Злой демон Василий. Том 3 (Огрызок по 10 главу) [Фалько] (fb2) читать онлайн
Книга 644579 устарела и заменена на исправленную
- Злой демон Василий. Том 3 (Огрызок по 10 главу) (а.с. Злой демон Василий -3) 1.22 Мб, 241с. скачать: (fb2) - (исправленную) читать: (полностью) - (постранично) - Фалько
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Фалько Злой демон Василий. Том 3
Глава 1
Проснувшись утром, я пару минут лежал на узкой и жёсткой кровати, разглядывая потолок. Сквозь приоткрытое окно в тесную комнату проникал свежий утренний воздух, доносились щебетание птиц и далёкие голоса людей. В такое время ты должен осознавать, как же прекрасна жизнь в светлых мирах, но всё было несколько иначе. Одна мысль о том, что предстоит, нагоняла тоску, поэтому вставать совершенно не хотелось. Я скосил взгляд на соседнюю кровать, до которой можно было дотянуться рукой, так близко она стояла. Не то чтобы мне неловко было спать в одной комнате с красивой девушкой, просто в голове сумбур. Я или краснею как мальчишка, стоит бросить неосторожный взгляд в ту сторону, то ловлю себя на недостойной мысли, что добром это не кончится. Сегодня ночью я проснулся от громких голосов на улице и долго не мог уснуть. Чувствовал себя самцом чёрной вдовы. Когда Зои спала и не могла контролировать кровь, то становилась похожей на хищника. Символ скрытности пока ещё работал, но очень скоро кровь пересилит, и не только я перестану спать по ночам, но и половина дворца длинноухих. Кровать Зои была пуста, так как она успела встать на час раньше, почти с рассветом. И вторая проблема, над которой я думал, заключалась в том, что, сожрав старейшину, Зои перестаралась. Поглотила силы больше, чем могла удержать. Это не страшно, так как лишнюю можно было просто выплеснуть. Только в её случае, этого хватит, чтобы снести до основания дворец, где мы жили. Не хотелось бы раскрывать нашу силу так рано — светлоликие этого могут не оценить. Отбросив грустные мысли, я встал, заправил кровать и успел одеться до того, как дверь в комнату приоткрылась, пропуская Зои. В сером комбинезоне и с полотенцем в руках она выглядела очень мило. — Ужас, — сказала она, поймав мой взгляд, и поёжилась. — Это настоящий кошмар. — Это не кошмар, а общежитие, в самом худшем его проявлении. — В храме было лучше, — она прошла к окошку, открывая его шире и выглядывая наружу. — Дай мне пару дней, — сказал я, вставая и забирая со спинки кровати полотенце. — Даже если придётся кого-нибудь убить, мы отсюда свалим. Я вышел в коридор и направился в сторону уборных. Огромный и богатый дворец светлоликих мог похвастаться десятком спален и дюжиной гостевых комнат, бальными залами и картинной галереей, но он не был предназначен для такого количества жильцов. На нашем этаже было четыре одноместных уборных, перед которыми в любое время суток стояла очередь, особенно по утрам. А вчера вечером засорилась одна из женских, и на этаже едва не случился скандал, который пришлось разруливать коменданту. Про банную комнату лучше и не вспоминать, чтобы настроение окончательно не испортилось. — Василий, — меня окликнул Роман, старший шестой группы, в которую меня распределили. Он как раз шёл по коридору и, судя по всему, ко мне. — Ты что, только встал? — Только проснулся, — кивнул я. — Плохо спал ночью. Кошмары и всё такое. — Понимаю, — он немного смягчил строгий взгляд и тон. — У нас занятия с самого утра, военная дисциплина, понимаешь? Ладно, не переживай, на зарядку и пробежку опоздал, но после завтрака у нас занятия по физической подготовке. Приставлю к тебе Сергея в качестве старшего товарища. Он тебя и будить будет, чтобы на занятия не опаздывал и… Что это? — Взятка, — я сунул ему в руки монету. — Золото, чистой пробы, неразбавленное. Почти четыре грамма. Бешеные деньги в тёмном мире. Рома вздохнул, потёр лоб. Я ухватил его под локоть, подводя к ближайшему окну. Очередь в уборные начиналась чуть дальше и, судя по количеству сонных парней и мужчин, ждать придётся не меньше получаса. — Слушай, — сказал я, — как здесь можно быстро заработать много денег? Прям очень много, чтобы дом снять поблизости и не торчать в этом общежитии имени великого демона Азра. — Не шути так над домом Азара, — сказал он. Посмотрел на монету и сунул мне её в нагрудный кармашек. — Чтобы заработать хотя бы немного, нужно быть уверенным, что ты сможешь продержаться в тёмном мире пару дней. А для этого необходимы долгие и упорные тренировки. — Я два года в тёмном мире прожил, — напомнил я. — И мог бы спокойно войти в замок или во дворец местного главного демона, чтобы прогуляться по его сокровищнице? — Ну… — Демоны из твоего тёмного мира смогли убить одного из могущественных лордов, соратника самого Илира, — добавил Рома. — И всё же, — настоял я. — Чтобы я понимал, насколько всё сложно, объясни. Представь, что ты самый великий во всех мирах колдун и волшебник, как бы ты заработал денег здесь? — Только чтобы ты понимал, — сдался он. — Способов несколько, но все они связаны с походами в тёмные миры. Оттуда можно принести золото, артефакты или важные сведения. Можно отправиться на заставу в сером мире и принять участие в сражении с демонами. Платят за это немного, но риски гораздо меньше. Ну или устроиться на работу здесь. Если знаешь светлые языки, тебя могут нанять как переводчика. — Понятно, — я кивнул. — Следующий вопрос: как попасть в тёмный мир? Билеты на автобус нужно брать? Или тут разломы есть стабильные в обе стороны? — Так просто не объяснишь. Если не вдаваться в подробности, то у каждой великой семьи есть свой участок миров. Тебе нужно заручиться поддержкой любой из них, и тогда появится шанс попасть в рейдовую группу или же на передовой аванпост. Только для этого ты должен быть действительно великим колдуном. Рома рассмеялся. — Нас поддерживает дом Азара, поэтому есть шанс попасть в тёмный мир где-то через полгода. Если покажем себя с лучшей стороны, — добавил он. — А для этого нужно тренироваться. Дар, что ты получил, пройдя через разлом, можно и нужно развивать, как мышцы или умение играть в шахматы. Чем больше тренируешься, тем сильнее становишься. — То есть, чтобы разбогатеть, нужно грабить тёмные миры? — Если упрощать, — кивнул он. — И больше никак? Роман посмотрел на меня многозначительным взглядом. — Спасибо, — я показал на очередь, увеличившуюся ещё на трёх человек. — Надо торопиться, пока ещё больше людей не проснулось. — Мы будем в учебном зале на втором этаже в западном крыле. Не опаздывай. И девушку свою бери, чтобы она без дела не маялась. Легонько стукнув меня кулаком в плечо, Рома направился дальше по коридору, огибая очередь и здороваясь с кем-то из знакомых. Встав в числе последних, я подумал, что грабить тёмные миры — не лучшая идея. Да, я могу обойтись без жертв, сразу прийти к любому правителю или хозяину земли, попросить золото и вернуться, но смущало несколько нюансов. К примеру, что делать с теми, кто пойдёт вместе со мной? С людьми я бы ещё как-нибудь общий язык нашёл, но вот светлоликие не поймут ни мою силу, ни могущество Зои. Они нас просто прихлопнут или дождутся, пока мы вернёмся, и возьмут числом уже здесь. Придётся просить помощь и деньги у Иринэ. Для неё ничего не стоит снять нам какой-нибудь дом, недалеко от дворца. А ведь мог бы сразу об этом попросить. Так всегда, дельные мысли приходят только по утрам. — Будет непросто, — сказал мужчина, стоявший передо мной в очереди. Бородатый и коренастый, в простой майке и с белым полотенцем через плечо, он выглядел очень смешно. — Без переводчика лезть опасно, а Даня ушёл в рейд ещё три дня назад и пока не возвращался, — согласился с бородатым ещё один мужчина лет тридцати пяти, выправкой очень напоминающий военного. — Даже не знаю, как выкручиваться будем. Может, передадим эту работу второй группе? А ещё лучше — первой. — Передаст он, — хмуро произнёс бородатый. — На нас её свалили не просто так, и отказаться возможности нет. — И Коля захворал, — добавил военный. — Ты его видел? Краше в гроб кладут. Ещё пара-тройка переходов, и можно списывать парня. Мужчины замолчали, а атмосфера вокруг немного потяжелела. — Уважаемые, — влез я. — Случайно подслушал, что вам переводчик требуется. Для какого дела, если не секрет? Они обернулись, смерили меня примерно одинаковыми взглядами. — Я два года прожил в тёмном мире, пока меня светлоликий Илир не вытащил, — важно сказал я. — Знаю несколько тёмных языков и готов предоставить вам свои услуги. — Мы в такой далёкий тёмный мир идём, что лучше тебе и не знать, — сказал бородатый. — Постой, — военный положил ему ладонь на плечо. — Ты как раз из того мира, где лорд Бали погиб? — Точно, — я кивнул. — Там такие жуткие демоны живут, что они лорда Бали просто взорвали и светлоликому Илиру пришлось бежать без оглядки. — Значит, ты не из робкого десятка, парень, — прищурился военный. — В какую группу распределили? Или оставили, пока не подрастёшь? — Из шестой группы я. А кто из светлоликих с вами идёт? Может, сам лорд Илир? — Скажешь тоже, — военный рассмеялся. — Он такими пустяковыми делами не занимается. Сами идём, без присмотра старших. — Да? — заинтересовался я, а в голову пришла любопытная идея. — А как разлом между мирами открывать будете? — Мы бы рассказали, но это лишнее, — бородатый недовольно посмотрел на друга. — Чтобы с нами пойти, тебе разрешение нужно. От твоего командира, от старшего инструктора и от начальника базы. Чтобы они подтвердили твою полезность. Нам проще без переводчика пойти, чем балласт брать, от которого проблем будет больше. — А если достану нужные бумаги, возьмёте? Когда уходите-то? — Поздно вечером идём, — сказал военный. — На закате. Если хотя бы от начальника базы разрешение достанешь, то приходи. Бородатый толкнул его в плечо, считая это не лучшей идеей. Мне же было жутко интересно, как они планировали между мирами перемещаться без светлоликих. Допустим, туда их могли забросить, но как вернуться? — Ты лучше расскажи, парень, как в тёмном мире жил? — сказал военный, решив не сердить друга. — Пока мы в этой очереди со скуки помираем. Меня Вячеслав зовут, а этого ворчуна — Семён Ильич. Разговор с мужчинами вышел интересный. Оказывается, они из четвёртой группы и срочно уходили на задание, потому что кто-то где-то облажался, и им нужно было решать большие проблемы. Мне был интересен сам механизм перемещения между мирами и то, сколько они на этом зарабатывали. По сухому рассказу выходило, что денег на этом не наживёшь, если не заниматься грабежом. А четвёртую группу к лакомым мирам, где можно было взять что-то ценное, пока не подпускали. Приведя себя в порядок, мы с Зои неспешно пошли завтракать. Идти на тренировку с шестой группой не хотелось, тем более, голова была забита совсем другими вопросами. Встреча с Иринэ оказалась слишком неожиданной, и нужно было ещё раз встретиться, чтобы утрясти массу вопросов. Жди теперь, пока она соизволит вновь появиться. Может, она сейчас с Императором встречается и решает, что со мной делать, а может, её уже оракул вычислил и приморил. Зои была согласна с первым вариантом, считая, что длинноухим нельзя доверять. С того момента, как у неё проснулась кровь, она выглядела менее напуганной и уже не шарахалась от каждой тени светлоликих. Мы утром видели одного из них, и Зои смотрела на него как сытый тигр на упитанного кабанчика. В общем, я окончательно пришёл к выводу, что мне надо встретиться с Иринэ, поэтому начать решил с её кузена. Только искать его не пришлось. Мы ещё завтракать не закончили и только думали, кого бы расспросить насчёт длинноухих, а он сам появился в столовой, наделав немало шума. Нужно было видеть, как люди его встречают, как спешат уступить место или просто сказать пару приветственных слов. Он же быстро осмотрелся и почти моментально нашёл нас взглядом. Учитывая внешность Зои, это было нетрудно. Подошёл, сказал что-то на светлом языке. — Привет, — сказал я на тёмном, показал на свободный стул. — Садись, позавтракай с нами. Он дёрнул глазом, вокруг которого расплылся синяк, уже потихоньку исчезающий. Здоровья у них много, судя по всему. Порывшись за пазухой, парень вытащил небольшой пухлый конверт, протянул мне. — Сестра передала, — сказал он на тёмном языке. Не прощаясь, он развернулся и направился к выходу, игнорируя внимание людей. — Эффектно появился, — шепнул я Зои. — Специально ведь. Даже знаю, как он нас тут нашёл. Когда мы только вошли в столовую, нас караулил парень лет двадцати. Меня он не узнал, но увидев Зои — обрадовался и умчался к главной лестнице на верхние этажи. Да уж, тяжело быть обладателем настолько выделяющейся внешности. Живя почти десять лет в храме демонов дами, я привык постоянно быть в центре внимания, и пора от этого отвыкать. Не знаю, что творится в светлом мире, но мне это уже не нравилось. Пока мы заканчивали завтракать, за нами наблюдали буквально все, разве что пальцем не показывали. Перешёптывались, что-то азартно обсуждали или просто глазели, но подойти решился только один японец, плохо говорящий на английском. Пришлось жестами объяснять, что мы хотим спокойно позавтракать и ему хорошо бы побыстрее оставить нас в покое. Что касается письма, то распечатать в такой обстановке я его не решился. А так как во дворце уединиться негде, пришлось топать обратно в комнату. В пухлом конверте из плотной и жёсткой бумаги было что-то твёрдое. Надписей на лицевой стороне нет, обратная же запечатана красным воском. Печать большая, изображающая ромбовидный кристалл и какие-то мелкие символы. Внутри послания, к нашему удивлению, лежала деревянная лакированная плашка, толщиной сантиметра полтора. Не знаю, можно ли её назвать шкатулкой, но она открылась, стоило надавить на маленькую кнопочку. Внутри, в углублении из мягкой выделанной кожи, лежала большая монета из кроваво-золотого металла, в центр которой был впаян маленький ромбовидный кристалл. С обеих сторон монеты, по кругу, бежали незнакомые символы. Учитывая цепочку, эту штуку следовало носить на шее. Письмо написано хорошими чернилами, блестящими и не маркими. Почерк красивый, хотя руны демонического языка вызывали улыбку. Знаков препинания в демоническом не было, как и слов, определяющих будущее или прошедшее время, но если переводить, то получалось следующее: «Появились неотложные дела, вернусь через двадцать дней, передаю старший символ рода, не привлекай внимания». — Что значит «старший символ рода»? — спросил я у Зои, разглядывающей подвеску или кулон. — Он может символизировать твою принадлежность к роду или же то, что можешь говорить от его имени. Мой отец выдаёт похожие символы приближённым, кто уезжает далеко, на границу или в другие земли. — Лучше бы она золото передала, — проворчал я, свернув письмо и убрав его в шкатулку. — На амулет не похоже, но силу лучше сквозь него не пропускай. — И не собиралась, — слукавила она, возвращая монету. — Она ещё пишет, чтобы внимания не привлекал, юмористка. На двадцать дней залечь на дно? Да мы в этом общежитии с ума сойдём. Я внимательно осмотрел монету с кристаллом, трижды удостоверился, что это не магический артефакт. Даже пропустил сквозь него капельку силы, отчего в центре кристалла появилась маленькая светящаяся точка, быстро растаявшая. — Надо бы проверить, что он может… — Василий, — привлекла моё внимание Зои. — Я помню, — не отрывая взгляд от монеты, сказал я. — Есть у меня задумка, как тебе помочь. И подарок светлоликой будет как раз кстати. Пойдём прогуляемся. За пару дней, что мы жили во дворце, о том, как функционирует «база», узнать много не получилось. Со слов ребят из шестой группы, командование состояло из семи человек, представляющих разные страны мира. Все важные решения принимались путём голосования, а так как без разногласий не обходилось, споры и дебаты иногда выходили очень жаркими. Каждый из «начальников» хотел получить для своих людей максимум помощи от светлых, поэтому дрались буквально за каждую комнату в общежитии, за каждый комплект одежды и то, как часто группы разных стран будут уходить в тёмные миры. Любопытно, что Америку и их союзников поддерживал дом Эервен, а Россию и Китай — дом Азара. Светлоликий лорд Ёр и его сестрица, с которыми я столкнулся в Москве, как раз выходили из дома Азара. При этом никто из тех, с кем я разговаривал, не знал, какой род более могущественный, но все соглашались, что между ними идёт серьёзное противостояние. Погибший лорд Бали был как раз из семьи Азара, из-за чего у Илира возникли большие проблемы. Странно, что нас с Зои не допрашивали в связи с произошедшим. Посчитали, что хватит показаний Нефёдовых? Стоя перед дверью в кабинет начальника российской части «базы», я думал о том, как бы меня не посчитали шпионом и предателем. Глубоко вздохнув, я толкнул дверь, входя в небольшое помещение. За столом, рядом с ещё одной дверью, скучала женщина лет тридцати пяти, читая какую-то книгу или справочник. — Доброе утро, — поздоровался я. — Я к Троицкому, по важному делу. — Максим Артёмович занят, — женщина посмотрела на меня взглядом опытного секретаря. — По телефону разговаривает? — Шутник, — она закрыла книгу. Если все люди во дворце ходили в одинаковых костюмах, то она была в приятном глазу приталенном платье. — Молотов Василий Романович, так? — Всё верно, — улыбнулся я. — А это Зои. Женщина посмотрела на нас строго, не разделяя мой энтузиазм. — Если у вас есть какие-то вопросы, то их нужно решать с непосредственным руководителем, — сказала она. — А уже он будет их обсуждать с Максимом Артёмовичем в рабочем порядке. Я подцепил золотую цепочку на шее, вытягивая кулон с кристаллом. Надо сказать, что женщина удивилась, но виду не подала. — Посидите там, — она показала на стулья у противоположной стены. В кабинет начальника вошла без стука. Не прошло и минуты, а она уже появилась, придержала дверь, взглядом показывая, чтобы не мешкали. Кабинет начальника был обставлен строго, но очень лаконично. Скорее всего, раньше это был рабочий кабинет хозяина дворца или кого-то из управляющих делами. Массивный стол поставили так, чтобы свет из окна падал прямо на него. Окно, к слову, выходило во внутренний двор и было освещено почти в любое время дня. Чтобы яркое солнце не слепило, его закрывали лёгкие занавески. К массивному столу приставили ещё один, для четырёх человек. Мне понравились стулья с высокой резной спинкой и обитые дорогой тканью. Троицкий — мужчина лет сорока, взгляд цепкий и внимательный. Мне он чем-то генерала из полиции Москвы напомнил. — Доброе утро, — поздоровался я. — Простите, что отвлекаю, но у меня важное дело. — Излагай, — он сделал приглашающий жест. — Знак рода покажи. Я снова вынул за цепочку монету, продемонстрировал. Ему хватило одного взгляда. — Заручиться поддержкой одного из великих родов — неплохое достижение для парня твоего возраста. Я читал отчёт о вашем прибытии. Там сказано, что ты владеешь телекинезом. — Всё так, никакой великой силы, — кивнул я, понимая, к чему он клонит. Из чехла в нагрудном кармане вышел летающий нож, сделал пару кульбитов в воздухе и нырнул обратно. — Но управляю очень ловко. Могу демону с пятидесяти шагов в глаз вогнать. — Неплохо, — не слишком впечатлённый данным умением, кивнул он. — Я слышал, что сегодня наша четвёртая группа пойдёт в какой-то тёмный мир, при этом без сопровождения светлоликого. Они искали переводчика. — Всё так. Тринадцать дней назад туда отправился на разведку светлоликий Рольф. Раз не вышел до сих пор, то наверху считают, что у него повреждён путевой кристалл. Было решено отправить группу для разведки и эвакуации. Дом Эервен хочет забрать эту работу себе? — Нет, нет, — сказал я. — Я как раз переводчик. Мы с Зои два года прожили в тёмном мире и неплохо говорим на самых распространённых языках демонов. Я хочу отправиться туда и помочь найти светлоликого Рудольфа. — Рольфа, — поправил Троицкий. Он немного удивился и задумался ненадолго. Наверняка сейчас перебирал варианты того, зачем это дому Эервен и что за игру они затеяли. — Хорошо, переводчик группе действительно нужен. Только учтите, молодые люди, что не все тёмные миры одинаковы. Тот, куда собираетесь, населён крайне враждебными демонами. Вы должны быть уверены, что сможете постоять за себя. — Мы уверены, — сказал я. — Спасибо, что разрешили. Если можно, не говорите никому о нашей связи с домом Эервен. Хотя бы ближайшее время. — Я здесь два года и понял одно — чем меньше суёшь нос в дела лордов этого мира, тем спокойнее живётся. — Полностью с Вами согласен, — я кивнул. — Нам нужен будет какой-то документ, чтобы к четвёртой группе временно присоединиться? — Нет, я предупрежу старшего. Людмила выпишет вам пропуск на склад, чтобы смогли подобрать снаряжение для работы. На этом мы и распрощались. Секретарь выдала готовый рукописный бланк с подписью, и мы отправились на склад. Если группа собиралась посетить тёмный мир, да ещё и с переводчиком, то следовало выбрать обычную одежду, что мы с удовольствием и сделали. Что-то утомили меня серые однообразные комбинезоны, мелькавшие вокруг. После переодевания мы выглядели как обычные торговцы, не слишком богатые, но и не бедные. Добротная ткань, хорошая обувь и несколько кошелей на поясе, чтобы любой встречный сразу догадался, кто перед ним. Дополнительно взяли две сумки с сухим пайком на три дня. Мы с Зои сошлись во мнении, что после посещения тёмного мира одежду можно не сдавать и ходить по дворцу именно так. С Романом мы пересеклись ближе к обеду. Я думал, что обрадуется, что сбагрил проблему на четвёртую группу, но он огорчился и пообещал всё уладить. Что именно имел в виду, так и не сказал. Мы с Зои до вечера почти ничем не занимались, прогулялись в саду перед дворцом, посмотрели на пруд с серебряными и красно-золотыми рыбками. Забавно, что перед прудом дежурил слуга, следивший за тем, чтобы люди не кормили рыб. Там даже табличка была, изображающая отрубленную руку, бросающую крошки хлеба в водоём. В каменное строение во внутреннем дворике дворца мы пришли немного раньше четвёртой группы. В разгар дня на площадке всегда было многолюдно, но ближе к закату вокруг бродила лишь охрана. Разгоняя мрак, в большом зале горело несколько масляных ламп, а атмосфера стояла такая, словно мы на кладбище заглянули. Первым в зал пришёл молодой старейшина длинноухих, встречавший нас несколько дней назад. Выглядел он взъерошенным и несобранным, но старался не подавать виду. Я думал, что им вообще не интересно, кто приходит в светлый мир и кто уходит, но, как оказалось, они не только следили, но всё подробно записывали в большой журнал. Жаль, общего языка с длинноухим найти не удалось, так как он не говорил ни на языках демонов, ни на русском. Четвёртая группа появилась за двадцать минут до заката. Четверо мужчин и две женщины. За исключением бородатого и военного, все в возрасте около тридцати лет. Не знаю, какими способностями они владели, но на сильных одарённых не тянули. А один парень, самый молодой в команде, выглядел так плохо, что становилось не по себе. Бледный, с синяками под глазами. Ему бы в кровати лежать и силы восстанавливать, а не по тёмным мирам шастать. — Привет, — я помахал им рукой, подходя ближе. — Костюмы у вас хорошие, на бандитов похожи. — Вызвался всё-таки, — бородатый неодобрительно покачал головой. — Чтобы не было лишних вопросов — я старший в четвёртой группе. Почему не пришли на брифинг? — А он был? — удивился я. — Нет, мы просто собрались с утра пораньше и спонтанно решили пойти на прогулку в мир демонов. Ладно, поговорим ещё об этом. Если бы не начальство, я бы предпочёл идти без вас. В общем, никакой самодеятельности на той стороне. Мои приказы выполнять быстро и беспрекословно. Это ясно? — Ясно. Нет, Зои на русском языке не говорит, к сожалению. Но вы не переживайте, она сможет за себя постоять. На лице бородатого можно было прочитать всё, что он думает по этому поводу. — Время поджимает, — сказал военный, придя нам на помощь. — Николай, ты как, готов? — Не готов, — проворчал парень болезненного вида. — Я вообще не хочу туда лезть, не говоря уже об этих… проходах. — Надо, Коля, — веско сказал четвёртый из парней, положив ему руку на плечо. — Считай, что последний раз. А потом до конца срока будешь на лавочке в парке отдыхать и пением птичек наслаждаться. — Или меня через год в серый мир сбагрят, — проворчал он. — Чтобы глаза не мозолил и казённую похлёбку не жрал. — Да ты много не съешь, — рассмеялся его друг, но как-то неискренне. Я заметил в руках Николая вытянутый кристалл в ладонь размером. Непроглядно чёрный, но по форме похожий на тот, что использовал лорд Илир. — Не хочу, — Николай сунул кристалл в руки другу и направился к выходу. — Лучше сразу в серый мир… — Коля, подожди, — одна из девушек поспешила за ним следом. — А в чём проблема? — спросил я, не совсем понимая поведение парня. Длинноухий, наблюдающий за нами, шумно захлопнул журнал и хмуро направился на выход, тихо ругаясь на своём языке. Бородатый тоже выругался, но более понятно и ёмко. Если переводить поток нецензурной брани на нормальный язык, то он считал, что если сразу не заладилось, то ничего хорошего из их затеи не выйдет. — Проблема в том, что проход открыть надо, — как-то флегматично сказал Вячеслав. Вечером, в одежде охранника каравана или наёмника средней руки, он ещё больше походил на военного. Стоял, как будто лом проглотил и смотрел специфически. — Даже если есть путевой кристалл, нужно обладать особым талантом, чтобы активировать его. У Николая неплохо получалось. По нему не скажешь, но он может разом выплеснуть огромное количество силы. — У него из-за этого такой болезненный вид? А можно на кристалл посмотреть поближе? — Сергей, — он поманил парня, тихо беседующего со второй из девушек. — Потом будете болтать. Путевой кристалл отдай. Мне в руки лёг кристалл продолговатой формы, сантиметров пятнадцать в длину. Непроглядно чёрный и холодный. Я продемонстрировал его Зои, но она покачала головой, как бы говоря, что видит подобную диковину впервые. — Даже как-то не верится, что такая маленькая штука может открыть проход в другой мир, — сказал я. — Тут есть хитрость, — улыбнулся Вячеслав. — У нас под ногами зарыт или просто спрятан огромный кристалл, открывающий разломы. А эти крохи что-то вроде карты с координатами. Когда тёмный мир недалеко от нас, то и размер путевого кристалла будет небольшим. Чем дальше, тем он должен быть больше. Чтобы в наш родной мир попасть, нужен камень в метр высотой. При этом разлом будет настолько слабый, что перейти может лишь один человек, без металлических предметов. Представь себе, сколько усилий приложили светлоликие, чтобы переместить сюда несколько сотен людей. — Представляю, — кивнул я, не став умничать и спорить. — Он чёрный, потому что в тёмный мир ведёт? — Да. От цвета мира зависит прозрачность путевого кристалла. Странно. Тот кристалл, с помощью которого лорд Илир вытащил нас сюда, был светлым, если я всё правильно запомнил. — Зои, — я передал ей кристалл. — Чтобы разлом открыть, длинноухий в похожий много энергии за один раз влил. Раз у тебя лишняя завалялась, попробуй использовать. Только осторожно, не сломай, а то прибьют… Я не успел договорить, а посреди зала вспыхнула линия разлома. Он сформировался почти моментально и загудел на низкой ноте. Зои широко распахнула глаза, явно не ожидая такого эффекта, и быстро сунула кристалл обратно мне в руки. От близости к разлому у меня мурашки побежали по рукам. В это самое время в зал вбежал растрёпанный светлоликий старейшина, излучающий силу, словно собрался воевать с кем-то. Увидев нас, перешёл на шаг, как-то странно глядя на разлом. — Долго он продержится? — спросил я у военного, протягивая ему кристалл. — Вещи не забываем! — Вячеслав посмотрел на парня с девушкой, показывая на заплечные сумки, сложенные на полу. — Что? А, разлом — минут пять будет активен. Он сейчас в обе стороны работает, так что осторожнее, смотрите, чтобы оттуда никто не пролез. Не прошло и минуты, а в зал уже вбегал Семён Ильич вместе с девушкой, но без Николая. Судя по всему, они так и не смогли его уговорить. — Откуда? — спросил старший четвёртой группы. — Это мы отличились, — сказал я. — Если у вас свои правила и посторонним открывать разломы нельзя, то можно подождать, пока он сам закроется. — Повторить сможете? — уточнил он. — Легко. — Тогда вперёд, — Семён Ильич обратился к военному. — Слава, проверь площадку. Если что, ныряй обратно. Отсчёт — тридцать секунд. Тот кивнул, пробежал к разлому и, ничуть не сомневаясь, нырнул внутрь. — Все готовы? — Семён Ильич обвёл взглядом группу, затем посмотрел на нас. — Уходим на три дня. Точно уверены, что готовы? — Нормально всё, — ответил я. Что-то недооценил я «переизбыток» силы, о которой говорила Зои. Этак она не только дворец может разрушить, но и всё в радиусе пары километров. — Кристалл не потеряй, а то обратно не вернёмся, — он жестом показал своим ребятам на разлом, затем махнул нам и обратился к светлоликому на их языке. Взяв Зои за руку, я шагнул к разлому, чувствуя, как немного сосёт под ложечкой. На сей раз неприятных ощущений от перемещения между мирами было меньше, но не хочется испытывать подобное часто. Есть в этом что-то противоестественное, нарушающее законы мироздания. Оступишься на полшага, и бесконечность тебя поглотит. По-моему, в скандинавской мифологии что-то такое было. Боги путешествовали между мирами, используя дорогу вне времени и пространства. Главное правило — не сходить с тропы. Разлом выбросил нас прямо в ночь. Я даже растерялся на секунду, не понимая, почему так темно. Бледная убывающая луна на небе света почти не давала, поэтому звёзды мерцали особенно ярко. А ещё дул пронизывающий холодный ветер. Следом за нами из тёмной полосы разлома вышел Семён Ильич. — Бдительность не теряйте, — сказал он. — Проход могут почувствовать местные. Будем надеяться, что господин Рольф поблизости, и мы уйдём уже утром. Разлом за нашими спинами дрогнул и начал закрываться. Скорее всего, старейшина, оставшийся с той стороны, что-то с ним сделал. Я притянул к себе Зои, чтобы не споткнулась в темноте. — Вот и пригодилось умение, — сказал я на языке дами. Силы использовал самую малость, поэтому пространство не отозвалось привычной вибрацией. Над моей ладонью появился небольшой голубой огонёк, сначала едва заметный. — А можно не привлекать лишнего внимания? — к нам шагнул Семён Ильич. — Диких животных и сильных одарённых поблизости нет, — сказал я. — Это дорожный огонёк — особая магия. Синий огонь ночью видно только шагов за пятьдесят, поэтому опасность он почует раньше, чем нас заметят. Он реагирует на любых живых существ, если в них есть хоть капля силы. Кстати, светлоликого Рольфа поблизости нет. — Я тоже никого поблизости не чувствую, — сказал Вячеслав. — Кроме этого светляка, опасностей нет. — Он не опасен, — улыбнулся я. — Мне сила подсказывает обратное, — не согласился он, затем посмотрел на командира. — Отойдём в сторонку или тут до рассвета посидим? — Здесь. Дежурим по двое, меняемся каждые два часа. Сергей, Светлана, вы первые. — Прохладно тут, — сказал я, снимая сумку со спины и доставая пару одеял. Одно постелил на землю, вторым мы с Зои укрылись от ветра. — Почему сразу не сказали, что можете путевыми кристаллами пользоваться? — спросил Семён Ильич. — Да мы не в курсе были, что можем, — ответил я. — Вы лучше скажите, почему ваш господин Рольф не может сам отсюда уйти? — Потому что путевые кристаллы разрушаются через пять дней после активации, — сказал он, доставая одеяло из своей сумки. Ветер действительно продувал так, что стоять в полный рост было холодно. — А он здесь почти две недели. Возможно, нашёл что-то ценное и решил не уходить, зная, что за ним пошлют команду. — Понятно, — сказал я. — А может, он уже того, без головы где-нибудь отдыхает? — Не говори чушь, — отмахнулся Семён Ильич. — В этом мире нет никого, кто бы мог что-то противопоставить господину Рольфу. — А если толпой навалились? Молчу. А мы точно вышли там, где надо? Может, мы на другом конце местного континента. — Путевые кристаллы работают с точностью до километра, — подсказал военный. — Мы должны быть где-то в двадцати километрах западнее от большого торгового города. Наша цель попасть в город, найти информатора и выяснить судьбу господина Рольфа. — Да вас же раскусят, едва к городской стене подойдёте, — сказал я. — Вы же на демонов совсем не похожи. — Мы уже там были, две недели назад. В этом мире встречаются люди. Немного, насколько я знаю. И к ним относятся терпимо, особенно если они могут за себя постоять. — То есть, это серый мир? — Тёмный, как кристалл. Но людей здесь встретить можно. Особенно в том городе, куда мы идём. — Понятно. Но неожиданно. — Проблема в том, что местные не говорят на языке светлых, тем более на русском. В ходу какой-то яку́, демонический язык. — Довольно распространённый тёмный язык, — кивнул я. — Знаю его. Мне всегда было интересно, почему миров бесчисленное количество, а языков всего несколько десятков? При этом парочка настолько распространена, что тебя могут понять почти везде. — Никто не знает, — он развёл руками. — Путевой кристалл не потеряйте, а то сами застрянем здесь и будем ждать следующую команду эвакуации. У нас есть семьдесят два часа. — Говорили же, что пять дней? — Бывает, что кристаллы рассыпаются раньше. Может, господин Рольф не смог вернуться как раз по этой причине. Нам нужно уложиться в три дня, чтобы не застрять. На всякий случай. — Когда наша очередь дежурить? — уточнил я. — До утра лучше отдыхайте. Нам завтра топать как минимум пятнадцать километров. Я крепче прижал Зои к себе, чтобы было теплее. — Ты как? — тихо спросил у неё. — Легче стало? — Немного. Кристалл забирает неожиданно много силы крови. Это очень опасно для тех, кто не умеет её использовать. Даже не вздумай делать это без меня. — Как скажешь. — Я не шучу. Кристалл забирает больше, чем нужно. Разлом уже открылся, а он хотел взять ещё. Если не умеешь контролировать силу крови, то он может вытянуть её всю. Пугающая, но удивительная магия. Так мы и сидели до рассвета. Я даже прикорнул на час, пропустив момент, когда начало светать. Зато сразу стало понятно, что мы находимся посреди бескрайней равнины, серой и голой. Где-то вдалеке виднелось несколько скрюченных деревьев и холмы. Куда ни посмотри, везде серость, как будто мир потерял краски. Даже солнце, медленно поднимающееся над горизонтом, было блёклым и холодным. Мы быстро позавтракали сухим пайком, запили водой из оловянных фляг, обтянутых кожей, и направились на восток, прямо навстречу поднимающемуся солнцу. Мне ещё вчера это операция по спасению показалась странной. Не понятно, зачем такой большой группой нужно было идти в тёмный мир, чтобы спасти обычного светлоликого, даже не лорда? И почему их отпустили без сопровождения? Но на эти вопросы ответы мне давать не спешили. Группа явно что-то недоговаривала. Семён Ильич тихо шептался со своими, а парень по имени Сергей и девушки косились в нашу сторону так, как будто они тут где-то клад закопали и не хотели, чтобы мы о нём узнали. Они даже готовы были пожертвовать здоровьем товарища, не отошедшего от предыдущего похода в тёмный мир. Идти пришлось долго, часов пять, пока серую равнину не перечеркнуло что-то отдалённо похожее на дорогу. Ещё через час мы прошли мимо небольшой деревни на пять домов. Демоны, издалека похожие на людей, провожали нас встревоженными взглядами. Когда на горизонте мелькнула высокая каменная стена, нас с Зои догнал Семён Ильич. — В прошлый раз мы платили золотом, чтобы войти в город, — сказал он, протягивая мешочек, в котором звякнули монеты. — Здесь не только на проход, но и на продовольствие, если застрянем. Постарайся не отдать всё сразу. — Хорошо, — я привычным движением сунул мешочек за пазуху. — Интересно, откуда они столько камня нашли, чтобы стену возвести? И зачем им тут стена? — Кто бы знал, — отозвался Семён Ильич, прикладывая ладонь к глазам, чтобы лучше рассмотреть далёкую стену. — Что она говорит? — Зои говорит, что это очень странный мир, — перевёл я её слова. — Какой-то неполноценный. У неё опыт путешествия ограничивается только тёмным миром, где мы жили до этого, но она уверена, что с этим что-то не в порядке. Семён Ильич промолчал, хмуро глядя на далёкую городскую стену. Я пожал плечами, как бы говоря, что меня это интересует не так уж и сильно. Пару минут мы шли молча, думая каждый о своём. — Такие называют «миром с дырой», — в итоге сказал он. — Их можно встретить в одном случае из пары сотен. — Первый раз о таких слышу. — Он тесно связан с несколькими мирами по соседству. Разломы появляются очень часто, есть даже более-менее стабильные. Но из-за этого всё вокруг вот такое, блёклое и безжизненное. Я здесь третий раз и ещё не видел ни одного яркого цвета. — Заметил, — согласился я. — Понятно, откуда тут люди. А чисто технически этот мир можно уже назвать серым? Понятно. Я примиряюще поднял руки. Дальше шли молча, почти два часа. Утомительное занятие — топать пешком по серой равнине. Ещё пару раз попадались подворья, на которые без слёз и не взглянешь. Даже какая-то скотина была в виде свиней и серых упитанных птиц. Город, о котором говорилось, больше напоминал крепость с каменной стеной и насыпью. Из-за стены даже крыши домов не видно. Дорога в город была абсолютно пуста, а у массивных ворот дежурили вооружённые человекоподобные демоны. Я таких никогда прежде не встречал. Лица грубые, как у чертей, кожа бледно-серая, чёрные жидкие волосы. В руках стражники сжимали копья, а под тёплыми накидками проглядывали кольчуги из крупных звеньев, но сплетённых в несколько слоёв. Нас они не испугались, спокойно ожидая, пока подойдём. — Приветствую, — я вышел вперёд, вместе с Семёном Ильичом, старавшимся держаться чуть позади. — Снова люди, — сказал один из стражников. Он носил более дорогие доспехи и короткий меч на поясе. Говорил он действительно на распространённом у демонов языке, но с сильным акцентом. — Тебя раньше не видел. Беловолосую не видел. — Мы тут проездом, — сказал я. — Пополним припасы и уйдём дальше. — Покупать будете? — уточнил он. — Ну да, — не понял я его интерес. — Тогда проходите, — он махнул рукой в сторону приоткрытой створки ворот. — Проходите покупать. Видя интерес другого стражника и чувствуя напряжение Семёна Ильича, стоявшего позади, не стал удивлять местных знанием их языка. Обернувшись, жестом показал группе на городские ворота. — Тут какая-то торговля идёт, и они всех покупателей бесплатно пропускают, — сказал я. — Что за торговля? — уточнил Семён Ильич, слегка отпуская контроль над силой. Надо сказать, что стражник это чувствовал не хуже меня. Он тоже был одарён, из-за чего, наверное, и дослужился до этой должности. При этом демон мог спокойно раскидать всю четвёртую группу в одиночку. И если у ворот дежурил кто-то настолько сильный, то в городе должны жить настоящие монстры. Опять же, возможно, по этой причине светлоликий Рольф предпочёл действовать тайно. — Понятия не имею, чем тут торгуют. Стражники плохо на яку́ говорят, а расспрашивать долго. Вы с силой аккуратнее. Я бы местных демонов не сердил, на всякий случай. — Я в курсе, — Семён Ильич кивнул. — В городе силу применять нельзя, так говорил господин Рольф. Он не хотел связываться с каким-то местным владыкой, но утверждал, что смог бы его одолеть. Пройдя сквозь ворота, мы попали на неширокую улицу, дома́ на которой стояли так, чтобы в случае необходимости здесь можно было устроить дополнительную линию обороны. Ещё в нашем тёмном мире богатый город от бедного можно было отличить наличием и качеством брусчатки. Так вот, здесь улицы были вымощены камнем отменного качества. Это немного контрастировало с общим видом города, переживающим не лучшие времена. Но демонов на улице как-то слишком много. Были тут и рогатые, и хвостатые, и даже какие-то уродцы с крыльями как у летучих мышей. Пока мы шли к центральной площади, пару раз видели людей, старавшихся держаться небольшими группами. У всех взгляды серьёзные и какие-то угрюмые. Стражи такой, как у ворот, тоже много. — Там, за углом, — шепнула мне Зои, показывая взглядом на проулок, — прячется кто-то очень сильный. — Почему «прячется»? — улыбнулся я. — Может, он там живёт. Я тоже почувствовал. Странный город, у меня от него мурашки по спине. Я был согласен с Семёном Ильичом, когда он говорил о серости мира. Я такого никогда прежде не видел. Жители могли бы занавески цветные на окна повесить или цветочки посадить, а то свихнуться можно от мрачных цветов. Я бы в таком месте жить не смог. Не доходя до центральной площади совсем немного, я уловил то, чего совсем не ожидал. Встал как вкопанный, с удивлением глядя вдоль улицы, уходящей на запад города. Вдалеке виднелись дома богатого района. Высокие, с крупной серой черепицей на крышах. — Что там? — Зои проследила за моим взглядом, и от неё повеяло силой. — Там кто-то четвёртую молитву читает… — удивлённо сказал я. — Слышишь, как жалобно пространство дрожит? — Не слышу, но верю, — она слегка стиснула моё предплечье. — Что случилось? — нас догнал Вячеслав, идущий последним, замыкая группу. — Ничего, — я улыбнулся. — Хотел с Зои поговорить с глазу на глаз. Дайте минуту, мы вас догоним. Вячеслав посмотрел в сторону богатого квартала, но, судя по выражению лица, ничего не почувствовал. Кивнув, он двинулся за остальной группой. — Зои, присмотри за ними, — тихо сказал я ей. — Боюсь одних оставлять. Если без них вернёмся, будет совсем плохо. Я узнаю, что там происходит, и сразу вернусь. — Может?.. — Может, у меня воображение шалит из-за этого странного мира. Я пробегу по улице и сразу вернусь. Вынув из-за пазухи два кошеля, один с монетами, второй с путевым кристаллом, отдал их Зои. Пока на нас не смотрели, я пробежал к угловому дому и помчался по улице, пытаясь определить, откуда исходит сила четвёртой молитвы. Не ожидал, что в таком месте встречу кого-то из дами. Непонятно только, зачем понадобилось использовать так много силы. Вряд ли они меня почувствовали. Пробежав несколько кварталов, я остановился напротив большого дома, напоминающего таверну или питейное заведение. Сила четвёртой молитвы почти полностью рассеялась, но я был уверен, что исходила она отсюда, со второго этажа. — С дороги! — меня едва не сбил широкоплечий рогатыйдемон, выходящий из здания. Неуверенной походкой он направился к выходу из квартала. Его одежда когда-то была богатой и даже изысканной, но сейчас пестрела заплатками и жирными пятнами. — Жалкие люди… — Может, и жалкие, — согласился я, говоря на языке дами, чтобы почувствовать силу голоса. Подумав немного, пересёк двор, заходя в здание. — Не мешай. Ещё один крупный демон, работающий вышибалой или охранником, попытался встать у меня на пути, но невидимая сила вдавила его в угол, где он до этого прятался. На его лице отразилось удивление и ещё какая-то эмоция, не разобрать. Он пробулькал что-то нечленораздельное, вроде как извинился. В просторном зале питейного заведения царил полумрак, пахло чем-то кислым и горьким. Гомон голосов, говорящих на разных демонических языках. На моё появление никто даже внимания не обратил. Из одарённых я мог выделить только невзрачного демона, работающего за барной стойкой, и охранника. А вот на втором этаже был кто-то очень сильный, но не дами. Лестница на второй этаж находилась слева от входа. Сделано было так, чтобы демонам побогаче, кто мог заплатить за дорогие вина и еду, не приходилось идти через весь зал. По лестнице как раз сбегала молодая женщина, привлекательная, в белом фартуке и с подносом в руках. Она улыбнулась мне и бросила на охранника сердитый взгляд, чтобы не корчил рожи и не пугал посетителей. Пробежав мимо меня, она оставила в воздухе едва уловимый приятный пряный аромат. Неспешно поднявшись по лестнице, я попал в небольшой зал, более светлый и уютный, чем на первом этаже. Посетителей тут было меньше, как и громких пьяных голосов. Я почти сразу заметил сидевшего за дальним столиком мужчину с длинными чёрными волосами. На глазах повязка из лёгкой ткани, позволявшая ему видеть происходящее вокруг и скрывать цвет радужки. Специально сидел так, чтобы видеть лестницу. Заметив меня, он и бровью не повёл, продолжая беседовать с товарищем. В отличие от дами, второй мужчина носил серый плащ с капюшоном, который не снимал даже в помещении. Но по тому, как он сидел, как держал глиняную кружку с вином, я сразу догадался, кто это был. Именно он источал убийственно опасную ауру, из-за которой посетители второго этажа старались держаться от парочки подальше. — Интересная компания подобралась, — сказал я на языке дами. — Богиня пространства и времени была бы удивлена, увидев детей своих, пришедших к пониманию и мирно беседующих. Ключевые слова пятой молитвы дались тяжело. Мало практики. Не хотел мой разум воспринимать всё, что было записано на каменном саркофаге в усыпальнице Первой жрицы. Хотя я прекрасно помнил все до единой руны, осознать их не мог. Они просто не складывались в слова и фразы. Тэя говорила, что понимание придёт со временем, просила набраться терпения. Возможно, стоило начать с беседы, узнать, что происходит и к чему эта встреча, но в тот момент, когда я увидел мирно беседующего дами и светлоликого, у меня внутри что-то переклинило. Прежде чем понял, что происходит, я уже использовал два великих символа. Погрузившийся в звенящую тишину зал словно застыл. В мою сторону повернулись все, в том числе и светлоликий. Какой-то демон за ближайшим столиком пару раз открыл рот, пытаясь что-то сказать, но не смог произнести ни звука. Гулко звякнула упавшая кружка. — Всегда считал глупым занятием разговоры во время сражения, — произнёс я. — Но иначе никак. Нет, длинноухий, этим ты меня не зацепишь. Послышалось жужжание, и перед светлоликим в воздухе вспыхнула красная линия, огибая его так, как будто он находился внутри вытянутой защитной сферы. Ещё одна линия перекрестила первую, но с тем же успехом. Я буквально чувствовал, как великий символ рассечения пытается пробиться сквозь эту защиту. Белоглазый мужчина успел стащить повязку и открыть рот, но его голова уже отделилась от тела, падая на пол. Случайно его зацепил. Просто он сидел как раз на линии атаки и не пригнулся вовремя. Длинноухий скинул капюшон, открывая вид на светлые волосы. Губы плотно сжаты, глаза превратились в две щёлочки. Не знаю, какой силой он владел, но пару раз спину обожгло в том месте, где должен был находиться защитный символ. А ещё как минимум три великих символа на этого типа не подействовали. Магической энергии вокруг было столько, что можно весь квартал разнести. Она концентрировалась в одной точке, и мне это очень не нравилось. — Сдохни уже, — добавил я, вкладывая силу в самое неприятное слово на языке дами, означающее смерть. Светлая кожа длинноухого начала быстро покрываться тёмными пятнами и трещинами, затем он как-то странно дёрнулся и рассыпался ворохом дымящейся серой пыли. При этом пыль и сизый дым оставались в защитном поле, теперь больше напоминающем яйцо. Тыльной стороной ладони я вытер пот со лба. Руки немного дрожали. Всё произошло слишком быстро и неожиданно. Оглядевшись, я посмотрел на демонов, успевших спрятаться под столы и отгородиться от меня скамейками. — Сидите тихо, — сказал я, говоря на языке демонов. Голос немного дрогнул, поэтому получилось не совсем угрожающе, но на это никто внимания не обратил. Пройдя к столу, я посмотрел на тело мужчины из рода дами. Он носил самые обычные одежды, такие же серые, как и весь этот мир. Тихо ругаясь на самых разных демонических языках, я быстро проверил складки его одежды, пояс, заглянул за пазуху. При нём был только небольшой тряпичный кошель с парой монет и крошечным, но высококачественным энергетическим кристаллом. Ни кулонов, ни цепочек, ни перстней, какие носили старейшины храма. Символом рассечения я распорол его одежду на спине, быстро пробежал взглядом по символам. Нет, он был явно не из тёмного мира, откуда вышли мы. Сама манера нанесения рисунков была другой, но я узнал их все. К тому же они наносились зелёными чернилами, что было странно. Я коснулся одного из них, и вся спина мужчины начала покрываться волдырями и шрамами, словно на неё плеснули очень сильную кислоту. Теперь никто не сможет узнать, что было нанесено на его спину, даже если очень сильно этого захочет. Послышался шорох песчинок, и потянуло запахом сажи. Я оглянулся на медленно тающий защитный барьер светлоликого. Это была очень странная, но невероятно сильная магия. Прощупав слегка дымящуюся одежду, я сразу нашёл два тряпичных и один кожаный кошель. Ещё моей добычей стали два золотых перстня и браслет. Больше в колючем песке ничего не было, зато рядом нашлась серая сумка, стоявшая под столом в ногах светлоликого. Внутри я нашёл несколько свёртков из грубой ткани, в одном из которых проглядывало что-то золотое, непонятной формы. Подумав, что лучше не копаться в содержимом прямо здесь, я повесил сумку на плечо и направился к лестнице. Возле спуска остановился, ещё раз оглядел помещение, но демоны из-под столов выбираться не собирались. — Вы ничего не видели, — произнёс я на языке демонов. Пугать их было лишним, так как наше короткое противостояние с длинноухим наверняка почувствовали даже на другом конце города. Да и сейчас воздух едва не искрился от разлившейся вокруг магической энергии. Бросив ещё один взгляд на дальние столики, я с силой сжал зубы и сбежал по лестнице. Думаю, мне ещё влетит от Семёна Ильича за то, что ушёл без разрешения.Глава 2
В отличие от людей, каждый демон с рождения связан с магией. Кто-то в большей степени, кто-то совсем немного и может лишь чувствовать её присутствие. Именно поэтому произошедшее в питейном заведении должны были почувствовать во всём городе. Когда я выбежал из него на улицу, она была абсолютно пуста. Самые смелые из тех, кто жил поблизости, выглядывали из окон домов, пытаясь понять, что случилось. Я провозился не менее десяти минут, пока шарил по карманам убитых, но стража всё ещё не появилась. И пока не примчались отвечающие за порядок и безопасность в городе, я поспешил покинуть улицу. Меня всё равно сдадут посетители или тот же вышибала, но пока они подумают, стоит ли со мной связываться, пока будут искать, мы успеем убраться из этого мира. Может, просто сбежим, используя путевой кристалл. Четвёртая группа и Зои ждали меня за площадью, у входа на торговую улицу. Семён Ильич едва взглядом не испепелил, когда я добежал до них. Вячеслав даже ладонь ему на плечо положил и что-то сказал, чтобы он не сильно сердился. — Простите, — сказал я виновато. — Так получилось. Сумку на моём плече они сразу заметили, но вопросы задавать не стали. Семён Ильич просто развернулся и зашагал по улице. — Больше убегать не будешь? — уточнил Вячеслав. — Мог бы предупредить. — Спонтанно получилось. Заметил лавку интересную и решил кое-что купить. — Что именно? И откуда деньги? Я продемонстрировал ему золотую монету из нашего тёмного мира. — Потом расскажу, — уклончиво сказал я. — Вам не стоило обо мне волноваться. Это же большой город, тут стражи много, порядок кругом. К тому же я знаю местный язык. — А мы — не знаем, — напомнил он. — В этом городе не так безопасно, как ты думаешь. Здесь недалеко кто-то очень много силы использовал, почувствовал? Недалеко от площади, где ты потерялся. — Нет, даже не заметил, — я сделал удивлённое лицо, беря под руку Зои. Улыбнулся ей, показывая, что всё отлично. Она слегка покачала головой, намекая, что я поступил опрометчиво. Или же сердилась из-за того, что не взял её с собой. — Потом это обсудим, — он показал взглядом вперёд. Как уже говорил, вспышка силы взбудоражила город, и прохожих на улицах поубавилось. Оставшаяся позади площадь практически опустела. Те, кто поумнее, сразу смекнут, что лучше переждать, пока всё уладится. Живущие в нашем тёмном мире демоны знали, что там в любой момент могли появиться светлоликие и устроить настоящий хаос и бойню, поэтому, если где-то мелькала сила в колоссальном масштабе, все старались как можно быстрее спрятаться. Что касается местных, то не зря же они возвели такую огромную стену вокруг города. От светлоликих она не спасёт, но даст немного времени жителям. Дальше мы шли молча, спеша как можно быстрее покинуть пустую улицу и не привлекать внимания стражников. Семён Ильич уверенно свернул в один из тихих переулков, и мы оказались перед старым одноэтажным домом, зажатым с двух сторон более высокими и новыми. Это была лавка с небольшой витриной, заполненной сущим хламом. Семён Ильич спокойно вошёл внутрь, жестом показывая, чтобы мы не топтались на улице и поспешили следом. Внутри лавка выглядела ещё более старой, чем казалась снаружи. В главной комнате пахло трухлявым деревом, сырой кожей и плесенью. Но пыли и грязи на полу и прилавке я не заметил, как и продавца. Чтобы он появился, пришлось пару раз постучать по прилавку. От сильных ударов Семёна Ильича старый прилавок едва не развалился, зато стало понятно, какой силой он обладает. Довольно редкий дар, физически усиливающий демона или человека. Когда они используют магию, то их тела́ приобретают твёрдость камня. Если он добежит до тебя и стукнет по голове, мало не покажется. Пришлось ждать несколько минут. За это время я успел рассмотреть хлам на витрине. Там лежало всё подряд — от старых сапог и залатанной одежды до деревянных тазов и железных скоб для бочек. К большому удивлению, нашёл ступку и пестик из светлого мрамора. Отличный образец для растирания трав и корешков. У меня была получше, но и этой пользоваться не побрезгуешь, и даже наоборот. Наконец, дверь за прилавком жалобно скрипнула и в помещение вошёл старый демон с лицом синего ящера. Испещрённая глубокими морщинами кожа, глаза впалые и слегка блёклые, спина сгорбленная. Он был из тех демонов, что внешностью мало походили на людей. Я таких раньше не встречал, даже сегодня в городе не сталкивался. — Что за шум? — просипел он на квакающем и шипящем языке. — Добрый день, — поздоровался я, чувствуя, как неохотно голосовые связки выдают нужные звуки. — Простите, что побеспокоили. Дед прищурил один глаз, чтобы лучше рассмотреть меня вторым. Им же он обвёл остальных, слегка задержавшись на Зои. — Старый Ква впечатлён, что человек знает его язык, — сказал дед. — А ещё он не рад видеть людей, что снова пришли. — Говорит, что не рад вас видеть, — перевёл я для Семёна Ильича. — Да, мы знаем, что это ворчливая ящерица, — сказал он. — Спроси, знает он что-нибудь о Рольфе и появлялся ли тот здесь с прошлого раза. — Вы знаете что-нибудь о… — я попытался найти подходящее слово, но не смог. В языке ящеров не было ничего похожего на «светлоликого». — Мы ищем длинноухого, что был тут в прошлый раз. Слышали о нём что-нибудь? — Был здесь, — сказал дед. — Портит настроение старого Ква. Хочет купить что-то в городе, но прячется, боится владыку. Ушёл утром за покупкой. Врать смысла я не видел, поэтому перевёл всё как есть. Лицо Семёна Ильича впервые за операцию немного просветлело. Он попросил у старого Ква подождать Рольфа в одной из комнат, на что ящер легко согласился и проводил в самую дальнюю комнату, больше похожую на подсобное помещение. Плесенью и сыростью там пахло гораздо сильнее, чем в главном зале, а из мебели были только две низкие лавки и вёдра. У нас с собой были одеяла, поэтому проблем с этим не возникло. То же самое касается и запахов, так как первым делом мы открыли небольшое окно, выходящее на стену дома, стоявшего за лавкой. — А на каком языке Вы говорили со старой ящерицей? — к нам с Зои подсела подруга Сергея, Светлана. Приятная девушка лет двадцати семи, с очень живым и любопытным взглядом. Давно я подобного не встречал. — На квангонском, — пошутил я и слегка рассмеялся. — Если честно, то не знаю, как называется. Он сложный лишь в произношении, пять минут поговорил — и связки разболелись. — Ты в следующий раз предупреждай, если убегать будешь, — тихо сказала она с укоризной и покосилась на старших, что-то обсуждающих у окна. — Вам лет сколько? — Шестнадцать нам. — Взрослые уже, — заметила она, но я не понял, к чему это было. — А вы в нашу команду не хотите перевестись из шестой? Там ведь одни новички, которым в другие миры только через полгода разрешат ходить, в лучшем случае. А мы на хорошем счету, и работы у нас много. Вы же опытные путешественники по тёмным мирам, зачем прозябать и тратить талант на слабые группы? Последнее добавила с очень хитрой интонацией. Я улыбнулся, подумав, что она бы ещё нас на слабо взяла. — Ваш командир вряд ли этому обрадуется, — сказал я. — Каждый раз смотрит так, как будто по шее дать хочет. — Он строгий, но справедливый, — кивнула Светлана. — И он обязательно обрадуется. — Сомневаюсь. В любом случае, спасибо за предложение. — Если откровенно, то это из-за путевых кристаллов, — призналась она. — Людей, кто может их использовать, очень мало. Таких обычно первые группы вербуют. Только у них работа слишком сложная для шестнадцатилетних ребят. Постоянно кто-то раненый возвращается. Или не возвращается вовсе. А у нас больше курьерские поручения или разведка. Мы уже миров десять разных повидали за то время, как Землю покинули. — Мы подумаем, — уклончиво ответил я. — Главное, чтобы вы понимали свою ценность, — улыбнулась она. — А то другие группы будут голову морочить, думая, что вы наивные новички. Она встала и вернулась к Сергею. Я же, пока усаживался на одеяле поудобнее, вкратце пересказал её слова Зои. Сел спиной к остальным, чтобы спокойно заглянуть в трофейную сумку. — Думаешь, стоит присоединиться? — спросила она, тоже заглядывая в сумку. — Они ведь слабые. — Не нужно всех мерить по себе, — отозвался я. — Нет, я пока ещё не решил, что буду делать. Нам как-то двадцать дней нужно переждать. В шестой будет проще, но надо бы сделать так, чтобы они нас не доставали. А ещё лучше — отделаться от всех. Что это? Я осторожно сдвинул ткань с одного из странных предметов. Оказалось, это какой-то каменный идол, частично покрытый золотом и драгоценными камнями. Небольшой божок в виде человекоподобного ящера сидел в странной позе, выставив руки так, словно что-то держал. Во втором свёртке был каменный стержень, испещрённый древними символами. Я прочёл парочку, но ничего не понял. Кто-то восхвалял прародителя, давшего жизнь народу глубин. — Похоже на артефакт, — оценила Зои. — Кончики пальцев покалывает, когда касаешься. Кровь реагирует. Но что он делает и как работает, я не знаю. — На артефакт похоже, — согласился я, заворачивая ткань обратно. — Эти три лучше не трогай. Они длинноухому принадлежали, и их могут узнать наши попутчики. Вернёмся — переплавлю. — Это тоже артефакт, — она ткнула пальцем в браслет. — Очень странный. Папа говорил, если кровь сама хочет слиться с предметом, то это могущественный артефакт, который обязательно очень дорого стоит. И который лучше не трогать, если не знаешь, как использовать. Жалко будет, если переплавишь. — Посмотрим, — кивнул я. — Надо только выбраться из этого города спокойно. Не нравится он мне. Странный. — Почему? — Демонов сильных много. И не таких, как в нашем мире жили, а действительно сильных. Я, пока по улицам бегал, заметил несколько серьёзных аур. — И что странного? — Ты город со стороны видела? Бедный он слишком для такого количества могущественных демонов. Не дыра, конечно, но даже Хума побогаче будет. Они же как пауки в банке должны были друг друга поубивать. Мир этот, как говорит командир, с дырой, а значит, отсюда можно легко уйти. Хотя бы туда, где этой серости нет. Знаешь, что он мне напоминает? Трактир на перекрёстке трактов, что соединяют крупные королевства. Буквально в квартале от нас на доме примечательная вывеска на трёх языках, подсказывающая, что это бордель. — Когда ты это говоришь… — она слегка задумалась. — И наши что-то знают об этом и молчат, — тихо добавил я. Звякая монетами, вытряхнул содержимое из трёх кошелей. Помимо серебряных и золотых монет, нашёл ещё пару энергетических кристаллов отменного качества. Таких чистых я ещё никогда не видел. Они могут стоить очень много. Знающие люди и демоны, работающие с артефактами, могли бы отвалить за подобные гору золота, тысячи по три или четыре за каждый. Их я убрал в отдельный мешочек, который спрятал за пазуху к летающим ножам. Можно сказать, что план минимум мы выполнили и деньги будут, если найдём того, кто эти кристаллы купит. И вновь потянулось ожидание. Запертые в маленькой комнате все откровенно скучали, ходили из угла в угол, выглядывали в окно, болтали о чём-то незначительном. К нам с расспросами не лезли, но взгляды бросали. Поужинали сухим пайком, начали думать, как разместиться в маленькой комнате на ночлег. Солнце начало садиться, и серый мир за окном постепенно темнел, нагоняя жути. В комнату вернулся Вячеслав, ушедший на разведку минут двадцать назад. Вид у него был какой-то встревоженный. С командиром они отошли к окошку, чтобы пошептаться. — Рядом кто-то сильный, — тихо сказала мне Зои. — Его что-то скрывает, но я чую отголосок сильной крови. — Я ничего такого не уловил. Мы с ним справимся? Зои на секунду задумалась, посмотрела на потолок, затем кивнула. Если не считать дами, то по-настоящему сильные демоны в тёмных мирах встречались редко, как и уникальные умения. На моей памяти было несколько индивидов, способных побороться на равных со старшей жрицей из храма или даже с кем-то из светлоликих. Вспомнить хотя бы того демона, едва не разрушившего половину Токио. Когда я встал, чтобы предупредить старших о демоне, дверь в комнату открылась и на порог шагнул хозяин лавки. Старый Ква осмотрел нас, затем сделал шаг в сторону, пропуская богатого чёрта, почти такого же, какой стоял на воротах в городе. Тёмно-серая кожа, лицо грубое и красные огоньки глаз. Есть и рога, выходящие из верхней части лба и смотрящие вверх. Толстые ногти на пальцах больше напоминают когти, аккуратно подточенные. Завершали образ раздвоенные копыта. Не знаю, был ли у него хвост, очень уж он напрашивался. Богатый демон не использовал силу, но аура от него исходила величественная, как от лорда светлоликих. Он обвёл взглядом помещение, посмотрел на старших, стоявших у окна, затем на Сергея и девушек, сидевших рядом с ним. Что-то отметив про себя, он перевёл взгляд на нас с Зои. — Я владыка Танис, — сказал он, неплохо говоря на языке красного мира, то есть на языке Зои. — Рад видеть молодых господ из красного мира в моём городе. Прошу простить, что не встретил лично, виновные уже наказаны. — Кхм, — я пару раз кашлянул. Неуютно, когда на тебя смотрит демон с красными глазами и внешностью племянника дьявола. — Меня зовут Василий, а это Зои. Не думал, что здесь слышали о красных мирах. Действительно, владыка Танис говорил на довольно сложном языке свободно и почти без акцента. Это и вызвало замешательство, которое он заметил. Из-за страшного лица сложно понять, улыбался ли он, или это его естественное выражение. — Даже в этом захолустье иногда появляются люди с сильной кровью, — улыбка владыки стала шире, больше походя на оскал. — Я пришёл, чтобы извиниться за действия своих подчинённых. Они слишком долго следили за одним из пожирателей, пытаясь узнать причину его появления здесь. Если бы я знал о Вашем визите, разобрался бы с ним раньше. — Ничего страшного, он не доставил много проблем, — сказал я. — Эти люди, что собрались в комнате, — сказал владыка, даже не глядя в их сторону, — приходили вместе с ним в прошлый раз. Где вы их встретили? — В соседнем мире. Они вызвались показать нам местные достопримечательности. — Скорее, они собирались подать Вас к столу пожирателя, — добавил он, слегка прищурившись. — Могу я попросить не трогать их в этот раз? — уточнил я. — Они ещё должны показать нам дорогу обратно. — Конечно, — легко согласился владыка Танис. — Вы сказали о достопримечательностях, неужто прослышали про аукцион, который я собирался провести сегодня? — В том числе, — не моргнув глазом соврал я. — Мы надеялись, что встретим здесь кого-нибудь, разбирающегося в артефактах. Улыбка владыки стала ещё шире, а глазки загорелись, в прямом смысле этого слова. Красные огоньки в глазницах заплясали, становясь ярче, что смотрелось ещё более жутко. — Демоны из многих миров приходят на мой аукцион как раз потому, что здесь живут лучшие знатоки артефактов, — сказал владыка Танис. — Позвольте лично проводить вас. Выделю лучшую ложу и оценщика. — Было бы здорово, — согласился я. — Дайте нам пару минут, чтобы собраться. — Конечно, — он кивнул, бросил ещё один взгляд на людей, развернулся и вышел из комнаты. Старый Ква засеменил за ним, закрывая дверь. Я прислушался, пытаясь понять, не собирается ли кто-нибудь сравнять дом с землёй, похоронив нас под обломками. Но вроде бы атаковать внезапно никто не собирался. — Что это было? — спросил Вячеслав, нарушив тишину. — Владыка города, — ответил я. — У меня для вас две новости, хорошая и плохая. — С плохих обычно начинают, — сказала Светлана. — Нас так в институте учили. Она смутилась, когда на неё посмотрели все, включая Зои. — В общем, плохая новость в том, что владыка знает, что вы пришли сюда вместе со светлоликим Рольфом. Они его тоже ищут. — Этот демон очень силён, — сказал Вячеслав. — Нам с ним не справиться. — Путевой кристалл? — Сергей поднял руку. — В городе использовать нельзя, — отрезал Семён Ильич. — А про Рольфа он что сказал? — Имени его они не знают, просто старательно ищут. Вроде даже какие-то подвижки есть. — Что насчёт хорошей новости? — спросил он. — Владыка знаком с кем-то из красного мира, откуда родом Зои. Он думает, что она благородных кровей, поэтому не только не будет нас убивать, но ещё и пригласил поучаствовать в каком-то аукционе. Отказать ему я побоялся. Рольф, случаем, не собирался посетить аукцион? Может, поэтому он в этом мире задержался? — Не знаю, — Семён Ильич ответил как-то быстро, явно не искренне. Он на несколько секунд задумался, затем посмотрел на Вячеслава. — Надо было уходить сразу, как только почувствовали слежку. Хорошо, будем играть по их правилам, но при первой же возможности уходим. Чтобы успешно уйти, нужно использовать путевой кристалл в полутора километрах от городской стены. — И что, это действительно хозяин города? — спросил у меня Вячеслав. — Он не уточнял, — я пожал плечами. — Представился владыкой, но глава города или нет, я не знаю. А почему в городе нельзя открыть разлом? — Потому что можно забрать часть города с собой. Путевые кристаллы хорошо работают только на открытых пространствах, а когда рядом что-то есть, то возможны сбои. Владыка города и ещё пара демонов из его рода ждали нас на улице. Солнце уже село, и город постепенно погружался во мрак, поэтому подчинённые Таниса держали в руках громоздкие фонари. Один даже нацепил фонарь на жердь и поднял повыше, чтобы освещать окружающее пространство. Ещё с десяток стражников топтались на абсолютно пустой улице, и лишь где-то у выхода на площадь мелькало несколько фонарей. В отличие от меня и Зои, все остальные в компании могущественных демонов чувствовали себя крайне неуютно. Девушки так вообще старались быть незаметными. Но и я бдительности не терял. Защитный символ даст мне немного времени, чтобы произнести пару фраз. А какой из символов использовать, я уже решил. О силе Зои я могу судить только по тому, что демонстрировала Присцилла. Ей, чтобы оторвать глупому демону голову или снести с дома крышу, не нужна ни подготовка, ни накопление силы. Она делала это мгновенно. — Скажите, владыка Танис, что Вы знаете о дами, который был вместе с пожирателем? — спросил я, надеясь, что этим термином он не назвал белоглазого демона. Мы прошли всего метров тридцать по направлению к площади, а стража как бы невзначай разделила наш отряд так, чтобы рядом с владыкой остались только мы с Зои. — Он в нашем городе не первый раз, — сказал владыка. — Появляется только во время больших торгов и всегда приносит что-то уникальное. Этого белоглазого прозвали «Коллекционером». Каждый раз, когда проходит слух о его участии в аукционе, сюда стекаются влиятельные и могущественные демоны со всех ближайших миров. И в этот раз тоже не обошлось без важных гостей. Он хитро улыбнулся, бросив на нас косой взгляд. — Это из-за пробоины в ткани мира? — спросил я. — В том смысле, что сюда легко попасть и так же легко уйти. — Дыра в этом мире огромна, — согласился он. При этом не сказал «в нашем» или «в моём», а использовал отстранённое слово, разделяя себя и этот мир. — Когда-нибудь она поглотит мир целиком, но пока помогает выжить, как бы странно это ни показалось. — А ещё дами в этом мире появлялись? Может, они живут где-то поблизости? — Пару раз приходили белоглазые женщины, с лицами, покрытыми татуировками. Даже кисти рук несли какие-то символы. Их приводил Коллекционер. Они ничего не купили, ничего не сказали. Молчаливые женщины. За всё время, что я за ними наблюдал, не произнесли ни слова. Прямо как госпожа Зои. Владыка снова скосил на неё взгляд, но ничего не добавил. Мы дошли до площади и свернули на север, к большим трёхэтажным зданиям. Я обратил внимание на группу минотавров, топтавшихся рядом с местной гостиницей. Увидев лорда, они приветствовали его короткими поклонами. — Никогда не видела демонов с головами быков и коров, — шепнула мне Зои. — Будьте осторожны, — сказал владыка Танис, — их очень легко оскорбить подобным сравнением. Хотя по мне, в этом нет ничего зазорного — быть похожим на любое животное, будь то корова или собака. Эти быки — торговцы. Наши соседи, то есть те, к кому ведёт стабильный разлом. Главный источник золота и продовольствия. Если нужно продать энергетические кристаллы — они лучшие покупатели. Чуть дальше можно было увидеть ещё несколько групп, спешащих к большому зданию. Были здесь и люди — самые слабые среди прочих, старавшиеся держаться обособленно. Чем ближе мы подходили, тем больше ярких фонарей освещали улицу. При этом их свет был серо-оранжевым, грязным и неприятным. Меня подмывало спросить, почему аукцион проводится ночью, но я промолчал. А ещё было интересно, нам просто повезло или кто-то специально выбрал этот день, чтобы мы отправились сюда за Рольфом. Может, он ждал встречи с Коллекционером ради странной штуки, что я нёс в сумке? Как я понял, аукцион планировали провести в доме владыки. Сложно назвать это здание величественным, но внутри всё выглядело богато и даже вычурно. Много золота и серебра, гобелены на стенах, вазы, скульптуры. Несколько комнат, сквозь которые мы прошли, больше напоминали музейные залы. Я так увлёкся, разглядывая обстановку, что не заметил, как пропали наши товарищи из четвёртой группы. — Не беспокойтесь, — ответил владыка на мой вопрос. — Они просто подождут в одной из гостевых комнат. Я бы советовал не доверять им. Чем меньше они узнают о том, что происходило в торговом зале, тем вам будет спокойней. Прошу сюда. Он пропустил нас в комнату, напоминающую музейный склад. Всё свободное пространство было заставлено тумбами и витринами, в которых хранились драгоценные украшения, изысканное холодное оружие, книги и прочее, прочее, что хоть как-то связано с силой. Единственным свободным местом был стол, укрытый мягкой бледно-зелёной тканью. За столом работал ящер, очень похожий на старого Ква. Когда мы вошли, он вертел в руках небольшой диск, испещрённый множеством незнакомых рун, не относящихся к демоническому языку. — Мой лучший оценщик, — представил его владыка Танис. — Мастер Кве. — А старик Ква, случаем, не его родственник? — я едва сдержал улыбку. — Мастер Ква — его отец, — понимающе кивнул владыка. — Будьте с ним осторожны. К их рукам липнет всё, что плохо лежит. После разговора с ним обязательно проверьте содержимое кошельков и наличие колец на пальцах. И не показывайте то, что не собираетесь оценивать или продавать. Мастер Кве, это мои личные гости, прояви к ним уважение и не вздумай ничего стащить. Последнее Владыка добавил на местном языке демонов. — Мастер Кве рад знакомству с гостями владыки, — сказал ящер, ловко пряча диск за пазухой. — Держу его только из-за особого дара, — сказал владыка Танис. — Не знаю никого в этом мире, кто бы разбирался в артефактах лучше него. Оставлю вас ненадолго, надо подготовить всё к аукциону. Владыка коротко кивнул и вышел из комнаты. Ящер же смотрел на нас пристально, словно мы ему сейчас подарки дарить будем. Поставив сумку на стол, я положил перед ним браслет светлоликого. Возможно, он принадлежал тому самому Рольфу, которого искала четвёртая группа. В любом случае от украшений лучше было избавиться здесь, обменяв на золото. Как я уже понял, в тёмном мире или в светлом, золото всегда ценилось, не важно в каком виде. Синее недоразумение по имени Кве ловко сцапало его обеими руками, поднёсло к левому глазу, затем к правому. Я не чувствовал, чтобы от ящера тянуло силой, но он что-то делал, отчего вокруг амулета появилось едва заметное свечение. — Безделушка создаёт огненную птицу, — сказал мастер Кве. — Маленькую, но очень горячую. Пятьсот монет. Он попытался убрать браслет под стол, но в последний момент опомнился и неохотно положил его обратно. — А эти? — я положил на стол два золотых перстня. Мастер Кве проверял их так же смешно, как и браслет. Подцеплял пальцем, подносил к каждому глазу, пытаясь что-то разглядеть внутри. Первый был с большим тёмным камнем, грубо огранённым. На нём мастер снова использовал слово «безделушка» и оценил в сто монет, что, на мой взгляд, было очень мало. Перстень создавал магическую удавку, тихую и незаметную. В нашем тёмном мире за него могли заплатить гораздо больше. — Кольцо со знаком тайны, — сказал мастер Кве, едва взяв второй перстень в руки. — Скрывает владельца от посторонних взглядов. Тысяча монет — хорошая начальная цена. Он покосился на украшения, затем на меня, как бы спрашивая, будут ли ещё интересные предметы на оценку. — Хорошо бы он сказал, как это делает, — улыбнулась Зои, забирая кольца и браслет со стола, пока я вытаскивал из сумки идола, завёрнутого в ткань. — Полезное умение, нам бы пригодилось. Идол действительно был каменным, украшенный драгоценными камнями и золотыми пластинками. Божок-ящер, сидящей в странной позе и вытянувший перед собой руки. В них как раз помещался стержень, испещрённый древними символами. Как художественная работа — грубовата, но драгоценных камней не пожалели, к тому же это был настоящий артефакт. Мастер Кве осторожно взял его, сунул под свой стул. Что-то скрипнуло, щёлкнуло, затем ящер выпрямился и вопросительно посмотрел на меня. — И? — спросил я, когда пауза слегка затянулась. Он пару раз забавно моргнул, немного несинхронно, затем снова полез под стол и выудил откуда-то маленькую шкатулку, открыл. Пятнадцать сантиметров в длину и где-то по пять в высоту и ширину, внутри обитая бархатом. На дне шкатулки в особых креплениях лежали три самородка причудливой формы, размером с грецкий орех каждый. Примечательно то, что это были самородки кроваво-оранжевого золота. Из такого же металла была сделана монета, которую мне передала Иринэ. Продемонстрировав содержимое, мастер Кве закрыл шкатулку и подтолкнул её к нам. — Не понял, — сказал я. Ящер подтолкнул шкатулку ещё ближе к нам. — Ценное золото, — сказал он. — Очень ценное. Встав, он отодвинул стул, сложил руки в молитве, затем вытянул их над головой. Сделав шаг, мастер Кве солдатиком рухнул в небольшой люк в полу, находившийся как раз под его стулом. — Не понял, — повторил я. Обойдя стол, посмотрел на квадратный люк, уходивший куда-то в темноту. Он был настолько мал, что у меня едва могла поместиться туда голова, а этот синий клептоман проскользнул без проблем. — Это что сейчас было? Он нас ограбил? — Поменялся, — Зои это почему-то развеселило. Она взяла шкатулку со стола, ещё раз заглянула внутрь. — И почему это должно быть ценным? — Я его сейчас оттуда достану, — начал сердиться я, закатывая рукава. — Как он туда вообще поместился? Зои же залилась смехом, глядя, как я сдвигаю стол, чтобы заглянуть в люк.* * *
Примерно то же самое время, западное крыло дворцаВладыка Танис вошёл в гостиную, жестом отослав помощника, пытавшегося что-то сказать всю дорогу. Закрыв двери, он бросил плащ на ближайшее кресло. Находившиеся в помещении демоны терпеливо ждали. Кто-то сидел с равнодушным видом, а кто-то неуютно ёрзал на кресле. — Удалось узнать, что стало с телом пожирателя? — спросил владыка, пройдя к самому большому креслу в комнате, но садиться не стал. Положив руки на высокий подлокотник, он оглядел собравшихся. — Ничего нового, — ответил глава стражи, выходивший из той же расы, что и владыка. Лицо у него было более грубым, а цвет глаз тёмным, почти чёрным, а не красным, как у чистокровных. — Он просто распался сырым и вонючим пеплом. Мои люди опросили гостей аукциона, но никто не встречал ничего подобного прежде. Это связано с силой крови, других мыслей у меня нет. — Связано, — кивнул владыка. — Как ты и говорил, это парочка аристократов из красного мира. Молодые, глупые, но пугающе сильные. Беловолосая, скорее всего, из высшей знати, а парень — её телохранитель. Почувствовал опасность и быстро её ликвидировал. А всё потому, что ты слишком долго тянул. — Нужно было узнать, что пожиратели забыли в этом мире. Не зря же один из них встречался с Коллекционером. А если завтра их нагрянет десяток? — А зачем они пошли к старому Ква? — спросила женщина в дорогих одеждах, сидевшая в самом дальнем и тёмном углу. Свет в комнате был выставлен так, чтобы не падать на неё, поэтому в темноте были видны лишь красные огоньки глаз. — Молодёжь нашла странных проводников для путешествия, — поморщился владыка, не обратив внимания на осведомлённость женщины. — Люди. Может, не обошлось без вмешательства пожирателя, который хотел полакомиться знатью красного мира. Или же люди просто пытаются зарабатывать золото. — У нас кто-нибудь остался, кто знает дорогу в красные миры? — спросила женщина. — Вот ты и узнай, — строго сказал владыка Танис. — Поговори с главой гильдии и торговцами, что пришли сегодня. Щедро заплачу любому, кто знает дорогу. — А хорошенько расспросить людей? — женщина сделала движение рукой, хватая невидимого собеседника за горло. — Не хочу сердить молодых аристократов. Они вряд ли обрадуются, когда узнают, что единственные, кто знал дорогу до их дома, внезапно исчезли. Сама посуди, если люди будут чаще приводить аристократов и торговцев из красного мира сюда, то можно сохранить им жизнь. — Эти аристократы путешествуют из праздного любопытства, или?.. — уточнила женщина. — Искали мастера, кто разбирается в артефактах… Владыка Танис крепче стиснул спинку кресла, так как здание ощутимо вздрогнуло. Тихо выругавшись, он выбежал в коридор и помчался к комнате оценки. Он был одним из самых могущественных демонов в этом мире, но при этом ему крайне не хотелось сердить молодых гостей. Даже находясь на расстоянии вытянутой руки, он не чувствовал в них силу. Это могло означать только одно — она просто выходила за пределы его понимания. Простому телохранителю понадобилось всего несколько секунд, чтобы превратить в кучку пепла длинноухого пожирателя, чувствовавшего себя спокойно и вольготно в доме владыки. От одного осознания этого факта Танису становилось не по себе. Возможно, это был инстинктивный страх, говорящий хищнику, что появился кто-то гораздо сильнее, и лучшим решением будет отступить.
* * *
— Василий, — с укоризной сказала Зои. — Оставь. — Я только проверил, как глубока эта нора. Может, он на дне сидит. — И как, глубока? Я насупился, глядя на отверстие в полу. Квадратный лаз спускался на пять метров под землю, затем резко менял направление, уходя на восток. — Тебе так нужен этот странный идол? — она положила ладонь мне на плечо. — А он мог бы сказать, что это была за штука, а уже потом стащить? — То есть, тебе просто любопытно? — Зои улыбнулась. Дверь в комнату открылась, и на пороге появился владыка Танис. Выглядел он не злым из-за того, что я использовал силу, а взволнованным. — Что случилось? — спросил он. — Мастер Кве, этот синий клептоман, стащил моего идола, — с обидой в голосе, сказал я. — Схватил его и нырнул в эту дыру. На лице владыки появилось удивление и даже изумление. Он прошёл по комнате, заглянул в отверстие. — Прошу, не волнуйтесь насчёт этого, — сказал он. — Может, он просто переволновался. У них это бывает. Ещё до конца аукциона я верну вам идола. Как он выглядел? — Мастер Кве? Синий, на ящерицу похож… — Идол, — терпеливо пояснил владыка Танис, пропустив мимо мой сарказм. — Ящерица в миниатюре, украшенная золотыми пластинами и драгоценными камнями. И ещё жезл в руках. — Я обязательно накажу мастера Кве, — пообещал он. — Этот лаз ведёт в его комнату. Аукцион скоро начнётся, и, в качестве извинений, можете купить любую вещь, я всё оплачу. — А можно продать вот это? — на стол снова легли золотые украшения светлоликого. — Только инкогнито, чтобы никто не узнал, кто хозяин этих вещей. Этот синий… мастер Кве оценил их в пятьсот, сто и тысячу монет… Я вкратце пересказал слова ящерицы владыке. — Конечно, — кивнул он, собирая украшения в большой кошель с пояса. — Вещи крайне интересные, и торг будет. Те же быки выложат пару тысяч за огненную птицу. Они питают особую страсть к подобным артефактам. Я вас провожу. Владыка Танис лично проводил нас через всё поместье, чтобы подняться по неприметной лестнице на второй этаж. Пройдя ещё немного, можно было попасть на балкон ярко освещённого бального зала, переделанного для проведения аукциона. Внизу можно увидеть небольшие овальные столики, изысканные стулья и сцену, часть которой отгородили плотной тканью. По-моему, это было единственное место во всём мире, не кажущееся серым. Напротив, здесь преобладали более яркие цвета: красные, золотые и совсем немного синих. На балконе тоже был столик, стоявший так, чтобы прекрасно видеть сцену, но не бросаться в глаза со стороны зала. Сказав что-то слуге, владыка откланялся и умчался отбирать нашего идола у мастера Кве. Судя по тому, как неспешно собирались гости, аукцион начинаться не спешил. — Желаете поужинать? — спросил слуга, самый обычный и невзрачный демон. Он очень походил на человека, если не обращать внимания на маленькие рожки и приплюснутый нос. — Вино? — Пока ничего не нужно, — я сделал жест, показывая, чтобы он нас не беспокоил. Тот всё сразу понял и занял место за дверью, на случай, если нам что-то понадобится. Несколько минут мы разглядывали зал, в который неспешно заходили гости самой разной наружности и комплекции. Появились и люди, занявшие два крайних стола. — Ты спрашивал о дами, — сказала Зои, с интересом разглядывая зал. — Когда-нибудь встречал тех, что не из твоего мира? — Не встречал, но слышал. По идее, раньше все дами жили в одном мире, а потом расселились по разным. Хотелось бы узнать, как они живут сейчас, воюют ли со светлоликими и помнят ли древние символы. Кстати, а у тебя с силой как? Выплеснуть ещё надо? — Надо бы, — кивнула она. — Путевой кристалл съел немного сил, но лучше от лишних избавиться. Я вспомнила, что у нас дома было всего три артефакта, которые не стыдно в руки взять. А здесь только у одного светлоликого больше. Зои пустилась в рассказ, как отец водил её к чародею, показывая, как тот работает над артефактами. В их мире люди могли делать лишь простенькие защитные кольца или амулеты. Всё остальное попадало к ним либо через разломы, либо было создано очень давно. В городе Хума тоже встретить артефакты было сложно. Что-то хранилось в сокровищнице императора, что-то гуляло по чёрному рынку, но я на подобное практически не обращал внимания. Всегда считал, что толку от безделушек нет никакого. А ещё они требовали слишком много силы, даже для самых обычных чар. Минут через двадцать гости в зал начали заходить активнее. Появилась делегация минотавров. Все косматые, рогатые и шумные — настоящие варвары, хотя одеты прилично. Главным у них был крепкий мужчина очень важного вида, мордой лица напоминающий бизона. Огромные золотые перстни на пальцах было видно даже с балкона. Заметив кое-что интересное, я прильнул к перилам. — Зои, позови слугу, — попросил я, разглядывая колоритную группу торговцев. Сначала подумал, что это люди, так как бо́льшая часть из них была в плащах с капюшонами, но старший решил подойти к быкам и снял его. Это был демон с лысой головой, покрытой маленькими наростамиразной формы. Если бы не это, я бы принял его за человека. — Что изволит господин? — рядом появился слуга. — Вон та группа и лысый, видишь? — я показал в их сторону. — Вижу, — кивнул тот. — Кто это? — Сейчас узнаю, — он развернулся, чтобы убежать. — Постой. Хочу узнать о них как можно больше, но осторожно, не поднимая шума. Слуга ещё раз кивнул и умчался. — Ты их знаешь? — спросила Зои, подсаживаясь поближе. — Двоих. Мне когда-то очень повезло не попасть к ним в руки. Это работорговцы. Колоритный пузан, он в нашем мире рабов скупал, такого не забудешь. А вон тот парень, рядом с ним… Помнишь, я рассказывал, что попал в тёмный мир вместе с другими людьми. Нас был целый… много, в общем, человек двадцать. И он единственный, кому я всегда мечтал свернуть шею. В прошлый раз его сожрали пятнистые собаки, но слишком поздно. Если бы не он, возможно, в тот раз выжил бы ещё кто-нибудь кроме меня. А в этот раз он добрался аж сюда. Я не уточнял и целенаправленно не искал, но с юга в Хуму не доходили слухи, что в болотах нашли людей. Может, они, как и я в прошлый раз, пошли дальше на юг и угодили в рыбацкую деревню ат-анаков. Оттуда в центр империи добраться сложно, если не знаешь местных языков и дорогу. Ждать пришлось минут десять. За это время в зале не осталось ни одного свободного места. Слуги спешили внести стулья, чтобы расставить их вдоль стен. Кто-то пытался спорить, доказывая свою значимость или богатство, чтобы ему предоставили столик, но распорядитель в зале был строг и непреклонен. Зои тронула меня за локоть, привлекая внимание. Я оглянулся, заметив в дверях гостью. Это была женщина из того же рода, что и владыка, одетая во всё чёрное. Из украшений только серебряный ободок, закреплённый на рогах, чтобы редкие длинные волосы не падали на лицо. Пугающе улыбнувшись, она подошла к столику, занимая место так, чтобы из зала её не было видно. — Что вы хотели узнать о торговцах за вторым от сцены столиком? — спросила она. — Они тут что-то покупают или продают? — И то и другое. — Я знаю, что они работорговцы. Думал, что сегодня будут продавать только артефакты. — Они продают особый товар, — женщина бросила на них задумчивый взгляд. — Одарённых, иногда очень сильных. Клеймят их особым образом, чтобы не взбунтовались против хозяев. Во многих мирах работорговцев не хотят видеть, поэтому они приходят сюда. Как и их покупатели. Вон те крысы как раз приехали сюда за этим. Она показала на группу богатых демонов, низкорослых и каких-то дёрганых. Занимая место за одним из первых столов у сцены, они не могли спокойно сидеть, отчаянно спорили о чём-то, жестикулировали и пили вино из больших кружек. На крыс они, кстати, похожи не были. — Это их дело, — сказал я. — Меня интересует человек в серой куртке и плаще. Чтобы не ошибиться, могут ли слуги узнать его имя? — К таким, как они, редко испытывают симпатию, скорее, наоборот, — женщина говорила неспешно. Огоньки в её глазницах мерцали, и сложно сказать, смотрит она на меня вопросительно или же пытается что-то оценить. — Ну да, симпатию я к нему точно не испытываю… — Дин, я хочу поговорить с мастером Адофом, — женщина подняла руку, и слуга, подслушивающий нас у двери, побежал по коридору к лестнице на первый этаж. Достав из мешочка на поясе небольшой круглый диск, она положила его на стол, накрыла ладонью. Слуга тем временем добрался до зала и пробежал к лысому, беседовавшему о чём-то уже с быками. Сказав что-то, слуга поклонился, протягивая тому какой-то предмет. — Госпожа Кри, безумно рад слышать Вас, — раздался над столом приглушённый голос. — Надеюсь, мои подарки пришлись Вам по душе? — Как зовут человека в твоей компании? — без предисловий спросила женщина. — В сером плаще. — А, малец Ник, — сказал он. — Толковый человек, головастый. Обладает уникальным навыком, может усыпить кого угодно, даже великого червя пожирателя. С ним наши дела пошли в гору. Но законов мы не нарушаем, Вы же меня знаете. Женщина, которую работорговец назвал Кри, посмотрела на меня, как бы спрашивая, утолил я любопытство или нет. — Где его нашли? — спросил я. — Это было два года назад? — Полтора, — голос работорговца. — На болотах в одном из жутких миров. — Этот человек был один? — Он умудрился продать нам четверых людей, — работорговец наверняка улыбался. — Одним из которых был сильный огненный колдун. — Жуткий — это мир, в котором живут дами? — уточнил я. На этот раз последовала небольшая пауза. Госпожа Кри слегка подалась к перилам, чтобы посмотреть на лысого работорговца сверху. — Адоф, не серди меня, — сказала она негромко. — Да, да, это был мир белоглазых, — неохотно признался тот. — Мы проходили мимо и не хотели задерживаться. Люди сами упали в наши руки, я не прикладывал к этому никаких усилий, клянусь богами Камы. — Что стало с людьми? — холодно спросил я. — А что с ними может стать? — он хмыкнул, услышав глупый вопрос. — Мы их продали в одном из миров Зелёных гор. Даже не помню, в каком точно. Госпожа Кри, если этот малец кому-то доставил неприятности, я готов всё возместить. Я встал, глядя в зал. Высоковато, чтобы спрыгнуть вниз, поэтому лучше было воспользоваться лестницей. — Адоф, не вздумай исчезать без моего разрешения, — голос женщины оторвал меня от кровожадных мыслей. — После торгов мы с тобой поговорим. — Госпожа Кри… Что он сказал дальше, я не услышал, так как она убрала ладонь с диска и спрятала его обратно в мешочек на поясе. — Прошу не гневаться, — попросила она негромко и довольно мягко. — Гости аукциона итак взволнованы случившимся днём. Сейчас уже начнутся торги. Несмотря на профессию, слова Адофа имеют вес. Она имела в виду, что он человек слова, если подобное сравнение к нему было применимо. Лично я бы ему не поверил, даже в вопросе времени суток. — Я отвернусь, а они сбегут… — Никто не сбежит, — пообещала госпожа Кри. — Я решу этот вопрос. Наслаждайтесь аукционом. Впервые за время разговора она хищно улыбнулась, слегка обнажив клыки. Пробрало до мурашек. Я мог бы поспорить, что она была сильнее владыки Таниса. Не так, чтобы я с ней не справился, но драться не хотелось. А ещё можно с полной уверенностью сказать, что эта парочка могла бы потягаться со светлоликим Рольфом. Понятно, почему он не хотел с ними связываться. Голоса в зале начали стихать, когда на сцену поднялся ещё один красноглазый демон. — Хороший артефакт, — сказала Зои, не понимающая, о чём мы говорили, так как разговор шёл на местном языке. — Который голос на расстояние передаёт. Что решили с тем человеком, которого ты узнал? — Подождём окончания аукциона, — недовольно сказал я. — А потом я его найду и голову оторву. И дружкам его.* * *
То же самое время, на первом этаже дворца, в комнате подготовки лотов аукционаВладыка Танис, устроившись на стуле, бегло просматривал отчёт о количестве золота, заявленного гостями аукциона. Чтобы избежать недоразумений, каждый из приезжих торговцев оценивал своё состояние в золотых монетах весом по пять грамм. И если бы не мелкие неприятности, владыка пустился бы в пляс от сумм, записанных в отчёте. Этот сезон сулил огромную прибыль, как золотом, так и редкими артефактами. — Владыка, — голос помощника отвлёк его от мыслей о золоте. — Вернулся посыльный начальника стражи. Говорит, что старый Ква исчез, а в лавке не осталось ничего ценного. — Пусть перекроют выходы из города и проверят каждый дом, — недовольно сказал Танис. — Могут делать, что хотят, но пусть найдут мне этих двух синих уродцев! Тысячу монет тому, кто их поймает. — Будет исполнено, — помощник кивнул и вышел из комнаты. Тихо вздохнув, Владыка убрал лист с суммами в тубус для хранения свитков. Позади него, за толстым пологом ткани, ведущий уже начал представлять первый лот. Одно из колец, которое хотели продать молодые аристократы из красного мира. Заклинание скрытности было просто великолепным и отлично подходило для разогрева гостей. — Танис? — в комнату заглянула Криста. Вошла, осмотрелась. — Как идут дела? — Если не считать, что поганец Кве и его отец Ква сбежали, то всё отлично, — сказал он. — Лично выпотрошу, когда поймаю. Или на цепь посажу. — Ты сам дал им слишком много свободы, — она улыбнулась. — У меня ещё одна новость. Она касается твоего приятеля Адофа и его шайки. — Опять затеяли с кем-то из гостей драку? — Нет. Они умудрились продать в рабство знакомых той самой парочки, у которой твои синие помощники стащили артефакт. Танис закрыл глаза ладонью, пытаясь вспомнить, не убивал ли в последнее время приспешников богов, решивших отомстить ему. — Я попыталась убедить их подождать до конца аукциона, но, судя по взгляду парня, он убьёт их раньше. — Передам им, чтобы тихо ушли… — У меня есть предложение получше, — сказала Криста. — Дадим Адофу шанс вернуть проданных обратно. Как раз к следующему аукциону он успеет обернуться. Будет повод молодым аристократам из красного мира снова нас посетить. Возможно, они привезут несколько кровавых кристаллов на продажу. Ты ведь для этого искал выход в красные миры? — Хорошо. Бери Адофа за жабры и договаривайся. Если станет упрямиться, оторви кому-нибудь из его подчинённых голову. — Это обязательно, — улыбнулась Криста. — Я даже знаю, кому именно. А ты поговори с гостями о кровавых кристаллах. Заинтересуй, как ты это умеешь. И не забудь про артефакт, который у них украли. Улыбка с лица Таниса исчезла, сменившись недовольной гримасой. Одно радовало, торги в зале шли очень активно и, может быть, юные аристократы удовлетворятся золотом и забудут про артефакт и синекожего Кве.
Глава 3
Поместье владыки Таниса, глубокая ночьДо первого нападения демонов на Землю Сергей Зайцев служил в столичной милиции, в специальном отряде быстрого реагирования и, можно сказать, встретил их в числе первых. Их в тот день подняли по тревоге и отправили в самый центр, где в одном из гипермаркетов открылся разлом. Столько крови и убитых он никогда прежде не видел, а растерзанные тела до сих пор снились ему в кошмарах. Рогатые и клыкастые демоны, невероятно сильные и быстрые, швыряющие в людей огненные шары и молнии, справиться с ними было непросто. Из отряда в живых тогда осталось меньше половины бойцов. Когда встал вопрос о командировке в другие миры, Сергей сразу вызвался добровольцем. Пройдя серьёзный отбор, он смог попасть на главную базу в светлом мире, чем гордился. Ему повезло получить довольно сильную способность поджигать любой предмет в поле зрения. Светлоликие говорили, что подобное встречается редко и это гораздо лучше, чем просто запускать струи огня. Правда, этот дар вытягивал много сил, но во время практики в сером мире, когда они защищали самую настоящую крепость и отражали волны рогатых демонов, умение показало себя с лучшей стороны. — А господин Рольф точно появится на этом аукционе? — спросила Света, отрывая Сергея от размышлений. Виктория, пользуясь моментом, спала, устроившись на одном из кресел в углу комнаты. — Он же о нём говорил, когда оставался? — Скорее всего, — кивнул Сергей. Язык светлоликих ему давался лучше подруги, которая за столько времени так и не научилась понимать беглую речь и разные акценты. — Говорил, что здесь появится что-то особенное и очень редкое, что должно поднять его положение в доме Азара. — И местный король об этом знает? — уточнила она. — Что ты постоянно ходишь вокруг да около, — поморщился Сергей. — Говори уже как есть. — Я считаю, что, пока нас за «мягкое» не взяли, надо уходить, — сказала Светлана. В отличие от друга, к военным и полиции она отношения не имела. Называла себя учёным, но до путешествия между мирами работала лишь старшим лаборантом в каком-то НИИ. — Тем более, что нас никто не охраняет. Они одновременно посмотрели в сторону широкого окна, выходящего на главную улицу. Сейчас проём был закрыт тяжёлыми шторами, но Сергей проверял, что при желании окно можно легко выбить. — И что дальше? — спросил Сергей. — Как Васю с Зоей будешь вытаскивать? Если ты сбежишь, их как раз и возьмут за то самое мягкое. Подождём их и будем думать, как уходить. Всё равно путевой кристалл у них. — Господин Рольф говорил, что он не должен попасть в руки местного царя. — Владыки, — поправил Сергей. — Если они Зою за аристократку из Красного мира приняли, то с ними всё будет хорошо. А может, она действительно из высшего общества, и на аукцион кто-то из её мира пришёл. Слухи о красивой беловолосой девушке быстро разбежались по всей базе, и Сергей не смог обойти их стороной. Он специально ходил посмотреть на неё издалека, ведь в Красных мирах, как и в Серых, тоже жили люди, только, в отличие от других, рождались уже с даром, как демоны. Зоя ему понравилась с первого взгляда, было в ней что-то аристократическое и возвышенное. Василий это, похоже, даже не замечал. — И что будем делать? — снова спросила Светлана. — Что ты у меня спрашиваешь? — вздохнул Сергей. — Семён Ильич? — Ждём, — отозвался командир группы, сидевший за столом с закрытыми глазами. — И меньше болтайте в присутствии Василия и его подруги. Они работают на дом Эервен и не так просты, как может показаться. Великие дома светлоликих открыто друг с другом не воюют, но слухи ходят самые нехорошие. — Почему думаете, что они «не просты»? — спросила Светлана. — Дети ведь совсем, и умения у них такие себе. Телекинез — он же бесполезен, по большей части. — Потому что символы рода не раздают кому попало, — отрезал командир. — И сюда они могли прийти за тем же, зачем и господин Рольф. Вернёмся на базу — будете оба учить тёмные языки. Полтора часа каждый день, вместо послеобеденной тренировки. — Их же два десятка, — возмутилась Света. — Ещё три сильных демона появились, — сказал Вячеслав Иванович, обладающий превосходным чутьём на магию и демонов. — В общем счёте, уже двадцать один. Светлоликого Рольфа среди них нет. Ненадолго в комнате повисло молчание. Сергей бросил взгляд на поднос с едой и кувшином вина. Брать еду, принесённую демонами, никто не спешил, но пахла она очень аппетитно. — А что насчёт ребят? — спросила Светлана. Вячеслав Иванович промолчал, прислушиваясь к чему-то. Своими мыслями он пока поделился только с командиром. Имея прекрасное чутьё на любую магию, демонов и одарённых, он совершенно не чувствовал силу в Василии и Зое, словно они были самыми обычными людьми. На ум ему приходило только то, что они либо владеют артефактами, скрывающими силу, либо обладают особым умением. А ещё Вячеславу казалось, что перед ним вовсе и не люди. Когда он использовал свой дар в полную силу, ему виделось, что за личинами подростков скрывается кто-то невероятно могущественный и страшный. Дверь без стука открылась, и на пороге появился невысокий темноволосый парень, с косым рваным шрамом на щеке. Невзрачная, но удобная для долгих походов одежда и крепкая обувь, на плечах непромокаемый плащ. Он поднял руку и что-то сказал на незнакомом языке. — Мы не говорим на тёмных языках, — сказал Вячеслав Иванович, стоявший ближе всего. — Русские? — удивлённо приподнял брови парень, говоря на русском языке. Затем добавил пару тяжёлых слов, не веря своим глазам. — Из Москвы, — кивнул Вячеслав Иванович, удивившись не меньше. — И я из столицы, — парень заулыбался, проходя в комнату. — Николай, будем знакомы. А я тут два года и… и что, вы все из Москвы? — Долго объяснять, — сказал Вячеслав. — А мне говорили, что вы из числа проводников, что гостей из Красного мира водите, — он обвёл взглядом всю компанию, на секунду остановившись на девушках и помахав им рукой. — Мне как раз проводник нужен. На двух человек билеты до Москвы, будьте любезны. Он рассмеялся, похлопав себя ладонью по бедру. — Только в светлый мир, — сказал Вячеслав. — Уйдём, когда закончим здесь дела. — Это долго? — уточнил Николай, становясь серьёзным. — Может, всё и обойдётся, но хотелось бы смыться отсюда как можно раньше. Хорошо бы до конца аукциона уже убыть. — Ты говорил о гостях из Красного мира, видел их? — Видел, — он кивнул и слегка поморщился. — В ВИП-ложе. Блондинка и парень с ней. Владыка вокруг них едва не на цыпочках ходит. Кто они вообще?
То же самое время, бескрайние подземные пещеры
Три синекожих ящера неспешно взбирались на высокий уступ в самой большой пещере на ближайшие десятки километров. Лёгкий сквозняк, приносивший с собой запахи горькой воды, говорил о близости к тёплым подземным источникам. Несмотря на размер, в пещере было много света от десятков жаровен и факелов, сжигающих кровь камня. И чем выше поднималась тройка ящеров, тем отчётливей слышались ритмичные удары. Кто-то, не жалея сил, лупил в огромный барабан, бой которого разлетался по всем окрестным пещерам, созывая подземных жителей на главную площадь. Когда ящеры поднялись на уступ, их взорам открылась центральная площадь подземного поселения. От неё во все стороны разбегались узкие улочки, огибая каменные дома. И буквально всё свободное пространство было заполнено ящерами, стоявшими плечом к плечу, забравшихся на балконы домов и каменные уступы. Огромное и живое синее море, ощетинившееся острыми копьями с каменными наконечниками. Бой барабана стих, но в подземном городе не сразу воцарилась тишина. Далёкое эхо ещё отзывалось гулкими ударами и криками. — Бог-предок снова с нами! — повысил голос вождь, вышедший на край уступа. Он поднял высоко над головой кулак, в котором был зажат небольшой каменный стержень, испещрённый древними символами. Одновременно с этим воздух в нише под уступом задрожал и начал стремительно темнеть, несмотря на яркий огонь церемониальных жаровен. С громким гудением из земли поднялся вертикальный разлом. Ящеры на площади оживились и стоявшие в первых рядах бросились к нему, чтобы успеть войти раньше других. Барабан снова ожил, застучав быстрее, подгоняя море синих ящеров. Вождь устало уронил руку, но остался стоять. Повернувшись к спутникам, он хищно улыбнулся, демонстрируя ряд острых зубов., — Бог-предок снова с нами, — повторил он негромко. — Как же давно эти пещеры не слышали звуков боевых барабанов. Больше мы не будем голодать. — Мы нашли богатые земли, — кивнул старый ящер, кожа которого имела уже не такой насыщенный цвет, как у молодых сородичей, но зубы его по-прежнему были острыми. — Бог-предок приведёт нас прямо в их центр.
* * *
Демоны не менее азартны, чем люди, поэтому аукцион начался бойко. Кольцо скрытности, принадлежавшее светлоликому, вызвало такой ажиотаж, что в зале едва не вспыхнула драка. Глава коротышек, которых госпожа Кри назвала крысами, обещал прикончить всех быков, если они посмеют перекупить кольцо. В итоге цена артефакта взлетела сначала до двух тысяч, затем до трёх и остановилась, совсем немного не дойдя до четырёх. Покупателями, к моему удивлению, стали люди, сидевшие в конце зала и старавшиеся не привлекать к себе внимания. Кольцо с магической удавкой почти никого не заинтересовало и продалось за сто пятьдесят монет. Что касается браслета, то он действительно понравился быкам, и они отчаянно торговались с крысами, которые назло им взвинчивали цену. В итоге они забрали его за две тысячи, оставшись очень довольными. Ажиотаж при продаже барахла светлоликого стал понятен, когда начали выставлять остальные артефакты. К примеру, изысканный нож, не требующий заточки, способный рубить железные прутья и легко пробивать доспехи. Вещь красивая, но бесполезная, так как лезвие у ножа было около десяти сантиметров. Им только перья подтачивать, а не доспехи вскрывать. Перстень со светящимся камнем, по свойствам очень напоминающий фонарик, мне понравился больше, от него хотя бы толк есть. Продавали даже банку с колонией крайне ядовитых гусениц. Достаточно было капли их крови, чтобы убить любого демона. За них немного поторговались работорговцы, забрав за две сотни золотых монет. И таких вот бесполезных артефактов продавали десятка два. Среди всего разнообразия я мог выделить только парочку занимательных, но не более. Когда я уже думал, что ничего хорошего так и не появится, на продажу вынесли пару коротких мечей из губительного железа. Демон, ведущий аукцион, уверял, что это железо оставляет незаживающие раны. Иными словами, железо препятствовало регенерации тканей, а кровь не свёртывалась, и даже пустяковый порез мог стать фатальным, если рану не прижечь. За них торговались бойко, не хуже, чем за артефакты светлоликого. Интерес у публики вызывали и древние реликвии, особенно если это было что-то золотое. Почти за три тысячи монет был продан золотой кинжал для жертвоприношений. Им было убито несколько десятков тысяч демонов, и, по словам ведущего, кинжал приобрёл способность уничтожать души убитых, чтобы они никогда не перерождались. Мы с Зои тайком зевали, так как время перевалило за три часа ночи. Я даже хотел поспать немного, но демоны в зале так шумели, что не уснёшь при всём желании. Последним этапом аукциона стала продажа рабов. Очень будничное мероприятие. Сначала ведущий объявлял имя демона или человека, а потом объяснял, почему за них не стоит переживать. Почти все были злобными преступниками, проданными в рабство за убийства, грабежи и прочее, за что их следовало бы прибить на месте. Думаю, что говорили об этом специально, чтобы покупатели знали, с кем будут иметь дело. Ну а на сцену же выходили вполне обычные демоны, прилично одетые, упитанные и довольные жизнью. Одарённые, обладающие силой огня или молнии, умеющие взрывать своих врагов или травить их. Нет, серьёзно, какой-то невзрачный на вид демон мог создавать вокруг себя зловонное и крайне ядовитое облако. Ведущий радостно говорил, что его можно отправлять на переговоры к конкурентам. Лояльность всех рабов обеспечивал особый символ, связывающий их с будущими хозяевами. Точно такой же символ был у женщины, которую я встречал в родном мире. Не удивлюсь, если узнаю, что её продала именно эта шайка работорговцев примерно на таком же аукционе. По этой самой причине и хотелось прибить их. Нет, сначала узнать, где они древний символ нашли, а уже потом отвинтить головы. Когда продавали очередного убийцу, приговорённого к смерти в семи мирах, на балкон заглянул владыка Танис. Сказал, что торговцы уже оплатили товар и золото ждёт нас в его кабинете. Это было интереснее, чем следить за торгами, поэтому мы сразу согласились составить ему компанию и не ждать окончания аукциона. Он лично проводил нас по второму этажу в одну из роскошных комнат, предложил выпить и ничуть не огорчился отказу. Нам только вина не хватало, чтобы уснуть на ходу. Аукцион длился почти всю ночь, и я нисколько не удивлюсь, если через час уже рассвет наступит. — Здесь, — владыка показал на небольшой сундук, стоящий на столе. — Ваше золото, за три артефакта. Для начинающих торговцев — это отличный результат. Впервые на моей памяти кто-то смог заработать так много, только появившись на моём аукционе. Сундук был не самым большим, сантиметров тридцать на двадцать, обитый железными пластинами, чтобы не развалился. Внутри лежали большие золотые монеты, судя по виду — новенькие, недавно отчеканенные. С одной стороны изображён профиль кого-то, напоминающего Таниса, с другой — несколько древних рун, означавших могущество и богатство. — За вес и качество мои помощники ручаются головой, — сказал владыка. — Могу слитками дать, но по опыту скажу, что монеты ценятся выше. Пять тысяч шестьсот монет, за вычетом доли аукционного дома. Я ради интереса приподнял сундук и впечатлился. Весил он килограмм тридцать, не меньше. — А что насчёт идола? — спросил я. У владыки от этого вопроса слегка дёрнулся глаз. — Мастер Кве сбежал, — неохотно признался он. — Не знаю, что взбрело в голову этому ящеру. Переверну весь город, если нужно. День, максимум два, и его поймают. Его ждёт серьёзное наказание, будьте уверены. Я уже распорядился, чтобы подготовили комнату. Люди, что сопровождали вас, остановятся на постоялом дворе рядом с площадью. — У нас всего два дня было на посещение этого мира, — сказал я, закрывая крышку сундука и запирая на специальные защёлки, чтобы не открылась случайно. — Нет времени на отдых. — Жаль, очень жаль, — сказал он, при этом ничуть не расстроился. — Я хотел о многом с вами поговорить. К примеру, о взаимовыгодном обмене. Слышал, что в красных мирах умеют делать кровавые кристаллы. Здесь они пользуются огромным спросом. Я могу найти покупателей, которые заплатят гораздо больше, чем за обычные артефакты. — Имеете в виду кристаллы, что делают из крови неразумных демонов? — уточнил я. — Именно. У нас никто не умеет извлекать кровь так, чтобы сохранить в ней силу. — Заманчивое предложение. И как часто здесь проходят аукционы? — Циклы разломов сейчас стабильны, — он довольно улыбнулся. — Каждые сорок четыре дня открываются проходы в шесть ближайших миров, откуда приходят главные покупатели и продавцы. Советую прийти немного раньше, чтобы было время уладить формальности и оценить качество товара. — Я понял. Если достану кристаллы, то дней через сорок загляну в гости. Главное, чтобы вы нашли тех, кто может заплатить за них. В нашем мире за кристаллы тоже готовы отсыпать много золота. — Вряд ли больше, чем здесь, — он прошёл к окну, выходящему в город и занавешенному плотной тканью, чтобы с улицы не было ничего видно. — Я знаю о вашей… проблеме с работорговцами и уже поговорил с мастером Адофом. Он согласился отправиться в миры Зелёных гор, чтобы вернуть четырёх людей, что продал там полтора года назад. Дорога туда и обратно займёт как раз сорок дней, если им повезёт с проводником и разломами. А также идол, который забрал Кве, будет ждать вас здесь. Выходило неплохо, даже как-то слишком хорошо, чтобы быть правдой. Чувствовался подвох, но я пока не мог понять, в чём именно он заключается. — Хорошо. Постараюсь достать кровавые кристаллы, но есть одно условие… Я не договорил, так как почувствовал искажение, похожее на открытие разлома, но какое-то странное. Потянуло со стороны улицы, куда выходило окно. Владыка Танис это тоже почувствовал, даже сдвинул штору, чтобы выглянуть наружу. Я уже говорил, что одарённые могут почувствовать разломы, если те окажутся близко. Это не самое приятное чувство, так как в горле встаёт ком, накатывает тошнота и что-то сродни лёгкому недомоганию. Подобное я как раз испытывал сейчас, но не мог сказать, в какой стороне источник, но в том, что он был огромным, не сомневался. Владыка нахмурился и спешно вышел из кабинета. Можно было почувствовать, как он ещё в коридоре использовал силу, то ли давая сигнал своим подчинённым, то ли подготавливая какую-то магию. — Не к добру это, — сказала Зои, пройдя к окну. — Тревожно стало вдруг. — Согласен, что не к добру. Всё, что нужно, мы узнали, золото заработали, хватаем его и делаем ноги. Надо только наших найти… Последнее я добавил на языке дами, чтобы поднять сундук телекинезом. Таскать за собой тридцатикилограммовый ящик очень неудобно. Мы уже собрались уходить, когда дверь в кабинет открылась, и на пороге встала невзрачная женщина лет тридцати. Бледная кожа, длинные спутанные русые волосы, падающие на плечи, вокруг глаз размазана чёрная тушь, что смотрится жутковато. Одета в серую тунику не по погоде, а в левой руке здоровенный нож, больше походивший на мачете. Женщина сделала пару шагов так быстро, что я мог увидеть лишь размытый силуэт. Только что она стояла на пороге, а в следующую секунду уже в центре комнаты. — Замри, — быстро сказал я на языке дами. — Даже не думай пошевелиться. Пространство в помещении ощутимо задрожало, так как я и не пытался сдерживаться. Но даже так удержать женщину было непросто. Первый раз видел, чтобы сила не хотела касаться кого-то, как будто у невзрачной женщины несколько слоёв защитных символов на спине. Я даже не смог в полной мере оценить, схватил её или нет. Нет, вроде сработало. Ткань туники замерла, словно пропитанная лаком, как и спутанные волосы женщины. Она, кстати, на сдерживающую силу внимания не обратила, стоит, разглядывает нас хмуро. Зои подняла руку, направляя на неё ладонь, но я успел придержать её. — Постой. Вдруг она мимо проходила. — Вася, иногда я просто поражаюсь твоей способности оценивать ситуацию, — сказала Зои. — Слепому понятно, что она именно нас искала. У неё нож в руке и взгляд страшный. Наверняка те самые работорговцы подослали. Надо было их ещё в зале прихлопнуть. — Подосланный убийца не стал бы так нагло вламываться и ножом размахивать. Хотя с последним ты права. Я осторожно шагнул к женщине, сдвинул рукав туники на левом плече, из-под которого выглядывал знакомый символ. Нож в её руке слегка дрогнул, когда она крепче сжала рукоять. Как она с таким необычным даром вообще умудрилась в рабство угодить? — Слушай, давай договоримся, — сказал я женщине. — Ты на каком из демонических языков говоришь? — Хозяин Ник умрёт, и я вместе с ним, — сказала она с сильным акцентом, говоря на одном из малоизвестных языков демонов. — А мне — нельзя. — Понятно, что нельзя, — недовольно сказал я, чувствуя, как она борется с удерживающими чарами. — Я бы этому Нику не только голову, но и кое-что другое оторвал. Только некогда мне с тобой возиться, чувствуешь, что снаружи происходит? Давай так, я с тебя сейчас рабский символ сниму, а ты нам мешать не будешь, хорошо? — Хорошо, — как-то очень легко согласилась она. Не поверила. — У рабских символов есть два огромных недостатка, — произнёс я, ткнув пальцем в рисунок. — Во-первых, их легко можно перехватить. Достаточно дорисовать совсем маленькую часть, смешать чернила со своей кровью и всё, любой раб станет твоим. Скорее всего, так вас и продают друг другу, символ всё разрастается и разрастается, меняя хозяев. А во-вторых, эти символы можно разрушить. Правда, останется грубый шрам, но с этим ничего не поделаешь. Автор книги, в которой я читал об этом, упоминал о самых отмороженных племенах, где этот символ на лицо наносили. Чтобы сбежавший раб ослеп в процессе удаления символа. Предупреждаю сразу, рука может не слушаться некоторое время. Будет больно. Сильнее надавив на рисунок, я влил немного силы, зажигая его особым образом. Именно по этой причине я предупреждаю всех, чтобы не показывали символы кому попало. Если настоящий мастер, разбирающийся в теме, будет знать форму символа, где и как он нанесён, то сможет легко испортить. С дами такой фокус не пройдёт, по крайней мере, без их желания, а всем остальным нужно быть осторожными. Кожа на предплечье женщины начала плавиться как воск, к которому приложили раскалённую ложку. Гера рассказывала, что это очень болезненный процесс, который едва не стоил ей жизни, но и символов на спине у неё было больше. Стоявшая же передо мною женщина даже в лице не изменилась, разве что бледная кожа стала ещё более белой, да правый глаз пару раз дёрнулся. — Вот и всё, — сказал я, глядя на некрасивый шрам, как от ожога. Кожа вокруг уже начала быстро краснеть. — Символ сгорел вместе с кровью хозяина. Хорошо бы мазь лечебную на рану наложить, чтобы не воспалилась. Дней за десять всё должно полностью пройти, но шрам останется. Что там в книге было сказано? Чтобы проверить, достаточно назвать имя. Не знаю, на каком принципе работал символ, да и случая испытать не представилось. В книге о рабских символах описывался сдерживающий приказ, нарушение которого влекло за собой суровое наказание. Заключался он в том, что у раба отнимали имя и нарекали другим. Хозяину достаточно было назвать настоящее имя раба, и того настигала сильная боль. Даже пометка была, что нельзя произносить имя слишком часто, чтобы не убить несчастного. — Ты хотя бы имя своё помнишь? — спросил я, за что заработал холодный взгляд. — Меня зовут Айн Ханна! — произнесла она так веско, что я сразу в это поверил. Она с силой стиснула зубы, отчего вздулись желваки, но не из-за моего вопроса, а ожидая неминуемую боль. Каждый раз, когда слышишь новый язык демонов, в голове что-то щёлкает, и на несколько секунд теряешься, пытаясь понять, что происходит. В этот раз всё было даже хуже, чем обычно, так как я просто потерялся и даже не заметил, как Зои успела подхватить меня под локоть, чтобы не упал. Слова незнакомого языка эхом звучали в голове, постепенно затихая и становясь всё тише и тише. Я тряхнул головой, сбрасывая оцепенение, и встретился взглядом с бледной женщиной. Она повела плечами, медленно переложила нож из левой ладони в правую, легко разрушая сдерживающую магию. А потом Айн Ханна улыбнулась, и это было уже не страшно, а по-настоящему жутко. Даже не могу сказать, почему нас так пробрало. Вокруг Зои вспыхнул водоворот силы, и если бы не странная устойчивость женщины к магии, то её бы уже размазало о противоположную стену комнаты. Сделав шаг назад, Айн Ханна попыталась вернуть лицу прежнюю невозмутимость, но не получилось. Она продолжала улыбаться, не в силах остановиться. Отступая шаг за шагом, словно боясь повернуться к нам спиной, она вышла в коридор, тихо прикрыв за собой дверь. — Надо уходить, — сказал я и поёжился. — И чем быстрее, тем лучше. С улицы слышались далёкие крики, а со стороны центральной площади раздался приглушённый взрыв. Пройдя к окну, я выглянул наружу. Со второго этажа поместья хорошо просматривался центр города, южная часть которого уже полыхала. Горело не меньше двух десятков домов, при этом так ярко, что и рассвет был не нужен. Из центра в нашу сторону бежали местные жители, а какой-то демон, встав у выхода с площади, поливал её струями огня с двух рук, как из военного огнемёта. Я почти минуту смотрел на эту картину, прежде чем опомнился. Теперь подгонять нас уже не требовалось. Забрав сундук, мы выскочили в коридор и побежали к лестнице западного крыла. Поместье владыки к этому моменту наполнилось гомоном голосов, доносящихся с первого этажа. Какой-то горластый демон кричал, что нужно срочно бежать из города, и первым подал пример, выскочив на улицу. Меня же за руку тянула Зои, уверенно выбирая направление. Спустившись на первый этаж, мы почти сразу оказались рядом с гостевыми комнатами, в одной из которых в полном составе отдыхала четвёртая группа. Лица у всех кислые и встревоженные, так как шум вокруг постепенно нарастал. — И чего вы тут сидите? — спросил я, глядя на них с порога. — Делаем ноги, пока есть возможность. Аукцион решил внезапно закончиться, так как в городе происходит что-то непонятное и очень нехорошее. — Светлоликого Рольфа не видел? — спросил Семён Ильич. — А это что? — Светлоликие сегодня ещё не попадались, — мотнул я головой, проходя в комнату следом за Зои. За мной же неспешно вплыл сундучок с золотом, парящий в метре от земли. — Это я на аукционе пару колец продал. Видели бы вы, как демоны за них торговались… В это время в коридоре шарахнуло с такой силой, что посуда на столе подпрыгнула, а окна с северной стороны здания наверняка вылетели. Очень надеюсь, что это Ханна успела добраться до работорговцев, чтобы попрощаться перед уходом. Одновременно с этим кто-то вошёл в гостевую комнату прямо сквозь окно. Звон стекла был заглушён яростным визгом, так как гость умудрился запутаться в толстой шторе, сорвав её с окна. Следом за первым ворвался второй гость, синекожий ящер, очень похожий на мастера Кве, только одетый в плотную тунику и сжимающий в руках копьё с каменным наконечником. Не знаю, почему он выбрал меня целью, но это даже хорошо. Заверещав ещё громче, чем первый, он метнул копьё, угодив точно мне в грудь. Послышался звук удара камня о камень, и копьё отскочило, упав на пол. Ящер успел выхватить из-за пояса кинжал, но вспыхнул как факел, и его тут же вышвырнуло из комнаты в окно, выбив остатки рамы. Пока он летел, я успел заметить ещё с десяток ящеров, бегущих в нашу сторону, потрясая копьями и факелами. На полпути к дому что-то упало на них сверху, с хрустом раздавив о каменную мостовую. — Света, стол! — крикнул Семён Ильич. Невидимая рука подхватила верещащего ящера, копошащегося в шторе, и выбросила в окно. Громоздкий дубовый стол, сбросив с себя посуду и поднос с едой, пролетел по комнате и закрыл оконный проём. Вячеслав Иванович уже занял позицию рядом с нами, держа в руке короткий меч. — Я не в курсе, что происходит, — быстро сказал я, поймав взгляд командира, — но продолжаю настаивать, что нам стоит уходить. И чем быстрее, тем лучше. Со стороны улицы потянуло силой, затем послышался специфический визг десятков, если не сотни голосов ящериц. Стол, закрывающий окно, оставил небольшой просвет сверху, сквозь который можно было увидеть яркие всполохи огня. И почти сразу столешницу пробило ещё одно копьё с каменным наконечником. Я взял Зои за руку, чтобы она не выпускала пока силу. Было у неё намерение пустить её в ход, но боюсь, что многие в этом доме подобного не переживут. Можно было услышать, как в соседнюю комнату вломилась пара ящериц, войдя сквозь окно. Послышался женский крик, довольно резко оборвавшийся. Да и крики из коридора продолжали нарастать. Я смог разобрать слова на разных демонических языках, призывающих бежать к северным воротам. — Можно подняться на крышу и открыть разлом прямо там… — Никаких разломов в центре города, — отрезал Семён Ильич, остановив меня жестом. — Сильные демоны, что приходили на аукцион, дружно бегут в ту сторону, — сказал Вячеслав, показывая в сторону двери. — И бегут очень быстро. — Идём. Ты первый, за тобой Сергей, я замыкаю. Василий, брось это здесь. Семён Ильич показал на парящий в воздухе сундук. — Он мне не мешает, летает себе, никого не трогает. — Тогда постарайтесь не отставать, — недовольно произнёс он. Дальше всё было как-то сумбурно. Мы выбежали в коридор, оттуда в сад прямо сквозь выбитое окно напротив нашей комнаты. При этом гости аукциона покидали дом дружной толпой. Кто-то не хотел ждать в коридоре и выходил в сад через окна, как и мы. Освещения вокруг было достаточно, чтобы разглядеть, как демоны бегут в сторону одной из улиц, ведущих на север. А ещё я заметил, что на улочке, обходящей поместье, вспыхнула драка. Парочку стражников теснили несколько крупных ящеров. Вот это уже посеяло настоящую панику, хотя среди гостей аукциона было немало сильных одарённых. Какой-то торговец умудрился швырнуть в сторону той улицы огромный кусок каменной ограды, едва не зашибив стражу. Мы очень удачно вышли из дома, так как перед нами оказалась группа минотавров, нагруженная сумками и тюками. Они ревели на родном языке, призывая глупых варваров и людей уйти с их дороги. Понимая, что быки пробьют дорогу к выходу, за ними пристроилась группа людей из серого мира, таща с собой вещей не меньше, чем их рогатые конкуренты. Ну и мы отставать не стали, помчавшись за ними следом. Не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что горит уже бо́льшая часть города. За нашими спинами поднималось такое зарево, что ночью всё было видно почти как днём. А ещё кто-то запускал в небо потоки пламени, защищая дом владыки. Не знаю, кто напал на город и сколько их было, но судя по размаху и тому, как быстро всё разворачивалось, пришла целая армия. Мне в такой жуткой и необычной ситуации бывать ещё не приходилось, поэтому бежал я как от пожара, едва поспевая за минотаврами. Они легко пробивались сквозь толпу, расталкивая нерасторопных демонов, удачно расчищая дорогу. За весь путь нам навстречу попался лишь один отряд стражи в количестве пяти демонов, бегущих к центру города. На нас они даже внимания не обратили. Долгая пробежка по ночному городу закончилась у северных ворот, одна из массивных створок которых была распахнута и сломана в двух местах. Наверняка выбил кто-то нетерпеливый. Мы промчались через ворота, оказавшись перед огромной равниной, тонущей в темноте. Но при этом она пугала гораздо меньше, чем пожары позади. Плохо, что дорогу освещали всего несколько фонарей сразу за воротами и ещё парочка метрах в тридцати впереди. Туда мы и побежали, чтобы не топтаться у выхода из города. В паре сотен метров от ворот вспыхнул разлом в виде высокого багряного пламени. Бегущие впереди нас демоны, не сговариваясь, ринулись в ту сторону, но разлом исчез буквально через тридцать секунд, как появился. Вячеслав, идущий впереди, резко свернул с дороги и почти сразу остановился. Мы с Зои догнали его, переводя дыхание. Думал, что пробежка дастся ей тяжело, но она неплохо держалась. — Пойдём без света — ноги переломаем, — сказал Вячеслав. — А со светом будем как приманка для демонов, — сказал тяжело дышавший Семён Ильич. — Так пойдём, скоро светать начнёт. Мы почти одновременно посмотрели в сторону городской стены. Домов за ней видно не было, но вот пожары в центре города полыхали знатно. Из ворот выбегали уже не только гости аукциона, но и горожане. — Эгей! — откуда-то из темноты дороги вынырнула фигура в сером плаще и с большой дорожной сумкой на плече. — Нашёл вас! Чего вы так долго? Я что-то не сразу сообразил, что он кричал на русском языке. Было достаточно темно, чтобы разглядеть его лицо, но я уже знал, кто это был. Семён Ильич поднял руку, привлекая его внимание. — Вовремя, — встретил он парня. — Решил с нами уйти? — Решил, — заявил тот. — Видели ящериц? Кто знает, что происходит? Наши дёру дали, даже золото за товар у лорда забрать забыли. — Не в курсе, — сказал командир. — Если с нами решил идти, то не отставай. Нужно от города отойти подальше. — Как скажете, — не стал спорить он. Приветственно поднял руку, улыбнувшись Зои, и с удивлением посмотрел на парящий в воздухе тёмный силуэт сундука. — Главное — подальше и побыстрее убраться из этого мира. Показывая пример, Вячеслав первым двинулся на запад в кромешную темноту. Он использовал какую-то силу, но что именно она делала, я сказать не мог. Остальные потянулись за ним, уходя всё дальше от дороги и демонов, что спешили по ней на север. — Шеф говорил, что это самый безопасный рынок в пределах сотни миров, — язвительно сказал парень, легко двигавшийся в темноте недалеко от нас с Зои. — Сдадим товар, срубим лёгких денег. — Ты в каком мире жил? — спросил Сергей. — Да ни в каком, — парень хмыкнул. — Прыгали из мира в мир, нигде дольше одного сезона не задерживаясь. Шеф, как только разлом видел, прыгал нераздумывая. Один раз чуть не угробил нас, выбросив посреди озера. Все вещи утопили, пока до берега добрались. Но вот в светлом мире бывать не доводилось. Наши ведьиз демонов, и их там сразу на фарш для котлет пустят. Даже в серых мирах небезопасно, поэтому мы в основном по тёмным ходили. Полтора года водим этот караван. Он рассмеялся одному ему понятной шутке. Я шёл немного позади, прикидывая, как бы его тут прикопать. Или же дождаться, пока он в светлый мир к длинноухим попадёт, и сдать как работорговца и пособника демонов? С такими обычно разговор короткий — пустят в расход без зазрения совести. К тому же дар у него редкий, никто сомневаться не будет. Даже символ, который мне оставила Иринэ, не придётся в ход пускать. Но при этом лично хотелось ему шею свернуть. Если бы не четвёртый отряд, я бы уже давно использовал великий символ рассечения. Интересно, а он сам-то знает, куда его ведут? Где-то двадцать минут мы шли быстрым шагом, стараясь не свернуть шею в темноте. Но при этом ушли не очень далеко, и, если оглянуться, можно было увидеть зарево горящего города. А ещё минут через десять начало светать, или же глаза просто привыкли к темноте, когда серую равнину освещает только свет звёзд. Словоохотливый парень по имени Николай успел познакомиться с девушками из отряда, рассказывая, как он с торговцами пришёл в этот мир. Говорил, что ждали нужный разлом почти две недели, находясь в соседнем мире. Даже успели подраться с кем-то из демонов, пытавшихся их ограбить. — Хорошо, что в этом мире живности почти не осталось, — говорил Николай голосом знающего человека. По мне, так он просто красовался и хвастался перед другими. — Хищники издохли все от голода. А то наша прогулка вышла бы не такой весёлой. Светало уже заметно быстрее, и можно было разглядеть равнину, убегающую вдаль. А ещё стало понятно, что кроме нас на запад никто бежать не собирался. Николай и тут проявил осведомлённость, говоря, что где-то на севере от города находится один из крупнейших и постоянно действующих разломов. Я же понять не мог, как может существовать такой мир, в который можно было прийти по своему желанию и уйти, когда тебе вздумается. Николай немного сбавил шаг, чтобы поравняться с нами. Улыбнулся доброжелательно. Рассвело уже достаточно, чтобы рассмотреть его лицо. Мне оно запомнилось совсем не таким, более молодым и злым. Сейчас же он обзавёлся рваным шрамом на щеке, уверенным взглядом и обманчивой добродушной улыбкой. Только в глубине глаз мелькало что-то холодное, неприятное. Он словно оценивал тебя, прикидывая, за сколько можно продать на рынке. Взгляд сверху вниз, затем обратно, на секунду задержавшись на кистях рук. — Вы что, правда из Красного мира? — спросил он, говоря на самом распространённом языке демонов. — Никогда прежде бывать там не приходилось. — Правда, — буркнул я, стараясь игнорировать его, чтобы не врезать по наглой роже. — Зои говорит только на языке Первого царства. — А ты её переводчик? — уточнил он. — Не важно. — Удобное умение, — он показал на сундук, летящий следом за нами. — Интересно, а ехать верхом на нём можно? — Можно. — Тебе не говорили, что ты недружелюбный? — улыбнулся он. Я вопрос проигнорировал, подумав о странной женщине по имени Айн Ханна. Она называла его хозяином, но он делает слишком удивлённое лицо сейчас. Неужто не он послал её к нам? Пару минут мы шли молча. Я ненадолго задумался, строя планы на сегодняшний день, в основном коварные. — Василий, — меня окликнул Сергей, даже тронул за плечо. — Где Николай? — В смысле? — я оглянулся и, к большому удивлению, парня в приметном плаще и с большой сумкой на плече не увидел. Наш отряд так и шёл на запад, город почти скрылся из вида, но с той стороны виднелись высокие клубы дыма. Позади нас шёл Семён Ильич, замыкая отряд, но он и сам оглядывался, пытаясь понять, куда делся внезапный попутчик. — Он же рядом шёл только что, — сказал Сергей. — Стоим! — повысил голос Семён Ильич. Отряд остановился, собираясь в тесную группу и оглядываясь по сторонам. Сколько ни смотри, а серая равнина была пуста. За укрытие можно было принять лишь низенький сухой кустарник, росший клочками. — Он же только что тут был, — сказала Светлана. — Я видела… Вячеслав Иванович тоже покачал головой, как бы говоря, что не знает, куда делся парень. — Мне кажется, мы достаточно далеко от города отошли, чтобы путевой кристалл использовать, — сказал я. — Может, не будем топать все двадцать километров, а? Мы ночь не спали и побегать успели по горящему городу. — Действительно, — вставил Вячеслав. — Думаю, правилами можно пренебречь. Николая я не чувствую, но рядом кто-то точно есть. На минуту повисло молчание. Мы продолжали разглядывать равнину, но лично я ничего не чувствовал. Подняв ладонь, я призвал голубой огонёк, который начал медленно подниматься, замер, а затем поплыл в сторону города, откуда мы пришли. — Огонёк говорит, что в той стороне кто-то есть, — сказал я. — Но проверять не хочется. — Хорошо, — немного неохотно согласился Семён Ильич. — Плохо будет, если господин Рольф придёт на старое место, ожидая эвакуации. — Туда идти километров пятнадцать, — напомнил Вячеслав. — Уходим, — сказал командир. — Пусть дальше этим вторая команда занимается. Зои вынула из-за пазухи путевой кристалл, и почти сразу в пяти метрах от нас вспыхнула вертикальная линия разлома. Светлана поморщилась, предвкушая путешествие сквозь него. Уходили почти в том же порядке, как и появлялись здесь. Сначала Вячеслав, затем Сергей с девушками. Когда мы только попали в этот мир, Семён Ильич объяснял, что последним уходит тот, кто открывал разлом. При этом путевой кристалл уничтожался, закрывая его за собой. — Пока никто не смотрит, можешь выплеснуть лишнюю силу, — я обвёл рукой равнину. — Зрителей нет. Даже самому интересно стало, насколько ты сильная. — Уже не надо, — она улыбнулась, поймав мой взгляд. — Я же говорила, что эти кристаллы очень прожорливы. А насчёт зрителей ты не прав, я чувствую пролитую кровь того парня, с которым у тебя вражда. Вон, смотри. Она показала в сторону от разлома. Посреди поля стояла знакомая невзрачная женщина в той же серой лёгкой тунике и со спутанными русыми волосами. В одной руке она сжимала длинный нож, в другой за волосы держала голову Николая. Я крепче сжал ладонь Зои, чувствуя, как мурашки побежали по спине. Клянусь, несколько секунд назад в том месте никого не было, но стоило Зои показать пальцем, как я её сразу увидел. Нет, я очень сильный и многое повидал, но конкретно эта женщина меня пугала. Было в ней что-то неправильное, нехорошее и жуткое. — Уходим, — тихо сказал я, не сводя глаз с женщины. — Видит великая богиня, лучше тебе держаться подальше. Последнее я сказал на языке дами, отчего воздух вокруг отозвался знакомым гудением. Это придало немного мужества. Мы же с Зои быстро шли к разлому, который недовольно отозвался на силу голоса и слегка задрожал. Первым туда влетел сундук с золотом, затем уже мы. Короткое чувство падения в пустоту, сопровождаемое яркими вспышками, и нас встречает прохладный мраморный зал. Гулкое эхо от гудения разлома, стоны Светланы, которую успокаивает Сергей, и тихая ругань Вячеслава Ивановича. С лёгким порывом ветра разлом позади нас схлопнулся, и неприятные чувства сразу исчезли. Я использовал немного силы, потянув на себя сундук, над которым уже склонился знакомый длинноухий старейшина, пытающийся понять, как он открывается. Он смешно попытался схватить сундук за ручку, но не успел. Звякнув и заскрежетав металлическими полосами по мраморному полу, сундучок проскользил ко мне и поднялся в воздух. — Кто мне скажет, что он хочет? — спросил я, ленивым взглядом окатив длинноухого, выдавшего недовольную тираду на их языке. Он имел наглость использовать силу, пытаясь отнять сундук, но безрезультатно. Слабоват он для этого. — Там что, золото? — спросил Сергей, помогающий подняться Светлане. — Золото, — не сводя взгляда с длинноухого, ответил я. — Моё личное золото. У него что, сканер есть, как он узнал? — Золото надо сдать, — сказал Сергей. — Такие правила. Твою долю тебе потом вернут. — Рожа у него лопнет, моё золото забрать. Длинноухий ещё что-то сказал, и пространство портального зала начало наполняться силой. Он мог пыжиться сколько угодно, так как символ на моей спине защищал от подобного. Насчёт Зои не скажу, но Присцилла умела ставить неплохой барьер. Затем длинноухий ткнул в меня пальцем и перевёл его вниз налево. Опустив голову, я столкнулся взглядом с Айн Ханной, сидевшей на полу и обхватившей мою ногу. Попытка высвободиться ни к чему не привела. При этом на незваную гостью все смотрели с большим удивлением. — Старейшина Ольгарт говорит, что нельзя забирать аборигенов из тёмных и серых миров, — перевёл его слова Сергей. — Сам он абориген, — машинально отозвался я. — Она сама прилипла, я не виноват. Ногу отпусти. Айн Ханна, напротив, стиснула ногу так, что едва не сломала. Прижалась щекой к штанине. — Ты очень наглый, для человека, — тихо сказала она, говоря на родном языке. — И ты мне должен. — Я наглый?! — едва не взорвался я. — И кто кому должен, нужно посмотреть. Какого демона ты тут вообще делаешь? В это время в здание уже вбегала охрана из числа людей с Земли. В этот раз это были китайские специалисты. Они додумались использовать какую-то сдерживающую силу, пытаясь накрыть сразу всю площадку, но подействовало только на четвёртую команду, ещё не отошедшую от перемещения. — Так, пока я действительно не взорвался, — я набрал полную грудь воздуха и выдохнул через нос, как делали все высокородные дами. — Сергей, скажи этому… старейшине, что золото я ему не отдам. А будет продолжать тянуть сундук на себя — я его отпущу, и по инерции он этим ящиком по роже получит. Подцепив шнурок на шее, я продемонстрировал длинноухому знак, который мне передала Иринэ. С золотом действительно не хотелось расставаться. Надеюсь, на старейшин этот знак повлияет так же, как и на людей. Длинноухий, кстати, разразился очередной тирадой, но, увидев знак, замер на полуслове. Добавив что-то, он махнул рукой, бросил странный взгляд на сундук с золотом, резко повернулся и направился к выходу. Давящая сила в просторном зале моментально рассеялась. Китайские специалисты проводили старейшину удивлёнными взглядами, затем посмотрели на нас и, сложив руки в почтительном жесте, поспешили следом за ним. — Что он сказал? — спросил я в наступившей тишине. — Я не понял, — озадаченно ответил он. — Не знаю этого слова. Мы снова посмотрели на Айн Ханну, всё так же держащую меня под коленку. Она слегка наклонила голову, с любопытством глядя вслед старейшине.Глава 4
Первым немую сцену в здании разломов нарушил командир четвёртой группы. Семён Ильич помог молчаливой девушке из команды — взял её под руку и повёл к выходу. Следом направился Вячеслав Иванович, бросив лишь короткий взгляд на Ханну. — Вам теперь в карантин надо, — сказал Сергей. — Наверное. Улыбнувшись нам, он поспешил догнать Светлану, неуверенно идущую к выходу. Подхватил её под локоть и что-то шепнул на ухо. — И почему ты морщишься? — спросил я у Айн Ханны. — Они хорошие люди. — Рука болит, — отозвалась она, легко вставая. Прижала левую руку к телу и ласково погладила правой, как бы уговаривая, чтобы не болела сильно. После бессонной ночи, пробежки и путешествия через разлом, толковых мыслей в моей голове не было. От идеи сдать эту нахалку светлоликим я сразу отказался. Если необычное сопротивление магии у Ханны — это дар, то такого щедрого подарка длинноухим я делать не собираюсь. — Пойдём, полечим твою руку, — в итоге сказал я и зашагал к выходу, подумав, что решу эту проблему, когда хорошенько высплюсь. Разница во времени между мирами была заметна невооружённым взглядом, так как из разлома мы вышли поздним утром или даже ранним днём. Солнце давно поднялось над горизонтом и уверенно двигалось к зениту. Отличная летняя погода, не жаркая, но приятная. После серого мира, в этом — небо кажется необычно голубым и ярким, как и солнце, трава и буквально всё, что попадалось на глаза. Голову даю на отсечение, что одежда, в которой мы были в том мире всего пару дней, потеряла насыщенность цветов и стала блёклой и серой. Мы быстро прошли через двор, заполненный людьми. Наверное, многие, почувствовав появление разлома, поспешили сюда, чтобы встретить вернувшуюся команду. Были тут и люди из России, из Китая и Японии, а также представители европейских стран. Нас провожали удивлёнными взглядами, перешёптывались, разве что пальцами не показывали. Айн Ханна и Зои на это особого внимания не обращали, а мне было неуютно. А ещё люди с любопытством смотрели на небольшой сундучок, плывущий за мной по воздуху словно воздушный шарик. — Ты хотя бы понимаешь, в какой мир угодила? — спросил я, когда мы заходили в крыло дворца, где располагалось карантинное отделение. — Всё равно, — она флегматично пожала плечами. — Лучше скажи, кто тебя учил нашему языку? Очень хорошо говоришь, как будто родился на Родрике. — Дар у меня особый, могу говорить, читать и писать на любом тёмном языке. — Да? — судя по тону, она не поверила. — Как скажешь. Мы вошли в нужное помещение со знакомой табличкой карантинного отделения. Внутри, кроме доктора, никого не было. С утра пораньше он пил что-то похожее на кофе и читал громоздкую книгу. — Доброе утро, — поздоровался я. — Василий Романович, — доктор Никушин закрыл книгу, сдвинул её на край стола. — Как ваше первое задание в тёмном мире? Из четвёртой группы никто не пострадал? Не удивляйтесь, база маленькая, слухи и новости быстро распространяются. Группы, уходящие в другие миры на задания, вызывают особый интерес. Кстати, что это? — Сундук, — не глядя в ту сторону, отозвался я. — А это Айн Ханна. У неё ожог на руке. Найдётся у Вас мазь целительная или какой-нибудь порошок? — Пусть садится вот сюда, — он показал на стул без спинки. — Удобное умение, носить за собой вещи, но на базе использовать силу запрещается. — Он очень тяжёлый. Ханна, садись на стул, доктор твою руку осмотрит. В языке Айн Ханны не было слова «доктор», поэтому пришлось использовать подходящее, означающее знахаря или лекаря. — Откуда вы родом? — спросил Никушин. — Из Родрика, — ответил за неё я. — Не знаю, где это, но думаю, что очень далеко. Потому что говорит она на очень редком языке. Скажите, здесь же вроде нормально относятся к людям из серых миров? — Нормально, — кивнул он. — Если они никому не мешают и приносят пользу. Остальных сразу отправляют обратно или в одну из пограничных крепостей. — Понятно. — Вид у вас помятый, — сказал доктор, посмотрел на меня, затем на Зои. — Ночь не спали. Бегали по горящему городу, спасаясь от армии ящериц. Приподняв край рукава туники Ханны, он посмотрел на сильно покрасневший шрам, оставшийся на месте рабского символа. Я и не думал, что ожог будет таким сильным. Видать, какие-то особые чернила работорговцы использовали, чтобы так глубоко и прочно въелись. — Необычный ожог, — сказал он, осмотрев руку, затем направился к большому шкафу в углу кабинета. — Если лечебной мази нет, то хотя бы обезболивающее пропишите. — Обижаешь, Василий Романович, — он открыл створку, доставая из шкафа глиняный горшок литров на пять. — На базе, где большая часть одарённых имеет огненный дар, ожоги и связанные с ним поражение тканей — наша главная проблема. Великий дом Малон готовит отличные мази и зелья. Они занимаются целительством. А вот с общей медициной тут всё плохо. Поставив горшок на стол, он достал небольшую деревянную баночку с крышкой. Деревянной же ложкой с длинной ручкой набрал в неё немного светлой мази и вернулся к нам. — Раз в два часа можно мазать, — сказал он, осторожно размазывая мазь по шраму. — Должно помочь. До выздоровления желательно не мочить. Айн Ханна со скепсисом посмотрела на мазь, но промолчала. — Могу я попросить о небольшом одолжении? — спросил доктор Никушин. — Конечно, — кивнул я. — Можно взглянуть на символ рода Эервен? Много слышал о нём, но видеть не доводилось. Я вынул монету с кристаллом на шнурке, продемонстрировал ему. Доктор прищурился, пытаясь лучше разглядеть символ, почти минуту изучал его, затем пару раз кивнул. — Необычная вещица, — сказал он. Вручил баночку с мазью Ханне. — Как закончится, заходите ещё. — Валерий… — Петрович, — подсказал он. — Скажите, есть на базе кто-то, кто знает обо всём вокруг? Общежитие здесь отменное, но я хочу снять дом поблизости, купить пару вещей для себя и Зои, и вообще. Слышал, что те, у кого достаточно золота, с комфортом живут поблизости. Я даже не знаю, к кому обращаться. Да и с местным языком у нас троих туго. — Посоветовать — могу, — кивнул он. Вернувшись к столу, он достал листок и что-то быстро написал. Подождал, пока чернила высохнут, и протянул мне. — Это один из работников склада, зовут его Михаил. Если нужен человек, который всё знает, то идут к нему. Он здесь с самого основания базы. — Спасибо. — Обращайтесь в любое время, — он выдал вполне искреннюю, а не дежурную улыбку. На складе мы уже были, поэтому дорогу нашли легко. Встречал нас завхоз, и, судя по доброжелательному отношению, он тоже знал о наличии у меня символа рода. А я ведь просил начальника, чтобы не рассказывал какое-то время никому об этом. В любом случае, это было нам на руку. Для той же Ханны следовало подобрать незаметную одежду, чтобы она не выделялась и не смущала мужчин лёгкой туникой. И пока она переодевалась, мы с Зои расположились в коридоре. — Она не сказала, зачем за нами пошла? — спросила Зои. Она сидела рядышком, облокотившись на моё плечо. — Я пока не расспрашивал. Поговорю, когда насущные проблемы решу и хорошенько высплюсь. Но если её тут одну оставить, она может такое учудить, что мало никому не покажется. Я не против, чтобы она тут беспорядок устроила, но ведь на нас всё свалят. Мы её привели, нам и отвечать. — От неё будет очень много проблем, вот увидишь, — сказала Зои. Дверь на склад открылась, выпуская мужчину лет сорока. Тёмные волосы, карие глаза и большой приплюснутый нос, притягивающий взгляд. Колоритная личность, учитывая, что одет он был в одежду почти такую же, как и у меня, изображая торговца средней руки. — Доброе утро, Василий, Зои, — он крепко пожал мне руку. — Наслышан и удивлён. А это? — Кошелёк, — отозвался я, не глядя на сундук. Думаю, сегодня меня этим вопросом успеют утомить. — Михаил Игнатьевич, к вашим услугам, — представился он. — Валерий Петрович пишет, что вам нужна особая помощь. Только для начала, не сочтите за грубость, но я слышал, что у вас есть знак дома Эервен. Могу я на него взглянуть? Только из любопытства. — Есть, — я снова вытащил монету, продемонстрировал ему и спрятал обратно. — Что, об этом уже все на базе знают? — Исключительно все, — он заулыбался. Сел на скамейку рядом с нами, огляделся, но в коридоре почти никого не было. — Все, кто долго на базе живут, стараются не сердить светлоликих господ. У них своя борьба за власть и богатства, и нам, простым людям, в неё не стоит лезть. Кто этого не понимает, очень быстро оказывается где-нибудь в сером мире, на границе людей и демонов. Крепости, где постоянно идёт война — ужасное место, поверьте мне на слово. — Понятно, можете не продолжать, — поморщился я. Посидели, называется, две недели незаметно. — Так какого рода вам нужна помощь? — уточнил он, говоря деловым тоном. — Хочу золото поменять на местные монеты, дом снять поблизости от базы и переводчика нанять, кто на языке светлоликих хорошо говорит. Михаил покосился на сундук, улыбнулся своим мыслям. — Ничего сложного не вижу, — сказал он. — Начать можно с обмена золота. — Сколько местные монеты весят? И какой курс обмена золота на серебро? — В этом мире в ходу три вида золотых монет: четыре с половиной, двенадцать и двадцать пять грамм, — сказал он. — У серебряных есть ещё половинки, по два грамма. Если упрощать, то серебро к золоту меняют двенадцать к одному, по весу. Мы на секунду прервались, так как из склада вышла Айн Ханна. В сером военном комбинезоне она смотрелась совсем невыразительно, что радовало, так как будет привлекать меньше внимания. — Насчёт переводчика, — продолжил Михаил, — готов предложить свою кандидатуру. За две мелкие золотые монеты в день могу поработать не только переводчиком, но и мастером на все руки. Полный рабочий день, без выходных и больничных. — Дорого берёшь, — я хмыкнул. — Пятьдесят монет в месяц, если мне не придётся тебя искать для очередного поручения. — Договорились. — А как же работа на складе? — уточнил я. — Обойдутся и без меня. Я во второй группе когда-то был и во время очередной вылазки получил травму. Если работать не буду, отправят в серый мир. А так, работать за золото гораздо приятнее, чем за еду. Он улыбнулся так, что я сразу понял, работать на «базе» у него желания ещё меньше, чем у меня. Была в этой эмоции какая-то скрытая обида то ли на светлоликих, то ли на людей из родного мира. — Тогда пошли менять золото, — сказал я вставая. — Ханна, отлично выглядишь. И будет хорошо, если не собираешься доставлять нам неприятности. Айн Ханна сделала странный жест ладонью, возможно, показывая, чтобы я не переживал по этому поводу. Обменный пункт, если его так можно было назвать, находился почти в сорока минутах пешей прогулки по направлению к городу Илуна. Как я уже говорил, погода с утра радовала, и если бы не усталость, то прогулка вышла бы изумительной. Михаил по дороге рассказал о том, что почти весь пригород был занят как раз людьми из самых разных миров, способных платить за комфортную жизнь рядом со столицей. Оказывается, светлоликие господа неплохо на этом зарабатывали. Благородные дома буквально дрались друг с другом за землю с юга от столицы, чтобы построить там домик и сдать его в аренду людям. А дома, которые тут стояли раньше, успели выкупить, превратив в пансионы. — Вот к примеру, — говорил Михаил, показывая на один из богатых домов с пристройкой в виде конюшни, — такие как мы, другие люди, что могут жить тут только десять лет. Мы зарабатываем золото, ходим в набеги на тёмные миры, а потом, через десять лет, тебя отсюда просто вышвырнут, голым. Проще говоря, ты работаешь на светлоликих просто за еду. Всё, что останется после тебя, они поделят между собой. Идеальный бизнес. — А дети? — уточнил я. — Нельзя. С этим очень строго. Женщины тут пьют особую микстуру, чтобы не забеременеть. А если такое случится, то их сразу вышвыривают через разлом. И такое не только с теми, кто с Земли, но и со многими другими. Десять лет, и пошёл вон. — Тогда зачем золото тебе? — Чтобы провести это время с комфортом, — сказал он, как само собой разумеющееся. — Когда у тебя в кармане есть пара монет, то жить становится легче. Можно пить дорогое вино, посещать купальни, обедать в ресторане, а не в столовой. Нужно сказать, что пригород Илуны был гораздо богаче, чем центр и жилые кварталы Хумы. Дома здесь выглядели более роскошными, возле каждого обязательно небольшая лужайка или даже настоящий сад. Торговые лавки выглядели так, что страшно заходить, так как цены в подобном заведении наверняка соответствуют богатому внешнему виду. Людей вокруг много, даже слишком, а вот светлоликих, праздно шатающихся по этому кварталу, я не заметил. Они либо ехали на лошадях, либо их везли в каретах. Мы остановились у большого здания, похожего на ломбард. Вывеска демонстрировала стопку монет, несколько колец и браслетов. — Ломбард принадлежит роду Эервен, — сказал Михаил. — Мне доводилось менять здесь золотые украшения на монеты. Курс — грабительский, но выгоднее, чем через скупщика на базе, работающего на род Азара. Покажи им символ рода, тогда с обменом не обманут. Внутри здание действительно напоминало ломбард. Витрина с самыми разными украшениями, стойка скупщика, сразу два охранника на лавочке у выхода. Охрана, кстати, серьёзная, хотя и из числа людей. В лавке уже кто-то был, менял несколько золотых колец на небольшие монеты. Пришлось подождать немного, пока пара мужчин в серых военных комбинезонах пересчитают монеты, что-то уточнят у торговца и уйдут. Говорили они на немецком языке, явно недовольные обменом. За стойкой приёмщика сидел дружелюбного вида светлоликий. Светлые волосы буквально зализаны, чтобы открыть лоб и длинные уши. Я бы дал ему лет сорок, или около того. И если бы не пришёл сюда с Михаилом, то развернулся бы и ушёл. Не внушал доверия дружелюбный настрой торговца. Сразу видно, что обманет. Чтобы не тянуть с этим, первым делом я вытащил символ рода, продемонстрировал торговцу. Надо было видеть, как уходит улыбка с его лица. Выглядел он так, словно к нему говорящая лошадь пришла, золото менять. — Скажи, что нужно поменять золотые монеты по самому лучшему курсу, который он способен нам выставить, — попросил я Михаила. — И если у него не будет нужной суммы, то пусть поменяет столько, сколько есть. Как оказалось, Михаил на языке светлых говорил бегло, хотя и с заметным акцентом. Продавец выслушал его, затем ещё раз обвёл всю компанию взглядом и предложил подождать в особой комнате, куда подали вино и закуски. Забрав сундук, он удалился, а телохранители, не сговариваясь, заперли двери в ломбард, повесив табличку «переучёт». После ночного приключения мы неплохо проголодались, поэтому закуски поделили на троих, учитывая Айн Ханну, и быстро проглотили. Вино пил только Михаил, да и то, позволив себе лишь один кубок. Ждать пришлось долго, не меньше получаса. Я едва не уснул, удобно устроившись на мягком диване. В итоге ушастый появился с тем же сундучком, слегка взмокший и серьёзный. — Говорит, что обменял всё, что было, — перевёл его слова Михаил. — Они комиссию пятнадцать процентов берут, чтобы золото сдать на монетный двор… — Что? — спросил я, видя странное выражение лица Михаила. — Говорит, что четыре килограмма золотых монет — это комиссия. — Ну да, где-то так и должно быть, — ответил я, заглядывая в сундук. Внутри лежали уже не ровные и новенькие монеты весом по пять грамм, а россыпь более сплюснутых, изображающих какого-то правителя. Среди мелких попадались и большие монеты, с непонятными надписями и даже рунами по краям. Ещё один профиль местного императора, но уже другого, старого, с крючковатым носом. — Он говорит, что это самый лучший курс обмена, и если брать меньше, то только в убыток для дома Эервен. — В убыток — не надо, — сказал я, закрывая крышку, и вспомнил кое-что интересное. — Спроси у него насчёт кровавого золота. Оно похоже на то, из которого сделан символ рода. Насколько высоко оно ценится? После перевода лицо длинноухого вытянулось ещё больше. Он даже платочек достал из рукава, чтобы промокнуть лоб и виски. — Говорит, что все сделки с мрачным золотом ведёт только управляющий, — перевёл Михаил. — Он только слышал, что за грамм дают полкило обычного золота или даже больше. Всё зависит от качества и примесей. — Хорошо. Скажи, что мы благодарны за обмен и заглянем к нему снова. Светлоликий вышел лично провожать нас. Довёл до двери, пожелал хорошего дня. Даже на летающий сундук не посмотрел, словно не считал его содержимое ценным. Интересно, сколько же в их закромах золота, раз они так легко поменяли почти тридцать килограмм монет? — Теперь можно искать дом, — сказал я, когда мы вышли к дороге. Солнце поднялось уже высоко, и дико хотелось спать. — Ну… в любом случае надо идти в агентство… то есть в местную гильдию. Есть тут контора, ведущая учёт домов, сдающихся в аренду. Там всё будет зависеть от того, сколько ты готов платить за дом. Плату берут только за полгода, но с этим проблем точно не будет. Он посмотрел на сундук, оценивая количество золота. Айн Ханна этот взгляд поймала и слегка прищурилась. Она хотя и не понимала, о чём мы говорим, но видела золото, когда я сундук открывал. Надеюсь, не пристукнет. Или же это она сама нацелилась на золото?* * *
Полтора часа спустя, ломбард дома ЭервенПеред зданием ломбарда остановилась дорогая карета, запряжённая четвёркой лошадей. Из неё вышел высокий парень двадцати лет. Длинные светлые волосы были стянуты в хвост коротким шнурком. Только по одежде можно было сказать, что он представитель одного из великих домов. Оглядев улицу и людей, спешащих по своим делам, парень улыбнулся и направился ко входу. Его появление уже почувствовал управляющий, услужливо распахнувший двери. — Добрый день, господин Клауд, — поклонился управляющий. — Что случилось? — без предисловий спросил парень, проходя сквозь помещение и направляясь в гостевую комнату. — Ты отвлёк меня от важного мероприятия. — Час назад приходил юноша, человек из дворца Азара. У него был первый символ рода. — Символ Азара? — удивился парень. — Нет, нашего рода. Клауд остановился прямо перед дверью в комнату, посмотрел на управляющего, отчего тот даже попятился. — Чей знак? Тебе хватило ума проверить? — Конечно, — быстро сказал немолодой мужчина. — Это был посланник госпожи Иринэ. — Сестра что-то задумала? — удивился он. — Насколько я знаю, ей сейчас не до игр с роднёй. Что хотел посланник? — Он обменял почти тридцать килограмм золотых монет. Выбрал почти весь наш запас. Нужно будет ехать на монетный двор… — Тридцать килограмм, — парень лишь хмыкнул, а затем его глаза слегка сверкнули. — Надеюсь, ты вытянул меня не только ради этого? — Ни в коем случае, — повторил управляющий, открывая перед господином дверь и пропуская в комнату. — Просто он обмолвился о продаже мрачного золота. Узнавал курс, по которому мы могли бы купить его. Обещал скоро вернуться. Я подумал, что это был некий аванс… — Так, — Клауд нахмурился. Пройдя к окну, он выглянул наружу, но только для того, чтобы хорошенько подумать. Глядя на суету людей, он перебирал разные варианты того, как и где младшая сестра могла найти мрачное золото. Тридцать килограмм действительно могли быть лишь авансом, потому что Иринэ не стала бы размениваться на мелочи. — Почему её люди пришли ко мне? — Клауд повернулся к управляющему. — Да, её же нет в городе, а управляющая сейчас занята. Но всё равно, идти ко мне — это странно. Может, это из-за старшего брата? Что же ты задумала, гадкая сестрёнка? Решила провести мрачное золото в обход старших? Управляющий ломбардом терпеливо ждал, не спеша прерывать размышления молодого господина. Он знал, что не стоило высказывать свои мысли и ни в коем случае нельзя давать оценку ситуации. Сам Клауд мог говорить о сестре и брате любые гадости, но услышав от кого-либо неуважение в их сторону, мог убить на месте. Если, конечно, это не был кто-то из другой великой семьи, с кем не стоило связываться без поддержки старших. — Сделаем так, — вернулся к реальности Клауд. — Я пришлю сюда пару охранников из своей гвардии и золото. Пару сотен килограмм, на случай, если они придут ещё ради обмена. И если этого не хватит, сразу посылай за мной и укажи нужную сумму. Второе — найди мне этого человека. Но осторожно, чтобы никто не узнал, что я им интересуюсь. — Всё сделаю, — кивнул управляющий. — Не зря же она ездила в замок Азара… — задумчиво протянул Клауд. — И не затягивай. Нужно разобраться с этим, пока сестры нет в Илуне. — А если они придут сюда с мрачным золотом? — уточнил он. — Немедленно посылай за мной. Я предупрежу хозяйку дома, что ты можешь искать меня для срочного дела.
* * *
Контора, занимающаяся сдачей жилья в аренду, находилась в пяти минутах ходьбы от ломбарда. Это был небольшой, узкий двухэтажный дом, зажатый между роскошными особняками на главной улице. Чем ближе мы подходили к городу, тем плотнее стояли дома. Уже здесь они выстроились в сплошную линию, превращая улицы в своеобразный лабиринт с высокими стенами. Людей тоже было много, но не с Земли, а из разных светлых миров. Большим спросом у них пользовались лавки, продающие всякую всячину, мастерские портных и обувных дел мастеров. Мне шум вокруг не нравился, так как на нас косились и провожали взглядами. Здесь уже пару раз попадались светлоликие, разглядывающие нашу компанию. Зато я узнал, что не у всех длинноухих большой запас магических сил. Да, на фоне людей они выделяются, но я знаю несколько не самых сильных демонов, которые могли бы с ними легко справиться. А вот хозяин ломбарда был силён. Настолько, что ему и охрана особо не нужна. Он был примерно того же уровня, что и старейшина во дворце Азара. Странно, что подобный персонаж работает в простом ломбарде и улыбается людям, зашедшим продать дешёвое колечко или цепочку. Возвращаясь к конторе, куда мы попали, то это оказалось странное заведение. Встречал нас напыщенный человек, не стесняющийся показывать окружающим, что богат и занимает высокое положение. Он даже разговаривал так, словно ты ему должен. Михаил снова выступил в качестве переводчика, но я его заранее попросил, чтобы не рассказывал лишнего, особенно о символе рода Эервен. Пару минут Михаил с ним беседовал, и за это время мне дважды хотелось подойти и врезать этому напыщенному типу по роже. В итоге он соизволил взять большую амбарную книгу и углубиться в список свободных домов. — Спрашивает, какой суммой мы располагаем, — сказал Михаил. — Скажи, что мне нужен дом на три спальни, чтобы там была кухня, ванная комната, гостиная и обязательно рабочий кабинет. — Прислуга? — А что, сдаётся в аренду вместе с домами? — За золото тут всё сдаётся, — многозначительно сказал Михаил. — Можно и самим набрать, но выйдет дороже. По местным правилам заселяться в большие дома без прислуги нельзя. Либо с собой приводи столько, сколько хозяин укажет, либо бери уже с прислугой. Отдельно платить им не надо, всё входит в стоимость аренды. — Мне всё равно, главное, чтобы дом был хороший и недалеко от базы. — Есть четыре варианта, — сказал Михаил. — Самый дешёвый — восемьсот золотых монет за год. Только там две хозяйские спальни, но есть ещё пара свободных комнат для гостей. Две служанки, отвечающие за чистоту в доме, и садовник, приходящий два раза в неделю. Дом двухэтажный, очень хороший, я его со стороны видел. Просто там по соседству живёт вторая группа. — Давай так, у меня сейчас свободными где-то пять тысяч монет. Учитывая твою долю и расходы, думаю, тысячи три можно потратить. — Знаешь, Василий, это очень большие деньги. Я бы даже сказал, огромные. Вторая группа, в которую я когда-то входил, лишь в складчину может собрать тысячу золотых за год. А это шесть человек, которые в серьёзные рейды ходят как минимум раз в месяц, а иногда и чаще. И у них остаётся не так много после оплаты жилья. Уверен, что хочешь потратить подобную сумму на обычный дом? — Учитывать, что я плачу тебе по пятьдесят золотых в месяц? В нашем тёмном мире столько зарабатывали за год. И это считается неплохим заработком. — Я понял, — он примиряюще поднял руки и принялся что-то объяснять управляющему. Переговоры длились минут десять, после чего нам выписали какую-то бумагу, поставили печать, расплавив немного красного воска. Сама услуга стоила аж две средних золотых монеты, что, на мой взгляд, было слишком дорого. Вот кому бы я вообще не платил, так это напыщенному типу, провожавшему нас уже не высокомерно, а задумчиво. Дом же нам обошёлся ровно в три тысячи за год, но платить нужно было не в конторе, а лично в руки хозяину. Собственно, туда мы и направились, только не пешком, а наняв карету. Устал я по пригороду пешком ходить, поэтому легко согласился, чтобы нас отвезли по нужному адресу всего за какие-то жалкие три серебряные монеты. Дом, который нам посоветовали, находился совсем рядом с базой, буквально на соседней улице. И, говоря «дом», я немного лукавил, так как это был настоящий трёхэтажный особняк, с небольшим садом на заднем дворе и парой пристроек. Встречала нас служанка из числа людей, одетая в строгое тёмно-синее платье. Открыла дверь, едва мы подошли к дому. Наверное, увидела из окна, как рядом останавливается карета. Впечатление особняк оставлял положительное. Дом красивый, ухоженный и чистый. Складывается впечатление, что здесь жил кто-то очень богатый, но поиздержавшийся в последнее время. Как будто удачливый торговец разорился и продолжал жить по инерции, но деньги стремительно заканчивались, и ему, немыслимое дело, пришлось начать экономить. Нет, до того, чтобы продавать что-то дорогое из дома, не дошло: присутствуют и картины на стенах, и ковры, и даже позолоченные подсвечники, но ощущение некой запущенности не покидало. Служанка проводила нас в роскошную гостиную, эффектно распахнула шторы, впуская в комнату солнечный свет и открывая вид на ухоженный сад. Думаю, что это заранее подготовленное представление, чтобы впечатлить гостей. Но мне понравился и сам жест, и вид, открывающийся из просторных окон. Не прошло и минуты, как в гостиную вошла женщина из числа светлоликих. Длинные светло-русые волосы, изящный серебряный обруч, удерживающий причёску, и красивое платье. Складывалось впечатление, что она ждала гостей, успев переодеться. Возраст женщины определить сложно, но я отметил морщинки в уголках глаз и губ, а ещё лёгкую, почти незаметную седину в волосах. На пальцах левой руки два золотых перстня, один с красным камнем, второй выполнен в виде печатки. Вот когда жалеешь, что не знаешь язык светлоликих. Михаил с ней разговаривал в почтительном тоне, продемонстрировал бумагу, что нам выписали в конторе. В это время в гостиную вошла ещё одна служанка, чуть старше, принесла серебряный поднос с чашками и сладким, ароматным горячим напитком, напоминающим какао. — Спроси, не говорит ли она на каком-нибудь из тёмных языков, — тихо сказал я Михаилу. Он бросил на меня странный взгляд, словно этот вопрос мог оскорбить хозяйку, но всё же спросил. Хозяйка дома посмотрела на меня слегка прищуренно. Взгляд очень специфический, как у одарённого, который побывал во множестве передряг и битв. — Откуда ты узнал? — спросила она на языке демонов. На нём обычно говорили жители Хумы и ближайших тёмных миров, когда не могли сразу найти общий язык. — Что именно? — уточнил я. — Если о знании языка, то это не догадка, а скорее надежда. И очень хорошо, что она оправдалась. — Обычно у людей нет столько золота, чтобы заплатить за этот дом, — сказала светлоликая. — Считайте, что я необычный человек. — Это я вижу, — она улыбнулась краешком губ. — Если хотите жить здесь, то правила очень просты. Когда будете покидать дом, я хочу увидеть его таким, каким он выглядит сейчас. За этим будет следить старшая из служанок. В моё отсутствие — она хозяйка дома и вправе решать все сложные вопросы. Если хотите, чтобы вам готовили еду, продукты покупайте самостоятельно или оставьте ей золото на эти расходы. То же самое касается и всего остального. Советую внимательно относиться к её словам, особенно когда она говорит, что нужно что-то купить. — Золото не проблема. Сундук, стоявший рядом, взлетел и аккуратно опустился на стол. Несколько манипуляций с защёлками, и все в помещении смогли увидеть золотые монеты разного размера, заполнявшие его. Для неподготовленного и неискушённого человека — зрелище впечатляющее. На то, чтобы разложить на столе стопки с монетами, потребовалось довольно много времени. Затем светлоликая достала из кошеля на поясе кусочек синего сургуча, расплавила его в руках, капая на лист договора, и прижала перстнем с символом семьи. Дописала несколько строчек красивым размашистым почерком. Ещё какое-то время потратили, чтобы найти, куда сложить золото. В итоге выбор пал на громоздкий резной сундук. Когда светлоликая высыпала туда золото, то выглядела так, словно уже знала, как им распорядиться. Точнее, она как будто планировала расплатиться по долгам. Одна из служанок, что встречала нас, успела нанять для госпожи карету. Михаил уехал вместе с ней, сказав, что по пути нужно заехать в ту же контору, где мы были недавно, и ещё что-то дооформить. Взял на всякий случай немного золота, пообещав отчитаться за каждую монету. Что касается нас с Зои, то любопытство победило, и прежде чем отправиться спать, мы устроили небольшую экскурсию по дому. Служанка, говорящая только на языках светлого мира, провела нас по всем комнатам, начиная с кухни первого этажа. Что я могу сказать, дом был шикарным, рассчитанным на семью в пять или шесть человек, не считая прислуги. Четыре хозяйские спальни, две гостевые, рабочий кабинет, обставленный именно так, как нужно, просторная столовая, кухня, кладовые — дом был просто огромен. В Хуме его бы назвали небольшим дворцом. Пока мы гуляли по дому, управляющая прислугой умудрилась приготовить обед, от которого никто отказываться не стал. Всё было настолько вкусно, что я на радостях выделил ей пятьдесят золотых монет на продукты. Надо было видеть лицо немолодой женщины лет сорока, когда в её руки лёг увесистый кошель. Так как Михаила рядом не было, пришлось объяснять жестами, зачем я даю так много. Айн Ханна за всё время так и не произнесла ни слова. Пообедала с нами и тихонько испарилась. Была у неё необычная способность оставаться незаметной. Стоило на секунду отвернуться, и всё, она сразу куда-то пропала. Надеюсь, что не на кухню за ножом. Когда мы осматривали дом, она как-то странно смотрела на большие разделочные ножи. В общем, я с ней так и не поговорил. С Зои мы немного прогулялись по саду, чтобы не ложиться спать сразу после еды. Зои, как оказалось, та ещё сорока. Пока я бушевал в комнате оценщика, когда ящер стащил мой идол, она умудрилась присвоить несколько небольших артефактов в виде шести золотых колечек, спаянных вместе короткой цепочкой. Странная штука получилась, похожая на подвеску. Зои говорила, что у неё от колечек кончики пальцев покалывает, а значит — это сильный артефакт. Тем более, никто и не заметил, что она его стащила. Но главное, за что я её мог только хвалить, она умудрилась забрать то самое кровавое золото, что дал нам ящер в обмен на идола. Шкатулку выкинула и носила самородки в кошеле за пазухой, вместе с колечками, кстати. — Тяжёлые, — сказал я, изучая самородки кровавого золота. Размером они были с небольшой грецкий орех, но жалко, что не монолитные. Грамм по сто пятьдесят каждый, не меньше. — Учитывая цену этого золота, мы с тобой сказочно богаты. Можно половину города купить. Будет наш с тобой запас на чёрный день. — А похвалить? — улыбнулась она. — Умница, что додумалась их взять, — я погладил Зои по голове, отчего она заулыбалась. — Нужно только спрятать их. Япосмотрел в сторону дома. Мы сидели в самом конце сада, в тени небольшого дерева, и из окон дома трудно было разглядеть, что мы делаем. Уверен, что за нами сейчас наблюдал кто-то из служанок. Может, это в их работу входило, а может, шпионили на хозяйку. Чтобы не увидели сокровища в наших руках, я спрятал самородок в кошель, привычным движением сунул за пазуху к поясу, чтобы не выпал. — Глупый ящер отдал нам такое сокровище в обмен на простую статуэтку, — сказал я. — Хорошо иметь дело с дикарями, ты им стеклянные бусы, а они тебе золото. — Иметь что-то очень дорогое — опасно, — сказала Зои. — Так говорил отец. Когда золото переходит из рук в руки, оно ведь не расскажет, кому принадлежало раньше и каким образом попало к новому хозяину. Он называл его молчаливым убийцей. — Поэтому мы его никому показывать не будем. Деньги у нас есть, а когда вернётся Иринэ, попросим ещё. Нам вообще здесь лучше не задерживаться. Доберёмся до цели и сбежим домой. — Одобряю, — она кивнула. — Когда исполнишь задуманное здесь, я отведу тебя к нам домой, познакомлю с родителями. Нет, нет, не смотри так, раз втянул меня в это приключение, то обязан лично проводить домой. Отказа не приму и смертельно обижусь, если бросишь. — Ты так и не сказала, кто твои родители? Может, твой отец — король. — Сам увидишь, — она рассмеялась и посмотрела лукаво. — Но, если хочешь, можешь называть меня принцессой. — Хорошо бы мне твои родители голову не открутили, что втянул в «приключения», — проворчал я. — Если у них такой же характер как у Присциллы. Зои толкнула меня в плечо, наигранно обидевшись. В саду мы просидели ещё час, а потом усталость взяла своё. Я не люблю большие и роскошные спальни, поэтому выбрал угловую комнату на третьем этаже. Потратил немного времени, чтобы сделать временный тайник для кровавого золота, и лёг спать. Рухнул на кровать и моментально уснул. Вымотался за последние дни. Мне снилось, как я бесцельно брожу по ночному городу, ищу пропавшую Зои, а потом появляются злобные синие ящеры, на которых я набросился с кулаками. Лупил их изо всех сил и кричал что-то, а они в ответ кусались и верещали. Проснувшись, уставился в потолок, не сразу поняв, где нахожусь и что происходит. Во сне умудрился скинуть с себя одеяло и разбросать подушки. Судя по ярким солнечным лучам, заглядывающим в комнату сквозь слегка сдвинутую штору, утро давно наступило. Получается, что я проспал весь вечер и ночь. — Чёрт, даже здесь меня достанут, — проворчал я, усаживаясь на кровати и растирая лицо ладонями. В комнату без стука вошла Айн Ханна, неся в руках медный таз и кувшин с водой. Пока я спал, она смогла помыть и привести волосы в порядок и смыть чёрную тушь с глаз. Теперь выглядела как вполне обычная женщина лет тридцати, если с ней при этом взглядом не встречаться. — Чего тебе от меня нужно? — спросил я, подвинув к себе табуретку для тазика. Подставил руки под холодную воду. — Только давай серьёзно и в двух словах. Айн Ханна при этом даже бровью не повела. Помогла мне умыться и протянула полотенце. Пока я вытирал лицо, прошла с тазиком к окну, распахнула его, пуская в комнату прохладный утренний воздух, и просто выплеснула воду. Хорошо, что окно выходило в сад, а не на главную улицу. — Хочешь, я тебе золота дам? — спросил я. — Много, для простого человека. И даже договорюсь, чтобы тебя со следующей группой забросили в серый или тёмный мир. Она посмотрела на меня холодным взглядом. Как раз об этом я и говорил, что её можно принять за обычного человека, если в глаза не смотреть. — Ты делаешь что-то только ради золота? — спросила она. — Что, если дам столько, что не сможешь унести? Ты, твоя подруга и даже все те люди, что вокруг тебя, не смогут унести. — Надо внести небольшую ясность, — сказал я, показывая пальцем в пол. — Чувствуешь гостей? Айн Ханна коротко кивнула. На первом этаже, скорее всего, в столовой или малой гостиной, сейчас находилась парочка светлоликих. Одна из них — хозяйка дома, а со вторым я ещё ни разу не сталкивался, но он был силён. — Видишь ли, я заглянул в этот мир, чтобы кое-что совершить, что может стоить мне жизни. Точнее, то, что я задумал, приведёт хозяев этого мира в такую ярость, что страшно представить. Поэтому очень прошу, не мешай. Дважды просить не буду, предупреждаю сразу. — А если помогу? — спросила она. — Тем, что мешать не будешь, уже поможешь, — отмахнулся я. Айн Ханна ещё несколько секунд смотрела на меня, затем кивнула и вышла из комнаты, забрав тазик с кувшином. Это хорошо, что у меня нервы крепкие. Если бы она вот так вломилась в комнату молодого светлоликого лорда, то ему бы не только тазик с кувшином понадобился, но и чистые штаны. Как я уже сказал, с утра пораньше в гости ко мне заглянула хозяйка дома в компании парня лет двадцати. На вид молодой, но сила в нём чувствовалась огромная. Если они сейчас скажут, что обманули с арендой дома, прибью, а тела закопаю в подвале. Ожидая меня, они пили тот самый очень вкусный напиток, напоминающий какао. Гости моему появлению обрадовались, но вставать не спешили. Я молча прошёл к столу, уселся на свободный стул, нагло взял булочку и свободную чашку, куда налил тёмно-кремового цвета напиток. — Доброго утра, — первой поздоровалась женщина. — Доброго, — согласился я, откусывая от булочки. — Если Вы так и будете заявляться без приглашения, то я хочу своё золото обратно. Буду искать другой дом. — Прошу простить нас за неожиданный визит, — сказала она. — Я лишь пришла проверить, всё ли в порядке у постояльцев и не требуется ли что-либо. — У нас всё отлично, спасибо за беспокойство. — Не ждать же нам под дверью, пока ты проснёшься, — заметила она, сразу поняв причину моего недовольства. Странно, что на мою наглость они так легко реагируют. Это уже настораживает. — Это лорд Клауд Эервен, — представила женщина своего спутника. — Тебе надо было сказать, что владеешь первым символом рода. Я бы сделала большую скидку на аренду. — И что молодому лорду нужно? — пришло время удивляться мне. — Ты вчера менял золото в моей лавке, — сказал парень, неплохо говоривший на тёмном языке. Примерно так же, как и Иринэ. Их специально тёмным языкам обучают, или это семейное хобби такое? — Было дело, — кивнул я. — Привёз немного золота из рейда в тёмный мир. Или он серый, я точно и не скажу. — Это меня интересует мало, — сказал парень, подавшись чуть вперёд. — Но ты упомянул, что у тебя есть мрачное золото, так? — Я не говорил, что оно у меня есть. Просто полюбопытствовал, сколько оно стоит, вот и всё. — С чем же связан такой интерес? — В том мире, откуда я золото привёз, демоны проводили аукцион. Среди разных товаров был самородок кроваво-красного золота, что вызвало большой ажиотаж. Мне стало интересно, сколько оно могло стоить. Я ведь мог его купить там и продать здесь. — Что за мир? — парень почему-то напрягся. — Понятия не имею. Знаю только, что там пропал господин Рольф и нас отправили его искать. Меня, вообще, наняли как переводчика, так как я местные языки знаю. — Я понял, — он кивнул, узнав имя Рольфа. Это было сразу видно. — Насколько большой самородок? — Навскидку — грамм сто, сто пятьдесят… — Сколько? — парень аж вскочил. — Кто его купил? Говори! — Спокойней, лорд Эервен, — я поднял руки, как бы говоря, что ничего утаивать не собираюсь. — Проблема в том, что его как раз никто и не купил. Во время аукциона на город напали синекожие ящеры, и нам пришлось спасаться бегством. Когда мы выбежали за ворота, полыхала половина города. Демоны, участвовавшие в торгах, разбежались в разные стороны. Думаю, что и тот, кто продавал самородок, тоже сбежал. Увы, я не знаю, кто это был, так как продавец имя не называл. Парень плюхнулся обратно на стул, поморщился и ненадолго задумался. Женщина же спокойно пила какао, слегка улыбаясь. Выглядела она при этом как довольная кошка. Точнее, как преданный подчинённый, угодивший хозяину и ожидавший, что его похвалят. — Спасибо, что рассказал, — Клауд посмотрел на меня. — Я передам сестре, что она сделала отличный выбор, доверив тебе символ рода. Если станет что-то известно, особенно о том, что другие дома отправляют туда отряды для поиска мрачного золота, сообщи мне. Можешь передать эту информацию через Литу. Я буду щедро платить за неё и разрешу менять золото на тех же условиях, что род Эервен получает от королевской семьи. Последнее он сказал немного нескладно, долго подбирая слова, но я его понял. Не прощаясь, он встал и вышел из комнаты. Было заметно, что спешил. — Я живу здесь неподалёку, — сказала женщина, которую молодой лорд назвал Литой. — Можешь в любой момент беспокоить меня через старшую служанку. И не только, чтобы поделиться информацией. Если что-то понадобится, дай знать. У меня обширные связи в столице и за её пределами. — Хорошо, — легко согласился я. Было видно, что она хочет ещё что-то спросить, но не стала. Допив сладкий напиток, она удалилась не прощаясь, как и молодой лорд. Я же откинулся на спинку стула, глядя на дверь. Не пойму, что это они так переполошились из-за кусочка кровавого золота? Но одно ясно, с ними теперь нужно быть очень осторожным. Я перевёл взгляд на Айн Ханну, сидевшую на месте Литы. Она сцапала одну из булочек, быстро откусила от неё кусочек и бросила на меня взгляд хищника, который своей добычей делиться не собирается. Ещё немного, и зарычит. Я подтолкнул к ней тарелку с оставшимися булочками, поставил чистую чашку и налил какао. В комнату заглянула одна из служанок, которой я жестами смог показать, что неплохо бы подать завтрак. Вроде бы она поняла меня правильно. Где Михаил, когда он нужен? Надо было вчера сказать ему, чтобы занимал одну из свободных гостевых комнат на втором этаже. Через пару минут к нам присоединилась сонная Зои, и почти сразу подали завтрак: омлет, молочную кашу и очень вкусный хлеб. Вроде бы миры разные, а вкусы у светлоликих почти как у людей. Разве что сладкое они любят больше, так как почти всё имело сладковатый привкус, включая омлет. — Кто приходил? — спросила Зои, когда завтрак подошёл к концу. Быстрее всех с ним справилась Ханна, умудрившись съесть всего по две порции. Думал, что не влезет, но она меня удивила. — Светлоликие. Гоняются за кровавым золотом. Кстати, не говори о нём никому, хорошо? — Хорошо, — согласилась она. — Какие планы на сегодня? Надо бы во дворец зайти в нашу комнату, вещи забрать. — Да. И пройтись по магазинам, то есть, заказать у местного портного пару добротных нарядов. Только не как в прошлый раз, когда вы с Беатой чуть не разорили меня. — Тебя не разоришь, — она слегка рассмеялась. — У тебя необычная способность зарабатывать золото. Можно назвать это удачей. Дверь в комнату распахнулась как-то резко, отчего Айн Ханна напряглась. Мне даже показалось, что она сейчас что-то метнёт в гостя. — Беда! — с порога выпалил запыхавшийся Михаил. — Шеф, беда! — Я уже понял, — вздохнул я, показывая ему на свободный стул. — Что стряслось? — Прости меня, — он сел за стол и со всего маху стукнулся о него лбом, отчего чашки слегка подпрыгнули. — Всё из-за моего длинного языка. Расслабился… — Говори уже, — махнул рукой я, думая, что сильнее меня уже не удивишь. — Мы по старой памяти с командиром второй группы болтали, — сказал он и поморщился. — Я сказал, что работу нашёл и буду зарабатывать больше, чем он, но без риска. Слово за слово, вскользь упомянул, как мы золото меняли. Без цифр и имён, я ещё пока в своём уме, чтобы подобное держать за зубами. Но про дом сказал. Всё равно это не большой секрет, скоро вся база будет знать, так как по этой улице наши постоянно ходят. Он немного замялся, затем вздохнул. — Я взболтнул о кровавом золоте, — признался он. — Понятия не имею, что это такое, первый раз от тебя услышал. В общем, через час во дворец ворвался лорд Азара. Лично. Я ещё никогда не видел, чтобы он так спешил куда-то. А потом меня начальник базы пригласил на встречу с ним. Лорд Азара меня за грудки взял, от земли оторвал, чтобы в глаза заглянуть, и вкрадчиво спросил, что мне известно о кровавом золоте… — Понятно, — сказал я, чувствуя, как к дому приближается ещё одна зловещая аура светлоликих. Новый гость был не просто могущественный, а как все, с кем я сталкивался до этого, вместе взятые. С ним даже лорд Илир из семьи Эервен вряд ли бы мог поспорить. Михаил его тоже почувствовал и даже побледнел немного. Бросил взгляд на дверь в соседнюю комнату, собираясь сбежать. — Сиди уже, переводчик, — сказал я. — Язык без костей. — Да не знал я! — всплеснул он руками и насупился. — Что их это так будоражит. — Ханна, посиди в соседней комнате и на глаза лорду не показывайся. Зои, ты тоже жди в соседней комнате. Вряд ли до драки дойдёт, иначе бы он уже этот дом с землёй сровнял. Давайте, не сердите меня. Пришлось строго посмотреть на девушек, чтобы они встали и вышли в соседнюю комнату. Я же подумал о лорде Азара, которого помнил по нашему миру. Вроде бы звали его Ёр. Учитывая, что встретимся мы только через двадцать лет, то ему сейчас должно быть около десяти или пятнадцати лет. Может, это кто-то из его семьи, отец, старший брат или дядя. С хозяином дворца, где сейчас располагалась «база», мне ещё встречаться не доводилось. А то, что это был именно он, у меня сомнений не возникло.Глава 5
Лорд Азара вошёл без приглашения, даже не обратив внимания на служанку, не успевшую открыть перед ним дверь. Хорошо, что двери не запирали после ухода предыдущих гостей, а то пришлось бы приглашать мастеров для ремонта. Было у меня желание встретить высокого гостя сидя, но решил не сердить его раньше времени. Он ведь поэтому и не сильно сдерживался, чтобы мы его почувствовали заранее и успели испугаться. Обычно так Беата делала, когда наведывалась в гости к провинившимся жрицам. Лорд Азара являл собой классический образ высокородного светлоликого. Стройный, подтянутый блондин с волевым лицом и строгим взглядом. Волосы длинные, туго стянутые на затылке в хвост. Дорогой наряд из светлой ткани, но украшений нет, ни перстней, ни колец. Но это всё меркнет перед огромной давящей силой, которая исходила от лорда. По-моему, он для этого ничего не делал, просто силы в нём было столько, что она просачивалась, если можно употребить такую аналогию. — Доброе утро, — поздоровался я на тёмном языке, подумав, что этот тип тоже может говорить на нём. Ожидания не оправдались, так как и Михаил, и Лорд посмотрели на меня вопросительно. — Великий лорд Йорах, глава дома Азара, — представил его Михаил. Затем сказал что-то лорду, упомянув моё имя. Йорах прошёл к столу, подвинул для себя один из стульев. Я последовал его примеру, усаживаясь напротив. — Я слышал, что парень из людей светлого мира отправлялся искать Рольфа, — сказал лорд через Михаила. — Представлял тебя старше. — Группе нужен был переводчик, а я как раз знаю несколько тёмных языков, — я добавил немного скромности в слова. — Не по поручению ли дома Эервен ты посещал тот мир? — прищурился лорд Йорах. — Слышал, ты привёз оттуда много золота. — Просто повезло поучаствовать в аукционе и продать колечко, захваченное из тёмного мира, откуда меня спас Лорд Илир. И чтобы не ходить вокруг да около, Вы ведь пришли, чтобы узнать о кровавом, то есть о мрачном золоте? — Продолжай, — кивнул светлоликий. — На аукционе, который устроили демоны, продавали в основном артефакты и рабов, но был и странный лот, который привлёк моё внимание. Самородок мрачного золота примерно такого размера, грамм на сто пятьдесят. Только купить его никто не успел, так как на город напали синекожие ящеры и нам пришлось спасаться бегством. — Кто его продавал? — он задал тот же вопрос, что и молодой лорд из дома Эервен. — Очень сильный демон, которого все остальные боялись. Белоглазый дами. Имя не успел спросить, но вроде бы его звали Коллекционером. Я заметил, как оживился лорд, услышав это имя. Голову даю на отсечение, что светлоликий Рольф, которого все разыскивают, искал в том мире как раз кровавое золото. Может, по заданию самого Йораха. В целом же, это была хорошая идея, столкнуть лбами великие дома в том мире, чтобы здесь мне проблем не доставляли. — Ты видел Коллекционера? Это точно был дами? — Видел, — кивнул я, не совсем понимая, к чему он это спросил. — Мужчина с белыми страшными глазами. Лорд что-то проворчал на светлом языке, но Михаил переводить это не спешил. Добавив что-то, он просто встал и ушёл. — И что это было? — спросил я у Михаила. — Что он говорил-то? — Сказал, что это лишь обострит противостояние между домами, но он рад подобному, — перевёл Михаил. — А ещё ругался на ящеров. — Вот, а ты переживал, — спокойно сказал я. — Лорд вполне вменяем. Так, у нас сегодня были большие планы. Надо забрать с базы наши вещи и пробежаться по магазинам. В пригороде есть хорошие портные? — Что? — Михаил отвлёкся от мыслей и посмотрел вопросительно. — А, да, конечно. — Тогда, вперёд — будем тратить моё золото, пока осталось. Кстати, можешь занимать свободную гостевую комнату на втором этаже. Пересказывать события дальнейшего дня не буду, но мы неплохо прогулялись. Зашли во дворец Азара, где жизнь кипела, забрали наши с Зои вещи. Затем наняли карету и до самого вечера гуляли по городу, умудрившись потратить почти две сотни золотых монет. Но при этом заказали много всего, хорошую обувь и одежду на всех троих, включая Айн Ханну. Она за весь оставшийся день так и не проронила ни слова. Пугала окружающих сердитым взглядом и едва не довела Михаила до инфаркта. Затем был праздничный ужин в новом доме и приятный вечер в компании Зои. Решив, что лучше пока не привлекать лишнего внимания, несколько дней мы провели дома. Михаил каждый день наведывался на базу, чтобы держать руку на пульсе, но о нас почти не вспоминали. Четвёртая группа проходила реабилитацию и восстановление после посещения тёмного мира и готовилась к следующему заданию, а шестая группа продолжала тренировки. Казалось, что всё наладилось и можно спокойно дождаться возвращения Иринэ. Девять дней всё было необычно тихо, и даже слежка за домом не напрягала. Слежку, кстати, обнаружила Айн Ханна. Сказала, что наблюдают сразу три группы, не связанные друг с другом, но знающие о присутствии конкурентов. Даже предложила убрать их и оставить там одни головы, чтобы другим неповадно было. Пришлось объяснять, что так мы только лишнее внимание привлечём. Из значимых событий я могу отметить только мою прогулку на карете вокруг столицы. Захотелось посмотреть, насколько большой город светлоликих. Да, это была долгая поездка, стоившая две золотые монеты. Илуна в полной мере оправдывала название столицы светлых миров, так как была огромна. С Москвой её не сравнить, но город Хума вполне мог разместиться в любом из семи районов Илуны. Жалко, что из-за старой городской стены нельзя было посмотреть на архитектуру столицы, а из пригорода не были видны ни дворец, ни храм, ни другие достопримечательности. На десятый день своеобразного отпуска к нам в гости заглянул друг Михаила. Я застал их в малой гостиной на втором этаже. Точнее, о госте мне сообщила Ханна, сказав, что приехал очень подозрительный тип. Насчёт последнего она могла дать фору кому угодно, так как за эти дни всё ещё не сказала, что ей от меня нужно. Ханна как бы невзначай взяла на себя роль охраны дома и следила за всем, что происходит не только снаружи, но и внутри. Служанки мне на неё жаловались, дескать, она их пугает злобными взглядами. — Добрый день, — поздоровался я, заходя в гостиную. — Василий, как раз о тебе вспоминали, — сказал Михаил. — Знакомься, это мой друг, Александр Петрович. Мой бывший начальник смены в отделе снабжения. — Официально тебя никто не увольнял, — сказал ему немолодой мужчина лет сорока. Лицо обычное, ничем не примечательное, русые непослушные волосы, а вот руки крепкие, мозолистые ладони и сильные пальцы. Сразу видно, что много тренируется с оружием. Он посмотрел на меня. — Будем знакомы. — Будем, — согласился я, проходя к столу. — Саша делится со мной новостями с базы, пока я тут прохлаждаюсь, — улыбнулся Михаил. По правде говоря, он лукавил, так как почти каждый день базу посещал и был в курсе всех слухов и сплетен. Может, не хотел говорить об этом другу? — Кое-что интересное случилось, что тебе нужно знать. — Вторая команда собирается в тот мир, где вы синих ящеров гоняли, — сказал Александр. — Комплект боевого снаряжения получили утром. — Вообще-то, не мы их, а они нас гоняли, — заметил я. — В городе было с десяток таких демонов, которые в одиночку сильнее, чем вся ваша вторая команда. Так что им надо быть осторожными. — С этим проблем не будет, так как с командой идут два бойца лорда Азара. Его личные гвардейцы и телохранители рода. Сильные ребята. — Светлоликие? — уточнил я, на что Михаил кивнул. — Путевые кристаллы растут десять дней, плюс-минус немного, — сказал Александр. — Как раз новые созрели, ведущие в тот мир, и командование сразу группу отправило. — Да ради бога, — отмахнулся я. — Меня это каким боком касается? — Я краем уха слышал, что они боятся, как бы ты туда не отправился, — сказал он. — Даже план придумали, как тебя убрать. — В смысле? — удивился я. — Мне тот мир и даром не сдался. Пусть идут, вперёд и с песней, как говорится. Можно им как-нибудь передать, что я самоустранюсь и без их помощи? — Приказ лорда Азара, — немного виновато сказал Александр. — Командир базы отказать ему не может. Ты же ещё в шестой группе состоишь, формально. Было принято решение отправить группу на практику, в крепость одного из серых миров. Лорд Азара лично печать поставил на приказ. — Практика? — я поморщился. — Надолго? — Путевые кристаллы живут около шести дней, — сказал он. Теперь стало понятно, зачем к нам в гости заглянул этот самый Александр. Командир базы портить отношения с лордом Азара не может. Но и с семьёй Эервен ссориться ему тоже не с руки, так как эта семья поддерживает европейские и японские команды, имея такое же влияние, что и Азара. А так, отправят меня на пару дней в Тьмутаракань, чтобы глаза не мозолил, пока они кровавое золото ищут. Не самое плохое решение с их стороны. — Кому бы эта практика была нужна, — проворчал я. — Есть ещё пара любопытных новостей, — вспомнил Михаил, то ли решив сменить тему, то ли спеша поделиться ещё неприятными новостями. — Сразу из трёх соседних серых миров пришли отчёты, что их массово штурмуют синекожие ящеры. В одном мире даже крепость разрушили, где две команды из наших сидели. Из Европы, если быть точным. Буквально вчера вечером очередная команда экстренно вернулась. Михаил посмотрел на друга. — Видел их, — кивнул тот. — Все в крови и копоти, жуткая картина. Двое из шести человек погибли, трое ранены. В лазарете сейчас работа кипит. — Надеюсь, меня с шестой группой не туда отправят? — уточнил я. — Точное место проведения практики знает только командование, — поспешил сказать Александр. — Нет, конечно, никто в здравом уме не станет отправлять зелёных новичков в мясорубку. Но не переживай, разговор шёл о каком-то мире, где почти всегда спокойно. Демоны там давно бросили попытки выселить людей, поэтому не практика будет, а небольшой отпуск. — И часто тут проблемы с ящерами? — спросил я. — На моей памяти это впервые, — сказал Михаил. — Чтобы так сразу в несколько миров какие-то демоны вторгались, да ещё и большой армией — я о таком даже не слышал. Надо старожилов поспрашивать из серых миров, что тут почти десять лет живут. Саша говорит, что база из-за этого на ушах стоит. — С серыми мирами у светлоликих договор о защите, примерно как с нашим миром. Только эти совсем близко расположены, в отличие от Земли. — Да, было бы удобно, если бы путевые кристаллы к нам вели, — согласился Михаил. — Такой обмен опытом можно было бы устроить. Мы им блага цивилизации, электричество и прочее, а они нам магию. — Вместе с демонами, — вставил Александр. В гостиную заглянула одна из служанок. — Говорит, что гости пришли, — перевёл Михаил. Пришлось идти встречать. Под гостями подразумевался Роман, командир шестой группы. Выглядел он хмуро, скорее всего, из-за командировки, о которой мне только что поведали. — Зайдёшь? — спросил я, показывая на дверь. — Да, хорошо устроился, — он улыбнулся, затем посерьёзнел. — Времени нет. Нас экстренно отправляют в серый мир, поддержать гарнизон одной из крепостей. Там наши парни и девушки, с Земли. Говорят, что на многие миры синие демоны нападают, и все свободные команды по крепостям разбрасывают, чтобы быть готовыми к большим проблемам. — Надолго отправляют? — уточнил я. — Выдали стандартный путевой кристалл. Такие обычно шесть дней работают. Уходим ровно через час, так что надо торопиться. Ты всё ещё к нашей команде приписан, поэтому командир приказал тебя брать с собой. Я посмотрел в сторону дворца Азара, который с нашей улицы был прекрасно виден. Чёрт меня дёрнул вообще вспомнить о кровавом золоте. Сидел бы сейчас тихонько, в ус не дул. — Там не так уж и опасно, — сказал Роман, расценив моё молчание как неуверенность. — В крепости должен быть один светлоликий. Может, мы демонов даже близко не увидим. Посидим тихо, как мыши в погребе, и поедем домой. Всё ради практики. — Конечно, ради неё, — отозвался я. — Хорошо. Через час буду в зале разломов. — Дорого обошёлся дом? — спросил Рома, бросив взгляд на ближайшие окна. — Или оплатили покровители? — Заплатил из личных сбережений, — сказал я. Вопрос прозвучал вполне обычно, без подвоха, поэтому я не видел смысла врать. — Три тысячи золотых монет отдал. — Сколько?! — Рома уставился на меня удивлённым взглядом. — Дорого, — согласился я. — Время поджимает. Через час в зале разломов. Оставив удивлённого Романа на улице, я вернулся в дом, столкнувшись с Айн Ханной. На днях мы ей красивое платье купили, но она предпочитала военный комбинезон с базы. Понравился он ей тем, что там и кармашков много, и удобный он, в отличие от платьев. Никак не удавалось уговорить её переодеться, чтобы она своим внешним видом не напрягала. — Меня отправляют в серый мир на практику. Хотят, чтобы я демонов посмотрел и себя показал. — Зачем? — не поняла она. — Так надо. В общем, для тебя отличный шанс сбежать отсюда. Можешь в сером мире тихо раствориться и… — Когда? — уточнила она. — Есть полчаса, чтобы собраться. Она кивнула и поспешила к лестнице, бесшумно взлетев по ней. Интересно, как она умудряется ходить по паркету в тяжёлой обуви бесшумно? Я же поднялся в гостиную, где всё ещё беседовали два товарища. Новость о таком скором отбытии в серый мир они восприняли почти одинаково. — Неприятное место эти крепости, — сказал Михаил, на что Александр согласно закивал. — И командировки обычно длятся по несколько месяцев. Но если вам путевой кристалл дают, считайте, что повезло. Шесть дней пролетят очень быстро, не успеете опомниться, как уже домой пора возвращаться. — Если не геройствовать и технику безопасности не нарушать, то ничего плохого не случится, — сказал Александр. — Утомительно только в плане силы. Я от истощения месяц отходил, хотя мы в крепости всего три дня просидели. Может, ты демонов и не увидишь вовсе. Есть парочка тихих мест, где местные демоны боятся с людьми связываться… Зои новость о ещё одной прогулке в тёмный мир восприняла буднично. Сказала, что это отличный способ неплохо провести время. Ну да, так и вижу прогулки под ручку по крепостной стене, когда снизу бушует море злобных демонов. В любом случае оставлять её без присмотра я не собирался. Если светлоликие прознают о её родословной, боюсь даже представить, что тут будет. Сборы в дорогу много времени не заняли. Не знаю, куда именно нас посылали, поэтому стоило подготовиться, взять немного золота и провизии, что не испортится за день. А ещё я взял пару склянок с основами для чернил, кисточки и набор иголок. Мало ли, может, удастся заработать немного, продав пару символов. Михаила я назначил ответственным за дом. Была мысль, что в наше отсутствие сюда обязательно заглянут любопытные незваные гости в поисках кровавого золота, но я его неплохо спрятал буквально три дня назад. Найти можно, только если капитально всё разбирать, вскрывать паркет и ломать мебель. А вот сундук с обычным золотом стоял на самом видном месте в рабочем кабинете. Там осталось довольно много, но не рассовывать же мне монеты по всем щелям? В разгар дня во дворце было шумно. Слухи о нападениях синекожих ящеров всех взбаламутили, даже парочку светлоликих, попавшихся на глаза. Как говорил Роман, все свободные команды разом отправляли на практику в серые миры, поэтому на площадке в здании разломов было не протолкнуться. Люди с дорожными сумками и во всеоружии терпеливо ждали своей очереди на перемещение. Лица у всех серьёзные, лишних разговоров никто не ведёт. Когда мы заходили внутрь, там как раз открылся слабенький разлом, куда спешно вошла группа японцев. Едва последний из них растворился в вертикальной полоске света, старейшина светлоликих тут же проход захлопнул. Ещё надо сказать о старейшинах. На подмогу оставшемуся прибыл ещё один. Это был старик очень неприятной наружности, но совсем не казавшийся сильным. Я бы его щелбаном прибил как в прямом, так и в переносном смысле. Старик что-то писал в большой учётной книге, в то время как тот наглый тип, что хотел у меня золото забрать, закрывал разломы. Группу Романа я заметил сразу. Она состояла из шести человек, не считая нас с Зои. Четверо парней и две девушки, что соответствовало общему соотношению мужчин и женщин на базе. Все в возрасте двадцати пяти-двадцати семи лет. Подтянутые, спортивные, но слишком серьёзные. Я заметил, что каждый на поясе нёс короткий меч в ножнах. — Всем привет, — поздоровался я, подходя к ним. — Наша очередь когда? — Две группы впереди, — сказал Роман, показывая на людей, одетых так же, как и все, в серые военные комбинезоны. — Минут двадцать ещё. Айн Ханна успела рассмотреть всех в нашей команде, сделала какие-то выводы. Бросив взгляд на оружие на поясе у девушек, она тихонько пристроилась позади меня. Зои коснулась моего плеча, показывая в сторону центральной площадки. Туда как раз вышла очередная группа из числа европейцев или американцев. Невысокий парень крепкого телосложения вышел вперёд, сжимая в руке знакомый продолговатый кристалл. Можно было почувствовать, как он использует силу, довольно много для человека, отчего побледнел немного. В центре площадки неохотно поднялась вертикальная линия разлома. Выждав секунд тридцать, отряд поспешил внутрь, и, как только последний исчез, старейшина закрыл проход. — А у нас кто проход открывает? — спросил я у Романа. — Вика на тестах неплохие результаты показывала, — он показал на девушку с короткими тёмными волосами. За длинной причёской в условиях местной базы ухаживать было затруднительно, поэтому девушки старались стричься короче. Мне хватило одного взгляда на Вику, чтобы оценить уровень её силы. Портал она, может, откроет, но только один раз. Честно говоря, в шестой группе сильных одарённых не было. Даже если они обладали какой-нибудь уникальной способностью, то всё упиралось в скудный личный запас сил. — Давай кристалл, — я протянул руку. — Сам открою разлом. Роман бросил взгляд на Вику, затем вынул из внутреннего кармана серый кристалл и протянул мне. Только забрать я не успел, так как его цапнула Зои. Посмотрела на меня сердитым взглядом. — Ты обещал, — прищурилась она. — Хотел попробовать, как с кристаллом будет работать сила голоса. — Отличное место, чтобы показать всем это умение, — согласилась она, быстрым взглядом показав на старейшину светлоликих. — Я могу делать это незаметно… Хорошо, не сердись. Тем временем ещё одна группа, состоящая из мужчин лет сорока, открыла портал. Эти больше походили на опытных путешественников, не первый раз идущих в тёмный мир. Уходили слаженно и несли на спинах увесистые дорожные сумки. Кристалл у них был непроглядно чёрным, а старейшина не спешил закрывать разлом, выждав почти две минуты. Если с той стороны их холодно встретят, была возможность нырнуть обратно. — Что известно о том мире, куда мы идём? — спросил я. Рома покачал головой, как бы говоря, что ничего не знает. Он парень ответственный и должен был уточнить, но раз не получилось, значит, не было времени собрать информацию. Его могли позвать к начальству пару часов назад и поставить перед фактом. Всё это мне очень не нравилось. Было какое-то неприятное предчувствие, но высказываться вслух я не стал. Если через десять дней не вернётся Иринэ, сам пойду искать храм и устрою там большой разгром. Пока меня ещё в какую-нибудь авантюру не втянули. Более молодой старейшина замахал на нас руками, чтобы не задерживали остальных. На меня он старательно не обращал внимания. В центре зала уже вспыхнул разлом, сформировавшись гораздо крупнее и устойчивей, чем те, что открывали до нас. Зои лишь хмыкнула, спрятав кристалл за пазуху. Подав пример, Роман первым поспешил к разлому. Остальная команда ушла дружно, не толкаясь, чётко зная, кто за кем идёт. Следом за ними нырнула Айн Ханна, и последними мы с Зои. В этот раз перелёт был очень коротким. Если мы проносились через темноту, то я этого не заметил. Сверкнуло всего пару раз, и мы выпали на просторной каменной площадке. Я зажмурился от яркого и горячего солнца. Воздух вокруг был раскалён, словно мы попали в парилку. Короткий миг тишины, и на нас обрушивается гомон десятков голосов. Радостных голосов и звучащих с большим облегчением. Привыкнув к яркому свету, я приложил ладонь козырьком к глазам, чтобы солнце не слепило. Вышли мы на небольшой площадке, находящейся в центре крепостного двора. В Хуме нет каменных крепостей, поэтому видеть подобное не доводилось, но первое впечатление было именно таким, словно мы попали на крепостной двор. Самое примечательное, что нас окружали люди. Много людей, может, под сотню — сложно сосчитать, когда они плотно стоят вокруг, на лестницах, ведущих на высокую стену, да и на самой стене их немало. Несмотря на жару, многие в стёганых куртках, поверх которых носили кольчуги или пластинчатые доспехи. Много оружия, в основном копья да топоры, но встречаются и мечи. И вся эта толпа постепенно движется в сторону стены, обтекая площадку разлома. В какой-то момент звук голосов стал резко усиливаться, словно спала последняя защита, отгораживающая нас от окружающего пространства. И вот тут площадку накрыло нечто невообразимое. Я никогда не попадал в ситуацию, когда вокруг гремит и звенит, а сотни глоток надрываются, перекрикивая друг друга, чтобы их услышали. Я даже оглох на некоторое время, а Зои зажала уши ладонями. Нам пришлось потесниться, так как мимо пробежало несколько людей с носилками. Несли раненых, одному из которых разворотило половину головы, и вряд ли он был ещё жив. Плохо, что люди в доспехах прибывали, и на площадке как-то резко стало тесно. Боясь, что люди в доспехах нас просто сомнут и затопчут, я использовал силу голоса, формируя защитный купол. Первый раз его использовал, хотя выучил и нанёс на спину очень давно. Но получилось именно то, что нужно. — Теснее становись, — крикнул я, пытаясь докричаться до Романа и команды. Замахал руками, показывая, чтобы становились ближе ко мне. Защитники крепости удивлённо влипали в невидимую стену. Кто-то даже стучал по ней оружием, то ли проверяя на прочность, то ли просто из любопытства. — Какого чёрта происходит? — я ухватил Романа за руку, разворачивая к себе. — Отдохните пару дней вдали от светлого мира, говорили они, так? Тихая и спокойная практика? — Говорили, что здесь будет тихо, — крикнул он. — Кто же знал… — Уходим обратно? — Нельзя. Камень не выдержит, нужно, чтобы остыл. Я выругался, но голос потонул в окружающем хаосе. — И что делать? — спросил я. — Нужно найти командующего крепостью. В защитный купол сверху что-то гулко ударило и отскочило в сторону. Затем ещё несколько раз. Стоявший рядом с куполом мужчина в стёганой куртке и кольчуге что-то крикнул, и начали появляться большие щиты, сколоченные из досок, которые люди поднимали над головами. А с неба уже бодро сыпались камни размером с кулак. Одному воину в металлическом шлеме такой прилетел по голове, оставив здоровенную вмятину. Тот втянул голову в плечи и поспешил укрыться под ближайшим щитом. А вот парню лет пятнадцати, стоявшему перед нами без шлема, крупный камень пробил голову. Я даже развернул Зои к себе, чтобы не смотрела на эту картину. — Я вашего лорда, когда вернусь… — прорычал я, чувствуя, как накатывает ярость. Рядом с куполом из толпы вынырнуло несколько человек, покрытых сажей и выглядящих как пожарные, тушившие склад с покрышками. А ещё потянуло удушливым запахом. Высокую стену перед нами обдала волна пламени. Били снизу, поэтом люди дружно нырнули за зубцы стен, спасаясь от огня. — Ханна, — я положил женщине ладонь на плечо. Она успела позаимствовать у кого-то из отряда короткий меч. — Из-под купола не выходи. Камни с неба сыпаться стали реже, зато прилетел здоровенный булыжник, угодив в один из деревянных щитов, разбив его и опрокидывая людей. Шарахнуло так, словно что-то взорвалось, но из-за плотной толпы сложно было сказать, как сильно досталось несчастным, угодившим под камешек. Зато на главной лестнице стены появился кто-то в дорогих пластинчатых доспехах и надраенном до зеркального блеска шлеме с конским хвостиком. Защитники крепости старались расступиться на узких ступеньках, пропуская его. Это был мужчина лет сорока, лицо мокрое от пота, волосы слиплись, что не удивительно, учитывая жару и стёганую куртку, которую он носил под доспехом. Я поманил его жестом, чтобы он входил под защитный купол. Говорил он на одном из светлых языков, поэтому я ничего не понял, но, судя по тону, он был рад нас видеть. Рома что-то спросил, показывая на стену, и получил очень простой и лаконичный ответ. И без подсказок было понятно, что мы в полной заднице. Со стороны площадки был виден край зубцов напротив лестницы, над которым время от времени появлялись синие демоны-ящеры, размахивающие дубинами и копьями. Один здоровенный демон умудрился перепрыгнуть зубцы и ударом дубины свалить несколько людей. Его тут же насадили на копья, дружно подняли и перебросили обратно через стену, откуда уже лезла ещё парочка таких же. Защитники продолжали подходить к площадке. Если враг прорвётся на стену, то ему придётся штурмовать здание, вламываясь в крошечный проход. Но что-то подсказывало, что ящеров и это не удержит. Стену ещё пару раз окатили огнём, по-моему, кого-то даже подпалив. Вроде бы Рома говорил, что здесь должен быть светлоликий, но он либо прятался, либо просто сбежал. Я чувствовал лишь одного одарённого, использующего силу где-то на стене, метрах в пятидесяти от нас. — Что он говорит? — я подошёл к Роману. — Давно осада началась, и кто нападает? — Синие ящеры, — сказал Рома. — Штурмуют часа три. — Много демонов? — Говорит, что до горизонта. И если в таком темпе пойдёт, то ещё через два часа защищать стену будет некому. — Светлоликий где? — спросил я. — Где та группа, что должна быть здесь? — Светлоликий убит, — хмуро ответил Роман. — А из наших, что были тут, в строю остался только один. Ещё двое ранены. — Просто прекрасно, — всплеснул я руками. Сверху снова начали сыпаться камни, раза в два активней, чем в прошлый раз. Они забарабанили по деревянным щитам и куполу над нашими головами. Командир военных втянул голову в плечи, затем посмотрел удивлённо наверх. — И у ящеров полно одарённых, так? — уточнил я. — Несколько огненных магов и тех, кто швыряет в нас камни, — перевёл слова командира Роман. Я снова выругался. Если командир не врал про ящеров, говоря, что их «до горизонта», то и с помощью шестой группы у местных шансов мало. Точнее, шансов у них нет вовсе. — Рома, слышишь меня? — я ухватил его за локоть, пока он ничего не учудил. — Дели свою группу на две части, чтобы силы равны были. Пусть командир вас на левую и правую сторону стены ведёт, а я в центре оборону займу. И пусть каждому шлем выдаст, а то без головы останетесь, если камень прилетит. К самой стене близко не подходите. Я показал пальцем на гребень стены, где появился ещё один синий ящер. Двухметровый, мускулистый, прикрывающий щитками брони плечи и грудь. Его тут же проткнули копьями с двух сторону, но он был слишком тяжёл и успел вцепиться в один из зубцов. — Силу не жалейте. Нужно выиграть немного времени. Насколько я понял, стена уходила дальше внутреннего двора, но как далеко, сказать сложно. — Хорошо, — Рома кивнул. Командир, услышав, что помогать ему будут, просветлел лицом и принялся что-то объяснять, показывая на стену. — Ханна, — я привлёк её за руку, заглянул в глаза. — Остаётесь здесь с Зои. Встанете вон там, под навесом, и будете меня ждать. Если всё станет совсем плохо, я со стены спущусь, и мы быстро отсюда побежим. — Это опустошители, — сказала мне Ханна. — У людей на стене нет шансов. Если они открыли проход в этот мир, то его уже не спасти. — Что за опустошители? — я остановился на секунду. Группа Романа уже поспешила к лестнице. Защитники в доспехах и со щитами в руках поспешно расступались, давая им подняться, приветствовали радостными криками и потрясали оружием. — Вечно голодное и бесчисленное племя варваров. Они опустошают миры, поедая жителей, людей, демонов, им всё равно, лишь бы плоть была. И их нельзя остановить. — Это просто они ещё не встречались с дами, — сказал я. — Если бы в Хуму заглянули, их бы так встретили, что… Ладно, долго объяснять. Зои из поля зрения не выпускай, и из-под навеса не выходите. Ей падающие камни не страшны, а вот тебе голову могут раскроить. Зои, иди сюда… Минута ушла на то, чтобы объяснить всё Зои и попросить остаться под навесом, где пряталось ещё несколько людей. Сказал, что она может бить всех, чтобы близко не подходили и не мешали. Плохо, что лестница наверх была узкой. Пришлось постараться, чтобы сначала пробиться к ней, а потом подняться. Зато сразу стало понятно, что крепость расположилась между обрывом и холмами, заросшими зелёным кустарником. Дорога — одна, упирающаяся как раз в крепость. Она изгибалась, обходя ближайший холм, за которым скрывалась из виду. И синих ящеров действительно было столько, что они больше походили на живое море. Штурмовали безлестниц, карабкаясь друг по другу и по стене не хуже заправских альпинистов. Думаю, что скоро тел под стенами будет столько, что они смогут взбираться по ним, как по кургану. Жуткая картина, прямо до мурашек. Особенно видя раненых и окровавленных людей, отчаянно защищающих гребень стены от карабкающихся ящериц. При этом демоны вопили и верещали так, что уши закладывало. Единственный одарённый, оставшийся на стене, поливал нападающих потоками огня, но на ящериц это почти не действовало. Синекожие твари просто не горели, а одарённому не хватало силы, чтобы дольше поддерживать пламя и зажаривать их до хрустящей корочки. Группа Романа разделилась и уверенно двигалась в разные стороны от центральной лестницы. Кто-то из них использовал силу, чтобы смахнуть несколько ящеров, умудрившихся вскарабкаться на зубцы стены и отмахивающихся от людей здоровенными дубинами. В центральной части стены было ещё хуже, так как именно здесь рос живой курган, по которому карабкались нападающие. Высота стен — метров двенадцать, но для них это не было проблемой. — Какого демона я в это ввязался? — сказал я на языке дами, чтобы пробудить побольше силы. Пространство вокруг задрожало, испугав людей. Не знаю, сталкивались ли они когда-нибудь с силой дами, но вокруг меня довольно быстро образовалась просторная площадка. Да, совсем забыл, что я использовал силу третьей молитвы, а это значит, что люди не только чувствовали, как дрожит пространство, но и испытывали резкую боль, как будто в их тела вонзаются сотни острых иголок. При этом ты точно знаешь, откуда эта боль исходит, поэтому люди подались в разные стороны, едва не сталкивая своих товарищей со стены. — Одни проблемы с вами, — сердился я. — И светлоликие, чтобы они все разом облысели! Воспользовавшись моментом, когда от стены отошли люди, на зубцы вскарабкалось несколько ящеров, победно заревев. Даже зная их язык, я не мог перевести то, что они орали. Похоже, просто кричали изо всех сил, наводя ужас на врагов и придавая себе мужества. Но радость от того, что стена осталась без защиты, была недолгой. Невидимая сила рассекла их в районе груди, разрезая невероятно легко. Разрубленные тела начали падать, заливая тёмно-синей, почти чёрной кровью тех, кто карабкался следом. Это был великий символ рассечения, сложный по форме и количеству элементов, обладающий огромной разрушительной силой, которую сложно описать словами. Он совершенно не ограничивался обычными разрезами, которыми я пользовался. И когда в символ проник луч чёрного солнца, он раскрылся в полной мере, способный концентрироваться в одной точке. Там, где секунду назад были ящеры, начал формироваться небольшой вихрь. Хаотичные потоки ветра метались из стороны в сторону и закручивались в спирали. Острые потоки, добирающиеся до зубцов стены, оставляли на них неглубокие росчерки, иногда откалывая кусочки от камня. Набрав силу, вихрь над стеной загудел и рухнул вниз. Послышался неприятный звук, как будто сотни острых ножей кромсают жёсткую неподатливую кожу. Крики ящеров на какой-то момент усилились, переходя на визг, но очень быстро стихали. А вихрь воздушных лезвий продолжал набирать силу, становясь больше и уже захватывая десяток метров перед стеной. Я подошёл ближе к стене, но из-за толщины зубцов сложно было сказать, что творится внизу. Думаю, что вихрь рубил наседающих ящеров на куски. Они шли такой плотной толпой, что задние ряды буквально вдавливали передние в своеобразную мясорубку. — Лучше бы вам бежать без оглядки, — сказал я, продолжая говорить на языке дами. И ведь самое неприятное в происходящим то, что я не чувствовал расхода сил. Несколько сотен ящеров превратились в кровавый фарш, а я потратил сил ровно столько, сколько требовалось на произнесение десятка слов. Рождение магии из слов сегодня давалось удивительно легко. Может, всё потому, что я не пытался сдерживаться? Метрах в пятидесяти от стены, прямо в центре армии ящеров, начал формироваться ещё один вихрь. Со стены было прекрасно видно, как воздушные потоки шинкуют тела синих демонов, снося им головы и разрубая тела вместе с оружием. Страшная картина, если подумать. Ещё два похожих вихря буквально разделили наступающих на несколько колонн. Надо отдать должное вождям или командирам ящеров, довольно быстро сообразившим, что происходит нечто нехорошее и незапланированное. Не знаю, как они передавали команды друг другу, но синее море качнулось сначала вперёд, затем назад, и ящеры побежали. Они даже верещать начали по-другому, уже не так злобно, как раньше. Подойдя к просвету между зубцами, я попытался посмотреть, что происходит справа и слева вдоль стены. Там ящеры карабкались наверх более успешно, поэтому и отступали не так охотно как центральная часть. В этот момент что-то свистнуло и ударило меня в районе правой ключицы. С каменным стуком эта штука отскочила и упала за стену. Что-то похожее на продолговатый каменный шип. Если его в меня запустил одарённый из числа синекожих ящеров, то его можно было только похвалить за меткость и мастерство. Но до гильдии Серебряной луны им всё равно далеко. Ведь важно не только метнуть во врага оружие, нужно сопроводить его при помощи силы, чтобы символ отражения не сработал. Хорошо, что защитных символов у меня на спине не меньше, чем атакующих, но плохо, что чёрное солнце успело добраться лишь до половины их них.* * *
Командир шестой группы, Игнатьев РоманДвигаясь сквозь толпу защитников крепости, Роман думал, как его угораздило попасть в такую непростую ситуацию. Командир базы обещал, что они неплохо проведут несколько дней в самой спокойной крепости из ближайшей сотни миров, потренируются использовать силу и вернутся, заработав несколько баллов. Но то, что разворачивалось вокруг, нельзя было охарактеризовать словами «безопасно» и «спокойно». Буквально рядом с ним молодому парню с копьём в руках огромный синий ящер размозжил голову дубиной. И плевать, что самого ящера проткнуло не меньше пяти копий, ему это не мешало размахивать дубиной, ломая оружие людей и круша головы. Рома использовал силу воздушного тарана, ударяя ящера изо всех сил, и того буквально смело, запуская в полёт как из катапульты. Ещё одному синему демону достался похожий удар, когда только его страшная голова появилась над зубцами стены. Нападающему свернуло шею, раздробив страшную пасть и отправив в такой же полёт, как и предыдущего. — Маша, помоги на правом участке, — Роман схватил за плечо испуганную девушку, вцепившуюся в ремешок сумочки. — Только аккуратно, не задень никого. Маша! Девушку пришлось встряхнуть, чтобы слегка привести в чувства. Над стеной, яростно вереща, в воздух поднялось сразу два ящера. Невидимые руки скрутили их, ломая кости и едва не разрывая на части. Затем в воздух взмыл ещё один нападающий, которого постигла та же участь. Дмитрий, в отличие от девушки, был собран и методично выхватывал ящериц, взбиравшихся на стену, ломал их и сбрасывал обратно. Из всей команды ему достался самый слабый и почти никчёмный дар, но при этом он умудрялся делать больше, чем все остальные вместе взятые. За пару минут он задавил уже с два десятка демонов. Маша, наконец, кивнула, но посмотрела на Рому с ужасом в глазах. Она вытянула руку в сторону стены, и с той стороны громыхнула молния. — Не распаляйся, — Рома сжал её плечо. — Бей по одному, как только они будут подниматься на стену. Подав пример, он махнул рукой, и ещё один ящер, выглянувший между зубцов, получил таранный удар и улетел вниз со сломанной шеей. Люди с оружием, собравшиеся вокруг, одобрительно зашумели, но их голоса тонули в визге ящеров. Сквозь зубцы Роман видел, как много их собралось внизу. Казалось, что их там не меньше десятка тысяч. И если они будут упорствовать, то люди просто выдохнуться быстрее, чем демоны отступят. А ещё камни, сыпавшиеся сверху. Ещё один молодой, но крепкий телом парень получил удар камнем по голове и просто свалился со стены. Его место тут же занял бородатый мужчина, поднимая над головой деревянный щит из грубых досок. Ударила молния, поразившая ещё одного синего демона, показавшегося над стеной. Смешно взмахнув руками, он рухнул назад, падая на своих соплеменников. — Рома! — Дмитрий подошёл к Роману, одновременно с этим успев свернуть голову ещё одному демону. Складывалось чувство, что они поставили лестницы с той стороны и лезли уже буквально один за одним. — Рома. Я штук двести задушу, может, триста, а потом выдохнусь. Ты видишь, сколько их там?! — Кристаллу нужно четыре часа, а лучше все восемь, чтобы остыть, — сказал Роман, понимая, к чему клонил Дмитрий. — Иначе он просто взорвётся. — Мы столько не протянем. — Надо постараться. Меньше слов, больше дела! — А может, Маша что-нибудь масштабное запустит? Роман лишь отмахнулся, загораживая девушку от стены. Она могла устроить дождь из молний, но лишь два раза. Да, может быть, пару сотен демонов она сожжёт за раз, но что делать дальше? Внизу их куда больше. Нужно было тянуть время и продержаться хотя бы до вечера. Тогда будет возможность открыть разлом и сбежать обратно. Если уж они умудрились убить светлоликого и почти всех людей, что были с ним, шестой группе здесь просто нечего делать. Демоны, карабкающиеся на стену, заголосили на другой манер, меняя тональность криков, и один из них, уже взобравшийся на стену, спрыгнул обратно, чудом избежав таранного удара, который Роман заготовил для его. Люди на стене, наконец, смогли плотнее встать к зубцам. Самые смелые уже выглядывали наружу. — Дрогнули! — сказал Дмитрий. — Дрогнули и отходят! Поживём ещё! Резкое отступление демонов сопровождалось громкими криками людей. Те, кто ещё не успел подняться на стену и толпился во дворе, поддержали это дружными криками. С высоты Рома прекрасно видел, что поток людей почти иссяк, и площадка снизу была заполнена лишь на две трети. Грубо говоря, защитников осталось всего пара сотен. — Рома! Кристалл. Он же у беловолосой Зои, так? — Так. — Я за ней. Дмитрий ломанулся сквозь толпу защитников крепости, спеша к центральной части стены и спуску на центральную площадку. — Рома, — Мария посмотрела на командира глазами, полными ужаса. — Всё будет хорошо, — он обнял её за плечи, затем прижал к себе. Кто-то из защитников крепости уже звал товарищей, чтобы оказать помощь раненым. А раненых вокруг оказалось как-то слишком много, как и крови. Зубцы стен так и вовсе были обильно залиты тёмно-синей кровью демонов. — Там, — Мария показала взглядом в сторону центральной части стены. — Там кто-то использовал зловещую магию. Очень страшную. — Я знаю, — Рома кивнул. — Пока мы не выберемся отсюда, не поднимай эту тему, хорошо? Роман посмотрел сквозь зубцы стены, как синекожие демоны отступают к холму. На паническое бегство это не было похоже, скорее, на временное отступление, слишком уж дружно они шли, неся в руках по несколько копий и дубинок, подхваченных с земли. Защитники крепости немного расступились, пропуская мужчину в богатой одежде, но с коническим шлемом на голове и с небольшим щитом в правой руке. Выглядел он бледным и уставшим. — Вас сюда загнали, или вы с кристаллом пришли? — спросил он вместо приветствия, говоря на русском. — Инглиш? — Русские мы, — сказал Роман. — С путевым кристаллом пришли. — Слава богам, — вздохнул мужчина, вручая щит одному из защитников. Он стянул шлем, затем толстый подшлемник, но отдавать не стал, зажав под мышкой. На улице было очень жарко, поэтому волосы у мужчины слиплись от пота. Лицо и лоб покрыты сажей, которую он размазал рукавом дорогого наряда. — Эти синие твари уже третий раз идут на штурм, — сказал мужчина. — Первый раз неплохо отбились, а вот во второй пришлось туго, когда светлоликому господину Тулу голову камнем раскроило. Жить хотите — берите шлем, без него никак. И ещё, они не горят. Он продемонстрировал большую вмятину на своём шлеме. — Чуть шею мне не сломало. Ладно, давайте в тень, жарко здесь. Часа два у нас есть, пока они снова не пошли в атаку. Мужчина направился к центральной лестнице, заметно хромая. Было видно, что потерял много сил. Кто-то из защитников хотел прийти ему на помощь, но он лишь отмахнулся. — Мы ведь можем уйти сегодня же? — тихо спросила Мария. — Можем, — ответил Роман, ловя на себе взгляды мужчин, собравшихся на стене. Они выглядели уставшими, но не павшими духом. Наверняка думали, что с приходом подкрепления им всё же удастся отстоять крепость даже перед бесчисленными ордами синекожих демонов.
Глава 6
— Духота, — я смахнул проступивший на лбу пот. По спине тоже бежали капельки пота, но прохладнее от этого не становилось. Мы сидели в небольшом помещении крепости с видом на главную стену и изнывали от жары. Думаю, что в тени было градусов тридцать пять, а на солнце вообще лучше не выходить. Голубое небо, без малейшего намёка на облака, обещало жаркий день. Сквозь узкие бойницы, играющие роль окон, проникал горячий воздух, приносивший с собой запахи гари. — Знаю, как ты относишься к символам, но всё же предлагаю нанести несколько полезных, — говорил я, разложив на столе склянки с заготовкой для чернил. — У Зои такие есть, и у меня. Один из них способен отразить любые снаряды… камни, падающие на голову, стрелы, ножи, да что угодно. Чтобы тебе было спокойней, знай, что я лучший мастер символов во всех мирах. Хочешь, временный нарисую. Он сотрётся часа через три. Айн Ханна посмотрела на меня недоверчиво, затем на склянки и ступку с пестиком. — Есть ещё особый символ концентрации. Неважно, какой у тебя дар, но этот символ сделает его сильнее. Проверено многократно. Настаивать не буду, но учти, что шальным камнем даже могущественного светлоликого пришибли. Сама же говорила, что тебе помирать нельзя. А раз так, то глупо пренебрегать защитой, какой бы она ни была. А символ отражения — лучший в своём роде. Ханна неохотно кивнула. — Куда эти символы нанести, решай сама, — сказал я. — Можно на плечо, даже на запястье. Но на руки нежелательно тем, что там их испортить легко. Я бы советовал на спину нанести, под правую лопатку. — На спину, — сказала Ханна. — Тогда посмотри, чтобы никто не мешал и не подглядывал, пока я чернила буду делать. Айн Ханна кивнула, встала и вышла в узкий коридор. Я же взял ближайшую склянку, отмеряя нужное количество сажи. Ингредиентов для чернил у меня оставалось совсем мало, и следовало бы докупить всё необходимое, но я пока не знал, есть ли в светлом мире лавки алхимиков, торгующие костями сильных демонов. С момента нападения синекожих ящеров на крепость прошло около часа. Чтобы не толкаться во дворе под палящим солнцем, я нагло вломился в крепость и отвоевал небольшую комнату на верхнем этаже. Попутно пришлось отгонять от Зои одного парня из шестой команды. Он всё переживал, что она путевой кристалл потеряет или сломает, если прямо сейчас соберётся убегать. Нужно было выждать минимум четыре часа, а лучше все восемь, иначе кристалл мог просто взорваться. Роман же пока беседовал с людьми, что находились в крепости вместе со светлоликим. Точнее, беседовал только с Иваном, единственным оставшимся в строю. Двое из его товарищей были серьёзно ранены, но всё ещё находились в крепости, надеясь, что кто-то придёт и эвакуирует их отсюда. Что касается меня, то я был настолько зол, что едва не рычал на всех подряд. Может, поэтому меня пока не трогали, давая время успокоиться. Из комнаты, где мы отдыхали, была видна часть дороги за стеной и большой участок, залитый тёмно-синей кровью, где порезвился символ рассечения. Таких же участков было ещё два, не считая кровавого месива под стенами. Если бы не это, ящеры уже бы взяли крепость и двинулись дальше, к небольшому городу, расположенному буквально в километре на запад. — Зои, — я протянул ей ступку. — Ты говорила, что можешь контролировать, сколько силы будет в капельке крови? — Надо пробовать, — сказала она. — А сколько нужно? — Раз в двадцать меньше того, что мы использовали в прошлый раз. Она уколола пальчик, роняя на сажу капельку крови. — Обычные ведь символы, можно и без этого обойтись, — сказала она, глядя в ступку, затем протянула мне. — Обойтись не получится. Символы концентрации требуют хорошей крови, чем качественнее, тем лучше результат. Минут пять ушло на то, чтобы всё хорошенько растереть и смешать. Чернила получились тёмные и как раз с нужным количеством силы. Раньше Зои была настроена категорично, чтобы кроме меня никто не использовал её кровь, но потом к этому добавились Беата и Тэя. Странно, что сейчас не спорила. Наблюдала с любопытством за процессом и трескала яблоки. С водой в крепости была настоящая беда, особенно с питьевой. От кислого вина мы отказались, но вот сочные фрукты, похожие на яблоки, пришлись очень кстати. Ханна где-то умудрилась здоровенную корзину с фруктами стащить, так что до вечера нам должно хватить, даже если ими друг в друга бросаться. — Обработать инструменты нечем, — проворчал я, обжигая иглы в голубом демоническом пламени. — Ханна, заходи! За то время, что мы сидели в маленькой комнатке, нас никто не спешил беспокоить. Со стороны улицы слышались громкие голоса людей, говорящих на незнакомом языке. Пока была возможность, защитники крепости сколачивали из досок большие щиты и какие-то странные конструкции, похожие на переносные навесы. Я когда только поднимался на верхний этаж, успел посмотреть, как в сторону города тянулись повозки с ранеными. Судя по доносившемуся далёкому лошадиному ржанию, процесс этот ещё не закончился. Как сказала Айн Ханна, команда Романа отдыхала на этаж ниже нас, поэтому на лестнице выставили пост охраны. Пока она готовилась и снимала куртку комбинезона, я постоял у бойницы, разглядывая далёкий холм, на котором ящеры выставили дозор. А ещё заметил, как к месту, где их сородичей покрошило, потянулась вереница воинов, собиравших останки. Делали они это странно, просто хватали, кто что мог утащить, и бежали обратно. — Что ты говорила насчёт этих ящериц? — спросил я у Ханны. Обернулся, когда она распускала ленту, обтягивающую грудь. — Опустошители миров, — сказала она. — Многочисленная раса, пожирающая всё на своём пути: животных, людей, других демонов. Они живут быстро, около пятнадцати лет, и чем больше пищи вокруг, тем быстрее плодятся. Путь торговцев рабами к Зелёным холмам пролегает через пару миров, где почти никого не осталось. Пустые поселения и целые королевства, разорённые этими ящерами ещё до моего рождения. На центральной площади одного из таких городов есть курган из костей и черепов, поднимающийся выше домов и городских стен. Вряд ли там раньше жило столько людей, чтобы хватило сложить его. Жуткое зрелище. — Догадываюсь, что жуткое, — сказал я, примеряясь к её спине и прикидывая, куда лучше нанести первый символ. — Демоны, живущие в Зелёных холмах, помнят, как двадцать лет назад к ним приходили опустошители, — продолжила Ханна. — Они отбились только потому, что им на помощь пришли белоглазые демоны. Им удалось запечатать разломы в мир опустошителей. — Дами? — удивился я, нанося контур первого рисунка. — Эти могут. Кожа у Айн Ханны была бледной, как будто она никогда не загорала. Несколько косых шрамов, перечеркнувших спину, возможно, от плётки или чего-то похожего. — Они говорят, что перед тем, как разломы были запечатаны, на них шла орда ящеров тысячу раз по тысяче голов. Их было так много, что они не могли прокормиться и бежали вперёд, подгоняемые голодом. — В старых сказках всегда преувеличивают количество врагов, — хмыкнул я. — Но даже если их здесь пара десятков тысяч, то у такой маленькой крепости, как эта, мало шансов уцелеть. Ещё любопытно, почему крепость стоит в таком странном месте? Работая над символом, я смог немного отвлечься и подумать. И ситуация, в которую мы угодили, не радовала. Что-то подсказывало, что ящеров за холмом гораздо больше, чем мы себе представляем. Чтобы обойти крепость, им нужно было либо соваться в обрыв, либо карабкаться по горе слева. Первый вариант плох тем, что склон там слишком крутой и выбираться будет непросто. А вот по холму пройти можно, но это займёт слишком много времени. Этак армию в десять тысяч голов они будут переводить несколько дней. Если не считаться с потерями, то лучшим вариантом было пробиться через крепость. Если бы это был красный мир, то можно было бы рассчитывать на местных одарённых, но в серых люди с даром к магии не рождались. Что касается обычных людей, то их было много для такой маленькой крепости, а значит, что это подкрепление из города. Ещё на один, максимум два штурма их хватит, а потом защитников просто не останется. Чтобы нанести три символа, понадобилось минут сорок. Я уже заканчивал работу, когда на стене началось оживление. Послышались крики людей как снаружи крепости, так и внутри. — Что там? — спросил я у Зои, нанося последние штрихи символа концентрации. — Ящеры на холме, — сказала она, глядя через бойницу. — И на дороге. — И двух часов не прошло, — недовольно сказал я. — А нам нужно выиграть время до вечера. Ханна, я сейчас зажгу кровь в чернилах, чтобы активировать символ. Будет неприятно. Всё, можешь одеваться. Пока я убирал иголки и склянки в сумку, шум на улице усилился. Ханна успела одеться как раз за минуту до того, как в нашу комнату заглянули Роман и лохматый одарённый, которого звали Иван. Следовало бы помыть инструменты и склянки от чернил, но, как я уже говорил, с водой было туго. — Василий, — Роман покосился на Ханну, окатившую его колючим взглядом. — Ты как, пришёл в себя? — Я никуда и не уходил, — я убрал ступку в сумку. — Хорошие новости есть? — Кроме того, что нам дали два часа передышки, хорошего ничего нет, — вставил лохматый Иван. — Сможешь ещё раз использовать то масштабное умение, что их напугало? — спросил Роман. — У Ивана Ивановича есть пара энергетических кристаллов. — Остались от светлоликого, — сказал он, положив на стол два довольно крупных кристалла. — Можно было бы не тратить силы и сбежать, но есть проблема. Под крепостью установлен усилитель для путевых кристаллов. Отойдём дальше двухсот метров и всё, вернуться уже не получится. Судя по тону и взгляду, это он говорил для Романа. Неужто они подумали, что проще взять ноги в руки и побежать вглубь территории? Рассчитывают, что демоны завязнут в городе и дадут им несколько часов? — Вот, а говорили, что хороших новостей нет, — проворчал я. — Вы местных-то обрадовали, что им жить осталось до вечера? — В этом нет нашей вины, — возразил Иван. — Мы вернёмся в светлый мир, — сказал Роман, — предупредим лорда Азара о проблеме, и он отправит сюда кого-нибудь очень сильного, чтобы разобраться с ситуацией. — Через десять дней, когда вырастет новый путевой кристалл. За это время ящеры сожрут все ближайшие города. А так как кристаллы живут около шести дней, то какой смысл возвращаться в этот мир снова? — Что предлагаешь? — спокойно спросил Иван. Он сел за стол, взял яблоко из глубокой тарелки. — Мы можем и не дожить до вечера. Если убегать на равнину, то застрянем здесь навсегда. Останемся в крепости — придётся драться с демонами. Выбор невелик. Он откусил от большого яблока почти треть и принялся с аппетитом жевать. — Я бы их сам зажарил, — сказал он с набитым ртом, — но ящериц огонь не берёт. — У нас из массовых умений почти ничего нет, — добавил Роман. Взгляд у него был хмурым. — Только дождь из молний, который Мария может использовать два раза. Опыта в этом у неё нет, и насколько эффективно умение против демонов, сказать сложно. — Как отреагируют местные, когда увидят, что вы убегаете через разлом? — спросил я. — Подумаем об этом через шесть часов, — отмахнулся лохматый Иван. Со стороны дороги, ведущей к крепостной стене, послышался звук грома. Несколько громких разрядов, эхом отразившихся от холмов. — Хорошо, — я взял оба энергетических кристалла. Использовать их бесполезно, но можно было выгодно продать. — Как и в прошлый раз, постарайтесь, чтобы ящеры не забрались на стены. Я возьму на себя центральный участок. Если повезёт, отпугнём их снова. В том, что ящеров удастся отогнать ещё раз, я сомневался. Если бы они испугались, то не стали бы нападать так скоро. — Мы здесь побудем, — сказала мне Зои. И взгляд красноречивый, язвительный. Ну да, я ей запрещаю силу использовать, чтобы светлоликие ничего не заподозрили, а сам пару часов назад не только силу голоса демонстрировал, но и один из сильнейших символов. И как только мы вернёмся, всё это обязательно дойдёт до светлоликих. Шум с улицы постепенно нарастал, но криков демонов я не слышал. Во время штурма два часа назад они так орали, что собственных мыслей слышно не было. Сквозь бойницу было видно, как море синекожих ящеров встало на дороге, немного не доходя до участков, где бушевал символ рассечения. Не стоит их пока радовать тем, что я могу докинуть символ и до того места, где они сейчас стоят. Роман сбежал первым, спеша раздать приказы команде. Я тоже собрался уходить, но лохматый Иван жестом показал, что хочет что-то сказать. Он дождался меня в узком коридоре. — Необычная у тебя сила, — сказал он, глядя с любопытством. — Бойцы говорят, что воздух вокруг дрожал, а их тела словно сотни пчёл жалили. Я почувствовал, как зарождается магия, как она бушует, но у неё не было источника, словно она взялась из ниоткуда. Наставник говорил, что так могут только белоглазые демоны, которых зовут дами. — Первый раз слышу о подобном, — я сделал удивлённый вид. — Рома тоже об этом говорил. Что вы с подругой можете использовать только телекинез. — Говори уже прямо, а то я ничего не понимаю. — Год назад нас сюда отправили за ненадобностью. Здесь ведь два времени года: удушливое лето и ледяная зима. Летом ещё хорошо, но вот зимой… Тебе ведь покровительствует один из великих домов, так? Мне нужна маленькая услуга. Хочу остаться в светлом мире и готов за это заплатить чем угодно. Мы тут золото собрали и кое-какие артефакты. Если всё это добро пронести через разлом и удачно обменять, можно откупиться. Наставник говорил, что всего пара тысяч монет, и тебя больше ни в одну крепость не отправят. А мы собрали гораздо больше. Хотели на пятерых поделить, но теперь разделим только на двоих. Я в этом мире пару часов, а уже каждый встречный знает, что мне великий дом светлоликих покровительствует. Либо сам Роман, либо кто-то из команды разболтал. — Понятно, — кивнул я. — А твои друзья раненые? — Витя не выживет, ему кишки копьём перемешали. А Светлану обожгли так, что… ей уже не до золота и прочего. — Всё ясно. Я поговорю с лордом, когда вернёмся. И чтобы у нас был шанс, нужно продержаться ещё шесть часов. Поэтому помоги ребятам на стене. — Конечно, — он улыбнулся. — Хотя толку от меня там немного. Я постоял немного в коридоре, глядя, как он спускается по лестнице. Странный и неприятный тип. И взгляд такой, что спиной лучше не поворачиваться. — Как же вы меня достали, — процедил я. Казалось бы, испортить настроение сильнее уже нельзя, но окружающие доказывали обратное. Тихо ругаясь и думая, как бы их всех здесь оставить, а самому вернуться, я поспешил по коридору к узкой лестнице, пока ящеры не начали очередной штурм.* * *
То же самое время, коридор третьего этажа крепостиВыглянув из-за двери, Айн Ханна посмотрела вслед Василию. Проведя в компании работорговцев немало времени, она неплохо выучила язык далёкого светлого мира. Ник считал забавным, что мог общаться с ней так, чтобы окружающие ничего не понимали. Зная его прогнившее нутро, Ханна могла сказать, что он специально учил её, чтобы в один прекрасный день приказать перерезать всем им глотки, а они бы этого даже не поняли. Ханна поняла не всё, о чём Василий говорил с одарённым, но суть уловила. Пробежав по коридору, она выглянула на лестницу. Удушающая жара, накрывшая этот мир, постепенно отступила, сменяясь лёгким холодом. Мир вокруг начал бледнеть, теряя яркие краски. С того момента, как с её плеча исчез рабский знак, прятаться в тенях стало так же легко, как и раньше. Ханна сбежала по лестнице, ловко проскочив мимо мужчины в кольчужном доспехе, охраняющего подъём на верхние этажи крепости. Глупые люди обычно не видели дальше собственного носа, и обманывать их было очень легко. Всех, кроме беловолосой девушки, всегда замечавшей Ханну, как бы хорошо она ни пряталась. И ещё длинноухого мужчины, заходившего в гости к Василию десять дней назад. Но этого можно было не считать, так как назвать его нормальным — язык не поворачивался. Ханна пробежала по первому этажу крепости к ещё одной лестнице, ведущей в подвальные помещения. Несколько людей, одетых в разномастные доспехи, ожидали свою очередь подняться на стену и женщину просто не заметили, хотя ей пришлось расталкивать их локтями, чтобы пройти дальше. Даже в прошлом, когда Ханне не было и двадцати лет, ей не удавалось так легко двигаться в тенях. Если ещё утром всё было как обычно, то сейчас она шла, не встречая сопротивления, и каждая тень готова была распахнуть для неё свои объятия. Ханна вытянула кинжал из ножен у одного из воинов, а он на это не обратил никакого внимания. Если это заслуга символов, о которых говорил Василий, то Ханна обязана была узнать их секрет. Сбежав по крутой винтовой лестнице, Ханна остановилась на площадке второго подземного этажа. Маленькая масляная лампа на стене едва разгоняла темноту и при всём желании не могла вырвать женщину из объятий тени. Лохматый мужчина, от которого неприятно пахло гарью, снял лампу со стены и оглянулся, поднимая её повыше. Убедившись, что на лестнице никого нет, он запустил руку за пазуху и выудил тряпичный кошель с большим железным ключом внутри. Механизм неприметной двери на лестничной площадке был хорошо смазан и тихо щёлкнул открываясь. Шагнув вперёд, Ханна резким движением всадила кинжал в основание шеи мужчины, ударяя сверху вниз. Подтолкнув в проём двери, она быстро выхватила из его руки лампу, чтобы не разбил и не устроил пожар. Мужчина смог пройти два шага, затем гулко рухнул как срубленное дерево. Ханна бросила быстрый взгляд на лестницу, затем вошла внутрь крошечной комнаты, прикрыв за собой дверь. Размер помещения едва позволил мужчине упасть, не ударившись головой о стоявшие друг на друге ящики и сундуки. Больше всего комната напоминала склад, который недавно ограбили, оставив только самое бесполезное и ненужное барахло. Большой кучей в углу лежали кожаные сандалии, скатанные особым образом плащи и одеяла. В другом углу осталась пара десятков шлемов, аккуратно сложенных. Пахло же в комнате горькой пропиткой для кожи и чем-то едким, отчего начинало щипать в глазах. Поставив на высокий ящик лампу, Ханна огляделась. Почти на самом видном месте стоял небольшой вытянутый сундук, в котором, ожидаемо, были золотые и серебряные монеты. В уголке, в бархатном мешочке лежали драгоценные камни, зловеще сверкнувшие в тусклом свете лампы. Ханна пока не знала, что планировал Василий в мире длинноухих, но золото лишним точно не будет. Чем быстрее он разберётся со своей проблемой, тем быстрее сможет помочь ей. Минут десять у женщины ушло на то, чтобы соорудить мешок из кожаных ремешков и двух больших плащей. Высыпав в него золото, она туго стянула горловину, перевязала несколько раз и, взвалив его на плечо, вышла из комнаты. На мужчину, заливающего кровью полы в помещении, она даже не обратила внимания. Не забыв запереть дверь, повесила ключ на стену, под лампу. Даже с мешком на плече Ханна не привлекла ни одного взгляда нескольких десятков людей, находящихся в главном зале крепости. Они были слишком увлечены предстоящим штурмом, а стоявший на узкой лестнице мужчина в кольчуге вежливо уступил дорогу. Неосознанный поступок, о котором он забудет уже через несколько минут. Войдя в нужную комнату на верхнем этаже, Ханна почти сразу столкнулась взглядом со светловолосой Зои. Прохладный мир тени растаял, как лёгкая дымка под резким порывом ветра. Снова навалились жара и невыносимая духота, а мир приобрёл яркие и сочные цвета. Зои вопросительно приподняла брови, глядя на женщину специфическим взглядом. Она словно спрашивала: «Кого ты пытаешься обмануть?» — Откуда же вы такие молодые и сильные взялись? — спросила Ханна, проходя к столу, и со звоном монет опустила на него мешок. Что этой девушке, что Василию на вид было не больше шестнадцати лет. По меркам многих миров они считались взрослыми, как и на родине Ханны их бы уже допустили до обряда посвящения. Но всё же, обладать подобной силой в таком возрасте — удивительно для людей. Пройдя к узкой бойнице, Ханна посмотрела на стену. Странно, что за это время опустошители не начали штурм, продолжая топтаться у холма. Зато их стало значительно больше, и если так пойдёт дальше, то они начнут занимать место уже на холме. Ханна даже улыбнулась, представив, как синекожие ящеры изнывают под палящими лучами солнца. Даже если они не горели в огне, то вряд ли хорошо переносили жару, иначе их шкура имела бы совсем другой цвет. На стене, недалеко от главной лестницы, Ханна заметила фигуру Василия. Она знала, что он сдерживался, когда пару часов назад обрушил на головы ящериц могущественную магию. Это было понятно всем, кто мог почувствовать источник, откуда приходила сила, и сопоставить это с результатом. В тот момент, когда пространство над стеной начало жалобно стонать, Ханне показалось, что синекожих демонов просто размажет по земле от самой стены и до холма, откуда они выходили. — Надеюсь, ты понимаешь, что этот мир обречён, — тихо сказала Ханна.
Последние комментарии
2 часов 50 минут назад
2 часов 51 минут назад
9 часов 34 минут назад
9 часов 42 минут назад
15 часов 54 минут назад
15 часов 58 минут назад