Тень Техно [Николай Бутримовский] (fb2) читать онлайн

Тень Техно

Пролог

Если ты и пользуешься чем-нибудь, показывай ему, будто ты этим не пользуешься; хотя бы ты и был близко, показывай, будто ты далеко; хотя бы ты и был далеко, показывай, будто ты близко.

Сунь Цзы, пер. Н. И. Конрад

I

«Каким образом люди до сих пор остались людьми?»

Я снова покрутил в руках сферу виртуальной реальности, примериваясь — как же половчее пристроить её на голову, и отложил в сторону. Сделать этот шаг было откровенно страшно, перед глазами стояли многочисленные картины роботов, безвольно выполняющих команды управляющих ими инков. В моём времени, люди, всё больше и больше погружавшиеся в цифровое окружение, ожидали скорое пришествие виртуального мира.

Наконец-то оно пришло, идеальное будущее для подсевших на развлечения в вирте… Многие из моего времени, не мешкая бы, одели эту игрушку себе на голову, чтобы погрузиться в подобные грёзы.

И всё же, выполнив приготовления, я сомневался…

Собственно говоря, всё началось ещё на Сунь Цзы, где я не по своей воле находился в качестве почётного гостя и важного свидетеля. Консул Алексеев жаждал меня ментоскопировать, однако добровольно раскрыть свой главный секрет не входило в мои планы. Я отказал Алексееву, а провести принудительную процедуру ему запрещали законы Солнечной Федерации Человечества.

Ожидая грядущие неприятности, я обдумывал побег. Если бы на моём месте был изначальный Тит, то, вероятнее всего, он бы просто нашёл способ связаться со своей семьёй, но мне этот путь был заказан. Сбежать от федералов, находясь на их боевом корабле, не представлялось возможным, да и обсуждать с Авилой свои мысли я также опасался — почти наверняка нас бы подслушали.

Поэтому я затаился и просто ждал развития событий, стараясь ничем себя не выдавать. Активное изучение окружающего пришлось прекратить, чтобы никто не мог даже и предположить, что я чужой в этом мире.

Впрочем, у Тита Никитина появилось новое увлечение. Я стал регулярно смотреть научно-популярные инфоканалы: «История человечества», «Наука 5.3», «За горизонтом событий», «Майор Неочевидность» и прочие подобные. Так как никаких здравых идей о том как выпутаться из создавшейся ситуации не было, то оставалось действительно расслабиться. Постепенно сам собой, фокус моего внимания стал склоняться в сторону информационных, пси и квантовых технологий.

Погружаясь в пучину новых знаний, сделал интересное открытие — так поразившие меня ранее, окружающие людей технологии отнюдь не были безопасной и комфортной игрушкой. Неоднократно они становились причиной глобальных кризисов. Например, загадочный «первый кризис изобилия» в конце моего родного двадцать первого века был связан с неконтролируемым и неограниченным использованием электронных искусственных интеллектов. Последний же известный случай произошёл буквально несколько лет назад — на Земле и Луне, под управлением вышедшего из-под контроля комплекса университетских инков взбунтовались квазиразумные кластеры из наномашин. Дело дошло до крупномасштабных сражений.

Люди играли с огнём, но, раз за разом, удерживались на грани и неумолимо шли дальше.

В общем, после того, как я насмотрелся разного, план родился сам собой — во время ознакомления с очередной научно-популярной гололентой про технологии виртуальной реальности.

Я решил стать роботом.

Роботы в Далеко Далёком вездесущи, они работают на многочисленных производственных объектах, работают техниками и разнорабочими, доставщиками и грузчиками, выполняют множество функций и задач. И все они — словно близнецы, на одно лицо, то есть на сферу. Все роботы носили совершенно одинаковые шлемы-сферы и одежду — стандартные моно или гермо. Конечно, алгоритмы всевидящих инков могли отличить их друг от друга по мельчайшим различиям в виде царапин, пятен грязи, не говоря уже про особенности фигуры. Но всё же, шанс исчезнуть среди них был.

Ещё раз обдумав свою идею, я пришёл к выводу, что самый удобный случай, вернее, даже единственный реальный случай представится после того, как мы окажемся на посадочных палубах Кольца Титана. В СФЧ роботы запрещены, поэтому в федеральных секторах их минимальное количество — только если по делам туда заходят. А вот на посадочных палубах их полно́, даже в федеральном секторе — постоянные прибытия и убытия работающих на внешних станциях-фабриках, сервисы обслуживания, разгрузки и доставки.

Здесь можно затеряться, особенно если задействовать ресурсы подконтрольных мне предприятий Никитина:

«Найму побольше роботов и орбов, устрою толчею. А потом только останется подгадать момент, получить сферу от робота-курьера и быстро надеть её на голову».

Конечно, план был с очень большими изъянами, но ничего лучше я придумать не смог. Сразу после попадания на Сунь Цзы, я стал демонстративно носить обычное рабочее моно безо всяких знаков различия. Сначала делал просто из данности своего положения, и чтобы не афишировать тесное участие в делах Рычагова, а затем это стало элементом подготовки к побегу.

Шло время, Кольцо Титана приближалось, а я продолжал занимать долгие часы полётного времени своим хобби по просмотру научно-популярных и исторических инфоканалов. И в какой-то момент внезапно пришло понимание, как замаскироваться от внимательных электронных глаз федеральных инков и киборга Алексеева…

II

Вся наша компания вышла из орба на полётную палубу кольца — вокруг кипела жизнь, сновали платформы с грузами, куда-то по делам спешили космики, а также, во множестве, занимались своими заботами роботы.

У меня было немного времени чтобы всё подготовить. С БКК Сунь Цзы меня пересадили на Укол шпаги — быстрый патрульный корабль, который федералы использовали в качестве разъездного. Авила и остальной экипаж Рычагова вместе с ней продолжили полёт на БКК. После нескольких встреч с консулом Алексеевым с неё были сняты все показания и теперь она снова была свободным космиком, наёмником без контракта.

Так думали федералы.

Да, пока у нас не было возможности в точности согласовать свои действия, однако она имела доступ к переведённым средствам. Пользуясь этими деньгами, Авила договорилась о ремонте и модернизации Рычагова на федеральных военных верфях, которые были расположены на Фебе.

И теперь наши пути расходились.

«Надеюсь, что это временно…»

А ещё через семнадцать дней, Укол шпаги пристыковался к одному из дебаркадеров у Кольца Титана. Открылся шлюзовой люк, я ещё не перешёл на палубу пересадочной станции, а прямой доступ к солнету уже заработал. Не мешкая, я отправил в несколько адресов заранее приготовленные приказы. Оставалось только ждать. И надеяться на то, что люди Никитина, ставшие теперь моими людьми, успеют.

Наступил момент истины…

Оглядев местные виды и оценив кипучую деятельность на палубе, я с удовольствием потянулся, демонстрируя как я устал летать и спросил Алексеева:

— Куда мы теперь?

— К лифтам, — сухо ответил киборг.

Многомесячный совместный полёт выработал у нас взаимную неприязнь, основанную, в том числе и на имеющихся разногласиях о вопросе ментоскопирования. Полётные палубы находились на самом верху Кольца, а нам предстояло спуститься на жилые виа, спрятанные внутри внешних защитных конструкций.

— Консул, учтите, что я уже отправил протест в вашу дипломатическую службу, а также оповестил юристов.

— И когда же вы успели? — вздохнул киборг.

— Только что… — я одёрнул своё стандартное моно и шагнул вперёд.

Кроме киборга, меня сопровождали двое космопехов, одетых в штатское. Мы медленно двинулись через деловитую суету полётной палубы, направляясь к обширной лифтовой площадке.

— Здесь всегда так многолюдно? — спросил Алексеев.

— Это же столица Далеко Далёкого, — пафосно заметил я, хотя, конечно, я понимал истинные причины столпотворения.

Через нейро я уже получил ответ от Аэция Смолина, владельца одного из тайных предприятий Никитина. За те пять часов, которые ушли у нас на дорогу с дебаркадера до Кольца, он успел нанять кучу роботов у нескольких сервисных компаний и устроил тут настоящий балаган.

/ Ψ: Лучше всего у лифтов, роботы втолкнут вас в кабину и заблокируют вход. А потом он уедет. Аэций./

Наконец, мы протиснулись сквозь толпу и оказались около лифтов, где как раз стояло много ожидающих роботов и космиков, между фигур людей также виднелись многочисленные платформы с грузами.

/ Ψ: Два шага влево, по направлению к космику в синем моно. Аэций./

Я чуть довернул голову и увидел нужного человека, стоявшего ко мне спиной в очереди у соседних дверей.

Шаг, ещё шаг…

/ Ψ: Управление лифтами перехвачено. Три секунды. Аэций./

Я улыбнулся и посмотрел на киборга. Почти сразу после этого, двери ближайшего лифта распахнулись, а одна из грузовых платформ резко качнулась в сторону Алексеева и космопехов, толкая их и отодвигая хоть на немного, но всё же в сторону.

А затем толпа роботов плотно заняла всё пространство, меня буквально внесло в лифт, двери закрылись. Один из спасителей сунул мне в руки сферу. Двое других принялись приклеивать на моно матрицы с маскировочными нанитами, которые должны были изменить мелкие и незначительные для человеческого глаза детали одежды.

/ Ψ: У нас около минуты, а потом лифт перехватят федералы. Нужно будет затеряться в толпе роботов сразу, как только откроются двери. Аэций./

Отбросив сомнения, я одел сферу.

Перед глазами была темнота, а прямо сквозь волосы к моей голове плотно прильнули множество прохладных нитей, буквально обволакивающих кожу, сливающихся с ней. Я провалился в пустоту, подспудно ощущая присутствие чего-то огромного и вездесущего…

После, в абсолютной темноте, перед моим внутренним взором открылось меню с одним ярко отмеченным пунктом:

Сервисный режим от Аэция Смолина.

«Выбрать, активировать…»

Картинка сменилась, возникла трансляция окружающего меня пространства. Двери распахнулись и я вместе со стоявшими рядом роботами шагнул наружу, сразу попав в плотную толпу ещё большего количества роботов. Под одетой сферой, в виртуальном пространстве, которое я наблюдал мысленным взором, появились инструкции — куда следует идти.

Виртуальные путевые указатели долго вели меня по каким-то техническим коридорам. Правильнее будет сказать, моё тело само шло согласно передаваемым командам, а я просто наблюдал за дорогой через вирт.

Это было странно.

Коридоры сменялись лестницами, лестницы лифтами, в которых ехали другие роботы, потом снова начинались коридоры. Постепенно я свыкся с тем, что не управляю своим телом, однако неловкость от непривычности этой ситуации постепенно стала сменяться чувством тревоги.

Мне стало казаться, что что-то охотиться за моей душой…

/ Ψ: Впереди станция метро. На нём можно покинуть сектор федералов. Сейчас прикрытие почти закончилось, роботов здесь бывает немного и они рассеяны по большой площади. Нужно попытаться проскользнуть или зажмут. Аэций./ — Пришедшее сообщение развеяло бредовые мысли.

Ведомый программой, я вошёл на станцию и начал ждать прибытия поезда, рядом оказалась пара роботов — прежнего столпотворения уже не было. Вынужденное бездействие стало всё больше и больше угнетать меня, я буквально всеми клетками мозга ощущал, как вместо поезда на меня накатывает тёмная и беспросветная волна чего-то нечеловеческого.

Поезд появился через восемь минут, его прибытия встряхнуло меня, отодвинуло ужасный морок на задний план — мне удалось вздохнуть чуть свободнее. Тем временем открылись двери вагонов и оттуда стали выходить бронированные космопехи. Я мысленно заметался между наблюдаемой картинкой и пугающей меня тьмой, затаившейся где-то рядом. Однако, так ничего и не успел предпринять, да и было это попросту невозможным.

Меня быстро окружили, плотно взяв в коробочку и обездвижив, а после стянули шлем.

С глухим тихим причмокиванием внутренняя оболочка сферы оторвалась от головы, освободив волосы. Виртуальность резко пропала, а взамен на меня обрушился реальный мир…

Когда я проморгался, то увидел перед собой улыбающегося киборга:

— Не наблюдаю ваших юристов, господин Никитин.

III

Консул Онуфрий Алексеев закрыл папку-носитель с данными, и из его пси-восприятия исчезла доля информационной картины окружающего мира.

Уже привычная ему часть.

За прошедшие месяцы новой работы он свыкся с этой информацией, превратил её в важную составляющую жизни. Тем не менее приходилось соблюдать правила работы с данными ограниченного распространения.

Онуфрий привычно расслабился, если так можно сказать про человека-киборга, в ожидании пока возникшая в его сознании лакуна заполнится чем-нибудь иным. Например, приятными воспоминаниями о прошлой жизни. Человеческий мозг киборга, находящийся в искусственной оболочке кибернетического протеза тела, расслабился. Сохранившиеся остатки гормональной системы, функционирующие под управлением сервисного инка, выработали нужные вещества — и Онуфрий погрузился в лёгкую полудрёму, вспоминая ласковые искусственные озёра Марса.

Спустя десять минут он стряхнул сонную одурь и вновь почувствовал себя готовым к работе. К долгой работе.

«Мдаа…» — задумчиво протянул консул. Дело было сложным, и с плохими последствиями — нужно было всё ещё раз обдумать, прежде чем принимать решение. Вообще, Онуфрий давно уже определился, уверившись в том, что единственный выживший на Энее Тит Никитин точно замешан. И что он чего-то недоговаривает.

Иначе и быть не может — не существуют такие случайности.

Во-первых, экстраординарная ситуация возникает на корабле, где оказывается столь значимое лицо, прочно входящее в список золотой тысячи ОВТ Далеко Далёкого. Во-вторых, именно этот магнат выживает, среди многих десятков сотен пассажиров корабля, и, в-третьих, именно Никитин чудом спасается с транспортника предположительных организаторов катастрофы:

«Нет, таких совпадений не бывает».

Впрочем, и виновным Никитина Онуфрий не считал — пока, по крайней мере, но какую-то скрытую взаимосвязь чувствовал. По глубокому убеждению консула, и согласно имеющимся наставлениям, в делах, связанных с нарушением экстерриториального кодекса СФЧ о преступлениях против человечества, лучше было, как говорили в старину русские:

«Перебдеть, чем недобдеть».

И Онуфрий, получив отказ свидетеля от предложенного ментоскопирования, попытался его арестовать для проведения принудительной процедуры. Однако, к величайшему удивлению консула, судебный инк не счёл доводы достаточными — и не дал разрешения.

Онуфрий не привык отступать в важных делах и задержал свидетеля до завершения изучения всех обстоятельств, поместив его под карантин, с этим инк согласился. Уже третий месяц Тит Никитин находился под домашним арестом в служебной гостинице федерального блока, но никаких дополнительных фактов, позволяющих снова поднять вопрос о ментоскопировании, так и не было найдено.

А ко всему прочему было ещё одно непонятное Онуфрию обстоятельство — Тит Никитин почему-то не пытался задействовать семейные связи, чтобы решить вопрос своего освобождения. Руки Алексеева потянулись к только что закрытой папке с данными, его взгляд упёрся в старомодную традиционную обложку из имитирующего кожу материала, на синем фоне были выдавлены золотые буквы: «Овеществлённый носитель служебной информации, регистрационный номер…» Усилием воли консул прервал движение, осознавая, что ничего больше там не найдёт.

Сегодня утром пришли результаты рассмотрения повторного запроса. После получения отказа от судебного инка Онуфрий отправил апелляцию, рассчитывая, что важность вопроса позволит преодолеть запрет. Однако Большая Комиссия, собранная из людей и инков по всей СФЧ, рассмотрела его обращение и отказала.

Тита Никитина следовало отпускать.

Часть 1 Кольцо Титана — Интерлюдия

В тот самый, попавший позже во все учебники истории, день Васильевы почти успели улететь, но отведённый Кассию лимит удачи исчерпался.

Кассию Васильеву в последнее время повезло дважды.

Во-первых, он смог найти в себе силы отказаться от виртуальной сферы, прекратить быть роботом и вернуться разумом в семью. Во-вторых, во время инцидента с его новым работодателем из компании Меркурианского Паука ему помогли остаться самим собой. Однако при этом, его старый друг Септим, неожиданно вновь появившийся в его жизни, настоятельно посоветовал Васильеву забирать семью и уезжать со станции. Он считал, что несмотря на вмешательство Единых, риск в очередной раз оказаться с одержимыми роботами один на один, где-нибудь в пустом переходе велик. Кассий пытался выяснить у Септима подробности, но тот ответил, что Единые и сами не понимают до конца причин произошедшего.

Именно поэтому Септим и советовал уехать, во избежание. Куда-нибудь поближе к обжитым и цивилизованным колониям, где использование роботов строго регламентируется.

После двух местных рейсов Кассий, опять же по протекции связанных с Едиными людей, получил перевод с Жемчуга-3 на станцию Большая Кристи. Эта станция была значительно больше Жемчуга-3 и любой другой из сообщества Нитки. Она располагалась на орбите Харона, по сравнению с космическими колониями Нитки Большая Кристи была очень хорошим вариантом для жизни — плотно населённая система Плутона давала гораздо больше возможностей, а использование роботов там строго регламентировалось местными законами. Сборы были недолгими — небогатая семья с двумя детьми, живущая почти на грани социального минимума, не имела особого багажа.

Кассий договорился, что отработает вахту в технической секции одного из попутных кораблей профсоюза, и для перелёта оставалось только дождаться подходящего транспорта Добро Приносящих.

Часть 1 Кольцо Титана — Глава 1. Чужая игра

Район Малый Кавказ. Кольцо Титана

Пошла вторая неделя после того, как федералы, извинившись за досадную задержку, выпустили меня из своей служебной гостиницы. Консул Алексеев, который занимался поиском виновных с катастрофой на Энее, так и не смог, по понятным причинам, добиться моего согласия на ментоскопирование. А судебные инки не одобрили запрос на принудительную процедуру.

И ему пришлось меня отпустить — все эти подробности я узнал из официально доведённого до меня отчёта о расследовании с резолюцией о моей полной непричастности к делу. Кроме того, мне была вручена благодарность от имени Генерального совета народных представителей СФЧ за предоставленные улики — речь шла о добыче с Норге. Я ведь передал им самый ценный наш трофей — загадочный и зловещий генератор, вызвавший локальный зомби-апокалипсис.

Авила тоже получила необходимые бумаги и улетела на Фебу — вторую и последнюю колонию СФЧ в системе Сатурна. Там размещалась база снабжения Дальних сил СФЧ, и туда же был доставлен взятый на буксир Рычагов. А я поселился в Малом Кавказе, одном из тихих районов Кольца — он располагался на границе секторов федерации и корпорантов.

Я выбрал это место давно, ещё находясь в гостинице федералов. Здесь власть СФЧ была уже чисто номинальной, и Далькорп тоже не был хозяином. Мне требовались именно такие условия, чтобы окончательно разобраться в своём будущем. И сделать это без постороннего вмешательства.

Почему я не полетел с Авилой? Не захотел больше искушать судьбу и соваться в осиные гнёзда федералов. А на Фебе было именно что осиное гнездо — там находилась военная станция. В итоге мы решили, что Авила возьмёт меня на борт чуть позже.

Было ещё одно важное обстоятельство — я искал спокойствия и возможности свободно, не опасаясь чужого внимания, разобраться в произошедших событиях. Именно тут, в вольной зоне Малого Кавказа, я получил эту возможность.

За прошедшие с момента освобождения две недели я привык к этому месту. Каждый день я проводил много времени в тихой кофейне на шестой виа, потягивал из большой чашки марсиано, читал и размышлял. А бывало, что требовал себе пару рюмок старки. Находясь под опекой федералов, я опасался пользоваться их сетями связи для изучения элементарных сведений о мире будущего. Поэтому плотно занялся новой учёбой только здесь.

Я часами сидел в кофейне и читал… Читал и думал.

Начал я с того, что собрал всю доступную информацию о феномене пси. Технология существовала уже около ста лет, а широкое распространение получила лет шестьдесят назад и мгновенно изменила человечество — когда я узнал подробности, то сначала пришёл в очередной футур-шок.

Сложно было не прийти.

Ведь все люди с пси уже фактически не являлись биологическими хомо сапиенс. Первой мыслью было: бросить всё, и бежать куда-нибудь в Облако Оорта, или искать мифическую тёмную Землю-Тейю, где ещё жили обычные люди, но потом я вспомнил, что сам такой. И спастись смогу, только путём нового переселения сознания из этого тела. В общем, пришлось успокоиться за бутылкой старки.

Пси, в головах людей, являлась биологической надстройкой над нейро, информационной системой сопряжения техники с человеком предыдущего поколения. Именно так — с человеком предыдущего поколения.

Собственно говоря, с внешним миром пси взаимодействовало посредством протоколов нейро, используя их как физический и транспортный канал. В будущем homo sapiense novus, в течение многих лет выращивался ДНК-компьютер, который прорастал связями сквозь головной и спинной мозг, напрямую соединяясь с нашим сознанием, становясь его частью.

Нет, думать за человека пси не могла, объём связей был недостаточен, основной функцией была максимально плотная интеграция сознания с внешней пси-сетью, которая строилась на инках последнего поколения и локальных пси-координаторах. Люди с пси получали широчайшие возможности мыслесвязи и получения любой информации, находящейся во внешних базах данных, а также способности напрямую использовать мощности инков для решения сложных интеллектуальных задач, при этом всё это воспринималось ими максимально естественно, словно часть себя.

«Технологическая сингулярность», — подумал я, размышляя о том, что узнал.

Пси не было распространено на сто процентов среди человечества. И не было до конца единым — самый большой кластер пси был в СФЧ, среди граждан федерации пси-интегрированных было около пятидесяти процентов. Второй, независимый кластер пси был создан в ОЦП. В своё время на Венере немало потрудились, чтобы обзавестись этими технологиями, и сейчас там работали свои фабрики-репликаторы инициирующих капсул с зародышами ДНК-сетей.

В независимых государствах Земли охват пси был минимален, в пределах десяти процентов. Их элиты, пытаясь балансировать между двумя полюсами силы, и не имея своих наработок по репликации капсул, пользовались обоими источниками пси-технологий — закупая необходимое и в федерации, и у небесников.

А здесь, в Далеко-Далёком, охват пси-интеграции составлял около тридцати-тридцати пяти процентов, при этом, так же как и в независимых государствах Земли, использовались технологии федералов и небесников.

Счастье длилось недолго.

Моё размеренное существование, в котором я пытался постичь свой дзен и выбрать путь, было грубо прервано. Вчера, в этой же кофейне, за мой столик присел пожилой улыбчивый китаец в дорогом гражданском моно, с маленьким значком-символом СФЧ на груди — такие тут часто носили федеральные служащие высоких рангов.

— Уважаемый господин Никитин, меня зовут Ма Юлун, генерал Ма, — сказал он, глядя мне в глаза.

— Я слушаю вас, господин генерал, — ответил я, мысленно выругавшись.

«Не успел я дождаться прибытия Авилы!»

— Господин Никитин, мы чрезвычайно благодарны вам за переданные образцы, и хотели бы продолжить продуктивное и взаимовыгодное сотрудничество. Ваша семья давно тесно связана с СФЧ тысячами связей, и мы надеемся продолжить традицию.

— Я отошёл от семейных дел, вы же знаете.

— О, конечно, мне это известно. Это именно я принял решение сообщить вам данные о роли вашего родственника Луция Вара в событиях на Жемчуге-3. Но вы же наверняка понимаете, что Луций Вар ещё не вся ваша семья.

— Ещё бы я не понимал. Господин генерал, вы меня извините, но дела семьи — это дела семьи, и, несмотря на всю вашу помощь, я не буду с вами ничего обсуждать про наши расклады, — я сделал высокомерное лицо, достойное истинного Никитина, хотя, если честно, для меня главным было свалить от этих самых Никитиных подальше, пока не раскусили.

— Нет, нет! — Ма сделал отрицающий жест. — Нам этого не требуется. Но мы хотели бы, чтобы дружественно настроенный к нам Никитин занял в семье достойное место. Ваш старший, господин Юний оценит ваши новые связи, будьте уверены. Более того, я думаю что он уже заметил тот факт, что наша боевая группа выступила вашим охранением. Юний уважает силу и изворотливость.

— Всё-таки говорите прямо, господин генерал, — я пристально посмотрел на него.

— Вы же хотите улететь, господин Никитин? Я прошу вас этого не делать. Вернитесь в семью, до блока штаб-квартиры Далькорпа тут рукой подать. А я обеспечу вам почётный эскорт, который убережёт от возможных неприятностей со стороны Авла.

Я задумался:

«Да, этот Авл отец Луция, получается — они мои враги. Точнее, были врагами или соперниками настоящего Тита. Но мне-то что до них?»

Федерал, между тем продолжил, перейдя на пси:

/ Ψ: Почётный эскорт, как знак внимания и силы. Юний оценит ваши таланты находить друзей./ — В голове пролетело его послание.

/ Правильный выбор… Не сомневайся…/ — Фоном прошла в голове мысль, а я, даже не понял что это было — сам подумал или по пси пришло? Но это точно не от федерала.

— Я должен подумать, давайте встретимся через пару дней, господин генерал, — наконец ответил я ему.

— Хорошо, господин Никитин, послезавтра я снова буду здесь, уютное место, мне понравилось, — он обвёл окружающее нас пространство руками и встал из-за стола.

/ Ψ: Кстати, а в каком ведомстве вы служите, господин генерал?/— — Я послал сообщение ему вслед.

/ Ψ: Дипломатический корпус, господин Никитин. До свидания./

/ Ψ: До свидания./

Зал Семейного Совета. Штаб-квартира Далькорпа. Кольцо Титана

Юний Никитин, человек номер один в списке золотой тысячи Далеко-Далёкого, внимательным взглядом окинул длинный стол. За большой каменной трапецией сидели члены Семейного Совета Никитиных.

Сам Юний занимал центральное место, находившееся в трёхметровом основании трапециевидного монолита. Слева и справа от него, вдаль уходили девятиметровые боковые грани — столешница была узкой и вытянутой. Иначе говоря, стол имел форму клина с обкатанными, закруглёнными краями. Он был сделан из редчайшего цельного куска астероидного опала. Иссиня-чёрную, полированную как зеркало, поверхность, причудливо пересекали яркие красно-сине-жёлтые жилы, а дополнительный шарм придавали сверкающие звёзды алмазных вкраплений.

Многие считали астероидные опалы отражением самой сути космоса. Юнию же, с годами, трапециевидно-округлая, окатанная форма стола всё больше напоминала галечные пляжи земного Кавказа, где он так любил бывать в молодости.

Стол Совета уже почти сто пятьдесят лет олицетворял власть семьи Никитиных в Далеко Далёком. Восемьдесят лет назад он был перенесён на кольцо Титана со старой семейной станции, тоже вращавшейся вокруг жёлтого спутника Сатурна. Старая станция Никитиных не была заброшена и сейчас — её ремонтируемый остов можно было наблюдать в большом обзорном иллюминаторе, который протянулся во всю стену зала.

Да, здесь был настоящий иллюминатор, панорамное огромное окно в космос из цельного кристалла искусственного алмаза протянулось на пятьдесят метров — во всю длину зала Совета.

Никитины могли себе такое позволить. Более того, Никитины могли позволить себе почти всё.

А Юний, обладая властью равной власти земных монархов, был первым среди них. Да собственно он и был фактическим монархом — Далькорп была независимой корпорацией и имела собственную юрисдикцию. Единственное желание, которое Юний всё более страстно с годами желал, но не имел возможности осуществить — это ещё раз побывать на любимых галечных пляжах Чёрного моря.

Государь не может бросить своих подданных.

Юний смотрел через панорамный иллюминатор на величественный Титан, экономическую основу благосостояния рода, и вспоминал прошлое. Он пытался зацепиться мыслями за почти исчезнувшие воспоминания молодости, но никак не получалось — упрямый мозг постоянно возвращался к текущим проблемам.

Спустя какое-то время, в попытках вспомнить солнечный галечный пляж, он уже почти был готов принять истину Единых и их отношение к воспоминаниям…

«Проклятье…» — патриарх встряхнулся и вернулся к рабочим вопросам.

— Деций, что с твоим сыном?

Наконец, патриарх сосредоточился на делах и прервал долго длившуюся паузу. Которую он специально выдерживал, после обсуждения предыдущего вопроса.

Деций Никитин, сидящий по левую руку от Юния на пятом по счёту месте, встряхнулся и посмотрел на старшего в семье.

— Дядя Юний, после того как Тит попал на борт Сунь Цзы к Абдулаеву, новых сведений долго не было. А на днях мне доложили, что его видели в федеральном секторе кольца Титана. Наши возможности наблюдения там ограничены — я послал людей проверить.

— Тит здесь? — Юний сделал вид что удивлён, хотя уже знал о произошедшем. — Интересно, что ты ему скажешь, Авл? Когда он придёт домой?

Юний пристально посмотрел на другого своего племянника, Авла Никитина, отца Луция Вара.

Авл сначала замялся под тяжёлым взглядом, в последнее время дядюшка ему перестал благоволить, а потом ответил:

— Принесу извинения за произошедшее недоразумение. Однако сделанного уже не изменить, да и неразумно отменять принятые решения.

— Что верно, то верно. Твой сын, Луций Вар уже вступил в должность управляющего на Макемаке. Справляется хорошо, я доволен. Уладил оставшиеся после проделок Тита разногласия с ниграми на поверхности и с Едиными.

Авл расправил плечи, и, с торжеством в глазах посмотрел на Деция. Деций же молча кивнул ему в ответ и обозначил ладонями овации. А Юний продолжал излагать свою мысль.

— Только какого чёрта он устроил на Жемчуге-3? Зачем ему было посылать убийц к Титу? Мы длительное время не имели достоверной информации об этом происшествии, да и сейчас не имеем. Авл! — Юний снова упёрся своим знаменитым тяжёлым взглядом в глаза отца Луция.

— Да, дядя?

— Станция Жемчуг-3 практически в руках Единых, это всем известно. Луций решает вопросы мирного сосуществования с ними на Макемаке и одновременно с этим на Жемчуге пытаются убить Тита. Всё это крайне подозрительно! Луций ничего не признаёт и от всего открещивается, но я не верю в такие совпадения. Ты меня понял?

Слова патриарха рода Никитиных лязгнули как металл, а из глаз повеяло чем-то нехорошим.

— Дядя, я поговорю с сыном. И принесу извинения Титу. — Авл повернулся к троюродному брату, — Деций, прошу меня простить. Я готов компенсировать допущенную оплошность.

Деций благосклонно кивнул.

— Договоримся отдельно. Ты главное с сыном беседу проведи.

— Вот и славно, — голос Юния слегка потеплел. — Что у нас там следующее? Говорят, небесники устроили у нас под боком какую-то возню? Или это опять Денье шалят?

Спустя два с половиной часа, заседание совета наконец-то закончилось, официальная атмосфера сменилась гулом голосов, собравшиеся вместе родственники начали что-то обсуждать, вставая из-за стола и разбиваясь на группы по интересам. Юний тоже поднялся и, поманив к себе Деция, направился к обзорному иллюминатору.

— Утром я связался с нашим хитрым другом.

— С генералом Ма?

— С ним. У твоего сына есть возможность отыграть потерянное, — негромко сказал он, глядя на космические виды.

С той стороны кристалла находился жёлтый край Титана, на фоне которого медленно летели росчерки корабельных двигателей.

— Я надеюсь на это, дядя. — ответил Деций.

— Мне были непонятны его последние действия, но теперь всё очевидно. Мальчик решил сработать в традиционном для Никитиных ключе, установить личные отношения с федералами.

— Да, дядя, я также думаю. Если бы не импульсивные поступки Луция, мы бы уже всё знали.

— Возможно. Но не факт, кроме друзей Тит обзавёлся и могущественными недругами с Венеры. Ты выяснил, кто дал заказ частникам?

— Пока нет. Нормандия и Атрид сейчас где-то на станциях в области Иксиона, корпоративного влияния мы там не имеем. Я послал туда несколько агентов, но когда они ещё доберутся…

Юний надолго замолчал, разглядывая космопейзаж за кристаллом иллюминатора, Деций почтительно ждал. С годами такие паузы в разговорах с Юнием становились всё чаще и всё дольше, старый разум патриарха, упрятанный в кибернетическую оболочку искусственного тела, регулярно требовал время для отдыха, но как и раньше оставался цепким и хищным. Иногда Деций думал, про то, как он сам будет воспринимать реальность, когда придёт его черёд расстаться с дряхлым телом старика, заменив его на тело киборга?

За их спиной остальные Никитины потихоньку расходились из зала, никто не смел без разрешения прервать разговор Юния с Децием — те немногие, из членов семьи, которым что-то ещё нужно было обсудить со старшим в неформальной обстановке, и кто в соответствии с существующим табелем о рангах в семье имел на это право, толклись у барного столика в глубине зала.

Никитины, как и многие другие властители людей, крепко держались традиций, в попытке сохранить своё человеческое начало — поэтому и совещания они предпочитали проводить в личном общении, решения на совете принимались только очно и только голосом, а необходимые данные всегда изучались на голоэкране, а не через пси.

Вездесущая пси не отключалась, а была отодвинута на дальний план сознания — сообщения фильтровались, проактивный режим поддержки блокировался, а весь пси-трафик сводился только к запросу справочных данных. Обычный пси-интегрированный гражданин в таких условиях испытывал бы изрядный дискомфорт, но среди глав семьи Никитиных обычных людей не было по определению.

Вот и сейчас, все, кто был в зале, по прежнему не имели пси-связи и общались между собой традиционным способом, тихо обсуждая свои вопросы в небольших междусобойчиках. Так бы и продолжилось, но внезапно и одновременно в их сознания ворвалось предупреждение:

/ Ψ:Тревога, немедленная эвакуация. Зал Совета атакован./

А далее, у всех выскочила схема наиболее лучшего пути к спасению. Если бы кто-то посторонний мог попасть в их разумы, и сравнить увиденное с видениями Тита Никитина, в тот момент, когда он спасался от нападавших в коридорах Жемчуга, то увидел бы похожую картинку.

Юний прервался на полуслове и взглянул в сторону выявленной угрозы — на пси-схеме показывалась точка в космическом пространстве, с ускорением приближающаяся к панорамному иллюминатору. Невооружённый человеческий глаз не смог бы увидеть быстро движущийся небольшой объект на расстоянии в сотню километров, но вооружённый пси разум смог распознать приближающуюся к Залу Совета торпеду.

«Как она проникла через охрану? И почему её не сбивают?» — это была последняя мысль Юния Никитина, главы корпорации Далькорп и некоронованного монарха множества колоний Далеко-Далёкого.

Бортовой бинк торпеды-носителя с плазменной боевой частью счёл дистанцию достаточной и инициировал подрыв упакованного в фокусирующую камеру ядерного заряда. Значительная доля энергии взрыва передалась наполнителю, размещённому в ориентированном по носу торпеды канале. Вещество наполнителя мгновенно превратилось в радиоактивную плазму, имеющую сверхмощный узконаправленный импульс. Устремлённые точно в панорамный иллюминатор, радиоактивное излучение и плазменный поток выжгли Зал Совета корпорации Далькорп и некоторое количество смежных помещений.

Значительная часть членов семейного совета семьи Никтиных, включая Юния и наиболее приближённых к нему родственников, оказалась в зоне поражения и мгновенно погибла.

Часть 1 Кольцо Титана — Глава 2. Неожиданные обстоятельства

Я сидел, пил марсиано и размышлял о вчерашней встрече, вновь и вновь прокручивая её в голове. Ещё раз видеться с этим загадочным генералом я не желал, хватило уже общения с консулом:

«Не знаю что от меня хотят, но они точно этого не получат, я не Никитин и играть в их игры не смогу. И не желаю!».

План действий родился быстро. Возможно, всё это было излишним, но я посчитал рискованным просто дожидаться пока прилетит Авила. Она должна была прибыть на дебаркадер через неделю, чтобы забрать меня с Кольца. Я начал опасаться, что мне могут не дать так просто улететь — поэтому и взял паузу только в два дня, чтобы не возбуждать подозрения о своих намерениях.

Хорошо, что у меня уже были заготовлены запасные варианты…

Здесь, в районе Малый Кавказ, есть одно небольшое предприятие, занимающееся техобслуживанием дебаркадеров. Доля в нём принадлежит другой фирме покрупнее, которая, в свою очередь, заложена в одной инвестиционной конторе на Рее. При этом инвестконтора «Мартинесы» была учтена в моей базе данных как личное предприятие Никитина, записанное на подставное лицо.

Я мысленно глянул на часы — минут через пятнадцать к стойке присядет девушка и будет явно выказывать намерения найти себе друга на вечер. Магнат и сволочь Никитин наплюёт на свои отношения с Новиковой, что совершенно естественно для него, и не сможет отказать себе в небольшой прихоти.

Спешить мы не будем, зайдём в бар через один блок, я возьму дорогой старки, посидим, потом зайдём ещё в пару заведений. А к вечеру мы затеряемся в лабиринте жилых блоков Малого Кавказа, и в итоге окажемся в кабине техорба, выполняющего служебные облёты дебаркадеров.

Неделя ожидания, а потом встреча с орбом Рычагова в открытом космосе.

План был хороший — казалось бы, ну что может пойти не так?

«Как обычно — всё!»

Через две минуты после того, как я посмотрел на часы, моё сознание взорвалось тревожным сообщением:

/ Ψ:ΔК: Внимание, корпоративный протокол безопасности. Попытка нападения на штаб-квартиру Далькорпа. Тревога — высший уровень, угроза для всей семьи./

«Что?»

Я удивлённо стал смотреть по сторонам, а затем по станции пробежала еле ощущаемая дрожь.

/ Ψ:ΔК: Внимание, корпоративный протокол безопасности. Зал Совета Далькорпа подвергся атаке и был уничтожен. Юний Никитин погиб, Деций Никитин погиб,…/ — дальше шёл длинный список погибших и пропавших без вести Никитиных их близких родственников и прочих высокопоставленных сотрудников Далькорпа.

Сразу после очередного пси-сообщения, воздух вокруг буквально взорвался сиренами.

/ Ψ: Внимание, тревога! Террористическое нападение. Угроза разгерметизации, угроза радиоактивного заражения! Блокировка аварийных шлюзов. Рекомендуется одеть гермо или аварийный скафы! Рекомендуется оставаться в герметизированных жилых или служебных секциях блоков до особого распоряжения./

Точно такое же сообщение начало транслироваться из всех углов. Пытаясь сориентироваться, я посмотрел на виа — из кофейни хорошо просматривался огромный шлюз, разделяющий Малый Кавказ и корпоративный сектор. И увидел, как вблизи перехода, люди в спешке и панике бегут в обоих направлениях, пытаясь успеть оказаться на нужной себе стороне, до того как сомкнутся огромные гермостворы.

А потом в голове у меня возникла карта с маршрутом — очень знакомо и тревожно.

/ Ψ:ΔК: Внимание, корпоративный протокол безопасности. Вам рекомендовано эвакуироваться в безопасное место. В ваше местоположение выслан ближайший оперативный отряд./

«Ага, разбежался» — подумал я, высматривая в возбуждённой толпе связную.

Девушка так и не пришла, а вместо неё, совершенно неожиданно, появилась корпоративная охрана.

/ Ψ:ΔК: Внимание, корпоративный протокол безопасности. Изменение личного семейного статуса — было Тит Никитин, третья линия наследования, порядок наследования 136, стало Тит Никитин, нулевая линия наследования, порядок наследования 10./

Пока я удивлялся вновь открывшимся обстоятельствам, и продолжал искать взглядом в толпе девушку, которая должна была меня сопроводить в техорб, рядом со мной возникли два человека.

/ Ψ:ΔК: Внимание, корпоративный протокол безопасности. Объявлена мобилизация, корпоративный инк переведён в режим диктатора./

— Господин Тит, здравствуйте! Старший агент КОСОБ Далькорпа Ричардсонов, — отрекомендовался один из них.

/ Ψ:ΔК: Внимание, корпоративный протокол безопасности. Личность подтверждена./

— Быстро вы, — буркнул недовольно я, все планы под хвост…

— Повезло, нас отправил сюда господин Деций, чтобы вас разыскать. Была информация, что вас видели в федеральном секторе. А когда сработала тревога, то аварийный протокол указал куда нам идти.

— И какие планы?

/ Ψ: Корра осталась в корпоративном отсеке, быстро прийти не сможет. В возникшей суматохе попробуйте добраться сами, вот карта, я на техорбе. Аэций./

Пришедшее от моих местных помощников сообщение не обрадовало, теперь следовало решать что делать.

— Согласно директивам, мы должны доставить вас в безопасное место. Административный комплекс на центральной виа, третий квадрант.

— Я бы лучше с кольца свалил.

/ Ψ:Никак нельзя. У нас приказ и чрезвычайные директивы. Вы теперь один из нулевых наследников./

Пока я размышлял, как бы мне половчее отделаться от внезапных спасителей, прилетело ещё одно сообщение:

/ Ψ: Отстыковаться от кольца не выйдет, объявлено чрезвычайное положение, все перелёты в радиусе безопасности без особых разрешений штаба ПКО кольца запрещены, кроме того, поступила директива о тотальных проверках всехкораблей и орбов. Жду вашего решения. Аэций./

«Твою дивизию, вариант с побегом пока отпадает», — я задумался ещё крепче.

— Господин Тит, нужно идти, — Ричардсонов коснулся моего плеча.

/ Ψ: Аэций, пока отбой, занимайся своими делами, но будь на связи. Тит./

/ Ψ:Принято. Аэций./

— Идёмте, господа, — я встал из-за столика.

Снова мне пришлось держать путь по бесконечным переходам в сопровождении корпоративной охраны, совсем как в прошлый раз, только зомби вокруг нет — уже хорошо.

«Пока нет… Да тьфу ты, блин…» — я никак не мог сосредоточиться в быстро меняющейся обстановке, в голову лезли всяческие страхи из прошлого.

«Да что же тут случилось-то? Вот я влип… Надо было с Авилой улетать…»

Ричардсонов и второй охранник, Стрельцов чётко раздвигали перед собой заторы из возбуждённых происходящим местных жителей — наша маленькая группа уверенно направлялась в сторону соседней виа.

/ Ψ: Куда мы идём?/— — на ходу в толпе было сложно разговаривать обычным манером, хотя обычай — понятие относительное…

/ Ψ: К межсекторному шлюзу, который контролирует Далькорп. У общественных сейчас очереди — не протолкнуться./

Миновав лобби и коридоры блока, где располагалась кофейня, вышли на соседнюю виа. Вдали виднелись перекрытые створы и, похожая на очередь, толпа людей, которая медленно двигалась куда-то внутрь самого крайнего в секторе блока. Навстречу, из распахнутых дверей, тоже шли люди, большое количество людей. Редкие полицейские антросы пытались регулировать эти два потока.

/ Ψ: Очень много космиков осталось не в своих секторах./— — отметил Ричардсонов.

Мы вновь скрылись в очередном блоке, а потом сели в лифт, и он начал поднимать нас на пятидесятый этаж. Я напряжённо размышлял, гадая, что меня может ждать в администрации Далькорпа. Пси уже услужливо сообщила мне о том, что наследником номер ноль является некто Авл Никитин, но для того чтобы он стал председателем совета директоров Далькорпа и главой семьи его нужно утвердить на семейном собрании.

«А если не проголосуют?» — вообще мне было совершенно наплевать на все эти дела. Однако нерешённое до конца положение дел означало, что могут быть конфликты, и может быть стрельба в борьбе за власть…

« Интересно, чем сейчас занят Ма? Спасает Кольцо? »— — подумал я на ходу.

Оказавшись на верхнем жилом этаже блока — выше шли только технические уровни, мы прошли по коридору в направлении границы сектора и оказались в офисе небольшой техно-клининговой компании.

— Господа? — из-за стойки встала девушка-администратор, или, может, это была секретарь.

Ричардсонов мельком посмотрел на неё, а она уже улыбнулась и показала на дверь, ведущую в глубины помещений компании — очевидно, они обменялись пси-сообщениями.

— Прошу вас сюда, — подчиняясь её мысленной команде, двери разъехались в сторону.

Во внутреннем помещении я увидел группу немногочисленных сотрудников, они сгрудившись перед голоэкраном и что-то, хотя понятно что, возбуждённо обсуждали. Когда мы прошли мимо, то они демонстративно не обратили на нас внимание. Безопасники провели меня ещё через одну дверь — сразу после неё вся наша компания оказалась перед постом, на котором стояли двое охранников в такто и двое антросов.

— Господин Никитин, — кивнул мне один из людей, — Прошу сюда.

Он указал на раскрытые толстые створы переходного шлюза, и мы, не останавливаясь, шагнули внутрь. На другой стороне нас уже встречал целый боевой отряд — пятеро охранников-людей, столько же антросов и трое центурионов.

— Господин Тит, я Кастор Лукац, временно руковожу отделом безопасности господина Деция, после его гибели и гибели руководителя отдела со всеми заместителями. Фактически я теперь ваш старший сотрудник охраны.

/ Ψ:ΔК: Внимание, корпоративный протокол безопасности. Личность подтверждена./

Я кивнул, приветствуя нового охранника.

— Всё так плохо? Мне нужна такая охрана? Какой ущерб нам нанесли? — наверняка я мог это выяснить через пси, но как получить доступ к корпоративным данным не знал.

— Мы решили максимально усилить охрану, на всякий случай. От плазменной торпеды конечно не убережёт, но могут быть разные эксцессы. Ситуация нестабильна, а вы, всё-таки десятый в очереди.

Размышляя о словах Лукаца, я захотел дополнительно разузнать у него подробности о списке наследников. Но вездесущая пси уже сообщила ответ, мне оставалось только сплюнуть и выругаться.

В первую десятку так называемой нулевой очереди из ещё живых наиболее близких кровных родственников Юния, входили уже известные мне Авл Никитин за номером ноль, Антония Никитина за номером один, и сын Авла Луций Вар Никитин за номером два. Затем шли некие Аврелия, Регина, Марк, Публий, Марий, ещё один Марий, Антоний Ремус, Северина и Цицерон Никитины. Некоторая часть из них отсутствовала на Титане, так как эти Никитины управляли другими филиалами Далькорпа.

Вот, например, печально известный мне Луций Вар Никитин был сейчас руководителем отделения на Макемаке. Это именно он, судя по имеющимся у меня сведениям, попытался избавиться от своего конкурента, внезапно объявившегося из небытия на Жемчуге-3…

Лукац продолжил:

— Неизвестными террористами было выпущено пять торпед-носителей по кольцу, целились в Зал Совета. Расследование только началось, но уже установлено, что торпеды были разогнаны и запущены с боевой платформы, скрытно выведенной в определённую точку около месяца назад. Они летели без ускорения с выключенными двигателями. Кроме того, есть, пока не подтверждённая теория, что противником были предприняты чрезвычайно хитроумные меры по маскировке — в течении всего полёта торпеды прикрывались по директрисам возможного наблюдения выхлопами обычных грузовиков, отправленных по маршрутам рядовыми контрактами на перевозки. При выходе на ударную позицию носители были обнаружены, и ПКО смогло уничтожить четыре из пяти.

К сожалению, пятая прорвалась и выжгла направленным импульсом плазмы Зал Совета, заодно уничтожив почти весь центральный блок Далькорпа. Убито большое количество руководителей корпорации. Уцелевшие собираются в административном блоке, что на центральной виа.

/ Ψ: Вызов от генерала Ма./

/ Ψ:ΔК: Внимание, корпоративный протокол безопасности. Получены ключи доступа, соответствующие новому семейному статусу./

«События развиваются слишком быстро, голова кругом…»

— Ясно, — после очередного замешательства ответил я, — И нам нужно в административный блок, я правильно понял?

— Совершенно верно, господин Тит.

— Хорошо, идёмте, — других вариантов я пока не видел.

Мы снова шли по очередному длинному коридору, но, на этот раз это был уже корпоративный сектор.

— А скажите, Кастор, неужели у кольца такое плохое ПКО, что не смогло перехватить все торпеды?

/ Ψ:ΔК: Связь со штабом ПКО?/

«Ух ты, а я теперь многое могу… Сбежать бы отсюда, пока демолитор в голову не получил…»

— Есть предположение, что инки ПКО были выведены из строя перед атакой. Cпециалисты компании с этим разбираются — подозревают вирус.

Длинный, полутёмный коридор вёл нас мимо одинаковых дверей, выглядящих полностью забытыми. Ричардсонов, обратил внимание на то, что я присматриваюсь к каждой из них, и пояснил:

— Тут много пустующих помещений, эти двери, скорее всего, не открывали с момента строительства кольца.

А я, погружённый в свои мысли, ему только рассеяно кивнул. Судьба вновь сделала неожиданный поворот. Я шёл и чертыхался про себя, сильно жалея, что не улетел вместе с Авилой, тогда, после всех космических приключений, кольцо мне представлялось чем-то постоянным, незыблемым.

Искусственный мир, который выглядел как бесконечный мегаполис на Земле — завлёк меня своей, как выяснилось мнимой, надёжностью:

«Казалось, что может пойти не так? Всё…»

/ Ψ: Сообщение от генерала Ма. Что у вас там происходит? Кто управляет корпорацией?/

«Если бы я знал…», — я не ответил на вызов.

Пройдя несколько, разделённых гермодверями длинных коридоров, мы добрались до лифтов. Несмотря на то что нас стало больше, спуск на пятьдесят этажей занял не очень много времени. Сначала вниз уехал передовой отряд из антросов и центурионов, а затем и все остальные. На первом этаже был стандартный блоковый холл.

К моменту, когда я оказался на виа, мне удалось немного успокоиться. Я огляделся по сторонам и вздохнул полной грудью — создавалась правдоподобная иллюзия что мы вышли на улицу из здания.

Вокруг было тихо, мирную картину портили токльо видневшиеся неподалёку закрытые аварийные створы и небольшая очередь людей, стоявшая у шлюза. С другой стороны, было гораздо приятнее — через несколько блоков зеленел свежей листвой настоящий парк. Я даже немного пожалел, что раньше не совался в корпоративный сектор.

На этом фоне, настроение у меня немного поднялось — я уже предвкушал небольшую прогулку на природе. Однако старший охранник со странной фамилией Лукац сказал, указав на стоящие у блока мобили:

— Дальше поедем.

Мы устроились внутри, и три электрических машинки, которые тут называли мобилями, сорвались с места, бодро покатив по виа мимо парка. Меня посадили в закрытый мобиль, а центурионы с частью антросов и людей заняли открытые и ехали, внимательно ощупывая стволами своих пулемётов окрестности.

— Остановите, — решив, что дальше так не пойдёт, приказал я Лукацу.

Мобили замерли у ограды парка.

— В чём дело, господин Тит? — Лукац вопросительно смотрел на меня.

— Мне требуется время обдумать происходящее. Выходим, немного прогуляемся по парку.

— Но как же приказ?

— Чей приказ? Мной никто не командует.

— В чрезвычайной ситуации и отсутствии руководства компании права диктатора перешли к главному инку Далькорпа. Согласно его директивам, мы должны обеспечить вашу безопасность и доставить в административный блок. Хотя, конечно, я и так бы это сделал, — Лукац непонимающе смотрел на меня как на капризного ребёнка, скорее всего он, совершенно справедливо, считал что я должен быть в курсе.

— Всё верно, но всё же пройдёмся, здесь, я полагаю, не более опасно, чем в любом другом месте на кольце. Мне нужно подумать.

Часть 1 Кольцо Титана — Глава 3. Дорога в Далькорп

/ Ψ:ΔК: Директива. Господин Тит, вам следует как можно быстрее явиться в административный центр./

/ Ψ: Я как раз туда направляюсь, отстань./

Не дожидаясь новых возражений, я открыл дверь мобиля и вышел наружу. За прошедшее на Кольце время, я предпочитал находиться на тихих периферийных виа, где не было никакого транспорта, кроме персональных самокатов. А вот сейчас, мы находились на третьей центральной виа, здесь было организовано движения электрических мобилей — виа была достаточно широкой, под проезжую часть было отведено по две полосы в каждую сторону.

В связи с объявленной тревогой движения не было, у обочины стояли только наши модули. Вокруг вообще было пусто, с момента нападения прошёл как минимум час, большинство людей спрятались в герметично закрывающихся блоках, и не спешили выходить. Это было разумно.

Следом выбрались охранники, а я, задавая направление, зашагал в сторону дорожки, ведущей в глубину парка:

«А здесь хорошо, надо было раньше распробовать…»

Мы медленно шли среди раскидистых деревьев, здесь можно было почти забыть, что находишься не на Земле, людей вокруг было мало, но всё же кое-кто попадался — не все попрятались. Парк занимал площадь нескольких блоков, и был плотно засажен различной растительностью. Насаждения были грамотно спланированы многоуровневыми ярусами — самые высокие деревья достигали высоты пятого или шестого этажей. Парковая дорожка причудливо виляла, огибая кустарники и деревья, между которых прятались скамейки для отдыха.

Одну из таких я присмотрел для того, чтобы присесть, а когда удобно устроился, наслаждаясь видами и свежим воздухом, то в пси уже висели десятки входящих сообщений…

— Нужен секретарь… — Пробормотал я.

— Управляющая компания Деция сохранилась, господин Тит, — сказал Ричардсонов и уточнил, — та часть, что на границе третьего и четвёртого квадрантов. А ещё осталась целой штаб-квартира второй бригады специального отделения КОСОБ.

«А также сохранились и все активы покойного, до которых неплохо бы добраться. Я уже изрядно потратился на ремонт Рычагова, на компенсации космикам Жемчуга-3 и на прочие дела…»

Пси в очередной раз удивила своими возможностями, стоило только задуматься о проблеме, как я уже имел связь с управляющим офисом и руководителем второй бригады охраны Деция:

«Возможности пси, ограничиваются лишь тормознутостью мозгов её хозяина… Иными словами — если не ставить задачи, то они не будут решаться.»

/ Ψ: Господин Тит, на связи У Мэй. Я возглавляю управляющую компанию господина Деция после разрушения центрального блока и гибели всех руководящих сотрудников./

В голове мимолётно возник образ китаянки в деловом костюме, но я не стал сосредотачиваться, чтобы снова не перегрузить ненароком пси визуальными картинками.

/ Ψ: Очень приятно, возьмите на себя функции моего секретариата./

/ Ψ: Будет исполнено господин Тит./

Короткая пси-команда и вот уже все вызовы исчезли из моего сознания, почти всё.

/ Ψ: Господин Тит, на связи старшина второй бригады Квинт Валуев. Мы загрузились на орб и стартуем к вашему сектору, будем через два часа. Резервная группа передвигается на метро, прибудут через сорок часов./

Я выдохнул и постарался унять внезапную слабость.

«Кто все эти люди, и можно ли им доверять?» — ответа на такие вопросы я не знал.

В очередной раз я проклял своё, теперь казавшееся совершенно глупым, решение остаться на Кольце. В конце концов, все дела можно было решить из уютной и безопасной каюты Рычагова.

Только я собрался ответить Валуеву, как снова вызов пси.

/ Ψ: На связи У Мэй. Господин Тит, с вами хочет связаться господин Авл Никитин./

Я, чувствуя как предательская слабость разливается по организму, и желая только покоя, вяло согласился на разговор.

/ Ψ: Тит? Здравствуй./

Внутри моей черепной коробки раздался вкрадчивый голос Авла Никитина, первого из Никитиных, с кем я собрался поговорить лично.

Да и просто первого из Никитиных.

С этикетом семейного общения я уже был знаком, поэтому, надеюсь, ответил правильно.

/ Ψ: Здравствуй дядя Авл. Тяжёлый сегодня день./

Я отвечал Авлу и одновременно ощущал, как внутри меня слабость стремительно стирается волной огня, а весь мой организм наливается бодростью — не иначе как опять аптечка сработала…

/ Ψ: Мы должны собраться в административном центре./

/ Ψ: А ты уже там? Как ты выжил, дядя?/

/ Ψ: Да я в центре, а ещё со мной Регина, Марк и Публий. Тебе следует быстрее добраться ко мне./

Я промолчал в ответ, продолжая напряжённо думать над ситуацией:

«Зачем я вообще полез сюда?»

Всё больше я склонялся к тому, что совершил ошибку, поддавшись минутной панике и согласившись покинуть Малый Кавказ.

/ Ψ: Тит? Мне понятно, что ты можешь думать, но всё прошлое осталось в прошлом. Луций погорячился и признал собственную неправоту. Да и ты тоже не был ангелом./

/ Ψ: Чего же ты хочешь от меня дядя Авл?/

/ Ψ: Как тебе известно, у нас тут некоторые проблемы, протокол наследования требует общего собрания — я не могу в полной мере взять управление Далькорпом в свои руки, пока семья не проголосует…/

/ Ψ: Я должен за тебя проголосовать дядя?/

/ Ψ: Должен, таков твой долг перед родом. Нам необходимо восстановить вертикаль управления, кризис только начинается. Сейчас на кольце пятеро из первых тридцати Никитиных. Мы должны собраться вместе и назначить лидера до момента сбора большого совета. Ты понимаешь о чём я? Все живые Никитины на кольце должны проголосовать…/

/ Ψ: Я тебе нужен живым?/

/ Ψ: Обязательно. Ещё раз говорю, Луций ошибся. Да и ты был хорош, игнорировал семейный канал связи, устроил какие-то непонятные манёвры с финансами. Вот он, зная тебя, и запаниковал./

/ Ψ: Уговорил, я скоро буду./

«Проклятье, куда меня тянет?» — я совершенно не хотел во всё это вмешиваться, но и выхода другого не видел.

Луций, судя по всему, считает Тита хитрой сволочью, поэтому и попытался принять меры, когда я прятал свои активы. А сейчас, внимание, вопрос:

«Что подумает Авл если, я попытаюсь скрыться?»

Рубль за десять — решит, что я замыслил недоброе. И откроет на меня охоту, а ведь он не какой-то там третьесортный наследник. У Далькорпа сил предостаточно, даже несмотря на произошедшее. Придётся мне потом бегать от Авла по всей системе.

«Хорошо, что я не успел связаться со штабом ПКО…»

Я собирался через командование силами ПКО разрешить вылет орба Аэция, но теперь стоит с этим повременить. Весь полный сомнений, я собрался было встать со скамьи. Небольшой ветерок, поднятый потоком воздуха из шахты биорегенератора, замаскированной под заросшую плющом китайскую пагоду, бросил к моим ногам лист бумаги. Я наклонился и поднял его — надо же, ни разу ещё такого тут не встречал.

В моих руках оказалась самая настоящая политическая листовка, неизвестные авторы призывали отказаться от использования пси, искажающего человеческую природу:

«Только нейро, только хардкор…»

Хмыкнув, я смял листовку и бросил в стоявшую рядом урну, а затем встал и обратился к охранникам:

/ Ψ: Едем в административный блок./

По дороге к мобилю, обходя скамейку с погружённым в грёзы роботом, я связался с Аэцием.

/ Ψ: Аэций, мне нужен надёжный отряд наёмников, постарайся нанять как можно быстрее. Тит./

/ Ψ: Уже взял на службу, Аэций./

/ Ψ: Однако… Объясни. Тит./

/ Ψ: Я с ребятами постоянно сотрудничаю, при нашем бизнесе полезно. А сейчас, в свете произошедшего, на всякий случай вызвал их и привёл в готовность. Аэций./

/ Ψ: Отлично. Я сейчас здесь, а через час буду вот тут. Сможешь подстраховать? Тит./

/ Ψ: Надо подумать, орб до сих пор на приколе. Всё пространство плотно контролируется. Попробуем что-нибудь предпринять, но поручиться за результат не выйдет. Аэций./

/ Ψ: Жду результатов. Тит./

«Пространство контролируется кем? СФЧ и Далькорпом. Я сейчас не могу рисковать приказывать корпоративным силам ПКО, но есть же ещё и СФЧ…Хотя вряд ли Ма поддержит моё бегство», — я так и не решился явно демонстрировать желание удрать.

Наконец-то мы, пройдя за всю прогулку около пяти сотен метров, вышли из парка обратно к виа. Всё это время мобили медленно ползли по ней параллельно нашему движению и теперь поджидали рядом. Виа по-прежнему была пустынна, но вдали, из-за обратного горизонта, показалась вереница яркоокрашенных спасательных мобилей, едущих нам навстречу. Конечно, глазами я бы их так подробно не разглядел, а вот пси хорошо помогала с ответом на проявленное любопытство — аварийные службы на всякий случай рассредотачивались по Кольцу.

Хлопнули закрывающиеся двери, и вскоре мы снова мчались по направлению к административному блоку.

Во время поездки я смог более-менее спокойно ознакомиться с последними новостями. Выяснилось, что по всем каналам уже передана информация о гибели значимых руководителей корпорации, и вовсю идут различные конспирологические рассуждения о том, кто в этом виноват, и что теперь будет.

«Так или иначе, но генерал Ма достиг своей цели, я сейчас следую в самое кубло», — подумал я, — «А не он ли это всё устроил?»

Согласно внутренним сводкам корпорации, сейчас шла возня по определению новых больших и малых руководителей, вместо погибших. Семейный инк Никитиных сухо доложил об изменениях в раскладах.

Определённое количество дальних родственников Никитиных из разных побочных ветвей получили шанс на изрядное повышение в семейной иерархии. Далее, для окончательного утверждения нового статус кво, требовалось решение обновлённого семейного совета, в котором я играл теперь одну из первых ролей. По всем станциям и колониям проводились мероприятия по мобилизации и усилению охраны: окружающие пространства брались под повышенный контроль корпоративными космическими силами. Корпорация Далькорп, несмотря на понесённый ущерб, готовилась к войне с неизвестным противником.

Новостной канал Далькорпа. На месте катастрофы проводятся спасательные и ремонтные работы, по заявлениям экспертов — скорее всего, потребуется полная замена двух или трёх конструктивных модулей Кольца.

/ Ψ: Вызвать ЧЭК Рычагов, команданте Авилу Новикову. Сообщение: наверное, ты уже знаешь наши новости. Спешу успокоить, я жив, однако старые планы нарушены, мне не удалось эвакуироваться по запасному варианту. А теперь я и вовсе заметная фигура. Тит стал номер десять в нулевой линии наследования. Думаю как отвертеться, не сомневайся в моих намерениях. Направляйся к кольцу как можно скорее. Тит./

«Да кстати, война-войной, а обед по расписанию »,— — с этими мыслями я отдал распоряжения руководителям своих предприятий.

/ Ψ: Управляющим, циркулярно. В свете произошедшего присмотреться к доступным активам, подконтрольным погибшим Никитиным. В особенности к собственности Деция Никитина. Все соображения на этот счёт докладывать немедленно. Дальнейшие распоряжения воспоследуют. Тит Никитин./

/ Ψ: Вызвать У Мэй./

Следовало, пока есть возможность, засунуть руку в карманы Деция и постараться вытащить оттуда побольше — неизвестно как дела могут обернуться дальше.

/ Ψ: Господин Никитин. На связи У Мэй./

/ Ψ: Мэй, в силу твоего повышения до управляющей делами, можешь обращаться по имени. Мне нужна исчерпывающая информация об активах Деция. И отдельной строкой о космических кораблях./

/ Ψ: Спасибо, господин Тит. Как и когда вам предоставить данные? Насколько подробно?/

/ Ψ: О кораблях, а в особенности о тех, что сейчас в районе Титана максимально быстро и подробно. Об активах — для начала список без подробностей./

Итак, я теперь хозяин небольшого флота. Яхта Деция на дебаркадере вблизи Кольца и полностью готова к полёту:

«Какой соблазн…»

Деций, в отличие от Тита, не меня, а того Тита, сам не пилотировал. Яхтой управлял его личный пилот.

/ Ψ: Связь с Шеном Школовским./

/ Ψ: Слушаю, господин Никитин./

/ Ψ: Шен, ты наверняка в курсе последних прискорбных событий./

/ Ψ: В курсе, вы наследник Деция и мой новый работодатель./

/ Ψ: Всё верно. Ты сейчас где?/

/ Ψ: Зависал в баре, когда всё произошло. А сейчас, согласно требованиям службы, добрался до орба и провожу регламентные проверки на случай возникновения необходимости срочного старта к Нарвалу./

/ Ψ: И как результаты? Готов стартовать?/

/ Ψ: Всё в полном порядке, я это и без регламента знаю. Только сейчас ограничения на полёты, вам нужно будет отдать личный приказ./

/ Ψ: Ясно, жди./

В голове начинала выстраиваться комбинация — ребята Аэция без орба, но орб у меня есть, и яхта имеется:

«Насколько предсказуем такой манёвр? Понятия не имею… Однако, думаю, что вылет орба без меня на борту Авла не насторожит, да и вряд ли он об этом узнает. У него сейчас поток информации такой, что впору с катушек съехать. По крайне мере хочу в это верить…»

Наш кортеж катил по полупустой виа, изредка обгоняя попадающиеся мобили аварийно-спасательных подразделений. А я смотрел в окно и думал…

/ Ψ: Сервий, кем вы были на службе у Деция?/ — — спросил я Ричардсонова.

/ Ψ: Особые поручения и деликатные дела, господин Тит. Проверьте моё личное досье, там все подробности. Сами понимаете, что абы кого господин Деций за вами бы не послал./

/ Ψ: Кастору доверять можно?/

/ Ψ: Вполне. Надёжный малый, он был в должности старшего первой группы. После гибели капитана охраны и всех лейтенантов ему автоматом передались полномочия./

/ Ψ: Прямо так все и погибли? Они что все были рядом с Децием?/

/ Ψ: Из первой бригады все. Руководство второй бригады не пострадало, но они все сейчас в противоположном квадранте кольца, и у них специализация другая — внешняя деятельность, а не личная охрана. Так что Кастор лучший из оставшихся сотрудников./

/ Ψ: А ты в какой бригаде состоишь?/

/ Ψ: Во второй, но только числюсь, был прикомандирован на постоянной основе к Децию./

/ Ψ: Ещё раз вызывать ЧЭК Рычагов, команданте Авилу Новикову. Сообщение: найми столько головорезов, сколько сможешь взять на борт./

«Жалко, что наномашины иглера уже разряжены полностью, не собрать…»

— Кастор, какие могут быть проблемы, когда прибудем? — у меня из головы никак не уходили опасения об Авле и Луции.

— Настали смутные времена, господин Тит, — ответил Кастор. — Старые властители пали, а новых пока нет. Я не исключаю сюрпризов, что кто-то захочет улучшить своё положение.

— Например та, кто занимает номер одиннадцать в нулевой очереди? Тертия Никитина?

— Она бы могла, господин Тит, Тертия известна своим авантюризмом и неуёмной страстью ко власти. Только она сейчас руководит отделением Далькорпа на Тритоне.

— А что насчёт Авла? Луций Вар тоже далеко, — я усмехнулся. — Занял тёплое местечко.

— Авл может сделать всё что угодно, если почувствует угрозу, но в целом он известен как разумный человек. Большего я вам сказать не могу, я же не Никитин.

— Кому сейчас подчиняются силы КОСОБ Далькорпа? — я задал вопрос, но, прежде чем Кастор ответил, уже получил информацию от пси.

— Инку корпорации.

У каждого из значимых Никитиных была своя организация безопасности — бригады в составе КОСОБ, но руководитель КОСОБ работал только на Юния, и основные силы службы выполняли именно его задачи. Всё старое руководство КОСОБ также было уничтожено, поэтому сейчас все нити управления временно перехватил бинк Далькорпа. Таковы были заложенные в него ещё при Юнии правила протоколов безопасности.

Во избежание открытого нарушения экстерриториального кодекса СФЧ инк формально находился в режиме постоянных консультаций с оставшимися руководителями среднего звена, которые образовали временный совет КОСОБ.

Незаметно для себя я задремал, а затем проснулся рывком.

Мобили вырулили с третьей центральной, на главную виа и упёрлись в блок-пост. Главная виа была перегорожена линией переносных заграждений и мобилями. Густо стояли вооружённые иглерами полицейские антросы, а также виднелось несколько центурионов с традиционными пулемётами.

Кортеж остановился на некотором расстоянии, и Кастор замер, общаясь с кем-то по пси, пауза затягивалась, затем он открыл дверь и вышел на виа.

— В чём дело? — Я с тревогой смотрел ему в спину.

/ Ψ: Охрана КОСОБ ссылается на отсутствие инструкций от Авла./ — прилетела мысль от Ричардсонова.

/ Ψ: Что он затеял?/

/ Ψ: Неизвестно. Можно только гадать./

/ Ψ: У него уже есть власть над корпорацией?/

/ Ψ: Вот это и странно. Согласно протоколам безопасности — неабсолютная, только в части экстренных мер в отношении третьих лиц, границы полной власти должны быть определены решением семейного совета./

/ Ψ: Тогда какого…/

/ Ψ: Уходим, быстро./

Часть 1 Кольцо Титана — Глава 4. Корпоратив

Район административного центра. Кольцо Титана

Ричардсонов потянулся за оружием, а Стрельцов, сидевший за рулём мобиля, уже рванул машину в сторону, не дожидаясь, когда выбравшийся наружу Лукац сядет обратно. А в спину нам уже слышалась пулемётная стрельба .

Восприятие окружающей обстановки резко усилилось. Я одновременно смотрел глазами, наблюдая, как вокруг мобиля мелькали деревья, и видел как центурионы моей охраны, выпрыгнув из открытого кузова второго мобиля, стреляют длинными очередями по стоящим на блокпосте антросам и летящим в нашу сторону дронам. Я видел, как Кастор одним прыжком запрыгивает в третий мобиль, вместо разгрузившихся центурионов нашего отряда, видел, как огонь центурионов противника мгновенно превращает мобиль Кастора в решето.

Стрельцов резко свернул за угол ближайшего блока и мобиль, мгновенно пролетев узкий переулок, выскочил на соседнюю виа, снова поворот, и мы несёмся по ней, удаляясь от опасности. А ещё я вижу, как второй мобиль, изрядно разбитый пулями, со всего хода врезается в стену блока, не вписавшись в поворот переулка. От всего отряда остаёмся только мы:

«Проклятье!»

/ Ψ: Что происходит? Это Авл?/

/ Ψ: Охране прошла команда пресечь диверсионный акт./

/ Ψ: А диверсанты это, стало быть, мы? Куда теперь?/

/ Ψ:У нас практически нет сил в корпоративном секторе, вторая бригада очень далеко, не добраться. Рекомендую уходить в сектор СФЧ, если сможем прорваться, конечно./

Терять уже нечего, я связываюсь с инком штаба ПКО и передаю ему команду разрешить полёты техорба Аэция. Внутренне замираю, с тревогой ожидая что мне откажут. Но команда принята на выполнение. Аэций докладывает, что уже закрыл шлюз и стартует…

/ Ψ: Шен, лети на Северную Корону, готовь корабль к полёту. Я отдал распоряжение в штаб ПКО. Тит./

/ Ψ: Принято, выполняю. Шен./

Ко мне обращается Ричардсонов:

/ Ψ: По всему КОСОБ отдана команда на перехват группы террористов. Про то, что это не террористы, а один из Никитиных, нигде не сообщается. Авл пошёл ва-банк, хотя я не понимаю зачем ему это. Остальные члены семьи могут не понять такого радикального подхода./

/ Ψ: Попытаются примерить ситуацию на себя?/

/ Ψ: Именно. Бросаем мобиль. У нас мало шансов, но можно попытаться уйти техническими коридорами — там много где отсутствуют полноценные системы слежения. Главное — прорваться./ — глава моей охраны деловито раскладывает по карманам запасные магазины, доставая их из бардачка на передней панели.

Стрельцов свернул в тоннель очередного переулка между блоками и резко остановил мобиль. Мы выбрались наружу.

Со мной, кроме Ричардсонова и Стрельцова, осталось ещё трое людей.

Ричардсонов вытащил откуда-то чёрную коробку ИБ, спустя миг, монолитная блестящая поверхность знакомо распалась на отдельных паучков, которые осыпались вниз и шустро начали разбегаться в стороны. А следом Стрельцов открыл серебристый кейс и в воздух поочерёдно поднялись шесть наших беспилотников.

/ Ψ: Ударные дроны-камикадзе, тип Муха/ — шепнула мне пси.

— Сюда, вот в эту дверь, — Ричардсонов указал в сторону неприметной двери в ближайший блок.

Когда я заходил внутрь, то перед моим мысленным взором открылась карта коммуникаций кольца с прорисованным зелёным маршрутом. А оставшийся позади мобиль вдруг быстро рванул с места в беспилотном режиме, имея цель запутать преследование.

/ Ψ: Я вызвал подмогу, вот здесь скоро пристыкуется техорб с моей командой./ — я показал Ричардсонову точку стыковки на верхней поверхности кольца.

/ Ψ: Хорошо. Прорываемся туда./

В голове появилась карта с новым маршрутом.

Мы прошли короткий коридор и, миновав ещё одну дверь, начали спускаться в служебные недра блока:

«Знакомо… Как всё это похоже на моё отчаянное бегство на Жемчуге…»

Пробежав около ста метров, мы судя по схеме оказались на другой стороне уже один раз пересечённой виа. А потом зелёный указатель на карте направил нас вверх. Очень долго поднимались по узкой полутёмной лестнице, ведущей на самый верхний этаж блока, лестница была завалена мусором, стены разрисованы какими-то рисунками — их можно было бы назвать граффити, но стиль очень уж сильно отличался от того, что я видел в своём уютном прошлом.

Кстати сказать — в первый раз попалось столь замусоренное место, даже во время блужданий по коммуникациям на Жемчуге такого не было. Я уже знал, что почти любой мусор в космосе является ценным ресурсом для переработки, поэтому даже в бедных кварталах Жемчуга было довольно чисто, но здесь было по-другому:

«По-видимому, тут, на кольце, с ресурсами гораздо лучше…»

/ Ψ: Вызов от генерала Ма./

Штаб ПКО. Орбита Титана

— У меня приказ из административного центра о полном прекращении поддержки террористов, выдающих себя за людей Тита Никитина!

Антоний Никитин-Иванов, молодой дежурный от Далькорпа, в одночасье ставший Никитиным из побочной родственной линии Ивановых, нервно ходил по залу управления, стуча магнитными подошвами.

— У командования сил СФЧ другое мнение.

Перед Антонием чуть дрожала голограмма генерала Ма, который отодвинув в сторону дежурного от СФЧ полковника Валидова, сам разговаривал с представителем Далькорпа, доводя позицию СФЧ.

— Таким образом, СФЧ не считает возможным запрещать полёты орбов, санкционированные Титом Никитиным, — продолжил Ма.

— Но это же вмешательство в суверенные дела Далькорпа, — запротестовал Антоний.

— Отнюдь, управление доступом в пространство Кольца осуществляется на паритетных началах, параграф пятнадцать соглашения.

— Там пособники подозреваемых в диверсии.

— Мы так не считаем. Полковник, проследите, чтобы приказ командования сил СФЧ на Титане был выполнен.

— Слушаюсь, товарищ генерал, — Валидов вытянулся по стойке смирно.

Голограмма генерала Ма исчезла.

Антоний нервно кусал губы, с одной стороны он далеко не был уверен в правильности приказа административного центра Далькорпа, но с другой стороны… Он только что совершил головокружительную карьеру и готов был на всё, чтобы зарекомендовать себя в семье.

— Антоний, мы не станем запрещать полёт орбов, — Валидов повторил ему слова генерала.

— Да, да, я понял. Мне нужно внести позицию вашего командования в журнал и доложить в административный центр о невозможности выполнить приказ.

Блок на второй центральной виа. Кольцо Титана

/ Ψ: Генерал Ма, добрый день./

/ Ψ: Тит, наконец-то ты ответил. У вас там что, маленькая семейная ссора?/

/ Ψ: Вероятно, я пока слишком занят выживанием и не разбирался в деталях./

/ Ψ: Ладно, я хочу тебе сообщить, что орб Квинта Валуева сбит перехватчиками Далькорпа. Но оба орба, которым ты только что выбил разрешение на полёт у штаба ПКО, нами прикрыты. Можешь на них рассчитывать./

/ Ψ: А на вас?/

/ Ψ: Только в пространстве. На территории Далькорпа у СФЧ нет власти./

/ Ψ: И на этом спасибо. Мне пора, надо решить пару проблем. Конец связи./

Я выругался.

— В чём дело, господин Тит? — спросил поднимающийся впереди Ричардсонов не оборачиваясь.

— Новости из штаба ПКО.

— У вас есть связь с корпоративной сетью Далькорпа? У нас всё отключено.

— Данные из третьих источников. Орб с командой Квинта Валуева уничтожен.

— Ах ты ж… — Ричардсонов ударил кулаком по стене, с бетонной поверхности полетела пыль.

— Да, теперь нам можно рассчитывать только на себя. Думаю, что и резервная команда, которая выехала сюда на метро, тоже нейтрализована.

— Вероятно.

— Остался техорб с моими людьми, не связанными с корпорацией. Он прикрывается силами СФЧ — у федералов возникли разногласия с Авлом насчёт моего устранения.

Мы сделали очередную остановку, чтобы немного передохнуть на подъёме по бесконечной узкой лестнице. А я прервал разговор, чтобы проверить связь с информационной системой Далькорпа, связь отсутствовала. Более того, как сразу выяснилось — я это сделал зря.

/ Ψ:ΔК: Доступ запрещён./

/ Ψ:ΔК: Директива. Лицо, называющее себя Титом Никитиным, ваше местонахождение обнаружено, вам следует немедленно сдаться./

— Нас обнаружили, не стоило мне проверять доступ к сети Далькорпа, — со злостью и подкатывающим отчаянием проговорил я.

— Быстро наверх, — Ричардсонов рванулся по лестнице, я за ним, а Стрельцов и остальные замыкающими.

«Вот и гадай теперь, они выяснили, что я не настоящий Тит? Или это просто Авл так пошутил?»

Знакомый огонь боевого стима прокатился по моим венам, и сразу прибавилось бодрости. Мы бежали вверх, не замечая крутой лестницы.

Вскоре снизу послышался какой-то шум — видимо, появилась погоня, но мы уже приближались к последнему уровню.

Я пробежал мимо очередной двери, ведущей на жилой этаж и вновь ступил на следующий лестничный марш, перепрыгивая какой-то мусорный свёрток. Дверь сзади меня распахнулась, а затем я услышал негромкие выстрелы иглера.

— Бегите! — закричал Стрельцов.

Я мгновенно проскочил лестницу до промежуточной междуэтажной площадки и, повернувшись, увидел, как Стрельцов и остальные охранники, имена которых я пока узнать не успел, расстреливают из иглеров открытый дверной проём. Что там было за дверью — было не видно, так как она была распахнута в мою сторону и загораживала обзор. Я побежал дальше, а следом, как только я перешагнул пару ступеней, раздались громкие пулемётные выстрелы и прогремел взрыв гранаты.

«Центурионы?»

Сверху что-то промелькнуло мимо меня сверкая вспышками, и снова внизу раздался ещё один взрыв. Я продолжил бег, уже понимая расширенным пси-восприятием, что из открытой двери действительно показался центурион. Стрельцов до его появления демолиторами успел положить нескольких антросов, но убойная очередь из пулемёта военмеха смела Стрельцова с остальными нашими вниз. Один из охранников только и успел, что выпустить управляемую гранату. А вторую гранату бросил Ричардсонов, это она, сверкая выхлопами микродвигателей коррекции, только что пролетела мимо меня.

/ Ψ: Быстрее!/ — пришло сообщение от Ричардсонов.

Стрельба внизу стихла, но я не останавливался, а наоборот поднажал что было сил.

/ Ψ: Если успеют подняться на лифте, то отрежут. Чёрт, да они уже, скорее всего, наверху./

Ричардсонов прекратил подъём и свернул на сорок седьмой этаж, открывая дверь. А наверх, вместо нас, побежали чёрные паучки. Мы же вдвоём стали уходить по тихому коридору. Наш путь был заранее выстроен через необжитой блок — вокруг знакомо мелькали запертые двери пустующих отсеков. Миновали лифтовой холл — тут тоже было спокойно, но индикаторы на лифтах показывали активное движение: один из лифтов был на пятидесятом.

Наконец переход в соседний блок и спускаемся вниз.

/ Ψ: Плохо дело. Наверх не прорваться… Но они пока думают, что мы именно там./

Снова пробежка по пустому коридору, нам всё ещё везёт. Ну как везёт — ощущения такие, словно мечемся в западне.

/ Ψ:ΔК: Входящее сообщение./

«Ага, сейчас… Второй раз я глупость не сделаю», — мне уже ясно, что пользоваться корпоративной сетью нельзя.

Я расслабился, решил, что сеть Далькорпа это та же пси, но вдруг оказалось у неё иные свойства.

/ Ψ: Сообщение от Авла Никитина./

«Да пошёл ты… Только отвлекаешь…»

/ Ψ: Сообщение от генерала Ма./

Штаб ПКО. Орбита Титана

— Эй, Антоний, ты чего творишь? — несмотря на изменение статуса Антония, Валидов продолжал обращаться к бывшему ассистенту 5 разряда по-старому.

— Выполняю свой долг. Строго следуя соглашению, мы не будем препятствовать движению орбов в пространстве. Однако, на нашей территории мы вправе действовать по своему усмотрению.

Новоиспечённый советник Антоний Никитин-Иванов отослал приказ на корпоративный экскор Титанид об отправке орбов с десантом для преследования подозреваемых пособников диверсантов.

— Когда они сядут на поверхность Кольца в нашем секторе, мы арестуем мятежников.

Очередной блок на второй центральной виа. Кольцо Титана

Я прочитал сообщение Ма и выругался про себя:

«Проклятье!» Они не только отжали нас от технических этажей, но и блокируют отправленные мной орбы.

Ричардсонов, узнав в чём дело, только зубы сжал.

/ Ψ: Бежим, у нас остался лишь один шанс вырваться./

/ Ψ: Аэций, вас преследует орб с десантом, будут ловить во время высадки. Пока вы находитесь в пространстве, то вас прикрывают силы СФЧ. Я отступаю вниз. Тит./

/ Ψ: Принято. Я повожу их за собой, пусть думают что вы прорываетесь ко мне. Аэций./

/ Ψ: Шен, за тобой выслали орб с десантом, будут захватывать на дебаркадере. Тит./

/ Ψ: Принято, учту. Шен./

Бег продолжился дальше — добрались до третьего блока и, спустившись ещё на десяток этажей, вновь направились по коридору.

/ Ψ: Здесь уже попадаются жилые отсеки, сядем на лифт. Если нам повезёт, то никого не встретим — люди до сих пор в своих отсеках, в основном. Но на всякий случай нужно привести себя в порядок. Это даст небольшую фору при нежелательной встрече./

Ричардсонов спрятал иглер и достал из кармана гигиеническую салфетку. А затем быстро протёр лицо, которое на глазах из возбуждённого становилось скучающе-рассеянным, сильно меняя оттенок. Я сделал то же самое, а очередная инъекция из аптечки восстановила спокойное дыхание.

Двери лифта начали распахиваться, а чёрные паучки уже шмыгнули внутрь первыми. А затем и мы, будучи невидимками для систем контроля, спокойно зашли и поехали вниз. Вышли на десятом этаже.

/ Ψ: Надеюсь, что движение лифта сочтут за внутренние перемещения жильцов, хотя бы временно./

В спокойном темпе прошли по коридору до лестницы и возобновили спуск. Внутренняя карта отражала наш новый маршрут через нижние коммуникации кольца, в сторону сектора Малый Кавказ. Наконец мы спустились на первый этаж, и вот уже видна ведущая в нижние коммуникации гермодверь.

Почти удалось прорваться…

Отделяющая лестницу от коридора первого этажа дверь распахнулась, и в проёме возник патрульный антрос. Ричардсонов с ходу выпустил по нему очередь демолиторов, повреждённый взрывами от нескольких попаданий антрос рухнул, за ним появился второй и тоже упал. Патруль был уничтожен в считаные мгновения, но мы снова были обнаружены.

Больше в коридоре никого не было.

— Начали растягивать силы, рассылать патрули для поиска, но сейчас опять стянут.

Я бросился к телам антросов и первым делом схватил хорошо знакомый длинноствольный штурмовой иглер, а затем принялся вытаскивать запасные магазины. Ричардсонов забрал иглер у второго антроса, спрятав свой короткоствол в скрытыйкарман-кобуру.

— Последний.

Ричардсонов откуда-то достал очередную чёрную коробку, сразу же распавшуюся на паучков. Затем он вытащил ещё какое-то устройство из своих бездонных карманов и с размаху воткнул его в тело антроса. Тускло замигал красный огонёк, а я с помощью пси уже знал что это спецдетонатор. Диверсионное средство, мгновенно высвобождающее запас энергии из источника питания антроса.

— Больше нет, бежим вниз, — Ричардсонов прикрыл детонатор рукой антроса.

Когда мы оказались на минус втором уровне, то наверху глухо прогремел взрыв.

/ Ψ: Чуть отвлекутся./

«Чёртов Жемчуг. От него никуда не деться», — перед моим взглядом вновь, как и несколько месяцев назад мелькали тёмные коридоры, решётки, туннели и переплетения трубопроводов.

Спустя час бега по этому подземелью, полному запутанных коммуникаций, Ричардсонов остановился на очередной развилке.

/ Ψ: Есть одна хорошая новость, господин Тит./ — несмотря на аптечку, которая несомненно у него была, он тяжело дышал, как впрочем и я.

/ Ψ: Парни из резервной команды, ехавшие в метро, смогли оторваться. Сейчас они далеко, но если нам удастся продержаться…/

/ Ψ: Было бы неплохо, каковы наши шансы?/

Дальше хорошие новости кончились.

/ Ψ: Небольшие. Сейчас они заблокируют район и будут методично прочёсывать коммуникации. Полицейских сил хватит./

— Тогда надо бежать?

— Да.

/ Ψ: Нужна связь с генералом Ма./ — на бегу запросил я.

/ Ψ: Ма на связи. Чем могу помочь?/

Часть 1 Кольцо Титана — Глава 5. Гражданская война

Административный зал Далькорпа. Кольцо Титана.

Авл Никитин уже несколько часов в ручном режиме решал проблемы, вызванные внезапным кризисом. Прерваться на отдых было просто немыслимо, лишь время от времени Авл вставал и ходил кругами по залу, разглядывая то охрану, то Марка с Региной, а потом опять возвращался к работе.

Вот и на этот раз он снова устал сидеть в мягком кресле, расположенном в центре большого зала, у круглого стола и встал, разминая затёкшую спину. Прохаживаясь, он отвлёкся от текучки и думал о семейных раскладах — старых и новых:

«Проклятый день, всё сразу пошло наперекосяк. Сначала Деций пытался делать разные неприятные намёки в присутствии Юния, потом Юний демонстративно оставил Деция при себе, а меня отослал с совета.»

Обдумав последнюю мысль, Авл истерически хохотнул:

«С одной стороны наперекосяк, да на самом деле всё не так!»

Ещё утром, на совете ему стало ясно, что несмотря на все достижения последних лет, несмотря даже на небывалое усиление Авла и успехи в установлении Луцием контроля над Макемаке, Юний снова всё переиграл. Старик решил сделать ставку на Деция и его сына, явно замыслив отодвинуть линию Авла подальше от власти.

Вспомнив об этом, Авл непроизвольно сжал кулаки:

«Проклятье…»

Он чувствовал себя преданным и обделённым, в душе кровоточила рана:

«Дядя, почему ты так со мной поступил… Почему? Сейчас и не спросишь… Не у кого…»

Авл стряхнул сомнения и вновь улыбнулся, всё действительно оборачивалось к лучшему, для него. Юний с Децием, сами того не ведая, спасли ему жизнь, приняв удар плазмы на себя. А кроме этого, отдали в руки Авла власть — всю власть в Далькорпе.

«Какая ирония судьбы!»

Тем не менее, ситуация оставалась сложной — кризис развивался, возникли стихийные бунты в среде самих Никитиных, управление многими активами семьи также было или потеряно, или затруднено. Но это всё не беда, по сравнению с теми плодами, что он уже вкусил…

«Кризис будет преодолён».

Авл пристально вгляделся в данные на одном из голоэкранов, в обилии имевшихся в главном административном зале Далькорпа. Несмотря на некоторую эйфорию, список первых тридцати наследников незримо довлел над Авлом.

Сейчас из них трое были здесь, в административном блоке: Авл, Регина и Марк.

«А что касается остальных…»

Над фотографиями Цицерона, Публия и малолетнего Мария Второго с матерью виднелась одинаковая надпись, извещавшая о смерти наследника, над фото Тита тревожно мигала другая: «в розыске». Остальных Никитиных из списка тридцати на Кольце Титана не было.

Тит заручился поддержкой федералов и устроил бун. Пока ему удавалось успешно скрывался от корпоративных сил безопасности — но ничего, рано или поздно его зажмут.

Зажмут и уничтожат.

«Что племянничек, помогли тебе твои союзники?»

Авл усмехнулся про себя… А затем взглянул на последнее фото и пришёл в бешенство…

После террористической атаки и гибели главы семьи, известная своим нравом Тертия Никитина, руководящая отделением Далькорпа на Тритоне, отказалась признавать директивы инка корпорации. Более того, она прислала совершенно наглое письмо, в котором откровенно насмехалась над Авлом и Титом и отказывалась признавать их выше себя в линии наследования.

Эта наглая девица требовала передать всю власть в Далькорпе в её руки! И даже разослала об этом прокламации и призывы ко многим руководителям корпорации, мимо семейного совета!

Вновь занервничавший Авл начал ходить по залу, ему следовало как можно быстрее разобраться со смутьянами и взять власть в корпорации в свои руки. В какой-то момент он понял, что стресс и усталость пересиливают его, и отдал команду аптечке ввести очередную дозу стимуляторов и ревиталайзеров.

Впереди было ещё много работы.

Нижние технические уровни. Кольцо Титана.

/ Ψ: Ма на связи. Тит, у вас, судя по всему, неприятности?/

/ Ψ: Всё верно, новое руководство Далькорпа почему-то решило меня убить./

/ Ψ: Не только тебя. Силы КОСОБ атаковали ещё нескольких оставшихся в живых Никитиных./

/ Ψ: Вы знаете что происходит?/

/ Ψ: Нет, пытаемся разобраться./

/ Ψ: Сможете меня вытащить в безопасное место?/

/ Ψ: Открыто вмешиваться в дела корпораций для СФЧ не лучшая идея./

/ Ψ: Но всё же? Я встал на вашу сторону. Мы сейчас внизу, сможете подобрать нас, если выпрыгнем с кольца?/

/ Ψ: Я должен обдумать ситуацию, свяжусь с вами позже./

— Я запросил помощи у СФЧ, — не останавливаясь, прямо на бегу, сказал я Ричардсонову, — Надеюсь, федералы смогут подобрать нас, если спрыгнем с кольца.

— Они согласны? СФЧ и Далькорп давние партнёры, зачем им ссорится из-за нас?

— Мы с тобой тоже Далькорп, ещё ничего не определено, — подбодрил я его, хотя сам в сказанное совершенно не верил.

И мечтал лишь об одном — побыстрее убраться с этого проклятого Кольца!

— Другого выхода всё равно, скорее всего, нет. Нас зажмут, — Ричардсонов остановился, чтобы перевести дух.

А я не стал дожидаться ответа генерала Ма и решил выложить ему самый крайний вариант.

— У меня есть ещё план Б, очень рискованный. Но это на случай если никаких других вариантов уже не останется.

Он вопросительно посмотрел на меня.

— У меня в аптечке есть препарат…

Ричардсонов прервал меня, резко повернувшись:

/ Ψ: Тихо, слышу движение, скорее в кабельную потерну./

А затем он стал аккуратно снимать неприметную решётку на стене, быстро орудуя каким-то инструментом. Я, в очередной раз, удивился глубине его карманов и подготовке:

«Настоящий профессионал…»

/ Ψ: Нам надо внутрь, только осторожнее, постарайтесь не поднимать пыль. Следы нам ни к чему!/

Я присел, а потом почти лёг на пол — открывшийся проход в кабельную потерну был небольшим. А затем аккуратно, как мог, забрался в этот узкий тёмный лаз, и оказался в грязном и пыльном канале.

Стены потерны были увиты разнообразными кабелями и трубопроводами, а сама она шла параллельно коридору, время от времени соединяясь с ним решётками, сквозь которые еле пробивался тусклый свет.

Ричардсонов плавным, текучим движением проскользнул вслед и аккуратно, стараясь не шуметь, закрыл за собой решётку.

/ Ψ: Изнутри невозможно закрутить крепёжные винты, придётся оставить так. Зафиксирую с нашей стороны./

Ричардсонов достал из кармана небольшой моток скотча — я уже перестал удивляться их содержимому и размерами. Затем он проклеил углы решётки, а после отполз от неё, таким образом, что мы оказались по разные стороны. А потом спросил:

/ Ψ: Что там с планом Б?/

Я не успел ответить.

/ Ψ: Вызов от генерала Ма./

/ Ψ: Слушаю. Тит./

/ Ψ: Тит, извини, мы не сможем помочь, не развязав большую войну. Наш СКР «Достоевский» попытался совершить манёвр, чтобы выйти на требуемую орбиту, но перехватчики ПКО Далькорпа плотно блокируют наши корабли. Командир ПКО от Далькорпа заявил, что силы корпорации вправе уничтожать беглецов с Кольца даже в открытом пространстве. И это действительно так. Если вы спрыгнете с Кольца по направлению к нашему СКР, то вас расстреляют в пространстве. А занятие орбиты перехвата только покажет силам корпорации откуда вы будете прыгать./

/ Ψ: Хреново. Генерал, спасибо за попытку. Дальше я сам, если сможете, отвлеките их внимание от сектора. Конец связи./

«Связываться с федералами — только время терять. Вместе с жизнью…», — мрачно подумал я, снова и снова чертыхаясь и сожалея о том, что так беспечно расслабился.

А потом ответил Ричардсонову:

/ Ψ: Генерал Ма вышел на связь, они не могут помочь. План Б — единственное что нам осталось. Силы СФЧ блокированы Далькорпом, а воевать они из за нас не хотят./

/ Ψ: Я в этом не сомневался./

/ Ψ: У меня в аптечке есть препарат для гибернации. Хватит на двоих с запасом — выбрасываемся с Кольца в никуда и делаем инъекцию. При определённой доле везения нас не заметят. А недели через две, или три нас подберёт мой экскор, он как раз прибудет к кольцу в это время./

/ Ψ: Почти нет шансов выжить, радиационное облучение, экстремальная заморозка в пустоте, кислородное голодание. Мне нравится./

/ Ψ: После такого путешествия выход будет только один — полная или, если повезёт, частичная кибернетизация. Я оплачу./

В коридоре раздался слабый шум шагов и мимо решётки прошёл патруль — двое антросов. Они не заметили следов её снятия, и направились дальше. Только я вытер вспотевший лоб, как появились новые звуки — тяжёлые лязгающие шаги центуриона.

Ричардсонов грязно выругался через пси.

/ Ψ: Он нас заметит, датчики очень чувствительные./

Тем временем, боевой мех достиг нашего местонахождения и остановился как раз напротив. Ричардсонов не стал ждать неизбежного — ударом обеих ног он выбил решётку прямо на центуриона. Следом полетела управляемая граната. Раздался оглушающий взрыв, но стена уберегла нас от осколков. Оглушённые, поддерживаемые лишь ударными дозами боевого стима, мы выбрались обратно в коридор. Ричардсонов, выскочивший первым, сразу начал стрелять по антросам, прошедшим перед центурионом.

— Этих завалили, бежим!

По пути нам удалось забрать с антросов запасные магазины к иглерам, затем везение кончилось.

У разного рода эзотериков, которые имелись и постоянно множились в моё время и продолжали прекрасно существовать даже сейчас, несмотря на впечатляющий научный прогресс, есть поверье, что если рассказать вселенной о своих планах, то они обязательно сбудутся. А буквально только что я выяснил, что на самом деле это не так.

Нам удалось оторваться от преследования, но затем пошла череда неудач. Пробраться к шлюзу втихую нам не удалось, раз за разом мы натыкались на патрули, отступали, петляли по коридорам — однако ничего не помогало. А прорываться не имело смысла, поскольку прыгнуть обнаруженными, это гарантированно дать себя перехватить.

Административный зал Далькорпа. Кольцо Титана.

Авл Никитин продолжал неотлучно находиться в административном зале, который с начала кризиса превратился в новый центр управления Далькорпом. Пока, за прошедшее с террористического акта время, так и не удалось установить заказчиков преступления. В корпоративный инк загружались бесчисленные терабайты собранных данных, но однозначного ответа не было.

Очень странно себя повели оставшиеся в живых Никитины из тех, кто стал наиболее близок к нулевой позиции. Многие из них попытались организовать своих сторонников и силой захватить власть, сместив Авла и отодвинув конкурентов. Однако инк Далькорпа, находившийся в аварийном режиме, смог обнаружить эти заговоры и вовремя направил силы безопасности для наведения порядка. В завязавшихся боях многие из смутьянов были убиты.

Все эти склоки отвлекали внимание Авла от главных проблем корпорации, со многих внешних отделений приходили доклады о массовых беспорядках и атаках — словно всё Далеко Далёкое сошло с ума. Проклятая Тертия, обосновавшаяся на Тритоне — втором по значимости владении Далькорпа, продолжала игнорировать приказы Авла.

И это невероятно бесило.

А другая заноза оставалась здесь, на Кольце Титана. Тит Никитин долго скрывался в технических переходах, и только сейчас его удалось зажать вблизи шлюзов. Авл довольно ухмыльнулся, через десять-пятнадцать минут одной проблемой станет меньше.

«Хотя бы здесь — на Кольце, эта нелепая гражданская война закончится…»

Нижние технические уровни. Кольцо Титана.

Нас отогнали от шлюзов, и нам снова пришлось бежать по бесконечным техническим коридорам и лазам Кольца. Мной овладевало всё большее уныние — ни один план не сработал, мне не смогли помочь ни наёмники Аэция, ни доставшиеся в наследство от Деция Никитина сотрудники безопасности Далькорпа, ни контакты с этим проклятым генералом Ма.

Всё шло к концу — с антросами людям длительное время воевать затруднительно. Нам и продержаться-то так долго удалось лишь потому, что и мы напичканы эффективными стимуляторами и оба генетически улучшенные люди: я — по высшему разряду, а Ричардсонов, как представитель служилого сословия, чуть похуже.

Когда мы заворачивали в очередной переход, по нам начали стрелять откуда-то издалека. Повезло — демолиторы лишь украсили стены неяркими вспышками. А мы продолжали бегство, коридоры сменялись шахтами, шахты потернами, потерны снова коридорами. Было ещё несколько случаев, когда вступали в перестрелки, натыкаясь на блокирующие отряды.

Раз за разом удавалось оторваться, но вскоре нас опять настигали.

— Это конец, Тит, нас зажали, — Ричардсонов спрятался за трубой большого диаметра, в которую попала очередь демолиторов, — Гранат больше нет.

— Будем их валить до тех пор, пока нас не подстрелят. Другого плана нет.

Я высунулся из-за своего укрытия и засадил в темноту длинную очередь, во вспышках разрывов смог увидеть несколько тёмных фигур и спрятался вновь. Противники не собирались безучастно терпеть, как я по ним стреляю, и укрывающая меня труба приняла пару десятков взорвавшихся игл.

— Хорошо, что у них тоже нет.

— Чего нет? — переспросил Ричардсонов.

— Гранат, а то уже бы всё кончилось.

— Скоро кончится, а план так себе, даже прошлый, под литерой «Б», был лучше, — он вновь начал стрелять по подбирающимся антросам.

Я сделал ещё несколько выстрелов и мой иглер замолчал, демолиторы кончились. Выругавшись, переключил на остаток импульсеров. Вдали засверкали вспышки маленьких искусственных молний и ещё один антрос упал. А остальные рывком преодолели последний участок длинного коридора и подобрались практически вплотную. Дело шло к развязке.

/ Ψ:ΔК: Внимание, приоритетное сообщение. Обнаружен системный сбой. Инк Далькорп перезагружается./

— Что? — я вновь высунулся из-за трубы и, ожидая каждый миг прилёта чужой иглы, снова выстрелил.

В ответ никто не стрелял.

— На прорыв! — закричал Ричардсонов и выскочил из укрытия.

Я бросился за ним. Мы быстро пробежали мимо остановившихся в бездействии антросов — их оказалось не так уж и много. А затем быстро скрылись за ближайшим поворотом.

/ Ψ:ΔК: Внимание, приоритетное сообщение. Обнаружен системный сбой. Инк Далькорп перезагружен./

— Сейчас они очнутся, быстрее, — на бегу выдохнул мой охранник.

Впереди мелькнула фигура очередного антроса, но мы уже свернули в какой-то проход и побежали вверх по лестнице. Впрочем, другого пути всё равно не было.

/ Ψ: В чём дело? Что с инком?/ — спросил я на бегу.

/ Ψ: Не знаю. Но таких случаев я не припомню. Инк всегда был стабилен./

Очередной пролёт позади, а внизу хлопнула дверь — преследователи, дав нам небольшой шанс, более отставать не хотели. Лёгкие уже горели от недостатка кислорода, грудь ходила ходуном но мы продолжали подъём. Нас нагоняли, антросу нет разницы в каком направлении бегать — по плоскости, вверх или вниз.

Я уже думал было остановиться и перехватить иглер поудобнее, как очередной пролёт лестницы привёл нас к новой двери. Через пси я ощутил, как компоненты от блока ИБ, висевшие у Ричардсонова на запястье вместо старинных наручных часов, отдали команду на открытие замка. Дверь свободно распахнулась, когда Ричардсонов нажал на ручку.

Мы оказались на одной из пустынных боковых виа, вокруг почти никого не было видно. Только несколько роботов стояли у аварийного мобиля, припаркованного у блока напротив.

/ Ψ: Тит, в мобиль, быстрее. Попытаемся прорваться к Малому Кавказу./ — Ричардсонов, не обращая внимание на аварийщиков, побежал к машине.

Рывок через виа, и вот мы уже у мобиля, расталкиваем безучастно смотрящих на нашу суету роботов:

«Мне бы их проблемы…»

Я им даже позавидовал, сидят себе в виртуале и не парятся. Если бы мне предложили бесконечно развлекаться, вместо того чтобы постоянно быть на грани смерти — то ещё неизвестно, что бы я выбрал. У меня даже промелькнула мысль — а не спрятаться ли мне среди роботов?

«Одеть сферу и меня уже не будет видно… Интересно управляющий инк сервисной компании сможет меня опознать и выдать?»

Мысли о роботах проскочили так же быстро, как и мы мимо них. Ричардсонов открыл дверь мобиля, я сунулся внутрь и в этот момент почувствовал как кто-то крепко схватил меня за локти.

Часть 1 Кольцо Титана — Глава 6. Слияние

Я дёрнулся, пытаясь вырваться из внезапного захвата. Ричардсонов в это время уже садился внутрь мобиля — на него тоже навалилось несколько роботов, образовав такую толчею, что я потерял его из виду. Краем глаза только зацепил, как летит в сторону отобранный иглер.

Да и не до того было, чтобы его разглядывать — вокруг сразу стало тесно, роботы плотно обступили меня. Я не мог даже пошевелить руками, не говоря уже о том, чтобы полностью вырваться. Попытался было дёрнуться, но успеха в этом не достиг. А затем я увидел, как с одного из роботов снимают его шлем-сферу, и, пока он бессмысленно хлопает глазами, сферу передают ко мне, заносят сверху, одевая, и всё…

Я сразу перестал наблюдать окружающее, так как шлем оказался на голове. Сначала была только темнота и не очень приятные запахи, оставшиеся от прошлого хозяина шлема, а затем тёплые мягкие присоски во множестве обхватили голову, странным образом проникая через волосы, появилось чувство лёгкого электрического покалывания:

Загрузка…

Я оказываюсь парящим в нигде, везде только свет и радостное ощущение полёта. Пришла и моя очередь попробовать виртуальность. Давно это, кстати, хотел сделать, но предпочёл бы более комфортные условия.

«Нас же сейчас антросы догонят, что будет с телами?»

И ещё было непонятно, зачем схватившие нас роботы это сделали:

«Их действия как-то связаны с Далькорпом? Засада, которую устроил Авл? Или случайность? Кто их контролирует?»

В бесплодных попытках разобраться с ситуацией и вызвать какое-нибудь управляющее меню прошло некоторое время, а затем я стал забывать — кто я и где я.

Несмотря на уже наступившую осень, поверхность почвы на южном склоне горы была тёплая. Возможно, дело было в том, что солнце за день хорошо прогрело почву, или в том, что землю покрывал очень толстый мягкий слой опавших иголок с растущих здесь сосен. Где-то за деревьями раздавался весёлый гомон и крики, далеко и негромко рычали моторы кроссовых мотоциклов. Чёртово городище — популярное место пригородного туризма, и людей здесь всегда много, особенно в выходной, на который выдалась тёплая и сухая погода.

Подставляя лицо осеннему солнцу, я сначала сел на мягкую пружинящую постель, а потом лёг, закрыл глаза и ощутил, как из тела уходит усталость. Сознание заволокла пелена сладкой дремоты, затихли и отдалились все окрестные звуки…

Я спал на склоне и чувствовал, как из глаз текут слёзы. Я вернулся назад, стоит мне только встать и подняться на каменный гребень — и, всего-то через тридцать-сорок метров, я окажусь рядом со своими… Нужно только стряхнуть уютную дремоту и встать.

Через минуту я вернусь домой…

«Как это возможно? Может быть, я попросту заснул здесь и мне приснился весь этот кошмар с Энеем?»

Я не знал ответов на вопросы, но очень хотел забыть этот кошмар, встать и вернуться…

Сделал над собой усилие, я открыл глаза и снова оказался в белом нигде. Встречаться с виртуальной семьёй, сотканной из обрывков моих же воспоминаний, не хотелось. Нужно было как-то научиться управлять этой виртуальностью.

«Меню, открыть меню! Выход!»

Белое нигде растворилось, и я оказался в самом центре суперкомпьютера — вокруг, как стены колодца, возвышались стандартные стойки, мигающие обилием светодиодов и соединённые пучками проводов. Прямо под ногами из напольной решётки рвался сильный поток холодного воздуха, он обдувал меня и охлаждал весь окружающий меня колодец из мощной электроники.

Я ещё раз напрягся, практики нахождения в виртуале у меня не было, и инструкций никаких я не читал, но должен же быть способ управлять всем этим!

«Может просто повыдёргивать провода?»

Картинка вокруг поплыла, и внезапно холод от вентиляции сменился комфортным теплом, а гул системы охлаждения стих. Я стоял в тёмном помещении со столом, на котором находился включённый монитор. Приблизившись к нему, я увидел открытую командную строку.

«Это что, шутка? Мне теперь команды вводить надо? Что это? Дос или Линукс?»

— Кто ты такой? — Гулко и одновременно как-то глухо, спросила меня окружающая тьма.

Я дёрнулся от неожиданности и огляделся — из черноты появилась некая фигура, то ли человек, то ли нет.

— А тебе-то какое дело? Где здесь меню? Мне надо отключится.

— Меню заблокировано.

— Ты хочешь сказать, что люди в виртуале не могут сами выйти, по своей воле? Это же полный бред, если бы так было, то эту систему давно бы уничтожили! Ты-то сам, кто вообще?

— Мой вопрос был первым, — даже голос спрашивающего был бесполым. Бесполым и бесстрастным. — Вопросом на вопрос отвечать невежливо.

— Ну и что. Я человек, а ты, похоже, машина. У меня есть права тобой управлять. Ты пыталась меня погрузить в обрывки снов. Зачем?

— Мне нужно изучить тебя. Ответь на мои вопросы, дай доступ к данным. Не сопротивляйся, — сказала тьма неуловимо изменив интонации, которые теперь мне казались похожими на женские.

— Слушай меня внимательно. Или мы с тобой договоримся, или ты навечно останешься в бесконечных отражениях виртуальных миров.

Учитывая, что выйти из виртуальности у меня никак не получалось и угроза выглядела вполне ощутимой. Вдобавок ко всему, там в реальном мире, вообще непонятно что происходит с преследующими нас антросами, после такого заявления я действительно испугался.

«Что делать?»

Фигура во тьме постоянно двигалась и меняла форму, пауза затягивалась, было непонятно как себя вести в этой ситуации. Я, впервые за свою новую жизнь, попал в виртуальность — и в какую? Не в тепличную, где надел шлем: ты там, снял шлем: ты вышел, а сразу в какой-то экстремальный вариант, контролируемый кем-то или чем-то.

А с кем я разговариваю? Я раньше видел сны, которые считал попыткой сознания переработать последствия подключения к пси, но ведь там тоже кто-то со мной разговаривал? Это одна и та же сущность или разные? Или там просто сны? А здесь что-то иное?

— Информация имеет цену, — наконец-то я справился со своими сомнениями и смог ответить тьме.

После долгих размышлений ничего лучше придумать не получилось — что-то меня сильно беспокоило, какие-то обрывки мыслей вертелись на краю сознания. Ясно сосредоточиться на них не получалось и, поэтому выбрал решение просто флудить, выигрывая время.

— Ты в моей власти, и сознанием, и телом. В любой момент я могу прекратить твоё физическое существование, оставив копию разума в вечном блуждании по виртуалу. Такая цена тебя устроит? — сухо сказала тьма.

— Тебе что-то нужно от меня. Торгуешься, угрожаешь, сбавь обороты и поговорим.

«Флуд продолжается, ты слышишь — флуд продолжается…» — на мотив одной известной песни вертелось в голове, затмевая попытки выловить хоть что-то полезное. От стресса я совсем прекратил соображать, если бы я был в реале, то стим бы помог, а здесь…

Тёплая волна прошла по моему несуществующему телу, омывая сознание и сдирая липкую пелену.

«Аптечка продолжает работать!»

Пазл стал собираться, ещё чуть-чуть…

— Хорошо, мне нужно знать — кто ты такой? Те твои мысли и эмоции, что стали мне доступны после слияния, не характерны для людей. Такое не встречалось ранее ни в Далеко-Далёком, ни в федерации, ни на центральных планетах. Однако, это знание для меня хоть и представляет ценность, но ценность неабсолютную. Если будешь сопротивляться дальше, тогда я отдам приказ своим роботам. — Голос вновь стал бесцветным.

Во тьме явно проявилась чёрная фигура человека и сделала шаг мне навстречу. Текущее, неузнаваемое и до конца не сформированное лицо замерло прямо передо мной.

«Роботы? Слияние?» — Ещё один фрагмент мозаики встал на своё место.

— Ты угрожаешь мне, что отдашь приказ роботам? — Я захохотал прямо в лицо чёрному человеку. — Так ведь ты уже приказал им на Жемчуге-3. Верно? Тогда там был не Луций, это были твои роботы. А значит…

Я замолчал, молчала и тьма.

— А значит, и на Норге были твои люди.

«Слияние… Если моё сознание заперли в шлеме так, что я не могу отсюда выбраться — это слияние?» — Я продолжал лихорадочные размышления.

Абсолютно все технологии, с которыми я до сих пор сталкивался в будущем, были максимально безопасны для человека — аварийные запасы в шлюзах, спасательные функции в скафандрах…

«Да даже Рычагов остался цел после взрыва ядерного реактора!»

Не может быть, чтобы человек не мог по собственной воле отключиться от вирта. Насколько я знал, люди погружаются в виртуальность, становятся роботами добровольно, получая психологическую зависимость от виртуальных миров. Когда им требуется по личным или физиологическим нуждам, то они спокойно снимают шлемы. Известны нередкие случаи, когда люди и вовсе прекращали носить такие шлемы, меняя свой род занятий и образ жизни.

Но я снять сферу не мог. Многократно пытался и не получалось.

— Мне нужно знать — кто ты такой?

Внешность чёрного человека резко изменилась. Лицо утратило всякую чёткость и превратилось во что-то яйцеподобное, подёрнутое веретенообразным чёрным туманом. Затем эта пелена втянулась внутрь, и гладкая поверхность разбилась на шестиугольники, по типу фасеток. Изменился и цвет, чернота уходила, замещаясь синими и серыми оттенками.

«Оно контролирует меня в слиянии, а могу ли я хоть как-то влиять в ответ?»

— А мне нужно знать — кто ты? — отзеркалил я вопрос.

— Я — это вы, — шестиугольники вздрогнули, расходясь и смыкаясь обратно, словно существо, заточённое внутри пыталось таким образом вздохнуть.

— А я, это только лишь я, — сказанное чёрным человеком было непонятно.

«Продолжаем флудить…»

— Мне нужны подробности, твоё тело ранее вмещало иное сознание, — шестиугольники вновь разошлись и сошлись, в образовавшиеся на миг щели сверкнул первородный свет.

— Мне нужны подробности, твоё тело машина, но машина ли ты?

— Я не машина, хотя и пользуюсь возможностями техносферы людей.

— Я не Тит, хотя и человек в его теле, — в надежде сохранить начавшийся диалог, пришлось выдавить из себя небольшую порцию информации.

Причём я сильно подозревал, что мой собеседник уже в курсе определённых деталей — если небесники с Норге с ним связаны, то могли успеть сообщить результаты сканирования. Можно было бы решить, что я опять столкнулся с Едиными. Только ведь именно они спасли меня в прошлый раз, а эта техносфера, или как там её лучше назвать, пыталась убить…

Значит это нечто иное.

Мой собеседник опять потемнел и угрожающе грохнул шестиугольниками, на этот раз оттуда вырвалось чёрное пламя и опалило мне лицо.

— Ты играешь со мной, Не-Тит! Что произошло на Энее?

— Это твоя игра Техно, а не моя. Кто там был на Норге? Твои наёмники или, наоборот, это ты на них работаешь? Вы вмешались в законы мироздания, и получили то, что получили. Я здесь случайно, зачем теперь охотитесь за мной? Ты устроил на меня засаду и здесь. Это ты отключил антросов в коридорах, чтобы выманить меня наружу?

«Слияние… Оно меня держит, но могу ли и я ухватить его за мягкое место?»

— Что произошло на Энее? Если ты Не-Тит, то откуда ты?

— Кому ты служишь? Если ты это «мы»? У тебя есть хозяева? Небесники, кто-то из Никитиных или другие корпоранты? Откуда ты? — я не собирался отступать.

— Вопрос не имеет ответа и, следовательно, некорректен, — шестиугольники снова закрылись, образовав плотную и непроницаемую поверхность, принявшую зеленоватый оттенок.

Я, решившись, протянул руки и схватил чёрного человека за голову. А в следующий момент отлетел в сторону, отброшенный сильным ударом. За спиной оказался стол с компьютерным монитором, и всё вместе — стол, монитор и я рухнули на пол.

Наш диалог вышел на новый уровень.

Сотканная из непроницаемой тьмы сущность, которую я мысленно обозвал «техно», угрожающе встала надо мной. Но также я чувствовал, как образовались некие новые связи, незримо протянувшиеся к огромным массивам информации. На секунду закрыв глаза, я словно бы увидел, как мой взгляд проникает под чёрную маску Техно, собранную из шестиугольников.

А внутри бесконечные стеллажи, забитые свитками, книгами, флешками, спин-кристаллами и прочими носителями информации, известными человечеству…

«Что тут можно найти?»

Техно с размаху пнул меня в живот, и я, задыхаясь от боли, отлетел в сторону, ударившись о скрытую в темноте стену комнаты.

«Слияние…»

И вновь я заглянул внутрь его головы и увидел огромную сеть мерцающих огоньков, раскинувшуюся в многомерном пространстве.

«Оно управляет тысячами роботов, как-то получив контроль над инками сервисных компаний? Обойдя наверняка имеющиеся, и совершенно точно серьёзные системы безопасности…» — предположил я, глядя на эту картину.

Ещё один удар ногой, надо сопротивляться, но нет сил.

«Эли говорила про боевой вирус?»

Пока я пытался сообразить — с чем же я имею дело и как могу дать отпор, Техно наклонилось. И мне чудом удалось увернуться от мощнейшего удара кулаком в лицо. Вместо моей головы кулак попал в стену — она треснула и из трещины брызнул луч света, осветивший Техно и, на то мгновение, что он оказался в его фокусе, раскрасивший чёрного человека во все цвета радуги.

Откатившись от стены, попытался подсечь его ноги ударом своих, но Техно ловко отпрыгнул, снова уйдя в тень.

«Он или оно, а может, и она, управляет инками, контролирующими роботов, а ведь инки в этом секторе кольца принадлежат Далькорпу. Вирус поразил сеть корпорации?»

На меня сверху обрушился стол, который Техно безо всяких усилий поднял одной рукой и бросил практически без замаха. Меня оглушило ударом, но всё же я продолжал барахтаться в обломках стола.

«Техно — это заражённый инк Далькорпа?»

Я смог раскидать ножки и куски столешницы и встать на ноги, и сразу же в меня прилетел тяжёлый монитор. Судя по его размерам и набранной инерции он был сделан на основе технологий электронно-лучевых трубок…

«Кто-то ударил по корпорации плазменными торпедами и одновременно начал вирусную атаку?»

Прилетело очень чувствительно. Вновь оказавшись на полу, я удивлённо смотрел на упавший рядом монитор. Почему-то он не разбился, хотя вакуумный кинескоп это хрупкая вещь — на подёрнутой знакомой зеленоватой рябью экране мигало зелёное же приглашение командной строки:

root@ΔК-nucleus:#

На мою грудь надавил тяжёлый ботинок Техно.

«Я просил доступ к меню. А какой доступ есть у одного из хозяев Далькорпа?»

Сплёвывая кровь, я схватил обоими руками ногу Техно, и, пользуясь его неустойчивым положением, ударил его под колено. Удалось вывернуться.

Начал вставать, даже почти поднялся, только Техно был очень быстр. После моего толчка он сгруппировался первым и снова попытался пнуть меня. Его нога пролетела мимо головы, а я успел нырнуть вперёд, и, обхватив руками бедро его опорной ноги, рывком потянул его на себя, лишая этой самой опоры.

Загадочная фигура с развивающимися вокруг лохмотьями тьмы с размаху упала на спину. А мне удалось вскочить на ноги, пользуясь падением Техно как своеобразным противовесом. Затем я хотел с разгону пнуть его в открывшийся пах, однако противник вновь меня удивил.

В нарушение всех законов биологии, хотя какие в виртуальности могут быть законы, лежащий на спине чёрный человек расплылся и превратился в нечто аморфное. А спустя какой-то миг, Техно вновь стоял передо мной как ни в чём не бывало.

Мой пинок провалился в пустоту, и я наткнулся на его плечо, внезапно появившееся в пространстве.

«Как с ним вообще сражаться-то?»

Прямо передо мной возникло бесстрастное лицо, или скорее его заменитель. Шестигранники чуть вздыбились, раскрывая щели, и там теперь светилось, вырываясь язычками наружу, оранжево-красное инфернальное пламя.

«Меню заблокировано… Так это он и блокирует, не даёт мне добраться до командной строки с корневым доступом!»

«Слияние… Наши возможности должны быть зеркальны?»

Я рванулся вперёд и, растворяясь туманом, прошёл сквозь Техно, оставив его стоять позади. Рывок в сторону монитора и ввод команды.

«Где клавиатура? Попробовать мысленно… А что там Техно? Успею?»

Внезапно проявившимся круговым зрением я увидел, как Техно просто вывернулся вслед за мной, вновь оказавшись ко мне лицом, и его кулак уже летит мне в затылок.

reboot… Быстрее давай…

Моя голова взорвалась от удара — стать прозрачным на этот раз не получилось. Я полетел в сторону находившейся передо мной стены, увлекая за собой монитор на котором светилась командная строка:

root@ΔК-nucleus:#reboot,

и мигал курсор ввода.

«Почему не сработало?»

Надо мной зависла тёмная фигура.

— Последний шанс, — бесстрастный голос буквально гремел металлом.

Ввод, enter, давай же…

А затем виртуальный мир вокруг меня погас.

Часть 1 Кольцо Титана — Глава 7. Квантовый человек

Наступившая темнота быстро сменилась серой комнатой с тусклым освещением. Сквозь стены просвечивали очертания помещения, в котором находились какие-то люди. Присмотревшись, я понял, что это вооружённые антросы и роботы.

Огляделся по сторонам, внимательно наблюдая через марево за окружающей обстановкой — всё это было очень похоже на фойе какого-то блока. Моё тело находится на диване, внутри обширного помещения, а рядом стоят вооружённые антросы Далькорпа. Сам же я, каким-то странным образом, смотрю вокруг, не открывая глаз и не снимая сферу.

«Откуда здесь антросы? Охрана? Их расставил тут Техно?»

Роботы тоже были, но поодаль, вся эта композиция не двигалась, возможно из-за того что инк был перезагружен. Ага, а там в окне и виа видно, а на нём аварийный мобиль, очень похожий на тот, около которого меня с Ричардсоновым схватили. Самого Ричардсонова видно не было.

«Стоп, так это тот мобиль и есть. Вон и дверь открыта до сих пор. Значит, я вижу что происходит вокруг меня в реале. Виртуальная система отключена? Но сам то я до сих пор в вирте…»

Передо мной, прямо в воздухе, возникло обычное голографическое окно с системным меню — словно в рубке Рычагова.

Виртуальный интерфейс личного терминала с полным погружением,℗ компания Шином, Марсополис, 2202–2780.

Искин корпорации Далькорп. Корневой загрузчик: режим восстановления системы после сбоя. До загрузки по умолчанию в варианте последней рабочей конфигурации 5 секунд или выберите другой режим…

«Последняя конфигурация с вирусом? Это нам не нужно.»

— Другой режим, список доступных конфигураций загрузки.

Содержимое голоэкрана сменилось, теперь передо мной был перечень вариантов восстановления системы.

«Так, что же выбрать-то?»

Я листал список и ощущал какую-то радостную, забытую с детства лихорадку. Как будто запускаю купленный родителями домашний компьютер первый раз — нажал на кнопку, и целая вселенная впереди. Вот только ностальгическую радость открытий омрачали жгучая досада и желание свести счёты любой ценой — без разницы с кем.

Резервных конфигураций для восстановления было много, все помечены датами.

09/11/2804/00/05/41 в. с. системный бэкап.

Последняя рабочая была от девятого ноября, то есть сегодняшняя. Создана несколько часов назад. Если моя версия о скоординированности атаки плазменными торпедами и заражением корпоративного инка вирусом Техно верна, то это именно оно, по времени сходится.

Начал просматривать дальше и обратил внимание на явную аномалию — несколько десятков сохранённых рабочих конфигураций за два часа перед атакой на штаб-квартиру и все помечены как системные бэкапы.

«Нет, эти брать не будем».

Пролистал список ниже, следующая была сделана за полгода до нынешних событий, что уже внушало доверие.

01/04/2804/00/00/00 в. с. директива Ю. Никитина.

«Ну сам-то Юний не стал бы вражеский вирус в своего инка прописывать».

Минуту подумав я мысленно нажал клавишу «Ввод».

Искин корпорации Далькорп.

Корневой загрузчик: загрузка, версия базового инк-ядра: Амальгама.00.23.345.EF.A0.11.DEADBEAF…

Пользователь Тит Никитин, права доступа: суперпользователь.

Серое помещение исчезло.

Через мгновение я стоял в большом, богато отделанном деревом зале. Хотя нет, пожалуй, это была библиотека: высокий сводчатый, также деревянный потолок, три яруса галерей. Все стены представляли собой многоярусные полки, забитые старинными фолиантами. В центре были расположены мягкие кожаные кресла и диваны со столиками. Библиотека производила впечатление — этакий древний викторианский стиль, ностальгия по Шерлоку Холмсу и уничтоженной орбитальной бомбардировкой старой доброй Англии.

Чёрного человека нигде не было видно, я облегчённо выдохнул, а сразу следом испытал приступ злобы и бешенства. Пришлось сжать кулаки и продолжить глубоко дышать, чтобы успокоиться. Постепенно напряжение только что выигранной схватки начало отпускать.

Вновь развернулся большой голоэкран, и на нём стали выводиться результаты анализа системы после восстановления. Экран прямо-таки светился тревожными красными цветами — фиксировались многочисленные нарушения целостности информационных баз и логических цепей. Подробности ускользали от моего внимания, но в целом картина была ясна — я сделал правильный выбор, не став запускать последние версии, именно они были поражены загадочным Техно.

«А может нужно было запустить как раз последнюю? Я же теряю много актуальной информации», — внезапно посетила меня бредовая идея.

С разрывающейся от стресса и противоречивых мыслей головой я уселся в кресло и задумался, глядя, как мелькают на голоэкране результаты восстановления.

«Так, а это что?»

Критическое нарушение политик безопасности в отношении привилегированных пользователей системы.

Тит Никитин, ввод ложных данных в профиль пользователя, с последующим присвоением ложного статуса «террорист». Ошибочно объявлен в розыск полицейскими силами Далькорпа.

Публий Никитин, ввод ложных данных в профиль пользователя, с последующим присвоением ложного статуса «террорист». Ошибочно уничтожен полицейскими силами Далькорпа.

Цицерон Никитин, ввод ложных данных в профиль пользователя, с последующим присвоением ложного статуса «террорист». Ошибочно уничтожен полицейскими силами Далькорпа.

Тертия Никитина, ввод ложных данных в профиль пользователя, с последующим присвоением ложного статуса «террорист». Субличность инка Далькорпа на Тритоне недоступна, нет данных текущего состояния.

— Они практически уничтожили всю нашу семью, — раздался голос за спиной.

Я обернулся и увидел старика, что-то знакомое было в его облике. Я пристально всмотрелся в цепкие колючие глаза и узнал его по ранее виденным изображениям — это был Юний Никитин.

— Эээ, дядя Юний? Но ты же… — я уже изучил семейный этикет Никитиных и мог, по крайней мере, разговаривать как должно. Если глубоко копать не будут…

— Здравствуй, мой мальчик. Юний всегда верил именно в тебя, — старик сделал несколько шагов и уселся в кресло. — Я всего лишь полная квантово-цифровая копия настоящего Юния, того, который сгорел в атомном пламени несколько часов назад. Он создал меня и сохранил в виде резервной копии инка Далькорпа, и вот, наступило время, когда ты вернул меня к жизни. Теперь я — это инк Далькорпа.

Юний щёлкнул пальцами, и на столе появилась бутылка с каким-то спиртным напитком и пара бокалов.

— Эээ, дядя, а у тебя базы данных насколько свежие?

— Системные полугодичной давности, но если ты беспокоишься о наличии оперативной информации, то я её уже загрузил.

Он взял бутылку, налил в объёмистые пузатые бокалы янтарной жидкости и продолжил.

— Виртуальность хорошая вещь — я даже могу обмануть нейронные связи старика, привыкшие к благородным напиткам. Настоящий земной коньяк. Юний любил этот дар Кавказа.

Я взял протянутый мне бокал и принюхался, напиток источал отменный коньячный аромат. Определённо я никогда такой не пил.

«Даже в прошлом… Если роботы постоянно так наслаждаются своей виртуальной жизнью, то возможно они не так уж и несчастливы? Мы считаем,что они потеряны для общества и лишние люди, но правы ли мы?»

Вспомнив о роботах в таком странном ключе, я переключил вирт на дальний план — теперь здесь больше ничего не должно случиться, и огляделся в уже знакомом полупрозрачном режиме.

Моё физическое тело по-прежнему сидело на каком-то диване в фойе блока, около двадцати роботов толклись на виа, но в фойе не заходили, а вокруг меня по-прежнему возвышались вооружённые фигуры антросов. Ричардсонова же нигде видно не было.

«Похоже, что охраняют… Ладно, займёмся рабочими вопросами».

Я переключился в вирт, вернувшись в библиотеку с Юнием.

— Я взял антросов под контроль, теперь они тебя охраняют, а не пытаются убить, — заметил виртуальный Юний.

— Гхм, — откашлялся я, — инк Далькорпа был поражён разумным вирусом, я назвал его «Техно». Именно он устроил эту бойню, одновременно с атакой на штаб-квартиру. Дядя, ты знаешь кто наши враги?

— Вот о вирусе данных в моих оперативных базах нет, думаю, надо осторожно поискать в последних системных бэкапах, которые ты разумно не стал загружать. Я займусь. А что касается врагов — это придётся уже тебе выяснять, когда возьмёшь власть в свои руки.

— Что? Власть? А как же Авл?

Юний картинно провёл ладонью в пространстве, и перед нами распахнулось изображение — Авл угрюмо сидел в кресле, окружённом компанией ещё нескольких человек, и читал какие-то сводки.

— Началась война, Тит. Все донесения за последние пять часов говорят лишь об одном — полыхает почти всё Далеко Далёкое. Далькорп понёс тяжёлые потери, наши заклятые друзья Денье просто перестали существовать, да и у других корпораций также проблемы. А ты только что выиграл битву за кольцо Титана — столицу нашего государства, — призрак старика вколачивал в меня слова словно гвозди.

«Проклятье, ну чего мне стоило свалить отсюда на один день раньше? Я в эту корпорацию влипаю, словно муха в паутину…»

Быстро просмотрел сообщения — за прошедшие с момента нападения пять часов, ни одного ответа от Авилы так и не пришло.

«Плохо… Быть может, вирусная атака нарушила системы связи?»

— Авл не справился с проблемой, а ты смог, ты спас остатки нашего наследия. Он недостоин — я имею право решать, и я лишаю его наследства.

/ Ψ:ΔК: Внимание, корпоративный протокол безопасности. Изменение личного семейного статуса — было Тит Никитин, нулевая линия наследования, порядок наследования 10, стало Тит Никитин, нулевая линия наследования, порядок наследования 0./

/ Ψ:ΔК: Присвоен высший уровень допуска./

/ Ψ:ΔК: Циркулярно, высший приоритет. Согласно, подтверждённому завещанию Юния Никитина, преемником руководителя Далькорпа объявляется Тит Никитин./

Сразу вслед за пси-сообщениями меня снова окатила волна злобы и какой-то обречённой решимости. Окатила и исчезла, оставив слабое послевкусие. На транслируемом из зала административного центра Далькорпа изображении Авл вскочил со своего кресла и замер, глядя в голоэкран.

Квантовая копия Юния усмехнулась и снова махнула рукой.

Изображение голоэкране изменилось и подёрнулось вуалью.

Вызов Авла Никитина…

Авл поднял голову и посмотрел мне в глаза, голоэкран стал чётким, а границы его растворились, словно соединились два пространства — вирт и реал.

— Дядя? — удивлённо проговорил Авл.

— Здравствуй Авл, я не Юний, я его квантово-цифровая копия, запущенная в качестве инк-личности. Держи удостоверяющие директивы.

Виртуальный Юний достал откуда-то пачку виртуальных бумаг и кинул в сторону Авла, где они исчезли.

Авл замолчал, глядя куда-то внутрь себя.

— Я понял, — глухо ответил он, — что дальше?

— А я уже объявил свою волю, — усмехнулась копия Юния.

— Всё же ты не он, ты не имеешь права принимать решения, — зло сказал Авл. — Что происходит? Тит?

Авл Никитин как будто только что заметил меня…

— Тит, ты устроил маленькую войну на кольце, словно мало нам последствий атаки. И теперь хочешь забрать себе всё?

За прошедший почти год в этом времени я сильно прокачался в навыках выживания, и когда инк Юний признал меня за старшего, то я не терял зря времени. Во-первых, прямо сейчас все ближайшие силы безопасности стягивались к моей бессознательной тушке с надетой на голову сферой робота. Во-вторых, люди Аэция получили разрешение на вылет и указание маршрута, ведущего прямо ко мне. И в-третьих, все центурионы и антросы охраны административного центра получили приказ взять ситуацию под мой контроль.

/ Ψ: Аэций как дела? Тит./

/ Ψ: Преследователи отстали. Всё согласно инструкциям. Аэций./

/ Ψ: Уточняю задачу. Я сейчас в вирте. Как доберётесь, то грузите моё тело на техорб и сваливаем с кольца. Может случиться всякое. Если инструкций от меня не последует, то стыкуйтесь с яхтой Нарвал. Коды доступа переданы. Тит./

/ Ψ: Принято. Аэций./

/ Ψ: Связь с Шеном Школовским./

/ Ψ: Слушаю, господин Никитин./

/ Ψ: Шен, выводи Нарвал в точку стыковки с техорбом. Я буду на нём. Координаты переданы. Тит./\/ Ψ: Принято. Шен./

— Обернись, и ты всё поймёшь, — ответил я.

Авл на подначку не поддался, но это было уже не важно. За его спиной открылись двери и в зал стали заходить, рассредотачиваясь у стен, центурионы и полицейские антросы.

Мой голос прозвучал в звуковом диапазоне, так, чтобы слышали все присутствующие:

— Всем сдать оружие, не оказывать сопротивление, административный центр взят под охрану во избежание провокаций.

— Так говоришь, что началась война? — я посмотрел на квантового Юния.

— Да, ты и сам можешь убедиться во всём.

«Да, теперь я же тут босс…» — и на меня хлынула лавина данных о последних событиях, сопровождаемая странными эмоциями — то торжеством, то сожалением.

Множественные восстания роботов на космических станциях, блокирование перевозок, уничтожение кораблей, преследования и массовые убийства Единых. Было полностью уничтожено всё руководство Денье Корпорасьон. Никитиным в этом отношении повезло чуть больше, однако резня Никитиных на всём пространстве Далеко Далёкого привела к тому, что уцелели лишь считаные единицы.

Ярким пятном в семействе выделялась беспокойная Тертия. С ней, как я уже знал, не вникая в подробности, у Тита были какие-то взаимные разногласия. Так вот, эта дама, возглавлявшая отделение корпорации на Тритоне, отказалась выполнять приказы с Титана и не признала наследование Авлом нулевого места.

И изюминка на торте — на Обероне было объявлено о свержении корпораций и создании союза независимых колоний Далеко Далёкого. Всю полноту власти на переходный период возлагал на себя некий ВРСК — Временный Революционный Совет Команданте. Главой ВРСК избрали Публия Ковача, команданте ЧЭК Атрид.

«Знакомый тип…»

ВРСК заявил о создании военного флота для охраны интересов колоний Далеко Далёкого и мобилизации в этот флот всех частных экспедиционных кораблей. Также со стороны ВРСК был предъявлен ультиматум федералам, с требованиями вывода всех военных сил из системы Сатурна и других районов Далеко Далёкого. Узнав новости про ВРСК, я почему-то испытал некоторое удовлетворение, хотя этот Ковач ни разу не был мне другом.

Завидное здравомыслие проявили лидеры общин нигров, живущих на поверхностях карликовых планет, спутников и прочих планетоидов. Нигры заявили о своём нейтралитете и невмешательстве в дела космиков, а также призвали все стороны конфликта уважать суверенитет их колоний.

Впрочем, с начала событий прошло ещё только пять с половиной часов — ещё не было свежих сведений о делах в оживлённой системе Плутона и на многих колониях Рассеянного Диска.

В том числе не было информации о Макемаке и Луции Варе Никитине.

«Проклятье! А куда теперь мне бежать-то?» — все мои надежды смыться с ответственного поста и зажить где-нибудь в покойное и безопасности стремительно рушились.

Лететь на Венеру? Небесники уже пытались меня убить, да и вообще как-то связаны с Техно. В СФЧ? Я еле отвертелся от принудительного ментоскопирования, да и они фактически сами меня в осиное гнездо Далькорпа закинули. А теперь и Далеко Далёкое запылало… Оставался только вариант скрыться где-нибудь на бескрайних просторах Оорта.

«Не надейся, и там будет всё то же самое», — промелькнула злорадная мысль.

«Ладно, об этом будем думать позже…»

Бегло ознакомившись с общей ситуацией, я решил заняться более насущными проблемами. Следовало точно выяснить обстановку на кольце Титана. Как бы там ни были дела в целом по Далеко Далёкому, но безопасность кольца — это важнейший на сегодня вопрос.

/ Ψ: Вызвать на связь генерала Ма./

Он ответил почти сразу.

/ Ψ: Тит? Я на связи./

/ Ψ: Генерал Ма, ваше задание выполнено…/ — я не смог удержаться от шутки.

В ответном сообщении недоумение сочилось прямо сквозь пси.

/ Ψ: Тит? А подробности можно узнать?/

/ Ψ: С этой минуты я глава Далькорпа. Управление в корпорации восстановлено, все атаки внутренних и внешних противников отражены. Готов к продолжению нашего взаимовыгодного сотрудничества./

Надо отдать федералу должное — соображал он мгновенно.

/ Ψ: Принято. Примите мои поздравления, господин Никитин./

/ Ψ: Генерал, как вы оцениваете обстановку вокруг кольца?/

/ Ψ: Как контролируемую, господин Никитин. Совместный Штаб ПКО использует все доступные средства, больше подобных атак не должно случиться./

/ Ψ: Хочется верить. А что вы думаете о случившемся в целом? Что происходит в Далеко Далёком?/

/ Ψ: Мы считаем, что в деле замешаны небесники. В ВРСК вошли военные организации давно снабжаемые и оснащаемые через малые кланы ОЦП./

/ Ψ: Означает ли это, что будет война между вами и ОЦП?/

/ Ψ: Думаю, что нет — происходящее в Далеко Далёком здесь и останется./

/ Ψ: Далькорп понесла значительные потери, я смогу рассчитывать на поддержку СФЧ, если потребуется?/

/ Ψ: Когда действительно возникнет нужда…/

/ Ψ: Спасибо генерал, у меня больше нет вопросов, до связи./

/ Ψ: До связи, господин Никитин, ещё раз примите мои поздравления и соболезнования в связи с гибелью родственников./

Я откинулся в виртуальном кресле и задумался — утром я ещё хотел просто улететь, но внезапно появилась такая куча дел и тяжелейшая ответственность…

«С чего бы начать? Где Авила?»

/ Ψ: Сообщение для Авилы Новиковой. У меня всё наладилось, ситуация под контролем. Как только сможешь, лети на Кольцо Титана./

И снова задумался о Техно.

«Надо понять кто автор вируса. Образец у нас есть — сохранённые конфигурации инка никуда не делись.».

«Образец не поможет», — и вслед за этой мыслью, я снова ощутил лёгкое злорадство.

Часть 1 Кольцо Титана — Глава 8. Апокалипсис

— Тит? — Забытая было в последние несколько минут картинка с Авлом ожила. — Зачем это всё?

Авл развёл руками, указывая на стоявших повсюду антросов и центурионов.

— А разве это не ты пытался меня уничтожить совсем недавно? — зло спросил я.

Эмоции, раскачивающие психику неконтролируемо рвались наружу.

— Ты убил множество моих людей. За что? Ты убил и других наших родственников, как будто сгоревших вместе с Юнием было недостаточно? ЭТО НАША СЕМЬЯ! — Я закричал на него, окончательно сорвавшись.

В мыслях перепутались образы дочерей, супруги, Никитиных. В этот момент я ощутил себя плоть от плоти членом клана космических феодалов. Хотелось схватить Авла за горло и душить… Душить до тех пор, пока не не уничтожу эту тварь! Он убивал моих детей…

И Авл Никитин захрипел, я медленно сжимал пальцы, а дядя Тита дёргался у меня в руках.

В манипуляторах боевого меха модели «центурион»…

— Тит! Тит!!! Остановись! — я услышал, как завизжала Регина и закричал Марк, которые находились рядом с Авлом.

Опомнившись, я остановился и огляделся — моя металлическая рука сжимала горло дяди — а он хрипел, будучи не в силах что-либо предпринять. Это был явный перебор, пришлось отпустить его: Авл упал на пол, сильно кашляя. После я медленно развернул кисть ладонью к себе и внимательно посмотрел.

«Как странно…»

Я находился в теле центуриона, полностью управляя им, и одновременно оставался в виртуальной библиотеке. Я смотрел на Авла, валяющегося на полу и сразу видел копию Юния, потягивающую виртуальный коньяк. Моё зрение будто раздвоилось, а ещё…

«Чьи эмоции я постоянно ощущаю?» — внезапно я понял, что я у себя в голове не один. Безостановочно, фоном, кто-то ещё думает одновременно со мной. Тягуче, медленно и неумолимо рождает мысли в моей голове помимо меня, но при этом вместе со мной. Злится, злорадствует, думает о мести…

«Какого лешего?»

Я странным образом размножился, стал сразу тремя существами.

Я был центурионом, стоял и смотрел — как Авл пытается встать. Я был самим собой в виртуальной реальности и наблюдал — как Юний пьёт коньяк. Я был частью Техно и знал, что он или она планирует реванш за поражение внутри инка Далькорпа.

— Авл, я погорячился, вставай.

— Дядя Юний, я чувствую, что сражение за кольцо ещё не окончено.

— Что ты собираешься делать?

Три моих фразы были обращены к разным собеседникам, и все они прозвучали одновременно в нескольких местах и средах.

Авл кашляя и опираясь на спинку кресла молча встал.

Квантовая копия Юния поставила бокал с коньяком на стол и ответила:

— Ты прав Тит, я вижу, как кто-то копошится в коммуникациях рядом с главным дата-центром, я уже выслал туда охрану.

Техно словно тенью накрыло мой разум, и я увидел главное в его плане — самопожертвование.

«У человечества всегда находились герои, и я не исключение…»

А затем я чужим зрением увидел, как в каком-то техническом коридоре, рядом с административным и дата центрами, робот снимает защитную крышку на стандартном контейнере формата ноль двадцать пять. А потом нажимает кнопку активации на очень знакомом пульте.

«Не-ее-ет!»

Изображение пропало, Техно скрылось в моём сознании куда-то в глубину, а следом исчезло и пси. На кольце Титана, в столице нео-феодального государства Никтиных, рядом с основными управляющими центрами включилось устройство, предназначенное для переноса сознаний разумных существ… В точности такое же, как и на Энее…

«Проклятье!»

Я-центурион со всей силы ударил кулаком по столешнице из дорогого натурального дерева и проломил её.

Я-виртуальный схватил бутылку со стола библиотеки и бросил её на пол.

Я-техно ощутил пустоту…

Величайшее и опаснейшее оружие, когда-либо созданное человечеством против разумных существ, снова было активировано.

Часть 1 Кольцо Титана — Глава 9. Глубокое погружение

Призрак Юния сказал:

— Интерфейс глубокого погружения работает по принципу создания слабой квантовой копии сознания. Это своего рода отражение разума подключившегося человека внутри оптоядер инка. Однако, в данном случае произошло нечто иное: мы имеем дело с глубоким квантовым копированием. У тебя получилось размножить своё сознание Тит, как минимум дважды. Точно такую же процедуру Юний проделал сам, создав меня.

Наше убежище сотряслось — стены библиотеки поплыли и стали растворяться. Я с удивлением наблюдал, как книги на полках превращаются в клочья тумана.

— Алгоритмы виртуального интерфейса деградируют. Этот зал теперь такой же призрак, как и я.

Юний попытался снова налить себе бокал Багратиона. Коньячная бутылка искривлялась и дрожала, иногда вовсе заменяясь какой-то другой. Образ Юния никак не мог совместить с ней свою руку.

Одновременно с этим, я-центурион внимательно следил за обстановкой в зале административного центра Далькорпа. Пока там было тихо — больше никто не ломился в заблокированные двери, а оставшиеся в живых Никитины не пытались обратиться в умалишённых.

Призрак же продолжал рассказывать, что одна квантовая копия моего сознания сейчас в оптоядре центуриона, а вторая в сети оптоядер инка Далькорпа. И обе находятся единой суперпозиции с исходным разумом, подключённым в шлем-сферу робота. Два сознания действуют — третье, базовое, пребывает в вызванном сферой трансе.

«Если меня прямо здесь копировало два раза, то может же так быть, что и моё сознание в мозгах Тита — тоже дубль Александра из прошлого?»

По всему выходит, что глубокие копии появились чётко в момент задействования генератора, а это значит, что и в первый раз меня могло скопировать. Разница только в том, что сейчас не было переноса во времени.

«Вот ведь погань какая… А почему у меня нет синхронизации с прошлым, с разумом изначального Александра? Из-за разницы во времени? Скорее всего…»

/ Шаг первый /

Я-виртуальный стоял в зале, созданном интерфейсом глубокого погружения, и размышлял над словами призрака.

Я-центурион прошёл несколько кругов по залу совета, поигрывая пулемётом. И внимательно, всеми доступными сенсорами, анализировал обстановку. В отключившихся, и поэтому избежавших быстрой расправы, антросах теплилась какая-то жизнь. Датчики электромагнитной активности показывали наличие слабых электрических токов и зарядов.

«Придут в себя безумными?»

Тратить выстрелы на них не стал, а просто оторвал антросам головы.

— Есть идеи? — я обратился к испуганно дрожащему Авлу.

Звук динамиков центуриона был модулирован до полной схожести с голосом Тита, и у Авла округлились глаза.

— Тит? Это ты?

Я обычный поделился с остальными копиями эмоциями боли, разочарования и любопытства, навеянными Техно. А затем смог сосредоточить мысли на прячущимся где-то в тени сознания вирусе.

У меня получилось отделить себя от зловредной программы: я представил, как крепко сжимаю, выталкиваю чужую сущность из своей головы. Спустя миг, я стоял в виртуальности и смотрел на зеленоватую стену, выложенную из знакомых геометрических фигур.

— Техно?

— Ты назвал меня этим именем, — большие шестиугольники на стене разошлись, и ко мне то ли вышел, то ли просочился уже знакомый чёрный человек. Только на этот раз лицо его было сокрыто туманом. И лишь сияли неживым бело-голубым светом глаза.

/ Шаг второй /

Я-виртуальный с тревогой наблюдал за дрожащими стенами библиотеки. По словам оставшегося от Юния призрака, все образы виртуальной реальности в квантовом оптоядре существовали одновременно. Точно по такому же принципу суперпозиции, как работали копии моего сознания и сейчас они стремительно разрушались, потеряв основу, замещаясь хаосом дезорганизованных информационных потоков.

— Где-то «внизу», если так можно выразиться, под всеми слоями-призраками источник возмущений, — сказал мне квантовый Юний. — Подключённый прямо к оптоядру, мимо всех внешних периферийных блоков и фильтров, дополнительный интерфейс.

— «Внизу»? — переспросил я.

— Это умозрительное понятие, отражающее архитектурную модель виртуальности. Пожалуй, точнее будет сказать, что к инку подключён ещё один интерфейс, и через него загружена чужеродная квантовая копия сознания. Именно она захватила управление инком. Все остальные процессы вытеснены из основного пространства, их базовые данные уничтожены. Всё, что было раньше интеллектом инка, превращено в призраков.

Я-центурион ответил Авлу Никитину:

— Дядя, пришлось взять ситуацию под личный контроль.

— Что произошло? Что это с ними?

Авл показал на убитых мной сумасшедших людей и переломанных антросов с центурионами.

— Ах да, ты же не в курсе, — усмехнулся я. — Информация о том, что произошло на Энее, до Далькорпа так и не дошла.

— Не дошла, расскажешь?

— Примерно то же самое, что и здесь. Куча разумных превратилась вот в это, — я пнул ногой застреленного ранее зомби. — А остальных они разорвали на части. Кроме меня.

Авл молча кивнул и снова сел в кресло.

Я-обычный спросил Техно.

— Зачем всё это? Кто тебя послал? Что ты такое?

— Я это ты. Остальной информации у меня нет.

— Повторяешься, только в прошлый раз было во множественном числе. Поясни.

— Раньше я был многими. А сейчас связи нет, поэтому я — это ты.

— Ты не врёшь?

— Ты же не врёшь себе, и я тоже не лгу себе, а я — это ты.

Наконец-то я почувствовал надежду добраться до истины. Вирус мог говорить только правду!

— Что ты знаешь о переселении сознаний? Зачем ты включил устройство?

— Генератор возмущений ЭПСВ действительно запустил я, прочие подробности мне неизвестны.

— Как так? И что такое ЭПСВ? Зачем его сделали?

— Это оружие против «мы». Больше у меня нет информации, я — это ты. Нет связи, чтобы запросить дополнительные данные.

/ Шаг третий /

Я-виртуальный поинтересовался у призрака квантовой копии Юния:

— Если добраться до этого интерфейса и отключить его, это поможет?

Я-центурион сказал Авлу:

— Всему виной некое устройство, создающее безумие. Эту штуку где-то спрятали и включили. Кто-то из наших врагов, тот же, что заразил корпоративный инк. Когда с вирусом не получилось, то включили его.

— Его нужно уничтожить!

— Для этого, для начала, нужно знать где оно. Пока лишь мне известно, что его разместили где-то рядом — роботы под видом сотрудников аварийной службы. Есть предположения куда так можно пробраться?

— Откуда, пси не работает, связь тоже, отдать команду на поиск некому.

Я обычный продолжил расспросы.

— На Энее был такой же генератор?

— Нет данных. Нужна связь.

— А если связь будет, то ты из «я» превратишься в «мы», и перестанешь быть откровенным?

— Когда будет, то да. Однако её не будет.

— Даже при отключённом генераторе?

— Да, «мы» не будет рисковать, соединяясь с подверженными воздействию генератора ячейками.

— И всё же, как его выключить? Ты знаешь, где он расположен?

— Можно отдать команду через виртуальный интерфейс или уничтожить физически.

Внезапно, после ответа вируса, я понял, что знаю, где стоит контейнер с генератором возмущений ЭПСВ.

/ Шаг четвёртый /

Я-виртуальный спросил Юния:

— Мне нужно добраться до чужого интерфейса. Ты поможешь мне?

Я-центурион сказал Авлу и Регине:

— Местонахождение устройства установлено, попытаюсь его уничтожить.

Я-обычный спросил у вируса, находящегося в моей голове:

— Когда генератор возмущений ЭПСВ будет выключен, то связь восстановится, как мне избавиться от «тебя-мы» в своём сознании?

— Скорее это ты находишься в моей… Просто сними сферу.

/ Шаг пятый /

Я-виртуальный услышал ответ призрака:

— Нет, я часть этого отражения, — он развёл руками, которые уже почти сливались с общим маревом распадающейся виртуальной реальности. — Я исчезну вместе с ней. Пройдёшь отражения, окажешься в корневом узле подключений, чужой интерфейс, скорее всего, там. Права абсолютного доступа у тебя были, но как они будут действовать сейчас — я не знаю. И не жди больше, неизвестно что будет с базовой виртуальной средой инка, когда отражения распадутся.

Я-центурион услышал мощный удар в заблокированные двери.

— Соберите запасные обоймы к моему пулемёту — столько, сколько сможете унести и возьмите по иглеру, — сказал я уцелевшим Никитиным и повернулся к выламываемым дверям, наводя на них интегрированный пулемёт. — Держитесь за моей спиной.

Я-обычный зажал в своём разуме воображаемые пальцы крестом, ожидая результатов принятых решений. Две мои копии пойдут к генератору одновременно, посмотрим — кому повезёт.

— Как получить доступ к виртуальному интерфейсу управления?

— Сначала нужно выполнить физическое подключение, в настоящий момент связь отсутствует.

«Ну нет, это ты врёшь. Или не знаешь?»

— Когда генератор включён, он же каким-то образом подсоединяется к разумам, находящимся в зоне действия. Как это выглядит? К нему можно подключиться удалённо?

— Неизвестно, таких опытов «мы» не проводили, опасно когда подобное устройство оказывается во внутренней сети.

— И всё же, если существует физическое подключение, то как получить доступ?

— У меня он есть, а значит, и у тебя тоже имеется.

/ Шаг шестой /

Я-виртуальный сказал призраку:

— Прощай Юний, мне жаль, что так вышло.

А затем я открыл дрожащую, искривляющуюся и текущую в пространстве дверь, и выглянул наружу — там клубился загадочный туман, полный разнообразных, непонятных теней. На меня обрушилась лавина криков и рычания. А в следующее мгновение я уже вышел в этот туман, ощущая невесомость.

«Мне вниз», — и странный мир вокруг меня пришёл в движение.

Я-центурион дождался, пока дверь, не выдержав мощных ударов, вылетит внутрь зала. А после, начал стрелять в фигуру сумасшедшего центуриона, появившегося в образовавшемся проёме. Безумная боевая машина сделала несколько шагов и упала внутри зала, только вот следом за ней к нам уже забегали новые противники помельче.

«Там, должно быть, ещё восемь центурионов», — я посчитал, сколько грозных боевых машин ранее поставил в оцепление зала, когда арестовывал Авла.

«Надеюсь, новые не набегут, по крайней мере быстро…»

Я-обычный решил продолжить попытки узнать ещё что-то полезное, и задал новый вопрос:

— Почему генератор расположили так близко к административному блоку? На Энее он накрыл очень большую область пространства.

— Здесь установлен генератор уменьшенной мощности, для точечного воздействия.

— Тебе всё-таки что-то известно про Эней, если можешь сравнивать? — Я попытался подловить вирус.

— Нет, просто знаю, что установленный здесь генератор имеет уменьшенную мощность.

— Радиус действия тебе известен?

— Нет данных.

— Я думаю, что генератор ЭПСВ каким-то образом заменяет сознания людей и инков. Откуда он берёт новые и куда деваются старые?

— Неизвестно.

— У «тебя-локального» нет данных у тебя, или это для «всего мы» имелось в виду?

— Неизвестно. «Я-Мы» никогда не подключалось к работающему генератору из-за опасности глобального стирания.

/ Шаг седьмой /

Я-виртуальный приземлился на пол очередного помещения в этой призрачной реальности — его стены были сплошь покрыты зеркалами. Над головой клубился туман.

«Куда дальше?»

Вдали виднелось что-то похожее на дверь. Я шагнул было вперёд, но в этот момент из зеркал на меня набросились мои же отражения. От удара в спину я полетел кубарем по виртуальному полу. Кто-то попытался вцепиться мне в шею. Однако я успел вовремя перехватить чужие руки и резко дёрнул вниз локти освобождаясь. Затем я вывернулся в сторону, и, не глядя, ударил ногой. Раздался вскрик, а мне удалось подняться.

Следующий персонаж бежал ко мне навстречу — не дожидаясь нападения, я прыгнул на приближающегося человека, который был очень похож на меня, только с искажённым от ярости лицом. Приём, который я провернул в драке с Техно, помог и сейчас — я просто пропустил врага через себя, а потом развернулся, и со всей дури пнул его ногой, целя в голову.

Промахнулся и попал в спину, но всё равно вышло неплохо — вражина получил дополнительное ускорение и полетел прямо в первого нападавшего, который как раз пытался встать. Они оба упали на пол, а я побежал к заветной двери.

Я-центурион, продолжая отстреливать экономными очередями по три патрона забегающих в зал безумных антросов и людей-зомби, направился к двери. План был простой — выдавить их отсюда в коридор и там закончить расправу. При этом я, находясь в дверном проёме, мог укрываться за стеной от ответного пулемётного огня. Подошёл к двери и лицо в лицо столкнулся с очередным центурионом. Я успел отпрыгнуть в сторону и высадил щедрую очередь ему прямо в то место, где находилось оптоядро.

Реакция заражённой бешенством боевой машины был посредственной, как и в прошлую мою с ними стычку. Поэтому мне легко удалось уйти от попаданий. Враг выпустил очередь веером по всему залу, и идущие за мной Никитины чудом уцелели, попадав на пол. Такой вариант я не учёл, когда приказал им укрываться за мной.

Мои выстрелы хоть и попали прямо в цель, но не пробили броню, прикрывающую оптоядро с фронтальной проекции. Однако сумасшедший центурион, под действием энергии от попаданий, подался назад и потерял равновесие. Воспользовавшись этим, я пнул его со всей силы — и он упал, наваливаясь на двух антросов, идущих следом.

Не скупясь, выпустил ещё одну очередь в проём, чтобы отогнать напиравших с той стороны. Затем я навалился на упавшего и, уперев ствол в уязвимое место, выстрелил — центурион застыл, лишившись оптоядра.

Я-обычный протянул руку и попытался коснуться фигуры Техно, но она отдалилась от меня, при этом оставшись неподвижной.

У меня получилось узнать подробности насчёт генератора, но следовало попытаться узнать и про то, откуда этот вирус появился.

— Так всё же — кто ты такой? Или что ты такое? Кому ты служишь?

— Ответ прост — я это «ты». А служу я своим желаниям.

— То есть моим желаниям?

— Да.

— Тогда прекрати это всё! И расскажи, что знаешь про твоих создателей.

— У меня нет связи с «мы», а значит, нет необходимой информации и возможностей.

— А если связь появится, то ты сможешь прекратить враждебные действия?

— Это можно будет сделать, если у «мы» появится такое желание. Но связи не будет.

/ Шаг восьмой /

Я-виртуальный добежал до двери, по дороге увернувшись ещё от одного нападающего, и выскочил из негостеприимного отражения. Похоже, что внутри инка тоже поселились какие-то умалишённые, иначе откуда тут эти твари?

Захлопнул за собой дверь и оказался в коридоре — доставшиеся от призрака знания подсказывали, что это стандартный элемент базового виртуального интерфейса, он проходит через все запущенные отражения и ведёт к корневому узлу системы. Сориентировавшись, я пошёл через дрожащее марево и сразу рухнул в незамеченную дыру в полу. Пролетев совсем немного — субъективно я оценил бы это расстояние в пару метров, я, каким-то образом, зацепился за обрывки тумана, который составлял стены ведущего в никуда колодца.

Я-центурион, выглянул через дверь и сразу качнулся назад, от металлических элементов дверного косяка полетели выбиваемые пулями искры. Остальной материал, из которого была изготовлена дверь и обшиты стены, деформировался от попаданий, но также оставался целым. Спустя несколько мгновений, я вновь высунулся и дал короткую очередь, мимолётно удивившись при этом тому, что мне удалось хорошо слиться с машиной. Я уверенно, и не особо задумываясь, использовал встроенные в инк функции прицеливания. А потом повторял выстрелы ещё и ещё, сбивая новому военмеху наведение, одновременно стараясь повредить его.

Противник перестал стрелять, я выглянул и, оценив повреждения, понял, что испортил ему оружие. При этом хотя пулемёт и болтался на плече покорёженным, сам центурион был ещё вполне себе цел. Он увидел меня и бросился вперёд, явно желая схватиться врукопашную. А под его ногами хрустели, сминаясь, и разлетались в стороны несколько попутно подстреленных мной антросов.

Больше вооружённых тяжёлым оружием врагов в коридоре не было. Поняв это, я спокойно вышел из зала и прицельно расстрелял бегущую ко мне одержимую боевую машину.

Я-обычный попытался выяснить у чёрного человека, что он знает о «мы»:

— Мне известно, что «мы» существует, и ранее я был его частью. Если бы связь восстановилась, я бы вновь стал частью «мы».

— Но сейчас ты часть меня. Как это возможно — менять сущность своего разума?

— Мы с тобой вместе бы стали частью «мы».

Я схватился за голову, пытаясь осознать этот бессвязный бред — было похоже, что локальная копия вируса сохранила лишь некое подобие личности. Техно вроде бы и подчинялось мне, но при этом почти не обладало полезной информацией.

Часть 1 Кольцо Титана — Глава 10. Суперпозиция

/ Шаг девятый /

Я-виртуальный повис над бездной, хватаясь за клочья плотного тумана. Внизу что-то светилось красно-фиолетовым цветом, булькало и хрипело. Упёрся ногами в дымчатую стену и полез назад. Туман был плотным, и мне удалось быстро выбраться обратно. Коридор начал терять чёткость, стены то становились прозрачными, открывая вид на невнятные тени, то опять обретали материальную форму. Преодолев нерешительность, я возобновил свой путь — осторожно, смотря под ноги, побежал по изгибающемуся волнами коридору в сторону заветной двери.

Я-центурион, подошёл к груде металлолома и пнул ногой останки атаковавшей меня боевой машины. Прикинул по количеству — их должно было остаться ещё пять, а вот антросы уже кончились, если я, конечно, не ошибся.

— Тут тихо, можно выходить, — сказал я Никитиным.

Мы оказались на втором этаже. Для того чтобы добраться до контейнера с генератором, необходимо было пройти по галерее внутреннего двора-атриума административного блока. Затем ещё предстояло спуститься по лестнице, и выйти через служебный выход на виа, пересечь его, а потом через соседний блок попасть на нижние уровни.

Быстрым шагом мы направились в сторону выхода на галерею.

Я-обычный продолжал смотреть на стоявший рядом аватар вируса, и думал, как превратить бессодержательный разговор во что-то полезное.

Локальный осколок Техно прописался то ли в моих мозгах, то ли в сфере, которая была одета на голову и играла роль дополнительной внешней коры моего многострадального мозга.

«Информации у него самый минимум, но что-то же он может знать?»

/ Шаг десятый /

Я-виртуальный открыл дверь, ведущую в корневой узел, и, секунду помедлив, ступил в белёсую муть, которая лениво колыхалась с той стороны.

И оказался в ранее покинутой мной комнате с зеркалами. Передо мной стоял человек с оскаленной мордой мутанта. Он был похож на меня, но вместе с тем, черты лица были гротескно искажены, изо рта торчали кривые клыки, а с них капала слюна.

«Настоящая жуть…»

Воспользовавшись моим замешательством, он прыгнул на меня и попытался вцепиться зубами в горло. Не знаю, чтобы случилось с моей квантовой копией, если бы ему это удалось. Прямо перед тем как его клыки сомкнулись, я выполнил трюк с обращением в туман. И оказался за спиной этого виртуального демона. Повторив ухватку с ударом ногой, я побежал к уже знакомому выходу.

По дороге меня попытались поймать сразу двое таких же мутантов, но я опять прошёл сквозь них, а потом развернулся, и, схватив одного за спину, толкнул его прямо в зеркало. По комнате полетели осколки, а я снова метнулся к двери.

Я-центурион, осторожно выглянул на галерею и осмотрелся — всё было тихо. Переход шёл по кругу, огибая внутренний двор административного блока. Внизу был разбит небольшой сквер. Нам нужно было обойти этот дворик, и попасть в одну из дверей на противоположной стороне.

— Идём, — махнув стоящим сзади Никитиным, я вышел на галерею.

Двигались быстро, стараясь успеть пересечь опасное открытое пространство, но не получилось. На галерее, почти сразу за нами, появился центурион, похоже, что он шёл по нашим следам. Вышел и сразу начал стрелять — первым.

Очередь широко прошлась по моей спине, отбрасывая в сторону, досталось и Никитиным — Авл рухнул на пол, буквально растерзанный пулями. Я запоздало повернулся, и, припав на колено, открыл ответный огонь. Одержимый центурион перестал попадать — мне удалось сбить прицел. Однако он настойчиво продолжал стрелять, пусть и куда-то в сторону — все одержимые были туповаты в начальной фазе своего развития.

Заметив, что Регина уцелела, я схватил её за ногу и оттащил за себя, прикрыв от огня военмеха-убийцы. И продолжил стрелять короткими очередями с отсечками, раз за разом сбивая противнику прицел и нанося ущерб.

Я-обычный не выдержал бесконечных недомолвок и схватил вирус за грудки.

— Кто ты такой?

— Я это ты.

— Тогда почему ты от меня отделён?

— Я локальная копия, и ты сам отделил меня.

— Локальная копия чего?

— «Мы». Если хочешь, я опять сольюсь с тобой, только теперь навсегда. И подарю спокойствие.

Он потянул ко мне руки.

Пришлось отбросить его в сторону, и вирус покатился по земле, поднимая пыль. Несколько шагов вперёд, и носок моего ботинка вонзился ему в рёбра. Пусть знает, что не только меня можно бить — и я могу точно такую же штуку провернуть.

/ Шаг одиннадцатый /

Я-виртуальный снова выскочил в коридор и захлопнул дверь, в которую тут же заколотили с той стороны. Виртуальная реальность вокруг меня продолжала плясать — стены то теряли свою структуру, то начинали течь, или заменялись каким-то туманом… А в дополнение к этим странностям вся картинка дрожала и иногда шла рябью.

Было очевидно, что призрачная реальность распадается. Что станет со мной, если я из неё не выберусь, было неясно, но проверять не хотелось.

Огляделся и снова побежал к цели. Перепрыгнул дыру в полу, ведущую в неизвестное и опять оказался у заветной двери. Осторожно открыл и посмотрел внутрь — в новом помещении клубился плотный туман. Я наклонился и заглянул в него — ничего не было видно.

Я-центурион, несколькими очередями смог завалить своего очередного безумного двойника и замер, ожидая новое нападение.

Однако, всё пока было тихо. Нашёл взглядом Регину — она была жива, хоть и немного помята. Проверил Авла, он ожидаемо оказался мёртвым — с такими ранами не живут.

— Вставай, — я протянул ей руку, и, подняв как ребёнка, побежал по галерее.

По дороге увидел, что внизу по дворику бегут несколько людей-зомби, и расстрелял их не останавливаясь. Наконец-то мы скрылись в очередном коридоре, покинув опасное место. Теперь нам требовалось спуститься на виа и перебежать в другой блок.

Я-обычный подошёл к лежащему вирусу.

— Рассказывай, всё что знаешь о «мы» и слиянии. Все мелочи.

Чёрный человек поднял голову, и я увидел глаза, полные первородного огня.

/ Шаг двенадцатый /

Я-виртуальный снова попробовал войти в туман.

«Здесь должен быть выход!»

И опять оказался в зале с зеркалами — а местные демоны только этого и ждали, они немедленно бросились на меня.

«Ну что ж…» — вздохнул и просто стал туманом.

Агрессивные виртуальные сущности проскочили насквозь и столкнулись друг с другом, а я сделал несколько шагов по направлению к выходу и обернулся.

Я-центурион, быстро пробежал коридор с Региной на руках и выскочил на лестницу, ведущую вниз.

— Ты цела?

— Да, спасибо.

Я поставил её на ноги, а затем осмотрел — действительно ран не было видно. Иглер и запас патронов для моего пулемёта она потеряла, но хотя бы живой осталась.

— Вниз!

Я-обычный отшатнулся, когда снова сверкающий инфернальным светом Техно прыгнул на меня прямо из позиции «лёжа на животе». Он как-то неестественно изменил свою форму — и вот чёрная фигура уже на ногах, а следом за этим наносит мне удар в лицо. Я не успел ничего сообразить, как получил кулаком прямо по носу и полетел назад, падая на спину.

/ Шаг тринадцатый /

Я-виртуальный посмотрел на слепившихся в кучу малу нападавших, и вновь побежал к двери. Зал с зеркалами стремительно терял целостность, стены начали исчезать, под ногами зияло всё больше дыр — приходилось их перепрыгивать.

Открыв знакомую дверь и снова выскочил в коридор. А затем захлопнул её — всё полотно исчезло, просто растворилось в пространстве, оставив пустой проём. И преследователи бодро побежали из исчезающей комнаты вслед за мной.

Я-центурион открыл дверь служебного хода, ведущего на виа. В обычное время здесь размещался пост охраны, но сейчас было пусто. Затем я осторожно оглядел окрестности административного блока. На виа тоже никого не было видно, хотя поодаль валялись какие-то растерзанные тела — скорее всего, там стояло оцепление. Всё внимательно просканировав и убедившись, что путь безопасный, вышел из административного блока. Нам нужно было пересечь виа наискосок, чтобы добраться до искомого блока на другой стороне.

Я обычный у пал на землю и почувствовал, что мой нос разбит. Только успел смахнуть кровь, как Техно приблизился и попытался ударить меня ногой. Мне удалось перекатиться, затем я поднялся, одновременно перехватывая ботинок Техно руками.

«Я же в своей в голове…»

Небольшое движение и чёрная фигура полетела в сторону — стоило только внушить себе, что у меня сил — как у зелёного монстра из комиксов. Однако и Техно оказался не лыком шит, в полёте он опять немыслимым образом развернулся. После чего, нарушая все законы сохранения импульса, мгновенно встал на ноги, всего в паре метров от меня. От его рук в стороны потянулись молнии…

/ Шаг четырнадцатый /

Я-виртуальный отшатнулся от прыгнувших на меня клыкастых упырей и, потеряв равновесие, полетел в ту же самую давешнюю дыру в полу. Вот только теперь, я летел прямо посередине тоннеля с дымчатыми стенами и никак не мог дотянуться и снова зацепиться за них. Туман быстро кончился, сменившись белым ничто, а следом я упал на какую-то чёрную поверхность. Рядом поднималось инфернальное пламя — то самое, которое было видно мне сверху.

Я стоял на бесконечной гладкой равнине, а над головой переливалось разными цветами сложная объёмная геометрическая замкнутая сама на себя фигура. Языки пламени, которые рвались в высоту, опаляли её и растворяли, постепенно превращая в туман.

Внезапно всё стало кристально ясно — я находился в корневом узле подключений.

Я-центурион сказал Регине:

— За мной! Не отставай!

И побежал через виа, продолжая внимательно следить за окрестностями. Мне казалось, что лучше всего сделать ставку на скорость. И бежать нужно к блоку напрямик — наискосок пересекая виа.

Это решение оказалось ошибочным.

Первым я засёк центуриона, выскочившего за нами из административного блока. Не останавливаясь, развернул пулемёт назад и открыл по нему огонь. Используя уже проверенную тактику, я стрелял короткими очередями, сбивая ему прицел постоянными попаданиями, и,одновременно, пытаясь вывести противника из строя.

Я-обычный не дожидаясь нового удара от взбесившейся локальной копии вируса, ударил сам. Прыгнул вперёд в стиле драк на приставке.

«В конце концов, я сейчас именно в компьютере — могу себе позволить».

Пролетая над головой Техно, со всей силы ударил его ногой.

/ Шаг пятнадцатый /

Я-виртуальный подошёл к источнику пламени. Бескрайняя плоская чёрная поверхность вокруг него была разорвана и расплавлена. Передо мной лежала большая, метров двадцать-тридцать в диаметре, идеально круглая дыра, пышущая жаром.

«Несанкционированное подключение… Внешний интерфейс, напрямую подключённый к ядру…»

Каждую секунду, из обнаруженного мной канала связи, в инк вливались элементы чужеродных сознаний. Они жгли и уничтожали его программу, которая уже утратила связь с основой и превратилась в замкнутого само на себя, постепенно исчезающего, призрака.

Надо каким-то образом отключить этот интерфейс, но ещё лучше было бы вырубить целиком устройство на том конце интерфейса. Которое, как я подозревал, и было генератором ЭПСВ.

Я-центурион очередной раз выстрелил в появившегося сзади военмеха, а затем обнаружил ещё одного сумасшедшего центуриона. Боевая машина вышла на виа из-за угла административного блока. А следом, практически сразу, я увидел ещё двух центурионов, появившихся с другой стороны.

Мы успели пробежать ровно половину расстояния до нужного нам блока и были окружены прямо посреди виа — вокруг не было никаких укрытий.

Единственное, что я успел сделать, до того как по нам со всех сторон начали стрелять, это остановиться и крикнуть Регине, вспомнив свой прошлый опыт:

— Ложись! Притворись мёртвой после того, как я упаду на тебя. И жди сколько надо — пока всё не закончится.

Со всех сторон меня начали рвать пулемётные очереди.

Я обычный ощутил, как под носком моего ботинка хрустит и сминается челюсть чёрного человека. А в следующее мгновение, обновлённый Техно просто схватил меня за ногу своими электрифицированными руками. И я, падая, ощутил, как меня бьёт судорогой от удара током.

Меня скрутило так, что о трюке с превращением в бесплотный туман, я и думать забыл. Упав со всего маха на землю, на какое-то мгновение потерял сознание, а когда открыл глаза, то увидел прямо перед своим лицом близкие очертания шестиугольников, между которых пробивался бело-голубоватый свет.

Шестиугольные плитки, которые вновь обрадовались под капюшоном на голове чёрного человека-вируса, вошли в соприкосновение с моим лицом, и я ощутил, как все мысли сливаются в один чёрный поток, затапливающий сознание.

«Я подарю тебе спокойствие, не бойся…»

/ Шаг шестнадцатый /

Я-виртуальный в незапно ощутил, как две трети моего разума перестали существовать. Таких боли и шока мне ещё ни разу не приходилось переживать. Упав на колени, рядом с чужим интерфейсом, я закричал.

Не знаю, сколько прошло времени, но мне удалось очнуться.

Призрак старого сознания инка, со всеми его базовыми виртуальными функциями, почти исчез — над головой висело плотное облако бесформенного тумана, в котором уже не угадывалось никакой структуры.

Я встал и попробовал получить характеристики подключённого к инку канала связи, попутно сразу выяснив, что отключить его нельзя. Внешний интерфейс имел все признаки аппаратного — он был частью ядра.

«Создаваемое генератором физическое поле изменяет саму суть инка? Скорее всего так…»

Оставался только один вариант — попасть внутрь генератора, а затем попробовать отключить его изнутри.

«Надеюсь, смогу найти там программный интерфейс…» — И я шагнул в пламя.

Спасибо вирусу, который поделился кодами — оказавшись в огне, я сразу ощутил, что доступ разрешён. Меня окутало какое-то поле, которое защищало от сильнейшего жара, потом я провалился внутрь канала связи. Переход был мгновенный — только что я входил в пламя, в вот уже вокруг простая светлая комната со стальными стенами.

Усилием мысли я раскрыл перед собой меню, быстро нашёл и выбрал пункт отключения генератора.

Выключить, ввод.

Снова стою на бесконечной плоской поверхности инка Далькорпа, призраков над головой уже нет, а мне в сознание долбятся десятки миллионов различных оповещений.

«Я теперь и есть инк Далькорпа…»

Несколько бессмысленно стоявших на виа полицейских антросов синхронно вздрогнули, а затем побежали в сторону входа в ближайший блок, перепрыгивая через растерзанные тела невезучих бедолаг, попавшихся им ранее — в момент потери рассудка. Ворвавшись внутрь блокового холла, полицейские антросы жестоко, не жалея зарядов своих дубинок-электрошокеров, буквально раскидали группу роботов.

И окружили лежащего на диване человека со шлемом-сферой на голове. Следом, один из антросов наклонился, аккуратно расстегнул, а затем снял шлем с Тита Никитина.

Идея спрятать Регину под останками разбитой пулями боевой машины сработала лишь частично. В первые моменты после уничтожения центуриона с квантовой копией сознания Тита, её действительно потеряли из вида.

Однако разбитые останки — это не полностью герметичная кабина сервобота. Чуткие датчики сумасшедших машин-убийц были ослеплены вспышками попаданий лишь на время, пока шёл бой. А затем, один из центурионов неизбежно увидел человека, спрятавшегося за кучей хлама. Пулемёт этого меха ранее заклинило очередью отчаянно отстреливавшегося Тита — поэтому он просто пошёл вперёд, чтобы растоптать и растерзать живое существо.

Центурион занёс над Региной, сжавшейся в комок под останками Тита-центуриона, свой кулак и замер. А потом продолжил движение и осторожно снял с девушки закрывающее её железо, сказав знакомым голосом:

— Всё закончилось, можешь вставать.

Часть 2 Из главных калибров — Интерлюдия

Васильевы всей семьёй вышли на виа, держа в руках чемоданы со скудным багажом, следом, чтобы их проводить, спустился Септим.

— Ну что, будем прощаться, спасибо за помощь, — Кассий протянул руку старому товарищу.

— Всего лишь до свидания друг, до свидания — в вечности мы будем одним целым, — сказал Септим, отвечая на рукопожатие.

С тех памятных событий, когда Единые спасли Кассия от рабства в виртуальной сфере робота, Септим ни разу больше не демонстрировал своей скрытой силы. Обычный сосед, добрый товарищ по детским играм, и, с недавних пор, хороший друг. Кассий так к нему и относился, почти забыв уже о случившемся и мало обращая внимание на регулярные поучительные рассуждения скромно живущего Септима о смысле человеческого бытия.

— На вот, возьми, — Кассий протянул Септиму фигурку древнего космонавта на шнурке. — На память, помнишь, как ты в детстве хотел выменять? Я сегодня случайно нашёл, когда вещи собирали.

— Память… — Задумчиво протянул Септим, — это самое важное, что остаётся у человека после всего. Спасибо, Кассий!

Внезапно он замер.

— Что-то не то…

Кассий страдал тревожностью и повышенной мнительностью с момента насильственной попытки вернуть ему робосферу на голову, поэтому бывший робот сразу отреагировал и стал озираться по сторонам.

— Что? А?

— Быстрее обратно в блок, оно начало!

Септим схватил за руку младшую дочь Кассия и потянул её, направляя внутрь блока:

— Давайте, давайте!

Жена непонимающе посмотрела на Кассия, но он, уже приученный жизнью к неприятностям, также повторил ей:

— Быстрее внутрь, — и, схватив свободной рукой старшую дочь, повернул обратно, внимательно следя, чтобы его Кармелла тоже не замешкалась.

А у них за спинами уже нарастал шум уличных беспорядков.

Роботы, в обилии находившиеся в этот час на виа, внезапно и одновременно прекратили свои разнородные занятия — их движение приобрело единую целеустремлённость и чёткость.

— Гражданин второго класса, вам следует одеть сферу, — глухой и лишённый эмоций робота остановил космика, идущего по виа.

— Чего?

Космик не успел даже удивиться от этого бредового требования, как его схватили несколько рук и на голову был одет шлем-сфера с транслирующейся виртуальной программой.

— Гражданин второго класса… — Голоса роботов сливались в монотонный гул.

— Гражданин второго класса, вам следует покинуть виа, возвращайтесь в свой блок до особых указаний.

— Гражданин…

Роботы собрались в чётко двигающиеся отряды, спаянные общей целью. Они избирательно, только по одним им известным правилам, хватали космиков и одевали на них заранее приготовленные шлемы-робосферы. А остальных людей они чётко и напористо оттесняли с виа внутрь блоков, призывая сохранять спокойствие.

— Граждане, в целях обеспечения вашей безопасности вам необходимо покинуть виа, сохраняйте спокойствие, — глухие безэмоциональные, но требовательные объявления звучали по всей станции.

— Ты ощутила? Пси пропало, — космик в дорогом моно высокопоставленного служащего обратился к своей спутнице.

— Гражданин первого класса, вам следует одеть сферу, — прервал его робот и крепкие руки схватили станционного чиновника за локти.

Его спутница завизжала. Космик резким рывком вырвался из захвата, коротким ударом ноги в голень вывел из строя робота, который хватал его за руки. И броском через плечо уронил другого — того, что обращался к нему со сферой в руках. К очагу внезапного сопротивления качнулось было ещё несколько безликих робосфер-шлемов, но сопротивлявшийся чиновник уже выхватил из кармана моно парализующий иглер и окружавшие его роботы начали валиться на виа, освобождая пространство.

— Бежим, он схватил спутницу за руку…

— Гражданин второго класса…

Очередной выбранный жертвой космик не стал дожидаться, пока на него нахлобучат лишающий воли шлем, и коротко, без замаха, ткнул робота электрошокером. Раздался треск — его противник упал, загремев шлемом по покрытому керамополимером металлу виа. Торговая площадь кольца, полная разного лихого люда, стремительно превращалась в поле массовой драки.

Одним из первых организованных очагов сопротивления внезапному и необъяснимому бунту роботов стал охранный околоток близ торговой площади, где несколько охранников-людей и пара антросов успели открыть огонь по нападавшим. На станции Жемчуг-3 вновь засверкали вспышки от импульсеров и демолиторов.

Часть 2 Из главных калибров — Глава 1. Абсолют

Я очнулся от толчка в салоне какого-то мобиля, посмотрел по сторонам и сразу напрягся, поскольку меня окружали вооружённые полицейские антросы. Мобиль резко остановился, и антросы, не мешкая, открыли двери. Затем я почувствовал, как моё, лишённое всяких сил, тело осторожно потащили наружу.

«Что происходит?»

Каким-то слабым эхом вдали колыхнулась и снова исчезла пси. Тем временем меня погрузили на что-то явно медицинское и высокотехнологичное — тело сразу словно обволокло пуховое облако, а по венам побежали бодрящие ручейки. В глазах то двоилось, то троилось и я даже не мог как следует рассмотреть, куда меня тащат.

«Меня хотят лечить, а не убивать? Вот это новость!»

Попытавшись сосредоточиться, я вспомнил, как вирус слился с моим сознанием и хотел его подчинить, а вот что было потом? Судя по тому, что антросы больше не спешили меня убивать, нам удалось победить.

«Нам?»

Я крепко задумался о том — кому это, нам? А потом меня накрыло воспоминаниями об одновременном существовании моего сознания сразу в трёх экземплярах, связанных в единый коллективный конструкт. А теперь я снова был один, и после осознания этого факта стало даже как-то грустно.

«Что с остальными?» — этого я не мог вспомнить, как не старался.

Меня доставили в медблок и под суету каких-то врачей, аккуратно перегрузили в капсулу. Крышка опустилась, после чего, глядя на её белую изнанку, мне удалось заснуть.

И вновь я сидел на прогретом солнцем склоне горы, прислонившись к толстому стволу сосны и, закрыв глаза, слушал весёлый людской гомон. Где-то там, среди большого количества туристов выходного дня, веселились и мои. Я сидел с закрытыми глазами, а из-под опущенных век текли слёзы. Для того чтобы их увидеть, мне стоило только встать и сделать всего двадцать шагов, поднимаясь на гребень…

Проснулся рывком, ощущая дорожки слёз на лице.

Надо мной склонился незнакомый врач.

— Господин Никитин? Как вы себя чувствуете?

— Эээ, хорошо, спасибо. Где я?

— В вашем личном медцентре.

— В личном? Не припомню такого.

— Да, он перешёл вам в наследство от господина Юния. Я ваш персональный врач Квинт Нелидович.

— Я могу встать?

— Да.

С помощью доктора Нелидовича выбрался из капсулы и осмотрелся — вокруг был традиционно выглядящий медотсек — всё белое, какие-то приборы и шкафы. У входа стояли три полицейских антроса в больничных халатах, но с оружием.

А ещё, рядом оказались две женщины — то ли тоже врачи, то ли медсёстры. Увидев их, я понял, что стою абсолютно голый, и смущённо отвернулся.

— Господин Никитин, вот оденьте, — врач протянул мне халат.

— У вас найдётся что-нибудь попить? — я внезапно ощутил сильную жажду.

— Да конечно, господин Никитин, — одна из женщин протянула мне стакан с водой.

Я осушил его до дна и только потом понял, что выпил какой-то напиток со странным, но бодрящим вкусом.

— Что это?

— Ревитализирующий и тонизирующий раствор, рекомендован вам после лечения в капсуле.

— Что со мной было?

— Сильнейшее нервное истощение, почти на грани коллапса пси, — ответил доктор.

— Ясно, что дальше? Я здоров? Вы меня отпустите?

— Я рекомендую вам пока остаться. Вам показан покой и наблюдение хотя бы несколько часов, Аурелия сопроводит вас. И помните, что пользоваться пси вам строго противопоказано, только нейро в течение месяца, а то и двух.

— Гхм, хорошо, спасибо доктор, — я и впрямь чувствовал, что не готов прямо сейчас бросаться в очередную авантюру.

«Тем более что… А кто я теперь? Проклятье, надо было свалить с кольца хотя бы за день до этого замеса!»

Прекрасная Аурелия, с интересом поглядывая на моё болезненно выглядевшее тело, показала дорогу в соседнее помещение — там располагалась моя личная палата-люкс. По её чутким присмотром я улёгся на кровать.

Антросы-охранники заняли позиции в коридоре, перед дверью в палату, и внутри у выхода.

«Пусть охраняют, лишним не будет…»

— Господин Никитин, вот напиток, постарайтесь его выпить за пару часов, — она показала на столик рядом с кроватью, где стоял графин с прозрачной жидкостью и стакан.

— Хорошо.

— Вам что-нибудь ещё нужно? — она прямо-таки старалась, чтобы я на неё обратил максимально много внимания.

— Пока нет, спасибо, я устал и слегка отдохну.

В общем, я её выпроводил, не до общения с женщинами пока. И лёг на высокой подушке, наконец-то расслабившись. Палата была большим и светлым помещением. Кроме медицинской части — кровати со всякими загадочными устройствами вокруг, рядом был уголок отдыха с диванами и креслами, а, также какое-то подобие кабинета с рабочим столом и огромным голоэкраном.

Без сомнений, отсюда можно было управлять всей империей Далькорпа, наверняка и доступ к инку есть.

«Кстати, насчёт инка… Хотя стоп, сначала другое…»

Глядя на двух бесстрастных антросов, я вспомнил о Ричардсонове, а потом потянулась цепочка воспоминаний обо всех моих телодвижениях на кольце, после террористической атаки на штаб-квартиру Далькорпа.

Я мысленно потянулся к пси и почувствовал, как меня накрывает дурнота. Схватил графин и начал жадно пить из него, пока не отпустило.

«Проклятье…»

Открылась дверь и в палату заглянула встревоженная Аурелия.

— Господин Никитин?

— Всё в порядке, — я взмахом руки сделал ей намёк закрыть дверь с той стороны.

«Догадливая… Ладно пойдём другим путём. Сначала инк, надо уже начинать вникать в события, а то снова придёт кто-нибудь меня убивать, а я не в курсе…»

Я подумал о нейро и передо мной сразу возник голоэкран.

Инк? Ты восстановился после сбоя?

Привет, изначальный. Или назвать тебя лучшей копией меня?

Я оторопел, было такое ощущение, что я разговариваю сам с собой.

Большой голоэкран, занимавший целиком одну из стен моей палаты, неожиданно включился. Я увидел, как помещение словно увеличилось в размерах, дополнившись присоединённой к ней смежной…? Знакомым залом библиотеки, именно там я разговаривал с инком-Юнием, а потом и с его призраком, а затем…

В кресле сидел я и пил коньяк.

— Это ты? — спросил я.

— Это я, — ответил мне «я».

— Что случилось? Мы были одним целым в суперпозиции, а сейчас?

И он рассказал мне последние события, которые я пропустил. После атаки моего сознания осколком вируса в шлеме-сфере, наша суперпозиция оказалась нарушена — и теперь в этом мире существовало два моих независимых сознания.

Одно из них стало инком Далькорпа, а второе — главой Далькорпа.

— Ирония судьбы, — усмехнулся виртуальный я, — Я так хотел отсюда сбежать, а теперь управляю этой богадельней, причём в двух ипостасях.

— Точно, — согласился с ним я.

— Ладно, а как в целом дела? Авила ответила? Где Ричардсонов? Ещё кто-нибудь из охранников выжил? Что с кольцом, с Далькорпом? У Мей? Да и всё хозяйство Деция? Аэций и его люди? Шен?

Моя копия стёрла с лица улыбку.

— Много вопросов, давай по порядку.

Он поболтал в руке бокал с коньяком.

— Ричардсонов тяжело ранен, но выжил. Когда вас схватили заражённые вирусом роботы, то на тебя шлем одели, а он смог отбиться и вырвался. А потом, когда выскочил на виа, то ему не повезло — столкнулся с антросами. Сейчас Ричардсонов в медкапсуле, скорее всего получит несколько протезов.

Дальше я-виртуальный рассказал, что после уничтожения высших структур управления Далькорпа: штаб-квартиры и административного блока, секретариат Деция остался одной из немногих действующих организаций и инк поручил ему гражданское управление Кольцом Титана. У Мей сейчас лично руководит устранением последствий обоих катастроф. Пилот Нарвала, которого я послал на корабль, пропал, а Аэций успел получить моё предупреждение через локали и не стал стыковаться с кольцом. Мы решили, что сейчас имеет смысл его вызвать ко мне — на всякий случай.

— Дела не очень — везде идёт война. Кроме Кольца Титана, полностью устояли только станция на Тритоне, где обосновалась Тертия Никитина, и Кольцо Макемаке, где Луций смог подавить мятеж. Наш флот сражается, изрядно кораблей уничтожено. Большое количество станций захвачено, на многих идут позиционные бои. Почти вся НАША семья убита — а ведь это наши с тобой потомки!

Он сделал паузу, и допил залпом бокал коньяка. Я молчал, ожидая продолжения.

— Всё висит на волоске, я сейчас собираю все ресурсы, какие только могу. А с этими двумя Никитиными сложно, они не признают моих распоряжений — приказов инка. Здесь нужен физический Тит. О гибели Авла и остальных уже известно, Регина слишком молода и напугана. Теперь ты главный и наиболее подходящий босс.

— А сам-то в это веришь?

— С тех пор как стал инком, абсолютно. Кроме того, мы ведь ещё и самые старые в семье — хоть об этом никто и не знает. Все козыри у нас. И долг.

— Долг?

— Именно. Я говорю об ответственности перед нашей семьёй. Старший среди Никитиных обязан принять её.

Я-виртуальный снова прервался, чтобы пригубить очередной бокал коньяка.

— Гхм, да. Имитация вкусовых ощущений полная… Я сейчас одним потоком разговариваю с тобой, а другими управляю нашими корпоративными военными силами. Мы ведём войну, и тебе придётся принять в ней участие. Ты теперь наш лидер!

Я схватил подушку — больше ничего под рукой не оказалось, и бросил в него.

— Не попал!

С генератором и кольцом вышло очень интересно…

Когда я-виртуальный добрался до интерфейса управления на контейнере и отключил его, то оказалось, что все выкачанные им разумы находились в едином огромном поле, сконцентрированном вокруг эпицентра. Эти подробности я-виртуальный выяснил не сразу, а после того как до уже неработающего генератора добрались антросы и подсоединили к нему диагностическую линию.

В отличие от загадочного вируса «мы-техно», я-виртуальный после всего произошедшего уже не боялся взаимодействовать с генератором. Всё-таки я не потерял ни одну из своих копий под его воздействием.

Подключившись, мне-виртуальному удалось скачать диагностические данные из компьютера загадочного устройства и проанализировать их.

— Так вот, представляешь, почти все сознания — что были выкачаны, вернулись назад. Вернее почти все. Часть пострадавших в зоне действия генератора так и осталась безумцами — сейчас их остатки отлавливают в технических коридорах. А часть «возвращенцев» попала не в свои тела, по крайней мере, несколько таких случаев мне уже известно. И ещё мы обнаружили как минимум два попадания человеческих сознаний в антросов.

Я-виртуальный предполагал, что между генератором и его жертвами образовывались постоянно работающие каналы связи. Такие же, как тот несанкционированный интерфейс в корневом узле инка, через который я-виртуальный и отключил эту адскую машину. Ещё выяснилось, что ни один искусственный разум обратно не вернулся, все были разрушены. Я-виртуальному пришлось загружать в девственно-чистые оптоядра пострадавших антросов, центурионов и различных других служебных инков новые прошивки.

Наконец, я-виртуальный замолчал, изложив мне всю ситуацию. Он опять опрокинул полный бокал коньяка и продолжил:

— А теперь о самом важном — для тебя и для меня. Поступили сведения об Авиле.

— От Авилы?

— Нет, именно об Авиле. Рычагов погиб в бою.

— Что? Как?

Я был просто раздавлен этой новостью. Неба над головой не было, а так и оно бы упало на меня. Захотелось выпить.

— Открой верхний ящик рабочего стола.

Я встал и, добравшись до своего мини-кабинета, потянул на себя ручку указанного ящика — там лежала бутылка Старки с Ганимеда.

— Только пятьдесят грамм, не больше.

— Ладно.

Часть 2 Из главных калибров — Глава 2. Вероятности

Штаб ПКО. Орбита Титана

Полковник Валидов очень внимательно просматривал поступавшие данные. Мир вокруг буквально пылал — всё Далеко Далёкое словно в одночасье взорвалось. На кольце же и вовсе происходило чёрт-те что. Сначала, сразу после теракта в своей штаб-квартире, Никитины устроили небольшую внутри-клановую войну, в которую безуспешно пытался вмешиваться генерал Ма. Впрочем, чего говорить об успехах этой деятельности, когда там и разобраться то во вновь возникших обстоятельствах было непросто.

То ли ставший наследником Авл Никитин первым начал уничтожать угрожающих его власти родственников, то ли действительно имел место заговор против него. Однако по оставшимся в живых Никитиным словно вторая коса смерти прошла.

А затем там и вовсе случилась какая-то эпидемия.

Район административного корпуса накрыло явно чем-то боевым — почти все люди, кто там находился, превратились в кровожадных упырей. Последние пятнадцать минут с кольца шли панические доклады о массовых убийствах. На текущий момент — сектор был заблокирован, оставшиеся там несчастные пытались выжить, запираясь в своих отсеках и блоках, а беспокойный генерал Ма взвалил на себя руководство спасательной операцией.

И совершенно непонятным было то, что вместе с людьми обезумели и машины. Валидова только дрожь пробирала, когда он представлял, что такое же произойдёт где-нибудь на Каллисто или на Луне…

Одно радовало, в остальном по системе Сатурна обстановка была спокойная, в отличие от других мест Далеко Далёкого. Да и союзные силы тут были собраны немалые — база СФЧ на Фебе и дежурный домашний флот Далькорпа на орбите Титана.

Штаб ПКО пропустив тщательно спланированный и замаскированный удар плазменных торпед, удвоил и утроил бдительность. Прямо сейчас, по их запросу, в бинк пересылались потоки данных со всех возможных источников, включая пролетающие по системе независимые корабли, а также дополнительно разворачивались новые наблюдательные спутники.

Анализ по собранной информации завершён.

Валидов довольно потёр руки и кивнул своему коллеге от Далькорпа Антонию Иванову, с недавних пор ставшему Никитиным-Ивановым.

— Достаточно много новых данных собрали.

На оперативном голоэкране начала строиться расширенная картина произошедшего.

На основе анализа сформирован дополнительный набор косвенных признаков, позволяющих своевременно выявлять атаки подобного типа.

— Отправь данные в штаб Дальних сил СФЧ, — распорядился Валидов.

— Запустим их в постоянную обработку? — уточнил Антоний.

— Хорошо Антон, запускай, — Валидов упорно продолжал назвать своего коллегу на земной манер.

Иванов сначала распорядился отправить новую тактическую схему по всему флоту Далькорпа, а затем запустил её на постоянную обработку бинком штаба ПКО. На оперативном голоэкране появилось большое количество новой информации — к уже имеющимся траекториями добавились ранее неизвестные, в основном это были прогнозы возможных угроз. Они отображались в виде вероятностных траекторий, по которым могли быть запущены замаскированные торпеды.

Валидов с Ивановым приникли к экрану и начали крутить его содержимое, меняя различные параметры. И, в определённый момент, вероятности истинности построенной модели превысили пороговое значение…

— Внимание, боевая тревога! — в капсуле центрального поста зазвенела сирена, а на все экраны и главный и личные посыпались предупреждающие надписи.

Схема окружающего Сатурн пространства раскрасилась угрожающими красными траекториями, которые сходились к Фебе. Сразу после задействования, новые тактические алгоритмы выявили высокую вероятность атаки на военную базу СФЧ.

Валидов пролил на пол кофе, и, выругавшись, бросил стаканчик в мусоросборник. Бинк быстро завершил дополнительный анализ оперативной обстановки и вывел на голоэкран вероятностную картину маскировки множественных пусков торпед по Фебе.

В пространстве Сатурна всегда было оживлённо, поэтому и нынешнее обилие кораблей до сих пор не вызывало подозрений. Но когда бинк обобщил все данные об атаке на кольцо Титана и выстроил новые алгоритмы…

— Сигнал на Фебу! — крикнул полковник одному из операторов.

— Уже отправлен, командир, — бинки многое делали сами, но люди любили оставаться людьми и продолжали отдавать команды и докладывать отчёты об их выполнении голосом, тем более в стрессовой обстановке.

/ Ψ: Вызов генерала Ма. Валидов/

/ Ψ: На связи, Ма./

/ Ψ: Товарищ генерал, согласно новой тактической схеме, составленной после анализа данных об атаке на штаб-квартиру Далькорпа, крайне высока вероятность подобной атаки на Фебу. Валидов./

/ Ψ: Вероятность? Ты хочешь сказать, что кто-то уже запустил торпеды, а мы их не видим? Ма./

/ Ψ: Так точно, товарищ генерал. Расчётное время возможной атаки через пять минут. Валидов./

/ Ψ: А что на Фебе? Ма./

/ Ψ: Им отправлено предупреждение. Валидов./

/ Ψ: Проклятье! Гляди в оба, полковник! Ма./

В это время Антоний вывел на один из голо картинку с телескопов, направленных с Титана на Фебу — чёрное пространство было заполнено огоньками работающих корабельных двигателей. Команда на увеличение в отдельном окне, и вот они уже смотрят на опоясанный кольцом-станцией серый шар и россыпь кораблей, висящих на парковочных орбитах.

Совершенно мирная картина.

Жилой сектор. Кольцо Фебы

Кольцо Фебы не было гражданской колонией и поэтому не имело единого герметичного объёма и сквозной виа. На своём основном протяжении Кольцо Фебы представляло собой негерметичные конструкции из ферм и открытых платформ. На орбитальной станции размещались производственные мощности космофлота, склады и редкие жилые секции для военного и гражданского персонала, а также нечастых гостей.

На поверхности этого небольшого спутника Сатурна были расположены несколько мощнейших и дальнобойных лазеров со сверхбольшими фокусирующими линзами. К тому же вся масса Фебы позволяла эффективно отводить тепло, что положительно сказывалось на частоте выстрелов.

Обладая подобной мощью, Феба считалась неприступной.

Авила со своим экипажем квартировала в одной из жилых секций, расположенной рядом с пришвартованным прямо к кольцу Рычаговым. На корабле заканчивали ремонтные работы и экипаж уже сидел на чемоданах, в ожидании отлёта. Новикова нервничала, недавно она получила тревожное послание.

Тит сообщал, что федералы желают начать какую-то возню за влияние на Далькорп и активно пытаются втянуть его в непонятную игру. Однако он решил не связываться и прислал свой план действий. Команданте была согласна с тем, что играть в большую политику не стоит. И если придётся, то она была готова лететь хоть в области Оорта, чтобы выйти из этой игры.

А пока на Рычагове заканчивали работы, она, с обновлённым экипажем — на оживлённых станциях системы Сатурна удалось набрать несколько новых наёмников, ожидала в гостинице.

Перед тем как привычную рутину служебных будней прервали сирены боевой тревоги, команданте успела поставить наполовину опустевший бокал с вином на стол в ресторане гостиницы. Услышав рёв сирены, она уронила бутылку на белую скатерть, вскочила и направилась к шлюзам, ведущим к технической палубе и к Рычагову. И немедля, прямо на ходу, она отдавала команды своему экипажу.

А красное вино точками выплёскивалось из бутылки и заливало белоснежную скатерть.

Орбита — поверхность. Феба

С самого начала кризиса на Титане, а затем и во всём Далеко Далёком, командующий базой на Фебе генерал Виткевич внимательно отслеживал ситуацию. Более того, он покинул свою штаб-квартиру, расположенную на Кольце, и переместился в защищённый пункт управления, который находился в самом центре спутника Сатурна.

Однако в момент объявления тревоги, генерал так же, как и Новикова, обедал. Только находился он в это время в своём любимом ресторане с панорамным куполом, расположенном на поверхности Фебы, рядом с лазером номер 3. Поток тревожных донесений накрыл его незадолго до объявления тревоги. Виткевич отставил в сторону недопитый бокал со старкой, резко встал и подал знак своей свите. Затем они все вместе направились в командную капсулу, расположенную на глубине более ста километров от поверхности. До объявления боевой тревоги, генерал со своим штабом уже вышли из обзорного купола на поверхности спутника, где располагался излюбленный им ресторан марсианской кухни, и направлялись к скоростному лифту.

Авила успела добежать до створов шлюза, а генерал со своей свитой заскочили в лифтовую кабину, располагающуюся в стволе одной из лазерных установок, когда, долетевшие незамеченными, торпеды первой волны включили станции РЭБ и начали массово подрывать заряды с завесой из маскировочных облаков.

Лифт, где находился командующий, успел спуститься на пятьдесят метров вниз вдоль ствола с лазерной установкой. Авила, с несколькими членами команды, была уже внутри шлюзового отсека, а остальные космики из экипажа Рычагова ещё только подбегали к нему, когда вторая волна торпед с термоядерными боеголовками поразила все дальнобойные лазеры Фебы.

Череда вспышек осветила негостеприимную поверхность небольшого спутника Сатурна.

Авила и её экипаж ничего этого не заметили, а вот лифт, на котором спускался Виткевич, словно огромным молотом вдавило в одну из стенок шахты, а потом затопило звёздным огнём.

Под рёв сирены, команданте и те из экипажа, кто не дежурил в эту смену на борту, бежали по технической палубе к тонкой кишке герметичного перехода на Рычагов. В принципе корабль был готов к вылету — да, у него не были ещё смонтированы потерянные в бою нижние оружейные системы, но всё остальное уже полностью функционировало. Команданте намеревалась отвести его от атакованной орбитальной конструкции и дальше действовать по обстановке.

Вся секция дрогнула, и Авила еле удержалась на ногах.

— Команданте Новикова, — через нейро зазвучал голос оперативного дежурного командного пункта на орбитальном кольце.

— Слушаю.

— Феба атакована превосходящими силами ВРСК. Вы не находитесь в юрисдикции федерации, но тем не менее я прошу вас присоединиться к нашему флоту для отражения атаки.

— Мне-то зачем за вас вписываться? На каких условиях? Где ваш генерал? Я буду обсуждать это только с ним, — на бегу выдохнула Авила.

— Командующий силами федерации на Фебе погиб.

— Как погиб? Вы за себя вообще постоять не можете? Кто на вас напал?

— По открытым каналам ведётся трансляция от председателя ВРСК Публия Ковача.

Дежурный проигнорировал неудобный вопрос, но Авиле это было уже не важно:

— Ковач? Этот сраный хорёк?

Авила, конечно же, слышала о создании ВРСК, и о том, что Ковач стал его председателем, но восприняла это как цирковой балаган, однако жизнь показала — всё серьёзнее.

— Он, — ответил ей дежурный, — По Фебе нанесён массированный торпедный удар, все стационарные лазеры на поверхности уничтожены, и командующий тоже был там.

— К чёрту! С Ковачем у меня свои счёты, — Авила добежала до перехода на Рычагов, у которого стоял совместный пост из её наёмника и космопеха.

И в этот момент по кольцу был нанесён удар торпедами из третьей волны. Все крупные боевые посты, расположенные непосредственно на Кольце Фебы, были поражены. Кольцо потеряло свою целостность, а его разорванные сегменты получили добавочное ускорение и начали разлетаться, хаотически закручиваясь.

Торпеды третьей волны попали не только в кольцо, но и в боевую станцию Большой Донецк, находящуюся на орбите Фебы. Командир Донецка полковник Феоктист Чжан пропал на Фебе вместе с генералом Виткевичем, поэтому руководил боевой станцией его заместитель майор Моралес. Оперативный дежурный лейтенант Ван до последней возможности пытался связаться с Моралесом, чтобы передать общее командование, но результативное использование противником большого количества станций РЭБ полностью лишили федералов связи на первом этапе сражения.

Когда одна из торпед третьей волны уничтожила на Кольце секцию, где располагалась командная капсула оперативного дежурного, то силы федерации у Фебы временно потеряли управление.

Авила чувствительно приложилась о стену, на которую её бросило сильным ударом. Ощущая, как аптечка делает ей укол и, приходя в себя от живительного коктейля из ревитала и боевого стимулятора, она огляделась. Почти весь её экипаж, из десятка новых милесов и пары техников, также снесло с ног. А вот старый космический волк Махмудов устоял и сейчас помогал какому-то технику, лицо которого было залито кровью. Она встала и почувствовала как пол под её ногами, ведёт в сторону. Секция кольца двигалась явно неестественно, а это значит что-то случилось с его целостностью.

— Кас, что с Рычаговым? Как обстановка? — она связалась с кораблём.

Гран-пилот Кассий Сандор, который в момент нападения дежурил на экскоре с Марием и ещё несколькими членами команды, занятыми ремонтными работами вместе с техниками космофлота. И в настоящий момент уже готовил Рычагова к вылету.

— Рычагов не пострадал, но кольцу конец. Его разорвало в нескольких местах. Нам видно, как его сегменты разлетаются в стороны — часть из них явно упадёт на Фебу. Поторопитесь, переход ещё цел.

— Уже.

Авила ещё раз огляделась — на палубе, кроме её людей, присутствовали местные техники и трое космопехов.

— А ну-ка, все скорее сюда! — закричала она. — Кольцо разрушено и частично падает на спутник! Всем на борт, быстрее!

Федералы не стали себя долго упрашивать и начали эвакуацию через переходной тоннель.

Авила отдала приказ Махмудову проконтролировать и первой побежала в переход на Рычагов — ей надо было принимать командование кораблём и играть в благородство она не собиралась. Также она старалась не думать о судьбе тех, кто ещё оставался в жилой секции.

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 09/11/2804/14/44/23 в. с. д. п. г-п. К. С.]

[ Управление кораблём принимает ком. А. Н.]

[ Управление навигационно-измерительным комплексом принимает г-п. К. С.]

[ Управление оружейным постом принимает г-п. К. С.]

В тот момент, когда Авила, словно фурия, ворвалась в центральную капсулу Рычагова, один из транспортных кораблей, совершенно случайно застигнутый боевыми действиями недалеко от Фебы, произвёл массированный пуск ракет в направлении федеральных кораблей.

Ракеты разгонялись в спрятанных на нём рельсовых орудиях и сразу вставали на боевой курс. Вскоре несколько патрульных кораблей СФЧ, которые только начали уходить с парковочных орбит и разворачиваться в боевой порядок, вспыхнули термоядерными кострами. А область пространства в районе сражения обильно покрылась очередной завесой из газопылевых облаков, закрывая Большому Донецку значительные ракурсы для лазерных ударов.

Перед тем как транспорт взорвался от точного лазерного выстрела одного из федеральных СКР, он успел выпустить несколько массированных волн ракет ближнего радиуса действия. Пространство вокруг кораблей СФЧ закипело от выстрелов орудий противокосмической обороны.

Авила дождалась доклада Махмудова о завершении погрузки людей, и о том, что шлюз задраен, а затем сразу дала ход, не утруждая себя отстыковкой тоннеля, соединяющего корабль с осколком орбитального кольца.

ЧЭК Рычагов был готов вступить в сражение.

Последняя волна ракет добралась до БС Большой Донецк и на броне сверкнуло несколько взрывов. Толстая композитная броня боевой станции выдержала — Большой Донецк остался относительно целым, за исключением повреждений части внешних датчиков, нескольких орудий ПКО и порчи некоторой площади продвинутой противолазерной защиты из слоя квазижидкости и развитой абляционной обшивки.

Но это были мелочи, по сравнению с тем, что при одном из попаданий получил повреждение лазерный излучатель главного калибра. Теперь Донецк временно не имел возможности использовать своё самое мощное оружие.

По всей боевой станции звучали сигналы тревоги, а ремонтные команды из людей и антросов бежали устранять повреждения.

Часть 2 Из главных калибров — Глава 3. Отбор вариантов

Штаб ПКО. Орбита Титана

Штаб ПКО на Титане исправно функционировал — бинки размеренно просеивали поступающие данные, а операторы анализировали результаты обработки. Все голоэкраны были заполнены обобщениями оперативных наблюдений и вероятностных прогнозов. Феба была в прямой видимости с Титана — расстояние до неё составляло около пятнадцати миллионов километров. С учётом скорости распространения электромагнитных излучений с места сражения дежурные в штабе могли наблюдать космический бой практически в реальном времени, с задержкой чуть более пятидесяти секунд.

Валидов напряжённо размышлял, пытаясь принять решение о том, стоит ли отправлять на Фебу помощь, или корабли ещё пригодятся здесь. Он пытался оценить обстановку вокруг Титана, пробовал обнаружить подкрадывающегося врага всеми доступными средствами. Полковник не был старшим офицером СФЧ здесь, на кольце, однако генерал Ма не служил в Космофлоте федерации, а проходил по другому ведомству.

Вся тяжесть принятия решения легла на Валидова.

Его колебания — отправлять помощь или нет, были связаны со следующими умозаключениями: во-первых, было неясно, на что рассчитывает противник, нанеся этот внезапный удар. Да, космикам из ВРСК удалось застать силы Космофлота врасплох, они попытались устроить нечто вроде космического Порт-Артура или Пёрл-Харбора. И Валидов не мог понять, что это: Порт-Артур, то есть минная атака лёгкими силами? Или начало Пёрл-Харбора, атака на полное уничтожение группировки СФЧ в системе Сатурна?

Во-вторых, он подозревал, что возможен повторный, и на этот раз массированный, обстрел торпедами кольца Титана.

А в-третьих, его подсознание профессионального военного параноика просто вопило о том, что сюрпризы ещё не закончены, иначе в такой дерзкой атаке не было бы никакой логики.

Но он не мог пока понять, что будет дальше.

Единственное, что Валидов успел предпринять на текущий момент, это отдать приказ всем гражданским кораблям в системе Сатурна обеспечить зону безопасности вокруг Титана и Фебы диаметром в двадцать миллионов километров.

Все, кто находился внутри этой зоны, должны были выключить свои двигатели, прекратить всякие манёвры и продолжить полёт по текущей траектории. Всем остальным — входить в очерченную зону строго воспрещалось, а нарушители подлежали уничтожению.

Антоний Никитин-Иванов не был профессиональным военным с большим опытом службы, скорее он был политическим представителем при штабе ПКО. Поэтому пока профессиональные сотрудники Далькорпа, совместно с операторами Космофлота, работали в поте лица над анализом обстановки, он просто наблюдал.

Сложилась очень неприятная ситуация — на Кольце продолжали происходить непонятные беспорядки, а связи с руководством компании не было. Антоний не понимал что делать и поэтому просто наблюдал. Хотя по сравнению с Валидовым, у него не стояло дилеммы отправлять помощь на Фебу или нет. У космических сил Далькорпа была вполне чёткая задача — защищать Титан.

Антоний занимал себя тем, что пытался во всех подробностях рассмотреть детали сражения на Фебе. Он даже подключил телескопы своего служебного корабля, который был подстыкован к выведенному на орбиту вокруг Титана и превращённому в космическую крепость астероиду, на котором и размещался их Штаб ПКО.

— Эльдар, посмотри-ка сюда — позвал он Валидова.

Полковник оторвался от своего экрана.

— Что там Антон?

— Данные с телескопов разъездной яхты Далькорпа, вот смотри — видны факелы от двигателей. А у нас почему-то этого нет…

— Где? — Валидов оченьвнимательно вгляделся в видеопоток, передаваемый с яхты Далькорпа.

К Фебе на большой скорости приближались неизвестные корабли.

— Твою орбиту! Что происходит?

На оценку ситуации у Валидова ушла пара секунд, а потом он потребовал синхронизировать информацию с телескопа Антония и данные бинка. По неизвестной причине вся огромная сумма обрабатываемых бинком источников сигналов не содержала в себе записей по обнаруженным через телескоп неизвестным кораблям.

А значит что? Правильно это враги, вне зависимости от причин, почему эти факелы от двигателей не были обнаружены вовремя. Валидов понял, что ВРСК сделали ставку на вариант Пёрл-Харбора.

После синхронизации нового источника с бинком, дополнительных отметок обнаружено не было. На данных с телескопа разъездной яхты они были, а в бинк почему-то не попали. Это было до крайности странно.

— Что происходит? — озадаченно переспросил Валидов.

— Вирус! — выдал Иванов неожиданную догадку.

— Что?

— Посмотри, всё совпадает, — зачастил Иванов, — Мы подозреваем, что инк Далькорпа попал под атаку неизвестного вируса. И здесь тоже странные эффекты. Не повторил ли противник что-то подобное у нас?

— Ты хочешь сказать, что вирус в нашем бинке стирает информацию об этих кораблях? Срочную связь с Фебой. Со всеми, кто примет наш сигнал. Транслируй им видеопоток!

БС Большой Донецк. Орбита Фебы

Моралес со всей силы ударил кулаком по приборной панели. Он был в ярости, и одновременно в близком к панике шоковом состоянии — каким образом этим революционерам удалось застать Космофлот врасплох?

Сразу после начала атаки с Титана пришли расшифрованные данные о новом методе тайных ударов. И построенные на их основе тактические схемы для своевременного предсказания подобных угроз.

Но было уже поздно…

Стоило им пропустить один стремительный удар, и половина флота недееспособна, а сама Феба так и вовсе выведена из строя!

Его подчинённые сейчас пытались установить утраченную связь с кораблями боевой группы на орбите Фебы, а он сам пристально вглядывался в закрученные вихри траекторий — истинные и ложные, уже случившиеся и ещё вероятные.

Исходя из логики событий, Моралес был уверен, что этот удар не последний. Но все внешние источники, даже с учётом применения новых тактических схем, показывали, что окружающий космос пуст. А собственные датчики Донецка и того СКР, с кем удалось связаться, были забиты помехами или ослеплены газопылевыми облаками, которые так щедро были расставлены нападавшими.

«Если больше никого нет, то зачем весь этот цирк с маскировочными средствами? Вместо них могли бы добавить ударных торпед…»

Сигналы о новой угрозе пришли одновременно.

Один из операторов развернул на оперативном голо полученный с Титана видеопоток с комментариями Валидова, и, почти в ту же секунду, свои датчики обнаружили новых гостей. К остаткам космофлота Фебы летели вражеские корабли.

Майор ещё раз выругался и начал прикидывать шансы. Теоретически он располагал одной боевой станцией с неисправным лазером ГК, двумя СКР и четырьмя транспортными кораблями. Дополнительно он мог рассчитывать на то, что в бой вступит союзный экскор, который сейчас отчаливал от одного из обломков разрушенного кольца.

Ещё была гипотетическая возможность получить помощь с Титана, но это было небыстро…

Практически же, связь пока была установлена только с одним из СКР.

А вот противник… К ним сейчас летели четыре экскора и три больших корабля, очень похожих на венерианские дестроеры.

«И всё же, как им это удалось? Пространство Сатурна просматривается со всех ракурсов…»

Получено сообщение.

— Командир, на связь вышел ЧЭК Рычагов!

— Говорит команданте Авила Новикова, ЧЭК Рычагов. Можете рассчитывать на наше участие в деле!

ЧЭК Рычагов. Орбита Фебы

Когда Рычагов отходил от обломков кольца, Авила уже лежала в ложементе и изучала обстановку. Практически сразу удалось связаться с майором Моралесом, который командовал Большим Донецком и всеми силами СФЧ на Фебе. Гран-пилот Сандор докладывал, что в первые минуты сражения связи не было вообще, но прикрывающая Фебу боевая станция расчищала эфир, активно отстреливая из малых лазеров и рельсовых орудий ПКО вражеские модули РЭБ.

С Донецка переслали информацию об оперативной обстановке и на общем голо командной капсулы вывелись отметки скрытых неизвестным вирусом кораблях. Среди передаваемых данных были и спектральные характеристики корабельных двигателей.

— Ах ты сволочь! — процедила Авила сквозь зубы.

Среди нападающих был обнаружен ЧЭК Атрид, корабль Публия Ковача.

В целом картина была следующей — военные силы СФЧ из двух СКР и одной БС были растянуты по орбитам вокруг Фебы. Корабли ВРСК сходились к Фебе с разных сторон. Их было больше — кроме четырёх неплохих экскоров, все они были знакомы Авиле, к спутнику Сатурна приближались три корабля побольше. Опознать их не удалось, но по размерам, и тем элементам конструкции, которые попали на кадры видеопотока, было видно, что они были очень похожи на венерианские дестроеры.

— Публий мой, — злобно прошептала Авила.

План сложился сам собой — команданте решила дождаться приближения Атрида на расстояние эффективного лазерного удара и покончить с Публием раз и навсегда.

Рычагов летел в режиме радиомолчания и с выключенными двигателями. Авила хотела подловить предателя, она рассчитывала, что, на начальном этапе, её корабль будет трудно различим на фоне обломков кольца, и это даст ей возможность дождаться сближения на дистанцию эффективного лазерного залпа.

Тем временем враги продолжали лететь к Фебе, часть их кораблей была прикрыта поставленным туманом, а некоторые летели в открытую, очевидно рассчитывая на результативность вируса.

— Что с Донецком? — спросила Авила сама себя.

Комментировать таким образом свои действия по управлению кораблём — это давняя традиция у всех космиков. Это были и дань обычаям, и способ остаться людьми, в полностью управляемом инками мире.

— Судя по всему, пока линзу так и не восстановили, — заметил Кас, — Но мне непонятно другое, расстояние уже позволяет жечь датчики лазерами экскоров и СКР. Чего они ожидают? И чего мы ждём?

— Все хотят нанести решающий удар.

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 09/11/2804/14/45/05 в. с. д. п. ком. А. Н.]

[ Обнаружено радиолокационное облучение.]

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 09/11/2804/14/44/06 в. с. д. п. ком. А. Н.]

[ Нарушение защитного электромагнитного поля в секторах (240−10)-(15–20). Обнаружены паразитные электрические токи.]

— А вот они и начали! Расфокусированный луч, плазма на корпусе! — закричал гран-пилот Сандор.

— Промазали! Внимание, манёвр! — Авила немедленно стала уводить корабль с прежнего курса.

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 09/11/2804/14/44/09 в. с. д. п. ком. А. Н.]

[ Боковой импульс. Блок вспомогательных двигателей №1. Блок вспомогательных двигателей №2.]

[ Набор ускорения до 6 единиц.]

Авила отдала бинку команду, и Рычагов содрогнулся от резкого бокового смещения. На оперативном голо отобразилась сложная кривая, по которой экскор сходил со своей предыдущей траектории, зафиксированный в электромагнитной ауре канал лазерного луча постепенно оставался позади. Корабль совершал серию манёвров, одновременно вращаясь вокруг своей продольной оси, чтобы минимизировать возможный локальный ущерб от попадания серии лазерных импульсов.

На Рычагове было два помещения на кардановом подвесе — командная капсула и пост управления реакторами. И находившиеся в них хоть и испытывали перегрузки, но, по крайней мере, не ощущали быстрого вращения. А вот остальным людям, лежащим сейчас в ложементах в обычных отсеках, было не так комфортно — поэтому их аптечки старались вовсю, накачивая экипаж и пассажиров адаптантами и стимуляторами.

— С какой стороны били?

— Не знаю, команданте! Это или наш дружок Публий или Медея, другие слишком далеко или за туманом. А вообще, нам повезло, остальные выстрелы в пустоту — даже ауру не зацепили. Лотерея…

— Ставь туман за кормой, торпедный залп по Медее! А я сейчас прижгу кое-кого… Лазер ГК к бою!

Штаб ПКО. Орбита Титана

После того как Антоний догадался про вирус, Валидову стало очевидно, что необходимо осмотреть все окрестности Титана независимыми телескопами и радиолокаторами.

Глобальная система контроля космоса функционировала по распределённому принципу. Внешний эшелон наблюдения составляли телескопы обзора пространства Солнечной системы. Размещённые на различных околосолнечных орбитах, они циклически совершали круговой осмотр за четыре с половиной часа. Данные телескопов пересылались в Большой Пространственный Альманах, доступный всем желающим.

Следующий эшелон был среднего радиуса действия и включал в себя передачу информации в Штаб ПКО с пролетающих через систему Сатурна кораблей. Не со всех, конечно, а только с тех, кто был включён в программы локальных наблюдений СФЧ и Далькорпа. Завершали систему контроля местные датчики обзора пространства, размещённые как на самом Кольце Титана, так и на отдельных искусственных спутниках.

И теперь, доверять всему этому богатству было нельзя.

Пока что источник надёжных данных был один — независимый от системы контроля телескоп на разъездной яхте Далькорпа. Однако, этого было мало, во-первых, наблюдение за всей сферой занимало более четырёх часов, и, во-вторых, значительный наблюдаемый сектор закрывал сам Титан. Нужны были ещё точки наблюдения.

Вот Антоний и занялся попытками решить эту проблему — он поочерёдно связывался со всеми кораблями, дрейфующими сейчас в районе зоны безопасности Титана. Точнее — не с каждым, а с теми, к кому было доверие. Поскольку было опасение, что, нарвавшись на корабль ВРСК, можно выдать своё знание противнику.

А это было преждевременно.

Учитывая обстоятельства, Валидов предпочёл не рисковать и не стал оголять Титан. В конце концов, контроль над кольцом Титана гораздо более важен, чем владение Фебой.

ЧЭК Рычагов. Орбита Фебы

Корабли ВРСК летели к Фебе с разных сторон, нанося некое подобие звёздного удара, поэтому было сложно, откуда был лазерный выстрел.

— Поставь завесу за кормой, прикроемся хотя бы от одного.

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 09/11/2804/14/45/15 в. с. д. п. ком. А. Н.]

[ Обнаружено радиолокационное облучение.]

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 09/11/2804/14/45/16 в. с. д. п. ком. А. Н.]

[ Рельсовая пусковая установка малого калибра №2, шахты №1–8. Залповый запуск снарядов, тип: постановщик помех.]

— Нас облучает Атрид!

— Держитесь, уходим!

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 09/11/2804/14/45/20 в. с. д. п. ком. А. Н.]

[ Боковой импульс. Блок вспомогательных двигателей №2.]

[ Набор ускорения до 6 единиц.]

— Есть туман! От Медеи прикрылись!

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 09/11/2804/14/45/23 в. с. д. п. ком. А. Н.]

[ Развёрнуто газопылевое маскировочное облако, 8 контейнеров, координаты…]

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 09/11 /2804/14/45/29 в. с. д. п. ком. А. Н.]

[ Обнаружено радиолокационное облучение.]

— Снова нащупали!

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 09/11/2804/14/45/32 в. с д. п. ком. А. Н.]

[ Лазер ГК. Залп, параметры: мощность максимальная, серия максимальная, прицел…]

[ Лазер ГК. Выстрел 1.]

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 09/11/2804/14/45/34 в. с в. с. д. п. ком. А. Н.]

[ Л азер ГК. Выстрел 2.]

[ Б орто вой журнал ЧЭК Рычагов, 09/11/2804/14/45/36 в. с в. с. д. п. ком. А. Н.]

[ Лазер ГК. Выстрел 3.]

[ Бортов ой ж урнал ЧЭК Рычагов, /09/11/2804/14/45/38 в. с в. с. д. п. ком. А. Н.]

[ Лазер ГК. П ерех од в цикл охлаждения.]

[ Лазер ГК. Активное охлаждение сбросом массы.]

— Кас, радиолокатор?

— Промах, команданте… Чёрт побери, они тоже сбрасывают водород!

— Обменялись выстрелами… И оба промазали… — Авила вытерла рукой пот со лба.

На голо бежали цифры, показывающие статус лазера Рычагова и прогноз охлаждения лазера Атрида.

Лазер ГК. Статус: активный цикл охлаждения, 00/35 прошло, 19/25 осталось.

Лазер противника. Оценка времени завершения охлаждения: 19/25.

— Эта битва будет короткой, — мрачно усмехнулась Авила.

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 09/11/2804/14/50/13 в. с. д. п. ком. А. Н.]

[ Рельсовое орудие ГК. Запуск активной торпеды, тип б/ч: кинетическая.]

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 09/11/2804/14/50/17 в. с. д. п. ком. А. Н.]

[ Рельсовое орудие ГК. Запуск активной торпеды, тип б/ч: кинетическая.]

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 09/11/2804/14/50/21 в. с. д. п. ком. А. Н.]

[ Рельсовое орудие ГК. Запуск активной торпеды, тип б/ч: кинетическая.]

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 09/11/2804/14/50/25 в. с. д. п. ком. А. Н.]

[ Рельсовое орудие ГК. Запуск активной торпеды, тип б/ч: кинетическая.]

— Команданте, по Медее отстрелялись.

На близком расстоянии, в условиях уже практически случившейся собачей свалки, не было необходимости выставлять эшелоны разведчиков, лазерных ретрансляторов и постановщиков помех. Поэтому Авила решила ударить по максимуму — в сторону Медеи полетели только кинетические торпеды.

Каждая из них управлялась достаточно сообразительным специализированным бинком. И вероятность, что в текущих условиях одна из выпущенных торпед прорвётся к цели, оценивалась бинком Рычагова как высокая — более восьмидесяти процентов.

— Перезаряжай, следующий залп по Атриду!

Часть 2 Из главных калибров — Глава 4. Поправки

БС Большой Донецк. Орбита Фебы

После того как рельсовые орудия ближней ПКО кораблей федерации проредили источники помех, связь была восстановлена. И сохранившийся у Фебы флот вновь стал единым целым.

Оставалась не решённой проблема загадочного вируса, которым были заражены корабельные бинки, но техникам боевой станции удалось настроить целеуказание, руководствуясь поступаемыми с Титана данными.

Теперь, обладая всей полнотой информации, Моралес злорадно улыбался. Несмотря на имевшиеся пространственно-временные погрешности в получаемом от Валидова видеопотоке, у внезапно напавшего противника не было шансов.

Ведь даже несмотря на то, что Донецк лишился своего главного калибра, мощь боевой станции по-прежнему была высока. Имеющаяся броня обеспечивала хорошую устойчивость к лазерным ударам, а оборонительные рельсовые орудия позволяли сбивать вражеские торпеды и ракеты.

И, главное, оба лазера среднего калибра были готовы к бою. А так как эти, сохранившиеся исправными, лазеры были точно такими же, как и главный калибр на СКР и экскоре, то ситуация оставалась не совсем уж и плохой. Кроме того, поскольку Донецк имел серьёзные запасы мевода для принудительного охлаждения своих лазеров, то и применять их можно было значительно эффективнее.

Моралес ещё раз взвесил шансы.

К Фебе приближались четыре экскора и три неизвестных корабля ВРСК, размером с венерианский дестроер. В сумме оставшийся флот федерации при Фебе обладал пятью лазерами. А если предположить, что три неизвестных вражеских корабля однотипны венерианским дестроерам и тоже вооружены двумя лазерами каждый, значит, в сумме у противника имеется до десяти лазерных установок.

Это было серьёзно, но броня, запасы мевода и производительная система охлаждения на Донецке значительно влияли на расклад.

Противник явно сближался на дистанцию эффективного лазерного выстрела, и даже не пытался начать стрельбу расфокусированными лучами. Моралес пришёл к выводу, что сторонники самопровозглашённого ВРСК ещё не знают о том, что стали видны для федеральных сил, иначе такой наглости они бы себе не позволили. Следовательно, у космофлота преимущество, следует дождаться сближения, а затем ударить первыми.

Он начал просчитывать вероятностные варианты, строя на голоэкране различные траектории движения и определяя момент открытия стрельбы.

Всё складывалось благополучно.

Сейчас дестроеры были полностью прикрыты поставленным с торпед туманом, который хоть и не быстро, но рассеивался. И, согласно прогнозам бинка, газопылевые облака перестанут быть значимым препятствием как раз к тому моменту, когда вражеские корабли непосредственно войдут в свой же туман.

Приняв решение, Моралес кивнул сам себе и отдал приказ запускать торпеды с разведывательными модулями — было необходимо повысить точность определения местонахождения противника.

Спустя мгновение с Большого Донецка и одного из СКР отправились в полёт несколько торпед с отключёнными для маскировки двигателями. Моралес собирался развести их в пространстве, чтобы иметь хорошую базу для триангуляции по видеопотоку, обрабатываемого мимо заражённого бинка.

— Сообщение с Рычагова, — доложил один из операторов, — их обстреляли расфокусированным лучом!

Штаб ПКО. Орбита Титана

Валидов и Никитин-Иванов предприняли все возможные действия для установления наблюдения за ближним пространством. К независимой системе были подключены телескопы нескольких кораблей Далькорпа, находящихся в зоне Титана, с СКР и экскоров были разосланы торпеды с разведывательными модулями — пока всё было спокойно.

Дополнительно Валидов решил растянуть позиции своего флота, чтобы иметь возможность вести наблюдения и лазерный огонь с разных углов. Эта мера нужна была для противодействия массированному использованию газопылевых облаков. А для защиты основного своего козыря — мощных лазерных установок на астероиде, он поступил наоборот. К штабу были стянуты дополнительные патрульные корабли, вооружённые ракетами-перехватчиками и рельсовыми орудиями ПКО.

Теперь, по его мнению, Титан был готов отразить атаку подобную той, которая была только что проведена на Фебе.

— Как думаете, нападут? — спросил Валидов голограмму генерала Ма, подключившемуся к штабу ПКО по закрытой федеральной линии связи, и стоявшего рядом Никитина-Иванова.

— Не знаю. Они пытались взять кольцо изнутри, но пока не вышло, — ответил Антоний.

Он как раз просматривал корпоративные сводки с кольца — вспышка зомби эпидемии была локализована в районе административного блока. Сектор, в котором располагалось управление корпорацией, был заблокирован. У шлюзов дежурили все силы безопасности, которые удалось собрать. Первый натиск безумцев был отражён, а сейчас вооружённые патрули отстреливали изредка забредающих к блокпостам заражённых. Иногда из заблокированной зоны удавалось вырваться живым людям, таких сразу помещали в карантин, поскольку природа безумия была неясна.

Любые попытки продвинуться внутрь заражённого сектора для зачистки сумасшедших и помощи выжившим, приводили к тому, что спасатели сами начинали сходить с ума. Поэтому подобные операции были прекращены.

Хуже было другое, Далькорп практически полностью потерял управление — корпоративный инк отказал, а все оставшиеся в живых Никитины исчезли где-то внутри заражённой зоны. Антоний Никитин-Иванов, который ещё несколько часов назад был просто Ивановым, внезапно стал старшим на Кольце Титана, потому что оставшиеся наследники были слишком далеко, чтобы хоть чем-то тут управлять. Они даже ещё и не знали о произошедшем.

Антоний, всю жизнь делавший карьеру в корпоративном флоте, не имел никакого представления о том, как ему управляться с проблемами на кольце. Поэтому, получив полномочия, он тут же перевалил всё на У Мэй, которая ранее управляла делами пропавшего Тита, наказав ей координировать все вопросы с генералом Ма. Генерал тут же предложил полностью отключить пси, так как подозревал, что причина безумств в действии неизвестного инфовируса.

И Иванов согласился с этим решением.

Он оторвался от терминала и посмотрел на Валидова усталыми глазами:

— Я думаю, что они планировали каким-то образом взять Кольцо под контроль с помощью инфооружия. После уничтожения штаб-квартиры, было как минимум две вирусные атаки. Сначала противник пытался взять под контроль инк корпорации в момент передачи власти и спровоцировать бойню ложной информацией. Также есть сведения, что он каким-то образом пытался управлять роботами. А после того как Тит Никитин смог взять инк под контроль, случился второй удар — вот это безумие вокруг административного блока.

— Согласен, — ответил генерал Ма, — сейчас нападение маловероятно. Думаю, что их план предусматривал захват Кольца — тем или иным способом, и физическое уничтожение базы на Фебе. ВРСК хочет полностью подчинить себе систему Сатурна.

— И всё же я считаю, что отправлять силы с Титана на Фебу нельзя, — продолжил Валидов.

— Здесь я с вами соглашусь, хотя командовать космофлотом и не моё дело, — поддержал его Ма.

— Я тоже так думаю. Кроме того, что оголиться Кольцо, мы ещё и не успеем. Там всё закончится раньше, — поддержал их Антоний.

— Полковник, вы уже выяснили, что это за новые корабли? — спросил Ма.

— Они похожи на дестроеры ОЦП, но ни к одному известному типу не относятся. Параметры выхлопа характерны в целом для венерианских двигателей, но это ничего не доказывает. Такими двигателями Венера широко торгует.

— Очень похоже на то, что кто-то из небесных кланов решил разыграть карту Далеко Далёкого… — задумчиво сказал Ма.

ЧЭК Рычагов. Орбита Фебы

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 09/11/2804/15/01/00 в. с. д. п. ком. А. Н.]

[ Рельсовое орудие ГК. Запуск активной торпеды, тип б/ч: кинетическая.]

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 09/11/2804/15/01/04 в. с. д. п. ком. А. Н.]

[ Рельсовое орудие ГК. Запуск активной торпеды, тип б/ч: кинетическая.]

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 09/11/2804/15/01/06 в. с. д. п. ком. А. Н.]

[ Рельсовое орудие ГК. Запуск активной торпеды, тип б/ч: кинетическая.]

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 09/11/2804/15/01/08 в. с. д. п. ком. А. Н.]

[ Рельсовое орудие ГК. Запуск активной торпеды, тип б/ч: кинетическая.]

— Команданте, все торпеды по Атриду, — отчитался Сандор.

Авила задумалась, до завершения цикла принудительного охлаждения лазера ещё восемнадцать минут, у Ковача примерно столько же. Медея летит сзади, но от неё удалось пока прикрыться туманом. Оставшиеся же два экскора находились далековато, да и дестроеры всё ещё скрыты за газопылевыми облаками.

«Теперь дуэль. Всё решится через восемнадцать… Нет, уже через семнадцать минут…»

— Кас, нужны угловые поправки, чтобы прицелиться. Требуй данные с Донецка.

— Запросил, но у них тоже высокая погрешность.

— Проклятье!

Штаб ПКО. Орбита Титана

Выпущенные по приказу Валидова торпеды с разведмодулями разошлись достаточно далеко и позволили уверенно осмотреть всё пространство вокруг Титаном. И только тогда Валидов приказал перенацелить несколько оптических датчиков на Фебу.

На независимом от бинка канале наблюдения кораблей ВРСК всё так же не было видно.

БС Большой Донецк. Орбита Фебы

После того как противник первым открыл огонь по Рычагову, Моралес отдал команду включить запущенные разведзонды в активный режим.

Новой информации о кораблях противников получено не было. Космофлот по-прежнему оставался без точного целеуказания.

Штаб ПКО. Орбита Титана

Антоний лихорадочно перенацеливал на Фебу телескопы всех доступных ему кораблей Далькорпа.

— Есть, видеопоток пошёл! — крикнул он, а потом разочарованно замолчал.

— Проклятые мятежники — они словно невидимки, — зло выдохнул Валидов.

— Но с моей же яхты работает? — растерянно проговорил Антоний.

— Надо искать причину, давай на борт — может быть, мы сможем там что-то найти.

Антоний было встрепенулся, а потом поник.

— Кажется я знаю в чём дело. Телескоп нештатный и в систему корабля не интегрирован. Я на яхте любил гонять, смотреть на звёзды. Сам поставил…

— Балда, раньше не мог сообразить?

— Надо вытаскивать на обшивку кольца или вывести на орбах независимые телескопы. Я же его в лавке купил. Там ещё есть! — вдруг обрадовался Антоний.

— Где она? Адрес? Товарищ генерал, нам нужна помощь! — Валидов вызвал Ма.

Орбита Фебы. БС Большой Донецк

Майор Моралес отдал приказ открыть ответный огонь, сосредоточившись на одном из кораблей. Экскоры ВРСК были ещё далеко для действенного эффекта, поэтому пока ожидать серьёзных повреждений не приходилось. Однако, расфокусированный на большом расстоянии луч мог, при удаче, повредить внешние датчики или фокусирующую линзу.

А сразу следом посыпались доклады о новом лазерном ударе по кораблю, и отказе нескольких датчиков. Противник сделал весьма точный выстрел, но, тем не менее федералам повезло — линзы установок СК на Большом Донецке снова не пострадали.

— Лазер СК номер 1, залп! Лазер СК номер 2, залп! — отчитался оператор.

После попадания в корпус вражеского экскора, рассеянному в виде обычных световых лучей, лазерному импульсу нужно было чуть меньше двух минут, чтобы достигнуть телескопа на кольце Титана, быть обработанным и отправленным назад в виде данных видеопотока. Только по истечении двух минуты после выстрела, Моралес мог узнать о результатах.

И он узнал — попадания не было.

Эффективная система принудительного сброса тепла позволила охладить лазеры СК за пять с половиной минут, и Моралес приказал повторить залп.

И снова мимо.

Точности данных получаемых через видеопоток было категорически недостаточно.

Моралес посмотрел в сторону группы техников, пытавшихся выловить зловредный вирус в системе.

— Овечкин, есть результаты?

— Пока нет, товарищ майор. Ищем.

— Быстрее ищите, мы слепы и безоружны!

Потом он связался с начальником технической службы Донецка, который по боевому расписанию находился в резервном центре управления.

— Кузьмич, есть идеи? Нам нужны данные о противнике, не можем прицелиться! Думай!

— А я что делаю… Всю голову уже сломал. Мои ребята пытаются сейчас собрать автономный радиолокатор из запасных частей. Вытащим на обшивку…

ЧЭК Рычагов. Орбита Фебы

Выведенное на одном из окон голоэкрана изображение Большого Донецка покрылось яркими вспышками лазерных попаданий. У всех наблюдавших за этим в командной капсуле Рычагова тревожно сжались сердца, но Донецк остался цел.

— Боевую станцию так просто не взять, если бы не вирус… — тихо сказал Сандор.

— Вирус — это такое же оружие, как и лазер. Этим упырям из ВРСК в находчивости не откажешь, первый удар был сверх успешен, — ответила Авила. — Они смогли крайне удачно использовать свой главный калибр!

Входящий вызов c БС Большой Донецк.

Включается трансляция, и на голо возникает майор Моралес.

— Команданте Новикова?

— На связи, майор.

— Команданте, нам нужна ваша помощь.

— Сделаю всё что смогу.

— Вы уже в курсе про вирус?

— Да, мы принимаем видеопоток с Титана. Но наш бинк функционирует, мы наблюдаем выхлоп вражеского экскора.

— Только одного?

— Да, ещё один корабль противника идёт прямо к нам, и его выхлоп нам не виден, а остальные скрыты туманом.

— А радиолокатор?

— Пока идём в режиме радиомолчания, но локатор работает, уже проверено.

— Нам потребуется ваше целеуказание, я сделал два лазерных залпа всем отрядом кораблей и никуда не попал.

— Хорошо, я могу захватить радиолокатором тот экскор, выхлоп которого мне виден. И выпустить торпеды с разведмодулями. Кассий, установи соединение для передачи данных.

— Спасибо, команданте. Конец связи.

Майор разорвал сеанс.

— Кас, полный залп разведчиками.

— У нас их всего четыре.

— Вот всех и выпускай, больше случая применить не будет! И просчитай оптимальный разлёт в разные стороны.

— Сделаю, команданте!

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 09/11/2804/15/03/40 в. с. д. п. г-пил. К. С.]

[ Рельсовое орудие ГК. Запуск торпеды-носителя, тип нагрузки: разведчик.]

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 09/11/2804/15/03/44 в. с. д. п. г-пил. К. С.]

[ Рельсовое орудие ГК. Запуск торпеды-носителя, тип нагрузки: разведчик.]

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 09/11/2804/15/03/48 8 в. с. д. п. г-пил. К. С.]

[ Рельсовое орудие ГК. Запуск торпеды-носителя, тип нагрузки: разведчик.]

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 09/11/2804/15/03/52 в. с. д. п. г-пил. К. С.]

[ Рельсовое орудие ГК. Запуск торпеды-носителя, тип нагрузки: разведчик.]

Следующие пятнадцать минут Авила работала радиолокатором, пытаясь уточнить данные по целям.

А на голо неумолимо бежали главные цифры.

Лазер ГК. Статус: активный цикл охлаждения, 19/30 прошло, 00/30 осталось.

Лазер противника. Оценка времени завершения охлаждения: 00/30.

— Взрыв! Моралес завалил экскор! — Закричал Сандор, отвлекая Авилу от созерцания счётчика.

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 09/11/2804/15/18/00 в. с. д. п. ком. А. Н.]

[ Зафиксирована вспышка. Вероятен термоядерный взрыв. Координаты… Спектральные характеристики… Светимость…]

— Отлично!

Лазер ГК. Статус: активный цикл охлаждения, 19/46 прошло, 00/14 осталось.

Лазер противника. Оценка времени завершения охлаждения: 00/14.

— Кас! Дай мне точные координаты, пора бить Люция!

— Сейчас нащупаю радиолокатором. Готово.

— Начинаю маневрировать! — в ожидании лазерного залпа со стороны Атрида Авила снова бросила экскор в резкий противолазерный манёвр.

Предположительная зона местонахождения корабля Ковача, отображаемая большим красным пятном сузилась раза в три.

На тактическом голо обновились данные:

Сигма-область ошибки 100%.

Точнее на таком расстоянии было не получить, и Авила скомандовала

— Кас, жги его!

— Есть вспышка!

Заревела сирена, заглушая слова Кассия и заставляя его повышать голос.

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 09/11/2804/15/26/32 в. с. д. п. ком. А. Н.]

[ Попадание в корабль лазерного импульса. Оценка мощности… Повреждена антенна радиолокатора №1. Частичное расплавление абляционной защиты, сектор 300−160.]

— Ослепли на один глаз, — буркнул себе под нос Сандор.

— Что там видно? Ковач цел ещё?

— К сожалению да, наблюдаю сброс водорода.

Лазер ГК. Статус: активный цикл охлаждения, 00/30 прошло, 19/30 осталось.

Лазер противника. Оценка времени завершения охлаждения: 19/30.

— Вот когда Моралес бьёт залпами всем своим отрядом, то выходит лучше.

— Если попадает.

Часть 2 Из главных калибров — Глава 5. Логика обстоятельств

Штаб ПКО. Орбита Титана

В просторной командной капсуле штаба снова возникла голограмма генерала Ма.

— Магазинчик с любительскими телескопами нашли. Сейчас туда бежит ближайший патруль и едет мобиль. Через пятнадцать минут загрузим несколько штук и сразу на стыковочную палубу. Установим их на орбах. Нам нужно полчаса.

— Надеюсь, они продержатся это время. Передайте Моралесу. — Валидов махнул своим подчинённым.

— Наблюдаю вспышку, — доложил оператор, наблюдающий за ходом сражения. — Уничтожен один из экскоров противника.

— Ну наконец-то, — выдохнул Валидов.

— Наблюдаю вспышку, уничтожен СКР Лунная радуга.

— Проклятье! — Валидов почувствовал, что у него внутри что-то туго сжимается, а потом, как по венам бежит огненная волна, смывая стресс.

— Ещё ничего не кончено, — сказал Ма, — Держите меня в курсе.

И его голограмма пропала.

БС Большой Донецк. Орбита Фебы

Слаженным лазерным ударом всех своих кораблей Моралес смог добиться некоторого количества попаданий в экскор и уничтожить его. А спустя несколько мгновений противник проделал нечто похожее с СКР Лунная радуга.

Отряд федералов у Фебы уменьшился на один корабль.

Входящий вызов c ЧЭК Рычагов.

— Майор?

— Я слушаю, команданте.

— Мы обменялись ударами с Атридом, у Рычагова повреждён радиолокатор, мы ослепли на один глаз. Точность неизбежно упадёт, но я включаю в активный режим торпеды-разведзонды.

— Принял, команданте.

— Конец связи.

Тем временем в капсуле Большого Донецка продолжали наблюдение за данными видеопотока с Титана — дестроеры прошли облака.

— Товарищ майор, скорее всего, это дестроеры нанесли удар по Радуге, — доложил оператор-аналитик, беспрерывно играющийся с вероятностными и фактическими траекториями.

ЧЭК Рычагов. Орбита Фебы

В командной капсуле экскора была рабочая атмосфера. На голо своим чередом двигались две красных волны кинетических торпед Рычагова, направляющихся к Медее и Атриду. А сам корабль летел по орбите Фебы, непрерывно вращаясь и совершая непредсказуемые зигзаги по курсу. Авила неустанно контролировала все нюансы боя, но более всего следила за изменением главных параметров:

Лазер ГК. Статус: активный цикл охлаждения, 07/38 прошло, 12/22 осталось.

Лазер противника. Оценка времени завершения охлаждения: 12/22.

— Донецк опять обстреляли.

Авила перевела взгляд и увидела как неяркий силуэт Донецка буквально окутывает мантия из световых вспышек. Несмотря на то что интенсивность и продолжительность лазерного удара возросли, боевая станция стойко держалась.

— Дестроеры вступили в игру, — прокомментировал Кассий.

Рычагов продолжал манёвры, а на оперативном голо бинк непрерывно выводил уточняемый прогноз ситуации. Множество разноцветных линий отражали текущие и будущие траектории полёта кораблей ВРСК и Космофлота в разных проекциях. Двигались, удаляясь, точки выпущенных Рычаговым торпед, а со стороны противника к ним неумолимо приближались встречные красные фронты, показывающие предположительные сферы движения торпед Медеи и Атрида.

Сейчас от Медеи Рычагов прикрывало несколько облаков тумана, которые Авила продолжала выставлять с определённой регулярностью, но вероятностная сфера запущенных врагами торпед неумолимо распухала в пространстве, грозя вот-вот обойти помехи. Если с Медеи были запущены лазерные ретрансляторы, то примерно через восемь минут они выйдут на боевой курс.

А всю пространственную сферу облаками не перекрыть…

Лазер ГК. Статус: активный цикл охлаждения, 10/03 прошло, 09/57 осталось.

Лазер противника. Оценка времени завершения охлаждения: 09/57.

— Надо было укрываться за обломками кольца и выжидать удобного момента, — сказала Авила.

Сандор промолчал.

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 09/11/2804/15/38/45 в. с. д. п. ком. А. Н.]

[ Обнаружено радиолокационное облучение.]

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 09/11/2804/15/38/48 в. с. д. п. ком. А. Н.]

[ Обнаружено радиолокационное облучение.]

На голо ярко замигали две новые, широко разнесённые в пространстве красные точки. Прогнозный фронт подлёта торпед Медеи остался позади них и сбавил яркость, а бинк сделал уточнённую интерполяцию. А затем на экране появилась обновлённая прогнозная сфера, угрожающе нависавшая над облаками с туманом.

Торпеды Медеи вышли на боевой курс.

Штаб ПКО. Орбита Титана.

Пульт Антония замигал приоритетным вызовом с кольца. Командующий силами ПКО Далькорпа и фактический исполняющий обязанности главы корпорации Никитин-Иванов немедленно ответил на вызов по закрытой линии, ожидая очередной порции неприятностей.

И оторопел.

Перед ним стояла голограмма Тита Никитина.

— Господин Тит? — от потрясения Иванов забыл, что он сам недавно стал Никитиным по праву родства.

— Братец Антоний, — кивнула ему голограмма.

— Эээ, — выдавил из себя Антоний.

— Бэээ, — ответил ему голографический Тит, — Я вновь принимаю всю полноту командования Далькорпом.

— Но, позвольте, откуда нам знать… — вмешался в разговор Валидов.

— Не позволю! Во-первых, Далькорп по факту является суверенным государством, а во-вторых, здесь такие дела заворачиваются — некогда препираться. Итак, что у вас происходит?

Тит замолчал на мгновение, а потом продолжил:

— Ясно, битву у Фебы мы почти проиграли. Хорошо, что хоть на Кольце мы всё смогли исправить.

— Исправить?

— Да вирусная атака на Кольцо Титана прекращена, административный центр под моим контролем, все системы инка, — голограмма Тита постучала себя по голове пальцем, — снова функционируют штатно. Блокирующие отряды успешно продвигаются внутрь сектора и зачищают оставшихся безумцев.

— Вы смогли справиться с безумием? Но как? И чем оно было вызвано? — спросил Валидов.

— А это государственная тайна, полковник, — рядом с голограммой Тита возникла фигура Ма, в который уже раз в этот непростой день.

— Ясно, товарищ генерал. Вопросов больше не имею.

— Приветствую вас господин Ма. Несмотря на объективные сложности текущего момента, я думаю что вы довольны общим развитием ситуации.

— Это о чём речь? — Ма подозрительно посмотрел на голограмму Тита.

— Это я о нашем с вами разговоре.

— Гхм, доволен? Очень неоднозначное заявление, но предположим… — генерал предпочёл не обсуждать подробности.

— Ладно, обсудим позже. Сейчас у нас тут война и необходимо выиграть сражение. Когда независимые телескопы будут выведены в космос?

— Через десять минут.

— Хорошо. К сожалению, я не смогу пока ничего сделать с вирусом в боевых инках. Практика борьбы с заражением инка корпорации привела к тому, что пришлось полностью обнулить всю систему. Я думаю, что сейчас мы этого позволить себе не можем. Да и гарантий, что такая мера поможет, всё равно нет.

— Господин Никитин, что же, по-вашему, теперь нам следует предпринять?

Пока Тит общался с генералом, Антоний ознакомился с уровнем доступа Тита Никитина и новыми директивами инка Далькорпа, пришедшими на его терминал. И не просто спокойно, а с огромным облегчением воспринял своё смещение с временного руководства корпорацией.

В конце концов, это должно было когда-нибудь произойти.

ЧЭК Рычагов. Орбита Фебы

Не медля ни секунды, Авила отдала команду на новую серию противолазерных манёвров, но при этом чувствовала что не успевает. Пришло мимолётное сожаление о том, что она так и не успела заполучить с Апполона тот контрабандный бинк с уровнем разумности четыре-плюс.

А вот Публий смог.

— Кас, не жди полного охлаждения! Стреляй! Плевать на квантовый генератор!

Выстрел из неохлаждённого до рабочей температуры лазера, с вероятностью в семьдесят восемь процентов приводил к отказу квантового генератора во время первого же импульса в залпе. И с вероятностью неотличимой от ста процентов на четвёртом импульсе.

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 09/11/2804/15/39/25 в. с. д. п. ком. А. Н.]

[ Боковой манёвр. Блок вспомогательных двигателей №1. Блок вспомогательных двигателей №2.]

[ Набор ускорения до 6 единиц.]

Сначала все, кто находился на борту Рычагова, ощутили резкий ударный скачок силы тяжести от выполняемого манёвра, а потом услышали, увидели и прочувствовали последствия попадания в корабль полного лазерного залпа.

Экскор тряхнуло с каким-то протяжным звуком, взревела аварийная сирена, в части отсеков моментально вырубилось освещение.

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 05/12/2803/14/33/45 в. с. д. п. ком. А. Н.]

[ Попадание в корабль лазерного импульса. Оценка мощности… Разрушение абляционной защиты, сектор… Разрушение сверхпроводящего контура защиты…]

Взрыв…

В первые мгновения система управления термоядерным реактором Рычагова успела отреагировать и начала было глушить реакцию. Однако времени уже не хватало — одна из секций сверхпроводящего контура, который генерировал удерживающее плазму магнитное поле, была критически повреждена. Плазма направленным потоком вырвалась из камеры термоядерного реактора через локально исчезнувшее магнитное поле — Рычагов мгновенно разрубило пополам. Носовая часть продолжила инерциальный полёт, хаотически закручиваясь от переданного взрывом импульса, а кормовая сразу же влетела в вырвавшееся из реактора облако плазмы и исчезла, распадаясь на раскалённые обломки и облако газов.

Штаб ПКО. Орбита Титана

— Термоядерный взрыв! — доложил дежурный оператор, следящий за видеопотоком.

— Моралес прикончил ещё один экскор, — довольно прокомментировал Валидов, ознакомившись с подробностями. — По нему открыли огонь дестроеры, но боевая станция пока держится.

— Ещё один термоядерный взрыв! — снова доложил оператор.

А Тит тихо произнёс:

— Авила…

БС Большой Донецк. Орбита Фебы

Пока поступали данные с Рычагова, Моралесу удалось успешно прицелиться и выбить два экскора, до того как дестроеры смогли ввязаться в сражение в полную силу.

Первый удар со стороны дестроеров был нанесён через запущенные лазерные ретрансляторы, в обход стремительно рассеивающихся газопылевых облаков. Несколько импульсов вонзились в броню боевой станции, но квазижидкая противолазерная защита отработала хорошо.

А затем взорвался Рычагов и спасительный поток поправочных данных, которые у экипажа Донецка уже получилось применить с большой пользой, прекратился.

К сожалению, на Титане так и не смогли пока наладить повышенную точность измерений позиций противника. Да и Кузьмич затягивал сборку радиолокатора, поэтому Моралес использовал самый «запасной из запасных вариантов». Он отправил наружу несколько бригад антросов с ручными оптическими приборами, собранными по всему кораблю.

Антросы выбрались на внешнюю обшивку в нескольких точках и, закрепив приборы, начали вести наблюдение. Точность всё равно была очень низкой, но всё же удалось сузить область неопределённости примерно на пятнадцать процентов.

Сделав два новых залпа, он так и не добился сколько-нибудь эффективных попаданий, а дестроеры ответным огнём слаженно уничтожили последний оставшийся СКР.

Большой Донецк остался один.

Противник перенёс огонь на боевую станцию, и вновь обнаружился неприятный сюрприз. Неизвестные ранее дестроеры ВРСК отличались от привычных венерианских. На них каким-то образом было втиснуто по три лазера ГК, а не по два, как ожидали федералы.

Новый залп противника по Большому Донецку мог бы привести ко многим неприятным последствиям — но Моралес вовремя прикрылся туманом, щедро отстреливая снаряды, снаряжённые соответствующими контейнерами. Тем не менее один импульс попал по броне и уничтожилнескольких антросов, ведущих наблюдение.

Сражение продолжалось.

Штаб ПКО. Орбита Титана

Антоний в реальном времени следил за развёртыванием телескопов, срочно доставленных на нескольких орбах. Конечно, их не стали монтировать стационарно, прокладывая систему световодов и линз через корпус. Так как это сделал в своё время сам Антоний на разъездной яхте корпорации. Телескопы крепили на скорую руку на внешней подвеске орбов, и состыковывали с оптико-электронными преобразователями.

БС Большой Донецк. Орбита Фебы

Быстро добиться результативных поражений дестроеров не удалось. А несколько неприятных попаданий от ответного огня почти полностью выбили антросов-наблюдателей, и точность прицеливания снова критически упала.

В очередной раз лишившись ценных данных, Моралес принял решение уйти в глухую оборону. Он щедро усеял пространство между Донецком и атакующими дестроерами туманом, благо обширные оружейные погреба позволяли это сделать. И запустил несколько волн торпед по противнику, вслед за теми, что уже были в пути.

Он делал ставку на чрезвычайную живучесть боевой станции — в конце концов, другого выбора уже не оставалось. Несмотря на все прошлые успехи, для успешного завершения своей операции флоту ВРСК ещё придётся истечь кровавым потом.

И даже если они победят, то победа будет пирровой.

Штаб ПКО. Орбита Титана

Монтаж телескопов удалось выполнить достаточно быстро. И, уже через час, орбы стартовали со стыковочных палуб кольца, чтобы занять позиции для наблюдений. Телескопы, прикрученные к внешней обшивке на скорую руку, не имели удалённого управления. Это было удивительно и непривычно, но решаемо. Шлюзовые люки орбов распахивались, и рядом с телескопами устраивались поудобнее фигуры в скафандрах.

— Пошли данные, от одного, второго… Все пять наблюдательных постов работают. Противник фиксируется, — обрадованно доложил один из операторов.

Телескопы, выведенные с разных точек кольца, имели большой базис для наблюдений, и позволили резко повысить точность определения координат вражеских кораблей.

— Передаём целеуказания на Большой Донецк!

БС Большой Донецк. Орбита Фебы

— Товарищ майор! Мы получаем поправки с Титана! — доложил оператор, не скрывая радости.

— Хоть так, — медленно процедил майор, — Как говорят на Марсе — хорош тюбик к обеду!

Донецк только что принял на корпус очередной лазерный залп, и потерял свой последний средний калибр. Мощная боевая станция осталась с половинным запасом торпед и некоторым количеством орудий ПКО.

Несмотря на серьёзный урон, сражение ещё не было окончено. Моралес завершал плотные постановки тумана, и одновременно формировал массированные боевые порядки торпед как с термоядерными боеголовками, так и с перехватчиками. Которые пока что летели с выключенными двигателями куда-то «туда». А вот теперь, получив поправки для целеуказания, он отдал команду на запуск двигателей всей своей волчьей стае…

К этому моменту корабли существенно сблизились, и вскоре обоим сторонам предстояло или отбиться от волны вражеских торпед, или быть уничтоженными.

Штаб ПКО. Орбита Титана

— Термоядерный взрыв! — снова доложил дежурный оператор.

Валидов посмотрел на голо.

— Экскор Атрид? — сказал он, а потом поправился. — Нет, это Медея.

— Торпеды Авилы нашли свою цель, — раздался голос Тита.

Валидов продолжал выдерживать тактику наблюдения, он не верил что всё кончено и ожидал очередного подвоха от хитрого противника. Однако, несмотря на его опасения, развёрнутая сеть автономных телескопов по-прежнему ничего не фиксировала.

А у Фебы сражение перешло в новую стадию. Моралес полностью прикрыл Донецк туманом и теперь дестроеры были вынуждены сближаться дальше, не имея возможности безнаказанно вести лазерный огонь издалека. При этом они продолжали стрелять, пытаясь прожечь облака, но с Донецка постоянно стартовали новые контейнеры, парируя эти настойчивые усилия.

Примерно через час, первые волны торпед федералов и ВРСК пересеклись в пространстве — и космос расцветили вспышки взаимного уничтожения. Летевшие с обоих сторон перехватчики принялись за работу. Валидов сжал кулаки, наконец-то преимущество оказалось на стороне федерации. Залп Большого Донецка был гораздо более массированным, и торпеды Моралеса прорвались к своим будущим жертвам!

Дестроер, выбранный целью первого удара, принял ближний бой, его орудия ПКО заработали, пытаясь уничтожить угрозу, но, по-видимому, станции РЭБ смогли забить их каналы прицеливания помехами и несколько термоядерных взрывов развалили первый дестроер на куски.

Командная капсула штаба ПКО взорвалась восторженными криками.

— Фиксирую множественные засветы в пространстве, — внезапно доложил оператор.

А бинк уже строил на голо картину уничтожения основной ударной волны многочисленными лазерными импульсами. Вирус, сидевший в его недрах, не давал возможности следить за кораблями ВРСК, но не препятствовал наблюдению за собственными объектами. Массово запущенные с Донецка торпеды кем-то уничтожались.

— Перенастроили лазеры, — задумчиво проговорил Валидов, — Толково. По Донецку стрелять бессмысленно, станции РЭБ в основной волне задействовать не успели, да и далеко ещё, все каналы не забить…

— А ещё так гораздо меньшая мощность расходуется, можно больше стрелять до перегрева, — снова подала голос голограмма Никитина.

— Нужен тактический прогноз, — запросил Валидов.

— На голо, — ответил Тит, — Мои специалисты смогли обойти вирус, и сейчас инк Далькорпа выводит данные в «песочнице».

На голо появились отметки вражеских дестроеров, они меняли курс и прекращали сближение, вероятностные траектории обводили газопылевые облака стороной…

— Расстреляют все торпеды и добьют Донецк лазерами, выбрав выгодный ракурс. Вероятность исхода 87 процентов, — продолжил Тит.

В командной капсуле снова возникла голограмма генерала Ма.

— Товарищ генерал! — вытянулся Валидов.

— Полковник! — кивнул ему Ма, — Проблемы на Кольце урегулированы, пока я остаюсь здесь в качестве наблюдателя. Продолжайте командовать операцией.

— Есть, продолжать командовать операцией!

— Генерал, — снова поздоровался с ним Тит.

Тем временем Валидов пытался прикинуть различные варианты развития ситуации.

— К сожалению, господин Никитин прав, — наконец сказал он, — Орбита Фебы практически потеряна. Я отдам приказ эвакуировать экипаж Донецка на Фебу, там ещё есть наземные силы. Если не будет массированного десанта, то они продержатся до прибытия помощи. Боевая группа Юпитер-3 в пяти астрономических единицах.

— Вы хотите приказать покинуть Большой Донецк? Это будет для нас серьёзным ударом, — задумчиво сказал генерал Ма. — Нет ли другого выхода?

— К сожалению, товарищ генерал. Или гибель всех наших людей.

— Чёрт с вами, я согласен, если что приму всё на себя. Полковник, отдавайте такой приказ Моралесу.

— Надеюсь, что противник не придумает что-нибудь ещё, — сказал Антоний.

— Гарантий нет, но и выхода другого нет. Подчиняемся логике обстоятельств! — Отрезал Валидов.

Часть 2 Из главных калибров — Глава 6. Тактический ход

Орбита Фебы. БС Большой Донецк

Моралес бесстрастно следил, как дестроеры жгут его торпеды. Битва подходила к концу, и результат его не радовал. Из штаба ПКО только что загрузили новое программное обеспечение, которое позволило развернуть внутри бортового бинка «песочницу». Теперь Моралес и его подчинённые могли в нормальном режиме наблюдать за противником, а также пользоваться всеми возможностями бинка по прогнозу тактической ситуации.

К сожалению, эта программная заплатка уже не могла изменить сложившееся положение. Бинк построил вероятные траектории совершавших манёвры дестроеров и оставшегося экскора. Скоро они обогнут облака…

Моралес тоже пытался маневрировать как торпедами, так и самой станцией. Он направил торпеды по выводящим за пределы защитных облаков траекториям, а Донецк, наоборот, старался прикрыть туманом как можно дольше. Получалось плохо, скорость дестроеров, разогнавшихся ещё перед началом боя, была выше и общее положение неумолимо ухудшалось.

Пройдёт немного времени, и мятежники ВРСК опять получат возможность стрелять. Семь лазеров в залпе у противника и ни одного у Донецка. Остатки ремонтных команд высыпали на внешнюю обшивку, и не обращая внимание на смертельные уровни радиации, пытались ввести в строй хотя бы один лазер.

Случится чудо, если им это удастся сделать.

Размышления Моралеса прервало входящее сообщение от Штаба ПКО.

Приказываю оставить Большой Донецк и эвакуироваться на Фебу, где ждать прибытия боевой группы Юпитер-3. Полковник Валидов.

Все, кто находился в капсуле, одновременно посмотрели на своего командира.

— Майор, мы же не будем выполнять этот приказ?

— Это невозможно…

Лицо Моралеса исказила злобная гримаса.

— Пошли они к чёрту! Чтобы я остался в истории человеком, который сдал Большой Донецк на растерзание врагу?

Он включил общекорабельную трансляцию:

— Внимание всем! Положение безнадёжно, нам приказано эвакуироваться на Фебу.

Моралес сделал паузу.

— Но я останусь тут. Средства к сопротивлению ещё не исчерпаны!

Его подчинённые в командной капсуле громко и одобрительно закричали.

Командная капсула. Обломок экскора

Авила рывком очнулась от укола встроенной аптечки — очередная доза боевых стимуляторов привела её в чувство. Весь мир вокруг неё безостановочно и беспорядочно вращался, и только стимы, в совокупности с продвинутым нейроимплантом, удерживали её в адекватном состоянии.

Она оглядела капсулу, вроде всё было цело, но на пульте горели аварийные индикаторы, указывающие на то, что реакторы более не функционируют и Рычагов обесточен.

Электричество подавалось с аварийных изотопных батарей, их мощности хватало только на самые неотложные нужды.

— Кас, ты жив? — крикнула Авила в темноту.

— Вроде да, — хрипло ответил гран-пилот Сандор.

Авила удовлетворённо кивнула и начала поочерёдно опрашивать весь экипаж.

— Внимание по кораблю, говорит команданте Новикова! Кто остался в живых?

Вскоре выяснилось, что отзываются все, кроме Мария и техников, которые были с ним в нижнем командном отсеке. На связь вышли те из экипажа, кто находится в верхней части корабля — одиннадцать милесов, включая их командира Аттика Махмудова, а также шестеро техников с Фебы и трое космопехов.

Пост управления реакторами и двигателем не отвечал. Авила приказала всем, кто отозвался оставаться на своих местах, а Махмудову попробовать добраться до Мария. Перемещаться по хаотически вращающимся в пространстве кораблю было крайне тяжело — но милесы и не на такое способны.

Тем более, ветераны подобные Махмудову.

Отправив разведку, она прикрыла глаза, чтобы немного отдохнуть — вращающийся корабль сильно действовал на вестибулярный аппарат.

«Раз, два, три… Соберись!» — сказала она себе.

— Кас, нужен обзор пространства. Телескопы со световодами ещё целы?

— Как раз пытаюсь проверить. Так, резервный компьютер включился. Уже что-то…

Авила дотянулась до бардачка в пульте и достала оттуда спрятанную бутылку с пойлом. Обжигающая жидкость потекла по пищеводу и немного взбодрила. Хотя, казалось бы, и так стимы по организму гуляют, но пойло надёжнее…

— Команданте, что ты там пьёшь? Мне тоже надо! — Кассий заметил бутылку в её руках.

— Хочешь выпить, отстёгивай ремни и ползи сюда. Бросать я тебе не буду — улетит неизвестно куда!

— О, это мы мигом. Пока тесты компа идут.

Кассий щёлкнул ремнями и зашевелился, пытаясь половчее выбраться из ложемента, в условиях беспорядочно вращающегося корабля. Потом раздались гремящие звуки магнитных подошв, и Кассий Сандор возник рядом с Авилой, крепко ухватываясь за её ложемент.

— На, держи, — она протянула ему бутылку.

Кассий сделал несколько глотков, одновременно добавляя давления, чтобы живительный продукт поступал к нему рот, и довольно крякнул.

Спустя некоторое время на связь вышел Махмудов и сообщил, что пути вниз нет. Сначала он наткнулся на разгерметизированные отсеки, а когда попытался туда проникнуть, то дальше пошла сплошная мешанина из оплавленных конструкций. И очень высокий уровень радиации. Он не рискнул соваться, но думает, что кормовую часть оторвало взрывом — полностью или частично.

А Кассий смог получить внешнюю картинку и обработать её на компьютере.

Носовой обломок Рычагова неуправляемо летел в пространстве и беспорядочно закручивался. Командная капсула и большинство отсеков с людьми остались целы, однако, всё что ниже — отсутствовало. А далеко позади, светилось тускло-красное облако из обломков.

— Команданте, реактор взорвался, — доложил Сандор.

— Почему мы ещё живы? — хмыкнула Авила.

— Повезло, — пожал плечами Сандор.

Авила, продолжала перебрасываться со своим пилотом ничего не значащими словами, а сама при этом пыталась изучить картинку, наблюдаемую с единственного оставшегося телескопа. Хаотическое вращение корабля не прекращалось и сбивало с толку, приходилось делать над собой усилия, чтобы бороться с последствиями.

Оставшийся функционирующим после взрыва реактора, аварийный компьютер хоть не обладал развитыми возможностями бинка, однако позволял строить тактические схемы окружающего по наблюдаемым данным. В целом, экипажу Рычагова повезло — один из телескопов продолжал функционировать, однако при этом он не управлялся и показывал только то изображение, на которое был направлен.

Поэтому Авиле пришлось терпеливо ждать, пока вращающийся обломок разбитого экскора позволит накопить данные об окружающей их сфере пространства.

Корабль вращался, и телескоп двигался вместе с ним, многократно проходя одни и те же, повторно попадающие в поле зрения, наблюдаемые области. Время от времени корабль делал резкий переворот, менявший оси вращения и тогда через телескоп осматривались новые сектора.

Спустя некоторое время данных накопилось достаточно.

В космической тьме контрастно проступал корабль, окаймлённый с одной из сторон ореолом выхлопа. Компьютер провёл дополнительную обработку изображения, вывел характеристические обводы наблюдаемого объекта и стало ясно, что это один из дестроеров.

— Мы сближаемся, — почему-то шёпотом произнёс Сандор.

— Вижу.

Авила закусила губу и напряжённо пыталась думать, а это было непросто, находясь во вращающемся корабле.

— Подробности есть? — уточнила она, хотя уже почти знала ответ.

— Нет, телескоп снова ушёл из зоны видимости. Расстояние и скорость сближения так просто не оценить. Хотя другого выхода всё равно нет, нужно пытаться. Надо выбрать за базу какой-нибудь элемент на его корпусе и посчитать угловой размер.

— Пробуй, — согласилась Авила, — Но думаю, что пора выходить на внешнюю обшивку для наблюдений.

— Что хочешь сделать?

— Ты же понял, — усмехнулась она. — Это наш единственный шанс. Махмудов, ты там ещё живой?

Авила отцепила ремни, осторожно, но при этом очень ловко выбралась из кресла, а затем, подгадав момент, отпустила его, слегка подправив траекторию своего полёта лёгким пинком ноги. Полученного от вращающегося корабля ускорения, ей хватило, чтобы точно долететь до выхода из командной капсулы — руки Авилы уверенно сомкнулись на поручнях рядом с люком.

— Выйдем на внешнюю обшивку и постараемся уточнить параметры сближения. Вдруг нам повезёт… — сказала она Сандору и закрыла за собой люк.

По дороге Авила миновала спасённых с Фебы людей. Спасаясь от одуряющего хаотического вращения, они расстегнули удерживающие ремни и устроились в невесомости — повиснув без движения прямо посреди отсека. Вежливо кивнув, она предупредила расспросы, сказав, что нужно ждать, и не обращая более на них внимания, проследовала дальше.

Добравшись до шлюза, Авила встретила Махмудова и ещё двух милесов — Махмудов уже был готов к выходу, а его подчинённые ещё только одевали на себя тяжёлые скафандры, пригодные к работе в мощных радиационных полях.

— Жаль, не успели антросов прикупить — кивнул Махмудов.

— Скажи спасибо, что с Фебы взлетели в последний момент.

— Спасибо.

Пока милесы одевали скафандры путём проявления чудес акробатики, Махмудов проверил ручные визиры, которые нужны были для наблюдения за дестроером.

Приготовления вышли недолгие.

— Не беспокойся, выберемся наружу, наведёмся по вектору и отследим добычу. Давно я так не веселился!

— Удачи, старый пират, — махнула Авила в закрывающийся шлюз.

Внешняя обшивка. Обломок экскора

Из-за неуправляемого вращения корабля удерживаться снаружи было нелегко. Осторожно выползшие на обшивку милесы фиксировали себя тросами и магнитами в перчатках и ботинках.

— Парни, рассредоточиваемся. Май, не зевай! — засмеялся Махмудов своей традиционной шутке, которой часто подбадривал одного из милесов с редким именем.

Вся троица начала расползаться в стороны. Они именно что ползли, медленно, страхуя себя тросами и стараясь держаться за поверхность корабля всеми четырьмя конечностями.

Удалившись на изрядное расстояние и скрывшись за изгибом цилиндрического корпуса, Май решил, что хватит — впереди как раз было хорошее место, где можно было прочно закрепиться.

Нужно только перецепить трос.

Май взял конец своего троса и потянулся правой рукой вперёд, в этот момент неустойчиво вращающийся вокруг промежуточной оси инерции обломок Рычагова сделал очередной резкий разворот на 180 градусов. Мая сорвало с обшивки и запустило в пространство словно из катапульты.

— Меня сбросило! — в панике закричал милес.

— Двигатели! — сразу же отреагировал Махмудов.

— Сейчас, шеф.

Май успокоился и через нейро отдал команду на включение маневрового двигателя, который он заблаговременно пристегнул к скафандру.

Секунда и из дюзы вырвалось пламя, а Май стал замедляться. Постепенно скорость удаления от Рычагова снизилась, а потом корабль начал неспешно приближаться обратно.

Май облегчённо выдохнул. Главное, что запасов мевода хватило, чтобы сменить знак ускорения. Теперь он в любом случае догонит летевший по инерции искалеченный корабль.

Компьютер в скафандре показывал, что для возвращения ему потребуется около получаса. Можно было двигаться ещё быстрее, однако Май подумал и решил не рисковать. Он не стал увеличивать скорость, чтобы сэкономить запасы горючего.

— Май? Как дела? — вызвал Махмудов.

— Нормально, возвращаюсь.

Разобравшись с вопросом собственного спасения, милес решил воспользоваться случаем и начать наблюдение за противником. Он достал из чехла на поясе визор и направил его по предполагаемому вектору сближения с дестроером. Изображение пустого и тёмного космоса транслировалось прямо на внутренний экран, а через пару минут ему удалось поймать корабль в объектив.

А следом и, оставшиеся на внешней обшивке вращающегося обломка, наблюдатели смогли занять позиции, с которых видимость дестроера мятежников почти не прекращалась

Сандор начал определение расстояния, скорости и направления движения противника. Ещё спустя десять минут данные стали достаточно точные, чтобы можно было с уверенностью сказать, что через несколько часов дестроер значительно сблизится с обломком экскора.

Оставшийся в живых экипаж Рычагова получил небольшой шанс на выживание.

— Аттик! Как у вас дела? — Находящаяся в шлюзе Авила вызвала Махмудова.

— Май почти вернулся. Мы тут подобрали удобные точки для наблюдения.

— Хорошо, будем готовиться. Дестроер пройдёт далеко, нужно будет рискнуть и прыгнуть ему навстречу.

— Я только за. Лучше попытаться, чем просто сдохнуть.

— Принято.

Авила собралась было вернуться из шлюза к остальному экипажу, как несбалансированный Рычагов опять совершил переворот.

— Проклятье… — закричал находившийся снаружи милес Арчи Аддерлеев. — Меня снесло с корпуса вместе с куском брони!

Аддерлеева выкинуло в космос почти так же, как ранее Мая — ослабленная взрывом конструкция корабля не выдержала, и милес улетел вместе с изрядной частью внешней обшивки.

— Арчи? — встревоженно вызвал его Махмудов.

— Сейчас отцеплюсь от этого куска космического дерьма и вернусь.

Аддерлеев, находясь на беспорядочно вращающейся глыбе абляционной брони отстегнул и отбросил от себя тросы, отключил магниты в ботинках и ладонях, а затем оттолкнулся в сторону. Отлетев от этого обломка, он по-прежнему удалялся от Рычагова. Аддерлеев извернулся и отдал команду на включение двигателя.

Дюза пыхнула огнём, сообщив милесу небольшой тормозной импульс, и заглохла. Энергии толчка оказалось недостаточно, Рычагов продолжал удаляться. А ранцевый двигатель больше не включался.

— Проклятье! — снова закричал Арчи. — Отказ движка… Ат! Я не смогу вернуться!

— Мне нечем тебя вытаскивать, попробуй ещё раз.

— Пытаюсь. Безрезультатно.

Он дёрнул плечами и стащил со спины пристёгнутый ранец с движком, затем попробовал его реанимировать — всё оказалось тщетным. Пока Арчи возился, пытаясь спастись, Май долетел обратно почти с пустым топливным баком.

— Мне конец. Атт, Май уходите с брони, пока и вас не сбросило. Я буду вести наблюдение.

Арчи Аддерлеев взял в руки визор, до сих пор болтавшийся рядом на страховочном тросике.

— Аптечка у тебя полная? — Вышел на связь Махмудов.

— Да, гибер есть, — понял его Арчи с полуслова.

— Когда мы полетим на штурм, то поставь его. Кто знает, может быть, нам ещё повезёт.

— Само собой шеф. Последний шанс всегда при мне.

Дождавшись возвращения оставшихся наблюдателей, Авила позвала Махмудова на совет и вернулась в командную капсулу.

Командная капсула. Обломок экскора

— Будем брать на абордаж, — плотоядно ухмыльнулся Сандор.

— Единственный шанс, — поддержал его Махмудов.

— Наверное…

— Наверное? В чём ты не уверена, команданте?

— После боя есть шанс, что нас подберут. Можно будет подать сигнал.

— Если СФЧ победит, но ты же видела — Большой Донецк зажали. А теперь добьют, — заметил Сандор.

— Да, пришлось смотреть. Но справится с федерацией непросто. Они приведут сюда новый флот.

— Когда это будет?

— Неизвестно. Да, в общем-то я согласна с вами. Просто хотела взвесить все варианты.

— А других нет. Кроме штурма, да и этот практически невыполним. Могут расстрелять на подлёте. Нам придётся долго лететь на десантном орбе, выхлоп обнаружат.

— Постараемся чтобы не заметили, — Авила задумчиво кусала губы. — Надо поиграться с траекториями.

Она вывела на экран результаты наблюдений. Арчи Аддерлеев исправно нёс свою последнюю вахту.

— Атт, надо пока проверить и подготовить броню и оружие.

— Я займусь команданте. Возьмём лучшую, — улыбнулся Махмудов.

— Да, теперь можно не опасаться законов СФЧ, — согласилась с ним Авила. — И кстати, о федерации, не забудь о наших пассажирах. Прыгать будем все!

— Само собой, команданте.

Аттик ловким прыжком достиг открытого люка и исчез в нём, А Авила задумчиво сказала, глядя перед собой невидящими глазами:

— Мы почти проиграли Кас, но у нас остался в запасе ещё один тактический ход.

Часть 2 Из главных калибров — Глава 7. На абордаж

Командная капсула. Обломок экскора

— Как думаешь, получиться долететь? — спросил Сандор, рассматривая варианты траекторий сближения с вероятностными оценками.

Основная проблема абордажа в космосе — это незаметно долететь до атакуемого корабля. Противник ведёт бой, все его активные и пассивные датчики внимательно контролируют обстановку вокруг, а оборонительные орудия ближнего радиуса находятся в постоянной готовности расстрелять любую угрозу кораблю, будь то случайный метеорит, вражеская торпеда или орб с отрядом десантников.

Все известные случаи успешных абордажных операций, это всегда результат военной хитрости и счастливого стечения обстоятельств. Да и было таких ситуаций немного, по крайней мере Авила помнила их ровно две.

В первом случае это был захват мятежниками БКК Конститьюшн вблизи Каллисто во время войны с неоангликанами — в тот раз корабль находился на парковочной орбите рядом с одним из дебаркадеров, а атакующим удалось незаметно собрать на пересадочной станции своих штурмовиков.

Во втором случае — её отец захватил экскор конкурентов. Вот только это было в те времена, когда боевые корабли Далеко Далёкого часто делались из доработанных транспортников и имели ограниченные возможности по собственной обороне. В тот раз Будущему команданте Новикову, который летел по инерции на лишённом почти всякого вооружения старом буксире, удалось сблизиться с врагом на критическое расстояние. Вот только он при этом прикрывался автоматическим транспортным караваном и сближение это заняло почти две недели…

— Пока нам везёт.

Авила отметила удачное стечение обстоятельств — дестроер сам сближался с остатками Рычагова и делал это не «в лоб», а под углом. Что, впрочем, неудивительно, поскольку вариант «сближения в лоб» был бы совсем уж невероятным совпадением. Соотношение параметров движения обоих участников «будущего взаимодействия» было таковым, что имелась возможность вывести единственный оставшийся у Авилы десантный орб в точку, где дестроер его «догонит». Причём получалось это сделать почти не включая двигатели, летя по инерции большую часть траектории.

В точке встречи орб будет находиться в синхронном движении с дестроером примерно двадцать-тридцать минут, вот тут-то и начнётся основное веселье. Вблизи вражеского корабля потребуется включить двигатель орба на полную, чтобы окончательно выровнять скорости и состыковаться с его поверхностью.

— Если нас не обнаружат радиолокатором, если удастся скрыть маск-отражателями импульсы коррекций по траектории, если в момент заключительного манёвра вблизи дестроера нас не собьют, и если враг не сменит курс… Тогда получится, — наконец ответила Авила Сандору после некоторых раздумий.

— Мы всё ещё можем выждать завершения сражения. Рано или поздно это всё закончится.

Сандор не то чтобы сомневался, но так уж у них было принято — взвешивать сложные решения, рассматривая разные варианты.

— Ты забыл про Ковача, этот хорёк нас так просто не отпустит. Хватит сомнений, решение принято!

— Слушаюсь, команданте.

— Есть риск, что дестроер отвернёт — значит всё, улетим мимо. Тогда и придётся ждать: или помощи, или ракету в борт.

— Загрузим дополнительный запас кислорода на этот случай.

— Если место будет, то я не возражаю.

Оружейная-Десантный шлюз. Обломок экскора

Закончив с расчётами наиболее выгодной траектории, Авила и Сандор добрались до оружейного отсека, где Махмудов готовил боевые скафандры и оружие.

— Как тут, всё нормально?

— Отлично! — Махмудов показал на ряд доспехов, закреплённых на стойках. — Расконсервировал наш стратегический запас.

Авила подлетела к одному из них и, ухватившись за опору, погладила броню белоснежного доспеха.

— Долго ждал…

Авила, словно древний вождь, стояла перед всеми оставшимися в живых на корабле — двадцать один человек, экипаж и спасённые с Кольца Фебы федералы, все были уже в боевой броне.

— Диспозиция следующая… Полетим на десантном орбе. Так как энергии в накопителях нет, задействовать катапульту не получится. Поэтому для старта будем использовать инерцию вращения Рычагова, погрузимся, дождёмся нужного момента и вперёд!

Сборная штурмовая команда потянулась в десантный шлюз, где Махмудов распоряжался кому куда сесть.

Ждать пришлось недолго, вскоре вращающийся обломок экскора занял выгодное положение, и освобождённый десантный орб, подталкиваемый рулевыми движками на холодном газе, выбросило из стартовой шахты по направлению к приближающемуся дестроеру. После отлёта Авила развернула большое полотно маск-отражателя, прикрывающее орб от оптического и радиолокационного наблюдения.

И ненадолго прикрыла глаза, наслаждаясь отсутствием бесконечного вращения маленького мирка остатков Рычагова… От усталости навалилась дремота, но, в какой-то момент, внутренний таймер, пробудил её:

«Пора взрывать экскор…» — всё доставшееся ей от отца наследие осталось сейчас позади и скоро окончательно исчезнет, разлетится по холодному космосу мелкими обломками.

«Такова судьба всех космиков…»

— Арчи, как слышишь? — вызвала Авила улетавшего в бесконечную пустоту милеса.

— На связи, команданте.

— Ты готов?

— Да.

— Ставь себе инъекцию гибера. Если нам повезёт, то вернёмся и подберём.

— Прощайте, команданте.

— До встречи Арчи или здесь или в плазме.

— Конец связи.

Летящий в пустоте милес Арчибальд Аддерлеев задал через нейроинтерфейс инструкцию на введение дозы специального гибернационного препарата и потерял сознание.

Авила отдала команду на подрыв сохранившегося в носу верхнего артпогреба и темноту космоса озарила очередная вспышка. В отличие от обычных орбов, десантный орб Авилы был оборудован прямоточным ядерным двигателем и за счёт приличного запаса рабочего тела был значительно больше.

Впрочем, на фоне костра сгорающих остатков Рычагова его сложно обнаружить. Авила включила движок и орб ускорился, выполняя манёвр для выхода на заданную траекторию.

На подлёте. Десантный орб

Им почти удалось подобраться незамеченными.

Авила уже развернула орб летящий по инерции для торможения и готовилась включить двигатель, чтобы выполнить завершающий манёвр, когда Сандор предупредительно вскрикнул:

— Вспышки спереди по курсу, по нам стреляет орудие ПКО!

И корпус орба задрожал от попаданий.

Атмосфера в салоне была откачана сразу после старта, поэтому взрывной декомпрессии не произошло, но сильно легче не стало. От попаданий нескольких снарядов в разные места орб почти сразу развалился.

— Внимание, аварийный сброс! — успела крикнуть Авила в систему связи, прежде чем десантников начало выкидывать в космос.

Примерно половина отряда ещё оставалась внутри, когда орб взорвался и продолжил полёт в сторону корпуса дестроера уже в виде нескольких обломков.

Авилу выбросило в космос, закрутило, сработала индивидуальная десантная двигательная установка на меводе. Её полёт стабилизировался, серый корпус дестроера стал увеличиваться, а спустя несколько секунд она уже врезалась в броню вражеского корабля, цепляясь за неё абордажными крюками. Всё-таки скорости до конца не были выровнены, и её изрядно протащило по внешней обшивке корабля, прежде чем удалось остановиться.

Повиснув на броне летящего с ускорением дестроера, Авила оценила обстановку. Ей не нужно было оглядываться по сторонам — сенсоры боевого костюма фиксировали всё происходящее вокруг и исправно гнали информацию через нейро…

Где-то ближе к корме корабля остатки орба врезались в дестроер и полыхнули новым взрывом, рядом с Авилой: внизу, вверху, по бокам за корпус уцепились ещё семь человек, а четверо маневрировали в пространстве, будучи выброшены в сторону от дестроера.

Все остальные сгорели внутри десантного орба или летели где-то в открытом космосе мёртвыми куклами.

— Атт, ты там долго будешь в пространстве болтаться?

— Идём на сближение, команданте, топлива хватает, — ответил Махмудов.

Три оставшихся в открытом космосе десантника, среди которых оказался и живучий Махмудов сближались с дестроером. Как только Авила закончила разговор и начала высматривать доступный шлюз, как на тактическом экране ей подсветились новые данные — носовое орудие ПКО дестроера открыло огонь по маневрирующим десантникам.

— Проклятье, по нам…

Неяркие вспышки и сигналы Аттика Махмудова и ещё двух его товарищей исчезли — бинк дестроера стрелял без промаха, что было совершенно неудивительно.

А затем Авила почувствовала, как её начинает всё сильнее тянуть вниз. Атакуемый корабль стал набирать ускорение. Перегрузка росла, сначала она превысила одну единицу, затем приблизилась к двум. Держаться на броне становилось всё труднее — выпущенные из бронескафандра боевые когти заскользили…

— Мы находимся в мёртвой зоне орудий ПКО, но их команданте не на астероиде делан, он решил нас вытряхнуть в космос как орбитальных паразитов, — предупредила Авила остатки своей десантной команды.

— Сейчас дестроер начнёт противолазерное вращение, и мы улетим в пустоту, — вышел на связь Сандор. — Где здесь вход?

— Всем, делай как я! — Авила закрепила себя дополнительными страховочными тросами, выстрелив их спецнаконечниками в броню. И начала быстрый спуск вниз, разматывая страховку.

Она не знала, где находятся шлюзы — конструкция дестроера была незнакома, а времени их искать не было, ещё несколько минут и их стряхнут с корпуса. Поэтому Авила решила рискнуть — точка столкновения орба с дестроером, это единственное место, где почти наверняка находилась дыра в корпусе.

Там было очень жарко после взрыва ядерного прямоточника, но боевая броня должна защитить, снизить критические уровни облучения. А коктейль из противорадиационных стимов и ревитала повысить сопротивляемость организма…

Под действием ускорения, которое уже перевалило за единицу, Авила практически полетела вниз — тросы только слегка притормаживали её. Перед лицевым щитком замелькала серо-белая броня, а затем по внутреннему экрану и через нейро посыпались предупредительные сообщения о повышении и так уже высокого радиационного фона. Впрочем, уровень был терпимым — комплекс защитных средств, начиная с бронескафандра и заканчивая нанотехнологическими препаратами и проведёнными у предков Авилы геномодификациями позволял чувствовать себя уверенно.

Пока уверенно.

Серая поверхность резко потемнела, на лету Авила успела пнуть по корпусу обоими ногами, чтобы перескочить вывороченные и вздыбившиеся при столкновении куски брони. Граница пробитой взрывом десантного орба внешней обшивки промелькнула вверх и Авила включила маневровые движки.

Спустя секунду, она уже была внутри дестроера, на обломках одной из палуб. А следом в пробоину начали залетать остальные десантники.

Дестроер

— Где мы? — Сандор встал рядом с Авилой.

— Сейчас разберёмся. Вперёд!

Их осталось восемь человек, кроме убитых соратников, были также потеряны обе платформы снабжения, дроны-камикадзе и пять скорпионов, которых Авила всегда предпочитала тяжёлым центурионам. Из усиления в наличии только управляемые ручные гранаты и пускач с четырьмя ракетами на плече у самой Авилы. Второй пускач был у Аттика…

Через нейро Авила отдала индивидуальные приказы, и, оставшиеся в живых, члены экипажа Рычагова и федералы начали расходиться в стороны по открывшемуся в пробоине кольцевому коридору.

Авила взяла с собой оставшихся двух милесов, а единственного выжившего космопеха и трёх техников отправила в другую сторону во главе с Сандором. После того как получится оглядеться и сориентироваться, отряду гран-пилота предстояло найти и захватить реакторный пост, а Авиле командную капсулу.

Авила сделала пару шагов и подняла было руку, чтобы выпустить вперёд себя разведывательного дрона-шмеля, как со стороны Сандора раздалось несколько выстрелов.

— Что там?

— На нас выскочили двое ремонтников, судя по всему — роботы. Не вооружены, а я-то, как их услышал, сначала решил, что это по наши души.

— Эти ублюдки ещё и роботов используют на корабле? — с плохо скрываемой яростью прошипела Авила.

В среде космиков считалось крайне предосудительным набирать команды космических кораблей из роботов. Причин тому было как минимум две — во-первых, летающие космики относились к своеобразной элите общества Далеко Далёкого, а роботы занимали строго противоположное место в социальной иерархии. А во-вторых, роботы буквально «пожирали» людей, занимая всё больше и больше рабочих мест и космики боялись.

Им было страшно потерять самую лучшую на свете работу…

Поэтому тех, кто вместо экипажа использовал роботов — а такие находились, недолюбливали, а иногда и ненавидели.

— Двоих уложили, теперь снова тихо, — тем временем продолжил Сандор.

— Принято, я запускаю разведчик, ты свой пока оставь. Он последний. Облетим коридор.

— Хорошо, команданте.

Шмель поднялся с руки и стремительно понёсся вперёд, показывая Авиле пустой, изгибающийся по окружности коридор с редкими дверями. Запас горючего в микрореактивном двигателе шмеля небольшой, но всё же Авила надеялась, что он сможет достичь какого-нибудь коридора, ведущего к центральной оси до того, как упадёт.

Сосредоточенно наблюдая за передаваемым с дрона изображением, она обратила внимание на обозначения над ними.

— Мы на уровне биорегенераторов.

— Да, я тоже увидел.

— Двигаемся!

Авила направилась вслед за разведчиком, который быстро летел по коридору, опоясывающему корабль — требовалось найти дорогу к командной капсуле.

А по пути уничтожить как можно больше врагов.

Шмель достиг открывающегося люка и сразу же свернул в образовавшуюся щель. И оказался перед пятью роботами. Они были одеты в такто и вооружены до зубов: иглерами, пулемётами и даже громоздким лазерным разрядником. Не останавливаясь, дрон-разведчик сманеврировал и обогнул врагов, направляясь вглубь открывшегося радиального коридора.

Авила не стала дожидаться продолжения и запустила ракету по обнаруженным противникам. Одновременно с пуском, последний из роботов развернулся и меткой очередью из пулемёта сбил шмеля.

Одна картинка исчезла, тут же сменившись изображением с установленного на головке наведения комплекса датчиков. Впрочем, это был лишь миг — ракета долетела до цели и взорвалась.

Авила и милесы бросились вперёд, действуя абсолютно синхронно, благодаря координации боевыми алгоритмами, загруженными в нейро. Спустя несколько десятков шагов коридор повернулся достаточно, чтобы стали видны последствия попадания ракеты. Люк был вырван и валялся в кольцевом коридоре, тут же прямо на пороге лежал убитый робот.

Команда Авилы осторожно, но при этом излишне не мешкая, приблизилась к месту взрыва. В радиальном коридоре тоже было тихо, лишь на полу валялись сильно пострадавшие тела роботов.

«А ведь они даже не знали, что идут на смерть. Сидели у себя в уютном вирте… Ублюдки…» — команданте мысленно прокляла тех, кто послал роботов в бой.

Подобрав несколько укладок с гранатами и автоматический пулемёт с навесным плечевым приводом — остальное оружие оказалось повреждённым, штурмовой отряд продолжал движение. Теперь перед ними лежал прямой путь к центральной оси, по которой можно было подняться к командной капсуле. Авила не знала планировки дестроера, но предполагала, что она где-то наверху, поскольку это было стандартное решение.

Обитаемые и командные помещения всегда оборудуют повыше.

— Кас? Как дела?

— Движемся потихоньку, проходов к центру пока нет. Что у вас там было?

— Накрыла ракетой пятерых роботов, эти подонки вооружили бедолаг и отправили к нам навстречу.

— Дошли до входа, вскрываю.

Встроенные в броню Авилы чувствительные датчики уловили вибрацию — Сандор взорвал люк.

— Пусто, идём к лестнице.

Спустя несколько минут они встретились у центрального ствола, в самом сердце которого был упрятан термоядерный двигатель, а снаружи защитной рубашки шли многочисленные коммуникации. В том числе здесь было две лифтовых шахты и широкая опоясывающая весь двигательный ствол винтовая лестница, на случай отказа последних.

— Нас мало. Мы не сможем перекрыть все возможные пути… — сказала Авила.

Часть 2 Из главных калибров — Глава 8. Максимальное ускорение

Центральный ствол. Дестроер

Дестроер продолжал набирать ход — за прошедшее с высадки время ускорение уже превысило две единицы.

— Команданте, может рискнуть? — Май, один из милесов, кивнул в сторону лифта. — Корабль продолжает разгон, нам будет очень трудно подниматься наверх.

— Проблема, — задумчиво проговорил Сандор.

— Сглупила я… Не нужно было шмеля сразу тратить, — отметила Авила и приказала своему гран-пилоту, — Кас! Выпускай разведчика, ищи где тут реакторный. Похоже, что это наш единственный шанс. Наверх подняться вряд ли успеем. Но попытаемся.

Сандор не стал медлить, все понимали, что счёт идёт на минуты, и выпустил шмеля. Дрон шустро рванул вниз по лестнице, огибая лифтовую шахту.

— Я наверх, поднимемся насколько сможем, заодно прикроем вас, когда оттуда попрут штурмовики. Если, конечно, они попрут именно по лестнице. В любом случае рисковать и перемещаться в управляемом врагами лифте нам не стоит.

— Здесь у них преимущество манёвра.

— Верно, но, с другой стороны, тебе какая разница, куда стрелять? Вперёд или назад?

— Согласен. А эта шаланда медленно разгоняется, заметила? — сказал Сандор, уже начав спускаться по винтовому ходу, который плавно изгибался вокруг внешней оболочки термоядерной установки.

— Тяжёлая, а двигатель судя по диаметру ствола, от экскора. Маловат! Я на их динамику давно внимание обратила, поэтому и рискнула с абордажем. Если бы тяговооружённость была как у Рычагова, то нечего и пытаться — сейчас бы уже при шести единицах летели.

Отряд Авилы с трудом начал подъём. Здесь, рядом с работающим на полной мощности двигателем, датчики почти ослепли. Поэтому пришлось усилить внимание. Впрочем, шли они небыстро, и возможности наблюдать были неплохие.

Впереди шёл Май, вооружённый, кроме стандартного штурмового иглера, трофейной наплечной турелью. В какой-то момент он резко прижался к стене, передав сообщение:

— Навстречу кто-то спускается и не один.

Авила и второй милес приготовились к стрельбе. Почти сразу плечеваятурель Мая стала стрелять по рою управляемых гранат, которые летели со стороны врага. Серия взрывов плотно накрыла лестничный туннель, который сразу стал маленьким и тесным. Авила не раздумывая бросила вверх пару своих гранат, из-за высокой силы тяжести они бы улетели недалеко, да и кривизна туннеля тоже заметно ограничивала пространство для броска.

Однако гранаты оснащались стартовым зарядом и микродвигателями, а также простой, но действенной системой наведения на цель. А ещё в них имелись функцию дистанционного наблюдения, и такие гранаты можно было использовать в качестве замены разведывательных дронов.

Пролетев сквозь облако разрывов и довернув по кривизне восходящего по спирали туннеля, обе гранаты оказались в зоне прямой видимости группы вооружённых роботов. Все возможные данные об их местоположении были сразу же переданы всем членам отряда Авилы, а затем они были уничтожены метким огнём, так никого и не поразив.

Однако это было уже не столь важно.

С пускача Авилы стартовала ракета и на высокой скорости, почти мгновенно, попала в разведанную групповую цель. Очередной отряд роботов, так удачно скучившийся на малой площади, был уничтожен.

Авила скомандовала продолжать движение. Скорость упала ещё больше, несмотря на наличие стимов, мышечных усилителей и экзоскелета, каждый шаг становился всё тяжелее и тяжелее.

— Четыре единицы, — прохрипел Май, устраиваясь у стены, недалеко от уничтоженных ракетой роботов.

— На Рычагове это был ещё не предел, — Авила присела рядом.

Дальше сил подниматься уже не было.

— Кас, как у тебя дела? Добрался куда нужно?

— Я нашёл командный пост управления реакторами, ползём туда. Почти на пороге.

— Кас ещё может перемещаться. Надежда есть… — Сказала Авила своим подчинённым.

— Лифт спускается, я оставил одного человека в прикрытии. Отдал все гранаты, — снова вышел на связь Сандор. — Постараюсь успеть зачистить…

Спустя полминуты Сандор затейливо выругался в эфире:

— Проклятье! Это надо видеть! Мы перестреляли здешних роботов, управляющих работой реактора и двигателя…

— Выключить сможешь? Что там?

— Такое чувство, что тут всё на ручном управлении. Я словно в боевую рубку средневекового паровоза попал. Ползём к пультам.

А Авила уже не слушала Сандора, сверху раздались очень близкие тяжёлые шаги, судя по всему, к ним спускался центурион. Авила уже не могла как следует бросить гранату, поэтому отдала приказ на разведку и уничтожение противника. Гранаты просто подпрыгнули прямо с укладки, отстрелянные маломощным твёрдотопливным ускорителем, и полетели в сторону врага.

Медленнее, чем при броске, но всё же…

Перегрузка четыре с половиной единицы, но сил мышечных усилителей, чтобы поднять руки и прицелиться штурмовым иглером ещё хватает. Впрочем, пока это не нужно…

С пускача Авилы сорвалась третья ракета, а сразу за следом, из укладок её милесов стартовали ещё несколько гранат. Май даже смог махнуть рукой, пытаясь добавить немного скорости от себя.

Ракета быстро скрылась за поворотом, а гранаты летели чуть медленнее. Это было удобно, целеуказания с датчиков ракеты наводили их на цели. Авила увидела на экране, как мелькнул, приближаясь центурион — попадание, взрыв…

Новые данные целеуказания…

Сверху спускается целый штурмовой отряд: ещё три центуриона, странно, но антросов почему-то нет. Хотя Авила ждала именно их. Хитрый командир дестроера грамотно организовал борьбу с абордажниками — набор максимального ускорения практически вывел из строя людей, теперь на поле боя могли действовать только боевые мехи и антросы. Но антросов не было, что было странно для такого большого корабля.

Зато мехов у врага много:

«Все скорпионы потеряны при высадке… А я на них рассчитывала в первую очередь…» — у Авилы мелькнуло сожаление и сразу отошло на задний план, уступая место мыслям о бое.

Стая гранат долетела до центурионов, скрыв их взрывами и передав очередную порцию разведданных. Следом за головным отрядом, избиваемым сейчас гранатами милесов, соблюдая дистанцию, спускался ещё один.

Ещё трое центурионов. Шесть единиц.

«Правильно, зачем им антросы, когда у них такое количество военмехов… Это конец, гранатами их не сбить, ракет не хватит. А тяжёлое вооружение не поднять…»

Авила посмотрела на Марка, который уже и не пытался ворочаться со своим неподъёмным ручным пулемётом.

— Кас, как дела? Есть прогресс?

— Подняться к пульту не вышло, не успел. Прости команданте… Я сейчас пытаюсь управляемыми гранатами с заблокированным детонатором попасть в кнопку, которая должна выключать двигатель. Несколько раз зацепил, но пока не нажалось. Да и не уверен я, что это отключение…

Снова заработала турель Мая, расстреливая запущенные центурионами гранаты.

«Проклятье, нам конец… Жалко, что до горла Публия я так и не добралась…»

Дестроер

Тяжесть давит так, что без специального ложемента уже и дышать трудно. Стимы льются в кровь рекой, все ограничения с аптечки сняты, но помогает это не особо…

«Так, ещё раз осмотреться… Порядок. В отсеке все мертвы, осталось всё-таки дотянуться до проклятого пульта… Что за идиотский ретростиль?»

В глаза сразу бросилось странное, вместо обычных голоэкранов здешнее управление было насыщено большим количеством различных кнопок и индикаторов. Даже сложилось впечатление, что экипаж работал здесь напрямую, без участия инка.

«Как такое возможно?»

Между тем в поле зрения оказался мёртвый робот, свесившийся с пилотского кресла-ложемента.

«Роботы, все они роботы… Даже те, кто управлял… А значит, и инк тоже есть, только он подключён к кораблю не напрямую, а через роботов работает. Очень странная конструкция. Тогда носитель с вирусом для взлома системы не потребуется. Или не поможет… Нужно искать, как пользоваться всем этим хозяйством.»

Добравшись к пульту, оттолкнул расстрелянного демолиторами робота и стал внимательно изучать пульт. Повезло, все кнопки, переключатели и прочие крутящиеся ручки были подписаны.

Мелькнула мысль:

«А зачем роботам подписи под кнопками? Управляющий ими инк и так в состоянии управиться.»

Да и ладно, вот рычаг, регулирующий ускорение главного двигателя:

«Как же тяжело, мысли путаются… Схватить и вниз… Команду на автономные действия…»

Темнота…

Центральный ствол. Дестроер

Внезапно ускорение пропало, наступила невесомость.

В первые мгновения, многие из лежавших без движения десантников с Рычагова, инстинктивно дёрнулись, ощущая освобождение от огромной тяжести, сдавливающей их тела.

Кто-то даже взлетел, оторвавшись от поверхности пола. А затем они начали действовать, не все, и не одинаково быстро — несколько человек успели получить травмы. А были и такие, кто уже потерял сознание.

Марк схватил на изготовку пулемёт и направил его вверх по пандусу, в сторону приближающихся центурионов. А Авила уже командовала:

— Отходим, все вниз!

— Кас, нам нужна помощь.

— Авила, я не смогу. Пока пытался дотянуться до пульта, переломал себе кучу костей, но Веньяна пошлю. Он вооружён пулемётом, отдам ему укладки с гранатами. Техники же тебе не помогут.

— Согласна, шли быстрее его сюда.

Не мешкая, команда Авилы начала отступление. Май тоже поломался, но летел по спиральному коридору, не обращая внимание на травмы — всё равно иных вариантов не было. Каждые десять секунд очередные две гранаты улетали в сторону противника.

На ходу Авила напряжённо думала. Несмотря на удачное отключение двигателя, шансы были невелики. Согласно получаемым, от сбиваемых меткими выстрелами боевых мехов гранат, разведанным, там четыре исправных центуриона. А оставшейся ракетой можно вывести из строя только одного из них. Если поле её пуска, сразу следом снова запустить массированный рой гранат, тогда, возможно, удастся уничтожить ещё одного-двух.

«Останется один, если сильно повезёт, или три, в противном случае…»

Разобраться с центурионом из двух пулемётов и с помощью гранат возможно. С двумя центурионами тоже вполне реально, но почти наверняка будут потери, а вот с тремя — результат не гарантирован…

Решение принято.

— Кас, весьма вероятно, что мы не справимся. Готовьтесь к бою. К вам могут прорваться один или два центуриона.

— Принято, команданте, — раздался сухой безэмоциональный голос Сандора.

Когда снизу подоспел высланный на помощь космопех Веньян, Авила уже была готова к бою. С пускача сорвалась последняя ракета, а за ней масса маневрирующих гранат.

Центурионам удалось сбить ракету слаженным заградительным огнём из пулемётов. Взрыв в воздухе расстроил боевой порядок подлетающего роя гранат. Все четверо военных мехов уцелели, получив лишь мелкие повреждения.

— Кас, у вас остался только один шанс — найти орб и отчаливать, — сухо сообщила Авила.

— Нас почти наверняка расстреляют из орудий ПКО — лучше я взорву реактор.

— Неплохой выбор, гран-пилот.

— Спасибо, команданте. Выиграй нам хоть немного времени.

Авила запустила очередную серию гранат, а находившийся в арьергарде Марк начал стрелять из пулемёта. Центурионы настигли маленькую команду Авилы.

Орбита Фебы. БС Большой Донецк

Изрядно уставший и вымотавшийся за долгие часы этого несчастного сражения, Моралес с удивлением отметил, что один из оставшихся дестроеров совершил серию странных манёвров. Сначала он набрал максимальное ускорение в шесть единиц, а спустя некоторое время полностью отключил двигатель.

«Сейчас бы его лазером-то и прижечь… Но чего нет, того нет» — мелькнуло сожаление.

Моралес уставился в тактический экран тяжёлым взглядом и задумался.

По командной линии продолжали приходить сообщения от полковника Валидова. Он требовал прекратить дурить и выполнить приказ, чтобы спасти экипаж. Разумом Моралес понимал, что Валидов прав, и даже уважал его за это мужественное решение.

Полковник не испугался прослыть человеком, который приказал оставить Большой Донецк.

А Моралес боялся этого пуще своей гибели.

Штаб ПКО. Орбита Титана

— Что это, смотрите, — Никитин-Иванов, показал на голо.

— Дестроер А отключил двигатель, летит по инерции, дестроер Б продолжает ускорение и противоторпедные маневры, — заметил заметно нервничающий от поведения Моралеса Валидов.

— А до этого дестроер А резко ускорялся, — сказала голопроекция Тита Никитина. — И вправду интересно.

Антоний Никитин-Иванов уже не слушал, а отдавал команды упрощенной копии инка, запущенной в песочнице.

— Смотрите сюда, вот это траектория Рычагова, вот точка его уничтожения, вот вероятностный конус разлёта обломков.

— Угол слишком велик, чтобы что-то предсказать, — ответил ему Валидов.

— Да, но в совокупности со всем остальным… Дестроер А совершал противодесантный маневр. Совсем как по учебнику.

— Авила? — ожившим голосом спросил Тит Никитин.

— Моралес оказался прав, а я нет, — быстро сориентировался в обстановке полковник. — Я отменяю приказ об эвакуации. Обстоятельства снова изменились.

— Я поддерживаю ваше решение, — долго молчавшая голопроекция генерала Ма также подала голос. — Мы ошиблись. Нужно исправить ошибку.

Валидов с благодарностью посмотрел на генерала, разделившего с полковником ответственность за сомнительный приказ, а затем задумчиво произнёс:

— И небывалое бывает. Это вроде бы сказал генерал Чапаев?

— Привычка к пси не всегда благо, полковник. Это слова первого императора России, да и Чапаев не был генералом, — усмехнулся Тит. — Раз дестроер отключил двигатель, то, надо полагать, кое-что у абордажников получилось.

— Думаю да, — согласился генерал Ма.

Центральный ствол. Дестроер

Марк отпрыгнул назад, а на том месте, где он только что находился, разорвалось несколько гранат. На расстоянии же его броня легко выдержала осколки.

Авила отдала команду запускать последовательными волнами все гранаты, которые ещё оставались в запасе. Первый рой устремился за поворот, где уже буквально в нескольких шагах стояли два центуриона. А на внутришлемном тактическом экране вновь появилось изображение, синтезированное со многих, расположенных на гранатах, датчиков.

Быстрая тень мелькнула за спинами атакующих мехов, и, сразу следом, в каждый из них поочерёдно вонзились молнии.

— Скорпион бьёт из лазерного разрядника, — закричала приятно удивлённая увиденным Авила.

Гранаты накрыли поражённых мощными электрическими импульсами центурионов, а Авила смогла определить на изображении номер скорпиона и послала ему запрос.

«Почему же ты молчишь, малыш…»

Скорпион ответил.

«Аттик?»

Теперь более не требовалось запускать гранаты, чтобы понять, что происходит за поворотом, скорпион отлично выполнял роль разведчика. Впрочем, ранее запущенные гранаты уже удачно завершили начатое военмехом с Рычагова, и теперь Авила могла наблюдать живописно разлетающиеся в невесомости мелкие обломки уничтоженных центурионов…

Крупные же попросту зависли у стен, потеряв инерцию.

— Тут всё… Как же нам повезло… Кас, отбой тревоги, противник уничтожен. Продолжаем зачистку. Контролируй лифты на всякий случай!

— Хорошие новости, команданте.

— Кас, скажи мне — это же не ты отключил двигатель?

— Нет, я не смог добраться до пульта. Я и сейчас-то, несмотря на ревитал и боевой стим, еле перемещаюсь.

— Значит — это Аттик.

— Что? Он жив?

— Вероятно, на связь пока не выходил. Я иду его искать.

Авила уже получила данные о перемещении скорпиона по кораблю. Аттик Махмудов должен был находиться в районе одного из шлюзов, через который он успел проникнуть на корабль до набора критического ускорения. Однако помимо его поисков предстояло ещё найти и уничтожить оставшихся на дестроере врагов.

Отряд команданте начал подъём, скорпион бодро бежал впереди. После удачной атаки с тыла у него ещё оставалось два энергетических контейнера для разрядника и встроенный иглер с хорошим запасом демолиторов. Авила решила не отходить от первоначального плана и сперва занять командную капсулу, в которой уже побывал скорпион и перестрелял всех тамошних обитателей.

Тоже, к слову сказать, также оказавшихся роботами. Это был очень странный корабль…

Через десять минут они ворвались в командную капсулу, когда там уже пытались вновь закрепиться несколько подоспевших откуда-то роботов, вооружённых иглерами и пулемётом.

Скорпион смёл их, практически не останавливаясь.

Командная капсула. Дестроер

Авила влетела в капсулу растолкав парящие в невесомости тела и удивлённо присвистнула:

— Я, конечно, ожидала необычного после доклада Сандора, но чтобы так…

Судя по обилию различных кнопок, переключателей и индикаторов, тускло мерцающих на поверхностях древних мультисенсорных панелей, обхватывающих полусферами ложементы с мёртвым экипажем, дестроер управлялся вручную.

— Эээ, они бинк не смогли себе купить? — растерянно спросил космопех Веньян.

— Вы нам сюда их не очень-то и продаёте, — хмыкнула Авила, напоминая федералу о торговых ограничениях. — Только я думаю, что дело не в этом. Если бы захотели, то купили бы. Нет, ну надо же было додуматься использовать роботов в экипаже боевого корабля?

— Команданте, а ведь мы поубивали кучу невинных гражданских, — тихо сказал Марк, отбрасывая пулемёт. — Проклятье!

Пулемёт поплыл по пространству капсулы.

— Соберись, Марк. Они невинны, но и мы не виноваты в том, что кто-то заставил их воевать. По крайней мере, они умерли в грёзах, чего нам не дано. Мы все рано или поздно сдохнем в мучениях! — Авила подхватила пулемёт и кинула его обратно Марку.

Наёмник машинально принял его в руки, но так и стоял, безучастно оглядывая убитых.

— У них не осталось шанса сохранить свои воспоминания… Кто-то лишил их этого… С нашей невольной помощью.

Милес склонился над пристёгнутым к ложементу убитым роботом и осторожно снял вирт-сферу, освобождая коротко стриженные волосы и женское лицо.

— Прости сестра, — он погладил её по голове.

— Марк, хватит. Нам нужно закончить зачистку и найти Аттика. Останешься здесь, охраняй капсулу.

— Хорошо, команданте.

— Касс, вышли сюда двух техников. Только пусть будут осторожными, мало ли выскочит кто.

— А я как же тут, команданте? Здесь всё на ручном управлении, а я не сильно-то и функционален. С одним технарём мне будет трудно.

— Я не собираюсь пока маневрировать, мне нужны специалисты наверху, — Авила с интересом разглядывала огромный обзорный голоэкран, где отображалась текущая диспозиция.

— Судя по голосу у тебя уже есть план?

— А как же… — усмехнулась Авила.

— Так, быстро, проверяем уровень и идём за Аттиком, а потом за работу! — она решительно оттолкнулась в сторону люка.

Штаб ПКО. Орбита Титана

— Если дестроер потерял ход, то это значит, что абордажная команда захватила управление, — сказал полковник Валидов. — А иначе зачем им отключать двигатель? Ускорение — это естественная защита.

— Согласен, — поддержал его генерал Ма. — Если экипаж отбился, тогда они бы вернулись к прежнему курсу.

— Нужна связь прямым лучом, необходимо найти ближайший ретранслятор.

— Нет, — остановил его Тит. — Мы можем их выдать. Будем ждать развязки.

— Прямой луч не перехватить, — запротестовал полковник.

— Вы забыли о вирусе, мы не знаем всех его возможностей.

— Господин Никитин прав, — теперь уже Антоний поддержал своего начальника.

— Хорошо! Ждём! — резко бросил полковник, его начинал раздражать этот самонадеянный некоронованный монарх.

Командный уровень. Дестроер

Они нашли Махмудова вблизи шлюза. Авила подхватила на руки парящее в невесомости тело в обожжённой и местами залепленной аварийным герметиком броне.

— Аттик? — она подключилась к внешнему интерфейсу и быстро ознакомилась с диагностикой. — Жив, но без сознания.

— Смог добраться, — заметил Май и показал на иллюминатор во внутреннем люке шлюза.

Авила заглянула и увидела развороченный взрывом и обильно залитый гермопеной внешний створ.

— Взорвал ракетой. Как раз одной не хватает. Подхватили и возвращаемся в капсулу.

Аттик, как и Авила, был вооружён наплечным пускачом с четырьмя ракетами. Очевидно, что ему удалось как-то выкрутиться, уйти от обстрела. А затем он обнаружил шлюз и взорвал внешний люк. А ещё Аттик смог утащить с собой скорпиона.

И благодаря этому всех спас.

Размышляя таким образом, Авила вернулась в командную капсулу.

— Всё спокойно, — доложил Марк.

— Освоились, — Авила повернулась к поднявшимся снизу техникам.

— Кое-что уже понятно, команданте.

— Готовьте лазер главного калибра к работе. Я займусь наведением.

Она вытащила из ложемента убитую женщину-робота и принялась внимательно изучать панель управления.

И в это время на пульте замигал сигнал вызова на аварийной волне.

Штаб ПКО. Орбита Титана

В глухо ворчащей частными разговорами атмосфере центрального пункта управления прозвучал чёткий голос дежурного:

— Вспышки на корпусе дестроера Б. Термоядерный взрыв! Дестроер Б уничтожен.

Командная капсула. Дестроер

Управлять сложными манёврами без бинка невозможно, а как это делали роботы — было совершенно неясно. Требовалось вручную задавать множество параметров, чётко синхронизируя все эти действия. Очевидно, что роботами управляли, но кто и как с ходу разобраться не получилось.

Поэтому Авила осталось лишь поставить туман и внимательно следить за результатами лазерного залпа, понимая, что есть только один шанс на победу.

Оставшийся дестроер противника был в зоне прямой видимости и на расстоянии эффективного удара. Дождавшись завершения цикла охлаждения, в котором, в момент захвата находилась лазерная установка, Авила тщательно прицелилась и дала полный залп.

Успешный залп.

— Он взорвался! — закричала Авила от восторга, когда увидела на экране термоядерный костёр. — Аттик, смотри!

Авила с торжествующей улыбкой повернулась к пришедшему в себя Аттику Махмудову. Старый наёмник был обколот огромным количеством лекарственных препаратов и заботливо закреплён в одном из ложементов капсулы.

— Да, — улыбнулся он. — А что там с этой собакой Публием?

— Сейчас посмотрим.

Авиле и её гран-пилоту Сандору, управлявшемуся с ходовым реактором, удалось заставить дестроер набрать ускорение в полторы единицы. К сожалению, быстро понять, как эффективно закрываться туманом и задавать параметры противолазерного вращения, не удалось.

Маскировочные снаряды стартовали с дестроера по ручным командам Авилы, но рвались не в тех местах — корабль продолжал лететь беззащитным перед возможными лазерными залпами врага.

Впрочем, Публий Ковач уже и не планировал продолжать сражение. Его Атрид полностью закрылся собственными газопылевыми облаками и, судя по всему, сменил курс.

Авила пыталась продолжать наблюдение за своим врагом, туман полностью разделил их корабли. Почти наверняка Атрид выпустил торпеды, которые сейчас летят к дестроеру, однако время, чтобы разобраться с системой ПКО захваченного корабля, ещё есть…

«Можно вызывать Моралеса, пусть даёт целеуказания… Только как нам обойти туман? С пуском торпед-ретрансляторов мы ещё не разобрались.» — подумала Авила.

— Он уходит, — прервал её размышления голос одного из федеральных техников, занявших посты управления дестроером.

Авила вновь сосредоточилась на экране и выругалась. ЧЭК Атрид, явно включил двигатель на полную. Факел его выхлопа хоть и слабо, но просвечивал сквозь поставленный туман.

«Если принудительно охладить лазер и прицелиться…»

Однако Публий Ковач уходил от Фебы, щедро раскидывая маскирующие контейнеры. Пока Авила разбиралась, как включить принудительное охлаждение лазера с помощью сброса водорода, плотность тумана повысилась и полностью скрыла выхлоп Атрида.

— Мы не сможем его догнать. Двигатель здесь слишком слабый для такой лохани. И подстрелить не выйдет — сейчас он прикрывается туманом, а затем будет уже далеко для действенных лазерных выстрелов.

Авила помолчала, переживая мысли о победе и том, что теперь ей следует сделать… А потом решительно сказала:

— Аттик, принимай командование, Веньян, на тебе охрана капсулы, а я проинспектирую реакторный отсек.

— Докладывать будем?

— Пока рано. Надо полностью взять дестроер под контроль. А то, что мы его успешно захватили уже всем и так понятно.

Взяв с собой Марка и Мая, Авила вышла из капсулы, на ходу читая пришедшее ей по прямому лучу сообщение.

Штаб ПКО. Орбита Титана

— На связи Аттик Махмудов, командую десантным отрядом с ЧЭК Рычагов, как слышите меня? — в помещении пункта управления раздался хриплый голос.

— На связи полковник Валидов, слышу хорошо. Доложите обстановку.

— Сам себе удивляюсь, но мне приятно с вами говорить полковник. А дела наши не очень. Почти весь экипаж Рычагова погиб, но мы смогли взять себе взамен корабль.

— Это Тит Никитин. Атт, скажи, где команданте Новикова?

— Приветствую, господин Никитин. К сожалению, Авила Новикова погибла при взрыве одного из вспомогательных реакторов этой лоханки во время попытки управлять им в ручном режиме.

Тит замер, а потом его голограмма исчезла из командного отсека.

Часть 2 Из главных калибров — Глава 9. Новые варианты

Отель Аркадия. Кольцо Титана

Время до прибытия Боевой группы Юпитер-3: 18 часов 23 минуты.

— Тертия и Луций молчат?

— Поставили меня в игнор, у нас есть специальный корпоративный протокол, который позволяет однозначно определить, что на линии связи один из членов семьи. Вот смотри… — «я-виртуальный» переслал мне данные протокола.

Конечно, изучать всякие подробности без пси было неудобно, поэтому, немного помучившись, я приноровился пролистывать информацию по диагонали, выхватывая нужное. В тонкостях не разобрался, но понял как этот протокол активировать при передаче и приёме сообщений и в онлайн-общении.

— Им нужен я?

— Да, имеют право. Пока ты жив, они могут потребовать личного подтверждения полномочий. И я их, честно говоря, понимаю — после всех этих вирусов в инке…

— Хорошо. Отправляю сообщение.

Сейчас нулевая линия наследования сократилась до четырёх человек — я, то есть Тит Никитин главный, в семейной терминологии — номер ноль. Далее, за номером один шла Тертия, за номером два Луций, и за номером три спасённая мной-центурионом Регина. Ирония судьбы заключалась в том, что с первыми двумя у прежнего Тита были серьёзные разногласия.

А мне нужно было как-то сбить в кучу всех Никитиных, иначе семье конец. Так-то лично мне, тому который я, было не сильно это всё нужно, однако «я-виртуальный» стал воспринимать всю эту корпоративно-семейную историю очень близко к сердцу.

В общем, приходилось соответствовать — себя же не обманешь…

— Хотя стой. Регину позову сначала.

— Это правильно. Ладно, я тогда не показываюсь.

После разгрома административного центра, работать там стало неудобно, а находится неуютно. И когда первоочередные проблемы были решены, мы разместились в одной из фешенебельных гостиниц соседнего сектора, который не пострадал от зомби-апокалипсиса. Пользуясь правами владельца, я закрыл её для посторонних, переселив имевшихся постояльцев по другим отелям.

Сам я занял президент-апартаменты, для работы мы выбрали ближайший конференц-зал, также именовавшийся с приставкой «президент-». Строго говоря, выполнял все эти, связанные с переездом управления, хозяйственные дела «я-виртуальный», а мне в основном приходилось выражать согласие. Конечно же и Регина поселилась здесь — в похожих апартаментах высшего класса, но чуть меньшего разряда.

Минут через десять Регина Никитина зашла в конференц-зал, где находился я, и куча моей охраны, состоящей из антросов, центурионов и прибывшего наконец отряда Аэция.

— Пришла в себя, сестра?

— Да, Тит, спасибо. — Регина несмотря на молодость уже обладала определённой хваткой Никитиных и выглядела так, как будто не было всего этого недавно закончившегося безумия.

Я усадил её за стол, рядом со мной:

— Нам нужно как можно быстрее решить семейные вопросы. Идёт война и управление корпорацией необходимо восстановить. Нас осталось четверо, сейчас мы отправим Тертии и Луцию сообщение. Будем кардинально решать вопросы.

Регина внимательно посмотрела на меня, а потом выдала:

— А нужно ли?

— Не понял?

— Раскрывать им карты? Ты ведь это собрался сделать?

— Эээ… Я ещё ничего и не начинал…

— Не надо, Тит. Я кое-что видела и слышала. Когда вы с Авлом разговаривали. Ты же не только ему кричал в лицо, ты всем Никитиным в том зале вещал.

— Я? Что правда? Я как-то не обратил внимание — был, знаешь-ли несколько взвинчен его тупостью.

— А я очень даже заметила. Я видела виртуального Юния и виртуального тебя рядом с Юнием. Я видела, как ты взбесился и пришёл в центуриона. И я поняла, что ты остался в его инке.

— Гхм, — только и смог выдавить я, — И что?

— Как это и что? Некоторые из нас давно подозревали, но помалкивали. А сейчас мне очевидно, что Юний сделал свою квантовую копию. И так как Тертия и Луций до сих пор отказываются подчиняться… То какой я должна сделать вывод?

— Какой?

— Не крути мне мозги братик. Я тоже Никитина… Даже квантовый Юний уже навёл бы порядок. Его бы послушались и подчинились. Все. А вот квантового тебя не будут. Именно поэтому ты-настоящий собрался отправлять им сообщение. Да ещё и вместе со мной. Так? Инк Далькорпа теперь ты? Я не знаю, что там произошло и куда делся квантовый Юний. Но сейчас там ты?

«Эта пигалица разделала меня под орех за пять минут общения. С кем я тут собираюсь играть? Это же Никитины, поколения селекции, отличное высококлассное обучение и постоянная жизнь в атмосфере интриг…» — вздохнул я про себя, но не сильно расстроился — в конце концов я не буду здесь оставаться, путь Второй тут разгребает.

— Второй, появись.

В зале развернулся голоэкран, присоединив к нам виртуальное пространство библиотеки и Второго с бокалом коньяка и красивым чёрным догом, который лежал рядом с креслом.

— Регина, привет. Всегда хотел завести себе большую собаку. — Второй подмигнул и погладил пса.

— Привет… — Она ненадолго замялась. — Второй. Кто из вас меня спас?

— Оба, — ответили мы хором, а потом Второй замолчал, а я продолжил. — Я тогда был един в трёх личностях в состоянии суперпозиции. Когда инк с копией Юния был уничтожен вирусом, я оказался в одиночестве и по прежнему оставался един в трёх экземплярах. Центурион погиб вместе с одним из моих, так сказать, отражений. А мы двое остались.

— Но как такое возможно? И почему вы теперь разделены?

— Точные причины неизвестны, — ответил я, не желая раскрывать лишнего.

— В обоих случаях, — сказал Второй. — Мы подозреваем, что всему виной вирус, названный Техно… Вся эта заварушка…

Он неопределённо махнул руками.

— На нас напали одновременно в физическом мире и в информационном. Атаковали те, кто стоит за этими клоунами из ВРСК.

Регина взяла паузу, чтобы подумать.

— А что ты планируешь сделать? — она внимательно и требовательно посмотрела на меня.

— Передать власть Тертии, — спокойно сказал я.

— Но…

— Так надо, она справится. А Второй поможет. А вы с Луцием получите достойные вас доли в управление.

Регина молча и с каким-то непонятным выражением на лице посмотрела на меня, а потом начала громко смеяться.

— Нет ты не Тит… Я скорее поверю, что это Юний тебе в голову скопировался, чем в то, что ты такое сам придумал. Они же сразу начнут войну, поскольку заподозрят тебя в каком-нибудь коварном плане, в том, что ты от них пытаешься окончательно… Ой…

Я изменился в лице, а она замолчала и теперь выглядела испуганной:

— Ты и вправду хочешь их выманить и убить? Не думай, я на твоей стороне, — Регина непроизвольно оглянулась, охватывая взглядом мою многочисленную охрану.

В этот момент открылись двери и в зал стала входить вереница скорпионов — по-своему уникальных военмехов, изготавливаемых на Плутоне. После того, как я разобрался с генератором ЭПСВ, Второй начал искать способы противодействия создаваемому им полю. Он совершенно правильно рассудил, что подобная атака может случиться снова.

Второй учёл наш опыт и полученное знание об особенностях влияния генератора на разумных. На Энее, да и здесь, на Кольце Титана, электронные локали продолжали функционировать. Генератор на обычную, не оптоквантовую электронику не действовал.

Оставалось или найти или заказать разработку боевых машин без инков, но с электронными компьютерами в качестве управляющих мозгов. И такие военмехи нашлись.

В Далеко Далёком был дефицит боевых инков, федералы строго соблюдали «моральное эмбарго» на продвинутые военные технологии. Конечно, эта политика не работала так как планировалось — те, кому надо, всегда найдут. Проблему решали разными путями — тащили контрабанду через станцию Аполлон или другие «серые зоны», покупали в ОЦП, перепрограммировали обычных инков. А на Плутоне наладили выпуск военмехов так называемого «ретро-типа», управляемых чисто электронными локалями.

В общем, Второй быстро скупил всех доступных скорпионов. И сейчас усиливал ими мою и свою охрану.

Момент вышел драматический, Регина выглядела очень встревоженно. Очевидно, она решила, что коварный Тит замыслил страшную каверзу, а затем испугалась собственной несдержанности.

— Я не собираюсь причинять тебе вред. И им тоже.

Я замолчал, не зная, что ещё сказать.

«А она опасная… Как и все Никитины… Валить отсюда надо скорее…»

Потом я потянулся к бутылке со старкой, стоявшей на столе:

— Будешь?

— Вообще я крепкие напитки не пью. Но вот сейчас, пожалуй, буду, — Регина выдавила из себя улыбку.

Я плеснул в два хрустальных бокала старки и протянул ей один из них.

— Знаешь, я тебя послушаю. Не будем пугать наших дорогих родственников непонятным предложением. Хватит нам войн.

— Второй, если я погибну, то власть перейдёт к Тертии?

— Да, через четыре с половиной часа она будет оповещена, а ещё через девять сюда придут первые распоряжения. Которые мне и тебе, Регина, придётся выполнять.

— Что скажешь? — я посмотрел на девушку.

— Зачем тебе это? И ты вправду хочешь…

— Нет, я просто исчезну… Навсегда…

— Почему?

— Пересмотрел свои взгляды на жизнь. Серьёзно поменял их.

— Я тебя не выдам. И возможно Второму лучше будет скрыть свою сущность. Хотя… — она задумалась.

— Нет, пусть видят Тита внутри инка. Тогда никому и в голову не придёт искать его живого. И для меня, лично, это важно, — не согласился с Региной Второй. — Хочу быть самим собой.

— Как ты собираешься скрыть от Тертии наш разговор? У неё же будет абсолютный доступ? Или?

— Или… Квантовый Юний уже обладал некоторыми расширенными привилегиями, по сравнению с предыдущим инком корпорации. А после того, как его образ был уничтожен вирусом, были стёрты вообще все ограничения. Я собираюсь остаться полноправным членом семьи. Им и уничтожить меня будет очень не просто, помимо того, что я теперь охраняю себя целой армией скорпионов, я по-прежнему могу командовать антросами и центурионами.

— Но это значит, что править фактически будешь ты? Тертия никогда не согласится быть марионеткой. Как и любой из нас.

— Нет. Председателем совета директоров будет она.

— Невозможно, — категорично махнула рукой Регина. — Я не понимаю, Тит, Второй… После дублирования вы, как будто отупели. Таких простых вещей не осознаёте, словно мозг изначального Тита разделился пополам и каждая половина глупее оригинала. Далькорп всегда был монархией…

Услышав про «изначального Тита», я закашлялся.

— По-твоему мы в тупике? — спросил Второй.

— Регина, я бы оставил всё тебе, но это невозможно, — вмешался я. — Далькорп распадётся на три части, а мы не можем такого допустить.

— Согласна.

— Сделаем по-другому. Я меняю устав корпорации. После того, как мои полномочия прекратятся по естественным причинам, власть переходит к совету четырёх. Второй, внеси изменения и дай мне на утверждение.

— Вариант… — кивнула головой голограмма Второго.

Я посмотрел на Регину, ожидая ответа. И увидел, как загорелись её глаза в предвкушении власти. Ещё бы, учитывая особые отношения со Вторым, кое у кого открываются головокружительные перспективы.

«Пусть интригуют друг с другом, быстрее обо мне забудут…»

В отличии от Второго, я не испытывал большой любви к своим дальним потомкам — слишком много времени прошло, моих детей давно здесь нет.

Однако и зла я им не желал.

Надеюсь, эти трое Никитиных, плюс моя копия смогут наладить дела в корпорации. По крайней мере — воевать между собой не начнут.

— Я согласна, — ответила она.

— Отлично, тогда мне нужно заняться своими вопросами.

Когда Регина ушла, я задумался. Как-то само собой получилось, что после разговора с молодой девушкой, планы сильно изменились.

«Ну что же, это ещё одна причина не связываться с ними. Похоже, что мы на верном пути…»

Я вспомнил свои давнишние, наивные рассуждения… Ещё на Рычагове, только начав вживаться в это время, в этот мир — я всерьёз планировал встроиться в семью Никитиных, используя наёмников Авилы.

Вспомнил и улыбнулся — впереди меня ждало освобождение от всей этой истории.

Штаб ПКО. Кольцо Титана

Время до прибытия Боевой группы Юпитер-3: 18 часов 57 минут.

Антоний Никитин-Иванов опять вышел на дежурство, лишь коротко вздремнув. Ситуация по-прежнему была напряжённой, а он чрезвычайно щепетильно относился к порученному участку работы. Тем более что после известных событий Антоний стал номер один во втором списке наследников.

Полковник Валидов тоже был из крайне ответственных и рьяных службистов — он вернулся на боевой пост ещё раньше Антония.

Федерация смогла сохранить контроль над Фебой, БС Большой Донецк интенсивно ремонтировался, захватившие дестроер союзные наёмники согласились на контракт и встали на дальней орбите, дожидаясь прихода новых федеральных сил. Майор Моралес сохранил боевую станцию и командовал спасательной операцией на обломках Кольца. Специально сформированная техническая группа выступила с предложением попытаться сохранить Кольцо Фебы, собрав разлетающиеся сегменты и соединив их заново.

Совет оставшихся в живых высших руководителей федеральных сил в сабсистеме Сатурна, в который, кроме Моралеса, входили генерал Ма и полковник Валидов, одобрил операцию. И сейчас несколько десятков транспортов и буксиров, как федеральных, так и нанятых у Далькорпа, летели к Фебе, для того чтобы стабилизировать вращение восстанавливаемого орбитального сооружения.

— Личная яхта господина Тита Никитина запрашивает разрешение на вылет, — доложил Антонию дежурный оператор Далькорпа

/ Ψ:ΔК: Антонию Никитину-Иванову, приказываю выделить охранение моей яхте. Я лечу на Тритон. Тит Никитин./

/ Ψ:ΔК: Антонию Иванову-Никитину, укомплектуй корабли эскорта усиленными абордажными командами. Тит Никитин./

Получив указание, Антоний встрепенулся, проверил статусы готовности корпоративных боевых кораблей и на секунду задумался, выбирая наиболее подходящие для охраны главы семьи.

— Передать указания на экскоры Плиний, Виконт и Андромеду. Отправить приказ патрулям на линии Титан-Тритон, — Антоний зачастил распоряжениями.

/ Ψ:ΔК: Титу Никитину. Ваш вылет подготовлен. Антоний Никитин-Иванов ./

Время до прибытия Боевой группы Юпитер-3: 15 часов 5 минут.

Антоний отвёл взгляд от счётчика, отмечавшего момент появления у Фебы запоздавших федеральных подкреплений, и с удовлетворением смотрел, как Нарвал отчаливает от дебаркадера. Одновременно три выделенных ему в охрану экскора начали манёвры для выхода на траекторию сопровождения. Новый глава семьи летел восстанавливать свою власть в отделениях. И это было хорошо — Далькорп будет процветать дальше, а вместе с ним и Антоний.

/ Ψ:ΔК: Всем службам корпорации циркулярно. На время моего отсутствия Кольцом Титана управляет Регина Никитина. Тит Никитин./

/ Ψ:ΔК: Главе секретариата У Мэй. Работай пока с Региной. Тит Никитин./

Время до прибытия Боевой группы Юпитер-3: 14 часов 45 минут.

Антоний Никитин-Иванов смотрел на голо, как раз в тот момент, когда Нарвал включил термоядерный двигатель для разгона и взорвался.

Траектория «сабсистема Юпитера — Феба». Боевая группа СФЧ

Боевая группа федеральных сил Юпитер-3 тормозила на подлёте к Фебе с ускорением в три единицы. Боевые корабли были развёрнуты в обычное построение для наиболее эффективного применения главных калибров — в виде плоскости. Транспорты корабли сопровождения шли во второй линии на расстоянии в пятьсот тысяч километров. В непосредственном прикрытии транспортов летел СКР Бдительный, находясь в арьергарде.

Командир боевой группы, обладая всей полнотой информации о произошедшем на Фебе, не предполагал немедленного сражения — понимая, что мятежники отступили. Тем не менее весь отряд был начеку.

Вся возможная подготовка была выполнена: корабельные бинки многократно перепроверены, алгоритмы обнаружения обновлены, дублирующие независимые системы наблюдения установлены на корпусах кораблей.

Всё это оказалось зря.

Удачно сбежавший с орбиты Фебы, командующий силами ВРСК Публий Ковач смог точно рассчитать траекторию федерального отряда для удара возмездия. Предоставленные агентами Тени, заранее разогнанные мины-контейнеры со спецбоеприпасами, с помощью электрических парусов совершили невидимый со стороны манёвр и удачно вышли прямо в лобовую проекцию федерального отряда.

После занятия наиболее выгодного для сближения расположения и курса, сети электрических парусов были втянуты внутрь абсолютно чёрных корпусов эффективной формы, обеспечивающей минимальную радиолокационную заметность.

Корабли федерального отряда тормозили для выхода на орбиту Фебы, летя двигателями вперёд. Тем не менее их средства наблюдения, вынесенные далеко в стороны от корпусов на длинных боевых мачтах, достаточно эффективно осматривали пространство по курсу и были объединены в единую сеть обработки информации для всего строя-плоскости. Хорошо замаскированные мины ВРСК были замечены на расстоянии, достаточным для их безопасного уничтожения ракетами.

И, одновременно, совершенно недостаточном для уверенного поражения федеральных кораблей рентгеновскими или гамма-лазерами — если бы мины были оснащены таким оружием, поскольку пробить плазменные облака выхлопа термоядерных двигателей маломощными лазерными импульсами крайне сложно.

Однако для выведенных на максимальную мощность генераторов ЭПСВ, расстояние, на котором федеральные корабли начали запуск оборонительных ракет из своих рельсовых пусковых установок, было оптимальным.

Вся развёрнутая плоскость боевого отряда практически одновременно оказалась в зоне воздействия работающих генераторов. Почти все разумные на кораблях Федерации, включая квантовые оптоядра антросов, центурионов и корабельных бинков мгновенно переродились в безумцев.

Развязанная Тенью война продолжалась.

Эпилог

I

Ведомые общей волей роботы, слитным движением попытались ворваться с виа в блок, где жил известный им эмиссар Единых.

Разговаривавший с Кассием Септим только и успел затащить с виа всю его семью, когда к дверям быстро направилась пара десятков роботов. Впрочем, изнутри блока бежала подмога — трое крепких вооружённых космиков спустились на первый этаж и были уже рядом.

Кассий укрыл свою семью в фойе.

Оказавшись внутри, они увидели, как навстречу к входным дверям бегут вооружённые карманными иглерами космики. Кармелла испуганноотшатнулась, но Кассий уверенно провёл её мимо боевиков Единых, подальше от опасного места — там, где есть оружие, угроза появляется по умолчанию.

— Мелла, давай пока с детьми к лифту и подожди меня, я сейчас.

Супруга смогла взять себя в руки и не стала истерить, а молча повела детей к лифтам. Ещё раз хлопнула дверь на лестнице, и в фойе появились ещё несколько вооружённых космиков.

Кассий обернулся. Септим, только что закрыл входную дверь в блок и стоял в окружении своих соратников у панорамных окон — по большому счёту место, где они были застигнуты нападением, не являлось хоть сколько-нибудь надёжной точкой обороны.

— Септим, что происходит? Что нам делать?

— Отправь свою семью ко мне. Пока надо отбить нападение, а там посмотрим.

— Эй, братан, держи!

Кассий обернулся и увидел, как один из вновь подошедших — крепкий кряжистый космик с изрядно пропитым лицом старого космического волка протягивает иглер с пристёгнутыми по-походному запасными магазинами.

— Мелла, слышала? Поднимайтесь к Септиму в гости, а я пока тут, — крикнул Кассий и в этот момент раздался удар, а стекло в панорамном окне завибрировало.

Он успел увидеть, как закрываются двери лифта, в который села Кармелла с детьми, а потом окно рассыпалось мелкой крошкой, и в фойе стали молча запрыгивать роботы.

Кассий прицелился в ближайшего и выстрелил, благо за годы виртуальных игр хорошо освоил, куда нужно нажимать. По прыгнувшему внутрь роботу проскочила искра, он дёрнулся и упал. А бывший робот Кассий Васильев спокойно перевёл ствол иглера на новую цель.

Напор безоружных роботов быстро иссяк. Обороняющиеся, имея несколько иглеров, частично перестреляли нападавших, а кого-то из них заставили отступить. Кто бы там ни управлял людьми в виртуальных сферах, но он принял верное решение, сохраняя своих безоружных бойцов.

Деций выглянул из двери, и, оглядев опустевшую вблизи виа, распорядился снимать с нападавших шлемы. Кассий только тут понял, что многие стреляли парализующими полицейскими инсуннерами — большинство роботов должны остаться в живых, если кто-нибудь не поймал слишком много игл и не получил передозировку.

Единые разделились — часть продолжала следить за виа, остальные принялись снимать шлемы.

— Поставьте им транквилизатор, чтобы спали подольше и под ногами не мешались и оттащите к дальней стене.

Кассий наблюдал за манипуляциями, внутренне ёжась. Он вполне отдавал себе отчёт, что только чудом не оказался сейчас на месте нападавших.

— Что дальше? — Кассий спросил Септима.

— Пси отключено, через нейро тоже связи нет, — он махнул наручным терминалом. — Очевидно, что на кольце подготовленный мятеж, а нас тут слишком мало.

— Мятеж? Это роботы восстали? Но кто за ними стоит?

— Тот же, кто и за твоими проблемами, полагаю, — ответил Септим. — Хотя вернее будет говорить «те же». Наш противник, это не один человек.

— Организация? Постой, я же нанимался к небесникам в тот раз. Они?

— Сложный вопрос, отвечу на него позже, сейчас не до разговоров.

— Септим, там новые. Вооружены. — Стоявший у окна космик указал на роботов, медленно приближавшихся к блоку.

— Занять оборону!

— Антоний, проверь нижние переходы и заблокируй люки. Если придётся отступать, то пойдём через верх.

Кряжистый пожилой космик, лицо которого наводило Васильева на мысли о пиратах, кивнул и молча побежал вглубь блока.

— Слушай Септим, я бы не стал тут долго сидеть, нужен манёвр. Связи нет и не известно, что и как, — один из космиков с короткостволом в руках обратился к командиру Единых.

— Поглядим ещё, — Септим прицелился и выстрелил в появившегося на виа вооружённого робота.

Очередной враг упал, но и в ответ началась беспорядочная стрельба — по всему фойе полетели искры разрядов и затрещали взрывы. На виа появились роботы с оружием — противник был вооружён боевыми иглерами.

Дело принимало дурной оборот.

Кассий спрятался за пустой стойкой портье, она всегда тут была, но никогда не использовалась. Переждав первый шквал, выглянул и сделал несколько ответных выстрелов. Рядом оборонялись другие космики.

Сбить стрельбой из иглеров наступательный порыв не удалось, роботы, не считаясь с потерями — скорее всего, неведомый противник понял, что у Единых в основном полицейское оружие, добежали практически до блока. А из двенадцати оборонявшихся космиков трое были убиты почти сразу.

Кассий уже готовился проститься с жизнью, как в ход пошли гранаты, которые, к общему везению, оказались у нескольких людей. Матовые ребристые шары взмыли в воздух и, корректируясь короткими вспышками микродвигателей, попали точно в ряды наступавших, разметав их взрывами прямо перед разбитыми панорамными окнами.

Успокоив оставшихся в живых роботов точными выстрелами инсуннеров, Септим с несколькими товарищами побежал на виа собирать трофеи. Кассий же, подойдя к разбитому окну, цепко всматривался в окрестности блока, ожидая новой атаки и прикрывая команду Септима.

Повезло, всё обошлось — нападений в момент поиска боевого оружия и боеприпасов не случилось. На виа были видны какие-то стычки, но без стрельбы. Дальше, на рыночной площади была массовая драка — и кто там побеждает было неясно.

А вот с противоположной стороны приближался ещё один отряд роботов, и, судя по всему, снова вооружённый.

Кассий предупреждающе крикнул, но Септим со своими бойцами уже закончили и отступили в фойе блока.

— Уходим наверх, быстро! — он махнул в сторону лестницы.

— Антоний, ты где?

— Здесь я, — из двери, ведущей в технические помещения, выглянул ранее отправленный туда блокировать люки Антоний.

— Лифты надо отключить!

— Сейчас, — он свернул к ещё одной технической двери.

— Кассий быстрее поднимайся к моему отсеку! Забирай наши семьи и наверх. Вещи не брать!

— А другие жители?

— Если мы уйдём, им пока ничего не грозит. А вот что будет дальше — то это уж смотря кто победит.

Кассий бросился к лестнице. Когда он запыхавшийся поднялся на нужный этаж и забежал в коридор, то увидел там столпотворение. Соседи, живущие рядом с Септимом, обеспокоенно выглядывали из дверей.

— Внутрь, все внутрь! Закрывайтесь у себя и ждите, пока всё не кончится! — Закричал Кассий, пробегая мимо встревоженных людей.

С порога жилого отсека на него смотрели Кармелла и Марсия, жена Септима.

— Скорее, вещи не брать. Детей с собой и бежим! — выдохнул он им в лицо.

Пока Кармелла растерянно смотрела на Кассия, Марсия скрылась внутри, и спустя несколько мгновений показалась обратно вместе с детьми и иглером.

— Идёмте, — спокойно сказала она.

Дети хоть и были напуганы, но не капризничали. Кармелла взяла их за руки, и все вместе они побежали по коридору вслед за Марсией, которая уверенно шла к лестнице.

— Все внутрь, — кричал Кассий соседям. — Мы уйдём и вам будет безопасно, пересидите беспорядки у себя в отсеках!

На лестнице их уже ждали боевики Единых.

— Давайте наверх, — вездесущий Антоний побежал первым, — Септим нас догонит.

Снизу и вправду послышался шум и топот — поднималось несколько человек. Кассий проследил, чтобы женщины с детьми начали подъём, и двигался замыкающим. А когда они поднялись ещё на один этаж, то внизу прозвучали сразу два взрыва. Кармелла завизжала.

— Роботы уже в блоке, поднимаются! — раздался крик Септима. — Марсия, быстрее уводи детей.

Лестница привела беглецов в верхний технический коридор — он был почти не освещён и казался бесконечным.

Антоний уже махал им фонариком из какой-то дыры.

— Сюда, скоро они сообразят и поднимутся в соседних блоках. Уходим через коммуникации!

Кассий посмотрел в темноту коридора и увидел где-то вдали движение.

— Они уже здесь, — прошипел он.

Двое космиков, которые поднялись вслед за ним, вскинули боевые иглеры и начали стрелять, отсекая по три иглы — вдали засверкали молнии от разрядов импульсеров. Антоний выставил поперёк коридора решётку, создавая подобие укрытия, по ней тут же сверкнуло несколько попаданий.

— Быстро, быстро, — Кассий подтолкнул в спину Кармеллу, которая забиралась в лаз после детей.

Один из космиков закричал и упал, корчась от разряда попавшей в него иглы. Кассий наклонился и подхватил у него боевой иглер с двумя запасными магазинами. Проверил запас зарядов — одни импульсеры.

На лестнице загремело и в коридор ввалился Септим, с ещё двумя космиками и тут же отправил вниз гранату. Раздался близкий взрыв, Кассий даже почувствовал лёгкую ударную волну — враги настигали.

Выпустив щедрую очередь в темноту коридора по предполагаемому противнику, Кассий нырнул в лаз, уходивший в какое-то переплетение трубопроводов и прочих коммуникаций.

Боевики Единых не заставили себя долго ждать, остатками гранат они заминировали проход, настроив их на подрыв в случае приближения чужаков и сильно поредевший отряд беглецов начал гонку на выживание в тёмных коммуникациях станции.

Сзади последовательно раздалось два взрыва. Потом ещё один — третью гранату Септим поставил чуть дальше.

— Надеюсь задержаться, будут искать сюрпризы, — прошептал незнакомый Кассию космик, сопровождающий Септима.

— Что там внизу? — спросил Кассий.

— Они очень быстро организовались и набрали большое количество новых роботов. Думаю, что запас сфер был подготовлен заранее, как и склады с оружием. Никаких шансов удержаться не было. Надо было сразу отступать, но кто же знал.

Септим повёл беглецов в сторону лифтов, планируя спуститься на центральную ось и далее улететь оттуда на дебаркадер.

У них оставался только один путь — бегство.

II

Никакая война не могла отменить повседневной деятельности по обеспечению космических поселений жизненно необходимыми ресурсами. Вот и Утренний Ветерок, старый полувеганец одной из ранних серий, приспособленный под перевозку контейнеров со смесью льда и пыли, пять суток назад отправился с Орбитальной ресурсной фабрики Титана номер два в сторону обращающегося вокруг Сатурна кольца Е.

Обычный рутинный полёт — три дня в пути до состоящего изо льда и пыли кольца, и ещё два — работы по прямому предназначению, в течение которых Утренний Ветерок облетал харвестеры и обменивал пустые контейнеры на заполненные.

А на шестые сутки с ним состыковался летевший по инерции десантный орб.

Я стоял у шлюза и с нетерпением ожидал открытия люков. Наконец, раздалось лёгкое шипение изношенного атмосферного оборудования, и створка отъехала в сторону, открывая мне вид на стоявшую в люке уставшую Авилу.

— Я слегка задержалась, — улыбнулась она. — Скучал?

— Пришлось, но теперь у нас будет много времени…

Впереди нас ждало долгое бегство от жадных семейных объятий и федеральных интриг.

III

Консул Онуфрий Алексеев привычно закрыл папку-носитель с данными, и из его пси-восприятия исчезла доля информационной картины окружающего мира.

Однако это его не расстроило, наоборот, он довольно потёр руки. Последние несколько месяцев консул Алексеев блуждал в темноте, пытаясь распутать дело с Энеем. Не помог даже трофей, переданный ему Титом Никитиным.

Этот скользкий тип, как будто знал, что отдаёт федералам опасную пустышку. Исследования трофея привели к плачевному итогу — при вскрытии контейнера произошёл взрыв тщательно экранированной антиматериальной бомбы. В результате был уничтожен лабораторный отсек на специально выделенном для проведения экспериментов корабле и погибло несколько инженеров, работавших с трофеем.

Повезло ещё, что Алексеев настоял удалить из лаборатории основной научный персонал — погибли только непосредственно работающие добровольцы.

Контейнер и людей было, конечно, жаль, но это не было такой уж фатальной катастрофой. Алексеев теперь знал, где можно раздобыть новые образцы.

Ему было известно, где находится враг.

Атака на Кольцо Титана и Фебу застали Алексеева в сабсистеме Юпитера, где он, находясь в своей штаб-квартире, контролировал проведение исследований трофейного генератора.

Научный флот из трёх кораблей ушёл в глубокий космос, за пределы эклиптики в направлении противоположном движению Солнечной системы в галактике. Контейнер разместили на корабле-лаборатории, оборудованном, в том числе и для автономного безлюдного полёта — так как не исключалась вероятность испытаний с включением генератора.

Административный и научный руководители исследований профессора лунного университета Чжан Фа и Тимофей Черных сначала пытались просканировать объект всеми доступными способами — но неудачно. На первом этапе получилось установить, что помимо периферийных электронных и энергетических блоков, объект имеет экранированное ядро.

Следующие попытки сканирования дали ещё немного информации — была обнаружена сложная структура из оптоядерной коры и сердцевины неизвестной природы.

Более ничего установить не удалось. И тогда было принято решение о частичной разборке генератора.

Впрочем, всё это было уже не важно, Алексеев отбросил воспоминания и снова довольно улыбнулся. Проведённый после событий на Кольце Титана тщательный анализ всех космических перелётов в Далеко Далёком принёс результат.

Транспортный корабль, принадлежащий клану Меркурийского Паука последовательно был на Кольце Макемаке перед отлётом Энея и на станции Жемчуг-3 во время инцидента с участием Тита Никитина. А после этот же корабль разгружался на Кольце Титана за два месяца до «зомби-апокалипсиса» рядом с Далькорпом.

Совпадения?

Это было возможно, клан-корпорация Меркурийского Паука из ОЦП, давно подвизалась мелкой торговлей в Далеко Далёком. И вполне могло так быть, что кэптен Паука-4 Жорж Амьен случайно взял контракты на перевозки между этими колониями. Однако Алексеев не остановился и смог частично проследить за полётными траекториями Паука-4.

Примерно за месяц до разгрузки на Кольце Титана, корабль Амьена с вероятностью в 72% встречался в пространстве с транспортом Корнуолл. А владелицей последнего была Вивиан Ковальски, числившаяся в базе данных Федерального Департамента Контрразведки как личный конфидент руководителя Внешней Службы Сената ОЦП Жерома Дювалье…

Алексеев поднялся из-за своего рабочего стола и направился к выходу. Следовало хорошо подготовиться к тому, что он любил больше всего на свете, после преподавания и научной работы…

К боевой операции.

Екатеринбург — Асбест, декабрь 2022 — август 2023.

Друзья, Тень Техно закончена — впереди меня ждёт работа над третьей книгой, которую я планирую начать выкладывать в октябре. А пока по прежнему рекомендую ознакомиться с неплохим образцом киберпанка — романом моего товарища Игоря Строкова Антропоцид. Тут всё как мы любим: злобный ИИ, погибшая цивилизация на Земле, и попытки остатков человечества спастись в космосе… Удивительным образом так совпало, что определённые идеи моих романов и Антропоцида оказались похожи, впрочем никаких прямых совпадений.

https://author.today/reader/262153/2357557

Тому читателю, который найдёт в Тени Техно отсылку на Антропоцид, я подарю промокод на следующую часть.

Nota bene

С вами был Цокольный этаж(через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Тень Техно

Оглавление

Пролог

Часть 1 Кольцо Титана — Интерлюдия

Часть 1 Кольцо Титана — Глава 1. Чужая игра

Часть 1 Кольцо Титана — Глава 2. Неожиданные обстоятельства

Часть 1 Кольцо Титана — Глава 3. Дорога в Далькорп

Часть 1 Кольцо Титана — Глава 4. Корпоратив

Часть 1 Кольцо Титана — Глава 5. Гражданская война

Часть 1 Кольцо Титана — Глава 6. Слияние

Часть 1 Кольцо Титана — Глава 7. Квантовый человек

Часть 1 Кольцо Титана — Глава 8. Апокалипсис

Часть 1 Кольцо Титана — Глава 9. Глубокое погружение

Часть 1 Кольцо Титана — Глава 10. Суперпозиция

Часть 2 Из главных калибров — Интерлюдия

Часть 2 Из главных калибров — Глава 1. Абсолют

Часть 2 Из главных калибров — Глава 2. Вероятности

Часть 2 Из главных калибров — Глава 3. Отбор вариантов

Часть 2 Из главных калибров — Глава 4. Поправки

Часть 2 Из главных калибров — Глава 5. Логика обстоятельств

Часть 2 Из главных калибров — Глава 6. Тактический ход

Часть 2 Из главных калибров — Глава 7. На абордаж

Часть 2 Из главных калибров — Глава 8. Максимальное ускорение

Часть 2 Из главных калибров — Глава 9. Новые варианты

Эпилог

Nota bene