Цепочка распада [Таня Гуревич] (fb2) читать онлайн

Таня Гуревич Цепочка распада

1

— Чёрт, если я не получу чёртову работу из-за чёртового тупого навигатора, клянусь, я вышвырну к чёрту чёртов телефон!..

Подумал Алекс конечно же не всерьёз. Он прекрасно знал, что ни за что не выбросит телефон, даже если тот заведёт его прямиком на свалку токсичных отходов.

Был погожий денёк. Алекс вслепую вышагивал по сухому асфальту, ориентируясь и целиком полагаясь на указания навигатора сразу по двум причинам. Во-первых, он совершенно не знал этот район. Во-вторых, даже если бы и знал, он уже давно привык передвигаться по городу, и жизни в целом, не особо отвлекаясь от экрана. Чаще всего происходящее вокруг не стоило внимания.

Но сейчас ему нужно было найти контору, которая откликнулась на его резюме и пригласила на собеседование. Адрес ему продиктовали голосом, а не написали, что само по себе было странно. Но когда сидишь уже год без работы, становится не до подозрительности. А причин было немало. Начиная с собеседования посередине промзоны, и заканчивая мутным описанием вакансии.

«Требуются сотрудники, имеющие социологическое, психологическое, философское высшее (!) образование, опыт работы в сми, без в/п, с л/а и в/о. Оплата по договоренности». Никаких других пунктов, вводных, в конце концов KPI! Последнее просто немыслимо. Алекс привык, что работодатели по умолчанию вооружены батареями требований и арсеналами условий и обвешивают каждую захудалую вакансишку патронташами из буллет-поинтов.

Наконец, он нашёл нужную дверь. Словно из фильма про пришельцев, это был образец непримечательной двери. На ней был только табличка с номером 414, ровно как ему объяснила по телефону самая нейтральная девушка на планете. Алекс собирался было постучаться, но дверь открыли, приглашая его внутрь.

— Здравствуйте, я по объявлению, — сказал он быстрее, чем успел подумать, как лузерски это звучит.

— Проходите, молодой человек, пожалуйста, проходите.

Помещение освещалось потускневшими и мерцавшими лампами-палками, и после яркого солнца Алекс не сразу смог разглядеть, куда ему, собственно, надо проходить. Он решил на всякий случай представиться:

— Меня зовут…

Но его прервали:

— Не стоит, молодой человек. Пока подождите.

Через несколько секунд глаза его привыкли к зеленоватому полумраку, как раз вовремя, чтобы увидеть, что к нему подходит седовласый мужчина в серо-голубом костюме. Был это тот же, кто сказал ему подождать, или уже другой — Алекс не успел понять, и поэтому на всякий случай решил пока молчать.

— Пройдёмте, — сказал мужчина и отворил перед ним дверь.

Алекс удивился. Ему казалось, что другой двери в помещении не было, а значит, именно отсюда он только что и зашёл с улицы. Но за дверью оказался коридор. На секунду Алексу показалось, что не стоило бы заходить в незнакомые двери, идти по незнакомым коридорам с незнакомыми седовласыми мужчинами в костюмах, даже если самая нейтральная девушка на земле говорила, что там будет собеседование на работу. Но это он подумал уже тогда, когда шагал по серому в черную крапинку паласу.

Коридор несколько раз повернул, и наконец мужчина снова распахнул перед ним очередную неприметную дверь, жестом приглашая войти. Внутри оказалась просторная переговорная, с белыми столами, офисными стульями и флипчартом. Лицом к окну стоял другой человек в пиджаке, хотя, когда дверь за Алексом закрылась и человек повернулся, ему показалось, что это тот же мужчина, что шёл с ним по коридору.

— Здравствуйте, молодой человек, — мужчина, судя по всему рекрутер, сел за стол и сделал приглашающий жест и ему.

— Здравствуйте, — Алекс потянулся к своей сумке, где лежала папка с резюме, но мужчина махнул рукой.

— У вас есть ко мне вопросы? — рекрутер смотрел на него спокойными серыми глазами, которые сразу отбивали желание заводить неудобные разговоры.

— Эмм, на самом деле…

— Вот и славно. Я немного расскажу вам о том, что за работа вас ждёт, а вы пожалуйста, спрашивайте, если что-то непонятно.

Алексу уже было что-то не очень понятно, но он решил пока молчать. Мужчина продолжал:

— Работа в нашем проекте ничем не отличается от ваших обычных обязанностей, которые предполагаются с вашей специальностью… — рекрутер перевернул пару листов на своём планшете, — Вы ведь психолог, правильно?

— На самом деле, я … — Алекс хотел рассказать, что, действительно, у него было психологическое образование, но на факультет попал почти что случайно, кое-как закончил и никогда не работал по специальности, перебиваясь с халтуры на халтуру.

— Вот и славно. Всё, что вам предстоит делать, было изложено в описании вакансии, вы с ней ознакомлены? — мужчина едва заметно вздёрнул брови, и монолитный лоб пошевелился.

Алекс не сумел издать ни звука. Рекрутер продолжал:

— Вот и славно. Заполните пожалуйста договор, и можете приступать сегодня, — он протянул ему файлик с листком А4.

Договор выглядел обыкновенно: … именуемый в дальнейшем, Заказчик, Исполнитель… Алекс пробежал его глазами, пытаясь оперативно выцепить из текста хотя бы название позиции, но прежде наткнулся на размер вознаграждения и дальше читать уже не мог. Он подмахнул бумагу, даже не впечатлившись тем, что его паспортные данные были уже заполнены. Едва он оторвал ручку от листа, мужчина протянул к себе договор и лёгким движением отправил его в шредер, который стоял возле стены. Алекс округлил глаза, но решил пока молчать.

— Пройдёмте, — сказал голос за его спиной.

Алекс обернулся, увидел теперь уже девушку и встал из-за стола. Рекрутер снова стоял лицом к окну, не шевелясь, так что мог сойти за странно расположенный офисный ДСП-шный шкаф.

Девушка была тоже одета в серый костюм, чёрные туфли на небольшом каблуке и белую рубашку. Аккуратно убранные волосы, чуть подкрашенные ресницы, из украшений — только неприметные «гвоздики» в ушах. Алекс снова шёл по коридору, послушно поворачивая за своей новой коллегой, словно утёнок за серой мамой-уткой. Наконец, их плутания закончились перед широкой бронированной дверью, с магнитным замком с правой стороны. Серая девушка приложила свой пропуск, дверь бесшумно открылась.

Алекс уже порядком утомился от бесконечной череды открывающихся дверей, загадочных серых сопровождающих и, главное, неясного, смутного ощущения, которое трепыхалось у него где-то между желудком и горлом. Больше всего было похоже на чувство, когда проходишь уровень в новой игре-стрелялке, и пока ещё не выучил, за каким поворотом засада кровожадных монстров, в какой стене спрятана ловушка-невидимка и где тебя ждёт твой локальный игровой game over. Он уже был готов плюнуть на всё и громко потребовать вывести его из здания, когда к нему вышел мужик, который выглядел не как безликий второстепенный персонаж квеста, а как живой человек.

— Ну? Проходи-проходи, — мужик суетливо потянул Алекса внутрь. Серая девушка притворила за ними дверь, электронный замок тихо блюмкнул, закрывшись.

— Тебя ввели в курс дела?

— Ээм, — начал было Алекс, но осёкся.

Ему не хотелось показаться глупым в первую же минуту общения с потенциальным начальством, и он решил пока молчать. Но мужик продолжил смотреть вопросительно ещё пару секунд и поняв, что дополнительных звуков не дождётся, сложил брови разочарованно и сказал:

— Ну ладно. Неважно. Главное, про имена-то тебе сказали?

— Меня зовут… — решил всё же представиться Алекс.

— Нет-нет! — замахал руками мужик, — Цыц!

Алекс удивлённо заморгал. Мужик почесал затылок, поморгал и устало посмотрел ему в глаза:

— То, над чем мы тут работаем, требует полной секретности, конфиденциальности и, как следствие, анонимности. Пока мы находимся в этих стенах, никаких имён просто не существует. Тебе уже выдали пропуск?

Алекс помотал головой, но мужик уже протянул руку к его поясу: оказалось там болтался пластиковый прямоугольник с его фотографией. Мужик поднёс бейдж к лицу и прочитал:

— Эль-восемьдесят. Очень приятно. А я, — он покрутил своим пропуском, — Эф-двадцать шесть.

Алекс захотел вырваться. Непонятно, то ли в попытка избавиться от бейджика, то ли наоборот — защитить свою новую собственность и непонятную пока идентичность от чужих рук. Но он только сказал:

— Очень приятно, — и старательно улыбнулся. F-26 улыбнулся в ответ.

Он выглядел до зевоты заурядно. Низкий рост, сутулость, залысина. Одет в клетчатый зелёно-коричневый кардиган и вельветовые коричневые брюки, протёртые на коленях. Но всё спасал его взгляд: несмотря на обилие морщин и складок на лице, глаза его смотрели удивительно остро. L-80 подумал, что, возможно, не так уже всё и плохо складывается.

2

— Итак, первый вопрос: что ты знаешь об устройстве ядерной бомбы?

Они сидели в комнате, больше всего напоминавшей лабораторию, только вместо приборов, были голые столы. L-80 поморгал и попытался вспомнить хоть что-то, но в голову пришли только обрывки сюжетов «Симпсонов», про работу Гомера на атомной электростанции и трёхглазую рыбу в заставке. F-26 вздохнул, но продолжил:

— Если коротко: есть изотопы, так? Это такие элементы химические. Атомы! — он многозначительно поднял палец вверх и улыбнулся. — У них есть ядро и вокруг летают электроны. И вот эти ядра они очень нестабильные. Они могут распадаться, если мимо нейтрон свободный пролетал. Распадаются эти ядра и становятся такими же свободными нейтронами. И в итоге что? Соседние ядра тоже начинают рассыпаться, понял? Как домино.

L-80 вроде понял и про атомы, и про нейтроны. Но ничего не понял про бомбу.

— Так вот, когда эти ядра, а они тяжелые, начинают лавинообразно делиться и рассыпаться, у нас происходит что? — F-26 выжидательно посмотрел на него, но напрасно. — Происходит мощное выделение энергии. Взрыв.

Он немного помолчал.

— Простите, я… — решился произвести звук L-80.

— Да-да, тебе, конечно, непонятно, какое это всё имеет отношение к твоей работе, ты же не физик! Но послушай. Атомные бомбы — это прошлый век. Фактически. Но задумайся, человечество находилось на пике своей физической научной формы, используя лучшие умы, чтобы создать уникальное преимущество в разделении влияния в мире. Грубо говоря, у кого мощнее бомба — тот и главный. Собственно, история так называемой холодной войны вся помещается в эту фразу.

Но! Бомбы — это слишком громко и шумно. Они действуют быстро и разрушительно, но эффект от них, к сожалению, столько же мимолётен.

L-80 хотел возразить: а как же радиация? как же тысячи погибших? Но F-26 угадал его мысли:

— Конечно, я рассуждаю не в контексте чисто физического эффекта. Здесь мы с вами как раз переходим в более знакомую вам плоскость. Психологическую. Разрушения и радиоактивное загрязнения имеют весьма ограниченный радиус психологического влияния на людей. Во-первых, в силу того, что элементарно большинство из оказавшихся под воздействием, погибают либо сразу, либо в течение короткого времени. Во-вторых и вследствие, на них же это воздействие и заканчивается. Это элементарно непродуктивно! — F-26 осёкся, — Не судите меня за столь циничные оценки, это дело привычки, — он пожал плечами и сглотнув, продолжил.

— Гонка ядерного вооружения начала заходить в тупик, как раз по причине колоссальной неэффективности инвестиций в атомные устройства. Тогда, в авангард начали постепенно выходить учёные другого… м-м, толка, чем в прошлом веке. Как думаете, уважаемый коллега, что определяет востребованность учёных?

— Востребованность?

— Да-да. Кто или что решает, какую науку субсидировать и продвигать?

— Государство поддерживает учёных. Наверное, министерство науки выделяет гранты в соответствии…

— Ну что вы, коллега, нельзя быть таким наивным. Наука — рабочая лошадка власти. Она будет выполнять тот заказ, который сейчас актуален для осуществления замыслов правителей государств. И если маршрут лежит через ядерную пустыню — запрягают физиков, подкармливая честолюбивой морковкой из научных достижений и патриотичных лозунгов. Ну а сейчас, — F-26 грустно улыбнулся, — маршрут перестроен.

L-80 мог только ошарашенно моргать. F-26 оценил, насколько его юный коллега способен вывозить новую информацию, и решив, видимо, что ещё не предел, стал рисовать на листочке схему из кружков и стрелочек:

— Посмотрите сюда, коллега. Вот радиус действия атомной бомбы. И вот — объём влияния на людей. Коэффициент влияния V — количество людей умножить на интенсивность переживания, здесь у нас количество социальных связей, а тут их плотность, — F-26 накалякал формулу, — Понимаете? Здесь V всегда будет крайне низкий — потому что людей остаётся мало. Только те, кто потом в новостях услышит, поужасается месяц-два и забудет. Понимаете, куда я веду?

L-80 не понимал. Его уже плотно захватило ощущение, что он либо в романе Оруэлла, либо в фильме Нолана.

— Ну ничего. Вы, как психолог, должны понимать, что гораздо эффективнее с точки зрения коэффициента V создавать такие орудия влияния, которые будут действовать дольше и плотнее.

— Вы говорите о пропаганде?

— Что вы, что вы! — замахал руками F-26. — Это было бы слишком примитивно. Я говорю о влиянии, которое интенсивно поражает сразу большие массы умов.

— СМИ что ли?

— А вот это уже ближе. Я бы даже сказал «горячо»! Современный пик, авангард науки — способность создавать лавинообразные реакции распада, но не атомных, а ментальных или, если хотите, психологических ядер.

F-26 откинулся на стуле, довольный своей прозрачной метафорой. L-80 нахмурился и тряхнул головой:

— Простите, но всё это звучит как бред сумасшедшего. Какие реакции ментальных ядер?

Он даже встал со стула в полной решимости всё же выбраться из этой абсурдной лаборатории. Но F-26 только ухмыльнулся и развёл руками:

— Вы можете уйти, молодой человек. Но поверьте старому журналисту, всё что я рассказал вам — та самая правда, которую вы нигде больше не услышите. То самое закулисье, о котором фантазируют грошовые писаки и прочие бездари. Вам выпал шанс поучаствовать в изнанке Матрицы, а вы кидаетесь обидными словами.

— Одно то, что вы так свободно выкладываете мне эту «секретную информацию» — уже говорит о том, что это ничего более, чем сказки.

— Молодой человек, — F-26 покачал головой, — я могу свободно, как вы изволили выразиться, «выкладывать» вам информацию уже потому, что кому бы вы ни повторили услышанное здесь, никто не воспримет вас всерьёз. Ровно так же, как и вы сейчас. Таким образом… Мне жаль, но как будто у вас и нет особенно другого выхода, кроме как продолжать мне верить. Более того — по этой же причине, вам придётся остаться и продолжить работу над Устройством Э в нашей Лаборатории.

— Устройством? — L-80 опустился обратно на стул.

— Да, это самое интересное.

3

F-26 рассказал ему, чем именно занимается Лаборатория.

— Как я уже говорил, актуальные задачи, которые государство ставит перед наукой связаны с реакциями распада ментальных ядер. Потенциал влияния устройства вычисляется в том числе с помощью коэффициента V, — он постучал ручкой по своему чертежу. — В лаборатории непрерывно изучаются и создаются механизмы воздействия на ментальные ядра. Так же, как в прошлом веке физики изучали расщепление атомного ядра, обстреливая его протонами и нейтронами, так же и мы ищем аналоги заряженных частиц, но не для изотопов, а для умов.

Как вы понимаете, речь идёт не о физических процессах, а о гораздо менее изученных — социо-психо-духовных. И заряженные частицы должны происходить из этого же поля. Физики использовали циклотроны — ускорители частиц, мы действуем по тому же принципу, создавая цикличные модели разгоняющие заряженные эмоциогенные частицы, — F-26 слабо улыбнулся, — Соцсети. Этим занимается мой отдел, F. Наша задача — проектирование и реализация этих моделей. Мы называем их циклы, для простоты. Эффективность цикла считается так, — он снова начал корябать формулу на листке, — Длина цикла, скорость, объём прохождения, квадрат интенсивности погружения.

— Простите… — L-80 впервые подал голос, — Каким образом я…

— Да-да, сейчас мы переходим к тому, чем занимается ваш отдел, коллега. Всему своё время. Как я уже упоминал, я журналист, и в моём отделе фокус именно на СМИ и медиа-составляющей, её влиянии на общество. Мы экспериментаторы, практики. Циклы работают почти предсказуемо, коэффициенты стабильно высокие. На выходе цикла — качественные «изотопы», как обогащённый уран. Но когда дело доходит непосредственно до применения, так сказать до реализации остальных составляющих социо-психо-духовной модели…

— Вы хотите сказать, что журналисты и социологи со своей задачей справились, а психо-духовные специалисты — нет?

— Что вы, что вы! — замахал руками F-26. — Ни в коем случае. Ни в коем случае я бы не стал хейтить коллег. Задача, поставленная перед нашей Лабораторией — позволю себе сказать, амбициозная. Сроки сжатые…

— Сроки? Какие тут могут быть сроки? В этом антиутопическом бреду…

— Не будьте так наивны, молодой человек. В разработке массовых средств влияния всегда есть негласные, но очень ощутимые временные рамки. Как вы понимаете, наши коллеги по ту сторону океана тоже не спят. И наши сведения подтверждают, что испытания ведутся полным ходом.

— Что вы хотите сказать? — L-80 всё больше ощущал себя героем футуристичного иммерсивного шоу, но уже стал свыкаться.

— Я хочу сказать, что также как и с испытанием ядерного оружия, где атмосфера сохраняет след, радиационный, также и в нашей работе: мы можем отслеживать столь же токсичный разрушительный шлейф, только не в воздухе — а в поведении людей.

— Людей?

— Конечно. Обыкновенных граждан, — F-26 рассеянно поморгал. — Ну знаете, срачи в комментах и тому подобное.

— Так весь сыр-бор из-за соцсетей что ли?

— Не нужно этого пренебрежения, коллега. Вы думаете, это незначительно, может быть даже, что это нелепо. Но в наше время, когда практически каждый экономически дееспособный гражданин так или иначе эмоционально вовлечен и тем самым представлен на какой-либо из платформ, как минимум в форме комментариев — это становится нашим главным индикатором состояния социо-психо-духовной атмосферы.

L-80 раздражённо молчал. Минуту назад ему казалось, он начал было вникать: крупный проект по пропаганде. Но теперь, когда речь зашла про комментарии, ему снова показалось, что всё это — фантасмагорический розыгрыш. Всю жизнь он старательно избегал комментариев, поскольку часто видел, как именно там разворачиваются самые примитивные дискуссии. В периоды предвыборных кампаний не раз замечал присутствие в комментариях так называемых «ботов» — искусственных страниц, оставляющих однотипные сообщения под чужими постами. Он замечал так же, как несогласные люди агрессивно отвечали им, то ли реагируя на плоское и однобокое мнение, то ли на тот факт, что это мнение не настоящего человека, а проплачено и создано командой политика. А потом слово «бот» стало уже клеймом, которым можно было закончить любой спор с оппонентом. L-80 никогда не считал всё это серьёзным инструментом в политической борьбе. Игрушки зумеров, не более. F-26 похоже уловил его скепсис и потер переносицу.

— Короче. Комментарии — это как показания дозиметра. Само воздействие нацелено на умы. Насколько оно оказалось точным и… эм-м, эффективным — мы можем отследить по комментариям. Это просто такая биг дата, понимаете?

— Допустим. Но что вы хотите там увидеть? Дозиметр показывает конкретное значение радиации, а срач в комментах что вам покажет?

— Зрите в корень, молодой человек. Так же как дозиметр покажет уровень радиации, который косвенным образом говорит о силе разрушений ядерной бомбы, так и пресловутый срач, вернее его интенсивность — говорит об уровне токсического заражения умов людей после взрыва… То есть после влияния уже наших устройств.

— То есть вы взрываете людям мозги?

— Фигурально выражаясь, да. Немного тоньше: наша цель — ментальные ядра.

— Но что это?

F-26 пожал плечами.

— А вот это уже зона компетенции вашего отдела, L. Кстати об этом, давайте я провожу вас к вашим непосредственным коллегам.

В этот раз они не шли по бесконечным коридорам, а перешли в соседнюю лабораторию. Она оказалась обставлена так же, как и F, но в ней находилось сразу трое человек: двое мужчин и женщина.

— Знакомьтесь, наш новый коллега — L-80. Так сказать, свежая кровь!

Остальные едва улыбнулись. Мужчины были словно специально подобранные антиподы. Один — бледный как бумага для принтера, ярко рыжий, высокий и худой, почти прозрачный, хотя и одетый в толстый вязанный свитер плотного охряного цвета. Второй — наоборот слегка смуглый, волосы тёмные и жёсткие, глаза как два блестящих жука, подвижные и суетливые, не толстый, но за счёт приземистости казался полноватым, что только подчёркивалось чёрной водолазкой. Женщина с виду того же возраста, что и L-80, может казалась чуть старше из-за убранных в очень уж аккуратный пучок волос. Лицо несимметричное, с широким носом и тонкими губами. Одета она была в мешковатое синее платье, плотное и длинное настолько, что скрывало её фигуру.

Они представились, антиподов звали соответственно: L-34 и L-43, а девушку L-13. Из чего L-80 сделал вывод, что она в отделе главная, и не ошибся. Она кивнула F-26, и тот вышел.

— Садитесь, 80, располагайтесь, — она подала ему знак за свободный стол. — Ваше рабочее место, ноутбук.

Она молча наблюдала за тем, как он открыл компьютер, нажал на копку запуска, ждал, пока система загрузится. Наконец, когда перед ним открылся рабочий стол, девственно чистый и от этого даже какой-то беззащитно наивный, и L-80 поднял глаза, L-13 спросила:

— У вас образование хоть есть?

— А вам моё резюме не передали?

— Что вы. Тут строжайшая секретность, — скучающим тоном сказала она. — Документы, договора, всю личную информацию моментально уничтожают. Так где вы учились?

L-80 рассказал, она не особо впечатлилась, но ответ её устроил.

— Давайте я введу вас в курс дела. Ваши коллеги, — она кивнула на антиподов, те не подняли головы, — занимаются природой ментальных ядер. L-34 исследует факторы устойчивости, L-43 наоборот, факторы распада. Моя зона ответственности — природа деления ядер и следующая за этим реакция эмоциогенного синтеза.

— Звучит как секретная информация, — то ли пошутил, то ли удивился L-80.

— Да не особо. Это всё звучит настолько бредово, что можете хоть кричать об этом на улице, максимум, что нам грозит — это поиск нового сотрудника, потому что вас упекут в психушку.

— Рад, что мы с вами на одной волне, — L-80 правда был рад, что хоть кто-то тоже видит всю бредовость этого проекта.

— Едва ли. Я просто реалистично оцениваю риски. И потом, это лишь небольшая часть Лаборатории, тут отделов на все буквы алфавита, даже у меня не везде есть допуск. Вся информация строго фрагментирована, во избежание злоупотребления. Вашей задачей будут расчёты. Нас интересует непосредственно цепная реакция деления. Как вам наверняка рассказал коллега из соседнего отдела, это похоже на эффект домино.

Скажу просто: при разрушении ментального ядра вспыхивают эмоции, это и есть реакция распада. Высвобождаются свободные частицы, как нейтроны у атома. Эти частицы, если они как следует разогнались летят в соседние ядра, других людей, заставляя их тоже распадаться. Понятно?

— Понятно, — почти честно ответил L-80.

— Замечательно. Теперь усложним. Чтобы ядра начали распадаться, эмоции должны быть интенсивными, тяжёлыми и заряженными. Как обогащённый уран. Коллеги создают циклы, а мы отвечаем за то, что происходит с ядрами. Так же как и создатели атомной бомбы в своё время, мы создаём само Устройство. Наша задача, добиться того, что эмоции людей — сжатые, накалённые, утяжелённые — детонировали в нужное время и нужным образом, оказывая необходимое влияние.

— Какое?

— Что?

— Какое влияние?

L-13 посмотрела на него как на идиота.

— Я же только что объясняла. Распада ментальных ядер.

— Так это же сама бомба.

Ему показалось, что слово «бомба» заставило её едва заметно поморщиться.

— Это и само влияние, и его последствия. Цепная реакция. Соберитесь, пожалуйста. Только одно — лабораторно созданное, а другое — уже реакция непосредственно самой окружающей среды.

— Меня запутало сравнение с ядерным оружием.

— Зря. Именно в этом и заключается принципиальная разница. Оружие перестаёт производить влияние тогда, когда заканчивается физическая реакция. Наше Устройство запускает естественные процессы, которые продолжаются гораздо дольше и задействуют более глубокие слои сознания людей, позволяя влиянию длиться не секунды, а месяцы и даже годы. Это гораздо эффективнее.

— Устройство? То есть оно уже существует?

L-13 кивнула.

— Значит, проводились испытания?

— Конечно. Возьмите недавнюю войну.

— И что?

— Продукт успешных испытаний.

L-80 растерялся. До сих пор всё это звучало бредово, порой нелепо, но уж во всяком случае практически безобидно, как онлайн дебаты. Но война находится уже вполне себе в физической, а не только психо-социо-и-так-далее-плоскости. L-13 заметила его испуг и, кажется, удовлетворилась произведённым эффектом.

— Вы думали, мы тут в игрушки играем, да? Ха. Наши вспомогательные инструменты обширны и, я бы даже сказала, беспринципны. Давайте объясню на примере войны. Нашей задачей было протестировать Устройство П-1, которое бы воздействовало на ядра таким образом, чтобы люди постепенно начали допускать саму возможность новой войны, хотя со времён старой не прошло и двадцати лет. Затем, нашли не только эту мысль, но и повод в своих головах. Остальное — дело техники, то есть цепной реакции. Особи, ментальные ядра которых разрушены, сами производят дальнейшее влияние. Наша задача только трекать тренд, кое где корректировать общий эмоциогенный фон.

L-13 немного помолчала и, не дождавшись вразумительной реакции от новенького, отрезюмировала:

— Ну, раз вам всё понятно, можете приступать.

— К чему?

— К своим обязанностям. Область вашей работы — цепная реакция деления.

— Но едва ли я…

— У вас достаточно компетенций, раз вас наняли. Вся необходимая документация есть у вас на компьютере.

— Но я…

— Отставить, — сухо закончила L-13.

4

Первый рабочий день прошёл довольно тухло. L-80 пытался разобраться с ворохом файлов на рабочем столе: похоже, его предшественник в какой-то момент просто отчаялся структурировать информацию и просто сохранял все подряд прямо в корень диска. Все файлы назывались «Новый документ» и какая-нибудь цифра. «Прямо как и мы», — подумал L-80 про себя и других сотрудников.

Он нашёл несколько документов, которые хоть немного объясняли ему область его рабочих задач. Если просто: эта контора занимается разрушительными информационными технологиями, запускают определённые единицы контента: новости, посты, комментарии — которые с помощью заряженных эмоций токсично влияют на людей: заставляют их уже самим писать подобный контент и вызывать такие же «обогащённые» эмоции у других — это и есть цепная реакция. Постепенно ментальные ядра людей начинают разрушаться, их психика становится всё менее устойчивой, более проникаемой, начинаются различные патологии и заболевания.

Контент формируется не от балды, но в соответствии с факторами распада этих ментальных ядер. L-34 и L-43 изучают влияние различной информации (событий, тем, конкретных понятий) на то, что будет служить «зарядом» Устройства. Затем, информацию «обогащают», прогоняя через циклотрон, который создают в отделе F-26, получают тяжёлые и нестабильные эмоции — «изотопы». И наконец, с помощью детонаторов (эту часть L-80 ещё не понял) приводят в действие Устройство. Он должен был заняться той частью, где особь получает дозу «влияния» — аналог радиоактивного излучения, только от заряженных эмоций, и передаёт её дальше, отчего она усиливается с каждой итерацией. Цепная реакция.

L-80 попытался вспомнить, что там F-26 объяснял ему про атомы и ядра. Помнил он уже немного и решил посмотреть, что на этот счёт пишут в Википедии. Он читал по диагонали: «…нестабильные ядра изотопов… распадаются при контакте со свободным нейтроном… образуются новые свободные нейтроны… провоцируют распад других ядер… эффект домино… лавинообразная неуправляемая цепная реакция… реакция термоядерного синтеза».

Похоже, это и была его задача: понять, как именно работает эта лавинообразная неуправляемая штукенция. В переводе на местные термины: ментальные ядра (вместо атомных) распадаются от пролетающих мимо нейтронов-единиц контента, затем распадаются на такие же нейтроны и дальше разрушают уже соседние менталки. Но что заставляет эту цепочку работать? Что именно делает её лавинообразной?

L-80 поднял глаза на коллег, они сидели, уткнувшись в свои мониторы. Он решил, что надо поузнавать у них, чем они там конкретно занимаются в своих факторах устойчивости и распада. Там глядишь станет понятно, что может быть той цепочкой, которую от него ждут.

— А когда обед?

Антиподы переглянулись, как будто раньше они и не задумывались, что им полагается перерыв.

— Да в принципе… Когда хочешь, — сказал тонкий.

— Может сходим? Поболтаем

— Нам нельзя, — отрезал низкий.

— Обедать?

— Болтать.

— А, ну тогда не будем. Просто поедим.

L-13 махнула им рукой:

— Сходите, покажите новенькому, где тут что.

Они спустились в лифте на несколько этажей, L-80 не понял на сколько именно: цифр на кнопках не было, только буквы, расположенные странным образом в столбцах и рядах, что нельзя было понять, какой идёт за каким. В столовой было несколько раздач, можно было выбрать из разных кухонь: традиционная, итальянская, суши. Они взяли себе по стандартному бизнес-ланчу, приложили на кассе бейджики и сели за столик.

— Ну что, коллеги, как вам тут работается? Начальница не очень строгая?

Антиподы снова переглянулись, и L-80 подумал, что они могут быть братьями близнецами, и у них наверняка телепатический канал связи. Тонкий сказал:

— Да нет. Не строгая.

— Работается… Нормально. Не жалуемся, — сказал низкий.

— Угу. Ну, тогда может поделитесь какими-нибудь советами?

Антиподы хором пожали плечами. Дальше обедали молча.

В отделе все снова уставились в мониторы. L-80 ещё раз перечитал те файлы, которые смог пока сопоставить с имеющейся у него информацией. Попытался вспомнить из лекций что-нибудь полезное про ментальные ядра. Ещё раз понял, что без наводок от коллег он так и останется в тупике этой метафоры с тяжёлыми эмоциями-изотопами. И тогда он решил просто подсмотреть. Как в школе.

— Где туалет?

— По коридору третья справа дверь.

L-80 встал, картинно потянулся и начал продвигаться к двери. Проходя мимо L-34, он замедлил шаг и попытался разглядеть экран его ноутбука. Увидев классическую «Косынку», он чуть не хохотнул от весёлого изумления. Но вспомнив о конспирации, прошёл мимо и направился к уборной. Увиденное его и повеселило, и насторожило: в суперсекретной Лаборатории по суперважной задаче суперколлеги валяют супердурака. Хотя возможно, L-34 просто решил пару минут отдохнуть от суперсложных исследований. Идя обратно к своему столу, он теперь заглянул в ноутбук L-43: у того был открыт «Сапёр». Возможно, он тоже отдыхал.

На следующий день L-80 уже не мог думать о том, чтобы заниматься выделенным ему участком работы. Его волновало то, чем занимаются антиподы. В конце концов, если здесь достаточно просто сидеть и раскладывать пасьянс, значит, ему тоже можно! Также его волновало, во что играет L-13. Вернее, играет она или может хоть кто-то в их отделе занят делом, в чём бы оно ни заключалось. Но увы, её стол стоял в дальней стороне их кабинета, и незаметно пройти мимо было просто невозможно. Оставалось только наблюдать. Ну и конечно, продолжать исследовать содержимое собственного ноутбука.

L-80 пытался сортировать файлы, которые представляли собой два типа информации: обрывки статей, скопированные в хаотичном порядке, и черновики формул в эксель таблицах, ни одна из которых не была ни дописана, ни объяснена. Единственное, что ему удалось понять, так это то, что как следует в Лаборатории не понимают, что именно заставляет Устройства работать, а вернее не контролируют ни интенсивность, ни скорость реакции, ни объём фактических последствий. Также ему казалось странным, что, по сути, самый ответственный участок — непосредственно цепная реакция — была доверена ему, новичку, только вчера с улицы. Не имеющего ни опыта в построении психологических и любых других моделей, а также особо глубоких познаний в этой науке.

— Можно вопрос?

L-13 не сразу подняла на него глаза.

— Почему в столь ответственном проекте не работают лучшие, так сказать, умы? Я имею в виду серьёзные учёные, профессора там и всё такое…

Только договорив, он понял, что стоило сформулировать вопрос иначе. Но L-13, кажется, не обиделась, а только тоскливо вздохнула:

— А кто вам сказал, что мы с коллегами недостаточно серьёзные учёные?

L-80 хотел было сказать, что уж он-то точно не тянет на подобное звание, но решил промолчать.

В этот день они снова пошли вместе обедать. За столиком он решил снова попытать удачи и разговорить антиподов.

— А кто здесь работал до меня?

— Был один. Как раз учёный, как ты спрашивал, — сказал тонкий.

— И почему он ушёл?

Тонкий скривил рот в гримасу, которая означает «не знаю и мне всё равно».

— Наверное, надоело.

— Что надоело? «Косынку» раскладывать? — не удержался от подкола L-80.

К его удивлению, коллега не рассердился, а так же безразлично ответил:

— Ну да.

— А вам не надоело?

— Тоже надоело.

— Я думал, мы тут на передовой современной науки, ответственными разработками занимаемся.

— Занимаемся, — кивнул низкий.

L-80 почувствовал, что разговор заходит в тупик и замолчал. Выделываться среди коллег ему хотелось меньше всего. Но не хотелось и продолбаться, не делая чего-то, что потом с него спросит L-13. И он решил, что стоит как-то аккуратненько узнать у неё, что именно она ждёт от него в качестве результата его пребывания на рабочем месте. Оставалось понять, как бы это так спросить, чтобы не выдать своей полной дезориентации.

— 13? — спросил он, просидев за компьютером для достоверности часок после обеда.

— Да?

— У меня вопрос касательно формата.

— Спрашивайте.

— Я сейчас работаю над расчётами, и в материалах моего предшественника отсутствует один необходимый фрагмент.

— А вы хотели прийти на всё готовенькое?

— Нет-нет, я не об этом. Без этого фрагмента я не совсем могу понять меру эффективности собственно формулы. Вы могли бы обозначить мне, какой итоговый формат предполагается на текущей стадии разработок?

L-13 поморщилась от его канцеляризмов. И кажется, ему удалось напустить тумана, не ударив в грязь лицом.

— Итогом вашей работы, коллега, должна быть формула, которая позволит рассчитать скорость распада ментальных ядер. Вы, я надеюсь, помните, как считать скорость?

— Ээ, расстояние разделить на время?

L-13 потёрла переносицу.

— Хорошо, другой вопрос. Представляете, как рассчитать скорость возгорания?

— Возгорания чего?

— Неважно. Смотрите, концентрационные пределы распространения пламени, КПР, — она начала писать греческие буквы на листочке, — сто разделить на произведение константы a и число молекул кислорода плюс константа b. КПР умножаем на… Вам понятно?

— Нет, — признался L-80.

— Так ладно. Смотрите, вот горит лес, так? Чем сильнее пламя, чем быстрее оно движется, тем лучше.

— Лучше? — слабо переспросил L-80.

— Ну если это чужой лес, то да. Вам надо рассчитать, с какой скоростью и, следовательно, эффективностью деревья будут самовозгораться.

— Что значит эффективностью? В чём она вообще считается?

— Как в чём? — подняла брови L-13. — Разумеется, в долларах.

5

— Позвольте, я запутался. Почему горит чужой лес? Зачем нам эффективность в долларах?

— 80, зачем вы вообще задаётесь этими вопросами? Вам что, нечем заняться?

— Откровенно говоря, мне как раз есть чем заняться, но я не понимаю, чем именно? Мне бы хотелось какой-то ясности, а иначе…

— Иначе что?

— Да я просто не буду знать, что делать.

— Объясняю в последний раз. Ментальные ядра, подверженные…

— Нет-нет, это я вроде как раз понял. Объясните мне про эффективность.

— Что же тут вы не понимаете? Устройство влияет на ментальные ядра. Чем сильнее — тем лучше. Ядра, разумеется, чужие, не наши же? — кажется, L-13 начинала выходить из себя. — Они распадаются, запускают цепные реакции, получаем реакцию синтеза. Чем она плотнее и глубже, тем эффективнее.

— Реакция синтеза — это если по-атомному что?

— Термоядерный взрыв.

— Тогда почему эффективность взрыва в долларах, если она там обычно в тротиловых тоннах?

— Потому что у нас ядра не атомные, а ментальные. И при их распаде, эффективность…

— Повышается? — не выдержал L-80.

— Да вы что, совсем что ли тупой? Конечно, наоборот. Отрицательная эффективность.

— И она вычисляется в долларах?

— Естественно. Понятие упущенная выгода слышали?

— Чья выгода?

— Ну чья, коммерческих структур, отвечающих за конверсию рекламных бюджетов в конкретные потраченные доллары конечным потребителем. Соответственно, чем выше отрицательная эффективность, — L-13 взглянула на него, чтобы удостовериться, что он ещё не выпал в осадок — тем качественнее сработало Устройство, и тем менее привлекательны с точки инвестиционного климата становятся ментальные территории.

— Вы хотите сказать, что всё это — ради рекламы?

— А что вас удивляет? Или это недостаточно благородная цель для вас?

— Да нет… Просто как-то удивительно. Мы разрушаем ментальные ядра людей ради того, чтобы продать им шоколадку?

— Вы так ничего и не поняли. Всё ровно наоборот. Чтобы НЕ продать им шоколадку. Устройство работает в границах другой страны, чтобы их ментальные территории стали непригодны для разворота рекламных кампаний. Следовательно, наши будут более привлекательны для соответствующих структур, что позволит властям привлечь необходимые инвестиционные бюджеты в страну.

— То есть власти продают умы своих граждан для посева, так сказать, в них рекламных слоганов? Это как продажа времени в эфирной сетке, только в масштабах психики людей?

— Ну не драматизируйте, коллега. Вы так говорите, как будто вас это сильно волнует. По факту, все так или иначе всё равно покупают и шоколадки, и прокладки. Что плохого в том, чтобы покупать их у проверенных производителей, да и бюджет страны пополнить?

— Допустим. Но каким образом разрушается этот климат в других странах?

— Слушайте, вы записывайте что ли. Хотя бы тезисно. Ментальные ядра там разрушены у людей.

— Да, но что это означает по факту?

— Ну что. Народ становится демотивированный, нудный, недовольный. Ссоры, склоки, различные патологии, типа депрессии, зависимости. Начинают работу терять, а те, что не теряют — выгорают или бухают, им не до покупок. Это один вид Устройств. Другой вид, например, всех в тревогу погружает. Это если нужны инвестиции в недвижку или инфраструктуру. Там квартиры перестали покупать, значит, у нас получше. Вот как раз из недавнего, война, все боятся, ипотеку никто не берёт.

— Но ведь люди умирают…

— Что вы как маленький, ну правда. Ну сколько их там умерло? Сравните это с кумулятивным благополучием наших граждан, которые только выиграли от улучшившегося климата. И потом, если вас так беспокоят такие высокие материи: вы думаете, это мы такие плохие? Разрушаем чужие ментальные ядра? Так ведь там тоже есть своя Лаборатория, свои Устройства и исследования. Представьте, если не сдерживать их потенциал. Боюсь, что они не станут проявлять присущего вам благородства. Поэтому, нам просто приходится играть по этим правилам. Если не мы их, то…

— Они нас, — закончил за ней фразу L-80.

— Верно мыслите, коллега, — почему-то радостно произнёс возникший за его спиной F-26.

L-80 обернулся: F-26 сиял, стоя на пороге их кабинета. В руке его была увесистая белая папка, из которой неаккуратно торчали углы бумаги.

— Я к вам с новостями: утвердили испытания У-57, — он обращался к начальнице, но она как будто его и не заметила. — У-пятьдесят семь, — повторил он, заглядывая ей в лицо.

— Да слышу-слышу. Рановато, у нас ещё не всё готово.

«Не весь пасьянс ещё разложили», — подумал L-80.

— L-80, вы нас можете чем-то порадовать?

— Я?

— Ну конечно, а кто ещё. Пушкин? — хищно улыбнулась L-13. — Или вы сюда в игры пришли играть?

— Вы знаете, я не совсем понимаю…

— Давайте мы с коллегой, так сказать, сверим часы? — встрял F-26. — Думаю, мы можем начать настройку, если сядем вместе и сопоставим результаты.

Начальница вяло махнула им рукой, словно отмахиваясь от невидимой мошкары, и продолжила смотреть в монитор. L-80 выполз из-за своего стола, сгрёб в охапку ноутбук и свои заметки и потащился к выходу.

В коридоре F-26 заговорщицки подмигнул ему:

— Ну что, ловко я спас вас от неминуемого разноса, а?

L-80 только кивнул. Они зашли в соседнюю лабораторию: обстановка там несколько изменилась. Часть столов были сдвинуты в центр комнаты, на них были разложены газеты, журналы, но в основном распечатки новостных лент интернет-порталов и страниц соцсетей, с тредами комментариев. Остальные столы были заняты сотрудниками, которых L-80 в прошлый раз тут не видел. Все они увлечённо топтались пальцами по клавишам. Ему на секунду показалось, что их движения абсолютно синхронизированы, щелчки клавиш раздаются в такт, и зрачки двигаются по одной траектории, как у команды из заводных игрушек. Но через мгновение морок спал, и он поспешил за F-26, который расчищал ему место за столом.

— Садитесь, садитесь… Сейчас мы с вами разберёмся, чего там Тринашечка недовольна.

— Тринашечка?

— Начальница ваша, L-13, — улыбнулся старик. — Она у нас редкая дама в коллективе, требует особого отношения.

— Что вы имеете в виду?

— Да работа у неё вредная. Я человек традиционных взглядов, вы меня извините. Но я так скажу: не женское это дело.

— Почему? Мы же вроде тут ничего особо тяжелого не делаем.

— Тяжёлого может и нет, но…

— Она же психологией занимается, по сути. От этого ещё ни одна женщина не умерла.

— Да я не о том. Ей же детей рожать, понимаете? А тут… По сути производство с радиоактивной нагрузкой.

— Да вы смеётесь, какая тут радиация. Сидим в белом кабинете за ноутбуками.

— Что вы, ей богу, мыслите глубже. Она же, можно сказать, голыми руками токсичные продукты человеческой жизнедеятельности ворочает каждый день. Ведь она у вас непосредственно с реакцией синтеза работает?

— Вроде да… — растерялся L-80, он ещё не до конца вник в местный лексикон.

— То-то и оно… А это считай, что ураном чай закусывать.

— Хотите сказать, что её ментальные ядра тоже… Того?

— Ну как «того»… Но воздействие оказывает, конечно. Вы разве не заметили?

— А что надо заметить?

— Так в вашем отделе, считай, самая высокая нагрузка. Не обратили внимание, как коллеги себя чувствуют?

— Знаете, как-то мы пока не особо сблизились.

— А вы позамечайте. Понаблюдайте. Симптомы-то знаете какие? Ещё в записях не обнаружили, предшественника своего?

— Да там всё вперемешку.

— Поищите. Заодно и про цепи найдёте там что-нибудь, а? А то нам испытания пора проводить, начальство ругается.

F-26 похлопал его по плечу и оставил за столом, а сам стал ходить между рядов своих подчинённых, заглядывая в их мониторы и одобрительно кивая. L-80 занялся поиском.

Он забил в строке «симптомы», в результатах выдачи были строки бесконечных файлов «Новый документ …», так что он стал открывать их по очереди. В большинстве встречались всё те же выдержки из интернет-статей, с популярных психологических ресурсов, описывавшие симптомы депрессии, выгорания, пограничных расстройств. Всё это L-80 никак не мог связать ни с какими цепочками распада. Пока наконец ему не попался файл, который не захотел открываться. Программа выдала ошибку, что-то о нарушенном формате, предложив восстановить частично. Он решил, что ему не до жиру и согласился.

Итог выглядел на 90 % как набор квадратиков, рандомных символов и с десяток строчек отдельных словосочетаний, из которых L-80 попытался сложить какой-то осмысленный текст:

«Выгорание… потеря осмысленности труда… поиск путей наименьшего сопротивления… разрушение ментальных ядер в результате контакта… в том числе лавинообразная природа… математическо-психологическая модель подсчёта реакции… коэффициент… скорость распада не управляется… до определённого предела… исследования показывают отсутствие предела… вечный эффект домино…»

Последняя строчка пробрала его до костей. Красота эффекта в домино в том, что плашечки с мелодичным щёлканьем падают одна за другой — и в какой-то момент останавливаются. Из курса психологии L-80 помнил об эффекте Зейгарник: когда человек лучше всего запоминал те события, которые были не завершены. То есть психика нуждается в том, чтобы процесс был начат и закончен. Если не происходит финала, психика как бы продолжает держать эту задачу в фокусе, что отнимает определённый объём «оперативки». Вечный эффект домино — это вызывало тревогу. Конечно, словосочетание было вырвано из контекста неопознаваемых символов, неизвестно, что именно писал его предшественник и что он имел в виду.

Тревоги добавляло и то, что именно этот файл — единственный, хоть сколько-нибудь значимый — был испорчен. L-80 решил найти другие файлы, созданные в то же время, что и этот. Это не заняло много времени, ведь абсолютно все файлы на этом компьютере лежали в корне диска, так что он просто отсортировал их по дате создания. В тот же день предшественник создал эксель файл «Новая таблица1». L-80 даже расстроился, что раньше не додумался поискать именно таблицы. Отличительно было так же и то, что это была единственная таблица среди всех остальных текстовых документов.

Таблица состояла из одного листа и одной формулы на ней. Формула выдавала ошибку #ЧИСЛО! — он загуглил, что это значит. «Задан неправильный аргумент функции или значение формулы слишком велико или мало и не может быть представлено на листе».

— Понятно, как и любой результат в психологии: плюс-минус бесконечность, — пробормотал себе под нос L-80.

Он собрался было изучить, из каких переменных состояла сама формула, но тут к нему снова вернулся F-26.

— Как успехи, мой юный друг?

— Пятьдесят на пятьдесят. Нашёл битый файл и неработающую формулу.

— Хех, гуманитарии, — ухмыльнулся F-26, — Показывайте.

L-80 развернул к нему ноутбук и показал свои открытия.

— Вот здесь… Это похоже на записи моего предшественника. Он пишет о симптомах, как вы говорили. Но тут неразборчиво.

— Что ж тут неразборчивого. Чёрным по белому: выгорание, потеря смысла. Это одно из основных проявлений Устройства предыдущего поколение, они испытывались в нулевых. Вспомните, исторический контекст? Поколению Х как раз в районе 30–40 лет было.

— Допустим. Но дальше он пишет уже про скорость распада. Настораживает, вот здесь, смотрите: лавинообразная реакция… не управляется…

F-26 нахмурился.

— Это неважно. Покажите, что у вас ещё кроме битого текста.

— Вот таблица, но формула выдаёт ошибку. Значение то ли слишком мало, то ли слишком велико.

— Это уже хоть что-то. Похоже, ваш предшественник всё же начал работу над цепочкой. Вы разобрались, как это применить к циклам?

— Пока нет. Мне нужно больше вводных.

— Давайте тогда сразу на материале, мы же практики, — F-26 пощёлкал пальцами, привлекая внимание младших сотрудников, — F-103 пришлите мне срез с циклотрона на сейчас.

Он открыл таблицу на своём компьютере: это было однородное полотно цифр.

— Как вы ориентируетесь здесь? Ни названий строк, ни столбцов.

— Всё просто, коллега. Столбцы соответствуют названиями и функциям отделов, а также основным показателям эффективности.

— Вы помните все наизусть?

— Разумеется нет. Не просто не помню, никто в Лаборатории не знает сразу все. Строгая фрагментация информации.

— Тогда как пользоваться данными?

F-26 пожал плечами:

— Нам достаточно тех, что относятся к нашей работе. Давайте сюда вашу формулу.

L-80 переслал ему свой файл, F-26 подставил в формулу диапазоны данных, выделив соответствующие столбцы целиком. На этот раз формула не выдала ошибку, но на месте ячейки появилось странное число:

Это был ноль, запятая, а дальше шли сотые доли, уменьшавшиеся и превращавшиеся в тысячные, а зачем в десятитысячные. Ячейка стала расползаться, чтобы вместить количество нулей после запятой. Число уже представляло собой ничтожно малое что-то, но продолжало уменьшаться.

— Что происходит? — озадаченно спросил L-80.

— Я не знаю, — впервые абсолютно серьёзно сказал F-26.

6

Число на экране продолжало уменьшаться. Было сложно отвести глаза от нулей после запятой, которые всё разрастались, словно клетки при делении. Наконец, F-26 деревянными пальцами нащупал кнопку Esc и постучал по ней, как будто суеверно полагаясь на то, что чем больше жмёшь на кнопку — тем эффективнее она сработает.

— Так. Давайте рассуждать логически.

— Давайте.

— Это некая формула, без описательной составляющей, оставлена вашим предшественником. Так?

— Так.

— Ничего конкретного нам про неё неизвестно, так?

— Так. Но есть этот битый файл, в котором…

— Нераспознанный текст, — F-26 понизил голос.

— Кое-какой всё-таки распознан. Про неуправляемый эффект домино… — начал было возбуждённо шептать L-80, но журналист наступил ему на ногу под столом.

— Нераспознанный текст.

— Да.

— Что-то ещё?

— Только то, что эта таблица и этот… нераспознанный текст были созданы в один день.

— Совпадение, не более. Сколько там вообще файлов?

Файлов были тысячи. F-26 кивнул.

— Я так и думал. Давайте не будем не преумножать сущности, договорились?

L-80 решил промолчать. Не надо быть вундеркиндом, чтобы понять, что старый журналист что-то понял и не хочет раскрывать карты. Но L-80 не понимал, в чём его выгода? Не понимал он так же и того, как им всем удаётся создавать столь явную и кипучую имитацию активной разработки воображаемого Устройства, по сути, не имея ни представления об общей картине, ни конкретных требований к их работе, ни результатов, которые можно было бы измерить. Или наоборот — всё вокруг было структурировано и понятно всем, кроме него. L-80 чувствовал захватывающую его дереализацию, ему отчаянно захотелось закурить.

— Где курилка? — подавившись собственным голосом выдавил он.

— Пойдёмте, я вас провожу.

Они снова шли по уже ставшим частью привычных декораций коридорам, и убедившись, что за углом никого нет, F-26 сказал с каким-то незнакомым тембром:

— Как вы понимаете, ни в кабинетах, ни где бы то ни было прослушка не установлена. Это попросту бессмысленно. Информация настолько фрагментирована, что любые компрометирующие разговоры могут быть зарегистрированы как просто лихо зашифрованная информация.

Они повернули за угол, F-26 снова оглянулся.

— Тем не менее, разговаривать в присутствии младших коллег считаю неэтичным. Это может пагубно повлиять на их работу. А нам всё-таки важно сохранять… Энтузиазм. Что, как вы понимаете, в условиях нашей работы сложно выполнимо и без ваших психологических измов.

— Что вы имеете в виду?

Поворот, они продолжали идти быстрым шагом.

— Ваши коллеги любят делать проблемы там, где их нет. Вы придаёте излишне большое значение тонким материям, а их ведь так легко нарушить. Я убежден, что если не копаться в этих тонкостях так глубоко, это бы многое упростило. Ведь вам же не хочется всё усложнять?

— Да куда уж мне.

Поворот, мимо них прошёл сотрудник из незнакомого отдела, ещё поворот, звуки его шагов стихли.

— Ваш предшественник… Он не просто уволился. Он, что называется, сгорел на работе. Фигурально, конечно.

— Депрессия?

— Похуже, бредовые идеи, призывы к забастовкам. Его отстранили от работы, наработки были уничтожены.

— Почему?

F-26 пожал плечами.

— Возможно, сверху сочли их вредными. Или просто «во избежание».

Снова поворот.

— То есть содержимое моего компьютера — бесполезный мусор? То, что осталось после зачистки всего, что представляло хоть какой-либо смысл? — возмутился, хоть и вполголоса, L-80.

— Откуда же мне знать, это же ваш компьютер. Могу сказать одно, тот файл, что вы сегодня обнаружили, я имею в виду формулу, не должен никто видеть.

— Но пока что это единственное, что хотя бы отдалённо напоминает результат, которого от меня ждут!

— С чего вы взяли?

— Ну как же… Это формула. И она явно считает какое-то значение, связанное с распадом. Мне только непонятно, почему итог продолжал уменьшаться.

Поворот.

— Что именно вам непонятно?

— Как это вообще работает? Мне казалось, что формула должна давать какое-то значение. А здесь какая-то мистика, исчезающее число. Особенно с учётом этой фразы про вечный эффект домино — не значит ли это, что человечество толкнуло первую плашку, не умея остановить эту цепную реакцию и не представляя, чем она вообще может закончиться? И теперь вся вселенная неуправляемо распадается?

Он говорил сбивчиво, с жаром, как будто слова опережали его понимание, а рождались в процессе какой-то когнитивной судороги. Они снова повернули.

— Вы хорошо себя чувствуете? — как-то пресно спросил F-26.

— Вообще-то, нет. Чувствую себя погано.

— А вы говорите, работа невредная. Вот и вы тоже… Облучились. На лицо распад ментального ядра. А такой молодой…

— Пусть так. Но что же формула?

— Ну что, что формула? — раздражённо бросил F-26, продолжая быстро идти.

— Мне кажется… Я думаю, формула показала что-то нехорошее. Неуправляемый распад вселенной или что-то такое.

— Навряд ли всей Вселенной. Так далеко Устройства не действуют.

— То есть вы не отрицаете? Не отрицаете, что мы тут… Мы тут уничтожаем мир?.. — L-80 бил озноб.

— Завидую вашей неиспорченности, коллега, — шмыгнул F-26.

— Поясните?

— Вы верите в светлое даже там, где всё давно погрязло в темноте. Посмотрите по сторонам.

L-80 машинально оглянулся. Они уже давно шли по коридору столько, сколько он ни разу не ходил в стенах Лаборатории.

— Мне кажется, или мы ходим кругами?

— Вам не кажется, но так и было задуманно.

Они стояли у двери лаборатории L.

— Хотите анекдот, коллега? Сын спрашивает у отца: «Папа, что такое некомпетентность и безразличие?». Отец ему отвечает: «Я не знаю и мне всё равно».

— Что вы хотите этим сказать?

L-80 опять понимал всё меньше и всё больше чувствовал себя каким-то сбоем в матрице, которая постепенно превращалась в лавину рассыпающихся цифр.

— Всего лишь то, что если процесс был запущен, он не может быть остановлен. Так зачем же усложнять. Вот вы, психологи, любите докапываться до всего…

— Ну знаете… Вообще-то это наша работа.

— Усложнять?

— Разбираться.

F-26 расплылся в ехидной улыбке:

— Ну и что же вы наразбирали?

— А то. Что вы тут, в этой вашей Лаборатории запустили неведомую реакцию распада всего сущего ради инвестиционной привлекательности умов человечества.

— Тут вы неправы.

— Да неужели?!

— Ради НЕ-привлекательности. Кажется, вы так и не поняли. Задача, разрушить ментальные ядра противника…

— Всё я прекрасно понял! Это вы не понимаете, что лавинообразная реакция уже не управляется ни вашей Лабораторией, никакой другой! Она продолжает…

— Остановитесь, молодой человек, а то вы и сам уж не знаете, куда заведут вас эти рассуждения.

Внезапно, Алекс всё понял. Он вдруг увидел перед собой старика-журналиста, который держится за место главы секретного отдела, не гнушаясь задачами, KPI которых измеряется отрицательными человеко-долларами. Он также с горьким унынием понял, что продолжать разговор бесполезно. Похоже, вся Лаборатория уже давно пожирала себя изнутри, словно раковая опухоль, а её сотрудники, получив дозы ментального облучения, уже были неспособны ни заметить это, ни тем более испытать здоровых импульсов по освобождению, продолжая поддерживать жизнедеятельность своей Альма-матер.

Что спасало его, Алекса, он не знал. Он явно чувствовал себя нездоровым. Его тоже захватило отчаянье, но не апатия. Что-то удерживало его от заражения чёрствым малодушием, с которым здесь все работали над уничтожением душ людей. Возможно, какая-то индивидуальная резистентность.

Надо было что-то предпринять, ведь он — как человек, как внезапно выяснилось, с морально-волевым стержнем — не мог просто оставить всё, как есть. В ушах у Алекса практически звучал Имперский марш, когда он сел за ноутбук и стал набирать текст, в котором пытался кратко и очень прозрачно изложить всю суть:

От самой идеи разрушения ментальных ядер — а на самом деле, банального подрыва душевного здоровья, с помощью усиления и распространения деструктивных эмоций.

И роль социальных сетей и медиа, комментариев и прочих реакций в этом процессе — а вернее то, что именно они и являются этим самым процессом.

И то, какова природа этого лавинообразного распада. И то, что является целью распада — ментальные коммерческие площадки, по сути просто платёжеспособность людей, которые не потеряли желание жить и смысл что-либо покупать, от ипотеки до шоколадки.

И заканчивая тем, насколько неуправляемой стала эта цепочка. Что даже породившая Устройства Лаборатория сама же в первую очередь и распадается на токсичные атомы, но продолжает хрипло дышать и колыхаться своими опухшими телесами.

Дописывая последние слова, Алекс чувствовал себя совсем плохо. Его буквально тошнило от экрана, клавиш и собственных рук, ползающих по буквам. Он уже не особо понимал, зачем вообще он решил писать этот текст.

Кому он собирается его отправлять? Кто будет способен прочесть, понять и переварить эту информацию. А даже если и поймёт — кто захочет пытаться что-либо изменить? Ведь он сам только что написал, что система вышла из-под контроля, и распад неотвратим. А значит, всё абсолютно бессмысленно.

Ни единого шанса, что Лабораторию кто-то остановит. Ни грамма толка во всех его усилиях. Ни единой толики надежды вообще во всём.

Если вся реальность, знакомая нам — давно уже лишь продукт распадающегося, рассыпающегося на отравленные атомы смысла… То зачем это всё?

7

На следующий день Алекс проснулся у себя дома. Ему хотелось только одного: немедленно купить шоколадку.

Оглавление

1

2

3

4

5

6

7