Розовый блейзер: нахальная меланхоличная история [Александр Кононенко] (fb2) читать онлайн

Александр Кононенко Розовый блейзер: нахальная меланхоличная история

Глава 1.

Иногда я думаю, как бы сложилась моя жизнь,если бы я не встретил Амелию. Такие мысли посещают меня с наступлением скупых на снег морозных вечеров, и я снова вспоминаю, как мы с ней мчались по трассе, того мерзкого громилу, а также смотрящие в пустоту зелёные глаза. Когда затемно возвращаюсь домой через дворы, прохожу через островок света под пыльным фонарём и снова слышу у себя в голове отвратительный крик: "Стреляй же!"

Впрочем, история началась не со встречи с ней. Непросто назвать точный момент, когда я начал осознавать, что моя жизнь катится в пропасть, но сломал меня один конкретный день. Тот, когда я узнал, что серьёзно болен.

Стоит пояснить свою роль в этой истории. Меня зовут Лёва Лунин и мне 23 года. Однажды утром около трёх месяцев назад я проснулся и понял, что почти ничего не вижу. Ещё вчера у меня было идеальное зрение, а сегодня всё было размыто. Невозможно было разглядеть даже, что написано на экране телефона, придвинутого вплотную к лицу. Походы по врачам и лечение в разных больницах не помогали установить, чем я болен. После каждого курса лечения мои симптомы каждый раз возвращались, и я снова попадал в больницу. Снова уколы. Снова рецидив, причину которого определили только сегодня. Мне поставили диагноз – болезнь Бехчета. Это схожее по симптомам с волчанкой аутоиммунное заболевание, которое поражает глаза, сосуды и нервную систему. Некоторым удаётся купировать симптомы лекарствами. Мне не повезло. Особенно тяжело эта болезнь протекает у мужчин от двадцати до тридцати лет. Это означало, что даже при постоянном приёме лекарств моё состояние может стремительно ухудшаться. Вероятность умереть от этой болезни очень низкая, но для меня это служило скорее недостатком.

Я живу в однокомнатной квартире, которую снимаю вместе с другом Ильёй Ерёминым, с которым я познакомился ещё во время учёбы в университете. Я тогда был на втором курсе, а Илья уже на четвёртом, и нас заселили в общагу в одну комнату. Несмотря на разные характеры (Илья – лёгкий на подъём шутник, а я – тихий интроверт) мы с ним сдружились. Илья очень помогал мне освоиться на новом месте, но у него была одна слабость – постоянное стремление пробовать что-то особенное. А когда окурки из-под этого особенного нашли у нас в комнате, нас и выперли из общаги. Тогда-то мы и начали снимать однокомнатную квартиру на двоих, в которой живём уже больше двух лет.

Мебели у нас в комнате немного: две кровати у боковых стен, а по центру – старый диванчик, напротив которого на шкафу стоял старый телевизор. Когда мы только заселились, чтобы не загнуться от скуки, мы смотрели на нём дурацкие ток-шоу. Однажды в день очередного похода по врачам я обнаружил, что Илья каким-то образом его разбил. С того момента я стал замечать, что мой сосед начал часто не ночевать дома, к тому же у него стали случаться сильные перепады настроения. Мы не говорили о том, где он проводит время, но возникло подозрение, что Илья на что-то подсел. Впрочем, сомнения развеялись довольно скоро, причём очень не вовремя.

Как глухой гул в горах служит предвестником начинающейся лавины, так новость о том, как паскудны мои дела, ознаменовала наступление череды проблем. Доктор в больнице приободрял меня тем, что мужеством, упорством и комплексом препаратов можно свести к минимуму последствия болезни. Но я не чувствовал в себе сил бороться и, возвращаясь домой, не стал покупать ни одно из выписанных лекарств. Впрочем, даже попав тем вечером наконец домой, я не смог обстоятельно обдумать свои перспективы. В один момент в моей голове даже возникла мысль просто взять и… Но ту же секунда меня отвлёк Илья, вернувшийся с работы.

– Как же я задолбался…– сказал Илья, скинув куртку, и со вздохом облегчения рухнул на диван.  – Наконец-то пятница! Лёв, поставь чайник по-братски.

– Окей, – кивнул я и направился в сторону кухни. А Илья продолжил более громким голосом:

– Помнишь, я рассказывал про Алису, которая со мной работает. Ну та блондинка с сиськами, – Илья очертил руками две больших окружности.  – Так вот, похоже, не зря к ней подкатывал. Мы всем отделом на природу собираемся, и она напористо интересовалась, буду ли там я. Сказала, что специально детей к бабушке отправила. Думаю, что это неспроста. Что скажешь?

– Она же почти в два раза старше тебя?

– И что? По ней вообще не скажешь, сколько ей лет, и фигурка у неё шикарная. Она после развода фитнесом каким-то занялась, так что устрою ей там тренировочку с шестом, если понимаешь, о чём я? – усмехнулся Илья. – А с малолетками одни проблемы: мы с одной перепихнулись разок понакурке. Я даже кончить не смог! А она на следующее утро заяву на меня хотела накатать. Хорошо батя смог отмазать, ему тогда как раз майора дали. Сказал, что, если ещё раз такое устрою или с травой поймает – точно убьёт. Поэтому траву я больше не беру, тем более мне кое-что поинтереснее предложили, – он сходил к вешалке и достал из внутреннего кармана куртки пакетик с веществом, похожим на светло-коричневый тростниковый сахар. Я понимал, что это какая-то дрянь, но на вид опознать не смог.

– И что это? – поинтересовался я.

– Мне подкинули кое-что для бодрости. Я раньше синтетику избегал, но сегодня так вымотался, что и это пойдет. Надеюсь, хоть после неё у меня измены не будет.

– Что такое измена? – спросил я, заканчивая заваривать чай.

– Ну как тебе описать… Это когда на тебя разом нападают все страхи: боязнь, что девушка бросит, что тебя менты с весом поймают, что укусит ядовитый паук, или что твоя девушка в действительности полицейский под прикрытием.

– Или что она на самом деле паук?

– Во! Ты меня понял!

– Ага, – согласился я. – И ведь не известно, что из двух этих вариантов страшнее.

– Почему же? – возразил Илья. – Первый, конечно. Ведь различие между пауком и ментом в одном спичечном коробке: первого можно в него посадить, а второй может тебе его подкинуть, и посадят уже тебя.

– Логично… А из-за того, что ты принёс, измены разве нет?

– У всех по-разному. Мне от неё только весело. Особенно если с девушкой: стояком можно дробить чугун, и не падает, пока не отпустит. – Илья высыпал щепотку порошка на указательный палец, затем двумя долгими вдохами втянул её в обе ноздри. – У меня тут двоих хватит, хочешь? – сказал он и сделал затяжку ещё одну затяжку, но уже прямо из пакетика.

– Пожалуй, обойдусь, – ответил я.

– Правильно, здоровее будешь, – сказал Илья. Эти слова казались жутко ироничными на фоне полученного сегодня днём диагноза. Но Илья этого не знал и спокойно употребил заготовленное вещество.

– Судя по всему, чай тебе нести не нужно, раз уж ты уже по-другому согреваться решил, – произнёс я, глядя на это с отвращением.

– А? Какой чай? В смысле нет, – речь у Илюхи стала быстрой, а расширенные зрачки придали ему взгляд безумной кошки. – Я лучше пожру что-нибудь, – он рывком встал с дивана, покачнулся и пошёл на кухню. Там он начал искать еду по всем шкафам. Громко хлопали дверки, гремела посуда. Большая белая тарелка для салатов слетела с полки, разбившись на мелкие осколки. Происходящее мне не нравилось. Илья и раньше себе многое позволял, но это было уже слишком.

– Илюха, хорош! Хватит уже, – попытался я перекричать шум. Не уверен, услышал ли меня или нет, но Илья остановился и взял со стола нож. Затем мой сосед вернулся в комнату и снова плюхнулся на диван. В повисшей после биения посуды тишине я слышал, что он дышал глубоко и быстро, словно бойцовский пёс, ожидающий от своего хозяина любимую команду «фас». В пакетике у него ещё было немного порошка. Илья зачерпнул остатки вещества ножом и с жадностью их употребил. При этом он провёл тупой стороной ножа по лицу так, что красный след разделила его лицо напополам. Приговорив весь свой запас, Илья продолжил молча сидеть и рассматривать своё отражение на ноже. Его туловище качалось вперёд-назад с лёгкими рывками, а челюсть двигалась, словно он жевал что-то невидимое.

– Лёва, есть чем догнаться? – наконец спросил он.

– Нет, но, может, отдашь ножик? – попросил я, стараясь казаться максимально дружелюбным.

– Нож? Я отдам тебе нож! Да я отсосать тебе сейчас готов, лишь бы чего-нибудь намутить! Точно ничего нет? Сам посмотрю! – Илья воткнул нож в сидение дивана рядом с собой, а затем встал и попытался пойти, но сразу упал. По всему его телу начались судороги, как от ударов электрошокеров. Я согнулся, чтобы его поднять, но он оказался невыносимо тяжёлым. Когда мне удалось его немного приподнять, Илья попытался что-то сказать, но вместо этого у него получилось только обильно блевануть. Я отпрянул, стараясь сдержать собственную рвоту, а мой сосед с грохотом упал. А Илья продолжал блевать. «При передозе необходимо повернуть человека набок, чтобы он не захлебнулся,» – учили меня сериалы. Прикрывая нос рукавом, я чуть оттянул его из лужи рвоты, которая уже успела образоваться под ним, и стал держать его так, чтобы он мог дышать. Что делать дальше, я не знал, поэтому решил вызвать «Скорую помощь». Я подумал, что легче соврать врачам, что Илюха отравился, чем объяснять потом полиции, почему мой сожитель окочурился.

«Скорая» приехала через два часа. Фельдшер сказал, что Илье повезло – не с каждым торчком рядом оказывается тот, кто не даст ему захлебнуться, но в больнице Илье всё равно сделают анализы и, скорее всего, возьмут в оборот как наркомана. В этот момент меня не сильно волновало то, как сосед по комнате будет оправдывать обнаруженные в крови вещества. Он был жив, и этого мне было достаточно. Следом за фельдшером с каталкой я вышел на улицу.

– Вожусь с этой швалью, а ведь в это время я мог спасти жизнь нормальному человеку, – произнёс Фельдшер вместо прощания, когда белый как мел Илья был уже внутри «Скорой помощи», и захлопнул дверь машины. Я же дождался, пока «Скорая» скроется из виду, и вернулся назад в квартиру.

Глава 2.

С невероятным усилием я открыл глаза. Песня, которая стояла у меня на будильнике, была уже на третьем куплете. Это значило, что смартфон звенел и вибрировал около кровати уже несколько минут. Я пошарил рукой и, не глядя, выключил его. Смрад, стоявший в комнате, привел меня в чувства. Лужа из содержимого желудка Илии превратилась в покрытое коркой бурое пятно посередине комнаты.

Ненавижу просыпаться. Мне часто снится, что я убегаю от чудовищ, поэтому после пробуждения моё сердце ещё несколько минут дико бьётся. Возможно, в этом ещё виновата одна из моих привычек: только после глотка крепкого утреннего кофе я начинаю чувствовать себя живым. Кофеин, попадая в кровь, восстанавливает мой мозг, как поток гелия превращает сморщенный резиновый сгусток в радующий глаз летающий шарик. Сил варить кофе дома не было, и я решил пойти в ближайшую кофейню.

Погода на улице была холодной и бескомпромиссно серой. Смоляные тучи заволокли небо и моросил мелкий снег, который тут же таял на асфальте под ногами. Я шагал, жалея, что под тонкой драповой курткой у меня была только мятая футболка, и за десять минут пути я успел продрогнуть. Кофейней было небольшое здание с жёлтыми стенами и широкими окнами. Внутри с одной стороны расположился широкий прилавок с выпечкой, а на стене за ним большая таблица с меню. В зале было шесть столиков, покрытых зелёными скатертями. Посетителями были тихо разговаривающая молодая азиатская парочка и парень в тёмной рубашке, что-то активно печатающий в своём айфоне. Купив большую кружку американо и круассан, я разместился за свободным столиком.

– Лёва Лунин, ты, что ли? Привет! Почему не поздоровался? Не узнал, что ли? – обратился ко мне радостный мужской голос. Кофе ещё не успел «оживить» меня, поэтому я не заметил, как парень с айфоном в руке оказался передо мной. Он стоял, опираясь на трость, и улыбался. Вглядевшись в его лицо, я узнал Давида. Мы в детстве жили с ним по соседству. Я был с ним знаком, но особенной дружбы между нами раньше не было, потому что он был старше меня на пять лет и уехал, когда я ещё учился в школе. В юности я считал таких, как он, крутыми: Давид был в компании мальчиков, которые предпочитали курение на пустыре хождению на учёбу. Судьба таких людей обычно имеет два полярных финала: либо они становятся алкоголиками, преступниками или прочими маргиналами, либо они становятся чрезвычайно успешными. Дорогая чёрная рубашка с отдвижным воротником и вычищенные туфли-дерби из кожи говорили, что Давид принадлежит ко вторым.

– Прости, у меня теперь со зрением не очень, – ответил я. – Если вглядываться в лица всем прохожим, выглядишь слегка сумасшедшим, поэтому надеюсь, что знакомые поприветствуют меня первыми. Возможно, то, что я пройду мимо человека, игнорируя его, покажется ему грубым, но я просто его не видел.

– А очки почему не носишь? – спросил и присел ко мне за столик.

– Не все проблемы со зрением можно решить очками, глаз – сложная штука. Честно говоря, я удивлён, что ты вообще помнишь меня.

– Так многие заблуждаются. На самом деле, нас знают людей больше, чем мы думаем, а значим мы для них наоборот меньше, чем думаем. Этому и многому другому я научился, когда работал крупье, мне тогда только исполнилось девятнадцать. После ПТУ нужно было искать место в жизни. Стать сантехником я не хотел, да и, в общем-то, никаких навыков для этого у меня не было. Я знал, что нужно делать деньги, а не с дерьмом в трубах возиться. Через два месяца я уже окончил курсы при казино и начал выходить на первые смены. Потом были бессонные ночи, бухие лудоманы, копеечная зарплата. Но затем моё терпение вознаградилось – меня заметили нужные люди. Владельцем казино был Марк Андреевич, крупный бизнесмен, который сделал своё состояние на игорном бизнесе ещё в девяностые. Сегодня он владеет компаниями в различных сферах, но, как я знаю, азартные игры всё ещё приносят ему значительную долю доходов. Говорили, у него сейчас целая сеть подпольных игровых залов по всей России, а прибыль с них проходит через Сочи. Отмывать деньги с казино через казино! Вот действительно красивая схема! Я не утомил тебя ещё?

– Нет, мне интересно, что было дальше.

– Так вот, Марк Андреевич тоже любил сыграть в покер с друзьями. С ним играли такие люди, что тебе не и стоит знать, а меня назначили быть крупье за их столом. Уже тогда у меня появились неплохие деньги, а потом мне действительно повезло. Им понадобился новый менеджер. От меня теперь требовалось связываться с друзьями Марка Андреевича, подбирать место для игры, надёжный персонал и прочие организационные вопросы. Что случилось со старым менеджером, я не знал. В нашем бизнесе такие вопросы не задают. Всё шло прекрасно до одной из игр, на которой крупно проигрался один чиновник из министерства спорта. Такое бывает… В общем, когда он понял, что проигрывает, он запустил в меня картами и начал орать, что меня подкупили, а карты меченые и всё в сговоре. В другой день у него, вероятно, не было бы такой бурной реакции, но в этот он уже вынюхал слишком много кокса. Я попытался его успокоить, но он достал пистолет и навёл его на меня. Охрана тут же сбила его с ног, но в падении он успел нажать на курок. Пуля попала мне прямо сюда, – Давид похлопал себя по бедру. – Мне повезло: пару сантиметров вбок и носил бы свои яйца на брелоке. После этого мне и пришлось ходить с тростью. Сам понимаешь, работать дальше я уже не мог. Мне дали компенсацию и отпустили, сказав, что будут приглядывать за мной. Вот так хромаю теперь и озираюсь по сторонам. Бывает иду по улице и…– Вдруг его прервал телефонный звонок. Давид пару проговорил с кем-то пару минут и с прискорбным видом сообщил, что ему нужно срочно уйти. Прощаясь, он протянул визитку – карточку из синего матового картона. На ней по центру располагалась крупная буква «D», под которой было написано: «Давид Романов. Организация мероприятий».

У меня больше не было желания оставаться в кафе, и я одним разом влил в себя остывший кофе. С последним глотком я подумал, что история Давида, как и судьбы многих знакомых мне людей, показалась интересной, но в то же время было совершенно безразлично, как служится его жизнь. А с близкими часто же бывает вовсе наоборот: их судьба для нас не безразлична, но абсолютно не интересна.

Домой возвращаться совсем не хотелось, но, поскитавшись полчаса по холодной улице, я всё же вернулся в квартиру, где немедленно принялся за уборку.

 Глава 3.

Несколько часов ушло у меня на устранение следов недавнего происшествия. Химозный лимонный аромат моющего средства глушил запах рвоты, но полностью одолеть его не смог: иногда при вдохе нота едкого запаха, словно игла, пронзала лёгкие, вызывая короткий приступ тошноты. Я лёг на кровать и постарался дышать не очень глубоко. В комнате стало совсем тихо. Тишину нарушал только какой-то за стеной. Я прислушался. Это был женский стон, смешанный с ритмичным скрипом. Этот «аудиоспектакль» продолжался около десяти минут. Я вспомнил о дне, когда мы с Ильёй первый раз стали услышали этот голос. Это случилось в первый месяц жизни на этой квартире. Был будний день, но мы с Ильёй оба были дома и не знали, чем себя занять. Вместо чего-нибудь полезного, решили устроить себе марафон фильмов Нолана. Илья принёс чипсы и какое-то крутое немецкое тёмное пиво в высокой бутылке, и мы начали просмотр. Странный звук появился во время второго фильма из трилогии о Бэтмене. Скрипы и вздохи были достаточно тихими, но этого было достаточно, чтобы рушить супергеройскую атмосферу. Отвлёкшись от просмотра фильма, мы стали строить теории, кто может быть хозяйкой голоса.

Возможно, пара студентов, которые рано освободились от занятий и зашли домой оставить учебники. Девушка с юношей, только недавно преодолевшие порог совершеннолетия, задержались выпить кофе. Оставшись наедине, девушка сильно волновалась, а парень сильно её хотел. Они проводят много времени на учёбе в одной компании, и между ними уже возник магнетизм со взаимными иронично-сексуальными подколками. Парень начал осознавать удачно складывающуюся череду случайностей, которые могут привести его к желанной близости, если он не совершит чего-то откровенно глупого, например, пошутит о чём-то антисексуальном: про мёртвых голубей или онкологии её бабушки. От этих мыслей у него даже появилась лёгкая испарина на лбу. Но ему было невдомёк, что это всё не совпадение факторов. Весь распорядок дня этой пары был досконально продуман девушкой уже давно. Парни, в принципе, нечасто замечают, что почти всегда инициаторами секса являются партнёрша, а не они. Быть может, это объяснится когда-нибудь найденной схожестью в организации хромосом у богомолов и людей. Или всё дело просто в нашем мужском самомнении. Кто знает? А, тем временем, девушка уже переоделась в футболку, которая была растянута ровно до той степени, чтобы прикрыть холмики ягодиц, которые слово случайно наполовину приоткрывались, когда она тянулась за ингредиентами для кофе. Он это замечал. И она, конечно же, знала об этом. Когда он встал, чтобы убрать кружку в раковину, она подошла ближе, чтобы сделать то же самое. Они чуть столкнулись животами, а их лица оказались очень близко друг к другу. Секунда. Вторая. Поцелуй. Ритмичный звук из-за стены. Молодым гормонам неважно сколько времени, даже если это осенний полдень.

Или, может, виновником звуков стал сорокалетний мужчина. Его волосы стали уже не такими густыми. Его машина не такая спортивная, работа не такая престижная, а дети не такие умные, как он хотел. Она девчонка, которая только вырвалась из родного посёлка, работает официанткой за копейки. Ей показалось счастливым случаем то, что на неё обратил внимание мужчина с постоянной работой и хорошей машиной. Да он женат, но он уже пообещал развестись ради неё. Через года они оба будут считать эту встречу ошибкой, но сейчас его вдвое старшее тело навалилось на юную плоть, чтобы кончить и в этот осенний полдень вернуться в офис послеобеденного перерыва.

Тут к стонам и скрипам добавились звук удара об стену и звон разбитого стекла. Что это значило? Ваза на столе стала случайной жертвой порыва страсти ваза или кто-то пытается защититься всем, что попадётся под руку? Мне почему-то представилась девчушка лет двадцати пяти. Средний рост, средний вес и среднее образование. Её такой скудный набор параметров не устраивал, и она искала способы стать «особенной». Читала Бодлера и Керуака, с упоением впитывала «откровения» псевдопсихологов из соцсетей, создавала «Доски с желаниями» для визуализаций. Но даже таких усилий оказалось недостаточно, чтобы мир увидел её безусловную уникальность. Тогда она поняла – нужно вложиться во внешний образ. А что для этого нужно в первую очередь? Конечно же, Айфон с наиболее большой доступной цифрой! С её «средней» зарплатой на заветную покупку нужно было бы копить непосильно долго, и она нашла выход. К сожалению, у поп-психологов можно найти почти любую мудрость, кроме одной важной – не берите микрозаймы в сомнительных конторах! Эту мысль осознала в полной мере, когда уже лежала на животе с загнутыми руками под коротко стриженным мужчиной в наколках. Она брыкалась и кричала, но только слегка раскачивала своими движениями кровать, а из-под громадной ладони, зажимающей ей рот, вместо крика доносился лишь стон. Когда мужчина кончил и направился к выходу, ухмыляясь и по пути закрывая ширинку, она от обиды и злости нашла в себе силы схватить первый попавшийся предмет и бросила в его сторону. Ваза отлетела от его спины и разбилась о пол. Коллектор вернулся к ней, дал пощёчину со словами «Через десять дней не будет денег – тебе придётся уже три хера обрабатывать, поняла?»

Когда поток фантазии иссяк, мы с Ильёй договорились не распространяться об этом нашем развлечении, иначе женский голос будем и дальше слышать только из-за стены. Мы попытались вернуться к просмотру кино, но настроение было уже совсем не то. Марафон был окончательно сорван.

Будь Илья дома, мы бы наверняка устроили что-нибудь в этом духе. Однако в одиночестве смотреть кино или разгонять теории о соседях не было никакого желания. Мне подумалось, возможно бутылочка того немецкого пива поднимет моё настроение.

Я собрал по карманам все оставшиеся деньги и пошёл на поиски по ближайшим магазинам. В процессе поиска мне попалась бумажка со списком лекарств, но я лишь сложил её пополам и спрятал обратно в карман.

В нескольких ближайших магазинчиках ничего лучше «Балтики» не оказалосью Затем я, успев уже изрядно замёрзнуть, наткнулся на супермаркет с продуктами высокой ценовой категории. Я не сразу нашёл в нём отдел со стоящими в холодильниках напитками. Белый свет длинных потолочных ламп отражался от стеклянных бутылок с минеральной водой на полках. Пройдя чуть дальше, я наткнулся на холодильник, полный различных сортов пива, среди которых было и то, что я искал. Оно оказалось гораздо дороже, чем я думал, но мне всё же хватало на одну 0,33-литровую бутылочку. Хотелось ещё погреться, поэтому я не стал сразу идти на кассу, а решил побродить по залу. Я снял наушники, сквозь которые была слышна музыка, играющая внутри супермаркета. Весёлая саксофонная мелодия, видимо, должна была настраивать покупателей на лёгкое расставание со своей зарплатой. В цену товара заложено всё, даже эта музыка, поэтому я решил «взять» и дозу оплаченных мной нот. Среди других посетителей были преимущественно семейные пары с загруженными покупками тележками. В отделе с крупами тучный мужчина держал одной рукой телефон, а во второй две пачки спагетти и пытался произнести их название собеседнице, но у него это не получилось. Тогда он решил попытаться описать внешний вид этикетки: «Ну… там на одной из них мужик в соломенной шляпе и вилкой, а на второй – корова. В смысле, какая корова? Как твоя мать – огромная и что-то жрёт!» Я усмехнулся. Кто-то позади тоже хихикнул. Я обернулся и увидел девушку лет двадцати. Распущенные светлые волосы касались её плеч. Ростом она была на полголовы ниже меня, а одета в длинный розовый блейзер и очень короткую юбку. На плечах она носила маленький чёрный рюкзак. Мы переглянулись. Она ещё раз улыбнулась и пожала тонкими угловатыми плечами. Думаю, что этот жест на невербальных языках всех уголков света значит: «Такие дела, друг».

Когда я почувствовал, что уже согрелся, я подошёл к кассе, где девушка в розовом оказалась чуть раньше меня. Она обернулась и на секунду остановила на мне взгляд, затем быстро отвернула голову. Она мне показалась слегка напуганной, словно увидела мысли о смерти в моих глазах. К сожаленью, подойти и объяснить, что я действительно собираюсь убить, но не её, а себя, не было разумным вариантом. Или со стороны выглядит так, будто я её преследую? Тогда стоит сделать вид, что меня интересуют ряды жвачек и безделушек, расположенных перед кассой так, чтобы уставший и голодный покупатель импульсивно захватил их с собой? Или просто стоять и смотреть перед собой?

Пока я старался вести себя не как маньяк, а как-нибудь «нормально», девушка уже начала расплачиваться, но кассирша отказалась продавать ей сигареты.

– Извините, девушка, без паспорта не могу, – за кассой сидела женщина за пятьдесят, подходящая скорее провинциальному рынку, чем дорогому супермаркету.

– Ну может, давайте без этого? – ответила девушка с раздражением.

Последовал монотонный ответ:

– Без паспорта могу. Девушка, вы бы вместо курева лучше бы что-нибудь полезное для здоровья купили.

– Знаете, что на самом деле может быть полезно для здоровья? Заткнуться и делать свою работу! Пробейте уже эти долбанные сигареты.

– Что ты сказала?! – возмутилась кассирша.

– Ничего. Сигареты продайте уже.

– Девушка! Сколько мне вам ещё повторять? Без паспорта – не могу! Вот пусть вам её ваш молодой человек купит и травитесь себе на здоровье – сказала кассирша и указала на меня.

– Кто?! – девушка в розовом обернулась на меня. Я пожал плечами, как бы вернув ей жест, которым она наградила меня в торговом зале несколько минут назад. Она явно уже злилась, её частое дыхание мило раздувало ноздри в аккуратном круглом носике. Я приблизился к кассе и оплатил сигареты вместе со своим прощальным пивом. К счастью, денег на карте впритык, но хватило. Девушка резким движением схватила в кулачек пачку тонких сигарет и пошла на выход из супермаркета. Автоматический механизм открытия дверей наверняка спас их от участи быть разбитыми прощальным хлопком. Вот для чего, оказывается, на самом деле нужды автоматические двери.

Непредвиденная покупка оставила меня без денег на проезд домой. В другой день я бы смирился и потопал прочь, но жгучее чувство несправедливости, вызванное недавней уборкой содержимого чужого желудка, всё ещё оставалось со мной. Я решил догнать незнакомку и вернуть свои деньги. Я направился за фигурой в розовом, которая уже сворачивала с тротуара во дворы. Поспешив, я повернул туда же и оказался со своей целью лицом к лицу. Далее резкая жгучая боль ослепила меня, уничтожив все следы моей решительности.

– Ай, дура! Ты что делаешь?! – вскрикнул я.

– Только шевельнись и получишь ещё, понял?! – прокричала девушка в розовом.

– Стой! Ты не так всё поняла, – протирая глаза руками и щурясь, пытался отвечать я.

– Ты зачем преследуешь меня? Ты что из этих? – с напором произнесла она.

– Из кого?

– Ну, из парнишек, которые все такие тихие, живут с мамой до сорока, а сами девочек похищают и в гараже держат.

– Что?! Какой гараж? Я хотел просто деньги за сигареты вернуть!

– Гараж, это так, для примера. Ты тот из магазина? У тебя просто внешность какая-то… заурядная, вот ты мне и показался подозрительным. Так эта погоня из-за жалкой сотки? Да уж, измельчали современные мужчины, нет больше рыцарей!

– Да и ты с куревом та ещё миледи, – ответил я. – И про мужчин не надо обобщать, ещё остались, как ты говоришь, «рыцари».

– Да? Сейчас мы это и проверим, – ответила девушка. Посмотрев мне за спину, девушка взяла меня за руку и крикнула кому-то во дворе:

– Эй, вы, черти! – Я обернулся. Компания парней разного возраста бесцельно околачивалась около лавочки у подъезда ближайшей пятиэтажки. В юности я сам был участником подобных сборищ и знал, что после такой дерзости целым мне не уйти. – Да, да, вы! А ну, съебались отсюда!

Обитатели двора подошли к нам, звучно смеясь – наконец их времяпрепровождение начинало приобретать хоть какой-то смысл. Их было человек шесть: они курили и пили пиво из пластмассовых бутылок, а единственная девушка держала в руках банку алкогольного коктейля. Самый высокий подошёл ближе всех, осмотрел нас и медленно с издевательским оскалом произнёс:

– А то чё?

– А то мой парень вас всех сейчас ушатает! Тебе ясно, утырок?! – с вызовом произнесла моя спутница. Я оцепенел. Мою попытку объяснить ситуацию сразу прервал удар кулаком в живот. Затем удар ногой повалил меня на землю. Град из пинков обрушился на моё тело: били не все, зато били нещадно, заставляя моё тело содрогаться при каждом особо сильном ударе. Звонкий женский крик слился с гоготом толпы. Сложно определить, сколько продолжалось избиение, пока его не прервал звук сирены и крик «Валим!».

Открыл глаза: рядом были только моя новая знакомая и ППСный «бобик». Из него к нам было двое в чёрной форме. Шли они развалистой походкой, будто пара волков, отогнавших стайку шакалов от сытной добычи.

– Старший сержант Башаров, – начал ППСник. – документики предъявите. Чего лежим? Употребляли сегодня?

Я поднялся и отряхнул грязь с одежды. У меня не оказалось с собой никаких документов, а девушка показала полицейскому свой паспорт.

– Ладно, восемнадцать есть. Итак, Амелия Антонова, – произнёс ППСник, листая паспорт, – Куда направляемся?

– Домой с другом идём. Он просто… поскользнулся. Погода, видите, вон какая! – улыбаясь, отвечала Амелия мягким голосом.

– Ну да, ну да, – полицейский приблизился ко мне, посмотрел на глаз и постучал по карманам. – В рюкзаке что?

– Да так… – ответил я.

– Показывай.

Я открыл рюкзак и показал полицейскому единственное содержимое – бутылочку пива. ППСник вытащил её из рюкзака и стал рассматривать этикетку., а затем бросил её напарнику, который всё это время молча наблюдал, опираясь на капот старенького УАЗа.

– Это мы конфисковываем, а вы свободны, – сказал ППСник и добавил, глядя на меня, – А вы, молодой человек, смотрите под ноги.

Вернув Амелии паспорт, полицейские вернулись в машину и скрылись в тени дворов. После их отъезда я снова почувствовал, как по всему телу проходили вспышки боли. Во рту ощущался привкус металла. Я плюнул. К счастью, слюна была без крови. Значит, зубы на месте. Амелия дотронулась своей тонкой рукой до моей брови.

– У тебя кровь… Прости, я не думала, что они тебя так. На, приложи, а тебя зовут как, кстати? – Амелия протянула платок.

– Лёва. Теперь верни мне эту долбанную сотку, и я пойду, – раздражённо ответил я.

– Постой, куда ты такой пойдёшь? Вид у тебя так себе…

– Интересно почему?!

– Ладно тебе! Давай я тебя проведу? Твой дом в какой стороне?

Глава 4.

Вечернее солнце наполняло квартиру бронзовым светом. Амелия осматривала шкафы в поисках хоть чего-то похожего на аптечку. Моё тело, особенно грудная клетка, всё ещё болело после избиения, но от вида девушки, суетливо кружившей рядом в заботе обо мне, становилось несколько легче. Амелия достала из морозильника бутылку водки, в которой ещё оставалась половина содержимого, взяла чистое полотенце и присела рядом со мной на диване.

– Нужно обработать раны. У тебя голова не кружится? – спросила Амелия, вытирая кровь с моей брови. Её лицо находилось так близко к моему, что чувствовалось тепло её дыхания. Касания Амелии были аккуратными и лёгкими – она даже прикусила кончик языка от сосредоточенности.

– Нет, только печёт немного, – ответил я, стараясь сохранить невозмутимый вид.

На самом деле, пекло адски!

– Ну хорошо, глупо, конечно, получилось. – улыбнулась Амелия. – Я подумала, ты так по-идиотски подкатить решил, а мне сейчас совершенно не до этого.

– Подкаты в стиле изнасилования в подворотне – это не мой профиль. Да и вообще, посмотри на меня и посмотри на себя. Думаешь, мне бы хватило глупости подойти знакомиться к такой, как ты.

– Сочту за комплимент. Готово. Почти как новенький! – Амелия вскочила с дивана, чуть не выплеснув остатки водки из бутылки. – А теперь пойдём куда-нибудь перекусим. В качестве извинений и долга сигареты плачу я. Только переоденься в чистое, надеюсь, оно у тебя есть. А то судя по твоей комнате, у тебя нет никого, напоминающего про то, что иногда следует стирать и убираться.

– Получается, везёт, что меня сегодня побили, и ты напомнила мне об этом. Надеюсь, доживу до вечера с такой удачей, Амелия, – ответил я с наигранным сарказмом. Амелия в ответ показала язык и улыбнулась. – Кстати, имя у тебя красивое.

– Ещё комплимент? Охлади свой пыл, мне уже становится неловко. А имя обычное – мама цветы любила, вот так и назвала. Наверное, думала, что если дать цветочное имя, то и я вырасту такой же нежной и радующей глаз. Видимо, ошибалась. А ты можешь звать меня просто Эми.

– Запомню. Что ж, пойдём пожуём чего-нибудь, просто Эми.

На тарелке, остывая и теряя сваю привлекательность, оставался последний кусок пиццы, Эми посасывала колу через трубочку. Шум трубочки, захватывающий воздух со дна пластикового стакана, заполнял паузу в разговоре. Я судорожно искал следующую тему для беседы, в то же время Амелия не выказывала по этому поводу видимого беспокойства.

– Почему ты так смотришь? У меня крошки на лице? – спросила Эми и поставила бумажный стаканчик на стол.

– Нет, – усмехнулся я. – Просто я думаю, как ты можешь чувствовать себя так свободно с незнакомым, по сути, человеком?

– А сколько людей ты знаешь, как ты выразился, по сути? Бывает, что те, кого мы называем «друзьями», отворачиваются от нас, когда нам сложно. Отворачиваются в те моменты, когда мы не способны вести себя приятно для них, когда у нас нет сил шутить и распивать алкоголь. В такие моменты случается, что несколько людей, которых мы называем «просто знакомыми», смогут понять твою боль, выслушать тебя, не осуждая и не давя на тебя. Будут, в конце концов, даже писать письма в тюрьму.

– И у тебя есть такой опыт?

– Это не то, что спрашивают у девушки на первом свидании. Особенно если она платит за тебя. – улыбнулась Эми.

– Пожалуй, да. Но если что, я обещаю писать тебе в колонию.

– Спасибо, Лёв. Но не думаю, что меня смогут упрятать – я буду отбиваться до последнего патрона, – произнесла она, изобразив руками два пистолета, направленные в воздух.

Официантка принесла счёт и снова ускользнула в сторону кухни. Амелия достала из внутреннего кармана блейзера тонкий кошелёк. Мне захотелось провалиться под землю от стыда. Проблема не в том, что девушка платит за меня. В этот момент я осознал, что в моём кошельке решительно пусто, и неизвестно, как прожить даже следующую неделю. (А жить следовало, ведь очередная попытка снова срывалась.) «Что я за неудачник?» Эми заметила моё смятение.

– Прости за личный вопрос, но как у тебя дела с финансами? – Спорила она.

– Ну-у… Думаю, я обладаю умом сильно выше среднего уровня, а достатком значительно ниже. Было бы всё наоборот. Я был бы счастлив, – попытался отшутиться я.

Кажется, у меня есть идея. – сказала Эми.

Какая же?

—Скажем так, пару месяцев назад я оказалась на распутье. Ни дома, ни денег и никого, способного мне помочь. Не спрашивай, как так вышло. Долгая история. Короче говоря, уже думала, что придётся за еду отсасывать. Чтобы не ночевать на улице тусовалась по разным впискам и встретила там чувака, который предложил поработать на него. Полагаю, он и тебе сможет предложить что-нибудь.

– А что нужно будет делать?

– Разное… Не бойся, разберёшься. Ты же у нас «умнее среднего», —ответила она с сарказмом. – Предупреждаю, это серьёзные люди, и я не уверена, что их дела полностью законны, но ты ведь не трусишка?

– Да… То есть, нет… То есть, я хотел сказать, спасибо.

Эми взяла со стола красную салфетку, вынула из своего чёрного рюкзачка тонкий маркер. Спустя несколько секунд бумажка с чёрными цифрами была у меня в кармане.

Расплатившись, мы вышли на улицу и попрощались. Амелия удалялась плавно и уверенно, словно уносимая течением невидимой реки. Я чуть постоял, глядя ей вслед. Подходя к дому, я понял, что забыл взять у неё номер телефона. Тогда я ещё не подозревал, чем это для меня обернётся.

Глава 5.

Утро началось с ритуала, которым сопровождались почти все мои редкие разговоры с родителями последний год: раз в пару месяцев я звоню, чтобы попросить денег, давая взамен возможность унизить меня за несамостоятельность. Не сказать, что я этого не заслуживаю. И вот сегодня настал день, когда я вновь услышу, что пора взяться за голову, взять пример с очередного сына подруги и найти настоящую работу. Мать не знает, что я нездоров. Мне кажется, ей иметь непутёвого сына будет проще, чем неизлечимо больного. Наверное, признаюсь ей, только тогда, когда будет уже невозможно скрывать.

Сегодняшний звонок выдался особенно неприятным: мать, видимо, решила проучить меня и отказалась присылать хоть какие-нибудь деньги, пока я не научусь заботиться о себе сам. А зачем бы мне тогда её деньги, если бы у меня это получалось? Нужно было срочно искать способ заработать, тогда я понял – выход у меня прямо в кармане. Спустя минуту-две визитки находились у меня в руках. Красная салфетка с номером, которую мне дала Эми, и синяя визитка с номером Давида. Необходимость выбирать между красным и синим заставила почувствовать себя героем известного фильма. Какую выбрать? Казалось, что нужно взвесить все за и против, но спонтанное чувство само определило моё решение: почему-то сильно хотелось снова встреть Эми, но у меня не было её номера, а предложенная ей работа показалась шансом на новую встречу с ней.

Когда я уже потянулся к смартфону, чтобы позвонить по номеру с салфетки, раздался звук ключей, вставленных в замочную скважину. В такое время без предупреждения мог прийти только хозяин квартиры. Наверняка сейчас будет стоять потный и нудить о том, что мы с соседом плохо убираемся, шумим и в целом неправильно живём. Этот ублюдок, вероятно, пытается отыграться за собственные неудачи. Но затем я услышал звук шагов: вошедший человек громко топал и ступал, как бы перекатываясь. Так ходил только один мой знакомый – Илья. Вскоре он пре6дстал передо мной. Чуть бледный, но определенно живой.

– Соскучился? – произнёс он и с парой пластиковых пакетов зашёл внутрь.

– А я думал, что ты уже сдох, – ответил я

– Это вот так ты друга встречаешь? Мне предки еды передали – хрен я с тобой поделюсь, – Илья показал на больший из пакетов.

– А почему тебя так быстро выписали? – удивлялся я.

– Батя подсуетился: я сказал ему, что просто отравился, но он всё равно договорился, чтобы мои анализы никто не увидел. Меня чем-то крутым прокапали, и мне сразу стало значительно легче. Я попросил меня выписать, а они и рады от меня избавиться. И ещё – добавил Илья, – Ты мне, получается, жизнь спас, так что я теперь твой должник. Илюха добра не забывает!

Из еды, которую принёс с собой Илья, мы устроили праздничный ужин и через некоторое время сытые вернулись к занятиям, которые были привычными для нас – листали ленты соцсетей и почти не разговаривали.

– Лёва, я тут подумал, – нарушил тишину Илья.

– О чём же? – спросил я, не поднимая глаз.

– А что было бы, если бы я реально умер?

– А что есть вариант умереть как-то иначе? – усмехнулся я.

– Ты меня понял. Как думаешь, там есть что-то?

– Не знаю… Но, мне кажется, нет никакого там. Если бы было какое-нибудь «там», то мы бы могли надеяться на Высшую справедливость, потому что нам, в смысле человечеству, больше всего хочется этой самой справедливости. Но справедливость – штука субъективная. Кому-то тяжело признать, что неудачи в жизни зачастую происходят только по его вине. Так, этим бесконечным женщинам, которых бьёт муж трудно понять, что выбор такого мужчины изначально обусловлен тем, что её недолюбил собственный отец. И она не уходит от мужа, списывая всё на судьбу, и думает, что её всё компенсируют на том свете. Потому что так, по её мнению, справедливо. А ещё это выгодно – позволяет играть жертву.

– Я не о том говорил. В рай и ад сам не верю. Но всё равно, мне кажется, что моё спасение – это определённо некий знак.

– Не преувеличивай, ты чуть передознулся, а не чудом спасся в ужасной катастрофе, – ответил я. С этими словами я бы закатил глаза, если бы мог.

– Ни фига, Лёв, – возразил Илья. – Я чувствую, что всё это неспроста. Может, мне предстоит сделать что-то великое. Пока не знаю.

– Ага. Придумаешь лекарство от всех болезней и избавишь мир от войн. Тебе со своими вредными привычками надо сначала разобраться прежде, чем великими делами заниматься.

– Вот оно! Ты прав! – Илья воодушевлённый вскочил на ноги, – Может, для этого я выжил? Я должен начать помогать таким же, как я, бороться с этой дрянью.

– Тебя спасли, потому что я «Скорою помощь» вызвал, но стремление похвальное. Только не представляю, как ты это будешь делать.

– Тебе и не понять. Ничего не делаешь дома целыми сутками, а я привык быть занятым делом. Я уже понимаю, с чего начать, – сказал Илья и начал собираться куда-то идти.

– Делом привык заниматься? Да ты «Игру престолов» четыре раза пересматривал! Может быть, охладишь свой пыл и не будешь совершать поспешных решений? – сказал я, но моего друга было уже не остановить. Он надел куртку и вышел из квартиры, не сказав, куда он направляется. «День поиграет в миссию и успокоится,» – сказал я себе, пытаясь унять беспокойство, но фанатичный блеск его глаз говорил, что в этот раз Илюха настроен крайне серьёзно.

 Глава 6.

Наступил вечер, но сосед домой всё ещё не вернулся. Проведя пару часов в гнетущей тишине, я смог собраться с мыслями и совершить тот роковой звонок.

Казалось, что череда монотонных гудков длится уже целую вечность. Наконец вызов завершился – никто не взял трубку. А если это была какая-нибудь глупая шутка, и нет никаких серьёзных людей? Несмотря на сомнения я всё же решил ещё раз набрать записанный на красной салфетке номер. Снова никто не отвечает. В момент, когда я уже собрался положить трубку, гудки прекратились, и послышался голос из смартфона.

– Слушаю, —у ответившей женщина была высокий, но приятный голос. Она была явно чем-то раздражена.

– День добрый, я по поводу работы, – слова с трудом сходили с моего языка.

– Какая ещё работа? Вы куда звоните?

– Да я… – а ведь я и вправду не знал, куда я звоню. – Мне этот номер дала Амелия Антонова.

На том конце повисла тишина, но звонок не прекратился. Затем в трубке послышалось какое-то щёлканые, после которого заговорил другойголос. В этот раз мужской.

– Как звать?

– Лёва Лунин… – ответил я и закрыл глаза от стыда. «Какой ещё «Лёва»? Мне ведь уже не девять.»

– Так и быть, Лё-ва, – собеседник произнёс моё имя по слогам снисходительным тоном. – Думаю, подберём занятие для тебя. Мы тебе позже перезвоним и скажем, куда прийти.

Звонок оборвался прежде, чем я смог что-либо ответить.

Вероятно, это моя фантазия, но последние слова были произнесены с весёлостью, от которой чувствуется скорее угроза, чем успокоение.

Впрочем, первый шаг был уже сделан. Шаг неизвестно куда, но всё же.

Илюха вернулся только на утро следящего дня. Не понимаю, где он пропадал целые сутки. На вопросы чем он занимался ответа, кроме «Отвали, Лёв», мне получить не удалось. Впрочем, я и не стал сильно допытываться, потому нервничал в ожидании звонка от Амелиных «серьёзных людей». Позже мы пересеклись с Ильёй на кухне, поскольку привыкли завтракать в одно и то же врём. Чтобы избежать неловкого молчания, я начал разговор.

– Илюх, ты правда считаешь меня лентяем? – как бы невзначай спросил я, делая аккуратный глоток обжигающего чёрного кофе.

– Ну… не знаю. А ведь на самом деле быть лентяем – это даже хорошо. Так что не переживай, – ответил с улыбкой Илья.

– А что в этом хорошего?

– Лень – главный двигатель прогресса. Всё, что придумало человечество, сделано, чтобы потакать нашей лени. Вот, например, – Илья осмотрелся в поисках доказательств своей теории, затем показал пальцем на телевизор. – Пульт от телевизора явно же из лени придумали. Раньше, чтобы переключить канал, нужно было встать, подойти к ящику и щёлкнуть переключателем. Кому-то стало лень делать это, и он придумал пульт дистанционного управления.

– Ну, допустим… А что ещё, по-твоему, из лени придумали?

– Так… О! – Илья показал на кружку с кофе в руке. – Вот та же кофеварка. Кому-то явно было лень кофе варить, и он её придумал.

– По такой логике можно приплести всё, что угодно. Но что-то не складывается… Я думаю, что лень движет не прогресс, а деньги из твоих карманов. Авторы всех возможных устройств тратят уйму времени даже на самую маленькую безделушку, а потом продают тебе, приправленную легендой, что её придумал лентяй, такой же, как и ты.

– А как же «надеватель носков»? – не унимался Илья.

– Это ещё что? – недоумевающе спросил я.

– Такая штука, с помощью которой можно надевать носки не нагибаясь. Это ведь точно из-за леи придумали!

– Ладно, это, возможно, исключение, но такое я и сам могу за минуту придумать.

– И готов поспорить? – протянул мне руку в знак заключения пари. Я вместо рукопожатия поднял с пола не известно сколько пробывший там грязный носок и вложил его Илюхе в руку.

– Готово! Теперь ты мой надеватель носков! – победно провозгласил я. – Наконец-то от тебя будет хоть какая-то польза, – и после этих слов поспешил убраться из комнаты. Потный снаряд полетел мне в спину.

– Это уже война! – засмеялся я и запустил носок обратно. Наше бесхитростное веселье продолжалось до тех пор, пока у меня не зазвонил телефон. Тот же высокий женский голос приказал мне явиться сегодня вечером. Время и адрес пришли следом в сообщении.

Когда я прибыл на указанное место, солнце уже спряталось за крышами домов. Это был район с частными владениями на окраине города. Все местные дворы были огорожены одинаковыми в своей монструозности высокими заборами из красного кирпича. Верхушки некоторых были даже увенчаны декоративными, но оттого не менее острыми пиками из чёрного металла. А собственно, в чём должна выражаться русская душа кроме подобных конструкций? Ведь сердце России, её главный символ – Московский Кремль в сути своей тоже лишь большой красный кирпичный забор.

Я подошёл к нужному двору и уже собирался нажать на кнопку звонка, но ворота сами отворились. Зайдя вовнутрь, я встретился взглядом через затемнённое окно с парой мужчин в помещении охраны, следящих за камерами по мониторам. На изображении, передаваемой от одной из камер, я увидел себя – я показался себе кошмарно маленьким человечком, особенно на контрасте с охранниками в серой камуфляжной форме. Один из них вышел ко мне и взмахом жилистой руки приказал идти за ним. Я безмолвно кивнул и зашагал следом.

Охранник проводил меня сначала в дом, а затем к двери одной из комнат на втором этаже и ушёл. «Во что я влез?» – подумал я и, постучав в дверь, заглянул внутрь. За дверью оказался просторный кабинет со столом, за которым сидела очень красивая девушка с длинными тёмными волосами, одетая в бежевое платье. Судя по тому, что рядом со столом располагался проходом в следующую комнату, это был некий зал ожидания или приёмная.

– Что застрял? Заходи, – сказала она. Я узнал голос женщины из телефона, но вживую он показался мне гораздо приятней. От неё словно веяло чувственной красотой и женской силой, как от актрисы итальянского кино прошлого века. Это она связывалась со мной. Секретарша продолжала что-то быстро печать на компьютере, пока я стоял и рассматривал картину на стене. Это было пародия на полотно «Крик» Эдварда Мунка только с одной изменой деталью: на месте кричащей фигуры никого не было. Вместо названия под картиной была подпись: «Не шумите.» Не поднимая взгляд, секретарша спросила:

– Плохо видите?

– К сожалению, да, – ответил я смущённо. Иногда забываю, насколько это заметно.

– Сочувствую, – монотонно, словно робот, продолжала она. – Значит, машину не водите?

– Нет, к сожалению, – произнёс я со вздохом. Девушка отметила что-то в компьютере.

– Группа крови?

– Не знаю, а зачем это?

– Просто стандартная анкета, – ответила секретарша, не отрываясь от монитора. – Имеются ли у вас психические заболевания? Есть ли судимость? А лицензия на оружие?

– Э-м-м, – странность вопросов не укладывалась в голове. – Нет, нет и нет, сожалею.

– Что же вы к нам с одними сожалениями пришли, Лёва? Могу я к вам так обращаться? Это ничего не изменит. Сконцентрируйтесь на положительном, и Вселенная пришлёт к вам добро.

– Мне кажется, вселенная очень большая, холодная, главное безмерно пустая. Откуда там взяться добру?

– Пустыми бывают головы у людей, а Вселенная полна добра. Бывало ли у тебя такое, что жизнь теряла смысл, и вы не знаете, что делать. В этот момент тебе так плохо, что уже готов наложить на себя руки, – на этих словах я вспомнил, как стоял с петлей из шарфа, завязанной на шее, а секретарша продолжала. – Именно в такой момент Вселенная может дать тебе шанс сделать что-нибудь важное. Так в этой самой «пустой» Вселенной и появляется добро, – после этих слов её лицо озарила краткая полная наивности улыбка.

– Мне бы ваш оптимизм, – улыбнулся я в ответ, хотя такие размышления показались мне отвратительно глупыми.

– К счастью, от вас оптимизм и не требуется, – опомнилась секретарша и продолжила говорить безучастным тоном. – Вам всего лишь будет нужно доставить кое-что. Направляйтесь на первый этаж в кладовую – это последняя комната направо по коридору, там вас встретит человечек и всё объяснит.

Я спустился по лестнице, преодолел коридор, идущий сквозь всё здание, и вошёл в указанную дверь. Однако вместо кладовой там оказался гараж. В нём находилось три автомобиля. Все они были ретро БМВ. Я приблизился к той, что стояла в центре: это было красное спортивное авто. Под откидной крышей находились два сиденья, покрытые безупречной белой кожей. Хромированные детали на руле блестел даже в этом скудно освещённом помещении.

– Нравится? Эта красавица – «BMW 507» пятьдесят седьмого года. Восстановлена с использованием исключительно оригинальных деталей, – произнёс с гордостью широкоплечий мужчина в джинсах и красной фланелевой рубашке. Светлые волосы на его голове были аккуратно уложены, несмотря на работу с машиной. Замасленное полотенце, которым он вытирал руки, свидетельствовало о том, что он только возился с двигателем одного из авто.

– Такая же была у Элвиса Пресли, – продолжал он. – Элвис её так покрасил, потому что на красном не видно губной помады, которой фанатки оставляли свои номера.

«И кровь тоже не видно,» – подумал я, но вслух сказал:

– Мне сказали прийти в кладовую за дальнейшими инструкциями, но я, видимо, не туда попал

– А, ты тот тип от Амельки! Не парься, скоро поедешь.

– Что? Куда?

– Так Лида, мало того, что не в ту сторону по коридору отправила, так ещё и ничего не объяснила? Зачем она вообще нужна, если всё приходится делать мне? Тебе нужно сняться в одном ролике. Типа реклама, но не совсем. Ты туда по типажу подходишь.

– Я же должен был доставить что-то?

Я не поверил услышанному. Я мог предположить многое, но задание сыграть что-то на камеру застало меня врасплох. Ни внешность, ни артистичность никогда не были моей сильной стороной.

– Не, это уже не надо. Но раз ты всё равно пришёл, теперь у тебя другая задача. Ты чего побледнел? – ухмыльнулся механик и, похлопав меня по плечу. – Не волнуйся так! Насколько я знаю, там не очень сложно. Ты справишься!

– Угу… – без особого энтузиазма ответил я и попытался открыть дверь красного БМВ.

– Куда лезешь?! С ума сошёл? Твоя машина во дворе.

Механик проводил меня к внедорожнику, ожидающему во дворе, перебросился парой слов с водителем и отправился обратно в гараж. Я сел на заднее сидение.

– Ты, кажется, понравился шефу, – сказал мне водитель. Он был одет в чёрную куртку. Его большая лысая голова, сломанные уши и толстые обветренные губы делали его похожим на огра. Если сменить цвет его кожи на зелёный, то из него выйдет точная копия Шрека. В одном из японских романов герой не мог воспринимать пришедших к нему полицейских иначе как двух покемонов, вот и мне повезло встретить такого человека-мультперсонажа.

– Да? Он же меня даже не видел.

– Как не видел? Он ведь только что с тобой рядом стоял, – после грубого смешка, с которым водитель произнёс эту фразу, я больше уже не мог воспринимать водителя иначе как Шрека.

– Не может быть! – я уставился сквозь затонированное стекло на удаляющуюся фигуру во фланелевой рубашке.

– Ну ты даёшь, парень! Хотя я бы тоже не подумал, что меня сам Иван Котов лично в первый день встречать будет. Ладно, нужно ехать – мы уже опаздываем.

Пока мы ехали, водитель рассказал, что меня ждёт встреча с Алексеем Щегловым, который, по его словам, мнит себя непризнанным гением. Ему нужны деньги, чтобы срежиссировать свой фильм, после которого Тарантино сможет только снова кассиром в кинотеатре работать, поэтому он согласился поработать на них.

К месту мы подъехали уже глубокой ночью. Фары автомобиля высекли из тьмы металлические ворота ангара. Высокое полукруглое здание располагалось за чертой города вдали от любопытных глаз. Вокруг ангара был полуразрушенный бетонный забор и дикие кустарники, переходящие в захламлённую лесопосадку. Внутри нас встретили два человека: один сидел в пластиковом кресле, укутавшись от холода в пальто, второй была девушка в укороченной чёрной куртке, которая за столом напряжённо возилась с ноутбуком. Толстый белый кабель соединял ноутбук с камерой на штативе. Перед камерой была подготовлена площадка, которую ярко освещали две профессиональные лампы. Эхо от стука закрывшейся за нами тяжёлой двери прокатилось по ангару. Ассистентка на секунду подняла голову и вновь опустила, продолжив заниматься оборудованием, а мужчина завопил:

– Валера, ты знаешь, что общего у тебя и гепарда? На вид вы грозные, а мозги крошечные! Ты дорогу забыл или часами пользоваться не умеешь? Девять часов – это когда маленькая стрелочка влево, а большая вверх, а сейчас сколько?! – возмущался нашему опозданию Щеглов. Он вынул руки из карманов и показывал на наручные часы. Из-под пальто у него виднелся потасканный вязаный свитер грязного бурого цвета. Волосы на его голове оставались только на затылке. На глазах круглые очки.

– Ладно, Алёша, не начинай! Лучше смотри, кого я тебе привёз, – ответил водитель и указал на меня.

– Что не начинай? Я тут уже два часа жопу морожу! То, что мне платят, не значит, что со мной можно общаться как с дерьмом! У меня в Москве съёмки скоро начнутся, а вожусь тут с вами неизвестно где! Так, мальчик, подойди на свет.

– Нет никаких съёмок у него в Москве, – шепнул мне Шрек и слегка подтолкнул в спину к центру ангара, где была создана некая рабочая зона: от стола ассистентки тянулись кабели к выставленным полукругом трём ярким осветительным приборам и камерой на штативе.

Я вошёл в центр площадки, яркий свет ударил по глазам. Мне пришлось стоять, прищурив глаза, пока режиссёр снова не разразился недовольством.

– Валера, ты правда тупой?! Скажи мне! Или, может, я всё не так понял. Вы обещали подобрать мне кого-нибудь с нестандартной, но притягательной внешностью. А ЭТО что? – Щеглов пальцем показал на меня.

– Что? – переспросил водитель.

– Доходяга, чья внешность только мух может притягивать! Он не справится! Давай, – режиссёр громко обратился к ассистентке, – Вырубай всё, ничего не получится. Валера сорвал нам съёмку!

– Алексей, Лёша, – Шрек наклонился над снова упавшим в кресло и скрестившим руки режиссёром и продолжил говорить спокойным тоном. – Дай парнишке шанс. Помнишь, как ты поначалу о девчонке говорил?

– Угу, – буркнул он.

– Вот. Так что давай успокоимся и начнём работать. Договорились? —Щеглов кивнул и вернулся ко мне.

Тем временем мои глаза начали привыкать к нахождению под лучами прожекторов. Я смог различать предметы вне освещённой площадки. Стол ассистентки был плотно заставлен: на ноутбук выводилась изображение с камеры. Известно, что если хочешь показать помещение уродливей, чем оно есть, стоит фотографировать его в темноте со вспышкой. Оказалось, что это правило работало и сейчас – видок у меня был жуткий. Я приосанился и поправил волосы. Не помогло. От ноутбука шёл кабель к устройству с небольшой антенной, вероятнее всего, это был модем для подключения ноутбука к интернету. Также на столе был похожий на маленький чемодан алюминиевый кейс. Он был закрыт, поэтому что в нём было неясно.

Режиссёр приблизился ко мне и прищурился, чтобы ещё раз внимательно рассмотреть моё лицо. Свет прожекторов отражался от круглых стёкол его очков, и казалось, что передо мной демон с желтым огнём вместо глаз. Не стало бы удивлением, если бы это существо сейчас предложило продать душу, которая сейчас скрылась в области пяток. Но вместо этого сущность спросила:

– Как зовут?

– Лёва.

– Опыт в съёмках есть? Театральное образование?

– Нет…

– Фак! Что ж… Тогда попробую объяснить на пальцах. Ты когда-нибудь думал о смерти?

– Иногда. Может быть, даже чем следовало бы.

– Это очень хорошо… Есть такой жанр кино, называется «снафф муви». Особенность этих фильмов в том, что в них присутствуют реальные сцены смерти. На самом деле, это в абсолютном большинстве случаев постановочные кадры, но эта легенда хорошо их продаёт. Понимаешь, Лёвочка?

– Кажется, да, – ответил я.

– Сейчас этот жанр находится в процессе трансформации: зрителя уже не устраивают записи акта смерти. Они хотят чувствовать себя соучастниками, но без угрозы уголовного преследования. Мы даём им это через прямые эфиры с самоубийствами. Сегодня у тебя главная роль.

– Что?! – я отстранился от Щеглова.

Меня захотелось срочно отсюда убраться. Бежать? Я заметил, что Шрек, который меня сюда привёз, отдалился от нас и стоит у входа. Мимо него пробежать не получится.

– Без паники, Лёва, – режиссёр заметил мою растерянность. – тебе же говорят: «Кадры всегда постановочные». У нас тоже. Мы дадим тебе пистолет с холостыми патронами, поболтаешь чуть со зрителями, а потом… – он изобразил двумя палацами выстрел в висок, – Бум. Свалишься на пол и замрёшь, а кровь на видео мы в реальном времени умеем добавлять. Всё понятно?

– А если у меня не получится упасть натурально?

– У тебя возле головы когда-нибудь стреляли холостыми патронами? Звучит всё по-настоящему. Только пули нет. Я сомневаюсь, что устоишь на ногах, даже если захочешь.

Помощница Щеглова принесла к нам чемодан со стола и раскрыла, показав мне его содержимое – шестизарядный пистолет. Я взял его в руки. Полированный металл бликовал под светом прожектора. Оружие отдавало холодом в ладонь, словно напоминая о своей убийственной силе. Никогда раньше не держал пистолет. Он оказался достаточно тяжёлым, несмотря на свой небольшой размер.

Настало время начинать представление. Рядом с камерой установили монитор, на котором будет отображаться чат со зрителями. Текст сообщений был достаточно крупным, но никнеймы зрителей и название сайта, на которой шла наша самоубийственная трансляция, моё зрение не позволяло прочесть. Щеглов, снова уселся в своё пластиковое кресло, поправил края пальто и, хлопнув в ладоши, и провозгласил:

– Три, два, один, экшен!

Глава 7.

Когда случалось, что подавленное настроение приводило меня к размышлениям о смерти, я завидовал людям, владеющим оружием. Пуля летит быстрее скорости звука, поэтому при выстреле в голову мишень даже не успеет понять, что её застрелили. Это имеет особенное значение, если мишенью являешься ты сам. В иных случаях самоубийца, падающий в реку с моста или болтающийся в петле, обязательно начинает жалеть о своём поступке. И умирает в муках ужаса и сожалений.

Режиссёр махал руками, пытаясь вывести меня из овладевшего мной ступора. Опомнившись, я собрался сразу приставить пистолет к виску, но режиссёр, скрестив руки, запретил это. Он показывал на монитор с чатом, где быстрым восходящим током всплывали сообщения, и жестами указывал: «пообщайся со зрителями». Мне хотелось скорее покончить с этим, но, напрягая глаза, я всё же начал читать сообщения.

«Как тебя зовут?» Чёрт, мне забыли дать легенду. Кто я? Почему я решил убить себя, и где я взял оружие? Придётся импровизировать. Хорошая ложь должна содержать в себе часть правды, поэтому я начал рассказывать о себе, изменив и приукрасив многие события из моей биографии.

– Зовите меня Куртом, – начал я. Зная, что всё должно закончиться выстрелом в голову, я решил, что это самое подходящее имя, но тут же начал жалеть об этом. – Всю жизнь меня не замечали, поэтому свой последний день решил провести публично. Получить минуту славы, которую я однозначно заслужил. Откуда у меня ствол?.. У меня батя ментом работает – наконец-то от этого есть польза. Родителем он был херовым, зато знает толк в оружии и имеет возможность собрать небольшую коллекцию.

Я продолжал общаться со зрителями, выдумывая трагические детали моей тяжёлой судьбы. Руки дрожали. Чтобы скрыть нервозность, я начал разглядывать револьвер. На коричневой ручке был круглая серебристая эмблема с изображённым на ней всадником. На коротком дуле надпись «Detective Spec».

Зрители задавали однообразные вопросы. Кроме одного. Зритель с ником «bloody_buble» писал одно лишь: «Убей себя.» Из раза в раз. «Убей себя. Убей себя. Убей себя.»

– Знаете, почему я взял именно этот пистолет? У него компактный размер и комфортный вес. Поэтому из него удобно не только стрелять. Однажды мы с отцом сильно поссорились. Он часто орал на меня по поводу и без, но этот раз всё проходило особенно остро, и я назвал его «мусором». Я часто называл его так, но в лицо впервые. От моих слов у него сорвало крышу. Он вышел из комнаты и вернулся через минуту уже с этим пистолетом. «Щенок! Я тебе сейчас башку снесу!» – орал он, но стрелять не стал. Вместо этого он сжал оружие в кулак и ударил им мне с размаха по лицу. Потом ещё раз. Удары не прекратились, даже когда я свалился с ног. Кажется, это лишь добавило его действиям жестокости. В какой-то момент я подумал, что так и умру. И знаете, что я понял? Я хочу этого. Избавления от обязанности жить. Словно физическое тело было клеткой для моей души, и она изо всех сил стремилась выбраться наружу. Избиение прекратилось, разбитое лицо зажило, но эта мысль не исчезла. В будущем я уже специально провоцировал отца, но сильнее пощёчины ничего не получил. И тогда я понял, что нужно делать. С помощью того самого пистолета я добьюсь сразу двух целей: освобожусь из тюрьмы жизни и насолю бате позором иметь сына-самоубийцу. Так сказать, две мишени одним выстрелом.

Зрители трансляции проглотили эту чушь. Казалось, что даже Щеглов был увлечён моим рассказом, пока он не начал показывать пальцем на руку, сигнализируя, что пора переходить к кульминации. Я отщёлкнул барабан пистолета. Шесть пуль не выглядели как холостые. Как будто я знаю, чем холостые патроны визуально отличаются от боевых? Кольт, приведённый обратно в заряженный вид, направился мне в висок. Оставалось только нажать на курок и закончить шоу. Глубокий вдох и… Рука словно отказалась подчиняться. Ещё одна попытка. И снова неведомое скверное чувство останавливало меня.

Заминка перед финалом начала неприлично затягиваться. Меня раздражала собственная неспособность сделать этот чёртов выстрел. Патрон холостой, но голова настоящая.

Через пару минут у режиссёра Щеглова кончилось терпение. Он сначала шёпотом, а потом и во весь голос кричал мне:

– Эй, давай уже! Сделай это!

– Не могу! – почти плакал я.

– Можешь! Просто стрельни!

– Я честно не могу! – отвечал я. От стыда хотелось провалиться под землю.

– И зачем я только согласился взять тебя?! По лицу же видно, что ты ни на что не способное ничтожество!

– Да пошёл ты! Думаешь приятно спускать в свою сторону курок?! Вот попробуй! – не целясь я стрельнул в Щеглова.

Выстрел эхом отразился от стен практически пустого здания. Револьвер чуть не вырвался из руки из-за отдачи. Выплеснув злость, я вытер со лба пот и приготовился продолжить спектакль, но меня прервал истошный крик. Ассистентка в истеричном ужасе закрывала лицо руками. Ослеплённый раздражением, я не заметил, что произошло. Ассистентка рыдала, а рядом по креслу, оставляя за собой кровавый след на белом пластике, сползал Щеглов.

До меня дошло – патроны в пистолете не были холостыми. «Да уж, они по-настоящему не только звучат,» – нервная насмешка промелькнула у меня в голове. В области живота на свитере Щеглова проявилось багровое пятно крови.

Шрек, вышедший на время этой злосчастной съёмки покурить на улицу, услышал выстрел и вопли ассистентки, вошёл и раздражённо, но мягко обратился к ней:

– Настенька, мы же предупреждали тебя, что будет кровь. Ты говорила это для тебя не пробле… – водитель замолк на полуслове, когда увидел бездыханное тело режиссёра.

Моё положение ухудшалось с каждой секундой. В голове возникали возможные варианты действий. Сдаться, попытавшись объяснить, что это чудовищная случайность? Тогда пуля, предназначающаяся мне, всё же окажется в моём черепе только не моими руками. Бежать? Водитель наверняка вооружён, и убежать далеко у меня не выйдет. Попытаться его застрелить? К счастью, оружие продолжало находиться у меня в руках. Нет. Мой визави находился слишком далеко. Попадание в режиссёра было случайностью, а шанс сделать удачный прицельный выстрел с такого расстояния с моим плохим зрением стремится к нулю.

Больше бездействовать было невозможно. Я подскочил за спину ассистентки, схватил её за плечо и приставил пистолет к её голове. Она взвизгнула, но не проявила никого сопротивления. Её трясло от шока.

– Это что за подстава?! Вы хотели, чтобы я реально застрелился?! – я пытался держать себя в руках, но голос предательски срывался.

– Пацан, давай без глупостей. Никто не хотел твоей смерти. Это какое-то недоразумение… Они, наверное, просто перепутали патроны, – успокаивающим тоном отвечал мне Шрек.

Верилось ему с трудом. Я приказал держать руки на виду и медленно, прикрываясь девушкой, двинулся к выходу. За стенами ангара была уже глубокая ночь. Не было видно ни звёзд, ни луны. Кромешная темнота. Единственным источником света был фонарь перед входом в ангар.

Я отпустил девушку и побежал через дыру в заборе прочь от здания. Включать фонарик на телефоне было опасно, поэтому я двигался между деревьями без света, периодически спотыкаясь об кочки и упавшие ветви.

В конце концов, я набрёл на трассу, ведущую в город. После долгих попыток поймать попутную машину меня подобрал водитель-дальнобойщик. Он двигался уже почти сутки без сна, поэтому решил подобрать попутчика, чтобы хоть немного отвлечься. По пути в город он рассказывал о своей работе, покорённых женщинах и много звучно смеялся. Интересно, был ли он также весел, если бы знал, что его попутчик только что застрелил одного и держал в заложниках другого человека. Я поправил пистолет в кармане.

Глава 8.

Полоса света полуденного солнца разбудила меня. Недостаток сна не давал открыть мне глаза, но ещё раз уснуть так и не вышло. Каждая мышца ног ужасно болела. Встав, я обнаружил, что уснул прямо в одежде. Кольт пока я спал, лежал подо мной. От него остался красный отпечаток на животе. Я открыл барабан: в нём были пять патронов и гильза. Нужно будет найти мусорный бак подальше от дома и избавиться от него.

По шуму из ванной я понял, что сейчас дома не один. Не придумал ничего умнее, чем спрятать от соседа револьвер под подушкой. Илья зашёл в комнату, продолжая вытирать голову большим голубым полотенцем. Запах его дезодоранта заполонил комнату. Мне подумалось о том, каким потным и грязным был сейчас я. Видел ли он пистолет?

– Бурная ночь? – спросил он в привычной весёлой манере.

– Да нет, всё как обычно… Ночь как ночь, – я пытался говорить непринуждённо.

– Ага, я тоже обычно заваливаюсь под утро и засыпаю в одежде, – с явным сарказмом заметил Илья.

– Но ведь так и есть.

– Так! Не съезжай с темы, мы сейчас не обо мне говорим. Где это наш тихоня шляется по ночам?

– Гулял с друзьями по городу, – соврал я.

– Знаю я твоих друзей: в десять они уже всё по кроваткам. К ночным гулянкам из твоих знакомых способен только я, а меня с тобой не было. Или… – Илья сделал многозначительную паузу. – Неужели ты девушку нашёл? Давай колись!

– Ну… да. То есть нет. В смысле ты прав в том, что девушка в этой истории присутствует.

Это отчасти правда, ведь именно Амелия дала мне их номер. Ради встречи с ней я согласился. И чем я только думал? Влип по уши из-за девушки, которая вряд ли обо мне сейчас вспомнит.

Звонок в дверь прервал соседский допрос. Я вздрогнул от неожиданности. Неужели они нашли меня? Так быстро? Я сунул руку под подушку и нащупал пистолет, но затем услышал от Ильи успокоительные слова: «Это ко мне».

Илья открыл дверь. Гостем оказался высокий короткостриженый парень в чёрном худи с капюшоном. Справа на шее у него была татуировка – чёрное крыло. Полагаю, мастер пытался изобразить орлиное крыло, но вышло скорее вороньё. Определить по виду возраст гостя было сложно. Мешала его чрезмерная худоба. Создавалось ощущение, что его тело пропустили через соковыжималку.

– Игорёк, заходи, – Илья пустил парня в дом.

Зомби-переросток, не произнося ни слова, сел на диван. Вблизи стал виден его мутный взгляд. Да он угашенный! Он просто смотрел перед собой, вряд ли до конца осознавая, где он. Моё присутствие им было вовсе не замечено.

– Это что за покемон? – спросил я Илюху.

– Мой старый кент, я раньше траву через него брал. Он чувак нормальный, только сейчас с веществами чуть перебарщивать стал.

– Я вижу. Его же и сейчас прёт! Как он вообще сюда смог добраться?

– Так только кажется. Я состояние, как у него, называю «собачья немота»: всё понимаешь, а сказать не получается. У самого пару раз было такое.

– Ну и на фиг ты его привёл? Ты же сам говорил, что теперь завяжешь, а теперь притон тут устраиваешь.

–Вот как раз поэтому и привёл! Я бросил, а теперь и ему хочу помочь. Игорёк ведь тоже завязать хочет, только пока не понимает этого. Ему лишь нужно объяснить.

– И как ты собрался ему это сейчас объяснять? – я показал на гостя, который сидел на диване, глядя перед собой пустыми глазами, и не проявлял никакого интереса к нашей с Ильёй полемике.

– Не знаю… Как-нибудь постепенно. Но я уверен, что у меня получится. Чувствую, Вселенная мне второй шанс не просто так дала. Нужно вернуть свой кармический долг – спасти заблудшую душу.

Ещё один с разговорами о Вселенной. И когда её уже оставят в покое? Впрочем, у меня не было сил спорить с его псевдомистическими доводами, и я рухнул назад в кровать и молча продолжил ждать, когда они уйдут. Всё складывалось удачно. Появление друга отвлекло Илью от расспрашивания меня про прошлую ночь, и скоро они должны были уйти, оставив меня в покое, но тут случилось то, от чего у меня волосы встали дыбом. Илья стоя натягивал джинсы, свободному надеванию которых мешали несколько килограммов веса, набранных Ильёй с момента покупки. Он подпрыгивал, пытаясь направить импульс в нужном направлении, но не удержал равновесие и плюхнулся на мою кровать. Прямо на подушку, под которой лежал пистолет. У меня всё замерло внутри. Илья тоже застыл без движения, но тут джинсы преодолели последний телесный рубеж, и ему удалось их застегнуть. Илья так обрадовался влезанию в штаны, что не заметил никакого уплотнения под подушкой. Не верьте стереотипу: не сходящиеся штаны вовсе не только женская проблема.

Оставшись в одиночестве, я скинул грязную одежду. Перед тем как закинуть вещи в стиральную машину, я проверил содержимое карманов. В заднем кармане нашлись сильно помятые визитка Давида и салфетка от Амелии. Я скомкал салфетку и со злостью швырнул её прочь. То же самое хотел сделать с визиткой, но решил всё-таки её сохранить. Сунул её в бумажник между визитками такси и скидочной картой магазина бытовой техники. Даже не знаю, существуют ли эти фирмы сегодня. Надо будет потом выяснить это. Тут воспоминания вернули меня в реальность: я думаю о какой-то чепухе вместо того, чтобы заботиться о единственном, что имело сейчас значение. Я убил человека! Вчера я стрелял из чёртового пистолета в чёртового человека!

Снова звонок в дверь. Каждый раз Илья что-то забудет, и обязательно у него не будет ключей. Я оторвался от стирки и со вздохом открыл дверь, но вместо соседа успел разглядеть только светлые волосы, собранные в пучок на затылке. Амелия, толкнув меня плечом, ворвалась в квартиру.

– Придурок, ты что наделал?!

Я запер за ней дверь. Розовая футболка, джинсовые курточка и юбка. На спине жёлтый логотип группы «Nirvana». Наряд в стиле «привет, девяностые». Наверное, сейчас не те обстоятельства, при которых я хотел встретить Эми, но в глубине души был рад её видеть.

Её злость считывалась по сжатым кулачкам, однако страха она вызывала не больше, чем заигравшийся котёнок. Амелия молча плюхнулась на диван, на котором ещё недавно сидел знакомый Ильи. Я присел рядом. Так мы пару минут просидели, не глядя друг на друга.

– Рассказывай… – с горечью в голосе заговорила Эми.

– Да что тут говорить… Позвонил я по номеру, который ты дала. Пришёл. Потом меня отвезли за город к какому-то ангару. Там режиссёр этот…

– Щеглов?

– Да, он ещё был в очках таких круглых.

– Дальше что?

– Выяснилось, что мне надо в каком-то видео сниматься. Типа самоубийство в прямом эфире. Покривляться на камеру, а в конце нужно было стрельнуть в себя. И какой нормальный человек будет делать такое?

– Такой, как я, например, – Эми приподняла волосы сбоку. Рядом с виском у неё на голове был круглый шрам от ожога. – В первый раз я не знала, что, когда стреляешь холостым патроном, не стоит прислонять дуло к себе. Пороховой газ. Вот остался след.

– Больно было?

– Пекло так, что, казалось, череп прожжёт. Но сейчас не об этом. Говори, что дальше случилось.

– Так вот, всё шло по плану: я пообщался со зрителями этой тупой трансляции, затем пришло время изобразить суицид. Тут-то меня словно заклинило. Сам не до конца понимаю, что произошло. Короче говоря, Щеглов наорал на меня, и я выстрелил в его сторону…

– И?

– И… я убил его. Кажется… – сказал я, опустив голову.

– Не поняла. В смысле убил? Холостым патроном? Как? – недоумевая спросила Эми.

– В том то и дело, что пистолет оказался заряжен боевыми. Вот смотри, – я достал пистолет из-под подушки.

– Ты домой его притащил?! Ты совсем ненормальный?! – при виде оружия Амелия вскочила с места и начала ходить по комнате кругами.

– Я пока не придумал, что с ним делать. Думаю, мы можем…

– Послушай, – оборвала меня Эми, – нет никаких «мы». Я тут ни причём – стрелял ты сам и разбирайся с этим дерьмом тоже сам. Понимаешь? Жалею, что связалась с тобой. Зачем я вообще сюда пришла?

– Нет, Эми, я так не думаю, – я встал и приблизился к ней. – Я спокойно жил, но тут появилась ты со своим предложением пойти к ним. Если бы не ты, я бы сейчас не думал о том, где лучше спрятать оружие, и не осталось ли на моей одежде чужая кровь.

Амелия фыркнула и продолжила расхаживать кругами, обдумывая мои слова, пока не споткнулась, наступив на что-то. Скомканная красная салфетка. Она пнула её и произнесла:

– Окей, попробую узнать у кого-нибудь из приближённых к Котову, насколько плохи наши дела. Ты, главное, не светись нигде, пока я не пойму, что да как. Понял меня?

Выбор у меня невелик: бежать и ожидать, когда за мной непременно придут или доверять той, которую знаю всего лишь несколько дней. Я безмолвно кивнул.

Мы обменялись номерами, затем Эми ушла. В комнате остался один я. Точнее, только я и пистолет. Ещё недавно я мечтал умереть и жалел, что не владею оружием. Сейчас оно у меня было, но что-то цепко держало меня в этой жизни.

В комнате ещё улавливался аромат духов Эми.

Глава 9.

Как известно, мышцы крепнут, если ими часто пользоваться, нервы же от активной нагрузки, наоборот, слабеют. Стресс и недостаток сна давали о себе знать. Каждый шорох из-за стены сводил меня с ума. В голове возникали образы, как ко мне врываются люди Котова. Или полиция. Не известно, что в моём случае хуже.

Недовольный живот шумом дал понять, что его не устраивает то, что я за день не съел ни крошки. В холодильнике не обнаружилось ничего, что сейчас был бы способен принять мой желудок. Обрадовала только баночка энергетика. Кофе варить не было настроения, а она должна помочь взбодриться. Если кофеин не расшевелит уставшие мозги, то дела мои плохи.

Я поднёс баночку ко рту и попытался сделать глоток, но вместо этого мне в рот упала лишь пара капель. Сколько раз мы ссорились с Ильёй из-за пустой посуды в холодильнике!

Желание выпить энергетик иррационально завладело мной . Достать его стало жизненной необходимостью. Возможно, если бы я подождал хоть пару минут, то это чувство исчезло бы так же стремительно, как возникло. И я узнал бы это, если бы не обнаружил себя уже идущим к ближайшему магазинчику.

Металл звонко щёлкнул. Пенка кислотно-зелёного напитка вырвалась на поверхность только что открытой алюминиевой баночки. Несмотря на то что каждый глоток холодного напитка на улице отзывался болью в горле, я выпил залпом половину банки. Доза кофеина постепенно проясняла сознание.

Я побрёл домой. Ноги всё ещё болели, поэтому мне приходилось прилагать усилие, чтобы делать каждый шаг. Ещё и штаны как-то необычно давили. Я попробовал их поправить и обнаружил то, от чего стал непомерно зол на себя – я взял с собой пистолет. Револьвер торчал у меня сзади за поясом, как в боевиках. Видимо, когда я выходил из квартиры, мне показалось опасным оставлять оружие дома. Вдруг Илья вернётся раньше меня и найдёт его. Сейчас забирать его с собой больше не казалось хорошей идеей.

Я шёл и ловил на себе взгляды прохожих. Тревожные мысли одна за одной рождались в моей голове. «Я выгляжу подозрительно». «Нужно спешить». «Первые менты и мне конец».

В то же время я чувствовал нечто другое. Превосходство. Безразлично проходящим мимо прохожим было невдомёк, что перед ними человек, использовавший оружие по назначению меньше суток назад. Были бы они также спокойны, если бы знали этот факт?

Чтобы меньше мучить ноги, я решил сократить путь через дворы. Я уже представлял, как через несколько минут вернусь домой и приму живительно горячий душ. Я ошибался.

Женский крик донёсся откуда-то неподалёку. Мне не стоило привлекать внимание, поэтому я собирался пройти мимо. Но я снова услышал: «Помогите!»

Во дворе под разбитым фонарём кучка пацанов, подобно своре бездомных псов, окружили девушку в белом пальто. Среди них было несколько знакомых лиц, от вида которых заболели ушибы, полученные в день знакомства с Амелией. Рослый гопник, который тогда ударил меня первым, тоже был здесь.

Девушка, окружённая шпаной, стояла, прижав к себе красную женскую сумочку. Она ещё раз позволяла на помощь. Стало ясно, что она обращалась именно ко мне. Пройти мимо сделало бы меня соучастником.

– Ребят, отстаньте от неё, – крикнул я, надеясь, что лишнее внимание спугнёт их.

– Слышь отвали. Иди, куда шёл, пока я тебя не ушатал, – ответил самый мелкий из них. По голосу ему явно не было и пятнадцати.

– Я серьёзно вам говорю. Хватит!

Высокий мерзко погладил девушку по голове и пошёл в мою сторону. Приблизившись, он улыбнулся, узнав меня. Хотя в его в случае, вернее сказать, оскалился.

– Погоди-ка ты же тот чувак! А сучка твоя где? Хотя похер. Видно, мы в прошлый раз тебе плохо объяснили, где твоё место. Ты чего вернулся? Соскучился по…

– Ага, соскучился, – перебил его я. – по твоей мамаше.

Его дружки, оставшиеся поодаль заржали, как стайка гиен. Я сам не верил, что произнёс это вслух. Словно тёмная и более смелая часть моей личности, разбуженная чувством превосходства, которым меня наделяло оружие, вместе с обидой и злостью от воспоминаний о нашей с ним встрече взяла контроль над телом.

– Чё ты сказал?! – он толкнул меня. Такую наглость он не мог проглотить просто так.

Я отшатнулся назад и едва удержался на ногах, споткнувшись об непонятно откуда взявшийся здесь булыжник. Пистолет со звоном вывалился из-за пояса на асфальт двора. Я кинулся за ним и через мгновение стоял, держа своего оппонента под прицелом. Гопник сначала замер, но затем он оценил ситуацию и лишь усмехнулся.

– Думаешь кого-то игрушкой напугать? Я же вижу, что ствол не настоящий. Дай-ка поглядеть, – он протянул руку в попытке забрать у меня револьвер.

Я сделал ещё один шаг назад и выстрелил в воздух. Выстрел эхом раздался по двору. Вороны с недовольным карканьем поднялись в небо с голых ветвей дворовых клёнов. Юные грабители, оставшиеся с девушкой, от неожиданности втянули головы в плечи.

Дылда передо мной переменился во взгляде. Кривую улыбку сдуло с его лица. Он попятился назад.

– Всё, всё. Понял, чувак… Нам эти проблемы на фиг не нужны, – говорил он отступая. – Погнали отсюда, пацаны!

Вся шайка сначала шагом, потом переключившись на бег, устремились прочь. Самый мелкий же с криком «меня подождите» бежал последним.

Девушка в оцепенении осталась стоять на месте. Она смотрела на меня испуганными глазами. Я понял, что ей могло показаться, что ситуация стала только хуже – мелкие грабители сменились одиноким психом с оружием.

– Забирайте всё, только, пожалуйста, не трогайте меня! – взмолилась она охрипшим от плача голосом. Зажмурив глаза, она вытянула сумочку перед собой.

Вблизи мне удалось получше её рассмотреть. Длинные тёмные волосы. Симпатичное круглое лицо. Бронзовый оттенок кожи. На вид ей было не больше тридцати.

– Не бойтесь, вы не так поняли. Это муляж. Для этого…Как его… Театра! Вам больше ничего не угрожает! – сказал я и поспешил спрятать оружие.

– Правда? Фух… – она вытерла ладонью слёзы с лица – Тогда спасибо! Не знаю, что бы без вас делала. Для театра? Вы актёр?

– Начинающий, – соврал я, вспомнив о вчерашнем вечере.

– Чудесно! А где вас можно увидеть?

– Ну… с работой мне пока везёт, – ответил я честно, хоть и несколько в ином смысле.

– Очень жаль! Но я теперь буду следить за афишами театров в поисках вашего имени. Меня, кстати, Динара зовут… А вас?

Забыв о безопасности, я назвал ей своё имя. Она протянула ладошку, чтобы в благодарность пожать мне руку, но тут же передумала и вместо рукопожатий бросилась меня обнимать. От этого жеста мне стало очень неловко. Что больший стресс: застрелить человека или пообщаться с красивой женщиной?

Всю оставшуюся дорогу домой я думал о случившемся, но не о стычке со шпаной, а о том, зачем я назвал себя актёром. Да, рассказывать первому встречному о том, что стрелял в человека, не стоит, но и зачем плести сказки о том, что я какой-то там актёр? Ответ был в её взгляде. Мне не хотелось, чтобы тот, кого она видит спасителем, оказался типичным неудачником. Она оставит себе историю о спасении молодым актёром, а больной и безработный паренёк побредёт в другую сторону.

Пустой дом остался без изменений. Я рухнул на кровать и провалился в глубокий сон без сновидений.

Следующий день начался без неожиданностей. Моё тело в автоматическом режиме выполнило утренние ритуалы; умывание, кофе, проверка ленты социальных сетей. Привычную череду событий нарушило сообщение от Амелии. Два слова, которые вызвали у меня целый спектр эмоций. «Надо поговорить». Странно, но обычно после этой фразы настоящий разговор случается достаточно редко. Чаще всего говорить будет только один человек. Второй может молча слушать, оправдываться, унижаться, но почти никогда не говорить.

Менее чем через час в дверь позвонили. Жуя жвачку, на пороге стояла Эми. На ней была надета та же джинсовая курточка, смайлик на спине которой прикрывал чёрный рюкзачок. Розовым в этот раз был только широкий ободок для волос.

– Проходи, – сказал я ей, – Пить будешь что-нибудь?

– Зелёный чай, если есть, – ответила Эми. —Ну как ты тут? Больше никого не застрелил, пока меня не было?

– Нет, но кое-кто уже есть на примете: кое-кто, кто любит розовый и задаёт глупые вопросы.

– Ладно тебе, не будь букой! Мне вчера удалось поговорить с секретаршей Котова Лидой. Так что у меня для тебя есть хорошая и плохая новости, с какой начать?

– Давай с хорошей.

– Ты не никого не убил. Ну или, по крайней мере, на одного меньше. Я же не знаю, как ты раньше развлекался.

– В смысле?

– Я говорю, что режиссёр, которого ты подстрелил, живой. Ты ему плечо подстрелил. Он сейчас в больничке валяется.

Ошеломлённый от услышанного, я присел на диван. Словно камень упал с души от этих слов.

– Рано радуешься, – продолжила Эми и села рядом со мной, – есть же ещё и плохая новость. Мы теперь у Котова в должниках. Сорванные съёмки, компенсация Щеглову – всё это он теперь требует с нас.

– И сколько нам нужно отдать?

– Не знаю, но Лида предупредила, что нас будут искать. Так что собирайся, времени у нас немного.

– Может, с этого надо было начинать?! – я подскочил и начал спешно кидать вещи в рюкзак.

– Ну извини, – ответила Эми недовольным тоном.

Нам нужно было место, где можно спрятаться. Я вспомнил, что Илья рассказывал, что у его отца есть дача, где он периодически зависает со своими друзьями. Зимой отец там не появляется, поэтому я предложил поехать туда. Мне это место показалось идеальным для укрытия. Никакие документы меня сним не связывали, и Илья находился там прямо сейчас. На звонок мой сосед не ответил, но мы всё равно решили направляться туда.

После того как водитель такси сообщил, что он уже приехал, мы спустились во двор. Я осматривался по сторонам, но никак не мог его найти. Наконец я увидел жёлтую машину, перепутавшую подъезд, но было уже слишком поздно. Крики Амелии раздалась у меня за спиной. Я совсем не заметил, как кто-то схватил её и уже тащил в машину. Я попытался побежать к ней на помощь, но получил удар чем-то тяжёлым по голове и отключился.

Нам не хватило пары минут, чтобы скрыться.

Чёрный внедорожник, обгоняя более медленные автомобили, мчался по городу. Амелия, я и один из похитителей сидели на заднем сидении. Ещё один амбал на переднем сидении. Когда я очнулся, водитель обернулся и я узнал в нём Шрека. Чёрные спортивные пуховики были для наших похитителей словно униформа. От здоровяка, сидящего рядом со мной, разило дешёвым табаком. Я спокойно отношусь к запаху сигаретного дыма, несмотря на то, что не курю, но сейчас от его запаха было противно дышать.

Мы ехали молча. Эми сидела, уставившись в пол. Когда я попробовал спросить, куда мы направляемся, в ответ получил лишь удар в живот.

Когда машина остановилась, нас выволокли на улицу. Мы оказались перед двухэтажным зданием из красного кирпича. Над массивными деревянными дверьми была круглая медная вывеска. Видно было, что хозяин пытался придать строению стиль дореволюционной России. Это был бар, название которого я не успел разглядеть, так как Шрек сразу затолкал нас внутрь.

В баре не было посетителей. Можно было списать пустоту на раннее время, но думалось, что владелец освободил место для расправы над парочкой должников.

В зале было душно и царил полумрак, в котором после света уличного солнца было трудно что-либо разглядеть. Женщина-бармен с тёмными короткострижеными волосами протирала пивной стакан и, казалось, вообще не обратила на нас никакого внимания.

– Котов уже приехал? – спросил её Шрек.

–В кабинете, – буркнула она в ответ.

Водитель повёл нас в коридор мимо барной стойки. У Эми был обречённый вид. Она продолжала молча следовать за Шреком, точно муравей на ветке, уносимый потоком реки. Впрочем, я не представлял расклада, при котором мы сегодня вернёмся домой живыми и со всеми конечностями.

Эхо шагов раздавалось по пустому коридору. Шрек шёл перед нами. Когда я понял, что он нас не видит, я попытался без слов показать Эми: «У меня с собой в рюкзаке револьвер». Эми решительно помахала головой и указала пальцем на спину водителя. Тогда я разглядел, что у него под курткой виднелся пистолет. Значит, другие тоже вооружены и не дадут нам уйти.

Постучавшись, Шрек завёл нас в кабинет. Иван Котов ждал нас, опершись на деревянный письменный стол. Вместо грязной фланелевой рубашки на нём был клетчатый пиджак с белой рубашкой. Его светлые волосы были аккуратно расчёсаны. Добродушный вид, которую я в нём видел первой встрече, сменился строгостью, если не сказать жестокостью.

– Думали сбежать? – произнёс Котов. – Ладно пацан, а ты то, Амелька, зачем? Вот скажи мне, разве я тебя когда-нибудь обижал?

– Нет, Иван Андреевич… – тихо ответила Эми.

– Так почему ты так со мной поступаешь? Я ведь тебя буквально с улицы подобрал. Работу дал. Творческую, как ты хотела. А ты бежишь от меня… Нехорошо так поступать, Амелька.

– Простите… – глаза Эми наполнились слезами.

– Тише, тише… Не надо плакать, – Котов погладил её по подбородку. Такой жест, словно Эми была его собственностью. – Теперь поговорим о делах. Были сорваны съёмки, а мой человек сейчас в больнице. И всё это из-за пацана, который не смог просто сняться в видео.

– Я не виноват, – я попытался вставить пару слов, но Котов меня тут же прервал.

– Невиновных нет. А конкретно ты знатно облажался. С патронами, конечно, ошибочка вышла, признаю, но кем не бывает? Но палить в Щеглова тебе было вовсе не обязательно, поэтому вам придётся всё мне компенсировать.

– Нам?! А я тут причём? – оживилась Амелия.

– Ты поручилась за него, так что ты тоже за это в ответе. По правде говоря, только из-за моей к тебе симпатии ваши тела сейчас не закопаны в лесу, расфасованные по разным пакетам. Не знаю как, но у вас месяц, чтобы достать мне пятьдесят тысяч долларов.

От этой суммы мне стало не по себе. Я не имел понятия, какой сейчас курс, а мой мозг отказывался представить даже приблизительную сумму в рублях. Впрочем, и так было ясно, что такую сумму мне никак не достать.

– Как мы достанем такую сумму за месяц?.. – обречённо произнесла Эми.

– Вам стоит постараться, – сказал Котов и взял со стола ключи от машины. – Мне будет очень жаль, если с тобой, Амелька, что-то случится.

Договорив, Иван Котов вышел из кабинета, оставив нас под присмотром Шрека. Только когда бряцание брелока и стук шагов в коридоре прекратились, нас вывели из бара. Точнее, вышвырнули на тротуар.

От морозного ветра кололо лицо. Торопившие друг друга гудками автомобили проносились по дороге. Я встал и побрёл прочь.

– Куда ты? – спросила Амелия.

– Домой… Ты со мной?

Глава 10.

Мы добрались домой на трамвае. Я собирался сразу направиться домой, но дёрнула меня за рукав и сообщила, что хочет есть. Тогда я понял, что тоже умираю от голода. Мы в крошечное кафе с шаурмой возле дома. После того как нас с Ильёй выгнали из общежития, мы постоянно ели здесь, но после того, местного повара, с которым мы даже успели подружиться, уволили, мы перестали сюда заходить.

Разговор не клеился. Это походило бы на неловкое свидание из приложения для знакомств, если бы не обстоятельства, связывающие нас.

– Он правда может нас прикончить? – спросил я у Амелии.

– Угу, – кивнула она и продолжила жадно жевать.

– Хреново… А что он в виду, когда говорил, что подобрал тебя с улицы?

– Не твоё дело! – хмуро ответила она.

–Прости, что спросил, – попытался сгладить я.

Некоторое время мы ели в тишине, пока Эми наконец не заговорила:

– Извини, просто это непростая тема. Оказаться на улице – это так же отстойно, как и звучит.

– Как это случилось?

– Я заканчивала школу. – Эми достала сигарету, но поймав на себе недовольный взгляд кассира, убрала её обратно в пачку. – Отец всегда хотел, чтобы я, как и он, стала врачом. Хотел для меня нормальной жизни, как он себе представлял. Университет, работа, брак. За меня всё решили, и им было плевать, что я всего этого не хотела. Я хотела уехать подальше. Посмотреть мир!

– Можно же было отучиться и потом мир посмотреть, – заметил я.

– Чушь! И сколько из твоих знакомых смогли так сделать?

– Ну-у…

– Вот, и я таких сразу тебе не назову. Может, у кого-то и получается, но у большинства появляются якоря, которые крепко держат их в бухте бытовухи. У меня был шанс не попасть в рутину. Уехать и быть кем угодно, а не человеком, который год в нашей хтони работает, чтобы раз в год из неё вырываться.

– И поэтому ты сбежала из дома? – догадался я.

– Да! Именно тогда я и ушла. Сначала было несладко. Мне даже пришлось чуть поголодать. Но потом я встретила одного из людей Котова. Мне предложили пониматься у них, и я согласилась. Честно говоря, думала, что это будет порно или что-нибудь ещё хуже, но, к счастью, это было нечто другое. Ну ты и сам знаешь. Не то чтобы я против порно – став порноактрисой, мне бы мир посмотреть было даже проще. Побывала бы в Будапеште, Калифорнии и много ещё где, но я оставляла этот вариант на крайний случай.

– Разумно, – усмехнулся я.

– Потом вместо того, чтобы самой сниматься, стала искать для них людей, готовых сыграть в постановочном снаффе.

– Типа меня?

– Нет, в основном это были неизвестные профессиональные актёры, готовые на всё, чтобы хоть где-нибудь засветиться.

– А меня зачем тогда позвала?

– Ты мне показался достаточно… жалким. Без обид. Просто ты реально вылитый потенциальный самоубийца. Вот я им и решила предложить взять тебя.

– Повезло мне, – ответил я с горькой улыбкой.

– Это мне с тобой повезло, стрелок херов, – с такой же досадой ухмыльнулась Амелия.

По этих слов мы встали и направились к выходу. По пути к дверям Эми всё же вставила сигарету в зубы. В ответ на недовольные возгласы персонала она показала два средних пальца и хлопнула дверью. После этого вряд ли мне стоит возвращаться сюда.

Лифт в моём доме был типичным для здания советской застройки – шумным и тесным. Тусклая лампочка мигала, механизмы неспешно тянули нас вверх. Амелия потянула руку к рюкзачку за спиной, зацепив меня своим острым локотком, и, повозившись, нашарила в нём маркер. Затем она нашла пустое место среди рекламы и корявых граффити на стенке лифта и начала выводить букву за буквой. Чтобы чёрную надпись можно было разглядеть, Эми приходилось со всей силы надавливать на маркер. Когда надпись была готова, Эми отодвинулась, чтобы я смог её рассмотреть. Рисунок был над панелью с кнопками и оказался кружочком рядом с цифрами.

– Девять и три четверти, – прочитал я вслух.

–Ага, ну типа…

– Я понял. Давай нажмём, вдруг лифт всё-таки увезёт нас из этой задницы, – сказал я и стал много раз быстро тыкать на кружочек, всё приговаривая «ну, давай же!»

– Прости, что прерываю, – сказала Амелия, сдерживая смех, – Кажется, наш этаж.

Я скинул куртку и рюкзак и рухнул на диван. Усталость чувствовалась каждой клеточкой тела. Декоративная подушка, которую я сунул под голову, показалась самой мягкой и приятной вещью на свете. Амелия, не удосужившись даже снять обувь, запрыгнула на мою кровать. Несколько минут мы так и пролежали в бессильном молчании. Сейчас я мог только наблюдать, как Эми покачивает ногами в кедах с жёлтыми шнурками, слушать её прерывистое дыхание. Дневной стресс отнял у нас все силы. Глаза сами собой закрывались, ещё миг и я бы провалился в сон, но Эми неожиданно бодрым голосом вдруг произнесла:

– Что ж, теперь так и будем жить!

– Не понял, – удивился я. Ещё не опомнившееся сознание туго воспринимало информацию.

– Чего тут непонятного? А где мне теперь жить? Я же говорила, что Котов меня с улицы подобрал, а теперь мне некуда идти из-за тебя, между прочим. Или предлагаешь мне искать картонную коробку, чтобы в ней ночевать?

– Об этом я как-то не подумал. Тогда добро пожаловать. Только у меня женских вещей для тебя нет.

– Не беспокойся, у меня самое нужное с собой, а с остальным потом разберёмся. Честно сказать, наличие у тебя женской одежды меня бы даже напугало. Кто знает, чем ты занимался до нашей встречи, и в каких канавах лежат твои бывшие.

– Эй!

– Да шучу я! Лучше давай думать, где нам деньги на долг Котову заработать. Умеешь что-нибудь? А образование у тебя есть?

– Диплом социолога. Всё ещё жду день, когда он мне пригодится. А работа… Перманентный поиск, скажем так.

– Честно говоря, я и не ожидала от тебя чего-то большего.

– Говоришь, как моя мать, – усмехнулся я. – А сама-то до встречи с Котовым как-нибудь зарабатывала?

– Между прочим, я с восемнадцати лет вместо потери времени на сомнительного образования вертелась как могла. Даже свои ношеные трусики всяким извращенцам продавала!

– Так этим сейчас и займёмся! Я тебе даже их носить помогу, сколько их нам продать нужно? Тысяч шесть? – съязвил я.

– Иди тогда заработай нам своим тупым сарказм, придурок! – Эми отвернулась от меня и замолчала, скрестив руки.

Мне не хотелось с ней дальше ссориться, поэтому попытался извиниться:

– Прости меня, – сказал я и попробовал нежно коснуться её плеча. Вышло это у меня достаточно неловко.

Амелия ничего не ответила. Она извлекла из бокового кармана рюкзачка беспроводные наушники, которые лишили меня всякой возможности продолжить диалог. Впрочем, в эту минуту я и так не мог найти подходящие слова.

Я лёг на спину и закрыл глаза.

Истошный женский вопль ударил по барабанным перепонкам. В смятении я открыл глаза. Несколько секунд понадобилось, чтобы начать понимать, что же происходит. Полумрак в комнате говорил о том, что я продремал до самого вечера. Амелии не было рядом. Я поднялся с дивана, чтобы найти невольно обретённую сожительницу.

Пройдя на звук по коридору, я обнаружил своего соседа Илью. Не известно, когда он вернулся домой, но сейчас Илья стоял перед распахнутой дверью в ванную комнату, защищая лицо руками. Из ванной в него, сопровождаемые ругательствами и криками, летело содержимое ванной полочки. Несколько брошенных полотенец повисли у него на плечах. Когда в него полетел очередной шампунь, он чуть не поскользнулся на кинутом в него ранее мыле, но удержался на ногах.

– Что здесь происходит? – спросил я Илью.

– А я откуда знаю?! Пришёл домой, решил в душ сгонять, а тут эта неадекватная тёлка! Кто это вообще?!

– Это… Это Эми. Закрой уже дверь, – сказал я и сам потянулся к дверной ручке. Боковым зрением я заметил мокрую Амелию, прикрывающую обнажённое тело душевой занавеской. Это не было специально, но от увиденного у меня чуть участилось сердцебиение.

Я вышел с Ильёй на кухню. Визги прекратились, но недовольный голос Амелии всё ещё доносился до нас.

– Блин, чувак, сказал бы, что девушку приведёшь или, не знаю, носок на ручку двери повесил, – сказал Илья, когда мы сели за стол.

– Она мне не девушка…

– А кто? Погоди… Ты, что ли, шлюху сюда решил привести пока меня нет? Ну конечно, как бы ты иначе такую тёлку подцепил! Ты это… Я не осуждаю, сам, бывает, в сауну заглядываю. Мне даже немного завидно: Я снимал пару раз, но там такие были, что без синьки не встанет, а это ничего такая.

– Да не проститутка это. Это… Всё сложно.

За разговором мы не заметили, что к нам на кухню вошла Амелия. Своё присутствие она обозначила гневным «кхм-кхм». Влажные волосы она собрала в хвостик на затылке, только один непослушный локон болтался у лба. Её небольшая грудь бугорками выступала под футболкой. Ручки упёрты в талию.

– Надо предупреждать, что снимаешь квартиру вместе с извращенцем, – пробурчала Эми.

– Слышь, Лёв, что эта шаболда себе позволяет? – возмутился Илья.

– Как ты сказал? Ты что меня типа шлюхой назвал?! – Амелия замахнулась на Илью, готовая броситься на него в попытке наградить пощёчиной. Когда Илья, переполненный возмущением, вскочил из-за стола. Эми на его фоне стала выглядеть как котёнок, шипящий на бульдога.

– Тихо всем! – Гаркнул я и встал между ними. Мой возглас получился скорее нервным, чем угрожающим, но у меня получилось отвлечь их от перепалки. – Возникло небольшое недопонимание: никто здесь не шлюха и не извращенец. Ребята, познакомитесь, Эми, это Илья. Илюха, это Амелия – моя подруга. Ты не против, если Эми поживёт здесь с нами некоторое время?

Илья смерил новую сожительницу долгим внимательным взглядом и сменил прищур на усмешку. Мой сосед не умел долго злиться. Переход от ядовитой злобы к безоговорочному веселью в его душе мог произойти буквально за секунду. Это в нём мне и нравилось. А иногда и немного пугало. Вот и сейчас он, забыв о только том, что только что с кем-то ссорился, дружелюбно протянул Эми руку. Пыл в глазах Амелии тоже немного убавился.

– А не рановато ли вам жить вместе, ребятки? – удивлённо спросил Илья.

– Так получилось, – сказала Эми.

– А, понял.

Что там понял Илья, я понятия не имел. Он чуть позже всё-таки попробовал заявить, что мы договаривались никого не подселять в своё крохотное жилище. В свою очередь, я намекнул на то, что он сам нарушил почти все установленные нами правила, и он сдался.

И так нам теперь предстояло пожить втроём, хоть наша квартирка была слишком тесной для подобного проживания. Впрочем, когда нависает реальная перспектива расправы за невыплаченный долг, житейский дискомфорт становится незначительной проблемой. Ведь даже маленькая квартира уютнее просторного багажника, везущего тебя в лес.

На следующий день меня разбудило хлопком металлической двери. Осмотревшись по сторонам, я обнаружил Эми, занимавшую мою кровать, и почувствовал, как спина болела после ночи на диване. Постель Ильи была уже пустой. Эми ворочалась и кряхтела, тоже разбуженная этим шумом.

Я накинул первые попавшиеся штаны и чистую футболку, затем отправился на кухню, чтобы сообразить что-нибудь на завтрак. Когда я засыпал остатки молотого кофе в кофеварку, на кухню пришла и Эми, одетая в мою белую майку, и села со мной рядом. Майка была уже сильно растянута и на низкорослой девчонке длиной походила скорее на платье. Впрочем, даже наспех причёсанная и в странной одежде Эми выглядела очаровательно.

Мы обменялись короткими «привет» и продолжили безмолвно смотреть, как кофе тонкой струйкой наполняет кофейник. Когда упала последняя капля, я встал, чтобы налить нам по кружке, но Эми жестом остановила меня, и сама принялась дальше готовить напитки. Насыпая сахар, она случайно выронила чайную ложку, и она со званом укатилась под стол. Эми согнулась за ней, задрав край майки. У неё под майкой оказались тонкие розовые трусики. Я отвёл взгляд и даже покраснел. Поднимаясь, Амелия заметила моё смятение, улыбнулась, но ничего по этому поводу не сказала, а лишь придвинула ко мне кружку. Возникла мысль, что она это сделала специально, чтобы смутить меня. Я попробовал взять себя в руки и отхлебнул кофе. Я усердно думал, как остроумно начать беседу, но Амелия сама начала разговор.

– Есть идеи, как разобраться с нашей проблемкой? – с печальной улыбкой спросила Эми.

– Пока идеи решительно отсутствуют, а у тебя?

– Тоже ноль, но есть знакомый, который может подсказать, что делать. Надо к нему сходить.

– Тоже бандит? – спросил я с усмешкой.

– Вовсе нет. Он скорее даже противник насилия. Или нет. Трудно сказать, что он точно исповедует, но к нему стоит наведаться. Как его имя не помню, но все называют его Август. Я с ним ещё до встречи с Котовым познакомилась.

– И что, он знает, как деньги достать?

– Не уверена, но, может, хотя бы он посоветует что-нибудь.

После завтрака мы собрались и поехали искать Августа. Амелия не знала его номер, потому что у него его никогда и не было, а точный адрес она не помнила. Точно была известна только улица, где у него было что-то вроде работы.

Мы на трамвае добрались к месту, где, по воспоминаниям Эми, проживал Август. Эми рассказала, что всегда встречалась с ним в подвале одной из девятиэтажек. И мы стали ходить от здания к зданию, находив или закрытые двери, или грубости от дворников, которые принимали нас за искателей закладок, которые в последние годы стали встречаться особенно часто.

Когда мы пошли к очередному подвалу, Эми подпрыгнула и завизжала. Я подумал, что она увидела здоровенную крысу, но Эми радостно запищала, указывая пальцем:

– Вот! Это его подвал! Видишь, маркером змея нарисована, это, как его, уроборос! Он любитель такой фигни.

Мы зашли в подвал. Через узкий проход со старыми покрытыми множеством слоёв краски трубами мы попали в крохотную комнатку. Внутри было накурено и, вероятнее всего, не только табаком. Лампочка, покрытая сотнями следов от мух, свисала на проводе с потолка, потрескивая и едва испуская свет. На сыром бетонном полу располагался старый покрытый пятнами матрас. Человек в коричневой куртке не по размеру лежал на нём спиной к нам.

– Чёрт, он ведь там живой? – шёпотом спросил я у Эми.

– Чего надо?! – Август поднял голову. На его голове была чёрная шапка, из-под которой вырывались патлы немытых волос, и толстые очки в роговой оправе. Немытая шевелюра вырывалась у него из-под шапки. – Эми, ты, что ли?

– Привет, Август! Не помешали? – ответила Эми.

– Да разве я не найду времени для своей розовой радости, – голос Августа неприятно хрипел. – Уже не думал тебя когда-нибудь встретить. Чем старик может тебе помочь?

– Никакой ты не старик, Август! Мы просто хотим с тобой посоветоваться.

– Судя по тому, что ты снова вернулась в этот грязную берлогу, мои прошлые советам ты не особо следовала… Ладно уж, спрашивайте.

– Такое дело, – заговорил я. – Мы, как это сказать помягче, попали на крупную сумму. Нас убьют, если мы их не вернём. Эми подумала, что ты можешь подсказать, что делать.

Август ничего не отвечал. Я поймал себя на мысли, что мы просто зря тратим время. Что толкового может посоветовать нам накуренный бомж?

– Интересно… – наконец задумчиво сказал Август.

– Что? – ответил я без энтузиазма.

– Ты говоришь о том, что вас убьют со страхом, но при этом я не чувствую в тебе сожаления. Словно часть тебя желает умереть. Ты наверняка и убить себя как-нибудь пробовал?

– Я… э… – У меня пересохло во рту. Раскрывать душу перед бродягой совсем не было в моих планах.

– Так и думал. И как, получилось?

– Ты же видишь, что я стою тут живой, – небрежно ответил я.

– То есть ты уверен, что ты живой? А ты знал, что агонизирующий из-за недостатка кислорода мозг способен создавать крайне правдоподобные и невероятно долгие галлюцинации. Религиозные люди часто ошибочно принимают их за Рай. Но ведь тебя вряд ли можно назвать таким, поэтому мозг тебе и подсовывает вместо Рая и ангелов девочку из фантазий и неприятного вида старика, – Август нашарил возле матраса недокуренную самокрутку и вставил её в пожелтевшие зубы. – Так что живой ли ты… Я не могу сказать.

Август умолк, занятый похлопыванием по карманам в поисках спичек. Эми достала из кармана зажигалку и угостила его огнём. Август сделал глубокую затяжку, чуть задержал дыхание и выпустил струю плотного серого дыма. Затянулся ещё раз и продолжил:

– Впрочем, у меня, как и у любого постороннего человека, нет шанса увидеть другого человека живым. Ведь жизнь, по своей сути, это процесс постоянных изменений. Никто другой не может воспринять тебя в течение твоей трансформации. Тебя способны увидеть лишь в одной конкретной точке. Получается, что глаза других всегда видят нас как готовый продукт. Поймать процесс изменений им не под силу. Мы каждый раз умираем в чужом взгляде.

– Я, конечно, соскучилась по твоей заумной фигне, – вставила Эми. – Но мы всё же надеялись, что ты подскажешь, что нам с долгом делать.

– Если вы хотите узнать, у меня, как быстро заработать, то вы явно ошиблись… – Август глухо засмеялся, затем его смех перешёл в кашель.

– Так и знал, что мы не получим от него разумного совета, – сказал я разочарованно.

– Вместо этого я расскажу вам одну притчу. Когда-то давно астролог шёл по берегу реки. Он держал путь домой из города, где долгих пятнадцать лет изучал разные науки и искусство предсказания. Астролог увидел следы на песке. Он изучил эти следы и понял, что они принадлежат не человеку, а Владыке Вселенной Чакравартину. Астролог пошёл по следам, которые привели его в деревушку, где он встретил мужчину в старой поношенной одежде. Это был Будда Просветлённый. Астролог не мог поверить своим глазам, потому что увиденное им противоречило всем знаниям, которые он получил за много лет.

– Я вижу тебя, но всё, что я читал, говорит, что это невозможно, – обратился астролог к Будде. – Неужели все книги ошибаются, и их можно сжечь?

– Не нужно ничего сжигать, – ответил Будда. – Твои книги будут верны во всех случаях кроме моего. Я никогда не совершал одни и те же ошибки и не являюсь ни человеком, ни машиной, поэтому мои действия невозможно предсказать.

– И как это относится ко мне? – спросил я.

– Любая жизненная ситуация предполагает три сценария поведения: самоустранение, капитуляция перед судьбой и сопротивление, даже если шансы практически отсевают. Два из трёх вариантов являются ошибочными. Надеюсь, ты не ошибёшься, когда придётся выбирать.

Август сделал последнюю затяжку и вдавил остаток самокрутки во сырой пол подвала. Тлеющий край сигареты зашипел, и последним издыханием от него поднялся столбик дыма, перемешанного с паром. Отвернувшись от нас на своём лежбище, Август обозначил, что наша беседа ему наскучила.

И мы ушли.

Мы брели через дворы к трамвайной остановке. Амелия с лицом мрачнее тучи курила тонкую сигарету и еле переставляла ноги. Она явно ожидала от Августа чего-то полезнее пространных рассуждений. Я не был сильно расстроен. Впрочем, я ничего особенного и не ждал. Однако меня заинтересовала одна деталь. Почему странный бомж смог увидеть суицид в глазах, а друг-сосед нет? От этой мысли даже захотелось закурить.

Глава 11.

Через пару дней разочарование от встречи с Августом окончательно выветрилось. Амелия продолжала жить в нашей квартирке и, вопреки моим опасениям, мы втроём неплохо уживались. Чувство юмора, за которое я ценил Илью, пришлось Амелии также по душе, что даже вызывало во мне подобие ревности, которые я тут же отметал, как глупость, на которую не имел ни малейшего права. Стало очевидно, что присутствие Эми преобразило наше мужское логово, когда на обеденном столе вместо мусора из упаковок быстро завариваемой лапши и пустых банок энергетиков появилась ваза с фруктами. Собственно говоря, наличие хрустальной вазы среди нашей посуды у нас с Ильёй вызвало неподдельное удивление. Быт налаживался, а обстоятельства, свёдшие нас вместе, не давали о себе знать. До сегодняшнего дня.

Утро сразу не задалось: я проснулся оттого, что Эми резким движением распахнула шторы. Яркий зимний день ворвался в комнату и врезал лучом слепящего, но холодного солнца мне по лицу. Прищурив глаза, я посмотрел вокруг. Амелия мельтешила по комнате и мурлыкала себе под нос какую-то мелодию. Кроме неё в комнате никого не было. Илья всецело увлёкся «помощью» своему худощавому другу. Я опасался, что Илья снова на что-то подсел. Он уходил от ответа на вопрос, чем они с ним там занимаются. Однако по вечерам Илья возвращался домой трезвым, и было видно, что он действительно не принимает ничего запрещённого.

– Доброе утро, соня, – пропела Эми.

– Утро никогда не доброе, – хриплым голосом пробурчал я.

– Это ещё почему?

– Потому что каждый раз приходится смириться, что ты не умер во сне. Часто мне удаётся это сделать только после кружки кофе.

– Хорошо, тогда давай я сварю тебе кофе, а ты сделаешь то, что обещал.

– Что именно?

– Починишь замок на двери в ванной. Мне надоело бояться, что ко мне в душ кто-нибудь ворвётся, – с недовольством провозгласила Эми. Это обещание совершенно вылетело у меня из головы.

– Илья же обещал так больше не делать, – отводил я и потянулся в совершенном нежелании покидать диван, к которому спустя несколько ночей всё же смог привыкнуть.

– Всё равно нужно починить. Так что никаких отмазок! – сказала Эми без малейшего шанса на компромисс.

Замок на двери в ванную комнату не закрывался из-за пары открутившихся болтов. Ремонт замка был одним из тех минутных дел, которые из-за своей лёгкости откладываются на потом и не делаются никогда. Единственная сложность заключалась в отсутствии отвёртки. За ней мне пришлось отправиться в ближайший строительный магазин.

Идти было совсем недалеко, поэтому я вставил в уши наушники и отправился в путь. Когда я остановился у светофора, Джаред Лето добрался до припева. Загорелся зелёный. Я ступил одной ногой на дорогу, но тут кто-то схватил меня за куртку. Меня потянули назад.

– Стоять, кому сказал, – сквозь музыку в ушах донёсся до меня голос.

Мои глаза пробежались от ладони, крепко вцепившейся в моё плечо, вверх по руке к лысой голове. Мы встретились взглядами с водителем Котова. Недовольная гримаса исказила его лицо. Словам приходилось вырываться сквозь напряжённую челюсть, поэтому казалось, что он скорее рычит, чем говорит.

– Время идёт, пацан. Уже придумали, как будете возвращать долг? – проревел Шрек.

Мне было нечего сказать. Я заметил машину, из которой Шрек выскочил на меня: чёрный «Гелендваген» с открытой дверью стоял, занимая половину тротуара позади меня. Недовольные голоса прохожих проклинали образовавшееся препятствие, пока не замечали грозного хозяина авто. Далее все проходили мимо нас, стараясь не поднимать взгляд. Никто не хотел разделить мою судьбу.

– Ладно, мне некогда тут с тобой в молчанку играть, – он разжал руку. Хватка оставила боль в плече. – Кстати, на поиск бабок у вас осталось три недели, так что поторопитесь! Мне совсем не хочется, чтобы с вами что-то случилось, а то потом багажник долго отмывать, сам понимаешь, – сказал Шрек и расплылся в безобразной улыбке, а затем забрался обратно в машину и исчез за тёмной поверхностью тонированного стекла. Внедорожник развернулся на тротуаре и, свистя шинами, вырвался на дорогу, не обращая внимание на сигналы недоумевающих водителей. Две чёрных полосы жжёной резины отпечатались на плитке.

Забыв о том, куда ранее направлялся, я побежал домой.

Квартира была не заперта, и взбудораженный я залетел в комнату, с силой хлопнув дверью. Амелия, которая, как и обещала, готовила кофе на кухне, от неожиданного шума опрокинула кружку горячего напитка. Тёмная жидкость обожгла Эми руку и полилась со стола на пол. Амелия с обожжённым большим пальцем во рту, вооружённая ложечкой выскочила на нежданного гостя.

– Знаешь, кого я встретил?! – сказал я срывающимся голосом. – Шрека! Он следил за мной!

Эми, не обронив ни слова, вернулась к столу.

– Ага, а Русалочку и Колобка с гробоидами, случайно, не успел встретить? – разражено ответила Эми

– Я хотел сказать, что водителя Котова встретил, я его для себя Шреком прозвал. Он сказал, что у нас три недели на возврат долга осталось, угрожал мне. Стоп, а гробоиды это вообще кто?

– Была серия фильмов с гигантскими червями, там ещё…

– Я тебе о серьёзных вещах, а ты мне о фильмах собираешься трещать?! – перебил я Амелию.

– Думаешь, меня всё это не беспокоит? – взорвалась она. – Да я места себе не нахожу, думая, как вернуть долг. И чтобы не сойти тут вместе с вами с ума, даже начала драить ваш бомжатник. Ненавижу убираться!

С последними словами Амелия швырнула в меня ложечку. Она отскочила от моей куртки и со звоном покатилась по полу в сторону входной двери.

Дверь, которую я так и не замкнул, отворилась, процарапав подмятой ложечкой тонкую полосу.

– Сорян, что прерываю, голубки, – поприветствовал нас вернувшийся домой Илья.

– Ой, пошёл ты, – скривив лицо, ответила Эми. Илья же послал ей ироничный воздушный поцелуй.

– А я, кажется, знаю, почему ты такая нервная, – сказал Илья после того, как скинул заляпанные чёрные кроссовки на аккуратно сложенную Амелией обувь. – Ты же тухнешь тут целыми сутками. Мне вот по пути рекламку дали. Может, сходите, воздухом подышите. И я тут спокойно без вашего ора отдохну, и вам полезно.

Илья протянул Амелии рекламную листовку из оранжевой глянцевой бумаги. Эми взяла её и уже собиралась скомкать, наверняка чтобы бросить её в Илюху, но вдруг застыла. Что-то в тексте рекламы привлекло её внимание.

– Смотри, – Эми протянула мне листовку.

– Что? Какое-то автошоу… Обычная листовка, предлагаешь пойти тоже раздавать? Вряд ли мы так много заработаем, – ответил я, держа листовку и не видя в ней ничего интересного.

– Да посмотри же внимательно! – повторила Эми.

Я начал читать с места, на которое она мне показала:

«На самой крупной автовыставке года будут представлена уникальная коллекция ретроавтомобилей. Впервые на выставке будет представлен редкий экземпляр «BMW 3.0 CSL». Этот пятидесятилетний зверь всё ещё может…»

Эми выхватила у меня из рук бумажку и спросила:

– Понял о чём я? – с огнём в глазах Эми смотрела на меня.

– На свидание меня зовёшь? – пошутил я, так и не поняв её энтузиазм.

– Не в этой жизни, придурок. Я придумала, как решить проблему с нашим долгом Котову – мы заплатим ему этой тачкой!

Я мог только усмехнуться от данного предложения.

– Ты не понимаешь: для Котова ретро BMW – настоящий фетиш. Ты же видел его гараж с тачкой Элвиса?

– Да, мне пришлось случайно через него пройти.

– Случайно? Меня он тоже типа случайно провёл через свой гараж, – он со всеми так делает, чтобы машиной похвастаться. Но я в отличие от тебя ещё и жила у него. Так что я смогла посмотреть его второй гараж, которым ему тоже хотелось похвастаться. Машины в нём, я уверена, были краденные, поэтому о его существовании мало кто знает. Гарантирую, что за машину с выставки он простит нам любой долг!

Идея казалась абсолютно безумной, но какая-то часть меня соглашалась с Эми. Раздобыть нужную сумму в срок было невозможно, а этот вариант мог решить все наши проблемы.

– Воу, ребят, кажется, вы меня совсем не так поняли, – Илья сначала принимал всё за шутку, но затем быстро понял, что мы настроены крайне серьёзно, и был совсем не рад, что принёс эту бумажку домой.

– Не верю, что говорю это, но я согласен, – сказал я.

– Просто на всякий случай спрошу, у тебя же остались патроны в пистолете? – с улыбкой заговорщика спросила Эми.

– Ещё четыре.

– Маловато, но лучше, чем ничего.

Когда разговор зашёл об оружии, Илья совсем побледнел. Он такое и представить не мог: его тихоня-друг с новой знакомой на его глазах обсуждали идею ограбления – это больше бы подходило для совместного просмотра боевика категории «B», чем для планов на выходные.

– Но мы не можем просто заявиться туда как посетители. Нужно придумать, как попасть туда, когда там никого не будет. Как думаешь, там много камер? – спросила Эми.

– Не то, нужно что-то другое…

Я взял листовку, чтобы найти внизу среди мелкого текста с бесполезной информацией о правообладателях и партнёрах организации адрес автовыставки. Мои глаза блуждали по практически нечитаемым буквам, пока не заметили то, что я чуть не упустил. Деталь, от вида которой я обрадовался, словно ребёнок, увидевший сахарную вату. В углу был логотип компании, организующих проведение этого шоу в нашем городе – большую букву «D». Такая же буква была на визитке Давида.

– Кажется, через забор перелазить не потребуется.

Глава 12.

Две пары глаз смотрят на потухший экран смартфона. На черной поверхности, как в зеркале, отражаются два застывших в ожидании лица. У молодого мужчины тёмные от постоянного напряжения зрения синяки под глазами и высокие острые скулы. Белокурая девушка нервно прикусила губу. Оба не моргают и, кажется, не дышат.

«Бжж». На вспыхнувшем экране всплыла надпись «У вас 1 непрочитанное сообщение». Эми вырвала телефон из моих рук и, изображая мужской грубый голос, вслух прочла:

– Привет, Лёва! Сегодня не могу. Давай встретимся завтра в 9:00 в той же кофейне.

– Отлично! Осталось лишь уговорить Давида устроить нас на эту долбанную автовыставку.

Чуть не проспав, мы с Эми шли на встречу с Давидом в кофейню. Живот урчал, считая, видимо, что я спешу, чтобы обрадовать его большим капучино, а не просить помощи в преступлении. Интересно, что обычно в таких случаях говорят? Эй, приятель, смотрел «Угнать за 60 секунд»? Не хочешь с нами попробовать успеть за 59?

Справа от меня шагала Эми. Несмотря на то что температура на улице этим утром была сильно ниже нуля, её джинсовая курточка со смайликом была наполовину расстёгнута. Она вышагивала, засунув руки в карманы куртки и жуя с открытым ртом жвачку, отчего у неё шёл пар изо рта. Удивительно, но сегодня на ней не было ни розовой футболки, ни розового ободка на волосах. Я прошёлся взглядом от головы до кед. Ничего розового.

– Что такое? – спросила Эми, заметив мой взгляд.

– Первый раз вижу тебя без розового в одежде, – усмехнулся я.

– Не думала, что парни способны заметить особенности женского наряда. Как правило, вас интересует только то, что под ним.

– Это правда. Просто из-за холода кровь ушла от места, которым мы обычно думаем к голове, вот я и обратил внимание.

– Шутник.

– Нет, правда, почему сегодня без розового?

– Уверен? – Эми демонстративно убрала волосы со лба. Розовый браслет украшал тонкое запястье. Я улыбнулся.

– Значит, всё-таки у тебя есть нездоровая фиксация на розовом цвете?

– Мне всё равно, что ты об этом думаешь, но розовый цвет приносит мне удачу. Не знаю, как попонятнее объяснить… Словно с ним меня оберегает сила радуги.

– В радуге нет розового.

– В твоей нет, а в моей есть! А у тебя разве нет своего талисмана? Штучки, которая приманивает удачи.

– Есть. Только она притягивает скорее неудачи и не знает, сколько в радуге цветов.

Ответом Эми послужили скорченная рожица и вытянутый язычок.

Оставшийся путь Эми со мной не разговаривала. К счастью, до жёлтого здания кофейни оставалось пройти всего несколько шагов.

Я уже протянул руку к ручке стеклянного входа в кофейню, но увидел, что Эми задержалась возле квадратика золотистой таблички на крашеном кирпиче стены кофейне. Её интересовал не подробно расписанный по дням график работы заведения, а отражение на отполированной поверхности металла.

– Подожди секундочку, не хочется оставить никудышное первое впечатление, – Эми рукой поправляла спутанные ветром волосы.

– А ты просто залей ему глаза перцовым баллончиком, как мне в первую встречу. Гарантирую, что так он точно ни одного недостатка в твоём внешнем виде не заметит, – сказал я и вошёл в дверь. Амелия впорхнула следом.

Тёплый свет ламп, весёлая саксофонная мелодия, доносившаяся из динамика над прилавком, вкусная композиция ароматов кофе и всевозможной выпечки. Кофейня словно не знала, что город за стенами во власти серой бесснежной зимы.

Давид, сидящий за столиком в углу, окликнул меня, чем вызвал недовольное бухтение у парня в очках, печатавшего что-то на ноутбуке за другим столиком. Интересно, сколько такой человек, купив лишь маленький стаканчик американо, сможет занимать место, пользуясь открытым Wi-Fi? Ставлю на десять часов. Или пятнадцать, если купит ещё и маленькую Пироженку.

– Что застыл? – поторопила меня Эми, и мы сели за столик к Давиду.

Я представил Эми и Давида друг другу. Он, приветствуя мою спутницу, приподнялся, опираясь на трость, стоявшую у бортика пустого стола. Мы тоже не стали ничего заказывать, несмотря на протестующие завывания моего желудка.

– Ты о чём-то хотел попросить? – наконец перешёл к делу Давид.

– Ну я… э… мы хотим… – у меня не получалось подобрать слова.

– Нам нужен тот ретро BMW с выставки, которую организует твоя фирма. Подари его нам, или мы его угоним, – с невозмутим видом спросила Эми. Давид секунду переварил услышанное, затем издал лёгкий смешок.

Я бросил на Эми озлобленный взгляд, но, когда увидел, что Давид принял её слова за шутку, тоже натянул улыбку.

– Эми все любят за её чувство юмора, – я попытался взять ситуацию в свои руки. – На самом деле, я хотел поговорить о твоём предложении работы. Не можешь устроить нас на эту автовыставку? Деньги сейчас не помешают, и к тому же Амелия без ума от коллекционных машин. Правда, Эми?

– А? Да, да, – Эми закивала, улыбаясь, но я почувствовал её недовольство.

Нахмурив брови, Давид несколько секунд подумал над ответом.

– Эх, брат, не мог раньше обратиться? Сейчас узнаю, можно ли вас куда-нибудь пристроить.

Давид достал свой iPhone и кому-то позвонил. Описав собеседнику нашу с Эми просьбу, он долго слушал ответ. Сердце колотилось, словно я бежал марафон. К моменту, когда я уже был готов кусать ногти от волнения, Давид всё же положил трубку.

– Расклад следующий: я, так и быть, устрою вас на это мероприятие, но свободных мест почти нет. Нужны ещё один официант и одна модель, которая будет позировать у авто. Сами решайте, кто что выберет, но тебе, Лёва, настойчиво советую второе. Уверен, латексный костюм тебе подойдёт.

– Как-нибудь в следующий раз, – улыбнулся я.

– Зря отказываешься, – усмехнулся Давид. – Приходите завтра в восемь, скажите, что от меня, а дальше вам всё покажут.

– Спасибо, мы у тебя в долгу.

«Отлично – ещё один долг», – иронично подметил я у себя в голове.

Мы ещё пару минут поболтали с Давидом ни о чём, пока он не сослался на неотложные дела и не похромал к выходу. По пути он, как бы случайно, зацепил тростью стакан у очкарика, и кофе выплеснулось ему на клавиатуру. Паренёк вскочил и хотел было наброситься на Давида, но обнаружил, что трость у мужчины такой крепкой комплекции может стать серозной угрозой, и сразу заткнулся. Девушка в фартуке выскочила из-за прилавка с пачкой салфеток. Она, видимо, хотела попытаться помочь спасти его устройство, но парень, оттолкнув эту добрую девчонку, схватил мокрый ноутбук и засеменил прочь из кофейни.

Так мы остались наедине с Эми, которая, скрестив руки, отстранённо наблюдала за своеобразным представлением о справедливости моего знакомого.

– Что с тобой не так? – вполголоса спросил я. – Ты чуть всё не испортила! Зачем ты сказала, что мы собираемся угнать ту машину?

– А разве не за этим мы пришли сюда?

– Просить Давида ограбить собственную выставку уже чересчур. Хорошо, что он хотя бы смог нас туда устроить.

Остаток дня мы провели в нервозном ожидании следующего утра. Я, кажется, сотню раз проверил, сколько патронов осталось в револьвере, а Эми то и дело подходила к зеркалу. Полагаю, что, несмотря на её показную уверенность в себе, она переживала, что будет выглядеть белой вороной среди бывалых моделей. 160-сантиметровой белой вороной с первым размером.

Глава 13.

Сомкнуть глаза из-за волнения мне удалось лишь поздней ночью. В голове одна другой страшнее вспыхивали картины того, что может пойти не так. Я представлял, как нас ловит за руку охрана, или полиция останавливает нас стрельбой по колёсам, или как нас убивают люди Котова, а затем Шрек с довольной ухмылкой плюёт на наши окровавленные тела.

Подъём в 6 утра показался невероятным подвигом. Впрочем, мысли о грядущей авантюре тут же лишили вялое сознание остатков сонливости.

Автовыставка, которую мы планируем уменьшить на один экспонат, будет проводиться в нашем на протяжении следующих четырёх дней, поэтому сегодня было решено лишь разведать обстановку. В фильмах про ограбления сообщники переговариваются между собой по спрятанным в одежде (например, в галстуке или рукаве) микрофонам и микроскопическим наушникам, которые не может видеть даже самый зоркий глаз. В реальности же нам пришлось довольствоваться обычными беспроводными наушниками. У Эми имелись такие, а я одолжил их у Ильи взамен на неделю пользования моими «Sennheiser».

Брать ли с собой пистолет? С одной стороны, я буду жалеть, если представиться возможность угнать чёртову машину, а оружие не окажется под рукой. С другой стороны, если меня в первый же день застукают с револьвером, больше нам туда не попасть.

Решив всё-таки не брать пистолет, я спрятал его под кровать и пошёл ждать Амелию у лифта. Она задерживалась – искала счастливый розовый ободок для волос. Двери лифта раскрылись, и Эми, поправляя лямки своего чёрного кожаного рюкзачка, первая вбежала в него.

Такси остановилось у широкой дорожки, выстланной белой плиткой, которая вела к выставочному павильону. Мелкие декоративные деревья, укутанные на зиму в белую плёнку, колыхались на ветру, словно дрожали от утреннего мороза. Разноцветные флажки развивались в такт с деревьями, обрамляя путь к высокому круглому зданию с плоской крышной. Фронтальная часть павильона былаполностью изготовлена из затемнённых стеклянных панелей.

Войдя внутрь, я обнаружил, что все входящие в павильон проходят через рамки металлоискателя, по бокам которой стояли по охраннику в синей униформе. Электрошокеры в массивном чёрном корпусе предостерегающе висели на их поясах. Похоже, оставить оружие дома оказалось верным решением, но надо придумать, как протащить пистолет в следующий раз.

Я положил телефон на специальную полочку для «звенящих» вещей и шагнул в рамку, старясь выглядеть непринуждённо. Зелёная лампочка одобрила мой проход и направился внутрь. Вздохнув от облегчения, я вздохнул и оглянулся на Эми, которая осталась стоять у автоматических входных дверей. Возвращение сквозь металлоискатель обратно к ней вызвало неодобрительный взгляд у одного из заскучавших охранников.

– Что случилось? – спросил я.

– Такое дело… – замялась Эми, однако её перебила подбежавшая к нам низкорослая коренастая девушка. У неё были выбриты виски, а остальные коротко стриженные угольно-чёрные волосы были зачёсаны назад.

– Это вы от Давида? Сколько вас можно ждать! Меня зовут Жанна, следуйте за мной.

Жанна неожиданно быстрым шагом повела нас мимо пункта охраны в незаметную с первого взгляда боковую дверь. Мы оказались в полной народа тёмной комнате, представляющем собой узкий проход в сеть подсобных помещений. Официанты в белых рубашках с чёрными бабочками метались между выставочным залом и этой частью павильона, заполняя опустевшие подносы. От духоты кружилась голова. Меня оставили в комнате, наспех переоборудованной в некое подобие раздевалки, где на крючках среди разноцветных курток, мятых рубашек и джинсов висела последняя официантская форма. Амелия же последовала за Жанной дальше вглубь внутреннего коридора.

Я с неохотой напялил предназначенное мне одеяние. Белая рубашка оказалась мне велика, и моё худое тельце показалось в ней особенно убогим. Чёрная бабочка была дешёвым пошлым аксессуаром на липучке.

Одевшись, я сунул телефон с наушниками в карман брюк и вышел в коридор в поисках Эми. Там рыжий паренёк, командовавший потоком суетливых официантов, заметил, что я шатаюсь тут без дела и всучил мне круглый металлический поднос с шестью фужерами шипящего шампанского. В отражении на поверхности подноса я ещё раз подметил, что в униформе такого большого размера выгляжу, как совсем мальчишка.

Опыта работы официантом у меня нет, поэтому у меня не получалось так ловко, как остальные официанты, держать поднос. При каждом моём шаге фужеры качались и звенели, часть шампанского уже оказалась на подносе, но я продолжал искать Эми. Я встретил её покидающей одну из вереницы безымённых помещений.

От её вида мне захотелось ахнуть. Вместо привычной небрежно одетой в оверсайз футболку девчонки, ко мне шагала настоящая фотомодель. На неё напялили обтягивающее белое платье с золотистой линией на поясе и неприлично глубоким вырезом. Платье едва прикрывало её миниатюрный зад, и она то и дело его поправляла. Её белокурые волосы были распущены и пышно уложены.

Я так и застыл на месте, глядя, как она приближается ко мне, в таких же, как платье, белых высоких сапожках на десятисантиметровых каблуках, делающих её практически одного роста со мной.

– Ротик прикрой, – уколола меня Эми. Когда она подошла, я заметил, что она сжимала в руках какой-то свёрток.

– Но тебе правда идёт, – улыбнулся я. – Что это у тебя?

– Как раз об этом я и хотела сказать тебе у входа, – Эми сделала паузу. – Я заметила, что ты оставил дома кое-что.

– Постой, ты хочешь сказать, что притащила сюда пистолет? – последнее слово я прицелил сквозь зубы.

– Ага… На спрячь, – шёпотом сказал Эми и сунула мне в руки завёрнутое в бумажный носовой платок оружие. Я отвернулся спиной к стене и спрятал его под рубашкой сзади за поясом.

– Но зачем? Ме же хотели сегодня просто посмотреть, что да как здесь устроено, – спросил я.

– Не знаю… Я увидела, что ты его оставляешь, и у меня возникло какое-то предчувствие. Но сейчас я уже об этом пожалела…

– Интересно почему? Неужели поняла, что прежде, чем тащить оружие, нужно было выяснить, как здесь устроена охрана.

– Нет, мой розовый ободок! Мне не дали его надеть! Знаешь, что это значит? Когда я остаюсь без розового, всегда что-то идёт не так!

– Думаю, ты преувеличиваешь. А наушники с телефоном тоже забрали?

– Их, к счастью, не заметили, – Эми убрала рукой волосы, показав вставленный в её правое ухо наушник. Поднявшийся локон оголил ещё и круглый шрам на голове, от которого я вздрогнул так же, как когда увидел его в первый раз.

– А телефон я спрятала туда, где его не увидят.

Быстрым взглядом я убедился, что карманов в плотно прилегающем к телу платье не было. Единственным выпирающим элементом была выступающая под тонкой тканью грудь без бюстгальтера.

– Неужели он в…

– Ты дурак? – Эми слегка стукнула меня кулачком по плечу. – Он в сапоге. Его там не видно, но на кнопки, сам понимаешь, я нажимать не смогу.

Мы условились, что созвонимся сейчас и будем всё время оставаться на связи. Затем Эми пошла к машине, возле которой ей предстояло светить широкой улыбкой ближайшие несколько часов, а я сунул наушник в ухо и понёс шатающийся поднос в зал, напоследок посмотрев на Эми, грациозно удалявшуюся на тонких как шпилька каблуках.

Я вошёл в зал и понёс шампанское к гостям, изо всех сил изображая не имеющего никаких потаённых мыслей лакея. По моим ожиданиям в зале должно было невозможно протолкнуться от публики, глазеющих на новейшие спорткары и редкие коллекционные раритеты. Со вторым всё так и было: в выделенных линиями квадратиках под ярким светом прожекторов стояли десятки автомобилей. Над каждой зоной висел логотип представленного бренда. Особенно дорогие и коллекционные машины распоясались на огороженных подиумах, где рядом с ними позировали модели одетые, в такие же, как у Амелии, платья.

Однако к моему удивлению, посетителей практически не было. Только в центре зала собралась небольшая группа весело общающихся людей. Я понёс шампанское к ним. Вблизи стало ясно, что это непростые посетители: девушки были одеты в шикарные длинные платья, а деловитого вида женщины носили изысканные строгие костюмы, которые наверняка были дороже, чем стильные пиджаки у многих присутствующих здесь мужчин.

С опущенной головой я стал носить напитки между смеющимися людьми из элиты нашего города, среди который я, кажется, заметил даже мэра с подозрительно юной спутницей в блестящем платье из зелёного шёлка. Один из людей всё же разительно выделялся из этого претенциозного сборища. Он был одет не дорогущий костюм, а в усыпанную логотипами спонсоров форму, подобную той, что я видел по телевизору у пилотов Формулы-1. Он стоял, чуть отстранившись от всех, и слушал оживлённый рассказ Давида, который был одет в серый костюм с чёрной рубашкой. Он одной рукой опирался на трость, а второй активно жестикулировал, увлёкшись беседой.

Когда я поднёс поредевшие фужеры к ним, пилот жадно схватил шампанское себе, а Давид преградил мне путь своей тростью.

– Постой, Лёв, ты ведь знаешь, кто это? – Спросил он, указав на своего собеседника.

Я отрицательно помотал головой.

– Перед тобой сам Руслан Романов – лучший из действующих российских пилотов Формулы-2 и мой горячо любимый братишка!

– Правильно говорить «GP2», – невнятно буркнул на Давида пилот.

– Ну да, ну да. Мне удалось перехватить Руслана между заездами в Баку и в Силверстоне, поэтому открытие переносится на завтра, а сегодня здесь собрались только избранные: мэр, депутаты с бизнесменами, даже начальник полиции пришёл, хотя он не особо жалует публичные мероприятия – Давид показал на полноватого пожилого мужчину в дорогом сером костюме.

– Тогда понятно, почему тут так малолюдно, – ответил я.

Давид приблизился ко мне и тихо на ухо сказал:

– Мой братишка слегка… устал; я хочу, чтобы ты проследил за Русланом, вдруг ему что-либо понадобится. Всё что угодно, тебе ясно? И вытащи этот дурацкий наушник из уха, – Давид похлопал меня по плечу и поковылял, стуча тростью, к другим гостям.

Аккуратно, чтобы не сбросить звонок, я спрятал наушник в карман и молча стал ждать указаний от Руслана Романова, который после ухода Давида сразу же потерял улыбку.

– Что вылупился? – сказал он мне с пренебрежением. – Пойдём пройдёмся.

Мы начали прохаживаться между натёртыми до блеска авто, удаляясь от остальных гостей. Проходя мимо винтажного Porsche 911, Руслан зацепился за ограждение и чуть было не повалился прямо на беленький капот, но я успел схватить пилота за руку. Металлические стойки со звонким шумом повалились перед нами. Девушки, стоящиерядом с машинами на подиумах, чуть взвизгнули, но ни одна не покинула свой «пост». Ставя пилота на ноги, я почувствовал сильный запах алкоголя. Стало ясно, что брат Давида уже выпил больше, чем мог выдержать, и поэтому самообладание стремительно его покидало.

Я с трудом оттащил пилота подальше от остальных и усадил его на край одного из подиумов. Сам тоже плюхнулся рядом, чтобы отдышаться. Вдруг кто-то шикнул за моей спиной. Потом ещё раз. Я оглянулся и увидел Эми, а позади неё то, за чем мы сюда и пришли – то самое раритетное BMW 3.0 CSL. Синие с красными полосы на сверкающем белом кузове подчёркивали гоночную историю этой модели.

– Эй, я кучу раз звала тебя по телефону, но в ответ лишь шуршание, – обратилась она ко мне, пытаясь не привлекать лишнее внимание.

– Прости, Давид заставил меня снять наушник.

– Ладно, не суть. Когда нас распределяли, мне удалось поменяться с девчонкой, которую назначили на этот, как они его здесь называют, «Бэтмобиль». А это с тобой?

– Это брат Давида, Руслан Романов, вроде бы известный гонщик.

– Первый раз слышу. Интересно, ездить у него лучше получается, чем пить? – усмехнулась Эми. Вероятно, услышав её издёвку, пилот махнул рукой и пробормотал что-то невнятное.

– И что нам с ним делать? Хотя знаешь, у меня возникла идея. Помоги посадить его в салон.

– Зачем?

– Просто сделай это, а я расскажу, что я придумала.

Мы взяли отключившегося пилота под руки и поволокли его к машине. «Бетмобиль» был двухдверным, и нам пришлось усадить Романова на пассажирское сидение. Затем Амелия, придерживая низ короткого платья, запрыгнула за руль.

– Скорей запрыгивай, – скомандовала она мне.

– На него сесть, что ли?

– Ну не в багажник же, боже мой!

Согнувшись так, что голова, казалось, должна провалиться в трусы, я залез на пассажирское место поверх брата Давида и посмотрел на Амелию. Она судорожно шарила по салону в поисках ключей зажигания. Когда она отогнула солнцезащитный козырёк, связка ключей с фирменным брелоком свалилась ей прямо на колени. Эми схватила их и радостно потрясла. Скрюченный я смог лишь показать в ответ большой палец. Эми вставила ключи в зажигание, повернула и… «Бетмобиль» не завёлся. Стартер натужно пытался запустить двигатель, но все его попытки оказались тщетны.

– Чёрт, чёрт, чёрт! – Эми застучала кулачками по рулю. – Блин, да тут же бензина нет, посмотри – стрелка на нуле. Я же сказала, что без розового мне не везёт!

– Так, последи пока за пилотом, а я поищу, где можно взять бензин, – сказал я и выбрался из BMW. Эми тоже вылезла наружу.

Я вернул наушник в ухо и отправился на поиски топлива. Обойдя стороной Давида с его «избранными» посетителями, я вернулся в подсобное помещение, где, осмотрев всё, вскоре пришёл к неутешительному выводу, что несмотря на то, что проводилось именно автошоу, здесь можно было найти, что угодно: бутылки с шампанским, канистры с моющим средством, папки с документами, одним словом, всё, кроме намёка на бензин.

– Ну, где ты там? – послышался в ухе голос Амелии.

– Кажется, тут нет бензина, – ответил я.

– Так придумай что-нибудь!

«Придумай что-нибудь» – это один из тех непомогающих советов, как «будь осторожней» или «не волнуйся». От отчаяния я облокотился на заваленный пыльным хламом стеллаж и уже был готов завыть, но тут, как мне показалось, нашёл выход. Опустив в досаде лицо вниз, я заметил на одной из полок смотанный в кружок короткий пластиковый шланг. Прихватив его, я вернулся к упаковке моющего средства и, с трудом разорвав полиэтилен, вытащил из неё одну пластиковую канистру. Таким образом, у меня уже был полный набор для кражи бензина.

В конце подсобного коридора была железная дверь на улицу. За ней мне открылся асфальтированный пяточек, куда незаметно для посетителей заезжали мусоровозы и малотоннажные грузовички с необходимыми для работы выставки вещами, подобными моющему средству у меня в руках. К сожалению, ни одного такого автомобиля здесь не оказалось, но у самого края площадки был припаркован старенький «Фольксваген», который, видимо, принадлежал какому-то «самому умному» сотруднику.

Я вылил в мусорный бак содержимое канистры, получив режущий ноздри удар смеси запаха гнили см с яблочным ароматизатором, и отправился добывать топливо. Раза с четвёртого, уже основательно надышавшись парами бензина, мне всё же удалось заставить бензин перетекать в канистру. Горючего в машине не хватило, чтобы полностью заполнить канистру, но тем не менее моя цель была достигнута.

Я поделился радостной новостью с Эми через наушник и поспешил вернуться внутрь, но запертая железная дверь остановила меня. Неужели на ней один из тех замков, которые открываются только с одной стороны? Я ещё раз со всех сил дёрнул за ручку, но дверь намертво застыла на месте.

Другого выхода нет – придётся возвращаться через главный вход.

Как пронести канистру через охрану? Есть легенда, что можно войти абсолютно куда угодно, если с деловитым видом несёшь с собой инструменты. Никакого прибора у меня с собой, естественно, не было. Впрочем, шланг с канистрой могут справиться с этой ролью.

Когда я вошёл в автоматические двери центрального входа, охранники оживились, но увидев паренька в официантской форме тут же потеряли интерес. С невозмутимым видом я шагнул через рамку металлоискателя, но писк звукового сигнала остановило меня. Застыв на месте, я повернул голову на охранника. Кровь стучала в висках. Он же опустил взгляд вниз, увидел канистру и махнул рукой, давая понять, что я могу идти дальше.

Проскочив мимо охраны, я почувствовал, что рубашка на спине была уже мокрой от пота. Чуть успокоившись, я задумался: почему я зазвенел? Ведь ни канистра, ни шланг не содержали в себе металл. Затем я ощутил то, к чему уже привык и перестал обращать на это внимание – прохладное прикосновение заткнутого за пояс пистолета. Мысль о том, что будь охрана чуть внимательнее, меня бы сейчас поймали, взбудоражила меня. Сердце заколотилось с новой силой. Впрочем, голос Эми тут же вывел меня из ступора.

– Ай! Отвали, урод! – Кричала Эми у меня в наушнике. Хлюпая бензином в канистре, я помчался к ней на помощь. По пути я пытался выяснить у неё, что случилось, но она не слышала меня. Судя по кряхтению и визгам, она с кем-то боролась.

Забежав на подиум с «Бетмобилем», я увидел, что пьяный пилот, за которым мне поручил следить Давид, очнулся и накинулся на Амелию. Перебравшись на водительское сиденье, он навалился на неё всем весом, одной рукой удерживал её тонкие запястья, а другой уже залез барахтающейся жертве под край короткого белого платья.

– Отстань от неё, ублюдок, – выпустив из рук канистру с бензином, я распахнул водительскую дверь и схватил пилота за форму на спину. Вытянуть его из машины у меня не получилось – этот урод просто стряхнул мои руки и оттолкнул меня. Толчок всколыхнул что-то внутри меня. Тот огонь, ту первобытную злость, которая заставила меня спустить курок в режиссёра.

– Нет! – Крикнула Эми, увидев, что я прицелился пьяному ублюдку прямо в голову.

Я точно бы выстрелил, но её «нет» меня останавливало. Тогда сжал ладонь с пистолетом и наотмашь ударил Руслана Романова по голове. Он тут же обмяк. Эми перетолкала затихшего пилота обратно на пассажирское сидение. После борьбы на её щеке осталась ссадина, а платье снизу порвалось по шву. Она вылезла из машины, поправляя растрёпанные волосы, и сердито стукнула меня кулачком по плечу.

– Где тебя носит?! Достал бензин?

– Да, вот он. Ой, блин, – канистра лежала на боку, и бензин сочился из неё тонкой струйкой. Я поднял её, но уже успела образоваться приличная лужа. – Наверное, опрокинул её, когда он меня толкнул.

– Опять ты всё чуть не испортил!

– Эй! Между прочим, я тебя, вроде как, только что спас!

– Ой всё, давай уже покончим с этим.

Я залил содержимое канистры в бензобак, а Эми прыгнула за руль.

– А с этим что будем делать? – Я показал на пилота в отключке.

– Нельзя его тут просто так бросать – вдруг он очнётся и нас сдаст. Вывезем его с собой и бросим где-нибудь.

Мне пришлось уместиться рядом с Романовым на пассажирское сидение. Когда я захлопнул дверь, Эми повернула ключ зажигания. Мотор завёлся. Эми несколько раз надавила на педаль газа, заставив мощный двигатель вволю порычать. Стоит признать, что сидеть внутри гоночной машины очень приятно. Амелия тоже улыбнулась, но взглянув в зеркало заднего вида сразу побледнела.

– Твою же мать! – проговорила она, включила передачу и, сжав руль, утопила педаль газа в пол. Покрышки засвистел. BMW переехал столбик ограждения и слетел с подиума.

Я посмотрел назад: пока мы стояли, вырывающиеся из выхлопной трубы искры подожгли лужу бензина, и подиум покрылся огнём. Языки пламени, от которых уже успела потускнеть белая краска на спойлере «Бэтмобиля», жадно набросились на соседние автомобили. Над выставкой поднялся едкий дым.

– Куда ты?! – закричал я.

– На выход, куда же ещё?!

«Внимание! Пожарная тревога!» – разнеслось по всему павильону.

Вписывается ли пожар в «просто разведывание обстановки»? Спорный вопрос. Зато он полностью отвлёк от нас внимание посетителей, спешно уносивших свои дорого одеты шкуры.

Эми, ловко уклоняясь между машинами, преодолела секцию внедорожников, но в зоне электрокаров Tesla серебряного цвета загородила путь. Эми резко выкрутила руль, и мы ценой переднего бампера смогли миновать преграду.

Когда мы выровнялись, и перед нами показались высокие стеклянные двери павильона, я понял, что Амелия имела в виду под выходом. Эта задумка мне совершенно не понравилась, обратного пути больше не было.

Эми надавила на газ так, что нас вдавило в сидения от ускорения. Растерянные охранники смотрели на мчавшуюся на них машину и не знали, что делать. К счастью, в последний момент им хватило ума отпрыгнуть в разные стороны. Я зажмурил глаза.

Удар. Машину сильно тряхнуло. Осколки двери градом застучали об лобовое стекло. Ликующий смех Эми и крик: «Ю-ю-юху!».

Когда я открыл глаза, мы уже сворачивали с расположенной перед павильоном пешеходной аллейки на дорогу. Я уселся удобней на продолжавшего пребывать в отключке пилота и сказал:

– Эми, ты же нас чуть не убила!

– Как говорится, чуть не считается. Хорошо, что мы за городом – меньше шансов, что нас поймают. И вообще, смотри, как классно получилось: машина у нас, и никто не пострадал.

– Ага, мы всего лишь устроили пожар и похитили человека. Кстати, надо проверить живой ли он вообще.

– А ты посмотри, он обоссался под тобой?

– Что? Зачем?.. Да вроде бы сухой… Это имеет значение?

– Отлично, значит, живой. Когда человек умирает, у него расслабляется мочевой пузырь, и моча выходит наружу. Поэтому красивая смерть в кино – полная туфта. На самом деле, когда ты умрёшь, тебя найдут с обезображенным лицом в загустевшей луже мочи и дерьма.

– Да уж…

– Впрочем, он сейчас в таком состоянии, что мог бы обоссаться и просто так, так что его сухие штаны – просто большая удача для тебя.

«Бэтмобиль» мчал нас по загородной трассе. Полосы снега под тенями деревьев, грязныо-серые глыбы, которые, казалось, способны пролежать там до следующей зимы. Люди, особенно дети, в машинах, которые мы обгоняли, глазели на проплывающие мимо них красно-синие полосы на капоте, где ветер снёс не ещё не все остатки стеклянных дверей.

– Так что выкинем эту пьяную тварь на ближайшей автобусной остановке и отгоним тачку Котову. А пока, Клайд, насладись триумфом. У нас ПО-ЛУ-ЧИИ-ЛОСЬ! – Эми, вскинув руки вверх, прокричала последнее слово.

Этот заряд радости предался и мне. Смеясь, я повернулся к Амелии, чтобы торжественно дать пять, но меня ослепило светом из её бокового стекла.

Казалось, время остановилось. Светлые растрёпанные волосы Эми повисли в воздухе словно в невесомости. Её улыбка маской застыла на лице. Мой крик утонул в оглушительном рёве автомобильного гудка. Салон залило светом приблизившихся вплотную фар.

Глава 14.

Сперва я начал чувствовать запахи. Пахло подгнившей сухой травой и дымом. Горящей резиной. От одного вдоха я закашлялся. Каждый спазм грудной клетки вызывал сильнейшую боль, которая полностью привела меня в чувства. С громадным усилием мне удалось подняться на ноги и смахнуть с влажного лица прилипший сухостой. Я всё ещё с трудом ориентировался в пространстве.

«Что с Эми?» – вспыхнуло у меня в голове. Тогда я увидел на обочине наполовину съехавший с дороги серебристый седан. Из-под его смятого гармошкой капота валил густой чёрный дым, а на отвалившемся с одного края бампере мигал единственный уцелевший аварийный сигнал. Наш «Бэтмобиль» слетел с дороги далеко в кювет и застрял между тремя берёзами. Двери у него были распахнуты и полностью искорёжены. Стало ясно, как меня выкинуло наружу.

Спотыкаясь и падая, я прибежал к нашей машине. Амелия с закрытыми глазами продолжала сидеть за рулём. Кровь, стекающая у неё с виска, уже успела свернуться и превратиться в тёмную полосу.

– Эми, Эми! Ты слышишь меня?! – потряс я её за плечо.

В ответ она смогла лишь приоткрыть глаза и тихо простонать. Вдалеке я, кажется, услышал звук сирен.

– Ты как? Идти сможешь? – спросил я. Эми замотала головой. – Тогда я попробую тебя вытащить.

Эми ослабевшими руками взяла меня за шею, и я смог достать её из машины. Оставаться на месте было нельзя – так мы сразу попадём в руки полиции. Поэтому я, шатаясь, понёс её прочь с места аварии.

Парень в грязной белой рубашке не по размеру и девушка в порванном платье и с разбитой головой. «Что, выпускной прошёл не по плану?» – мог бы саркастично спросить нас случайный свидетель.

Я пронёс Эми, насколько хватило сил, и спрятался с ней за осыпавшимися кустарниками. Сам сел на землю, а Эми уложил себе на колени. Она обнимала меня, и вся дрожала. Я пошарил в кармане в поисках телефона. Наушник выпал из уха при аварии, но мобильный, к счастью, оказался на месте. Я набрал Илью. После долгих гудков голос в трубке всё же произнёс:

– У аппарата.

– Илья, пожалуйста, забери нас с Эми… Мы разбились, вроде как… На машине.

– Что? Чувак, может лучше в скорую позвонить?

– Нам нельзя в скорую…

– Ну я не знаю, – замялся Илья.

– Ты же сам говорил, что я тебя с того света спас, и ты теперь мой должник, помнишь?

– Ладно, скажи, где ты, а я что-нибудь придумаю.

Я оглядел место, куда принёс Эми, в поисках опознавательных знаков. За перекрёстком, до которого мы почти дошли было придорожное кафе. На его черепичной крыше светилась надпись «Турист». Я продиктовал Илье название и повесил трубку. Холод уже пробирал до костей, и я плотней прижал Амелию к себе, чтобы у нас появился хоть маленький шанс согреться.

По ощущениям, минут через сорок на перекрёстке остановилась малолитражная женская машина, из которой вылез непонятно как помещавшийся там Илюха. Я помахал включённым экраном телефона, чтобы он нас заметил. Он взял Эми на руки, а я опёрся на его плечо. Когда мы подходили к машине, я увидел за рулём уже привлекательную блондинку, которой на вид было чуть больше тридцати.

– Это та Алиса с работы? – тихо спросил я Илью. Он кивнул.

В момент, когда Илья открыл дверь машины, Эми бросила на неё взгляд и заулыбалась.

– Ровненькая… – охрипшим голосом сказала она.

«Матиз», в который мы залазили, действительно был розового цвета.

Сидя в машине, я согрелся и задремал. Я проснулся из-за того, что автомобильное окно, на которое я опёрся во сне, мелкой дрожью застучало по голове. Солнце уже начало садиться. Мы свернули с трассы, и перед нами в свете фар развернулась тонкая полоса просёлочной дороги. Амортизаторы автомобиля не могли полностью справиться с замёрзшими ямами, и машину раскачивало словно маленький фрегат, попавший в шторм.

Тихим ходом мы въехали в крохотный дачный посёлок, представляющий собой не больше десятка окружённых лесом дворов. Не было заметно ни одного жителя, но в таких местах несколько пар любопытных глаз непременно жадно изучают каждого приехавшего. Подруга Ильи высадила нас около одного из дворов, и посигналив на прощание, поехала обратно в город.

По каменному порогу мы вошли в двухэтажный домик, облицованный давно не крашенными белыми досками. Сразу за входом был узкий коридор, левую часть которого занимала деревянная лестница с перилами, а правую – проход к дверям на кухню и в гостиную. На полу лежал полукруглый потемневший от пыли ковёр.

– Я подумал, вдруг вас будет кто-нибудь искать, – сказал Илья, занося Эми в дом, – Поэтому попросил Алису привезти вас сюда. Папина дача – убежище не супер, но чуток пересидеть можно.

– Спасибо, – ответил я, – Мы там просто…

– Стой, – перебил меня Илья, – Не хочу знать, что конкретно вы там делали. Как говорится, меньше знаешь – не пойдёшь как соучастник. Я уложу вас в гостиной, а сам пойду на второй этаж. Договорились?

Мы уложили Амелию в гостиной на одном из двух диванов, между которыми стоял большой обеденный стол. Я повалился на второй.

Когда Илья уже почти вышел, послышался резкий непонятный грохот. Словно что-то упало в глубине дома.

– А это… – махнул рукой Илья. – Всё нормально, если услышите непонятные звуки, не волнуйтесь. Просто сюда иногда еноты залазят. Они милашки, но лезть к ним не советую.

И он ушёл.

Я лёг на диван. Короткий и жёсткий. От лежания на нём в рёбрах возникала тупая боль. При попытке перевернуться на другой бок становилось ещё хуже, но когда я вспомнил, что осталось от нашего «Бэтмобиль» после аварии, то осознал, что, вообще-то, я легко отделался, а вот Эми… Только утром поймём, насколько всё плохо.

От ноющей боли мне долго не удавалось заснуть. К тому же этой ночью на безоблачном небе светила ярко-жёлтая луна, свет от которой падал из окна прямо на меня. Где-то в два часа ночи в доме опять что-то затарахтело. Я попытался это игнорировать, но назойливый шум не прекращался. Разберусь с этим, будь это хоть енот, хоть медведь!

Я вышел в коридор и прислушался. Звук шёл из дальней двери. Я взял первое, что попалось под руки – стоящую в углу метлу с кривой деревянной ручкой, и направился к источнику звука, однако дверь оказалась заперта. Услышав меня, зверёк внутри засуетился, послышался звук разбитого стекла. Кажется, он разбил окно. Я выбежал во двор, собираясь догнать беглеца. Когда я добрался до нужной стороны дома, вместо симпатяги-енота я увидел, как из маленького окна у самой земли выбирался какой-то человек. Подсвеченная луной фигура в капюшоне оглянулась на меня и побежала к забору. Я ринулся за ней, но споткнулся об булыжник. Перебравшись через ограду, незнакомец скрылся в ночи.

Я поковылял обратно в дом. Падение оживило вновь все болевые ощущения, поэтому остаток ночи я провалялся без единого шанса уснуть.

– Доброе утро, котята! Ну как вы? – заглянул в комнату Илья. Я вздрогнул от его голоса и, вместо ответа, посмотрел на Эми. Она с лёгким стоном потягивалась на своём месте.

– Ой, разбудил? Сорян, – сказал Илья. – Я тут собираюсь съездить на квартиру, вам прихватить что-нибудь?

В ответ я смог лишь помотать головой, ощущая боль в макушке при каждом повороте шеи.

– Уверен? – с намёком спросил он. Тогда я вспомнил, что спал в рваной официантской форме, и попросил его прихватить нам сменную одежду.

– И не уходи пока, – я вышел с Ильёй из гостиной и тихим голосом, чтобы Эми не услышала, сказал, – Кажется, тебя ночью обокрали. Я видел, как кто-то вылезал из подвала через разбитое окно. Я хотел его догнать, но он…

– Послушай, – перебил Илья. – У тебя вчера был тяжёлый день, тебе всё это, наверное, приснилось.

– Так пойдём посмотрим подвал.

– Хватит! – со странной агрессией ответил Илюха. – У меня на это нет времени – такси уже ждёт. Я уехал!

Илья оборвал разговор и вышел из дома. Я вернулся к Эми в гостиную, но место, где она спала, оказалось пустым. Я заглянул в соседнюю комнату – там тоже никого нет. Эми словно под землю провалилась. Или сбежала. Ну конечно же она сбежала! После того как мы разбили машину, у нас вряд ли получится вернуть Котову долг. Неужели Эми решила, что сбежать без меня будет гораздо проще?

– О чём задумался? – спросила Эми из коридора и надкусила яблоко. На ней был надет старый домашний халат.

– Фух… Ты здесь… – сказал я с облегчением.

– А где мне ещё быть? Опять ты странный. Я искала, что накинуть поверх остатков того шлюшьего наряда, ещё яблочки нашла, будешь? А где Илья?

– Сказал, что на квартиру за вещами поедет, а что?

– А что? Ты издеваешься?! Ты зачем его отпустил? Нас же наверняка, кроме Котова, теперь еще и Давид ищет. А может и полиция.

– Да ладно тебе, – у меня зазвонил телефон. – О, а это, кстати, Давид. Алло.

Я ответил на звонок, но Эми ловко, словно и не было вчера никакой аварии, напрыгнула на меня и выхватила телефон.

– Да пошутил я! Это Илья. Наверное, позвонил спросить, что нам из вещей привезти.

Эми проверила экран телефона и с кислым лицом вернула мне его обратно. Я приложил телефон к уху и услышал только окончание фразы: «…и чёрная футболка. Ещё что-то нужно пока я тут?»

– Нет, спасибо, – я собирался положить трубку, но взглянув на Эми, уходившую от меня в гостиную, добавил, – И это, будь аккуратней. Вдруг за тобой будут следить.

– Не вопрос.

Я последовал в гостиную за Эми. Она сидела на диване, обняв колени. Её лица не было видно, но по подрагивающей спине казалось, что она плакала, заметив моё появление, Эми притихла. Я молча сел рядом. Несколько минут мы провели в тишине. Первой заговорила Амелия:

– Знаешь что… Я подумала: нам не стоит оставаться вместе. Мы не сможем найди деньги, чтобы с долгом в срок. Теперь ещё и эта история с машиной…

– Что же ты предлагаешь? – спросил я, опустив голову.

– Разбежимся. Начнём новые жизни где-нибудь в другом месте, лучше за границей. Меня в этом городишке никто и ничего не держит.

– Совсем ничто?

– Абсолютно. Или ты решил, что мы… – Эми горько засмеялась. – Не будь дураком. Если я к тебе что-то и чувствую, то это…

Слова Эми прервал грохот из подвала. Там снова кто-то был. По пути на улицу я рассказал Амелии про воришку, сбежавшем от меня прошлой ночью. Сегодня я решил не пытаться догнать его, а тайком за ним проследить и выяснить, кто он.

Когда мы выглянули из-за угла дома, высокий парень в чёрной кофте с надетым капюшоном уже вылез из подвала и отряхивал пыль с живота и коленей. Оглянувшись, он пошёл к краю двора. Деревянный забор был ему по грудь, и он без особых усилий через него перепрыгнул.

Мы с Эми подождали, пока он чуть отдалится от дачного участка в лес, и подбежали к тому же месту у ограды. У Эми не получилось забраться на забор, и я присел, сложив руки в ступеньку для неё.

– Эй! Я же в халате, – тихо с недовольством сказала она.

– Быстрей, – сухо ответил я.

Эми раздражённо вздохнула, но поставила ноги на мои сложенные ладони и вскарабкалась на забор. Уже почти перебравшись, она остановилась: халат зацепился за одну из досок. Эми стала тянуть за край, пытаясь высвободиться, но ничего не получилось. Тогда Эми с силой дёрнула, и халат с треском порвался. От импульса Эми потеряла равновесие и с визгом «У-у-у-упс» полетела вниз. Я испугался, что парень в капюшоне нас заметит, но он продолжил шагать по тропинке между деревьев не оборачиваясь. Впрочем, даже опытный орнитолог мог бы принять раздавшийся глухим эхом возглас Эми за крик пикирующей совы.

Я перебрался через забор, и мы с Амелией продолжили слежку, перебегая и прячась между деревьями. Человек же не спеша, засунув руки в карманы, шагал вглубь леса. Мы следовали за ним около получаса, пока наконец не пришли к узкой реке с каменистым берегом, на котором лежало несколько поваленных ветром старых деревьев. Парень спокойно сидел на ствол одного из них. Он не делал ничего подозрительного, а лишь сидел и кидал в воду камешки.

Мы минут пять наблюдали за ним, прячась за ближайшей сосной. Видимо, устав ждать, Эми шепнула мне на ухо:

– У тебя пистолет с собой?

– Да, – я показал спрятанное за поясом оружие. Я настолько привык к прилегающему к спине металлу, что уже и забыл о нём.

– Дай сюда.

Амелия взяла револьвер и пошла в сторону берега. Я пошёл следом за ней. Подкравшись к незнакомцу со спины, Эми взяла его на прицел и крикнула:

– Руки вверх!

– А? Что? – обернулся растерянный парень.

– Я не шучу! Руки! Кто ты такой? Мы видели, как ты только что залез к нам на дачу. Ты что-то украл?!

– Я? Украл? – парень вздрогнул от вида пистолета.

Он перевёл взгляд на меня, потом на Эми, затем снова уставился на меня и произнёс:

– Ты? – испуг ушёл с его лица. Он попытался даже опустить руки, но Эми одёрнула его.

Он явно узнал меня, но я не мог сразу вспомнить, кто он, пока не увидел выглядывающую из-под кофты воронье крыло на шее. Я вспомнил, что такая татуировка была у друга Ильи, которому он рвался помочь завязать с веществами. Однако сейчас он выглядел иначе, чем при нашей первой встрече: впалые щёки пропали, а лицо округлилось и приобрело естественный, даже розоватый цвет.

– Так ты его знаешь? – спросила меня Эми.

– Да, мы с ним встречались это…

– Игорь, – подсказал мне он.

– Точно! Игорь – друг Ильи. Мой сосед, вроде как, помогает ему разобраться с одной его проблемкой.

– Ага, хмурыми неприятностями, – усмехнулся Игорь.

– Понятно…А красть у него зачем? Это как-то не очень по-дружески, – сказала Эми, не опуская револьвер.

– А ты выстрели в меня, может, тогда поймёшь, – с вызовом ответил он ей.

– Нет, серьёзно, что ты тут делаешь? – спросил я мягким тоном. В этот момент я почувствовал себя добряком из пары «хороший/злой коп». Будь мы в детективе, я бы в этот момент угостил подозреваемого сигареткой, а «злого копа» Эми, которого непременно убьют в конце фильма, отправил бы отдохнуть минутку за дверью.

Задумавшись, я прослушал начло его ответа. Когда я опомнился, Игорь говорил:

–… и тогда мы с Ильёй приехали сюда. Я до этого был уже неделю в завязке, поэтому соображал очень слабо. Голова раскалывалась, перманентная боль в каждой клеточке тела. Илья предложил запереть меня на какое-то время в подвале. Для моей же безопасности, чтобы я не сорвался, а он бы приглядел за мной. Я согласился. Вы бы только знали, как я об этом потом пожалел. Меня начало ломать так, что я готов был лезть на стены. Что и случилось: на вторую ночь я заметил окошко под потолком подвала. Не знаю, откуда у меня взялись силы, но мне удалось выдавить его из рамы и выбраться наружу. Там я перелаз через ограду и побежал.

– Куда? Тут же полная глушь, – спросила Эми.

– А вот хрен его знает. Говорю же, что туго соображал тогда. Просто побежал прямо. Как оказалось, к реке. Прошёлся чуть по берегу к месту, где мы сейчас, и не знаю, что делать: из-за реки идти дальше некуда, чувствую себя так плохо, что жить не хочется. Тогда-то во мне что-то щёлкнуло: я нашёл камень побольше, прижал руками его к себе и бросился в воду.

– Утопиться решил, что ли? – уточнил я.

– Ну да! Прада, после прыжка в воду на меня всей мощью обрушился зимний холод. Я не смог в ледяной воде удерживать камень, выпустил его из рук и встал на ноги – нырнуть с головой у меня тоже не хватило духа. Я просто стоял мокрый по грудь в воде и дрожал, и вдруг увидел кое-что на берегу, что меня остановило. Вернее, кое-кого – оленя.

– Что ты несёшь? При чём тут олень? – негодующая Эми махнула руками. Пистолет оставался у неё в ладони, и мы с Игорем инстинктивно уклонились от её жеста.

– Как вам объяснить… – продолжил Игорь. – Вы верите в знаки там, судьбу или удачу? – я молча посмотрел на Эми, но она ничего не ответила. – Так вот , это, мне кажется, был знак. Я ведь не всегда хмурый юзал. В детстве я был хорошим – прилежно учился, книжки любил, особенно про Гарри Поттера. Третью часть мне отец подарил за месяц до того, как его не стало… Так вот, в ней Гарри…

– Патронус, бла, бла, бла. Все про это знают, – перебила Эми, но, заметив мой злой взгляд, она замолкла.

– Так тебе кажется, что на тебя повлиял знак от отца? – попытался сгладить ситуацию я.

– Ну… я не уверен. Хотя нет, конечно. Я же не псих. Не думаю, что в тот момент кто-то, кроме меня, мог остановить меня самого. Ведь, по сути, человек не так сильно подвержен внешнему влиянию, чем думают многие. Но это я понимаю сейчас, а тогда я решил вернуться и попробовать продолжить оставаться чистым. Я увидел тропинку и по ней вернулся на дачу к Илье. На следующий день ломка начала уходить.

– Это всё понятно – сказала Эми. – Однако я не пойму, зачем ты продолжил сбегать из окна по ночам?

– Из-за того же и почему я вернулся – из-за оленя. Меня не покидает мысль: был ли он на самом деле или это уловка моего подсознания. Я прихожу сюда по ночам и жду его.

– Надеешься опять встреть?

– Думаю, что скорее надеюсь не встретить его. Ведь если не было никакого оленя, значит, это что-то внутри меня желает спасти меня, и у меня есть неплохие шансы полностью завязать, а если встречу… То это просто зверёк, который пришёл к берегу хлебнуть воды.

Игорь закончил свой рассказ, и втроём молча стояли на берегу из мелкой гальки. Ни у кого больше не было слов. Эми отдала мне револьвер и уселась на упавшее дерево у самого края реки. Минутой позже мы сидели там все вместе, тихо говорили ни о чём и изредка бросали камешки в реку, где их тут же уносило потоком.

Мы прождали около часа, но встретили лишь пробегавшего зайца и стайку чижей, прилетевших утолить жажду. Первым встал и пошёл в сторону дачи Игорь. Затем с бревна встала мы с Эми. Отряхнув от прилипшей сухой коры халат, она быстрым шагом пошла догонять Игоря. Я поплёлся позади, отставая метров на тридцать. Где-то недалеко слева я услышал дятла. Казалось, что звук был совсем рядом, поэтому я остановился, чтобы попытаться его разглядеть. Стук клюва эхом раздаваться по лесу. Затем от птицы меня отвлёк куст, трясшийся своими голыми ветками – какой-то зверь направлялся прямо на меня. От испуга в моей голове возник сразу наихудший вариант: представилось, что огромный волк заметил отставшего путника и решил отведать его на вкус. Ветки расступались, и я увидел бурую продолговатую морду, украшенную мощными рогами. Олень увидел меня и остановился. На его морде читался вопрос: что ты, жалкий человек, забыл в моём лесу? Он уставился на меня своими мутными зелёными глазами и не моргал. Так мы несколько секунд пялились друг на друга, пока зверь, словно с презрением, не развернулся и зашагал прочь, ломая ветки мощными копытами.

– Эй, ты там потерялся, что ли?! – раздался голос Эми.

– Нет, подождите меня! – крикнул я в ответ.

Я поспешил по тропинке и догнал Эми с Игорем. У Амелии было такая недовольная гримаса, словно им пришлось вечность ждать меня.

– Увидел что-то? – спросил Игорь.

– Да… – я услышал некое опасение в его голосе, – …Дятла.

Игорь ничего не ответил, но мне показалось, что он облегчённо вздохнул.

– Сам ты дятел, – сказал Эми, – Поторопись, там Илья, наверное, уже вернулся.

Глава 15.

Пар, проходивший через свисток на носике эмалированного чайника, объявил о закипании его содержимого. За годы использования чайника огонь съел серую краску на его дне, оставив там чёрные пятна гари. Мне удалось найти на кухне только два пакетика чая на три кружки, поэтому в третьем стакане оказалось два использованных пакетика, которые слабо окрашивали воду.

Обжигая руки, я принёс сразу все стаканы в гостиную, где меня ждали Игорь и Амелия. За время, проведённое у реки, мы успели проголодаться и сильно замёрзнуть, но так как в доме не нашлось ни крошки, решили спасаться хотя бы чаем. Эми дула на кипяток, сложив губы тонкой трубочкой, и едва слышно из-за этого присвистывала. За окном раздалось хлопание автомобильной двери. Илья вошёл в дом и, снимая обувь в коридоре, громко сказал:

– Это я, котята! Смотрите, если вы там без одежды, то у вас есть тридцать секунд накинуть что-нибудь.

– За тобой никто не следил? Может, кто-то подозрительный ехал за тобой? – крикнул я раздевающемуся соседу.

– Нет, я бы такое заметил. Кстати, насчёт одежды я привёз вам… – Илья вошёл в гостиную и замолчал на полуслове, увидел Игоря, пьющего с нами чай.

– А я ещё при нашей первой встрече поняла, что ты маньяк, – сказала Эми. – Быстро говори, что ты хотел с ним сделать?! Съесть? Сделать из него куклу? Или держать его на цепи, чтобы наряжать в монашку и устраивать чаепития? А?!

Илья пару секунд стоял разинув рот, но затем опомнился и с тревожной улыбкой спросил:

– Он же вам всё объяснил? Ведь так?

– Ага, но признайся, чуток в штанишки-то наложил? – засмеялась Эми.

– Поверь, если бы он «наложил», мы бы точно заметили, – тоже смеясь, добавил я.

– Эй, если вы будете ещё так шутить…

– Запрёшь нас в подвале? – пошутила Эми.

– Нет, вы останетесь без чистых шмоток, – сказал Илья и похлопал ладонью по синей дорожной сумке у него на плече.

Его слова напомнили о моей покрытой пятнами травы, пахнущей гарью рваной рубашке. Мне захотелось тут же скинуть её. Эми тоже перестала язвить, лишь бы скорой получить свежую одежду.

– Вот, налетайте. Времени выбирать не было, поэтому взял первое, что нашёл, – Илья скинул сумку с плеча на стол рядом с Амелией. Она встала, расстегнула молнию, с которой ей пришлось чуть повозиться, сгребла в охапку свою одежду и вышла из гостиной. Затем я достал из сумки свои вещи: полосатую футболку, джинсы и тонкую куртку. На мгновение я разозлился на Илью – тонкая куртка была совсем не по сезону. Но тут же осознал, что моя куртка осталась в раздевалке, где я получил форму официанта. Я вспомнил вид пламени, разрастающегося в павильоне во время нашего злосчастного угона. Вряд ли наши вещи, в том числе моя тёплая куртка, вообще уцелели.

Я накинул, что было, и плюхнулся на диван, скинув грязную форму официанта просто под ноги. Через минуту вернулась Эми. На ней были надеты розовый блейзер и короткая розовая юбка. Те же, что в день нашего знакомства. Она преобразилась из простецкой девчонки в домашнем халате в ту загадочную девушку в розовом. Девушку в розовом, за которой не следовало идти.

Эми остановилась в дверном проёме и улыбнулась, увидев, какой эффект оказало на нас её появление. Затем она посмотрела мне в глаза, правой рукой убрала локон светлых волос за ухо и скромно пожала плечами. «Такие дела». Эти слова зазвучали уменя в голове её голосом, словно переданные телепатически.

Вдруг с лица Амелии пропала улыбка, а глаза расширились так, будто она увидела привидение. Эми подбежала к окну.

– Твою мать! – вскрикнула она. – Похоже, это машины охраны Котова!

Мы с Ильёй и Игорем тоже подбежали к окну: три чёрных внедорожника мчались по дороге к дачному посёлку. Я вскрикнул:

– Илья, ты же говорил, что за тобой никто не следил!

– Так и было… Вроде бы… Это те, кто вас ищет? – ответил Илья.

– Что будем делать? Может, спрячемся в лесу? – спросила Эми.

– Там же речка! Мы или утонем, или погибнем от переохлаждения. Убегать уже поздно, так что у нас не так много вариантов, – сказал я. «Суицид, капитуляция и сопротивление» – вспомнились мне слова Августа. Я достал револьвер.

– Вот чёрт, у тебя серьёзно есть ствол?! Откуда? – удивился Илья.

– Неважно, – ответил я, – а у тебя нет ничего такого, чем мы сможем отбиваться?

– Нет, хотя… Нужно на чердаке посмотреть – отец наверняка мог там что-то припрятать. Быстрее за мной, – сказал Илья и побежал к лестнице на второй этаж.

Эми и я направились вслед за ним. Там мы пробежали по скрипящему полу мимо двух закрытых деревянных дверей в конец коридора, где в потолке был высечен квадратный люк, вниз с которого свисала верёвочка. Чтобы достать до её края, Илье пришлось подпрыгнуть. Люк распахнулся. Сложенная трижды вертикальная лестница быстро развернулась, звучно загремев, словно матёрый плотник застучал по дереву. Сквозь облако пыли мы забрались на чердак. Здесь пахло сыростью и спрятанными воспоминаниями. Проникающий через круглое окно во фронтоне свет падал на покрытые тканью коробки с потускневшим фарфоровым сервизом, алюминиевыми ложками и вилками, старыми детскими игрушками. С другой стороны стоял «пузатый» японский телевизор, у которого, возможно, раньше собиралась семья маленького Ильи, и какой-то маленький шкаф, покрытый потрескавшейся зелёной краской.

– Ну и где? – спросил я.

– Надо посмотреть в сейфе, – Илья подошёл к шкафу и стёр пыль с его передней части, обнажив замочную щель. – Чёрт! Я не знаю, где ключ.

Илья потянул за ручку – сейф был запертым. Он дёргал за ручку, но все его попытки оставались безуспешными. В фильме бы у героя в такой ситуации под рукой, несомненно, оказалась скрепка, которой он с лёгкостью может открыть хоть наручники, хоть огромный сейф в подвале банка, но, к сожалению, в реальной жизни такие чудодейственные скрепки не продаются.

От досады я схватился за голову и отвернулся. Коробки с посудой, стоявшие передо мной, натолкнули меня на одну мысль. Я подошёл к ней и, позвенев кухонными приборами, извлёк потускневший нож для масла.

– Дай я попробую, – я отодвинул от сейфа Илью и начал пытать всунуть щель между корпусом и дверцей. Я нашёл место, где нож входил наиболее глубоко, и надавил на нож, как на рычаг. Дверка скрипнула и выдвинулась на несколько миллиметров, но так и не открылась. Я надавил со всей силы и когда показалось, что сейф открывается, звякнул металл – ручка ножа отломилась, отправив меня кубарем на пол.

– Зараза! – гаркнул я, счищая с себя паутину.

– Да твою ж мать! – Эми от возмущения стукнула кедом по сейфу. От удара вторая половинка ножа вывалилась, а дверь отворилась, издав протяжный скрип.

– Как ты это сделала? – удивился я. Амелия пожала плечами.

– Вот оно! – Илья показал на хранившуюся в сейфе разобранную двухстволку. Полкой ниже лежала упаковка патронов, в которой недоставало половины содержимого.

Я поднялся на ноги и схватил две половинки ружья. Щелчок, и у меня в руках было готовое к бою оружие. Прихватив с собой патроны, мы подошли к окну: чёрные внедорожники уже стояли перед дачей. Шрек и четыре громилы стояли перед машинами, ещё один здоровяк ломился во входную дверь.

– Эй, пацан, выходи! Мы знаем, что вы там! Нам просто нужно поговорить! – крикнул внизу Шрек. За ним послышалась смешки.

Я вставил два патрона в ружье. Револьвер стал мне не нужен, и я попытался всучить его Илье, но он наотрез отказался брать в руки оружие. Отталкивая от себя пистолет, он сказал:

– Не, не, не. Котята, я стрелять ни в кого не стану.

– Дай сюда, – раздражённо сказала Эми и забрала револьвер. Умелым движением она открыла барабан, взглянула на четыре оставшиеся пули и защёлкнула обратно. – Негусто… Что мы будем делать?

– Есть одна идея, – ответил я.

– Какая?

– Смотри, – я высунул дуло ружья в окно и прицелился.

Звук выстрела в маленьком помещении чердака показался невыносимо громким. В правом ухе остался неприятный звон. Шрек с остальными пригибаясь спрятались за машинами. Дробь попала в соседский забор. Моего зрения не хватало, чтобы стрелять с высокой точностью, но, к счастью, цель была достаточно большой, чтобы я не мог по ней промахнуться. Металл ограждения оказался вполне толстым, поэтому выстрел его не пробил, а лишь оставил россыпь вмятин. Я выстрелил ещё раз. Выстрел попал в заднюю дверь припаркованной у подстреленного забора «Нивы». На всю улицу заревела автомобильная сигнализация.

– Ты совсем косой?! – с отчаянием в голосе воскликнула Амелия.

– Так и задумано, – успокоил я Эми.

– Что? Рассмешить их до смерти своей ужасной стрельбой?

Я переломил ружьё и сказал:

– Нет. Я привлекаю внимание соседей, чтобы они вызвали полицию. Слышал, что они после Пскова на такое быстро стали реагировать.

Пустые гильзы приятно пахли порохом, напоминая массивные новогодние петарды. Перезарядив, я выстрелил снова – осколки фонаря посыпались на чёрные внедорожники. Так я стрелял, стараясь тянуть малочисленные патроны, иногда по машинам, а иногда и просто в воздух. Шрек с людьми Котова спрятались за своими машинами. За геройство, видимо, Котов им недоплачивал.

После очередного залпа в коробке оставалось два последних патрона. План "Б" у меня не было. Оба патрона я разрядил в машину Шрека, одним выстрелом помяв дверь, а другим продырявив лобовое. При виде пустой коробки стало жаль, что я так глупо распорядился оружием.

– Ну и где же менты? – сказал я и с досадой бросил ружьё на пол.

– Молодец! Отличный был план, а главное – надёжный, как швейцарские часы, – съязвила Эми. – Теперь делаем, что скажу я. Сначала кто-нибудь из нас их отвлечёт… – она вдруг умолкла, – Слышите?

Я прислушался: к вою автомобильной сигнализации стал примешиваться другой звук – далёкие полицейские сирены. Мы посмотрели в окно: колонна из четырёх или пяти полицейских машин направлялась в сторону нашего дачного посёлка.

Шрек с громилами тоже заметили полицию и попрыгали по тачкам. Вид улепётывающих громил доставлял радость, несмотря на то, что мы всё ещё были далеко не в безопасности. Однако одна машина не стала сразу уезжать. Из неё вылез Шрек и направился к багажнику. Я не смог разглядеть, что он оттуда достал.

– Что он делает? – спросил я.

– Бутылку какую-то достал… Кажется, у него там Коктейль Молотова! – вскрикнул Илья, тыча пальцем на Шрека, который поджигал зажигалкой лоскут ткани, воткнутый в горлышко стеклянной бутылки. Когда пропитанная бензином тряпка вспыхнула, Шрек размахнулся и запустил бутылку в окно гостиной. Затем он снова прыгнул в машину и сорвался с места.

Ещё один пожар? Почему мне так «везёт» на огонь? Мы побежали вниз на первый этаж. Дымом ещё не пахло, значит, огонь ещё не успел сильно разгореться. Эми предлагала бежать к выходу, но Илья направился в комнату, куда влетела бутылка. Я вбежал последний и не поверил своим глазам.

Глава 16.

Я вбежал в комнату последним, растолкал застывших на месте Илью и Эми, прикрывая лицо руками от огня, но не почувствовал жара. Я опустил ладони и увидел, что осколки разбитого окна усыпали пол гостиной, а в центре комнаты как ни в чём не бывало стоял Игорь, держа в руках целую бутылку с горящей тряпкой в горлышке.

Однако немая сцена продлилась недолго. «Открывайте! Полиция!» – кричали тарабанившие в дверь голоса.

– Это конец, котята… – простонал Илья.

– Всё будет хорошо, – я попытался сказать это уверенно, сорвавшийся в конце голос, выдал моё неверие в собственные слова. Полиция перестала кричать и начала выламывать дверь. Мощные удары отдавались вибрацией по стенам дачи. Я повернулся к Амелии и сказал:

– Эми, лучше выбрось пистолет!

– Ты думаешь, я совсем тупая? Я его уже давно скинула! – раздражённо ответила Эми.

После серии ударов замок не выдержал и со звоном отлетел от двери. Несколько секунд оглушительного топота и Спецназ в чёрных касках и бронежилетах ворвался в комнату.

– На пол! На пол быстро! – кричал первый вбежавший в комнату боец. – Руги за голову! Быстро сказал!

Дальше всё случилось за мгновение. Я получил жёсткий удар прикладом по голове и рухнул на пол, меня тут же скрутили и сковали наручниками. Амелия оказалась рядом на полу, вдавленная в ковёр гостиной коленом, которое было больше её головы.

– Руки за голову! Это что там у тебя?! – крикнул один из бойцов, и прозвучала автоматная очередь. Пули растерзали кофту на груди у Игоря, и он упал, выпустив бутылку из рук, упал на живот. От выстрелов я дёрнулся, за что получил ногой по почкам. Под лежащим на полу Игоре начала образовываться лужа тёмной крови. Его голова была повёрнута в мою сторону, и я мог видеть его оставшиеся открытыми помутневшие зелёные глаза.

– Нет! – Илья попытался броситься к рухнувшему на пол другу, но был отправлен в нокаут кулаком в лицо.

Спецназовец остановил ногой катившуюся бутылку и доложил в рацию:

– Первый этаж чисто.

– Второй этаж чисто, – прошипел в ответ голос из рации.

Не скупясь на удары, нас вывели на улицу. Позади полицейских машин скопилась гулкая толпа снимающих всё на телефоны зевак. Нас с Эми и Илюхой посадили в разные машины. Из окна автозака я разглядел, как два санитара вынесли носилки, на которых узнавался накрытое белым покрывалом тело Игоря.

Над головой заревела сирена, и машина, в которой я сидел, держа скованные наручниками руки за спиной, тронулась.

Два часа продлилась мучительная поездка между разными отделами полиции. Трудно сказать, было ли это просто из-за обычной неразберихи или так нас пытались дополнительно измотать.

Когда меня вытащили из машины, уже начинало темнеть. Конвойный заломил руки так, что я мог смотреть только под ноги. В таком положении меня провели по зданию участка к крохотному помещению в подвале. По пути я попытался спросить, где Илья и Эми, но получил лишь грубое «Молчать!». Комната, в которой меня оставили, представляла собой коробку два на два метра, где не было окон, а над головой беспрерывно шумела вентиляция.

Долгое время за мной никто не приходил, и у меня появилась мысль, что эта комната – ещё один способ давления на меня, попытка заставить мой разум представить все самые ужасные сценарии. На запястьях болели следы от наручников. Я сел на бетонный пол и попытался отвлечься, но каждый раз, когда я закрывал глаза, я снова видел, как Игорь, сражённый автоматной очередью, валится на пол. Чувство вины раздирало душу из-за того, что я даже не подумал о том, что кто-то может погибнуть из-за моего плана. Хотелось заплакать, но не получалось из-за полного отсутствия сил.

Я так и сидел, уткнувшись лицом в колени, когда наконец услышал звук, ключа, скребущегося в замочной скважине. Тяжёлую дверь отворил сержант в чёрной форме.

– Встать! – рявкнул он на меня, снова напялил на меня наручники и повёл по коридору.

Мы остановились на втором этаже у деревянной двери одного из кабинетов. Постучав, сержант втолкнул меня внутрь со словами:

– Борисыч, вот держи жулика.

В узком кабинете у окна напротив двери лицом к лицу располагались два рабочих стола, за которыми сидело два полицейских, уткнувшись в мониторы. Один из них был высокий и носил форму, а документы на его столе были педантично сортированы по стопкам; второй – пониже, небритый и в простой серой рубашке, а на столе у него не было свободного места из-за скопившихся папок. Сержант усадил меня на стул перед ними, снял наручники и удалился из кабинета.

Оба опера продолжали что-то печатать, не обращая на меня внимания, а я сидел, стараясь медленно дышать, чтобы успокоить вырывавшееся из груди сердце.

– Смотрю, ты первый раз здесь. Значит так, слушай сюда, расклад простой: либо по-хорошему подписываешь чистуху, либо… Либо будет по-плохому. Усёк? – спокойным тоном произнёс небритый следователь.

– Я ничего не скажу, пока не узнаю, где Эми и Илья, – ответил я.

– Понятно… – ответил он со вздохом. Опер в форме покачал головой, не отвлекаясь от бумаг, а этот встал, подошёл ко мне и резким движением ударил мне в живот. От боли стон сорвался с моих губ. Небритый повторил:

– Будем чистуху подписывать?

Я отрицательно замотал головой.

– Ты совсем тупой? Не догоняешь, что твоя выходка это даже не 349-я. У нас есть свидетель, который видел и подтвердит, что ты стрелял в его сторону, а это уже покушение на убийство. Тебе охота 15 лет чалиться? – произнёс он, затем положил руку мне на плечо и попытался посмотреть в глаза.

Был ли действительно у них такой свидетель? Хотя, даже если никто не видел, они найдут старушку, готовую ради внимания наплести про меня что угодно. Может начать говорить, взять всё вину на себя. Амелия, конечно, тоже виновата, но Илюха вляпался в эту историю исключительно из-за меня.

– Молчишь?– продолжил небритый опер. Я почувствовал запах сигарет, которым пропитана его одежда. – Зря. Вот твои друзья геройствовать не стали. У нас уже есть показания твоей подружки, где она рассказывает, что и ружьё ты достал, и стрелял тоже только ты.

Я не верил его словам, но сомнения подтачивали мою уверенность. Могла ли Эми свалить всю вину на меня? А почему бы нет? Зачем ей садиться в тюрьму ради парня, с которым она едва знакома? Скверно признавать, но это было вполне возможно.

Впрочем, даже если это так, я всё равно обязан спасти Илью. Я решил дать признательные показания. Подняв голову, я чётко произнёс:

– Я готов признаться.

Радость от лёгкой победы заблестела в глазах у допрашивающего меня следователя. Даже его коллега в форме впервые отвлёкся от работы, чтобы запечатлеть этот триумфальный момент. Меня подсадили к столу, дали бумагу и ручку и начали диктовать:

– Пиши: заявление о явке в повинной по уголовному… – стук в дверь прервал явно наслаждающегося ситуацией следователя. В дверь вошёл седой полноватый полицейский.

– Товарищ полковник, – опера хором поприветствовали вошедшего. Я узнал начальника, полиции, которого мне показывал Давид на автовыставке, но теперь на нём была офицерская форма.

– Бойцы, как успехи? – спросил полковник.

– Раскололся голубчик, сейчас допишет я явку и… – бодро отрапортовал опер, но начальник не дал ему закончить ему фразу.

– Постой, Ермаков, не спиши. Не нужно пока ничего дописывать.

– Но почему, товарищ полковник? – не понимал опер, у которого забирали из рук лёгкую победу.

– Ну… Не твоё дело. Это приказ! – рявкнул полковник. – А теперь ты, – он обратился ко мне, – Марш за мной.

Всё ещё чувствуя боль от удара в живот, я встал и, оставив недоумевающих следователей, вслед за полковником вышел из кабинета. Снова шагая по коридору отдела полиции, я всё время ощущал, что мне чего-то не хватает. Только спустя пару минут я понял, что впервые иду по этому зданию без наручников.

Я проследовал за полковником до его кабинета, где он сам открыл передо мной дверь и пропустил меня внутрь. Неожиданная попытка галантности диссонировала с тем, как ко мне относились несколько мгновений ранее. Но когда я вошёл в кабинет полковника, до меня всё дошло.

По сравнению с кабинетом оперов, кабинет начальника казался просторным и светлым. По стенам в резных арках висели винтажные двойные светильники в форме свечей. Три портрета в деревянных рамках (Президент, Дзержинский и сам полковник) висели над расположенном в центре комнаты полированным столом из тёмного дерева, к которому буквой «Т» примыкал такого же цвета стол для посетителей, за которым кто-то сидел.

– Еле успел вытянуть твоего дурака, – обратился к нему полковник. Посетитель поднял взгляд, и я узнал Давида.

– Спасибо вам, Евгений Макарыч, а можно мне с ним минутку поговорить? – с улыбкой ответил он.

– Хорошо, Давид, но вы же помните про…

– Всё будет в лучшем виде, – кивнул Давид.

Полковник чуть покряхтел, но не смог добавить ничего, кроме «Мда…», и вышел из кабинета, оставив меня и Давида наедине.

– Продажный ублюдок, – тихо прошипел Давид, когда дверь захлопнулась.

В последний раз я видел Давида на автовыставке, когда он поручил мне следить за своим братом Русланом, который приставал к Эми, и которого мы с ней потом бросили после аварии в разбитой машине. Я посмотрел Давиду в глаза, чтобы попытаться понять, что он задумал. Давиду явно пришлось занести крупную сумму, чтобы достать меня… Но зачем? Если его брат всё-таки скончался там на обочине, то Давид наверняка хочет самолично спросить с меня за это. В ином случае Руслан выжил и рассказал Давиду про то, как мы, угоняя «Бэтмобиль», устроили пожар. Тогда Давид тоже убьёт меня, но просто по другой причине.

– Ты же понимаешь, что я здесь за тобой не просто так? – произнёс Давид и тяжело вздохнул.

– Из-за ситуации с выставкой? – обречённо спросил я. Сомнений, что он пришёл разобраться со мной, больше не было.

– Верно подметил: у нас с тобой ситуация… Ты был в той машине с Русланом… Извини за это.

– Что? – удивился я.

– Он у нас всегда был слегка эксцентричным, но набухаться и угнать коллекционную тачку – это уже слишком! К счастью, никто не пострадал. Тем не менее из-за этой выходки у него могут быть проблемы. Поэтому я тебе предлагаю сделку: ты возьмёшь вину за аварию на себя, не упоминая при этом Руслана, а я вытащу тебя отсюда. Как тебе?

– Взять вину на себя?.. – я не верил своим ушам.

– Понимаю, что решение не простое, но, может быть, это поможет тебе сделать правильный выбор, – Давид достал из-под стола чёрную кожаную сумку размером чуть больше борсетки, расстегнул застёжку и одна за одной вытащил на стол пять пачек зелёных купюр. – Если в прессе всплывёт, что Руслан Романов пьяный устроил ДТП, его выпрут из команды, а значит, он лишится рекламных контрактов. Поэтому он предлагает за твоё молчание скромный подарок в размере шестьдесят тысяч долларов. По рукам?

Я ещё раз посмотрел на Давида, изо всех сил стараясь не показывать своей радости.

– Договорились, – протянул я руку.

– Вот и отлично! – Давид, опираясь на трость, встал и крепко пожал мне руку.

– Ещё один момент, – опомнился я. – Ещё нужно вытащить мох друзей.

– Каких друзей? Прости, но ты тут один, насколько я знаю.

Через серую металлическую калитку я покинул территорию отдела полиции. Дежурный на проходной кинул подозрительный взгляд на чёрную сумку в моих руках, но решил не мешать моему уходу. Личные вещи, которые состояли лишь из часов, мобильного телефона и шнурков снова были при мне, но я всё ещё не знал, где находятся Илья и Амелия.

Я направился в сквер на противоположной стороне улицы. Решив позвонить сначала Эми, я листал список контактов в телефоне, но вдруг меня окликнул знакомый голос:

– Эй, Лёва! Далеко собрался?

Отвлёкшись от экрана, я увидел сидящего на лавочке Илью. У него был потухший взгляд, а в руках была надпитая стеклянная бутылка пива, из которой он отхлёбывал, никого не боясь. Сегодняшние события его сильно измотали, поэтому даже такого малого количества алкоголя моему соседу хватило, чтобы начать пьянеть.

– Тебя отпустили? А где Эми? – спросил я.

– Кто? А, Эми… Не знаю… Мне похер, Лёв… Знаешь, что меня волнует? Что отец меня теперь точно прибьёт. Он приехал сюда и договорился о том, что меня там типа не было. Вроде бы нашли кого-то, кто видел, что там был только ты, – Илья сделал глоток из бутылки. – Ты уж извини за это… Но раз ты тут, значит, всё норм?

– Типа того… Илья, поезжай домой, а пойду искать Амелию, ладно?

– Угу… – Илья встал и потопал прочь.

Я проводил взглядом, удаляющегося соседа, чтобы убедиться, что он в состоянии добраться домой, а затем набрал номер Эми. Череда долгих гудков ни к чему не привела. В конце концов, после третьей попытки она ответила на звонок.

– Алло, Эми! Где ты? – почти закричал я в трубку.

– Амелька сейчас не может говорить, – ответил мне мужской голос.

– Иван? – спросил я, узнав голос Котова.

– У вас было достаточно времени, чтобы вернуть мне долг, но вместо этого вы решили сбежать. Теперь вам придётся ответить за это. Прощай.

– Иван, подождите! Я достал деньги!

Котов ничего не ответил, но трубку не положил.

– Я достал всю сумму, даже больше! Иван, вы же деловой человек, так давайте решим по-деловому. Назовите место, и я привезу деньги.

В ответ снова последовала тишина, сквозь которую через фоновый шум доносилось тяжёлое дыхание. Котов думал.

– Через два часа в съёмочном ангаре, – сказал Котов и повесил трубку.

Я положил телефон в карман и приоткрыл сумку, чтобы ещё раз глянуть на её содержимое. Со дна на меня взглянул господин Франклин – это был не сон.

Нужно было скорее вызвать такси.

Глава 17.

Такси доставило меня на место встречи с Котовым на полчаса раньше назначенного времени. Стоящие у ангара машины говорили, что Котов уже здесь.

– Крутая тачка, – сказал таксит, когда увидел окружённый двумя внедорожниками красный BMW, тот на который я наткнулся в гараже Котова. – Первый раз такую вижу.

– А я чаще, чем хотелось бы, – ответил я и вышел из такси.

Не думал, что он может просто так разъезжать на ней, тем более за городом.

«На красном кузове меньше видно кровь», – напомнил мне мой внутренний голос. Я нервно сглотнул, сжал в кулаке ручку от сумки с деньгами и пошёл к входу в ангар, который вместе с парой громил перекрывал скучающий Шрек. Когда я приблизился, он ухмыльнулся и сказал:

– Ну здорова, пацан.

– Хочу сказать насчёт нашей последней встречи… – ответил я, но Шрек меня пробрил.

– Заходи, тебя уже ждут, – прошипел он.

– Значит, без обид? – натужно улыбнулся я.

– Заткнись и иди внутрь!

Больше не разговаривая, я вступил в металлическую дверь. Шрек вошёл следом. Несмотря на то что в этот раз я оказался здесь ещё до заката, внутри ангара было непроглядно темно. Только редкие одинокие лучи вечернего солнца проникали сквозь поржавевшие швы округлой крыши.

По центру ангара стояли те же стол и камера, те же прожекторы были включены и освещали сидящую на стуле Амелию. Её руки и ноги были связаны верёвкой, а во рот был вставлен кляп. Она не сопротивлялась, а лишь тяжело дышала, склонив голову.

– А ты не особо спешил, верно? – вдруг неизвестно откуда до меня донёсся голос Котова. Затем он появился из мрака, сделав шаг в круг света прожекторов. Обездвиженная Эми заметила моё появление и попытался что-то сказать, но из-за кляпа у неё получилось только неразборчивое мычание.

– Эми! Потерпи, скоро всё закончится, – крикнул я.

– Не волнуйся: если ты не будешь глупить, с ней ничего не случится. Ты принёс долг?

– Да. Вот деньги, – я показал сумку в руке.

– Неси сюда, – ответил Котов и подошёл к столу, за которым меня в своё время встретил Щеглов, прежде чем словить от меня пулю.

Я сделал, как он велел. Оставив сумку на столе, я сделал шаг назад. Затем Шрек по указу Котова достал деньги и начал их пересчитывать.

– Шестьдесят ровно, шеф, – спустя пару минут доложил Шрек.

– Забирай всё, но отпусти Эми, – сказал я.

– Ты правильно сделал, что принёс больше, но… – Иван сделал паузу. – Но теперь этого недостаточно. Ты потрепал мне нервы, а это стоит в два раза больше…

– И ещё дробью машину мою, то есть вашу, повредил, – встрял Шрек.

Казалось, что эта история почти позади, но слова Котова словно выбили землю из-под моих ног. Эми забрыкалась, пытаясь пошевелить связанными руками и ногами. Она сыпала нечленораздельными возгласами, а я стоял, потерев дар речи.

– Но сегодня я в хорошем настроении, поэтому предложу тебе выход, – продолжал Котов. – Эта место само подсказало мне его: ты так и не нажал курок направленного на себя пистолета —давай же это исправим.

– Мне нужно застрелиться на твоих глазах?

– Нет, это будет нечестно – сыграем в русскую рулетку. Но так как ты принёс половину, патронов в револьвере будет три, а не шесть. Повезёт – я отпущу вас двоих, а если нет… Надеюсь, Эми без тебя найдёт дорогу домой…

– Это единственный выход?

– Почему же… – улыбнулся Котов. – Ещё ты можешь вернуть долг только за себя, и отправиться домой один.

– А что будет с Эми? – спросил я. Котов ничего не ответил, его ухмылка говорила сама за себя.

– Итак? – спросил Котов.

Я ещё раз посмотрел на Амелию. Она затихла и ждала моего ответа. По её щекам побежали слёзы.

– Играем! – с вызовом ответил я.

Шрек вышел из ангара и вернулся с револьвером в руках. Подойдя обратно к столу, Шрек положил оружие на него, а рядом аккуратно выставил три патрона. Котов взял оружие в руки и осмотрел его со всех сторон: открыл барабан, пощёлкал курком, посмотрел в прицел на меня. Наигравшись, он начал брать со стола патроны и вставлять по одному их в барабан, чередуя заряженные и пустые ячейки.

– Не передумал? – спросил Котов и протянул мне револьвер рукояткой вперёд.

– Нет, – ответил я и взял оружие.

– Только без глупостей, – буркнул Шрек и для безопасности направил на меня свой пистолет. Видимо, ему не очень нравилось происходящее.

Я открыл барабан и хорошенько крутанул. Патроны и пустые ячейки слились в сплошной металлический круг. Не глядя, я резко защёлкнул барабан и приставил пистолет к виску. Сердце отчаянно колотилось, но важнее было то, что происходило в голове: я ожидал волну страха смерти, но она всё не наступала. Разум был ясен, рука тверда, а эмоции под контролем.

Я нажал на спусковой крючок.

Щелчок. Обычно это тихий звук, пальцами можно громче, чем этот стучит курок. Но сейчас меня будто оглушило от этого звука. Затем я услышал пульс сердца в ушах и… смех. Свой смех. Я хохотал в голос, сам не осознавая почему.

– Честно говоря, я думал, ты обмочишься, – сказал мне Котов, презрительно хлопая в ладоши.

Руки опустились, и револьвер выпал на пол. Шрек подскочил и на всякий случай спрятал его подальше.

– Ладно, отпускай девчонку, – приказал Котов Шреку. – А знаешь, что самое странное? Ты, наверное, меня сейчас ненавидишь, а ведь я честно дал тебе шанс выжить, в отличие от неё.

Котов кивнул в сторону Амелии, которой Шрек в это время уже развязывал ноги. Сбитый с толку, я попытался поймать её взгляд, но она опустила глаза.

– Очнись, парень! Ты до сих пор думаешь, что боевые патроны на той съёмке были случайностью? Она прекрасно знала, куда тебя посылает. Она знала, что ты там прострелишь себе голову.

Я не мог поверить своим ушам. Я всё ждал, что освобождённая Эми закричит: «Не верь ему! Это всё ложь!», но вместо этого её губы еле заметно зашевелились. Её голос не долетел до меня, но я понял, что она прошептала горькое «такие дела».

– Ты просто очередной мотылёк, который встретил девушку-цветок, но не смог отличить амелию от мухоловки, – сказал Котов, затем развернулся и вместе со Шреком зашагал к выходу из ангара.

Мы остались с Эми одни в ангаре. Я попытался что-нибудь сказать, но все слова застревали в горле. Амелия тоже не могла или, быть может, не хотела ничего говорить. Спустя полминуты молчания я всё же смог сказать одну фразу:

– Пойдём домой, – мой голос был полон усталости.

– Угу, – кивнула она.

И мы пошли на улицу. Эми всё ещё не могла смотреть в мою сторону. Красного «BMW» Котова и ещё одного внедорожника уже не было, но машина Шрека была ещё тут. Стекло водительской двери опустилось, и из окна высунулась лысая голова.

Эй вы, запрыгивайте! Иван сказал отвезти вас домой, – сказал нам Шрек.

Мы сели на заднее сидение. Всю дорогу в машине было напряжённое молчание. Шрек курил сигареты одну за одной, а Эми уставилась в окно, чтобы не пересекаться взглядами со мной. А я так устал, что мог лишь бездумно смотреть на дорогу.

Шрек привёз нас прямо к моему подъезду. Шрек уехал, едва мы с Эми выбрались из машины. Эми остановилась у дороги, показывая удаляющемуся внедорожнику средний палец, а я направился к входной двери. Поднимаясь по бетонным ступеням, которые выхватывала из тьмы наступившей ночи одинокая гудящая лампочка, я заметил, что Эми за мной не идёт.

– Ты идёшь? – окликнул я её.

– Не думаю, что это хорошая идея. Мы ведь даже ничего не обсудили. Как ты вообще можешь разговаривать со мной после случившегося?

Я спустился со ступенек и подошёл к Амелии. Её глаза блестели от накатывающих слёз.

– А что я должен делать, по-твоему?

– Ну не знаю… Ругаться, кричать, может, даже ударить меня! Я же посылала тебя на смерть всё-таки. А потом врала. Ты ведь рисковал собой, а я продолжала лгать тебе в лицо!

– Послушай, я тебе тоже не всё рассказывал. В день, когда мы встретились, я собирался покончить с собой. Но встретил тебя. На самом деле, втянув меня в эту историю, ты спасла меня. Я искал смерти и получил возможность закончить свою жизнь, но я почувствовал желание жить, нашёл в себе силы бороться, так что я всё тебе прощаю. Идём внутрь, – я попытался взять её за руку, но Эми оттолкнула меня.

– Нет! Спасибо за твои слова, но я не могу пойти собой. Даже если ты простил меня, я не могу простить себя. И, видя тебя, я всегда буду винить себя в том, через что тебе пришлось пройти. Прощай.

Эми развернулась и зашагала прочь по тротуару. Я смотрел на её покачивающуюся спину и смог сказать лишь:

– Но куда ты пойдёшь?

– Не волнуйся! Придумаю что-нибудь! – крикнула она не оборачиваясь. Спустя несколько секунд Эми растворилась во мраке.

Мне не оставалось ничего, кроме как брести домой. У двери в квартиру я обнаружил, что ключа у меня не было, поэтому мне пришлось долго ждать звонок прежде, чем сонный, но уже протрезвевший Илья впустил меня внутрь. Небрежно снятая обувь полетела в угол прихожей, а я упал на кровать и прямо в одежде сразу отрубился.

Глава 18.

– Вот мы и на месте… Ещё не передумал? – спросил Илья с переднего сидения малолитражки.

– Нет, – покачал головой я. Чемоданом с вещами лежал рядом со мной на заднем сидении. Я вспомнил дни, прошедшие после последней встречи с Амелией

Некоторое время я надеялся, что Эми вернётся, но она не появлялась, а её телефон больше не появлялся в сети. Эми исчезла без следа. Однажды утром я шёл в тот же супермаркет, где я повстречал Амелию в первый раз. Вспомнив об этом случае, я решил набрать ей номер в последний раз. Получив всё тот же отрицательный результат, я решил, что пора двигаться дальше. Я удалил номер Эми из списка контактов. Это был малый поступок, но он дал мне импульс для последующих изменений: воодушевлённый этим «прощанием» я вместо супермаркета сначала зашёл в ближайшую аптеку за выписанным мне когда-то препаратом. Купив его, я решил немедленно его принять, но воды у меня с собой не было, поэтому всё же добрался до супермаркета. Я торопливо пробрался мимо детей с цветастыми рюкзаками в отделе с чипсами и одетой в синий пуховик девушки, которая деловито рассматривала надпись на упаковке молока, и остановился у холодильника с напитками. Увидев через стеклянную дверь воду без газа, я потянулся к ручке, но столкнулся с чьей-то рукой, которая потянулась к ручке одновременно со мной.

– Ой! Простите, я вас не заметила, – извинилась девушка с тёмными волосами.

– Ничего страшного, – ответил, уступая место у холодильника.

– Постойте, вы меня не узнали? Я Динара, мы встречались с вами не так давно!

Я поднял глаза: холодный искусственный свет ламп супермаркета контрастировал с бронзовой кожей на её озарённом очаровательной улыбкой лице.

– Теперь узнал, – улыбнулся я в ответ. – Как у вас дела?

– Ничего, спасибо. Вот скоро назад в Москву возвращаюсь, а вы как? Как актёрство?

Я подумал про свою глупую ложь и даже немного покраснел.

– С этим покончено, – вздохнул я.

– Да? Очень жаль… А знаете, вот вам моя визитка, – Динара достала из сумочки карточку из бежевого глянцевого матового картона. – Если решитесь, переезжайте в Москву – я вас устрою себе в фирму. Я видела, какой вы смелый, поэтому не сомневаюсь в вас!

– Да я вроде бы не умею ничего…

– Каждый что-то умеет! Не переживайте, я подберу для вас что-нибудь. До встречи!

Динара взяла из холодильника бутылочку колы и ушла, невинно поцеловав меня в щёку на прощание. Я же достал воду, прямо на месте открыл её и запил две беленьких таблетки.

Через несколько дней я созвонился с Динарой и договорился о моём переезде в Москву.

Так я и оказался сегодня в машине подруги Ильи, которая радушно согласилась подвезти меня в аэропорт.

– Точно не передумал? – спорил меня Илюха.

– Точно!

– Тогда не забывай звонить! – сказал Илья и крепко обнял меня.

После долгих объятий я взял чемодан и побрёл регистрироваться на рейс. В самолёте рядом со мной села мать с ребёнком, который сразу наполнил рыданиями салон самолёта. Женщина попыталась его успокоить, тряся перед ним розовой плюшевой акулой. Пассажиры недовольно шептались, а я лишь достал из кармана наушники и с усмешкой подумал: «Розовый – это хороший знак».

Оглавление

Глава 1.

Глава 2.

 Глава 3.

Глава 4.

Глава 5.

 Глава 6.

Глава 7.

Глава 8.

Глава 9.

Глава 10.

Глава 11.

Глава 12.

Глава 13.

Глава 14.

Глава 15.

Глава 16.

Глава 17.

Глава 18.