Странный князь [Анатолий Н Патман] (fb2) читать онлайн

Странный князь

Приложения

Все события вымышленные, персонажи выдуманные, но есть и исключения.

Текст книги, думается, вполне соответствует соглашению «Красный конвент» (http://samlib.ru/k/krysolow/redkonvent.shtml).

В тексте много заимствований из фантастической повести-поэмы «Аэлита» великого советского писателя А. Н. Толстого, одной из моих любимых книг, конечно, ещё с детства. 

Приложение 1.

Календарь в Великой Тартарской империи:

Месяцы:

Январь — Святого Януария;

Февраль — царя Фоврия;

Март — воина Мартинуса;

Апрель — странника Апрания;

Май — мага Маиса;

Июнь — Святой Юниссы;

Июль — царя Юлиуса;

Август — отшельника Авгура;

Сентябрь — сказителя Септы;

Октябрь — земледельца Окты;

Ноябрь — пиита Наверия;

Декабрь — охотника Децимира.

Календарь в Суварской пустоши:

Месяцы:

Январь — карлач;

Февраль — нарус;

Март — пуш;

Апрель — ака;

Май — су;

Июнь — сертме;

Июль — ута;

Август — сурла;

Сентябрь — аван;

Октябрь — юпа;

Ноябрь — чук;

Декабрь — раштав.

Приложение 2.

Единицы измерения расстояний:

Шаг — примерно 0,72 м (или около 72 см).

Пас — двенадцать шагов или примерно 8,64 м.

Стадия — двенадцать пасов или примерно 103, 68 м.

Лига — двенадцать стадий или 1728 шагов (примерно 1244,16 м).

Шаг (около 72 см) — 6 ладоней (около 12 см) или 36 пальцев (около 2 см).

Ладонь (около 12 см) — 6 пальцев (около 2 см).

Палец (около 2 см) — 12 щупов (около 1,67 мм).

Щуп — около 1,67 мм.

Приложение 3.

Единицы измерения веса:

Гривна (примерно 400 г) — 25 золотых монет примерно по 16 г.

Батман (примерно 4 кг) — 10 гривен.

Пуд (примерно 16 кг) — 4 батмана или 40 гривен.

Четверть (примерно 192 кг) — 12 пудов.

Ласт (примерно 1152 кг) — 6 четвертей или 72 пуда.

Гривна (примерно 400 г) — 2 малых гривенка (примерно 200 г).

Гривна (примерно 400 г) — 4 полугривенка (примерно 100 г).

Гривна (примерно 400 г) — 32 лота (примерно 12,5 г).

Гривна (примерно 400 г) — 96 золотников (примерно 4,17 г).

Золотник (примерно 4,17 г) — 96 долей (примерно 0,0434 г).

Приложение 4.

Магические стихии и магические приёмы:

Красный цвет — стихия или магия огня.

Тёмно-красный цвет — стихия или магия молнии.

Оранжевый цвет — вид магии у жрецов, связанной с использованием силы богов и веры людей в них. Дает жрецам Силу, сравнимую с прочими видами магии. Улучшает самочувствие у сильно верующих людей. Воздействие силой этой магии в малых дозах — просто внушение, в средних — лечебное воздействие, а в больших — уже эйфория от сильного прибавления сил или же как наркотическое воздействие, тоже с самыми разными дозами, даже с некоторой ломкой после воздействия.

Жёлтый цвет — вид магии у шаманов, связанной с призывами духов.

Зелёный цвет — магия жизни.

Голубой цвет — стихия или магия воды.

Тёмно-голубой цвет — стихия или магия льда.

Синий цвет — стихия или магия воздуха.

Фиолетовый цвет — магия смерти.

Белый цвет — свет или все стихии вместе. Вообще, белая магия — особо сильный вид магии, в противовес чёрной магии.

Чёрный цвет — поглощение, рассеяние, прах или, вообще, мрак, хаос. Чёрная магия тоже, наравне с белой магией, особо сильный вид магии.

Тёмно-коричневый цвет — стихия земли.

 Приложение 5.

Денежные единицы:

Глава 03 (Странный странник).

Золотой ведь это всего лишь небольшой тонкий кругляш чуть шире моего пальца и весит четыре золотника, но зато он равен семидесяти двум серебрянкам. Конечно, там с одной стороны лики царей разных отчеканены, а с другой — уже гербы стран, выпустивших эти монеты. В свою очередь, серебрянка тоже тонкая и по ширине почти два раза меньше золотого и весит уже ползолотника. Понятно, что ещё труднее и неудобнее таскать медяшки. Одна медяшка по своим размерам выглядит практически как серебрянка, но весит лишь чуть-чуть поменьше. И опять же, в одной серебрянке семьдесят две медяшки.

1 золотой (примерно 4*4,17=16,68 г) — 72 серебрянки

1 серебрянка (примерно 0,5*4,17=2,085 г) — 72 медяшки

1 медяшка — примерно 0,5*4,17=2,085 г

Гривна (примерно 400 г) — 2 малых гривенка (примерно 200 г).

Гривна (примерно 400 г) — 4 полугривенка (примерно 100 г).

Гривна (примерно 400 г) — 32 лота (примерно 12,5 г).

Гривна (примерно 400 г) — 96 золотников (примерно 4,17 г).

Золотник (примерно 4,17 г) — 96 долей (примерно 0,0434 г).

Для сравнения — 1 рубль образца 1997 года, вес — 3,25 г, диаметр — 20,5 мм, толщина — 1,5 мм, материал — медно-никелевый сплав.

Для сравнения — 5 рублей образца 1997 года, вес — 6,45 г, диаметр — 25 мм, толщина — 1,8 мм, материал — биметалл (сталь, плакированная мельхиором).

Для сравнения — 1 копейка образца 1997 года, вес — 1,50 г, диаметр — 15,50 мм, толщина — 1,25 мм, материал — биметалл (сталь, плакированная мельхиором).

Для сравнения — плотности металлов:

— золото — 19,32 г\куб. см;

— серебро — 10,5 г\куб. см;

— медь — 8,92 г\куб. см;

— сталь — 7,8 г\куб. см.

Приложение 6.4.

Мелодии и песни, использованные главным героем.

4.1). 3.1). 2.1). 1.1). «Mariage D'Amour» (1978, выход 1979) (в тексте «Признание в любви») (муз. — Поль де Сенневиль (Paul De Senneville), исп. — Ричард Клаудерман (Richard Clayderman) (пиан.), Жорж Дэвидсон (George Davidson) (пиан.), Lumiere Tales (эл. муз.)).

4.2). 3.2). 2.4). 1.4). «Путь домой» (2004) (в тексте «Дорога домой») (муз., исп. — Дидюля).

4.3). «Живёт в белорусском Полесье» («Алеся», «Олеся») (1976) (муз. — Олег Борисович Иванов, ст. — Александр Прокофьев, исп. — ВИА «Сябры»).

4.4). «Чёрные глаза» (2005) (муз., ст., исп. — Айдамир Мугу).

4.5). 3.12). «Звёздочёт» (1988) (в тексте «Песенка звёздочёта») (муз. — Павел Слободкин, ст. — Наталья Пляцковская, исп. — Александр Добрынин, ВИА «Весёлые ребята»).

4.6). 3.9). 2.12). «Эти глаза напротив» (1970) (муз. — Давид Тухманов, ст. — Татьяна Сашко (Тухманова), исп. — Валерий Ободзинский, Филипп Киркоров, Глеб Матвейчук).

4.7). 3.8). 2.3). 1.3). «Город золотой» (1972) из к/ф «Асса» (1987) (муз. — Владимир Вавилов (ум. 03.73), ст. — Анри Волохонский, исп. — Борис Гребенщиков («Аквариум»)).

4.8). «Журавли» (1969) (муз. — Ян Френкель, ст. — Расул Гамзатов (перевод Наум Гребнев), исп. — Марк Бернес, Иосиф Кобзон).

4.9). 2.9). «Песня друзей» («Ничего на свете лучше нету») (в тексте «Песенка трубадура») из м/ф «Бременские музыканты» (1969) (муз. — Геннадий Гладков, ст. — Юрий Энтин, исп. — Олег Анофриев).

4.10). 3.7). 2.8). «Ваше благородие» (из к/ф «Белое солнце пустыни») (1969) (реж. Владимир Мотыль) (муз. — Исаак Шварц, ст. — Булат Окуджава, исп. — Павел Луспекаев).

Пролог

 Когда семья эльфийки в полном составе добралась до Тартара, то свою драгоценную дочку она в магической академии не застала. Её не было ни в общежитии, ни на занятиях, ни даже в особняке того парня, который будто за ней ухаживал. Оказалось, что девушка нежданно взяла и вместе со своей подружкой, кстати, вампиршей, куда-то улетела. Предполагали, что в какое-то баронство Чулкар, куда они в последнее время часто и летали.

Конечно, пока пришлось остановиться на каком-то, не особо приятном, постоялом дворе. Пропажа дочки сильно обеспокоила мать. Она уже слышала историю одной княжны из клана Серебряного ручья. Вроде, от неприязненных и даже подлых домогательств одного здешнего принца та подалась в бега и уже успела выскочить замуж за молодого графа, оказавшимся именно тем парнем, что ухаживал и за её дочкой.

Получается, что одна орхейская княгиня уже появилась. Ведь парень, судя по намёкам дочери, как раз и являлся тем новым человеческим князем Орхея. Конечно, прежним орхейцам сильно бы хотелось, чтобы им стал свой же орхейский эльф, но раз этого не случилось и за полсотни лет, то теперь просто приходилось смириться. И в том, что князь Орхея женился на одной эльфийской княжне, пусть и из чужого Орхею клана, ещё ничего страшного не было. Надо будет, женится и на других, в том числе и на её дочке. Тем не менее, теперь непонятно было, как сложатся события далее.

Потом, её тут же пригласила к себе и одна давняя знакомая, кстати, вполне себе здешняя тартарская аристократка и охотно, похоже, со скрытым смыслом, поделилась последними сплетнями. Оказалось, что среди учеников той же магической академии уже успели появиться слухи, что какие-то две ученицы магической академии, в том числе и эльфийка, поспешили исчезнуть из столицы, тоже спасаясь от откровенно подлых домогательств некоторых принцев. Опять грозила повториться прежняя история, но с непонятным концом. Понятно, что слухи были интересны тем, что многие знали о близких и вполне пристойных отношениях сбежавших девушек с одним молодым графом, да ещё и северным вождём, уже отметившимся в некоторых историях и женившимся на ещё ранее сбежавшей эльфийской княжне. Тут уже сильно выглядело так, что принцы просто захотели мстить более удачливому в любви сопернику, что нисколько не украшало их. И теперь все опять ждали решения самого императора, раз действия принцев бросали тень на всю семью.

Конечно, сильно приходилось тревожиться и о судьбе взбунтовавшихся девушек. Кстати, и давняя знакомая тоже знала, что речь идёт именно о дочке своей знакомой. Правда, она нисколько не злорадствовала, а просто пыталась известить мать о неприятных событиях с её кровиночкой.

Конечно, что сердце женщины забилось в тревожном ожидании. Она вполне понимала, что, поддавшись сластолюбию принцев, которые точно не женились бы на соблазнённых ими девицах, просто из-за сильной разницы в положении, её дочка и вампирша могли однозначно проститься возможностью стать орхейскими княгинями. Они, похоже, оттого и сбежали, но куда? И это сильно тревожило женщину. Может, они ещё и попали в беду? Конечно, в душе матери начал подниматься сильнейший гнев на этих знатных подлецов, вознамерившихся сломать судьбу её хорошенькой и умной дочки, ничуть не хуже многих знатных девиц.

А потом женщину позвала в гости ещё другая знакомая, и уже самая настоящая орхейка. Они ещё с молодости были немного знакомы друг с другом, но близких отношений не имели. А тут она взяла и позвала, и сама.

— Эминэлла, можно нам общаться по-простому, без условностей? Меня можешь звать уже Эллой. Может, помнишь, что в детстве меня именно так и звали? — Женщина согласно кивнула. Она всё помнила. — Я просто хотела сообщить тебе некоторые новости. Да, они не совсем приятные, но что делать, раз события повернулась так. Ты, наверное, уже слышала, что и твоя дочь подалась в бега? Не думай, что это, хоть кое-где и пытаются всё скрыть, такая уж тайна. В числе прочих, в Тартаре именно об этом и говорят.

— Да, Элла, и у меня сердце разрывается из-за тревоги за дочь.

— Эминэлла, я всё знаю. Тебе не говорит хоть о чём-то вот эта грамота?

Женщина с удивлением вчиталась в написанную от руки грамоту, и явно на североэльфийском. Хотя, он и для неё являлся родным, и в Орхее именно на этом языке и общались. Но главное было в другом. На грамоте виднелась незнакомая размашистая подпись и стояла самая настоящая, и магическая, печать князя Орхея, и в ней говорилось о том, что её давняя знакомая переводилась в сословие сотников с передачей ей владения именно в Орхее. Понятно, что уже одна эта грамота без всяких слов объясняла многое, хоть и не всё! И эта орхейка точно знала многое!

Удивлённая женщина посмотрела на свою собеседницу.

— Э, извините, Ваша Светлость!

— Эминэлла, прошу, давай пока оставим эти ненужные условности. Так вот, ещё ничего не потеряно. Акчул, насколько я успела изучить его, не откажется от своих слов. Он понимает, что не пристало князю совершать глупых ошибок. Поэтому, скорее всего, если не случится ничего такого, он возьмёт в жёны и твою дочь, и свою вампиршу. Сама понимаешь, что Орхею нужны наследники, и больше, и Акчул это вполне понимает. Мы с ним ранее говорили уже об этом. Тут, честно говоря, это они сами обе виноваты, хотя, прежде всего, вторая. Это она обидела парня, а твоя взяла её сторону. А там речь шла об очень важных и нужных уложениях в жизни возрождённого Орхея, и девушки допустили ошибку, не согласившись со своим женихом. Не стоило забывать, что он, прежде всего, человек, и людей в обиду не даст. Кстати, и я полностью согласна с нашим новым князем. Нельзя нам жить, как прежде.

— Благодарствую, Элла, но тебе хоть что-то известно, где моя дочь?

— Известно, но пока не могу сказать, где. Чтобы не помешать. Просто знай, что девушки полетели к своему жениху. А так, пусть всё идёт своим чередом, а нам только и остаётся надеяться на хорошее. Поверь, всё будет хорошо. Неприятно, конечно, что в императорской семье выросли такие нехорошие отпрыски, но честь твоей дочери теперь уж точно никак не пострадает. Потом, Акчул тоже парень опасный, и своих жён он в обиду не даст, и других обид не простит. Так что, наберись терпения. Скоро всё прояснится. А твоей семье надо готовиться к новой жизни. В Тартаре вы ещё не скоро появитесь. Вот так-то, подружка! Малые дети, малые неприятности, большие девочки, то ещё больше. Не переживай, девочка у тебя хорошая, лучше многих принцесс будет. Акчул не дурак, знает, кого выбирать!

Глава 01 Пока ничего страшного...

— И что дальше, Сариван? Похоже, застряли мы в этом Закате? А ведь нам ещё и обратно вернуться надо. А так, устроились бы в этой Тартарии и уже через пару месяцев доставили бы свои семьи. А теперь придётся ждать.

— Придётся, Шеркей. Знаешь, наши вожди похода, похоже, и своего вождя клана Священного дуба, Акчула Патмана, нашли. Точнее, не его самого, а его следы. Оказывается, жил он здесь ранее, даже пару лет и звался Найденом Северянином. Вроде, память потерял. А где-то полгода назад записался в один торговый караван и отправился в Тартарию. С тех пор как будто никто из этого каравана так домой и не вернулся. Да и как вернуться? Говорят, что впереди, на Призрачных землях, какая-то Призрачная Стена восстановилась, и теперь все ждут большой войны. А просто так через Ущелье Туманных духов, через которое и лежит путь в эту самую Тартарию, не пройти. Говорят, огры с орками вовсю лютуют.

— Да слышал мельком, но подробностей не знал. Это вы из Красной рябины с Акчюром Чумаком и Ильтепером Туманом больше дружите. А наши из Высокой сосны в основном спелись с бойцами из Белой берёзы и Нежной липы. Один я с тобой общаюсь.

— Ну, Шеркей, и я тоже с вождями не особо. А вот мои приятели Эхтем Чутай и Карай Санюк, это да. И они говорят, что оба вождя похода сильно настроены пробиваться в эту Тартарию. Надеются своего вождя найти. А если найдут, то хотят вернуться обратно и Нухратов прогнать, и за своих братьев грозятся отомстить.

— Ну, я бы и сам за своих братьев люто мстил. Но нам-то возвращаться интереса нет. Пусть они в своём клане сами разбираются. Нам новые земли нужны. Сабирская империя что-то крепко с эльфами вцепилась, и пока у нас с югом связи нет. А одним самим выживать будет тяжело. А как они узнали, что это их вождь клана был?

— А вожди похода тут с местными неплохие связи наладили и с одним оружейным мастером, Лакширом Хромым, сошлись. И этот мальчишка, оказывается, долгое время у него и жил, и кое-какие свои вещи оставил. Опознали их, точно вождя клана. Его, оказывается, беспамятного где-то в реке нашли, оживили и к себе взяли. И он так ничего и не вспомнил о себе. Так и считал себя Найденом Северянином и в Тартарию ушёл. Надеются найти. А своих братьев они так и не нашли. Даже могилы где неизвестно. Считают, что их могли убить эльфы, вроде, из какого-то там клана Водяного тумана. Пару ихних стрел в вещах мальчика нашли. Даже зачарованные, с какой-то подлой магией. Видать, промахнулись или издалека стреляли.

— Это, получается, Нухраты на своих вождей эльфов натравили? Ну, тогда им в клане и в нашей Суварской Пустоши не место. В шею гнать надо, и виновных на дубах и вздёрнуть! Может, я и сам ненадолго вернусь и помогу Чумакам и Туманам? Хорошие вожди, очень толковые. Побольше бы таких. И надо будет и с эльфами как-то рассчитаться. Со всеми, которые попадутся. Что-то житья от них не стало.

— Говорят, Шеркей, что и этот Орхей, что впереди с этой проклятой Призрачной Стеной, эльфы и добили. Хотя, и там те же эльфы жили. Ещё полсотни лет назад. После того, как Чемень, дед этого Акчула, в Тартарии побывал. Знаешь, а у них предки когда-то самую настоящую орхейскую принцессу похитили, и теперь и у них в крови эта самая орхейская или эльфийская кровь тоже имеется.

— Надо же! Вот оттого их, Сариван, в эти края и тянуло. Хотя, даже здесь намного получше, чем у нас дома, будет. Вот бы нам такие земли!

— Ничего, может, когда-нибудь и будут? Всё ещё впереди, Шеркей. Нечего нам, суварам, в какой-то дыре прозябать!

— Ладно, бывай, Сариван. Пойду, расскажу своим последние новости. Надо же, вот как дела поворачиваются!

***

— И где только носит этих молодых влюблённых? Уже больше двух седмиц прошло, и до сих пор ничего неизвестно. Они ведь чуть ли не за седмицу до Нового года вылетели с утра из Шупаша, а потом взяли и надолго исчезли? И, главное, неизвестно, куда полетели. Этот парень явно ведь жив. Похоже, спрятались они там с эльфийкой где-то, а тут нам за всё отдуваться надо. Явился бы скорей, и нам с этим Шупашом и разобраться стало бы легче. А теперь и не знаешь, чего ожидать далее.

— Да, кажется, что всё-таки жив. Конечно, никто ничего толком не знает, но его тархи до сих пор спокойно обитают в Чулкаре. Дней за пять до Нового года они как будто заболели, но, по не подтверждённым данным, очень сильно бесновались и никого не подпускали к себе некоторое время, а потом постепенно успокоились. А сейчас звери, вроде, ведут себя, как и ранее до болезни. Такое с этими магическими животными, прошедшими Слияние, случается только притом, что владелец чуть ли не был при смерти, но смог избежать её. Если бы этот парень умер, то тархи просто бы сбежали из баронства и одичали. Но раз этого не случилось, то он, скорее всего, был тяжело ранен и сейчас может находиться в любом состоянии, но всё же живой. Скорее всего, мы его ещё долго не увидим. И эльфийская княжна жива, так как её тарх спокойно живёт в конюшне магической академии, и никаких признаков беспокойства ни разу не показывал. Наверное, она как раз и ухаживает за своим мужем. Когда-то он её спас, а теперь уже она сама. Такие вот удивительные превратности судьбы.

— Так то так, но нам ведь от этого не легче. Надо же, проклятый управляющий взял и выдал личным представителям военного министра многие бумаги барона Фазиля Цугундера. Вот ведь старик! Настоял, а этот Мануфил всё же его человек. Вроде, и не всё, но ведь и этого оказалось достаточно, чтобы маркизу Фатаху Рашиддину пришлось как бы на время уехать в Аольскую Империю, а маркизу Эльмету Жуаниру — в Северное королевство к гномам, конечно, хоть и на самом деле на свадьбу дочери, но вынужденно. Теперь Его Величество рассердился ещё больше и отправил принцев Тагира и Константана во Фражское королевство как бы и с визитом к их королю Миррибоку Красному, а на самом деле, почти в изгнание, так как золота было выделено мало. И ведь теперь этих двух стариков и не тронешь, так как у первого тоже влиятельные друзья имеются, а второго маркиз Джамиль Мухаметдин не позволит обидеть. Появился бы парень, может, с ним и договориться было бы легче.

— Наверное, и так? Но, вроде, этот барон Фазиль Цугундер только с маркизом Нуризом Астарханом и работал?

— Да, конечно, напрямую всё с отделением связать не удалось. Но с чего это этому проклятому барону взбрело в голову собирать самые разные сведения и на других, и ничего не сообщать главе своего отделения. И ведь он их и хранил, оказывается, в тайнике в здании особняка отделения. А этот парень взял и переподчинил Источник Силы, и тайник нашёл. А его казначей сразу же всё вывез в замок. И, вообще, эта история с разоблачением весьма мутная получается. С чего это на ровном месте парню удалось устроить такое? Откуда у него такие сведения? Конечно, и прямо в Шупаше ему могли слить некоторые сведения, но не такие же? С чего это торговцу Рахиму Тухаметдину захотелось выдать всех? Непонятно!

— Похоже, получается, что парню всё же удалось сокрыть какие-то бумаги шаманов? Именно от них ему и стало всё известно?

— Может быть, и так? А как это выяснить? Сможем мы устроить хоть какие-то тайные обыски у него дома, в особняке или хоть где-то в баронстве? Вроде, в Тартаре одни только слуги остались и охрана?

— Уже не сможем. Наши люди сидят в Северной крепости, так они сообщили, что во многие места крепости никто не сможет пройти. Да, у начальника крепости есть доступ, но, опять же, не везде, но он предан своему барону. Склонить на нашу сторону очень дорого получится, а смысла нет. Редко какому простолюдину удаётся так внезапно вырваться в дворяне, а у него там все такие. Умён парень, умеет находить себе людей. Вообще, даже в такой рядовой крепости сильная магия и слишком опасная. Вроде, и никаких особых способностей, но такие умения у простого ученика трудно было ожидать. А теперь после работ магов магической академии и подавно. Особенно в Тартаре. Не пробраться, магия не позволит.

— Что же, остается только ждать. Будем надеяться, что парень появится и всё нам объяснит.

***

— Акчул, ох, и устала же я сегодня. Еле отмыла ещё одни покои. Знаешь, тут столько пыли собралось. Наверное, всё вещи помыть и постирать надо. А у нас мыла почти не осталось. Я нашла там немного из старых запасов. Но и оно уже кончается. Скоро придётся слететь куда-нибудь.

Да, без мыла плохо. Хоть мы с Аэлитой пока и продолжали терпеливо обитать в скромной привратницкой прямо в начале центрального коридора, слева от входа, но постепенно готовились перебраться в небольшую спальную комнату в левом коридоре первого этажа и даже хотели садиться трапезничать в большой комнате приёмов, что напротив. Просто пока тяжело было ей одной убираться в сильно запылённых помещениях. Она и так уж начисто отмыла все комнаты по бокам центрального коридора и почистила, постирала там часть вещей. Хотя, пока только то, что нам требовалось. На мою просьбу так уж особо не утруждаться, моя маленькая жёнушка нежно отвечала, что она не такая уж белоручка, и, потом, всё же для нашего семейного уюта.

— Слетим, Аэлита. Ты уж не утруждайся особо. — Ну, да, и сейчас повторяюсь! — Нам ведь особо спешить не надо. Потом, когда мы тут ещё заживём постоянно? Наверное, не скоро? Знаешь, нам ведь и в Тартар надо, и в Чулкар. В Шупаш уж слишком далеко, и туда мы ещё не скоро попадём. Может, откажемся от графства? Зачем оно нам нужно? Столько хлопот, народа никакого...

— Э, Акчул, ни за что! Если только отнимут. Не забывай, мы с тобой обряд совершили в тамошнем храме. Пусть будет. Кому-нибудь из наших детей достанется. Но в замке и некоторых местах теперь тоже твоя магия, и она чужим не дастся. Сумеют переподчинить Источники, пусть. А не сумеют, тогда всё наше.

И, точно, неплохо постарались мы с Аэлитой недавно, седмицы три назад, в Шупаше. Многих, и не только там, на уши поставили. Теперь в этом крайнем северо-западном графстве Великой Тартарской империи и графский замок наш, и почти десяток Мест Силы в разных местах. Пока и люди у власти частично наши, хотя, не совсем, а барона Сатихвана Аламера, пусть и боевого соратника моего покойного деда Чеменя Патмана. Хотя, терпимо! Мы с ним действуем вместе. И вряд ли кто сможет переподчинить хотя бы Источник Силы замка. Даже если отнимут само графство, всё равно с нами придётся считаться.

— Ладно, Аэлита, раз мыла нет, то придётся мне попозже слететь в Закат. Сама знаешь, пока в Тартарию опасно.

— Э, нет, Акчул, только вместе. И так уж еле выкарабкался.

Да, пришлось согласиться с Аэлитой. Всё же жена, хоть и эльфийка, и очень симпатичная. Вообще, она у меня умница и настоящая эльфийская красавица. Одни острые ушки, вылезшие из-под немного темноватых и длинных, до попы, волос, чего стоят. Странно, но красиво, и волосы в самый раз! И лицо симпатичное и какое-то пепельно-белое. Глазища большие и бездонно-синие. Что-то типа того, что в них запросто можно и утонуть. Красавица, каких мало! Плечики немного узенькие, но не совсем, а в самый раз. И талия, хоть сейчас и скрыта бесформенной накидкой, но раз она теперь немного распахнулась, то видно, что тоже узенькая. И главное, на груди откровенно притягивают взгляд два приличных бугорка, хоть пока и скрытых цветастой, немного зеленоватой, рубахой.

К счастью, теперь всё это точно моё! Как я увижу свою жену, на меня накатывает такая нежность и, чего скрывать, сильная страсть. Хоть она кажется и хрупкой, но бесстрашия ей точно не занимать. И способности к магии у неё не слабые: шестой уровень по магии жизни и третий по стихии воды. Конечно, не боевой маг, но жизни спасать тоже надо! Пусть Аэлита мне разве что по грудь только будет, и изящные ладошки у неё запросто утонут в моих грубых «граблях», но на неё точно можно положиться и в беде, и в счастье. Уж как мы поженились, прошло даже почти три седмицы! Но столько мы с ней успели и перетерпели, что лучше жены и не надо!

— Акчул, знаешь, я чувствую себя немного не так, как ранее. Ощущения какие-то другие. Кажется, мы уже и ребёнка зачали.

Я сразу же уткнулся в ауру Аэлиты. Ведь и на самом деле, где-то в в середине живота точно наблюдались странные изменения, хоть и почти незаметные. Я прижал её к себе и впился в губы. Вкусно!

— Да, так и есть, милая. Аура у тебя начала изменяться. Точно ребёнок. Я тебя люблю! Благодарствую, милая!

Конечно, как не любить такую жену?! Если у нас ещё и ребёнок намечается! Тут лишь от этой новости на небеса взлететь можно!

***

— И что удалось выяснить по нашим пропавшим воинам? Это же неслыханно! Пропасть без следа в обычном походе!

— Не совсем так, Светлейший. Хоть и немного поздно, жаль, что только после Нового года, но нашли. К сожалению, эта четвёрка оторвалась от основной дюжины и примкнула к другой четвёрке из клана Золотого руна. А те искали неизвестных наездников на двух тархах, уклонившихся от встречи и спрятавшихся на земле. Похоже, все вместе они нашли беглецов, но нарвались на засаду. К сожалению, четвёрка из Золотого руна спешила наших бойцов и поставила их в невыгодное положение. Вот они все и были убиты неизвестно как перед небольшой пещерой. Именно там внутри поисковый отряд из этого клана и нашёл две стрелы с нашим оперением, а свои у них обнаружились уже снаружи. В итоге и у нас, и у них пропали по четыре воина и два тарха. А останки двух воинов из Золотого руна нашлись средь камней на обрыве. Ещё двое пропали бесследно. Как и все тархи.

— А что так поздно нашли-то? Можно же было по магическим вещам и оружию отследить. И на тархах тоже опознавательные знаки имеются.

— Место Силы попалось, Светлейший. Там сплошь магические камни, а у воинов все артефакты оказались разбросаны на большой площади и разряжены. Растерзали их звери, растаскали кости во все стороны. А тархи остались без хозяев и, похоже, разлетелись далеко. Теперь они уже вряд ли найдутся. Или примкнули к диким тархам, или нашли новых хозяев.

— И кто это мог быть, что убили наших воинов?

— Неизвестно, Светлейший. Не удалось опознать, и в пещере следов не оставили. Потом, схватка произошла поздним вечером, и уже поздно было кого-либо искать. Кроме нас и клана Золотого руна, там воины и из других кланов имеются, потом и тартарские отряды, и у них тоже полно тархов. Пока не вычислили, Светлейший.

— Не тартары, случайно?

— Не исключено, Светлейший. Земли всё же ихние. Пока только натиск тварей останавливает их от того, чтобы не прогнать нас, да боятся вцепиться с кланом Золотого руна. Слишком у них серьёзные связи в Тартаре. Нас одних давно бы прогнали. Потом, тартары прекрасно понимают, что мы все там караулим именно нового орхейского князя, и поэтому нам не мешают. Это же и в их интересах. Жаль, что мы с ними эти орхейские земли заранее не поделили. А теперь тяжело будет.

— Успеем ещё. А тварей много?

— Много, Светлейший. Несмотря на зиму, больше, чем ранее. Похоже, твари решили всё же проделать надёжный коридор. И у них там, на севере, зимой делать нечего. И тартары теперь тоже подтягивают силы, откуда только могут. Хорошая драка может получиться.

— Пусть воюют. Нам же спокойнее будет. Хорошо, продолжайте искать убийц наших воинов. А что там творится в самой Империи?

— Всё как обычно, Светлейший. Нашему клану пока прежних милостей ждать не приходится, но и почти не мешают нам работать. И так совпало, что именно один молодой северянин-сувар, за которым мы следим, явился нежданной причиной больших неприятностей для некоторых тартарских аристократов и нескольких принцев. Хотя, там и клан Серебряного ручья своей княжной замешан. Наши поисковые группы, кстати, как и из клана Золотого руна, пытались отследить за парнем, но не получилось. Везде опоздали, а в Чулкаре чуть не нарвались на местное ополчение. Когда одна наша группа добралась в Шупаш, парень с княжной Аэлитой уже успели улететь оттуда. Вроде, они там и поженились в местном храме. И теперь тоже бесследно пропали. Ходя, по некоторым признакам, парень может быть серьёзно ранен, и оттого они могут просто где-то отлеживаться.

— И что с ним случилось? Значит, княжна таки досталась ему, а не принцу Константану. И чем это может грозить клану Золотого руна?

— Уже ничем, Светлейший. Принцы отправлены на Запад и не скоро вернутся. А клан подвёл своих девиц к другим принцам. И насчёт ранения парня проверяем, но сведений пока никаких.

— Хорошо, надо проследить за мальчишкой и княжной. Они нам всё равно сильно мешают. И на клан Серебряного ручья никак не обращать внимания! На севере только наши дела! Жаль, что клану Золотого руна ещё ранее не удалось разобраться с этой княжной. А теперь, раз она сама сунулась туда, куда не следовало, то пусть пеняет только на себя!

— Хорошо, Светлейший. Будет исполнено!

Глава 02 В Призрачном замке...

К счастью, жив я, и живее всех живых. Уже почти поправился. Ничего не болит. Ран-то у меня почти никаких, небольшая царапина в боку, и только. Ещё слабость в теле немного чувствуется, и всё, что осталось от болезни, хотя тяжкой и почти смертельной. Еле-еле ведь оклемался.

К сожалению, неудачно и глупо получилось. Осмотрительнее мне надо было действовать, а не выскакивать из пещерки сразу наружу. Зачарованные стрелы подлых эльфов оказались напичканными ещё и всякой ядовитой дрянью, и очень сильной, конечно, и смертельной. Мало того, что они не просто были зачарованы, так в их наконечники умело были внедрены сильнейшие артефакты, что и позволило им пробить мою магическую защиту и слегка царапнуть в бок. К сожалению, и первые четыре стрелы, что пролетели мимо меня в пещерке, потом и те четыре, что были в упор запущены с обрыва над ней, сильно посадили магию парочки моих защитных, и ведь не слабых, даже и шестого уровня, артефактов. А я сам был сосредоточен на своей магии, и на защиту так сразу отвлечься не смог. Кстати, и у Аэлиты, хоть стрелы только и уткнулись рядом с ней, защита артефактов тоже сильно просела. Да, таки придётся сильно опасаться эльфов и слать им в ответ их же стрелы. Всё же сумела моя милая жёнушка подобрать по парочке стрел в пещере и снаружи. А последняя стрела, к сожалению, взяла и застряла в моей одежде, заодно немного царапнула и отравила меня. Вот её отрава мгновенно и выключила меня.

К большому моему счастью, меня как раз и спасла моя же жизненная Сила, щедро разлитая самим же в последний миг на месте попадания стрелы и в голове. Аэлита, конечно, сразу же вытащила стрелу из моей одежды, потом она и рану промыла хорошенько чистой водой, но отрава уже успела попасть в кровь, к счастью, только немного. Но и того, что попало, хватило. Со слов моей жены, в стрелу были внедрены несколько видов смертельных ядов, которые даже каждая по отдельности могли бы запросто убить и тархов. На удивление, эти двуногие крылатые заврики оказались сильными магическими существами: моя магия им вообще ничего не сделала, а даже понравилась. Хотя, если побольше, то думаю, я бы и их разрезал, а эльфов просто испарил. А тут Воздух и Обрыв, слегка очухавшись почти сразу же после моего магического удара, даже вместе с остатками тел своих наездников-эльфов, последовали за нашими тархами. И на первом же привале за Призрачной стеной они прошли с Аэлитой Cлияние. Я-то был в беспамятстве. Милая и рассказала. Призрачная стена всё же прилично тряхнула завриков, но не убила. Думаю, что моя магия, влившаяся в их тело и не успевшая рассеяться, всё же послужила им хоть на время какой-то защитой и сигналом допуска. И после слияния они сразу же получили часть артефактов защиты от Терминатора и Хищницы, хоть и без пролития на них их крови, и магия Призрачной стены стала им уже не страшна. И теперь Воздух и Обрыв, хоть и обрели полноценные артефакты допуска, политые моей и их кровью, сильно побаивались малой Стены у замка, но нас всё же слушались. Правда, они всегда старались держаться подальше от неё. Всё же разумные существа, хоть и немного недоразвитые. Слияние прошли с Аэлитой, а вот жизненную Силу и здешнюю магию, стоит мне выйти немного погулять, вечно выпрашивают у меня. Соображают!

А так, первые три дня я просто лежал в беспамятстве. Аэлита сразу же у пещерки и на привале подлечила меня своей жизненной Силой, а потом прямиком, посреди ночи, рванула к Призрачному замку и к утру добралась. Она примерно знала, куда надо и не ошиблась. И малая Призрачная стена сразу же пропустила нас. Правда, Воздух и Обрыв так и остались снаружи.

Милая взяла ключи от входной двери у меня за пазухой, тем более, я их ей уже показывал. Ключи от центрального входа, комнаты привратника у меня всегда были с собой. Конечно, ей с трудом удалось затащить меня в коридор центрального входа и там обиходить. Так как она была уже непраздна, то для защиты от магии замка ей даже артефакты доступа не требовались. Чуть позже она опустошила и тайник с ключами от комнат в центральном коридоре и на второй этаж, устроенный мной в мыльне рядом с комнатой привратника. Хоть и доступа во многие другие помещения у неё не было, всё нужное для моего лечения нашлось. Больше всего она напитала меня своей жизненной Силой. Раз мне требовался покой, то она прямо в коридоре устроила для меня в постель и всё лечила и присматривала.

На четвёртый день я пришёл в себя и уже больше сознания не терял. На пятый день мы с Аэлитой постарались переползти на кровать в комнате привратника, где я и отлежался, почти не вставая, ещё пять дней. По моей подсказке она достала все ключи, что из наружного тайника на лестничной площадке второго этажа, что из внутренней ниши там же за дверью, что из тайника в подвале рядом с одним из самых мощных магических каналов Источника Силы. На второй этаж лезть Аэлита, конечно, не решилась, а в подвале до сухарей и вина смогла добраться. Хотя, они и находились недалеко от винтовой лестницы, рядом, в комнате справа. Уж заглядывать в остальные комнаты без меня ей не очень хотелось. Слишком уж сильным оказался Источник Силы Призрачного замка. Ненароком можно было и нарваться. Хотя, думаю, что вот уж ей ничего не угрожало. Она же теперь носила под сердцем будущего наследника. Просто переподчинить Источник не смогла бы, только и всего.

Хорошо, что уже в другие пять дней моё самочувствие резко стало улучшаться. Переборол я действие отравы, явно уничтожил все её остатки в своём теле. И под конец даже и уверенно встал на ноги. Конечно, какая-то предательская слабость в теле ещё чувствовалась, но и жизненная Сила уже требовала движения. Лежать мне совсем не хотелось. Жаль, что я не мог в полную силу помогать своей жене и оттого в последние дни больше времени уделил прогулкам, как по замку, так и выглядывал на улицу.

Так сразу острого недостатка в еде мы не испытывали. Ещё оставались и запасы, привезённые с собой на Терминаторе и Хищнице. Если уж тархи поднимали вес почти пятерых таких, как я, и вместе с одеждой, оружием и амуницией! А у меня и рост ничего, и тело крепкое и тяжёлое. Кроме дорожных вещей, еды, немного денег и магических вещичек, у нас собой больше ничего и не было, притом именно еда и занимала большую часть веса. Потом, Аэлита из лука сумела добыть и всякую мелкую живность, что добавило нам прилично свежего мяса. Как раз получилось для больного человека. Потом, и на двух приблудных эльфийских тархах тоже оказалось немало еды. Досталось нам и кое-какое оружие, амуниция, деньги под две сотни тартарских и полсотни эльфийских золотых, десяток артефактов и чуть больше эльфийских же амулетов, да ещё прилично и других вещей.

В общем, нашими стало всё, что находилось в восьми больших перемётных сумах и шести малых, аккуратно навьюченных на тархах, потом и на самих телах двух несчастных эльфов. Аэлита с трудом похоронила их в каменистой земле у подножия холма слева от Призрачного замка и почти рядом с Призрачной стеной, но внутри. Она призналась, что немного и поплакала от жалости, но всё же обчистила их полностью, вообще раздев до нижнего белья. Чтобы хотя бы остались кое-какие вещественные улики тех, кто напал на нас. Конечно, трофеи тоже пригодятся. И денег после Шупаша у нас на двоих оставалось лишь чуть побольше восьми с половиной сотен золотых. Совсем немного. А трат нам предстояло много. Золотой — это ведь всего лишь небольшой тонкий кругляш чуть шире моего пальца и весит четыре золотника, но зато он равен семидесяти двум серебрянкам. В свою очередь, серебрянка тоже тонкая и по ширине почти два раза меньше золотого и весит уже ползолотника. Понятно, что ещё труднее и неудобнее таскать медяшки. Одна медяшка по своим размерам выглядит практически как серебрянка, но весит лишь чуть-чуть поменьше. И, опять же, в одной серебрянке семьдесят две медяшки. Ещё и у каждой страны или клана свои деньги. Конечно, там с одной стороны лики правителей разных отчеканены, а с другой — уже их гербы. Хорошо, что почти у всех монеты по весу одинаковы. Так условились, вроде, когда-то в древности. Но вот насчёт чистоты золота и серебра, да и меди сказать было трудно. Хотя, пока с фальшивыми монетами сталкиваться мне не приходилось.

Да, денег для наших нужд точно маловато. Конечно, полно было и прихваченных ещё в Тартаре магических вещичек и камушков. Но тут пока негде было ими воспользоваться. С другой стороны, и в Призрачном замке имелись свои запасы денег и магических вещичек. Я уже и знал одно место. Наверное, и в некоторых других местах тоже? К примеру, в сокровищнице замка. Правда, их ещё требовалось найти и сосчитать.

Обезглавленные эльфы Парацэль и Арсенэль на Воздухе и убитые на обрыве Бандюэль и Укроэль оказались из клана Золотого руна, а те, что осмелились на проверку пещерки, уже из клана Водяного тумана. И это навевало на разные и не совсем хорошие мысли. Как рассказала мне Аэлита, первый клан занимал земли в середине Великого леса и чуть южнее, составлявшие его десятую часть. С Великой Тартарской империей, конечно, не сравнить, но очень весомо. Уж точно имел побольше, чем было когда-то у Орхея. А второй клан находился севернее, и ближе к Суварской Пустоши, оттого он больше и вмешивался в суварские дела. А клан моей жены занимал земли, наверное, и сравнимые с Призрачными землями, жаль, что почти на юге Великого леса, недалеко от степняков и достаточно близко к Тартарии. Конечно, с первым кланом нечего и было тягаться. И второй был сильнее, раз и земли имел раза в три побольше, и эльфов в пару раз, чем у клана Аэлиты. Вообще, хватало кланов и сильнее, и слабее, но в землях клана Серебряного ручья было много серебра, и оттого он особо не бедствовал и в разные интриги не влезал.

Вообще, эльфийские кланы наперебой пытались самыми разными способами утвердиться во всех людских владениях и иметь там для себя большие выгоды. Одним из путей, чего уж скрывать, являлась поставка знатных эльфийских девиц для плотских и прочих развлечений, и не всегда пристойных, владетелей и высшей знати, притом, что эльфийки редко оказывались в жёнах. Почему, не было понятно: по молодости и отсутствию знаний о жизни в разных странах нам только и оставалась гадать и прислушиваться к самым нелепым слухам. Да ещё эльфы поставляли разные зелья на все случаи жизни, и очень дорогие. Но одно я знал точно, что у эльфов имелось одно из опасных оружий в виде их любовной магии. К счастью, пока я сам не подвергался её воздействию, но уже успел пострадать из-за соблазнения ими девиц, на которые имел виды или даже дружил. Мне теперь совсем не нравилось вспоминать о Ланите, или Низане, или Алисии, или даже Жуази. Хорошо, что Аэлита пообещала мне, что не будет пытаться воздействовать на меня своей любовной магией. Правда, она не знала, что и моя жизненная Сила или какая-то часть её действовала не хуже эльфийской магии. Получается, что из-за разных трагических событий мы с ней и так уж воздействовали друг на друга стольким количеством своей жизненной Силы, что влюбиться друг в друга просто было невозможно. Я и любил, и уже не представлял своей жизни без моей маленькой и столь милой эльфийки!

Ладно, что клан Водяного тумана уже и так принёс мне много горя, но действия второго сильно настораживали. Если им всем станет известно, кто я теперь на самом деле, что тут поднимется. Мне ведь прекрасно была известна подлейшая роль именно клана Золотого руна в уничтожении Орхея. Эти владения, хоть и являлись, что ни есть, эльфийскими, но враждовали страшно и постоянно. Но человеческого князя остальные эльфийские кланы, думаю, что ни за что не примут. Так и так мне придётся быть настороже и по мере сил вести с ними войну. Кто кого: другого просто не дано. И прощать обиды я просто не намерен. Хоть мне и достались пустые земли, но тут у меня имелось большое преимущество в виде моей магии, и оно не было недоступно другим. С другой стороны, и человеческие правители именно из-за этой же магии постарались уничтожить Орхей, и уж меня без внимания они точно не оставят. Тоже придётся враждовать. В общем, со всех сторон клин!

Конечно, уже сильно похолодало. По ночам и заморозки бывали, но снег здесь, как оказалось, обычно почти не выпадал. Хотя, на моей памяти и в Закате он, хоть порою и выпадал, но долго не лежал. Оттого в здешних местах зимнее слякотное время не особо любили.

А вокруг Призрачного замка грязи не наблюдалось. Конечно, трава уже высохла, деревья в основном стояли голые, и их спокойно можно было видеть и сквозь мерцающую стену. А дом, честно говоря, только замком и назывался, а так, ничего в нём от рыцарского замка не было. А дом, честно говоря, только замком и назывался, а так, ничего в нём от рыцарского замка не было. Обычный большой двухэтажный особняк, конечно, каменный, и без всякой роскоши, под сто сорок с лишним шагов спереди и чуть побольшне с боков. Он имел по два крыла шириной в три десятка с лишним шагов и спереди, и сзади. Скромно. Меж ними с двух сторон находились небольшиеогороженные площадки длиной в семь с лишним десятков шагов и шириной уже чуть поменьше. Вообще, наш Призрачный замок как-то одиноко стоял на невысоком и широком каменистом холме и имел сильно позеленевшую косую медную крышу. Но, вроде, нигде не протекало. Хотя, точно посередине замка наблюдался большой купол с острой башенкой. Оба крыла спереди тоже имели по такой же башенке, но без куполов, и были уже чуть пониже. Хотя, и сзади виднелись купола, но совсем маленькие и низкие.

Вокруг Призрачного холма простирались высокие лесистые холмы. Впереди замка, в шагах двести с лишним, у подножия Призрачного холма и за Призрачной стеной, за узкой и неглубокой канавкой, пролегла неширокая каменистая дорога. За ней, в двух десятках шагах, за густыми колючими кустами, уже протекала небольшая речушка, как я успел узнать ранее, носившая название Хома. Это там меня эльфы из клана Красной воды чуть не убили. Красиво, конечно, но полная глушь!

Да, мы с Аэлитой, хоть и поженились ещё три седмицы назад, но пока так ничего и не успели. А ведь у нас как бы и медовый месяц! Что в Шупаше нам покоя не было, что после провалялся две седмицы. Ничего, теперь после ранения почти поправился, и уж далее точно надо постараться наверстать всё упущенное. Надо!

Вообще, в нашем Призрачном замке всё осталось таким, как и было полсотни лет назад. Сохранилась вся мебель и вещи, и даже кое-что из еды. Магическая защита не дала им прийти в негодность. Запылились, да, но почистить можно и постирать, только конечно, не сразу. А что осталось из еды, то это, к сожалению, только соль и сахар, хоть и окаменевшие, некоторые приправы, крупы и, конечно, вино, и сухари, хранившиеся в подвале в магически защищённых бочках. А ещё там, в плотно закупоренных сосудах, что нашлись в части кладовых, оказавшимися холодильными комнатами, где все полсотни лет так и стоял сильный холод, нам попалось даже и солёное мясо, и вполне съедобное, и его там было много. Нам надолго могло хватить. Только вчера с утра и проверили дотошнее. Я и в прошлый раз успел слегка попользоваться едой с подвала. На этот раз нам попались и засахаренные и залитые мёдом разные сладости, которые тоже прекрасно сохранились. А что из еды лежало открыто, то, конечно, уже давно испортилось и просто превратилось в пыль. Полсотни лет — это не шутка!

Пока я болел, Аэлита потихонечку убиралась в комнатах центрального коридора. Просто она не решилась одна лезть в другие места. Ладно, что еда лежала достаточно доступно, и оттого пока не имело смысла нарываться на неприятности. Вот вчера мы с ней и пошатались сначала по подвалу, а потом и на первом, и втором этажах восточного крыла, там, где я когда-то, ещё пять с половиной лишним месяцев назад, с самого начала и начал проверку Призрачного замка. Оставшиеся на полу следы ясно показывали все мои перемещения. Они ещё не успели покрыться пылью.

— Акчул, только ты и мог оставить такие большие следы! — шутила Аэлита. — Надо же, сколько пыли тут собралось за полсотни лет! И вещи все уцелели. И ничего нам покупать не надо. Тут полно и мужских, и женских вещей. И, знаешь, все они так дорого стоят!

— Ну, тут я, Аэлита, не совсем разбираюсь. Знаешь, все эти эльфийские вещи, конечно, красивые, но я же, как бы, и человек, потом, в такой роскоши никогда и не жил. У нас на севере всё было сильно скромнее.

— Э, Акчул, это совершенно не важно. Ты почти ничем не отличаешься от наших мужчин. А вещи тут все княжеские, и их выбрасывать нельзя. Знаешь, как они дорого стоят! Не один такой Призрачный замок построить можно. Если тебе нравится что-то другое, то, ничего страшного, прикупим или сошьём то, что тебе понравится. А что здесь окажется лишним, то раздарим потом потихонечку. С радостью возьмут. На память будет!

Глава 03 Жизнь прекрасна...

Конечно, я и сам прекрасно понимал, что тут, в нашем замке, всё являлось, ага, страшным раритетом. Во-первых, все вещи и на самом деле княжеские, раз принадлежали самому князю Орхея Илуэлю Казарэлю и его семье, и тем, кто жил тут ранее. Во-вторых, уже само время превратило их в немалые ценности. И, самое главное, только они и уцелели из всего того богатства, что когда-то было накоплено и имелось в княжестве Орхей. Всё эти вещи, бесспорно, являлись наследием прежнего, сгинувшего во время Краха Орхея, и раз нам, уж мне точно, хотелось возродить его, то и к этим вещам требовалось относиться как можно бережнее. Мы, конечно, что-то и будем надевать, но больше всё равно будем рядиться в новое, покупное. И использовать придётся многое, а что-то и закупать. И, вообще, что уцелело, то требовалось и на самом деле сохранить для будущих времён.

Во многие комнаты мы пока так и не заглянули, но и увиденного хватило, чтобы понять, что нам прилично повезло. Да только на первом этаже центральной части два десятка с лишним больших и малых комнат, и полностью обставленных, и с кучей разных вещей. И в проверенной части левого, восточного крыла мы сосчитали более четырёх десятков дверей. Там нам тоже попались пара мылен и пять спален, да ещё множество кладовок. И везде было полно самого разного имущества, и дорогого. А ведь в подавляющее большинство комнат мы даже и не заглянули.

Да, жить можно. Только всё же тяжело одним будет. Что делать, мы с Аэлитой теперь что ни есть княжеская семья! Мне пять с половиной с лишним месяцев назад угораздило очутиться рядом с Призрачный замком, так здешняя магия пропустила меня внутрь и даже позволила переподчинить себе сильнейший Источник Силы не только Призрачного замка, а даже и немалых Призрачных земель. Всё же отсюда до большой Призрачной стены все полторы сотни лиг. А в одной лиге тысяча семьсот двадцать четыре шага. Весомо! Это сколько же земель находится под магической защитой?! Раньше через Призрачные земли шастали все, кому не лень, оттого разрушили тоже всё, кроме, наверное, Призрачного замка. А теперь шиш! Сейчас сюда доступ имели только я, то есть, новый князь, и Аэлита, как княгиня и будущая мать нашего ребёнка. Хотя, это пока на её состоянии никак не сказывалось.

И сегодня моя эльфийская красавица продолжила уборку спальни в левом коридоре. Потом она собиралась перебраться в комнату приёмов. А я вот пошёл проверять подвал. Конечно, на этот раз мне было легче. Но, раз после ранения, то напрягаться не стоило.

В небольшой комнате с железной дверью и сильной магической защитой, слева от винтовой лестницы, ведущей и на второй этаж, находился Источник Силы Призрачного замка и Призрачных земель Далее по обе стороны вдоль длинного коридора располагались комнаты, хотя, тоже защищённые магией. В них мы успели проверить только часть и нашли пару пустых комнат, пару холодильных с солёным мясом и другой едой и несколько с разным имуществом, а ещё и пару с сухарями и вином. Так что, жить было можно. А ведь у замка ещё и боковые крылья имелись. Там под ними наверняка тоже находились подвальные помещения с кучей имущества! Да, тут для проверки точно много времени надо!

На этот раз я прошёл налево. В комнате слева, на самом конце коридора, тоже оказалась кладовая. Там, на широких каменных полках, стояло много самой разной посуды, конечно, в основном золотой и красивой. Да, неожиданно, конечно, но приятно. Хотя, меня больше привлекла к себе железная дверь, что виднелась в конце . И она тоже была защищена сильной магией. По всей видимости, ещё очередная комната для ценных вещей?

Так и оказалось: на знакомых мне каменных полках полно было той же золотой посуды, и более изысканной. Но впереди имелась ещё одна железная дверь, и оттуда тоже сильно отдавало магией. Наверное, тоже что-то ценное? Но мне повезло ещё больше. Когда дверь открылась, показалась очередная винтовая лестница, что вела вниз. И там оказался ещё один, уже второй, подземный этаж. Надо же, и хитро ведь спрятано! Так сразу не догадаешься!

В большой комнате наблюдалось сразу пять железных дверей. Конечно, одну из дверей слева, где тоже чувствовалась сильная магия, я сразу же открыл, само собой, своей кровью. Похоже, Главному Источнику Силы они отчего-то не подчинялись? Там, в небольшой комнате, оказался магический артефакт, похожий на ранее увиденные. Этот Камень Силы всё ещё работал от прежней магии. Конечно, мне пришлось тут же подчинить и этот малый Источник Силы. С другой стороны, и хорошо. Даже если кто чужой проберётся в верхние комнаты, то сюда никак не попадёт.

А потом я, и всё равно ведь своей кровью, открыл железную дверь рядом, и тут же был сильно поражён. В этой комнате, и сильно защищённой магией, хранилось много магических камушков и уже готовые магические вещички, и самого разного вида. У дальней стены нашлась очередная дверь, где за ней, ещё в одной комнате, нашлось много разных артефактов и амулетов. Хорошо, что почти всё оказалось разряженным или слабо наполненным магией. А то и страшно было бы и зайти.

Длинная и широкая комната сзади оказалась сокровищницей. Каменные полки были полны разных золотых и серебряных ящиков и сосудов. И они сполна были наполнены золотыми и серебряными монетами. Во многих виднелись и разные украшения, и даже магические вещички, правда, в большинстве своём разряженные. Не знаю, сколько тут всего было, но только в нескольких больших ящиках лежало прилично одних только золотых монет чеканки разных стран, конечно, больше всего орхейского. Имелось и много слитков жёлтого и белого, точнее, темноватого, цвета, скорее золота и серебра. И я до конца комнаты так и не прошёл.

Комната справа оказалась мастерской, где сами орхейские монеты, похоже, и чеканились. Потому что мне попалось множество ящиков с золотыми, серебряными и медными кружочками, но с чистыми поверхностями. И рядом с ними стояло несколько больших и малых устройств, явно предназначенных для их переделки. Что-то даже работало и от магии, но больше наблюдалось ручных устройств. Конечно, тут и люди требовались проверенные и умелые.

Вот дверь спереди нежданно завела меня в длинный коридор Похоже, это было западное и заднее крыло подвала. Тут было полно разных закрытых комнат, но я заглянул только в парочку. И магические книжки, увиденные там, меня сильно порадовали.

Но мне пока хватило. Честно говоря, усталость начала брать своё. Потом, мне тут же захотелось порадовать и Аэлиту. Уж и ей такие ценности сильно понравятся.

Конечно, ничего наверх я тащить не стал. Ведь и на втором этаже много чего из ценностей имелось. Нам бы сначала там разобраться, но, наверное, ещё не скоро. Знаний просто не хватит. Чтобы наверх зря не таскаться, я заглянул в холодильную комнату и другую кладовую, и прихватил там понемножку солёного мяса, вина и сухарей. Ничего, не испортятся.

***

— Аэлита, бросай пока уборку. Отдыхать будем. Знаешь, я в подвале нашёл сокровищницу. Там полно всего.

— Да? Пойдём, посмотрим. Хотя, этого и следовало ожидать. Не мог замок, где обитал сам князь, оставаться без ценностей.

Я знал, что ещё большая сокровищница точно должна была иметься в столичном Орхее. В прочитанных мной в Тартаре книжках об Орхее нигде не говорилось о её разграблении. Вроде, сильная защита не позволяла. Примерное место имелось на описании земель города. Но когда удастся добраться до неё? Потом, могли и разграбить. Там же точно не имелось никаких Призрачных Стен.

— Ух, ты! — восхитилась моя жена даже в комнате с монетами. — Да тут только отчеканенных денег тысячи и тысячи, может, и десятки тысяч. — И она тут же поспешила меня расстроить. — Но для подъёма княжества потребно намного больше. Хотя, тут и слитков полно. Намного больше! А сколько украшений и магических артефактов и амулетов! Не, Акчул, для начала точно хватит. Не пропадём! Ты у меня точно молодец! Столько дверей с магической защитой прошёл! Ничего, зато, кроме нас, никому не достанется!

Чтобы уж точно защититься от неожиданностей, Аэлита тоже пролила немало своей крови на Малый Источник и на замки дверей. Богатства нужны нам для дел, а не мы для хранения богатства, чтобы они так и продолжали лежать тут бесцельно. Нет, у нас полно дел! И, как сказала Аэлита, всего найденного точно маловато будет для возрождения княжества.

Конечно, моей жене сильно понравилось и в других комнатах. И настроение у неё поднялось. Конечно, мне досталось и немало горячих поцелуев.

— Да, Акчул! С такими богатствами мы сможем возродить и княжество. Вот ещё и оружия бы найти. С чем воевать будем?

Да, оружие пока нам не попалось. Хотя, мы и первый этаж подвала толком не проверили.

Конечно, я тут же одарил свою милую кучей всяких разных прелестных и милых украшений и артефактов. После мы поднялись наверх и засели в комнате приёмов. Там один угол уже был чист. Кстати, две боковые двери слева, прямо у входа, оказались от небольших комнат, набитых частично сосудами разного вида с солью, сахаром, даже крупами и некоторыми солениями и сладостями. Вроде, и не испортились. Попались нам и приправы, специи и зелья, типа того, что хранились в подвале особняка в Тартаре. Просто там их было намного больше. А здесь хватало и самой разной посуды и всяких кухонных принадлежностей. Одних ножей, и точно гномьей работы, даже на первый взгляд, было сильно больше сотни. Чаши, чашки, ага, кружки, ложки большие и малые, и трезубые вилки! Сковородки, котлы, черпаки, противни и подносы! Ага, и кастрюли разных видов и с крышками с самыми красивыми узорами!

За парой других дверей оказались умывальная комната и, да, туалет. Хотя, эти комнатушки как раз и находились за мыльней.

А вот на другой стороне комнаты приёмов находилась сама кухня с четырьмя разными печами. Конечно, они топилось дровами, а одна, как ни странно, оказалась и магической. Нашлись и две мыльни с несколькими большими и малыми медными ваннами. Само собой, и на кухне полно было самой разной кухонной посуды и всяких принадлежностей. Вот там мы сначала наварили в одной обычной печи много вкусного, а потом сели пировать в комнате приёмов. Конечно, слегка и выпили. Уж чего-чего, а вина в подвале хватало. Так как оно под защитой магии и не думал портиться.

Кстати, на другой стороне кухни тоже находилась почти такая же комната приёмов, может, менее роскошная, но достойная.

А дальше мы просто завалились отдыхать в спальню напротив, где нас ждали две большие заправленные кровати. Хотя, нам и одной хватало. Весьма красиво обставленная и очень уютная комната. Тут уже было чисто и пахло свежим, только недавно отстиранным, бельём. Аэлита постаралась. Далее мы собирались спать именно в этой комнате. А комната привратника пока на время опустеет.

И, наконец-то, после долгого перерыва мы смогли предаться любовным утёхам. Конечно, болезнь у меня ещё не вся ушла, и мне приходилось немного беречься. Мы, хоть и сильно соскучились друг по другу, но никуда ведь не торопились, и в оставшееся время лишь отвлеклись на краткую кормёжку тархов. В конце западного крыла находилась небольшая конюшня, где спокойно размещались все четыре наших заврика. Хотя, они могли и сами охотиться на всякую живность, и порой даже притаскивали свою добычу, конечно, чтобы в ответ получить солёного мяса и моей магии. Правда, Обрыв и Воздух не всегда хотели пересекать Малую Призрачную стену и часто ночевали и отдыхали, как сообщила мне Аэлита, в небольшой пещере неподалёку от нашего замка. Сами же нашли. Вроде, и в природе они в них живут. Но по утрам, днём и вечерам, а также после магических зовов, заврики всегда являлись к замку. И нам без них было скучно.

А раз нам спешить было некуда, то после мы слегка перекусили сами и опять, но уже надолго, завалились в постель. Аэлита так щедро одарила меня своей любовью, что я просто не заметил, как отрубился. Похоже, вымотался? Всё же не совсем поправился. Потом, счастливые времени не наблюдают.

***

С утра мы так сразу вставать не спешили. Куда спешить? Да и Аэлита не отпустила. И чувствовал я себя вполне терпимо. Вроде, уж почти выздоровел.

После кормёжки тархов мы решили проверить и второй этаж. Моя милая там ещё не была. По центральной лестнице мы поднялись и сразу же зашли в княжескую спальню. Больше всего там Аэлите понравилась большая кровать, э, с балдахином. Ну а то, что все нужные комнаты находилось рядом, это её нисколько не удивило.

— Да, Акчул, на этой кровати не только мы с тобой разместимся.

Я всё же не решился на продолжение именно такого разговора и поспешил увести свою жену в гостевую комнату, что напротив. Мебель ей понравилась, и ещё больше магические книги в книжных шкафах. Уж после сокровищницы в подвале богатства в здешних комнатах, соседних с рабочей, выглядели скромновато, но их всё равно было много. Пока мы ничего трогать и считать не стали, даже на большом круглом столе посередине, где всё так же лежали какие-то книги, свитки, свёртки и листы разного размера.

А вот участь бедного князя Илуэля, нашедшего свой конец в магической комнате, Аэлиту взволновала, чуть ли, не до слёз. Он эльф, и она эльфийка. Потом, мы с ней теперь всё же являлись как бы и наследниками покойного. Конечно, останки князя мы пока трогать не стали. Пролежал тут полсотни лет, пролежит и больше. Вот когда здесь у нас станет побольше народа, то тогда и похороним с почестями. И все богатства, что остались в этой комнате с давних времён, после сокровищницы нас уже не так особо и волновали. Хотя, тоже наше имущество, и часть артефактов и амулетов и золото с серебром мы прихватили с собой вниз. Луки со стрелами тоже. Чтобы лишний раз сюда не подниматься.

Сильно притягивали к себе и все бумаги покойного, но пока мы не решились их трогать. Они были напитаны и сильнейшей защитной магией, и лично я первоэльфийский выучил не до того уровня, чтобы можно было баловаться смертельной магией высокого уровня. Кстати, там имелись бумаги и на других языках, и не только на знакомых нам аталанском и магоцитском, но и неизвестных даже Аэлите. А что почитать, у нас с собой и так имелось, и несколько книжек по началам орхейской магии на североэльфийском мы притащили ещё из сокровищницы. Так что, нам было чем заниматься. Вообще-то, мы хотели и далее продолжить обследование замка, просто из-за состояния моего здоровья следовало не торопиться. Вот чуть позже, хотя бы через седмицу, я точно смог бы всё делать в полную силу. И любить Аэлиту тоже!

***

Торговец Рамаль Кошетдин был сильно удивлён, когда кряжистый и бородатый гном, что прибыл во главе таких же княжеских стражников, вручил ему грамоту с приглашением в княжеский дворец. Торговый караван, во главе которого он стоял, уже собрался отъезжать обратно в свой Шупаш. А что тут делать больше? Что надо, то и купили, тем более, гномы торговле совсем не препятствовали и охотно продали своё оружие и прочие поделки. И привезённые товары и магические камни все распроданы. Немного зерна, шкуры, разные соленья, в том числе и рыба, и мясо, составили только десятую часть потраченных средств. Зато на две трети товар был куплен именно на магические камушки, частично запасённые и самими торговцами. И лишь три с половиной тысяч золотых ушло золотыми монетами, и в запасе оставалось столько же. Просто телеги уже были полны, и чтобы увеличить их число, не хватало людей и охраны. А дорога ведь обратно трудная. Зима, в горах и на перевалах, в том числе, и в родном графстве, лежит снег. Полторы сотни лиг по землям гномов и почти же столько у себя, и две трети по горам, это совсем немало. На седмицу путь точно растянется.

И так уж пожили здесь достаточно. Десяток дней точно. Зато этот самый княжеский город Большой топор изучили неплохо. В несколько раз больше Шупаша и намного ведь богаче. И жили тут сплошь гномы-ремесленники и производили много самого разного товара, и дорогого. Да, с графством точно не сравнить. Запустили за последние три десятка лет сильно. Разве что молодой граф постарается хоть что-то сделать. Если дадут!

И на самом деле, графская грамота выручала сильно. Всё же соседний граф. И, оказалось, что местные гномы немного и знали о нём и уважали. А всё из-за учеников магической академии, что обучались в Тартаре. Как-то один гном, ещё на третий день, хотел слегка позлить шупашских торговцев, выставив на свой товар неприемлемые цены. И когда Рамаль возмутился, чуть не дошло до драки. Тут нежданно вмешался один молодой гном, оказался, ученик, обучавшийся вместе с графом. Оказалось, что он был приятным молодым человеком, но себя и своих друзей в обиду не давал.

Конечно, после этого мастер-оружейник Рамзас даже извинился и сильно сбавил цены. И у него удалось купить вполне хороший товар и даже расплатиться магическим камнями. А ученик оказался его племянником Канзасом, и именно он посоветовал дяде согласиться на обмен. А что, если продаст, то и неплохой навар получит. Просто шупашским торговцам было выгоднее продавать их большим количеством. Время зря не тратилось. А за гномьий товар они и дома неплохо выручат, может, и в несколько раз.

Конечно, князь Карбас тур Топор принял шупашских торговцев не одних, а вместе с другими торговцами, в основном, самими гномами, правда, и последними. Но остальные оказались обычными просителями, а они приглашёнными, что в корне менял дело.

— Значит, уважаемые торговцы, вы люди графа Акчула?

— Да, Ваше Сиятельство! Вот наши грамоты.

Среди предъявленных князю бумаг имелись и письмо молодого графа к гномьим торговцам с просьбой о содействии, и верительная грамота для местных властей, и списки императорских грамот для графства Шупаш с послаблениями в торговле. Похоже, именно и последние вызвали у него сильное удивление. Тут и советник князя куда-то быстро отлучился и чуть погодя притащил кучу бумаг.

— Да, уважаемый торговец Рамаль. Оказывается, мой сын как раз и учится вместе с вашим молодым графом. И он даёт о нём весьма лестные отзывы. А ещё мне сообщили, что вы продали много магических камней. Не подскажете, откуда они?

— Наши местные, Ваше Сиятельство. И раньше немного собирали, так и недавно Его Светлость Акчул новые места Силы нашел, и наказы издал об увеличении сбора камней. Наверное, уже много и нашли? Слышал, что места очень хорошие попались. Вот нам и выдали для торговли.

— Что же, и Мы дозволяем вам и далее торговать у нас свободно. Только просьба камни сначала предъявлять нашей казне. В цене Мы вас не обидим, и товары отпустим прямо с казны.

После этого торговцам каравана и на самом деле были выписаны грамоты князя о свободной торговле. Мало того, к ним тут присоединились и сами торговцы-гномы с большим обозом для торговли своими товарами в Шупаше. Ущемления шупашцам пока не выходило, так как гномы взяли совсем другие товары. Оставалось только добраться обратно.

Вообще, хорошая получалась поездка. Главное, и безопасная, так как гномы взяли с собой и хорошую охрану.

Глава 04 Мысли бедного владетеля...

С утра мы так сразу вставать не спешили. Куда спешить? Да и Аэлита не отпустила. И чувствовал я себя вполне терпимо. Вроде, уж почти выздоровел.

После кормёжки тархов мы решили проверить и второй этаж. Моя милая там ещё не была. По центральной лестнице мы поднялись и сразу же зашли в княжескую спальню. Больше всего там Аэлите понравилась большая кровать, э, с балдахином. Ну а то, что все нужные комнаты находилось рядом, это её нисколько не удивило.

— Да, Акчул, на этой кровати не только мы с тобой разместимся.

Я всё же не решился на продолжение именно такого разговора и поспешил увести свою жену в гостевую комнату, что напротив. Мебель ей понравилась, и ещё больше магические книги в книжных шкафах. Уж после сокровищницы в подвале богатства в здешних комнатах, соседних с рабочей, выглядели скромновато, но их всё равно было много. Пока мы ничего трогать и считать не стали, даже на большом круглом столе посередине, где всё так же лежали какие-то книги, свитки, свёртки и листы разного размера.

А вот участь бедного князя Илуэля, нашедшего свой конец в магической комнате, Аэлиту взволновала, чуть ли, не до слёз. Он эльф, и она эльфийка. Потом, мы с ней теперь всё же являлись как бы и наследниками покойного. Конечно, останки князя мы пока трогать не стали. Пролежал тут полсотни лет, пролежит и больше. Вот когда здесь у нас станет побольше народа, то тогда и похороним с почестями. И все богатства, что остались в этой комнате с давних времён, после сокровищницы нас уже не так особо и волновали. Хотя, тоже наше имущество, и часть артефактов и амулетов и золото с серебром мы прихватили с собой вниз. Луки со стрелами тоже. Чтобы лишний раз сюда не подниматься.

Сильно притягивали к себе и все бумаги покойного, но пока мы не решились их трогать. Они были напитаны и сильнейшей защитной магией, и лично я первоэльфийский выучил не до того уровня, чтобы можно было баловаться смертельной магией высокого уровня. Кстати, там имелись бумаги и на других языках, и не только на знакомых нам аталанском и магоцитском, но и неизвестных даже Аэлите. А что почитать, у нас с собой и так имелось, и несколько книжек по началам орхейской магии на североэльфийском мы притащили ещё из сокровищницы. Так что, нам было чем заниматься. Вообще-то, мы хотели и далее продолжить обследование замка, просто из-за состояния моего здоровья следовало не торопиться. Вот чуть позже, хотя бы через седмицу, я точно смог бы всё делать в полную силу. И любить Аэлиту тоже!

* * *

Да, неплохо погуляли мы с Аэлитой по княжеским покоям. И, наконец, на обратном пути остановились у описания земель, ага, карты. Интересно же посмотреть на прежний Орхей.

В этой большой комнате я был в конце месяца царя Юлиуса. И уже одиннадцатый день месяца Святого Януария, какого-то древнего тартарского святого. Ну, да, привык я жить по дниисчислению, что принято в Тартарии. Да и жрецы Единого тоже жили по нему. Хотя, от них всё и пошло. Уже и многие другие разумные придерживались такого порядка. А что, вполне понятно и удобно.

— Представляешь, Акчул, ведь всего того, что так красиво нарисовано на этом описании, уже давно нет. Даже не верится.

Да, чудно и интересно и, главное, уже почти понятно. Язык, на котором были сделаны надписи, оказался первоэльфийским, но, как оказалось, и более старым, чем нас обучали в Тартарской магической академии. Это ранее я его не знал, а после нескольких месяцев учёбы уже многое было понятно, даже этот старый язык. Жаль, что пока не удалось освоить полностью. А вот Аэлита древний язык эльфов знала прекрасно, и даже в нескольких видах. И сейчас мы с женой вполне могли свободно общаться и на других языках. Меня с детства учили североэльфийскому, а у ней родным являлся южноэльфийский. Так что, описание земель мы понимали неплохо.

Само княжество и на самом деле было нарисовано так, какой вид оно имело полсотни с лишним лет назад. Но с тех времён ничего на землях Орхея не осталось. Подлый заговор высших аристократов княжества, убийство ими всей семьи предыдущего князя Илуэля и ближайших родственников, и тут же рухнула Призрачная стена, до того времени надёжно защищавшая Призрачные земли. Оказалось, что существование этой стены кем-то из предыдущих князей Орхея было напрямую привязано к жизни самого князя и его наследников. Но вот заговорщики об этом не знали. Никто, похоже, кроме самого князя Илуэля, не знал. Последовавшие нашествия всех окружавших княжество народов и разумных существ камня на камне не оставили от городов и деревень. И много местных эльфов и людей спаслись, но большинство, похоже, сгинуло бесследно. И после Краха от всего княжества Орхей уцелел, наверное, всего лишь Призрачный замок, где мы сейчас с моей милой женой и обитали. Конечно, нам было куда податься. Но где жить князю и княгине, как не в своём замке?

Такие большие описания мы уже видели и в других местах, но там, как правило, на месте Орхея виднелось лишь белое пятно. В том числе, правда, не всегда, и в Тартарской магической академии. Даже местность отчего-то не рисовали. А здесь наше княжество предстало так, как оно существовало полсотни с лишним лет назад. Как и было принято, в середине описания земель, но сильно близко к верхнему краю, находилась столица княжества Орхей. Что делать, не такие уж большие земли занимало княжество. И в давние времена город находился недалеко от нашего замка, в пяти с лишним лигах, на другом берегу реки Орхей, где сейчас виднелись лишь немногие его развалины, точнее, просто груды камней, да ещё напичканные вражеской магией. Остальное густо заросло разными деревьями, колючими кустами и травой. Разве что, согласно слухам, подземелья, защищённые смертельной Призрачной магией, остались. Но пока я о них ничего не знал. Только то, что когда-то они существовали. Но и пробраться туда было наверняка не просто.

Сами Призрачные земли занимали только часть княжества, скорее, даже меньше трети. На юге простиралась большая южная часть с Длинным озером, где сейчас полностью хозяйничали огры, орки и гоблины. На востоке, на Волнистых холмах, уже могли осесть эльфы северных кланов. Хотя, вряд ли: они больше любили более тёплые равнинные земли восточнее и южнее. А вот Западная и Восточная долины и длинное Ущелье Туманных духов всё ещё пустовали, так как ранее, до восстановления Призрачной стены, через Призрачные земли шастали все, кому не лень. Конечно, крайний запад в виде большой части графства Буян в Великой Тартарской империи и крайний северо-восток в виде Западного уезда княжества Дарома полсотни лет как находились в составе этих стран. А вот северные земли: западная Тагайская и восточная Чутайская долины, как я знал, и ранее не совсем обитаемые, как бы и были присвоены ограми, орками и гоблинами. И сейчас эти разумные существа вовсю пытались проложить себе путь на юг через Западную долину и горы, частично принадлежащие и Великой Тартарский империи, вдоль Призрачных земель.

А вот на востоке орхейских земель явно было тихо. Северные твари не лезли в Восточную долину, так как Волнистые холмы являлись труднопроходимыми. К тому же, между ними и Длинным озером высился высокий и широкий Среднеэльфийский хребет или Среднеэльфийские горы, который делил Великий лес, где обитали эльфы множества кланов, на части. Прямого пути через Волнистые холмы к Длинному озеру как бы и не имелось. А удобные перевалы вообще находились в глубине эльфийских земель, куда северным тварям, понятно, ходу не было. Эльфы и так уж во время Краха поплатились за своё коварство потерей северо-западной части Великого леса или Утерянных земель, где нынче обитали те же северные огры, орки и гоблины. Ну и пусть. Для меня эльфы были намного опаснее. Только не буду же я распространяться об этом перед женой-эльфийкой!

А вот всю верхнюю часть описания занимали непонятные Холодные земли, похоже, что и лишь малая часть, нижний край. Как считалось, эти земли не очень подходили для жизни людей. Было там холодно, земля замёрзшая, и деревья, и растения там росли не очень охотно. Хотя, мы сами, сувары, обитали почти в таких же землях. И ничего! Ведь жили же!

На Холодных землях хватало широких равнин. Но имелись там и немало плоскогорий и гор, как правило, уже растянувшихся с севера на юг. На описании земель, как и положено, они были обозначены светло-коричневым цветом или даже более тёмными. Хотя, там виднелись и весьма жирные и широкие коричневые полосы, особенно на юге — некоторые очень даже и длинные, а другие и короткие. Горные хребты пересекали Холодные земли в разных направлениях. А вот вдоль границ Великого леса, Орхея и Великой Тартарской империи эти хребты были нарисованы в основном наискось с правого верхнего угла в нижний левый. Получалось так, что длинные и широкие Холодные горы полностью и надёжно отделяли холодный север от более тёплых южных земель. Вообще-то, на севере-востоке они даже являлись двойными, так как состояли из двух толстых кривых полос, почти соединяющихся лишь чуть севернее Призрачных земель. Именно там два высоких и широких горных хребта приближались друг к другу наиболее близко, образуя меж собой длинное Ущелье Туманных духов. Здесь пролегал сухопутный путь, и сильно оживлённый, между княжеством Дарома и Великой Тартарской империей. Сейчас, вроде, торговля временно прекратилась, так как твари просто перестали пропускать торговые караваны. А вот эльфы, похоже, прекратили и сообщение по воздуху.

— Акчул, всё же удачно расположены наши Призрачные земли. Жаль, что они и с боков не прикрыты горными хребтами. Тогда у нас было бы ещё теплее. Жаль, но маловато побережья Длинного озера находится под Призрачной стеной. Наверняка там красиво.

Да, так и было. Но я уже знал, как нам, хоть и немного, улучшить своё положение. Само собой, не сразу...

А так Северный хребет, точнее, уже и несколько высоких и широких хребтов, продолжался дальше вплоть до Северного королевства гномов. Кстати, там, на западе, располагалось и наше графство Шупаш. Мы только недавно навели там прилично шороху. А вот Южный хребет, заметно потеряв в высоте и ширине, плавно изгибался на юг и далее уже назывался Восточно-Тартарским хребтом. Он, опять же изгибаясь, словно змейка, туда-сюда, длился до самой степи и являлся естественной границей между Великим лесом и Великой Тартарской империей.

Вот между Северным и Южным хребтом и раскинулось широкое и лесистое Даромское плоскогорье или нагорье, где издавна находилось княжество Дарома. Немалые земли оно занимало, наверное, лиг пятьсот на восток и триста на север. Далее на востоке, как я знал, плоскогорье заканчивалось не такими уж и высокими Обрывистыми горами. И уж находящаяся восточнее длинная холмистая равнина и ещё широкое Южное плоскогорье назывались Северными пустошами. Правда, они были не такими уж и широкими, лиг триста всего, но на север уходили далеко, лиг на пятьсот, до Северного хребта. И там, пробираясь на юг через удобные перевалы, кочевали те же северные твари.

И опять же я точно знал, что далее уже привольно раскинулась моя родная Суварская Пустошь. Конечно, тут она не отражалась. И у меня дома было холодно, земля давала слабые урожаи. Хоть и лесов имелось много, но хватало и каменных гор. Жаль, но у нас маловато было найдено полезных ископаемых: всего понемножку, но мало. А ещё со стороны Холодных земель и Северных пустошей постоянно совершали набеги разные северные твари, в том числе, бывало, и обитавшие там дикие тролли. Суварам постоянно приходилось быть начеку и часто воевать. И переселяться было некуда. На западе проживали упорные горцы и сильные тартары, на юге, понятно, что могущественные эльфы, восточнее — опять же, никак не слабые сабиры и другие народы, ну а на север и соваться было нечего. Так что, приходилось терпеть и постепенно вливаться в другие народы. В основном сувары уходили на юго-восток, к родственным и более многочисленным и богатым, сабирам. Хотя, и там на юг приходилось пробиваться через пустынные и каменистые земли, часто вступая в ожесточённые схватки с эльфами. Те отчего-то хотели захватить и эти земли, но из-за сувар не получалось.

Мои родные земли тоже граничили с эльфийским Великим лесом. Он здесь был нарисован в виде большого зелёного полукруга. Не знаю точно, но с севера на юг примерно около полутора тысяч лиг точно было. Да ещё с запада на восток не менее шестисот. Потом, как я уже видел на других описаниях, Великий лес вытянулся так и на все две тысячи лиг. Очень большое и сплошь лесистое пространство, и оно было заселено, хоть и редко, эльфами разных кланов, которых насчитывалось и больше полусотни. Но даже те кланы, с эльфами из которых я уже успел столкнуться, принесли мне одни только неприятности. Да, лучше чтобы этих эльфов не было, а остались одни только прекрасные эльфийки, как, к примеру, Аэлита.

— Акчул, жаль, конечно, что здесь земли клана моего отца не показаны. Они где-то на юге и очень далеки отсюда.

Да, до земель клана Серебряного ручья от нас было точно не менее полутора тысяч лиг, а то и больше. Даже на тархах пришлось бы добираться не менее седмицы. Точно просто так не слетаешь.

Великий лес, конечно, был великим, но там обитали не только эльфы. Даже вдоль южного склона Южного хребта, южнее Северных пустошей, узкой полосой простирались владения тех же орков, огров, гоблинов. Наверное, только троллей не было. Вот для них густые леса являлись не слишком подходящими. И людских владений не имелось. Не пускали эльфы людей в Великий лес и противились их появлению. С орками, ограми и гоблинами они как-то мирились, но, конечно, только из-за многочисленности этих разумных существ. Хоть и истребляли их жестоко и постоянно — то тартары во многих войнах, то эльфы сами делали набеги на земли северных тварей, но те размножались слишком быстро. Остроухие и на суварские земли набеги делали, хоть и редко, понятно, что для захвата рабов. Говорили, что много было у эльфов людских рабов, особенно тартарских, и они относились к ним очень плохо. Правда, Аэлита про это молчала.

Вот южнее Великого леса находилось большая светло-жёлтая полоса, занимавшая весь нижний правый угол описания. И здесь, в Великой степи, уже кочевали дикие и жестокие степняки. И опять же те из них, с которыми я успел столкнуться в Тартаре, успели стать моими врагами. Да, неприятные, хоть и люди.

Много костей лежало на юге вдоль границ Великой степи, так как здесь проходили дороги и тропы, ведущие из Великого леса в Тартарскую империю. Кстати, где-то там, в степи или южнее, опять обитали те же огры, орки и гоблины, просто южные. Как с ними уживались степняки, для меня было непонятно. Но, бывало, что люди и твари и вместе ходили на набеги: что к эльфам, что к тартарам, слышал, и к сабирам. Да, просто так не понять.

Жаль, что и новый мой дом располагался в сильно неудобном месте. Тяжело мне будет противостоять коварным эльфам и Великой Тартарской империи! Уж иметь дел со степняками из Великой степи я точно не собирался. До них ещё и далеко было! Там находились Южные горы, в которых обитали гномы из ихнего Южного королевства, но они к людям, как и эльфы, относились свысока. Дальше простиралось Степное море, от которого на север уходили длинные и узкие заливы. А вот за ней к западу и к югу от Тартарии находилась Южная империя, но она являлась недружественный к тартарам и всё старалась отнять у них длинный Тараканьский полуостров. Хорошо, что две империи с востока отделяли гномьи земли, а с юго-запада — уже болотистая Трясина дроу или Гнилая равнина, в которой обитали дроу. И границей служила широкая и полноводная Болотная река, впадавшая в Северный Тараканьский залив. На западе уже находилась немалая Аольская империя оранжевых и красных людей, с которыми когда-то как раз и воевал мой дед. Но она тут показывалась лишь тонкой полосой. Чуть севернее располагалось Западное море, но оно здесь не показывалось и подходило к тартарским землям лишь узкой полосой. Хорошо, что подходило.

Но в последние времена было тихо и спокойно. Великая Тартарская империя, насколько мне помнилось, и слышал, уже лет как двадцать не воевала ни с кем. Даже беспокойные степняки, и то уж сколько времени, не нападали. Хотя, узкая полоса равнинных земель там, между Южным хребтом и Южными горами, была сильно укреплена многими препятствиями и мощными крепостями. Потом, сильно помогала обороне река Тария, которая, проходя через Великую степь и обогнув Южные горы, впадала в Степное море. Но ведь степи занимали сильно большую площадь, чем Великая Тартарская империя и любая другая страна. Даже Великий лес был намного меньше Великой степи. Потом, малочисленным эльфам и так часто доставалось от более многочисленных степняков, и южная окраина своего леса у них так и осталась слабо укреплённой.

В общем, посмотрел я на описание земель Орхея и сильно задумался. Хоть у меня память и отшибло, но теперь я князь, и мне никак не хотелось терять доставшееся мне богатство. Нет, свой дом и земли вокруг него, хоть как бы и пустые, я никому не отдам. По крайней мере, постараюсь всё сделать для этого!

Глава 05 Пока без перемен...

Время летит очень быстро. Тустиер не успел толком и оглянуться, как мгновенно пролетел Новый год, а потом и очередные две седмицы. Всё это время будущие маги проходили обучение воинскому делу, и стражники баронства гоняли их по-настоящему. Мальчик уставал так, что сил больше ни на что, кроме сна, не оставалось. Лэр Аржан сказал, что все они должны брать пример с лэра Акчула, так как просто не знает бойца лучше.

Жаль, что об их суверене, нежданно исчезнувшем надолго, никаких новостей не было. Конечно, сначала, перед самым Новым годом, пришли слухи о том, что он вступил во владение графством Шупаш и разоблачил там многих воров-торговцев. Говорили, хоть немного и скрытно, и о лэри Аэлите, эльфийской княжне, вынужденной податься в бега из-за недостойных посягательств принца Константана. Тустиер, её, конечно, не видел, но Лилиана и Аниса, потом Арат и Салим, ею только так восхищались. Княжна, оказывается, как-то гостила у них и оставила самые приятные впечатления. Чуть позже имперская почта доставила из Шупаша, вроде, письма лэра Акчула и его грамоты для управляющего и других его помощников, да ещё для главы городка и некоторых торговцев баронства с разрешением участвовать им в торговле с гномами, конечно, через Шупаш. Стало известно и о том, что лэр Сатихван, получив важные известия из Шупаша, немедленно отбыл, да ещё вместе с другим лэром Чепаем и многими людьми, на север. И вот только вчера и от него пришло письмо управляющему Вилану о том, что уже находится там и занимается делами. Конечно, тот и рассказал многим людям, проживающим в замке, чтобы и они знали о делах на севере. Заодно лэр Сатихван интересовался последними новостями о молодом бароне и графе, так как лэр Акчул вместе со своей женой, княжной-эльфийкой Аэлитой, будто ещё за седмицу до Нового года покинул Шупаш и собирался отправиться в Тартар. Но они так нигде и не появились. Конечно, сильно волновались все, в том числе и лэри Яснина и Эминэлла, которые через седмицу после исчезновения лэра Акчула нежданно вновь появились в баронстве и улетели только перед самым Новым годом. Правда, они в это время занимались с лэри Эминэллой, их учителем из Тартарской магической академии, усилением магической защиты крепостей. Хотя, Тустиер слышал, как сам управляющий Вилан хвалил девушек и говорил, что из них вырастут очень хорошие маги. И все сильно подозревали, что они были влюблены в лэра Акчула и, возможно, даже являлись его невестами. Оказывается, и такие слухи гуляли. Потом, мальчик как-то случайно подслушал, как старшая эльфийка успокаивала другую, что пока стоит Призрачная стена в Тартаре, значит, с её женихом ничего не случилось. Конечно, Тустиер не понял, причём тут какая-то Призрачная стена и как она могла быть связана с лэром Акчулом, но молодая эльфийка миг успокоилась. Хотя, он никому ничего не сказал об этом, потому что знал, что лишнее болтать не стоит, и должен бытьверным своему суверену. Кстати, в клину уже было начато строительство родового дома, хоть и весьма скромного, именно для него. Но Тустиер был несказанно рад, потому что это был его будущий дом! Деньги у него имелись, так как перед Новым годом и его взяли на сбор магических камушков под Асакаром, конечно, вместе с лэри Ясниной и Эминэллой и их учителем. Уже все ученики успели побывать там, потом, то место Силы, оказывается, было взято под тайную охрану и защиту, чтобы другие не ограбили. Тархи в Чулкаре имелись, и лететь было не так далеко, потом, Дино и Тротилла оказались вполне миролюбивыми и в охотку перевозили людей из баронства в Асакар или не место Силы и обратно, но только вместе с Лилианой и Аратом. Чужих отдельно они к себе и близко не подпускали, разве что ещё Анису и Салима, к счастью, и его. Многие считали, раз тархи спокойно вели себя, то с их хозяином ничего не случилось. Правда, было, что они чуть не взбунтовались примерно за седмицу до Нового года, как раз дней через десять после исчезновения лэра Акчула, но поволновались немного и успокоились. Что это было, никто не понял, да и потом ничего такого больше вообще не повторялось.

Жаль, что лэр Акчул куда-то пропал, оттого возвращение в Тартар отложилось. Из-за этого и лэри Черчень, уже полностью выздоровевшая, тоже не могла отправиться в столицу Империи, где она никогда не была. Оказалось, что она вообще никогда не покидала Чулкар, даже в Асакар ни разу не выбиралась. Хоть за ней ещё за несколько дней до Нового года приехала бабушка, и самая настоящая графиня Литайя Авенир, и с целой кучей охранников, слуг и служанок, но и она решила остаться и немного пожить в баронстве. Оказалось, что девушке покойная мать оставила кучу сокровищ, потом, были найдены многие грамоты, подтверждающие родство, да и по виду уже было видно, что они с приезжей графиней самые настоящие родственники. Пожилой женщине ещё и понравилось, потом, ей захотелось полечить свои сильнейшие душевные раны лечебными водами. Хоть уже вовсю и строились лечебницы, но до конца строительства было далеко, и воды жителям баронства и их родным можно было попить свободно. Теперь и Тустиер житель Чулкара, а лэри Черчень так и всю жизнь прожила в Кошках, и мать у неё тоже здесь похоронена. Конечно, все кому не лень ругали какого-то подлого эльфийского княжича Калиэля, бросившего беременную и больную девушку на произвол судьбы. Ведь и она сама погибла, и её дочка тоже только чудом выжила. После того, как узнали об этом, жители баронства ещё больше невзлюбили эльфов. Правда, они больше в Чулкаре не появлялись, но дней через пять после Нового года ещё раз собирали баронское ополчение, но уже из-за того, что какие-то разбойники пытались пробраться в клин. Парочка лазутчиков была убита стражниками Тайного отделения, ещё кто-то был схвачен живьём, а остальные смогли удрать и затаиться где-то на соседних землях. По слухам, это были люди какого-то маркиза Нуриза, решившие разгромить строившиеся лечебницы. После этого охрана там была усилена, и из Тартарской магической академии была прислана парочка боевых магов, и одна из них даже молодая девушка, и очень симпатичная. Конечно, они поселились в Северной крепости.

Да, ещё кому-то на свете повезло. Вон у лэри Черчень после стольких лет нашлась очень знатная и богатая бабушка. Она запросто уговорила свою внучку снести, точнее, просто подарить сам сруб кому-то, а на месте старого дома, и прямо в деревеньке Кошки, начать строить новый. А ведь девушке, как дворянке баронства, ещё был отведен и участок под родовой дом в клину, и там было начато строительство целого замка, вроде, даже с башенкой, хоть и небольшого. Жаль, но Тустиеру не на кого было надеяться, кроме как на самого себя и, конечно, лэра Акчула. Что делать, круглый сирота он. Но оказалось, что являться личным щитоносцем не только у барона, и графа, и даже вождя было очень почётно, так как у него имелась и грамота об этом. Это поднимало его на большую высоту, так как теперь Тустиер считался одним из приближённых лэра Акчула, к примеру, как и Лилиана. Хоть она уж сколько времени училась воинскому делу в Чулкаре, но домоправительницей считаться всё равно ведь не перестала. Потом, ещё и соседский особняк добавился, но раз они, как уже все знали, были соединены меж собой, то Лилиана становилась и домоправительницей особняка. Хотя, вроде, и в особняке жил кто-то из служанок, и в старом тоже были люди, но никто ведь из них домоправительницей не был назначен. И Лилиана страстно желала вернуться в Тартар, но и училась старательно. Жаль, что Тустиер моложе её, а то на такую умную и красивую, да ещё хозяйственную девушку только так можно было заглядываться. Кстати, местные и заглядывались, но пока о серьёзных отношениях говорить было рано.

А Тустиеру было не привыкать, потом он и так прекрасно понимал, что раз стал дворянином, то должен был выучиться любой ценой. Кровь из носу, но надо выучиться и воинскому делу, и грамоте, а потом и магии!

* * *

После небольшой проверки второго этажа мы опять залегли в новой спальне и предались отдыху, конечно, очень приятному и долгожданному. Потом, нам требовалось лучше подготовиться к предстоящему полёту. Мы с Аэлитой решили слететь за закупками в Закат, так как туда, хоть и было немного дальше, но, как нам думалось, безопаснее. Чуть позже нам захотелось погулять на улице, заодно требовалось и покормить тархов. Точнее, слегка угостить их солёным мясом. Конечно, немного и похолодало, но свежий воздух прилично нас взбодрил. И после этого нас ещё раз потянуло на поиски очередных ценностей. Надо же знать, что нам досталось.

На это раз мы прямо вдвоём направились в подвал, но не в сокровищницу, а решили проверить западное крыло. Опять же, из большой комнаты перед лестничной площадкой можно было пройти и вперёд, и в обе стороны. Тут подвал был явно поделён на две части. Мы прошли налево и занялись проверкой нескольких комнат.

И нам повезло. А то я и сам начал беспокоиться насчёт оружия, но оказалось, что переживать не стоило. В одной комнате мы наткнулись на мечи, кинжалы и щиты, притом, каких только видов их не было. Явно трофеи, и немалые. Вот во второй комнате оказались они же, но только эльфийского и гномьего производства. Потом в паре комнат нам попалась амуниция разного вида, похоже, тоже всякие трофеи. Нашли и орхейские, и прочие эльфийские вещи. Под конец наткнулись на луки и стрелы, потом ещё и на самострелы и болты. Конечно, тут мы выбрали себе несколько луков и побольше стрел, и даже зачарованных. Нашли мы стрелы и с артефактами, совсем такие, какими в нас стреляли. Похоже, в одном месте, в защищённых ящиках лежали стрелы и с отравой и, главное, с магией смерти. Аэлита, как увидела их, так слегка и побледнела. Но тут же она радостно заулыбалась.

— Акчул, если что, и нам есть чем отомстить!

Конечно, такие находки и меня порадовали.

Жаль, что не все комнаты из двух дюжин мы успели осмотреть. Наверное, только и осилили половину? Хотя, все они оказались похожими друг на друга: тонкая перегородка посередине, пара проходов и по обе стороны от них длинные столы с ящиками и сверху полки. Или стеллажи. Слишком много времени мы потратили на осмотр тех же луков и стрел. Оказалось, они и после столь длительного хранения нисколько не потеряли своих свойств. Не простым оказалось оружие: сильная магическая защита от разных видов порчи прекрасно защитила и луки, и стрелы. Так что, мы могли вооружить не одну сотню воинов. Но на будущее, конечно, нам требовалось намного больше оружия.

Вторая часть подвала была заполнена разными домашними вещами и инструментами, конечно, частично и не самыми дорогими, из железа и меди. Лопаты, кирки, молотки, топоры, пилы и много самого другого инструмента, да ещё и разных приспособлений. Нашли мы и одежду, конечно, не самую дорогую, частично и человеческую. Во множестве больших и малых ящиков нам попались гвозди и скобы разного вида, кстати, и подковы для лошадей. Для тархов тоже нашлось кое-какая амуниция, хоть и немного, но на пару десятков точно. Тут уж мы постарались заново оснастить Обрыва и Воздуха. Терминатор и Хищница подозрений точно не вызывали, а вот амуниция клана Золотого руна могла нас выдать с головой. А на нет и суда нет!

Конечно, проверку подвала мы закончили сильно под вечер, и на тархов потратили немало времени. Наши заврики на этот раз получили сильно больше, чем обычно, солёного мяса, побаловались они и моей магией. Уж они отдохнули достаточно, теперь и им требовалось потрудиться.

А мы опять отправились на покой. Аэлита была сильно довольна. Конечно, она постаралась и мне доставить немалую радость. Жить было можно, и вполне неплохо!

* * *

Самюэль прибыл в Тартар с большой радостью. Хоть вся его семья и осталась в Тетюше, но тут его ждало одно немаловажное дело. Честно говоря, у его родителей осталось совсем мало надежды, что новый князь явится к ним. Они уже и так прождали в городе немало времени, но последние новости и слухи никак не спешили радовать. Князь Акчул с княжной Аэлитой из клана Серебряного ручья давно уж пропали из Тартара, потом, вроде, ненадолго успели объявиться в Шупаше и даже пожениться там, и перед Новым годом пропали уже надолго. И больше о них даже слухов о новом месте их пребывания не появилось. Правда, родители Самюэля подозревали, что он мог находиться в Призрачных землях. Вроде, и не так далеко от Тетюша, а как туда пробраться? Верная же смерть будет.

А немногие деньги утекали, как вода сквозь песок. Но Самюэль всё же собрался в Тартар за одной девушкой. Он хотел попросить её выйти замуж за себя, заодно и под предлогом знакомства с родителями выманить на север. А уж там как получится. Появится новый князь, хорошо, переедут они в Орхей. Не появится, что же, уедут несостоявшиеся орхейцы-возвращенцы обратно в приютивший их клан. Наверное, уже больше и не сделают никаких попыток вернуться в свой любимый Орхей? Хорошо бы вернуться на Родину, но, с другой стороны, и страшно. Там же наверняка совершенно пусто, и никаких жителей не имеется? Мало ли что уцелел Призрачный замок? Так он для князя, а не для них. Потом, было страшно довериться человеку, тем более, и совсем молодому.

Вот и Самюэлю предстояло договориться с невестой, которая ещё ни о чём не догадывалась, а потом сделать последнюю попытку. Верный тарх доставил его в Тартар за трое суток. Так как парень уже не состоял на службе у княжны, пришлось ему ненадолго поселиться на постоялом дворе «Два пива» у Северо-Восточных ворот и, конечно, снаружи крепостных стен. Так было дешевле, и не приходилось платить за тарха при входе в город.

К счастью, Юсиэлла и даже её подружка Эминэлла находились у себя в комнате. Оказалось, только успели, раз после седмицы с лишним отдыха опять началась учёба, прийти с занятий. Немного удивлённая девушка сначала растерялась и даже не смогла что-то сказать. А бывшая невеста князя, скорее, это именно так, не совсем весело глянула на парня, хотя, и слегка знакомого. Честно говоря, Самюэль с Юсиэллой до сих пор никогда не вёл серьёзных разговоров. Ведь он сейчас запросто мог получить и отказ. Тогда срывались все его надежды и, конечно, он тогда к этой милой девушке больше никогда не подойдёт.

— Прошу извинить, лэри Юсиэлла, за нежданный визит, но разрешите пригласить Вас на один важный разговор.

Такое начало заинтересовало девушку, и они ненадолго уединились в открытой нише для гостей, заставленной разными лесными деревцами и цветами. Красиво и уютно, и никто не помешает их разговору.

— Лэри Юсиэлла, прошу извинить за нежданный разговор, но я хотел попросить Вас выйти за меня замуж! — и не дав удивлённой девушке молвить хоть словечко, парень, конечно, сильно волнуясь, продолжил свою речь. — Я, конечно, понимаю, что нарушаю все традиции, потом, у нас и разговора об этом было. Я и не пытался ухаживать за Вами, и даже намёков никаких не делал. Но Вы всегда нравились мне. Мы, вроде, всегда тепло общались, и мне казалось, что мог и рассчитывать на Вашу взаимность. Жаль, что получилось так, что мне до сих пор никак не удалось показать Вам своих чувств. Если Вы не испытываете ко мне ничего, то я прошу извинить меня и просто забыть об этом разговоре, и мы с Вами больше никогда не увидимся. А так, я приехал ненадолго, и мне хочется знать Ваше решение.

Похоже, что парню всё же повезло! Это ясно было видно по лицу обрадованной девушки.

— Э, лэр Самюэль, я, конечно, никак не ожидала такого разговора. Тем не менее, я согласна выйти за Вас замуж. Вы мне тоже всегда нравились, но, к сожалению, и мне как-то не удалось показать Вам свои чувства.

Ну а дальше Самюэль не проявлял такого красноречия, наверное, никогда в жизни. Он весь раскрылся перед девушкой и в ответ, к счастью, получил такое же откровенное признание. И предложение немедленно слететь в далёкий тартарский Тетюш, конечно, удивило девушку. Но она всё же приняла его, и это было видно, с большим сомнением. Видимо, успокоило её то, что родители парня знали, зачем он летел в Тартар, тем более, раз сами и посылали. Так хоть соблюдались какие-то приличия. А уж спрашивать у своих родителей разрешения девушка вообще не собиралась. Ведь те могли и отказать. Зачем испытывать судьбу? Потом можно разобраться.

Конечно, от хмурой Эминэллы никак не скрылись явные изменения в поведении своей подружки и её друга. Похоже, и она почувствовала что-то. Хоть Самюэлю и было сильно жаль, весьма вероятно, бывшую невесту нового князя Орхея, но он ничем помочь ей не мог. Тот уже успел жениться на княжне Аэлите, потом, сама же Юсиэлла как-то сообщила Самюэлю в коротеньком послании, что её подруга и вампирша отчего-то разругались с одним молодым человеческим графом, который, вроде, даже и ухаживал за ними. Она, конечно, всего не знала, но подозревала, что намечалось и что-то, но теперь явно сорвалось. Конечно, печальный вид подружки яснее всего говорил именно об этом. Вот вампиршу Юсиэлла нисколько не жалела, так как она, как и все эльфы, недолюбливала вампиров. Хотя, и сам Самюэль думал также. Но и дела подружки своей невесты его не особо трогали, да и тайну пока требовалось сохранять всеми силами. А потом, если всё сорвётся, уже не важно будет.

Конечно, весь вечер влюблённые посвятили уже себе, точнее, они просто гуляли по Тартару и при любой возможности предавались поцелуям. Ведь завтра с утра был намечен их отлёт в Тетюш. А там уж как судьба их сложится. Главное, они объяснились и в любом случае решили продолжить жизнь вместе.

Вообще, Самюэль был сильно рад, что всё так удачно сложилось. Может, повезёт и далее?

Глава 06 Полёты во сне и наяву...

Уже рано с утра, ещё и не рассвело, мы сели на Терминатора и Хищницу, а Обрыв и Воздух последовали за нами. Конечно, согласно мудрым народным поговоркам, пришлось приготовиться и ко всяким неожиданностям. Само собой, мы были одеты в дорожную одежду, полностью вооружены и напичканы сильными артефактами, и уже полностью орхейскими. Хотя, я прихватил на запас и людские артефакты. Имелось у нас и некоторое количество еды, в основном круп, сухарей и вина, да ещё мяса: простого и солёного. Вокруг Призрачного замка живности хватало, и тархи притащили нам немало своей добычи, и сама Аэлита настреляла из лука птиц и мелких животных. Честно говоря, стреляла она просто изумительно. Хоть у неё и свой лук был неплох, но княжеские оказались намного лучше. И сейчас она взяла и свой, и прихваченный из подвала, а я, кроме парочки луков оттуда, прихватил ещё и самострел, но уже как бы и свой. Вот стрелы у нас в большинстве были зачарованными, так в отдельных колчанах оказались и по несколько штук с магией смерти и усиленные артефактами, но без отравы.

С собой у нас, кроме немалой суммы денег, некоторого количества артефактов и амулетов да магических камней, ничего иного не имелось. Мы же летели не продавать, а покупать. Конечно, нам требовалось не только мыло, но и разная еда, кое-какие хозяйственные вещи, соль и, главное, хотелось узнать последние новости. А то, по нашему мнению, слишком долго мы жили в отрыве от других. Мы, конечно, совсем не скучали, просто понимали, что у нас ещё и другие заботы имеются.

От Призрачного замка до Призрачной стены нам надо было лететь на северо-восток полторы сотни лиг. Хотя, полдня неспешного полёта. Конечно, нам и спешить было некуда, потом, мы же хотели и проверить хотя бы сверху Призрачные земли. Вдруг что-то уцелело, не всё проклятые захватчики разрушили?

К сожалению, похоже, из-за того, что мы летели вдоль дороги, нам ничего не удалось обнаружить. Конечно, чуть в сторонке мы видели разные развалины, густо напичканные магией и заросшие лесом, но пока на них отвлекаться не хотелось. Понятно, что только они и осталось от орхейских городов и деревенек, потом, замков и имений разных владетелей. Я даже предполагал, что мне вполне удастся подчинить их Источники Силы. После этого и магия станет безопасной. Нет, она, конечно, для чужих останется опасной, но после привязки к моей крови и крови владельца, уже для своих никакой опасности не останется. Но до этих работ предстояло пройти много времени, да и требовались надёжные и умелые помощники, как лэри Эминэлла. Хотя, и Яснина с Эминэллой никак не лишние? И теперь и Аэлита была не против, чтобы они тоже вошли в Призрачный дом как мои жёны. Всё же было ясно, что наследники нужны, и лучше побольше. А эти девушки и посвящены в мою тайну, и мы и так уж собирались пожениться, но пока вышло, как вышло.

А так, под нами простирался сплошной лес, в основном молодой. Проплывали мимо ручейки, лесные поляны, холмы и долины, конечно, густо заросшие лесом. И дорога еле-еле виднелась. Ничего интересного, просто обычный дикий лесной край. Вот живности было много. Зверей и птиц тут уже ничего особо не беспокоило. И, как мы знали, в отличие от людей, Призрачная стена пропускала их свободно. Но, к сожалению, только не тархов. Вообще, все сильно напичканные магией животные, особенно чужой, не могли проходить через неё. Только при наличии артефактов и амулетов доступа. А это уже требовало разрешения князя Орхея, то есть меня, Акчула Патмана. А Аэлита Тумаэль являлась моей женой и, значит, княгиней. К сожалению или счастью, её кровь не могла обеспечивать доступ в Призрачные земли, только моя. Потом, наверное, смогут наши дети? Хотя, она сама одна могла беспрепятственно проходить и через Призрачную стену, и посещать почти все помещения в нашем Призрачном замке, кроме некоторых тайных комнат и небольшого пространства вокруг Источника Силы. Там опять прежние князья что-то намудрили. Со мной вместе могла пройти в любое место, но только рядом со мной. Хотя, сейчас ей доступ обеспечен был даже туда, потому что она была в тягости и носила нашего первенца, в котором точно текла моя кровь.

Немного мы оживились на первом же привале, уже на берегу вполне полноводной, даже зимой, Зары. Конечно, тархи, дождавшись, когда их освободят от поклажи, тут же ринулись в воду. Им такой холод был нипочём. Мы, конечно, только слегка освежили лицо и набрали свежей воды. Сейчас стояла зима, и было довольно холодно. С утра, оказалось, что немного выпал и снег, но он сразу же растаял. Аэлита сказала, что сильнее холодать уже не будет, и снег тоже вряд ли выпадет. Она здешнюю погоду знала лучше меня. А я родился и вырос совсем в других местах, и там зимой стояли такие крутые морозы, что реки покрывалась толстым слоем льда, да на земле лежал толстый слой снега. Оттого здешняя погода казалась мне очень приятной. Тем не менее, мы были одеты тепло. Одежды в Призрачном замке хватало, но она была в основном эльфийской, и оттого роскошной. Хотя, на этот раз мы постарались одеться где-то средне, но всё равно даже я казался эльфом. Только острых ушек не хватало, и лицо не было таким смазливым, как у эльфийских мужчин. А Аэлите что: она и так самая настоящая эльфийка, и даже княжна клана Серебряного ручья. Но теперь моя жена ни за что не хотела возвращаться к себе домой. Во-первых, она уже замужняя женщина, а, во-вторых, в последнее время и от своих родных ничего хорошего, кроме одних только неприятностей, не видела.

Я вот полный сирота. Мой дед Чемень наверняка убит, родителей я лишился ещё в раннем детстве. Два брата отца погибли, мать и сама была сиротой. И остались только двоюродные сёстры, их дети и другие родственники. Но уж давно я никого не видел и, наверное, ещё долго не увижу. Что делать, одни сплошные важные дела, и не оторваться от них никак!

Следующий привал мы сделали уже на краю Призрачных земель, хоть и внутри Призрачной стены. Далее нам предстояло продолжить путь по Восточной долине и перелететь через не очень высокие Закатные горы. Если так подумать, то до крепости Закат, что в княжество Дарома, оставался всего лишь один перелёт. Хотя, лет пятьдесят назад и сама она являлась орхейской, и восточнее крепости лиг на пятьдесят до Восточно-Орхейских холмов, ныне уже переименованных в Даромские, тоже вполне простирались земли Орхея. Но пока нам приходилось принимать всё, как есть, и до изъявления своих желаний было ещё далеко. Сейчас только мы с Аэлитой являлись жителями Орхея: князь и княгиня, и больше никого.

Уже слегка перевалило и за полдень. Нас сильно тревожило, что за Призрачной стеной могли находиться эльфы. Поэтому мы постарались приготовить княжеские луки и стрелы, и именно зачарованные, и даже усиленные магией смерти и артефактами. Если уж стрелять, то наверняка.

Ближе к вечеру мы как раз и окажемся у крепости. И мы предугадали именно это время, так как нам не особо хотелось привлекать к себе внимание. Хотя, наше прибытие в любом случае не окажется незамеченным. Крепость я знал, и меня там знали. А вот более дальние даромские земли мне не были неизвестны, поэтому мы с Аэлитой решили туда не углубляться.

Последний перелёт у нас прошёл за пределами Призрачной стены. Внизу уже полно было человеческих следов. Кое-где даже горели костры. Не знаю, кто это были: сборщики магического сырья или просто охотники, но они находились, конечно, на землях Орхея. К счастью, вообще никого в воздухе не наблюдалось. То ли просто дозоров никаких не было, то ли мало и нам по пути не попалось. Тем не менее, это нас сильно обрадовало.

Перелетев невысокие Закатные горы, мы постарались аккуратно миновать крепость с юга, свернуть немного на север и приземлиться чуть восточнее в небольшом лесочке недалеко от постоялого двора «Закатный лес». До крепости оставалось пара лиг, и здесь останавливались те, кто не успевал или кому туда не надо было или просто не пускали. Да и нам светиться там было не с руки. Так-то, и постоялый двор сам смахивал на небольшой форт, просто менее укреплённый. Жаль, но Место Силы как раз и находилось в лесочке, и оттого я бы точно перенёс постоялый двор туда. Но, похоже, это пока никому не было известно или просто не волновало. Ладно, может, самим потом пригодится?

— Акчул, а ты здешние места, похоже, хорошие знаешь?

— Конечно, Аэлита. Я в этой крепости прожил два года, и звали меня тогда Найденом Северянином. Мне тут вся округа, как свои пять пальцев, известна. Где-то там, сильно восточнее отсюда, должна протекать одна бурная горная река Выла и, вроде, там меня и нашли. Меня сопровождали два суварских парня, но нас где-то там повыше течением настигли эльфы из клана Водяного тумана и свои же сувары из рода Нухрат. Я бросился в воду, а парни остались прикрывать меня, и я не знаю, что с ними случилось. В меня вскользь попало несколько эльфийских стрел, потом и магией ударили, и я потерял сознание и память. Наверное, мне сильно повезло, что не утонул и меня спасли. Очнулся я, как говорили, только дней через пять. Потом меня перевезли сюда. А уж дальше я жил в этой крепости как простой бедный паренёк Найден Северянин. Так назвали, согласно моему северному виду. Мне вообще память полностью отшибло. В себя я пришёл только у Призрачного замка, когда в меня ударили магией уже эльфы из клана Красной воды. Я же показывал тебе могилу справа у замка. Там лежат один из воинов и молодой маг отсюда, Автандил Косой и Слакташ Караман. Помнишь, наверное, как я тебе сначала назвался? — Аэлита тут же согласно кивнула. — Потом, ты же видела, что я и их вещи прихватил. Вот найду оружейного мастера Лакшира Хромого, у которого когда-то жил, и отдам ему. А уж он передаст кому надо. Жаль, Аэлита, но такие вот дела!

— Вот ведь сволочи, Акчул, все эти наши эльфы. Я уже не говорю о том, что именно клан Золотого руна натравил на меня и мою охрану огров и шаманов-орков, так ведь тот же клан Водяного тумана напал на тебя, и прямо у меня. Теперь мне понятно, что они решились соблазнить Низану именно для того, чтобы потом убить тебя, заодно и меня опозорить. А ещё позже и клан Гремячего ручья подключился к твоей травле. Это они же хотели тебя убить на Центральном рынке. Поделом им всем! Потом, и свой клан, даже мой отец и родственники хотели опозорить меня. И всё ради того, чтобы заслужить милость императорской семьи. А они там, во дворце, все вообще приличия потеряли. Одни подлые воры и сластолюбцы собрались и даже до нашего графства добрались. Ведь сколько они тебя ограбили! Там, в графстве, вообще их всех повесить надо было. А потом нас пытались убить опять же эльфы кланов Золотого руна и Водяного тумана. Явно ведь нас ждали. Точнее, князя Орхея, но всё равно, получается, тебя! Вообще никого не жалко! Чуть что, всех поубивать надо!

— Ну да, Аэлита. Я думаю, что они просто не решились напасть на нас в Шупаше, а потом выследили и напали. Потом, похоже, эльфы тут вообще решили перерезать все торговые пути и поставить на колени и княжество Дарома. А так у них больше всего, чем у других, тархов, то и никто не может помешать. А так сразу достать с земли их тяжело.

— Ну, Акчул, ты же мог. Вообще, ты у меня такой странный оказался. Я и теперь не знаю, откуда у тебя такие способности. Ты же, Акчул, точно радужный маг. Говорят, рождаются они изредка.

— Не знаю, как получилось. Между прочим, Аэлита, до Призрачного замка у меня никаких магических способностей не было.

— Так они были, Акчул, просто проснулись именно там. Может, магический удар помог, может, сама магия замка?

— Ага, Аэлита, помог? А если бы убили?

— Ну, тогда и меня бы убили. Ты спасся, а потом и меня спас.

— А потом, Аэлита, ты уже сама меня спасла.

— Нет, спас ты себя сам. Я видела, что ты в самый последний миг успел применить сильную лечебную магию. А я уже потом тебя просто выходила. Когда мы приземлились у Призрачного замка, ты был жив, и мне даже жизненную Силу пришлось влить в тебя только немного.

— Всё равно благодарствую, Аэлита. Если бы не ты?

— Да, ладно, Акчул. Мы же муж и жена, и кому, как не мне, ухаживать за тобой. Ты лучше скажи, что мы будем делать?

— А ничего, Аэлита. Остановимся на ночь на этом постоялом дворе, прикупим что надо, и утром улетим. А вещи моих друзей оставим хозяину, чтобы он передал их Лакширу Хромому. Может, потом как-нибудь заглянем сюда, а так у нас и дома дел полно. Немного разберёмся в замке, потом попробуем навестить Чулкар. А там уже видно будет.

Вот только замыслы у нас мгновенно изменились, едва мы попали на постоялый двор. Ничего страшного: мы, назвавшись Акчулом и Литой Патманами, спокойно сняли комнату на ночь и потом спустились в харчевне поужинать. Нет, можно было заказать еду и в комнату, но просто хотелось посмотреть на людей и послушать, о чём они болтают. Обычно за едой все расслабляются, и, бывает, могут запросто выдать и интересные для других ведения. А сейчас для нас всё интересно.

И, кстати, в харчевне народа хватало. Хоть одежда у нас и отличалась от здешнего, но не так уж особо. Несколько молодых людей, и явно аристократов из самой Даромы, неизвестно как очутившихся здесь, и разряженных похлеще нас, тоже сидели здесь и шумно трапезничали. Они вообще не обращали внимания на других. Всё же остальные как бы дворянами не являлись и, значит, на них внимания можно было не обращать.

Но не это привлекло моё внимание. В дальнем углу от входа сидел грузный пожилой мужчина, хотя, как раз и в компании парочки моих знакомцев, и очень давних. Нет, там, рядом, сидели ещё и несколько суваров, но я их не знал. Явно не из моего клана Священного дуба, а других. Похоже, судя по одежде и некоторым другим признакам, из Красной рябины и Белой берёзы. Вот первый мужчина точно являлся оружейным мастером из Заката Лакширом Хромым, а двоих я опознал как Акчюра Чумака и Ильтепера Тумана, старших братьев Яркея и Хонтеяра, которые и сопровождали меня в том далёком путешествии из Суварской Пустоши в княжество Дарому. Честно говоря, я до сих пор не помнил, куда же мы тогда собирались отправиться, но, скорее всего, как раз и в Тартарию.

— Аэлита, похоже, зверь как раз к ловцу и прибежал. Извини, но там, в дальнем углу, сидят мужчины, и один из них, старший, тот оружейный мастер отсюда, а другие воины из моего клана и некоторых других, но точно сувары. Похоже, что наши замыслы придётся менять.

Аэлита лишь слегка кивнула. Она смахивала на низкорослого худого парнишку, и из-за того, что её лицо мы немного подкрасили, трудно было опознать в ней эльфийку. Жаль, что походка так и осталась женской, и речь подделать было невозможно. Вот она и молчала.

Конечно, и меня так сразу было трудно опознать. Я и сам подкрасился, и даже за последние пять с лишним месяцев изменился достаточно сильно. И во мне уже ничего не осталось от того нерешительного и скромного, да ещё и бедного подростка, кем я являлся совсем недавно.

Я бы ещё поостерёгся, но и об оружейном мастере, и старших братьях моих охранников у меня было мнение как о верных людях. Тем не менее, мне не хотелось раньше времени привлекать к нам внимания. Мужчины всё так же трапезничали и что-то обсуждали меж собой, а мы с Аэлитой быстро съели всё заказанное и постарались скромненько так убраться из харчевни. Потом, и даромские молодые аристократы что-то начали нагло посматривать по сторонам, в том числе и в нашу сторону. Уж теперь мне не трудно было их успокоить, но лишнего внимания не хотелось.

Забрав с собой еду, заказанную на ночь, мы аккуратно направились к себе в комнату. Поймав по пути слугу, я сунул ему серебрянку и, кивнув в сторону Лакшира Хромого, попросил передать, что того у себя в комнате ждёт один хороший знакомый, мол, для небольшого и важного разговора. Придёт, не придёт, если что, потом поймаю, но все ранние замыслы у нас с Аэлитой теперь точно летели к эсрелю. И я был сильно рад появление сувар из своего клана. Как раз их мне и не хватало.

А потом в дверь к нам в комнату постучали. И я там ясно различил три знакомые ауры.

— Найден, открывай, это я! — звонко послышалось за дверью на даромском, и очень даже знакомым голосом. — А со мной мои новые знакомые, и они говорят, что ты им кого-то напоминаешь!

Конечно, мы с Аэлитой были наготове. Мало ли что.

— Дядя Лакшир, я узнал Вас. И их тоже, — спокойно ответил я, и тоже на даромском. — Заходите.

Мастер вошёл первым, а потом и мои сувары.

— Найден, ты ли это? Я уж своим глазам не хотел верить. Когда ты со своим другом зашёл в харчевню, что-то показалось мне сильно знакомым, но опознать так сразу не смог. А потом, когда слуга шепнул, что меня зовёшь именно ты, то меня как стукнуло, что это может быть только тот парень, которого я давно считал сгинувшим.

— Да, дядя Лакшир, это я. Не сгинул я. Только я всё же не только Найдён Северянин, но и Акчул Патман. А это моя жена Аэлита.

Конечно, Аэлита пока промолчала, но, услышав своё имя, вежливо кивнула. К сожалению, она даромский и суварский не знала. Не до языков нам было. Чуть ли не при смерти ведь лежал. Обычно мы с ней общались на южноэльфийском, иногда переходя на североэльфийский или тартарский.

— Акчул, мальчик, ты живой! Мы уж точно думали, что ты потерялся! — тут уже послышалось на суварском.

Правда, приблизиться прямо к себе я Акчюру Чумаку не дал. Пока Малый воздушный щит заслонял как меня, так и Аэлиту. Вроде, аура одного из ближних людей деда волновалась, но только слегка. Хотя, кто их знает, этих хладнокровных и весьма умелых воинов?

Глава 07 Новые встречи...

— Да, дядя Акчюр, это я, — ответил я на суварском. — Доброго здравия, дядя Ильпетер. — Мужчинам было уже за тридцать, и у себя дома, в Суваре, я всегда обращался к ним так. — Извините меня, пожалуйста, но о судьбе Яркея и Хонтеяра я ничего не знаю. Нас тогда эльфы из клана Водяного тумана и наши же сувары из рода Нухратов зажали где-то в верховьях Вылы, и они остались наверху прикрывать меня. Я же бросился в реку, но в меня вскользь попало несколько эльфийских зачарованных стрел. А потом, уже в воде, эльфы закидали меня и магией. И дальше я уже ничего не помню. Вроде, меня нашли беспамятного. Потом приютил у себя дядя Лакшир, и надолго. Потом, мне захотелось отправиться куда-то Тартарию. Всё это осталось у меня в памяти, но только отрывками. В себя я пришёл только месяцев пять назад. И до этого жил как Найдён Северянин. Вот так случилось. Многое мне удалось вспомнить, но, к сожалению, не всё, особенно о жизни в нашей Суварской Пустоши. И я очень благодарен Яркею и Хонтеяру, но, честное слово, не слышал о них больше. И благодарствую, дядя Лакшир, за то, что и Вы приняли участие в моей судьбе! — Последние слова я уже произнёс на даромском. — К сожалению, и о жизни в Закате многого не помню.

— Что же, Акчул, твоей вины в этом нет. Жив, и хорошо. К сожалению, твоего деда в живых уже нет. Убили его Нухраты, как раз после твоего отъезда. Тайком подкараулили, а потом смуту устроили. — Честно сказать, я давно уж это чувствовал, и потому никак не проявил своих чувств. Да, при случае постараюсь отомстить, и жестоко, но прямо таким страшным горем эта новость для меня уже не являлась. — Значит, говоришь, что и на тебя покушались эльфы из клана Водяного тумана и наши сувары из рода Нухратов? А ты не мог ошибиться?

— Нет, дядя Акчюр, я смог опознать Алая Батукина и Камаша Ветлука. Это точно они были. Там ещё человек пять было, но мне всех их опознать не удалось. Не видел я их ранее. Но разговаривали они точно на суварском.

— Вот сволочи! Всегда был уверен. Жаль, что их здесь нет. Дай только вернуться, своё получат!

— Конечно, получат. Нухратам и другим смутьянам от меня прощения не будет. А так, успеете ещё вернуться, дядя Акчюр. Надеюсь, это пока не горит? Вы лучше расскажите мне, какими судьбами здесь оказались!

— Обложили нас эльфы, Акчул, плотно. Всякую торговлю с Сабирской империей перекрыли. Свара у них там знатная началась, заодно и нам досталось. Зерна не хватает, живности мало стало, голод может начаться. Потом, смута всё эта, и нам житья от Нухратов не стало. Вот и надумали или наладить торговлю с западом, или самим где-то осесть. Но, похоже, и здесь не совсем повезло. Дальше на запад никак не пробиться, а даромцы нам не совсем рады. Да и у них всякая торговля прервалась, и им самим не хватает.

Конечно, Призрачная стена сильно помешала всей даромской торговле. Но меня это, честно говоря, не совсем волновала.

— Дядя Акчюр, дядя Ильтепер! Я, конечно, мог бы помочь вам слегка, но меня, прежде всего, интересует, верны ли вы мне как вождю клана или нет. Потом, могу сразу сказать, если вы доверитесь мне, то хорошей жизни тоже не будет. Точно придётся вцепиться с кем только можно, хотя бы, с теми же эльфами, так как будут затронуты и их интересы. Придётся хитрить, приспосабливаться, драться с ними насмерть. Вообще, с пустого места начать придётся.

— Акчул, ты кто? Непонятные речи ведёшь, не уговариваешь, а сразу пугать начал? Похоже, домой возвращаться ты не собираешься?

— Аэлита, — я тут же обратился к своей милой на магоцитском, — я хотел предложить людям своего клана заселить новые земли, но, похоже, они пока сомневаются. Как ты думаешь, стоит с ними связываться? Но тогда мне вообще придётся от них отказаться.

Уж я был уверен, что магоцитский наши гости никак не могли знать. Мне не хотелось обижать их, всё же это именно их младшие братья меня спасли, но требовалась проверить. И мне нужны были именно верные мне сувары, и надёжные! Иначе никак! Вдруг зараза предательства проникла и в них?

— Акчул, не отказывайся. Ты всё же их вождь и князь Орхея. Попробуй ещё раз. Откажешься, потом и веры к тебе меньше будет.

— Хорошо, Аэлита. Попробую, но если они откажут мне в верности, то тогда я с ними дел иметь не буду!

После я уже спокойно обратился к своим соплеменникам, недоумённо взирающим на нас, на этот раз, чтобы было понятно всем, на тартарском.

— Дядя Акчюр, дядя Ильтепер! Честно скажу, мне уже удалось кое-чего добиться. Но всё это без верных людей ничего не стоит, и толка от него не будет. Для удержания того, что перепало мне в руки, требуются именно верные люди, а их у меня пока нет. Мне бы хотелось надеяться на свой клан, на всех сувар, но, прежде всего, на вас. Я знаю, что вы всегда были верны нашему клану и моему деду, как вождю. Но времена изменились, меня долго не было дома, и я просто не могу судить, остались ли вы верны мне, как внуку Чеменя Патмана и новому вождю. Если верны, то это уже другое дело, но если нет, то я на вас не обижусь, но дел иметь с вами не буду. Скажу сразу, что пока у меня в ближайшее время никак не получится вернуться домой. Конечно, мне бы хотелось увидеть родных и знакомых. Кстати, как там мои тёти и сёстры? Всё ли с ними хорошо, и не обижают ли их? Конечно, когда я попаду домой, то те, кто осмелился на предательство, сильно пожалеют об этом, но пока пусть живут. Немного им осталось коптить этот белый свет. Если выживу, то они своё получат!

— Э, Акчул, с твоими родными всё хорошо. Конечно, подлые Нухраты намеревались отыграться и на них, но они всё же находились под защитой других кланов. А вот в нашем клане Священного дуба не всё хорошо. Имущество твоего деда и твоих родителей всё расхищено, земли поделены. Считай, ты остался ни с чем. Все твои оставшиеся родственники отодвинуты от управления кланом, и проклятые Нухраты, хоть им так и не удалось добиться признания старшего Нухрата вождём, завладели всеми доходами клана. И теперь у нас в клане разброд и шатания. Вот оттого мы и двинулись на запад. Но, похоже, всё без толку.

Похоже, по виноватым видам мужчин, не хотят они довериться мне. Понятно, они же не знают, кто я. С другой стороны, не нужны мне те, кто примкнёт ко мне ради моего нового положения. Пока только одна Аэлита у меня самая верная. Хотя, и она долго раздумывала. Ну, вот, что за судьба такая!

— Ладно, пусть пока побесятся, дядя Акчюр. Потом разберёмся. Я так понимаю, дядя Акчюр, дядя Ильтепер, вы не хотите сделать окончательного выбора. Что же, искренне благодарствую, что выслушали, и не смею вас больше задерживать. Мне сильно радостно, что через столько времени смог встретиться со своими соплеменниками. Жаль, что такая встреча скомканная получилась. А так, если какие трудности возникнут, обращайтесь, конечно, если найдёте меня. Если сумеете всё же пробиться в Тартарию, можете обратиться в графство Шупаш. Оно, конечно, на другом краю, но у меня там полно свободных земель. Для вас точно найдётся.

Мне, конечно, было обидно, что оба сувара, и даже из своего клана, пока так и не приняли меня всерьёз. Скорее всего, им просто не захотелось принять старшинство непонятного юнца, к тому же, долго находившегося вдали от родных мест. Я ещё сам сознался, что у меня память отшибло. Потом, во мне явно чувствовалась какая-то чужеродность. К сожалению, отвык я уже и от суварских порядков, так как многого просто не помнил. Получилось как-то выборочно: это помню, а вот это уже нет.

Так и ушли два умелых суварских воина, немного и оторопевшие от моих последних слов. Ладно, одумаются, придут, но у меня с ними будет уже другой разговор. Не придут, их счастье. Я глубоко благодарен их младшим братьям и постараюсь отыскать следы, но когда это ещё будет!

А даромец удивлённо смотрел, как я отправил восвояси сувар своего клана. Наша встреча должна была быть совершенно иной, но вот так и получилось. К сожалению, сами по себе мне мои сувары были не нужны. Мне требовались именно верные мне сувары. А так, это они и допустили, что дед вынужден был отправить меня подальше, а сам погиб! Не знаю, какие ошибки он мог совершить, но мне такие своенравные подданные, запросто отдающие своего вождя на растерзание другим, были не нужны! Да, тут с простыми тартарами, да и обычными дворянами, было проще: они всё сделают, как скажет суверен. Хотя, вот с аристократами был полный облом! А сувары более свободные люди, и их надо убедить, можно сказать, и в своей нужности. А у меня и времени на это не имелось, и возможностей особых не было. Раз убили деда, запросто убьют и меня! Поэтому набирать подряд всех сувар я нисколько не собирался.

— Извините меня, пожалуйста, дядя Лакшир, — продолжил я опять на тартарском. — Наверное, Вы сильно удивились? Вот такая у нас получилась неприветливая встреча. Чтобы Вам было понятнее, я расскажу. Два года назад мой дед Чемень Патман посвятил меня в вожди клана и отправил на запад. Почему, я тогда этого ещё не знал. Меня сопровождали младшие братья этих воинов, но эльфы и предатели-сувары чуть не убили меня на реке Выла, а следы моих друзей затерялись. Ну, Вам самая искренняя благодарность от меня за участие в моей бедной судьбе. Всё же два года провёл в Закате. И когда я в составе торгового каравана отправился в Тартарию, на нас где-то в Призрачных землях опять напали эльфы, но уже из клана Красной реки. Я очнулся только потом и, к сожалению, нашёл рядом с собой тела Автандила Косого с одной зачарованной стрелой с красным оперением и Слакташа Карамана, даже пятью. Наповал убили. Они похоронены прямо там, на месте нападения, в одной могиле. Остальной караван, как сообщил мне хозяин постоялого двора «Золотой баран», уже в Тартарии, вроде, благополучно проследовал через графство Буян на юг, но дальше об их судьбе я ничего не знаю. Вот такие дела, дядя Лакшир.

— Да, славным и удачливым воином был Автандил. Из каких только передряг не выходил целым и здоровым. Всегда везло. А тут с этими проклятыми шаманскими камнями, получается, всё же не повезло? — Да, точно! Именно это я и подозревал! — А вот у парня это был первый поход. Конечно, как маг он слабоват был, но начитанный и любознательный. А тебе, получается, повезло: выжил и, похоже, высоко пробился. И жена у тебя, Найден, похоже, тоже не из простых. Извини, не могу так сразу привыкнуть к твоему новому, то есть, прежнему, имени.

— Акчул я, дядя Лакшир, сын Кервеня и Шурпиге, внук вождя клана Священного дуба, Верховного вождя сувар Чеменя Патмана. Жаль только, что я пока домой вернуться никак не могу, и мстить не получается. И своим суварам я так сразу довериться не могу, и они меня совсем не знают.

— Да, рассказали Акчюр и Ильтепер кое-что. Конечно, отвыкли они. Всё же без вождя столько жили.

— Ну, и дальше ещё поживут. Дядя Лакшир, я тут как раз для этого заезжал, чтобы отдать вещи дяди Автандила и Слакташа. Уж извините меня, ноя с ними только в дороге поближе сошёлся, поэтому откуда они, не знаю, и в Дарому заглянуть мне пока недосуг. Честно говоря, многого и не помню ведь. Если можно, возьмите, пожалуйста, их вещи и передадите кому надо. Вы уж наверняка знаете, как найти их родных, потом, и в Дарому спокойно можете съездить. И Вам на расходы будет пятьдесят золотых. Сразу говорю, что у дяди Автандила, кроме оружия и амуниции, было чуть более десяти золотых и пять разных амулетов и кое-что по мелочи. У Слакташа я нашёл уже чуть более тридцати золотых, четыре артефакта и десяток амулетов, опять же, разная мелочь. Всё здесь, разве что артефакты и амулеты, ну и монеты, заменены на другие, да три магические книжки, к сожалению, остались у нас дома в Тартаре. Вместо них я добавил ещё три десятка золотых. И ещё, дядя Лакшир, их родным от меня по пятьдесят золотых.

Я тут же достал и разложил на столе заранее приготовленные вещи своих давних караванных друзей. Денег я мог выделить и больше, но пока, чтобы слишком уж не привлекать к нам внимания, не стал. Мало ли что!

— Ну, да, Акчул, их вещи. Знаю я их родных. В Дароме они. Передам обязательно. Жаль, конечно, что так получилось, но судьба. А сам-то как? Ты, Акчул, так и не рассказал толком о себе.

А что рассказать-то? Хотя, чего таиться? Пусть знают.

— Ничего такого, дядя Лакшир. Повезло, получается. Дед у меня воевал за Тартарию и заслужил Знак Воинской Доблести. Вот меня признали там графом и выделили графство Шупаш. — Я и на самом деле достал и показал знак владетеля Шупаша с пятью утками. — Это на другой стороне, рядом с гномьим Северным королевством. А вот моя жена Аэлита эльфийка, княжна, и мы вместе с ней учимся в Тартарской магической академии. У нас там небольшой дом. Вот недавно побывали на Шупаше и теперь возвращаемся в Тартар. Решили заодно заглянуть и сюда.

Конечно, оружейный мастер удивлённо воззрился на меня.

— Э, даже граф, Акчул? А как вы пробрались сюда? Так путь через Ущелье Туманных духов перекрыт северными тварями.

— А у нас эльфийские тархи, дядя Лакшир. Перелетели. Вот сейчас закупим всё необходимое, а потом отправимся обратно. Может, завтра или послезавтра? Хотелось бы, конечно, заглянуть и к Вам в Закат, но боюсь, что не пустят. Потом, могут опрос устроить о караване или даже задержать. А этого мне сильно бы не хотелось. Потом, не я же убивал, а эльфы, но они тут имеют сильное влияние, поэтому и к нам могут придраться. Печально, но, вроде, так. А мы и так уж учёбу сильно запустили.

После этого мы немного переговорили о прочих делах, и мой старый знакомый, много сделавший для одного бедного паренька, тоже поспешил откланяться. Похоже, уже как-то неудобно и скованно чувствовал он себя при тартарском графе и эльфийской княжне. Мы с Аэлитой перекусили ещё раз, и потом я осторожно спустился вниз. Несмотря на позднюю ночь, веселье продолжалось. Особенно пошло и разнузданно буйствовали молодые даромские аристократы. Они уже успели откуда-то притащить для себя нескольких дешёвых потаскушек и теперь только так тискали их.

Правда, оружейного мастера и моих сувар уже не было.

Хозяина постоялого двора Яхвина Хваткого я немного знал. Хотя, и меня он несколько раз видел у себя. Насколько мне было известно, он, помимо еды, и приторговывал многими вещами. То, что я попросил у него, его, конечно, удивило, но не сильно. Ну, в основном мыло, потом соль, сахар, мёд и понемножку другая еда. К счастью, и всё потребное нам у торговца имелось. Его удивила и моя просьба сложить всё аккуратно в дюжину вьючных сумок, но я заверил любопытного хозяина, что с утра должны прибыть полдюжины лошадей, на которых мы с женой направимся дальше в сторону Даромы, но минуя столицу сильно в стороне. После этого опрос прекратился, так как торговца отвлекли и другие дела.

Ну а после мы с Аэлитой завалились спать. Конечно, и устали очень, но время на любовные утёхи нашли.

* * *

— Не переживайте, дорогая! Конечно, Вас пока отставили от Двора, но, наверное, ненадолго. А то я слышала, что уже некоторые другие принцы обращались к Вам за помощью. Конечно, не хорошо, что принцев Тагира и Константана как бы и отправили в изгнание. Кстати, а когда они вернутся?

— Похоже, не скоро. О них пока лучше забыть. Сильно уж Его Величество недовольно некоторыми их неуместными поступками. Конечно, ничего он своим сыновьям не сделает, но не совсем хорошо и весьма глупо получилось с этой княжной. Потом, и дикарь-северянин у неё слишком хватким и опасным оказался. Понятно, что сущий разбойник. Устроить такое непотребство для столь уважаемых вельмож, это ещё уметь надо. И скольких честных торговцев ограбил! Сильно недовольны им во Дворе!

— Выслать его обратно в свои дикие земли, и всё! Чего с ним возиться!

— К сожалению, невозможно. У него тоже влиятельные покровители появились. Потом, его ещё найти надо. А пока на его подруг Их Высочества Ратмир и Никлас глаз положили. Ничего, вроде, симпатичные. И, оказывается, даже песенки им неплохие посвящены. Вот, уже несколько приглашений на ближайшие приёмы им отправила. Конечно, с вампиршей-княжной тяжелее будет, а вот эльфийка точно не посмеет отказать. И знатности никакой, и нищая. Хотя, родители как бы из Орхея, и мать даже какой-то дальней родственницей их князю приходилось. Да и вампирша тоже беглая и никакой поддержки не имеет. У неё в клане уже другие верховодят. Вот, пусть постараются немного за своего дружка. Им такую честь оказывают, а они будут ломаться? Нет уж, хватит! Хоть какое-то возмещение ущерба будет.

— А что, умно придумано, дорогая. А если вдруг и на этот раз сорвётся?

— Не должно. Я уже узнавала. Поссорились они с этим дикарём и потом проболтались некоторым своим подружкам. А теперь их друг взял и женился на проклятой княжне. Так что, уступят, никуда не денутся. И Их Высочествам сильно интересно. А то дикарь у их брата эльфийку увёл, а они у него сразу двух подруг! А когда вернётся, то уже поздно будет! И ему не привыкать: у него одну подругу гному отдали, а парочка других эльфам досталась. Хотя, может, и не вернётся? Вроде, что-то с ним случилось.

— Да, интересно будет проследить за этим случаем. Наверняка, и благодарность Их Высочеств к Вам тоже будет немалой?

— Хотелось бы надеяться. Птички-то тоже неплохие, и не должны сорваться. А потом и сами будут благодарить!

Глава 08 Разбираюсь...

Рано с утра товары для нас, уже и уложенные, как мы хотели, были приготовлены. Честно говоря, сотня золотых — это не так уж и много. Хотя, похоже, подороже они, особенно мыло, нам обошлись, чем даже в Тартаре. Ладно, не страшно. Тут мы просто послали магический зов, и скоро все четверо тархов дружно приземлились неподалёку от постоялого двора. Конечно, слуги торговца сильно удивились прибытию ящеров, но сумки выдали нам без слов. А так, кому надо было выехать, уже уехали, а остальные ещё спали. Хорошо, что отсутствовал и сам хозяин. Нам и времени много не понадобилось, чтобы всё закрепить на тархах.

Но прямо так сразу улететь нам не удалось. Оказалось, что нас поджидали дяди Акчюр и Ильтепер.

— Акчул, извини уж нас, дураков. Конечно, мы признаем тебя своим вождём. Слишком для нас всё оказалось неожиданным. Мы тут поговорили ещё и с Лакширом, и поняли, что были сильно неправы. Скажи, а в твоём Шупаше земель много? Конечно, далековато, но что делать...

Да, похоже, большего от них не добиться. Опять только земли и блага подавай! Но и я теперь им многого, как ранее хотелось, не дам.

— Ну, что вы, дядя Акчюр, дядя Ильтепер! Понятно, что так сразу поверить мне вы не могли. Знаете, я так и не спросил вас, а где же ваш лагерь, и сколько вас. Как-то неудобно и нехорошо будет с моей стороны, если так и не повидаюсь со своими соплеменниками, тем более, как бы и своими людьми. Я, конечно, понимаю, что у меня на родине беда, но видят Пихампар и Пюлехсе, что моей вины в этом нет. Если бы не надумали убить моего деда, наверное, ничего этого и не произошло? С другой стороны, я должен сразу сказать, что у меня во владениях совсем другие порядки, чем в Суварской Пустоши. Что делать, слышали, наверное? Конечно, никто не собирается приводить сувар к крепости, но такой вольницы, как у нас дома, уже не будет. Потом, у меня там и другие люди будут жить, и даже разумные существа, вплоть до самих эльфов. Поэтому со смутьянами и заговорщиками я церемониться не буду: если можно будет, просто изгнание, а так — смерть!

Конечно, мои сувары были даже немного ошарашены.

— Недалеко от крепости мы стоим. Сотня нас: большая часть из нашего клана, а остальные уже из других. Остановились в лесу, в долине между двумя холмами. Вроде, терпимо пока. Жаль, но помногу в крепость нас не пускают.

— Понял, Тихая долина называется. Поляна большая там есть. Что же, садитесь на наши свободные тархи, полетим. Они послушные, вас не скинут.

Обрыв и Воздух и на самом деле, конечно, по просьбе Аэлиты, приняли новых наездников, и мы сразу же взмыли в воздух. Лететь было недалеко. Прибытие тархов и странных наездников, конечно, немного переполошило лагерь, но, вроде, тут же разобрались.

И меня, конечно, многие, особенно из своего клана, сразу же узнали. Всё же внук вождя и сам вождь. И мгновенно по лагерю пополз шепоток:

— Вождь прибыл, Акчул Патман!

На большой поляне было поставлено множество лёгких шатров из брёвен и жердей, накрытых шкурами. Виднелись лошади, телеги, стога сена, разное имущество, в беспорядке сваленное под несколькими навесами. К счастью, даромцы не посчитали нужным выставить свою охрану, и своих людей в лагере не оставили. Поэтому чужих глаз опасаться не приходилось.

— Акчул, а ты нас помнишь?

Ко мне как-то несмело приблизилась пара рослых и крепких парней. Не скажу, что закадычные друзья детства, но росли, можно сказать, и почти вместе. Хотя, они оба были на пару лет меня старше.

— Помню, Аттик. И тебя помню, Шумил. Конечно, многое позабылось, но как вместе ходили рыбачить на Курю, помню. Ещё Илемпи постоянно с нами вместе увивалась. Кстати, как она? Мне она наравне с родной сестрой была. Хотя, когда дед отправил меня из клана, ей стукнуло тринадцать лет. Конечно, выглядела ещё маленькой. А сейчас, через два года, уже должна была вырасти.

— Ну да, Акчул. Она уже почти взрослой девушкой и такой красивой стала. И, наверное, ещё краше станет.

Аттик выглядел посветлее, а Шумил — потемнее. Тут, в лагере, в основном все были одеты по-походному, и потому не сильно выделялись друг от друга. Понятно, что мы с Аэлитой выглядели богачами.

— Э, парни, извините, меня. Вот, пожалуйста, познакомьтесь! — и я повторил это и на суварском, и на южноэльфийском. — Это моя жена Аэлита. Аэлита, это мои друзья детства Аттик и Шумил.

Аэлита тут же закивала головой и одновременно весьма приветливо улыбнулась. На этот раз краска на лице была смыта, и хоть под мохнатой шапкой острые ушки и не виднелись, но было прекрасно понятно, что она не совсем человек. Парни, конечно, так и зависли.

После этого знакомство с остальными суварами пошло легче. Ко мне подходили, кто постарше и важнее и представлялись. Тут оказались люди из пяти основных кланов. Конечно, почти две трети относились к моему клану.

Я сразу же включил магическое зрение. Разные ауры попадались. Многие отнеслись ко мне вполне благожелательно, но хватало и тех, кто смотрел на меня насторожённо. Я всё же предупредил Аэлиту, конечно, на магоцитском, чтобы она наготове держала и магическую защиту и, в случае чего, готова была применить и обычное оружие. В основном, у многих просто наблюдался интерес. Виднелись и те, которые, похоже, отнеслись ко мне не только с настороженностью, но и сильно неприязненно. Их аура показывала это чётко. Судя по характерной одежде и имеющимся знакам, большинство как раз и было из моего клана. Десяток человек точно заметил. Но меня больше всего привлекли три ауры, которые, можно сказать, и бесновались, и явно от ненависти. Что-то такое я уже научился различать. И, самое главное, одного мужчину под тридцать я даже узнал. Это именно он вместе с остальными суварами и эльфами зажал меня у реки. И мне помогло и то, что этот предатель держался рядом с теми двумя, что тоже бесновались от ненависти. И кто их послал и взял в этот поход?

— Аттик, Шумил, прикройте меня! — вдруг резко проговорил я своим давним приятелям. — Аэлита, смотри, там, рядом, стоят три предателя! Будь наготове и тоже прикрой меня! — Моя странная просьба на магоцитском нисколько не удивила мою милую. Хотя, она и так держалась настороже. — Дядя Акчюр, дядя Ильтепер, держитесь за мной.

Я неторопливо направился в сторону предателя и его дружков. Все трое оказались примерно одного возраста. И ведь весьма крепкие и зрелые мужи-воины, видно, что и весьма умелые, и вооружены неплохо, и даже, в отличие от многих, прилично снабжены магическими вещичками. Да, точно опасны, потом, предатель уже, похоже, понял, что разоблачён.

Один за другим три слабых луча смерти аккуратно и точно в сердце впились в тела предателя и парочки подозреваемых. Они сначала ничего не поняли, но потом лица их стали наполняться страхом, но убежать уже было нельзя: ноги нежданно ослабели и не пускали.

Я подошёл к предателю:

— Кто ты? Рассказывай, что делал два года назад в этих краях. И что вы сделали с Яркеем и Хонтеяром?

Конечно, он меня уж давно опознал и, помимо от страха, его лицо постепенно перекосилось и от ненависти. Но моя магия, как я уже знал, неплохо развязывала и языки.

— Ляруй Мамет я. Между прочим, Акчул, и близкий родственник твоей бабушки Укапи. Я не хотел, но Нухраты меня заставили и силком послали проводником к эльфам. Чтобы захватить или убить тебя. А Яркея и Хонтеяра эльфы замучили. Они и так уж были без сознания. Магия эльфов ненадолго привела их в сознание, но они так ничего и не рассказали. Похоже, просто не знали. А потом эльфы со злобы разрубили их на куски, а мы закопали в камнях.

— А сейчас тебя зачем послали? Тоже Нухраты? Кто из них?

— Да, они. Вождь Айдар Нухрат. Чтобы знать. Вдруг и тебя найдут? Чтобы потом сообщить эльфам из клана Водяного тумана, где осели.

После краткого опроса ещё двоих воинов слегка за тридцать, хоть и не из моего клана, и тоже посланных Нухратами, дяди Акчюр и Ильтепер миг поменялись лицами. Хотя, эти в поход за мной не ходили. Да и других сувар, оказавшихся поблизости, было не узнать. Кстати, ещё пара человек из других кланов попыталась бежать, но тут меткие выстрелы Аэлиты из лука тут же уложили их на землю. К счастью, моя жена аккуратно послала стрелы им в ноги, и беглецы остались живы. Быстрый опрос показал, что они уже продались даромцам по пути и успели рассказать им многое. А здесь предатели встречались даже с местным комендантом крепости, и оттого не были выставлены смотрящие за сотней. Хоть недовольных моим нежданным воскрешением среди суваров, выбравшихся в поход, вполне хватало, но, вроде, хоть и все сильно возбудились, таких тайных посланцев-предателей среди них больше не наблюдалось. Правда, я мог и ошибаться.

Ладно, как в песне, неприятность эту мы переживём.

Заодно с выявлением врагов я устроил своим соплеменникам и тайную проверку их магических способностей. Жаль, но, похоже, слишком маловато в Суварской Пустоши выучивалось магов. Вот и на всю сотню в такой дальний поход вышло всего лишь три мага разных стихий: один огня и два воды, которых можно было посчитать боевыми, и один лекарь. Правда, у тридцатилетнего мага огня Этемея Михевера, хорошо, что из моего клана, ещё и способности к стихии земли второго уровня имелись. А так, уровни у всех, конечно, не выше четвёртого. Получается, и не обучались толком, и не развивались в молодости и позже так и остановились в развитии на этом уровне. И магических артефактов, кстати, тоже не выше четвёртого уровня, и амулетов разных и у них, и у остальных бойцов оказалось в наличии откровенно мало. И как только этой сотне удалось сюда дойти? Раньше по молодости о неприятностях с магией в клане мне не было известно. А тут явное магическое отставание получается. Неужели дед сплоховал? Хотя, как мне помнилось, сувары, в общем, бойцы что надо.

На мой вопрос о магах дядя Ильтепер откровенно ответил, что маги повыше уровнем и умениями остались дома или переметнулись к Нухратам. Многие уже были в возрасте, а некоторых магов помоложе и сильнее, вызвавшихся в поход, просто не отпустили. Раз казна клана оказалась у них, перекупили их Нухраты, склонили на свою сторону. Этемей Михевер и лекарь Алшав Кавал, хорошо, что оба из моего клана, отнеслись ко мне вполне доброжелательно. Остальные два мага, оказавшиеся из других кланов, посматривали в мою сторону откровенно злобно, и потому иметь с ними дел мне просто расхотелось.

Зато мне удалось приметить даже пятерых Одарённых, способных выучиться на настоящих магов. Одним из них оказался и мой приятель Шумил, пусть еле-еле, но дотянувшийся до третьего уровня по стихии огня. Зато другой, восемнадцатилетний здоровяк Сентер Шураман, и тоже из моего клана, имел способности к стихиям воды и жизни, наверное, даже и шестого и третьего уровней. К сожалению, он, выросший в бедной семье, оказался совсем безграмотным, и я его не знал, но парень, вроде, всё же приходился мне дальним родственником. Нет, что Сентер как бы и знахарь, конечно, знали все, но из-за свары в клане, некому было его учить. И двадцатилетний Атлаш Тукташ, кстати, оставивший дома жену Сарине и двухлетнюю дочку Укаслу, имел способности к магии жизни четвёртого и стихии воды второго уровня, но тоже слабо владел грамотой. О его способностях никто даже и не догадывался. Ещё два воина из других кланов: один мой ровесник, другой сильно постарше, имели способности к стихиям огня и воды четвёртого и третьего уровня. Но ведь о них тоже никто ничего не знал. Хотя, было понятно, что из-за бедности кланов и самих Одарённых всем было не до магии. А тут в поход вышла именно беднота.

После общего и бурного обсуждения, многие выступавшие сходу предложили выявленных предателей изрубить на куски. Раз эльфы, потом и сам Ляруй, изрубили Яркея и Хонтеяра, то почему бы им не оплатить той же монетой. Да, такие нежданные новости просто привели моих соплеменников в бешенство. Конечно, тут пришлось вмешаться мне и просто напомнить, что не дело так сразу убивать важных видоков. Ведь, помимо того же Ляруя, в клане и у соседей из клана Красной рябины до сих пор здравствовали ещё шесть предателей, убивавших вместе с эльфами младших братьев дядей Акчюра и Ильтепера. Теперь их имена стали известны. Вот если три пойманных предателя там, дома, разоблачат и остальных, потом и самих Нухратов, которым эти предатели служили, то другое дело. Может, ещё смогут и прощение заслужить, конечно, с потерей многих прав, и семьи не пострадают.

Конечно, тут против меня никто ничего не посмел молвить, пусть хоть словечка. Согласились. Хотя, не совсем. Ведь после этого мы перешли к обсуждению и других дел. Но сразу же после моего предложения признать меня единым вождём, хотя бы тут, многие тут же резко и недовольно зароптали. Хотя, чуть погодя, явно осознав свою преждевременную ошибку, они все примолкли. Тем не менее, когда я попросил поднять правую руку за признание меня единым вождём, два десятка воинов отказались, в том числе десяток был из моего же клана. Кстати, отказались и оба мага из других кланов. Конечно, мне тут такие недовольные и отщепенцы, тем более, маги, совершенно не были нужны. Я спокойно предложил большинству тут же отправиться обратно за семьями, а уж тем, кто отказался, понятно, что насовсем. Заодно и предупредил, что те, кто имеет хоть какие-то противные намерения, чтобы лучше здесь и не появлялись, потому что всё равно будут разоблачены. И прочим недовольным тут от меня ничего не светило. А вот неприятностей заиметь, то запросто!

И только после этого я сообщил, что те, кто решится переселиться на новые земли, обязательно получат участок, какой осилят. Всем им будет оказана помощь при постройке дома и других нужных сооружений. Доступ в леса свободный, камня вдоволь, охота и рыбалка тоже, мол, свободные. Конечно, вождь единый и кланов никаких не будет, и порядки в своих владениях я пообещал строгие. После последних слов, понятно, что многие сувары, особенно из других кланов, расхотят ко мне переселяться. Ну и пусть! Что толку от предателей, хоть и возможных? Мне здесь спокойней жить будет. У меня уже жена есть, скоро и наследник появится. Жаль, что и возвращаться в Суварскую Пустошь мне пока было не с руки. Потом, после нынешнего бардака, в клан требовалось влить столь огромные деньги, что, прежде, надо было сильно-сильно подумать. Наверное, и не стоило? Пока точно обойдутся! И чтобы меня там, как деда, убили?

Остаться с собой я пока предложил всего лишь двум десяткам воинам помоложе, конечно, и обоим детским приятелям, и другим будущим магам. К счастью, среди последних отщепенцев не оказалось. Потом, и у Аттика, и ещё нескольких остающихся тоже имелись слабые способности к магии. Хуже было другое: почти всех требовалось обучить грамоте. Её уровень точно был недостаточным для изучения магии. А вот учить воинским делам остающихся уже особо не требовалось. Ещё и дядя Ильтепер остался.

А дяде Акчюру я выписал грамоту, что в моё отсутствие в Суварской Пустоши именно он будет представлять меня со всеми правами вождя клана. Конечно, хватало и тех из моего клана, кто остался недоволен моим решением. На это я просто предупредил дядю Акчюра, что недовольным суварам нечего делать на новых землях. Он получил и наказ взять под стражу всех Нухратов и тех, кто виновен, судить согласно уложениям и обычаям клана, и вплоть до смерти. Моих родных и друзей, и его брата никто не жалел! Предателям не место среди суваров! А смутьянов, которых можно помиловать, посоветовал гнать в Сабирскую империю. Там и так наших соплеменников полно было, и другие приживутся. Жаль, конечно, что даже тут целых пять бойцов оказались предателями, но что делать. И таких хоть в своём клане, хоть посреди остальных сувар, наверняка тоже полно было. Так что, моему доверенному вождю работы предстояло много.

Чтобы хоть как-то снабдить караван на обратный путь, нам же с Аэлитой пришлось прилично раскошелиться. Мы выдали дяде Акчюру только денег для закупки еды и прочих припасов под тысячу золотых. Часть людей, но только тех, кто согласился признать меня единым для всех кланов вождём, снабдили двумя десятками сильных орхейских артефактов, кровью привязав их к новым владельцам, и десятком уже людских, да ещё парой десятков орхейских амулетов. Мы с Аэлитой почти всё с себя сняли! Конечно, оба несогласных мага от нас ничего не получили. Пусть обойдутся тем, что имеют. А лично Этемею я отдал огненный, защитный и лечебные артефакты и накопитель, и все орхейские. И Алшав получил три вещицы. Что ни говори, их требовалось защитить как можно лучше! Кстати, орхейские магические вещи однозначно были лучше и сильнее людских. А то маловато имелось у возвращающихся магических вещичек: десяток артефактов и сотни полторы амулетов на всех. И как только они до Заката дошли?

И остающиеся сувары тоже отдали свои магические вещички, добавив ещё три артефакта и три десятка амулетов, также и десяток луков со всеми стрелами, хоть и простыми. И от пятёрки предателей каравану перешли ещё десяток артефактов, два десятка амулетов и их оружие. Нас с Аэлитой участь этих злодеев совершенно не интересовала. Неплохо предателей снабдили: у них только золота нашлось почти пять сотен золотых, да ещё какие-то расписки имелись. Всё взятое с них, как возмещение нанесённых обид, принадлежало мне, дядям Акчюру и Ильтеперу. Но мы оба всё отдали вождю похода. Ему нужней. Потом, мы с Аэлитой отдали и свои эльфийские луки, и самострел, конечно, со всеми стрелами и болтами, да даже и зачарованные и магические стрелы. Именно последнее оружие могло неплохо выручить моих сувар. Можно было считать, что отправляющийся обратно отряд снабдился неплохо. И он собирался трогаться в путь с утра ещё до рассвета. Не знаю, удастся ли ему вернуться благополучно в Суварскую пустошь. По крайней мере, мы с Аэлитой всё сделали для этого.

Пусть доберутся!

Глава 09 В ближний путь...

Такой нежданный поворот дел моих сувар сильно удивил. Ну и что? Вождь я или нет? Моё слово им дано. Вернутся с семьями, пусть поселятся, где хотят! Кто пожелает, того даже в Шупаш могу отправить!

А с остающимися мы как бы собирались перелететь через орхейские земли и затем отправиться в мой северный Шупаш. Может, люди в караване что-то и подозревали, но незачем было им знать, что их ждали земли тут рядом. А оставшиеся так скоро всё и узнают.

Чтобы не терять время зря и не возиться особо с караваном, потом, предостеречься от нежданностей, уже после полудня мы с Аэлитой начали перевозку людей, пока только подальше от лагеря. В трёх десятках лигах, сильно в стороне от дороги, уже на той стороне Закатных гор, нашёлся высокий обрывистый холм и там, у его восточного подножия, как ни странно, имелось и не такое уж слабое Место Силы. Тут мне в голову пришла одна мысль, и пришлось отвлечься. Первые шесть воинов тут же помогли мне подтащить подходящий камень, и очень большой. Хоть и на подчинение очередного Источника Силы ушла пара склянок времени, но проделанная работа точно этого стоила, да и земля, даже сейчас, считалась орхейской. Потом мы с Аэлитой улетели в лагерь, а люди спрятались в небольшой пещере. Под защитой моей магии их точно никто не найдёт.

Имевшиеся магические камушки ушли у меня на создание именных амулетов доступа с моей кровью и кровью владельца. В замке я им всем выдам ещё колечки-амулеты для надёжности, и оружием пополню, и магическую защиту заново обеспечу.

Оказалось, что за время нашего отсутствия в лагере появились дядя Лакшир и ещё парочка прежних моих знакомых, с которыми мы неплохо общались в прежние времена.

— Найден, мы сильно рады видеть тебя. Когда Лакшир сообщил о твоём возвращении, мы даже не поверили. А то ведь уже сколько времени прошло, а о караване до сих пор даже слухи не пришли.

У дяди Картуша Челомея сын Каруш, крепкий светлый парень среднего роста, и лет на пять старше меня, тоже записался в охранники каравана. Я с ним особо не водился, но, бывало, здоровались.

— Дядя Картуш, к сожалению, что знал о караване, я уже рассказал дяде Лакширу. Вы уж извините меня, но вот так получилось. — Да, виноват, конечно. Честно говоря, нехорошо, но до этого караван и судьбы людей, оказавшихся в нём, меня вообще не интересовали. Теперь уже придётся. Всё же хоть как-то надо помочь старым знакомым. — Конечно, когда вернусь в Тартарию, я постараюсь что-нибудь разузнать о его судьбе, но вынужден признаться, что это непросто будет, и не так скоро. Когда я, дядя Картуш, очнулся, то обнаружил вокруг себя только мёртвых дядю Автандила и мага Слакташа с эльфийскими стрелами. И ещё вдруг и непонятно как вспомнил, что я совсем другой человек. Получилось, что от магического удара эльфов ко мне нежданно вернулась память. А потом мне удалось добраться в Тартар и поступить учиться в тамошнюю магическую академию. У нас с женой Аэлитой были дела на севере, и попутно мы решили заглянуть в Закат. Извините уж, дядя Картуш, но вот такие дела.

— Да, Найден, Лакшир сказал, что ты даже вождь этих воинов. А ещё как будто и граф в Тартарии.

— Да, дядя Картур. Тартарский император за некоторые заслуги сделал меня графом Шупаша. Это рядом с гномами.

— Э, Найден, а можно и мне вместе с тобой?

Это уже вмешался Дамир Берсил, ученик дяди Лакшира, ещё один сирота. У него отец, когда ему было лет десять, погиб во время одного из рейдов в схватке с северными тварями, а мать после этого занедужила и умерла. Он был моим ровесником, и мы с ним, когда учились у мастера, неплохо дружили. Хотя, он тогда с двумя сёстрами: старшей и младшей, жил у дальних родственников.

Я уже видел, что у парня имелись магические способности к стихии огня. Наверное, и на четвёртый уровень может потянуть. Как ученик дяди Лакшира, он являлся грамотным, неплохо освоил разные воинские умения, потом, и в оружейном деле разбирался. Неплохо нас мастер выучил.

— Конечно, Дамир. Я очень рад видеть тебя. Но должен предупредить, что тебе придётся дать мне клятву верности. Такое вот условие. — Что делать, не мог я всех посвятить в свои тайны. — Если согласишься, то дам тебе дворянство и приму на службу. Вечно, не вечно, но придётся служить, и довольно долго. А как поживают Дайра и Джана? Давно их не видел.

Парень ненадолго задумался. Заманчиво, конечно, но вот и жизнь менять придётся сильно. Да и сёстры одни останутся. Старшей было почти лет двадцать, но из-за бедности ей, хоть и хорошенькой, так и не попадалась подходящая партия. Слишком уж придирчиво выбирала. А младшей, вроде, стукнуло лишь четырнадцать. Хотя, как говорили, и она тоже в мать пошла. Правда, я её, конечно, не видел.

— Дайра уже замуж вышла, пару месяцев назад, и переехала с мужем в Зарем. — Столица уезда, куда переехала старшая сестра моего приятеля, находилась в лигах сорока к северу-востоку от Заката, кстати, уже на старых даромских землях, на самой их окраине. Тоже ведь пограничная крепость, пусть как бы и бывшая. — Он у неё вместе с отцом торговлей разными товарами занимается. Только вот Джана одна останется. И у дяди Ильбера и тёти Залины ей не сладко придётся.

Я объяснил Аэлите, с интересом слушавшую нашу беседу, жаль, но на непонятном ей даромском, что мы тут с приятелем обсуждали.

— Акчул, а пусть и девочка поступит к нам на службу. Мне ведь тоже помощница требуется.

Нежная, колокольная речь моей жены сильно смутила парня.

— Знаешь, Дамир, Аэлита согласна взять Джану к себе.

Тут уж дяди Лакшир и Картур посоветовали Дамиру согласиться. Парень тут же отправился за сестрой, а я, пока собиралась вторая группа, слегка переговорил с ними о здешних делах. А потом мы с Аэлитой, прихватив ещё восьмерых, тепло попрощались с ветеранами и улетели.

Когда мы вернулись в лагерь, было уже темно. Многие воины, особенно из других кланов, сильно намаявшись за день, улеглись спать. Ясно, что дяди Акчюр и Ильтепер, и насчёт несогласных тоже, настояли. Но и провожать нас собралась большая толпа.

— Воины! Я прошу вас не подвести дядю Акчюра. Предателям среди сувар не место! Со своей стороны ещё раз обещаю, что земли хватит, и каждой семье будет выделен свой участок, и достаточный. Понятно, что придётся начинать всё сначала. Но деньгами и нужными товарами помощь будет оказана. Конечно, и драться, и защищать себя придётся, хотя бы от тех же эльфов и разных тварей. В покое нас они не оставят. Но, думаю, что это вас уж точно не испугает. Что делать, судьба у нас, у сувар, такая. Лишь бы путь у вас и домой, и обратно спокойным получился.

Сувары слушали мою краткую речь молча и задумчиво. Их ведь опять ждала долгая и тяжёлая дорога. Но, что делать, приходилось терпеть.

Уж после слово взял дядя Акчюр. Он обещал приложить все силы, чтобы дойти и вернуться. Хотя, сам он ещё не скоро здесь появится. Если, конечно, уцелеет. И ему, даже дома, придётся сильно тяжко.

А потом мы с оставшимися шестью воинами, дядей Ильтепером и двумя новыми моими подданными улетели в полный темень. Кстати, Джана, хоть и плохо одетая, оказалась вполне симпатичной девочкой. Ещё немного, и в такую беловолосую красавицу вырастет. Она немного смахивала, надо же такому случиться, и на Яснину.

Что делать, в основном свои вещи мы уже перевезли ранее. На этот раз остался лишь небольшой остаток. И уже больше ничего не держало нас в Закате. Я даже не знал, как скоро вернусь сюда.

* * *

На холме нам пришлось немного задержаться, и то из-за того, чтобы дать отдых тархам. Всё же немало потрудились. Зато от меня они получили, хоть и маловато солёного мяса, но зато магии очень даже вдоволь.

Все тоже расположились на отдых. А я вот решил немного поработать. Жаль, но пришлось немного припахать и Терминатора. Так как Источник оказался не таким уж слабым, то мне захотелось обойти холм примерно в паре лиг от Источника и в дюжине мест выбить нужные руны. К сожалению, вечером мне удалось это сделать только в трёх местах, хотя, даже и окропить их аккуратно своей кровью. И на этот раз добавилось три места с рунами. Осталось столько же работы вокруг холма и, главное, выбить руны на Камне Силы, и тогда здесь точно встанет маленькая Призрачная стена! Пока только первая! Жаль, что маленькая. Хотя, потом круг можно и расширить. И пора уж начать защищать границы своих земель! А здесь можно будет останавливаться на отдых.

Уже ближе к рассвету мы с Аэлитой и вместе с теми же шестью воинами и частью товаров отправилась в путь. Лиг сто тридцать пути — это очень немало. После короткого отдыха тут же вылетели обратно. А воины остались готовить место для отдыха и, конечно, пищу для другой группы. Призрачная стена, встретившаяся уже после рассвета, их всё же немного испугала. И до них, похоже, стало доходить, что не всё так просто.

Хоть и время приближалось к полудню, но, вроде, в воздухе никого не наблюдалось. Конечно, мы опять спрятались в пещерах и расположились на отдых. А я опять пошёл доделывать работу и всё же успел установить уже четыре своеобразных опор для Призрачной стены.

Второй полёт у нас тоже оказался спокойным. На этот раз мы взяли девятерых, в том числе Дамира и Джану. А на земле всех уже ждала горячая пища и отдых. Конечно, на этот раз я решил дать тархам отдохнуть больше и тронуться в путь ближе к темноте.

И обратный полёт оказался удачным. Хотя, немного в сторонке мы всё же успели заметить в воздухе несколько чёрных точек. Скорее всего, эльфы. Наверняка успели что-то пронюхать в Закате и вылетели проверять. Но мы, как обычно, летели низко над землёй. Хотелось думать, что нас вряд ли кто успел заметить. Жаль, что мы отдали луки со стрелами и почти все свои артефакты. Но я уже особо не боялся. Если что, световым лучом сожгу!

Едва мы сели, уже почти в темноте, дядя Ильтепер сообщил, что сильно после полудня, поблизости от холма, один за другим со стороны оставшейся сзади крепости пролетели две небольшие группы тархов с наездниками. Кто они, конечно, издалека было неясно, но после наших предупреждений подозревали, что эльфы.

Пока тархи отдыхали, я, хоть и в темноте, добил парочку магических опор и выбил руны и на Камне Силы. В путь мы тронулись уже тогда, когда над холмом и поблизости встала Призрачная стена, но все это поняли только при пересечении самой Стены. Потому что она сильно мерцала.

К счастью, никаких неприятностей не случилось, и поздно ночью мы все очутились на защищённых магией Призрачных землях. Тут нам уже ничего не грозило. Конечно, и мы устали, но больше всех вымотались тархи.

Такой быстрый перелёт сильно смутил наших спутников, и больше всего, удивила их Призрачная стена. Мои сувары уже с самого начала стали понимать, что тут явно что-то не чисто. Конечно, мнение всех тут же выразил дядя Ильтепер, переброшенный в последней группе:

— Акчул, что это? Где мы очутились? И через что прошли? И ведь даже два раза: там, на холме, и здесь.

— Мы просто в Призрачных землях, дядя Ильтепер. И теперь это наши земли. Мы под надёжной магической защитой Призрачной стены. В никакой Шупаш мы не отправимся, так как туда далеко, и графство принадлежит Тартарии. А здесь хозяевами мы будем только сами.

— Акчул, значит, это ты тот князь Орхея, о котором говорят все в Закате и даже проклинают?

— Да, дядя Ильтепер. Так получилось. Но я пока ещё и барон Чулкара, что в полутора сотнях лиг севернее Тартара, и граф Шупаша, о котором говорил дяде Лакширу. Графство далеко, а Призрачные земли рядом, и пока не всем следует знать об этом. Пусть и остальные наши сувары тоже не знают. А то и у нас дома слишком много недругов завелось.

Конечно, в свете костра было видно, что и все остальные уставились на меня сильно недоумённо и одновременно восхищённо. А уж что говорить о Дамире и Джане. Понятно, что они ничего такого не предполагали.

— Ну, вот, теперь все всё знаете. Чтобы всем было понятно, сообщаю, что полсотни лет назад во время Краха княжество Орхей было полностью уничтожено, а князь и вся его родня убиты. Но так получилось, что мне случайно удалось подчинить Источник Силы Призрачного замка. И теперь князь Орхея это я, и здешняя магия признала только меня. Сообщаю тоже сразу, что в Орхей будут разрешено вернуться и тем здешним эльфам, которые признают меня и не замешаны в заговоре и предательстве прежнего князя. Это их Родина, и я не вправе лишить их её. Не знаю, как мы тут уживёмся, но придётся. Но сразу предупреждаю, что Призрачная Стена будет стоять только до тех пор, пока живы я и мои наследники. Так придумали и воплотили в жизнь прежние князья Орхея, и, сами понимаете, что это опасно. И я это изменить не могу и точно не собираюсь. И, чтобы все знали: княгиня Аэлита уже непраздна, так что её безопасность — это и ваши жизни тоже, и не только потому, что неприятностей с ней я никому не прощу, а потому, что наше дитё теперь тоже будет поддерживать существование Призрачной стены. А почему я говорил, что придётся начинать всё с начала, так тут, похоже, только один Призрачный замок и уцелел. Пока больше ничего целого не видел. Ночь мы проведём здесь, так как тархам требуется большой отдых, а завтра постараемся добраться до замка.

— Значит, Акчул, мы будем жить вместе с эльфами? — восхищённо спросил Шумил. — А эльфийки у них там будут?

И этот же туда! И как только защитить бедных сувар от эльфийской любовной магии? Срочно придётся всем вживлять слабые амулеты с магией смерти, чтобы чуть что, подлый эльф получил магический удар и, если даже не помрёт, то пусть навсегда лишится своей подлой магии.

— Конечно, будут. Может, кому-то и в жёны достанутся? Но сразу же сообщаю, что эльфы страшно высокомерны и, как правило, людей считают грязными и низкорождёнными. Все люди, что попали к эльфам, превращены в рабов, и к ним там относятся хуже, чем к домашней скотине. Они сродни фашистам! И в Тартарии эльфы ведут себя высокомерно. Сами они постоянно соблазняют людских женщин, но на них не женятся, и полукровок они не любят. А эльфийки редко вступают в связь с людскими мужчинами, и то только за большие деньги. И моя жена тут просто редкое исключение.

Тут я посмотрел осторожно так в сторону Аэлиты. Хорошо, что она не знала суварский. Хоть и невежливо было с моей стороны в присутствии жены вести такие речи, но что делать, правда жизни важнее.

— Так вот, думаю, что так сразу ужиться не удастся. Может немного облегчить напряжение только то, что эти эльфы будут орхейцами, и они, вроде, всё же как-то недолюбливают остальных. Помнят, что и они приложили руку к уничтожению Орхея. Но к людям они всё равно будут продолжать относиться плохо. Всегда имейте это ввиду и если что, давайте отпор. Да, я буду принимать орхейцев обратно, но только с тем, чтобы они жили на равных условиях с людьми. Рабства и крепости тут у нас не будет! Кто из них захочет нарушить эти требования, будут наказаны или высланы обратно. Чтобы из-за подлых предателей опять разграбили Орхей? Не будет этого! И сувары, если будут нарушать установленные порядки, тоже будут безжалостно высланы обратно, и вместе с семьями. У меня убили родителей, деда, и прощения за это никому не будет! Жив буду, всегда мстить буду!

Конечно, при мыслях об убитых родителях (правда, ещё и с участием вампиров, но пусть это пока останется моей тайной!), и деде Чемене тоже, оставаться спокойным было трудно. У меня кулаки только так сжимались и ярость бушевала внутри от злости на несправедливый мир. Но я постарался не показывать всего этого. Но и отказываться от своих слов не собирался.

— Ничего, Акчул, уживёмся. Хотя, нужны ли они?

— К сожалению, нужны, дядя Ильтепер. Не могу я целый народ лишить своей Родины. Думаю, что многие там всё же поймут выгоды совместной жизни. Потом, надо использовать их знания и умения, ещё и оторвать от остальных эльфов, иначе нам тут вообще житья не будет. Вообще, надо быстрее поднимать эти земли. Одним суварам никак не справиться, потом, сами знаете, что и у нас самих дома порядка нет.

— Знаешь, Акчул, может, ты и не знал об этом, но вождь Чемень изредка любил вспоминать, что у вас в роду и эльфийская кровь имелась. Ещё лет триста назад кто-то из ваших предков, вроде, Аттил, похитил где-то здесь орхейскую княжну и увёз в нашу Суварскую Пустошь. Похоже, эта княжеская кровь и взыграла. Так что, ты и сам почти что эльф!

Честно говоря, я об этом не помнил. Но, наверное, это так и есть, что я тут же пересказал эту новость Аэлите.

— Да, Акчул, в твоей магии много эльфийского. А что ты родственник здешних князей, так это и хорошо. Уже никто из орхейцев не сможет сказать тебе, что ты чужой. И, вообще, милый, мне сильно повезло, что я встретила тебя. И, знаешь, я не прощу этим кланам всё то зло, что они нанесли и тебе, и мне! Ничего, они у нас ещё получат всё, что заслуживают!

Вот именно и в этом мысли у нас полностью совпадали, и я тут же кивнул своей жене, что полностью с ней согласен.

Глава 10 В тесноте, да не в обиде...

На этот раз мы спешить и утруждать тархов не стали. Ночь прошла спокойно. И рано с утра, прихватив с собой дядю Ильтепера и троих сувар, потом Дамира и Джану, мы отправились в путь. Совершив длинный перелёт, ещё задолго до полудня, мы приземлились у Призрачного замка.

— Похоже, Акчул, что и на самом деле всё пусто. Ни одного, даже самого завалявшегося дома, не увидели.

— Что делать, дядя Ильтепер, разрушили всё. Пока поживёте здесь, а потом можете выбирать понравившиеся земли. И строиться. Конечно, после того, как я посмотрю. А то тут магии лишней много накидано местами. Убиться запросто можно. Правда, придётся смотреть, чтобы и накладок всяких с орхейцами не было.

Своих сувар я разместил в левом крыле недалеко от входа. Всё же там и вход отдельный имелся. Похоже, когда-то здесь жили слуги князя. Дядю Ильтепера сделал старшим и отвёл ему отдельную комнату. Ещё пять комнат предназначались для других воинов. Тут для них всё имелось с большим запасом. Для нужд соплеменников отводились отдельная большая кухня, трапезная, мыльня, удобства, пара кладовок и оружейная комната. Остальные комнаты, конечно, пока остались закрытыми, а всё лишние и ценные вещи из комнат попросил занести в одну большую кладовую. Много там имелось разного княжеского имущества. Конечно, сначала требовалось убраться. Вода без всяких подавалась и в мыльню, и туалет, и на кухню. Дрова разрешил рубить внизу за холмом. Магия магией, но топить печи и варить еду всё же надо было дровами. Вместе с дядей Ильтепером и остальными суварами мы быстро натаскали из подвала вина, сухарей, солений и немного и сладостей. Прибывшие тут же получили по парочке эльфийских амулетов, луки попроще, конечно, с простыми стрелами, да ещё и самострелы с болтами и щиты взамен отданных. Мечи икинжалы у них остались уже свои.

Чтобы ясно было, чего следует ожидать, дяде Ильтеперу я выдал уже артефакты и меч гномьей работы, а ещё и выписал грамоту о посвящении в сотники владения Туман, вместо какого-то там заговорщика и предателя Гендэля Бурбуэля, чуть севернее Призрачного замка, в Золотистых холмах. Суровый воин никак не ожидал такого, но я ему просто сказал, что за заслуги их рода, за верность деду и, надеюсь, и мне тоже, и делу всех сувар. Дядя Ильтепер тут же заверил, что сомневаться в нём не стоит. Конечно, новый орхейский владетель получил какой-то подвернувшийся личный знак, и на самом деле в виде небольшого холма, и золотую печать, конечно, окропленные моей и его кровью.

С остальными суварами можно было разобраться и позже. Конечно, пришлось выделить им несколько подвернувшихся книжек на тартарском и письменные принадлежности, чтобы дядя Ильтепер мог сразу же начать учить их грамоте. А суварские книжки придётся привезти и из Чулкара, и из Тартара. К счастью, уже успел запастись. А ещё я выдал новым жильцам лопаты и топоры, пилы и другие нужные вещи. Чтобы всё было под рукой. Ведь им потом придётся много что делать. К примеру, валить лес и быстро построить небольшую деревянную крепость вместе с домами для своих семей, а потом и распахивать земли. Ещё немного, и начнётся весна.

Дамир поселился в комнате привратника, а Джане отвели комнату рядом с нами. Такая же большая спальня, но требовалось убраться. Брат с сестрой были в сильном восхищении. Чтобы они ни в чём не сомневались, я тут же выписал им дворянские грамоты и снабдил нужным оружием и парочкой магических амулетов. Оружейное хранилище в подвале замка сильно восхитило парня, и он тут же получил предложение стать его хранителем. А принаряженная по-эльфийски светлая красавица с радостью согласилась стать помощницей, ага, фрейлиной княгини. Жену приходилось оберегать, да и по положению так требовалось.

Аэлита осталась отдыхать в наших временных покоях. Новым гостям замка доступ пока был разрешён только в места их размещения. А я сам с четырьмя тархами отправился подбирать остальных. Провозился целый день, но всё получилось удачно, и к вечеру новые подданные Орхея были размещены в отведённых им покоях и получили всё необходимое. У них там в некоторых комнатах уже всё блистало. Потом, дядя Ильтепер вместе с несколькими парнями успел удачно поохотиться у большого Призрачного озера, что находилось позади холма, завалив парочку местных оленей. Много всякой непуганой живности только так бродило в окрестностях замка. Конечно, часть досталась и нам с Аэлитой. В любом случае, пятая часть добычи полагалась суверену.

Конечно, я, хоть и сильно устал, но был доволен, что так удачно получилось. И моя жена тоже.

— Акчул, а когда сумеют вернуться твои сувары? В твою Суварскую Пустошь ведь очень далеко. Я думаю, что им даже просто так идти надо целый месяц. А обратно ведь вернутся уже вместе с семьями.

— Да, так и есть, Аэлита. Думаю, что надо ждать только месяца через три, может, чуть пораньше. Раньше просто не успеют. Поэтому времени у нас достаточно, да и есть уже кому готовиться. А пока как можно быстрее надо слететь в Тетюш за твоим Самюэлем и его родителями. Они должны были прибыть туда ещё в конце прошлого месяца и известить меня об этом, послав краткое сообщение. Так договаривались. Извещение я не успел получить и, видишь, пока и встретить не получилось. Если они там, то уже точно заждались нас. Заодно и последние новости узнаем, и прикупим что надо. Если же никого не застанем, то чуть позже просто отправимся в Чулкар и уже оттуда в Тартар.

Приглашённый на лёгкий совместный ужин дядя Ильтепер спокойно воспринял новость об очередной поездке и возможном прибытии в замок эльфов. Он сам вызвался вместе с нами. Мы и решили не откладывать поездку и отправиться в путь завтра поздно вечером, чтобы прибыть в Тетюш уже ближе к утру. В два длинных перелёта должны были управиться.

* * *

— Вот ты хоть объясни, Лакшир, что хоть случилось. Больше тебя некому. А то эльфы из этого проклятого клана Водяного тумана возбудились до невозможности. Летают в наших землях, как у себя дома, и войну решили устроить, и ничего. Слова плохого им не скажи. А тут, оказывается, они сегодня с утра за Закатными холмами попытались напасть на сувар, ведь уходящих домой, и получили. Те взяли и обстреляли их из луков и сбили три тарха. И они грохнулись прямо у их обозов. Надо же, неплохо вооружёны! Парочку ушастых, вроде, даже живьём захватили, в том числе и одну прелестницу. И четыре трупа, и опять же одна эльфийка насмерть. Конечно, и немалая добыча получилась. А эльфы, хоть и обозлились страшно, но теперь трусливыми стали. Хотя, они только исподтишка и нападать могут. А так раз ихние очутились у сувар, так сразу же побежали к ним торговаться. Вроде, какие-то важные эльфы попались. Конечно, сувары не дураки так сразу отпускать. Вроде, соглашаются только у себя дома, и выкуп большой за пленников требуют. Наверное, теперь уж точно к себе спокойно доедут. А ты как раз с ними много общался, и должен хоть что-то знать.

Комендант крепости сотник Бадхир Кремень, хотя, вполне себе даромский дворянин, и сам находился в сильном возбуждении. Тоже ведь немало лет прожил, но и постоянные нешуточные хлопоты последних лет ему сильно не нравились. А что ему мог сказать простой оружейный мастер, так и не сумевший выслужить это дворянство. Они, конечно, и являлись приятелями, но всё равно ведь каждому своё!

— Да я и сам, Бадхир, в полном недоумении. Вроде, и ничего такого не случилось. Ну, вождь ихний молодой появился, так это не такое уж важное событие. Тем более, он с частью сувар направился, вроде, к себе в Тартарию, а остальные, вон, повернулись домой. Что они там у себя решили, я не знаю. И с суварами, названными тобой, мне встретиться не удалось. Что-то их в лагере не было. А выспрашивать самому я не решился.

— Э, Лакшир, что вождь молодой появился у сувар — это сильно важно! Его появление эльфам все их прежние подлые замыслы ломает. Так что, рассказывай подробней, что тебе хоть известно. Чтобы всё ясно было.

— Ну, если так? Помнишь, Бадхир, я уже рассказывал тебе о том, как сувары обратились ко мне насчёт починки оружия. Почему бы и нет, раз золотом расплачиваются. То да сё, и вдруг выяснилось, что тот пропавший с караваном парнишка Найдён Северянин, что жил у меня и был учеником, ихний пропавший вождь Акчул Патман, внук Чеменя Патмана.

— Помню, Лакшир. Чемень, конечно, мир его праху, великим вождём был, но заразу у себя под боком прозевал, за то и поплатился. Внука он, получается, всё же попытался спасти.

— Получается, спас, Бадхир, удалось. Вечерком сидели мы с вождями сувар на постоялом дворе «Закатный лес», решили поужинать, а тут одна странная пара заглянула, а потом нас к себе в комнату позвала. Он оказался, наш Найдён Северянин, заодно и Акчул Патман, вместе с женой, эльфийкой Аэлитой. Сувары сразу же его опознали. Парнишку эльфы клана Водяного тумана, кстати, вместе с суварами, попытались достать где-то у нас на переправе, но до конца довести дело не смогли. Жил он у нас два года, а потом на караван где-то в Призрачных землях напали эльфы уже клана Красной реки. Рассказал, что и Автандила убили, и молодого Слакташа. А остальной караван смог дойти до Буяна, вроде, до какого-то там постоялого двора «Золотой баран». И больше ему пока ничего неизвестно. А сам парнишка смог добраться до Тартара, пошёл учиться на мага и даже выбился в тартарские графы. Сказал, что графство Шупаш у него и знак графа показал. Настоящий. И жена Аэлита у него эльфийка и, похоже, не простая. А сувары теперь решили к нему переселяться в Тартарию. Видно, тяжко уж стало дома. А парень им у себя в графстве земли пообещал. Только и всего. Пока оставил у себя пару десятков, а остальные уже вернутся с семьями.

— Знаешь, Лакшир, слышал я про этого графа. Некоторые новости из Тартарии поступили. Он там перед Новым годом всё своё графство на уши поставил, каких-то воров и изменников разоблачил, заодно это и в Тартаре сильно аукнулось. И эльфийка княжна из клана Серебряного ручья, да, вроде, и принцу там какому-то отказала. Говорят, сам император пару принцев чуть ли не в изгнание отправил, и многие знатные аристократы в бега в разные страны подались. Проворовались сильно. Значит, это наш Найдён Северянин и оказался, заодно и вождь сувар. Его там, в Тартарии, все ищут, а он, похоже, решил к нам ненадолго заглянуть. А теперь, раз своих сувар встретил, то немалая каша заварится и в Суварской Пустоши. Похоже, этим Нухратам, если не смогут убежать, точно не жить. Конечно, эльфы постараются их предупредить, но клан потеряют.

— Да, дела! Значит, сильно повезло Дамиру и Джане Берсилам.

— В смысле, как повезло?

— А они нанялись на службу к Найдену. Он парню дворянство обещал, а девочка пошла служить к эльфийке. Значит, тоже дворянкой будет.

— Вот прямо так и обещал?

— При мне и обещал. А ещё Картуру сказал, что поинтересуется насчёт каравана. У него же там сын пропал.

— А тебе? Ты же у него учителем был.

— Нет, ничего не сказал. Правда, дал на расходы полсотни золотых. Ну, чтобы я вещи Автандила и Слакташа до их родных в Дарому довёз. И им ещё по полсотни сверху. И все вещи вернул, и за три какие-то книжки три десятка золотых положил. И своим суварам, вроде, немало денег и всяких вещей, особенно магических, передал. А сами они с эльфийкой были при четырёх тархах и почему-то больше всего мыло и купили. Странно?

— Мыло, говоришь? Действительно странно. Зачем им столько мыла? Чтобы два десятка сувар почаще мылись? А так, думаю, Лакшир, что и тебе быть дворянином. Пока не до тебя было. Раз вещи все вернул, значит, богатств у него достаточно, и честь свою соблюдает. Мог бы и не вернуть, никто бы слова не сказал. А раз честь соблюдает, то и тебя не забудет. Может, и к себе на службу позовёт? Ведь ты мастер один из лучших!

* * *

Следующий день у нас ушёл на поиск подходящего места для конюшни и новой крепости. Вокруг Призрачного замка мы с Аэлитой решили ничего не строить. А вот уже за Призрачной стеной, за холмом, и с согласия дяди Ильтепера, отвели место для большой конюшни для тархов и лошадей. И её требовалось построить как можно быстрее. Там как раз бойкая речка Призрачная вытекала из Призрачного озера. Вот ниже по течению и решили поставить. Да тархи только так купаться любят, а тут и озеро рядом.

Ещё я задумал возродить прежний Орхей, просто чуть южнее развалин со смертельной магией, что лежали в лигах пяти от замка за мостом, на другом берегу Орхея. Там под развалинами явно находились обширные подземелья, которые требовалось проверить. Могли найтись и немалые ценности. Всё же столица целого княжества тут была. А потом, если удастся справиться с магией, то над подземельями можно было просто построить большую военную крепость для их защиты.

Ещё в лигах десяти южнее нашёлся большой холм с парой сильных и тремя Местами Силы послабее, и, главное, чистыми, без чужой магии. Там виднелись стихии воды, земли и жизни. Вроде, тут ранее находилось место отдыха для княжеской семьи. Да, нашлось и имение, но разрушенное. В подземелье я пока лезть не стал. Ничего, оно не мешает, и здесь встанет новый город, пусть будет Новый Орхей. А у моста просто удачно встанет небольшая крепость. Там тоже имелось не очень сильное Место Силы со стихией воды.

В лигах десяти севернее Призрачного замка, и тоже на берегу Орхея, нашлось и другое подходящее местечко, и даже с небольшим выходом Силы со стихиями воды и жизни. Чуть севернее находилось владение Туман. То, что надо для крепости моих сувар! Поблизости лежали развалины нескольких имений, но там наблюдалось слишком много смертельной магии. Я и сам пока был слабоват для слишком напряжённой магической работы, поэтому решили строиться на этом месте, а развалины просто оградить, чтобы люди ненароком не залезли туда. Если уж залезут, то понятно, что погибнут. Так уж и быть, сами виноватыми окажутся.

Конечно, Место Силы я тут же подчинил. Желательно было все такие места привязать именно к князю Орхея и его семье. Подобрав поблизости и подтащив тархами подходящий большой камень, мы соорудили Источник Силы, привязав его к имеющемуся магическому потоку. Теперь точно можно будет построить нужные укрепления. Чтобы людям было спокойнее, мы окропили Камень и их кровью. Когда встанет крепость, то уже никто, кроме них и нас с Аэлитой, в крепость не сможет пробраться. Там нашлось много магических камней, поэтому мне пришлось создать и выдать будущим жильцам крепости амулеты для их поиска. Конечно, надо было постараться выбрать как можно побольше. Пока несколько человек собирали камни, остальные начали строить у замка конюшню для тархов.

Заодно я попросил всех озаботиться и сбором лекарственных растений. Что надо собирать, они были научены уже дома. Всё же можно было получить приличный доход, подготовить для себя всё нужное для лечения, да и потом требовалось создать магические амулеты и артефакты. Хотя, здесь камушков, похоже, было маловато.

* * *

Да, неплохо устроились мои сувары. И, как и договаривались, уже поздно вечером мы с Аэлитой и дядя Ильтепер вместе с Шумилом на всех четырёх тархах вылетели по прямой в Тетюш. Мы немного передохнули у высокогорного Голубого озера, откуда вытекала бурная речка Голубая, впадавшая в Зару. На ней имелось множество красивых водопадов. Да, тут стоило останавливаться и потом заиметь какое-нибудь имение для отдыха. Хоть и стояла зима, и в горах уже белел снег, но нам тут сильно понравилось.

Дальше наш полёт уже происходил в полной темноте. Только звёзды на небе и луна указывали нам путь. Ничего, я всегда чувствовал, куда лететь. Где-то посередине озера Призрачная стена ожидаемо закончилась. Потом мы осторожно перевалили через Восточный Тартарский хребет и, наконец, вышли к Тетюшским холмам. Хотя, и они, сплошь прорезанные глубокими речными долинами, имели немалые высоты. Именно где-то здесь, под нами, проходила граница земель Великой Тартарской империи и огры, орки и гоблины, захватившие полсотни лет назад часть Великого леса, сейчас пытались проложить себе путь на север, конечно, к Холодным землям. Это раньше они спокойно пробирались через Призрачные земли, но теперь можно было здесь или через земли восточнее, удерживаемые эльфами. Твари, конечно, выбрали более лёгкий западный путь.

К Тетюшу мы прилетели тоже ночью, только чуть пораньше рассвета, пока к Южным воротам. Чтобы уж не пугать никого и самим не нарваться на неприятности, раз в графстве было сильно неспокойно, заселились на постоялый двор «Южные покои». Один взрослый воин, конечно, тут же уверенно назвавшийся наёмником, и три его молодых напарника, вроде, и маги, и все неплохо вооружённые, хоть и при тархах, особого подозрения не вызвали. Мы все даже трапезничать не стали, а просто завалились спать.

Чуть позже я встал, но Аэлиту не стал будить. А мои друзья остались её сторожить, так как мою жену требовалось беречь больше их жизней. На этот раз крытый наёмный экипаж довёз меня до постоялого двора «Тихий уголок» у Западных ворот. Здесь и на самом деле было спокойнее. Прямо у городских ворот никого не наблюдалось, зато в харчевне при постоялому дворе точно присутствовали эльфы, и, кажется, много. Главное, среди них точно наблюдалась одна знакомая аура. Кажется, даже и две? Вроде, больше ничего подозрительного мне не попалось, и я тоже нырнул в харчевню.

Конечно, давно надо было, но что делать? Бывает, что разные случайности оказываются сильней желаний человека...

Глава 11 Нежданная встреча...

Да, эльфов в харчевне точно присутствовало много. Мой старый знакомец Самюэль, когда-то даже охранявший Аэлиту, сидел напротив другой эльфийки из нашей академии Юсиэллы, и увлечённо врал ей что-то на острое ушко. Кстати, эта симпатичненькая девушка вполне являлась близкой подружкой Эминэллы, не знаю уже, бывшей или всё ещё моей невесты. Хотя, пусть мы и разругались, но ведь никто своих слов обратно не взял. И Аэлита только вчера, после ужина с дядей Ильтепером, сказала, что не против. Наверное, так и придётся жениться, да и девушка хорошая.

Вот других я не знал. За соседним столом сидели высокий эльф и две эльфийки: старшая и младшая, и похожие друг на друга, как две капли воды. Явно мать и дочка. И уже за третьим сидели эльф с эльфийкой и две девочки: одна как бы и подросток, а другая вообще маленькая, ну, как бы и не больше десяти лет. Конечно, если сравнить с обычными девочками. И за четвёртым столом я увидел двух вооружённых мужчин и пару миловидных женщин, одетых почти как все остальные эльфы, и даже со слабыми магическими способностями, конечно, к разным стихиям. И они мне показались весьма странными. Ладно, пока, вроде, никакой опасности для меня не наблюдается, да и на обычного простолюдина никто особого внимания не обратил. Хотя, самый старший эльф сразу же впился в меня своим сильно подозрительным взглядом. Явно умеет видеть ауры или, скорее, магические артефакты и амулеты. А ими я обвешан с ног до головы, но меча, чтобы хоть слегка сойти за простолюдина, точно с собой не взял.

Я небрежно кинул слуге, разливающего пиво, пару серебрянок и велел шустро подать мне три кружки пива, немного сыра, мяса и хлеба, и тут же неторопливо, но как бы и наглой походкой, направился к Самюэлю. Чтобы со стороны слегка казалось, что нетерпеливый юнец возжелал немедленно познакомиться с красивой эльфийкой.

— Прелестная лэри, позвольте представиться! Ваш старый знакомый Акчул! Мне кажется, что Вы красивы, как небесные пэри. Дорогой друг, не волнуйтесь, всё в порядке! — Я плюхнулся на лавку рядом с Юсиэллой. — Прошу нижайше извинить меня, лэри, но никак не получилось прибыть на свидание с Вами своевременно. Дела завертели.

Самюэль, наконец узревший меня, чуть ли не в страхе попытался приподняться, но, увидев кивок головы, мгновенно сел обратно.

— Э, Ваше, э, лэр Акчул, извините, не заметили Вас.

— Э, лэр Акчул, Вы так изменили себя, что так Вас невозможно сразу узнать. Да, умеете Вы застать врасплох! — тут уже мило заговорила Юсиэлла. — Самюэль предложил мне выйти за него замуж и пригласил отчего-то в Тетюш, как оказалось, на встречу со своими родителями. А тут, получается, и Вы прибыли сюда же. Кстати, разрешите сообщить, что Эминэлла сильно расстроена и скучает по Вам. Мы с ней как раз и виделись три дня назад.

— Очень приятно, лэри Юсиэлла. И каков Ваш ответ Самюэлю?

Конечно, девушка посмотрела на меня сильно удивлённо, но ответила:

— Э, лэр Акчул, я согласилась с предложением Самюэля.

Тут слуга принёс пиво и еду. Пару кружек я тут же подвинул эльфам, а сам сделал пару больших глотков и сочно вгрызся в кусок мяса. Вроде, ничего, тем более, ещё не успел позавтракать.

— Лэри Юсиэлла, прошу извинить, но чтобы Вы знали. Об этой встрече мы с Самюэлем договаривались ещё пару месяцев назад, но, к сожалению, некоторые обстоятельства сильно помешали. Он ещё тогда признался, что испытывает к Вам сильные чувства. Но, раз Вы согласны, то разрешите поздравить вас обоих с таким важным событием. Тогда ещё один вопрос, лэри Юсиэлла. Вы согласны на одну дальнюю поездку, но она пока точно должна остаться в тайне от чужих? Может, когда-нибудь потом?

— Э, лэр Акчул, если Самюэль скажет, то я, конечно, согласна.

Тут в разговор вступил и Самюэль:

— Э, Юсиэлла, я тоже присоединяюсь к просьбе лэра Акчула.

— Что же, я тогда согласна.

Осталось решить главное дело.

— Самюэль, я так понимаю, это уже все ваши родные.

— Да, лэр Акчул. Мои родители, сестра, старший брат с семьёй и слуги.

— Самюэль, имейте ввиду, у меня во владении рабства и крепости никогда не будет, и слуги будут немедленно освобождены.

— Да, лэр Акчул, для этого их и взяли. Отец хотел забрать и остальных четырёх слуг, но у нас просто тархов не хватило. Если можно, мы заберём их позже. Можно выкупить и привезти и других людей. Тоже могут пригодиться.

Выкупать рабов у эльфов, конечно, хорошо, но это дорого получится, и остроухим жирно будет, и интерес для захвата новых рабов может возбудить. Ну, уж нет! Могут ведь и предателей засунуть. Конечно, кого-то и можно выкупить, но, жаль, только изредка и по острой необходимости.

— Хорошо, Самюэль. Если согласны, то поздно вечером отправляемся. А до этого постарайтесь закупить всё необходимое, прежде всего, мыло, крупы и соль. Я со своими людьми буду ждать вас всех здесь. У вас достаточно тархов? Деньги не нужны? — Видно было, что эльф мнётся. — Понятно. Вот вам три сотни золотых. Лэри, позвольте поцеловать Вашу ручку. — Я тут же нагло схватил руку девушки и приложился к её маленькой ладошке губами, а потом осторожно подал ей три мешочка. — Закупитесь. Если сможете, ещё хотя бы пару тархов возьмите, чтобы закупки на них сложить. Если не сможете, ничего страшного. Потом закупим.

После этого я быстро проглотил мясо и сыр, допил кружку и поднялся.

— Лэри, позвольте ещё раз!

На этот раз Юсиэлла мило улыбнулась и сама подала ручку.

— Приятно было познакомиться, лэри! До свидания.

Может, со стороны всё выглядело и странно, но пусть. Зато взгляд отца Самюэля явно потеплел. Хотя, похоже, и вся семья всё поняла.

Но, похоже, приятные встречи для меня ещё не закончились. Я уже ясно видел недалеко от харчевни и две, нет, даже четыре, знакомые ауры. Нежданно, конечно, но этого следовало и ожидать. Лишь бы нежелательных хвостов не было.

* * *

Едва я вышел из харчевни и неспешно направился к близкой стоянке с наёмными экипажами, как тут же из-за какой-то беседки навстречу мне двинулись две знакомые женские фигуры. Две светловолосые и светлолицые красавицы: вампирша и эльфийка, первая чуть повыше, вторая пониже, и обе синеглазые. Просто у эльфийки глаза немного и голубые, и пошире.

— Акчул, извини, но мы думали, что ты точно здесь будешь.

— Доброго здравия, Яснина. Как настроение, Эминэлла? Прошу меня извинить за столь странное и долгое отсутствие, но я точно соскучился по вас. Жаль, конечно, что так странно и нежданно получилось, но у меня, вот, без обмана, ещё и несколько уважительных причин имелось. Я сильно рад, что увидел вас. Если вы не против, то готов увезти вас хоть на край света! Даже прямо сейчас! Точнее, чуть позже, но чтобы были наготове!

Хмурые лица девушек сразу посветлели, особенно у Эминэллы.

— Акчул, извини уж, я была не права.

— Яснина, я понимаю, что ты тогда наверняка встретила свою первую любовь и расчувствовалась, но, видит Единый, что твои прежние друзья ничего хорошего в отношении меня не замышляли. Хорошо, что обстоятельства так сложились. Понимаешь, я просто так твоим друзьям не дался бы, и позже мы с тобой могли стать и злейшими врагами. Хотя, если тебя грызут сомнения, и у тебя ещё сохранились чувства к своему приятелю, то я не возражаю. Можешь отказаться от меня и выйти замуж уже за него. Тем более, я вижу, что ты позволила ему и некоторые нежности.

Вампирша тут же резко вскинулась:

— Акчул, ты отказываешься от меня? Не хочешь жениться на мне? Между прочим, я ничего лишнего себе не позволяла. Целовались, да, я тут виновата, но не больше. Если хочешь знать, я невинна. Берегла себя именно для тебя! И с ним я полностью порвала и дел иметь больше не собираюсь.

Жаль, но я сам до сих пор не знал, что же делать мне с Ясниной. Что делать, так уже получилось, потом, она до сих пор нравилась мне, конечно, не как Аэлита, и мне, чего уж скрывать, жаль было терять очередную свою подружку. Отчего-то я их всех жалел: и Ланиту, хоть так и не ставшую моей, и Вилену, и Низану, и даже Алисию с Жуази. Наверное, это просто мне, как мужчине, хотелось иметь вокруг себя как можно больше женщин, тем более, уже не совсем чужих? А Яснину я точно воспринимал своей.

— Нет, конечно, Яснина. Мне неуместно отказываться от своих слов, и ты мне до сих пор нравишься. Но я вижу, что следы ауры твоего приятеля, хоть и совсем слабые, у тебя по всему телу. Получается, искусал он тебя всю. Да, похоже, что ты успела одуматься, но я ведь не знаю, что у тебя в голове. Потом, милые мои, вы уж, наверное, знаете или догадываетесь, что мы с Аэлитой поженились ещё в Шупаше, и она уже непраздна. Может, и я виноват в случившемся, но теперь уже ничего не изменить. И я никак не отказываюсь жениться на вас и только и полагаюсь на ваши решения. Честное слово, вы обе мне нравитесь. В любом случае, хочется надеяться, что мы останемся добрыми друзьями.

Эминэлла, уже готовая расплакаться, немного посветлела:

— Акчул, ты возьмёшь меня в жёны, не бросишь? Я всегда этого хотела, и сейчас хочу. Я готова.

Тут я не выдержал и взял руки девушки в свои.

— Конечно, Эминэлла. Я ещё раз прошу тебя стать моей женой. Между прочим, и Аэлита нисколько не возражает. Она сама об этом говорила, ещё вчера. Кстати, и она здесь недалеко.

Тут эльфийка просто согласно кивнула головой. Она уже вовсю улыбалась нежно и ярко.

— Акчул, честное слово, вот, поверь, я, конечно, позволила Расинату немного лишнего, но сумела остановиться. Из-за нашей ссоры у меня голова кругом пошла, вот он и воспользовался. А ещё он, сволочь, напоследок попытался взять меня силой, но я его скинула, потом избила и выгнала. И теперь у меня не осталось к нему никаких тёплых чувств. Я его просто ненавижу. Если веришь мне, то уж и от меня не отказывайся. Честное слово, я всегда буду тебе верной женой.

И что делать мне? Наверное, Аэлите будет сильно больно, но я никак не могу отказаться и от Яснины.

— Ладно, Яснина, было и прошло. В общем, с эльфами я уже договорился, все мои и так готовы, осталось закупить немного еды и всякой мелочи, и поздно вечером вылетаем. Если согласна, то обряд проведём на месте.

Тут и повеселевшая вампирша положила свои руки на наши.

— Конечно, согласна, Акчул. Но тут я не одна. Ещё Донат и Эрденет. Не хотелось бы их оставить. Мои самые верные бойцы.

— Вижу, Яснина. Пусть будут, но принесут клятву верности и мне. Я так понимаю, что вы все на вернах, а этого маловато. Пойдём, прикупим для вас тархов, а парни пусть поведут ваши верны.

И мы отправились в загон для тархов. Видел по пути. Только вот в связи с боевыми действиями подорожали они сильно. Загнали эльфы цены, аж до пятидесяти золотых за каждого, правда, вместе с амуницией и дополнительными дорожными и перемётными сумами. Мелочь, но приятно. Ничего, заврики себя оправдают.

Я купил Яснине и Эминэлле по парочке тархов, конечно, семьи. После их приличных кусков жизненной Силы, я добавил и свои, и тут заврики не выдержали и, оглядываясь просительно на меня, стоявшего в достаточном отдалении, потянулись, соглашаюсь на Слияние, к девушкам. Что же, для них же лучше, а за мной точно не заржавеет. И звери тут же получили по нехилому куску моей жизненной Силы, так сказать, за правильный выбор. Произошедшим Слияниям были рады обе красавицы.

Остальное время ушло у нас на закупки. Точнее, оставив животных на постоялом дворе «Всё для странников», что уже внутри городских стен, Яснина и Эминэлла, получив пару мешочков золотых, тут же отправились на Западный рынок за покупками. Всё же золота у них было не так много. А я поспешил в «Южные покои». Аэлита уже и могла тревожиться за меня.

Кстати, стало понятно, как мои невесты оказались в Тетюше. Когда Самюэль явился за Юсиэллой, то Эминэлла тут же почувствовала неладное и позвала Яснину. Они уже знали, что парень ранее служил у Аэлиты и просто решили, что тот собрался именно к ней, точнее, уже к нам. Через день парочка вылетела, и девушки умудрились не потерять их в длинном пути на север. Потом, Самюэль и так ещё в Тартаре проговорился перед Юсиэллой, что им надо именно в Тетюш, а Эминэлла это слышала. Моих невест, конечно, удивило, что вся семья эльфа собралась в этом графстве, а потом у них появились подозрения и о том, что и те явно собрались в Орхей. Ну а потом моё появление просто расставило всё по местам.

Что делать, разве можно отказаться от таких умных и шустрых жён! Хотя, я и не хотел отказываться от них...

* * *

— Ну, что расскажешь, друг мой? Как прошла поездка? Какие новости для нас? А то я тут в этом Топоре словно на иголках сижу. Как отправили седмицу назад Вилену с Каравасом в Тартар, так и скучно стало. Хорошо, что свадьба прошла как надо. Хоть здесь порядок.

— Ничего хорошего, Ваше Сиятельство. Вы при Императорском Дворе всё ещё нежелательная личность. Думаю, что где-нибудь в приграничье никто к Вам приставать не будет, но в герцогских столицах пока не стоит появляться. И в Шупаше Вас точно встретят не совсем хорошо. А то рассказывают всякое. Будто военные там чуть ли не всеимперский заговор разоблачать собрались. Конечно, все попавшиеся на воровстве и изменах торговцы и прочие людишки давно уже увезены из Шупаша, но люди военного министра сидят в графском замке и изучают бумаги, что остались от проклятого барона Фазиля Цугундера. Не всё военным, оказывается, выдали. Будто управляющий Мануфил отказался, объяснил, что без разрешения молодого графа не может. А ему, раз уже посвящён парнем даже в рыцари, наказ на выдачу может дать разве что герцог или сам император. А изучать, оказывается, можно, и без ограничений. И никто этому Мануфилу ничего не сделал. Наоборот, от герцога Хурлагара ему на грудь упал малый знак «За усердие», что для бывшего простолюдина, хотя, весьма славного вояку, очень даже достойно. Получается, своей человек для военных. И герцог подтвердил, что признаёт рыцарство управляющего, потому что это свара для него выгодна. Там и нового начальника стражи отметили, и даже главу управы, и военного коменданта, и этими же знаками.

— А последнему за что? Он же тоже причастен!

— Просто военные постарались отмазать. У них же все изобличающие бумаги. Теперь только барон и остался виновным.

— Ладно. И что там с магическими камнями?

— Добывают, Ваше Сиятельство, и очень много. Оказывается, молодой граф оставил несколько богатых мест Силы. И сборщики из других мест прибыли. И их охраняют военные. Но все камни скупают напрямую гномы князя Топора. И они чуть ли не всё графство завалили своими товарами. Второй караван уже пришёл. Это не считая того, что доставляют по воздуху. Конечно, в Шупаше мало кто сможет купить товары гномов. Но сам управляющий много взял, бароны Сатихван и Чепай, торговцы из соседних графств. Скоро и другие торговцы подтянутся.

— И наши товары уже не берут?

— Да, Ваше Сиятельство. Пока тайная торговля сильно упала, а товары из открытой из-за оплаты тварям дорогие получаются. А у гномов напрямую сильно дешевле, и послабления, данные парню, работают. Потом, и тварям ничего платить не надо. Уже и прямая дорога из Шупаша в Топор вовсю ремонтируется. Мосты через Хурлагар и в нескольких других местах сдали. На границе крепость строится, и кто-то из магов уже замок ставит. На выходе из долины тоже крепость и замки строятся. Граф Тетюша для дочки крестьян привёз. Барон Сатихван ему несколько имений рядом с первым обещался уступить. У него, оказывается, грамота на это от парня есть, вот он и распоряжается. И к старикам нечего и думать лезть. И у первого, и второго, сами знаете, поддержка хорошая. А парень пока куда-то пропал, но, похоже, жив. Хотя, и без него уже обойдутся. В замок чужим бесполезно лезть, магическая защита как у него дома в Тартаре. И глава управы переехал в особняк барона Цугундера. Там тоже защита неплохая. Деньги и прочие средства у управляющего и главы управы хватает. Много разграбили.

— А ты, друг мой, шаманские вещички у него так и не выкупил. Потом, мне тут рассказали, как вы парня встретили при последней встрече. А он, друг мой, не забывай, всё же тартарский граф и барон, и даже северный вождь, и самостоятельный. Чуть ли не князь получается. А вы там отнеслись к нему как к какому-то простолюдину. Он, конечно, парень со странностями и везде выгоду ищет, но вот, что заметно, и обид не прощает, и может мстить очень сильно и, главное, нежданно. А ты, друг мой, пока только простой дворянин и не такой сильный маг, как он.

— Виноват, Ваше Сиятельство. Да, эсрел попутал. Сильно выпили да лэры настояли, хотели его проверить, но, видно, глупо получилось.

— Да, ваша глупость теперь большими потерями оборачивается. Князь Топор ни в какую не хочет сворачивать прямую торговлю с Шупашем. Может, потом, когда там камни кончатся. Он и послабления дал торговцам оттуда. Конечно, большую часть товара будут продавать сами гномы, но и шупашцам что-то достанется.

— Ещё не скоро кончатся, Ваше Сиятельство. Мест Силы в графстве оказалось много, и камней достаточно. Просто пока места дикие, но при охране армии люди потянутся. Так что, ещё немало времени будет торговля идти.

— Да, не ожидали, что так повернётся. Ладно, друг мой, будем думать. Так что, иди и тоже подумай, что ещё можно сделать.

Глава 12 Простые развлечения...

Аэлита и мои сувары уже успели подкрепиться и только и ждали меня. Всё же им одним было опасно показываться на улице. А так, мы сначала тоже отправились в загон для тархов и купили ещё четыре заврика, по парочке для меня и жены. Жаль, но мои сувары пока не умели проходить Слияние с тархами. Конечно, оставив зверей на постоялом дворе, мы тут же отправились за закупками на один из трёх тетюшских рынков, но уже Южный. Пока есть возможность, надо постараться обеспечить себя всем необходимым, хотя бы тем же мылом и солью, да ещё кое-какой едой. Золота в сокровищнице Призрачного замка хватало, даже тартарского, хоть и давнишней чеканки. Ещё позже нам могло понадобиться много людской одежды, конечно, и эльфийской. Но пока время имелось.

Раз после закупок время ещё оставалось, то мы с Аэлитой, оставив сувар на постоялом дворе и взяв наёмный экипаж, поехали в графский замок. Нам уже было известно, что сам граф Закарий уже давно отбыл на север, между прочим, в Шупаш, и ещё не успел вернуться, а в графстве временно хозяйничал его старший сын и наследник Замир.

Вообще, сам Тетюш оказался не таким уж большим городом, наверное, всего лишь раза в три побольше Шупаша по численности. Графский замок расположился в центре, на берегу одноимённой речки, берущей начало в Тетюшских холмах. Здесь она было совсем небольшой, хотя, и на тракте в Валориан тоже. Я сразу же заметил, что и защитная магия, по сравнению с моими замками в Чулкаре и Шупаше, тоже оказалась слабоватой. Ну, каждому своё, тем более, у графов Тетюша врагов наверняка меньше. Правда, сейчас и здесь не сладко. Одни твари чего стоят.

Мы с Аэлитой были одеты совсем неброско и вполне смахивали на обыкновенных простолюдинов. Зато и в городе никто не обращал на нас внимание. Поэтому и представились просто Акчулом и Литой Патманами, учениками магической академии, но какой, не уточнили и не особо настойчиво попросили кого-нибудь, кто мог бы поговорить с нами о продаже нам магического сырья. А так, мне просто хотелось нанести визит вежливости и немного узнать о замыслах здешних владетелей, да ещё и иметь представление о них самих.

Конечно, наследник к нам не вышел и к себе не пригласил: может, не захотел, а может, и не понял, кто тут явился. Нет, нас восвояси не отправили: появилась молодая девушка чуть моложе меня и поинтересовалась, и что же мы тут хотели. Она была сильно похожа на Алисию: значит, являлась её младшей сестрой Амель, так как другая, Астель, должна быть намного моложе. Ну, так сама моя бывшая подружка рассказывала. Ещё имелся Золташ, которому, вроде, стукнуло четырнадцать лет. Конечно, девушка пришла не одна, и несколько крепких и неплохо вооружённых замковых стражников только и ждали её наказа, чтобы нас прогнать.

— Э, лэри Амель, извините нас, пожалуйста. Ваша сестра лэри Алисия говорила, что у вас тут имелись излишки магического сырья, которые она могла бы продать нам. У нас дома, в Тартаре, на Липовой улице, имеется лавка по продаже магического сырья, вот мы время от времени и занимаемся закупками этого сырья. А так, мы ещё хотели выразить почтение Вашему отцу лэру Закарию и всей Вашей семье. И, раз его нет, то выражаем уже лэру Закиру. Конечно, если у вас тут нет возможностей по продаже магического сырья, то позвольте нам откланяться.

— Э, уважаемые, а кто вы такие будете? И откуда вы знаете моё имя и мою сестру Алисию?

— Э, лэри Амель, мы просто учимся вместе с ней и одной ученицей из Вашего графства Низаной Лисандр в Тартарской магической академии. Меня зовут Акчул Патман, а это моя жена Аэлита Тумаэль.

Тут девушка, похоже, что-то вспомнила и посмотрела на нас немного странно и внимательнее.

— Э, а Вы не тот Акчул Патман, что выкупил у нас эту самую Низану Лисандр и предоставил Алисии имение в графстве Шупаш? — тут я просто согласно кивнул. — О, извините, Вы же граф Шупаша Акчул Суварский, и ваша жена княжна Аэлита, что сбежала от принца Константана? Извините, лэр Акчул и лэри Аэлита, о вас столько слухов ходят! Говорят, что вы в Шупаше столько грабителей своего замка поймали и, извините, их самих ограбили! — Тут девушка не выдержала и откровенно хихикнула. Вслед за ней слегка улыбнулись уже мы с Аэлитой. — Извините! Надо же, мы совсем не ожидали! Проходите, пожалуйста. Камиль, быстро к брату! Скажи, что очень важные гости пришли. Пусть выходит встречать. И Астель обязательно предупреди. Ей тоже интересно будет!

— Э, лэри Амель, извините нас за такой вид и тайный визит, но мы немного опасаемся наших врагов, поэтому прячемся. А тут ненадолго заглянули в Тетюш и решили почтить ваш замок своим визитом.

— Э, ничего, так даже интереснее будет.

Тут уже прибежал, похоже, управляющий замка, потом, появились и младшие брат и сестра девушки. Да, ещё одна красавица растёт. И парень вполне доброжелательно смотрит.

Наследник нас принял уже в большом приёмном зале. Видать, решил блеснуть. Хотя, он был не один. Чуть в сторонке стояли молодая женщина и мальчик годика на три.

— Проходите, пожалуйста, уважаемые гости. Извините, не ожидали. Дорогая, позволь представить тебе графа Шупаша Акчула и его жену княжну Аэлиту. Граф, княжна, позвольте представить вам мою жену Фатиму, сына Золана, сестёр Амель и Астель и брата Золташа. К сожалению, граф Закарий с графиней Айгуль как раз ненадолго отъехали в ваш Шупаш для обустройства там дел Алисии, но ещё не успели вернуться.

Конечно, после этого представления мы перешли в другую комнату, где уже шустро был накрыт неплохой стол. Во время лёгкой трапезы хозяева ненавязчиво поинтересовалась нашими приключениями, и мы с Аэлитой немного рассказали и о наших делах в Шупаше, кстати, почти без утайки. Я не стал лишь касаться подробностей событий, связанных с раскрытием заговора и последующим возвратом имущества. Рассказали мы и о том, что еле спаслись от неизвестных врагов, и что потом скрывались и лечились в графстве Буян, и что теперь просто меняли своё укрытие на другое.

Тут виконт Закир сообщил, что его отец был намерен прикупить ещё несколько имений, на что мы тут же спокойно дали своё согласие. Тут у меня что-то щёлкнуло в голове, и в ответ я предложил ему уступить в собственность Аэлите некоторые приграничные земли в Тетюшских холмах вдоль границы с Орхеем. У меня появилась одна мысль, и её воплощение в жизнь касалось и этих земель. А мне всяких напрягов с соседями хотелось избежать. Не знаю, как повернутся события в дальнейшем, но какие-то законные основы под свои замыслы, может, и неисполнимые, надо было подвести. Чтобы не откладывать дело в долгий ящик, мы рискнули составить и соответствующую грамоту с нашими подписями и печатями. Не знаю, решится граф Закарий отменить решения сына, но дело как бы и сделано.

После этого вопрос продажи магического сырья просто решился мимоходом. Виконт Закир пообещал, что займётся этим сам, так как дело являлось для Тетюша довольно выгодным. Сырья и сборщиков тут хватало, просто из-за набегов тварей перекупщики скупали лишь самое ценное, а прочее не хотели брать. Конечно, и цены на разное, хоть и недорогое, сырьё сильно упали. Мы же предлагали достаточно лучшие цены, и у нас было его и где продавать, и кому перерабатывать. В общем, виконт Закир просто обязался всё свозить в нашу лавку в Тартаре, а расчёт мы предполагали сделать после совместной оценки поставленного. Тут я написал письма Низане и лэри Эминэлле, а также и самой Алисии и передал их наследнику.

Тут Амель попросила мне спеть что-нибудь:

— Говорят, лэр Акчул, что Вы один из лучших трубадуров в Тартаре?

Времени у нас ещё имелось, поэтому я согласился. Не стоило уж из-за такой мелочи портить отношения, да и было лестно. Мне подали красивую домру, вроде, и с неплохим звучанием. Как всегда, сначала исполнились «Признание в любви», а потом и «Дорога домой». Видно было, что мелодии тронули всю семью и других их приближённых. Напоследок я и объявил:

— Я прошу извинить меня, что пока не вспомнил песен с Вашим именем, лэри Амель, но одну с именем лэри Алисии я помню.

И я тут же исполнил весьма душевную песенку, хоть и не прямо об Алисии, а о девушке с почти сходным именем:

Песенка всей графской семье уж точно понравилась. Ведь там как бы и пелось об их графстве и члене их семьи. Наверное, они знали и о моих бывших отношениях с Алисией? Ладно, это уж точно не являлось тайной для Аэлиты, да она и не обидится. Сама вон как слушала. И ей явно понравилось.

Кстати, у Амель глаза были чёрные. Хотя, и у Астель тоже. Правда, у лэри Фатимы какие-то коричневые, что уже лучше. И мне вспомнилась ещё одна песня. Ну, не всё время же видеть вокруг себя одни синие глаза!

Увидев, как взгляды всех сосредоточились на старшей сестре, а потом и младшей, девочки мило покраснели и заулыбались. Получилось, даже без объявления, что эта песенка как бы и была посвящена им. Хотя, уж при Аэлите делать такое объявление точно не следовало. Пару раз, это уже слишком. Потом, и красавиц две!

Позже мы мило и дружелюбно попрощались с графской семьёй. Особой торжественности не было, ведь визит как бы и тайный, да мы, вроде, и прятались от врагов. Главное, хоть какие-то отношения налажены. Хотя, пока вполне дружественные. А уж потом как сложится, тут только боги, наверное, и ведали...

* * *

Когда мы все четверо и уже с восемью тархами, нагруженными полностью, явились к Западным воротам, в лесочке неподалёку от постоялого двора собралось ещё восемнадцать и придачу четыре верны. Да,внушительно получилось: одиннадцать эльфов, три вампира и пять человек. Странная, но для нас вполне понятная компания. Кстати, прибытие моих невест для всех, кроме Аэлиты, явилось полной неожиданностью. Мне жена просто сказала, что в связи с важной необходимостью и дружеских чувств к моим прежним подругам никак не возражает против других жён и наследников, но чтобы всё было законно. Я клятвенно заверил ей, что измен никогда не будет, и намерен был придерживаться своего слова. Да с такими жёнами мне вообще никого не надо! И опасно!

Я уже успел подготовить для всех и амулеты доступа. Прямо в лесочке они были и окроплены кровью новых владельцев.

Полёт, хоть и в полной темноте, прошёл у нас благополучно. Мне, конечно, пришлось постоянно сторожить всех со своим магическим зрением, но, к счастью, никого не потеряли. И мы благополучно приземлились у Голубого озера. А вот тут уже спешить не стали, потому что находились внутри Призрачной стены. Конечно, семья эльфов и так ожидала чего-то необычного, но об истинной цели всё же знали только родители и Самюэль. Понятно, что и Донат и Эрденет тоже что-то подозревали, но ждали не совсем этого. Изумилась и Юсиэлла, и сразу стала серьёзной. Одно дело шутки с как бы и женихом подруги, но уже совсем другие отношения с самим князем и его жёнами. Понятно, что взволнованные ауры моих невест миг успокоились. Теперь уж точно никто их не бросит, а уж своё они наверстают потом. Что делать, придётся и мне как-то по новому налаживать отношения с новыми жёнами. Надеюсь, что удастся?

Так как напряжение было большим, то мы все просто улеглись спать. Конечно, было холодно: всё же зима, да и мы находились высоко в горах. И снег, уже лежавший здесь, нас не пугал. Тёплых одеял у нас хватало, кто-то сторожил костёр и постоянно подогревал чай и еду. Да нам и требовалось всего несколько склянок, чтобы тархи отдохнули. Кормить мы их пока не кормили, но слегка всё же угостили соленым мясом, да ещё мне прилично пришлось потратиться на свою жизненную Силу и магию.

Ещё до рассвета мы взмыли в небо. И на этот раз полёт прошёл благополучно. И около полудня мы были у Призрачного замка. Нас встретили только Джана и из сувар Аттик. А более взрослый Илпек, конечно, уже подготовил и обед. Остальные находились на строительстве конюшни за холмом и частично и крепости, названной Кушлаваш. Пока тархов пришлось разместить в густом лесочке неподалёку от дороги и Призрачной стены.

Конечно, разграбленные до камней земли расстроили эльфов. Сверху же всё отчётливо было видно. Отец Самюэля лэр Флоризэль несколько раз крепко выругался, а мать, лэри Элизэлла, даже немного всплакнула:

— Ваше Величество, неужели ничего не осталось?

— Мы с княгиней Аэлитой, лэри Элизэлла, почти нигде ещё не успели побывать, но на всём пути от графства Буян до крепости Закат ничего уцелевшего, кроме нашего замка, не обнаружили. Развалин полно, но все они напичканы смертоносной магией. Жаль, но придётся нам начинать всё сначала. Да, позвольте сразу же сообщить всем ещё одну небольшую новость, может, и не такую уж тайную для вас. Думаю, что беременность княгини Аэлиты должна вас обрадовать. — Тут моя милая немножко так мило покраснела и оттого стала ещё прелестнее! — А ещё мы скоро, что, думаю, для вас тоже не совсем тайна, совершим обряд ещё и с лэри Ясниной, и лэри Эминэллой. Я давно сделал им предложение, но обстоятельства сложились не совсем благополучно, оттого всё сорвалось. Приношу самые искренние извинения и всем вам, что заставил так долго ждать, и напрасно волноваться. Но, к счастью, теперь всё позади.

Теперь уже покраснели мои будущие жёны.

— Мы очень рады, Ваше Величество. Знаете, даже просто оттого, что, наконец-то, вернулись на Родину. И надеемся, что нам удастся возродить Орхей. А трудности нас нисколько не пугают.

Я решил с самого начала настроить эльфов на благой лад.

— Что же, лэр Флоризэль, разрешите сообщить всей вашей семье, что Вы возводитесь в сотники владения Светлое с выделением вам земель чуть севернее Светлого города. Можете распределить имения по Вашему разумению. — Там точно было что распределять. Уж полдюжины имений — это совсем немало. — Ещё вашей семье выделяется имение Радужная бухта на берегу Длинного озера. Для отдыха. Кроме того, с этого времени я предлагаю Вам стать управляющим Призрачного замка, а лэри Элизэлле — управительницей хранилищами еды и хозяйственных вещей. Ещё сотник Ильтепер назначается начальником стражи, и ему выделено владение Туман. Это тут рядом, чуть севернее. Ещё одна уважаемая орхейская лэри уже давно назначена ректором Орхейской магической академии, но её имя я пока сохраню в тайне. Ей тоже выделено подходящее владение недалеко от вашего. Лэри Аэлите поручается княжеская казна, лэри Эминэлле — кладовые магических вещей на верхних этажах, а лэри Яснине — некоторые кладовые в подвале, но что именно, я назову только ей. Вот эта прелестная девушка Джана, что встретила нас, является фрейлиной княгинь, а её брат Дамир имеет неплохие магические способности к стихии огня и назначен мной хранителем оружейного хранилища. Мы сумели привезти сюда ещё два десятка суварских воинов из моего и других кланов. Они пока приписаны к княжеской дружине, но возможны и другие назначения. Кстати, среди них имеются и пять Одарённых, у которых способности тянут на полноценного мага. Пока вот такие назначения. Нуа дальше ясно будет.

— Да, Ваше Величество, Вы многое успели. Что же, если среди воинов есть Одарённые, то думаю, то мы тоже можем помочь им своими знаниями.

— Благодарствую, лэр Флоризэль. Думаю, что тут работы хватит всем. Пока отдыхаем и осматриваемся, затем размещение в замке. Комнат хватит на всех. Конечно, порядок наводить придётся самим. К сожалению, замок сильно запылён, а так вещи и разное имущество сохранились. Можете пользоваться всем, что необходимо. Еды на ближайшее время точно хватит, и можно охотиться. И насчёт оружия и магических вещей можете не беспокоиться. Их пока в достатке. И деньги, немного, но имеются. На первое время точно хватит. Что надо, то и прикупим. А завтра продолжим знакомство с замком, и я всем вам покажу тело князя Илуэля, и будем вместе думать, как достойно похоронить его.

Конечно, Яснина и Эминэлла пока заселились в западное крыло, но в отдельные комнаты. Там передняя часть ничем не отличалась от восточной. Переселиться к нам с Аэлитой им предстояло после проведения обряда создания семьи. И в это же крыло поселилось семейство эльфов, но вот Юсиэлле уже отвели рядом с нами отдельную комнату. К своему Самюэлю она опять переселится после проведения обряда. Жилых комнат и других помещений там хватало. Справа от лестничной площадки нашёлся и домашний храм с алтарём, магически соединённым с Источником Силы. Лишние и более ценные вещи я попросил лэри Элизеллу собрать в отдельной комнате, куда предоставлялся доступ только ей. Кстати, и некоторые кладовые в левом крыле перешли исключительно в её ведение, конечно, ещё и моё. Ну, у меня и моих жён, правда, у них имелись и некоторые ограничения, доступ оставался во все помещения замка.

А пока всем новым жильцам, до приведения отведённых в пользование комнат в нужное состояние, можно было пользоваться некоторыми комнатами в центральной части. Хотя, всё нужное и так имелось в обоих крылах.

Вот вампиров я разместил в левом крыле, но с другой стороны от бокового входа. Конечно, на всякий случай пришлось ещё и тайно обновить на них охранные метки. К сожалению, я их ещё мало знал. Хотелось думать, что никаких неприятностей ни от кого: ни от эльфов, ни от людей, ни от вампиров не будет. Но мало ли что?

Вот так прямо на моих глазах Призрачный замок стал оживать. Хоть и немного, но ведь первые подданные княжества уже появились! Ещё немного, и мы тут неплохо развернёмся!

Глава 13 Княжьи дела...

Чтобы обсудить и упорядочить все старые и новые уложения для возрождённого княжества, чуть позже я пригласил лэра Флоризеля и дядю Ильтепера, конечно, ещё и всю свою троицу, в комнату приёмов. Надо было сразу же установить в княжестве твёрдые порядки, согласованные со всеми, чтобы избежать разных неприятностей.

Мы, достав прежний свод законов княжества Орхей и письменные принадлежности, сели обсуждать новые изменения. Я сразу же сообщил о своих прежних требованиях насчёт равенства всех рас, исключения рабства и крепости в отношении любых разумных, сильном ограничении, дабы исключить возможные предательства, прав знати, особенности в отношении подданных княжества и земель. Конечно, все эти новые уложения ни у кого возражений не вызвали. Мы решили, что завтра же, после показа тела князя Илуэля, соберём общее собрание и проведём ознакомление с обсуждаемыми изменениями. И с учётом мнения первых подданных княжества, я подпишу соответствующие наказы, дабы дальше уже остальные новые подданные, принимали их к исполнению. Что делать, новую жизнь княжества надо было налаживать именно на законных основаниях! Отступать от своих намерений я не был намерен. А ещё мне захотелось узнать историю Орхея по рассказам живых очевидцев, и лэр Флоризель согласился на моё предложение написать о тех временах, что он помнил, конечно, и с привлечением жены. Ещё я попросил его и написать о жизни после Краха, если возможно, рассказать вообще о других эльфах.

А так, Яснина и Эминэлла сразу же захотели ознакомиться хотя бы с частью замка. Мы с Аэлитой и показали, и даже сокровищницу. При виде немалых богатств девушки сразу же заохали и заахали, а Яснина радостно заявила:

— Вот, Эминэлла, наш Акчул настоящий князь. И мы с тобой точно не прогадали, выбрав подходящего жениха. — Тут вампирша мило улыбнулась. — Акчул, ты не думай, что мы тебя любить не будем. Будем, да ещё как. Но нам самим и нашим детям нужна уверенность, что у нас будет достойное будущее. И, Акчул, когда все другие построятся, обязательно надо будет ограничить доступ в замок чужим, даже моим бойцам.

И Аэлита тоже тут же поддержала свою подружку.

Пока чужих не было, мои повеселевшие невесты поделились с нами о своём наболевшем, о пережитых ими неприятностях. Конечно, они дались им нелегко. Чтобы успокоить девушек, я попросил у них извинений. Они тут же обрушили на меня целый поток жалоб, и вполне обоснованных, что мне и на самом деле стало их сильно жалко. Еле ведь успокоил, и сам успокоился.

Конечно, наш с Аэлитой побег и наши дела в Шупаше нежданно докатились, оказывается, и до Тартара. От греха подальше мои невесты удрали в Чулкар, кстати, вместе с лэри Эминэллой, ставившей магическую защиту крепостей, которая даже раскрылась перед ними и уже плотно опекала их. Девушки сильно были рады её помощи. И, в свою очередь, многие тартарские аристократы, причастные к неблаговидным делам, разъехались по заграницам, а принцев Тагира и Константана, вроде, отправили куда-то на запад.

Жаль, но неприятности для моих невест на этом не кончились. Прямо перед их отбытием в Тетюш, хотя, просто случайным, оказалось, что уже им стали приходить приглашения от имён принцев Ратмира и Никласа на приёмы в императорском дворце. Надо же, вот, сволочи! Мало одним, так другие взялись! Но Яснина и Эминэлла меня заверили, что, хоть им и было сильно тяжело, они и не думали принимать приглашений и уже были готовы к повторному побегу. И их в этом сильно поддерживала лэри Эминэлла. Хотя, как доказательство своей верности, они мне предъявили кучу приглашений и даже писем. И там за красивыми словами и на самом деле скрывались многие непристойные предложения и угрозы. Ничего, запомню!

А так, перед побегом мои красавицы сообщили некоторым своим друзьям и подружкам, что принцы начали охоту уже на них, и оттого они, чтобы не подвергаться непристойным приставаниям и лишним опасностям, тоже на время исчезают из Тартара.

Конечно, девушки обрадовали нас с Аэлитой и хорошими новостями. Что за особняк, и за Чулкар, и даже и Шупаш можно было не беспокоиться. Оказалось, что Низана получила деньги от лэри Эминэллы и внесла оплату за обучение и за себя, и за меня. А ещё она собиралась замуж за баронета Карима. Потом, Вилена и её гном отбыли в княжество Топор для свадьбы. Особо запоминающейся и нежданной новостью стало прибытие в Чулкар бабушки-графини полностью выздоровшей Черчень. И, вообще, мои воспитанники неплохо чувствовали себя в баронстве и усиленно учились.

А в Шупаше все дела взяли в свои руки лэры Сатихван и Чепай. Мы уже немного разузнали о тамошних делах в Тетюше. Оказалось, что старики сообщали в Чулкар о неплохих доходах и от торговли с гномами, и от добычи магических камней. Конечно, и строилось всё, что намечалось. Так что, наше присутствие в графстве пока и не требовалось. А денежки, вроде, нам потом должны были передать. Ладно, подождём.

Ну а после мы все вместе начали дружно наводить порядок в комнатах, отведённых будущим жёнам, пока невестам. Я таскал вещи и воду, а они, кстати, вместе с Джаной, перебирали вещи и мыли комнаты. Очень милая и старательная оказалась девочка. Хоть девушки там только и переночуют, но надо. Потом, когда закончили, мы дружно переправились в центральную часть и присмотрели в княжеских покоях, уже на втором этаже, для всех троих отдельные комнаты. Оказалось, что из княжеской спальни и по коридору можно было пройти налево в роскошные спальни жён князя со всеми удобствами. Их там было ровно шесть. Хотя, и пара комнат, обставленных скромнее, тоже являлись спальнями.

Что делать, так положено. Хорошо, что в покоях самого князя и прежних княгинь нашлось много разного, прекрасно сохранившегося, имущества. Понятно, что большая комната, где стояла кровать с балдахином, предназначались уже для меня и совместных ночей. И конечно, работы было много. Хотя, мне к грязи не привыкать и уборкой помещений меня не напугать. Ещё я и сам всё что угодно починю. Руки у меня точно с нужного места растут. Да тут нужного ремонтника с магическим уклоном ещё найти нужно!

Вид покойного князя Илуэля расстроил и ещё больше рассердил моих милых. Тут Яснина высказалась аж с яростью в голосе, что всех прежних предателей и заговорщиков и близко подпускать нельзя к Орхею! Чтобы они мутили воду, но пусть в других местах! Конечно, нам никак не хотелось участи прежней княжеской семьи!

Конечно, и у меня злости не хватало, но уже на всяких разных захватчиков! Ну почему нельзя было оставить целыми хоть несколько городов? Куда мне теперь заселить новых подданных?

Вечером мы в комнате приёмов устроили совместный ужин, конечно, скромный, пусть и с небольшой выпивкой, всех жильцов Призрачного замка, заодно и перезнакомили друг с другом. Немного возникли трудности с языком общения, но большинство суваров всё же имели хоть какое-то представление о североэльфийском, да ещё даромском и тартарском. Дамир и Джана тоже неплохо знали тартарский и североэльфийский языки. Зато молодые эльфы сильно запустили даромский, который был знаком почти всем суварам. Так что, общим языком стал тартарский, который знали худо-бедно все. Ничего, общаться можно было. Глядишь, со временем и языки изучим, и грамоту потянем. А так, в качестве обязательных общих языков лэр Флоризэль и дядя Ильтепер обоснованно предложили североэльфийский и суварский, ещё и тартарский языки. Согласился. Но кому-то придётся изучать и другие.

Оказалось, что эльфы привезли и парочку домр, то в конце мне опять пришлось сыграть «Признание в любви», а потом и «Дорогу домой». Под конец уже спел «Песенку звёздочёта»:

Так как у меня все подруги оказались, хоть и разными, но синеглазыми, то я уже удостоился благодарных взглядов всех троих.

Конечно, после ужина я с подругами продолжил обход комнат на втором этаже, в основном в центре и западном крыле. И там, в северной половине, мы нашли покои принцесс Эвелины и Эвридики. Их знаки сразу же опознали Яснина и Эминэлла. Нам на глаза попались и полдюжины картин разной величины с их ликами. Надо же, покойные принцессы и на самом деле оказались очень милыми эльфийками. Очень жаль, что их так подло убили. Мои подруги решили забрать парочку для показа остальным.

Великому множеству разного и очень дорогого имущества мои подруги только обрадовались, особенно женским вещам. К тому же, они и сами являлись эльфийками, и вампирша от них недалеко ушла. А теперь всё это однозначно принадлежало им. Из-за защитной магии всё прекрасно сохранилось, просто требовалось убрать пыль. Тут мои подруги решили, что никого чужих, кроме них самих, на второй этаж пускать не будут. Потихонечку везде уберутся сами: чай, не совсем уж белоручки, знают, что делать, и с детства приучены. И я полностью согласился с ним. Незачем возбуждать у подданных алчность и иные нехорошие желания. Лучше, чтобы они поменьше знали о нашей жизни. Да и грешно разбрасываться такими раритетами. И на память будет, и цену немалую имеют.

Конечно, пока почивать Яснине и Эминэлле всё же пришлось отправиться в отведённые им комнаты на западном крыле. Что делать, приличия требовалось соблюдать, потом, жёны у князя и на самом деле должны быть законными. А позже и дети, и законные наследники, пойдут. Немного ведь осталось. Уж дотерпим как-нибудь. Честно говоря, мне и Аэлиты хватало. У меня в голове всё навязчиво крутились слова одной песенки, где говорилось, что раз я князь, то мне лучше оставаться холостым. А тут не совсем приятные для меня требования о законности наследников. Я же ещё ничего не успел! Но, хоть как ни крути, приходилось принимать во внимание. Мне бы тут строить с девушками более свободные отношения, но тогда с законностью наследников возникали не совсем приемлемые неприятности. Вот и жаль, что и с моими подружками не совсем удачно получалось, как хотелось. Но теперь уже всё возвращать назад и отказываться от своих слов было нельзя. Ладно, три жены, так три жены, тем более, я же султан, то есть князь!

* * *

Прямо после завтрака у нас состоялось общее посещение комнаты с телом, точнее, останками князя Илуэля. Присутствовали все, даже Джана и крошки-эльфийки Флорэлла и Эсиэлла. Ага, крошек! Это они на вид только такие, а по годам даже старше меня будут, особенно первая. Это меня можно считать крошкой!

Конечно, все выразили искреннее сочувствие покойному, хотя, пока совсем неупокоенному князю, но расчувствовались только эльфы. Я и сам, хоть и не хотелось заканчивать жизнь таким образом, уже привык. С другой стороны, кто знает, может быть, мне самому уготована судьба похлеще?

Было ясно, что надо похоронить, но где и как? Потом, что-то не хватало, ага, представительности. Хотелось иметь на похоронах побольше народа. Похоже, примерно так думал и лэр Флориээль:

— Ваше Величество, если можно, надо бы немного отложить похороны. Вот когда Ваших подданных станет побольше, то тогда это событие точно станет запоминающимся. Конечно, это решать лэри Эминэлле, как одной из ближайших родственников князя Илуэля, и Вам, как новому князю Орхея и тоже дальнему родственнику. Если судить по орхейским хроникам, лет триста назад один из Ваших предков Атила похитил орхейскую принцессу Иринэллу и сделал её своей женой. Вроде, хоть и против воли тогдашнего князя Сэмэнэля, но вполне по согласию невесты. И, судя по тому, что именно Вас признал Источник Силы Призрачного замка, Ваша кровь без сомнения является истинно княжеской.

Тут все дружно, хотя, наверное, уже и знали об этом, удивлённо обернулась в мою сторону.

— Да, лэр Флоризэль, дядя Ильтепер что-то говорил мне об этом.

Конечно, дядя Ильтепер тоже кивнул головой в знак согласия.

А насчёт останков князя Илуэля я и сам думал примерно так же.

— Тогда, уважаемые лэры и лэри, действительно, немного повременим с похоронами. Пока можно перенести князя Илуэля в подвал. Есть там несколько комнат, где сухо и сильная магия, и телу ничего не будет. Если, конечно, лэри Эминэлла не возражает.

Конечно, и Эминэлла ничего не возразила. Она, хоть как бы и из клана Лазоревого облака, но её родители, десятники Сатиэль и Эминэлла Саракерты, до Краха всё же проживали прямо в Орхее, в собственном доме где-то на окраине. И мать у неё считалась дальней родственницей самого князя Илуэля! Надо же, а лэр Флоризэль про это помнил до сих пор!

Тут я ещё больше разволновал старших эльфов, сообщив о том, что знаю, где покоятся останки принцесс Эвелины и Эвридики и тех, кто сопроводил их на учёбу в Тартар. А тут мои подружки и лики принцесс показали! Тронуло всех! Потом, оказалось, что у лэри Элизэллы в составе свиты находился младший брат Агидэль, являвшийся охранником принцесс. Тут и Яснина с Эминэллой подтвердили, что уже давно я сообщал им о гибели принцесс, да ещё и подарил им кое-какие их вещички. Конечно, раз я согласился на возврат орхейцев на родные земли, то и останки членов семьи прежнего князя нужно было возвращать. Ведь теперь я и сам как бы относился к числу их родственников, хоть и дальних, и даже дальнее некуда. Но я князь, и должен уважать предков! Хотя, даже такая связь сильно подтверждала мои, и так уж неоспоримые, права. Теперь получалось, что княжеская родовая линия не прервалась, а просто перешла к боковой, хоть и женской, ветке.

Старшая эльфийка радостно выслушала моё сообщение, что когда удастся доставить вещи её брата в Орхей, то она их получит. Полное одобрение получило и моё предложение о перезахоронении принцесс и членов её свиты в Орхее. Конечно, оно будет, но, скорее всего, для Тартарии точно тайное. Все и так прекрасно понимали, что такое злодеяние точно не могло состояться без участия тартарских властей. Я сообщил, что пока мне не удалось ничего выяснить о судьбе тартарской полусотни охраны, что сопровождала принцесс до последнего, и найти её останки.

Чуть позже я, дядя Ильтепер, лэр Флоризэль и остальные мужчины по очереди аккуратно спустили споро сколоченный гроб в подвал в пустую комнату. Там было холодно и сухо, и защитная магия имела большую силу, чем наверху. За сохранность останков можно было не беспокоиться ещё хоть несколько сот лет. Ничего, вот народа добавится, то тогда и похороним.

После мы все собрались в большой комнате приёмов и тут же начали обсуждение новых порядков. Я, конечно, сразу же довёл своё видение нашей дальнейшей жизни, объявив, что только так можно обеспечить полностью разрушенному и разграбленному Орхею восстановление и дальнейшее процветание. Ведь нам, хоть и таким разным, предстояло начинать всё сначала.

Да, обсуждение у нас получилось бурным, но его итогом стала княжеская грамота, утвердившая мои предложения и сделавшая их дополнениями к прежним уложениям княжества Орхей. Мы решили, что стоит и далее жить согласно прежним орхейским порядкам, просто немного их изменив и дополнив. Они и сейчас являлись лучшими среди всех эльфийских и нисколько не уступали тартарским. А с утверждёнными мной дополнениями орхейские уложения вообще выходили на иной уровень, и люди, и прежние орхейцы могли чувствовать в Орхее свободнее, чем в других странах и землях.

А потом все опять разошлись по своим делам. И мои сувары, и мужчины-эльфы, как и вампиры, вернулись к строительству конюшен для тархов и верн. Пока именно это являлось самым важным. Мои подружки продолжили уборку на недоступной другим части второго этажа, а остальные женщины — на первом этаже. Мы и на самом деле решили никого не допускать наверх и в некоторые части подвала. Хотя, наше законное право. Чуть позже и я присоединился к своим подружкам. Тоже мужское дело...

* * *

— Лакшир, слушай, друг. Знаешь, отчего возбудились эльфы?

Комендант крепости Закат в последние дни точно для себя места не находил. Тут уже полно было эльфов из разных кланов, да и важные люди из самой Даромы, от князя, прибыли.

— Да слышал уже, Бадхир. Знаешь, мне просто добавить нечего.

— Да, и я тоже, что знал, уже сообщил графу Каспару Датмару. Только неудовольствие и вызвал. Наверное, лучше уже ничего не добавлять. Пусть сами разбираются. Но появление этой малой Призрачной стены неспроста. Явно ведь сам князь Орхея у нас побывал и нам предупреждение сделал.

— Не знаю, Бадхир. Если ты хочешь подумать про Найдёна, то ничего не могу сказать. Я же совсем не маг, и никто из магов, кроме суварских, его не видел. Потом, он ведь ничего магического нам так и не показал. А когда парень жил у нас в Закате, магией он точно не обладал. Вроде, никаких способностей не наблюдалось.

— Вот, и я тоже об этом подумал. С чего молодой парень, до этого даже никакого представления о магии не имевший, мог научиться в этой академии за несколько месяцев? А его самого уже не спросишь. Наши лазутчики чуть ли не всё Ущелье Туманных духов просмотрели, но никого из сувар не нашли. И на юге в Волнистых холмах никого не заметили. Исчезли с концами. И эльфы тоже везде облазили. Конечно, и мы, и они и в Закатных горах ничего не нашли. Никаких следов. Проникнуть за Призрачную стену сувары без князя Орхея не могли. Вот только мыло меня смущает. Зачем Найдёну мыло из Заката, когда в Тартарии его можно купить больше и дешевле? Может, он не только тартарский граф, но ещё и у этого неведомого князя служит?

Глава 14 Главное событие...

А вечером у нас состоялись обряды создания семьи. Во-первых, Яснина и Эминэлла стали моими жёнами. И другую семью создали Самюэль и Юсиэлла. Кстати, подружками невест стали Сатиэлла, Флорэлла и Джана, а дружками женихов Шумил и Аттик. Обряды провели в комнате с алтарём и, конечно, присутствовали все. Само собой, как княгиням, Яснине и Эминэлле ещё и пришлось пролить приличное количество своей крови на алтарь. Хотя, и мне. А что делать, так скреплялся наш княжеский союз. Слишком важно всё. Мы и с Аэлитой немало пролили, да ещё две седмицы назад, и без всяких обрядов и сразу на Камень Силы.

Всё прошло хорошо. И при проведении и наших обрядов, и другой семьи, жреческой магии выделилось много, даже больше, чем при нашем обряде с Аэлитой в храме Шупаша. Что делать, здесь Источник Силы намного сильнее, а храм домашний и связан с ним.

Для одаривания новобрачных и, прежде всего, Самюэля и Юсиэллы, потом, и всех остальных, конечно, в честь таких важных событий, я выделил всем из сокровищницы и другого имущества, понятно, что с согласия и выбору своих троих подружек, разные подарки. Самюэлю лично от меня достался меч гномьей работы со знаками князя Орхея, а Юсиэлле — дорогое украшение, ранее тоже принадлежащее княжеской семье, вроде, даже самой княгине Иринэлле. И новой семье я отписал имение Дивная долина немного к северо-западу от старого Орхея. Не знаю, но, по старым данным, богатое. Может, что-то и найдётся? И тут рядом.

Конечно, и мои новые жёны получили дорогие подарки, но больше всего их порадовало, что они надели на свои головы роскошные короны княгинь Орхея. В сокровищнице нашлись и они. А Аэлита выбрала себе корону ещё ранее. Хотя, у всех троих появились и малые короны. Помимо этого, у каждой княгини стало по парочке личных знаков и больших и малых печатей. Положено. Кстати, тоже пришлось всё окроплять кровью. Потом, я не поленился и на найденных в сокровищнице магических вещицах со знаками князя, и с очень сильной орхейской магией, которую ещё пришлось немного изменить и подпитать, вырезал их имена. Половина вещиц оставалась в замке, а половина являлась походной.

Конечно, потом в комнате приёмов состоялся большой пир. Просто еда и питьё, в отличие от посуды, не блистали особым разнообразием, и вина все пили скромно. Но нам для веселья хватило. И так все были сильно возбуждены.

Конечно, как и в прошлый раз, не обошлось без, ага, музыки и песен. Нашлись умельцы и среди сувар, и среди эльфов. Тот же Шумил вполне душевно спел парочку суварских песен, а Сатиэлла сыграла одну мелодию и спела эльфийскую песню. Очень красиво получилось, и голос у девушки оказался хоть куда. Хотя, у моих жён тоже не хуже.

Я и сам повторил «Признание в любви», «Дорогу домой» и последним уже спел «Эти глаза напротив»:

На этот раз я нежно и преданно смотрел в глаза, как когда-то в Тартаре в харчевне «Услада», не только Эминэлле, но и другим своим жёнам. Странно, но так получилось, и придётся соответствовать.

А потом пошли танцы. Конечно, на домре по очереди наяривали Шумил и некоторые другие сувары. Много танцевальных мелодий они знали. К сожалению, для нескольких молодых сувар и Дамира просто не имелось подруг, оттого их внимание было обращено на единственную свободную девушку Сатиэллу и малолетку Джану. И они с удовольствием принимали приглашения. Сполна оторвались и малышки, успев потанцевать почти со всеми, в том числе и со мной.

— Жаль, что я не успела вырасти, Ваше Величество, — заявила мне Флорэлла. — А то я бы попросила Вас и меня взять в свои жёны.

Да, слышали бы это её отец Саркэль и мать Линэлла, кстати, тоже вполне себе обыкновенная эльфийка из клана Серебряного ручья. Теперь и она тоже считалась сотницей, хоть и не владетельной. Сам я решил не вмешиваться в сотницкие дела лэра Флоризэля, но уж своему старшему сыну и невестке он точно выделит хоть одно имение, и те станут и его десятниками.

— Ну, это не страшно, лэри Флорэлла. Успеете ещё вырасти. А насчёт женихов можете не беспокоиться. Для Вас хватит. Конечно, это уже буду не я. Мне бы тут с имеющимися жёнами справиться. А так, мой совет, может, даже и пожелание: и среди людей полно достойных женихов. Вообще, мне бы не хотелось, чтобы и посреди новых орхейцев продолжалось разделение на виды и пренебрежение к смешанным бракам и детям от них. Вот мой предок женился на орхейской принцессе, и ничего: и их сын стал вождём клана, и так продолжилось до меня. А я ведь не знал про это и считал себя человеком без капли эльфийской крови. Мне вообще без разницы, какой крови будут мои подданные. Лишь бы они старались для блага всего Орхея и, конечно, не забывали и себя и своих родных, но согласно принятым уложениям. Теперь уже мои наследники тоже будут от смешанного брака.

— Я буду думать над Вашими словами, Ваше Величество.

— Знаете, лэри Флорэлла, всё придёт само. Хотя, есть одна неизвестная здесь суварская поговорка. Лишь бы мужчина был настоящим, а какой вид он имеет, то это уже не так важно и страшно. Если немного отличается красотой, скажем, от того же северного тролля, конечно, в лучшую сторону, то и ладно. Сойдёт. Лишь бы не злоупотреблял всякими непотребствами, не гулял на стороне, заботился о жёнах и детях, да чтобы ещё уважал тёщ и называл их мамами. Это уже непременно.

Тут малышка еле сдержала смех.

— И Вы тоже будете называть, Ваше Величество?

— Конечно, лэри Флорэлла. Я и отцов своих жён, если они, конечно, разрешат, буду звать папами. Тем более, я же полный сирота. Лишь бы они меня за разные провинности уши не надрали. Всё же я как бы и вырос, тем более, уже и жениться успел, да и постараюсь заботиться достойно обо всех.

После этих слов малышка уже рассмеялась во весь голос. Конечно, тут же её позвали родители, видать, немного пожурили для вида и отпустили. Да и было девушкам и девочкам с кем потанцевать. Вон Джана с удовольствием протанцевала почти со всеми молодыми парнями. Но что привлекло моё внимание, так Сатиэлла больше всего танцевала с Шумилом. Парень, видать, на правах дружка жениха, постарался не оставлять без своего внимания свадебную подружку Яснины.

Ну а более старшие сувары все имели семьи, и им, хоть и долго, только и оставалось дождаться своих. Но и они повеселились на славу. Даже вампиры приняли участие в танцах, пару раз пригласив, конечно, с моего согласия, Яснину. Хотя, и моих эльфиек приглашали, уже сувары.

А уж нам всем четверым сами боги велели повеселиться на славу. Главное, чтобы красавицы остались довольными.

* * *

На другой день мы долго не вставали. Утомились и за вечер, и особенно за ночь сильно. И причина ведь уважительная. На ночь мы, понятно, что расположились в большой княжеской спальне на втором этаже. Хотя, уже и переселились насовсем. Аэлита побыла с нами недолго и перебралась в свою спальную комнату. А Яснина и Эминэлла остались со мной и всю ночь не давали мне покоя, особенно первая. Я и сам постарался не оплошать. И наша первая брачная ночь им вполне понравилась. Они и сами постарались излить на меня столько нежности и страсти, что я, можно сказать, и растаял. Да, хорошие мне жёны достались. Не говоря уже об их красивых личиках и точёных фигурках, симпатичных ушках и клычках, они вообще умницы и очень душевные, потом и опасные воины и маги. Нет, насчёт магов мы пока все только будущие, но вот воины точно неплохие.

Прошлого недоразумения мы постарались не вспоминать. Зато дали друг другу обещания, что по сторонам точно смотреть не будем. Хотя, это было и затруднительно. Не говоря уже о нас с Ясниной, и Аэлита, и Эминэлла умели неплохо проследить изменения в ауре, и их способности только улучшались. Потом, в случае чего, без последствия ничего бы не осталось. И моим жёнам однозначно следовало учитывать и мою, точнее, новую орхейскую магию. Уж от неё прощения точно не было.

Когда мы встали, то все, кроме Самюэля и Юсиэллы, уже разбежались по своим делам. Честно говоря, уже и без нас было кому заниматься хозяйством. Мы пригласили молодую пару к себе и плотно позавтракали, и даже только для нас приготовленными блюдами. Хоть, можно было и продолжить веселиться, но все дружно решили слегка так и поработать, точнее, отдых немного совместить делами. Шесть тархов тут же понесли нас в сторону развалин Орхея. Я и сам давно не был там.

С дороги казалось, что развалины как бы и занимали лишь небольшую площадь. Но они, оказалось, были гораздо шире. Кстати, Эминэлла назвала, где могли жить её родители. Но вся Цветочная улица уже покоилась под деревьями. По описанию Орхея давних времён, мы попробовали вычислить примерное место дома в лесу. Вроде, никакой магии там не наблюдалось. К сожалению, от нескольких домов в округе уже ничего не осталось, хотя камни, на которых они стояли, проглядывались. Моя жена сообщила, что родители упоминали и про небольшой подпол, но почти не защищённый магией, поэтому его найти было трудно.

Оставив магические метки, мы продолжили полёт в сторону Дивной долины. Слегка холмистая местность и на самом деле оказалась красивой. На границе имения имелось небольшое озеро Дивное, да протекала звонкая речка Дивная. А вот от прежнего замка и деревни или городка при ней остались только развалины, пропитанные чужой и сильно опасной магией. Хотя, поблизости нашлось и вполне неплохое, главное, чистое Место Силы. Понятно, что Самюэль и Юсиэлла решили строиться именно здесь. А уж с развалинами можно было разобраться и позже.

А потом мы направились на холм южнее развалин прежнего Орхея. Что делать, новый город будет теперь здесь. Опять тархами подтянули большущий камень, найденный поблизости, и несколько штук поменьше, и, чуть подкопав, поставили их прямо на самое сильное Место Силы. Магия приличная, хватит и для довольно большого города, потом три стихии: воды, земли и жизни. В разрушенном городе в центре располагались небольшой княжеский замок и десяток роскошных дворцов высшей знати, и поголовно заговорщиков и предателей. Конечно, там уже ничего не осталось. А здесь я решил, что с одного края встанет княжеский замок, и далее на остальных Местах Силы уже будет построены важные конторы. И чуть позже мы совместными усилиями установили большущий камень для замка. А ещё на Источнике Силы замка я выбил руны, но пока только для силовой защиты. Надо будет, потом и для Призрачной стены что-нибудь добавлю. Всё же Самюэля с Юсиэллой стоило остерегаться.

Потом мы обследовали близлежащую округу и нашли штук пять слабых Мест Силы, и ещё парочку на берегу Орхея, и сильных. Что же, вот здесь уже будет стоять магическая академия. Сейчас она нужнее особняков знати, да для них в Новом Орхее Мест Силы выделено не будет! Конечно, и на одном из них мы установили Камни Силы, и я подчинил Источник. А насчёт второго пусть лэри Эминэлла решает. Но больше времени у нас ушло на определение Круга Силы для силовой защиты города. Он прошёл в лигах десяти от Источника замка, почти достигая моста. Тоже ведь на всякий случай надо. И требовалось для замыкания Круга Камней Силы не менее шести опор. А так, эта силовая стена станет постоянной и не будет связана с жизнью князя и его наследников, тем более, и нужные руны я не знал. Но Призрачный замок был под рукой, и выучить то, что на Камне в подвале и почитать нужные книжки из хранилища для меня не составляло особого труда. Просто требовалось время, и только.

Вот опять же совместными усилиями нам до темноты удалось выбить нужные руны на дюжине Камней Силы и даже пролить на них мою кровь и княгинь, притом четыре опоры поставить и на другой стороне речки. Она и сама тут делала небольшую петлю в сторону будущего Орхея. А потом я, после меня и все остальные, торжественно окропили Источник Силы замка своей кровью. Конечно, после этого в Источник обильно потекла моя магия воздуха. Всё, есть защитная стена, и постоянная. Осталось ещё другим новым подданные Орхея сделать артефакты и амулеты доступа.

* * *

— И что на этот раз, Лакиэль? А то в последнее время я от тебя одни только неприятные новости и слышу.

— Прошу извинить, Светлейший, но, к сожалению, и эта такая же. Ваш сын Радзивэль и дочь Анастэлла попали в руки сувар. Только что прибыли срочные гонцы из Даромы и сообщили об этом.

— Как это могло случиться? Они же отправились туда только как бы с визитом к князю Даромы Ансею Саргану. Проклятье! Как княжичи могли очутиться у сувар? Ладно, рассказывай, что там!

— К сожалению, немного не долетели они, Светлейший, у Закатных холмов попали в неприятности. Группа со Светлейшими решила пролететь мимо отряда сувар, возвращающихся домой, и потом напала на них. В ответ сувары сбили трёх тархов прямо над своим обозом, и два зверя сумели отлететь подальше и сесть. Они применили усиленные зачарованные стрелы, Светлейший, с фиолетовым оперением!

— Проклятье, Лакиэль! Как к суварам попали орхейские стрелы?

— Пока неизвестно, Светлейший. Но подозрения падают на вождя клана Священного дерева Акчула Патмана. По сведениям от даромцев, он вместе со своей женой княжной Аэлитой каким-то образом добрался до крепости Закат и сумел встретиться с суварским отрядом, который направлялся в Тартарию, да ещё передал им много денег и магических вещей. Больше некому. Вроде, именно после этого большая часть сувар повернула обратно, а небольшая группа осталась вместе с вождём. Но эта группа и вождь с княжной опять исчезли!

— Опять этот вождь, да ещё вместе с княжной! Проклятье! Объявились, значит? Никак не получается их достать! Но как мои дети могли напасть на сувар? Потом, Лакиэль, эти Закатные горы сильно дальше Даромы! Там же ещё две сотни лиг, и в сторону! И когда и как это случилось?

— Пять дней назад, Светлейший. Будто Ваши дети, узнав от дежурной группы о прибытии отряда сувар, захотели осмотреть окрестности крепости Закат. Хотя, гонцы сообщили, что направиться туда попросила уже сотница Мэрчиэлла, а Ваш сын не смог отказать ей. И она же подговорила княжича Радзивэля напасть на обоз сувар, а княжна Анастэлла поддержала свою подругу. К сожалению, в последнее время Ваш сын сильно увлёкся этой коварной девицей. А сотница после истории с сотником Альжевилем возненавидела сувар. Хотя, по имеющимся у меня данным, у этих молодых людей даже какие-то чувства друг к другу имелись.

— Проклятье! Эта интриганка всегда не нравилась мне. Пусть только попробует вернуться, и её тоже отправлю в страну зензе!

— К сожалению, уже не вернётся, Светлейший. Разбилась она насмерть вместе со своим напарником, а ещё и охранники Ваших детей. Княжич Радзивэль и княжна Анастэлла будто ранены, но живы. У них имелись сильные защитные артефакты, смягчившие удар на землю. Они уцелели, но попали к суварам.

— А как могло получиться, что именно мои дети пострадали? Там же и другие воины имелись.

— Четыре группы, Светлейший. К сожалению, княжич Радзивэль, желая угодить сотнице, сам первый ринулся на сувар и обстрелял их из лука с боевыми стрелами, снаряжёнными ядами. Потом и другие поддержали его. Сувары понесли большие потери, но в ответ они сбили пять тархов. Три упали прямо на обоз сувар, а два сумели сесть в отдалении. После этого нашим воинам пришлось отойти и чуть позже вступить в переговоры. А так, ранены ещё два воина, а в телах тархов нашли две орхейские стрелы, точнее, уже их хвосты. А сами наконечники взорвались и ранили тархов и воинов.

— И что там дальше?

— Пока неизвестно, Светлейший. Гонцы ещё не прибыли. А так, сувары согласились вести переговоры о выкупе Ваших детей, но только у себя дома. Сейчас они, наверное, уже и к Северным Пустошам приближаются. И у них во главе отряда вождь Акчюр Чумак, у которого наши воины два года назад где-то в Дароме убили младшего брата. И он об этом уже знает. Трудно будет, Светлейший, договориться. А освободить силой не получится. У этого отряда уже орхейское вооружение, и наше. Теперь у них и наших стрел с отравой полно. И Светлейших, чуть что, запросто убить могут.

— А тела убитых хоть вернули?

— Вернули, Светлейший, все четыре тела. Правда, обчистили всё. Уже привезли. Разбились они, ран от оружия нет. Гонцы сообщили, что пришлось отдать ещё две тысячи золотых и даже по десятку защитных и лечебных артефактов. Иначе, вроде, не соглашались.

— Ладно, пусть! Так, сегодня уже двадцатый день месяца. Направить побольше воинов к Суварской пустоши, но на тот отряд не нападать. Вот когда они освободят моих детей, тогда можно попробовать сжечь несколько их селений. Пусть знают, что с нами шутки плохи! Но не ранее. Пусть сначала отпустят!

Глава 15 Опять княжьи дела...

Да, неплохо мы потрудились сегодня. Всё, Новый Орхей под защитой! Нам удалось вычислить и примерное место нахождения будущего дома родителей Эминэллы. Конечно, семья Саракертов теперьне будет ютиться в скромном доме. Вообще, мне хотелось хоть немного восстановить прежний облик Орхея, пусть только расположение площадей и улиц, и обязательно оставив им прежние названия. Вот и сейчас на будущей Цветочной улице появились мои магические метки, в том числе и на месте дома Саракертов. И рядом тут же захотели поселиться Самюэль с Юсиэллой, и они поставили уже свои метки. Аэлита и Яснина немного повременили, так как просто не решили, куда поселить и, самое главное, кого. У первой отец и так князь клана Серебряного ручья, и с роднёй у неё в последнее время напряги. У второй младший брат так и не объявился, а родителей уже в живых не осталось. А просто так сдуру селить чужих эльфов и вампиров в Орхее я точно не хотел. А уж остальные мои сувары и орхейские эльфы пусть решают, как хотят. Так и народа ещё мало, но и лишних земель в будущем Орхее и поблизости не будет. И в самом княжестве владения и имения будут выделяться с большой оглядкой. Это не Шупаш, где мне было всё равно, кого там заселить на свободные земли!

Под конец дня нам ещё удалось подчинить Источник Силы у моста через Орхей. И так как уже быстро темнело, и мы подустали и, хоть и время от времени перекусывали прихваченной едой, но всё равно проголодались, то решили вернуться в замок. Конечно, там и тепло, и уют, и еды вдоволь, а ещё нас ожидало очень даже приятное времяпровождение.

После ужина мы вчетвером, да ещё вместе с лэром Флоризелем и дядей Ильтепером, ненадолго засели за обсуждением текущих дел и будущих замыслов. Конечно, начальные работы на месте будущего Орхея их порадовали. Правда, семейство Сабриэлей ранее домом в Орхее и поблизости не владело, оттого эльф вопросительно посмотрел на меня, на что я ему ответил, что пусть оба благородных сотника выбирают места под будущие столичные особняки. У дяди Ильтепера и тёти Сарпике, оказывается, уже сейчас имелось три дочки и два сына, и старшей Сернук едва исполнилось двенадцать, а младшая Укапи и года не успела достичь. А так, управляющего интересовало, как можно получить доступ хотя бы в прежнее их имение. Пока этого я не знал. Мне совершенно не хотелось сходу лезть в развалины. Смертоносная магия, к примеру, в развалинах Орхея, была мне совершенно чужой и запросто могла убить. Там вовсю порезвились и эльфы, и оркские шаманы, и всевозможные людские маги, может, и вампиры, и ещё непонятно кто. Если я смог бы быстро добраться до Источников Силы и переподчинить их себе, ещё и убраться, тогда да, он бы уничтожил эту магию, конечно, не сразу и не везде. А потом только требовалось нарастить магические каналы и жгуты, чтобы и сожрать ранее недоступную магию. То есть, работы очень много, но можно. И пока здесь в замке некому было выполнять её, даже мне.

— Пока никак, лэр Флоризэль. Конечно, Ваше имение надо посмотреть на месте и, если там магия не особо сильная, то можно попытаться пробраться к Источнику Силы. Наверняка и магия там не княжеская? — эльф согласно кивнул. — Надо подготовить как можно больше накопителей, тогда можно местами по пути к Источнику попробовать уничтожить вредную магию, а уж после переподчинения и восстановления повреждённых каналов он и сам там всё почистит. Но могут остаться недоступные места, потом лучше всё же сначала построиться на новом, чистом Месте Силы, с Вашим хозяйским правом на Источник Силы. А Ваш прежний Источник будет уже княжеским, конечно, с предоставлением вам всем права доступа. Но для чужих Ваше имение однозначно останется опасным, и у князей просто не будет времени и возможностей, и желания тоже, создавать для кого-то амулеты и артефакты доступа. С Орхеем всё понятно: там природные Места Силы я просто никому не отдам. Если поставите свой, то, пожалуйста. А природные места Силы в крупных городах и важных местах будут только княжескими. Конечно, кому надо, тот получит нужный доступ.

— Наша семья, Ваше Величество, нисколько не будет против, если основной замок будет находиться именно под защитой княжеской магии. Так даже и надёжнее будет. Просто в имении могли уцелеть вещи и ценности с давних времён, а они для нас, несомненно, ценны. И, конечно, княжеская казна получит свою долю, тем более, Вы наполовину снизили размер этой доли. — Тут эльф ненадолго прервался. — Обоснованно, Ваше Величество. Несомненно, за давностью лет и всеобщего разграбления мы как бы и утратили право собственности на прежнее имущество.

Да, я, как и в Чулкаре, и Шупаше, сильно снизил выплаты с доходов, да ещё и ввёл многие послабления.

— Раз Вы предоставляете имущество нам, то это уже новые доходы, с которых полагается отчислять и княжью долю. Пятая часть — это уже немного. Даже в клане Серебряного ручья князь забирает, чуть ли, не половину доходов, а в других кланах даже больше. Конечно, в Тартарии разные отчисления и поменьше, но и две пятых тоже немало. Так что, у нас теперь намного легче будет.

— Хорошо, лэр Флоризэль, попробуем посмотреть на месте. Но мне сначала надо приготовить побольше накопителей. Послезавтра можно и отправиться. А завтра Вы вполне сможете вместе с сыном и невесткой прогуляться по Новому Орхею и выбрать места под дома для членов семьи. Можете прихватить с собой и дядю Ильтепера, и других желающих. А мы тут немного проверим замок.

Конечно, после обсуждения дел мы удалились в свои покои и с удовольствием предались приятному времяпровождение. И так, с перерывом на сон, до позднего утра. Жаль, конечно, что у нас никак не выйдет устроить полноценный медовый месяц, но хоть что-то постараемся урвать. Иначе мои милые не поймут...

* * *

На другой день мне сначала пришлось заняться изготовлением артефактов. В подвале, в небольшой комнате рядом с Источником Силы, я на скорую руку соорудил магическую мастерскую. Почти три десятка амулетов доступа в Новый Орхей сделал и выдал. И после мы вчетвером, отпустив Джану с Дамиром в Новый Орхей, начали копаться в разных ценностях и имуществе — сначала на втором этаже, а потом и в сокровищнице. И в итоге нам удалось выбрать немало магических камней покрупнее. Хотя, в сокровищнице взяли и пару десятков готовых и сильных накопителей. Эти разряженные артефакты как раз предназначались для неприятных случаев. Их мы и установили для защиты мастерской. Да у нас хватало и обычных магических вещичек, которые требовалось зарядить.

Хоть кроме амулетов и самых простых артефактов, мы пока и не умели создавать, но превратить выбранные магические камни в накопители я мог. Вообще, в этот день мы вчетвером до позднего вечера сумели наклепать до полусотни сильных накопителей и полторы сотни разных амулетов: в основном лечебных, но по паре десятков и защитных, и с огненными шариками, конечно, все третьего уровня. Да, на всякий случай, помимо утренних, ещё и полсотни заготовок под амулеты доступа заготовили. Конечно, работали усердно, но пару раз постарались отвлечься на еду и, честно говоря, даже на любовные утёхи. Раз есть возможность и желание, почему бы и нет? И нам никто не мешал! И, конечно, мои жёны этим днём остались очень даже довольными.

А желающие были рады тому, что выбрали в Новом Орхее места под свои дома. Даже Дамир с Джаной постарались. И теперь после строительства конюшни всем требовалось переключиться на крепость и вырубку леса в будущем Новом Орхее с одновременным строительством там деревянных домов. А уж потом построим, что душа пожелает! Дай только время!

После приятной ночи мы утром неспешно позавтракали и в сопровождении мужчин эльфийского семейства отправились к Длинному озеру. Само собой, все были полностью вооружены и экипированы. Конечно, нами были взяты и немалые запасы еды.

Вид сверху на орхейские земли был, конечно, восхитителен, но мы так и не смогли обнаружить хоть какие-то целые здания и сооружения. В лигах тридцати от Призрачного замка мы перелетели через довольно полноводную и, похоже, совсем не желающую замерзать Зару и углубились в холмистую местность. И справа, и слева виднелись не слишком высокие и лесистые Сторожевые горы. Ещё и река, после большого крюка на запад, поворачивала на юг и, миновав не слишком широкое, но длинное и обрывистое Сторожевое ущелье, впадала в Длинное озеро. Прямо за ущельем находилось владение Светлое. До озера оставалось ещё лиг тридцать. И имение Сабриэль, хоть и находилось в паре десятке лиг восточнее от реки и дороги на север, тоже не уцелело. Вот тут-то на склонах Восточного Сторожевого хребта лэру Флоризелю удалось обнаружить вполне сохранившуюся Предгорную заимку, и даже с целой сторожевой башней. Конечно, особых ценностей не нашлось, но всякая мелочь и кое-какой дешёвый инвентарь уцелел. В паре лиг находился и сам замок, но он был всё же разрушен. Битого кирпича и камня, похоже, и раздробленного от применения магии, хватало. Наверху властвовала чужая смертельная магия. К счастью, лэр Флоризель указал на подземный ход, ведущий в подвал замка. Похоже, его так и не смогли найти? Конечно, вход был защищён магией артефакта, но слабого и уже частично и разрядившегося. Тем не менее, сам эльф, хоть и показывал пятый уровень по магии воды, даже близко туда не смог подойти. Ему уже на подступах стало плохо. И, судя по его немного потемневшей ауре, он нисколько не притворялся.

Да, печально, однако, и ужасно. Так ненароком можно и нарваться на свою погибель. Пришлось попробовать уже мне. Весь обвешанный пустыми накопителями и прочими артефактами, я тоже двинулся ко входу. Да, и ко мне прорвалось немного чужой магии, но к артефакту я дошёл довольно спокойно. А когда на него рванулась орхейская магия и капнула моя кровь, то воздействие чужой магии стало затухать. Конечно, на всякий случай я вернулся обратно, хотя, чтобы слегка перекусить и отдохнуть.

Чуть погодя артефакт спокойно пропустил меня и эльфов, защищённых амулетами доступа. Мои жёны остались у входа, чтобы и прикрыть нас, и не причинить вреда Аэлите. В середине подземного хода попался ещё один артефакт, но тоже слабый, похоже, просто охранный. Вход в подвал защищался уже Источником, но он, когда я капнул на защитный артефакт у входа несколько капель крови, меня не тронул. Похоже, в Источнике Силы всё же имелась небольшая часть орхейской магии, и она ещё не успела полностью развеяться. Тут я уже легко справился со своей работой. Ну, да, не чужой ведь. Прилично моей магии и немного крови, и магия Источника как бы и радостно отозвалась своему новому хозяину.

После этого пришлось немного проверить и магические каналы и жгуты. В основном они были разрушены, но большую часть я сумел починить. Но и усталость уже брала своё, потом, приближалась ночь, а в заражённом чужой магией подвале никому не хотелось ночевать. Надо было немного подождать. Оттого мы все вернулись в заимку.

Конечно, в комнате, выбранной нами, было холодно, но у нас и тёплых вещей хватало, так как на запасных тархах много чего была навьючено. Конечно, не так, как в замке, но мы постарались не упустить даже и такую ночь, и весьма длинную. Зато больше спали и лучше выспались, и вполне были довольны прошлой ночью. Кстати, и тархи были рады поездке, так как им сейчас больше доставалось, как их там, ага, ништяков от меня.

В подвале уже можно было ходить спокойно. Прямо по земле добраться до развалин оказалось опасно, зато нам удалось найти выход из подвала наружу. Вот там наверху чужой магии уже не наблюдалось, и Источник потихонечку продолжал поглощать его и перерабатывать. Но тут требовалось время: как на поглощение, так и на рассеивание, так как магические каналы и жгуты наверху были разрушены полностью.

Вот уцелевший подвал уже порадовал давних хозяев своим имуществом. Ничего особенного там не нашлось, как, к примеру, в сокровищнице Призрачного замка. Не таким уж богатым являлось семейство Сабриэлей. Потом, никто же не ожидал такого скорого разрушения Призрачной стены и нашествия захватчиков. Из еды почти ничего не уцелело, хоть пустые сосуды и ёмкости остались. Пригодятся. Было разбросано тут и там немного разного имущества, посуды, одежды, инструмента, личных вещей. И уже в сокровищнице нашлось тысяч на пять золота и серебра, отложенных на чёрный день, небольшой запас разных украшений, но точно дорогих и семейных, некоторое количество и магических вещичек, в основном орхейских, но и людских. Конечно, уцелело немного книг, важных бумаг, личных вещей. Уже кое-что! Постепенно можно было начать восстанавливать некоторые строения замка, пробираясь наверх через подземный ход и подвал. Хотя, ко времени, когда начнутся основные работы, чужой магии наверху точно останется не так много. Скорее всего, это будет уже летом.

— Ваше Величество, огромная благодарность Вам. Не верилось в такой успех, но, похоже, как маг Вы намного сильнее прежних князей. Не сомневайтесь, княжеская доля будет полностью направлена в казну, так как и у Вас расходов будет столько, что никакие деньги и средства не будут лишними. Мы вынуждены признаться, что в изгнании жили очень скромно и подготовились к переезду, потратив почти все сбережения. А так, хоть можно сделать необходимые закупки и постепенно начать строиться. Имение мы восстановим! Это наш родной дом!

— Что же, лэр Флоризель, так и так придётся избавиться от всех развалин. Честно скажу, что пока можно будет справиться только с не самыми сильными магическими заражениями. Предпочтительней строиться на чистых местах Силы. Ну, тут у Вас скоро можно будет начать восстанавливать и замок. А вот насчёт других имений я пока ничего не могу сказать. Времени много нужно, а его просто нет, и в ближайшее время не предвидится.

— Нам пока и здесь забот хватит, Ваше Величество. Что же, можно и возвращаться в Орхей. Наши домашние будут сильно рады.

Кто вернулся, а кто нет. Тут уж мне захотелось посмотреть на Длинное озеро, а жёны меня поддержали. Решили посмотреть все вместе. И, на самом деле, озеро нам всем понравилось. Судя по описанию земель, в длину оно и больше четырёхсот лиг, а в ширину местами, особенно на западе, и до сотни. Здесь озеро в ширину оказалось, может, чуть более полусотни лиг. А потом мне захотелось проверить и земли за Призрачной стеной. Мои жёны тоже захотели лететь со мной, но тут уже можно была нарваться на тархи с эльфами. Я и сообщил, что все летят обратно в Призрачный замок, а сам, так сказать, только одним глазком. Но тут Яснина ни за что не захотела отпустить меня одного. Хотя, с ней можно. Она из моих жён самый сильный боец и даже с мужчинами-эльфами спокойно может справиться. Мы с ней усиленно вооружились, взяли запасных тархов. Остальные нагрузили нас, чем могли и отправились домой. К вечеру как раз и долетят.

* * *

— Графиня, нам бы хотелось сообщить Вам, что ввиду Вашей как бы и неблаговидной деятельности, Вам лучше на какое-то время уехать из Тартарии куда-нибудь. Ваше Величество сильно недовольно очередными неприятностями в семье. Может дойти и до того, что принцы Ратмир и Никлас могут быть отправлены куда-нибудь с нежданным визитом. А этого Вам Двор уже не простит.

— Конечно, Ваше Сиятельство, я непременно соберусь и завтра же выеду в Аольскую империю. У меня там дальние родственники проживают, и я их давно не видела.

— Вот и хорошо, графиня. Надеюсь, что Вы о том, что знакомы с некоторыми принцами, забудете, и о них распространяться не будете. Также Вам лучше забыть и о том, что слышали о некоторых эльфийских и вампирских девицах и даже состояли с ними в переписке. А то Ваша деятельность уже и так наделала много шума. Хоть и открытого заявления не было, но девицы перед своей пропажей успели распространить слухи о том, что на их честь посягают некоторые знатные лица. С Вашей стороны было крайне неосмотрительно передавать личные письма принцев этим вредным девицам. Теперь они пропали и уже дней десять неизвестно об их местонахождении. А это ещё больше вызывает нездоровые слухи и ударяет по чести знакомых Вам особ.

— Э, Ваше Сиятельство, наверное, они просто сбежали к своему жениху? Тот наверняка, хоть и спрятался, сообщил им, где находится, и девицы тут же умчались к нему?

— К сожалению, графиня, это уже ни на что не влияет. Мы успели проверить и его баронство, и даже отправили срочных гонцов в это проклятое северное графство. Там никого не появлялось: ни девиц, ни жениха. А это уже не шутки, так как пошли слухи, что на девиц могло быть устроено даже нападение с целью мести. И везде склоняют Ваше имя. Поэтому Вам пока лучше уехать.

— Да, да, Ваше Сиятельство. Я немедленно уеду. И можете не беспокоиться о том, что я разглашу нежелательные сведения.

— Вот и хорошо. Пока прощайте, графиня. Вот когда здесь всё успокоится, тогда и можете вернуться. Но, никак не ранее!

Глава 16 В пограничье...

Только тогда, когда мои подруги направили свои тархи на север, я успокоился. А мы с вампиршей продолжили свой путь на юг.

— Акчул, пока я не отяжелею, никуда тебя одного отпускать не буду. Знаешь, сколько у меня замыслов связано с тобой! Потом, знай, что я даже влюбилась в тебя. Всё время сомневалась, но теперь уверена. Ты уж прости меня за прежнее. Глупая была.

Ага, вот взяла и поумнела в один миг? Так не бывает. Хотя, и чем же я сам отличаюсь от неё? Да ничем особенным, просто магически посильнее буду, и немного повезло. Хотя, может, и не повезло? А насчёт ума тут ещё проверить надо, кто поумней будет. Женщины они сильно хитрые и любят притворяться, а сами вертят своими мужчинами только так. А тут у меня их трое, и как бы с ума не сойти от коварных женских штучек!

— Яснина, да я сам никак не хочу отрываться от вас, но дела, эсрел их побери. Просто жаль будет, если сейчас не посмотрим за Длинным озером. Просто так ещё раз возвращаться не хочется, и времени не будет. Считай, почти день только туда и обратно. А с тобой мне нисколько не страшно!

— Да, Аэлита уже рассказала, как вы там весь Шупаш на уши поставили, а потом и саму Империю. Кстати, её обидчик Константан всё-таки отправлен отцом куда-то на запад, вроде, с визитом, но точно на долгий срок. Сволочь! Как и мой прежний приятель. Убить их мало. А тётку Аэлиты увезли в клан. Это она как бы хотела продать Аэлиту. Правда, думаю, не по своему желанию. Но кто дал ей такое задание, осталось неизвестным. Может, даже и отец? Но, скорее всего, из родни кто-то. Ты, Акчул, лучше вообще никого из родни Аэлиты к нам в Орхей не пускай. Тоже продадут.

— Нет, Яснина, чужих эльфов точно не пустим. Они там многие на клан Золотого руна работают.

— Аэлита уже рассказала, что это они напали на вас. Сволочи! Чуть ведь тебя не убили! Если бы я там была, показала бы им!

Мы немного направились на юг вдоль левого берега, но он был пуст. Конечно, если впереди Призрачная стена. Уже, наверное, все знают? А вот едва перелетели через озеро, то сразу же заметили внизу чёрные точки. Снижаться не стали, но наверняка огры и орки. Скорее всего, вдоль южного берега Длинного озера направляются в Тетюшские холмы, чтобы оттуда проскочить в Западную долину, и уже оттуда двинутся на север. Слышал, что тут гоблинов маловато, да они и больше любят сидеть в здешних лесах.

Чтобы ненароком не нарываться, перелетели на левый берег и вдоль гор, хотя, пока вполне Волнистых холмов, по узкой, в лиг двадцать, прибрежной равнине двинулись на юг. Далековато. От устья Зары до истока Зариэля по прямой и больше ста лиг будет. Как раз и к вечеру и добрались. Очень длинный перелёт получился. Конечно, внизу было пусто. От небольшого орхейского города Зариэля тоже остались одни развалины. Согласно описанию земель, граница тут кончалась чуть южнее, в лигах тридцати. Там начиналось ещё одно длинное и пошире, чем Сторожевое, Пограничное ущелье. Лиг по двадцать с каждой стороны Зариэля. Тут река была ещё шире и полноводнее. Конечно, когда-то по ней торговые суда гномов доходили даже до Светлого города. Дальше нельзя было подняться из-за водопадов в Сторожевом ущелье. А вот в Пограничном ущелье реке явно было спокойнее.

Чтобы рассмотреть получше ущелье, мы сильно снизились. Да, очень длинное, и по краям обрывистые склоны. Но и ниточки дорог по обе стороны реки виднеются. И кто же успел их тут проложить? Моё внимание привлёк высокий холм, и недалеко от берега реки, и он почти весь был покрыт высокими деревьями и тёмными кустами. Хотя, и на другой стороне имелся похожий. Тут ущелье, похоже, было уже и поуже, чем ранее, и края повыше. Понятно, так как далее начинался резкий подъём, постепенно переходящий в самую настоящую гору. Вроде, это место называлось Южные врата.

Но холм привлёк меня тем, что на нём я заметил место Силы. Явно оно. Уж имевшеюся на холме магию мой магический взгляд различил сразу же. С другой стороны, холм не совсем уж сплошь был покрыт деревьями, имелись и проплешины с камнями, тут и там валявшимися в беспорядке. Вот средь камней как раз и было полно магии.

Да, точно, очень хорошее место для ночлега. И для воплощения в жизнь некоторых замыслов. Мои ведь земли, и уже многое по магическим делам умею, и Силы имеются. Можно ведь и здесь попробовать сотворить что-то эдакое! Потом, уже почти и стемнело. Надеюсь, никто нам не помешает?

Жаль, что на холме, что на другой стороне реки, всё же наблюдались многочисленные огоньки. Явно ведь твари тоже на ночлег встали. Ладно, им до нас ещё добраться надо. И мы оттуда не так уж сильно заметны. Если что, успеем на тархах улететь. Хорошо, что в воздухе никаких чёрных точек не наблюдается. Хуже бы нам пришлось.

В общем, едва мы приземлились, я сразу же сунулся к месту Силы. Очень даже неплохое! И прямо на месте Силы и большой гладкий камень имеется. Ничего не надо делать, просто магию надо привязать.

Яснина спрятала тархов за валявшимися тут и там валунами и начала сторожить меня. Я же начал подбирать подходящие места и выбивать на них руны для Малого Круга Силы, пока хотя бы шесть штук. Ничего, быстро получилось. Огонь мы не стали зажигать, а просто постарались обойтись магическим зрением. Уже в полной темноте я взялся за Камень Силы. Руны удалось выбить быстро. И мы тут же стали окроплять их своей кровью. Тут уже побольше понадобилось, чем даже у Нового Орхея. И последним я взялся за магический поток и осторожно потянул его к Камню Силы. И он, едва почувствовал руны, так сразу же сам и влился туда. Много магии влилось, страшно много. А потом почти сразу же как-то нежданно и для нас самих появилась Призрачная стена.

— О, Акчул, красиво. Получается, прямо на границе она встала.

— Да нет, Яснина. Мы, кажется, уже лиг на десять южнее находимся. Но это неважно. Новая граница здесь будет. Главное, спокойно ночевать сможем.

Мы нашли неплохую яму и, слегка перекусив, там и расположились на ночь. Настлали на землю много веток и сухой травы, ещё чего-то, потом кожаные накидки, одеяла. И прикрыться было чем. Как только улеглись, так Яснина томно прижалась ко мне и начала свои горячие поцелуи. Конечно, всё у нас чуть позже кончилось полным раздеванием и страстными любовными утёхами. Под одеялами было очень даже горячо. И, главное, мы оказались лишь одни. Вот и оторвались по-полной.

Хотя, чуть позже, уже почти засыпая, я где-то за Призрачной стеной почувствовал и незнакомые ауры. Яснина уже спала. Явно ведь твари нас засекли и явились по нашу душу. Но наши четыре тарха были спрятаны, и нас самих тоже хрен увидишь. А чтобы добраться до нас или даже попытаться достать из лука или магией, было уже невозможно.

Утром мы, едва проснувшись, немедленно вооружились эльфийскими луками. Хоть самих и не было видно, но ауры тварей просматривались чётко. Они вообще не собирались уходить от холма. Ну, ничего, сейчас получат!

Вычислив несколько тварей по аурам, послали на них, и именно сильно выделяющихся своей магией, один за другим по парочке стрел. Зачарованные стрелы с наконечниками для доспехов, и под завязку напитанные моей магией, Призрачная стена не стала уничтожать. Я и сам попал, и Яснина тоже. После этого твари начали спешно покидать место засады. Мы стрельнули ещё пару раз и тоже, похоже, попали, так как твари упали и больше не двигались. А остальные постепенно стали удаляться от нас. А раз местность лесистая, то видеть их мы не могли.

Чтобы не попасться, как ранее, впросак, я всю округу просмотрел своим магическим зрением несколько раз, но никого других, кроме аур упавших тварей, уже постепенно угасавших, не смог заметить. Вроде, и в воздухе было чисто. И, аккуратно обследуя подножье холма, мы нашли три трупа огров прямо у Призрачной стены, ещё по одному огру и орку чуть подальше, и двух огров почти внизу и спешно покинутое место стоянки небольшой группы тварей. Самих их не было, а кое-какое имущество осталось. Ничего, мы тут же притащили тархов и почти всё, уж самое ценное точно, в том числе и все семь трупов, быстро перевезли наверх на холм за Призрачную стену. Потом не побрезговали и полностью раздели огров и орка. Так как и сами твари, и их вещи здорово воняли, то мы взяли себе лишь самое ценное, а остальное сложили в неглубокую яму поблизости. На всякий случай, остающиеся вещи прикрыли сверху камнями, и я ещё пропитал некоторые из них своей магией. Пусть будет, чтобы отпугивать всякую живность.

Конечно, посох и жезл да пять небольших мешочков, найденные у шамана, и, похоже, с золотом и разными ценностями, дюжина артефактов и две дюжины амулетов да большая горсть золотых и серебряных монет, уже собранные у всех, стали нашей добычей. Ещё мы собрали кое-какие личные вещи, по два десятка больших кинжалов и небольших метательных ножей. Да, и всю брошенную ограми еду скормили тархам, и им понравилось.

А потом мы с Ясниной, уже сытые и сильно повеселевшие, взмыли в воздух и направились прямо на гору сбоку, посмотрели и последовали дальше. Жаль, но в некоторых местах за ним имелись неглубокие ущелья, и по ним горы можно было спокойно перелезть. Подходящее место нашлось лишь чуть подальше, но уже точно повыше в горах, так как мы остановились на северном их склоне, наверное, уже и в полусотне лиг от холма. Далековато, конечно, забрались, но решили попробовать. Но магии Источника должно было хватить, пусть и не самую сильную Призрачную стену.

Здесь, наконец, мы подобрали подходящее место и прямо на каменном склоне очередной горы выбили нужные руны и окропили их своей кровью. Ну а потом нам пришлось перелететь севернее и, согласно моим ощущениям магии Источника, уже на равнине проделать всё нужное. Третья опора у нас уже ближе к полудню встала на берегу Длинного озера, недалеко от истока Зариэля и развалин города. Примерно так получилось и на другой стороне озера: одна опора встала недалеко от берега, другая на равнине, а третья и четвёртая уже в горах, по ту сторону Пограничного ущелья, на северном и южных склонах Пограничного хребта. Тут, согласно описанию земель, этот высокий и широкий, и почти недоступный горный хребет длился до самой Тартарии и надёжно ограждал обширную долину Длинного озера от Средней котловины Великого леса. Самым опасным являлось место на равнине, так как недалеко от нас проходила дорога, но, к счастью, твари нас не засекли. Ещё опаснее было уже южнее Пограничного хребта. Тут по Южной котловине вовсю шастали северные твари, полсотни лет назад сумевшие захватить эти эльфийские земли. Хорошо, что они не знали, какую подлость мы тут с Ясниной творили для них. Работы мы проводили уже ближе к вечеру. Самые опасные для нас опоры встали на равнине чуть подальше от гор и недалеко от берега Зариэля, которая тут как раз и начинала делать большую петлю к западу. На другой стороне, где, к счастью, огры и орки шастали меньше, а гоблинов мы так вообще и не увидели, встали уже три опоры: две на равнине, и последняя на южном склоне какой-то горы. И уже почти стемнело.

К счастью, обратный перелёт у нас прошёл достаточно спокойно. Жаль, конечно, что поблизости от холма мы заметили многочисленные ауры тварей. Потом, и в воздухе подозрительно кружило несколько чёрных точек, оттого нам даже пришлось вдоль гор немного направиться на север, потом снизиться почти до деревьев и крадучись долететь до холма. Нам спокойно удалось залететь за Призрачную стену и спрятаться средь камней. И когда полдюжины эльфов на тархах пролетели недалеко от холма, нас уже было не достать.

— И что будем делать, Акчул? Нас они обратно уже не выпустят.

— Не важно, Яснина. Сейчас проверим, какие у них намерения, и если плохие, то пусть пеняют на себя.

Спрятавшись за камнем поблизости от Призрачной стены, я просто запустил наверх несколько слабых огненных шариков, как бы предупреждая, что тут опасные маги, и нечего нас караулить. И тут ответ последовал незамедлительно! Прямо в направлении меня и с тархов, и откуда-то с боков полетели стрелы и сильные сгустки магии, и явно все эльфийские. Что именно там было, я просто не успел разглядеть. Но и стрелы сгорели в Призрачной стене, и магия бесследно исчезла в ней. Так, ненадолго зажглась куча огоньков и почти сразу же погасла. Хотя, мгновенно последовал и повторный удар, и даже более многочисленный, и с прежним результатом.

— Пошли, Яснина, запустим большую Призрачную стену. Пусть боги простят нас и пожалеют этих несчастных. Они сами выбрали себе судьбу!

Я, конечно, понял, что какое могущественное оружие судьба вручила мне в руки. Если узнают другие, то на меня начнётся такая страшная охота, что лучше сразу же самому лечь в могилу. И, похоже, Яснина тоже поняла всё прекрасно. Она просто обняла меня и крепко поцеловала в губы.

Конечно, подача моей магии в Камень Силы и повторное окропление его нашей кровью заняло немного времени. И мы предполагали и даже знали, что немного поодаль от холма уже вставала другая Призрачная стена. И она уж точно ничего хорошего всем тем тварям и эльфам, что оказались внутри неё, не несла. Чужим без артефактов доступа здесь грозила только смерть! И никого спасать мы с Ясниной не собирались.

Похоже, и по ту сторону Призрачной стены кое-что поняли, так как многочисленные ауры просто спешно стали удаляться от нас. Но явно было уже поздно. Даже стремительные тархи вряд ли смогут долететь к Большой Призрачной стене ранее, чем она встанет.

А мы с Ясниной опять завалились спать в прежней яме. Хоть и сильно усталые, мы опять любили друг друга и, чтобы снять немалое напряжение, даже более страстно. А потом сами и не заметили, как отрубились.

Конечно, мы проснулись уже сильно поздно. Так как выспались хорошо, да и силы восстановились, и появилось желание, мы опять занялись любовными утёхами. Почему бы и нет? Потом, нас сегодня явно ожидал тяжелый день, и даже тяжкий, то лучше успокоиться заранее.

Так и получилось. Мы и так уже видели, что чуть подальше Призрачной стены в полном беспорядке, и в разные стороны, метались чуть ли не десяток тархов, и даже со своими наездниками, понятно, что, скорее, уже и мёртвыми. Я уж чётко видел, что кроме аур самих тархов, больше ничего не проглядывалось. Этим эльфам точно не удалось спастись. Конечно, ещё магическое зрение видело множество магических вещичек, и всё.

Едва мы на своих тархах взмыли в воздух и вылетели за Призрачную стену, то и другие тархи устремились к нам. Пришлось приземлиться. И они все тоже сели чуть в сторонке от нас. Лишённые связи с прежними хозяевами, заврики выжидательно оглядывали нас. Конечно, они явно чуяли мою, притягательную для них, магию, и у холма собрались именно по этой причине. Пришлось устроить массовое Слияние. Яснине досталось четыре, а мне восемь тархов. Хорошо, что моя жена оказалась не из слабых. Вид двух дюжин прекраснейших эльфов, в том числе и полдюжины эльфиек, и мёртвых, мог потрясти кого угодно. И все они, на удивление, оказались из клана Золотого руна. Похоже, явно направлялись на границу с Тартарией, но здесь им не повезло. Ну, вот, что, дома не сиделось? Так ведь земли этого клана отсюда достаточно далеки! Всё на чужое рот разеваем?

Хорошо, что никого из знакомых не встретили. Ведь многие эльфы и эльфийки из этого клана тоже обучались в нашей академии. В нашей с Ясниной группе их точно не была, и в другой группе артефакторов первого года обучения тоже. Но вот в отделениях магии жизни, боевой магии и эльфийской магии точно хватало. Просто мы с Ясниной не слишком общались с учениками оттуда, поэтому никого не знали. С другой стороны, ученики сейчас точно находились в Тартар, а вот их родные вполне могли выйти на тропу, точнее, в полёт на войну. Ладно, подом узнаем, кто кого.

— Извини уж, Яснина, но на войне, как на войне. Именно этот клан, потом и несколько эльфов из клана Водяного тумана встали у нас на пути с Аэлитой и зажали в какой-то пещерке недалеко от границы с Орхеем, и прямо на нынешних землях Тартарии. А потом они нас долго искали, под конец вычислили, где мы прячемся. Мне пришлось принять бой, а потом меня всё же достали зачарованными стрелами, напичканными всякой эльфийской отравой. Четыре эльфа разом стрельнули этими стрелами прямо в пещерку, где сидела Аэлита вместе с тархами. Знаешь, только ведь чудом спасся. Хорошо, что и тархи, и Аэлита не пострадали. К счастью, она не растерялась и сумела меня доставить в Призрачный замок. Если бы не она? Почти ведь две седмицы провалялся и еле оклемался. Яды там страшнейшие оказались.

— Не думай, Акчул, мне их нисколько не жалко. Нас бы они точно не пожалели. И нечего шастать по чужим землям!

Уже по одному виду эльфов было ясно, что они точно собрались на войну. Лично мне было понятно, что этот клан явно что-то подозревал и сторожил Призрачные земли, похоже, желая поймать новоявленного князя, и попутно уничтожал всех подозрительных. Обладая превосходством в тархах, они никого не боялись. И теперь нам надо было быстрее убраться к себе домой. Когда все твари и эльфы узнают, что на их пути нежданно стала ещё и новая Призрачная стена, поднимется страшный шум. И нам лучше всем посидеть некоторое время мирно в Призрачных землях или, скорее всего, надо попытаться вернуться в Тартар, чтобы отвести подозрения. Ведь и сувары ещё не скоро вернутся. Потом, и орхейцев тайно придётся собирать именно в Тартарии, чтобы потом только осторожно переправить в Орхей.

Да, и когда мне всё успеть? И получится ли?

Глава 17 Возвращение...

День у нас в основном ушёл на поиск трофеев. Эльфов мы, полностью обобрав, похоронили прямо на холме. Нашли там большую яму, точнее, небольшой овражек. Рядом легли и шесть огров и орк, понятно, что их шаман. Недалеко от холма нашлась и свежая стоянка тварей, но всё своё имущество они просто бросили в панике. Наиболее ценное мы взяли себе, часть, менее ценное, постарались переправить в нашу спальную яму, а остальное собрали в одном овражке и слегка закидали камнями. Чтобы просто зверям труднее было добраться. Хотя, защитили и магией, но она только на время.

Десяток огров и полдюжины орков нашлось чуть южнее холма, на берегу реки. Оказалось, что здесь была устроена полноценная паромная переправа. Вот и легли все паромщики прямо на месте, хоть и у них была пара шаманов. Похоже, они и не подумали принять во внимание опасное соседство. А жили твари в небольшой пещере на берегу реки. Там имелись и свободные, вот и затащили мы их всех туда и сложили на пол. Конечно, всё ихнее стало нашим. Но мы забрали только деньги, украшения и магические вещички, немного личных вещей, потом кинжалы и метательные ножи, а всё остальное так и осталось в пещере. Нам досталось много еды, но пришлось многое скормить тархам. И пропадёт, и завриков кормить тоже надо.

И уже сильно южнее, на выходе из Пограничного ущелья, у Призрачной стены легла целая смешанная орда из огров и орков, видать, в сильной панике попытавшись выбраться из смертельной ловушки. Последних было меньше. На удивление, там попалось и полдюжины женщин, точнее, самок огров и орков, но, к счастью, детей не нашлось. Скорее всего, походные подруги вождей и шаманов. Всего мы насчитали до трёх десятков огров и дюжину орков, в том числе и четыре полноценных шаманов и столько же учеников и орчанок. Парочка самок огров явно принадлежала вождям. Последних мы опознали по более богатой аммуниции.

Имущество орды было брошено в основном у холма, а по дороге нам ничего особенного не попалось. Конечно, раз тархов у нас хватало, то все трупы просто отправились в горы неподалёку, где в глубине попавшейся нам не очень глубокой пещеры они и легли. И, выбрав наиболее ценные трофеи, часть имущества мы сложили в небольшой пещерке у входа и замуровали всё камнями. Не знаю, вернёмся за ними или нет, но в ближайшее время, раз ещё и магией прошёлся, им точно ничего не будет. Конечно, особенно обоих вождей и всех шаманов с учениками обобрали полностью. Уж их вещи нам всегда пригодятся. По четыре шаманских посоха и жезла, семь десятков магических артефактов и куча амулетов, денег, и большинство тартарских, и других ценностей, потом частично и оружие — честно, очень богатая получилась добыча. И это только то, что мы взяли с собой.

Ещё одну орду, и побольше, мы обнаружили уже на дороге недалеко от Длинного озера. Они тут, похоже, ничего не подозревая, просто встали на стоянку и тут и легли. Всё трупы оказались в одном овражке, и мы просто обвалили магией склон, прикрыв несчастных толстым слоем земли и камней. Конечно, тройку вождей и десяток шаманов и учеников тоже пришлось обобрать полностью. Самые ценные вещички опять стали нашими. И часть имущества менее ценного в пару полётов мы замуровали в пещере в горах, недалеко от опоры Призрачной стены, что поставили на северном склоне Пограничного хребта. И не очень ценное опять же свалили в небольшой овражек и просто закидали камнями. И на этот раз у нас вышла неплохая добыча, конечно, даже и раза в полтора побольше, чем мы взяли у первой орды. И тварей нам нисколько не было жалко.

И уже в полной темноте мы со своими и новыми тархами последовали на север. Конечно, все они были обвешаны амулетами доступа.

Понятно было, что пропавших эльфов будут искать, может, уже и ищут. Запросто возможны и эльфийские засады, и именно вдоль берегов Длинного озера. Там ведь Призрачных стен не имеется. Добравшись до большой воды, именно над ней мы и летели, и довольно низко. Так нам с Ясниной легче было обнаруживать чужие ауры. Хотя, поблизости точно никого не виднелись.

И едва перевалив за Стену Призрачных земель, мы сразу же сели на ночёвку. Как можно быстрее сняв с них всю упряжь с имевшейся добычей, нам пришлось отпустить и своих, и новых тархов на кормёжку. На всякий случай, влил в них понемножку любимую ими свою жизненную Силу и ещё и магию, уже пощедрее. Зрение у них хорошее, и ночью всё видят далеко, так что что-нибудь поймают и съедят. К утру точно вернутся.

А сами подобрали место посуше и тут же завалились спать. Конечно, мы, хоть и устали, но всё же постарались хоть немного одарить друг друга и своей любовью. Опасаться кого-либо нам тут уже не приходилось.

* * *

И утро у нас началось любовными утёхами. Конечно, мы встали поздно. И тархи успели вернуться, понятно, что все. Чтобы и им жизнь показалась хорошей, мы скормили заврикам всё оставшееся солёное мясо, а потом они получили понемножку моей жизненной Силы и магии. Вроде, всё же остались довольными, хоть и продолжали поглядывать всё также жадно.

— Да, погуляли мы с тобой, Акчул, славно. И как объясним другим такую добычу? За тварей, конечно, никто особо беспокоиться не будет, а вот за поиски эльфов возьмутся крепко.

— Не важно, Яснина. Да если узнают, кто мы, так только за это нас с тобой, Аэлиту и Эминэллу, да и других в Призрачном замке тоже, будут убивать долго и бесконечно жестоко. А меня уже убивают, чуть ли, не с детства. Моих родителей, уже ведь слышала, убили, когда мне было лишь пять лет. — Да, и что бы сказала моя жена, если бы узнала, что это сделали вампиры, может, и немного знакомые и ей? Но она об этом никогда не узнает! — Потом убили деда, и на меня покушался клан Водяного тумана. На Аэлиту напали огры, шаманы да степняки как раз по подсказке клана Золотого руна. Знаешь, я не думал, что смогу спасти её. Хорошо, что удалось. Пытались опорочить её же, Низану, а потом и убить меня эльфы из клана того же Водяного тумана. Соблазнили Ланиту, за которой я как-то пытался ухаживать, потом и Низану, эльфы из клана Гремучего камня, и они же хотели убить меня на Центральном рынке. А я ведь этих эльфов, кроме одного, никогда не видел. Просто тогда кто-то им помешал и убил их самих раньше. Знал бы я об их подлых намерениях, убил бы сам! Подло напали на мой дом и устроили засаду у торговца! И ведь опять кланы Золотого руна, Водяного тумана и Гремучего камня, потом и какого-то другого. Сама же следила.

— Акчул, а ты, получается, и за Ланитой ухаживал? Хотя, вроде, ты же как бы и предупреждал, чтобы к ней не приставали?

— Да, ладно, Яснина, прекрасно же всё знаешь. Я, что ли, виноват, что наши женщины падки на эльфов?

— Ну и глупышки! Поделом им! — тут лицо жены немного помрачилось. Видимо, вспомнила, что и сама чуть не сглупила со своим вампиром. — Да, этим эльфам всё не неймётся. Чего это клану Золотого руна караулить всех подряд вокруг наших земель? Точно ведь тебя, Акчул, и нас хотят убить. Ладно, и что сейчас будем делать?

— Ладно, Яснина, что-нибудь придумаем.

Судя по описанию земель, мы находились недалеко от берега Длинного озера, так и Призрачной стены. Чуть севернее как раз и лежало имение Радужная бухта, а где-то здесь должно было находиться одно из княжеских имений Светлая струйка. Чуть позже мы нашли и развалины, понятно, что немало и чужой магии. Памятуя о недавних поисках в имении Сабриэль, я начал искать что-нибудь типа подземного хода. Нашёл под одним холмиком, но он оказался обваленным. Потом моё внимание привлекли развалины одного небольшого строения. Чужой магии там почти не наблюдалось, зато вполне чувствовалась княжеская. Мы залезли в небольшой подвал. И нам там улыбнулась удача. Выход подземного хода быль сильно защищён магией, но княжеской, и нам, даже вместе, спокойно удалось дойти до подвала или замка, или просто большого дома, ну, что там наверху стояло. Источник Силы, и неплохой, вполне действовал, но магические каналы наверху, похоже, были просто перерублены. Конечно, нам он подчинился легко. Теперь и в этот подвал могли зайти лишь мои жёны и наследники. А всем другим требовался артефакт доступа, и именно сюда.

Чуть позже нам удалось найти и выход наверх, и я тут же устранил несколько обрывов в магических каналах и жгутах. Уже княжеская магия потекла наверх. Думаю, что в скором времени чужая магия во многом будет поглощена и переработана.

Конечно, нам захотелось обследовать и подвал. И он оказался намного богаче подвала имения Сабриэля. Нашли мы и сокровищницу. Жаль, что с Призрачным замком не сравнить, но разных богатств и сокровищ точно было очень много!

— Акчул, надо же, как повезло! — глаза вампирши откровенно горели от возбуждения. — Ты не находишь, что это надо отметить!

Конечно, мы отметили. Прямо сразу же расположились на найденной одежде, выпили вина изакусили сухариками из подвала и страстно вцепились друг в друга. И для нас время просто потеряло свой счёт. И на этот раз мы любили друг друга долго и страстно. Похоже, подустав, даже вздремнули чуть-чуть, но проснулись и начали торопливо собираться.

В подвале нашлось прилично и солёного мяса, и тут наши тархи ещё получили любимых лакомств. Конечно, вся наша добыча, кроме тартарских денег примерно под тысячу золотых, перекочевала в сокровищницу. С собой мы взяли всего лишь побольше солёного мяса и, конечно, вина, на этот раз прилично нагрузив и остальные тархи. Здесь оно оказалось немного иным, чем в подвале Призрачного замка. А там народа много. Пригодится.

* * *

— И как тебе мальчишка, Сариван? По мне, вредный он какой-то! Взял и всех отправил обратно и никому ничего не пообещал. Так ещё попросил признать себя единственным вождём сувар! Наши кланы его не признают!

— Не знаю, что тебе и сказать, Шеркей. Но, думаю, что он скрыл от нас что-то важное. Смотри сам: и жена у него эльфийка, да непростая, и нас на обратную дорогу магическими вещами снабдил, да такими, что вождь Акчюр налюбоваться не может. Вон, попробовали на нас напасть эльфы из клана Водяного тумана, так мы сходу сбили трёх чудищ, захватили их княжича и княжну, да немалой добычей разжились. Вон, эльфы только за погибших выплатили большой выкуп, а уж за живых даже не знаю, сколько будет. И теперь ведь и близко подлететь боятся. Думаю, что больше на нас уже никто не нападёт, и нам удастся спокойно дойти до дома. Немного ведь осталось, лиг двести всего до нашей Суварской Пустоши! Ничего, скоро дойдём!

— Так эльфы же больше озлятся. Как они смотрели на нас, когда пришли просить отпустить своих эльфов.

— Плевать на них! Пусть! Они же напали на нас не для того, чтобы поиграть, а убить. И так ведь двоих наших убили и троих ранили. Хорошо, что вождь Акчул лекарю Алшаву такие хорошие лечебные артефакты отдал. Теперь раненые жить будут. Видишь же, что он и сам маг не из слабых, и явно богатства немалые нажил. У нас на весь отряд столько магических вещичек не нашлось, как у него с женой. Надо же, целым тартарским графом стал. Неплохо выдвинулся. Конечно, и в клане Священного дуба разное говорят, но больше Нухратам среди сувар точно не жить. Их и так мало кто поддерживал, но после такого предательства хорошо, если кто уцелеет. Не знаю, как другие, но думаю, что пора суварам прийти под единую руку. Ведь его дед Чемень самым уважаемым вождём среди сувар был. Если бы не убили, и такой свары бы не было. И, похоже, что и его внук ещё только так покажет себя. Нет у нас в Суварской Пустоши таких вождей. А теперь хоть один появился.

— А не кажется тебе, что молодой да ранний? Может, ваш клан Красной рябины и пойдёт под его руку, но насчёт своего клана не знаю. Наш вождь Селиван Чукмек и ранее не ладил с Чеменем Патманом, а уж Акчюра Чумака равным себе ни за что не примет.

— Ну и пусть. Не важно, главное, кто его поставил! Потом, Шеркей, не он же вождём остаётся, а сам Акчул. Кстати, слышал от Эхтема Чутая и Карая Санюка, что сначала наши вожди похода не совсем благожелательно отнеслись к молодому вождю, а потом подумали и сами же побежали к нему. Не зря же Ильтепер Туман решил именно с ним остаться. А он вояка хороший и чует, где лучше. Потом, вождь Чемень всегда был верен своему слову, и этот, похоже, такой. С дедом же вырос. Значит, кто его устроит, примет и земли даст. Ну, ваши кланы Высокой сосны, потом Белой берёзы и Нежной липы могут и не принять молодого Патмана, но зато вы и земли на новом месте не получите. А многих из Священного дуба уже он сам не примет, так что на их земли рассчитывать нечего.

— Ну, Сариван, а если и те, кто с ним остался, ничего не получат?

— Думаю, получат, Шеркей. Вождь Акчюр в этом уверен. А молодого Патмана, видно было же, что сильно интересовали молодые Одарённые. Значит, хочет больше магов набрать. А у нас даже кто способности к магии имеет, определять некому, а уж обучать вообще не думают. Вот увидишь, молодёжь вся к нему сбежит. Просто так жёны-эльфийки не достаются. Значит, есть что-то, что привлекло.

— Тяжело будет. И так уж из-за свары сабиров с эльфами страдаем, так теперь и самим с эльфами придётся всерьёз вцепиться. Уже и начали.

— Эка, невидаль, Шеркей! Это когда мы с эльфами дружили? А тут всего один клан, и их земли не так уж и далеко от нас. Можно спокойно достать. Да за убийство своего вождя и многих сувар только так мстить надо!

— Так-то так, Сариван, а как молодой вождь людей в эту Тартарию доведёт? Туда же просто так не пройти?

— Не знаю, Шеркей, но не зря молодой вождь в Закате появился. Вождь Акчур сказал, что он заявился в крепость лишь для того, чтобы купить соль да мыло, да много, и немного разной еды. Что-то сомнительно, чтобы соль да мыло надо везти из Заката в Тартарию, и это сильно смутило нашего вождя похода. Не забывай, что у Патманов и орхейская кровь имеется.

— Думаешь, что он в этих Призрачных землях и обитает? Но туда же просто так никому, вроде, не попасть?

— Думай, Шеркей. Если у него жена эльфийка, то почему бы и не попасть? Похоже, что эльфы Орхея решили вернуться в свои земли!

— Да, это меняет всё дело. Их мало осталось, и они решили набрать и людей? А вдруг в рабство?

— Думаю, что это сам Акчул людей набирает. А жена с ним согласна. Наверное, она как раз и из семьи нового князя?

— Да, так может быть. Ну, если так, то лишь бы принял!

* * *

К вечеру мы уже вернулись в Призрачный замок. Как раз к ужину успели. Конечно, другие мои жёны накинулись на меня с упрёками, но быстро успокоились. А все остальные удивлённо поглядывали на непонятно откуда взявшихся тархов, да целую дюжину. К счастью, мы с Ясниной постарались аккуратно уничтожить замеченные на частях упряжи знаки клана Золотого руна. Хоть и сама упряжь откровенно выдавала место производства, но кто его знает, кому она была продана.

— Милые мои, видите же, всё хорошо. Просто на другой стороне Длинного озера к нам нежданно пристали непонятные и бесхозные тархи и захотели пройти с нами Слияние. А задержались мы в одном княжеском имении. Еле удалось пробраться. Кстати, оно расположено рядом с Радужной бухтой, и мы там обнаружили запасы вина и солёного мяса. Вот, решили привезти.

После этого к нам уже никаких вопросов не последовало. Вино и мясо отправились в подвал замка, а сами, кстати, пригласив и лэра Флоризэля с супругой, и дядю Ильтепера, дружно сели ужинать.

Наш совместный рассказ оказался немногословным. Мол, разных тварей в тех землях шастает много, и эльфы тоже, бывает, летают. Понятно было, что чуть позже тайна откроется, но мы с Ясниной решили пока так сразу не волновать наших соратников. Думаю, поймут.

А так, оказалось, что конюшни за замком уже построены, но теперь явно придётся строить и другие. Раз крепость севернее уже начата, то я попросил строить конюшни и там, и желательнее недалеко от Источника Силы. Видно было, что тархам около Призрачного замка вполне нравилось, но они всё же достаточно опасались Призрачной стены. У крепости её уже не будет, а магия останется, значит, и тархи будут чувствовать себя спокойнее.

Помимо этого, оказалось, что уже все, даже Аэлита, выбрали в Новом Орхее места под дома. Лэр Флоризель написал и грамоты, а от меня, чтобы соблюсти принятые недавно уложения, просто требовались подписи и печати. Конечно, утвердил. Кстати, в городе была уже начата и вырубка леса, заодно и приступили к строительству крепости у моста. Мало того, расширялась и облагораживалась дорога от Призрачного замка до него.

Немного обсудив мелкие и не такие важные дела, мы разошлись по своим покоям. Нам с Ясниной уж точно требовалось привести себя в полный порядок, потом и отдохнуть. Кстати, после помывки вампирша сразу же поспешила удалиться в свою спальню:

— Акчул, подружки, вы уж извините меня, но я иду спать. Вот, честное слово, устала очень. Тяжёлая была поездка.

Ага, а я не устал? Но разве можно отказаться от своих милых жён? Видно было, что они обе соскучились по мне. После страстной любви Аэлита поинтересовалась у меня, а что ещё мы нашли в новом имени у Длинного озера. Пришлось сознаться, что ещё одну сокровищницу, хоть и с намного меньшим количеством денег и всяких ценностей. Это обрадовало обеих жён. Я сообщил, что кроме некоторого количества денег, ничего больше не взяли.

— Э, Акчул, пусть лежат. Надо будет, возьмём. А там места хорошие. Как раз потом с детьми можно будет отдыхать.

Да, я подтвердил, что места точно хорошие, конечно, особенно летом. Эминэлла сообщила, что её родители часто вспоминали об отдыхе на берегах Длинного озера. Конечно, пока у нас мало берега за Призрачной стеной, но, ничего, можно и какой-нибудь малый купол создать, и именно для отдыха.

Тут уж и вторая жена сообщила, что она тоже сильно соскучилась по мне и начала доказывать это делом. И так уж усталый, я устал ещё больше и чуть позже, после любовных утёх, и не заметил, как заснул.

Глава 18 Север он бескрайний...

Утром мы все четверо были, ага, уже как огурчики и насладились друг с другом сполна. Но нас ждали и дела. Сначала мы вместе с лэром Флоризэлем, лэри Эзизэллой и дядей Ильтепером обсудили, как будут жить они, то есть, новые подданные княжества в наше отсутствие. Конечно, всем было ясно, что ввиду разных дел в Тартарии, мне и моим жёнам чуть позже таки придётся отбыть в Тартар. Единственное, мне ещё хотелось слететь в Холодные земли, посмотреть, что там, вот и предупредил я об этом. И нежданно Эминэлла сообщила, что хочет сопроводить меня. Тут Аэлита с Ясниной посмотрели друг на друга, улыбнулись и сообщили, что согласны.

Было понятно, что придётся улететь и Самюэлю с Юсиэллой. И он у нас, как и ранее, будет считаться охранником Аэлиты, но, прежде всего, будет охранять свою жену. А грамоту о женитьбе я им выпишу от имени вождя клана. Немного странновато, но, думаю, никто оспаривать не будет.

Мы решили, что дюжине тархов лэра Флоризеля оставляется доступ через Призрачную стену, чтобы они могли посещать Тартарию. И столько же завриков от нас получит дядя Ильтепер для полётов в Дарому. Конечно, после замены упряжи на всех двенадцати Дракулах на тартарские. Дамир тут же получил задание заняться этим. Было ясно, что требовалось соблюсти всё для обеспечения безопасности и по месту прилёта. Нам в Призрачных землях, к счастью, чужих опасаться не приходилось. Вряд ли кто, помимо сильнейших магов, проникнет к нам. Вон эльфы и твари так и не выжили и умерли, честно говоря, страшной смертью. Конечно, всем другим, даже Аэлите и Эминэлле, сообщать об этом мы с Ясниной не собирались. Для них это прямо сейчас может оказаться вполне неприятной новостью. Пусть только потом узнают.

А так, мы решили забрать с собой только по одному тарху, да ещё и парочку запасных, и все четыре верны, как и вампиров. Кстати, и они, как подданные княжества Орхей, выбрали себе участки под дома. А ещё я сообщил Яснине, что обязательно выделю им отдельные имения. Просто надо было разобраться с описями заговорщиков и предателей, и над этим уже вовсю работали и лэр Флоризель, и мы все четверо, и, думаю, что и лэри Эминэлла что-то добавит. Ничего бывшим заговорщикам не достанется!

А так, раз все остальные тархи уже оставались в Призрачных землях, и их можно было использовать как для полётов, так и работ. Думаю, что без артефактов защиты они вряд ли осмелятся сунуться в Призрачную стену. Сильно неприятно, а то и убить может. Просто требовалось подобрать к ним наездников. Да хотя бы самого дядю Ильтепера! У него примерно второй уровень по магии воды и так имеется, и ведь немного только осталось, чтобы вырасти до третьего. Пусть тоже потихонечку книжки по магии читает.

— Лэр Флоризэль, если можно, как будет свободное время, просьба наладить учёбу тех, кто не владеет грамотой. К сожалению, нам придётся столкнуться с таким и далее. Некоторый запас книг у нас здесь имеется. Потом, у меня в Тартаре и Чулкаре тоже запасены книги, и они будут доставлены в Тетюш, конечно, уже другими. Кому надо, сам подойдёт к Вам, когда навестите город. Кстати, и Вам, дядя Ильтепер, надо будет изучать книги по магии и, в частности, по стихии воды. Может, здесь удастся перейти и на третий уровень. В любом случае, учиться не помешает. А ещё выберите себе тарха из Дракул и учитесь ездить. Я ему накажу, чтобы слушался.

Оба важных лица княжества согласно кивнули.

— Конечно, наиболее важным для нас будет являться строительство временного жилья для вновь прибывающих. Где-нибудь на окраине Нового Орхея, но уже за метками защиты, стоит поставить полноценные общежития. Леса у нас хватает. А потом, кто хочет и сможет, сам построит себе дом. А для нуждающихся жильё будем строить за счёт княжества. И, конечно, надо присмотреть участки под пашни. Вы уж лучше меня знаете, когда у нас придёт весна.

— Конечно, Ваше Величество. Немного осталось Если не возражаете, около моста и построим. Вместе с Малой крепостью. А участки под пашню имеются в междуречье Орхея и Свеи и недалеко от слияния этих рек. Как раз чуть южнее Нового Орхея и получится. Земли там хорошие были. Они ранее принадлежали некоторым заговорщикам, поэтому можно спокойно приписать их к княжеским наделам. Там, похоже, и сейчас свободные от леса участки имеются. Саркэль летел, видел.

— Ваше Величество! — Тут и дядя Ильтепер удивил меня, обратившись так. Но, похоже, он тоже решил не нарушать принятые уложения. — Севернее Кушлаваша тоже поляны, хоть и небольшие, имеются. Земли там хорошие, а потом и расшириться можно. Так что, осталось только лошадей закупить и плуги, ну и зерна побольше. Распашем за милую душу.

— Что же, все тартарские и даромские монеты будут выданы лэри Элизэлле. Тратить слишком много орхейского золота пока подозрительно будет. Чуть позже золото будет доставлено и из Тартара.

И, на самом деле, чуть позже мы выдали лэру Флоризэлю пару сотен книг, большинство, конечно, на североэльфийском языке. Но примерно по четыре десятка оказалось и на тартарском и даромском языках. Конечно, нашлись в достаточном количестве и письменные принадлежности. У нас самих в княжеских покоях, хоть пока и мало было времени на их изучение, тоже лежали книжки по орхейской магии. В краткие промежутки свободного времени я, к примеру, старался хоть немного заглянуть в «Особенности использования некоторых магических стихий в княжество Орхей» и «Начала рунной магии», пусть и написанных на первоэльфийском. У нас теперь в постоянном пользовании находились и книжки с обыкновенными названиями, типа «Записок о некоторых магических действиях», но вот даже с отметкой «Только для членов семьи князя Орхея». Конечно, среди книг, выданных лэру Флоризелю, таких точно не имелось.

Потом и эльфу, и дяде Ильтеперу были выданы на разные закупки по тысяче золотых, но лэри Элизэллле досталось все три тысячи. Кроме того, собираемые в Орхее магические камушки тоже поступали к ней. Дамир, как хранитель оружейного хранилища, был подчинён дяде Ильтеперу, и кроме них двоих, больше никто доступа к запасам оружия не имел. Джана, как фрейлина княгинь, стала управительницей покоев первого этажа в центральном крыле, но на второй этаж, конечно, никому доступа не было.

И, наконец, все Одарённые узнали о своих способностях, то есть, я довёл это до всех, выписав будущим магам книжки учеников Орхейской магической академии. Все узнали, что уже и назначен Магистр академии, просто он прибудет в княжество позднее. Согласились стать учителями, пока временными, лэр Флоризэль со своей женой и сыном. Джана тут же радостно зависла на шее своего брата. Тут и Шумил смущённо поклонился Сатиэлле. Сентер воспринял новость спокойно, а вот Атлаш был сильно рад. Ермен из клана Красной рябины и Юмаш из клана Белой берёзы сначала удивились, но потом тоже обрадовались. И чтобы Одарённые почувствовали значимость этого события, я всем им выписал грамоты о предоставлении им отдельных имений восточнее Призрачного замка, и недалеко от Зары. Просто реки и озёра теперь у нас брались под защиту, и на их берегах можно было строиться только при особых случаях или с моего дозволения.

После полудня я вместе с дядей Ильтепером и парой суварских воинов постарше, кстати, выбранных старшим суваром, на Терминаторе и на трёх Дракулах, прошедших Слияние со мной, отправились немного на север как бы учиться полётам на тархах. Конечно, на самом деле мы полетели осматривать владения нового сотника. Сначала заглянули в крепость Кушлаваш и уже оттуда взяли путь в сторону одного из имений. Там когда-то жил довольно знатный заговорщик, но из-за близости к Орхею, конечно, наверху ничего не уцелело. Но зато должны были уцелеть подземелья, точнее, хотя бы наиболее защищённые здешней магией помещения. Я и нашёл такие места. Посреди развалин, пропитанных магией врагов, нашлись и еле заметные магические пятна с иной магией. Вот на одно я и сел. Как оказалось, магические каналы был перерублены, и моё внимание привлёк слабенький жгут. Зато почти рядом мне удалось обнаружить и небольшой пролом в подвал, и оттуда явно отдавало княжеской магией. Узкий лаз и на самом деле привёл меня в подвал. Было страшно: вдруг всё обвалится и похоронит меня внизу? К счастью, обошлось, и несколько магических светильников и на самом деле осветили большое свободное пространство. И уже по наличию сильной маги мне легко удалось найти и комнату с Источником Силы. И на его подчинение у меня ушло не так и много времени. Чуть погодя, мне удалось найти и уцелевший выход на поверхность, где тут же приземлились и мой Терминатор, и все три Дракулы. Последние вполне слушались своих наездников, так как они получили именно от них прилично солёного мяса, а магией обещал наградить уже сам за хорошее поведение. Вот прямо после приземления я и передал им прилично своей магии. Главное уже сделано, а при осмотре подвала, надеюсь, не придётся так уж особо разбрасывать я магией.

Дядя Ильтепер попросил меня обеспечить доступ в подвал, а потом, получается, и ко всей магии имения и Элентера Канюка и Левреня Орхаля. Они, оказывается, являлись его доверенными людьми. Заодно я прямо у Источника выдал хозяину имения и два десятка амулетов доступа с его кровью. Теперь он мог выдать их и привести наверх в имение нужных людей.

Конечно, прилично времени ушло на сращивание, конечно, только частичное, разорванных вражеской магией магических каналов и жгутов. И только после этого мы, правда, только вдвоём, решились на обследование подвала. Просто опасно было, так как такое право теперь имелось только у меня и хозяина, да ещё у моих будущих наследников. Хотя, и моим жёнам можно было проникнуть во многие места подвала, но не все.

Конечно, дяде Ильтеперу тоже сильно повезло. Хозяин имения был богатым эльфом и, похоже, на всякий случай готовился и к неприятностям. У него разных ценностей и имущества было припасено сильно побольше, чем у Сабриэлей, на вид, и раза в три. Одна сокровищница поразила и порадовала дядю Ильтепера. Хотя, с запасами Призрачного замка и даже княжеского имения нечего было и сравнивать. Теперь новому сотнику надо было восстанавливать имение, но это дело не скорое и дорогое, потом, его и от своих обязанностей никто освобождать не собирался. Да дядя Ильтепер и сам всё прекрасно понимал, оттого он тут же поспешил заверить меня в полной верности и своём желании всё сделать для восстановления княжества. И остальные тоже сильно прониклись сделанными, хоть и не своими, находками. Я сообщил, что всем суварам, прибывшим первыми, точно достанутся такие же имения, конечно, не сразу.

Далее мы немного полетали по округе в поисках чистых Мест Силы. Тоже удачно получилось: нашли даже пять Мест. Так как дело уже близилось к темноте, и нам надо было возвращаться в замок, то я успел подчинить только парочку, и дядя Ильтепер отдал их своим людям. Теперь тут, прежде всего, требовалось собрать магические камни. Тоже ведь немалые ценности, и нужные.

Мы немного запоздали на ужин, но мои жёны особо не расстроились. Оказалось, что они занимались наведением порядка внизу вместе с Джаной и частично и наверху, но уже одни. Конечно, новость об ещё одном новом имении с подчинённым Источником Силы их порадовала. Всё равно ведь и нам достанется немалая княжеская доля. Потом, просто невозможно было всё присвоить себе: и делиться требовалось, и у нас просто сил и времени не хватило бы. А княжество надо было поднимать скорее.

Конечно, после позднего ужина мы ещё немного повозились с княжеским имуществом, а потом просто завалились спать.

* * *

С утра меня ненадолго отвлекли текущие дела. Но нам с Эминэллой предстояла и важная, и опасная поездка, поэтому сразу же после завтрака мы с ней взялись за подготовку к полёту. Опять четыре тарха: Терминатор, Хищница, потом Красавчик и Тартарка, купленные в Тетюше для Эминэллы, да ещё побольше магических вещичек и еды, в том числе и для тархов. Конечно, и вооружились мы хорошо, прихватив по паре луков и самострелов. Вдруг что-то потеряем или выйдет из строя? Даже стрелы взяли в основном зачарованные, но без всякой отравы. А ведь можно было запросто. Немного таких стрел у нас и так имелось, но ещё, оказывается, Эминэлла уже успела изучить в академии, как это делается. Хотя, мы совсем не стремились без нужды убивать, а желали только защищаться.

Чуть позже все четыре наших тарха, да ещё и дядя Ильтепер на Дракуле один и Саркэль на своей Орхидее, поднялись в воздух. Они хотели посмотреть на Ущелье Туманных духов. А ведь и я его никогда не видел. Вообще, длина ущелья составляла все полтора сотен лиг и, вроде, в самом узком месте, куда мы и летели, оно сужались всего до нескольких лиг.

После полудня мы ненадолго остановились на отдых в горах недалеко от Призрачной стены. Здесь простирался Южный хребет Холодных гор, и за ущельем, кстати, тоже находящимся на очень даже большой высоте, высился уже Северный. И прямо за ним, за высотными заснеженными перевалами, должны были начинаться две длинные долины с многочисленными реками, уже текущими на север, в Холодные земли. Кстати, и западная Тагайская, и восточная Чутайская издавна считались орхейскими, вот оттого и мне хотелось на них посмотреть. Я хотел сначала последовать на север по одной, а возвращаться уже по другой. Вроде, они, хоть и малонаселённые, напрямую относились к княжеским наделам и использовались в основном для охоты князей Орхея и высшей орхейской знати. Насчёт своей охоты, раз не особый любитель, может быть, и изредка можно, а вот для знати? Наверное, только за большие деньги? За удовольствия надо платить. Потом, я и не намерен был особо уж разводить высшую знать. Нахлебники! Служивое дворянство — это да, пожалуйста. А кто не будет служить, тот никаких милостей точно не получит, да ещё в казну больше будет платить.

Мы вышли как раз в нужное место. Ущелье было пустым. Тут если и пробиваться, то только с большими силами, чтобы можно было защититься от разбойных орд тварей. В самом узком месте Ущелье Туманных духов точно не было шире трёх лиг, и такой участок длился, наверное, и десяток лиг. Мы все вместе немного прошвырнулись на восток, а потом наши спутники повернули домой, а мы на север. Меня больше интересовали места Силы, и я их нашёл. Конечно, пока никому ничего не сказал.

Перевалив Северный хребет по подвернувшемуся перевалу, кстати, вполне снежному, мы с Эминэллой постепенно начали спускаться всё ниже и ниже. Стало намного холодней, чем у нас в Призрачных землях и, главное, везде белел снег. Хорошо, что мы были одеты тепло. В одном месте мы сделали приличный привал. К счастью, деревьев и кустов хватало.

Отдохнувшие и насладившиеся солёным мясом и моей магией тархи охотно продолжили полёт. Даже в горах реки оказались замёрзшими. Только на крутых спусках вода бурлила и сильно пенилась. Мы спокойно пролетели полсотни лиг и вышли в почти равнинные, хотя, и легкохолмистые, места. Ранее, кроме следов зверей, ничего не виднелось, а тут куда-то вбок уходили даже не тропки, а целые проторенные, хоть и в снегу, дороги.

Хотя, я уже знал, куда они вели: скорее всего, северные твари по долинам рек поднимались к нескольким перевалам, ведущим в долину Свеи, а уже по ней добирались до Призрачной стены и далее вдоль неё пытались пробиться на юг. Но там им сильно мешало Голубое озеро. Можно было пройти только через Тетюшские холмы. Больше других мест для прохода просто не имелось. А на равнине тварей ждали тартарские войска. И теперь, после закрытия Пограничной долины, вообще непонятно было, куда пойдут северные твари. Путь вдоль Длинного озера закрыт, а Пограничный хребет, согласно слухам, не совсем уж доступен. Придётся и дальше лезть на тартарские земли, даже в более южные графства, до этого спокойные. Да, всё же немалую пакость мы подкинули с Ясниной Великой Тартарской империи. Жаль, конечно, простых людей. Хотя, у них жизнь на приграничных землях, как я уже знал, и при эльфах спокойной не была. С тварями, конечно, намного хуже стало. Вообще, тартарские приграничные земли всегда являлись малозасёленными. Теперь твари от сильной злобы могли потерять страх и ринуться и вглубь Тартарии. Но что делать, и мне надо было прикрыть орхейские земли. Ещё я пока не решил насчёт Ущелья Туманных духов. Хотя, рановато, наверное, будет? Дарома окажется полностью отрезанной, и тогда моих суваров вообще никуда не пропустят. Придётся подождать. И надо наладить торговлю по ущелью, а для этого надо закрыть перевалы в долину Свеи. Ладно, посмотрим, что за эта Тагайская долина.

Прямо к дороге мы не приближались, а летели справа, и подальше. Конечно, она не пустовала: прямо на наших глазах на север последовали две приличные орды. Конечно, твари просто неторопливо брели по снегу, сильно растянувшись по дороге. Да, несладкие, неприветливые тут места.

Пролетев, наверное, ещё полсотни лиг, мы свернули на отдых в горы, где следов вообще не наблюдалось. Один лишь снег и голые деревья, и кусты кругом. Да, тут и с Эминэллой особо не побалуешься. Но моя милая не скучала. Такое она ещё никогда не видела. А мне было скучно. Таких картинок я ещё в детстве нахватался.

Хотя, Суварская пустошь была более приветлива: и лесов намного больше, и деревья крупнее, а не стоят реже и хилее, как здесь. Хотя, мои родные земли были лучше защищены с севера несколькими высокими горными хребтами. А здесь долина, наоборот, открыта всем северным ветрам и холодам. Ничего, это тоже мои земли, и я их никому не отдам!

Глава 19 Север не всегда прекрасен...

После короткого отдыха мы продолжили путь ещё дальше. Наверное, удалось пролететь ещё лиг семьдесят-восемьдесят. Тут, на севере, темнело быстрее, потом, и холод стал доставать, поэтому мы решили остановиться на ночлег. Нечего доводить тархов до полной усталости. И так уж слишком длинный перелёт получился, и не совсем в приятных условиях. Решили приступить к дальнейшему обследованию местности завтра, и со свежими силами. Не так уж много и осталось до конца долины.

Нам подвернулось небольшое ущелье, хорошо защищённое от ветра. Там, в склоне горы, мы случайно заметили и несколько неплохих пещер, в парочку которых могли залезать и тархи. Хотя, вполне приличное место. Нашим заврикам на ужин еды, конечно, досталось маловато: так, парочка подстреленных по пути каких-то не очень крупных горных животных и немного солёного мяса, а потом и прилично моей магии. Ничего, они всё же остались довольными. Жаль, но отпускать на охоту мы их не решились. Увидят твари, то сразу же насторожатся, и нам спокойного полёта уже не будет. Ладно, отпустим при первой же возможности, но завтра.

А для себя нам приглянулась одна невысокая пещера, хотя, достаточно глубокая и защищённая. В ней и боковых рукавов хватало. Мы нарубили побольше веток мелкого кустарника под постель и сухих веток деревьев для костра, а то и стволов, и затащили всё как раз в один из боковых рукавов.

После неплохого ужина мы завались в устроенную нами походную постель. Тёплых вещей хватало, пока и костёр горел, поэтому нам было тепло и приятно. Конечно, мы сразу же потянулись друг другу.

— Акчул, хорошо-то как. А то в замке не совсем удобно было, а тут мы только одни, и никого и ничего стесняться не надо.

Да, Эминэлла меня малость даже удивила. Она тоже оказалась весьма страстной, никак не меньше Яснины. Тут уж Аэлита слегка уступала им обеим, но она была для меня всё же более желанной.

Мы и дальше предались любовным утёхам и успокоились лишь сильно усталые. И, конечно, сон у нас был крепким и приятным. Выспались хорошо и достаточно отдохнули. Понятно, что и встали мы немного поздновато, да ещё после лёгкого перекуса и горячего отвара трав опять завалились в постель.

В общем, время мы зря не теряли. Раз мы одни, то грех упускать такую возможность. Вообще-то, у нас как бы и медовый месяц. Да и Эминэлла, хоть и сильно смутившись, но призналась, что я ей сильно нравлюсь, и ей хочется побыть со мной побольше. Да мне и самому хотелось!

* * *

— Акчул, а теперь куда? Знаешь, мы так далеко залетели, и, знаешь, везде снег лежит. И как тут только эти твари живут?

Конечно, живут. Хоть и похуже, чем мы, сувары, но живут. Тут у них и земель навалом. Правда, в этой долине мы никаких стойбищ пока так и не заметили. Наверное, просто насквозь проходят, и всё? Конечно, тут уже вся живность распугана. Бесполезно ставить стойбища, запросто голодным можно остаться. Хотя, можно же магические камни собирать. Уж сколько Мест Силы я заметил! Золотые места, хоть и на время!

— Ещё немного пролетим и, если ничего интересного не попадётся, то повернём обратно. Просто хочется посмотреть выход из этой долины. Она там должна быть узкой. Там и озеро должно иметься, а перед озером большой водопад. Интересно же посмотреть.

К сожалению, описание этих земель имелся, но какое-то плохое и неполное. Похоже, никого особо не интересовала эта дикая северная долина. А уж о землях ещё дальше на север никаких описаний не имелось! Ага, полный бардак! Был! Но не у меня! Будут у меня описания, будут!

Накормив тархов, мы опять поднялись в воздух. Теперь пришлось удвоить осторожность, так как долина прилично сузилась. Похоже, скоро и её конец? Мы пролетели всего лишь лиг двадцать, как приблизились к очень интересному для нас месту. Озеро, находящееся в глубокой долине, было почти полностью покрыто льдом. Оно оказалось длинным и узким, и в него уже впадала только одна река. Конечно, вид воды, падающей вниз с высоты, может, и под сотню шагов, был ослепительно красив. Мы не могли отвести глаз от представшего нам во всей красе зимнего водопада. Да, красиво! И там, рядом, всё было покрыто блестящим льдом! Хотя, по обе стороны от реки и озера спуск был и не таким уж узким и крутым. Просто само озеро находилось в длинной и глубокой яме!

Дорога проходила по левой стороне, по более широкой и ровной. А вот с нашей стороны виднелась только тропка. Вообще, ширина ущелья здесь не так уж и сильно превышала два десятка лиг. Озеро, дальний берег которого пролегал как раз посередине долины, само занимало четверть ущелья, оттого с нашей стороны оставалось ещё столько же.

Мы едва успели схорониться средь камней, конечно, сильно наверху, когда увидели большую орду, двинувшуюся наверх по ущелью. После того, как она пропала из глаз, мы отправились дальше. Тут уж далее долина начала сильно расширяться, а горы становились всё ниже и ниже. И озеро раздалось в ширине раза в три-четыре. Точно стал похож на один южный фрукт! Оно оказалось очень длинным, наверное, протянулось и лиг на сорок. Похоже, дальше просто начинались равнинные места, и нам туда пока не стоило соваться. Хотя, и так достаточно.

Немного не доходя до конца озера, мы решили вернуться обратно. Да и на другом конце виднелось что-то типа стойбища с низенькими домами. Такие мне были знакомы. Многие бедные сувары тоже жили в полуземлянках, у которых наверху торчали только часть брёвен сруба и крыша.

Чуть позже у водопада мы поднялись в горы и спрятались на отдых. Мне предстояла важная и опасная работа. Эминэлла с тремя тархами оставалась наверху. Пусть отдохнут, и она тоже.

Я осторожно поднялся на Терминаторе на гору и в подходящем месте со стороны долины соорудил опору с нужными рунами для Призрачной стены. А Место Силы в долине имелось, и как раз чуть выше водопада по течению реки. Потом, раз Орда уже ушла, я спокойно перелетел в горы на другой стороне и уже там выбил руны. По прямой через озеро получалось всего лишь лиг тридцать, но и Место Силы находилось сильно слева.

Когда я вернулся обратно, Эминэлла уже проснулась. Она немного и перепугалась, но я тут же успокоил её крепкими поцелуями. И тогда мы спустились вместе со всеми тархами вниз и взялись уже за Камень, мимо которого протекал вполне приличный поток магии, хоть и слабее, чем у Длинного озера. Значит, рассчитал верно. Конечно, вырезать в твёрдом камне, и при приличном холоде, и даже световыми лучиками руны непросто. Ничего, справился. Эминэллу вместе с тремя тархами пришлось направить наверх, чтобы она проследила за тварями. Едва я успел подать свою магию на камень и пролить кровь, как моя милая позвала меня к себе. Конечно, я всё же постарался аккуратно потянуть магический поток к Камню и подать туда магию. Всё, начало было положено.

Мне спокойно удалось спрятаться средь камней, пустив тарха низко над землёй. Ещё одна орда, несмотря на почти вечернее время, последовала вверх по долине. И ведь и шаманов-орков там было, чуть ли, не полдюжины! Кстати, виднелись и самки огров, и орчанки! Явно ведь воевать идут, и со всеми удобствами! Ничего, скоро не смогут, по крайней мере, здесь!

А потом я создал две опоры высоко в горах и четыре уже в долине с южной стороны. На последних две, уж почти перед наступлением темноты, руны были выбиты уже с северной стороны на крутых берегах озера. На этот раз Призрачная стена получилась даже управляемый. Нужные руны не только на Камне Силы, но и на камнях опор, позволяли её включать и выключать прямо с нужных мест. Осталось только проверить работу.

Но когда я решил вернуться к Эминэлле, караулившей подход тварей с юга, то, немного поднявшись вверх в воздух, нежданно увидел не так и далеко от края будущей Призрачной стены, хорошо, что снаружи, множество костров. И вокруг них сидели или сновали туда-сюда множество больших чёрных точек. Не успела предупредить милая, да и не смогла бы, так как я работал глубоко внизу на склоне ущелья. Пришлось осторожно направиться к Эминэлле, затаившейся вместе с тархами средь камней на склоне горы.

— Акчул, там северные твари пригнали много людей. А сейчас они поджарили на костре одного человека, которого несли другие, и, похоже, едят.

Вот это было для меня дико. У Эминэллы зрение хорошее, да она успела всё рассмотреть, когда ещё было не совсем темно.

— Эминэлла, поддержишь меня? Если что, пускай в ход магию и ложи всех тварей. Конечно, пострадают и люди, но что поделаешь.

И мы на двух тархах осторожно спустились вниз и почти над самой землёй постарались подлететь поближе. Нас твари, вроде, не заметили. Под покровом Полога невидимости мне удалось довольно близко подобраться к кострам. Огры и орки действительно ели человека. Чуть в сторонке от костра и на самом деле валялась окровавленная лохматая голова, похоже, мужская, а на длинную железную пику было насажено большое человеческое тело, уже лишившееся многих частей. Меня аж передёрнуло от злости.

Хотя, орда оказалась не такой уж и большой. Скорее, тут была лишь часть, возможно, отправленная обратно с добычей. Десяток огров и четыре орка, но парочка точно шаманы. Понятно, и ещё двое орчанки. Судя по тому, что самок огров не наблюдалось, тут точно никого из их вождей не было, а управляли всем шаманы. Их, конечно, стоило кончить.

Чуть в сторонке сидели пленники, в основном женщины и молодые парни, наверное, и под три десятка будет. Хотя, среди них имелись и дети, судя по всему, три или четыре. Конечно, одежды на людях хватало. Всё же холодные места и не месяц мага Маиса. Плохо было то, что они все были связаны друг с другом и сидели недалеко от огров. Сразу всех тварей мне точно не свалить, а прикрыться людьми они смогут запросто. Да твари, в том числе и огры, и магическими вещичками были снабжены прилично. Одними шаманами не обойтись.

Тем не менее, я решил попытаться спасти людей. Непонятно было, как удастся вернуть их обратно. Но лучше пусть они погибнут от холода и прочих невзгод, чем их съедят или сделают с ними что-то непотребное. В книгах про разумные расы описывалось всякое, в том числе и весьма ужасные вещи.

Я осторожно переместился так, чтобы видеть зазор между тварями и людьми. Первые же два луча смерти впились в шаманов, и они свалились на спину как мешки. И я двинул вперёд сильный, не менее шестого уровня, воздушный шар. Он тут же отбросил большую часть огров от людей. Тут послышался свист, и несколько зачарованных стрел один за другим впились в отброшенную группу. Две орчанки не растерялась и попытались броситься в толпу людей, но мои ледяные сосульки из орхейского артефакта тут же уверенно опрокинули их на спины. Следующий удар воздушным шаром точно пришёлся по оставшейся группе из нескольких огров, которые с мечами в руках опять же попытались совершить броски в сторону людей. Тут уже моя милая прямо в воздухе добила пару огров зачарованными стрелами. Спасения точно не было. И несколько наших совместных ударов воздушными шарами, наконец, успокоили оставшихся огров.

Тут я, недолго думая, достал меч и резво ринулся в сторону почти перебитой орды. Конечно, из-за большого расхода магии на другие цели Полог невидимости свернулся. Люди с ужасом глянули в мою сторону, нежданно появившегося из темноты. Мне пока было не до них. Взмах, и лохматая голова первого шамана, брызнув во все стороны обычной кровью, отлетела в сторону. Как говорится, шаман без головы — лучший шаман. А потом и второй, вот чудо, начавший подавать признаки жизни, тут же лишился головы. На всякий случай, я проколол и груди орчанок, чтобы добраться до их сердец. Тут подошла Эминэлла и с яростью начала рубить головы уже ограм. Пришлось и мне присоединиться к ней. Под конец, чтобы чего не вышло, я пустил пару сосулек и в головы орчанок. Вдруг и они шаманки? Пусть тоже помрут навечно.

Но приступить к дальнейшим разборкам мы не успели. Я почувствовал вдали много чужих аур, и явно ведь тварей, постепенно приближавшихся к нам. Там полно было и людских, но и огров с орками хватало. Мы тут же устремились к своим тархам и как бы почти в последний миг успели взмыть в воздух. Чего-чего, а опасаться шаманов стоило, и стоя тут, нам от них, возможно, и не отбиться. Жаль, будет, конечно, людей, но свои жизни дороже.

Низко над землёй мы направились к Источнику Силы. Там было уже всё готово. Я плеснул прилично своей магии в Источник, потом на Камень потекла наша кровь. Тут магия из-под земли яростно устремились в него, и чуть позже мы почувствовали, точнее, даже увидели, что где-то там наверху средь гор посветлело. Всё, встала Призрачная стена!

— Пойдём, Эминэлла, посмотрим, что за там твари привалили на этот раз. Раз людей уже не спасти, то хоть эту орду добьём.

Когда мы вынырнули чуть сбоку из Призрачной стены, то очередная орда, немного не доходя до места побоища, встала средь снежной долины. Сильный сумрак уже покрыл всю долину. Но на небе всё же светили луна и звёзды, да ещё по белому снегу было хоть немного видно. Обычным зрением тварей не так уж можно было различить в большой толпе, но магическое показывало всё отчётливо. Эти огры и орки оказались шустрыми и уже успели прикрыться людьми. Шаманы были готовы встретить любую опасность.

По численности орда была раза в два больше первой. А почему они шли сзади, то тоже было понятно. У них имелся большой обоз в пару десятков повозок, которые тянули по паре лошадей. А ведь то, что требовалось и мне. Только вот обратно с лошадьми и повозками было не пробиться. Имелись и люди, и они шли пешком, и то их насчитывалось до полусотни. Да, богатая добыча досталась тварям. Судя по обилию шаманов: целых шесть, они здесь могли собраться и с разных племён. И вождей, судя по самкам огров, тоже было два. Да, сильная охрана, так просто не справиться.

Ладно, хотя бы людей спасти, а лошадей можно купить и потом.

— Эминэлла, попробую поговорить. Ничего не бойся, мне ничего не будет. Если что, без жалости расстреляй тварей зачарованными стрелами.

Под Пологом невидимости я подобрался поближе, хоть и не так близко.

— Эй, есть тут кому поговорить? Выходи, говорить будем.

Мой ор на тартарском сильно удивил тварей, но раз меня они не видели, то пока ничего не стали предпринимать. Да и не увидели бы, потом, и бесполезно и стрелять, и кидаться магией. Я за камнями, и у меня сильная магическая защита. Наверняка и у шаманов есть подходящие артефакты, но у меня очень сильное магическое зрение.

Чуть погодя вперёд вышел один огр, но точно не вождь. Слишком мало магических вещичек было у него.

— Ты кто? И чего хочешь?

Он тоже ответил мне тартарском, хоть и на плохом.

— Князь я! Отпустите людей и бросайте всё награбленное! Обещаю, что на время выключу Стену и пропущу вас. Иначе все здесь и останетесь.

— А чем убедишь, что князь?

— Хорошо, ждите!

Я осторожно и неторопливо отошёл назад к ближайшей опоре, которая тут оказалась почти рядом, и подал магию на нужную руну, и чуть погодя Призрачная стена выключилась. Хоть и много времени прошло, но Орда стояла на месте и не двигалась. Я медленно и осторожно вернулся обратно.

— Оставляете всё здесь и пойдёте вдоль горы. К людям не приближаться. Иначе не пройдёте! Даже если люди погибнут, всё равно не пропущу.

Первый огр уже вернулся обратно к своим. Тут в мою сторону и на самом деле вышел один из вождей.

— Давай, князь, я подойду к тебе и поговорим. Просто поговорим. Я вождь клана Большой горы Рогатый Зубр.

Конечно, и его тартарский был плох, но уже получше.

— Подойди. Только без лишних движений и не близко. Чтобы только кричать было можно. И пусть остальные стоят на месте.

Я навёл на себя побольше иллюзии, чтобы стать похожим на эльфа. А по магии меня не узнать. Она у меня и так орхейская.

Судя по ауре, у вождя магических вещичек хватало, но многие из них были сильно разряжены. Понятно, что сильно потратились, а шаманы ещё не успели всё подзарядить. И, скорее всего, они смогут сделать это только дома.

Но слишком их много, и людей никак не спасти.

Я и на самом деле подпустил вождя сильно близко к себе.

— Почему ты заступаешься за людей?

— Они наверняка из Буяна, значит, мои люди. Там были земли Орхея. Потом, и здесь мои земли, и я тут вас никого не звал. Значит, война, и вы все вторглись в мои земли. Значит, вас надо наказать. Моё право!

Тут я достал знак князя и личный знак оранжевого вождя, найденногонедалеко у схрона под Асакаром, и подал на них свою магию, и побольше, чтобы они аж ярко засветились. Жаль, что знаки вождей из-под Длинного озера пришлось оставить в имении у озера.

— Хочешь, чтобы и твой знак стал моим?

Глава 20 Мир не без добрых людей и даже эльфов...

Наверняка огр видел, что это знак его собрата, пусть и южного, но он этого, конечно, знать не мог. Там отчётливо виднелось и немало шаманской магии. Вождь помолчал и потом глухо проговорил:

— Значит, ты владеешь и духами? — Я просто утвердительно кинул. Да, в шаманских артефактах и амулетах сидели какие-то магические сгустки. Но они с удовольствием поглощали и мою магию и неплохо выполняли предназначенную работу. — Хорошо, вождь, мы отпустим людей. Но ты всё равно нас можешь убить чуть позже.

— На этот раз точно не буду. Буду считать, что просто не знали, что появился новый князь. Даже выкуп не попрошу. Но следующего раза не будет. И если ещё раз вторгнётесь на мои земли, то захвачу и ваши земли. Если не сейчас, то позже! Теперь мне это раз плюнуть!

Вождь вернулся обратно к орде и что-то сказал парочке шаманов. Те тут же плотнее забились в толпу людей. Похоже, решил подстраховаться. Пусть, это мне пока ничем не угрожает. Конечно, я сам постарался отойти как можно больше назад, даже к тарху. Вдруг резко навалятся толпой? Теперь мне ничего не стоило сесть на Терминатора и улететь.

А остальная Орда, нахватав, что нужно, из телег, постепенно начала выдвигаться поближе к склону ущелья. Тут и говоривший со мной огр обречённо махнул рукой и зашагал вперёд по одной из тропок. А люди и пара шаманов среди них остались. И последние очень усиленно что-то колдовали. И первая группа людей, находившаяся не так и далеко, тоже удивлённо смотрела на уходящую орду и вторую группу людей.

Время длилось очень медленно. И только тогда, когда твари начали втягиваться в низину, постепенно исчезая из наших глаз, я соорудил несколько острых ледяных сосулек, и заодно вместе с ними и лучи смерти. Шаманы были мне прекрасно видны даже среди людей из-за их ярких аур, хоть и сильно расплывшихся. Похоже, применили иллюзии. А вот создать Полог невидимости они, похоже, не додумались. Скорее, поистратились, а здесь никакого нападения на себя не ожидали.

Один за другим лучи смерти ушли прямо на шаманов. А потом резко полетели вперёд и сосульки. Я постарался подобрать их силу так, чтобы они дальше шаманов не ушли. Тут и сверху резко засвистели несколько стрел. Наш удар оказался для шаманов хоть и ожидавшимся, но они проморгали лучи смерти, а опомниться им не удалось. Я уже видел, что и сосульки, и зачарованные стрелы так и остались в телах тварей, а их ауры медленно начали угасать. Я резко сел на тарха, но Эминэлла успела раньше и сходу срубила оркам головы. Всё, и ауры тварей резко погасил, и их шаманские артефакты сработать не успели.

— Дорогой, может, включим Призрачную стену?

— Ладно, уж, милая. Пусть уйдут. Обещал же.

— Хорошо. А что с людьми будем делать? Так ведь и другие орды подойдут и всех их уничтожат.

— Пока перевезём их в пещеры. А там видно будет.

Когда я обратился к людям, сначала они ничего не ответили. И только на повторный окрик раздался слабый женский голос:

— А вы кто будете, Ваши Милости?

Пока иллюзию я ещё не успел убрать. А что Эминэлла эльфийка, то ясно было даже из её голоса.

— Князь и княгиня Орхея мы. Земли свои проверяли. Но вы нас не бойтесь и не предпринимайте ничего. Мы постараемся вас спасти.

Хотя, они все и так были связаны, потом, куда тут теперь убежишь!

— Хорошо, Светлейшие. Мы верим вам.

— И откуда же вы всё-таки будете?

— Из-под Буяна мы, Светлейшие. Кто выжил. Жестокая сеча там сейчас идёт. Твари совсем взбесились. И их очень много собралось.

— Понятно. Значит, бывшие подданные Орхея. Ладно, пока вас мы спрячем в горах. А там видно будет.

И у нас началась адская работа. Мы сразу же отобрали четырнадцать человек, в том числе и трёх женщин с детьми, и Эминэлла на всех четырёх тархах отправилась к пещерам, в которых мы ночевали прошлой ночью. Двадцать лиг — это примерно полсклянки туда, ещё столько же обратно. Пусть пока посидят в пещерах. Немного еды есть у нас самих, может, что-то найдём и в телегах. Но трофеи потом, пока надо спасать людей.

Хотя, я всё же загнал один за другим все два десятка повозок внутрь Призрачной стены. Еда на телегах была, хоть её и не так уж много осталась. Всё же твари почти добрались до родных мест. Потом, освободив одну телегу от разного имущества, перебросив его на другие, перевёз во внутрь и все трупы. Десяток огров и четыре шамана с парочкой орчанок дали неплохую добычу в виде множества шаманских магических вещичек и людских артефактов и амулетов, да у них нашлись и деньги, и другие ценности. Оружие и амуницию, кроме лёгких кинжалов и ножей, я пока не взял. Тяжело будет. А лошади я распряг и, прилично напугав магией, немного отогнал на юг. Но они далеко не убежали.

Заодно к возвращению Эминэллы я отобрал столько же людей и из первой группы. Они молча и с сильным страхом подчинились, да я и так приказал не шуметь. А вдруг ещё одна Орда нагрянет? Я то могу убежать за Призрачную стену, но столько людей перетащить туда точно не успеть. У меня и нужного количества заготовок под амулеты доступа не имелось. Конечно, уже полностью стемнело, но я старался пользоваться в основном магическим зрением. Кстати, заодно на мои глаза попались и несколько Одарённых неплохого уровня. Только ради них стоило спасать этих людей.

Когда Эминэлла улетела, я начал готовить очередную группу, заодно и отобрал подходящую еду. А то там и разная гадость для тварей имелось. Может, даже и человечина? Конечно, требовались и кое-какая походная утварь, и тёплые вещи. Помимо этого, пришлось озаботиться и подготовкой из имевшихся у меня магических камней амулетов доступа. Вдруг появятся твари, и я смогу увести хоть немного людей под Призрачную стену?

Эминэлла сделала ещё три ходки, успев перевезти семь десятков человек. И когда она с последним десятком, на этот раз на трёх тархах, отправилась на четвёртую, тут я, подхватив аккуратно завёрнутые в тряпки головы последних двух шаманов, поднялся в воздух на Терминаторе. Надо было проверить, ушли твари или нет.

Оказалось, что орда, даже в полной темноте, благополучно миновав опоры Призрачной стены, как раз торопливо вытягивалась на равнину. Тут уж я поднялся в гору слева и подал магию на выбитые на камне руны. И чуть погодя все твари увидели, как позади них, коварно и грозно поигрывая радужно-фиолетовым светом, нежданно поднялась смертельная Призрачная стена. Да, издалека было видно! А я сам, подав магию на Полог невидимости, заскользил в сторону орды, но чуть слева. Чуть погодя, Терминатор оказался впереди у ненадолго остановившейся толпы тварей. Конечно, головы шаманов полетели вниз. Пусть потом твари будут прославлять на века двух храбрецов, остановивших коварного и злобного орхейского князя и славить мудрого вождя клана Большой горы Рогатого Зубра.

Похоже, от оставшихся шаманов не укрылось, что впереди что-то упало, потом, видать, смогли различить непонятное магическое пятно. Скорее, им всё было понятно. Твари тут же поплотнее сбились в кучу, а шаманы начали колдовать. Наверное, решили накрыть себя магической защитой? Но один из них, то ли перепугавшись, то ли решив как-то достать врага, запустил в мою сторону густое и быстро летящее магическое облако. Хоть я и находился на достаточном удалении, чтобы меня ненароком не сбили ни магией, ни из лука, решил немного отлететь в сторону. Но княжеский лук у меня был очень сильным, и мне тут же захотелось наказать зловредную тварь. Чтобы мне не мешала магия Полога невидимости, так как его поддержание во время полёта требовало немало усилий, я перестал подавать на него магию. Наверное, тарх немного стал и заметен, тем более, на небе. Потом, и мой ответ последовал немедленно. Уже моя магия, и посильнее, ринулась навстречу магии шамана, тут же развеяв и поглотив её. И усиленная зачарованная стрела из моего лука без труда, вызвав всплеск яркого света, пронзила магическую защиту над ордой и точно впилась в неразумного шамана. Она тут же и взорвалась, возможно, нанеся орку несовместимые с жизнью раны. Больше стрелять я не стал. Всё же обещал отпустить. Хоть мне и хотелось отомстить за людей, но не совсем моя война, и защитником всех людей мне точно не стать, да и не хотелось. Мой тарх завернул сильно вправо и чуть погодя нырнул прямо в Призрачную стену. По пути я спустился у телег и как можно больше загрузился едой и кое-какими вещами, заодно и Терминатора угостил. Всё равно всё не забрать, да и заврика требовалось подкормить. Эминэлла должна была ждать меня в пещерах. Наши тархи, честно говоря, немало полетели за ночь, и им требовался долгий отдых. Хоть днём они и больше отдыхали, но ночью им досталось. И мой Терминатор тоже терпел только из-за того, что я щедро потчевал его своей магией.

Эминэллу и тархов я нашёл в пещерах. Моя милая терпеливо ждала меня немного в отдалении от людей, уже завалившихся спать. Понятно, что они вымотались страшно. И раньше только жгучий страх держал их на ногах. А сейчас он временно отступил, и все бедняги, конечно, сбившись в одной пещере в плотную кучу, забылись в сильно тревожном сне. Хотя, Эминэлла сообщила, что успела их немного покормить, потратив почти всю еду.

Мы и сами легли спать. Устали очень. Недалеко от нас расположились и наши тархи. Они получили немного солёного мяса и мою магию. Хотя утром, скорее всего, заврики немного и поохотятся.

* * *

С рассветом тархи и на самом деле отправились на охоту. Но они вернулись скоро, притащив и для нас мелкую живность, понятно, что в обмен на мою магию. А потом мы спустились к телегам и нагрузились едой и тёплыми вещами, заодно слегка покормили и тархов. За ночь выпало немало снега, и вчерашние следы почти пропали. Только вот испуганные лошади мотались туда-сюда вдоль Призрачной стены. Хотя, все они ещё были целы и, похоже, не знали, куда им податься. Хоть я и шуганул их вечером магией, но сейчас бедняги вполне решились приблизиться ко мне. Что делать, всё же они домашние животные и легко купились на небольшое угощение. Тут уж я их всех накрепко снабдил парочкой амулетов доступа и просто загнал внутрь Призрачной стены. Не знаю, выживут или не выживут, но пусть немного побегают внутри. Хоть ограм и оркам не достанутся. Потом, и разные хищные звери, не привычные магии Стены, наверняка не будут соваться внутрь.

А мы вновь отправились в пещеры. Да и не хотелось нам показываться тварям, так как к Призрачной стене приближались очередные чёрные точки. Потом, у нас больше не было и желания кого-либо спасать. Мы с Эминэллой и с этими спасёнными не знали, что делать. Вот и сейчас наш уход больше смахивал на бегство и был вызван именно этим. Пусть уж простят нас боги за этот трусливый и не совсем человеколюбивый шаг.

По прибытию к нежданно образовавшемуся в ущелье лагерю у нас резко прибавилось дел. Мы сразу же раздали привезённую еду и вещи части людей, что уже была на ногах. Они тревожно ожидали своей участи. По нашим указаниям им пришлось отправиться за дровами и начать готовить пищу. Вся наша походная посуда и что-то от тварей пошло в дело. То, что мы привезли, было, конечно, маловато, но хотя бы чем богаты. В общем, зашевелились...

Из восьми десятков человек примерно половина оказались женщинами разных возрастов, в основном молодыми, от пятнадцати до двадцати пяти лет, редко кто больше. Кстати, я заметил среди них троих Одарённых приличного уровня и пятерых слабых. Твари забрали с собой и десяток детей, и отчего-то опять же девочек и только пару мальчиков. А остальные пленники оказались мальчиками и парнями лет так двенадцати-семнадцати, притом, примерно поровну по возрастам. И среди них нашлось двое сильных Одарённых и трое слабых. Оказалось, что к ограм и оркам попались и мужчины, но они были отделены ещё раньше, и их судьба спасённым нами не была известна. Скорее, погибли? Всё пленники оказались из окрестностей Буяна, из разных деревень и городков приграничного графства, в основном простолюдинами. Нет, нам попалось и пять дворянок и парочка мальчиков-дворян. Хотя, какая разница? Из женщин две девушки пятнадцати-шестнадцати лет оказались даже дочками мелких приграничных баронов. Их имения были застигнуты почти врасплох, и мужчины во многом пали в боях. Да и судьба выживших не была известна. Молодая и рослая, и весьма симпатичная, женщина Дарина, ответившая мне вечером, оказалась мелкой дворянкой как раз из баронства одной хрупкой баронетки Гюльнары, и они обе обладали магическими способностями. Твари забрали её вместе с пятилетней дочкой из родового дома. Муж и старший сын десяти лет, вроде, сопротивлялись вместе с некоторыми другими мужчинами, но были просто зарублены тварями. Да и у всех остальных пленников, попавшихся тварям, пропали многие родные люди, в основном, конечно, мужчины. Нам с Эминэллой было сильно горько разбираться с людьми, испытавшими страшное горе, но лично я не испытывал никаких угрызений совести оттого, что невольно способствовал нападениям тварей. Хотя, они и ранее нападали, просто не так ожесточённо и не в таком количестве, как сейчас. И раз много тварей теперь как бы и были заперты в захваченных ими эльфийских землях, то следовало ждать ещё большего числа нападений. Похоже, тартарские войска с трудом справлялись с ордами огров и орков, ринувшимися в графства Тетюш и Буян, особенно в последнее. Но тут лично я пока ничем помочь не мог. И так уж мы вместе с Ясниной и Эминэллой поставили два непроходимых никем заслона с юга и севера, но тех тварей, что сейчас злодействовали на тартарских землях, требовалось уничтожить самим тартарцам. А нам следовало разобраться с бывшими пленниками.

В общем, я сообщил Дарине, что вернуть всех пленников прямо сейчас в Буян просто не могу. Не было у нас, у орхейцев, пока таких возможностей, и раскрываться перед тартарскими властями у меня тоже никакого желания не имелось. А если через Призрачные земли, то тем более не могу отпустить их домой, дабы не разглашать многих своих тайн. Потом, что делать многим пленникам в разорённых домах? Мне и на самом деле сейчас проще было отвезти всех в даромские земли, но и там бывших пленников ничего хорошего не ждало. Кто бы их кормил и содержал? Опять я?

Тут женщина вдруг сообщила, что согласна идти и под моё подданство, тем более, раз когда-то восточная часть графства Буян, где она и жила, являлась владением Орхея. Потом, ей сейчас с дочкой просто нечего было делать дома.

— Светлейший князь! Светлейшая княгиня! Заберите нас к себе в Призрачные земли, пусть даже рабами. Всё равно хуже не будет!

— Лэри Дарина, в новом Орхее рабства вообще не будет. Мы уже издали уложения, что у нас и прежние орхейцы, и люди обладают равными правами. Как в Тартарии. И даже никакой крепости не будет. Каждый орхеец будет лично свободен и может жить по своему разумению, конечно, полностью соблюдая уложения княжества. И женщины будут иметь те же права, что и мужчины. Таковы принятые уложения. Конечно, даже мне, князю, придётся уважать права своих жён. Хотя, я их нарушать вовсе не собираюсь.

Тут мы как-то лукаво и нежно переглянулись с Эминэллой.

Дарина тут же сообщила нам, что, тем более, она согласна. И даже когда я сообщил ей, что всё княжество полностью разрушено, она поинтересовалась, а где же мы тогда обитаем сами.

— Пока в Призрачном замке, лэри Дарина. Но нас там немного, даже столько, как здесь, не наберётся. Конечно, пока там места и всем пленникам хватит, но придётся сильно потесниться.

Я решил, что перед этой молодой женщиной особо уж скрытничать не имеет смысла. Мне она нравилась, да и мага жизни, может, даже и пятого уровня, с способностями к стихии воды чуть ли не третьего уровня, терять не хотелось. Явно ведь с мужем и детьми бедствовали, да и она сама, как оказалось, была из лично свободных простолюдинов, просто вышедшая замуж за бедного мелкого дворянина из приграничья. Вот и не проверили.

— И ещё, лэри Дарина. Есть одно и сильно досадно ограничение, но на очень длительное время. К сожаление, время сейчас такое, что придётся долго сидеть взаперти в Призрачных землях. Пока Орхей хоть немного на ноги не встанет, и согласно моей воле, никто, за некоторыми исключениями, не покинет пределов Призрачной стены. Так что, хоть и никакая тварь не посягнет на ваши жизни, но придётся всем долго терпеть уже другие лишения. К сожалению, пока Призрачные земли полностью пусты.

— Пусть, Светлейший князь. Так даже лучше. Уж Вы нам земли на прокорм дадите? И чтобы дома где можно было построить?

— Земли будут, лэри Дарина. Дом построить и леса имеются. Пока и живности, и рыбы полно. Только вот тяжко придётся начинать всё сначала.

Глава 21 Стараемся спасти...

Да, как бы договорились с пленниками. После этого мы с Эминэллой начали готовиться к дальнему перелёту. Нам подумалось, что нет смысла возиться лишь самим, и стоит привлечь часть оставшихся в замке, конечно, вместе с тархами, для срочной доставки людей отсюда в Призрачные земли. Всё же только до Призрачной стены, и по самым скромным подсчётам, за две с лишним сотни лиг.

С собой мы забрали всего лишь десятерых, в том числе четверых малолетних детей, конечно, и крошку Даю. Сама Дарина не соглашалась, но тут я уговаривать её не стал и просто забрал девочку. А женщина осталась старшей над остающимися. Ещё с нами полетели три молодые женщины, и именно оттого, что мы забирали их детей, баронетка Замиля и два самых младших мальчика. Кстати, один из них, Корвин, оказался из дворян и вполне себе обладателем способностей к магии огня где-то даже четвёртого уровня. Но он ещё был мал, и далее способности у него могли вырасти ещё больше.

Немного отдохнувшие и слегка поевшие тархи поднялись в воздух сразу же после полудня. Небольшие привалы мы постарались делать на прежних местах. Один длинный привал, после двух перелётов, уже перед самой темнотой, был сделан для охоты тархов. И после двух ночных перелётов, уже сильно поздно ночью, мы пересекли Призрачную стену. Конечно, тут уже пришлось дать тархам больше времени для отдыха и охоты. Мы и сами сильно проголодались, а уж наши спутники тем более. Хотя, мы брали еду для детей, но только самую малость. Нас немного выручили вернувшиеся тархи, каждый притащив по мелкому зверьку. Я и так уж баловал их своей магией, а уж за такую заботу они удостоились её и больше. Что делать, всё же они как ни есть магические твари.

В путь мы тронулись прямо с рассветом и уже к полудню, сделав всего лишь один привал, сильно усталые и грязные, приземлились у Призрачного замка. Что тут началось! Большинство, понятно, отсутствовало, но чуть позже многие, и самые нужные, собрались.

Аэлита и Яснина тут же схватили усталую Эминэллу и утащили в замок. А бывшие пленники оказались в руках оставшихся в замке эльфов, сувар, Дамира и Джаны. Пока женщин с детьми мы решили разместить в центральном крыле, а мальчиков передали суварам. Тут я позвал к себе Сартала и Каравеля, а также Камиллу и Эмиллу, вроде, и их жён. Хотя, и детей у них не было, и особых чувств друг к другу в парах не наблюдалось: похоже, просто свели, скорее, лэр Флоризэль, и всё. Я так и не поговорил с ними и не уяснил их положения в семье эльфов. И мне пока было неизвестно, как жили они ранее и непонятно, кем они себя сейчас считали. С другой стороны, наверное, хватит им быть слугами у Сабриэлей? Ладно, постараюсь выяснить попозже, а сейчас сделаем, как говорится, ход конём.

— Так, дорогие мои, мне кажется, только вы и остались у меня не занятыми настоящим делом! Пора, пора!

Они все, одновременно с поклонами, глянули на меня удивлённо, но ответить решился только более старший Сартал:

— Заняты мы, Ваше Величество. Уборкой комнат занимались, строительством конюшни, теперь вот в Новом Орхее лес рубим.

— Это, конечно, хорошо, но вот скоро мы доставим в замок много людей, отбитых у северных тварей. Там женщины, дети и молодёжь: парни и девушки, частично ещё и мальчики. Так вот, Сартал, ты будешь отвечать за парней пятнадцати лет и постарше, твоя Камилла — уже за женщин с детьми, Каравель на тебе мальчики, А Эмилла займётся остальными девушками. Отныне вы все переселяетесь в левое крыло — туда, где пока обитают Донат и Эрденет. Там будет открыт доступ и на второй этаж, где поселятся спасённые женщины и девушки. От строительных работ и рубки леса освобождаетесь, разве что, если время будет, займётесь строительством собственных домов. Понятно? Всё необходимое получите у Джаны, лэри Элизэллы, потом у меня и княгинь. Пока вы, Сартал и Каравель, полетите с нами, так как их сначала ещё сюда доставить надо. С собой брать полное вооружение, лэр Ильтепер и Дамир выдадут. Так что, готовьтесь. Скоро отправляемся обратно.

Конечно, после этого завертелось и в Призрачном замке. У нас на это время уже насчитывалось тридцать восемь тархов и четыре верны. Только вот наездников не хватало. Не совсем получалось у большинства моих сувар ездить на тархах. Хотя, дядя Ильтепер сообщил, что почти все приблудные заврики из-под Длинного озера благосклонно отнеслись к тем, кто имел хоть какие-то магические способности. Что же, десяток человек уже есть. Раз лэри Элизэлла с крошками остаётся, то Сабриэлей будет шестеро. Со мной тут же вызвалась Яснина. Аэлиту и усталую Эминэллу я попросил остаться в замке и подготовиться получше. Для них тут работы точно хватит. Два вампира полетят на своих вернах. И, конечно, Сартал и Каравель.

Чуть погодя, хоть и сильно ближе к вечеру, мы дружно вылетели на север. Сам был сильно рад! Двадцать наездников на тархах, два на вернах и десяток свободных тархов — этого уже вполне достаточно как для доставки бывших пленников, так и собственной защиты. А то повадились летать на орхейских землях всякие и шастают все кому не лень! Пора показать чужакам свою силу! Оттого мы защитились и вооружились как можно лучше. Помимо множества магических артефактов, всем были выданы орхейские луки и зачарованные и даже отравленные стрелы. Конечно, имелись и простые стрелы и самострелы с болтами, но это только на всякий случай. Было прихвачено и нужное количество заготовок под амулеты доступа. Мне ведь части подданных ещё и к новой Призрачной стене доступ надо обеспечить. Важное место, и тварям кинжал прямо в сердце!

Поздно ночью мы остановились на отдых у Призрачной стены. Такой множественный дальний перелёт у нас получился. Тем не менее, прямо с рассветом мы тронулись в путь. С одним большим привалом посередине пути уже ближе к следующему вечеру мы очутились в нужном нам ущелье. Путь у нас пролёг только вдоль гор. Вампиры, время от времени залетавшие в долину, сообщили о парочке больших орд, двигавшихся на юг, похоже, и вместе с людьми, связанными в длинные вереницы. Явно из-за Призрачной стены возвращались обратно. Чуть позже наши дозорные обнаружили и трупы людей, валявшиеся вдоль дороги, хорошо, что только изредка. Хотя, было удивительно, что их бросили. Обычно, конечно, согласно слухам и книгам, твари ничего не оставляли, всё съедали. Наверное, пока им еды хватало.

Конечно, в ущелье никого не было видно. Мы с Ясниной нашли перепуганных людей в глубине пещеры. Они не ожидали прибытия стольких летающих зверей. Конечно, после этого обрадованные люди сгрудились у нас. К счастью, за время нашего отсутствия ничего не случилось, и никто из бывших пленников не умер. Больные, конечно, имелись, но ничего серьёзного.

Донат и Эрденет, отправившиеся проверять окрестности, вернулись прямо во время подготовки к обратному перелёту. В Призрачную стену они, конечно, не залетали, но издали посмотрели, что там творится перед ней. Конечно, хорошего было мало. Там и сейчас стояла одна небольшая орда примерно в два десятка душ, и сильно настороже. Вооружены хорошо, и магических вещичек должно быть много. Одних шаманов наблюдалось полдюжины. Бойцы сообщили, что твари пытались залезть в гору, пока с той стороны. Вроде, валялись и несколько их трупов и полдюжины брошенных повозок. Это, похоже, Призрачная стена взяла немного своих жертв. Ещё их насторожили большие тёмные пятна, по всей видимости, даже крови. В одном месте виднелись и какие-то кучки, возможно, и человеческих костей.

Мне не совсем уж хотелось связываться с тварями, но лэры Флоризэль и Ильтепер, ещё и Яснина убедили, что не стоит оставлять их здесь. Вдруг какую-нибудь тропку найдут? Тогда твари точно продолжат свои походы. А если они тут пропадут, то появится меньше охотников лазить по чужим землям. Потом, уважают ведь только сильных! А уж твари тем более...

Конечно, убедили. Хотя, и самому хотелось. Ненадолго оставив подготовку к возвращению, вся наша группа взлетела в воздух. Сначала мы залетели в Призрачную стену, где все пролили свою кровь на Камень Силы. Это для того, чтобы когда-нибудь потом на это не отвлекаться, и ещё для неожиданности атаки. А потом мы немного и аккуратно поднялись в горы. Сувары спешилась прямо у Призрачной стены, Сатиэлла, Юсиэлла и Яснина остались сзади на всякий случай. А остальные, и я во главе, дождавшись, когда спешенные бойцы выскочат за Стену, прямо на тархах ринулись вперёд. Для тварей, в том числе и шаманов, появление как бы и ниоткуда большого отряда тархов оказалось сильно неожиданным. И первые же наши усиленные зачарованные стрелы миг уложили всех орков. Магическая защита орды засверкала яркими сполохами света, а потом погасла. Не хватило её силы для орхейский стрел. А потом нашли свою кончину и огры. Нескольких из них, оказавшихся прямо перед собой, застрелили сувары, а остальных прицельно положили уже наездники на тархах. Я тоже попал в своих шамана и огра, но больше не стрелял. Кстати, и наши женщины не выдержали и мигом выскочили из-за Стены, но успела стрельнуть только Яснина. Она тоже положила одного огра. Большая часть отряда спустилась вниз потрошить добычу. Тут уже было строгое указание сначала затащить все трупы и брошенные повозки внутрь Призрачной стены и только потом отбирать нужные трофеи, в том числе и из брошенных ранее телег и убитых тварей. Безопаснее будет.

А мы с мужчинами-эльфами, вампирами и несколькими суварами во главе с дядей Ильтепером поднялись в горы повыше, чтобы и быть начеку, и, в случае чего, прийти на помощь. В нашу сторону твари уже не спешили. Никаких чужих чёрных точек в долине не наблюдалось.

На всякий случай, я просмотрел во все стороны магическим зрением, чтобы найти чужие ауры, но пока было спокойно. Но вдруг где-то сверху, прямо на краю чувствительности, почудилось что-то подозрительное. Явно ведь тоже тархи летят, хотя, только полдюжины. Эти магические животные в магическом зрении и на самом деле казались намного большим пятном, чем их наездники. Чуть попозже мне удалось уловить и чужие ауры, частично и эльфийские, потом, что-то и шаманское. По нашему тревожному сигналу все бойцы нашего отряда быстро убрались в Призрачный купол. А мы сидели средь камней, и нас не было видно, и можно было обнаружить только хорошим магическим зрением. Чтобы исключить и это, я подал сильную, до предела, магию на Полог невидимости и прикрыл остальных.

Вот из-за склона горы в отдалении один за другим выскочили чёрные точки и стали постепенно увеличиваться. Чуть позже мне удалось насчитать десять зверей. Но, главное было в другом: судя по характерным аурам, помимо эльфов-наездников, на тархах к нам точно летели огры и орки. Хотя, последних было явно больше. Конечно, это доставлялось подкрепление.

Мне неохота было терять своих воинов: хоть людей, хоть эльфов и даже вампиров. Обратно убраться мы успевали, но тем самым однозначно раскрывали своё присутствие. А вот так с ходу расстрелять десять тархов, да ещё в воздухе, было просто невозможно. Всё равно кто-нибудь да спасётся. Потом, враг мог запросто и огрызаться: помимо самих эльфов, у которых однозначно имелись зачарованные и отправленные стрелы, на тархах летели шаманы, которые запросто могли применить свою магию и по нам. А внизу ещё не все трупы были убраны.

И когда тархи врага приблизились на расстояние полёта стрелы, я махнул рукой. Почти десяток зачарованных стрел отправились в полёт. А вот я сам уже не стрелял. Вместо этого моя магия стремительно собиралась в моих руках. И когда она достигла нужной Силы, я просто поднял руки. И оттуда вдруг, конечно, согласно моему желанию, вырвались яркие световые лучи. Жаль, конечно, но мои стрелки сначала попали только в три тарха, и они, получив в бок сильные зачарованные стрелы, взорвавшиеся в их теле, резко пошли вниз. И мои лучи, немного прошвырнувшись по небу, немного погодя заскользили прямо по парочке тархов, а затем и по их наездникам. Памятуя о схватке ещё перед Новым годом, магия в руки была подана примерно столько же. Чтобы наездники пострадали, а вот тархи — нет. По моей команде стрелки ещё раз запустили стрелы, но уже выцеливая остальные тархи, кинувшиеся в разные стороны и стремившиеся убраться подальше. Ещё два тарха резко пошли вниз. Но и я тоже резанул лучами света по наездникам пары тархов. Оставался последний, который тоже поспешил юркнуть вниз. Тут все наши кинулись своим тархам. А я в самый последний миг успел таки достать по вражескому зверю, и он вдруг перестал спускаться. Не знаю, что случилось, но, похоже, луч света достиг наездника. Чтобы закрепить успех, я немного уменьшил количество магии и слегка лизнул лучом по тарху, но чтобы одновременно и достать наездников. И он тут же устремился в мою сторону. Тут и остальные тархи, которые перестали бросаться из стороны в сторону, заскользили за ним. Видя, что я по ним применил свою магию, и стрелки не стреляли по ним. Чтобы исключить разные случайности, я ещё раз прошёлся ослабленными световыми лучами по тархам, в том числе и по их наездникам. Чтобы никто не смог убежать.

А стрелки осторожно стали пробираться к упавшим тархам. Чтобы не попасть под удар уцелевших наездников, они просто окружили эти места и приземлились. Слава Великому Солнцу, что до темноты немного времени оставалось. Можно ещё успеть добить врагов. Явных видоков оставлять не стоило.

Магическое зрение показало, что на всех пяти тархах, что аккуратно приблизились ко мне, живых наездников уже не осталось. Я убрал магию света из рук, а заврикам просто послал немного иную, но тоже свою магию, и в достатке. Чтобы они почувствовали, что у них есть и другой выбор. И, чуть погодя, у меня один за другим случилось Слияние со всеми пятью тархами. После этого они получили ещё больше моей магии.

Чтобы полностью разобраться с врагами, я вскочил на Терминатора и присоединился к остальным стрелкам. Да, другие пять тархов, два уж точно, были убиты или ранены. Но моё магическое зрение показало, что из десяти упавших вниз наездников три ещё живы, в том числе два эльфа. Третий явно являлся орком-шаманом, но его аура медленно-медленно гасла. Значит, сильно ранен. А вот эльфийские ещё неплохо светились.

Вычислив одного эльфа, засевшего средь камней, но не слишком удачно, я пустил прямо на него световой луч и, похоже, достал. Второй находился не так и далеко от него, хоть и успел спрятаться лучше. Но и он, кажется, был ранен. И тут случилось нежданное. Над камнем появился кончик эльфийского лука с привязанным к нему белым платком. А потом и раздался звонкий и нежный женский голос:

— Не стреляйте, пожалуйста. Я сдаюсь!

* * *

Конечно, было жаль, особенно моим эльфам, что мы тут в горах побили и эльфов, кстати, оказавшихся из клана Красной реки. Одним из разбившихся наездников оказалась прекрасная молодая эльфийка. Хотя, у неё за спиной вполне сидел грозный огр, оказавшихся вождём клана Пятнистой Рыси. А вот другая прелестница, Лилэлла Акимэль, перевозившая уже шамана, смогла как-то уцелеть. При падении она сломала одну руку, и о стрельбе из лука нечего и было думать. А вот магические способности у неё оказались не такими уж большими, и только третьего уровня по магии воды и второго по магии жизни, конечно, эльфийской. И, конечно, световой луч напугал её сильно. Мы сразу же оказали девушке необходимую помощь, в том числе и магическую. Увидев среди своих врачевателей эльфов, она удивилась очень сильно, но объяснение лэра Флоризеля, что они орхейцы, тут же успокоилась. Лично я сам к ней пока подходить не стал.

Орка-шамана мы тоже взяли живьём. Он оказался из того же клана, что и вождь. Я осторожно подобрался к нему поближе и просто парализовал слабой магией смерти. После изъятия у него всех магических вещичек, а потом и надевания на него крепких накопителей в виде кандалов, которые поглощали магию, попробуй он только колдовать, он был нам не опасен.

Выставив дозорных, стрелки пошли потрошить убитых тархов и наездников. Ещё двоих тархов, пытавшихся грозить приближавшимся к ним врагам своих наездников, хотя, уже и покойников, в том числе и добитого мной эльфа, пришлось расстрелять зачарованными стрелами. Похоже, слишком медленно убирались последствия слияния. Потом, уж очень в плохом состоянии были они и сами. А вот у последнего заврика, кстати, с оставшейся живой наездницей, было повреждено только крыло, хоть и не очень сильно. Этого, конечно, хватило, чтобы упасть, но не так сильно. И моя магия и жизненная Сила, обильно потекшие в него, тут же успокоили тарха и позволили ему осторожно взобраться на склон горы и уже потом оттуда аккуратно слететь вниз. Эльфийка, встреченная внизу нашими женщинами, только так пыталась открыть рот от удивления и тут же закрывала. Оказалась, что и она одно время, точнее, в течение полугода, и лишь год назад, обучалась в Тартарской магической академии и из-за бедности была вынуждена уйти. Но Юсиэлла была с ней знакома, хоть и не совсем близко. И теперь им пришлось встретиться как бы и в бою, пусть и после самой схватки. Никак не думали девушки о такой встрече, но пришлось.

Тела эльфов и тварей мы все похоронили внутри Призрачной стены. Кстати, разделили на куски и перетащили туда же тела убитых тархов. Конечно, всю добычу с убитых и раненого зверей, как и наездников, мы перевесили на уцелевших, уже моих, завриков. На них же уложили и всё добро, что забрали у добитой орды, как и оружие, и некоторое другое имущество ранее убитых тварей. Конечно, много чего, правда, кроме скормленной тархам еды, осталось на брошенных телегах. Почувствовав появление людей, откуда-то примчалась и дюжина лошадей, и, на удивление, все целые. Но пока было не до них. Конечно, и им досталась кое-какая еда, но мало. Выживут, хорошо, если нет, что же, судьба такая будет. Кстати, и уцелевшего тарха, навесив на него по паре артефактов и амулетов доступа, мы оставили внутри Призрачной стены. Хозяйка жива, значит, и он будет терпеливо дожидаться её здесь. Если сильно захочет, то сможет и выйти. Большой кусок моей магии сильно успокоил раненого зверя. Единственное, я всё же попытался донести до него своё пожелание не трогать лошадей и попросил даже считать их состоявшим с ним в одной стае. Не знаю, что будут. Может, и послушается? Всё же вожак попросил…

Глава 22 Новые сведения...

Уже в полной темноте, усадив по всем тархам спасённых людей и пленённых эльфийку и орка, мы тронулись в путь. Исчезновение смешанной группы из эльфов и тварей точно не сможет пройти незамеченным, оттого нам надо было убраться подальше. Ближе полуночи, уже преодолев дюжину десятков лиг, мы сели на первый большой привал. Еды было немного, поэтому все, даже заврики, легли спать полуголодными. Мало того, прямо с рассветом мы поднялись в воздух и терпеливо продолжили путь, чтобы, когда день начал разгораться, приземлиться уже на наших Призрачных землях. И только тогда мы отпустили своих тархов на охоту. Теперь можно было не особо беспокоиться за дальнейший путь.

Ближе к вечеру мы все были уже в Призрачном замке. К нашему прибытию всё было приготовлено. Прибывшие ранее женщины со слезами бросились к своим бедным подружкам, а баронета Замиля принесла сытую и полусонную Даю. И крошка сразу же вцепилась в маму. К счастью, нам удалось благополучно доставить всех, в том числе и нескольких больных. И весь вечер все только и занимались тем, что размещали доставленных.

Как я и решил, Сартал получил опекунство над дюжиной подростков пятнадцати-семнадцать лет из простолюдинов. Хотя, один из них, Касим, обладал способностями к магии жизни примерно до четвёртого уровня и, если останется в Орхее, точно будет зачислен в ученики магической академии. А вот пару десятков мальчиков будет опекать Каравель. Тоже почти все из простолюдинов, но дворянами являлись Фартак и Корвин, и оба ведь Одарённые. Первый имел способности второго уровня, а второй — даже и четвёртого. Подруге или жене Сартала Камилле я доверил весь десяток женщин с детьми и ещё четверых, уже потерявших детей. Правда, Дарине, и как вожаку, достойно справившейся в тяжелейшем деле, и как дворянке, решившей самой первой принять подданство Орхея, я предложил место своего делопроизводителя, ага, секретаря. А то многие дела висели на мне или их требовалось передать кому-то, а у меня следить за ними или их выполнением просто не имелось возможности. А тут мне подвернулась зрелая и мужественная женщина, к тому же, обещавшая стать одной из моих самых верных людей. Нет, с такими, ага, ценными кадрами не стоит разбрасываться! Я и жить ей предложил в правом коридоре центрального крыла.

А вот баронеткам Замиле и Гюльнаре, кстати, тоже Одарённым, просто первая сильная, а вторая слабая, мои жёны попросили стать своими фрейлинами, и те с радостью приняли эти предложения. И они, конечно, тоже поселились рядом с Дариной и далее, пока не поменяется их положение, точно будут жить здесь. Хотя, девочкам всего лишь шестнадцать и пятнадцать лет. Потом, им пока и так некуда было податься. Их баронства, скорее всего, разграблены, люди уничтожены или уведены тварями. Ничего, если удастся вернуть Буян, то они спокойно вернут свои владения. А так, у меня и так будут владелицы некоторых земель орхейского подданства.

Больше всего красавиц досталось Эмилле: две дюжины взрослых и не совсем девушек, и две из них дворянки, и опять же обе Одарённые, просто Зайда слабая, не более второго уровня, и ей уже восемнадцать лет, а Аннель сильная, со способностями к магии воды и четвёртого уровня, и ей пока только шестнадцать. Вот красавицы были поселены на втором этаже восточного крыла. Там тоже имелись все удобства. Конечно, пока не все комнаты были очищены от пыли, но ночевать где уже имелось.

Чтобы особо не замарачиваться, пленную эльфийку я определил в одну свободную комнату, но без права выхода из неё. У неё, конечно, теперь имелся и амулет для защиты от призрачной магии, но бежать без чужой помощи она уже вряд ли была способна. Потом, и сами орхейцы за неё попросили, так что, пусть и ухаживают.

А вот орк-шаман Солвей Свистун, всё так же в кандалах, но немного подлечённый мной, тоже без права выхода, оказался в одной из комнат рядом с моими суварами. И теперь уже они взяли заботу за ним на себя. Я не знал, что делать с этим шаманом. Разве что расскажет о севере, да потом можно использовать для изучения шаманский магии. Ладно, пусть пока посидит, подумает над своим плохим поведением. Съесть мы его всегда успеем! Конечно, не в прямом смысле этого слова...

Мы, пока возились с размещением новых жильцов, не заметили, как быстро пролетело время. И ведь почти все обошлись только с перекусом на скорую руку. Торжественный обед мы решили сделать завтра. Эминэлла уже неплохо отдохнула и только так улыбалась мне нежно и ласково. И Яснина поездкой оказалась сильно довольна. Всё же и на её счету был один огр, и в знак особых заслуг, почти все трофеи от него достались именно ей. А вот Сатиэлла с Юсиэллой такими трофеями похвастаться не могли. Понятно, что немалое восхищение у вампирши вызвала последняя схватка, тем более, одного тарха точно уронили Донат с Эрденетом. Я и сам видел. Им тоже полагалась какая-то часть трофеев. Меня это волновало мало. На это у меня есть лэр Флоризэль и дядя Ильтепер. Вот пусть и определяются, кого и как вознаградить за обе схватки, и я даже нисколько не буду противиться их решению. Наоборот, сам завтра награжу достойных, и достойно.

Я вот был доволен тем, что досталось именно эльфам клана Красной реки и опечален тем, что обнаружилась их связь с тварями. Да, с этими эльфами сам эсрел ногу сломает. Вроде, твари захватили эльфийские земли, но этот клан располагался достаточно далеко от Орхея на севере-востоке, как и клан Водяного тумана. Вот ведь сволочи! Ну что им здесь надо? Ладно, что первый клан, вроде, не был замечен в подлянках суварам. Или просто это мне не было ведомо? Но зато можно было поинтересоваться у эльфийки насчёт нападения на караван с шаманскими камнями. Вдруг что-то знает?

— Акчул, а что за световую магию ты применил во время схватки? Знаешь, а ведь тебе никаких луков не надо! Твоя магия бьёт так далеко и точно, что просто страшно становится. Да, ты точно радужный маг! Пусть твои способности все передадутся нашим детям!

— Яснина, я разве против? Пусть! И пусть у нас будет как можно больше детей с радужной магией! Я только буду сильно рад.

Тут все трое звонко рассмеялась.

— Между прочим, Яснина, Акчул применил эту световую магию ещё перед Новым годом, в схватке у пещеры. Конечно, его напоследок всё же подстрелили стрелами с отравой, но эта магия нас тогда здорово выручила.

— Знаете, мои милые, я просто в восхищении от вас. Вы все такие боевые, что мне ничего и никого бояться не надо. Хоть и тяжело было, но за последнее время мы столько дел наворотили, что просто удивительно!

Да, и на самом деле, так и есть! Уже можно считать, что Орхей восстал из пепла! Конечно, есть нам чем заниматься, и я даже знаю, чем. Но наши последние шаги точно показали всем врагам, что им далее просто так жить и вредить Орхею не придётся! И суварам!

* * *

Утром мы встали сильно довольные. И ночь удалась, и отдохнули неплохо, и почти выспались. Но нас ждала куча дел.

Начали мы с посещения эльфийки Лилэллы. Надо же мне узнать, кто она такая. Кроме нас четверых, подошла и Юсиэлла, потом присоединились лэр Флоризэль и дядя Ильтепер. Остальные пока продолжали заниматься размещением новых жильцов. Девушка оказалась простой эльфийкой из незнатной и небогатой семьи, и с такой же роднёй. Потом, помимо Юсиэллы, и Эминэлла была хорошо знакома с нашей прелестной пленницей. Мало того, они как бы даже и состояли в дружественных отношениях, пусть и не таких сильных. При виде своей бывшей подружки пленница не выдержала и расплакалась. По всем эльфийским уложениям, она являлась ещё совсем юной девицей. Но судьба оказалась к ней достаточно жестокой. Хотя, она сама же её и творила. Взволнованной Эминэлле с трудом удалось успокоить бедняжку.

— Лэри Лилэлла! Вот видите, Вы здесь встретили даже не врагов, а своих друзей. Но жестокая судьба поставила нас друг против друга. Мне и выпытывать тайны вашего клана особо уж не хочется. Примерно что там, и так понятно. Ваш клан, похоже, давно уже снюхался с северными тварями и натравливал их на Тартарию. А тут появился непонятный орхейский князь, и тварям понадобилась помощь, да и самим надо было выяснить, что там. Вот и получилось так, что эта странная и подлая дружба вылезла наружу. Но не это меня интересует. Знаете, недалеко от нас, в крепости Закат, у одного моего хорошего знакомого где-то полгода назад пропал сын. Крепкий, светлый парень среднего роста и всегда весёлый. Шутник, короче. У него ещё шлем сильно отличался от других. Такой помятый и растрёпанный, и с перьями сверху. Ему было немного за двадцать, и он нанялся охранником в один торговый караван, отправившийся в Тарибар. И вот здесь, внизу, у подножия Призрачного холма, на этот караван напали воины вашего клана и убили нескольких человек. И, вроде, парню удалось спастись, и он здесь точно не остался. Но всё равно следы каравана пока удалось проследить только до земель графства Буян. И неизвестно, дошёл этот парень туда или нет. Может, именно Вам что-нибудь известно об этом?

Видно было, что аура эльфийки сильно взбесилась. Она явно что-то знала. Хоть все присутствующие и глядели на меня с сильным недоумением, но именно выяснение судьбы сына дяди Картуша Челомея Каруша было для меня важнее тайн Мадридского двора, то есть, клана Красной реки. Это был человек, знакомый мне ещё в прежней жизни, и я дал слово!

— Знаю, Светлейший. Я и Вас вспомнила. Пожалуйста, извините меня, но вот так получилось. Я, конечно, виновата, но, как Вы и сказали, жестокая судьба распорядилась за нас. — Тут эльфийка всплакнула ещё раз, но почти сразу же успокоилась. И дальше на нас всех полился очень необычный и познавательный рассказ. — Обычно добытые магические камни, особенно шаманские, от князя Даромы Ансея Саргана напрямую поступали нашему князю Даниэлю. Но, на этот раз, как шептались многие мои товарищи, очень большое количество шаманских камней перекупили люди Великого герцога Ориса Трампина, и их надо было доставить для отправки морем в Тарибар. Чтобы надёжнее скрыть эту доставку, магический товар даромцы отправили не воздухом, а простым торговым караваном из Заката. А нашему князю стало известно об этом. Вот наш отряд на дюжине тархов и отправили, чтобы захватить камни. А мне больше просто некуда было идти, как записаться в дружину князя. Я хотела учиться дальше, но у моих родителей денег не было, а тут князь не захотел платить дальше за обучение многих эльфов, которых сам же и отправил в Тартар. Почему, не знаю, но говорили, что золото понадобилось для других целей. А в дружине платили хорошо. Конечно, караван мы успели перехватить, но на первый раз получилось не совсем удачно. У магов Вашего каравана, Светлейший, магическая защита оказалась очень сильной. Только Вас, потом одного старшего воина и молодого мага и удалось свалить.

Тут все присутствующие уставились на меня.

— Что же, мне повезло, лэри Лилэлла. Выжил я. Пролежал без памяти, а потом очнулся. Не знаю как, но позже и Призрачная стена пропустила меня в Призрачный замок. Судьба!

— Извините, Светлейший. Вроде, у Вас тогда никаких магических способностей не наблюдалось. Я это хорошо помню. Ещё сотник Валориэль, наш глава отряда, пошутил, что, мол, хороший и крепкий раб пропадает. Это именно его Вы разрезали световым лучом. А ещё и десятница Вэлисэлла, та, погибшая, добавила, что не прочь бы после поразвлечься с Вами приятным образом. — Тут девушка сильно покраснела. — Извините, Светлейший, но она и на самом деле так говорила. Оттого я всё так хорошо и запомнила. Сотник Валориэль тогда пытался за ней ухаживать и добиться благосклонности, но успеха не имел. Вот он сходу и врезал по Вам воздушным кулаком всей силой, чтобы досадить десятнице. А потом мы начали стрелять из луков и убили старшего воина рядом с Вами и молодого мага. Но маги вашего каравана успели поставить хорошую защиту, а потом и сами ударили. Наш отряд временно отступил. Более удачное нападение у нас получилось уже только под Чутеем, недалеко от моста через Тарию. И Ваш знакомый парень остался, скорее всего, именно там. Что-то такое насчёт описанного Вами шлема припоминается. Там многих из каравана убили и ранили. Но добить сам караван и захватить камни удалось только чуть позже на перевале через горы. Там воинов уже немного осталось, да ещё маги. И они примкнули ещё к одному торговому каравану, но уже к тартарскому. Вот всех и добили.

И эльфийка ещё раз занялась тихим плачем. Ладно, пусть выплачется, хотя моя Эминэлла тут же постаралась её успокоить. Мне и самому было немного жаль бедняжку. Но что делать, таковы превратности судьбы! Ей ещё повезло. Живой осталась!

— Мне, конечно, жаль, лэри Лилэлла, что так случилось. И я нанялся не туда, и Вы выполняли подлый наказ своего князя. Потом, при повторной встрече уже не повезло Вашему отряду. Что же, Вы и там выполняли наказ вашего князя, и тоже подлый, доставить северных тварей на помощь к своим собратам. А мы хоть как-то пытались помешать этому. Что делать, война. Хотя, может быть, Вы и не знали этого, но хочу сообщить, что там, под горой, эти твари убили, поджарили на костре и сожрали пару десятков человек, может, и родных тех тартаров, что мы спасли. Так что, вашего князя не совсем красит такой подлый наказ. Это он, получается, способствовал тому, что невинным женщинам и детям была уготована такая чудовищная участь. Найти свой конец в животе тварей, конечно, никому не захочется. Кстати, они запросто могут поджарить и съесть и эльфов, как полсотни лет назад. Извините, лэри Лилэлла, это просто к слову пришлось. Несмотря на такие трагические случайности, я не испытываю к Вам никакой ненависти. Что же, так получилось. И, пожалуйста, не считайте и меня каким-то извергом.

Заплаканная эльфийка виновато взглянула на меня:

— Извините, Светлейший. Я в полной растерянности. Даже не знаю, что делать, и на что решиться.

— Так никто Вас и не заставляет, лэри Лилэлла. Поживите пока у нас, подумайте спокойно, а потом постепенно включитесь в нашу жизнь.

Тут в разговор нежданно включилась и Яснина:

— Лэри Лилэлла, а Вы слышали хоть что-нибудь о княжиче Калиэле? Вроде, у вашего князя должен был когда-то иметься такой сын. Жив ли он? Мы тут с Эминэллой хотели бы хоть что-то узнать о его судьбе.

Моя эльфийка тут же согласно кивнула головой.

— Да, жив, Светлейшая. Он один из старших наследников. Уже женат, имеет сына и дочь и занимается связями с другими эльфийскими кланами.

Уже я сам вопросительно посмотрел на своих жён.

— Это отец твоей Черчень, Акчул. Именно он соблазнил виконтессу Натайю Авенир и бросил больную и беременную девушку в Чулкаре. Мы же рассказали тебе о графине Литайе, явившейся к своей чудесно выжившей внучке. Она там, в баронстве, и осталась.

Да, оказывается, как бывают закручены людские судьбы! И даже эльфийские! Хотя, они же точно почти люди. Просто уши немного другие, и дольше живут. И дети совместные тоже ведь бывают!

— Что же, лэри Лилэлла, благодарствуем Вам за интересный рассказ. Пока выздоравливайте. Я думаю, что Вам в клане уже ничего хорошего не светит. Ваш Князь Вас точно не простит. На него, как я слышал от многих, не совсем хорошие отзывы. И не думайте, что мы тут толкаем Вас на всякие нехорошие поступки. Просто у нас тут, в Орхее, страшная нужда в хороших помощниках, и Ваши умения очень даже могут пригодиться. Со временем выучитесь и на мага, и без всякой оплаты за обучение. У нас уже назначен Магистр Орхейской магической академии и, думаю, недалеко то время, как академия заработает. Так что, думайте. Ведь у Вас тут такие подруги, как лэри Юсиэлла и княгиня Эминэлла, и они очень хорошо отзывались о Вас. А что было, то, считайте, прошло. Мы тут, в Орхее, все жизнь заново начинаем. И забот и далее будет через край.

Оставив с заплаканной эльфийкой лэра Флоризэля и его невестку, мы поспешили удалиться и заняться другими делами.

— Акчул, надо же, как всё перевернулось. Жалко Лилэллу. Она очень старательной и умной девочкой была. Но, жаль, отозвали. Хорошо, что сдалась. И что мы с ней будем делать?

— Если верной станет, то пусть служит, Эминэлла. Орхейкой станет. Нам маги сильно нужны. Потом, и её воинские умения пригодятся. А ещё замуж выдадим за кого-нибудь из наших сувар.

Тут мои жёны глянули на меня немного удивлённо.

— Почему бы и нет, дорогие? Конечно, только по взаимному согласию. Вдруг и он, и она влюбятся друг в друга? Как мы?

Глава 23 Новые замыслы...

Дел было полно! Бывшие слуги Сабриэлей горячо взялись за порученное им дело. И на первом, и втором этаже восточного крыла только так наводился порядок. Сами же новые жители и наводили. Все они уже были вымыты, накормлены, переодеты в здешнюю одежду и снабжены лечебными и защитными амулетами. И лучше всех отвлекают и излечивают от любого горя именно дела. А мы, помимо знакомства, занялись и вживлением амулетов доступа в тела бывших тартарцев. Небольшие камушки аккуратно вживлялись в тела в подмышки. Надёжнее будет, и не мешает. Яснина подсказала. Оказывается, было у них такое, правда, лишь у рабов. Ничего, и нам подойдёт. Конечно, рабов и крепости у нас уже не будет. Когда я попросил бывших пленников выразить своё волеизъявление насчёт возвращения, то все, даже дворяне, сообщили, что хотят принять именно подданство Орхея. Оказалось, поверили они рассказу Дарины. Хотя, часть, наверное, просто побоялась отказаться? И лишь более смелые попросили рассказать о новых порядках. Я и рассказал.

Понятно, что мужская часть, да и женская тоже, никак не могла отвести глаз от прекрасных княгинь. Одеты были они не так уж и роскошно: всё же работать пришли, но малые короны имелись. И при них хватало магических вещичек и украшений, конечно, орхейских и княжеских. Просто положение обязывало. Мои красавицы и так были прекрасны, а тут они уже выглядели ослепительно. Нам надо было произвести первое впечатление, потом, и склонить всех на свою сторону, и разобраться, кто есть кто и постараться помочь беднягам. Неплохо выглядели и Дарина, и Джана, и Замиля с Гюльнарой. Кстати, моя секретарь и принаряженнуюдочку взяла с собой, а уж фрейлинам княгинь само положение обязывало помогать им в делах. Заодно я толкнул и небольшую речь:

— Вы не пожалеете насчёт своего выбора, мои дорогие. Когда с положением Орхея всё определится, никто вам не помешает посетить и свои родные места. К сожалению, пока так сложилось и вы, даже если сейчас вернётесь, никому ничем не поможете. Наоборот, можете ещё раз попасть к тварям. Потом, и мы тут пока ничем не сможем помочь вашим родным, оставшимся там. У нас на это просто нет сил. Я обещаю вам, что найму в Тартарии нужных людей, тех же наёмников и отправлю их на поиск ваших родных. Так что, пока будете помогать нам по мере сил, учиться воинскому делу и те, у кого есть способности, и магии. У вас будет уже другая жизнь. Кто хочет, получит земли или займётся ремёслами, другими делами, кто-то станет воином или будет служить княжеству там, где понадобятся его умения. В общем, скучать не придётся. Вы все свободные люди и будете жить и заниматься тем, что вам понравится.

Конечно, времени мы потратили много. Но, кроме нас, некому. Амулеты окроплял я, а вживляли все вместе и заживляли раны опять же я и Аэлита. Но зато теперь новые подданные все были защищены от призрачной магии. Правда, вживлённые амулеты не давали им возможности иметь доступ во весь Призрачный замок, а только куда пускали. Всё же безопасность прежде всего!

После полудня мне пришлось немного отвлечься на подготовку торжественного ужина. Во-первых, опять надо было знакомить всех друг с другом, а потом требовалось отметить и тех, кто отличился во время северного похода. Я торопливо полез в древние уложения, чтобы узнать там о знаках отличия и всё же нашёл то, что мне нужно. А потом пришлось терпеливо порыться в сокровищнице, и там мне тоже попались интересные вещицы. А ещё меня отвлекли лэр Флоризэль и дядя Ильтепер, которые подробно рассказали о распределении трофеев. Я, конечно, мог всё присвоить себе, но хотелось пробудить некоторый интерес и у подданных. Тем не менее, мне и самому, помимо княжеской доли со всех трофеев, насчитали победу над наездниками с пяти тархов, вместе с самими животными, потом над одним эльфом, взятие в плен эльфийки с её тархом и шаманом, как и победу над огром и шаманом. Яснине тоже достались трофеи с убитого им врага. Потом, всё опасное и важное оружие, а мы взяли множество шаманских и эльфийских магических артефактов и зачарованные и отравленные стрелы к лукам, без слов считалось принадлежащим князю. А уже всякие личные вещи врагов, но помимо личных знаков и важных бумаг, режущее и колющее оружие, магические амулеты переходили в ведение воинов и делились по их усмотрению. Ну а деньги и другие ценности, найденные при погибших, опять же исключая казну отрядов и долю князя, переходили уже к бойцам. В общем, смотря на их результаты, трофеями разжились все, в том числе и женщины. Хоть, к примеру, Сатиэлла и Юсиэлла и не успели убить никого из врагов, но они прикрывали других, и это тоже считалось участием в бою. А уж то, что мы взяли ещё ранее с Эминэллой, вообще всех удивило сильно.

За делами мы и не заметили, как пришло время торжественного ужина. Он опять состоялся в комнате приёмов, но из-за большого количества участников часть мебели пришлось расставить и в коридоре. Кстати, рядом, точнее, между Самюэлем и Юсиэллой мы усадили и Лилэллу. Девушка сильно волновалась, но с интересом смотрела и внимала всё происходящее.

В самом же начале ужина состоялось награждение. Все участники этого боевого похода, конечно, без меня и самых отличившихся, включая и Дарину, получили Малые знаки Доблести. Лэр Флоризэль с сыном, дядя Ильтепер, парочка его соратников, потом вампиры, двое бывших эльфийских слуг, Эминэлла и Яснина уже удостоились Больших знаков Доблести. Не забыл я и остальных, оставшихся в замке и готовившихся к приёму бывших пленников, которым вручил Большие знаки Усердия. Кстати, три женщины из пленников и баронета Замиля, и оба мальчика, прилетевшие первыми, как участники подготовки, тоже удостоились Малых знаков Усердия, и все они этому были рады. Все эти награды сразу переводили награждённых в наследственные и личные дворяне. Особенно это ценно было для недавних пленников. Хотя, и дворянам было приятно обладание такими знаками. Ведь они получили их за настоящие боевые и почти боевые заслуги. Помимо этого, оба вампира, Сартал и Каравель, ещё пара отличившихся сувар и Дарина получили грамоты о наделении их имениями. Конечно, не обошлось и без ценных подарков, пока небольших чаш и других столовых вещей, но именных и все с княжескими знаками. Тоже ведь на память будет. Потом, на все награды были выписаны именные грамоты и о них сделаны отметки в Книге учёта награждений. Как раз Дарина и отметила.

Ну а потом состоялся обильный ужин, пусть и не блещущий особым разнообразием, но зато с использованием золотой и серебряной посуды. И вина хватало. Под конец мы немного и помузицировали, в том числе и я исполнил несколько мелодий на домре, конечно, «Признание в любви» и «Дорогу домой». Уж эти две мелодии у меня получались очень качественно. Оказалось, что и в Буяне, пока, конечно, только баронетки, слышали обо мне, как об одном из известных столичных трубадуров. А уж то, что я ещё и окажусь орхейским князем, они и представить не могли.

Конечно, кое-что я и спел, прежде всего, «Город золотой». Неплохо и душевно получилось и, как его, очень романтично. И последним исполнил одну новую песню, как мне вспомнилось, «Журавли»:

Последняя песня особенно сильно тронула всех. У нас у всех и так было кого и что вспоминать. Я и объявлений особых не сделал, просто спел, и всё. Единственное, сказал, что в память погибших воинов или солдат. А почему так прозвал, и не подумал объяснять. Уж князю можно.

В общем, торжественный ужин явно удался. Все разошлись довольные и воодушевлённые. Очень даже понравилось всё и моим жёнам. Оказалось, что Эминэлла и Яснина очень даже всерьёз восприняли награждение их древними орхейскими боевыми знаками. И Аэлита тоже была рада, хоть и как бы мирному знаку. Первые две жены немного и упрекнули меня за то, что я забыл об участи и Аэлиты в бою, хотя бы при перелёте сюда, но потом согласились, что не следует сообщать другим обо всех наших делах. А она успеет ещё получить награду в следующий раз.

Единственным, кто не получил никаких наград, кроме нежностей от своих жён, оказался я сам. Да князю и полагалось награждать других, а уж его личные подвиги их не особо интересовали. И, конечно, все мои трофеи тут же очутились в княжеской сокровищнице и других складах. Что делать, тут всё как бы и моё, и в тоже время общее. Кстати, мы перенесли все луки и стрелы к ним в пару сильно защищённых хранилищ на первом этажа подвала, и доступ туда получили только Яснина и дядя Ильтепер. Что делать, против эльфов и шаманов именно они, да ещё зачарованные и отправленные стрелы, наше самое главное оружие.

* * *

— И что, даже на такой большой выкуп не соглашаются? Мало? Ещё и изменников им вернуть? И что мы, Лакиэль, можем предпринять?

— Пока ничего, Светлейший. У сувар, хоть и немного, тоже имеются тархи. Они уже установили прибытие к границам своих земель наших отрядов и подняли тревогу. А сейчас, наверное, и во многих местах знают и готовятся. Тем более, и отряд вождя Акчюра уже на землях дружественного клана Красной рябины. Ещё четыре дня назад прибыл. Он в первом же крупном селении собрал сход и всё рассказал. Оказалось, что суварами пойманы три лазутчика вождя Айдара Нухрата и два — от даромцев. Вот они там все выступили и рассказали, что знают, в том числе и попытке убийства нами их вождя, конечно, и об убийстве младших братьев обеих вождей похода. Теперь среди сувар точно начнут распространяться слухи о зверствах наших воинов. Всё присутствующие на сходе сувары вообще готовы были того проводника, что присутствовал при убийстве охранников парня, растерзать. Он назвал и имена всех наших воинов, участвовавших в том деле. И теперь им лучше не попадать к суварам. А вождь Акчюр уже двинулся к Кушлавашу, и на его отряд напасть мы не можем. Ему туда идти ещё дней десять. Но летучие отряды суваров на тархах уже отправлены во все стороны. Мы, конечно, тут же забрали казну клана и перевезли к себе вождя Айдара Нухрата и его ближайших родственников, но их там немного, и остальным сторонникам Нухратов придётся выкручиваться самим. Жаль, что и в казне клана мало золота и других ценностей осталось. И беглецам тоже почти ничего с собой взять не удалось. Главное, надо было спасать людей.

— Да, жаль. Ну, это не страшно. А наших воинов переводи поближе к Призрачным землям. Кстати, а что там на самом деле случилось? А то клан Золотого руна весь возбуждён. Всё же две дюжины воинов пропали.

— Да, пропали, Светлейший, и вместе с тархами. Этот отряд в полном вооружении был направлен в графство Буян для надзора за ведущимися там боями между тартарами и разумными из Холодных земель. К сожалению, в Южных вратах встала новая Призрачная стена шириной в полсотни лиг, и теперь северным разумным путь из южных земель на север вдоль Длинного озера закрыт полностью. Через горы, конечно, можно пройти в некоторых местах, но очень трудно. Хорошие перевалы на тартарские земли находятся уже на полторы сотни лиг южнее, чем у Голубого озера. Можно считать, что северные разумные лишились многих подкреплений. А отряд, скорее всего, мог пропасть именно в Южных вратах, и воины там наверняка уже мёртвы. Правда, тархи могли остаться и внутри, но никому из наших воинов туда уже не пробраться. Получается, Светлейший, новый князь Орхея намного опаснее прежних. Если не считать самих ранних князей, они не могли создавать Призрачные стены. А этот может. Значит, он очень сильный маг. Первый купол, хоть и небольшой, встал рядом с княжеством Дарома у крепости Закат, второй уже на юге, но сильно больше. Конечно, тут многое зависит от места Силы. Следует ожидать и другие.

— Да, Лакиэль, неприятно. Отчего это у Орхея, не считая предыдущего Илуэля, князья почти всегда такие могущественные получаются? И с новым тоже повезло. А у сувар орхейское оружие появилось. И они могут получить его и в большем количестве. И что нам тогда делать?

— Это, конечно, сильно нежелательно, Светлейший. Можно перекрыть Северные пустоши, запретить суварам проход через Дарому. Конечно, тут на князя Ансея Саргана больше влияния имеет клан Красной реки. Придётся договариваться с князем Даниэлем. Может, нам повезёт, и мы сможем поймать и орхейского князя?

* * *

Другой день у нас частично оказался посвящённым хозяйственным делам, в основном строительству жилья в крепости у моста, а потом полётам на тархах и под конец проверкам трёх выделенных имений. Кстати, покатали на тархах почти всех новых подданных, прежде, на моих пяти завриках, названных Каньонами с первого по пятый. Вот, вспомнилось именно такое имя. Ничего, послушными оказались, потом, и солёное мясо, и магия моя им очень даже понравилась. Вроде, приняли наездниками Аттика, пару парней постарше, одного мальчика и ещё Зайнилю.

Ещё я успел слегка проверить имения для Сартала, Доната и Дарины. Как отдельные именные владения, они располагались не так и далеко от Призрачного замка, на этот раз к востоку и недалеко от Зары. У всех троих нашлись подземелья, но мне удалось пробраться и подчинить Источники Силы только в первых двух имениях, самой собой, немного и починить разорванные каналы и жгуты. У Дарины вход в подземелье оказался сильно разрушенным, а подкоп делать требовалось время, да и магией развалины оказались заражены достаточно. Зато она получила чистый Источник Силы в неплохом месте с холмом и ручейком внизу. Рядом даже большая яма была, который легко можно было превратить в подпол. Оставалось только строиться. Хотя, время ещё терпело.

Кстати, неплохие богатства, и даже чуть больше, чем у Сабриэлей, нашлись в обоих подземельях, что у Сартала, что у Доната. Кстати, имения достались им в ходе жеребьёвки. Конечно, оба, точнее, ещё и Камилла, были сильно рады, особенно первые. Полученные награды однозначно переводили их в орхейские дворяне. Доната дворянство не особо интересовало, зато собственное имение очень даже и понравилось. Оказалось, у вампиров дома никаких земель не имелось. А теперь, пусть как бы и на чужбине, но есть! Кстати, порадовалась за него и Яснина. Всё же он и Эрденет самые верные её воины. Теперь им только жёны и нужны.

На следующий день работа с имениями продолжилась. На этот раз я добрался до подземелий и в имениях Эрденета и Каравеля. Жаль, но у них находки оказались чуть поскромнее. А вот Атлашу Тукташу из моего клана сильно повезло. В подземелье его имения мне попалось большое хранилище, в котором полно было оружия, в основном даже и зачарованного. А ещё нашлась сокровищница с большим количеством магических артефактов. Там ранее, вроде, жил один из заговорщиков. Так как зачарованное оружие и многие артефакты относились к опасным и важным, то две трети находок тут же перекочевали в хранилище Яснины. Всё же князь и княжеские войска должны быть сильнее всех. Само собой, ещё и пятая часть доходов полагалась в казну. Но и Атлашу много осталось, в том числе и деньги где-то под пять тысяч золотых. И он остался сильно доволен. Есть чем порадовать жену и дочь. Ему бы ещё магию освоить!

Конечно, пока я возился с имениями, вовсю велась и подготовка к полёту. Жаль, но нам надо было улетать. И уже после полудня мы все четверо и Самюэль с Юсиэллой на восьми тархах, потом вампиры на вернах, вылетели в Тетюш. Запасов на дорогу у нас хватало, и золота только сам взял под одиннадцать тысяч. Вместе с нами отправились и лэр Флоризэль с сыном и дядя Ильтепер с Шумилом, уже на десяти тархах, чисто для закупок всего необходимого. После прибавление людей, требовалось их обеспечить хотя бы самым необходимым. И строиться, день и ночь строиться!

Но, конечно, пока главным для нас, и меня точно, являлось наше скорейшее возвращение в Тартар. Слишком мы потерялись надолго. Не знаю, получится или нет пожить нам хоть немного в Тартаре, но надо было забрать оттуда кое-какие вещи и ценности. Потом, требовалось встретить и некоторых, конечно, орхейцев. Может, именно это и являлось важнее всего?

Глава 24 Очередное путешествие...

К вечеру мы спокойно добрались до Голубого озера. Так как тархам требовался отдых, потом, за Призрачной стеной только так могли шастать эльфы, то дальше вылетели только ближе к полуночи. Хотя, уж глубоко ночью эльфов слишком опасаться не приходилось. В самом Тетюше наша тартарская группа останавливаться не стала, а нашла пристанище на скромном постоялом дворе «Счастливый приют» в лигах десяти западнее от города. А вот остальные остались всё в том же «Тихом уголке» у Западных ворот. Мы там не приземлились и, чтобы особо уж не светиться, пролетели мимо. Ничего, как-нибудь потом увидимся.

Когда все ещё спали, рано с утра, даже ещё в темноте, я один поднялся в воздух. Для моей задумки ничья помощь не требовалась. Я предупредил всех, что ненадолго отлучусь. Всё равно надо было дождаться, пока наши временные попутчики успеют сделать нужные закупки. Потом надо было проводить их до Голубого озера.

Нужное место Силы я приметил ещё в прошлый раз. Оно находилось высоко в горах, недалеко от западного берега озера, в лигах тридцати от Призрачной стены. Вот тут-то мне как раз никто и не мешал. Хоть я и заметил в небе чёрные точки, но они пролетали от меня в удалении. Источник Силы я подчинил легко и уже до полудня успел поставить пару опор у северного и южного берегов озера. Ещё три места с нужными рунами встали в горах у южного берега. Вот с тремя опорами в Тетюшских холмах, и как раз на проходимых местах, и по которым только недавно беспрерывно шастали твари, мне пришлось сильно осторожничать. Время от времени пролетали и проклятые эльфы, но меня им заметить не удалось. Я решил работать под прикрытием Полога невидимости. К счастью, хватило и для Терминатора. Ещё четыре места севернее с нужными рунами встали легко. Тварей не было, да они тут и не шастали, потом и эльфы в эту сторону, похоже, почти и не заворачивали. Уже почти в полной темноте я отправился в Тетюш.

Хорошо, что закупки были сделаны. Тут Сабриэли и сувары сразу же последовали за мной. Время, похоже, уже приближалось даже к полуночи. Моему заврику придётся немного отдыхать только тогда, когда я буду делать допуск для своих спутников. Я их предупредил, что в ближайшее время в Тетюш и именно по этому пути точно не следует летать, потому что можно нарваться на эльфов того же клана Золотого руна. После нежданного появления малого Призрачного купола и тут они точно взбесятся.

Окропив Источник Силы и кровью всех четверых, я проводил их и до Главной Призрачной стены. Две стены слегка соприкасались и друг с другом, образован общую стенку. Мы спокойно перешли с одного купола в другой. Всё, дело сделано и проверено. Дорога до Тетюша окажется защищённой почти до самого города, но нас караулить будут уже именно здесь. Значит, придётся прокладывать дорогу ещё и в Буян.

Я сразу же повернул обратно. Тяжко, конечно, придётся Терминатору, но, ничего, но в нужном месте я пересяду на Хищницу. Чтобы не нагружать его слишком, мы сделали короткий привал уже в Тетюшских холмах.

До постоялого двора «Толстые ляжки», лиг за семьдесят к западу у Тетюша, на тракте в Хурлагар и Тарибар, я добрался только почти с рассветом. Всё остальные уже ждали меня, конечно, не на самом дворе, а в лесочке за пару лиг. Отдохнувшая Хищница приветливо помахала хвостом и, дождавшись приличного количества магии, позволила мне залезть на себя. И мы сразу же взмыли в воздух и направились в небольшой городок Чутей, недалеко от моста через Тарию. Дотуда было всего лишь полсотни лиг.

Чуть позже мы приземлились в лесочке у очередного небольшого постоялого двора с названием «Тарская переправа», как бы для закупки еды. Хотя, закупками занялись Донат и Эрденет, заодно они пообещали немного расспросить и слуг в харчевне двора. Авось что-нибудь да расскажут. Они ничем не отличались от людей, поэтому подозрения вызвать не могли. И никто не видел их верн. Остальные, хоть и было холодно, расположились на отдых прямо в лесочке. Уж прилёт такого большого количества эльфов точно мог вызвать подозрение.

А я сам на Хищнице аккуратно пролетел немного в стороне от Чутея. Городок расположился прямо у моста через Тарию, здесь ещё не такую широкую, как в Тартаре. Значит, нападение было не здесь. В прошлый раз мы с Аэлитой тоже пролетали неподалёку, но севернее.

Пришлось вернуться обратно и направиться вдоль лесистого тракта. И вот в одном месте, где дорога делала поворот и взбиралась на небольшой холм, некоторые остатки магии привлекли моё внимание. Неплохое место для засады. Я приземлился прямо средь деревьев на небольшой поляне и занялся поисками. И вдруг в небольшом овражке мне удалось найти парочку стрел с характерным красном оперением, притом, один оказался даже и зачарованным. Просто магии там мало осталось. Надо же, даже и такие применялись. Значит, были здесь эльфы из клана Красной реки, были.

А вот что-то похожее на могилы мне так и не удалось найти. Может, никого тут и не хоронили? Пришлось вернуться в лесочек. А там уже и полдень наступил, и Донат с Эрденетом успели вернуться из Чутея. И им тоже удалось кое-что разузнать. Один слуга за вознаграждение в десяток серебрянок сообщил, что дюжина убитых даромцев была похоронена на городском кладбище. Что напали именно эльфы и из какого клана, конечно, было установлено почти сразу же. Но раз они исчезли, и пострадавшие оказались даромцами, то особо сильно разбираться местные власти и не подумали. Ещё четыре раненных наёмника лечились в лечебнице местной управы и, выздоровев, ещё месяца четыре назад, уехали куда-то. И в Чутее до сих пор остались два человека с того каравана. Один до сих пор лежал в лечебнице, так как являлся магом и мог оплачивать своё лечение. Но он был сильно плох и только чудом дожил до сих пор. А вот второй, и простой молодой наёмник, не имея денег и немного пришибленный на голову, побирался в городке. Мало того, он и прихрамывал, и рука у него плохо работала. По описанию, данным этим слугой, он вполне мог являться моим старым знакомцем Карушом. А о судьбе уцелевших ничего не было известно.

Мои жёны всё же решили остановиться хотя бы до следующего утра на каком-нибудь постоялом дворе, и подальше от Чутея, чтобы здесь никто не узнал о них. И оттого все остальные сразу же тронулись в путь, а мы вместе с Донатом остались. В первую очередь, стоило посетить лечебницу.

Наши звери остались в лесочке. Уж никто к ним не приблизится и не сможет украсть, и они и сами, если не пошлём магический зов, с места не тронутся. Городок был обнесён низенькой, хоть и каменной, крепостной стеной с несколькими башнями. А так, чуть побольше Чулкара, но меньше Шупаша, и защита сильно послабее. И ворота, конечно, имелись, но вместо полноценных, нам попались лишь простые ворота, открывающиеся вбок. Нас пустили в городок без всяких проверок и вопросов, лишь взяли, как с пеших, по парочке серебрянок за вход. Пусть! То, что надо.

Лечебницу мы тоже нашли быстро. Она и находилась не так уж и далеко от ворот. Ладно хоть, что это двухэтажное деревянное здание было немного защищено магией и выглядело вполне прилично.

Мы просто назвались наёмниками Найденом Северянином и Донатом Весельчаком, решившими навестить старого знакомого. Охранник нас сразу же не пустил и пошёл выяснять, знает ли больной хоть кого-нибудь из нас. Оказалось, знал, и именно меня.

Ликтар Алшав, маг воды пятого уровня, и это был именно он, лежал в комнате ещё вместе с тремя больными. Он сразу же узнал меня.

— Найден, ты ли это? Тебя же самым первым убили?

Маг был и на самом деле слаб, и обратился он ко мне на даромском весьма слабым голосом. Мало того, его лицо сильно осунулось.

— Я, дядя Ликтар. К счастью, не так сильно меня ударили! — ответил я, и тоже на даромском. — Выжил я. Почти целый день провалялся, но встал. А вот дядя Автандил и Слакташ, к сожалению, там и остались, вдвоём, в одной могиле. Тут мне недавно удалось узнать, что на вас нападение под Чутеем было. Сказали, что пара человек всё ещё в городке осталась. Вот, решил навестить вас и хоть чем-то помочь.

— Да, ещё Каруш тут, в Чутее, остался. Но он, как говорят, совсем не в себе и даже тронулся умом. И я вот тоже постепенно доживаю. Похоже, немного мне осталось. Зачарованная стрела, да ещё с сильной эльфийской отравой, попала. Никак не поправиться. Ты уж извини, что мы бросили вас. Знаешь, при таких нападениях не до погибших и пострадавших. Вот и остальные из каравана бросили нас и убежали. Немного ведь до переправы осталось, и расслабились. Даже не знаю, что с ними случилось.

— Я недавно узнал, дядя Ликтар, что и они не спаслись и чуть дальше где-то на перевале остались. Никто не ушёл. Вроде, караван вёз шаманские камни, много вёз, вот эльфы и охотились за ними.

— Ну, примерно такое я и предполагал. Значит, и Федул с Анкором не спаслись. Мне хоть с самого начало было известно, что мы везли. А вот многих остальных, в том числе и тебя, наняли, уже заранее зная, что в случае чего им никак не выжить. Ты, наверное, уже узнал, что дюжина наших бойцов осталась здесь. Ещё несколько получили не такие опасные раны, вылечились и решили податься к здешним наёмникам. А откуда ты, Найден, узнал про камни? Вроде, в караване редко кому об этом было известно?

— С одним человеком познакомился, вот он и просветил. Правда, пока он просил не называть его имени. Я вижу, дядя Ликтар, что тут не совсем занимаются Вашим лечением. Позвольте ненадолго отлучиться.

Я уже увидел, что отрава успела достаточно распространиться по телу мага. Но ещё не всё было потеряно. Раз он смог продержаться до сих пор, то продержится и ещё. Главное, надо обеспечить ему надлежащий уход.

Маг-лекарь Эникей Чауш имел, к сожалению, всего лишь четвёртый уровень, и поэтому от него хорошего лечения ожидать не приходилось. Я попросил его перевести дядю Ликтара Алшава в отдельную комнату, конечно, не просто так. Пришлось подарить ему лечебный артефакт пятого уровня, правда, людской, и доплатить ещё два десятка золотых за улучшение условий ухода и содержания в течение пары месяцев. У дяди Ликтара ещё деньги оставались, но, похоже, мало, потому он старался тратить поменьше.

И уже в отдельной комнате я вручил старому знакомцу полсотни золотых и ещё орхейские лечебный артефакт и накопитель.

— Дядя Ликтар, капните сюда немного своей крови. Точно помогут в лечении. А потом, когда выздоровеете, то можете прибыть в Чулкар. Это городок один под Асакаром. Хотите, просто погостить, хотите, поступить на службу. Мне умелые маги всегда пригодятся.

— Вижу, Найден, не простым человеком ты стал. И сам, похоже, маг, да ещё весь обвешан магическими вещичками и, конечно, одет богато.

Мы с Донатом помогли магу сделать надрез на руке, и по несколько капелек крови потекли на золотые колечки.

— Повезло немного, дядя Ликтар. Конечно, и покрутиться пришлось, но ничего, выкарабкался и слегка поднялся. Сейчас я хочу предложить Вам немного своей жизненной Силы. Не переживайте, всё хорошо будет. Завтра проснётесь, уже лучше станет. Если согласны, то можно и приступать. После можем и не увидеться, поэтому уж не обижайтесь. Доберётесь до Заката, там Вас дядя Лакшир встретит. Если увидите дядю Картуша, то передайте, что, если найду, то Каруша я пока заберу с собой. Может, и поправится? Так что, выздоравливайте и, как говорится, не поминайте лихом.

— Ладно, чего уж. Начинай, Найден!

Конечно, я не просто свою жизненную Силу передал. В те места, где виднелись следы отравы, понемножку потекла и моя магия, чтобы убрать оттуда следы вражеской магии. Чтобы не мешали лечению. А дядя Ликтар, понятно, что сразу сознание потерял. Но у него дыхание было достаточно терпимо. А потом Донат позвал мага Эникея, и тот клятвенно заверил нас, что неустанно проследит за больным вплоть до того времени, как очнётся. И потом за ним будет обеспечен достойный уход.

* * *

— Меня всё беспокоят эти продолжающиеся разоблачения военных. После событий в Шупаше уже прошло полтора месяца, а они всё копают и копают. И, получается, что наше Тайное отделение вообще не работает. Уже все в герцогствах Хурлагар и Тарибар на ушах стоят, а концов разоблачения не видно. Вообще, уж сколько знатных лиц поспешили уехать из Тартара и даже Империи. А мы так и не смогли никого из них задержать. Ведь сам Императорский двор нам и препятствует. Конечно, Его Императорское Величество постоянно болеет, но у него есть же, в конце концов, наследник Ходжалан. А он, похоже, пока имперскими делами совсем не интересуется. И ему тоже одних только эльфийских девиц и подавай.

— Э, лучше пока Императорский Двор вообще не затрагивать. Опасно получается. Лучше расскажи, как там дела с виновником этих событий.

— А какие с ним дела? Никаких. Пропал и никаких слухов. Правда, похоже, что он со своей княжной где-то седмицы три назад всё же побывал в Тетюше и успел навестить графский замок. Сведения верные, потом и в герцогскую управу поступило соглашение об обмене землями. Так что, теперь у графа Тетюша в графстве Шупаш уже несколько имений и, согласно слухам, будто он проговорился о намерении выхлопотать своему младшему сыну баронский титул. Или даже дочке. Если наш парень напишет такой наказ, то никто и противиться не станет. И герцог Хурлагара его скорее тоже поддержит, потому что это прежде выгодно ему. Он сейчас и так неплохо наживается на торговле с гномами. Сам ничего не сделал, а неплохой источник доходов заимел. А всё оттого, что мы недооценили парня. А ещё пошли поступления от доходов с магических камней. Потом, в этот Шупаш и люди потянулись, и на постоянное место жительства. Один граф Тетюша уже сколько крестьян переселил, а потом и граф Хазана. Явно хотят защитить свои средства от нападений тварей и степняков! И детям помощь!

— А сам парень всё же где? Что он жив, и так понятно. Конечно, у него дела и в баронства, и графстве и без него неплохо так идут. Старикам он там и не нужен, сами запросто справляются. Но не может же эта молодая пара прятаться вечно? Уж эльфийке точно захочется более красивой жизни.

— А почему бы и нет? Пока им никто и ничего не мешает, вот они и наслаждаются друг с другом. Хотя, поступили ещё сведения, что примерно месяц назад парочка как-то нежданно и ненадолго появилась где-то в Дароме, встретилась с прибывшими туда суварами и пропала. Но проверить их пока невозможно, так как эльфы вообще взбесились и в Дарому никого не пропускают. И только после этого парочка появились в Тетюше. Потом, другие две его подружки тоже ведь не сразу пропали, а сначала просто полетели в Тетюш. Уже установлено точно. Они там немного засветились и тут же пропали. Не исключено, что и встретились.

— И теперь парень вместе со всеми тремя и гуляет? Да, ему точно можно позавидовать. Три красавицы, и такие, что отвергли даже имперских принцев, и всё ради одного дикого северянина. И всё равно где они могли схорониться? Там же в приграничье сейчас полная война с тварями идёт. Уже половина графства Буян разорена, и много людей пропало. Хорошо, что в последнее время натиск огров и орков сильно ослабел. Конечно, мы так и не смогли установить, кто же это является новым князем Орхея. Но ведь он точно на месте не сидит и действует, да ещё так, что эльфов клана Золотого руна напугал до ужаса.

— Да, военные подтвердили, что, согласно их сведениям, чуть южнее Длинного озера встал небольшой Призрачный купол, и теперь тварям путь вдоль озера закрыт. Вроде, у эльфов там сразу же пропали две дюжины воинов. Это для них ощутимо. Потом поступили сведения и от пленных огров и орков о том, что, возможно, и где-то на севере появился ещё один Призрачный купол. Ещё дней десять назад. Но проверить это мы пока не можем, так как эльфы с нами известными им сведениями не хотят делиться, и наших лазутчиков на север не пропускают. Вообще никуда не пропускают. Тем не менее, получается, что и северным тварям в Орхее тяжелее стало пользоваться северными перевалами. Один удобный путь им уже перекрыт полностью, теперь, получается, и второй. Вроде, северные твари понесли и какие-то потери. Это для них, конечно, не так существенно, но всё равно, похоже, напугало. Этот новый князь, хоть и один, но всё равно ведь сильно кусается. А что будет потом, если он вдруг вспомнит о Буяне?

— Ну, это не наше дело. А что будет? Ну, получит он Буян, но уже полностью разорённый. Люди и так уж побежали оттуда на юг и ещё не скоро вернутся. Может, ему это и надо, чтобы вновь заселить те земли своими эльфами? Только вот орхейцев совсем мало осталось, потом они рассеялись среди других эльфов, потому нам не особо опасны. Опасен сам князь, раз он может ставить Призрачные купола. Мы до сих пор в некоторые орхейские здания в самом Тартаре проникнуть не можем. Лучше было бы, чтобы удалось договориться с ним полюбовно. Пока что он действует и в наших интересах. Думаю, что этому князю враждебная Империя тоже не нужна. Ведь ему, прежде всего, враждебны сами эльфы. А Орхей, даже если возродится, нашей Тартарии пока совсем не опасен. Лишь бы он не стал действовать заодно с остальными эльфами. Ведь и мы теперь никак не сможем проникнуть на Призрачные земли. Пусть нам там только дорога в Дарому и нужна. Чтобы торговля не прервалась. Хоть она там совсем мала, но на будущее. И чтобы союзника поддержать. Только и всего.

— Да, совсем непонятно, как дела сложатся далее. Конечно, будем думать, как найти этого князя, но обещать хоть что-то невозможно. Остаётся только надеяться, что он захочет навестить и другое своё имущество у нас в столице. Наверное, объявление, что ли, там, какое вывесить?

— Вот это точно дельная мысль! Обязательно вывешивайте!

— Что же, сделаем. Скоро появится!

Глава 25 Не ожидали...

После лечебницы мы направились в какую-то дешёвую ночлежку. Нам ещё маг-лекарь сообщил, что тронутый умом молодой наёмник как раз и околачивался там. Там его, хоть и жилось нелегко, слегка и подкармливали.

Да, всёже такую гиблую и вонючую дыру я никогда не видел. Моя участь оказалась лучше, и мне повезло встретить хороших людей. А вот здесь, в большом деревянном двухэтажном доме, за лёгкими перегородками, находились захламленные комнатушки, где на нарах в два яруса валялись безобразно одетые и страшно дурно пахнущие люди. После уличного свежего и холодного воздуха чуть дыхание не спёрло!

За одну серебрянку сторож Бибер сразу же привёл нас в полупустую и вонючую каморку. Хорошо, что она находилась на первом этаже. К счастью, Каруш, оказывается, как раз и вернулся из улицы.

— Эй, даромец, к тебе пришли. Господа хорошие, веди себя достойно.

Наёмник был почти в той же одежде, в котором мы выступили в поход, но сильно потрепанной и грязной. Правда, сверху он накинул на себя и продел через голову странное покрывало.

Неряшливый и грязный парень, едва услышал окрик сторожа, тут же поднял голову. Он сначала глянул на нас сильно недоумённо, а потом на его лице начало поступать узнавание.

— Найден, это ты?

Похоже, ещё не всё потеряно!

— Я, Каруш. Как поживаешь, дружище? Я тут не так давно виделся с твоим отцом, дядей Картушом, и он сильно о тебе беспокоится.

— Отец! Домой хочу! — и парень заплакал.

Что же, я выполнил просьбу дяди Картуша Челомея, нашёл его сына. Но теперь требовалось вытащить его отсюда и доставить если не домой, то хотя бы в безопасное место. Пока можно и в Чулкар. И тут же мы с Донатом резко взялись за дело. Сторож отвёл бедного парня в мыльню, а вампир отправился за одеждой на местный рынок. Я тоже последовал за Карушем, чтобы осмотреть его раны на ноге и руке. Парень и на самом деле сильно прихрамывал, и правая рука у него не двигалась. К сожалению, хоть кости и не были особо повреждены, но, оказалось, что по нему была применена какая-то злая эльфийская магия, что раны до сих пор толком не зажили. Это меня уже не пугало. Возможности по излечению у больного имелись, и хорошие. Пока я ограничился слабым вливанием своих жизненной Силы и магии. А потом уже будет видно.

К окончанию помывки Донат притащил кучу самой разной одежды. Один из рынков оказался рядом. И переодетого парня было не узнать.

Ночлежку мы уже покинули втроём. Решили аккуратно добраться до лесочка. Но уйти так сразу не получилось.

— Ваша светлость, разрешите обратиться!

Нас, сильно прихрамывая, догнал молодой худощавый мужчина лет так под тридцать. Он был среднего роста, хоть и одет довольно неплохо, но выглядел весьма болезненным. Да, что-то не в порядке с его аурой. Только вот с чего он решил обратиться ко мне, называя таким титулом? Отрицать, конечно, глупо. Наверняка ведь видел где-то? Хотя, мог в том же Тартаре и узнать уже здесь. Да, вроде, старался жить тихо, и всё равно не получилось. Но вот его я ранее точно нигде и никогда не видел.

— Слушаю, любезнейший. Только сразу ответьте, с чего Вы решили обратиться ко мне, и зачем? Я точно Вас никогда не видел.

Да, странный мужчина, но точно не дворянин. Повадки не те. Скорее, из простолюдинов. Наверное, бывший вояка.

— Извините, Ваша светлость. Я немного знаю даромский и случайно подслушал Ваш разговор с магом Ликтаром. Уж простите. Моя комната как раз и находилась рядом и, к сожалению, там всё прекрасно слышно. Потом, и маг Эникей сильно удивлён Вашим лечением. Он сразу же увидел некоторые изменения, и в лучшую сторону, в состоянии больного мага. Ещё я, хоть и никогда не видел Вас, но немного наслышан. Мне известно, что Вы являетесь не только бароном Чулкара, но и графом Шупаша. И я как раз и находился на Центральном рынке, когда эльфы там покушались на Вас.

Понятно, вот и явный след, хотя, и не совсем уж опасный для меня. Умный бедняга, если за раз вычислил меня! Ах, да, ещё у мужчины имелись и слабые способности к магии жизни и воздуха, правда, слабые. Хотя, если бы он хотел вымогать у меня хоть что-то, то вряд ли ему помогли ссылки на Центральный рынок. Оттого я был полностью спокоен. И всё равно надо было узнать подробности. Чтобы для себя спокойнее было.

— Интересно, интересно. И что Вы делали там, любезнейший? Что-то не нравится мне та история на Центральном рынке. Сам никого из эльфов рядом с собой не видел, но, оказывается, там и явные видоки имелись, когда они собирались покушаться на меня. И почему Вы не предупредили меня и стражу рынка и потом не выступили видоком у них, чтобы защитить меня от других их покушений? А если бы они меня тогда убили?

— Извините, не мог я, Ваша светлость. Я на рынке никого не видел и о покушении на Вас узнал только позже. Просто мне повезло наткнуться на эльфийские вещички, оттого не мог я выступить видоком.

Надо же, вот кому повезло обзавестись моими трофеями. Но, похоже, не помогли ему эльфийские вещички.

— Да, интересно, любезнейший. А то власти сначала подозревали меня, потом, раз я находился вообще на другой стороне рынка, всё же оправдали. Это не Вы случайно убили этих эльфов и как бы и предотвратили покушение на меня? Хотите сообщить мне об этом?

— Нет, не я их убил, Ваша Светлость. Мне ничего об этом неизвестно. Просто среди мусора мне вдруг попалось множество эльфийских вещичек. Я их припрятал, но многое из них чуть позже всё равно нашли эльфы. А мне удалось сохранить деньги и один простой кинжал. Я приехал сюда и думал пожить спокойно. Но недавно у меня начало ухудшаться здоровье. Вылечите меня, пожалуйста. Я вам всё оплачу.

— Да, любезнейший? А много ли Вы денег сумели сохранить? Знаете, лечение может стоить очень дорого.

— У меня ещё осталось две сотни золотых.

— Ну, это немного. Магическое лечение однозначно стоит дороже. Я уже сейчас могу сказать по Вашей плохой ауре, что у Вас общее ухудшение здоровья. Похоже, последствия ранения, возможно, и после сильного удара чужой магией. Требуется магическое лечение, потом, полный отдых и хорошее питание, и это примерно в течение пары месяцев. Я бы мог заняться Вами, но Ваших денег просто может не хватить.

— И что мне делать, Ваша светлость? Вылечите меня, пожалуйста, пусть даже в долг. Я могу Вам пригодиться.

— Да? Хорошо, дорогой друг, представьтесь, пожалуйста. И расскажите, чем Вы занимались до этого. Может, на что-нибудь и сгодитесь?

— Мушар Кемаль я, Ваша Светлость. Одно время служил в наёмном отряде Анвара Удачливого и дослужился до десятника. Бывал и на севере, несколько раз сопровождал торговые караваны из Буяна в Дарому, оттого немного выучил и даромский язык. Но год назад в Ущелье Туманных духов при магическом ударе шамана был сильно ранен, и пришлось отставить отряд. Жаль, но тогда наш отряд сидел на мели, доходов особых не было, и я не смог скопить достаточных средств. Потому мне под конец пришлось отправиться в Тартар и нищенствовать там на Центральном рынке. Худо-бедно жить было можно. Позже, конечно, как бы немного и повезло, но стало ухудшаться здоровье. Теперь надежда только на Вас.

Я, конечно, не хотел, чтобы даже те скромные сведения, что были известны этому бывшему наёмнику, стали известны другим. Но и особого толка от найма очередного наёмника не видел. Хотя, можно было как-то воспользоваться его связями, если они у него сохранились.

— Вот что, уважаемый Мушар. Вас, конечно, можно вылечить, но мне нужна кое-какая служба. Не от Вас лично, так как больной человек там ничего не сможет сделать. Может, у Вас ещё остались друзья-наёмники, которым можно поручить одно важное задание, точнее, даже множество заданий? Будет сильно опасно, но и оплата будет достойной.

— Есть у меня некоторые приятели, Ваша светлость. Но они в данное время ещё служат в отряде Анвара Удачливого, который сейчас находится в графстве Буян и воюет с северными тварями. К сожалению, пока оставить отряд они не могут. Поэтому прямо сейчас я никого предложить не могу.

Вообще-то, и такое мне подходило.

— Что же, пусть служат, Мушар. Мне надо найти родных и близких некоторых людей как раз в графстве Буян и вывести их в безопасное место, можно даже сюда. Список я тебе дам. Напишешь своим приятелям, и пусть они поговорят с начальниками отряда. Все траты по поиску и спасению людей будут оплачены и, кроме того, будет и достойное вознаграждение. Если согласен, то я заберу тебя как раз в Чулкар, где и будет проведено лечение. Ну а дальше, если постараешься, то могу предложить тебе службу, но от тебя потребуется клятва верности. Чужим я доверять не могу.

На лице больного человека тут же отразилось неподдельная радость.

— Согласен я, Ваша светлость. И письма напишу, и клятву верности могу дать хоть прямо сейчас.

* * *

В Чутее мы задержались почти до темноты, хоть и не так долго. Мушар написал несколько коротких и душевных писем своим приятелям-наёмникам не только в отряд, но куда-то и в Валориан. Само собой, список я ему дал. Все письма были отправлены именно из городка, и от его имени.

А потом мы вчетвером, правда, уже на наёмном экипаже, отправились к тархам. Конечно, чуть не доезжая, извозчик повернул обратно. Надеюсь, что лишние два десятка серебрянок ему не помеха, и особо болтать он не будет. Конечно, и Хищнице было уже не привыкать возить даже троих. Она не так давно неплохо потрудились и на севере. Мой заврик и сейчас легко поднял в воздух троих. Да и лететь нам было не так далеко: всего лишь полсотни лиг на юг, в очередной графский городок Тарикар. Все остальные уже были здесь и отдыхали на постоялом дворе «Тарский дворик».

Мы решили особо не торопиться. Я тут же напитал двух больных небольшим количеством своих жизненной Силы и магии и уложил спать. Им сейчас именно такой отдых и требовался. Нужен был хоть какой-то отдых и нам с Донатом. Потом, я уже успел соскучиться и по своим красавицам.

Конечно, так сразу с утра вылететь нам не удалось. Встали довольно поздно, потом, слегка позавтракав и оставив охранять наши покои Доната, мы дружно отправились в ближайший храм Единого. Он и находился недалеко: ведь городок, хоть и графский, не сильно больше был Шупаша и едва насчитывал около десяти тысяч жителей. И укрепления не совсем уж сильные. Всё же не на приграничье находился. Безопасно тут и спокойно.

А почему в храм Единого? Чтобы не раскрываться прежде времени, так мы решили совершить обряды создания семьи: я с Эминэллой, а потом и Самюэль с Юсиэллой. Чтобы в Тартаре на нас не косились. Нам, вообще-то, требовались даже не сами обряды, а грамоты об этом, а достать их было не так-то просто. Мы не намерены были скрывать создание семей, а объяснять совместную жизнь как-то требовалось. Конечно, и Яснина потребовала проведения повторного обряда. Правда, она сама же решила это сделать чуть позже, просто в очередном городке по пути. А то вышло бы сильно подозрительно.

Довольно молодой и сильный жрец, конечно, за дополнительное вознаграждение в полсотни золотых, достаточно много сократил наш совместный обряд. Мы объяснились тем, что, хоть это и являлось неправдой, имеем некоторые неприятности со здоровьем. Но кто скажет иное, да и жрецу тоже было всё равно. Главное, условности соблюдены. Да и чужих не было. Хоть наши пары и так уж являлись мужем и женой по обряду в замке, но всё равно наши жёны прониклись. Ведь и кольца мы предъявили новые. Потом, хоть после первой пары и жреческая магия в храме выделилась в достаточном количестве, но при проведении обряда со мной и Эминэллой её полилось намного больше. Сам жрец был впечатлён.

Вернувшись на постоялый двор, мы, хотя, вполне довольные, плотно и вкусно перекусили и выпили немного вина. Получилось как бы и повторное празднование нашей женитьбы. Почему бы и нет? Пока есть возможность, надо всемерно радоваться жизни!

Мне как бы и надо было ненадолго заглянуть в Валориан, правда, по не так уж и важному, да и давнему делу. Хотя, когда я попросил совета у своих подруг, то они все решительно высказались за то, чтобы заглянуть. Ведь не в сам Валориан надо было, а просто на один постоялый двор, да ещё за городскими стенами. Вот мы и решили нагрянуть туда ближе к ночи!

А вампирша просто сказала:

— Акчул, это он покушался не просто на тебя, а на наше будущее. Уже за одно это ему никакого прощения не должно быть. Потом, и само наше положение обязывает не прощать таких кровавых обид, хоть когда они были и совершены. Иначе с нами просто не будут считаться. Но ведь эта тварь наверняка успела совершить и немало других злодейств, и будет продолжать и далее. Конечно, это как бы и не наше дело, но лучше вовремя покарать такого опасного злодея, да ещё и полного чужака. А ведь он просто может являеться подлым лазутчиком, не чурающимся заниматься время от времени и разбойными делами. Вон, и на тебя разбойников наслал! Скорее всего, и на других путешественников тоже. Сам же сказал, что он отчего-то посмотрел на тебя зло и, вообще, был сильно подозрителен. Так что, и кровь других невинно убиенных и пострадавших от него людей и разумных тоже требует мщения. Может, они и их близкие и не смогут так и никогда покарать злодея, но мы-то можем вступиться и за них!

Уж после того, как обе другие красавицы согласились с ним, то мы решили обязательно заглянуть на этот постоялый двор, где мне полгода назад пришлось побывать, и хозяин которого натравил на меня своих убийц. И на самом деле, с чего тогда он взъелся на меня, простого молодого парня, никогда ранее им не виданного. Явно ведь что-то имел против сувар!

Успели проснуться и Каруш с Мушаром, и оба больных чувствовали себя весьма неплохо. И у них появился сильный жор. Понятно, что началось лечение, и им требовалось хорошее питание и отдых. Ну, с отдыхом пока некоторые напряги, так как после их трапезы, уже сильно позже полудня, мы дружно и быстро собрались и вылетели. Сначала наши тархи направились на юго-запад, и только чуть позже повернули в сторону Валориана. Да и на постоялом дворе мы пару раз обмолвились при слугах, что летим в Тарибар. Кстати, тут и до перевала на запад оставалось не так уж и далеко.

А до герцогской столицы было чуть более сотни лиг. Этот путь мы спокойно покрыли за один перелёт и на отдых приземлились на небольшой лесной поляне в десятке лиг от Валориана. Недалеко от нас протекала Тария, а южнее находился и городок Валорик, стоявший как раз на тракте в сильно западный Тарибар. Вообще-то, судя по имевшемуся у нас описанию земель, дотуда было все четыре сотни лиг. А вот до очередного герцогского города Асакара и, главное, до нашего баронства Чулкар, отсюда оставалось всего лишь около двух сотен лиг! Можно считать, что почти рядом: всего лишь пара перелётов, конечно, вместе с одним большим привалом! К утру можно было бы спокойно и добраться. И ещё полторы сотни лиг пути добавлялось до столицы Тартарии. Да, не так уж и много нам осталось путешествовать.

А лес был большой и густой, и место оказалось вполне укромным и вполне подходящим для небольшого привала. Рядом тёк небольшой ручеек и, мало того, на западной опушке поляны, на обрывистом и каменистом склоне большого лесистого холма, обнаружилось достаточно сильное Место Силы со стихиями воздуха, земли и жизни. Хотя, именно из-за этого я и решил тут приземлиться. Нравятся мне Места Силы, пусть последние две стихии здесь и были проявлены лишь слегка. И под холмом тоже вполне нашлись и магические камушки, хоть и не так уж сильно насыщенные магией. Мы все вместе, пусть уже и не такие бедняки, как ранее, почти сразу же подобрали их под сотню. Магические камушки никогда лишними не являются и просто так под ногами не валяются! Честно говоря, просто случайно попались на наши глаза, точнее, Яснине, решившей поискать свои вампирские камушки, и парочка оказавшихся там небольших и неглубоких пещер. Несколько кроваво-красных камушков она всё же нашла, хоть и скромных. Потом, и мне удалось подобрать их штук пять. Тоже ведь очень нужны, наверное, из-за их редкости, и больше остальных камушков. На удивление, у входа в пещеры, и на пути магического потока, из земли торчал и большой плоский камень. Очень даже подходящее место получилось. Тут уж я не удержался от подчинения Источника Силы, заодно и небольшой силовой круг создал, и пока только из стихии воздуха. Так как он расположился почти лишь на обрывистом склоне холма, то и обнаружить его можно было не так сразу. А ставить тут Призрачную стену опасно для местных жителей и нежелательно, особенно для предотвращения напрягов между Империей и Орхеем. А вот силовой круг мог установить любой умелый и, конечно, сильный маг!

Глава 26 Возвращение старого долга...

На нужное место мы решили лететь вместе только с Ясниной и вампирами. Чисто на вернах, раз имелся и один запасной, получилось бы незаметнее, но я решил полететь на Терминаторе. Потом немного подумал и усадил подругу на её Ласточку. Решил взять и Хищницу. Вдруг там решим что-либо прихватить с собой или прикупить ту же еду? А вампиры полетели на своих вернах Змее и Ящерице. Уже и так быстро темнело, потом, полёт почти над землёй делал нас сильно незаметным. И я ещё включил магическое зрение и старался выглядывать по пути ненужные нам ауры, чтобы по возможности просто огибать стороной. Зачем нам лишние видоки? А десять лиг магию у меня сожрали бы не так много.

А Аэлита и Эминэлла остались под силовым куполом с Ручейком и Красавчиком, да ещё Орлом, и вернами Тритоном и Гадюкой. Три последних зверя у нас были сильно нагружены нужными в пути вещами и едой. Хотя, и Клён с Липой Самюэля и Юсиэллы тоже были нагружены прилично.

Почти перед самой темнотой мы спокойно приземлились недалеко от хорошо и немного печально знакомого мне постоялого двора «Добрый орк». Из опушки холмистого лесочка, где мы остановились, неплохо наблюдались и сам двухэтажный постоялый двор, а также можно было различить и разные хозяйственные постройки. А ещё дальше, за деревьями и узким полем, уже находились громадная Западная башня с воротами и высокие крепостные стены Валориана. Город являлся довольно большим и насчитывал, чуть ли, не четыре десятка тысяч жителей. Хотя, в давние времена Орхей был даже больше и честно говоря, как мне рассказали лэр Флоризэль и его жена, и намного богаче и красивее даже Тартара.

Сначала я хотел идти туда один, но вампирша сказала:

— Акчул, я не пущу тебя одного! — когда я недовольно мотнул головой, она продолжила. — Если с тобой что-нибудь случится, то что тогда мы, твои жёны, будем делать? Нет уж, я буду на подхвате.

И я возражать не стал. Она же, если не учитывать магию, не худший, может, даже и лучший боец, чем я. И у неё имеются ещё и свои особенные способности. Хотя, я о них пока ничего не знаю, так как ещё ни разу не видел, как вампирша принимала свою боевую форму.

Оставив Доната и Эрденета вместе с завриком и вернами в лесочке, мы аккуратно направились к постоялому двору. Таких, как мы, вооружённых людей перед ним хватало. А нас и не было видно, так как просто скрыл Полог невидимости. Яснина схоронилась у хозяйственных построек и стала присматривать за округой. А я, напустив побольше магии на артефакты и амулеты иллюзии огрского вождя, навострился прямо в харчевню. Мне помнилось, что основное жилище орка как раз и находилось почти рядом с ней. Остается только надеяться, что удастся застать его. Мои черты сильно расплылись, я точно стал похожим на толстого, хоть и высокого мужчину неопределённого возраста и в непонятной одежде, и сразу опознать меня было невозможно даже сильному и умелому магу. Надеюсь, что мне удастся немного вести злодея и всех остальных в заблуждение.

К счастью, хозяин всё же оказался на месте. Не успел я выпить кружку пива, как орк как раз ненадолго заглянул в харчевню и быстро исчез в одной из боковых дверей. Где-то там внутри должна была находиться его комната. Посмотрел туда-сюда: вроде, людей немного, и не совсем опасных для меня. Несколько простолюдинов, как и я, неторопливо пили пиво. Вроде, ещё пара торговцев уединилась в дальнем углу и предалась чревоугодию за довольно богатым столом. Да и мелкий дворянин за своим скромным ужином, хоть и вооружённый мечом, но не имевший при себе, помимо парочки амулетов, ни одного артефакта, не внушил мне опасности. Вот ещё какой-то худой и невысокий мужчина, и по виду, из лакеев или кого-то из прочих работников, как-то воровато прошёл в ту же дверь, куда исчез и орк. Правда, он отчего-то вёл за собой странную и закутанную в длинную накидку женскую фигуру, и очень послушную. Словно сонная какая-то. Действительно странно. И что тут происходит? Аура под накидкой женская, а лакей ведь точно маг жизни, хоть и только примерно четвёртого уровня. Похоже, девушка или околдована, или напоена чем-то.

Тут я неторопливо привстал и засунул в карман остатки еды, и только потом аккуратно прошёлся по кружке, чтобы убрать свои следы, стихиями воды и воздуха. Чтобы ничто не указывало на меня. На стол легла медная мелочь, а я сам шустро направился на выход. Как мне было известно, тут и со стороны хозяйственных построек имелось и несколько других входов и выходов. Пришлось направиться во двор. Яснина следила за мной, но пока без необходимости не показывалась. Людей туда-сюда сновало много, но я тут же подал на перстень огра-вождя с Пологом невидимости магию и спокойно прошел к одной из дверей.

Было уже темно. Хотя, несколько слабых магических светильников всё же освещали двор, но недостаточно ярко. Сразу ломаться в дверь я не стал. Затаился. Ведь внутри, за дверью, явно наблюдалась аура даже не человека, а самого настоящего огра. Хорошо, что одного. Хотя, чуть подальше тоже имелась парочка огров. Да, точно тут твари устроили себе логово!

А потом откуда-то из-за хозяйственных построек, и почти нежданно для меня, появился непонятный и сильно вооружённый амбал и направился к входной двери. Кстати, он всё же оказался человеком, между прочим, и магом парочки стихий, и с неплохим уровнем, и придачу имел и множество магических вещичек неплохого уровня. Становилось ещё страннее, так как артефакты и амулеты оказались явно шаманскими!

Вот тут вслед за амбалом к двери устремился и я. Одновременно к Яснине ушёл магический сигнал из вампирской магии с просьбой прикрыть меня. Догнав странного мага с шаманскими вещичками прямо у двери, уже открывающейся вбок, я сильно, из всех сил, толкнул его в спину. Амбал, не ожидавший этого, прошёл немного вперёд, но и на ходу стал оборачиваться. Так он, конечно, ни за что не упал бы, но я его ещё и резко поторопил, подтолкнув сильнейшим воздушным щитом чуть ли не седьмого уровня, заодно и засадил в него скромное парализующее заклинание из магии смерти. Конечно, так сразу не убьёт, но надолго упадёт и не встанет. И едва амбал вломился в дверь, тут же за ним нырнул и я. Понятно, что из-за применения сильной магии Полог невидимости уже слетел с меня. Вот за дверью как раз и стоял огр, надо же, в оранжевой шёрстке и даже почти полностью снаряженный в железный доспех и неплохо вооружённый. К счастью, он там оказался один. И в комнатах, за исключением одной, вдоль не совсем длинного коридора никого не наблюдалось. Потом, и амбал упал чуть ли не в его объятия. Ещё одно парализующее заклинание, и прямо в голову здоровенный твари, и уже огр и амбал вместе и свалились на пол. Я тут же закрыл дверь и увидев мощный засов, резко задвинул и его. Мало того, резким ударом воздушного шарика вбил железное ушко засова поглубже в косяк. Теперь и засов просто так никто не сдвинет.

Пока твари были живы, магическая защита двери так и не сработала по мне. Обнаружить главный артефакт не составило труда. Я просто влил в немного своей магии и переподчинил себе. Хотя, перед уходом свои следы придётся стереть. А затем я и сам накрылся Пологом невидимости и заодно подал магию и в другие магические вещички, что достались мне когда-то. А ещё многие магические артефакты и амулеты амбала и огра тут же перекочевали на мои пальцы и карманы. Мне их магия была вполне доступна.

На моё счастье, парочка других огров находились за железной дверью, и меня, конечно, они не могли видеть. На всякий случай, я и тут осторожно и, главное, бесшумно засунул засов и заклинил его. И опять подчинил себе и артефакт магической защиты. Пусть пока будет. Конечно, поднатужившись, огры точно выломают дверь, но не сразу. Силы и умений у них двоих на это точно хватит, да и вооружены они наверняка неплохо. Уж мечи и кинжалы точно зачарованные, и магических вещичек полно. Но теперь, если они подойдут поближе, магическая защита уже сработает против них самих!

Знакомую ауру орка нашёл в одной из комнат. Он там был не один. Проглядывались как раз ауры мага-лакея и женщины. Последняя находилась даже в лежачем положении. Мне это было без разницы. Дверь, конечно, оказалось закрытой. Но я тут же создал сильные ледяные сосульки и просто пронзил насквозь замок, а потом и сам влетел в легко открывшуюся дверь. Можно сказать, и удачно попал. Нагая молодая девушка, судя по лицу, и очень даже симпатичная, хотя, и в бессознательном состоянии, была крепко привязана за ноги и руки к топчану. Лакей, и на самом деле оказавшийся не очень сильным магом жизни, поил бесчувственную красавицу каким-то зельем. Ну, тут мне разбираться точно не с руки! Резкий и сильный удар мечом по голове, просто плашмя, вмиг вырубил непонятного мага и уронил его на пол. Точно ведь злодей! Не знаю, что тут собирались сделать с этой несчастной девушкой, но точно что-то нехорошее!

А орк, явно оказавшийся шаманом, уже насторожился нежданным применением сильной людской магии и шумом упавшего тела. И он весьма резко зашевелился в соседней комнате. Там я увидел что-то типа большой и сильно роскошной опочивальни. И злодей, хоть уже и полностью раздетый, попытался схватить свои шаманские штучки и творить магию, но просто не успел. Вид голого и безобразного, хоть и весьма крепкого тела с оранжевой шёрсткой мне, пусть и успевшего повидать их и ранее, конечно, совсем не понравился. Хорошо, что проклятый орк оказался расслабленным и готовившимся, похоже, совсем к другим действиям, и поэтому мой очередной парализующий удар застал его врасплох. Прямо так со своим вздыбившимся естеством он и рухнул на пол. И то я его ещё не убил. Сволочь ведь! Я уже понял, чем он тут хотел заняться. Может, и похлеще? Наверняка никто не собирался оставлять девушку живой, пусть и обесчещенной. Уж о злодействах огров и орков я и так достаточно начитался ещё в магической академии. И кое-что успел увидеть и на севере. Поэтому к этим злым тварям, после вида несчастной девушки, у меня жалости никакой не было.

Я тут же добавил злодею ещё немного парализующей магии. Пока он был жив, магическая защита не сработала, да она и не могла на меня действовать. Я и так уж и сам весь был прикрыт шаманский магией.

Главный артефакт защиты покоев именно шамана удалось подчинить тоже довольно быстро. Теперь тут мне точно ничего не угрожало. А потом я быстро выбежал в коридор и внимательно пригляделся со своим магическим зрением. Кроме тех двух огров, поблизости никого не наблюдалось. Конечно, и на улице шастали люди, и в большой обеденной комнате, кухне и других комнатах харчевне хватало разных слуг, но вот тварей не было.

Вид открывающейся двери, конечно, немного насторожил огров, но даже не парализующая, а откровенно смертельная магия тут же уронила их на пол. Тут мне выбирать не приходилось. Два огра, и снаряжённых в железные доспехи и снабжённых магическими вещичками с головы до ног, в случае чего и для меня слишком опасны. Чтобы обезопасить себя, я просто вбил им в глазницы их же большие зачарованные кинжалы.

К счастью, не очень длинный коридор и здесь заканчивался с железной дверью с большим и крепким затвором, и он уже был опущен. Тут я ещё раз вбил дужку в косяк. Чтобы не сразу открыли. И магическую защиту подчинил. Мало ли что? Теперь мне тут точно ничего не опасно.

Я вернулся обратно к входной двери. Углядев поблизости от неё со стороны хозяйственных построек ауру Яснины, я тут же убрал запор и открыл дверь. Не утерпела моя милая. Ладно, как раз вовремя. У неё и так магические артефакты с моей кровью, потом, она уже и непраздна, то и здесь ей ничего не будет. Вампирша сразу же влетела в коридор и увидев меня целым и невредимым, успокоилась. Мы опять закрылись и стали проверять захваченные, пусть и на время, владения.

Огра у входной двери Яснина сразу же посоветовала убить. Возиться с ним было бесполезно. И мага-амбала тоже. Оказалось, что это просто такой маг-полукровка от орков-шаманов и людских женщин-магов, понятно, что пленниц, и имевших очень незавидную судьбу. А их дети, выученные на шаманскую магию, получались очень жестокими к людям. И он точно был для нас опаснее даже шаманов, и его никак не стоило приводить в чувство.

— Акчул, если хочешь знать, он точно людоед. Нам рассказывали, что у шаманов так принято. Может, даже и родную мать ему же скормили? Чтобы, мол, и её силу обрести. Хотя, не знаю, передаётся ли магия с пищей.

И так, оказалось, бывает. Противно! Моё желание опросить злодеев сразу же исчезло. Нет, уж в другой раз, но не этих и в лучшем месте! Что же, опять большие зачарованные кинжалы вонзились в глазницы бедняг. Чтобы, если даже каким-то чудом выживут, все мозги отшибло и превратились в овощи, и чтобы их самих тоже съели. Хотя, они меня толком и не видели. А возиться прочими зверствами нам точно не хотелось. Мы же не твари там какие-то! Потом оказалось, что точно так убивали своих жертв ещё тайные людские кланы убийц, и ещё тёмные дроу! Надо же, а я и не знал!

Бессознательная девица нас нисколько не заинтересовала. Похоже, просто опоена сонным зельем, и жить она точно будет. Хоть у неё и имелись некоторые магические способности, но на уровень мага девушка точно не тянула. Пусть уж местные власти с ней разбираются. Судя по красивой и дорогой одежде, не из бедных, может, богатых купцов и даже дворян. Но к её одежде, хоть и богатой, мы притрагиваться не стали, тем более, всё ценное и так нашлось в сумке у мага жизни. Похоже, он и отобрал? Вот её мы точно присвоили. Раз повезло, то почему бы и не пограбить? А так, оставишь ценные вещи девушки, что открыто лежат, то подозрительно может выглядеть. Нет, нечего жалеть. Грабить, так грабить! Без всяких!

Найдя у бессознательного мага лакейского вида несколько небольших склянок с немного знакомыми по магической академии жидкостями, скорее всего, являвшимися парализующей отравой, я напоил его самого. Точно ведь и от девушки так и пахло. Пусть ещё не скоро очухается. Вот кого-кого, а его мы решили оставить видоком для местных властей, тем более, он меня совсем не видел. Мало того, для надёжности и по голове мечом приложил посильнее, и на этот раз плашмя. И на память, если, конечно, уцелеет.

Судя по всему, добрый орк всё же оказался шаманом. Мой магический взор сразу же нашёл в его комнате и опочивальне несколько магически защищённых тайников, в которых находились принадлежности шамана. Был бы он наготове, мне вообще бы не удалось подступиться к нему! Явно вещицы высокого, чуть ли не восьмого уровня! А так, пара больших и крепких дорожных сумок мгновенно наполнились содержимым тайников. Всё же не выдержала их магическая защита, да часть магии оттуда я просто влил в пустые накопители, и немного прихватил и себе. Ох, и много чего же там было! Шаманские жезлы, артефакты, очень дорогие украшения, в том числе и магические, крупные магические камни, в том числе, на радость Яснине, и вампирские и немного личных вещей и грамот, да ещё и прочих бумаг. Что же, было ихним, стало нашим! И в отдельном, да ещё и совсем скрытном тайнике, который не всякий маг обнаружит, мне, к счастью, тоже удалось открыть почти сразу же своеобразным магическим взломом, попались и большие стопки каких-то аккуратно разложенных и поделенных на части бумаг. На этот раз мы всё не взяли, а только часть, хоть и большую, но чтобы обязательно с подписями и магическими печатями. Понятно, что хватило и простых бумажек. Что там, как-нибудь разберёмся потом.

Тут и сам шаман зашевелился. На этот раз я опять приложил его парализующей магией и сразу же приступил к опросу. Времени было мало, и потому начал с самого главного. Оказалось, что он являлся одним из главных шаманов какого-то далёкого южного клана Великой Мечты Чипом Дейлином. А суваров он немного остерегался оттого, что уже имел с ними дело в Сабирской империи, где многих моих соплеменников лично он и его подельники предали лютой смерти. А просто эльфы заказывали, вот он и работал наёмным убийцей и добытчиком сведений за очень большие деньги. А здесь, в Тартарии, шаман, оказывается, опять же с помощью эльфов, создал большую сеть лазутчиков и отправлял добытые сведения и к себе на родину, и тем же эльфам. Да, очень оказался великий мастер пыточных дел. Любого, и даже мёртвого, похоже, мог разговорить! А пока он просто решил побаловаться несчастной девицей, кстати, даже из какой-то местной знатной семьи, приведённой магом-подельником, чтобы потом и её предать лютой смерти. Лютая месть, так сказать, её родным за неуступчивость в некоторых важных имущественных делах. И оказалось, что мы с Ясниной как раз и прихватили наиболее ценные грамоты и бумаги. А оставшиеся тоже содержали важные и тайные сведения, но больше интересные тартарским властям. Ведь почти все подрывные дела во многом были направлены именно против Великой Тартарской империи и самого Императора! Ладно, пусть разбираются! Жаль, и нам они могли бы сильно пригодиться, но желательно было скрыть наши следы. Потому мы решили, что всё же не стоит нам влезать ещё и в другие непонятные и опасные дела. Нам и так хватит! Меньше лишних бумаг, меньше соблазнов! Оттого, как и открыл, так и закрыл я осторожно этот неприметный тайник и постарался не оставить своих следов. Разве что магию немного изменил, но совсем чуточку. Теперь туда доступ другим был закрыт. Чтобы добраться до бумаг, следовало магический замок взламывать повторно. Взломают, и моих следов тогда точно никто и никогда не выявит. А чтобы полегче было найти, внутри очутилось несколько личных вещичек покойного, и сильно магических. Чтобы сразу на него подумали. Их уже точно сразу же обнаружит...

Глава 27 Удачное возвращение...

В общем, не пожалел я этого шамана-сластолюбца. Нечего истязать и убивать с особой жестокостью человеческих девушек. На этот раз и глаза проткнул, и голову отрезал, но без всяких других зверьств. Зачем? Я же не маньяк какой-нибудь и не извращенец. Что может быть и так хуже смерти? И мои соплеменники, погибшие от его рук, точно отомщены.

Если мы уж и так прибили огров-охранников и мага-полукровку, потом, и самого шамана, то не стоило нам останавливаться на этом. Тут точно было логово самых лютых злодеев! Значит, ещё сильнее стоило усугубить свою вину и мщение, поэтому требовалось награбить побольше.

По другим комнатам особо шариться мы не стали. Просто времени не хватило бы, и всё нам точно не забрать. Пусть уж и местным хоть что-то достанется. Хотя, и так тут им всё и останется. Граби, не хочу!

Уж после, при просмотре магическим зрением, я всё же нашёл пару мест, где было полно разной магии. Оказалось, в соседних комнатах на полках и столах валялось множество мешочков с магическими камушками. А что, вещи намного дороже золота и удобнее утащить. К счастью, мы с Ясниной уже достаточно разбирались в них. Я, даже не вскрывая мешочки, постарался определить наиболее ценный товар. Так, вот шаманские, вот лечебные, а в одном мешочке, вроде, даже и вампирские. И он сразу же оказался в руках моей милой. Мы сходу накидали небольшие мешочки в несколько дорожных мешков, подвернувшихся под руку. Что сможем, то и унесём! В основном, конечно, тут скопились магические камушки, которые были сходны с теми, что я когда-то прикупил чуть к северу отсюда или собирал под Асакаром. Неплохая добыча! Но их тут было собрано очень много, и всё точно не увезти! Явно ведь разбойники орка и сборщиков магического сырья грабили! Да тут, в приграничье, полный шаманский беспредел!

Пришлось мне навесить на себя большую самодельную котомку с магическими камушками и, схватив в руки дорожные сумки, под покровом Полога невидимости отправиться в лесочек за помощью к вампирам. А Яснина осталась разбираться дальше и выбирать и готовить подходящую для нас добычу. Она уж точно плохое не выберет. Вампирша у меня вообще очень хозяйственная, да ещё боевая! И, к счастью, до стоянки мне удалось добраться спокойно. Люди во дворе имелись, но их уже осталось поменьше. Со мной обратно, и опять под покровом Полога невидимости, пошли уже оба вампира. За своих зверей мы не беспокоились. Никто к ним не подберётся, и ничего им не сделает.

Обычное и слишком тяжёлое оружие мы почти не тронули, в основном только зачарованное, да ещё гномьей работы: немного мечей и приличное количество кинжалов, и даже без ножен, потом и множество метательных ножей. Попались нам и луки, и колчаны с зачарованными и отравленными стрелами, конечно, частично и эльфийскими. Всё забрали, и даже обычные стрелы! Опять же приглянулись и самострелы: и людские, и гномские, и даже сделанные тварями, но слишком уж тяжёлые, оттого их взяли только парочку, и просто для изучения. Ну и болты побольше забрали, которые бронебойные, зачарованные и опять же отравленные. А простые болты в большинстве оставили: тоже слишком тяжёлые. Всё просто уже не унести. И слишком долго задерживаться было просто опасно. Хоть и сильно давила жаба, но в основном, и опять же не всё, мы забрали наиболее крупные магические камушки, немного золота, побольше украшений, все найденные магические артефакты и амулеты, да ещё и довольно большое количество книг, похоже, по шаманский магии. Всего у нас набралось ещё четыре тяжёлые самодельные котомки и по восемь больших дорожных сумок и столько же маленьких, уже через плечо. Конечно, Яснина и вампиры вышли через входную дверь, потом опять заклиненную изнутри. А лично я сам выбрался наружу во двор уже через окно, случайно плохо защищённое железной решёткой и магией в одной из подсобных комнат. И напоминанием о том, что здесь побывали нежданные гости и отчаянные мстители, остались небольшая пятиконечная звезда и знак молнии, по какому-то наитию начертанные мной на стене шаманский комнаты одним из трофейных кинжалов, кстати, и гномей работы, и сильно зачарованным. Хорошая, кстати, вещица.

С большим трудом, время от времени отдыхая, но, главное, под Пологом невидимости, нам удалось без всяких неприятностей добраться до лесочка. Мы быстро навьючили почти всю добычу на тархи, что полегче — на верны и спокойно направились к Источнику Силы. Уже сильно стемнело, и обнаружить в воздухе нас было почти невозможно.

Конечно, нашему прибытию, даже не самой добыче, остальные сильно обрадовались. Хотя, Каруш и Мушар, ещё ранее слегка напичканные мной лечебной магией, просто спали. А так, добыча, конечно, порадовала, но не так сильно. Отомстили, и ладно, а всяких ценностей у нас в Призрачных землях было и так намного больше. Но и лишнее точно не помешает. И на этот раз мы взяли вполне прилично.

Конечно, с собой, кроме денег, хотя, почти в пять тысяч золотых и небольшого количества неплохих людских артефактов и амулетов, потом части украшений попроще да ещё луков и самострелов, и уже всех стрел и болтов, точно ничего не взяли. Понятно, что вся остальная добыча просто отправилось внутрь пещер. Там было сухо и надёжно. Вряд ли кто, даже из сильных и умелых магов, без артефактов и амулетов доступа, выданных мной, сможет пробраться под силовой купол. Потом, места захоронения ценностей мы просто плотно закидали камнями, и я сверху, использовав некоторые магические артефакты, наложил и весьма сильную магическую защиту, и даже смертельную. Чтобы наверняка! Кто, кроме нас четверых: меня и моих подруг, притронется, так в пещере и останется. А уж Донат и Эрденет, потом и Самюэль с Юсиэллой, свою долю получат, просто сильно позже.

Чуть перекусив и отдохнув, заодно постаравшись убрать и свои следы, мы повторно взмыли в воздух и опять направились на запад. На этот раз не так далеко, всего лишь на полсотни лиг на запад. А потом, после короткого привала, наши тархи спокойно повернули на юг в сторону Асакара. На этот раз мы решили, хоть и в полной темноте, сделать приличный перелёт в ту сторону. Всё же требовалось подстраховаться. За жилище орка я был вполне спокоен. Перед уходом магия артефактов защиты была изменена почти полностью в обратную сторону, хоть немного и ослаблена. Вряд ли кто догадается, да и доказать хоть что-то будет трудно. Там, в тех местах, где могли наследить, я постарался всё же слегка окропить дождичком и потом высушить и подмести воздухом. Тоже попробуй так сразу разобраться. Такая же очистка была проделана и у Источника Силы, и на месте короткого привала. Потом, и наши больные в основном находились в полудрёме, и им ничего не сообщалось. Всё же следовало отвести от нас и возможные подозрения, сделав невозможным вычисления наших мест нахождения и подгадав время. Вот, не могли мы никак находиться под Валорианом, и всё! А то я наверняка знал, что и сама герцогская семья могла быть замешана в неблаговидных делишках. Зря, что ли, не так уж и давно в Тартаре меня сильно неприветливо встретили в доме одного татарского аристократа, даже и придворного у самого императора Рахмана десятого. Один высокомерный маркиз, презрительно осмотревший меня, чуть позже и в бега от гнева своего правителя, вроде, ударился. А ведь там и сынок здешнего валорианского герцога присутствовал. Уж точно тоже был замешан!

Наверное, только лиг через семьдесят-восемьдесят мы приземлились на большой привал, и уже без особых предосторожностей. Решили после себя так слегка прибраться, и только. Вот здесь мы точно были.

И опять чуть ли не с рассветом мы тронулись в путь. Немного ведь осталось. На этот раз мы решили без промедления добраться до Чулкара и уже там провести повторный обряд создания семьи с Ясниной. Наверное, так даже будет лучше. И людям там понравится, и след останется, и очень даже явный. А что, поженились мы с Аэлитой в Шупаше, с Эминэллой — в Тарикаре, а с Ясниной уже соединимся в Чулкаре. А Валориан остался сильно в стороне, и не были мы там, вообще не были!

* * *

Конечно, последнюю сотню лиг мы преодолели спокойно. Правда, примерно на полпути мы всё же приземлились в одном, сильно памятном для нас с Аэлитой месте и задержались там на некоторое время.

Да, очень уж знакомые места и для меня. И схрон остался почти таким же, каким я запомнил его в последний раз.

— Акчул, надо же, почти ничего не изменилось. Просто тогда стояло лето, оттого плохо было видно. Вот, холм точно помню. И пещерка почти такая же, каким я её и запомнила. — Тут моя первая жена объявила громко и радостно, и уже без всякого стеснения. –Вот, друзья, в этой пещере мы с Акчулом и познакомились. Странно, но это так. Я после схватки с ограми и орками-шаманами находилась почти при смерти, а он меня выходил, а потом отвёз в Асакар к моему брату. Извини, уж, Акчул, за мою глупость. И я теперь сильно рада, что всё такповернулась.

— Да, ладно, Аэлита. Мои дорогие, я прошу уж простить меня, но, тем не менее, честно признаюсь, что Аэлита мне понравилась ещё во время схватки с тварями. И я решил попытаться хоть как-то помочь ей и напал на шаманов. Аэлита, извини уж, что погибли все твои соплеменники, но тогда я просто не мог помочь вам больше ничем.

Моя жена просто наградила меня за эти слова тёплым и нежным взглядом и лукавой улыбкой. Ну, значит, будет и немного другая награда.

Потом мы, оставив наших полусонных больных и Доната со всеми зверями в схроне и около него, поднялись на холм. Мы и здесь умудрились собрать под сотню магических камушков, но уже просто оттого, что они сами лезли на глаза и ещё чисто для прикрытия.

— Вот, милые, здесь я как раз и собрал прилично магических камушков. И их, как видите, осталось ещё много. Про это место, похоже, немногие знают или о нём малость позабыли. Самые лучшие камушки я уже собрал. Потом, со временем, насыщаясь здешней магией, и остальные камушки постепенно превратятся в магические. А она здесь весьма сильная. Надо бы как-то попытаться приобрести холм и его окрестности, но, не привлекая особого внимания. Иначе можно всё потерять.

Конечно, после мы спустились вниз и прогулялись к одному месту. Понятно, что там ничего не могло привлечь внимания.

— Чтобы все знали. Мы сейчас стоим над могилой наших принцесс Эвелины и Эвридики и двух их охранников. Ещё чуть далее, вон там, уже находится общая могила всех свитских. Большинство ценностей я изъял. И нам надо как-то умудриться всех погибших здесь перезахоронить в Орхее. Принцесс сопровождала и конная тартарская полусотня, но её следы найти мне не удалось. Почему-то принцессам и некоторым свитским не разрешили воспользоваться тархами и отправиться в Тартар на них. И полдюжины зверей в отряде всё же имелось. Может, как раз тартарская полусотня и убила всех орхейцев, потом спешно захоронила и покинула это место? А потом, чтобы скрыть такое вопиющее злодейство, убили и их самих? Тогда они точно захоронены совсем в другом месте. Вот такие дела, мои дорогие. Сами понимаете, что пока всё это должно остаться глубоко между нами. Если хоть что узнают, нас всех уничтожат без всякой жалости. Мы и так уж по тонкому лезвию ходим.

Все потрясённо начали оглядываться вокруг себя. Уж понятно было, что я нисколько не врал. И мне, как князю, и не полагалось, да ещё в таких важнейших вещах. И главное, тут уже, хоть и таких разных, но точно посторонних не было. Принцессы точно являлись нашими!

— Акчул, это точно? Надо же, и принцесс убили, и меня пытались убить тоже здесь! Вот подлые сволочи! И кто же так играет нашими судьбами? Узнать бы и самих закопать здесь!

— Ничего, Аэлита, вот окрепнем, и тогда точно до всего допытаемся! А пока нам без особой причины точно не стоит здесь появляться, даже для сбора магических камушков. И сейчас перед вылетом мы аккуратно почистим свои следы. Может, мы здесь и были, а может, и нет? Мы ведь много где останавливались на привал. Разве все места и упомнишь?

Слегка подкрепившись, мы дружно поднялись в воздух и уже безостановочно долетели до Чулкара. Было, раз время лишь слегка перевалило за полдень, очень светло. Мы пролетели над клином, потом слегка над городком и только потом начали спускаться на большую лужайку перед замком. Там все были уже сильно настороже, но, похоже, всё же смогли узнать нас. Едва мы приземлились и спустились с тархов на землю, как боковая калитка у главных ворот открылась, и оттуда всей толпой вылетели мои воспитанники. И они чуть ли не все выражали неподдельную радость. Правда, их всё же сопровождали и их учителя, и парочка стражников.

— Милорд Акчул прилетел! Появился! Живой!

* * *

Что тут сказать? И на самом деле приятно было! Лилиана и Аниса без всякого стеснения повисли у меня на шее. А за руку схватили и, не отпуская, теребили Салим и Тустиер. И сбоку, совершенно радостные, встали Арат и Черчень, потом их учителя Керим и Вилия и мастер по оружию Симеон. Так вместе с ними выскочили и встали рядом со мной Ибрай, Вемулла и Байкас. Тоже ведь мои будущие воспитанники. Ещё два парня: Алмас и Такташ и две девушки: Чулпан и Пармина, как тут же подсказала мне верная Лилиана, оказывается, ещё с Нового года, обучались в Асакаре в подготовительной школе. Понятно, что Пеней с Хамите уже давно находились в Шупаше вместе с лэром Сатихваном. И чуть позже из калитки торопливо появились управляющий замком, считай, и всем баронством, Вилан Казиль, начальник стражи Аржан Казиньяк, потом и казначей Севиль Касрель, конечно, вместе с частью стражников. И выскочили ещё и слуги, и, похоже, некоторые посетители замка. В общем, народа собралось много!

— Милорд Акчул, наконец-то! — управляющий Вилан и на самом деле был сильно рад. Да и все остальные тоже. — Доброго здравия, лэры и лэри. Милорд Акчул, сообщаю, что в баронстве всё хорошо, и за время Вашего отсутствия никаких чрезвычайных происшествий не случилось.

Я подошёл и тепло обнял лэра Вилана, потом и других начальников баронства. Надо же, похоже, неплохо справились. Я и сам был сильно рад их встретить. Всё же ведь давно, почти два месяца, не виделись. Потом, тут же тоже как бы мой, точнее, наш дом.

— Друзья, я сильно рад, что вы все в добром здравии. Вот, прошу любить и жаловать. Мои любимые жёны! Это Аэлита! — моя первая жена, услышав своё имя, тут же, выражая своё уважение, слегка поклонилась несколько раз, и одновременно тихонечко поворачиваясь, всем собравшимся. — Эминэлла! — И опять последовали, и тоже весьма уважительные, поклоны. — И Яснина!

Кстати, и последняя тоже никакого высокомерия показывать не стала. Конечно, после этого удивление всех присутствующих сильно увеличилось. Всё же три жены: две эльфийки и одна вампирша — такое редко бывает даже у самых знатных людских аристократов. Хотя, вроде, у императора Рахмана десятого в жёнах, помимо людских женщин, как раз и имелись и эльфийская княжна, и вампирская, и даже дроу. Но так и я тоже князь самостоятельного владения, но пока для всех это страшная тайна.

— Так, друзья, а это наши ближайшие друзья, Самюэль и Юсиэлла. Они тоже недавно поженились. Прошу любить и жаловать. Вилан, надо вызвать Ахперта. Пусть принимает на лечение Каруша и Мушара. Это тоже наши друзья. К сожалению, они ранее нахватались в боях всякой магической отравы и до сих пор не могут выздороветь. Сильно досталось. Сейчас они под лечебной магией, и оттого полусонные. Пусть полежат в отдельных покоях, и чтобы уход и питание самое лучшее. Они мне сильно нужны.

Конечно, после этого мы все дружно последовали в такой родной и притягательный для меня замок, конечно, приводить себя в порядок. Жаль, что у меня отвлечься на это пока не получилось. Хорошо, что выскочившие слуги занялись нашими тархами и вернами. Я же попросил срочно вызвать начальника Северный крепости Хургада Базиля. Пока начальники баронства прямо на ходу продолжали делать мне краткие сообщения о своих делах, они одновременно и начали давать указания о размещении всех прибывших. Хотя, баронские покои и так давно были готовы. Просто никто не думал, что прибудет столько жён. Но для всех нас тут же нашлись покои. И для Самюэля с Юсиэллой тоже давно имелись гостевые покои. И для больных тоже ещё ранее, уж после лечения Черчень, были приготовлены лечебные покои.

Все грузы с тархов и верн тут же были отправлены в ближайший защищённый склад. Тут прибежал и сам Хургад. Я оставил с собой только его и управляющего с начальником стражи и казначеем.

— Так вот, дорогие лэры. Строго между нами! Никто, кроме вас, не должен этого знать! Надо подобрать небольшую группу особо доверенных и умелых лучников, но тайно. Ещё и самострельщиков. Мы тут привезли немного луков и самострелов. Дело в том, что среди стрел и болтов к ним имеется и приличное количество зачарованных, потом с усиленной магией, и даже отравленных. Сами всё прекрасно понимаете. Хургад, половина идёт в твою крепость, а половина остаётся в замке. И просьба получше обучить отобранных лучников и самострельщиков. Оплата их службы вдвое от обычного, но тайно, из особого баронского запаса. Севиль, получишь именно для этого ещё тысячу золотых. Всем четверым, ещё и лэру Айрату, за особую важность доплата к денежному содержанию, но пока на четверть. Тоже из этого запаса. В случае чрезвычайных событий для защиты баронства это оружие применять без всяких сомнений. В хранилища чужих не пускать и оружие никому чужому не выдавать и отдавать. К сожалению, это касается даже лэра Сатихвана. Всё строго для баронства. Для Шупаша чуть позже придумаем что-нибудь. Мы скоро уедем в Тартар на учёбу, а вы остаётесь, и, как и ранее, в полной самостоятельности. Надеюсь, и дальше справитесь?

Глава 28 Далёкие разбирательства...

— Ну, не томи, Велит, рассказывай, что хоть удалось узнать. А то ведь такой случай слишком заметный получился. Уж и не знаю, чего нам ожидать далее. То ли милостей, то ли гнева великого?

Старшему сотнику городской стражи Валориана барону Алпарсу Кучуму было отчего переживать. Вроде, и обычное дела: неизвестные разбойники всего лишь напали на постоялый двор «Добрый орк» и частично ограбили его. И на другие дворы нападали, и не раз. Только вот тут хозяином являлся какой-то приблудный орк, вроде, и сильный шаман. Но вот что там вскрылось и нашлось, это уже ни в какие ворота не лезло! Даже страшные злодейские дела! Да, точно орки добрыми не бывают! Никогда!

Конечно, хорошо, что делом занимался дознаватель Велит Бесермен. Всё же один из самых верных и надёжных людей. И умения достаточные, и уж давно работает. И, главное, и язык за зубами умеет держать, и лихости не занимать. Точно не подведёт!

— К сожалению, ничего хорошего, Ваша милость. По всей видимости, разбойники внутрь проникли через окно в подсобной комнате. Нашлось одно, слабо защищённое. Явно по наводке работали. Двери в покои орка железные, да ещё заклинены изнутри и находились под сильной магической защитой. Магам из нашей академии еле удалось откачать магию и открыть. И другие окна, кроме этого одного, тоже были защищены хорошо. Сам хозяин, орк Чип Дейлин, обезглавлен, да ещё глаза у него проткнуты собственным кинжалом. Следов пыток не имеется. Нашли ещё трупы троих огров и одного полукровки. Об одном огре мы и так знали. Это личный охранник орка Рык Свирепый. Он с шаманом из одного клана. А вот кто двое других, нам пока неизвестно. Устанавливаем. Мы о них ничего не знали. Явно тайно прибыли, и недавно. Рядом с Рыком найден маг-полукровка Шпунтик Зверёныш. Все четверо тоже убиты ударами собственных кинжалов в голову, в глаза. И клинки прямо там и остались. Оружие крупное, все мозги проколоты насквозь. Выжить просто невозможно. Похоже, работали или тайные кланы убийц, или, скорее всего, даже дроу. Может, заказ такой, может, и месть?

— Почему так думаешь, Велит? Убить так мог любой.

— Непонятно даже, как к ним подступились, Ваша милость. Они же в полных доспехах были и вооружены хорошо, и магических вещичек полно. Да ещё под защитой магии дверей находилось. Ничего не помогло. А тут им просто кинжалом в глаз. Других следов на телах ведь не имеется. Скорее всего, нападавшие сильную магию применили, а потом, уже оглушённых, добили. Жаль, но какую магию, непонятно, так как и следов магии тоже не осталось. Совсем! Возможно, кто-то из сообщников нападавших всю охрану зельем каким-нибудь опоил? Но так сразу сказать тоже невозможно. Лучше проверить требуется. Может, и опрос какой провели? Но никаких следов пыток не осталось. Скорее всего, их оглушили и сразу же добили. Но вот ещё что подозрительно, Ваша милость. В комнате орка на стене нацарапана небольшая пятиконечная звезда. А у дроу клан есть один, Красной звезды, и вот у них как раз и такой знак. Они и у нас как-то отметились несколько лет назад. Помните, наверное, одного местного барона убили, по наводке. И тут, похоже, тоже такой случай. Потом, рядом со звездой и знак молнии нарисован, а это у тайных убийц уже знак мести. Мол, боги решили покарать. Возможно, кто-то решил и нашего доброго орка заказать.

— Да, добрый? Хорошо, что повезло этой виконтессе Павлине Кнешек, сильно повезло. Удачно дроу напали, точно подгадали нужное время. Только сонным дурманом и отделалась. Лишь бы с ума не сошла от радости.

— Да, Ваша милость. Даже и трудно сказать, что бы с ней сделали. В погребе под амбаром нашли кости нескольких людей и пару разделённых трупов, а ещё в живых случайно остались местная девица-простолюдинка и один приезжий молодой дворянин. Всё же повезло этим беднягам. И вот они были подвергнуты самым подлым надругательствам и жестоким истязаниям. Больше как раз Шпунтик Зверёныш и постарался. Следы его магии нашлись, точно ни с чем спутать невозможно. Правда, сначала над бедной девицей всё же надругался, раз нашлись и следы шаманской магии, хоть и не такие явные, и сам Чип Дейлин, и тоже довольно жестоко. К сожалению, вот такие дела.

— Значит, этот зверёныш прямо в глаз и получил? Что же, заслуженно. Жаль только, что мы заранее это логово тварей не раскрыли. Но кто мог подумать? Уж против Империи и Императора такое замышлять? Вот я и не знаю, Велит, что нам последует. Милость или великие кары? Вроде, как бы и раскрыли, но не мы, а проглядели, что под носом творится, уже точно мы.

— Да, Ваша милость, конечно, никак не хотелось бы такое ожидать. Мага Кейтеля Шестерика удалось привести в чувство почти сразу, и он про такие зверства рассказал, что и поверить было трудно. А ещё собирание сведений против нашей Империи и содержание сети лазутчиков, всякие подлые вымогательства у дворян и аристократов и разбойные нападения на торговцев и сборщиков магического сырья! Да много чего! Ведь этот орк Чип Дейлин у нас уже давно, лет как пять, околачивался. И этот Кейтель, вроде, и неплохо в нашей академии зарабатывал, и всё равно всё время на орка и работал. Уж и его прямо на месте прибить хотелось, тоже кинжалом в глаз. Жаль, что нельзя было. И маги академии были сильно на этого урода взбешены и обещали вытряхнуть из него всё, что тот знает.

— Ладно, пусть поработают. Они смогут. А что там было в тех бумагах, что достали из последнего тайника? А то мне даже ничего не показали. Всё Тайное отделение забрало.

— Успел я посмотреть несколько бумажек, Ваша милость. Так слегка, конечно, одним глазком. Сведения разные о нашей империи попались, и очень тайные, письма к себе в клан и ещё к эльфам, в клан Золотого руна. Похоже, и на них работал, Ваша милость. А ещё сведения о многих важных людях, в том числе и о Вас. Правда, последнюю небольшую стопочку мне всё же удалось заныкать. Вроде, не заметили. Как раз сведения о Вас и были. Так что, можете не беспокоиться. В надёжном месте теперь. Потом передам.

— Ох, Велит, даже и не знаю, чем тебя отблагодарить. Но будь уверен, что за мной не заржавеет. И что же там ещё было?

— Жаль, Ваша милость, как прибыли люди Тайного отделения, так нас сразу же и попросили оттуда. Больше других бумаг посмотреть не удалось. В комнате орка было найдено несколько тайников, но они все разграблены. А вот этот с важными бумагами, видимо, не нашли. Но он очень хорошо запрятанный и надёжно защищённый оказался. Только по еле заметным следам магии и нашли. Личные вещи шамана, тайные знаки, и магические, там лежали. Вот по ним и нашли. И взломали еле-еле, но бумаги не пострадали. А что было в других тайниках, неизвестно. А так, похоже, грабители унесли достаточно, но не так много. Одних золотых монет мы нашли под десять тысяч. Там ещё и серебра много осталось. Похоже, забрали самое ценное: магические камушки там разные, дорогие украшения, часть оружия, магические книги. Они уж всяко дороже золота стоят. В соседних комнатах много и другого добра имелось, но никто в них даже не рылся. Нашлись и личные вещи некоторых людей, ранее пропавших и теперь уж явно убиенных. Думаю, что Тайное отделение ещё сообщит о них. И придётся нам разбираться и далее.

— Жаль, теперь всё Тайному отделению достанется.

— Ну, мы тоже прихватили кое-что, Ваша милость, но мало. Разве что потом, когда нас туда пустят, да ещё после магов, остатки доберём. И, думаю, что и нам много чего достанется. Добра там всякого полно. Ведь постоялый двор весьма большой и богатый был. Нам ещё по всей усадьбе дознание провести надо, разное похищенное имущество искать, потом, похоже, и трупы и их остатки. Возможно, их прямо там, средь хозяйственных построек и между ними, и закапывали или уничтожали каким-нибудь другим образом?

— Надо же, этот орк Чип Дейлин настоящим злодеем оказался.

— Да, так и есть, Ваша милость. Такого у нас ещё не было. А что будем делать с другими разбойниками? Мне тут некоторые списки достались. Многие ведь явно на тваря и работали.

— Это хорошо, Велит. Будем их ловить и трясти беспощадно. Мне тут последыши тварей не нужны. Если что, то тоже кинжал прямо в глаз. Чтобы уже наверняка и под дроу списать. Нам ведь тоже особые напряги и траты на них не нужны. Так что, только так!

— Это хорошо, Ваша милость. А то возни слишком много было бы. А так, разговор короткий, и нам удобнее работать. И нежелательных видоков не останется. Лишь бы потом не вскрылось.

— А сопротивление оказывали, Велит, при задержании. Людишки ведь самого отъявленного злодея, оттого и опасные. Сдаваться не хотели. Вот и получились непредвиденные жертвы. Своих-то людей нам в любом случае требуется беречь. Ладно, ты лучше расскажи, что ещё удалось узнать о напавших. Уж какие-то следы должны были остаться.

— К сожалению, Ваша милость, почти никаких. В покоях шамана вообще чисто. Скорее, их всего-то несколько было, и один или два сильные и умелые маги. Замок в комнату орка сходу вынесли, вроде, даже и магией льда. Такие маги большая редкость. Правда, им повезло, потому что орк на девицу расслабился. Вот и поймали они его вообще голого, да ещё и с вздыбившимся жезлом. И опасть не успел, так и застыл.

— Даже так? Что же, на память всем злодеям будет. Захочешь отвлечься на непотребное, можешь и головы лишиться.

— Так и есть, Ваша милость. Пусть знают. А нападавшие временно схоронились в лесочке неподалёку. Тоже почти всё чисто, и следы явно магией прибраны. Похоже, прибыли на нескольких тархах и ещё вернах. Точно подсчитать невозможно, так как следы все смазаны. Но что именно тархи и верны, это точно.

— Получается, что всё же или вампиры, или дроу. Наверное, раз тархи, могут быть замешаны и сами эльфы.

— Вполне возможно, Ваша милость. Может, решили подчистить хвосты за собой? И в городе, и окрестностях вампиры и эльфы присутствовали, и в немалом числе. Даже дроу были. Только вот установить, кто из них когда и где находился, будет трудно. Пока и видоков никаких. И в окрестностях постоялого двора других подозрительных мест не выявлено. Похоже, как прилетели, так сразу же и улетели. Особо на грабёж отвлекаться не стали. И, вообще, пока больше ни за что и зацепиться. И на постоялом дворе, и в харчевне люди были, но они ничего и никого не видели и не слышали. А постояльцы то прибывали, то убывали. Бойкое же место. И в харчевне народ постоянно менялся. Во дворе тоже постоянно туда-сюда сновали слуги и другие работники, но и они тоже никого не видели и ничего не слышали. Думаю, Ваша милость, что убийц лучше и не искать. Разве что случайно сами попадутся. А то напрасно только силы и время потратим. С Вашего разрешения, лучше будет разбойников и подельников злодея извести под корень. Пока они нам известны и никуда ещё не успели убежать. Там и добычи больше будет. Потом, и от Его Сиятельства зачтётся.

— Да, уж, Велит, и чтобы собственный сын якшался с разными тварями и замышлял заговоры против отца, Империи и Императора! Жаль, что ему удалось удрать. Конечно, герцог сильно взбешён и, если мы постараемся с разбойниками, то уж и к нам особо придираться не будет. Так что, как наметили, так и работаем. А этому злодею поделом. Сам бы ему голову отрезал, жаль, что при исполнении.

* * *

— Лакшир, дружище! Знаешь, вокруг нас такие важные и ужасные дела творятся, а нам про них почти ничего неизвестно!

— Да? И что на этот раз случилось, Бадхир? Наверное, что-то с эльфами? Я уже ничему удивляться не буду.

— И на самом деле, Лакшир, с эльфами! И не только, и, к сожалению, и с нами тоже! Тут граф Каспар сведения у меня выспрашивал насчёт Южных врат и Тагайского горлышка. Знаешь, он, оказывается, ничего о них не знал. Я, конечно, рассказал, заодно граф и сам проговорился. И такое сообщил!

— А ему-то зачем это знать? Ладно, это тебе положено, да меня уж давно просветил. А граф больше в Тартаре на балах башмаки стаптывал. Это сейчас дорогу туда перекрыли, вот и вынужден он у тебя в крепости околачиваться. А то мы о нём и знать не знали бы. Ладно, и что там случилось? Всё же эти места от нас сильно далеки.

— Твоя правда, Лакшир, да не совсем. Оказывается, и довольно близко. Так вот, ещё две седмицы назад в Южных вратах встал очередной призрачный купол, и сильно побольше нашего в Закатных горах. И там сразу же пропали две дюжины воинов из клана Золотого руна. Вместе с тархами. Вот эльфы теперь в полной растерянности и обозлены страшно. Конечно, и граф Каспар тоже. Он-то любитель эльфов, а тут их сразу же столько за раз пропало.

— Да, это уже сильно. Получается, князь Орхея сразу же закрыл дорогу в свои южные земли, да ещё заодно и в Тартарию. Наверное, и тварей с юга немало полегло? И теперь они полностью отрезаны в Утерянных землях? Да, не сладко им придётся!

— Получается, Лакшир, так. Правда, сколько полегло тварей, никто точно не знает, но, похоже, немало. Но, главное не в этом. Представляешь, чуть позже примерно такой же купол встал и в Тагайском горлышке. Граф проговорился, что и там пропало немало тварей, да ещё и эльфы, уже из клана Красной реки. Теперь проход на юг почти закрыт и с той стороны. И ещё как будто вождь одного из кланов тварей говорил с самим орхейским князем и по его просьбе отпустил пленённых людей, и тот пропустил его орду даже через эту новую Призрачную стену. Вождь и его твари остались живы, но люди тоже пропали. А вот в Чутайском горлышке пока никаких куполов не обнаружено. Но зато наши лазутчики заметили множество тварей в самой Чутайской долине. Ещё совсем недавно их там почти не было. А сейчас кишмя кишят. Представляешь, чем это пахнет?

— На нас уже пойдут? Может, через Ущелье Туманных духов в ту же Тартарию направятся? Ведь через Волнистые холмы тварям на юг тоже никак не пройти. Слишком там разных ущелий много, и все они поперёк будут.

— Не знаю, Лакшир, но, похоже, пришёл и наш черед. Твари могут пойти и чуть восточнее Волнистых холмов и вполне проберутся в Утерянные земли. И мы стоим как раз на их пути. Там, конечно, ещё и эльфийские земли имеются, но кланы там слабые и не выдержат. И я думаю, что никто им не поможет. И нам тоже.

— И что граф Каспар? Он хоть понял, что может случиться?

— Конечно, понял. Не дурак! Так он сразу же начал собираться в столицу, мол, чтобы князю сообщить. И подчистую выгреб своё имение и всё отправил на восток. Ну, что скажешь?

— Что скажу? Крыса! Сбежать решил! Наверное, и все столичные обратно намылились?

— Так и есть, Лакшир. И мне наказ оставили, чтобы всё лишнее имущество из крепости отправил в Зарем. Оно, может быть, и правильно, но твари одним Закатом точно не ограничатся. А Дарома не Тартария, может и не выдержать. И помощи с запада нам тоже не дождаться. Не смогут тартарские войска пробиться по Ущелью Туманных духов, не осилят тварей.

— А орхейский князь? Может, он вмешается?

— Зачем? Ему лично что-либо угрожает? Нет! Он прекрасно отсидится и в любом из своих призрачных куполов. А уж в Призрачных землях можно прожить столько, сколько душа пожелает. Там всего полно. Скажи, вот, Лакшир, а орхейцев кто-нибудь пожалел?

Глава 29 И вновь дела баронские...

— Справимся, милорд Акчул. Если уж даже умудрились сдержать напор Его Сиятельства герцога, то и далее сдюжим.

Вилан уже сообщил мне, что герцог Асакара Его Сиятельство Кариман третий захотел непременно навязать ему в товарищи какого-то барона Салмана Барата, а в товарищи главы городка — другого дворянина Левреня Фейсала. Потом, наш сиятельный владетель даже захотел забрать в свою собственность и часть земель в клину. Но управляющий просто оговорился тем, что без указания своего барона ничего решать не может.

Ага, уже наезды начались? И даже местный герцог захотел отобрать баронство? Наверное, даже такое скромное владение показалось ему сладким? Хотя, теперь так оно уже и стало. Как мне довольно сообщили начальники баронства, деревянный мост был построен и ещё и начат каменный. И дорога от Чулкара постепенно протянулась, чуть ли, не на пару десятков лиг на юго-запад и уже идёт по земле баронства Висмар. Так скоро она протянется и до самого Асакара. Кстати, дорога полностью оформлена в собственность баронства. Обе лечебницы начали работать ещё пару седмиц и несколько дней назад. Маги академии и лекарей своих прислали, и людей для обслуги среди жителей баронства набрали. И оплата хорошая, и, в случае чего, и полечиться там можно. И, оказалось, что свободных мест уже не было. Лечиться приехали и маги, и агенты тайного отделения, и даже прибыл глава моего Ремесленного округа лэр Сатуриан Джамиль вместе с некоторыми своими приближёнными. А что, и лечение, и питание здесь очень даже достойные, и разные занятия и просто прогулки для укрепления тела и здоровья, и даже рыбалка в Кубинке для разнообразия. Местность хорошая, спокойная, и от разных столиц не так далёкая. Ну а прочие развлечения, в том числе злачные, тут уж как-нибудь в других местах. Тут места, ага, культурные!

Потом, и мороженого в баронстве выпускается столько, что молоко и масло пришлось начать закупать у соседей. Амулеты холода исправно поступают из магической академии, и маги совместной работой очень даже довольны. Уж местные горшечники только так лепят всякую посуду, и даже более дорогую: и для мороженого, и для лечебной воды, и разных видов рыбы и мяса, и просто для продажи. Магические камушки, правда, уже кончились, так как там встала новая каменная крепость, и сильно защищённая. Зато начато укрепление деревянных крепостей у деревенек Кошки и Мышки камнем. И в Чулкаре скоро должно начаться строительство новых домов, и обязательно каменных. Потом, вовсю строились и родовые дома.

В общем, куча новостей, и все хорошие. Из плохих, конечно, наезды Его Сиятельства да усиление слежки посторонними, скорее, враждебными мне эльфийскими кланами. Но зато уже и баронское ополчение только так готовится. И общие сборы проводились, и весьма удачные.

И что могу я тут высказать? Только одобрение работой начальников:

— И правильно сделали. Если бы вы уступили часть постов людям Его Сиятельства Каримана третьего, то в скором времени вас бы всех просто отстранили или устранили. А так, магия лишь под вашим контролем, и никто не решится на вас наехать. Никому иному я допусков в крепости давать уже не буду, разве что по высочайшему указанию Его Величества Императора Рахмана десятого. Тут уже, сами понимаете, отказать нельзя. А что Его Сиятельство хочет построить лечебницу, так пусть строит, и хоть какую. Но хотя бы четвёртая часть обязательно должна остаться в собственности баронства, и земля, как и у других, просто в пользование. Что он свою охрану нагонит, то не страшно. Главное, крепости у вас и деньги, что положено. И чтобы люди баронства остались вами довольными. И ополчение должно быть готово ко всякому. Дело в том, что, похоже, в Империи зреет большой заговор против власти Императора, и некоторые герцоги могут быть к этому причастны. Про Его Сиятельство Каримана третьего ничего не знаю, а вот сына герцога Валориана графа Асмола лично сам видел в Тартаре среди проворовавшихся аристократов. Ну, тех, что подались в бега. Уж, наверное, наслышаны, что творилось у нас в Шупаше. И это ведь только малая часть. Я уж сам постарался быстрее отстраниться от такого опасного дела. Главное, там удалось перехватить власть в графстве, а остальным пусть уж военные разбираются. Думаю, что лэру Сатихвану там всё же не сладко пришлось.

— Да, милорд Акчул, весьма не сладко. Пишет, что, кто только может, пытаются отхватить и торговлю с гномами, и сбор магических камушков, и даже не прочь сделать самозахват земель. Но их сильно сдерживают Ваши наказы, потому что на всё требуется хотя бы разрешение управляющего. А Мануфил крепкий орешек, его просто так не уговорить. У него теперь и денег намного больше, чем у нас. Потом, лэры Сатихван и Чепай и людей своих прилично добавили. Так что, и там хорошо. Многие, в том числе и они, уже начали строительство своих замков.

После таких хороших новостей и мне удалось ненадолго отвлечься на личные дела. Потом у нас состоялся совместный обед. Нас и накормили самыми вкусными блюдами, и сладким и нежным мороженым угостили, а потом, после некоторых живописных рассказов о наших приключениях, отпустили отдохнуть. Вообще, новость о завтрашнем нашем с Ясниной обряде создания семьи всех обитателей замка сильно взбудоражила, тем более, все как раз и были приглашены. Ограничений ни для кого из жителей баронства вообще не имелось. Пусть немного погуляют.

Вот тут, на совместном обеде, нам всем и пришлось познакомиться с графиней Литайей Авенир, бабушкой Черчень.

— Граф, разрешите выразить Вам самую искреннюю благодарность за спасение моей дорогой внучки. Если бы не Вы?

— Лэри Литайя, что делать, таков долг владетеля. Потом, честно сознаюсь, мне не захотелось терять столь одарённую жительницу своего баронства. Не знал же я, что лэри Черчень так много пришлось пережить. И Вы не беспокойтесь. Ваша внучка в любое время может отказаться от моей опеки и перейти под защиту Вашей семьи и Вас. Пусть только, чтобы выполнить требуемые уложения, напишет расписку об этом, и я хоть прямо сейчас подпишусь там о своём согласии.

Тут пожилая графиня ненадолго задумалась, а потом произнесла:

— Знаете, граф, если можно, пусть и далее Черчень останется под Вашей опекой. Знаете, ей так будет безопаснее, а мне спокойнее.

Я вопросительно глянул на девушку. Да, она ожила и стала настоящей красавицей. Почти на эльфийку похожа, хотя, малолетнюю. На вид Черчень даже немного младше Лиллены с Анисой выглядит. Вообще-то, раз полукровка, то и она медленнее людей растёт. И со здоровьем у неё было всё в порядке. Точно, конфетка! Но мне и своих, ага, ирисок уже хватало. Пусть же повезёт кому-то из достойных кавалеров. Но, наверное, ещё не скоро?

— Да, лэр Акчул. Если можно, пока даже до окончания учёбы в магической академии, я хотела бы остаться под Вашей опекой.

— Что же, лэри Черчень, здесь, в баронства, мне пока нечего Вам предложить. А вот в Шупаше, если хотите, можно выделить Вам, как моей воспитаннице, и без всяких выплат, имение по вкусу, конечно, с условием, что оно навсегда останется Вашим и с обещанием полностью вложиться в его благоустройство. Думаю, уж оно Вам нисколько не помешает.

Тут опять вмешалась бабушка девушки:

— Да, граф, я думаю, что Черчень это предложение очень выгодно. И я сама буду помогать ей с обустройством имения. Средства у меня имеются. Если можно, я бы и сама прикупила пару участков рядом. Чтобы у моей внучки было достойное владение.

— Хорошо, пусть так и будет. Я согласен, лэри Литайя.

А потом все отправились отдыхать. Правда, опять не я. Мне сначала пришлось накачать лечебной магией Каруша и Мушара, а потом спуститься и к тархам, и чтобы именно тепло поздороваться с Дино и Тротиллой и одарить их своей магией. Конечно, Аржан и Хургад тут же получили своё оружие, а Севиль — обещанные деньги. Да, опять немалые затраты. Жаль, но баронство усиленно строилось, и пока оно сильно нуждалась в золоте, поэтому причитающиеся мне выплаты, хоть пока только и частично, выдали не монетами, а личными грамотами на владение полудюжиной городских домов, до этого находившихся в собственности отдельных горожан. Они по разным причинам покинули Чулкар или захотели избавиться от лишнего имущества, ну а теперь оно стало лично моим, и даже не барона, а как бы и простого жителя. Да, долг мне пока был выплачен только частично. Ну и ладно. Такой уж острой нужды в золоте у меня уже не имелось. Наоборот, я только что сильно увеличил этот долг. Уж сколько стоило предоставленное оружие, баронству не скоро выплатить. Зато и его безопасность, так и жителей, на глазах увеличилась очень сильно. Теперь ни один вражеский маг просто так к Чулкару не приблизится!

Потом явились глава городка Айрат Ситтал и строительный мастер мастер Рахим Карачар. Оказалось, последний уже надолго задержался здесь, и все важные стройки строились или с его участием, или под его управлением. Он выразил и желание остаться в Чулкаре. Что же, я с лёгким сердцем посвятил мастера в дворяне баронства. А вот участок под родовой дом пришлось выделить уже к востоку в нескольких лигах от замка. Там, на берегу Кубинки, тоже имелось красивое место. Что же, придётся строить ещё одну небольшую крепость, уже для городка, ага, Карачарово.

Чуть позже меня навестили Бикмеш Саркарин и Чилим Джейхун. Первому, всё же агент самого Тайного отделения, хотя, и в присутствии второго, и тоже ведь доверенного человека лэра Сатуриана, я тут же сам, без всяких просьб, рассказал краткую историю своих злоключений, уже изложенную на общем обеде. Мол, попал по пути в Тартар, точнее, сначала в Тетюш, под стрелы неизвестных эльфов и потом долго лечился и прятался вместе с Аэлитой на землях Буяна, а потом и Тетюша, хотя, особо и не скрываясь. Немного упомянул о посещении графского замка в Тетюше, встрече с Эминэллой и Ясниной, о своих женитьбах, пригласил их на завтрашний обряд создания семьи с Ясниной в местном храме Единого. Мол, хоть и решили считать себя мужем и женой, но просто постеснялись проводить двойной обряд. А так, сообщил и о намерении отьехать в Тартар для учёбы и улаживания там и других своих дел.

В общем, я вполне честно и заранее рассказал о своей жизни в последнее время. Хотя, моих гостей, оказывается, прежде всего, как и меня, беспокоили последние замыслы Его Сиятельства Каримана третьего. На что я сообщил, что во власти в баронстве останутся прежние же люди, а разрешение на строительство третьей лечебницы будет дано, но земли, за исключением тех, что будут отданы для строительства жилья и земледелия, обязательно останутся в собственности баронства. И уж герцог хоть как-то заставить меня расстаться со своей собственностью не мог. Для этого ему пришлось бы обвинить меня в разных грехах и захватить крепости, на что он сейчас точно не пойдёт. И его немилость меня нисколько не пугала. Надо будет, и людей переманю: или в Шупаш, или даже в Орхей! Конечно, тех, кто захочет. А судьба остальных, когда они не мои люди, меня особо не волновала.

Можно считать, что неплохо провели время и договорились о некоторых важных вещах. Оказалось, в числе прочих, моих собеседников, точнее, важных господ за ними, сильно беспокоили мои, точнее, моих товарищей, торговые дела с гномами. На что я согласился и на их участие, но не более десятых долей, и, конечно, выписал и нужные грамоты. А вот на скрытую просьбу остановить разоблачения, мне пришлось открыто ответить, что совсем не причастен к ним. Признался, что в Шупаше торговец Рахим и некоторые его товарищи открыто оскорбили меня и были на грани от повешения. Просто испугавшись этого, главный торговец, и сильнее всех проворовавшийся, видать, ненароком или помутившись разумом от страха, всё и выдал. Мол, только и всего, и что его откровения для меня самого явились полной неожиданностью. Хотя, почти так и было. Я ведь оттого сразу же передал бедного военным. Мне и своих забот хватает с лихвой, чем заниматься обеспечением верности имперских начальников и торговцев.

А ещё моих собеседников, конечно, важных господ за ними, да и самих блюстителей их интересов у меня в баронстве, интересовали магические камушки и имения в Шупаше. Я и на это согласился, пообещав уступить по имению вообще бесплатно, а уже остальные за приемлимую цену. Конечно, были выставлены и условия об обязательном освоении земель и запрете продажи другим лицам. Мне всё же требовалось настоящее освоение земель графства, а не их перепродажа. Пусть занимаются этим в других местах, но не у меня. Вот магические камушки уж надо было собрать самим, но разрешение на это я тоже дал. Иначе и собирать бы не получилось.

Вроде, разговор состоялся. Ну, ничего, а остальное уже предстояло обсудить в Тартаре, и уже с самими важными господами. Хотя, один уже и так находился здесь.

Но и сейчас отправиться на отдых не получалось. Меня взяли в оборот уже собственные жёны. Они-то немного отдохнули, но им, хоть и неплохо принаряженным, оказывается, не хватало нарядов. Потом, Яснина откуда-то прознала о прибытии лэра Сатуриана на лечение и так как он являлся главой нашего округа, то захотела и его пригласить на обряд. Что же, вполне ведь правильное желание. Я и сам хотел сделать это, только письменно.

В сопровождении компании своих воспитанников, раз благородные лэри без свиты не ходят, мы с Самюэлем вместе с жёнами и под охраной вампиров и нескольких стражников, хоть и пешком, отправились в Чулкар. Оказалось, что местные торговцы уже успели достойно подготовиться к прибытию важных людей на лечение. В торговых лавках в достатке лежали и товары от северных гномов. Это, как оказалось, подсуетились глава городка Айрат Ситтал, у которого и так имелось моё разрешение, и лэр Сатихван, подключив некоторых торговцев Чулкара к торговле с гномами. Что же, достойно. Остались довольными и мои жёны, потратив на свои наряды, особенно для Яснины, сразу же пару сотен золотых. Тем более, из прихваченного у огра золота нам обоим досталось по тысяче монет, а всем остальным — по пятьсот. Так они сами и решили. Своё я уже потратил, но у красавиц-то осталось. Хоть у меня и так хватало взятого в Призрачном замке золота, но мои милые пожелали тратить свои. Правда, я подозревал, что теперь все мои средства они однозначно считали своими и пока просто примеривались к ним.

По пути мы зашли в храм Единого. Жрец Фарел тепло встретил нас и заверил, что всё произойдёт в самом лучшем виде. Мы с Ясниной оставили кольца и сделали щедрые пожертвования. Что же, хоть я в здешнем храме так и не удосужился побывать ни разу, но уж как бы по полусотне золотых от каждого и десяток крупных шаманских камней, надеюсь, сгладят невысказанные обиды нашего жреца. Видно было, что храму точно требовался ремонт, и магические вещички оказались совсем слабыми. Раз баронство постепенно приобретало более красивый вид, то требовалось облагородить и храм. Придётся намекнуть об этом Вилану. Ведь и его дело.

Потом мы отправились в первую лечебницу. Да, красивое и уютное местечко получилось. Уже сам лэр Сатуриан вышел нас встречать. Правда, и Чилим, и даже Бикмеш находились с ним рядом. По довольному виду главы я понял, что разговор состоялся.

— Ох, граф, и пропали же Вы так надолго, что немалый шум у Тартаре поднялся. А тут появились столь внезапно, что и проверить трудно. Лэри, позвольте и всем вам выразить своё почтение. Честно слово, не ожидал визита столь большой компании.

После ответных любезностей, мы просто пригласили главу на наш обряд. Назначили мы его на полдень. О прочих делах даже не обмолвились ни словом. Что же, всё же человек на лечении.

Конечно, мы дотошно осмотрели и лечебницу, и она нам очень понравилась. Много имелось лечения магией, но и простого хватало. Конечно, всё в основном было рассчитано на богатых людей и лишь в виде исключения, на жителей баронства. Маг жизни Карела Рахматдин из отделения магии жизни, поставленная управляющей лечебницы, конечно, сразу же узнала одну из своих учениц:

— Что же, лэри Аэлита, позвольте поздравить Вас с замужеством. Не ожидала, что окажусь в Ваших владениях. Лэры и лэри, приятно было с вами познакомиться. Лэр Акчул, честное слово, хорошее у вас тут владение. И на самом деле, лечебные воды тут замечательные. Знаете, вроде, и на работе, но и сама стала чувствовать себя лучше.

Мы, конечно, и её пригласили на наш обряд. Хотя, ещё и было сделано объявление, что приглашаются все желающие.

После мы, сильно довольные, вернулись в замок. И только тут я, наконец, смог отвлечься на личные дела. Раз поздний вечер, то и неплохо поужинали. Затем немного погуляли по замку и, сильно усталые, мы отправились спать. Но Аэлита всё же постаралась отблагодарить меня, и достойно, за дневное признание в схроне.

— Акчул, знаешь, я сильно рада, что встретила именно тебя.

Конечно, был рад и я. Мне уже не грозило одиночество и, если всё пройдёт хорошо, то скоро мой род мог пополниться сразу двумя членами. Я ясно видел в ауре любимой жены и две новые ауры, и немного отличающиеся друг от друга. Наверное, мальчик и девочка?

Глава 30 В Чулкаре без перемен...

Утро у нас получилось приятным. Хотя, после приведения себя в порядок, пришлось мне уже всем троим жёнам показывать замок и, главное, знакомить их с Источником Силы. Вот ещё и на три хозяйки больше стало. Конечно, мы договорились и о том, что всё наше лишнее имущество постараемся отправить в Орхей. В баронстве должно остаться только самое необходимое. А то ведь у меня тут находились и приличное количество имущества из тайников особняка, и вещи принцесс Эвелины и Эвридики, потом, и их свиты, да ещё и книги. Вроде, уже и мелочь, но орхейские вещи имели ещё и важное символическое значение, потом, сильно требовались и книги, и всем им лучше было находиться в Призрачном замке. А уж о вампирских вещах в Северной крепости я уж точно ни одной из жён вообще ничего не скажу, но и их переправлю домой.

И, конечно, после завертелось по новой. В замок прибыли все важные ответственные лица баронства, и старосты деревень, и некоторые торговцы, да ещё и жрец Фарел. Понятно, что все уже давно заждались барона, потом, ожидали, что же ещё такого я выкину. На собрание мы пригласили и Самюэля с Юсиэллой, и даже лэри Литайю. Как бы и посторонние лица, но ведь теперь совсем не чужие. Может, и что дельное предложат?

На этот раз в обсуждение хозяйственных дел включились и все три мои подруги. Сначала я коротко рассказал о встрече с Чилимом и Бикмешем и о достигнутых с ними договорённостях. Потом прямо при всех я написал немного пространное письмо главе канцелярии герцога с сильно ужатыми предложениями о строительстве третьей и, конечно, последней, лечебницы, чтобы позже Вилану осталось место и для торга. Конечно, о всяких там товарищах и уступке земель речь вообще не шла. Ага, уступишь сначала, а потом возьмут и всё отнимут. Нет, слабину дать нельзя. Да в клину больше и свободных земель не оставалось, и лишние лечебные воды из-под земли тоже не вытекали. Разве что у северных соседей земли вдоль реки и рядом с клином можно попробоватьприкупить, но про это, если честно, надо было подумать ещё сначала. А сейчас они там, скорее всего, уже и подорожали и, похоже, кто-то и начал строиться сразу за землями баронства. Может, даже и лечебные источники нашли? Почему бы и нет? Хотя, пока никаких слухов об этом начальники баронства до меня не доводили.

Чуть позже разговор плавно перешёл на благоустройство Чулкара, и тут я попросил не забыть и о храме Единого. Конечно, вспомнили и о городских дорогах. И тут я дал разрешение на их улучшение с применением брусчатки. Потом решили построить в Чулкаре, точнее, чуть поодаль от городских стен, благоустроенную терму для помывки и горячих ванн, почти как в Асакаре, да и в деревнях поставить большие бани. Всё, как говорится, для здоровья народа. Единственное, что было плохо, везде требовались маги жизни, а их у нас, кроме одного Ахперта, вообще не имелось. Но всё равно решили строить и нужных магов нанять. Скоро денег станет поступать ещё больше.

Озаботил я всех строительством новой крепости и городка Карачарово. Для установки мощного артефакта можно было привлечь магов магической академии, да они и так находились на месте. Скажи и оплати их работу, и сделают. Вилан тут же пообещал поговорить с ними, а я выделил на это дело двести золотых. Остальное уже должно было поступать из казны. Задание всем очень понравилось, так как новое строительство — это всегда работа и заработок для местных. И надо было строиться: ведь могли найтись и другие желающие и новые посвящённые в дворяне.

Надо было изыскать и новые источники поступления золота, поэтому я предложил торговцу гномьими украшениями Аймету Илишеру нанять людей и наладить изготовление разных поделок с применением слабых магических камней. Их ещё прилично оставалось в клину, да и можно было прикупить дёшево. И поделки уже можно было превратить в слабые амулеты. Для этого я решил привлечь нескольких слабых Одарённых. Если разбудить у них магию и научить их изготовлению нужных амулетов, то работа могла пойти. Настоящих магов из них уже не получится, но и это ведь дело. А пока можно было подключить учеников магической академии что в Тартаре, что в Асакаре. Уж даже мне было кого привлечь. Конечно, мы решили чуть после нашего с Ясниной обряда в храме устроить и осмотр местной молодёжи с целью поиска Одарённых. Как раз ведь на празднество соберутся.

Потом мне в голову пришла давняя моя мысль о каретах и прочих экипажах. Слишком уж они тряские, оттого, что магические успокоители у них сложные и дорогие. И можно же их делать из полос железа, хоть и зачарованных, да ещё немного по-иному обработанных, чем здесь, то может получиться вещь. И торговцы мелкими железными товарами и разной деревянной посудой, в том числе и бочками, Йохар Касым и Осмет Максак решились взяться, а успокоители я обещал поставить из Тартара.

После собрания мы вчетвером ненадолго приняли лекаря Ахперта и учителя Байтубая. Вообще-то, лекарский дом и школа уже строились. Раз учитель тоже хотел остаться в баронстве, то и он был посвящён в дворяне. Что же, у мастера Рахима появился сосед. А ещё сильно удивившийся Байтубай, пока ютившийся в замке, вдруг стал, даже с предложения моих подруг, владельцем одного из отписанных на меня домов. Нам он был не нужен, а моя память требовала обязательно уважить учителя. Честно говоря, учителей и лекарей я и без всяких всегда искренне уважал. Вот кто должен был жить достойно! Конечно, учитель тут же от души поблагодарил даже не меня, а прекрасных владетельниц. Похоже, такого он вовсе не ожидал.

Тут и время приблизились к полудню. Да, пора в храм. Мои красавицы все трое нарядились так, словно заново выходили замуж. Хотя, и народа у храма собралось так много, словно всё баронство пришло. Наверное, так оно и было. Тут следовало учитывать и то, что немало гостей добавилось и из лечебниц. Вместо родителя у меня был лэр Сатуриан, а у Яснины — лэри Карела. Хоть она нас и не обучала, но тоже ведь почти её ученица. Потом, нас, как дружки и подружки жениха и невесты, сопровождали и мои воспитанники и воспитанницы. Тоже были одеты довольно изысканно. И ведь все теперь являлись дворянами, что для их родных было очень лестно и радостно.

Обряд создания семьи у нас прошёл весьма торжественно. И жреческой магии в храме выделилось не меньше, чем в Тарикаре. Такого здесь ещё ни разу не наблюдалось. Хотя, чего удивляться. Источник Силы в городке тоже являлся достаточно сильным. И знали бы все присутствующие, кто тут проходил обряд! Потом уж точно вспомнят!

Яснина тоже сильно взволновалась. Хотя, ведь уже носила под сердцем наше дитя. Наверное, для женщин такие вещи особенно важны.

Потом у нас прямо в городке, в большой местной харчевне «Чулкарский обжора», состоялся не очень длинный, но весьма торжественный пир. Просто оттого, что в замке всех желающих негде было бы разместить, да и чужих не хотелось запускать внутрь. А тут и прямо на улице были накрыты обильные столы. Наверное, у меня и все пятьсот золотых только на угощение ушло. Потом, ещё столько же потратилось и на покупку подарков присутствующим. Правда, всеми этими делами занимались уже начальники баронства, и сильно довольные. Я им только золото выделил и немного золотых и серебряных вещей, что были привезены мной уж давно из Тартара. Пришлось, хоть и с большим сожалением, из тайников доставать. И праздник, и немало денег опять в баронства оставалось, пусть и из кармана собственного барона. Ладно уж, что-то ведь и самому обратно вернётся.

Как и было задумано, я ещё провёл осмотр молодёжи и людей постарше. И прямо посреди изумлённых людей, нашлось ещё четверо с магическими способностями, достойными и для магов, да ещё десяток слабых Одарённых, частью и знакомых по прошлым разам. Конечно, первые сильно обрадовались, а вторые огорчились, но потом тоже повеселели, когда узнали, что барон и их забирает в Тартар для обучения, хоть и не на магов, но на мастеров или помощников магов. А вот что домой возвращаться надо, понравилось, видимо, не всем, особенно парочке парней постарше. Но тут уж или придётся послушаться владетеля, или сразу же отказаться от обучения. Тем более, в договорах обязательно будут упоминания о возмещении затрат на обучение и выплате неустоек. Я бы мог их и отпустить в Тартаре, но чтобы дурной пример другим не возник. А ведь кто дома жить и работать будет?

Само собой, прямо на месте прошёл обряд посвящения в дворяне. Алмас Вахтан, хоть и с не очень большими способностями к стихии воды, немного не дотягивающими до четвёртого уровня и чуть поменьше к воздуху, оказался самым старшим. Он и женат был, и имел двоих детей, и, конечно, в прошлые разы проверка магических способностей его совсем не интересовала. Но вот теперь попался. И грамотой он владел на сносном уровне. Вполне можно было выучить на артефактора среднего уровня. Десять золотых уже достались не родителям, а его жене Чинаре. А вот паренёк моих лет Илия Курум как раз и имел так нужные способности к магии жизни пятого уровня. Жаль, что у него грамотность сильно хромала. Оказалось, в прошлый раз он просто болел и не смог явиться. На этот раз золото досталось его родителям, конечно, сильно обрадованным. А вот немного худенькая пятнадцатилетняя Эсине Акчупай, кстати, очень ладная и красивая девушка, но тоже малограмотная, совсем не походила на грозного мага огня, и даже пятого уровня. И сильно порадовала двадцатилетняя Тухмина Сулиман, не так давно выскочившая замуж и уже беременная, имевшая чуть ли не шестой уровень по стихии воздуха и третий по магии жизни. Первый раз её увидел. И ведь, после обучения грамоте, подойдёт и для артефактора, и для боевого мага. У неё и муж Камай оказался слабым Одарённым со вторым уровнем к магии земли. Да, очень неплохое сочетание. Ведь и их ребёнок может родиться Одарённым.

К сожалению, и из десяти слабых Одарённых четверо тоже имели семьи и своё хозяйство. Понятно, хромала и грамота. Хотя, пройти обучение никто из них не отказался. И, чтобы ничего не омрачало их жизнь, полдюжины из них, находившихся как бы и в крепости, были немедленно освобождены.

Кстати, способности будущих магов тут же без всяких проволочек подтвердили и немного раздосадованные маги академии, присланные на работу в лечебницы. Не обращали ведь внимания на простолюдинов, могли и сманить их к себе. Всем будущим магам выделялись места под родовые дома в новом городке Карачарово. Кстати, сама лэри Карела и приняла заказ на магическую защиту городка и крепости. Мы ей ещё и свои камушки, найденные на холме, отдали. Обещала оценить и включить в счёт оплаты.

Тут я ещё удивил всех присутствующих:

— Дорогие жители баронства и уважаемые гости! Нам хочется отметить, что дела в баронстве понравились. Поэтому Мы за заслуги в управлении баронством Чулкар посвящаем лэра Вилана Казиля в рыцари. За хорошую подготовку баронского ополчения и лэр Аржан Казиньяк тоже посвящается в рыцари. А мастеру по оружию Симеону Нурвашу за достойное обучение Наших воспитанников Мы даруем наследственное дворянство!

Конечно, и сами новые рыцари и дворянин не ожидали такого. Что же, хорошо они тут постарались, и совсем без моего участия. Жаль, что лэр Сатихван не может достойно наградить своих людей, зато это могу сделать я. И мне надо, чтобы они и меня учитывали в своих интересах.

После этого празднество продолжилось, и ещё более веселее. Пришлось проставиться и новым награждённым. А гостям что: им только дай поесть и попить, и веселиться. Чтобы было веселее, я тоже взял в руки домру и сыграл пару мелодий. И многие с пониманием отнеслись к этому, так как знали, что мне уже и так отвели место в ряду не самых худших трубабуров Тартара. Понятно, что начал я с «Признания в любви», продолжил «Городом золотым», но петь не стал. Душевно получилось. И всем очень понравилось, как я спел «Песенку трубадура»:

Красиво получилось. А когда ко мне присоединились и мои жёны, да с такими красивыми голосами, то все чуть не ахнули.

И ещё напоследок я спел «Ваше благородие»:

Более старших Одарённых, да ещё обременённых семьями, так сразу забрать в Тартар было нельзя. Потому я обязал их записаться на обучение к Байтубаю и дал время до лета. И там уже видно будет. А вот Илию и Эсинэ, да ещё Йелменя и Пикечи, крепкого парня и симпатичную девушку примерно моих лет, я тут же отправил готовиться к дороге. Мы их решили забрать с собой. Десять наших тархов и четыре верны позволяли нам спокойлно поднять в воздух и нас самих, и всех прежних и новых воспитанников, и даже троих учителей и парочку слабых Одарённых. И собирались мы вылететь уже поздно вечером. Правда, пока остальные об этом ещё не знали.

Ещё четверо Одарённых должны были прибыть к нам чуть позже по Тарии вместе с торговцами, подрядившимися доставить в наш особняк разную еду отсюда. А что: и качественнее, и дешевле. И договор со всеми будущими мастерами обязательно заключался управляющим Виланом, конечно, от имени барона. Ведь мы позже в Чулкаре могли и не появиться.

Уже после обрядов посвящения в дворяне и рыцари те, кому надо было, дружно отправились в замок. А мы четверо ещё заглянули и в Северную крепость и прогулялись там, да ещё вступили, так сказать, в управление Источником Силы. Хургад был сильно доволен тем, что у него появилось грозное оружие. Он уже успел подобрать и пару молодых лучников, как бы и умелых, из охотников. Но оказалось, что и я сам, и все мои подруги, особенно Аэлита, стреляли лучше, чем они. Понятно, что нас этому учили уже давно.

— Вот, бойцы, смотрите, как наш милорд стреляет и лэри! — немного посетовал им начальник крепости. — А ведь вам свои дома защищать надо.

Хотя, обижаться на лучников не следовало. Никто ведь не готовил их на воинов. Всё же простолюдины. Но выбраны были лучшие из того, что имелось. Ничего, постепенно научатся.

Чтобы поощрить Аршака и Маймета, я вручил им по десятку золотых и знаки личных дружинников барона, пока тайных. Пусть воины постараются и не будут думать о посторонних вещах. Служба прежде всего! С врагами не до шуток будет. Конечно, не забыл и их начальника.

— Так, парни, старайтесь. Вы дружинники, и ещё не самые худшие. Со временем и отличиться успеете. Участки получите, дома построите. Помощь будет. И бдительность не теряйте. Как правило, те же эльфы всегда стараются напасть внезапно и со спины. И твари тоже совсем не дураки. Воевать они умеют.

— Слышали, милорд. Говорят, чуть ли не весь Буян разорили.

— Да, почти. И знайте, что они ведь и людоеды. Кстати, только между нами, и чужим никому не слова. Мне хочется похвалить и своих баронесс. Знайте, что они уже все успели повоевать с тварями, и вполне успешно. Эминэлла, сколько у тебя на счету?

Орхейка мило покраснела.

— Полдюжины точно есть, и в основном из лука.

Понятно, что и Хургад, и оба лучника глянули на нас изумлённо, но с пониманием. Пусть знают, да я с определённым намёком и сказал.

— Вот, парни. И лэри Аэлита, и лэри Яснина тоже встречались с тварями и не сплоховали. Тяжело будет, но учитесь.

Конечно, мы обсудили с Хургадом текущие и дальнейшие дела. И он получил и несколько, предназначенных только для него, наказов.

В замке праздник шёл и продолжился с нашим участием, но степенно и уже только между своими. Между едой и выпивкой, мы опять обсудили и свои дела. Конечно, я от души поздравил награждённых и тех, кому повезло. Мы ненадолго уединились и с начальниками баронства. Я ещё раз выразил им свою благодарность, потом обратился с несколькими большими и малыми просьбами и пожеланиями. Всё же, дела прежде всего.

А потом мы немного занялись подготовительными работами и чуть позже прилегли ненадолго отдохнуть. Всё же замотались за целый день.

И поздно ночью десять тархов и четыре верны дружно поднялись в воздух. Баронство, кроме дежурных магов и стражников, уже мирно спало. Нам надо было до рассвета добраться в Тартар. Давно мы отсутствовали в столице Великой Тартарской империи. И нас там ждали тоже важные дела, наверное, тоже не менее великие, чем ранее...

Эпилог

— Свежие новости, Светлейший! Всё, вождь Акчюр захватил всю власть в клане Священного дуба. Едва прибыв в Кушлаваш, он собрал большой сход, где и сам выступил, и заставил выступить людей вождя Айдара Нухрата, как прежних пленников, так и новых. Не успели сбежать многие, в том числе и несколько проводников, что пару лет назад сопровождали наших воинов в Дароме. Сувары клана пришли в сильную ярость и по предложению вождя Акчюра отправили наших союзников отрабатывать свою вину куда-то в горы на каменноломни. Он, по слухам, собирается строить укреплённый город, и ему, конечно, нужно много камня. Сход полностью признал молодого вождя и самого Акчюра, как его наместника. И вожди других кланов, на удивление прибывшие на этот сход, тоже признали обоих. Мало того, они решили, что молодой Патман продолжит занимать и пост Верховного вождя взамен своего деда, просто в его отсутствие делами всех кланов займётся Совет вождей. И одним из вождей там признан как раз и вождь Акчюр. Напасть на сувар мы не можем, так как под угрозой окажутся жизни Ваших детей. Если что, сувары их не пожалеют. Они умудрились сбить ещё и несколько наших тархов, залетевших на их земли. К сожалению, есть погибшие и пленены и несколько воинов. Похоже, вождь Акчюр раздал орхейские и наши стрелы и другим отрядам. Над землями сувар становится слишком опасно летать.

— Хорошо, Лакиэль, осторожнее там. Нам лишние потери точно не нужны. Надо всё же попробовать как можно скорее выцарапать моих детей. Пусть даже выкуп будет слишком большим. Не обеднеем. Своё мы потом наверстаем. Скажи, собираются ли они обратно?

— Вот про это полное молчание, Светлейший. Хотя, похоже, караван всё же собираются отправить, но в большой тайне. Но подробностей не удалось узнать, да и времени мало было. Пока вождь Акчюр и всеми делами клана не разобрался, и денег у него почти не имеется.

— Ладно, сувар мы упустили. Нам там, кроме вызволения моих детей, пока ничего не нужно. Тут посланник клана Красной воды объявился, и сильно встревоженный. Говорит, что твари уже начали отход из земель Тартарии и начали собираться в большие отряды вдоль границ Даромы. Что ты можешь, Лакиэль, сказать про это? И что нам надо делать далее?

— Всё зависит от действий князя Орхея, Светлейший. Он уже наглухо перекрыл и Южные врата, и Тагайское горлышко своими призрачными куполами. Потом, ещё и под Тетюшем. Теперь тварям к Утерянным землям со стороны Тартарии просто не пробиться. Клан Красной воды тоже потерял в Тагайской долине отряд в десять тархов. И звери, и воины пропали бесследно. Правда, в горах рядом с Тагайским горлышком нашлись останки парочки тархов, похоже, сбитых, но самих воинов, так и тварей никого не нашли. Возможно, они просто покоятся под Призрачным куполом, но этого пока никто узнать не сможет. Кого-либо, хоть как-то имеющего отношение к Орхею, и на севере, и на юге, да и со стороны Даромы, и у новых Призрачных куполов тоже, пока не обнаружено. А со стороны Тартарии вдоль границ Призрачной стены кто только не летает, но мы теперь вмешиваться там точно не сможем. Нашим отрядам тартарские власти вообще запретили появляться на своих землях. Кстати, и клану Красной воды тоже. И другие кланы и не подумали заступиться за нас и за них. А клан Золотого руна очень неохотно делится имеющимися сведениями. И у них там почти весь Императорский двор куплен девицами и любовными зельями. К тому же теперь, после отступления тварей, у Тартарии высвободились нужные силы и тартары, похоже, намерены ужесточить порядки вдоль своих границ.

— Это понятно, Лакиэль. Но, всё же, что нам делать с кланом Красной воды? И что собираются предпринять твари?

— Трудно сказать, Светлейший. Князь Даниэль всё последнее время снабжал северных тварей магическими вещами и оружием. Он пытался их как можно больше натравить на Тартарию. Хотя, и клан Золотого руна делал тоже самое, но просто не так открыто. А остальные кланы, в том числе и мы, помогали им. Правда, и никого, за исключением соседних с нами кланов, особо не интересовали наши дела с суварами. Нам, вообще-то, на дальнем западе просто нечего делать. Слишком далеко от нас, и торговать не дают. А с Сабирской империей, что в одиночку, что вместе с соседями, мы тягаться просто не можем. Так и так придётся действовать вместе с кланом Золотого руна и его союзниками. А они тоже не особо хотят считаться с нашими интересами на востоке и напрочь перебивают нам торговлю с сабирами.

— Получается, Лакиэль, что наши интересы не совсем совпадают с интересами клана Красной воды? Они же больше торгуют на западе и юге, потом ведут дела с северными тварями, и до суваров и сабиров им особого дела нет. И они никогда нам не помогали.

— Да, Светлейший. Если они предложат нам побольше, то немного и можно помочь им. Но только, если предложат достойную оплату. Нам точно не следует воевать за них с северными тварями. Единственное, где у нас общие интересы, это в Дароме. Но, опять же, Светлейший, клан Красной воды всегда был недоволен, что мы торговали с княжеством и ставил нам палки в колёса. А теперь, раз князь Даниэль заварил всю кашу, то пусть сам и расхлёбывает. Ведь там, на землях Великого леса, что южнее Даромы, именно союзные с ним кланы. Нас там никогда не привечали. А пока неизвестно, что надумали северные твари, и что предпримет новый князь Орхея. Он, конечно, может закрыть и Чутайское горлышко, тогда твари на Утерянных землях точно будут обречены. Но ведь там никто не выделит нам хоть немного земель. Мы, Светлейший, конечно, хотели прибрать земли Орхея, пока они бесхозные, но теперь уж точно не получится.

— Хорошо, Лакиэль. Я понял тебя. Нам эти западные дела вообще неинтересны. Лишь бы сувары с князем Орхея не связались. Вот за этим надо следить строго. И надо проследить за их караваном на запад. Если собираются насовсем переселиться в Тартарию, то пусть. Главное, чтобы не вернулись. И присматривай за Даромой. Если твари всё же нападут на неё, то нам, жаль, но придётся помочь князю Ансею. А уж своим союзникам князь Даниэль пусть помогает сам. Посланника он послал, но нам так ничего и не предложил. Уж просто так стараться за его интересы? Пусть ищет дураков в другом месте!

— Полностью согласен, Светлейший. Лучше нам послать полномочного посланника к вождю Акчюру. Может, примет? Ведь пока точно не в интересах сувар, чтобы твари полностью разорили Дарому. А чтобы они сговорчивее были, то надо постараться надёжднее перекрыть им торговлю с сабирами. Надо бы и наши отряды отправить на границу Сабирской империи. Вот тогда у сувар не останется другого выхода, как заступиться за Дарому. Пусть как раз они и воюют с тварями. Между прочим, это у них всегда лучше получалось, чем у нас. Зато потом и нам спокойнее действовать против них будет.

— Да, хорошие мысли предлагаешь, Лакиэль. Пусть так и будет!

Продолжение следует.

Оглавление

Приложения

Пролог

Глава 01 Пока ничего страшного...

Глава 02 В Призрачном замке...

Глава 03 Жизнь прекрасна...

Глава 04 Мысли бедного владетеля...

Глава 05 Пока без перемен...

Глава 06 Полёты во сне и наяву...

Глава 07 Новые встречи...

Глава 08 Разбираюсь...

Глава 09 В ближний путь...

Глава 10 В тесноте, да не в обиде...

Глава 11 Нежданная встреча...

Глава 12 Простые развлечения...

Глава 13 Княжьи дела...

Глава 14 Главное событие...

Глава 15 Опять княжьи дела...

Глава 16 В пограничье...

Глава 17 Возвращение...

Глава 18 Север он бескрайний...

Глава 19 Север не всегда прекрасен...

Глава 20 Мир не без добрых людей и даже эльфов...

Глава 21 Стараемся спасти...

Глава 22 Новые сведения...

Глава 23 Новые замыслы...

Глава 24 Очередное путешествие...

Глава 25 Не ожидали...

Глава 26 Возвращение старого долга...

Глава 27 Удачное возвращение...

Глава 28 Далёкие разбирательства...

Глава 29 И вновь дела баронские...

Глава 30 В Чулкаре без перемен...

Эпилог