Покровитель [Сергей Владимирович Лян] (fb2) читать онлайн

Сергей Лян Покровитель

Сестра

1

Мигающий свет новогодних гирлянд на окнах отражался блеском в радостных глазах Артёма. Домой возвращалась сестра – единственный родной человек, оставшийся после смерти родителей – Михаила Семеновича и Ксении Викторовны Ветровых, одиннадцать лет назад трагически погибших в автокатастрофе. Артему на тот момент только исполнилось двадцать и он был на последннем курсе академии. Его сестра Кира заканчивала девятый класс и подумывала о поступлении в колледж. После злополучного дня к ним домой стала наведываться местная ювенальная инспекция. Сестру свою Артем не отдал и после долгих кабинетных баталий государство подняло белый флаг. За Артемом был определен статус опекуна, но только с условием официального трудоустройства. Учебу в академии ему конечно же пришлось забросить, равно как и отказаться от работы, о которой мечтал всю жизнь. С незаконченным высшим, имея за плечами только школьное образование, Артему предлагали лишь должности в сфере обслуживания. Какое-то время он поработал официантом и барменом в одном из ресторанов, пока не набил морду посетителю, перебравшему с алкоголем и назвавшим Артема прислугой. Затем Ветров опробовал себя в роли доставщика еды, но и здесь он тоже не преуспел. Не ужился с начальником, часто перегибавшим палку и любившим срываться на подчиненных. Как итог: после нескольких таких выходок, Артем не сдержался и выбил зарвавшемуся руководителю несколько зубов и сломал нос. Коллеги помогли всё обставить, как самооборону, но работы Артем всё же лишился. Так перебиваясь с одной работы на другую, Ветрову пришлось устроиться в ночной клуб вышибалой, что конечно же пришлось скрыть от Киры. Говорил, что работает такистом в ночную смену, а каждый свой синяк или ссадину спихивал на агрессивных пассажиров, с которыми иногда возникали конфликты по поводу оплаты.

После окончания школы Кира, по государственной программе обмена студентов, уехала учиться и жить за границу, в Англию. Чтобы платить по учебным счетам сестры, Артем не жалел средств и даже устроился на дополнительные подработки. Теперь уже он и в правду водил такси. Кире, разумеется, обо всех сложностях Артем не докладывал, поскольку знал, что, узнав, она могла бы запросто отказаться от поездки мечты. Этого Артем допустить не мог, а потому из кожи вон лез, лишь бы сестра была счастлива.

И вот, спустя много лет, наступил долгожданный день, когда Кира, закончив бакалавриват и магистратуру, вернулась домой на все зимние праздники. Артем с нетерпением ждал ее приезда, зачеркивая дни в календаре. Хоть они и созванились чуть ли не каждый день по скайпу, Артем тосковал по сестре, ставшей для него почти что дочерью.

– Ты долго, – Кира поставила кружку с кофе на стол и, запищав, бросилась к брату.

– КИРА!!! – отряхнувшись от снега, Артём радостно подхватил сестру и стал кружить ее, точно как в детстве. Он вспомнил, как в первый раз взял ее на руки и она, перестав плакать, улыбнулась ему. Вспомнилось. как долгими вечерами он читал ей сказки и пел песни Цоя и Высоцкого. На первый звонок сестру отводил тоже он, потому-что у родителей был аврал на работе. Без них же состоялся и последний звонок, на котором Артему вручили почётную грамоту «Самого лучшего родителя».

– Ой, подожди, – Кира отстранилась и сделала шаг в сторону. – Мне надо тебя кое с кем познакомить.

Преисполненный радости, Артем даже не заметил, что Кира была не одна.

– Малыш подойди и поздоровайся со своим дядей. – ласково сказала Кира. – Давай, не бойся, смелее.

Желтоволосый мальчуган, как оказалось, испугавшись диких воплей взрослых, сполз с кресла и спрятался за его спинкой, забившись в угол комнаты.

– Привет, – Артем сел на корточки и стал манить к себе малыша. – Пойдём к дяде Артему. Давай, давай, я не кусаюсь.

Шел он в развалку, чуть не подскальзываясь наступая шерстянными носками на гладкий ламинат. Маленькими шажками сын Киры дошёл до Артема и тут же был заключен в объятия.

– Я дала ему имя в честь нашего отца – Михаил.

– Да ну? А как же супруг? – Артем не мог оторвать взгляда от Миши. Глаза у него были явно Кирины. – Он не был против?

– Не волнуйся, имя Михаил универсальное. Где-то Майкл, где-то Микаэль или Мишель. К тому же Михаил – имя одного из ангелов в христианской вере, так что Макс, будучи истинным католиком, против не был.

– А он с вами не приехал? – малыш похоже привык к Артему и даже положил голову ему на плечо. – Я бы хотел уже наконец-таки познакомиться с тем, кому предстоит держать ответ за благосостояние моей ненаглядной сестры.

– Он не смог прилететь из-за работы. – грустно ответила Кира. – У них ведь не празднуется новый год так, как у нас, а значит никто бы ему просто так не дал длительные выходные.

– Это понятно, но ты мне не ответила на самый главный вопрос. Каков он? Я то о нем знаю лишь по твоим рассказам и видел его лишь на фотографиях в инстаграме.

– Он очень хороший. – мечтательно и тоскливо ответила Кира. – Уверена, что вы с ним найдете общий язык.

Артем поднял Мишу и стал играть с ним, обнимая и делая вид, что кусает. Малыш звонко смеялся, пытаясь вырваться из цепких рук дяди.

– Как работа? – спросила Кира и скрестила руки на груди. – Не надоело морды бить дебоширам?

– Что? Откуда? – Артем расстерялся и стал заикаться. – Гм… О чем ты?

– Не увиливай. – Кира с прищуром посмотрела на Артема. – Я все знаю.

– Да, я работаю…гм…работал этим самым… ну ты поняла. Но теперь я по ночам только таксую. Частенько беру работу по интернету, выполняю всякие заказики.

– Мама, – шепотом заговорил Миша. – Можно шоколадки?

Кира молча кивнула и когда малыш убежал на кухню, она подошла к брату и крепко обняла.

– Спасибо, брат. – слезно прошептала Кира. – Я давно догадывалась, что ни в какой фирме ты не работаешь. Правду же узнала буквально перед отъездом. Светка из параллельного класа как-то сболтнула, мол ты выкинул её парня из клуба «Мэйхем», где работаешь в охране.

– Это не тот случайно синеволосый лошара с серьгой на губе? – Артем хмыкнул и рассмеялся.

– Наверное. У Светки их было так много, что не сосчитать.

– Прости, что врал. – Артем взял сестру за руки. – Но по другому было никак. Ты бы была против того, чем я занимался.

– Я нисколечки не обижаюсь, дурачок. – Кира щелкнула Артема по носу. – Я хотела поблагодарить тебя, что не бросил меня и не отдал никому после смерти родителей.

Минут пять Кира и Артем стоял в обнимку, пока в гостиной не появился Миша, весь измазанный шоколадом.

– Ой, ёлки-палки! – встрепенулся Артем, что-то вспомнив. – Кир, мне надо сбегать в одно место. Вернусь через минут двадцать, максимум тридцать. Хочу еще заскочить в «Сладкий рай».

– Он до сих пор работает? – радостно спросила Кира. – Тогда мне два круассана со сгущенкой.

– Помню, сестренка. – Артем стал поспешно одеваться и обуваться. – Вообщем я скоро. Не скучайте.

Пока заказывал и ждал отклика от таксистов в телефонном приложении, Артем добежал до Сладкого рая, вот-вот собиравшегося закрываться. По счастливой случайности, продавец, она же владелец пекарни – Зоя Павло́вич, захватила с собой остатки пирожных и булочек, которые, по просьбе Артема, отдала ему, как постоянному посетителю, почти что даром, поздравив с наступающим новым годом. Артем прыгнул в ожидавший его автомобиль такси и попросил водителя ехать как можно быстрее, согласившись на двойной тариф.

К новому году брат подготовил для сестры особенный подарок. Друг семьи, работающий ювелиром, под заказ сделал два золотых кулона, в каждый из которых Артем попросил вставить фотографию себя и Киры.

– Красотка, – ювелир присвистнул и отдал заказ. – Супруга? Подруга?

– Какой там? – любуясь кулонами, ответил Артём. – Сестрёнка.

– Так это Кира что ли? – протерев глаза, ювелир уставился в фотографию девушки и воскликнул: – Ничего себе выросла! Я то помню ее когда она ещё под стол пешком ходила. Шпингалетка! А сейчас погляди-ка! Большая девочка стала.

– Да, дядь Саша, большая. – аккуратно закрыв крышки на кулонах, Артем убрал их в карман. – Сколько с меня?

– Перестань, Тёмыч. – ювелир дружелюбно отмахнулся. – Я ведь и тебя хорошо помню, когда ты был маленьким, и с родителями твоими, царствие им небесное, дружил почти с самого их переезда в наш городишко. Так что считай, что это мой подарок для тебя и сестры. С наступающим!

– Спасибо, Саныч. – у Артема на глазах невольно навернулась слеза при одном только упоминании о родителях. – Тебя также.

Ювелир обошел прилавок, подошёл и крепко обнял Артёма.

– Знай, мои двери для тебя с сестрой всегда открыты. К тому же… – колокольчик на двери зазвенел и в помещение вошла девушка, судя по стуку каблуков. Ювелир улыбнулся и перешел на шёпот: – Заходил бы почаще, а то одна особа, та что стоит за твоей спиной и которая моя племянница, все уши мне прожжужала о том, куда ты запропастился.

Обернувшись Артем увидел перед собой подругу детства – Настю Каткову. С последней их встречи она сильно изменилась: Длинные стройные ноги в облегающих синих джинсах, аккуратные округлости, выпиравшие из-под пальто и большие карие глаза. Неизменнымм осталась лишь желтые косы, спадавшие на плечи и небольшая ямочка на подбородке.

Настя жила с родной теткой Анжелой и ее супругом дядь Сашей. Именно на их попечение осталась Настя после смерти отца, которого также звали Александром. Своих детей у теть Анжелы и дядь Саши никогда не было, а потому появление в их жизни Насти придало новый импульс, заставив всю свою любовь и заботу подарить племяннице. Мама Насти, сестра теть Анжелы, умерла много лет назад от лейкемии. Отец же, хоть формально и числился таковым, по факту был словно посторонним человеком. Настя о нем практически ничего не рассказывала. Ни плохого, ни хорошего. Она просто знала что у нее есть биологический отец и этого ей было достаточно. Последующая смерть отца особо не расстроила Настю, наоборот она обрадовалась тому, что теперь может на вполне законных основаниях жить с дядей и тетей, у которых она и так бывала месяцами, ровно до того момента пока родной отец не вспоминал о существовании дочери.

– Привет, Настён. – Артем улыбнулся, подошел и по дружески обнял её. – Давно не виделись.

У Насти заметно порозовели щеки. Она что-то хотела сказать, но вместо этого экала и мыкала, пытаясь извлечь из себя что-то похожее на слова.

– Эх, Настенька-Настенька, – ювелир покачал головой. – А дома ведь от твоих разговоров продыху нет. Вот твой Артем стоит, перед тобой, а ты даже поздороваться не можешь.

– Ну дядь Саш! – Настя надула щеки, скрестила руки и холодно буркнула: – Я…а…эм.... Как дела?

– Спасибо, всё хорошо.

Артем кивнул и копна черных с проседью волос запружинила на голове так, как всегда нравилось Насте. Они не виделись лет пять, пока она отдавала всего себя учёбе. С того времени Артем ничуть не изменился. Всё тот же черноволосый красавчик с голубыми глазами, мощной угловатой челюстью и мускулистым телом.

– Раз уж ты здесь, то у меня к тебе дело.

– Я согласна… ой то есть… я тебя слушаю. – растерянно ответила Настя и встала в позу, открытую к диалогу, опустив скрещенные руки.

– Можешь дать мне свой новый номер? А то твой старый почему-то недоступен. Мой друг попал в неприятную ситуацию, а я слышал ты очень квалифицированный психолог. Специалистов в городе много, но за тебя я могу поручиться перед ним.

– А…эм… Да конечно. – заметно расстроившись, ответила Настя. – Мой номер....

Записав контакты подруги, Артем попрощался и, посмотрев на часы, поспешил к выходу. Расстроенная Настя уловила на себе взгляд дяди, смотрящего на ее с растянутой на всё лицо улыбкой.

– Ну вот чего ты расстроилась то, а? – хрипло спросил ювелир.

– Да так… – нервно перебирая пальцами свою косу, ответил Настя. – Те кулоны, что ты делал на днях. Их Артем забрал? Наверное один себе, а второй невесте? Девчонки из гастронома болтают мол у Артема деваха какая-то болтается дома.

– На что спрашивается ты потратила четыре года обучения. – Александр вздохнул, подошёл к племяннице и крепко обнял её, прижав к груди. – Эх ты, дурёха.

– Ну дядь Саша! – всхлипнула Настя, упершись носом в грудь ювелира. – Сам такой.

– Нет у него никакого друга, которому вдруг понадобился психолог. – ювелир тихо рассмеялся. – Понимаешь? А единственный человек женского пола, в данный момент обитающий у него дома – это Кира, его младшая сестра. Она сегодня только прилетела из Англии. Да-да, та самая "канапушка-Кирушка.

Настя словно по волшебству перестала плакать и уставилась на дядю, выпученными глазами, блестевшими ни сколько от слез, сколько от радости.

– Слава богам, до тебя дошло, – выдохнул ювелир, рассмеялся и потрепал племянницу по макушке. – Давай, помоги мне закрыться. Твоя тетка нас наверное уже заждалась. Опять бурчать будет.

2

Легкий снег порошил, застилая дорогу перед мчащимся автомобилем такси. Уличные фонари ярко освещали улицы, отбрасывая друг от друга длинные тени. На всех зданиях мерцали гирлянды и цветные вывески, изображавшие красных обезьян – символ предстоящего года. Окончив последнюю в этом году смену, по тротуару устало плелся дед Мороз. Он тщетно пытался подкурить сигарету спичкой, тухнувшей от падающего снега. Вместо мешка с подарками, за спиной у него висел черный рюкзак с лямками, болтавшимися из стороны в сторону. Проезжавшие мимо машины сигналили белобородому, который нехотя махал рукой в ответ, что-то приговаривая и кланясь.

Время: 23:20. Отлучка Артема затянулась на добрых полтора часа, вместо обещанных тридцати минут. Все мысли Артема были заняты лишь тем, чем занять сестру и племянника, на время их пребывания здесь. «Кира наверняка захочет посетить могилу родителей» – не успел подумать Артем, как холод горьких воспоминаний пробежался по его костям, заставив вздрогнуть. Он достал из бумажника потертую фотографию родителей и прошептал: «Вы бы нами гордились».

Бесконечные пробки, а местами и неработавшие светофоры затянули путь домой еще на полчаса. Уже подъезжая, Артем увидел, что возле его дома столпились люди, а рядом, мерцая синими и красными огнями, стояла машина скорой и полиции. Один из полицейских пытался отодвинуть всех за край оградительной ленты, но люди стояли, как вкопанные что-то разглядывая. Артем почувствовал неладное. Сердце защемило в груди. Он медленно выбрался из такси и также неспеша, будто чего-то опасаясь, поплелся к своему дому. Из толпы вышла женщина лет шестидесяти. На ее лице читался страх. Она подошла к Артему и взяла его за руку.

– Артем, – выступившие слезы, перебивали и без того непонятную речь женщины, – Там… Там… Го-о-споди боже-е-е…

– Тёть Тамара, – Артем тряхнул старушку за плечи, – Что случилось? Почему полиция и скорая здесь? Кому-то плохо?

– Там девушка какая-то в твоем доме… – хныкая продолжала заикаться старушка. – Она…она…

«Нет… Нет, нет, нет!» – крутилось в голове у Артема. Он выронил их рук бумажный пакет и булочки с круассанами вывалились из него на землю.

– КИРА!!! – агрессивно расталкивая всех на своем пути, Артем пробивался к дому.

Встретившийся на пути полицейский – молодой парень лет двадцати, пытался остановить "наглеца", но был вырублен одним ударом в нос. Артем забежал в дом, но подоспевшие полицейские схватили его, положили на пол и застегнули наручники. Увиденное ввергло Артема в неконтролируемый приступ ярости. Он двинул локтем по челюсти одному служителю правопорядка, ногой ударил в пах другого и замахнулся на третьего, но сделать, к счастью, ничего не успел. Дротики, выстреленные из пистолета-шокера, пустили по телу Артема разряд электричества, сковав его движения и отключив сознание.

***

– Я следователь Аланов Марат Асетович, провожу осмотр места преступления в доме номер двадцать девять по улице Бахреева. Время: ноль ноль часов десять минут. Дата: первое января две тысячи шестнадцатого года…

Произносимую следователем речь Артем слышал отдаленно, будто бы находился в другой комнате. Голова раскалывалась, словно его ударили чем-то тяжелым. Открыв глаза он увидел, что прикован наручниками к батарее. По обе стороны от него стояло двое полицейских с дубинками в руках. Напротив расхаживал следователь, словно сошедший с экрана фильма про детектива Коломбо¹: невысокий, подтянутый мужчина сорока лет, с черными пышными волосами на голове, густыми бровями, в распахнутом бежевом пальто и костюме с черным в белую полоску галстуком. Не хватало только сигары и подходящего саундтрека.

Следователь ходил взад и вперед, бормоча непонятные, отдающие канцеляризмом слова в диктафон.

– Эй! – выдавил из себя Артём. – Кто вы? Что произошло? Почему я в наручниках?

Следователь остановился и смерил Артема взглядом. От прищуренных глаз разошлись мелкие морщины.

– Господин Ветров, как Вы себя чувствуете? – отключая диктофон, спросил «Коломбо».

– Херово. – огрызнулся Артем. – Вы с полиции? Что вам нужно? Почему на мне наручники, кто-нибудь мне может объяснить?

– Меня зовут Аланов Марат, я следователь из городского отдела полиции. – демонстрируя удостоверение, представился полицейский. – Наручники на вас надели, в первую очередь ради безопасности окружающих. Не сделай мы этого, то парой синяков и разбитым носом полицейские бы не отделались. Вы помните как напали на них? Ваше счастье, что они вошли в положение и не стали указывать это в своих рапортах.

– В моё положение? – голова у Артема всё еще болела и трезво соображать ему всё еще было трудно. – О чем Вы? Где… где моя сестра Кира? Что с ней? И ребенок, да точно, мой племянник Миша, что с ним?!

– Успокойтесь, с малышом всё хорошо. Ювенальщики уже приезжали и забрали ребенка в центр реабилитации. Гражданин Англии сэр Элфорд уже оповещен. Сказал, что завтра же прилетит в наш город.

Заглянув в глаза Артема, Аланов дал своим людям команду, освободить его. Когда наручники были сняты, Ветров стал разминать кисти, чтобы разогнать кровь.

– Мне очень жаль, – Аланов немного потупил голову. Ему никогда не нравилось выступать неким горевестником, сообщая людям о смерти их близкого, – Господин Ветров, но ваша сестра – умерла. Примите мои искренние соболезнования.

– Чт…Что вы сказали??? – Артем подошёл к следователю и схватил его за отворот пальто. Аланов жестом остановился сорвавшихся с места полицейских. – Этого не может быть! КИРА!!!

Толкнув следователя, Ветров побежал в комнату и снова увидел ту самую картину, которая предстала перед ним в первый раз. Кира лежала на полу с перетянутым на шее брючным ремнем. Лицо бледное и вздутое, с высунутым языком и искривленной челюстью.

– Артем Михайлович, прошу вас держите себя в руках. – следователь схватил Артема за предплечье и стал тянуть к себе, подальше от трупа. – Это место преступления и криминалисты еще продолжают работу. Пожалуйста, не мешайте.

– Я могу поприсутствовать? – плюхнувшись в кресло, холодным тоном, спросил Артем, будто бы уже несколько раз проходил через подобные процедуры.

– Ну разумеется. – ответил следователь и подозвал к себе одного из полицейских. – Совсем забыл. Найдите мне двух понятых пожалуйста.

– Нет! – отрезал Артем. – Никаких посторонних!

– Как вам будет угодно, господин Ветров. – следователь не стал закидывать родственника убитой выдержками из инструкций, предусматривающих обязательное присутствие понятых. – Я сделаю пометку в протоколе, а вы потом под ней распишитесь.

– Ну же, следователь, не разводи бюрократию. – Артем занервничал. – Давай уже поскорее покончим с этим.

– Хорошо. – следователь включил диктафон и поднес его к губам. – Запись возобновляется. Осмотру подлежит труп женщины; возраст примерно…

– Двадцать шесть, – Артем не отрывал взгляда от сестры. – Исполнилось месяц назад.

– Возраст двадцать шесть лет, – продолжил следователь бубнить в свой диктофон. – На шее жертвы, под стиснутым мужским кожаным ремнем черного цвета имеются следы асфиксии, то есть удушения. В частности, странгуляционная борозда, – следователь приставил специальную криминалистическую линейку, – Шириной примерно пять сантиметров, что соотносится с шириной ремня. Судмедэксперт не обнаружил у жертвы иных телесных повреждений. В изъятых на полу микрочастицах найдены остатки пепла от сигареты и непосредственно сам табак. Детальный отчет по веществам будет получен завтра. Что еще? – спросил самого себя следователь и задумался. Его взгляд профессионально скользил по комнате, будто бы анализируя каждый сантиметр площади.

– Кольцо, – сдержав подкравшиеся слезы, выдавил из себя Артем. – На кольце, том что надето на среднем пальце левой руки, имелся небольшой изумруд. Это я подарил сестре кольцо на восемнадцатилетие.

Следователь вытащил из кармана коробочку, оказавшуюся увеличительным стеклом, раскрыл ее и поднес к руке Киры.

– И в самом деле – камень отсутствует.

Упав на четвереньки, Аланов посмотрел под шкаф и стал шарить рукой, одетой в резиновую перчатку. Спустя пол минуты поисков, он вытащил зеленый круглый камушек, покрытый пылью. Артем сразу же опознал изумруд из кольца сестры. Следователь вытащил пакетик и запаковал вещественное доказательство.

– Что это? – всматриваясь в изумруд, спросил Артём. – Волосы?

– Верно подмечено, Артем Михайлович. – следователь поднес пакетик с уликой поближе и стал разглядывать. – Если быть точным, то это клок выдранных волос. Уверен, что он принадлежит убийце. Ваша сестра сопротивлялась и видимо ее пальцы, на одном из которых было кольцо, запутались в волосах убийцы… Хм, смею предположить, что это клок с бороды. Наши специалисты конечно же проведут исследование, но я и так вижу более жесткую щетинистую структуру. Будем надеяться, что генетики смогут вывести образец ДНК и прогнать по базе данных.

Двери распахнулись и в комнату зашло двое санитаров с носилками. На улице по-прежнему толпились зеваки, пытавшиеся что-либо рассмотреть и заснять на свои телефоны.

– Артем Михайлович, Вашу сестру сейчас отвезут в морг, где патологоанатом займется детальным телесным осмотром. Завтра, максимум после завтра, Вы сможете забрать тело сестры для захоронения и оказания необходимых почестей.

– Хорошо, – хрипло выдавил Артем, сдерживая себя, чтобы не заплакать.

Санитары ловко и в то же время аккуратно погрузили Киру на носилки и понесли ее в катафалк. Артем ни на миг не отрывал глаз от всей этой процессии. Ему до сих пор не верилось в то, что произошло. «Господи, за что? – думал Артем, – Почему ты забрал ее у меня? Чем я согрешил пред тобой?».

Следователь дотронулся до плеча Артема и спросил:

– Господин Ветров, мы можем продолжить?

– Делайте то, что считайте нужным… – отмахнувшись Артем зашагал по лестнице на второй этаж. – Только уже без меня. Мне что-то нездоровится.

3

На следующий день, после похорон Киры, Артем сидел в кресле у камина и допивал очередную бутылку коньяка. Алкоголь стал его спасением от гнетущей тяжести на сердце, не дававшей покоя. Каждый глоток убивал внутри чувство печали, сожаления и вины. В произошедшем Артем винил только себя. «Не надо было оставлять ее одну… Если б я знал…». Ключевое слово «если» – оно успокаивало Артема, но никак не оправдывало. Одна за другой в голове всплывали картинки из прошлого: Маленькая Кира подвернула ногу, а такой же маленький Артем тащит сестру, превозмогая боль в своих маленьких ручонках. Он весь дрожит, но даже не думает сдаваться. Маленькими шажками он преодолевает один километр за другим, пока не оказывается на пороге дома. Мать ругает за беспечность, проявленную старшим братом, а отец, гордо выпятив грудь, треплет Артема по волосам и хвалит за мужество.

– Uncle² Алтём! – послышался детский голос из прихожей.

В гостиной показались Мишка и Макс. В руках он держал пакеты с логотипом местного супермаркета. Малыш подбежал к дяде и обнял его за ногу. Опомнившись, Артем незаметно спрятал бутылку коньяка, поднял племянника и прижал к себе, стараясь дышать перегаром в другую сторону. «Лишь бы не учуял» – думал про себя Артем, периодически задерживая дыхание.

– Фу-у-у, – Мишка поморщился и заглянул дяде прямо в глаза. – Как же воняет, бя-я-я.

– Прости, я лекарство пил, не вкусное такое, просто жуть. – Артем скривил лицо. – Сейчас схожу, умоюсь и зубы почищу.

– Я с тобой, – Мишка улыбнулся почерневшими от сладостей зубами.

– Побежали! Кто первый? – я сделал вид, что готовлюсь к забегу.

– Я!!! – Мишка умчался в ванную, оставив Артема наедине с его отцом – Максом.

– Надеюсь ты не против? – с заметным акцентом, спросил Макс, демонстрируя пакеты. – Я покупать продукты. Your icebox…ммм… Твой холодильник пустой.

– Спасибо. – Артём кивнул, а затем спросил: – Уже улетаете? Когда? Завтра?

– О́ртем, – Артем уже привык, что зятёк никак не мог правильно выговорить его имя, – У нас такие вопросы обсуждать за ужином. Я предлагать тебе подождать пока я прикатовлю и мы сядем потом пакаварим.

– Алтём!!! – донесся крик Мишки из ванной. – Я уже тут!

– Ой, блин, забыл, – Артем чертыхнулся. – Бегу, бегу, Мишаня, бегу!

Макс оказался кулинаром в третьем поколении. Его дедушка с отцом работали шеф-поварами в собственном ресторане. Этому мастерству обучился и Макс, но продолжателем семейного дела не стал. Сейчас он работает в каком-то крупном финансовом центре и имеет несколько точек бизнеса в родном городе Телфорде.

– А где ты так хорошо научился говорить по-русски? – спросил Артем, прожевав кусок стейка.

– Кира. – улыбнувшись ответил Макс, разрезая мясо на Мишкиной тарелке. – Она была выучить мой ясык и я посчитать правильным выучить ее ясык. She always… гм… Sorry. Она часто переходила на русские слова, когда с кем-нибудь спорила или ругалась at wor…эмм… на работе. Мне и самому стало интересно что же она такого говорит. Некоторые ваши ругательства мне до сих пор оставаться не понятен.

Макс и Артем рассмеялись.

– Так значит завтра улетаете обратно к себе? – спросил Артем и снова погрустнел.

– Я должен лететь. – отставив вилку и нож, ответил Макс. – У меня работа, а у Майкла через неделю casting…эмм… прослушивание. Кира ещё до рождества была записать его в частный клуб дошкольной подготовки.

– Понимаю, – Артём опустил голову.

– О́ртем, я знаю, как тебе сложно. Кира много рассказывала о вашей жизни. Ты стал для нее вторым отцом. Мы это очень ценим и поэтому наши двери для тебя всегда открыты. Приезжай в любое время, и мы будем счастливы тебя встретить. Я обещаю, что при любой возможности буду пытаться приехать к тебе с Майклом в гости.

– Твоя супруга, моя сестра убита каким-то мерзавцем. Тебе разве не интересно кто это сделал и зачем?

– Послушай, – Макс стал серьезным и почти без акцента продолжил: – Я любил Киру всем сердцем и меня также, как и тебя переполняет злость от того, что кто-то её у меня отнял. Однако, в отличие от тебя, у меня остался сын, о котором нужно заботиться. Как бы ты поступил на моём месте?

– Извини… – слова Макса проняли Артема, и он уже жалел о том, что хотел как-то воззвать зятя к совести и необходимости искать возмездие. – Ляпнул не подумавши. Конечно же вам нужно возвращаться.

– И еще… – Макс пристально посмотрел на шурина. – Я знаю, что Кира бы не хотела, чтобы ты влезал во всю эту ситуацию. Это работа полиции. Я уверен, что они найдут убийцу и накажут.

– А вот это я уже сам решу, что делать и куда лезть! – отрезал Артем. – Я найду ублюдка, который убил мою сестру, и пусть он молится, чтобы полиция нашла его раньше меня.

– Alright, – Макс вздохнул. – Надеюсь ты знаешь, что делаешь. Хочу лишь попросить, чтобы Майкл никогда не узнать о том, что ты намереваешься сделать. Are we deal?

– Конечно. – поджав губы и посмотрев на племянника, ответил Артем.

Макс и Артем обменялись рукопожатиями.

– Кстати. – Артем встал изо стола и стал рыться на полках книжного шкафа. – Фу, нашёл.

В руке Артём держал два золотых кулона с цепочкой. Раскрыв один из них, он протянул его Мише.

– С новым годом, Мишка. – Артем аккуратно повесил на шею племянника цепочку с кулоном и раскрыл его. – Внутри моя фотография, а рядом твоей мамы. У меня такой же. – Артем потянул за свою цепочку, вытащил кулон и тоже раскрыл его. – Видишь? Здесь ты и твоя мама. Вы самые ценные люди в моей жизни и ближе вас у меня никакого нет и не будет. Что бы не случилось, где бы ты не находился, если вдруг я тебе понадоблюсь – просто позвони мне и я тут же прилечу. Не забывай меня племяш.

Миша аккуратно закрыл кулон, убрал его за футболку и крепко обнял дядю, заставив его заплакать.

Ложный след

1

На белом полотне, светом проектора отображалась информация из полицейских отчетов. Жертва: гражданка Великобритании Элфорд, в девичестве Ветрова, Кира Михайловна, уроженка города Манас, выпускница регионального университета иностранных языков и лингвистики. Замужем. Супруг – гражданин Великобритании Макс Элфорд, 34 года. Несовершеннолетний сын – Майкл Элфорд, 5 лет…

Рядом с текстом информации прикреплена фотография жертвы. Симпатичная курносая блондинка с острым подбородком, маленькими немного оттопыренными ушами, почти невидимыми веснушками и круглыми голубыми глазами. Несколько секунд спустя, слайд переключился на другую жертву – сорокалетнего Елмара Куспанова, с длинными мочками ушей, осунувшимся лицом, реденькими усами и раздвоенным подбородком. Его голый труп обнаружили соседи, на улице, прямо под балконами. Экспертиза убиенного показала, что смерть наступила в результате переохлаждения всего организма. Версия о том, что Куспанов замерз на улице, экспертами сразу же была исключена. Температура воздуха на улице хоть и была низкая, однако не достаточная, что послужить причиной смерти.

Далее слайды переключались один за другим, демонстрируя досье еще пятерых убитых: Молодая школьная учительница с миловидным лицом, недавно вышедшая из декрета – Гульнара Есетова, 24 года…; старший сотрудник ювенальной инспекции – хмурый мужчина со слабым подбородком, тоненькими бровями и высоким лбом, Никола Громадзе, 57 лет…; смотритель краеведческого музея – Птичкин Андрей Семенович, 67 лет, с суровым и угловатым лицом, на котором умещен широкий нос с толстой переносицей; продавец гипермаркета «Лунный» – Артюхович Инесса, 32 года, на фотографии она выглядела гораздо старше своих лет; домохозяйка, и по совместительству мать одиночка с уставшим лицом и засаленными волосами – Жанна Ахмедова, 29 лет.

– Включить свет! – скомандовал голос начальника городской полиции, когда слайды стали повторяться.

Люминесцентные лампы долго трещали и мерцали, прежде чем заполнить своим светом актовый зал, занятый полицейскими всех рангов, от рядового до подполковника, от младших специалистов до старшего начальствующего состава.

Начальник грозно обвел всех взглядом. В его глазах читалась нарастающая ярость. Губы дрожали, а челюсть двигались взад и вперед так, словно не могла встать на место.

– Ну что, господа хорошие, дождались, итиху мать?!!!

Лопоухий, подстриженный под площадку и с огромными щеками, начальник уперся руками в стол и тяжело поднялся. Его тучное тело закрывало четверть полотна. Большие полковничьи звезды на широких плечах смотрелись так мелко, что не мудрено было спутать звание начальника со старшим лейтенантом. Он резко зыркнул на технарей и те выключили проектор, лучи которого слепили полковника.

– Семь! Семь, мать вашу, убийств в нашем городе!!! Вы бляха муха, чем тут занимаетесь, а?! Не хотите работать, так я никого не держу!!! Снимайте свои погоны, сдавайте служебное удостоверение с табельным оружием и валите на хер отсюда!!! – от злости, полковник раскраснелся словно помидор. – Вы мне вот что скажите! Как вы в глаза своим родным и близким смотрите, когда возвращаетесь домой со службы? Семь человек убито за последний год, и ни одно из этих преступлений не раскрыто! Хо́дите, бро́дите, на хер тоску наво́дите, а там родственники погибших места себе не находят из-за того, что преступники все еще на свободе! Вы работать разучились или как?! Следователь Аланов!

– Я, господин полковник! – в третьем ряду показался мужчина, в полицейской форме, с погонами майора.

– Начнем с тебя! Полтора месяца назад убили уроженку Великобритании эту… как её?

– Кира Элфорд, – подсказал полковничий адъютант – высокий, худощавый и вечно горбящийся парень по фамилии Печнюк, умудрившийся в свои двадцать три года досрочно получить звание капитана, ни дня не проработав на "улице"³.

– Угу. – главный полицейский города кивнул в сторону адъютанта, а затем снова грозно посмотрел на Аланова. – Кира Элфорд. Ты нашел убийцу?

– Нет, господин полковник. До сих пор по нему работаю и ищу зацепки.

– Такое ощущение, что ты не зацепки, а прищепки ищешь, майор! – начальник вытащил платок и протёр им губы и лоб. – Вчера только целый час слушал этого полоумного! Как его… Ведро́в, Бедро́в, Ге́тров?

– Ве́тров, господин полковник. – снова отозвался адъютант, поправляя очки и ухмыляясь. – Артем Михайлович Ветров – родной брат убитой Элфорд.

– Да, он самый! Дурацкая фамилия, хер запомнишь… Забодал он уже меня своими расспросами и всякими теориями. – начальник усмехнулся. – Ты в курсе, что ведет что-то типа своего собственного расследования? Приходил давеча со своим макетом. Как в фильме ей богу. Какие-то фотографии, ниточки цветные, карта города и еще какая-то хренотень. Сделай одолжение, майор, избавь меня пожалуйста от нападок своих потерпевших. – умоляющим голос, обратился он к Аланову, а затем поднял голову, вскинул брови и снова сделался серьезным: – Ребята, соберитесь. Дело даже не в том, что за низкую раскрываемость полетят чьи-то погоны. Нет! Это наш с вами город, в котором ходят наши жены, мужья и дети. Никто из них не в безопасности, покуда по улицам города шастают убийцы и прочие отбросы, мешающие обществу жить. Одно нераскрытое убийство, подстегивает других ненормальных идти на преступление, с уверенностью полной безнаказанности. Одно дело, если бы преступник был, но из-за формальных заморочек нам бы не удалось его прижать к стене. В нашем же случае нам даже прижимать некого. Ни одного подозреваемого ни по одному убийству! – полковник выдержал паузу, дав подчиненным время переварить сказанное. – Так что я вас прошу, нет, я вас умоляю, коллеги, выжмитесь по полной и давайте в конце-то концов наведем порядок в нашем городе.

2

Аланов уже не в первый раз оказывается крайним при каждом приступе истерики полковника Жумагулова. Это собрание не стало исключением. Казалось бы, внешность у Аланова совершенно стандартная, да и звание майора, было у каждого третьего коллеги. Ответ на этот вопрос крылся в начальнике следственного отдела. Подполковник Ралин Эмиль Хамитович, очередной карьерист и ловец звезд на погонах. Ранее работал в аппарате министерства внутренних дел, однако после громкого скандала, теневые покровители попросили своего подопечного залечь на дно и не высовывать головы, пока всё не уляжется. Аланов был постарше Ралина, но даже и не думал как-то потакать этим своего нового начальника, у которого он к тому же был заместителем. Ралин же наоборот почему-то сразу же не взлюбил Марата и при первом же удобном случае понизил его до старшего следователя, а на его место поставил своего «человечка» по фамилии Батраков. Да, именно «человечка», потому как иначе эту личность охарактеризовать нельзя. На ежедневных планерках и вечерних пятиминутках, к «человечку», как положено, обращались по имени и отчеству – Андрей Станиславович, но за глаза, среди коллег он был наречен Таба́ки, в честь шакала из знаменитого мультика «Маугли». Ввиду своего узкомыслия или возможно тупости, Батраков проглотил версию о том, что Табаки, с древней латыни, переводится, как бесстрашный. Даже Ралин, видимо тоже от не знания, приятно удивился тому, что подчиненные наградили заместителя таким прозвищем.

Прямота Аланова буквально нервировала Ралина, не привыкшего выслушивать резонные замечания в свой адрес, тем более от какого-то «следака» из захолустья. Для него Аланов был очередной выскочкой, считающей себя умнее начальства. Таких, Ралин, на пике своей карьеры, щелкал, как орешки, выживая, подсиживая или плетя вокруг них интриги. Аланов же оказался крепким орешком. Сколько бы Ралин не вливал яда в уши Жумагулова, мнение главного полицейского оставалось неизменным. Аланов по праву считался специалистом номер один, расстаться с которым, для отдела, было равнозначно ампутации конечности. Тем не менее Жумагулов не мог игнорировать доносы руководителя одного из своих ведущих подразделений. Он прекрасно понимал связи и возможности, к которым Ралин может прибегнуть в любой момент. Из-за этого Жумагулову приходилось устраивать сцены на каждом собрании, чтобы утешить самолюбие «золотого мальчика».

Придя с собрания, Аланов первым делом покопался в деле об убийстве Элфорд и нашел номер телефона ее брата – Артёма Михайловича Ветрова.

– Алло. – лишь со второго раза следователю удалось дозвониться. – Ветров слушает.

– Артем Михайлович, добрый день. Это Аланов, я расследую дело по факту гиб… – следователь заткнулся на полуслове, – По делу вашей сестры. Помните меня?

– А, – протянул Артем, зевая. – Это ты? Неужто соизволил заняться, как твой начальник выразился, глухарём⁴?

– Мы можем встретиться? – не обращая внимание на язвительный тон собеседника, спросил следователь. – Слышал у вас есть какие-то соображения. Вы что-то раскопали?

– И что, тебе правда стало интересно? – хмыкнул Артем и что-то выпил, судя по сёрбающему звуку. – Начальник твой тоже с интересом слушал меня. Вот только не успел я переступить порог его кабинета, как он уже кому-то позвонил и наорал за то, что его «величество» отвлекают всякой ерундой.

– Артем Михайлович, давайте сделаем так. – Аланов продолжал гнуть свою палку. – Через три часа у меня обед. Буду вас ждать в кафе «Шах и Мат» у площади Аль-Фараби. Честно говоря, следствие в тупике, и мне действительно интересно Вас послушать.

– Я согласен встретиться, но только у меня дома. – Артём шмыгнул носом и громко высморкался. – Вы ведь еще помните, где я живу?

– Посмотрю в деле.

– Тогда жду вас, к двум дня. – голос Артема немного оживился. – И не опаздывайте. Наша беседа займет не один час.

– Спасибо, что согласились встретиться, Артем Михайлович. Буду в назначенное время.

Толстую картонную папку с материалами дела пришлось разделить на два тома и положить в разные кейсы. Уладив формальности по другим материалам, Аланов решил уйти пораньше. На выходе его догнал дежурный и передал большой конверт, скрепленный печатью экспертного института.

– Тебя то я и ждал, – обрадовался следователь и убрал конверт в кейс.

– Ты всё маешься по поводу убийства той англичанки? – с ухмылкой поинтересовался дежурный, ковырнув между зубами заострённой спичкой. – Не надоело? Всё равно по голове тебя за это никто не погладит. Утреннее собрание тому подтверждение.

– И что же ты предлагаешь? Сидеть и ничего не делать?

– Просто не выделяться из толпы и работать не напрягаясь. – дежурный погладил свой живот. – Зарплата от этого все равно не поднимется, а вот нервы тебе уже никто не восстановит. Или ты кайф ловишь от каждой мозготрёпки начальства? Хе-хе.

Старый дежурный рассмеялся так, что заставил вздрогнуть спящего бездомного, удобно растянувшегося на стульчиках в холле. Окинув нас презрением сквозь приподнявшиеся веки, тот отвернулся к стенке и захрапел, одарив нас громким пердежом.

– Ты бы лучше занялся своим делом, и не лез в чужие. Если начальник увидит это чудо, источающее тонкие ароматы «франции», – Аланов кивнул в сторону бездомного. – То тебя точно по головке не погладят.

– Это ты верно подметил. – дежурный подошел к спящему и ткнул в него ботинком. – Эй ты, вставай и вали отсюда! Слышишь?! Кому говорю?!

– Куда ты его гонишь в такую холодрыгу? – Аланов покачал головой. – Позвони в социальные службы и попроси, чтобы его забрали в ближайший пункт адаптации бездомных. На худой конец патрульных привлеки для транспортировки, если у тех не найдется свободных машин.

– Ага, щас! Разбежался! – фыркнул дежурный и всплеснул руками. – На хер я буду заморачиваться ради какого-то бомжары. Да и пошлют меня куда подальше и соцработники и патрульные. На фиг он кому нужен?!

– Поверь мне. – следователь ткнул пальцем в грудь дежурного. – Если с ним что-то случится, то ответственность будет лежать исключительно на тебе. К тому же, статью за оставление в опасности и неоказание помощи еще никто не отменял.

Аланов посмотрел на часы и встрепенулся.

– Ладно я побежал. Выбор за тобой, Гришка. Советую хорошенько всё обдумать. Помни! Уголовная статья!

Последние слова следователь прокричал, выходя из отдела, оставив недоумевающего дежурного одного с проблемой, от которой он уже так просто не избавиться. Бездомный, хоть и находится на последней ступени социальной лестницы, однако человеком от этого он быть не перестает. Случись с ним чего, срок за него дадут абсолютно такой же, что и за обычного горожанина. Это дежурный прекрасно понимал, а потому стал трезвонить по всем известным контактам соцслужб и рассказывать об их прямой обязанности, повторяя слова Аланова о возбуждении дела за халатность.

Снег под ногами хрустел, словно кукурузные палочки – излюбленное лакомство детей всех поколений. Аланов натянул шапку пониже, чтобы закрыть уши, завернул шарф под воротник и надел перчатки, прежде чем двигаться в путь, пешком. Свою машину, простоявшую на парковке почти неделю в условиях лютого мороза, следователь завести даже не попытался, поминая опыт всех прошлых зим. До дома Ветрова идти не так уж и далеко, всего пару миль. За полчаса, быстрым шагом, можно дойти и как раз успеть в назначенное время.

Город всё никак не мог оправиться от череды зимних праздников. Машины на дороге встречались очень редко. Гробовая тишина пустых улиц радовала Аланова, вырвавшегося из отдела, где ежедневно кипит рабочий процесс. Не было ни дня, чтобы за день не произошло ни одно, даже самое мелкое правонарушение. Грабежи, разбои, кражи – всё это стало обыденным делом для местных полицейских. Праздничные дни – не были исключением.

Повернув на третью улицу, шаг Аланова замедлялся, по мере приближения к дому Ветрова. Теперь участок с домом окружало высокое ограждение, поверх которого натянута колючая проволока. В высоту забор был почти под два метра, если не больше. На калитке висел домофон с камерой. Аланов подошел и нажал кнопку вызова. Через пару секунд замок щёлкнули коротко пропищал.

Снег во дворе аккуратно собран и утрамбован у забора, а дорожка, тянувшаяся вдоль снежных глыб по бокам, выметена до основания. «Крыльцо покрашено в другой цвет? – подумал следователь, пытаясь вспомнить то, каким оно было год назад. – Точно. Было желтым и веселым, стало бурым и мрачным». Вместо деревянной двери, установлена массивная металлическая с тремя врезными замками, камерой-глазком и маленьким застеклённым створчатым проемом. На окнах висели внушающего вида решетки, вырвать которые, судя по всему, будет не так-то просто.

Следователь потянул за ручку и дверь открылась, задев верхней кромкой железный колокольчик. «Дзинь-дзинь!» – раздалось сверху.

– Господин Ветров, – войдя, следователь окликнул хозяина дома. – Это следователь Аланов.

– Проходите, – из-за угла вышел Артем, со скрещенными на груди руками. Взлохмаченные густые волосы заметно поседели и… поредели.

Ветров жестом пригласил Аланова следовать за ним в зал. Наглухо зашторенная комната освещалась настенными светильниками и торшером, нависшем над документами, разбросанными по круглому обеденному столу. Всю правую стену занимала огромная школьная доска. На ней тоже имелись записи и схемы.

– Ну и что же ты выяснил, поработав над делом убийства моей сестры почти два месяца? – с ухмылкой спросил Ветров. – Дайка угадаю. На поиски убийцы были брошены лучшие силы полиции, но в результате долгой и кропотливой работы, преступник так и не был найден. Я ничего не упустил?

– Нет, Артем Михайлович…

– Пожалуйста, аж слух режет, – Ветров скривил лицо. – Называй меня просто – Артем. И давай разговаривать на «ты». Мы не герои книжного романа Толстого. Ты бы меня ещё реверансом поприветствовал.

– Гм… Артем ты и сам прекрасно понимаешь, что только в фильмах показывают, как одним делом занимается весь отдел полиции, во главе с начальником. – пропустив язвительные выпады Ветрова, ответил Аланов. – Реальность такова, что лишь я один расследовал это дело. Не прошло и месяца, как приданные силы были распущены, а на дело повесили ярлык глухаря.

– Молодец. – Ветров цыкнул зубами. – Возьми с полки пирожок за старания.

– Хочешь верь, хочешь нет, но это правда. – Аланов достал из кейсов два картонные папки с материалами дела, и бросил их на стол. – Здесь вся проделанная мной работа. Можешь ознакомиться.

– Ладно, тебе. – Ветров продул гильзу папиросы, сжал кончик в подобие мундштука и закурил, выпуская клубы кисло-вонючего дыма махорки. – Не обижайся. Выбесил меня ваш начальничек. Даже имени моего запомнить не сумел. В начале нашего с ним разговора я вдруг стал Артуром, а на прощанье он и вовсе окрестил меня господином Бедровым.

Аланов и Ветров переглянулись и их лица растянулись в улыбке.

– С этим у него конечно беда, что скрывать. Однако Жумагулов, по сравнению с другими начальниками, а их, поверь у меня была уйма, еще более-менее. – Аланов усмехнулся.

Обстановка немного разрядилась и Ветров даже предложил выпить кофе.

– Кофе мы обязательно выпьем, но только в другой раз. – Аланов подтянул к столу табурет, сел на него и потянулся к принесенным документам. – Сейчас же, пока у меня обед, мне бы хотелось обсудить дело.

– Валяй. – Ветров кисло посмотрел на две толстенных папки. – Не хочу читать всё это бумаготворчество. Так расскажи мне, что нарыл. А потом я поделюсь своими мыслями.

– Хорошо. – Аланов кинул пиджак на кресло позади себя, ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. – С чего начать?

– Криминалистический портрет убийцы. – Ветров скривил рот, откашлялся и, посмотрев на папиросу, смял ее в пепельнице.

– Мужчина, примерно 30-35 лет. Физически подтянут и силен, судя по глубине странгуляционной борозды на шее Киры и нетипичному для подобного вида убийства, орудию преступления.

– В каком смысле нетипичного для подобного вида убийства? – Ветров пододвинулся ближе к столу и скептически улыбнулся. – Прям заинтересовала меня эта формулировка. Ну-ка, ну-ка расскажи поподробнее и желательно простыми слова.

– Для удушения, как правило, используют тонкую удавку или любой другой прочный предмет с небольшой площадью сечения. Смерть наступает из-за того, что удавка впивается в шею, моментально перекрывая дыхательные пути. Таким орудием даже обычный доходяга, ни разу не посещавший спортзал запросто сможет задушить амбала, с накаченной шеей. В случае же с ремнем дело обстоит несколько иначе. Нужно иметь сильные руки, чтобы стянуть ремень на шее и мгновенно убить жертву.

– Хромая теория, но да ладно. – Артем почесал висок. – Звучит более-менее логично. Что дальше?

– На брючном ремне остались микромазки коричневой субстанции. Химический анализ показал наличие никотиносодержащего продукта.

– Если есть остаточные следы сигарет, значит должны были остаться и "пальчики"⁵. Или как?

– Всё верно, отпечатки есть, но… – Аланов достал тоненький документ, скрепленный скобой и передал его Ветрову. – Вот заключение криминалиста. Следы четкие, но из-за отсутствия почти 90% площади папиллярных узоров, идентифицировать их было невозможно. Один молодой криминалист – Берик Аронов, кинул предположение, что следы на пальцах предполагаемого убийцы просто-напросто отсутствуют. Возможно они…

– Выжжены? – тут же спросил Ветров и цыкнул зубами.

– Но это всего лишь предположение. Официальные методики проверки такой гипотезы, увы, пока еще не выработаны. Хотя то, с какой скоростью работает национальный экспертный институт нашей страны, такой методики на своем веку мы можем и не дождаться.

– Улитки канцелярские, – усмехнулся Ветров и потянулся за спинку кресла, откуда достал банку пива. – Давай дальше. С клочком бороды что? Помнишь, который ты нашел на изумруде? Такой грязновато-белый цвет волос.

– Помню. – Аланов раскрыл полученный от дежурного конверт. – Так и думал. Это искусственные волосы.

Следователь передал заключение эксперта-биолога Ветрову.

– Бляха-муха! – Артём стукнул ладошкой по коленке и чуть было не смял документ. – Есть в твоем деле что-нибудь такое, что не испортит мне и без того херовое настроение, а?

– Психолог, беседовавший с твоим племянником также предоставил полный отчет о проделанной работе. Майкл слышал, как убийца «кричит на маму и за что-то ругает». После того, как преступник задушил Киру, он подошел к Майклу, погладил по голове и сказал: «Ничего не бойся малыш. Теперь ты в безопасности».

– Чё за нах! – фыркнул Ветров и достал очередную папиросу. – Ваш психолог ничего не перепутал? Может он всё не так понял? Как никак, Мишка же ещё малой.

– Психолог, проводивший исследование высококвалифицированный специалист экстра-класса. Кстати Вы с ней вроде бы знакомы – это Каткова Анастасия Александровна.

– Настя? – глаза Артема округлились, а серое лицо порозовело, навевая воспоминания.

Он громко сглотнул, услышав знакомое имя. Сразу вспомнились долгие вечера, проводимые дома у ювелира – дяди Саши, собиравшего у себя в гостях друзей, в числе которых были родители Артема и Киры.

– Настя и в самом деле профессионал своего дела. Раз уж она сделала такое заключение, то я ей целиком и полностью доверяю.

Колокольчик на двери зазвенел, впуская на порог зимнюю прохладу.

– Артем? – послышался до боли знакомый грубый голос. – Ты дома?

Ветров заторопился в фойе и переступив порог гостиной, тут же обомлел и впал в ступор.

– Настя? – Артем недоумевал от увиденного. – Что ты здесь делаешь?

– Калитка забора была открыта, и я подумала, что что-то случилось. – замявшись на пороге, судорожно ответила Настя, чувствуя вину за непрошенный визит. – Извини что ворвалась. Если у тебя все нормально, то я пойду.

Артем подбежал и остановил подругу, нежно ухватив под локоть.

– Рад тебя видеть, Настён. – дружески обняв, сказал Ветров. – Ты как раз вовремя.

Руки Насти невольно обвили тело Артема.

– Что-то случилось? – спросила она.

Артем помог подруге снять пальто и взяв за руку, повел в гостиную.

– Я так понимаю, что в представлении друг другу вы не нуждаетесь?

– Марат Асетович? – поглядывая на Артема, спросила Настя, подошла и пожала руку коллеге. – Неожиданно.

– Анастасия Александровна, моё почтение. – Аланов сделал легкий поклон. – Мы как раз говорили о Вас.

– Да? – Настя вскинула бровь и укоризненно посмотрела сначала на Артема, а затем на следователя. – И о чем же таком мой старый друг и мой коллега из полиции могли говорить, что речь зашла аж о моей скромной персоне?

– Уверяю Вас, всё было исключительно в деловом ключе. – словно оправдываясь, отчеканил следователь и улыбнулся.

– Насть, мы обсуждали дело моей сестры. – грустно и в то же время холодно произнес Артем. – Как раз дошли до твоего письменного отчета о психологической беседе с Майки. Ты…

– Хочешь спросить верно ли я интерпретировала слова ребенка? – перебила Настя и приподняла бровь. Уловив молчаливое согласие друга, продолжила: – Да, Артём. Можешь не сомневаться. Твой племянник – смышлёный малый, плюс ко всему помогло знание английского, на котором он разговаривал куда лучше.

– Как Вы думаете, Анастасия, с чем связано такое поведение преступника? О чем он мог говорить с Кирой Михайловной и почему вдруг решил проявить внимание к ребенку? Он понял, что напугал его и решил успокоить?

– Не совсем так, – Настя развязала платок на шее и присела на кресло. – Представьте себе такую ситуацию: Кошка поцарапала ребенка и свирепая мать, выбрасывает эту самую кошку из дома. Затем она берет своё дитя на руки, поглаживает и приговаривает: «Ничего не бойся. Я прогнала плохую кошку. Тебе больше ничего не угрожает». Согласна, сравнение не совсем удачное, но иначе фразу, сказанную преступником объяснить нельзя. Возможно… Заметьте, – Настя покрутила пальцем в воздухе, – Возможно преступник стал очевидцем какого-нибудь события, при котором Кира ругала Майкла за какой-нибудь проступок. Реакция всех детей в таком возрасте, плюс минус одинаковая. Они начинают плакать или хуже того, биться в истерике. Реакция же любого родителя в этой ситуации также одинакова. Он начинает нервничать и часто даже кричать на ребенка, когда успокаивающе-ласковые речи не помогли.

– Гм, коллега неужто Вы хотите сказать, что убийство госпожи Элфорд ничто иное, как кара какого-то психопата, посчитавшего своим долгом отомстить за ребенка, впавшего в истерику?

– Я не делала выводов, а всего лишь дала своё субъективное мнение, сложившееся после беседы с Майклом.

Аланов кинулся ворошить листы второго тома уголовного дела, откуда спустя пол минуты поисков достал компакт диск.

– Прошу прощения, Анастасия, но кажется Ваша теория имеет здравый смысл. – воспользовавшись ноутбуком Ветрова, следователь воспроизвёл медиафайл с диска. Это была запись с камер видеонаблюдения супермаркета «Тенгри», расположенного недалеко от дома Артема. – Мы проанализировали весь маршрут госпожи Элфорд с самого выхода из аэропорта. Незадолго до прибытия домой Кира Михайловна…

– Кира, – Артем глубоко выдохнул. – Называй ее просто Кира.

– Хорошо, – не отвлекаясь от перемотки видеозаписи, следователь кивнул и продолжил: – Незадолго до этого Кира посетила местный супермаркет «Тенгри», и… Вот, смотрите.

Аланов остановил ползунок проигрывателя на нужном моменте и включил обычную скорость. Среди торговых прилавков в детском отделе ходила Кира и держала за руку Майкла. Она рассматривала витрины с одеждой. Проходя мимо стеллажа с игрушками Майкл резко остановился и стал тянуть Киру за рукав, показывая на большую коробку с машинкой на радиоуправлении. Запись шла без звука и поэтому было видно лишь, как Кира качает головой и отказывает сыну в покупке желаемого. Обиженный Майкл начинает топать ногами, прыгать на месте и плакать. Кира присела рядом на корточки, обняла сына и стала ему что-то говорить, но Майкл и слышать ничего не хотел. Он грубо оттолкнул маму и бросился сносить игрушки со стеллажей. Кира стала извиняться перед появившимся контролером. Работник супермаркета внимательно выслушал Киру, затем что-то сказал в рацию и ушёл. Кира быстрым шагом приблизилась к Майклу и одернула его за руку, прервав крушение торгового ряда. Ребенок попытался вырвать, но Кира крепче схватила его за плечи обеими руками и стала трясти, что-то грозно приговаривая. Минуту спустя Майкл успокоился и с обиженным лицом, взял маму за руку и смиренно последовал за ней. Следователь нажал паузу и посмотрел на Настю.

– Марат, следуя примеру Артёма, также предлагаю перейти на "ты". Всё-таки у нас здесь не официальная встреча.

– Хорошо. – следователь широко улыбнулся, засветив свои металлические коронки. – Как думаешь, Настя, такая ситуация вписывается во всё то, о чем ты нам поведала, когда привела пример с кошкой?

– Запросто. – психолог закивала. – Для большинства людей, в основном тех, кто не имеет собственных детей, подобная ситуация вызвала бы отвращение к Кире, как к родителю. Многие, начитавшись гламурных журналов и насмотревшись тупых, извиняюсь за выражение, роликов в Тик-токе – мнят себя великими гуру психологии в части детского воспитания. Раздают всем советы о том, как растить своего малыша с ранних лет, чтобы «он стал успешным». – последнюю фразу Настя проговорила, спародировав интонацию и манеру речи тех самых гламурных блогеров. – Я конечно же против рукоприкладства в отношении детей, но иногда нужно повысить тон общения с чадом, чтобы оно услышало.

– Тогда я хочу, чтобы ты посмотрела еще кое-что.

Аланов воспроизвел другое видео. Перемотал на нужное время и снова сбавил скорость. Эта камера снимала перепалку Киры и Майкла с другого ракурса.

– Следите за реакцией вот этого, – Аланов пальцем ткнул в огромного бородатого мужчину с блестящей лысиной и огромными ручищами. На нем был надет зеленый комбинезон и синяя джинсовая куртка с изображенным на спине орлом. – Заметьте то, как он реагирует на происходящее.

«В точку!» – подумал Артем. Бородатый амбал, скривив лицо, делал вид, что осматривает товар, но на самом деле он косил взгляд в сторону, следя за происходившем между Кирой и Майклом. Время от времени он качал головой и театрально вздыхал, не стесняясь изображать плевки в сторону, демонстрируя отвращение.

– Трудно сказать, но… – протянула Настя и обратилась к следователю. – Мне бы с ним поговорить, лицом к лицу, так сказать. Однако исходя из того, что я увидела его типаж частично совпадает с психологическим портретом убийцы.

Аланов молча вынул из внутреннего кармана пиджака мобильный телефон, сфотографировал на него лицо бородача и вышел в коридор. Ловко перебирая пальцами, он с кем-то переписывался в мобильном мессенджере, отзывавшимся специфическими звуками на каждое входящее сообщение.

– Артём, вынужден откланяться. – сказал следователь и продемонстрировал экран своего телефона, дисплей которого отображал чье-то досье с фотографией. – Аналитики прокрутили снимок бородача по базе. Есть совпадение. Нужного нам человека зовут Кирилл Ташко. Возраст 39 лет. Проживает в районе Фабричной. Ранее судимый за убийство. Освободился в прошлом году, за месяц до убийства Киры. Оперативники уже выехали за ним. Мне нужно в отдел. Задержанного могут доставить с минуты на минуту. Настя, мне понадобиться твоя помощь. Можем выходить, такси уже ждет.

– Погоди, следак… – Артем осёкся и виновато посмотрел на Аланова, – то есть Марат. Я еду с вами. Надеюсь возражений не будет.

Докурив очередную папиросу и выпустив в потолок клуб вонючего дыма, Артем подскочил и стал одевать теплые вещи.

3

Перед допросом Аланов снова изучил личное дело Ташко. Детальная информация по прежней судимости вызвало у следователя двоякое чувство. Пятнадцать лет назад Ташко прилюдно избил до смерти некоего Анатолия Зацкого. Друг с другом они знакомы не были и следствие долго не могло выяснить причину, по которой безобидный тренер по волейболу убил совершенно незнакомого человека. Лишь на суде выяснилось, что упомянутый Зацкий, постоянный клиент местного психдиспансера, повадился захаживать в спортзал, где работал Ташко. По началу тренер не обращал внимание на посетителя, пока однажды не заметил, как Зацкий, спрятавшись за углом мастурбирует, наблюдая за тренировкой девушек школьниц, старшей из которых было всего двенадцать лет, а остальным и того меньше. Сдерживая злость, Ташко криками прогнал Зацкого. Почти неделю тот не появлялся. В один из тренировочных дней, в послеобеденное время, в холле спорткомплекса тренер снова заметил Зацкого, о чём-то беседующего с одной из учениц-волейболисток семиклассницей Рисой Аяновой. Крючковатые пальцы Зацкого гладили плечи школьницы, спускаясь все ниже. Недолго думая Ташко подбежал, развернул к себе Зацкого и ударил его по лицу, сломав нос. Завывая от боли, любитель маленьких девочек сломя голову выбежал из здания и почти добежал до парка, расположенного через дорогу от спорткомплекса, когда его снова настиг Ташко и сделал подсечку. Под крики «Что я сделал?!», Зацкий замахал руками, пытаясь если не ударить, то хоть поцарапать яростно набросившегося на него волейбольного тренера. Ташко махнул рукой и зарядил пощечину Зацкому, а затем кинув через себя в стиле борьбы, насел сверху и стал нещадно лупить кулаками, превращая лицо педофила в кровавое месиво. Слишком поздно зеваки побросали свои гаджеты, на которые снимали всё происходящее. К моменту, когда Ташко оттащили и успокоили, Зацкий еле дышал, захлёбываясь собственной кровью. Прибывшие парамедики констатировали смерть, а полицейские недолго думая заковали тренера в наручники. Когда начались первые слушания школьница Риса Аянова, которую Ташко, как ему казалось, спас от педофила, к великому удивлению не встала на защиту своего тренера, а наоборот обозвала его психом. Оказалось, что Зацкий – это давнишний знакомый семьи Аяновых, проживавший с ними по соседству много лет. Ташко клялся и божился о том, что говорит правду, но факты вещь упрямая. «С разных углов всё смотрится иначе» – подчеркнул прокурор с улыбкой на лице. Не нашли своего подтверждения и доводы Ташко о том, что Зацкий был лично пойман им за подглядыванием и мастурбацией. Никто из группы, тренировавшейся в тот день, этого не видел и даже не слышал. Не поверили словам Ташко и присяжные. По итогу, тренера приговорили к двенадцати годам лишения свободы, без права досрочного освобождения.

Получасового допроса бывшего подозреваемого Аланову было достаточно, чтобы убедиться в непричастности Ташко к убийству Элфорд. И всё же Настя вызвалась побеседовать с задержанным, чтобы провести «точечную диагностику». Что это такое и с чем его едят Марат спрашивать не стал и любезно уступил место в допросной.

– Меня взбесила не мать, а ее отпрыск, – фыркнул Ташко и громко шмыгнул носом. – Бесят такие избалованные щенки. Сделают все лишь бы добиться своего.

– И как с таким отношением к детям Вы умудрились окончить педагогический колледж и устроиться школьным тренером по волейболу? – приподняв бровь, спросила Настя. – Если мне не изменяет память, то на первой странице каждого учебного пособия имеется надпись: «Дети – цветы жизни!». Поступок того мальчика не сказать, чтобы приятный, но всё же терпимый. Это ведь дети, что с них взять?

– Дети, – Ташко снова фыркнул и покачал головой. – Из-за придурковатости и лживости одного такого ребенка я больше десяти лет провел за решеткой.

– Вы про Рису Аянову? – не отрывая взгляда от записей в своем блокноте, спросила Настя.

– Про нее самую… – Ташко скривил рот и кое-как протолкнул комок, подкравшийся к горлу. – Тварь малолетняя. Встала на защиту педофила. Да если б не я, тот утырок бы точно что-нибудь сделал с Риской!

– Поступок одного ребенка заставил Вас пересмотреть отношение ко всем детям?

– Послушай, мозгоправка, ты чего добиваешься? – Ташко постучал ногтем по столу. – Я вроде не на исповеди, да и ты не священник. Давай заканчивай эту лабуду. Скучно становится.

– Ясность полная. – Настя передразнила Ташко, тоже постучав ногтем по столу. – Но могу ли я дать вам совет? Напоследок.

– Любите вы, мозгоправы, раздавать советы налево и направо. Вот что с вами не так, а?

Настя пропустила колкость мимо ушей и серьезным видом продолжала смотреть на бывшего тренера.

– Ладно, – протянул Ташко. – Валяй. Рассказывай, как огромные корабли бороздят просторы нашей вселенной.

– Могу ли я говорить прямо? Без увиливаний?

– Угу. – не обращая внимания на собеседницу, промычал Ташко, продолжая разглядывать наручники.

– Ты никчемный соплежуй, всё еще пытающийся найти сочувствие за поступок, сделанный много лет назад. – слова Насти нашли слушателя, ошарашенно уставившегося на нее круглыми глазами. – Ты словно ребенок, зациклился в собственной проблеме, позволяя ей засасывать себя в бездну самолюбия и самосожаления. Взрослый мужик, а всё нюни распускаешь, как маленькая девка. Возможна та ученица и стала бы жертвой педофила, однако мы этого никогда не узнаем и слава богу, что и она тоже. Всё это благодаря тебе. Спасибо огромное. Ты же это хочешь услышать? Ну так вот слушай и получай долгожданное вожделение от благодарности за хороший поступок! Если хочешь я могу хоть до вечера говорить тебе слова благодарности, которых ты не услышал из уст той школьницы. Могу говорить до тех пор, пока ты не кончишь от собственного самолюбования! Хочешь?

Ташко скрючился, но не переставал глазеть на психолога.

«Попала в самое яблочко» – подумала Настя и перестроилась:

– Господин Ташко, – как ни в чем не бывало, Настя помахала рукой перед его лицо и щелкнула пальцами, – Вы в порядке? Может быть воды?

– А? Что? – бывший тренер покрутил головой, оглядывая всё вокруг. – Где я?

– Вы в полиции. Помните?

– Ах да, точно. – Ташко потер пальцами лоб, а затем перебрался к вискам. – Извините, будто бы выпал из реальности.

Настя вытащила из сумочки визитку и положила ее на стол перед Ташко.

– Возьмите. Это очень хороший специалист. Ваш случай как раз по ее части.

Бывший тренер обрел ясность, но не сказал ни слова. Жесткая тирада психолога ему не привиделась и уж точно не приснилась. Что-то внутри него пыталось возразить, но так и не осмелилось. Слова Насти проникли в глубины души, возможно разбив невидимую преграду, заставлявшую Ташко жить в рефлексии.

– Спасибо, доктор. – выдавил из себя Ташко, пошевелил пересохшими губами и медленно стянул визитку со стола.

«Прогресс. – мысленно порадовалась Настя. – Во всяком случае я уже не мозгоправ. Хе-хе».

Серия?

1

Целый час следователь внимательно слушал Артема, а точнее его теорию о появившемся серийном маньяке, орудовавшем в городе. Как и обещал, Аланов слушал внимательно и перебивал лишь, чтобы задать уточняющие вопросы. Как сказал бы сам Ветров «Хромая версия, но да ладно…».

– Спрашивайте, если что-то осталось непонятным. – закончив свой рассказ, Артем бросил карандаш на гору исписанных листов и уселся в кресло.

– То есть Вы считаете, что в нашем городке завелся маньяк? – вычитывая слова из своего блокнота, процитировал следователь.

– Именно так. – холодно ответил Ветров, сложил пальцы домиком и уперся в них подбородком.

– И этот маньяк совершает убийства по принципу…???

– Тьфу ты екарный бабай! – выругался Ветров, глубоко вздохнув. Он взял со стола стопку фотографий с цветными магнитами и подошел к флипчарту. – Что по убийству учительницы из девятой школы? Гульнар… Гульнур…э… Гуля вобщем.

– Гульнар Есетова. – пролистывая краткие справки из архива, ответил Аланов. – Утонула в собственной ванне. В крови обнаружены остаточные следы сильнодействующего транквилизатора. Дата обнаружения трупа: 23 февраля 2015-го года.

– Запомни дату, а лучше выдели маркером прям на листочке.

– Хорошо, но…

– Пожалуйста не перебивай. Едем дальше. – Ветров прицепил на доску следующую фотографию. – продавщица из «Лунного», моя бывшая соседка Инесса. Что по ней? В газетах писали, что она упилась до смерти?

– Артюхович Инесса, – Аланов стал перелистывать мультифоры⁶ с листами и остановился, добравшись до нужного файла. – Продавец супермаркета «Лунный». Причина смерти: Острая алкогольная интоксикация. Ввиду отсутствия криминала – дело закрыто и отправлено в архив.

– Кто бы сомневался! – Ветров скривил рот и нарисовал восклицательный знак под фотографией Артюхович. – Позже объясню пометку. Давай дальше. Андрей Птичкин. Есть такой?

– Угу. – зажав зубами колпачок от маркера, Аланов выделил дату смерти и нарисовал жирный восклицательный знак. – Андрей Семенович Птичкин. Смотритель музея. 12 апреля 2015 года упал с балкона девятого этажа…

– Дайка угадаю. – пыхнув дымом самокрутки, перебил Ветров. – И это дело вы тоже благополучно отправили пылиться на полки архива? Тоже несчастный случай?

– Дело действительно в архиве, но это не было несчастным случаем. – не отрывая глаз от справки, ответил Аланов. – Судмедэкспертами обнаружены телесные повреждения на теле Птичкина, в частности характерные ссадины на костяшках правого кулака, гематома затылочной части головы и сломанный нос. На балконе между Птичкиным и возможным подозреваемым произошла драка, о чем свидетельствует разбитая ваза, вырванная гардина и треснутое стекло на раме балкона.

– Я удивлен. – Ветров иронично похлопал в ладоши и, достав новую сигарету из пачки, подкурил ее от предыдущей. – Что в итоге? Тоже ничего?

– К сожалению, да. Опрос соседей ничего не дал, равно как и проведение оперативно-розыскных мероприятий.

– Ясно, – Артем пыхнул самокруткой. – Едем дальше. Николя Громадзе, есть такой?

– Есть. – добравшись до нужного файла, кивнул Ветров. – Только не Николя, а Никола Громадзе. Руководитель одного из отделов местной ювенальной инспекции. Найден мертвым у себя дома, в кровати. Умер от большой кровопотери. На шее обнаружена глубокая колотая рана, нанесенная предметом, по форме напоминающим шило. Орудие преступления не найдено. Преступление не раскрыто.

– Дата смерти? – выравнивая фотографию Громадзе на флипчарте, спросил Ветров.

– 01 июня 2015 года.

– Та-а-ак, – протянул Ветров. – Дальше. Елмар Куспанов… Слушай, а это не тот, что в позапрошлом году на полном ходу врезался в автобусную остановку, битком набитую людьми?

– Он самый. Один погибший и шестеро пострадавших с различной степенью тяжести. Плюс ко всему он сам стал инвалидом, получив травму позвоночника.

– Ну и поделом. – фыркнул Ветров. – Понапокупают себе прав, уроды, и ездят как попало… И что там с этим шумахером?

– Куспанов Елмар Омарович, 40 лет. Безработный. Инвалид первой группы. Дата смерти – 30 ноября 2015 года. Причина смерти – переохлаждение организма. Тело обнаружили соседи у подъезда.

– Неужели на улице в то время было так холодно?

– В том то всё и дело, что нет. Но и следов насилия на теле тоже не обнаружено, так что для статистики, наши вышестоящие руководители решили не разгонять бурю в стакане и тихо прикрыли дело. Вот так вот.

– Я херею с вашей системы! – Ветров засмеялся, однако его взгляд оставался серьезным. – Человека, пусть даже такого говняного, убили, а государству всё до едрени фени!

Артем потушил самокрутку и вышел из зала. Вернулся сразу же с двумя бутылками пива, одну из которых протянул Аланову.

– Ай, всё равно рабочий день закончен, так что давай.

– Ну Настя, зараза. – цокнул Артем. – Хорошо хоть пиво не нашла, а то бы и его выкинула.

– Александровна марафет навела?

– Ну блин. – Ветров сделал глоток из бутылки и поставил ее на стол. – Может оно и к лучшему…

Артем хмыкнул и достал очередную фотокарточку.

– Жанка Ахмедова.

– Ты и ее знаешь?

– Заочно. Учились в параллельных классах. Отличница, активистка и спортсменка. Как вышла замуж – пропала из радаров и даже не появлялась на встрече выпускников. Слышал, что жизнь у нее сложилась так себе.

– Слухи отчасти правдивы. Ахмедова Жанна Иргибаевна, безработная домохозяйка. Мать одиночка. Жила в «нижних районах», снимала комнату в общежитии. Медикаментозное отравление. Наглоталась таблеток.

– Давай, скажи, что хоть это и не суицид, но ваше начальство посовещавшись, сделало его таковым для статистики.

– Артем, ее смерть и в правду выглядела, как самоубийство. Следов насилия на теле не найдено, а на пастилках таблеток других отпечатков, кроме как принадлежавших Ахмедовой, не найдено.

– Не найдено вообще или тех, что подлежали идентификации? – Артем и Марат столкнулись взглядами.

Следователь молча достал телефон и позвонил криминалистам.

– Берик, привет, это Марат. Подними из архива СПР⁷ по делу номер… – Аланов посмотрел в справку и продолжил: -16.11.13 и проведи повторное исследование… Да, первичка была за Кеновым, но я хочу, чтобы ты проверил те СПР, которые не были пригодны к идентификации. Сравни с образцами, изъятыми по убийству Элфорд и установи сходство… Сделать нужно до вечера… Всё, спасибо, с меня причитается за оперативность. Пока.

– Прям с языка снял. – усмехнулся Артём, поджав губы. – Надеюсь после проверки криминалиста у тебя отпадут сомнения по поводу моей версии.

– Я не сомневаюсь, а всего лишь веду здравую критику. Как сказал Сократ: «В споре рождается истина».

Артем достал последнюю фотокарточку и замер. Улыбчивое лицо сестры заставило содрогнуться. Он помнил где и когда была сделана эта фотография – перед ее отлетом в Европу. Ему не хотелось верить в то, что ее больше нет. Он был уверен, что, если сейчас позвонит ей по скайпу, на том конце провода ему ответит сестра и скажет, что у нее все хорошо.

– Моя сестра, – собравшись, продолжил Ветров, цепляя фотографию на флипчарт. – Элфорд, в девичестве Ветрова, Кира Михайловна.

– Дата смерти – 1 января 2016 года. Причина смерти – механическая асфиксия дыхательных путей.

– Угу. Дело не раскрыто, преступник не найден. Зацепок нет. – с мрачным лицом, закончил Ветров.

– Артем, как связаны между собой все убитые? – стараясь выбить Артема из рефлексии, спросил следователь. – Что по твоей версии вырисовывается?

– Посмотри на даты убийств и найдешь ответ на свой вопрос.

Мысленно Марат перебрал в голове нужные сведения и его тут же озарило.

– Так, а ну-ка. – протянул следователь, отложил папку с досье и подошел к флипчарту. – 1 января – Новый год. 30 ноября – День города. 1 июня – День защиты детей. 12 апреля – День космонавтики. 23 февраля – старый праздничный день Защитника Отечества…

– Теперь дошло? – с надеждой в голосе, членораздельно спросил Артем и уставился на Марата.

– Совпадение? – прагматично спросил Аланов, с иронией в голосе.

– Ты издеваешься?! – громко простонав и обозвав следователя недоумком, Ветров стукнул себя по лбу. – Ладно одно убийство, ну фиг с ним два, но не все же шесть!

– Ладно-ладно, давай представим, что в городе появился какой-то маньяк, убивающий людей строго в праздничные дни. Как ты себе это представляешь? Какой у него мотив? Что им движет? Почему именно эти даты?

– Мне то откуда знать. – фыркнул Ветров и развел руками. – Это то как раз-таки я и хочу выяснить… с твоей помощью, разумеется.

– Хорошо, а жертвы? – следователь скрестил руки за спиной и стал расхаживать по залу. – Что, помимо даты смерти, между ними может быть общего? Продавщица супермаркета, госслужащий, смотритель музея, безработный инвалид, учительница, мать одиночка и иностранка. Что может их объединять?

– Давай пройдёмся по родственникам всех убитых и расспросим. – предложил Ветров. – Ясно-красно, что вы и так этим уже занимались, но вдруг мы узнаем что-то новое. К тому же, расследование других дел изначально велось не тобой, а значит и тебе опрос потерпевших и свидетелей пойдет на пользу.

2

Марату не стоило больших усилий забрать все дела по убийствам себе. Каждый следователь был рад расстаться с «висяком», за который приходилось отчитываться ежемесячно.

Прознав о планах подчиненного, начальник следственного отдела Ралин пришёл в ярость.

– Ты что, блять, самый умный?! – брызжа слюной кричал начальник. – А?! Отвечай, мать твою, когда руководитель спрашивает! Оглох?!

– Слышу. – Марат поднял голову и пристально вгляделся в глаза шефа, – Перестаньте так орать. То, что Вы мой начальник еще не значит, что Вы можете так со мной разговаривать. Всем известно, что у Вас имеются некоторые связи на верху, но это не убережет Ваш нос, который я сломаю, услышав еще хоть одно оскорбление в свой адрес. Это понятно?

– Что?! Угроза? – Ралин тяжело задышал. – Да как ты смеешь?!

– Как же ты мне осточертел, Эмиль. – сохраняя спокойствие, ответил Ветров. – Вот честное слово, достал. Когда же ты наконец уймешься и перестанешь демонстрировать всем свою ущербность. Ладно, если бы с твоим приходом успехи нашего отдела возросли, так нет же. Мы уже который месяц подряд признаемся худшим подразделением, а ты, вместо того, чтобы делать соответствующие выводы, срываешься на нас по чем зря, обвиняя в лени и тупости. Я тебе вот что хочу напомнить – до тебя всё было гораздо лучше. Мы дела раскрывали, а не вели подсчет цифрам в статистике. Наш коллектив дружно сосуществовал, пока не пришел один ублюдочный тип по фамилии Ралин, возомнивший себя пупом земли. По твоей вине мы уже потеряли пятерых высококвалифицированных следователей, вместо которых ты набрал черти кого, занятых лишь тем, что стучат тебе на парней по каждому поводу. А твой заместитель… Ты либо слепой, раз не видишь, как он мутит дела за твоей спиной, либо ты и правда такой тупой, раз позволяешь разводить подобную деятельность в своем подразделении. Есть еще третий вариант, при котором ты знаешь обо всех темных делишках своего зама и закрываешь на это глаза, получая приличный откат.

– Да я тебя… – Ралин подошёл, замахнулся и нанес неуклюжий удар, от которого Марат без проблем уклонился. Сам же Ралин не рассчитав центр тяжести, потянулся вперед и упал на пол, больно ударившись виском о спинку кресла.

– Вот видишь? Ты жалкий неудачник, способный лишь телепать языком.

Ралин медленно поднялся, потер ссадину на виске и, набычившись, подошел к Марату.

– Я тебя сгною! Я тебя подставлю! Ты еще пожалеешь о том, что появился на этом свете! Вылетишь из полиции и пискнуть не успеешь! Ты меня понял?!

– Кхе-кхе… – раздалось за спиной Ралина. – Мы вам не мешаем?

– А вы кто еще, мать вашу, такие?! Стучать не учили?!

Развернувшись, Ралин обомлел, увидев троих незнакомцев, двое из которых одеты в черную спецформу с балаклавой.

– Тук-тук-тук. – сухо ответил главный – невысокий беловолосый мужчина в темных очках и коричневом костюме с галстуком. – Комитет национальной безопасности. Старший оперуполномоченный подполковник Скальцев Владислав Юрьевич.

Начальник следственного отдела громко сглотнул, но так ничего и не ответил прибывшим гостям.

– Эмиль Ралин, Вы арестованы. – спецназовцы подошли к Ралину и защелкнули на его руках наручники. – Увести задержанного.

– Есть! – отчеканил один из спецов, а затем обратился к Ралину и скомандовал: – Голову вниз! По сторонам не смотрим! Вперед шагом марш! Пошёл!

– Подождите. – безопасник схватил Ралина за полы пиджака и подтянул к себе: – Я же тебе говорил, что рано или поздно прихлопну тебя.

На глазах Ралина навернулись слезы. Скальцев махнул рукой и конвой продолжил движение. Сам же безопасник уходить не спешил.

– Опаздываете, полковник. – посмотрев на часы, прокомментировал Скальцев. – Вашего подчиненного, вместе с его замом, уже забрали.

– Ну и хер с ним. – тяжело дыша, ответил вбежавший в кабинет Жумагулов. – Вон Марат подтвердит. Тот таракан никому здесь не нравился.

– Странные Вы люди. – усмехнулся Скальцев. – Таких как Ралин сажать надо, а не терпеть и заглядывать в рот его покровителям.

– Ну что ж поделаешь, – Жумагулов развел руками. – Система такая. Мне то самому приказ о его назначении с верхов пришел.

– Кстати о приказе. – Скальцев достал из кожаной папки какой-то документ, передал его Жумагулову и посмотрел на Марата. – С этого времени майор Аланов официально исполняет обязанности начальника Вашего следственного подразделения. Соответствующий приказ, Марат Асетович, уже подписан генералом Мирбековым. Мои поздравления.

3

Разбираться с новым назначением Марату было некогда. Его ждал Ветров. Однако всё же пришлось задержаться и кратко же изложить Жумагулову предстоящие планы. Получив от начальника благословление, со словами: «Хрен с тобой, делай что хочешь, главное не забывай про другие дела», Аланов побежал на встречу.

Временные "компаньоны" договорились встретиться у дома первой жертвы – учительницы начальных классов Гульнар Есетовой. Дверь открыл муж убитой, парень по имени Асхат. На спине, дергая мужчину за волосы и кусая за ухо, висела маленькая девчушка лет пяти.

– Чем могу помочь? – бодро спросил отец семейства.

– Здравствуйте. Меня зовут Марат я из полиции, а это наш консультант Ветров Артём. Мы расследуем убийство Вашей супруги. Вы позволите пройти в дом? Нам надо задать Вам пару вопросов.

– Да, конечно. – напоминание об убийстве супруги омрачило лицо Асхата. – Проходите в гостиную. Я сейчас подойду.

Изобразив монстра, Асхат зарычал и погнался за дочкой, с криками и смехом убежавшей на верх в свою комнату. Пять минут спустя парень вернулся, показывая пальцем, чтобы гости особо не шумели.

– Так, о чем вы хотели поговорить? Меня ведь уже опрашивали в тот же день, и я рассказал обо всем что мне было известно.

– Расскажите поподробней о Вашей совместной жизни с Гульнар. – доставая блокнот, Марат приготовился конспектировать. Артем же пристально рассматривал гостиную, не обращая на Асхата никакого внимания.

– О совместной жизни? Хех, похоже прошлый следователь не стал указывать о такой мелочи в протоколе.

– Какой мелочи? – нахмурившись, спросил Марат.

– За три года до ее смерти мы разбежались, но официально на развод никто из нас не подавал. Как-то руки не доходили до всего этого. Я остался жить здесь с дочкой, а Гульнар сначала поселилась у своих родителей, а затем обустроилась у нового ухажера.

– А Жасмин? – Марат удивился. – Мне казалось, что дети в таких случаях остаются с матерями.

– Обычная мать так бы и поступила, но только не Гульнар. – Асхат покачал головой. – Да я и сам бы честно говоря не доверил бы ей воспитание дочери.

– Даже так? И почему же?

– Потому-что Гульнар била дочь? – Артем резко вклинился в разговор. – Я прав?

– К сожалению, да и при чем, как выяснилось, это происходило на регулярной основе. Я об этом разумеется не знал, пока однажды меня не выдернули с работы и попросили подъехать в полицейский участок. Там то я и увидел вдрысь пьяную Гулю, под конвоем полицейского, пристегнувшего её к себе наручниками. Рядом, в окружении незнакомых женщин из ювенальной инспекции, стояла Жасмин и плакала. Ее левая щека превратилась в один сплошной синяк, а глаз заплыт так, что она даже не смогла его нормально открыть. Гуля что-то причитала о том, что ни в чем не виновата и ей пришлось наказать дочь за непослушание.

– Из-за этого, я так понимаю, Вы и разошлись? – заключил Артём и посмотрел на фоторамку с изображением улыбающейся Жасмин.

– Всё верно. Я очень любил Гулю, но Жасмин – это моё всё. Лечиться Гуля в категорической форме отказалась, мол она не больна, а подвергать и дальше дочь опасности мне не хотелось.

– А ювеналы? Они никак не отреагировали на то что случилось?

– В какой стране живем. – Асхат развел руками и улыбнулся. – Пришлось договариваться, а иначе Гуле светил бы срок. Выбор был невелик. Жасмин не заслуживает того, чтобы ее все обзывали дочкой уголовницы.

– А вы? – мягко начал расспрашивать Марат. – Вы не держали зла на свою бывшую?

– Понимаю, о чем Вы и, тем не менее должен признаться, что я до сих пор зол на нее. Она была плохой женой, но мне всегда казалось, что она станет хорошей мамой. Видимо я ошибался. Её смерть особо ничего не изменила бы. Мы, вдвоем с Жасмин и так не плохо проводим время вместе, а Гуля, с момента расставания, даже ни разу не позвонила и не спросила о благосостоянии дочери. Лично для меня, Гуля умерла задолго до всего этого.

– Пап! Пап! – донесся крик из детской. – Пошли мультики смотреть, ты же обещал!

– Иду солнышко. – поднимаясь с дивана, Асхат посмотрел на Марата с Артемом. – Прошу прощения, но я должен идти. Если вдруг понадоблюсь, то можете позвонить на мой мобильник.

– Спасибо, что уделили нам время, Асхат. – ответил Марат, пожимая протянутую ему руку. – Всего доброго.

4

Перечитывая заметки вчерашних встреч с родственниками убитых, Артем пытался вычленить из всего этого логическую цепочку. Он видел, что она есть, но никак не мог ее найти, как не старался. «И так, что получается?» – задав себе мысленный вопрос, Артем сосредоточился. Уже понятно, что преступник убивал жертв по определенным дням, все из которых праздничные. Это та единственная нить, объединявшая все дела, но должно быть что-то еще. Способ убийства? У всех он разный. Где-то подстраивался несчастный случай, где-то убийца действовал открыто. Отметается! Социальная связь? Никто из жертв друг с другом не знаком, во всяком случае лично. Отметается!

– Не помешаю? – подкравшись словно кошка, прошептала Настя, стоя в коридоре, не решаясь зайти в гостиную.

Словно увидевший свою подругу первый раз за долгое время, Артем подбежал к ней, поднял и крепко обнял, оторвав от пола. Ошарашенная Настя не знала куда деть свои руки и поэтому аккуратно положила их на плечи "друга" детства.

– Надо же, ты сегодня не пил? – с ухмылкой на лице, спросила Настя, взъерошив волосы Артему.

– Так точно! Ни капли в рот, ни сантиметра… эээ… – Артем аккуратно поставил подругу на пол, но отпускать не спешил. В то же время он почувствовал робость и неуверенность. – Вобщем спасибо тебе. За…

Настя не дала ему договорить, впившись в его губы крепким поцелуем. Артем аккуратно положил руки ей на бедра и придвинул к себе.

– Вообще-то я куда-то спешила, – не отрываясь от губ Артема, прошептала Настя, – А, хотя не важно. Подождёт.

Тешась на кровати, Артем и Настя ворковали, как голуби. Двухминутный разговор прерывался десятиминутным сексом.

– Тёмочка, ты конечно не обижайся, но тормоз ты конечно редкостный. – в шутку сказала Настя, уткнувшись носом в его шею.

Артем молча смотрел на подругу, подбирая нужные слова.

– Понимаю, и потому не навязывалась. – Настя глубоко вздохнула и, прильнув к груди Артема, крепко обняла. – Ты ведь мне понравился еще тогда, в первую нашу встречу на именинах дядь Саши. Кстати, в детстве ты мне нравился куда больше.

– Да? – Артем улыбнулся. – И чемже?

– Ты был весь такой серьезный, прям ух. Покровительственно прижимал к себе Киру и ни на шаг не отходил от нее, как велели родители.

– Помню, хе-хе. Они мне сказали, чтобы я следил за сестрой, иначе ее украдут, и она станет сестрой чужому мальчику. – Артем и Настя рассмеялись. – Понятно, что так отец вырабатывал во мне чувство ответственности… Жаль, что мне не удалось уберечь сестру, как я это делал всю свою жизнь.

Артем молча уставился в потолок, подложив руки под голову. По его щеке покатилась слеза.

– Я считаю, что Кира не хотела бы, чтобы ты занимался самобичеванием… Но больше всего она не хотела бы, чтобы ты был одержим местью. Уверена, мы поймаем убийцу, однако меня беспокоит то, что с тобой произойдет, если этого не случится.

Артем вопросительно посмотрел на Настю.

– Месть выжигает душу и тело. Одержимый жаждой мщения рано или поздно впадает во фрустрацию и получает сильнейшую психотравму, приводящую к потере самоконтроля и даже суициду, поскольку человек, не добившийся главной цели в своей жизни, теряет смысл своего существования.

– Насть, ты конечно всегда была душнилой. – Артем, рассмеявшись, обнял девушку и прижал её к себе. – Но это уже перебор. Как говорится: ничего не понятно, но очень страшно, хе-хе.

– Да ну тебя на фиг. – фыркнув, Настя отвернулась и сделала вид, что обиделась. – Я вообще-то говорю серьезно.

– Послушай, – Артем развернул к себе Настю. – Со мной ничего такого не произойдет, а всё потому, что я обязательно найду урода, убившего Киру. К тому же теперь у меня есть ты. Та которая не допустит утечки моих мозгов и та, я надеюсь, кто теперь всегда будет рядом.

– Ты не представляешь, как долго я ждала этого момента.

После очередной близости, Настя уснула. Артем же, немного подремав, оделся и спустился вниз, налил себе кофе и снова погрузился в поиски зацепок по делу. Ближе к вечеру Артем изрисовал весь флипчарт схемами, таблицами и увешал его фотографиями. Всё в духе детективного романа.

По центру в овале вписано одно единственное слово: МОТИВ. Именно в нем заключается вся суть, но Артёму никак не удавалось выяснить истинное побуждение, с которой преступник совершал убийства.

– Помощь нужна? – Настя стояла в дверях и зевала.

– Не слышал, как ты проснулась. – с улыбкой на лице поинтересовался Артем, подзывая Настю подойти поближе.

– Ты думаешь разгадкой ко всему служит мотив?

– Да, но никак не могу сопоставить детали. – Артем постучал маркером по слову «Мотив». – Не пойму, что не так.

Полчаса ушло у Артема на то, чтобы рассказать Насте о новых деталях в деле каждого убийства. Она внимательно всё выслушала, а затем погрузилась в свои мысли, иногда поглядывая на флипчарт.

– Ты забыл еще кое-что? – Настя поджала губы и подошла к фотоснимку Киры. – Результаты моей психологической беседы с твоим племянником Майклом.

– А…э… Помню. А оно то тут при чем?

– Ну вот смотри. Мы уже выяснили, что убийца продемонстрировал Майклу некую заботу. Своим поступком, тот словно избавил малыша от некоей угрозы, исходившей от матери. То есть убийца воспринимал Киру, как угрозу для ребенка, и сделал всё, чтобы избавиться от неё.

– Все равно не пойму к чему ты клонишь. – Артем нахмурился и потянулся за зажигалкой, чтобы подкурить сигарету.

Настя забрала и то, и другое, спрятав в кармане джинс.

– Гм-гм… Я вообще-то курить хочу, – растерянно и боязливо сказал Артём.

– Так, Ветров! – Настя упёрла руки в бока. – Ты уже весь дом прокурил своей махоркой, это, во-первых. Во-вторых, никотин не помогает думать, это всё самовнушение.

– Не получается у меня по-другому. – словно ребенок, Артем насупился и поджал губы. – Вот же послал бог невестку.

– Ветров!!!

– Ладно-ладно, молчу. – Артем скрестил руки на груди, уставился на флипчарт и фыркнул: – Ни хера не думается. Единственное что их объединяет это дети…

Ветров резко замолчал и уловил на себе смешливый взгляд Насти. В его голове стали проносится все аналитические справки из уголовных дел. Следом пошли сцены из опроса родственников убитых и наконец детские фотографии и рисунки.

– Настя, ты гений!!!

***

Аланов, словно школьник сидел за столом и конспектировал всё то о чем говорил Ветров. В этот раз взгляд следователя не источал скептицизма. Наоборот, ему нравилась версия, выдвинутая человеком, далеким от полицейских расследований. Один единственный человек за пару дней сделал для расследования больше, чем десяток дипломированных специалистов, в числе которых был и сам Марат.

– Артем, правильно ли я тебя понял? – взял слово следователь, когда Ветров закончил свою речь. – Наш убийца – это некий мститель покровитель детей?

– Придумывать клички убийцам это больше по вашей части, а вот то, что это своего рода серийный маньяк – вне всяких сомнений. Хочешь даже забьемся на пару косарей.

– Согласен. – после недолгой паузы сказала следователь. – И я не про спор. Выдвинутую вами версию думаю стоит проверить, учитывая, что другой у нас нет. Из всего того, что ты рассказал, думаю, что первым делом нам стоит навестить…

– Правильно, – перебил Ветров, зашнуровывая ботинки, – Едем в ювенальную инспекцию. Настя, ты с нами?

– Естественно. – радостно ответила Каткова, собирая сумочку и вещи. – У меня всё равно сегодня выходной.

Старый пыльный внедорожник завелся не сразу. Минут десять Артем что-то колдовал под крышкой капота, не стесняя себя трехэтажными матами и прочими ругательствами. Словно по волшебству, машина завелась лишь после того, как Артем пообещал сдать ее в ближайший металлолом. Всю дорогу телефон Марата разрывалась от звонков. Подчиненные что-то с ним вечно согласовывали, коллеги просил совета по вопросам юриспруденции, а дежурный звонил каждые пять минут, докладывая об ухудшении оперативной обстановки на обслуживаемой территории. Не обделили своим вниманием и граждане, жаловавшиеся новоиспеченному начальнику следствия на его подчиненных, бездействующих по каким-то "мелким" делам. Аланов каждому пытался объяснять, что их делами занимаются участковые, но те и слышать ничего не хотели, требуя немедленного реагирования на их жалобы. Ничего не оставалось кроме как пообещать разобраться. Марат тут же связался с начальником отдела общественной безопасности и с первых же секунд поругался с ним. Разделение сфер ответственности – дело тонкое. Никто не хотел брать на себя выполнение чужой работы, однако Аланов профессионально, пусть даже употребляя грубые и нецензурные выражения, доказал коллеге свою правоту и потребовал от того немедленного вмешательства в работу подчиненных участковых.

– Извините. – убирая телефон, заговорил Аланов. – Просто по-другому разговор бы не увенчался успехом.

– Да ладно тебе, брось. – Ветров слегка толкнул Марата в плечо. – Понимаю специфику вашей работы. Служил в армии – видел все воочию, так сказать. Наш ротный так вообще кажется не умел нормально говорить. Что не слово, то мат, аль еще какое-нибудь словечко из армейского жаргона.

– Начальник участковых это не тот что Локтев случаем?

– Угу, – проверяя непрочитанные сообщения в Вацапе, мыкнул Аланов.

– Ну тогда понятно. – Настя скривила лицо. – Неприятный тип скажу я вам. На собеседовании по профпригодности был в прошлом году и такую чушь несусветную городил, что аж мама не горюй. Наполеон, для него это мелкий засранец, Ленин – картавый вождь, а Гоголь – это Моголь. Моё длиннющее заключение о несоответствие Локтева занимаемой должности отправили в урну, а его самого успешно зачислили в кадровый резерв руководителей. На все мои вопросы и возмущения комиссия лишь отвечала, что сверху была команда не заваливать Локтева.

– Везде бардак! – возмутился Артем и хлопнул себя по коленке. – Куда не плюнь – одни взяточники, раздолбаи и прочая нечистая сила. Тьфу…

Когда троица доехала до здания ювенальной инспекции, Артем еще раз сплюнул, матернулся и обозвал это место очередным филиалом ада. Старая постройка с обветшалой крышей и осыпающейся облицовкой источала дух советского союза, во времена которого собственно и было возведено это двухэтажное здание с фреской в виде перекрещенного серпа и молота на стене над главным входом. Поморщившись, Настя взяла Артема за руку и последовала за Маратом, которого нисколько не смутила ветхость здания и полуразрушенный лестничный марш с заплатками из кирпичей и цемента. Внутри же, к великому удивлению, ремонт выполнен в современном офисном стиле, выдержанном в серых, белых и чёрных тонах. На окнах жалюзи, пропускной пункт с механическим турникетом и компьютером. Служащие, в том числе и охранник, в строгих деловых костюмах.

Уладив формальности с пропуском, троицу сопроводили до нужного кабинета и передали в руки секретаря приемной – девушке маленького роста с прической каре и челкой, закрывающей глаза. Она же завела их к руководителю управления. Фамилия на табличке при входе: Ералин К.Ж.

– Здравствуйте, Кыран Жагипович. – Марат подошел первым и пожал протянутую чиновником руку. – Это я Вам звонил.

– Прошу. – руководитель – типичный представитель класса кабинетных госслужащих, с тучным телом, обвисшими щеками, вторым подбородком, маленькими глазами бусинками и широким ртом, жестом предложил присесть.

– Спасибо. Позвольте представить. – Марат сел за стол и указал на Настю. – Это наш эксперт-психолог – Каткова Анастасия Александровна и ее… – Марат осёкся, подбирая правильные слова, – Гм… коллега Ветров Артем Михайлович.

– Чем обязан визиту такой команды? – с улыбкой спросил Ералин и шутливо приподнял руки. – Я или мои люди что-то нарушили?

– Не совсем. – также улыбчиво ответил Марат. – Мы расследуем серию убийств, совершенных в нашем городе. Среди убитых есть некий Никола Громадзе, работавший у вас начальником одного из отделов.

– Помню-помню. – Ералин посерьезнел. – Славный был мужичок. Единственный старожил этого здания. Работу начинал еще в девяностых. Знал абсолютно всё и всех. Выше своей должности начальника отдела ему образование не позволяло, но он и сам не особо стремился на верха. Как он однажды сказал: «Ему хватает работы и на своем секторе».

– А чем конкретно занимался его отдел? – вооружившись ручкой и блокнотом, спросил следователь.

– Работа по надзору за детьми из неблагополучных семей. С такими, как правило, работать крайне сложно. Просто так отлучить детей от семьи мы не можем, не положено по закону. – Ералин покрутил пальцем. – Но, если вдруг появлялась такая возможность, мы сразу же действуем. Правда и это ненадолго. Родители-алкаши, лишившись ребенка, а вместе с ним и соответствующих пособий, устраивают скандал, обращаются в суд и привлекают прессу, жалуясь на незаконность наших действий. В итоге ребенок возвращается к родителям, а те в свою очередь возобновляют прежнюю жизнь, напрочь позабыв о своих обязанностях.

– Были ли у Громадзе какие-нибудь конфликты в последнее время?

– Что Вы, нет конечно. – Ералин потряс головой, в такт которой колыхнулись лоснившиеся щеки. – Добрейшей души человек, светоч нашего коллектива. Все к нему относились с уважением.

– Тогда у меня к Вам другой вопрос, а точнее просьба. – Марат вытащил из своей папки листок бумаги и передал его Ералину. – Это список жертв. Вы можете проверить по своим базам был ли кто-нибудь из этого списка клиентом вашей организации?

– Жибек, зайди ко мне. – Ералин нажал на настольном коммутаторе кнопку и вызвал секретаря.

Уже знакомая девушка с длинной челкой показалась в дверях кабинета. Начальник передал ей список и велел не тянуть с проверкой.

– Как видите, я не спросил у вас зачем вам вдруг понадобилась такая информация. – сказал Ералин, когда секретарь покинула кабинет. – И всё же мне стало интересно. То, что Громадзе работал у нас объясняет здесь ваше появление. Но что не так с остальными жертвами? Они-то к нам каким боком?

– Вот это как раз-таки мы и сами хотели бы выяснить. – растянуто ответил Артём. – Если наши догадки подтвердятся, то мой коллега-следователь, наверное, сможет осветить некоторые детали расследования.

– Ну что ж, заинтриговали. – Ералин потер ладоши.

Компьютер пиликнул, оповещая о новой почте. Вытащив все документы из письма, Ералин отправил их на распечатку. Когда принтер выплюнул последний лист, не такая уж и тонкая стопка листов была передана Марату. Артем и Настя распределили документы между собой и углубились в чтение. Закончив изучение документов, "компаньоны" уставились друг на друга и кивнули.

– Ну и? – спросил руководитель. – Вы нашли что искали?

– Как мы и думали все жертвы так или иначе связаны с Вашим управлением. – Марат выдержал короткую паузу, а затем, увидев неподдельный интерес Ералина, продолжил. – Никола Громадзе – служащий Вашего управления. Жанна Ахмедова – поставлена на учет после того, как попыталась избавиться от своего новорожденного младенца…

– Угу, помню я эту мадам. Всё управление тогда на ушах стояло. Родители той ненормальной вразумили своё чадо и приложили не мало сил, чтобы замять этот инцидент. К её счастью, она не успела скинуть малыша в мусорный контейнер и была замечена работницами роддома. Это её и спасло от возбуждения дела. Мы же в свою очередь взяли эту мадам на особый контроль.

– Она хоть как-то объяснила свой поступок? – с явно выраженным недовольством на лице, спросила Настя.

– Конечно, всё из-за парня, от которого она залете…э… прошу прощения, родила. Он ее бросил, а она своим поступком якобы решила напугать, дабы тот одумался. Чёрти что! – Ералин всплеснул руками. – Самое страшное было то, что суд отказал нашему управлению в иске и оставил того младенца под опекой Ахмедовой. Ужас!

– Далее. – продолжил Аланов. – Шестидесятисемилетний Птичкин Андрей Семенович. «Домашний тиран», как значится в записях специалиста-куратора. Неоднократно привлекался к административной ответственности за побои супруги, дочери и даже несовершеннолетней внучки.

– А почему только к административной? – Артем выпучил глаза и сжал кулаки. – Таких кухонных бойцов надо вообще свободы лишать.

– Не ко мне вопросы. – Ералин отмахнулся. – Мы со своей стороны подавали все необходимые сигналы, заявления, справки и прочую макулатуру. К тому как работает полиция мы отношения не имеем.

– Чисто формально его действия нельзя квалифицировать как уголовщину. – коротко заметил Марат и уловил на себе недоуменный взгляд Насти. – И не надо на меня так смотреть. Я разделяю ваши взгляды, но законы, увы, пишу не я.

– Давайте дальше. – предложил Артем. – А то такими темпами мы тут до ночи просидим.

– Согласен. – кивнул Марат и, отложив в сторону уже изученные досье, приступил к другим. – Инесса Артюхович. Поставлена на учет три года назад. Хм… размытая формулировка какая-то. «Действия, ставящие под угрозу жизнь ребенка». Это как?

– Артюхович, Артюхович… – Ералин задумался. – Знакомая фамилия. Гм, секундочку.

Чиновник включил громкую связь на телефоне и нажал кнопку быстрого вызова. На том конце провода ответила женщина с хриплым голосом:

– Да, Кыран Жагипович, слушаю Вас.

– Марьям Лемаровна, здравствуйте. Артюхович Инессу не знаете такую? Что-то знакомое, но никак не могу вспомнить где я слышал эту фамилию.

– Помню конечно. – женщина прочистила горло. – Мой отдел и отдел Громадзе подняли посреди ночи. Полицейские привели тройняшек: двух мальчиков и одну девочку. Их мать, та самая Артюхович, была арестована за сбыт и хранение наркотиков. Она у себя дома целый притон устроила, а детей держала в подвале, где они сидели целыми днями, взаперти.

– Кошмар. – ахнула Настя. – Ужас!

– Э… Кыран Жагипович, Вы не один?

– Нет, у меня гости из полиции. Всё, Марьям, спасибо за информацию. Дальше мы сами.

Ералин выключил связь и развалился в кресле.

– Точно. – чиновник стукнул себя по лбу. – Как же я мог забыть? Артюхович пошла на сделку и выдала всех своих кураторов. За это ей конечно скостили срок и дали всего три года тюрьмы. Полгода назад она освободилась условно-досрочно за хорошее поведение. От наркозависимости ее вылечили и включили в программу реабилитации бывших наркоманов. Вроде как исправилась. Даже детей захотела вернуть, но наше ведомство было против этого. Тогда она обратилась в суд и, при помощи газетчиков и журналистов, выиграла его. Не прошло и месяца, как на нее снова поступил сигнал от соседей по подъезду. Колоться она перестала, но вместо этого стала беспробудно пить, каждый день закатывая у себя дома вечеринки. Как итог: детей мы снова забрали и вернули их в детский дом. Ну, а дальше, я так понимаю, случилось то, из-за чего Вы сюда и прибыли.

– Ты как? – взяв Настю за руку, прошептал Артем. – Если хочешь, можешь выйти. Мы без тебя справимся.

– Я в порядке. – по щеке Насти скатилась слеза. – Просто не верится, что среди нас живут такие низкопробные твари.

Тем временем Марат продолжил:

– Куспанов Елмар. – Марат взял в руки справку, сведения в которой уместились на пол страницы. – Злостное уклонение от уплаты алиментов и… всё. Больше ничего. – Марат перевернул листок другой стороной, покрутил его и не нашел больше никакой информации, кроме личных и контактных данных.

– Всё? – вскинув брови, спросила Настя. – Да таких, как он в нашем городе пруд пруди. Что в нем такого особенного?

– Куспанов говорите? – спросил Ералин, листая свой ежедневник. – Знакомая фамилия… А, вот! Как же, как же, помню этого засранца, хех.

– Вы про ДТП, где он сбил людей? – спросил Марат, переглянувшись с Артемом.

– Так он еще и этим отличился? – Ералин покачал головой. – Вот же подонок… извините за выражение. Когда меня только назначили на эту должность к нам в инспекцию пришла телефонограмма из приемного покоя соседнего поселкового роддома о принятии на сохранение некоей пятнадцатилетней Ержановой Ильмиры, ученицы девятого класса гимназии Пешкова. Надеюсь никому не нужно объяснять, что это значит, равно как и то, во сколько лет забеременела эта школьница. Нам кое как удалось ее разговорить. Тогда-то она поведала нам об интимной близости с другом семьи, тем самым Куспановым, оказавшимся армейским сослуживцем отца Ильмиры. Не помню уже, как его зовут, но одно помню точно: узнав об этом инциденте, отец семейства грозился отрезать хозяйство старому другу, однако занемог и слег в больницу с инсультом. Сам же Куспанов, разыграв спектакль перед матерью Ильмиры, тоже уже не помню ее имени, наобещал золотые горы и добился закрытия уголовного дела ввиду отсутствия у потерпевших претензий. Дальше всё произошло по обычному сценарию. Куспанов отказался от своих слов, как только стало известно, что отец Ильмиры до конца жизни будет прикован к койке, ввиду паралича после перенесенного инсульта. Мать Ильмиры долго оббивала пороги полиции и суда, но так ничего добиться и не смогла. Им с дочерью ничего не оставалось, кроме как подать на Куспанова в суд и принудительно взыскивать алименты. Вот только и это не помогло. Исполнять решение служителей Фемиды Куспанов не спешил. Для соблюдения формальностей он отправлял Ержановым копейки, дабы у полиции не возникло оснований для возбуждения уголовного дела о неисполнении решения суда. Не помог он и когда Ильмира обратилась к нему за деньгами на лечение малыша. Выяснилось, что у малыша прогрессирует мышечная дистрофия. Лучше бы он просто отказался и тогда Ержанова не чаяла бы бессмысленные надежды. Из-за промедления мерзавца Куспанова, еще раз прошу прощения за ругательство, у малыша начались осложнения: паралич нижних конечностей и, как следствие, инвалидность на всю оставшуюся жизнь.

– Действительно… мерзавец. – не выдержав, сквозь зубы процедил Настя. – И извиняться я ни перед кем не буду. Нельзя мерзавца назвать иначе, как мерзавец.

– Ладно, – Артём нарушил повисшую тишину и обратился к Аланову: – Марат, давай дальше.

– Есетова Гульнар… – Марат бегал глазами по последнему досье. – В принципе ее история нам и так известна. Что здесь? Ага, также стоит на учете. Отметка: «Психологическое и физическое давление на ребенка». Заявитель: Есетов Асхат – супруг.

Аланов вырвал из каждого досье аналитические справки и отправил их в свой кейс, а затем обратился к главному ювенальному инспектору:

– Кыран Жагипович, скажите пожалуйста, а кто еще имеет доступ к этим сведениям?

– Все. – отпив воды из стакана, ответил чиновник. – Все работники управления. Информация хоть и конфиденциальная, но всё же не секретная, чтобы прятать ее под семью замками. А что?

– Для начала подпишите кое-какой документ. – Марат протянул листок с напечатанным текстом. – Вы предупреждаетесь об уголовной ответственности за распространение сведений по расследуемым делам. Все то, о чем мы вели и будем в дальнейшем вести беседу не подлежит разглашению. Если Вам всё понятно, то прошу расписаться в соответствующей графе.

– Хорошо. – Ералин поставил свою подпись и отдал документ. – Полагаю, что теперь под подозрением всё наше Управление?

– Не могу дать однозначный ответ на ваш вопрос. – Марат достал свой телефон. – Пока что нам нужен допуск в отдел кадров для изучения личных дел каждого из сотрудников. Не волнуйтесь, расследование никак не повлияет на работу Вашего управления, однако допросить мы должны допросить всех ваших подчиненных и вас в том числе.

Cherchez la femme

⁸

1

Аланов решил лично проводить допрос. Последней, кто давал показания, была старшая службы технического персонала – взрослая женщина лет пятидесяти, с мозолистыми шершавыми руками, широкими плечами и толстыми, словно бетонные столбы, длинными ногами. От женщины в ней были разве что пышная шевелюра, яркий макияж и… всё. Во всем остальном это был натуральный мужик, со свойственной манерой речи и походкой в развалку. Не хватало только сигареты, но и это не заставило себя долго ждать. Вытащив пачку красного Соверена, она ловко вытянула сигарету и подкурила ее, отправив в Аланова облако кислого дыма.

– Гм-гм… – Марат скривил лицо и зажмурился. – Вербаева Светлана Андреевна?

– Ага. – главная уборщица пошамкала челюстями, сделала громкую отрыжку и развалилась на стуле.

– Мне нужно Вас допросить…

– Да давай уже, не тяни кота за кокошеньки. – перебила Вербаева и фыркнула. – Тоже нашел время допрашивать. Ночь на дворе, а он всё свои каракули вырисовывает с умным видом. Если ты домой особо не торопишься, то это только твои проблемы. А у меня вот дома дети с утра не жрамши ничаго. Кто их будет кормить? Пушкин?

– Тогда приступим. – не обращая внимание на возмущения Вербаевой, Аланов взялся за ручку. – Много времени это не займет.

– Едрён батон! Вот доставучий. Ладно. – уборщица потянулась, зевнула и посмотрела за спину Аланова. – А этот чё как мышь сидит в уголочке?

– Это мой коллега из… – Марат осёкся, – Аналитического отдела.

Ветров одиноко сидел в углу и по просьбе Аланова не влезал в процесс допроса. Настя, жалуясь на плохое самочувствие, к этому времени уже уехала домой.

– Звездишь, как дышишь, хе-хе. – усмехнулась Вербаева и стряхнула пепел с сигареты себе на ладонь. – Короче, мне особо рассказать нечего. Слышала уже чего вы тут рыщите. Подозреваете, что кто-то из нашенских пошёл на мокруху? Так я тебе вот что скажу начальник, не они это, ты мне уж поверь. Уже третий десяток батрачу и знаю кто, на что здесь способен. Бабы здесь одним словом – куклы безмозглые. Вечно залипают в своих телефонах, фотографируются с раздутыми губами, короче занимаются всякой ерундой. – Вербаева скривила лицо. – Мужики так вообще хуже баб. Сидят целыми днями болтают без умолку, обсуждая грядущие планы на выходные. Тот что первым к тебе заходил, Женька Кисляков, так вообще скорее всего из этих пид… прости господи… гомосеков. Тьфу! Видела, как его, на прошлой недели, такой же заднеприводный забирал на машине. Остальные возможно не из этих, но тоже мужицкого в них мало. Если вдруг окажется, что мокрого сделал кто-то из них, я лично при тебе сожру всю вот эту пачку сигарет.

– А кто тогда по-Вашему? – Марат посерьёзнел. – Может Вы?

– Не пугай меня, начальник. Пуганная я. – Вербаева закатала рукава до плеч и раскрыла шею, демонстрируя наколки.

– За что были осуждены?

– Мудак один не фильтровал базар, вот и лишился зубов. Убила бы, друганы вовремя оттащили. Потом оказалось, что папаша того чертилы был какой-то шишкой в городе. Вообщем меня сразу же закатали по полной программе. Условным сроком не отделалась и отправили меня чалиться на три года в холодные ебня лес валить да гайки закручивать. Отгребала я там конечно поначалу, но потом вроде как приспособилась и стала жить по новым правилам. Как вышла на волю, меня чуть было снова не потянуло на приключения, но я вовремя стопарнулась и решила взяться за голову. Завела семью, родила двоих детей, а потом, как муж скончался от рака, устроилась сюда.

Пока Вербаева рассказывала, ее сигарета полностью истлела и осыпалась пеплом.

– Ну вот как-то так, начальник. – женщина пальцем потушила окурок и закинула себе в карман. – Если что-то на меня есть, то давай предъявляй. Ежели нет, то не мучай. Отпущай к детям, от души прошу.

– А другие уборщицы? За них что можете сказать?

– Девчата мои? – Вербаева отмахнулась. – Ай, за них говорить то особо нечего. Штат не постоянный. Приходят каждый раз новые, поработают с месяцок другой и сваливают, мол не нравится полы с толчками драить. Белоручки сранные.

От допроса Аланова отвлек телефонный звонок. Взволнованный голос дежурного с первых же секунд не предвещал ничего хорошего. Тот быстро протараторил адрес и сказал лишь что-то об обнаружении трупа с признаками криминала.

2

На месте уже вовсю работали криминалисты и эксперты. Опера сновали по соседним квартирам в поисках возможных очевидцев. От следствия сегодня дежурил Ермолаев: пузатый старлей тяжело пыхтел, тряся вторым подбородком. Тоненькой авторучкой, утонувшей в его пальцах-сардельках, он что-то записывал в протокол, параллельно ведя разговор с экспертом, осматривавшем труп на полу.

– Гриша, докладывай! – скомандовал Аланов, зайдя в гостиную.

– О, шеф! – воскликнул Ермолаев. – Мы как раз заканчиваем осмотр трупа.

– Привет, Марат. – поздоровался эксперт. – Что ж, могу поздравить с очередным криминалом, хе-хе.

– Черный у тебя юмор, Витальич. – хмыкнул Марат. – Давай показывай, что тут у нас.

Пожилой эксперт, которого вот уже второй год никак не могут спровадить на пенсию, что-то пробубнил, медленно снял очки, протер их, снова надел, пригладил свою поредевшую челку волос, натянул перчатки, проскрипел зубами и лишь после этого стянул с трупа белую простынь, насквозь пропитанную кровью.

– Дубов Максим Алексеевич, – начал доклад следователь Ермолаев, – Двадцать восемь лет, не женат, детей нет, безработный. Сын Алексея Степановича Дубова генерального директора компании ТрейдГазЛимитед.

– Ох-хо-хоюшки-хо-хо, что сейчас начнется. – Аланов покачал головой. – Гриша звони дежурному, пусть он свяжется с Жумагуловым и доложит о личности трупа.

– Уже. – Ермолаев достал телефон. – Пять минут назад дежурный отписался в чате. Полкан за городом. Приедет только через час – полтора.

– Ладно пусть верха сами разбираются что и как. Наша же задача от этого не меняется. Работаем, как работали. – Аланов повернулся к эксперту: – Что скажешь, Витальич?

– Причина смерти: множественные ножевые ранения. – протараторил эксперт. – Всего я насчитал порядка двадцати двух раневых каналов. Два на пояснице, пять в груди, а все остальные… – эксперт указал на живот трупа. – Ну ты сам видишь, одно сплошное кровавое месиво.

– Орудие преступления? – Аланов посмотрел на следователя.

– Обычный кухонный нож. – Ермолаев протянул Марату прозрачный пакет с запакованным внутри окровавленным вещественным доказательством. – На кухне целый набор стоит, как раз-таки этого там и не хватало.

Аланов оглядел зал, затем прошел на кухню. Остановился в прихожей, снова огляделся. Зашел в туалет и уже оттуда окрикнул криминалиста.

– Мать моя женщина! – ахнул Ермолаев и присвистнул, зайдя ванную, объединённую с туалетом. – У меня дома спальня меньше чем вот это вот всё. Живут же люди! Это где же надо работать, чтобы стать счастливым обладателем подобных апартаментов?!

– Завидуй молча, молодой. – хихикнул эксперт и похлопал его по плечу. – Это всё заслуга Дубова старшего. Младший судя по всему еще тем раздолбаем был.

Открыв крышку урны и порыскав в ней, Марат вытащил оттуда использованный презерватив. Передал его криминалисту для упаковки.

– Шеф? – с недоумением спросил Ермолаев. – А это то зачем?

– Если бы ты был более внимателен, то сразу бы подметил, что вчера в его доме была девушка и при чем не абы какая, а элитная жрица, работающая в фирме-досуга «Восточные сказки». – Аланов протянул следователю визитку с изображением обнаженных девушек разных национальностей. – Это золотая карта постоянного посетителя. Я нашел её рядом с обувью у входного коврика. На кухне в раковине стоит винный бокал. Еще один такой же, но уже разбитый лежит в мусорном ведре, где собственно я и нашел использованный презерватив, с остатками губной помады.

– Блин, шеф, как ты это делаешь, ума не приложу?

– Это называется опыт, сынок. – эксперт снова хихикнул. – Бог даст и ты станешь таким, если не будешь лениться. Я-то помню Марата, когда он только устроился на работу. Такой же потерянный был, как ты…

– Ну Витальич, хватит заливать! – с улыбкой прикрикнул Аланов.

– Ладно-ладно. – эксперт поднял руки. – Молчу.

– Так это самое, шеф, а если даже проститутка и была здесь. Нам то что с этого?

– Я уверен, что она единственная, кто видел убийцу. – Аланов что-то поднял с пола и кинул Ермолаеву. – Это туфля лабутен. Стартовая цена таких моделей – пол миллиона, может чуть больше. Разыскиваемая нами проститутка хоть и элитная и при деньгах, но не полная дура, чтобы разбрасываться подобным аксессуаром одежды. Она убегала отсюда в спешке, при чем торопилась так, что даже забыла надеть трусики.

– А это то Вы откуда знаете? – с усмешкой спросил Ермолаев.

Аланов поднял указанный палец, показывая на верх. На люстре висели полупрозрачные женские трусы черного цвета. Следователь сглотнул подкравшийся к горлу ком, опустил голову и исподлобья покосился на начальника.

– Это еще раз к слову о невнимательности. – Аланов покачал головой. – Обязательно дополни протокол и не забудь забрать улики, когда будешь с адреса сниматься. На первый раз прощаю, но, чтобы впредь такого не было. Следователь всегда должен уметь видеть то, что не заметили другие.

Пройдя в коридор, Марат остановился, задумался, а затем обратился к эксперту.

– Витальич, Дубова убили вчера или сегодня?

– Предположительно вчера, ближе к полуночи. А что?

– Нет, ничего. – Марат посмотрел на календарь и глубоко вздохнул. – Я надеюсь.

Пока спускался на лифте, Аланов позвонил Ветрову, оставшемуся у ювеналов изучать личные дела сотрудников.

– Артем, какой вчера был день? – устало спросил Аланов, выходя из лифта.

– Вчера? – Ветров на секунду задумался. – Двадцать третье, среда.

– Февраль. Двадцать третье февраля, Артём.

– Бляха муха! – выругался Ветров и выронил из рук папку, с грохотом упавшую на пол. – Называй фамилию.

– Дубов Максим Алексеевич, 1988 года рождения.

– Ага, записал. – откинув ручку и взявшись за компьютерную мышь, сказал Ветров. – Ералин как раз передал мне временный доступ ко внутренней базе данных подучетников. Сейчас проверим.

– Позвони, если что-то найдешь, а мне пока нужно заняться поиском свидетеля.

***

      Место работы проститутки оказалось обыкновенным и даже вполне официальным салоном тайского массажа. На входе Аланова встретил амбал в красно-белой спортивке и зимней кепке. Он аккуратно оттолкнул Марата, преграждая путь широкой грудью. Смерив посетителя томным взглядом, охранник спросил:

– Тебе чё, бедолага? – грозно прошепелявил амбал. – Заблудился?

– Доброй ночи, многоуважаемый. – вежливость всегда была отличительной чертой Аланова. – Я хотел бы попасть внутрь.

– Пригласительное есть? – поинтересовался охранник и скрестил руки на груди. – Ну или хотя бы карта постоянного клиента?

– Нет ни того ни другого. – ответил Аланов и отступил на шаг, заметив, как изменилось лицо охранника. – Но есть другой документ.

Аланов достал из нагрудного кармана свое служебное удостоверение.

– Хренли ты мне тут своей ксивой машешь? – отмахнулся амбал. – Мне до фонаря кто-ты, хоть Папа Римский. Говорю же без приглашения или голд-карты не пропущу. Че непонятного?!

– Ну как знаешь. – Аланов вытащил рацию, поднес ее к губам и скомандовал: – Работаем.

Из-за угла выбежало пятеро спецназовцев в черных масках, синих камуфляжных костюмах и бронежилетах. Один из них подбежал к амбалу, ударил под дых, уложил на землю и, скрутив руки, надел наручники. Четверо оставшихся, не останавливаясь забежали внутрь.

«Полиция! – послышался из подвала голос кого-то из спецназовцев. – Всем лежать, мордой в пол!»

– Господин майор, ситуация под контролем. – послышалось из рации минуты через две. – Можете заходить.

Запахи парфюма, благовоний, масел и прочих освежителей воздуха заставили Аланова скривить нос. В таких заведениях он до этого ни разу не бывал, что нельзя было сказать о служащих полиции нравов, один из которых оказался среди задержанных.

– Я подполковник Солохин! – горлопанил щупленький мужичок в кожаной куртке и джинсах. Его маленький рот плескал слюни при каждом выкрикнутом слове, но злые глаза-щелочки чётко передавали страх, которым объят пойманный с поличным. – Отпустите меня немедленно! Кто вы такие?!

– Успокойтесь, коллега. – Аланов подошел к Солохину, присел на корточки и ткнул ему в лицо свое удостоверение. – Майор Аланов, убойный отдел.

– Вот же привалило счастье. – выругался Солохин и покачал головой. С минуту помолчав, что-то обдумывая, он обратился к Аланову: – Поговорим?

– Почему бы и нет. – Марат кивнул спецназовцу и Солохина отпустили.

– Идем в мой…э… в соседнюю комнату. – Солохин жестом указывал путь. – Там нас никто не потревожит.

Зайдя внутрь, держатель притона прикрыл дверь и направился к шкафу, со встроенным минибаром. Достал оттуда бутылку коньяка и пару пузатых бокалов. Затем вытащил из выдвижного ящика стола тарелку с нарезанным лимоном.

– Ну-с, за знакомство? – Солохин поднял наполненный бокал.

– Подпол, давай ближе к делу. – отодвинув от себя коньяк, устало сказал Марат. – Что ты хотел?

– Договориться. – выпив коньяк залпом, Солохин закусил лимонной долькой, которую морщась, обсосал до кожуры. – Это возможно?

– Всё зависит только от тебя. – протянул Марат.

– Выбор не велик. – подпол пожал плечами. – Чем могу быть полезен?

– Мне нужна девка, которая вчера обслуживала одного из держателей голд-карты, некоего Дубова. Знаешь такого?

– А как же? – хмыкнул Солохин. – Я знаю каждого постоянного посетителя, особенно Макса, просаживающего бабло отца на шлюх.

– Я смотрю ты неплохо гребёшь это самое бабло с упомянутых тобой шлюх. – съязвил Аланов.

– Ой, да ладное тебе. Тоже мне нашелся святоша. Все что-то да имеют от своей должности. И ты не исключение. – фыркнул Солохин и отпил коньяка прям из бутылки. – Ладно… Если тебе нужно, чтобы Сабрина, девочка о которой ты спрашиваешь, дала показания против Макса, то хочу сразу же обломать тебя. Этого не будет! Даже не проси!

– Дубов мертв. – холодно процедил Аланов. – А твоя Сабрина – единственный свидетель его убийства… Если конечно же это не она его пришила. Ежели так, то твоему маленькому бизнесу пришёл кабздец. Дубов старший мокрого места от тебя не оставит, а твой клоповник сожжет к едрени матери.

– Что? Макс? Мертв?

Тело Солохина обмякло. Его руки задрожали, а лицо искривила гримаса ужаса.

– Отложи на потом все свои переживания и срочно позови Сабрину. Ну!

Солохин засуетился, рыща по карманам в поисках телефона. Затем он бросился к письменному столу, из выдвижного ящика которого достал кнопочный телефон и набрал номер.

– Что?! – от ответа телефонного собеседника лицо Солохина побагровело. – Ах ты спишь, блять?! Ну-ка сиськи в руки и бегом в салон, курица общипанная! У тебя десять, нет, пять минут!!!

Сутенер-подполковник от злости разбил телефон об стену и схватился залпом глотать коньяк. Аланов вырвал бутылку и выбросил ее в урну.

– Сначала разберемся с девчонкой, а потом пей хоть до посинения. – рявкнул Марат и толкнул "коллегу" в кресло.

Вошедший спецназовец оповестил, что пришла некая Сабрина. Аланов велел ее пропустить. В кабинет вбежала взъерошенная брюнетка. Даже заспанная, уставшая и не накрашенная, личико у нее было миленьким и не соответствующим профессии. Она на ходу побрызгала рот освежителем и тут же схватилась за сигарету.

– Славик, блин, ты чё угараешь? – чиркая зажигалкой, возмущенная девушка набросилась на сутенера с расспросами. – Это чё у нас за маски-шоу? Пранк какой-то?

– Что? – охмелевший Солохин выпучил глаза на подопечную. – Какой еще пранк?

– Сабрина. – Аланов перевёл внимание девушки на себя. – Тебя ведь так зовут?

– Ну допустим. А ты еще кто такой?

– Майор Аланов, убойный отдел. – в этот раз Марат решил обойтись без демонстрации удостоверения. – Поговорим?

– Славик, это чё за дела? – Сабрина упёрла руки в бока. – Сколько можно? Долго я еще буду твоих дружков обслуживать? Чё других девок нет?

– Закрой рот и послушай майора, ик… – еле шевеля языком, грубо скомандовал Солохин. – Махса упилиммм…

– Чего блять? – не разобрав речь сутенера, спросила девушка. – Внятнее можешь говорить?

– Макс Дубов мертв. – холодно ответил за коллегу Аланов. – Так понятно?

Сабрина впала в ступор. Она пыталась что-то сказать, но вместо слов получалось мычание.

– На, выпей и успокойся.

Марат протянул девушке свой бокал с коньяком. Та недолго думая выпил всё залпом.

– Тебе что-то известно, ведь так?

– С чего вы взяли? – нервно чиркая зажигалкой, пытаясь подкурить всё ту же сигарету, спросила Сабрина.

– Не придуривайся, это тебе не к лицу. – Марат сделался серьёзным. – Давай рассказывай, как всё было.

– А чё рассказывать то? – цокнула Сабрина. – Забрал он меня от сюда, поехали в ресторан поужинали, потом к нему домой. Там тоже выпили. Ну успел он меня трахнуть пару раз пока к нему домой не ворвался какой-то хер в маске. Я его особо не интересовала, он даже показал мне на дверь и велел помалкивать о том, что я его видела. Сама я тогда на кухне была, а Макс в гостиной. Ну я тихо прыгнула в юбку, надела кофту с шубой и убежала, пока был шанс.

– Туфля лабутен и черные трусики твои?

– Че нашли да? Класс. Отдадите?

– Возможно, потом. – Марат прочистил горло. – Лучше скажи мне. Ты лицо убийцы видела?

– Не-а. – разглядывая ногти ответила Сабрина, а затем резко посмотрела на Аланова и замерла: – А ведь это возможно был и не мужик вовсе.

– Поясни. – оживился Марат.

– Ну как бы вам объяснить. По походке и движениям рук мне почему-то показалось что это мужик, но глаза телосложение были точно женскими. У меня глаз наметан на эту тему. Профессиональный навык, так сказать.

– Ошибиться не могла?

– Говорю же, у меня глаз намётанный. – мигнув правым глазом, ответила Сабрина.

– Спасибо, ты мне очень помогла. – Аланов вырвал из блокнота листок. – Завтра свяжись со следователем по этому номеру и скажи, что от меня. Дашь показания под протокол и можешь быть свободна.

– И всё? Ко мне претензий никаких нет?

– Пока что нет. Если понадобишься мне, я тебя наберу.

– Ну набери, набери. Для тебя сделаю всё бесплатно. – Сабрина подвернула губки бантиком и захлопала ресницами.

– Извини, красавица, но я не про это. – засмеялся Аланов и засобирался на выход. – Слышь, коллега, прикрыл бы ты свою лавку пока безопасники не в курсе. Уж они-то, для статистики, сделают из тебя главного оборотня в погонах.

– Не волнуйся, они в доле. – весело ответил проснувшийся Солохин. – Пусть только попробуют, хе-хе.

3

Артем долго искал в базе данных файлы, связанные с фамилией Дубова, но так ни на что и не наткнулся. На против него, за соседним столом сидела девушка – местный архивариус. Ералин оставил ее в подмогу Артему, если ему что-нибудь понадобится. Она была явно недовольна приказу начальника, но старалась этого не показывать. Громко зевнув, она в очередной раз дала понять, что Ветров в кабинете не один.

– Анна…

– Можно просто Аня, – улыбнувшись, девушка невольно продемонстрировала свои брекеты, – Я ведь ненамного старше Вас.

– Аня, скажите пожалуйста, как часто обновляется база?

– В конце каждого месяца все подразделения сдают отчет, а наш отдел сгружает всю информацию в базу данных. Что Вас конкретно интересует? – спросила архивариус и потянулась к одной из высоких стопок документов, которыми заставлен пол вокруг её стола. – У меня тут всё отсортировано по алфавиту.

– Дубов Максим Алексеевич. – медленно проговорил Артём.

Аня поправила свои очки с толстыми линзами и принялась искать нужную стопку. Отодвинув в сторону лишние папки, она стала быстро перебирать документы.

– Нашла. Свежий материальчик. – она стала перелистывать файлы в папке. – Суд проходил в прошлом месяце по установлению отцовства и взысканию алиментов с этого самого Дубова. Гражданский иск подан некоей Анастасией Семеновной Башкиной, студенткой третьего курса медицинского колледжа. Так… Ого, судья оставила иск без рассмотрения. Чё-то там она неправильно составила. Угу, как всегда. Дали, наверное, судье на лапу, вот та и чинит препятствия, зараза.

– А что ваше управление? Ничем ей помочь не смогли?

– По таким вопросам от нас мало что зависит. – вздохнув, ответила Аня. – Таких козлов, как Дубов, у нас пруд пруди, но случай с ним, насколько мне известно, первый на моей памяти. Обычно суды без проблем удовлетворяют такие иски и вешают на нерадивых папаш полный букет обязанностей. Ой, подождите, я сейчас созвонюсь с Викой, она как раз участвовала в этом суде от нашего Управления.

Аня взяла телефон и вышла из кабинета. Вернулась спустя пять минут, со скривленным ртом. После долгой монотонной речи, суть которой заключалась в оскорблениях в адрес Дубова, Аня наконец обратилась к Ветрову:

– Вы представляете, Дубов и его юристы такого нагородили, ужас!!! Нашли каких-то свидетелей, подтвердивших аморальный образ жизни Башкиной и что-то намудрили с заключением генетической лаборатории, где сказано, что невозможно дать однозначный вывод об отцовстве Дубова. Вы представляете?

– Удивляться нечему. Человек такого полета может позволить себе абсолютно всё. Вам ли удивляться? Мне казалось у вас такоесплошь и рядом.

– Не знаю, у меня работа заключается в другом, и я с таким никогда не сталкивалась. Слава богу. – Аня перекрестилась и поцеловала свой крестик. – Что за мужики пошли? Как дело делать, так они первые, а как ответственность взять, так сразу хвосты поджимают.

Последние слова, сказанные архивариусом, остались без внимания Артёма, который уже полностью погрузился в свои мысли. В принципе шаблон тот же: есть ребенок, которого Дубов не захотел признавать своим. Связь с ювенальной инспекцией – есть. Убийство, совершенное в праздничный день – есть. Вне всяких сомнений, Дубов стал очередной жертвой маньяка, убившего Киру.

Оставив архивариуса одну, со своей тирадой о человеческих пороках, Артем вышел из кабинета и зашел в туалет, чтобы в спокойной, исключающей лишние уши, обстановке переговорить с Алановым.

– Смерть Дубова однозначно дело рук нашего клиента. – сразу перейдя к сути, поведал Ветров. – Не так давно на него подавала в суд некая Светлана Башкина. Хотела установить отцовство и взыскать алименты, но, видимо уже подкупленная, судья быстренько поломала дело. Как-то так. Что у тебя?

– Наш убийца – женщина. – коротко ответил Аланов.

– Да ну на хер. – только и ответил Ветров. – А…

– Есть свидетель-девушка которая видела убийцу и дала её описание. Хоть та и была в маске, но всё же уверена, что это была женщина. Не думаю, что это была упомянутая тобой Башкина, однако проверить ее на причастность всё же стоит… Но только завтра. Вламываться к ней сейчас, посреди ночи, с расспросами будет как минимум не законно. И к тому же. – в трубке раздался громкий зёв Аланова. – Нам самим стоит немного отдохнуть.

Ветров не стал спорить. Попрощавшись, положил трубку и направился обратно в выделенный Ералиным кабинет, чтобы забрать свои вещи. Новость о том, что убийца – женщина, была хорошей и паршивой одновременно. Пока под подозрением были работники ювенальной инспекции, где мужчин работает гораздо меньше, нежели представительниц женского пола. Убийцей мог быть кто угодно, начиная от секретаря Ералина заканчивая хамоватой Вербаевой. Последняя, исходя из имеющегося описания убийцы, больше всего подходила на эту роль, однако что-то внутри Ветрова заставляло отмести эту версию. К тому же… чёрт побери! Почему он так прицепился к ювеналам? В круг подозреваемых могли входить все: уполномоченный по правам ребенка, прокурор по надзору за законностью в семейно-бытовой сфере, и даже полицейские из отдела по делам несовершеннолетних. «Всё! – мысленно обругал самого себя Ветров. – Надо идти спать и уже завтра поделиться своими мыслями с Алановым».

4

Утром Артём проснулся от глубокого чувства голода. Желудок так урчал, что готов был поглотить слона. К носу подкрался ароматный запах кофе и какой-то выпечки. Ноги сами потянули Артема на кухню, где уже вовсю хозяйничала Настя. Слушая музыку через наушники, она пританцовывала и пекла оладьи. На столе стояла новенькая кофеварка, из блок-крана которой тонкой струей стекал черный и густой, как смола, напиток.

Артем тихо и незаметно подкрался к подруге со спины и прижался к ней, впившись носом в ее волосы, вкусно пахнувшие морским бризом. Настя испуганно обернулась и, увидев Артем, впилась в него губами, положа руки на плечи.

– Ветров, у меня сейчас оладьи сгорят. – не отрываясь от его губ, прошептала Настя.

– Я думал ты ночью придешь ко мне. – взяв с чашки оладушек, Артем целиком запихнул его себе в рот и смачно зажевал.

– Если бы кто-то взял трубку, то возможно я бы и приехала. – сказала Настя и толкнула Артема в сторону ванной. – Иди умывайся, мой руки и за стол. Скоро придет Марат. Говорит, вы договаривались о встрече.

– Да, нам есть что обсудить.

***

Новость о том, что убийцей возможно была женщина, Настя восприняла спокойно, лишь слегка нахмурив брови. Она, имея ко всему прочему специальность криминолога, мысленно перебирала в голове пункты составленного ею психологического портрета убийцы.

– Я не могла ошибиться. – твердила Настя, массируя виски.

По первоначальной версии, в выдвижении которой она принимала непосредственное участие, убийца представлялся крепким и физически развитым мужчиной, склонным к садизму. Теперь же, как показалось парням, в голове Насти царил полный бардак.

Звонкий треск домашнего телефона вывел троицу из раздумий. Пройдя в прихожую, Артем снял трубку и ответил на звонок. Через пару секунд он впал в ступор, посмотрел на Марата с Настей и включил громкую связь.

– Добрый день. – послышался искаженный голос телефонного собеседника. – Я так понимаю, что позвонила, как раз вовремя. Представляться не буду, пусть это останется еще одной загадкой. Но вы можете называть меня, как вашей душе угодно. Как на счет «Покровителя»? Звучит неплохо, согласны, Марат Асетович?

Марат прислонил палец к губам, и достал свой телефон, на котором стал печатать сообщение оперативникам, надеясь успеть засечь сигнал.

– Наверняка вы сейчас предпринимаете попытки вычислить моё местонахождение. – убийца зевнула. – Не утруждайтесь. У вас всё равно ничего не получится. Однако стоит признать то, как вы медленно, но уверенно движетесь к цели. Браво!!! Небось спите и видите, как защелкиваете на моих рученьках кандалы и отправляете за решетку. Что ж, если так, то вынуждена вас расстроить.

– Зачем вы это делаете? – робко, почти шепотом спросила Настя

– Зачем я делаю что? Убиваю? А вы разве сами уже не догадались?

– Ты их наказываешь. – утвердительно ответил Артем.

– В точку, голубоглазка. Тадам! – вскрикнула убийца. – Молодец! Из тебя получился бы очень хороший сыщик, но увы и ах, Кирочка стала помехой…

– Даже не смей произносить ее имя, мразь! – Артем стукнул по стене кулаком, сломав гипсокартонное перекрытие. – Слышишь?!

– Ладно, не злись. – убийца сменила тон, став более серьезной. – Я вообще-то звоню на счет твой сестры. Хотела извиниться. Ее убийство – ошибка. Она не заслуживала смерти. Я, если можно так выразиться, просчиталась.

– Послушай, тварь, мне плевать по какой причине ты это сделала! Моей сестры нет в живых, и я сделаю всё, чтобы тебя найти! Слышишь? Я тебя найду тварь!

– Возможно, что так и произойдет, но не раньше, чем я сама того пожелаю. – убийца тихо засмеялась.

– Чего Вы добиваетесь? – вклинился в разговор Марат. – Что Вам дают совершаемые убийства?

– Справедливости. – коротко ответила убийца. – Или отмщения. Называй, как хочешь.

– Лично Вам что сделали убитые? Я так понимаю Вы даже не были с ними знакомы.

– Вы прекрасно знаете, что они творили с детьми и никто из уполномоченных на то чиновников ничего не мог сделать. Пусть скажут спасибо за то, что я делаю их работу, хоть и использую кардинальные методы.

– Вы психопатка. – прошептала Настя и сжала кулаки. – И ваше место за решеткой.

– Почему Вы убиваете только в определенные дни? Почему именно в праздничные дни? – с надеждой вывести на разговор убийцу, спросил Марат.

– По-вашему было бы лучше убивать каждый день? – съязвила собеседница. – Что ж, я подумаю над этим, хе-хе.

– А если серьезно? – Марат гнул палку дальше. – Почему?

В трубке на некоторое время повисла тишина. Слышно было лишь чье-то мерное дыхание и шипение динамиков.

– Это наш первый и последний разговор, господа. Я и так сделала одолжение, что позвонила вам и заявила о своем существовании. Вы не сможете мне помешать, равно, как и поймать. Просто примите всё то, что я делаю, как должное и тогда увидите благость моих деяний. Прощайте.

На том конце повесили трубку, оставив собеседников переварить услышанное. Покрасневший от ярости Артем тяжело дыша, метался по гостиной, выкрикивая разноуровневые ругательства и маты в адрес убийцы. «Да она просто надсмехается надо мной!» – пнув по ножке стола, подумал Артем и принялся ерошить свои волосы. Стол оказался не последней жертвой взбешенного хозяина дома. Под раздачу попало абсолютно всё. Артем сорвал со стены старенький гобелен с изображением соснового леса, стул вылетел в прихожую, разбив фарфоровую вазу у лестницы. Следом в стену полетели подушки дивана и покрывало.

Технари из оперативного отдела отправили Марату на телефон короткое сообщение со словами «Конечная базовая станция не определена». Настя тем временем искала способы, чтобы успокоить Артема. Она не боялась попасть под горячую руку. Больше всего ее волновало эмоциональное и душевное состояние Артема.

Подойдя со спины, она аккуратно прикоснулась к его плечу, затем приблизилась вплотную и, обняв, крепко прижала его к себе. Ответная реакция не заставила себя долго ждать. Ветров прильнул губами ко лбу Насти и прошептал, что с ним все в порядке.

Кристина

1

Просить Артема рассказать о несостоявшейся карьере полицейского не было необходимости. Успокоившись он и сам начал повествование о своих "студенческих" годах, проведенных в стенах академии МВД. Артем грезил идеей стать служителем правопорядка, про которых чуть ли не каждый день крутились сериалы на местных телеканалах. Он с легкостью прошёл все вступительные экзамены и был зачислен на первый курс. Обладая аналитическим складом ума, хваткостью и нестандартным мышлением, Артема распределили в один из трёх взводов по подготовке следователей и дознавателей. Преподаватели, имевшие огромный практический опыт за плечами в должности оперативников, следователей, участковых и простых патрульных, пророчили Артему успехи на будущей работе, но их предсказаниям не было суждено сбыться. На последнем курсе обучения, Артем взял академический отпуск, но спустя год не вернулся, и руководство академии было вынуждено подать курсанта Ветрова на отчисление.

– С момента смерти родителей я брался за любую работу. Был и грузчиком на рынке, и продавцом в магазине сотовой связи. Долгое время даже вышибалой в клубе подрабатывал. – Артем вздохнул и, посмотрев в окно, откуда сквозь жалюзи, прямо в лицо бил слепящий луч солнца, обратился к Марату: – Может и хорошо, что я не полицейский. С вашей то зарплатой и временем, что вы тратите вне рабочего графика, я бы не смог поставить на ноги Киру.

– Ты сделал правильный выбор. – Марат похлопал Артема по плечу. – Я бы на твоем месте поступил точно также.

Настя принесла всем кофе и поставила на стол корзину с круассанами из «Сладкого рая». Марату выпечка тоже пришлась по вкусу, особенно после каждодневного поглощения бургеров, хот-догов и прочей уличной еды, травившей и без того слабый желудок следователя.

Когда корзина с круассанами опустела, Артем отставил в сторону кофе и принял задумчивую позу, склонив голову на бок и уперев ее о пальцы.

– Может быть она права? – робко спросила Настя, теребя в руках салфетку. – Она же не убивает абы кого, а только тех, кто реально заслуживал наказания. У всех, включая последнего убитого Дубова, рыльце было в пушку. Кира не в счёт, – покосившись на Артема, прокомментировала Настя. – К тому же убийца дала понять, что случай с Кирой – ошибка.

Артём мягко, но с недовольством откинул руку Насти, встал с дивана и подошёл к окну. Каткова же, осознав сказанное, опустила голову и стала нервно перебирать косу пальцами.

– Насть, – пытаясь разрядить обстановку, заговорил Аланов. – Дело ведь не в причинах совершенных убийств. Убийца явно сумасшедшая, возомнившая себя судьей и палачом в одном лице. Случай с Кирой – это не ошибка и даже не погрешность. Новый год, равно, как и другие отдельно взятые праздничные дни, как мы выяснили, являются знаменательными в жизни убийцы, а потому она просто обязана была совершить некий ритуал, то есть совершить убийство, и не важно кого, лишь бы был хоть малейший повод. Сестра Артёма стала тому подтверждением. Раскрой глаза и взгляни на всё это с точки зрения психологии. Как ты думаешь, что стоит на первом месте у убийцы: жажда справедливости или всё-таки жажда крови?

– Кровь. – после недолго молчания, ответила Настя. – Она просто желала убивать.

– Вот именно! – воскликнул Аланов. – И что будет потом, когда она не сможет найти таких как Куспанов, Есетова и остальные убитые? Верно, она примется убивать таких, как Кира или попросту говоря – невиновных. На преступления убийцу толкают не поступки людей, а даты, с которыми, я уверен, у неё связаны определенные воспоминания.

– Детская травма. – коротко заключил Артем, наблюдая через окно за детьми, играющими на улице в салки.

Марат и Настя переглянулись. Артем шмыгнул носом и продолжил:

– Наша убийца жертва родительского абъюза. – Ветров отошел от окна и достал из тумбы сигарету с зажигалкой. – В детстве она неоднократно подвергалась насилию со стороны родителей и, я уверен, что происходило это строго в праздничные дни, по случаю которых один из родителей, а может даже и оба, напивались и принимались за воспитание своего чада, наказывая за все шалости.

Артем подкурил сигарету, глубоко затянулся, стараясь не смотреть в сторону Насти, скривившей лицо в недовольной гримасе. Тем временем Ветров продолжил:

– Изощренные методы убийства, не оставляющие следов, также были частично скопированы из травмированного детского прошлого убийцы. На людях, родители девочки были абсолютно нормальными. Общались с соседями, дружили семьями, посещали школьные мероприятия дочери, держали дом в чистоте и имели престижную работу. В поле зрения полиции они никогда не попадали, а любые конфликты старались решать мирно. Какие могут быть подозрения или вопросы к идеальной семье? – Артем пожал плечами. – Никто никогда бы не подумал о них ничего плохого.

Марат и Настя не перебивали Артема. Он же, отпив с кружки остывшее кофе, поморщился, подкурил новую сигарету и продолжил:

– Никто из нас не задался вопросом, по какой причине был убит Громадзе. В отличие от остальных он не был женат, не имел детей и всю жизнь прожил, как отшельник. Ералин подметил, что Громадзе старожил ювенальной инспекции. Что-либо интересного в базе данных я на него не нашел. Обычный госслужащий, всю жизнь проработавший ювеналом в нашем городе.

– К чему ты клонишь? – с интересом спросил Аланов, записывая каждое слово Артема.

– Громадзе лично был знаком с убийцей и ее семьей. Возможно в какой-то момент просочилась информация о всём том, что происходило у них дома и Громадзе приехал с проверкой. Не трудно догадаться, что уехал он ни с чем, оставив запуганного ребенка одного с обозленными родителями. Убийство Громадзе, в отличие от других – это ничто иное, как месть человеку, чьей обязанностью было проверить всё досконально. Умышленно ли Громадзе проявил невнимательность, либо действительно не увидел ничего подозрительно, мы уже навряд-ли узнаем. Однако если моя теория верна, то круг наших поисков можно существенно сузить. Для этого необходимо изучить все дела Громадзе, а в особенности номенклатуры по отработанным сигналам и сообщениям.

– Тогда нужно спешить. – воспрянул Аланов, обрадованный появлению новой нити, ведущей к убийце. – Выезжаем сейчас же. Ералину я позвоню по дороге.

2

По приезду в ювенальную инспекцию Марата, Настю и Артема ждало разочарование. Цокольный этаж здания полностью затопило. Уровень воды достиг аж первого этажа, залив там всё по щиколотку. После зимнего периода всегда проводилась диагностика водопроводных систем всего здания. Однако старые, но всё еще годные к эксплуатации трубы, со слов Ералина, не выдержали проверочного воздуходавления, в результате чего произошёл прорыв сразу в нескольких местах.

– Подвал мгновенно затопило. – взлохмаченный Ералин, стоял в промокших штанах и туфлях. – Фух, хорошо хоть персонал успели эвакуировать.

– Но всё то, что хранилось в архивах, надеюсь, успели перенести в базу? – с надеждой в голосе поинтересовался Марат.

– Увы, не всё. – Ералин развел руками, словно извиняясь. – Загружались лишь документы, датированные 2005 годом и позже. Всё остальное хранили на бумаге. Эх чуть-чуть не дотянули до официальных сроков по уничтожению.

– Вы позволите нам взглянуть на то что, хотя бы осталось? – спросил Артем.

– Разумеется. – протерев лоб и руки платком, Ералин выкинул его в урну и жестом пригласил всех следовать за ним.

Главный ювенальный инспектор завёл троицу в учебный класс и предоставил свой личный доступ к базе данных. Сам же Ералин удалился по другим делам, оставив за себя ту самую Аню, что в прошлый раз "коротала вечер" с Ветровым. Не обращая на неё никакого внимания, группа стала шерстить в базе, ища упоминания о Громадзе. Информации нашлось не так много и в основном это были завершенные дела. Ни слова о тех материалах, что остались без рассмотрения или где сигнал не подтвердился.

С грустным лицом Ветров прокрутил последний документ до конца и выругавшись, стукнул по столу. Настя также ничего не нашла и спокойно выключила компьютер. Но Марат продолжал поиски, время от времени что-то записывая в свой блокнот. Ветров, снова погруженный в свои мысли, не заметил, как просидел так около получаса, не шелохнувшись. Настя разбудила его и сообщила, что Марат кое-что нашел. Ани в классе уже не было.

– Вобщем так. – Аланов закрыл блокнот и убрал его во внутренний карман пиджака. – До конца 2005 года Громадзе работал обычным инспектором и курировал всего три микрорайона – Мостовой, Тортовский и Рассветный.

Настя достала из сумки свой планшет и открыла на нем онлайн-карту нашего города, расчерченную по районам и микрорайонам. Мостовой, Тортковский и Рассветный – три самых больших микрорайона города. В каждом из них около тридцати жилых многоквартирных домов и примерно пятнадцать коттеджей.

– Странно, – на миг задумался Артем. – Мне казалось, что в нашем городке не восемь, а семь микрорайонов.

– Так и было. Видишь? – Марат ткнул пальцем в карту, проведя невидимую черту вдоль улицы Цветочной. Здесь сейчас проходит разделение на Рассветный, тот что справа и входивший в него ранее Серодольский микрорайон, отделившийся относительно недавно.

– Твою мать! – выругался Ветров. – Даже без Серодольского это очень большая территория. Замучаемся искать.

– Возможно это и не понадобится. – прочитав присланное смс-сообщение, сказал Марат. – Аня оказывается работала помощницей Громадзе, когда проходила у него стажировку перед трудоустройством. Так вот она сообщила мне, что он вел свою личную картотеку по прошлым делам. Она уже связалась с супругой погибшего. Вечером госпожа Громадзе ждет нас у себя дома.

– То есть получается нужно будет лишь выделить подучетников, зарегистрированных до 2005 года и наведаться к ним? – с улыбкой поинтересовалась Настя.

– Верной дорогой идёте, товарищ! – нежно щелкнув Настю по носу, ответил Артем.

***

Настя и Марат уехали на работу, а Артему ничего не оставалось кроме, как вернуться домой. Но и от этой мысли он тоже отказался, решив прогуляться и прошвырнуться по торговым центрам. Мрачное жилье, большая часть которого пустовала и существовала без надобности, в конец осточертело Артему. «Когда всё закончится, надо будет продать отчий дом, переехать в другой город и начать жить с чистого листа» – думал Артем. По сути его здесь держала лишь убийца сестры. Им двигало чувство мести. Однако он знал, что отмщение не заполнит пустоту в сердце, а принесет лишь разочарование в том, что прошлого не вернуть. Душа шептала, что месть не воскресит Киру. Сердце же кричало о восстановлении справедливости, после которого душа Киры обретет покой.

– Готовы сделать заказ? – рядом стояла улыбчивая молодая девушка в серой кепке и фартуке с эмблемой кафе «Виноград». На левой груди висел бейдж с именем «Кати́» В одной руке она держала планшет, а в другой стилус в виде виноградной грузди.

– Да, – Артем мельком глянул на меню и закрыл его, отложив в сторону. – Один капучино без добавок и один пончик с сахарной пудрой.

– На горячее что-нибудь не желаете?

– Да, принесите мне мясо с овощами на шипящей сковородке, пару кусочков хлеба и… – Артем призадумался. – Пожалуй нет. Салат будет лишним. Это всё.

– Ваш заказ принят. – всё с той же улыбкой ответила Кати и удалилась на кухню. – Примерно время ожидания 30 минут.

Артем же, ответив официантке фальшивой улыбкой, снова мысленно погрузился в мрачные реалии расследования убийства сестры. И снова у него было чувство, будто бы он упускал какую-то деталь. Что-то очень важное. Но что? Мозг отказывался работать. Может всё дело в недосыпе или в голоде. И если второе он утолит уже совсем скоро, то от чувства недосыпа избавиться будет не так-то просто. «Мы напали на след убийцы и теперь просто не имеем права на отдых» – прокрутилось в голове у Ветрова.

Поставленный на вибровызов телефон загудел в кармане. Номер на дисплее скрыт.

– Алло. – медленно нажав кнопку приема звонка, неуверенно ответил Артем.

– Надо поговорить. – раздался искаженный женский голос. Голос убийцы.

– Ты? – Артем вцепился в столешницу пальцами и готов был вырвать ее, не будь она так крепко прицеплена к ножкам стола. – Что тебе надо?

– Ты глухой? – нервно ответила убийца. – Я же сказала, хочу поговорить.

– Не о чем мне с тобой разговаривать.

– Уверен? – в трубке раздался треск и чьё-то мычание.

– Артем!!! – отдаленно раздался голос Насти.

Ветров впал в ступор. Его лицо онемело, а руки перестали слушаться. Дисплей упавшего на пол телефона разошёлся микротрещинами. Собравшись с мыслями, Артем нащупал под ногами телефон и поднял его, не решаясь продолжать разговор.

– Я знаю, что ты меня слышишь. – протянула убийца. – Не молчи.

– Отпусти ее. – хрипло выдавил из себя Артем.

– Извини, дорогой, не могу. – убийца разыграла сочувствие. – Вы не оставили мне выбора.

– Что ты хочешь? – голос Артема дрожал.

– Да так, мелочь. – в этот раз убийца говорила холодно, без сарказма и каламбура. – Забудь обо мне, Тёмочка. И пусть твой ручной мусорок Аланов тоже перестанет рыть землю, иначе следующий труп, который обнаружит полиция, будет принадлежать твоей драгоценной Настеньке.

– Договорились. – Артему ничего не оставалось, кроме как согласиться.

– Хороший мальчик. – голос убийцы немного расслабился. – Я знала, что мы с тобой договоримся.

– Когда ты отпустишь Настю? – украдкой спросил Артем.

– Ты меня совсем за дуру держишь? – рассмеялась убийца. – Она – гарант того, что ты сдержишь свое слово. Пусть побудет со мной, так мне будет спокойней.

– А где гарантия того, что ты оставишь ее в живых? – аккуратно подводя к новому диалогу, спросил Артем. – Кто знает сколько она пробудет у тебя в заложниках?

– Осталось совсем немного, Тёмочка. Скоро всё закончится, обещаю. Также я обещаю, что такой ошибки, как с твоей сестрой, больше не произойдет. Пользуясь случаем, хотела бы еще раз извиниться.

– Откуда ты вообще узнала про меня, Марата и Настю? Почему на связь с нами ты вышла именно сейчас? Полагаю, что мы на верном пути и тебе попросту стало страшно.

– Слишком много вопрос, Артём. – убийца глубоко вздохнула. – Давай по порядку.

– Как ты узнала про нас?

– Ты серьезно? – захлебываясь собственным смехом, спросила убийца. – Сегодня можно спокойно выкрасть коды безопасности пентагона, а тебя интересует то, как я вышла на тех, кто занимается моей ловлей? Я думала ты умнее, чем кажешься. Давай следующий вопрос, пока мой живот не разорвало от смеха.

– Мы на верном пути, так? Из-за этого тебе пришлось пойти на такой отчаянный шаг и захватить заложника?

– Особо не обольщайтесь. – фыркнула убийца. – Вы не напугали меня и даже не спутали карты. Я расцениваю вас не больше чем муху, залетевшую домой. Она летает, жужжит, действует на нервы, но больших хлопот не доставляет, поскольку ее в любой момент можно прихлопнуть. В отличие от мухи, вас я убивать не собираюсь, по крайней мере пока. Считайте, что я открыла форточку и, как мухе, даю вам шанс уйти самим.

В телефоне раздались короткие сигналы, и Артем увидел, что по второй линии пытался дозвониться Аланов.

– Никак сам Марат Асетович звонит? Ну что ж, классно пообщались. Надеюсь ты всё понял и сделаешь правильный выбор. Кстати, знаешь что? Я тут подумала и в качестве жеста доброй воли решила вернуть тебе твою подружайку… ненадолго, так сказать. Но если вы не сдержите свое слово и продолжите мои поиски, я снова найду её и пущу ей кровушку. Надеюсь, Тёмочка, ты меня услышал и понял. Адрес скину тебе в телегу⁹. Беги рыцарь – спасай свою возлюбленную, пока не явился дракон, хе-хе.

Ветров воздержался от комментариев и, молча отключив связь с убийцей, отклонил звонок Аланова.

3

Место, указанное убийцей, находилось на краю города, за сельхоз угодьями местных крестьян. Заброшенный двухэтажный дом, огороженный деревянным штакетником, стоял особняком, вдалеке от дорог и городской инфраструктуры. Когда-то на этом месте планировалось размещение элитного коттеджного района, но как всегда громкие обещания чиновников, погрязших в коррупции, вселили ложную надежду простым людям, доверившихся, как оказалось, неблагонадежным учредителям строительной компании, сказочным образом выигравшей государственный тендер. Всё закончилось лишь тем, что чиновников отстранили от должностей, застройщиков подали в розыск, а люди остались с носом, так и не возвратив свои деньги. В последствие особняк стал неким памятником, демонстрировавшим результат коррумпированности чиновников. Подписанной петицией, жители города даже добились запрета на снос столь «величественного» сооружения.

Прогнившая деревянная калитка на проржавевших петлях, жалобно скрипнула, волочась основанием по земле. На крыше и козырьке веранды, под тенью деревьев-исполинов, лежал не растаявший снег. Оставшиеся не разбитыми стекла на окнах потемнели от грязи и пыли. Фальцевая кровля крыши, продырявлена в разных местах, словно дом попал под бомбардировку каменными глыбами. Обрамленная половинками кирпичей дорожка, ведущая к главному входу, истоптана едва различимыми следами обуви. Входная дверь приоткрыта. Зайдя внутрь, Артем оказался в небольшом холле, от которого в разные стороны тянулись узкие коридоры в другие комнаты, коих на первом этаже Артем насчитал пять. Пол, стены и потолок, впрочем, как и все остальное, нуждались в капитальном ремонте, однако, к удивлению, везде было чисто, словно кто-то следил за порядком и периодически делал здесь уборку. На настенных светильниках установлены новейшие ярко-синие энергосберегающие лампочки. Ступени деревянной лестницы, ведущей на второй этаж, кто-то ремонтировал, о чем свидетельствовали заплатки из дерева другого цвета. Перилла и вовсе покрыты свежим слоем лака цвета «орех».

Осторожно исследовав весь первый этаж и ничего не обнаружив, Артем поднялся на второй этаж. Миновав скрипучую лестницу, он зашел в первую попавшуюся комнату. Это была спальня. Окна утеплены различной ветошью и клеенкой. В дальнем углу установлена металлическая печка, изготовленная из старого газового баллона. Широкая труба дымоход выведена на улицу через стену. От печи шло тепло догоравших углей. Рядом стояло полное ведро с золой и лопата. У стены слева стоял диван с ободранной обивкой желтого цвета. На полу у кровати что-то блеснуло и это не оставило без внимания Артема.

– Так, что тут у нас? – Артем привычно заговорил сам с собой, поднимая с пола крохотный камушек, переливавшийся разными цветами. – Хм… Интересно.

Отправив находку в нагрудный карман куртки, Артем вышел из спальни и посетил еще четыре пустые комнаты, прежде чем наткнулся на последнюю закрытую на замок. Ветров пинком вышиб дверь. В центре комнаты, на стуле сидела связанная по рукам и ногам Настя. Ее рот был заклеен широкой клейкой лентой, волосы взъерошены, а лицо измазано растёкшейся тушью.

Придя в себя и увидев Артёма, Настя обрадовалась и стала что-то радостно мычать. Артем тут же ринулся распутывать веревки. Освободившись, Настя прыгнула в объятия Артема и заплакала.

– Ты в порядке? – спросил Ветров, приглаживая волосы Насти.

– Она бешеная сука! Тварь! – выругалась Каткова, всплеснув руками. – Я думала мне конец.

Настя потянулась к заднему карману джинс, откуда достала пачку красного Мальборо и ловко вытащила одну сигарету зубами.

– Я боялся, что это окажется правдой. – оглядев Настю и остановив взгляд на пальцах, державших сигарету, сказал Ветров и замер.

Страх, в глазах Насти, сменился недоумением, а затем подозрительным прищуром. Хрустнув костяшками больших пальцев рук, она ловко высвободилась из пут на запястьях и снова щелкнула пальцами, ставя их на место. Потянулась к ногам, сняла с них веревки и наконец резко отодрала скотч, несколько секунд разминая после этого челюсть и губы. Не нарушая тишины, Настя молча глядела на Артема, время от времени, скалясь в улыбке.

– Что? – посерьёзнев в лице, нежным голосом спросила Настя. – О чем ты? Я тебя не понимаю.

– Хоть что-нибудь, из того что ты говорила, было правдой? – спросил Артем и, медленно подняв голову, с грустью посмотрел на Настю.

Каткова попыталась сделать шаг, но Артем отпрянул к двери и схватился за обломок кирпича на полу. Настя лишь ухмыльнулась и подошла к шкафу, откуда достала металлическую биту.

– Я… я надеялся, что ошибся… до самого конца откидывал все подозрения… – Ветров сглотнул подкравшийся к горлу ком. – Почему, Настя? Почему?!… Или правильнее называть тебя Кристина?

– Ты и в правду догадливый сукин сын!!! – наигранной улыбкой, девушка продемонстрировала восхищение и послала воздушный поцелуй. – Твои мозги работают также хорошо, как и твой член, которым ты ублажал меня в прошлую ночь. Я даже сейчас снова готова отдаться тебе, прям на этом грязном полу. Одно твое слово, и я снова стану Настей, даже буду вести себя, как она.

– Что ты с ней сделала? – Кусок кирпича окрасил вспотевшую руку Ветрова в грязно-оранжевый цвет.

– Ты о ней спрашиваешь так, будто бы это совершенно другой человек, хе-хе. Да ты псих, парень. – Кристина рассмеялась и стала ходить по комнате, понимая, что времени у нее предостаточно и никто не помешает их разговору. – Эта дура давно планировала от меня избавиться, забыв о том, что именно я сделала ее свободной от папаши, гори он в аду.

– Ты приложила руку и к его смерти? – приподняв бровь, спросил Артем.

– Этот урод и так бы сдох. – фыркнула Кристина и сплюнула на пол. – Я всего лишь приблизила момент смерти и исполнила мечту Настеньки по переезду к дяде с тетей.

Артем на секунду задумался, чем и воспользовалась Кристина. Подбежав, она размашисто ударила Артема, попав ему по плечу. Второй, тычковый удар пришелся в живот, а третий, по икрам, сбил Ветрова с ног.

– Настя, а точнее то что от нее осталось внутри меня, умоляло отпустить тебя, но я не могу так рисковать. Моя миссия еще не выполнена.

Кристина занесла биту над головой, готовясь нанести решающий удар. Артем выставил перед собой руки и зажмурился. В тот же миг стекла окон в комнате разлетелись на множество осколков и в комнату, держась за веревку, влетело два бойца спецназа в черных униформах, шлемах и балаклавах. В руках, на изготовке, они держали пистолеты-пулеметы. Сломав дверь, в комнату, цепочкой ворвалось еще трое спецназовцев. Тот что шел спереди держал толстый металлический щит с бойницей. Двое других взяли убийцу на мушку.

– Полиция! – в разнобой прокричали штурмовики. – Оружие на пол!!! Руки в гору!!!

Настя-Кристина, не опуская биты, медленно обвела взглядом полицейских и ухмыльнулась, увидев вошедшего Аланова.

– Маратик, меня тут обижают. – округлив глаза и скривив губы, пролепетала девушка. – Ты представляешь?

– Настя, опусти биту. – спокойным голосом, приказал следователь. – Всё кончено.

– Могла бы догадаться. – Кристина медленно опустила биту и, кинув себе под ноги, обратилась к Ветрову: – Подставил ты меня, дорогой. А я думала, что у нас любовь.

Двое спецназовцев моментально среагировав, подбежали к Кристине, скрутили ее и заковали в наручники. Аланов подошел к Ветрову и помог подняться.

– Как ты догадался, что Настя – это убийца?

– Поехали в отдел. – Ветров скривился от боли и схватился за плечо, куда пять минут назад прилетела бита. – Думаю, что Насте…хм… Кристине тоже будет интересно послушать.

4

Допросная комната не изобиловала уютом. Настя-Кристина была прикована наручниками к специальным петлям на крышке стола. От них же шла длинная цепь, которая крепилась к оковам на ногах. На предплечьях задержанной закрепили браслеты контроля – средства для подачи мгновенного электрического разряда по нервной системе носителя. По бокам стояло двое конвоиров, проверявших крепления.

Аланов и Ветров наблюдали за задержанной из соседней комнаты через зеркало Гезелла¹⁰. Артем не видел в задержанной убийце ту самую Настю… его Настю. Это был совершенно другой человек, не имеющей ничего общего с подругой детства.

Первым в допросную зашел Марат, следом Артем. Конвоиры доложили об окончании проверки и покинули комнату.

– Опустим формальности. – предложила Кристина. – Мне хотелось бы послушать Артема. Давай выкладывай. Как ты догадался? Я на чём-то прокололась?

Аланова интересовал тот же вопрос, и он не стал возражать.

– В тот день, когда ты внезапно появилась у меня дома, из кармана твоего пальто выпало это. – Артем достал из кармана золотистую визитную карточку и стал зачитывать информацию на ней: – Столичный центр микрохирургии. Лучшие специалисты. Лазерная коррекция и многое другое. На обратной стороне имеются графы с отметками о посещении. В этом центре ты была не один раз, а твоя внешность не говорила о том, что ты прибегала к помощи лицевого хирурга. Значит было что-то еще. В ту ночь, когда у нас была близость, я заметил на твоем теле множество остаточных следов удаленных шрамов – на шее, спине, груди, животе, бедрах и ягодицах. Я бы не обратил на это никакого внимания, если бы не та визитка. В центре хирургии тебе проводили дерма-коррекцию. То, что ты умолчала об этом, как и о том, по какой причине явилась спустя месяц после нашего с тобой расставания, тревожило меня, но я старался не придавать этому особого значения.

– Так значит у вас до этого уже были отношения с этой дурой? – удивилась Кристина. – Странно почему я об этом ничего не знала.

– Ты и не могла знать. – Артем бросил на стол толстую разрисованную тетрадь. – Это дневник Насти. Замещая ее сознание, ты каждый раз прочитывала его и была в курсе всего того, что происходило в ее жизни. Видимо Настя, дабы не омрачать память обо мне, специально не записала в дневник период наших с ней недолгих отношений.

Кристина посерьезнела и скрипнула зубами.

– Когда Настя узнала о том, что ты сделала с отцом, она тебя возненавидела. Ведь так? Именно тогда-то вы и потеряли ментальную связь друг с другом. Ты всё чаще стала занимать тело Насти, и она, будучи напуганной этим действием, поступила в институт и отучилась на психолога. Мне даже удалось найти одну интересную научную работу, написанную ею. Тема звучала так: «Раздвоение личности: мифы и реальность». В нем она подробно описала этот психический феномен, переплюнув научный труд о Билли Миллигане¹¹. К сожалению ее научная работа так никем и не была опубликована, а про сам документ все благополучно забыли, потому что Настя писала его под псевдонимом «Кристина К.», мне не трудно было догадаться кем была эта самая Кристина.

– Подожди. – девушка поковырялась языком в зубах и что-то выплюнула под стол. – Ты не сказал о главном. Как ты вообще выяснил о моем существовании.

– Я стал за тобой наблюдать. Ты скопировала почти все повадки и привычки Насти, но добиться полной идентичности тебе всё же не удалось.

– Да? – приподняв бровь, спросила Кристина. – И в чем же?

– Ты приподнимаешь правую бровь, когда как Настя, удивляясь, приподнимает обе. Вы в разные стороны размешиваете сахар в чашке. По-разному держите вилку. У тебя хват столового прибора, как у ребенка. Настя же держит вилку более элегантно, используя только большой, указательный и средний пальцы.

Кристина одаряла каждое слово Артема фырканьем, всем видом показывая никчемность его выводов. Аланов сидел рядом и внимательно слушал рассказ Ветрова, по привычке записывая тезисы в свой блокнот.

– Настя перестала называть меня Тёмочкой еще в пятом классе, но этот факт, видимо, ускользнул от твоего внимания и ты, даже прикидываясь убийцей, продолжала называть меня этим именем. О любимой выпечке из Сладкого рая ты тоже прочитала в дневнике, однако Настя забыла указать о том, что после смерти Киры, то заведение стало для меня запретным воспоминанием. Ты же, принеся из Сладкого рая целую корзину круассанов, заложила очередное зерно подозрения в мою голову. Насте не нужен был дневник, чтобы знать, что я чувствую и чего хочу. Она знала меня, как облупленного и всё это хранилось исключительно в её голове. Наивно полагаясь на коротенькие очерки из дневника, ты посчитала, что знаешь обо мне всё, но… ошиблась.

– И это всё? – Кристина оглядела Аланова с Ветровым и ухмыльнулась. – Все ваши доказательства основываются на домыслах и предположениях человека, отчаявшегося гибелью сестры?

Телефон Аланова тренькнул, оповещая о поступившем электронном письме. Открыв его, следователь продемонстрировал полученные файлы Ветрову. Артем кивнул Марату, а затем снова заговорил с Кристиной:

– Я и не знал, что ты взяла фамилию матери.

Кристина напряглась и сжала кулаки.

– Быков Александр Анатольевич – это ведь твой отец? Я прав?

– Допустим. – сквозь зубы нервно процедила Кристина. Воспоминание об отце заставило ее нервничать.

В допросную, пыхтя, как паровоз, медленно вбежал Ермолаев и передал Аланову папку с распечатанными документами. Уловив на себе взгляд Кристины, полный отвращения, следователь тут же удалился. Аланов же вытащил документы и бросил их на стол перед задержанной.

– Это копии записей, которые Громадзе вел, будучи простым младшим инспектором, более двадцати лет назад. – Аланов закатал рукава рубашки, расстегнул две верхние пуговицы и немного ослабил галстук. – В них есть несколько упоминаний о Быкове, то есть твоем отце. Пятнадцать лет назад он выезжал на ваш адрес по полученной анонимной заявке о бытовом насилии. К слову дом, где вы проживали ранее находился в Серодольском микрорайоне. Это была территория, которую обслуживал Громадзе.

Аланов взял листок и принялся читать:

– В отчете сказано следующее: «Сигнал не подтвердился. Произведен осмотр жилищных условий, а с родителем Быковым проведена профилактическая беседа». Громадзе ничего не предпринял и поэтому ты, с самого детства, затаила на него обиду.

– Месть. – коротко заключил Артем, посмотрев на Кристину. – Вот единственный мотив, из-за которого ты убила Громадзе. Всех остальных ты убила, руководствуясь ложным чувством справедливости. Согласен. То, что делали все те люди, которых ты "казнила", – Артем изобразил кавычки. – Выбивается за рамки морали и человечности. Однако ты не господь-бог. Ты всего лишь психопатка, наделившая сама себя правом отправления правосудия.

Аланов заметил, что Кристина заметно напряглась, сжав кулаки до белых костяшек. Артем тем временем продолжил:

– Тригером, подтолкнувшим тебя к совершению «возмездия», послужила временная работа внештатным психологом в ювенальной инспекции. Об этом мне рассказала наша общая знакомая – Маргарита Никитина, твоя однокурсница. Её то ты и подменяла на время ее отсутствия по болезни. Если помнишь, она лечилась от рака. Так вот, ни в каких документах конечно же твоей фамилии не фигурировало, а приемы ты проводила вне стен управления, у себя в кабинете. В лицо тебя никто не видел, даже Ералин. Тем не менее база данных, в которой я работал последним вечером, хранила в себе информация по всем временным пользователям. В небольшом списке, оставшемся на кэш-памяти, я и увидел твою фамилию. Оттуда ты собственно и получила всю необходимую информацию по жертвам. Информацию по последнему убитому ты получила, устроившись в управление уборщицей с испытательным сроком. Услышав о предстоящем допросе Вербаевой, ты испугалась, что она тебя опознает и поэтому, сославшись на плохое самочувствие, спешно уехала домой. И правильно сделала. Вчера, прежде чем поехать в особняк, я встретился с Вербаевой и показал ей твою фотографию. Она опознала тебя, хоть и сказала, что цвет волос и глаз были другими.

– Один момент. – сказал Марат и вышел из кабинета.

Вернулся он с двумя прозрачными пакетами, которые снова кинул на стол перед Кристиной.

– Что это? – поморщившись, спросила Кристина.

– Последние два года ты жила в том самом особняке, хоть и была официально прописана по другому адресу, которую ты неофициально сдавала приезжим мигрантам. В особняке же ты проводила большую часть времени, планируя и готовясь к предстоящему убийству. Там же следователи, при обыске, нашли контактные линзы, парики и вот это.

Из одного и пакетов Артем достал бело-серую накладную бороду.

– Уверен, что наши спецы найдут соответствие с тем клочком, который мы обнаружили на месте убийства сестры Артёма. Кира впустила Вас в дом, поскольку Вы были переодеты в костюм Деда Мороза. Идеальное прикрытие на Новогодний праздник. Я так понимаю, что о костюме убийцы маленький Майкл Вам сообщал, но Вы, разумеется, умолчали об этом, выдав поверхностный отчет о проведенной беседе с несовершеннолетним.

Кристина продолжала демонстрировать улыбчивый оскал, показывая всем своим видом своё хладнокровие.

– Люди, проживающие в частных домах, без центрального газового отопления, сами того не замечая, пропитываются запахом горючих материалов, сжигаемых в печах в очень большом количестве, чтобы поддерживать нормальную температуру во всех помещениях. – Артем прочистил горло, а затем продолжил: – Такой же специфический запах исходил и от тебя, в особенности от волос и одежды. В особняке, на втором этаже я нашел единственную пригодную для проживания комнату, где установлена металлическая буржуйка. Там же стояла кровать, под которой я нашёл вот эту блестяшку.

Артем продемонстрировал находку и подошел с ней к Кристине. Потянув за золотую цепочку на ее шее, он вытащил кулон с разноцветными камнями. Одного не хватало и на его место, Артем приложил тот, что нашел под кроватью. Кристина скривила лицо, дёрнула головой, а затем, усмехнувшись, буркнула:

– Легавые… хех. Хотите сказать прижали?

– Вы удивительно проницательны, – скрестив руки на груди, ответил Аланов.

– Ладно! – Кристина побарабанила пальцами по столу. – Ваша взяла. Давайте побульоним. Спрашивайте и, даю слово, отвечу на любые ваши вопросы. Только дайте закурить, а то уши уже в трубочку сворачиваются.

Артем, посмотрел на Марата и, получив одобрение, достал пачкусигарет и дал прикурить Кристине.

– Даты убийств. – начал расспросы Аланов, наблюдая за тлением сигареты, зажатой в зубах Кристины. – Это какие-то сакральные числа? Почему ты убивала только в определенные дни?

– Отец, – поиграв желваками, ответила Кристина и нахмурилась, – Гори он в аду, очень любил выпить, но, чтобы не казаться самому себе пьяницей или алкашом, спиртное он употреблял лишь по праздникам. Хотя слово «употреблял» нельзя применять к водяре, которую этот ублюдок выжирал за один присест.

Детские воспоминания дались Кристине легко и непринужденно, будто бы она рассказывала о каком-то фильме. Не придавая ничему красок, она поведала о всех тех зверствах, которым подверглась Настя, будучи ребенком. Отцу не нужен был повод, чтобы издеваться над дочерью. Он ставил ее на горох, голыми коленями. Бил по лицу, якобы обучая самообороне. Хлестал ремнем по ногам и ягодицам, для профилактики плохого поведения. Лупил розгами по спине за каждое непослушание, и делал много еще такого, что нормальному человеку не привидится даже в самом страшном сне.

– Как-то так, ребятки. – закончив рассказ, Кристина на сколько смогла развела руки. – Душняк отец нам с Настей устраивал только когда выпивал. А пил он соответственно только по праздникам. Как ты там сказал, следак? Сакральные числа? Возможно так и есть. Хотя, этого красавчика, – Кристина кивнула в сторону Ветрова, – Мне пришлось бы пришить просто так… без повода, без даты…

– Покажите пожалуйста свои руки. – Аланов, несмотря ни на что продолжал придерживался вежливой ноты.

– Хех, на, любуйся.

Усмехнувшись, Кристина раскрыла ладони. Лишь присмотревшись, Аланов и Ветров заметили рубцы и ожоги на кончиках и подушечках её тоненьких пальцев. Заметив удивленные взгляды, Кристина прокомментировала:

– Во время учебы в институте, на уроках химии, Настя неудачно поработала с агрессивными кислотами. Эта припизднутая первокурсница забыла надеть перчатки. Вы представляете? – Кристина недовольно покачала головой. – Наглядный пример испанского стыда.

– Ладно, довольно лирики. – инициативу допроса перехватил Ветров. – С числами всё понятно. Ты мне лучше вот что скажи. – он склонился над Кристиной, уперев руки в крышку стола. – Зачем ты убила Киру? Только на этот раз говори правду. Я не поверю, чтобы она в чём-то провинилась, тем более перед тобой.

– Какой же ты всё-таки настырный, мать твою! – весело ответила Кристина, выпустив тонкую струю дыма. – Повторюсь. Кира – была ошибкой. И на счет этого я тебе не соврала. Помнишь тот вечер, когда мы встретились у дяди Саши?

– Ну.

– К тому моменту Кира уже была мертва. И… – Кристина покрутила указательным пальцем в воздухе. – Тогда я не знала, что это была она, поскольку в последний раз видела её лет десять назад, может больше. Знакомые девчонки из гастронома шептались, что мол это твоя новая пассия и мне стало завидно… – Кристина осеклась, а затем вспылила, надрывая глотку: – На ее месте должна была быть я! Знай я, что это была Кира, возможно она осталась бы жива!

– То есть ты хочешь сказать, что в тебе разыгралась обыкновенная ревность? – недоуменно скривив лицо, спросил Артем, стиснув пальцами челюсть Кристины и придвинув к себе. – Отвечай, черт тебя бери!

– Артём, нет! – от удара Кристину спас Аланов, перехвативший руку Ветрова. – Не надо. Она того не стоит.

– Я сказала правду, а ты за это хотел меня ударить? – снова успокоившись, съязвила Кристина. – Не по-джентельменски это, Тёмочка. Между прочем ты нравился не только Насте, но и мне. У нас всё было бы хорошо, не погрузись ты по уши во всё это расследование. Я только поэтому рискнула и решила наведаться к тебе. Хотела заставить забыть о прошлом, которого уже не вернуть. Я… даже успела полюбить тебя…

– Ты так меня любила, что готова была убить, там в особняке?!

– Стоял выбор: оставить тебя в живых и похоронить своё кредо, либо принести тебя в жертву той идее, которую я преследую. Как ты понял, я выбрала второе. Ты бы не принял то, чем я занимаюсь, а для меня счастье и безопасность детей, в локальном сегменте, гораздо важнее собственных плотских утех… Хоть и трахаешься ты отменно. Десять из десяти!

Кристина, показав большой палец, снова поменялась в лице и громко рассмеялась. Стала имитировать эротические стоны, демонстрировать, как ласкает губами воображаемый мужской член. Ветров с отвращением наблюдал за этим действом, а Аланов делал тщетные попытки успокоить обвиняемую.

– Короче, – после пятиминутной вакханалии, заговорила Кристина. –Надоело мне с вами, парни. Какие-то вы скучные. Можно мне в камеру? Я и так много вам рассказала.

– Последний вопрос. Если Вы не против, разумеется.

– Ай ладно, гулять так гулять! – на веселе ответила Кристина. – Спрашивай, майор.

– Способы убийств. – Алаенов кинул на стол фотографии трупов. – В этом тоже есть какой-то смысл?

– Завязывай придумывать то, чего нет. – Кристина махнула рукой и облизнула пересохшие губы. – Этому есть более простое объяснение.

– Запутать хотела? – спросил Ветров, продолжая сверлить взглядом убийцу.

– Отчасти, но основная причина в… Ну ведь скучно же просто так убивать. Вы так не находите?

Аланов с Ветровым переглянулись, выпученными глазами. Не ожидали они такого простого и в тоже время скребущего слух объяснения. Кристине просто было скучно.

– Чё глаза вылупили, будто пришельца увидели? – нахмурившись, спросила девушка.

– Даже не знаю, что сказать. – Аланов покачал головой. – Вы не перестаете меня удивлять, госпожа Каткова. То есть всё это Вы проделывали ради веселья?

– Каждый, на работе, развлекается, как может.

– Марат, пусть её уже забирают, а то я себя еле сдерживаю.

– Конвой! – нажав кнопку коммутатора на стене, скомандовал Аланов. – Уведите задержанную. Мы закончили.

– Конвой, уведите задержанную… – гримасничая, передразнила Кристина, когда в дверях показалось двое рослых сотрудников из спецконвоя. – Какой же ты душный. Не удивлена, что у тебя до сих пор никого нет. Будь проще, легавый и адьос. И тебе пока, любовь моя.

Кристина махнула Аланову рукой, а Ветрову отправила воздушный поцелуй. Конвоиры пристегнули руки Кристины к своим, и она вприпрыжку шла рядом, напевая песенку: «А нам всё равно, а нам всё равно…»

***

Сцена смены зимы весной никогда не радовало Артема. Рядом сидевший Марат, который уже успел испачкать туфли, придерживался такого же мнения. Кому нравится грязь, прилипающую к подошве? Кому нравятся непроходимые и глубокие, словно озёра, лужи, поднимающие волны и окатывающие с ног до головы от каждой машины, водители которых мнят себя гонщиками Наскар¹²? Кому нравится пронизывающий до костей холод от которого не спасает ложно теплящееся солнце на серо-голубом небе?

Эти и другие мысли крутились в голове Артёма, который на конец может думать о чём угодно, но только не об убийце сестры. Планы на будущее были может и не грандиозными, зато вполне себе приземленными. Найти нормальную работу, сменить жильё и переехать жить в другой город, никак не связанный с его прошлым этапом в жизни. Артёму захотелось начать жить с чистого листа. Следующим приоритетным пунктом плана была встреча с Мишкой, по которому он уже успел соскучиться.

– Наконец-то… – прорезались вслух мысли Артёма.

– О чём ты? – занятый чисткой брючин, спросил Марат и снова посетовал на весну. – Тьфу ты, только вчера забрал костюм из химчистки и на тебе!

– Мысли в слух. – глядя в небо, ответил Ветров и поморщился, поймав взглядом луч слепящего солнца. – Вы нашли среди вещей голосовой репитор?

– Если бы не технари, мои парни никогда бы не нашли эту штуковину. – Аланов достал телефон и показал фотоснимок изъятого прибора. – Похоже на музыкальный центр.

– Что-то схожее есть. На Алике¹³ поднебесной таких самоделок хоть отбавляй. Есть разные вариации, и та, которой пользовалась Кристина – самая бюджетная. Через компьютер записываешь голосовые болванки, состоящие из нескольких предложений, произнесенных в своей манере и интонации, затем загружаешь всё в репитор через специальную программу. Дальше, как говорится, дело техники. С помощью нейросетей голос считывается, обрабатывается и создает множество вариантов для ведения диалога в режиме реального времени.

– Как ты вообще до этого догадался? Телефонный разговор, как мне кажется, получился более чем убедительным.

– Элементарно Ватсон. – ухмыльнувшись, Ветров сделал умное лицо и зажал зубами сигарету. – Спасибо рекламе на Ю-тубе.

– Что? – с улыбкой спросил Аланов. – А она то тут при чем?

– Я шел от общего к частному. – Ветров старался держаться серьёзно. – Каткова – убийца, но при телефонном разговоре она была рядом с нами, следовательно, должен был быть способ, при котором убийца, то есть Каткова вела с нами телефонный разговор. Тут то мне и вспомнилась рекламная сцена, возникающая перед просмотром каждого ролика в Ю-тубе. Угадаешь, что там рекламировалось?

– Понятно. Репитор. – Аланов махнул рукой и засмеялся. – Старый добрый метод дедукции? По этой дисциплине у меня никогда не было хороших оценок.

– Верной дорогой идете, товарищ. – Ветров похлопал Аланова по спине.

– Всё хотел спросить. – забросив чистку одежды, Аланов обратился к Ветрову: – Почему ты сразу не рассказал мне о своих догадках по поводу Катковой? Я не в коем разе не обвиняю тебя в смерти Дубова, ты не подумай. Мне просто интересно и немного непонятно чего ты ждал.

– С самого детства Настя страдала хронической потерей памяти. – выдержав паузу, заговорил Артём. – Происходило это с ней случайным образом и на систематической основе. Бывало, что она забывала то, что с ней происходило час, а порой и день назад. Забывала какой сегодня день недели и путала месяца. Проблемы Насти её отцу были до фонаря, а всё потому что он жмотился тратить деньги на дорогостоящие медицинские обследования и препараты, выписанные терапевтом. Болезнь у Насти, как она утверждала, перестала проявляться примерно в девятом классе. – Артём подкурил очередную сигарету и продолжи: – Когда несколько дней назад она появилась у меня дома, я был слегка в замешательстве. Мы с ней расстались, а она снова приходит ко мне, как ни в чем не бывало и разговаривает со мной так, словно мы с ней не виделись очень долгое время. Я испугался, что из-за нашего расставания у Насти случился рецидив и поэтому не стал выяснять отношения на месте, которые, к слову были разорваны не самым лучшим образом. Мне даже показалось, что мы можем снова быть вместе, а всё потому, что в ней я увидел другого человека. Она будто бы поменялась, и при чём, как оказалось, в прямом смысле этого слова. Любые нестыковки в её поведении и отличия от "прежней" Насти я списывал на последствия или, как уже упоминал, открывшийся рецидив. Хотя возможно мне не хотелось видеть в ней что-то подозрительное, но моя паранойя всё сделала сама за себя. Итог очевиден. Очень сложно было пересилить себя и убедить в том, что это уже не та Настя, которую я знал.

– Удивительно то, каким сильным и самостоятельным может быть альтер эго человека с раздвоением личности! – столкнувшись в первый раз с такой ситуацией, воскликнул Аланов. – Хоть я и не долго был знаком с Катковой, но мне она всегда казалась робкой и умной, нежели хамоватой и мужеподобной, коей пред нами предстала Кристина, которая одним ударом сумела сломать тебе кость в нескольких местах.

– Да уж. – поморщившись, Артём потер место удара битой. – Это точно. До сих пор не могу представить, как худенькая Настя смогла одолеть Птичкина… того, с которым она дралась и скинула с балкона. По фото тот мне показался еще тем мордоворотом.

– Так и есть. – прокомментировал Аланов. – По молодости Птичкин профессионально занимался боксом и даже сумел получить звание КМС¹⁴.

Аланов и Ветров поднялись со скамейки и направились в сторону выхода из городского парка.

– Артём, у меня есть к тебе предложение…

– Оу-оу, полегче дружище! – с усмешкой перебил Ветров и слегка отшатнулся. – Я не из этих.

– Тьфу ты, балда. Дурак что-ли? – Аланов рассмеялся, а затем посерьёзнел: – Я не об этом. Наша служба нуждается в таких людях, как ты и поэтому хотел предложить тебе пополнить наши ряды своей персоной. Что скажешь?

– Староват я уже для поступления в академию. – отмахнувшись ответил Артём. – У меня ведь даже высшего образования нет. Да и в армии я тоже не служил. Кто же меня такого возьмет?

– Тём, – Аланов положил руку на плечо Ветрову. – Всё вопросы трудоустройства с отделом кадров я улажу. Нужно лишь твое согласие.

– Ты? Педантичный и последовательный Аланов, свято почитающий все порядки неформально уладит вопросы? Серьезно?

Аланова позабавило такое описание его личности, но он лишь натянуто улыбнулся и молча дожидался ответа от «компаньона»

– На кой хрен тебе это надо? – осознав всю серьёзность предложения, спросил Ветров. – Я, как и ты, выбиваюсь из системы и навряд ли смогу работать, как того требует начальство.

– Испугался? – спросил Аланов.

– Вот только не надо мной подтрунивать. – всплеснул руками Ветров. – Ничего я не испугался. Это, скажем так, обсуждение дальнейшей совместной деятельности…

– Я знал, что мог на тебя рассчитывать… коллега.

– Как сказала одна сумасшедшая: «Настырный ты, сукин сын!».

Примечания

1

«Коло́мбо"» – американский детективный телесериал 70-80-х годов.

(обратно)

2

Дядя (англ.)

(обратно)

3

Сленговое название полицейских (оперативник, следователь, патрульный и др.), выполняющих функции дознания, следствия и по охране общественного порядка.

(обратно)

4

Глухарь – то же, что и "висяк". На жаргоне полицейских означает бесперспективное, не раскрываемое дело, как правило убийство.

(обратно)

5

Имеется ввиду отпечатки пальцев

(обратно)

6

То же что и файл. Прозрачный канцелярский конверт для хранения и защиты бумажных документов от загрязнения.

(обратно)

7

Следы пальцев рук (аббревиатура)

(обратно)

8

Ищи женщину (франц.)

(обратно)

9

Платформа обмена сообщениями «Telegram»

(обратно)

10

Стекло, выглядящее как зеркало с одной стороны и как затемнённое стекло – с противоположной.

(обратно)

11

Один из самых известных людей с диагнозом «множественная личность»

(обратно)

12

Национальная ассоциация гонок серийных автомобилей (NASCAR – National Association of Stock Car Auto Racing)

(обратно)

13

Имеется ввиду веб-сайт торговой площадки «Aliexpress»

(обратно)

14

КМС – Кандидат в мастера спорта.

(обратно)

Оглавление

Сестра

  1

  2

  3

Ложный след

  1

  2

  3

Серия?

  1

  2

  3

  4

Cherchez la femme

  1

  2

  3

  4

Кристина

  1

  2

  3

  4

*** Примечания ***