Затмение. Шепот крови (СИ) [Дэнни Стилс] (fb2) читать онлайн

Затмение. Шёпот крови

1. Вивьен Старк

«Так, ещё раз. Следи за дыханием. Взор вовнутрь. Смотри на своего Зверя. Не прячься от него. Видь своего Зверя внутри без прикрас, такой какой он есть! Он — хищник! Ты его хозяйка! Не отдавай власть!»

Быстрее, ещё быстрее, я не успею, не успею-у-у-у!

Зверь внутри меня завыл, но навряд ли от отчаяния. Багире будет только в радость, если мы останемся навечно в этой ипостаси.

И я не могу с ней не согласиться. Когда я становлюсь огромной чёрной кошкой, то и сама чувствую себя такой свободной, непобедимой, мощной, что, кажется, прекрасней нет ничего на свете, чем бегать вот так, под покровом ночи. Но когда врубается сознание, я прихожу к выводу, что это какой-то палеолит* мать вашу и он меня не устраивает.

Я Вивьен Старк, человек, а вернее, чистокровный вампир, к тому же родилась, можно сказать, с золотой ложкой во рту, так как принадлежу к клану Нобилей.

И, если уж быть совсем откровенной, мне нравится моя богемная жизнь, и изгоем я становиться не хочу. Но если кто прознает про то, что со мной случилось, то мне придётся уходить из клана и отказаться от всех привилегий и перспектив, что мне положены по праву рождения.

Старейшины не потерпят такого позора. Да и мама с папой хоть и расстроятся, но против клана не пойдут.

Чистота крови превыше всего. Будь она неладной!

Затмение Кровавой Луны скоро начнётся, и если я не успею спрятаться или обернуться в человека до его окончания, то могу остаться надолго в образе кошки. Костюмчик ничего, конечно, красивый даже (от Джо Арчи и Роби Кови я тоже вещи люблю), но до следующего затмения я в таком виде навряд ли дотяну. Обосо опасны последние минуты. Нельзя оставаться под открытым небом в этот период.

Лучше вообще не выходи́ть из дома при таком раскладе, но я не могу контролировать обороты.

Они происходят спонтанно. Но самое обидное, что, вернувшись в своё человеческое тело, я ничего не помню из того, что делала, будучи пантерой.

Понимаю, что я бегала лёгкая и свободная лишь по тому, как приятно ноет всё тело, мышцы наливаются силой, и я лежу где-нибудь нагишом и вся измазана кровью.

В большинстве случаев прихожу в сознание у себя в постели, на вилле, в коттеджном посёлке, недалеко от центра Нью Идена, но иногда случаются казусы.

Так, обо мне узнала бабушка, потому что обнаружила моё распростёртое тело, всё перепачканное в грязи, во дворе нашего родового загородного замка.

Она испугалась и хотела уже вызывать семейного врача, но подойдя ближе, поняла, что я просто крепко спала.

После ночных прогулок я всегда сплю долгим и беспробудным сном.

А сейчас бежать, быстрее Багира! Я точно не уверена, но бабушка рассказывала, что вампиров, кто не может вновь перекинуться в человека, ждёт ужасная участь на исследовательском столе в лабораториях клана Вучон. Экспериментаторы вечные! Им только дай волю, всех бы на опыты, как лягушек порезали. Одним словом — учёные.

Если я останусь дикой кошкой, то придётся ждать следующего затмения. И ждать неизвестно сколько.

В подвалах бабушкиного замка, где мне уже приготовлена клетка на такой случай, я столько не просижу, убегу, будучи пантерой. И что со мной будет, тогда не расскажет даже расклад на картах Таро.

Из моих родных лишь бабуля в курсе того, что со мной происходит. И ещё наставник, вампир из клана Пенсарали, которого она наняла мне в охрану и для занятий. «Возьми под контроль свою вторую натуру», — зудит он под ухо день ото дня.

Но у меня с ним всё сложно. Изверг он, а не учитель. Можно ли ему до конца доверять, я не знаю. Бабушке я, конечно, верю, она плохого не посоветует. Но факт, что тот не смог моего деда во времена всеобщей резни защитить, остается фактом. Так что не обессудь, Мастер, но у меня есть сомнения на счёт твоего профессионализма.

Я прибавила скорость. Нужно успеть скрыться хотя бы в пещере, вход которой находится чуть выше, на горе и зияет чёрной огромной пастью при свете луны.

Остановилась внезапно, почуяв запах дичи. Повела носом. Опять Багира берёт верх. Обостряется обоняние, слух, зрение. Я мгновенно выхватываю зрением пушистого зверька, и приближаю. Тот спрятался в кустах от большей, огромной кошки, то есть меня, которая неслась не разбирая дороги по ночному лесу. Слышу, как бьётся быстро-быстро его сердце. Заяц совсем молодой и что ему не спалось среди ночи?

Лапы сами несут меня к кустам, и перепрыгнув через валежник, я за пару секунд приземляюсь прямо напротив трясущегося комка серой шерсти.

Кровь ударяет в голову. Запах сводит с ума. Пасть оскалена, длинный хвост метелит воздух из стороны в сторону, поднимая опавшую листву вверх.

Чувствую, как человеческое сознание неумолимо утекает, словно струйка дыма покидая мой разум.

Из последних сил кричу:

"Багира! Не-е-ет! Остановись! Фу! — и твержу слова шифу: — "Видь своего зверя. Ты его хозяйка. Не отдавай власть!'

2. Кен Ву

Тремя месяцами ранее…

Солнце неизбежно падало с небосклона за хребты Западных гор, окрашиваясь в малиновый цвет.

С виду ничем не примечательный пикап, сливающийся с окружающей растительностью цветом, притормозил на обочине лесной дороги.

Оттуда проворно выскочил такой же непреметный мужчина, непонятного возраста и невнятной наружности. Тёмные длинные тени от деревьев, окрашивая всё в серый цвет в это время суток, не давали толком рассмотреть ни его цвет волос, ни черты лица.

Признаться честно, мне не особо это было и нужно. Факт остаётся фактом: вампир вампира видит издалека. Хотя за других не ручаюсь. Никогда не интересовался, видим ли мы одинокого.

Как только я заметил отблески фар от машины вдалеке, у меня уже появилась идея, кто это может быть. Вернее, я знаю того, что бы мог послать ко мне курьера.

Зря Мастер, вы так. Мы же вроде договорились. Вы не торопите меня, я не нервирую вас. И всем будет счастье.

Я мог бы в два удара сердца, не создавая лишнего шума, оказаться за спиной водителя и свернуть ему шею, даже не спрашивая, кто он такой и как его имя. И даже для того, что бы окончательно оборвать жизнь этого вампира, мне неважно из какого он клана. Я просто могу отсечь его кровожадную голову и никто даже не узнает, что это был я, а тело его здесь быстро станет пищей для моих лесных друзей.

Но лучше подожду, когда он нарушит границы частной собственности. Так, на всякий случай. Вдруг потом перед дознавателями из «Ока» придётся отчитываться.

С одной стороны, мне всё равно для чего он сюда ко мне пожаловал. А с другой — несколько лет ни слухом ни духом, а потом раз и явились, нарушив моё уединение и наш договор с главой клана Пенсарали.

Тогда, когда буду готов вернуться, я сам прибуду в резиденцию и, но не раньше того. Прошло не там много времени по вампирским меркам, после трагедии. Моё время ещё не настало.

Просто утолю своё любопытство, выясню, с какими намерениями он сюда заявился и почему так бесцеремонно нарушил мой ретрит молчания.

Когда водитель нервно оглянулся, аккуратно закрыл машину, почти не создавая шума, я окончательно убедился в своих догадках: особо не скрывается, но осторожность проявляет. Уничтожать меня этот тип не собирается, значит, будет дело предлагать.

Не хочу никаких дел.

Тот достал смартфон, ещё раз нервно оглянулся, сверился со своим местоположением. И юркнув в кусты, лёгкими перебежками, словно хищник, направился в сторону моей хижины.

Так, для чего Мастеру понадобилось отправлять ко мне вампира из другого клана, неясно. Если нюх мне не изменяет, он похоже из Луугано.

Странно, если учесть, что родителей истинной Мастера, во Время Кровавой Луны задрали оборотни. Сенсей, конечно, ко всем относился снисходительно и толерантно, но не помню я, чтобы вот так на особом положении был хоть кто-то подобный у нас в обители.

Нью Эден — огромный мегаполис, и кого там только нет. И всё же, видимо, там недостаточно народа, что кому-то понадобился ещё и я.

Спрятаться вдалеке от городского шума, чтоб тебя оставили в покое, и при этом быть в нескольких часах от столицы, не получилось.

Что ж, придётся менять место своего обитания, благо Элизиум огромная страна. Есть где развернуться.

Но только лишь после того, как я выясню, кому я понадобился и зачем.

***

Шакал

Координаты одинокого домика в горах, до которого на машине было просто не добраться, вели вверх и в гору, петляя меж деревьев, оврагов и крутых обрывов. Ночные птахи пели свои ночные песни, воздух был наполнен запахом хвои и прелой листвы.

— Твою ж задери тебя оборотни, вот ведь забрался, одинокий псих, — еле слышно выругался водитель пикапа, посмотрев на горную тропинку, что виляя убегала всё выше и выше вверх.

Повернул голову в ту сторону, где только секунду назад вдалеке, прячась за деревьями, стоял тёмный силуэт.

Посыльный из пикапа прекрасно знал, что он оказался сразу на мушке у обитателя этих земель ещё с того момента, как огни его машины показалась на горизонте.

И всё же, стараясь не наступать на упавшие сухие ветви, проваливаясь стопами в мягкую прошлогоднюю листву, он начал свой подъём. Дело и задание, полученное от учителя, не обсуждалось и было превыше всего, даже собственной жизни.

Есть риск, что вконец одичавший брат клана Пенсарали с огромной вероятностью может свернуть ему шею, но всё равно нужно идти и сделать это.

Рисковать своей шкурой приходилось в любом случае.

Либо Учитель. Либо брат Ву.

Кен Ву

Я сменил своё положение, так как понял, что незнакомый вампир знает о том, что за ним наблюдают.

Какое-то время ещё последил за доро́гой, что серпантином петляла меж высоких холмов и деревьев. Убедившись, что пусто и никто больше не собирается нарушать девственный покой этого места — моей среды обитания, я бесшумной тенью скрываясь за широкими стволами деревьев, поднялся на толстые ветки огромной сосны. Укрылся в её развесистых лапах надёжно и продолжил наблюдать.

Незванный гость ступал почти бесшумно, продолжая взбираться в гору. Мужчина в надвинутой на глаза бейсболке, капюшоне и широком худи проворно поднимался по лесной тропинке, при этом вертел постоянно головой в поисках меня.

Потерял. Что ж, отлично. Аромат хвои и густая крона сделали своё дело. А вот он, чем ближе поднимался к дому, тем сильнее начинал нервничать. Чуя за версту, как страх просачиваться сквозь его поры и смердит во все стороны, я поморщился. Слабоват противник для схватки.

Не дойдя до моей хижины, он остановился, чтобы перевести дух. Опускающиеся сумерки в лесу стали плотнее. Небо над западными горами окрасилось в яркий малиново-бордовый цвет.

— Может, перестанем играть друг с другом в прятки? — не выдержав напряжения, выкрикнул мужчина в воздух.

Но ответом ему стали лишь щебет птиц да стрекот сверчков.

— Псих, — молвил парень и сделал ещё пару шагов.

Вот зря ты так обо мне. Я не псих, а просто люблю тишину больше, чем разговоры людей.

Все звуки оборвались так внезапно, что «гостю» показалось, что он оглох.

Желудок скрутило, голова начала распухать изнутри, как если бы головной мозг, расширяясь, пытался вырваться наружу.

— Что за… — только и мог произнести парень, прежде чем завалился набок.

— Частная собственность, братан. Ты переступил дозволенную чёрту. И вся твоя магия сейчас работает против тебя самого же. Антимагический щит по периметру сада, усиленный одной из моих новых разработок. Секретный ингредиент, так сказать.

***

— От…пусти, — прохрипел мужчина, превозмогая боль.

Он катался по песчаной насыпи сада из камней для медитаций, обхватив голову ладонями.

— Отпущу. Может быть. Как только решу, представляешь ты для меня опасность или нет.

— Я с поручением…от Учителя, — у мужчины уже показалась капелька крови из носа.

— Это я уже понял. Только Мастер смог бы найти меня. Но зря всё это. Я же сказал, что больше заказы не беру, пока сам не вернусь, когда буду готов. А я пока ещё не готов.

— Но клан превыше всего… превыше жизни, — мужчина сгреб в кулак песок.

— Если ты сейчас попытаешься на меня напасть, спасти тебе тогда уже никто не сможет, — я оглянулся на горы на востоке. — А с утра здесь обычно светит яркое солнце, и твой защитный артефакт я успею сорвать в любом случае, чтобы ты там ни задумал.

Мужчина растянулся на песке, упав лицом в землю.

— Выслушай меня.

— Нет. Я сказал своё последнее слово. А если оно не устраивает Мастера или твоего Учителя, что ж пусть они сами ко мне приходят и скажут мне это в лицо.

— Мадлен Старк, — уже теряя сознание, успел выдохнуть мужчина. — Учитель сказал, что это имя тебя должно́…

И отключился.

— Чёрт! Опять эта снобы Нобили, — схватил за одну ногу «гостя» и втащил в дом этого придурка. — От этих Старков вечно одни проблемы.

Бросил мужика прямо на ковёр. Оклемается. Внутри дома барьер не действует.

Сам осмотрев вампира, сел в кресло напротив и стал ждать.

— Мне бы «поесть», — где-то через полчаса подал голос вампир, приходя в себя.

— Здесь тебе не ресторан, не зарывайся. Своей смертью не умрёшь, не переживай, — я подтолкнул ногой рядом стоя́щий стул. Тот успел схватить его, прежде чем тот с грохотом ударился об пол. Отлично, реакция есть, пока поживёт. — Быстро выкладывай в чём дело и, может, уйдёшь отсюда на своих двоих и с головой.

Я бросил ему на колени жёлтый конверт, который достал из внутреннего кармана его толстовки.

Фотографии вылетели и рассы́пались по полу. Сексапильная молодая чистокровна, с длинными тёмными волосами, смотрела прямо, без стеснения и кокетства. Разноцветные пряди, пирсинг в ушах и дерзкий взгляд определено давали понять, что у девушки период бунтарства в полном разгаре. Скорее всего, ещё не прошла инициацию.

***

— Внучка семейства Нобилей — Вивьен Старк. Её бабушка — Мадлен Старк хочет лично тебя для её охраны. И это срочно.

— Но я же говорил и повторяю, что не беру заказы. Больше нет.

— Учитель пытался ей всё объяснить, но старушка, — здесь он неуместно хихикнул. Кем-кем, но Мадлен Старк старушкой точно не назовёшь. — Словом, мадам упёрлась и говорит, что только ты и никто другой не подойдёт к её внучке. Или смерть этой аристократки будет пятном позора на клане Пенсаралей.

— Неуместные пустые угрозы. Не думаю, что глава клана на них купился.

— Конечно, же нет, — он опять так мерзко ухмыльнулся, что я еле сдержался, чтобы не съездить ему кулаком в нос. Мерзкий тип. Это я понял ещё издали, пока за ним наблюдал. Зачем именно его ко мне снарядили, неясно. — Но ты знаешь Мастера и его отношение к этому семейству. Чувство вины за смерть главы клана и всё такое.

Поморщился. Откуда этому «огрызку» знать кто и что чувствует и уж тем более у меня было не единого желания обсуждать с этим недоноском личные предпочтения мастера.

Я хоть и отделился от клана, но присягу не складывал и устав соблюдал.

— Слишком много болтаешь. Последний вопрос: почему именно тебя отправил Учитель, а не одного из моих братьев.

— Если я выполню это задание, то меня возьмут в клан.

— Вампир из Луугаро мечтает посвятить свою жизнь клану Пенсаралей?

— Я обучаюсь в школе боевых искусств Лао Ми и надеюсь, что попаду к нему в личные ученики.

— Что ж надейся, а пока пора бы тебе выметаться. Ты мне не нравишься. И я устал от твоего запаха.

Я стоял возле дверей, наблюдая за пробегающем защитную зону быстрее молнии вампиром.

Нет, определённо он мне не нравился.

Если он надеется ещё раз навестить меня или рассказать кому-то об этом месте, то, может, и не рассчитывать.

Что ж пора отправляться в городскую резиденцию. Годы затворничества подошли к концу.

Когда посыльный вампир добрался до места, где оставил, машину он оглянулся на зарево, что вспыхнуло с той стороны, где располагалась хижина мастера Ву.

— Вот шизанутый на всю голову, дом свой спалил, к чертям собачим, — вслух произнёс Хан и, сплюнув в сердцах на землю, сел в машину.

Его всё ещё трясло. Он не был уверен на сто процентов, что вернётся живой от этого психа. И если бы этот отшельник раскусил его, то он навряд ли ушёл бы отсюда с головой на плечах. Ещё раз бросил взгляд на зарево, что отражалось в зеркале заднего вида, он завёл мотор.

Все знали, что на глаза Кену Ву лучше не попадаться и эти языки пламени живое тому доказательство, что иногда слухи и легенды, бывают не голословны. Но рискнуть всё же стоило. Ставки в этой игре были высоки. Он покачал головой.

— И правда, псих, — проговорил мужчина. Сейчас нужно срочно и как можно быстрее восстановить силы. Хан выжал педаль газа до упора.

3. Вивьен Старк

Сейчас….

Меня разбудил солнечный свет. Резко ударил по глазам, я ойкнула, посильнее зажмурилась и тут же сработал инстинкт — бежать как можно быстрее и дальше от убийцы вампиров — золотых лучей солнца.

Молниеносно, прячусь под одеялом и перекатываюсь в угол кровати, за балдахин. Туда, где ещё оставался надёжный островок тени. Безнадёжно шарю рукой по обнажённой груди.

Паника волной подлетела к горлу, когда мне не удалось нащупать прохладу магического артефакта, защищающего от солнца — медальона с ярко-алым рубинов в виде капли крови. Знаю, что эпатажно, но я люблю шокировать публику и не люблю скрывать того, кто я есть в своей сути. И потом, он достался мне от деда — наследие семьи Старков, так что можно сказать, выбора то у меня и не было.

Эта игрушка начинённая магией и настроенная только на мою ауру, давала мне надёжную защиту многие года, а сейчас его при мне не было.

Кто-то хочет меня убить, поджарив на солнце в собственном доме⁈

— Пора прекращать шарахаться от каждого солнечного луча, — слышу раздражённый мужской голос.

Я замираю, накрытая с головой и почти не дышу. И лишь секунду спустя да меня доходит, что это наставник. Какого дьявола шифу забыл в моей комнате?

Волки тебя задери, Ви, ты же артефакт от солнца, по наставлению мастера вживила себе под кожу вот уже пару месяцев назад.

Для безопасности и от смерти подальше, как сказала бабушка. Но каждое раз при виде восхода я продолжаю благополучно забывать об этом.

Я потрогала тату в виде браслета нашего клана. Настолько вычурное, что это даже похлеще украшений в виде капель крови будет. Растерзанная пасть волка — оборотня, смотрела с такой болью и тоской, что мне казалось, я сама этот оборотень, которого задрали мои предки много лет тому назад. Передёрнула плечами.

Печать клана Нобилей. Символизирует победу над оборотнями.

Высунула нос из под укрытия. Лучи грели кожу, не обжигая.

Обычный вампир поджарился бы давно, как карась на сковородке от этих противных ярких лучей. И хотя уже пару месяцев, как я могу спокойно выходи́ть днём при ярком свете на улицу без амулета, мне до сих пор боязно, вот прям как сейчас.

Кен Ву стоял возле кровати и смотрел на меня. Его лицо вообще не выражало ничего, кроме гнева. Он вообще улыбаться интересно умеет?

— Мастер Ву? — я прочистила пересохшее горло. Пить хотелось дико. — Почему вы в моей спальне? — понимаю, что я, хоть и прикрыта сейчас одеялом, но под ним больше ничего. Лишь моё голое тело. Чувствую себя ужасно неудобно, потому как когда я проснулась, то точно была вся на показ. Чёрт! Зачем он сюда припёрся⁈ Смотрю на него зло и натягиваю простынь под подбородок.

Не хочу я нагишом мелькать перед этим мужиком, пусть он даже и монах.

Да, его насильно, и вопреки моему желанию поселили в моём доме, но в отдельном крыле, благо коттедж большой. Но вот так, без стука и предупреждения являться ко мне в спальню? Такого он себе не позволял до сих пор.

— Я ещё раз вас спрашиваю, наставник, что вы делаете в моей спальне?

Но тот, как обычно, игнорируя мой вопрос, молча отвернулся и продолжил раздвигать оставшиеся шторы на окнах.

Солнечный свет затопил всё пространство комнаты.

Вновь зажмурилась, сердце билось как у испуганного кролика, отдавая колокольным набатом в висках.

— Не люблю солнце, — зло прошипела я.

— Привыкай. Теперь тебя ждёт много того, чего ты не любишь. Такова реальная жизнь, золотая детка. Вставай и марш в душ. Смывай кровь. Живо!

— Кровь? — я заглядываю под простынь.

Твою мать за ногу, Ви! Опять! Всё тело в засохших пятнах крови, как и постельное бельё. Прилипшая листва, зелень от травы.

— По дороге постельное бельё и разорванные вещи в камин и побыстрее, пока не пришла прислуга. Огонь я уже развёл. Сама неси свой зад на поляну для тренировки. Десять минут на сборы.

И не глядя на меня, гордый и прямой как палка Кен Ву не вышел, а выплыл из комнаты.

— Грубиян! Истукан бесчувственный и невоспитанный, вот вы кто Мастер Ву, — кричу тому вослед. Но дверь с громким хлопко́м закрывается. — И ваши тренировки бесполезны!

Я зарычала и зарылась головой в подушку.

Но почему это должно́ было произойти именно со мной?

Несправедли-и-иво!

Лёгкая и воздушная я вскакиваю с постели. Тело пружинит, сила жужжит в каждой клетке. Как приятно чувствовать себя всесильной и непобедимой, но как же мерзко ни черта не помнить, что со мной происходит, когда я в облике пантеры ношусь где-то всю ночь.

Взгляд вновь упал на тату клана Нобилей. В груди тут же всё оборвалось.

Пора на тренировку. Извини Багира, но мне нужно тебя подчинить, а еще лучше найти способ навсегда уничтожить.

4. Кен Ву

Я припарковал машину на стоянке для сотрудников, возле Университета «Mente Pura». Усмехнулся названию. Универ «Чистый разум».

О да, особенно после того, как в чьём-то разуме похозяйничает какой-нибудь менталист, разум сразу засияет кристально чистым светом.*

В университетах я сам не учился. Всё моё обучение, впрочем как и детство, проходило в обители. Общее образование нам тоже преподавали, но основной упор делался на тренировку сил сознания и тела, владения разнообразным боевыми искусствами и оружием, да изучение древних секретных текстов по развитию навыков антимагии.

Мы немного посидели в машине, а я, наблюдая за передвижением молодняка по территории кампуса, уже устал слушать очередное враньё из уст Вивьен. Девчонка упорно молчала о том, что с ней произошло в тот роковой вечер и кто виноват в появлении у неё способности обращаться в пантеру.

По дорожкам вдоль аллей сновали и люди, и вампиры из разных кланов, и другие существа. Все учились вместе. Осознавать это было странно. Особенно странно, что чистокровкам из Нобилей разрешали учиться здесь со всеми. Но медицинское направление было лишь на факультете биоинженерии, а внучка Мадлен Старк хотела учиться лишь в там. Бабушка для своей кровинушки ничего не жалела.

— А я думаю, что ты врёшь, говоря, что не помнишь того, кто напоил тебя своей кровь на той вечеринке, — продолжил я прерванный разговор с Вивьен, когда мы вышли из машины и направились в сторону кампусов. — Может ты сама укусила того бедолагу, потому что тебе просто хотелось испытать что-то новое в жизни? Или тебя всё же кто-то насильно напоил, а Ви? Ты можешь сказать мне правду?

Но Ви упорно молчала и шла вперёд.

Вот ведь упёртая какая. Мне необходим ответ. Скорее всего, Вив накачали на вечеринки малой дозой Церебро. Обычно его капли достаточно в коктейль, чтобы естественная способность к регенерации понизилась на время, и мутационный ген вампира из Луугаро смог войти в днк Нобиля. У меня это единственный вариант ответа, как такое случилось. Жаль, что бабуля, не желает больше никого привлекать к расследованию. Боится огласки.

Мадлен Страк негодует и требует привести ей того, кто сотворил подобное бесчинство с её любимой и единственной внучкой, но главное условие, чтобы всё было по-тихому. Никто не должен узнать, что пострадал именно отпрыск Старков. Да, династии Первородных, находящихся в правящих кругах, лучше такими новостями в газетах да журналах не светиться.

— Ви, как ты вообще попала на ту вечеринку? И зачем ты туда пошла? — не сдавался я, хотя девчонка вот уже несколько месяцев кормила меня разнообразными байками на эту тему. — Кто тебя пригласил? Мне нужно имя, пойми ты.

Она остановилась так неожиданно, что я чуть не врезался в неё сзади. Оглянулась. В её глазах бушевало пламя.

Обычно у Вивьен имелось два имиджа: соблазнительница-вамп и маленькая наивная дурочка. И она в общении с людьми или вампами с больши́м удовольствием пользовалась то одним, то другим.

Но с недавних пор я увидел что-то новое. То, что последние дни давало о себе знать, всё чаще и чаще.

В такие моменты, как сейчас, не оставалось и следа от девочки-глупышки, которой просто не повезло, которая раскаивалась и переживала о случившимся.

Передо мной была настоящая фурия, внутри которой бушевали две противоборствующие силы: кровь древних вампиров и сила диких оборотней.

Чёрт, врагу такого не пожелаешь. Тяжело ей.

— А если и вру, то что тогда, наставник? Сдашь меня? Настучишь? Побежишь бабуле жаловаться? И кстати, что вас связывает с моей бабушкой, помимо контракта на работу телохранителя?

* * *

*«Сияние чистого разума» — отсылка к одноимённому фильму.

***

Я не стал вестись на её провокацию, спокойно продолжил:

— Тогда получается, что ты рассчитала всё сама, и специально всё спланировала. Только не пойму зачем тебе это надо было. Когда бы твоя семья узнала про твою выходку, то тебя бы выгнали из клана. Ты хочешь выйти из клана Нобилей, Ви?

— Конечно, нет, что за вздор. Я рассчитывала, что как только все мои узна́ют, что я попробовала крови Луугаро, то отменится это чёртова помолвка с вампиром из клана Вельва. Я не хочу замуж за Аристарха.

— И ради этого ты готова повернуть свою жизнь на 360 градусов и уйти в клан Мостро?

Она помолчала пару секунд.

— Ну и Мостро и что? Не думаю, что там хуже, чем у нас. А вообще не думала я, что этот ген анимагии так надолго застрянет во мне, — она поморщилась. — Все знают, что лишь на короткое время передаётся способность от вампира к вампиру из разных кланов. Я рассчитывала лишь напугать Аристарха и своих предков, а потом… этот несносный блондин сам бы отказался от меня.

— А родители? — удивлённо спросил я.

— Была надежда, что мне простят эту вполне невинную выходку. В конце концов я же никого не убила и даже незаконно не обратила. Раз даже за такое бывает прощают, то почему бы и мою шалость не забыть. Подумаешь, побаловалась немного…

— Но бабуля тебе ясно дала понять, что твой номер не пройдёт?

— Да, — грустно ответила Вивьен. — И я не понимаю почему, если честно.

— Чёрт, твой поступок был огромной глупостью, Ви. Чистоту своей крови Нобили не просто так чтут. В ней огромной силы магия заключена и если кто-то использует мощный…

Она отмахнулась, но я сам замолчал на время, пока она здоровалась с проходящими мимо нас студентами. Те косились на меня подозрительно, шушукались и хихикали, показывая на нас пальцами. Да уж, хорошим манерам и этикету, я так понимаю, в универе «чистого разума»nне учат.

— Да знаю я, — проложила, недовольно сморщив носик, Вивьев. — Не надо мне лекций читать о чистоте моей крови и её силе. Я достаточно наслушалась этого дерьма и от своих предков.

— Тогда ты понимаешь, что кто-то использовал артефакт, напичканный магией, когда ты кровью Луугаро баловалась, — она тяжело вздохнула. — Кто был на той вечеринке, Ви?

— Там много народа было. И я же говорю, что плохо помню тот вечер, — раздражённо бубнит девчонка.

— Хорошо, допустим, я тебе верю, — я замолчал, так как с ней опять кто-то подошёл поздороваться.

Я внимательно наблюдал за поведением её друзей и слушал биение их сердец. Пока никто, кто бы сильно нервничал рядом Вив, возле нас ни проходил. А был уверен, что причина этой метаморфозы с Ви однозначно бы нервничал рядом с ней.

— Тогда скажи, кто был в курсе твоей идеи? — спросил я, когда мы остались одни. — Кому ты рассказывала, Ви? Покажи мне этих людей. Они учатся с тобой? Или с другого курса или вообще из другого универа?

Она закусила губу, мотнула головой:

— Никто не знал. Я никому ничего не говорила.

— Нет, Вив, не верю. Не складывается 2+2. Ты должна была хотя бы договориться с Луугаро заранее. Не думаю я, что вот так спонтанно, кто-то дал тебе испить своей крови, да, к тому же, как ты утверждаешь безвозмездно.

— Думаете, раз я не инициированная пока, то у меня не хватит ментальной силы соблазнить и заставить, какого-то там Луугаро, дать мне напиться его крови?

Я вновь никак не среагировал на её вспышку гнева.

— Так как твоим планам уже больше не суждено свершиться, то я не вижу смысла молчать. И пусть он или они тоже ответят за содеянное. А так получается, ты одна отдуваешься. Ни твои предки, ни твой жених не в курсе с чем тебе приходится бороться последнее время. Говорю же, глупая это была идея. И навредила ты только сама себе. А ещё никак не хочешь назвать мне имена. Неужели ты сама не понимаешь, что нужно выяснить, что именно использовали, чтобы продлить эффект оборота?

Она вновь гневно посмотрела на меня:

— Вы не думали, Мастер Ву, что проблема может быть во мне? Всё могла выйти случайно. И эта охота на ведьм ни к чему не приведёт.

— Это мы сможем узнать лишь тогда, когда ты назовёшь мне их имена, — устало ответил я.

— В любом случае, я пока не отказалась от мысли всё рассказать своему «жениху». Вот только бабушка умеет аргументировать так, что её запрет на молчание просто не обойдёшь. Если только мага какого сильного найти, чтобы снял её ментальное воздействие?

— На твоём месте я бы не стал этого делать. Мадлен Старк ясно тебе сказала, что клан не потерпит такого позора и либо выгонит тебя, либо… Ты же не хочешь ни из клана уходить, не умирать, да, Вив?

Она остановилась. Посмотрела долгим взглядом и произнесла, сквозь сжатые зубы:

— Я не хочу выходи́ть замуж за Аристарха и не хочу родниться с семьёй Стикс. И уж тем более не собираюсь рожать им чистокровного вампира! Я им не кобыла для производства чистокровок! Мастер Ву, вы же можете мне помочь избежать этой помолвки? Пожалуйста, — она сложила руки домиком у груди и подняла брови.

Сама простота, чистота и невинность.

— Нет. Здесь я тебе не помощник. Твоя предстоящая свадьба уже не моё дело.

— Арх плохой человек и очень жестокий, я это чувствую. А когда получит инициацию, станет вообще невыносимым. Я вижу, что всё его поведение — это притворство. И между нами нет любви и никогда не будет.

Я отвернулся и стал подниматься по лестнице.

Какая же она ещё маленькая и наивная дурочка. Верит в любовь.

— Что ж, это грустно, конечно, но увы, ничем не могу помочь. Договорные браки в клане Нобилей — это ваша древняя традиция. Всё на благо клана и общества. Но ты не переживай, стерпится, слюбится.

— Да пошли вы Мастер куда подальше, с вашими советами и расспросами! Сама справлюсь, — зло прорычала Вивьен, шумно выдохнула, поджала губы. — Можете дальше не провожать меня, без вас выживу.

И взмахнул копной волос, она зашла в здание университета.

Эта девчонка пробуждала во мне эмоции, о которых я уже давно и думать забыл. И я, если честно сам не знал чего хочу больше: заняться в ней безудержным сексом, любить её до беспамятства или придушить её. И я на полном серьёзе пытался разобраться со своими желаниями. Мне приходилось бороться с собой, много медитировать, чтобы усыпить в себе вампира и случайно не сорваться. Я не мог себе позволить безудержную страсть со своей подопечной. Это был бы провал.

***

Зайдя в универ следом за этой вздорной особой, я осмотрелся.

Старинное здание кишело шумными студентами. Одни оголтело что-то кричали друг другу, другие смеялись громко и заливисто. Третьи куда-то бежали, роняя учебники, писчие листы, которые, рассыпаясь, скользили по мраморному полу и заезжали прямо под шкафчики.

Словом, дурдом и полный хаос творился вокруг.

Как мне найти в этом бедламе того вампира, кто напоил Вивьен своей кровью? Сдаётся мне, что миссия по обнаружению этого объекта в стенах универа может стать невыполнимой. И ведь этот гадёныш, не просто дал Вив почувствовать эмоции и силу анимагии на время, как это обычно происходит, когда пробуешь кровь вампира из других кланов. Но ещё и сознательно использовал или сильную магию — артефакт с проклятием, проникающим в ядро клетки крови вампира, или какое-то неизвестное лекарство, сыворотку. Интересно, могла ли быть это какая-то новая разработка, о которой пока ничего не известно в широких кругах?

Вполне вероятно. В нашем мире кто только чего не придумывал. Или чтоб баблишка побольше да побыстрее себе срубить, или чтоб кого-нибудь уничтожить. И то и другое были очень популярными темами в Нью Эдене.

Мысль о том, что это какое-то новое экспериментальное средство, меня не оставляла последние дни. Ведь для того чтобы заставить вампира из Нобилей оборачиваться в животное долгое время, надо внедрить в генетический код нобиля днк перевертышей. И перенаправить истинную магию и силу вампира на усиление анимагии. И просто какой-то студентик такое точно не смог бы провернуть.

Следовательно, он либо работает в паре с каким-то одиночкой-камикадзе, коих немало в нашем городе, или на тех, у кого есть зуб на семейство Старков. Но также может быть, что и то и другое вместе. Тот, кому помогает студент либо сильный маг, либо кто-то из клана Вучон. Именно этот клан вечно занимается всякими секретными разработками и экспериментами.

Остаются ещё, конечно, «Очи». У этих в их секретных лабораториях немало «умельцев» на все руки. И эти блюстители порядка между вампами и другими гражданами нашего мира, очень любят использовать вот такие многоходовки, для того чтобы добиваться своих целей. Но здесь как-то грязно сработано и не до конца доведено.

Если это было «Око», то из каждого угла уже бы кричали яркие и шокирующие заголовки, о том, что Нобиль, да к тому же чистокровный, превращается в пантеру. «Сморите, какой ужас и позор на эти древние головы!»

Ну или что-то в этом роде.

Или бы заявились напрямую к Старкам с предложением, от которого те просто не смогли бы отказаться. Но ничего из этого пока не происходит. Так что оставлю-ка я этих «всевидящих» на время в покое.

Будем распутывать версию со студентом. Сейчас она мне кажется более других верной.

Тот, кто предоставил кровь Луугаро для развлечения, является студентом, и в этом я уверен почти на все сто. Девчонка не глупа, хотя иногда и хочет таковой казаться. К незнакомцу, да к тому же подозрительно предлагающему такой экзотический напиток, навряд ли бы обратилась. Это должен быть тот, кому она доверяет. И он где-то здесь. Найду его — выйду на заказчика.

Сомневаюсь, что те, кто решили таким образом подставить семью Старков, посмеют напасть в стенах университета на их дочь, чтобы спровоцировать её обращение на людях. Но Мадлен Старк настойчиво просила не выпускать внучку из виду и держать её под постоянной антимагической защитой.

На Вив, я, конечно, непроницаемый полог навесил, амулет с собой дал, но против научных штук или бодрящих коктейлей он бесполезен.

Недавнее ночное проникновение в дом, нас всех сильно встревожило, хотя дом и был окружён барьером. Ни одно существо, наделённое магией, не смогло бы проскочить. Значит, это был человек. И это сбивало с толку ещё больше.

Ничего не пропало, и чужаки не оставили и следа. Зачем приходили непонятно. Вив заметила, что чужаки были в доме лишь по остаточному запаху. Но то, что факт проникновения произошёл именно в полнолуние, тогда, когда Вивьен обычно бегает дикой кошкой по окрестному лесу, а я бегаю за ней и не даю девушке забыться и натворить таких бед, от которых даже имя Старков может не спасти, очень настораживает. Кто-то в курсе того, что происходит с ней, а у нас нет даже подозреваемых.

Я настолько сильно задумался, пытаясь связать концы с концами, параллельно сканируя биение сердец проходящих мимо нас студентов, что не сразу понял, что Вив разговаривает со мной.

— Ну, бросьте, Мастер Ву, в универе я в безопасности. Да и ментальную магию у меня никто не отнимал, пусть слабенькую пока, но всё же. Ваш щит на мне, амулет в кармане. Да я похлеще любого бойца «Ока» экипирована. Так что можете дальше за мной не ходить, — она останавливается, смотрит на меня свысока, видит, что я не собираюсь её слушать. Фыркает, закатывает вверх глаза, передёргивает плечами и шествует дальше по коридору. Я не отстаю. — Слушайте, ну правда, шифу, хватит меня позорить. Все уже откровенно пялятся на нас. Ещё подумают, что мы любовники.

Она надрывно, с хрипотцой в голосе смеётся:

— Вот умора-то будет, да Мастер Ву?

Я не обращаю внимания на её очередную провокацию. Уже привык.

— Покажи мне Вивьен, кто этот перевертыш и скажи, что ты пообещала тому взамен, и я тут же уйду, захватив его с собой.

У меня есть приказ, и есть миссия, которую я должен выполнять. И отступать я не намерен.

Она резко захлопнула дверцу своего шкафчика и так неожиданно схватила меня за руку, что я на мгновение оторопел.

Вивьен затащила меня в ближайший закуток со швабрами, дверь которого была рядом и открыта, что я, честно, поначалу растерялся от удивления. Но затем решил посмотреть, что эта девчонка задумала.

Одной рукой Вив закрывала задвижку на двери, и в то же время, всем телом прижала меня к стеллажу с инвентарём для уборки помещения. Позади меня что-то загромыхало.

Я очень хорошо прочувствовал все прелести её тела. Становилось жарко.

Неожиданно девчонка с силой впилась мне в губы. Её тело пылало, я слышал стук её сердца и чувствовал, как быстро бежит кровь по нашим венам. Во мне словно тайфун пробудилось от долгого сна желание, и я ответил на её поцелуй. Он оказался таким вкусным, что я не сразу почувствовал, как эта бестия пытается прокусить мне кожу губы. Схватил за волосы на макушке, оттянул назад. Силу не прикладывал.

— И что этот перформанс с твоей стороны означает? — спросил я хрипя и еле сдерживаясь, чтобы не выпустить клыки и не разорвать на ней одежду

Глаза Вивьен вспыхнули ярко-жёлтым светом, затем зрачок стал расширяться, и глаза потемнели. Багира в полной своей красе! И тут я почувствовал, что эта чертовка голубых кровей пытается применить на мне свою ментальную магию.

Я криво усмехнулся. Давай, детка, давай, посмотрим, что из этого выйдет.

— Демонстрация. Наглядный пример. Дегустация — прохрипела она сексуальным шёпотом, прогибаясь в пояснице и прижимаясь грудью ко мне. — Вы хотели узнать, как я договорилась с вампиром из Луугаро? Так вот, я вам и показываю как. Остались ещё какие-то сомнения в моих способностях, шифу?

Держу её лицо на расстоянии, а сам смотрю на её соблазнительно приоткрытый рот. Так и хочется впиться в этот благоухающий розовый, нежный и такой сладкий бутон, что сил терпеть эту тягу нету. Я уже и раньше почувствовал, что эта бестия может быть моей истинной, но всё таки лелеял надежду, что это не так. Сейчас же я понимал, что инстинкт меня не подвёл.

Но я не имею права. Таких промахов не прощают. Ни Пенсарали, ни уж тем более Нобили. Да и не хочу я быть связанным с истинной, да ещё с Нобилем. Ничем хорошим для нас это закончится.

— Я бы не назвал это соблазнением во имя достижения цели. Это больше похоже на домогательства. И ментальную магию ты зря включила, — хриплю я, целуя нежную кожу шеи. Вив тихо застонала, и я почувствовал, как дрожит её тело. Я с силой прижал её к себе.

— Оооо, да, Мастер Ву, так-то лучше, — с хрипотцой в голосе молвит она, издав долгий протяжный стон, от которого у меня в позвоночнику выстреливает яркая молния и полный желания, я глухо зарычал.

— Ты ведь знаешь, что я просто впитаю твою, пока ещё очень слабую магию, и больше ничего не произойдёт, — прохрипел, слегка покусывая шею, где пульсировала голубая жилка. — Только себе головной боли прибавишь.

Слежу за её дыханием и биением сердца, чтобы вовремя остановить поглощение её силы и не доводить эту взбалмошную аристократку до обморока прямо в университете.

Вивьен поднялась на цыпочки и прошептала мне на ухо, обдавая горячим дыханием:

— Вообще, я люблю, когда мне угрожают и сопротивляются моей силе, — она облизнула свои алые губки кончиком языка, и прикусила меня за мочку уха. — Люблю мериться силой.

Всё это время, чувствуя мощный прилив крови во все стратегически важные места в своём теле, я еле сдерживался, чтобы не схватить её за шикарную копну волос, и не овладеть ею прямо здесь же. Меня очень манило попробовать её на вкус. Её запах будоражил мои рецепторы на полную катушку, так что перед глазами начали расходиться цветные круги.

И схватив её за талию, я прижал её к себе ещё сильнее. Хочет поиграть, киса? Отлично, тогда пусть знает, с каким огнём она играет. Та почувствовала мою восставшую силу, прижалась сильнее и прошептала, слегка извиваясь телом:

— Мастер Ву, да вы полны сюрпризов, — вновь облизнула губы, откинула назад голову. — Я сейчас уже опаздываю на лекции, но если вы позволите мне вернуться домой без вашего конвоя, и немного потусить с друзьями, то я смогу отблагодарить вас, позже, дома, за вашу доброту и понимание.

Я провёл пальцами по её шеи, затем языком по коже. На вкус она была сладкой, почти ванильной. Я вдохнул поглубже её аромат, зажмурился от удовольствия. Ох, представляю, как же может быть вкусна её кровь.

Она поддалась мне навстречу, вновь издав тихий стон.

— О, мне так нравится, да, — прошелестел она, вкладывая в свой голос максимум желания и томления. — Я бы очень хотела продолжения нашей идиллии, после лекций, а вы, Мастер Ву? Вы бы хотели узнать меня чуть поближе и попробовать меня на вкус?

Она запустила руку в мои волосы на затылке и теперь уже слегка, едва касаясь, прикоснулась своими губами к моим. Дразнила.

Меня прошибло мощной волной электрического тока. Кровь уже не просто бурлила, она закипала.

Я схватил её с двух сторон за аппетитные ягодицы, сжал посильнее. Она охнула и хищно заулыбалась. Сверкнула жёлтыми глазами, впивая в мою спину коготки, да так, что я почувствовал их остроту через одежду.

— Так мы договорись, да, наставник? — продолжала Вив свою игру, заглядывая мне в глаза.

— Ты наглая и глупая девчонка! На меня твои вампирские выкрутасы не действуют!

— А мне показалось, что действуют и дажеочень, — хихикнула она. — Ну, как хотите, — и попыталась отстраниться.

Я дёрнул её назад. Если бы она знала, почему я чувствую к ней то, что чувствую, она бы сильно удивилась, что знаменитый флёр вампиров здесь ни при чём.

— Я тебя предупреждаю Вивьен и сделаю это один раз — лучше не играй со мной! Не буди во мне зверя!

Я смотрел ей в глаза, зная, что мои горят ярко-красным светом и выпустил из объятий.

Девчонка улыбнулась, кокетливо убрала за ухо розовую прядь, потупила взгляд, поправила юбку.

— Простите, Мастер Ву, не знаю, что на меня нашло. Мне дико неудобно и стыдно за своё поведение. Ещё раз, простите.

Чёртова актриса. Ей бы на театральном учиться, а не в медицинском.

— Проехали, забудь. Считай, что ничего не было. И мой тебе совет, постарайся держать свою дикую ипостась в узде не только со мной, но и с другим. Иначе твоя бабушка изолирует тебя дома и всё-таки вызовет кого-то из молодчиков Вучон, и я уже не смогу её переубедить.

Вивьен обиженно надула губки, сморщила носик, отчего стала ещё желанней для меня. Я попытался выравнивать биение сердца и замедлить его ритм.

— После занятий жду тебя возле входа. Надеюсь, ты не забыла, что сегодня у твоей семьи совместный ужин с родными твоего жениха. И я также надеюсь, ты не выкинешь на ужине ничего подобного. Иначе ты подставишь не только себя, но и меня. А я не собираюсь из-за твоих выкрутасов портить себе репутацию.

Она поправила зацепившийся край чёрной кожаной юбки, которая так соблазнительно обтягивала её чертовки сексуальный зад и бёдра, и фыркнув отвернулась.

Я не мог отвести взгляд от её обольстительного заднего вида. Чёрт, как бы я хотел, прямо здесь, в этом отсеке для швабр и щёток, разорвать эту юбку, услышать, как та трещит по швам, как рвётся тонкая блестящая кожа и как стонет в моих руках эта девчонка, и просит не останавливаться. Я облизнулся, почувствовав, как стали вытягиваться клыки.

Вот это потеря контроля, да чтоб меня! Хорошо, что Вивьен не видела моего лица в эту секунду. Думаю, что выглядел я ужасно устрашающе в немом гневе на самого себя.

Нет, я не провалю ещё и это задание от Старков! И никогда и не за что не свяжу свою жизнь с Нобилем.

Задержал дыхание, направил свою силу в сердце и замедлил его стук. Вот так. Всё хорошо. Я спокоен. Задание превыше всего.

Осталось чуть-чуть. Мы перешли рубеж в занятиях, и её превращения стали уже реже. Скоро мы нейтрализуем последние капли генетического кода Луугаро. И я буду свободен от обязательств.

И тогда семья назначит день свадьбы, Вивьен выйдет замуж за того, кого выбрали ей её предки, а я навсегда покину и забуду: и этот город, и эту семейку, и эту соблазнительную красотку, от которой у меня закипает кровь, и наступает помутнение рассудка.

— Аристарх мне даже не нравится, — оказывается, она что-то говорила, пока я пытался успокоиться. Услышал лишь последнюю фразу.

— Это не моё дело, — проворчал раздражённо. Старался говорить холодно и отстранённо. — Судьба у тебя такая, делать то, что выгодно и полезно для клана. Такова жизнь почти каждого из Нобилей. За роскошь и привилегии приходится платить.

— Жить и спать с тем, кто не нравится и кого на дух не переносишь, вообще-то, это жесть, Мастер Ву. Попробуйте сами как-нибудь, а потом мне про «плату» будете рассказывать.

Когда мы были уже в коридоре, из-за угла вышел её будущий муж.

— Вивьен! Я тебя искал, — высокий, худощавый блондин со светло-голубыми, колючими глазами подбежал к ней, чмокнул в щеку.

— Арх? Ты почему здесь? Тебя из универа элиты наконец-то выперли? — Вив бравадилась, но я заметил, что она сильно занервничала, увидев своего «наречённого».

Тот взял её за руку, манерно поцеловал тыльную часть ладони, посмотрел на меня подозрительно и с вызовом:

— Чем это вы двое занимались, что выглядите так подозрительно?

Щенок, зазнавшийся щенок, свернуть бы тебе шею. Я не удостоил его даже ответа.

— Пошли Вивьен, я должен проводить тебя до аудитории, — сказал я немного побледневшей девушке. Неужели это я с блокировкой магии перестарался?

— Вы можете быть свободны, я сам провожу свою невесту. Со мной она в безопасности, — и Аристарх крепко сжал Вив за запястье, как будто боялся, что та убежит от него.

Да, как же, с тобой-то она точно никогда не будет в безопасности!

Я хотел уже откланяться и удалиться. Не моё это дело, что и как будет между этими двумя, ни сейчас, ни потом, когда они станут мужем и женой. Да и пора мне выйти на свежий воздух, мозги немного проветрить, а то что-то универ «чистого разума» мой разум, наоборот, затуманил.

Но Вивьен посмотрела на меня такими жалостливыми глазами загнанного в угол зверька, что я помимо своей воли ответил:

— Уверен, что это так, мистер Стикс, но я всё же доведу до конца свою работу и провожу Вивьен до аудитории.

Девчонка подхватила меня под локоть, выдернув свою руку из лап загребущего Аристарха и, быстро чмокнув того в щеку, сказала:

— Бабуля настаивает не на секунду не оставлять меня одну, Ари. Покушение, сам понимаешь, это не шутки. Иначе бабушка потом съест Мастера Ву и косточек не оставит, — и девчонка задорно рассмеялась.

— Тогда увидимся вечером и, надеюсь, уже можно будет узнать поподробнее об этом покушении. Ты скоро станешь моей женой, а я до сих пор толком и не знаю, что произошло и кто на тебя напал. Это я должен тебя защищать, а не…этот, — одарив меня презрительным взглядом, продолжил: — И прошу, надень что-нибудь поскромнее, — добавил, оглядев с того до головы, Вивьен. — Мои родители старомодны, сама знаешь.

И по раздувающимся крыльям носа, горящим глазам и громкому стуку сердца, явно в мозгу этого щенка вспыхнула куча картинок всё больше непристойного характера, пока он, не отрываясь, пялился на обтянутую чёрной материей высокую, пышную грудь Вивьен. И я его понимаю. Молодость она такая. У многих потекли бы слюнки при виде Вивьен и её обалденной фигуры. Но именно сейчас мне хотелось придушить его за это.

— Старки и скромность — два понятия несовместимые друг с другом, Ари, пора тебе уже запомнить, — сказала, будто не замечая, как похотливо смотрит на неё этот сукин сын. Мальчишка сжал кулаки и зло сверкнул глазами. — Тебе придётся полюбить меня такой, какая я есть, Аристарх.

Вивьен послала ему воздушный поцелуй, повернулась и специально, покачивая бедрами из стороны в сторону, стала удаляться по коридору, крепко держа меня под локоть.

— Мы ещё посмотрим, кому кого придётся любить, — донесся до моего слуха еле слышный шёпот парня.

— Зря ты его провоцируешь, Ви. С такими как твой Аристарх надо быть всегда начеку, и не поворачиваться к нему спиной, особенно во сне. Я бы ему не доверял, — сказал, аккуратно убирая её руку со своего локтя, когда мы завернули за угол. — Сочувствую. Тяжело тебе придётся, когда выйдешь за него.

Она прищурилась и посмотрела мне в глаза снизу вверх:

— Ну уж нет. Сочувствие ваше мне не нужно! А вот от помощи, как спрыгнуть с этого крючка под названием «договорной брак», я бы не отказалась. Но вам-то Мастер Ву какая разница? Вы же сами только недавно говорили, что моё замужество — это не ваше дело? — затем помолчала, изучая моё лицо, и добавила: — Когда вы выполните поставленную перед вами задачу, вы просто исчезните навсегда из моей жизни, да наставник?

Отчего-то в груди всё сдавило и стало трудно дышать. Скорее на свежий воздух! Этой девчонке научиться бы молчать, тогда меньше проблем на свою задницу хватала бы.

Она усмехнулась, мотнула копной волос, будто прочла мои мысли. Повеяло ароматом ею парфюма, и я почувствовал вкус ванили на устах.

— Чао, шифу, увидимся позже. Не скучайте без меня. И сильно не шалите, — и эта чертовка облизнулась, прикусила нижнюю губу и подмигнула.

Я не стал ждать, когда за ней закроется дверь аудитории и резко развернувшись, быстро пошёл к выходу.

Сердце стучало так быстро, что я уже и забыл, что оно умеет так биться.

Надо ускориться и заканчивать с тренировками. Думаю, пора заглянуть к своему знакомому, гению по нано разработкам, несмотря на запрет Мадлен. Если есть способ нейтрализовать полностью кровь Луугаро без моего непосредственного участия, лишь с моей кровью, то он-то точно должен знать, как это провернуть. Джек обязательно мне поможет, потому что должен. А мне самому надо валить отсюда куда подальше и не возвращаться в этот город соблазна больше никогда.

Рядом с этой девчонкой становиться всё сложнее и опаснее находиться. И для меня, и для неё.

5. Кен Ву

Трущобы Нью Идена. Окраина.

Поручив двум бугаям из охраны университета, внимательно следить за Вивьен Старк и в случае любой, мало-мальски подозрительной ситуации звонить мне, я сел в машину и ударил по газам. До конца пар успею вернуться.

Район, где проживал Стив Вагнер — мой знакомый, а, вернее, должник, приводил даже на меня в настороженное состояние. В самом воздухе тут веяло безысходностью, а оттого и опасностью. Но спец по проведению запрещённых экспериментов с кровью вампиров ( я думаю, и других существ он тоже не чурался), знал, где его точно искать не будут. Здесь собрались самые-самые отбросы нашего, лишь на поверхности благополучного Нью Идена.

Кто тут только не находил себе пристанище среди давно заброшенных зданий неработающих фабрик. И вампиры «объедки», не сумевшие стать своими ни в одном из кланов. И «отбросы», которых выгнали за нарушения законов какого-либо клана. А также люди, не самой лучшей своей категории, бескрылые феи, брошенные своими сородичами, оборотни, потерявшие рассудок и бо́льшую часть времени не понимающие кто они и что вообще тут делают.

Словом, целый пласт общества, выброшенный за обочину жизни. Никому не нужный. Да и сами себе эти существа по большому счёту тоже уже были не нужны. Сложно жить без цели. Сложно жить, не веря в себя, свою уникальность и нужность этому миру. А кому-то просто не повезло: бросили дети или родители. Такое, увы, тоже бывает.

Все эти философские мысли не были мне свойственны и то, что сейчас, глядя на эти убогие, полуразрушившиеся и обшарпанные строения, они переполняли мой разум, говорило лишь о том, что пора попрактиковаться и войти в дзен. На всех моего сочувствия всё равно не хватит.

Я обходил, как мог мусор, что валялся под ногами, старался производить как можно меньше шума. Не хотелось тревожить местный народ, что доживали свои дни под картонными и тряпичными навесами прямо на улице. Любопытные взгляды мне не нужны. Но всё же не заметил под грудой опавшей листвы пустую бутылку и случайно задел её носком ботинка. Та, покатившись по растрескавшемуся тротуару, зазвенела громко и протяжно. Я поморщился. Заметил, что какой-то бородатый мужик, высунулся из-под матерчатого балдахина, но потеряв ко мне интерес, тотчас юркнул в своё укрытие.

Наконец-то я подошёл дому сумасшедшего учёного-одиночки, взлетел по ступенькам и постучал. Пара ударов сердца была тишина, а затем раздалось какое-то шебуршение, топот босых ног, негромкое чертыхание. И вновь всё стихло.

Стив, что серьёзно вздумал сделать вид, что его нет дома? Да я отсюда чую его страх и слышу, как колотится сердце. Чудно́й!

— Открывай, я знаю, что ты там. Дело есть, — сказал я через дверь. Собственно, мог бы и высадить эту хлипкую конструкцию плечом, но не хотелось поднимать шум и привлекать внимание к своей персоне. — Стив, ты понимаешь, что я всё равно войду?

Дал горе-учёному ещё пару секунд на принятие верного решения. Послышались шаги в коридоре, и заскрипели засовы.

На пороге, весь взлохмаченный, с впалыми глазами, бледнее, чем луна, стоял молодой, по вампирским меркам парень. От него дурно воняло да к тому же он пошатывался.

— Ужасно выглядишь, — сказал я и, обойдя стоявшего посередине дверного проёма Стива, зашёл в квартиру.

— Тебе чё надо, бро? Я как бы того…занят сильно.

— И я рад тебя видеть, бро. И почему сразу «надо»? Может это просто дружеский визит? — усмехнулся я.

Квартира Стива мало чем отличалась от обстановки снаружи. Тот же хлам, бардак, обшарпанная мебель, разодранный посередине диван, с торчащими из него поролоном и пружинами, облезлые обои, когда-то бывшие в цветочек, мусор на полу.

— Я серьёзно, Кен, нет времени. Давай в другой раз.

Не стал отвечать, а прошёл сразу к двери в подвал. Там у Стива была суперсовременная лаборатория. Если бы не знал, в жизни бы не поверил, что в такой лачуге, в подвале может находиться отличная, ультрасовременная лаборатория.

— Туда нельзя! — окликнул он меня, когда я открыл дверь и начал спускаться по лестнице вниз. — По твоему проекту пока всё равно новых результатов нет!

Я нажал выключатель на стене и лестница, что вела вниз, осветилась неоновым светом.

Звук закрывшейся двери, запирающихся замков, а затем я услышал характе́рное для набора текста на телефоне щёлканье. Ай, ай, Стиви, нехорошо. Очень не хорошо.

Через несколько секунд я уже слышал смрадное дыхание Стива за моей спиной.

— Ты что с собой творишь? Когда последний раз «питался»? Хоть бы мылся иногда, что ли? — сказал я с отвращением. — Одежду новую не думал приобрести? Столько лет тебя знаю, а ты всё в одной и той же футболке и спортивках. Деньги же немалые небось гребёшь за свои подпольные «научные разработки».

— Времени нет, да и «пищи» тоже, а деньги имеют привычку заканчиваться быстро и внезапно, — он протиснулся вперёд, отодвигая меня, спустился первым и быстро что-то прикрыл на столе замасленными листами старых газет и журналов. — Но ты сюда не о моём здоровье справиться припёрся. Давай уже говори, что надо и уходи быстрее.

— Фу, как грубо, — я сморщился и усмехнулся. Прячет что-то. Ну-ну, пусть прячет. У каждого могут быть свои секреты. Но только не от меня. — И что это мы такие смелые вдруг стали?

Не ожидал я, что этот паренёк, будет себя так по-хамски вести. Значит, что-то на него и правда сильно давит. Мы, конечно, никогда приятелями не были, но и друзьями тоже. Так что мне ничего не помешает отчикать его голову и потом сказать, что так оно и было, когда я сюда пришёл.

Но, как бы мне ни был неприятен этот грязный тип, что стоял и дрожал напротив, сейчас в его услугах я нуждался.

***

— Да не смелые мы, — нервно глядя на дверь с противоположной от нас стороны, сказал Стив. Выход во двор. Кого-то ждёт? Или кто-то убежал, пока я стучался? — Просто нервные от недостатка полезных микроэлементов в крови.

— Кто ж виноват, что ты сам о себе позаботиться не хочешь. Сам знаешь, в нашем мире спасение умирающих — дело рук самих умирающих, — усмехнулся я, морщась от привычки Стива говорить о себе в третьем лице. Потомок голубых кровей передо мной стоит просто.

Я повёл носом, принюхался.

Кроме химических запахов всевозможных средств, с которыми работал Стив, ничего не учуял. Остаточной магии тоже. Значит, всё же ждёт кого-то.

— Я и сам спешу, так что, чем быстрее начну, тем скорее закончу. Тем более что к тебе скоро гости заявятся, — на слове «гости» парень нервно дёрнулся, засуетился, но отрицать не стал. — У меня к тебе срочное и деликатное дело. Но, что бы об этом ни одна живая душа не узнала, ты понял?

Парень сощурился, быстро кивнул.

Я достал два небольших флакончика. На дне одного была бурая земля, окрашенная несколькими каплями крови. Это кровь Вив, когда она уже перевернулась обратно в человека и поранилась, наступив на острую ветку в лесу. В другом — кровь пантеры. Я поставил оба пузырька перед парнем.

— Та, что с землёй, придётся помучиться, но очистить. Это важно. Выдели кровь и сделай полный спектральный и генетический анализы из этих пузырьков. По всем параметрам. Затем сравни, отмечая любые отличия, странные изменения, новообразования и прочее. Далее, когда я изучу отчёт, скажу что делать дальше.

Он взял пузырёк тот, что с землёй, поднёс его к ярко горящей лампе над столом, встряхнул:

— Я так понимаю это не твоя кровь? И чья именно ты мне, конечно же, не скажешь?

— Тебе незачем знать, на результаты анализа это не повлияет, — я направился к выходу. — И, Стив, — добавил я, уже поднявшись на одну ступеньку: — Полный отчёт мне нужен ещё вчера.

— Да, ё, бро, я не смогу вот прям щас! Никак! Говорю же, срочный заказ надо закончить. Я и так опаздываю, а заказчик злится, — я оглянулся. Стив отставил пузырьки в сторону, поправил газетные листы и опять нервно покосился на дверь.

Я молниеносно оказался возле него, взял за ворот давно не стиранной, всю в мелких дырочках футболки и выпустил слегка клыки. Глаза заволокло красное марево. Значит, и цвет радужки у меня сейчас соответствующий. Кусать я его не собирался, не нужны мне его дерьмовые эмоции и чувства. А вот остудить зарвавшегося парня не помешает:

— Я тоже твой заказчик и также злюсь, Стиви. Но ты уж постарайся, не подведи меня, — выдохнул я ему в лицо. — Я ведь как спас твою жизнь, так спокойно могу забрать её и назад, если вдруг посчитаю, что долг уплачен не полностью.

Кадык у парня несколько раз дёрнулся. Зрачки и без того огромные, стали ещё больше. Взгляд бегал. Но я чувствовал, что он боится кого другого сильнее, чем меня. Надо же, значит, я был с ним ещё слишком мягок.

— Я…попробую, но ничего не об…ещаю, — заикаясь проблеял он, стараясь не смотреть на меня.

— О нет, так не пойдёт, бро! Ты мне сейчас же посмотришь в глаза и стопроцентно пообещаешь провести все анализы к завтрашнему вечеру! — и я стал скручивать жгутом хлопковую ткань футболки вокруг шеи. — Ну же, Стиви, посмотри на меня и скажи то, чего я жду. Живо! — кайма ворота ещё сильнее врезалась ему в кожу.

— Хор…ошо, — он бросил быстрый взгляд и хрипло повторил: — Хорошо, я общею, но сроки…

— Завтра, Стив! — я отпустил его, вытер руки о лежащую на столе белую тряпку. Та и то была чище, чем одежда на горе-учёном.

— Это не реально, Кен. Даже чисто технически нереально, — откашливаясь и, потирая шею, сказал он.

— С твоим-то оборудованием и нереально? Не сто́ит держать меня за дурака, Стив. Я вижу, какими новейшими инструментами напичкан этот подвал, в подвалах «Ока» бы обзавидовалась, — я стал подниматься по лестнице и уже сверху крикнул: — Так и быть, я сегодня добрый. Даю тебе три дня на всё про всё. И запомни, бро, лучше всё-таки быть мне должным, но живым, чем мёртвым, сделав из меня врага. Я даже предупреждать не собираюсь, если к концу срока анализ будет не готов.

Не закрывая дверей подвала, я прошёл по коридору, переступая через валяющиеся там обёртки от шоколадок, пустые алюминиевые банки и вышел на улицу. Захлопнул за собой входную дверь и остановился на верхней ступеньке.

Таким Стива Вагнера я раньше никогда не видел.

Пройдя мимо двух соседних домов, убедился, что из окон дома учёного меня уже не видно, и быстро вернулся к дому Стива, только на этот раз со стороны чёрного входа. Притаился за больши́м, переполненным мусорным контейнером, и стал ждать.

Кто же тот грозный тип, которого ты боишься, Стиви, больше, чем меня, что готов рисковать и так по-глупому вести себя? Это ему ты быстро настрочил сообщение о моём визите?

***

Пришёл в себя и понял, что трясусь в машине, хорошо, что сидя, по грунтовой дороге. Хотя нет, вру. Хорошо, что вообще в себя пришёл. Иначе игра в прятки за помойкой в самых вонючих трущобах Нью Идена могла стать моим последним воспоминанием об этой жизни. Не самых лучший способ уйти из круга Сансары и пойти на другой виток воплощения. Я бы предпочёл для такого путешествия, что-нибудь более эпичное.

Чтобы хоть как-то сориентироваться в ситуации, пришлось включить все остальные чувства, кроме зрения. Потому что глаза-то я открыл, а вот видимость от этого не улучшилась. Ясное дело, на голове непроницаемый для света мешок.

Обычно его ещё артефактом каким-нибудь начиняют, чтобы жертва долго в себя не приходила, или если есть надобность звуки заглушить. Но в этот раз умельцы по кражам людей с улицы, решили не рисковать. Знали, кого хватали, поэтому обошлись по старинке. Без магии и прочих прибамбасов.

— Ты его точно не сильно приложил? — раздался неуверенный голос со стороны водителя. — Что-то долго в себя не приходит.

Говоривший — тучный мужик — это ясно по его одышке.

— Нормально я приложил. Тютелька в тютельку. Очнётся, — грубо ответил тот, кто сидел напротив. Этот спортивный малый, не чета водителю, голос уверенный, запах тестостерона за версту учуять можно.

— Я к тому, что не хочу его на себе переть, когда мы доедем. Он хоть с виду не особо здоровый, но весит, дай боже, сволочь. Видно кость тяжёлая. Будто трупака на себе прёшь.

— Ты давай, за дорогой следи, поворотом не ошибись, как в тот раз. А за этого не переживай, — качок пнул меня по ноге. — Всё чики-пики будет.

За рулём недовольно засопели. Видимо, водиле поговорить хотелось, но любитель пинать связанных жертв, имел другие желания.

Руки и ноги перевязаны у меня плотно, по ощущениям и запаху понимаю, что это простой строительный скотч. Даже как-то обидно немного стало. Никаких зачарованный наручников, не одного мало-мальски заряженного силой амулета на подавление воли. Эх, не интересно, мне даже поиграться нечем.

Горе-захватчики действовали кустарным, ещё со времён моего прадедушки-вампира, способом. Сами без магии и в деле не использовали её. Все такие умники стали, и как дальше жить и работать ребятам вроде меня?

Похитителей двое: тот, что напал на меня и водитель. Больше в машине никого.

Быстро, пока не вычислили, что я очнулся, унял сердцебиение и дыхание. Не пошевелился ни один мускул. Затылок знатно саднило. Огрели чем-то тяжёлым. Но, похоже, обошлись без крови. Это хорошо. Не люблю, когда одежда пачкается в крови.

В салоне пахло дорогими сигарами, пафосным мужским парфюмом и едой из итальянского ресторана.

То, что эти двое не вампиры, я вычислил быстро по их сердцебиению. Среднестатистическое для возбуждённого страхом человека. Но боялись явно не меня, а кого-то ещё. Да я признаться не против, меня пока могут и не бояться. А потом уже и поздно будет.

Кто они? Око? Охотники? Дороговато для последних, для первых — выпадает из обычного стиля задержания. Хотя кто знает и тех и других. Все мы любим пробовать что-то новенькое.

Промотал в голове последние минуты до удара.

Вот я прячусь за мусорным баком, внимательно слежу за дорогой и задним двором Стива. Слышу, как местных что-то не поделили между собой и пытаются разобраться по-свойски: громко кричат, приближаясь в мою сторону. Топот ног по пыльному асфальту, я разворачиваюсь, вижу харю того мужика, что высовывался из-под навеса, когда я случайно пнул бутылку, а затем спрей в нос, боль в затылке и темнота.

Хорошо, соглашусь, что это мой косяк. Настолько меня напрягло странное поведение Стива, что я потерял бдительность и упустил, что за мной могли следить. Но, скорее всего, за домом учёного. Что же от меня могут хотеть похитители?

Если это заказ на убийство, то не сажали бы в дорогую тачку или уж точно пихнули бы не в салон, а в багажник. Но на их месте, если бы я хотел кого пришить, то даже багажник не стал бы портить у классной тачки. А то, что машина была не из дешёвых, говорили и запах салона, и звук мотора.

Значит, это переговоры, а не приговор. Есть вариант остаться в живых. Но нужно узнать цену. Вдруг не смогу заплатить.

Машина плавно свернула сначала вправо, затем влево, остановилась. Я услышал характерный звук открываемых электронных ворот, а вслед за сим шуршание гравия под колёсами машины.

Ждать ответов оставалось недолго. Любопытство разбирало.

Хотелось понять одно: мне повезло прокатиться в неизведанные дали за какие-то прошлые дела, или это касается моего сегодняшнего задания? Или это вообще связано с придурковатым учёным? Вероятность, что меня настигла карма за прошлые косяки, по большому счёту была, я не святой и никогда им не был. А так как теперь я вхож в высшее общество и даже мелькнул пару раз в жёлтой прессе рядом с Вив, то, значит, и найти меня лицам, особо жаждущим возмездия или войны, не составляет большого труда.

Дверь машины открылась:

— Опять тащить его на себе? Говорил же, не бей сильно, и спрея хватило бы, — захныкал водитель, хватая меня за ноги.

— Не гунди, Тушкан, тебе не идёт. Такой здоровый и такой слабый. В качалку бы походил, что ли, — зло рыкнул на нытика второй.

Меня подхватили под плечи, за щиколотки, и потащили. Сопротивляться я не собирался, так как смысла не видел, но и облегчать этим придуркам их карму тоже. Не захотели по-хорошему меня на беседу пригласить, значит, терпите. А мне и так нормально, хоть почувствую как это, когда тебя почти на руках носят. Похищения в моей книги жизни ещё не было. Но как говорится, всегда бывает в первый раз. Главное, чтобы этот спектакль затянулся не надолго. Мне ещё к концу пар в универ надо успеть.

Вот интересно, после обратно до машины возле дома Стива подбросят или своим ходом добираться придётся? Хотя можно будет и на время самому тачку у них конфисковать. Ввиду срочной необходимости продолжить нести достойную вахту возле отпрыска Нобилей. Надеюсь они в курсе, если в моё отсутствие с Вив что-то случиться, то их из под земли достанут и никакой мешок на голове руководителей этой стрёмной операции не спасёт.

К тому же, как только открылись двери машины, я по запаху понял в какой части пригорода столицы мы находимся. И был ли смысл, Лёлик, всё это затевать?

***

А ведь день, когда меня тащили носками по гравию, с самого утра ничем не отличался от всех остальных. И ничего не предвещало того, что я услышал, когда оказался сидящим со связанными руками и ногами на стуле перед лицом «несуществующего» сотрудника «Ока».

В малых кругах, занимающихся решением «деликатных» дел клана Пенсарали об этом вампире и его тайной группировке ходили легенды. Поговаривали, что Принстон Донахью и его отряд «Летучий Голландец» перешли много лет тому назад на сторону охотников. Но так как мало кто верил в их реальное существование, не было прецедентов, не особо по этому поводу заморачивались. И вот сейчас передо мной был тот, кого многие считали ходячей байкой, а другие никогда и не слышали ни имени, ни его фамилии.

Да, жизнь в обществе всё-таки до сих пор полна сюрпризов и не перестаёт удивлять даже такого вампира, как я, проживающего эту жизнь не первую сотню лет.

— Мастер Ву, прошу меня простить за столь грубое приглашение для беседы, но боюсь, ваша репутация не оставила мне другого выбора, — голос главы секретного отряда быстрого реагирования был тихий, глубокий и безжизненный.

— Раз уж мы будем просто разговаривать, и у вас нет иных намерений на мой счёт, то почему бы вам мистер Донахью, не освободит меня от пут?

— Не могу, мастер Ву, слишком большой риск, что мои извинения вы не примете. А я слишком дорожу своими людьми и не хочу подвергать опасности тех, кто находится сейчас с нами под этой огромной крышей.

Я оглядел кабинет. Крыша, о которой шла речь, и впрямь была не маленькой. Внушительное здание подразумевало наличие и внушительного количества людей в нём: соратники, прислуга, охрана.

— И правильно делаете, что не рискуете, — усмехнулся я. — Но давайте переходите к сути нашего разговора и вашему предложению, от которого я не смогу отказаться.

— О, ваши слова — бальзам для моих нервов, мастер Ву, — усмехнулся мужик и откинулся на спинку стула. — Хотя если вы и дальше будете таким сговорчивым и понятливым, то боюсь наша приятная беседа, надолго не затянется. А так хотелось продлить удовольствие от знакомства с вами.

Дальнейший обмен любезностями я решил не продолжать, а просто уставился немигающим взглядом на человека, что сидел за огромным дубовым письменным столом. Убранство кабинета, куда меня затащили, можно особо не рассматривать. Всё как обычно у богачей и долгожителей: максимум золота, красного дерева, безвкусицы и помпезности.

И, безусловно, самым интересным в этих декорациях являлся сам персонаж, лицо которого оставалось жёстким, глаза безжалостными, а улыбка широкой. Вызвал в памяти всё, что мне когда-либо доводилось слышать об этом типе. Когда-то «серый кардинал» первого главы «Ока», затем руководитель специального подразделения. Их никто не видел, но слухов много. Чем конкретно занималось данное подразделение, толком никто не знал, но когда поползли домыслы, кто Донахью работает на Охотников, поговаривали, что если нужно решить очень деликатную межвидовую проблему тихо, быстро и без шума, то лучше всего обратиться к ним. Никогда не верил в эти россказни, а, видимо, зря.

Меня очень интересовало, чем моя скромная персона привлекла внимание этого человека.

Мы молча смотрели друг на друга, понимая, что каждый пытается вывести другого из себя игрой в молчанку.

— Итак, Мастер Ву, я позвал вас на вежливую беседу лишь по одному вопросу, — несколько минут молчания и моего наблюдения, как товарищ, наделённой практически неограниченной властью, теневой сливок с неясным родом занятий, достал сигару, обрезал её кончик золотыми ножницами, раскурил и откинулся на спинку кресла, выпуская плотные клубы дыма в потолок. — Вы должны перестать искать того, кто дал попробовать кровь вампиров клана Луугаро вашей подопечной.

Я не удержался и, удивлено, чуть вскинул бровь. Неожиданного? Не совсем. Я готовился к тому, что меня «позвали» в гости из-за этой причины. Неожиданностью стали именно эти его слова.

— Рад, что мне удалось удивить вас, мастер Ву и, если позволите, я продолжу, — довольный эффектом, который он произвёл на меня, Принстон Донахью продолжил. — Соответственно, вы также перестаёте донимать Вивьен Старк своими расспросами, и оставляете в покое её окружение. Самым лучшим вариантом, для вас будет покинуть семейство Старков, придумав достаточное основание для своего внезапного отъезда. Возвращайтесь в одну из ваших горных хижин мастер Ву или в свой клан, и продолжайте постигать дзен. Вы всё уяснили мастер или мне нужно что-то пояснить более доходчиво?

Постарался выдержать и никак не показать, что последние его слова меня не просто удивили, а вывели из себя. Но контроль над эмоциями я сумел сохранить.

Я поднялся.

— Вполне. Теперь попрошу вернуть меня туда, откуда меня похитили.

Он тихо рассмеялся:

— Какие громкие заявления, мастер Ву. Как жаль, что вы торопитесь, а я так хотел пригласить вас на ужин. Но нет, так нет. Кто я такой, чтобы настаивать.

Как по команде ко мне тут же подошли двое, мои старые знакомые, накинули на голову мешок, и мы двинулись в обратный путь.

— Надеюсь, мы с вами больше не увидимся, мастер Ву. Для вашей безопасности или безопасности вашей ученицы. Решайте сами, что для вас важнее.

Вот так, не говоря, почти ничего, не показав мне даже краешек карты, мне выставили условия, от которых я не мог отказаться.

6. Вивьен Старк

Ну где носят этого зануду пенсарали? Я стояла с этими двумя сомнительными громилами — охраной своего универа уже полчаса, а Кен всё не объявлялся. Хотела выйти и отправится спокойно по своим делам, но ведь не пускают, заразы. Видите ли, мастер наказал строго-настрого меня никуда одну не выпускать и дожидаться его.

Но если честно, первые десять минут я психовала и пыталась всеми правдами и неправдами улизнуть от них, то сейчас я уже начала переживать за наставника.

— Ну где ваш мастер, я вас спрашиваю? Где? А если он никогда не придёт? — спрашивала я этих бугаев. Глядя на них, складывалось впечатление, что весь мозг этих молодчиков в мышцы вышел.

— В каком смысле — никогда? — недоумённо спросил огромный детина с лицом, не озабоченным ни одной мыслью. Ровненько так спросил, как будто о погоде спрашивал.

— Тебе что, неясен смысл слова «никогда»? — заводилась я. — Ты вообще хоть школу окончил? Буквы-то хоть складывать в слова умеешь?

— А вот грубить не надо, — отозвался второй. И этот громила не отличался особым умом, сразу понятно по его лысой башке, низкому лбу и оттопыренным ушам.

— И что ты мне сделаешь? — продолжала провоцировать я. — Побежишь директору жаловаться?

— Мисс мы же для вашей безопасности стараемся, а не из-за вредности, — ответил первый, обиженно поджав губы. Ой да ладно, неужели он ещё и расплакаться может? И эта наша охран универа⁈ Да где они их откопали?

Я задержала воздух и сосчитала до пяти. Хватит до пяти. И так времени нет.

— Послушайте, неужели вы не понимаете, что мастер Ву не из тех, кто опаздывает или не выполняет свои обещания. Если его до сих пор нет, значит, с ним что-то случилось. И лучше, если я пойду и сама выясню, что именно.

Эти двое переглянулись между собой, и один из них медленно потянулся к телефону.

— Эй, ты куда это звонить собрался? — я быстрым движением выхватила у него смартфон.

— В охранное ведомство, куда ещё. Надо сообщить нашим из пенсарали, чтобы отправились искать мастера, — он забрал у меня телефон, и вновь его лицо стало похожим на плаксу.

Я схватила его за запястье. Только своры пенсаралей тут не хватало.

— Тебя как зовут? — посмотрела на бейджик, висящий у парня на лацкане пиджака: — Мак? Отлично, Мак, — я заглянула тому в глаза. — Предлагаю подождать ещё полчасика и не пороть горячку. Я могу и ошибаться. Мастер элементарно мог застрять в пробке. Сам знаешь какое столпотворение твориться на дорогах Нью Идена в этот час.

Мак недоверчиво глянул на меня, но всё-таки отложил телефон. Вот и отлично. Какой послушный мальчик.

— Ладно мальчики, я на минутку в дамскую комнату, не скучайте, — и не дождись, пока те сообразят, быстро двинулась в сторону туалетов.

— Ненадолго! — крикнул мне охранник. — И не вздумай сбежать.

Я развернулась, прежде чем завернуть за угол и помахала им рукой.

В туалете, в отсеке для инструментов уборщиков я быстро выломала дверь, благо так была достаточно хилой. Хватило лишь дёрнуть посильнее.

Быстро подпёрла ручкой швабры дверь и распахнула окно.

Хоть и первый этаж, но довольно высокий. Но для Багиры это не будет проблемой.

Села на подоконник, предварительно сняв всю одежду и запихнув её в рюкзак. Так, сознательный оборот я ещё никогда не делала, но не думаю, что это сложнее, чем контролировать энергию оборотня.

Нужно делать всё то, чему учил учитель, но только с диаметрально противоположной стороны.

Закрыла глаза, сосредоточилась на своей силе, бурлящей в крови. Обычно Кен говорил дышать медленно и представлять, как бурный поток,, почти водопад, замедляется, становиться мельче. А затем и совсем исчезает. И, таким образом, я могла контролировать обороты в пантеру, особенно когда мои эмоции зашкаливали. Не всегда это выходило, но всё же иногда получалось.

Значит, теперь, если я сделаю всё наоборот, представлю, что мой внутренний водопад и без того огромный, превращается в бушующую стихию и при этом буду дышать всё быстрее и быстрее по нарастающей, то может получиться.

Сделала ровно то, что и хотела и уже через несколько минут почувствовала огромную свободу и силу. Обратный процесс оказался легче.

Став огромной, хищной кошкой, я выпрыгнула в окно. Больше расстояние до земли уже не казалось огромным. Пара ребят, что заворачивали из-за угла, уставились на меня во все глаза. Ну да и пусть смотрят. В нашем универе отпрыски Луугаро тоже учатся. Мало ли, вдруг у кого-то дневное недержание. Понятно, что правилами универа запрещены специальные обороты, но что поделать, не сдержался кто-то, снесло крышу. Пойди ещё разыщи, кто это был. Тем более что свою сумку с вещами я прихватила с собой в зубах.

Я знала, куда мне нужно бежать, и знала, кто во всём этом бардаке виноват. Этот чёртов гараж долбанных охотников байкеров, откуда всё началось. И думаю там и закончится. Зачем я только согласилась на этот чёртов эксперимент? Хотела доказать своим, что смогу и без них выжить? Безусловно. Не хотела подчиняться дурацким правилам клана? Да. Но мастер тут ни при чём, а я чувствую, что он попал в беду именно из-за меня. Пора раскрывать карты и спасать человека, который мне не безразличен.

Я неслась по городу, стараясь выбирать грязные закоулки улиц, избегать шумных переулков и открытых площадей. Я найду наставника и спасу, чего бы мне этого ни стоило.

***

К клубу-гаражу байкеров «Архангелы» я подкралась практически незаметно, напугав своим быстрым бегом лишь одну парочку, что любовались закатом в центральном парке, да одну мамашку с дитём в коляске, когда мне нужно было перебежать улицу. Не думаю, что нанесла им такую уж большую травму. Девушка взвизгнула, прижавшись к парню всем телом, полагаю, он был такому только рад, а заботливая мать припустила бегом, толкая перед собой коляску, с опаской оборачиваясь на меня.

Пришлось мне знатно попетлять по старинным районам и закоулкам города, прежде чем я выбралась на нужную мне аллею. Хорошо, что быструю и бесшумную Багиру в сгущающихся сумерках сложно заметить.

Прижалась к земле в небольшом пролеске недалеко от входа в гараж, стала ждать. Народу там сегодня немного, всего пара мотоциклов припаркованы напротив входа.

Бородатый мужик, явно не первой свежести, вышел на улицу, почёсывая у себя между ног. Сплюнул на землю, сел на байк и, не надевая шлема, умчался вдаль. Еле сдержалась, чтобы не выскочить и тяпнуть эту мерзоту за ногу. Что за свинское поведение? Его, что не женщина воспитывала, когда он был маленьким?

То, что этот клуб являлся территорией охотников, я узнала случайно в баре «Глоток», которым заправляет контрабандистМэрис Корван.

Именно Мэрис дал мне рекомендацию на покупку нелегалки в этом месте, потому что был должен мелкую услугу. Иногда принадлежность к клану Нобилей всё же даёт свои преимущества.

Так же я выяснила, что здесь в гараже, неофициально проходили сходки любителей поотсекать головы вампирам: организовывались периодические рейды на некоторых из представителей моей расы, которые ударялись во все тяжкие. Но было неясно одно, входят люди из банды Архангелов, в гильдию охотников, или нет. Если да, значит, у них должны быть доступы в основную базу. Туда-то мне и надо.

В этом клубе можно при хорошей рекомендации раздобыть оружие. Почти любое. Или что-то ещё из запрещённого. Как, например, кровь вампира Луугаро, как сделала я. Но только я-то хотела немного сыграть на нервах своих родителей и отшить жениха, но явно стала пешкой в какой-то непонятно мне игре. И думаю, что пришло время всё выяснить.

Хотя и нелегальное оружие и другие субстанции, да и легальные тоже, ни к чему хорошему ещё никого не приводили. Меня вот не привели.

По мне так этот притон однозначно должен курироваться кем-то: либо гильдией, либо Очами, иначе бы их давно прикрыли.

Вход на основную базу охотников, куда я собиралась пробраться, был возможен только строго для тех, кто носил с собой особый артефакт. Чего я не знала, впрочем, не только я, так это, как артефакт выглядел. Ходили слухи, только неясно, насколько им можно доверять, что проводником, открывающим вдох во все схроны охотников, служил особый сплав, какого-то металла с магическими заклинаниями. Именно такой особый состав позволял открываться дверям в святая святых охотников. И я уверена, что, даже если Кен не в одном из подпольных бункеров охотников, то главари местных группировок однозначно там, и должны знать, что случилось с мастером.

А если не знают сами, что укажут на того, кто в курсе. За свою жизнь я не опасалась, делая ставку на то, что не посмеют тронуть чистокровку из Нобилей да к тому же дочку одного из верхушки власти. Но не смотря на это страшно было всё равно. Могут элементарно не пустить, и просто выгнать, а вот этого мне бы очень не хотелось.

Вариантов было два: ждать когда кто-то выйдет и выследить его, отобрав артефакт, или попробовать ворваться вовнутрь, когда кто-то будет заходить туда.

Но последний вариант не сказать, чтобы подходил мне на сто процентов. Не зная, есть ли запасной выход из бункера и сколько внутри человек, вариант выходи́л слишком опасным. Багира справится с двумя, тремя, да и то в теории, на практике я ещё не проверяла её силу в схватке с людьми, а подставляться мне совсем не хотелось, как и уходить ни с чем. Мне нужен мастер и я его найду. Иначе смысл моей затеи просто-напросто терялся.

Выход один: нужно обернуться в человека и заставить кого-нибудь меня провести внутрь. Используем силу магнетизма Нобилей и вампирский гипноз. Для этого лучше всего подойдёт человек. Вот его-то я и подожду.

Ну Багира и мастер Ву не подведите!

Сосредоточилась на обратном процессе. Закружилась голова, дыхание сбилось. Внезапно перед глазами потемнело, и я почувствовала, как холодная земля соприкоснулась с обнажённой кожей.

Быстро одевшись, я стягивала волосы в тугой пучок на затылке, когда позади послышался шорох. Не знаю как много тот, что прятался в кустах, успел увидеть, да сейчас это не важно. Важно только одно: надеюсь, это охотник.

— Насмотрелся? Тогда выходи, — я медленно развернулась, поправила юбку, отряхнула прилипшую листву.

Послышались осторожные шаги, тёмный мужской силуэт отделился от ствола широкого дерева и направился ко мне.

— Шикарное было зрелище, — ответил хриплый мужской голос.

— Рада, что удостоилась такой высокой оценки, — ответила я, внутри пробежал холодок.

Это был вампир, и явно опасный. Самая пакостная разновидность охотников. Один раз предали своих, значит, чужих подставить и предать им вообще ничего не стоит. Именно поэтому они почти всегда охотники-одиночки, им никто никогда не доверяет на сто процентов.

— И для чего такой родовитой особе следить за каким-то байкерским гаражом на задворках Нью Идена да ещё в ипостаси кошки? — мужик приближался.

К горлу подступил комок. Сердце забилось сильнее. Я сосчитала до пяти и сделала шаг к нему навстречу:

— А что, если тебя ждала?

— Сомневаюсь, — усмехнулся гад. — Если бы ты знала кто я, то давно бы уже обернулась в свою прекрасную пантеру и бежала подальше отсюда, под крылышко своей бабушки.

— Угрозы? Как интересно. Знаешь, кто я и всё равно пытаешься запугать? — я стояла и не шевелилась. Да, он чертовски прав, убежать хотелось, но я такое удовольствие ему не доставлю. — Может, если ты своё имя назовёшь, тогда мне страшнее сделается?

Пару мгновений мужик молчал. Я пыталась разглядеть его, но темнота леса не позволяла подробно рассмотреть черты лица. Но то, что волосы у него светлые, невысокий рост, и немолодой возраст — это я отметила. А ещё исходящая угроза от него, пронизывала меня насквозь и кусала за шею и спину. Мерзонько так, просто бррр!

Онещё сделал пару шагов ко мне, и в голубых отблесках неоновых огней вывески гаража байкеров, что падали сквозь редкие ветви деревьев пролеска, в котором мы стояли, блеснули его удлиняющиеся клыки.

— Стой, где стоишь, Шакал, — раздался голос мастера у меня за спиной, от которого даже у меня внутри всё похолодело. — И на этот раз я не буду таким добрым, каким по глупости был в нашу первую встречу.

7. Кен Ву

— Вовремя я, однако, появился, — произнёс я, связывая Шакала. Заклеил ему рот и закрыл пологом антимагического щита. Пусть полежит, отдохнёт.

— О, ты уверен, что я бы без тебя не справилась? — со вызовом спросила Вив. Она стояла, уперев руки в бока и широко расставив ноги. — И что делать теперь с ним будем? Зачем он вообще нам сдался?

Я не стал отвечать на её вопросы и вестись на провокацию.

— Лучше мне скажи, что ты тут делала, в лесу, в кустах, рядом с этим хмырём, и к тому же вблизи логова Охотников? Тебе жить надоело или острых ощущений не хватает? — раздражённо спросил я.

Психовал я не сла́бо и из последних сил сдерживал ярость, что бурлила в крови. Как же меня будоражит и лихоражит каждый раз, когда я нахожусь рядом с ней.

Пока я связывал и допрашивал подручных мистера Донахью, которым приказали доставить меня до моей машины, и думал, что Вивьен в безопасности в Университете, она тем временем бродила по самым опасным районам Нью Идена в компании этого козла, которого прикончить надо было ещё при первой нашей встрече.

Одно радовало, что теперь у меня была основная информация о том, оттуда поставлялась на улицы нашего города нелегальная и долгоиграющую кровь вампиров Луугаро, генетически модифицированная, ко всему прочему. А раз так, то сотрудники Око и мой знакомый Стив однозначно приложили к этому руку. Поэтому он так нервничал при нашей последней встрече.

В чём состоял их глобальный мотив, это, конечно, предстояло ещё выяснить, но то, что ситуация с Вивьен не являлась чистой случайностью или просто шалостью с её стороны, это стало ясно и больше не подвергалась сомнению.

Этот наркотик, или, вернее, допинг с кровью Луугаро, так будет более корректно называть ту жидкость, поставляли отсюда, из гаража байкеров «Архангелов» на улицы столицы. И так как я никак не ожидал увидеть здесь Вивьен, то это порядком спутала мне карты. Придётся отложить планы по выяснению того, кто явился настоящим заказчиком той игры, в которую втянули девушку из рода Старков. Хотя посмотрим, может Шакал решит заговорить и рассказать мне на этот раз правду.

— Почему охрана кампуса не предупредила меня? Я ведь велел им не выпускать тебя одну на улицу? Они в крайнем случае должны были позвонить или сами доставить тебя домой, — на все мои вопросы Вивьен лишь усмехалась и загадочно щурилась.

Только вот была бы она в безопасности дома одна без меня, это было ещё под вопросом. После сегодняшнего экспромта со стороны тайного подразделения охотников, что-то я сильно в этом сомневаюсь.

Но почему Донахью так явно и недвусмысленно намекал на то, что Вив причастна к информационной тишине, что окружает всю эту дурную затею с превращениями? Нет, это явная провокация.

Похлопал себя по карманам, в поисках телефона, но они оказались пусты. Видимо, когда я потерял сознание, меня обыскали и забрали телефон, но я не сразу заметил пропажу, так как абсолютно другим голова была занята последние часы.

— Вообще-то, меня больше интересует, где был ты, мастер Ву? — вскинув голову и сделав пару шагом ко мне, молвила Ви. — Ты оставил меня на тугодумную охрану и даже не позвонил и не предупредил, что задерживаешься.

— Телефон потерял, — тихо ответил я, оглядываясь на вход в гараж. Там собиралось всё больше байкеров. Нужно уходить отсюда да побыстрее. Хотя моя первоначальная идея и была ворваться в их логово и прижать местного главаря, но с Вивьен в логово охотников я не полезу.

— Ах, потерял, — девушка приблизилась ещё ближе. Мы стояли столь близко друг к другу, что я чувствовал её горячее дыхание на коже и слышал сладкий аромат, исходящий от её кожи. В груди гулко ухнуло, в висках застучала кровь, отбывая биты, в горле пересохло. Я сжал челюсти и кулаки.

— Я отвечаю за тебя и своей репутацией, и своей головой, но что ещё важнее — репутацией всего нашего клана! Ты не можешь так рисковать, когда на тебя идёт… — тут я осёкся и посмотрел на шевелящегося под пологом щита, связанного Шакала. — Ладно, этот разговор придётся отложить до лучших времён, а сейчас жди меня здесь, к этому не приближайся, я подгоню машину ближе. Пора убираться отсюда, пока тут орава охотников не собралась.

Ещё пару мгновений Ви смотрела на меня с вызовом, хмуря брови и сверкая глазами, но потом отступила на шаг назад.

Я, прижимаясь ближе к стволам деревьев, рванул в ту сторону, где оставил машину.

Так куда же нам отправиться сейчас лучше всего, да ещё и с неожиданным грузом? К Вивьен домой не сто́ит везти взятого в плен вампира.

Ко мне в одну из хижин в лесу? До самой ближайшей далековато, несколько часов езды на машине. Не успеем вернуться к ужину да и оставлять там одну Вив на ночь мне не хотелось. А ночью мне придётся отправиться к главе клана Пенсаралей, чтобы во всём разобраться один на один с Учителем.

Александр Эрсо, Старейшина клана Пенсаралей, не может не быть в курсе, что за игра идёт между сильными мира сего. Совет Тринадцати Старейшин всех кланов просто обязан знать все подковровые интриги. Стоит и мне получить более полную информацию, раз уж всё так серьёзно закручивается вокруг меня и моей подопечной.

Тогда остаётся один вариант, куда нам лучше всего сейчас отправиться. Пусть он тоже не самый безопасный, но самый из всех существующих надёжный. И удобнее других по расположению и от города, и от тайных туннелей, ведущих в монастырь нашего клана.

После моего «насильственного» визита к главе тайного подразделения охотников картина для меня стала вырисовываться достаточно чёткая.

Вивьен лишь разменная монета в тайной игре, между кем-то влиятельным. А меня такое положение вещей не устраивало, даже если девушку, вероятно, захотели бросить на растерзание её же собственные сородичи. Может, для них это и является допустимой погрешностью в дележе власти, но не для меня и этой монетой точно не станет Вив.

Ошиблись те, кто решил подключить меня к этому делу, в расчёте на то, что, оступившись один раз, я непременно сделаю тот же самый выбор и во второй. Нет уж, увольте. Одного раза для меня достаточно. Больше я в эти игры политиканов, мафиози и силовых структур не играю. И Учитель знал это прекрасно, но всё же вызвал меня.

Хотя… он отправил ко мне Шакала, и думаю, что он предполагал, что я могу грохнуть этого скользкого типа, раньше чем выслушаю предложение. Может, на это и был тайный расчёт главы клана? Может, Учитель прямо не мог сказать о той многоходовой игре, что велась, и Шакал явился для меня не столько посыльным, сколько молчаливой подсказкой, которую я сразу не понял?

Чёрт, если это так, то мне точно надо поговорить с Александром с глазу на глаз.

Но вот одна неувязка. Сегодня ужин с родителями жениха Вивьен, а я бы хотел до этого момента переговорить с главой своего клана. Но не думаю, что я успею это сдать.

Тогда придётся действовать по ситуации сегодня вечером и быть очень осторожными, но чую, что ужин, может, закончиться абсолютно нет так, как многие рассчитывают. И Шакал как раз будет тем, кто нам в этом поможет.

Мы заявимся с козырем в рукаве, и достанем его тогда, когда меньше всего другие этого ожидают.

Я затормозил с другой стороны пролеска, посигналил фарами, и оставив двери открытыми быстро подбежал к тому месту, где оставил Вив и Шакала.

Не заметив фигуру в тёмном лесу, я почувствовал, как зашевелились волосы на голове. Неужели охотники заметили её присутствие сквозь полог непроницаемости антимагического щита?

Но приблизившись ещё на пару шагов, я понял, что девушка лежит, прижавшись к земле.

— Это я, Вив. Уходим, только тихо, — шёпотом сказал я.

— Хорошо, — она мгновенно вскочила на ноги и проходя мимо, прижалась ко мне всем телом. Меня пронзило током, ладони вспотели. — Здесь недалеко кто-то ходил и светил фонариком. Не знаю, что именно искали или кого, но щит сработал. Нас не заметили.

Я шумно выдохнул и, пропустив Вивьен вперёд, рывком поднял луугаро на ноги. Тот задёргался и замычал. Я толкнул его в спину и прошипел:

— Даже не думай выкинуть какой-нибудь фокус. Просто шагай, и я советую тебе подумать хорошенько о том, что ты будешь нам говорить. И если тебе дорога твоя голова, то лучше начни с правды.

8. Вивьен Старк

Мастер Ву увёл Шакала в подвал моего дома, накинув предварительно антиматический щит на всё пространство вокруг.

Сначала Кен наотрез отказывался вести представителя клана вампиров-оборотней ко мне в дом, но я его уговорила, аргументировав тем, что на ужин к семье Аристарха мы опаздать не можем, а без него я туда ни за что не пойду. Значит, искать какое-то другое тихое и защищенное место у нас времени не было. Немного подумав и, видимо, прикинув все за и против в своей голове, упрямый пенсарали всё-таки согласился с моими доводами.

Не знаю, что уж они там делали внизу в подвале, но ни единого звука оттуда не доносилось.

Решив довериться Мастеру в таком деликатном вопросе, как допрос подозреваемого в заговоре с целью подставить мою семью и использовать для этого меня, как безмозглую игрушку, как разменную монету, я поднялась к себе. Хотелось обо всём хорошенько подумать.

Подставив лицо под тёплую струю воды в душе, я размышляла, вспоминая все события сегодняшнего дня.

После того как я пронеслась по городу на бешеной скорости, будучи разъяренной, дикой, огромной чёрной кошкой, я почувствовала на собственной шкуре, в буквальном смысле, что значит быть свободной, и приняла для себя решение. Окончательное и бесповоротное.

Больше не имели значения ни моя чистокровность, ни репутация моей высокопоставленной семьи, ни все плюшки, что давало мне особое положение клана Нобилей в иерархии нашего вампирского мира. Я поняла: больше возвращаться в эту игру я не желаю, а значит, и не буду. И Багиру я хочу оставить со мной навсегда. Следовательно, предстояло внести кое-какие корректировки в свои взаимоотношения с этим миром, с роднёй и тем более с ненужным мне женишком.

И у меня тут же родился замечательный план, который приводить в действие нужно здесь и сейчас. Тянуть дальше я смысла не видела.

Будет идеально, если его поддержит и Кен, так как ему отведено в нём значимое место. Но если вдруг сила его преданности клану Пенсарали окажется сильнее, чем чувства ко мне (а то, что он был неравнодушен к моей персоне, я прекрасно осознавала), то будет, конечно, печально, но не смертельно. Справлюсь и со своим разбитым сердцем, если придётся.

Как только я сделала свой выбор, на душе стало гораздо легче и предстоящий ужин, уже не казался мне таким бессмысленным, как вначале.

Воспряв духом, я закончила принимать душ, и в приподнятом настроении быстро привела себя в порядок.

Не стала выполнять просьбу Аристарха и одеваться так, чтобы его родители приняли меня за ту, кем я не являюсь и никогда не буду.

Выбрала самое яркое платье, кроваво-красного цвета, с открытой, до самого низа спиной и шпильки двенадцати сантиметров. Не стала надевать бюстгальтер, высоко заколола волосы, чтобы ешё сильнее подчеркнуть соблазнительную грудь, мазнула блеском по губам, и всё. Я была готова. Оглядев себя в зеркало, осталась довольна своим видом. Атласная ткань мягко струилась по телу, выгодно подчёркивая все изгибы фигуры. Яркая, свободная, сексуальная, такая, какой и должна быть каждая женщина, знающая свою силу и умеющая постоять за себя в любой ситуации. Даже тогда, когда страшно и весь твой старый мир идёт против тебя.

— Ты…специально так оделась? — тихо спросил Мастер, когда я стала спускаться с лестницы.

Заметив в его глазах алчный блеск, неистовую жажда обладать мною, меня окатило жаром, перехватило дыхание, и я застыла на миг, чтобы перевести дух.

— Тебе…нравится? — прохрипела я. Голос меня подвёл. Я сама услышала, как в нём нарастало мощная волна желание.

Мгновенно представила себе, как Кен стремительно взлетает по лестнице, срывает прямо здесь с меня это платье, разрывая его тоненькие бретельки зубами, вонзается острыми клыками мне в шею, и мы падаем на пол, боремся, катаемся, рычим, а потом…

Из груди вырвался тихий стон, внизу живота завибрировало, пульсация между ног стала нестерпимой. Колени подогнулись., закружилась голова, и я почувствовала, как удлинились клыки. Вцепилась в перила так сильно, что побелели костяшки пальцев.

Кен стоял внизу, пожирая меня взглядом. Его тело было устремлено вперёд, желваки ходили ходуном, глаза горели, и я видела, что он останавливал себя усилием воли, держась крепко за перила. Затем шумно выдохнув, мужчина стремительно отошёл к двери и, не глядя на меня, холодно произнёс:

— Раз ты готова, то пора. Сама сказала, что лучше нам не опаздывать на столь важное для твоей судьбы мероприятие.

Постояв пару секунд не двигаясь, я с большим трудом, но всё же совладала с желанием набросить на Мастера прямо здесь и сейчас. Внутри всё бушевало, хотелось плевать с высокой колокольни на все эти правила и условности, феодальные законы кланов, которые стояли уже поперёк горла.

Я хотела просто жить, любить, быть свободной и желанной. Носиться по лесу, спать в хижине, бегать голышом по берегу море, валяться в песке с человеком, от одного, даже беглого взгляда которого, загоралась огнём каждая клеточка тела, а сердце неслось вскачь, сшибая все препятствия на своём пути. Если это не истинная любовь, которая включает в себя всепоглощающую страсть, то что тогда есть любовь?

Проходя мимо мужчины, я чуть притормозила и негромко произнесла:

— Когда ты рядом, я всегда готова.

Кен резко схватил меня за руку, сжав до боли, развернул к себе:

— Прекрати сейчас же, Ви! Остановись, прошу! Хватит играть со мной! — я заметила, как быстро билась венка на его виске, как глаза налились кровью, а клыки удлинились. — Я буду вынужден передать твою охрану другому Мастеру, иначе я не справлюсь с собой! — прохрипел он.

Высокая причёска делала мою длинную шею ещё соблазнительней, и зная об этом, я откинула голову, приглашал Кена попробовать меня на вкус и произнесла, глядя в глаза:

— С чего ты взял, что это игра? Я согласна иметь хоть сотню других мастеров в охранниках, но только при условии, что ты и я будем вместе! — мужчина закрыл глаза, утробно зарычал. — Ты тоже этого хочешь, Кен, я вижу и чувствую это, так что не отрицай. Истинность не спрячешь.

— Да неважно, что чувствую я и чего хочу! Истинность, может остаться лишь влечением, если не будет инициации! Пойми, глупенькая, в этом мире любовь такого, как я не важна! Особенно не важна к такой, как ты! Клан превыше всего! Дело превыше жизни! Я не могу, всё это предать! Не могу подставить тех, кто мне доверяет! — хрипел и всё сильнее распалялся Мастер.

— А меня, значит, предать и подставить ты можешь? — прошептала я, прищурившись и не сводя с него взгляда.

— Я не предаю тебя, что за вздор взбалмошной девочки! Я защищаю тебя от изгнания, позора, от искалеченной судьбы! Со мной тебя ждут лишь страдания, страх за свою жизнь и забвение!

— Ты, Мастер, предаёшь нашу любовь и истинность, и сам это прекрасно понимаешь, — я высвободила руку, помассировала запястье. — И спасибо за заботу, но не тебе вершить мою судьбу, рассуждая, что будет правильным для меня, а что нет. Я и сама в состоянии с этим разобраться.

Развернулась, высоко вскинула подбородок и, покачивая бёдрами, вышла во двор. За спиной раздалось тихое и беспомощное рычание.

9. Кен Ву

Вив на этот раз уселась на заднее сидение машины, хотя обычно всегда располагалась рядом с водителем, то есть со мной. Я был и рад этому и не рад одновременно. И хотя мы сидели на расстоянии друг от друга, но я чувствовал затылком, как от неё распространяется горячая волна раздражения и обиды.

— Вивьен, думаю, нам надо поговорить спокойно и по-взрослому, — попытался я завести разговор в нейтральном тоне.

— А я думаю, не стоит, Мастер. Всё, что мне было нужно, я от тебя услышала, так что говорить больше не о чем, — холодно ответила девушка, сверкнув глазами, и отвернулась к окну.

— Перестань вести себя как избалованный ребёнок! Выслушай меня! — я не повышал голоса, но полностью раздражение скрыть мне не удалось.

— А я и есть избалованный ребёнок Нобилей, так что твоя просьба некорректна, учитель! — Вив явно позабавил факт, что я вновь вышел из себя. Вот чёрт, а ещё призывал её к рассудительности.

Некоторое время мы ехали молча и уже на подъезде к резиденции Стиксов, я попробовал ещё раз достучаться до девушки:

— Не знаю, что ты задумала, Вив, а я вижу по твоему лицу, что так оно и есть, но я прошу тебя, не рассказывай о том, что случилось с нами за последние несколько часов, — она ничего не ответила, но взгляд её говорил о том, что к моим словам прислушиваться никто не собирается. — Не провоцируй никого, Вивьен! Ситуация и без того непростая. Мне немногое удалось вытянуть из Шакала, но даже этого хватило, чтобы понять кое-что…

— О моей новой семейке? — я нахмурился, а Вивьен рассмеялась. — Не напрягайся так, Мастер. Может, я нет так мудра, как бы тебе хотелось, но два плюс два скалывать умею.

Я остановил машину возле парадной двери особняка Стиксов. Аристарх уже стоял возле входа, засунув руки в карманы брюк, озирался по сторонам. Явно нервничал. С чего бы это? Подождав пока девушка выйдет из машины, я отъехал на парковку.

Оставив ключи парнишке парковщику, я огляделся, автоматически зафиксировал наличие наружных камер.

Шакал почти ничего не рассказал и поэтому козырей на руках у меня не было и прижать в этот раз семейку Стиксов вряд ли получиться. Да и к Старейшину своего клана мне тоже пока не с чем идти, чтобы взывать о полномасштабном расследовании. Но сегодня я собирался блефовать, если подвернётся такая возможность, в расчёте на то, что кто-нибудь из Стиксов что-нибудь да расскажет.

Может намёком, может случайно оброненной фразой, или взглядом на худой конец. И тогда я от лица клана Пенсаралей смогу предоставить отчёт расследования в «Око». Но в случае, если мой блеф раскроют, я должен найти и обозначить быстрые пути отхода из резиденции клана Вельва. После моего сегодняшнего похищения нужно быть готовым ко всему. Ставки у тех, кто затеял эту игру высоки.

— Мастер Ву, — обратился ко мне жених Вив, когда я вошёл в холл резиденции, — растолкуйте хоть вы своей подопечной, что вам лучше остаться снаружи за дверями столовой во время ужина, как того требует этикет.

Я вскинул бровь, вопросительно посмотрел на девушку. Именно там по правилам приёмы в высших кругах Вельва и Нобилей оставались испокон веков все телохранители и сопровождающие.

— Если мы хотим уже начать этот ужин, то пора выдвигаться в сторону банкетного зала, а не языки здесь чесать, — сказала она. — К тому же я проголодалась жуть как. Наверное, это всё нервы.

Вивьен подошла к двери, но заметив, что ни Аристарх, ни я не двинулся с места, остановилась, развернулась и молча уставилась на нас в ожидании, уперев руки в бока.

— Вив, — еле сдерживая гнев, сказал Аристарх, — ты не можешь в таком виде предстать перед моими родителями.

— Что за вздор, Ари! Конечно, могу и предстану! — она резко развернусь и толкнула большую резную дверь в гостинную обеими руками.

Парень попытался её остановить, бросился к ней на перехват, но не успел.

— Дорогая Вивьен, — раздался нарочито восторженный голос её будущей свекрови. — Прекрасно выглядишь!

— Не лучше вас, леди Стикс! — ответила на вежливость Вивьен. — Вы хорошеете день ото дня!

Женщины рассмеялись.

Я остановился возле дверей, сцепил руки в замок внизу живота и приготовился ждать несколько часов.

Проходя мимо меня, Аристарх процедил сквозь зубы:

— Я добьюсь, чтобы с тебя сняли обязанности по охране Вивьен. Ты плохо на неё влияешь!

Отвечать этому наглецу я не собирался и даже не взглянул на него. У этого щенка слишком раздутое самомнение, а мне некогда разбираться с подростковыми комплексами.

Я и сам хотел снять с себя миссию об охране и обучении дочери Старков, сразу после того, как закончится этот ужин, но прежде нужно поговорить по душам с её бабушкой. Не хотелось мне, чтобы о моём самоотводе она узнала не от меня. Я должник Мадлен Старк, а долги свои надо возвращать.

Затем позднее, сегодня ночью я собирался отправиться в монастырь и встретиться с Учителем. Передать всю информацию, что узнал, порекомендовать того из моих братьев, кого считаю самым лучшим для продолжения моего дела, и попытаться объяснить причину своего решения.

Но после выпада этого щенка, я размышлял о том, что доставлять этому семейству удовольствие своим уходом я не хочу. Ко всему прочему, во всём этом бардаке, который окружал Вив последние месяцы, у меня Стиксы стояли в первых рядах под подозрением. Пока точных доказательств не было, а Вивьен до сих пор молчала, но косвенных улик по моим расчётам было уже предостаточно, чтобы привлекать отдел дознавателей из «Ока». Но последнее решение, конечно, за главой клана Пенсаралей.

Самый главный аргумент против Стиксов у меня такой: кому более всего выгоден тот факт, чтобы дочь влиятельного политика из чистокровки прекратилась в оборотня? Потому что потом она станет изгоем, а её семью из-за такого скандала, естественно выкинут с шахматной доски разделения власти и влияния на политической арене. Самыми первыми в списке на получение выгод стояли Стиксы. Вот отсюда и нужно делать дальнейшие расчёты.

— Мастер Ву, ты где там застрял? — услышал я окрик Вивьен.

Вот ведь чертовка! Знает же, что я не должен находиться в гостиной во время обеда и моё место за дверью.

— Я подожду вас в холе, — проигнорировать я не мог её зов и заглянул в столовую, убедившись что, кроме четы Стиксов там больше никого не было.

— Нет, ты должен быть здесь. Хочу, чтобы все услышали то, что я хочу сказать и ты в первую очередь.

Её слова настораживали. Так и знал, что Вив что-то задумала, и это что-то мне однозначно не понравится.

— Как всегда в своём репертуаре, — бросив вилку, вскинулся Аристарх. Та со звоном ударилась о фарфоровую тарелку. — Чего ты добиваешься своим поведением, а?

Вивьен подняла бокал, в ожидании, когда слуга подойдёт и нальёт ей вина́, улыбнулась:

— Минутку терпения, Ари, скоро я обо всём расскажу.

Парень весь раскраснелся, дождался когда наполнят и его бокал, выпил залпом и прошипел, пылая глазами:

— Мам, пап, и вы позволите ей распоряжаться в вашем доме? Мало того что она заявилась сюда, одетая, как последняя шлюха, хотя я просил её по-хорошему, быть скромнее. Так теперь она устраивает какое-то дешёвое шоу, а вы молча снесёте и это?

Чета семейства Стиксов, переглянулись друг с другом, и отец раздражённо сказал:

— Перестань драматизировать, Аристарх, мы с мамой просто не смотрим на ситуацию под таким углом. Твоя невеста выглядит сногсшибательно, как и полагается потомку древнего чистокровного рода вампиров. И мы с Мариной не думаем, что произойдёт что-то страшное, если Вивьен сообщит нам то, что её тревожит. Она скоро станет частью нашей семьи, поэтому не перегибай палку, сядь и успокойся.

Парень ещё больше вскинулся, задёргался сильнее прежнего, но промолчал и отсалютовал отцу бокалом. А затем чуть слышно прошептал себе под нос, но я услышал, так как находился недалеко оттого места, где сидел он:

— Это будет твоё последнее выступление, разодетая сучка.

Этот сопляк меня раздражал всё больше и больше, и я передумал просить у главы клана о переводе. Не сегодня.

К тому же такое вызывающее поведение этого маменькиного сыночка, подтверждало тонкую нить моих подозрений, что рыльце у этого паразита семьи Вельва не совсем чистенькое.

— Что-то мой будущий муж слишком нервничает, вы не находите, леди Стикс? С чего бы это? — смеясь ответила на неуместный выпад Аристарха Вив.

Леди Марина Стикс недоумённо пожала плечами. Мадам всё ещё сохранила отличную фигуру, роскошные волосы, а вот красивым лицом боги её не наградили и никакие пластические операции, которые она проводила на себе, ситуацию не улучшали. Но некрасивую внешность леди Стикс, вот уже много лет, успешно компенсировала своей родословной и большими деньгами своей семьи.

— Милочка, не бери в голову. Кто поймёт этих мужчин, что и когда их выведет из себя. Особенно вампиров. Не обращай внимания.

Дамочка права, хотя глава семейства и поморщился на эту фразу. Вампирам, вообще, всем поголовно нужна особая тренировка, чтобы держать себя в реках, а из высших кланов уж тем более. Только жаль, что не все это понимают, но даже из тех, кто понимает, мало кто пытается исправить такое положение дел.

И Аристарх, а как видно и его отец (яблоко от своего прародителя недалеко укатилось), как раз из тех, кто считали, что умение держать себя в руках и уважительное отношение к женщинам на них не распространяется.

— Леди Марина, не откажите мне в прихоти. Пусть сегодня будет всё так, хотят девочки! — меж тем продолжала лилейным голосом Вив. — Мальчики, вы ведь не против, чтобы мы сегодня руководили настроением этого ужина?

Дождавшись утвердительного кивка от мамы своего будущего жениха и небрежной отмашки рукой от отца, Вивьен удовлетворённо улыбнулась и продолжила:

— Мне кажется, не совсем удобным и правильным, что человек, который рискует своей жизнью ради моей безопасности, должен стоять за моей спиной и смотреть, как мы ужинаем. Думаю, я вынуждена настаивать, чтобы Мастер Ву из клана Пенсаралей ужинал с нами за одним столом сегодня, — все застыли с открытыми ртами и уставились молча на Вивьен. И я вместе с ними. — И когда мы поженимся с Ари, в нашем доме не будет кланового неравенства.

Она подмигнула парню, который уже некоторое время сидел с белым как снег лицом, и наливал себе уже третий бокал вина́, не дожидаясь обслугу.

Девушка развернулась ко мне:

— Мастер Ву, будь так любезны, присядь и раздели с нами трапезу.

Я прокашлялся и сказал:

— Извини, но я не могу этого сделать. Это противоречит уставам нашего клана телохранителей.

— Это также нарушает правила и наших кланов, но сегодня мы устроим тематическую вечеринку по нарушению дурацких обычаев любых кланов, — рассмеялась девушка. — И потом, Мастер, если ты не сядешь, то я тоже встану и буду стоять рядом с тобой.

— Прошу вас, Мастер Ву, присоединяйтесь, — пришла на помощь своей будущей невестке леди Стикс. — Мы будем очень рады вашему обществу.

Я зло глянул на девушку, покачал головой. Она, что задумала устроить внутренний переворот и водрузить флаг анархии в своей будущей семье? Но это так не работает. Её, несмышлёную и зелёную раздавят, несмотря на её происхождение. И так уже практически вывели из дружного строя чистокровных Нобилей.

Мало того, не думаю что, даже если я найду виновника и докажу, что обращение Вив в оборотня подстава, навряд ли ей разрешат остаться в клане. Поправка. Точно выгонят, и никакая причина не станет поводом нарушать многовековые традиции и устои, на которых держится вся классовая система в мире вампиров.

Присел на краешек стула по левую руку от Вивьен. Слуга тут же поставил передо мной приборы. На лица мужчина за столом я мог даже не смотреть. И так ясно чувствовалось по развивающемуся напряжению в воздухе, что те еле держали себя в руках.

Решил сосредоточиться на Вивьен. Девушка явно понимала и осознавала больше, чем говорила и, видимо, сама уже смирилась с тем, что прежняя жизнь для неё потеряна раз и навсегда. Но решила отыграть свою последнюю роль на бис и уйти со сцены не как проигравшая сторона, отползти в сторону, скуля и признавая своё поражение, а сделать последнее выступление громким, эпичным и незабываемым.

Внутри я восхищался её настойчивостью и решительностью, но в то же время не одобрял таких экспромтов. Надо быть начеку. Что бы ни собиралась выкинуть в следующие часы Вив, реакция вампиров Вельва, а мы в самом сердце их клана, может быть непредсказуемой. И если мои подозрения верны, и происки против семьи Старков исходят изначально отсюда, то ожидать можно всего, что угодно.

10. Вивьен Старк

Как только выключила кран, услышала, что в окно ванной кто-то скребётся. На улице темно, окно располагалось высоко, что происходило снаружи было не понятно. Может ветка дерева?

Но только я взялась за ручку двери, намереваясь покинуть туалет, как тут же услышала более настойчивый звук. Сердце бешено заколотилось, я замерла. Что происходит? Стук повторился.

Преодолевая накатывающую панику, я поднялась на цыпочки, кое-как дотянулась до щеколды, и в ванную тут же проскользнул тихий, как уж, Мастер Ву.

Прижав палец к моим губам, он молча открыл дверь, стараясь не создавать ни единого звука, выглянул в коридор.

Я стояла позади и смотрела на все эти манипуляции широко распахнутыми глазами.

— Пока всё чисто, следуй за мной, только молча, потом всё объясню.

Мастер так крепко схватил меня за руку, что от неожиданности я чуть не споткнулась о порожек при выходе из ванной.

— Зачем так пугать? Я чуть заикой не осталась. Сердце до сих пор бешено колотится.

— Я попросил молча, Ви, идти за мной, — еле слышно прошипел учитель. — Когда окажемся снаружи, я подойду к охране, постараюсь их отвлечь, а ты беги к ограде, как только я подам знак рукой. Камеры по всему периметру. Старайся не попадаться. Добежишь до лесопосадок, так сразу перекидывайся и уноси ноги! Встретимся у тебя дома.

Остановилась, продолжая всё больше удивляться поведению мастера.

— Ты меня поняла, Вивьен? Если да, то кивни! — Кен развернул меня к себе. Его глаза пылали, ноздри раздувались, желваки ходили ходуном.

— Объяснить толком, что происходит? Это что, шутка какая-то? Зачем мне бежать из дома Стиксов?

— Давай после поговорим, а пока сними это.

Проследила за рукой, куда указывал Мастер. На мою обувь.

— Почему мы должны убегать, Кен? — прошептала я, но туфли всё же сняла и зажимая их под мышкой.

— Ты серьёзно решила, что за твои пламенные речи о свободе, праве выбора и отказе выходить замуж на их ненаглядного сыночка, эта семейка тебя по голове погладит и с золотой ложечки кормить будет? — прошипел наставник, прижимаясь к стене и выглядывая из-за угла.

Мы оказались в тёмном пролёте, между лестницей на второй этаж и коридором, что вёл в широкий холл.

— Подумаешь, что им за дело до мыслей какой-то там соплячки! — прошептала я. — Да я думаю, они даже не восприняли всерьёз мои слова. Ты видел их вытянутые лица? — хихикнула я, прижавшись всем телом к своему учителю, и добавила, прошептав на ухо: — Так что, думаю, зря ты переполошился, хотя надо признать такой побег меня чертовски возбуждает.

Я прикусила Кену мочку уха.

От мужчины повеяло жаром, спина напряглась, но он стойко выдержал и даже не повернулся. Лишь сжал сильнее мою руку.

Внизу живота разливалось горячее тягучее чувство, пульсировал каждый мускул тела. В голову ударила кровь. Я вдохнула аромат, идущий от Кена, и почувствовала, как у меня задрожали колени.

Мастер рванул меня на себя, оттаскивая в дальний угол, прижал к стене, и неожиданно впился жадным, настойчивым поцелуем. Мои губы под натиском распахнулись и я сдалась навстречу всепоглощающей страсти. Почувствовала вкус крови, во мне проснулась жажда.

Резко выдохнула, а вдохнуть не смогла. Перехватило дыхание, в груди всё сдавило. Не получилось сдержать стон, да такой что, казалось, весь особняк его услышал. Вцепилась в волосы мужчине, с силой прижала его к себе, обвила одной ногой. Эмоции зашкаливали, в голове гудело, перед глазами плавали красные круги.

Но учитель так же резко прервал свой поцелуй, как и начала. На его губах блестели капельки крови. Я дотронулась кончиком языка них.

— Я… ты, — прохрипел Кен, глядя мне в глаза и пожирая меня ими. — Ты сама веришь в то, что говорила?

Припав к пульсирующей венке на его шеи, я выпустила клыки, чуть надкусила кожу. О боже, до чего же вкусно!

Кен зарычал.

— Пошли, — сквозь зубы процедил он.

Мы быстро перебежали ближе к входной двери.

— Обратной дороги не будет, ты уверена? — я еле сдерживалась, чтобы не наброситься на него прямо здесь. Всё тело гудело, словно где-то внутри включили мотор.

— Ой, да хватит меня спрашивать, уверена я или нет. Мы попробовали друг друга на вкус! Теперь мы связаны и истинностью, и кровью, какие тебе ещё нужны ответы?

Глаза Кена вспыхнули алым, клыки вытянулись, Я желала его так неистово, что вновь застонала, закусив губу. Этот зов крови, её постоянный шёпот внезапно превратился в громкий набат колокола, и я поняла, чётко и окончательно, что без этого мужчины не согласна жить! Мне не нужна моя жизнь без Мастера Ву и точка!

— Сейчас, — прошипел он, отворяя парадную дверь и выглядывая наружу. — Я иду первый, отвлекаю охрану, ты тихо и незаметно проскальзываешь и что есть сил несёшься к деревьям. Жди сигнала!

Кен повёл носом по воздуху.

— Я не оставлю тебя! — прошептала я, крепко сжимая руку любимого. — Выйдем вместе.

— Нет, — резко ответил он, не глядя на меня, но затем развернулся и, обхватил моё лицо ладонями, поцеловал на этот раз мягко, нежно. Я закрыла глаза от кайфа: — Всё будет хорошо, Вив, не переживай за меня, я справлюсь.

И всё же в последний момент, я оттащила учителя чуть дальше от двери:

— Кен, по-моему, ты перегибаешь. Может, всё-таки зря мы затеяли этот побег? Давай, выйдем спокойно, думаю, нас пропустят и дадут уйти.

— Ты сама веришь в то, что говоришь? Считаешь, такое унижение, как отказ выходить замуж за их отпрыска семья Стиксов стерпит? Ты же только что разрушила всех их планы на новое положение в обществе. Лишила их близости к кормушки, ради которой они столько лет жили и к чему готовили своего сына. Нет, Вив, просто так они нас не опустят!

— Но я пока ещё Нобиль! Я всё ещё Старк! Они не смогут мне ничего сделать! Закон не позволит! — мне всё ещё не хотела верить, что я в опасности.

— Скажи, я же прав, что это твой жених подбил попробовать тебя кровь вампиров-перевертышей? — я утвердительно кивнула. Сама уже начала догадываться, что с этим экспериментом, я встрял не случайно и что каким-то образом мой ненавистный женишок к этому руку приложил. — А что, если я скажу, что это был хорошо разработанный план всей семейки Стиксов? Запасной план. Так, они себя обезопасили, когда стали понимать, что между вами с Аристархом не всё гладко и ты, как взбалмошная девчонка можешь пойти против воли своего отца.

— Но… — я замялась. В голове плохо укладывался такой рисковый план. — А если бы не сработало, что тогда? Ладно, пусть так, пусть это их коварный план, но всё равно они ничего сделать мне не могут! Тем более, у себя в дома! Как это отразится на их репутации⁈ — упиралась я, не желая соглашаться с Мастером.

— Могут, Вив, ещё как могут. Они что-нибудь придумают. Ты пойми, они уже отдали приказ не спускать с тебя глаз. После твоей пламенной речи о том, что ты выходишь из игры и нашла своего истинного, в ход пошёл план Б. Твою новообретённую способность они хотят использовать, чтобы дискредитировать твою семью и на конклаве сборища 13 Старейшин предоставить доказательства того, что чистота крови семьи Старков под вопросом.

— Откуда ты всё это знаешь? — воскликнула я. Мастер зашикал на меня.

— Я прикрепил под стол артефакт для прослушки, когда вышел сопроводить тебя в ванную. Так что их планы на твой счёт мне известны. А о том, что именно твой женишок сам принимал участие в этой подставе не без помощи своих предков, я ещё раньше сложил два плюс два. Так что я точно уверен, что ничего хорошего нам не светит, если мы, взявшись за руки, выйдем отсюда спокойным шагом вместе.

Я смотрела на мастера широко раскрытыми глазами. А ведь он прав! Чёрт! Ведь это мне Ари посоветовал обратиться за дозой крови Луугаро в клуб байкеров, когда я сказала, что мне интересно провести эксперимент. и ещё даже сопроводил, но во внутрь не стал заходить.

— Я пошёл, жди сигнала и беги как можно быстрее! Избегай камер, — мастер быстро выскочил за дверь.

Я придержала её, оставив маленькую щёлочку, прислушалась. Собиралась уже выйти следом, когда внезапно перед дверью встала чья-то спина, и это точно была не спина мастера. Телохранитель дёрнул ручку на себя, и узкая щёлка захлопнулась.

***

Быстро отбежала назад, в тот угол, где мы целовались с мастером несколько минут назад. Чёрт, что же делать-то? Если этот амбал так и останется стоять напротив двери, подпирая своей тушей косяк, то мне не выйти. И это я ещё молчу, что теперь даже сигнала от Кена не смогу ни услышать, ни увидеть. Нужен план Б, но его у меня не было, кроме как только выйти внаглую из дома и спокойно продефилировать к машине. Я не верила до конца в паранойю Мастера Ву, но его нервозность мне всё-таки передалась.

Оглянусь по сторонам, соображая, что же делать? Сердце прыгало в груди, ударяясь о грудную клетку с бешеной силой. Может на свой страх и риск обернуться прямо здесь в Багиру и в окно выпрыгнуть? А если случайно пристрелят, решив, что это кто-то из оборотней забрался на участок? То же дерьмовый вариант. Что ни идея, то всё полный отстой!

Подскочила к ближайшему окну, откинула штору. Высоко, но это не так страшно, как камеры, которые смотрели с двух сторон на освящённый пяточек земли под окном. Дерьмо! Опять не вариант. Охрана, как только засечёт меня на мониторах, тут же активирует по периметру ловушки.

Я о них слышала, Аристарх как-то хвастался, что они медведя целого завалили, который ночью к ним на участок пробрался, не приложив ни грамма усилий. Думали, что оборотень, но оказалось, что просто бедное животное не туда забрело. Но что именно это были за ловушки, он не рассказывал, а тогда мне было и неинтересно. Теперь понимала, что зря не спросила тогда о подробностях.

Вдруг сверху послышался звук открываемой двери. На мгновение я заметалась, в поисках, куда бы спрятаться. Уже хотела рвануть к окну, распахнуть его, и вывалиться наружу, а там, перекинувшись Багирой, понестись спасать Мастера и будь что будет!

Почему-то была уверена, что Кену нужна моя помощь. Слишком уж тихо было снаружи. И Мастер не возвращался в дом.

Звук шагов сверху приближался.

Тут мой взгляд зацепился за дверь ведущую вниз, в гараж. Я быстро дёрнула ручку на себя. Хорошо, что оказалось не заперто. Аккуратно, стараясь производить как можно меньше шума, я прикрыла за собой дверь и быстро сбежала по лестнице.

Свет включать не пришлось. Дверь гаража была приподнята, и фонари из сада достаточно освещали центральную часть пространства. Спрятавшись за ящики, я присела и прислушалась к доносившимся издалека негромким голосам.

Никакой суеты не уловила, следовательно, пока тревогу из-за моего отсутствия ещё не подняли.

Что сделает Кен, когда поймёт, что я не вышла следом, не увидела его сигнала и всё ещё нахожусь в особняке? Вернётся? А если не поймёт, то один уедет отсюда? Но вдруг его уже схватили, что тогда?

Тогда беда! Если учитель уверен, что семья клана Вельва настолько рассержена, что может навредить мне, то что помешает им схватить мастера и обезглавить его? Правильно, ничего! Учитель, конечно, силён, но охраны слишком много и все они вооружены.

Может, поэтому и тихо, что они его уже того?

Голова от собственных мыслей шла кругом. Успела себе представить, что же будет, если и правда я больше не увижу своего любимого? Багира внутри зарычала. Клики вытянулись, ногти стали превращаться в когти. Но с превращением я справилась, остановила.

Чуть с ума не сошла, пока соображала, что же я могу сделать, чтобы спасти его, если ещё не поздно? Ладони вспотели, во рту пересохло, желудок скрутился в комок. Как мне с такой оравой охраны справиться? Когда я планировала ворваться в логово байкеров, я не переживала за свою жизнь, а тут вроде должно быть безопаснее, в доме жениха, а я себя чувствовала в ловушке. Да и Багира не справится с таким количеством вооружённой охраны, какой бы сильной она ни была.

Позвонить! Вот я тормоз. Позвонить бабуле, родителям, хотя нет, последним лучше не звонить. Неизвестно ещё чем для меня дома эта выходка обернётся. Но с другой стороны, они, так или иначе, узнают о том, что я расторгла помолвку с Аристархом, так пусть узнают, спаса свою дочь, а не после того, как найдут меня где-нибудь не совсем живой!

Похлопала себя по привычке по бёдрам и только после этого поняла, что я в обтягивающем платье и телефон в сумочке, которая забыта в ванной!

Обозвав себя последней идиоткой, я затихла, так как со стороны улицы доносились подозрительные окрики, топот ног по газону, шуршание гравия. Что-то происходило снаружи, и это что-то явно носило характер какой-то опасности.

Больше у меня не было сил оставаться в гараже и бездействовать, я окинула взглядом машины, что стояли здесь же.

Буду прорываться!

Рёв мотоцикла заглушал всё звуки. Я выскочила на площадку перед домом, увидела, как в большой джип заталкивают Мастера, который вовсю сопротивлялся и внутри меня что-то лопнуло. Как будто последняя натянутая струна, которая меня всё ещё удерживала, цепляя за старую, знакомую жизнь, резко оборвалась.

Я опустила стекло на шлеме, ударила по газам и понеслась прямо на двоих амбалов, что скрутили руки Кену. На голове того был мешок, он отбивался как мог, но силы явно были не равны. Пока неслась на этих умников, заметила, что с травы, то тут, то там поднимались люди, хромая или придерживая себя за ушибленные места. Кто-то даже не смог подняться на ноги, а так и сидел на земле, тряс головой, в попытке привести себя в сознание.

Ай да Мастер, ай да сукин сын! Те, с кем я вот-вот должна была столкнуться, пронзительно что-то закричали, тыкая пальцами в меня, но, видя, что я не собираюсь их слушать и останавливаться, кинулись врассыпную.

Мастер, оставшись без конвоя, изловчился и сбросил мешок с головы. Руки у него было связаны, но ноги слава духам, нет. Надеюсь, не свалиться с мотоцикла.

— Залезай! — заорала я, резко уходя вбок колёсами, и затормозила возле него, шурша гравием.

— Гони! — прокричал Кен, запрыгнув сзади, и накинул на меня, словно обруч, стянутые стяжками руки.Прижался вплотную.

Дважды меня просить не пришлось, и я вдарила по газам что было силы.

Шины вторили нам своим стоном, гравий полетел во все стороны, а позади уже послышались внуки заводимых машин и громкий крик Аристарха, разнёсся на всю округу:

— Мне эта сучка нужна живой и невредимой! А с пенсарали можете стесать его черепушку! Никто плакать не будет! Вперёд! Вперёд, не тормозите! Догнать их!

Последние слова долетели до моего слуха уже издали. Мы неслись по дороге на полном ходу, выжимая из байка всё, на что он был способен. Рёв преследовавших нас машин приближался.

Теперь, когда на кону и моя жизнь, и приказ их хозяина, стрелять в нас или как-то под другому рисковать моей жизнью подручные семьи Стиксов не будут.Не было ни стрельбы в спину, ни попыток стянуть удавкой Кена с мотоцикла.

Я не знала, сколько топлива у нас осталось в баке, и переживала, что он может закончиться раньше, чем мы оторвёмся от преследователей. На такой бешеной скорости малейшее отвлечение и можно покалечиться не на шутку. Восстановление даже у вампира, будет тяжёлым и долгим, если вообще, мы не расшибёмся в лепёшку. Нужно, что-то подумать, чтобы скинуть хвост и срочно.

Посланные за нами будут гнать нас как зверей на охоте, на износ. Попробуют взять нас тактикой преследования до последней капли топлива.

— Я должен как-то освободить руки! — прокричал мне возле уха Мастер.

Хороший план, но как его осуществить на полном ходу, я не знала.

11. Кен Ву

Мы неслись не разбирая дороги. Погоня за нами не прекращалась. Я понимал, что в любой момент, нервы у преследователей могут не выдержать и, несмотря на приказ своего хозяина, простую пулю в спину я всё же получить могу, из расчёта, что не удержусь на ходу и свалюсь с мотоцикла. Да, она меня не убьёт, но ослабит. А это всё лишний шанс для меня проиграть в схватке с охраной Стиксов.

— Через несколько метров направо! — крикнул я, прижимаясь ещё сильнее к Вив и готовясь наклониться вместе с байком вправо при резком повороте. — Лесная дорога! Туда!

Девушка, накренясь очень близко к земле, чудом успела въехать в поворот. И мы понеслись по кочкам и ухабам. Мотоцикл вместе с нами подбрасывало и трясло.

Спящая много лет сила, желающая всё рушить, крушить, сбросить все оковы и предрассудки, разгоралась в моей груди всё сильнее. Она обжигала и поглощала меня. С рождения, мы, вампиры, поделены на кланы, классы, жившие также и когда находились в тени, и когда вышли на свет, впитали с молоком матерей это разделение и неравенство! Подчинение межклановой иерархии прописано в нашей ДНК!

И сейчас я, по закону должен был либо отойти в сторону и дать кланам Нобилей и Вельва самим решать их проблемы, или примириться с ролью жертвы в заклании, бежать и бояться получить пулю в спину, с перспективой остаться без головы.

Но ладно я, Тени бы побрали меня и мою жизнь, но свою истинную я никому не позволю тронуть! И как разменную монету не дам использовать в играх правящей верхушки!

Многолетние практики успокоения и гармонии оказались лишь оковами для этой безудержной силы. И сейчас, когда угроза жизни для моей истинной маячила где-то на горизонте, эти цепи рушились, рвались одна за другой, выпуская на свет спящего зверя.

Ради своей жизни и безопасности такого со мной не случалось ни разу, сколь бы опасной не была ситуация. Но сейчас всё изменялось и инстинкт спасти, уберечь, защитить играл в полную силу.

Я зарычал. Клыки уже и не убирались, кровь била по вискам, словно колокол в пустой церкви. Нужно спасти Вив, и увести за собой цепных псов, брошенных за нами её женихом.

Какая печальная ирония!

— Сверни налево. В овраг! Живо! — кричал я что было силы. — Бросаем байк и врассыпную! Я уведу их за собой, а ты беги в замок к бабушке!

И вновь повторять несколько раз не пришлось. Вивьен свернула в лесной массив. Ветки хлестали по щекам, глазам, рукам.

Я прижал её сильнее к себе:

— Сейчас! — и рванул вбок, падая на спину, стараясь хоть как-то защитить девушку. Байк издав пронзительный рёв, полетел по инерции в другую сторону.

Мы покатились, переворачиваясь по земле, вниз в глубокий ров, ударились несколько раз о поваленные стволы деревьев, пеньки, кочки.

Остановились, упёршись в высокую стену из земли, и застыли. Я был снизу, она сверху. Даже сквозь забрало мотоциклетного шлема я ощущал её горячие дыхание и горящие глаза. Тело Вив пылало, как раскалённое железо, грудная клетка ходила ходуном. Даже и не скажешь, что вампир. Столько огня, сколько жизни!

— В разные стороны! Быстро! — она вылезла из моих сковывающих объятий.

Я тут же с остервенением стал рвать клыками пластиковые стяжки, прикусывая до крови кожу на запястьях и не обращая на алые струйки, что окрашивали листву в багровый цвет. И отлично! Так точно громилы мой след не потеряют и не упустят.

— Жди меня у Мадлен! — выдохнул я и собрался уже бежать, когда Вивьен схватила меня за руку и дёрнула на себя.

— Куда это ты собрался без меня⁈ Нет, я пойду с тобой! — она скинула шлем, встряхнула волосами. — Мы должны держаться вместе! Без меня ты в большой опасности!

— Уведу их в подземные тоннели, что ведут в городскую резиденцию Пенсаралей. Там им сложнее будет со мной справиться.

— Я пойду с тобой! — артачилась Вивьен. — Не обсуждается!

Она разодрала полы длинного алого платья, перевязала их на поясе с двух сторон, создав таким образом себе широкие короткие брюки.

Я наблюдал за ней, любовался, затем резко развернул её к себе и прижался жадным поцелуем к губам. На миг удалось забыть, что охота на нас не прекращалась. Сверху послышался рёв машин, свист покрышек, громкие крики. Вив прижалась губами к моим окровавленным запястьям. Жгучее дикое желание охватило всё моё тело.

Схватил её за волосы, Вив застонала, я вновь впился в её губы, клыками поцарапав кожу. Почувствовал вкус её крови на языке и зарычал.

— Беги! Вивьен, перекидывайся в Багиру и убегай! — прошептал ей на ухо. Девушка упрямо мотнула головой. — Я вернусь, обещаю!

И вновь ответом мне стало упрямое мотание головой, закушенные губы и сжатые челюсти.

— Прошу тебя, любимая, — слово вырвалось само.

Но от него в груди разлилось тепло, захотелось взять девушку на руки, отнести в укромное место и наслаждаться её не думая ни о чём. Нежно, едва касаясь, провёл подушечками пальцев по её щеке, стряхнул прилипшие ёлочные иголки.

От моего прикосновения Вивьен вздрогнула, в уголках глаз заблестели слёзы:

— Кен! Я умру, если с тобой что-нибудь случится!

Поцеловал на этот осторожно в её прелестный носик. Она закрыла глаза, я поцеловал и их.

— Обещаю, тебе не придётся этого делать! В туннелях, чуть дальше есть мои братья. Они помогут.

— Но почему я не могу пойти с тобой, Кен? Твои сородичи и меня защитят, разве нет?

Посмотрел наверх, прислушался к голосам. Кажется, они удалялись в противоположную сторону, куда покатился байк. Значит, у нас есть фора в несколько минут, пока они не сообразить и с другой стороны посмотреть.

— Защитить-то они защитят, на нашей территории никто не имеет право устраивать самосуд, но я не уверен, что позже Мастер не решит тебя вернуть клану Вельва. Всё-таки Вив, как ни крути, а помолвка таких шишек из Нобилей, как твоя семья, вот так просто одни твоим нежелание не разрывается. Она же на крови сделана, а против старых законов и обрядов никто из Старейшин не пойдёт.

Вивьен выругалась, пнула комок земли, шумно выдохнула:

— И что же нам делать теперь?

— Оставь всё мне, беги в резиденцию к своей бабушке, — тут я подумал и добавил: — Но не заходи через главный вход, забеги через дыру в ограде, ту, что я тебе показал, помнишь? В том месте нет охранного полога, сигнализация не сработает.

Она утвердительно мотнула головой.

— Проберись в подвал, спрячься и жди меня. Даже к Мадлен не заходи, пока не приду я, — обнял свою женщину, прижал с силой к себе. Отпускать не хотелось. Вдохнул аромат её волос, по коже побежали мурашки. Закрыл на миг глаза, поцеловал в затылок.

— Думаешь, меня даже моя родная бабка сдаст? — печально молвила Вив, сцепив руки в замок за моей спиной.

Я не стал отвечать на этот вопрос.

Мадлен Старк вся до мозга костей Нобиль, голубая древняя кровь, которая в борьбе за нерушимость традиций и устоев пожертвовала даже своим истинным — мужем, дедом Вивьен. Только об этом мало кто говорил. Всё предпочитали считать, что один из древних Старков погиб в ночь Кровавого Затмения, защищая честь и достоинство семьи аристократов. Но это было не так и я это знал. Так как именно я был тем, кого наняла Мадлен для убийства своего мужа. Так что пожертвовать своей внучкой, которая решила так же, как и её дед, пойти против предрассудков, для Мадлен Старк не станет проблемой.

Поднял лицо Вив за подбородок, заглянула в глаза:

— Беги, любимая, они скоро обнаружат, что нас нет возле мотоцикла. Сделай всё как я сказал и всё будет хорошо!

Припал в жадном поцелуе к губам, отрываться не хотелось.

Я провожал долгим взглядом, как убегала вглубь леса чёрная пантера. Она остановилась на миг среди деревьев, оглянулась. В свете луны блеснули хищным жёлтым светом её глаза. Помахал ей на прощание, из груди вырвался рык боли, и заставив себя отвернуться, я пустился бегом в другую сторону, туда, где находился вход в спасательные туннели.

Багира сумеет уйти от погони и сбить их со следа, я в этом уверен, даже если амбары решат разделиться и прочёсывать лес и с другой стороны.

Но я старался бежать так, чтобы оставлять как можно больше следов. Тогда догоняющие меня могли подумать, что мы всё ещё вместе.

Вместе! Я посмаковал это слово на устах, покрутил в голове.

Не знаю, чего мне будет стоить весь этот бунт и отказ от основных принципов нашего клана, и также не знаю, что ожидает нас с Вив в будущем, но я сделаю всё, чтобы это «вместе» стало для нас двоих реальностью.

Любовь между двумя истинными сто́ит того, чтобы рискнуть всем! Даже жизнью и верностью клану!

Открыв вход в небольшую пещеру, я остановился, прислушался. Догоняют. Вроде бежит толпа, надеюсь, что все здесь.

Что ж, милости просим в нашу обитель подземных ходов Пенсаралей. Даже вход специально для молодцов оставлю открытым, чтобы время зря не теряли на поиски.

Прыгнул вниз, не стал использовать лестницу и побежал вперёд по тёмныму, сырому тоннелю в резиденцию нашего братства.

12. Вивьен Старк

— А я говорю, нет! Не буду я невесткой в семье Стиксов, — сказала я, сидя напротив бабули. Незаметно отсидеться в подвале, как завещал Мастер, у меня не получилось. — Они готовы были растерзать и меня, и Учителя! Ты такой участи для своей внучки хочешь?

О том, как мы с Мастером пришли к выводу, что это Аристарх меня на эксперимент с кровью перевёртышей подбил, я пока решила промолчать. С этим козырем я зайду чуть позже.

— Милая, не горячись, думаю, это было недоразумение, — бабушка была само спокойствие, восседая с прямой спиной в любимом кресле, обитым золотым тиснёным шёлком. Или это выражение лица больше похоже на безразличие? — Уверена, ты и твой телохранитель неправильно всё поняли. К тому же ты слишком эмоционально на всё реагируешь. Это всё грязная кровь клана Луугаро делает тебя такой вспыльчивой.

— А я уверена, что был бы жив дедушка, он бы со мной согласился, — я заметила, как дрогнули уголки губ на лице бабули. — Не пара мне Аристарх. И, в конце концов, я не люблю его!

Голубые глаза Мадлен Старк стали ещё более холодными, чем обычно:

— Не веди себя как дитя, Вивьен! Ты уже давно не ребёнок и мне абсолютно сейчас не хочется тебе объяснить, что для брака в нашем клане любовь стоит на последнем месте!

От её тона у меня побежали мурашки по спине. Где же Кен? Почему он так долго?

Бабуля осушила одним глотком остатки ярко-алого напитка и поставил бокал на столик.

— Пора спать, разговор окончен, — она поднялась на ноги и возвысилась надо мной, глядя сверху вниз. Её внушительный рост и горящие глаза в гневе всегда вызывали во мне испуг. Так могла смотреть только она. Я вжалась в кресло. — И к твоему сведению, ты не можешь знать, как бы поступил твой дед. Ты его даже не знала.

Сглотнув комок, подступивший к горлу, я всё же пересилила себя и произнесла охрипшим голосом:

— Кен не просто телохранитель… Я люблю его. Он мой истинный.

Бабушка резко наклонила ко мне, чёрные локоны упали ей на лицо. Она провела тыльной стороной ладони по моей щеке, я заметила, как удлинились её клыки. Но затем она более мирно произнесла:

— Истинность переоценивают, Вивьен, уж поверь. Проверено на собственном опыте. И никто тебе не помешает, милая моя глупышка, быть замужем за Стиксом, а в любовниках иметь, кого душа пожелает и стольких, сколько хочешь. Можешь сделать этого пенсарали одним из своих фаворитов, если он так тебе нужен. К тому же вы пока не переспали, а, значит, инициации не произошло. И хорошо. Лучше пусть Аристарх первым у тебя будет. Так, ваш союз станет иметь больше веса и силы на советах в кланах Нобилей и Вельва.

— Что меня раздражает больше всего, — сказала я твёрдо, — так это то, что никто, абсолютно никто за все эти года, не восстал против разделения на дурацкие и никому не нужные кланы и классы! Это прошлый век! Пережиток времени, когда вампиры жили вне закона. Но мир поменялся, бабуль. Мы стали другие. Всё стало другим.

Мадлен, с присущей ей природной грацией, которую она с возрастом не растеряла, рассмеялась, отмахнувшись от меня.

— Не думаю, что ты обладаешь достаточными знаниями и опытом, чтобы рассуждать о таких важных вещах. Но могу тебя заверить с полной уверенностью, что вампиры не меняются, подстраиваясь под окружающий мир, как и наши многовековые устои, — ответила она. — Прошу, любимая, не заставляй твою семью поступать с тобой жестоко. Просто будь умничкой и сделай то, что велит тебе долг. И всем от этого станет только лучше.

— Но что же нас заставляет и по сей день жить так, как нам того предписывали законы и каноны, созданные какими-то древними вампирами, которых никто уже толком-то и не помнит⁈ Почему мы не хотим меняться? — воскликнула я.

— Всё просто. Так, мы выживаем, и не просто выживаем, а достигаем вершин этого мира, где именно нашему клану принадлежит самая его верхушка. И ты взойдёшь именно туда, чего бы мне этого ни стоило. Потому только так ты не опозоришь кровь семьи Старков. А иначе…

Что ждало меня иначе, Мадлен могла вслух и не произносить. И без слов было всё понятно.

Сердце гулко билось в груди, ладно вспотели. Где же этот чёртов Мастер? Неужели кинул меня? Нет, не верю! Не может такого быть.

— Бабуль, почему ты не хочешь отпустить меня? Я просто исчезну и больше никто из семьи меня не увидит. Обещаю никогда ни о чём не просить вас, и никак о себе не напоминать, — я поднялась на ноги. Колени подгибались. Бабушка стояла и молча смотрела на меня в упор. — Неужели ты не понимаешь, что никогда, уже никогда не будет так, как было при твоих предках? Я никогда не стану тобой.

Вздёрнув высоко подбородок, Мадлен криво усмехнулась и направилась к двери:

— Иди в свою комнату Ви, и не вздумай сбежать. Не выйдет. Замок охраняют, и я приказала повесить разрубающий барьер. До завтрашнего утра все, кто попытается выйти отсюда или войти на земли нашего родового имения, будет пребывать остаток своих дней в расчленённом состоянии. Так себе зрелище, я тебе скажу, родная. Долгой и светлой любви с этим человеком явно ни у кого не получится.

Она вышла из комнаты, оставив дверь открытой.

Кен! Если он просто задерживается и всё-таки придёт за мной, что тогда? Врежется в страшную защиту, что поставила моя обезумевшая бабуля и погибнет⁈

Я выскочила в коридор вслед за бабушкой и остановилась. Нужно предупредить Мастера и, надеюсь, Мадлен Старк этого не заметит. Сбежать я и завтра утром смогу, когда барьер снимут. Сейчас важно, чтобы Кен не вздумал заходить на территорию поместья.

Прислушалась к удаляющимся шагам бабули, подождала, когда хлопнет дверь её спальни, и направилась во двор. Буду дождаться Учителя там, где находилась тайная лазейка. Буду сидеть всю ночь, если придётся.

13. Кен Ву

После того как мы с братьями разобрались с телохранителями семейки жениха Вив, остановив тех посередине подземного туннеля, у меня состоялся напряжённый разговор с главой нашего клана.

— Помогать я тебе не собираюсь, Кен, — заявил Мастер. — И мешать пока тоже не стану. Ровно до того момента, пока на тебя не поступит заказ от Стиксов или Старков. А то что две эти династии захотят твоей крови я не сомневаюсь. Это дело времени. Надеюсь, ты это понимаешь.

— Да, Учитель, понимаю и готов к тому, что рано или поздно за мной придут. Буду ждать. Фора от вас — это уже огромный подарок, так что я благодарен.

Мастер подошёл ближе. Воздух вокруг него искрился. В холодных глазах светились гнев и печаль.

— Я разочарован, Кен Ву. Твоё поведение стало неожиданным для меня, — сухо сказал он, гипнотизируя меня взглядом. — Но я признаю́ твоё право на счастье с истинной, поэтому отпускаю из клана и освобождаю от клятвы. Но советую тебе побыстрее уехать куда-нибудь подальше от окрестностей Нью Идена и не высовываться. Никогда.

Тут Александр отвернулся и широким быстрым шагом скрылся за дверью.

Покидая резиденцию, я оглянулся, посмотрел на тёмные окна замка, и в надежде, что смотрю на него в последний раз, я нырнул в тёмные подземные тоннели.

Мастер остался недоволен и был чертовски раздражён, это я понимал, но против истинности он пойти не мог. Я знал эту слабость Учителя, на то и делал ставку, рассказывая Александру подробности своей проблемы.

Хорошо, что у нас с Вив, есть немного времени в запасе. Сейчас главное, чтобы некоторое время семья Старков не знала о поступке своей дочери, тогда мы успеем уехать как можно дальше от столицы, а там уж я позабочусь о том, чтобы мы растворились в воздухе.

Но тревожное чувство, что не всё прошло гладко у Вивьен в доме её бабушки, меня не покидало.

Проскользнув незамеченным в подвал замка, мои подозрения подтвердились. Девушки нигде не было видно. Даже запах отсутствовал. Я в задумчивости остановился. Необходим новый план и как можно быстрее.

Ещё наблюдая издалека за периметром поместья и его защитным барьером, я насторожился. Ничего не происходило, и в этом-то и была странность. Обычно жизнь за остроконечным забором кипела и бурлила. Вечер после ужина — время отдыха и расслабления для обслуживающего персонала замка всегда самое оживлённое.

Но не сегодня. Следовательно, что-то случилось и Мадлен активировала «режим затишья» — период замереть и ждать, когда ситуация разрешится и станет более понятно, куда двигаться и какие решения принимать. Хозяйка замка называла именно так эту тактику и всегда применяла её в любых непонятных ситуациях.

Также она планировала отсидеться в своём имении и в период Кровавой Луны, но не вышло. Тогда на улицах не только Нью Идена, но и всех других крупных городов, где была сильна ночная жизнь вампирских кланов, творилось сущее безумие. Смутные были времена, и годами некоторые знатные и древние вампиры, к роду каковых принадлежали и Старки, всеми силами старались не вмешиваться в общее безумие, и держались по возможности подальше от грызни за право существовать открыто в обществе, наравне с людьми и другими расами.

Муж Мадлен Рик Старк, дед Вивьен, был другим. Он стремился объединить всех и вся, снять запреты на межклассовые и межрасовые браки, а также вёл кампанию за то, чтобы вампиры уходили от использования человеческой крови и даже спонсировал генетические эксперименты в недрах корпорации Око, которая разрабатывала вакцину для избавления чувства голода у вампиров.

Словом, за свою дерзость, восстание против традиций и законов кланов он и поплатился своей жизнью. Его подставили и сдали Совету Старейшин. Мадлен наняла меня для защиты мужа, но увы, уберечь его от секиры в руках собственной жены я не смог. Не потому, что у меня не было сил или возможностей. Я просто не стал вмешиваться в их личные разборки.

Но теперь дело другое. Теперь я не могу не вмешаться. Сейчас я защищаю свою любимую и понимаю, что в руках такой бабули, Вив далеко не в безопасности.

Уверен на все сто процентов, что просто уйти из семьи Вивьен не дадут. Семья Старков никогда не допустит, чтобы их единственная дочь, на которую они делали большие ставки, получила метку клана Мостро и стала изгоем.

Они до последнего будут пытаться отставить Вив в семье, вывести из её организма оборотный ген вампиров Луугаро. Если всё же не получится, то либо спрячут девушку где-нибудь на задворках нашего мира, где не настолько знаменита и узнаваема их фамилия, как в Нью Идене. Либо устроят нечастый случай да так, что не подкопаешься. Их влияние слишком значимо в нашем новом обществе симбиоза вампиров и людей, и рисковать, навлекая на себя недовольство, перетекающее в месть, никто не будет.

Но и я остановиться не мог. Какие бы планы ни были у этой золотой семейки на Вивьен, меня они не волновали. Свою истинную я им не отдам и точка.

Тихонько я стал поднимать по винтовой лестнице наверх, но перед дверью, ведущую в холл внезапно остановился. Почуял запах железа. Волосы на загривки встали дыбом. Клыки вытянулись.

***

В углу возле широкой лестницы стояла Багира, ощетинившись и утробно рычала, рассекая воздух хвостом, словно дубинкой. Глаза огромной кошки полыхали жёлтым огнём. Пасть перемазана алым, резцы вампира угрожающе блестели в свете электрички ламп. Деревянный обломок чего-то круглого торчал из правого бока. Красной лужицей на полу растекалась кровь, стекающая из раны.

Восемь человек из охраны особняка выстроились полукругом, и медленно надвигаясь, всё сильнее теснили пантеру к глухой стене. Магическое вооружение окруживших Вивьен, я почувствовал уже издалека.

Отступать Багире было некуда, и она это понимала. Выгнула спину дугой, присела на передние лапы, произвела воинственный рык. Ей придётся прогрызать себе путь зубами, в прямом смысле этого слова.

Я бесшумно подошёл сзади к мужчинам, чьи напряжённые позы выдавали готовность наброситься на дикую кошку в любую минуту.

Теперь я разглядел, что некоторые из охранников держали тонкую энергетическую сеть, а в руках других мелькали острые, тонкие копья, сплетённые из магической силы.

Быстро сделал пару жестов, включая антимагическую ловушку, молча наблюдая, как теряются чёткие очертания энергетических приспособлений вампиров.

Несколько мгновений те удивлённо наблюдали, как истончалась в их руках сила, а я тем временем быстрым движением, пока охрана не пришли в себя, приблизился вплотную к самому близко стоящему ко мне.

Молниеносным движением нажал на нужные точки на шее, успев таким образом обездвижить четверых. Мужики застыли в тех позах, в которых я их застал, но оставшаяся четвёрка уже успела заметить меня. Двое развернусь лицом в моё сторону, приняли бойцовские стойки и угрожающе выпустили клыки. Их глаза налились кровью. Ещё один достал стальную плётку и щёлкнув ей в воздухе, ударил с силой по полу возле пантеры.

Двое из ларца мгновенно кинулись ко мне. Я подпрыгнул в воздух, завис там на миг и крутанувшись вокруг своей оси, вышел в поперечный шпагат, ударом пяток с разворота отправляя в нокаут эту сладкую парочку одновременно. Тела мужиков с глухим ударом упали на каменный пол.

Тут вновь раздался грозный рык пантеры и в один прыжок она оказалась летящей на охранника с плетью. Тот отступил на шаг назад, оступился и завалился назад. Словно в замедленной съёмке я увидел, как Багира летела прямо на острое, сверкающее лезвие, которое сжимал в руке охранник. Я перекатился через спину, проскользнул между телом человека и приземляющейся кошкой. Принял на себя вес огромной разъярённой пантеры.

Багира угрожающе лязгнула у меня перед лицом зубами, зарычала. На вытянутых руках, я продолжил держать её, как можно дальше от своей шеи.

— Вивьен, любимая, это я! — прохрипел я громко. — Остановись, прошу!

Внезапная острая боль в боку полоснула разум, словно молния. Гад, которого я закрыл собой от острых зубов пантеры, хотя я спасал Вивьен от глубокой раны в живот, пырнул меня своим стилетом. Не смертельная рана, конечно, но приятного мало. Чем больше ран, тем медленнее будет наш с Вивьен отход.

Оттолкнул Вив от себя, перевернулся и ударом в челюсть вырубил мужика.

Багира уже подбиралась к следующему телохранителю, который пятился к двери, держа на вытянутой руке острое лезвие стилета.

С силой оттолкнувшись от пола, я перелетел в кувырке через огромную взбесившуюся кошку, ударом ноги в грудь отправил на землю мужчина, оружие выпало у него из рук, я отпихнул носком ботинка его подальше.

Всё произошло очень быстро, буквально за пару минут. Багира приблизилась ко мне, продолжая угрожающе скалить пасть.

Я опустил руки, сжал их в замок, смотрел уверенно и без страха прямо в горящие глаза.

Понимая, что в стрессовой ситуации, Вивьен потеряла контроль над оборотнем, я всё равно не переживал, что она набросится на меня. С одной чёрной кошкой, пусть и в ярости я справлюсь.

Багира с силой била хвостом по воздуху, сверкала глазами и хищно обнажила клыки, глядя на меня в упор.

— Девочка моя, успокойся, уже всё позади, пора уходить. Следуй за мной, — вкрадчиво сказал я, и боком, медленно и аккуратно направился в сторону двери ведущей в подвал.

Глаз с Багиры не спускал.

Мотая головой та, мягко переставляя лапы по мраморному полу, двинулась вслед за мной.

— Мастер Ву, я хочу поговорить с вами, — разрезал тишину холодный голос Мадлен Старк. Я быстро вскинул голову в направлении голоса.

Бабушка Вив стояла наверху, держась за перила лестницы двумя руками.

Не останавливаясь, взялся за ручку двери ведущей в подвал, быстро повернул её, распахнул настежь и отошёл чуть в сторону:

— Беги! — прошептал я Багире. — Быстро уходи отсюда, я найду тебя позже.

Пантера застыла, переводя взгляд с меня на женщину и обратно, грозно сверкнула глазами.

— Сейчас же беги! — повторил я, шагнул назад, и подтолкнув её на лестницу, захлопнул за ней дверь.

Развернулся и лицом к лицу столкнулся с горящими красным огнём глазами древнего вампира. Огромные клыки потянулись к моей шеи, а ногти, превратившиеся в когти, полоснули по груди, раздирая насквозь мою многослойную одежду.

Весь шик и блеск гламура испарился с лица Мадлен, и теперь она больше не походила на утончённую аристократку. Мадлен напоминала восставший из гроба давно умерший труп. Глазницы ввалились, кожа сизо-синего цвета в некоторых местах разъезжалась, обнажая голые кости скелета.

Но я всё таки успел выставить антимагическую защиту. Монстр, в которого превратилась бабуля Вивьен, с силой ударился о стену. Отлетел назад, сел на пятую точку. Тёмные волосы скрыли от меня на мгновение это ужасное лицо.

Но тут же, встряхнув всем телом, женщина вскочила на ноги и передо мной вновь стояла прежняя Мадлен Старк. Холодная, прямая, может, чуть бледнее обычного.

Отряхнув одежду, она заправила чёрный локон за ухо, вскинула подбородок. Глаза остались холодными и безжалостными.

— Непокорный мальчишка, я предупреждаю тебя в последний раз — ты выбрал не ту сторону! — Мадлен повернулась ко мне спиной. — Я направляюсь в библиотеку и настоятельно рекомендую тебя присоединиться. Нам есть что обсудить.

Готовый к последней схватке, я еле сдерживался, чтобы не напасть на неё. После бешеных последних минут, адреналин до сих пор разгонял мою кровь, а с Мадлен Старк мне хотелось не разговаривать, а голову ей открутить.

— Ну же, Мастер Ву, не вынуждай меня вредить тебе. Моё предложение, может тебя заинтересовать. Так что стоит поторопиться, пока не истёк срок его годности, — донёсся голос Мадлен со стороны библиотеки.

Подошёл к двери, приложил ухо, прислушался. Оттуда не доносилось ни звука. Схватился за ручку, повернул, затем остановился на пару мгновений размышляя. Стоит открыть дверь и бежать отсюда, пока не поздно или всё же пойти и выслушать предложение Древней вампирши?

Сделал пару шагов в направлении библиотеки, но что-то у меня неприятно засосало под ложечкой. Остановился, прислушался. Показалось, что снаружи доносились какие-то еле слышные шорохи.

Я очень надеялся, что Вивьен смогла благополучно выбраться за пределы имения, и затеряться где-то в огромном лесу, что окружало имение её бабки. И в то же время мои инстинкты кричали, что нужно бежать отсюда и найти истинную, как можно скорее.

Сделав сальто назад, я оказался возле двери, плечом толкнул её и скатился с лестницы в темноту подвала.

Ускорился до максимума, пробегая туннель, и выскочил наружу. Бок немного саднило, но времени смореть что и как там у меня не было. Само заживёт.

Неприятный звук шуршания на улице усилился, словно лопались множество мелких полиэтиленовых шаров. Что это было и откуда доносилось, я не понимал, но мало вероятно, что это он предвещал что-то хорошее.

Окинул взглядом периметр, чёрной пантеры нигде не заметил и направился к лазу в заборе.

Финал

Мастер Ву

По окружающему замок Мадлен Старк лесу в поисках Вивьен я бродил недолго. Мне и так было понятно, что ни Багиры, ни девушки поблизости нет. Нескольких огромных кошачьих следов, вели к ущелью дальних гор, теряясь среди каменистой поверхности земли. Я направился в ту сторону.

В надежде, что Вивьен скоро вновь вернёт себе человеческий облик и сама найдём меня, я расположился в узкой, сырой и тёмной пещере, которая находилась на возвышении. Откуда как раз отлично просматривался весь лес и западная часть двора возле замка. Стал ждать.

Сердце сначала отказалось не поддаваться панике, но я смог войти в глубокую медитацию, поймать отрешённое состояние и успокоить разум. Нужно было принимать решение и как можно скорее, а для этого ясный ум и холодный рассудок просто необходим.

Наблюдая за движениями во дворе поместья, я понимал, что отряд вампиров готовился прочёсывать лес.

Вопрос времени, когда ищейки Мадлен появятся здесь, возле моего укрытия, а быть схваченным я себе позволить не мог.

Слишком многое на кону, и не только моя голова.

Первый отряд вышел в моём направлении через несколько минут.

Выхода у меня два: либо поднимаюсь дальше в горы и перехожу на другую сторону скалистого хребта, либо спускаюсь в тайные туннели Пенсаралей, возвращаясь в резиденцию клана.

Второй вариант меня точно не устраивал, впрочем, как и остаться на месте. Так что только через перевал.

Куда же делась Вив? Почему убежала, так и не дождавшись меня?

Верить в то, что она могла потерять человеческий рассудок, будучи пантерой, я отказывался. На своём опыте я ещё ни разу не встречался с таким феноменом, но слышал, что такое бывает, редко, но бывает. Иногда механизм обратного обращения сбоил, особенно у обращённых вампиров клана Луугаро, и тогда их животная часть брала верх. Они могли оставаться долгое время в теле зверя. И чем дольше вампир пребывал в ипостаси животного, тем он меньше желал возвращать себе человеческий облик. В конце концов, зверь побеждал. Но я не хотел и думать, что такое могло произойти с моей истинной. Гнал прочь от себя эти назойливые мысли, которые ничем не могли мне помочь. Сейчас мне нужен кристально чистый рассудок, способность чётко, быстро соображать и реагировать.

Отряд поисковиков приближался. Больше тянуть было нельзя. Последний раз окинул округу внимательным взором вампира, заметил движение лесных зверей, и больших, и мелких, но ни одно из них не было пантерой.

Карабкался, цепляясь за расщелины между камнями, поднимаясь всё выше вверх. Склон из осыпающихся камней очень круто поднимался вверх и чтобы не привлекать к себе раньше времени внимание, приходилось двигаться очень осторожно, стараясь случайно не столкнуть вниз ни один булыжник.

По дороге я внимательно изучал скудную траву, растущую на склоне, камни, мох на предмет следов пантеры или человека. Но ничего не замечал.

Когда я наконец-то добрался до вершины, припал к земле и посмотрел с высоты вниз.

Вампиры рассыпались по всему лесу и внимательно осматривали каждый куст. То, что они меня могли и увидеть, и учуять, я прекрасно понимал, но знал что до того, как они полезут на другую сторону, я успею скрыться. Свои, скрытые от других глаз пути отходы по ту сторону гор я имел и собирался ими воспользоваться. Хотел лишь дождаться Вивьен, чтобы не возвращаться сюда завтра. Не начинать поиски вновь.

— След Пенсарали не брать! — донёс до меня ветер чью-то команду. — Это приказ Мадлен. Сейчас ищем лишь её внучку. С телохранителем позже разберёмся.

Я усмехнулся. Разберётесь вы, как же. Сначала попробуйте найти, чтобы разбираться. Бросил последний взгляд. Где ты, Виви?

Ползком проделал оставшиеся метры и скрылся на другой стороне горного хребта. Бегом спустился вниз.

Через пару месяцев….

Я сидел в своей хижине высоко в горах и смотрел на падающее солнце за вершины гор. Одинокие орлы кружили высоко в небе, высматривая добычу.

За эти пару месяцев я так и не слышал ничего о Вив. Несколько раз на разведку выходил сам, но так как меня искали все кому не лень, так как Мадлен назначила огромное вознаграждение за мою голову, то спокойно ходить по улицам Нью Идена я больше не мог. Но своих людей, в достаточной мере надёжных, я и в столицу, и в окрестности замка Мадлен отправлял. Искали везде. И в клане Мостро и на отшибе города. Но с того дня её так никто больше не видел.

Что ж, мне было сначала чертовки паршиво, что я, только обретя истинную, любовь всей моей жизни тут же потерял её, но с другой стороны, я был рад. Рад тому, что моя истинная пусть возможно и превратилась в дикую кошку навсегда, но она где-то рыскает на лесных просторах свободная, а не пляшет под дудку своей семейки.

Но более всего меня радовало, что это убогое создание без души и сердца — вампир Аристарх и его семейка остались ни с чем и Вивьен не страдает рядом с ним.

Хотелось ли мне для них возмездия? Что ж, скажу честно, нет. Они все получили его, и без моих хотелок. Планы по перевороту в правящей верхушке элиты провалились. В клане Нобилей Старки до сих пор у власти и никуда уходить не собирались. Ну, стала их единственная дочь изгоем, что ж, невелика потеря для древних чистокровных. Их немного потрясло, но на плаву они удержались.

А ещё я был благодарен Аристарху. Если бы не его идея дать сыворотку Вивьен, чтобы скомпрометировать её семью, то мы никогда с ней не встретились.

Те чувства и эмоции,что я испытывал рядом с этой девушкой, дорогого стоили. Мне не о чем жалеть. Да, я не остался вместе с любимой навсегда, но знать о том, что где-то там, среди других животных бродит на свободе моя истинная, сильная, гордая, свободная — эта мысль меня грела.

Но я не оставлял попыток её найти, и в глубине души чувствовал, что рано или поздно, так или иначе, но мы с ней встретимся. Я ждал, искал и был уверен, что когда придёт время, мы найдём друг друга.

Прошла ещё пара месяцев, в течение которых мне трижды пришлось сменить место жительства, потому что опасался, что некоторые «помощники» за награду могли выследить меня. Также, насколько было возможно я, изменяя внешность, но всё-таки и сам забирался в самый центр Нью Идена. Ходил по всем известным мне местам, где могли собираться и жить изгои. Показывать фотографию Вив я опасался. Заводил разговоры, как бы невзначай на эту тему. Но со временем народ всё меньше и меньше вспоминал о том, что дочь главы клана Нобилей стала изгоем и исчезла.

За это время произошло немало и других громких событий. Шокирующих новостей в Нью Идене всегда хватало. Не любил я это место. Если бы не Вив, я бы давно укатил в Пустыню Смерти и приспособился бы жить там.

Но пока я надежду терять не собирался и сегодня, вновь возвращаясь ни с чем из столицы, петляя затерянными тропами, я вышел к тому месту, где на этот раз оставил свой мотоцикл.

Но его там не оказалось.

Ещё издали заметил, что ветки, которыми я накрывал своего стального друга, были раскиданы вокруг. Пригляделся, но поблизости никого не было.

На короткий миг я внезапно засомневался, что случайно спутал место, потому что всегда прятал мотоцикл на разных участках леса. Но так как такого никогда до этого случилось, то я тут же отбросил эту мысль и бесшумно сделал ещё пару шагов, принюхался. Сначала в нос ударил запах остатков в воздухе горючего.

Неужели мой байк угнали? Кто? Здесь на километры нет никого.

Но затем уловил знакомый, едва уловимый аромат Вивьен. Не поверил, решил, что от долгих поисков у меня просто поехал крыша. В самом начале мне часто чудился её запах то здесь, то там. Я застыл неподвижно, закрыв глаза, и стал поворачиваться из стороны в сторону, чтобы понять не ошибся ли я.

По лесной тропинке, по которой сам приехал сюда, я услышал звук мотора своего мотоцикла.

И тут же вслед за ним уловил запах Вивьен.

Девушка показалась среди ветвей деревьев. Волнистые тёмные волосы развевались на ветру.

Я замер, не шевелился. Сердце перестало биться, дыхание перехватило. Кровь ударила в голову, машинально вылезли клыки.

Волна безудержной силы пробежала по всему телу с такой силой, что меня зашатало.

Вив подкатила ко мне и резко затормозила. Широкая, довольная улыбка играла на её лице. Гордая, свободная, смелая.

— Мастер Ву! Тебя сложно было найти, но я не сдавалась. Скучал?

Я молча кивну, не в силах сказать и слово. Красивое лицо, пылающие глаза, чувственные губы. А она изменилась. Повзрослела, стала сильнее. Это читалось в каждом её движении.

— Так и будешь стоять? Или пристроишься сзади?

Быстро запрыгнул на байк и крепко обнял её, прижимая к себе.

— А ты стал ещё менее разговорчив, чем был. Совсем одичал без меня?

Обнял её ещё крепче, зарылся лицом в волосы, вдохнул родной аромат. Мне не нужны слова. Они были лишние. Моя любимая здесь, рядом и только это имело значение. Сердце стучало с огромной силой о грудную клетку, стремясь проломить её.

Вивьен несколько раз провернула ручку газа.

— Куда? — спросила она.

— Куда хочешь, но подальше отсюда, — ответил я.

— Отличный план, учитель! — рассмеялась она. — Держись крепче. Дорога будет быстрой и долгой.

И мы понеслись по лесной тропинке вперёд. Ветки хлестали по лицу, рукам, ногам, нас подбрасывало вверх на ухабах.

Мы были свободны, пусть и в опасности, но вместе и навсегда. А это значит, что мы со всем справимся, чтобы судьба нам не приготовила.

Конец

Оглавление

1. Вивьен Старк

2. Кен Ву

3. Вивьен Старк

4. Кен Ву

5. Кен Ву

6. Вивьен Старк

7. Кен Ву

8. Вивьен Старк

9. Кен Ву

10. Вивьен Старк

11. Кен Ву

12. Вивьен Старк

13. Кен Ву

Финал