Идеально холодное... [Александр Александрович Яйков] (fb2) читать онлайн

Идеально холодное…

Глава 1

Редко какой градоправитель разрешал проводить ежегодную проверку на главной городской площади, как это, собственно, и было предписано регламентом государственного совета. Смердящие прелым сеном телеги, осыпающие навозом улицы лошади, одетые во что попало крестьяне и их крикливые и постоянно пытающиеся куда-то бежать дети — это было крайне неприятное для взора брезгливых горожан и уличных уборщиков нашествие, которое, с каждым последующим годом после введения новых правил, все сильнее и сильнее отдаляли от городских стен. И даже самый крохотный в области Сивайн городок с названием Репен, не имея около столичного гонора или большой брезгливости, все равно не стал подпускать собравшихся людей ближе чем это было нужно. Уже через год после первого «Поиска одаренных» на большом собрании горожан подавляющее большинство сошлось во мнении о том, что куда дешевле будет построить и обустроить на некотором удалении несколько домов для приехавших магов, нежели каждый раз вычищать улицы от всевозможных нечистот после вторжения ’’деревенщин’’. Те самые маги конечно не обрадовались такому повороту событий и грозились жалобами в «совет», но из-за обещания удовлетворить их специфические потребности они прекращали ворчать и вновь брались за работу которую без них никто сделать не мог.

Долгая война унесла жизни трех четвертей одаренных страны, создав довольно серьезный магический дефицит. И именно это стало основной причиной для организации этих летних поисковых вылазок. Раньше детям приходилось доказывать свое право на обучение в столичной академии, а теперь туда брали абсолютно всех в ком проснулся дар, не взирая на начальное образование, потенциальную силу, личные качества и место рождения. Собирали детей даже из самых отдаленных деревень, пытаясь заполнить огромную лакуну практически исчезнувших профессий и специализаций.

Одаренные женщины с довольно большой вероятностью могли родить ребенка с даром, поэтому их берегли и подбирали удобную работу прямо на месте их жительства. Ну а часть мужчин наоборот отправляли каждое лето в поисковые экспедиции, надеясь что они разнесут семя магии по стране. Многие девушки вполне добровольно соглашались с ними возлечь, ради небольшого шанса обрести одаренное и наверняка здоровое дитя. А еще мужики были более неприхотливыми в плане условий проживании и главы города легко находили к ним подход. Сговорчивая девица на вечер и много алкоголя — вот и вся их цена, за которую они согласились жить за стенами городов и терпеть некоторые неудобства. Ну а так как прикрепленный к группе на самых густонаселенных направлениях целитель тоже редко отказывался от хорошего самогона, главной их бедой становилось беспощадное похмелье. А учитывая детские неутихающие крики, лошадиное ржание и общий шум постоянно прибывающей на проверку и убывающей толпы…в общем, работать им было не просто. Особенно по утрам.

— Следующие! — хрипло гаркнул маг, при этом даже не пытаясь открыть глаз и прижимая ко лбу сразу несколько металлических кубиков-заготовок для артефактов. Он вчера проигрался в карты и теперь ему с самого раннего утра приходилось жариться на солнце, проверяя сопливых крестьянских спиногрызов на наличие дара, в то время как его товарищи и пьяный вдрызг целитель продолжали отсыпаться и отдыхать. Что вызывало у похмельного бедняги сильное раздражение и зависть.

— Привела троих — сообщила одна из приставленных к магам женщин и начала уже привычно выставлять по очереди матерей с их чадами прямо перед столом. Мужчина за одно мгновение формировал уже надоевшее до безумия специальное плетение, и, проверив разом всех присутствующих, сообщал им неприятную весть.

— Все пустые! Следующие! — из-за уменьшения общего количества магов сильно упала и вероятность появления одаренных детей. Поэтому не было ничего удивительного в том, что мужчина более чем за час работы не обнаружил ни одного ребенка с даром. Нашлась лишь одна необученная немолодая женщина приведшая свою внучку, вот только она уже не могла помочь стране даже детьми из-за своего немалого возраста. Поэтому… формирование плетения, проверка очередной группы людей и неутешительное объявление — Все пустые! Следующие!

— Привела троих — вновь сообщила тоже уставшая от солнца и жары женщина, без малейших церемоний тычками и толчками выстраивая всех перед столом. Маг, ориентируясь лишь на слух, дождался пока она отойдет, после чего проверил всех разом… и едва ли не подскочил на стуле, получив сразу два отклика. Так ему и пришлось нехотя разлеплять веки и через узкие щелочки глаз смотреть на решивших потревожить его покой деревенщин — У кого-то есть дар. Нужно перепроверить — пояснил он причину своей заминки, пуская радостную волну среди женщин и их детей. Лишь одна девчонка семи-восьми лет не выказала никаких эмоций по данному поводу, серыми глазами снулой рыбы глядя на сидящего перед ней мага. Мужчина поспешно повторил плетение «поиска силы» и почему-то даже не удивился когда отклик магии указал именно на нее и на стоящую позади женщину преклонных лет. Причем резерв у обоих был такой объемный, что сам маг мог им лишь позавидовать.

— У кого-то из них точно есть дар — маг, даже и не думая о вежливости, просто ткнул пальцем в сторону без эмоциональной девчонки и старухи. Не желая поднимать лишний шум, он не стал говорить, что они обе одаренные и с легким злорадством, из-за необходимости будить своих сладко спящих товарищей, приказал своей помощнице — Не будем задерживать очередь. Ания, попроси кого-нибудь отвести этих двоих в дом. Растолкайте там моих коллег и пусть они сами проводят полную проверку — раздав указания, удовлетворенный мелкой подлостью, довольный мужчина прикрыл уже разболевшиеся от яркого солнца глаза и приложил ко лбу металлические заготовки, остужая гудящую от похмелья голову и дожидаясь пока помощницы организуют слегка взбудораженную очередь.

— Пойдемте! — потребовала Ания и не дожидаясь обрадовавшуюся старушку с внучкой, направилась прямиком к большому бревенчатому дому. Понимая что с побудкой этих пьянчуг-магов могут возникнуть проблемы, она решила взять это дело на себя. Вот только, войдя внутрь, женщина сразу облегченно выдохнула, поняв что все кроме целителя уже проснулись и пытались залить образовавшуюся во рту пустыню уже где-то раздобытым пивом из небольшого бочонка.

— Чего тебе? — недовольно проворчал еще совсем молодой парень, приметив вошедшую в комнату женщину — До моей очереди еще два с половиной часа.

— Нет-нет, Господин Илкон, я не по этому поводу. Просто Господин Шмиль нашел одаренную. Нужно ее перепроверить и если все хорошо, объяснить что да как. Нууу, вам виднее что именно.

— Вторая девчонка за два дня. Неплохо. Очень неплохо. Пока стояли у города Бертка за неделю всего одну девчушку нашли. Думали что в вашей глуши совсем никого не будет, а тут вон оно как вышло. Сразу двое — отреагировал совсем уже седой старик с густой бородой практически до живота. Поморщившись от прострелившей голову боли он, не вставая, приглашающе махнул рукой и, подтягивая к себе наполненный молодым стакан, повторил свое требование уже словами — Веди ее сюда. Будем вводить в курс дела.

— Хорошо, Господин Ирман. Сейчас приведу — провожать старуху с внучкой женщина не стала. Вышла из дома, показала им куда идти и сразу поспешила вернуться к своей работе, чтобы не злить лишний раз похмельного мага.

— Мммм, интересно. Сразу двое одаренных. Жаль конечно, но вас, бабушка, на учебу в академию вряд ли возьмут — встретил гостей шуткой старый маг и стукнувшись со своим молодым коллегой кружками, сделал несколько больших глотков бодряще холодного напитка. После чего, стерев пену с усов и бороды, он жестом предложил гостям присаживаться на лавку. Женщина на это благодарно кивнула и лишь когда они сели, наконец-то ответила на его слова.

— Вы правы. Старую собаку уже не научишь по-другому гавкать, так что на учебу в академии я не претендую. Вот, внучку свою привела. Может ее там чему хорошему научат.

— Еще как научат — с усмешкой заверил женщину старик, при этом осматривая девчонку с применением плетения «глубокого познания» — Потенциал роста у нее очень хороший. Энергетический резерв просто огромный. А вот энерго каналы сильно меньше нормы. Я бы даже сказал… что энергопроводимость минимальная.

— Это плохо? — сразу забеспокоилась бабушка. Ирман сделал еще несколько проверок и лишь подтвердив свои выводы, наконец-то развеял ее тревоги.

— Да не сказал бы что это однозначно нехорошо. Просто данный факт сильно сокращает выбор будущих профессий. Боевым магом, погодником или строителем ей точно не быть, но артефактор или целитель из нее получится отменный. Там как раз нужны очень тонкие манипуляции с силой и большие выплески энергии только навредят делу. Так что, специалиста в этих узких рамках из нее точно сделают. Если конечно девочка сама не будет бегать от учебы и вообще потянет все это. А то… выглядит она у вас как-то…

— Да не обращайте внимания. Это Сария просто нелюдимая очень и людей шугается. С общением у нее конечно плохо, но вот с учебой наоборот отлично. Шибко быстро все запоминает и книги очень любит. Все уже прочитала до чего только дотянуться смогла. Были бы еще какие-нибудь книжки, она бы и их влет проглотила.

— Трудности в общении значит… — задумчиво проговорил старик, подталкивая пустую кружку к своему коллеге и жестом прося того подлить холодненького пива — Война морально поломала многих и это не первый ребенок с такой проблемой которого я вижу. Сложно конечно ей будет в дальнейшем, но… Придется наставнику искать к ней подход.

— Да с таким резервом и каналами ее скорее всего Далькорн попытается к себе, в целители утащить. Она-то баба умная и всякое повидавшая, так что точно с такой ерундой разберется — добавил свою мысль Илкон, затыкая бочонок пробкой и отставляя ее в сторону.

— Эта, как ты сказал, «баба», старше тебя раза в три — принимая наполненный стакан, с некоторым недовольством высказался маг с седой бородой, но парень на это брюзжание ответил лишь ироничной усмешкой и примирительной фразой.

— Если нашей знаменитой «Спасительнице» уже больше семидесяти лет, это не значит что она перестала быть бабой. Тем более что, в своем возрасте, она покрасивее многих сорокалетних — старик Ирман благосклонно принял такую мысль и, озвучив тост «За красивых женщин!», стукнулся стаканами с молодым, а затем сделал несколько добрых глотков пенного. И лишь после этого вернул свое внимание к гостьям, а мысли к прерванной теме.

— Книги значит любит. Ну и хорошо. Этого добра у нас полно — жгутом уплотненной энергии мужчина раскрыл горловину большой сумки и выдернув оттуда сразу два тонких пособия для начинающих магов, под восхищенным взглядом наконец-то проявившей свои эмоции девчонки перенес их по воздуху на стол. Заметив такую реакцию, он добродушно рассмеялся и пододвинул копии стандартных обучающих книг к девчушке — Вижу, вижу что заинтересовалась. Вот, держи. Та что потолще, это трактат по азам медитации и контролю силы. Советую освоить его и довести все описанные там навыки до идеала. В будущем тебе это очень сильно пригодится. Ну а вторая книжка это просто описание принципов работы с плетениями и одно тренировочное, для ознакомительного освоения. «Малый воздушный поток» — на нем лучше не сосредотачиваться, он все равно в жизни не пригодится. Засунули одно безобидное плетение для тренировок, чтобы детишки по своему недомыслию никому не навредили. Так что с ним не увлекайся. Освой, разберись с общими принципами, попробуй несколько раз и забудь. Лучше больше времени удели медитациям и контролю силы. Ты… все поняла? — в конце решил уточнить Ирман, подумав что девочка не успевает за его мыслью. Но та в ответ несколько раз кивнула, давая понять что ничего не упустила, а затем взяла со стола обе книги и крепко их обняла, будто бы боясь что их у нее вот-вот заберут.

— Ну и хорошо, раз все поняла — кивнул старик и, задумчиво огладив бороду, вновь перевел свое внимание на бабушку. Из той же сумки, под восхищенным взглядом Сарии, на стол прилетела большая записная книга и сразу раскрылась на нужной магу странице — Так. Давайте теперь с вами пообщаемся. Мне нужно для отчета записать ваши данные. Сначала имя и фамилия девочки, а затем расскажите про ее родителей и про себя. Если знаете о наличие у них дара, то и об этом упомяните. Это нужно для ведения общей статистики по одаренным.

— Да-да, Господин маг. Мою внучку зовут Сарией Ситас. Ей уже почти восемь лет. Отца ее величали Вранахом. Был боевым магом, погиб на войне. Моя дочь Олла. Проверенная неодаренная… Умерла недавно.

— Мммм… — задумчиво протянул старый маг, зацепившись мыслями за интересную мысль — Интересно. Значит дар передался через поколение. У вас тоже очень большой резерв и крайне узкие энерго каналы. У боевых магов обычно каналы многократно шире, так что тут четко прослеживается стойкая преемственность по женской линии. Впрочем, как чаще всего и случается — закончив свою мысль и что-то записав в свою книгу, Ирман кивнул, предлагая женщине продолжать. Вот только та, по непонятной причине замялась и к короткому рассказу о себе добавила очень важный вопрос.

— Я Ванара Ситас. Необученная одаренная и… Господин маг, а можно меня записать в ваш отчет тоже уже умершей? — после таких слов на бабушку удивленно посмотрели уже оба мага и пришлось поспешно добавить к своему вопросу еще и пояснения — Просто мне уже скоро семьдесят и до окончания учебы внучки я точно не доживу. Поэтому уж лучше сразу запишите ее сиротой. Я слышала, что наше государство выделяет какие-то подъемные для таких одаренных детей войны. Ну или может хотя бы какое-то временное жилье выделят. Просто… с учетом ее взросления, обучения и отработки пяти лет на благо страны, с сегодняшнего дня пройдет уже восемнадцать или все двадцать лет. Иии, боюсь что к тем годам ей уже будет просто некуда возвращаться.

— Разумно — задумчиво потерев лоб, старик понимающе принял такой веский довод и сразу подправил несколько слов в своей записной книге — Написал что вы с дочерью умерли в один год от болезни — после этих слов женщина не удержалась и, встав со скамьи, благодарно поклонилась магу терпя сильную боль в спине. А затем, видимо вновь решившись, озвучила еще одну просьбу.

— А можно вместо этой области и нашей деревни Камушки, написать что-то другое. Мы все равно собирались переезжать в соседнюю область. Там после войны много пустого жилья и оно сильно подешевело. Хотела осесть рядом с каким-нибудь крупным городом, чтобы была возможность дать внучке нормальное образование. Поэтому не хочется чтобы девочку направили на отработку в Репен. В этом захолустном городке у нее точно не будет ни жизни, ни достойного мужа, ни хорошего будущего — Выслушав такую необычную просьбу, молодой маг лишь понимающе покивал головой, отрывая кусок мяса от куриной ножки, а вот Ирман задумчиво посмотрел в окно, в сторону упомянутого городка. Большие перспективы в этой дыре мира точно не проглядывались, поэтому, довольно быстро приняв решение, старик тоже согласился с этими доводами… и аккуратно вырвал лист из своей записной книги.

— Ладно. Считайте что я вас услышал. В область Дальгорн мы попадем в августе, так что запишу вашу внучку уже там… где-нибудь рядом с городом-оплотом Галион. Та часть пострадала сильнее всего, так что свободное жилье можно найти даже бесплатно. А в самом городе даже есть начальная школа. Скажете управляющему, что ваша внучка одаренная и на отработку приедет туда, так они ее сразу на обучение возьмут и даже денег не попросят. Маги, после последних сражений, в городе вряд ли остались, так что девочке будут только рады.

— Это идеальный вариант. Я очень благодарна вам за такую помощь — Ванара вновь поклонилась насколько позволила спина, а затем начала шарить по карманам, желая хоть как-то отблагодарить благодетеля. Услышав тихий звон монет, мужчина нахмурил свои седые брови и поспешно заявил.

— Уж будьте любезны, не обижайте меня своей мелочью. Да и не нужно мне денег за хорошее дело. Лучше оставьте свои медяки себе и потратьте их на хорошее образование и книги для внучки. Так будет разумнее. Да и в академии преподавателям не придется ее доучивать — выслушав отповедь старика, женщина молча поклонилась в третий раз и сев на лавку наконец-то позволила себе расслабиться. Она сегодня добилась стократ больше того на что только могла надеяться и могла лишь этому радоваться.

Радоваться и надеяться на то, что у любимой внучки будет прекрасное и светлое будущее.

Глава 2. Интерлюдия I

— ХАХАХАХАХАХА! Глупец! Нет смысла притворяться мертвым. Я вижу в тебе жизнь. ХАХАХАХАХА! — поняв что раскрыт, лежавший в луже крови мужик попытался провести выпад мечом прямо из лежачего положения, и сильно удивился когда острие его клинка раскололось словно хрупкое стекло после встречи с грудью старика. А в следующий миг тишину напуганного леса нарушил треск рвущейся ткани и ломающихся костей, под аккомпанемент предсмертного хрипа неудачливого воина.

— Слабак — озвучил свое мнение об убитом закутанный в плотный балахон старик, вытаскивая из его грудины свою ладонь, которую он использовал вместо оружия. Слизнув с пальцев кровь из раздавленного сердца, он недовольно поморщился и простым бытовым плетением почистил испачкавшийся рукав и руку. После чего повторно озвучил свой вывод — Неодаренный слабак. Совсем бесполезный.

Но на этом он не остановился и создав длинную костяную иглу, принялся бродить меж деревьев, проверяя всех убитых «на вкус». Точными уколами пронзал всем сердца и затем, облизывая острие своего оружия, каждый раз выносил один и тот же вердикт — «Бесполезный», при этом прямо на ходу ведя небольшую просветительскую лекцию для своего единственного, скрывающегося в кустах зрителя.

— Ты сейчас, наверное, думаешь что война закончилась и можно было бы их пожалеть. Вот только враги всегда остаются врагами. Даже если они договорились о мире, их злость все равно никуда не ушла. Это не простые бандиты, каковыми они себя хотели показать. Это бойцы регулярной армии, просто прикрывающиеся образом лесных татей. И если они зашли на нашу территорию, то фактически разрешили охоту на себя — короткая пауза чтобы проверить очередное тело и все тот же вывод — И вообще! За свою долгую жизнь я повидал очень много грязи и подлости. На моей памяти это уже третья война и суммируя общее мнение о них… могу сказать что они никогда не заканчивались. Это постоянное противостояние всегда в нашей крови. Перемирие может быть на бумагах или в человеческих умах, а на деле, война шла, идет и будет идти всегда. Она будет идти вечно. Ну или по крайней мере до тех пор, пока в мире не останется меньше двух людей.

Еще одна проверка и на этот раз итог был иным. Облизнув окровавленную иглу старик довольно встрепенулся и сказал довольное «Одаренный! Неплохо». После чего присел на корточки и просто пробил мертвецу грудину пальцами.

— Молодость очень наивна, поэтому ты просто не понимаешь, что с врагами нужно поступать только так и никак иначе. Либо ты его убиваешь сейчас, либо он убивает тебя потом. Жизнь не дает иных вариантов. Поэтому, если хочешь жить, никогда не затягивай с уничтожением своих врагов. Это мое самое главное правило, которое я нарушил лишь единожды. Но то было исключением. Этот враг был настолько мне ненавистен, что у меня не хватило сил чтобы сдержаться. Я просто сильно искалечил того кто решил испортить мне жизнь, а затем с наслаждением наблюдал за тем как он весь свой остаток жизни мучается от боли и беспомощно увядает, лишившись связи со своим даром. Ох. Как же было приятно следить за агонией его последних дней жизни — старик отвлекся от своей уже мертвой жертвы и посмотрел в сторону кустов в которых были видны лишь блестящие из-за света луны глаза молчаливого наблюдателя. Он поймал его взгляд, задержал и лишь после этого поинтересовался.

— Осуждаешь? Если есть какие-то свои мысли, то выскажи их сразу. Я готов послушать чужое мнение… очень изредка. Так что пользуйся этим прекрасным моментом, пока у меня хорошее настроение.

— Да нет. Пока ваше мнение не противоречит моему. Я тоже очень хочу убить всех своих врагов и желаю чтобы вы укрепили меня в этом стремлении — честно признался наблюдатель и неуверенно пошевелился в кустах, показывая что какие-то возражения или вопросы все же имеются.

— Говори уже, не тяни. Вижу же, что все же хочешь мне возразить — старый маг очень хотел развлечь себя, втянув собеседника в какой-нибудь долгий спор. Вот только ни кто не собирался потакать его странным, в антураже ночного леса, желаниям.

— Да нет. Практически все вами сказанное в той или иной степени стыкуется и с моими убеждениями. Только вот… Никак не могу понять, зачем вы едите его сердце? Я почему-то сомневаюсь что оно может быть вкусным. Особенно в сыром виде. Неужели вам это нравится? — после такого вопроса раздосадованный старик даже сплюнул недожеванный кусочек. Затем зачем-то осмотрел зажатый в руге орган и наконец-то прояснил ситуацию.

— Ну конечно же это НЕ вкусно и НЕ приятно! — кажется даже с легким негодованием воскликнул маг и зачем-то кинул обкусанное сердце в сторону тех самых кустов — Это нужно для того, чтобы использовать один запрещенный и уже забытый навык, который я освоил лет сто назад. Поедая плоть убитого менее часа назад мага, можно напрямую воздействовать на его стремительно распадающийся дар. И если сделать все быстро и правильно, то можно поглотить крохотную частичку его резерва и, как бы, прирастить ее к своему. Навсегда. При чем это касается не только магических, но и жизненных сил. Отчасти именно поэтому я так долго живу. Врагов у меня было немало и большинство из них мне удалось попробовать на вкус — старик широко улыбнулся и в свете луны блеснули его идеально белые и кажется даже немного острые зубы — Ну а говоря про сердце… По большей степени не так уж и важно какой орган или часть тела поедать. Глаз, мясо, печень, ухо — тут главное чтобы хоть несколько кусочков попало в желудок. Это необходимо для создания прямой связи с энергетической системой убитого. Распадаясь при смерти, она становится многократно более податливой и при приложении определенных усилий позволяет отсечь от себя один или несколько крохотных кусочков. Ну а потом идет довольно непростой и долгий процесс ее приживления к своему резерву, который может затянутся от одного дня и до пары месяцев. Все зависит от опыта и собственного контроля силы. В целом, ничего там сложного нет. Просто довольно нудная рутина которая отнимает часть внимания и сил.

— Вы так и не объяснили, почему берете именно сердце. Это дает какое-то преимущество… относительно остальных органов? — тихо проговорил наблюдатель, при этом даже не пытаясь скрывать своего сильного интереса к данной теме.

— Да нет. Я же говорил, что нет никакой разницы. Просто… это в большей степени символизм, нежели что-то иное. «Съесть сердце поверженного врага» — согласись, это звучит куда звучнее и лучше чем «Откусить кусок от его задницы». Да и привык я как-то уже к этому варианту, за столько-то лет.

— Понятно — донеслось короткое из кустов, вот только даже по блеску глаз собеседника маг понял, что его любопытство еще не удовлетворено полностью. Поэтому, подумав немного, он все же предложил.

— Если хочешь, могу и тебя обучить этому навыку. Думаю, ты его быстро освоишь.

— Было бы неплохо — сразу же согласился наблюдатель — У меня уже есть несколько врагов, у которых я очень хочу забрать не только жизнь, но и что-нибудь еще. По возможности.

— Отличный ответ! — оценил слова подопечного старик и громко рассмеялся, вероятно радуясь тому, что не прогадал с выбором своего последнего ученика — ХАХАХАХАХАХА! ХАХАХАХАХАХА!

Конец интерлюдии.

Глава 3. Спустя восемь лет

— Я уже был один раз в столице. Сейчас проедем мимо этой огромной деревни, заедем воооон на тот холм и оттуда уже будет видно академию. Она находится на небольшом отдалении от столицы, поэтому сам город мы не увидим. До Сагеста по этой дороге еще часа два пути, а до академии магии раза в два меньше. Так что, считайте что мы уже практически приехали — хвастался своим знанием единственный парень в карете перед двумя ехавшими с ним девчонками. Точнее, попутчицы было три и Сария, к неудовольствию молодого человека, игнорировала весь их треп. Она на протяжении практически всего пути практиковалась в разного рода медитациях, вкупе с и без того идеальным контролем силы, удерживая в воздухе и заставляя летать сразу два небольших листка бумаги.

За восемь лет после того как в ней обнаружили дар девушка практически не изменилась ментально и до сих пор не испытывала большого интереса к общению с другими людьми. Конечно же если темы беседы не касались магии. Об этом она могла думать и читать практически бесконечно, тратя практически все свое свободное время на саморазвитие. Вот только все магические темы для бесед иссякли еще пару дней назад, когда направленный за ними кучер собрал их и увез из далекой пограничной области Дальгорт. В первые часы подростки болтали без умолку, рассказывая чему они уже успели научиться и о своих будущих стремлениях в стенах магической академии. Вот только, из-за того что путь грозил затянуться практически на трое суток, все интересные темы быстро исчерпали себя и Сария сразу отстранилась от попутчиков и с головой погрузилась в тренировки. К печали уже успевшего положить на нее глаз, и то и дело пытающегося затащить ее в разговор парня.

В отличие от внутренних перемен, внешне она изменилась просто кардинально, из тощей девчушки с глазами мертвой рыбы превратившись в довольно миловидную девушку с очень красивой фигурой и выдающимися сильно вперед женскими достоинствами. Поэтому было даже неудивительно, что парнишка то и дело с интересом косил на нее глаза, почему-то думая что этого не замечают другие девицы. Которых такое внимание «не к себе» конечно же злило.

Из-за того, что одаренные женщины немного чаще рожали девочек, а война в последние годы уносила жизни даже только-только освоивших первые боевые плетения и сразу идущих в бой пацанов, в стране образовался довольно сильный половой дисбаланс. При чем не только среди одаренных, но и у простого люда. И именно поэтому некоторые женщины готовы были ложиться под магов в надежде родить здорового ребенка. И даже еще не поступившие в академию первокурсницы смотрели на единственного в карете парня как на свою законную добычу и в этом странном собственническом порыве даже были готовы объединить усилия, лишь бы он чуть сильнее привязался к ним и прекратил бросать заинтересованные взгляды на эту грудастую, нелюдимую дуру.

Напор у них был довольно сильный и скоординированный, поэтому они едва не вцепились Сарии в светло-каштановые волосы, когда та сунулась в окно кареты, чтобы посмотреть на уже завидневшуюся башню главного здания академии и зацепилось за что-то юбкой, бесстыдно оголяя свои красивые бедра. Более того, на очередной кочке она едва не вывалилась наружу, еще сильнее оголяя свои ’’тылы’’ и захватывая дыхание мальчишки интересными видами на ее исподнее. Девчонки конечно поймали ее и не дали упасть, после чего оттесняя рвущегося на помощь парня, втащили Сарию обратно в повозку и отругали ту за неосторожность и глупость.

Та, правда, проигнорировала большую часть их претензий довольно быстро погрузившись в медитацию. Сария держалась одной рукой за верхний поручень кареты, поэтому была убеждена в том, что точно не могла выпасть. И, как следствие, не горела желанием выслушивать претензии от слабо знакомых девчонок. Поэтому она, как и в последние восемь лет, решила просто потратить время до приезда в академию на тренировку контроля силы. Ей было неважно, что он у нее практически также хорош, как и у того седобородого мага давшего ей книги. Девушка всегда считала его недостаточным и пыталась довести до постоянно удаляющегося в воображении идеала.

Увы, но не все были так глубоко погружены в магию. Для некоторых тот самый идеал был очень близок и заключался в банальной семейной жизни, одаренном красивом муже и таких же детях.

Глава 4

Жара. Только-Только начавшие возвращаться из поисковых поездок маги вынуждены продолжать свою работу и сидя в душных, даже несмотря на слабый магический ветерок, помещениях, принимать и опрашивать найденных раньше, уже подросших детишек. Это была настоящая каторга… но никто из магов не спешил отказываться от такой отработки своей государственной повинности, являющейся платой за обучение в единственной в стране академии магии. Им было куда удобнее раз в два года тратить по три месяца на разъезды по стране, вместо того чтобы покидать столицу и оседать в каком-нибудь захолустном городке на целых пять лет. Большинство уже успело крепко обжиться в Сагесте и не горело желанием менять комфорт и наработанные связи на какие-то смутные перспективы и жизнь в каком-нибудь обветшалом домишке, который обязан выделять принимающий одаренного гостя город. Поэтому маги просто терпели усталость (чаще всего вкупе с похмельем) и просто дорабатывали положенное время, с нетерпением дожидаясь окончания лета и возвращения к привычной жизни и своим прерванным делам.

— Еще пара дней. Еще пара дней — успокаивал сам себя довольно полный маг и, в очередной раз стерев со лба обильно льющийся пот, дернул за шнурок, звоном колокольчика в коридоре зовя следующего новичка. Правда когда в помещение вошла очередная девчонка, мужчина даже немного подобрался и с некоторым интересом осмотрел ее… конечно же задерживая большую часть внимания на выдающемся для такого возраста бюсте. Мужчина с радостью поразвлекся бы с такой деревенской красавицей, но помня что она тоже будущий маг и не желая цеплять на себя лишние проблемы из-за этого, он ограничился лишь зрительным ’’ощупыванием’’ во время первичного тестирования и опроса.

— Ну рассказывай, красавица. С чем к нам пожаловала? Кто такая, откуда, какие планы? — создавая копию уже готового бланка с вопросами и беря в руки карандаш, с доброй насмешкой уточним мужчина и, оторвав взгляд от груди ученицы, сразу же споткнулся об ее полный пустого безразличия взгляд. Ей будто бы было неинтересно тут находиться и она думала о чем-то другом, при этом глядя куда-то в глубину своего разума. Такое сильное различие между красивой фигуры и апатично-безразличным выражением лица вызвало у мага легкий диссонанс, после которого он уже с меньшей доброжелательностью уточнил у нее — Эй, девчонка. Чего молчишь?

— Думаю… — выплывая из глубин своих мыслей, тихо проговорила она и очень коротко ответила сразу на все прозвучавшие вопросы — Я Сария Ситас. Из области Дальгорт, города-оплота Галион. Пожаловала ни с чем. Планирую учиться магии.

Из-за критической нехватки магов в стране приходилось направлять на учебу практически всех одаренных детей, отсеивая лишь совсем скорбных умом или калек с рождения, которых невозможно было излечить магией, так как их организм стремился прийти к уже совсем иной от обычного норме. Но вот такие странные и не умеющие толком общаться чудаки принимались на учебу без каких-либо оговорок и бедным преподавателям приходилось искать к ним хоть какой-то подход. Мужчина же, до окончание работы которого оставалось всего несколько дней, не имел ни малейшего желания возиться с такими проблемами, поэтому он решил сократить опрос до минимума и послать эту деревенскую дурочку… дальше. Быстро специальным плетением измерил объем ее резерва, и пропускную способность энерго каналов, записал все что узнал в соответствующие граф и после этого уточнил

— Какое направление магии выбрала как основное? Что хочешь изучать во вторую очередь?

— Основа это артефакторика — сделала вполне логичный выбор девушка, с учетом ее ужасно узких энерго каналов. Ну а потом логика вышла из комнаты и ее кажется понесло — Вторичные направления: Целительство; Магическая хирургия; Травничество; Алхимия. Еще, скорее всего, возьму защитную и боевую магию в рамках первого курса. Обязательно немного бытовой магии. Возможно курс поисковой или строительной магии. И желательно взять еще и контроль энергетических потоков в сложных магических структурах. Но последнее уже ближе к пятому курсу, когда я достигну приемлемого уровня владения силой — все это девчонка перечисляла с таким отстраненно уверенным выражением лица, что казалось, будто она и правда распланировала все на годы вперед и раздумывает лишь над выбором дополнительных направлений в магии — А еще…

— Стой! Стой! Стой! А не многовато ли перечислила? Большинство учеников обычно и одну профессию полноценно не могут освоить, а ты хочешь сразу за все ухватиться. Ограничь свои аппетиты хотя бы двумя пунктами — попытался он остановить Сарию, но напоролся на ее упрямство и полную уверенность в собственных силах.

— Цена за обучение для всех одна — пять лет работы на нашу страну. Вот я и хочу, в счет своей будущей оплаты, взять от академии как можно больше. Если придется, то буду меньше спать и перестану тратить время на отдых, но постараюсь освоить все что хотела — судя по уверенности в голосе и огоньку решимости впервые сменившему отстраненность в ее взгляде, девчонка и правда была очень серьезно настроена на учебу. Изучить все что она перечислила всего за пять лет было практически невозможно… Но переубеждать мужчина ее не стал, решив не тратить свое время и переложить эту проблемную чудачку на плечи ее будущего наставника. Он молча записал все ее безумные пожелания и лишь оторвав взгляд от бланка, все же уточнил.

— А зачем тебе боевая магия? С твоими энерго каналами лезть туда вообще бессмысленно. Только время впустую потратишь.

— Я не боец и вообще, та еще трусиха. Вокруг слишком много злых людей… Мне сложно их понимать, и поэтому я боюсь… Хочу научиться боевой магии чтобы хоть как-то защищаться и… чувствовать себя увереннее. Хотя бы несколько защитных и атакующих плетений. И мне этого хватит. Наверное… — в речах девчонки впервые появилась логика, поэтому, выслушав ее сбивчивые пояснения и не заметив противоречий, толстяк не захотел дальше развивать эту тему. Решив не тратить время на уточнения, он просто нашел в стопке листок с ее старым опросом и, утерев обильно выступивший пот, принялся быстро переписывать все с него. Ну а когда маг закончил, ему осталось уточнить лишь две вещи.

— Сколько плетений уже освоила?

— Одно. То, которое было в…

— Понятно — не став даже дослушивать Сарию, сразу сказал так и не счевший нужным представиться мужчина и поставив единичку в соответствующую графу, с требованием «Поймай и наполни силой», кинул в новую ученицу академии специальный проверочный артефакт. Вероятно он надеялся заставить дурочку показать свои эмоции или хотя бы отшатнуться от летящего в лицо предмета, но та просто остановила его уплотнившейся энергией в десятке сантиметров от носа, постояла так с полминуты, заполняя довольно объемный артефакт… а затем с силой метнула его в обратном направлении. Маг от такого выпада даже растерялся. Дернулся назад, заставляя стул под собой жалобно скрипнуть от веса, и все же поймал деревянный шарик своей силой. Увы, но уже после того как тот отскочил от его лба.

Ругаться мужчина не стал и лишь зло посмотрел на странную девчонку. Одним несложным плетением «Среднего потока воздуха» ненадолго выгнал жару из помещения в открытое окно, утер вновь вспотевшее лицо, и лишь после этого заполнил в бланке опроса последние пустующие пункты. Манипуляции энергией — «Владеет. Наполнение медленное из-за узости энерго каналов». Контроль силы — «Очень высокий и уверенный».

— Все. Можешь идти — не поднимая головы от листка сказал девчонке маг и лишь поставив свою размашистую роспись в самом низу бланка, посмотрел в спину покидающей кабинет девчонки — Вот же… подарочек какому-то учителю перепадет. Точно намучается с этой нелюдимой дурочкой. И хорошо что Живодах отказался играть в это наставничество. А то эта будущая ’’артефакторша’’ именно к нему бы на шею и присела — устало вздохнув, толстяк вновь магией выгнал вернувшийся зной в окно и, со злостью посмотрев на шнурок, все же дернул за него, вызывая следующего ученика. Увы, но для него работа как и лето еще не закончились.

Глава 5

Покинув кабинет с толстым и сильно пахнущим потом магом, Сария тут же попала в лапы бойкой и говорливой девчонки с пятого курса. Льющийся из нее поток слов был настолько обильным, что подхваченная под локоток и куда-то стремительно уводимая девушка смогла понять лишь то, что спутницу зовут Кроной и она помогает первокурсникам сориентироваться в академии. Вылавливая из ее быстрой речи лишь отдельные слова и фразы, кажется описывающие какие-то местные истории и быт, Сария просто смирилась с таким поворотом событий и, радуясь что от нее не требуют ответов или поддержания диалога, отдалась этому потоку… уносящему ее куда-то на самые нижние этажи главного административного здания академии, кажется даже в подвал.

Как в дальнейшем оказалось, там расположилась довольно обширная библиотека, в которой властвовал, словно мрачный страж, одинокий хмурый старик. Увидев его, Сария по-первой даже испугалась, но ее разговорчивая спутница взяла разговор на себя и общаясь с библиотекарем как со своим дедом, очень быстро все организовала. Десять-пятнадцать минут и новоиспеченную первокурсницу со стопкой скопированных магией книг, уже утягивают этажом ниже, на местный склад. Там Крона выбила для Сарии всякую бытовую мелочь вроде тетрадей, мыла, зубного порошка и постельного белья. В общем, нагрузили девчонку по полной, после чего разговорчивая спутница потянула ее прямиком в сторону общежития, намереваясь довести новенькую до ее комнаты.

— Насколько я знаю, лет тридцать назад тут было намного больше учеников и им приходилось селиться вместе по четыре-пять человек. Сейчас же всех новеньких распределяют по три человека для дополнительной социализации. Так-то места в общаге хватило бы расселить и всех по одному, но к счастью такого не делают. Я бы точно с ума сошла в одиночестве. Не понимаю, как вообще можно жить одному? Это же та еще скука и жуть — тараторила без умолку Крона помогая своей спутнице тащить одну из сумок с выделенным на складе добром. Сария упорно пыталась следить за ее шальной мыслью, но все равно потерпела поражение в этом непростом деле, даже не заметив когда она сменила тему — …думаю повезло с соседками. Особенно мне понравилась Индрис. Очень красивая и приятная в общении девчонка. Хорошо с ней вчера поболтала. Оказалось что она с детства увлекается медицинской алхимией и знает почти целую сотню рецептов мазей для всех участков тела и разных типов кожи. Я один у нее даже выпросила. Нужно будет обязательно попробовать его приготовить, а то у меня руки постоянно сохнут во время долгой тренировки плетений. Прямо беда какая-то — и снова резкий скачек мысли из-за чего уже запутавшаяся в чужих словах Сария едва не натолкнулась на резко остановившуюся девушку. Та открыла одну из дверей и радостно поприветствовала всех кто находился внутри — Привет девчонки! Вот! Я вам еще одну соседку привела! Вы рады? — и уже повернувшись к Сарии поторопила ту — Заходи! Располагайся! Теперь это твоя комната на ближайшие пять лет. Кидай все свое добро на кровать и знакомься с девчонками. Ну а я побежала дальше. Нужно еще других проводить — быстро всех обняв и перекинувшись парой слов со светловолосой стройной красавицей, Крона тут же убежала прочь, словно ураган, оставив в голове Сарии полнейший бардак и сладостную звенящую тишину. Которую разбил неожиданный смех соседок.

— Вижу, тебя эта болтушка совсем закружила. Стоишь с закрытыми глазами, словно тебя мешком по голове ударили, и пытаешься привыкнуть к отсутствию ее голоса где-то поблизости. ХАХАХАХА! — громко хохотнула коротко подстриженная и одетая в мужские брюки с рубашкой девица. Затем она помогла разгрузиться и усадила ’’потерявшуюся’’ новенькую на ее кровать, лишь после чего вполне дружелюбно предложила той — Ну что подруга, давай знакомиться? — все еще потерянная девушка не сразу поняла как на это реагировать, поэтому просто кивнула в ответ, соглашаясь с необходимостью знакомства. Собеседница на это лишь усмехнулась и приняла право представиться первой на себя. Встала ровнее и, словно солдат перед командиром, коротко и четко доложилась.

— Я Лития Шрайх, дочь отставного командира пехоты. Родом из города Кихол, область Колисарт. Мать была кухаркой и погибла на войне. Мне шестнадцать лет. Средние энерго каналы, объем резерва большой. Основное направление обучения — боевая магия и тактика магического боя. Дополнительное направление — магия стихий. Люблю холодное оружие и лошадей. Нацелена на военную карьеру — слушая такое представление вторая девушка закатила глаза и посмотрела в потолок, даже без слов выражая свое мнение и будто бы говоря «Ох уж эта солдатня». После чего тоже поднялась с кровати и сделав голос немного погрубее попыталась изобразить свою подругу.

— Я Индрис Стафор — младшая дочь одного из богатейших торговцев города Тильтон области Кенор. Мне шестнадцать лет. Мама была целительницей и погибла во время войны после диверсии северян. Энерго каналы уже среднего показателя, объем резерва тоже средний. Основное направление — целительство. Дополнительное — углубленное травоведение и алхимия. Люблю красиво одеваться, посещать театры, кушать сладости, шалить с парнями и готовить разные крема. Нацелена на карьеру целительницы в родном городе. Доклад окончен — также коротко рассказала о себе светловолосая красавица в нежно кремовом платье, после чего шутливо показала язык Литии и тихо хихикнув упала обратно на кровать. Присевшая на стул Шрайх показала насмешнице кулак, после чего на новенькой девушке скрестились сразу два ожидающих взгляда. Новенькая немного помялась в нерешительности, а затем, зачем-то решив повторить за соседками, поднялась на ноги и тоже пытаясь хоть немного исказить свой голос, наконец-то представилась.

— Я Сария Ситас — дочь боевого мага. Погиб на войне, когда мне было два года. Мать и бабушка уже умерли. Сейчас шестнадцать. Приехала сюда из области Дальгорн, города-оплота Галион. Очень узкие энерго каналы, объем резерва огромный. Основноенаправление — артефакторика. Дополнительные — целительство, магическая хирургия, алхимия, бытовая магия, травничество, магическая защита. Хочу получить от обучения как можно больше знаний — в конце своей речи Сария замялась и стремительно теряя свою решимость перед пока еще мало знакомыми девчонками, все же заставила себя добавить — Прошу меня заранее простить. Я… с большим трудом схожусь с другими людьми и очень плоха в общении. Поэтому… поэтому, пожалуйста, не злитесь, если сделаю что-то не то или буду все время молчать. Я не всегда понимаю чего от меня хотят и… вот так — в конце девчонка окончательно расклеилась и безвозвратно растеряв остаток вертевшихся на языке слов, поспешно села на кровать. Причем прямо на принесенные из библиотеки книги. Но слезать с них не стала и замерла прикрыв глаза, будто бы ожидая удара.

— Да не беспокойся! Если что, Индрис поговорит сразу за нас троих — шутит Лития, стараясь всех отвлечь от мыслей о явно тяжелой судьбе зашуганной соседки по комнате и их погибших на войне родных.

— То есть, ты хочешь сказать что я болтушка!? — с деланным недовольством вопрошала Индрис. Она тоже приняла условия этой игры и постаралась увести тему разговора в более веселое и понятное русло. Сначала она устроила небольшую шуточную пикировку с Литией, затем резко перескочила на торговлю оружием и обсуждение цен в разных областях страны, вскользь упомянула недавно прогремевший в столице бал, обсудила разные породы лошадей, а затем незаметно перешла к спору о преимуществах и недостатках определенных видов ткани.

Сарию эта беседа ожидаемо не заинтересовала, поэтому она, достав из-под попы книги, быстро просмотрела их все и остановив свой выбор на одной, сразу взялась за изучение основ артефакторики. При этом как-то умудрялась делать сразу два дела, одновременно с чтением практикуя контроль силы. Она извлекла из карманов своего платья две небольших деревянных пластинки и уплотнив энергию заставила их медленно двигаться в воздухе у себя над головой

Позабывшая обо всем девушка так увлеклась книгой, что не сразу поняла, что к ней обращаются и отреагировала лишь когда Индрис вынужденно повысила голос. А потом ей пришлось пересказать часть беседы и повторить вопрос еще и в третий раз, чтобы Сария наконец-то смогла уловить его суть. Как оказалось, девчонки разговорились о парнях и по итогу не сошлись во мнении о ’’необходимости’’ поиска жениха в стенах академии. Индрис хотела выйти замуж обязательно за одаренного и еще до окончания обучения, а вот Лития не желала спешить и вполне была согласна связать свою жизнь с молодым человеком без дара. По итогу спора им понадобилось третье мнение и они обратились за ним к Сарии… с некоторым запозданием осознавая, что наверное зря отвлекли соседку от чтения.

— Нет… Мне пока это не интересно — после довольно долгих раздумий, наконец-то озвучила свое мнение Сария — Я хочу сосредоточиться на учебе и как можно меньше от нее отвлекаться. А еще… после войны стало меньше не только магов, но и мужчин в целом, так что, нормального парня сейчас заполучить будет сложно. А учитывая то, что многие из них пойдут по военному направлению… Мне кажется, у Литии будет больше шансов связать себя узами брака с одаренным мужчиной… Наверное… Я так думаю… и — внезапно появившаяся в Сарии уверенность иссякла довольно быстро и она скомкано закончила свою мысль. После чего достала из кармана еще одну деревянную пластинку и, подвесив их все перед своим лицом, будто бы попыталась отгородиться ими от собеседниц. Не уловившие перехода девчонки не сразу поняли, что она больше не собирается ничего говорить. Зачем-то пронаблюдали за действиями Сарии и лишь когда та вновь уткнулась в книгу, наконец-то поняли что зря ждали. Правда глубоко вчитаться ей не дали и заинтересованная летающими деревяшками Лития практически сразу оторвала ее от учебника по основам артефакторики, еще одним вопросом.

— А зачем ты их удерживаешь? Я в целом понимаю, что так тренируется тонкий контроль силы и концентрация… в твоем случае сразу на нескольких действиях, но все равно не вижу в этом смысла. Это же просто трюк от которого практически нет пользы и ни кто им не пользуется часто из-за слишком большого рассеивания энергии. Или может я чего-то не знаю?

— Да… — ответила Сария на самый последний вопрос соседки по комнате, но поняв что этого будет недостаточно, нехотя добавила немного пояснений — Да. Ты возможно еще не знаешь о специальных медитациях улучшающих контроль силы и уменьшающих рассеивание энергии. А еще у меня огромный резерв. Чем он больше… тем шире соприкосновение с окружающим миром, из которого наш дар и вытягивает энергию. В совокупности… Я могу удерживать эти пластины на протяжении целых суток и мой резерв не опустеет до самого дна. Расход энергии будет расти лишь с увеличением веса удерживаемого предмета. Причем рост нелинейный, ааааа… трудноопределимый. К примеру, большое яблоко я продержу больше трех часов. А если попытаюсь поднять кровать, то умру уже через секунду, так как мгновенно опустеет не только резерв магической энергии, но и жизненной. Поэтому… — Сария с некоторым запозданием поняла, что немного увлеклась и что ее рассказ превращается в полноценную лекцию. Ну а осознав это, она тут же замолчала и поспешила укрыться в своей берлоге отчужденности. Правда, ненадолго. Пораженная потоком неожиданных знаний, Лития довольно быстро оправилась от такого удара по голове и атаковала Сарию еще одним вопросом.

— Ааммм… Все это конечно было интересно послушать, но… Я так и не поняла, зачем тебе это вообще нужно? Какое у этого может быть практическое применение?

— Я прочитала о нескольких техниках в одной очень старой книге и теперь хочу их освоить. Когда у меня получится добиться необходимого контроля силы, это позволит создавать… Точнее, управлять уплотненной энергией вокруг себя как дополнительной парой рук. Думаю, воин нашел бы применение такому навыку в бою — Сария перевела взгляд на будущую целительницу и добавила — Да и во время операции лишние руки вряд ли бы помешали — Лития все равно довольно скептически отнеслась к глупой прихоти странной девчонки, но ничего говорить ей или уточнять, зачем нужны лишние руки артефактору, не стала. Просто пожала плечами, выражая свое размытое мнение об услышанном.

Индрис же, выслушав все, даже не поняла некоторые слова и поначалу очень удивилась начитанности своей новой соседки. А потом эти эмоции неожиданно переросли в легкую обиду и даже зависть. Кажущаяся с виду беспечной, красавица тоже была довольно сильно погружена в магию. Множество прочитанных книг, нанимаемые отцом учителя, доходчиво разъяснявшие теорию, и целых пять освоенных плетений. Но даже с таким неплохим багажом знаний в руках, она отчего-то все равно почувствовала себя глупой рядом с этой непонятной девицей, кажется не видевшей в жизни ничего кроме своих книг. И эта неприятная смесь противоречивых чувств, идя окольными путями не укрепившейся возрастом логики, неожиданно вылилась в сильное раздражение и желание как-то задеть эту слишком умную дурочку. Уколоть ее в какое-нибудь слабое место, да побольнее. Правда, пока еще не зная таковых, ударила спешно и наотмашь, надеясь попасть в цель первой же пришедшей в голову темой.

— Извините. Я как-то отвлеклась и пропустила большую часть вашего спора. Хотя, наверное и не страшно. Все равно бы там мало что поняла — надевая вполне привычную маску красивой дурочки, с улыбкой проговорила Индрис, а затем довольно резко поменяла направление своей мысли и тему разговора — Да и вообще! Обучение еще не началось и все это пока что не так уж и важно. Мне сейчас куда интереснее поболтать о парнях. Видела я уже нескольких старшекурсников… Мммм. И сразу сердечко заныло от желания прибрать кого-нибудь из них к своим рукам. Но это все тоже потом. А сейчас… Я тут подумала… Сария, мне кажется что ты решила, что тебя это не касается. Вот увидишь. Влюбишься в какого-нибудь милого мальчика и больше ни о чем не сможешь думать кроме как о нем. Даже о своем контроле силы и артефакторике. Ты еще не знаешь что такое любовь и возможно просто не сможешь ей сопротивляться.

— Это очень маловероятно — кажется даже не поняв, что это был неумелый выпад в ее сторону, спокойно ответила девушка. Правда после пары секунд раздумий, все же сделала небольшой шаг назад и добавила уже куда менее категорично — Хотя, возможно ты и права. Я в этом и правда не разбираюсь, поэтому не буду спорить. Жизнь очень непредсказуема и с нами может случиться все что угодно — любовь, война или смерть.

— Какой-то слишком короткий список — с усмешкой заметила Лития, сползая с кровати на пол и кажется собираясь занять себя каким-то упражнением на развитие тела.

— Ничего другого так быстро в голову не пришло — коротко ответила Сария, после чего беседа закончилась сама собой. Опечаленные новым упоминанием о войне девушки так и не придумали, как продолжить эту беседу и вскоре просто занялись какими-то своими делами.

В общем, первая встреча девчонок с новой соседкой закончилась не так удачно как им бы того хотелось. Благо ни кто не отказался от надежды наладить общение с этой нелюдимой, слишком сильно погруженной в учебу, девицей.

Глава 6

Лето наконец-то подошло к своему концу. Для кого-то данный факт говорил об окончании их долгих странствий по стране, а для других наоборот, сулил интересные приключения в новом мире открывшейся для них магии. Вот только, несмотря на разный возраст и сильно отличающиеся планы на ближайшее будущее, в самый первый день осени и те и те собрались в одном месте — на одном из тренировочных полигонов академии, на котором уже успели установить огромный помост-сцену. С которой уже вещал глава магической академии, стараясь вдохновить новых учеников на будущие свершения. Высокий, могучий телом, седовласый мужчина, который стал одним из настоящих героев последней войны и неожиданно нашедший свое место во главе академии. Один из сильнейших боевых магов страны, убийца северян и угроза для целых армий — он завел довольно длинную вдохновляющую речь, от которой вязкая скука, кажется, накрыла все в радиусе нескольких километров. А самым печальным было то, что на сцене стояло немало учителей, ждущих своей очереди для выступления и грозящих затянуть это бессмысленное действо на целый час. А в худшем случае и на все два.

— Ты чего вся искрутилась? В туалет что ли захотела? — заметив странные метания Сарии, уточнила Лития. На что девчонка сразу отрицательно помотала головой.

— Просто скучно. Я свои пластинки в комнате оставила и теперь просто не знаю чем себя занять. Не могу долго стоять совсем без дела. Скорее бы уже начались занятия, а то я так от скуки с ума сойду.

«— Еще сильнее чем сейчас? Дааа, это опасно» — мысленно проговорила Индрис и покопавшись в карманах своего красивого темно-синего платья, протянула своей соседке бумажную обертку от конфеты — Вот. Придумай как можно практиковать свой контроль силы с этим. Извини, но конфетку я уже съела.

— О! А у меня в кармане есть большой складной нож. Могу тебе его дать. Он тяжелый, так что нагрузка будет побольше чем от твоих деревяшек — тоже предложила помощь Лития, но, к облегчению будущей целительницы, Сария к счастью отказалась от последнего предложения и вполне удовлетворилась бумажкой. Вежливо поблагодарила обоих, а затем, довольно быстро сориентировавшись, принялась силой медленно сжимать в комок пеструю обертку, а затем начала также медленно ее расправлять уплотненной силой, стараясь при этом ничего не оторвать. И так раз за разом. Смяла, расправила. Смяла, расправила. Смяла, расправила. Стоящие рядом девчонки, за неимением чего-то более интересного, даже засмотрелись на это необычное действо. А когда по лицу сосредоточившейся на деле Сарии потекли крупные капли пота, Лития все же не выдержала и поинтересовалось.

— Ты так сильно напряглась… Это настолько сложно?

— Удерживать, переносить и сминать легкие вещи довольно легко. А вот такие тонкие воздействия или обращение с какими-то очень мелкими или хрупкими предметами многократно сложнее. Приходится одновременно продумывать сразу много действий из-за чего разум довольно быстра устает. Хотя, это тоже можно исправить практикой — спокойно ответила девушка, не прерывая свою странную тренировку во время разговора — Сложнее всего было перебирать гречневую крупу таким способом. Это была настоящая каторга. Я попробовала один раз и решила что не хочу больше так над собой издеваться.

— Необычное применение магии в кулинарии. О таком я еще не слышала — посмеялась в кулачок Индрис. После чего, убедившись что на сцене ничего интересного не происходит, решила поделиться с подругами парой собранных за последние дни сплетен — А вы знали что ректору и госпоже Далькорн уже больше восьмидесяти лет.

— Да? А по ним и не скажешь. Оба выглядят от силы лет на сорок-пятьдесят. С целительницей конечно все понятно, она свою внешность наверняка как-то магией поддерживает, а вот господин Ирдарус… — мягко говоря, удивилась и даже немного позавидовала Лития. Несмотря на свою мужскую одежду и немного мальчишескую внешность, она не переставала быть девушкой и хотела быть красивой и вызывать хоть какой-то интерес у парней.

— В этом нет ничего удивительного — вновь решила блеснуть своими книжными знаниями Сария — Маги сами по себе имеют более крепкое здоровье чем неодаренные. А постоянная практика и циркуляция энергий по телу еще и замедляет старение тканей организма. Ну а так как магической практики на войне было более чем достаточно… В общем, здоровья в них хоть отбавляй. Возможно еще и нас переживут.

— Ну это ты уже точно преувеличиваешь. Так долго ходить под небом точно невозможно. Мы, как бы, тоже маги и до сотни, надеюсь, точно доживем. Так что… — попыталась возразить Индрис, но наткнулась на один стальной довод на который ей уже ничего не нашлось возразить.

— В моей области живет один старый маг-отшельник. Именно он помог удержать Галион под атакой полутысячи северян и подарил городу честь называться «оплотом». Ему сейчас уже сто пятьдесят шесть лет. И на сколько знаю, когда я уезжала сюда, он был еще жив.

— Врешь! — с круглыми от удивления глазами воскликнула Лития и неожиданно для себя получила подтверждение данного факта от другой соседки.

— Не врет. Я тоже слышала об этом старике из пограничного города Галион. Знакомый отца, который мне об этом рассказывал, искренне считал что этот маг является самым долгоживущим в мире. Он настолько старый, что практически все уже забыли как его зовут и чаще называют просто «Вороном». Некоторые считают, что такую силу и долголетие старик приобрел, использовав какой-то древний артефакт уничтоженных некромантов.

— И почему тогда его еще не убили? Он что, какое-то исключение и ему можно пользоваться наследием некромантов? — все еще довольно скептично относясь к этой истории, попыталась уцепиться за противоречие будущая боевая магесса. И еще сильнее раскрыла глаза от удивления когда получила ответ от Сарии.

— Я расспрашивала тех кто это видел… Когда прорвавшиеся северяне напали на Галион, старик разозлился на них и убил пол тысячи людей всего одним плетением. Не спасся ни кто… даже одаренные с хорошей магической защитой. Так что, его не трогают не потому что делают какое-то исключение, а из-за того что опасаются. Куда разумнее дождаться пока он тихо и мирно сгниет в своем пыльном поместье от старости, нежели развязывать опасное сражение и нести чудовищные потери. Особенно сейчас. Да и неизвестно точно, есть ли у него какие-то артефакты некромантов.

— Ну ничего себе… — пораженно протянула Лития, теперь уже и не зная как относиться к таким неожиданным знаниям. В существование полутора столетнего мага до сих пор верилось слабо, не доверять словам сразу двух подруг было глупо — А ты сама-то его хоть раз видела? — решилась все же уточнить она, надеясь списать их рассказы на какие-то местные легенды или людские раздутые до невозможного сплетни.

— Да. Несколько раз, когда подрабатывала отмывая и убираясь на городской стене, чтобы заработать денег на покупку книг. Кажется старик даже личного ученика себе взял. У Шушха, так его звали местные, поместье стоить за городской чертой и я видела со стены как они шли в сторону ближнего леса. Скорее всего ходили туда практиковаться в магии.

— И как он выглядел? — загорелась любопытством Индрис, но на этот раз подробностей для нее не нашлось. Сария, не прекращая расправлять смятую обертку от конфеты, лишь развела руками, давая понять что сказать ей по большому счету и нечего.

— Да далеко до них было. Нормально ничего не разглядеть. Да и в черных балахонах они оба были… и правда, словно какие-то мрачные некроманты.

— Ну его в бездну, этого старика! Давайте лучше о чем-нибудь другом поговорим — почувствовав как по спине пробежался неприятный холодок после очередного упоминания запрещенной магии, воскликнула Индрис и, подумав пару секунд, выдала на обсуждение более мирную и близкую к нынешним реалиям тему — А вы знали что в этом году собралось сто семь первокурсников? При чем из них шестьдесят девять девчонок и всего тридцать восемь парней.

— Печальные цифры — начиная оглядываться, задумчиво отреагировала на эту новость Лития. Из-за того что на полигоне собралось довольно много людей, она подумала, что в этом году было куда больше поступивших, но… Ощущение массовости создавал согнанный сюда ректором народ. Здесь кажется был весь облаживающий персонал академии, учителя, маги участвовавшие в поиске одаренных и даже небольшое количество родных учеников, видимо живущих в самой столицы — Мне отец рассказывал что до войны академия набирала по пятьсот учеников каждый год. И никого не приходилось искать. Они сами приезжали сюда и пытались доказать что достаточно хороши чтобы учиться. Ну а сейчас… Мне кажется, тут взрослых раза в три больше чем учеников собралось.

— Дааааа. Ты права. Я как-то на это внимания и не обратила — тоже оглядевшись, печально согласилась со словами подруги красавица Индрис. А через пару мгновений резко изменила свое настроение на радостное и едва ли не закричала — Закончили! Они наконец-то закончили свою речь! Мы наконец-то начинаем учиться!

— Поздравляю нас всех — тихо проговорила Сария, с некоторой печалью глядя на все же порвавшуюся обертку от конфеты.

— Ой, да не печалься ты. Я тебе потом еще одну дам. У меня в комнате есть — заметив небольшой конфуз подруги, весело пообещала Индрис.

— Ага. Только на этот раз не жадничай и дай прямо с конфетой. Так тренировка будет поинтереснее — попросила Лития и подруги дружно рассмеялись, просто радуясь жизни и началу учебных будней.

Глава 7. Отступление II

Лето закончилось, поэтому подошли к концу и возложенные на Сихая Куртца государством обязательства. Ему надоели эти разъезды по мелким вонючим городишкам, ночевки в дешевых трактирах, приготовленная без столичных изысков еда и пышнотелые деревенские бабы по его мнению скорее похожие на коров нежели на женщин. Всем этим он оказался уже сыт по горло и был рад наконец-то оказаться в столице. Пришло долгожданное время поработать уже на себя, а не на родное государство, каждые несколько лет отнимающее у него по три месяца жизни. Иногда он даже жалел что не отработал эти проклятые пять лет в молодости, сразу после академии, когда был свободен как ветер, а вместо этого решил растянуть данное ’’мероприятие’’ практически на пол сотни лет.

Да, раньше ему казалось это очень хорошей идеей, но теперь, когда он стал довольно известным в столице и уважаемым мастером артефакторики эти поисковые поездки из веселого пьяного приключения плавно превратились в настоящую денежную беду и причину потери немалого количества контрактов. Также уважаемые в Сагесте люди не отличались терпением и, не желая принимать такие отговорки как «государственная необходимость», и терпеть трехмесячный простой, просто разрывали долгосрочные договоры и начинали искать другого артефактора. Благо магов такой специализации в столице было не так уж и мало.

Из-за большой пользы в тылу, мастеров артефакторики крайне редко дергали на фронт и берегли даже в самые жаркие годы затянувшейся на целый десяток лет войны. Поэтому именно они и еще, возможно, маги строители укреплявшие оборону приграничных городов, не испытывали столь острого дефицита специалистов. Даже бесполезных в бою магов бытовиков отправляли на передовую, а вот артефакторов все же берегли как довольно полезный ресурс. Нагружали огромным количеством работы, требовали ускорять темпы, приказывали осваивать специфические плетения… но в целом берегли. И именно поэтому в столице в нынешнее время образовалась довольно серьезная конкуренция, которая постоянно пыталась выдавить ошибившихся в выборе варианта отработки магов. Работы, конечно, в продолжающей отстраиваться после войны стране было много, но самые выгодные контракты оседали именно в Сагесте, поэтому редко кто уезжал из столицы, не желая потом делать ту же работу но за вдвое меньшую плату.

Дослушав нудное до боли в скулах от постоянного зевания приветствие новых учеников, все начали расходиться. Желая проведать своих основных заказчиков и поскорее взяться за нормальную работу, Сихай тоже не стал задерживаться и поспешил покинуть территорию Академии. Сел в одну из дорогих мага карет, постоянно и бесплатно курсирующих до окраин столицы и обратно, но так и не прикоснулся к управляющему артефакту, чтобы наполнить его небольшим количеством энергии. Он сунул руку в карман, зачем-то желая достать монеты для кучера, которого в магической карете просто не имелось, но вместо денег достал оттуда сложенную в несколько раз бумажку. Ну а прочитав ее, мужчина кардинально поменял свои планы и самодовольно ухмыльнувшись, выбрался из кареты. После чего пошел обратно к воротам академии.

Ему до смерти надоели пышнотелые провинциальные бабы желающие от него ребенка, поэтому, получив романтическое послание с недвусмысленным предложением о встрече, он, воспылав желанием вкусить сладкий мед столичной утонченности, сразу принял его, решив что недолгое ожидание будет того стоить.

Сихай Куртц еще раз перечитал записку и сверив назначенный час с временем на своих часах, прямо на ходу сжег ее слабым огненным плетением. Последним сгорел уголок листочка на котором было нарисовано маленькое сердечко, доходчиво описывающее суть полученного послания.

Достав из кармана небольшое зеркальце, мужчина, самодовольно улыбаясь подправил прическу, пригладил слегка помявшуюся рубашку и лишь закончив наводить красоту, продолжил свой путь. Правда пошел он не к месту встречи, а прямиком в столовую академии. Там Сихай планировал убить почти два часа, оставшиеся у него до назначенного времени.

Вдохновленный посланием романтического толка, Куртц в нетерпении не мог найти себе места. Он успел вкусить несколько блюд от гениальных поваров академии, затем заскочил в гости к знакомому преподавателю, с которым они несколько раз лихо покуролесили во время летних поисковых разъездов. И когда до указанного в послании времени оставалось еще более получаса, он все же не выдержал и направился в центральное административное здание, чтобы подняться прямиком на крышу. Это было самое высокое и красивое место в академии, в котором по традиции проворачивались всякие романтические делишки, вроде признаний в любви, первых поцелуев, робких объятий или… изредка, для чего-то менее невинного. Поэтому мужчина оказался так вдохновлен и взбудоражен предвкушением. Он явно ждал чего-то приятного, ну или как минимум крайне интересного.

И лишь когда поднявшегося наверх Сихая Куртса ударило в грудь что-то незримое, легко перекидывая его через довольно высокое ограждение, падая головой вниз, он наконец-то понял, что это была не романтическая встреча, а предельно банальная ловушка, на одного похотливого идиота. А еще через миг ему уже стало просто нечем думать. Встреча с землей грубо прервала его панически сумбурный мыслительный процесс, окрасив землю и стену административного здания в серо-багровые цвета смерти. И в этой мешанине из костей, крови и мозгов уже точно ни кто не смог бы понять, что у бедолаги отсутствовало ухо и часть щеки. Их ему оторвало еще до падения, но этого он даже не успел почувствовать. Сихаю Куртцу в тот момент было просто не до таких мелочей. Он летел прямиком к своей смерти — вот что было важнее всего.

Конец отступления II.

Глава 8

Индрис и Лития возвращались в свою комнату в общежитии, после долгой вводной беседы со своими кураторами, при этом довольно активно обсуждая молодого и очень красивого мастера не магического боя, которого увидели по пути. Боевая магесса оценила его заточенные под бой мышцы и необычный, слегка закругленный к острию клинок на поясе, а вот целительница восхищалась его точеным мужественным профилем и явно очень сильными руками. Ну а по итогу они все сошлись во мнение о том, что мужчина он крайне интересный и даже Лития захотела пообщаться с ним поближе (и неважно, что лишь на языке клинков).

— Интересно, а у него уже есть супруга? Я, конечно, не претендую на это место, но… она в любом случае будет помехой. Нужно будет уточнить этот вопрос у девчонок со старших курсов. Может кто-то уже заглядывал к нему ’’в гости’’ и что-то подскажет…

«БАБАХ» — прогремел звук падения где-то поблизости, бесцеремонно обрывая речь одной уже изготовившейся к охоте кошки. Лития сориентировалась в обстановке чуть быстрее подруги и, поняв что звук доносился из их комнаты, тут же устремилась туда. Индрис тоже не осталась на месте и тут же бросилась в след за подругой.

Совершив короткую пробежку и резко открыв дверь, они заскочили в свою комнату… и увидели лежащую в странной позе Сарию и развалившийся на несколько частей деревянный стул. Судя по движению глаз и морганию, девушка была в сознании, поэтому соседки поспешно переложили ее на кровать, напоили водой и только когда к ней вернулся голос взялись за допрос этой припадочной.

— Нашла в библиотеке описание техники медитации направленной на уменьшение рассеивания энергии при удержании тяжелых предметов. Ну и… решила сразу проверить, есть ли какая-то разница. Не знаю… может я что-то не поняла или сделала, но рассеивание наоборот увеличилось в несколько раз. Два дня назад я удерживала этот стул почти десять секунд до полного опустошения резерва, а сейчас и двух не продержалась. А еще, не успела вовремя его отпустить и это вытянуло из меня не только магическую энергию, но и довольно много жизненной. Теперь тело плохо слушается и… сильная слабость — коротко разъяснила причину своих проблем Сария, после чего вполне заслуженно выслушала вдвое больший объем вполне заслуженных оскорблений и ругательств в свою сторону. Знающая из книг насколько опасно истощение жизненных сил, разозленная Индрис высказала все что о ней думает и даже пригрозила пару раз добить экспериментаторшу, чтобы та лишний раз не мучила себя и окружающих. Ну а более практичная и спокойная Лития дождалась пока иссякнет этот поток слов и просто обозвала соседку дурой. А потом задала всего два простых вопроса «Зачем опустошала резерв?» и «Как это излечить?». И оба они были направлены к Сарии, как к той кто лучше разбирается в контроле силы и управлении энергиями.

— Жизненную энергию можно восстановить при помощи специального навыка, но им практически ни кто не владеет. Поэтому разумнее просто подождать пару дней, пока все само не восполнится за счет естественной рециркуляции и регенерации — видимо вновь говоря какими-то книжными словами и фразами, ответила Сария и немного помедлив, нехотя ответила и на первый — Техника травматического расширения энерго каналов. Если разом выплескивать из себя всю энергию, они временно расширяются, увеличивая свою пропускную способность. В моем случае примерно на четверть. А через пару дней они начинают возвращаться к привычным размерам. Если повторять эту технику каждые два дня, через несколько лет каналы привыкнут к постоянному расширению и зафиксируют новые размеры.

— Хмм. Интересная техника. Странно что ее не практикуют все подряд. Наверное, у нее имеются какие-то побочные эффекты? Не зря же расширение называется «травматическим» — прозорливо заметила Лития, все же заметив небольшой пробел в рассказе подруги. Ну а когда та решила отмолчаться, зло пнула кровать на которой та лежала и буквально потребовала — Рассказывай!

— Незначительное… в моем случае, ухудшение контроля силы и… усиление рассеивания энергии при заполнении сформированных плетений. Но учитывая объем моего резерва, это… — боевая девчонка пнула кровать Сарии во второй раз и раздраженно отвернулась, не желая принимать никакие доводы для такого издевательства над своим даром. Ее начинала злить даже мысль об этом, поэтому она, чтобы не пнуть на этот раз уже саму наивную дурочку, отошла подальше и приоткрыла дверь, чтобы впустить в комнату свежий воздух с первого этажа. Ну а пока Лития успокаивалась, на Сарию с новой порцией претензий уже накинулась Индрис. Общая суть их была размыта и не важна и, по большей мере, сводилась к двум требованиям.

— Спрашивай разрешение на использование странных магических техник у своего наставника. И практикуй их не в нашей комнате а где-нибудь… в корпусе целителей. Госпожа Вивьен Далькорн, даже если и не удержала тебя от глупости, то наверняка смогла бы исцелить.

— Пусть это твоя Далькорн идет прямиком в бездну! — неожиданно вспыхнув злостью, едва ли не прокричала Сария. А у же в следующий миг, под давлением сильной слабости, практически тут же ’’потухла’’ и постаралась прояснить причину своей злости — По большому счету именно она стала причиной моего похода в библиотеку. Эта старая… женщина решила стать моей наставницей, а когда я к ней пришла… она попыталась заставить меня отказаться от своих целей и стать целительницей. Мы довольно громко поругались и сказали очень много… лишнего. После чего я отказалась от ее наставничества и сказала что от книг больше пользы чем от нее.

— Ну и чего ты этим добилась!? — выслушав рассказ дурной подруги, зло воскликнула Индрис, мешая в мыслях злость и зависть. Ей свое наставничество сильнейшая и опытнейшая целительница страны не предлагала. Почему Вивьен Далькорн решила, что в этой грудастой нелюдимой дурочке есть большой потенциал и проигнорировала одну из шести поступивших на целительское направление учениц? Чувство бессилия, злость и непонимание — Индрис впервые в жизни захотелось дать волю кулакам и садануть этой ненормальной со всей своей силы куда-нибудь в живот, но она каким-то чудом сдержала данный порыв. Причем, даже когда услышала ответ Сарии.

— Чего я добилась? Нууу, как минимум получила хороший и поучительный опыт. А заодно поняла, что не стоит доверять преподавателям. Они такие же люди, как и мы. Люди которые преследуют какие-то свои жизненные цели, которые могут, ожидаемо, не совпадать с нашими. Ну а с госпожой Далькорн мне точно не по пути. Лучше уж и правда учиться по книгам и совершать ошибки, нежели довериться той, кто готова перечеркнуть все твои стремления из-за своей глупой обиды. Как же я могла, с таким контролем силы, выбрать презренную артефакторику, а не ее благословенное предками направление магии. Какая же я плохая и непослушная девочка, раз решила не подчиниться ее воле — Индрис посмотрела на увесистую книгу с описанием медитаций и едва-едва подавила в себе желание запустить ею в эту дуру. К счастью другая соседка поняла ее метания и, положив руку на плечо, отрицательно покачала головой.

— Нет смысла. Ты ее все равно не переубедишь. Это философия обиженной жизнью одиночки. Если ей сложно принимать давление наставника, то пусть договаривается с ректором и учится по своим любимым книгам. Нас с тобой ее выбор касаться не должен. Глава академии мужик опытный и умный, так пускай сам и решает как обходиться с такой… необычной ученицей — говоря сразу для обоих, озвучила свое мнение Лития. Мнение которое, кажется, довольно быстро стало общим. С ним практически дословно согласилась даже сама Сария и мысленно напомнила себе о необходимости написать заявление об отказе от наставника. Ну а когда девушки, прейдя к компромиссу, немного успокоились… в комнату влетел небольшой болтливый ураган по имени Крона. Судя по всему она несла по общежитию какую-то невероятную весть, ну а увидев открытую дверь и свободные уши, тут же ворвалась внутрь и без предисловий сразу выплеснула свою горячую сплетню на девчонок.

— Меньше часа назад с крыши главного здания академии сбросился какой-то парень! Видимо злая девушка разбила бедняге сердце отказом и тот, не выдержав такого удара, отправился в недолгий полет. Там сейчас такая суета и шум. Я пыталась подойти поближе, но меня практически сразу прогнали. Такие грубые. Еще и поругали меня. Оохх… Надеюсь этой дурочке теперь будет стыдно. Довела мужика до такого отчаянного шага…

— Подожди! — прервала эту увлекшуюся болтушку Индрис и, как будущая целительница, задала самый главный вопрос — Ты так и не сказала, он выжил или нет? Может его успели вылечить и…

— Ой, да нечего там уже лечить. Падал головой вниз и прямо на мостовую, так что никакая магия уже не поможет. Там даже издалека было видно что он уже мертв. Такое ужасное зрелище! Чтобы никому не мешать, я не стала там задерживаться и сразу побежала в общежитие, чтобы поделиться этой романтичной и печальной вестью.

— Нет там никакой романтики — устав от глупого щебета этой сплетницы, возразила Лития и поймав на себе два вопросительных взгляда, нехотя пояснила суть своего возражения — Маги слишком сильно ценят свою жизнь, поэтому могут убить себя лишь по глупости — короткий кивок в сторону Сарии — Особенно сильно себя ценят маги мужчины, которые нынче, мягко говоря, не обделены вниманием девушек и убивать себя из-за какого-то отказа точно не станут. Поэтому… скорее всего это было убийство. По крайней мере, мне кажется, что дело обстояло именно так.

— Ой, да ну тебя. Нет в тебе никакой романтики — надув губки, недовольно пробубнила Крона — Взяла и такую красивую историю испортила. Ну вот откуда тебе знать, что там было убийство. Да и не все одаренные мужчины настолько циничны как тебе кажется. Я много раз видела добрых и романтичных парней… — девчонки еще долго спорили, отстаивая свои версии печального события, выдвигая свои доводы и озвучивая какие-то факты. Ну а пока они бурно обсуждали то, чего, по большему счету, касаться были не должны, обессиленная своими магическими экспериментами Сария как-то умудрилась провалиться в сон. Кому-кому, а вот ей точно не была интересна вся эта романтическая чушь. По крайней мере, не была интересна пока что. И поэтому сон ее был ровным и довольно спокойным.

Глава 9

— Все кто планируют стать специалистами в узком направлении магии, могут даже не задумываться о всяких сложностях и просто заучивать рисунки готовых плетений, нарабатывая скорость их воспроизведения. Ну а те немногие кто решится поставить на вершину своего интереса не какое-то ответвление, а саму магию целиком и захотят создавать что-то новое… им придется разбираться в деталях и копать куда глубже. Значение и параметры каждого угла, каждой связи, каждого завитка, каждой составной фигуры и принципы их формирования в полноценные плетения. Тот кому все это станет интересно, на четвертом курсе обучения сможет прийти ко мне и заняться магогеометрической комбинаторикой гораздо плотнее. Ну а сейчас я расскажу вам самые основы. Если конечно кто-то из вас до них еще не добрался — вещала довольно молодая преподавательница общей и бытовой магии, ведя вводную лекцию сразу для всех первокурсников, собравшихся в одной большой аудитории. По большей мере, ученики уже успели узнать все это из выданных им при обнаружении дара брошюр или каких-либо иных источников знаний, но женщина была просто обязана им все это повторить, чтобы освежить их знания и сделать переход к специализированной магии более плавным и осознанным. Поэтому она старалась не обращать внимание на откровенно скучающих или отвлеченных на что-то иное учеников.

— В самую первую очередь вам всем будет необходимо освоить контроль своей силы. Нужно научиться брать из своего резерва энергию и, пропуская ее через свои каналы, формировать тонкие нити силы — это сааамое простейшее действие которое вы уже должны были освоить. Ну а если кто-то не смог или слишком поздно научился читать на родном языке, мы будем учиться этому сегодня вместе. Я буду сама подсказывать и направлять вас, чтобы это получилось наверняка у всех — обведя учеников взглядом она заметила двух слегка смущенных девочек со смуглой кожей. Судя по такой реакции, они, скорее всего, до сих пор не научились читать и сейчас очень стеснялись этого, наверняка осознавая что являются единственными неграмотными среди всей сотни набранных в этом году учеников. Хотя, именно для этих уроженок горной области Суктай, такой пробел в знаниях был неудивительным. В тех краях люди до сих пор жили не в городах, а кочевыми племенными общинами. Местные мужчины всегда были суровыми и бесстрашными воинами и во время последней войны сыскали немало славы во время жестоких сражений с северянами. А вот женщины из тех краев… увы, но практически никогда не покидали своих стойбищ и занимались лишь ведение хозяйства и воспитанием детей и считалось что умение читать им попросту ни к чему. Да и некому там, чаще всего, их было обучать. Так что… От этих девиц, которых каким-то чудом выдернули из племени, ожидалось немало трудностей. С которыми в любом случае придется справляться.

— Ну а вторым этапом обучения станет непосредственное формирование из этих нитей самых простейших узоров бытовой магии. Сначала вы, словно начинающие художники, будете перерисовывать плетения на бумагу, запоминая все до последней линии. Ну а когда все смогут уверенно формировать в своем воображение полный образ, мы переберемся на полигон и наконец-то попытаемся наполнять плетения энергией. Для этого нужно будет заполнять линии плетения нитями своей силы.

Возможно в первое время некоторым это будет казаться чем-то ужасно сложным, но вы довольно быстро освоитесь и поймете, что, в целом, тут нет ничего неподъемного. Главное суметь в самый первый раз, ну а частые повторения сделают все это понятной рутиной, после чего вы будете создавать освоенное плетение довольно быстро и практически не напрягаясь. Учебное упорство и постоянная практика — вот что делает нас настоящими магами. Все будет зависеть лишь от вашего усердия и наработанного опыта. Количество вложенной в нити силы не влияет на итоговый результат. Чем четче и объемнее будет образ, чем меньше в нем останется ошибок и разрывов, тем меньше будет шанс срыва.

Стихийная магия более своенравна. Линии очень широкие и они, чаще всего, имеют округлую форму. Плетения подобного сорта могут быть заточены не только под сражение, но и под вполне мирное использование. К примеру, погодная магия или магия изменения формы грунта. Увы, но стихийная магия доступна далеко не всем. Для ее использования маг должен иметь довольно широкие энерго каналы, чтобы быстро формировать толстые нити силы и накладывать их на витиеватые узоры плетений.

Вся остальная магия, чаще всего, направлена на созидание и имеет более угловатые контуры и четкие формы… Прямые линии, углы, всевозможные геометрические фигуры — все это порой формирует целые сети из всевозможных ячеек. А в них могут быть вписаны дополнительные, более маленькие чертежи, настраивающие и уточняющие все эффекты плетения.

Будущие артефакторы будут учиться не только создавать специальные плетения, но и сплавлять их с вполне материальными объектами. Чаще всего с заранее подготовленными заготовками. Работа это очень тонкая и кропотливая, так что этим занимаются лишь люди с очень узкими энерго каналами. Им удобнее всего проводить подобные воздействия и удерживать стабильность структуры в момент ее совмещения с физическим объектом. Довольно непростое действие в начале освоения, но большое количество практики и усердие спасают ситуацию и в этом случае.

Целительство, это отдельное и довольно сложное направление магии. Несмотря на то, что она никак не связано со стихиями, рисунок плетений формируется в основном из округлых линий, с очень редким вкраплением углов и геометрических фигур. А главным отличием от любой другой магии в целительстве является минимальная толщина всех линий. Именно поэтому боевые маги с широкими энерго каналами практически не способны осваивать плетения направленные на исцеление. У них довольно слабый контроль силы и высокое рассеивание, поэтому они, говоря образными сравнениями, просто не смогут наполнить маленькую кружку строго до определенного уровня, если будут лить воду из огромной бочки. Если оооочень сильно постараться, то возможно даже получится сотворить подобное чудо, но скорее всего этот поток воды просто смоет несчастную кружку, а заодно и нарушит стабильность сформированной структуры плетения. Именно поэтому, к примеру, нашему ректору будет стократ быстрее и проще уничтожить все это здание, чем залечить небольшую царапину самым простейшим тренировочным плетением целителей. Вот такой вот наш герой войны, как оказывается, беззащитный человек — сравнения и последняя фраза конечно же позабавили учеников и пока те смеялись и весело переговаривались друг с другом, преподавательница успела промочить горло и даже немного передохнуть. Ну а когда в аудитории вновь повисла тишина, она благодарно кивнула и продолжила свою долгую вводную лекцию.

*****

— «Слабый поток ветра» это стандартное и самое простое стихийное плетение которое могут использовать все, вне зависимости от объема резерва и размера энерго каналов. Пока я хочу чтобы вы научились его перерисовывать. И лишь когда у вас всех получится сделать это идеально, мы будем пробовать формировать его в воображении для дальнейшего наполнения энергией. Ну а по завершению этого этапа, наконец-то отправимся на полигон, чтобы закрепить наш успех практикой — говорила преподавательница, обрисовывая план на ближайшие часы. Она без какой-либо спешки прогуливалась меж рядов, поглядывая на занятых рисованием учеников и на их работы. Магия прощала мелкие неточности, особенно в таких примитивных плетениях, поэтому она несильнопридиралась к чистоте рисунков и отмечала лишь самые грубые ошибки и неточности. Спокойные и полностью сосредоточенные на задаче. Несмотря на довольно большое количество, ученики не причиняли каких-то проблем и упорно старались выполнить поставленную перед ними задачу… и лишь несколько девиц в самом заднем ряду занимались чем-то посторонним. Поэтому, практически дойдя до них, женщина не преминула к ним придраться.

— А чем это вы… — точнее она хотела так сделать, но практически сразу себя прервала, осознав свою ошибку.

Три примирившиеся к концу прошлого дня соседки, решив что вводная лекция ничего полезного им не даст, намеренно сели в самый последний ряд и занялись своими делами — чтением или практикой контроля силы. Так они и провели больше часа времени, пока преподавательница рассказывала абсолютно очевидные для них вещи. Индрис натаскивал по начальной теории нанятый учитель, Литию муштровал по основам магии сам отец, ну а Сария… это просто Сария — девчонка которая даже спала в обнимку с книгами. Она правда, поначалу, пыталась даже записывать лекцию… управляя карандашом при помощи уплотненной энергии, но получалось у нее это, из-за спешки, довольно неуверенно. Поэтому, записав всего пару строк, та отказалась от такого испытания своих умений и вернулась к изучению основ артефакторики.

Когда долгая лекция подошла к концу и все принялись перерисовывать плетение «Малого потока воздуха», Лития и Индрис управились с этой задачей за пару минут, сделав все по памяти, даже ни разу не посмотрев в сторону доски с изображенным там образцом. После чего они, разорвав обертку надвое, попытались повторить тренировочное упражнение Сарии, привлекая шуршанием сминаемой и разглаживаемой бумаги внимание преподавательницы. Получалось, конечно, хуже чем у подруги, но они не останавливались и, утирая выступивший на лбу от напряжения пот, продолжали измываться над своими бумажками.

Сария же так быстро с заданием не управилась. Конечно же не из-за того что она плохо знала это плетение. За последние несколько дней она успела заучить даже обычную форму «Потока ветра», у которого на деле было не так уж и много отличий от учебного «малого». Нет. Девушка тоже вырисовывала плетение по памяти и делала это очень медленно лишь потому что она хотела довести все до конца без использования рук. Управляя карандашом лишь при помощи контроля силы вокруг себя. Ну а так как ей на этот раз не приходилось куда-то торопиться, получалось это у нее куда лучше чем в прошлый раз когда она пыталась записывать лекцию.

Именно поэтому, увидев как три девушки, стараясь изо всех сил и, не тратя свое время на пустую болтовню, упорно тренируют свой контроль, преподавательница не стала к ним цепляться и как-либо отвлекать. Такое старание и стремление к совершенству можно было лишь уважать, поэтому она решила больше не отвлекаться на эту троицу и уделить больше внимания тем кому это было нужнее. К примеру, тем двум вырвавшимся из своих стойбищ горянкам. Для них любая помощь должна была быть не лишней.

Глава 10. Отступление III

В кабинете ректора висела напряженная тишина. Хозяин помещения сидел за своим массивным столом, прямо себе под стать, и нетерпеливо буравил взглядом своего утреннего гостя. Смуглокожий и сухощавый парень лет тридцати на вид расположился в мягком гостевом кресле, но удобства при этом даже не почувствовал. Усталый после долгой работы, но все равно напряженный и будто бы готовый к броску, он сидел напротив Захара Ирдаруса и тоже давил на него таким же хмурым взглядом.

— Ну давай, не томи. Рассказывай уже, что ты там накопал? — вопрошал ректор, так и не дождавшись и полслова от дознавателя, на которого начальство и возложило всю работу, связанную со смертью в стенах магической академии. Возможно проблем было бы куда меньше если погибший оказался неодаренным, но так как умереть умудрился довольно известный в столице маг-артефактор, давление со всех должностных направлений было очень сильным. Что добавляло еще больше напряжения в и без того непростую ситуацию.

— Да в том-то и дело, что ничего — раздраженно отмахнулся парень и потер уже пылающий огнем от непростых мыслей лоб. Впервые за свою недолгую, но довольно успешную карьеру он, вместо веских подозрений и зацепок, имел на руках лишь воздух и пыль из углов которые успел облазить за целые сутки работы.

— Совсем ничего? Да не может такого быть! Давай Кармон, рассказывай по порядку. Может вместе что и надумаем — молодой работник службы дознания был очень далеким родственником ректора, поэтому, в память о его героическом отце, глава академии не хотел на него давить или чего-то требовать. Поэтому приходилось просто терпеть и ждать когда он разродится хоть какими-то подробностями о результатах своей работы. Которыми парень решил поделиться лишь после довольно долгой паузы.

— На Сихае нет следов магического воздействия. Незадолго до своей смерти он использовал очень слабую магию огня, видимо чтобы сжечь что-то небольшое. Предполагаю что это сам артефактор спалил какую-то записку романтического характера, которой его и заманили на крышу. Ииии на этом все…Больше у меня нет никаких зацепок.

— А как же «Память места»? Неужели затерта? Для этого нужно было использовать довольно сложные и дорогие артефакты, которые…

— Нет-нет. Эффект от «Полного отрицания» можно почувствовать сразу. Сами же знаете что эта магия оставляет очень грубые и однозначные следы которые можно сразу распознать. Но их там не было. Зато проклятая крыша запомнила сильные эмоции и даже страсть сотен романтически настроенных недорослей, ходивших туда на протяжении многих лет. В такой безумной мешанине невозможно заметить хоть что-то полезное. Только голова разболелась, пока проверял там каждый метр пространства

— Может быть были свидетели? Неужели ни кто не видел как он туда шел?

— Да с этим-то нет проблем — тревожно постучав пальцами по мягкому подлокотнику кресла, сразу ответил Кармон Рах и после недолгих раздумий наконец-то выдал новую порцию подробностей — Его многие видели в столовой и как он идет в сторону главного корпуса. Ну а дальше Сихай на глаза никому не попадался. Из-за начала учебного года все преподаватели были заняты первокурсниками и в здание никого не было, так что, это даже не удивительно. Суета, знакомство с кураторами, какие-то организаторские дела — всем было не до артефактора. Я допросил практически всех кто был в тот час в здании и узнал, что из «замеченных» посторонних там была лишь девчонка первокурсница, но и она практически все то время провела в подвальном комплексе библиотеки. Бегала меж стеллажей, словно получила вкусную конфету и преставала к старику Куртану с глупыми вопросами. Хотела выпросить у него книги по магии рассчитанные на третий-четвертый курс, но библиотекарь ее просто послал. Потом она взяла целую стопку набранных книг и ушла оттуда недовольная отказом. Была практически все время у Тирая на виду и не успела бы сбегать до крыши. Да и не могла первокурсница хоть как-то навредить опытному магу. Тем более силой перекинуть его через ограждение едва ли не выше своего роста.

— А что она там вообще делала? Все новые ученики должны были общаться со своими кураторами.

— Я уточнил у этой новенькой и она сказала что у нее случился конфликт с Госпожой Вивьен Далькорн. Вдаваться в подробности Сария отказалась. К моему делу детские обиды не относятся, поэтому я и не стал тратить свое время и прояснять ситуацию. Думаю вы сами разберетесь со своей строптивой первокурсницей.

— Ага, обязательно разберусь — недовольно нахмурившись и сделав на листке пометку, ректор поспешил вернуться к главной проблеме — Говоря о смерти Сихая… И какие, по итогу, остаются варианты?

— Да у меня их не так уж и много. А если быть точным, всего два. Либо он совершил самоубийство. Что маловероятно… — не дав парню договорить, ректор перебил его громким и довольно продолжительным смехом. И лишь когда глава академии отдышался он наконец-то пояснил гостю причину своего неуместного веселья.

— Этот самовлюбленный ублюдок точно не стал бы себя убивать. Он слишком сильно дорожил своей жизнью и совсем не ценил чужие. Насильник, дебошир, любитель легких наркотиков и убийца женщин. Магов после войны осталось слишком мало и если бы он не соглашался огуливать столичных дам, желающих родить магически одаренного ребенка и отказывался выполнять редкие гос заказы вне очереди, его бы уже давно перестали прикрывать и посадили в тюрьму. А может быть и вовсе казнили. Кто знает, сколько уже загубленных жизней и крови на руках у этого выродка. Лично я знаю о двух убитых девушках, но мне кажется что их было куда больше.

— Понятно — задумчиво потирая гладко выбритый подбородок, проговорил следователь и закончил свою прерванную смехом мысль — Тогда остается лишь один вариант. Это спланированное убийство, скорее всего, с мотивом мести. Кто-то… довольно сильный в физическом плане, подкинул ему записку романтического толка, рассчитывая на его похотливую натуру. Так он выманил Сихая на крышу и без магии сбросил его вниз. Девушка точно такое бы не потянула, поэтому круг подозреваемых ограничивается мужчинами. А судя потому что убитый подпустил злодея так близко… Вероятно он был знаком с человеком лишившим его жизни. И судя по вашему описанию характера погибшего, недоброжелателей у него было много даже среди друзей. Так что…

— Ограничьте список теми кто имеет доступ в академию. Тот кто не оформил постоянный или временный пропуск, не смог бы пройти через главные ворота. Защита бы его просто не впустила. Так что список подозреваемых можно ограничить теми, кто был на территории академии в момент смерти Сихая. Если это будет нужно, через пару дней я даже смогу предоставить вам список имен с указанным временем входа и выхода.

— Конечно же это будет нужно… — не стал отказываться от помощи ректора молодой дознаватель и тяжело вздохнул, с печалью осознавая что от этого будет мало пользы — В связи с началом учебного года, вчера тут был практически весь цвет магического общества, включая некоторых наемных лекторов и немалое количество родителей первокурсников. Еще туда же можно добавить обслуживающий персонал, учеников старших курсов, и учителей… Мне кажется, что в этот список суммарно попадет несколько тысяч человек. И непонятно, есть ли у кого-то мотив убивать Сихая или нет. Обида могла быть и скрытой.

И вновь кабинет погрузился в мрачную тишину. Мужчины молча сидели с печалью думая о горе свалившейся на них работы. Ее размеры просто поражали воображение и даже немного пугали.

И все это из-за жизни одного, никому ненужного выродка.

Конец отступления III.

Глава 11

Сария молча стояла в кабинете Захара Ирдаруса и он пока даже не задумывался о том, чтобы предложить ей присесть. Ректор смотрел на эту по-деревенски красивую девушку и пытался понять, что с ней делать. Он уже беседовал с Вивьен и понимал суть конфликта. Целительница сразу признала свою несдержанность и согласилась с тем, что слегка перегнула палку. Но, в то же время, она считала что там не было ничего такого оскорбительного или серьезного, чтобы девчонка так категорично отказалась от наставника. У девочки очень узкие энерго каналы и просто невероятный для ее возраста контроль силы, поэтому целительство и хирургия стали бы для нее самым лучшим выбором… Впрочем, как и артефакторика.

— Ну и что она такого сделала, что ты в первый же день учебы разругалась с одной из лучших целительниц нашей страны и столь категорично отказалась от ее курирования? Как по мне, это был крайне недальновидный поступок, о котором ты когда-нибудь еще пожалеешь.

— Возможно вы и правы — покладисто согласилась девчонка… а затем развеяла практически все надежды на мирное урегулирование этого глупого и никому ненужного конфликта — …но меня все равно не радует тот факт, что она крайне настойчиво пыталась заставить меня отказаться от своей цели. Я хочу учиться артефакторики, но она проигнорировала мое желание и давя своим авторитетом и опытом, пыталась заставить отказаться от всех планов и устремлений. Лично мне этого хватило с лихвой и теперь я не хочу чтобы она формировала мой план на обучение. Уж проще учиться по книгам, нежели под руководством такого эгоистичного учителя.

— Понятно. Еще не остыла — устало проговорил ректор и после паузы взял со стола карандаш и со словами «Поймай его», бросил в девчонку. Она даже не дернула заведенными за спину руками и перехватила почти упавший у ее ног писчий инструмент уплотнившимися жгутами силы. А затем кинула обратно в ректора. Глава академии на рефлексах тоже попытался перехватить снаряд, но из-за того что его жгуты силы, как у любого опытного боевого стихийника, были едва ли не в сотню раз толще, он не успел скорректировать степень сжатия. Поэтому пойманный карандаш превратился в труху и осыпался на стол графитово-древесной пылью.

— И сколько ты сейчас потратила силы?

— Нисколько. Расход на поддержание таких легких объектов компенсируется естественной скоростью восстановления энергии организмом — ответила девчонка, и ректор наконец-то понял отчего Вивьен Далькорн так возбудилась заметив на горизонте такой не ограненный самородок. Понял и даже позавидовал новенькой первокурснице. Он на такое же простое действие потратил почти сотую часть от своего огромного резерва. Рассеивание силы с такими огромными энерго каналами было просто чудовищным.

— Ладно. Вижу что контроль силы у тебя и правда очень хорош, но… Я так и не понял чего ты пытаешься добиться этим своим демаршем. Без куратора учиться куда сложнее и получая знания из книг ты себя только замедлишь. Ну или хуже того, навредишь себе, применяя какие-нибудь плохо проверенные или давно устаревшие техники саморазвития.

— Ничего не хочу добиться. Просто… Боюсь плохо знакомых людей. Когда начинают давить морально и ругаться… пугаюсь и пытаюсь убежать. Быть одной и учиться по книгам мне всегда было легче… — наконец-то приоткрыла тайный ларец с истинными причинами своих проблем Сария и… кажется еще немного усложнила и без того непростую ситуацию. По крайней мере, ректор плохо понимал как нужно обращаться с вот такими вот запуганными жертвами недавней войны. Сирота родом из тех мест, где совсем недавно гремели жестокие сражения. Потерявшая всех родных девчонка, у которой наверняка имелись свои, довольно веские причины для многочисленных страхов.

— Тяжело… — скорее имея в виду весь сонм свалившихся проблем, нежели данную конкретную ситуацию, устало протянул ректор — Придется тебе привыкать «не» быть одной. Я попрошу преподавательский состав чтобы они на тебя не давили и тем более не повышали голос. А госпоже Вивьен я уже внушение сделал и приказал даже не намекать на изменение твоего плана обучения в пользу целительского дела. Она не посмеет мне перечить, так что… можешь возвращаться к ней и продолжать вашу учебу.

— Вы думаете что женщина сможет так быстро забыть свое поражение в споре? Я очень сомневаюсь что случившееся не отразится на нашем общении.

— Ммдааа. Сложно с вами… девушками — ректор задумчиво побарабанил пальцами по столу и после небольшой паузы озвучил свое решение — Ладно. Сделаем так. Даю тебе три месяца. За это время ты должна найти себе другого куратора. Вряд ли кто-то захочет бесплатно взвалить на себя дополнительную нагрузку. Тем более такую капризную и сложную как ты. Нооо… все в твоих руках. Если ни кто не согласится, ты вернешься к своему прежнему куратору, принесешь ей извинения и перестанешь от нее бегать. Ну а пока у тебя нет куратора… будешь обращаться с вопросами напрямую ко мне. Чтобы не мучить нашего ворчливого библиотекаря, я сам выслушаю все твои пожелания по книгам. И если разумно обоснуешь их необходимость на данном отрезке времени, то сразу получишь все что нужно. Как тебе такие условия?

— Отлично! Я согласна! — кажется, пропустив мимо ушей условие про извинения, радостно закивала девчонка. Невольно пронаблюдав за колыханием ее довольно большой груди, ректор подумал и сразу уточнил, что ей нужно прямо сейчас.

— Книги с рисунками плетений магической защиты. Хочу выбрать и изучить несколько. Имея наработанный щит, мне будет чуть спокойнее… сосуществовать с другими людьми.

— Не проблема. Подберу для тебя несколько простых плетений. Что-то сложнее ты пока точно не потянешь. Да тебе боевые стихийные щиты и не нужны. Просто не сможешь наполнить их энергией — девчонка согласно покивала, после чего ректор уточнил — Что-то еще?

— За первый курс все что хотела я уже взяла, поэтому… Мне нужны лишь техники для улучшения контроля силы. Энерго каналы слишком узкие, поэтому приходится постоянно удерживать несколько уже готовых жгутов энергии. Хочу еще сильнее уменьшить рассеивание. Да и при работе с артефактами хороший контроль будет очень полезен — говорить что большинство артефакторов не имеют и такого контроля над силой ректор не стал. Он всецело поддерживал стремление к магическому самосовершенствованию, поэтому не стал ее переубеждать. Подумал некоторое время кое-что припоминая и после наконец-то дал свой ей ответ.

— Рассеивание можно уменьшить усложненными версиями некоторых медитаций. Правда в твоем случае эффект будет не очень сильным, так как оно у тебя и без того минимальное. Ну а говоря про контроль… Не удивительно что ты не нашла ничего в нашей библиотеке. В открытом доступе такого нет, так как, на этапе обучения в нашем учебном заведение, настолько высокая степень контроля просто никому не нужна. До такого маги уже доходят самостоятельно, ища знания и свое совершенство после окончания академии. Но если тебе это так сильно нужно… — Сария очень активно закивала, говоря таким манером, что мол «Настолько сильно нужно, что аж зубы ломит от нетерпения». Так что Захар лишь усмехнулся и дал упрямой девице обещание — В моей личной библиотеке есть рукопись с описанием полезных для тебя упражнений. В ближайшие дни я сделаю с них копии и принесу сюда. И да. В библиотеку лучше пока не ходи, там тебе все равно пока нечего делать. Завтра или послезавтра вызову тебя к себе и передам что ты хотела. Заодно, как временный куратор, подберу для тебя самые оптимальные и удобные защитные плетения.

— Буду вам очень благодарна за такую помощь — Сария даже слегка поклонилась, выражая глубину своей признательности и вновь невольно привлекая внимание собеседника своими… выдающимися достоинствами. Делала она это явно не специально, так как заигрыванием или кокетством от ее неуклюжих движений даже и не пахло, но мужчины все равно наверняка засматривались на девчонку, волей-неволей поддаваясь своим кобелиным инстинктам. И эта неосознанная девчонкой красота, могла организовать немало проблем за время ее обучения. Поэтому… возможно даже хорошо, что Сария учится по книгам. Так она будет меньше бродить по академии и смущать умы несдержанных юнцов своими очень выдающимися для столичных широт достоинствами — Господин Ирдарус… А почему единственный в академии преподаватель артефакторики не стал куратором? Он не увидел достойных учеников, чтобы взять над кем-то из них наставничество?

— Нет, не в этом дело — печально улыбнувшись, ответил мужчина и подровняв высокую стопку листов с перечислением имен всех кто был в академии в первый учебный день, он все же нехотя прояснил суть этой проблемы — Практически все артефакторы довольно занятые и далеко не бедные люди, которые не желают тратить свое время на такую ерунду как обучение детей. У них слишком большие запросы по оплате своих услуг… Да и не нужны им сильные конкуренты в пределах столичной области. Живодаха с трудом удалось уговорить вести лекции… Ценой практически удвоенного оклада относительно других преподавателей и некоторых привилегий в рамках государственных заказов на производство артефактов. Так что, дополнительная нагрузка в виде курирования учеников его точно не заинтересует. Даже с учетом небольшой прибавке к заработной плате за переработку. Он на постоянных заказах стократ больше заработает, чем если будет тратить то же время на «каких-то бестолковых детишек» — в конце, глава академии добавил прямую цитату со слов Линса Живодаха и развел руками, будто бы извиняясь перед девчонкой за невозможность найти для нее нормального учителя.

— Понятно. Это плохо — тихо говорит Сария и, видимо больше не имея вопросов к главе академии, еще раз благодарит его за помощь, вежливо прощается и покидает кабинет. Ректор, оставшись в одиночестве, позволил дать себе слабину и устало потереть лицо. Правда долго расслабляться и отдыхать он себе не позволил. Беседа с девчонкой и так отняла у него слишком много времени, поэтому он, глотнув яблочного сока и постаравшись взбодриться, подтянул к себе очередной листок. Лежавший на столе, связанный с защитной системой академии артефакт передал Ирдарусу знание об очередном человеке посетившем приветственную церемонию новых учеников, после чего он принялся все записывать. Если честно у него уже не было ни желания, ни надежды найти убийцу Сихая Куртца в этой огромной толпе людей, но мужчина все равно не останавливался и продолжал делать свое дело… просто надеясь попасть домой хотя бы к ночи.

Глава 12

— Магическое истощение это довольно спорный момент. Да, если маг систематически доводит себя до полного опустошения, это укрепляет его энерго каналы и даже делает их немного шире. Примерно на десятую долю от изначального состояния, но даже такой мизер для некоторых магов это настоящее благо. Поэтому подобным самоистязанием чаще всего занимаются маги с очень узкими каналами. А печально тут то, что именно для них это и опаснее всего — преподавательница основ общей магии находит взглядом как всегда сидящую в задних рядах Сарию и указывает на девушку, приводя как пример — У нее самый большой резерв на потоке и в то же время одни из самых узких энерго каналов. Естественное восполнение из окружающего мира очень быстрое из-за чего она не сможет опустошить свой резерв даже если будет без остановки создавать нити силы и развеивать их в пространстве. Но судя по темным кругам под глазами, она все же ухитряется себя истощать. И если данная процедура будет повторяться часто, это нанесет вред ее здоровью. Стихийники, из-за ширины своих каналов, могут легко выплеснуть из себя все содержимое своего резерва и прерваться на грани опустошения, будучи остановленными неким подобием магического инстинкта самосохранения, не позволяющего им потратить больше чем есть. Ну а вот у Сарии и магов с такими же тонкими каналами этот внутренний стопор как бы сломан и они могут, даже сразу этого не поняв, после магической начать расходовать еще и жизненную силу, существенный перерасход которой ведет к гарантированной смерти. Это довольно опасный момент магического самосовершенствования который можно упредить лишь внутренним самоконтролем и специальными медитациями, позволяющими магу начать лучше чувствовать эту грань.

Кстати. У боевых магов этот ментальный блок крепче всего и он буквально заставляет их остановиться когда они расходуют всю энергию. Но! Даже они могут перешагнуть через него, но лишь в опасном и близком к смертельному бою. Когда смерть подбирается слишком близко, то причина беречь жизненную энергию просто пропадает. И это не мое предположение а вполне доказанный во время последней войны факт. В частности, наш героический ректор перешагивал через эту черту дважды и его спасало лишь то, что госпожа Далькорн овладела крайне редким навыком позволяющим восстанавливать жизненные силы своих пациентов.

Возвращаясь же к Сарии… У магов с узкими энерго каналами все устроено немного иначе. Из-за невозможности быстро наполнять какие-либо емкие структуры, при высокой нагрузке или попытке все же это сделать у них сразу начинает расходоваться жизненная энергия, в то время как накопившаяся в резерве магическая пытается ее замещать. При чем в довольно невыгодных пропорциях. По структуре два вида энергии практически идентичны и разница заключается лишь в плотности. Как вы уже, наверное, смогли догадаться — жизненная многократно плотнее. Насколько нам известно из исследований, примерно в одиннадцать-двенадцать раз, так что размен крайне невыгодный. Правда деваться им некуда.

И еще… Из-за того что они, при повышенных нагрузках, постоянно используют жизненную силу у них практически отсутствуют ментальные ограничители. Смотрите, сейчас она играется со своим карандашом, тренируя контроль силы, что для артефактора или целителя очень полезное и правильное решение. Но если Сария попытается поднять таким же способом стол за которым сидит… как только он оторвется от пола она сразу же умрет из-за критического перерасхода сил, при этом даже толком не поняв что с ней произошло. Магический резерв просто не успеет скомпенсировать расход жизненной энергии и она опустошит себя буквально за одно мгновение.

И судя по ее не очень здоровому виду, девочка недавно пыталась провернуть нечто подобное. Решила приподнять что-то гораздо тяжелее карандаша и организм просто не успел провести конвертацию израсходованных жизненных сил — учитель вопросительно посмотрела на Сарию и та нехотя кивнула, подтверждая ее предположение. А после она дала чуть более развернутый ответ.

— Табурет в комнате. Примерно пять секунд.

— Надеюсь ты в это время на нем не сидела? — пошутила учительница пуская волну смеха по аудитории. Ну а когда все успокоились, женщина, решив что больше нет смысла останавливаться на этой теме, сразу перешла к следующей теме сегодняшней общей лекции.

— Ну что ж. С внутренними ограничителями мы разобрались, поэтому давайте поговорим о скорости восполнения резервов и зависимости этого процесса от их объемов и времени суток. Ну а в конце финализируем всю эту тему обсуждением пользы специальных медитаций и сна. Так… Ну давайте начнем с объема и опять обратимся к Сарии как к хорошему, контрастному примеру. Девочка, скажи-ка мне, за какой период времени твой магический резерв наполняется от пустого до предельно наполненного состояния? Три или четыре часа?

— Если без медитации, то почти три часа. Если с медитацией, то меньше полутора часов — озвучила проверенные уже много раз цифры девушка, пуская по аудитории волну удивленных шепотков. И лишь сидящие рядом подруги никак на это не отреагировали, так как просто привыкли к этому странному ’’монстру’’ живущему у них прямо под боком.

— Вот! Что и требовалось доказать! — слегка повысив голос, объявила женщина. После чего, дождавшись пока все притихнут, принялась объяснять причину такой большой разницы.

Лекция шла своим чередом.

******

Распрощавшись с преподавательницей общей магии, ученики разделились и Сария вместе с еще тремя девчонками и одним парнем, направились в другой учебный корпус на вводную лекцию по основам артефакторики.

Учителем там оказался импозантный и довольно привлекательный мужчина примерно сорока лет, с довольно длинными темными волосами и завитыми на концах усами. Выверенные жесты, хорошо поставленный голос, сухая но в то же время довольно подробная подача своего материала… Его наверное можно было бы даже назвать эталоном учителя, но все портили полные легкой брезгливости и раздражения глаза. Мужчина смотрел на своих немногочисленных учеников, словно на насекомых, зачем-то мешающих ему жить и явно желал поскорее закончить лекцию, чтобы покинуть академию и наконец-то заняться своими делами. А тут эти глупые детишки, которые лишь мешаются и отнимают у него время. Но так как необходимость отрабатывать зарплату и иные преференции ни кто не отменял, он вынужден был продолжать вести лекцию и как-то смиряться с существованием этих бестолковых личинок магов.

— Заготовки под артефакты по форме разделяются на две категории. Первая, это круглые. Они предназначены для внедрения в них плетений стихийной и целительской магии. Вторая, это кубы и многоугольники. Соответственно, они сочетаются со всеми остальными типами магии.

Еще заготовки различаются материалами из которых они изготовлены. Дерево недолговечно поэтому его готовят лишь под огненно-взрывные заготовки. Лед и хрусталь под водные. Шары из плотного каучука под воздушно взрывные. Хрупкий камень — атакующие земляные. Та же концепция выбора материала относится и к защитным структурам заточенным под единоразовое использование. Брать для таких нужд какие-то более долговечные и прочные материалы глупо, так как это пустая трата денег. Поэтому чаще всего для одноразовых артефактов берут дерево, либо самый дешевый камень. И лишь если требуется какой-то, определенный заказчиком, индивидуальный или просто чудь более усиленный результат, приходится тратить время, подбирая сочетающиеся со стихией плетения материалы. К счастью, такие заказы случаются довольно редко… Но вам в любом случае придется заучить все возможные сочетания, в том числе и те, которые, скорее всего, вам в жизни никогда не пригодятся. Помимо практики, в конце первого курса я обязательно проверю ваши теоретические знания и буду опрашивать до тех пор, пока вы не сможете повторить все до самого последнего слова. Не хочу чтобы вы потом позорили мое имя, говоря заказчику, что я вас такому не учил.

Закончив свою мысль, учитель окинул грозным взглядом четверку первокурсников и в очередной уже за сегодня раз зацепился глазами за девицу с большой грудью и довольно милым лицом. Он посмотрел на нее несколько мгновений, чувствуя как внутри него слабо ворочается похоть и, лишь подавив в себе посторонние мысли и желания, спросил у нее, почему она не записывает лекцию.

Сария ойкнула от неожиданности, поняв что вопрос был направлен к ней, и немного краснея под взглядом учителя, смущенно отведя взгляд, сказала что задумалась.

— Постарайся больше не отвлекаться на посторонние мысли. Не отнимай мое время — недовольно попросил мужчина и закрутив правый ус, сразу выкинул девчонку из головы. После чего поспешил продолжить свою еще только начинающуюся лекцию.

— Переходя к многоразовым и сложно структурным артефактам. Вам конечно до них очень и очень далеко, поэтому сейчас мы разберем лишь самые распространенные примеры и материалы которые для них используются. Пожалуй начнем с…

Глава 13

Ни что не предвещало беды или каких-то проблем, когда Индрис возвращалась в общежитие после долгой лекции по основам целительства. И она уж точно, войдя в свою комнату, не ожидала увидеть ничем не занятую и глубоко задумавшуюся подругу. У нее даже какой-нибудь книги в руках не было! Такое поведение для Сарии было настолько не свойственно, что можно было бы подумать что ее кто-то подменил. Ну или что у нее, с куда большей вероятностью, опять случилось что-то серьезное. Поэтому девушка поспешила подсесть к подруге и сразу принялась тормошить ее, надеясь выжать из бедовой соседки самую суть новой проблемы. Благо Сария не долго держалась под этим напором и уже через пару минут, после тяжкого вздоха, выдала простую, но в то же время ошеломительно безумную фразу.

— Ты тогда была права. Я кажется влюбилась… и теперь это мешает мне нормально учиться. Очень отвлекает.

— Вот ты быстрая! И трех дней не прошло! — мягко говоря, удивилась Индрис и, разрываемая любопытством, начала играть в «предположения и догадки» — Надеюсь не в Галена из боевых? А то я сама уже на него глаз положила — в первую очередь уточнила она и когда чудная девица сказала, что не знает такого, целительница сразу расслабилась и продолжила свои расспросы — Тогда в кого-то из старшекурсников?

— Нет… не в ученика академии… а в учителя — ошарашила новым поворотом событий Сария. Едва ли не вскипевшая нетерпением Лития, вновь не дала закончить подруге свою мысль и опять попыталась угадать причину сердечных страданий соседки по комнате.

— В учителя по безмагическому бою? Очень красивый мужчина. По нему многие девчонки сохнут. Только вот уже женат и очень любит свою супругу. Непреступная крепость. Я уже уточняла — дослушав слишком быстро говорящую подругу, Сария отрицательно помотала головой и после короткой паузы наконец-то открыла истину — Нет, не в него… В учителя артефакторики… Мне всегда нравились мужчины постарше, а тут увидела его и кажется влюбилась. Красивый, умный, статный, опытный маг… Хочу чтобы он стал моим куратором и мы проводили вместе как можно больше времени. Только он всегда отказывается от наставничества. Не хочет тратить на это время.

— Вот же тебя угораздило. Он же, наверное, втрое старше!? Хотя… Видела я его один раз и да, внешне он очень даже хорош. Довольно интересный и импозантный мужчина — озвучивает свои мысли по этому поводу Индрис и глубоко задумывается над ситуацией в целом. При этом, не тратя время на вопросы «подходят ли они друг другу?» или «не могла немного помоложе найти?», а размышляя над планом атаки на эту дичь с забавно закрученными усами. И вот, уже через пару-тройку минут, она уже готова озвучить сформировавшуюся тактику для засады на ничего не подозревающего медведя.

— Если пообещаешь в будущем сделать по несколько артефактов каждому участнику, то я организую все довольно быстро и легко. Тебе останется лишь немного поднапрячься самой и просто забрать свою добычу — озвучила ’’смету’’ целительница и получив согласный кивок, сразу перешла к деталям своего плана — Я за пару дней точно соберу коллективный запрос на дополнительные занятия по артефакторики. От такого он точно не сможет отвертеться и ему просто придется их принять. Хотя бы раз в неделю. Все остальные ученики через пару лекций перестанут ходить на допы и в какой-то момент ты окажешься с ним наедине. Ну а дальше уже все будет лишь в твоих руках. Кидайся ему на шею и твори всякие интересные непотребства прямо в аудитории. К такому напору он точно не останется равнодушен и заинтересуется тобой и успех будет гарантирован… тем более что у тебя есть отличная и очень действенная приманка для кобелиной братии. Уже замечала, что работает она даже слишком хорошо — Наивная Сария в конце не поняла о чем идет речь, поэтому подруге пришлось еще немого той намекнуть… воткнув указательный палец прямо ей в грудь. Из-за чего девчонка что-то смущенно пропищала и отодвинулась от распускающей руки соседки. Правда эта стеснительность не помешала ей обдумать прозвучавшее предложение Индрис и менее чем через минуту вновь дать свое согласие.

— Хорошо. Сделай это… пожалуйста.

— Ну и отлично! Считай что я уже начала работать над этой задачей. У твоего артефактора больше нет шансов сбежать!

Глава 14

Ректор сделал даже больше чем обещал Сарии. Когда девушка пришла в его кабинет после вызова секретаря, он передал ей не только учебник с защитной магией но и с атакующей за второй курс. А еще он сделал три закладки, чтобы пометить те плетения, которые должны были подойти Сарии лучше всего. В первую очередь он пометил «Стену воздуха». Так как она была более совершенной и проработанной формой «слабого щита воздуха», уже освоившей «щит» Сарии должно было проще на него переучиться.

Вторым он выбрал «щит пыли», который создавал непрозрачную полукруглую ростовую преграду состоящую из мгновенно притянутой со всей округи грязи и пыли. Судя по рисунку, занявшему почти четыре полных листа, плетение было крайне сложным, как и большая часть магии стихии земли. Более того, оно было не самым эффективным в бою и имело куда больше вариантов применения в быту, нежели в сражении. Но! Из-за долгих попыток его усовершенствовать, ну или скорее упростить структуру плетения, его создатель оптимизировал свое творение практически до идеала, уменьшив объем необходимой для применения энергии до предельного минимума и сделав его просто идеальным вариантом для магов с очень узкими энерго каналами.

Третье отобранное плетение было боевым. Оно принадлежало все тому же создателю и также было доведено до идеала по своей энергетической эффективности. Называлось «каменной пращей» и формировало небольшой уплотненный снаряд из грязи с пылью, после чего отправляло его в стремительный полет в направлении взгляда. Такой атакой было практически невозможно кого-то убить и оно чаще всего использовалось необученными или слабыми магами для ошеломления или задержки неодаренных.

— Сам во время войны видел как набившие руку слабосилки бытовики кидали такие «пращи» едва ли не по десятку штук за пару секунд. Вреда они наносили мало, но очень сильно отвлекали противников этим неприятным мельтешением. Ну а заодно давали дополнительную нагрузку на полковые купольные щиты, понемногу истощая их ресурс. Помню мы тогда специально маскировали таких ребят на деревьях и они своими комариными укусами просто доводили до бешенства вражеских щитовиков. Практически не тратящая силу праща и массивный, расходующий просто огромную прорву энергии полковой щит — размен получался крайне выгодным в нашу пользу. Помню, как-то раз, тоже спрятался на дереве и тихо ждал пока в щитах врага появится хотя бы малая прореха. Ну а когда один из щитовиков, развеяв ослабленную защиту решил атаковать чем-то мощным чтобы уничтожить часть леса разом, я ударил уже подготовленным «магмовым взрывом» прямо в ту незащищенную ячейку общего строя и… Неважно — прервал поток нахлынувших воспоминаний Ирдарус и, встав из-за стола чтобы пройтись по кабинету и размять ноги, подытожил свою мысль — В общем, плетение очень удобное и эффективное, если освоить его до идеального состояния. Для боевого мага это пустая и крайне неэффективная трата времени, а вот тебе, в связке с пылевым щитом, подойдет идеально. Такого набора для защиты и дополнительной уверенности точно должно хватить.

— Спасибо вам — держа в руках книги с описанием медитаций и листки с плетениями, словно что-то невероятно ценное, искренне поблагодарила ректора Сария. А потом, поддавшись внезапному порыву, даже подскочила с кресла и крепко обняла проходившего мимо мужчину, несколько удивляя его таким внезапным действием.

Мужчина даже подумал что эта запуганная жизнью тихоня, после такой выходки сразу засмущается и убежит. Но нет, он ошибся. Видимо для этого в ее, занятой всякими мыслями о новых плетениях, голове просто не нашлось свободного местечка. Поблагодарив главу академии в третий раз, Сария прижала выданные книги к своей объемной груди и попрощавшись, поспешила покинуть кабинет. И Захар Ирдарус был отчего-то уверен, что она на выходных застрянет в своей комнате.

Теперь-то ей точно было чем заняться.

Глава 15

Незаметно подобралась к концу вторая неделя обучения, а ученическая суета только-только набирала масштаб и скорость. Первокурсники начинали осознавать, что лекции это лишь малая часть их магического развития и что теория не подкрепленная самостоятельной практикой мало чего стоит. Именно поэтому у академии была такая большая территория и на ней расположилось около полусотни полигонов для освоения изученных плетений. Всего полсотни лет назад они все были заполнены учениками и им приходилось меж собой обговаривать очередь, растягивая расписание порой даже на ночь. А теперь большая их часть пустовала и целыми месяцами не видела никого, кроме копошащихся в песке птиц. И такому безлюдью радовались лишь маги обслуживания которые ровняли полигоны после учеников и надолго забыли о переработках.

А вот сами ученики об учебе забыть не могли и, ведомые разными мотивами, постоянно стремились к самосовершенствованию. И, наверное, не было ничего удивительного в том, что Лития и Сария отправились вместе практиковать освоенные плетения боевой магии. Причем инициатором была вторая. Заучив «стену воздуха» и «каменную пращу» до приемлемого уровня, она просто оторвала занятую изучением какого-то общеобразовательного предмета подругу и потащила ее из общежития. Свою настойчивость девушка мотивировала тем, что ей сложно идти одной в те места, где она еще ни разу не была. Правда Литии данное знание было не очень интересно и она решила присоединиться к подруге, лишь потому что ей уже надоели эти скучные книги. Поэтому будущая боевая магесса с радостью отправилась на полигон… и вместе с Сарией пропала там едва ли не до вечера.

— Ты еще долго? — уточнила Лития, наблюдая за монотонными движениями разошедшейся соседки, но так и не получила ответа от увлекшейся девицы. Она сама уже успела опустошить свой резерв, потратить несколько часов на медитацию, а затем опустошить его вновь. После чего, поняв что с нее на сегодня уже хватит практики, просто села на скамью у края полигона, дожидаясь пока Сария закончит свою тренировку. Которая, кажется, и не собиралась подходить к концу.

В самом начале она около сотни раз создала практически прозрачную стену из уплотненного воздуха и видимо в какой-то момент удовлетворившись результатом, практически сразу перешла к освоению «пращи». Как и говорил ректор, плетение и правда оказалось предельно удобным в использовании. Поэтому Сария, немного освоившись с ним и привыкнув к структуре, практически сразу принялась нарабатывать скорость его формирования в своем воображении. Первые полчаса Лития даже посмеивалась и подшучивала над слабо звякающими по железной мишени раз в полминуты камушками, но через пару часов ей стало уже не до смеха. Соседка ускорилась едва ли не в десятки раз и, будто бы превратившись в какой-то механизм, атаковала каждые пять-шесть секунд. Еще через полтора уже, примерно, раз в две-три секунды. И лишь когда тренировка уже перевалила за пятый час, а скорость атаки практически приблизилась к одной атаке в секунду, она наконец-то остановилась и сказав короткое «Тысяча», тоже направилась в сторону скамеек, где сидела уже успевшая заскучать Лития.

— Ты думаешь, что тысячи повторений хватит?

— Конечно же нет — не почувствовав иронии в голосе соседки, сразу ответила Сария и поделилась своими глобальными планами на ближайший год — За первый курс хочу довести это и еще одно защитное плетение до идеала. А лучше вообще до состояния рефлексов, чтобы иметь хоть какое-то оружие для самозащиты. Поэтому буду так практиковаться по одному или по два раза в неделю. Это сейчас одна из моих главных целей.

— Да ты в конце так разогналась, что если будешь держать такую же скорость, то станешь тратить на эту тренировку всего по полчаса в день. Так что можно и почаще сюда ходить. Ну или делать не по тысяче повторов, а по три-четыре — видимо,вновь не поняв что Лития шутит, девушка глубоко задумалась и уже идя вслед за подругой в сторону общежития, наконец-то озвучила свое неожиданное решение.

— Ты права. Но на четыре тысячи повторов моего резерва точно не хватит. В лучшем случае на три. Хотя… нужно проверять. Может и три с половиной тысячи потяну — от таких цифр боевая магесса даже споткнулась на ровном месте и едва не упала. Ее собственного резерва хватило бы не более чем на семь сотен повторений самого простого атакующего плетения. Сария даже придержала почти нырнувшую головой в траву подругу и подумав еще немного, наконец-то закончила свою мысль — Поэтому буду практиковать плетение не по количеству, а до своего полного опустошения. Потом полтора часа медитации и второй заход но уже с другим плетением. Думаю, работая в таком темпе, я достигну своей цели куда быстрее чем планировала.

— Кхамм… Конечно такое упорство в обучении похвально, но… В общем, не перетруждайся больше нужного и не отрывай слишком много времени от своей основной специализации. Желание защитить себя, это конечно хорошо, но мне кажется что ты будешь тратить слишком много времени на специализацию которая не является для тебя даже второстепенной.

— Думаешь? Так-то я планировала сдать экзамены по боевой и защитной магии за первый курс, чтобы получить отметку в итоговый аттестат, но если практика будет отнимать у меня слишком много времени… Благодарю за хороший совет. Я обязательно пересмотрю свои ближайшие планы и распределю их в соотношении со своим временем — как-то даже слишком серьезно отвечала эта помешанная на магии девица. Лития на это не стала ничего говорить, опасаясь навести ее на еще какие-нибудь странные мысли или решения и вместо этого просто прибавила шаг, завидев уже совсем близкое здание общежития. Несколько минут быстрого шага, стремительная пробежка до нужного этажа и вот девушки практически одновременно вваливаются в свою комнату, где их уже встречает нетерпеливая и немного недовольная Индрис.

— Ну и где вы шлялись так долго вдвоем? Я уже замучалась вас тут ждать.

— Да на полигоне практиковались в боевой магии. Она вон… — кивок в сторону не спешащей что-то отвечать Сарии — Не хотела уходить пока не сделает тысячу повторов своего плетения. В общем, опять слишком сильно увлеклась — пояснила боевая магесса и, возвращаясь к сути прозвучавшей претензии, уточнила — А чего ты нас ждала? Есть что-то срочное?

— Да нет. Ничего такого. Просто Сарии кое-что нужно было сказать — и, обращаясь уже напрямую к ней, объявила — В общем, у меня все готово. С ректором я это дело согласовала и он дал свое согласие на организацию дополнительного урока. Будут проводиться раз в неделю, по понедельникам, так что первый состоится уже через три дня. Так что готовься… Ну я даже не знаю… Платье какое-нибудь красивое в выходной купи. Хотя… в столице вряд ли что-то найдется под твои размеры. Местные бабы практически все худосочные и высокие, так что ты в их наряды точно не влезешь — Индрис задумалась, пытаясь сообразить, что еще такого можно присоветовать подруге. Только вот ее мысли прервала воспылавшая любопытством Лития, желающая узнать что такого интересного соседки затеяли за ее спиной.

— Эй, подруга! А мне рассказать? Что-то обсуждаете при мне и не делитесь. А ну-ка, рассказывай что ты там организовала — целительница вопросительно посмотрела на Сарию, как бы спрашивая, можно ли поделиться этим секретиком. На что та неоднозначно пожала плечами и лишь после короткого молчания пояснила свою позицию по данному вопросу.

— Странно, что до нее еще слухи не доходили. Скоро, наверное, и так все будут знать… так что, можешь говорить.

— Отлично! — довольно воскликнула любительница посплетничать и, повернувшись к своей боевитой подруге, начала в красках и дополнительно придуманных подробностях рассказывать о необычной влюбленности Сарии и связанных с этим трудностях. Присевшая на кровать девушка лишь несколько раз кивнула, подтверждая относительную правдивость этой истории. А затем, не став дослушивать их разговор и не желая тратить время впустую, сразу погрузилась в специальную медитацию по контролю силы… а заодно скрывая свою легкую тревогу и смущение, связанные со своим романтическим устремлением.

Глава 16. Отступление IV

Личный секретарь ректора, сухощавый высокий мужчина преклонных лет с вечно недовольным и слегка надменным выражением лица. Он проверял смету по закупкам продуктов в столовую академии, когда в его приемную ворвался преподаватель артефакторики и не спрашивая разрешения, сразу вошел в кабинет главы академии. Даже не пытаясь остановить мужчину, секретарь просто нахмурил свои седые брови и молча проводил этого вторженца грозным взглядом. А затем, предчувствуя разговор на повышенных тонах и не желая пугать других возможных посетителей, создал плотную стену из воздуха, сильно приглушающую любые звуки. И сделал это крайне вовремя, так как в секретарскую, практически одновременно с началом скандала, вошел ученик, который не услышал ничего лишнего.

— Я хотел…

— Ректор сейчас занят! — не позволив неурочному парню даже начать свою мысль, объявил секретарь и надавил на него грозным взглядом — Если у вас, молодой человек, что-то срочное то подождите в коридоре. Думаю господин Ирдарус освободится в течение получаса — ученик даже не стал дослушивать и поспешил покинуть помещение, чтобы лишний раз не злить старика. Тот же, лишь довольно на это кивнул… и отложив в сторону смету, прислушался к разворачивающемуся внутри кабинета спору.

*****

— Подобная ситуация прописана в вашем контракте сотрудничества с учебным заведением, поэтому вы не можете отказаться от дополнительной нагрузки без очень веской на то причины. Когда обсуждали и подписывали договор, нужно было вычеркнуть данный пункт… за который вы, кстати, получали небольшую надбавку к зарплате. Теперь терпите и, как говорится, расплачивайтесь за свою жадность.

— Я тогда был уверен, что ни кто не додумается о такой глупости как доп занятия по артефакторике — медленно остывая, буркнул Линс Живодах, осаженный логикой встречной претензии. Взять ректора нахрапом и эмоциями не получилось, поэтому преподаватель наконец-то сел в гостевое кресло, спешно ища хоть какие-то лазейки для отказа… и, к сожалению, пока что не находя их.

— Все когда-то случается впервые. Уж поверьте, я тоже удивился когда мне подали коллективное прошение на проведение дополнительных занятий по вашему профилю.

— И вы сразу решили дать согласие на заявление кучки малолетних бездарных… недоумков? Как-то слишком быстро вы прогнулись под этих детишек.

— Правительство, в виде гос совета, точно не одобрило бы ваши слова. Смотрите не скажите что-то подобное за пределами моего кабинета… мигом лишитесь квоты на обработку гос заказов которую я вам великодушно организовал — с легкой угрозой в голосе, предупредил ректор — После войны, на которую вы не попали тоже из-за моей протекции, магов осталось слишком мало и по приказу правительства мы «обязаны» потакать едва ли не всем инициативам учеников. Если они, конечно же, будут связаны с организацией обучения и стремлением к саморазвитию. Поэтому постарайтесь впредь держать все неконструктивные и, идущие в разрез с мнением нашего государства, мысли при себе. А заодно не истерите и делать работу, на которую вы сами и согласились.

Преподаватель, не просидев и пары минут, резко подскочил с кресла и принялся расхаживать по кабинету, тихо ругаясь себе под нос. Выплескивая, таким образом, накипевший негатив и заодно таким способом успокаивая себя. Ректор наблюдал за ним и лишь дождавшись когда тот вернет способность слушать других, решил добавить немного хороших новостей.

— Не все так уж и плохо как вы себе надумали, Линс. Я посмотрел список изъявивших желание учиться по вашему направлению и могу с уверенностью сказать, что долго ваша переработка не продлится. Там всего несколько учеников выбравших своим основным направлением артефакторику, а остальные будто бы пошли с ними за компанию. Нагрузите их нудной теорией или очень тяжелой практикой и они быстро разбегутся. Думаю, всего три-четыре недели терпения и вы избавитесь от этого бремени. Из упрямых там только одна девчонка, но и она нагрузила себя другими направлениями магии так, что ваши факультативы вряд ли потянет. А об остальных и говорить нечего. Поэтому просто потерпите и все быстро вернется на круги своя.

Живодах, наконец-то успокоившись, вновь садится в кресло и сразу начинает раздумывать, чем бы таким прижать этих наглых первокурсников. По итогу сходясь на варианте с банальной практикой. Если в группке этих детишек всего несколько артефакторов, то остальные просто сбегут когда их заставят заучивать абсолютно ненужные им в будущем плетения. Ни кто до создания артефактов, скорее всего, и не дотянет.

— Ладно. Буду надеяться что вы не ошиблись. Благодарю за то, что успокоили и… Извините за то, что сорвался на вас. Действовал на эмоциях и теперь осознаю что был неправ — через долгую минуту повинился артефактор, после довольно долгих молчаливых раздумий. Он даже порадовался когда глава академии принял его извинения.

— Ничего-ничего. Главное что не на учеников. А на меня можно. Если бы перешли черту, я бы вас просто предупредил… ударом кулака в лицо. Так что, все нормально. Считайте что я не в обиде — намек со стороны ректора был настолько прямолинеен, что до мужчины докатился слабый отголосок зубной боли из того варианта реальности в которой он все же пересек ту самую черту, которую нарисовал этот добродушный монстр, на руках которого были жизни тысяч убитых им северян. Поэтому, решив более не нарываться на его гнев и не злить лишний раз медведя, преподаватель поспешил выбраться из кресла и распрощаться с хозяином кабинета.

«Нужно бежать из логова этого зверя» — мужчина был настолько поспешен, что секретарь едва-едва успел убрать стену ветра. Ну а когда преподаватель артефакторики скрылся за дверью… Решил пока не звать следующего посетителя и дать ректору время на то чтобы поостыть. Главе академии сейчас это было точно необходимо.

Глава 17

— Ну здравствуйте ученики. Давайте, рассказывайте что вы хотели получить и чему научиться на этих дополнительных занятиях. По большему счету у меня уже созрел план вашего обучения, но я бы хотел послушать ваши собственные идеи. Если появятся какие-то интересные предложения, то будем менять планы этого урока прямо на ходу — изображая дружелюбие, трудно соотносящееся с его хищно-насмешливой ухмылкой, предложил Живодах и обвел собравшихся учеников заинтересованным (нет) взглядом. Глядя на них, мужчина наконец-то согласился со словами ректора. Заинтересованности в лицах большинства не было ни на грамм, будто бы их силой притащили сюда с собой для массовости. И лишь две девчонки выказывали хоть какое-то стремление к изучению его предмета. Что, в контексте данной ситуации, артефактора только радовало — «И трех недель не продержатся. Все разбегутся».

— Учитель! — подняла руку взявшая инициативу и тут Индрис, а когда Линс Живодах сосредоточил на ней свой взор, пересказала согласованную с Сарией легенду — Тут у большинства из нас очень маленький резерв и боевая магия нам точно не по силам, поэтому мы, в первую очередь, хотели бы освоить создание какого-нибудь защитного артефакта, для личной самозащиты в будущем. Желательно с самым простым плетением на основе стихии земли, с минимальными требованиями по количеству необходимой энергии. Нам, простым бытовикам и целителям, такая защита во время отработки за обучение, такая защита точно не помешает.

— Магия земли значит — задумчиво проговорил преподаватель, при этом старательно скрывая свое удивление. Он точно не ожидал что у этих детишек есть какая-то цель и такой продуманный план на обучение. И… ему это, мягко говоря, не понравилось, так как несло неприятные перспективы отдаления освобождения от этих бесполезных дополнительных занятий на долгие месяцы. И лишь вновь осмотрев учеников и все также не заметив в лицах большинства даже намека на интерес, вновь успокоился. Мужчине оставалось лишь надеяться на то, что оставшиеся две девчонки тоже откажутся от этого фарса, когда все остальные просто не придут на следующий урок — Хммм Вероятно большинство из вас еще не знает, но плетения для обычной магии и внедрения в заготовку довольно сильно отличаются по своей итоговой структуре. Основа у них конечно одна, но вот для работы в артефакте рисунку необходимы дополнительные надстройки. В основном для укрепления внедряемой структуры в предмете и долговременного хранения энергии. А еще, далеко не все известные плетения достаточно оптимизированы для создания артефактов на их основе. Ну а возвращаясь к вашему запросу… Лишь слабые защитные плетения земли изучаемые на первом-втором курсе требуют малого количества энергии. А учитывая все тот же факт того, что они еще и не все оптимизированы…

Взяв мел, учитель начинает записывать на доске всего пять названий, вполне понятной направленности. И лишь закончив с этим делом и проставив перед каждым пунктом номера, он принялся кратко описывает их принцип действия, фактически давая ученикам возможность самим сделать свой итоговый выбор. Получив разрешение обсудить все варианты, ученики на удивление не стали галдеть, а довольно кратко и тихо посовещались, почему-то уточняя какие-то моменты у деревенской девчонки с очень большой для своего возраста грудью. Полминуты обсуждения и вот они уже сделали свой выбор, который отошел в пользу третьего варианта с названием «Пылевой щит».

Учитель, реагируя на их решение, лишь безразлично пожал плечами и стерев названия с доски, принялся уверенно зарисовывать довольно большое плетение, разбивая его на шесть частей-страниц. Сам «пылевой щит» мог уместиться всего на четырех страницах, а вот его версия для внедрения в заготовку, разрослась едва ли не в полтора раза. И это лишь радовало преподавателя. Чем сложнее плетение, тем меньше была вероятность того, что детишки захотят и дальше играться в артефакторов.

— Плетение довольно сложное по своей структуре, поэтому сначала вам придется научиться его зарисовывать. И лишь после этого вы начнете его осваивать. «Очень надеюсь, что до ответственного этапа внедрения в заготовки дело даже не дойдет» — мысленно закончил свою речь Живодах и сев за стол, при помощи одного очень удобного плетения, принялся переносить копии рисунка из своей рабочей книги на чистые листы.

Учеников на доп занятие собралось девять, поэтому когда мужчина закончил делать и раздавать копии для дальнейшего освоения, стало уже хорошо заметно как затухают и без того едва тлевшие угольки интереса большинства учеников. Один парень, даже не пытаясь что-то скрывать, принялся практиковаться в зарисовке абсолютно иного плетения, кажется из сферы строительной магии. Другие лишь делали вид, что пытаются что-то зарисовывать или выводили линии настолько медленно и аккуратно, что им нужен был целый день на то чтобы все закончить. И лишь та грудастая девица (в глубины рубашки которой мужчина то и дело бросал заинтересованные взгляды) и еще один парнишка, взявшие артефакторику как основу, отнеслись к делу с полной самоотдачей. Делать замечания остальным или что-то им выговаривать мужчина не собирался. Вит того как глупая затея детишек рассыпается толком и не начавшись успокаивала его и понемногу повышала его настроение. Портить которое ненужным ворчанием или спорами не было никакого желания.

— Я… закончила — нерешительно подняв руку, примерно через полчаса сообщила практически задремавшему учителю Сария. Тот посмотрел на эту усердную дурочку, словно на мешающуюся под ногами псину, а затем ленивым жестом подозвал ее к себе. Без спешки проверил рисунок плетения, вновь чаще поглядывая на грудь нежели на листки и удовлетворив свою любовь к прекрасному, наконец-то объявил.

— Все правильно. Молодец. А теперь повтори все еще трижды и после этого пробуй формировать это плетение в своем воображении. Если будет хорошо получаться, то в следующий раз будем с тобой пробовать внедрять «пылевой щит» в заготовку — девчонка очень обрадовалась похвале и, будто бы вдохновившись словами и обещанием артефактора, сразу побежала реализовывать его новое задание.

За следующий час результат своих трудов продемонстрировал лишь один парень. Остальные же, в большинстве своем, даже перестали изображать хоть какую-то деятельность или просто занимались своими делами. Линс же продолжал демонстративно игнорировать их откровенное безделье, и, придя к мысли, что «каждый сам решает как сжигать свое драгоценное время», просто принялся выполнять один из своих самых простых заказов. Благо тренировочных заготовок в аудитории было хоть отбавляй и от нецелевого расхода десятка-другого из них, академия точно бы не обнищала.

Ну а когда Живодах создал все, что можно было сделать без использования специфических материалов и заготовок необычной, ориентированной под нужды заказчика, формы… он решил что пора вести к концу этот бессмысленный фарс. Ссыпал готовые заготовки в карман, а затем прошелся по аудитории поглядывая чем заняты детишки. И лишь убедившись в том, что на следующий урок придут от силы трое, довольный ситуацией и собой, наконец-то объявил об окончании лекции.

— В следующий понедельник я объясню теорию внедрения для тех, кто ее еще не будет знать и некоторые из вас будут пробовать создать свои первые артефакты — коротко описал планы на второй дополнительный урок учитель, вежливо попрощался со всеми… и лишь покинув аудиторию, зло улыбнулся и добавил одно короткое пожелание — Тварята мелкие! Надеюсь мы с вами больше никогда не увидимся.

Глава 18

— Аашшш — тихо шипит Сария, расцарапывая себе запястье специально заостренным ногтем. ’’Инструмент’’ был довольно плохим, поэтому пришлось повторить процедуру несколько раз чтобы оставить на коже хотя бы одну достаточно большую царапину. Со стороны данная процедура выглядела довольно странно… Что и не преминула заметить вошедшая в комнату и сильно удивившаяся Лития.

— Ты чего это творишь? Опять какая-то странная техника завязанная на кровопускании или причинении себе боли? — озвучила пришедшие в голову первыми предположения девушка и в очередной раз вильнув мыслью совсем не в том направлении, заявила — Нет! Свой нож или клинок я тебе не дам. Зарежешься еще по дурости — на это заявление Сария отреагировала лишь безразличным пожатием плеч, а затем просто исцелила царапину освоенным пару часов назад плетением. После чего, так и не сказав ни слова, с болезненным шипением вновь принялась расцарапывать себе руку ногтем.

— Аааа. Так ты практикуешься! — наконец-то догадалась Лития, испытывая легкое смущение из-за своих прошлых предположений. Правда через пару секунд она уже вновь нахмурилась и с некоторым недовольством предложила — Может, вместо того чтобы заниматься всякими болезненными глупостями, просто пойдешь и извинишься перед Вивьен? Или доступ к артефактам для тренировки целительских плетений того не стоит? Не хочешь свою откуда-то взявшуюся гордость обменять на удобство?

— А при чем тут гордость? — наконец-то хоть что-то сказала залечившая очередную царапину девчонка — Я просто не чувствую своей вины в рамках той ситуации. Ректор сказал что госпожа Далькорн призналась в том, что была неправа… Вот только это не значит что она смирилась со своей злостью. Прошло меньше месяца, так что вряд ли она успела остыть. Мне кажется что нужно просто еще немного подождать и тогда я смогу спокойно посещать корпус целителей.

— Ну и ждала бы тогда сколько нужно. Месяц, полгода, год. Я только не понимаю, зачем ты сейчас практиковаться начала? Если хочешь почувствовать боль, то попросила бы меня. Я тебя бы так под зад пнула, что ты на неделю потерялась бы. Или это какое-то чудодейственное плетение которое лечит от всех болезней и без которого ты не можешь жить? — переждав этот громкий поток, Сария, не прекращая царапать и исцелять свою руку, совершила ответный выпад, облекая его в форму очередной лекции на пару минут.

— Ты же знаешь что плетения исцеляющего абсолютно все не существует. Человеческий организм слишком сложная структура которую невозможно полностью излечить каким-то одним способом. Масштабное воздействие сразу на все тело может лишь нарушить работу органов и причинить больше вреда чем пользы. В целительской магии очень много плетений и каждое влияет на что-то конкретное, при этом разнясь в типах этого направленного влияния. Только для одного сердца есть шестнадцать различных плетений, воздействующих на разные проблемы. А для костей их вообще сорок шесть и для каждой ситуации нужен свой, индивидуальный подход. А помимо внутренних органов мышц и костей, есть кожа, ногти, волосы, хрящевые ткани носа и ушей, зубы. И совсем особняком стоит мозг…

— Ей! Я уже поняла, что ты успела прочитать еще пару-тройку умных книг! — вклинилась в монолог опять слишком сильно погрузившейся в тему подруги Лития и сев рядом с ней на кровать, ткнула пальцем во вновь исцарапанную руку — Это конечно хорошо… Но прекращай вилять и ответь нормально на всего один вопрос. Зачем тебе осваивать это плетение прямо сейчас?

— Нууу… я, как бы, к этому и вела — несколько рассеянно проговорила сбитая с мысли девушка и, все же отыскав разорвавшуюся нить своих размышлений, наконец-то подвела монолог к некому итогу — Я хотела сказать лишь то, что плетений в целительской магии очень много, но вот основа, в подавляющем большинстве случаев, одна и та же. Магия точечно воздействует на орган или какую-то часть тела, насыщая этот участок дополнительной энергией и вынуждая организм замещать поврежденные частички на новые и только-только воссозданные. И как раз плетение «заживления малых царапин» является той самой, практически неизмененной основой всех целительских плетений. Та самая корневая структура вокруг которой формируются дополнительные узоры, создающие новые плетения. И именно поэтому я хочу освоить заживление царапин как можно лучше и до того как получу доступ к целительскому артефакту для тренировок. Так делают абсолютно все целители, чтобы упростить изучение других плетений. Так что… — Сария демонстративно показала большой палец с поломанным и заостренным ногтем, после чего вновь принялась расцарапывать запястье на левой руке. Реагируя на этот жест, соседка закатила глаза, уже и не зная как переубедить эту упрямицу не заниматься всякими глупостями. Ну а немного успокоив свое раздражение, поспешила за поддержкой и дополнительными аргументами к вошедшей и лучше разбирающейся в целительстве Индрис.

— Ну ты ей хоть что-то скажи!

— Ну-ка, ну-ка! Рассказывай что у вас тут за спор? Я уже заранее заинтересована? — потребовала девушка и широко зевнула. В отличии от непутевой подруги, она вполне свободно посещала корпус целителей и успела за сегодняшний день трижды опустошить свой невеликий резерв, практикуя освоенные плетения на артефактных тренажерах. И теперь, после такой обильной практики, очень хотела спать. Но обещающий быть интересным разговор, на время отложил отправление ко сну.

— Да вот, наша упрямая дурочка себе руку ногтями расцарапывает, чтобы плетение практиковать. Вот делать ей нечего. Еще какую-нибудь грязь под кожу занесет. И слушать ничего не хочет…

— Ой, беда то какая — из-за усталости не уловив главную суть недовольства Литии, отмахнулась светловолосая красавица и кинув легкую кофточку на кровать, полезла в свой шкаф. Покопалась там около минуты и достала оттуда небольшую бутылочку вместе с какой-то маленькой железкой — Вот! Специальная царапалка которую мне смастерил работник отца и немного спирта для протирки. Так будет удобнее. На. Пользуйся — Сария с благодарностью приняла такую помощь и сразу принялась проверять необычный инструмент и восхищаться такой удобной придумкой. И лишь посмотрев в сторону хмурой Литии, целительница наконец-то осознала, чего именно она от нее ожидала — Да пусть царапает, чего ты мурзишься, словно старая кошка. Это уж точно невеликая проблема. Я до академии тоже так это плетение осваивала. А куда деваться если нет доступа к целительскому артефакту.

— Но у нее то он есть! Просто она не хочет пересекаться с госпожой Далькорн, вот и мучается. Гордость свою тешит — кажется уже отчаявшись донести до подруги суть проблемы, возразила боевая магесса и получила в ответ лишь пожатие плеч от усталой подруги.

— Это уж точно не наше дело. Пусть думает сама как разрешить эту проблему.

— Да ну вас обоих — раздраженно прошипела Индрис и махнув на подруг рукой, заявила — Спорить с вами… как против ветра плевать. Лучше пойду тоже потренируюсь с мечом. И то пользы больше будет.

— Аааагааа. Иди… — протяжно зевая, сказала уже закрывшейся двери Индрис и, подумав пару секунд, просто рухнула на кровать. Лично для нее этот день уже подошел к концу и она поспешила, не обращая внимания на свет от магического светильника и болезненное шипение Сарии, практически мгновенно провалилась в сон, оставив все возможные проблемы на завтрашний день.

Глава 19

Неделя пролетела довольно быстро. Линс Живодах специально назначил обычный урок для учеников первого курса на конец учебного дня понедельника, чтобы оно плавно перешло в дополнительное занятие и по итогу отняло у него меньше времени. Преподаватель надеялся что оставшиеся детишки не выдержат такой нагрузки и больше не захотят тревожить его своими глупыми затеями. Ну а пока время для доп занятия не пришло, ему нужно было отработать эти полтора часа обучая всех первокурсников решивших изучать артефакторику.

— Сегодня мы поговорим о внедрении плетений. Ну а затем сразу немного попрактикуемся — описал очень краткий план на это занятие преподаватель, обводя взглядом четверку учеников. Посмотрев на засмущавшуюся от прямого внимания к себе Сарию на пару секунд дольше, он скривил губы в ухмылке и продолжил свою лекцию — Если вы как-то умудрились забыть, то я вам еще раз напомню самое главное правило — чем качественнее заготовка и чем лучше она по форме и внутренней структуре подходит под конкретное плетение, тем легче проходит внедрение. Вот только это все равно не значит, что абсолютно невозможно создать артефакт на основе оторванной ветки или засохшей коровьей лепешки. На войне умельцы артефакторы внедряли взрывные формы в лежащие на дороге камни и деревья, добавляя в них дополнительные структуры, заставляющие их реагировать на близкое движение больших объектов. Так диверсанты подрывали крупные обозы или колонны пехоты. Вот только на такое были способны лишь самые сильные и опытные мастера артефакторики… которых сейчас, наверное, уже не осталось. Война прибрала в свои лапы очень много талантов.

Создав в воображении нужное плетение, вы начинаете мысленно уменьшать его. Если оно было вами хорошо проработано и сформировано без ошибок, форма останется устойчивой и начнет поддерживать свою целостность самостоятельно, позволяя уменьшить размер чуть более чем втрое. Сильнее сейчас практически ни у кого не получается, да и не к чему это, по большему счету. Крохотные заготовки куда проще сломать или потерять.

Когда плетение уменьшится нужно напитать его силой. Лишь после чего вы начнете будто бы вдавливать его в заготовку. Поначалу будет ощущаться легкое сопротивление, которое нужно перетерпеть, при этом не прекращая давить. И если все будет сделано правильно, потом плетение само уложится в заготовке и вам останется лишь удержать его стабильность. Держать опираясь на весь свой контроль силы, не позволяя плетению вырваться обратно и развеяться. Время этого удержания может сильно разниться, в зависимости от качества заготовки, чистоты ее внутренней структуры, совместимости материала, сложности самого плетения и многих других, менее значительных факторов. Самые простые плетение нужно держать по несколько минут, а вот самые сложные до десятков часов и целых суток. Правда, такие сложные артефакты делают лишь коллективными усилиями и крайне редко. К примеру… Управляющее ядро для магических самодвижущихся карет создается, примерно, за шесть-семь часов. Ну а артефакт для проработки плетений магохирургами, отнимет у группы артефакторов из пяти человек почти тридцать часов — впечатленные цифрами ученики тихо зашептались меж собой, видимо уже наивно мечтая когда-нибудь создать нечто подобное. Мужчина лишь мысленно посмеялся над их глупыми надеждами и довольно резко перешел к следующему этапу этого урока.

— Ну что же. Давайте не будем тянуть и сразу перейдем от слов к делу. Для начала попробуйте уменьшить в размерах любое заученное вами плетение. Такое воздействие можно совершить не только со специально переработанными для внедрения в артефакты конструкциями, но и с любыми другими. Только вот обычным плетениям это ни к чему. Но на них проще тренировать сжатие, так как они банально меньше по размеру. Советую использовать для практики малый поток воздуха, так как это плетение имеет наименьшее количество сочетаемых элементов. Формируйте его и пытайтесь сжать до полного развеивания. Пробуйте раз за разом. Вам нужно научиться чувствовать предельную грань сжатия. Чем сильнее сжато плетение, тем легче проходит внедрение в заготовку и тем меньше приходится тратить времени на удержание.

Дав пояснения и ответив на пару вопросов, учитель сел за свой стол и принялся читать утреннюю газету столичного вестника. И занимался он этим практически все время до самого окончания занятия изредка отвлекаясь на уточнения кряхтящих от натуги и усердия учеников. Ну а когда время урока подошло к концу и над дверью прозвенел оповещающий об этом колокольчик, Живодах не стал дожидаться пока все уйдут. Сказал едва слышное «Скоро вернусь» и первым покинул аудиторию.

Нет, у него сегодня не было каких-то срочных дел или заказов. Поэтому он зашел в пустующую комнату для преподавателей и, открыв окно, без какой-либо спешки набил трубку дымным листом и закурил. Это нехитрое занятие всегда его успокаивало. Ну а в данном случае помогло гасить слабое раздражение, каждый раз пробуждающееся в нем при взгляде на девчонку вынуждающую его тратить свое личное время на какую-то ерунду.

Процесс умиротворенного стояния возле окна несколько затянулся. И лишь выкурив пару трубок, примерно через четверть часа, учитель наконец-то пошел обратно, решив что все кто хотел уже собрались. И очень удивился… увидев сидящую в одиночестве девчонку.

— Как-то слишком быстро пропал интерес — поражаясь прозорливости ректора, тихо проговорил артефактор. Он подошел к своему столу, сел… и скользнув коротким взглядом по девице, едва удержал внутри себя рвущуюся наружу злость. Мысленно выругавшись и справившись с желанием подойти и ударить эту дуру по голове, он сразу полез в карман за трубкой и кисетом. После чего, закурил прямо в аудитории, глядя на далекое небо за окном, и медленно успокаиваясь. В очередной уже раз смиряясь с этой глупой необходимостью тратить свое время… Ради одной глупой дуры.

«Ради девицы…» — неожиданно его мысли вильнули в иную сторону и он уже другими глазами посмотрел на оставшуюся ученицу. Явная провинциалка, но это даже хорошо. Учителя уже начали раздражать эти худосочные бледные столичные красавицы. А эта девчонка имела очень красивую фигуру, большую грудь и довольно милое личико.

Видимо поймав на себе излишне пристальный взгляд, девочка покраснела став только еще милее. Отложив трубку на подоконник и оттолкнувшись от него, артефактор без спешки направился к ученице. Ну а подойдя к ней, сделал вид будто проверяет лежащие на углу стола листки с рисунком пылевого щита. На деле же он куда чаще скользил взглядом по ее шее и волосам, нырял в едва видимую ложбинку меж пышных грудей, изучал все интересные изгибы ее молодого тела.

— Вот тут у тебя есть одна неточность. Хотя, в целом, критически сильно повлиять на стабильность конструкции она не может. Только затраты энергии увеличит — вытянув из пальцев девицы карандаш, учитель внес минимальное исправление в рисунок. После этого вернул писчий инструмент ученице… и неожиданно даже для себя, предложил — Раз больше ни кто не пришел, может не будем покрываться пылью в аудитории и переберемся ко мне домой? Там нам будет точно удобнее и… интереснее.

— Я согласна! — немного громковато и, мягко говоря, неожиданно воскликнула девчонка, выскакивая из-за стола, и заставляя учителя пораженно раскрыть рот от такой бурной реакции на свое предложение. Сария поняла что перестаралась и, густо-густо покраснев опустила голову. И лишь постояв глядя в пол несколько секунд, наконец-то дала пояснения.

— Если честно… Эти дополнительные занятия организовала моя подруга, когда я ей сказала… что вы мне нравитесь. Она хотела оставить нас наедине… давая мне возможность сказать о своих чувствах. Но я никак не могла решиться с вами заговорить. А тут вы предложили и я… — окончательно запутавшись в словах Сария замолчала.

Мужчина пальцами приподнял голову девчонки за подбородок и посмотрел в ее мокрые от лишних эмоций глаза, на красное от смущения лицо. Увиденное ему отчего-то очень понравилось и добавило еще немного интереса к этой странной ученице.

— Я услышал тебя — с трудом сдерживая лезущую на губы самодовольную улыбку, проговорил учитель и уточнил — Ответь… Чего ты от меня хочешь?

— Я ни на что не претендую. Я постараюсь вам не мешать. Я… я просто хочу быть рядом с вами. Хочу учиться у вас. Хочу быть вашей… ученицей. Подруга сказала что вы получите прибавку к зарплате если станете куратором и тогда у нас будет больше времени на… — Сария опять смущенно замолчала, вновь не находя в себе решимости сказать самые главные слова. Но артефактору это было уже ни к чему. Он принял решение (в большей мере продиктованное похотью а не разумом) и приник к жарким и очень мягким губам ученицы. С огромным энтузиазмом, но без какого-то умения она тут же ответила на его поцелуй.

Заканчивая это бессмысленное дополнительное занятие.

Глава 20

Они не запомнили своего пути до его дома, практически все время целуясь в дилижансе. Ну а когда они наконец-то добрались до кровати, то совсем потеряли разум и отдались своей страсти. Учитель поначалу сдерживал себя, стараясь не пугать девочку, но эта тихоня на деле оказалась огненной тигрицей. Кажется даже немного потеряв свой разум, она отдалась своей пробудившейся похоти и укатала уже немолодого, пошедшего на пятый десяток преподавателя до изнеможения.

Отдохнув и выспавшись они оба проснулись ночью. Девушка крепко прижалась к мужчине, будто бы боясь отпускать его от себя. А он был и не против. Ему очень льстило внимание такой молоденькой девочки, а прижавшаяся к плечу грудь будоражила воображение и кровь, укрепляя и без того высокую уверенность в себе и возрождая воспоминания об очень яркой молодости. Хотя, он и сейчас практически себя не сдерживал в этом плане и летом, во время поисковых экспедиций, порой устраивал такие безумства, что даже ему самому было немного стыдно.

*****

— Я… Я никогда не видела красоты в мальчишках своего возраста и не испытывала к ним интереса. Мне почему-то всегда нравились… мужчины сильно старше себя. Не знаю… плохо это или нет, но… — вновь превратившись из полной страсти красавицы в зашуганную серую мышку, пыталась объясниться лежавшая под боком у мужчины и стеснительно натянувшая на себя большую часть одеяла Сария. И выглядело это настолько умилительно-возбуждающе, что Живодах едва сдерживал свои похотливые порывы. Ночь обещала быть интересной и очень длинной, но сейчас мужчина хотел придержать рвущихся в галоп коней и докопаться до главных, а возможно и скрытых мотивов этой странной во всех отношениях девицы. Он слишком хорошо знал женщин и даже в самых безобидных моментах подозревал какой-то подвох с их стороны или явную корысть. В данном случае подозрения ложились на второй вариант… Но преподаватель артефакторики пока не мог понять чего именно хочет добиться его ученица.

— А почему тебя так сильно заинтересовал именно я? Как по мне, в академии сейчас достаточно старшекурсников и преподавателей способных привлечь твое внимание — мужчина задал свой следующий и вполне закономерный (по крайней мере, на его взгляд) вопрос, после чего почувствовал как девчонка прижимается к нему еще сильнее и вцепляется в руку, будто бы боясь что ее выгонят уже прямо сейчас. Мужчине пришлось успокаивающе погладить эту пугливую дурочку по голове. И лишь когда она смогла немного расслабиться, то наконец-то выдавила из себя хоть какой-то ответ.

— Я… Редко выхожу из своей комнаты и мало кого вижу, но… кого видела… Мне старшекурсники не понравились. Слишком молодые. А преподаватели мужчины наоборот слишком старые. Или… пугающе сильные… как ректор. Мне сложно даже представить себя вместе с ними. Сложно и страшно. А еще… соседки показывали мне учителя боя без магии. Говорят он многим девчонкам нравится. Но я… почему-то не увидела в нем ничего красивого. Может… может я какая-то странная? — Линс Живодах всецело согласился с данным утверждением, но говорить в слух ничего не стал. Лишь вновь погладил Сарию по голове, еще немного успокаивая ее и давая немного решимости продолжить свою сбивчивую мысль.

— Ну а вы… Когда я увидела вас, мне почему-то сразу стало интересно. Сильный и опытный маг, уверенный в себе человек и… еще и красивый… очень. Чем дольше я на вас смотрела… тем отчетливее понимала что хочу быть с вами чаще. Очень-очень захотелось стать к вам ближе. И… я поделилась этой странностью с подругой. Та конечно удивилась и посмеялась… А потом она и организовала этот план с дополнительными занятиями. Так подруга планировала оставить нас с вами наедине и дать мне возможность сделать первый шаг. Но когда все случилось и ее задумка сработала… я опять чего-то испугалась и не смогла ничего сказать. Думала, что так и буду рисовать плетения весь урок. Но… к счастью вы проявили инициативу вместо меня и… все случилось само по себе. Я… очень рада, что у меня получилось.

— И чего ты от меня ждешь? — выслушав полные непонятной ему романтики объяснения, учитель наконец-то задал самый главный вопрос. От которого должно было зависеть его итоговое решение по этой непонятной девочке.

— Ничего. Просто будьте рядом и оставайтесь моим учителем. Я понимаю что вы взрослый и очень занятой мужчина, поэтому не надеюсь и не претендую на что-то большее. Никакой ревности и наивных надежд на замужество. Я просто молодая и глупая девчонка не пригодная ни для чего кроме как для согревания вашей постели — она вновь крепко прижалась к учителю, а затем провела пальцами по его груди и животу. Двигаясь все ниже, буквально заставляя его вновь загореться желанием — Вы достойны большего, поэтому я обещаю даже не думать о том чтобы стать вашей женой. Я просто хочу быть рядом и учиться у вас. Можете даже не тратить на меня свое время. Просто иногда давайте советы и подсказки, направляйте, а я сама буду учиться по книгам. Очень не хочу быть навязчивой и мешать вам жить обычной жизнью… и готова принять практически любую роль или условие… лишь бы оставаться рядом с вами. Прошу… только не гоните меня от себя и… — мужчине надоело слушать этот наивный лепет и он, вновь отдаваясь своей похоти, прерывает ее сбивчивый монолог долгим и полным страсти поцелуем. Плавно переходящим во что-то более интересное и горячее.

Нет, Живодах конечно не был дипломированным менталистом, но все же нахватал кое-что по краям этой сложной области магии. И этого «кое-чего» вполне хватило чтобы понять, что в последних своих словах девчонка была вполне искренней. Местами эта искренность даже была излишне жаркой и окрашенной в оттенки страсти. Поэтому учитель перестал считать ее корыстной сукой, вероятно желающей выведать у него какие-то тайны или что-то украсть. А затем, случайно перетянув часть ее эмоций на себя, просто отдался с головой новому любовному порыву.

Увы, но нормально выспаться этой ночью им было не суждено.

Глава 21

— Господин ректор, к вам посетитель — сообщил заглянувший в кабинет секретарь, будто бы намеренно дождавшись того момента когда глава академии закончит знакомиться с финальным отчетом дознавателя и отложит документы. А затем, не предвосхищая вполне закономерный вопрос, сразу уточнил кого именно там принесло — Господин Живодах желает что-то с вами обсудить — гость этот был не очень приятным, но отказываться его принимать было бы неразумно, поэтому Захар Ирдарус жестом попросил позвать заявившегося преподавателя.

Коротко поприветствовав хозяина кабинета, мастер артефакторики подошел к столу и просто положил на него лист с заявлением. Поразительно немногословный и не показывающий эмоций… Такое поведение мага очень сильно насторожило ректора, поэтому он, не став ничего уточнять, поспешно пододвинул к себе лист и вчитался в текст, осознавая что именно в нем кроится какой-то подвох. Ну а когда общая суть наконец-то оказалась ясна, удивленно вскинул брови и посмотрел на отбросившего маску и насмешливо ухмыляющегося преподавателя.

— Не думал что она сможет хоть кого-то уговорить стать ее куратором. И уж точно не предполагал что она уговорит тебя. Подумывал уже взять ее под свое крыло, если покажет хорошую обучаемость, но…

— Я тоже не думал… что эта зашуганная провинциалка, неспособная даже с людьми разговаривать нормально, сможет оказаться настолько убедительной на словах и страстной в постели — ректор нахмурился. Он отлично знал этого бабника, выходки которого были сравнимы с ’’подвигами’’ почившего вначале учебного года артефактора. Он конечно лучше подчищал за собой все следы, но и так было понятно что грязи за ним куда больше чем нужно.

— Надеюсь ты понимаешь что она уже не деревенская девчонка, а будущий маг? И если Сария во время твоего обучения получит «необычную» травму с которой придется обращаться в главную столичную лечебницу… я сам потребую начать дознание по факту насилие над ученицей академии. А заодно попрошу ищеек присовокупить к этому делу еще и все многочисленные жалобы на твои действия насильственного характера. С учетом того, что несколько из них закончились смертями… если на казнь не хватит, то пожизненные работы в тюрьме тебе точно организуют — артефактор хорошо владел лицомпоэтому страха не показал. Да и раздражение свое загнал поглубже. Вместо этого он самодовольно улыбнулся и ответил на угрозу пошлой шуткой.

— Кто кого еще травмирует. Как бы она сама меня не заездила своей страстью молодости — эти недвусмысленные намеки трудно вязались с той избитой жизнью, не умеющей толком общаться с людьми девицей. Но раз она смогла убедить артефактора… значит, в любовных делах она себя сковывала куда слабее, чем в обычных межчеловеческих отношениях — Да и возраст мой уже начинает диктовать свои правила, не позволяя творить безумства как раньше.

— То есть пять лет назад вы были еще ОГОГО!? И возраст позволил вам все что нужно и не нужно. Да и позапрошлогодняя жалоба…

— Сдаюсь, Сдаюсь — артефактор поднял руки, с улыбкой принимая свое поражение в словесном противостоянии — Считайте что я вас услышал и вполне серьезно воспринял прозвучавшую угрозу. Обещаю что, по мере возможности, не причиню девочке вреда. Все мои основные потребности в романтической близости она закроет с присущим молодости энтузиазмом, а что-то большее я буду искать на стороне. У сговорчивых девиц без магического дара.

— Услышано — ректор поднял руку, будто бы скрепляя устное соглашение, а затем нехотя подписал заявление на курирование. Вся эта ситуация ему очень не нравилась и обещала какой-то неприятный исход, но поделать ректор с этим ничего не мог — Надеюсь вы не будете игнорировать свои обязанности и станете ее учить не только по книгам, как она того хотела, но и добавите что-то из своего опыта.

— Постараюсь — коротко и односложно ответил артефактор с широкой улыбкой. Затем он, создав простым плетением копию подписанного листа, кивнул на прощание ректору и довольный, словно наевшийся сметаны кот, покинул его кабинет.

*****

Когда Линс Живодах подошел к главным воротам академии, Сария, с которой он договорился о встрече, уже ждала его там. Стражник позволил ей покинуть учебное заведение в сопровождении преподавателя и они поехали в расположившийся на окраине столицы дом артефактора.

— Ну что, красавица. Теперь я официально твой наставник. Так что буду тебя учить с полной самоотдачей. Если у нас останется время — заявил артефактор и, погладив по спине прижавшуюся к нему девчонку, самодовольно рассмеялся. Его жизнь была прекрасна.

Глава 22

И снова повторение прошлого дня. Вечер. Они лежат на кровати и наслаждаются тишиной после череды шумных и ярких вспышек любви. Девчонка вновь прижалась к учителю и вцепилась в его руку, будто бы боясь что он убежит. Ну а артефактор был и не против. Ему только льстила такая наивная привязанность со стороны девушки, втрое младше себя по возрасту.

Припомнив недавний не очень приятный разговор с ректором, мужчина, без особого энтузиазма, решил вспомнить о своей работе учителем и все же заняться обучением своей неожиданно приобретенной подопечной. Конечно же не покидая постели и не высвобождаясь из крайне приятного положения. Но перед тем как завести разговор, он не удержался и погладил девочку по волосам и спине, на что та ответила мурчанием, словно кошка. Она видимо подумала что ей предлагают повторить окончившееся недавно постельное безумство, но маг придержал ее шальную ручку и предложил поговорить об обучении. И на это предложение она, кажется, отреагировала с еще большим энтузиазмом. Часто-часто закивала, а затем подобралась и приготовилась слушать.

— У меня есть своя библиотека в подвале. Я тебе ее покажу, но брать книги из нее нельзя. В некоторых книгах есть опасные или запрещенные знания. Да и не нужно там тебе почти ничего. Посмотришь сама названия, запишешь все что заинтересовало, а я сделаю копии того что не опасно и объясню что лучше осваивать в первую очередь. Как тебе такой план? — девчонка обрадовалась и поспешно согласилась. Ну или артефактор просто принял ее горячий поцелуй как согласие, а затем продолжил свою мысль — Там есть комнатка для чтения. Можешь ее занимать и обживаться. Если будет нужно, потом перевезешь туда какие-то свои вещи и книги. Ну и… Подумай получше и скажи, что тебя интересует прямо сейчас из того что сложно найти в библиотеке. Углубленная теория магии, что-то по магической истории или может быть какие-нибудь основы конструирования плетений. Еще что-то… я даже не знаю.

— История и теория не интересуют, я больше люблю практику. Говоря про то что мне нужно прямо сейчас… — девчонка задумалась примерно на полминуты, а затем поведала наставнику о своих необычных пожеланиях — Я спрашивала у библиотекаря но он даже слушать меня не стал. Выдал копии книг за первый курс и вытолкал из своего «подземелья». Возможно скажу что-то странное, но… Я слышала про сложное ментальное плетение, которое сильно улучшает память и скорость запоминания. Ни кто им не владеет, но многие о нем говорят. А еще… я хотела найти способ меньше спать и дольше бодрствовать. Чтобы можно было тратить больше времени на освоение плетений. Государство в любом случае возьмет свою плату за обучение, поэтому я хочу получить как можно больше навыков и знаний за эти пять лет.

— Одобряю такой подход! — артефактор шлепнул свою ученицу по обнаженной попе и громко рассмеялся, вызывая у нее некоторое недоумение. Она даже засмущалась и спрятала покрасневшее лицо на груди у своего нового наставника, видимо решив, что он смеется над глупостью ее пожеланий. Поэтому, прекратив смеяться и отдышавшись, он все же прояснил причину своего веселья.

— Годы идут, а устремления и желания учеников академии магии остаются прежними. В мое время, еще до войны, практически все знакомые мечтали освоить это плетение, вот только не получилось ни у кого. И нет, не потому что оно слишком сложное. Мало кого таким можно отпугнуть. Проблема в том, что его очень сложно найти, так как плетение «улучшения памяти» находится в списке неодобренных академией из-за неприятных побочных эффектов. К примеру, увеличения нагрузки на мозг и поглощения жизненной энергии в процессе использования. В целом ничего опасного, но… В общем, можно смертельно перестараться. Когда я учился на четвертом курсе, купил себе это плетение за немаленькие деньги у одного торгаша. И тогда же ооочень близко познакомился с последствиями сильного истощения жизненной энергии. Молодой был, глупый. Да и подсказать как избежать этих проблем ни кто не мог, так как я фактически не должен был владеть таким плетением. Это теперь я знаю как можно нивелировать побочные эффекты, а тогда мне пришлось просто терпеть.

— Можно убирать побочные эффекты истощения жизненных сил? — зацепилась за самое интересное Сария и кажется позабыв про свою стеснительность, в приступе острейшего любопытства едва ли не напрыгнула на своего наставника — Как? Скажите, как? — вспоминая себя в молодости, мужчина тепло улыбнулся. А затем, прижав простую, словно стакан воды деревенскую девчонку к себе, все же дал ответ, шепча его Сарии на ухо.

— У таких магов как мы с тобой, со слишком тонкими каналами, есть возможность не только пропускать магическую энергию через свой жизненный источник… но и воздействовать на него напрямую. Нужно лишь прочувствовать его, а потом целенаправленно направить в него поток силы, заполняя все до предела. Это действие очень сильно бодрит, укрепляет здоровье, уменьшает потребность во сне и убирает негативные последствия воздействия на разум.

— Научите-научите-научите — просто пылая восторгом попросила Сария, но учитель с улыбкой отрицательно покачал головой, глядя в близкие глаза этой помешанной на магии, также как и он в молодости, девчонки.

— Сделаю тебе копию рукописи и сама уже, через медитации и практику, будешь учиться влиять на свои жизненные силы. Лишнего влить туда не получится, так что навредить ты себе точно не сможешь. Ну а плетение улучшения памяти… оно для тебя сейчас будет слишком сложным, так что лучше уж я буду использовать его на тебе после академии… чтобы ты не перестаралась от избытка энтузиазма. Как и я в молодости.

Сарию вполне устраивало такое решение, так что она лишь радостно пискнула и вскочив на ноги начала прыгать на кровати, тихо но очень бурно выражая свой восторг. Артефактор даже залюбовался странным танцем юной прелестницы, от которой было просто невозможно отвести глаз.

— Техника восполнения жизни невероятно сложна в освоении, но мне кажется, что у тебя, с таким упорством в обучении, все получится. Если честно, оно куда сильнее необходимо целителям, но как по мне, применение ему может найти любой маг. Это просто отличный навык, которым я пользуюсь до сих пор. Молодость он конечно не возвращает, но здоровье точно укрепит. А еще «восполнение» очень хорошо бодрит. Вот я прямо сейчас использовал его на себе… и теперь вновь готов к бою — учитель ногой скинул со своих чресл тонкое одеяло, подтверждая свои слова. А в следующий миг, не дожидаясь приглашения и будто бы ловя свою добычу, на него прыгнула прекрасная дикая кошка. После чего они вновь с головой окунулись в недолгое и очень жаркое безумие страсти.

Глава 23

Сария сидела в комнате общежития и медитировала, пытаясь контактировать со своим источником жизни. Небольшой прогресс в этом деле конечно имелся, но девушка наивно надеялась на то, что получится освоить эту хитрость куда быстрее. Наставник намеренно не сказал ей, что сам он осваивал эту технику больше года, надеясь что девчонка освоит ее куда быстрее чем он сам. И в целом оказался прав, пораженно наблюдая за тем как быстро прогрессирует эта недовольная собой деревенская красавица.

— Давай, заходи скорее. Сейчас никого аААААА!!! — испугалась от неожиданности, ввалившаяся в комнату вместе со своим парнем Индрис, заметив сидящую на полу и медитирующую соседку. Правда целительница довольно быстро оправилась от такого внезапного поворота событий и, подтолкнув старшекурсника красавчика к своей кровати, подошла и постучала пальцем никак не отреагировавшей на вторжение Сарии по макушке.

— Ну привет пропажа. Объявилась наконец-то — поприветствовала открывшую один глаз подругу девушка, при этом спешно размышляя как бы ее выдворить из комнаты — Наверное недели две тебя не видела. Совсем в академии перестала появляться. Свободный выбор лекций это конечно удобно… но я думала что нужно посещать в день хотя бы некоторые из них.

— А я и посещала. Просто мы никак не пересекались во время занятий, а после них сразу уезжала домой к учителю. Он выделил мне целую комнату рядом со своей личной библиотекой. Там тихо, спокойно и уютно. Очень удобно изучать плетения.

— Понятно. Обучение на дому себе организовала. Много книг, магии и конечно же любви. Хорошо устроилась, даже немного завидую — встав рядом с молча изучающим какие-то взятые со стола бумаги парнем, Индрис недвусмысленно намекнула на то, что и ей не помешала бы личное пространство для той самой любви. Но Сария не поняла намека. Она лишь густо-густо покраснела и молча несколько раз кивнула, подтверждая все догадки подруги. Ну а пока Сария пыталась унять эмоции и вернуться к медитации, Индрис продолжала ломать голову над задачей выдворения подруги из их общей комнаты. Ну а когда она наконец-то придумала как бы ей еще об этом намекнуть, их обоих отвлек молчавший до этого красавчик блондин.

— Это правда!? — уточнил Ризо (всего однажды упомянутое в разговоре имя, Сария припомнила лишь из-за эффекта улучшения памяти) вырывая обоих подружек из своих мысленных миров. После чего так и сидящая на полу девчонка посмотрела на листки которые он держал в руке, вспоминая что именно там было написано, а потом покивала.

— Да. Я как раз сейчас пытаюсь освоить эту технику. Плетение улучшения памяти, которое использует на мне учитель, расходует много жизненных сил, поэтому мне нужно научиться их восполнять. Наставник показал мне эту технику. Она очень полезна для здоровья, а еще сильно бодрит, уменьшая потребность во сне. Отдых мозгу все равно нужно давать, но теперь мне хватает трех четырех часов сна в день — выслушав объяснение, подруга выхватила листки из рук своего парня и тоже начала вчитываться в подробное описание необычной техники. Ну а когда закончила их изучать с горящими глазами попросила свою соседку.

— Можно мы заберем эти листки? Тоже хотим попробовать это освоить.

— Конечно можете попробовать, но эта навык для магов с предельно тонкими каналами. И чем тоньше каналы тем легче. Ну а вы скорее себе навредите, чем почувствуете свои жизненные силы. Лучше просто подождите и через пару-тройку месяцев я сама научусь насыщать жизненной силой других людей. Также как для меня сейчас это делает учитель.

— Улучшение памяти, насыщение жизненных сил… ммммм…. А он случаем еще пару учеников под свое наставничество взять не сможет?

— Точно нет! — немного резковато и излишне громко ответила Сария, полностью бросая все попытки помедитировать.

— Понятно-понятно. В нашей скромной девочке проснулась хищная собственница. Одобряю — с усмешкой наблюдая как подруга опять краснеет и смущенно отводит глаза, покивала Индрис. После чего, вернув бумаги на столик, повторила попытку сделать намек — А чего ты сейчас не с ним? Ты же говорила что в комнате рядом с библиотекой тебе удобнее.

— Наставнику передали крупный государственный заказ и ему в ближайшие дни будет точно не до меня. Нужно сделать несколько сотен многоразовых артефактов магии земли для строителей… «отмена притяжения ядра на фиксированном отрезке пространства».

— Вроде бы слова по отдельности понятны, но в целом звучит словно какой-то набор букв.

— Это очень сложное плетение магии земли. Оно используется для подъема больших и очень тяжелых объектов на этаж выше. У меня брат специализируется на строительной магии и я несколько раз слышал это название — проговорил парень, задумчиво изучая стопки книг на столике Сарии и возможно надеясь найти там еще что-то интересное.

— Учитель хочет поскорее разобраться с заказом. Станет несколько дней работать почти без сна и ему будет точно не до меня. Ну а раз я на ближайшие дни осталась без улучшения памяти… решила попрактиковаться с уже изученными плетениями. Хочу освоить пять защитных и пять простых атакующих плетений и сдать экзамен за первый курс по минимальной планке, чтобы получить отметку в аттестат. Этого мне, наверное, хватит. Ну а потом плотнее займусь артефакторикой и всеми направлениями целительства. С улучшением памяти… теперь у меня очень большие планы на обучение.

— А какие именно ты выбрала… — ухватившись за поле своего интереса, попытался спросить парень, судя по всему являющийся боевым магом, но Индрис прервала его поцелуем. Короткий маневр и вот они уже опускаются на кровать и быстро выбрасывая из головы всю эту магию, начинают спешно раздевать друг друга. Сария, растерянно наблюдая за ними, опять густо краснеет. Ну а через десяток секунд, когда в ее сторону полетели брюки, резко подскочила на ноги и сразу устремилась к выходу из комнаты.

— Яяя… на полигон пошла — не оборачиваясь бросила девчонка и выскочив из комнаты, плотно прикрыла дверь за собой.

— Я уже думала что не выгоним ее. Совсем она намеков не понимает — оторвавшись от своего парня, прошептала наконец-то добившаяся своего Индрис. С усмешкой бросила короткий взгляд на закрывшуюся дверь… а через пару мгновений, выбросив все лишнее из головы, вернулась к своему прерванному делу, впившись в губы красавчика Ризо долгим и полным застоявшейся страсти поцелуем.

Глава 24

Лития и две ее подруги с боевого направления идут на ближайший полигон для отработки атакующих плетений и застают там сидящую на скамейке и медитирующую Сарию. Глаза девушки были закрыты, а вокруг нее, словно крупные шмели, крутились по разным траекториям пять камушков.

— Что, Индрис тебя опять выгнала? — с усмешкой поинтересовалась соседка, которой тоже пару раз пришлось убивать время на полигоне из-за слишком увлекшейся своею любовью подруги. Хотя… вероятно целительница каким-то краешком своего сознания понимала что ее ветреный красавчик с нею не на всегда, вот и хотела насладиться этими отношениями пока этот Ризо не пустился на поиски новой подружки.

— Нет — не открывая глаз, ответила Сария — Сходила на лекции по травоведению и анатомии, пообедала и сразу пришла сюда. Хотела до идеала проработать защитные плетения. За четыре часа опустошила резерв. Теперь жду пока восполнится. Тренирую контроль — одновременно контролируя дыхание, прикасаясь к источнику своей жизненной силы и пытаясь не выпускать из поля своего внимания камушки, говорила короткими фразами девушка. Лития не поняла затруднений соседки по комнате и несколько удивленно уточнила.

— Истратила весь свой огромный резерв? Это ты как умудрилась?

— Опять пыталась поднять стул. Нужно для освоения навыка. Про который тебе рассказывала Индрис.

— А как она восстанавливает резерв и одновременно тренирует контроль. Это же невозможно. Сила же тратится — удивленно уточняет одна из боевых девчонок, наблюдая за хаотичным полетом камней и осознавая что каждому из них уделяется отдельная частичка внимания этой странной грудастой девчонки.

— Идеально натренированный контроль силы, минимальное рассеивание, резерв больше чем у нас двоих вместе взятых, предельно узкие энерго каналы, невероятная скорость восполнения силы, правильно подобранная медитация — будто бы беря пример с соседки, поясняла подруге Лития — В общем, она та еще магическая аномалия. Если бы мы ее сейчас не отвлекали, она бы восстанавливалась еще быстрее — девчонки с молчаливой завистью посмотрели на Сарию, а та, не понимая этого, спокойно ответила.

— Не беспокойся, вы мне не мешаете. Да и резерв уже почти полон. Еще минутка и… — не прошло и тридцати секунд, как она открыла глаза, поднялась со скамьи и зачем-то объявила — Я все. Теперь опять буду защитные плетения нарабатывать.

— О! Пошли с нами! — попросила одна из девчонок и сразу выдала пришедшую ей в голову идею — Давай ты будешь создавать свои щиты и отходить в сторону, а мы по очереди, пока они не развалились без твоего контроля, будем пытаться их пробить. Ты потренируешься формировать плетения в движении, а мы будем учиться бить по настоящей защите и искать слабые точки. Как тебе такая задумка? — Сария на это лишь пожала плечами. Это ей несильно мешало тренироваться, поэтому она, подумав пару секунд, согласно кивнула и менее чем за секунду создала уже практически идеально отработанный пылевой щит. Пока девчата соображали и определяли меж собой очередность, Сария создала еще два таких же щита и, делая по два шага в сторону, словно морской краб, принялась двигаться по кругу, оставляя после себя зависшие в воздухе защитные конструкции разных стихий. Поначалу девушки пытались поспеть за ней, поражаясь такой скорости формирования плетений, а потом махнули на все рукой и начали работать каждая в своем темпе, свободно распределяя между собой цели. Благо последних увлекшаяся девушка успевала делать даже больше чем нужно.

Спустя, примерно, два часа на полигоне собралось уже больше десятка человек, увлеченно бьющих непрерывно создаваемые Сарией щиты. Тут даже было несколько парней с четвертого курса, испытывающих свои атакующие плетения на простых однослойных щитах разных стихий. При этом некоторые из магов боевиков уже выдохлись в плане энергии и, сидя на скамейках за пределами арены, наблюдали за монотонно движущейся по большому кругу девчонкой.

— Она вообще человек? Уже наверное пару часов без отдыха практикуется… — ворчала сидящая рядом девица со второго курса наблюдая за Сарией — Я бы наверное уже с ума сошла от этой монотонности.

— Дело привычки. Если сильно сконцентрироваться на чем-то, то можно и куда дольше так работать. Часа три, а может быть и четыре. Тут все от личного самоконтроля зависит и конечно от резерва. Меня бы в таком темпе максимум на час-полтора хватило. А она, по виду, готова еще часок поработать — отвечал на возмущение подруги приобнявший девицу парень

— Еще два часа — поправила его Лития и, поймав на себе два заинтересованных взгляда, пояснила — Ее резерва, в таком темпе, хватило на четыре часа. Потом она сделала перерыв на полтора часа, медитацией полностью восполнила его и сразу пошла на повторный заход. Так что, я так думаю, она тут еще пару часов походит.

— Она вообще человек? — повторилась девица — Как вообще так можно?

— Просто она очень целеустремленная девушка — с легкой гордостью за подругу, ответила Лития — Она буквально горит магией и хочет освоить как можно больше плетений. Постоянно говорит… Раз все равно придется платить за обучение, то лучше получить от академии как можно больше пользы для себя лично. Вот и осваивает плетения без остановки. Уже два дня нарабатывает пять защитных плетений, чтобы сдать экзамен за первый курс, а потом два дня будет отрабатывать пять атакующих, с той же целью. Иии… это при том что она вообще не боевик, а артефактор и немного целитель.

— Больше десяти плетений всего за полтора месяца!? Как это вообще возможно?

— Повезло ей очень. Куратор владеет плетением улучшения памяти. Она и так училась постоянно, а когда он ей помог… кажется даже спать перестала. Постоянно что-то читает или осваивает.

— Повезло с куратором. Вот бы и мне к нему — с сильной завистью проговорила второкурсница и посмотрела в сторону Сарии, размышляя над возможностью уговорить эту деревенскую грудастую дурочку как-нибудь помочь с этим вопросом и поговорить с ее куратором. Только вот, Лития довольно быстро порушила все ее надежды всего одной короткой фразой-условием.

— Если готова стать любовницей Живодаха, то можешь попробовать тоже к нему напроситься.

— То есть, она с этим усатым…? — Лития подтверждающе кивнула, а девица со второго курса глубоко задумалась. И это сильно не понравилось ее парню. Он без уважения и скорее уже с отвращением посмотрел на Сарию и подумав немного, слегка встряхнул подругу и с усмешкой предложил.

— Через пару месяцев будет турнир по боевой магии. Я как представитель своего курса могу заявлять на него участников. Как думаешь, будет ли весело если записать туда и ее? — боевой маг, злорадно усмехнувшись, ткнул пальцем в сторону Сарии, а его подруга, оценив такую идею, громко рассмеялась и согласно махнула рукой, давая свое одобрение.

— Но она же не боевой маг. Ее заявку не примут — попыталась возразить Лития, но было уже поздно. Парень принял свое решение и успел продумать детали.

— Если сдаст экзамен в ближайшее время, то примут. И исключить ее из списков сможет только ректор. А делать это он точно не станет. Боевых магов и без того мало, так что он будет только рад затянуть короткий турнир лишними участниками — Лития раздраженно смотрит в спины уходящей в сторону общежитий и посмеивающейся на ходу парочки. Смотрит, но сделать ничего не может. А учитывая то, что она, отчасти, стала причиной будущих проблем подруги… Эта беспомощность лишь плодила в ней новую злость. Которую она решила выплеснуть в тренировке.

*****

Парочка второкурсников идет в сторону самого дальнего полигона. Она целительница а он специализировался на строительной и поисковой магии земли.

Из-за отдаленности от главных зданий академии, туда редко кто ходил, используя небольшую укромную рощицу как место для уединенных встреч романтического толка. Поэтому было неудивительно, что они прихватили с собой плотное покрывало и корзинку с какими-то закусками из столовой. Высокая стена академии защищала от ветра и создавала приятную тень в жаркие дни. Тишина, разбавляемая лишь шелестом листьев, и довольно красивые виды на зеленые поля меж широких полигонов настраивали на романтический лад. В общем, было даже неудивительно, что ученики использовали это место для встреч определенного характера.

По заведенным меж учеников тайным правилам, парень повесил на самое крайнее дерево белую ленту, предупреждая других, что место для свиданий временно занято. После чего они вновь взялись за ручки и пошли в сторону близкой рощицы всего на сотню-две деревьев. Прошли немного вперед и…

Громкий хлопок разрыва и идущего слева парня режет град из разогнавшихся до предела каменных осколков. Со вскриком он падает на землю, стонет и быстро теряет сознание от боли. Девушка испуганно кричит, но через несколько секунд все же берет себя в руки и начинает спешно залечивать многочисленные разрезы на теле своего молодого человека. Она пока не знала, как нужно извлекать осколки, поэтому просто заращивала кожу и плоть, чтобы он не истек кровью.

А еще через пару минут к ней уже подоспели ученики с других полигонов услышавшие громкий взрыв и крики. Пачкаясь в крови, прибежавшие парни сделали носилки из своей учебной одежды и устремились в сторону корпуса целителей.

Девушка же бежала следом, продолжая прямо на ходу создавать плетения и заживлять даже самые мелкие царапины, не обращая внимания на текущие по щекам слезы. Она верила в способности Вивьен Далькорн и боялась лишь того, что они не успеют до нее добраться. Но думать о таком исходе даже не хотелось.

Они должны были успеть. Они должны были…

Глава 25

И снова кабинет ректора. И снова вызванный дознаватель хмуро смотрит перед собой, раз за разом прокручивая в голове ситуацию. Смотря на нее со всех сторон и ища хоть какие-то зацепки. И, к сожалению, их не находя. Единственным светлым моментом в этом странном происшествие было то, что на этот раз, к счастью, ни кто не умер. Вот только начальство вряд ли порадует такой скромный отчет по ситуации.

— В самой роще все просто затянуто любовью и похотью, так что от памяти места там нет никакого толка — наконец-то начал озвучивать итоги всех своих следственных действий молодой дознаватель. И на этот раз глава академии не торопил своего гостя, видя его напряжение и злость из-за довольно сильного давления старших чинов — Пространство вокруг точки взрыва мы обследовали и ничего подозрительного не нашли. Там ходили редко и только парочки, которые шли в лес, чтобы заняться любовью на природе. Создается впечатление, будто зачарованный на взрыв камень упал откуда-то с неба. А хуже всего то, что он мог лежать там очень долго, так как ученики ходят туда не так уж и часто, обычно находя иные места… чтобы удовлетворить свои потребности в романтической близости. Сказать точно сколько мог пролежать там этот камень, ожидая реакции на движение, пока не могу, но изучив список задекларированных плетений подобного типа, могу лишь сказать, что взрывные артефакты сохраняют свою работоспособность в промежутке времени от двух до шести дней. Потом у них заканчивается заряд энергии, помещенный в элементы реакции на движение, и он становится обычным камушком, способным взорваться лишь при нарушении своей целостности. Поэтому… придется проверять проходившие там примерно за шесть дней парочки и тех, кто бывал в этот период времени на полигонах.

— То есть, практически всех учеников и часть преподавательского состава.

— Ага… Очередное практически не раскрываемое дело. Никаких следов недавно использованной магии на месте взрыва. Это значит, что артефакт туда принесли. Но! Память места не показала одиноких подрывателей в радиусе двухсот метров. А искать дальше… я быстрее от истощения умру, нежели что-то там найду — дознаватель устало потер лицо, а потом спросил, ни к кому не обращаясь — Ну почему у нас так мало менталистов? Всего два опытных разумника на всю страну. Сейчас бы всех быстро допросили и закрыли бы сразу оба следствия… — он зло махнул рукой и больше ничего не стал говорить. Но ректор все же ответил на этот риторический вопрос.

— Крайне сложный вид магии. Еще сложнее чем целительство и магическая хирургия. А вот престиж и уважение многократно меньше. Поэтому слишком редко молодежь решается всецело посвятить себя данному направлению. На войне погибло слишком много менталистов, поэтому у нас даже учителя по данной дисциплине нет. Хотя он и не нужен. Сейчас есть всего один ученик ментальной магии на все пять курсов, да и тот планирует специализироваться лишь на детских травмах разума и дефектах речи. Так что наших последних старичков-разумников дергать для его обучения не приходится — ректор развел руками, будто бы извиняясь за нежелающих учиться нужным государству вещам учеников и уточнил у собеседника — Ты думаешь, что оба случая связаны?

— Подчерк очень похож. Оба случая в местах с повышенным эмоциональным фоном, что затрудняет поиск, а память места оказывается бесполезной. Случилось все в безлюдных редко посещаемых местах, что дает нам лишь полное отсутствие свидетелей. А еще, в обоих случаях, так как мы находимся на территории магической академии, список подозреваемых крайне велик и его практически никак нельзя сократить.

— Взрывной артефакт с реакцией на движение, слишком специфическое знание, которое осваивают немногие — сразу возразил на данное утверждение глава академии — Это на войне артефакторам пришлось приспосабливаться, а в мирной жизни им такое знание ни к чему. Да и… Живодах сказал, что не предлагает для изучения своим ученикам такое плетение. Более того, он и сам его не освоил, хоть и имел такую возможность. Поэтому… мне кажется, что список подозреваемых куда короче чем вы думаете — на эту речь дознаватель отрицательно качает головой и лишь через десяток секунд поясняет свою позицию.

— Раз в неделю ученики могут практически свободно покидать академию и вы за границами своей территории никак не контролируете получаемые ими знания. Ну а если есть большое желание и деньги, можно найти и освоить практически любое плетение. А если желание очень велико, а денег даже больше чем нужно, можно изучить и что-то из запретного или неодобренного академией. Так что… список подозреваемых сократить не получится. Увы. Единственный вариант, это поиск связи между Сихаем Куртцем и вчерашним взрывом. Да и то… это тоже не вариант, так как я практически уверен что жертва взрыва была случайной. На этот раз, скорее всего, преступник просто поставил капкан, при этом не имея какой-то конкретной цели своей охоты. К счастью, сегодня обошлось без смертей. Подруга пострадавшего парня успела остановить кровь, а в здании целителей им занималась сама Далькорн, так что он через пару дней точно вернется к учебе. Я даже успел его допросить, но находясь в своей романтической эйфории, парнишка толком даже ничего и не понял. Да и девчонка никого подозрительного по пути не заметила. Так что… Будем работать дальше — как-то скомкано закончил свою мысль дознаватель, но посмотрев на своего хмурого собеседника, нехотя добавил еще немного своих измышлений. А заодно и головной боли главе академии — Боюсь, убийца на этом не остановится. Оставшись непойманным, он осмелеет лишь еще сильнее. А это значит… что нам нужно ждать новых происшествий.

— Вы меня очень ’’обрадовали’’ — ворчит ректор и, предчувствуя новый вал ненужной ему работы, устало потирает лоб, даже забыв ответить на прощание своего гостя.

Глава 26

Сария увлеченно готовит на магической плитке, зачарованной самим учителем. Она даже немного пританцовывает, под засевшую в голове простую мелодию, которую наигрывали уличные музыканты на подъезде к городу. Дело спорилось и готовка подходила концу, когда на кухню, ведомый чудесным запахом, заглянул хозяин дома. Он тихо присел на стул, чтобы не отвлекать девушку, и просто ею залюбовался. Эта манящая фигурка, ее красивые волосы, ее редкая но очень милая улыбка. Мужчина всегда был прагматиком и считал женщин лишь инструментом удовлетворения специфических мужских потребностей. Но глядя на эту молодую и счастливую девчонку в нем впервые начали просыпаться… нет, не романтические, а скорее собственнические чувства. Желание обладать и не отпускать от себя. Ему было с ней очень удобно и приятно. А еще это можно было воспринимать как какую-то возрастную сентиментальность, личную слабость или потерю хватки. Хватки которую он всегда держал на глотке собственной жизни и не давал той и малейшей вольности. Ну а пока… Живодах пока не знал как относиться к этой мягкой и создающей в доме уют, но все же, своей слабой точке. Мыслей как с ней поступать у мужчины пока не было. И с каждой неделей он все сильнее привыкал к ней, с некоторой опаской осознавая, что неминуемо настанет момент, когда он просто не сможет ее прогнать по одной лишь шальной прихоти своей левой пятки.

Закончив с готовкой Сария прервала магическую реакцию нагрева и даже не удивилась увидев сидящего на кухне учителя. Она кинулась к нему, прыгнула верхом на коленки и без малейшего стеснения по целовала в губы. А потом уточнила, будет ли он ужинать. Мужчина хотел явно другого, но… обуянный любопытством, все же решил отведать стряпню своей ученицы. Он обычно заказывал еду из ресторанов, но сейчас желание попробовать позабытой домашней еды пересилило даже похоть и он поцеловав девчонку в нос, согласно кивнул. Она на это лишь радостно улыбнулась и бросилась искать тарелки, чтобы наложить покушать на двоих.

— Строители ушли?

— Да. Помог им запаковать все получше, чтобы эти олухи точно не обкололи заготовки и сразу проводил их. А то они тоже запахи с кухни учуяли и наверное хотели напроситься на ужин — Сария весело рассмеялась и сказав «обойдутся» подсыпала в тарелки с супом немного зеленого лука и сразу подала свое кулинарное творение. Которое на пробу оказалось по-деревенски простым, но в тоже время просто невероятно вкусным. Девушка понаблюдала за тем как ее мужчина увлеченно ест и только потом сама взяла ложку.

Когда он доел, она наложила ему немного тушеной картошки. Учитель уже наелся и супом, но попробовав ложку не удержался и доел всю тарелку. После чего откинулся на спинку стула и принялся наблюдать за доедающей свой супчик девицей.

— Ты определилась с направлением артефакторики? — наконец-то уточнил учитель, когда она отодвинула от себя тарелку. На что Сария легкомысленно пожала плечами и отрицательно помотала головой.

— Я очень жадная в плане магии и никак не могу остановиться на чем-то одном. Хочу все и сразу.

— Тоже в молодости таким же был. Хватался за все подряд, заучивал что понравится, куда-то спешил и только лет через двадцать понял, что большей частью освоенных плетений никогда и не пользовался. Поэтому… Нужно учить лишь то, что приносит пользу или выгоду, а все остальное игнорировать.

— Знать бы еще что принесет пользу именно «мне»… — тихо проговорила Сария, а потом плавно пересев на колени к учителю и обняв его, попросила — Вы опытный мужчина и знаете свой предмет лучше меня… Пожалуйста, подберите пятьдесят самых полезных на ваш взгляд плетений. По десять на каждый курс. А еще… Еще я и сама пройдусь по библиотеке и напишу небольшой список того что меня заинтересует. Ну а когда закончу, уточню у вас по каждому пункту, нужно мне будет это в жизни или нет. То что останется добавлю в ваш список. Который, по итогу, и станет моим планом на обучение. Как вам такая идея?

— Вот ты хитрая! Мне бы в молодости такого куратора как я, чтобы отговаривал от всяких глупых идей — с улыбкой говорит артефактор и сразу соглашается — Ладно, уговорила. Сделаю для тебя этот список. Благо теперь время у меня есть — мужчина потянулся до хруста в спине, а затем резко подхватил пискнувшую девицу под попу и, поднявшись вместе с ней, направился в сторону спальни.

— Пятьдесят-семьдесят плетений по итогу выйдет. Хмм. А ты столько потянешь? Ведь хотела еще и целительство и травничество как доп нагрузку взять.

— Немного алхимии, щепотку бытовой магии, пару защитных плетений из второго курса и записалась на доп курсы по боевой. А то освоила атакующие плетения, а как ими пользоваться толком и не понимаю — дополнила список девица и заверила учителя — Не беспокойтесь, точно осилю. Ну а если буду что-то не успевать… просто стану еще меньше спать. Говорю же. Я очень жадная в плане магии девочка.

Учитель на это лишь одобрительно рассмеялся, а затем просто упал вместе со своей ношей на кровать. После чего они на пару часов выпали из жизни, полностью отдавшись своей скопившейся страсти и похоти.

Глава 27

— Понятно — задумчиво проговорил учитель магического боя, когда Сария показала все освоенные защитные и атакующие плетения

— И еще! — вспомнила девчонка — Начала изучать «толчок воздуха», для сбивания противников с ног, но его пока долго формирую. Нужно будет еще немного попрактиковаться.

— Понятно — повторился мужчина и, скорее не задавая вопрос а удивляясь, проговорил — Довольно странный набор.

— У меня предельно узкие энерго каналы, так что сложно быть переборчивой. Ректор и куратор подбирали для меня самые оптимизированные плетения, которые проще всего наполнять силой.

— Как я понимаю, с такими узкими каналами ты метишь в целители или артефакторы…? — проговорил учитель и дождавшись подтверждающего кивка, уточнил — Ну и зачем тогда тебе это все нужно?

— Для самообороны. В жизни всякое бывает и хоть какая-то защита мне точно не помешает.

— Похвальная прозорливость, но… зачем ты тогда ко мне-то пришла, раз сама все что нужно уже для себя подобрала и освоила? — наконец-то задал самый главный вопрос наставник магического боя и, проверив как там тренируются ученики первого курса, вернул свое внимание к уже готовой дать свой ответ девчонке.

— Дааа… какой-то недоумок меня на ближайший турнир записал, так что мне теперь нужно не только освоить боевые плетения, но и понять как ими пользоваться в бою. Хотя, я могу повременить со сдачей экзамена по боевой и защитной магии, и тогда меня не допустят до турнира, но…

— Не повременишь. Я один из членов комиссии, так что считай, что ты его уже сдала. Сегодня же дойду до Захара Ирдаруса и сообщу ему о том что ты минимально освоила первый курс по двум моим дисциплинам. Так что, красавица, от турнира тебе точно не отвертеться.

— Вот-вот. Ректор мне также сказал. Я, конечно, попыталась его уболтать, но он начал говорить про какую-то статистику и финансирование, давил на малое количество учеников и совесть. Я в его речи далеко не все поняла, но он был крайне убедительным, поэтому мне пришлось сдаться под напором его аргументов. А потом, по его же направлению, сразу пойти к вам, чтобы сдать экзамен и получить от вас дельные советы — Сария развела руками, как бы говоря «Круг замкнулся. И вот я тут! Так что учите меня».

— Учить смысла нет. Тебе просто нужны спарринги чтобы прочувствовать бой. Сведу тебя с одной девочкой с первого курса, и с ней попрактикуешься. Ну а в остальном… — наставник на некоторое время задумался и через десяток-другой секунд развел руками — Могу лишь показать пару подходящих тебе техник. Если освоишь их, то сможешь защитить себя не только от обычных бандитов, но и слабых магов — он махнул рукой, предлагая идти за собой, и повел девушку в сторону стальных манекенов.

— Первое, это скорее хитрость, а не техника. Ею могут воспользоваться лишь маги с очень хорошим контролем силы. Перед каждой атакой ты просто закручиваешь энергию перед собой, словно вихрь, создавая некое подобие морской нарезной пушки, и уже через нее пропускаешь закручивающийся и ускоряющийся снаряд своей атаки. Пользуются этим немногие, но если это освоить… — Сария замечает лишь слабое колебание насыщенного силой воздуха, а в следующий миг уже слышит звон, ударившегося об толстую стену из металла, каменного снаряда. В форме которого она, просмотрев практически всю атакующую магию земли, опознала плетение четвертого курса, «каменное ядро».

— Чем длиннее созданная ’’труба’’ и чем быстрее ты закрутишь потоки силы, тем, соответственно, будет больше и скорость полета снаряда. Крепкие магические щиты ты так конечно не пробьешь, но сильно сократишь объем вложенной силы и уменьшишь время их стабильного существования. А учитывая твою наработанную скорость создания атакующих плетений… Используй магию земли, она у тебя формируется быстрее всего. Девять-десять атак твоими ускоренными камушками и даже третьекурсник останется без щита. Твоя защита слабовата, поэтому делай упор на скорость. Ставь перед собой много щитов и атакуй как можно чаще — вот твоя единственная тактика. Ничего иного я не вижу — еще одна практическая демонстрация, оставившая небольшую вмятину на теле цельной стальной болванки в форме человека и вот учитель уже переходит к следующей теме.

— Вторая техника будет посложнее, но она очень хорошо подходит именно для тебя. Со сложными плетениями с рисунком больше шести-восьми листов такое провернуть не получится, поэтому его можно использовать лишь с боевой магией до третьего курса. Там уже практически все плетения больше восьми страниц, так что… — немного отошедший в сторону от главной темы, учитель вернулся мыслями к началу разговора и наконец-то сказал главное — Это довольно сложно и требует практики, но ты можешь попробовать научиться создавать одновременно сразу по несколько одинаковых плетений. А если их еще и ускорить… — учитель замолчал на несколько секунд, а затем, после краткого колебания воздуха, в толстую стальную стену, стоящую чуть поодаль от манекенов, ударило сразу два каменных ядра.

— Я в молодости освоил эту технику, но с тех пор практически ей и не пользовался. В дуэльном поединке это меня лишь замедлит, а в реальном сражении… там в куда большем почете мощные атаки по площади. Ну или все та же скорость, в случае магического боя до смерти. А вот тебе это может быть полезно. Если наработаешь эти две связки со своей «каменной пращей» до идеала, то станешь опаснее некоторых второкурсников, так как сможешь разрушать их щиты всего за пару атак — после еще нескольких демонстрационных залпов, учитель, увидев явный интерес в глазах странной девчонки, начинает объяснять принципы работы данного навыка более подробно.

— Просто представь, что ты в своем разуме одновременно и синхронно рисуешь сразу несколько плетений. Сначала делай это медленно чтобы проверить себя и почувствовать саму суть данного навыка, а потом, по мере наработки практики ускоряйся и старайся уровнять скорость со своей обычной одиночной атакой. Если сложно формировать плетение целиком, попробуй помогать себе руками, без спешки прорисовывая у себя в голове весь узор — учитель даже продемонстрировал как это нужно делать. Одновременно двигая руками, он будто бы выводил в воздухе какой-то сложный рисунок, но через десяток секунд своего плавного ’’танца рук’’, остановился и будто бы сделал резкийтолчок вперед, отправляя в стальную стену два каменных снаряда. Сария пронаблюдала за наставником и, прикрыв глаза, чтобы улучшить работу своего воображения, попыталась повторить этот навык. Нет, махать руками она не стала. Просто постояла на месте почти полминуты, морща лоб от сильной концентрации и напряжения, а потом наконец-то сделала свой магический залп, осыпав стальную плиту каменной россыпью из небольших снарядов.

— Сколько сразу? — почему-то даже не удивившись, уточнил мужчина, задумчиво потирая гладко выбритый подбородок.

— Четыре.

— Как хорошо что я не сказал что это невозможно. Насколько мне известно, ни кто больше трех никогда и не делал. Возможно, это просто было никому не нужно — спокойно пояснил наставник магического боя и просто предложил девчонке повторить первую технику хотя бы с одним снарядом… с полной уверенностью в том что у нее получится с первого раза. И жестоко ошибся. Несмотря на контроль силы, который у Сарии был на высоте, ускорить снаряд она смогла лишь… с третьей попытки.

— Ладно. Тренируйся пока на мишени. Потом я познакомлю тебя с твоей спарринг партнершей — решил учитель и ушел к своим остальным ученикам, при этом на ходу поражаясь скорости обучаемость этой странной девицы. Лично ему в молодости пришлось потратить по несколько недель чтобы освоить эти несложные техники. А тут… меньше чем за полчаса.

— Вот бы все так быстро развивались — учитель пораженно покачал головой, и спешно выбросив этот грудастый феномен из головы, наконец-то сосредоточил свое внимание на нормальных боевых магах первого курса обучения.

Глава 28

— Ты? Что опять там у тебя случилось? — встретил Сарию вопросом ректор. Эта странная девчонка будто бы сама пыталась собирать и вешать на себя новые проблемы, поэтому ничего хорошего от очередного ее визита глава академии не ожидал.

— Да ничего серьезного. Просто госпожа Далькорн оказалась не очень рада моему желанию учиться у нее и упорно игнорировала мое присутствие на ее лекции. Я конечно ее не осуждаю. Слишком мало прошло времени после случившегося между нами недопонимания и возможно она еще не успела остыть. Это вполне можно понять…

— А если коротко? Чего ты хочешь добиться? — прервав медленно подбиравшую слова девчонку, уточнил ректор — Хочешь чтобы я повлиял на нее? Или…

— Нет-нет — поспешила прервать поток любых предположений Сария и сразу пояснила — За практику отвечает другой учитель и у него ко мне пока нет никаких претензий. Ну а теория… Я хотела попросить у вас разрешение не ходить на лекции Вивьен Далькорн и учиться по книгам. Мне просто будет так удобнее. Вы же знаете, я с людьми плохо схожусь и иногда просто не понимаю, чего они от меня хотят и ждут.

— Целительство не основная дисциплина, так что делай что хочешь. Это твоя жизнь и только твой выбор. Главное экзамены по артефакторики сдавай и на общеобразовательные предметы ходи, а остальное уже не так и важно — дал поблажку довольно быстро прогрессирующей ученице ректор и, черкнув себе на листочке напоминание все же поговорить с Вивьен, предложил своей гостье говорить дальше. Он отчего-то был уверен в том, что это не единственная ее просьба и конечно же оказался прав.

— Напишите, пожалуйста, записку библиотекарю, чтобы он сделал копию учебника анатомии и всех других необходимых для изучения теории целительства книг. Если я его попрошу, он из своей старческой вредности ничего делать не станет — она еще не договорила, а ректор уже выполнил ее просьбу и сразу уточнил «Что еще?».

— Пропуск для ворот. Меня с собой проводит учитель. Но когда у него нет лекций или он занят заказом, я хочу добираться до его дома сама, чтобы не отвлекать его от дел своими проблемами. Он выделил мне небольшую и тихую комнату в подвале где удобно учиться и читать книги.

— И чему ты там самостоятельно успела научиться? Помимо атакующих и защитных плетений? — ректор почему-то был уверен что они там занимаются совсем другими, никак не связанными с артефакторикой делами. И когда девица повинно опустила голову, лишь еще крепче убедился в этом.

— Немногому — честно призналась Сария — Еще даже не определилась с направлением артефакторики и скорее всего буду учить то что мне посоветует куратор. Ну а пока я освоила и научилась делать всего несколько одноразовых артефактов и оба они защитного характера. «Пылевой щит» и «Плотная пылевая преграда». Ещё успела освоить два плетения исцеления. Исцеление царапин как основу и увлажнение сухой кожи. И да! Еще два бытовых. «Сбор пыли» для уборки в комнате и «Очистка хрупкой посуды».

«Немногому?!» — мысленно проворчал ректор. Он хотел указать девчонке на то, что она игнорирует свой профильный предмет и другие дисциплины, занимаясь какой-то глупой игрой в боевого маго, но… он ошибся и тут. Больше пятнадцати плетений всего за полтора месяца — такая скорость обучения была просто поразительной. И наводила мужчину на одну логичную мысль — Магия улучшения памяти? — Сария даже не стала этого отрицать и сразу кивнула.

— Конечно в связке с техникой восполнения жизненных сил. Я уже и сама ее потихоньку осваиваю, поэтому скоро не буду отвлекать учителя необходимостью беречь меня от истощения резерва жизненных сил.

Ректор сначала хотел поругать ее, но подумав пару мгновений, понял что не за что. Сам он, со своими предельно широкими энерго каналами, даже и не пытался осваивать эту невероятно сложную технику, поэтому и не использовал «Улучшение памяти». Ну а раз у Линса Живодаха все под контролем… то пусть он и дальше возится с этой чудной девицей.

Прейдя к такому решению, ректор достал из стола кубик заготовки и посидев молча несколько минут, создал довольно простой артефакт пропуска. С ним ученица могла свободно проходить через ворота в любой день недели.

— Пропуск — предельно кратко пояснил мужчина и кинул железный кубик девчонке. Та поймала его уплотнившейся силой и, даже не пошевелив руками, убрала в карман своей серой кофточки. Одобрительно на это покивав, глава академии прикрыл ящик стола и уточнил — Еще что-то?

— Нет-нет. Это даже больше того, на что я надеялась — спешно ответила девица, вскакивая со стула и благодарно кланяясь ректору. Она поблагодарила его раза три-четыре, а потом спешно выскочила из кабинета, видимо боясь что он передумает и заберет артефакт пропуск.

— Какая проблемная ученица… вот бы таких было бы побольше — проворчал ректор и потянувшись до хруста в спине, вернулся к прерванному ее визитом занятию. Недавний взрыв прибавил многим работы и теперь, помогая дознавателю, ему приходилось сводить и перепроверять все итоги допросов. И дел у ректора из-за этого было еще ой как немало.

Глава 29

Учитель магического боя подходит к тренирующей ускорение каменной пращи Сарии и положив ей руку на плечо говорит.

— Ну может хватит в одиночку работать? Ты же хотела к турниру подготовиться и по-спарринговаться, но вместо этого какой уже день просто бьешь стену.

— Мне неуютно когда какой-то новый навык не проработан до приемлемого по моим ощущениям предела. А когда мне неуютно, я начинаю сильно тревожиться и бояться — глядя себе под ноги, тихо ответила девушка и замолчала, не зная что еще можно сказать. Учитель постоял в тишине с десяток секунд, пытаясь понять, как реагировать на ее слова, но потом, слегка разозлившись на эту недотрогу, просто продолжил гнуть свою линию.

— Тебе для турнира нужна не только уверенность в своих навыках, но еще и привыкание к напряжению дуэльной обстановки и к зрителям. И именно для этого нужны спарринги с партнером — он еще немного поуговаривал ее и почему-то решив, что убедил так и продолжающую молчать Сарию, взмахом руки подозвал к себе одну из своих учениц со второго курса. Девушка была предупреждена об опасностях своей странной соперницы, поэтому заранее готовилась делать упор на щиты. Другие ученики остановили тренировку и, не скрывая своего любопытства, начали собираться чтобы наблюдать за интересным боем, беззлобно шутя над грудастой девицей, испуганно смотрящей себе под ноги.

Учитель остается стоять рядом со своей ученицей чтобы остановить ее, если что-то пойдет не так и накладывает на себя прозрачный щит воздуха. После чего громко приказывает соперникам приготовиться, а через пару секунд уже кричит «Начали!».

Второкурсница сразу создает заранее сформированный многослойный водный щит, готовясь к счетверенной разогнанной атаке… Но не получив ожидаемого удара, сквозь муть своей защиты наблюдает за тем, как на поле их дуэли начинают появляться многочисленные пылевые щиты. Пять-десять-пятнадцать секунд — ставя их перед собой по четыре штуки за раз, Сария создала уже более полусотни защитных структур и точно не собиралась на этом останавливаться. Зрители с открытыми ртами наблюдали за тем как на тренировочной арене формируется какая-то странная пылевая завеса и никак не могли понять, что вообще происходит. И лишь через пару минут, останавливая спарринг во время которого не случилось ни одной атаки, учитель наконец-то дал пояснения.

— Так и думал. Девчонка совсем не боец. Это трусиха тренировалась лишь ради самозащиты. А когда появилась опасность пораниться… она напылила, перекрывая нам обзор, и просто сбежала — закрыв глаза ладонью, учитель тихо-тихо прошептал — Какой же это бред. А ведь я ее сам допустил до турнира. Может быть объяснить ректору ситуацию и попросить вычеркнуть ее из списка участников… а то позора с этой дурочкой не оберемся.

К счастью, его ни кто не услышал. Все внимание присутствующих было сосредоточено совсем на другом. Удивленные зрители внимательно смотрели на то место где недавно стояла Сария, и лишь когда последние щиты начали терять стабильность и оседать поднятым песком обратно на землю арены, наконец-то убедились в том, что девушки там больше нет.

Прикрываясь от чужих глаз лавочками для отдыха и зданием хранилища с исцеляющими артефактами, она успела пробежать около километра и остановилась лишь добравшись до соседнего полигона. Там она просто села на землю, переводя дух, и заодно тренируя контроль силы. Ну а успокоившись и восстановив резерв… она подошла к толстой железной стене и, словно ни в чем не бывало, продолжила тренировать ускоренную атаку, стараясь до мельчайших деталей прочувствовать навык и довести его до идеала. Это, для увлекшейся процессом освоения Сарии, было куда важнее всего остального на тот момент.

Глава 30. Спустя месяц

Сария лежала на своей кровати в комнате общежития и читала толстенный анатомический справочник, словно самую увлекательную книгу в мире. Лития сидела напротив и упорно осваивала непростую технику насыщения мышечных тканей магической энергией. Делать тоже самое, но при помощи жизненной было намного эффективнее, но как бы девушка не пыталась прикоснуться к своему источнику, у нее это так и не получилось. Поэтому ей приходилось осваивать упрощенную технику, при этом пару раз в неделю все же вылавливая подругу и прося ее помочь жизненной энергией. Эта техника улучшала выносливость всего организма, делала мышцы гибче, прочнее на разрыв и существенно сильнее.

Лития уже хотела отвлечь подругу и попросить помочь пока та рядом, но в этот момент в комнату ворвалась Индрис и отменила все их планы.

— Чего сидите и киснете в выходной? Давайте лучше сходим в город! Отдохнем, повеселимся, съедим чего-нибудь вкусного. Лично у меня голова уже даже думать об этой учебе не может. Мозги кипят, шипят и требуют отдыха — болтая без умолку, целительница, словно ураган, пронеслась по комнате, заставляя Литию подняться и подхватывая какие-то свои вещи, чтобы сложить их в свою сумку. Финальной же ее точкой движения оказалась кровать Сарии, возле которой она остановилась и без особой надежды на положительный ответ, уточнила — Ну что, ты с нами идешь?

— Наверное… да — по большему счету, даже не понимая что ей делать в этой огромной столице, девушка, после недолгих размышлений, все же дала не очень уверенный положительный ответ. Ее наставник уехал куда-то на выходные, поэтому Сария осталась без улучшения памяти и теперь просто от скуки в очередной уже раз перечитывала анатомический справочник, одновременно тренируя контроль силы. Поэтому вариант с небольшим путешествием показался ей не таким уж и плохим — Только я не очень понимаю… зачем?

— Странный вопрос. Который наводит на мысли о том, что ты практически не выбираешься из берлоги своего наставника. Я тебя не понимаю! Ты получила пропуск, катаешься каждый день в столицу и до сих пор не ходила смотреть город?

— А зачем? Продукты нам приносят домой. Нужные книги и расходные материалы для артефактов тоже можно заказать через курьера. Так что… — Индрис на ее слова лишь закатила глаза. А потом просто подхватила подруг и потащила их на выход из комнаты и общежития. Литии, правда, на пол пути пришлось всех остановить и отправиться обратно в комнату за кошелем. Ну а пока они ждали боевую магессу, к ним присоединился парень Индрис, после чего они наконец-то покинули стены академии и, запрыгнув в магическую карету, устремились в направлении столицы.

На протяжении практически всего пути и даже далее, Ризо откровенно засматривался на Литию и поглядывал на Сарию. Это конечно не нравилось Индрис, но та, не желая скандалить при подругах и портить их общую поездку в самом начале пути, просто это терпела. Ну а когда они наконец-то приехали, им стало просто не до этого.

Первым делом они заскочили в какой-то ресторан, где подавали всякие сладости. После зашли в столичный зоопарк, в котором были собраны практически все животные страны. Затем заглянули в магазин где торговали артефактами и книгами по магии. После этого Индрис попыталась утянуть всех на выступление каких-то приезжих певцов, но попавшая в свою стихию Сария едва ли не вцепилась в косяк входной двери и объявила, что пока хочет остаться здесь. Лития попыталась ее отговорить, приведя аргумент о том, что у подруги все равно нет денег, но та твердо стояла на своем и отвечала что артефактор и попробует оплатить покупки своими умениями.

Когда же троица ушла, Сария осмотрелась и подойдя к сидящему в углу неприметному старику, тихо обратилась к нему напрямую с не очень удобным вопросом — «Есть ли в продаже что-то из неодобренного академией?». И не получила ответа. Старик никак не отреагировал на ее слова, а статная девушка продавец громко рассмеялась, привлекая к себе внимание.

— Это мой дед. Он не маг. И вообще глухонемой. Лавкой владеем мы с мужем и никого со стороны не принимаем. Торгуем сами — Сария сильно смутилась от такого промаха и, вперив свой взгляд в пол, подошла к женщине. А затем, не придумав ничего умнее, после некоторых колебаний, просто повторила вопрос. На что хозяйка магазина отреагировала новой порцией смеха. А потом, не торопясь отвечать на вопрос, озвучила встречный интерес, давая клиентке понять, что слышала ее разговор с подругами.

— Какие артефакты можешь делать?

— Я на первом курсе, поэтому умею немного и только одноразовое — винится девушка и начинает перечислять довольно длинный список — Праща, пылевой щит, слабая стрела воздуха, малое чувство земли, чувство земли, заживление малых ран и порезов, взгляд в темноту, укрепление камня, укрепление стекла, укрепление древесины, укрепление железа, чувство жизни, тушение огня. Ииии пока все — Сария не сидела без дела весь месяц и, вместе с учителем написав список из семидесяти восьми плетений, принялась осваивать их с огромной скоростью. Она для практики делала артефакты, а учитель продавал их через свои связи. Потом отдавал девушке половину от вырученной суммы. Так что деньги у Сарии были, но из-за того что они лежали в ее комнате в доме учителя, ей и приходилась заниматься такими странными делами как обмен.

— Ну ничего себе первокурсники у нас теперь какие. Как ты столько освоила за три месяца учебы? — мягко говоря, удивилась торговка, выслушав не такой уж и короткий список плетений, большая часть которых изучалась лишь на третьем или четвертом курсе.

— Куратор помогает укреплением памяти и насыщением жизни — хозяйка лавки лишь еще сильнее раскрыла глаза от удивления, но расспрашивать странную девицу не стала. Просто помолчала пару секунд, а потом спросила, чего та хочет. Но Сария не ответила сразу. Она достала из кармана записную книжку и карандаш, написала на листке всего одно слово и показала его женщине. Та на этот раз не сдержала поднявшее голову любопытство и уточнила — Ну и зачем тебе это? И вообще… ты надеешься что осилишь его?

— Хочу еще быстрее учиться. И да. Уверена что осилю — торгашка мысленно махнула рукой на эту странную девчонку и озвучила свою цену за копию неодобренной законом книги. Сария конечно немного поторговалась, после чего они сошлись на шестнадцати артефактах. Затем женщина проводила девчонку в подсобку и показала ученице академии две коробки с круглыми и квадратными заготовками, и написав на листке список из нужных ей артефактов, поспешила вернуться в зал магазина.

Спустя примерно два часа, троица заглянула в магазин чтобы уточнить ушла ли Сария. Хозяйка лавки сказала, что она еще тут и уточнив у увлекшейся ученицы много ли ей осталось, передала молодым магам просьбу немного подождать.

— Еще два осталось! — прокричала из подсобки Сария — Минут двадцать подождите!

— Хорошо! Мы будем в ресторане напротив! Приходи туда! — заставляя торговку недовольно морщиться от шума, прокричала в ответ бесцеремонная Индрис и, подхватив подругу с парнем под локотки, потащила их в сторону замеченной ею едальни. Их путешествие затянулось едва ли не до вечера, поэтому пришло время поужинать.

Когда Сария наконец-то доделала последний заказ и сдала работу, показав хозяйке лавки разложенные по кучкам артефакты, та все внимательно проверила и, довольно покивав, пошла делать копию книги для одной странной девчонки. Ну а получив закрученную в бумагу довольно толстую пачку листов, ученица академии наконец-то отправилась на выход. При этом, когда она вышла на улицу, на ее губах в кои-то веки расцвела широкая и счастливая улыбка. Очень редкая гостья на лице Сарии.

Глава 31

— Укрепление костей — объявила корпевшая практически целый десяток минут над очередным одноразовым артефактом Сария и положила каменный кубик на стол перед приглашенным ректором и экзаменатором. Великодушно согласившийся потратить свое время, столичный артефактор принял шестнадцатый экзаменационный образец подготовленный для сдачи экзамена за первый и второй курс и при помощи специального исследовательского плетения принялся изучать внедренное в заготовку плетение.

— А для укрепления своих костей его используешь? — решил задать каверзный вопрос скучающий ректор, на что Сария согласно покивала головой и ответила односложным «Постоянно». Ректор уже решил что поймал девчонку в свою логическую ловушку. Но когда открыл рот чтобы указать девчонке на ее ошибку та, не отрываясь от создания следующего артефакта, дополнила свой краткий ответ.

— На живые цели плетение укрепления костей и кожи действуют очень недолго. Примерно три минуты. Но если заполнять сформированную структуру нитями из собственной жизненной энергии, длительность укрепления увеличивается многократно. Если быть точной, то более чем в сто раз. Лично на мне они держатся, примерно, шесть часов. Для практики и наработки этих плетений я постоянно использую их на себе и на других учениках боевого направления — услышав про жизненную энергию, экзаменатор удивленно поднял голову и посмотрел на девчонку, а после паузы уже куда пристальнее взялся изучать переданный ему артефакт. Ну а закончив проверку он поднялся со своего места, подошел к ректору и тихо у него уточнил, можно ли будет вместо оплаты деньгами забрать этот артефакт. Подумав немного, глава академии все же согласился отдать творение ученицы экзаменатору. А еще через некоторое время Сария предъявила последний в экзамене за второй курс артефакт.

— Укрепление кожи. Тоже с жизненной энергией — артефактор просяще посмотрел на ректора и тот с легкой досадой махнул рукой мол «забирай» и принялся ждать финального вердикта. Который не заставил себя ждать.

— Просто идеально. На создание некоторых артефактов тратится немного больше времени чем нужно, но это обусловлено лишь узостью энерго каналов девочки — последние слова прозвучали вопросительно и Сария сразу покивала, подтверждая данное предположение — Понимаю. У самого по молодости были такие же проблемы, но потом приловчился и начал заполнять сложные плетения сразу двумя или тремя нитями за раз. Так что девочка, больше практикуйся и все у тебя будет замечательно.

Объявив что экзамен закончен, артефактор коротко переговорил с ректором по поводу отчетности и получив повторное одобрение, наконец-то покинул кабинет, с крайне довольным видом пряча в карман два необычных артефакта.

Ректор просит заглянувшего секретаря вызвать преподавательницу исцеления для сдачи следующего экзамена. Ну а пока помощники искали госпожу Далькорн и она шла в административный корпус, Сария тихо медитировала, восполняя потраченную энергию, а заодно, как всегда, тренируя контроль силы.

Главную преподавательницу целительского направления не предупреждали об экзамене, поэтому она вошла в кабинет ректора, буквально излучая свое раздражение в окружающее пространство. Ну а когда женщина узнала кто именно будет сдавать этот самый экзамен, то и вовсе хотела начать ругаться. К счастью, ректор всего парой слов урезонил ее и перевел диалог в рабочее русло. Артефакт-имитатор, созданный из живых человеческих тканей, был доставлен в кабинет заранее, поэтому он сразу предложил переходить к демонстрации.

— А где она практиковалась? Я ни разу не видела ее в корпусе целителей — все же надеясь отменить это мероприятие, заявила Вивьен Далькорн. Главу академии удивил такой поворот ситуации и он переадресовал этот вопрос к Сарии, желая узнать как она, в таком случае, умудрялась практиковать осваиваемые целительские плетения.

— Мне имитатор купил куратор. На деньги которые я заработала с продажи создаваемых для тренировки артефактов — не собираясь ничего скрывать, призналась девчонка… заставляя ректора слегка разозлиться и грозно нахмурить брови.

— Он что, забыл что все созданные учениками в стенах академии артефакты являются собственностью государства?

— Нет, не забыл, но… я училась по книгам из личной библиотеки учителя, покупала заготовки фактически на свои деньги и делала их не на территории академии, а дома у учителя в специально оборудованном для работы с артефактами помещении. Мы консультировались со знатоками права и они с уверенностью сказали, что у академии нет никакой возможности претендовать на заработанные мною деньги. Особенно с продажи артефактов на основе моей собственной жизненной силы. Данный навык я осваивала исключительно своими силами, без какого-либо участия академии — с полной уверенностью в словах, пояснила свою позицию ученица. Чувствуя что к озвученной ею речи приложили руку опытные крючкотворы, ректор раздраженно побарабанил пальцами по столу. А затем, поняв что пока не сможет оспорить данную позицию, махнул рукой принимая аргументы девчонки.

— Нужно будет в конце года через гос совет внести коррективы в правила академии. Чтобы больше не появлялось таких хитрецов-наглецов — заметил мужчина, привычно чиркнул заметку на небольшом листочке и резко меняя тему, потребовал — Начинай уже. Время идет к ужину, а я из-за тебя даже пообедать не успел.

Услышав это требование, Сария поспешно подскочила к кукле имитатору человеческого тела и прикоснувшись к нему, мысленно воздействовала на нее, создавая царапины на руке манекена. После этого она потратила несколько секунд на формирование стандартного учебного плетения, и вот оно уже исцелило все повреждения. Дальше все уже шло без пауз. Сухость на коже — исцеление. Порез — исцеление, Глубокий порез — исцеление. Неглубокая-малая рваная рана — исцеление. Средняя-неглубокая рваная рана — исцеление. Большая неглубокая рваная рана — исцеление. Слабый-небольшой ожог кожи — исцеление. Сильный-небольшой ожог — исцеление. Лишай — исцеление.

Продемонстрировав девять плетений из минимально требуемых восьми, Девушка демонстративно обратилась к ректору игнорируя преподавательницу и уточнила сдала ли она экзамен.

— Только за первый? — почему-то даже удивился ректор — Я думал что как и с артефакторикой, сразу за два сдашь.

— Такой объем плетений? Это слишком много даже с улучшением памяти. Я и так сплю по три часа в день чтобы поспевать за своими целями — спокойно пояснила девушка, даже без медитации подстраивая дыхание под нужный ритм и начиная потихоньку восстанавливать потраченную энергию.

— Ну и какие же у тебя цели? — уточнил мужчина, поглядывая на явно недовольную успехами одной наглой девчонки целительницу и вновь признавая правоту Сарии. Далькорн почему-то слишком сильно задел их глупый конфликт и даже три прошедших месяца не смогли ослабить ее стойкую неприязнь к одной нелюдимой и слишком прямолинейной ученице.

— Хочу до конца учебного года сдать экзамены по целительству за второй курс и магическую хирургию за третий курс, чтобы летом начать практику в клинике. Ну а глобально… Планирую по окончанию обучения получить полные сертификаты целителя, мага-хирурга, травника, алхимика и углубленно артефактора. Ну и неполные по еще трем-четырем дисциплинам.

— Вот ты замахнулась. А не перегоришь с такими то темпами обучения? На моем веку, даже освоив улучшение памяти, ни кто еще больше четырех полных сертификатов не получал. А ты вон, сразу пять захотела. Я конечно всецело одобряю такое стремление к знаниям, но… тут тебе даже насыщение жизни может не помочь — выразил свое сомнение ректор, при этом даже немного умилившийся такими глобальными амбициями ученицы. Он отчего-то был уверен в том, что Сария, с ее постоянными проблемами, не осилит и половины дисциплин из своего длинного списка. Но говорить ей это конечно не собирался, не желая замедлять ее шаг к своей цели лишней неуверенностью.

— Не знаю. Как получится. Если буду не справляться с нагрузкой, то вычеркну из списка алхимию и несколько неполных дисциплин — такой вариант, с учетом улучшения памяти, звучал более реалистично и глава академии одобрительно покивал на такое решение. А затем, бросив еще один взгляд на изображающую полное отсутствие интереса целительницу, резко сменил тему и уточнил у девушки.

— Как я понял, ты уже полностью освоила насыщение жизнью и теперь улучшаешь контроль жизненных сил. Как прогресс?

— Владею этими умениями не настолько идеально как куратор, но я конечно же стремлюсь к далекому идеалу. Сейчас осваиваю насыщение мышц жизненной энергией и пару раз в неделю практикую данный навык и еще кое-что на боевых магах с первого курса.

— Ха! Насыщение жизнью, насыщение мышц, а еще плетения укрепления кожи и костей на основе энергии жизни — такое чувство, что наши первокурсники станут какими-то непобедимыми монстрами — сразу припомнив доклад от наставника по магическому бою, посмеялся ректор и, резко возвращая серьезный настрой, спросил — Признайся, ты все это осваиваешь из-за турнира? Учитель Такалес сказал, что ты отказываешься спарринговаться и убегаешь от него. Это плохо. Без хоть какого-то опыта боя ты только опозоришь академию.

— Ничего не могу с собой поделать. Я не боец и просто панически боюсь поединка — как всегда прямолинейно и без приуменьшений, легко признала свои слабости Сария — И да… Мне казалось, что усиление мышц и общее укрепление тела добавят мне уверенности. Но… не знаю… Боюсь что это мне не поможет.

— Плохо. До турнира осталось уже меньше месяца, так что и думать о твоем снятие нельзя. Так что… мне придется думать, как поступить. Ну а ты пока поищи еще какие-нибудь плетения для своего физического усиления. Серьезную защиту ты точно не потянешь из-за своих энергоканалов… но может тебе каменную кожу все таки попробовать освоить. Она достаточно хорошо оптимизирована и есть вероятность, что ты сможешь заполнить ее силой. Но это не точно. Тут нужно проверять. А еще… — присев на свою любимую тему, Захар Ирдарус слегка увлекся перебором вариантов и понявшая что больше ничего интересного тут не услышит, целительница наконец-то решила вмешаться и прервать их диалог.

— Это все конечно интересно, но я наверное пойду. Я больше вам не нужна? — уточнила женщина и не дожидаясь ответа сразу пошла на выход. При этом на ходу предупреждая сразу обоих — Экзамен за первый курс я приняла. Когда будет готова штурмовать второй и третий курс, позовете. Ну а вот на практику к себе я ее точно не приму. Лично у меня нет никакого желания допускать эту безответственную девицу до живых людей — оставляя последнее слово за собой, женщина наконец-то покинула кабинет, все же удержав себя от банального хлопка дверью.

— Не беспокойся. В данном вопросе ее мнение не на что не влияет. Я тебя сам, если что, на практику направлю. В другую клинику. Чтобы вы точно не пересекались. А то еще волосы друг другу повыдергиваете — приняв это обещание от главы всея академии, девчонка делает благодарный поклон. Ну а затем, уточнив пару моментов по другим экзаменам, вежливо прощается и тоже покидает кабинет.

Ректор, глядя на закрывшуюся за ученицей дверь, задумчиво качает головой и во второй за последние месяцы раз повторяет одну мысль.

— Проблемная конечно девчонка, но… вот бы было побольше таких целеустремленных детей. Тогда бы я точно не беспокоился за будущее нашей страны. Увы, но она одна на весь ее курс такая упертая. К сожалению…

Глава 32

Сария шла к своей комнате в общаге. Она предупредила куратора, что будет сдавать сразу несколько экзаменов и останется ночевать в академии, чтобы не спешить и не ехать по вечерним сумеркам до города. Почти у самого входа ее нагнала Лития и не дала ей войти. Блага объяснения не пригодились, так как девушки услышали донесшийся даже через закрытую дверь стон развлекающейся со своим парнем Индрис.

— Нууу, ты, в общем, уже поняла — не зная что еще сказать по этому поводу, тихо проговорила будущая боевая магесса и подумав немного, предложила подруге — Пошли тогда на полигон. Попрактикуемся. Иии… если можно, усиль мои мышцы жизненной силой — Сария, тоже не придумав иных вариантов, не стала отказываться от этого предложения. Она всегда была рада практике.

Тооолько они собрались пойти по уже привычному маршруту, до одного из ближайших полигонов, как им пришлось вновь остановиться. На этот раз из-за окликнувшей их Индрис. Завернутая в одеяло, она вышла из комнаты и позвала Сарию. Та явно не хотела бродить по этажу будучи нагой, поэтому девчонкам пришлось возвращаться обратно к комнате.

— Нууу… как бы… Я услышала ваши голоса и… раз вы все равно идете на полигон… Сария, сделай нам пожалуйста насыщение жизни, чтобы мы могли подольше пошалить — стараясь не показаться подругам слишком наглой, несколько неуверенно попросила целительница. Увы, но маневр не удался.

— Вот ты наглая! И так нас из комнаты практически выжила, так еще и продлить удовольствие хочет — возмутилась Лития, но практически сразу остыла когда необщительная соседка положила руку ей на плечо.

— Да пусть развлекаются, все равно на полигоне часа на четыре застрянем. Да и мне помочь не сложно.

— Отлично! — возрадовалась Индрис и, едва не уронив одеяло, затащила подругу в комнату. Там ее приветственным взмахом руки встретил лежащий на кровати и также обнаженный молодой человек, чресла которого прикрывала наброшенная поверх юбка. Сария конечно сильно смутилась и покраснела, но довольно быстро взяла себя в руки и подойдя к наблюдающему за ней с интересом парню, одним недолгим прикосновением к плечу, провела насыщение его источника своей жизненной силой. Возвращая бодрость его телу… и заставляя юбку явственно зашевелиться. Она повторила то же самое с Индрис и спешно покинула комнату, оставляя распаленных любовников наедине друг с другом.

— Слушай… Я точно не помню, но… Мне показалось или это был не Ризо? — все еще продолжая чувствовать смущение, неуверенно уточнила Сария и сильно повеселила свою боевую соседку этим вопросом.

— А ты наблюдательная! ХаХаХаХа! Еще реже в академии оставайся и тогда пропустишь еще больше событий — Лития веселилась довольно долго и лишь на половине пути, все же ответила на вопрос подруги. На деле оказалось, что Ризо все же не удержался и попытался настойчиво сблизиться с Литией, но получил увесистый удар кулаком в нос и сразу отступился. Потом он пришел к Индрис, но та, предупрежденная о поползновениях своего парня, объявила о том, что они расстаются.

— Как говаривал мой отец — не гоняйся за двумя юбками разом, ни одну по итогу и не догонишь. Но Индрис долго не печалилась. Уже дня через три начала встречаться с парнем с третьего курса. Проверяла его выдержку пару недель, просто общалась с нимиии… Судя по всему, сегодня наконец-то допустила его до своего тела. Теперь, видимо, оба и наверстывают упущенное за дни невыносимо доооолгого воздержания — Сария видимо не поняла что в конце была шутка и молча вошла на полигон, с некоторым непониманием поглядывая на опять смеющуюся подругу.

Сделав насыщение мышц и укрепление всем знакомым Литии, Сария практически не раздумывая принялась практиковать недавно освоенное плетение «малого каменного щита». Так как ей было сложно наполнять силой структуру рассчитанную на третий курс обучения, девушка чередовала его с другими щитами попроще и уже по привычке отступала в сторону и двигалась по кругу, оставляя после себя едва ли не целую стену из переплетающейся меж собой защиты.

Заметив начало этого движения, народ сразу поспешил воспользоваться такой возможностью попрактиковаться в разрушении ее щитов разных стихий. Первокурсники и присоединившиеся к ним ребята со второго курса с радостью вливаются в это тренировочное веселье, активно ломая шлейф из остающихся после Сарии структур. Захваченные азартом разрушения, ученики явно увлеклись этим процессом и останавливались лишь когда у них пустел резерв. Выбывших подменяли новоприбывшие, а затем и те кто уже успел немного восстановиться. И лишь сама Сария, войдя в тренировочный поток, двигалась без пауз и остановок, словно неживой механизм, не ведающий об усталости и нехватке силы. Она даже как-то ухитрялась контролировать свое дыхание, прямо на ходу удерживая себя в слабом подобии медитации, что позволяло ей по крупицам впитывать в себя окружающую энергию, в то время как она сама активно опустошала свой бездонный резерв.

И лишь через три с половиной часа, не найдя в себе и нити силы чтобы наполнить уже сформированное плетение, девушка наконец-то остановилась. Проморгалась, будто бы прорываясь в реальность из глубокого сна, и, определившись с направлением, двинулась в сторону скамеек. Все было занято также опустошенными учениками, поэтому Сария прошла мимо и села прямо на траву рядом с медитирующей Литией, успевшей себя опустошить уже дважды. День близился к позднему вечеру, поэтому большинство учеников, заметив что их неутомимый ’’тренажер’’ наконец-то завершил свою работу, они тоже решили что пора заканчивать. Всего несколько ребят пошло избивать мишени, в стремлении истратить остатки энергии в своем резерве, а остальные отправились в сторону общежития, либо расселись на травке, желая отдохнуть и посплетничать.

— А вы что, не слышали про пожар в городе? Где же вы были? Тут такое безумие в корпусе целителей творилось. Очень много людей с ожогами привезли. А тут еще и Далькорн на месте не оказалось. Она у кого-то досрочный экзамен ходила принимать. Без нее там такой кавардак в лечебных палатах творился. Крики, ругань, стоны — в общем ужас. Потом главная целительница наконец-то вернулась и за пару минут навела порядок. Там потом даже обгоревшие на носочках ходили чтобы ее не злить — рассказывала сидящая неподалеку девчонка, волей случая поучаствовавшая во всей этой суете в качестве носильщика — Насколько я знаю, всех кого привезли в академию и в центральную столичную клинику успели спасти… А вот на месте пожара были погибшие. Магия тушения не работала, а это значит что кто-то намеренно поджог там все алхимией. Да еще и магазин книжный сразу загорелся и какие-то артефакты начали разрушаться и срабатывать помогая огню разрастаться. Хозяйку той лавки с мужем, ее отца и еще нескольких человек спасти не удалось…

— Я тоже об этом слышала и… Кажется это тот книжный магазин в котором ты недавно что-то покупала — придвинувшись поближе к сидящей рядом подруге, прошептала той на ухо Лития. И не получила от нее никакой реакции. Сначала девушка подумала, что Сария медитирует с открытыми глазами… и дернулась от неожиданности, когда она, примерно через минуту, наконец-то подала голос.

— Печально… хорошая женщина… Я хотела купить у нее еще какие-нибудь плетения на основе жизненной энергии. Теперь… даже и не знаю… Я в городе совсем не ориентируюсь… Ходила с вами только там, где случился пожар и… Жаль женщину. Хорошая была… Опасно там… Нужно поискать защиту от алхимического огня… И исцеление от сильных ожогов наконец-то освоить. Нужно еще защиту посмотреть… Каменную кожу… как говорил ректор. Печально… хорошая женщина… Теперь не знаю…

Лития понаблюдала некоторое время за, будто бы разговаривающей с самой собой, подругой и решив что той нужен сон, начала собираться в обратный путь до их комнаты. Помогла находящейся в какой-то прострации Сарии подняться с земли и повела ее за руку в сторону общежития. При этом на ходу надеясь на то, что Индрис уже закончила развлекаться. Иначе эту сладкую парочку пришлось бы выгонять силой. Новость сильно ударила по Сарии она, видимо вновь чего-то испугавшись, зациклилась на каких-то своих детских страхах и желании защитить себя от всего. Литии не понимала, что с этим можно поделать и надеялась лишь на целительные свойства обычного сна. Надеялась на то, что отдых разума поможет ей вернуться в норму. Если ее обычное состояние вообще можно назвать нормой.

Когда девушки наконец-то добрались до своей комнаты, парочка уже спала. Сария не засмущалась и кажется даже не обратила внимание на нагие тела любовников. Ну а Литии в тот момент вообще было не до них. Суетливо заботясь о впавшей в странную прострацию подруге, она раздела ту до нижнего белья и уложила в кровать. А потом, подумав немного, мысленно махнула рукой и, скинув с себя все, легла вместе с ней. Видимо почувствовав что подруга рядом, Сария кажется немного расслабилась и довольно быстро уснула. Лития же, тоже немного подумав о защите от алхимического огня, наконец-то провалилась в сон лишь через полчаса, когда нагнавшая ее усталость наконец-то надавила на плечи и разум.

Ну а ранним утром, обнаружив своего парня в мягком царстве меж спящими подругами, Индрис вновь оказалась одинокой девчонкой в активном поиске своего единственного. Увидев забравшегося в чужую кровать наглеца девушка устроила знатный переполох, довольно громким скандалом перебудив едва ли не половину этажа. Ну и на прощание, мстительно выгнала своего бывшего парня из комнаты прямо без одежды. Видимо она решила что этому кабелю нужно немного остыть и продышаться после того как Сария во сне навалилась на него своей грудью. Так ему и пришлось, с копьем наперевес, бежать по осенней прохладе до своей комнаты на пятом этаже.

Хотя… судя по его самодовольной улыбке, парень ни о чем не жалел и еще раз получив такой шанс, обязательно повторил бы свой приятный тихий маневр.

Глава 33

Большая арена для проведения крупных мероприятий. Многоярусные трибуны для зрителей и отдельная ложа для важных персон. Защитный купол, поднимающийся во время поединков. Целая толпа целителей блюдущих здоровье участников. Специальные плетения защиты на бойцах и судьях, ослабляющие удары магии. И конечно же шум крикливой толпы.

Последний сильно давил на Сарию заставляя ее нервничать. Лития конечно поддерживала готовящуюся к бою подругу, но простые слова ободрения слабо ей помогали и никак не справлялись с растущей тревожностью. Еще несколько минут ожидания и вот наконец-то подходит время ее боя и девушка, едва-едва двигая одеревеневшими ногами, выходит из подтрибунного помещения на освещенную ярким солнцем арену.

«…за пять месяцев сдала уже четыре экзамена за первый курс по разным дисциплинам и один за второй. Просто невероятная скорость обучения и такая же жажда знаний» — говорил распорядитель турнира, представляя новую участницу — «Она очень умная и способная девушка, но… не боевой маг. Да-да. Наша Сария будущий артефактор. Девочка просто хотела научиться себя защищать. Немного увлеклась, сдала экзамены по защитной и боевой магии иии… можно сказать, случайно попала на этот турнир. Так что, дамы и господа, не злитесь и не удивляйтесь ее стилю ведения боя. Она сражается как может. Не всегда справляясь со своими эмоциями и…»

*****

— Какое-то излишне длинное представление. Вам так не кажется? — озвучил свое удивление Ритен член государственного совета по развитию магического направления, наблюдая за побледневшей от явного страха девчонкой со слишком большой для ее возраста грудью. Еще двое его коллег, тоже курирующих вопросы обучения и магии в государстве, согласно покивали и, с трудом оторвав взгляды от форм странной девицы, вопросительно посмотрели на сидящего вместе с ними ректора.

— Конечно согласен. Вот только ничего другого придумать не смог. Лучше уж предупредить зрителей заранее о том, что они сейчас увидят что-то странное и не похожее на бой, нежели потом объясняться перед каждым в отдельности. Она и правда попала в список участников по глупой случайности, ну а когда стало понятно, что это была плохая идея, вычеркивать ее было уже поздно.

— Ну и что с ней не так? Судя по всему девочка она не глупая и…

— Не спешите, господин Ритен. Сейчас сами все увидите. И судя по рассказам учителя магического боя, нас ждет что-то необычное — ректор повел рукой, предлагая представителям государственного совета обратить свое внимание на арену. Распорядитель как раз закончил представление бойцов и поле скорого ристалища сразу накрыл магический купол, защищающий зрителей от шальных атак учеников. Судья, дождавшись когда противники встанут на позиции, наконец-то хлопнул в ладоши,объявляя таким образом начало боя.

Предупрежденный заранее парень не стал атаковать первым и сначала принялся окружать себя защитой. Создал два плотных воздушных щита и остановился… толком не понимая что делать дальше. Противоположная от него половина арены стремительно превращалась в огромную мешанину из плодящихся с неимоверной скорость пылевых щитов.

— По четыре штуки за раз? — пораженно уточнил один из совета, уже не видя девчонку за этой пылевой завесой. Щиты множились, сталкивались, накладывались друг на друга, меняли форму и направление, ширились общей массой не только в стороны, но и вверх.

— Говорю же, способная девчонка. Очень много сложных техник уже освоила. Только вот… она совсем не боец. Как только бой начинается, сразу поддается панике и пытается защитить себя всем что у нее есть, а потом убегает — пояснял ректор тоже с немалым любопытством наблюдая за происходящим внизу. Вот расширение щитов наконец-то закончилось и после короткой паузы вся эта масса пыли и песка начала медленно осыпаться, теряя стабильность без контроля их создателя. Трибуны затихли, дожидаясь пока жизнь плетений подойдет к концу, а вся пыль осядет на землю… открывая вид на пустое место.

— Чувствую ее — предвосхищая вопросы важных соседей по ложе, сразу же поспешил с пояснениями ректор — Она сейчас под землей, на глубине, примерно, полуметра. Глупая девчонка. Нет бы осваивать что-то полезное, а она на заучивание «Кротовой норы» время тратила.

Маг контролирующий работу всей защиты на арене сориентировался куда быстрее остальных и сообщил судье где именно находится пропавшая участница. Подумав пару секунд, он объявил о победе так ни разу и не атаковавшего парня и пошел откапывать эту пугливую дурочку. Непростым плетением он поднял целый пласт земли и песка. Заметив же Сарию, он сначала объявил о ее поражении, после чего попытался вытащить девицу из-под земли. В первые мгновения она панически пыталась отмахиваться руками, но потом поняла, что это судья и с его помощью выбралась на поверхность. Поняв что девчонка, несмотря на сильный страх, чудить вроде бы не собирается, мужчина решил снять купол защиты, чтобы участники могли покинуть пределы арены. Для этого он дважды хлопнул в ладоши, давая сигнал магам, следящим за работой купольного щита. Затем он посмотрел на сжавшуюся, еле двигающуюся девчонку и шагнул к ней желая помочь добраться до выхода… А в следующий миг сильно ускоренная каменная стрела, прошла сквозь тело судьи, словно сквозь воду и вонзилась Сарии в бедро, сбивая ее с ног и кидая обратно в яму.

Шум обсуждения недавнего поединка тут же стих и пораженные произошедшим зрители начали поворачивать головы, упирая свои взгляды в стоящую во весь рост фигуру, закутанного в бесформенный черный плащ человека. Он даже не пытался прятаться или бежать. Наоборот, встал прямо на скамейку, чтобы стать еще выше, а затем, явно издеваясь над присутствующими, показал крайне непристойный жест затянутыми в перчатки руками. А после, не дожидаясь сковывающих атак по площади от магов охраны порядка, насмешливо поклонился… и осыпался на зрительские трибуны кучкой в миг опустевшей одежды. Удар магией последовал уже в следующую секунду, но вихри ветра лишь разметал бесполезные тряпки по сторонам и с огромной силой придавил непричастных к инциденту зрителей к их скамьям. У самых невезучих от этого напора потрескались кости ребер, но на этом все и ограничилось. Толком не успевший начаться турнир подошел к своему завершению, так как зрители, видимо не желая попасть под новый удар, начали спешно покидать трибуны.

— Не хочу показаться наивным, но… Очень надеюсь, что все это было частью запланированных мероприятий данного турнира.

— Не надейтесь — ответил сидящему рядом члену совета ректор, медленно гася сложное боевое плетение, которое должно было дезориентировать всех людей на довольно большом расстоянии от точки удара — Как я понимаю, это был тот самый неуловимый убийца, отчеты по которому я вам присылал. И вероятно на его счету сегодня будет еще одна жертва. Я не чувствую отклика жизни от судьи… Будем надеяться что целители смогут его вытянуть.

Суета была не только на трибунах, но и на арене. Целая толпа магов целителей высыпала на поле недавнего боя и тут же начала свое сражение за жизни пострадавших людей. Девчонку они залатали довольно быстро и, закинув ее на носилки, отправили в лечебный корпус, доводить здоровье до идеала. Остальные же маги сосредоточились на судье и обсуждая проблему, пытались восстановить уничтоженные органы. И судя по тому что отклик жизни не появился даже через несколько минут, процесс исцеления двигался с огромным трудом.

— А как убийца смог сбежать? Я никогда не сталкивался с такой магией — троица из гос совета подошла к стоящему у перил ложи ректору, и после паузы один из них задал интересующий всех вопрос.

— Это был не сам убийца а его симулякрум. Крайне сложное и не очень полезное плетение которое на короткое время создает полностью разумную и самостоятельную копию человека. И лишь если наполнять структуру не магической энергией а жизненной, появляется связь между оригиналом и копией. А еще это сильно увеличивает время стабильного существования созданного двойника и позволяет менять его внешность. Так что… Даже если копия убийцы была бы без плаща и маски, мы бы все равно не узнали личность злодея — гости еще что-то хотели спросить или уточнить на счет этого плетения, но ректор поднял руку и усилив магией ветра свой голос, сделал объявление для всех.

«Из-за непредвиденных обстоятельств, турнир приостанавливается и переносится на другой день. Прошу всех по возможности быстро покинуть пределы арены. Скоро тут начнутся следственные действия».

— Извините что испортил вам день. Увы, но я никак не мог повлиять на случившееся — гости хотели заверить ректора в том что они все понимают и совсем не в обиде, но глава академии, не дав им сказать и более пары слов, оборвал их и попросил на обратном пути вызвать следователя Кармона Раха. А затем, будто бы забыв о своем немалом возрасте, перемахнул через ограждение и спрыгнул вниз с трехметровой высоты. Его в тот момент несильно волновала вежливость. Проявив ее по минимуму и не став слушать ответ, он сразу устремился к группе целителей. Жизнь приглашенного для ведения турнира судьи была для него многократно важнее правильных слов. За это многие ректора и уважали. Бывший боевой командир и отличный хозяйственник — для большинства он был самым лучшим и единственным кандидатом на должность ректора.

Глава 34

— К сожалению, наши встречи становятся регулярными.

— Ну на этот раз хотя бы не в кабинете, а на свежем воздухе. Да еще и в ложе для важных персон. Хоть где-то смогу почувствовать себя птицей высокого полета — решил пошутить дознаватель, при этом сидя в дорогом мягком кресле и подливая себе из красивого графина яблочный сок. На самом деле внутри мужчины клокотала злая досада на свою беспомощность, но он умело скрывал свои эмоции и прятал их под фальшивой маской несерьезности.

Ректор тоже плеснул себе сока, желая промочить пересохшее от суеты последних часов горло. С удовольствием посмаковал вкус напитка и лишь осушив стакан, наконец-то задал тот вопрос который должен был неизбежно прозвучать.

— Что смогли узнать?

— Дааа, практически ничего. Симулякрум очень сложно увидеть через память места. Да еще и шум эмоций от зрителей дает довольно сильные искажения… Но я, ценой головной боли, все же смог вычленить нужный образ и проследить его путь метров на тридцать от арены. Жаль только, что эта огромная прорва работы не принесла никакой пользы. Ни пройти дальше по следу, ни узнать чей это был двойник, ни найти глазастых свидетелей у нас так и не получилось. Одно лишь скажу твердо… судя по плотности и силе канала связи с хозяином, можно с уверенностью сказать, что он был где-то рядом. Скорее всего даже прямо на трибунах или рядом с ареной.

— Дааа, это знание сильно сокращает количество подозреваемых. Практически все ученики и некоторые родители, часть преподавателей, приглашенные для помощи в организации турнира маги, влиятельные люди и даже просто любители азарта — на арене и рядом с ней было больше тысячи человек. Можно сказать что тот самый круг сжался до радиуса практически всей столицы и даже пригорода — не сдержал своего раздражения ректор и зло саданул кулаком по перилам ограждения. Через миг ему было уже совестно за то, что он сорвал свой гнев на хорошего человека, вот только сам дознаватель будто бы и не заметил упрека. Отставив опустевший стакан на столик, он поднял указательный палец вверх и с хитринцей заявил в ответ.

— Нееет господин Захар, это радиус не всей столицы а лишь ее четверти. А может даже ее десятой части. Я же говорю. Почувствовал связующую нить и даже определил направление на которое она указывала. А учитывая то что хозяин симулякрума был на расстоянии не более полутора сотен метров…

— Уже чувствую, что мне опять привалило очень много работы — на это дознаватель лишь с усмешкой развел руками и после довольно долгой паузы уточнил у ректора один момент.

— Насколько мне известно, «Симулякрум» это одно из самых сложных известных нам плетений и его освоило не так уж и много человек. Поэтому… есть ли кто-то из ваших знакомых и учеников, кто наверняка им владеет.

— Наверняка владеет… — повторил слова собеседника ректор и подумав немного ответил прямо и без сомнений — Я знаю лишь двоих. Первая это Вивьен Далькорн. Использует во время особо сложных операций, когда может довериться лишь собственному умению и опыту. Только вот нить связи не могла указывать на нее, так как Вивьен находилась в тот момент примерно под нами и верховодила над всеми магами целителями.

— Понятно… Ну а кто тогда второй? — сразу принимая этот аргумент на веру заявил дознаватель. Ну а на его новый вопрос ректор ответил все одним жестом. Не тратя времени на слова, он просто поднял руку, давая понять, что следующий подозреваемый, это он сам.

— Правда только с магической энергией. Прикасаться к источнику жизненных сил я не умею. Да мне и не нужно было долго свою копию держать. Вполне хватало и часа, чтобы придержать атаку сразу на двух направлениях. По силе симулякрум полностью равен своему оригиналу, поэтому проблем врагу мой двойник доставлял не меньше чем я сам.

— Вы с госпожой Далькорн нагружать себя лишней работой точно бы не стали. У вас и так ее сверх всякой меры. Поэтому подозрений в вашу сторону у меня нет — скорее вновь шутя, а не вычеркивая своего собеседника из списка возможных злодеев, заметил дознаватель — Увы, но узнать кто еще овладел данным плетением, если человек это скрывает, практически невозможно. Да и нет, как по мне, большого смысла допытываться до людей и спрашивать владеют ли они такого рода магией. Я, отчего-то, практически полностью уверен в том, что преступник освоил данное плетение менее полугода назад. И даже могу предположить где именно было приобретено данное знание.

— То есть… Преступник заметал за собой следы перед новой атакой? — тоже припомнив сгоревшую вместе с хозяевами меньше месяца назад книжную лавку, в которой точно торговали неодобренными академией и гос советом знаниями — Тогда странно, что убийца не сжег эту лавку еще раньше.

— А как по мне, тут нет ничего странного. Он просто решил продемонстрировать нам свои новые возможности и прозорливо уничтожил единственную ниточку способную привести дознавателей к себе. Крайне жестокое, циничное, опасное, но в то же время вполне логичное с его стороны действие.

— То есть, у нас опять нет никаких зацепок или следов?

— Ну почему это? Теперь я практически уверен в том что наш противник это не взрослый человек, а скорее ученик академии. И да, он не убийца… по крайней мере в прямом смысле этого слова. Позер, наглец, тщеславный юнец жаждущий внимания. Связи между жертвами не прослеживается. Он использует места затрудняющие мне поиск, подстраивает ловушку или заманивает жертву и просто ждет результата. Судя по тому, как он легко сжег нескольких непричастных людей, ему несильно интересно убийство само по себе. Это для него, скорее, испытание или интеллектуальная игра, в которой он должен сделать опасный шаг и остаться неузнанным. Последние цели его атак выжили и даже первая жертва могла спастись… если бы упала не прямо на голову, а чуть более удачно. Так что… я предполагаю, что наш преступник это студент академии четвертого-пятого курса, нагло и бессовестно проверяющий свои силы на практике.

— А может он хочет чтобы вы так думали, а на самом деле просто отвлекает нас от своей главной цели — Сихая Куртца? — выслушав версию дознавателя и каким-то внутренним чутьем бывалого война отказываясь принимать ее на веру, уточнил ректор и получил в ответ одобрительную улыбку вкупе с неожиданным согласием.

— Эта версия у меня сейчас на втором месте. Я думаю что преступник не остановится и если у очередной жертвы со смертельным исходом обнаружится связь с Сихаем, то она резко станет первой. Я все равно буду считать что наш злодей это кто-то из старшекурсников… у которого есть сообщник из младших. К примеру та девочка первокурсница-скандалистка. На роль убийцы она точно не тянет, но вот написать ту любовную записку и пригласить человека на крышу она вполне могла.

— Это вряд ли. Я за Сарией уже успел понаблюдать и могу с уверенностью сказать, что ее не интересует ничего кроме учебы. Она на ней просто помешана. А еще у нее с общением проблемы и она плотно сошлась только с соседками по комнате и своим куратором. Да и вообще… последней жертвой как раз она и была.

— Да? А мне все говорили только про судью — удивился пропустивший такой важный момент дознаватель — Ну и как она себя чувствует? Надеюсь не…

— Да все с ней нормально. Видимо убийца не удержался от шалости и решил зацепить сразу двоих одним ударом. Судья помогал ей встать когда «каменное копье» разорвало ему сердце и легкое, а вот Сарии просто пробило бедро и швырнуло вооон в ту яму. Она использовала на себе укрепление костей, так что ничего у нее не сломалось. Ну а находившиеся рядом целители быстро залатали ей порванные мышцы и кожу. Когда справлялся в лечебном корпусе о здоровье пострадавшего, заодно спросил и про Сарию. Как оказалось, она пришла в себя через пару часов, испуганно что-то покричала, видимо вспомнив лишившую ее сознания боль. Ну а когда наконец-то смогла нормально соображать, сразу пошла в свою комнату.

— И давно ваши ученики используют укрепление костей на себе? — уцепившись за один странный момент, уточнил дознаватель. Вот только ректор над этим только посмеялся и пояснил, ослабляя напряжение собеседника.

— Как только она освоила данное плетение и научилась наполнять его жизненной силой, так сразу и начала использовать. Постоянно обновляла на себе укрепление костей, кожи и усиление мышц, да еще и на других учениках с этими плетениями тренировалась. А еще месяц назад неодобренное плетение «ускорения мышления» где-то в городе приобрела и приходила ко мне уточнить можно ли его будет использовать во время боя. Сария панически боялась турнира, поэтому старалась защитить себя всем, чем только могла. Жаль что вы не видели ее боя. Это было довольно странное и в то же время забавное зрелище. Она с испуга создала за полтора десятка секунд более полусотни щитов, а потом просто закопалась под землю, не желая ни с кем биться. Потом судье и пришлось ее откапывать, чтобы вытащить эту перепуганную дурочку — ректор вновь указал опустевшим стаканом в сторону ямы, поясняя ее происхождение. Ну а после довольно долгого молчания, уточнил у собеседника — Есть ли у вас еще какие-то версии?

— Имеются конечно же, но… они слишком далеки от реальности и крайне маловероятны.

Мужчины сидят в молчании еще некоторое время, а затем ректор поднимается с удобного кресла и прощаясь с дознавателем говорит что нужно идти работать.

— Теперь нужно как-то определить, кто находился на противоположной от убийцы стороне трибун. Уже боюсь представить, сколько меня ждет опросов и бумажной работы. Это просто кошмар.

Глава 35

— Господин Ирдарус, я больше не буду участвовать в турнирах! Мне и одного поединка хватило! Натерпелась там… — Сария пришла по вызову ректора и прямо с порога начала отстаивать свое право на отказ от участия в мероприятиях магической академии. Она качественно накрутила себя по пути и поэтому даже осмелилась повысить голос. Только вот закончить свою мысль она так и не успела. Стоявший рядом с дверью дознаватель, которого Сария не заметила в порыве эмоций, шагнул к ней и положил девушке руку на плечо. А в следующий миг мужчина понял почему ректор отговаривал его от этого глупого эксперимента.

— ИИИИИИИИИИИИИИ — оглушительно заверещала испуганная девица, падая на колени и создавая вокруг себя четыре щита. А потом еще и еще несколько раз по столько же. Глава академии не хотел терпеть разрушения в своем кабинете, поэтому начал напитывать силой заранее сформированный купол плотной защиты. Но накрыть им вновь поддавшуюся панике девчонку так и не успел. В одно мгновение помещение наполнилось сухим непрозрачным дымом и лишь из-за приглушенно хлопнувшей двери и по привычке использованного чувства жизни, ректор понял что девчонка покинула его кабинет. И бежала без остановки прочь, пока не покинула главный корпус академии и выпала из поля охвата Захара Ирдаруса.

— Ну вот, сбежала. Ну просил же не заниматься ерундой. Опросить ее не смогли и даже где девчонка неодобренное плетение приобрела не узнали. Только время впустую потратили — проворчал ректор, слабым потоком воздуха выгоняя магический дым в открытое на ощупь окно. Правда оставленное без подпитки создателя плетение куда быстрее само развеялось, чем позволило выставить себя на улицу.

— Ну не скажите — громко чихнув из-за частично осевших на него щитов, возразил дознаватель — Я успел почувствовать ее эмоции и понять, что ее испуг был очень сильным и вполне искренним. Такое невозможно сыграть. А еще она инстинктивно создала не боевое плетение, а защитное и это тоже о многом говорит. Я еще поговорю с ней позже, ну а пока она временно исключается из списка моих подозреваемых — выдал свое, основанное на чисто субъективных ощущениях, заключение дознаватель, при этом отряхивая свою одежду от пыли и вполне ожидаемо чихая еще раз.

— Ладно. Тогда приглашаю следующих — ректор отложил листок с краткими данными Сарии в стопку с уже опрошенными учениками и взял из куда большей стопы сразу три. Прочитав имена молодых магов, Захар устало потер лицо и пожалев о том что не попросил сбежавшую девицу помочь «насыщением жизни», нехотя объявил — Работаем дальше.

*****

— Чего вызывали? — встретила Сарию вопросом Лития и вернувшаяся обратно на полигон девушка даже сразу не нашлась с ответом. Подумала немного, а потом просто пожала плечами и сказала что не знает — Это вообще как?

— Дааа, как-то все сумбурно получилось. Я к ректору только зашла, а меня там сзади какой-то мужик за плечи схватил. От испуга «дымное облако» создала, щитами этого ненормального от себя оттолкнула и сразу сбежала оттуда, толком ничего не соображая. Вот только сейчас поняла что это, кажется, был тот дознаватель который замучил всех расспросами в начале учебного года. Видимо и до меня решил допытаться.

— Кстати да — видимо что-то вспомнив, негромко проговорила боевая соседка по комнате — Я позавчера слышала что ректор и этот дознаватель вызывают к себе учеников, чтобы их допросить. Вот только не всех подряд, а лишь тех кто сидел на противоположной стороне от исчезнувшего убийцы трибун. Видимо они магически что-то узнали и теперь расспрашивают всех ментально.

— Скорее всего — согласилась с предположением подруги Сария и наконец-то припомнив что куда-то до этого спешила, уточнила у нее — Кстати, чего меня звали-то? Хотели чтобы я вам насыщение жизни и укрепление сделала?

— Ага. И насыщение мышц, если можно. И… Ты говорила что «Малую защиту от холода» освоила? Можешь и ее тоже использовать, а то сегодня ветер какой-то нехороший, прямо ледяной. Наверное от соседей, с их снежных гор, холодом тянет.

— Да? — даже удивилась Сария, при этом зачем-то крутя головой, будто пытаясь увидеть тот самый ветер глазами — А я даже и не заметила перемен в погоде. В последнее время постоянно защиту от холода использую, вот наверное и не чувствую ничего — озвучила свое умозаключение девушка и вновь напомнив себе о том что торопится, несколько раз махнула рукой, подзывая к себе тренирующихся вместе ребят с первого и второго курса боевой магии. Кто-то из них подметил этот жест и остановил остальных, после чего два с небольшим десятка человек двинулось в сторону Сарии.

— А мы хотели попросить чтобы ты нам щиты посоздавала пару часов, но вижу торопишься? — заметив спешку переминающейся подруги, уточнила Лития и сразу получила подтверждение.

— Ага. Сейчас поеду к наставнику домой. Нужно будет доделать кое-какой заказ по артефактам, а то я и так задержалась. И да. Завтра никаких важных лекций для меня нет так что в субботу и седмину я в академии точно не появлюсь. К наставнику на выходных должны приехать какие-то знакомые. Я уже ему вчера обещалась что приготовлю для них что-нибудь вкусненькое. Так что меня в эти дни можете не искать.

— Плохо. Придется в эти дни мышцы магической энергией насыщать — опечалилась Лития, а в следующую секунду, бросив короткий взгляд на почти подошедших ребят, она приблизилась к Сарии вплотную и с легкой насмешкой в голосе прошептала ей на ушко — Вижу ты быстро обживаешься в доме Живодаха. Еще годик и наверное там всамделишной хозяйкой уже станешь. Хи-хи.

— Дура. У нас не такие отношения — отталкивая от себя подругу, возразила раскрасневшаяся от смущения девушка. Вот только Лития уже сформировала свое мнение и позволила себе выразить сомнения в словах Сарии.

— А что, между девушкой и мужчиной могут быть какие-то иные отношения? — на эту провокацию Сария никак не стала отвечать. Молодые боевые маги уже подошли к ним, поэтому она просто погрозила подруге кулаком, заставляя ту громко и заливисто рассмеяться, и сразу принялась усиливать своей магией всех желающих.

Глава 36

Артефактор и еще двое мужчин магов сидят за большим столом в гостиной и обсуждают спрос на артефакты сельскохозяйственного типа. Гости хотят временно переключиться на данную нишу, чтобы закрыть резко выросший, из-за активной торговли с северным соседом, спрос. Наставник утверждает что может до лета взять на себя часть их постоянных клиентов. Все самое сложное он будет брать на себя, ну а простой рутиной можно будет нагрузить личную ученицу. Мужики конечно же сильно удивляются тому что он взять на себя наставничество. На что Живодах отговаривается тем, что ее ему навязал сам ректор, а затем признается что еще пока ни разу не пожалел о том, что взял девчонку к себе.

— Ненавязчивая, учится по книгам и не пристает с вопросами, хорошо готовит — ложкой показывает на стоящие на столе блюда — Да и в остальном… Девчонка сочная и по-деревенски красивая. В постели страстная, как огонь и очень выносливая — видимо решив что последние доводы стались основной причиной взвалить на себя ученицу, мужики одобрительно покивали, а затем пьяно рассмеялись.

— И да. Я ей память магией улучшаю и она учится словно помешанная. Ректор сказал, что если она пару тройку экзаменов сдаст, то он мне еще и премию за ее успеваемость выпишет, как лучшему наставнику этого года — мужики опять смеются и одобрительно хлопают артефактора по спине, высоко оценив то как он устроился в этой ситуации

Спустя какое-то время, еще немного выпив и плотно поев, артефактор позвал Сарию чтобы похвастаться ею перед гостями. Девушка, сильно смущаясь под пристальными взглядами мужчин, забирает пустую посуду и объедки, а потом приносит еще два блюда с закусками. Когда она уходит, они жестами обрисовывают выдающиеся формы его личной ученицы и буквально на пальцах выражают свое высочайшее одобрение. После этого они примерно еще час общаются на счет артефактов, изредка вставляя сальные шуточки, ну а по итогу окончательно скатываясь на обсуждение женщин и былых похождений.

Посиделки заканчиваются ближе к вечеру. Два артефактора укладывают перебравшего товарища в карету и доплатив кучеру просят довезти того прямо до дома. Маги заходят домой чтобы выпить еще по рюмочке и застают убирающую со стола пустую посуду Сарию. Ну а когда девушка уходит…

— Слушай… А может вспомним молодость и попользуем ее сразу вдвоем? Ты же говорил что она очень страстная девчонка. Может ей такое обхождение даже понравится? — выслушав пьяное предложение старого друга, Живодах в первое мгновение отчего-то засомневался, но уже через пару секунд выкинул всю эту чушь из головы и просто пообещал, что попробует ее уговорить. После чего он опять поднимается из-за стола и идет искать Сарию.

Находит ее на кухне. Она занята не готовкой, а созданием какого-то простого артефакта. Несмотря на свое опьянение, мужчина одобрительно смотрит на свою ученицу, и дожидается пока та закончит. И только после этого, даже немного протрезвев, озвучивает предложение своего товарища… неожиданно наталкиваясь на не очень адекватную реакцию от девушки. Ее будто бы медленно накрывает панический ужас, делая Сарию меньше, заставляя ее сжиматься. Испуганно пища, она забилась в угол комнаты. Скрутилась в комок, зажалась и захныкала, будто бы готовая вот-вот сорваться в истерические рыдания. Даже немного испугавшись за нее, учитель поспешил убрать магией опьянение и использовать насыщение жизни.

— Я не понимаю! Объяснись! — взяв свою ученицу за лицо и загляну в ее наполняющиеся слезами глаза, потребовал ответа артефактор… при этом чувствуя сильную растерянность и крайне непривычное для него беспокойство за другого человека. Он даже слегка встряхнул девчонку, подгоняя ее с ответом и лишь через долгие полминуты получил хоть какие-то пояснения.

— Я… Я боюсь быть с другим мужчиной. Я очень боюсь. Пожалуйста… Прошу вас, не заставляйте меня. Прошу вас… Я очень боюсь — вцепившись наставнику в ногу и громко всхлипывая, явно сдерживая готовые начаться в любой момент рыдания, раз за разом просила девчонка. Ей было страшно даже думать о подобной связи с кем-то другим, поэтому она, вздрагивая всем телом, просто повторяла одну и ту же просьбу. Буквально умоляя своего учителя — Пожалуйста… Прошу вас, не заставляйте меня. Я боюсь… Пожалуйста… Я очень боюсь. Не заставляйте меня… Делайте со мной, что только пожелаете, но не заставляйте быть с другим мужчиной. Пожалуйста… Пожалуйста… Не заставляйте. Делайте со мной что угодно… Не заставляйте… — после последних слов учитель задумывается, вот только совсем не о жалости к девочке, а о всяких интересных вариантах, вызывающих у него сильное возбуждение. Он еще послушал стенания своей ученицы, а затем, приняв какое-то решение, уточнил у нее, оскалив зубы в хищной и предвкушающей ухмылке.

— Ты сказала что угодно? — спрашивает артефактор, на что медленно успокаивающаяся девушка быстро-быстро кивает. И лишь после долгой паузы, громко всхлипнув, вносит небольшое уточнение.

— Если только будет не очень сильно больно, тогда да… что угодно. С вами я готова на все! — получив желанный ответ, учитель силой поднимает девчонку с пола, утирает рукавом мокрое от слез лицо, а затем страстно целует ее в губы. И лишь когда в легких начал заканчиваться воздух, он оторвался от нее и вполне искренне пообещал.

— Я тебя никому не отдам! Ты только моя. Ты моя! — услышав это Сария едва не расплакалась вновь, но на этот раз от радости. Но артефактор не позволил устроить ей новый слезоразлив. Он звонко шлепнул ее по попе и нетерпеливо направил прямиком в спальню.

— Иди, готовься. Сегодня у нас будет особо жаркая ночь — шмыгая носом, девушка крепко-крепко обняла своего учителя и радостно блеснув глазами спешно убежала в указанном направлении. Ну а хозяин дома, разобравшись с этой странной ситуацией и чувствуя сильное возбуждение наконец-то направился к своему заждавшемуся другу. Которому, вместо сочного тела ученицы академии, перепала лишь настоятельная просьба больше никогда не предлагать ничего подобного в отношении магически одаренных девушек и перенаправленная угроза от ректора. Гость сразу понял что это лишь отговорка, но спорить с таким условием не стал и согласно кивнув, поднялся из-за стола. После чего, сказав короткое «Жадный ты», он, не прощаясь, направился на выход из дома.

Линс Живодах мысленно согласился с данным высказыванием и проводив уходящего друга лишь долгим взглядом сразу направился в сторону спальни. Да, он был очень жадным и не собирался делиться своей небольшой, случайно перепавшей ему драгоценностью.

Для артефактора и Сарии эта ночь стала самой долгой и страстной. Боль, нежность, жестокость и ласка, злость и любовь — все это перемешалось и излилось в мир громкими стонами, порой так похожими на крик.

Глава 37

Как бы это неприятно ни звучало, но именно наша страна была главным агрессором в прошедшей войне. Точнее, мы и наши восточные соседи из империи Гунс. Два короля, желая славы и расширения земель, объединили свои усилия и вероломно вторглись на северные земли. Все думали, что эта война будет быстрой и победоносной, но жители северного королевства бились как звери, цепляясь за каждый метр своей территории. Они каким-то чудом продержались до начала очень холодной зимы, после чего пошли в ответное наступление, перемалывая замерзающих союзников. Потом война затянулась и началась долгая фаза стремительных атак и диверсий с обоих сторон. Ни кто больше не шел в лоб, все перенимали тактику стремительных уколов, порой забираясь довольно глубоко в территории вражеских государств. Горели города, деревни и леса, люди умирали сотнями, но ни один из правителей, закусив удила, не желал отступаться от своей цели. С каждым новым годом войны человеческие ресурсы истощались все сильнее и через десять лет с ее начала, народ наконец-то понял что с него хватит. Сговорившись меж друг другом, люди разных стран разом подняли восстание и свергли кровавых правителей. А после казни всех их наследников и членов благородных родов, сформированные гос советы объявили о перемирии и принятии доктрины внутренней безопасности. Страны решили быть нацеленными лишь на защиту собственных земель. В случае нового конфликта, сосед должен помочь в защите против агрессора. Война длилась десять долгих лет. А мир пока длится лишь двенадцать и люди до сих пор привыкают к спокойной жизни.

В нашей стране управляющий гос совет состоит из восьмидесяти девяти человек. Нечетное число для невозможности создавать паритет при голосовании. По пять человек от каждого региона и четырнадцать от самого крупного — столичного. В совет входят представитель от магов, от ремесленников и торговцев, от блюстителей закона, от военных и от народа. Это не обходимо для соблюдения интересов всех групп и слоев населения. Раз в полгода они собираются в столице и обсуждают скопившиеся вопросы и проблемы, выслушивают мысли о путях развития государства, предложения о новых законах и изменениях в старых. Путем слепого голосования приходят к финальным решениям. Пока такая структура работает хорошо, но в будущем наверняка будут случаться какие-то перемены. Все во благо нашего государства.

— Сария, тебе настолько неинтересна история нашего государства, что ты решила занять себя чем-то другим? — все же не выдержала ведущая лекцию женщина и обратилась к ученице, вокруг которой в хаотичном беспорядке летало несколько десятков мелких предметов. Периодически кто-нибудь вновь пытался проверить ее стойкость и кидал в спину девушки карандаш или скомканную бумажку, но она каждый раз ловила их жгутами предельно уплотненной энергии и присовокупляла к общему движению. Преподавательница поначалу старалась не обращать на это внимания, но когда, эта девица начала перетягивать на себя общий интерес, она решила прервать ее неуместную тренировку контроля силы.

— Я вас внимательно слушаю, госпожа Пушас.

— Что-то не похоже. Я вижу лишь как ты занимаешься своими делами и отвлекаешь этим других учеников.

— Несмотря на то, что я уже освоила все обязательные общеобразовательные предметы за первый курс, интерес к вашей лекции все равно остается на высоте. У меня сейчас улучшена память и я запомнила не только все вами сказанное дословно, но и могу сказать сколько вы раз моргнули за последние тридцать сем с половиной минут. Поэтому вечером, при помощи специальных медитаций, мне придется избавлять себя от излишне подробных знаний. Ну а на счет моей дополнительной тренировки… — Сария поймала пролетающую мимо ее лица точилку, зачем-то посмотрела на нее, а затем вновь пустила в полет по кругу — Извините меня, но… если есть возможность дополнительно чем-то нагрузить свой мозг, то я ей обязательно воспользуюсь. Лично для меня это вполне логичное и правильное решение. Но если я вас этим отвлекаю, то могу просто пересесть на задние ряды.

— Будь так любезна — попросила Пушас. Она не хотела ругаться с этой странной девчонкой и тратить отведенное на лекцию время, поэтому просто дождалась пока Сария, вместе со своей плеядой мельтешащих спутников, перейдет тремя рядами выше. И лишь когда та умастилась на новое место, женщина наконец-то продолжила свою речь с того места где прервалась.

К сожалению преподавательницы, в пустую было потрачено несколько полновесных минут, поэтому, чтобы уложить всю тему в рамки урока, ей пришлось немного ускорить стиль своего повествования и даже сократить некоторые особо длинные предложения. Это было далеко не первое нарушение дисциплины в ее карьере, так что педантичная женщина уже давно отработала тактику для подобных случаев.

— В первые годы после войны было очень сложно так резко перейти на новый уклад жизни. Случилось даже несколько восстаний крестьян против власти тогда еще непонятного никому совета, но имеющие большое влияние военные практически бескровно задавили их, пользуясь куда чаще своим авторитетом а не клинками и магией. Еще немало проблем народу принесли спонтанно собравшиеся банды, на отлов и уничтожение которых пришлось потратить немало сил и времени. За время войны наша страна потеряла больше трети своего населения и засевшие в лесах тати, вырезающие целые обозы и убивающие простых путников, стали приоритетной целью для подвижных армейских отрядов. Именно в те годы был принят справедливый закон о пожизненной каторге для пойманных разбойников и убийц. Исключение делалось лишь для тех, кто каким-то образом ухитрялся убить мага. Таких людей умерщвляли на месте преступления, особо жестокими и не предусматривающими снисхождения способами. За время войны погибло практически три четверти магов. Просто невообразимые потери, подтолкнувшие совет изменить тактику поиска и обучения одаренных. Ровно десять лет назад, когда был принят этот нужный и важный закон, по городам и деревням каждое лето начали ездить маги и в обязательном порядке обследовать всех детей и подростков на наличие дара. И это существенно увеличило…

******

— В отличие от большинства, цветки Синели распускаются по ночам. Прямые солнечные лучи для данного растения губительны и днем оно пригибается к земле, прячась под тенью полевого разнотравья, ну а на закате наоборот начинает вытягиваться вверх подставляя свои бутоны под свет луны. Именно поэтому соцветия Синели лучше всего собирать с двух до трех часов ночи, когда в них больше всего сока и полезных элементов. В высушенном виде они практически ни где не используются, так как при тепловой обработке теряют четыре пятых от своих целебных свойств. Самый оптимальный вариант, это заварка травяного чая на основе Синели. Так соцветия отдают все полезные элементы в горячую воду. А еще очень полезны салаты с добавлением данного растения. Но они употребляются строго без соли, так как она разъедает нежные соцветия и делает блюдо несъедобным. В сыром виде Синель слегка горчит, поэтому повара советуют перебивать ее перьями зеленого лука, ну или балансировать сладостью ягодных заправок. Самый идеальный вариант это слегка разбавленный водой сок черешни. При совмещении с Синелью, он не только перебивает ее горечь но и слегка усиливает целебные свойства растения. Синель используется при лечении болезней печени. Она ослабляет боль и иные симптомы цирроза, дает человеку силы и дополнительное время чтобы он смог добраться до мага целителя.

— Еще одно растение из группы ночных — это малая Финара. В отличие от Синели, она растет не на полях, а в густых лесах. Что сильно затрудняет ее сбор и…

— Все-все! — остановила увлекшуюся Сарию преподавательница травничества. В самом начале экзамена девушка просто отвечала на вопросы из разных разделов первого и второго курса теории, но в какой-то момент, примерно после часа затянувшегося опроса, она внезапно сама перехватила инициативу и принялась кратко и практически своими словами пересказывать все содержимое учебника. Преподавательница сразу поняла что ей не подловить свою молодую оппонентку на незнании материала, но не стала останавливать увлекшуюся девицу, просто слушая ее и надеясь заметить хоть какие-то неточности в ее повествовании. Женщина сдалась лишь еще через полчаса и, смирившись с тем что в знаниях Сарии нет пробелов, все же прервала ее затянувшуюся речь.

— Даже не предполагала, что ты так увлечена травничеством. Очень жаль что такая перспективная ученица, столь редко появлялась на моих занятиях и игнорировала дополнительные лекции — с явным упреком проговорила слегка уставшая женщина, записывая что-то карандашом на небольшом листочке.

— Господин Ирдарус в курсе того, что я плохо схожусь с людьми и куда лучше воспринимаю знания изложенные в текстовой форме. Поэтому он разрешил мне учиться в своем темпе и сдавать экзамены по предметам по мере их самостоятельного освоения.

— Да-да — отмахнулась от слов Сарии учительница и толкнула по столу листок — Возьми. Передашь эту записку ректору. Теорию травничества за первый и второй курс ты сдала идеально. Но если будешь и дальше игнорировать мои занятия… практику сбора за третий курс ’’в текстовом виде’’ я у тебя точно не приму и бегать с тобой по полям отдельно ото всех точно не стану. Ты меня услышала?

— Да — покорно кивнула девушка и, взяв листок со стола преподавательницы, все же пояснила свои мотивы — Я будущий артефактор и целитель… поэтому для жизни мне вполне хватит и экзаменов по теории вашего предмета. Если на каком-то этапе жизни я все же решу плотнее заняться травничеством, то мне куда проще будет приобрести ингредиенты у торговцев, ну или обменять на артефакты. Поэтому, к вашей печали, практика сбора, как отдельная дисциплина, меня абсолютно не интересует.

Сария прощается и покидает аудиторию. Преподавательница провожает неуживчивую девчонку раздраженным взглядом. Женщина чувствует правоту девчонки, но никак не может отделаться от чувства неприятия ее позиции.

— Теперь мне даже не удивительно, что Далькорн разругалась с этой… девицей в первый же день обучения. Наглая деревенщина. Чтоб ее…

Глава 38

Сария и учитель лежат в постели обнявшись. Взмокшие, уставшие, счастливые и очень довольные жизнью. Им так уютно и хорошо вместе, что они не спешат разрывать свои объятия и просто наслаждаются моментами спокойствия.

— Как у тебя дела в учебе? — видимо решив разбавить тишину, зачем-то спросил Сарию учитель, с наслаждением втягивая носом цветочный аромат ее волос.

— Все просто прекрасно! Потратила пару недель, но все же сдала зачеты по всем обязательным общеобразовательным предметам. И по теории травничества с алхимией за первый и второй курс экзамены сдала. Так что… Договорилась с господином Ирдарусом и теперь могу совсем не ходить на лекции. Хочу в ближайшее время еще немного ускориться, чтобы успеть освоить побольше целительских плетений и наконец-то начать изучение теории хирургии. Ректор обещал устроить меня на практику в центральную городскую клинику. Там есть сложный артефактный манекен на котором можно осваивать особо тонкие плетения хирургии, поэтому смогу там не только слабые ожоги и простые переломы лечить, но и постараюсь набраться опыта в плане более сложных медицинских манипуляций. Нужно обязательно освоить основные плетения хирургии, а там уже попробую перенять опыт бывалых магов целителей.

— Ты как всегда, буквально фонтанируешь энтузиазмом и целеустремлённостью. Даже немного завидую тебе. Я в твои годы был еще тем раздолбаем и гулякой. Только к третьему курсу начал браться за голову и пытаться освоить все до чего только мог дотянуться. Хорошие были времена… О войне тогда только начинали задумываться и воспринимали это как что-то несерьезное — мужчина, с какой-то несвойственной для себя нежностью, погладил девушку по спине, улыбнулся когда она вздрогнула от стаи пробежавших мурашек, а затем, напустив в голос поддельной строгости, уточнил у прижавшейся к нему еще крепче Сарии — Что-то ты слишком сильно увлеклась целительством. А про свое основное направление еще не забыла?

— Ну конечно же нет! — даже с легким возмущением в голосе воскликнула девушка — Я уже больше трети плетений из нашего списка освоила. И то что вы мне недавно добавили тоже уже заучила. Сегодня для практики три десятка разных артефактов уже сделала и может еще полтора за остаток ночи успею. Поэтому можете даже не беспокоиться. Своих приоритетов я пока не меняла, а с целительством спешу лишь из-за сложностей с практикой.

— Да я и не беспокоился об этом. Знал что везде поспеешь. Ты же у меня умница — похвалил ученицу артефактор и, найдя ее губы, одарил долгим и страстным поцелуем. Ну а когда они оба отдышались, мужчина решил опечалить девочку не очень хорошими новостями.

— Я понимаю что ты не хочешь ездить в академию и планировала потратить свое время с максимальной пользой, но… видимо придется все же покататься туда. Через полмесяца, ближе к середине весны, мне придется уехать на две недели в соседнюю область. Там будет крупное собрание по поводу большего проникновения магии в сельскохозяйственную отрасль. Как я понял, у наших северных соседей, из-за очень холодного лета, случился сильный неурожай и они обратились к нам за помощью. Готовы скупать любые излишки, чтобы наполнитьсвои склады продуктами питания и семенами на грядущее лето… Недавно воевали с ними до последнего бойца, а теперь вот от голода их спасаем — вспышка легкого раздражения очень быстро погасла, и уже через пару мгновений, чувствуя как Сария поглаживает его по спине и целует в плечо, он растаял, словно масло на сковороде, и вновь позволил себе расслабиться в ее объятиях.

— Оххх, ладно. Это все дела политиков из совета, а у магов совсем другие проблемы. На этом собрании нас будут уговаривать осваивать сельскохозяйственную магию и на практике показывать в каких случаях она будет особенно эффективной. У нас уже посадочный сезон начался, так что еще и по полям наверняка придется побегать, чтобы примеры были нагляднее.

— С радостью бы тоже туда поехала. Сельское хозяйство мне куда ближе и понятнее, так что могли бы вместе побегать по грядкам. А может быть и не только побегать. Уединились бы где-нибудь в лопухах и поподробнее разобрали тему зерновых культур.

— Ммммм — мечтательно промычал маг — Звучит просто невероятно заманчиво, но… К сожалению это лично моя беда и боль. А нельзя поехать со мной потому что и тебя эта сельская истерия не минует. Вместо меня в академию приедет несколько магов и мой хороший товарищ артефактор. Они уже побывали на том собрании и теперь будут давить пропагандой на учеников, чтобы хоть кого-то из молодежи переманить на свою поле-огородную сторону. Поэтому придется тебе все же походить на лекции по артефакторике и освоить хотя бы один артефакт для ’’высокой’’ отчетности.

— Хмм. Ну раз тебя не будет дома, тогда я тоже обратно в общежитие переберусь. Сделаю копии всех нужных мне плетений и уеду туда. Так, наверное, будет лучше. Да и тратить время на поездки не придется. Ну а на счет сельскохозяйственных артефактов… Одного точно будет достаточно?

— Вполне. Если конечно заинтересуешься, можешь посмотреть списки плетений, но лучше все же сильно не увлекайся. У тебя и без того нагрузка слишком большая. Можешь просто в свои планы не уложиться — почувствовав непривычную заботливость в голосе мужчины, Сария крепко-крепко прижалась к нему всем телом, молчаливо выражая свою радость. Слегка удивленный таким внезапным всплеском нежности, артефактор отвлекся от темы разговора, после чего его мысль вильнула в совсем другую сторону.

— Только ты там смотри… В моего товарища не влюбись. Мы примерно одинакового возраста и он тот еще обольститель женских… — мужчина прервал себя, почувствовав как в его спину неприятно впиваются девичьи пальцы. А через пару мгновений ему, куда-то в область ключицы, было направленно злое требование-ультиматум.

— Больше никогда так не говорите. Пока вы хотите чтобы я была рядом с вами, мне больше ни кто не нужен. Хочу быть только с вами. Вы меня услышали? — вместо ответа Сария почувствовала, как в ее живот упирается что-то горячее. Ей такого недвусмысленного жеста вполне хватило и она, приняв данную реакцию как твердое «Да», в очередной уже за эту ночь раз ринулась с головой в этот безумный омут своей любви. И вновь она пылала, отдавая ему всю себя без остатка. Она пылала, раз за разом доказывая что ей больше ни кто не нужен.

Глава 39

— Ну и зачем целителю идти на лекцию по артефакторике?! Какой вообще в этом смысл?! — громко возмущалась Индрис, негодуя по большей мере из-за необходимости куда-то идти, а не из-за перспективы впустую потратить свое время. Вернувшаяся в общежитие Сария нарвалась на финальный виток драмы расставания подруги с очередным своим парнем (кажется уже третьим). Было не очень понятно почему они пришли к такому итогу, но ’’прощание’’ их вышло довольно бурным, громким и переполненным взаимными обвинениями. Сария не стала их слушать или пытаться разобраться в первопричинах. Войдя в свою комнату она просто расположилась на своей кровати и отгородившись от скандалистов воздушной мембраной, отсекающей любые звуки, продолжила изучать довольно объемный трактат, посвященный теории магической хирургии. В библиотеке учителя было мало книг по данной тематике, поэтому он, чтобы не тратить свое время, просто приказал своему порученцу пробежаться по книжным магазинам столицы и скупить там все что он только найдет. Парень на этот раз оказался даже слишком исполнительным, поэтому переехать в академию налегке не получилось и ей самой, под наставлением артефактора, пришлось делать из чемодана артефакт с сопротивлением притяжению земли. А потом еще и тащить этот баул от кареты до своей комнаты в общежитие. Вот только новые знания никогда не были для Сарии тяжелой ношей, поэтому она даже не стала просить ни у кого помощи и дотащила груз до места самостоятельно. В конце пути нарвавшись на громкий скандал.

— Это, скорее, будет лекция по общей магии, а не по артефакторике — пояснила для все еще переживающей недавний разрыв подруги Сария и нарвалась на слегка грубоватый выпад, от не ожидавшей пояснений Индрис.

— А тебе-то откуда знать что там будет?! Лучше преподавателей уже все понимаешь…? — к счастью она вовремя себя остановила, не успев высказать ничего плохого и поспешила извиниться за свою внезапную вспышку неуместной злости — Прости уж меня Сария. Чего-то я со вчерашнего дня вся на эмоциях. Меня злостью просто захлестывает из-за этого… — и вновь она удержала себя на грани. Ну а помолчав немного и проделав на ходу простейшие дыхательные упражнения, наконец-то смогла относительно успокоиться и наконец-то сообразить откуда соседка могла узнать подробности о грядущей лекции — Живодах что-то рассказал?

— Ага. Он вчера в обед уехал в другую область на какое-то важное собрание государственного масштаба. Как я поняла, там хотят переориентировать часть заказов для артефакторов на сельское хозяйство. Ну а на замену Линса прислали его хорошего знакомого. Он будет вести уроки артефакторики, но… Главная его задача это агитация учеников с первого и второго курса сменить направление своего обучения и плотно взяться за сельскохозяйственную магию. Будет сейчас настойчиво уговаривать нас взять ее как основу, ну или как второстепенную дисциплину. И ЕСЛИ ТЫ НЕ ХОЧЕШЬ… — слегка повышая голос и не давая уже открывшей рот соседке по комнате задать вполне ожидаемый вопрос — Можешь просто перетерпеть эту лекцию и, заверив ’’агитатора’’ в том что тебе это не интересно, больше не ходить к нему.

— Надеюсь что ты права и на нас не станут давить — последнее уточнение соседку порадовало, но отвратительное настроение диктовало свои правила и подруга продолжала тихо ворчать на «всяких умников решивших переучить целителей в землекопов и пахарей» на протяжении всего пути до учебного корпуса в котором и должна была проходить неожиданная лекция. Сарии поведение подруги довольно быстро надоело, поэтому она решила порадовать ее хорошими новостями. Для этого ей пришлось дождаться момента пока поблизости не будет других учеников и придержав Индрис за плечо, шепнуть ей на ушко.

— Слушай… пока никому об этом не говори… Я тут… Я наконец-то освоила плетение улучшения памяти и смогу немного помочь вам с Литией в обучении. В академии поживу недели две, так что время у вас будет — новость оказалась и правда отличной, поэтому подруга, дослушав ее до конца, радостно пискнула и даже немного попрыгала на месте, наконец-то выбрасывая своего бывшего парня из головы. Только вот Сария на этом не остановилась и дождавшись пока соседка успокоится, сунула той в руки толстую книгу по хирургии позвоночника, которую несла с собой на ожидаемо скучную лекцию по сельскохозяйственной магии. Ну а когда Индрис прочитала название громоздкого фолианта, Сария прошептала ей на ухо еще одну хорошую новость — У меня в комнате целый чемодан с такими книгами и они намного подробнее и лучше тех, что есть в библиотеке академии. Я уже проверила.

Пришлось немного подождать пока подруга прекратит радостно прыгать, привлекая внимание других учеников. А потом еще и вынужденно терпеть ее глуповато радостные вопросы, по типу «Где же ты была раньше?» или «А Лития уже знает?».

— Я была дома у наставника — зачем-то ответила на первый вопрос Сария, а затем притушила запал соседки, уже предвкушающей то, как она будет пересказывать эту новость Литии — Да. Я ей еще вчера все рассказала. Хотела открыться и тебе, но ты просто пылала яростью и была неспособна воспринимать чужие слова. Так что… — Индрис уже хотела было слегка опечалиться, но потом просто махнула на все рукой и потащила Сарию к входу в здание. Теперь девушка пылала не злостью, а нетерпением и хотела как можно скорее разобраться с этой, ставшей для нее еще более бесполезной, лекцией.

*****

— Магическое воздействие на корневую систему определенных растений, вкупе с правильным поливом, сильно ускоряют их рост и созревание. Именно поэтому, если на помощь к крестьянам придут маги, наше государство за теплый период успеет собрать не два урожая, как бывает обычно, а целых три или даже четыре. Это сильно улучшит жизнь в бедных регионах страны, многократно увеличит объемы торговли с соседними странами и существенно пополнит гос бюджет. Уважение простого народа, помощь нуждающимся и общее процветание Баргона — вот чего вы добьетесь если выберете данное направление магии — Пиус Милн никогда не был оратором, поэтому, закончив свою несколько нескладную но вполне вдохновляющую речь, он даже не удивился когда не заметил большого энтузиазма на лицах первокурсников. Лично он бы тоже не согласился променять довольно престижную и прибыльную артефакторику на какое-то непонятное копание в земле. Ну а о целителях и боевых магах и вовсе думать было глупо. Эти за свою профессию не то что руками, а даже зубами будут держаться. Строители, поисковики, конструкторы магии и будущие мастера иных узких профессий тоже проходят мимо. И остаются в поле интереса Пиуса лишь простые бытовики разных направлений, которые вполне могут отказаться от своей цели и ринуться в эту авантюру. Увы, но таких бесшабашных ребят было до крайности мало. Что сильно печалило мужчину, финансово заинтересованного в том, что он сейчас делает.

«— И это первый курс! А на второй совсем уже никакой надежды нет. Зачем я вообще за это решился взяться? Какая бесполезная трата времени» — мысленно ворчал Милн, не спеша осматривая присутствующих и цепляясь взглядом лишь за двух девчонок провинциальной внешности на лицах которых виднелся хоть какой-то интерес к его речи. Остальные первогодки нагло его игнорировали, тихо беседуя между собой или просто занимаясь какими-то своими делами. А та самая Сария, подстилка Живодаха, кажется полностью пропустила его речь мимо ушей, глубоко погрузившись мыслями в чтение какого-то очень объемного фолианта — «Мелкая, грудастая тварь. Посмела мне отказать! Обнаглевшая, бестолковая сука!»

— Заинтересованные моим предложением, приходите сюда завтра в это же время. Некоторые ваши учителя сейчас проходят стажировку в другой области и изучают расширенный перечень сельскохозяйственных плетений. Когда они вернутся вы плотнее займетесь обучением, ну а я преподам вам самые основы данного направления магии — затягивать свою бесполезную лекцию мужчина не стал и объявив о ее окончании, разрешил детишкам расходиться или задавать свои вопросы. Вторым вариантом ни кто и не подумал воспользоваться. Большинство, словно дикие зверята, бросились к выходу не разбирая дороги и Миусу пришлось поторопиться, чтобы остановить уже поднявшуюся девчонку.

— Сария! Не спеши! Твой наставник просил передать тебе список плетений. Он сказал что ты быстро учишься и сможешь освоить хотя бы несколько — девица нехотя остановилась, махнула рукой подругам, предлагая им идти, а сама, оставив на столе свою книгу, медленно спустилась к учителю. Создавая копию довольно большого списка, мужчина бросал заинтересованные взгляды на эту деревенскую дурочку, пытаясь понять что такого в ней нашел Живодах. Глаз конечно то и дело цеплялся за ее большую грудь, нооо… Ничего интересного, помимо объемного вымени, он больше в ней не находил. Девка как девка. Обычная деревенщина, каких Пиус Милн немало повидал за время летнего поиска одаренных, по всяким захолустным городкам — Вот. Посмотри список и подбери что-нибудь для себя. Одно-два плетения. Хотя лучше конечно пять или шесть, чтобы сдать экзамен за первый курс…

— Одно или два — тихо сказала Сария, сразу отказываясь от перспективы заучивать ненужные для себя и довольно сложные плетения. Но в то же время, девчонка не удержалась от любопытства и взяв протянутый лист, сразу принялась изучать его, в задумчивости подчеркивая коротко отстриженным ногтем какие-то пункты. Мужчина наблюдал за ней некоторое время, а затем, все же не удержал в узде свою кобелиную натуру. Обошел ученицу сзади и крепко ухватился за ее манящую своими объемами грудь.

А в следующий миг, получив визгливый удар по ушам, похотливый учитель был уже откинут куда-то за кафедру целой чередой созданных за секунду щитов. Не успев подняться на ноги, Милн получил удар уплотненного воздуха в солнечное сплетение и опять прилег на пол, хватая ртом воздух и с легкой растерянностью глядя на стремительно растущее облако сухого дыма. Несмотря на боль в груди, мужчина довольно быстро сформировал сильное атакующее плетение, но практически сразу понял, что такой выпад будет слишком избыточным и, потратив еще несколько лишних секунд, отправил вперед большую ловчую сеть молний. Та прошлась по аудитории сгребая и сминая ученические столы в один большой искрящий ком и давая создателю отклик о том, что живых существ в ловушке нет. С кряхтением поднявшись на ноги, артефактор уже хотел броситься в погоню за посмевшей его ударить девчонкой… но тут же остановился и оперся о кафедру, чтобы не упасть на колени под чудовищным давлением чужой силы. Стук закрывшейся двери, громкие шаги уверенного в себе человека, слабый порыв магического ветра и вот сквозь стремительно бледнеющий и рассеивающийся дым проступает массивная фигура ректора. Захар Ирдарус демонстративно осмотрел учиненный ловчей сетью погром и после долгой тяжелой паузы, вынес свой вердикт.

— Сария испугалась. Ее подчерк. Значит я все-таки не зря сюда пришел.

— Эта малолетняя сука посмела атаковать меня магией. Она хотела убить меня! — распаляя себя злостью и повышая голос, заявил Милн, но поймав на себе тяжелый взор ректора тут же осекся и, буквально подавившись следующими словами, зашелся в приступе сильного кашля.

— Эта девочка создает одновременно по четыре каменных пращи за секунду и ускоряет снаряды своим чудовищным контролем силы. Поэтому, если бы она хотела тебя убить, то сделала бы это довольно быстро, за четверть минуты превратив твое тело в кровавый кусок отбивного мяса. К твоему счастью, она боится всего и когда ее кто-то пугает, расталкивает всех щитами, создает дым и сразу убегает — дым уже рассеялся и в очередной раз оглядев погром в аудитории, ректор зацепился взглядом за непонятно как уцелевшую, лежащую на полу книгу. А подняв ее и прочитав название, Ирдарус даже приятно удивился — Теория магической хирургии позвоночника Ахтуса Фатая. Ммм… Значит она уже третий курс осваивает. Это хорошо. Хмм… А экземпляр-то расширенный. С дополнительными материалами и замечаниями автора. В нашей библиотеке такого нет. Нужно будет занести Варнаху, чтобы он снял с нее копию, а потом отнести этот недешевый фолиант Сарии. Пусть лучше пока посидит у себя… чтобы не пересечься со всякими, нехорошими людьми.

— Но это же она меня атаковала — вновь подал голос набравшийся смелости артефактор — Вот! У меня даже гематома на груди есть. Эта деревенская дура посмела атаковать действующего мага и…

— И будущего работника каторги — Пиус Милн даже не заметил как ректор приблизился к нему вплотную, а уже в следующий миг ему стало не до криков. Крепкая рука героя последней войны сомкнулась на его хлипковатом горле, заставляя зарвавшегося недоумка подняться на цыпочки, чтобы дать себе возможность хоть как-то вздохнуть.

— По просьбе госсовета, служба дознания закрывает глаза на то, что вы насилуете и иногда даже убиваете женщин в деревнях. Маги сейчас это слишком ценный для нашего государства ресурс который никак нельзя терять. ПОКА ЧТО дела обстоят именно так. Я уже предупредил Живодаха… Как бы это для вас странно не было, но Сария больше не деревенщина, а полноценный маг с вытекающими из этого привилегиями. И если кто-то решит ’’поиграться’’ с ней или другой ученицей академии, я лично дам ход этому делу и отправлю вас, выродков, на каторгу. Так что поумерь свою похоть и наглость и не лезь больше к ней. Надеюсь, ты меня услышал!? — Ректор встряхнул едва-едва дышащего артефактора и когда тот просипел нечто похожее на согласие, наконец-то отпустил его… с силой приложив его спиной об стену. Не желая более находиться в компании этого мерзкого куска человека, Захар ослабил давление своей силы и поспешил на выход из аудитории. Правда на полпути остановился, повел рукой охватывая сразу весь погром и посмотрел на пытающегося восстановить дыхание артефактора, а затем ’’обрадовал’’ его вместо прощания — Ремонт аудитории придется оплатить вам. В ближайшее время мой секретарь найдет вас и озвучит точную сумму задолженности.

Не желая более задерживаться, ректор продолжил путь к выходу, оставляя позади терзаемого злобой и болью учителя. Ирдарус наверное даже был готов пожертвовать одной умной девчонкой, ради того чтобы в стране стало меньше подобной гнили. Но в то же время был уверен в том, что крысы умеют испытывать страх и конкретно этот экземпляр более не сунется в одну большегрудую мышеловку. Жизнь и свобода для таких грызунов всегда важнее эмоций и даже собственной гордости.

Глава 40

«Сука! И ведь наверное специально освоила пять сельскохозяйственных плетений для артефактов и пришла сдавать экзамен за первый курс. Словно ни в чем не бывало! Наглая деревенская сука! Еще и ректора попросила на экзамене присутствовать… Может быть она и ему задницей подмахивает? Хотя нет. Этот бешенный бык наверное свои яйца на войне потерял, раз до сих пор ни жены ни детей не завел. И хорошо что он пришел на экзамен, а то бы я эту деревенскую шлюху точно бы придушил. Ааааа… Ну какая же тварь!» — мысленно негодовал Пиус Милн, без особого успеха пытаясь успокоить себя после встречи с Сарией. Внутри него все буквально кипело и клокотало от злости, из-за чего артефактор уже неоднократно пожалел о том, что пошел в столовую на обед, а не на полигон. Там бы он смог выплеснуть свой льющийся через края гнев, ну а тут, на глазах у немалого количества пришедших поесть учеников, ему, сжигая еду ненавидящим взглядом, приходилось просто терпеть и безуспешно пытаться загнать лишние эмоции в глубины своего негодующего разума.

Одно было хорошо. Что четверть века назад, во времена его учебы, что сейчас, готовили в столовой академии просто восхитительно. Перечень имеющихся блюд был довольно скромным, но вкус у каждого был просто невероятным. Даже в некоторых дорогих столичных ресторанах эти позиции готовили ощутимо хуже, как бы повара не пытались достичь высот академических кашеваров.

Поэтому, отложив в сторонку смявшуюся и бесповоротно испорченную вилку, Пиус взял остающуюся пока еще целой ложку и принялся наслаждаться вкусом невероятно насыщенного и ароматного рыбного супа, дожидаясь пока немного остынет мясная отбивная с запеченным в специях картофелем. Разлившаяся во рту феерия вкусов ослабила накал эмоций и помогла ему смириться с несправедливостью жизни вкупе с существованием некоторых нехороших людей.

— Кажется они стали даже лучше чем раньше. Переработали состав специй или поменяли что-то в рецепте? Мммм… — Милн едва не замурчал, словно большой кот, обмакивая в натекший из мяса сок ломтик золотистого картофеля и отправляя его в рот — Как же это хорошо — наслаждаясь палитрой вкусов, артефактор даже прикрыл глаза, будто бы пытаясь прочувствовать каждый оттенок и заложенный в это блюдо штрих повара-творца. Вероятно поэтому он даже дернулся от неожиданности услышав шум падения и звон разбившейся посуды где-то поблизости.

«— Еще одна глупая и бестолковая девчонка» — вынес свой быстрый вердикт мужчина, наблюдая за упавшей и копошащейся на полу девицей. К ней довольно быстро прибежали подруги целительницы чтобы залечить незначительные порезы, а заодно и ворчливая уборщица, собирающаяся магией навести чистоту и убрать опасные осколки.

Поняв что этот глупый инцидент исчерпан, Пиус Милн поспешил выбросить его из головы и поскорее вернуться к прерванной трапезе. Увы, но звон разбившихся тарелок, кажется, развеял всю кулинарную магию и теперь вкус мяса с картофелем перестал быть таким чарующе прекрасным. Более того, в нем даже появился какой-то неприятный оттенок слабой горечи, вновь испортившей настроение учителя и вернувшей его к своим прошлым переживаниям.

— Говорил же мне отец, что все беды мужчин из-за женщин. А я ему еще тогда возражал. Глупым был еще пацаном. Наивным — негромко проговорил раздраженный артефактор, бросая ложку в недоеденное блюдо и перекладывая покореженную вилку на поднос. Помедлив несколько мгновений и думая что делать дальше, он все же отказался от похода на полигон. Пожар внутри него уже поутих, поэтому он решил не тратить время на тушение тлеющих углей раздражения и… — Пойду собираться. Завтра наконец-то уеду отсюда и вернусь к нормальным делам. А то подташнивает уже от этого сельского хозяйства.

Вставая из-за стола, он подхватил поднос чтобы отнести его к специальному столику с грязной посудой и, сделав всего пару шагов, повторил кульбит неуклюжей девицы. Неожиданно накатившее головокружение заставило его оступиться, после чего поднос с посудой и он сам пошли на стремительное сближение с полом. И снова звон разбившихся тарелок, тихая ругань вышедшей из своей комнатки уборщицы, голоса подбежавших на помощь учениц. И все наверное было бы хорошо, если бы учитель отделался лишь порезами, но… Испуганный крик разнесся по столовой когда Пиуса начало трясти, а из его рта густо пошла пена. Подбежавшие девчонки с пятого курса тут же определили отравление ядом и отогнав пытавшуюся прибраться любопытную уборщицу, спешно использовали на артефакторе плетения замедления жизни. Его сердце практически остановило свой бег, сильно замедляя распространение отравы по организму. После парни подхватили учителя и подстраиваясь под скорость девушки, спешно создающей плетения «очищения крови» прямо на бегу, устремились в сторону корпуса целителей. Самые быстрые бросились вперед, предупреждать старших, а прозорливые остались в столовой, чтобы собрать с пола даже мельчайшие частички тарелок и недоеденного Милном обеда. Определение типа яда должно было помочь с выбором плетения для точечного «очищения». Поэтому, закончив со сбором и запечатав все в отобранной на раздаче кастрюле магией воздуха, чтобы яд не выветрился, оставшиеся целители устремились в том же направлении, оставляя слегка погромленную от усердия столовую и не участвовавших в суете учеников в опустившейся на помещение тишине недоумения. Что было неудивительно. Не так уж и часто в магической академии Баргона кто-то пытался отравить быстродействующим ядом преподавателя. По статистике за последнюю сотню лет… вообще никогда.

*****

— Состояние улучшилось, но остается стабильно тяжелым. Яд выжег ему большую часть кишечника и кусок легких. К счастью, тип отравляющего вещества был быстро определен и мы успели остановить распространение на самых начальных этапах, не дав им добраться до сердца и мозга. «Замедление жизни» все еще действует и самая большая проблема остается в желудке и пищеводе. Их нужно восстанавливать практически с нуля, срезая с живых тканей поврежденные края.

— Молодцы! Хорошо справились! — выслушав доклад, похвалила всех участников спасения временного учителя Вивьен Далькорн и, бросив взгляд на одного из своих помощников, уточнила у него — Что за яд?

— Сок белой Симаны смешанный с отваром из грибов Шох. Собственный вкус у этого состава очень слабый, поэтому Милн не почувствовал изменения вкуса. Ему повезло что быстро замедлили жизненные функции. Пара минут промедления и он бы уже умер.

— Да, нужно будет всех участвовавших в спасении похвалить. Сработали просто невероятно быстро и слаженно. Горжусь вами! — вновь объявила благодарность женщина обводя всех взглядом, но в следующую секунду уже нахмурилась и обеспокоенно проговорила — Отвар Шох… это очень плохо. Просто так кровь от этой гадости не очистить. Может на долго задерживаться в мышцах, костях и даже в жировых отложениях. Придется пару дней подержать его на замедлении жизни и примерно раз в несколько часов использовать общее очищение. Ну а на счет желудка и пищевода… — она подумала немного и, приняв тяжелое решение, объявила — лучше удалить их полностью и на их месте вырастить новые органы. Так будет надежнее и безопаснее для пациента. Лия, Пардел — создайте несколько литров его крови в запас. Симора, если мои инструменты подготовлены, то принеси их. Тама, Бихай и Руттариана ассистируют мне. Остальные стоят в стороне и наблюдают. Будем оперировать. Если все пойдет хорошо, то за пару часов управимся.

Получив указания, ученики сразу задвигались, беспрекословно выполняя приказы строгой преподавательницы. Большая часть ребят и девчат сгрудилась у одной из стен и с огромным интересом наблюдала за каждым движением женщины. Случаи с отравлением случались не часто и все искренне желали перенять хотя бы частичку чужого практического опыта.

— Так как поврежден не только желудок, но и пищевод, придется проводить полное вскрытие с рассечением грудной клетки. Плетение рассечения кости используется довольно редко, но все опытные хирурги, каковыми вы непременно станете, обязательно его изучают и держат в памяти — начала свою практическую лекцию Вивьен и заметив вошедшую в помещение Симору, протянула в ту сторону руку, прося у нее скальпель.

— Благодарю — коротко бросила девушке целительница, получив свой инструмент. Вот она уже наметила линию для первого разреза, потянулась чтобы сделать его… Но кто-то стоящий слева перехватил ее руку, а затем ее же собственным голосом заверил всех присутствующих.

— Нет никакого смысла его спасать. Он уже мертв — растерянность длилась всего мгновение, после чего, почувствовав очень сильный всплеск сконцентрированной энергии предельно близко от себя, Далькорн выкрутила свое запястье через большой палец противника и тут же сделала выпад скальпелем, словно коротким острым кинжалом, метя прямо в слегка прикрытое тканью лицо. Свое собственное лицо. Симулякрум даже не стал уклоняться. Просто позволил воткнуть скальпель прямо себе в глаз и не чувствуя боли, коротко и пугающе хохотнул, а затем лопнул словно мыльный пузырь, оседая на пол брызгами оставшейся без носителя одежды.

— Симора. Бросай все и беги к ректору. Пусть скорее вызывает своего знакомого дознавателя. У нас тут только что произошло убийство. Быстро! — последний окрик привел ученицу в себя и та, уронив коробочку с хирургическими и инструментами на пол, бросилась в указанном направлении. Преподавательница же, использовав обследующее плетение, убедилось в том что сердце и часть мозга бывшего артефактора буквально раздавлены направленным давлением уплотненной энергии. После этого она подняла свой взор осмотрела своих растерянных и кажется боящихся даже пошевелиться учеников и приказала-объявила сразу для всех — Кто-то создал похожего на меня симулякрума и только что убил нашего пациента. Все остаемся на месте и ждем приезда дознавателя. Пусть пробует найти преступника по горячему следу. Можете пока присесть на пол. Ожидание будет долгим, а вопросы неприятными. Готовьтесь.

И лишь когда она сама последовала собственному предложению и опустилась на пол, ее взгляд наконец-то зацепился за одно странное несоответствие. У убитого почему-то не было части уха. И даже после нескольких минут раздумий она так и не смогла припомнить, было ли так до ее прихода или… Ее двойник как-то забрал эту частичку своей жертвы в качестве трофея.

Глава 41

— …да. Сказал, что если я не поймаю убийцу до конца этого учебного года, он понизит меня в звании сразу на две ступени и переведет в родную пограничную область, ловить бандитов и расследовать покражи курей. Это если дословно. Так-то северяне на границе немного пошаливают и для меня работа найдется и там, но… не хотелось бы. Я как-то уже привык к столичной суете, да и жена с дочерью вряд ли будут рады переезду. Всего два месяца осталось, так что нужно будет сильно постараться чтобы успеть. Два убийства опытных магов артефакторов чуть более чем за полгода на территории академии магии… Странно что ни кто из совета еще не пытался надавить на вас.

— ХаХаХа! Пока давилка у этих умников не выросла! — невесело хохотнув, заявил уставший от суеты последних суток ректор и опрокинул в рот рюмку с чем-то золотистым и явно алкогольным. Затем он закусил выпитое кусочком пахучего сыра и дождавшись когда собеседник повторит его ’’маневры’’, пояснил свое заявление — Слишком грозная у меня репутация сформировалась после войны. Боятся лишний раз давить. Там большинство не маги сидят, так что, даже если я сейчас перебью половину гос совета, народ это только одобрит и скажет, мол «Если это сделал ОН, значит так было нужно». Когда решил стать ректором академии, они только порадовались, что я не стал лезть в их политику и взвалил на себя это проблемное направление. Так что теперь только с турниром и общими отчетами в конце года и престают, ну а в остальном в мою вотчину лезть побаиваются — Захар хотел налить еще по одной, но остановив себя и тихо сказав «Работать нужно», убрал бутылку и рюмки. Вместо них выставил на стол большой графин с дорогим апельсиновым соком и сам разлил напиток по большим стаканам. И лишь сделав небольшой глоток, уточнил — Есть какие-то подвижки по последней жертве? В этот раз наш убийца преизрядно наследил.

— Ну да, следов много. Только вот толку от них никакого. В столовой был симулякрум в виде молодого парня с вашим лицом. Он создал воздушную преграду почти на уровне пола, и заставил споткнуться идущую от раздачи девчонку. Пока все отвлеклись, плеснул на еду учителя яд и просто ушел. Я конечно попытался проследить за ним памятью места, но далеко не прошел. Столовая место очень людное, так что образы слишком быстро перемешались. Судя по плотности связи, оригинал находился на расстоянии, примерно, полукилометра в направлении общежитий и главного корпуса. И это… нам практически ничего не дает. Также как и направление от второго симулякрума. Медицинская одежда и хирургическая маска — он прошел практически через весь целительский корпус, практически уничтожая чужой болью и сильными эмоциями свой след, а затем присоединился к суетящимся студентам. Ни кто даже не обратил на него внимания. Когда прибежала Далькорн и собралась начать операцию, он ее остановил и уплотненной энергией, с минимального для себя расстояния, уничтожил пациенту сердце и мозг. Со слов целительницы, цвет глаз и голос были такими же как и у нее. Больше ничего полезного заметить она не смогла, так как симулякрум просто самоуничтожился. Она успела вонзить в убийцу свой скальпель и затем попыталась создать поисковое плетение на основе оставшихся на лезвии материалов, но оно привело к ней самой. Видимо наш злодей, создавая симулякрум, использовал как основу ее кровь волосы или кожу, а это на порядок более сложный вариант плетения и контроля собственной жизненной силы. Ну а так как подобного уровня достигла лишь госпожа Далькорн… Прозвучит конечно глупо, но по косвенным доказательствам она является единственным моим подозреваемым. Понимаю что ей такое ни к чему, да и мотивы не прослеживаются, но другие мои варианты выглядят еще более бредово. К примеру, я все еще подозреваю в соучастии ту странную дымную девицу. Мне кажется, что она что-то знает. Можно ее прямо сейчас вызвать? Мне всего несколько вопросов задать, чтобы успокоиться на ее счет и больше не отвлекаться.

— Согласен, на счет Вивьен звучит глупо. Если бы она хотела кого-то убить, со своим огромным опытом, провернула бы это так, что вы расследовали не демонстративное и наглое убийство, а простой несчастный случай, по типу тихой смерти во сне по причине нарушения работы сердца, ну или стремительного отека легких из-за аллергической реакции на укус какой-нибудь пчелки. Создавать такой безумный спектакль, она точно бы не стала. У нее на такие глупости просто нет времени — вполне резонно возразил ректор, крутя меж ладоней уже опустевший стакан и стараясь его случайно не раздавить. Захару не понравились подозрения в адрес женщины, ни раз собиравшей его по кускам после очередной битвы. Он видел в мужчине зачатки легкого отчаяния и понимал, что тот просто хватается за последние соломинки, поэтому постарался обойтись без ненужных грубостей. Ректор смог удержать свою привычную маску невозмутимости, но озвучив свои возражения, постарался сразу увести тему в сторону.

— Увы, но вызвать Сарию я не могу. В последнее время она практически все время живет в столице, в доме своего наставника и заглядывает в академию лишь чтобы сдать какой-нибудь экзамен. В последний раз защищалась у Сибора Тахана, по теории алхимии за первый и второй курс. Я недолго присутствовал там и могу сказать что допрос этот был сродни тем что проводят в застенках вашей службы дознания. Сибор долго воевал с девчонкой, ища изъяны в ее знаниях, но так ничего и не добился — ректор даже весело хохотнул, припомнив кислое лицо учителя алхимии, которому будто бы насыпали перца в его любимую кашу. Ну а отсмеявшись, достал из верхнего ящика личное дело зачастившей в его кабинет девицы и кинул его на стол, давая дознавателю возможность получше ознакомиться с ее достижениями.

— Вот бы все так учились… С улучшением памяти… — выдал задумчиво Кармон Рах, изучая последние листы с перечнем аттестации сразу по целой череде дисциплин.

— Даже с улучшением памяти получается крайне выдающийся результат. И это она еще хочет успеть до конца года экзамены по целительству и хирургии за третий курс сдать, чтобы на практику попасть. Я спрашивал у ее соседки по комнате и та сказала что Сария практически не спит по ночам. Постоянно что-то читает, практикует или медитирует, улучшая контроль силы. Очень-очень жадная до знаний девочка… Боюсь только, с такими безумными планами и темпом, просто перегорит она к концу обучения. Придется ее, наверное, как-то придерживать или отвлекать, чтобы не загнала себя как вестовую лошадь — ректор плеснул себе еще немного сока, но не став его пить, потер задумчиво переносицу и продолжая старую тему, все же решил озвучить одну свою задумку, по поводу организации обучения в академии.

— Ну говоря про «Вот бы всем вот так»… есть у меня одна идея. Пока слишком мало людей хорошо оперирующих своей жизненной энергией, но в будущем, можно будет нанять пятерых целителей чтобы они улучшали память всем ученикам и следили за их здоровьем.

— Идея конечно очень привлекательная, но с нынешним количеством магов все это больше похоже на утопию. Да и не так уж и просто научиться управлению своими жизненными силами. И вообще… сомневаюсь что госсовет отдаст вам мага с таким ценным навыком. В любом крупном городе от него будет куда больше пользы чем у вас тут — дознаватель даже зачем-то топнул дважды ногой, видимо давая понять что имеет ввиду академию. Ну а затем, после паузы, нанес добивающий удар по мечте господина здешних владений — Если не секрет… Сколько учеников, за последние десять лет, смогли освоить данный навык? Пять? Семь? Может девять?

— Трое… включая пока еще неопытную Сарию — нехотя ответил Захар Ирдарус и печально помолчав некоторое время, принимая свое поражение, предложил собеседнику вернуться к их нынешним проблемам — Есть еще какие-то мысли по нашему убийце?

— Та версия, в которой остальные преступления это лишь отвлекающий маневр, теперь становится основной. Слишком уж настойчиво убийца пытался добить недоотравленного Милна. А это значит, что он и самая первая жертва являются главными целями развернувшейся охоты. Ну а учитывая то, что между убитыми мужчинами имеется вполне очевидная и явная связь… Нужно проверить версию мести за изнасилованных и убитых ими женщин — закончив свою мысль, Рах перелистнул личное дело Сарии к началу и проверил самые первые строки. Ну а поняв что не попал со своим предположением, даже немного опечалился из-за этого — Не совпадает ни фамилия, ни место проживания. Кстати, моя родная область. Тааак… Если верить написанному, родители погибли на войне и ее воспитывала бабушка. В нынешнее время и вовсе является сиротой. Хотя… как я понимаю, это все известно лишь с ее слов. А это значит, что допрос все же необходим. Теперь бы еще понять, как эту девчонку поймать. Если не на территории академии, то где именно она сейчас живет и кто ее куратор?

— Сейчас наверное удивишься, но ее куратором стал Линс Живодах. И как я понимаю, ради улучшения памяти и иной помощи в обучении, она согласилась на куда более близкие отношения чем стандартное учитель-ученик — судя по широко раскрытым глазам, такой поворот событий дознавателя явно впечатлил, из-за чего он, переваривая новые знания, даже не нашелся сразу что на это сказать и как отреагировать. Поэтому Захар вновь взял инициативу и на всякий случай предупредил собеседника — Как я понимаю, нашего артефактора вполне устраивает такая сделка с ученицей, поэтому он будет защищать свою постельную грелку и вряд ли позволит лезть к ней с допросами. Скорее всего, скажет, что ее нет дома и ты никак не сможеш это проверить без официального разрешения совета. Ну а его ни кто тебе не даст, так как подозрения в адрес хоть и очень перспективной но все же первокурсницы… Это будет звучать глупо или даже смешно. Так что, пытайся поймать ее в академии, когда она будет сдавать экзамен.

— То есть, помогать мне с ней встретиться вы не будете? — фактически уже зная ответ, на всякий случай уточнил Кармон. На что ректор, будто бы извиняясь перед собеседником, лишь развел руками, но потом все же прояснил свою позицию.

— Твои подозрения в сторону Сарии, откровенно говоря, выглядят как странная паранойя. Ты похож сейчас на человека, который цепляется за идею, показавшуюся ему когда-то давно очень хорошей. Она уже опровергнута — указывающий жест в сторону личного дела девушки — Но ты продолжаешь притягивать к ней все новые и новые факты, доводя все до абсурда. Ты тогда почувствовал ее искренний страх, а я успел за ней понаблюдать… И мне кажется, что это ушибленное жизнью и зашуганное существо не способно быть участником каких-либо интриг. Поэтому нет. Я не буду помогать тебе с этим. Разбирайся со своей паранойей самостоятельно.

— То есть, фак того что она спит со взрослым мужиком ради помощи в обучении и каких-то иных преференций уже не является интригой? А учитывая то, что ваш учитель артефакторики является одним из той веселой троицы насильников… общая картина становится еще более странной.

— Это не интрига а банальный симбиоз, ну или скорее паразитизм слабого человека на хребте более сильного. Она несколько раз говорила что ей нравятся мужчины постарше, поэтому… Если бы ее послал Живодах, то, вероятно, она попыталась бы забраться на мой хребет. Ну или на шею любого другого, хоть сколь-нибудь привлекательного в ее понимании, мужчины в нашей академии. Уж поверь старику. Любому мужчине за пятьдесят было бы крайне лестно такое внимание со стороны молодой девицы — на старика, прикрыв свое могучее тело под слегка мешковатыми одеждами, ректор был слабо похож и подсознательно ощущался скорее как опасный, изготовившийся к атаке бык. Но спорить с ним молодой дознаватель не стал, решив временно принять это мнение как данность и просто дослушать его мысль до самого конца — Ну а на счет ее связи с последним из троицы насильников… Согласен. Совпадение и правда странное. Поэтому я не буду не только помогать, но и мешать тебе не стану. Пробуй получить разрешение от совета. Ну или старайся подловить ее здесь и допрашивай, если очень хочешь тратить на это свое время. Потом расскажешь о результатах, если там будет что-то интересное — ректор высоко поднял стакан, будто бы таким жестом давая добро на любые действия Раха. А затем поднялся и убрал графин и посуду. Недвусмысленно давая собеседнику понять, что их разговор окончен. Дознаватель не стал с этим спорить и сразу поднялся со стула. Вежливо распрощался с Захаром и покинул его кабинет.

Кармон едва ли не физически чувствовал ток стремительно утекающего времени, поэтому, все еще цепляясь за тонкую соломинку, когда сел в карету попросил кучера ехать сразу в здание совета. Он все еще надеялся получить разрешение на углубленный ментальный допрос Сарии. При этом не понимая что и правда выглядит как параноик.

Глава 42

В первый день возвращения домой, они накинулись друг на друга и выплетая яркие кружева страсти, просто наслаждались каждой минутой близости. Ели, мылись, любили друг друга, спали, ели, любили, болтали лежа в кровати и снова любили. В этом бесконечном водовороте похоти нежности и томящей боли они даже не заметили как закончился не только день, но и ночь, тусклым светом настойчивого рассветного солнца сквозь плотные шторы, на поминая о неизбежных делах нового дня. Так и пришлось Живодаху, после суток блаженного отдыха и безделья, выбираться из цепких объятий своей ученицы и ехать в академию магии, принимать дела после двух недель своего отсутствия. Он еще не знал о смерти своего товарища, поэтому, после долгих постельных безумств, был не выспавшимся, слегка уставшим, но вполне довольным собой и жизнью человеком.

Сария же, провожая наставника на работу, всего одним поцелуем едва не задержала его дома еще на час-другой. Ну а когда дверь за ним все же закрылась, девушка использовала на себе «насыщение жизни» и избавившись от тянущей мышцы усталости, не обращая внимания на боль от оставшихся синяков, тут же устремилась в подвал к своей первой по значимости страсти — к лежащим там книгам и тренажеру для отработки целительских плетений. Девушка уже заучила нужное количество для сдачи экзамена за третий курс и ей осталось лишь освоить их до нужного уровня, чтобы выстоять под требовательным напором Вивьен Далькорн.

Поэтому было даже не удивительно, что она пропала в подвале почти на четыре часа и выбралась на поверхность лишьчтобы перекусить остатками заказанного из ресторана ужина. И именно за трапезой, когда она доедала суп с какими-то незнакомыми ей приправами, ее и застал довольно громкий и настойчивый звон дверного колокольчика. Сария даже дернулась от неожиданности, не понимая что происходит, а затем, определив источник звука и убрав сформированные плетения щитов, осторожно двинулась в сторону входной двери. Звон и не думал прекращаться. Слегка напуганная настойчивостью, девушка осторожно отодвинула небольшую зарешеченную заслонку и посмотрела на шумных гостей. Дверь была зачарована очень сильной укрепляющей дерево магией, поэтому за безопасность можно было не беспокоиться даже при магической атаке, вот только лишь когда она узнала уже несколько раз виденного ею дознавателя, Сария наконец-то позволила себе расслабиться и даже слегка приоткрыть дверь.

— Здравствуйте, господин Рах. А моего наставника сейчас нет дома. Он пока еще не вернулся из академии — вежливо поприветствовала гостя девушка, глядя на него через небольшую щелочку между косяком и полотном двери. Шире открыть ее не позволяла также зачарованная на прочность цепочка, которую она пока не собиралась снимать.

— Я не к нему. Мне нужно уточнить у тебя кое-какие моменты по поводу происшествий случившихся в академии. Позволь мне пожалуйста войти. Не очень удобно вести беседу через порог — пояснил причину своего визита мужчина и получил хоть и вежливый, но бесповоротно отрицательный ответ.

— Извините меня, но к сожалению я не могу вас впустить. Это не мой дом, и у меня нет никакого морального права пускать в дом наставника посторонних. Еще раз извините, господин дознаватель.

— Понимаю тебя… но все равно буду настаивать на своей просьбе. Мне нужно опросить тебя с применением ментальной магии, а для этого мне необходим прямой тактильный контакт. Поэтому я еще раз настойчиво прошу впустить меня внутрь, ну или наоборот выйти наружу, чтобы я мог тебя нормально опросить — после повторения просьбы, девушка задумалась на некоторое время, видимо решая как поступить. Ну а когда зашуршала защелка защитной цепочки, гость выдохнул и с облегчением порадовался, решив что удача повернулась к нему лицом. Зря.

— Господин Рах, вы уже показали мне однажды, что у меня есть повод вас опасаться. Поэтому нет ничего удивительного в том что я вас боюсь — зачем-то повысив голос заявила девчонка, явно намекая на тот глупый случай когда он накинулся на нее со спины в кабинете ректора. Мужчина хотел возразить на это утверждение и дать свои объяснения, но уже открывшая дверь Сария не дала ему ничего сказать. Вместо того чтобы выйти на крыльцо большого дома, она просто выглянула наружу и найдя взглядом стоящих неподалеку патрульных, обратилась напрямую к ним — Господа офицеры, подойдите пожалуйста сюда и помогите разрешить наш небольшой спор — прошлым днем прозорливый ректор отправил запрос в службу городской стражи на усиление патрулей возле дома одного из своих учителей, по причине опасения за его жизнь и здоровье. Ему не посмели отказать и конечно же удовлетворили такое простое пожелание. Поэтому не было ничего странного в том, что патрульные оказались поблизости. Правда те удивились, увидев вместо учителя магии выглянувшую из дверей дома девчонку и, решив что что-то тут не так, пошли разбираться в ситуации.

— Кто такие! — грозно гаркнул старший из патрульной двойки стражи, давя на странную парочку своим суровым и даже немного угрожающим взглядом. Он даже открыл клапан кобуры с боевым артефактом направленного воздушного удара, давая понять, что готов его пустить в дело если они откажутся отвечать на его вопросы.

— Старший дознаватель столичной службы дознания по особым делам. Нахожусь здесь из-за необходимости проведения следственных мероприятий — коротко доложился Кармон Рах, после чего взгляды перешли на слегка съежившуюся от страха девчонку.

— Я Сария. Личная ученица господина Живодаха.

— Ага. Еще она с ним спит, чтобы поддерживать статус личной ученицы — не удержался от шпильки недовольный повернувшейся не в том направлении ситуацией дознаватель. И с некоторым удивлением не заметил осуждения со стороны стражников. Мужики по-простецки осмотрели девчонку, высоко оценивая ее фигуру, покивали головами, мысленно одобряя выбор мага. А затем вновь сосредоточили резко посуровевший взгляд на раскрасневшейся от стыда девчонке, таким образом передавая ей слово.

— Я практиковала целительские плетения в подвале на специальном артефакте-тренажере когда услышала звон колокольчика. Посмотрев через заслонку, увидела господина дознавателя и приоткрыла дверь. Знаю его, так как он ведет следствие в академии магии, но… Недавно он меня очень сильно напугал, поэтому, из-за опаски я решила вести с ним разговор не убирая цепочки. Господин Рах настойчиво хотел войти в дом и говорил что хочет провести допрос с применением ментальной магии. Я сказала что дом не мой и что не могу его впустить, но он продолжил настаивать. Я испугалась что он попробует вломиться и поспешила позвать вас.

— Все верно. Нууу, кроме вломиться, конечно же. В конце я предложил ей выйти и провести допрос на улице, но девчонка чего-то испугалась и призвала на помощь вас — принимая удар суровых взглядов на себя, поспешил добавить свои пояснения. Он был уверен что патрульные встанут на его сторону и позволят провести дознание, но, словно на удар под дых, нарвался на вопрос от того стражника, что был младше в звании.

— А у вас есть разрешение совета на применение допросной ментальной магии на ученице академии?

— К сожалению, нет — с огромным трудом сдержав эмоции, честно признался Кармон и попытался добавить, что еще не успел его получить, но патрульные его попросту не стали слушать и начали сразу наводить свои порядки.

— Значит так! Раз разрешения нет, будешь вести допрос без прямого применения ментальной магии. Ну а мы тут проследим чтобы девочка не убегала, а вы ее лишний раз не пугали — объяснил диспозицию старший патрульный и не интересуясь мнением сторон, продолжил раздавать команды — Ты девонька выходи и вставай сюда, а вы встаньте напротив в метре от нее, чтобы руками не получилось дотянуться. Вот! Правильно! А теперь задавайте уже ваши вопросы. Не тратьте наше общее время — несмотря на злость от того, что дело пошло совсем не туда, Кармон Рах не стал ругаться и спорить, и пока бравый вояка, явно видавший войну не только на рисунках художников, расставлял всех по позициям, создал и использовал на себе плетение «чувства правды». Без тактильного контакта оно действовало многократно хуже и не исключало двояких толкований и недосказанности, но иных вариантов у него пока не было.

— Ты кому-то помогала в начале учебного года передать записку Сихаю Куртцу?

— Нет, не помогала никому ничего передавать.

— Ты общалась или может встречалась с убийцей Сихая Куртца?

— Нет. Не общалась.

— Ты родилась в области Дальгорн?

— Нет. Мы туда переехали.

— У тебя был учитель магии до академии?

— Да. Один нелюдимый старик. Но он чаще бил меня чем учил. Приходилось учиться самой, по всяким книжкам.

— Какая фамилия у твоего отца?

— Не знаю. Он погиб на войне когда мне не было и года. У меня фамилия мамы и бабушки.

— Когда умерла твоя мама?

— Давно. Не хочу об этом вспоминать — в спешке Кармон не успел составить перечень проработанных вопросов, поэтому пытался формулировать их на ходу, с раздражением понимая что упускает очень много деталей и наверняка делает ошибки. Да и сама Сария не горела желанием давать подробные ответы, оперируя лишь простыми «Да» или «Нет» с добавлением предельно кратких пояснений. И это точно не облегчало дознавателю работу. Он сосредотачивал свое внимание изо всех сил, пытаясь уловить хотя бы намек на лож, но в этом скудном потоке информации куда проще было поймать головную боль, нежели что-то важное. Поэтому он решил не зарабатывать себе стойкую мигрень и просто спросить напрямую.

— Ты знаешь кто убил Сихая Курца и Пиуса Милна?

— Скорее всего, да. Есть одно очень веское основание кое-кого подозревать.

— Ну и кто же, по вашему мнению, этот злодей, Госпожа дознавательница? — даже не пытаясь скрывать своей иронии, по поводу уверенности этой девчонки, уточнил Кармон Рах и получил неожиданный ответ.

— Скорее всего, ректор тоже догадался кто это, но ни я ни он не скажем вам имя. Придется искать преступника самостоятельно, «Господин» дознаватель — у него уже были похожие мысли по поводу Ирдаруса, но… Получалось что он все-таки прикрывает госпожу Далькорн по старой военной памяти. Или это тоже был ложный след? Количество вопросов лишь выросло, вот только задавать их было некому. Ректор точно не позволит допрашивать себя ментально и получить разрешение совета на это будет невозможно. Уж больно сильно неодаренные побаивались этого героического боевого монстра.

— Ну и почему вы двое не желаете сотрудничать со службой дознания?

— Эти двое насильники и убийцы, которых покрывает совет из-за нехватки магов и у меня нет к ним сострадания. Более того… Две недели назад Пиус Милн попытался изнасиловать меня прямо в аудитории. А когда я его оттолкнула щитами, он взбесился и попытался меня убить, учинив в помещении погром. Мне удалось сбежать под прикрытием дыма. Уточнить данный факт можете у ректора. Господин Ирдарус силой остановил этого ненормального, когда тот хотел броситься за мной в погоню и видимо припугнул его. По крайней мере, лезть ко мне он больше не пытался — открыла новый для Раха поворот сюжета девчонка, а затем уточнила — Надеюсь теперь понятно почему мы не желаем озвучивать свои предположения по поводу убийцы?

— Ясно… — протянул дознаватель, а после недолгих размышлений, решив что пора немного расшатать спокойствие собеседницы, задал довольно провокационный вопрос — То есть, тот факт что твой наставник, с которым ты спишь, тоже является насильником и убийцей тебя совсем не смущает? Какая-то странная избирательность. Тебе не кажется? — старший патрульный толкнул дознавателя кулаком в плечо, молчаливо прося того не зарываться. Кармон Рах поднял руки в извиняющемся жесте, также молчаливо говоря что все понял и больше такое не повторится. Ну а когда их тихое бодание закончилось, собравшаяся с мыслями девица все же ответила на уже прозвучавший вопрос.

— Женскому сердцу не прикажешь. А на счет его прошлого… я просто стараюсь об этом не думать — прояснила свои мотивы Сария и с некоторой неуверенностью добавила — На счет убийцы… Мне кажется что он, несмотря на прошлое моего наставника, все же не станет пытаться его убить. Слишком уж много пользы он приносит нашей стране и академии — этими словами, не понимая того, девчонка бросила подозрение на преподавательский состав академии, сильнее всего зацепив самого ректора. До этого молодой дознаватель даже и не думал в сторону героя страны, но теперь… мысль о том что Ирдарус совершил это все при помощи и поддержке Вивьен Далькорн крепла с каждой секундой, делая эту версию одной из основных. Да и зачастившая в последнее время к ректору девчонка, тоже теперь начала хорошо вписываться в картину сформировавшихся подозрений.

— Надеюсь что ты права — согласно покивал Кармон по поводу отсутствия охоты на преподавателя артефакторики и, не давая допрашиваемой время на раздумья, атаковал ее новым, прямым словно копье, и хлестким вопросом — Твою маму убили? И это случилось не на войне?

— Я… я не хочу это вспоминать — опустив голову и делая вид что вот-вот заплачет, сбивчиво проговорила девчонка. Кармон был практически уверен в том, что это лишь слезная уловка способная дать ей возможность пропустить вопрос, поэтому он, почувствовав близость важной зацепки, попытался продолжить давить на нее уточняющими вопросами… Но увидев увесистый кулак стражника перед лицом, нехотя остудил свой пыл.

— Допрос окончен, господин дознаватель. Если хотите продолжить, то приходите с разрешением совета — объявил этот уже седой здоровяк и встал между ним и Сарией, крайне хмурым взглядом давая понять, что упрашивать его нет смысла. Почувствовав такую верную поклевку и увидев как рыба уходит из его рук, Кармон Рах буквально вспыхнул злостью и задал последний, продиктованный не разумом а гневом, вопрос.

— Судя по всему, любовные аппетиты у твоего наставника очень большие. Сколько раз у вас вчера была случка после такой долгой двухнедельной разлуки? — такая наглость разозлила обоих патрульных и они твердо вознамерились намять бока в край обнаглевшей ищейке. Но все удивленно замерли, услышав нежданный ответ от раскрасневшейся до крайности девицы.

— Около двадцати раз. Точнее сказать не могу. При помощи техники восполнения жизни можно убирать усталость и иные негативные последствия… соития, а потом повторять все много-много раз — пояснила Сария, вызывая сильную зависть у всех мужчин к одному, хорошо устроившемуся, преподавателю академии. Бывшие вояки вновь оценивающе изучили формы молодой девушки и задумчиво покивали, в очередной раз выражая одобрение выбору артефактора.

— Только я не понимаю… зачем столь личное знание необходимо для вашего следствия? — патрульные тоже хотели задать этот вопрос, правда в более прямой и нецензурной форме, но повернувшись к дознавателю… увидели лишь его стремительно удаляющуюся по улице спину.

— Творится незнамо что. Видимо не зря нас сюда на усиление патруля послали. Убийцы, насильники, непонятный мститель, наглая ищейка и ректор академии — какая-то странная и плохо пахнущая смесь получается. Не нравится мне все это — проворчал старший стражник, дождавшись когда беглый дознаватель скроется за поворотом улицы, а затем, видимо махнув рукой на все эти хитросплетения жизни, перевел взгляд на Сарию и попросил ее — Ты это, девонька, Захару привет от сотника Хварда передай как его увидишь. И скажи, что было бы неплохо выпить вместе по стакану пива. А то совсем пропал наш герой на своей работе.

— Обязательно передам. Правда, дождетесь вы его в лучшем случае к лету. Дел у него там и правда с избытком. Частично даже из-за меня. Частенько к нему с организацией своих экзаменов пристаю — легко пообещала Сария и развела руками в извиняющемся жесте.

— Ничего. На то вы и молодые, чтобы к старикам со всякими ’’важными’’ делами приставать — добродушно хохотнул старший патруля и переведя взгляд на своего, приминающегося с ноги на ногу напарника, спросил того без обиняков — Чего мнешься-то? Хотел что-то узнать у девчушки? Так давай, выкладывай. Не тяни.

— Да я это… про тот ваш навык хотел вызнать. Что он делает и вообще… все ли целители им владеют? — с трудом подбирая правильные слова, уточнил молодой парень, чуть старше самой Сарии. Девчонка же, не видя смысла что-то кроить или утаивать, ответила ему как есть. Мол, практически ни кто этим навыком не владеет из-за сложности в освоении, а на деле он заполняет и переполняет резерв жизненных сил, возвращая бодрость телу. Ну а потом, поняв что не все пояснения понятны, просто подошла к патрульному и несколько нерешительно взяв того за руку, показала все на практике.

— Уууххеепп… — пораженно воскликнул парень с непривычки даже пританцовывая на месте и едва ли не светясь от переизбытка жизненных сил — Это… Господин Хван. А можно я пораньше…?

— Да беги уже к своей Инге, порадуй молодуху. Только смотри, не укатай ее там до смерти, оставь чуть-чуть на потом — стражник еще говорил, а молодой уже сорвался с места и устремился в сторону дома, поэтому последние слова пришлось уже кричать ему вслед.

— Может тоже сделать? Мне практика с навыком, а вам польза для здоровья — предложила Сария переводя все свое внимание на оставшегося стражника, но тот поспешил отказаться.

— Нет-нет. Кому-то же нужно работать. Да и доклад сотнику к концу смены по этому странному дознавателю нужно будет сделать — пояснил свой отказ мужчина и подумав пару секунд все же попросил — Ты лучше это… Если умеешь, подлечи мне спину. А то полковой целитель мне только мази стряпает да припарки делает. Только они совсем не помогают. Старость, чтоб ее… Весь уже скриплю, как несмазанная телега.

— Подождите немного, я сейчас — выслушав просьбу, Сария понимающе кивнула, а потом бросилась в дом, толком ничего не объяснив. Ждал он наверное несколько минут, в конце уже подумывая вернуться к патрулированию, но вот девчонка наконец-то вернулась и сунула ему в руки сразу три небольших деревянных шарика заготовок.

— Я это плетение пока только в артефактной форме освоила. Так что вот, держите. Завтра, если опять боль вернется, то используйте. А пока… — девица придержала патрульного за руку и уже через секунду он почувствовал непривычный уже прилив сил во всем теле и жар в животе и спине — Готово! — через четверть минуты объявила целительница, и немного помолчав, видимо что-то проверяя, наконец-то дала пояснения — Все-таки сделала насыщение жизни, но без избытка. Просто заполнила недостатки. И еще наполнила жизненной энергией мышцы пресса и поясничного отдела спины. Позвоночник немного укрепила и расправила, так что, защемление временно прошло. Если завтра опять вернется, то используйте артефакт. Он точно поможет и все поправит. Ну и… вроде бы все.

— Ох, спасибо девонька. И правда полегчало. Кажется даже дышать легче стало, и ноги нахоженные ныть перестали. Как будто лет пять лишних с плеч скинул — поделился своими ощущениями с целительницей мужчина, а через пару секунд спохватился. Сунул одноразовые артефакты в нагрудный карман, оправил мундир и уже куда более официально обратился к Сарии.

— Благодарю вас за помощь, Госпожа целительница. Сколько я буду должен вам или вашему наставнику за артефакты и исцеление?

— Ой, да бросьте вы эти глупостями заниматься. Чай не перед командиром стоите. Ну а на счет платы… если хотите, то можете засунуть ее себе куда-нибудь. Еще я с хорошего человека эти монетки брать буду. Говорю же, вам помощь, а мне практика на живом человеке. Считайте что это был равноценный обмен. Да и вы мне сегодня тоже помогли. Защитили от дознавателя. Странный он какой-то. То допрашивает без причины, то просто пугает ради шутки, то обвиняет непонятно в чем. Ну его, бестолкового — нахмурившаяся Сария недовольно махнула рукой, а затем, даже не став дослушивать благодарности стражника, попрощалась с ним и побежала обратно в подвал, к своим книгами артефактам. Она потратила слишком много времени на этот бессмысленный разговор и теперь ей хотелось наверстать упущенное. Далькорн грозилась спрашивать за свои предметы очень строго, поэтому нужно было к этому подготовиться не просто хорошо, а идеально.

«— Опять сегодня не успею поспать. Ну ничего, летом дам себе немного отдохнуть» — наивно подумала Сария подступаясь к целительскому тренажеру и усилием мысли задавая на нем параметры полученных им травм — В первую очередь работа. Ну а отдых… отдых для слабых духом.

Глава 43

— Как же он надоел — едва слышно проговорил ректор, безрезультатно пытаясь выбросить недавний и довольно неприятный разговор с Кармоном.

Дальний родственник, которого видел еще младенцем. Крайне смышленый парень, отучившийся в академии с прекрасными показателями. Упорный, цепкий и очень умный человек, к тридцати годам, без протекций и помощи, сделавший просто невероятную карьеру от младшего помощника дознавателя, до старшего дознавателя по особым, связанным с магией делам. Верный муж, любящий отец, отличный собеседник и искра любой компании. Все это было несколько месяцев назад и перечеркнулось в глазах ректора за считанные недели. Почувствовав нешуточную опасность для своей карьеры, он слишком сильно сместил свои приоритеты и превратился в бешенную ищейку.

В целом, было вполне логично испытывать подозрения к связке из Вивьен Далькорн и прикрывающим ее тылы Ирдарусом. Логично, но, по мнению самого ректора, крайне глупо. Дознаватель слишком активно и даже нагло начал рыть носом землю под ногами ректора. Постоянно шастал по академии, задавал странные вопросы преподавателям и ученикам, запрашивал через столичный секретариат личное досье ректора и госпожи Далькорн, словно тень мелькал где-то поблизости или ястребом наблюдал издалека — такое поведение просто не могло не вызывать раздражение.

После многодневных ожиданий в засаде и долгих вылазок в тыл врага, у героя последней войны сформировалось просто железное терпение, но когда глупые вопросы вроде «Значит это ты убил того артефактора?» или «Ну и зачем тебе было нужно пачкать об них руки?» начали задавать его хорошие знакомые, раздражение порой начало переливаться через платину нерушимой выдержки. Ну а последней каплей стали жалобы Вивьен на то, что от ее услуг начали отказываться некоторые пациенты, а непонятные шепотки за спиной начали становится все громче. Когда, проведшая на острие всю войну, но смертельно уставшая от банальных слухов женщина поплакала у него на плече, он впервые за последние двенадцать лет мира дал волю всей своей чудовищной силе. Подождал пока Вивьен уйдет, а потом пошел и превратил самый дальний полигон в одну огромную, выжженную яму, к которой еще несколько дней нельзя было подойти из-за жара.

Проведя эти повреждения как «Боевую демонстрацию», и отправив кипу документов с описанием повреждений и сметой на ремонт прямиком в комиссию гос совета (такая демонстрация силы должна была ’’подбодрить’’ самых забывчивых), ректор обдумал ситуацию и все же решился поговорить с этой зарвавшейся ищейкой. Увы, но нормальная беседа ожидаемо не сложилась. Претензий о распускании лживых слухов он даже не понял и, отговорившись тем что просто опрашивал людей, практически сразу пошел в ответную атаку, превращая разговор в очередной допрос. Кончилось все, конечно же, громкой ссорой с чередой встречных претензий и взаимных оскорблений. Наглый пацан явно пытался вывести ректора из равновесия и заставить напасть на себя, чтобы уж наверняка получить разрешение совета на плотный допрос, но уже спустивший пар Ирдарус не поддался на провокацию. Он просто послал этого наглеца куда подальше и попросив больше не попадаться на пути, первым покинул поле их словесного боя.

Немного успокоившись и уточнив время у секретаря, ректор подождал, бессмысленно перекладывая листки разных документов из стопки в стопку. Ну а когда часы на главном административном здании академии прозвенели дважды, напоминая хозяину кабинета о том, что он благополучно пропустил обед, поднялся из своего кресла и направился в направлении корпуса целителей. Там ожидалось еще одно столкновение двух упрямцев, но на этот раз женского пола и это противостояние обещало быть не менее накаленным. Поэтому Захар Ирдарус просто вынужден был стать их посредником, чтобы тушить пожары и сглаживать самые острые углы. Отчего-то глава академии был практически уверен в том, что экзамен по целительским плетениям за третий курс и теории анатомии, которые собралась сдавать Сария, без подобных проблем никак не обойдется. И ректор уже боялся думать как эти две… особы будут бодаться через месяц, когда девчонка придет сдавать теорию и практику хирургии. В воображении мужчины это был еще тот мрак и ужас. Хотя, несмотря на мрачные ожидания женских склок и стервозных выпадов, по пути к корпусу целителей, ректор все равно больше думал о своем недавнем конфликте, тихо ворча на ходу и раз за разом прогоняя через свои мысли все сказанные Кармоном слова. Ища в них любые нестыковки и намеки на возможные проблемы… которых, кажется, уже было не избежать.

— Зарвавшийся пацан! Как ему вообще хватило наглости такое сказать!? Злости уже не хватает…

— Согласна. Мне он тоже уже надоел. Мечется под ногами, словно глупая собачонка и практически всем мешает. Не человек, а какая-то ходячая беда — донесся со спины знакомый голос целительницы. Только вот Далькорн плетениями маскировки и сокрытия своего присутствия точно не обладала, поэтому постоянно использующий «чувство жизни» ректор тут же насторожился, не обнаружив никого поблизости и выпуская свою огромную силу на волю, начал стремительно готовиться к неминуемому бою.

— Я с ним недавно поговорил, но он явно ничего не понял. Упертая ищейка — не очень хорошо изображая беспечность, проговорил Захар и повернувшись посмотрел на симулякрума, практически полностью копирующего внешность Вивьен. Хорошо знакомое лицо с абсолютно не подходящей к нему кривоватой улыбкой. Двойник явно насмехался над оппонентом, давая понять что роль «непонимания» суровому герою последней войны совсем не удалась. Поэтому уже изготовивший целую череду плетений, ректор не стал продолжать вести беседу и тянуть время. Одним мысленным усилием он создал сразу два многослойных купольных щита воздуха, затем прикрылся защитой из пары водяных сфер и… закричал от боли толком и не успев перейти в атаку. С запозданием по уже самоуничтожившемуся симулякруму ударил огромный «молот пламени», расплескивая по сторонам брызги жидкого огня, после чего ректор поспешил развеять ставшие уже бесполезными и только мешающиеся щиты.

— Проклятье… — терпя сильнейшую боль, сквозь зубы выругался бывалый воин и практически не раздумывая, превратив правую руку в ледяной клинок, одним могучим взмахом отсек стремительно чернеющую ногу сильно выше колена. Закусив ворот плотного пиджака и громко мыча от невообразимой боли опалил огнем культю, коркой сожженной плоти запечатывая обильное кровотечение из крупных артерий… И блаженно выдохнул, откидываясь на пожухшую от жара траву, чувствуя как по телу распространяется поток жизненной силы и целительской магии.

Захар Ирдарус почувствовал чье-то приближение, но из-за сильной кровопотери, не нашел в себе силы как-то на это отреагировать. Просто скосил взгляд, посмотрел на суетящуюся над ним и ослабляющую боль Сарию, а затем вновь сосредоточил свое внимание на источнике своих проблем. Отсеченная конечность уже полностью почернела и начала медленно рассыпаться, погребая уже выпавшую из раны первопричину мучений, в виде короткого ножа с антрацитово-черным лезвием, под небольшим холмиком из оседающих на землю крупных хлопьев сухого пепла. Неприятное и уже давно подзабытое обычными людьми зрелище, которое Ирдарус надеялся больше никогда не увидеть.

— … Как по мне, довольно странно что ты оказалась поблизости в момент нападения симулякрума — прозвучал поблизости раздражающий его в последнее время голос, наконец-то вырывая ректора из потока крайне неприятных размышлений.

— Мы шли в сторону целительского корпуса на мой экзамен. И если вы, господин дознаватель, считаете этот факт крайне подозрительным, то вам нужно обратиться к ментальному магу для лечения острой паранойи — довольно вежливо послала эту ищейку девица и, заметив что Ирдарус пришел в себя и повернул голову, поспешила подложить ему под затылок и спину свою сумку с книгами. Ректор лишь отмахнулся от ее растерянной суеты и принял сидячее положение. Сария кажется даже перестаралась с блокированием боли и «насыщением жизни» из-за чего глава академии двигался излишне резко и плохо чувствовал свое тело. Вот только эти непривычные и слегка дезориентирующие ощущение не помешали ему остановить идущего к куче пепла дознавателя и накрыть то место непроницаемым куполом защиты.

— Сейчас все странности связанные с вами кажутся мне крайне подозрительными. И это не паранойя, а мое профессиональное чутье. Хотя я… — вынужденно прервав свою речь из-за столкновения со стеной воздуха, парень тихо выругался и бросил злой взгляд на своих оппонентов. А затем, быстро обдумав ситуацию и изобразив удивление, уточнил у ректора.

— Мне расценивать данный выпад как нападение или препятствование следствию?

— Расценивай это как факт спасения твоей никчемной жизни. Если ты молод и… наивен, это не избавляет тебя от необходимости чтить все законы нашего государства. В том числе и те, что покрыты пылью времени, но пока еще не отменены.

— Надеюсь старшее поколение просветит нас, молодых, и объяснит суть своих абсурдных претензий? — пытаясь обойти преграду, но постоянно натыкаясь на все новые воздушные стены, недовольно проворчал Рах. А затем несколько удивленно посмотрел на также остановленных преградами, прибежавших на шум целителей.

— Война некромантов закончилась более сотни лет назад и я конечно же в ней не участвовал, но слышал очень много историй о тех временах… И точно знаю что там сейчас лежит клинок отрицания. Крайне опасное оружие способное пронзить практически любую магическую защиту, из-за которого тогда одаренным приходилось носить, помимо одежды, еще и броню. А еще этот кинжал до сих пор является запрещенным некротическим артефактом высшего порядка, подлежащим немедленному уничтожению при обнаружении. Ну а переиначивая старый закон об охоте на некромантов… Если кто-либо, не являясь членом гос совета или военным чином ниже тысячника, попробует подойти к артефакту ближе чем на несколько метров, я буду обязан убить его на месте без суда и следствия — Ректор обвел суровым взглядом всех присутствующих, после чего прибежавшие целители, решив что пострадавшему не требуется срочная помощь, поспешили ретироваться с места событий. Испугавшаяся Сария тоже попыталась сбежать от этой опасной штуки, превращающей плоть в кучки пепла, но стукнулась об один из щитов и села прямо на траву, не зная как быть. Да и дознаватель тоже подрастерял свою прыть и, наконец-то осознав с чем столкнулся, отступил от незримой стены на пару шагов.

— Полсотни лет назад нас учили не красивыми учебниками и уговорами… — кивок в сторону растерянно хлопающей глазами девчонки — … а кровью и боль. Мне это было ни к чему, но мой наставник тяжелым стеком вбил меня это плетение. И с тех пор я знаю как разрушать эту, закаленную в крови умирающих, мерзость — немного повозившись, глава академии встал на четвереньки и, стараясь держать культю на весу и не касаться ею земли, как смог пополз в сторону опасного артефакта. Слабый порыв ветра сдул то, что когда-то было ногой, выставляя на показ короткое антрацитово-черное лезвие ножа. Склонившись над артефактом, ректор тщательно его изучил, одновременно размышляя над тем, сколько именно жизней было отнято во время его создания. Закончив с осмотром он отцепил от рукояти небольшую металлическую трубочку с запиской внутри и потратив на формирование сложного плетения больше десятка секунд, наконец-то разрушил клинок, превратив его в оседающую на землю пыль. Правда, на этом Захар не остановился. Он отполз в сторону почти на целый десяток метров, а затем обрушил «Буйство магмы» на то место, выжигая даже память об опасном оружии.

— Тааак. Посмотрим что там понаписал наш убивец — отползая еще на пару метров от жаркого места и просто ложась на траву, с явным интересом проговорил глава академии доставая из крохотной трубки записку. Магии в ней не ощущалось, поэтому он без опаски развернул ее и щурясь на очень мелкий текст, зачитал вслух содержимое послания.

— Скучно у вас тут. Мне надоело и я ухожу. Немного задержусь в столице, а потом сразу на север, к нашим ’’добрым’’ соседям. И да… Ищейки совсем плохо работают. В той сгоревшей книжной нашел несколько трактатов по некромантии и этот нож. Поэтому и сжег там все, вместе с хозяевами лавки и опасными книгами. Хотел сломать ножик, но не смог. Магия его совсем не берет. Он ее рассеивает. Мучайтесь с этой штукой сами. Прощайте господа. Надеюсь что больше не увижу ваши неприятные лица — закончив чтение, глава академии зачем-то осмотрел бумажку с разных сторон и видимо не найдя никаких приписок, задумчиво пожал плечами — Какой ответственный и предупредительный убийца. Не только с наследием некромантов помог, но еще и сообщил о своем уходе. Безоговорочно верить написанному конечно не стоит, но… Лично у меня к этой записке доверия больше, чем к словам некоторых хранителей закона — намек был крайне недвусмысленным, но дознаватель сделал вид что не заметил выпада в свою сторону. Вместо ненужной перепалки и столкновения громких слов, он просто озвучил свое, вполне законное требование. Конечно же не забыв напомнить о своих подозрениях к здесь присутствующим.

— Прошу передать данную записку вместе с футляром службе дознания в моем лице, для ее тщательного изучения. Да и проверить правильно ли вы все прочитали тоже нужно. Вдруг там было какое-то скрытое послание для соучастника преступления — ректор недовольно поморщился, но тоже не став сводить общение к очередной словесной перепалке, просто убрал щиты и, не вставая с места, протянул послание дознавателю. А через пару мгновений, когда ему в голову пришла одна интересная идея, хищно осклабился и вновь поставил стену между собой и уже практически подошедшим Кармоном Рахом.

— Препятствуете следствию? Я передам совету о вашем демарше и отказе от сотрудничества. Надеюсь после этого они наконец-то дадут мне разрешение на ваш допрос.

— Да-да. Твоя воля — кажется даже не дослушав речь оппонента, Захар невежливо отмахнулся от его слов и повернувшись к сидящей неподалеку Сарии, уточнил у нее — Девочка моя, как у тебя обстоят дела с контролем силы?

— Думаю что очень хорошо. Я до сих пор каждый день использую переданные вами техники медитации, да и практикуюсь практически постоянно — чтобы не быть голословной, она уплотненной силой приподняла над головой два подобранных недавно и спрятанных за спиной камушка, а затем закрутила их в хаотичном порядке.

— Отлично! Просто отлично! Если медитируешь каждый день, то уже наверняка научилась чувствовать токи силы в окружающем пространстве и у людей поблизости — на это Сария лишь согласно кивнула, как и дознаватель, пока не понимая куда клонит глава академии — Очень хорошо. Тогда ты наверняка сможешь сказать что именно чувствовала когда господин дознаватель опрашивал тебя три недели назад. Он использовал при тебе какую-то магию?

— Мммм — задумалась девушка, припоминая события того дня — Я тогда не придала этому значение, да и была немного напугана его напором, но… Судя по слабости отклика, господин дознаватель использовал какое-то целительское плетение.

— Именно! — не скрывая своего довольства, воскликнул ректор — Госпожа Далькорн тоже говорила что отклик был очень слабый и она не поняла какое именно плетение использовал Рах. Только вот вы целенаправленно этому не обучались и наверняка не знаете, что ментальная магия, по своей изначальной сути, тоже является целительской и требует очень тонких манипуляций с силой — после этого заявления, неожиданно для присутствующих мужчин, Сария звонко хлопнула себя по лбу, будто бы наказывая за глупость.

— Точно! Я же уже заучила плетения улучшения памяти и скорости мышления и пока практиковалась почему-то даже не задумывалась об их природе. А ведь получается, что они тоже являются частью направления ментальной магии. Да и отклик в энергетическом плане у них очень похожий… — на это заявление ректор лишь громко похлопал, выражая одобрение не только умозаключению девочки, но и ее выдающимся достижениям в обучении.

— А теперь вспомни, чувствовала ли ты что-то подобное за время данного инцидента — глава академии повел рукой указывая на пространство с несколькими обгоревшими областями земли. А затем бросил хищный взгляд на зарвавшегося и, судя по бледности, уже все понявшего дознавателя.

— Да. За последние несколько десятков минут, господин Рах использовал похожую по отклику на целительскую магию уже трижды.

— А учитывая то, что он целительской магии не обучался… — ректор громко хлопнул в ладоши, ставя точку в этом разговоре и в карьере молодого дознавателя — В ближайшее время мы составим коллективную жалобу о превышении должностных полномочий, распускании лживых слухов и допросах магов без разрешения совета. Присовокупим к этому делу доклад старшины Хварда о вашем неподобающем поведении и оскорблении чести девушки. А затем направим это заявление на имя председателя совета по магическому направлению, с просьбой о замене ведущего следствие дознавателя. Думаю, мое пожелание он удовлетворит, благо в нем нет ничего сложного. Ну а когда в академию прибудет новый дознаватель, я и передам ему послание убийцы. Ну а ты… — глава академии посмотрел на испуганно осунувшегося парня и не желая его жалеть, с лживой заботой о нем, заявил — Убийца написал, что хочет отправиться на границу к северянам. Можешь попробовать изловить его там и реабилитироваться в глазах своего руководства. Тебя же все равно обещали отправить на родину, так что считай это не пустым совпадением, а своим шансом. Не многим дается подобная возможность после такого громкого провала. Так что, дерзай парень. Все в твоих руках. Докажи что ты не потерял свою хватку.

— Всего доброго — ничего не отвечая на слова ректора, через силу попрощался дознаватель и резко развернувшись, торопливо пошагал прочь, в направлении главных и единственных ворот академии.

— А ведь я, скорее всего, после обучения отправлюсь отрабатывать государственную повинность в ту же область. Чувствую, он меня там еще успеет помучить.

— За четыре года может многое измениться, так что пока не бери это в голову — посоветовал Захар, при этом крайне неуклюже пытаясь подняться на свою единственную ногу — Ох девочка… Лучше не отвлекайся на мысли о будущем и просто сосредоточься на учебе. А сейчас помоги мне допрыгать до корпуса целителей. Тебе сегодня выпала удачная возможность понаблюдать за тем как опытный маг отращивает отсеченную конечность. Такое, к счастью, случается не часто.

— Думаю, это будет интересный опыт — согласилась Сария и подойдя поближе, предложила опереться на себя — Не беспокойтесь. Я уже укрепила и усилила мышцы, так что вы меня точно не раздавите. Наваливайтесь хоть всем весом, так что выдержу.

Ректор, подумав пару секунд, все же решил воспользоваться предложением девчонки. После чего они, приноравливаясь друг к другу, наконец-то продолжили путь к своей прежней цели. Правда экзамен, судя по всему, откладывался, но девушка по этому поводу несильно беспокоилась, решив что еще успеет все сдать. До окончания первого учебного года было чуть больше месяца и она была уверена в том, что уложится в намеченные собой же рамки.

Глава 44

— Госпожа Самора, рад вас приветствовать. Вы как всегда прекрасны. Ох. Как же давно я не имел удовольствия видеться с вами. Увы, но наша работа не имеет предпосылок к праздности и большому количеству свободного времени — рассыпался в длинном и искренне радушном приветствии ректор. И лишь закончив свою мысль и положив на стол две папки, он наконец-то позволил себе сесть. Ему сегодня пришлось немало побегать, согласовывая кое-какие дела с членами совета курирующими магическое направление и знакомясь с новым дознавателем, спустя несколько недель наконец-то назначенным на ведение следствия в стенах академии. Оформление для него постоянного пропуска, обсуждение выработки бюджета за подходящий к концу учебный год, рассмотрение переноса сорванного турнира на начало первого месяца лета, обсуждение успехов учеников и новых приоритетов по освоению сельскохозяйственной магии, споры по теории внедрения «улучшения памяти» в учебный процесс — в общем, дел за сегодня было переделано немало и они пока не спешили подходить к своему концу.

— Очень хорошо вас понимаю. Руководство такими крупными организациями требует просто ужасно много времени и сил, отбирая его у отдыха и личной жизни. Хотя я в последнее время все же стараюсь себе не отказывать в этих мелких радостях. Возраст не позволяет о себе забыть и вынуждает все чаще и чаще брать время на передышку — воркующим голосом проговорила целительница, при этом сцепляя пальцы на столе и явно напоказ поджимая плечами свою идеальную грудь — Может быть и вы найдете небольшой перерыв в своем насыщенном рабочем дне и выделите один вечер на ужин в ресторане. Тут полгода назад открылось одно интересное место радующее людей пряными блюдами далекого востока. С поварами академии эти темнокожие мастера конечно не сравнятся, но…

— Не стоит, Самора. Вы же знаете, что я с огромным уважением отношусь к вашему почившему мужу, так как он был не только моим боевым товарищем, но и очень хорошим другом. Поэтому не стоит. Не хочу портить свою память о нем, ради кратковременной радости плоти. Да и… Как вы до этого сказали, возраст напоминает о себе. Мне вполне хватает редких встреч с госпожой Далькорн. Представьте себе, нам для этого даже с работы уходить не нужно. Очень удобно и практично получается — отказался от слишком явного предложения околокроватного характера Захар, в конце постаравшись свести все в глупую шутку. Ну а не увидев на лице собеседницы и намека на улыбку, решил отказаться от этой неудобной темы и перетянуть ее внимание на рабочие моменты — Давайте ограничим нашу близость переходом на «Ты». Мы с вашим супругом проходили через такие передряги, что нынешней молодежи не снились даже в кошмарных снах. Да и с вами мы уже очень давно знакомы, а до сих пор отчего-то выкаем друг другу, словно чужие — предложил ректор и повел рукой, указывая на стол и недвусмысленно намекая на необходимость вернуться к своим делам.

— Очень рада что твоя память об Иваре, не мешает хотя бы этому — негромко проговорила явно недовольная отказом женщина, все же принимая предложение перейти на «ты» и нехотя подтягивая к себе две папки с документами. Отбросив ненужное кокетство и провалившиеся тактики соблазнения, Самора откинулась в огромном удобном кресле и, закинув на угол стола свои идеальные ножки, наконец-то взялась за чтение первого листка.

Глава же академии, в некоторой мере противореча своим словам, во время ожидания просто любовался этой прекрасной во всех отношениях женщиной. Перешагнувшая недавно уже восьмой десяток, слегка помешанная на своей красоте целительница цепко держала свою внешность в рамках тридцати-сорока лет, прилагая к этому делу немало своего времени и сил. Нет, во время замужества с Иваром, она была идеальной и искренне любящей женой. К сожалению потрепанный войной боевой товарищ оказался куда сильнее подвержен старению и не прожил после наступления мира и полудюжины лет. Сгорел, словно тлеющая спичка, несмотря на все усилия своей благоверной. Отращенная заново кожа стремительно ссыхалась, замененные глаза быстро слепли, заново созданные органы практически сразу начинали давать сбои. Как же она намучалась с ним… при этом, как верная жена, не забывая о своей любви к нему ни на минуту. Ну а когда старый друг всеже покинул этот мир, отправившись в бесконечный круг перерождений… После нескольких месяцев тяжелой скорби, Самора просто отпустила вожжи, и, видимо пытаясь заместить какую-то внутреннюю боль, решила наполнить свою старость большим количеством страсти и мужчин. И столь эффектная внешность отлично помогала ей в этом устремлении. Так хорошо помогала, что даже Захар, несмотря на всю свою выдержку, глядя на эти прекрасные ножки, с каждым мгновением ожидания начинал все сильнее жалеть о своем поспешном отказе от похода в ресторан.

— Насыщение жизни!? — наконец-то дошла до самого интересного Самора и отложив листки, сильно задумалась — Не понимаю, как Вивьен умудрилась выпустить из своих цепких когтей такой интересный самородок? Неужели они так сильно рассорились? Других вариантов я не вижу — пришла к правильным выводам глава столичной лечебницы и переведя взгляд на своего гостя уточнила — Что, эта твоя Сария настолько конфликтная особа?

— Мягко говоря, разошлись во мнениях по методикам преподавания в первый же учебный день — подтвердил первую догадку Захар Ирдарус, ну а на второй вопрос просто ответил как есть — Нет, не конфликтная. Просто нелюдимая, местами упрямая, деревенская девчонка с ослабленными навыками социального взаимодействия. Из этого и исходит большая часть связанных с нею проблем. Она просто лишена эмпатии и не понимает когда разумнее временно отступиться от своего намерения или идеи — после такого описания девчонки, хозяйка просторного кабинета задумчиво потерла пальцами лоб, разгоняя свои путанные мысли. Ну а придя к выводу, что в этом пока нет ничего неприемлемого, наконец-то продолжила свои рассуждения.

— Не понимаю зачем ей нужна была артефакторика и боевая магия, но в целом список освоенных дисциплин впечатляет. Для третьего курса это более чем хорошо. Да и «насыщение жизни»… Освоить такой сложный навык менее чем за три года — это достойно уважения. Я, в свое время, практически пять лет на это потратила. Правда у меня и энерго каналы куда шире чем у нее, так что…

— Нужно было внимательнее читать ее личное дело. На этот раз ты полностью ошиблась в своих предположениях — поймав паузу в размышлениях целительницы, вклинился с важными уточнением ректор — Во-первых, не за три года, а за три месяца. Контроль силы у нее уже лучше чем у Вивьен, поэтому не удивляйся такому быстрому прогрессу — судя по широко распахнутым глазам и приоткрытому рту, женщина решила не следовать совету собеседника и кажется даже впала в легкий ступор от такой новости. Но жалеть ее ректор не стал и продолжил ’’радовать’’ собеседницу шокирующей информацией — Во-вторых, она не с третьего курса а с первого. Наставник помогал девочке улучшением памяти и насыщением жизни… пока она сама это все не освоила. Очень жадная до знаний девица, которая постоянно чему-то учится. Ну и в-третьих… — так и не дождавшись от Саморы какой-либо внятной реакции, глава академии решил продолжить свою мысль и просто добить ее последним фактом — Причина конфликта с Далькорн в том, что Сария не целительница. Ее основное направление, это артефакторика. Но так как эта жадина хочет получить сертификат полного целителя-хирурга… Я не смог отказать в просьбе о практике девочке грозящейся стать лучшей ученицей последнего десятилетия. А если сохранит такой же безумный темп, то возможно и целого века. Поэтому… Надеюсь ты не откажешься ’’приютить’’ у себя одну очень перспективную ученицу, в будущем способную перекрыть практически все магические потребности небольшого городка. Ей много не нужно. Хватит доступа к вашему артефакту для хирургических тренировок и немного практики по ее способностям. Можешь скинуть на нее часть самой рутинной работы из того что ей будет по силам, а она уже там сама будет справляться.

— По способностям… Но зачем мне в клинике нужен целитель недоучка и артефактор!? Будет только под ногами у опытных работников мешаться. Да и постоянный пригляд за ней нужен будет — видимо из-за растерянности задала довольно глупый вопрос Самора, на что Захар удивленно поднял брови. Он понадеялся что собеседница быстро найдет один упущенный факт, но после долгой паузы был вынужден взяться за пояснения.

— Еще раз перечитай все освоенные плетения и учти, что она сдала еще не все экзамены. И главное… Артефакты на основе жизненной силы. Сама все обдумаешь и выдашь ей список тех артефактных плетений, для которых наполнение такой энергией даст самый лучший эффект. Она сама все найдет и быстро освоит по книгам. А потом предоставит тебе много экспериментальных образцов необычных артефактов. Взамен на работу с хирургическим артефактом и небольшое количество практики. Но если ты откажешься… думаю Вивьен согласится потерпеть присутствие в своей обители этой…

— Я согласна! — поспешно заявила хозяйка кабинета, решив не упускать из своих рук такую интересную возможность. Она уже начала обдумывать эксперименты по определению эффективности артефактов со столь редким наполнением. Ей все это было крайне интересно, но лишь услышав имя своей заклятой ’’подруги’’, она окончательно решилась взять на себя эту необычную нагрузку. Хотя, в конце женщина не отказала себя в возможности немного повредничать — Возьму твою Сарию на практику. Довольно интересная девочка. Только вот… зачем мне взваливать на себя еще и эту посредственную второкурсницу? Как ее там…? Индрис Стафор — недовольно вопрошала женщина, подтягивая к себе вторую папку и будто бы невзначай выставляя свое декольте в самом выгодном для зрителя ракурсе. Правда на этот раз она просчиталась и данное телодвижение отчего-то вызвало у собеседника не новый приступ вожделения, а лишь недовольство смешанное с легким раздражением. Поэтому Ирдарус просто дождался окончания этого ’’выступления’’ и, добавив в голос холодка, просто отсек все возможные споры.

— Вторая идет в комплекте с первой. Просто прими это как факт. Индрис подруга Сарии и тоже первокурсница. Она не обязана была проходить практику и могла обойтись сдачей экзаменов. Но так как девочка захотела попрактиковаться… я не могу отказывать ученикам в желании учиться. При помощи подруги и улучшения памяти она будет развиваться существенно быстрее и меня только радует такая ее инициативность. Поэтому, уж постарайся придумать чем занять двух таких умненьких девочек. Думаю, это будет не так уж и сложно как тебе сейчас кажется — заканчивая этот разговор, глава академии поднялся на ноги, демонстративно оправил свой костюм и застегнул самую верхнюю пуговицу рубашки, намекая женщине на необходимость прикрыть свой, едва не вывалившийся наружу, срам.

— Ладно. Я пошел обратно в дом гос совета. Мне из них еще бюджет на следующий год нужно выбивать — задумчиво проговорил Захар и, вновь демонстративно переходя на «Вы», настоятельно попросил Самору — Направлю девчонок к вам после экзаменов. Прошу вас пристроить их к делу сразу, чтобы они не расслаблялись и не теряли темп обучения. И еще… Обратитесь к работникам мужчинам с просьбой-приказом ни в коем случае не пугать Сарию и не приставать к ней со всякими романтическими глупостями. Девочка нелюдимая и имеет не очень адекватную реакцию на возможную опасность. Лучше поверьте мне на слово. Последствия ее сильного испуга вам не понравятся. Довольно странная медвежья болезнь, только магического плана и с небольшим набором атакующих и защитных плетений — закончив свою мысль, ректор коротко распрощался с главой столичной клиники и покинул ее кабинет, изображая спешку.

Ну а оставшаяся в одиночестве Самора… Даже к собственному удивлению она не обиделась и не разозлилась на неожиданный выпад гостя и на командные нотки в его голосе. Скорее наоборот… Его голос, интонации, непреклонный взор — все это так ярко напомнило ей о почившем муже, что она почувствовала не напускную похоть молодящейся женщины, а настоящее желание. Желание завладеть этим сильным и гордым мужчиной. Кажется она, на своем девятом десятке лет, вновь влюбилась. Ну или очень захотела в это поверить.

— Ну что, моя милая Вивьен. Придется тебе немного посторониться. Пришло время мне поохотиться на одного ворчливого медведя — негромко объявила Самора, с хищными искрами в глазах глядя на закрывшуюся дверь, за которой скрылась пока еще ни о чем не ведающая добыча.

Глава 45

— Скууушноооо! — громко простонала Индрис, откидывая на соседнее кресло толстый трактат по углубленному исследованию анатомии человека. После этого она подтянула к себе ноги и, обхватив руками коленки в белых штанах, принялась сверлить пристальным взглядом свою медитирующую подругу, вокруг которой беспорядочно летало около двух десятков деревянных заготовок под артефакты.

Увы, но пронять простым взглядом этого монстра в девичьем обличие не вышла, поэтому молодая целительница пошла на ’’отчаянные’’ меры и достав из кармана свою последнюю конфету из купленных неделю назад запасов, метнула ее Сарии в голову. Снаряд летел очень точно, но резко завяз в воздухе, попав в поле контроля силы. Повисел в метре от девушки несколько секунд, а потом, довольно быстро раскрутив и сбросив обертку, устремился прямо в приоткрытый рот даже не открывшей глаз девчонки. Она попробовала сладкий подарок на вкус, довольно покивала головой и лишь после этого наконец-то обратила свое внимание на метательницу конфет.

— Что? Надоела анатомия? — заметив отложенную книгу, уточнила Сария и, даже не став дожидаться ответа, выдала просто гениальный совет — Посмотри в другой сумке. Там есть очень интересная книга по основам хирургии. Ну или попрактикуйся в контроле силы. Это всегда полезно.

— Да ну тебя — недовольно отмахнулась Индрис, но практически сразу поняла что подруга все равно не поймет сути возникшей проблемы и была просто вынуждена прояснять причину своего недовольства — Я не такая железная как ты и не могу учиться без остановки. Это однообразие уже давит на меня морально. Я надеялась что у нас будет хоть какая-то реальная практика, но… — не договорив девушка опять махнула рукой и кратко подытожила свою мысль — Скучно, нудно, да и морально я уже устало от этого однообразия.

— Понятно — кивнула Сария, но молодая целительница усомнилась в том, что подруга хоть что-то поняла. А в следующий миг удивленно открыла рот, когда соседка резко остановила вращение заготовок и выдала неожиданно мудрую мысль — Летом, для практики учеников, в академии можно получить исцеление бесплатно, поэтому в столичную клинику идут лишь те, кто не хочет ждать очереди и готов платить за срочность. Так что, живая практика у нас может появится лишь если случится что-то опасное, вроде войны или эпидемии. Поэтому не жалуйся на скуку и не клич беду. Довольствуйся тренажерами и редким лечением простейших травм у всяких богачей. Нас тут ни кто не знает и что-то более серьезное все равно не доверит.

— Ты это… Не дави тут на мою мораль — потребовала пораженная столь внезапным выпадом Индрис, а затем, видимо из-за легкой растерянности, зачем-то попыталась оправдаться — И вообще! Я ни это имела в виду. Просто темп обучения слишком высокий и у меня, видимо, уже мозг от нагрузки уже устал. Даже с улучшением памяти новые знания плохо воспринимаются. Явно нужно на что-то отвлечься, но… не на что. Надеялась тут себе какого-нибудь парня на время найти, но все нормальные уже женатые и к ним не подступишься. Да и сбежать из клиники в город без веской причины нельзя. «Вы сюда практиковаться и учиться пришли, так что занимайтесь делом, а не лазайте по коридорам, мешая нормальным целителям работать» — в конце девушка явно изобразила голосом госпожу Самору, заставив Сарию растянуть губы в редко посещающей ее лицо улыбке. Она даже смягчила свое мнение и подумав немного, все же ответила на речь подруги.

— Даже не буду спрашивать куда делся предыдущий парень. Видимо рассталась и со своим четвертым красавчиком. Ну а говоря про возможность отвлечься… Могу предложить тебе попрактиковаться в боевой или защитной магии. Ты же, кажется, тоже решила освоить пару плетений для самообороны — на это предложение Индрис лишь удивленно раскрыла глаза, видимо пытаясь понять, как можно реализовать данную идею в данной обстановке, но, так ничего и не придумав, все же уточнила у Сарии.

— В принципе, я не против. Это хоть какое-то разнообразие. Только… где ты тут хочешь этим заняться?

— Практиковалась в магии поиска и нашла на минус первом этаже странную пустую комнату, названную кабинетом ментального восстановления. Не очень понятно зачем она нужна, но в ней есть защитный купол как на нашей турнирной арене. Ключ там не нужен, поэтому можно хоть сейчас пойти туда и попрактиковаться в боевой магии. Нужные госпоже Саморе артефакты я уже сделала, поэтому могу сходить туда с тобой.

— Аааа пошли! — практически не раздумывая согласилась Индрис и убрав книгу в шкаф, первой покинула тренировочную комнату с чередой сложных артефактов вдоль одной из стен. Сарии пришлось поспешно повторять этот маневр и догонять подругу, чтобы та не заблудилась в хитросплетении коридоров и не столкнулась с главой клиники. Беря пример с ректора девушка освоила и начала постоянно применять «чувство жизни» и поставив метки на самых важных для себя людях, могла легко уклоняться от нежелательных встреч с госпожой Саморой. А вот Индрис, бесцельно гуляя по огромной столичной клинике, уже пару раз с ней столкнулась и была вынуждена выслушивать ее нотации.

До нужного помещения девчонки добрались быстро и без происшествий и практически сразу взялись за дело. Чтобы лишний раз не тратить энергию защитного купола, Сария начала практиковаться в создании недавно освоенной «Сферы воздуха» а Индрис пыталась его пробить тоже взятой на вооружение «каменной пращей». Неожиданно даже для себя, молодая целительница довольно сильно увлеклась попытками найти в обороне противницы хоть какие-то слабые места. Ну а Сария… Она, просто раз за разом обновляла свою защиту, при этом одновременно закручивая вокруг себя деревянные заготовки для артефактов и прощупывая пространство «чувством жизни».

Примерно через полчаса Сария почувствовала приближение местной ’’властительницы’’ всея целителей, но останавливать тренировку не стала. Судя по тому, что женщина шла строго в их направлении, женщина тоже поставила на них метки, поэтому она просто смирилась с неизбежностью этой встречи и подготовила краткую пояснительную речь. Которую девчонки сразу и вывалили на вошедшую в помещение целительницу.

— Совмещаем ментальное восстановление с практикой минимальной самообороны магией — наткнувшаяся на эту словесную конструкцию Самора даже на пару мгновений задумалась и открыла рот, видимо желая что-то уточнить, но потом мотнула головой, отгоняя лишние мысли, и махнула рукой, требуя следовать за собой. Затем резко развернулась и не дожидаясь девчонок, двинулась в обратном направлении. После чего им вынужденно пришлось ее нагонять и практически на бегу выслушивать отрывистые пояснения.

— В столице диверсия. Кто-то отравил подземные воды. Система магической очистки не справилась так как яд был алхимическим. Очень много людей отравилось сильно ослабленным фильтрацией ядом. Пострадавших начинают приносить на площадь перед клиникой. Сейчас будут нужны все, кто владеет плетением «Высшего очищения от яда». Индрис. Идешь к левому крылу здания и помогаешь с лечением отравившихся недавно. Сария. Идешь со мной. Будешь поддерживать «насыщением жизни» совсем тяжелых, давая им время дожить до операции. Яд при долгом нахождении в организме повреждает печень. Требуется хирургическое вмешательство и прямое воздействие на нее — в самом конце своей речи, пробиваясь сквозь суету на первом этаже, глава клиники была вынуждена повышать голос, а по завершению речи на ходу бросила взгляд через плечо и уточнила — Все понятно? Какие-то вопросы или уточнения?

— Я все поняла — громко заявила Индрис и обгоняя спутников устремилась в указанном направлении. А вот Сария не обошлась простым подтверждением и начала озвучивать свои предложения.

— Понятно. Я могу использовать насыщение мышц, чтобы людям было легче таскать пострадавших.

— Принимается. Хорошая идея. Найду людей из патрульных, чтобы организовали это — выходя на улицу вслед за выбежавшей первокурсницей, согласилась Самора и, направляясь к вынесенным в спешке столам для проведения операций, зачем-то уточнила у своей молодой спутницы — Еще что-то?

— Практиковалась во вскрытии брюшной полости на тренажере и владею двумя из девяти плетениями прямого воздействия на печень. Если повреждения совпадут с моими возможностями, то я тоже смогу проводить операции.

— Почему осваивала воздействия на печень? — с некоторым удивлением от не самого популярного выбора направления, уточнила целительница. А через пару мгновений понимающе покивала, получив вполне логичный и разумный ответ.

— Трактат Фимиуса Сисата. Учусь хирургии по его методикам, осваивая в первую очередь плетения для лечения, статистически, самых частых повреждений внутренних органов. Пока владею лишь двумя воздействиями на сердце, двумя на печень, одним на легкие и еще одним на почки.

— Неплохо. Очень неплохо. Полностью одобряю такой подход — покивала Самора словам девчонки, одновременно оценивая ситуацию. Пока пострадавших только начинали приносить к хирургам ее вмешательство или помощь не требовались. Поэтому, подхватив малолетнюю спутницу за руку, она потащила ту в сторону главы городской стражи, своим командным голосом управляющим движением людей и возниц вокруг себя — Что-то еще?

— Да. Еще у меня идеальный контроль силы на расстоянии одного метра и тридцати восьми сантиметров, поэтому, если положить двух пострадавших рядом, при помощи ускорения мышления и специальной медитации которой меня научил господин ректор, я смогу разделять сознание и проводить сразу две простых операции одновременно. Это техника Тарна Нартивала из его трактата о…

— Ладно, госпожа гений — перебивая собеседницу, с легким сарказмом в голосе, протянула Самора — Лучше скажи что ты точно не умеешь и не сможешь освоить, чтобы я смогла разглядеть далекие границы твоих возможностей.

— Не смогу освоить боевую магию массового поражения иии… не могу чесать ногой за ухом. Пробовала в детстве много раз, но так и не получилось.

— Кхамм — удивленно прокашлялась женщина после последних слов собеседницы… в которых она не почувствовала ни иронии, ни сарказма — Неудачное время для шуток. И вообще… В следующий раз хотя бы улыбайся или моргай чтобы я поняла что ты смеешься. А то по твоему пресному лицу вообще это не понятно.

— Да я и не… Ладно госпожа целительница. Буду моргать — решив не тратить их время, коротко ответила девушка и после этого уточнила — Что вы думаете о моих предложениях?

— Ладно-ладно. Уговорила. Печень поражена вторым типом воздействия, так что… считай что я дала тебе добро на проведение операций. Пока только на одну за раз, без этих твоих экспериментальных разделений сознания. Пострадавших в городе больше двух тысяч и пока маги не очистят источники, это число будет только расти. И даже если половину возьмет на себя академия… В общем, работа сегодня найдется для всех целителей.

Закончив свою мысль, глава клиники наконец-то шагнула к взявшему передышку старшине стражи и взялась обсуждать с ним какие-то организационные моменты, изредка указывая рукой на стоящую рядом Сарию.

— А кому-то сегодня еще было скучно… Пришла беда и принесла нам много-много практики — тихо пробормотала девчонка, дума я о своей, накликавшей проблемы, подруге.

Глава 46

— Она вообще человек? — хмуро наблюдая за действиями Сарии, спросила глава клиники у устало привалившейся к стене здания Индрис. Та нехотя приоткрыла глаза и без малейшего удивления тоже посмотрела в том направлении. Она-то уже успела привыкнуть к своей необычной соседке по комнате, поэтому вид сидящей прямо на столе девушки, делающей одновременно сразу три операции при помощи полностью подконтрольных ей скальпелей и зажимов, не вызывал у молодой целительницы никаких эмоций. Аккуратно разрезать, зафиксировать кожу, проделать небольшое отверстие в жире и мышцах брюшного пресса, открывая доступ к печени, одним направленным точечным плетением начать процесс восстановления органа от повреждений, восполнить резерв жизненной энергии, ускоряя излечение — заученная за сегодня уже до идеала череда действий и вот, после короткого движения рукой, не открывающая глаз Сария сообщает стоящим в ожидании целителям об окончании одной из трех операций. Они тут же уносят стол со спасенным человеком в сторону, прямо на ходу магией закрывая разрезы после вскрытия и сращивая кожу. В это же время четверка патрульных подносила новый стол с обнаженным, лишенным сознания и обработанным замедлением жизни пациентом. Минута-другая и вот происходит еще одна замена в этой длинной череде однообразных операций. К счастью уже подходящей к своему окончанию.

— Точно человек. Я много раз видела ее кровь. Да и заметила один раз как она плакала, когда думала что ее ни кто не видит. Так что… Сария не какое-то чудовище, а простая, хоть и очень странная, девчонка. Ну а все что кажется вам невозможным, объясняется ускорением мышления, улучшением памяти и огромным количеством практики.

— Интересно где она успела его приобрести всего за год обучения — не скрывая своей иронии и скептицизма, заметила Самора, наблюдая за тем как целители оттаскивают в сторону очередной стол. Только вот, на этот раз мужики из стражи не подтащили нового пациента, так как они уже подошли к концу. Большинство хирургов уже закончили свою работу из-за опустошения резервов и видя как уменьшается поток пострадавших от диверсии, позволили себе отдохнуть. Лишь немногие, включая Сарию, продолжали работать, ставя точку в этой непростой ситуации.

— Знаете… Я как-то увидела ее очень уставшей и обеспокоившись спросила когда она в последний раз спала. Сария тогда крепко задумалась, явно пытаясь припомнить, но тут ей даже улучшение памяти не помогло. Она просто забыла когда в последней раз спала, заменяя сон своими продвинутыми медитациями и соврала мне, сказав что позавчера. А на самом деле, скорее всего, несколько месяцев назад. Не знаю какая у нее цель и зачем она так себя нагружает, но… Человек который отдыхает лишь когда занимается любовью или тренируется в боевой магии, не может развиваться медленно. Если она сейчас уже наравне с третьим курсом, то к пятому, возможно, станет лучше большинства местных целителей. А лет через десять и лучше вас. Не знаю где Сария подобное вычитала, но она постоянно использует технику «потока». Повторяя одно и то же действие, впадает в некое подобие рабочего транса. Именно поэтому она в такие моменты выглядит как… кокой-то идеально подогнанный под ситуацию механизм. И это позволяет ей не только не ошибаться в своих действиях, но и многократно быстрее осваивать любую науку. Я тоже так пыталась делать, но у меня не хватает глубины концентрации на своем деле. Ну а если вы все еще не понимаете как она так быстро развивается, то просто загляните к нам ночью и посмотрите как она работает с хирургическим тренажером. Не увидите никакой разницы с тем что она делает сейчас — Индрис не очень вежливо потыкала пальцем в сторону Сарии. Та уже заканчивала свою работу и когда целители оттащили от нее последнего пациента… Девушка, не открывая глаз, зачем-то покрутила головой, а в следующий миг все висевшие в воздухе хирургические инструменты металлическим дождем начали осыпаться на землю, лишаясь контроля. Ну а за ними, резко лишившись чувств, начала заваливаться в бок и сама девушка. Молодой стражник, видимо сосредоточивший свое внимание на ее выдающемся бюсте, заметил это и перехватил девчонку, не позволив той свалиться со стола.

— Вот же дура! Истратила слишком много жизненной силы — прошипела Самора, отталкиваясь от стены и устремляясь в том направлении. Все кто сегодня получили отравление и добрались до клиники, выжили и были излечены. Поэтому женщина очень не хотела портить такую прекрасную статистику смертью одной увлекшейся целительницы.

— Ну вот. Опять она себя не пожалела — устало проговорила Индрис и, отчего-то уверенная в том что подруга не пропадет, просто пошла искать тихое местечко в котором можно спокойно поспать. Она уже давно поняла, что нет никакого смысла пытаться угнаться за Сарией и трех дней без сна ей хватило чтобы в очередной раз убедиться в том, что в этом нет никакого смысла и даже немного пожалеть о своем желании поучаствовать в этой практике — Кто как хочет, а я завтра беру выходной. И пошло оно все куда подальше!

*****

— У нас только один умер. Да и то из-за того, что у мужичка печень была сильно побита алкоголем. Он просто не дотянул до операции — рассказывал тоже уставший за сегодня ректор, который, отбросив всю свою гордость и роль несгибаемого воина, просто расплылся по удобному креслу.

— Тогда это точно не тво… не ваша вина. Этот мужик сам виноват, раз так сильно запустил свое здоровье. Мог бы у ваших учеников бесплатно подлечиться, но вместо этого просто продолжал пить — сидя в такой же расслабленной позе, отвечала собеседнику Самора, зачем-то пытаясь подбодрить Захара и так несильно расстроенного гибелью какого-то пропащего мужика.

— Мне в совете также ответили — вяло махнув даже не рукой а пальцами, проговорил мужчина — Инцидент такого масштаба и меньше двух десятков смертей по итогу. Там все были просто поражены такой самоотверженностью и слаженностью действий и даже грозились выдать денежную благодарность самым отличившимся — кивок в сторону лежащей прямо на полу Сарии. Та, несмотря на медитацию и закрытые глаза, своим контролем силы заметила этот жест и поспешила на него отреагировать.

— Мне не нужно. Я хорошо на артефактах заработала, а в качестве награды мне вполне хватило и живой практики. Лучше патрульных и стражников пусть поблагодарят. Без их помощи погибших было бы точно больше.

— Услышал тебя. Передам наверх эту мысль… завтра утром. Сейчас нет ни желания, ни сил туда идти — отреагировал на слова девчонки ректор и в очередной уже за последние минуты раз бросил взгляд на устало расслабленное лицо хозяйки кабинета. Да, она уже точно была не молодой, но все еще оставалась прекрасной. Практически также как четыре десятка лет назад, когда он украдкой бросал на нее взгляды, сильно завидуя счастью своего хорошего товарища и друга. Сам он, из-за стремления к силе и службы, так и не сподобился найти свою единственную, перебиваясь редкими встречами с такими же увлеченными магией и не нацеленными на семейную жизнь дамами… и лишь на своем восьмом десятке лет, начал жалеть об этом.

— Ладно… пойду я наверное домой. Не буду мешать вашему отдыху — опять решив не искушать себя, сказал ректор и начал выбираться из такого мягкого и теплого кресла. Точнее попытался выбраться, но будто бы уперся плечами и головой в уплотнившийся воздух — Сария… это ты шалишь?

— Что у вас там? — глава клиники открыла глаза и посмотрела на пытающегося подняться мужчину, а затем перевела взгляд на лежащую на полу девчонку и спросила у нее — Эй, госпожа гений, ты чего делаешь? Отпусти человека. Он кажется куда-то спешил.

— Ааааааааааа! — слегка раздражено простонала девица и практически потребовала у взрослых, старше ее наверное раз в пять, магов — Да прекратите вы уже заниматься какими-то глупостями. Прямо как дети малые. Сидят, через прикрытые глаза друг друга взглядами пожирают и делают вид что ничего не происходит. Да тут даже без ментальной магии сразу видно что вы друг другу нравитесь. Но нет, вместо того чтобы это сказать напрямую, они изображают отстраненную вежливость и «Выкают» друг другу. Нет бы прямо в лоб все сказать и все обсудить, но нет, молчат как дураки и изображают какую-то обиду. Ну раз не хотите счастья сейчас, тогда ждите его до ста лет. Благо вам не так уж и много осталось. Так и помрете порознь, красивыми, сильными и бездетными — закончив свою разоблачающую речь, Сария без спешки поднялась с пола и хмуро посмотрев на двух магов, без особой спешки направилась на выход.

— Эй! Наглая мелочь! — с сильным запозданием грозно выкрикнула Самора, но уже закрывшаяся дверь проигнорировала ее возмущение — Совсем уже… обнаглела девчонка.

— Соглашусь — коротко высказался Захар Ирдарус поднимаясь на ноги и пытаясь поправить помявшуюся за этот суетный день одежду — Сария решила сунуть нос, куда ее не просили… но я думаю что она права. Мы слишком сильно все затягиваем — мужчина обошел большой стол и встал рядом с растерявшейся от такого маневра хозяйкой кабинета. После секундной заминки она тоже поднялась из кресла и с трепетом на сердце глядя на высокого статного мужчину напротив себя, дождалась продолжения его мысли — Друг мой, прости меня. Мое уважение огромно… но я больше не хочу тебе завидовать. Поэтому… Госпожа Самора Уркон! Прошу, примите мое предложение и… выходите за меня замуж.

Неописуемый восторг во второй раз в ее жизни закружил голову женщины. Она хотела громко закричать «ДААА», но моральное напряжение перехватило горло, поэтому у нее получилось выдавить из себя лишь невнятный сип. Испугавшись того, что это будет воспринято как отказ, женщина несколько раз поспешно кивнула, обозначая свое согласие. Потом растерянно зашарила взглядом по столу, схватила полупустой графин с водой и сделала два больших глотка, остужая взбудораженные мысли и возвращая себе дар речи.

— Господин Ирдарус, я…

— Госпожа Самора! — ворвался в помещение старший заместитель, прерывая речь своей руководительницы — Госпожа Самора! Беда!

— Секунду Джубьен — возвращая себе свое рабочее состояние, строго потребовала женщина и наконец-то дала ответ своему гостю — Да, господин ректор. Считайте что меня очень сильно заинтересовало ваше предложение. Но обсуждение деталей давайте перенесем на завтра. Кажется, сегодня нам будет не до этого.

— Понимаю — со счастливой улыбкой на лице принял ответ мужчина, а затем, повернувшись к крайне неуместному посетителю, грозно на него посмотрел и спросил — Что у тебя там? — под таким зрительным ударом целитель даже сделал небольшой шаг назад и наконец-то поняв что пришел крайне не вовремя, просто поспешил переложить проблему на чужие плечи и сбежать.

— Уборщики пришли забирать мусор и обнаружили на дальнем складе тело Индора Шуха. Кто-то отсек ему голову, а сверху в шею воткнул разбитую бутылку. Я уже отправил посыльного вызвать дознавателей и… вот — подойдя к столу, мужчина положил на стол небольшую бумажку и перед своим побегом из кабинета грозного начальства, все же дал короткое пояснение — Записка была приклеена ко лбу Шуха. Судя по всему, это послание от убийцы — не дослушивая целителя и не обращая внимания на то, как он пятится к выходу, Захар поспешно схватил небольшой клочок бумаги и вслух зачитал послание, написанное уже знакомым ему убористым подчерком.

— На этом точно все. Теперь отправлюсь на север. Извиняюсь за то, что отравил воду. Конечно можно было обойтись и без подобного отвлекающего маневра, но одна девочка в клинике так активно ныла, жалуясь на скуку, что я не удержался и решил ее немного развлечь. Прощайте, Господа. Теперь мы уже точно не увидимся — закончив с чтением, ректор повернул голову и гневно посмотрел на дверь, в которую недавно вышла одна слишком умненькая девочка. Понятно что она была в этой ситуации не виновата, но… логика покинула кабинет вместе с ней, оставив внутри лишь крепко удерживаемые в узде эмоции — Тебе не кажется что у этих двоих слишком много свободного времени? Может быть нагрузить их посильнее, чтобы они не отвлекались на всякие глупости и ненужные разговоры?

— До этого момента так не казалось. Но теперь… Придется найти для них побольше практики, чтобы время только на сон и оставалось — они пришли к общему мнению по простому вопросу… Закрыли входную дверь изнутри и примерно на полчаса пропали из этого мира. Им обоим понравилась мысль Сарии о детях и они решили наверстать в старости то, что сознательно упускали в молодые годы, променяв полноценное семейное счастье на погоню за силой и красотой. Поэтому они старались изо всех сил, будто бы доказывая друг другу что еще «ОГОГОО!».

Глава 47

— Аааааа. Как же я устала. Работой нагрузили как ишаков, да еще и ночевать в клинике почему-то запретили. Теперь через пол города таскаемся до дома твоего наставника — ныла на ходу Индрис изливая в окружающее пространство тихой ночи свою боль. В целом, ее жалобы были вполне понятны. Госпожа Самора, после того дня с диверсией, отпустила нескольких своих работников на поощрительный отдых, а двух девчонок поставила на их место, при этом нагрузив самонадеянных первокурсниц так, что даже некоторым целителям становилось жалко этих бедняжек. Практически весь световой день, с коротким перерывом на обед, девочки сидели на приеме пациентов и, по приказу отчего-то взъевшейся на них главы клиники, им передавали абсолютно всех больных которых они могли исцелить. Ну а учитывая что общее количество изученных плетений было не таким уж и маленьким, на них неожиданно перетянулась практически целая треть от всех нехирургических случаев.

Ну а когда они заканчивали свой перенасыщенный рабочий день, сама Самора заходила к ним в комнату с артефактами для целительской практики и проверяла их прогресс в освоении новых плетений. После просила кого-нибудь из своих работников проследить чтобы они не отлынивали от обучения или тренировок вплоть до десяти чесов вечера. Ну а потом их выгоняли на улицу, с требованием прибыть к месту прохождения практики на следующий день к восьми утра. И так, со всего одним выходным в неделю, на протяжении почти полутора месяцев. Темп был взят настолько высокий, что даже Сарии иногда было трудно его выдерживать. Ну а вспоминая про Индрис… Она конечно преувеличивала говоря, что им приходилось ходить через пол города, но даже чтобы преодолеть шесть кварталов до дома Живодаха, пару раз приходилось вызывать карету, когда нужно было довезти полностью лишившуюся всех своих сил девушку. Ну а в остальные дни они просто шли пешком, под звуковым сопровождением ночных улиц и ворчание молодой целительницы.

— Как же все это надоело! Почему я не согласилась перейти в сельскохозяйственные маги. Хотя нет. За такой маневр меня бы отец зашиб. Он-то надеялся что я в артефакторы подамся и с трудом смирился с моим выбором. Теперь-то и я немного жалею, что решила стать целительницей. Ну ничего. Еще месяц осталось продержаться и сможем отдохнуть в академии — продолжала ныть Индрис, кажется и не собираясь останавливать этот поток слов, льющийся из прохудившейся в нескольких местах емкости с жалостью к самой себе — Аааааа! Не понимаю! Почему Госпожа Самора на нас так взъелась? Сария! Может ты знаешь почему она так сильно на нас давит? — не дождавшись мгновенного ответа, девушка дернула кажется медитирующую прямо на ходу подругу за рукав и нетерпеливо повторила свой вопрос. Сария подумала пару секунд, медленно возвращаясь в реальность, а затем коротко кивнула, давая понять, что ей известен ответ.

— А чего раньше молчала? Ну давай! Говори уже! Почему эта старая стерва так на нас давит? Мы что-то ей сделали? Или може…

— Нет — остановила в самом начале целую череду абсурдных предположений Сария и не дожидаясь новых вопросов, сразу дала очень короткий ответ — Ее об этом попросил господин Ирдарус. Ты же знаешь что он собрался жениться на Саморе в конце лета. Вот и не хочет чтобы мы путались у них под ногами пока идет подготовка к церемонии.

— Ээммм. Какая-то глупая и неправдоподобная причина.

— Ну извини. Ректор сказал самой что-нибудь придумать, но ничего более умного я так и не сочинила. Увы, но не сильна в творческих направлениях — честно призналась Сария, лишь давая соседке повод для новых вопросов. Которые та и не преминула озвучить.

— То есть… Ты знаешь истинную причину, но Господин Ирдарус запретил тебе о ней рассказывать и попросил отделаться от меня какой-нибудь ложью?

— Ага. Все так и есть — без стеснения или угрызений совести, легко призналась девушка и не дожидаясь очередного вопроса, сделала свой предупреждающий шаг — Это напрямую связано с интересами государства и теми допросами, которые тебе учиняли дознаватели. Поэтому прекрати расспросы. Все равно я не скажу тебе правду. Да и вряд ли она тебе понравится. Просто смирись с тем что у ректора была очень веская причина нагрузить нас работой и потерпи еще две-три недели. До конца лета нас держать в клинике точно не станут и к середине августа отправят обратно в академию.

— Ух ты! Откуда такая хорошая новость?! Тебе это сам ректор сказал? — резко меняя уныние на радость, спрашивала Индрис, находя в себе скрытые силы и начиная довольно подпрыгивать прямо на ходу от восторга.

— Да. Госпоже Саморе из-за церемонии во второй половине августа будет не до нас, поэтому она завершит нашу практику на две недели раньше срока — пояснила девушка и подумав немного, нехотя добавила — Ректор приглашал и меня на их праздник, но я сразу отказалась. Мне будет неудобно быть одной среди толпы взрослых. Да и другие гости наверняка все неправильно поймут и решат что я его внебрачная дочь.

— А что, это не так? — удивленно и в то же время насмешливо спросила Индрис, но не понявшая что это просто шутка Сария, ответила на вопрос вполне серьезно и обстоятельно.

— Я не помню своего отца, но если бы им был Захар Ирдарус, мне это точно было бы известно. Да и вспоминая его описание от мамы и бабушки… Нет. Папа и ректор совсем не похожи.

— Да-да. Считай что я тебе поверила — продолжила подначивать непробиваемую подругу Индрис, скорее желая просто поболтать на ходу нежели чего-то от нее добиться — Но даже если так, мне все равно непонятно почему он пригласил именно тебя. Может ты пыталась сближаться не только со своим наставником, но и с ним? Хотя, это неважно! — резко повышая голос и не давая соседке хоть что-то высказать, воскликнула молодая целительница и резко изменила направление своей мысли — Куда важнее что ты отказалась… и повела себя как дура. Вот я бы точно пошла, если бы меня пригласили. Красивые наряды, пышная церемония, романтика, важные люди столицы… и наверняка их молодые отпрыски. Оооох! Я точно нашла бы там себе спутника на вечер. А при большой удаче, возможно и на всю жизнь. Охохоо. А ты взяла и отказалась, перечеркнув такой хороший шанс показать себя в высшем свете нашего государства. Очень, очень глупое решение.

— Ты же знаешь что мне все это не интересно. Да и искать себе на вечер никого не хочу. Я лучше подожду еще месяц возвращения наставника и… мы наверстаем упущенное за лето. Да и не хочу я тратить целый день впустую на то что мне не нравится. Я лучше потрачу день с пользой и попрактикуюсь в создании каких-нибудь артефактов, вместо бессмысленного нахождения в огромной толпе абсолютно незнакомых мне людей.

— ААААААА! Проклятье на твою дурную голову! Как ты вообще сейчас можешь думать о практике?! Да у меня все тело ломит от усталости, да и голова плохо соображает от переизбытка событий и новых знаний. Я не понимаю! Почему ты не устаешь, получая нагрузку еще большую чем я?

— Я же тебе уже отвечала на этот вопрос несколько раз. Насыщение каждой мышцы жизненной силой отлично убирает усталость. Делаю это три-четыре раза в день и полностью избавляю себя от этой проблемы. Ну а чтобы существенно уменьшить нагрузку на мозг, каждый день использую специальные медитации которые практикуют все ментальные маги. При помощи них я вычищаю разум от лишних или мусорных знаний, вроде цвета плитки в фойе клиники или подробностей разговора с той неприятной пациенткой с воспалением легких. Из-за улучшения памяти я даже помню, что у нее на правом кармане ее платья была оторвана пуговица, а из родинки на шее росло три волоска. Данные знания в жизни мне точно не пригодятся, поэтому я просто их уберу во время ночной медитации. Сон тоже частично помогает с этой проблемой, но куда менее эффективно и отнимает многократно больше времени. Два месяца назад и тебе советовала этому научиться, но ты отказалась, в довольно грубой форме выразив крайне скептическое отношение к пользе медитаций. Поэтому я и перестала приставать с подобными предложениями.

— Да-да, что-то такое припоминаю — покивала Индрис, выслушав наполненную легким осуждением речь подруги — Но я тогда была настолько уставшей, что послала бы тебя куда подальше, даже если ты предложила мне съесть самый вкусный торт. Считай что выбрала не самый удачный момент для своего обучения.

— То есть, сегодня ты готова…

— Нет-нет-нет. Давай перенесем освоение медитаций на осень. Сейчас я хочу лишь как можно быстрее добраться до дома твоего наставника и просто лечь спать — тут же поспешила отказаться от такого предложения Индрис и, не удержавшись, широко зевнула, наплевав на приличия.

— Ладно. Тогда напомни мне об этом когда будешь морально готова к изучению не такой уж и сложной техники.

— Эй! Ну не ворчи. Ведешь себя, словно злой учитель, который… ААААЙ! — девушка явно хотела озвучить какое-то остроумное сравнение, но вместо продолжения своей мысли неожиданно налетела на невидимую стену из уплотнившейся энергии. Она что-то возмущенно промычала и громко хлюпнула разбитым носом. Быстро исцелив повреждение, повернулась к подруге желая той многое высказать, но замерла с открытым ртом, проследив за ее взглядом и тоже заметив идущих прямо к ним от кареты на магическом ходу парней. Больше никого на улице в столь поздний час не было, поэтому троица шла без опаски и даже не скрывая своих намерений.

— Эй, красавицы! Не хотите покататься с магами? Мы знаем за городом одно хорошее место из которого открывается просто прекрасный вид на звезды — принялся обхаживать девчонок прямо на ходу самый разговорчивый и демонстративно подвесил над головой малую сферу света. Видимо он надеялся что неодаренные горожанки сразу кинутся ему на шею увидев такой потенциал, вот только странные девицы никак не отреагировали на банальный светляк и ему пришлось вернуться к уговорам — Ну чего вы молчите? Костер, свежий воздух, песни под гитару — поверьте, мы хорошо отдохнем и повеселимся. Жареное мясо и вино с нас. Хорошая компания и сердечное тепло с вас. Как вам такое предложение?

Индрис практически сразу узнала парней строителей с четвертого курса и, не вертя носом, всерьез задумалась над стользаманчивыми перспективами. Несмотря на физическую и моральную усталость, ей и правда хотелось плюнуть на все и с головой нырнуть в эту ночную кутерьму. Отыгрываясь за двухмесячное воздержание, она даже была готова взять на себя всех троих, лишь бы хоть ненадолго отвлечься от учебы и этой безумной практики. И когда она наконец-то решилась и была готова ответить согласием… в ситуацию вмешался непредсказуемый «фактор Сарии».

— Симон, подожди. Я знаю их — попытался остановить товарища один из любителей ночного веселья, вот только было уже поздно. Заводила троицы уже уперся в незримую преграду и без задней мысли попытался ее прощупать, желая понять что это такое. Воздушный строительный щуп для поиска скрытых трещин и неровностей в кладке, с легкой задержкой, резко продавил странную стену энергии и провалился вперед, случайно задевая им девчонок. Навредить такая магия точно не могла, но настороженной Сарии хватило и этого чтобы отреагировать и ответить на атаку.

Вспышка ослепляюще-яркого света, сразу три кулака ветра, череда беспорядочно появляющихся щитов и много… очень много дыма. Узнавший девчонок парень успел почувствовать опасность и вовремя присел, пропуская воздушную атаку прямо над собой. Не желая испытывать судьбу, он поспешно вжался в дорогу и не обращая внимания на болезненные стоны товарищей, просто подождал около минуты и лишь когда дым начал рассеиваться, поднялся на ноги и попытался осмотреться. Пролетевший над ним кулак воздуха все же нашел свою цель и на излете зацепил задний угол кареты, несильно но довольно неприятно его повредив. Друзья же отделались лишь ударами в солнечное сплетение и темными синяками на пол груди. Внутренних травм и переломов не было, поэтому можно было считать что все легко отделались.

— Сука! Мою карету помяла — не без труда втягивая в себя воздух, сипло прорычал мастер уговоров — Кто эти девчонки!? Я их…

— Остынь Симон. Ничего ты им не сделаешь. Тут ты сам виноват, что так нагло к ним полез.

— Ты сказал что знаешь их. Кто… — не закончив свой вопрос, парень громко закашлялся, а затем опять принялся хватать ртом никак не желающий задерживаться в легких воздух.

— Я тоже одну узнал — тяжело дыша, проговорил третий любитель ночного веселья — Та что повыше, это Индрис — целительница с первого курса. Хорошая и легкая на подъем девчонка. Она бы, скорее всего, согласилась с нами отдохнуть. А вот вторую не знаю.

— Та что с большой грудью, это Сария. Тоже первокурсница. Вы ее тоже видели. Это та дура, которая на турнире зимой под землю от испуга закопалась. Потом случайно понаблюдал за тем как она практикуется с боевыми магами… Просто поверьте парни… мы очень легко отделались.

— Да мне плевать что она умеет и кто она такая! За ремонт телеги эта тварь точно заплатит — прорычал восстановивший дыхание Симон и увидев как его товарищ отрицательно качает головой, зло спросил у того — Чего?

— Как я слышал, она живет и спит с учителем артефакторики. Да и ректор бегает с ней, словно с какой-то родственницей. Так что… Вместо компенсации ты получишь только проблемы. Да еще и виноватым наверняка останешься. Отправят после академии на пять лет в какую-нибудь деревню строить деревянные сараи и родители твои тут не помогут. Так что…

— Тихо! Слева. Идут — прерывая своих товарищей, прошипел один из неудачливой троицы, указывая направление с которого приближались неприятности в виде усиленного патруля из трех спешащих на шум стражников — Вишат. Поговори с ними ты. А то мы сейчас… на эмоциях.

— Понял — коротко ответил пострадавший меньше всего парень и шагнул на встречу стражам порядка — Здравствуйте, Господа. Мы извиняемся за шум и беспокойство. Глупая ситуация вышла, но можно уже считать что конфликт исчерпан.

— Магическую драку что ли устроили? — спросил старший патруля, грозным взглядом окидывая побитых парней и окружающее пространство, ища возможные повреждения дороги и стен домов. Не заметив ничего серьезного, помимо помятой маго кареты, он немного смягчился и вновь сосредоточил свое внимание на вышедшем навстречу пацане.

— Да нет. Мы вообще не боевые маги, а строители. Просто… решили познакомиться с двумя милыми девчонками. Они тоже магичками оказались. Одна нормальная была, а другая какая-то шуганная оказалась. Чего-то испугалась и… вот. Магией всех атаковала, надымила и куда-то убежала — решив не плодить лишнюю лож, Вишат предельно коротко пересказал как все было и махнул рукой себе за спину, указывая на последствия ее испуга. Парень думал что патрульные начнут их ругать или мучить расспросами, но мужики лишь переглянулись и разразились громким смехом, мягко говоря, вызывая недоумение у троицы молодых магов.

— Ооохх. Эти дураки умудрились Сарию напугать.

— ХаХаХа. Не повезло ребятам. Додумались куда пытаться свое жало пристраивать — согласился со старшим патруля другой стражник, а третий просто кивнул, безуспешно пытаясь перестать смеяться. Лишь через долгую минуту, когда все наконец-то успокоились, веселые стражи наконец-то пояснили причину своей реакции.

— Хорошая девчонка. Наши к ней часто обращаются за помощью. Кого исцелит бесплатно, кому артефакт какой-нибудь простенький сделает. Никому не отказывает, всем старается помочь. Вот только слышали мы от одного из наших старшин, что когда она пугается, то совсем дурной становится. Щитами всех вокруг раскидает, дымом нагадит и бежит не разбирая дороги. Это ему сам ректор рассказал, но мы то думали что шутит. А тут гляди, правдой оказалось. По просьбе Захара Ирдаруса нас на усиление охраны квартала где она живет поставили. Все думали, чтобы ее наставника от всяких злодеев защищать. А наделе, наверное, чтобы от этой девчонки всяких дураков спасать — стражники, в отличие от побитых ребят, эту шутку оценили и разразились новой порцией громкого смеха. После чего они, не прощаясь и тихо подхихикивая на ходу, развернулись и отправились обратно к месту своего патрулирования.

— Хей, молодые! Вы там приберите за собой. А то мы попросим чтобы ректор вас подметать улицы на пару деньков выгнал. Будете в следующий раз думать, прежде чем до кого-то домогаться — не оборачиваясь, на ходу приказал неудачникам старшина патруля, после чего мужики вновь разразились смехом.

— Слишком много внимания ректор уделяет этой девчонке. Она случайно не его внебрачная дочь? — раздраженно проворчал Симон, глядя на помятую магическую карету и думая как будет оправдываться за это перед отцом. Воображение заранее начинало рисовать крайне неприятные и возможно даже болезненные перспективы — Вот же… тварь.

— Хммм. Предположение конечно интересное, но это вряд ли. Слишком уж у нее внешность деревенская. Нооо… ты лучше перед ней извинись. На всякий случай — предложил Вишат и хрипло рассмеялся, глядя вслед идущим по тихой ночной улице стражникам — И других ребят с курса нужно предупредить, чтобы к ней не лезли. Ну ее… дурную. Проблем не оберешься.

Глава 48

Когда девчонок наконец-то выгнали из клиники, выдав документы о прохождении практики, они наградили себя за терпение целыми двумя днями отдыха. Правда Сария бессовестно отлынивала от безделья и постоянно устраивала побеги в библиотеку, несмотря на возмущения и ворчание подруги. Ну а когда их перерыв наконец-то закончился, они решили не задерживаться в доме Живодаха и отправились в академию, дожидаться начала нового учебного года там.

Индрис очень активно искала нового парня, в перерывах между ’’охотой’’, все же осваивая порекомендованные техники медитации. Ну а Сария, вновь взяла крайне высокий темп в освоении плетений, по большей степени напирая на слегка отставшую за время практики артефакторику. Она общалась с соседками по комнате, читала книги, помогала боевым магам с насыщением мышц, приставала к библиотекарю с расспросами о содержимом его вотчины, практиковалась в создании артефактов, ходила на полигон чтобы отточить до идеала уже известные ей плетения, медитировала вместо сна… и с нетерпением ждала возвращения своего наставника.

Когда же наступил первый день нового учебного года, академия вновь погрузилась в организационную суету. Ректор держал речь перед первокурсниками, радуясь тому, что их было набрано практически на треть больше чем в прошлый раз. Наставники изучали списки своих новых подопечных. Ну а те кто участвовал в их поиске, просто радовались финалу своих разъездов и с нетерпением ждали окончания нужной приветственной церемонии. Большинство участвовавших в этом ’’путешествии’’ по городам и деревням довольно большой страны, сразу отправились на долгожданный отдых или по каким-то своим делам. И лишь немногие, включая преподавателя артефакторики, остались в стенах академии для проведения вступительных уроков или согласования каких-то моментов с господином Ирдарусом.

Живодах прибыл еще день назад и уже успел немного отдохнуть после долгого пути, но данный факт нисколько не улучшил его настроения и не добавил желания общаться с недавно копавшимися в земле крестьянскими детишками, теперь изъявляющими желание постичь тайны его профессии. Если бы не удобные и крайне выгодные гос контракты на создание артефактов, которые ему выбил ректор, он бы уже давно прекратил этот глупый фарс в виде игры в учителя для малолетних недоумков. Ну а пока ему через силу приходилось влачить этот груз и терпеть общение с ненавистными ему детишками.

Вот и на этот раз, не горя желанием возиться с этой мелочью, он просто проигнорировал свою обязанность проводить молодых артефакторов до нужной аудитории и отправился туда один. При этом преподаватель искренне считал что детишки должны проявлять смекалку и преодолевать хоть какие-то препятствия на пути к желаемым знаниям. Только вот, ему было невдомек, что Захар предвидел данную проблему и попросил пару ребят с пятого курса помочь брошенным первокурсникам добраться до своей вотчины.

Но несмотря на прозорливость ректора, Линс Живодах все равно добрался до аудитории первым и войдя в нее… со смесью разнообразных чувств посмотрел на сидящую за самым ближайшим к кафедре столом Сарию. Несмотря на небольшую череду женщин, добровольно или не очень скрашивающих его долгое путешествие, он все равно о ней не забыл и был рад увидеть ее вновь. Рад тому что она еще не отказалась от своей глупой влюбленности и не нашла себе за лето нормального парня своего возраста. Такой поворот событий был не только приятен для мужского самолюбия, но и оставался довольно удобным, лишая лишней головной боли после близкого общения со столичными красавицами, имеющими недвусмысленные планы на довольно перспективного, во всех отношениях, мага. Эта же девчонка не требовала ничего, прося у него лишь помощи в поиске знаний и близости. Первое не отнимало много времени, а второе и вовсе приветствовалось, закрывая потребности обоих сторон в данном направлении жизни.

— Здравствуй Сария. Меня ждешь? — увлекшаяся медитацией девушка поспешно вернулась в реальность и, увидев своего наставника, тепло улыбнулась ему.

— Да… Я вас дождалась. Я очень соскучилась — встав из-за стола, девушка подошла к учителю и крепко-крепко его обняла. На это артефактор лишь самодовольно ухмыльнулся… а через несколько мгновений удивленно вздернул брови, почувствовав как Сария начинает настойчиво вытягивать рубашку из его брюк.

— Эй красавица, ну не тут же — попытался ее остановить Линс Живодах, но когда девушка, уже расстегивая ремень, заявила нетерпеливое «Я очень-очень соскучилась», а его сил не хватило чтобы мягко отстранить от себя успевшую провести насыщение мышц девчонку… просто поддался ее решимости. Он вновь самодовольно улыбнулся, а затем уже сам притянул настойчивую ученицу к себе и впился в ее губы долгим поцелуем.

Ну а через несколько наполненных страстью минут, когда процесс зашел уже слишком далеко и не предполагал остановок, незапертая дверь неожиданно открылась и в аудиторию попытались войти. Благо первыми шли ребята с пятого курса и они организовали плотный затор прямо в проходе. Отвлекшийся от дела преподаватель махнул им рукой, прося покинуть помещение и вновь вернулся вниманием к Сарии. Парни конечно удивились такому повороту событий, но потом быстро сориентировались и понимающе кивнув, поспешили вытолкать любопытную молодежь обратно в коридор. Из мужской солидарности они решили постоять на входе и дать увлекшейся парочке время… И, испытывая растущее уважение, проторчали там практически полчаса, с некоторым молчаливым смущением слушая недвусмысленные звуки из аудитории и шепотки первокурсников. А потом им пришлось подождать еще минут пять, пока странная парочка не приведет себя и аудиторию в порядок.

— Извиняюсь. И… спасибо — тихо поблагодарила стоявших на страже парней наконец-то вышедшая в коридор Сария и, сильно-сильно краснея от смущения под многочисленными взглядами собравшихся учеников уже не только первого курса, поспешила покинуть учебный корпус. Оставляя после себя плотный шлейф из пересудов и, обрастающих невероятными подробностями, слухов.

*****

Неуверенно потоптавшись перед входом, после долгой паузы Сария наконец-то толкнула входную дверь и вошла внутрь. В небольшом помещении перед кабинетом ректора ее уже ждал листающий какую-то книгу наставник и чем-то недовольный секретарь. Последний, отвлекшись от работы, несколько раз ткнул острием карандаша в сторону следующей двери, недвусмысленно намекая на необходимость поторопиться и вновь вернул свое внимание к лежащим перед ним документам.

Нисколько не обеспокоенный, в отличие от девушки, преподаватель артефакторики улыбнулся вошедшей и небрежно кинув свое чтиво на столик, порывисто поднялся на ноги. Затем он подошел к Сарии и взяв девчонку под руку, повел ее прямиком в кабинет главы академии. И даже после неласковой и излишне громкой встречи, которую им устроил Захар, он и не подумал убрать с лица свою иронично-самодовольную улыбку.

— Да вы вообще обнаглели!!! Сношаются где попало, словно животные! Превратили академию в какой-то дом свиданий! — громко рычал ректор, направляя основную часть своего гнева на преподавателя артефакторики и распаляясь еще сильнее, видя что этот наглец не осознает своей вины — Недоумки! — не удержавшись, ректор подхватил карандаш и метнул в наглеца, желая стереть его самодовольную ухмылку. Увы, но писчий инструмент ожидаемо не долетел до его лица, резко изменил траекторию, остановился перед лицом Сарии, а затем тихо хрустнул… и осыпался на ковер тремя или четырьмя кусками. После чего девчонка шагнула вперед и тихо попросила.

— Пожалуйста, не ругайтесь, господин Ирдарус. Мой наставник тут не причем. Это я… Я очень соскучилась за три месяца, поэтому дождалась его в аудитории и… не смогла себя сдержать. Прошу меня извинить. Это был необдуманный и абсолютно безответственный с моей стороны порыв. Но… я очень-очень соскучилась — посверлив глупую и смущенную до крайности девчонку взглядом несколько секунд, хозяин кабинета грохнул кулаком по столу и, не имея желания долго на нее злиться, наконец-то отпустил свой гнев.

— Дура… От тебя такого я точно не ожидал.

— Извините. Я просто не смогла удержать свое желание. Оно оказалось слишком сильным — вновь повинилась Сария, алея щеками и смущенно глядя на носки своей обуви.

— Говорю же, дура. Нашла в кого влюбиться… мерзкая человеческая гниль. Ты его ждешь и терпишь, а он веселится в разъездах и насилует крестьянок… мне уже доложили о его новых похождениях — острый взгляд в сторону так и не убравшего улыбки мужчины. Тот легко принял выпад ректора и, отвечая на эту претензию, лишь развел руками.

— Искушение слишком велико и я тоже не смог удержаться. Да и для крестьянок это будет подарком судьбы, если они забеременеют и родят одаренного ребенка. Или вы сами когда-то отказывались от инициативы совета, когда они едва ли не силой подкладывали под вас овдовевших столичных дам? Наследственность у вас, как у сильнейшего мага нашего государства, должна быть просто отменной и я очень сильно сомневаюсь что они отказались от желания использовать вас как племенного жеребца. Да и правила раздельного обучения, ради того чтобы детишки бесконтрольно любились по кустам и плодили новых магов, не я отменял. Не напомните мне, кто именно внес в совет и продавил данную идею? — приняв ответный удар, ректор скрипнул зубами и отвел глаза, принимая свое поражение в данной словесной стычке. А затем сразу пошел в новую атаку, надеясь задеть противника через его подопечную.

— А хотя бы не брал их силой и не наносил увечий и… не убивал. Видимо твоя кобелиная мораль куда гибче и пластичнее моей — тихо проговорил Захар и переводя внимание на Сарию, спросил у нее — Тебе приятно осознавать что твой любимый мужчина спит с другими женщинами? Тебя это не злит?

— Вы ошибаетесь в своей оценке, господин ректор. Он не «мой» мужчина, а простой человек который позволяет мне быть рядом с собой. Я нищая девушка из пограничья, которая не имеет никакого морального права выражать недовольство действиями опытного, состоявшегося в жизни мужчины и что-то от него требовать. У меня может быть лишь надежда на близость с тем кто мне нравится и более ничего. Я и без того получаю куда больше того на что надеялась и точно не собираюсь приставать к дорогому мне человеку с глупой ревностью и какими-то претензиями — прояснила ошибку ректора уверенная в своих словах девушка, а затем вновь где-то потеряла свой блуждающий внутренний стержень и уперла взгляд в пол, не зная как себя вести из-за сильного стыда.

— Ха! Какая правильная и разумная — усомнился в убежденности ученицы ректор и, уже не надеясь на чудо, вновь попытался достучаться до сознания девчонки — Где только была твоя разумность, когда ты накинулась на своего дражайшего наставника, словно голодная кошка на рыбу? Надеюсь ты не настолько наивная и не думаешь что сможешь легко отказаться от своей привязанности через четыре года? — этот вопрос оказался слишком сложным, поэтому Линс Живодах, желая поддержать свою подопечную, вновь взял ее под руку и сам дал на него ответ.

— Мы вчера обсуждали данную проблему и пришли к одному простому решению. Я сам оплачу услуги господину Вартруну, чтобы он ментально подчистил воспоминания обо мне и убрал эту привязанность. Чтобы она не мешала Сарии жить дальше. За прошедший год я тоже успел к ней привыкнуть и, желая ей лишь добра, постараюсь чтобы наше расставание стало как можно менее болезненным.

— И что об этом думает сама девушка — сосредоточив свое внимание на бедовой ученице, спросил у той напрямую глава академии. И получил от нее вполне ожидаемый ответ.

— Это очень хороший вариант. Так я точно не стану цепляться за господина Живодаха и мешать ему жить, доводя ситуацию до абсурда или скандала. Да и сама смогу свободно двигаться дальше, не оглядываясь назад и идя к своей цели. Ради этого я готова пройти через ментальное вмешательство в мою память — твердо и вполне уверенно ответила Сария и, видимо не чувствуя внутренних противоречий, легко выдержала давление чужого недовольного взгляда.

— Говорю же, дура — раздраженно отмахнувшись от речи девушки, высказался герой последней войны, принимая свое окончательное поражение в этом споре. После чего, несколько раз прокрутил непривычно давящее на палец кольцо и наконец-то приняв решение, назначил этой парочке наказание — Значит так! Я запрещаю Сарии покидать пределы академии в учебные дни. Будет учиться сдерживать свои романтические порывы до тех пор, пока не сдаст зачеты по всем общеобразовательным предметам и по теории магии за второй курс. Это понятно?

— Да. Я уже практически все выучила, так что, думаю за три недели управлюсь — сразу ответила девушка, при этом радуясь тому, что так легко отделалась. Она искренне считала, что решение ректора по их проступку окажется куда более суровым. Девчонка хотела еще раз извиниться перед главой академии за свою несдержанность и сразу попросить его организовать несколько зачетов и экзаменов, но посмотрев на него, поняла что внимание хозяина кабинета сосредоточено уже не на ней.

— Ну а ты… — проговорил он, грозно глядя на своего работника — Переходя к другому делу по которому я тебя вызвал… Вспомни в каком году с вашей ’’веселой’’ троицей на поиск одаренных отправился целитель Индор Шух. Это очень важно и если сам не сможешь вспомнить, то через глубокие ментальные процедуры первым пройдешь именно ты, а не Сария. Поэтому уж постарайся припомнить все детали того лета.

— Как я понимаю… наш загадочный убийца добрался и до этой вечно пьяной свиньи? — уточнил Линс и получив короткий подтверждающий кивок, глубоко задумался над вопросом. Использовав изученное вместе Сарией ускорение мышление и добавив немного энергии жизни в мозг, он спешно протянул через память все детали той веселой поездки и лишь через несколько долгих минут наконец-то ответил на прозвучавший вопрос.

— Пятое лето после войны. Восемь лет назад. Этот недоумок взял с собой два бочонка вина и практически все время был пьян. Ни разу не видел чтобы он был трезв и хоть кого-то исцелял — кратко описал картину той поездки артефактор и нехотя перешел к перечислению своих прегрешений — Мы тогда тоже сильно наследили. Одну девчонку сами смогли подлечить, а другая женщина… нехорошо получилось. Но мы там договорились с ее матушкой и откупились от нее. Там практически моя зарплата за полгода была, так что… она пообещала что не будет сильно вонять. А потом… остальные поехали дальше, а я задержался у одной милой вдовушки почти на две недели. Очень хотела от меня ребенка, поэтому была покладистой и делала все что я хотел. Я тоже постарался на славу и когда уезжал от нее, она уже была беременной. Ну а когда наконец-то нагнал остальных… Сихай прикупил где-то самодельного пива и спал на сеновале в обнимку с Индором. Ну а Пиус Милн проверял новую партию детей. Судя по виду, он маялся с сильного похмелья, но моему возвращению и помощи обрадовался. Но… ничего необычного я не заметил. Да и потом про какие-то происшествия случившиеся за время моего отсутствия они не рассказывали. Ну а больше ничего ’’такого’’ тем летом не было. В августе огромный наплыв детей случился и у нас времени даже на отдых не оставалось, не говоря уже о чем-то другом — Линс еще немного подумал, пытаясь припомнить за поведением покойных товарищей что-то странное, но затем отрицательно покачал головой, давая понять что ничего полезного больше сказать не сможет.

— Обязательно вспомни где она жила и как ее звали, а потом передай это дознавателю. Ну а во время следующей поисковой поездки заскочи к ней в гости и как-нибудь отблагодари за то, что еще жив — порекомендовал своему непутевому преподавателю ректор и задумчиво потерев нос, наконец-то прояснил для него ситуацию — По общим деталям дела и небольшому количеству обнаруженных следов, можно с уверенностью сказать что целителя убил тот же человек, который оборвал и жизни ваших товарищей. Ну а так как связь между жертвами очевидна, да и репутация у всех троих крайне далека от идеала… Служба дознания расценивает данные убийства как спланированную месть. Ищейки на протяжении последних двух месяцев пытались восстановить весь ваш путь… Только результата они так и не добились. За восемь лет слишком много там успело поменяться и теперь не то что следов, даже людей сложно найти. Поэтому готовься… — после такого предупреждения уже давно ставшая натянутой улыбка и вовсе померкла, а на лице Живодаха появилась хорошо заметная напряженность. Видя это, ректор намеренно затянул паузу и лишь когда преподаватель уже сам хотел уточнить чего ему ждать, наконец-то закончил свою мысль — Теперь за тобой с расстояния начнут присматривать дознаватели, усиленные боевым магом. А еще патрули в твоем районе будут увеличены втрое. И если в ближайшие три-четыре месяца ты останешься жив, то всем придется принять на веру послание убийцы о том, что он подался на север. А еще это сильно уменьшит просвет поиска следов в прошлом, ограничив его теми двумя неделями пока ты жил с той вдовой — Захар развел руками, давая собеседнику понять, что ему больше нечего сказать по этому поводу. А затем, переложил к себе поближе довольно толстую папку с какими-то документами, намекая на окончание этой беседы.

Преподавателю формулировка «если останешься жив» конечно сильно не понравилась, но он не стал ничего по этому поводу говорить или уточнять. У него тоже не было желания задерживаться в кабинете ректора, поэтому Линс Живодах лишь понимающе покивал и даже не попрощавшись, поспешил покинуть помещение. Сария тоже дернулась пойти за ним следом, но остановила себя и, повернувшись к главе академии, вновь повинилась перед ним.

— Господин Ирдарус, еще раз прошу прощения за вчерашнее. Впредь я постараюсь куда лучше сдерживать свои желания, чтобы не доставлять вам лишнее беспокойство — в конце своей речи девушка даже неловко поклонилась, выражая благодарность за столь легкое наказание. Ну а ректор… он лишь отмахнулся от ее слов и, изображая легкое раздражение, потребовал.

— Иди уже. Не мешай мне работать — ну а после короткой паузы, когда девчонка зачем-то еще раз поклонилась и развернулась к выходу, кинул ей вслед уже куда мягче и спокойнее — Когда все выучишь, сообщи мне. Я организую экзамены.

Последние слова порадовали Сарию и она, едва ли не вприпрыжку выбежала в главный коридор, а затем, не удержавшись, крепко обняла дожидающегося ее наставника.

— Надеюсь ты не хочешь повторить вчерашнее прямо под дверью ректора? Звучит конечно забавно, но лучше пока этого тигра не злить.

— Да нет — толкнув наставника в грудь и сильно-сильно смутившись, отказалась от такого предположения девушка — Я просто радуюсь что так легко отделались. Выдвинутое требование даже не выглядело как наказание.

— Ой, да ладно тебе. Нашла причину для радости. Это даже не наказание, а скорее, осторожность. Он наверное просто не хотел рисковать хорошей ученицей и решил нас разделить, пока не уйдет угроза того что убийца начнет охотиться и на меня. Только вот опять просчитался с твоим усердием и даже не предположил что ты сможешь управиться за несколько недель — погладив девушку по голове, насмешливо озвучил он свои мысли по решению ректора. Возможность охоты на него, конечно давила морально, но он пока не хотел об этом думать, решив оставить все эти неприятные мысли до возвращения домой. Ну а пока у него было время… — Слууушай. В административном корпусе у меня есть свой личный кабинет, которым я практически никогда не пользуюсь. До следующего моего урока еще минут сорок, поэтому… Не хочешь немного пошалить?

— Хочу! — практически не раздумывая ответила Сария, горящими от обожания глазами глядя на своего учителя. Линс довольно улыбнулся, глядя на полную энтузиазма и сдерживаемой страсти девчонку, а потом кивнул ей, давая добро на их шальную затею и позволяя утянуть себя за руку в сторону главной лестницы.

— Какая же ты нетерпеливая… И я этому только рад. Тоже успел сильно соскучиться по тебе.

Глава 49

— Плотнее работайте! Плотнее! Боль у вас ослаблена, поэтому вам сейчас нужно научиться убирать из разума страх подставиться под удар. В реальном бою от смерти защитят плотные щиты, и главной вашей задачей станет стремление задавить врага своим напором. Бейте как можно чаще, укрепляя свои кулаки или оружие магией. Чем выше скорость атаки, тем быстрее истощится чужая защита. Дальние атаки хороши лишь против незащищенной пехоты, а вот опытного мага, стоя на месте и просто закидывая его плетениями, вы не расковыряете. Поэтому, поняв что ваш противник одаренный, сразу нужно использовать плотные щиты, усиливать оружие и идти в ближний бой. Лишь единицы смогут под таким прессингом спокойно формировать сложные плетения для обновления своих щитов, ну а слабые выпады можно и перетерпеть. Главное на каждую атаку отвечать тремя своими, и быстрее противника истощать защиту. Такая тактика просто прекрасно зарекомендовала себя на последней войне и наши соседи тоже начали брать ее на вооружение… Поэтому вам нужно быть сильнее, выносливее, точнее и главное быстрее них. А чтобы этого добиться, вам нужно не бояться летящего в лицо кулака. Страх лишь отнимет у вас время и приведет к гибели при стычке с равным противником. Не отвлекайтесь на чужие выпады, старайтесь бить в одну точку, создавая области перерасхода силы в защитных плетениях, давите на врага всей своей сущностью, не позволяя ему даже задуматься о плетениях, атакуйте как можно чаще и тогда вы точно выйдите из схватки победителями. И даже если ваша защита истощилась быстрее, все равно не отвлекайтесь на страх и продолжайте атаковать на пределе своего тела. Если испуганно остановитесь, то точно погибнете, а если продолжите бить, то сильно увеличите свои шансы на выживание. Бейте до последнего вздоха и когда победите, целители сделают все чтобы вернуть вас к жизни — рассказывал Ник Такалес, прохаживаясь по арене и с довольной улыбкой наблюдая за остервенело избивающими друг друга учениками второго курса. Какие-то пары уже закончили свой бой и по возможности шли к жаждущим практики целителям. Ну а кто-то еще продолжал махать кулаками, показывая чудеса выдержки и выносливости.

— Запомните! Страха больше нет! Он равносилен вашей смерти. Поэтому идите вперед до конца! Бейте чаще и работайте как можно плотнее, не позволяя врагу даже думать о магии. Да, это похоже на яростную деревенскую драку, но… Неважно какими путями идти к победе, главная лишь чтобы эта тропа была самой короткой и сберегала вам жизнь. Ну а практически все полученные раны могут убрать наши лекари — вот на ногах осталось всего двое и мастер боя замолчал, внимательно наблюдая за последней схваткой и не без удовольствия отмечая их ярость боя и самоотдачу. Полминуты ожидания и вот они тоже падают на землю без сил, обильно истекая кровью из многочисленных ран, а к ним уже бегут практически сразу пять освободившихся целителей, готовясь общими усилиями вернуть бойцов в нормальное состояние.

— Лития молодец. Явно проигрывала, но все равно держалась до самого конца. Так и нужно. Волс тоже красавец. Скорость выше всех похвал — отметил последнюю пару учитель боя и отошел в сторону, чтобы не мешаться под ногами у жаждущих живой практики лекарей — Остальные тоже молодцы. Не у всех пока получается отказаться от своего страха, но это дело практики. Человек крайне гибкое в ментальном плане существо, которое, после долгого повторения одного и того же, может привыкнуть практически ко всему. Даже к боли и опасности близкой смерти. К сожалению, недавно приходилось доходить до этого навыка самим, в настоящем сражении, во время войны… когда опасность была также близка, как и земля под вашей спиной. Мы выживали в настоящих сражениях, после каждой победы или поражения становясь немного сильнее, хитрее, живучее. Это был слишком опасный и кровавый опыт… к которому вы, к счастью, не можете прикоснуться. Но это не значит, что вам не нужно стремиться к идеалу, если в мирное время он кажется недостижимым. Практика! Огромное количество практики и железная воля — вот что сможет выковать из вас новую элиту нашей армии. Поэтому… пока Сария имеет возможность и время чтобы нам помогать, нужно пользоваться моментом и идти к совершенству не щадя себя и своих сил. Так что у вас еще десять минут на отдых, а потом сразу на новый заход.

Услышав свое имя, девушка нехотя оторвалась от книги описывающей принципы создания многоразовых артефактов и остановила беспорядочный полет деревянных заготовок. После чего сложила это все на скамью и пошла помогать страдальцам. Целители уже заканчивали латать будущих боевых магов и даже с некоторой завистью наблюдали за тем как та кто не является лекарем ставит на ноги невероятно уставших людей, используя крайне сложный в освоении навык. Она останавливалась у каждого не более чем на десять секунд и они тут же возвращали свою былую бодрость, пылая желанием продолжить непростую тренировку. Задержалась чуть дольше Сария лишь рядом с Литией и ее парнем Волсом.

Далеко не красавиц, но боевая соседка никогда не была падкой на внешние атрибуты. В отличие от Индрис она искала себе не мальчика для веселья, а надежного боевого товарища с которым было бы приятно и на тренировку ходить и в отчаянном бою насмерть стоять. И этот упорный малый, видимо, идеально подходил под ее необычные критерии женского интереса.

Сария видела что это не минутная привязанность и не блажь подруги, а лишь набирающая силу крепкая связь, поэтому не отказала ей в небольшой просьбе и на протяжении последнего месяца от начала нового года довольно активно и плотно обрабатывала их обоих энергией жизни. Насыщение мышц, суставов, позвоночника и мозга. Укрепление костей и кожи. Улучшение памяти, скорости реакции и мышления. Большая часть этих процедур была им не так уж и сильно нужна, но так как Сарии это было не так уж и сложно, она использовала все что можно, усиливая парочку до предела. И все равно не тратя на все процедуры и более минуты.

Учитель магического боя конечно замечал эти лишние манипуляции, и понимая что этой парочке, по дружбе, достается сильно больше чем остальным, не разбивал их дуэт и заставлял тренироваться лишь друг с другом, чтобы менее ярко демонстрировать их преимущество над другими ребятами со второго курса и наглядно давать им стимул работать еще больше, в погоне за теми кто ушел чуть дальше них. Он конечно мог бы попросить Сарию помочь также и другим, но… Видя как она работает на износ, едва ли не каждый день сдавая какие-то зачеты и одновременно осваивая целительство, артефакторику и немного боевую магию, учитель просто не решился нагружать ее еще и этой мелочью. Она и так делала слишком многое для ребят со второго курса. Да и выглядела девушка в последнее время не очень здоровой, явно игнорируя отдых в угоду скорости обучения.

— Ну что, все восстановились? — обводя взглядом вновь рвущуюся в бой молодежь, спросил учитель магического боя и дождавшись согласного гула, довольно кивнул — Отлично. Все успели остыть пока валялись на земле, так что сначала пробегите два круга по полигону, чтобы разогреться, а потом сразу спарринг теми же парами. Бегом! — последняя команда сильно запоздала, так как большинство, даже не дослушав его, уже отправилась на первый круг, горя желанием поскорее продолжить тренировку.

В ожидании новых травм, целители вернулись на скамьи для отдыха и к своим прежним занятиям. Кто-то продолжил прерванную карточную игру, один просто ушел, а большинство затеяло какое-то активное обсуждение с жестикуляцией руками и громким смехом. И опять лишь Сария, не желая тратить ни минуты впустую, привычно закрутила вокруг себя целый рой из деревянных заготовок и, сев поудобнее, погрузилась в глубокую медитацию. С магической энергией у нее проблем не должно было быть, поэтому можно было с уверенностью предположить что она решила еще немного улучшить свой контроль силы или как-то иначе усилить свой магический потенциал.

Понаблюдав за беспорядочным мельтешением деревянных сфер и кубиков вокруг неподвижно сидящей девушки, учитель вернул свое внимание к уже завершающим второй круг ребятам. Лития и Велс прибежали первыми и практически не останавливаясь тут же схватились в ожесточенном кулачном бою, не обращая внимания на ослабленную боль и будто бы на время забыв что они парочка. Помня об укреплении костей и кожи, они били друг друга без пощады, стараясь нанести максимальный вред и полностью вкладываясь в каждый удар. Некоторые целительницы опасливо поглядывали на разошедшихся не на шутку бойцов и кажется уже готовились броситься на спасение кого-нибудь из них. Мастер магического боя тоже шагнул в их сторону, желая получше проконтролировать эту опасную пару, но практически сразу остановился и обернулся на голос.

— Господин Такалес. Вы все еще тут? Не понимаю. Зачем уделять столько внимания вчерашним первокурсникам? Вы уже часа четыре с ними возитесь. Другие курсы тоже хотят тренироваться. Пожалуйста, уделите и нам свое внимание — требовательно обратился к наставнику парень лет двадцати да вид. Невероятно красивый и в то же время отвратительно надменный — дети уже не существующей аристократии не забыли своей гордыни и даже после упразднения монархии и установления власти совета, продолжали вести себя словно элита общества. Увы, но такие высокородные семьи оставили при себе немалый капитал и продолжали попытки влиять на развитие страны, при этом никак не желая понять что они уровнялись с зажиточными торговцами. Представителей бывшей аристократии ни под каким предлогом не пускали в совет и жестоко пресекали все попытки возродить монархию, но эти гордецы, не взирая на неудачи, продолжали мутить воду в стране, видимо надеясь на какое-то чудо и возвращение былых времен. Видимо должно было смениться несколько поколений, перед тем как они наконец-то отринут свое прошлое и смирятся с падением порочной власти монархов.

— Здравствуй Исмон. Во-первых измени свой тон и постарайся обращаться ко мне не как к своему лакею. А во-вторых, после окончания занятий я свободен как ветер и могу тратить «свое» личное время на то что хочу сам и ты не можешь от меня что-то требовать. Хочешь тренироваться? Тренируйся сам. Я не собираюсь тебе мешать в этом славном начинании — не скрывая своей неприязни к наглому сыночку аристократа, высказал свою позицию мужчина и отвернувшись, принялся присматривать за ведущими свои непростые бои учениками. К сожалению, благородный не понял прямого намека идти прочь и встав по правую руку от учителя, тоже решил понаблюдать за тренировкой второкурсников. И вполне ожидаемо, после полуминуты молчания, выдал свое ’’экспертное’’ и никому ненужное мнение.

— Глупая потасовка деревенщины. Как по мне, бой без магии это какая-то невероятная глупость и пустая трата времени. Не понимаю, зачем вы возитесь с этими недоумками.

— Куда приятнее и интереснее работать с теми, кто рвет жилы на тренировках и выкладывается за двоих ради своего развития и будущего. Поэтому практически все эти ребята попадут в элитные отряды нашей армии, а ты сгниешь в десятниках столичной стражи, даже не надеясь на что-то иное — кажется даже слишком честно ответил на вопрос парня Ник и, не давая ему разразиться очередной порцией вони, закончил свою мысль — Практически все эти ребята по своей силе на уровне третьего курса, а некоторые уже скоро нагонят и тебя, на твоем четвертом. Поэтому, к концу обучения я успею вложить в них куда больше чем в тебя и вывести их на свой уровень понимания боя — пояснил он… и практически сразу пожалел о том что сказал лишнего и наверняка зацепил гордость этого благородного недоумка. Из-за чего тот наверняка захочет испытать свои силы и поломает всю тренировку.

— Ну надо же. Деревенщины решили выбиться в люди — усмехнулся парень, уже с куда большим интересом глядя на избивающих друг друга второкурсников — Уж извините за недоверие, но теперь я точно не уйду пока не проверю ваши слова. Господин Такалес, укажите на того кто, как вы сказали, сильнее всех рвет свои жилы на тренировках. Я лично проверю насколько сильно он приблизился к моему уровню — скепсис из молодого представителя бывшей аристократии так и сочился. Исмон явно настроился на хороший бой и не собирался уходить не переломав ноги какому-нибудь выскочке из низов. Вот только его ожидал довольно неожиданный поворот. У тренера по магическому бою в голове уже сформировался один хитрый план и он просто подтолкнул наглеца в начинающий раскрываться капкан.

— Нууу. Если ставить вопрос именно так… то самой настойчивой в обучении тут будет воооон та медитирующая девушка. Правда она совсем не боец и больше делает упор на целительство и артефакторику. Хотя, тебе и ее бы наверняка хватило.

— А если подробнее? — сосредотачивая свое внимание скорее не на девчонке, а на ее груди, уточнил этот наглец. При этом он усиленно пытался припомнить где мог ее уже видеть. Девицы с такой необычной фигурой ему не часто встречались… поэтому он довольно быстро вспомнил глупую ситуацию с турнира и дослушивал пояснения учителя уже с кривой насмешливой ухмылкой.

— Она отточила одно слабое атакующее плетение просто до безумного совершенства и тратит на его формирование доли секунды. А если еще и разгонится… Как я уже ни раз говорил, скорость атаки в реальном бою это самое главное. Чем чаще ты атакуешь, тем быстрее истощаются щиты противника. Ну а учитывая с какой частотой она бьет… ни один щит долго не продержится. Правда, в реальном бою ни на дуэли противник не станет стоять и, перетерпев легкое ошеломление от такого необычного стиля боя, сразу начнет маневрировать и бить в ответ. Так что… — учитель демонстративно развел руками, делая вид что ничего не может поделать с этой странной девицей, при этом мысленно потирая руки и наблюдая за тем как рогатая дичь идет прямо в ловушку.

— Я видел с какой скоростью она создает щиты. Значит и атакует также быстро?

— За прошедшее с турнира время она стала еще быстрее, так что… — коротко заверил потомка аристократов мастер боя и сделав вид что к нему внезапно пришла хорошая идея, воскликнул — О! А хочешь пари!? Если стоя на месте и обновляя любые щиты продержишься под атаками Сарии… нууу скажем, больше минуты, то я оставлю второй курс без своего внимания и целый месяц буду тренировать тебя лично по пять часов в день. Как тебе такая идея?

— Слишком уверены в моем поражении. Значит я чего-то не знаю или не понимаю — довольно прозорливо заметил Исмон… и все равно, сунул ногу в капкан — Давайте тогда изменим условия. Нужно продержаться всего двадцать секунд, а тренировать будете два месяца и весь четвертый курс.

— Двадцать секунд… Разгонится секунд за восемь-десять. А потом… — задумчиво проговорил Ник Такалес, на самом деле размышляя над вопросом, потянет ли девчонка такое или нет. А в конечном итоге, решив что точно сможет, махнул рукой и согласился на новые условия — Ладно. Если что, накидаю им план занятий, а там пусть сами работают как могут. Не всегда же я их буду гонять — и бросив наглому аристократику короткое «Жди. Сейчас организую», сразу направился к Сарии, не давая ему времени лишний раз подумать и изменить условия. Несмотря на расстояние и медитацию, учитель отчего-то был полностью уверен в том, что она слышала весь разговор. Поэтому, встав рядом с ней, он не стал ничего объяснять и просто спросил напрямую — Сколько времени тебе нужно для вхождения в поток.

— Двесекунды при предельном ускорении мышления — не открывая глаз, ответила девчонка, начиная замедлять полет заготовок и по одной укладывая их на скамью.

— Ты и с этим уже освоилась?! Неплохо. Очень неплохо — стараясь скрывать свою улыбку, довольно покивал Ник, а затем задал Сарии самый главный вопрос — Если, как мне недавно показывала, разделишь сознание и войдешь в поток… Успеешь пробиться через его щиты за двадцать секунд?

— Не знаю. Мне неизвестна энергоемкость высших защитных плетений, поэтому не могу рассчитать время.

— Ой, да забудь ты про высшие! — пренебрежительно отмахнулся мужчина — Он только начал их осваивать и пользоваться ими точно не будет. Так что, считай по среднему объему защитных плетений третьего курса. Максимум пять щитов в начале и еще три обновления — описал диспозицию он и уже через пару мгновений получил итог ее расчетов. Сария наконец-то открыла глаза и посмотрев на учителя магического боя, коротко кивнула — От девяти до четырнадцати секунд. И это без ускорения снарядов.

— А если… — стараясь ничем не выдать своей радости от возможности поставить на место этого наглеца, уточнил учитель.

— От трех до восьми. Зависит от степени разгона. Но это сложно. Слишком много одновременных действий требующих полный контроль. Боюсь, с ускорением пока не потяну.

— Ох тыж… Тогда давай без ускорения — едва не выругался мужчина услышав такие цифры и потер лоб изображая сильную досаду — Боюсь представить на что ты будешь способна к пятому курсу

— Достигну предела ускорения уже к концу этого курса и с «пращи» перейду на каменную стрелу — сразу же озвучила свои планы и расчеты девчонка и закончив складывать деревянные заготовки, сразу поднялась на ноги — Давайте сначала восполню жизненные силы ребятам, а потом уже перейдем к вашему пари. И подготовьте пока какую-то сильную купольную защиту для меня. Вдруг он сорвется и решит ударить в ответ.

— Понял — быстрый взгляд в сторону лежащих на земле второкурсников над которыми уже работали целители и вот Такалес уже принимает решение превратить эту ситуацию в наглядный урок. Предупредив Исмона что придется немного подождать, он тут же начал организовывать ’’сцену’’ для грядущего представления. Попросил парня из целителей помочь с подсчетом времени, дождался пока Сария закончит со своим целительским делом, собрал всех присутствующих учеников в одном месте и для безопасности прикрыл их одним большим щитом и лишь после этого принялся озвучивать пояснения.

— Я уже много раз говорил вам об этом, но теперь покажу наглядно, почему в бою очень важна скорость атаки. Ситуация конечно нетепличная и с реальным сражением никак не связанная, но итог в любом случае будет крайне показательным. Поэтому смотрите и учитесь в мирное время, вместо того чтобы идти к тому же знанию во время смертельного боя — закончив свою короткую речь учитель повел Сарию и Исмона к центру тренировочного полигона. Расставил их на нужном расстоянии и прояснил для парня диспозицию.

— Я попросил ее чтобы она атаковала тебя не двадцать секунд, а пока не собьет все щиты, так что старайся изо всех сил и держись до конца. Чем дольше простоишь, тем показательнее будет урок. И не беспокойся ни о чем. Когда твои щиты слетят я сразу поставлю между вами большую стену воздуха. Да и целители у нас тут есть, подлатают если все же зацепит пращей. В целом я должен успеть среагировать, но…

— Да все это понятно — отмахнулся от слов преподавателя магического боя Исмон и неаристократично ткнув пальцем в сторону своей оппонентки, поинтересовался — Лучше объясните, что она делает? Как она вообще будет атаковать не видя меня? — вопрос был вполне резонный, так как Сария, продавив грунт каким-то строительным плетением и создав небольшую воронку, уже легла в это углубление и свернулась там, словно котенок, скрывшись от взглядов всех присутствующих на полигоне людей.

— Она панически боится вступать в бой, поэтому и… вот. Других пояснений у меня нет. Сам порой не понимаю эту девчонку — даже не нашелся с ответом Ник — Ну а зрение ей ни к чему. Она постоянно использует «чувство жизни», поэтому будет бить не глядя. Примерно по твоему направлению. Поэтому я зрителей и защитил. А то вдруг полетит куда-то в сторону. Каменной пращей конечно не убьешь, но рисковать все равно не хочется.

— Все понятно — отмахнулся от слов учителя уже уставший ждать Исмон и настойчиво попросил — Начинайте уже наконец. Хочется поскорее победить в этом глупом пари и вернуться к тренировке. Трачу тут свое время впустую.

— Ладно. Сейчас все будет — принял пожелание обреченного на поражение парня мастер магического боя и, отойдя немного в сторону, громко объявил — ПРИГОТОВИЛИСЬ! Ииии НАЧАЛИ!!!

В первый миг ничего не произошло. Выставивший перед собой сразу четыре щита Исмон даже успел удивленно-насмешливо вскинуть правую бровь… а в следующую секунду на него обрушился целый шквал из небольших камней. Разделив сознание Сария создавала не четыре, а сразу двенадцать снарядов, и это лишь в самом начале своей атаки. С каждым мгновением ее скорость возрастала и она успевала за каждую секунду делать даже не две-три, а целых четыре атаки, превращая ситуацию на полигоне в странное подобие горизонтального града. Конечно не все снаряды летели в цель, но даже того что прилетало растерявшемуся парню хватало с головой. Он конечно пытался вливать силу в стремительно истощающиеся щиты и создавал новые, но всего этого было катастрофически мало, для того чтобы выстоять под таким безумным напором. Первая, вторая, четвертая, седьмая секунда — последняя защита пала так быстро, что даже готовый к этому учитель не успел на это среагировать и наивного мальчика с гордостью аристократа снесло, словно корабельным залпом картечи, из почти полусотни небольших камней.

— САРИЯ! СТОЙ! — прокричал мужчина, с легкой опаской чувствуя как сила начинает стремительно утекать уже из его щита — ЦЕЛИТЕЛИ! СЮДА!

К счастью, ничего серьезного не случилось. Праща, скорее являясь атакой останавливающего типа, не могла нанести опасных травм, да и расстояние между противниками было приличным, поэтому ситуация оказалась не такой уж и опасной, как показалось в самые первые секунды. Целители довольно быстро залечили все синяки и несколько переломов молодого НЕаристократа, а прекратившая сыпать камнями Сария сама подняла его на ноги порцией жизненной силы. После чего ведший отсчет парень сообщил что с начала короткого боя прошло семнадцать секунд (умолчав о том, что засчитал и те несколько мгновений промедления), после чего Исмон, признав свое поражение, покинул полигон, пообещав что больше не будет мешать учителю и что-то от него требовать.

— И какой мы должны были вынести урок из этого ’’представления’’? — с легкой насмешкой уточнил у учителя Волс, когда ученики вновь собрались в одном месте и Такалес взял небольшую паузу, чтобы все могли остудить свои эмоции и успокоиться.

— Даааа, если честно, не знаю. Успел уже немного запутаться за эти семнадцать секунд — решил ответить шуткой мужчина, пуская череду смешков по группе учеников из молодых боевых магов и целителей — Попробуйте сами додумать, какая там должна была быть мораль. Лично у меня больше нет желания думать о чем-то более сложном, чем о скорости атаки.

— Я! Я знаю — едва ли не подскакивая с земли, весело воскликнула Лития и когда общее внимание сосредоточилось на ней, сразу озвучила свою мудрую мысль — Освоила это правило еще в прошлом году… Не пугайте Сарию и все у вас будет замечательно!

На этот раз смех был куда громче, а веселье длилось дольше. И лишь медитирующая на скамейке девушка делала вид что ничего не слышит. Вот только едва заметная улыбка легко раскрывала ее маленькую наивную лож.

*****

— Мы закончили тренировку. Ты как, в комнату пойдешь или тут останешься? — не боясь того что летающие деревяшки заденут ее, Лития подошла к подруге и практически упала рядом с ней на скамью. Погруженная в медитацию девчонка недовольно поморщилась из-за встряски, но не став лишний раз ворчать по пустякам, просто промолчала и достав из кармана тканный мешочек, принялась без спешки убирать в него заготовки.

— Зад уже плоским стал от этой скамьи. Так что, лучше в комнату, на свою кроватку. Вытяну ноги и… Устала — сказа в конце невпопад Сария и потянулась. Ну а ее соседка, в какой уже за последние дни раз, подметила странную бледность и вялость подруги. Что было довольно удивительно, если учитывать ее необычные навыки.

— Когда успела-то? Весь день сегодня с книгой сидишь и медитируешь. Одного парня побила и сразу умудрилась устать? — помахав своему парню, тоже видимо идущему отдыхать, спросила боевая девушка, скрывая за насмешкой свое легкое беспокойство.

— Да я не сегодня, а в целом… Просто сильно переоценила себя. С этими зачетами, устными и практическими экзаменами и боданием с этой упрямой Далькорн. А еще хотела недели за три управиться… Тут едва в месяц уложилась. Устала так, что даже восполнение уже не помогает. Кажется даже объем резерва жизненных сил убавился, хотя должен наоборот увеличиваться из-за постоянной практики. Не знаю… — Сария вяло махнула рукой отгоняя от себя все неприятные мысли и поднялась на ноги — Пошли в общежитие. Там буду заучивать всякую общеобразовательную чушь хотя бы в комфорте.

— А может просто сделаешь перерыв и отдохнешь? Никуда от тебя эта учеба не убежит, а немного перевести дух тебе точно будет полезно.

— Да нет. Еще немного осталось потерпеть — сразу отказалась от вполне разумного предложения девчонка и пояснила свои мотивы для недовольно нахмурившейся Литии.

— Осталось сдать всего два зачета. Всего два! И тогда ректор разрешит мне покинуть академию и учиться как хочется. Сделаю все что нужно и послезавтра точно сбегу отсюда к наставнику. И там уже нормально отдохну. Три дня не буду выбираться из кровати! — дала себе громкое и неисполнимое обещание девушка, после чего вновь вяло махнула рукой, ’’устремляясь’’ в сторону общежития. Глядя в спину подруге, Лития неодобрительно покачала головой… а затем просто нагнала ее, подхватила и закинула на шею словно большой лисий воротник, какие часто носят северяне.

— Эээй!? Ты чего делаешь?

— Ой, да не пищи ты. Сделаю тебе одолжение и дотащу до нашей комнаты. А ты взамен сходишь к старшим целителям и попросишь их проверить тебя диагностическими плетениями. Вдруг у тебя не от усталости, а из-за какой-нибудь болезни жизненный резерв уменьшился. Нужно обязательно проверить — Сария что-то недовольно проворчала, но пытаться слезть с чужой шеи все же не стала. Как, впрочем, и что-то обещать. Она немного помолчала, глядя на проплывающую внизу землю и раздумывая над словами Литии. И лишь когда они уже подходили к общежитию, наконец-то озвучила свое решение.

— Да ну их в бездну, этих целителей! Далькорн видимо настроила их против меня и теперь там все смотрят на нас с Индрис, словно… Тьфу! Лучше отвлекусь от книг и освою пару диагностических плетений. И то будет больше пользы.

— Ну как хочешь. Главное проверься. Вдруг и правда что-то серьезное — вновь попросила Лития, уже не пытаясь скрывать своего беспокойства. И лишь получив в ответ согласное «Угу», все же позволила себе немного успокоиться.

Дальнейший путь они проделали в молчании, размышляя о чем-то своем. Лития вспоминала прошедшую тренировку и поцелуй Симона. Ну а Сария… Она с подзабытым за прошедший месяц азартом размышляла, какое бы диагностическое плетение выбрать для освоения и от чего будет больше пользы. Выбор был велик и заранее интересен девушке.

Глава 50

— Странная поза для медитации — с ироничной усмешкой заметил Живодах, входя в спальню. Мужчина отпил горячего травяного отвара и, несмотря на затянувшееся едва ли не на пол дня время любовных утех, с недвусмысленным интересом посмотрел на раскинувшуюся на огромной кровати, обнаженную девицу. Она лежала с закрытыми глазами, в позе морской звезды, невольно вкладывая в голову своего наставника интересные мысли.

Мужчина, вновь поддавшись своей бесконечной похоти, сделал еще один глоток отвара, состыковал чашку с блюдечком, поставил напиток на ближайшую полку с цветком и… замер на полпути к кровати, наткнувшись на взгляд неожиданно открывшей глаза девушки. Отчего-то чувствуя какую-то глупую неловкость, словно застуканный за какой-то шалостью ребенок, он сделал еще один шаг вперед и вместо того чтобы нырнуть в кровать, просто подхватил лежавшую на прикроватной тумбе утреннюю газету и направился обратно, к парящей чашке травяного напитка.

— Я не медитирую — бросила мужчине вслед Сария и нерешительно помедлив, все же дала дополнительные пояснения — Просто прочитала в одной книге, что в такой позе проще проводить самодиагностику. Если честно, не заметила никакой разницы между положением стоя или сидя, но… это неважно. Главное что я все же нашла причину своего недомогания и сейчас уже несколько раз перепроверила его источник.

— Все-таки какая-то болезнь? — с непривычным для себя легким беспокойством уточнил мужчина, на время забыв про свой напиток и глядя на подопечную. Нет, он не боялся за ее здоровье, так как клиника находилась всего в пяти кварталах от дома и обретающиеся там маги могли исцелить практически любой недуг. Линс куда сильнее опасался гнева ректора, если у девчонки случится какое-то осложнение и он об этом узнает. Проблем это могло принести более чем много.

— Болезнь…? Наверное, с какой-то точки зрения, это можно назвать и так — задумчиво проговорила Сария и видимо не желая томить собеседника ожиданием, сразу пояснила свою мысль — Я искала причину уменьшения своего резерва жизненной силы и практически сразу нашла некий… отток. После долгой диагностики стало понятно, что тратящие жизненную энергию плетения улучшения памяти и скорости мышления вступили в конфликт с какими-то органами и усилили общий отток. Мне ночью пришлось освоить еще одно плетение и несколько часов назад я наконец-то смогла определить источник проблем. Сейчас еще раз все перепроверила и… Как бы это сказать…? — девушка в нерешительности замолчала на несколько секунд, а потом, будто ныряя в воду с головой, сказала как есть — В общем… Оказалось что дисбаланс в мою энергетическую систему вносит начинающий развиваться плод. Точно не могу сказать, но… примерно четвертая-пятая неделя — Линс Живодах каким-то чудом не подавился напитком и удержал нейтральное выражение лица. Хотя, его выдержка и самоконтроль не отменяли того факта, что внутренне он очень сильно напрягся и начал спешно просчитывать дальнейшие варианты развития этого проблемного диалога. Заодно он пересчитал дни и… пришел к неутешительному выводу.

— В первый учебный день?

— Да. В тот день я потеряла голову. Совсем ни о чем не думала. Да и про плетение «очищения малой жизни» вспомнила лишь часа через полтора. Судя по всему, этого времени хватило чтобы… — не договорив, видимо вспомнив как на нее смотрели те ученики возле аудитории артефакторики, Сария сильно смутилась, густо покраснела и отвернулась лицом к стене.

— Понятно — принял объяснения мужчина и испытывая растущее в силе подозрение в том, что это все было проделано девчонкой намеренно, поспешил задать самый главный вопрос — И что ты думаешь об этой ситуации в целом?

— Думаю… что это все крайне несвоевременно. Я понимаю что вы очень занятой человек и вам точно не нужны эти проблемы и лишнее беспокойство. Да и я сама на ближайшие лет девять ничего подобного не планировала. Ребенок станет для меня большой помехой в учебе и во время государственной отработки. Только вот… — Линс вновь напрягся, предчувствуя приближение какого-то неприятного «НО». И лишь услышав следующие слова девушки, позволил себе облегченно выдохнуть — Я не хочу оставлять этого ребенка, но… Вы сами должны понимать, что знание о нем не должно выйти за пределы этой комнаты.

— Уж поверь. Я понимаю это даже лучше чем ты. У меня нет ни малейшего желания десять лет сидеть в тюрьме за убиение не рожденного, магически одаренного ребенка. Судя по тому что плод уже начал тянуть из тебя жизненную и магическую силы, магом он бы стал наверняка. Поэтому ты правильно делаешь, что в первую очередь думаешь о сохранении данного знания — поставив чашку на столик, мужчина сел на край кровати и взял свою ученицу за оказавшуюся холодной руку. И нет, это был не жест близости и заботы. Живодах, также как и отстраненный дознаватель, хотел получить как можно более плотный контакт с девчонкой, чтобы при помощи ментального плетения определить степень ее искренности — Ладно красавица… как будем решать нашу ´´маленькую´´ проблему? У меня есть один хороший знакомый, который…

— НЕТ! «НЕТ!» (НЕТ!) — слишком категорично и громко отказалась Сария от этого предложения, ударяя своего мужчину сильной вспышкой страха и ментальным эхом. Артефактор не без труда сдержал этот внезапный эмоциональный выпад и не отпустив ее руки, дождался пояснения — Я не хочу, чтобы об этом узнал кто-то кроме нас двоих. Поэтому нет! Никаких знакомых!

— Ладно-ладно Я понял. Об этом будем знать только мы с тобой — пошел на попятную мужчина, чувствуя сильную тревогу и страх ученицы. Данная ситуация давила на нее также сильно… и даже еще сильнее. И это он смог прочувствовать и понять лишь когда хлебнул ее эмоций полной ложкой — Тогда я в освою плетение «умерщвления плода» и…

— Нет… Я должна это сделать сама. Это будет моим наказанием за глупость — страх и решимость. Невероятная смесь эмоций, которая просто поразила Живодаха и в очередной уже за прошедший год раз вызвала уважение к этой несгибаемой и целеустремленной девчонке. Поэтому, видимо на волне их общих эмоций, он решил ей довериться в этом деле и отпустил уже ставшую теплой ладонь. После чего просто спросил у Сарии в лоб — Как планируешь действовать и что тебе будет нужно?

— Так… — задумалась ненадолго девушка — Найдите пожалуйста три запрещенных плетения — «умерщвление плода», «Разжижение плоти» и малая версия «полного отрицания». Я не хочу создавать вам проблемы и оставлять лишние следы в этом доме, поэтому сделаю все в более насыщенном магической энергией месте.

— Я найду и куплю для тебя копии этих плетений, но… Надеюсь ты не отправишься вместе с ними в академию?

— Ну конечно же нет! — даже с некоторой обидой в голосе воскликнула девушка, недовольная такой низкой оценкой ее умственных способностей — Я сначала все заучу и лишь потом перееду на некоторое время в академию. Мне понадобится два-три дня чтобы полностью очистить себя и убрать следы. Буду делать все днем, во время лекций, чтобы точно не пересечься со своими соседками по комнате. Скажу им что мы с вами немного поссорились и задержусь в академии на неделю, чтобы избавиться от любых подозрений и несколько раз все перепроверить. А потом скажу, что мы помирились и сразу вернусь обратно — описала свои будущие шаги Сария и поинтересовалась мнением о своем плане.

— Звучит отлично. Тогда я тоже поизображаю обиду и пару дней поделаю вид что не замечаю тебя — одобрил идею девушки наставник, внося простенькие творческие коррективы — А через неделю можно будет опять немного пошалить в академии, чтобы это кто-то заметил.

— Нет-нет-нет-нет — тут же отказалась от этого предложения ученица — Я со стыда умру, если придется опять оправдываться перед ректором. Мне и прошлого раза хватило с лихвой.

— Ладно. Тогда хватит и пары поцелуев у всех на виду.

— Давайте лучше несколько авансом и прямо сейчас — от такого предложения мужчина конечно же отказываться не стал. Да и на поцелуях тоже не остановился. Замещая похотью все дурные мысли они в очередной уже за этот день раз слились воедино, заливая смрадное болото недавних тревог, жарким пламенем своей страсти.

Глава 51

— Лития, подожди — нагнав и подхватив идущую в сторону общежития подругу, попросила Индрис. Шедший вместе с ней Волс тоже остановился, но целительница помахала тому рукой, мол «не задерживайся и не мешай девочкам общаться», а затем настойчиво потянула соседку обратно, в сторону скамеек ближайшего полигона.

— Я позже приду — сказала своему парню слегка упирающаяся девушка и наконец-то расслабившись, позволила себя тащить в уже понятном направлении — Эй, ты чего такая взволнованная? Что-то случилось?

Из-за малого количества учеников в огромном общежитии академии было более чем достаточно мест, поэтому, поощряя долгосрочные союзы, парам встречающимся более полугода, после подачи запроса ректору, практически всегда выделяли комнату на отдельном этаже для таких вот влюбленных учеников. Это нововведение на второй или третий год после войны продавил сам ректор, желая таким нехитрым способом увеличить количество брачных союзов между магами и шансы появления новых одаренных. Дети в подобных семьях практически всегда получают дар и зачастую даже более сильный чем у родителей. Такая вот нехитрая внутри академическая селекция, ради увеличения катастрофически малого количество магов в стране.

Лития и Волс встречались чуть меньше полугода, но так как они оба были подающими большие надежды боевыми магами и имели протекцию от Ника Такалеса, ректор одобрил их запрос сильно раньше срока. И вот, несколько дней назад, она съехала из общей комнаты, оставив Индрис в одиночку распоряжаться их жильем. Поначалу та даже обрадовалась, получив возможность свободно встречаться там с парнями, не думая о внезапном возвращении подруг, но уже на следующий день в академию внезапно вернулась Сария, разрушив все ее похотливые планы.

— Да, случилось — наконец-то ответила Индрис, дотащив подругу до ближайшей скамьи и едва ли не упав на нее — Сария случилась. Она вернулась еще позавчера и… В общем, есть одна большая проблема и неприятная догадка по этому поводу, о которой пока лучше не распространяться — поняв причину вновь образовавшегося молчания, Лития кивнула и прикрыла ладонью рот, давая понять, что будет нема как рыба. И лишь когда подруга приняла это обещание, боевая девица уточнила у целительницы — Пока еще не ее видела. Что там с ней случилось?

— И не увидишь. Она из нашей комнаты еще ни разу за два дня не выходила и кажется не собирается. Наполнила ванну, залезла в нее и сидит в ней уже непонятно сколько времени. Пыталась ее разговорить, но она никак не реагирует ни на слова, ни на прикосновения, ни даже на боль. Лишь периодически сливает совсем остывшую воду и наливает по новой горячую. И больше ничего не делает уже второй день подряд.

— Может это какая-то новая, особо глубокая медитация? — уточнила Индрис, заранее понимая что бьет сильно мимо цели. Вот только других идей у нее пока не возникло.

— Да если бы — отмахнулась от этого предположения подруга (если честно, сама сначала подумавшая также) и наконец-то решилась прояснить ситуацию — Я вчера утром сходила к Живодаху и спросила его в лоб, что там у них случилось. Он не стал уклонятся от ответа и честно признался что они сильно поссорились. А потом даже проявил беспокойство и поинтересовался что с ней. Я предложила ему сходить к ней, но он отказался. Сказал что пока она его точно не простит и что нужно время. Потом решила уточнить, что именно случилось… и он меня просто послал. Так что пришлось разбираться и додумывать самой.

— Ну и как успехи? Смогла что-то выпытать из Сарии? Или может просто залечила ее до смерти? — с легкой иронией предположила боевая подруга, но наткнувшись на хмурый взгляд целительницы, тут же пошла на попятную — Ладно-ладно, просто представь что я ничего не говорила. По твоему кислому лицу вижу что проблема серьезная, так что давай, не тяни и выкладывай уже что ты там надумала.

— Помнишь как она тебе говорила про уменьшение резерва жизненных сил? Ну так вот… Я тут почитала умные книжки и узнала что такое случается при некоторых болезнях, вот только, как оказалось, Сарию они практически не могли зацепить. Подвержены таким недугам по большей части лишь неодаренные или маги с очень плохим контролем силы. Да и постоянная практика и циркуляция жизненных сил хорошо ее защищала. Поэтому, из всего что я смогла найти, под данную проблему подошел лишь один вариант… Формирование магического дара у плода на сверх ранних стадиях беременности. Такое крайне редко случается у одаренных женщин с очень большим энергетическим резервом.

— Таким же большим как у Сарии… — закончила мысль подруги Лития и практически сразу сделав выводы по причине ссоры, схватилась руками за голову и даже немного сгорбилась от осознания глубины той ямы в которую провалилась их наивная, в плане жизненных реалий, соседка — Она не хотела обращаться к целителям академии из-за их глупого конфликта с госпожой Далькорн, поэтому решила сама освоить нужные диагностические плетения. Ну а когда поняла что с ней не так… пошла за советом к самому близкому ей человеку. Который… Скорее всего он умертвил плод силой! Из-за потери ребенка ее разум до сих пор находится в угнетенном состоянии! Нужно попросить помощи у старших целителей. А лучше сразу у ректора. Пусть он посадит в тюрьму этого… — вспыхнувшая злостью боевая девица вскочила со скамьи и приготовилась куда-то бежать, чтобы отомстить за пострадавшую подругу. Вот только Индрис успела среагировать и окатив подругу бытовым плетением «всплеска», тут же приказала мокрой с головы до ног девушке.

— СЯДЬ! И попробуй подумать, прежде чем показывать свою дурь и махать кулаками. Если ты сейчас сделаешь то что хочешь, то в тюрьму посадят Сарию а не ее наставника.

— Это еще почему!? Она же не преступник, а жертва и наказывать ее не за что.

— Она не жертва, а дура которая умудрилась влюбиться в очень плохого человека. И несмотря на то, что он с ней сотворил… Сария не откажется от своих чувств и возьмет всю вину на себя. Ну а Живодах лишь подтвердит ее слова и по итогу окажется чист. Да и дома у него наверняка не найдут никаких доказательств. Так что, тут нужно действовать тоньше и точно не кулаками, а головой. А то еще и тебя посадят за ложные обвинения и нападение на мага — показала глубину этой проблемы Индрис и заодно остудила горячую голову подруги. Пылать злостью к одному крайне нехорошему человеку она не перестала, но рваться в бой прекратила и попыталась обдумать ситуацию. Увы, без особого успеха. Идеально правильного варианта действий не существовало, как бы неприятно это было осознавать.

— Ну и что тогда будем делать?

— Пока ничего. Я сегодня еще за ней понаблюдаю и попробую вывести на диалог. Ну а если ничего не получится… Пойдем напрямую к ректору и будем уже вместе с ним думать как прийти к лучшему для Сарии итогу. Уж он-то точно умнее нас и наверняка как-то сможет повесить всю вину на этого… нехорошего преподавателя.

Еще немного поговорив и условившись встретиться завтра после обеда, девушки направились в общежитие. Лития отправилась сразу на самый верхний этаж, для парочек. Ну а Индрис к себе. В свою пустую, рассчитанную на четверых, комнату. Еще несколько дней назад она радовалась тому, что получила ее в свое полное и единоличное распоряжение, а теперь ей отчего-то было неуютно тут находиться. И даже едва слышный доносящийся из ванной шум льющейся воды, не отменял чувства одиночества и беспричинной тревоги.

— Ну как ты тут, красавица? — скорее желая услышать собственный голос, спрашивала Индрис заходя в ванную комнату. Сария отреагировала на звук, что уже казалось хорошим прогрессом, но посмотрев в ее блекло серые, полные мертвого безразличия глаза, целительница отвернулась сама. Постояла так, не зная что делать… а потом зло махнула рукой и тоже полезла в большую ванную. Прямо так, не подкалывая волосы и не снимая одежды.

— Двигайся, горе мое. Будем вместе печалиться. Может оно так и полегче будет.

Глава 52

У Линса выдался какой-то глупый и суетный день. Ученики, будто бы сговорившись, демонстрировали интеллект придонных камушков и приставали с глупыми вопросами, будто бы позабыв абсолютно все чему они учились. И ладно бы если только они (в отсутствии ума практически у всех своих учеников он никогда не сомневался), но данный печальный недуг видимо зацепил и ректора. Этот недалекий вояка дважды вызывал к себе и доставал своего работника абсолютно глупыми расспросами, заставляя едва ли не посекундно вспоминать все детали его путешествия многолетней давности. И ладно бы если на этом все закончилось, но к нему еще и это ненормальная подруга Сарии опять пристала, со своими расспросами. И на этот раз, после того как он ее послал, она не отстала и наверное минут десять ходила следом, надеясь выпытать что же он такого сделал своей подопечной. Кажется Сария перестаралось со своей игрой в обиду и мужчина уже начал подумывать об ускорении прихода мига их примирения. Судя по всему, она уже закончила себя ’’очищать’’ и ее сегодня даже видели на занятиях, так что… Видимо пришло время завтра опять позлить ректора.

— Наконец-то дома — закрыв входную дверь, мужчина небрежно кинул пиджак на вешалку и потянулся до хруста в спине. Каторга закончилась и перед тем как перейти к своей настоящей работе он решил принять ванну и смыть с себя пот и липкие воспоминания прошедшего дня. Только вот, когда он вошел в спальню чтобы переодеться в домашнее, его там ждал довольно приятный сюрприз — лежащая прямо поперек кровати и мирно спящая Сария. При виде такого подарка судьбы мужчина решил перенести работу на более позднее время, да и ванна вынужденно потеснилась в сторону. Наплевав на все, мужчина поспешно разделся до исподнего и сразу полез в кровать…

А в следующий миг наживка открыла глаза и капкан захлопнулся.

Увидев непривычно хищную улыбку на лице девчонки, Линс Живодах использовал недавно освоенное плетение и поняв что перед ним лежит симулякрум, сразу попытался атаковать. Увы для хозяина дома, но было уже поздно. Его руки болезненно резко дернуло вверх, притягивая к резной каретке, а на запястьях в тот же миг защелкнулись кандалы из мертвого железа. Творение некромантов мгновенно отрезало доступ к магическому резерву и уже сформированное боевое плетение оказалось так и незаполненным силой. Еще одна секунда и вот по комнате пробежала едва заметная рябь, отсекая от внешнего мира любые звуки и убивая последние надежды преподавателя артефакторики.

— Ну вот пришла и твоя очередь умирать. Заждался?

*****

Страха почему-то не было. Прикованный к каретке кровати и лишенный возможности даже позвать на помощь, мужчина просто лежал и с растущим чувством обреченной апатии, просто наблюдал за странными приготовлениями убийцы. Симулякрум в облике Сарии зачем-то принес из находящейся по-соседству ванной комнаты довольно увесистый медный таз, а затем принялся доставать из-под кровати заранее подготовленные инструменты смертоубийства. Нет, не ножи и дубинки. Злодей достал набор хирургических инструментов, еще одни кандалы и веревки для дополнительной фиксации и две довольно дорогие, выточенные из лазурита, заготовки… в которых мастер своего дела сразу опознал артефакты полного отрицания. Лишь для таких сверх сложных проектов артефакторы использовали полудрагоценные камни, дающие наименьший коэффициент рассеивания силы при работе с ним. Мужчина недавно покупал такие же заготовки для Сарии, чтобы она могла прибрать следы после того как разберется с одной деликатной проблемой. А теперь и он сам, неожиданно, стал такой же проблемой которую вскоре планировали прибрать.

— Ну и кого я так неудачно убил? Открой мне эту глупую тайну перед… смертью — решив хотя бы немного потянуть время разговором, поинтересовался мужчина, с легкой апатией наблюдая за тем как его тело притягивают к кровати веревкой — Может быть я ее даже смогу вспомнить и пойму за кого ты мстишь.

— Да тут и нет никакого секрета. Ты наверняка о ней уже недавно вспоминал. Пятый год после войны, второй месяц лета. Невысокая девушка светлыми волосами. Вы втроем ее сначала изнасиловали, а потом, пырнув ножом в живот несколько раз, отпустили на свободу… умирать. Олла Брум — записали маму под фамилией моего отца, чтобы нам потом разрешили захоронить их вместе. Поэтому дознаватели не нашли связи с ученицей академии, не ставшей ничего менять и оставившей свою прежнюю фамилию.

— Ну мы же столько заплатили этой старухе! И она пообещала, что у нас не будет из-за этого проблем — с какой-то глупой злостью и возмущением прошипел мужчина, а затем несколько раз с силой дернул оковы, скорее выплескивая из себя досаду, нежели пытаясь вырваться.

— Кстати да. За деньги я тебе благодарна. Их с лихвой хватило чтобы получить неплохое начальное образование, а потом еще и заплатить старому магу Шушху, чтобы он начал учить меня до поступления в академию. Наставник он конечно не очень приятный, но зато, помимо основ магии, научил меня быть циничной и убивать. Убивать без малейшей жалости к своему врагу.

— Шушх!? Этот безумный старик!? Он еще жив? Да ему уже, наверное, полторы сотни лет! — пораженно воскликнул Линс, наконец-то осознав о ком идет речь — Лет двадцать о нем ничего не слышал. Я почему-то был уверен, что он уже давно издох.

— Пока еще нет. Мой наставник и тебя переживет… И я прямо сейчас это и организую — закончив раскладывать на столике хирургические инструменты, девушка взяла скальпель и одним отточенным движением взрезала кожу на стопе. После чего, не обращая внимания на льющуюся прямо на кровать кровь, начала осторожно срезать с ноги кожу и плоть. Не чувствуя боли и не имея возможности пошевелиться из-за какой-то целительской магии, артефактор пораженно наблюдал за процессом собственного свежевания, но вскоре не выдержал и отвел взгляд, не желая больше на это смотреть. Только вот мужчина даже не мог отвернуть головы, отчего его взгляд волей-неволей цеплялся за движения и наблюдал за тем как в поставленный на табурет медный таз летят куски его собственного мяса и кожи. Емкость оказалась небольшой, поэтому когда процесс ’’очистки’’ даже не дошел до колен, ей пришлось остановиться и, использовав «разжижение плоти», превратить все мясо в кровавый бульон… который она отнесла в ванную комнату и слила в столичную канализацию. Когда же девушка вернулась и опять поставила таз на табурет, хозяин дома не выдержал уже начавшего давить молчания и задал первый пришедший в голову вопрос.

— Почему защита дома не сообщила мне о проникновении? Она же должна была реагировать и на симулякрумов, так что ты не могла войти, не потревожив защитный артефакт.

— Так ты же меня сам впустил четыре дня назад. Или… ты еще не понял!? Я же и есть Сария! — долгая пауза, во время которой мужчина пытался переварить услышанное, никак не желая в это верить. А через десяток секунд повисшую тишину разорвал громкий девичий смех, который Живодах никогда не слышал от своей ученицы.

— А я ведь почти поверил — с укоризной в голосе проговорил мужчина — Что, нельзя сказать правду тому кого уже практически убила?

— А почему ты решил, что это лож? Как ты пришел к такому выводу? — все еще посмеиваясь, поинтересовалась девчонка, вновь возвращаясь к своему прерванному делу и бросая кусок какой-то мышцы в медный таз.

— Сария сейчас точно в академии. На таком огромном расстоянии симулякрум не продержался бы и пары минут, даже если плетение было заполнено жизненной силой. И уж точно бы он не продержался четыре дня. Это уже за гранью безумного бреда.

— В целом, довольно логичный довод — согласно покивала злая копия Сарии — Хотя я, отчасти, могу его оспорить. Во-первых, время своего существования симулякрум может продлить при помощи специальных медитаций существенно уменьшающих рассеивание своей энергии. А еще, можно поглощать силу из разных источников. К примеру из артефактов наполненных жизненной энергией. Лето было длинное и девочка успела сделать много чего интересного — убийца коротко хохотнула и, оставив мужчину блуждать в догадках, перешла от икроножных мышц к очистке правого колена.

Смерть мужчины обещала быть очень долгой и абсолютно безболезненной.

*****

— Спасите… Кто-нибудь… Помогите… — едва слышно шептал потерявший слишком много крови Живодах. Он уже толком не понимал что происходит и дрейфовал на грани обморока, погружаясь в темные пучины бессознательности и выплывая обратно. Выплывая и продолжал бредить, то просто ругаясь, то моля о пощаде, то зовя на помощь.

— Как-то ты слишком поздно опомнился. Мне кажется, тебя сейчас совместно даже Самора и Далькорн, с их бесконечно огромным опытом, не смогут спасти — с усмешкой заметила девушка, уже успевшая очистить от плоти уже практически все ниже пояса и планирующая переходить к внутренним органам своей жертвы — Хи-хи. А вот этим ты кажется очень гордился. Пожалуй засушу и оставлю себе как трофей — отсеченные гениталии легли отдельно, на пол, минуя таз, после чего девица, игнорируя запах от кишечника, продолжила свою кровавую работу. Пришло время для самого сложного, но убийца не боялась трудностей и лишь улыбалась, предвкушая крайне интересную задачу.

*****

— Ну вот, кажется и все — проговорила девушка, не обращая внимания на гулкую капель уже давно просочившейся сквозь кровать крови и задумчиво рассматривая выскобленный до идеала череп. Наконец-то удовлетворившись осмотром и проделанной работой, девушка в образе Сарии довольно покивала и еще раз протерев череп чистой тряпицей, аккуратно положила его в мешок с остальными костями и, отдельно упакованными в непромокаемую ткань, гениталиями и ушами.

Убрав инструменты с кандалами и подтерев все лишние, убийца, словно финальный штрих, положила на прикроватный столик записку для дознавателей и лишь после этого использовала в ванной и спальной артефакты «полного отрицания», уничтожая любые следы магии и даже память места.

— Вот. Теперь точно все — заявила девица и, окинув напоследок взглядом комнату с багрово-темным пятном в форме большой кровати, довольно покивала и наконец-то пошла на выход.

Месть наконец-то свершилась и теперь можно было позволить себе немного отдохнуть.

Глава 53

— Ну как там? Нашла хоть какое-то подтверждение? — нетерпеливо вопрошал ректор, обращаясь к Вивьен Далькорн. Та, не отказывая себе в небольшой мести за кольцо на пальце мужчины и его выбор, взяла очень долгую паузу. И лишь когда Захар уже начал грозно хмуриться, выказывая свое недовольство, она коротко кивнула, наконец-то давая ему подтверждение.

— Магически там конечно ничего не найти, все начисто вытерто «отрицанием», но вот внутренние следы физического вмешательства, после разжижения плоти ребенка, все же остались. Да и иные изменения организма после беременности легко можно обнаружить. Так что, доказательства убиения магически одаренного плода, я суду точно смогу предоставить.

— Отлично! Попался выродок! — выплескивая из себя эмоции радости, ректор громко стукнул кулаком по столу, а затем, более не желая сидеть на месте, подскочил со своего кресла и принялся метаться по кабинету, продумывая свои дальнейшие шаги — Как же давно я хотел ухватить этого бешенного пса за яйца и… оттащить его прямиком в тюрьму.

— Ну и чего будем ждать? Берем разрешение совета, дознавателей и идем искать следы у артефактора дома. Вряд ли что-то найдем, но тут и пары вопросов под плетением «чувства истины» хватит чтобы вынести обвинительный приговор — предложила женщина, тоже желающая всего нехорошего одному пропащему человеку — Только нужно поторопиться. Я уточняла… его сегодня в академии не было. Боюсь, эта тварь могла и сбежать, узнав обо всех твоих проверках и слишком пристальном интересе. Кстати. Что там ищейки нарыли после проверки всех книжных и магазинов артефактов? Есть какие-то дополнительные доказательства его преступления?

— Ага — покивал на ходу ректор — Семь дней назад он, через своего знакомого, купил копии запрещенных плетений «умерщвления плода», «разжижения плоти» и «полного отрицания». А лазуритовые заготовки, которые используют для создания артефактов отрицания, он купил сам, даже не скрываясь. Так что доказательств, с учетом твоей проверки Сарии, хватит и без обыска дома.

— Ну и хорошо что хватит — тоже выбираясь из кресла, заявила довольная таким поворотом событий женщина и посмотрев на возбужденно мечущегося ректора, предложила ему — Поехали тогда за разрешением совета. Чего тянуть. Будем ловить этого… нехорошего человека, пока он не сбежал из страны — предложение было разумным, поэтому, не став ничего говорить, Ирдарус просто махнул рукой, прося следовать за собой, и устремился на выход из кабинета.

Загонная охота началась. Правда, к сожалению охотников, с довольно серьезным опозданием. Дичь была уже поймана и освежевана до них.

******

— Старый вепрь, Спасительница — рад вас приветствовать. Вот мы и снова собрались, прямо как в старые недобрые времена. Жаль только не за кружкой пенного, а из-за очередной беды — старшина Хвард обнялся со своими боевыми товарищами, прошедшими вместе за время войны далеко ни через одну передрягу и по все той же военной привычке сразу перешел к делу.

— Все так плохо? — уточнил сразу насторожившийся ректор, уже начиная думать, что артефактор все же успел куда-то сбежать. Вот только истина оказалась куда более странной и довольно ироничной.

— Да не сказал бы. Скорее не плохо, а непонятно. Да и… Ладно. Сейчас вон дознаватели подойдут и сразу всю диспозицию и обрисую. Будете потом сами думать, что с этим делать — вся троица старых вояк посмотрела в одном направлении, в сторону кареты из которой выбирались мужики из службы дознания и зачем-то решившая проконтролировать все женщина из совета. Толку от нее тут было даже меньше чем мало, хотя она, наверняка, думала кардинально наоборот и считала себя самым важным звеном в этой рабочей цепочке.

— Господин Ирдарус, госпожа Далькорн, старшина Хвард — всех приветствую. Рад что все уже собрались — еще даже не успев подойти, начал говорит старший дознаватель которого назначили на это дело и не тратя ни секунды времени сразу попросил — Старшина, вы уже закончили первичный осмотр дома? Хорошо. Тогда начинайте доклад. Раз вы не окружили дом и так спокойно тут стоите, внутри преступник обнаружен не был. Поэтому не будем тянуть время которое лучше потратить на поиск и поимку беглого артефактора.

— Господин Хафис, госпожа Милона, господин Ботий — я тоже рад вас приветствовать. Ну а на счет господина Живодаха… Я думаю, что вы можете уже не спешить. Когда мы подошли, входная дверь оказалась не заперта, а домбыл абсолютно безлюден. Ну а когда я обнаружил густо залитую кровью кровать в спальной комнате и записку на столике там же, сразу поспешил вывести всех патрульных из особняка, чтобы не попортить какие-нибудь следы на месте преступления.

— Вы думаете…? — дознаватель даже не закончил свой вопрос, но все присутствующие хорошо поняли что он хотел сказать.

— Именно. Судя по записке, в которой было написано «Обманул. Теперь точно отправляюсь на север», можно не сомневаться в том, что это был убийца из академии. Ну а раз так… Думаю, судьба господина Живодаха всем и так ясна. Да и крови там было так много, что она просочилась сквазь кровать и обильно залила пол под ней. С такой кровопотерей человек точно выжить не сможет — такой резкий поворот событий, мягко говоря, удивил всех присутствующих и они, переглядываясь друг с другом, практически полминуты пытались осознать произошедшее. Ну а когда у них это получилось, первым на изменившуюся ситуацию отреагировал старый дознаватель и сразу начал озвучивать приказы и просьбы.

— Вирк! — обратился он к своему помощнику по имени — Срочно отправь кого-нибудь в службу дознания за Хафисом. Это, судя по всему, уже его зона интереса. А потом сразу начинай проверять все в доме и рядом с ним памятью места. Можешь даже вызвать себе кого-нибудь на подмогу, чтобы сделать это быстрее — младший дознаватель, дослушав, тут же устремился выполнять приказ, а взгляд переместился на остальных присутствующих — Госпожа Вивьен, поможете нам с опознанием хозяина дома?

— Конечно. Сделаю все что в моих силах — сразу ответила целительница, мысленно даже немного радуясь такому исходу событий. Несмотря на свое призвание, она всегда склонялась к мысли о том, что насильники достойны лишь смерти. И… у нее были вполне веские причины для подобных суждений.

— Отлично! — кивнул на слова целительницы мужчина. После чего уточнив у старшины, поставлено ли вокруг дома оцепление и получив положительный ответ, сразу продолжил свою мысль — Тогда вы, господин ректор и госпожа Милона будете свидетелями для последующего доклада совету — короткий приглашающий взмах рукой и вот уже процессия из высокопоставленных лиц заходит в дом. Правда впереди шел Хвард, ведя всех прямиком к месту преступления и заодно на ходу дополняя свой прошлый доклад.

— Девять дней назад он приехал домой с Сарией. Через два дня отбыл вместе с ней обратно в академию. Судя по словам видевших отъезд патрульных, вид у девчонки был крайне бледным и каким-то потерянным, будто она не до конца понимала что вокруг нее происходит. В последующие дни других гостей у него не было. Да и вчера он, вернувшись с работы примерно в три, зашел в дом один… после чего, больше оттуда не выходил. Наш маг еще летом поставил следящие нити под окнами и у единственного выхода, только пользы от этого никакой. Час назад он проверил их и подтвердил слова патрульных групп — за последние пять-шесть дней ни кто кроме хозяина в дом не заходил.

— Двигаясь по земле — тут же заметил дознаватель и вслух добавил себе еще одну задачу — Нужно проверить «памятью места» верхний этаж и крышу.

— Мне кажется, в этом нет смысла. Убийца не пошел бы сюда сам, а симулякрум, сделав свое дело, просто нарушил свою стабильность и исчез. В лучшем случае вы узнаете как он сюда попал, но так как двойник мог принять практически любую внешность… вы потратите силы и время, узнав по итогу лишь приблизительное направление связи с оригиналом. Да и то, если он находился где-то поблизости.

— Вы скорее всего правы, господин Ирдарус, но я просто обязан провести полное дознание и предоставить руководству результат — скорее с печалью в голосе нежели со служебным рвением, ответил старший дознаватель.

— Вот-вот! Все должны подходить к своей работе с таким же настроем, а не пытаться отписаться одной лишь теорией и банальными предположениями — влезла со своим крайне ’’важным’’ и никому не нужным мнением представительница совета и, не позволяя кому бы то ни было вставить свое слово по данному поводу, резко перевела тему и недовольно спросила — Может быть прекратим уже топтаться на пороге и войдем внутрь?

— Подождите, госпожа Милона. Не бегите впереди службы дознания — с нажимом в голосе попросил Хафис и, прикрыв глаза, озвучил свое служебное требование — Свидетели. Запомните для отчета… В коридоре и на протяжении практически всего нашего пути память места и последствия магических воздействий были затерты «полным отрицанием» — озвучил итог своих магических манипуляций мужчина и после короткой паузы, во время которой пытался нащупать в окружающем пространстве хоть какие-то следы, наконец-то объявил — Заходим! Мы с госпожой целительницей идем первыми и пытаемся осмотреться. Свидетели стоят у входа и дожидаются нашего заключения.

Не дожидаясь подтверждения от остальных, мужчина наконец-то открыл дверь спальной комнаты и, пропустив вперед Вивьен, принялся внимательно осматривать помещение всеми доступными для себя способами. В целом, в комнате не было ничего примечательного или выбивающегося из интерьера и если бы не перекрашенная засохшей кровью в темно багровые тона кровать, простой человек даже бы и не понял что тут недавно произошло нечто ужасное.

Нисколько не впечатленная увиденным, целительница пересекла спальню и заглянула в следующую комнату. Ну а вполне ожидаемо обнаружив там ванную, сразу в ней и скрылась, не дожидаясь чьего-либо разрешения. Прозорливый дознаватель сразу понял зачем ей это нужно, поэтому не стал ничего говорить и продолжил свои попытки найти хоть какие-то зацепки или следы. Увы, но абсолютно бесплодные.

— Подтверждаете схожесть подчерка — передав лежавшую на столике записку убийцы ректору, уточнил дознаватель и получив положительный ответ, повернулся и посмотрел на вышедшую из ванной женщину. Сам он приложить к тому самому «отчету для руководства» больше ничего не мог, поэтому надеялся на успех одной из сильнейших и искуснейших целительниц в стране.

— Нашла — сообщила Далькорн, демонстрируя свою добычу в виде двух разноцветных расчесок — Судя по цвету волоса, красная принадлежит Сарии. Ну а черной, соответственно, пользовался Линс — несколько секунд на создание плетения и еще столько же на осмысление полученного результата и вот женщина уже делает первые выводы — Да, это точно его кровь. Отклик абсолютно одинаковый. И да, он точно мертв — еще немного ожидания, повторная прогулка до смежной комнаты и вот целительница уже описывает всю картину случившегося, имея на руках всего несколько волосков убитого — Я почувствовала отклик его умерщвленной но еще не засохшей плоти из ванной. Скорее всего, что-то застряло в сливной трубе. Судя по силе отклика, смерть наступила менее суток назад… примерно с четырех до шести часов вчерашнего вечера.

— Если он вернулся из академии в три, а умер ближе к шести… Вероятно, симулякрум принял обличие Сарии, чтобы заставить артефактора расслабиться и отвлечься… на его известную в широких кругах похоть — озвучил довольно дельное предположение Захара, но старший дознаватель и целительница сразу отрицательно покачали головой, выражая свое явное сомнение.

— Вероятно так и было, благо взять у девчонки пару волосков не так уж и сложно — Вивьен демонстративно покрутила красной расческой и лишь после этого прояснила ошибку своего фактического руководителя — Судя по количеству крови на кровати и частичкам плоти в трубе… думаю не сложно догадаться, что смерть господина Живодаха была очень долгой и крайне болезненной. Отсюда и такой большой разрыв между приходом и смертью. Убийца просто потрошил его словно свинью, складывал отсеченное мясо в медный тазик от которого тоже есть отклик… А потом использовал разжижение плоти и сливал все в городскую канализацию. Если посмотреть на кровать, то сразу заметно, что гуще всего кровь в районе ног. А это значит, что резать он начал именно с них, чтобы продлить агонию своей жертвы.

— Бббхххха — мужчину дружно повернулись и посмотрели вслед убегающей представительницы совета, видимо, слишком живо представившей процесс убиения одного нехорошего мага. Когда же они наконец-то вернули свое внимание к месту убийства, целительница уже вновь скрылась в ванной, видимо, чтобы проверить еще одно свое предположение. Ждать пришлось чуть дольше, но ни кто тут уже не торопился. Все просто терпеливо стояли у порога и когда она вернулась в комнату, к ним успела вновь присоединиться, делающая вид что ничего не произошло, Милона.

— Значит так. Я сейчас сделала тоже самое с расческой Сарии и тоже получила очень слабый и необычный отклик плоти. Не ее плоти, но… очень похожей.

— Ребенок? — практически мгновенно догадался дознаватель и получил подтверждающий кивок от целительницы.

— Видимо артефактор проводил умерщвление плода прямо в ванной и наделал куда больше следов чем убийца. Едва ощутимые отклики есть в углу ванной, за раковиной в изгибе трубы, прямо под ней. И да. Для этого дела он использовал все тот же тазик, в котором ’’сливали’’ в канализацию и его самого. Все это звучит и выглядит конечно очень жестоко, но… в то же время крайне иронично. Убит тем же способом, каким он недавно умертвил плод одаренного ребенка. Жестоко, но, как по мне, довольно справедливо — на этот раз ни кто даже не обратил внимания на вновь убежавшую выдавливать из себя лишнюю желчь представительницу совета. Мужчины были заняты тягостным и натужным перевариванием полученных знаний.

— Не стану переубеждать вас или оспаривать ваше мнение… — осторожно начал дознаватель, а затем, резко вильнув своей мыслью, перескочил на другую тему — Мне кажется, что это не похоже на совпадение. Скорее всего убийца как-то узнал о ’’проблеме’’ Сарии, и решил, что можно убить Линса Живодаха также как он поступил с ее нерожденным ребенком. И теперь… мне бы хотелось понять, как он об этом узнал… если о способе убийства ребенка мы узнали, буквально, только что?

— А может убийца жил где-то в доме или, имея в него какой-то скрытый доступ, просто наблюдал за его обитателями, готовясь и продумывая убийство — решил внести свою лепту бывший сотник гвардии его величества, а ныне простой старшина столичного патруля — Поэтому и разрыв в умерщвлении плода и убийством самого мага длинной почти в пять дней. Ему нужно было подготовиться и купить артефакты «отрицания», чтобы повторить все в точности.

— А вот это уже довольно интересная версия. Нужно будет напрячь магов строителей, чтобы они проверили дом на наличие тайных ходов. Ну а заодно поспрашивать всяких умников по поводу плетений для дальней слежки, игнорирующих стены и окна дома.

— Нет-нет. Вы же знаете что я больше по боевой магии — тут же заявил ректор, когда на нем скрестилось несколько взглядов, и сразу предложил более разумный вариант добычи нужных знаний — Лучше обратитесь с этим вопросом к Мускару Варнаху. Наш хранитель библиотеки наверное все книги в своей вотчине уже прочитал, так что наверняка сможет сказать, есть ли вообще что-то подобное в природе.

— Так и сделаю — одобрил эту идею дознаватель. Затем он еще раз осмотрел комнату, уточнил у целительницы есть ли у нее еще что добавить и получив отрицательный ответ, объявил — Ладно господа! Работаем! Чувствую, нам тут до вечера придется собирать остатки плоти и писать кучу отчетов. А все из-за одного похотливого… мага.

Эпилог

— Ты можешь описать как именно он проводил умерщвление плода? Он тебя приковывал или связывал? — доказательств вины бывшего преподавателя академии было и без того предостаточно, поэтому совет не счел целесообразной выдачу разрешения на ментальный допрос пострадавшей стороны. Из-за чего дознавателю приходилось задавать вопросы на некотором расстоянии и в присутствии ректора, решившего взять Сарию под свое личное наставничество. Глава академии все еще надеялся на то, что она вернется в прежнее русло и станет лучшей выпускницей академии последних десяти лет, но… пока она никак не могла выбраться из подавленного состояния из-за потери ребенка. И когда именно закончится период ее серой апатии ни кто не мог даже предположить. После умерщвления плода прошло чуть больше недели и Захар решил дать ей еще пару, прежде чем пойти к магу разума и стереть память об одном нехорошем человеке. Неприятное решение. Оставалось надеяться что до него дело не дойдет.

— Я этого не помню — глядя на лежащую в ладонях деревянную заготовку, тихо ответила девушка и все присутствующие, по кивку использующего чувство правды дознавателя, сразу поняли что ответ был правдивым. Ну а стоящая чуть в стороне и наблюдающая за опросом Вивьен Далькорн сразу озвучила свои предположения по данному поводу.

— Либо маг воздействовал на ее разум «сном» или «замутнением», либо это ментальный посттравматический блок из-за которого часть неприятных воспоминаний была вырвана или уничтожена. Такое иногда случается — не став ничего говорить, дознаватель и ректор лишь кивнули, принимая это пояснение, после чего Хафис задал свой следующий вопрос.

— Как именно Живодах отреагировал на слова о твоей беременности?

— Не знаю… — после довольно долгого молчания все же ответила девчонка и, еще немного подумав, добавила — Мне кажется, я заметила страх.

— Понятно — кивком подтверждая свои предположения, а заодно правдивость слов девушки, проговорил мужчина и уточнил — А ты сама хотела детей?

— Да. Двоих. Мальчика и девочку — практически не раздумывая ответила Сария, вновь говоря чистую правду. Только вот потом она добавила «Или трех» и сжалась в своем кресле, видимо вновь осознавая, что одного она уже потеряла. Видя это, взрослые дали девушке несколько минут на то чтобы она пришла в себя и лишь после этого дознаватель задал свой следующий вопрос.

— Что было после того как ты рассказала ему о своей беременности?

— Мы… немного поговорили… а потом… — судя по заалевшим щекам, ответ ее был очевиден, несмотря на то что остался неоконченным. Поняв, что после рассказа о беременности они занялись любовью, Хафис, мягко говоря, удивился и, не удержавшись, задал вопрос которого не было в его допросном листе.

— Ты так сильно его любила? — увы, но вместо ответа мужчина получил лишь хруст раздавленной магией заготовки, вновь сжавшуюся в кресле и кажется готовую разрыдаться девушку, да суровый взгляд от недовольной целительницы.

— Как я понимаю, вы решили закончить опрос толком его не начав? Странное с вашей стороны решение. Если так интересно, то ответ, судя по всему, «да». Любовь, знаете ли, очень зла. Поэтому провинциальная девушка вполне могла влюбиться в насильника и убийцу — с некоторым нажимом проговорила Вивьен Далькорн и не обращая внимания на попытки что-то возразить от мужчин, взяла девчонку под руку и просто вывела ее из кабинета ректора.

— Женская солидарность. Сам виноват, что полез куда не следует — лишь пожал плечами глава академии, реагируя на этот внезапный демарш целительницы. По большому счету, ему тоже не нравилась идея этого никому ненужного допроса, поэтому он не стал никого останавливать. После чего, давая понять что не будет их возвращать и опять перекладывая ответственность на дознавателя, спросил того — Ну что, зовем Индрис? Надеюсь ее вы не умудритесь как-то напугать — Хафис конечно остался недоволен таким поворотом событий и постановкой вопроса, но спорить и ругаться с главой академии не стал. Вместо этого мужчина просто кивнул, соглашаясь с предложением позвать следующую ученицу, случайно влипшую в эти проблемы и приготовился к ожиданию.

Как он уже говорил несколькими днями ранее — дознаватель был обязан сделать свою работу и передать отчет руководству.

*****

— А кто это такая? Она же не с первого курса. Я ее раньше точно не видел. Что она на лекции по основам анатомии забыла? — поинтересовался светловолосый говорливый парень, подметив сидящую на самом последнем ряду девушку и в куда большей мере ее выдающийся бюст. Она сидела там в полнейшем одиночестве и прикрыв лицо руками едва заметно вздрагивала, кажется беззвучно плача.

Сидевшая рядом первокурсница, услышав этот вопрос, тоже посмотрела назад. Ну а увидев о ком говорит ее сосед и поняв причину его повышенного интереса, тяжко вздохнула, а затем с силой пнула того в голень. Острый нос дорогой обуви попал прямо в какую-то кость и недотепе пришлось проявить немалую сдержанность чтобы не вскрикнуть от внезапной боли.

— Ты чего!? Дура что ли совсем? — шепотом прокричал он, но весь его гнев был попросту проигнорирован. Девушка без спешки записала какие-то слова преподавателя и лишь отложив в сторону остро заточенный карандаш, наконец-то дала ему ответ-предупреждение.

— Будешь на нее глазеть или тем более приставать, следующий удар прилетит тебе между ног. Я тебя предупредила, так что потом не обижайся и не говори что не услышал.

— Эй! Ты чего такая злая? Я же просто хотел поинтересоваться…

— Не верю — коротко отрезала будущая целительница и, снова беря писчий инструмент, нехотя добавила — Ну а даже если ты не врешь, в чем я очень сомневаюсь, учитывая ее размер груди, бедняжке сейчас точно не до тебя. Хорошо бы в своем уме осталась, учитывая все что на нее свалилось.

— Считай что ты заинтересовала меня лишь еще сильнее. Давай-давай Марика. Выкладывай, что тебе там рассказал твой отец дознаватель — именно поэтому девушка ничего и не хотела ему говорить. Теперь же эта заноза грозилась ее замучить, выпытывая из нее любые подробности об этой невезучей Сарии. Поэтому, чувствуя неизбежность рассказа, она постаралась сократить его до предела и вывалить прямо на голову этого любопытного гада.

— Ничего хорошего. Ей нравились мужчины сильно постарше. Она влюбилась в учителя артефакторики и начала встречаться с ним. Потом даже переехала к нему жить и приезжала в академию только чтобы сдавать экзамены. В начале этого учебного года забеременела от него. Месяц назад сама себя продиагностировала и узнала об этом. Видимо напугалась и первым делом рассказала все своему учителю. Ну а тот тоже напугался и… умертвил плод, запугал девчонку и заставил ее молчать. А через несколько дней этого учителя артефакторики лишил жизни тот самый убийца магов, о котором я уже рассказывала. Причем примерно таким же способом каким был умерщвлен нерожденный ребенок. Все его тело магией превратили в жидкость и слили в городскую канализацию, словно какие-то помои. И вот теперь эта девчонка… — кивок головой куда-то назад — …плачет практически целыми днями. И не удивительно. Меньше чем за неделю лишилась и ребенка и любимого мужчины. Некоторые думали, что совсем голову потеряет, нооо вроде бы понемногу начинает отходить. Вон, даже на лекции теперь ходит. Правда, как ты видишь, не на те что нужно.

— Ну ничего себе у наст тут какие события происходят. Прямо не академия магии, а какая-то лихо закрученная книжная история с плохим концом.

— Вот-вот. И ты к ней не лезь, если не хочешь стать еще одним мертвым концом. Лучше вон… учись в общем лучше, а не на убитых горем девиц заглядывайся. Здоровее будешь — закончив свою мысль, девушка выбросила из головы этот разговор и вновь полностью сосредоточилась на лекции. Ее же любопытный сосед… Парень бросил долгий взгляд на девицу с очень интересной фигурой, а затем, тяжко вздохнув, все же последовал совету Марики. Наконец-то выкинул из головы сидящую позади красавицу, подхватил карандаш и наконец-то начал вслушиваться в рассказ лектора. Оказавшийся на деле не таким уж и нудным, а скорее даже наоборот, довольно увлекательным и интересным.

Ну а Сария… Она так и сидела на протяжении еще нескольких лекций прикрыв ладонями лицо и изредка вздрагивая. Некоторые замечали это и думали что девушка просто плачет.

И ни кто так и не догадался, что прятала она не текущие из глаз слезы, а искаженное в беззвучном хохоте лицо. Ей очень понравилась собственная глупая шутка и девчонка никак не могла прекратить смеяться, поглядывая сквозь щели меж пальцев на новый, появившийся в аудитории всего несколько дней назад, учебный стенд с моделью человеческого скелета в полный рост. Стенд для которого невольным донором стал один ею ’’любимый’’ и истово ненавидимый человек.

Конец.

Оглавление

Глава 1

Глава 2. Интерлюдия I

Глава 3. Спустя восемь лет

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7. Отступление II

Глава 8

Глава 9

Глава 10. Отступление III

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16. Отступление IV

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30. Спустя месяц

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Эпилог