Графиня и графины [Андрей Анатольевич Пошатаев] (fb2) читать онлайн

Андрей Пошатаев Графиня и графины

Часть I

-– 1 –

По мере того как конница двигалась через перелески и небольшие лесные полянки солнце продолжало восходить на горизонте. Лошади фыркали разрезая утреннюю тишину. Всадники закутанные в серые длинные одежды невозмутимо сидели в седлах опустив головы в землю, словно в полудрёме. Колонна растянулась и часть лошадей начинала отставать, а некоторые терять общее направление. Всадники же не мешали им. После очередного перелеска голова колонны оказалась на опушке леса, покрытой высокой зеленой травой, через которую двигаться на прежней скорости было невозможно. Часть лошадей резко остановилась, сбросив с себя всадников. Они с хрипом скатились на землю и застонали.

Первым поднялась из травы голова животного похожего на суслика, но с длинными ослиными ушами. Уши сначала повернулись в сторону леса, затем на усыпанное сорняками поле и снова опустились под покров травы. Через мгновение из травы поднялось уже несколько таких же высоких серых ушей. Стон же упавших всадников прекратился. Но постепенно стал нарастать еле слышный шепот, исходивши от длинных ушей. Шепот нарастал, нарастал и превратился в громки крики "Агу! Агу! Агу!"

С этими криками со стороны густого леса начали продвигаться ещё длинные белые уши. Всадники продолжали лежать в густой траве, не решаясь поднять головы.

Наконец из травы сначала поднялась голова в серой фуражке с черным козырьком. На широкоплечем теле была накинута мешковатая ткань без разрезов и пуговиц, только с прорезью для головы. Лицо состояло из черных бровей, губ, глаз и рта, над которыми были аккуратные усы в разные стороны, закрученные вверх.

– Кто здесь? – закричал поднявшийся первым из травы всадник, обращаясь к скоплению белых ушей в траве.

Сразу началась суета, часть ушей пропала из видимости, часть начала судорожные перемещения в сторону леса. Наконец, в прямой видимости осталась только одна пара белых высоких ушей. Их хозяин тихо, но отчетливо, произнес из травы:

– Здесь мы – хозяева этого леса и прилегающих территорий. Если вам требуется помощь, то вы можете обратиться к нам.

– Помощь требуется. Нам нужен отдых после длительного перехода. Мы едем от самой крайней земли к западу от города Суррату, где наш хозяин ждет от нас вестей о победе над его злейшим и коварным врагом Нурлом из города Круда.

– Никогда не слышал о таких поселениях, хоть и живу здесь уже не первую дюжину лет и часто встречаю путешественников на этом пути.

– Как же не слыхивали?! – возмутился всадник. – Может вы и про нашего хозяина барона Бернгольца не слышали.

– Признаюсь не слышал, ни разу.

– Да кто же вы тогда, черт вас побери. А ну выходи из травы, чтобы я мог тебя разглядеть! – громко скомандовал всадник и добавил озираясь по сторонам.– Эскадрон! Подъем. Всем сейчас же повелеваю подняться!

Из травы послышались редкие вздохи, а кое-где всё чётче стал слышан храп.

Уши рассмеялись, но не сдвинулись ни на шаг в сторону своего собеседника и кроме ушей понять кто за ними находится было невозможно.

Всадник неожиданно бросился в сторону наглых ушей и в три огромных прыжка оказался прямо у старой березы с толстым стволом и пенечком рядом. У пенька стояло странное создание, похожее на большого белого кролика с большими белыми ушами. Однако, стояло оно не на четырех лапах, а на двух, а на теле был надет добротный черный фрак. Непропорционально большие зеленые глаза излучали вежливость и деловитость.

– Привет! – сказало существо, увидев рядом с собой всадника в длинной одежде их грубой ткани.

– Ну, здравствуй… Кролик? – всадник с запинкой пытался найти правильные слова, чтобы обратиться к существу, стоявшее напротив и невозмутимо смотревшее на него.

– О, нет, мой друг. Не надо никаких обидных прозвищ, которыми меня часто называют недоброжелатели разного рода. Зовите меня просто Штырц. Это и будет моё имя, по которому вы сможете ко мне обращаться.

– Первый раз слышу, – грубо пробурчал всадник, медленно приближаясь к ушастому существу. – Какое странное у вас прозвище.

Кролик стоял не подозревая неладного и будто смотря мимо своего собеседника, который постепенно приблизился на расстояние одного прыжка и остановился.

– Странно, про нас кроликов из затерянного леса все должны знать.

Тут всадник неожиданно сдернул с себя через голову длинную накидку, затянул спрятанную веревку и бросился с получившимся мешком на кролика. Преодолев расстояние одним прыжком он попытался накинуть на зверя свой серый мешок, но тот лихо увернулся в последний момент и крича "Эээ, эйй, ооо" обогнул широкую березу и нырнул куда-то вниз, при этом его крики стали разноситься глухим эхом "Э-э-э-, о-о-о…". Всадник ринулся за зверем, обогнул берегу с пнём и его взору предстала неожиданная картина. В самом низу дерева были сделаны маленькие дверцы, которые были приоткрыты. За дверями внутри глубокой норы горел тусклый свет. Всадник понял, что его перехитрили и что есть силы заорал:

– Рота подъем! Всем приготовить мешки и ловить всем белых существ с длинными ушами! Надеюсь, что все ещё помнят зачем мы сюда прибыли?

В траве началась неторопливая суета, кое-где показались головы в фуражках и через несколько минут по лужайке стали неторопливыми перебежками перемещаться солдаты, держа мешки перед собой.

– Быстрее надо действовать, сонные твари! – Закричал раздосадованный нерасторопностью своих подопечных командир и сам бросился с мешком в самую гущу покрытой высокой травой лужайки. Он судорожно раздвигал траву перед собой, но она всё время заслоняла дорогу и опутывала ноги. В конце концов его ноги окончательно запутались и он упал вниз. И тут перед его глазами открылась необычная картина: на небольшой подставке стояла фигурка кролика во фраке, размером в половину от натурального, выполненная из прозрачного материала. Всадник смотрел на фигурку широко открытыми глазами. Фигурка была искусно выполнена и с точностью повторяла все черты его недавнего собеседника от длинных ушей, до аккуратно надетого фрака. Сквозь прозрачное стекло он увидел искаженный вид травинок и ползающих по земле муравьев. Один из насекомых заполз прямо под фигурку и его коричневые глаза отобразились в глазах стеклянного кролика с огромным увеличением. Командир в испуге вскочил, схватил блестящую фигурку, завернул её в мешок и снова во всё горло закричал:

– Седлать лошадей! Миссия завершена, мы достигли цели! Направляемся домой! – Он поднял над головой сверток из мешка.

Подчиненные оживились ещё больше и разбежались по окружающим лужайку перелескам собирать лошадей. Через час конная процессия снова была в пути, запевая веселую и мелодичную песню о трудный походах к победе и доме на далекой земле. Впереди ехал командир с привязанным за спиной мешком. Он сидел на коне с гордостью за свою работу и смотрел мечтательно куда-то вдаль, где открывался вид на длинную извилистую речку и стоящие по её берегам зеленые холмы.

-– 2 –

Виталик поставил ногу на стеночку из кирпичей, уперся рукой в правый бок и четко, по слогам произнес:

– Мы должны туда спуститься. это единственное место, где мы сможем узнать всю правду.

– С каких это пор тебя стала интересовать эта "правда", – ухмыльнулся рыжеватый пацан с веснушками на лице и в такой же футболке в красный горошек.

– С тех самых пор, как мы поклялись не отступать никогда от намеченной цели. Надеюсь все ещё помнят как и где это было?

– Давно это было. Уже всех подробностей и не упомнишь, – пробурчал лениво почесывая правой рукой левую ногу парень с аккуратной укладкой русых, блестящих волос на голове.

– Да все уже давно забыли о "цели", о которой ты говоришь, – из тени, отбрасываемой шкафом, стоящем прямо в центре комнаты донесся голос ещё одного молодого человека.

– Так, бунт на корабле?

Вся обшарпанная комната, освещенная свисавшей с потолка тусклой лампочкой, дружно рассмеялась.

Вы что смеётесь? Мы с вами одна команда и поклялись, что будет защищать друг друга пока… – голос Виталика задрожал в сомнении

– Ну, ты и скажешь тоже, Виталь, – Из-за спины Виталика вышла точеная девичья фигурка и звонким раскатистым голосом продолжила, – Когда мы клялись было другое время, а теперь и мы и ты, и вообще всё вокруг стало другим. Оглянись вокруг! Что ты видишь?

– Вижу, что наших дела влияют на окружающий нас мир.

– В прошлый раз, когда мы обтрясли все окрестные яблони и срубили немного денег, то внимание на наши дела не обратил только Иван Петрович, благополучно скончавшийся весной. – девушка посмотрелась в пыльное зеркало шкафа, потрогала свои накрашенные черной помадой пухлые губы.

– Знаешь, Виктория, ты конечно авторитет в нашей команде. Но все твои предложения в итоге оказываются напрасно потерянным временем. В прошлый раз ты предложила нам что?

– Что? – улыбнулась Вика и в её ушах сверкнули золотые серьги.

– Собрать всех у совхозного клуба и провести сеанс коллективного гипноза, чтобы сделать наших подопечных более податливыми.

– Нет. Ты не прав. Всё было по-другому и цель сбора народа на площади была другой. Вы же все видели что потом произошло и что мы с этого получили.

– А что произошло потом? Ничего не произошло. Все стояли как каменные изваяния и смотрели на запущенный в небо змей с твоим транспарантом. Посмотрели, посмотрели, да и разошлись по домам.

– Заметь, что разошлись молча, и никто не проронил не слова

– Великое достижение! – Усмехнулся русоволосый парень.

– Ты, Миша, выходил бы по чаще на улицу, из своего уютного домика, может и увидел какие дела творятся в мире.

Миша заерзал на стуле и потупил взор в пол:

– Что же такого происходит в мире, о чем я не знаю?

– Кругом враги и дикий запад, только в нашей деревне веселый балаганчик и полный порядок, – Виталик вышел в центр комнаты и жестом позвал всех к себе. Как только ребята обступили его он шепотом произнес:

– Все готовы? Сегодня последний шанс сделать это.

"Все, все, готов, согласен, да" – еле слышно отвечали друзья своему командиру.

– Тогда пойдет и сделаем это.

Компания медленно проследовала в соседнюю комнату где свет лампы едва освещал одну стену. Виталик стал в центре рыться на полу, за тем раздался лязг запоров и поднялась массивная крышка люка. Виталик простонал: "Помогите мне! Дверь адски тяжелая!"

все тут же бросили помогать другу и совместными усилиями положили открытую дверь лаза в открытое положение. Из лаза пахнуло странным запахом старины. Виталик уловил легкий сквознячок и тут же заметил:

– Если тут и вправду есть проход, то мы его найдем. Давайте лестницу.

Появилась лестница длинной метров в пять. Виталик начал её опускать темный проем и вскоре она почти полностью в нем скрылась.

– Я полезу первым, – снова сказал он и осмотрел своих друзей. Они стояли молча, предвкушая нечто важное. Никто не проронил ни слова, пока самый смелый из них, командир спускался по лестнице вниз в пустоту. Внезапно внизу что-то хрустнуло, затем зашелестело и, наконец, появился тусклый свет карманного фонарика.

– Ну что там, – почему-то шепотом спросил Миша Виталика, просунув голову внутрь лаза. – Отсюда ничего не разглядеть.

– Не пойму что это. Тут какие-то полки с вещами, похожими на ткани. И почти новые.

– Ткань хорошая?

– Да! Отличный рисунок, но надо пощупать ещё. Ладно пойду дальше. С этими словами он двинулся в сторону окна, где просторный погреб под домом переходил в подземный проход, который вел в направлении. совхозного клуба. Через несколько секунд свет фонаря почти пропал и ребята встали в полный рост и молча стали смотреть друг на друга, словно пытаясь найти решение новой задачи.

– Кто следующий? – Спросила Ольга, прервав тягостное молчание.

– Никто. Договорились же, что пока Виталик не выяснит что-то? то остальные будут ждать наверху.

Наконец свет в проеме совсем пропал и внизу не слышно было ни одного шороха.

– Странно… – Задумчиво произнес Миша. – Разве там такое большое расстояние? Он бы уже должен был дойти до клуба и обратно.

– Хорошо. Ждем ещё минуту и начинаем кричать, – сказала Вика, пристально всматриваясь в темноту.

-– 3 –

Виталик тем временем прошел согнувшись в три погибели по узкому проходу, ведущему из подвала заброшенного дома у сельского клуба, и вышел в небольшую комнату с деревянной лестницей ведущей вверх. Поднявшись по ней, он обнаружил дверь, сквозь которую просачивался яркий свет. Он попробовал отворить дверь, но она не поддалась. Тогда он стал всматриваться в замочную скважину, в попытке разглядеть что-то, но было почти ничего не видно.

Рядом с дверью стоял стол, а над дверью было широкое окно, но в темноте всё казалось настолько высоким, что Виталик не могу придумать как ему заглянуть внутрь.

В горле от напряжения пересохло и ему мучительно захотелось пить и он машинально стал всматриваться в темноту. На столе стояла ваза с забавными цветами, похожими на дикие, которые растут на пустующих

полях вокруг деревни. Он резким движением выдернул букет из вазы и решительно швырнул его в сторону. Затем взял вазу и отпил из несколько больших глотков. Вода показалась очень вкусной и и он пригубил чуть сладковатый с лесными нотками напиток ещё несколько раз. После чего силы для решения задачи у него появились. Подвинул стол к двери и лихо вспрыгнув на него, он наконец-то смогу увидеть что происходит внутри клуба.

В просторном зале сельского клуба с изящными колоннами и большими окнами, закрытыми плотными занавесками, горел яркий свет. На сцене стоял Инспектор в большой фуражке с золотистым козырьком и красной кокардой в виде скрученного в восьмерку лунного пейзажа. Он был одет в ярко-синий китель с черными пуговицами. Он стоял словно каменная статуя и только зрачки глаз показывали, что перед вами живой человек.

В зале было немало народу. У сцены стояла группа стражников с длинными копьями. Далее располагалась группа людей, которых Виталик знал лично или видел однажды. Директор Клуба Михаил Кузьмич в красной униформе с погонами и такого же цвета фуражке, его молоденькая жена Клавдия в легком воздушном платье леопардовой окраски. Рядом с ними располагались работники сельского магазина в золотых пиджаках с широкими плечами. Рядом с ним стояла продавщица Зина в широком темно-коричневом платье. На груди у неё были массивные золотые украшения.

Заведующая сельской школы также была одета весьма странно. На ней был корсет, закрывающий часть торса. Ниже была ультракороткая юбка гофре с вышитыми узорами на краях.

На сцене позади Инспектора заиграл оркестр и в ритм мелодичной музыке задвигались начищенные блестящие трубы и большие барабаны музыкантов. Выделялась пронзительная партия скрипки, на которой играл конюх цыган, одетый очень неожиданно в ярко-желтый смокинг с шляпой цилиндром на голове. Туфли у него были начищены и блестели, отражая свет ламп и всё остальное содержимое.

Звуки музыка взлетели со сцены и ударили по толпе в центре зала, которая сначала вздрогнула, а затем начала двигаться в её ритме. Настроение всем задавал Инспектор, который стоял на сцене не двигаясь, но издавая неразличимые снаружи звуки. Виталик сразу узнал голос майора, но не мог поверить, что это он. Вся эта вакханалия в совхозном клубе напоминала новогодний маскарад. Но было начало осени и до новогодних праздников ещё ой как далеко. Чтобы всё это могло значить мучительно задумался молодой парень, стоя на столе у двери в подсобке клуба.

В центре зала тем временем показалось странное создание в костюме шута с нелепыми ушами на голове с бубенцами и мягких туфлях с блинными носками. Одежда была синего цвета и облегала тело. Создание кривлялось и перепрыгивало с ноги на ногу, задирая при это другую ногу высоко вверх. На лице его была гримаса улыбки смешанной с отчаяньем. Толпа расступилась перед выплясывающим персонажем, а сам персонаж продвигался в сторону сцены, на которой стоят Инспектор. Взгляд Инспектора медленно сдвинулся с мертвой точки и глаза постепенно начали перемещаться в попытке оценить степень опасности происходящего.

Шут допрыгал до самой сцены безостановочно что-то бубня себе под нос и остановившись напротив Инспектора спросил его:

– Что скажете достопочтенной публике, уважаемый правитель нашего поселения?

Правитель прокашлялся, вновь смотря куда-то в пустоту перед собой, и громко произнес, обращаясь к залу:

– Рад приветствовать вас всех на нашем, ставшем регулярным собрании жителей поселения. Надеюсь никому не было скучно, во время этого яркого и запоминающегося шоу.

Окрестр заиграл другую, более торжественную мелодию и через минуту снова затих, а Инспектор продолжил:

– Мы славно потрудились, получили высокие урожаи, надои, освоили новую целину, построили много чего. Сбор дикоросов, грибов и лесных яго у нас вообще удался н славу. Ну вы сами знаете, что тут говорить. А вот дисциплина у нас хромает!

В этот момент шут начал прыгать на одной ноге, изображая хромого на обе ноги человека. В этот момент Виталик наконец-то смог узнать за маской фельдшера Григория Семеновича. "Никогда бы не подумал, что наш врач может быть таким несерьезным" крутилось у него в голове.

– Но! Были и неприятные моменты. Директор клуба Михаил Кузьмич не смог привезти популярную комедию в наш поселок, о которой так мечтало население, тем самым подорвав доверие и сорвав план по выручке, что вообще ни в какие ворота не лезет.

"Что он городит, какая выручка, кака комедия? Никаких комедий уже несколько лет не завозили. Только тоскливые агитки"

– Если бы не помощь соседей, то мы не смогли бы даже провести это мероприятие. И чтобы тогда было?

У Виталика внезапно начались спазмы в животе от выпитой до этого воды из вазы с цветами. Он стал кашлять прямо на стекло. В ту же секунду он заметил пристальный взгляд в его сторону сельского фельдшера в образе шута. Он в несколько прыжков приблизился к двери и пристально посмотрел на Виталика.

– Похоже у нас гости! – крикнул он так, что музыка остановилась, а все гости застыли на месте. Инспектор же стал медленно приближаться к двери. Витали сообразил, что у него есть единственный шанс остаться неузнанным гостем этой странной вечеринки – это бежать что есть сил от этого места. Он с с силой оттолкнулся от стола и сразу оказался на ступеньках, ведущих вниз к узкому проходу в подвал соседского дома. Несколько раз ударившись головой и изрядно перепачкавшись он как черт из табакерки выскочил из подвала перед лицами изумленных друзей.

– Ходу! Ходу! Ходу! – Кричал он им, увлекая друзей за собой к двери из комнаты. Они тут же повиновались и побежали за ним роняя предметы интерьера. Первой бежала Вика, благодаря отменной реакции она быстрее остальных поняла, что всё пошло не по плану и рванула к входной двери быстрее перепачканного в грязи Виталика. Но к третьему пряжку Виталик вырвался чуть вперед и первым открыл входную дверь дома, где тут же остановился как вкопанный. Виктория воткнулась в него, остальные тоже прижались и образовали небольшую кучу молу в прихожей, стоная и проклиная всех.

В дверях стояла пугающая фигура Инспектора. Его звезды на погонах поблескивали под светом луны, а фуражка была в правой руке. Левая рука держала длинную палку. Ею-то он и крепко приложился сначала по спине пытавшегося отскочить в сторону Виталика, а затем и по другим частям тел попадавших на пол ребят.

– Ишь вы. Устроили тут. Дома пустующие обчищаете? Сейчас я вас живо проучу. – за его столами последовало ещё несколько крепких мужских ударов и стоны пострадавших.

Уже через пару минут вся частная компания стояла у дверей клуба связанная в одну цепь длинной веревкой, которую тут же предложили заботливые сельчане в лице директора клуба и фельдшера.

– Поймали воришек? – Спросил Директор.

– Да, поймали, что не видишь. Теперь будем разбираться кто виноват и что делать с этими нарушителями общественного порядка.

Виталик оказался в это цепочке последним и стоял опустив голову, как после сильного похмелья. Однако его глаза уловили странное перевоплощение людей, которых он ещё несколько минут назад видел в клубе в маскарадных костюмах. Фельдшер был одет в серый костюм и зеленые резиновые сапоги, а Директор накинул черный плащ, хотя никакого дождя не было. Такая быстрая перемена могла произойти, только при условии очень хорошей тренировки.

– Пойду оформлять их, – сказал Инспектор и дернул веревку к себе, направляясь в сторону участка.

– Давай, давай, построже с ними, – пробурчал на дорожку Директор.

Виталик плелся позади с завязанными как у всех руками и пытался осознать увиденное до этого в клубе, но он не мог найти ни одного разумного аргумента в пользу того, что всё увиденное было на самом деле. Он не успел рассказать всех подробностей его похода через тайный проход в подсобку клуба. Эта мысль его пугала больше всего, что об увиденном знает только он.

Вереница тем временем прошла половину пути до участка, когда совсем стемнело, а на небо стала восходить луна. Виталик почувствовал, что его веревка начал дергаться. он поднял голову и увидел, что идущая перед ним Вика пытается развязать свои тонкие кисти рук и вскоре её это удалось. Она однако не стала сбавлять шаг а на цыпочках подбежала к каждому другу и ослабила осторожно затянутые веревки. После этого она своим визгливым голосом закричала:

– Бежим врассыпную! – и сиганула в ближайшие кусты, увлекая за собой за руку сонного Виталика.

– А ну стоят!– Инспектор закричал что есть мочи так, что в окнах домов тотчас зажегся свет. После чего он достал свисток и противно засвистел в него. Его глаза стали ловить взгляд на беглецах, сначала на одном, затем на другом, но поняв, что все бегут в разную сторону он понял, что упустил всех до одного. Он в досаде поднял над головой веревку и бросил её на землю.

– Тьфу, ты! – Выругался он.

Ребята пробежали несколько минут в разные стороны деревни, а затем словно по команде все двинулись в одну точку, в условленное место их постоянной встречи, о котором они предпочитали не распространяться. Находилось оно в заброшенном коровнике, крыша которого в некоторых местах неплохо сохранилась и там они смогли организовать уютную жилую комнату.

Через двадцать минут они запыхавшиеся стояли посреди свой комнаты встреч и молча смотрели друг на друга. К счастью никто не пострадал. Только Виталик был по-прежнему в неадекватном состоянии.

– Виталик, расскажи что ты видел, когда спустился в проход? – попросила его Виктория

Он очнулся и медленно переспросил:

– Что видел? Видел где?

Но потом сам понял что от него хотя и добавил:

– Я кое-что видел. Это было совершенно невероятно. В клубе была целая толпа народу, оркестр, маскарад и потом меня заметили.

– Ну ты и загнул. "Маскарад", – язвительно сказал Миша. – Тебя же не было всего минуту. Что ты мог вообще видеть?

– Минуту? Да я там такое наблюдал в окошко над дверью.

– То самое окно подсобки?

– Да, то самое. Там был какой-то маскарад, играл оркестр, выступал Инспектор со своей дурацкой речью про надои, – и Виталик наконец рассмеялся, глядя на друзей своими заблестевшими глазами.

– Ладно. А потом что произошло? Ты примчался как ужаленный. – спросила Вика.

– Да, меня спалили и бросились к двери, но я успел убежать, – с гордостью произнес Виталик. – Я только одного не могу понять. Как Инспектор и другие сумели так быстро переодеться и оказаться у двери в дом. Это же большое расстояние. Да ещё скинуть свои дурацкие костюмы.

– Какие костюмы, – спросила не смотря на Виталика Вика, словно не доверяя.

– Ну такие. Фраки синие, желтые с золотыми пуговицами пиджаки, туфли начищенные красного цвета.

– Виталик, ты точно это все не выдумал? – спросил Михаил

– Самому интересно узнать что же я такое видел. Айда к сельсовету через огороды. Посмотрим что там происходит.

– Темно уже на улице. Мы там все ограды посшибаем, сказала Вика зевая. – Лично я хочу спать.

– Проедем прямо дороге, Фонари так проскочим. Авось никто не увидит. А там и твой дом недалеко, – предложил Виталик.

– Ну ладно, пошли уже, – снова зевнула Вика и направилась к выходу из коровника.

Ребята, озираясь по сторонам, вышли из коровника, пересекли большую поляну с молодыми березками и оказались на краю деревни. Им предстояло преодолеть. Они преодолели несколько освещенных тусклыми фонарями перекрестков, старясь двигаться короткими перебежками. Однако, собаки во дворах то и дело путали все карты своим беспрестанным лаем. Собаки были сильно раздражены прижимавшимися к ограде людьми и продолжали громко лаять. По счастью на улицу никто не вышел, хотя в избах ещё горел свет.

На конец они добрались до большого добротного дома сельского совета, где в окнах горел яркий свет. Осторожно переоткрыв калитку, он подошли к дому и прильнули к окнам. Внутри был накрытый стол, за котором сидели два человека, один из которых был Инспектор, а другой неизвестный человек в высокой коричневой шляпе. Они о чем-то говорили, но через стекла было ничего не слышно. Внезапно дверь в их комнату распахнулось и влетело серое облако. Виктория в испуге отпрянула от окна, будто её за нос укусила оса. Она прижалась ближе к Виталику и шепотом спросила: "Что это?"

– Мне кажется этого никто не знает. – тихо пробормотал Виталик, уставившись широко открытыми глазами на происходящее а окном.

Облачко выскочило из избы и стало чернеть и разрастаться, становясь по очертаниями похожим на огромного зверя, который тотчас выхватил Викторию от окна и подхватив лапами отпрыгнул за калитку. Ребята дружно бросились на помощь. Преодолев ограду в два прыжка они оказались на небольшой площади у сельсовета. Животное или существо серого цвета смотрело в сторону ребят, а Вика билась в её лапе и кричала.

-– 4 –

Квакшин Игорёк был пунктуальным человеком и давно прослыл человеком дела. Если что-то пообещает, то обязательно сделает. Однако, ему часто не хватало времени на все дела, за которые он лихо хватался, пытаясь делать их все одновременно. И не раз ему это удавалось, но чаще всего часть дел приходилось спускать на тормоза и заниматься тем, что получается лучше всего.

Новым для себя делом он решил заняться когда походило к концу лето и у всех на участках поспевал урожай фруктов и ягод. Бабка Агафья наварила изумительного варенья разных сортов и степени сладости. Было и грушевое, и черничное, и кабачковое было. Попробовала она сварить варенье из цветков полевого растения, название которого тут же забыла, запомнив только, что большие ярко-зеленые лепестки цветков растения издавали невероятно приятный аромат. Варенье получилось густое и ярко-оранжевое, хотя лепестки были зеленые. Пробовать его она, однако, сама не захотела, закрутилась, да и охоты не было.

Агафья наконец закатала свои бесчисленные разноцветные баночки и, устало вздохнув, села у окна, ожидая гостей. Её постоянным клиентом был Игорь. Молодой паренек, который ходит всегда в большой серой кепке и закупался по взрослому, беря и себе и на продажу множество разных разносолов, варений и компотов.

За окном Агафьи тихо опускался вечер и наступали сумерки. Наконец из-за кустов смородины появилась фигура Игоря. Он лихо вспрыгнул на третью ступеньку крыльца и без стука отворил дверь. Агафья поприветствовала посетителя:

– Ну, что пожаловал, наконец, за своим товаром.

– Да вот пожаловал. Дела всё были, не мог раньше зайти.

– Справа в прихожей твои банки стоят в корзине. Только корзину верни обязательно!

– Верну я твои банки, как новые появятся!

– Нет, ты верни сразу!

– Как же я их сразу верну? Вылить что ли всё?

– Ну сам думай. Хочешь вылей, хочешь купи. А банки верни. и Чем скорее, тем лучше.

– Так дела не делаются. Какой мне резон брать твои банки.

– Мне нет дела до твоего резону. Но если будешь подводить с возвратом тары, то я всем об это растрезвоню. – Она сама себе усмехнулась и снова уставилась в окно на палисадник у крыльца, глядя как его покидает редкий посетитель.

Игорь, выскочив из избы, Агафьи и завернув за дом, лихо устремился к другой стороне деревни, где его поджидала другая напарница. У самого крайнего дома у крыльца стояла Ольга. Она, скрестив руки на груди, с важным видом смотрела куда-то вдаль, на пересохший за лето пруд и гуляющих возле него белых гусей. Игорь подбежал и сунул ей к лицу большую корзину с разноцветными банками:

– Вот, смотри, всё принёс, – запыхавшись крикнул он Ольге.

Ольга с серьёзным видом стала рассматривать содержимое корзины, переворачивая банки. Внезапно она оживилась и вытащила банку с бледно-зеленым желеобразным содержимым.

– Это… – Игорь задумался. – Дай вспомнить… – Он сделал задумчивый вид и посмотрел себе под ноги, но в голову ничего не приходило. Он повертел банку в руках и заметил наклеенный аккуратно клочок бумаги с нарисованными знаками вопросов.

– Что за знаки вопросов? Мы так не договаривались, – сказала Ольга и замерла. Затем начала проверять остальные банки, но увидев на них надписи "яблочное, вишневое, малина…" она успокоилась и снова потянула корзину к себе. – Хорошо, попробую эту смесь зеленую и тоже сделаю из неё начинку.

– А сроки? Мне нужно уже вчера?

– Что значит сроки. Я разве когда-нибудь подводила?

Игорь хотел улыбнуться, но ответил серьезно:

– Мы вообще-то второй раз сотрудничаем.

– Второй, первый. Какая разница.Завтра всё будет готово. Тесто должно отстояться. Иначе ничего не получится.

– Завтра с первыми петухами забираю у тебя готовые маффины. Всё по размеру, как договаривались.

– Сам ты, мафик, – сконфузилась Ольга от незнакомого слова. – Пирожки или кексы.

– Хорошо, кексы.

– Только утром не приходи, я ещё буду отсыпаться.

– Нет уже давай утром забегу. Мне ещё их в город везти.

– Ну, ладно забегай. И деньги не забудь. Десять рублей.

– Не забуду, не забуду. – С этими словами Игорек снова упорхнул за калитку и растворился в кустах сирени направляясь в сторону переправы через реку, на другом берегу которой он жил в небольшом дачном поселке.

Игорь быстро сбежал по тропинке, ведущей из деревни, в сторону крутого берега реки и пошел вдоль бурного водного потока, стараясь идти с той же скоростью, с которой по нему плыли разнообразные предметы. Одна коричневая коряга была действительно большого размера и всё время переворачивалась, демонстрируя выступающие полусгнившие ветки. Игорь сбросил скорость, отойдя чуть правее от тропы и остановился на одно мгновение, вглядываясь в гущу травы и ковер из разноцветных цветочков. Его взгляд выхватил гущи яркие цветочки с зелеными лепестками. Он схватил один и тотчас же вернулся на тропинку, догоняя уже уплывшую вперед корягу. На ходу он оторвал парочку лепестков, поднес их к лицу, дунул в ладонь надув щеки и бросил в левую сторону. После это он снова сбавил шаг и стал озираться по сторонам.

Над поверхностью появился едва заметный туман с розоватым оттенком, который начал стремительно густеть и заполнять всю низину с протекающей в ней холодной водой. Переплыть через такой ледяной поток было очень сложно. Да Игорек и не пытался. Он ждал другого момента и момент этот наступил. В тумане, который постепенно из розового превратился в кроваво-красный, началось движение. Словно небольшие вихри начали тревожить покрытую туманом поверхность реки. И вот из-за поворота появилось нечто, похожее на огромного полупрозрачного человека, ступающего по воде. Там где оно разгоняло своим движением красный туман оно становилось полностью прозрачным и только небольшие искажения позволяли говорить, что перед нами что-то есть.

Существо приблизилось к парню и опустило огромную руку к его ногам. Игорь запрыгнул в ладонь великана. Великан что-то пробурчал на своем языке, поднял руку и неспешно двинулся в сторону другого берега. Когда он дошел до середины реки, то часть тумана уже рассеялась, а человек в ладони великана казалось парит над рекой, словно стоя в воздухе. Наконец, великан доставил паренька на другой берег и опустил руку. Игорь спрыгнул на землю и тоже что-то пробурчал в ответ на бурчание существа.

Игорек побежал по тропе прочь от реки в сторону поселка. Он оглянулся ещё раз назад, но никакого тумана и великана над рекой уже не было. Это была всё та же река. Ему предстояло преодолеть ещё несколько километров до своего поселка, чтобы успеть до темноты, поэтому он прибавил шаг.

-– 5 –

Синее небо без единого облачка наблюдали жители Радунцево до самого обеда. Когда они под знойным солнцем наконец закончили работы в полях и отправились отдыхать в прохладу тенистых дворов у своих изб, на небе показалась небольшая серая точка. Точка была похожа на обрывок какой-то далекой темно-серой тучки, которая не предвещала бы ничего хорошего, если бы была нормального размера. Но и этот осколок какой-то далекой тучи постепенно начал пугать всех кто в то время наблюдал за небом.

Пятно всё увеличивалось, увеличивалось и увеличивалось в размерах, пока, наконец, не превратилось в серый продолговатый предмет на небе, похожий на набольшую надувную бомбу или фигуру с крыльями позади и со стеклянной кабиной под брюхом. При ещё большем приближении к земле все наблюдатели поняли, что к селу приближается большой дирижабль. Его стрекочущие винты подрулили объект наполненный горючим газом к футбольному полю и из кабины выскочил пилот в форменной фуражке и кителе синего цвета. Он схватил примотанный к поручням кабины трос с якорем в виде длинной железной балки и стал вбивать балку в землю с помощью неизвестно откуда взявшейся кувалды.

Когда, наконец, дирижабль остановился окончательно из него стали выходить пассажиры. Первым был статный мужчина в высокой коричневой шляпе с бантом и бежевом плаще до колен. На ногах были потертые и нечищенные сапоги.

Со стороны села быстро приблизилась группа встречающих во главе с низеньким мужчиной в серой кепке и куртке цвета хаки. Он подскочил к выходящему из кабины мужчине и спросил:

– Петр Аркадьевич?

– Да. это я. – спокойно ответил мужчина.

– Мы ждем вас. Может сначала в баню, пообедаете, а потом уже работа?

– Какая баня? Вы в своем уме. Судя по пришедшим отчетам совхоз скоро закончит свое существование, став полным банкротом. Вы кто по должности?

– Я?

– Да, я к вам обращаюсь, товарищ… как вас там зовут? – на лице мужчины выразилась суровая гримаса, не дающая пути к отступлению.

– Семен… Гаврилович… – запинаясь начал отвечать возглавлявший встречающую группу мужчина. – Заведующий складом. – добавил он потом.

– Каким ещё складом? – неожиданно рассмеялся Петра Аркадьевич.

– У нас тут один склад, он же самый главный, где все запасы хранятся.

– Хорошо, я понял, что у вас тут всё несколько проще, чем у нас в городе. Самый главный вопрос, который сейчас всех волнует – это где ваш председатель? Есть какие-либо новости или всё по-старому?

– Новостей никаких не приходило. Председатель как сквозь землю провалился. Третьего числа его видели последний раз в механизаторском цеху, где он устроил взбучку мастерам за пропажу двух тракторов.

– Как? Двух тракторов? Это же расстрельная статья, товарищи. – Петр Аркадьевич остановился и повернулся в сторону группы встречавших, следовавших за ним гуськом и многозначительно стал на них смотреть, будто намекая, что они и сами должны всё понимать. Пауза затянулась, а шедшие по улице другие граждане тоже стали останавливаться, видя в происходившем очень любопытное зрелище. – А что говорит милиция? – продолжил он после тягостной паузы, от которой у всех начали подкашиваться колени.

– Органы? Наш Инспектор потратил очень много времени, чтобы выяснить все обстоятельства произошедшего и найти необходимые зацепки.

– Зацепки, – снова расхохотался Петр Аркадьевич, – За месяц можно не зацепки найти, а триста тракторов бесхозных найти для государства и родного совхоза. А он только зацепки.

– Но дело действительно оказалось непростым. Зацепок не было никаких. Даже следов от шин не нашли.

– Ну, это вы не мне будете рассказывать чего вы не нашли, а сейчас давайте всё-таки для начала что-нибудь перекусим.

– Да, верное решение, тем более пришли уже. – заведующий складом обернулся в сторону своей команды и изобразил жест рукой, при этом что-то присвистнув. Команда сразу разбежалась по делам, чтобы организовать стол и отдых высокого гостя.

Через час Петр Аркадьевич уже сидел в просторном кабинете за обильно накрытым столом с простой, но вкусной деревенской едой. Напротив сидел Инспектор, а справа от длинного покрытого белой скатертью стола стоял с кепкой в руке Семен Гаврилович. Инспектор тихо обратился к нему:

– Вы можете оставить нас наедине? И чтобы нам никто не мог помешать обсудить важные дела.

Заведующий складом кивнул покорно и скрылся за дверью. Инспектор продолжил, обращаясь к высокопоставленному гостю из центра:

– Уже почти месяц я веду это сложное расследование с исчезновением человека и двух тракторов с механизаторской базы и кое-что выяснил.

Но гость решил сразу перебить Инспектора:

– Послушайте, Инспектор, у вас тут конечно свои порядки и уклад жизни, но мне казалось, что среди такого небольшого поселка за один месяц можно найти всё что пропало. Даже если придется каждого жителя прижать к стенке. – и он протянул руку с разжатой ладонью в сторону горла Инспектора.

Инспектор даже не повел бровью от такого неожиданного начала диалога и с ещё большим аппетитом принялся за свежий зеленый салат:

– Водочки? – предложил он гостю.

– Спасибо, – И сам себе налил горячительный напиток из стоявшего рядом графина, Инспектор сделал тоже самое, но из обычной бутылки, стоявшей на его половине стола. – На чем мы остановились, Федя? Ничего если мы на «ты» будем?

– Да, валяй. Все свои. Остановились на времени, которого у всех не хватает, особенно, когда что-то случается.

– Вот, Федор, именно об этом и речь. Если я выброшу свои часы или, скажем, положу их в этот стакан, то время всё равно продолжит двигаться вперед, но его относительность cлегка, как бы говоря сместится.

– Да вон же на стене другие часы висят, Петр, – рассмеялся Федор.

Действительно, висят, – Петр перевел взгляд на стену. На часах было ровно пять часов, – но идут они неправильно или вовсе встали. Любой человек поймет, что с хозяином дома, в котором смотрят регулярно на такие часы, никаких дел вести нельзя.

– Поэтому здесь никто и не живет. Это сельский совет. Тут даже кроватей нет.

– Вот, ты меня понял, что без правильного отсчета времени нет ни правильной выполненной работы, ни заслуженного отдыха. Поэтому все ориентируются на тех, кто знает счет времени и не растрачивает его на пустяки. Но тут, в вашем поселении, похоже все живут по этим застывшим часам и потеряли счет времени. Никак иначе не могу объяснить, почему до сих пор ничего не доложили наверх о расследовании пришествия с тракторами и Председателем. Пропажа человека – это уже очень серьёзно и просто скрываться от ответа не получится. Все виноватые в пришествии рано или поздно получат по заслугам. Их путь лежать в страну где всегда серое небо и нет никаких развлечений, а кому-то и вовсе путь в никуда заказан.

– Путь в страну серых камней или страну темного туннеля в никуда будут выбирать луди в черных мантиях. Да, мне знакомы эти ритуалы. Но здесь другие порядки. Мы считаем время по-другому. У меня например нет часов. Я встаю, когда восходит солнце и иду на обход, когда считаю, что настал момент для этого и никого не буду отвлекать от работы понапрасну.

– Я вас понимаю. Вы думаете мне легко каждый раз выезжая за город объяснять селянам, что для них действуют те же самые правила, что и для всех остальных и ничего с этим сделать не получится.

Обстановка в комнате накалялась. Инспектор продолжал гнуть свою линию. Человек из города в коричневой высокой шляпе, которую он не снял даже за столом, изображая видимо, свою занятость и желание побыстрее перекусить и покончить с начатым делом, гнул свою линию, пристально разглядывая Федора.

Внезапно часы на стене зашевелились и внутри них что-то щелкнуло, а затем стрелки быстро начали крутиться в обратную привычному направлению сторону. Через секунду они остановились, показывая полночь.

– Что происходит? – насторожился Петр Аркадьевич, глядя на взбесившиеся часы.

– Время пришло… – спокойно ответил Инспектор, встал из-за стола и подошел к окну, глядя всё время на дверь.

– Что… что..что происходит, – запаниковал совсем недавно уверенный в себе Петр Аркадьевич.

– Сейчас вы сами всё поймете.

После этих слов входная дверь завибрировала, ручка прокрутилась несколько раз, а сквозь щели брызнул яркий синеватый свет. Наконец, дверь отворилась и в комнату впорхнуло сероватое облако похожее на силуэт человека. Оно всё время шевелилось и изворачивалось пока приблизилось к столу, где на некоторое время остановилось.

– Сережа! Как ты сегодня? – Спросил Инспектор, обращаясь к облаку, стоящему у стола.

Глаза Петра Аркадьевича вылезли из орбит от происходящего. Наконец он взял себя в руки и спросил Федора:

– Это оно?

– Да, это оно.

– А где сам председатель?

– Там где его никто не сможет найти.

– Но зачем всё это?

– Мы не властны над происходящим здесь.

Оно двинулось в сторону Петра Аркадьевича, потом замерло, покрутилось на месте и выскочило в отрытую дверь. Инспектор с шумом выдохнул:

– Никак не могу привыкнуть к такому.

– Но вы мне не сказало, что у вас тут мистика происходит. Про малолетнюю банду рассказали, про пропавшего с двумя тракторами Председателя рассказали, а про серое облако, которое гуляет по домам не рассказали. – Петр Аркадьевич поразил своей невозмутимостью.

Неужели до вас не дошли эти слухи? – искренне удивился Инспектор.

– Слухи? Да вы в своем уме! Неужели вы полагаете, что мы должны руководствоваться слухами в нашей работе!

Обстановка накалилась до предела. Оба человека смотрели друг другу в глаза, их ноздри жадно поглощали воздух, а от схватки, казалось, их отделял только стол с закусками.

– Послушай, Петр. Вам городским не понять нас. У нас тут всё по-другому. Твоя малолетняя банда – крепкая команда молодых ребят, которая всегда может быстро помочь тем, кому необходима помощь. А председатель всего себя отдавал работе, можно сказать сгорел на работе. Ночами ведь не спал, чтобы всё здесь наладить и привести в порядок.

– Ну не мог же он сгореть вместе с двумя тракторами. На своей работе? – с сарказмом заметил Петр Аркадьевич.

– Не мог! Но я его знаю не первый год. Всё скоро выяснится и встанет на свои места.

Проверяющий, высокий гость из города в шляпе, наконец встал из-за стола и подошел кокну, за которым послышались крики и шум.

– Выключите свет, – сказал он.

Инспектор бросил к выключателю и выключил освещение, за тем подбежал к другому окну и стал всматриваться в утонувшую в ночной мгле деревню. У сельсовета горел тусклый фонарь, рядом с которым суетилось несколько фигур. За ними невысоко над землей нависала большая тень, похожая на облако, из которого торчали ноги и голова человека, который что-то невнятно кричал.

Оба мужчины рванули к месту событий и успели как раз вовремя. Один из парнишек ловко прыгнул и ухватился за ногу девушки, которую держало огромное существо, похожее на динозавра с кырыльями. "Хватайте её!" – кричал кто-то из парней.

Инспектор разбежался и прыгнул вверх что есть силы, чтобы схватить девушку, но было слишком поздно. Серый, мрачный монстр взмыл над избами и, размахивая крыльями, полетел в сторону холмов за рекой. Его массивное тело на мгновение загораживало диск луны, а крики девушки разносились по всей округе.

– Инспектор! Что тут у вас происходит? – закричал проверяющий из города.

– Погодите вы со своей проверкой. Вы видели сколько ребят было у монстра? – ответил Инспектор всматриваясь в темноту. Но вокруг не было видно ни одной тени. Ребята из банды Виталика опять его обманули и смогли улизнуть не пообщавшись.

– Их было трое и девушка в лапах у монстра. Неужели было так трудно подсчитать?

– Точно, одного с ними не было. Того самого, что живет на другом берегу реки. Обычно их пятеро. И действуют они очень слаженно. Но видимо на этот раз что-то пошло не так.

Часть II

-– 1 –

Лишь в окна домов начал заглядывать красноватый свет восходящего солнца, как по всей деревне заголосили петухи и прочие плашки. Вместе с петухами проснулась и продавщица магазина Зинка. Лишь раскрыв глаза она заголосила так, что вся деревня вскочила со своих кроватей.

Прямо над её кроватью на белом потолке висело чучело зайца, окрашенного в ярко-синий цвет. Его уши были задраны вверх, передние лапки прижаты к груди, а задние вытянуты вниз. Тушка качалась на новенькой белой веревке из стороны в сторону прямо над кроватью Зины. Когда она замолчала, то стала осторожно боков соскальзывать с кровати на пол, поле чело она бросилась за шваброй и схватив её тотчас же нанесла удар по зайцу. Удар, однако, пришелся чуть выше, но заяц вдруг резко зашевелился и стал дергать сразу всеми лапами, будто убегая. Но веревка, затянутая на животе животного не позволяло вырваться из ловушки. После второго удара Зинки веревка от потолка оторвалась и животное вместе с ней заметалось по комнате. Оно бросалось на кровать, к печке, бегало вокруг стола, пока Зина с шваброй пыталась попасть по нему. Наконец заяц в сильном пряжке запрыгнул на высокий подоконник, сбив стоявшую на нем вазу с полевыми цветами, и бросился во двор через открытое окно. Когда Зина посмотрела в окно, то его синие лапы мелькали уже далеко на другом краю улицы.

Зина быстро оделась и побежала в участок к Инспектору, чтобы в красочных подробностях рассказать о странном пришествии, в котором к счастью, никто не пострадал, кроме самого зайца, чья шкура была покрыта толстым слоем краски. Феди на месте не оказалось, а дверь участка была закрыта на замок. По улице уже пошли первые люди. Они спешили кто куда по своим делам. Зина постепенно начала успокаиваться, но встретившись взглядом с проходившей рядом подругой Глашей её кровь вновь вскипела от пережитых эмоций и она обрушилась на подругу со своим кратким изложением произошедшего:

– Глашь, ты представляешь. Ко мне в дом влезли, испачкали зайца краской и поселили над кровать, – выпалила она

– Не может быть! – Глаша отпрянула от прижимающейся к ней подруги и внимательно стала её рассматривать. – Так ты и сама в этой краске!

– Где, где?! – закричала Зина, крутясь на месте и дергая то за беленькую юбку, то за зеленую кофточку.

– Да вот же смотри! – Глаша показала пальцем на живот Зины.

Зина в изумлении опустила голову и стала смотреть анимально на свою кофточку на животе. С округленным глазами она поняла голову и медленно произнесла:

– Ничего не вижу. Ты меня разыгрываешь. – она посмотрела на подругу, глядя е прямо в глаза, снова на свой живот, и снова на подругу. Но та смотрел на неё совершенно серьезным взглядом, который неожиданно перевела в сторону и сказала:

А. Вот и начальник наш явился, не запылился! Где же вы товарищ Инспектор пропадаете. Вас тут пострадавшие ждут.

Рядом стоят Инспектор в помятой голубой рубашке и испачканных серых брюках с красной полоской. На голове была его фуражка с золотистой кокардой. Его русые усы были взъерошены, что не предвещало ничего доброго.

– Вы что тут стоите? Помощь нужна? Ну так говорите что стряслось. А ты Зина где так перепачкалась. Дом красила?

Зина снова стала дергать себя за одежду и крутиться на месте, но не смогла найти ни одного пятнышка:

– Да вроде чистая я.

– Да вот же пятно синее, – показал он на низ юбки, – И вот ещё одно, – показал он на кофту.

– Что-то мне нехорошо, – произнесла задумчиво Зина и медленно двинулась в сторону своего дома.

– Так что случилось-то Зин, скажи нам, – крикнула ей вдогонку Глаша.

– Заяц в дом забежал, в краске перепачкался и меня перепачкал, – ответила она и пошла в магазин.

Инспектор осмотрелся. Люди шли неспешно с заспанными глазами по своим делам, никто на него казалось не обращает внимание. Он ещё немного потоптался на пятачке возле ограды участка и пошел в дом. На столе его ждала огромная кипа неразобранных бумаг. На столе стоял графин со стаканом. Инспектор налил воды в стакан и жадно выпил. Ночная погоня была очень тяжелой и безуспешной операцией. первый раз в его жизни у него на глазах похитили человека и он даже не смог ничего сделать. Все удивительные события порядком напугали жителей деревни, да и начальство из города зачастило. Того и гляди сам Первый секретарь приедет. от одной этой мысли у инспектора свело желудок. Тут накрытым столом не отделаешься. Сразу отправят куда следует. Там хоть проще. Не надо думать что за монстры посреди деревни похищают людей и откуда в деревне синие зайцы. В полудреме он опустился на кровать в подсобке, лёг головой на подушку и тут же отключился, упав в глубокий сон после нескольких суток совсем без сна.

В голове его закружилась карусель различных мыслей и отрывочных воспоминаний, которые переросли в черную пелену, за которой последовал глубокий, но непродолжительный сон. После черной пелены Инспектор увидел окружающие деревню живописные зеленые холмы, домики на них и голубое небо, по которому перемещались множество дирижаблей и все они по очереди приземлялись на поле у деревни и из каждого выходил высокопоставленный руководитель в плаще и фетровой шляпе. Все они шли по деревне и каждый разной дорогой, но все приходили к его отделению и громко стучали в дверь "Бум, бум, бум!"

Фёдор как ужаленный пчелой в нос вскочил с кровати и открыл глаза. В окно уже светило яркое дневное солнце, а в дверь кто-то сильно барабанил. "Открывай! Ты там я знаю!" – доносился голос снаружи. Федор быстро схватил фуражку и побежал открывать дверь. На пороге стояла Зина явно не с добрыми новостями. Её лицо посерело, а глаза смотрели прямо в душу Инспектора.

– Магазин обчистили! – крикуна она. – Замок вскрыт, внутри всё перевернуто.

– Так прям и обчистили, – попытался съязвить не до конца проснувшийся Инспектор.

– Пойдем посмотришь, зря что ли зарплату получаешь.

– Ну, пошли, пошли…

Быстро преодолев небольшое расстояние до сельского магазина они увидели прикрытую стулом дверь магазина и привязанного рядом пса по кличке Гепард, который обычно жил на соседнем дворе в большой конуре. Он без конца лаял и бросался на всех окружающих, коих собралось вокруг места пришествия в большом количестве. "Освободите площадь, граждане! И собаку уберите!" – закричал Инспектор, продираясь через толпу к месту пришествия.

Пройдя в открытую дверь Инспектор попросил Зину включить свет, на что она ответила, что все лампочки разбиты. "Зина.доставай фонарь или керосинку. У тебя же ничего не видно в ларьке".

Зина вытащила фонарь из-за прилавка и подала его Инспектору. Он нажал на кнопку и луч света сразу выхватил в темноте картину разрушений и бардака. Везде валялись банки, корзины, разбитые бутылки и упаковки с какими-то припасами. Инспектор попробовал продвинуться дальше в глубь комнаты и тут же наступил на разбитое стекло, а отпрянув наткнулся на кастрюлю, которая с грохотом покатилась к двери.

Инспектор осторожно продолжил движение за высокий прилавок, за которым рядами стояли высокие стеллажи. Окинув взглядом полки на стеллажах он понял, что они в основном не были затронуты налетом и оставались в целости и сохранности, а повреждены оказались ближайшие к прилавку полки и витрины. На белой стене позади витрин Инспектор заметил нарисованную синей краской жирную стрелку, которая указывала на закрытую дверь.

– Зин, что за дверь у тебя за стеллажами? – крикнул он продавщице.

– Да здесь я, не ори, – тихо ответила она прямо позади его головы. – Ходишь как слон в посудной лавке, что ничего больше не слышишь. Дверь в кладовку. Не видишь бумага приклеена с печатью.

– А что в кладовке-то?

– Аппараты разные, кассовые и прочие.

– Что за аппараты?

– Говорю же кассовые… ну и там разные… – Зина заколебалась и потупила взор.

– У тебя же кассы никогда не было. Всё на счетах считаешь.

– А тебе какое дело как я считаю . Цифрам поди не всё-равно как ими управляются с помощью счет или на машинах.

– Там, что за машины? Давай открывая дверь, – Неожиданно твердо потребовал Инспектор.

– Не могу, ты что печать не видишь. Не имею права.

– Зато я имею. А ну давая отворяй!

– Не буду. Тебе надо ты и отворяй!

Инспектор присмотрелся к двери, подведя фонарь вплотную и обнаружил что клочок бумаги с печатью давно отклеился от дверного косяка и болтается только на одном краю. А потянув дверь на себя он обнаружил, что она не заперта, а внутри светло от окна, со стеклами окрашенными белой краской от любопытных взглядом снаружи.

Посреди комнаты на высокой тумбе мигая разноцветными лампочками расположенными в ряд стоял удивительный агрегат с клавишами как у печатной машинки. Аппарат еле слышно пищал и трещало внутри непонятными механизмами. "Батюшки! Включили заразу!" – фыркнула на аппарат Зинка.

– Что это? – тихо спросил, словно боясь напугать невиданного зверя, Инспектор.

– Это? Да аппарат кассовый новый. Из райцентра привезли ещё месяц назад. Только он не работает. Видишь лампочка одна перегорела.

– Может лампочку заменить надо?

– Нет у меня в магазине таких лампочек.

– А инструкция есть?

– Какая инструкция? Жми сказали на клавиши и всё. Дальше говорят сама разберешься.

– А трубка телефона на нем для чего?

– Вот ты спросил.

Инспектор медленно поднял увесистую черного цвета телефонную трубку и услышал долгий гудок, после чего настала тишина и раздался звенящий женский голос "Оператор. Говорите". Инспектор бросил трубку на место:

– У нас же телефона в селе нет. Или провели уже?

– Нет. – твердо ответила Зина

– Так. Давай сейчас всё оставим как есть. Ты закроешь эту комнату и начнешь проводить инвентаризацию, чтобы выяснить что пропало. А я потом зайду и поговорим обо всем. У меня сейчас и без этих лампочек голова кругом идет.

– Хорошо. Твоя воля.

Инспектор вышел из магазина и начал разгонять толпу "Граждане, расходитесь, ничего странного не случилось. Нужно навести порядок в помещении".

-– 2 –

В коровнике всю ночь горел свет. Команда Виталика обсуждала все последние события. Слава, кучерявый невысокий парень, решил побренчать на гитаре, но только ещё больше разозлило всех.

– Ты что не понимаешь, что пропала Вика? – спросил Виталик Славу.

– Понимаю. И где нам её искать. Здесь мы её точно не найдем.

– Понимаешь, я думаю. Нам нужен четкий план по поиску члена нашей команды. Без четкого плана ничего не получится.

– Что-то Игорька давно не видно. Кто его видел в последний раз? – Спросил Миша ребят.

Виталик отвлекся от раздумий и стал смотреть на лица ребят, пытаясь прочитать их дальнейшую реакцию. Но все затруднялись в сответом. Только Слава лениво потягиваясь проговорил:

– Видел его как-то бегающим по берег реки. Попробовал его догнать, но не смог.

– Что он там делает у реки? – задумчиво произнес Виталик.

– Травы собирает для своих настоек и пирогов, – хихикая сказал Слава.

– Точно! Травы! Он же увлечен этим и имеет целое дело. – Виталик вскинул руки вверх и показал на дверь. – Мы должны отправиться в его поселок на другой берег реки. Хватит сидеть и гадать где может быть Вика. Монстр полетел именно в ту сторону.

– А как ты собираешься переправятся через реку? Мостов же нет давно, – Спросил Миша.

– Придумаем что-нибудь. Велика проблема! – Надувая грудь сказал Виталик. – Ну что, кто со мной?

Ребята переглянулись. Делать особо было нечего, а на улице уже светало, поэтому решено было двигаться в сторону реки, а дальше смотреть по обстоятельствам. Быстро собрав рюкзак со всем необходимым они выдвинулись в сторону от восходящего солнца, к живописным холмам, среди которых протекала бурная речка.

Тропа, проходящая вдоль берега оказалась немного размыта, а потом по ней как-будто прошел целый полк солдат. Ребята то и дело поскальзывались на жидкой грязи и начали падать по мере того, как берег становился круче, а тропа уже.

– Неужели здесь был дождь? – спросил всех Виталик. – Насколько помню у нас в деревне дождя не было уже пару недель.

– Может роса так намочила берега, – Предположил Михаил.

Ребята продолжили путь, осторожно ступая по размытой тропинке. Через пятнадцать минут пути показалась одинокая избушка на самом берегу противоположной стороны реки. "Тихо! – шепотом сказал Виталик". Ребята остановились и посмотрели туда, куда указывал их командир. На другом берегу происходило что-то примечательное. Из леса за одиноко стоявшей избой вышел Игорь. Он подошел к берегу осмотрелся по сторонам, но никого не замечая, вытащил из кармана что-то изорвал пальцами и бросил в сторону реки. Тотчас после этого над рекой и по берегам начал опускать красноватого оттенка туман. Какое-то время ещё было видно товарища, но ребята почему-то решили не окликать его, а остаться инкогнито среди высокой травы.

Туман начал расступаться со стороны вниз по течению. Его разгоняла сила, движущаяся по центру реки. Сила пододвинулась к избе и Игорю рядом с берегом и только в этот момент ребята начали замечать полупрозрачное существо – огромного великана, окутанного в красные одежды из струящегося из ниоткуда тумана.

Великан нагнулся к подростку и протянул руку к его ногам. Игорь встал на руку, после чего великан перенес его аккуратно на другой берег и опустил у берега. Великан все время что-то продолжал бубнить. Этот звук походил на работу паровой машины. А Игроь ему отвечал похожим бубнением. Когда он сошел на берег, то ребята совсем притихли, скрывшись в густой траве и даже боясь поднять голову. Только Виталик продолжал скрытно наблюдать за своим товарищем. Наконец он обернулся на своих товарищей, которые прижались к земле и совершенно притихли. Их взгляды были пусты от ощущения неизвестности. "Подъем, команда! – шепотом приказал он, – будем брать нашего предателя". С этими словами он резко поднялся в полный рост и прыгнул на середину тропы, оказавшись прямо напротив Игоря. Команда Виталика тотчас последовала его примеру и встала позади командира. Игорь ошарашенный встал перед ними. но великана уже и след простыл. Лишь только остатки розоватого тумана продолжали растекаться по камышам и запрудам на берегу реки.

– Ну, что, предатель! Значит так ты проводишь время, – спросил его Виталик.

Ой, ребята, а я как раз к вам иду, – ответил спокойно Игррь.

Не отпирайся мы всё видели. Сейчас же всё рассказывай. Мы клялись, что у нас нет секретом друг от друга. – Виталик напирал на товарища.

– Да что вы Подумаешь перешел по броду через реку. – неожиданно начал отпираться Игорь.

Из-за спины Виталика вышел Слава, посмотрел прямо в глаза Игорю и сказал:

– А не врешь?

Игорь побледнел, зная крутой нрав Славы, да и виталика тоже, он начал медленно отступать назад, но товарищи стали двигаться на него. В какой-то момент Игорь споткнулся и упал. Ребята подбежали и обступили его, закрыв от света. Виталик закричал на друга: "Говори!"

– Ладно, ладно, дайте подняться, – Игорь протянул руки и его подняли. – То, что вам рассказывают в школе не то, чем кажется на самом деле.

– Язык нам заговаривает, – усмехнулся Миша.

– Дальше рассказывай, – приказал Виталик.

– Есть силы гораздо более могущественные, чем целая армия или одна деревня. Но такой силой надо уметь управлять. Иначе она тебя же и поглотит, и сделает своим рабом.

– Рабом можно стать только если самому этого захотеть, – ответил Виталик, – надеюсь ты не это имеешь в виду. Мы ведь тоже теперь знаем про твой секрет.

– Мой секрет… Хорошо, пусть будет наш секрет. Но вам всё равно никто не поверит.

– Человек видит то, во что верит. А остальное остается вне поля зрения. Ты же сам это прекрасно понимаешь, как и мы. Мы вообще-то пришли тебя искать. Думали, может с тобой что-то случилось, как и с Викой. А ты нам тут мозги крутишь, пытаясь втянуть в свою игру.

– А-а-а, Викторию ищите, – протянул Игорь.

– Нужна любая информацию где она и что с ней, – необычно спокойным тоном произнес Виталик. – Ты видел эту серую громадину, которая перемещается по воздуху?

– Эту громадину называют Юта. Так вы ничего не знаете про параллельный мир? Или просто притворяетесь, чтобы спать спокойно.

– Если ты про него знаешь, то сейчас же всё выкладывай, – Категорически заявил Михаил так, что Игорь снова отпрянул и четь было не скатился вниз к водам реки.

– Давайте я лучше вам покажу его. Но путь будет не близким. Заодно попробуем найти нашу Викторию.

– Давай же веди нас в этот мир! – Скомандовал Виталик и его глаза загорелись, а ноги стали переступать с места на место.

– Первое, что нужно вам понять, так это то, что реальный мир и не так прост как кажется, чтобы увидеть другой, параллельный мир, нужно этого захотеть и впустить в себя. Иначе вы не сможете ничего увидеть.

Игорь повел друзей тропой вдоль реки, однако, она пролегала чуть в стороне от той тропы, по который обычно все ходили. Справа и слева от неё росло высокое растение с зелеными цветами, вокруг которых жужжали жуки с зелеными крыльями и красными тельцами. Ребята с интересов рассматривали окрестности с новой тропы, поражаясь, что раньше по ней не ходили.

Внезапно тропа перетекла в широкое поле, полностью засаженное ровными рядами растений с зелеными цветками. У края поля был высокий сосновый лес и тарахтели два трактора.

– Игорь, что это за растения? – Спросил Виталик.

– Это растение для всего и от всего. – заумно начал Игорь, – Если его употреблять грамотно, то оно может спасти от множества недугов и помочь в общении с параллельными мирами.

– Так эти миры, параллельные, их типа много? – спросил Слава, едва поспевая за командой, которая уже прошла половину огромного поля, засеянного диковинным растением.

– Не один – это точно. Но нас сейчас интересует совершенно конкретный, там где может быть Виктория.

– Так что это за растение? – не отставал Виталик.

– Родственник дальний кактусам Эуфория Геликопра. Вот кто завез его семена и засеял эти поля столь удивительным растением – это вопрос интересный.

Ребята преодолели поле, прошли небольшой пролесок и вышли прямиком на сельское футбольное, где был привязан к земле серый дирижабль. только теперь их было уже два. Оба мерно покачивались на ветру из стороны в сторону. Рядом стоял человек, по виду часовой. К нему ребята и направились, следуя за Игорем.

Игорь подошел к караульному и спросил его:

– Когда прилетел второй дирижабль?

– Отойдите отсюда. Здесь вам не проходной двор, а охраняемая территория. – Крикнул на ребят солдат со винтовкой со штыком, – А то сейчас живо покажу как штык наточен.

Игорек сразу отпрянул и отошел в сторонку в замешательстве. Он подошел к общей компании и молча стал смотреть себе под ноги. Виталик переступал с места на место.

-– 3 –

В глубине чаще дремучего леса, за Гадким болотом и Каменным оврагом, из которого не каждому удавалось выбраться из-за крутых стен с камнями и грязью, которые при падении могли просто завалить. А внизу овраг не просто расширялся и становился глубже. В него казалось можно увидеть другую сторону земли. Немало людей сгинуло в этих краях, которых судьба закинуло в эти негостеприимные земли. Но везде человек выживет, везде жизнь пробьет себе дорогу. В Черном лесу, как его прозвали все хоть раз видел его за его густоту и сросшиеся ветви близко стоящих деревьев, образующих вечную почти ночную тень.

В центре это мрачного леса стояла хижина Кузьмича. Кузьмич был знатный отшельник. Мог месяцами не вылезать из своего сказочного леса, в котором знал каждую веточку, каждый пенек и даже знал тропы или тропу, которая вели к его логову. Кроме него больше никто протиснуться сквозь заросшую чащу не мог.

Когда Кузьмич появлялся в деревне с огромным рюкзаком, то это было событие. Он сразу направлял в сельский магазин, где предлагал добытые в лесу дары природы, а взамен покупал необходимые ему товары.

Но в тот день Кузьмич не дошел до деревни, его огромный рюкзак, набитый сушеными грибами и непонятными травами от разных недугов

остался стоят на вершине оврага, вниз же он спустился один, чтобы поднять оттуда и отнести в свой лесной дом девушку, которая была без сознания и со следами падения в виде синяков и ссадин.

Кузьмич положил девушку на кровать и потрогал её лоб, послушал дыхание. Девушка застонала от боли. На её руках были кровавые подтеки, а на лице синяки и царапины. Старик намочил тряпку и осторожно вытер подтеки на лице и руках девушки. Но девушке становилось только хуже. Она неожиданно стала биться в конвульсиях, пытаясь вырваться из каких-то невидимых сетей. Старик попытался обнять её, произнося "Тихо. Тихо". Это на время подействовало и она снова откинулась на подушку и громко засопела. Кузьмич задумался как поступить и как действовать дальше. Ближайший населенный пункт был деревня Радунцево. До других пешим шагом идти несколько дней через болота и леса. Однозначно в Радунцево будут люди, кто знает эту девушку и что с ней случилось.

Кузьмич посидел ещё немного, потом встал и быстро вышел из дома. Быстро дойдя до оврага, он забрал рюкзак и пошел через болото в сторону деревни. Уже через три часа одно был на отдаленных полях, которые засевал местный совхоз. В этом году однако, местные агрономы посадили на полях вовсе что-то диковинное. Кузьмич с интересом рассматривал диковинные растения с зелеными лепестками цветков. И хотя уже было конец лета, растение продолжало цвести источая странный едва уловимый запах.

Кузьмич едва пересек четверть зеленого поля, как почувствовал, что его ноги становятся ватными, а шаг замедляется. Перед глазами появились круги. Старик остановил, почесал свою окладистую бороду, достал махорки и стал закручивать самокрутку. После первой затяжки ему стало полегче и нахлынувшее волнение отпустило. Он продолжил свой поход и уже стал подходить к краю поля у опушки лесочка, как услышал тарахтенье тракторов неподалеку. Он обернулся и увидел на другой стороне поля, откуда только что пришел два ржавеньких синих трактора. Из труб тракторов валил густой черный дым, который ветерок сдувал в сторону лесочка с высокими дубами.

Кузьмич, видя кадящие черным дымом машины, сплюнул смачно в их сторону и машинально оторвал несколько цветков рукой, сжал кулак и понюхал. Запах был похож на запах свежей выпечки с добавлением ванили и чего-то ещё едва уловимого. Он разжал кулак и швырнул цветки в сторону, как сразу перед ним предстала иная картина. На поле появились огромные жуки с красными крыльями и зелеными лапками. Они были размером с дом в несколько этажей. Из было несколько штук и они медленно двигались по полю, неторопливо переставляя длинные лапки. Выпученные желтые глаза смотрели пронизывающим взглядом.

Кузьмич стал пятиться задом в сторону леса, а затем попытался бежать, но его тяжелый рюкзак не давал ему это сделать. тогда он бросил рюкзак и помчался в сторону перелеска изо всех сил, не озираясь назад. У края поля он споткнулся о кочку и упал в густую траву, которая росла у перелеска. Его взгляд заметил движение в траве. Промелькнули чьи-то тени и зашелестела трава. Он решил приподнять голову и ещё раз посмотреть на поле.

Лишь подняв взгляд над травой он понял, что виденное им до этого странное зрелище происходит на самом деле. По полю медленно передвигалось несколько огромных жуков. Между тем на дальнем краю поля продолжали работать совхозные трактора, рыча своими двигателями. Недалеко от тракторов у края поля началось движение, которое постепенно разрасталось и превратилось в нашествие конницы. Всадники, что-то громко крича и размахивая шашками, носились по полю, то и дело нападая на жуков, стараясь ударить острыми клинками по лапам монстров. На каждом всаднике была ярко-зеленая форма с красными полосами, начищенные до блеска сапоги, а на головах была надета фуражка с золотистой кокардой.

Жуки начали яростно отмахиваться головами от нападавших на них всадников, ударяя их длинными черными усиками. От таких ударов всадники падали с лошадей в заросли зеленых растений, но тут же поднимались, пытались поймать лошадей, чтобы снова вскочить на них и продолжить схватку.

Кузьмич от удивительного зрелища перестал скрываться? Встал над травой в полный рост и с широко открытыми глаза продолжил смотреть на разворачивающиеся в сельской глубинке странные, но по всему видно глобальные события. Конница то окружала жуков, то заходила в тыл каждому по отдельности или всем сразу, то атаковала прямо в лоб. Жукам уколы и порезы определено доставляли боль и они ещё больше начинали вращаться на месте и бить длинными усами по нападавшим. Так продолжалось несколько минут, пока бой не начал затихать. Участник сражения явно устали и запыхались. Конница то и дело отходила на край поля и тихо наблюдала, а жуки старались держаться плотнее друг к другу. Наконец все остановились. Пауза продлилась минут пять и битва возобновилась с новой силой и остервенением.

В какой-то момент жуки отступили и выстроили в ряд. После чего бросились на всадников. Жук, наступавший в самом центре, ловко схватил своими клешнями одного из всадников, по виду командира, и совершенно неожиданно замахав расправленными крыльями, взмыл в воздух, уносясь в сторону глубокого оврага, откуда пришел Кузьмич.

Солдаты на боевых конях бросились за похитителями командира и поскакали за улетающими жуками. Но жуки набирали высоту и поднимались в небо всё выше и выше, пока не стали походить на крошечные точки на голубом пространстве.

Кузьмич опомнился и снова бросился что есть сил бежать. Через несколько минут бега он уже был на окраине деревни, в которой, однако, жизнь текла своим чередом. По улицам неспешно передвигались люди по своим делам. На лужайках паслись козы и гуси. Дети играли во дворах.

Мирная обстановка в деревне слегка протрезвила воспалившийся разум Кузьмича и он быстрым шагом зашагал в сторону магазина чтобы зайти к знакомой продавщице с целью выяснить что здесь происходит.

Двери магазина оказались открытыми, а у входа в полутьме на полу крутилась продавщица Зина.

– Зина! Что на полу сидишь? Свет включи! – крикнул Кузьмич, напугав продавщицу.

Она вздрогнула и ответила привстав:

– Ты что ль, Кузьмич? Не видишь порядок навожу, после грабежа. – ответила она смущенно.

– Какого грабежа?

– Магазин мой ограбили, ты что не видишь, что всё кругом разбросано.

– Да, теперь вижу. И что украли?

– Да почти ничего не украли. Пришлось весь склад сверить, а оказалось, что только напугать хотели, стены изрисовали, зайца мне крашеного подбросили в кровать.

– Не может быть? – Сильно удивился старик. – И прямо вообще ничего не забрали.

– Нет, кое-что всё-таки забрали, – переходя на шепот произнесла продавщица Зина, наклоняясь в сторону Кузьмича.

– Ну, и что это было? Бутыль с коньяком поди?

– Сам ты бутыль! – вскрикнула с досады продавщица. Ты уже столько не расплачивался за товары. Всё твердишь "ягоды нет, ягоды нет". Почему-то у других и грибы и ягода есть отборные, а у тебя вдите ли ничего нет, хотя живешь на болоте.

– Ну ладно, ладно. Сколько там за мной числится долга? – Попытался утихомирить продавщицу Кузьмич.

– Тетрадки-то как раз и не найду и ещё кое-что пропало, – Зина стала осматриваться вокруг, ища взглядом что-то важное. – Во! Вот она! – крикнула Зина и бросилась к тумбе у стены, где в целости и сохранности лежала большая тетрадь для записей прихода и расхода.

– А что пропало-то? Может тоже найдется?

– Ты знаешь, графина хрустального нет. Стоял на подносе с рюмками, а теперь нет. А рюмки остались.

– Это тот, у которого ценник с двумя рулями был на веревочке?

– Да, тот самый! Сто тридцать рублей за комплект. А теперь некомплект у меня.

– Странно, кому же такой графин понадобился, чтобы магазин грабить.

Ничего странного, хорошая вещь, она любой дом украсит. Вот узнаю кто это устроил, то покажу. – продавщица пригрозила пальцем в сторону Кузьмича. Он резко отпрянул.

– Графин могли просто взять. Ну, там для встречи большого начальства. Чтобы всё красиво было.

– А начальство-то к нам зачастило. Всё летит и летит на своих сигарах воздухоплавющих.

– Как так? Пять лет никто не заезжал из центра?

– Да, вот, вчера секретарь прилетел. Говорят, что и армию могут прислать.

– Хм… А армию-то зачем?

– Что слышала, то и говорю. Мне это не ведомо, зачем. Но так люди говорят.

– А что ещё люди говорят. Никто в лесу не пропадал последнее время?

– В лесу? В лес сейчас все пошли, сезон ведь сбора ягод. Или у тебя опять неурожай?

– Урожай, урожай. Только рюкзак со сбором оставил за деревней. После принесу. Так что слышно, чтобы кто-то пропадал?

– По правде сказать ничего не слыхивала. Виталик опять со своей бандой бузит. Его даже арестовали, но и от Инспектора сбежал и куда-то спрятался с командой.

– Они что опять налет устроили на чей-то дом? Я помню их совсем маленькими. Ух и сорванцы были. И девчонка с ними вроде всегда была?

– Была. Дочка главного агронома Виктория. А что?

– Да, так. Просто редко бываю у вас, совсем потерялся. – Задумчиво отвечал Кузьмич и неожиданно сменил тему разговора. – Хлеб-то есть свеженький?

– Свежего не завезли. Муку бери, сам напечешь пирожков.

Кузьмич задумчиво посмотрел на уцелевшие рюмки, стоявшие на подносе у стены. Вокруг них вились небольшие насекомые, то и дело заползая внутрь. Граненые края рюмки увеличивали глаза насекомых и Кузьмич неожиданно четко и сильно, как удар молнии уловил на себе взгляд одного насекомого, сквозь призму выточенного из стекла сосуда.

– А рюмки нужны оставшиеся? – Спросил он продавщицу.

– Продаю поштучно. За все сразу оптовая цена.

Через несколько минут Кузьмич шел по деревне с завернутой в бумагу мукой и держа в руке кулек с упакованными рюмками. Удачная по его мнению покупка не сильно изменило его итоговый счет в тетрадке продавщицы, поэтому он двигался бодро навстречу судьбе. Судьба, однако, вела его по деревенская улочкам прямо к площади у сельсовета, где назревала буря. Прямо на Кузьмича стремительно летела грохочущая копытами серое облако пыли от скачущих всадников. Прямо у входа конница резко встала, а оставшиеся сзади сбавили шаг. Ехавший первым всадник спешился и побежал в здание сельсовета. Ему навстречу слегка покачиваясь вышел высокий гражданин в фетровой шляпе и длинном распахнутом плаще светло-серого цвета. Он посмотрел на прибывшую кавалерию, на подбежавшего солдата, который никак не мог отдышаться, и произнес:

– А где ваш командир?

– Командира похитили? – Выпалил подбежавший солдат. – Исполняю его обязанности, как старший.

– Похитили? Кто? Доложите всё по форме, солдат!

– Ефрейтор Иванцов! В ходе боя командир был ранен и попал в плен к …

На этих словах гражданин в плаще прервал доклад ефрейтора жестом руки и пригласил внутрь дома. После чего осмотрелся вокруг и закрылся изнутри.

Кузьмич ещё за три дома принял крайнюю к домам сторону, скрываясь за густыми кустарниками так, что его увидеть со стороны площади было невозможно, зато он смог наблюдать всю сцену от начала до конца в мельчайших подробностях. На лошади ефрейтора был закреплен его рюкзак, который он бросил на поле битвы. Коленки у Кузьмича задрожали от нехороших предчувствий, когда солдаты стали покидать строй и разбредаться по округе. Он пригнулся к земле и почти ползком огородами стал выбираться из деревни.

Через некоторое время он смог незамеченный покинуть деревню и двинуться в обратном направлении, к своему логову. Минуя быстро все опасные места, где можно было встретить людей и обходя поля с посаженными растениями. Кузьмич быстро добрался до оврага и стал спускаться вниз, разглядывая землю. Внизу почва была вытоптана, как будто по ней ходила рота солдат. Кузьмич остановился и стал внимательно разглядывать примятую траву. Что-то привлекло его внимание. Он увидел яркие отблески света от заходящего уже солнца и смог разглядеть в траве золотую сережку, а рядом ещё одну. Он осторожно поднял их и двинулся дальше к одному ему известной тропе, которая вела к его дому в густой лесной чаще.

Подойдя к дому он заметил, что дверь отпиралась и закрыта не плотно. Внутри послышалось едва слышное шуршание. Он прошел дальше и увидел перед собой девушку, которая замахивалась на него кочергой.

– Ты, старый извращенец, отвези меня домой сейчас же! – закричала она.

У Кузьмича снова затряслись ноги и завибрировал сверток за пазухой, в котором были завернуты хрустальные рюмки.

– Тихо, дочка, я тебе не враг, положи кочергу, – тихо ответил Кузьмич, протягивая руки в сторону девушки. – Ты была без сознания, когда я тебя нашел на дне оврага.

– Долго я была без сознания?

– Долго. Я уже успел в деревню сходить. Тебя зовут Вика?

– Да, это моё имя.

– Это твои серьги, – Кузьмич протянул в руке две золотистые сережки девушке. Она опустила кочергу и взяла их в ладонь.

– Мои. Можешь себе оставить. – И она протянула их обратно старику. – Только отведи меня обратно в деревню. Я хотела сама уйти, но не смогла найти дорогу через чащу.

– Серьги эти я нашел в овраге только сейчас. Наверное с тебя упали. Как же ты попала в овраг. Или тебя кто-то принес и бросил, ударив по голове?

– Ты, дедушка, не поверишь. Нас Инспектор застукал, когда мы по бесхозному дому шарились и повел в участок. Но мы сбежали. Так на нас какой-то монстр напал, схватил меня лапами и унес далеко. Я отбивалась долго, потом помню серьги оторвались от ушей и после этого чудище меня бросило. Я долго летела в темноте, а потом катилась по склону. Дальше ничего не помню.

– Ну и врать ты горазда! – Искренне рассмеялся старик, обнажив свой рот с несколькими торчащими зубами.

– Врать? Да как ты смеешь! Я никогда в жизни не врала. У меня нет такой привычки.

– Тогда не знаю. У нас тут чудища по небу не летают. Орел иногда залетает, да и тот ненадолго. Хотя недавно дирижабль пролетел. Прямиком над моей избушкой.

– Ну думай как хочешь. Я тебе всё честно рассказала. Так что помоги мне добраться до деревни.

– Сегодня уже никак. Ночь спустилась. Ночью даже я не хожу по этому лесу. Пойдем завтра как рассветет. Сейчас чего0нибудь перекусим. Ты можешь у печки лечь.

Виктория молча повиновалась старику и села за стол смотря в окно на полностью покрытый черной мглой пейзаж. Старик нашел сваренной ранее картошки, немного солений и выложил на стол. Приготовил горячего чая. Виктория немного пришла в себя и стала обдумывать дальнейшие действия. Она перекладывала серьги из одной руки в другую и наконец решилась надеть их.

Но не успела она сделать это, как входная дверь задергалась, а затем через тонкую щель под ней в избу стало просачиваться серой облако дымы без запах. Облачко медленно приближалось к смотревшей в окно Виктории, когда сзади его попытался хватить кочергой Кузьмич. Но кочерга не причинила вреда облаку. Железный предмет просто с силой ударился о пол испугав девушку, которая резко обернулась и увидев перед собой темное облако, а за ним огромные глаза Кузьмича, что есть сил заорала. От голосовых вибраций молодой девушки затряслись стены и окна, завибрировали принесенные Кузьмичем рюмки.

Сквозь густой дым облака Вика ясно разглядела мутные глаза председателя, но все его остальное тело было заключено в это невесомую и темную оболочку. Оn осознания происходящего девушка закричала ещё раз и на этот раз совсем громко. Хрустальные рюмки начали сверкать и брызгать искрами, а затем и с оглушительным грохотом взрываться. Облако заметалось по дому, прыгнув сначала к окну, затем к двери, а затем выскочило через открытую дверцу печи наружу.

Участники странных событий тяжело дышали, как после длительного и быстрого бега. первым пришел в себя Кузьмич и спросил:

– Ты цела?

– Кажется, да… – ответила девушка дрожащим голосом.

– Ты когда серьги успела одеть?

– Только что. А что нельзя уже серьги поносить?

– Золотые?

– А какие же ещё. Неужто я подделку одену.

– Тогда всё понятно.

– Что понятно?

– Это рок тебя преследует. Злой рок, который вселился в павшего низко человека в обличии Председателя.

– Злой рок? Ты откуда это узнал?

– Поживи с мое и тоже начнешь понимать многое. Сними серьги и не давай им прикасаться твоего тела. Эти привлекает серую энергию. Она просто начинает концентрироваться на тебе и потом может тоже поглотить. Если ты не веришь мне, то это твое право. Я лишь желаю тебе добра.

– А кто им управляет этим облаком?

– Им управляют наши чувства. В наших силах его остановить в любой момент и вернуть в прежнее состояние. Но для этого надо вернуться к началу череду событий, которые привели к этому перевоплощению.

– И какое время нужно вернуть, чтобы прекратить перевоплощение?

– Надо всё вспомнить, когда всё началось.

– В деревне начались странные вещи, когда Председатель стал налево работать на кого-то, засеяв часть полей семенами, которые принесли из центра.

– Эти семена ему передали из центра. Мой отец помогал ему рассчитать посевы, но потом моего отца отстранили от этой работы.

– Эти растения взывают зависимость. У человека не прекращается желание быть в мире грез и мечта, которые никогда уже не сбудутся, потому что его начинает заражать лень. А охраняют эти заросли поганые существа их мира грёз. Есть два предмета, которые помогают управлять всем этим действием и кто ими владеет, тот меняет наше восприятие мира, заставляя проваливаться в подготовленные ловушки. Это могут быть животные, превращенные в охранителей силы, а могут быть злобные мелкие существа, которые при нападении на них становятся огромными, как нынешние проблемы.

За этими разговорами прошла половина ночи и в окне стал заметен просвет между деревьями от восходящего солнца. Виктория поняла только одно, что кто-то выпустил темную силу невероятной мощи и пока она не окажется на прежнем месте никому не будет спокойно в этом мире.

-– 4 –

Секретарь строго посмотрел на стоящего в центре большой и просторной комнаты комнаты ефрейтора и произнес:

– Кто отдал приказ, чтобы ввязываться в бой? Вам было велено просто найти и доставить объект. Больше ничего!

– Приказ отдавал командир, майор Студя. Ситуация была критическая. Зеленые жуки атаковали посадки… – Ефрейтор прервался, видя, что Секретарь поднес палец к губам и тихо цыкнул:

– Тссс, сказано же, никаких подробностей, просто "объект, или просто "прозрачный предмет". Иначе мы все полностью запутаемся в этих жуках и бабочках. Это понятно?

– Понятно. Объект атаковал поле с предметами и командир принял решение спасать объекты от … – Он снова запнулся, не сумев подобрать правильного слова описывающего огромных жуков.

– Ладно, понятно. Дальше, как я понимаю вашего командира нечто большое и зеленое схватило и унесло в небо.

– Так точно товарищ Секретарь. – Отрапортовал наконец ефрейтор.

– Объясните нам…

После этих слов солдат обернулся, чтобы осмотреть комнату и понял, что Секретарь был в ней не один. Сзади было ещё два человека. Один был в похожем плаще шляпе, а другой в голубой с серыми брюками форме Инспектора. Они сидели за столом, окрашенным в коричневый цвет. На столе стояли стаканы и большой граненый графин.

– Я уже всё рассказал вам, товарищи. Мы после длительного перехода оказались в нужной точке к утру понедельника и произвели операцию по поиску и изъятию объекта. Это была опушка леса, где были высокие заросли. Мы рассредоточились и стали сикать объект, но никто не смог ничего найти. Однако, командир объявил, что объект был найден и мы проложили путь до подступов к деревне, где и ввязались в бой с предметами. Ой, то есть с объектами… – Ефрейтор окончательно запутался что называть объектами, а что субъектами.

– Ну и где этот предмет, который ваш командир изъял в точке контакта? – послышался сзади голос другого человека, но ефрейтор не стал оборачиваться, а ответил Секретарю?

– Его унесли жуки вместе с командиром. Предмет был прочно привязан к телу майора Студя. Я сам это видел до последнего момента, когда вся стая скрылась за лесом.

За каким лесом, – оживился Секретарь, – Вы про лес ничего не говорили.

– Я залезал потом на дерево на краю поля и видел, что эти предметы пролетали над лесом с длинными соснами. Потом они стали снижаться где-то в том районе. Солнце в тот момент было как раз над этим местом.

– А который час был тогда?

– Не могу знать. вероятно около двенадцати часов дня. И ещё одно. На краю поля была какая-то тень, кто-то там лазил по траве из местных. Мы его почти не разглядели. Но нашли его рюкзак.

– Рюкзак? Что же вы сразу не сказали. Где он, этот рюкзак. Я надеюсь вы его прихватили!

– Конечно, товарищ Секретарь. Сейчас мигом принесу. Ефрейтор выскочил за дверь и через несколько секунд уже вернулся, неся в руках тяжелый, набитый чем-то брезентовый рюкзак выцветшего зеленого цвета. Он поставил его перед Секретарем и отошел назад.

– Товарищ ефрейтор, Вы можете быть свободны. Располагаетесь в клубе со соей ротой. Я распоряжусь, чтобы вас накормили и напоили и про коней не забыли. – Секретарь решил отпустить солдата, прежде чем начинать осмотр рюкзака.

Ефрейторразвернулся и молча вышел из дома. Через несколько минут дружная поступь копят уже удалялась от сельсовета в сторону здания клуба. После чего секретарь начал аккуратно распаковывать находку, по очереди доставая из неё различные предметы. Это были узелки и ведерки, кульки, веревка. В ведерках и кульках были завернуты сушеные грибы и трава с пряным запахом, ягоды и ветки какого-то кустарника. В самом верху лежал пышный букет из желтых цветов. Секретарь все продолжал и продолжал доставать из большого рюкзака содержимое, пока наконец не произнес: "Мне нужно отдохнуть. Может кто-то продолжить?" Из-за стола встал Инспектор и без дополнительных слов приблизился к рюкзаку, продолжив осмотр.Ниже попались ножи и небольшой топорик, приспособления ля розжига костра. Наконец, рюкзак оказался почти пуст и Инспектор торжественно и с осторожностью начал извлекать крупный деревянный предмет в виде сферы с ручкой. К сфере были привязаны веревочки, на концах которых болтались небольшие шарики.. Инспектор начал крутить на палку сферу и шарики стали вращаться вокруг неё, издавая странный звук, похожий на недовольное ворчанье взрослого мужчины.

– Забавная штуковина, – произнес Инспектор

– Больше ничего нет? – Спросил Секретарь из-за стола.

– Похоже, что нет, – ответил нагибаясь ещё раз к раскрытому рюкзаку и опуская внутрь руку. Которую он вдруг резко отдернул и вскрикнул "Ай"".

– Что там ещё? – спросил Петр Аркадьевич из-за стола, где сидел понурив голову с коричневой шляпой, и казалось уже начал засыпать.

Инспектор отскочил от рюкзака, разглядывая палец на руке. Из него сочились капельки крови. Инспектор пошатываясь сначала подошел к окну, чтобы вдохнуть больше воздуха, потом повернулся к столу с людьми в шляпах. Потом что-то пробурчал себе под нос и медленно опустился на пол. После чего стал переворачиваться с одного бока на другой. Мужчины резко встали из-за стола и хотели броситься к упавшему у окна инспектору, как из рюкзака выползла приличного размера змея синего цвета с серыми узорами. Она извиваясь тотчас же направилась в сторону начальников. Он быстро смекнули, что им грозит и подпрыгнув оказались сначала на стульях, а затем и на столе. Змея заползла под стол и, оказавшись в относительной темноте, притаилась там. Инспектор же перестал ворочаться и лишь только издавал хриплые звуки.

– Что это за шарик с веревками? – спросил Секретарь Петра Аркадьевича.

– Этот? – Петр Аркадьевич повернул лицо на корчащееся у окна тело Инспектора, рядом с которым лежал шар на палочке с привязанными веревками.

– Да, что это за игрушка. – снова спросил Секретарь, видя заминку в лице Петра Аркадьевича.

– Это – "помогало" – артефакт, чтобы вызывать силы из параллельного мира себе на помощь. Тот кто владеет этим предметом является охранителем древнего знания, о котором многие забыли. Хозяин рюкзака не так прост, как сначала казалось.

– А змея? Может она ручная?

– Думаю, что нет. Вы её не видите?

– Нет. Она должна быть под столом. Что будем делать?

– Если нас увидят в таком неприглядном виде, то авторитет власти будет подорван. Кто-то должен спуститься и помочь человеку.

Петра Аркадьевич присел и стал готовиться, чтобы спустить со своего хлипкого убежища на столе, как вдруг в комнату впорхнуло то само серое облако и прямиком направилось к нему. Оно встало прямо напротив мужчин и они отчетливо смогли разглядеть полупрозрачный силуэт председателя. Его каменное лицо смотрело куда-то вдаль мертвым взглядом. Облако повисело перед ними и бросилось в сторону стонавшего у окна Инспектора. Оно зависло над корчащимся на полу телом, затем, будто что-то почувствовав, бросилось в сложенным рядом с рюкзаком вещам и откинуло в сторону кулек с дурно пахнущей сушеной травой. После этого облако снова вырвалось из дома.

Петра Аркадьевич тут же спрыгнул со стола и бросился к кульку с пахучей травой. Он взял горсть и попробовал положить в рот Инспектору немного. На лице инспектора была гримаса жуткой боли, а зубы что есть силы стиснуты. Петр Аркадьевич схватил лежавший на полу нож и попробовал разжать челюсть, но как только он поднес нож к лицу инспектора его глаза ещё больше округлились, а рот открылся и из него вырвался жуткий душераздирающий крик, чем Петр Аркадьевич и воспользовался, бросив щепотку травы прямо в открыты рот Инспектора. Инспектор немного затих, а т\затем вообще перестал двигаться. Через некоторое время он тяжело выдохнул и стал медленно переворачиваться на спину.

Позади загремел сапогами по полу Секретарь, слезший со стола:

– Уползла змея, – сказал он, – Ну что он так, оклемался?

– Похоже, что трава не простая. Не даром нам на неё оказали.

инспектор открыл глаза и в них появилась осмысленность. Петр Аркадьевич протянул ему руку и, прислонив к стене, посадил его, затем налил из графина в стакан воды и протянул, но Инспектор всё ещё тяжело оценивал реальность и не мог пошевелить конечностями. Секретарь тем временем тоже схватил хрустальный графин, чтобы налить себе воды, но увидел на его дне плавающие коричневые предметы. Он с удивлением поднес графин к глазу и посмотрел внутрь. Там плавала небольшая взвесь, сквозь которую он заметил движение под столом. Под столом сидело милое создание, похожее на толстую круглую собаку голубого цвета с поперечными серыми узорами. На ней был ошейник черного цвета с блестящей застежкой. Секретарь резко отпрянул от стола и опустил от лица графин, как тотчас же увидел лежащую под столом змею, так сильно их напугавшую. Он машинально поднес графин к глазу и снова увидел толстую голубу собаку. Он сделал это ещё раз, затем ещё и ещё, но ситуация всё время повторялась. тогда он через дно графина решил взглянуть на комнату. У стены сидел тот же едва пришедший в себя Инспектор, рядом с которым стоял петр Аркадьевич. В вот рюкзак неожиданно принял вид небольшого болотца в котором копошились сплетенные телами змеи разной расцветки и длины. Секретарь отпрянул и оступившись чуть не упал на пол. Это заметил Петр Аркадьевич и обернулся. От бросился к нему и выхватил графин сильным движением руки:

– Осторожно! Вы можете разбить главный артефакт, который помогает видеть вещи такими, какие они есть на само деле. – Закричал он на Секретаря.

– Вы в своем уме? – Мне уже не понятно что происходит на само деле, а вы говорите, что через графин видно ещё лучше.

– Поэтому вас и прислали, потому что вы не были в курсе с самого начала. Думали, что вы просто отдохнете не природе и вернетесь, а они всё займут. Но тут дело посерьезней будет. Неужели вы не понимаете что происходит?

– Надеюсь вы мне наконец всё объясните! Или мне придется использовать армию по полной программе! – Секретарь раскраснелся, а его глаза вылезли из орбит. Он не привык, когда не него кричат. Ему было привычней отдавать команды и руководить процессом. Но в этот раз я сам оказался втянут в процесс, на который был не в силах повлиять.

– Если я вам всё расскажу, что сам знаю, то вам придется жить с этим до конца жизни и видеть мир таким, которым вы его до этого не видели. – сказал Петр Аркадьевич.

– Я готов вас выслушать, но давайте наконец избавимся от этой гадины под столом. – Ион показал на стол, под которым по его мнению была синяя змея. Однако под столом снова ничего не оказалось. – Опять спряталась!

– Помогите мне положить инспектора на диван, – попросил Петр Аркадьевич. Он вместе взяли мужчину за руки и ноги и осторожно перенесли на диван, который стол в дальней части просторной комнаты с картинами и различными грамотами. Наконец, они присели рядом на стульях и Петр Аркадьевич начал свой рассказ. Он долго объяснял пространные вещи, пытаясь погрузить Секретаря в некий параллельный мир, видимый только в определенных обстоятельствах и при определенных условиях, когда он пересекается с миром суровой реальности.

– Значит параллельные миры пересекаются. Иногда? – не без сарказма спросил Секретарь.

– Вы пытаетесь шутить. Но вы же сами всё видели своими глазами.

– И что мы здесь видели? Змею из старого рюкзака, найденного в поле, дым, от сгоревшего блина в соседском доме. Что ещё мы увидели удивительного.

Ответ ошеломил Петра Аркадьевича:

– Значит вы не верите в то, что видели и я вам рассказал?

– Ну, не то что не верю. Просто это как-то похоже на сказку для взрослых.

Тут уж Петр Аркадьевич улыбнулся:

– И что в этом плохого?

– Не то что плохого, но звучит несколько наивно для взрослого человека.

– Последние события говорят о том, что портал с параллельным миром был кем-то открыт и события могут начать развиваться стремительно. Тогда всё будет выглядеть уже не так наивно, а даже по-взрослому жестоко. Понимаете меня?

Секретарь отказывался понимать, продолжая с улыбкой на лице разглядывать картинки в свежем номере журнала о сельской жизни.

-– 5 –

Группа подростков продолжала стоят недалеко от припаркованных на сельском футбольном поле дирижаблей, которые охранял единственный солдат с длинной винтовкой со штыком на конце. Солдат был изрядно на взводе и держал винтовку вперед штыком прямо по направлению ребят. Они же продолжали что-то оживленно обсуждать, не обращая внимания на караульного.

– Этот караульный не даст нам улететь, определенно, – высказался предельно четко Игорь, смотря смущенно себе под ноги.

В этот момент сначала еле слышно, а затем более отчетливо послышался топот лошадей и вдалеке сто стороны сельсовета показалось облако пыли, в котором мчалась рота бравых всадников в ладной зеленой форме с фуражками. Они доскакали до края села и повернули направо, затем по другой улице снова углубились в деревню и у большого здания сельского клуба остановились. Скакавший впереди колонны бравый ефрейтор спешился и проследовал в открытую дверь клуба. Внутри сразу зажегся свет и послышался шум. Вскоре к клубу прибежали местные жители с корзинами еды и бидонами с водой.

– Откуда тут армия? – спросил Виталик друзей и сам ответил, – Вероятно кто-то вызвал войска. А может возьмем лошадей?

– А что, хорошая мысль. – Ответил Миша

– Ай-да! – Скомандовал Виталик и побежал в сторону клуба.

Через несколько минут компания уже вошла внутрь клуба. Миша сразу направился в рубку, где лежали катушки с фильмами и стал разбирать стеллажи в поиске интересного кино. Виталик выскочил на сцену перед бойцами и громко крикнул:

– Товарищи бойцы, благодарим вас за доблестную службу на благо родины. Предлагаем вашему вниманию самый последний кинофильм о подвигах разведчиков. Маха, врубай шарманку! – Он махнул рукой в сторону окна рубки и стал быстро опускать свернутый экран, на который уже начало транслироваться кино. В рубке застрекотал кинопроектор, а из колонок выходил не очень приятный с завыванием звук говорящих о чем-то людей.

Игорь медленно прогуливался у входа к клуб, надеясь, что очередная афера Виталика пройдет без лишнего шума и пыли, который им совсем не был нужен. Из клуба донесся бодрый голос диктора, оповещавшего в начале картины и новостях на культурном фронте. Игорек оживился и собрался заглянуть внутрь, как дверь сама собой захлопнулась перед ним. От отошел от двери и осмотрелся, снова подошел и потянул дверь на себя, но она не поддавалась. Он решил постучаться, но передумал, что наведен ненужные подозрения на друзей этим стуком. После этого он двинулся обходить здание, всматриваясь в стены и закрашенные белой краской окна. У задворок была длинная изгородь, поросшая высоким кустарником, к которой бойцы привязали нисколько лошадей. Игроь подошел к одной из них и осторожно протянул руку, а затем погладил её по холке. Лошадь сердито фыркнула. Наконец со стороны клуба показались бегущие Миша и Виталик, которые быстро бежали в его сторону.

– Всё отлично получилось. нашли солдатиками хорошее кино. Ближайшее время можно про них забыть. – сказал Михаил.

Только катушку менять некому. Так что у нас не так много времени, пока они не начнут кричать и звать киномеханика. – добавил Виталик и вспрыгнул на первого понравившегося коня. Друзья сделали тоже самое и двинулись в путь. Им предстояла дальняя дорога до Гадкого болота и голубого оврага, где пропадали люди, не сумевшие выбраться из него.

Доскакав до совхозных полей они увидели, что часть растений повреждена и по ним ползают зеленые жуки, которые видимо и были виновниками этих повреждений. Другая часть поля оказалась сильно вытоптана. У края одного поля стояли два трактора.

– Глядите! – показал Виталик рукой на технику. – Не те ли это трактора, которые все ищут?

– Ага, похоже именно те самые. Остальные в красный цвет выкрашены, только эти два голубенькие, – отвечал Михаил.

Они посмотрели на стоящие у самого края поля тракторы, выкрашенные в небесно-голубой цвет и двинулись дальше. Вскоре они въехали на берег реки. Однако, на этот раз Игорек ничем не стал удивлять своих приятелей, а просто показал им брод, где можно было проехать на лошадях. Виталик и Михаил с опаской переправлялись через бурную воду, опасаясь, что вот-вот на них внезапно опустится красный туман. Но все прошло благополучно и ещё через час езды они въехали в мрачный густой лес и сразу почувствовали прохладу в тени деревьев. Свет солнца едва пробивался сквозь ветки. Они двигались по единственной тропе, которая вела в самую чащу. Но вскоре деревья расступились и пропустили друзей на большую поляну, за которой начинался глубокий и опасный овраг. Спускаться на лошадях в него было очень даже опасно и было принято решение двигаться дальше пешком, отпустив лошадей.

Медленно спускаясь они то и дело находили оставленные кем-то лукошки, старые вещи, и другие предметы людей, побывавших когда-то в этом гиблом месте. По очереди подталкивая друг друга, и вытаскивая за руки, они поднялись из оврага и увидели прямо перед собой ещё один лес. Но лес был настолько густой и непролазный, что внутри почти всё время царила полная темнота. Ветки деревьев плотно сплелись между собой, не оставляя место для прохода или тропинки.

– Ну и как мы здесь пройдем? – спросил Михаил Игорька.

– Здесь где-то должна быть тропа. В любом лесу есть тропы или животных или людей, – ответил Игорь.

– А если в лесу вообще никто не живет? – спросил Виталик.

– В этом живет один человек. И вы его знаете.

– Кто же это? – удивился Виталик.

– Забыли что ли Кузьмича с большим рюкзаком? Сколько над ним потешались, за его чудаковатый вид.

– Да уж. Значит здесь он обитает. Не думал, что придется встретиться с ним снова, да ещё в таком месте. А другого пути нет? – спросил Виталик.

– Нам нужно с ним поговорить. Он здесь всех чертей знает и что-нибудь должен был видеть. Да и дорогу дальше он нам сможет показать. Только давайте проявим к нему уважение У нас сейчас не та ситуация, чтобы подтрунивать над кем-то. А вот, похоже, и тропинка. – Игорь начал медленно продираться сквозь сросшиеся ветки деревьев в самую чащу. Друзья проследовали за ним, с трудом пробивая себе дорогу. В лесу было удивительно тихо, ни голосов животных, ни пения птиц – полная тишина, только громкий хруст ломающихся ребятами ветвей. Час такой тяжелой дороги сильно измотал ребят.

– Пить охота, сказал Михаил.

– Да и мне тоже, ответил Виталик.

– У Кузьмича в доме всё должно быть. Не пьет же он воду из луж. Да здесь и луж нет. Надеюсь скоро дойдем уже, – отвечал Игорь.

Ребята продолжили путь. Их руки и лица уже были изрядно поцарапаны твердыми ветками, когда они увидели небольшой просвет впереди. Пройдя ещё немного они вышли на освещенную ярким солнцем поляну, в середине которой стоят добротный бревенчатый дом с трубой от печки. Рядом был колодец-журавль и небольшой прудик.

– Вот это оазис посреди леса, – искренне удивился Виталик. – Что пришли?

– Скорее всего да, в этом лесу больше никого кроме Кузьмича не должно быть.

– Тогда пойдем попросимся в гости.

– Давайте сначала попьем водички, – предложил Михаил и бросился к колодцу. Он поднял ведро и начал жадно глотать ледяную воду, а затем передал ведро друзьям.

В доме послышался шум и чьи-то голоса. На пороге показался старичок с окладистой бородой, а за ним на порог вышла Виктория, похудевшая и с синяками, но живая. Друзья бросились к Виктории и стали её обнимать.

– Я не могу поверить, что с тобой всё в порядке! – сказал Виталик, обращаясь к ней.

– Со мной всё в порядке. Кузьмич нашел меня на дне оврага без чувств и принес домой, чтобы помочь. Но как же вы тут оказались. Не думала, что сюда есть дорога, по которой кто-то ещё может пройти кроме хозяина этого дома.

Как видишь ветки деревьев нас не смогли остановить, чтобы найти тебя, – отвечал Виталик подруге.

– Мне несказанно повезло, что монстр отпустил меня и я не разбилась при падении. Но теперь это уже пустяки, по сравнению с тем, что с нами может ещё произойти. – сказала Вика

– Что же с нами теперь может произойти, когда мы все вместе. Мы теперь любые горы свернем.– сказал Миша, глядя на Викторию.

Кузьмич с важным видом подошел к успокоившимся от нежданной встречи ребятам и заговорчески произнес:

– Готовьтесь. Врата другой реальности открылись, и теперь каждый может угодить в расставленные им ловушки, из которых не каждый сможет выпутаться. Вот вам приспособления, чтобы распознать существо из другого мира, – С этими словами Кузьмич стал раздавать блестящие, хрустальные рюмки ребятам, доставая их из тряпки.

– Но мы не пьём, мы уважаем спорт, – робко попытался протестовать Виталик, отвечая за своих друзей.

– Это не для выпивки, идиоты. Если увидите незнакомую нечесть, то смотрите сквозь рюмку на него, тогда его вид станет именно таким, каким он есть на самом деле.

Ничего не понятно, старик. Можешь нормально объяснить. Или ты тут совсем из ума выжил в лесной глуши. – сказал непринужденно Михаил, но тут же получил удар посохом в живот от старика так, что сбило дыхание.

– Слушайте меня, если вы мне не доверяете, то послушайте свою подругу. Она знает больше вашего.

– Вы не представляете, что мне пришлось пережить из-за того, что кто-то стал одержим символом сферы.

– У тебя тоже не всё в порядке с головой, – Снова съязвил Михаил, не дав Вике договорить.

– У меня всё в порядке, хотя падение с большой высоты было достаточно болезненным, я пробыла без сознания долгое время. Но то, что я видела, и вы тоже видели – это страшное воплощение желаний из того, другого мира.

– Мы видели только серую тень, а потом и фонарь вырубился. Вы что-то видели? – Спросил Михаил ребят.

– Ну, ты, Миша, прекращай паясничать. Не видишь, что дела серьезные. Игорь, а ты что можешь сказать, – Обратился Виталик к Игорю, который их и привел в это гиблое место.

– Ничего, каждый верит в то, вот что ему удобней верить. – Игорь не захотел разворачивать мысль и снова уставился в землю, делая вид, что ему-то и так всё понятно.

– Хорошо, старик, что ты предлагаешь нам сейчас делать? – смягчившись спросил Кузьмича Михаил.

– Мы должны отправиться ещё дальше за лес, туда, где стоят бетонные коробки и гуляет ветер. Там увидите сферу и сможете попробовать вернуть гадов на свои места.

– Ещё дальше? – Михаил не ожидал такого ответа. Он знал про многоэтажное здание заброшенного санатория, где размещались когда-то больные страшной болезнью, название которой он забыл. Но где конкретно располагался этот санаторий и как до него добраться Михаил понятия не имел.

– Опять пойдем через чащу? У меня уже все руки и лицо исцарапаны. Или есть другой путь?

– Другого пути нет, – серьезно посмотрев на друзей сказал Виталик.

– Но нам придется или возвращаться назад и обходить лес, или идти напрямую вообще без какой-либо тропинки через чащу, – сказал Михаил.

– Да путь непростой, добраться до санатория мало кому удавалось. Я его видел лишь один раз издалека, – начал Кузьмич. – Есть один способ, но он очень рискованный. Я о нем даже не слышал, но можно попробовать. У нас большого выбора нет.

– Тогда командуй, старик, – сказал Виталик.

Кузьмич вытащил из дома веревку и отрезал каждому по длинному куску, повелев завязать крепко один конец у себя на поясе, а другой держать всё время наготове в руках. Затем он попросил Вику достать сережки, которые она держала в кармане, завернутыми в большой кусок ткани.

– Приготовьтесь! Вика возьми серьги и натри их руками, потом крепко сожми в кулаках на вытянутых руках. А вы все держитесь за её кулаки.

Ребята удивленно повиновались, ожидая подвоха или шутки. Но долго ждать не пришлось. Через минуту из-за дома выскочило то самое серое облако и стало приближаться к людям. Облако разрасталось и разрасталось под взглядами людей и наконец превратилось в огромного серого дракона в крыльями и хвостом. Кузьмич уличил момент и бросил веревку на шею монстру, а другой конец протянул Виталику, приказав "Завязывая концы!"

Виталик повиновался. "И вы делайте тоже самое" – крикнул он Михаилу и Игорю. Ребята подчинились и завязали на шее монстра ещё один аркан. "Прыгайте на спину ему, быстрее!" – прокричал Кузьмич, быстро залезая существу на самую холку. Четверо людей сели на спине монстра и стали ждать. Внезапно Виталик заметил, что Вика стоит в стороне совершенно одна. Но Кузьмич заметил её взгляд и только скомандовал: "Оставь её, только серьги забери, иначе мы не сможем управлять этим существом. С ней здесь ничего не случится!"

Виталик повиновался и выхватил из рук подруги две золотые серьги, на которые сразу начал коситься своими кроваво-красными глазами летающий монстр. Кузьмич что-то пробормотал существу и тот стал медленно размахивать крыльями, поднимаясь вместе с людьми над лесом, Потом Кузьмич дернул одну веревку, вторую и существо стало двигаться в нужную ему сторону, где за лесом, на горизонте виднелись невысокие горы. Горы оказались не так далеко и, преодолев их, все увидели пятиэтажное строение белого цвета с пустыми конными проемами и ржавыми подтеками на стенах. На крыше был установлен объект в виде сферы коричневого от ржавчины цвета с приделанной лентой, на которой были написаны плохо различимые слова. Они всё приближались и приближались к своей цели, а напряжение нарастало.

Виталик ясно почувствовал, как в его кармане начала вибрировать хрустальная рюмка, выданная ранее Кузьмичом, но руки его были заняты веревкой, что попытаться посмотреть сквозь неё на происходящее вокруг. Однако, он заметил, как Игорёк, почти не держась за импровизированные поводья, держит у глаза рюмку, разглядывая окрестности и даже немного улыбаясь.

– Что там видишь? – спросил Виталик друга.

– Ничего особенного. Кругом жуки прячутся. А за сферой присматривает Арта. – ответил Игорь с усмешкой.

– Где Арта? – Кузьмич услышал разговор друзей и тут же оживился, пытаясь притормозить полет змея.

Виталик бросил поводья выхватил свою рюмку из кармана. Вместо заброшенной постройки он увидел длинную кирпичную стену с башенками. На стене вращалась голубая сфера, рядом с которой стояла девушка с саблей. Она смотрела прямо в глаза Виталику и тот на секунду потерял концентрацию, а когда змей резко затормозил по команде Кузьмича он соскользнул вперед и, хваталась за шею монстра, но не удержавшись, стал падать вниз, прямо к сфере и девушке её охраняющей.

Он почувствовал, что стремительно летит вниз, но через мгновение его почувствовали твердую опору под ногами. Он упал и покатился по грязной крыше санатория. Он поднялся, отряхнул одежду и осмотрелся. Он находился на плоской крыше пятиэтажного заброшенного здания, на котором была установлена инсталляция в виде огромного ржавого шара, символизирующего видимо землю, которую опоясывала металлическая лента с пробитыми в неё словами. Виталик подошел поближе и попытался прочесть текст на ленте, но он оказался на странном языке, буквы которого ему были незнакомы. Сама сфера медленно покачивалась на ветру, держась на одной ржавой опоре. Шар будто висел в воздухе. Он решил обойти его, чтобы лучше рассмотреть надпись, но с бортика на краю крыше внезапно спрыгнула серая ворона и полетела прямо на него. Она истошно каркала, пытаясь клюнуть его в голову. Виталик машинально закрыл глаза и стал размахивать руками. Через минуту такого странного поединка птица наконец отступила и отлетела в дальний край крыши.

Лента огибала полностью огромный глобус и входила в его тело с одной стороны, таким образом удерживаясь на весу. Тут он заметил, что на обратной стороне сферы имеется небольшой люк на петлях, который закрывался специальной щеколдой. Виталик с удивлением рассматривал объект, как вдруг понял, что потерял из виду своих друзей. Он развернулся вокруг своей оси, но нигде не было видно ни летающего змея, ни его наездников. Он снова почувствовал вибрирующий в кармане предмет и вытащил рюмку, приставив её к правому глазу. Мир резко преобразился и уже не казался таким мрачным и скучным. Ровные поля с грядками вокруг здания делали ландшафт приятным для глаз.

Тут он заметил небольшое движение на полях. Приглядевшись снова, он увидел, как по полю по направлению к дому бегут его друзья. первым бежал длинными шагами Михаил, за ним неспешно двигался Игорь, а последним очень медленно передвигался старик из Мрачного леса. Самое удивительное было то, что впереди всех бежал ещё один человек в военной форме с вещмешком за спиной. Позади бегущих людей следовали огромные зеленые твари похожие на жуков с красными брюшками. Они вращали усиками в разные стороны, стараясь сбить кого-нибудь из преследуемых. Их глаза смотрели прямо в душу и от этого взгляда мурашки побежали по коже. Виталик убрал от глаза рюмку и увидел только густое поле поросшее бурьяном и небольшими кустарниками. Однако, в этот же момент внутри дома послышались чьи-то голоса, которые начали приближаться к крыше. Ещё через мгновение квадратный люк в середине крыши с грохотом открылся и через него прямо влетел военный со звездами на погонах. На его лице был ужас, а за спиной солдатский вещевой мешок. Он принялся бегать взад вперед от одного края крыше к другому что-то высматривая, затем подбежал к Виталику и закричал: "Где они?" После этого на крышу стали подниматься друзья и последним поднялся Кузьмич, закрывший за собой люк. Они все тяжело дышали и смотрели друг на друга растерянными взглядами. Наконец, Михаил спросил Кузьмича:

– Что это за твари? Они хотели нас съесть

– Не думаю. Они питаются растениями к которым привыкли, – спокойно ответил Кузьмич.

– И что нам теперь делать? Как слинять отсюда? – обратился Михаил ко всем сразу, начиная не на шутку паниковать.

Солдат тоже отдышался и его взгляд стал более осмысленным.

– Спасибо, что помогли мне убежать от них, – сказал он.

– Да мы сами не знаем кого благодарить, что смогли от них сбежать, – Ответил Маша. – А ты здесь как очутился?

– Он захватили меня в плен, когда наша рота храбро приняла с ними бой на совхозном поле недалеко от деревни.

– А где остальные солдаты и как вы от деревни попали сюда?

– Остальные остались там же, а меня доставили по воздуху сюда.

Так они ещё и летают?! – в голосе Михаила послышался неподдельный ужас.

В этот момент все почувствовали сильные вибрации в воздухе и послышался мощный гул, который продолжал нарастать, пока взору не предстали машущие небольшими прозрачными крыльями жуки у самой кромки крыши. Бежать больше было некуда.

– Может спрячемся в сфере. Этот металл сможет нас защитить на какое-то время, – Виталик показал на ржавый шар в центре крыши, в котором он нашел люк.

– Эта сфера и есть портал в параллельный мир, откуда к нам стало проникать это нечто, – сказал Кузьмич.

– А у нас есть выход?

На лестнице в доме тоже стал слышаться гул от крыльев жуков, а вскоре люк, ведущий на крышу стал приподниматься.

Если прыгнуть вниз, то может быть выживешь, но передвигаться быстро точно не сможешь. Тогда нам конец. – сказал Игорек, заглядывая через бортик вниз на густые заросли травы и кустарников, разросшихся вокруг дома.

– Решайте скорее! – крикнул Виталик и направился к сфера. Один из жуков, сделав неуклюжий круг вокруг здания, сел на крышу и затем двинулся к ребятам, размахивая своими длинными зелеными усами во все стороны. Его огромные фасеточные глаза приковывали взгляд и гипнотизировали. Все встали на месте, словно прикованные.

– Ладно! Залезаем в сферу. Чему быть, того не миновать! – крикнул Кузьмич и направился к шару. Как будем выбираться из того мира не знаю, но здесь нам точно делать больше нечего. Уже через несколько секунд нога Игорька, который залезал внутрь последним, пропала из виду и изнутри закрылся люк. Внутри наступила гробовая тишина.

-– 6 –

Виктория сидела у окна и всматривалась в окружающие зеленые заросли, в надежде разглядеть своих возвращающихся друзей. Она долго думала о том, что случилось с ней и с её друзьями. Ей не давало покоя ощущение того, что всё это происходит не случайно и как-будто по некоему расписанию, которое знает только самый избранный. "Расписание" – подумала Вика и посмотрела не стены жилища отшельника, пытаясь взглядом найти хотя бы какой-то намек нк часы. Она встал и стала ходить по единственной комнаты, чтобы понять как же это одинокий старик определяет правильное время. На полках на стене лежали старые тряпки и пожелтевшие книги, какие-то баночки и скляночки. На столе тоже ничего похожего на часы не было. Тогда она от беспомощности крикнула , не скрывая своих эмоций "А-а-а!". Она тут же почувствовала сильную вибрацию у себя в кармане от выданной стариком рюмки. Она крикнула ещё раз и и вибрация снова повторилась. Тогда она поставила рюмку на стол и закричала что есть сил ещё раз. Но ничего не случилось. Но вдруг какой-то шепелявый голос позади, со стороны печки произнес: " Чё орешь, заняться больше нечем?"

Девушка обернулась и села на стул от неожиданности. На печке сидел свесив ноги огромный кот ростом с ребенка. Он рассматривал свои заточенные ногти на передних лапах и жмурился своими зелеными глазами. На одной лапе были надеты круглые наручные часы на металлическом браслете.

– Зачем же так кричать. А тут сплю, отдыхаю, сны смотрю. А ты кричишь как ненормальная, – продолжил кот своим вкрадчивым голосом примурлыкивая.

– Кто ты? – выдавила из себя Виктория.

Кто я? А разве эти имеет значение. Кто я, кто ты. Кто мы! Этот вопрос риторический. Главное – что мы хотим и когда это нужно. Какая у тебя цель в твоем оранье?

– Мне нужно просто успокоиться и сосредоточиться.

– Ну что, помогло? Сосредоточилась.

– Ещё нет. Но уже лучше, если бы ты не появился. Кто ты, говорящий кот?

– Мне множество имен и все они правдивы по отношению к моей сути. Но какое имя выберешь ты решать тебе, ведь ты сама меня позвала. Кстати, кто тебе отдал этот магический кристалл, – и кот показал лапой на стол, где стояла хрустальная рюмка.

– Это Кузьмич нам выдал!

– Кузьмич? Ха-ха-ха, – кот рассмеялся трясясь всем телом. – Какое же забавное имя. А где же же остальные. И это Кузьмич.

– Они ушли… Точне улетели в сторону… – Вика засомневалась, что информация, которую собралась сообщить совершенно незнакомому коту, может принести неприятности её друзьям.

Ну, в какую же сторону они улетели? – вкрадчиво продолжил кот допрос.

– А тебе какое дело. Ты вообще откуда взялся. Сидишь тут на печке и допрашиваешь меня. Ты что следователь?

– Ну пусть будет по-твоему. Зови меня следователь. Ведь я исследую причинно-следственные связи, а это очень важно в наше время.

Вика снова вспомнила про время и решила спросить кота который час:

– Есть ли у котов часы? Мне нужно узнать который час, чтобы не опоздать.

– Часы, минуты, секунды. Любое время к твоим услугам, если ты торопишься. А если у тебя много времени, то и узнавать о нем не стоит.

– Я жду своих друзей уже целую вечность. они скоро должны вернуться. И тогда ты заговоришь более вежливо. Неужели так трудно сказать сколько сейчас времени? Или твои часы стоят?

– Ах, эти часы? – переспросил кот. – Эти часы показывают самое точное время из самого точного. А когда все три стрелки находятся в одном месте они издают сигнал, призывающий не спешить и отдаться своим текущим делам, чтобы чего-нибудь не напутать.

– Очень интересные часы… А можно мне самой на них посмотреть?

– Отчего же нельзя. Смотри сколько влезет, – и кот протянул вперед лапу с часами.

Виктория подошла к нему и с любопытством посмотрела на круглый циферблат. На нем были три стрелки, две из которых были почти на одной позиции у цифры пять. Ещё секунды и стрелка встали одна над другой так, что слились в одно целое. В этот момент кот протянул вперед лапу и тихонько ударил Вику в лоб. "Хлоп" – сказал он. Вокруг вики сразу все изменилось стены дома расступились и на нее сошел яркий свет. Она почувствовала, что перемещается куда-то. Ещё через мгновение она увидела деревню, идущих по улице людей, дворы с козами. Она зависла где-то между веток деревьев у сельсовата и продолжала наблюдать за происходящим. Вдруг она снова услышала "Хлоп" и тотчас же вернулась на старое место в домик Кузьмича. И перед ней стоял всё тот же хитрый котяра.

– Что это было сейчас? – спросила она.

– Перемещение в пространстве.

– Любопытно. И как оно работает?

– Никто не знает как оно работает, но оно работает, а значит уже хорошо. Но работает строго по часам, причем по моим.

– А можешь ещё раз переместить меня?

– Куда захочешь. Говори!

– Мне нужно найти моих друзей.

– А точнее? Есть какие-то координаты.

– Есть сфера, где мои друзья должны найти что-то очень важное.

Кот при слове сфера не на шутку испугался и залез подальше к стене. Оттуда он едва слышно отвечал:

– Как далеко твои друзья забрались. И что они там делать собрались?

– Как дело пойдет, думаю…

– Пускай хорошенько подумают. Иначе может что-то случиться, о чем они не захотят даже вспоминать.

– Они уже подумали. Они хотя закрыть сферу и всё!

Кот неожиданно расхохотался так, что затряслись стены избушки.

– Закрытие сферы ничего не прекратит, графиня. Это только отсрочит то, что и так произойдет.

– А что должно произойти? И почему ты меня назвал графиней?

– Так ведь тебя называет отец?

– Ну, так, – замялась от неожиданности Вика.

– Это потому, что ваш дедушка был графом. И ты и есть настоящая графиня.

– А при чем тут сфера?

– Сфера выпускает наружу то, что спрятано внутри нас так глубоко, что и страшно подумать. И теперь всё это уже гуляет по всему свету. К тому же сферы три.

– Что значит сферы три. А где остальные сферы?

– Так ты и сам знаешь. Одна над крыльцом клуба торчит из стены со словами "Слава творческому началу". А другая … – он замолчал, словно набираясь силы для того, чтобы сказать что-то важное.

– Где, где третья сфера. Где она находится? – упрямо настаивала на ответе Виктория. Но кот забился ещё дальше за печку и только изредка звонко мурчал. Вика схватила небольшое поленце и швырнула его на печку, чтобы разбудить кота. тот с криком спрыгнул сверху и сел у стола на табуретку.

– Ты что кидаешься? Мне тут с тобой нечего делить. Захочу приду, захочу уйду.

– Ты сказал, что сферы три штуки. Одна на заброшенном санатории, другая на сельском клубе А третья где?

– Я думал, что ты и сама знаешь где она скрывается.

– Скрывается?

– Да, её скрывали когда-то. А теперь твой дом с высокими башнями заброшен и стоит где-то на отшибе между лесом и болотом.

– Погоди, ты сейчас говоришь о старой заброшенной усадьбе?

– Ты меня правильно поняла. Неужели ты не помнишь как лазила по башне и не видела спрятанную сферу?

Виктория конечно помнила заброшенную усадьбу, от вида которой мурашки бежали по коже. Она не раз залезала в высокие башенки по четырем сторонам основного здания. В одной из башен стоял большой постамент, на котором находился шар, составленный из тонких металлических лент. Внутри шара всегда стояло ржавое ведро с засохшей краской и кистью. Её с трудом удавалось протиснуться мимо шара, чтобы пройти внутрь верхнего этажа башни и посмотреть в маленькое окошко на окрестности. Из окошка открывался чудесный вид на реку, живописные холмы и часть деревни. Однако со стороны деревни усадьба была почти не видна за разросшимися рядом с ней деревьями.

– Кажется припоминаю. И что нужно делать с этими шарами?

– Делать? Ничего уже не сделать. Всё что можно было сделать сделано. Эти шары могут только помогать перемещаться.

– И что теперь все эти монстры, огромные говорящие коты останутся с нами навсегда? – решила прямо в лоб спросить Вика.

– Коты точно останутся. На счет остальных разговор отдельный. А вам что эти существа мешают жить? По-моему вам с ними даже веселей.

На Вику неожиданно напал приступ безумного смеха. будто кот начал щекотать своей шерсткой её пятки. Она смеялась и не могла остановиться, а кот продолжал рассматривать свои ламы с аккуратными коготками. Наконец она перестала смеяться и снова очень серьезно спросила кота:

– Ты можешь меня отправить в усадьбу прямо сейчас?

– Ты повелеваешь, графиня. Я твой слуга. только время ещё не подошло, осталось всего пару минут и ты сможешь снова погулять по своему старому дому. Подойди встань передо мной.

Вика встала напротив кота. Кот влез на табуретку и стукнул по лбу девушку. Всё вокруг снова закачалось и стало постепенно растворяться. Она увидела, что находится в башне усадьбы у того самого шара из металлических лент. Внутри также стояло ведро с голубой краской и кистью. но краска была разбавлена чем-то и на стене башни был нарисован жирный круг со стрелкой, смотрящей внутрь. Она выдохнула и увидела что никого рядом нет, она одна в этом странном и пугающем месте, которое лишь несколько людей в мире называли её домом. Выглянув в окно, она увидела заходящее солнце, сгущающиеся над деревней сумерки. В воздухе шумели сверчки. Вика ещё раз посмотрела на загадочный рисунок на стене, который был нарисован свежей краской и попробовал открыть дверь, чтобы спустить вниз.

Дверь с усилием поддаюсь и громко заскрипела, звуки эхом разнеслись по огромному центральному залу на первом этаже. Она стала осторожно спускать по каменной лестнице вниз, перешагивая через мусор и пробивающийся сквозь мокрые камни мох. Пройдя по узкому коридору с проходами в ещё две небольшие комнаты, она вышла в центральный зал, который к тому моменту уже был покружен в полумрак. Виктория вспомнила как не раз бывала в этом месте со своим отцом и друзьями, и каждый раз её охватывало странное чувство и страха, и надежды, и тревоги. Она пересекла половину зала, как вдруг услышала снаружи шаги, которые приближались и затем заскрипела массивная входная дверь. Вика машинально пригнулась и нырнула за один из массивных шкафов, который был отодвинут от стены. Она стала вглядываться в полумрак зала и увидела двигающийся силуэт человека. Через мгновение прямо перед её глазами прошел Инспектор. Его походка была слегка покачивающейся, а глаза смотрели куда-то в пустоту. Он прошел по коридору в сторону башни и Вика снова услышала его шаги, которые вскоре затихли и послышался скрежет железа, грохот падающих предметов. Вика одной своей половиной рвалась скорее убежать из этого странного здания и вернуться в свой дом, к отцу. А другая её часть была заражена невероятным любопытством происходящего. Что в такой час Инспектор делает в усадьбе, думала она и решила оставаться в своем укромном уголке, чтобы попытаться разглядеть что произойдет дальше.

Долго ждать ей не пришлось. Уже через минуту Инспектор снова показался из коридора. Он двигался в обратном направлении, но в его руках было ведро с краской и кисть. На секунду он остановился у входной двери, что-то пробормотал себе под нос и неожиданно нарисовал большую голубую стрелку на двери с внутренне стороны. После этого Вика услышала его удаляющиеся шаги.

Просидев в своей засаде томительные минуты, она осторожно стала пробираться к выходу, а затем миновав заросшую территорию усадьбы, она вышла, наконец на край деревни и поспешила к себе домой, где её ждал взволнованный её пропажей отец.

Она тихонько приоткрыла дверь и неслышно попыталась пройти к себе в комнату, как заметила, что в гостиной сидит отец и рядом с ним сидит гражданин в плаще и большой коричневой шляпе. Она подалась на зад, испугавшись, что отец её заметит, но по непрерывному разговору двух мужчин поняла, что её не заметили и решила послушать о чем они разговаривают.

Часть III

-– 1 –

На улице уже был полдень, когда два похожих товарища в шляпах и плащах вышли из сельсовета. Перед ними дворник вел под руку пошатывающегося Инспектора. Они пересекли большой двор и вышли на улицу. По улице шли деревенские жители, спешащие по своим делам и никому поначалу не было дела до этой странной компании. Однако, необычное состояние Инспектора сразу привлекло внимание людей. Они начали останавливаться и смотреть на происходящее. Вскоре на компанию с невменяемым Инспектором собралась посмотреть целая толпа деревенских зевак. Начались выкрики из толпы "Нализались уже!"

Секретарь попробовал разогнать толпу, но она собиралась снова и снова. Тогда они попробовали ускорить шаг, чтобы уйти от этого злополучного места. Но Инспектор еле передвигал ноги.

– Может фельдшера позвать? – Спросил дворник Игнат.

– Не говорите ерунды!. Инспектор просто перетрудился. Вы же знает по сколько он работает. – ответил Секретарь. – Двигайтесь быстрее! А то мы тут как на сцене у всех на виду..

Постепенно компании удалось оторваться от зевак и свернуть на менее оживленную улицу. Вскоре они подошли к дому Инспектора.

– Отведите его и положите в кровать, прошу вас, – попросил Секретарь дворника. Дворник осторожно открыл калитку и проводил Инспектора к двери, которая открылась и на пороге появилась жена Инспектора. На её лице было крайнее удивление. Она крикнула людям в плащах и шляпах:

– Что случилось? – она взяла мужа под руку и проводила его внутрь дома, не получив ответа на свой вопрос.

– Пошли отсюда, иначе нас сейчас на допрос вызовут. А нам и сказать нечего, – сказал Секретарь, обращаясь к Петру Аркадьевичу.

– Да, пойдемте скорее. Надеюсь, с Инспектором всё будет нормально. – ответил Петр Аркадьевич. И двинулся в обратном направлении.

– Подождите, куда вы пошли? Мне нужно зайти поговорить к агроному. Это другой конец деревни.

– Вы справитесь без меня? – спросил Петр Аркадьевич.

– Да. Встретимся потом в сельсовете. – этими словами Секретарь развернулся и быстрым шагом знающего дорогу человека направился в сторону той части деревни, где за лесочком молодой поросли находилась заброшенная усадьба. По дороге он почти никого не встретил, кроме недовольных лающих собак. На подходе он заметил издалека добротный дом, обшитый досками и окрашенный в белый цвет. На черепичной крыше стояла коричневая труба дымохода. На окнах были красивые наличники.

Секретарь подошел к дверии позвонил в звонок. Внутри раздался шум и дверь открыл немолодой мужчина с интеллигентской бородкой и круглыми очкам на глазах.

– Что вам угодно, – спросил мужчина.

– Олег Павлович, совхозный агроном? – спросил Секретарь

– Да, это я. С кем имею честь разговаривать?

– Мне поручили осуществить проверку правильности ведения посевной в совхозе и сохранности посадок. Может пройдем внутрь?

Агроном посмотрел по сторонам и впустил гостя внутрь. Они прошли в просторную комнату с большим столом и сели у него.

– Что вас интересует, какие именно посадки вас смущают? – спросил Агроном.

– Вы получили семена нового растения. С ними были присланы готовые инструкции по выращиванию и уходу за ним.

– Да, было такое. Впервые нам прислали семена из центра и даже сопроводили их специальной инструкцией.

– Вы придерживались их? Какую площадь вы выделили под эти растения?

– У нас возможности несколько ограничены. Готовых для посадки полей почти нет. Выделили два участка на другом краю деревни. Они не очень большие, но для эксперимента вполне подойдут.

– Какого эксперимента? – Секретарь побледнел от услышанного. – У вас же были совершенно четкие инструкции какую площадь выделить и когда сажать эти растения.

– Но в инструкциях ничего не сказано о том, когда и кто будет у нас их забирать. А кроме декоративной, другой функции у этих растения я не увидел. Да и цветы у них надо сказать не очень. Это разве красивые цветы с зелеными лепестками.

Это ценное растение и как пищевая добавка в корм животным и как лекарственный сбор, и как… – Секретарь запнулся, позабыв нужные слова.

– Да что вы говорите? Но в инструкции ничего не было сказано о ценности растения. А на вид оно похоже на герань с зелеными цветами, только крупнее. Да ешё и новых вредителей привлекает. У нас теперь спасу нет от зеленых жуков.

– Так, ситуация понятна. Вы засеяли только часть семян на небольших участках. А где же остальные семена? Они все должны быть под строгим учетом.

– У нас очень строгий учет. Всё хранится на складе в сухих емкостях. Но места у нас мало и бюджет ограничен. Поэтому гарантировать, что все остатки семян на месте и не были перенесены в другое место или выброшены я не могу. За сохранность отвечает другой человек.

Вы в своем уме? Эти семена закупались за золо… – Секретарь осекся, поняв, что сказал немного лишнего, а затем снова продолжил. – Где хранятся оставшиеся семена?

– Скорее всего они в силосной башне с остальными заготовками на зиму.

– Вы в своем уме?! – Секретарь вскочил с места и подбежал к Агроному, заглянув ему прямо в глаза, пытаясь понять, говорит ли тот правду.

– Мы решили, что эти семена подойдут для улучшения питания скота.

– Всё пропало, всё пропало.. – забубнил обреченно Секретарь и стал ходить по комнате взад вперед, сбивая предметы на своем пути.

– Да ничего не пропало! А нас отличный урожай. Растения уже почти отцвело и скоро даст новые семена. Зачем вы так расстраиваетесь.

– Да? Вы что же полагаете, что ничего ещё не пропало? – удивился расстроенный и совсем поникший Секретарь и налил себе воды из стоящего на столе графина.

Я вижу, что вы на высоком посту. По вам видно, что в иерархии вы находитесь гораздо выше меня. – начал издалека Агроном.

– Да. И что с того. Голову с плеч всем снимут, если узнают что тут произошло.

– А что ту произошло? Ничего же ещё не произошло. Семена лежат на складе в целости и сохранности. А просто в этом уверен. Кладовщик Семен Гаврилович же встречал вас. Он всех прибывающих встречает. неужели он показался ненадежным человеком?

– Семен Гаврилович? – в голове Секретаря пронеслись туманные воспоминания, из которых он запомнил только выпитое на борту дирижабля холодное пиво и то, как ему поскорее хотелось после приземления сбегать в туалет. Отчего конкретных личностей он запомнить не сумел.

– Да, Семен Гаврилович. Он наверное, ещё на месте. Можем попробовать дойти до склада и там, на месте всё выяснить.

– Да что же мы сидим тогда. Надо скорее бежать на склад и всё выяснить. Иначе нам всем не поздоровится.

Когда они засуетились и стали собираться в коридоре что-то упало и мимо двери прошла молодая девушка, которая небрежно кинула Агроному:

– Привет, Пап. А немного устала, пойду отдохну к себе в комнату.

Агроном сначала потерял дар речи, но потом ответил:

– Дочка, ты очень долго отсутствовала. Нам следует поговорить об этом. Но мы сейчас уходит с господином Секретарем. Когда вернусь обязательно поговорим.

Агроном схватил куртку, кепку и выбежал из дома таща за собой поникшего от новостей Секретаря. Они быстро пересекли половину деревни тайными тропами через огороды. И вышли к сельсовету. Оттуда путь лежал к механо-сборочным цехам, старым покосившимся амбарам и складу из красного кирпича, у которого не было ни одного окна и всего одна дверь, да и та была чаще всего закрыта на огромный замок.

У двери копошился Семен Гаврилович, старательно надевая замок. Он уже достал из кармана ключ, чтобы запереть склад и отправиться домой отдыхать, как к нему подбежали двое мужчин и стали требовать срочно открыть склад для осмотра.

– Семен Гаврилович, нам срочно требуется ваша помощь. Где те семена присланного из центра, которые остались после посевной, – спросил в лоб Агроном кладовщика.

– Добрый вечер, товарищи, – ответил опешивший кладовщик.

– Говорите, где семена или будете отвечать! – закричал на кладовщика вышедший из себя Секретарь.

– Так, это… – начал издалека Семен Гаврилович, – не хватило места под новый урожай, пришлось их пустить в оборот.

Секретарь схватился за сердце, понимая, что сейчас ему скажут такие слова, которые прямо на месте похоронят и всю его карьеру и даже жизнь.

– Что значит в оборот? Куда конкретно их пустили, – с трудом выдавил из себя Секретарь.

– Часть перенесли в силосную башню, часть вернули обратно в центр.

– Как в город? – удивился Секретарь.

– Так, запросили из города прислать что осталось на складе. Говорят для выпечки хлеба или чего-то ещё. Вот им и отправили. Но вы не переживайте. Они все были упакованы в помеченные мешки. Так что там разберутся.

Секретарь снова схватился за сердце и стал медленно оседать вниз, прислонившись к стене. Агроном подхватил его за руки и посадил на скамейку, стоявшую рядом со входом.

– Воды принеси, скорее! – скомандовал он. Кладовщик убежал внутрь здания и надолго застрял там ища сначала чистый стакан, а затем чистую воду. Но оду нашел только в графине, который наполнял уже более недели назад. Но через несколько минут он всё же вышел, неся перед собой прозрачный стакан с водой и протянул его бледному Секретарю.

– Я кажется всё понял, что происходит. Мне надо было раньше это понять. Но теперь уже ничего нельзя остановить. – еле слышно заговорил председатель, отпивший немного воды.

Агроном и кладовщик смотрели на него молча и ожидали, что Секретарь продолжит свой диалог, рассказав саму суть проблемы, но Секретарь продолжал молчать, уйдя в себя и уставившись на коричневую кочку, которую вырыл крот. Так он просидел молча несколько минут, пока не услышал шум приближающейся к ним толпы.

-– 2 –

Петр Аркадьевич, первый прибывший в деревню Радунцево для всеобъемлющей проверки происходящего в ней, немного помялся на месте, почувствовав, что остался совсем один. Инспектор с трудом, при помощи дворника добрался до дома. А Секретарь, прибывший позже в деревню, побежал ещё куда-то, оставив Петра Аркадьевич одного на улице. Петр Аркадьевич решил побродить по деревне и познакомиться получке с окружающей его сейчас действительностью. Вокруг царило летнее благодушие, природа благоухала всеми красками и ароматами. Незаметно для себя он прошел мимо большого деревенского пруда, вокруг которого гуляло множество гусей и уток и пошел дальше.

Он резко остановился у дома чудаковатого жителя, сделавшего дом из бутылок. Долго смотрел на него, слушая рассказ детей, которые называли чудака «чудиком». Затем, когда дети угомонились и пошли по домам, продолжил свой променад. Постепенно он вышел к сельскому клубу и был удивлен тем, что вокруг стоит столько лошадей, но не было видно ни оного всадника или охраны.

«Даже караульного не выставили» возмутился про себя Петр Аркадьевич.

Клуб представлял из себя странное архитектурное со оружие из смеси сразу нескольких стилей и архитектурных направлений. Длинный козырек из коричневого дерева выступал далеко вперед и покоился на трех круглых колоннах. Над козырьком была встроена в здание скульптурная композиция с земным шаром и скачущей вокруг него конницы со знаменами, над которой был прикреплен лозунг в виде развивающейся ленты. Прочитать слова на ленте было невозможно с такого расстояния, но Петр Аркадьевич загорелся разглядеть поближе этот шедевр и решил зайти внутрь, и подняться наверх.

Внутри царил полумрак, стояла неимоверная тишина. Петра Аркадьевич прошел коридор и попал в зал. Привыкнув немного к темноте он увидел сидящих и лежащих прямо на полу солдат. Он смотрели на экран, почти не шевелясь, как прикованные. Петр Аркадьевич тоже решил понять, что за кино привлекло столько внимание и поднял голову. На экране было застывшее изображение огромных жуков. Они были везде: над полями, в лесах, и в небе. Картина показалась Петру Аркадьевичу очень странной, но он подумал, что это один из поворотов сюжетной линии кинофильма, в момент которого пленка закончилась и изображение замерло, поэтому решил двинуться дальше в кино рубку, где можно было бы попробовать лучше рассмотреть скульптурную композицию на клубе.

Лестница, ведущая наверх, состояла из нескольких крутых ступенек. Дальше дорога вела ещё выше и направо. Петр Аркадевчи преодолел несколько ступеней вверх очень быстро и оказался у двери, под которой просачивался яркий свет. Входная дверь в однако изумила его. Она была похожа на полусферическую часть скульптуры, которая находилась со стороны улицы. Он постучал в это шарообразное изделие и услышал глухой звук полого металлического предмета. Это развеселило его. Он постучал ещё раз, поняв, что выбрал неправильную дорогу, но к его изумлению внутри сферы послышались глухие голоса и другой шум. Петр Аркадьевич отпрянул от двери и увидел как в нижней её части открывается круглый люк, из которого сначала появилась одна нога, а затем и все тело молодого человека, который стоят к Петру Аркадьевичу спиной, видимо, о чем-то думая.

-– 3 –

В сфере было темно, но звук летающих вокруг неё жуков заставлял её вибрировать так, что начало звенеть в ушах. Михаил достал спички и зажег одну. Он стал рассматривать своих товарищей и к своему удивлению обнаружил, что спасшийся с ними военный вдруг упал на центр сферы и стал смеяться, крича "Ай, щекотно", а рюкзак за его спиной неожиданно вырос до огромных размеров, почти с человеческий рост. Наконец, веревка, удерживающая крышку рюкзака оторвалась и из него выскочил огромный белый кролик. Вид у него был весьма странный. На голове была черная шляпа в виде цилиндра, а на теле жилетка и черный фрак. Его глаза выражали некую осознанность и заглядывали прямо внутрь человека. Ко всему прочему кролик встал, отряхнулся и тоже, как все остальные прислонился спиной к стенке сферы. После чего кролик произнес человеческим голосом:

– Мы кажется все в одной лодке оказались. Так что давайте держаться друг друга и не нервничать.

Наступила гробовая тишина. Лишь рокот хлопающих снаружи крыльев жуков продолжал наполнять повисшую паузу. После чего кролик продолжил:

– У кого какие планы на вечер? Куда отправимся? В этом деле важен консенсус. Если кто-то хочет выйти и ему не по пути с остальными, то лучше пусть сразу это сделает, потом уже не получится поменять маршрут.

Первым подал голос Виталик:

– Кажется я уже схожу с ума. Мне кажется с нами говорящий кролик. И он что-то предлагает.

В этот момент спичка, которую зажигал Михаил погасла и наступила полная темнота. Между тем существо продолжило монолог своим спокойным голоском:

– Ну что решаем, куда отправимся?

Тут подал голос военный, стоявший с рваным вещевым мешком в руках в центре сферы:

– Да хоть куда, лишь бы сбежать отсюда. Думаю, что с этим все согласны.

– Хорошо. В таком случае для начала переместимся с следующую транзитную точку.

За бортом началось страшное: жуки стали садиться на сферу и ударять по ней своими лапками как молоточками, продолжая махать непрерывно крыльями, отчего сфера затряслась и стала вибрировать с невероятной силой. Кролик продолжил:

– В таком случае в путь. – после этих слов раздался глухой хлопок, словно он хлопнул лапами и сфера расступилась так, что все увидели сквозь стенки вид на поля, летающих жуков и голубое небо с белыми облачками мирно летящие в сторону зеленых холмов. После это сфера снова сомкнулась и погрузила всё в темноту, за которой все увидели клуб села Радунцево с его длинным козырьком над которым покоилась точно такая же сфера. После этого наступила тишина и снова опустился мрак.

– Всё, прибыли. Выползаем, – послышался голос кролика и скрежет металлического засова сферы. Затем появился тусклый свет от лампочки. Военный первым стал выбираться через люк наружу, но встав на твердую поверхность рядом со сферой долго не мог понять в каком направлении выход из помещения. Пока из шара не вылез Михаил, который тут же узнал знакомую обстановку и стал осторожно двигаться к лестнице, ведущий вниз, на первый этаж клуба. Но на его пути возникла фигура мужчины в длинном плаще и в коричневой шляпе на голове. Он удивленно произнес:

– Вы откуда?

– Не спрашивайте, мы сами не знаем! Может кролик вам что-то объяснит. – ответил Михаил, проходя дальше по коридору. За ним следовала остальная компания и нескольких человек, один которых был военный в форме и фуражке с погонами на плечах.

Перт Аркадьевич решил больше ничему не удивляться и продолжал наблюдать за происходящим. Процессия, однако, быстро прошла по короткому и узкому коридору и начала спускать вниз, затем шум её шагом растворился в деревенской вечерней тишине. Петр Аркадьевич почувствовал, что снова остался совершенно один и вспомнил зачем поднялся на этот этаж сельского клуба. Ему снова захотелось понять смысл нахождения сферы на крыше здания. Люк, из которого появилась целая процессия белы достаточно узок, но Петр Аркадьевич смог в него без труда протиснуться и встать на нижнюю часть сферы, но он сразу понял, что внутри царит полная темнота, отчего ему стало не по себе.

Послышался шум от движения внутри и чиханье. Затем картавый голом произнес проникновенно:

– Петр Аркадьевич, наконец-то мы с вами встретились. Вы так долго искали встречи со мной, что казалось, прошла целая вечность.

– Кто! Кто здесь? – закричал в ужасе Петр Аркадьевич.

– Здесь только мы с вами. Больше никого. Так что можете сказать мне о чем выдумает, хотя я и сам всё знаю.Ну и задачку вы мне загадали. – после этих слов послышался приглушенный словно в ладонь хохот.

– С кем я говорю? А-а-а! – Петр Аркадьевич закричал во всю глотку так, что стенки сферы завибрировали, и он тут же метнулся в сторону ещё открытого люка, но в тот момент как он подумал о люке, люк с металлическим грохотом захлопнулся и стало совсем темно. Ещё через пару секунд появилось голубоватое свечение, которое поступало от маленького предмета на полу, похожего на рюмку. Внутри, прямо напротив был едва различим силуэт некого существа с длинными ушами. Ужас обуял Петра Аркадьевича и он закричал ещё сильнее. После чего рюмка на полу стал светить ещё ярче белым ярким светом. Теперь стало понятно, что в сфере находился огромный белый кролик в шляпе и фраке. Его осмысленный взгляд смотрел прямо в глаза Петра Аркадьевича.

– Ну, что решили. У вас ещё есть желания? – снова заговорил кролик.

– У меня есть желание. – пришел наконец в себя Петр Аркадьев

– Слушаю вас? Но будьте осторожны в своих желаниях, они иногда сбываются. – с этими словами кролик постучал по своей голове лапой и послышался глухой деревянный звук. Это окончательно привело в чувство Петра Аркадьевича и он, наконец, выдохнув, продолжил:

– Всё, что мы хотели, оказалось не тем, о чем мы думали. Если есть возможность всё исправить и вернуть всё как было, то было просто замечательно! – произнес он.

Кролик задумался надолго, продолжая жадно всматриваться в глаза Петра Аркадьевича. После минуты раздумий от спокойно ответил:

– Это же пять желаний и ни одного конкретного. Вы хотите войти в параллельный мир, что-то взять понравившееся и при этом ничего не нарушив. Но так не бывает.

– А как бывает? – удивился Петр Аркадьевич.

– Сейчас я вам всё объясню и напомню правила.

– А что существуют правила?

– Ну вы прямо как первоклашка на первом уроке. Везде есть правила! Надо только про них сначала узнать хотя бы немного, чтобы потом не жалеть, что случайно их нарушил. Незнание правил не дает вам права нарушать их. При нарушении правил вступает в силу пункт 3 правил, в котором сказано, что нарушивший правила, исключается из списка получателей воплощенных иллюзий…

– Чего, чего? – Петр Аркадьевич перебил кролика. Что это за правило такое. Про иллюзии вообще никто ничего не имел ввиду.

– Значит, пункт 4 читайте, если пункт 3 непонятен.

– А пункт 4 про что? – Петр Аркадьевич окончательно успокоился и решил перейти в наступление. – Где можно прочитать все правила. Бумага есть какая-нибудь с напечатанными правилами?

– Бумага? Вы хотите быстрого чуда и не знаете правил. Хотите прочитать правила, но не знаете точно чего хотите. Вам пора определиться. – С этими словами кролик достал из кармана жилетки карманные часы и стал их разглядывать.

– Хорошо, а можно отказаться от желаний?

– Каких-то конкретно нет. А вот от всего списка пожалуйста, но нужен весь список. Иначе начнется такая неразбериха, что не в сказке сказать, не на бумаге написать.

– Неразбериха уже началась. Везде появляются странные существа и происходят странные вещи. Весь порядок оказался нарушен. И кто будет за это отвечать?

– Я готов за всё ответить. Но только если суд учтет все мои доводы и доказательства, – тут кролик рассмеялся и это выглядело несколько зловеще.

Петр Аркадьевич замолчал и стоял опустив вниз голову, словно загнанный в угол зверь. Затем обреченно заговорил:

– Тогда отменяйте все ваши иллюзии, которые возможно.

– Нет проблем, мне и самому уже пора. Просто очень тихо скажите "чудес не бывает" и всё. Но если вы захотите меня снова вызвать, то кричать придется очень громко и одному это не под силу.

Петр Аркадьевич тотчас же произнес едва слышно слова "чудес не бывает" и увидел, что перед ним никого нет, а внизу стоит блестящий хрустальный графин.

Петр Аркадьевич взял графин, рюмку и стал вылезать наружу через люк. Снаружи слышался шум и множество голосов. Когда он спустил в освещенный ярким светом зал, то увидел, что солдаты построены в длинную шеренгу, а командир прогуливается перед ними, что-то выговаривая подчиненным. Петр Аркадьевич вышел во двор и полной грудью вздохнул свежий вечерний воздух. Ему было легко на душе, что он смог закончить некогда начатое дело. То, что его пришлось пустить по откос его сейчас мало волновало. гораздо важнее было снова не поддаться панике.

-– 4 –

Виктория тихо стояла у открытой двери, невольно продолжая слушать тайный разговор её отца Агронома села Радунцево и прибывшего из самого центра Секретаря. Она хотели проскользнуть незамеченной в свою комнату, но ноги её не слушались – они стали ватными и с трудом передвигались. За стенкой, сквозь открытую дверь гостиной двое мужчин продолжали свой диалог о странных вещах. Отец был совершенно спокоен, однако голос второго человека постоянно сбивался в сильнейшем волнении и наконец второй человек совсем впал в истерику, то и дело что-то бормоча неразборчивое себе под нос.

Вдруг второй человек предложил идти на склад, а отец поддержал эту идею. Теперь Виктории уже не оставалось другого выхода как рвануть в любом направлении, чтобы не попасться в роли подслушивающего чужие разговоры. Она выбрала обратный путь и словно кошка, тихо открыв входную дверь, соскользнула по лестнице, преодолела дорожку до ограды и что есть сил побежала. Она ещё не решила куда направляется, ноги сами несли её в нужном направлении и уже через несколько минут непрерывного бега она оказалась у сельского клуба. Она остановилась чтобы перевести дыхание. В эту минуту она заметила движение. Из входной двери клуба вышла компания во главе с Виталиком. Она не могла поверить, что этот человек, который ей был так нужен оказался так близко.

– Виталик! – закричала она ему.

– Ты как здесь оказалась? – тотчас подбежал к ней Виталик.

– Если я тебе расскажу, то ты не поверишь. А ты сам-то как смог сюда так быстро добраться?

– Тоже загадочная история. Мы с трудом сбежали от страшных летающих тварей, прихватив с собой командира и белого кролика.

– И где этот кролика? – стала присматриваться к вещам ребят Виктория.

– Кролика забыли! – закричал Кузьмич.

– Да и пусть остается в своем мире, – ответил Михаил.

– Ладно пошли отдыхать, – предложил Виталик и двинулся в сторону коровника, где у них было свое укромное местечко. Кузьмич же сначала отстал от остальных, а затем и вовсе выбрал свою дорогу по направлению к сельскому магазину. Он быстро обогнул пруд, перешел огородами две улицы, чтобы сократить расстояние и сразу вышел к заветной точке. Каково же было его изумление, когда он в сумерках увидел у входа в магазин целую толпу народу. Кузьмич, поработав немного локтями, пробился к стене здания и увидел у неё потрепанного Инспектора, который был с ведерком голубой краски в руке и кистью, которой он выводил на стене странные символы. Когда он закончил, то нарисовал стрелку, указывающую на вход в магазин. С самого ближнего места за всем происходящим наблюдала продавщица Зина, которая стояла прямо позади Инспектора.

– Ну, что, всё нарисовал? Может и у меня тоже ты рисовал и зайца привязал над кроватью? – спросила Зина Инспектора, после чего тот обернулся и все увидели его пустой взгляд и черные синяки под глазами. Его кожа была синего оттенка, а одежде измята. Инспектор Зине ничего не ответил, продолжая отрешенно смотреть перед собой и не замечая людей, которые собрались. Кузьмич попробовал распознать нарисованные символы, но они были явно из другого языка или из другого мира.

– Отпускать-то будешь сегодня, Зинка – крикнула из толпы женщина в цветастом платье, – Хлеба нет дома, а мы тут стоим на это представление смотрим.

– Сейчас, погодите, товарищи. У нас новая техника за прилавком. Если я с ней не разберусь, то Инспектор обещал всех отправить под стражу. – ответила Зинка.

– Ну вы, разберитесь уже. Вечер на дворе. Уже есть хочется и отдохнуть не помешало бы. – сказал один мужчина с усталым видом.

– Сейчас, сейчас, – засуетилась продавщица и нырнула во входную дверь внутрь магазина, где у неё за прилавком, переливаясь разноцветными лампочками, стоял новенький кассовый аппарат. После нажатия каждой клавиши и дерганья рукоятки он издавал странные звуки, похожие на пение птичек. Внутрь стали заходить люди, а продавщица осторожно нажимать на клавиши кассы. Постепенно выстроилась очередь, которая тянулась от кассы до большого дуба, стоявшего у ограды. На ограде сидели подвыпившие работяги и о чем-то смеялись. У очереди замаячил серый силуэт мужчины, похожего на облачко. Смех сразу прекратился. Облачко впорхнуло внутрь магазина и оказалось прямо напротив продавщицы, которая со страхом смотрела на залетевшее существо. Существо периодически меняло форму, становясь то огрузлым, то квадратным, но в некоторые моменты из тумана выглядывало лицо председателя. Размытое в облаке каменное лицо председателя заглядывало над кассой на продавщицу и, казалось, вот-вот что-то должно произойти. Именно в этот момент снаружи оживился Инспектор. Он схватил ведро с краской, сунул смачно внутрь кисть и размешал как следует содержимое ведерка. Затем быстро ворвался внутрь здания и выплеснул краску прямо на серое облачко. Облачку это явно не понравилось. Оно зашипело, зашкварчало как еда на горящей сковородке и стало вертеться на месте. Тут Инспектор сделал ещё один шаг по направлению к кассе, как позади из толпы вдруг начали доноситься совершенно отчетливые голоса "В очередь! В очередь! Куда без очереди!". Кто-то дернул Инспектора за рукав и чуть было не опрокинул на пол. Продавщица смотрела своими круглыми зелеными глазами на происходящее, продолжая машинально отпускать товар и работать с кассой. Толпа немного затихла, но когда серое облако снова зависло над кассой, а инспектор двинулся в его направлении, негодование граждан достигло точки кипения и ровная змейка очереди выходящей из двери сломалась и люди стали протискиваться внутрь. Каждый хотел схватить нарушителя порядка, коим по несчастью оказался Инспектор, пытающийся поймать облако.

Инспектор с трудом вырвал одну руку, выхватил пистолет из кобуры и произвел одинокий выстрел в потолок. После чего закричал:

– Граждане, прекратите панику. Здесь ведется расследование серьезных правонарушений. Дайте закончить следственные действия.

"Снова нам рассказывают байки, а сами уже с утра под шафэ по деревне шатаются! Дайте уже отовариться и идти домой!" – раздался крик из толпы. Инспектор же решил продолжать свои действия, пытаясь схватить ускользающее облако в местах измазанной голубой краской. Отчего и он сам, его лицо и руки тоже постепенно стали голубого цвета. Когда Зина снова нажала на одну из клавиш из кассы послышался мелодичный звук, похожий на щебетание птиц, а табло с обратной стороны отобразило сумму с множеством нулей. Зина не на шутку перепугалась, а её глаза стали ещё больше. Но толпа уже завелась, её было не остановиться. Руки людей потянулись к инспектору и серому облачку рядом с кассой. Они хватали двух сцепившихся существ и тащили в разные стороны до тех пора, пока эта парочка не перестала быть устойчивой, а погрузилась вниз, на пол. После чего толпа навалилась на них. Из кассы вырвался огромный столб света в потолок, раздался хлопок и показался белый дым. После чего кассирша выдернула аппарат из розетки, достав щёты.

– Так, граждане, Освободите проход. Начинаю отпускать всех по очереди, – сказала она совершенно невозмутимым голосом.

Толпа расступилась и все увидели, как на полу лежат два страдающих тела Инспектора и Председателя. Они оба странно стонали и пытались подняться на ноги. Очередь же мгновенно перестроилась, обогнув преграду и продолжила движение за своими покупками.

Продавщица бодро отпускала товар, хлеб и продукты лихо перебирая четками на щётах. "Следующий, следующий, следующий в очереди" – то и дело выкрикивала она.

Лежащие на полу двое мужчина наконец затихли и на них просто перестали обращать внимание. Первым голос подал материализовавшийся из серого сгустка потусторонней материи Председатель:

– Инспектор? Ты что разлегся на мне? Дай уже подняться. Совсем заработался! Уже всех достал своим расследованием, – сказал председатель высвобождая руку и левую нога из под обмякшего тела Инспектора.

– Ну, погоди, злодей, – тихо пробубнил Инспектор в ответ, – Ты что устроил на вверенном тебе участке? Засеял поля левыми семенами, собрал урожай, продал и даже не отчитался центру. Твоя жадность тебя в конце концов совсем утянет на дно в другой мир разврата и развлечений.

– Может вы на улице разберетесь, голубчики! – крикнула возмущенная продавщица. – Здесь вам магазин образцового обслуживания, а не этот ваш участок. Граждане, помогите мужчинам подняться и покинуть территорию.

Люди быстро подхватили лежащих на полу мужчин и вынесли во двор, посадив на лавочку рядом друг с другом. Оба выглядели неадекватно и то и дело облокачивались друг на друга. Инспектор почти обнял Председателя своими руками, приговаривая:

"Я поймал тебя, я поймал тебя!"

Наконец, подошла очередь Кузьмича отовариваться. Он сразу спросил продавщицу:

– Хлеб свежий есть?

– Чего же не быть? – с юмором ответила продавщица. – А деньги есть? Давно от тебя оплаты не видал. Уже вся тетрадка исписана такими как ты. А касса новая сломалась. Считать надо самой.

– Ты уже посчитай, Зинуль. Всё отдам, как на духу обещаю.

– Отдашь, отдашь. Ты даже не сомневайся. Мне вот интересно когда отдашь.

Кузьмич надолго задумался, пытаясь в голове сложиться различные случайности, чтобы вывести ту сумму, которая у него может появиться. Он уже почти смог вывести нужную цифру, как услышал, как сзади толпа снова зашумела "Побыстрее нельзя, не одни вроде".

– Тогда дай мне хлеба две буханки. – сказал он.

Продавщица быстро отдала два коричневых кирпича Кузьмичу и снова крикнула "Следующий!"

Кузьмич отошел в сторонку и тут же отломил корочку с одно буханки, чтобы насладиться вкусом свежего хлеба. Однако внутри была мыкоть зеленоватого оттенка. Кузьмич понюхал надломленный кусок и почувствовал какой-то пряный вкус.

– Зина, у тебя что хлеб с плесенью? – крикнул он продавщице.

– Не с плесенью, а с добавками полезными для здоровья. Думай о чем спрашиваешь. Теперь такой есть будем. – ответила она.

Кузьмич надкусил уголок и почувствовал приятный слегка солоноватый вкус, а также вкус какой-то специи, название которой крутилось у него в голове. Кузьмич жуя свежевыпеченный, полезный хлеб вышел из магазина и сразу обратил внимание, что на скамейке сидят два человека – Инспектор и Председатель и о чем то мирно беседуют. При этом инспектор наливает по хрустальным рюмкам и большого хрустального графина прозрачную жидкость. Мужчины чокнулись и выпили, слегка поморщившись. Кузьмич подошел к ним и протянул надломленную буханку хлеба:

– Закусывайте! Третьим буду? – с этими словами он достал из кармана точно такую же рюмку и поставил рядом двумя другими на лавку.

Ну, садись, дедушка, – глядя на седую окладистую бороду Кузьмича сказал Председатель, – Где же твй рюкзак?

– Рюкзак? Рюкзак потерял. – ответил Кузьмич, выпивая рюмку горького напитка. После чего он стал рассматривать сквозь дно рюмки окружающие объекты, но ничего интересного не заметив, скомандовал: – Наливайте, что ждете.

Мужики налили ещё, потом ещё и ещё. Пока графин не опустел полностью.

-– 5 –

– Видимо, выращенный урожай и присланные семена разошлись по рукам и попали в оборот, что дало толчок к невероятной цепочке событий. – начал свой монолог Секретарь. – Это растение было закуплено для эксперимента, который должен по расчетам ученых дать впечатляющие результаты. Но результаты действительно впечатляли всех. Продавец семян неизвестен, партия семян поступила в опечатанных ящиках.

Агроном и кладовщик продолжали с изумлением слушать странную исповедь Секретаря, стараясь не перебивать его.

– В центре начались такие же проблемы, что и в Радунцево, и начались они ещё раньше. Кто накормил людей этим растением, эффект от употребления которого ещё до конца не изучен. Кто это был и как ему удалось это сделать – этого пока никто не заеат. Это растение, похоже, открывает ворота в параллельный мир, иначе я не могу объяснить стол много странных событие и странных существ вылезших наружу из своего, иного мира.

Тут Секретарь внезапно замолчал и осмотрелся. Какая-то внезапная мысль привела его в чувства и его взгляд снова стал строгим и осмысленным. Агроном заметил это и решительно преложил:

– Бросьте ваши фантазии. Всё у нас в порядке. Радунцево самое спокойно место на земле. А вы всё о работе, да о делах. Вот вам мозги и затуманило. Нельзя столько работать, нужно и отдыхать. Кто плохо отдыхает, тот плохо работает. Сходите лучше в баньку, попарьтесь как следует и всю хворь как рукой снимет и душевную, и физическую.

– Да, да, я давно предлагал всем прилетевшим из центра сходить в баньку и воспользоваться нашим гостеприимством в полной мере, – поддержал Агронома кладовщик. – Только они ведь отвергли эту идею сразу по прилету. А я ведь от чистого сердца, как для дорогих гостей предложили.

– Да? – смутился Секретарь откровенностью слов кладовщика. – В таком случае нам действительно пора отдохнуть. Мы славно поработали. А дальше будет, что будет и была не была. Позовите мне Петра Аркадьевича и подготовьте баню и стол. Будет готовиться к отлету в центр.

Вскоре Петр Аркадьев и Секретарь уже лупили друг друга дубовыми вениками и кричали от острых ощущений и горячего пара. Дверь бани распахнулась и из неё повалил густой пар, из которого выскочили два голых теле спешащие к пруду, чтобы окунуться и помолодеть сразу на несколько лет.

Мужчины проплыли вдоль берега несколько раз и в дымке, подавшейся над прудом заметили несколько темных силуэтов. Петр Аркадьевич остановился на месте и стал приглядываться. Но сквозь туман ему удавалось разглядеть только черные очертания чего-то большого.

– Смотрите! Вы что-нибудь видите! – крикнул он, обращаясь к секретарю. – Что это за тени?

Секретарь продолжал благодушно парить в воде, лежа на спине, не обращая внимания на выкрики своего товарища. Однако, когда над головой пронеслась огромная тень, он невольно встрепенулся и прислушался.

– Да, бросьте вы панику наводить. Вот из-за таких как вы мы и застряли в развитии. нет никаких "воплощенных иллюзий". Вы со своей телеграммой весь центр перепугали. И сейчас меня пытаетесь вывести из нормального состояния. Что вам всё неймется? – Секретарь медленно поплыл в сторону берега, полагая, что Петр Аркадьевич собрался снова ему испортить настроение своими фантазиями. В это момент сильно закричали утки "кря, кря кря" и из тумана вылетела целая стая дикий уток. Они поднялись на прудом, сделали круг над деревней и полетели в сторону зеленых холмов, видимо, тренируясь перед дальним перелетом на зимовку в теплые страны.

Петр Аркадьевич успокоился и тоже стал неспешно двигаться к берегу:

– Наверное, вы правы. не было никаких иллюзий, была только чья то больная фантазия. – ответил как-то обреченно он Секретарю.

Рано утром с футбольного поля села Радунцево высокого в небо подняли две огромные серые сигары. В дирижаблях сидели две важные фигуры, которые возвращались из отдаленной командировки в свои родные пенаты, чтобы поделиться с начальством о том, что же на само деле происходит там далеко, за холмами и перелесками, где жизнь продолжает идти своим чередом, как столетия и тысячелетия назад. Вскоре дирижабли плавно развернулись и разошлись в стороны, а затем и вовсе скрылись за горизонтом, оставив после себя только смутные воспоминания у современников, которые общались с их пассажирами.

-– 6 –

Когда природа окончательно перекрасилась в причудливые осенние оттенки красного, оранжевого и желтого, позабыв яркие зеленые цвета её обитатели начали постепенно замедляться в своих движениях и уходить к зимнему сну. Только в деревне Радунцево люди не собирались спасть, хотя и находились уже частично в состоянии привычной зимней скуки. Когда делать вроде бы и нечего, но заниматься чем-то надо, хотя для того, что не сойти с ума и утонуть в своих фантазиях.

Именно в это время на деревню обрушился сильнейший снегопад, покрывший нежным белым покрывалом все вокруг. Природа снова преобразилась. Опали последние листочки, начали замерзать речки и пруды. А из печных труб повалил белый дымок от сгорающих поленьев.

Как-то утром со стороны центра снова стало приближаться большое пятно. Его видели в небе издалека, оно всё приближалось и приближалось. Наконец к футбольному полю причалил огромный сверкающий дирижабль и из него высыпали начальники высоких мастей. Всё в шляпах, серых и зеленых шарфах и в пальто поверх тела. Они неспешно сходили на землю по трапу и отряхивались. Народ их воспринимал как пришельцев из другого мира.

А людей высыпало встречать высокую делегацию в большом количестве. Они стояли по краю поля и с интересом разглядывали происходящее действо.

Делегация отправилась на осмотр достопримечательностей, предприятий, цеха механизации и наконец все вместе прибыли в сельский клуб, где намечался праздничный концерт. Гостей рассадили за столики с едой и напитками, на каждом столе стоял графин с жидкостью. Причем жидкость в каждом графине была разного цвета от зеленого, до оранжевого. После чего началось представление. Начали с номера с частушками, которые были в меру смешными, в меру критичными, в меру… Короче, всем понравилось. Вторым номером были сильные акробаты, которые жонглировали пудовыми гирями, перебрасываясь ими на несколько метров. Третьим номер значился артист свободного жанра, рассказавший совершенно дикую историю про украденные трактора, на которых были вспаханы дополнительные территории и собрано в два раза больше урожая. Эта история всех развеселила, потому, что никто из них не догадывался, что она произошла на самом деле.

Под конец мероприятия должен был сельский хор, который состоял из нескольких молодых ребят и одной девушкой. Они были одеты в одинаковую одежду серого и голубого цветов, и аккуратно причесаны. После первого куплета про леса, поля и реки, которые все так любят, начался длинный припев, где главным вокалом была девушка, стоящая в центре группы. Её приятный голосок успокаивал, но в самом конце припева она настолько растянула звук "а", взяв неподвластную обычного му человеку ноту, что воздух завибрировал и затряслись окна. Потом на лице девушки отразилась зловещая гримаса, обнажившая звериный оскал. Но девушка продолжала орать всё громче и громче. Тогда начали вибрировать хрустальные графины на столах у гостей. В какой-то момент они треснули и из каждого из них поднялся в воздух полупрозрачный великан. Они были огромны, до самого потолка, но встали аккуратно в один ряд прямо перед хором и начала пританцовывать. Хор же продолжал следующий куплет, а аккомпанировать им стал аккордеон. Следующий куплет был про могучих людей великанов, которые могут горы свернуть и весь перестроить.

Когда начался второй припев гости неожиданно замолчали, предчувствуя, что-то неладное. А великаны танцующие перед сценой стали постепенно двигаться в их сторону. И когда звонкий голосок Виктории снова заставил вибрировать всё вокруг великаны не смогли сдержать свои неловки движения и начали наступать огромными ногами на сидевших за столиками гостей. Через минуту всё было кончено и концерт прекратился. В зале стояла гробовая тишина и лежали бездыханные тела раздавленных неведомой силой людей.

На третьем куплете, исполняемой хором песни, великаны сплелись в одно гигантское тело и, опрокинув крышу клуба, серое существо пошло гулять по миру, неся с собой неожиданные и неслучайные события из мира иллюзий.