Когривед [Андрей Семизаров] (fb2) читать онлайн

Андрей Семизаров Когривед

Предисловие.

Больше всего на свете Сергей Сергеевич Хлебников любил свою жену Оксану, перловку с мясом и русский язык. До чего же прекрасна родная речь! И матерный загиб на ней хорош, и комплимент красивой девушке, и витиеватый тост… Сергей Сергеевич морщился даже тогда, когда обнаруживал в книге «пролог», а не «предисловие». Ладно, если нет нашего аналога, можно простить, но когда он есть… Разумеется, с наукой дело сложнее, тут надо без перегибов, и всё же кое-что реально поправить.

Ощутив внезапную боль, Хлебников хлопнул себя по щеке. Раздался едва различимый хруст. Готов, чертяка! Да, всем чудесны мещёрские леса. Биоматериала для исследований навалом, свежий воздух, полезный для здоровья, завораживающие виды… Но комары! Таких огромных и злобных он ещё не встречал. Надо будет снова заказать обработку территории репеллентами. Иначе до костей обглодают.

Сергей Сергеевич посмотрел на недавно установленную над дверью табличку и в который раз с удовольствием прочитал: «Группа компаний "Заслон". Научно-исследовательский институт космического грибоведения». И сокращённо звучит красиво – НИИ Когривед. Не эта ваша астромикология!

С названием, конечно, история вышла занимательная. Хлебников, назначенный руководителем института, написал докладную записку на десять листов, где настаивал на переименовании научного учреждения на русский манер. Там же он и предложил упомянутый вариант. Записка долго путешествовала по инстанциям, и, наконец, добралась до генерального, задавшего всего один вопрос: «А "космос" тогда почему оставили? Он же греческий». «Космос общий, – ответил Сергей Сергеевич. – Да и много ли там греков побывало?» Директор хмыкнул и подписал приказ. Так появился Когривед.

Хлебников повертел в руке бумажный стаканчик с чаем и сделал глоток. Кофе по утрам он давно уже не пил. Всё-таки ему под пятьдесят, надо беречь сердце и нервную систему. Хотя, конечно, внешне возраст Сергея Сергеевича определить было сложно. Подтянутое спортивное тело с армейской выправкой, густая шевелюра с лёгкой сединой, роскошные чёрные усы, которые Хлебников носил со времён службы военным биологом. Нет, какие там полвека?! Вы о чём?!

– Доброе утро! – поздоровалась пробегавшая мимо Анюта, младший лаборант из отдела биотеха.

Сергей Сергеевич помахал в ответ. Этот ритуал происходил у них каждый будний день. Хлебников приходил на работу на час раньше и пил чай на крыльце института, а девушка совершала в это время утреннюю пробежку. Сергей Сергеевич проводил её взглядом. Худенькая, воздушная, небольшого роста. Золотые кудри, собранные в хвост, подпрыгивают в такт бегу. А какие у Анюты изумрудные глаза! Не оторвёшься! Эх, был бы у Хлебникова сын, обязательно бы породнились, ведь Анюта не только красавица, но и с покладистым характером. Кому бы такой невестки ни хотелось?!

Девушка свернула на одну из тропинок и скрылась среди деревьев. Сергей Сергеевич допил чай, бросил стаканчик в урну и зашёл в институт.

На вахте он предъявил пропуск – всё-таки режимный объект, – вызвал лифт и поднялся на пятый этаж. Это здание было самым высоким на территории. Остальные насчитывали два-три этажа, в том числе, домики, где проживали сотрудники. Коттеджи делились пополам, имели отдельные входы и собственные небольшие дворики. Но там редко кто находился, потому что лесопарковая зона была благоустроена и оборудована местами для отдыха и пикников. Зачем сидеть рядом с домом, когда можно гулять?

Хлебников подождал, пока система безопасности распознает его лицо и просканирует сетчатку, потом привычным движением провёл ватной палочкой по языку и отправил её в считыватель ДНК. Приложил к двери пропуск. Замок пиликнул, и дверь рабочего кабинета разблокировалась.

– Привет, Сергеич! – раздался из динамиков уже ставший привычным голос.

– И тебе не хворать, Знай! – сказал Хлебников, садясь за стол. – Как спалось?

Знайка засмеялся.

– Ты же знаешь, что ИИ никогда не спит, – ответил он.

– Вот и зря, – возразил ему Сергей Сергеевич. – Есть такая штука, сны. Какие порой красочные бывают, просыпаться не хочется!

– Возможно, когда-нибудь вы изобретёте робота, который будет уметь спать. Я, к сожалению, не умею. С чего начнём? С утреннего отчёта или с шахмат?

– Какой отчёт?! – возмутился Хлебников. – Ты на время посмотри! Ещё сорок минут до начала рабочего дня. В шахматы, конечно.

– Снова ж продуешь!

– А ты в Сеть не подглядывай.

– Не могу. Я с ней по умолчанию связан.

– Ладно, – смирился Сергей Сергеевич, – расставляй.

– Чёрными или белыми?

– Давай в этот раз белыми попробую.

За окном стояло лето. Не такое жаркое, как хотелось бы, но ветровку с утра можно было не надевать. По веткам скакали белки, с недоверием поглядывая на людей, которые начали покидать свои жилища. Кто-то торопился на спортплощадку, кто-то – в столовую. Городок, если так можно было назвать небольшое поселение, постепенно пробуждался. И только дети, у которых наступили каникулы, продолжали нежиться в своих постелях.

Шёл 2052-й год. Первый год периода, который историки потом назовут Эпохой мирного сосуществования. Большая война закончилась, все облегчённо вздохнули. Но это не значило, что у человечества больше не осталось проблем. Фронт работ был огромен, и всегда оставалось место для трудового подвига.

Глава 1.

I

Рязанская область, Когривед.

Звякнула микроволновка. Василий открыл дверцу и, тихо поругиваясь, быстро вытащил горячую тарелку с дымящимся овощным рагу. Есть же прихватки! Нет, надо каждый раз обжигать себе руки, совершая бессмысленный комариный подвиг.

Закусывая бутербродом, он наскоро закинул в себя завтрак, запил его соком и стал собираться на работу. Сегодня официоза не хотелось, да и июльское утро намекало, что в тенниске будет гораздо комфортнее, чем в удушливом пиджаке. Надо только бейдж перевесить.

Василий отцепил его от костюма, прикрепил себе на грудь и посмотрелся в зеркало. «Василий Евгеньевич Островский. Корпорация "Роскосмос"», – гласила надпись на аккуратной пластиковой табличке. К бейджу прилагался солидный высокий мужчина с гладковыбритым лицом, покрытым веснушками, копной рыжих волос и почти чёрными глазами. Слегка выпиравший из-под тенниски живот Островский старательно не замечал, полагая, что спортзал и овощи сделают его стройнее. Правда, на тренировки он ещё ни разу не ходил, но овощи-то ест уже целую неделю!

Василию было сорок два, жена, ребёнок, отличные карьерные перспективы. Именно поэтому, когда в Когриведе освободилось место представителя «Роскосмоса», он согласился на длительную командировку. Работа интересная, платят достойно, а летом ещё и сын Коля на каникулы приехал. Всё лучше, чем в душном городе торчать, изнывая от скуки.

Островский размашисто написал на листке бумаги: «Завтрак на плите. Съесть обязательно!» и прилепил своё послание сыну на дверь холодильника, припечатав магнитом. В мусорном ведре валялось несколько смятых бумажек с абсолютно таким же текстом, но Василий каждый день писал заново. Почему? Он не знал.

Взяв с полки пропуск, Островский положил его в карман и отправился на работу. Как же всё-таки хорошо трудиться в таких организациях! По причине секретности не надо таскать с собой ни ноутбуки, ни документы, ни флэшки или переносные диски. Иди себе налегке да насвистывай!

II

Когда-то компания «Заслон» состояла из единственного предприятия, находившегося в Санкт-Петербурге. Оно занималось производством и внедрением автоматизированных систем управления, и работавших там людей смело можно было назвать суровыми технарями, способными полностью сделать систему с нуля – от железа до софта.

Никто и не мог подумать, что однажды «Заслон» расширит область своих исследований на биотех и биомех. Стали появляться запросы от постоянных клиентов, видевших в компании надёжного партнёра, и под них возникали сначала рабочие группы, а потом уже и целые отделы.

Контракт с «Роскосмосом» просто ускорил внутренние процессы, но отнюдь не определил их. В рамках поставленных задач были созданы обособленные подразделения, самые крупные из которых находились на побережье Баренцева моря и здесь, под Рязанью.

Логистика, кстати, тоже была продумана до мелочей. В «Заслоне» умели считать и свои, и государственные деньги, не позволяя себе тратить лишнего. Все научные учреждения, которые вели проекты «Роскосмоса», находились в одном часовом поясе. Было рассчитано оптимально плечо подскока: Рязань находилась недалеко от Москвы, под боком у заказчика, да и добираться из международного аэропорта «Турлатово» было удобно хоть в столицу, хоть в Петербург. В большинстве случае и этого не требовалось. Все вопросы решались дистанционно. С Баренцевым морем дела обстояли посложнее, но тут пришлось нарастить расстояния ради науки. Исследования живых организмов при экстремально низких температурах могли дать много нового для применения в космосе.

Что же касается Когриведа… Пока ещё не было обнаружено космических грибов, приходилось заниматься земными с вполне прикладными целями. На повестке дня стояли несколько важных вопросов. Грибы как источник питания и средство терраформирования планет и их спутников. Использование грибов в качестве строительного материала. Борьба с плесенью на космических станциях, кораблях и базах.

Если по первым двум работа кипела, благо, хватало как отечественных, так и зарубежных наработок, то битва с плесенью пока результата не приносила. Мерзкий грибок продолжал приспосабливаться и активно сопротивлялся всем попыткам от него избавиться. Он ел проводку, образовывал колонии внутри приборов, проникал своим мицелием туда, где ему быть не положено.

Эта проблема существовала очень давно. Вспомнить, например, инцидент на станции «Мир», когда из-за плесени отказал прибор связи. Или как в одной из зон функционально-грузового блока «Заря» Международной космической станции обнаружили повышенные показатели плесневых форм грибов. Благо, в космосе всё дублируется, но при длительном нахождении или перелёте последствия грозят быть непоправимыми.

В некотором роде повезло, что строительство лунной базы, как это принято говорить, «сдвинулось вправо». Большая война скорректировала и космическую программу. Зато теперь появилась возможность разработать и протестировать инновационные решения на Луне, чтобы потом использовать их уже в марсианской программе.

Только этими исследованиями интересовались и те, чьи взгляды были далеко не гуманистическими. Кто не боялся пролить кровь, чтобы добиться желаемого.

III

Побережье Баренцева моря, научная станция «Иней».

– Смотри! – Олег ткнул в экран длинным тощим пальцем. – Это последнее, что заснял дрон.

Камера двигалась вместе с «нырком» сквозь заросли морской травы, когда вдруг что-то стремительно выпрыгнуло из углубления на дне. Картинка дёрнулась, экран покрылся рябью помех и потух.

– Отмотай покадрово назад, – попросила Оксана.

Олег защёлкал клавишами. Его руки были такими же тонкими и длинными, как и пальцы, поэтому Олег смешно разводил локти в стороны, чтобы они не впивались ему в рёбра. Олег больше напоминал огромного богомола, нежели человека: долговязый, лысый, с огромной головой и толстыми очками на носу.

– Стоп! – скомандовала Оксана. – Что это?

Она опёрлась на спинку кресла и склонилась ближе к экрану, отчего её большая грудь плавно качнулась и мягко шлёпнула Олега по затылку.

– Оксан Андревна, я же просил больше так не делать! – возмутился Олег. – Я не против женщин в теле, но тут и до производственной травмы недалеко! Я заявление напишу!

Оксана набросила ему на шею свою длинную черную косу и несколько раз обмотала вокруг.

– Не успеешь, – возразила она, – я тебя раньше придушу!

– Запрещённый приём! – заголосил Олег. – Убивают!

Они дружили с первого курса института. Страшно подумать, уже целых двадцать лет! Но это не мешало им продолжать дурачиться, словно они всё ещё студенты.

– Мне кажется, или это рыба? – спросила Оксана, освободив Олега.

– Я тебе больше скажу, – Олег отмотал на несколько кадров назад, – это угорь.

– Да ладно, – Оксана принялась всматриваться в картинку. – Как ты определил?

– Что б ты в рыбах понимала! – отмахнулся Олег. – Изучаешь свои подводные листики, а я – известный в узких кругах ихтиолог, который мог бы стать самым великим учёным в мире, просто поленился. Во-первых, характер нападения. Угри заглубляются в грунт или находят естественные отверстия. Когда жертва оказывается рядом, атакуют. Дрона, как раз, таким образом и схомячили. Во-вторых, здесь, конечно, плохо видно, посмотри на форму рта и строение головы. Типичный угорь. Даже паспорт спрашивать не надо. Всё на морде написано.

– Допустим, а откуда он тут взялся? Широта и глубины не его.

– Полагаю, захотел жрать и мигрировал.

– Настолько, что сумел съесть «нырка»?! – Оксана вскинула брови. – Он же не акула, которая всё подряд на зуб пробует.

– Интересный вопрос, – Олег похлопал себя по лысине. – Вряд ли он бы сумел его разгрызть. Ротовой аппарат угря под такое не рассчитан. Остаётся открытым вопрос – почему дрон вышел из строя? Явных повреждений на нём не видно, флэшка тоже уцелела.

– Полагаю, ответить на него мы сможем, если технари покопаются в «нырке».

Оксана достала из кармана планшет и принялась заполнять заявку на технические работы. Выход из строя дорогостоящего оборудования – это не только возможный выговор от начальства. Он тормозил важные исследования, поэтому нужно выяснить причину и не допускать такого в будущем.

Оксана приложила к экрану большой палец, подписав документ, и нажала «Отправить».

IV

Рязанская область, Когривед.

– Знайка, корпоративные новости! – попросил Островский.

Из-под потолка опустилась тонкая панель экрана, а из акустической системы донёсся голос диктора, ежедневно зачитывавшего свежую информацию:

– Наша компания представила Правительству проект безопасных наукоградов. Помимо традиционных систем наблюдения и контроля инцидентов, вводится и ряд новшеств. В частности, переход на блокчейн в финансовых расчётах. Схема предполагает полный отказ от фиатных денег с банковскими картами и окончательный уход в цифровой рубль с записями всех транзакций. Это позволит избежать многих финансовых преступлений и сделает невозможным хищение средств в киберсфере. Счета граждан будут находиться в единой системе, поэтому движение денег предполагается в автоматическом режиме. Например, камера на кассе магазина снимает биометрию, сумма из чека передаётся в банк и списывается с расчётного счёта.

«Удобно, – подумал Василий, – лишь бы жулики не нашли какие-то лазейки».

– На научной базе «Иней», – продолжил диктор, – полным ходом идёт изучение потенциала морской травы как основного источника кислорода на Земле для нужд лунной базы. Доцент Хлебникова представит очередной доклад в эту пятницу.

Островский махнул рукой, и Знайка перещёлкнул на следующий блок.

– В НИИ Когривед успешно протестировано колёсное шасси, полностью созданное из запечённого мицелия. Устройство приводится в действие электродвигателем и показывает низкий коэффициент износа.

Это Василий знал и так. Негусто сегодня с инновациями. Но победных новостей и не может быть ежедневно. Прорывы и открытия вырастают из такой вот производственной рутины.

– Футбольная команда «Заслон» сыграла товарищеский матч…

– Достаточно, – сказал Островский.

Знайка выключил экран.

По расписанию сегодня назначены два больших совещания и видеоконференция с «Роскосмосом». Василий был к ним полностью готов и всё же решил пробежаться глазами по отчётам. Ответственный подход к работе – залог достойных результатов!

V

Рязань, конспиративная квартира «ЭкоТер».

Девятого усадили на стул и сняли повязку с глаз. Напротив него находились трое. Все были в масках. Двое мужчин и женщина, судя по приятным округлостям под обтягивающей одеждой. Первый, Вторая и Третий. Девятый никогда раньше с ними не встречался лично, и вот это свершилось. За каким чёртом потребовалось делать это лично и весь этот маскарад, было непонятно. Ладно, начальству виднее!

Лица Девятого, скрытого под банданой, тоже не было видно, но он предполагал, что его личность не является для троицы секретом. Важно, что другим она неизвестна. Точнее, известна лишь та роль, которую Девятый играет, не более.

Ещё в начале сотрудничества он поинтересовался, откуда взялись такие дурацкие позывные и не возникнет ли сложностей, когда они станут трёхзначными, и получил ответ, что счёт ни разу не доходил до пяти десятков. Собственно, свой позывной Девятый получил из-за того, что он «освободился». Его предыдущий владелец взорвал себя на заправке.

Если не считать стульев, комната была абсолютно пустой. Окна закрывали плотные шторы, пол покрывала пыль с отпечатками ног собравшихся. Чувствовалось, что помещением пользовались строго для подобных встреч. Возможно, и всё здание пустовало. Ладно, хватит гадать, Девятый тут не для этого.

– Рассказывай, – приказал Первый.

Его голос звучал механически, видимо, обрабатывался каким-то устройством под маской.

Девятый достал из кармана флэшку и положил на стол.

– Здесь план территории и график пересменки охраны. Внутри все более-менее расслабленные, но вокруг института трёхсотметровая полоса отчуждения, которую контролируют сотрудники частной охранной компании. С боевым опытом и строгой дисциплиной.

– Война же в середине тридцатых закончилась, если не брать во внимание Европу, – удивилась Вторая. – Откуда у них боевой опыт?

– Африка, – сказал Девятый. – Её лет шесть назад ещё подтряхивало. Любители чайку ровно в пять хлебнуть всё пытались отыграться. Надо было по ним «Сарматом» вмазать, да пожалели.

– Подожди, – воскликнул Третий, – ты же до нас на англичан работал!

– Ну да, – пожал плечами Девятый. – Я же не говорил, что их люблю. Платили хорошо, вот и работал.

– И с нами так? – спросила Вторая.

– А это важно? Работу свою делаю, результат есть. Что ещё нужно?

– Вообще-то… – начала Вторая.

– Неважно, – прервал её Первый. – Пока выполняются условия сотрудничества, можешь мне на спину плевать, когда я отвернусь. План на первом месте.

Девятый немного помолчал и продолжил:

– По разработкам. Пока вникаю. Возможно, какие-то решения можно будет продать заграничным конкурентам. Требуется время. Протоколы безопасности сложные, попытаюсь разговорить сотрудников. В любом случае, потребуется вербовка кого-то из руководящего состава, иначе до данных нам не добраться.

– Что-то ещё? – поинтересовался Первый.

– Да, – кивнул Девятый. – Если решим нанести удар, то лучше это сделать до конца лета. К большинству сотрудников на каникулы приехали дети. Их много. Массовая гибель вызовет огромный резонанс.

– Тебе сатана не родственник? – восхищённо выдохнула Вторая.

– Он мой ученик, – усмехнулся Девятый.

Глава 2.

I

Побережье Баренцева моря, научная станция «Иней».

Станция представляла собой уникальный объект, торжество технической мысли. Роботизация и компьютеризация достигли здесь практически ста процентов, поэтому для её обслуживания требовался всего десяток человек. Станция располагалась на берегу, отгороженная от бушующего моря искусственной бухтой, имела собственный причал и небольшой флот. Помимо надводных судов активно использовались три типа морских беспилотников. Самым маленьким из них был «нырок», умещавшийся в двух ладонях, и, как оказалось, расцененный некоторыми рыбами как обед.

– Да что ж такое-то?! – выругалась Оксана. – Кто в середине двадцать первого века голосовухи присылает?!

Олег вопросительно посмотрел на неё сквозь толстые стёкла очков. Глаза за ними были комично огромными, как у персонажа японского анимэ, и Оксана улыбнулась.

– Технари отчёт прислали, – пояснила она. – Картинки и голосовое с пояснениями. Придётся слушать.

Оксана нажала на воспроизведение, и из динамика забубнило:

– Расклад такой. Начисто выгорел блок управления. Хорошо, что автоматика отработала и не дала убить остальную начинку. Это не внутренняя неисправность. Разряд пришёл снаружи. На первой фотке, в красном кружке, – гидроакустический передатчик. Он постоянно работает, чтобы мы могли найти аппарат в случае его утери. Соединяется с блоком управления. Именно через передатчик и прилетело. Да так, что все «мозги» спалило. Возможно, дефект изоляции или её недостаточность. Никто ж не думал, что под водой будет током бить. Да, ещё. Посмотрел я ваш видос, где рыба нападает. Вторая картинка – это логи «нырка». Красным подчеркнул запись о скачке напряжения. До секунды совпадает с моментом укуса. Может, рыба электрическая. Типа скат там или кто ещё… Не разбираюсь я в них. Думайте, короче. Вы ж учёные! Файл с отчётом пришлю в течение дня. На связи!

– Подожди, – удивлённо заморгала Оксана. – Ты же говорил, что это…

– Это Нобелевская! – перебил её Олег. – Морской электрический угорь!

Он вскочил со своего места и начал ходить туда-сюда, возбуждённо размахивая руками.

– Сейчас известны только три вида электрических угрей, – Олег поправил очки, – и все они пресноводные, обитающие в бассейне Амазонки. Родственно они ближе к сомам, поэтому, можно сказать, не считается. А тут – настоящий угорь! Понимаешь? Мы открыли новый вид! Сколько же предстоит работы! Изучить повадки, сделать ДНК-тесты, выявить общего предка, исследовать электрический орган…

Оксана помахала руками у него перед лицом, а потом взяла за плечи.

– Успокойся, – сказала она. – Ты упускаешь один важный момент. Мы его ещё не поймали. Пока у нас есть неисправный «нырок», видеозапись, отчёт от технарей и твоя гипотеза.

– И чего же мы ждём? – встрепенулся Олег. – Надо срочно снаряжать экспедицию!

– Я запрошу руководство, – пообещала Оксана. – Но не забывай, что мои «листики» важнее для заказчика, чем вероятное открытие нового вида. Если, конечно, это не принесёт какой-то ощутимой пользы для космоса.

II

Рязанская область, Когривед.

Смартфон завибрировал с новой силой. Лучше ответить, а то будет несколько десятков пропущенных. Анюта вышла из стерильной зоны, сняла перчатки и маску.

– Алло, мам, – в её голосе чувствовалось небольшое раздражение, – я же просила звонить в обед или вечером!

– Я подумала, вдруг ты раньше освободилась, – ответила мать.

– Мамочка, родная! – Анюта закатила глаза. – Здесь всё по расписанию. Обеденный перерыв – с двенадцати до часу. Никому никаких поблажек. Даже директору!

– Как всё строго! – в который раз удивилась мать. – Я быстро. Мы тут с Юлькой в Москву собираемся на выходных. Ты как, сможешь подъехать?

Анюта задумалась. Трудовой кодекс в НИИ чтили и соблюдали, по выходным никто не работал. Только тогда придётся отменить поход в лес, который они запланировали всем отделом. Точнее, поход состоится, но без неё. А этого бы не хотелось. У многих семьи, дети, бытовые хлопоты, когда ещё смогут собраться? Уже пять раз переносили, в этот, вроде, наконец-то могут все.

– Мамуль, – теперь голос стал извиняющимся и заискивающим, – давай не в эти выходные? У меня тут свои планы…

– И когда ты меня с этими «планами» познакомишь? – засмеялась мать. – Красивый?

– Да брось ты! – вспыхнула Анюта. – Мы просто с друзьями в поход идём. Ладно, я побежала! Пока!

Она убрала смартфон в зип-пакет и положила во внутренний карман, после чего шагнула в блок дезинфекции, подождала, пока её обдует взвесью раствора, надела новые маску с перчатками и зашла в лабораторию.

– Опять мама? – поинтересовался Лёха.

Вообще-то он был Алексеем Михайловичем, старшим лаборантом, но просил звать его именно так. Ну, Лёха, и Лёха, раз ему это имя больше нравится.

– Ага. – Анюта подошла к столу и заглянула в микроскоп. – Как там наши грибочки поживают?

– Отлично поживают! – отозвался Лёха. – После того как их CRISPRнули, научив вырабатывать яд и токсины, ни одна зараза не берёт! Я их чем только травить не пытался. Любую плесень наповал разят!

– Слушай… – медленно проговорила Анюта. – Это же может решить проблему с плесенью в космосе…

– А то у нас в отделе все тупые, одна ты – умная! – захохотал Лёха. – Конечно, об этом в первую очередь подумали. Тут мы упираемся в стык технологий. Допустим, мы вырастим из них изоляцию для проводов. Дальше что? Она должна быть живой, иначе не будут выделяться необходимые вещества для уничтожения плесени. Как грибы будут питаться и чем? Про платы и узлы на них я вообще молчу. Нельзя просто взять и покрыть их слоем мицелия. Он же не проводит электричество!

– Угу, пищи для размышления – целая кастрюля, – согласилась Анюта и вернулась к работе, стараясь не смотреть на Лёху.

Он ей определённо нравился. Да, тридцать шесть лет – это не её двадцать пять. Тут не поспоришь. Но кто сказал, что искать вторую половинку надо среди ровесников? Вон, Хлебников старше своей Оксаны на одиннадцать лет, и прекрасно живут! Лёха активно занимался спортом, всегда был аккуратно подстрижен, выглядел этаким мачо с обложек женских романов – широкие плечи, лёгкая небритость, задумчивый взгляд голубых глаз.

Почему до сих пор не женат? Да всё из-за науки! Какая тут личная жизнь, когда надо делать всё на благо прогресса?! В качестве контраргумента можно было предположить, что, на самом деле, Лёха – бабник, потому и один. Только в порочащих связях он замечен не был, и слухов да сплетен о нём не ходило.

Два момента останавливали Анюту от попыток сблизиться. Лёха был её руководителем и совершенно не обращал на девушку внимания. Их отношения были исключительно производственными, и ничто не сулило изменений. Значит, придётся ударно трудиться, выбросив из головы лишние мысли.

III

Рязань, конспиративная квартира «ЭкоТер».

Первый, Вторая и Третий не были знакомы друг с другом в обычной жизни. Их лица всегда скрывали маски, а голоса были изменены. Как и Девятого, каждого из них привозили на конспиративную квартиру с завязанными глазами. Дату и время встречи назначал куратор, про которого тоже ничего не было известно.

Если бы кто-то спросил Вторую об её отношении к такой средневековой конспирации, она бы назвала эту игру в «бенгальских душителей» бредом и идиотизмом. Наоборот, ей виделось, что основное ядро организации должно быть сплочённым и повязанным круговой порукой. Те, кто платил им деньги, решили иначе, посчитав, что нужна максимальная анонимность, поэтому тройка руководителей приняла эти правила игры и чётко их соблюдала.

Определённая логика тут была: атомизация структуры, создание ситуации, когда любой член организации легко заменялся кем-то другим, снижение вероятности, что появится сильный лидер. Но история уже доказала неэффективность этого подхода. Так в своё время поступали во властных структурах Евросоюза. Политики не были личностям, только функциями. Чем это закончилось, все знали. ЕС и большинство стран в этой части карты перестали существовать.

Тем не менее, кураторы решили пройтись по старым граблям.

Ячейки «ЭкоТер» действовали автономно, не пересекаясь ни географически, ни по заданиям. Но сейчас, когда появилась возможность атаковать крупный объект с хорошей охраной, потребовались люди и ресурсы. По имеющейся информации полоса отчуждения постоянно патрулировалась, раз в несколько часов осуществлялся облёт дронами, а глушилки связи не позволяли заглянуть за периметр. Бойцы частной охранной компании знали своё дело. И всё же Когривед был лакомым кусочком, ради которого хотелось рискнуть.

Из плюсов тут были серьёзный медийный успех и потенциальный доступ к засекреченным технологиям. Уничтожение крупного объекта с множеством жертв сделает «ЭкоТер» самой влиятельной организацией, к которой не только будут прислушиваться, а ещё и перестанут спорить, выполняя любые требования. Инновационные разработки же всегда пользуются спросом на чёрном рынке, что пополнит карманы руководства рязанской ячейки. Никто не рискует просто так, без личной выгоды.

Были, разумеется, и минусы. Операция не обещала превратиться в лёгкую прогулку с гарантированным результатом. Многие соратники не вернутся с задания. Придётся набирать новых людей, что непросто, ведь ФСБ не дремлет. Закидать НИИ смертниками со взрывчаткой не получится, их ликвидируют раньше. Нужна полноценная диверсионная операция.

– Вариантов у нас два, – подытожил многочасовое обсуждение Первый, – запросить одобрение у куратора или действовать на свой страх и риск.

– Есть и третий, – сказала Вторая. – Попросим помощи у Девятого. Думаю, его опыт тут крайне пригодится. Придётся нарушить инструкцию и обменяться контактами. Место для встреч я обеспечу.

IV

Рязанская область, Когривед, внешний контур.

Пересвет сидел в раскладном стуле и тщательно пережёвывал галету. Он всегда говорил, что самое главное в солдате – не умение стрелять или бегать, это приходит с тренировками, а его, солдата, зубы. Если с ними всё в порядке, боец сыт, здоров, не испытывает боли и дискомфорта. Когда наоборот…

Спорить с Пересветом не хотелось. Глядя на сто двадцать килограммов мощных костей и огромных мускулов, собеседник сразу соглашался. Не из страха. Просто было очевидно, что у такой махины с зубами полный порядок.

Раньше Пересвет возглавлял целый отряд, где позывными были исключительно имена былинных и сказочных богатырей. Назывался он незамысловато – «Витязи». Но постепенно его соратники отправлялись в Ирий, рай древних славян, погибая на различных заданиях. Дольше всех продержались Святогор и Муромец. Семь лет назад во время наведения порядка в Бенгази не стало и их.

Пересвет вздохнул. Славные были времена! Ладно, сейчас у него в команде парни не хуже. Он поднял бинокль и осмотрелся. Пересвет сидел в зарослях недалеко от ворот в начале зоны отчуждения. Со стороны его не было видно, зато он мог прекрасно контролировать местность. Надо отдать должное тем, кто проектировал НИИ и прилегающие коммуникации: дорога сюда была абсолютно прямой на протяжении нескольких километров и отлично просматривалась. И только за сотню метров от ворот она делала резкий изгиб и снова распрямлялась. Мудро. Даже если кто-то решит разогнаться и пойти на прорыв, на этом участке он будет вынужден сбросить скорость, иначе улетит в кювет и размажет себя об деревья.

Такая предосторожность была отнюдь не лишней: экотерроризм рос бурным цветом, унося жизни как простых людей, так и учёных. Пока счёт погибших шёл на десятки. Террористы больше предпочитали диверсии, осуществлять которые становилось всё сложнее, поэтому однажды начнутся массовые убийства. Вооружённая охрана и защищённый периметр не были прихотью корпорации. Без них атака врага рано или поздно случится.

В подчинении Пересвета было тридцать человек, но на охране объекта находилась ровно половина. Бойцам надо отдыхать, тренироваться, ездить на стрельбы. Их командир, напротив, выходные брал редко: дома его никто не ждал, а тягать железо можно и на посту. Главное – не забывать держать всё на контроле. Пересвет это умел, и спортивные занятия никак не сказывались на его боеготовности.

Раз в две недели он уходил в «увольнительную» и отправлялся к своему старому другу, державшему тренировочный полигон в Подмосковье. Там Пересвет мог уже как следует размяться, попалив из пулемёта, пошвыряв гранаты и погоняв на БМП. Заканчивалось всё купанием в родниковой воде и баней. Возвращался он отдохнувшим и помолодевшим, чтобы ещё четырнадцать дней кормить комаров и не сводить пристального взора с окрестностей подведомственной территории.

Не то что в этом была большая необходимость, ведь везде понатыкали камер, но Пересвет считал, что зоркий глаз даст сто очков вперёд любой автоматике. Да и вывести камеры из строя умелыми руками не представляло сложности.

Ожила рация.

– Ястреб – Пересвету. Прошу разрешить смену позицию.

– Пересвет – Ястребу. С какого хрена? – поинтересовался Пересвет. – Муравьи зажрали?

– Ястреб – Пересвету. Никак нет. Дети вскрыли мою позицию.

– Дети? – от удивления Пересвет даже нарушил протокол. – Какие ещё дети?!

– Местные, институтские, – Ястреб тоже решил немного «сократить басню». – Шарились у забора и меня обнаружили.

– Чего они там забыли-то?

– О, – Ястреб хмыкнул. – Видел бы ты. Там такой малинник за забором… Я уже все слюни по веткам развесил.

– Малину не трогать, дислокацию сменить! – скомандовал Пересвет, которого почему-то разбирал хохот.

– Так точно! Всё лучшее – детям! – отрапортовал Ястреб.

Сеанс связи закончился, и Пересвет наконец-то заржал.

V

Рязанская область, Когривед.

Знайку тоже разработали инженеры «Заслона». Зачем пользоваться сторонними системами искусственного интеллекта, когда можно сделать свою, заточенную под специфику института? Он строил математические модели, обобщал данные исследований, подтверждал или опровергал гипотезы. А ещё в него был встроен поведенческий модуль, поскольку в будущем планировалось с помощью Знайки обучать практикантов и вводить в курс дела новых сотрудников. Именно по этой причине у него появилась речь.

Василий первое время испытывал небольшой дискомфорт от этой функции Знайки. Да, умные дома и колонки, голосовые помощники давным-давно встроились в жизнь людей, но конкретно этот ИИ так хорошо научился имитировать живого человека, что порой было и не отличить. Возникало ощущение, будто он и правда обладает разумом.

Вот и сейчас. Островский настолько погрузился в чтение отчётов, что совершенно перестал контролировать время. Внезапно дверь скрипнула, и раздался тихий крик:

– Обед!

Василий подпрыгнул и посмотрел на дверь. Разумеется, она была закрыта, и никто, кроме самого Островского, не мог её открыть. Голос же доносился из акустической системы кабинета. Он принадлежал Знайке.

– Не делай так больше! – Василий шумно втянул воздух.

– Мне показалось, что будет забавно, – ответил Знайка.

– Признаюсь, не очень.

– Хорошо, я учту. Обед идёт уже пять минут. Пора в столовую.

Островский открыл приложение, отметил, что хочет на обед, и произвёл оплату. Появилось сообщение: «Вы недобрали 300 ккал. Добавить мясной салат?» Он свайпнул его вниз, тут же получил предложение десерта, выругался и пошёл в столовую.

Глава 3.

I

Побережье Баренцева моря, научная станция «Иней».

– Привет, чудо голубоглазое! – поздоровался с экрана Хлебников.

Оксана молча помахала ему рукой. Она запоздало ужинала, когда поступил звонок от мужа. С набитым ртом говорить было не очень удобно.

– Ты ешь, не отвлекайся. Я просто поболтаю в фоне. Короче, у нас тут… Так, подожди, у тебя же допуск четвёртого уровня?

Продолжая жевать, Оксана показала три пальца.

– О, повысили? – обрадовался Сергей Сергеевич. – Ребята из биотеха хороших результатов добились. Теперь Pleurotus ostreatus не нужно обрабатывать фунгицидами. Гриб сам борется со своими естественными врагами. Конечно, на земных грибных фермах мы его сажать не станем. Он всё же сапротроф. Попадёт вдруг в живую природу, будет борщевиком в мире грибов. А вот в космосе одной головной болью меньше. Сейчас думаем, как это решение на борьбу с плесенью в приборах перенести.

– А есть перспективы? – Оксана, наконец, закончила есть.

Хлебников пожал плечами.

– Предстоит выяснить. Упираемся в диэлектрические свойства мицелия. У вас-то как дела?

– В рамках задач двигаемся в графике, – ответила Оксана. – Тут другое интересно. Мы, возможно, новую рыбу открыли.

– Да ладно! – изумился Сергей Сергеевич.

– А что в этом такого? Моря и океаны всё ещё полны нераскрытых тайн. Потом расскажу, если подтвердится.

– Знаешь что, – неожиданно произнёс Хлебников, – я ведь очень и очень соскучился.

Оксана грустно улыбнулась.

– Понимаешь, – сказала она, – когда я выходила замуж за молодого учёного, то не думала, что на тринадцатом году брака меня разлучат с мужем, и месяцами нам придётся общаться только по видеосвязи. Ничего, отпуска никто не отменял. Потерпим!

– Куда мы денемся… – согласился Сергей Сергеевич. – Зато нам потом человечество спасибо скажет за наши труды.

– Догонит и ещё скажет, – засмеялась Оксана. – Не грусти. Ещё увидимся.

Она прервала вызов и отправилась на причал любоваться морем. Оно её всегда успокаивало.

II

Рязань, загородный дом Второй.

Вторая отправила электромобиль парковаться в гараж, уселась в беседке и задумалась. Ситуация складывалась непростая. Не факт, что куратор одобрит их действия. Всё уже, разумеется, свершится, но какие у этого будут последствия? Ведь на таком уровне конспирации любого можно пустить в расход, и никто не заметит. Значит, и всем им угрожает опасность. Она угрожала и ранее, только сейчас Вторая ощутила её особенно сильно.

Пока троица слушалась куратора, вероятность ликвидации была крайне мала. Разве что при провале операции, и то надо было облажаться так, что пришлось бы рубить концы.

Зазвонил телефон.

– Мамочка, ты когда приедешь? – сходу поинтересовалась дочь.

– Меня опять в командировку отправили, солнышко! – снова соврала Вторая.

Наверное, эта бесконечная ложь закончится только с её смертью.

– Ну вот, – расстроилась дочь. – А кто мне почитает?

– Папа тебе на что, маленькая вредина?

– Я хочу, чтобы ты! – настаивала телефонная трубка.

– В другой раз, милая. Всё, маме пора! Люблю тебя!

– И я тебя! – прогундосила дочь и отключилась.

Вторая поморщилась. Кто бы мог подумать, что создание семьи станет ошибкой… И выяснится это только восемь лет спустя, когда она, полная нереализованных амбиций, вступит в «ЭкоТер», где пробьётся на самый верх областной ячейки. Денег сотрудничество приносило очень много. Не зря Вторая сидит сейчас рядом с собственным особняком, расположенным внутри частной территории, принадлежащей только ей, а муж с дочерью коротают вечер в просторной городской квартире. И они – слабое место Второй.

Вдалеке пульсировало множество маленьких огоньков: рой микродронов патрулировал периметр и постоянно сканировал рельеф. В случае незаконного проникновения злоумышленников ждёт встреча со светошумовыми ловушками, которые заодно окатят их специальным несмывающимся составом, после чего проще сразу пойти и сдаться в полицию.

Финансирование шло откуда-то из зарубежных стран, но Вторая сомневалась, что экотерроризм выгоден какому-то конкретному государству. Вероятнее всего, за ним стояли международные корпорации, провалившие «зелёный переход». После замыкания ядерного цикла российские атомщики обеспечили весь мир недорогой энергией, и всевозможные ветряки, солнечные панели или приливные электростанции теперь строили только там, где от них была реальная польза, а не где выгоднее для конкретных компаний, нагревавших руки на теме экологии.

Вторая не была экспертом в упомянутых вопросах. Просто одним из требований «ЭкоТер» заявлялся полный запрет атомной энергетики. Сложить два и два, вычислив выгодоприобретателей, сложности не представляло. Кто-то хотел отыграться, не жалея ни сил, ни средств, ни людских жизней.

Только все эти размышления проблемы не снимали. Необходимо что-то предпринять, повернуть ситуацию с наибольшей выгодой для себя. Возможно, на фоне успеха удастся подмять под себя другие ячейки и вышвырнуть куратора из схемы. Или, наоборот, договориться с ним, что Вторая возглавит «ЭкоТер».

И тут её осенило. Очевидно, что конкуренты Второй не нужны. Значит, надо избавиться от Первого и Третьего. На них же, в случае неудачи, можно всё свалить. Ликвидация! Почему эта мысль не пришла в голову раньше?! Но потребуется союзник: одной такое проворачивать опасно. К кому же обратиться? Ответ нашёлся мгновенно. Девятый! Беспринципному ублюдку должен понравиться её план. Тем более, когда хорошо платят.

Вторая поднялась со скамьи и направилась в дом. За это стоит выпить!

III

Рязанская область, Когривед.

Лёха увидел Островского, подходящего к КПП, и закричал:

– Василий Евгеньевич, вы случайно не в город?

– Да, решил в гипермаркет сгонять, чего-нибудь вкусного прикупить, – остановившись, ответил тот. – В нашем магазине, вроде, всё есть, но хочется чего-нибудь этакого.

– А чего доставку не заказали? – удивился Лёха.

– Ничего ты не понимаешь! – Островский хлопнул его по плечу. – Это же целая прогулка! Доехать, походить, выбрать… Природа, конечно, хорошо, но надо иногда и в город сгонять. Картинку сменить.

– Можно к вам присоседиться? Вы же на такси?

– Нет, пешком! – рассмеялся Василий. – Присосеживайся, я не против. Тебя-то куда понесло?

– Ребята с отдела в поход позвали. У меня – ни палатки, ни спальника. Думал в какой-нибудь спортивный магазин сходить.

– Дело полезное, поход ваш, – согласился Островский. – Пойдём, такси уже подъезжает.

Они по очереди приложили пропуска на КПП, отчего у охранявшего ворота Пересвета на планшете отразились их личные данные, «просветились» сканером и направились по пешеходной дорожке к воротам. Въезд такси на территорию НИИ был запрещён.

На выходе Пересвет смерил их взглядом, осуществляя визуальную сверку их лиц с полученными данными, кивнул и разблокировал калитку.

– Как служба? – поинтересовался у него Лёха.

– Идёт, – отрезал Пересвет, своим видом показывая, что дальнейшего разговора не будет.

Василий с Лёхой сели в автомобиль, и он тронулся. Несмотря на прямую ровную дорогу, беспилотник никуда не торопился иехал с разрешённой скоростью. Роботакси, не оправдав мечты фантастов, ещё не заполонили все дороги мира. Причина крылась в людском факторе. Автопилоты не всегда предсказывали поведение живых водителей, и случались аварии. Поэтому они перемещались по выделенным дорогам для беспилотного транспорта. Возможно, однажды это изменится.

– Василий Евгеньевич, а почему вы без охраны? – спросил Лёха.

– Охраны? – не понял Островский.

– Ну, – начал объяснять Лёха, – террористы, покушение…

– А, вот ты про что! Во-первых, у меня на лбу не написано, что я – большой начальник. Я им и не являюсь. Легко подлежу замене, если, не дай бог, чего. Во-вторых, – Островский похлопал себя по пиджаку в районе подмышки, – у меня табельное есть. И ампула с ядом в воротник зашита.

– Серьёзно? – Лёха округлил глаза.

– Про ампулу пошутил. Пистолет правда есть. Формально он нелетальный, но полголовы снесёт. В лёгком бронежилете рёбра ломает. Выдают по спецразрешениям, сразу предупреждаю!

Лёха разочарованно скривился.

– Я ведь повоевать успел, – пояснил Василий, – поэтому и обращаться с оружием умею, и применять. А охрана только лишнее внимание привлекать будет. Ты пойми: мы на экранах и в прессе лица не светим, так что вероятность нападения невелика. Если это произойдёт, то кто-то из своих сдал. Возможно ли такое? Наверное. Какова вероятность? Не знаю. Надо тогда всех запереть в институте, поставить вышки через каждые пять метров и побольше охраны с пулемётами и собаками. Либо разумно соблюдать меры безопасности, не сваливаясь в паранойю.

Лес за окном постепенно отступал под натиском полей и лугов. Минут через пятнадцать Островский с Лёхой окажутся на перехватывающей парковке. Беспилотному такси в сам город нельзя, зато от места их стоянки до ближайшего гипермаркета ходит автобус. Или же вызвать «мясного» таксиста? Лёха проверил баланс счёта. Да, пожалуй, лучше будет на «моторе».

IV

Баренцево море, рыболовецкое судно «Везучий».

– …и якорем по башке! – закончил свою тираду Тощий. – Ты это видел?

– Что? – Старпом меланхолично погрыз мундштук трубки.

Он вообще не курил, но считал, что трубка – это дань морским традициям. И выглядит солидно.

– Да меня угорь только что током ударить пытался! – Тощий начал тыкать пальцем в сторону рыбной кучи. – Хорошо хоть я в перчатках!

– Угорь? – хмыкнул старпом. – Ты же знаешь, что за пьянку на судне прямая дорога на берег?

– Не пил я, Саныч, богом клянусь! – Тощий приложил свою лопатоподобную ладонь к тщедушной груди.

Он был долговязым и жилистым. Рост осложнял пребывание в кубрике, а вот крепкие мышцы делали Тощего незаменимым матросом. Где-то, вероятно, будущее и наступило, на этой же посудине многое было по старинке, с применением физического труда. «Везучим» владела маленькая конторка, занимавшаяся пивоварением. Рыбный промысел являлся приложением к основному бизнесу, поэтому судно обладало минимальным набором всего, что требовалось по закону.

Если бы старпома кто-то назвал «морским волком», то он бы всю дурь выколотил из рискнувшей так сделать сухопутной крысы. Не любил старпом это название. Тем не менее, таким он и был – опытным моряком, две трети жизни посвятившим рыболовству. И уж в чём, в чём, а в видах рыб он разбирался прекрасно.

– Угорь? – повторил старпом. – Ну, показывай.

Тощий опасливо поднёс багор к валяющимся на палубе рыбам, и из-под слоя сельди действительно раздался сухой треск электрического разряда.

– А не скат? – Старпом медленно подошёл поближе.

– Какой скат? – взорвался Тощий. – Саныч, ты вообще слепой?! Вон же он!

Старпом пригляделся и разглядел тело угря, придавленного уловом. Пока оно не извивалось, угорь сливался с другими рыбами. Теперь же его стало отчётливо видно. Здоровенный! Метра три в длину, с мощной мордой и плавниками. Правда что ли зрение проверить? Как его можно было сразу не увидеть?!

– Так, – скомандовал старпом, – тащи большой сачок. Сколько лет по морю хожу, электрических угрей не встречал. Посадим в бочку с водой, а то помрёт. На берегу научная база есть, им и отдадим.

– Может, продадим? – с надеждой в голосе спросил Тощий.

– Это же учёные. Откуда у них деньги? – Старпом сплюнул за борт.

Когда битва с угрём, который отказывался сдаваться, завершилась, и он отправился в своё временное пристанище, Тощий вернулся к разбору улова.

– Саныч! – заорал он минуту спустя. – Смотри! Тут ещё один, только дохлый!

– Пихай в ту же бочку! – распорядился старпом. – Сами потом решат, что с ним делать.

«Везучий» лениво покачивался на волнах. Чайки летали вокруг траулера в надежде поживиться. Самые наглые получали по спине древком багра и с обиженным криком уносились прочь. Команда разбирала улов, перекладывая рыбу на лёд. И никто из них даже не догадывался, что сегодня матрос Тощий и старпом Саныч стали первыми людьми, увидевшими новый вид, названный впоследствии Electrophorus marine.

V

Рязань, гипермаркет «Всё и сразу».

Островский и Лёха условились встретиться у главного входа через два часа. Василий управился раньше, поэтому расположился с покупками в зоне отдыха. Раз у него появились свободное время и интернет, Островский решил накачать свежих роликов для Коли. Сыну это явно будет приятно.

В Когриведе мобильный интернет глушился по соображениям безопасности, стационарный присутствовал только в стенах института и жёстко фильтровался, в коттеджах же был доступ исключительно к местной локальной сети. Там выкладывали фильмы и книги, общались на форуме, но это быстро надоедало. «Телек» Коля тоже не смотрел, а по своим образовательным роликам немного тосковал.

К сожалению, сыну придётся просто смотреть видео, поскольку все гражданские устройства на территории института имеют урезанный функционал. Никаких интерактивных функций вроде вопросов ведущему, чей электронный аватар с радостью побеседует на интересующую тему. Web 4.0 был ещё сырым и не сертифицированным госорганами.

Безусловно, он был удобен. Спрашивай – ответят. Нужна полнофункциональная модель устройства с чертежами? Покажут в трёхмерном пространстве с пояснениями. Хочешь симулятор с полным погружением? Пожалуйста! Единственное, что радовало, – Web 4.0, вопреки прогнозам, не стал нейронетом. Иначе людей оттуда просто так было бы не вытащить.

Островский задумался. Как же изменился мир за последние двадцать лет! Те же мультимедийные технологии давали сейчас максимальное погружение. Даже уже не дополненную или виртуальную реальность, а почти полную копию действительности. К счастью, это требовало больших вычислительных ресурсов и было доступно далеко не всем. Не хотелось бы, чтобы повторилась история интернета, когда вместо равного доступа к важной информации люди получили место, где можно смотреть на обнажёнку и картинки с котиками.

При этом сказать, что кардинально поменялось общество, было сложно.

С одной стороны, человечество снова подняло глаза вверх и устремило свой взгляд в космос. Не то что на Земле вообще не осталось проблем, но отсутствие войн и явного противостояния государств купировало большинство из них. Когда ты сыт, одет, обут и защищён, начинает хотеться чего-то больше. И этим «чем-то» для многих людей смогла стать космическая наука, внезапно перещеголявшая многие потребительские радости.

С другой – вечные противоречия никуда не делись. Зависть, ненависть, обман, стремление обладать тем, чем обладает другой, пока не искоренились. Дети, растущие в новом мире, тоже оставались обычными детьми – умными и глупыми, нахальными и застенчивыми, спокойными и задиристыми. Прогресс сделал слишком сильный рывок, чтобы общество смогло это переварить. Новое, полвека назад казавшееся фантастичным, вдруг стало обыденным, общество же такого скачка сделать не успело.

Вернулся Лёха, чем прервал размышления Островского. Василий посмотрел на палатку и спальник в его руках и одобрительно кивнул. Приходилось такими пользоваться. Отличный выбор!

– Вызываю? – спросил Лёха.

– А где цветы? – вопросом на вопрос ответил Островский.

– Какие цветы?! – Лёха захлопал глазами.

– Ты же с Анютой в отделе работаешь?

– Да. Но мы же не…

– И что?! – не дал ему договорить Василий. – Самая красивая девушка института рядом с тобой каждый день крутится, а ты для неё букет зажал!

– Не зажал, – смутился Лёха, – просто у меня на неё никаких планов никогда не было.

– Ты долгих-то и не строй! Действуй по ситуации! – подбодрил его Островский.

– Я же ей руководителем прихожусь. Маленьким, и всё же…

– Ты приказ о её повышении будешь подписывать?

– Нет. Начальник отдела.

– Вот и не выдумывай. Я видел, как она на тебя в столовой поглядывает. Давай, а то всю жизнь бобылём проходишь!

– А наука? – Лёха попытался привести последний аргумент.

– Одно другому не мешает! – Василий был неумолим. – Дуй за цветами! Я тебя тут подожду!

Глава 4.

I

Рязань, конспиративная квартира «ЭкоТер».

– Что-то?! – удивился Девятый. – Мой личный номер?! А как же конспирация?

До этого он внимательно выслушал планы руководителей ячейки, взвесил все «за» и «против», просчитал возможные последствия и согласился помочь. Повезло, что куратор назначил им внеплановую встречу. Видимо, на него тоже давили, и он требовал хоть каких-то активных действий.

– По нашему номеру тебя могут отследить, – сказал Первый. – Нам бы не хотелось, чтобы всё вскрылось раньше времени.

– Можно же использовать «левые»! – не сдавался Девятый.

– Да, – согласилась Вторая. – Но так есть гарантия, что никто из нас не отступит. Отсутствие анонимности превращает любого из нас в мишень в случае предательства.

– Хорошо! Диктую…

Первый, Вторая и Третий записали его номер, а потом продиктовали свои.

– Вы уверены, что нас не прослушивают? – поинтересовался Девятый.

– Практически полностью, – сообщил Третий. – Иначе нас бы уже убили. В прошлую встречу мы наговорили достаточно для ликвидации.

– Недоработка, – констатировал Девятый. – Я бы так не облажался.

– Оттого мы и попросили тебя о помощи. – Первый ненадолго задумался. – Предлагайте варианты акций, чтобы куратор от нас отстал на какое-то время.

– Раз Когривед мы оставляем себе, – проговорила Вторая, – остаётся только террористический акт. Надо определиться с местом и временем.

– Думаю, это стоит обсудить втроём, – предложил Третий. – Девятому лучше вернуться обратно, чтобы не вызывать лишних подозрений. Ранним субботним утром бодрствуют или бездельники, или шпионы.

– Вы мне не доверяете? – уточнил Девятый.

– Доверяем. Просто лишняя информация тебе ни к чему. Сосредоточься на основном задании.

Далее последовала привычная процедура: мешок, автомобиль, дорога. Оказавшись там, откуда его забрали на конспиративную квартиру, Девятый вызвал такси и поехал в Когривед.

На воротах в этот раз дежурил Ястреб. Когда процедура досмотра завершилась, Девятый спросил:

– Дружище, а сигареткой не угостишь?

– Ты же в город ездил, чего не купил? – Ястреб подозрительно посмотрел на него.

– Да я к сестрёнке ездил. Приболела, – отмахнулся Девятый. – И курить бросаю. Но сейчас так хочется…

– Держи, – Ястреб достал из кармана пачку и протянул сигарету.

– Ого! – присвистнул Девятый. – «Победа»?

– Знаешь? – вскинул брови Ястреб.

– Отец только их курил, – пояснил Девятый. – На службе выдавали.

– Где служил?

– Десантура.

– Уважаю! Ладно, – Ястреб похлопал по автомату, – топай уже. Мне старшой ноги выдернет, если увидит, что я с гражданскими треплюсь.

Девятый кивнул, засунул сигарету за ухо и побрёл в сторону КПП.

II

Побережье Баренцева моря, научная станция «Иней».

В шесть утра субботы на станции спали все, исключая Олега с Оксаной. Открытие нового вида как специально случилось под выходные, чтобы можно было устроить исследования не в ущерб рабочему времени.

Они сидели рядом с просторным аквариумом и наблюдали за угрём. Последний чувствовал себя замечательно, то залегая на дно, то лениво плавая туда-обратно. Чего нельзя было сказать о его соплеменнике, чьё тело, пропитанное предотвращающим гниение раствором, лежало в недрах автохирурга, готового разобрать рыбу на «запчасти».

– Всё-таки не верю я в такую удачу! – Оксана почему-то хмурилась. – Только узнали о том, что, возможно, существует новый вид, и нам его уже притащили. Ещё и в двойном экземпляре!

– Думаю, дело не в удаче, – ответил Олег. – Норвеги как с катушек слетели со своими морскими нефтяными платформами. Везде их понатыкали. Ещё и рыболовство в Баренцевом море увеличилось. У африканского побережья больше не побраконьерствуешь, а рыбки-то европейцам хочется! Кормовая база сократились, вот угри и вынуждены были переместиться туда, где пищи достаточно.

– И сразу же двое попались, ага! За один раз! – Оксана сама не понимала, зачем спорит, наверное, просто до сих пор не могла поверить в случившееся.

– Такое возможно, – Олег был терпелив. – Раньше считалось, что угри – рыбы-одиночки. На примере речных ещё тридцать лет назад выяснили, что это не так. Они иногда объединяются в группы и координируют действия во время охоты. Наша пара вполне могла быть из такой «банды», большую часть которой рыбаки просто не поймали.

Олег взял сачок, выловил из другого аквариума небольшую треску и отправил её к угрю. Рыба несколько раз трепыхнулась, затем, поняв, что снова в воде, успокоилась и поплыла к небольшому скоплению морской травы, надеясь найти чего-нибудь съестного. Угорь замер, словно прислушиваясь. Из колонок, висевших на стене и соединённых с акустическим датчиком в аквариуме, донеслось лёгкое гудение или потрескивание. Похожее Оксана постоянно слышала, оказываясь поблизости от ЛЭП.

– Низковольтный ток, – прошептал Олег. – Получает сигнатуру добычи.

Треска уже почти достигла зарослей, когда хищник атаковал. Угорь вытянулся в струну, ухватил жертву, и из колонок послышался глухой резонирующий звук. Рыба в его зубах дёрнулась и больше не двигалась. Угорь сделал глотательное движение, и треска отправилась к нему в желудок.

– Как необычно он охотится! – сказала Оксана. – Речные разновидности чаще всего поражают добычу током на расстоянии, а уже потом тащат в пасть.

– А ты не так безнадёжна, как я думал! – радостно захлопал Олег. – Я полагаю, что этот угорь парализует жертву в момент укуса. Давай проверим!

Он поймал довольно крупную сельдь и принёс её в жертву науке. Угорь повторил все свои действия, разве что импульс длился дольше, а размеры рыбы не позволили проглотить её за раз, поэтому «подопытный» потратил на это больше времени.

– Любопытно… – пробормотал Олег. – В своё время Кеннет Катанья, исследовавший электрических угрей, обнаружил, что, цитирую, «молодые особи, парализовав и схватив добычу, часто изгибались вокруг неё, отчего жертва оказывалась между головой и хвостом хищника». Угорь, по сути, является диполем: на носу у него – плюс, в части тела, где расположен электрический орган, – минус. Обычно хватает монополярной атаки с головы, но если рыбина здоровенная, то она может очухаться раньше, и кое-кто останется без обеда. Катанья доказал, что за счёт изгиба угри удваивают напряжённость электрического тока вокруг пойманной добычи. Нашему новому другу, как мы убедились, этого не требуется. Значит, или у него разряд мощнее, или плюс с минусом располагаются прямо на морде.

– Если бы последнее было правдой, – возразила Оксана, – он бы сам себя поджарил.

– Именно поэтому нас ждёт увлекательное вскрытие второй тушки! – весело воскликнул Олег.

Они переместились к автохирургу и запустили программу комплексного анализа. Первыми были готовы результаты компьютерной томографии.

– Хм… – Олег протёр очки. – Очень интересно. По сравнению с речными видами у нашего основательная жировая прокладка не только в районе мозга, но и в ротовой полости. Это косвенно подтверждает предположение, что удар током происходит одновременно с укусом, иначе смысла в избыточном жире я не вижу. Непонятно, как ему удаётся канализировать электричество в свою пасть. Я не вижу дополнительной ткани электроцитов, проросшей от главного органа. Угорь же не может просто проводить ток через себя!

– А вот это что? – Оксана указала на странные нити, сеть которых пронизывала около трети тела рыбы. – Они тянутся изо рта, от зубов, до самого «аккумулятора». Какие-то специфические мышцы?

– Или паразит, например. Давай-ка его уже распотрошим!

Автохирург зажужжал, аккуратно отделив кусок угря в указанном месте, и с ювелирной точностью сделал горизонтальный срез, обнажив переплетение белёсых волокон.

– Не пойму… – начал Олег, но Оксана не дала ему договорить.

– Да это же гифы!

– А какого чёрта грибы делают внутри угря?! Он заражён?

– Совсем необязательно. Это может быть симбиоз-мутуализм. Допустим, грибы питаются частичками пищи во рту рыбы, а сами вырабатывают какие-то полезные для угря вещества. Или убивают любых паразитов. Мицелий прекрасно сосуществует с флорой, почему бы ему не делать такое и с фауной?!

– Принимается, – согласился Олег. – Правда, для одного раза чересчур много открытий. Но мы до сих пор не знаем, как он направляет электричество в пасть. Если, конечно, мы не ошиблись в предположениях.

– Подожди, а если…

Теперь уже Олег перебил Оксану:

– Гифы проводят электричество?! Двойная «нобелевка»!

Он стал неуклюже пританцовывать, чем в очередной раз развеселил Оксану.

– Давай проверим их на токопроводимость, – предложила она. – Подтвердится – я звоню Хлебникову. Такие грибы по его части.

III

Рязанская область, Когривед.

Оксана разбудила не только Сергея Сергеевича. Её звонок запустил цепную реакцию, в ходе которой из своих постелей повыпрыгивало всё высшее и среднее руководство НИИ. Островский тоже присутствовал на совещании, все участники которого были приятно возбуждены открывающимися перспективами. Неожиданное открытие коллег давало возможность сдвинуться с мёртвой точки целому направлению исследований.

Лёха обо всём этом не знал. Он позавтракал тостами, запил их чаем и стал неспешно готовиться к походу. Сбор был назначен на восемь утра, поскольку всем хотелось пусть ненамного, но подольше поспать. У Лёхи оставалось чуть меньше часа, торопиться смысла не имело. Питание закупили централизовано, оно уже загружено в автобус и ждёт туристов. Палатка, спальник, средство от клещей и комаров, немного сменной одежды – вот и весь его багаж. Даже место в рюкзаке осталось.

Лёха не был сторонником таскания с собой вообще всего, на любые случаи жизни. Ну, не окажется у него бластера при нападении инопланетян, и что? Будто нельзя с ними как-то иначе расправиться. Конечно, есть такая категория людей – «выживальщики». У них и ножи под разные задачи, и мотки верёвок, и охотничьи спички при себе, хотя они просто в магазин из дома вышли. Лёха же смотрел на жизнь проще и старался её себе не усложнять.

Зазвонил телефон. Начальство. Очень странно для утра выходного дня.

– На связи! – ответил Лёха.

– Собирайся, – раздалось на другом конце. – Через сорок минут выезжаем в аэропорт.

– Зачем? – поинтересовался Лёха.

– Срочная командировка на «Иней». Ты будешь от отдела биотеха. По дороге получишь все инструкции.

– Я точно нужен? У меня же поход, – взмолился Лёха.

– Нужен, – подтвердил начальник. – Я бы просто так дёргать не стал. Поверь, ты мне ещё потом «спасибо» скажешь.

– Эх… Надо ребят предупредить…

– Они уже в курсе. Всё, через сорок минут – на КПП.

Лёха вздохнул и посмотрел на букет в литровой банке с водой. Немного поколебавшись, он взял цветы и отправил в мусорное ведро, после чего достал сумку и стал собираться в командировку.

IV

Рязанская область, Когривед, внешний контур.

Узнав, что большая группа гражданских планирует покинуть территорию института да ещё и упереться куда-то в глушь, Пересвет выругался. Он предложил отправить с ней кого-нибудь из ребят, но Хлебников беспечно отмахнулся, сославшись на то, что людям требуется отдых, который невозможен при наличии рядом «человека с пушкой».

Пересвет нервно расхаживал по дороге, наблюдая за учёными, укладывающими в автобус свои рюкзаки. Ему вспомнилось, как они с ребятами так же грузились перед заданиями, и воспоминания окатили его волной тепла. Чёрт с ним! Пусть едут! Нельзя ограничивать обычных людей. Не ровен час, слетят с катушек, сидя в заточении.

Погрузка закончилась, и все расселись в автобусе. Только одна девушка продолжала стоять снаружи и озираться по сторонам.

– Кого-то потеряли? – полюбопытствовал Пересвет.

– Да, похоже, один из наших проспал, – Девушка окинула его взглядом своих зелёных глаз, и Пересвет ощутил, что у него краснеют уши.

Он раньше видел Анюту только мельком, теперь же, стоя в двух шагах от неё, Пересвет понял, почему по девушке, если верить слухам, сохнет практически всё мужское население охраняемого им объекта.

– А кто? Вдруг он раньше проскочил, – Пересвет с готовностью занёс палец над планшетом.

– Лёха. Ой, то есть старший лаборант Алексей…

– Да знаю, знаю, – Пересвет убрал планшет. – Он с Хлебниковым и Островским минут двадцать назад уехал.

– Правда? – погрустнела Анюта. – Тогда я пойду.

Пересвет махнул ей рукой, в глубине души по-доброму завидуя Лёхе. Те годы, когда из-за Пересвета грустили девушки, были давно позади.

V

Рязань, гипермаркет «Всё и сразу».

Как назло за сутки до поездки Светлана почувствовала себя плохо, и билеты пришлось сдать. Юлька делала вид, что не расстроилась, но получалось у неё плохо. Хорошо хоть Анюта не согласилась и выбрала поход. А то бы сорвалась в Москву, где ждала бы мать с сестрой до посинения.

Светлана, как и обе дочери, была хрупкой зеленоглазой женщиной с волосами соломенного цвета. Издалека они, скорее, походили на погодок. Разве что Юлька смотрелась моложе. Правда, вблизи возраст Светланы выдавали морщины вокруг глаз и не очень красивые складки на шее. Своих лет она не стеснялась и не пыталась молодиться. Зачем? Жизнью Светлана довольна, в браке счастлива, дети мать любят. Да, молодость прошла. Подумаешь! Однажды всё в этом мире проходит.

Утром Светлану ожидал неприятный сюрприз: болезненное состояние пропало напрочь, осталась только лёгкая слабость. Надо было себя пересилить! Теперь, конечно, корить себя бессмысленно. Нужно перестраивать планы на выходные. Мысль о покупке билетов на ближайший рейс до столицы Светлана отбросила. Программа прогулки по Москве была ею продумана в деталях, и непопадание в тайминги превращала всё в то, что бабушка Светланы называла «галопом по европам». Выезжать требовалось раньше, момент упущен.

Решение подсказала Юлька.

– Давай просто пошопимся, – предложила она. – Потом сядем где-нибудь и устроим пир. И снова пойдём по магазинам.

– Что ж, – объявила Светлана, – на поездке мы сэкономили, так что будем кутить!

В торговом центре было многолюдно. Складывалось впечатление, что люди отказались от отпусков и поездок за город ради возможности потолкаться в бетонной коробке с такими же праздношатающимися бездельниками. Вряд ли у каждого из них слетели все планы из-за плохого самочувствия. Значит, их, планов, попросту не было.

– Где поедим? – поинтересовалась Светлана.

Юлька задумалась. Выбор точек общепита, на любой вкус и кошелёк, был приличным. Как по народным кухням, так и по формату питания. Хочешь – бери готовое, хочешь – жди, пока повара сварганят что-то на кухне. На вынос, на месте, с доставкой на дом…

– Наверное, – сказала Юлька, – сегодня хочется кавказского. Возьмём хаш, осетинский пирог с сыром и много-много говяжьего шашлыка!

– Мне тебя потом домой катить придётся? – улыбнулась Светлана.

Юлька ничего не успела ответить, потому что произошёл взрыв. Их швырнуло на пол. Звон в ушах перекрывал все звуки, и Светлана не сразу поняла, что дочь пытается до неё докричаться, указывая на грудь матери. Светлана опустила взгляд и увидела на теле с десяток небольших отверстий, из которых сочилась кровь. В глазах стало темнеть, но это не был обморок от испуга.

– Беги, – прохрипела Светлана, видя, что часть посетителей уже поднялась на ноги, и испуганные люди несутся к выходу. – Затопчут…

Юлька всё поняла правильно. Она вскочила и помчалась впереди толпы. В этот момент двери центрального входа распахнулись, внутрь ворвался человек в балаклаве и ринулся навстречу бегущим.

– «ЭкоТер»! – завопил он и привёл в действие второе взрывное устройство.

Глава 5.

I

Рязанская область, Когривед.

Сорок дней прошло с того момента, как Анюта потеряла своих близких. И столько же – как в Когриведе начался грандиозный эксперимент по созданию нового технологического решения, какого ещё не существовало в истории науки.

Когда Знайке «скормили», выражаясь языком Хлебникова, все полученные на «Инее» данные, он «поскрипел мозгами» и выдал несколько математических моделей.

– Самое простое, что мы можем сделать, – сказал Знайка, – это робота на колёсном шасси. Примитивную версию лунохода. На что-то более сложное у нас не хватит компетенций, придётся обращаться к сторонним специалистам.

– Я могу запросить Самарский НИИ робототехники, – Островский потянулся за телефоном.

– Да зачем?! – остановил его Сергей Сергеевич. – Там ещё с Минобороны придётся согласовывать. Лишнее время потеряем. Сами справимся. Рукастых у нас тут хватает.

– Раз мы все – грибоведы, – продолжил Знайка, – предлагаю максимально использовать биоматериалы и для корпуса, и для печатных плат. Нам и придумывать ничего не надо, возьмём уже существующие наработки отдела биомеха.

– Предлагает он! – рассмеялся Хлебников. – Ты нас перед фактом ставишь, потому что всё рассчитал давно.

– Сергеич, – Знайка сымитировал усталый голос, – это заложено в мой код. Решили, что людям будет проще от кажущейся свободы выбора. Вернёмся к нашему агрегату. Управлять им буду я. Точнее, моя копия. Я соберу своё ядро на отдельном носителе и напишу драйверы для взаимодействия с шасси. Если встроим акустическую систему, а мы её встроим, то я смогу общаться с вами голосом. Разумеется, все логи будут писаться, но с вашей стороны будет мило спросить у меня: «Как ты себя чувствуешь, Знайка?», когда меня будут облучать или запихивать в печку.

– А как мы назовём наше устройство? – спросил вдруг Сергей Сергеевич. – Робогриб? Грибороб?

– Может, микобот? – высказал свою версию Василий.

– Опять эта иностранщина… – Хлебников поморщился.

– Грибот, – сообщил Знайка. – В одной старой компьютерной игре такие были.

– Вот! Это по-нашему! А нас не засудят?

– Скажем, что назвали в честь игры. Тогда и приставать никто не станет.

– Ну… – Сергей Сергеевич задумался. – Давайте-ка пока это будет грибоход. Потом переименуем, если что.

Возражений не последовало. На экране возникли чертежи будущего аппарата. Три колёсные пары с автономной подвеской, небольшой электродвигатель, аккумуляторный блок, система охлаждения. Здесь не было чего-то прорывного или новаторского. Разве что вместо пластика, включая лопасти вентиляторов, использовался выращенный до нужной формы и высушенный мицелий. А вот «начинка»… Дорожки на системной плате и проводка были сделаны из гифов гриба-симбионта, обнаруженного в теле угря. «Провода», довольно толстые и прочные, оплетали «нити» Pleurotus ostreatus, в простонародье – вешенки, создавая живую изоляцию, способную сопротивляться враждебным формам жизни. Ею же, только в виде тонкой плёнки, предстояло покрыть всю системную плату и микросхемы.

Вопрос еды для грибов решался просто и без изысков: на плате размещался небольшой резервуар с питательным гелем, куда заводилась часть гифов, кормивших весь остальной «организм».

– А он не разрастутся по всему грибоходу? – поинтересовался Островский.

– Нет, – ответил Знайка. – Я рассчитал баланс веществ в подкормке таким образом, что его хватит строго для заданного размера. В ходе наших опытов те гифы, что чрезмерно расходовали питание, вскоре погибали, успев передать информацию об этом в другие участки «сети», поэтому другие, кто выжил, уже «обучены» и предпочитают стабильность состоянию смерти.

– Хорошо, но ты говорил, что есть и ещё какие-то разработки, – напомнил Сергей Сергеевич.

– Да. Я подготовил две черновые модели, для точного просчёта которых мне не хватает экспериментальных данных. Позднее наработаем. Первая. Практически полноценный биоробот. Живой токопроводящий мицелий может заменить нервную систему. Кожу и мышцы вырастим в лаборатории, скелет сделаем из грибов, как и корпус грибохода. Прочно и надёжно. Сфера применения – социальные службы, пенитенциарные учреждения, длительные космические перелёты, нахождение на территории других планет с неблагоприятными условиями.

– Закончится всё тем, что их будут использовать в борделях, – пошутил Василий. – Найдут дырку в законе и…

– Всякое возможно, – согласился Знайка. – Вторая модель. Выращивающие сами себя небольшие научные биостанции. На планету сбрасывается грибоход с инженерными манипуляторами и определённым грузом, он строит вокруг себя купол, выращивает проводку, подключает вычислительные узлы и ведёт мониторинг обстановки вокруг. Это уже на отдалённую перспективу, я даже экономику не просчитывал…

Хлебников открыл глаза и тряхнул головой. Никуда от работы не денешься! Стоило только задремать, и снова она приснилась. Наверное, где-то в глубине души Сергей Сергеевич слишком впечатлился тем разговором, что он в деталях врезался в память. Казалось бы, обычный производственный момент, коих было множество и сколько ещё будет, ан нет! Сказывается и то, что сейчас они пашут без лишних перерывов и выходных. Несильно обругав себя за короткий сон на рабочем месте, Хлебников проверил, на месте ли пропуск, и направился за периметр, где предстояло первое испытание грибохода.

II

Рязанская область, Когривед, внешний контур.

– Знайка – Ястребу! Я на позиции! – донеслось из рации.

– Ястреб – Знайке. Принял, – последовал ответ. – Извини, железка, сейчас может быть больно.

– Формально я – механизированный гриб. И всё равно, спасибо за участие.

Испытания начали с проверки устойчивости к физическим повреждениям. Островский поговорил с Пересветом, и тот с радостью согласился поучаствовать в эксперименте. Скучновато было в мирной жизни, а тут хоть пострелять и повзрывать можно.

Ястреб поймал в прицел грибоход, что-то прикинул и трижды выстрелил. Первая пуля ударила в толстое стекло, защищавшее камеру, вторая – в переднее колесо, отчего грибоход развернуло под сорок пять градусов, третья – туда, где по чертежам находился двигатель.

– Знайка – всем! Первое и третье попадание – повреждений нет. Второе попадание – зафиксировано незначительное изменение параметров «развал – схождение».

– Пересвет – Знайке! Приглашаю на минное поле!

– Знайка – Пересвету. Принято! Выдвигаюсь.

Грибоход неспешно покатился по заданным координатам. Пересвет наблюдал за ним в бинокль. Всё-таки колесо повреждено сильнее, чем диагностировала система. Аппарат едва заметно клонился на бок, словно прихрамывая. Надо это зафиксировать и передать учёным. Понятно, что на Луне или Марсе по грибоходу вряд ли кто-то станет стрелять, тем не менее, мелкие недоработки часто влекут серьёзные проблемы в будущем.

Пересвет опустил бинокль и осмотрелся. Парни держали периметр под контролем, но сказывалась профессиональная привычка. По всей длине забора НИИ, с внутренней его части, выстроились зрители. Понимая, что такие события происходят не каждый день, Хлебников разрешил на время испытаний отвлечься от работы и понаблюдать за процессом. Тут был ещё и элемент трудовой мотивации: сотрудники видели осязаемые результаты и с ещё большим энтузиазмом бросались «в бой» ради научных свершений.

Грибоход наехал на первую ловушку. Здесь заложили просто взрывчатку, без поражающих элементов. Грохот взрыва и возглас толпы слились воедино. Правое переднее колесо отлетело в сторону, сам же грибоход устоял и продолжил движение. «То самое!» – удовлетворённо подумал Пересвет.

– Знайка – всем! Потеряно одно колесо, внутренние повреждения отсутствуют!

Второй заряд ударил в днище сотней небольших шариков. Хотя метеориты всегда падают сверху, проверку прочности всего корпуса посчитали целесообразной. Грибоход подбросило над землёй, и он тут же рухнул обратно.

– Знайка – всем! Есть пробитие с повреждением одной из батарей. Отключаю питание первой и второй колёсных пар, двигаюсь на заднем приводе.

Грибоход замедлил движение и пополз к третьей ловушке. Взрывчатки там было с запасом, поэтому Пересвет заранее знал результат. Шарахнуло от души, отшвырнув грибоход куда-то в кусты. Оторванные колёса, подпрыгивая, покатились в разные стороны.

– Знайка – всем! Обездвижен. Блок управления цел. Есть повреждение двигателя. У нас трёхсотый, требуется эвакуация!

Пересвет рассмеялся. А у «железки»-то есть чувство юмора!

III

Рязань, загородный дом Второй.

– Ты точно всё внимательно изучил? – В голосе Первого звучало даже не сомнение, а надежда, что Девятый ошибся. – На территорию никак не проникнуть?

Они ужинали, сбросив бесполезные маски, которыми раньше прикрывали лица. Вторая никогда не умела нормально готовить, зато деньги позволяли ей заказывать еду в дорогих ресторанах. Третий взял со стола большой нож и отрезал себе ещё один кусок мяса от увесистого шмата говядины, запечённой с азиатскими специями. Нож был таким острым, что без малейших усилий со стороны человека проскочил через волокна и звякнул по блюду.

– Точно. «Частники» не зря свой хлеб едят, – Девятый развёл руками. – Я попробовал их прощупать, выйти на контакт, чтобы как-то раскрутить на предательство. Бесполезно. Дальше пары общих фраз не заходило. Ставят блок, и свободен.

– Тогда, выходит, зря мы это затеяли? – разочарованно протянула Вторая.

– Отнюдь, – возразил Девятый. – Мы захватим заложников. Намечается большой двухдневный поход. Люди больше месяца трудились почти без выходных и с дикими переработками. Хотят отдохнуть. Хлебников выделил дополнительные средства на мероприятие. Желающих много, некоторые планируют целыми семьями отправиться. Лучшего шанса не будет.

– А какие требования предъявим? – спросил Третий. – Захват предполагает какой-то выкуп.

– Сейчас покажу, – Девятый достал телефон и открыл фотогалерею. – Снимки я сделал во время испытаний экспериментального робота. Он почти полностью состоит из органики, даже проводка. Если мы получим его и всю техническую документацию, это открывает для нас огромные перспективы…

– Какие же? – поинтересовалась Вторая.

– Во-первых, сам аппарат очень прочный, выдерживает попадание из стрелкового оружия. Значит, его можно использовать в качестве дрона-камикадзе. Проникаешь на нужный объект, активируешь бомбу, вуаля! Во-вторых, проводка там выполнена из биоматериалов, следовательно, снижается вероятность обнаружения взрывных устройств, которые будут на смертниках или в рассылаемых посылках. Уверен, рязанская ячейка «ЭкоТер» станет самой влиятельной и получит неограниченное финансирование от куратора.

– Предлагаю отметить! – Третий потянулся за стаканом.

Девятый посмотрел на Вторую, та едва заметно кивнула. Сидевшие за столом не успели заметить, как в руке Девятого оказался нож, и два точных удара, рассёкших горло мужчинам, были для них полной неожиданностью. Брызнувшая кровь попала на лицо Второй, и она вскрикнула. Девятый же поднялся и нанёс ещё несколько ударов своим жертвам. Уже без какой-либо точности. Просто для большей кровопотери.

IV

Вторая сидела на полу, привалившись к стене. Девятый оказался ещё большим ублюдком, чем она думала. После убийства он отказался что-либо делать, потому что «они должны разделить ответственность за это». Проще говоря, расчленять и закапывать трупы предстояло Второй. Девятый только руководил процессом, не принимая в нём участия.

Ладно, кое в чём он всё же помог. Вторая выкопала слишком неглубокую яму, и Девятый забрал у неё лопату, доведя дело до конца. К телам он даже не притронулся. Вторую несколько раз рвало, она бросала пилу, истерила, пыталась уговорить Девятого, предлагала ему деньги. Бесполезно.

– Если ты хочешь возглавить организацию, – терпеливо наставлял её Девятый, – то не можешь оставаться с чистыми руками. Ты должна осязать последствия своих решений, чувствовать кровь на своих руках и не бояться её. Иначе однажды, пока ты будешь колебаться, найдётся кто-то, кто испачкает свои руки уже твоей кровью.

Вторую снова стошнило. Девятый протянул ей воду, но она отмахнулась.

– Зря, – Девятый продолжал держать бутылку на вытянутой руке, – блевать тебе предстоит ещё не один раз, пусть лучше будет чем.

Мысленно выругавшись, Вторая взяла воду и сделала несколько крупных глотков. Стало полегче.

– Голову и кисти нужно будет утопить в болоте, – продолжил инструктаж Девятый. – Я смотрел по карте. Километрах в пяти отсюда есть подходящее. Лучше бы подальше, но ты вряд ли справишься. Ладно, я поехал. Не забудь прибраться в доме.

Он похлопал Вторую по плечу и подмигнул, словно сегодня вообще ничего не произошло, а встречались они исключительно для дружеского ужина.

Сейчас уборка была закончена, и Вторая обессилено опустилась на пол. Очень хотелось выпить, но тело отказывалось сдвигаться с места. Хорошо, ещё пять минут отдыха и…

Вторая отключилась, не успев закончить мысль.

Глава 6.

I

Рязанская область, Когривед.

Василий собрал вещи ещё с вечера. Он не любил утренней суеты. Надо спокойно встать, почистить зубы, позавтракать и со спокойной душой отправляться по делам. Бегать, выпучив глаза и ничего не успевая, глупо и непродуктивно.

Достав из шкафа ножны для скрытого ношения, Василий приладил их себе на лодыжку и опустил штанину. Нож он носил с собой всегда, исключая случаи, когда нужно было проходить множество рамок и уровней безопасности. Тогда Островский оставлял оружие дома: проще не взять, чем двадцать или тридцать раз за день показывать всем разрешение. На войне с этим было проще. И именно оттуда у Василия появилась привычка постоянно держать при себе нож. Он немного поразмыслил, а потом нацепил ещё и кобуру с пистолетом. Кто его знает, что за звери по лесам шастают… Лучше подстраховаться.

Взяв рюкзак, Островский тихо выскользнул из квартиры. Сын в поход идти не захотел, сославшись на «дела с друзьями». Ему-то хорошо, он на каникулах. А Василий за это время прилично вымотался. Хотелось оказаться за стенами института и перезагрузить голову. Город для такой задачи не подходил. Лес, речка, костёр, палатки, макароны с тушёнкой из котелка… Как в студенческие годы. Желательно, конечно, без песен под гитару, потому что их исполняют не только те, у кого есть голос. Но Островский готов был вытерпеть даже их. Пусть поют. Он же ляжет на землю, уставится на звезды и будет представлять, как грибоход…

Отставить! Никаких грибоходов ни сегодня, ни завтра!

II

Рязанская область, Когривед, внешний контур.

Персвет остановил Островского на пути к автобусам.

– Василий Евгеньевич, – сказал он, – в этот раз я настаиваю на сопровождении группы.

Островский махнул Коле рукой, чтобы тот шёл дальше, и спросил:

– Мы можем организовать его как-то ненавязчиво? Ваши опасения мне понятны, они оправданы. Хотелось бы ещё и людей не напрягать.

– Не вопрос, – Пересвет кивнул. – Ястреб и ещё пара бойцов встанет лагерем в километре от вас, будут вести наблюдение. На всякий случай, вот рация.

Окинув Василия взглядом, Пересвет ткнул его пальцем в левую подмышку.

– Вооружены?

– Тоже решил подстраховаться.

– Пользоваться умеете? – уточнил Пересвет.

– Воевал, – ответил Островский.

– Тогда хорошей дороги и удачного отдыха, – расплылся в улыбке Пересвет.

Мимо прошли Анюта и Лёха, который больше месяца практически не отходил от девушки. Были ли тут какие-то чувства, Василий не знал. Но Лёха определённо помогал ей держаться и преодолеть трудный этап жизни, отвлекая от личной трагедии. Опыт подсказывал Островскому, что теперь уже Лёхе ничего не светит. Подобные отношения обычно перерастали в крепкую дружбу и не заканчивались свадьбой.

III

Рязань, загородный дом Второй.

Когда пришло сообщение от Девятого, Вторая похолодела. Да, они готовили эту операцию давно. Про захват заложников и робота ей было известно задолго до вчерашнего вечера, закончившегося для Первого и Третьего совсем не так, как им бы хотелось. Но одно дело – планировать, другое – воплотить задуманное. С терактами дела обстояли сильно проще. Отправил фанатика на задание и забыл. Провалится? Вина исполнителя. Добьётся успеха? Заслуга руководства.

С заложниками было гораздо сложнее. Массовое убийство при невыполнении требований, конечно, тоже результат. Только достичь его можно и более простыми методами с меньшими усилиями и количеством задействованных фигур. Подрыв в торговом центре тому примером. Получить технологию – вот, что ей нужно! Захотят ли пойти навстречу их требованиям, отдадут ли робота и документы с разработками, справятся ли те, кого она послала на задание?

Вторая скопировала присланные Девятым координаты и переслала своим головорезам. Они уже дежурят недалеко от заданного квадрата, но точную позицию лагеря ей сообщили только сейчас.

Дрожащей рукой Вторая схватила коньяк и глотнула прямо из бутылки. Вкуса не было. Просто обожгло горло и теплом разлилось по пищеводу.

Соберись! Она снова взяла смартфон и объявила о начале операции.

IV

Рязанская область, Мещера.

Автобусы остановились на краю обширной поляны, дальний конец которой превращался небольшой песчаный пляж. Река Пра в этом месте сильно обмелела и лениво ползла куда-то по своим делам, если, конечно, они у неё были. Пологий берег делал это место идеальным для отдыха, купания ирыбалки. Правда, рассчитывать на какой-то серьёзный улов на мелководье не приходилось. Противоположный берег, напротив, на полтора десятка метров возвышался над рекой, и с него наверняка открывался потрясающий вид.

Территория относилась к туристско-рекреационной, поэтому въезд сюда осуществлялся за деньги, которые шли на благоустройство. Хорошие дороги позволили автобусам подъехать к самому месту стоянки, избавив людей от необходимости топать несколько километров с рюкзаками на плечах.

На расстоянии в полсотни метров друг от друга были установлены системы сбора, упаковки и переработки мусора. По окончанию цикла из них выгружались компактные капсулы нескольких цветов, которые было удобно относить и выбрасывать в стоявшие рядом аналогичного цвета контейнеры. Нерадивых туристов фиксировали камеры, подключённые к системе распознавания лиц, так что мусорить ни у кого не возникало желания.

Островский вспомнил своё детство. Да, всё очень сильно изменилось. Вечными остались только комары, оводы и слепни. Он прихлопнул очередного кровососа и полез в рюкзак за репеллентом.

Невдалеке взревела багги. Нет, взревели. Их было точно с десяток. Люди, ещё толком не успевшие выгрузить из автобусов свои вещи, удивлённо переглянулись, но так и не успели ничего обсудить: на поляну вкатилась группа вооруженных людей в балаклавах. Островский отметил, что в руках у них в основном помповые ружья. Что при существующей дистанции было явным преимуществом.

Боевики спешились и один из них крикнул:

– «ЭкоТер»! Всем лечь на землю!

После чего выстрелил в воздух в подтверждение серьёзности своих намерений.

V

Рязанская область, Когривед, внешний контур.

– Ястреб – Пересвету! У нас захват! – проорала рация.

– Что? – Пересвет не поверил своим ушам. – Какой ещё захват?!

– Террористы захватили учёных. Мы только на позиции закрепились, я решил проверить обстановку, а они уже были там. Чисто отработали. Их явно кто-то подготовил.

– Сколько их? – спросил Пересвет.

– Судя по количеству багги, человек двадцать, – ответил Ястреб. – Точно сказать не могу. Они отгородились автобусами по периметру и часть людей выставили в окнах. Я сейчас на противоположный берег выдвинусь, с него обзор хороший, а ребята поближе подберутся.

– Убитые уже есть?

– Визуально не наблюдаю.

– Принял. Значит, будут требовать выкуп, – подытожил Пересвет. – Работайте. Я свяжусь с Хлебниковым и доложу ему о случившемся.

Выключив рацию, он ощутил, как по телу расползается волна адреналина, такого знакомого и долгожданного. Как же Пересвет по нему соскучился! Голова была совершенно ясной, но зуд ощущался даже в кончиках пальцев. Наконец-то можно ринуться в бой, услышать свист пуль и выстрелы, почувствовать запах вражеской крови! Его предназначение – защищать, и Пересвет не подведёт тех, кто на него рассчитывает!

VI

Рязанская область, Мещера.

Девятого усадили рядом с остальными. Террористы не знали, что среди заложников есть их сообщник. Безусловно, существовал шанс схватить шальную пулю, но вскрывать шпиона раньше времени было неразумно.

Глядя на действия боевиков, Девятый про себя выругался. Никого не обыскали, просто зафиксировали руки за спиной стяжками. А он ведь составил для них подробную инструкцию! В остальном, правда, террористы её выполнили, так что всё должно пройти гладко. Даже когда Пересвет пришлёт сюда своих бойцов, в чём Девятый не сомневался, взять их штурмом без потерь среди гражданских будет крайне непросто.

– Кто здесь главный? – Вопрос прозвучал от того террориста, что стрелял в воздух. Если Девятый не путал, то его позывным был тридцать седьмой.

– Допустим, я, – подал голос Островский.

Тридцать седьмой протянул ему спутниковый телефон.

– Звони своим. Озвучишь наши требования.

– Руки-то освободи! – Василий повернулся к нему спиной.

Шестьдесят седьмой разрезал стяжку, и Островский взял телефон.

VII

Рязанская область, Когривед.

То, что Хлебников дал всем отдышаться и передохнуть, не значило, что сам Сергей Сергеевич поступил так же. Грибоход уже отремонтировали, и предстояло проверить, как он будет вести себя в условиях воздействия радиации и заряженных частиц. Для этого в Когриведе были все условия, так как здесь давно ставились эксперименты над разными видами грибов. Теперь предстояло проделать то же самое с грибоходом.

Поэтому когда Пересвет вышел на связь, Хлебникову не пришлось выпрыгивать из постели, пытаясь собрать спутанные мысли. Но это не предполагало, что информация его не шокировала. Сергей Сергеевич побледнел и обмяк. Впервые за долгие годы он почувствовал, как у него подскочило давление.

– Откуда они узнали? – пробормотал Хлебников.

– Неважно, – Пересвет говорил уверенно. – Скорее всего, свяжутся именно с вами и будут что-то требовать.

Зазвонил телефон. Сергей Сергеевич дёрнулся и уставился на гаджет, будто забыв, что это такое и как им пользоваться.

– Ответьте! – приказал Пересвет.

Хлебников принял вызов, долго слушал, что ему говорят из трубки, выдавил из себя: «Хорошо» и завершил разговор.

– Они сказали, что мы должны передать им грибоход со всей документацией в обмен на заложников, – сообщил он Пересвету, – иначе…

– Что будет «иначе», – перебил его Пересвет, – и так понятно. Попробуем потянуть время…

– Зачем? – вмешался в разговор Знайка. – Отдайте им меня. Пусть думают, что всё идёт по плану.

– Ты ведь что-то придумал, железка, – сказал Пересвет.

– Да. Вы меня заминируете, и я подорвусь, когда будет самая подходящая ситуация.

– Ты же погибнешь! – всплеснул руками Сергей Сергеевич.

– Я не могу умереть. Я не человек. А заложники могут. Действуем.

VIII

Рязанская область, Когривед, внешний контур.

К воротам подъехал старенький пузатый автобус с большим лобовым стеклом. Где террористы взяли такой бензиновый раритет и как его не отловили сотрудники ГИБДД, Пересвет не знал. Он стоял посреди дороги, держа в руке носитель с чертежами. Справа располагался грибоход, начинённый взрывчаткой.

Задняя дверь открылась, и Пересвет понял, почему боевики выбрали именно этот транспорт. На вместительной площадке было оборудовано что-то вроде бронекапсулы из сваренных друг с другом толстых листов металла. Оттуда на него смотрели шесть пар недружелюбных глаз. Пересвет покрутился на месте, показывая, что безоружен, и отдал документацию.

– Ты тоже едешь с нами! – сообщил один из террористов, когда грибоход был загружен в автобус. – Вдруг вы чего выкинуть попробуете! Садись в пассажирскую часть.

Пересвет пожал плечами и уселся на одно из сидений. Автобус тронулся, съехал с дороги на просёлок и углубился в лес.

Уже минут двадцать они тряслись по ухабам, когда сзади послышалась подозрительная возня. Пересвет оглянулся и оцепенел: двое боевиков зачем-то пытались снять верхнюю крышку с грибохода. Что-то щёлкнуло, и она поддалась.

– Тормози! Бомба! – наперебой завопили они.

– Пересвет, уходи! – отчётливо проговорил Знайка.

Водитель нажал на тормоз. Пользуясь этим дополнительным импульсом, Пересвет пронёсся по салону и швырнул своё тело в лобовое стекло. Боль от удара очистила голову, высвободив наружу рефлексы. Он прокатился по земле и прыгнул в одну из неглубоких балок.

Мгновением позже автобус взорвался.

IX

Рязанская область, Мещера.

Пришло сообщение. Тридцать седьмой посмотрел на экран.

– Скоро будут, – сообщил он другим. – Надо готовиться к отходу.

Пользуясь тем, что боевики заняты обсуждением дальнейших планов, Островский, руки которого так и оставались несвязанными, аккуратно приподнял штанину, вытащил нож и, переглянувшись с Лёхой, ногой придвинул к нему оружие. Лёха подхватил нож и, слегка развернувшись, чтобы террористы не видели его со спины, принялся резать стяжку.

Когда раздался взрыв и переполошившиеся террористы вопреки здравому смыслу выбежали из автобусов, вскидывая ружья, Василий понял, что пора атаковать. Он выхватил пистолет и первым же выстрелом разнёс голову Тридцать седьмому. Анюта взвизгнула и уткнулась лицом Лёхе в грудь.

– Лечь на землю! – скомандовал Островский, уложив ещё одного противника.

Последний из охранявших их террористов начал вскидывать оружие. Василий понял, что его надо было убить сначала, потому что сейчас, разворачиваясь в обратную сторону, Островский теряет ту самую долю секунды, на которую он мог опередить противника, выстрелив первым. Подрастерял-таки навыки! Чёрт!

Но прощание с жизнью оказалось преждевременным. Лёха вскочил на ноги и несколькими профессиональными ударами ножа отправил террориста вслед за его товарищами. Тело рухнуло на землю. Без агонии и конвульсий, словно его просто выключили. Василий присвистнул.

– Не знал, что ты служил в спецназе!

– Я тоже, – отозвался Лёха, забирая у трупа ружьё.

На той части поляны, которая была вне видимости заложников, раздались автоматные очереди, а с противоположного берега забухала снайперская винтовка. Подмога!

– Попробую зайти сзади! – бросил Лёха, проскальзывая между автобусами.

Островский направился в противоположную сторону. Выстрел. В укрытие. Выстрел. Попадание. Выстрел. Выстрел. В укрытие. Выстрел. Попадание. Выстрел. В укрытие. Перезарядка. Нет, не растерял навыков, мгновенно втянулся.

Василий не пытался держать в голове всю картину боя, контролируя лишь небольшой участок территории. Этого было достаточно: пусть боевики и были тренированными, но «частники» им оказались им не по зубам.

Вдалеке послышался Лёхин крик: «Уходит! Я за ним!» Затарахтела багги и понеслась куда-то вглубь леса. Островский выглянул из-за автобуса и осмотрелся. Здесь точно всё кончено. Если кто-то ещё жив, то ненадолго. Василий выдохнул. Только сейчас он ощутил, что его немного подтряхивает. Так было всегда после выброса адреналина. Отходил Островский тяжело, и вспоминать это ощущение не хотелось.

Василий подобрал с земли нож и начал резать стяжки на руках бывших заложников.

X

Рязанская область, Мещера.

Пересвет, прихрамывая, прохаживался по поляне, пожёвывая неприкуренную сигарету. Его левую руку обхватывал ортез, а голова и грудь были утянуты бинтами.

Трупы террористов упаковали в мешки. Следственная группа заканчивала свою работу на месте преступления, но ей ещё предстояло попотеть, опрашивая свидетелей. Учёных уже отвезли обратно. Многим из них долго будут сниться кошмары как отголосок сегодняшнего дня. Хорошо, что обошлось без жертв.

Подошёл Островский. Он отказался ехать со всеми и активно помогал сотрудникам ФСБ восстанавливать картину произошедшего.

– Как самочувствие? – поинтересовался Василий.

– Отлично! – Пересвет поднял вверх большой палец здоровой руки. – Давно так не разминался.

– Я тоже, – поддержал Островский.

– Вы, Василий Евгеньевич, вообще героем себя показали, – похвалил Пересвет. – Пятерых уложили. Надеюсь, парни на вас не в обиде…

– Кстати, я что думаю-то… Террористы точно знали наши координаты. Не следили за нами, а потом напали, нет. Значит, кто-то из наших сдал. Других версий у меня нет.

– Правильно мыслите.

– Есть идеи, кто бы это мог быть?

– Кое-какие имеются… – Пересвет хотел что-то добавить, но его прервала рация.

– Ястреб – Пересвету. Обнаружили брошенную багги недалеко от дороги. Дальше, видимо, ушёл на попутке или автобусе. Там остановка недалеко.

– Пересвет – Ястребу. Принял. Спасибо за работу.

– Кто-то из боевиков? – спросил Островский.

– Всё гораздо интереснее. Похоже, вычислили мы вашего крота, – Пересвет хлопнул себя по бедру и поморщился.

– Кто же это? – не сообразил Василий.

– А кого мы недосчитались, когда туристов в автобусы сажали?

– Лёха?! – Островский округлил глаза. – Да он же…

И тут Василий понял, что Пересвет прав. Излишнее любопытство, доступ к секретной информации, мастерское владение ножом и хладнокровное поведение во время перестрелки… Всё время был на виду, под самым их носом!

Островский попросил у Пересвета сигарету и закурил, хотя бросил тринадцать лет назад.

Послесловие.

Девятый затаился в подворотне. Она не была грязной и мрачной, как в каком-нибудь старом фильме. Чисто и никакого мусора, не говоря уж о спящих там бездомных или уличных собаках. Всё это давным-давно ушло в прошлое. Сейчас подворотня представляла собой обычный тупик с погрузо-разгрузочной площадкой какого-то магазина. Главное, что она не просматривалась с дороги, и Девятого никто не мог обнаружить.

Повертев в руках смартфон, Девятый заколебался: скорее всего, его уже ищут, поэтому чем дольше телефон находился в сети, тем выше становились шансы попасться. С другой стороны, Вторая могла позвонить. Не всё и не всегда идёт гладко, иногда оно летит к чертям, и появляются новые вводные. Понимая свой риск, Девятый решил ещё немного побыть на связи. План «Б» у него имелся. В дальнем конце подворотни располагался люк, а карта местной канализации лежала у Девятого в заднем кармане. Он сам её и составил, когда готовил путь к отходу.

Девятый услышал приближающийся звук мотора, и в подворотню, взвизгнув шинами, на скорости влетел внедорожник Второй.

– Мне кажется, за мной был хвост, – сообщила она, выйдя из машины. – Пришлось покружить по городу.

Волосы Второй были растрёпаны, а сама она – немного испугана. Посмотрев на Девятого, после – по сторонам, Вторая округлила глаза и заорала так, что Девятый непроизвольно вздрогнул:

– Ты что, ничего не привёз?!

Девятый грустно усмехнулся и покачал головой.

– Весь отряд ликвидирован. Робота, как я понял, подорвали. Нам надо сваливать, и подальше.

– Почему ты мне раньше не сказал? – Вторая обхватила голову руками.

– Ты бы не приехала, – сказал Девятый. – Сейчас мы должны держаться вместе. Твои деньги и мои навыки спасут нам жизнь.

– Урод! – выплюнула Вторая. – Хитрая расчётливая тварь!

– Оружие привезла? – Девятый проигнорировал оскорбления.

– Да, – Вторая открыла багажник.

Внутри лежали два нарезных карабина и травматический пистолет. Не сказать, что мощный арсенал, но хоть что-то. Последнее время на чёрном рынке выбор был невелик. Девятый посмотрел на Вторую. Та сделала неопределённый жест рукой, мол, радуйся и этому.

– Едем? – спросил Девятый.

В этот момент взорвалась шумовая граната. Вторая рефлекторно зажала уши руками, а Девятый затряс головой.

– Спецназ ФСБ! – донеслось откуда-то сзади. – Всем оставаться на местах!

В подворотню ворвалась группа вооружённых людей в масках, и через секунду Вторая и Девятый лежали на земле, чувствуя, как на их руках защёлкиваются наручники.

– Тварь! – прорычал Девятый. – Это ты их привела!

Он не успел больше ничего сказать, потому что его подняли на ноги и куда-то поволокли. За углом стоял неприметный микроавтобус, двери которого распахнулись, и Девятого втолкнули внутрь салона. Там сидели двое в гражданском, уже без оружия и балаклав.

– Скажи-ка мне, Борис, – обратился Девятый к одному из них, – на кой хрен была нужна граната? У меня до сих пор в ушах звенит!

– Для натуральности, товарищ капитан! – отрапортовал тот.

– Засунуть бы её тебе для натуральности, – недовольно пробурчал Девятый. – Снимай уже браслеты!

Борис расстегнул наручники.

– Что там по Когриведу?

– Террористы ликвидированы силами «частников». Среди гражданских потерь нет. Один из бойцов получил травмы средней тяжести, когда выпрыгивал из автобуса.

– Работа у него такая! – Девятый размял кисти. – Доведи до пацанов, что на своих наручники можно и послабее застёгивать.

Борис кивнул.

Пиликнуло новое сообщение. Девятый достал телефон и ткнул в него пальцем. «Ты разбил моё сердце», – гласило послание. Он болезненно скривился. Прости, Анюта, не тебе одной. Найдёшь ещё того, кто будет тебя достоин. Девятый вынул из смартфона сим-карту, сломал её и бросил под ноги. Красавец Лёха свою работу выполнил, в институте ему больше делать нечего. Теперь надо брать куратора. Работы на благо Родины предстоит ещё много.

«Служу России!» – подумал Девятый, улыбнулся и приказал водителю ехать в управление.

Оглавление

Предисловие.

Глава 1.

Глава 2.

Глава 3.

Глава 4.

Глава 5.

Глава 6.

Послесловие.