собственное местоположение внизу, постаралась запомнить путь к "чёрной птице". На крайний случай, если заблужусь, можно будет снова воспользоваться помощью Раша, но, в целях экономии драгоценного сейчас времени, хотелось бы избежать этого.

Вроде запомнила…

Моргнув, вздохнула с облегчением(да здравствует земля!) и решительно направилась в находящийся по правую руку от меня проход:

— Нам туда.

Один раз я всё же умудрилась заблудиться и пришлось снова "одалживать" зрение у Раша. А потом додумалась сверять картинки в голове с тем, что передавал по мыслесвязи сам Раш, и дело пошло на лад.

И мы нашли её, чёрную "птицу"!

Это был очень красивый корабль, изящный, грациозный даже. Если конечно подобный эпитет@ может быть применим по отношению к неподвижному сейчас космическому кораблю.

Я остановилась перед ним, рассматривая, а внутренне просто собиралась с духом перед последним, решающим шагом. Ведь не сама "птица" была нашей целью, а то, что находилось рядом. Но мои спутники, судя по всему, решили, что именно на ней я планирую выйти в космос. И нет ничего удивительного в том, что они так решили — я то их в детали не посвящала.

— Не хочу вас разочаровывать, Лэйра, но на этом красавце мы в космос не выйдем. У него множественные повреждения обшивки, да и других повреждений полно. И это лишь то, что обнаружилось при поверхностном беглом осмотре.

— Всё в порядке, Глэвиус. Я и не собиралась никуда лететь на этом корабле.

— Тогда зачем мы его искали, Лэйра?

— Он ориентир…

— Ладно… И чем же нам этот ориентир помог? Куда он нас привел? Что мы благодаря ему нашли?

— Это…

Кажется Глэвиус решил, что у меня не все дома. Наверное посчитал, что слишком много потрясений выпало на мою долю и разум не выдержал. И я Глэвиуса понимаю. Я попросила довериться мне, обещала им спасение. Потом собрала их всех и привела… к камню!!!

Справа от чёрной "птицы" лежала огромная каменная глыба вытянутой формы и высотой примерно с пятиэтажный дом. Одна из множества глыб, в хаотичном порядке разбросанных по докам. Я обратила на них внимание ещё когда мы стояли на смотровой площадке. Помню еще подумала тогда, что в этой пещере часто бывают обвалы. Теперь понимаю, что если они и были, то тщательно спланированные и предназначенные лишь для одного — маскировки.

За всё это время, что мы находимся в доках, я видела таких камней немало. Некоторые из них, как я уже говорила, вросли в землю, некоторые даже успели обрасти странным мерцающим мхом непривычного светло-сиреневого цвета. Та глыба, что лежала сейчас перед нами, и в землю успела врасти и собственным ворсом из радиоактивного мха обзавестись. Вообще складывалось впечатление, что она тут ещё со времён этих их Древних лежит. И так похоже и было.

Хочешь что-то спрятать, положи на видное место. И именно так поступил корабль, спрятав то, что было ему дороже всего — собственное потомство!

Вот, что я должна была найти и спасти!

— Не смотри на меня так, Глэвиус. Никакой ошибки нет. И я не сошла сума. Да, ты этого не утверждал, но явно подумал, по лицу вижу, не спорь. Очень долго объяснять, но это наш билет на свободу, Глэвиус. Наш второй шанс и наше спасение… если я смогу им воспользоваться…

— Я не понимаю вас, Лэйра… Древние, что это?!

Глэвиус непонимающе смотрел на пол пещеры и я сразу поняла, что именно он имел ввиду! Пол под нашими ногами вибрировал! Мало того, вибрация эта, сопровождаемая лёгким гулом, с каждой секундой усиливалась.

Вот и закончилось, похоже, затишье перед бурей — пошел обратный отсчёт!

Передав по мыслесвязи Рашу, чтобы спускался как можно скорее, улыбнулась внимательно смотрящему на меня малышу. Надеюсь, маленький, что выживу после того, что должна сделать. Ведь мы с тобой теперь связаны, и твоя жизнь напрямую зависит от моей. У меня нет права рисковать тобой, но если я этого не сделаю, ты всё равно погибнешь, уже наверняка погибнешь… как и все мы…

Малыш нахмурил свои светлые бровки и сморщил носик, а потом… маленькая ручка, покрытая белоснежной шерсткой высунулась из рубахи и легла на мою щёку.

Я замерла, смотря в сияющие всеми цветами радуги перламутровые глаза. Понимающие глаза. Всё понимающие… А затем сделала шаг и направилась на встречу собственной судьбе.

— Лэйра, стойте! Мы не знаем, что сейчас произойдёт, вам с детьми лучше укрыться где-нибудь!

Не замедляя шаг и не останавливаясь, ответила:

— Где бы мы не укрылись, это нас не спасёт. Не от того, кто рвётся с той стороны…

Голоса за моей спиной стихли. Вообще очень тихо в пещере стало. Слышен был лишь всё нарастающий гул.

Ещё примерно с десяток метров и я стою перед камнем. А пару ударов сердца спустя рядом со мной встаёт Раш. Ощущаю его беспокойство, но успокоить мне его пока нечем. Нет у меня уверенности в благополучном исходе, по крайней мере для меня…

Опомнившись, вкладываю ему в руки сверток с малышом и улыбаюсь. Думаю я навсегда запомню растерянное выражение его лица.

Вблизи мерцающий сиреневый мох выглядел завораживающе и очень красиво, но у меня не было времени на любование. Подняв руку, я медленно протянула ее к камню.

Сзади послышался чей-то поражённый вздох, когда мох, при моей попытке прикоснуться, плавно перетёк в стороны, оголяя непривычно яркий, перламутрово-золотистый камень со знакомыми прожилками. И именно к нему я прикоснулась ладонью…

Это было больно. Поверьте мне, я знаю в боли толк. Словно тысячи мелких игл разом воткнулись в мое тело… А потом по этим иглам пустили ток!

Закусив до крови губу и сотрясаясь мелкой дрожью, я смотрела как начинает пульсировать поверхность камня под моими пальцами. А затем от ладони в стороны один за другим стали расходиться целые волны ярчайших светлячков…

И в этот момент прогремел взрыв!

Мой контакт с камнем был принудительно разорван и меня отбросило назад. Летя спиной вперед, я готовилась к удару и боли, но этого не произошло. Кто-то перехватил меня ещё в полёте, и именно на своего спасителя я в итоге и приземлилась.

— Ммммм….

Я лежала, даже не пытаясь подняться, от удара из лёгких начисто вышибло воздух и сделать вдох не получалось.

Жуткий грохот… Крики… Падающие с потолка камни, один из которых больно приложил меня по плечу.

Глухой стон снизу и, пару мгновений спустя, мне помогли принять сидячее положение, а затем и вообще подняли на руки.

Скарр… Главскарр… Взлохмаченный. Присыпанный мелкой каменной крошкой. По лбу вниз стекает тонкая струйка крови. В глазах светящийся неоновыми буквами вопрос.

— Жить буду. Что с остальными? Малыш! Он же с Рашем… Раш!

От Раша ко мне пришла такая волна ужаса, что мне захотелось сжаться в комочек на руках скарра. А вслед за ужасом, меня омыло облегчением и, мгновение спустя, я смогла воочию его увидеть. И с ним, и с малышом всё было вроде хорошо. По крайней мере, ни ран, ни крови вообще, я на них не увидела. Похоже Раша спасла его реакция и чешуйчатая броня. А вместе с ним и мурфенка.

Подбежал взволнованный Глэвиус. Оказалось, что из наших пострадали в основном лишь я и скарр. Я, потому что находилась на открытом месте. Скарр, потому что кинулся меня спасать. Рашу навредить, как я поняла, вообще проблематично. Остальных же спасло то, что они не успели далеко отойти от черной "птицы". Она-то, а точнее её распахнутые крылья, и прикрыли людей от падающих сверху камней. Синяки, ссадины, царапины — вот и весь ущерб. У остальных, не у нас. У нас со скарром на двоих выбитое плечо и разбитая голова. За свое плечо я не переживала — регенерация за минуты всё исправит, а вот рана скарра могла быть серьёзной.

Спасибо предусмотрительному Глэвиусу — принес бутылку настойки, к которой я тут же приложилась. Большей частью потому, что во рту пересохло. Скарр же категорически отказался, что вызывало ненужные сейчас вопросы. Но задаваться ими я буду потом… Всё потом…

— Глэвиус, место взрыва… Ты понял где оно?

— Я…

— Ого!

Изумленный донельзя голос Габриэля, вынудил меня обернуться, так и не услышав ответ Глэвиуса. А затем и улыбнуться — у меня получилось! В камне, в том месте, где я к нему прикасалась, зиял большой, овальный проём!

И это значило, что можно перейти к следующему этапу… Нужно перейти…

— Что это за помещение, Лэйра? Замаскировано было на совесть. Тайник какой-то?

— Почти…

— И что мы там найдём?

— Пропуск на свободу…

Ответом мне был задумчивый, проницательный взгляд.

— Мне следует собрать здесь остальных, Лэйра?

— Да, и…

Меня прервал неприятный, можно даже сказать пугающий звук. Скрипел и повизгивал метал, словно кто-то царапал его. Только этот звук был в разы сильнее.

— … как можно скорее, Глэвиус!

Глэвиус отошёл, а точнее отбежал, за остальными. А я огляделась по сторонам. Тот жуткий звук прекратился и вокруг снова стояла полная тишина, но я не позволяла себе обнадеживаться на этот счёт — тварь уже внутри!

Попросив скарра опустить меня на пол, подошла к темнеющему проёму. Сердце билось заполошенно, дыхание сбивалось. Господи, я ощущала себя Алибабой, перед которым впервые открылась Сим-Сим. Только внутри меня ждали совсем несокровища…

Отодвинула в сторону осторожно заглядывающего в проём Габриэля.

Вздохнула.

И шагнула внутрь.

В тот момент, когда моя голая ступня коснулась пола внутри помещения, произошло сразу две вещи. Пол резко нагрелся. А на абсолютно тёмных, безжизненных стенах стали проявляться уже знакомые, едва заметно мерцающие, вкрапления и прожилки.

Раз…

Всё здесь выглядело именно так, как я и видела на одной из тех картинок. Огромное помещение, по форме напоминающее… черепаху! Большой овал в центре — панцирь. Небольшое круглое помещение впереди и прямо по центру — голова. Четыре точно таких же помещения с боков, по два с каждой стороны — ноги. А зашли мы сзади… Хм, у проектировщика определенно было чувство юмора.

Но оставим в покое несчастного проектировщика. Сейчас меня интересовало нечто совершенно другое. Мой взгляд был устремлён вперёд. Туда я и пошла, медленно огибая центр панциря. Рано…

— А что там, Леди? Ой, простите! Вы же говорили вас так не называть. Что там, а? Абсолютно ничего не вижу. Там что-то важное, да? Именно за тем, что находится внутри, мы сюда и пришли?

Я невольно улыбнулась. Выдать столько вопросов буквально за десять секунд — это нужно постараться.

— Ты права, Молди, мы пришли сюда за тем, что внутри. А что именно там находится мы сейчас узнаем…

Шаг…

И стены начинают знакомо мерцать, разгоняя мрак, позволяя нам с Молди и тем, кто столпился за нашими спинами, увидеть его…

КОКОН!

Я слышу полный неподдельного восхищения и даже благоговения вздох Молди… Пораженные возгласы мужчин за спиной… Даже чей-то отборный мат. Кажется кэпа…

Я бы и сама сейчас не прочь вставить крепкое словцо, да забыла как это делается!

Помещение оказалось небольшой, круглой комнатой примерно пяти метров в диаметре. И в самом центре её и находился кокон. Он не лежал, не стоял, не висел. Овальный по форме, примерно два с половиной метра в длину и чуть меньше метра в ширину. Он словно парил в воздухе, находясь ровно посредине между потолком и полом. И был, без сомнения, самым фантастически прекрасным зрелищем в моей жизни! Самым прекрасным, но и самым невероятным. Я не знаю как описать его, затрудняюсь подобрать нужные слова. Если убрать все эпитеты и восхищённые возгласы, то можно охарактеризовать его так. Мерцающий изнутри сгусток, покрытый сияющей оболочкой. Словно частичку первозданного Света, кто-то пленил и поместил внутрь оболочки… Сияющей оболочки… Которая что-то мне напоминала…

Да это же…!

Тонкие золотистые нити, словно живые, перетекая из одного положения в другое, создавали оболочку кокона и напоминали… те самые прожилки на стенах!

Невероятно!

Буквально заставив себя оторвать взгляд от кокона, скользнула рассеянным взглядом по помещению… и нахмурилась. В том видении, что было у меня ещё в самом начале, видении о коконе… Я видела небольшую округлую комнатушку, уставленную какими-то коробками, а в центре кокон. Но это помещение было абсолютно пустым! Никаких коробок. Вообще ничего!

Почему так?

Черт, я совсем запуталась!

Хотя, такое ли уж это имеет значение, если кокон тот самый. А в том, что он тот самый, я была уверена на сто и один процент.

Что же там внутри?

— А что там внутри?

Эта девочка определенно мыслит на одной со мной волне.

— Не знаю, Молди. Но что бы там ни было, оно наш билет на свободу. Его спасение — наша плата за помощь корабля. Я обещала. Дала слово. А своё слово я привыкла держать. Да и…

Приглушенные голоса кэпа и Глэвиуса заставили меня замолчать на полуслове.

— …то, что я думаю?

— Определенно…

Как интересно! Пытать, однозначно!… Но сначала выбраться отсюда…

— Пойдем, Молди. Я увидела всё, что хотела.

— И что теперь?

— А теперь…

И снова я была вынуждена замолчать на полуслове. И по очень веской причине — снаружи кто-то отчаянно кричал. И крик этот, если мне не изменяет слух, приближался. И столько дикого, первобытного ужаса было в этом крике, что внутри всё похолодело.

А мгновение спустя рядом со мной остались стоять только Молди, главскарр, Раш, выглядящий очень трогательно с младенцем на руках, и Маклас с жутко посеченным лицом! Все остальные бросились на выход. Нельзя!

— СТОЯТЬ!!!

Во мне определенно умер прапорщик Шматко. Да, я понимаю, что сейчас как бы совсем не время для смеха, но я и не смеюсь — это нервное.

Слава богу затормозили, некоторые уже возле самого проёма наружу.

— Никому не покидать помещение. Вышедший наружу, назад не вернётся со стопроцентной гарантией.

Не знаю, знакомы ли местные гуманоиды с процентами, но на выход больше никто не рвался. Лишь сгрудились возле проёма. И я поспешила туда.

К нам бежали люди. Двое мужчин. Знакомых мужчин. Та парочка, что нашла Куклу и собиралась протащить ее на борт. Их лица были перекошены от ужаса и неслись они с такой скоростью, будто за ними гнался сам дьявол…

Дьявол…

— Астероид мне в печень… Лурф и Краг! Как они нашли нас?!

Похоже это как раз и есть те двое потеряшек. И вот, что странно… Я смотрела на них и понимала, что они не добегут. Не знаю откуда взялась эта уверенность. Она просто была.

В следующее мгновение бегущие друг за другом мужчины прямо на наших глазах взмывают вверх, буквально нанизанные на остриё… гигантского чёрного хвоста!

Несчастные, кажется, даже не успели понять, что именно произошло, как умерли. А пару мгновений спустя на землю прямо перед нами были брошены их иссушенные до мумий останки!

Это что ещё за…?!?

На игру в угадайку не было ни секунды. Потому что земля буквально содрогнулась под весом спрыгнувшей откуда-то сверху твари!

— Архаил!

— Это архаил!

— Спасите нас, Древние! Пожиратель душ!

И этот самый Пожиратель, флегматично сейчас взирал на всех нас с высоты своего роста. Правда длилось это не долго. Ровно до тех пор, пока он не нашёл взглядом меня. Зато потом… Уверена, будь у него рот и язык в нем, он бы облизнулся.

А хрен тебе по всей беззубой морде, урод!

Странно, но страха перед ним у меня больше не было. Раньше был, а теперь словно стёр кто. Как будто, оказавшись под этими сводами, я стала неуязвимой для него, недоступной.

Материла я тварь про себя. Вслух ничего не прозвучало. Но рогатый меня похоже услышал. Яростно зарычав, он напрягся и тут же молниеносно прыгнул вперёд.

В следующее мгновение я в буквальном смысле оглохла. В первую очередь от нечеловечески громкого визга Молди. Но и мужики свою лепту внесли.

И поэтому уже в абсолютной, звенящей тишине я наблюдала как прямо перед мордой твари схлопывается проём, отрезая нас от неё.

Два…

Следующие две минуты точно стояла оглушительная тишина. Ну или у меня всё ещё не восстановился слух.

Нет, тишина действительно была. Все находились в шоке, ну или в близком к нему состоянии. Потому что никто не двигался, все буквально замерли в тех самых позах, в каких находились на момент схлопывания прохода.

А затем Габриэль нарушил эту безмолвную композицию, съехав вниз по стене и вцепившись с горестным стоном в собственные волосы:

— Сдохнуть из-за бабы! И не просто сдохнуть, а души лишиться! Не обидно было бы если из-за настоящей… Из-за Куклы!

Эээ…

— Они что…?

Ответил мне кэп:

— Куклу пользовать ходили! Лурф нашёл способ снять первичную блокировку и эти два придурка, нарушив ваш запрет… Ну, вы понимаете…

— Нда, ну что тут можно сказать… Надеюсь, оно того стоило.

Кэп лихо сплюнул, ясно выразив этим свое отношение к поступку погибших.

Габриэль не ответил ничего. Лишь вздохнул.

Глухой удар с той стороны прервал минуту молчания по погибшим, напомнив, что мне предстоит еще кое-что сделать.

Раш…

Я нашла взглядом своего зелёного здоровяка, который в этот момент как раз отдавал сверток с мурфенышем родителю. Пожалуйста, не вмешивайся, что бы ни случилось. И… помоги мне. Ты знаешь как…

Пронзительный взгляд глаза в глаза и я проваливаюсь в нереально яркие, оранжевые глубины космоса. И расслабляюсь, полностью раскрывая свое сознание.

Смотри, Раш. Смотри и помоги мне. И прости если у меня не выйдет…

Мгновения космоса, одного на двоих, и я ощущаю холодный, липкий страх. Он почти осязаемо клубится вокруг меня, накрывая с головой, но я знаю, что он не мой.

Но я его причина.

Страх… Злость… Отрицание… А потом понимание и смирение… Я пропустила эти эмоции через себя, проживая их, вместе с Рашем. Делясь с ним собственными, особенно страхом. Боже, как же мне страшно!

Страшно, что уже слишком поздно… Что я ошиблась… Что у меня не получится… Страшно, что я никого не спасу и лишь обрекаю себя на участь гораздо хуже смерти?

Встряхнись, Настя! Ты никогда не была трусихой, почему сейчас трясешься? Может потому, что раньше не за что было бороться? А сейчас что же? Сейчас получается есть что терять?

Да, есть!

Я обвела взглядом тех, кто разделил со мной это невероятно страшное приключение. Кто прожил вместе со мной этот один единственный, но такой насыщенный, день.

Да, мне есть что, а точнее кого терять!

Но выбора нет. Риск оправдан.

Я это понимаю, И Раш тоже понял, потому что едва заметно кивнул и отвернулся, разрывая зрительный, а вместе с ним и эмоциональный контакт. Мощная зеленая спина напряглась, а затем ссутулилась и от всей его огромной фигуры зафонило обреченностью. Но мгновение спустя он встряхнулся и медленно двинулся к стоящей справа группе.

Мой тоскливый взгляд провожал каждый его шаг. Если у меня не получится — он пострадает вместе со мной. Наша связь не оставит ему шанса на спасение.

Ему и детёнышу, который сейчас внимательно смотрел на меня из складок моей ритуальной супружеской рубахи.

И скорее всего, если моя догадка верна, пострадает и кое-кто еще…

На краю сознания молнией сверкнула мысль: "Когда эти фантастические существа из чужой галактики успели стать мне так дороги?"

Еще один удар сотряс надёжные стены нашего укрытия.

Раш развернулся и пристально посмотрел на меня. Ты знаешь, что нужно делать. Короткий, едва заметный кивок и он сместился чуть в сторону, встав рядом с главскарром.

Рядовые скарры покосились на него, но ничего предпринимать не стали. А их командир на этот маневр вообще внимания не обратил, он неотрывно смотрел на меня. Тело напряжено, в глазах настороженность.

Неужели почувствовал? Я не удивлюсь даже — ведь что-то определенно есть между нами. Что-то незримое, но абсолютно реальное, объединяющее нас в единое целое, одно на двоих… Необъяснимое… Иррациональное… Но… Я не знаю откуда это взялось, но я это чувствую… Его чувствую. Не так, как Раша, совсем иначе. Мы знакомы меньше суток, но я словно знала его всегда. Знала, но почему-то забыла об этом… Звучит как бред и моя рассудочная, рациональная часть крутит пальцем у виска, но… Именно сейчас, понимая, что возможно никогда больше его не увижу, я особенно остро ощутила эту странную связь между нами. И сожаление… Ведь у нас могло бы получиться… И хочется надеяться, что шанс всё же ещё есть…

А ведь я просто тяну время. Оттягиваю неизбежное, тот самый, последний шаг.

Хмыкнула.

Перед смертью не надышишься.

Еще один невероятно сильный удар извне стал для меня тем самым пинком для разгона.

Вздохнув, прикрыла на мгновение глаза, собирая в кулак всю свою решимость, и сделала последний шаг.

Три…

Ну вот и всё. То самое место. Даже прожилки и вкрапления в полу здесь мерцали чуть ярче. И… Вроде пол был теплее?

Странное дело. Проделала всё это и почувствовала, как страх вдруг резко отступил и на меня снизошло странное, необъяснимое спокойствие, если не сказать удовлетворение. Словно всё, что было до этого, все испытания, все было ради этого момента… И он наконец наступил. Я там, где и должна быть… Я на своём месте…

Странные ощущения, скажу я вам! Словно неожиданно активировалась кем-то когда-то заложенная в меня программа. И заложена она была, подозреваю, генетически в мое новое тело.

Моя вынужденная плата за новую жизнь? За новый шанс на счастье? Ну что ж, я готова заплатить эту цену хотя бы ради тех, кто поверил мне и пошел за мной. Ради Раша, Глэвиуса, мурфенка, Майкласа и остальных.

Мои странные маневры для большинства из них остались незамеченными. Команда кэпа была подавлена жуткой гибелью товарищей. Остальные тоже пребывали не сказать чтобы в радостном расположении духа, настороженно прислушиваясь к ударам снаружи. Глэвиус с Молди утешали кэпа. Майклас с восторженным видом оглядывался по сторонам.

Но были и те, кто мои телодвижения заметил: мурфы, сейчас как один внимательно взирающие на меня своими всё понимающими сияющими глазами, и… Марэк.

Я наткнулась на его хмурый, подозрительный взгляд. Но мой собственный взгляд скользнул мимо него… На того, кто заставил, пусть и против моей воли, сильнее и чаще биться мое, казалось бы, застывшее сердце. Чей обеспокоенный взгляд я все это время чувствовала буквально кожей, каждой её клеточкой.

Ощущая как медленно нагревается пол под моими босыми ступнями, я замерла, неотрывно смотря в мерцающие черные глаза. Весь мой мир сузился до них.

Несколько бесконечно долгих мгновений мы неотрывно смотрели в глаза друг друга, а потом он сделал шаг в мою сторону, напряженно всматриваясь в моё лицо. Словно пытаясь на нем прочесть то, что я задумала. Нахмурился, сжал зубы, словно на что-то решаясь. Затем резко оглянулся назад, на Молди(Да что с ней не так?!), и, мгновение помедлив, приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, когда помещение снова сотряслось от особенно мощного удара снаружи.

— Что будем делать, Лэйра? От твари мы спаслись, но мы в ловушке. Стоит архаилу прорваться сюда…

Глэвиус отвлёкся от кэпа и посмотрел на меня. Нахмурился, видимо заметив мои странные маневры. Скользнул взглядом по не менее хмурому Марэку, напряженному как пружина скарру и замершему тенью за его спиной Рашу, и… нахмурился еще больше. Перевел ставший задумчивый взгляд на меня:

— И ведь он прорвется…

— У него не получится, — ответила я, ощущая как жар растекается по моим ногам, поднимаясь всёвыше.

— Но твари ведь по этому кораблю гуляют как по собственному дому, и через стены его могут свободно проходить. А корабль нам сейчас как я понимаю уже больше не поможет…

— Не сможет ваш архаил пройти. Не через эти стены.

— И чем эти стены отличаются?

— Это совсем другие стены… — я подняла взгляд на своих спутников, — другого корабля…

И словно только этих моих слов и ожидая, стены вокруг нас стали наращивать яркость. До этого лишь едва заметно мерцая, уже хорошо знакомые золотистые прожилки и вкрапления на стенах начали светиться с каждой секунды всё ярче, а затем соединяться между собой, сплетаться в никому не известный фантастический узор.

Мы все замерли, не веря собственным глазам, я так вообще, едва дыша. Это было просто нереально! Фантастически нереально! И никакая картинка меня к этому подготовить не могла!

К яркому сиянию присоединился нарастающей гул, затем по помещению прошла странная вибрация и…

Узоры вдруг задвигались по стенам меняя положение, переплетаясь друг с другом в немыслимые фигуры, и делая это всё быстрее и быстрее. От нестерпимо яркого света некуда было укрыться и я непроизвольно зажмурила глаза. А в следующий момент, вздрогнула и, с трудом заставив себя стоять на месте, медленно опустила взгляд…

Я знала, что именно должна сделать чтобы спасти нас всех. Но у меня были лишь разрозненные фрагменты, больше похожие на сухие схемы, вырванные из какой-то древнего учебника. Такого на них точно не было!

В отличие от стен, на которых яркие, светящиеся узоры мелькали с бешеной скоростью, пол подо мной, а точнее небольшой круг диаметром примерно два метра, был стабилен. И не просто стабилен! Все его узоры, все сиящие вкрапления и прожилки, буквально стекались в самый центр… Стекались ко мне! И не просто стекались…

Они срастались со мной!!!

Множество тонких, светящихся жгутиков, тянулись от сияющей поверхности пола к моим ногам, скользили по ним, словно живые! Живые светящиеся нити. Они будто искали что-то на моей коже, слепо скользя по ней. И находили! Потому что один за другим они словно врастали в мое тело! И в том месте, где они врастали, моя кожа вспыхивала и начинала светиться, становясь полупрозрачной!

И я всё это уже видела!

Точно также мое тело сияло когда я прошла слияние с симбионтом! И эти светящиеся нити…! Они были тогда, внутри меня!

Это же происходило и сейчас. Мои ступни замерцали, становясь полупрозрачными и я увидела точно такие же светящиеся нити в глубине собственного тела. И эти нити срастались с теми, что были снаружи!

Словно соединялись разорванные когда-то концы одного целого…

Подняла глаза и увидела как скарр отчаянно вырывается из рук, удерживающего его Раша. На его лице выражение, которое я не забуду никогда, даже если эти мгновения для меня последние. Миг и он так и замирает, а затем беспомощно обвисает, словно его тело разом лишилось костей. Да, как оказалось, от парализуещего яда Раша нет иммунитета даже у грозных скарров.

Он беспомощно замер в руках Раша, его бойцы неподвижными грудами лежат рядом на полу. Они без сознания, но в сознании он, и он смотрит на меня. Как и я на него.

Его взгляд… Я цепляюсь за него как за спасательный круг, когда чувствую как ноги обдает нестерпимым жаром и жар этот медленно поднимается по моему телу вверх. Словно у меня вместо крови горючее и его только что подожгли!

Я непроизвольно дёргаюсь от нестерпимой боли и тут мне на плечи ложатся крепкие ладони, удерживая на месте, не позволяя с него сойти.

— Не сопротивляйтесь этому, Лэйра. Это ваше предназначение. То, ради чего вы были созданы…

Созданы… Это слово, сказанное голосом Глэвиуса, эхом звучит у меня в голове.

Созданы…

Не рождены!

Сцепив зубы и до крови прикусив щёку, я продолжаю неподвижно стоять. В ставших вдруг бездонными провалами черных глазах я вижу отголоски своей боли, словно мы с ним делим ее на двоих. А может так оно и есть.

Эту же боль, благодаря нашей связи, я ощущаю в Раше. И… Марэке?! Словно от меня к ним протянулись незримые сосуды, по которым часть моей боли перетекает к ним.

Наверное у меня бред…

Огонь поднимается выше, охватывая живот, затем грудь и руки.

Ладони Глэвиуса исчезают, лишая меня еще одной опоры. Оставляя один на один с болью. И лишь черные глаза, как маяк в штормовой ночи, не дают мне утонуть в ней. Потеряться. Потерять себя?

Дышать становится неимоверно тяжело. Жар в груди нестерпимый, словно горят мои лёгкие вместе с сердцем. Кажется стоит мне выдохнуть и я увижу пламя. Мое тело мерцает все сильнее, почти не уступая иллюминации стен.

Жар поднимается к голове, а я могу лишь смотреть в кажущиеся единственным спасением сейчас черные глаза и ощущать как от боли мутнеет сознание. Зрение становится нечётким, расфокусированным. Перед глазами появляются радужные разводы. Но даже так, я продолжаю "цепляться" за его глаза, боясь закрыть собственные почти бесполезные сейчас, слезящиеся. Его глаза, полные ужаса и убийственной тоски, сейчас мой якорь…

Я знаю, что это важно. Чувствую…

Мозг взрывается тысячами бенгальских огней и словно сквозь толщу воды я слышу отчаянный крик:

— Киира!

И, улыбаясь, я погружаюсь в боль с головой…

Чтобы понять, что боли больше нет…

Как нет больше и меня…

Нет больше Насти!

Всё произошло очень быстро — мгновение моё сознание знакомо распирает изнутри, и в следующий миг я исчезаю…

Чтобы возродиться совершенно в другом качестве!

……..

Я так долго ждал этого момента! Столько времени в забытьи, скрытым от всех и вся, ждущим своего часа.

И он настал!

Всей своей плотью я ощущаю как меня зовёт бескрайний Звёздный океан. Он манит меня. Его зову невозможно сопротивляться. И я устремляюсь к нему навстречу!

Радостные импульсы прибегают по моему, истосковавшемуся по полёту, телу и сквозь раскрываемый зев материнского корабля я взмываю ввысь, сбрасывая с себя ненужный балласт в лице пропитанной проклятой энергией твари.

Им нас не достать!

Место и время Матерью расчитаны верно — конечная цель скоро должна проявиться. Колыбель жизни! Я увижу ее! Лишь великие фариалы Создателей удостаивались подобной чести…

Но вслед за эйфорией я ощущаю неправильность происходящего. Что-то не так… Что-то пошло не так, как было завещано Создателями.

Я не чувствую полного слияния с Сердцем! Не чувствую желанной каждым из нас гармонии единения сознаний. Я одинок! Одинок посреди Звездного океана.

Молниеносный сбор информации приносит неутешительное знание — процесс слияния прошёл не так как положено. Он изначально был обречён на провал — Якорь находится в спящем состоянии, а вместо четверых, вступивших в полную силу, Связанных, необходимых для ритуала инициации, я ощутил лишь троих подходящих для этого ритуала особей, но и связь с ними была совершенно нестандартна и абсолютно нестабильна. И послужить полноценным Якорем не сможет никто из них. Разве что один… Он почти подходит… Связь почти завершена! Но я почти не чувствую Сердце! Не ощущаю его! Его силы полностью истощены, хотя еще только просыпаются. Но уже сейчас потенциал просто невероятен — со временем Сердце сможет стать Матерью нового Гнезда!

Я должен спасти его! Должен спасти это Сердце! Но что я могу? Я слаб сейчас. Энергии совсем мало. Мои энергетические резервуары пусты. Они пополняются от Сердца. А оно сейчас само ослаблено и нуждается в подпитке…

Подпитка…

Можно взять силы от Связанных, но связь с ними нестабильна… Результат может быть непредсказуем.

Якорь!

Если изъять накопленную им энергию, отсрочив на неопределённый период процесс пробуждения, то можно напитать Сердце и оно сможет дотянуть до Колыбели… А если запустить процесс слияния? Тогда… Тогда подпитка будет регулярной, а Сердце получит почти полноценный Якорь! А я… Я не буду способен на многое, но всё же смогу помочь. Смогу сделать один единственный, первый и последний в своём коротком полёте рывок и спасти Сердце… Спасти будущих Связанных… и Якорь. Это цель моего, нашего, существования, его истинный смысл — служить и оберегать. Спасти, не взирая на цену. Спасти Сердце чтобы оно спасло Хозяев!

А в будущем возможно появится новое Гнездо, многочисленное, сильное. Эта надежда — наша надежда на возрождение!

Воплотить в действие задуманное было не сложно. Даже в спящем состоянии Якорь будет стремиться к слиянию с Сердцем. Это его суть. Как и моя. Наша.

Изъять то, что охотно отдавалось, тоже не составило труда — каждый Якорь на генетическом уровне запрограммирован спасти Сердце и готов без промедления отдать хоть всю энергию до последней капли.

Непредвиденное случилось в момент передачи энергии. Стоило силе Якоря рвануть по энергетическим каналам к Сердцу, как разом вспыхнули, усиливаясь, укрепляясь, три связующих канала: с Якорем и двумя из трех возможных Связанных. Каналы третьего были закупорены, а сознание перекрыто насильственным воздействием извне. Я узнал ментальную энергию Водных Дев. Устранить это пагубное воздействие и его последствия Сердце сможет лишь войдя в полную силу. Слишком сильное внушение было применено по отношению к этой мужской особи.

Ну вот и всё. Получилось даже лучше, чем я планировал. Я надеюсь лишь, что ты простишь меня, Сердце. За то, что лишил тебя положенного тебе Права Выбора. Якоря. И Связанных. Укрепленные сейчас связи, ты не сможешь разорвать уже никогда.

А мне… Мне осталось лишь проложить путь и…

Как жаль, что я так и не увижу Колыбель…

Тепло. Тихо. Темно. Мне было спокойно и тепло в этой, окружающей меня со всех сторон, безмолвной темноте. Не хотелось двигаться. Не хотелось куда-то спешить. Я словно парила в каком-то безвременье, где не было ни неба, ни земли. Ни запахов, ни звуков. Ни мыслей, ни воспоминаний. Ни сожалений. Только забытье. Мягкое. Вязкое. Убаюкивающее…

И меня оно устраивало. Я наконец обрела долгожданный покой.

Говорят такое бывает только после смерти. И я бы подумала, что действительно умерла, если бы не одно "но"… Мы рождаемся и умираем одни. Это два пути, которые каждый из нас должен проделать в одиночку.

Но здесь и сейчас я была не одна. Всем своим существом, всей своей, сейчас похоже бестелесной, сутью я ощущала чьё-то безмолвное присутствие. Кто-то делил со мной эту тёплую тьму.

А затем появился еще и голос. Сначала я лишь едва различала его. Но он становился все сильнее и громче, словно приближающееся эхо.

Он звал и звал меня. Тормошил. Не давал окончательно забыться.

И я начала осознавать себя. Сначала с огромным трудом. Нехотя. По крупицам и частицам. По крохам. Но сознание возвращалось ко мне. Даже не сознание — осознание себя. Своей сути. Своей личности.

Голос. Он был настойчив. И он определенно был мне знаком. Что-то во мне отзывалось на него, тянулось к нему. Тянулось к тому теплу, что он излучал. И я потянулась навстречу, понимая, что это мой единственный шанс вырваться отсюда, не остаться в этом коварном и уютном забвении навсегда.

Получалось с трудом. Я словно пробиралась через плотный слой густого, вязкого желе. Пока не ощутила сильный толчок сзади, который придал мне нужное ускорение, помогая прорваться сквозь преграду.

И у меня получилось! Последний, решающий рывок на моем пути сделать помог все тот же голос. Одно лишь сказанное им слово. Непонятное, но заставившее напрячь все силы:

— Киира!

А следом за ним ошеломляющее, чуть не сбившее с намеченного пути, эхо:

— Настя!… Настяяя!

Кто…?!?!

Кто это был?!?!?

……

Возвращение в реальность было шокирующим. Осознание себя и осознание окружающей реальности обрушились на меня в одно единое мгновение. Накрывая с головой. Деморализуя.

Мужские крики… Пронзительный женский визг… Странный свист… Какой-то непонятный, нарастающий гул… Смутные размытые очертания как сквозь запотевшее стекло… И яркие сияющие нити перед глазами.

Где я?!

Попробовала пошевелиться и не смогла. Тело словно парализовало, я его вообще не чувствовала. Попыталась вглядеться в "стекло" и увидела человеческие силуэты, мельтешащие вокруг. И некоторые из них мне удалось узнать.

— Гелиос! Это Гелиос! Нам всем конец!

— Отставить панику!

— Это конец! Нам не выбраться отсюда!

— Заткнись, идиот, ты пугаешь ее!

— Папа, мне страшно!

— Дочка, не плачь…

— Похоже это всё же конец, дружище… Проклятая аномалия! Кто бы мог подумать…

— Быстрая смерть…

Сквозь своё "запотевшее стекло", испещрённое знакомыми сияющими нитями, а точнее стенку кокона, в котором сейчас находилась, я неожиданно увидела что-то огромное и яркое, медленно, но верно увеличивающееся в размерах.

Внутри вдруг все сжалось от предчувствия беды, словно сердце тисками металлическими кто-то прихватил.

В следующий миг с той стороны стекла появилось размытое лицо и я замерла, смотря в знакомые и уже такие родные черные глаза.

Сутки. Одни лишь сутки…

Развить мысль не успела, ощутив знакомое и не менее родное присутствие.

Беспокойство… Невероятное облегчение… И радость… Незамутненная никакими примесями, чистая как слеза.

Раш.

Оранжевые глаза возникли рядом с чёрными. И я улыбнулась. Снова невпопад. Рядом кричали о неминуемой гибели, о какой-то губительной аномалии, но мне было все равно. Я ловила за хвост ускользнувшую от меня недавно мысль. Сутки. Одни лишь сутки в этой жестокой вселенной подарили мне больше, чем вся предыдущая жизнь. И чтобы сейчас не произошло, чем бы все это не закончилось, я уже получила больше, чем мечтала, и уж точно несоизмеримо больше, чем когда-либо расчитывала.

Подняв глаза, увидела за широкими спинами моих мужчин полностью заслонившее все окружающее пространство яркое, оранжево-зеленое зарево.

Страха не было. Лишь все усиливавшееся чувство надвигающейся беды. Но не аномалия эта была тому причиной. Замерла, пытаясь понять, что именно чувствую, откуда это странное необъяснимое предчувствие потери…

Миг и всё вокруг исчезает: лица дорогих мне существ, крики и плач, ослепляющее зарево непонятной губительной аномалии…

Я снова на корабле. Корабле, с которым за эти сутки успела сродниться. Передо моим внутренним взором мелькают бесконечные ветвистые коридоры и пещеры всевозможных размеров и форм, полные визжащих, суетящихся тварей. Знакомые и видимые мною впервые помещения. И все они одно за другим погружаются во тьму. Словно кто-то невидимый за моей спиной балуется выключателями. Но сама я, не замедляясь ни на мгновение, несусь вперед со страшной скоростью. Словно что-то притягивает меня, зовёт. Торопит. И я не сопротивляюсь. Я чувствую, что мне действительно нужно туда…

Нужно…

Еще несколько мгновений, когда окружающее сливается для меня в единое размытое пятно и я замедляюсь, чтобы узнать место, в котором оказалась. Оно приходило ко мне в видениях, посланных кораблём.

Огромное помещение, теперь уже полностью заполненное чёрной, с грязно-серыми преливами субстанцией, которая перетекала из одного положения в другое, меняя форму и плотность.

И она совершенно точно была живой! Теперь у меня не было в этом сомнений. Я ощутила волны холода и голодной ярости, исходящие от нее ко мне. Меня почувствовали. Моё присутствие заметили. И мне были не рады. Но с большим удовольствием уничтожили бы. Но я не чувствовала страха. Внутри была непоколебимая уверенность в том, что вреда мне причинить оно не сможет. Как бы не желало. Мой взор, словно намагниченный, притянуло к огромному черно-серому сгустку в самой середине пещеры. Я с трудом узнала в этом мельтешении мерзостной агрессивной субстанции тот светящийся и пульсирующий сгусток, похожий на кокон. Потому что не было больше света. Вообще. Темные щупальца всё же добрались до его содержимого.

Я ощутила зарождение внутри непонятной скорби, словно я только что потеряла кого-то родного, близкого.

И тут облепленный тёмной, шевелящейся субстанцией сгусток дрогнул. А спустя несколько мгновений снова.

Пульсация… Что бы ни было внутри, оно еще было живо! Оно еще пульсировало, но с каждым разом удары становились все слабее, а промежутки между ними все длиннее.

Неужели я оказалась здесь и сейчас чтобы стать свидетелем того, как остановиться это большое, пока еще живое, сердце?

Сердце…

Кокон…

То "запотевшее стекло" испещренное сияющими нитями, возникшее вокруг меня…

Неужели?!?

тук… тук… тук… тук…

Время вышло!

Мгновение АБСОЛЮТНОЙ тишины, а потом окружающий мир словно взорвался!

Все произошло неуловимо быстро. Но я почему-то заметила и, как в последствии оказалось, запомнила абсолютно всё.

Полностью погасший свет внутри кокона вдруг вспыхнул с новой силой. Сам кокон словно разбух изнутри, его стенки заискрили, сжигая оплетшие их грязные нити, а потом наружу вырвалось всё пожирающее на своём пути белоснежное пламя.

Я ощущала себя находящейся в эпицентре вулкана в момент извержения. Или в эпицентре особо мощного взрыва. Оставаясь при этом лишь сторонним наблюдателем.

Я отрешенно наблюдала как, заполнив в одно мгновение всю пещеру и спалив всю живую субстанцию, пламя разошлось волнами по коридорам и тоннелям корабля. Заполняя собой все пещеры и комнаты. Сжигая всё и всех на своём пути. Уничтожая. Очищая.

Я вижу как пламя проносится по знакомой пещере, выжигая пятна крови и ошметки плоти, устилающие пол, плавя живые клетки и сами стены.

Вот оно врывается в морг, с которого началось мое знакомство с этим невероятным кораблем и новой вселенной. Проносится по нему, уничтожая многочисленные постаменты с их жуткими экспонатами.

А вот и склад с продовольствием…

И помещение с вещами тех, кто нашёл здесь свой жестокий конец…

И зал с "сотами". По нему яркий, слепяще белый огонь, проносится девятым валом, с особой яростью набрасываясь на соты, уничтожая ячейки вместе с их жутким содержимым.

Визг пытающихся уйти от возмездия тварей сопровождает этот локальный армагеддон.

А меня словно вышвыривает наружу, за пределы корабля. И я наконец вижу его целиком. И узнаю.

Это он. Тот самый корабль, который я видела в своих видениях дважды. Сначала "живым" и светящимся многочисленными огнями, подобно огромному электрическому скату. А потом и потухшим, абсолютно "мертвым", с чем-то голодным и злобным на борту….

Мысль обрывается, потому что я вижу, как гигантский корабль передо мной начинает нестерпимо ярко сиять, знакомо набухая изнутри, увеличиваясь почти вполовину… И в этом слепящем зареве я на мгновение различаю лицо женщины с яркими, переливающимися всеми цветами радуги глазами. Знакомыми глазами. Мгновение, когда словно незримый мост протянулся между нами, а по нему ко мне полетел странный, едва видимый, импульс.

А затем…

Невероятная, сверхъестественно-яркая, сияюще-белая вспышка поглотила и мое сознание и мир снаружи, за его пределами.

— Держитесь!!!

— Аааааааааа!!!

Последней осознанной мыслью было: "Как же я устала…"

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ!

Оглавление

Глава 1. Пробуждение

Глава 2. Перерождение

Глава 3. Первый контакт или одна из

Глава 4. Косметический шопинг для попаданки

Глава 5. Адская кунсткамера или приятгое знакомство с местным населением

Глава 6. Первый фуршет новой жизни или не всё то клубничка, что…

Глава 7. Спасительная операция или не ходите девки в тюрьму одни гулять

Глава 8.)))

Глава 9.)))

Глава 10. Посидим на дорожку?

Глава 11. Последний рывок к свободе

Глава 12. Финал!