Эхо телепортации [Игорь Анатольевич Соловьев] (fb2) читать онлайн

Игорь Соловьев Эхо телепортации

Пролог

– Ты хорошо подумал? – спросил вкрадчивый голос.

Человек протянувший руку к рычагу, замер.

«Если я ошибусь, произойдет страшное» – тревожная мысль метнулась в голове, словно утка под выстрелом охотника.

Темная вязкая субстанция всколыхнулась и приблизилась еще немного.

Инженер до боли прикусив губу вновь протянул ладонь к рычагу. Нельзя позволить сбить себя с толку!

– Злобин! Что у тебя происходит? Саня ответь!! – динамик надрывался отчаянными криками.

«Пора. Еще немного и будет поздно» – решил Сашка. Пальцы плотно обхватили стальную ребристую рукоять.

– Или все-таки левый? – в вопросе темной массы сквозило насмешливое любопытство.

Злобин отдернул руку и вновь нерешительно замер, не зная какой из рычагов выбрать.

Тревожно пискнул датчик кислорода. Еще минута промедления и человек потеряет сознание от гипоксии.

Масса перетекла еще ближе. Темные сгустки начали приобретать смутно знакомую форму. Голову человека. Овал лица, скулы, нос, губы. Когда появились глаза, Злобин узнал образ. И похолодел.

***

За шесть месяцев до событий пролога.

– Валентин Петрович! Уделите мне минутку, пожалуйста! – раздалось над ухом мужчины в хорошо пошитом костюме. Человек вздрогнул едва не выронив вилку. Оглянувшись, он тяжело вздохнул и нехотя подвинул поднос в сторону.

Рядом уселся молодой человек. Глаза его горели фанатичным блеском, а копна ярко рыжих непокорных волос дополняла ощущение пламени.

Валентин Петрович тяжело вздохнул. Обед был испорчен.

– Мне кажется вы меня избегаете! – молодой человек пытливо посмотрел на собеседника.

– Воронцов, я ведь вам уже говорил, фондов для ваших изысканий нет. Финансирование расписано на год вперёд. Если вы полагаете, что возьмёте меня измором, подлавливая в столовой или у туалетных кабинок, то…

– Мгновенное перемещение объектов. Вдумайтесь! Тема дико перспективная. На первых порах можно обойтись имеющимся оборудованием.

– Кто это "мы"?

– “Мы” это я, Сашка Злобин и Даша Казанцева. Но речь не об этом. Вы уловили суть темы? Те-ле-пор-та-ция!

Валентин Петрович недоверчиво посмотрел на Рыжего.

– Телепортация? Что за абсурд?

– Смотрите! – Воронцов выхватил бумажную салфетку с подноса собеседника. – Предположим это карта местности. Вот тут находимся мы, – Рыжий нанёс зубочисткой точку. – А чтобы попасть сюда, – острие зубочистки указало на другую часть салфетки. – нужно преодолеть это расстояние. – от одной точки до другой пролегла длинная линия. – Но! Если мы используем принцип телепортации, то окажемся в нужном месте в один миг! Спросите как? Пространственно-временной червоточиной. – Воронцов сложил салфетку вдвое, совместив обе точки, и изящным жестом проткнул бумагу насквозь. – Оп-ля! Мгновенный переход из пункта А в пункт Б! – парень развернул салфетку вернув ей изначальный вид. На разных концах бумаги отчетливо были видны две аккуратные дырочки.

– Алексей, простите, забыл как вас по батюшке… – мужчина скептически посмотрел на салфетку.

– Юрьевич. – подсказал Рыжий.

– Да, Юрьевич. Вы всерьёз рассчитываете получить мое одобрение на использование фондов вот под эти дырочки?

– У нас готов экспериментальный образец. – вкрадчиво произнес Воронцов не отводя взгляда от собеседника. Должно быть так горели глаза Прометея, когда тот воровал огонь.

– Эээ, что? – мужчина отложил вилку. – Когда вы успели?

– Оставались после работы. Так вы хотите взглянуть?

***

– Прошу сюда! – Рыжий провёл гостей за прозрачную перегородку лаборатории. Помимо финансового директора тут уже были руководитель института и двое его замов.

На удалении десяти метров от центра комнаты находилось две проволочные клетки опутанных проводами. Провода змеились по полу и убегали в массивную конструкцию – металлический ящик набитый электронным оборудованием. По соседству располагался стол оператора уставленный множеством мониторов. Там хозяйствовал молодой человек худощавого телосложения с упрямым волевым подбородком. Из-за его спины выглядывала симпатичная девушка в строгих очках.

– Дарья Казанцева и Александр Злобин, мои коллеги. – представил их рыжеволосый Воронцов. – Если вдруг кто-то с ними не знаком.

– Ну, как же. – финансовый директор усмехнулся, – Вы со Злобиным парой за мной уже месяц ходите. «Дайте финансирование, дайте ресурсы». А где их взять?

– Валентин Петрович. – примирительно поднял руку руководитель института. – Давайте посмотрим, может быть у них действительно получилось что-то интересное?

Воронцов тряхнув рыжей шевелюрой развернул к зрителям магнитную доску исписанную графиками и формулами.

– В основе нашего изобретения лежит принцип пронзания изогнутой ткани вселенной, в пространстве. Перемещаемый объект проходит в одни ворота и мгновенно появляется из других. «Мгновенно», относительно восприятия времени человеком, разумеется.

– Кажется в научных кругах это теория называлась «кротовой норой»? – уточнил один из замов директора.

– Почти. – Воронцов взял указку и шагнул к доске. – Принципиальное отличие в том, что…

– Простите, но может быть мы уже посмотрим сам эксперимент? – нетерпеливо перебил финансовый директор. Время, знаете ли, дорого. Будет результат, тогда и расскажите о нюансах. – и тут же мягко добавил обращаясь к главному руководителю: – Я извиняюсь, Александр Анатольевич, но, в самом деле, время.

Главный начальник научного центра пожал плечами и кивнул.

– Саня, давай! – махнул рукой Воронцов.

Злобин склонился за компьютером и нажал несколько кнопок. Дверца одной из клеток приоткрылась впуская детскую радиоуправляемую машинку. Раздалось гудение, над игрушкой возникло серебристое мерцание. Тотчас же сияние окутало и вторую клетку. Никто и глазом не успел моргнуть, как машинка секунду назад стоявшая в первой клетке исчезла и появилась во второй. Мерцание погасло, стихло гудение приборов, воцарилась тишина.

– Однако! – произнес впечатленный руководитель института.

– Какой-то фокус? – недоверчиво спросил финансист.

– Это торжество науки, Валентин Петрович. – объявил Воронцов. – Никакого обмана. Ни скрытых ниш в полу, ни преломляющих зеркал. Можете сами убедится осмотрев камеры.

– А как далеко можно перемещать объекты? – задал вопрос второй заместитель обращаясь к самому симпатичному члену команды.

Дарья Казанцева шагнула из спины товарища и доложила:

– На любое расстояние. Нужны лишь камеры – точки входа и выхода. Однако, по мере увеличения пути между ними экспоненциально повышается расход энергии установки. Но его можно снизить расставив между удаленными камерами, промежуточные. Мы словно протаскиваем объект между нескольких футбольных ворот одновременно. К слову, на скорости перемещения это не сказывается.

– Невероятно… – руководитель института задумчиво крутил запонку на пиджаке. – Скажите, коллеги, а каковы перспективы перемещения, скажем, живого объекта?

– Это мы и хотим сегодня проверить. – Воронцов подошел к шкафу и нарочито небрежно вынес в центр лаборатории пластиковый контейнер со множеством мелких отверстий.

– Знакомьтесь, наш первопроходец, Маркиз, собственной персоной. – из контейнера был извлечен серый, в белых полосках кот. Судя по выражению сонной морды он был недоволен прерванным отдыхом.

– Воронцов! Вы сейчас собираетесь засунуть его в вашу хм, камеру, и посмотреть что из этого выйдет? – удивленно спросил финансовый директор.

– Да, Валентин Петрович, – Рыжий преодолевая сопротивление животного ухитрился поместить кота в клетку. Прежде чем дверца захлопнулась, подопытный все же успел цапнуть человека за руку. – Не волнуйтесь, мы заранее все рассчитали и подготовили. Дело в том, что принцип телепортации живого существа отличается от неодушевленного объекта. Ведь помимо физической оболочки необходимо перенести сознание!

– И как же вы собираетесь это сделать?

– Сознание живого существа переносится на специальную матрицу и передается на выходную камеру. В отличие от материальных характеристик, ментальные имеют гораздо более сложную структуру.

Кот обеспокоенно закрутился и вопросительно мяукнул.

– Александр Анатольевич, по-моему они издеваются над животным! – сообщил финансист, – Дозволено ли это?

Кот заорал выражая с ним полную солидарность.

– В самом деле, молодые люди… – выразил опасение руководитель.

– Не волнуйтесь, у нас все под контролем! – заверил Воронцов. – Саня?

– Готов. – Злобин показал большой палец.

– Поехали!

Установка тихо загудела, серебристое сияние окутало контур клетки. Уже через секунду ошеломленный кот недоуменно выглядывал из второй камеры.

Девушка захлопала в ладоши.

– Да чтоб меня! Получилось!! – Злобин приподнялся из-за стола рассматривая кота.

– А с животным точно все в порядке? – осторожно спросил финансист. – Я имею в виду, это тот же самый кот?

– Сейчас проверим. – Воронцов открыл клетку и отошел в сторону. – Барсик? – кот и ухом не повел. – Том? – кот принялся вылизывать лапу. – Маркиз? – кот тотчас встрепенулся и посмотрел на человека. – Хочешь вкусняшку?

Животное издало громкий «мяв» и уставилось на Рыжего. Тот угостил кота лакомством и сообщил зрителям:

– Как видите, он узнает свое имя. И реагирует на привычные слова связанные с едой. На первый взгляд все в порядке. Более точно можно будет сказать когда мы снимем показания его мозговой деятельности и сравним с теми, которые получили до телепортации.

– Я потрясен. – финансист развел руками. – Но меня мучает один вопрос. Я правильно понимаю, что ваш принцип основан на создании копий? Вы создаете клон во второй камере разрушая оригинал в первой?

– Нет-нет! – Саня Злобин присоединился к дискуссии. – Никаких копий! Это тот же объект, что и был до перемещения. Представьте, что вы идете из первого вагона во второй, через тамбур поезда. Вы заносите ногу и она уже не в первом вагоне, но еще и не в следующем. Относительно первого вагона вашей ноги уже нет. А относительно второго – еще нет. При этом нога не уничтожается физически, она существует, но на другом, переходном плане, называемом тамбуром. Это и есть наш портал. Мы пока не знаем, как выглядит изнутри этот проход, это еще предстоит выяснить проведя массу экспериментов. Но важно, что сам принцип действует! Знали бы вы как мы намучились, прежде чем получили рабочую версию накопителя!

– Накопителя?

– Да, устройство хранящее информацию об объекте на входе и выходе из портала. – он указал на большой металлический ящик скупо мерцающий огнями светодиодов.

– А в чем его функция?

– Он отвечает за перенос сознания. Собирает информацию о мозговой деятельности перемещаемого объекта и контролирует ее сохранность.

Руководитель института кивнул. Повернувшись к финансисту негромко сказал:

– Валентин Петрович, надеюсь вы понимаете что все это значит?

– Догадываюсь. Придется изыскивать новые фонды?

– Фонды? Это само собой, но я не об этом. Человечество впервые после изобретения электричества и ядерной энергетики сделало по-настоящему большой шаг вперед.

***

Шесть месяцев спустя.

Звонок застал Саню Злобина в кровати. Он нехотя протянул руку к трубке и посмотрел на номер. За те полгода, что прошли со времени демонстрации телепорта очень многое изменилось. И не только в жизни самого Александра, рыжего Лёшки Воронцова и Дарьи Казанцевой. Начал меняться мир. Телепортация неуклонно становилась частью транспортной системы. Пока еще ее кабины были диковинкой редко встречающиеся за пределами крупных городов, но мегаполисы она завоевала окончательно и бесповоротно. Честно говоря никто из троицы молодых инженеров не ожидал, что это случится вот так, сразу. Были опасения, что открытие приберут к рукам военные, повесив гриф секретности на долгие годы. Или что транспортные и топливные компании из кожи вывернутся, но не допустят на рынок конкурента. Однако, все решила большая политика. Появление у государства столь прорывной технологии резко выводило престиж страны на невиданный уровень. Все мировые издания который месяц обсуждают научное достижение России. Но имена разработчиков в прессе не звучали. Секретность никто не отменял. И все же стремительный карьерный взлет и денежное благополучие молодым изобретателям удалось прочувствовать в полной мере.

– Саня, – Воронцов как-то странно дышал в трубку. – Ты дома?

– Ну, а где мне еще быть? Суббота, половина девятого утра.

– Ага, хорошо. Можешь зайти в лабораторию? – голос Рыжего звучал тихо и настороженно. Доносившееся из трубки клацанье клавиатуры подсказывало, что приятель что-то печатает.

– Зачем? Сегодня же выходной. – удивился Злобин, едва сдерживая зевок.

– Да тут… надо, в общем. – раздалось шуршание, словно человек держащий телефон щекой у плеча, оглядывается.

– Прямо сейчас что-ли? – удивился Саня, – Ты чего там делаешь?

– Приедешь, увидишь. Дашка уже тут. Все, отбой, ждем тебя.

Связь прервалась. Злобин удивленно посмотрел на экран и отложил телефон в сторону. Молодому инженеру казалось, что время, когда они безвылазно проводили время в лаборатории осталось в прошлом. Самое главное открытие сделано, можно пожинать лавры. Да, впереди еще масса работы, но теперь уже целый институт трудится над их изобретением. Можно наслаждаться жизнью, уделяя работе столько времени, сколько захочется. Но вот этот звонок… Был странным. Тревожным, что ли? Злобин быстро оделся, взял стакан кофе и вышел на улицу. До лаборатории было минут двадцать ходу по парку. Несмотря на престиж и круглый банковский счет, жили инженеры на территории научного центра «Заслон». В город можно было попасть только по необходимости и в сопровождении охраны.

Пройдя три пункта безопасности, инженер Злобин очутился в лаборатории. Здесь тоже произошли изменения. Оборудование стало новее, а в центре огромным монолитом возвышался новый накопитель. Не тот, экспериментальный, а настоящий гигант в три этажа высотой. Саму лабораторию, разумеется, тоже расширили. В углу, у панели управления уставились в экраны фигуры Воронцова и Казанцевой.

– Привет труженикам науки! – бухнувшись на стул, сказал Злобин. – Что стряслось в родных пенатах?

– Погоди, сейчас сам увидишь. – вместо приветствия буркнул Рыжий. И повернулся к девушке. – Даш?

– Минуты через две, три. – сосредоточенно ответила та не отрываясь от экрана. – Как раз народу наберется.

– Какого народу? Вы о чем? – удивился Злобин.

– Пользователей использующих телепорты за минуту времени.

– А на что это влияет? – спросил Саня наблюдая за мониторами. Сюда, в зал лаборатории стекалась информация о всех действующих воротах телепортации. Грузовых и пассажирских.

– Лучше один раз увидеть.. – загадочно бросил приятель и замолчал.

Ждать пришлось минут пять. Злобин успел перебрать в голове версии, по которым друзья выдернули его в выходной день в научный центр. Ничего подходящего на ум не приходило, а молчаливая загадочность вызывала лишь недоумение. Плюнув на конспираторов, Саня начал было думать о том, как и где проведет вечер. Как вдруг Рыжий пихнул Дашу в бок и зашикал, – Смотри-смотри, вот сейчас!

Злобин, заинтересовавшись шагнул было к экранам, но Воронцов и Казанцева почему-то уставились на накопитель. Саня повернул голову к “сердцу” лаборатории. Ожидание затянулось.

– И что собственно вас… – начал было Злобин, но остаток фразы утонул в горле.

Совершенно внезапно от накопителя отделилась фигура крадущегося кота. Прижав уши к голове, тот осторожно шел по полу и беспокойно озирался. Серая, с белым треугольником морда излучала тревогу. Однако дело было не в поведении животного. Казалось бы, ну, кот. Да, обеспокоен, но мало ли как у него жизнь складывается? Проблемой было то, что кот был не настоящим. Призраком! Сквозь фигуру животного отчетливо просвечивал интерьер лаборатории, а сам он казался сотканным из голубоватого сияния. Пройдя с десяток метров кот также внезапно исчез, как и появился.

– Это что, блин, такое было? – тихо спросил Злобин придя в себя.

– А вот пёс его знает! – ответил Воронцов и внимательно посмотрел на Саню. – Со вчерашнего вечера такая ерунда происходит.

– Кто-нибудь еще в курсе? – быстро уточнил Злобин.

– Пока только мы с Дашкой. Она первой обнаружила.

– Допоздна задержалась. – пояснила Казанцева. – Все уже ушли, а я решила кое-что в расчетах проверить. И вот тут, такое. Чуть в обморок не упала.

– Кота узнал? – Рыжий нервно барабанил пальцами по ручке кресла.

– Маркиз? – догадался Саня.

– Он самый. Вернее его призрак. – и прежде чем приятель задал новый вопрос, опередил: – Нет, с самим котом все в порядке. Жив, здоров, накормлен. Я проверял. Так что это не дух свежеприставленного животного. Что-то другое.

– Есть предположения?

– Никаких! Но появляется это чудо в момент пиковой нагрузки на порталы. Когда через них проходит достаточно большое количество людей.

– Именно людей? – тут же ухватился за мысль Злобин.

– Живых существ, если точнее. Сейчас с собаками частенько путешествуют. Ну и прочая живность. А вот обычные грузоперевозки, как мне кажется, такого влияния не оказывают. Но это очень грубые результаты наблюдения, мы тут считай, всего ничего сидим и смотрим.

– Нда, увлекательное кино. – растерянно почесал затылок Злобин. – И сколько раз это повторялось?

– Так, – задумалась Даша, – я зафиксировала одиннадцать случаев. Пять видела самостоятельно, остальные с Лешкой. Впрочем, их могло быть больше. Я же отлучалась.

– Одиннадцать? – ахнул Злобин. – И сюда еще не сбежался весь институт??

– Тут такое дело. – тихо сообщил Воронцов. – Камеры наблюдения это явление не фиксируют! Взгляни!

Он нажал несколько кнопок и на экране возникла свежая запись. Троица инженеров включая Злобина таращится на пол лаборатории. В абсолютно пустое пространство. Проходит минута и инженеры начинают что-то обсуждать. Запись прерывается.

– Видал? То-то и оно! Пока своими глазами не увидишь, не поверишь.

– Получается, – задумался Саня. – эта мистика связана с работой телепортов? То, что призрак появляется в пиковую нагрузку установок, да еще прямо рядом с накопителем, не случайное совпадение!

Рыжий не удержавшись фыркнул. – Ну спасибо, Холмс! А мы тебе о чем толкуем? Вопрос – чем нам это грозит? И что делать?

– Я думаю, – негромко, но твердо произнесла Даша, – До выяснения обстоятельств надо приостановить работу телепортов и сообщить обо всем руководству.

– С ума сошла? – вскинулся Лешка. – Вот так взять и выключить рубильник? Ты понимаешь, как будем выглядеть не только мы, руководство, но и вся отечественная наука? «Мы тут открытие сделали, но задним числом выяснили, что в качестве побочного эффекта какая-то мистическая хрень происходит». Так что ли? На кону престиж страны между прочим!

– Выглядеть мы будем бледно, факт. – задумчиво согласился Злобин. – Но сор под ковер заметать тоже не дело. Руководству нужно сообщить в любом случае.

– Из-за призрака кота? – поднял бровь упорствующий Лешка.

– Из-за одиннадцати случаев. – уточнил Злобин.

– Хорошо. Предлагаю компромисс. – Воронцов сдавал позиции нехотя. – Все выходные мы здесь. Наблюдаем, фиксируем. Если до понедельника явление, – он обвел пальцем пол возле накопителя, – будет повторятся, идем к начальству. Но не пустыми руками, а с докладом. Графики, выкладки, периодичность появления призрака, все как положено в отчетах. Чем больше бумаги, как говорится, тем чище задница.

– А что даст эта пара выходных? – удивился Саня. – Или ты думаешь, что все само собой рассосется?

– Так в понедельник, с утра зарплата. Он ежемесячную премию рассчитывает успеть получить. – сдала приятеля сообразительная Даша.

– Да хоть и так? А вы что, бессребреники? – вспыльчиво заявил рыжий, – Пара дней все равно ничего не решит!

– Ну не знаю… – протянул Злобин, – Но с другой стороны, собрать какой-то материал действительно нужно, не пустыми же руками идти. Так что если Даша не против…

– Не нравится мне это. – сказала Казанцева. – Но против коллектива не пойду, будь по-вашему.

– Вот и славно! – подвел итог воспрянувший Воронцов. – Значит располагаемся поудобнее, нам тут целых два дня куковать.

***

Суббота перевалила за экватор. Троица инженеров старательно отмечала все появления кота. И каждое появление обрастало новыми деталями. Удалось подтвердить первую закономерность. Призрак появлялся сразу после выхода большого количества людей из телепортов. Расположение значения не имело, столица или регионы, кот возникал когда в накопитель загружалось сознание множества людей. Приборы фиксировали кратковременный всплеск электромагнитного поля возле монструозного аппарата и в тот же миг появлялся призрак. Лешка даже принес настоящего Маркиза. Чтобы посмотреть как будет реагировать животное на свою мистическую копию. Реакция оказалась странной. Кот вытаращил глаза, а потом зашипел и расцарапав Воронцову руки в кровь вырвался и убежал.

– Ребята, вы ничего нового не замечаете? – спросила вдруг Казанцева после очередного дефиле призрака.

– Ты о чем? – Лешка наспех залепив царапины пластырем, меланхолично поедал лапшу быстрого приготовления, залитую кипятком.

– Мне кажется с каждым новым появлением призрак проходит по полу все дальше.

– Слушай, точно! – Злобин сверился с записями в блокноте, – Время между его воплощением и исчезновением растет. А еще мне показалось, что он становится агрессивнее. Поначалу он только башкой крутил, а теперь зубы показывает.

– Ладно вам! Я ничего такого не видел. Может показалось? – осторожно подув на ложку с бульоном, бросил Воронцов.

– Ну вот и проверим. – Злобин откатил кресло уселся рядом с накопителем. – И ты Леха, иди сюда, чтоб потом не говорил, будто это плод нашего воображения.

– Ладно, поглядим. – Рыжий встал рядом, осторожно придерживая горячую коробку с лапшой.

Ждать пришлось недолго. Наступил час пик и телепорты заработали в полную силу.

На полу привычно возник кот. В этот раз он не крался, а прямо с места задал стрекача. Шерсть на полупрозрачном животном стояла дыбом, кот яростно шипя стремглав пролетел через зал лаборатории, сделал несколько кругов и испуганно тараща глаза, исчез.

– Ээээ, – только и смог сказать Лешка.

– Даша, ты все видела? – произнес Злобин поварачиваясь к девушке контролировавшей показания приборов. Увиденное ему не понравилось.

Враз побледневшая Казанцева широко распахнутыми глазами смотрела парням за спину. Предчувствуя что-то дурное, те обернулись.

– Мать… – выдохнул Злобин, а Лешка выронил коробку из рук. Картонная упаковка шмякнулась на пол выплеснув содержимое. Горячие ручейки быстро добрались до ног, стоявшего возле инженеров стройного мужчины в защитном костюме, и пройдя сквозь его ботинки побежали дальше.

Человек был призраком. Через тело была видна туша накопителя и лампы дневного света. Лицо мужчины, закрытое полупрозрачной маской шлема, выражало тревогу. Фигура сделала шаг вперед. Потом еще один, и едва не коснувшись плечами спешно расступившихся товарищей, решительно двинулась вперед. Спустя мгновение призрак исчез.

– Нет… вы видели?? – задыхаясь от волнения спросил Леха.

– Так, вы как хотите, а я звоню руководству! – наконец отмерла Даша. – Это уже ни в какие ворота!

– Погоди! – остановил ее Злобин. – Вы хоть поняли, кто это был?

– Кто? – Рыжий понемногу приходил в себя.

– Капитонов! Неужели не узнали?

– Виталий Капитонов? Первопроходец?

– Да, наш новый Юрий Гагарин. Первый человек прошедший через портал. Ну вы чего? Это же прямо тут, при нас было.

– Да, точно. То-то мне его лицо показалось знакомым. И костюм защитный наш, институтский. – сообразил Леха.

– А почему… Постой! – начала прикидывать Казанцева, – Сначала Маркиз. Первое живое существо оказавшееся в портале. Теперь Капитонов. Первый человек. Это что получается…

– Эхо! – вдруг выдал Воронцов. – Ребята, это же самое настоящее эхо! Накопитель воспроизводит образы тех, кто когда-то проходил через портал. Понимаете?

– А ведь верно. – согласился Злобин. – Красавец, Леха! Как же я сам не сообразил. По какой-то причине события прошлого воспроизводятся в настоящем, в виде, ну, назовем это проекцией. Значит мы имеем дело с банальным отражением.

– Красивое объяснение. – кивнула Дарья, но при этом скептически посмотрела на коллег. Пыл их поугас. Видимо, в только что ладно сколоченной ими теории обнаружилась течь. – Вот только настоящий Маркиз путешествовал через портал всего три раза. А теперь, внимание, – скоро сутки, как его призрак шастает туда-сюда.

– Ну это, знаешь ли, не аргумент. Эхо, оно на то и эхо, что многократно! – Воронцов потряс облепленной пластырем рукой, – Повторяет источник звука!

– Да, Леш, только эхо не меняет первоначальный смысл звука. – парировала Дарья.– Если ты крикнешь в колодец – «Здравствуйте!», то не услышишь в ответ «Иди-ка в баню!». Ну или это уже совсем не эхо.

– Ты о чем? – нахмурился Рыжий.

– Ты помнишь, как выглядел Маркиз когда переместился во вторую камеру? Был немного настороженным, да и все. А призрака видел? Носится и орет как ошпаренный. Словно не домашний кот, а дикий зверь в борьбе за жизнь.

– Точно. А Капитонов? – подал голос Злобин. – Вспомните, как он в портал заходил. Его же в тот момент для истории снимали. Походка, осанка, улыбка! Живое торжество науки и разума! Выражения его лица по сей день на марках и пакетах печатают, как Че Гевару. А этот, сегодняшний? Лицо напряженное, угрюмое. Не первопроходец, а смертник под танком.

– Блин, пожалуй. – засопел Воронцов. – Тогда какие версии?

– Нету версий, Алексей. – вздохнул Саня. – Продолжаем наблюдать.

***

То, что Капитонов с каждым разом выглядел хуже, трудно было не заметить. Даже упрямый Леха это признал. Мужчина в желтом защитном костюме менялся устрашающе быстро. Угрюмость и печаль сменилась настороженностью. Потом агрессией. А к седьмому появлению он уже бежал по лаборатории навстречу неведомым врагам размахивая кулаками.

Инженеры настороженно молчали. Казанцева несколько раз брала в руки телефон, потом задумчиво смотрела на товарищей и откладывала аппарат в сторону. Не надо было быть экстрасенсом, чтобы понять: в душе девушки идет напряженная борьба между долгом и дружбой. Воронцов выдоил почти весь продуктовый автомат, заедая меланхолию шоколадными батончиками. Видимо, в его голове надежда на ежемесячную премию дрейфовала все дальше и дальше.

Злобин сидел напротив звуковой колонки пытаясь понять причину появления призраков. Для удобства, момент кратковременного электромагнитного излучения накопителя теперь сопровождался звуковым сигналом. А значит отпадала нужда постоянно смотреть в мониторы, от которых к исходу дня болели глаза. При очередном мелодичном звоне Саня вздрогнул и перевел взгляд на накопитель. Рука потянулась к тетради, чтобы в очередной раз описать изменения постигшие призрак Капитонова. Но первопроходца не было. Вместо него у накопителя стояли три новые фигуры. Пожилой мужчина, в котором угадывался их куратор и руководитель проекта, невысокий кореец и изысканно одетая женщина с властным лицом. Объединяло их выражение лица. Сложно передаваемая смесь испуга и внутреннего напряжения.

– Так. – мрачно произнесла Казанцева. – По-моему, это уже перебор.

– Виктора Августовича, куратора, я узнал, – шурша оберткой шоколада невозмутимо произнес Лешка. – Женщину тоже видел. Кажется она какая-то шишка из Совета Федерации. А кореец – это кто?

– Миллиардер из Сеула. Большие деньги заплатил, чтобы быть первым азиатом прошедшим через портал. – проявил эрудицию Злобин. Голос его звучал опустошенно. – Это следующие люди после Капитонова. Я только порядок их участия не помню, кто за кем был.

– Вы нормальные, вообще? – Казанцева переводил взгляд с Злобина на Воронцова. – Будем и дальше их считать, пока у нас полный комплект не наберется? Всех кто через камеры ходил?

– Кстати, а ведь мы тоже ходили. – сообразил Рыжий. – Вот бы на себя взглянуть? Только это, считай, через месяц после активной работы телепортов случилось. Раньше не разрешали.

– Боюсь, ты себе в таком облике не понравишься. – уныло заявил Саня. – Если судить по ним. – он кивнул на новоприбывшую троицу. Призрак корейца в ужасе смотрел в сторону и пятился к накопителю. Женщина держалась за лицо и стонала. Разве что директор института на их фоне выглядел молодцом. Но и его трудно было назвать довольным жизнью. Настороженный, хмурый, он осторожно сделал несколько шагов вперед, потом попятился и тут же все разом исчезли.

– Я звоню куратору. – отрезала Даша и набрала номер. Какое-то время она прижимала телефон к уху, потом удивленно посмотрела на экран. – Странно. Сигнал не проходит. Саня, дай с твоего наберу!

Злобин медленно вытащил телефон и разблокировав положил на стол. Демонстративно отошел в сторону. Казанцева хмуро взяла аппарат и набрала номер. Результат оказался тем же. – Ничего не понимаю! Со связью что-то. Лешка?

– У меня тоже самое – сообщил Рыжий, поковырявшись в телефоне. – Сигнал есть, но звонки не проходят. Хм, сообщения тоже.

– Не нравится мне это. – Даша подошла к компьютеру и принялась составлять электронное письмо.

Мелодичный сигнал колонки возвестил о новых гостях. К предыдущей троице присоединились еще несколько человек. Все как один испытывали сильные душевные страдания. Не нужно было быть психологом чтобы понять столь очевидную вещь. Люди переживали, мучились, испытывали страх и их состояние невольно передавалось молодым инженерам.

– Мне одному кажется, что время позднее и нагрузка на порталы должна была давно пройти? – спросил Злобин посмотрев на часы.

– Это у нас. – тут же возразил Леха. – А где-то день только начинается. Страна большая. Так что, этот конвейер, похоже, бесперебойный.

– Сообщения с почты не отправляются. – напряженным голосом сообщила Дарья. – Я пойду на пункт охраны, попробую через них связаться.

– Валяй. – равнодушно сообщил Рыжий, рассматривая как призрачный бородатый мужчина что-то гневно кричит в сторону незримого собеседника. – А мы тут с Саньком подежурим.

Когда Казанцева ушла, Злобин откинулся в кресле и принялся рассматривать накопитель. Монструозное сооружение, плод их собственной инженерной мысли показался ему совершенно незнакомым, и от того, опасно выглядящей конструкцией. Наверное так чувствуют себя родители, когда однажды из близкого и такого родного малыша вырастет человек, которого они, оказывается, совершенно не знают.

Мелодичный звон. Новое появление призраков. Саня быстро пересчитал их по головам и заметил прибавление еще двух особей. Как-то разом навалилась усталость. Захотелось послать все к черту, провалится в сон и наутро узнать, что все само собой развеялось.

– Лех, я вздремну минут десять, разбуди когда Дашка вернется. – сказал он, отчаянно зевая.

– Ага, давай. – Воронцов потряс автомат пытаясь выудить из него из него застрявший сендвич. – Я присмотрю за обстановкой. Зараза, из напитков только газировка осталась… – последнюю фразу Злобин услышал сквозь сон.

Забытье длилось долго и облегчения не принесло. Тяжелая тревога мрачными тучами окутывала сознание, распаляла потаенные страхи и звенела непрерывными колокольчиками. Ноги затекли, тело одеревенело и Сашка не сразу пришел в себя, несмотря на активные тычки товарища.

– Санчо! Сволочь! Хорош дрыхнуть! – кто-то начал яростно тереть Сашкины уши и инженер, наконец, проснулся.

– А? Что? – глаза слипались, взгляд не фокусировался.

– У нас тут проблемка нарисовалась. – Рыжий сделал шаг назад. – Они это, не рассасываются.

– Что? Кто? – Злобин наконец распахнул глаза, огляделся и ахнул.

По лаборатории бродили призраки. Неприлично много призраков. Они стонали, ахали и не собирались исчезать. Изредка тренькала колонка возвещая о прибытии новой партии.

– Сколько это длится? – побледнел Сашка.

– Минут сорок. Просто в один момент перестали исчезать и все. Теперь только новые возникают.

– Жопа. – тихо простонал Злобин. – А Дашка где?

– Не возвращалась. Как за подмогой ушла, так и нет ее. Часа два уже.

– Что? И ты так спокойно мне об этом говоришь? – вскинулся Саня, – Может с ней случилось чего?

– В пустом институте? Чего с ней случится может? – не особенно уверенно заявил приятель. – Да и как я уйду, ты-то спишь. Мало ли чего…

– Так! – Злобин решительно двинулся к выходу. – Я пойду поищу ее. А ты оставайся здесь, за главного.

– И что мне делать, «главным»? – удивился Рыжий. – Повлиять-то я все равно ни на что не могу.

– Да не знаю я! Смотри по ситуации. – неопределенно махнув рукой Злобин вышел из лаборатории.

Пустые коридоры научного центра встретили его настороженно. Ночное освещение едва выхватывало силуэты лестниц, дверей и переходов. До ближайшего поста охраны ходу было минут семь. Ноги сами придали инженеру ускорения и до заветной двери он добрался за пять минут, пусть и изрядно запыхавшимся. Пост был абсолютно пуст. По ту сторону закрытой двери, за бронированным окошком из стекла был виден стол с лежащим на нем кроссвордом и абсолютно пустые стулья. Дежурная смена отсутствовала.

– Да как так-то? – неприятно поразился Злобин. Даже если кто-то из двух охранников отлучился в туалет, второй должен был быть на посту. Не обоим же им приспичило. Инженер приложил магнитный пропуск, но дверь не открылась. Датчик даже не пискнул. Саня забарабанил по двери кулаком. – Эй! Есть кто живой? – Тишина.

Злобин развернулся и помчался к второму выходу. Надо было дать петлю через новый корпус, но там на выходе тоже был пункт охраны. Гул бегущих ног зловеще разносился по коридорам центра и угасал в ватной тишине. Сашка на ходу крутил головой, надеясь встретить Дашу Казанцеву. Видимо она тоже не смогла покинуть центр через основной выход, но может ей повезло выбраться через дальний? Но почему тогда к ним никто не пришел? На бегу войдя в поворот, он едва не влетел в закрытую дверь. Ситуация повторилась. Пустой контрольно-пропускной пункт, не работающий пропуск. Злобин бессильно прижался лбом к холодному стеклу. «Да что тут, мать вашу, происходит?!».

В голову назойливо и безотчетно полезли страхи. Саня вдруг ощутил, как он одинок. Никому не нужен. Брошен на произвол судьбы. С самого детства. Отец, поздно возвращавшийся с работы видел сына редко. Мать, швея на фабрике, с постоянно исколотыми пальцами, после смены подолгу сидела и смотрела в одну точку. Почему-то она запомнилась ему именно этим взглядом. Пустым и обреченным. Одноклассники проявляли интерес к Сашке лишь во время контрольных. Начитанный и смышленый паренек казался им чуждым и неподходящим для компании простых оболтусов. Отношения так и не сложились до самого выпускного. Вспомнилось студенчество, где Злобин в своих убогих шмотках с вещевого рынка казался белой вороной. Разве что Дашка и Леха приняли его как родного, но они и сами были ему под стать. Такие же оторванные от мира, сдвинутые на науке. Хотя нет, Леха всегда рвался из той незамысловатой среды, в которой ему довелось родится. И может быть, у него получится. По головам пойдет. Для начала по его, Злобинской голове. А Казанцева? Та при первом же случае наплюет на их компанию и замуж выскочит. Нужна ей эта наука, как зонтик трясогузке. Но ради чего все? Тлен, тоска. Какая же вокруг серость. На что они тратят свою, никому не нужную жизнь? Ради куска хлеба…

Злобин машинально сунул руку в карман и найдя там шоколадку, откусил кусок. Прожевал, пытаясь поймать ускользающую мысль. Значит, о чем это он? Да, ради куска хлеба. Вернее шоколада. Он, никому не нужный Саша Злобин… Так! Стоп! Что за чушь вообще в голову лезет? Он встряхнул головой и потер виски. Вообще-то он перспективный инженер. Александр Анатольевич так и сказал, «молодец, тезка!», «надежная смена», «отличный товарищ!», «передовик науки». Ну не только Сашку хвалил, конечно, их троицу в целом. Да и по товарищам Злобин минуту назад зря прошелся. Леха, конечно, тот еще фрукт, но чтобы по головам? Сразу вспомнилось, как на втором курсе они с Рыжим, спиной к спине отбивались от выпивших футбольных фанатов. Наваляли им «бело-синие» знатно, конечно. Зато в той битве родилась их, с Воронцовым, настоящая дружба. А Дашка? Красивая зараза, спору нет. Но замуж она в ближайшее время разве что за их научный проект выйдет. Из всех троих она, пожалуй, самая наукой одержимая. Куда она, кстати, запропастилась?

Злобин повернулся и побрел назад. Хандра понемногу отступала. Загадка исчезновения Казанцевой разрешилась на полпути к лаборатории. Проходя мимо женской уборной Саня расслышал едва уловимый плач.

– Даша? Казанцева? Это ты?

Спросил из вежливости, понятное дело, больше там быть некому. Но ответа не дождался. Постояв с минуту, он решительно толкнул дверь и вошел. Возле раковины склонилась всхлипывающая Дашка.

– Эй, что стряслось? Ау, слышишь меня, товарищ инженер?

Казанцева развела ладони и посмотрела в зеркало на свое зареванное лицо. И тут же снова зашлась в плаче.

– Я старею, да?

Злобин едва разбирал слова сквозь девичьи всхлипы.

– Скоро стану страшной развалиной. Кому я нужна такая, мамочки…

– Чего? – поразился Сашка. – Ты себя вообще слышишь? Тебе двадцати пяти еще нет.

– Дваааадцаааать четыре уже…. аааа, – снова зашлась Казанцева.

Может в другой раз Злобин и рассмеялся бы над такой нелепостью, но сейчас ему было не до смеха. Было видно, девушка близка к истерике.

– Оставить слезы и глупости! – рявкнул он, – Молодая, красивая, талантливая! Что тебе в голову взбрело?

– Понимаешь, везде заперто! Я посты охраны обежала, никого! И так одиноко стало, прямо жуть! – зачастила Дарья. А Злобин, вдруг, уловил в ее эмоциях что-то неприятно знакомое. – Зашла сюда умыться. В зеркале себя увидела. И поняла, что мне уже не семнадцать! Морщинки вон, видишь, на лбу пролегли. Скоро старухой стану…

– А ну-ка стоп! – Злобин резко повернул к себе Дашу собиравшуюся снова расплакаться. – Тебе с чего такие мысли в голову полезли? Как давно ты тут стоишь? Что-нибудь странное было? Вспоминай!

– Нет, Санечка, ничего. Просто понимаешь, как-то бессмысленно все. И страшно! А что если… – она переключилась на другую мысль и глаза ее снова расширились от ужаса, – если нас тут никто не найдет? Мы так и умрем забытые и никому не нужные. В тоске и… голоде?!

– Ерунду не неси. – сердито бросил Саня. – В понедельник сюда куча народу явится и все разрешится. И это, на вот, поешь. – он сунул ей в руку оставшуюся половинку шоколадного батончика.

Пока девушка меланхолично поглощала шоколад, Злобин анализировал случившееся. «Так, что мы имеем? Неконтролируемый выброс фантомов из накопителя. Все призраки появляются в одном месте, рядом с ним. Это раз. Именно в момент пиковой нагрузки, когда сознание телепортируемого объекта проходит через матрицу конструкции. Это два. Дальше. По неизвестной причине связи с внешним миром нет. Обратной, по крайней мере. Сюда, в центр, информация поступает без проблем. Это три. На постах охраны никого нет, что вообще за гранью реальности, ведь это серьезный объект, а не тележка с мороженым. Это уже четыре. И для кучи, какие-то странные беспричинные фобии назойливо овладевают сознанием. Моим и Дашкиным. Странное совпадение! Итого пять фактов требующих разъяснения».

– Сань, прости! – сказала Даша умывая лицо. – Накатило что-то, сама не своя! Я таких глупостей наговорила!

– Да? – задумчиво посмотрел на нее Злобин. – А как сейчас себя чувствуешь?

– Нормуль. Веришь, вот только что внезапно отпустило. Нервы что-ли?

– Боюсь, Даш, это что-то другое. Нехорошее. Давай-ка вернемся в лабораторию! Надо Лешку проведать.

– Точно. Он же там один, да?

– Ну не то, чтобы один. Компания там ого-го, погоди, сама увидишь. Но не удивлюсь если мы его найдем в плохом настроении. Я бы даже сказал, рыдающим.

– Шутишь? Чтобы Воронцов-то, рыдал? Есть ли в мире повод, способный выжать из него хоть слезинку?

– Ну повод может быть любым, взять хоть уплывшую премию. А вот настоящая причина… с этим следует разобраться.

***

Войдя в лабораторию Злобин понял, что недооценил крепость духа приятеля. Тот с невозмутимым видом сидел на столе и развлекался тем, что светил лазерной указкой в глаза призракам. Те, ожидаемо, не реагировали, но Рыжий делал в блокноте загадочные пометки. Рядом с инженером сидел Маркиз и с интересом наблюдал за человеком.

– Ты как тут? – спросил Саня, оглядываясь. Призрачных душ ощутимо прибавилось.

– Пучком. – вновь склонился на блокнотом Леха, – А вы что так долго? Сообщили начальству о ситуации? Когда кавалерию ждать?

– С подмогой облом. – огорошил товарища, Злобин. – Все испарились. Да еще пропуска не работают, двери заперты. – Развлекаешься? – кивнул он на указку и блокнот.

Воронцов переварив услышанное, хмыкнул. – Мелко мыслите коллега! Не развлекаюсь, а провожу научный эксперимент! Ты знаешь, например, что плотность призраков постоянно увеличивается?

– Что? В смысле? – брови Злобина непроизвольно поползли вверх.

– Коромысле! Недавно лазерный луч, – он кивнул на указку, – свободно просвечивал через двенадцать фигур и четко был виден на противоположной стене. А сейчас, едва-едва через шестерых пробивается!

– Ошибка исключена? Может батарейки садятся?

– Давай Сашок, утешай себя, ага. Думаешь я не проверял? Нет, дружище, они уплотняются!

– И что будет когда они окончательно уплотнятся? – тревожно спросила Дарья, прислушавшаяся к разговору.

– Не знаю. Увидим. – беззаботно бросил Рыжий. И тут же, рассмотрев лицо девушки, спросил. – Мать, а ты чего такая зареванная-то? И где вы так долго шатались? За это время можно было подкоп вырыть, не то что до постов сходить.

– Вот, к слову. – тут же подхватил Саня, – Лех, а тебя за все это время никакие дурные мысли не посещали? Тревога, тоска, страхи? Вон, как у этих? – он показал на депрессивную толпу фантомов. Кто-то стонал, плакал или суетливо бегал из угла в угол. На полу, обхватив головы руками, тряслись в слезах две женщины.

– Нет, с чего бы? – удивился Рыжий. – Веселого, конечно, мало, но я уже начинаю привыкать. – А что?

– Да тут понимаешь, какая штука, мы с Дашкой поочередно испытали странную волну негативных эмоций. Безнадегу, одним словом. И страх. Накрыло, так, что хоть ложись и помирай. Ничего не напоминает?

– Нет. Хотя… – Леха слез со стола и кивнул на призраков. – Хм?

– Ага. Мне кажется они что-то подобное испытывают.

– Ребята, что делать-то будем? – растеряно спросила Даша. Уже утро скоро, но если так дальше пойдет, до понедельника тут черти что может случится. Фантомовбольше становится и они… выглядят все страшнее.

– Да, кстати, а почему звуковая колонка молчит? – встрепенулся Саня. – Вон, только что еще один появился, а сигнала нет?

– Да отключил я ее. Слушать невозможно. Сплошное «динь-трень».

– Включи обратно. – вдруг попросил Злобин. – Он и сам не знал зачем, что-то тревожное шевельнулось на подкорке.

– Да нафига, Сань? Нет, ну если хочешь. Только потом сам отключай. – Рыжий повернулся к компьютеру и пощелкал мышью.

И сразу же воздух сотрясла длинная злая трель. Потом еще одна. Инженеры вздрогнули и переглянулись.

– Это что? – осторожно спросила Казанцева. – Ты звук поменял?

– Я? – удивился Воронцов. – Нет. Звук по умолчанию настроен на характер излучения. Видимо длительность и мощность электромагнитных волн накопителя увеличились.

Злобин посмотрел на приятеля, на Дашу, а потом осторожно пошел к накопителю. Рядом метались призраки, перед глазами то и дело возникала очередная гримаса страданий и ужаса, но инженер не обращая внимания приближался к цели. Не доходя нескольких метров нога Злобина увязла в чем-то липком. Он отдернул кроссовок и с удивлением увидел на полу странную темную субстанцию. Нечто вязкое и черное, как смола, сочилось из под махины накопителя.

– Блин! Это что? – ругнулся Злобин осматривая обувь. Брезгливо вытерев подошву об пол, Саня присмотрелся. Странный материал соскобленный с подошовы медленно собрался в комочек, и сам, без каких-либо усилий неспешно откатился к темной луже. Та тотчас впитала его обратно.

– Фига себе! – присвистнул Рыжий встав рядом. – Как мы это раньше не заметили?

– Может потому что кто-то отключил колонку? – мрачно поинтересовалась Дарья, разглядывая небольшое, пока, черное озерцо рядом с накопителем.

– Да ладно, это тут при чем? – огрызнулся Воронцов. – Может оплетка кабеля где-то расплавилась?

– Тогда бы жженой резиной воняло, – отмахнулся Саня, – нет братцы, это что-то другое. – Дай-ка лист бумаги!

Рыжий протянул ему лист, который Злобин тут же свернул в трубку. Подцепив ей кусок вязкой смолы Сашка откинул его в сторону. Тот полежал недолго, а потом собравшись в каплю потянулся обратно к накопителю. Когда он почти добрался до основной массы, Злобин сунул перед ним преграду в виде пластиковой папки. Капля невозмутимо поползла вдоль папки, стремясь по кратчайшему пути обогнуть препятствие.

– Во дает! – ахнул Лешка. – Прямо как этот, Терминатор! Смотрели же?

Ответить Саня не успел. Прогремел звонок оповещения и прямо на Злобина, из пустоты, вывалился страшно разевающий рот, Капитонов. Сашка шарахнулся от неожиданности и оступившись, завалился набок, уткнувшись растопыренной пятерней прямо в черную лужу. Злобина как будто ударило током. Сознание, словно в декабрьскую прорубь, ухнуло в ледяной мрак. Тело затряслось от ужаса, а в голове внезапно, разом, зазвучали десятки чужих мыслей.

«Господи, какое я ничтожество! Как только они прочитают мою диссертацию, сразу поймут что я бездарность, пустое место!», «Если он узнает что у меня будет ребенок, он меня бросит! Зачем ему такая обуза?», «… выгонят из спорта! Скажут – ты слишком стар, дай дорогу молодым! И вся жизнь насмарку», «Только бы не проверили отчетность за текущий период. Только не это…», «Они думают что у меня все еще есть миллионы. Но как только они поймут…», «Мама меня не любит! Почему она за мной не идет? Заберут всех детей кроме меня….!» «Он меня убьет, когда увидит что я сделала с машиной! Нет-нет, это невозможно скрыть…», «Нельзя было брать их корм со стола. Теперь хозяева выбросят меня на улицу. В ночь и холод, под дождь. Туда, где огромные лохматые существа перекусят меня пополам…». «Не тряси его, дурак! Куда ты в него столько льешь, он же захлебнется!» – последнее прозвучало голосом Дашки. Тело Злобина изогнулось, по горлу прокатился спазм. «Хватит, это же газировка, она пенится! Обычной воды что-ли не было?» – снова она. И тут же грубый голос Воронцова:

– Да где я тебе воду возьму? В автомате одна Кола осталась!

Чужие мысли стали звучать тише, и, наконец, исчезли вовсе. Сашка открыл глаза.

– Что со мной было?

– Мы думали это ты нам расскажешь. – Рыжий убрал бутылку с темным газированным напитком. – Едва ты дотронулся до этой штуки, – он кивнул на смолянистую жижу, – тебя аж корежить начало. Мы думали все, отпрыгался наш коллега.

– У тебя такое лицо было, словно ты на себя разом муки человечества принял. – добавила Даша тревожно вглядываясь в приятеля.

– Почти угадала. – Прохрипел Злобин, вытирая с губ липкую пену газировки, – только это были не муки, а страхи.

– Ужастики что-ли? – недоверчиво спросил Воронцов делая большой глоток Колы.

– Фобии. Все то, что глубоко лежит в людском подсознании. И знаете, я кажется знаю что это такое. – он по-новому взглянул на полчище призраков оккупировавших лабораторию. – Это они и есть. Страхи тех, кто хоть раз проходил через телепорт. Да, наверное можно назвать это эхом. Эхом душевных мук и страданий. Каким-то образом наша эмоциональная пена оседает на накопителе. И материализуется в реальный мир.

– Но почему это не проявилось сразу ? – возразил Леха, – С самых первых экспериментов?

– Не знаю! Наверное котел заполнялся постепенно. Поначалу был конденсат, едва ли видимый. Но, по мере использования телепортов емкость начала заполнятся. Теперь котел бурлит и клокочет так, что жуть выплескивается из под крышки. Телепорты продолжают работать и с каждой минутой давление растет.

– Что же будет, когда у котла сорвет крышку? – спросила Казанцева и парни мрачно переглянулись.

– А вот этого допустить нельзя! Надо отключить накопитель. – высказал общую мысль Злобин.

– Думаешь поможет? – в словах Дарьи теплилась надежда.

– Надеюсь! Да и какие варианты? Дожидаться понедельника? Только время потеряем. Мы эту кашу заварили, нам и расхлебывать.

– Отключение накопителя автоматически остановит работу телепортов по всей стране. Это коллапс. – осторожно сказал Воронцов.

– Знаешь, меня сейчас больше заботит разрастание непонятной черной хреновины, а также ее попытки забраться в мой мозг. Да, представь себе, я уверен, что эти явления связаны. И подозреваю, что только моим или Дашкиным мозгом дело не ограничилось. Где по твоему вся охрана?

– Где? – спросил Леха.

– Корчится и седеет от страха в самых дальних закутках нашего центра! Или летит домой на всех парах, испытывая животный ужас: «не забыл ли я выключить утюг??». Здесь больше никого нет, кто мог бы это остановить!

– По почему тогда мы еще на ногах? – спросила Даша. – Ведь у нас тоже был приступ фобий, но он утих. А Воронцову, вон, вообще хоть бы хны. Знай себе жрет и пьет в три горла. Почти весь автомат выдоил.

– Это у меня от нервов. А тебе жалко что-ли? – удивился Лешка. – Хочешь, поделюсь? На, вот.

– Там же один сахар! – оттолкнула его руку с бутылкой Колы, Даша.

А в голове Злобина тут-же что-то «щелкнуло». Пазл сложился.

– Сахар! – он посмотрел на товарищей, – При употреблении сахара и сладостей возрастают эндорфины! Гормоны радости! Питаясь шоколадом и газировкой мы глушили негативные эмоции, которые лезли в наши голову. Вот почему мне полегчало после шоколада, там, в коридоре, когда я искал Дашку!

– Точно! И мне ты тоже дал шоколад, когда я с ума сходила. – подтвердила его догадку девушка. – А когда тебя накрыло от этой черной гадости, Лешка влил в тебя Колу. Теория, конечно, наивная, но работает же!

– Так значит я правильно делал, что на сладкое налегал? – подвел итог Рыжий.

– Выходит, что так. – задумалась Дарья, – Только я вас огорчу, эффект это кратковременный и скоро произойдет откат. А после такого перепада сахара в крови, человек будет чувствовать себя еще хуже прежнего. Или вы всерьез рассчитываете продержатся на батончиках и Коле еще несколько часов?

– Там уже ничего не осталось. – беспокойно сообщил Лешка. – Я же не знал, что надо запасы делать.

– Можешь точно сказать сколько у нас осталось времени до отката? – прикидывая что-то, спросил Саня у Даши.

– Нет! Я инженер, а не эндокринолог! – возмущенно фыркнула девушка.

– Леха, тогда давай быстро вырубай накопитель.

– Уверен?

– Да! Прямо сейчас!

– Ладно. Но если что, голову под топор возмездия все вместе подставлять будем. – Воронцов уселся за пульт и начал вводить на клавиатуре нужные команды. – Чую, дадут нам за эти подвиги лет десять строго режима, не меньше! Разменяем почет и славу на мордовские лагеря.

Вновь взревел звуковой сигнал и у накопителя возник коллектив из десятка новых призраков. Их уже сложно было отличить от настоящих людей, они почти не просвечивались, и вместо синеватых оттенков имели реальные, живые краски.

– Ну чего ты копаешься?

– Не работает! – потрясенно ответил Рыжий. – Команды не проходят!

– Дай посмотреть! – Злобин бросился к компьютеру и отпихнув товарища локтем защелкал курсором мыши по интерфейсу. – Не может быть! А если вот так? Да что такое?!

– Парни! Вы еще не поняли? – голос Казанцевой прозвучал негромко, но зловеще. – Отсутствие связи, пропажа охраны, закрытые двери. Это все не случайно. Наш накопитель живет собственной жизнью. Или им овладело то, чему мы даже не знаем названия. И оно не хочет, чтобы пламя под котлом угасло. Напротив, желает чтобы крышка оказалась сорвана.

Все трое посмотрели на накопитель и заметили, как черное озеро у его основания, стремительно прибавило в размере. На поверхности то и дело возникли странные выпуклости, как будто под одеялом кто-то перекатывал гимнастический мяч.

– Да как это возможно? – усомнился Рыжий. – Думаете оно действительно может брать под контроль связь и электронику?

– Вероятно, но не всю. Иначе мы бы тут уже умылись кровавыми слезами. – сквозь появившуюся головную боль бросил Сашка. – Пока, не всю. Мне кажется оно, крепнет, что-ли?

И тут, словно подтверждая его слова, над черным озерцом поднялся фонтан и выплеснулся длинной струей прямо на панель управления. Приятели едва успели шарахнуться в сторону. Темные сгустки оплели мониторы и клавиатуру, растекаясь по столу глянцевыми пузырями. Смола пульсировала, как живая, отсекая людей от операторского места.

– Нет!! – застонал Злобин, бессильно сжимая кулаки.

– Вот же тварь! – процедил Леха. – Откуда оно вообще вылезло?

Даша облокотившись о стену сняла очки. Нервно протерла их платком и негромко сказала:

– Помнишь нашу лекцию о принципе работы портала? Поезд, тамбур, вагоны? Видимо из того самого тамбура, между вагонами которого мы научились прыгать с помощью телепортов. Мы ведь до сих пор не знаем об этом пространстве ничего. Возможно человечество слишком поторопилось с такой технологией?

– Тогда нужно решить, как запихнуть это “ничего” обратно в тамбур! И запечатать двери до лучших времен. – Рыжий зло сверкнул глазами и… зевнул.

Под потолком ожил динамик, сообщая бесстрастным механическим голосом: «Внимание! Критическое содержание кислорода. Всем срочно покинуть помещение!»

Люди удивленно уставились на тревожно вспыхнувший аварийный датчик.

– А что у нас с кислородом? – спросил Саня. – То-то смотрю меня в сон тянет и голова болит.

– Кажется я догадываюсь, – нахмурилась Даша, – правда это только теория.

– Ну давай быстрее, не тяни Маркиза за лапы! – поторопил Рыжий.

– Из-за сбоя в работе накопителя произошло искажение атмосферы. Эмоциональные проявления накопленные в устройстве создают сложный психический поляритет, который влияет на окружающую среду. Он воздействует на молекулы кислорода, увеличивая их склонность к связыванию между собой и ограничивая доступность для дыхания. Поначалу это не бросалось в глаза, но видимо чем больше здесь призраков, тем сильнее воздействие поляритета.

Воронцов метнулся к стенду с кислородными масками. Открыв его, начал быстро перебирать содержимое. Вернулся он растерянным.

– Вот, только одна! И то, почти пустая. Остальные все дохлые.

– Почему? – неприятно удивилась Даша разглядывая единственную маску.

– Потому что после последнего эксперимента надо было их заменить, а все забили. На «потом» оставили. А жопа, как всегда, нагрянула нежданно. – угрюмо сказал Сашка.

– Будем по-очереди дышать, насколько хватит. – предложил Воронцов.

– У нас не хватит времени на то, чтобы освободить пульт от этой черной гадости. – сказал Злобин. – И не уверен, что это бы помогло. Команды все равно не проходят.

– Резервная операторская панель. – вдруг сказал Леха.

– Что? – повернулся к нему Сашка.

– Вон она, в зарешеченной клети. Там два аварийных рычага. Один из них запускает процесс каскадной самоочистки накопителя. Ты же сам настоял на том, чтобы была какая-нибудь штука типа форматирования жесткого диска.

– Да? А, точно. Прости, что-то голова кружится, соображаю плохо. А второй рычаг это… – Злобин потряс головой собирая мысли в кучу.

– На-ка, подыши, – Рыжий протянул товарищу маску, – А второй, это дополнительная резервная мощность. Если вдруг накопителю не хватило бы энергии, он получит мощнейшую подпитку от институтского реактора. В нашем случае, эта хрень, – Рыжий опасливо косясь на тушу накопителя перешел на шепот, – получит такую прибавку силы, что страшно подумать!

– Да, вспомнил! – сказал Злобин. В голове действительно немного прояснилось. Он передал маску Даше. – Значит сейчас пойдем и запустим самоочистку. Чтобы духа от этой дряни не осталось.

– А если и рычаг не сработает? – нахмурилась Даша. – Как команды с основного пульта?

– Сработает, железно. – заявил Леха. – Рубильник напрямую к накопителю идет, без посредников в виде софта.

Близкий триумф разбился о суровую действительность. Решетчатая клеть была заперта на висячий опломбированный замок.

– У кого ключ? – хрипло спросил Сашка.

– У завхоза, наверное. – грустно протянул Леха. – Рычаги-то аварийные. Чтобы, значит, по пустякам не дергали всякие бездельники и случайные люди.

– Как сюда вообще могут попасть случайные люди? – голос Злобина дрожал от гнева, в этот миг инженер на все «сто» оправдывал свою фамилию. – Что за дикость? В тот самый момент, когда нам действительно нужен доступ к резервной панели мы не можем туда попасть!

– Теперь уж чего слезы лить? Ломать надо! – философски высказался Воронцов.

– У нас кислорода осталось мало, мы втроем на это дело последние остатки переведем. – Сашка быстро оценил фронт работ.

– Если втроем, то да. – согласился Леха. – Один должен остаться, а двое снаружи подождут. Например ты и Дашка.

– Почему это я? – вскинулся Злобин, – Для дела будет лучше если уйдешь ты, а я останусь. У меня сил больше.

– При чем тут сила? Тут сноровка нужна! – уперся Рыжий.

– А мое участие никто не рассматривает? – рассердилась Казанцева.

– Какое? Замок выламывать? Даш, ты извини, я конечно за равноправие, но это не тот случай. Тут надо дури побольше, а этого у нас с ним, – Сашка кивнул на Рыжего, – с избытком.

– Давай на «цу-е-фа»? – предложил Воронцов.

Злобин кивнул и товарищи взмахнули сжатыми кулаками. Сашка показал «ножницы», Рыжий – «бумагу».

– До трех раз, же? – тотчас потребовал проигравший.

– Всё, вали. Никаких трех раз. – Злобин нацепил дыхательную маску и пошел к клети.

– Мы снаружи будем. – крикнула напоследок Даша. – Там на пульте есть переговорное устройство, включи как с замком разберешься. Мы с тобой из соседней комнаты свяжемся!

Сидевший поодаль кот сорвался с места и двинулся за уходящими людьми.

***

Дверь поддалась минут через пять, в тот миг, когда кислорода в маске практически не осталось. Сам замок так и остался целым. Но под яростным напором и куском железного прута не устояла одна из навесных дужек. Жалобно лопнув сваркой, она со звоном отлетела в сторону. Распахнув дверцу Злобин влетел в кабину и плюхнулся на жесткое сидение. Бегло взглянув на панель управление, он «завис». Потом сорвал ставшую бесполезной дыхательную маску и включил переговорное устройство.

– Але! Прием! Слышите меня?

Из динамика раздался голос Рыжего:

– Да, ты внутри? Видишь нужный рычаг?

– Вижу, что их тут два! Один помечен желтым кружком, а другой – синим. Какой из них за что отвечает?

– Там надписи должны быть, – зачастил Воронцов, – смотри внимательно. «Самоочистка» и «Энергия»! Главное “Энергию” случайно не нажми!

Злобина чуть не разобрал истерический смех. Надписи действительно были. Но гласили они другое: «ном.1» и «ном.2». Выдохнув дурной воздух, Сашка, стараясь чтобы его голос прозвучал спокойно, сказал:

– Нет тут ничего. Только номера и цветные кружки. Ты по памяти их назначение можешь назвать?

– Эммм, нет, сорян. – расстроено ответил Воронцов.

«Капец. Приплыли». – понял Сашка и взглянул на накопитель. От него в сторону клети, протянувшись длинной узкой дорожкой, двигалась темная субстанция. Колыхаясь и вздрагивая, она ежесекундно меняла форму выбрасывая вперед длинные антрацитово-блестящие отростки. Кажется виновник всех последний событий решил лично вмешаться в процесс. Или окреп настолько, что перешел к активным действиям.

Злобину враз поплохело и он потянулся к одному из рычагов. Чернильная фигура замерла в нескольких метрах от клети.

– Разве это тот самый рычаг? – раздался в Сашкиной голове незнакомый голос.

Инженер оторопело посмотрел на плотный клубок тьмы и спросил:

– Что ты такое?!

– В твоем сознании нет подходящих слов, чтобы это понять. – сообщил голос и расстояние от тьмы до клети уменьшилась еще на метр.

***

– Ну что там? – спросила Казанцева, когда вернулся хмурый Воронцов.

– Дверь в лабораторию больше не открывается!

– А Сашка? Что с ним? Почему накопитель еще работает?

– Откуда я знаю! – психанул Рыжий. – Говорил же, надо мне было там остаться.

– Господи! Только бы кончилось все хорошо! Я в церкви свечку поставлю! – вдруг всхлипнула Даша.

– Не нагнетай, а? – угрюмо бросил Алексей. И вдруг поглядев по сторонам, спросил:

– Кстати, а где кот? Мы же когда выходили, он за нами шел?

– Ты хочешь сказать, Маркиз тоже там остался? – ахнула Дарья.

***

Когда темная масса трансформировалась в голову человека, Злобин бессильно замер. Слишком часто ему в кошмарах снилось это лицо.

– Как твои дела, Сашенька? – спросила школьная завуч. – Вижу, ты все такой же самоуверенный мальчик?

Голос, интонации, даже мимика были скопированы на удивление точно. Каким непостижимым образом черная тварь из накопителя забралась в Сашкину голову и словно книгу, пролистала его мысли и страхи? Случилось ли это когда он впервые воспользовался телепортом? Или накануне, когда он дотронулся до омерзительного блестящего сгустка? Ответа Злобин не знал.

– Неблагодарный негодяй! Сколько раз твоя мать обивала порог моего кабинета, прося не исключать тебя из школы? Все глаза выплакала! Ты же ее убивал своим поведением. В могилу сводил. У нее ведь такое слабое сердце, правда? – темная масса сместилась еще ближе.

Злобин ошалело замотал головой. Слова были завуча, но боли – Санины.

– Десять лет над матерью измывался. Характер свой противный показывал. Нет бы смолчать, проглотить! Подумаешь, честь его сопливую задели! А ты все в драки лез. Гордец! Да если бы не твои хорошие оценки, лететь бы тебе из школы пинком под зад еще во втором классе!

Датчик кислорода пищал как назойливый комар. В голове гудело. «Черт, какой же из рычагов?! Левый или правый?»

– А помнишь как ты в шестом классе у Миши дорогой плеер украл? Позор на всю школу! Твой отец сорвался, три дня пил. Потом пришел ко мне в кабинет и дыша перегаром, кричал, доказывал, что его сынок тут не причем! Да что говорить, вы одна семейка – воры и пьяницы.

– Врешь гадина! – от старой обиды на глазах Злобина навернулись слезы. – Все врешь! Это Мишка, твой племянник с дружками меня нарочно подставили. Подкинули плеер в рюкзак пока я на физре был!

– Ну-ну, пой дружок. Что, думаешь, вырос и все забылось? – Лицо завуча вдруг изменилось и перетекло в новый облик. И снова, фигура чуть-чуть приблизилась.

«Правый или левый? Синий или желтый?» – крутилось в голове Александра сквозь накатывающую дурноту.

– Ты же знаешь, Сашечка, что люди говорят? Мать твоя тебя на стороне нагуляла. На отца-то, лицом совсем не похож! – сообщила физиономия соседки по подъезду, известной сплетницы Клавдии Семеновны. – В кого ты такой умненький? Не иначе в бухгалтера ихнего, со швейной фабрики. Видела я его раз, ну чисто ты, улыбочка такая же, приклеенная! Да у нас, почитай, все так думают».

– Заткнись! Слушать эту чушь не могу! – вскипел Саня, позабыв про рычаги. – Я в деда пошел! А с отцом у нас родинки на спине одинаковые!

Черная масса подползла еще ближе и заговорила голосом институтского проректора по учебной части:

– Что Злобин, все конфликтуешь? Учебная часть для тебя не авторитет? Тебе какое дело, до мест в общежитии? Скажи спасибо, что такое дали! А будешь совать свой нос куда не следует, придут люди и его укоротят. Как дружку твоему, малохольному. Кстати! Права-то вы вдвоем качали, а на пустыре с проломленной головой только его нашли. Что же ты с ним вместе не пошел, обделался?

– Я не знал, что он к ним отправится! Он мне ничего не сказал! – крикнул Сашка.

– Хорошая отмазка, Но ведь это ты виноват, что он был один, ты!

– Да иди ты в жопу! – выдохнул Злобин. – Тебя нет. Ты иллюзия. Призрак тараканов в моей голове! – он снова попытался сосредоточится на рычагах.

В тесной клети, позади, появились несколько призраков. Они стонали, плакали, ругались и были такими реальными, что казалось, сейчас его раздавят. Для кучи, слева от Сашки яростно зашипел кот. Злобин хотел было взять его за шкирку, но рука сомкнулась на пустоте. Маркиз был не настоящим.

Проректора сменил один из членов экзаменационной комиссии, в свое время невзлюбивший студента и придиравшийся на дипломе к каждой мелочи.

– Ну кого ты обманываешь, шаромыжник? Зачем тебе наука? Прячешься в ней от реального мира? Такие как ты в коллективе не приживаются. Изгой. Нахлебник! Что ты можешь дать своей стране, которая тебя растила, деньги тратила? Помаешься, да и уедешь зарубеж в поисках признания. Но там талант в почете, а ты что? Разве талант? С телепортом вам просто повезло. Так что выпнут под зад, как собачонку, будешь в кафешках полы мыть!

– Какой зарубеж? Какие полы? Что ты мелешь? – прохрипел Саня. В голове вразнобой скакали мысли, за спиной толпились страдающие от ужаса фантомы. «Может пес с ним, наобум дернуть? Ведь еще немного, я или сознание потеряю или черная тварь до меня дотянется».

Когда зловещая темная фигура была уже в трех шагах от клети, на панель управления вдруг вскочил кот. Он улегся сверху и внимательно смотря на человека начал помахивать хвостом.

– Сгинь! – едва слышно прошептал Злобин. Кот и ухом не повел.

«Да пофигу, сейчас потяну любой, на каком рука остановится» – с фатальной обреченностью решил Саня и пальцы заметалась между двумя рукоятками. Кот принял это за игру и тут же цапнул когтями по человеческой руке.

– Блин! – вскрикнул Сашка, отдернув ладонь с красной царапиной. – Маркиз! Ты настоящий? А где этот… – он оглянулся в поисках кошачьего призрака. – Аааа, вот ты где, скотина.

Фальшивый кот, впрочем, не отличимый от настоящего, появился из-за спины и сделал несколько диких скачков по клети. Но в его, казалось бы, хаотичном движении, глаза Злобина уловили некоторую закономерность. Сашка подобрался и снова бросил взгляд за спину. Призраки по-прежнему напирали, толкались, корчились, словно упорно пытались отвлечь его от надвигающейся темной материи. Однако, если присмотреться, все они почему-то избегали пространства по правую Сашкину руку, сосредоточившись слева. Злобин не заметил бы этого, если бы не четырехлапый фантом. Тот тоже, словно нарочно избегал пространства лежащего чуть спереди и справа. Вероятно, оно обладало каким-то запретом, табу, не сулящим воинству призрачного эха ничего хорошего. А что там, справа? Рычаг с синим кружком и накорябанной краской надписью «ном.2» Напрягая последний силы, сквозь накатывающую дурноту и головокружение, Саня плотно обхватил его ладонью. И выдавив усмешку взглянул на черную массу.

Та разом отрастила несколько голов, все как одна, вызывающих в памяти лишь боль. И слитным многоголосием произнесла:

– Представляешь, какова будет цена ошибки? Ты уже столько раз заставлял людей страдать. Одумайся! Каково будет с жить еще и с этим?! – блестящие щупальца обхватили входной проем клети и смолянистая туша медленно потянулась внутрь. – ЕСЛИ ТЫ ОШИБСЯ? – голоса ударили в голову, как тяжелые чугунные колокола. – ЕСЛИ…

– Баста карапузики. Поезд дальше не идет. Конечная. – просипел Сашка бросая рычаг в нижнее положение.

Субстанция рванулась вперед выдавливая из кабины свободной пространство, облепливая, давя и поглощая в себя человека. Но стук ребристой рукоятки об ограничитель стал первым аккордом запущенной Злобиным очистительной симфонии.

Александр уже не слышал, как вокруг накопителя загудел магнитный контур. Мягкий свет залил гигантский корпус изнутри, пробежал снизу вверх, и обратно, будто лампа сканера по листу писчей бумаги. Затем, на короткий миг вспыхнула яркая белая вспышка и все закончилось. Накопитель превратился в кусок очень большого, но совершенно мертвого железа. Автоматика лаборатории начала просыпаться от сна. Щелкнул магнитный замок настежь распахивая входную дверь. Под потолком включились климатронные установки, в помещение хлынул кислород.

В дверь, мешая друг другу влетели Воронцов и Казанцева.

– Саня! – их взгляды сошлись на забитой темной золой, клети.

К ней, от накопителя вела длинная дорожка засохшей черной грязи. Лешка осторожно пихнул ее ногой и та осыпалась черной пылью. Никаких следов фантомов в помещении больше не было.

Даша обошла клеть вокруг и тихо спросила, – Как ты думаешь, он… там?

– Боюсь, что да. – настороженно ответил Рыжий. – А вот жив-ли, за черной дрянью не видно.

– Надо разгрести и посмотреть! – решительно сказала Дарья, оглядываясь в поисках какого-нибудь инструмента. – Или нам нельзя это трогать? Вдруг мы можем ему чем-нибудь навредить?

– Погоди! Слышишь? – Воронцов замер. – Вроде скребется что-то! А ну-ка!

Инженер подхватил стул и легонько стукнул ножкой по застывшей темной массе. Раздался треск, побежали трещины и здоровый кусок черного шлака рассыпался мелкой сухой крупой. Рыжий стукнул еще дважды, прежде чем из клети, чихая и фыркая на пол выпрыгнул Маркиз. Даша подхватила кота на руки и тот, благосклонно мяукнув, принялся вылизывать свою шерсть. На вызволение Злобина ушло добрых десять минут.

– Пульс есть, дыхание нормальное. – сообщил Леха пристраивая под голову приятеля свернутый лабораторный халат. – Но, скорую все равно надо вызвать. И руководству, наконец, сообщить. Что-то мне подсказывает, связь теперь есть.

Сашка приходил в себя непозволительно долго. Процесс ускорил Маркиз. Едва он обработал шершавым, словно наждачка, языком, Санино лицо, тот распахнул глаза.

– Все закончилось?… – выдавил он, увидев лица друзей.

– Похоже на то. – Леха присел рядом, – Накопитель мертв, фантомы пропали и та, черная жижа, превратилась в перхоть. Ну, и если тебе интересно, телепорты больше не работают.

– Не самое худшее из зол, – откашливая черную пыль, принял сидячее положение Злобин.

– Да, Саш, наверное. – грустно сказала Казанцева с сочувствием и жалостью посматривая на героя. – Есть еще кое-что, касающееся тебя лично. Даже не знаю, как тебе об этом сказать.

– О чем ты? – удивился Злобин.

– Покажи ему. – сказал Воронцов.

Даша вздохнула и протянула карманное зеркальце. Сашка взял его и посмотрел на свое отражение. Половина волос на голове серебрилась инеем. За тот миг, что на него навалилась черная масса, он поседел как старик.

– Йошкин кот… – тихо выдал Александр ощупывая голову. – Вот это сувенир на память.

– Ты помнишь, что с тобой произошло? – тотчас сунулся к нему Лешка. – Давай в подробностях!

– Долго рассказывать. Хотя времени, как я понимаю, прошло всего ничего. Скажу только, что такой тоски, боли, страха и обиды я никогда не испытывал. На меня разом навалилось все, что только было дурного в моей жизни. Думал, сердце остановится.

– Выходит, изобретением телепорта мы проложили дорожку тому, что питается нашими негативными эмоциями. – с горечью сказала Даша. – И оно крепло на них, как на дрожжах. Знала бы заранее, никогда бы этим заниматься не стала. И вам бы не позволила!

– «Говорил один рабочий, знал бы прикуп, жил бы в Сочи» – вставил свои пять копеек Леха. – Слушайте, а может и вправду, плюнуть на все? Как объяснимся с начальством, так возьмем отпуск и махнем на юга? Не телепортом, конечно, а как раньше, на машине? У меня права есть.

– Чувствую, объяснения нам предстоят тяжелые. – мрачно ответила Дарья. – Как бы вместо юга, мы и вправду на Дальнем Севере не оказались.

– Думаешь, мы плохие инженеры? – задумался Сашка. – Так напортачили! Страшно представить, что бы стряслось не останови мы вовремя этот процесс.

– Эй, ты чего? Почему это плохие? Опять хандра напала? На-ка, вот, сладкого поешь, – Рыжий протянул Сашке остаток припрятанной шоколадки. – Нормальные мы инженеры. Я бы даже сказал, хорошие! Просто, понимаешь, мы и человечество в целом, оказались к таким открытиям не готовы. Поспешили. Но хорош не тот, кто никогда не ошибается, а тот, кто после ошибки находит в себе силы признать ее и идет дальше.

– Как это ни удивительно, но в кои-то веки я согласна с Лешкой, – кивнула Даша. – Знаешь, Сань, мало быть талантливым инженером. Нужно еще и человеком быть хорошим. У тебя получилось, ты это доказал.

– Да что я такого сделал-то? – спросил Саня. – Рычаг дернул?

– Ты пожертвовал собой. Но в конечном счете победил свои страхи. Те, что все это время тенями бродили в твоем сознании. Не поддался им и спас не только себя, но и всех нас.

– Ладно, не перехвалите. А то загоржусь. – Сашка встал на ноги и отряхнулся. – Впрочем, кажется сейчас на всех нас прольется холодный душ. Слышите?

На улице вовсю завывала сирена. К ней быстро присоединился тревожный вой охранной системы. Пока еще вдалеке, но уже отчетливо гремел топот множества ног.

– Наверное охранники в себя пришли. Или скорая, наконец, приехала. А скорее всего, все сразу. – догадался Леха.

– Ну что ж, тогда как и раньше, беды и победы, все поровну? Будем сообща отдуваться. – Сашка со значением посмотрел на товарищей. – «Заслоновцы» друг за друга горой?

– Втроем, значит втроем. – кивнула Казанцева и встала рядом.

– Не боись, инженерная гвардия, – Воронцов положил руки товарищам на плечи, – прорвемся! – и обернувшись к встрепенувшемуся коту, добавил. – А ты, полосатый, как? С нами?

Кот снисходительно посмотрел на Рыжего и махнул пушистым хвостом. Мол, «куда же вы без меня». И вышел вперед всей троицы, гордо выпрямив спину. Весь его облик говорил о том, что в спасении человечества, он сыграл не последнюю скрипку.

***

Эпилог

Подмосковный Дмитров утопал в сумерках. Дождь исхлестав город упругими струями понесся дальше, в область, заливая влагой дачные дома и поселки.

В здании вокзала, коротая время за ожиданием поезда, сидели две пожилые женщины.

– Снова в Петербург через Москву мотаться, – продолжила прерванный разговор дородная пенсионерка. – Племяшка у меня там, Олечка. Так почитай мне до нее пол-суток с пересадками трястись.

– Не говори, Зин. – покивала вторая, – Как закрыли эти телепорты новомодные, так опять вернулись к тому, с чего начинали. Я только привыкать начала, и на тебе, старые вожжи.

– Не жили хорошо, неча и начинать, Клавдия. – махнула рукой Зина. – Так и знала что этим кончится.

– Говорят авария там стряслась? – блеснула осведомленностью Клавдия. – Под Петербургом? Где центр их, научный, стоит? С тех пор шкафы транспортные и не работают. Уж третий месяц, почитай, пошел?

– Авария? – насмешливо протянула первая. – Держи карман шире! Решили, что нечего обычный народ баловать. Все у них работает, ты уж поверь!

– Да, брось! Откуда тебе знать-то? – недоверчиво спросила Клавдия.

– А оттуда! Давеча вечером, возвращалась я из магазина. Аккурат мимо пятачка, где городская кабина телепортации стоит. Стемнело быстро, но зрение у меня еще ого-го! На улице ни души, и вдруг, раз! Гляжу, а от кабины человек отделился. Секунду назад не было его, а тут ишь, – идет, серьезный такой мужчина, лицо волевое, настороженное!

– Тю! То, небось, алкаш там какой нужду справлял!

– Да какой алкаш?! Говорю тебе, серьезный человек. Да еще костюм на нем такой необычный, желтый, как скафандр. И лицо я его где-то раньше видела, актер он что-ли?

– Ну и горазда ты заливать, Зинаида Григорьевна! Актер у нее вишь, в скафандре из кабины вышел. Постеснялась бы!

– Да ну тебя, Клавка! Вот те крест, так все и было! – женщина мелко перекрестилась. – Говорю, работают кабины ихние! А что замки висят, так это видимость одна!

– Куда он пошел-то? Актер твой. – помолчав, спросила Клава. – Ну чего молчишь, обиделась что-ли?

– Да как тебе сказать, – насупилась Зинаида, – я, честно говоря не поняла. Хлоп! И делся куда-то. Темно было, не усмотрела.

Женщины помолчали еще немного, а потом, услышав протяжный гудок электрички подхватили вещи и пошли на платформу. Тучи на миг развеялись, и из-за темной кромки елей алым заревом блеснуло тающие на горизонте солнце. По всем приметам выходило, что завтрашний день обещал быть погожим и интересным.