Портрет блондинки в голубом (СИ) [Анна Трефц] (fb2) читать онлайн

Анна Трефц. Портрет блондинки в голубом.

Пролог

Роберт Дулитл вышел на террасу своего особняка и глубоко вздохнул. Он чувствовал себя абсолютно счастливым человеком. Он закрыл глаза и подумал, что так может себя чувствовать лишь тот, чье счастье уже совсем близко, и он об этом знает. Потому что когда счастье пришло, когда ты купаешься в его лучах, как в теплом сентябрьском море у берегов Греции, тогда ты уже не можешь себя чувствовать так превосходно. Ведь именно из ожидания счастья и состоит оно само. Человек всю жизнь идет, ползет, карабкается к вершине, которая принесет ему это счастье, и в шаге от него замирает, точно зная, что уже ничто и никто не сможет ему помещать достичь своей цели. Вот этот краткий миг замирания и есть настоящее счастье. А через миг счастье наступит, цель будет покорена, и в умиротворенной душе начнет разрастаться пустота. Так уж устроен человек, ему необходимо куда-то двигаться. Он не может сидеть на достигнутом как на троне и быть вечно счастливым. Иначе и человека бы не было. Ведь таковы, выходит, законы эволюции.

Роберт усмехнулся и открыл глаза.

«А неплохая мысль для мемуаров», - решил он и медленно пошел по террасе к дверям галереи.

Из кабинета до галереи он мог бы пройти и по коридору. Но он любил неспешно прогуляться по воздуху, напоенному запахами цветов, которые жена усердно выращивала в подвешенных между колоннами кашпо. «Пожалуй, это единственное достоинство Лизабет», - поморщился Роберт и, вспомнив прелести своей секретарши Марибель – молоденькой мулатки, которая всякий раз перед появлением в его кабинете расстегивала деловую блузку ниже положенного, он почувствовал, как от локтей к кистям побежали мурашки. Впрочем, ни Лизабет, с ее дряхлой задницей 50-летней американки, ни красотка Мирабель не занимали мысли Роберта так сильно, как та, которая скоро появится в его доме и составит счастье его жизни. Он мечтал о ней так долго, что уже не мог определить сколько точно. Ему казалось, что он захотел ее заполучить, едва открыл глаза и смог понять, в каком мире ему пришлось родиться. Она была верхом совершенства, его целью и его настоящим счастьем. С ней ему было на все плевать. Даже на то, что сенатор Роберт Дулитл не может себе позволить не только роскоши развестись с женой, которую он уже лет десять терпеть не может, он даже не имеет права изменить ей. Ведь если дело дойдет до прессы, а, как показывает практика, до демократической прессы, чтоб ее черти заели, доходит все, что связано с постельной жизнью политиков, то не оберешься громкого скандала и как следствие понижения рейтинга. А там и прочих неприятностей, которые неминуемо приведут к закату карьеры. И почему американцы столь маниакально требуют от своих политиков чистоты нравов?! Ведь в стране не сыщешь даже самого убогого фермера, который хотя бы раз не изменил своей жене. Что это, форма садизма, рожденная демократией?

Роберт снова усмехнулся, подумав, что и эта мысль весьма неплоха для мемуаров, которые он начал писать три месяца назад. Сенатор Дулитл распахнул дверь, вошел в галерею, увешенную картинами великих мастеров, и остановился возле одного из многочисленных арочных проемов. «Здесь, - подумал он, - Здесь произойдет наша встреча. Я не побегу встречать ее к воротам, я буду ждать ее здесь».

Глава 1.

Частный детектив Петр Бочкин вздохнул и тоскливо уставился на фотографии, которые проявил вчера, а уже сегодня понятия не имел, что с ними делать. Из-за этих треклятых фотографий нос у него распух и болел, левый глаз заплыл, а левая скула превратилась в кровавое месиво. Как объяснили люди, которые, похоже, всерьез, приняли его физиономию за боксерскую грушу: «это тебе, сволочь продажная, первый бесплатный урок». О последующих уроках подобного рода даже думать не хотелось. Петр вздохнул и болезненно поморщился. И черт его дернул ввязаться в это дело? Ведь подсказывала же интуиция – его верный друг на протяжении многих лет, чуть ли ни с колыбели: «Не лезь сюда, Петя, не лезь! Плохо это все закончится!». А он не послушался. Вляпался. Уж больно деньги посулили хорошие. От таких сумм не отказываются. Это не просто глупо, это – не этично, с точки зрения общечеловеческой морали. Когда частному детективу за пару изобличающих снимков подозреваемого в измене мужа жена в качестве аванса сует в конверте три штуки зеленых, то частному детективу нужно либо соглашаться, либо уходить из бизнеса. И уж лучше бы он выбрал в тот злосчастный день последнее! Но тогда – неделю назад, под деловым взглядом суровой дамы – жены промышленника Фуксова, предложенное дело казалось пустяковым. Ведь Бочкин практически карьеру себе на подобных фотографиях сделал. В Москве другого такого асса нет. Он научился добывать нужные снимки, скрытые счета и еще Бог весь какую информацию, чуть ли не выпрыгивая из унитаза в гостиничном номере. А уличенные в измене, подлоге и иной подлости и знать ничего не знали, вплоть до того момента, когда жена не предъявляла скандальные факты либо перед судом, либо уже на слушаниях. И вот поди ж ты! Оказывается, и на старуху бывает проруха. Каким образом охранники Фуксова усекли маленький фотообъектив в обшивке лимузина шефа, а самое главное, как установили, что объектив принадлежит именно Петру Бочкину – одному Богу известно. Однако, вчера вечером подкараулив и избив его на пороге подъезда собственного дома, они даже фотографии требовать не стали. Просто пригрозили, что если снимки попадут в руки госпожи Фуксовой, одним заплывшим глазом Бочкин не отделается. О том, чего он лишиться, согласно обещаниям озверелых церберов, Петр старался не думать.

Сейчас, глядя на жарко целующегося с какой-то рыжей бестией промышленника Фуксова, он пытался решить для себя непростую дилемму: что лучше – жить с деньгами в кармане, но без мужского достоинства или остаться при своем, потеряв реноме профессионала, а значит и многих будущих клиентов. Кроме того, его занимала мысль – хватит гонорара, полученного от обиженной супруги на то, чтобы восстановить утраченное в предстоящих боях мужское достоинство? И делают ли где на земном шаре подобные операции? Конечно, ответ на все эти вопросы напрашивался сам собой. Петр в душе уже решил, хрен с ним с реноме – нужно вернуть деньги госпоже Фуксовой и честно рассказать, почему их сотрудничество невозможно. А дальше, пускай сама выкручивается. Но Петр Бочкин был обыкновенным частным детективом, то есть человеком, который привык не думать о деньгах, а потому вечно сидел в долгах. И как раз сейчас три тысячи долларов ему пригодились бы как никогда. Ведь неделю назад он проиграл в казино чуть больше этой злосчастной суммы, а кредиторы из игорного заведения не склонны миндальничать. И если даже не в ближайшие несколько дней, то все равно уже очень скоро, у Петра снова возникнут проблемы, которые не замедлят сказаться на его физиономии, да и, пожалуй, на других частях тела. На этом трагическом моменте его размышления прервала непонятная возня в приемной. Секретарша Марина, которую он нанял и держал на работе по непонятным причинам, пыталась кого-то утихомирить, объясняя, что необходимо некоторое время подождать и выпить чашечку кофе. Однако дама, а по визгливым ноткам это, несомненно, была именно дама, явно не желала внимать ее увещеваниям. Петр поморщился, откинул штору, взял с подоконника зеркальце и уставился на свое отражение. Увиденное ему не понравилось. Он снова поморщился и, нажав на кнопку селекторной связи, прохрипел:

- Марина, пусть входит!

После того, как он отпустил кнопку, он добавил:

- Ей же хуже.

Однако он еще не знал, кто стоял на пороге. Дверь распахнулась и перед ним предстала потрясающей красоты блондинка. На ней был ярко-голубой брючный костюм из какой-то летящей материи, которая, казалось, готова вспорхнуть с ее тела от малейшего дуновения ветерка. Голову барышни украшала замысловатая шляпка с большими полями, а к груди она прижимала пучеглазое существо с хохолком в цвет своего наряда. Блондинка быстро оглядела кабинет, наткнулась взглядом на его хозяина и, немного округлив от удивления глаза, презрительно скривила губки.

- Вы действительно профессиональный детектив? – справедливо усомнилась она, - Что-то я не припомню, чтобы профессиональных детективов кому-то удавалось так налупить по лицу.

- Отчего же! – широко и добродушно улыбнулся ей Бочкин, - Когда детективу противостоят десять отчаянных головорезов, никакого профессионализма не хватит. Или вы телесериалы не смотрите?

Блондинка, похоже, обиделась. Во всяком случае, ее нижняя губка поползла вперед:

- Я что похожа на домохозяйку, которая смотрит телесериалы?

- Хм… - смутился Бочкин, - По роду своей деятельности я общаюсь со многими дамами, и практически все они смотрят телесериалы. Так что у меня сложилось уже некоторое представление…

- Вы полагаете, я приехала на другой конец Москвы в какой-то богом забытый район только для того, чтобы узнать о ваших представлениях? – она села напротив, слегка покачнулась на шатком стуле, но удержалась и даже умудрилась горделиво вскинуть головку. После чего, виртуозно удерживая вертлявую собачку в одной руке, другой она открыла небольшую сумочку и, выудив из нее визитку, строго посмотрела на карточку, затем снова на Петра, словно соображала, могла ли эта визитка принадлежать человеку с избитым лицом, сидящему сейчас напротив нее:

- Петр Бочкин. Частный детектив, - прочла она, - Любые расследования в сжатые сроки. Это ваша визитка?

Детектив согласно кивнул, не переставая лыбиться и понимая, что его оскал уже выглядит довольно глупым. Он попытался нахмуриться, однако это доставило ему такие страдания, что он снова расплылся в улыбке.

- Понятно… - многозначительно изрекла дама, - Я, конечно, уже не уверена, что обратилась по адресу… но вашу визитку мне дала Изольда Пушкина, которая раньше была Коноваловой, а когда она обращалась к вам, то как раз собиралась расстаться с фамилией Цыганова. В чем вы ей благополучно помогли, по ее горячим заверениям. Она сказала, что лучшего детектива в Москве просто нет. И я ей до сегодняшнего дня в этом вопросе доверяла, поскольку сама никогда раньше с частными детективами дел не имела. Однако, глядя на вас…

Она выдержала паузу, в течение которой Бочкин успел побагроветь.

- … глядя на вас, я уже сомневаюсь… Кстати, меня зовут Марго.

- Очень приятно, - криво усмехнулся Петр, - Так что вас ко мне привело? Вы хотите, чтобы я сделал пару, так сказать… изобличающих снимков вашего мужа?

Дама снова посмотрела на него строго и отчеканила:

- Во-первых, я не пошла бы на такое унижение, даже если бы застала своего мужа с пятью женщинами в собственной спальне. Это не в моих правилах. Во-вторых, мой муж никогда не захотел бы мне изменять. И, наконец, в-третьих, я не имела глупости выйти замуж.

- Тогда чем же я могу быть вам полезен? – Петр почувствовал, как виски его сдавила неприятная судорога. И захотелось поскорее избавиться от визитерши.

- На вашей визитке написано «любые расследования в сжатые сроки».

- Написано…

Она вздохнула и проговорила уже с грустью в голосе:

- Пропала картина.

- Что?! – Бочкин едва удержался, чтобы не подпрыгнуть на стуле.

- Послушайте, - возмутилась блондинка, - У меня складывается ощущение, что вы способны лишь выслеживать неверных мужей. А это не так-то трудно.

«Конечно! Пустяковое дело!» - Озлобленно подумал детектив и потрогал разбитую скулу.

- Ну, так что? – требовательно вопросила дама, - Вам интересно это дело и три тысячи долларов?

- Ох! – Бочкин не смог сдержаться и все-таки подпрыгнул на стуле.

- Так-то лучше, - усмехнулась она.

- А что? Что это за картина? Какая-то фамильная реликвия?

- Нет, это картина одного модного сейчас художника, которую он собирался продать бразильской галерее в качестве гуманитарной помощи.

- Как это? – тут уж округлил глаза Бочкин.

- Ну, что за глупый вопрос! – она вздохнула, - Бразилия, бедная африканская страна, угнетаемая кем-то там, кажется Штатами. И пусть в этом захолустье будет хоть один маячок прекрасного. Не находите, что это великая миссия?

- А вы уверены, что Бразилия – бедная, именно африканская страна, где нет никаких художественных ценностей?

- Не знаю, там я еще не была. Но по заверениям своего окружения и художника дела там обстоят совсем плохо.

- Вас обманули. Бразилия – процветающая страна, у которой самые высокие показатели по темпам экономического роста на южноамериканском континенте.

- Что вы говорите? – искренне удивилась она, но потом отмахнулась, - Однако дело не в Бразилии, а в картине. Ее похитили, и я хочу ее найти. А уж потом решу, стоит ее посылать в галерею Браззавиля или найти ей другое применение.

- При чем тут галерея Браззавиля? – опешил Петр.

- Потому что Браззавиль – это столица Бразилии. Это же понятно!

И тут на Бочкина снизошло озарение. Он посмотрел на красотку, вторгнувшуюся в его кабинет новыми глазами. Перед ним сидела настоящая, стопроцентная блондинка! Ему стало все ясно. Он вздохнул, постарался выкинуть из головы все анекдоты про этих особ, которые где-то в глубине души считал жизненными историями и вежливо пояснил:

- Столица Бразилии – Бразилиа, а Браззавиль – это в Конго. Конго – африканское государство.

- Вы уверены? – усомнилась она, и тут же возмущенно воскликнула, - Что за глупость называть свою столицу в честь страны, находящейся в другой части земного шара. Сразу видно, что в этом Конго живут недалекие люди.

- Конго – действительно небогатая страна. У них не хватает средств на образование населения, - усмехнулся детектив.

- Тогда понятно. Но сейчас меня больше интересует картина.

Петр вдруг осознал, что день у него выдался не из легких. Дамочку просто так из кабинета не выпрешь. Поэтому он постарался взять себя в руки и спросил:

- Ну, хорошо. Что это за картина? Что на ней изображено.

- Ах, ну, это самое простое.

Она закинула ногу на ногу, картинно откинулась на спинку стула, переложила собачку с левой руки на правую и замерла, горделиво вскинув голову.

Повисла пауза.

- И что, долго мне так сидеть? – некоторое время спустя поинтересовалась она, - Или может быть вы сфотографируете?

- З-зачем? – не понял детектив.

- Вы что получали образование в Конго? Я уже несколько минут показываю вам, что, вернее, кто изображен на картине, скопировав позу. Свет, конечно, не тот. Но костюм этот.

- А… - догадался, наконец, Петр, - тогда отомрите. Это изображение я уже никогда не забуду.

- Да, картина двусторонняя. Это значит, с одной стороны я изображена спереди, а с другой, соответственно, с обратной точки видения, понимаете?

- Понимаю. И при каких обстоятельствах пропала картина? Вы кого-то подозреваете?

- Картина была почти закончена. Остался один сеанс у художника. И тут она пропала.

- То есть она пропала из мастерской художника? – догадался Бочкин.

- Разумеется. Не думаете же вы, что я принимала его у себя.

- В таком случае, наверное, первое, что нужно сделать, так это поинтересоваться у самого художника, что он думает по поводу пропажи вашего портрета.

- Увы, это невозможно, - она вздохнула и опечалилась, - Его убили в той же мастерской. Но это уже ненужные детали.

- Что?! – на сей раз Бочкин не просто подскочил на стуле, он подпрыгнул на добрый метр и едва не приземлился на пол.

- Чего вы так разволновались, - удивилась блондинка, - Убийство Пабло Бурхасона громкое преступление, получившее общественный резонанс. Об этом все газеты уже три дня трезвонят. Или вы не слышали?

Разумеется, Петр слышал. Более того, он лично знал следователя Кутепова, с которым в прошлом работал в одном отделе на Петровке. И не далее как вчера, аккурат за два часа до своей роковой встречи с двумя амбалами, превратившими его физиономию в кровавое месиво, он пересекся с этим Кутеповым, чтобы потолковать об убийстве художника Пабло Бурхасона. Дело в том, что Кутепов, как и многие оставшиеся на госслужбе, пребывал в уверенности, что частный детектив если и не стал законченным бандитом, то, по крайней мере, свой в криминальной среде. Вот он и пытался, по старой дружбе, выяснить, не проговорился ли кто-нибудь из новых знакомых Бочкина про убийство Бурхасона. Бочкин же в свою очередь пытался довести до сведения Кутепова, что он как был честным человеком со всеми благодетелями и пороками, коими обладал, когда работал на Петровке, таким и остался. Кутепов верить ему отказался. В общем, разговор получился каким-то неприятным. Тем не менее, Кутепов успел поплакаться, что дело об убийстве сложное, разваливается за неимением подозреваемых, да еще генеральный прокурор публично объявил, что взял это расследование под свой контроль. А уж какой черт дергает начальников объявлять во всеуслышание об этом своем неусыпном контроле всякий раз, когда дело явно провальное и вряд ли когда-нибудь дотащится до суда, никому неизвестно. Но Кутепов посетовал, что теперь его будут дергать сверху до изнеможения, журналисты примутся наседать, общественность задавать ненужные вопросы. В общем, безрадостно обрисовал несчастный следователь свою будущность. А, учитывая, что дело об убийстве известного художника даже на первый взгляд выглядит явным висяком, то Кутепову обеспечено как минимум несколько месяцев нервотрепки до тех пор, пока случится какое-нибудь другое громкое преступление, генпрокурор опять поклянется честью мундира, что оно будет раскрыто, и внимание общественности, наконец-то, переключится. Но пока такое не предвидится. Кутепову с этим явно не везет. И убийство Бурхасона уже четвертые сутки остается лидером в десятке самых ярких новостей со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Пабло Бурхасон, по паспорту Павел Власович Бурхасон был, как правильно охарактеризовала его Марго, модным художником. Еще три года тому назад его никто и знать не знал. Малевал он себе что-то там никем не замеченный и, соответственно, не признанный. Но вот однажды в его жизни случился крутой, а, учитывая нынешние обстоятельства, роковой поворот – по непонятной причине, о которой умалчивает история, некий банкир Стриглов заказал ему портрет своей жены. Бурхасон написал портрет. Его повесили в холле дома Стригловых, поместив в раму, раз в пятьдесят превосходящую по стоимости саму работу художника. Видимо, это и решило дело, поскольку сам портрет ничего выдающегося собой не представлял. Зато рама, заказанная где-то в модном Парижском салоне, являла образец совершенства. В ней было все: и хрусталь, и дерево, и стразы. Друзья банкира до изнеможения восхищались картиной, явно не подозревая, в чем ее прелесть. Ну, и соответственно, Бурхасон однажды проснулся знаменитым. Заказы на портреты всевозможных жен, дочерей, любовниц и даже домашних любимцев повалились на него словно из рога изобилия. Ставки повышались день ото дня, поскольку каждый из заказчиков хотел начать портрет немедленно, чтобы уже к будущей среде иметь это чудо у себя в особняке. Поговаривали, что стоимость работы Бурхасона взлетела до колоссальных высот. Так это или нет, никто не подтвердил, однако уже через год, художник обзавелся особняком на Рублевском шоссе, автомобилем Бентли и славой поп-звезды. О нем даже сняли телефильм. Он устроил выставку и, поддавшись модному веянию, записал альбом песен при полном отсутствии вокальных данных. Поговаривали, что скоро его выдвинут в Общественную палату. Однако все это, как ни странно, не мешало его основной работе. Он продолжал писать портреты жен, любовниц и домашних любимцев с удивительной скоростью. И если бы не его преждевременная кончина, то лет через пять не было бы ни одного богатого дома в России, где не красовался бы довольно банальный портрет работы руки Бурхасона, почитаемый всеми как творение современного гения. Но Проведению было угодно избавить страну от повсеместного засилья «бурхасонщины». Говоря иными словами, несчастному следователю Кутепову досталось убийство звезды. И не простой звезды, а звезды, признанной имущим классом. А это вам не гитарист рок-группы, от которой тащатся малолетки на школьных вечеринках. С другой же стороны печаль Кутепова по поводу расследования только усугублялась, потому что подозревать кого-то из знакомых Бурхасона было все равно, что плевать в колодец. Все они сплошь являлись если не олигархами и звездами, то, по крайней мере, весьма преуспевающими людьми с хорошими связями. Так что спустя четыре дня расследования ему и допросить-то как следует удалось только домработницу Бурхасона – тетю Валю и его личного секретаря Катю Пискунову. Ни та, ни другая ничего путного сказать не могли, потому что обе во время трагедии отсутствовали. Катя по делам в Петербурге, а тетя Валя, как выяснилось, вообще приходила в дом лишь по пятницам и, соответственно, в понедельник, когда убили художника, ее там не было. Так что Кутепов топтался в тупике, не понимая, что ему делать дальше. Он, конечно, пытался рассматривать как мотив банальную кражу. Ведь из дома Бурхасона были похищены кое-какие ценности: несколько рисунков, предположительно, художника Брюллова, и браслет с тремя крупными бриллиантами, который, преступник снял с руки убитого. Однако более ценные предметы, находившиеся в доме, остались не тронутыми. Из чего напрашивался вывод – кража совершена для видимости, чтобы скрыть настоящий мотив убийства. И самое странное в этом убийстве было то, что никто из охранников коттеджного поселка, не заметил в вечер убийства, а смерть Бурхасона, как определили эксперты, наступила именно вечером, кого-либо постороннего. Они доложили, что сам Кутепов в тот день выезжал и возвращался на своем Бентли. Причем один. Словом получалось, что убийца либо жил в том же поселке, либо проник каким-то образом через забор, напичканный электроникой, незаметно. А последнее, как уверяли охранники, совершенно невозможно. В поселке живут только люди с большой буквы «Л». И все они трепетно относятся к своей неприкосновенности. А потому охранники наглядно показали Кутепову, что даже птица, перелетающая через забор поселка им хорошо видна в один из сотни мониторов, расположенных на огромной электронной панели здания охраны. Оставалось одно – подозревать в убийстве жителей поселка. И тут Кутепов возвращался к тому, с чего начал: все жители этого треклятого поселения если не олигархи и звезды, то… и так далее. Сейчас Петр Бочкин очень ясно вспомнил стенания Кутепова по поводу судьбы-злодейки и свою радость от того, как же вовремя он ушел с государственной службы. На тот момент его лицо еще не пестрело синяками и ссадинами, а потому радость его была ничем не омрачена. Конечно, сейчас, сидя с разбитой физиономией и беседуя с блондинкой, он слегка изменил свою точку зрения относительно везения в собственной жизни. Но, тем не менее, полагал, что его доля все-таки лучше Кутеповской. Во всяком случае, он избавлен от бесконечных звонков сверху.

- Что вы скачете на стуле? – поинтересовалась Марго, - Вы, таким образом, пытаетесь выразить свою радость? Я вас понимаю. В конце концов, заштатному детективу с разбитым лицом не каждый день предлагают интереснейшее расследование. Однако поберегите силы…

- Между прочим, я не сказал «да», - прохрипел Бочкин, соображая, как бы повернуть разговор, чтобы блондинка поняла, что он совершенно не собирается лезть в это дело. Поиск картины, это еще куда ни шло. Конечно, это не его профиль, но, в конце концов, он мог бы слегка разнообразить свои будни, сплошь состоящие из чужих постельных сцен. Но искать картину, пропавшую из мастерской убитого Бурхасона – это значило, в первую очередь, искать убийцу художника. А подобные передряги никак не входили в планы Бочкина. Особенно учитывая все вышеизложенные обстоятельства этого преступления.

- Видите ли… - осторожно начал он, - я не работаю параллельно с милицией. Да и вам не стоит спешить. Генеральный прокурор взял расследование под свой контроль, а это значит, что убийцу художника обязательно найдут. А, следовательно, отыщется и все, что было вынесено из его дома в ночь убийства. Разумеется, и ваш портрет отыщется.

Бочкин порадовался, что его лицо обильно порывают кровоподтеки, а потому не видно пунцовых пятен, коими он всегда покрывался, когда врал.

Марго надула губки, еще раз глянула на визитную карточку и спросила явно сквозь зубы:

- Это точно ваша визитка? Изольда характеризовала Петра Бочкина, как чрезвычайно умного и предприимчивого человека.

- Это моя визитка, - Петр почувствовал, как силы стремительно покидают его израненное тело, - Но вы, очевидно, не понимаете, что поиски вашего портрета непременно выйдут на путь поиска убийцы Бурхасона. А искать убийцу вовсе не мой профиль. Да и что я с ним делать буду, если, не дай Бог, найду?!

- Ну… - она задумалась, - Так далеко я не загадывала. Честно говоря, мне все равно, что вы будете делать с убийцей. Пусть он вернет мне портрет и катится, куда ему нужно.

- Вы не понимаете, - Бочкину очень захотелось прилечь. Голова его раскалывалась, - В этом деле и в этом окружении лучше не знать, кто преступник. Если мы с вами это узнаем, мы подвергнем себя большой опасности. Неужели вам настолько необходимо незамедлительно облагодетельствовать какую-то галерею на краю земли, что вы готовы поставить на кон собственную жизнь?

- Почему собственную. Вашу, - без тени иронии ответила она, - И ваш риск я, как вы знаете, оценила весьма высоко. Кроме того, совершенно необязательно узнавать имя убийцы. Ведь вполне возможно, Бурхасон перепродал мой портрет какому-нибудь коллекционеру, который посетил его накануне убийства. Я же не ходила к нему на сеансы каждый день. Я посещала его мастерскую раз в три дня. А это значит, у него было время продать мой портрет.

- Хм… - о таком повороте Бочкин не думал. В конечном счете, блондинка была права, - Однако если Бурхасон продал ваш портрет до своей смерти, я думаю, его трудно будет отобрать у законного владельца. Если, конечно, права на эту работу не принадлежат вам, - задумчиво изрек он.

- Послушайте! Я потратила уйму сил и времени на то, чтобы Бурхасон написал мой портрет. Ведь позировать художнику довольно утомительное занятие. И делала я это только потому, что он сам меня уговорил. Я, не поклонница кисти Пабло Бурхасона, и никогда не мечтала повесить его творение в своей квартире. Однако Пабло так красноречиво расписывал ценность моего вклада в мировое искусство вообще, и в культурную жизнь африканского захолустья в частности, что я согласилась ему помочь. А теперь я вовсе не хочу, чтобы какой-нибудь коллекционер-извращенец втихаря пялился на мое изображение. Так что найдите мне картину, а с ее нынешним владельцем я сама как-нибудь разберусь.

Частный детектив задумался. В общем-то, блондинка не предлагала ему ничего сверхсложного – всего-то выяснить, не появлялся ли на черном рынке ее портрет. Учитывая яркую внешность натурщицы и необычное двухстороннее исполнение картины это сделать несложно. Ведь мир любителей искусства весьма тесен. И если кто-то приобрел картину модного автора, тем более его практически последнюю работу, то об этом непременно будут знать. И тут вовсе необязательно лезть на рожон, достаточно только порасспросить охрану поселка, да нескольких сведущих в современном искусстве людей. И за эту плевую работу ему предлагают хорошие деньги! Сердце Бочкина дрогнуло. В голове его мгновенно пронеслись будущие картины его неприятных бесед с кредиторами, коие непременно состояться, если он не внесет проигранные деньги в кассу казино.

- Ну, хорошо, - услышал он собственный голос и удивился, ведь в мыслях он еще не оформил окончательное решение, - Я попробую выяснить, где ваша картина. Однако на многое не стоит рассчитывать. Во всяком случае, в ближайшие дни.

Глава 2

Изольда Пушкина откинулась на спинку модного в этом сезоне плетеного кресла, покачала ножкой в домашней туфельке с розовой опушкой и поморщилась. Кресло, несмотря на заверения дизайнера, оказалось жутко неудобным, как и вся плетеная мебель, которая качалась, шаталась и скрипела, словно ее собрал муж, у которого с рождения, как и у всех мужей, руки вставлены не в то место, по схеме, написанной на французском языке и без нужных инструментов. На самом деле, все, конечно, обстояло не так. Мебель была приобретена в модном, очень дорогом салоне, ее собрали и расставили специально обученные люди, что, к сожалению, никак не делало ее комфортной. Однако тут уж ничего не попишешь. Если все журналы с самого февраля талдычат о том, что в этом сезоне просто неприлично, не иметь в саду плетеной мебели, значит, приходится мириться с этой плетеной мебелью, даже если сидеть на ней сплошная мука.

- Ну, что ты на это скажешь?! – Марго попыталась устроиться в соседнем плетеном кресле поудобнее, однако ничего не вышло. Поэтому настроение у нее стремительно падало. Она только что поведала подруге о своем разговоре с частным детективом Петром Бочкиным, и теперь ждала комментариев.

- Хм… Честно говоря, я думала, ты обратишься к нему по другому вопросу.

- Интересно по какому. Этот ненормальный с расквашенной физиономией только и умеет, что следить за неверными супругами. А супруга, как ты знаешь, верного или наоборот, у меня нет, - она погладила Мао и спустила его на землю.

- Он сейчас мне все гортензии записает, - поморщилась Изольда.

На что Марго только усмехнулась:

- Посмотри на Мао, ему и жизни не хватит, чтобы пометить все твои гортензии! И что ты ворчишь постоянно…

- Ох, ну я не знаю… - Изольда опять поморщилась, - Видимо, мне суждено быть несчастливой в браке.

- Такой вывод лучше сделать при первом, или на худой конец при втором разводе, - резонно заметила Марго, - удивляюсь твоему оптимизму, учитывая, что у тебя, если я не сбилась со счета, уже пятый муж.

- Вообще-то шестой, но Афанасий – не в счет. Мы прожили всего три месяца, и даже не успели узнать друг друга как следует. А Влад, - Изольда опять вздохнула, на сей раз порывисто, что сулило как минимум скупую слезу, - Я ведь вышла за него, потому что он Пушкин… я думала, что с такой фамилией просто невозможно не быть аристократом. А оказалось, что он … - Изольда напряглась, чтобы произнести непонятное, но очень некрасивое слово, и, наконец, процедила, - с Тамбовщины. Со всеми вытекающими отсюда последствиями.

- Жаль, что к женихам не прилагаются сертификаты, - посетовала Марго, - Какая несправедливость! Даже у собаки есть родословная. Получается, что домашних любимцев мы знаем до десятого колена, а собственных мужчин только от первого лица. То есть, приходится верить увиденному. А первое впечатление, порой, обманчиво.

Тут она вспомнила свой неудачный, краткосрочный роман с Пьером Антони и вздохнула так же порывисто, как и Изольда.

- Это точно, - кивнула собеседница, - Если бы его мама приехала к нам до свадьбы, я бы уже была замужем за кем-нибудь другим. И к черту красивую фамилию. По мне теперь, так лучше быть какой-нибудь Ивановой, чем Пушкиной с … Тамбовщины, - Последнее слово ей явно давалось с трудом.

- Ну, - усмехнулась Марго, - Иванов – теперь модная фамилия. Я знаю одного заводчика в прошлом Дудина. Так год назад он вдруг сменил фамилию, взяв девичью своей жены. Так что теперь он Иванов. И вот когда его спрашивают, уж не родственник ли он того или сего Иванова, он так загадочно закатывает глаза, что к нему даже из налоговой инспекции перестали ходить. Представляешь?!

Изольда снова вздохнула:

- Ну, мне-то от перемены фамилии не полегчает. Ты не представляешь весь ужас моего положения. Мать Влада приехала на недельку и уже гостит второй месяц. Она засадила наш задний двор огородом! Теперь я не могу принимать гостей. У меня за домом огурцы и помидоры под паром. Это же позор!

Изольда всхлипнула.

- Как это помидоры под паром? Вы там воду кипятите? – вскинула брови Марго, которая и без объяснений теперь отчетливо понимала, что ее неудавшийся роман с Пьером Антонии – сущая ерунда в сравнении с несчастьями подруги.

- Нет, это такое сленговое выражение. С Тамбовщины, - с горечью в голосе повторила та, - Свекровь закрыла несчастные растения полиэтиленовой пленкой.

- Может быть отвести ее к психоаналитику? – участливо осведомилась Марго, - В конце концов, разводить помидоры на Рублевке – это уже ненормально. А еще и накрывать их полиэтиленом… врач точно пропишет ей антидепрессанты.

- Я говорила об этом с Владом, но он просто одурел от своей неожиданно проснувшейся сыновней любви. Только и слышу от него «мама жизни не видела, пускай хоть старость в комфорте поведет». А какая его маме разница, как и где помидоры разводить? Разве тут играет хоть какую-то роль географическое положение? Рублевка это или ее родная Тамбовщина. Мне уже сны нехорошие снятся. И вообще, у меня аллергия на помидоры. А вчера она заявила, что собирается клумбочку перед крыльцом разбить…

- Гадость какая! – поморщилась Марго, - В этом случае тебе придется и вовсе отказаться от гостей. Так ты хоть можешь не показывать свой задний двор. А тут прямо перед крыльцом такое безобразие. Все подумают, что твой ландшафтный дизайнер сошел с ума. И еще полбеды, если удастся свалить на дизайнера. А если решат, что клумба – это твоя прихоть…

- Ой, не усугубляй, - отмахнулась Изольда, - я и так на грани развода.

- В следующий раз требуй с будущего супруга сертификат, - посоветовала Марго.

- Прямо не знаю… - Изольда нахмурилась, - В наши дни как-то глупо бросаться мужьями. Особенно обеспеченными. Не те времена…

- Прекрати панику. Времена такие же, как и всегда.

- Не скажи! – заупрямилась подруга, - У Анжелы мужа посадили с конфискацией, Ларочкин супруг был вынужден бежать в Швейцарию, а Кокочкиного жениха так и вообще убили.

- Что ты говоришь? – изумилась Марго, - А кто такая Кокочка?

- Дочка наших соседей Полуниных. Милая девушка, хотя немного и не в себе. И жениха ее я часто видела – Игорь Борисович Свирский – известный целитель. Воду заряжал одним взглядом. Нашли его три дня назад в собственной машине. Застрелен в голову. Поговаривают, что он как раз от Кокочки домой возвращался. Такая трагедия, что в сравнении с ней, помидоры на заднем дворе – просто ерунда.

- Ну да… - кивнула Марго, - Однако клумба перед крыльцом, как ни крути, а не пустяк. Ты позвони все-таки своему психоаналитику.

***

Петр Бочкин начал расследование прямо с утра следующего дня. Приняв душ и, сварив кофе, он позвонил своему приятелю с Петровки, 38. Следователь Кутепов, видимо, уже успел получить взбучку от начальства, а посему был не в духе.

- Портрет? – хмуро переспросил он, - Двусторонний?

Он замолчал, шурша листами уже пухлого дела. Наконец, помычал в трубку и ответил:

- Нет, секретарша убитого говорила только о рисунках Брюллова. Ни о каком двустороннем портрете дамы речи не было. Подожди! – он вдруг возбудился, словно его кто-то пнул под мягкое место, - Ты сейчас имеешь в виду портрет жуткой блондинки с собакой? Как бишь ее зовут… вроде по-королевски как-то…

- Марго, - напомнил Бочкин, - по паспорту Маргарита Вячеславовна Телегина.

- Ты с ней связался?! – Кутепов явно подскочил на стуле и тут же жарко заговорил в трубку, - Беги от нее! Беги, если тебе жизнь дорога!

- Да что такое? – не на шутку переполошился частный детектив.

- Она тебе мозг проест! Она из тех дамочек, которые проделывают такое виртуозно! Не успеешь оглянуться, как в черепушке вместо мыслей будет витать одна головная боль. Она уже приходила ко мне два раза! Я не знал, как от нее отвязаться. Достала со своим пропавшим портретом.

- Подожди, но ведь портрет действительно пропал!

- Да ну вас к чертям, - неожиданно обозлился Кутепов, - Хочешь погрязнуть в этом деле как я, флаг тебе в руки. Только никакого портрета в мастерской на момент убийства не было.

На том они и расстались. А Бочкин крепко задумался. История с пропажей портрета действительно была странной. По всему выходило, что Бурхасон до своей смерти успел его либо кому-то продать, либо благополучно закончить, наплевав на последний визит Марго, и по скорому отправить в галерею Браззавиля. А, учитывая разрушительное влияние, которое оказывает Марго на окружающих, Бочкин был склонен принять последнюю версию. Ведь вполне могло статься, что покойный художник попросту озверел от сеансов модели и, наплевав на искусство, закончил портрет досрочно. Но в таком случае, секретарша Бурхасона обязана знать об этом. Уж что-что, а отправка полотна в заграничную галерею – это ее прямая обязанность. Детектив понял, что как ни крути, а ему предстоит встретиться с этой самой секретаршей. Он достал свою разбухшую записную книжку, и, полистав, открыл на страничке с буквой «Б». Была у него замечательная привычка, не раз помогавшая ему в его расследованиях. Он записывал всех и вся, кто попадался ему на пути его очередного дела. Таким образом, он скопил немалую картотеку, в основном состоявшую из адресов, телефонов и кратких описаний личностей, входивших в круг его клиентов. Получилось, что, спустя несколько лет своей детективной деятельности, он владел информацией относительно большей половины жителей богатых Московских кварталов. В том числе и Рублевского района. На странице «Б», Петр, как и ожидал, нашел информацию о Бурхасоне. А также и о его секретарше Екатерине Пискуновой. Впрочем, информацией это нельзя было назвать, поскольку имелся только номер ее мобильного телефона. Бочкин попялился на скупую строчку и набрал номер.

- Алло, - ответили на другом конце.

- Екатерина Пискунова? – уточнил детектив.

- Да, слушаю, - голос принадлежал явно молодой, и явно измотанной девушке.

- Меня зовут Петр Бочкин. Я частный детектив. И мне необходимо увидеться с вами, так как я веду расследование о пропаже картины из мастерской художника.

- Послушайте, - Екатерина вздохнула, - а с этим никак нельзя подождать? Вы ведь в курсе, что Пабло… - она, по всей видимости, сглотнула сухой ком в горле, который неизменно возникал в последнее время, едва она произносила имя покойного босса.

- Да-да, конечно, - пришел ей на помощь Бочкин, - Именно поэтому я и должен встретиться с вами как можно скорее.

- Господи! – она вздохнула, - вы не представляете, как я сейчас занята. Наследники и представители различных фондов толпятся у дверей, необходимо провести опись имущества, а дом и мастерская до сих пор опечатаны. Я все свое время провожу в консультациях, перезвонах сборах подписей.

- Так ведь опись имущества – это как раз по моей части. Давайте пересечемся, а то больше времени потратим на телефонные переговоры.

- Ну, хорошо, - помявшись, согласилась она, - Сегодня в три устроит?

***

Екатерина Пискунова оказалась очень привлекательной девицей. Во всяком случае, по мнению Петра Бочкина. Он даже пожалел, что его лицо в данный момент напоминает плохо прожаренную котлету, поскольку ссадины подсохли, а синяки все еще остались. Если бы не его вопиюще непривлекательная внешность, он бы не преминул перейти на задушевный тон в разговоре и построить ей глазки. Секретарша покойного художника могла быть и его музой по совместительству, поскольку являла собой образец современной красоты: короткие темные, слегка вьющиеся волосы, большие черные глаза с длинными ресницами, скромный смуглый румянец, пухлые губки – все, что нужно девушке, чтобы завоевать мир. Плюс, тонкая талия, маленькая, манящая грудь и длинные ноги. Бочкин, как они и договорились, ожидал ее за столиком на летней веранде в кафе сада Эрмитаж. Она быстро подошла, села и, достав из сумочки сигареты, жадно закурила.

- Извините, я полдня провела на Петровке, а там все указы президента исполняются неукоснительно. Даже такие странные, как отмена курения в общественных местах, - с ожесточением проговорила она, и, подозвав официанта, заказала чашку кофе. Только после этого глянула на Бочкина, - так о чем вы хотели со мной поговорить?

- Вы даже не поинтересовались, кто я, - не без обиды пробормотал он. Ему бы польстило, если она хотя бы обратила внимание на его ссадины. В конце концов, такой девушке, не часто приходится вот так запросто сидеть в кафе с мужчиной, у которого лицо, мягко говоря, не соответствует этикету.

- Насколько я помню, вы уже представились частным детективом. Вы разыскиваете какую-то картину Бурхасона. У него больше двух сотен полотен. Какая именно вас интересует? И чем я могу помочь?

Петр отметил для себя, что Екатерина привыкла брать быка за рога. Видимо, жизнь ее была слишком насыщена деловыми переговорами. А потому тянуть резину смысла не имело, иначе она поднимется и уйдет прежде, чем он успеет раскрыть рот.

- Одна из последних, - переходя на деловой лад, ответил он, - Двусторонняя, которая, по заверению моей клиентки, должна была находиться в мастерской на момент убийства.

- Хм… - девушка задумалась, - Что вы имеете в виду? И кто такая эта ваша клиентка?

- Маргарита Вячеславовна Телегина. Ее портрет писал Пабло Бурхасон для какой-то галереи в Конго.

- Понятно… - с какой-то странной задумчивостью протянула секретарша, - То есть Марго обратилась к вам.

Бочкин не сдержался и усмехнулся:

- Судя по всему, Марго и вас успела достать.

- Что вы? – улыбнулась Екатерина, - Марго замечательная. Все ее обожают.

- Впервые слышу что-то хорошее о своей клиентке. Следователь Кутепов крестится при упоминании ее имени.

- Это и понятно, - потупила глаза секретарша, - Она мертвого из могилы поднимет. Однако в простом общении она очень мила. Мы изредка встречались то там, то сям. Пабло действительно писал ее портрет, и действительно для какой-то галереи. У него был заказ за хорошую сумму. Но мне казалось, он рассматривал этот заказ как нечто личное, а потому сам вел все переговоры относительно этой картины. Я даже по телефону ни с кем из этой галереи не общалась. И названия ее не знаю.

- Картина была большой?

- По современным меркам не очень: примерно полтора метра на два. Пабло убили ночью с понедельника на вторник, а я уехала в Питер по делам его выставки как раз утром в понедельник. А Пабло в тот же день собирался передать картину представителям галереи. Все документы на вывоз были готовы. И он ими сам занимался, я уже сказала.

- То есть вы не в курсе, передал Бурхасон эту картину заказчикам или нет? – уточнил Петр, - Название галереи вы не выяснили, и, следовательно, туда не звонили?

Катерина усмехнулась:

- Во-первых, мне было не до того. Во-вторых, к деловым записям Пабло меня не подпускают, поскольку они находятся в его доме, а он опечатанна все время следствия. Следствие же, как вы понимаете, может затянуться надолго. Но картины в мастерской на ее обычном месте нет. Это я вам точно скажу, поскольку меня водили по дому, чтобы я опередила, что пропало.

- Скажите, Екатерина…

- Можно просто Катя, - она снова потупила глаза, и Петр почувствовал, что краснеет.

Он глубоко вздохнул, чтобы не выдать себя голосом:

- Скажите, Катя, а часто Бурхасон сам вел дела о продаже картин в галереи? Или с портретом Марго было впервые?

- Да, - кивнула она, - Все картины, которые он продавал, он продавал сам. Я к этому не имела никакого отношения. И потом, вы, и ваши коллеги с Петровки не совсем правильно представляете себе круг моих обязанностей. Я была секретарем Пабло, и в некоторой степени его PR-менеджером. Я составляла график его встреч и всяких там интервью, отслеживала прессу, ну, и если его работы участвовали в выставках, контролировала, чтобы картины дошли до галереи в сохранности и были размещены на выгодных местах. Я не вела его финансовые дела. Он вообще не допускал меня к своей бухгалтерии. В этом теперь вся сложность… - она погрустнела.

- Сложность?

- Видите ли… Пабло же не оставил завещания, а наследников набралось с десяток. И каждый претендуют на эксклюзивные права. А мне даже не известно, в каком банке у Пабло были счета. Так что, пожалуй, тут тоже без частного детектива не обойтись.

- Хотите меня нанять? – усмехнулся он.

- Смеетесь! Я же теперь безработная. А ваши услуги, по слухам, стоят немало. И к тому же, почему я должна оплачивать поиск денег, которые мне не достанутся. Скорее всего, я посоветую вас этим самым наследникам. Если им так не терпится поделить имущество Пабло, пускай они и раскошеливаются.

💖💖💖💖💖

Дорогой читатель! Рада приветствовать тебя на страницах моего романа! Спасибо тебе за внимание и добро пожаловать в мир приключений Марго Телегиной. Будет интересно и обязательно весело.

Если тебе нравится история, поставь ей лайк, закинь в библиотеку. Так ты точно не пропустишь новую проду. Обязуюсь выпускать их каждый день. А лайк поможет истории стать более известной, и попасться на глаза большему числу потенциальных читателей. Это очень важно для продвижения романа. В общем если или когда сочтешь историю про Марко достойной, поставь ей лайк, не забудь, пожалуйста. А первая часть приключений марго в романе "Следствие ведет блондинка". Она уже есть на моей страничке.

Обнимаю! До встречи в следующей главе!

Твоя Анна Трефц

Глава 3.

Охранник Роман Топорков тупо пялился на экран своего мобильного телефона. Шарик скакал по маленькому мониторчику, никак не желая попадать в желаемые ворота, где должен был обрести вторую жизнь. А поскольку от первой жизни шарика уже осталось всего пять процентов, понятно, почему в эту минуту весь мир Романа Топоркова сконцентрировался до точки на экране его мобильного телефона. Пальцами он лихорадочно жал на кнопки, но ничего не выходило – упрямый шарик бился о стенки и отскакивал в разные стороны. Тело его непроизвольно металось вслед за траекторией шарика, проделывая в пространстве странные кривые. На лице его отображалась гамма эмоций, сходных с эмоциями человека, сидящего в кресле стоматолога. Кроме того, время от времени, Роман издавал скрипучие стоны. И вот, когда он собрал в кулак всю оставшуюся волю, когда сконцентрировал силы и внимание на двух маленьких кнопках телефона, с помощью которых он уже готов был загнать шарик в ворота, над его головой, кто-то кашлянул. Роман подпрыгнул на стуле.

- Какого черта! – заорал он.

На экране появилась траурная надпись «game over».

- Простите, что помешала вам в пустую растрачивать свою жизнь, - вежливо начала Марго, - Но на то были веские причины.

- Пятый уровень! – сквозь зубы процедил охранник, - Я еще никогда так далеко не забирался.

- Посмотрите на это с другой стороны, - улыбнулась блондинка, - Если вы пройдете все уровни сегодня, чем вы займетесь завтра?

- Ну, я как-то не думал об этом…

- Вот видите! Всегда нужно сначала подумать, а потом прилагать усилия, - наставительно проговорила она и, склонив голову, участливо осведомилась, - Вы уже можете говорить?

- А в чем дело-то? – нахмурился Топорков.

Собака в руке блондинки покосилась на него с явной неприязнью.

- Я хотела было проехать мимо вашего домика…

- Это не домик, а контрольно пропускной пункт, - с достоинством поправил ее Роман.

- Вот именно поэтому, я и не смогла проехать мимо. Ворота же закрыты. А потому я посидела немного в машине, и тут мне в голову пришла прекрасная мысль: раз уж я все равно остановилась, почему бы мне не зайти внутрь. Тем более, что я хотела бы задать вам несколько вопросов.

- Вы гость или житель поселка? – решил уточнить охранник.

- Если бы я была жительницей этого поселка, то вы бы здесь уже не работали, - с улыбкой ответила Марго, - По моему мнению, охранник должен неотрывно смотреть в мониторы, а не играть в телефонную игру. Тем более, когда в одном из домов уже убили человека. Н-да… с бдительностью у охраны поселка полная беда. Что уж говорить о том, что вы ничего толкового не смогли сообщить следователю о посторонних, которые были на вверенной вам территории в ночь убийства Пабло Бурхасона. Пожалуй, я доведу до сведения жителей о ваших играх.

- Да что вы в самом деле, - струхнул Топорков, - На эти мониторы и смотреть не нужно. Слышите?

В паузе Марго явственно услышала множество тонких электронных писков.

- Вот, - кивнул охранник, - Это сигналы системы на заборе. Система реагирует на полеты всякой мелкой дряни: ну птиц, к примеру. Мух и комаров, правда, уже не распознает, слава Богу. Но и без них у меня к концу смены всегда голова раскалывается.

- Сочувствую вам, - вздохнула Марго, - Значит, выходит, что человек через забор не перелезет?

- Да тут такой вой подымится, что весь поселок проснется. Что вы! Месяц назад мальчишка 12-летний – сын Дубовых, решил на спор перелезть. Что тут началось! Ну, а заодно и систему проверили.

- Тогда посторонние могли проехать через ваш пункт, - настаивала Марго.

- Вы же видите, - с обидой пробормотал охранник, - Если вы не житель поселка, у которых есть ключ от системы, то без подтверждения хозяина дома я к нему никаких гостей не пущу. А в тот день никаких гостей Бурхасон не принимал.

- Странно, - задумчиво протянула Марго, - Тогда как же убийца проник на территорию поселка?

Топорков покосился на нее с нескрываемым подозрением:

- А вы-то сами кто будете, и почему вас это вообще интересует?

- Я была в гостях у Изольды Пушкиной, - спокойно ответила Марго, - А вопрос убийства Пабло Бурхасона меня интересует потому, что в ту ночь из его мастерской похитили мой портрет. Я, конечно, уже наняла детектива, который занимается его поисками. Но раз уж сегодня я приехала в этот поселок, то почему бы мне самой не поинтересоваться. В конце концов, в первую очередь мне нужно, чтобы портрет нашелся.

- А… теперь я вас вспомнил, - скупо улыбнулся Роман, - Вы ездите на красном Порше.

- Именно.

Охранник сунул свой телефон в карман и почесал за ухом. Марго поморщилась.

- Ну… - невнятно начал охранник, - в ночь убийства художника как раз я и дежурил. Он сам заехал на территорию на своем Бентли около восьми вечера. А после этого никто к нему не приезжал. Да и вообще, в поселке в ту ночь мало кто гостил. Вернее сказать, только целитель этот Свирский… ну, жених Коко Полуниной. Которого, говорят, тоже того.

Марго посмотрела на него очень внимательно.

- Вам, кажется, не очень-то нравился Свирский?

- Мне? – деланно изумился Роман и тут же счел нужным нахмуриться, - Какое мне дело до жениха госпожи Полуниной? Я охранник.

- Н-да… - она усмехнулась и пошла к выходу, - я, к примеру, арт-директор на одном предприятии. И мне в голову не приходит выяснять, кто чей жених среди работников, которых я вижу довольно часто.

- А чем мне тут еще заниматься? – удивленно осведомился Петров, - К тому же знать все про всех – это моя прямая обязанность.

- Если вам совсем уж нечем заняться, займитесь самообразованием, - на выходе кинула ему Марго, - В конце концов, сидя на этом месте можно обрести неплохие связи. А там, немного знаний экономики, пара хороших идей, и вы уже не охранник, а житель этого поселка. Всего доброго.

Роман Топорков хмуро смотрел на закрывшуюся за ней дверь. Потом он спохватился и нажал кнопку, которая запускала механизм подъема шлагбаума. Ему вовсе не хотелось, чтобы блондинка снова появилась в этой комнате. Он услыхал, как красный Порш заурчал мотором и выкатился за территорию. После этого он достал из кармана мобильный телефон. Но не стал играть, а набрал номер. Ему ответили.

- Коко, привет, - быстро проговорил он, - Тут одна дамочка тобой и Свирским интересуется. Так ты будь осторожна.

***

Роберт Мусинович Оберсон с виду был тщедушным старикашкой, возраст которого близился годам к ста. Однако под этим беззащитным ликом скрывался человек, который в своем хиленьком кулачке вот уже полвека умудрялся держать черный рынок антиквариата если не всей России, то, по крайней мере, ее центральной части. Через его руки проходили многие ценности, некоторым из них полагалось висеть в музеях или храниться в запасниках. Но они уже давно гуляли по частным коллекциям, о чем, музейные работники даже не догадывались, потому что эти ценности с успехом заменяли искусно выполненные подделки. Петр Бочкин знал Роберта Мусиновича еще со времен своей работы на Петровке. Тогда тот помог ему отыскать похищенную из Третьяковской галерее картину. Потом Петр спас старика от неминуемой смерти. С тех пор у них установились хоть и не теплые, но вполне дружеские отношения. На том основании Бочкин и заглянул к старейшему московскому антиквару, который яко бы «отошел от дел» и пребывал на пенсии, но по существу продолжал то, чем занимался с юношеских лет: оценивать и продавать предметы искусства. Теперь он переместил свой кабинет из антикварного магазина, что на Старом Арбате в собственную квартиру, которая находилась в доме, стоящим в ста метрах от бывшего его места работы. Оберсон встретил Петра хмурым приветствием и пригласил в гостиную, которая больше напоминала антикварную лавку. Тут даже пепельницы были предметами старины, не говоря уж о мебели, люстре и ковре. Бочкин аккуратно умостился в кресло времен Людовика XVI-го и исподлобья глянул на хозяина дома. Почему-то он всегда при нем чувствовал себя учеником с плохой успеваемостью по всем предметам. Может быть, дело было в возрастной разнице. При Роберте Мусиновиче хотелось слушать внимательно, говорить вполголоса, а речи свои тщательно обдумывать.

- Давненько мы не встречались, - проскрипел антиквар, - Странно, что ты вообще появился. Я слышал, ты ушел на вольные хлеба, следишь за неверными бабами…

Он презрительно хмыкнул, словно действительно уважал работников Петровки и недоумевал, как можно было расстаться с такой почетной службой ради доли частного детектива.

- Ну, не все мои дела касаются неверных жен, - в свою очередь ухмыльнулся Петр, - Неверные мужья тоже попадаются.

- И чего тебе от меня нужно в таком случае? - Роберт Мусинович вздохнул и тяжело опустился в кресло напротив, - Я вроде уже не по твоей части. Я вообще не помню, когда изменял в последний раз. Да и Софа моя померла уж почитай лет двадцать тому назад.

Его маленькие серые глазки уперлись в Бочкина, и тот почувствовал, как в его тело вонзились две иглы. Он непроизвольно дернулся, но взял себя в руки и ответил:

- У моей клиентки пропал портрет работы художника Бурхасона. Вернее, ее портрет находился в его мастерской.

- Это которого шлепнули? – проскрипел антиквар.

- Он самый.

- Ай, - отмахнулся Оберсон, - Я такой мазней никогда не занимался, ты же знаешь. Меня интересуют настоящие шедевры, а это малялово оставь для нуворишей. Они своего гения кокнули, они же и его наследие делят. Тут я тебе не помощник.

- Но может вы что-то слышали?

- Слышал? – переспросил антиквар, и частный детектив уловил насмешку в его голосе, - Да я про такую ерунду и слушать не стану. Бурхасон! Нашли, тоже мне, художника. Помяни мое слово, уже через год о нем и знать-то никто не будет. Появится еще какой-нибудь писака, будет малевать портреты для нашей буржуазии. Свято место пусто не бывает.

- Сам знаю, - буркнул Петр и поднялся, поняв, что разговор ни к каким результатам не приведет, - Но клиентка жаждет отыскать свой пропавший портрет. Он предназначен для галереи в Конго.

- В Конго? – прищурился Оберсон, - Ну, там самое место мазне этого горе художника. Пускай черноликие восторгаются.

Бочкин уже вышел в прихожую, когда за его спиной проскрипел голос хозяина дома:

- Милок, ты жучок-то забери. Нече добро разбазаривать. Я ведь его в унитаз спущу, а для тебя лишняя растрата.

***

Из квартиры Оберсона Петр Бочкин выкатился красным от злости и стыда. И как он мог забыть, что маленькие подслеповатые глазки старика подобны снайперским прицелам. Да и вообще, черт его дернул, крепить жучок под кресло, на котором, может быть, сам этот Людовик VI-й и сиживал! Что он хотел узнать? Ни дать, ни взять, профессиональная привычка – это самая настоящая болезнь! Бочкин клял бы себя и дальше, если бы не телефонный звонок.

- Спаси меня, - почему-то прошептал ему в ухо следователь Кутепов.

- В смысле? - не понял Петр.

- Спаси, говорю! – так же страстно прошептал следователь с Петровки, - Забери ты ее отсюда. Она уже третий час сидит и не выходит. А у меня мозги кипят.

- Да о ком ты говоришь?!

- О клиентке твоей, мать ее! О Маргарите Вячеславовне Телегиной! Забери ее, иначе я тебя лишу выгодного заказчика. У меня уже сотый раз рука к пистолету тянется, могу и не удержаться.

***

Бочкин шел по длинному коридору сурового здания, располагавшегося на Петровке, борясь с нахлынувшей ностальгией. Почему-то в голову лезли идиотские идеалистические воспоминания, что вот на этом подоконнике, они сидели с тем-то и с тем-то, и было тогда почти утро, а они заходились в краснощеком азарте, пытаясь вычислить преступника, хотя состав его преступления уже стерся в памяти бывшего следователя. Конечно, оно было громким, ведь все преступления, которые расследуют на Петровке непременно громкие. Или тогда Петру так казалось, ведь в молодости все, что ты делаешь, исполняется особенной значимостью. Он завернул за угол, поднялся еще на один пролет и чуть не прослезился, узрев у стены все те же стулья, обитые дерматином, на которых сиживали его подследственные и свидетели. Бочкин мотнул головой и принялся отсчитывать кабинеты, чтобы отогнать ненужные сантименты. Память – странная штука. Почему-то она предпочитает хранить лишь приятные моменты, вымарывая из файлов вечную нехватку денег, а посему полуголодное существование следователя, если он, разумеется, чист на руку. Конечно, жизнь работника с Петровки до краев наполнена романтикой приключенческих киношек. Но куда деваться от суровой действительности, когда, наломавши голову над сложнейшими тайнами, набегавшись за преступниками, насидевшись в засадах и с большим трудом оставшись после всего этого в живых, ты приходишь в магазин с единственной надеждой, что в кошельке окажется нужная сумма, которой хватит на двести грамм дешевой колбасы, полбуханки хлеба и мерзавчика водки, которую ты выпьешь из горла в одиночестве, чтобы забыться и проснуться назавтра с новой версией и раскалывающейся от похмелья башкой. И это если не вспоминать о вечных отчетах, многотомной писанине и постоянного давления сверху. И еще если не брать во внимание постоянное чувство озлобленности, поскольку ты прекрасно понимаешь, что все твои усилия в поиске и поимке преступника снова окажутся напрасными. Ведь крупные преступления совершают граждане соответствующего ранга, у которых есть связи или на худой конец деньги, и которые уезжают на машинах представительского класса по непонятным причинам оправданные и отпущенные прямо из зала суда. Если до суда вообще дело доходит. Чаще не доходило, а прерывалось телефонным звонком, когда в трубке очередная высокопоставленная сволочь грозным голосом приказывала не трогать господина такого-то. За годы службы Петр даже некую странную статистику выявил: высокопоставленные сволочи менялись, а «господа такие-то» то и дело фигурировали в делах об особо-тяжких преступлениях. И дела эти успешно разваливались. В основном от этого Петр Бочкин и ушел. Надоело, знаете ли, бороться с властями, которым выгодно дружить с закоренелыми преступниками. И вообще, ему стало понятно, что в какое новое громкое дело не копни, обязательно за ним стоит «господин такой-то или сякой-то», которого он уже знает как облупленного, и ни раз получал за него от многих своих начальников хорошие взбучки. Так что с него хватит! Пусть вон Кутепов теперь отдувается, если пока еще не понял, кто правит этим миром. А он частный детектив Петр Бочкин будет следить за неверными дамочками и их неверными мужьями. В общем, заниматься всяческой ерундой, получая за это хорошие гонорары. На этой жизнеутверждающей мысли Бочкин потрогал не к месту разнывшуюся разбитую скулу и поморщился, признав, что и в его непыльной работенке есть место кое-какой романтике. Конечно, приятнее, чтобы всегда побеждали хорошие парни. Однако тут уж ничего не поделаешь. Это жизнь, а не кино. Попав в кабинет следователя Кутепова, Бочкин тут же оценил обстановку. Его давний соратник сидел за столом, обхватив голову обеими руками, и тупо глядел перед собой. Таким Кутепова Петр видел лишь раз в жизни, когда тот выпил на спор две бутылки водки залпом, не закусывая. Таким образом, Бочкин тут же сделал вывод, что три часа, проведенные наедине с Марго по разрушительному действию на мозг равны означенным двум бутылкам дешевой водки. Блондинка же, словно не замечая, что собеседник давно впал в транс, а, следовательно, не в состоянии внимать ее монологу, не прекращала говорить ни на секунду. Ее высокий, наполненный яркими красками голосок, казалось, витал под потолком кабинета.

- Нет, вы все-таки должны меня выслушать! – прострекотала она и потрепала за холку свою плюгавенькую собачонку, - Тут она мимолетно обернулась, так же мимолетно улыбнулась и радостно воскликнула, - Господин Бочкин. Вы как раз кстати! Я уже битый час пытаюсь достучаться до господина… то есть простите гражданина следователя, чтобы возбудить его мозг к активной работе.

- Три, - не меняя позы, очень тихо поправил ее Кутепов.

- Что вы говорите? – изумилась она, - Как быстро время летит.

- Да уж, - не стал спорить с ней Кутепов и, вскинув больные глаза на Бочкина, предложил как-то уж слишком миролюбиво, - Присоединяйся, Петя.

Частный детектив на уровне инстинкта почувствовал, что лучше ему не перечить. В таком состоянии человек способен либо умереть, либо убить каждого, кто окажется поблизости. Причем, ни то и ни другое для него сейчас особенного значения не имеют. Он аккуратно приземлился на стул, и, наполнив свой голос до краев невыразимым участием, поинтересовался:

- Так о чем вы тут говорите?

- О портрете, разумеется! – возмущенно прострекотала Марго, - Вы же не подумали, что у нас тут пятичасовое чаепитие с пустыми разговорами о погоде.

- А лучше бы, - так же тихо и тоскливо пробормотал Кутепов.

- Ну, хорошо, - Бочкин понял, что в этом затянувшемся разговоре, который по праву нужно назвать монологом, следует принять инициативу, как говориться, на грудь. А потому он подобрался, сжал кулаки и зачем-то напряг спину. Он всегда напрягал мышцы спины, если ему грозила опасность, - О чем именно вы говорили добрых три часа? Марго, вам ведь не пришло в голову обсуждать каждый мазок кисти покойного художника, коими он запечатлел ваш потрясающий образ на своем холсте?

- Нет, - резко ответила она, и Петр, неожиданно для себя сделал странное открытие: оказывается, блондинки способны чувствовать сарказм в голосе собеседника. Раньше он этого как-то не замечал. Возможно, Марго какая-то продвинутая блондинка.

- Тогда что же вас привело в кабинет несчастного следователя, который повинен лишь в том, что в годы сопливой юности читал слишком много детективов про майора Пронина, а потому выбрал неудачную профессию?

- Хм… - она, по всей видимости, задумалась над смыслом сказанного, потом не слишком уверенно проговорила, - Так именно это и привело. Если бы господин, простите, гражданин, или уж совсем на худой конец товарищ Кутепов был каким-нибудь дворником или шофером, я вряд ли обратилась к нему в связи с пропажей портрета.

Тут она мельком взглянула на несчастного следователя, и добавила с большой долей снисходительности в голосе:

- Хотя, мне кажется, вы правы. Этот бедный человек определенно выбрал не ту профессию. Ведь как интересно складывается судьба? Может быть, где-нибудь он смог бы добиться больших успехов…

- Я бы попросил! – неожиданно озверел Кутепов, и бешено завращал глазами. Когда он покончил с упражнениями для глазных мышц, он уставился на Бочкина и едва сдерживаемой, накопленной за последние три часа яростью, прошипел, - Твоя клиентка полагает, что художника убили именно из-за ее портрета.

Слово «портрет» он явно хотел снабдить довольно непристойными эпитетами, и насилу сдержал свой порыв.

- Почему? – искренне удивился Бочкин.

- Как это! – возмутилась Марго, - Посмотрите на список похищенных в доме Бурхасона вещей, и вы сами все поймете.

- Отлично! - взревел Кутепов и, схватив со стола уже довольно мятый лист бумаги, на котором был напечатан список пропаж, громко и с вызовом зачитал, - Браслет с тремя крупными бриллиантами, рисунки художника Брюллова в количестве 5-и штук. Все! Ну, еще мы можем дописать сюда портрет «Дамы в голубом». То есть портрет твоей клиентки, - уже тише заключил он.

- Вот! – с торжеством в голосе произнесла Марго, - Что и требовалось доказать.

- Я пока никаких доказательств не вижу, - промямлил Бочкин, на которого угнетающе подействовала ожесточенность прежнего коллеги по цеху.

- Как же, - изумилась блондинка, - Ведь после перечисления похищенных вещей, совершенно ясно, что ничего ценнее моего портрета из мастерской художника похищено не было. Кто будет убивать за браслет или рисунки?

- Это рисунки самого Брюллова? – напомнил Кутепов, - Между прочим, работники министерства культуры ни раз предлагали Бурхасону продать их Третьяковке.

- Я совершенно не понимаю, о чем вы сейчас говорите, - перешла на резкий тон Марго, - При чем тут работники культуры, Третьяковка и какие-то там рисунки?

- Картины Брюллова выставляют в Третьяковке, так? – с непонятным азартом вступил в спор следователь.

- Послушайте, - миролюбиво обратилась к нему Марго, - Третьяковка – это, пожалуй, единственное место в Москве, которое я посещаю с завидной регулярностью. Примерно раз в два месяца. И нигде я не видела даже намека на какие-то там картины Брюллова. В каком бутике, конкретно, выставляют живопись? Скажите мне, потому что сейчас мы ведем спор на моей территории.

- Бутике? – разом озадачились мужчины.

- А что есть какая-то другая Третьковка? Что вы мне голову морочите! Третьяковка – это линия бутиков в Третьяковском проезде. «Mercury», «Prada», да что перечислять, они всем известны. И абсолютно никаких картин… - не заметив озадаченных лиц собеседников, она наморщила нос и произнесла уже задумчивее, - Хотя там в одном кафе, кажется что-то такое висит… Хм…

- Тема закрыта, - неожиданно подытожил Кутепов, - И потом, я же не отказываюсь искать ваш портрет. Попадется, обязательно дам вам знать. Кстати, Петр Бочкин, по-моему, усиленно занимается тем же. Чего вы так волнуетесь?

- Послушайте, - Марго неожиданно поднялась со стула и, вскинув свою собачонку, направилась к двери, - Вы не понимаете ничего! Если вы найдете мой портрет, вы найдете убийцу. Это же ясно как божий день! Честно говоря, меня мало занимает личность убийцы. Все, что я хочу, так это воздать должную справедливость, и направить последнюю работу автора по назначению – то есть в галерею, для которой он ее писал. Я просто обращаю ваше внимание на важность поисков именно моего портрета. А вы делайте выводы.

- Почему вы так думаете? – осторожно поинтересовался Бочкин.

Она вздохнула. На губах ее заиграла легкая полуулыбка:

- Считайте, что мне это подсказала женская интуиция.

И, тряхнув шикарными светлыми волосами, она гордо выплыла за дверь. В ее движениях было столько грации и невысказанного презрения к оставшимся, что на минуту у мужчин перехватило дыхание. Затем Кутепов тупо посмотрел на Бочкина и мрачно изрек:

- Ты сам выбрал свое ремесло. По мне так уж лучше получать выговоры от начальства и сидеть тут на манер марионетки с вечно задранными вверх конечностями, чем вести дела с такими вот дамочками.

- Ну, пока что она достает только тебя, - усмехнулся ему в ответ частный детектив, - А что все-таки со следствием? Есть хоть какие-то результаты?

- Ой, да ну его к ядреной фене! – отмахнулся следователь, а потом вдруг совершенно нелогично в продолжение такого ответа, начал откровенничать, - Дело, считай, глухое. Бурхасон погуливал с женой Ильина.

- Что ты говоришь?! – перешел на полушепот Петр, которому, как всякому профессионалу ведущего дела с выходцами из высших слоев общества эта фамилия была хорошо известна. Да, впрочем, чтобы знать Ильина, совершенно необязательно было быть частным детективом. Поэтому он решил уточнить, - Ты говоришь, о Федоре Петровиче Ильине – владельце концерна «Никельпрокат»?

Кутепов молчаливо кивнул.

- Тогда понятно, почему ты топчешься на месте…

- Я не топчусь на месте, а благодаря нашим доблестным операм уверенно и неуклонно двигаюсь в задницу, - озлобленно пробормотал следователь, - Ты же понимаешь, как только мои бедолаги нарыли этот факт, и имя Ильина всплыло в деле, на мою башку положили пресс, которым давят старые Камазы на заводе утильсырья. И я вынужден выкручиваться, чтобы вымарать его имя, сохранив при этом видимость активных действий по расследованию. Но как я могу вымарать из дела имя единственного подозреваемого?

- А почему ты так уцепился за Ильина?

- Спрашиваешь! – вздохнул Кутепов, - Он же в порыве неистовой страсти в качестве свадебного подарка отстегнул невесте 14 процентов акций своего предприятия! А у той через год начался нешуточный роман с Бурхасоном. И что за перспектива вырисовывалась у ее мужа?

- Н-да… - тоже вздохнул Петр.

В этот момент он сам себе позавидовал. Теперь ему не казалось, что жизнь дала трещину, а разбитая рожа и угроза мужскому достоинству уж такие существенные неприятности. Ведь когда общаешься с людьми, которых жизнь бьет куда сильнее, собственные беды представляются сущей ерундой.

Глава 4.

- Я не понимаю, чего тебе уперся этот портрет? – Изольда удобно расположилась на мягком диване, который стоял у стены ее обширной веранды, и лениво перелистнула страничку глянцевого журнала, нового в этом месяце. Впрочем, с таким же успехом она могла листать страницы этого журнала, выпущенного и месяцем, и даже полугодом раньше, поскольку основное его содержание – красочная реклама духов, косметики и спа-центров всегда оставалось одним и тем же. Единственное, что было ценным в этом печатном издании, так это рекомендации по модным тенденциям, которые, разумеется, менялись каждый месяц. И иногда так кардинально, что знать об этом было просто необходимо. Иначе Изольда рисковала заявиться на вечеринку в том, что уже носят разве что студентки непрестижных вузов, проживающие в пролетарских районах Москвы. Изольда и Марго были заложницами своего статуса и положения в обществе. Они не имели права одеваться немодно, даже если за этой модой было практически невозможно угнаться.

- Ты не понимаешь, потому что это не твой портрет, а мой, - ответила ей Марго, которая так же удобно расположилась на другом диване, стоящим у противоположной стены веранды. На ее коленях так же покоился журнал, который, в силу своей нынешней обеспокоенности Марго не в состоянии была рассматривать хотя бы даже с видимым интересом. Поэтому она лишь барабанила пальчиками по глянцевой обложке. Мао жмурился на солнце, проникающим сквозь открытые окна веранды. Ветерок, гуляющий от одной стены к другой, шевелил его лиловый чубчик, - Я не хочу, чтобы мой портрет сгнил в каком-нибудь чулане. Он предназначен для того, чтобы радовать массы. Пускай на него любуются люди. Бурхасон писал его для галереи в Конго, вот там ему и место.

- Ты тщеславна, - подруга с трудом скривила излишне пухлые губы в подобие усмешки.

Губы уже полгода являлись ее бедой. Пожалуй, только с недавнего времени, в связи с приездом в дом свекрови, она несколько подзабыла сетовать на это, но все равно, излишняя пухлость на лице – плод неудачной операции по введению гелевых имплантантов заставляла ее невыносимо страдать. До этого неудачного опыта с губами, Изольда уже успела озолотить отечественную пластическую хирургию, в купе с косметологией, поскольку имела возможность вкладывать в свое тело баснословные суммы. Проще говоря, таких женщин как Изольда, через несколько лет посещений всевозможных модных хирургов, стоматологов и косметологов, обычно не узнавали родные матери. Поскольку от того, что эти матери в свое время родили и вырастили оставался, пожалуй, лишь голос. Да и то, если женщина не успела прочесть в каком-нибудь журнале совет, как изменить голос, разумеется, к лучшему, путем каких-то там хирургических манипуляций с голосовыми связками. Изольда как раз относилась к такому типу женщин. Она с детства была недовольна своей внешностью, а потому вечно находилась в поиске совершенства. Попытки изменить нос, разрез глаз, зубы, грудь, талию сделали свое дело. Плюс к тому ежегодная липосакция, которая стала для нее чем-то вроде регулярного посещения стоматолога. Так что на сегодняшний день Изольда представляла собой образец неестественной красоты. И потому были понятны ее переживания по поводу губ, которые своими гигантскими размерами совершенно не гармонировали со всем их окружением. Теперь она редко улыбалась и готовилась к новой пластической операции. Однако в данный момент ее мысли были несколько отстранены от извечных забот о внешности. У нее появилась новая насущная проблема. Родственники – вот бич женщин, живущих на Рублевке. И если к своим родственникам они уже привыкла относиться как к неизбежному злу, которое время от времени появляется проездом из Воронежа в Вологду, и их без зазрения совести можно разместить в какой-нибудь гостинице, объяснив, что Рублевка неудобно удалена от московских достопримечательностей, то с родственниками мужа такое не проходит. Как правило, каждый обеспеченный муж непременно имеет в запасе не только маму с ее помидороманией, но и пару-тройку дальних и от этого особенно опекаемых им родичей. И не приведи Господи их чем-нибудь обидеть. Особенно в ожидании новой дорогой пластической операции. Такими удаленными родичами могут быть какие-нибудь двоюродные дядьки, которые притаскиваются из Ростова , сушат носки над джакузи и принимаются гнать самогонку на веранде. Или троюродные сестры, прикатившие из

Астрахани с возом семечек, в надежде продать их тут подороже и вернуться домой с хорошей выручкой. Так что в каком-то смысле Изольде даже повезло, потому что судьба избавила ее от дядюшек и сестер мужа, наградив всего-навсего двоюродной племянницей, которая до сей поры мирно проживала в Орле.

- Ты только подумай, - вздохнула губастая страдалица, - Двоюродная сестрица моего мужа почему-то полагает, что если я вышла замуж за ее братца, то у меня не только есть опыт по нахождению богатых женихов, но и пруд пруди претендентов, которые с радостью готовы со мной породниться. А потому она направила к нам в дом свою долговязую дочку.

- Надолго? – участливо осведомилась Марго.

- Хм… - Изольда задумалась, - Тут как повезет. Она поселилась у нас до тех пор, пока не обретет собственный дом поблизости. Господи! Да если бы вокруг меня кишели богатые женихи, разве я связалась бы со своим мужем!

- Ну, не прибедняйся, - усмехнулась Марго, - Ты же не впервые замужем. И до господина Пушкина все твои мужья не бедствовали. Можно сказать, что ты меняешь дома на Рублевке как перчатки. Так что не стоит впадать в панику, жениха для твоей племянницы мы непременно найдем. Ведь у твоего мужа сеть супермаркетов?

- И что?

- Нужно найти людей, которым крайне важно сотрудничать с этими супермаркетами. Поставщики какие-нибудь или владельцы складов. Кстати, есть Тимочка – директор нашего мясокомбината. Чем не вариант? Он холост и будет весьма заинтересован в родственных связях с сетью крупных супермаркетов.

- Ну, не знаю, - скривила губы Изольда, - Он такой симпатичный, такой… - она закрыла глаза, пытаясь подобрать нужный эпитет и, не найдя в голове ничего лучшего, тихо проговорила, - такой изысканный… Я бы и сама не прочь…

- Во-первых, ты замужем, - отрезала Марго, - Во-вторых, у тебя нет сети супермаркетов, а посему для Тимочки ты совершенно неинтересна, и, наконец, в-третьих, Тимочка для меня не чужой человек, он управляет предприятием, с которого я имею неплохие доходы. В моих интересах, сделать его жизнь более приятной.

- О чем ты говоришь! – возмутилась подруга, - Сравнила меня и девчонку из Орла!

- Именно! – сухо ответила Марго и ничего более пояснять не стала.

Вместо этого, она довольно улыбнулась и, отложив в сторону журнал, требовательно взглянула на подругу, - Ну, где тут Тимочкина невеста?

Та попыталась поджать пухлые губы, но лишь скорчила болезненную гримасу и процедила:

- На заднем дворе копается в помидорах. Не дом, а садоводческое хозяйство какое-то.

- Ну-с, пойдем поглядим, - Марго поднялась с дивана и, взглянув на недовольную физиономию Изольды, усмехнулась, - Ты мне еще спасибо скажешь. От жизни нельзя получить все. Довольствуйся хотя бы тем, что я спасаю тебя от второй любительницы выращивать помидоры на заднем дворе.

***

Маняша Крапивина та самая двоюродная племянница Изольды оказалась весьма приятной девицей. Проще сказать Маняша была красавицей. Она была красива той чистой неиспорченной цивилизацией красотой, которую нынче можно встретить разве что в российской глубинке, да и то лишь там, где в семьях не принято читать модные дамские журналы и смотреть дешевые реалити-шоу по телевизору. Голубые глаза Маняши излучали как раз тот самый незатемненный налетом массовой культуры свет, в котором читалась любовь к поэзии и старым кинокомедиям.

- Ну, вот, - Марго осталась довольна увиденным, - Я всегда говорила, что смогу подыскать для Тимочки подходящую пару.

- Добрый день, - робко поздоровалась с ней Маняша, - Полюбуйтесь, какие замечательные помидоры!

- Еще не хватало, - Марго подошла к ней и, властно взяв за руку, потащила в дом, - Для меня вполне достаточно, что помидоры можно купить в магазине. И для начала запомни, стращать людей тем, что некоторые продукты питания выращивают в грязной, недезинфицированной земле сейчас еще не актуально. Это станет открытием, а, следовательно, и прекрасной темой для разговора лет через сто, когда городское общество окончательно забудет, где, что и как произрастает.

- Вы имеете в виду эпоху глобальной урбанизации? – уточнила Маняша.

- Второе, что тебе следует запомнить, так это то, что ругаться в приличном обществе не хорошо.

- Но я… - девушка покраснела.

- Любое незнакомое слово человек воспринимает как оскорбление. Если не прямое, то как намек на его невежество. Мне-то все равно, но другой собеседник вряд ли станет корчить из себя образованного во всех известных университетах, а потому просто пошлет соответственно своим представлениям об этикете. Так что выражайся проще, и тогда у тебя не будет проблем.

- Понятно, - пискнула провинциалка, - Только мне стоит отметить в словаре, какие слова теперь считаются нехорошими.

Марго прервала свое стремительное движение по дому и в упор посмотрела на спутницу:

- У тебя есть словарь?

- Не один. В этом году я с красным дипломом закончила лингвистический факультет Орловского университета, - не без гордости пояснила та.

- Н-да, - Марго вздохнула, - Не могу понять стремление твоей матери поселить тебя на Рублевке. Ты тут затоскуешь. Впрочем, если тебя немножко поднатаскать, то может быть кое-что и выйдет…

***

Андрей Россомахин нервно барабанил тонкими пальцами по полированной глади стола. Пальцы бывшего пианиста непроизвольно выстукивали что-то музыкальное, до боли знакомое, но, к сожалению, позабытое в повседневной суете. Его в наглую, прямо как-то по-пионерски обошли буквально за несколько дней до завершения сделки. И вся нелепость ситуации заключалась в том, что он даже не мог предположить, кто и как это провернул. Откуда неведомым конкурентам стало известно о том, что он собирается предпринять? Бурхасон проболтался? Но такое против всякой логики. Пабло должен был понимать, что совершает противозаконное действие. А когда идешь против государства, вряд ли станешь болтать об этом у каждого столба. Но если не Пабло, то кто развязал свой поганый язык? Всеволод Петрович Звягин? Но его самого уже как год нет в живых. Тихон Ляпин? Тут у Андрея, что называется, сердце ёкнуло. А кто еще мог? В деле их было только четверо. Двое уже мертвы. Сам он никому ничего не говорил. Оставался Ляпин. А ведь этот пропойца мог трепануть. А мог попросту сдать за деньги, в которых он вечно нуждается. Россомахин-то полагал, что у него, как и у всех участников предприятия на языке печать, поскольку дело, которым они занимались, тянет на большой срок. А выходит, ошибался Андрей. Не у всех мозги работают так же, как и у него. «Нужно потолковать с Ляпиным», - быстро решил он. Нужно выяснить, кому проболталось это ничтожество, чтобы хотя бы понять, кто его обошел. Кто растоптал всего надежды на счастливую безмятежную жизнь. Кому он обязан тем, что все его планы разрушились, как карточный домик.

***

Тихон Ляпин открыл мутные с перепоя глаза и уставился в серый с черными пыльными прожилками потолок. Он лежал на старом, продранном и прожженном диване в своей неуютной, прокуренной и пропахшей дешевым алкоголем квартире.

«Вся моя жизнь – это сарай» - декадентки подумал Ляпин.

Обычно с похмелья ему приходили в голову именно такие уничижающе-мрачные мысли. Еще десять лет назад его считали подающим большие надежды художником. Лучший на курсе, лучший во всем училище. Его приятелю и одногруппнику Пашке Бурхасону оставалось лишь завидовать его таланту. Что тот и делал. На Пашку тогда никто всерьез даже не смотрел. А за Тихоном Ляпиным толпой ходили восторженные обожательницы, его работы посылали на международные выставки, откуда они возвращались всегда с первыми премиями. Ему, тогда еще студенту, уже делали выгодные заказы. Он писал для галерей и для коллекционеров. Его везде приглашали, везде уважали, него брали интервью для серьезных журналов об искусстве. ВВС сняло о нем репортаж. Одним словом, у него была блестящая жизнь начинающего гения. Ведь пару раз его талант даже сравнили с самим ДаВинчи. И что? Во что все это превратилось? Тихон с трудом опустил глаза, чтобы обозреть свое распростертое на грязном диване тело. Вспыхнувшая боль, взорвала мозг. Он вымученно застонал и прикрыл глаза рукой. ДаВинчи… Современный ДаВинчи, как писали о нем в каком-то парижском журнале, представлял собой жалкое зрелище разлагающегося человека. Грязный, нечесаный, дурно пахнущий, в старом не понятно откуда взявшимся туркменском халате, из-под которого торчали две тощие ноги с синими острыми коленками. Тихон провел дрожащей рукой по шершавому подбородку и слабовольно всхлипнул. Раньше он был статным красавцем, что вообще-то нехарактерно для художника. Всегда чисто выбрит, одет в дорогие отутюженные костюмы. У него даже была невеста. Катенька? Лялечка? Нет, конечно, Дашенька. Дарья Блистающая. Так, кажется, ее теперь величают. Ведь она солистка Мариинки. Бездарный Бурхасон живет на Рублевке и является модным художником. Да что Бурхасон. Многие из тех, кто в юности и подметки его не стоили, прекрасно устроились в этой жизни. А он, Тихон Ляпин растерял все, что имел. Даже свой талант пропил. Его уже давно никто не вспоминает, ему уже никто ничего не заказывает. Недавно, кто-то из собутыльников, из тех, кто еще окончательно не скатился на дно как сам Тихон, принес ему старую «Нью-Йорк Таймс» со ствтьей, что на известном Лондонском аукционе продали картину Тихона Ляпина, к сожалению, рано ушедшего из жизни. Но не баснословная цена картины, от которой ему, разумеется, ни цента не перепало, огорчила спившегося художника. Его «убило» то, что люди во всем мире думают, что он уже помер. Что он труп! Но, с другой стороны, он и есть труп. Кто же он еще? Ведь он действительно ушел из жизни. Он перестал писать, перестал существовать как художник. От него осталась тощая, пропитая, заросшая грязной щетиной тень. А художник-то умер. Он стал чужим подмастерьем. Халтурщиком и негодяем. Ведь то, что он сделал и за что получил немалые деньги иначе как подлостью и назвать нельзя. Тихон резко сел на диване, и тот противно скрипнул. Он оглядел свою комнату, больше похожую на конуру последнего оставшегося в живых после ядерной катастрофы человека, потому что вокруг валялся всякий ненужный хлам, начиная со старого самовара и заканчивая дешевой ширмой, выполненной в китайском стиле. Все эти вещи появлялись и исчезали в квартире Тихона каким-то непонятным образом. Он просто не помнил кто, когда и зачем все это приносит и и куда кое-что исчезает. Тихон еще удивился, что тахта, стоящая у противоположной стены, такая же грязная и продавленная, как диван, на котором он сидит, сейчас пустует. Обычно в часы похмельных пробуждений на ней спит кто-нибудь из собутыльников. Именно по внешнему виду спящего на тахте человека Тихон делал заключение об уровне своего падения. Сначала на тахте сопели такие же пьяные художники, его бывшие одногруппники или просто товарищи. Теперь же по больше части храпят какие-то неопределенные личности, которые больше похожи на обыкновенных бомжей.

«Я должен все поменять! Я еще молод. Я смогу выбраться!» - неожиданно пришло ему в голову.

От этой мысли он даже вздрогнул. И, правда, он ведь в состоянии бросить пить. Тем более, что алкогольный дурман больше не приносит ему ничего кроме головной боли и тошноты. Нужно снова начать работать. Только работа может вытянуть его из этой конуры. Он начнет писать. Он давно хотел написать ромашковое поле. Обыкновенное ромашковое поле, залитое утреннимчистым солнцем, и больше ничего. Гениальность в простоте. Тихон потер руки и с трудом поднялся с дивана. Обшарпанные стены поплыли перед глазами. Нет, он не потащится на кухню искать опохмелку. Он сразу же начнет работать. Только так он покончит с теневым существованием и снова станет человеком. Пусть и не уважаемым блестящим художником, а хотя бы просто человеком. Ляпин принялся шататься по комнате в поисках холста и красок. Конечно, они не валялись на видных местах, они где-то далеко, под ворохом ненужного хлама, наводнившего его квартиру. Нужно найти. Обязательно нужно найти краски как можно быстрее, пока благой порыв еще запрещает ему двигаться в сторону кухни, где непременно заныкан сальный стакан с водкой, благоразумно припрятанный им под раковиной. У Тихона пересохло во рту. Голова раскалывалась, а перед глазами плыли разноцветные круги. Из-за этих кругов он уже не видел, где шарят его руки. Вместо этого, в голове стоял образ стакана, наполненного водкой, дожидающегося его под раковиной. И стакан этот уже не казался ему таким омерзительным, а теплая водка представлялась чем-то вроде амброзии, от единственного глотка которой организм наполнится живительной силой.

«Черт! – выругался Тихон, - Да где же эти краски!»

Тут он понял причину неуемной головной боли. В дверь настойчиво звонил какой-то незваный посетитель.

«Странно, - Ляпин покосился на часы, висевшие на стене, - Для собутыльников, два часа дня еще рановато. Обычно они подтягиваются к пяти».

Шаркая продранными тапками, он направился к входной двери. Вряд ли Тихон Ляпин смог бы осуществить свои желания и вернуться к нормальной жизни. Из царства алкогольных теней вырваться не так-то просто. Наверное, уже через несколько минут стакан с водкой пресек бы все благие начинания спившегося художника, а еще через несколько лет он умер бы своей смертью, забытый всеми своими былыми почитателями. А может быть с Тихоном Ляпиным произошло бы чудо, которое случается одно на миллион похожих разбившихся судеб, и Тихон бросил бы пить и вернулся к творчеству. Но это уже никто никогда не узнает, потому что за дверью стоял человек, который пришел его убить.

Глава 5

- Ну, вот что, - Марго придирчиво оглядела преображенную в столичную штучку Маняшу и вздохнула, - Экстерьер замечательный, но чего-то все равно не хватает.

Стройная претендентка на богатого жениха скромно опустила глазки и зарделась робким румянцем. Утренний поход по магазинам поверг ее в шоковое состояние, из которого она не могла выйти уже два часа. Такое количество одежды ей еще никогда не доводилась примерять и покупать. А ее новая наставница, которая свалилась на ее голову взамен довольно равнодушной тетушки Изольды, оказалась дамой весьма деятельной и настырной. Она с девяти утра таскала девушку по всевозможным бутикам, цены которых приводили ее в ужас. Поначалу она еще пыталась сосчитать сколько месячных окладов ее отца вмещает в себя стоимость одной кофточки, наконец, махнула на это рукой, потому что была врожденным гуманитарием и цифры после ста воспринимала с благоговейным трепетом. Сейчас они зашли передохнуть и перекусить в какое-то модное кафе. Маняша в ужасе косилась на чашку кофе и тарелочку с причудливым пирожным, думая о том, что вряд ли сможет впихнуть в себя сокровище, превышающее по стоимости самый дорогой обед в самом дорогом ресторане ее родного города. Как же так, просто съесть за пять минут столько денег! По причине природной деликатности она не могла открыть своей спутнице причину тяжелой складки посредине своего лба, но выкинуть из головы мысли о деньгах никак не могла. Несмотря на то, что тратились деньги не ее, а дядюшкины, который согласился щедро спонсировать проект Марго по выдаче замуж своей племянницы, Маняша испытывала страшный дискомфорт. Ее с детства учили, что за все приходится расплачиваться. И если кто-то тратит на тебя бешеные деньги, следовательно, рано или поздно он что-то потребует взамен. На выпускницу лингвистического факультета периферийного вуза, правда, еще доселе никто так не тратился, а потому у нее не было опыта в возмещении нанесенного ущерба. Однако она уверилась, что если дядя Влад оплачивает такие огромные счета, а Марго тратит свое время на поход с ней по магазинам, следовательно, ее всерьез решили выдать замуж за того мифического Тимофея Тарасова. И от этой мысли Маняша жутко страдала. А что, если Тимофей ей не понравится? Все равно придется выходить за него, или с нее потребуют вернуть всю затраченную на сватовство сумму? И где в таком случае она возьмет такие деньжищи? Вообще-то поначалу идея замужества казалась ей смехотворной. Ну, где это видано, чтобы вот так решались матримониальные вопросы? Ведь на дворе не средние века, когда барышню никто не спрашивал по этому поводу, а просто однажды наряжали и тащили за косу в церковь. Современные же девушки, как правило, такого произвола над собой не позволяют. А тут на тебе, ищут ей жениха. И где, в центре Москвы, городе, который уже давно считается одним из крупнейших центров современной цивилизации и оплотом демократии в России. Она вздохнула и исподтишка оглядела огромные пакеты с одеждой, которые они расположили возле столика. Да, ей никогда не расплатиться за все это!

- А Тимофей Тарасов, он хоть симпатичный? – она старалась, чтобы тоски в ее голосе было как можно меньше. Неудобно все-таки, люди ради нее так стараются.

Марго внимательно посмотрела на нее, а потом улыбнулась.

- Послушай, тебе придется многому научиться, чтобы стать счастливой женщиной. Для начала, никогда не считай деньги, которые кому-то вздумалось на тебя тратить. Ты никому ничего за это не должна.

Маняша вздрогнула, поскольку даже не подозревала, что ее сокровенные страхи понятны ее наставнице.

- Посуди сама, - продолжила Марго, - Ты ведь не приехала к дядюшке с протянутой рукой. Это исключительно его идея подыскать тебе хорошего жениха. Ну, и моя отчасти, поскольку такой жених у меня есть на примете, и как мне кажется, ты вполне способна составить ему хорошую пару. Однако ведь тебя никто не вынуждает выходить за него замуж. Да и вообще неизвестно, сможем ли мы уломать Тимочку жениться на тебе.

- Как это? – опешила Маняша.

- А ты полагала, что директор мясокомбината, которому 31 год отроду, с внешностью голливудской звезды только и ждет, когда ему кого-нибудь сосватают? Да на его руку с сердцем конкурс больше, чем на актерский факультет ВГИКа. Уж можешь мне поверить.

- Ну, тогда… тогда почему же он до сих пор ни с кем не встречается? – Маняша постаралась скрыть то, что слова Марго почему-то задели ее самолюбие. Она-то как раз полагала, что с женихом вопрос решен, и он действительно лишь дожидается, когда ему приведут невесту в ее лице. А тут, оказывается, нужно выдержать бешеный конкурс. Теперь ей стал понятен смысл многочисленных сегодняшних покупок. Ей не предлагают выйти замуж, ей предлагают вступить в борьбу за выгодного жениха. Вот уж кому рассказать! Ее-то с детства учили, что это мужчина должен бороться за благосклонность девушки.

- Увы, в жизни все наоборот, - словно прочитав ее мысли, усмехнулась Марго, - Если ты будешь сидеть у окна и ждать, когда кто-нибудь из мужчин примется тебя добиваться, то дождешься серенад от шофера-дальнобойщика. А оно тебе нужно? Особенно учитывая, что шоферы не поют на трезвую голову.

- Но… - растерялась Маняша.

- Никаких но! – отрезала Марго, - Тебе придется уяснить, что жизнь – это жестокая борьба за выживание. В том числе и за семейное счастье. На самом деле достойных женщин куда больше, чем достойных мужчин. Так уж почему-то сложилась. Мысль не моя. Я прочла ее в одном из журналов Космо, а Космо я безоговорочно доверяю. Туда статьи не дураки пишут. Так вот, сейчас такое время, что даже встретить порядочного мужчину весьма тяжело, не говоря уж о том, чтобы женить его на себе. Но тебе повезло, потому что я знаю одного такого.

- Но разве мне под силу бороться за него с другими претендентками, - на сей раз усмехнулась Маняша.

- Не бойся конкуренции, - успокоила Марго провинциалку, - Другие девушки, которые пытаются обоять нашего Тимочку, не читают Космополитен.

- Почему вы так думаете? – удивилась Маняша.

- Ну, иначе, какая-нибудь из них уже воспользовалась бы советами, которые там написаны черным по белому, и непременно выскочила бы за него замуж.

- Но я тоже не читаю, - пожала плечами девушка.

- Зато я читаю, - заверила ее блондинка, - И читаю очень внимательно.

- Не конспектируете?

Марго дотронулась указательным пальцем до головы:

- Вот тут у меня все конспекты. Все, которые тебе необходимы. Можешь не сомневаться.

***

- Ох, подведешь ты меня под монастырь! – проворчал Кутепов, открывая перед Бочкиным дверь дома Бурхасона, - Или под трибунал.

- Да ладно тебе, - отмахнулся детектив, - Я только в кабинете покопаюсь. Может, и я тебе чем-нибудь сгожусь, - Он шагнул на персидский ковер, который начинался прямо у порога, - Я расследую пропажу портрета моей клиентки. Поскольку портрет был написан Пабло Бурхасоном буквально перед его смертью, то может статься наши следствия и пересекаются. Ведь еще не ясно, куда делся этот портрет. То ли сам Бурхасон успел его сбыть с рук, то ли его убийца присвоил. И потом, я даю тебе хорошую тему для разработки. Так что вместо сто перового рассказа, что следствие никуда не продвинулось, ты можешь выдать начальству версию о портрете Марго и что этот портрет может или мог находиться в руках убийцы. И заметь, в этой линии нет даже упоминания об Ильине, что уже прогресс.

- Ты с ума сошел! Ведь эта версия – бред твоей блондинки.

- Пусть так! Но мне нужно найти этот треклятый портрет. Или хотя бы получить доказательства, что он преспокойно достиг галереи в Конго, где долгие годы будет радовать чернолицых любителей современной живописи. А тебе нужно любыми способами тянуть время и избегать очередной нахлабучки. Так что перестань ломаться и веди меня в кабинет.

- Ну, не знаю… - Кутепов нерешительно шагнул в сторону большой лестницы, ведущей на второй этаж, - Понятно же как божий день, художника пришибли по указке Ильина. И в доме никаких вещественных доказательств любовной связи Бурхасона и жены Ильина не нашли. Это говорит о том, что их подчистую изъяли. По идее, можно уже и дело закрывать за бездоказательностью вины подозреваемого.

- Вот в этом ты не прав. Нельзя так упираться в одну версию. К тому же, от тебя не ускользнул тот факт, что в ту же ночь был убит некий целитель Свирский. Который, кстати, ехал от соседей Бурхасона. И убит этот Свирский был, похоже, из того же оружия, что и твой художник. Их обоих застрелили из ТТ.

- Что-то ты меня пугаешь своей осведомленностью, - проворчал следователь.

- Просто я уже был в этом поселке вчера. Беседовал с охраной. Потом навел справки… А тебя, кстати, не смущает, что явно связанные между собой убийства поручили вести разным следственным группам?

- Бурхасон звезда, а Свирский так себе… За его смерть прокурор перед общественностью отчитываться не собирается, - резонно заметил Кутепов и открыл дубовую дверь кабинета, - Входи, пока я не передумал.

- В случае Свирского тоже, похоже, висяк. Тамошние следоки репы чешут, кому понадобилось столь чисто убирать никому не мешавшего целителя, который, как говорят, воду одним взглядом заряжал.

- Может, не так зарядил кому-нибудь… - философски предположил Кутепов.

Бочкин зашел в кабинет и огляделся. Ничего умопомрачительного – обыкновенный рабочий кабинет, выполненный в лучших традициях богатых домов. Тяжелый дубовый стол, стеллаж с книгами, черный кожаный диван, кресло с высокой викторианской спинкой, еще живой, но готовый отдать концы от засухи фикус, журнальный столик с разбросанными по нему приглашениями на всевозможные вечеринки, на которых Бурхасон уже не появится и антикварный торшер.

- Вы хоть цветы тут поливайте, - пожалел фикус Петр.

- Может еще пыль прикажешь вытирать, - усмехнулся Кутепов, но, тем не менее, пошел по коридору в направлении ванной, - А про Свирского я тебе так скажу, - услыхал Бочкин, - Я специально в это дело не лезу. Думаю, что целитель привез в поселок убийцу, он же его и увез. Ведь преступнику было не с руки являться перед очами охраны. Ну, а когда Свирский как средство передвижения стал не нужен, его и убрали. А вот кто это сделал, пускай мои коллеги головы поломают. Я ведь не дурак искать лишние доказательства вины Ильина. Если они найдут, им же и хуже.

Петр подошел к столу.

- Перчатки надень, - донеслось из коридора, - Хотя, какая хрен разница… Эксперты уже все выскоблили.

Частный детектив пожал плечами и оглядел зеленое сукно столешницы, на которой одиноко стоял бронзовый бюст Наполеона.

- Интересно, - пробормотал он и открыл средний ящик.

- Чего ты тут интересного нашел, - равнодушно вопросил появившийся со стаканом в руке Кутепов.

- Пока ничего. Я говорю, интересно, неужели Бурхасон не понимал, что связываться с женой Ильина опасно? Ведь по всем статьям, он был карьеристом и этим, как его… - он задумался, подбирая нужное слово.

- Конъюнктурщиком, - пришел ему на помощь следователь.

- Точно. А такие люди, как правило, очень осторожны.

- Любовь такая штука, знаешь ли… - резонно заметил Кутепов.

- Я о том и говорю, осторожный человек вряд ли позволит себе влюбиться в жену Ильина. Да еще взаимно.

- И на старуху бывает проруха.

- Чой-то сумнительно.

Петр покопался в ящике, где кроме вороха карандашных набросков ничего не нашел. Он разложил листы на столе.

- Похоже, что Бурхасон в своем кабинете фигней страдал, - заметил он, разглядывая наброски чужих физиономий, выполненных явно в карикатурном стиле, - Я бы сказал, отрывался.

- В каком смысле? – Кутепов подошел к столу и тоже склонился над рисунками.

- Вот этот господин с огромной бородавкой на носу известный банкир и меценат Сотников. Помнишь? – усмехнулся Петр, - Этот жирный ублюдок, с недавнего времени обожаемый мною промышленник Фуксов. Дама с губищами во все лицо… это не знаю кто, а вот прищуренный товарищч с бутылкой. Это же Свирский. Ну, тот самый убиенный целитель. Чего-то покойный его не взлюбил, смотри внизу написано «Гад» и «Тварь».

- Н-да… - почесал затылок Кутепов, - И изобразил он его соответственно заметкам. Бурхасон явно не в том жанре трудился. Рисовал бы шаржи – имел бы славу Кукрениксов.

- Ага, и сшибал бы на Арбате по сто рублей за час. Нет, богатые люди до боли самолюбивы. Им шаржи не нужны. Даже дружеские. Им подавай портрет маслом, и чтобы во всю стену. Говорят, некий думский деятель заказал Бурхасону свой портрет в героической тунике Георгия Победоносца, на коне, разящим копьем змея. И не ради прикола, а на полном серьезе.

- Кошмар какой. А знамя за ним развевается?

- Я это полотно не видел. Но, по всей вероятности, развевается.

- Ну, вот, лет через 200 найдут этот портрет и подумают, что был у нас такой национальный герой, которого изобразили благодарные потомки в виде Георгия Победоносца.

- Чего ты возмущаешься, - усмехнулся Бочкин, каждый попадает в историю согласно своим возможностям. Кто-то подвиги совершает, кто-то деньги вкладывает. Вот о нас с тобой никто через 200 лет и не вспомнит. Смотри, а это уже интересно… - Детектив вытащил из-под вороха рисунков набросок, на котором была карикатура на Марго. Художнику на удивление хорошо удалось передать чистую непосредственность ее глаз, прекрасный маникюр, тонкую талию и высокую грудь.

- Видишь, она и его достала! – не без злорадства заметил Кутепов.

- Меня больше надпись привлекает, - Петр ткнул пальцем в левый нижний угол, где было написано «Марго. Браззавиль. Аль-арт». Затем «Аль-арт» было зачеркнуто, сверху карандашом накарябано «Арт-Премьер», потом и эта надпись зачеркнута, и справа снова написано «Аль-Арт». Бочкин повернул голову к следователю, - Ну, что ты об этом думаешь?

Тот равнодушно пожал плечами:

- А что меня при виде этих каракулей должна посетить какая-то гениальная мысль из разряда тех, что приходили в голову Шерлоку Холмсу, когда он разглядывал след неизвестного ботинка? – с издевкой пробормотал тот.

- Не знаю, мне это почему-то кажется странным… - задумчиво протянул частный детектив.

***

Андрей Рассомахин растерянно уставился на телефонный аппарат, из которого минуту назад услышал новость, повергшую его в шок. Тихон Ляпин убит. Звонил их общий приятель, который хотел было выпить с Ляпиным, а наткнулся в его квартире на оперативную группу и следователя. Его, Андрея, опять обошли на повороте. Едва он вознамерился поговорить с этим пропойцей, как того шлепнули. Кому понадобилась его преждевременная смерть? Он ведь и так уже был готов концы отдать по собственному почину. Ну, сколько бы он протянул? Год – два? Но кому-то он помешал именно сейчас. И Рассомахин чувствовал, что этот кто-то именно тот, кто порушил все его планы. Кто одним махом украл все его деньги и хладнокровно застрелил Бурхасона. Что ж… теперь в живых остался лишь один участник его операции. Именно он сам. У Андрея перехватило горло. Если так, если его конкурент убирает со своей дороги всех, кто был замешан в предприятии, то ему, выражаясь на языке искусства, остался последний мазок – а именно, убрать и Рассомахина. Страх моментально проник в его тело, и от макушки до пяток пробежала волна нехороших мурашек. Судя по тому, как быстро и аккуратно действует преступник, жить ему осталось недолго. Буквально несколько дней. Или часов… Андрей нервно сглотнул и задумался. Страх гнал его на поиски спасения. Что предпринять, чтобы остаться в живых. Черт с ними, с миллионами. Их уже не вернешь. Нужно шкуру спасать. Кто? Кто перебежал ему дорогу и теперь угрожает его жизни? Кто мог узнать о его планах? Неожиданная мысль словно кол вбила ему в позвоночник. Рассомахин окаменел и долго не мог пошевелиться. Господи! Как же он не подумал еще об одном персонаже этой истории. Конечно, никто эту дамочку в серьез не воспринимал, но она могла догадаться или подсмотреть или черт ее там знает что, но каким-то образом узнать о деле. Ведь она часто бывала в доме Бурхасона. С нее он писал портрет. Марго. Кажется, ее зовут Марго. Он видел ее на разных мероприятиях, но лично с ней не знаком. Что ж, теперь придется познакомиться. И как можно скорее. Нужно выяснить у нее, кто стоит за убийствами художников, а главное, кто теперь угрожает его жизни. Рассомахин нервно разбросал по столу красочные приглашения на эту неделю. Где может появиться Марго? Сегодня, открытие нового бутика Gucci. Самое место для ее выхода в свет. Он схватил карточку, выполненную, согласно стилю этого Дома в черных тонах, и с торжеством потряс ею в воздухе. Сейчас кусок черного картона казался ему единственной соломинкой, за которую он уцепился, пытаясь вытащить себя из могилы.

Глава 6.

- Ах, - Марго аккуратно поправила прядь волос, согласно прическе неряшливо спадающей ей на лоб и, полюбовавшись своим отражением еще минуту, повернулась к мнущейся рядом претендентке на сердце Тимофея Тарасова. Тут она снова сморщила нос, - Я поняла, что в тебе не так. Слишком умные глаза. Слишком. С этим нужно что-то сделать. Необходимо немедленно исправить этот досадный изъян. Иначе все пропало.

- Как же мне избавиться от глаз? – изумилась Маняша, - Очки надеть?

- Ты с ума сошла! В очках ты будешь похожа на библиотекаршу. К такой особе ни один нормальный мужчина на пушечный выстрел не подойдет. Максимум, на что ты можешь рассчитывать, так это на аспиранта в растянутом свитере. Но этот вариант нам сейчас не нужен.

- Как же быть?

- Немедленно прекрати думать! И забудь, ради Бога, что ты закончила институт.

- Университет, - дотошно поправила ее девушка.

- Тем более, - отрезала Марго, - Высшее образование – это бич современных женщин. От него морщины и прочие неприятности. И вообще, если уж тебя угораздило его получить, потратив на это лучшие годы своей безмятежной юности, то хотя бы умей это скрыть.

- Но… - собралась было поспорить Маняша, однако Марго мотнула головой, прекратив дискуссию.

Они стояли в дамской уборной известного в Москве клуба, в просторных залах которого уже сновали туда-сюда гости. Меж ними носились официанты с подносами, уставленными высокими бокалами с шампанским. Подиум еще пустовал, но с минуты на минуту должен был начаться показ новой коллекции Дома Gucci, к которой и было приурочено открытие магазина. Публика пребывала в заметном волнении. Разумеется, в основном женская ее половина. Мужчины предпочитали продолжать рабочий день, обсуждая состоявшиеся, предстоящие или желаемые сделки или, на худой конец, тихо напиваться у барной стойки. Тимофей Тарасов относился к последним, поскольку дел у него с окружающими его людьми никаких было, а накопившаяся усталость и долгое отсутствие не только отпуска, но и выходных давали о себе знать. Настроение у него в этот вечер было препоганейшее. Марго с трудом удалось вытащить его на эту вечеринку, причем ее просьба, как обычно, больше походила на шантаж: она просто объявила ему, что либо выйдет из его кабинета с ним под руку, либо останется тут навечно. В подтверждение своих слов она удобно расположила Мао на коленях и заказала секретарше кофе. Перспектива провести остаток своих дней в компании несносной блондинки возбудила интерес уставшего директора мясокомбината к массовым увеселениям, а потому он теперь накачивался ни то водкой, ни то джином – он уже не понимал, чем, раздумывая, сможет ли он улизнуть домой незамеченным своей конвоиршей. Этого Марго и боялась, поэтому последние приготовления Маняши к судьбоносной встрече прошли крайне скомкано.

- Значит так, - блондинка еще раз окинула взглядом свое отражение и снова поправила непослушную прядь, - Если хочешь произвести впечатление умного собеседника, меньше говори, больше слушай и ни в коем случае не выражай глупое восхищение, которое некоторые кокетки считают верхом мастерства. Поскольку всем тем, о чем примется тебе толковать Тимочка, восхищаться просто неэтично.

- А о чем он будет говорить? – ужаснулась Маняша.

- Ну, разумеется, о работе, - снисходительно улыбнулась наставница, - О чем он еще может говорить, если он живет на своем мясокомбинате. Он непременно начнет рассказывать о колбасе и сосисках. А тут, как ты понимаешь, восхищаться абсолютно нечем. Да! – спохватилась она, - Корчить брезгливые гримасы тоже не стоит.

- Как же мне быть?

- Будь спокойной и слегка заинтересованной. Сделай вид, что тема колбасы внесла легкое разнообразие в скучную светскую болтовню о моде и пляжном отдыхе.

- Я не могу говорить о моде, я в ней ничего не понимаю, - погрустнела провинциалка.

- 90 процентов собравшихся тут людей совершенно ничего не понимают в моде. И это не мешает им говорить о ней постоянно. Но насколько я знаю Тимочку, о моде вы говорить точно не будете. Да, не забудь, что нужно быть слегка романтичной, старомодной и, как бы это выразиться… - она закрыла глаза, явно припоминая строчки прочитанной в журнале статьи, - Домашней, что ли… Все-таки у тебя есть козырь на руках – ты приехала из глухой провинции…

- Но Орел не так уж далеко от Москвы, - попыталась возразить Маняша.

- Да? – искренне удивилась Марго, - А я думала, что это где-то в Сибири. Во всяком случае, название у твоего города совсем глухое. Лесное какое-то. Ну, да не важно, - легкомысленно отмахнулась она, - Для тех, кто живет внутри Садового кольца все, что отдалено от Москвы более, чем на 50 километров уже Сибирь.

- Я не справлюсь, - вздохнула девушка.

- Ты же в институте училась! – возмутилась Марго.

- В университете, - опять поправила ее та.

- Тем более! Ты провинциалка, воспитанная на хороших книжках и не испорченная развратом мегаполиса. Не забудь ввернуть что-нибудь про поэзию… мужчины любят, когда девушки умеют взгрустнуть, посетовав на жестокую современность и отсутствие романтики в наши дни. Только особенно не увлекайся. Говори о каком-нибудь известном поэте, чтобы собеседник не почувствовал себя полным идиотом. Согласись, это неприятно. А мужчины в общении с женщиной ценят как раз позитив.

- Блок подойдет?

- Это что? – в свою очередь поинтересовалась блондинка.

- Поэт Серебряного века.

- Упаси тебя господь! Во-первых, фамилия у него неблагозвучная. Отдает какой-то строительной темой. А романтика строек у нас уже, слава Богу, лет тридцать как миновала. А, во-вторых, откуда мужчине, с утра до вечера торчащем на мясокомбинате, знать о каком-то там непопулярном поэте, который еще и жил на заре цивилизации. Насколько я понимаю, Серебряный век был где-то между бронзовым и золотым? Да, в общем, не важно. Лучше вверни что-нибудь про Пушкина. Пушкина даже я знаю. Хотя бы потому, что есть такой ресторан. Потом есть площадь Пушкина. А о площади Блока я что-то не слыхала. Да и ресторана такого нет. В общем, Пушкин – это беспроигрышный вариант. С ним точно впросак не попадешь. Скажи что-нибудь типа «Если бы Пушкин жил в наши дни, он писал бы рекламные слоганы». И этого будет вполне достаточно, чтобы тебя сочли умной и образованной девушкой, которая слегка старомодна, а потому изысканна и по-своему привлекательна.

- Вы все это в своем журнале прочли?

- Разумеется, - не без достоинства ответила наставница, - к тому же я не раз проверила эти советы на собственном опыте. После фразы про Пушкина, все мои собеседники просто в сироп растекались. И Тимочка растечется. Он очень любит там ужинать.

- Где? – не поняла Маняша.

- Господи! – закатила глаза Марго, - В ресторане «Пушкин», разумеется!

Она взяла ее за руку и потащила к выходу. А Маняше впервые за многие годы стало страшно. Так же страшно, как на вступительных экзаменах в университет, когда ей попался единственный билет, который она не успела повторить за предыдущую ночь.

Атмосфера в клубе располагала к расслабленному общению. Чем все присутствующие и занимались. Все, кроме Андрея Россомахина, который стоял возле бара, нервно сжимая рюмку с коньяком в своих тонких, музыкальных пальцах. Он как коршун обозревал видимое пространство, дабы отыскать вожделенную блондинку. Все его тело было напряжено, как перед последним прыжком, которым хищник решает судьбу своей жертвы. А сердце бешено билось в груди, гоня по сосудам кровь, смешанную с неистовым страхом. Он чувствовал себя тигром, загнанным в смертельную ловушку, осознающим это и желающим разорвать на куски каждого, чья смерть поможет ему выжить. И в первую очередь, конечно, Марго. Он еще раз нервно дернулся, словно чувствовал за спиной нацеленное в него дуло пистолета, и порывисто огляделся по сторонам. Хорошо одетые, не обремененные страхом люди мешались у него перед глазами в один бурлящий хаос. Ему стало казаться, что он в центре зеркального зала, стены которого многократно отражают одно и то же изображение. Его голова пошла кругом, а в ушах зашумело. Он собрал остатки воли и приказал себе сконцентрироваться на близстоящем с ним молодом человеке. Тот ничем особенным от других не отличался, за исключением того, что стоял у барной стойки в одиночестве и ни с кем не искал общения. Он просто пил какой-то алкоголь из своего стакана, смотря в пустоту. Приглядевшись к нему, Андрей понял, что мужчина ему, наверное, знаком. Или вернее, не знаком, а он видел его ни раз на таких же вот вечеринках. Правда, тогда, в лучшие дни своей жизни, Андрей, наверное, знал, как этого мужчину зовут. Сейчас эта информация вылетела у него из головы. И, тем не менее, он решил с ним заговорить, чтобы не сойти с ума в ожидании появления Марго.

- Добрый вечер, - ненавязчиво тихо проговорил он и посмотрел в сторону мужчины.

Тот вздрогнул и обернулся.

- Вы мне?

Потом в его глазах мелькнул мимолетный интерес, как это всегда бывает, когда узнаешь в толпе чье-то лицо. Андрей понял, что мужчина тоже не помнит, как его зовут.

- Мы, кажется, встречались, - продолжил он диалог и отхлебнул коньяку, чтобы показать собеседнику, что обратился к нему не от отчаяния, а просто так, от нечего делать.

- Тут все время от времени встречаются, - довольно хмуро ответил незнакомец и ухмыльнулся в придачу.

К разговору он явно не был расположен. Но на это Россомахин постарался не обратить внимания. Он находился в таком отчаянном положении, что просто не мог позволить этому господину повернуться к себе спиной. Ведь кроме него у барной стойки никого не наблюдалось.

- Мы говорили месяц назад о Карибах, - с ходу соврал он, и, наморщив лоб, добавил, - Правда, я уже не помню, где это было…

- Хм…

К великому счастью Россомахина собеседник задумался, затем тоже наморщил лоб и изрек:

- Я не помню, чтобы говорил о Карибах уже года два. Чего мне о них говорить? Мне их правительство за рекламу не приплачивает.

Россомахин заставил себя улыбнуться, чтобы дать понять, что он понял шутку.

- К тому же в прошлом месяце у меня были такие проблемы, за которыми как-то забываешь поговорить о Карибах, - продолжил собеседник и уставился на него, требуя какого-то объяснения нелепому предположению.

Россомахин неловко дернул плечами:

- Простите, если обидел. Честное слово не хотел. Может быть, просто обознался. Андрей Россомахин, - он склонил голову. Руку протягивать не стал, поскольку не слишком приветливый господин вряд ли кинулся бы сжимать ее в приветствии. А болтать в воздухе протянутой рукой это уж слишком даже для такого отчаянного положения, в котором находился Андрей.

- Тимофей Тарасов, - представился собеседник и хотел было отвернуться к стойке. Во всяком случае, всем своим равнодушным видом он дал понять, что разговоры его сегодня как никогда тяготят.

Тут в измученном мозгу Россомахина что-то щелкнуло, завертелись какие-то механизмы, которые приходят в действие, только когда человек находится под прессом смертельного страха. Иногда подобное чудо называют обретением третьего глаза. Ролики в голове бешено закрутились, с неистовой скоростью прогоняя информацию, словно через мелкое сито просеивая миллионы пустых разговоров, обрывков каких-то сведений, отыскивая нужные крупицы. И они отыскались. Тимофей Тарасов… Тимофей Тарасов…

- Вы, кажется, владеете мясоперерабатывающим заводом, - выпалил Россомахин, только потом сообразив, что подобное предположение настолько дико возле барной стойки заведения, в котором они находились, что лучше бы он поинтересовался у этого Тарасова, не является ли тот президентом какой-нибудь банановой республики.

Однако, вопреки здравому смыслу, собеседник приостановил свой поворот, и взглянул на Андрея уже по-другому, действительно как на знакомого ему человека – с некоторой теплотой:

- Это так. А мы общались по делу?

Не в интересах последнего было его разочаровывать. Поэтому он снова соврал:

- Мой брат владеет сетью супермаркетов. Я слышал от него, что продукция комбината Тарасова чрезвычайно популярна на рынке. У вас ведь, кажется, эксклюзивная технология производства мясных продуктов...

Андрей чувствовал, что рубашка под пиджаком уже мокрая. Он исчерпал весь словарный запас, который мог выжать из себя по теме «мясная промышленность». Остались одни предлоги. Он понятия не имел, о чем говорил, произнося «эксклюзивная технология мясных продуктов». Он даже не знал, что можно назвать мясными продуктами. И вообще, с трудом мог представить, что производят на мясокомбинатах. Поэтому он сделал глубокий вдох, судорожно соображая, что ему ответить, если разговор продолжится в том же духе. Кроме всего прочего у него не было брата – владельца сети супермаркетов. У него вообще братьев нет. И если Тарасов поинтересуется, о каких супермаркетах идет речь, ему снова придется врать. А это уже чревато разоблачением, поскольку владелец мясокомбината точно знает наизусть сети супермаркетов не только в Москве, но и по всей России.

Помощь пришла совершенно неожиданно.

- А я думала, ты уже сбежал, Тимочка! – прозвучало у него за спиной.

Россомахин сделал приветливое лицо, поскольку голос принадлежал женщине, а поворачиваться к даме с такой физиономией, как будто ты только сто съел пол-лимона, в приличном обществе не полагается. Однако, повернувшись, он застыл, хватая ртом воздух. Перед ним стояла та самая Марго, ради которой он притащился на эту вечеринку. Андрей судорожно соображал, кого стоит благодарить за то, что, войдя в клуб, он прямиком направился к барной стойке, где натолкнулся на Тимофея Тарасова, который, как оказалось, близко знаком с той самой единственной женщиной, способной спасти его несчастную шкуру. Не найдя ничего лучшего, он возблагодарил всех богов вместе взятых, включая и многочисленных древнеегипетских. Покончив с благодарностями, Андрей тут же начал соображать, как бы сделать так, чтобы схватить Марго и оттащить ее в дальний угол заведения, где приступить к допросу. Сделать ему это хотелось, не теряя ни секунды, но рассудок, еще державшийся на периферии сознания, вопил, что, если он, не говоря ни слова, потянет ее в темный угол, это вызовет протест не только с ее стороны, но и со стороны Тарасова. А это уже чревато никому не нужной потасовкой. Поэтому он стоял и глупо лыбился, словно неожиданно обрел самую большую любовь своей жизни.

- Добрый вечер, - Марго оглядела его с ног до головы так, как будто только что получила его в подарок, - Прежде, чем вы падете к моим ногам, было бы не лишним представиться.

Рядом с ней топталась прехорошенькая девушка, такая юная и с таким чистым взглядом, что в лучшие времена Андрей непременно постарался бы приударить за ней. Но теперь он не мог себе позволить отвлекаться. Он попытался разлепить пересохшие губы, но собственное имя застряло между гландами. Поэтому он с мольбой глянул на ухмыляющегося Тарасова.

- Андрей Россомахин, - вместо него, представил его тот, - Мы тут вместе коротали вечерок.

- Хм… - Марго кокетливо тронула пальцем непослушную прядь волос, спадающую на лоб, - Я, конечно, просила свою стилистку постараться, но такого эффекта никак не ожидала. Неужели я действительно выгляжу так сногсшибательно?

- А то! – развеселился Тимофей, - Я бы с тобой даже на бизона пошел. В твоем присутствии любому живому существу верная смерть. И заметь, ты еще даже не начала говорить.

- Ах, ну ты, как всегда, совершенно невозможен! – беззлобно выругала его Марго, - А я, между прочим, хочу тебя познакомить с замечательной племянницей своей подруги Изольды.

- Это той самой Изольды, у которой теперь губа до колена? – прищурился Тарасов.

Маняша подавила улыбку, а Марго фыркнула.

- Ты понятия не имеешь о тех страданиях, которые женщина терпит ради красоты. Поэтому будет лучше, если ты прекратишь язвить. Иначе я вспомню, что в последнем выпуске журнала Космополитен была статься о том, что к 40 годам 90 процентов мужчин страдают от облысения и импотенции. Кстати, тебе сколько лет?

Тарасов провел рукой по густой шапке русых волос и улыбнулся:

- Как видишь, мне еще далеко до этих проблем.

- Я еще не закончила, - Марго обошла его и встала с другой стороны, - Оставшиеся десять процентов начинают лысеть до сорока.

- И что? Нет никакой панацеи от этой беды? – притворно испугался Тимофей.

- Есть, конечно, - она опустила глазки, собираясь рассказать о спасительном средстве, - Законный брак.

Тимофей слушал ее вполуха. Все его внимание переключилось на ее молоденькую спутницу. Он впился губами в край стакана, не в силах двинуться с места. Что-то сковало его. Иногда так случается, что люди находят друг друга, и с первого взгляда на них снисходит понимание, что они две половинки единого счастья. Тимофей знал многих женщин, поскольку до своего заступления на пост директора мясокомбината вел весьма свободную жизнь, но ни одна из них не оставила в его сердце и следа. Некоторых он изредка вспоминал. У Ирочки были потрясающие серые глаза, у Светки отличная фигура, Лариска могла выпить бутылку водки залпом и не захмелеть, Фаина была настоящей бестией в койке, хотя с виду являлась воплощением невинности татарской девственницы: черная коса до пояса и скромный взгляд вечно опущенных в пол раскосых глаз… А девушка, стоящая в метре от него, была не понятно каких достоинств: и не такая уж красавица, просто миленькая. Да и вообще, он и знать-то о ней ничего не знал, даже имя ее ему не известно, но он вдруг почувствовал, что в этот момент решилась его судьба. Дальше все будет по-другому. А Маняше вдруг страшно захотелось воспользоваться советами Марго, которые еще минуту назад казались ей смешными. Она мучительно соображала, что бы такое сказать про Пушкина, чтобы сердце мужчины, стоявшего перед ней, дрогнуло. Он ей не то, чтобы понравился. Он ее притянул, как притягивает магнит железную болванку. Ей хотелось быть рядом с ним, говорить с ним и читать в его глазах хотя бы заинтересованность. Россомахин, в свою очередь тоже стоял как столб, пытаясь выдумать предлог, чтобы потащить Марго подальше от чужих ушей. И единственной, кто в сложившейся ситуации сохранила безмятежное спокойствие, была сама Марго.

- Мария Крапивина, - представила она в раз побледневшую Маняшу, - племянница Изольды Пушкиной. Кстати, той самой Пушкиной, муж которой владелец сети крупных супермаркетов «Домашний».

- Ох… - разом вырвалось из всех присутствующих, включая Россомахина. Последний даже вздрогнул.

- Мне сегодня просто везет на родственников владельцев сетей супермаркетов, - ухмыльнулся Тимофей и сделал робкий шаг в сторону девушки, - Что вы будете пить?

Та побледнела еще больше, кинула умоляющий взгляд в сторону Марго и, не найдя поддержки, пробормотала нечто невразумительное, больше похожее на: «Пушкин бы выпил сухого вина… наверное…».

Ее ответ поставил всех в тупик. Тарасов тоже глянул на Марго в полном недоумении. Но та лишь закатила глаза и поджала губки.

- Мне бы с вами потолковать, - неожиданно обрел уверенность Россомахин и, подойдя к Марго, взял ее за локоток…

Мао, до сей поры мирно дремавший у нее в руке, навострил уши и оскалился.

Его хозяйка бросила испепеляющие взгляды сначала в сторону Тимофея, затем на Маняшу и, фыркнув им обоим, милостиво улыбнулась Андрею:

- И как раз кстати. Я думаю, нам следует покинуть этих двоих, пока они не втянули нас в обсуждение жизнеописания Пушкина. Но имейте в виду, у меня свирепый охранник, - смеясь, она кивнула на свою собачонку, - Не смотрите, что он малюсенький, его мочевого пузыря с лихвой хватает на пару ботинок. Иногда я даже удивляюсь, откуда что берется.

С этим они бесцеремонно пошли прочь, оставив сконфуженных молодых людей конфузится дальше наедине друг с другом. Они и не подозревали, что за ними неотрывно следит человек, прислонившийся к колонне в другом конце зала.

Глава 7.

Петр Бочкин потянулся и уставился на следователя Кутепова. Оба они пять часов без малого сидели в кабинете покойного Бурхасона, перебирая его деловые бумаги. За окном сумерки сменились ночной тьмой. Кутепов уже не раз намекал на то, что дома его ждут жена и дети, однако Петр, не обремененный семейными отношениями, все таращился в корявые записи деловых тетрадей художника. На его счастье последний прилежно вел свою бухгалтерию, однако, лишь ее. Ни о каких галереях, в которые он продавал картины, речи в тетрадях не было. И все-таки Петру удалось сделать открытие. Он пока не понимал, как его использовать в вопросе поиска портрета, но опыт ему подсказывал, открытие это было практически сродни великому.

- Вась, - частный детектив потянулся, - А ведь Бурхасон сидел в страшных долгах. Ни о каком великом состоянии и речи не идет. Так что можешь разочаровать его наследников. Им вряд ли удастся покрыть долги покойного, даже если они продадут этот дом, Бентли и все картины из его мастерской.

- О чем ты? – вяло вопросил Кутепов и зевнул, дабы не оставить сомнений, что тема финансовых дел убиенного его никаким боком не волнует.

- Ну, как же! – возмутился таким равнодушием Бочкин, - Во-первых, Бурхасон прилежно хранил все свои долговые расписки. Деньги он занимал отнюдь не в банках, а у частных лиц. Видимо, те давали ему беспроцентные кредиты. Во-вторых, расходы художника явно перекрывали доходы. Иными словами он едва сводил концы с концами, чтобы жить на широкую ногу, как это принято в обществе, в котором он вращался. Поэтому ему приходилось ежемесячно занимать крупную сумму денег. Вот тут все записано.

- И как это относится к его убийству? Думаешь, Бурхасона кокнул какой-нибудь заждавшийся выплат кредитор? – не без ехидства поинтересовался следователь.

- Зачем кредитору убивать должника, - пожал плечами Петр, - Это все равно, что закопать свои собственные деньги на два метра под землю.

- Ну, тогда на фига мне вся эта ерунда с долгами и кредиторами?

- Не знаю… - задумчиво пробормотал Бочкин, - просто информация к размышлению.

- Штирлиц пускай размышляет. А мне домой пора, - Кутепов показательно поднялся с кресла, в котором сидел все это время, - Давай собирайся. Нет уже сил тут торчать.

- Ты просто образец трудового рвения, - ухмыльнулся частный детектив.

- Если бы мне за мое рвение платили так же как тебе, я бы тут все языком вылизал, - невозмутимо парировал Кутепов, - А так скажи спасибо, что высидел с тобой до темноты.

- Спасибо, - вежливо поблагодарил Петр и тоже поднялся из-за стола художника, - только не складывается у меня в голове…

- Да чего тут складывать! – следователь пошел к двери кабинета, - Все, что ты нарыл, лишь подтверждает мою версию. Бурхасон залез в долги, которые не мог выплатить. Причем одолжил он из карманов весьма уважаемых людей, которых не принято кидать. Кроме того, половина из них либо были его клиентами, либо собирались ими стать. Сам понимаешь, на дурачка не сыграешь. Он крутился в богатой среде, где все друг о друге знают, и пускал пыль в глаза, чтобы быть своим. А когда понял, что заигрался, начал искать выход. И нашел – жена Ильина с ее акциями – прекрасный вариант. Ну, а тут муж. Он видит, что у Бурхасона с его женой все серьезно, испугался мужик. Вот он и пришил художника от греха подальше. Понять по-человечески его можно. Кому охота акции терять. Вот и весь сказ. А если я не прав, можешь закидать меня камнями. Только завтра. Потому что сегодня мне домой пора.

- Ну, и зануда ты, - Петр поплелся следом из кабинета, то и дело оглядываясь на стол, на котором одиноко стоял бюстик Наполеона, - Уперся в одну версию, и талдычишь ее как «Отче наш».

- Потому что она единственно верная, - закончил спор Кутепов и вышел в коридор.

***

Андрей Россомахин мучительно соображал, как бы повернутьразговор в нужное ему русло. Однако, пообщавшись с Марго, он уже успел понять, что сделать это будет весьма затруднительно. Марго говорила только о том, о чем хотела говорить в данную минуту. И заставить ее обсуждать тему, интересную ее собеседнику практически невозможно. Когда он планировал этот разговор, ему почему-то казалось, что достаточно спросить дамочку в довольно резком тоне, напоминающим о распространенной в криминальной среде фразе «Кошелек или жизнь» и она выложит все, что знает. Может быть, с другими такое и сработало бы, но только не с Марго. Она бы начала спрашивать «какой кошелек», из «какой кожи» и «что он имеет в виду, говоря о жизни: предлагает ли он ей жизнь совместную, и если да, то где…» и так далее, пока несчастному вопросившему не захочется повеситься на ближайшем суку. Поэтому они уже полчаса пили вино, сидя на мягком диване в укромном уголке клуба, а он все никак не мог задать единственно интересующий его вопрос. Хотя если быть откровенным, то вопрос он этот уже задал, и ни раз. Но она, как будто его не слышала.

- О чем тут можно говорить! – возмущенно тараторила она, не замечая кислую физиономию слушателя, - Человечество изначально ничего не понимало в живописи! И до сих пор так ничего и не поняло! Я бы сказала, что живопись, это наша большая ошибка. Нельзя давать в руки человеку то, чем он может рисовать. Иначе проблем не оберешься. Я вот недавно вернулась из Перу. Теперь я понимаю, почему инопланетяне больше не прилетают на Землю. Вы видели то убожество, которое древние с позволения сказать художники изобразили для пришельцев?!

Россомахин помотал головой, пытаясь разогнать по вискам сконцентрировавшуюся у переносицы мигрень. Была б его воля, он схватил бы что-нибудь потяжелее и врезал бы блондинке промеж глаз. Просто для того, чтобы заставить ее на секунду замолчать. Но ничего тяжелее бокала под рукой не нашлось, приходилось делать вид, что он весь во внимании.

- Пришельцев? – проскрипел он, - Что вы имеете в виду?

- Как?! – изумилась она, - Вы не были в Перу?

- Как-то не довелось…

- Если вы интересуетесь живописью, вам непременно стоит там побывать. Вы все поймете, когда увидите эти рисунки своими глазами. Огромные безобразные изображения зверей и птиц, которые видны только с вертолета. Я над ними пролетала. Теперь я не удивляюсь, что летающие тарелки на Земле видят только шизофреники из окон своих палат. А ведь, как говорят ученые, космос перенаселен всякими пришельцами. Думаете, почему они к нам не летят? Да потому что они понимают, им нечего делать с человечеством, которые рисуют такие похабные картинки. Это же кич чистой воды! Но и их счастье, что не летят. Прилетели бы, увидали плоды творчества современных художников! Нет, живопись у нас хромает.

- Ну, почему вы так категоричны. Есть же великие мастера: Рафаэль, Репин, Моне… да мало ли…

- Не знаю… - Марго покачала головой, - Я с ними не знакома. Может быть это вполне приличные люди, и рисуют что-нибудь приятное. Но то, что я видела…

- Да чего далеко ходить. Взять хотя бы художника Пабло Бурхасона, - Россомахин неожиданно нащупал нить, которая должна вывести его на нужную тему, и оттого страшно возрадовался. Даже покраснел, - Насколько я знаю, он писал ваш портрет. Его творчеством вы тоже недовольны?

- Хм… - Марго задумалась, впрочем, ненадолго, - Это провокационный вопрос. Нет, Бурхасон все изобразил верно. Даже пуговицы на моей блузке весьма точно нарисовал. Но если поставить портрет рядом с моей фотографией, то я отдам предпочтение фотографии. Вы знаете, - она вдруг просияла, - А я только сейчас поняла… Ведь живопись – вымирающий вид искусства! Согласитесь, зачем тратить время на всю эту ерунду с кистями и красками, если можно просто сфотографировать. Это раньше, когда не было фотоаппаратов, людям приходилось прибегать к услугам художников, а теперь какая в том необходимость? Нажал на кнопку и готово! Удивительно, как подчас неожиданно в голове возникают столь революционные мысли, вы не находите?

Она хлопнула своими пустыми глазами и радостно улыбнулась. Андрей нашел, что сейчас она походила на ребенка, вдруг осознавшего, что конфета сладкая. Однако не в его интересах было уводить разговор в обсуждение разницы между фотографией и живописью.

- Но ведь портрет, насколько я понимаю, пропал… - напомнил он ей.

- Да… - она вздохнула, - но это вопрос времени. К его поискам я подключила очень хорошего детектива. Петра Бочкина, слыхали?

Россомахин икнул и долго не мог выдавить из себя даже междометья. К такому повороту событий он не был готов.

- Видите ли, - не заметив его реакции, легкомысленно продолжила Марго, - Портрет предназначался для художественной галереи Браззавиля. Лично мне больше бы понравилось, если бы Браззавиль был столицей Бразилии, как и должно бы быть, судя по названию. Но он, к сожалению, находится в Конго. Впрочем, Африке тоже нужна культура. Ой, Я вот только сейчас подумала… если портрет так и не отыщется, может имеет смысл им послать мою фотографию? Ну, в качестве утешения что ли. Хотя справедливости ради, фотография будет, пожалуй, даже лучшим подарком, чем портрет кисти Бурхасона.

- О! – наконец, выдохнул Андрей, все еще находящийся под впечатлением, что глупая блондинка подключила к делу частного детектива, у которого, по слухам за всю карьеру не случилось ни одного прокола.

Марго, разумеется. Поняла его «о» по-своему и скромно опустила глаза:

- Ах, ну, конечно, они и не ждут такой щедрости. Но, в конце концов, раз уж я взялась гуманитарно помочь их культуре, то к чему мелочиться! Я закажу большую фотографию, ничем не меньше размера пропавшего портрета. Это на случай, если Бочкину не удастся его отыскать. Хотя мне кажется, он профессионал своего дела.

- Еще какой, - Россомахин заметно сник, но все-таки решил продолжить допрос, - Скажите, Марго, а когда Бурхасон писал ваш портрет, вы кому-нибудь рассказывали об этом? Может быть, кто-нибудь посещал с вами мастерскую художника. Ну, чтобы полюбоваться… К примеру, ваш друг…

- Друг? – она задумалась, - Нет, насколько я помню, я всегда приходила одна на сеансы. Таково было требование Пабло. И я его требование уважала. Ему ведь необходимо было сосредоточиться для работы. А попробуйте сосредоточиться, если кто-нибудь будет пыхтеть у тебя за спиной.

- А вы не в курсе, может сам Пабло показывал ваш портрет кому-то? Ну, хвастался что ли… Или просил оценить?

- Об этом лучше спросите его секретаря Катерину. Мне он ничего такого не говорил.

- А вы в его доме кого-нибудь видели?

- Хм… - Марго замолчала, а после некоторого раздумья отрицательно мотнула головкой, - Нет, не доводилось.

После чего она поднялась, дав понять собеседнику, что не только разговор, но и он сам перестали ее занимать. У нее появилась мысль, которую она хотела сообщить детективу Бочкину. Причем, немедленно.

Глава 8

Петр Бочкин с трудом припарковал свой потрепанный Форд в переполненном машинами ночном дворе и устало поплелся к подъезду. «В сущности, - размышлял частный детектив, - Моя теперешняя работа сводится к грамотному расставлению всевозможных наукоемких жучков. И еще, пожалуй, к умению вовремя унести ноги от жаждущего крови подкарауленного неверного мужа. Или неверной жены и ее любовника. А вот думать мне давно не приходилось…»

По правде сказать, думать Бочкину нравилось. Он искренне не понимал, отчего это Кутепов так инертен, и, уцепившись за одну версию убийства Бурхасона, никак не желает разработать хотя бы еще одну. И дело тут вовсе не в зарплате следователя. Ведь настоящему сыщику в момент поиска преступника решительно плевать, сколько ему заплатят за его поимку. В нем просыпается азарт сродни охотничьему. Вот как сейчас в Бочкине неожиданно очнулся от спячки его давно заброшенный в темную берлогу сознания ищейский пыл. Ему вдруг отчаянно захотелось разгадать тайну убийства на фиг ему не нужного Бурхасона. Причем, ему-то ведь за поимку убийцы вообще ничего не светит. Кутепову, вон, при удачном стечении обстоятельств, может хоть медаль дадут. Или памятный подарок, типа настенных часов с кукушкой… Но разве такая ерунда является первостепенной, когда ищешь преступника. Сейчас Бочкин даже не догадывался, а чувствовал, как чует волк запах далекой крови, что промышленник Ильин никакого отношения к смерти художника не имеет. И доводы Кутепова ему казались просто смешны. Жена Ильина, конечно, бабешка еще та. На такой жениться, и дарить ей при этом 14 процентов акций своего предприятия – поступок довольно глупый. Но тут немалую роль сыграла шумиха вокруг этой свадьбы. Жена Ильина – Тамара Пульминская – известная звезда сериалов. Любимица народа и все такое. Понятное дело, что вокруг ее романа с крупным предпринимателем тут же поднялась теле-радио-газетная кутерьма с огромными фотографиями на обложках и выступлениями в ток-шоу. Ну, и захлестнула эта волна мужика. Почувствовал себя на вершине народной славы, захотелось подвигов. А может быть Ильин даже умнее, чем это выглядит. Ведь теперь он известен в каждом доме в самой отдаленной российской деревне. Не как владелец заводов, пароходов и прочего добра, за что его многие ненавидят, а как любящий муж и благодетель народной звезды. Чем не реклама? Ведь поговаривают же, что Иванцов собирается в депутаты. На кой ему еще и депутатство – черт его знает. Но если так, то шумиха вокруг свадьбы и щедрого подарка ему только на руку. А быть замешанным в убийстве, да еще таком громком, ему, как ни крути, совсем ни к чему. Даже если отмести идею о депутатстве. Да и Пульминская эта - дамочка с характером. Бочкин ее уже давно знал. Года два назад выслеживал ее с крупным банкиром, дабы жена этого банкира смогла чего-то там у него отсудить при разводе. Пульминская тогда находилась в поиске богатенького мужа. Кидалась то на одного, то на другого. То и дело вляпывалась в нехорошие истории. Так что в ее положении приятного вида 50-летний миллионер Ильин – просто клад. И чтобы она задумала уходить от него к нищему художнику, у которого долги превышают стоимость всего его имущества, вместе с трусами и подтяжками?! Бред чистой воды. А уж Пульминская бы для начала выяснила состояние избранника, прежде чем рушить свой брак. Ее в этой жизни больше деньги интересуют, нежели любовь. Так что какой-то романчик она и крутила, но серьезным его вряд ли можно считать. Но если не Ильин, то кто и зачем пришил художника? Видимых причин для убийства ведь нет. Кому он настолько помешал? Похищенные вещи, как говорит Марго, действительно никакой ценности не представляют. Если, конечно, это все вещи. Может быть Катерина – его секретарь не все знает? Нужно бы еще раз с ней потолковать. Тут у Бочкина нехорошо засосало где-то в области сердца. И он понял, что его ищейский интерес гнездится вовсе не в берлоге сознания, а совсем в другом месте. Ему очень хотелось вести это дело. И все лишь потому, что Катя Пискунова проходит в нем свидетельницей номер один. Только теперь он понял, что хочет быть связанным с ней хотя бы этой неприятностью. Настолько ее глаза, стройная фигурка и легкие завитки у тонкой шейки запали ему душу. В одиноком волке, бывшем следаке, а теперь частном детективе, привыкшем к мерзостям жизни, и умеющим на этих мерзостях цинично делать деньги, проснулось нежное чувство.

«Красота спасет мир, - пришло ему в голову, - или погубит его…»

- Добрый вечер, - услыхал он со стороны и, вздрогнув, повернул голову.

Он уже понял, что это приветствие не сулит ему ничего радужного. Во-первых, потому что исходило оно из уст гориллоподобного мужика в черном дорогом костюме телохранителя. А, во-вторых, потому что из темноты к нему выступил его брат-близнец. Может и не единоутробный, а породненный в профессии. Два дуболома – это перебор. К тому же они явно собирались его бить.

- Прежде, чем вы начнете махать кулаками, потрудитесь прояснить предмет разговора, - устало проговорил Бочкин, которому почему-то стало все равно, как сильно его сейчас побьют. Быть может, проснувшееся нежное чувство так притупило сознание, а может как раз сознание говорило о том, что сопротивляться двум оппонентам, общая масса которых превосходит твою собственную раза в четыре, абсолютно пустое занятие. Нужно дать им выполнить свой долг и уйти.

- Завтра развод супругов Фуксовых, - хмуро обозначил проблему один из гориллоподобных.

- Так и ради Бога, - развел руками Петр, - Я же не отдал госпоже Фуксовой фотографии. Чего вы от меня еще хотите?

- Брат, - проникновенно проговорил второй гориллоподобный, - Нам как раз нужны эти снимки.

- Ребят, да на кой они вам. Ваш хозяин коллекцию решил собирать?

- Прикуси язык, - рявкнул первый, - Мы от Варвары Петровны Фуксовой. Завтра у нее начинается процесс по разделу имущества. И ей нужны эти фотографии, понял?

- А… - протянул Бочкин, - Бракоразводный процесс семейства Фуксовых здорово отражается на моей физиономии, - он показательно потер еще не совсем зажившую скулу, и вздохнул, - Но тут я вам помочь не могу. Ребята, приходившие от супруга так меня отметелили неделю назад, что я сжег все негативы на хрен. У меня ничего нет.

- Придется найти, - многообещающе предложил первый верзила.

Петр развел руками:

- Ну, если только сегодня ночью господину Фуксову вздумается лапать свою пассию. Однако, как мне кажется, до развода он будет предельно осторожен. Так что еще раз извините, ничем не могу помочь.

- Ты жить хочешь? – проникновенно вопросил брат первого.

- Очень, - заверил его частный детектив, - Поэтому, уверяю вас, моя смерть, даже мучительная, негативы не восстановит. Можете приступать, коли желаете. Но если вы в состоянии уяснить тот факт, что из меня не посыплются снимки как из рога изобилия, даже если бить меня ногами по почкам, то советую вам вернуться к вашей заказчице и мирно объяснить суть проблемы. Иными словами, раньше нужно было яйца чесать. А теперь уже ничего не вернешь.

- Щас как дам промеж зубов! – уже не так уверенно пообещал первый нападающий.

- И что? – нагло поинтересовался Петр, - Что будет?

- Они все так говорят, - пробормотал второй.

Стало понятно, что в рядах атакующих наметилась паника. Бочкин решил ею воспользоваться.

- Я говорю так, как есть. Зачем мне хранить снимки после того, как мою физиономию уже однажды превратили из-за них в фарш. И вообще, я всего лишь частный детектив. Я даже не адвокат одной из сторон. И мне нет никакого дела до того, кто выиграет этот бракоразводный процесс, а кто проиграет. У меня не получилось помочь госпоже Фуксовой.

- Тогда деньги гони! – воспрял духом первый гориллоподобный.

- Хм… - Петр понял, что битья ему сегодня не избежать, - с этим, как вы понимает, сложнее. Особенно здесь, у подъезда. Я ведь не ношу гонорар в кармане. Завтра утром пойду в банк…

- Почему сразу не отдал? – грубо прервал его второй верзила, даже не дав соврать как следует.

- Хм… - Петр снова потер скулу, - Да ведь дела…

- Я те щас как дам в зубы!

- Вы повторяетесь, - напомнил ему детектив, - И даже если вы выбьете мне все зубы, денег среди ночи я достать не смогу.

- Ну, что еще за безобразие! – пронзительно прозвучало за спиной Петра.

Трое мужчин вздрогнули. В желтый круг фонаря выступила Марго. На руке у нее хищно скалилась ее пучеглазая собачонка.

- Немедленно прекратите эту ужасную сцену, а то я натравлю на вас Мао! – пригрозила она, - И имейте в виду, Мао специализируется по виртуозному мочеиспусканию. Так что не отмоетесь.

Собачка многообещающе тявкнула.

- Марго! – в неожиданно улыбке расплылся первый верзила, - Извините, что не признали сразу!

К великому удивлению Бочкина его напарник тоже моментально превратился в кисель.

- Ну, вот! – Марго все еще хмурилась, - Теперь я знаю, чем занимаются помощники депутатов. Стоит ли говорить о том, что сами депутаты постоянно принимают какие-то дурацкие законы.

- А вы нас помните! – радостно умилился один из верзил, - Как там наш дружок поживает? Как там херр Шульц? Давно не виделись.

- И к лучшему для Густова. А то понаберется от вас всякой гадости. Надо же придумать, поджидать людей у подъездов. Вы что кошелек у него собрались отобрать?

- Зря вы так, - оскорбился второй, - Мы по делу говорим. Бизнес.

- Хорошенький у вас бизнес, - покачала головой Марго, - Только закончить ваши дела я вам не позволю. Этот господин, - она окинула недовольным взглядом притихшего Бочкина, - Мне нужен живым и по возможности дееспособным.

- А у вас с ним дела? – изумились верзилы.

- Да. Он ищет мой портрет, который украли из мастерской Пабло Бурхасона.

- Это которого кокнули что ли? – уточнил один из них.

- Совершенно верно. Вас ведь, кажется, Серегой зовут?

- Нет, - смущенно залыбился он и шаркнул ножкой 48-го размера, - Я Жэка. Серега – это он.

- Понятно, - поджала губы Марго.

- Говорят, Бурхасон этот водился со всякой шушерой, - доверительно сообщил ей Жэка.

- Ага, - усмехнулась Марго, - С банкирами и крупными бизнесменами. Так-то вы своих работодателей величаете.

- Нет, - смутился за приятеля Серега, - Это он для виду под приличного косил. На людях, так сказать. А на самом деле о нем дурные слухи ходят.

- Где ходят? – решил уточнить Бочкин, но, поймав на себе взгляд Жэки, красноречиво говоривший о том, где, по его мнению, место детектива, решил, больше в разговор не встревать.

Тем не менее, Серега ответил на вопрос:

- Как водится, то один скажет, то второй. Ну, треплются же мужики.

- Мужики всегда треплются, - с презрением заключила Марго, - А потом говорят, что женщины сплетницы. Ну? И о чем же таком треплются про Бурхасона?

- Так… - вдруг настроился на неопределенный лад Серега, - Поговаривали, что он в каких-то темных делишках замешан. Ну, там малюет что-то для коллекционеров. Вроде как подделывает чужие картины, а потом их продает за подлинники.

- Не понимаю, какое отношение это имеет к моему портрету, - равнодушно пожала плечами Марго.

- Ну, если он не списал ваш портрет с картины какого-нибудь Репина… - начал Серега.

- Никакому Репину я не позировала, - решительно отрезала Марго, - Я никакого Репина даже не знаю! И в глаза его не видела!

- Н-да… разговор двух интеллектуалов об искусстве, - все-таки не вытерпел Бочкин и усмехнулся.

- И, тем не менее, - нисколько не смутилась Марго и повернулась к нему, - я как раз приехала к вам, потому что сегодня вспомнила одну интересную деталь.

- А чо Фуксовой-то сказать? – вернулся к прерванной теме Жэка.

Остановленная на самом интересном месте Марго вздохнула и, закатив глаза, раздраженно ответила:

- Передайте Варваре Петровне, чтобы не сходила с ума на старости лет. Подумаешь, муж ей изменил. Все знают, что он ни одной юбки не пропустит. А как говорит моя подруга Изольда, с мужиками у нас в стране сейчас напряженка. Особенно с богатыми. И если у нее нет на примете какого-нибудь другого денежного мешка, кроме своего мужа, пусть бежит завтра в суд и забирает заявление. Ее муж совершенно не желает этого развода.

- А деньги? – меркантильно поинтересовался Серега, - Ваш частный детектив должен ей большую сумму денег.

- Отдаст, - заверила его Марго, - Я прослежу.

- Вы душа человек. Передавайте привет Густаву Шульцу, - с теплотой в голосе проговорил Серега.

Жэка же, уходя, погрозил кулаком Бочкину, и процедил сквозь зубы:

- Смотри у меня! Если ты эту даму обидишь, будешь иметь дело лично со мной.

- Надо же… - усмехнулся детектив, когда верзилы скрылись в своем джипе, - Какие у вас знакомые. Вы прямо королева воровской сходки.

- Попрошу без оскорблений, - ответила ему Марго с достоинством, - Это друзья главного технолога моего мясокомбината херра Шульца. К сожалению, Густав, как истинный немец полагает, что если в кармане его приятелей лежат корочки помощников депутата, то они приличные люди. Вот и все. К тому же я не обязана давать отчет о своей жизни вам – человеку, которого я только что спасла от месячного пребывания в реанимации.

- Кстати, спасибо. Так что вы мне хотели рассказать? И не пообщаться ли наму меня дома, раз уж мы стоим на пороге моего подъезда.

- Вы с ума сошли?! – возмутилась Марго, - Я приличная женщина и не хожу по ночам к малознакомым мужчинам. Вам следует пригласить меня в кафе, - она с нежностью погладила собачку по крашенному хохолку, - Тем более, что Мао, похоже, хочет перекусить.

***

​

- Вы не представляете, как много свежих и замечательных мыслей пришло мне в голову этим вечером, - сообщила Марго уставшему Бочкину, когда она, наконец, закончила кормить Мао пирожным. Шел второй час ночи, и ему отчаянно хотелось спать. Однако он сидел в кофейне со своей клиенткой, которая, похоже, предпочитала дневному образу жизни ночной, и с ожесточением вспоминал слова Кутепова о неприглядной стороне работы частного детектива. Частному детективу действительно приходится работать с клиентами тогда, когда те пожелают. Да и клиентов, собственно говоря, не выбирают. Вот и сидит он здесь с тупой блондинкой и слушает ее бред, хотя с превеликим удовольствием отправился бы в кровать, где предался бы мечтам о Катерине Пискуновой. И выкинул бы из головы все, что касается дурацкого портрета этой белобрысой идиотки.

- Ну, так вот, - с энтузиазмом проговорила та, не обращая внимания на зевки собеседника, - Сегодня на вечеринке Gucci я познакомилась с одним довольно странным господином… с какой-то пушной фамилией… - она задумалась, - Ни Белкин, ни Песцов… но что-то длинное, из чего шубы шьют.

- Тушканчиков? – наугад ляпнул Бочкин, просто для того, чтобы не уснуть.

Марго удивленно посмотрела на него:

- Шубы из тушканчиков? Впервые слышу. Нет, из этой фамилии шубы шьют тоже не слишком часто… был бы он Норкин, я бы сразу запомнила, а так…

- Да может это и не так важно, как его фамилия? – взмолился Петр, поняв, что зверей, из шкур которых шьют шубы, наберется на всю ночь, если их перечислять по одному.

- А, впрочем, да, - на радость ему согласилась Марго, - Так вот этот господин с пушной фамилией задавал мне всякие вопросы о портрете…

- С чего бы? – равнодушно спросил Бочкин.

- Ну, речь зашла. Знаете ведь, на этих вечеринках совершенно нечего делать. Первые десять минут еще имеет смысл пройтись туда-сюда, чтобы показать новый наряд, а потом такая тоска наступает… Вот мы с этим господином поговорили о живописи…

- Любопытно, - усмехнулся частный детектив, не к месту припомнив рассказы Марго о бутиках в Третьяковке.

- Да ничего любопытного. Он даже не был в Перу. О чем с ним говорить.

- А посещение Перу как-то связано с вашим интересом к живописи? – оживился собеседник.

Марго глянула на него так, что ему захотелось приклеить свой поганый язык к небу. После чего она обреченно вздохнула:

- Ну, конечно, зачем я с вами говорю о живописи. Вы ведь тоже не были в Перу. Да это и не важно. Просто в какой-то момент, тот господин спросил меня, видела ли я кого-то в доме Бурхасона, когда приходила на сеансы. И я вспомнила один факт, который хочу рассказать вам, как моему частному детективу.

- Мне интересно, почему тот господин вас об этом спросил? – неожиданно Бочкин проснулся, перестал зевать и даже подобрался весь, - Вам не показалось, что он проявляет к покойному Бурхасону уж слишком живой интерес?

- Ай, прекратите! – отмахнулась Марго, - Я же говорю, на вечеринках совершенно нечем себя занять. Кругом одни и те же лица, с которыми уже все по сто раз переговорено. Вот люди и сходят с ума. Кое-кто вдруг начинает мнить себя непревзойденным сыщиком и думает, что в состоянии разгадать тайну громкого преступления, едва поговорит со свидетелем. Я ведь свидетель. Одним словом, каждый развлекается, как может. Почему бы этому пушному господину не попробовать перебежать дорогу следователю Кутепову. Он ведь не в курсе, что поисками портрета занимаемся еще и мы с вами.

- Ну, хорошо, - сдался частный детектив, - Так что вы такое вспомнили?

- Не что, а кого, - она погладила придремнувшего у нее на руке Мао и перешла на заговорщицкий шепот, - Незадолго до убийства Бурхасона, я приехала к нему на сеанс, и нашла в его доме довольно странного человека. Тощий, потрепанный какой-то, и глаза… я бы сказала, голодные. И самое удивительное, что в тот момент я даже удивилась, сказав себе: «Как меняет человека неправильная жизнь».

- В смысле? – не понял Петр.

Марго лишь пожала плечами:

- Вот и я теперь думаю, почему я так сказала себе… Ведь я не знала того человека. Да и откуда мне быть бы с ним знакомой – он такой безобразный. Я вообще удивилась, что Бурхасон его в доме принимал. Ему самое место на заднем крыльце, причем в сумерках, чтобы соседи не видели.

- Бурхасон как-то представил своего гостя?

- Нет, - задумчиво пробормотала Марго, - Пабло меня встретил, провел в мастерскую, а там этот тип сидит. Он только ему и сказал: «Веник, подожди в кабинете. Через час я освобожусь и подвезу тебя до города». И когда этот тип проходил мимо меня, от него еще омерзительно пахло чем-то очень дешевым… тогда я и подумала, как неправильный образ жизни меняет людей не в лучшую сторону.

- Веник? Странное имя, не находите?

- Хм… для того типа самое подходящее.

- А почему вы решили мне об этом рассказать, да еще так срочно? Ну, мало ли знакомых было у Бурхасона?

- Как же… тот господин в клубе, ну, у которого пушная фамилия, спросил, видела ли я какого-нибудь подозрительного в доме Бурхасона. А уж куда подозрительнее, чем тот? И уж точно у Пабло с ним были какие-то делишки… А делишки с такими подозрительными людьми до добра не доводят. Вы же должны понимать, раз вы частный детектив.

- Может быть он просто в гости заехал? Ну, старый приятель или родственник какой-нибудь… - Петр подавил зевок, еще раз выругавшись про себя. Время близилось к рассвету, а блондинка и не думала прерывать диалог.

- Во-первых, - наставительно проговорила она, - Во время наших сеансов никаких посторонних в доме не было. Спросите у Катерины – секретаря Бурхасона, он терпеть не мог, когда в доме кто-то толкался, когда он работал. И, если припомнить, то тот потертый тип был единственным, кого я вообще видела в доме Пабло. Но он там появился в ненужный час, значит, на то были веские причины. Такие, на которые даже Бурхасон закрыть глаза не мог. Во-вторых, Пабло не хотел, чтобы кто-то в поселке знал о визите этого типа. Поэтому он и хотел отвести его на своей машине в город. И, в-третьих, раз уж мне в тот момент пришла в голову мысль, что время и неправильный образ жизни портит людей, значит, я знала или хотя бы видела этого типа раньше. Тогда, когда он, наверное, был в хорошей форме. Иначе, зачем бы мне о нем так думать?

- Но вы не вспомнили, где вы его видели раньше?

Марго мотнула головой:

- Нет. Но это очень странная встреча, не находите?

Мао на ее руке показательно зевнул.

- Ах, ты Боже мой! - всполошилась блондинка, - Я его совсем замучила. Болтаю о всякой ерунде, а собачке давно пора спать. Прости, мой любимый.

С этим она потискала свою псину еще минутку, потом с легкостью подскочила и, помахав рукой, пообещала позвонить завтра утром, чтобы узнать о ходе расследования.

Петр остался сидеть за столиком. Смотря ей в след, он нерадостно размышлял о том, что ему придется общаться с этой дамочкой до тех пор, пока ее треклятый портрет не будет найден. И в его интересах найти его побыстрее, потому что долго он с ней не протянет. Одним словом, к концу своих тоскливых размышлений, Бочкин пришел к выводу, что не остановится ни перед чем: найдет убийцу Бурхасона и похитителя портрета, докажет, что все это организовал Ильин, да что угодно, лишь бы поскорее сбыть с рук это поганое дело.

***

Утром частный детектив взялся за дело с удвоенным азартом. Его подогревала мысль, что долго Марго терпеть не будет. Она непременно вспомнит еще что-нибудь, дабы помочь следствию или просто позвонит, чтобы узнать, что он предпринимает. А ни говорить, ни тем более видеться с ней лишний раз ему не хотелось. Когда он размешивал растворимый кофе в чашке, ему даже в голову пришла мысль, что не так уж было бы и плохо, если бы давешние верзилы его как следует отметелили. А что, провалялся бы в больнице недельки две, а если бы повезло, то и весь месяц. К тому моменту, либо портрет нашелся бы, либо блондинка увлеклась бы еще чем-нибудь еще. Укатила бы на очередной курорт или влюбилась бы. Говорят, с женщинами такое часто случается. Подумав об этом, он вспомнил Катерину Пискунову. И сердце его опять защемило. Конечно, она не одна. Такая девушка не может быть одинокой. У нее непременно есть муж или жених и еще парочка именитых кавалеров в придачу, которые всегда готовы разместиться на месте жениха, мужа или на худой конец, любовника. Почему? Да потому что мимо такой девушки трудно пройти. Она как магнит притягивает к себе всякого, кто с детства носит брюки. У нее такие потрясающие большие глаза… Как две спелые греческие маслины, только что вынутые из черного, прохладного рассола. У нее такая потрясающая нежная, чуть загорелая на Московском солнце кожа. И тонкие волоски на руках, совсем как у ребенка. Петр сглотнул не к месту возникший ком в горле. А он-то дурачок размечтался. Куда ему до нее! Она вся в мире искусства. Вращается в этой богеме! Наверное, лично знает всякого, о ком хоть что-то пишут в газетах. Еще бы! Ведь это она занималась делами Бурхасона. А значит, общалась со всеми этими Киркоровыми, Басковыми, Галкиными, да и еще Бог знает с кем. Может быть даже с самим Президентом. Ведь Бурхасону недавно вручили не то государственную премию ни то орден какой-то… За что, интересно? Петр озлобленно сплюнул в раковину и тут же поймал себя на мысли, что если бы такое увидела Катерина, она, наверное, перестала бы его уважать. Хотя кто сказал, что она вообще его уважает. Кто он такой для нее? Частный детектив, разыскивающий пропавший портрет, на который ей решительно плевать. Да пусть хоть так. Все равно у него есть повод набрать номер ее мобильного и услышать ее голос. Ей от того не сильная забота, а ему это скрасит предстоящий трудный день. Бочкин схватил телефонную трубку, и быстро набрал цифры, которые заучил наизусть в тот момент, когда увидел Катерину в кафе.

- Слушаю… - ее голосок разлился по его напряженному телу миллионом колокольчиков.

- Я не разбудил? Это Бочкин, - он нервно кашлянул.

- Петр? – изумилась она, - Вы нашли портрет Марго?

«Она меня помнит! Помнит!» – душа запела тенором.

- Нет, к сожалению. Именно поэтому я вам и звоню. Вы не можете выкроить еще полчасика для разговора со мной?

- Ох, - она задумалась.

В эти короткие мгновения ее размышлений Бочкин успел с размаху сесть на стул, порывисто встать, дойти до окна и упереться лбом в холодное еще не прогретое солнцем стекло.

- Но я же все вам уже рассказала, - тихо пробормотала она, - Не понимаю, чем я могу помочь…

«Она совсем не хочет меня видеть! Идиот! На что ты надеялся?!» - сердце Петра стукнулось о желудок.

Жить расхотелось. И, тем не менее, он повел себя как всякий человек, мучимый неразделенной любовью. Он начал настаивать.

- Я вас очень прошу, - проникновенно пробормотал он, в этот момент находя себя отвратительным, - В деле возникли новые обстоятельства. Я раскопал некоторые связи…

Он плел что-то, с трудом понимая, что именно. Перед глазами его стояла навязчивая картина: Катя говорит с ним по телефону, лежа на большой кровати, а рядом с ней сопит какой-то потрясающий атлет. Конечно, ей не до него – частного детектива с побитой рожей.

- Ну, хорошо, - наконец, сдалась она, - Все равно у меня на сегодня никаких особенных дел нет. Давайте встретимся в три в кафе «Погребок». Это на Пушкинском бульваре, недалеко от метро.

Бочкин испытал неприятное чувство. Она подразумевает, что он настолько ничтожен, что ездит на метро. Впрочем, с другой стороны, он возрадовался, что она не пригласила его в ресторан «Пушкин», который находится неподалеку, поскольку оплатить счет в этом заведении он не в состоянии. Даже если не принимать во внимание его огромный долг госпоже Фуксовой.

***

После салона красоты, где по давно заведенному обычаю, ставшему уже ежедневным ритуалом, Марго сделали прическу, маску для лица и макияж, она прямиком отправилась к Изольде. Ей не терпелось узнать последние новости о том, как продвигаются дела у Маняши и Тарасова. Тем более, что, вылетев вчера к Бочкину, она оставила молодых людей наедине друг с другом. И зная репутацию Тимофея, который еще совсем недавно слыл бабником и повесой, она всю ночь пребывала в волнении. Вообще-то, волноваться за других не было в ее правилах. Однако то ли жара, стоящая в Москве с момента ее возвращения из Перу, сыграла с ней злую шутку, то ли всеобщая летняя скука, но так или иначе, она вдруг загорелась идеей осчастливить Тимочку браком с хорошей девушкой.

- Ну, как там наша барышня? – поинтересовалась она у Изольды, едва переступив порог ее дома.

Та чмокнула губами, которыми после операции не могла не чмокать, и недовольно пробормотала:

- Готовится пойти на свидание к твоему обожаемому Тимочке.

- Что ты говоришь?! - деланно изумилась Марго, хотя, оставив явно воркующую парочку вчера в клубе, подразумевала именно этот исход.

- То и говорю. Носится по дому как угорелая с шести утра и песни еще поет. Оказывается, в Орле шесть утра считается чуть ли не серединой дня. Что они там в оставшееся время суток делают? У меня из-за ее песнопений мигрень разыгралась.

- Коль все так скоро получилась, я бы на твоем месте только радостно руки потирала.

- Если девушка соглашается на свидание на следующий же день после знакомства, это не сулит ничего хорошего, - проворчала искушенная в таких делах Изольда и снова чмокнула силиконовыми губищами.

- Н-да… - помрачнела Марго, - В Космо об этом писали. И не раз. Нет, ну почему эти девицы не читают популярную литературу! Для кого все это пишется, спроси меня! Для нас с тобой? Мы эти правила лучше, чем таблицу умножения знаем!

- А есть такая таблица? – искренне удивилась Изольда, - Интересно, зачем она нужна. По-моему, сейчас даже в мобильные телефоны встроены калькуляторы. Кому придет в голову пользоваться какой-то там таблицей. Ее ведь еще найти надо, раскрыть на нужной странице. Бред…

С утра она любила пофилософствовать.

- Ой, перестань! – поморщилась Марго, - Просто выражение такое. Ты лучше скажи, почему ты ее не остановила?

- В шесть утра?! – возмутилась подруга, - Да в шесть утра я не помню, как меня зовут!

- В общем, верно, - согласилась Марго, - Но ты хотя бы сейчас ей скажи. Куда это годиться, лететь на свидание, как только позовут. А положенные по правилам трое суток, а пять звонков от него с отказом от нее. Если так и дальше пойдет, она чего доброго еще и поцелует его сегодня. Сама!

- Н-да… нравы у этой молодежи. И ведь забыла уже, что из провинции. Теперь ей Московские ритмы подавай. Быстро и с толком.

- Да при чем тут нравы и ритмы. Мужчины везде одинаковы, хоть в Москве, хоть в Орле, хоть в Жмеринке. Быстро подцепил, простился без печали. Это же закон. Господи! – не на шутку всполошилась Марго, - Того и гляди Тимочка опять останется неженатым. Нет уж! Вот только стоит оставить без своего надзора, как тут же напортачат!

- Ой, ну, хочется тебе возиться с этим браком, ради Бога! – скривилась Изольда, - Мне так все равно выйдет она замуж за Тарасова или укатит назад в Орел.

В этот момент Маняша возникла на пороге гостиной, в которой Марго и Изольда пили кофе, сидючи в неудобных, но жутко модных креслах с высокими спинками. Вид девушки явственно говорил – она влюблена. Глаза ее горели тем особым глупым огнем, на щеках пылал стыдливый и одновременно радостно-энергичный румянец, а движения стали порывисты, несколько разболтаны и неточны, словно из ее организма изъяли за ночь треть костей.

- Доброе утро! – излишне радостно приветствовала она Марго, - Вчера вы ушли из клуба так рано! Мы с Тимофеем даже не успели попрощаться с вами. Тимофей так интересно рассказывал о производстве колбасы, что я не заметила, как вы пропали. И вообще, это ужасно увлекательное дело – руководить огромным мясным комбинатом. Тимофей молодец, он такой заинтересованный в своем деле человек. Я даже Тимофею завидую немного. У Тимофея есть свое дело. И Тимофей им увлечен. Так что вы уж простите меня, что я не заметила… Правда, Тимофей сказал, что вы непременно появитесь утром. И оказался прав. Тимофей…

- Деточка, - прервала ее Марго, - слово Тимофей можно иногда заменять на местоимение «он». Мы все равно поймем, о ком речь.

- Ой, простите. Я сегодня что-то… Наверное, сказалась бессонная ночь. После клуба мы с Тимофеем…

- Что?! – в один голос испуганно выдохнули дамы.

Маняша неожиданно замолчала и покраснела.

- Только не говори, что ты позволила себя поцеловать, - пролепетала Марго, надеясь не услышать самое худшее.

- Ой, ну что вы! – тихо ответила девушка, - Мы гуляли по ночной Москве. Мы прошли аж до Кремля и встретили рассвет на реке. Прямо на мосту, представляете!

- Вот что я говорила! Они и в Москве ищут родные мотивы! – возмутилась Изольда, - Слава богу, что на Красной площади нет сеновала!

- Ну, зачем вы так, - обиделась Маняша, - Тимофей потрясающий рассказчик. Слушать его так увлекательно.

- А о чем он рассказывал? – усмехнувшись, поинтересовалась Марго.

- Ну… - девушка явно задумалась, - О производстве колбасы… кажется… и еще об этом… об…

- Все ясно, - констатировала Марго, - Мы в большой опасности. Маняша, ты втюрилась по самые уши.

- А это плохо? – покраснела та.

- Хуже некуда! – блондинка вздохнула, - Это я виновата. Прежде, чем знакомить тебя с ним, стоило заставить тебя выучить наизусть некоторые статьи из Космо.

- Я что-то сделала не так? – испуганно округлила глаза провинциалка.

- Господи! – всплеснула руками Изольда, - Да все!

- Во-первых, не нужно было шататься с ним по ночной Москве, - наставительно проговорила Марго, - Ты должна была улизнуть с вечеринки, за пять минут до того, как он предложил бы тебе прогуляться. Во-вторых, ты наверняка забыла вставить что-нибудь романтическое про Пушкина…

- Мы говорили о поэзии, - понурив голову, прошептала Маняша.

- Да? И что же вы такое говорили?

- Мы цитировали Пастернака… А я читала отрывки из Гете, на немецком. Это очень красиво…

- О, Боже… - закатила глаза Марго, - Мы на гране провала. Но самое главное, деточка, ни при каких обстоятельствах тебе нельзя было соглашаться на свидание! Ты в своем уме? Ведь он же подумает, что ты в него уже влюбилась!

- Он не подумает… - еще тише прошептала девушка и на глаза у нее навернулись слезы, - Он знает…

- Как это?! – округлила глаза блондинка.

- Так вышло, - еле слышно ответила Маняша, - когда показалось солнце, Тимофей сказал, что это заря новой жизни. Что ему кажется, что он встретил ну… ту единственную, понимаете?

- А ты?! – строго вопросила ее тетушка.

- А я сказала, что он прав. Я чувствую, что тоже встретила… своего единственного. Нам действительно очень хорошо вместе…

- Ох! – выдохнули две дамы.

Маняша всхлипнула.

- Утри нос и слушай, - Изольда со стуком поставила чашку на журнальный столик, - Прежде чем начинать хоть какие-то попытки отношений с мужчинами тебе нужно зарубить на носу несколько правил поведения с противоположным полом. Иначе ты обречена встречать рассвет на реке, думать, что тот, кто стоит с тобой рядом твой единственный, а потом тухнуть возле молчаливого телефона до тех пор, пока не поймешь, что он уже успел жениться на другой!

- Но как же так… - пролепетала Маняша и снова всхлипнула.

- Мужчины всегда говорят то, что хочет слышать от них женщина. И если женщина не хочет слышать от них выкладки из докладов последнего симпозиума физиков-ядерщиков, а таких женщин я пока не встречала, то мужчинам всегда удается угадать наши желания. Спросишь, зачем им это нужно? Ответ простой – чтобы всецело завладеть женщиной. На какой-то краткий момент мужчине может быть и кажется, что вот эта женщина, которой он сейчас говорит о любви и есть его судьба. Но уже через несколько минут после того, как вы расстанетесь, он поймет, что, вероятнее всего, погорячился. Опять спросишь почему? Потому что мужчине скучно с женщиной, которой он добился. Он охотник. И ему нужны постоянные победы. Пусть маленькие, но победы. Не вышло затащить тебя в постель сегодня, он будет пробовать завтра. А если получится с первого раза, зачем ему скакать возле тебя на следующий день? Теперь понятно?

- Но Тимофей… - растерянно промямлила провинциалка.

- Что Тимофей! – сурово поинтересовалась Марго и, не дождавшись ответа, продолжила, - Если он тебе действительно нравится, ты должна отказаться от сегодняшнего свидания. А в освободившееся время, прочесть подборку журнала Космополитен как минимум за два года. У твоей тети она непременно храниться.

- Разумеется, - кивнула та.

- Но как же… Ведь мы же… Мы же любим друг друга… - Маняша разрыдалась, уткнувшись лбом в стену.

- Вот! – Изольда развела руками, - А я говорила, что ничего путного из твоего плана не выйдет.

- Я пойду! Я пойду к нему, - всхлипывала девушка, - отказываться сейчас просто не порядочно. Да и глупо. Я не могу так поступить с ним. Что он подумает, если я позвоню и откажусь.

Изольда вздохнула:

- К сожалению, он подумает, что мы с Марго провели с тобой беседу. Он не дурак.

- Н-да…- Марго тоже поставила чашку на столик, и, подхватив Мао, поднялась, - Опять все мне исправлять. Я еду к Тимочке на завод. Позвонишь и откажешься, когда я буду там. Я наберу твой номер из его приемной. И, пожалуйста, Маняша, делай так, как говорит тебе тетя.

***

Бочкин ждал Катерину не долго, не больше часа. Конечно, он уже успел выучить меню наизусть и досконально разглядеть фотографии на стенах, которые показывали посетителям, что кафе пользуется спросом исключительно у людей первого сорта, лица которых часто мелькают на телевизионном экране, и имена которых в первых строчках таблоидов. Однако цены, на удивление, оказались вполне демократичными. Официанты то и дело проходили мимо столика Петра, а тот провожал их тяжелым взглядом, теребя в руке малюсенькую чашечку с кофе, которую заказал, чтобы не выглядеть уж совсем пропащим в глазах обслуживающего персонала. Почему-то уверенность, что Катерина непременно появится, крепла в нем от минуты к минуте. И поэтому, когда она свежая и веселая оказалась подле его столика, он даже не удивился. Она была еще красивее, чем ему показалось в день их знакомства. Может быть потому, что их встрече не предшествовали ее долгое томление на Петровке, которое, как все знают, не способствуют хорошему цвету лица и радостномурумянцу. От Катерины приятно пахло какими-то легкими духами, и вся она подстать этому аромату была легкой, почти прозрачной.

- Вы просто радуете глаз, - сделал ей неловкий комплимент Бочкин. Сердце его пело соловьем, и ему хотелось сказать ей куда больше. К примеру, что он ночи напролет думает о ней, что никак не может выкинуть из головы видения, в которых ее образ является непременным участником. Но он сдержался, дабы не испугать ее. А то подумает, что он какой-нибудь маньяк. У Петра был не слишком богатый любовный опыт, но он успел выучить, что девушки не любят, когда на них налетают с признаниями ни с того, ни с сего. Им требуется время на подготовку: кино, мороженное, разговоры о поэзии и прочая белиберда.

Она села напротив него и улыбнулась:

- Хотите знать правду? Вы мне сегодня приснились. Представляете! И сон оказался в руку.

- Остается только выяснить, к хорошему я вам снился или к дурному, - он тоже расплылся в улыбке.

Он ей сниться! Да разве он мог даже мечтать об этом?!

- Вот мы сейчас и выясним. Так, зачем я вам понадобилась?

За время ожидания в кафе Петр успел продумать начало разговора досконально, а потому начал ничуть не задумываясь:

- Следователь Кутепов устроил мне экскурсию по дому Бурхасона.

- Да вы что?! – ее глаза округлились. И в них вспыхнул неподдельный интерес.

- Да, я ведь говорил, что с Кутеповым у меня давние связи по работе, - кивнул он и одарил ее щедрой дружеской улыбкой, - Вот он и уступил моей просьбе. И я много чего понял в доме художника. Может быть, и вам будет не безразлично. Во-первых, Пабло Бурхасон на момент смерти имел больше долгов, нежели доходов. Я вообще не понимаю, как и на что он жил. Особенно если учитывать, что жил отнюдь не скромно. По моим подсчетам, еще месяц другой, и ему пришлось бы расстаться и с Бентли, и с домом на Рублевке. Настолько его финансовое положение было плачевным.

- Что вы говорите…- посерьезнела Катерина. После чего она помолчала с минуту и добавила, - Мне придется здорово побегать по судам, как мне кажется.

- Не по судам. Если вы и дальше намереваетесь вести дела Бурхасона, вам придется продать дом, машину и постараться раздать хотя бы часть долгов вашего покойного шефа.

- Ну, уж дудки! – совсем по-детски надула она губки, - С какой стати мне всем этим заниматься. Если я правильно понимаю трудовой кодекс, меня уволили без выходного пособия. Ведь мне больше никто не платит за работу!

- Это верно, - усмехнулся Петр.

- А что «во-вторых»? – она склонила голову на бок.

- Второе касается пропавшего портрета. Вы в курсе, что Бурхасон был прекрасным карикатуристом?

- Это вы поняли при осмотре его дома?

- Точнее стола в кабинете. В его столе полным-полно карикатурных набросков его клиентов. Или тех граждан, которые могли бы стать его клиентами.

- Что вы говорите! – искренне изумилась девушка, - Я ничего подобного за ним не замечала. Правда, однажды он подарил мне карикатурный портрет. В первый день нашего общения. Мы сидели в кафе, он нарисовал мою карикатуру на салфетке. Получилось очень смешно. Я подумала, что это так… просто шутка. Я и не подозревала, что он этим увлекается… И что же в этих карикатурах?

- Да, в общем-то, не в карикатурах. Как вы понимаете, среди прочих есть и карикатура на Марго. И вот в углу там весьма странные записи. Там написано название галереи. Сначала «Аль-арт», потом оно зачеркнуто и написано «Арт-Премьер», а потом и это название зачеркнуто и снова написано «Аль-арт». И еще подчеркнуто. Вам это о чем-нибудь говорит?

Катерина молчала с минуту, словно пыталась вспомнить что-то, наконец, пожала плечами:

- Честно говоря, нет. Я повторюсь, Пабло не подпускал меня к своим делам с галереями. Я понятия не имею, в какую именно галерею он намеревался отправить портрет Марго.

- Если исходить из логики… - задумчиво проговорил Петр, - Ну, представьте себе ситуацию. Вы пишите портрет под заказ некой галереи. Вы ведь точно знаете ее название. А тут Бурхасон словно решал, в какую галерею направить портрет Марго. И решил в пользу «Аль-Арт».

- И что в этом странного?

- Вы находите вполне закономерным, что две галереи из Конго борются за право покупки у художника Бурхасона портрета Марго?

- Ну… - она вздохнула, - Правда выходит какая-то путаница.

- Вот и я о том же. Попробую связаться с этими галереями.

- Смеетесь. Они же в Конго! И как видно из названий, галерей, они частные, а не государственные. Если бы какая-нибудь из них называлась, к примеру, «Нашионал Галери оф Конго» или «Нашионал Браззавиль Галери». А так «Арт-Премьер» какой-то. Ее и в списках культурных заведений города может не оказаться.

- В этом вы правы, - затосковал Бочкин, - Я хотел у вас совета испросить.

Катерина лишь плечами пожала.

- Тут я вам не помощник. Я, конечно, постараюсь порасспросить у знакомых Бурхасона. Но, мне кажется, это вялая затея. Что-то я не помню, чтобы он трепался на всех углах, в какую галерею собирается отправить ту или иную картину.

- Катя. У меня к вам еще один вопрос. Как раз о знакомых вашего покойного шефа. Вы никого подозрительного у него в доме не встречали?

- Боже мой! – она улыбнулась той милой улыбкой, от которой на щеках у нее заиграли озорные ямочки, а сердце частного детектива принялось выбивать африканские ритмы, - Вы думаете, я столовалась у него? Да у нас с ним были исключительно деловые отношения, о которых я вам уже говорила. Я дома у него была считанное количество раз. И что, позвольте спросить, я могла делать у него в доме? Один раз я приехала к нему с телевизионщиками, пару раз была вместе с фоторепортерами и журналистами, один раз заезжала, потому что необходимо было срочно выбрать фотографию из его архива и отвести в редакцию газеты. И вот, пожалуй, все. Чаи с ним по вечерам я не распивала. Кроме того, Пабло не слишком-то пускал к себе людей в обычные дни. Он работал как бешеный. А когда он работал, он никого рядом видеть не хотел.

***

Тимофей Тарасов как раз закончил селекторное совещание и взял тайм-аут, чтобы как следует подготовиться к важной встрече с поставщиками куриного фарша. Мужики, продающие его заводу этот треклятый фарш, были какими-то тугими. Вечно на что-то обижались и требовали целого спектакля с заверениями в вечной дружбе. А херр Шульц, вернувшийся из трехнедельного отпуска, коий он провел в родном Баварском городке, был полон новыми идеями и требовал именно этого фарша, который считал лучшим по консистенции и еще черт знает каким, одному ему известным показателям. Тимофей в его доводы не вникал, просто старался не спорить с главным технологом. Себе дороже. И вот в этот момент затишья, когда директор предприятия уже надел на чело многодумное выражение, дверь распахнулась и на пороге предстала возмутительница спокойствия Марго. В руках она бережно несла ненавистную Тимофею собачонку, которая сопела и потявкивала.

- Дорогая! – вяло улыбнулся ей Тарасов, - Ты не забыла, что ты единственный сотрудник моего предприятия, которому я готов по тройному тарифу оплачивать прогулы и отпуска за свой счет.

- Кроме всего прочего я еще и акционер данного предприятия! – она, ничуть не смущаясь такому приему, села за стол переговоров, поближе к директорскому креслу и пощелкала в воздухе пальцами, призывая секретаршу обратить на себя внимание, - Тамара, сделай мне кофе, пожалуйста.

- А собачке мяса? – участливо осведомилась та.

По лицу директора пронеслась болезненная судорога.

Марго глянула на своего питомца, потом отрицательно помотала головой.

- Пожалуй, не стоит. Во-первых, мы все знаем, чем заканчиваются твои походы в мясной цех. А, во-вторых, Мао сегодня уже два раза завтракал. Думаю, ему стоит сделать перерыв.

(Отсыл к первой части приключений Марго, которые описаны в романе «Следствие ведет блондинка». В от раз секретаршу послали за мясом для Мао, а она нашла труп неизвестного китайца в холодильном цехе).

- Ты надолго? – вяло поинтересовался Тимофей, когда Тамара метнулась в приемную готовить кофе.

- Это как пойдет, - загадочно проговорила Марго, - послушай, ты ведь в курсе, что я ищу свой портрет, который был похищен из мастерской Бурхасона.

- Об этом уже вся Москва в курсе, - проворчал Тарасов.

- И что ты можешь сказать по этому поводу?

- Я его не брал. Клянусь, - для верности он приложил ладонь к груди.

- Но ты же бывший журналист… У тебя была колонка светской хроники в газете.

- И как это относится к пропаже твоего портрета? К тому же я уже больше года, как не журналист, а директор мясокомбината. Что ты от меня хочешь? – вспылил Тимофей, который никак не мог прийти в себя от разочарования. Он так надеялся подумать в тишине, простроить план диалога с поставщиками, и на тебе. Марго никогда не покидала его кабинет менее, чем через три часа. Следовательно, подумать не удастся, - И если хочешь знать мое мнение, то брось ты эти поиски. Пропал портрет и пропал. Я его не видел, но уверен, что ничего ценного с художественной точки зрения он не представляет. Между нами говоря, Бурхасон был весьма заурядным художником. И знаменитым его сделал случай. Так что радуйся, что твое изображение его кисти никто не увидит.

- Это мне решать, увидит или нет. Портрет-то все-таки с меня писан.

- Я тебе еще раз говорю. Писал твой портрет бездарный художник. Он с младых ногтей ничего путного собой не представлял. Ходил в последователях своего однокурсника Тихона Ляпина, но ничему толковому у него так и не научился. Если бы Тихон не спился и не помер прежде времени, то я бы посоветовал тебе заказать портрет ему. Если, конечно, в твои планы входит остаться в веках, как Мона Лиза.

- Тихон Ляпин… - неожиданно задумалась Марго, - Какое знакомое имя.

- Еще бы! – усмехнулся Тарасов, - Еще лет пять тому назад оно гремело. Юный гений, современный Леонардо ДаВинчи… Завсегдатай модных тусовок, основатель нового направления в искусстве. Поговаривали, что он освоил технику письма самого Леонардо, за то его так и прозвали. Изображение, подернутое дымкой. Правда, я не видел. Но писал я о нем бессчетное количество раз. Он ведь красив был ко всему прочему, как Аполлон. Вокруг него столько дамочек крутилось, пиши – не хочу. Но парня сгубила слава. Ему от силы лет 25ть было, когда он стал мировой знаменитостью со всеми вытекающими отсюда последствиями. Не выдержал. Начал пить.

- А он точно умер? – задумчиво поинтересовалась Марго.

- Точнее некуда. Я читал недавно, что его картину продали с какого-то аукциона за бешеные деньги. В статье так и было написано: «Полотно безвременно ушедшего Тихона Ляпина». Так что можешь не мечтать заказать у него свой портрет.

- Ну, и Бог с ним, - неожиданно повеселела Марго, - А как тебе Маняша?

- Маняша? – Тимофей полистал еженедельник, отыскивая свободное окно в графике, куда он мог бы втиснуть переговоры с поставщиками целлюлозной оболочки для колбас, которые уже назрели, но времени на них никак не находилось.

- Маняша. Девушка, с которой я тебя вчера познакомила.

- Ах, Маняша! – губы его расплылись в улыбке, - Очень приятная особа. Если у тебя все, то, может быть, ты навестишь своего давнего воздыхателя Шульца. Наш немецкий херр будет тебе страшно рад.

- Приятная особа? И это все?! – разочарованно протянула Марго.

- А что я должен сказать? Что она затмила пред моими глазами все горизонты? Марго, я тебя умоляю! Я понимаю, не в твоих правилах входить в положение других людей, но у меня важная встреча через час. И я к ней должен подготовиться. Имей в виду, речь идет и о твоих дивидендах.

В этот момент в кармане его затренькал мобильный телефон. Тимофей вытащил трубку, посмотрел на экран и ухмыльнулся:

- А вот и твоя протеже звонит, - она нацепил на физиономию умильное выражение и ответил, - Слушаю.

Некоторое время он действительно слушал, как Маняша, мучительно путая слова, отказывает ему в назначенном свидании. Потом попытался что-то возразить. Но, видимо, над девушкой стояла ее строгая тетя Изольда, а потому она не поддалась на уговоры кавалера и закончила разговор, выразив надежду, что Тимофей изыщет для их встречи свободный вечер где-нибудь в конце недели. Тарасов отключил телефон. В глазах его металась растерянность.

- Вот и пойми этих женщин, - тихо пробормотал он, - Вчера прямо на край света готова была пойти, а сегодня даже на свидание вырваться не может. Жаль. Я уже и столик заказал…

- Ой, ну тут все просто, - легкомысленно заявила Марго, - Ее же не развлекаться в Москву привезли. Ее дядя, Влад Пушкин выписал свою племянницу из Орла, чтобы устроить ее брак с сыном владельца крупного предприятия. Кажется молочного. У Влада – мужа Изольды, как ты знаешь, сеть крупных супермаркетов. Так что породниться с молочным магнатом его давняя мечта.

- Господи! – округлил глаза Тимофей, - Средние века какие-то. А что сама Маняша?

- А сама Маняша – птица подневольная. Нет, она, конечно, девушка самостоятельная, университет окончила. Но семья давит, да ко всему прочему ее же не за какого-нибудь 50-летнего урода выдать хотят. А за молодого парня с прекрасным будущим. Парень, кстати, только что вернулся с учебы. Кажется из Франции. Или из Швейцарии. Я точно не скажу.

- Но я думал, что вчера ты ее специально для меня в клуб привела… - еще больше растерялся Тарасов.

- Тимочка, ты шутишь? Когда это я была сводницей? И вообще, разве ты меня плохо знаешь? Не в моих правилах думать о чужой жизни, особенно личной. Просто Изольда, которая сейчас не выходит в свет, ну, ты в курсе, у нее с губами проблема, так вот она попросила меня прогулять девушку, развлечь немного. Вот и все. Да и Маняшу не стоит винить. Ты ей, конечно, понравился. И она очень расстроена. Она ведь пообещала тебе сегодня прийти на свидание, а дядя рогом уперся, потому что назначил ужин с тем самым молочником и его сыном как раз на сегодняшний вечер. Только ее не предупредил заранее.

- Так ты с ней уже пообщалась? И, конечно, посоветовала меня кинуть! – обиделся Тарасов.

- Что ты! – округлила глаза Марго, - Наоборот, я сказала, что ты очень хороший и порядочный человек, с которым не стоит флиртовать, если нет уверенности хоть в каких-то чувствах… Хотя, между нами говоря, ну зачем тебе Маняша. Она молодая и неопытная провинциалка. Ей нужны серьезные отношения с перспективой брака. Иначе наломает дров, потом всю жизнь будет расхлебывать. Позволь ее дяде выдать ее выгодно замуж. Свободных и раскованных женщин в Москве пруд пруди.

- Черт знает что! – неожиданно возмутился Тимофей, - Как это позволить ее дяде выдать ее замуж! Ты себя-то слышишь! Это же доисторический бред! Девушка сама должна выбирать себе мужа!

- Ну, не знаю… Там все сложнее, чем кажется на первый взгляд, - загадочно пробормотала Марго и неожиданно поднялась, - Ладно, не буду тебе мешать. Пойду, действительно пообщаюсь с херром Шульцем.

- Погоди! – директор крупного мясокомбината тоже порывисто встал, - Марго, а что еще Маняша про меня говорила?

Марго подхватила собачонку, и неторопливо направилась к двери:

- Да ничего особенного. Говорила, что ты очень привлекательный, что остроумный. Ну, что может говорить еще девушка о мужчине, который ей явно понравился. Будешь с ней дружить, в конце концов, когда она выйдет замуж и начнет посещать с тобой одни и те же тусовки. Пока, Тимочка.

С этим она оставила Тарасова в кабинете. Вид последнего являл собой человека, на которого свалилась новость, по тяжести сравнимая с танком.

Выйдя из кабинета, она помахала рукой секретарше Тамаре, которая застыла с чашкой в руках и, наклонившись к Мао, прошептала ему на ухо:

- Приятная особа! Посмотрим, Тимочка, как ты теперь запоешь!

🌺🌺🌺🌺🌺

Дорогой читатель!

Рада что мы вместе! Пиши комментарии, добавляй роман в библиотеку, поставь ему лайк. Все это радует и мотивирует автора к творческим свершениям!

До встречи в следующей главе!

Глава 9.

Ободренная результатом разговора с потенциальным женихом Маняши, после которого тот точно предпримет активные действия и примется подбивать колья не только к самой Маняше, но и к ее дяде, Марго выпорхнула из офисного здания завода и, сев в свой красный Порше, направилась прямиком домой. Все-таки за сегодняшнее утро она успела сделать немало, а потому была в праве чувствовать себя немножко уставшей. Ей отчаянно захотелось принять теплую ванну с лавандой, а после полежать в прохладной гостиной, листая любимый журнал в поисках новых советов, как сделать свою и так замечательную жизнь еще замечательнее. Однако дома ее ждало жестокое разочарование. После того, как она, накинув на тело махровый халат, вознамерилась набрать ванну, кран из которого должна была течь горячая вода, вместо положенного принялся издавать неприятные булькающе-шипящие звуки. А вскоре и они затихли. Марго долгое время тупо смотрела то на пустующую ванну, то на кран. Однако гипноз не подействовал, воды от ее взгляда не прибавилось. Страшно возмущенная этим обстоятельством, она проследовала в прихожую, с трудом отыскала в ящике комода телефонную книжку, куда заботливой рукой домработницы, навещавшей ее раз в неделю, были записаны необходимые номера телефонов. Марго начала с первого.

- Алло! – гневно поздоровалась она, когда на другом конце линии скороговоркой ответили «Дежурный младший лейтенант Потапов, слушаю», - Безобразие! У меня в кране отсутствует горячая вода!

- А я тут при чем! – изумился младший лейтенант.

- А вам звонят только тогда, когда вы лично замешаны в какой-нибудь гадости? – возмутилась Марго, - Так, значит, у нас милиция теперь работает!

- Женщина! – оторопело пролепетал Потапов, - Мы вопросами отключения горячей воды не занимаемся.

- А кто занимается? Президент?

- Ну, почему сразу Президент! – неожиданно испугался младший лейтенант, - Попробуйте позвонить в свой ЖЭК и выяснить там, почему у вас нет горячей воды.

- В какой еще ЖЭК? – истерично крикнула Марго, - Вы что издеваетесь! Я собралась принять ванну, у меня нет горячей воды. А милиция вместо того, чтобы разобраться, извините за тавтологию, по горячим следам, посылает меня на три буквы!

- Хотите культуры, звоните в Министерство культуры! – хихикнул на другом конце линии Потапов.

- А они помогут с горячей водой?

- Нет, но посочувствуют от всей широкой русской души!

- Тогда зачем мне им звонить? Безобразие!– Марго бросила трубку.

Поразмыслив немного, она полистала записную книжечку, нашла номер подле которого стояли три крамольные буквы «ЖЭК» и, потыкав пальцами в кнопки, принялась слушать долгие гудки. Ответили ей далеко не сразу.

- Алло! – наконец, услыхала она расслабленный голос дежурной.

- У меня нет горячей воды в кране, - сухо обозначила проблему Марго.

- Ни у кого нет, - заверили ее в трубке, - и еще три недели не будет. У нас плановое отключение горячего водоснабжения во всем районе. Вы что объявлений не читаете на дверях подъезда?

- Может быть вы посоветуете мне еще читать надписи на заборах! – возмутилась Марго, - Как это следует понимать, не будет горячей воды три недели! Вы должны были позвонить и предупредить меня заранее, я бы хоть на первое время запаслась. Дня на четыре…

- Хм… - видимо, дежурная пыталась понять, каким образом можно запастись горячей водой на четверо суток. Наконец, не нашла ничего лучшего, как поинтересоваться, - Женщина, вы в своем уме?

- Послушайте, - Марго неожиданно устала, - Мне хочется принять теплую ванну с лавандой, будьте любезны, подключите мне горячую воду.

- Я вам русским языком объясняю, горячей воды не будет еще три недели, - потом она сжалилась над несчастной квартиросъемщицей и посоветовала, - Ну, нагрейте водичку в кастрюльке…

- Что?! – округлила глаза Марго, - Да вы там что, все с ума посходили?!

После чего она кинула трубкой в противоположную стену и впервые за многие месяцы залилась горючими слезами. Ей стало обидно, что ее собственный дом перестал быть уютным, а оказался враждебным, практически вражеским. И еще ей было обидно оттого, что любого человека не зависимо от его доходов и положения в обществе, оказывается, можно очень просто вышибить из колеи. Всего-то и нужно, что отключить горячую воду. И вот уже идиллия жизни безвозвратно утеряна.

Однако долго Марго убиваться не стала. Несмотря на кажущуюся беспомощность, она была довольно предприимчивой дамой. Особенно в делах, которые непосредственно касались ее. Она вытерла слезы, оделась, собрала чемодан, и, подхватив на руки свою собачонку, вылетела пулей из квартиры.

***

Как-то само собой получилось, что время для Петра и Катерины перестало существовать. Как и все дела, которые были ими запланированы до встречи в кафе. Они уже не могли точно сказать, сколько просидели за столиком, друг напротив друга, и о чем говорили все это время. Им нравилось общаться, не важно о чем. Лишь бы видеть глаза напротив, слышать голос и чувствовать ту неповторимую дымку первого свидания, когда белиберда о погоде, природе, бывших приключениях и будущих планах приобретает иной, потаенный смысл, улавливаемый лишь двумя. Словно общаешься на другой частоте, и расшифровать волны идущие, от тебя к ней и от нее к тебе способны лишь ты и она. Посетители в кафе менялись. Менялись и их заказы. Сначала люди потребляли бизнес-ланч. Потом наступили часы обеда. Потом люди заходили попить кофейку с пирожными. И вот теперь потянулись парочки, желающие отужинать с вином. Петр уже успел рассказать Кате самые забавные эпизоды из своей практики частного детектива и самые интересные расследования из жизни на Петровке. Она слушала его с огромным интересом, смеялась, находя его прекрасным рассказчиком с удивительным, слегка мрачноватым чувством юмора. У них оказалось много общих знакомых, только секретарь художника встречалась с ними на банкетах, а частный детектив подглядывал за ними в укромных местах. И все это их обоих страшно веселило.

- Ты только подумай, Петь, - смеялась Катерина, - Это нелепым образом похоже на двусторонний портрет Марго. Я вижу людей с лица, а ты со спины. Мы как будто стоим по разные стороны их портретов. Забавно! Все-таки что ни говори, а Бурхасону нельзя отказать в таланте… и чувстве юмора.

- Да уж… - согласился Бочкин.

- Вот все ругают Пабло. Называют его конъюнктурщиком, - она слегка погрустнела, - Смеются, что он малевал портреты сильных мира сего. Но ведь разве в другие времена художники тем же не занимались? Возьми хоть, к примеру, Репина? Он тоже писал на заказ всяких чиновников. И Рафаэль, и даже сам Леонардо ДаВинчи. Да если хочешь знать, в истории вообще не было ни одного деятеля искусства, который бы творил, исходя из альтруистических соображений. Все всегда делалось за гонорар. Потому что художник, поэт и музыкант – это не хобби, а профессия. И как всякая профессиональная деятельность она должна оплачиваться. Я не знаю… - она задумалась, - Если бы Пушкин жил в наши дни, он тоже писал бы рекламные слоганы. А разве нет?

- Интересно, как бы это выглядело, - усмехнулся Петр, - Мой дядя самых честных правил, когда не в шутку занемог, слугу за Битнером отправил, и лучше выдумать не мог.

- Его пример другим наука, - продолжила Катя, - Теперь он весел и здоров. Избавил Битнер от недуга, дешевле всяких докторов. Пожалейте Пушкина! Бедняга в гробу перевернулся!

(Речь идет о знаменитом некогда Бальзаме Битнера, который до сих пор рекламируется как средство от любых недугов)

В этот момент в кармане Бочкина затренькал телефон. Узрев на мониторе номер абонента, он помрачнел и пробормотал:

- Совершенно вылетело из головы! – после чего ответил, - Алло!

- Добрый вечер, - вежливо приветствовала его Марго, - Вы уже нашли мой портрет?

- Ну… - неопределенно протянул частный детектив, борясь с желанием сослаться на помехи связи и отключить телефон.

- Послушайте, я же вам дала столько наводок. Так, кажется, принято говорить на вашем детективном языке. Вы установили личность того подозрительного типа, о котором я вам пол ночи рассказывала?

- Я как раз этим занимаюсь, - серьезно ответил Петр и подмигнул Катерине.

- Вот и славно. Держите меня в курсе. Мне думается, мы на правильном пути. И еще, я съехала со своей квартиры, потому что там стало совершенно невыносимо жить. Представляете, во всем районе отключили горячую воду на целых три недели. Я не понимаю, куда смотрят власти, когда в столице страны творится такое безобразие.

- Но это происходит из года в год, - попытался заступиться за власть Бочкин.

- Тем более. Как мне кажется, кое-кто из царской семьи доотключался в свое время, и к чему это привело?!

- К чему? – не понял Петр. Ему снова, как и всякий раз при общении с Марго, начало казаться, что он стремительно сходит с ума.

- К революции! – возмущенно выпалила та, - Не знать историю родной страны стыдно! Было холодно, потому что была зима. Горячую воду, видимо отключили. Вот народ и устроил Октябрьскую революцию.

Петр даже не стал выяснять почему, по мнению его клиентки, Октябрьская революция случилась зимой.

- Нет, вы подумайте! – продолжала буйствовать та на другом конце провода, - Режимы меняются, а воду как отключали, так и отключают. Ничего их не берет! Ладно, я звоню, чтобы сказать, что меня бессмысленно разыскивать по домашнему телефону. Я переехала в гостиницу Балчуг Кемпинский. Это напротив Кремля, и я просто уверена, что в этом районе горячую воду не отключат никогда. Я буду жить тут в номере 412 три недели. А как там весь мой район протянет, уж не знаю. Звоните мне в номер или на мобильный.

После разговора с ней Петр еще с минуту тупо смотрел перед собой.

- Неприятности? – участливо поинтересовалась Катя.

- Да не то чтобы… - он помотал головой, - Просто я всякий раз прилагаю усилия, чтобы не свихнуться, когда говорю с Марго. Ты, кажется, находишь ее милой в общении?

- Да, а что? Она несколько взбалмошна, занимает пост арт-директора на мясокомбинате, что само по себе говорит о многом, и, тем не менее, пребывает в уверенности, что булки растут на деревьях. Но это совершенно не мешает ей быть милой. А что случилось с Марго?

- Она переехала из квартиры в гостиницу Балчуг, и проживет там три недели.

- Но это не самый плохой вариант, - усмехнулась Катя, - как говорится, красиво жить не запретишь.

- Ну, да… Кажется, она собралась организовать новую Октябрьскую революцию по причине отключения в ее районе горячей воды.

- И что тебя так удивляет? Я ее поддерживаю. Когда у меня нет возможности принять горячую ванну утром, я тоже близка к революционным лозунгам.

- Господи! – усмехнулся Петр, - Я и не знал, что для вас жизненно важно наличие горячей воды.

- Это и называется мужской шовинизм, - рассмеялась Катя, - Мужчинам плевать на женские проблемы. Вот если бы женщины стояли у власти, то тут хоть потоп, а горячую воду, свет и телефонную связь никогда бы не отключали!

***

Следующим утром Петр Бочкин проснулся с ощущением, что он никогда доселе не был так счастлив. Он обрел любовь. Можно сказать, впервые в жизни. Конечно, до Катерины у него случались романчики. И по-другому эти отношения с женщинами, имена и лица которых уже стерлись в его памяти, назвать было сложно. Именно романчики. Ничего не значащие, легкие отношения, когда и он, и она весело или не очень проводят вместе время, периодически делят одну постель, а потом разбегаются по своим делам, словно ничего между ними и не случилось. А ведь и на самом деле не случилось. Если души не коснулось, если сердце ни разу не екнуло, что же было? Так, баловство одно. А вот теперь вдруг случилось. И Бочкин это прекрасно понимал. Потому что при мысли о Катерине Пискуновой все его тело пронзала легкая дрожь, и он впадал в секундное оцепенение, ловя эти сладостные мгновения. Всю ночь он обнимал подушку, пялился в темный потолок и вздыхал. Уснул лишь под утро, а проснулся с мыслями о предстоящей встрече. Как так получилось? Ведь вчера, набирая номер ее телефона, он и не надеялся ни на что. Как так происходит, что судьба неожиданно сталкивает двух незнакомых людей, живущих разными жизнями, чтобы соединить их в одно целое. Как эти люди вдруг в одно мгновение вместе осознают, что предназначены друг для друга. Что каждый из них был рожден с одной лишь целью – составить счастье другому? Разумеется, вчерашний вечер не окончился бурными признаниями. Они просто расстались в десятом часу, каждый сел в свою машину: она в маленькую дамскую Нисан Микро, он в свой потертый и побитый временем, уже давно похожий на дворового пса Форд, и поехали по домам, потому что дел ночью ни у кого из них не было. Во всяком случае, Бочкин на это очень надеялся. Они договорились созвониться сегодня в первой половине дня, и Петр мучительно выжидал, когда минет раннее, потом позднее утро, чтобы набрать ее номер и не тронуть звонком ее сна. Наконец, он взял в руки мобильный и, замирая от сладостного предчувствия услышать ее голосок, набрал волшебные цифры.

- Здравствуйте, вы дозвонились на номер Екатерины Пискуновой. Сейчас я занята. Оставьте свое сообщение, я вам обязательно перезвоню.

Повисла пауза. Секунды записи тикали у Петра в висках. Он никак не ожидал услыхать ее голос в таком электронном чужеродном для всякого влюбленного варианте. Чем она занята в половине первого? Спит? На деловой встрече? Но вчера они ничего не говорила о предстоящих делах. Впрочем, они вообще ничего о планах не говорили. Бочкин заметался по комнате и неожиданно застыл посредине, прямо под люстрой, услыхав короткие гудки в трубке. Время записи истекло, автоответчик отключил нерешительного абонента.

«Господи!» Он снова набрал ее номер.

- «Здравствуйте, вы дозвонились на номер Екатерины Пискуновой…

Петр глубоко вздохнул, заставив себя успокоиться.

- Катюша, - из последних сил весело проговорил он в нужный момент, - Надеюсь, ты выкроишь пару минут из своего делового графика, чтобы перезвонить несчастному детективу, который мечтает услышать что-нибудь более душевное, чем оставьте свое сообщение. Я буду ждать твоего звонка. Ну, на тот случай, если среди твоих знакомых пруд пруди частных детективов, то это я Петр Бочкин, мы встречались вчера в кафе…

Он хотел добавить еще что-то веселое, чтобы в ее глазах не выглядеть унылым воздыхателем, лишенным надежды, но отпущенное время для сообщения кончилось, и система оборвала его фразу на взлете. Петр рухнул в продавленное кресло. День не представлял собой ничего радужного. До тех пор, пока Катерина не освободится и не перезвонит. Силы покинули его, и он готов был сидеть в этом неудобном кресле до скончания времен, или до тех пор, пока не раздастся спасительный звонок. И он раздался. Бочкина суетливо нажал кнопку ответа и притиснул трубку к уху:

- Катя?!

- Ага, - ехидно согласился следователь Кутепов, - Можешь называть меня Катей, если тебе так больше нравится. Сегодня я на все согласен.

- Вася?! – вскрикнул Бочкин и с трудом сдержал порыв отбросить в сторону оскверненный не тем абонентом мобильный.

- Вася, я, Вася! – хохотнул Кутепов, - Чего ты так дергаешься, словно дождался звонка из преисподней. Я тебе похвастаться звоню.

- Что, раскрыл убийство Бурхасона? – упавшим голосом спросил Петр.

- Судя по всему, тебя даже это сейчас не обрадует. Ладно, я вкратце. Просматриваю тут сводку происшествий, и вижу, в Новогиреевском районе найдет труп в квартире. Смерть насильственная, от удушья. Следы борьбы на лицо. Убитый, некий, Тихон Ляпин. Ну, я сначала внимания не обратил, дальше читаю, а этот самый Ляпин из головы не идет. Думаю, к чему бы…

- Шутишь? – подобрался Бочкин, - Ведь Ляпин в прошлом большая знаменитость. Художник от Бога. Гений, практически. Только говорили, что он уже год как того…

- Вот! – Кутепов сделал многозначительную паузу, - Только я всего этого-то не помнил. Ну, полистал с утра происшествия, пошел в буфет. А имечко в голове крутится. Я одного коллегу встречаю, ну, ты его помнить должен, Борька Крохин. Спрашиваю, просто так, наугад, не знакомо ли ему такое имя Тихон Ляпин. Потому что у меня что-то вертится в мозгу, а вспомнить не могу.

- Ну, ты даешь! – изумился Петр, - Да о нем лет пять назад в каждой газете писали.

- Вот и Борька мне так сказал. У меня как щелкнуло что-то. Два художника насильственно представились в столь сжатые сроки. Я бегом в кабинет. Звоню в Навогиреевское отделение. Что да как? А они мне, мол, в квартире Ляпина настоящий воровской склад был. Чего только там не нашли опера. С десяток краж можно закрывать. И между прочих вещей есть довольно странный браслет с тремя бриллиантами и анаграммой ПБ. Явно именной. Ну, я почесал сначала в отделение, потом на квартиру этого Ляпина. А там еще и рисунки Брюллова обнаружились, представляешь!

- На квартире Ляпина? – Бочкин порывисто выскочил из кресла.

- Точно, - местные опера их не тронули, думали, что это работы убиенного. Но я-то их в миг опознал. У меня же консультант из Третьяковки по этому делу работает. Все мне описал досконально. Даже репродукции показывал.

- А портрета Марго ты не нашел? – с надеждой вопросил Петр.

- Увы! Твоей проблемы мои открытия, к сожалению, не решат. Теперь вот еще секретаршу Бурхасона вызову на опознание найденных предметов, и новая версия в кармане. Ляпин вполне мог прикончить Бурхасона. Или навести на него. Ну, а потом, подельники избавились и от Ляпина в пьяной драке. Соседи-то художника показали, что у него не квартира была, а притон. Вечно к нему шлялись подозрительные личности.

- Н-да… Значит ты еще секретаршу не вызывал сегодня? – Петр вздохнул. Он-то понадеялся, что причина, по которой Катя включила автоответчик, теперь ясна. Оказалось, зря понадеялся.

- Не могу до нее дозвониться. Мобильный у нее на автоответчике, а домашний не отвечает. Пробильный у нее на автоответчике, а домашний не отвечает.тоответчик теперь ясна.й Ляпин из головы не идет. пала девица. Впрочем, для меня ее визит – чистая формальность. И так ясно, что браслет принадлежал Бурхасону. Тем более рисунки Брюллова на лицо. Эксперты их уже опознали. Так что можешь меня поздравить. Очень уж мне хочется закрыть это дело.

- Поздравляю, - вяло ответил Бочкин и скомкано попрощавшись, снова плюхнулся в кресло.

Тоскливо посмотрев на настенные часы с маятником и кукушкой, он снова набрал номер Катерины.

- Здравствуйте, - бодро ответил ее голос, записанный на пленку, - Вы дозвонились на номер Екатерины Пискуновой…

Бочкин отключил телефон. В недрах часов что-то зашуршало, затренькало и, наконец, обессилено брякнуло. Так случалось всякий раз, когда должна была появиться кукушка. Но кукушку Петр еще ни разу не видел. Она не появлялась. Видимо, старый механизм был сломан.

- Где же ты, Катюша? – тихо прошептал несчастный детектив, - Чем ты так занята? Или кем?

***

Марго, наконец, удалось вытащить Изольду в общество. Та, мучимая тяжелым комплексом неполноценности из-за своих слишком пухлых губ, старалась пореже выходить из дома. Однако Марго проявила настойчивость. Дело в том, что у нее никак не находилось кавалера, с кем бы она могла появиться на людях. Ее последний стремительный роман, начавшийся и закончившийся в один день, оказался настолько неудачным, что она о нем предпочитала не вспоминать. Несмотря на свою репутацию ветреной блондинки, Марго была страшно щепетильна в отношениях с противоположным полом, и мимолетная связь с Пьером Антони Фуарье, который кроме всего прочего оказался еще и международным преступником, оставила в ее душе глубокую рану.

(Это история описана в первом романе серии «Следствие ведет блондинка»).

Проще говоря, с тех пор она сторонилась всяческих случайных знакомств, а те мужчины, с которыми она была уже знакома не вызывали в ней желание провести с ними вечер. Правда, всегда оставался безответно влюбленный в нее главный технолог Тимочкиного мясокомбината немец херр Шульц. Но с ним было приятно поболтать в тихом месте. А массового скопления людей Густав, выросший в глухом Баварском городишке, боялся как огня. В общем, чтобы не быть одной, пришлось уговорить Изольду составить ей копанию.

- Ну, что губы! – бесстыдно врала она, стараясь не смотреть на подругу, - Вон Маша Распутина ничуть не смущается, что у нее губы на пол-лица. Она с этими губами с телевизионных экранов не слазит.

- У нее еще и голос хриплый, а она поет, - плаксиво парировала подруга, - что с нее взять, если у человека совсем нет чувства меры.

- Полюби себя такой, какая ты есть, - припомнила Марго совет, вычитанный в любимом журнале, - И тогда никто не обратит внимания на твои недостатки.

- Если бы женщины любили себя такими, какие они есть на самом деле, мужчины бы вымерли как класс. От страха, - Изольда глянула на свое отражение и сморщила нос.

Тем не менее, Марго удалось уговорить ее пойти на вечеринку. Совсем ненадолго. И Изольда, прихватив веер, в надежде прикрывать время от времени ненавистную часть лица, согласилась. Уж слишком тоскливо сидеть все лето в загородном особняке, который со всех сторон обсадила помидорами заботливая свекровь.

- Ты не поверишь, - доверительно сообщила она, когда немного свыклась с тем, что на ее губы пялится каждый, кто оказывается рядом, - Твой Тарасов нас замучил. Набивается в лучшие друзья к Владику, Маняше звонит чуть ли не каждый час.

- Надеюсь, она точно исполняет наши с тобой указания?

- Еще бы. Она под моим контролем. Поет ему, что он ей очень нравится, но встретиться с ним она не может, по причине страшной занятости. Он-то, конечно, думает, что она на свидания к мифическому сыну молочника бегает. И так, бедняга, страдает… Удивительно, как глупы бывают мужчины.

- Ничего удивительного, - усмехнулась Марго, - Мужчинам необходимы препятствия, которые они героически преодолевают. А Тимочке дружба с твоим мужем даже полезна. Новые магазины для мясокомбината – это всегда хорошо.

- Да и Влад не против. Он только никак в толк не возьмет, почему ему нужно делать загадочное лицо, когда Тимофей начинает расспрашивать его о сыне какого-то владельца молочного комбината. Но тут я его быстро построила. Он же хочет, чтобы Маняша вышла замуж, вот пусть и подыгрывает.

- Ой, какой милый песик! – взвизгнула проходившая мимо дамочка в лиловом платье, которое настолько открывало все, что можно и нельзя было открыть, что «платьем» эти кусочки материи можно было считать лишь с большой натяжкой.

Поскольку обращение адресовали Мао Марго преисполнилась гордости за своего любимца.

- Ой, Марго! – взвизгнула дама в лиловых лоскутках, когда узрела, на чьих руках разместилось пучеглазое существо, вызвавшее в ней прилив умиления.

Последовали троекратные поцелуи «у щеки», чтобы не оставлять отпечатков помады на макияже, - Сколько лет, сколько зим. Как ты поживаешь?

И не дождавшись ответа на столь важный вопрос, тут же без паузы погрустнела:

- Ты слышала, что случилось с Пабло?! Какая нелепая трагедия! К сожалению, талантливые люди всегда покидают нас неожиданно…

Марго пыталась вспомнить, откуда ей знакома эта дама. И с чего вдруг она начала сетовать на смерть Бурхасона, практически с места в карьер? На помощь пришла Изольда. Она тоже поднялась и улыбнулась даме:

- Тамара, как я рада!

- О! – округлила глаза та, - Изольда, я тебя не узнала. Что ты с собой сделала? Господи! Ты грудь что ли подкачала?

- И ее тоже, - уклонилась от ответа обладательницы пухлых губ.

- Ну… - Тамара отступила на шаг и покачала головой, - как-то ты выглядишь… не пропорционально, что ли… Может быть тебе талию ужать или руки укоротить…

Тут Марго просияла, потому что, наконец, сопоставила в голове все факты и поняла, что перед ней стоит Тамара Пульминская. Звезда популярного сериала и та самая жена Ильина, у которой, по слухам, был нешуточный роман с Пабло Бурхасоном.

- Я только что из Милана, - призналась тем временем Тамара и сделала усталое лицо, словно поездка в Милан была сродни прополке огорода, - Это ужасно. Столько новых коллекций. А «Прада» в этом сезоне фурор!

Она раскинула руки и обернулась вокруг себя, показывая обновку. Лоскутки взлетели, оголив остатки ранее прикрываемого тела. Теперь стало не совсем понятно, чем она разжилась в бутике «Прада». То ли платьем, то ли трусиками стрейч.

Изольда, все еще сконфуженная тем, что ее губы опять стали темой для разговора, лишь уважительно хмыкнула. Марго же запела соловьем:

- Какая прелесть. Я вдруг вспомнила, что давно не была в Италии. Кажется, настал момент.

- И не рыпайся, детка! – усмехнулась Тамара, - Я скупила все, что там было. Даже то, что мне ну совсем не нужно. Просто настроение было такое… Мой благоверный в припадке. Кажется, я умудрилась прогулять половину его состояния…

Дамы зашлись в радостном смехе, потому что всегда приятно опустошать карманы любящих мужей.

Они заказали по Мартини и снова расселись вокруг стола.

- Боже мой, это чудо! Чудо! – не переставала восхищаться Тамара, глядя на Мао.

Собачка под такими ласкающими взглядами растаяла, растянулась на коленях у хозяйки и, если бы умела, непременно улыбнулась бы.

- А я не могу завести такого песика, - плаксиво пожаловалась звезда экрана, - Мой муж держит в доме двух волкодавов. Это настоящие зверюги! Верите, я сама иногда их боюсь. Что уж говорить о такой малютке! Они если и не раздерут его в клочья, то напугают до смерти одним своим ужасным видом. Господи! Как вспомню этих чудовищ… Но мой благоверный обожает их как родных детей.

- Держи песика в доме любовника, - резонно заметила Марго, - Впрочем, если верить слухам, ты его недавно трагически лишилась.

- Ты о Бурхасоне? – ничуть не смутившись, поинтересовалась жена крупного предпринимателя и спокойно отпила из своего бокала, - Это вранье. Я тебе как прямой участник событий подтверждаю: все ложь от начала до конца. Я ведь никогда не отрицала своих увлечений. С чего бы мне сейчас отпираться?

- Ну хотя бы потому, что Бурхасона убили, - пожала плечами Марго.

- И что с того? Мой Ильин тоже задергался, когда обнаружили тело Пабло. Так я ему прямо и сказала, успокойся дорогой, с кем с кем, а с ним у меня ничего не было. И быть не могло!

- У тебя? Не могло?! – изумилась Изольда.

- Ах! И на старуху бывает проруха, - невесело усмехнулась Пульминская, из чего стало не совсем понятно, сожалеет она или радуется, - Вы же знаете, я не ровно дышу к людям искусства. Все ж таки мы из одного цеха. Я пытаюсь им помочь, чем могу...

Поскольку все присутствующие знали, что обычно Тамара помогает деятелям искусства любовью и лаской, то просто пропустили ее реплику мимо ушей. Ну, чтобы не погрязать в низкопробныхвоспоминаниях о ее любовных связях, которые присущи старушкам за 70-т, но отнюдь не красят женщин в самом расцвете сил. Несмотря на свободу нравов, укоренившуюся среди имущих женщин образца нового века, обсуждать подробности адюльтера, считалось если и не моветоном, то, во всяком случае, не той темой, которая первой всплывает на вечеринке за бокалом Мартини. Тамара действительно никогда не скрывала своих внебрачных интриг, а подчас сама их и придумывала, поскольку была не просто имущей женщиной, а еще и телевизионной звездой, за которой должен тянуться шлейф скандальных слухов. Иначе не о чем будет писать в следующем номере желтой прессы, которая столь популярна у почитательниц ее таланта. Муж, к удивлению всех окружающих, смотрел на поведение супруги сквозь пальцы. Тому находили несколько версий: то ли ему и в самом деле было плевать в чьих спальнях обретается его жена помимо его собственной, то ли он находил в ее изменах некий одному ему доступный шарм, то ли попросту не верил всему, что о ней говорят, считая это частью PR-компании. Ведь, в конце концов, он на ней женился. А она и до своего замужества ангелом не была.

- В общем, скажу вам по секрету, у Бурхасона была какая-то тайная любовь. Настолько сильная, что он никого вокруг не видел. Женщины для него не существовали.

- Что ты говоришь?! – пришел черед удивиться Марго, - я ничего такого за ним не замечала.

- Но, может быть, ты не водила с ним столь тесную дружбу… - Тамара загадочно улыбнулась, - Но скажи, вот он писал с тебя портрет. Он что, пытался за тобой ухаживать?

- В общем-то нет… - Марго силилась припомнить хотя бы один мимолетный взгляд художника, из которого бы поняла, что она для него не просто модель, но и привлекательная женщина. И не могла. Пульминская, судя по всему, была права, - И ты знаешь, поначалу мне это даже странным казалось. Смотрит на меня, как на манекен. А ведь я давно уже отвыкла от того, что мужчины не испытывают ко мне хотя бы интереса. Ну, ты меня понимаешь, - тихо призналась она.

- Послушайте, - встряла Изольда, - Да я живу с ним по соседству! Вернее, он жил по соседству со мной. И я никаких амуров в его доме не видела. А ведь в нашем поселке все как на ладони!

- Разумеется, - сморщила нос Тамара, - то-то у вас недавно двоих укокошили, а кто и как – не понятно! Что вы знаете о соседях? Сидите за своими заборами. Я вам точно говорю, у Бурхасона был страстный роман. Настолько страстный, что он из-за своей дамы даже имел зуб на теперь уже тоже покойного Свирского. Ну, того самого целителя. Пабло подозревал, что его пассия заигрывает с ним. Или он с ней… теперь уже не спросишь…

- Да ну! – округлила глаза Марго, - И не известно, как ее зовут? Ну, пассию?

- Послушайте! – возмутилась Изольда, - Я, конечно, не являюсь активисткой нашего поселка, но такую интригу вряд ли смогла пропустить мимо ушей. Свирский собирался жениться на Коко Полуниной. А Полунины живут через забор от нас!

- Так может быть Коко являлась тайной любовью и Бурхасона, и Свирского? – задумчиво проговорила Марго, - Тогда понятно. Если вся история происходит в одном поселке, она может оставаться тайной даже для охранников. Ведь в этом случае пассии Бурхасона не нужно было въезжать и выезжать через пропускной пункт. Они крутили роман внутри, и делали это настолько тайно, что никто не знал.

- Марго, в тебе спит частный детектив, - восхитилась Тамара.

- Я тоже так думаю, - согласилась с ней блондинка, - Впрочем, меня подталкивает к тому личный интерес. Ведь из мастерской Пабло пропал мой портрет. И я хотела бы его вернуть законному владельцу. То есть художественной галереи, для которой он написан.

- Н-да… - взгрустнула Тамара, - Я его видела. Чудесная работа. Жалко, что Пабло уже больше ничего не напишет.

С этим она подняла бокал с остатками Мартини и осушила его залпом.

Глава 10

Петр Бочкин бесцельно провел этот день, сидя в кресле в своей захламленной гостиной, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Единственное, что ему удалось заставить себя сделать, так это дозвониться до департамента культуры Конго, что в Браззавиле. Далекая чернокожая администраторша на хорошем английском сначала удивилась его вопросу про некие галереи, а потом с уверенностью ответила, что в реестре министерства культуры художественных галерей «Аль-арт» и «Арт-премьер» не числится.

- В нашей стране довольно много частных галерей, где туристы могут купить предметы искусства местного производства. Правительство поощряет бизнес, способствующий распространению африканской культуры по всему миру. Но чтобы какая-то из наших галерей купила работу русского современного художника, о таком я не слышала. Это довольно странно, учитывая, что стоимость этой работы наверняка высока, а владельцы частных галерей в основном мелкие ремесленники.

Спустя несколько минут такого ее монолога, Бочкин понял, что под галереями девушка подразумевает многочисленные частные лавчонки, где торгуют всякой местной дрянью: масками, бусами, амулетами и прочей белибердой, которую производят в соседней комнате. Разумеется, полуголодные владельцы таких галерей вряд ли озадачатся покупкой портрета Марго.

- Ну, может быть, вы знаете коллекционеров, интересующихся современной живописью. Вполне ведь возможно, что в Браззавиле они есть? – поинтересовался Петр.

Девушка задумалась, потом отчеканила:

- Все известные министерству коллекционеры сотрудничают с национальной художественной галереей Конго и с министерством культуры. А нам о покупке портрета из России ничего не известно.

Стало понятно, что ничего больше от чернокожей администраторши ему не добиться. Конечно, глупо предполагать, что коллекционер хоть в Конго, хоть в Уругвае, хоть в любой другой точке мира настолько подорвется, чтобы сообщить о своем приобретении в министерство культуры своей страны. Однако бюрократия, она и в Африке бюрократия. И если вы рассчитываете получить прямой и честный ответ в министерстве, да еще звоня с другого континента, значит, вы просто мечтатель. Поэтому Петр вежливо распрощался и положил трубку. Потом он выругал себя за дурацкую трату денег на международный разговор. Но с другой стороны, с чего-то ведь надо начинать. Однако на этом начинании он и остановился. Силы его иссякли. Катерина не звонила, на ее номере по-прежнему работал автоответчик, предлагающий всем желающим оставить свое сообщение. К вечеру Петр совсем сник, он распластался в своем кресле, и вяло тыкал пальцем в кнопки телевизионного пульта. Там, как назло, по всем каналам показывали какие-то сериалы с мелодраматическими сюжетами, поцелуями и счастливыми воссоединениями влюбленных. Радости от просмотра этих сцен у Бочкина не прибавилось. Ему в каждой актрисе мерещилась его Катюша, а в каждом актере, тот самый пресловутый атлет, которого он не знал, но который непременно сейчас обнимает и целует его возлюбленную.

Он глубоко задумался над причинами, по которым одни люди беззаветно влюбляются, а другие лишь играют в любовь. И ушел бы своей проблемой в глубокую философию, но тут к жизни его выдернул строгий голос ведущего новостей:

- Как сообщил наш источник, близкий к управлению МВД, известный художник Тихон Ляпин, которого ошибочно считали ушедшим из жизни, вчера был найден мертвым в своей квартире. Следователи обнаружили в его квартире вещи, ранее принадлежавшие убитому Пабло Бурхасону. Судя по всему, два убийства связаны между собой. Особенно, если учитывать, что оба художника погибли с разницей в неделю. Явственно видно, что убийца играет со следственными органами, подбрасывая вещи первой жертвы на квартиру ко второй. Что это? Криминальные разборки в искусстве? Или наши доблестные стражи порядка проглядели появление нового маньяка, который бесцеремонно убивает лучших представителей нашего общества.

Далее пошел сюжет. Репортер с горящими глазами рассказывал, что преступнику, убившему и Бурхасона, и Ляпина (а у репортера, видимо, даже подозрения не закралось, что убийства могли быть совершены разными людьми и по разным причинам) удается остаться незамеченным. На экране возникли, сначала суровые и малословные охранники поселка, в котором жил Бурхасон, потом хлюпающие носами, словоохотливые соседки Ляпина. И те, и другие, показали, что никого похожего на убийцу уже давно не видели. Правда соседки Ляпина принялись было рассказывать про то, что квартира художника никогда не представляла собой обитель благолепия, однако их оборвали на полуслове. Видимо, из соображений, что о покойнике следует либо говорить хорошо, либо никак. На экране снова возник ведущий. Он пояснил, что следствие ведется по обоим убийствам, однако, надежд на быструю поимку маньяка пока никаких. И это обстоятельство уже внесло смуту в ряды пока еще живых деятелей искусства. Тут картинка снова сменилась. На экране не понятно, по каким причинам появился известный актер театра и кино, который с тихой грустью в голосе сообщил, что теперь уже боится выходить на улицу. Он де опасается, что наступит и его черед. Ведь понятно же, правительству плевать на то, что кто-то убивает ведущих деятелей культуры. Потом возник депутат от оппозиции, проговоривший примерно то же, что недавно высказал актер. Затем показали не совсем трезвого художника, кажется из Питерских Митьков, который ткнул себя в грудь и мямля с похмелья слова, высказал угрозу в адрес неизвестного маньяка, что всех тому все равно не перебить. Останутся люди, которые будут писать картины вопреки всему. Далее мелькнула какая-то новоявленная звездочка, застветившая свое имя в популярном сериале и с тех пор старающаяся появляться на телеэкране по любому поводу и как можно чаще. Она сообщила, что мир искусства подавлен двумя крупными потерями, и все теперь ожидают худшего. Чего она еще ждала, никто уточнять не стал. В общем, журналисты развернулись по давно отлаженному летнему сценарию, в задачи которого входило посеять панику на пустом месте и таким образом удержать у экранов как можно больше телезрителей. Бочкину такая репортерская болтовня была хорошо знакома. Он ни раз страдал от подчас абсурдных версий, высказанных каким-то идиотом с экрана настолько заразительно, что они приобретали официальный характер. А ему – несчастному следователю приходилось убеждать начальство, что журналисты погорячились. Но, не смотря на очевидную бредовость убедить высших чинов в несостоятельности журналисткой версии было не так-то просто. Откуда повелось и по какой причине, но начальники верили, что у каждого репортера непременно есть свой источник в криминальной среде, из которого он черпает единственно верную информацию. А все остальные, включая и следователей, ведущих данное дело, то ли дураки от рождения, которые не замечают очевидного, то ли патологические лгуны, в наиважнейшую задачу которых входит запутать расследование, неправильно информировать своих начальников, и в итоге выставить последних круглыми идиотами в глазах сограждан. Петр невесело усмехнулся, представив, как сейчас скрипит зубами Кутепов, которому завтра с утра придется доказывать, что он не козел. Несчастный так радовался обретению новой версии, а теперь она разваливалась на глазах. Начальники еще не скоро вспомнят, что Ляпин на момент своего убийства уже был законченным алкоголиком, а в его квартире находился настоящий притон, куда стаскивали всякое наворованное дерьмо его собутыльники. Или те, которые прикидывались его собутыльниками, используя его квартиру как перевалочный пункт. Пьяному художнику ведь было плевать, с кем и что он празднует сегодня. Он напивался до забвения, а, проснувшись, тоже ничего не мог вспомнить. Однако начальство будет материть Кутепова последними словами, ругая за то, что под его носом орудует хладнокровный маньяк, лишающий общество его лучших представителей. (Так, кажется, говорил журналист). Потом от следователя начнут требовать каких-то действий по поимке маньяка. Заставят перешерстить всю Москву, сидеть в засадах и исполнять еще Бог знает какую глупость. А в это время след настоящего убийцы затеряется навсегда. Так было ни раз, и Петр предполагал, что данное дело ничем от прочих не отличается.

Телефон в его руке разразился мелодичной трелью.

- Ты смотришь телек?! – возмущенно заорал Кутепов ему в ухо, - Сейчас, мать твою, пойду и повешусь. И записку напишу, в моей смерти винить Средства Массовой Информации!

- Когда я хотел это сделать в последний раз, я просто написал рапорт об уходе, - улыбнулся Петр.

- Ты даже не представляешь, как я сейчас близок к тому же! – возопил несчастный следователь, - Как представлю, что завтра мне начнут с утра мозги полоскать этим маньяком… Ну, надо же было придумать такую глупость.

Они распрощались на какой-то неустойчивой ноте. Петр явственно чувствовал, что Кутепов хочет что-то добавить, но тот так ничего и не сказал. Потому, когда телефон уже через секунду снова зазвонил, он усмехнулся:

- Вась, я никому про Ляпина не говорил. Клянусь! – без предисловий начал он, - У меня вообще сейчас не то настроение…

- Надеюсь, твое настроение не слишком ужасное, - растерянно пробормотала Катерина на другом конце линии.

- Катюша! – вскрикнул Бочкин и задохнулся то ли от неожиданности, то ли от счастья.

- Ты прости, что я выпала из общения. Вчера ночью позвонили из Питера. Там готовится выставка Бурхасона. Теперь уже с другим пафосом, сам понимаешь. Пришлось первым рейсом лететь.

- Так ты из Питера звонишь?

- Да, тут жуткая погода. Я терпеть не могу Питер. К тому же на меня столько народу навалилось, что голову некогда поднять. Пресс-релизы, сопроводительные бумаги, аннотации… Теперь все без подписи Пабло. Все на мне. Смогла прослушать сообщения только сейчас.

- Боже, я тебе, наверное, весь автоответчик забил своими дурацкими стенаниями, - хохотнул Петр.

- Ну… - наверное она загадочно улыбнулась, как улыбается женщина, которой делают комплимент, - Мне было… приятно.

- Когда ты прилетаешь в Москву?

- Думаю, что завтра днем. Но это не точно. Я перезвоню.

Она о нем думает. Она просто была занята. По телу Бочкина пронеслась теплая волна блаженства. Он снова обрел силы, захотелось действовать. Захотелось совершить что-нибудь из ряда вон: подвиг какой-нибудь, достойный самого Геракла. Или на худой конец, найти, наконец, портрет Марго.

***

Славка Кудрин тупо пялился в окно. За пыльным стеклом шумела чужая жизнь. Люди шли по своим делам. Кто-то влюблялся, кто-то разводился, кто-то рожал детей, чьи-то дети уже топали пухлыми ножками по асфальту. Все двигалось ни в одну, так в другую сторону. И только для Славки жизнь словно замерла. Он сидел в пыльной квартире, не понимая, зачем он сделал то, что сделал, и что у него впереди. За спиной, на диване лежал молчаливый телефон. Он должен был разразиться спасительно трелью еще вчера. Но он молчал. Молчит и сегодня. Славка вздохнул. Что делать дальше? Бежать, куда глаза глядят? Затаиться в этой Богом и людьми забытой квартирке на окраине Москвы? Он отошел от окна, поставил на плиту видавший виды чайник. Глядя на это раритетное чудо, которое ему досталось вместе с ключами от квартиры, Славка подумал, что жизнь его дала трещину и стала походить вот на этот музейный экспонат, закопченный временем и неряшливым к нему отношением. Он сидит в съемной каморке уже почти неделю, а где-то у горизонта мерцает всеми огнями его счастливая жизнь. То ли та, которую он упустил, то ли та, которая впереди. А он ведь знал ее уже, купался в ней там у горизонта. И все у него было: и рулетка до утра, и качественный кокос, и шумные вечеринки, и девочки на выбор. Все было, а потому особенно тяжко сознавать, что эта жизнь осталась, и кто-то другой купается в ней сейчас вместо него. А он Славка Кудрин, в бывшем успешный, молодой и подающий надежды чиновник городского муниципалитета, спортсмен и непревзойденный тусовщик, вынужден пить чайфир в одиночку среди чужого пыльного хлама. Славка плюнул в раковину и поморщился. Он сам себе отвратителен. Какая нелепость – потерять все из-за ерунды. Попасться на взятке. Да, взятка была крупной – триста тысяч гринов. По тем временам, так и вообще заоблачной. Сколько лет прошло? Почти шесть? Его осудили и посадили на пять лет. Смешно! Неужели государство действительно полагает, что исправительная колония существует для исправления личности? Что за решеткой из него – преуспевающего чиновника из отдела землеустройства, пусть и взяточника, но все-таки достаточно приличного гражданина сделали образцово-показательного индивида и выпустили на свободу с чистой совестью? Неужели есть такие идиоты, кто в это верит? Ну, да, его изменили. Сел он взяточником, а вышел законченным вором и убийцей, для которого ничего святого нет, а осталось лишь желание вернуться в утерянную жизнь любыми способами. Пусть и по трупам, как сейчас – не важно. Вкусив прелести ночных клубов, хороших авто и практически полной вседозволенности, он уже не хотел жить иначе. Он хотел как раньше, до тюрьмы, сидеть в джакузи своей 10-метровой ванной, на девятом этаже новенького дома на Кутузовском, и чтобы в бурлящей пене к нему прижималось стройное бедро мулатки. Он хотел одеваться в дорогие костюмы и пить хорошее старое вино. А все это бывшему зэку было недоступно обычными человеческими способами: работа, карьера, финансовые махинации. Все это он мог вернуть, только нечеловеческими методами: воровство, грабеж, убийство. И может быть уже вернул? Может он дождется звонка, и ему скажут, что делать дальше. В этот момент зазвонил телефон. Славка вздрогнул и, рванувшись к нему, схватил трубку.

- Есть разговор, - скупо сообщили ему в ухо, - Я приеду около семи.

Славка испытал смешанные эмоции. С одной стороны, его не забыли, что уже хорошо. С другой стороны, такой звонок не сулил ничего радужного. Под фразой «есть разговор» следует понимать предложение еще кого-то убить. И этих предложений что-то слишком уж много для одной, как ему было обещано, плевой операции.

Глава 11.

Коко и Роман Топорков расположились в малой гостиной дома Полуниных. Палящие за окнами солнце сквозь тюль наполняло комнату слегка приглушенным, деликатным светом. Было жарко, и легкий сквозняк ничуть не спасал ситуацию. Коко старалась дышать как можно реже, чтобы не спугнуть накатившее на нее сознание умиротворенности и покоя. Ей было очень хорошо. Ромка делал вид, что чинит торшер, который до его вмешательства горел тогда, когда ему заблагорассудится. Правда Коко не была уверена, что Ромкины руки способны творить чудеса по части электроприборов, но как повод для встречи сломанный торшер оказался весьма подходящим. Охранник аккуратно разложил нехитрые инструменты на журнальном столике: две отвертки, изоленту и кусачки, и сосредоточенно сопя, то и дело поглядывал исподлобья на девушку. Та тихо млела в рассеянном свете солнца, обдуваемая ветерком кондиционера. Они старались не говорить, чтобы не мешать матери Коко продолжать скорбеть о безвременно покинувшем их (или ее) целителе Свирском. И это молчание, лишь изредка прерываемое скупыми фразами, сказанными шепотом было для обоих пронзительнее самого интимного разговора. Коко вяло перелистывала страницы какого-то журнала, чтобы не пялиться на Ромку постоянно, как бы ей того хотелось. И еще ей хотелось поговорить о самом важном, но она боялась тронуть эту тему, спящим драконом затаившуюся в душе каждого из них. Наконец, она не выдержала:

- Что же теперь делать?

Ромка вздрогнул и выронил отвертку. Та брякнула о паркет. И теперь они вздрогнули вместе.

- Шшш! – Коко порывисто оглянулась на дверь. Но та, к счастью, не распахнулась.

- Знаю, знаю! – нервно прошептал ей в ответ Ромка и, схватив отвертку, прижал ее к груди как котенка, который может не к месту замяукать, - а вот что теперь делать, я не знаю.

Он поднял на нее виноватые глаза и неловко усмехнулся.

- Если все раскроется… - она побледнела и призналась, - я даже думать боюсь, что будет, если все раскроется.

- Все что мы можем пока, так это затаиться и выжидать, - он попытался воткнуть отвертку в паз болта, но та соскользнула. Руки у него заметно тряслись, - Вообще-то это не самая хорошая идея встречаться в твоем доме, да еще обсуждать эту тему. Ты же сама говорила, что твоя мать слышит все, что происходит в километре от вашего забора. Лучше нашей системы безопасности.

- Слава Богу, что тогда… она ничего не прознала, - вздохнула Коко.

- Кто ее знает… - невесело усомнился Роман.

- Уж будь уверен, - Коко снова глянула на дверь, - Если бы она что-то знала, она бы не успокоилась до тех пор, пока не засадила бы нас либо в тюрьму, либо в психушку.

- Повезло тебе с родителями, - снова вздохнул охранник.

- Это точно, - тихо согласилась с ним Коко, - А знаешь, теперь мне мать даже жалко. В сущности, она ведь несчастная женщина. Живет с мужем, которого не любит, и вообще, у нее с личной жизнью полный бардак. Бурхасона и того вон шлепнули. И Свирского…

Она хихикнула. Ромка посмотрел на нее с легким укором:

- У тебя оригинальное чувство юмора, - он покачал головой, - Иногда я тебя даже побаиваюсь.

- Ром, я и сама себя побаиваюсь. Но тебе, придется привыкать. Мы ведь теперь в одной упряжке. Так связаны, что просто не разлей вода.

- Милое определение. Н-да… ну и делов мы с тобой наворотили! - он поморщился и отложил отвертку в сторону. Пытаться что-то открутить, когда все тело напряжено, а перед глазами скачут разноцветные зайчики – абсолютно бессмысленное занятие.

- Так ты предлагаешь делать вид, что ничего не произошло? – решила уточнить Коко.

- Ну, во всяком случае, пока не кричать об этом на всех перекрестках, - усмехнулся он, - А вообще, для конспирации, лучше бы и не встречаться.

Коко побледнела и с трудом сдержала навернувшиеся на глаза слезы обиды. Ромка заметил и рыпнулся было к ней, но она отрицательно мотнула головой и быстрым шепотом пробормотала:

- Не нужно. Я все понимаю. Так действительно будет лучше.

- Да нет! – она вздохнул, - Почему женщины все неправильно понимают, а? Ну, почему вы всегда думаете в противоположном направлении?! Разве не ты сама мне говорила, что будет лучше делать вид, что мы практически не знакомы?

- Говорила, - согласилась она и всхлипнула, - Но ты даже не представляешь, как мне страшно! Ром, я боюсь, что все раскроется!

- Как?! – он развел руками, - Мы же постарались все обустроить так, что комар носа не подточит. И всего-то, что нам осталось, так это выждать какое-то время.

- Какое?

- Ну, пока все не успокоятся. Пока не перестанут тут шляться репортеры и следователи, пока жители поселка не перестанут шарить по округе глазами, словно они ночные снайперы на задании. Пока охранники не перестанут дергаться и всякий раз вскакивать «в ружье», когда по шоссе, которое в трех километрах отсюда, проезжает какая-нибудь лихая иномарка. Скоро, очень скоро все снова расслабятся. И тогда мы сможем жить спокойно. Поверь мне, уже сегодня о Свирском помнит разве что твоя мать. О Бурхасоне, конечно, поговорят подольше. Но тоже все это не на века. Даже не на месяцы. Дело-то нескольких недель.

- Ну-ну… - Коко еще раз всхлипнула. Конечно, Ромка был прав. И она думала точно так же. Но такова уж природа женщины, ей необходимо услышать свои мысли из уст мужчины. Иначе она не успокоится.

Она хотела ему сказать еще что-то, но не успела. Дверь распахнулась, и на пороге возникла ее мать. Светлана Полунина в молодости была красавицей. Впрочем, ею она и осталась. Только теперь к ее характеристике нужно было прибавить слово «зрелая». Она являла собой образец зрелой красавицы: подтянутая, хорошо сложенная, ни одной лишней складочки, с узким, немного хищным лицом и прямыми темными волосами до плеч. Всегда ухоженная, даже теперь, когда она в горе. Единственное, что портило ее в данный момент, так это синяки под глазами. Ну, может быть еще и злой взгляд.

- Это что такое! – с сухой яростью в голосе поинтересовалась она, в упор глядя на Романа.

Тот, прижался коленями к полу и застыл, не в состоянии пошевелиться.

- Это не что, а кто! – тихо поправила ее Коко.

- Мне не интересно, - отмахнулась Светлана, - я спрашиваю, почему этот «кто» ковыряет палкой в моем торшере, который стоит дороже, чем этот «кто» себе может представить?!

- Это не палка… - промямлил Ромка и покрутил инструментом в воздухе, - Это отвертка.

- Тем более, - мать Коко сложила руки на груди и с вызовом выставила вперед стройную ногу, обтянутую черной брючиной, - Кто тебе позволил, мальчик, лезть своей грязной отверткой в антикварный торшер?!

- Мам, он же не работает, - пискнула Коко и вжалась в стул, на котором сидела.

- Милая моя, - с горьким упреком проговорила Светлана, - Если ты настолько глупа, что думаешь, будто антикварный торшер стоит в комнате, чтобы ее освещать, то хотя бы не выказывай это на людях. Общество, конечно, не Бог весть какое, но все-таки… Итак! – она снова посмотрела на Романа. Тому тут же захотелось испариться, - Вы, насколько я помню, охранник нашего поселка? С какой стати вы решили пробовать себя на роль электрика, да еще в моем доме?

- Я… - он задохнулся.

- Это я его попросила… - ответила Коко.

- Я догадалась, - многообещающе проговорила Светлана и так же многообещающе посмотрела на дочь. Взгляд ее многообещал крупный скандал, - Если бы я подумала, что охранник зашел к нам в дом по собственной инициативе, я бы уже вызвала милицию. Коко, доченька, у тебя что опять кризис? Ты полагаешь, что любой человек с улицы может быть электриком? Но если так, почему бы тебе не попросить починить наш торшер Марго, к примеру. Она уже почти поселилась у наших соседей. Она провела бы время с пользой. Не все же чаи гонять на веранде у Пушкиных.

- Добрый день! – вежливо поздоровалась Марго и улыбнулась Коко из-за спины ее матери.

Та вздрогнула и порывисто оглянувшись, отступила на шаг.

- Извини, Светлана, что я вошла в дом по своей инициативе, но я надеюсь ты не вызовешь милицию? Ваша калитка была открыта, и Мао юркнул в ваш сад.

- Мао? – округлила глаза хозяйка дома, - Это кто?

- Мой песик, - Марго хлопнула наивными глазами, - Просто маленький песик. Я тебе обещаю, он ни при каких обстоятельствах не примется чинить твой торшер. В худшем случае он на него пописает. Так что можешь не волноваться.

- Хорошенькая перспектива, - растерянно пробормотала Светлана.

Марго появилась не вовремя. Но исходя из правил хорошего тона, она не могла выставить непрошенную гостью взашей, как бы ей этого сейчас ни хотелось. Уж лучше она будет рассказывать о том, как бестактна Марго, которая заявилась к ней в дом в день ее скорби, чем та примется трезвонить на всех углах, что Светлана Полунина невоспитанная хамка.

- Может чаю? – усмирив внутри себя бушующий вулкан, жаждущий расправы над дочерью, которая не скорбит вместе с ней, а приглашает в дом всякое отребье, она выдавила из себя кисловатую улыбку.

- Не откажусь, - со скрытым злорадством сообщила ей нахальная посетительница, - Только найду Мао.

- Мы вам поможем! – Коко вскочила и, схватив Романа за руку, стремительно вылетела вон.

- Нет! Ну, только подумайте! – возмутилась ей вслед Светлана, и повернулась к Марго, - Я все чаще задаю себе вопрос, зачем я ее родила? Ну, зачем я мучилась 9 месяцев. Меня так тошнило… - она поморщилась, при неприятных воспоминаниях, - А потом эти ужасные роды… Господи! И ради чего? Ну, что бы такого потерял мир, если бы я не родила тогда ребенка?!

- Никому больше такого не говорите, - испуганно проговорила Марго, - Теперь иметь детей модно. Вон, даже Волочкова родила.

- Что-то вы не торопитесь, - усмехнулась Светлана, которой стало неловко за свою искренность.

Марго вздохнула и ответила уклончиво:

- Мода переменчива. Допустим, в этом сезоне модно, но что делать с ребенком в следующем? – она наклонилась к ней поближе, и доверительно прошептала, - Знаете, в некоторых вопросах нужно немного выждать…

- Если бы мне кто показал, какой она вырастет… - задумчиво проговорила Светлана, глянув на дверь, в которой исчезла ее дочь, - Я бы выжидала до сих пор!

Она жестом пригласила Марго следовать за ней. Когда все приготовления были закончены, и хозяйка с гостьей разместились на обширной веранде, с которой открывался чудный вид на высокий забор, над которым возвышалась крыша особняка покойного Бурхасона, Марго, поежившись в таком же неудобном, но жутко модном кресле, как и те, которые стояли на веранде дома Пушкиных, с кротостью глянула на Светлану и тихо произнесла:

- Я и не подозревала, что вы, Светлана, человек такой чистой и светлой души…

Полунина икнула от неожиданности и с интересом уставилась на гостью. Она ожидала от нее всего чего угодно, даже бессмысленного предположения, что на Марсе есть разумная жизнь, но только не таких похвал в свой адрес.

- Я, конечно, понимаю, Пабло был вашим соседом… Но так скорбеть о его кончине…

Светлана икнула еще раз. И тоже от неожиданности. Она оказалась в сложной ситуации. Ей стало стыдно за свой траурный наряд, который еще утром казался ей уместным согласно ситуации и ее душевному состоянию. Пока она раздумывала, что же ей все-таки ответить, Марго глотнула чаю, и продолжила развивать свою мысль:

- Вы, видимо, были с ним близки… По-соседски, конечно…

Тут хозяйка дома ни на шутку переполошилась. Она поняла, куда клонит ее гостья. Если только она продолжит с ней молчаливо соглашаться, то попадет в двусмысленную ситуацию – Марго непременно примется распространять слух, что у Светланы Полуниной была интрижка с ее соседом художником, которого убили, и кто его знает, почему… На этом полутоне люди будут делать внушительную паузу, давая понять собеседнику, что без участия семьи Полуниных убийство Бурхасона не обошлось. Так уж устроено общество праздных людей, к которому она себя относила и мнением которого дорожила, что все вольны делать самые смелые предположения. Может быть, эти догадки ничего общего с истиной и не имеют, но зато в них фигурирует известная всем личность, которой можно по этому поводу перемыть все косточки. Стремительно нарисовав в воображении все эти картинки, Светлана испугалась не на шутку. Она поняла, что просто обязана разуверить Марго прежде, чем сплетня сложится в ее голове стройной цепочкой.

- Боже мой! – она обреченно вздохнула и посмотрела на гостью со смесью скорби и вызова, - Боюсь, вы все неправильно поняли. Конечно, мне жаль несчастного художника, но моя печаль совсем по другому человеку. Вы верно в курсе, что у Кокочки недавно убили жениха – Игоря Борисовича Свирского. Чудесный был человек. Разумеется, его преждевременная кончина для нас невосполнимая потеря. Мы все так скорбим…

- И Коко скорбит? – искренне удивилась Марго и покосилась в сторону сада, откуда доносился заливистый смех дочери Светланы, который свидетельствовал о чем угодно, но только не о том, что девушка придавлена грузом безысходной печали от потери жениха.

Светлана кисло поморщилась. Хохот Коко в ее планы явно не входил. Видимо, она еще раз пожалела, что когда-то произвела ее на свет.

- Коко слишком молода, чтобы понять смысл произошедшего, - туманно изрекла она, - А может быть она пытается скрыть свою печаль, за безудержным, и, как видите, нездоровым весельем. Она у меня вообще девочка неуравновешенная. Честно говоря, очень проблемная девочка. Она наблюдается у психотерапевта… Ведь у нее случаются нервные срывы. Я боюсь, что смерть Игоря… Борисовича стала причиной как раз рецидива. Марго, ну как еще расценить ее поведение. Сегодня, к примеру, она решила, что охранник в состоянии починить антикварный торшер… - скорбно закончила страдающая мать.

- Да уж… - покачала головой Марго, - Может стоит отобрать у нее Мао?

- Дайте больному ребенку поиграть, - грустно попросила Светлана.

- Этот пес мне очень дорог, - Марго опасливо покосилась в сторону сада.

Оттуда слышался звонкий лай и девичий смех, которые говорили о том, что Мао весело проводит время. Его хозяйка немного успокоилась и, снова глянув на крышу дома покойного художника, сменила тему:

- Я, собственно, зашла спросить совсем о другом. Видите ли… я ведь важный свидетель в деле убийства вашего соседа. Вы в курсе, что он писал мой портрет, и я часто бывала в его мастерской? В последнее время…

Светлана усмехнулась:

- Разумеется, я знаю. Ведь нас с домом Пабло разделял лишь забор. Я видела всех его посетителей. И вас в том числе.

- В таком случае, я пришла по адресу. Понимаете, однажды я встретила у него довольно странного персонажа…

- Ах, это удивительная история! – всплеснула руками Полунина, безмерно радуясь, что гостья перестала мусолить тему ее скорби, ставя ее в неловкое положение, - Вы, конечно, имеете в виду такого чрезмерно худого молодого человека, очень неряшливого. Таких можно увидеть на вокзалах в избытке, но у нас в поселке, это действительно нонсенс. У нас даже садовники выглядят куда респектабельнее. Уж мы за этим следим, будьте покойны.

- Да, да, - нетерпеливо прервала ее Марго, - Я именно о нем хотела спросить. У меня сложилось впечатление, что я знала его в прошлом, когда он был более… как бы это выразиться… похож на приличного человека.

- Я видела его несколько раз, он заходил в дом Бурхасона, - понимающе закивала головой Светлана, - И я тоже никак не могла его узнать. И вот только недавно, буквально вчера прочла в газете, что это был тот самый модный когда-то художник Тихон Ляпин!

- Неужели?! – округлила глаза Марго, - Так и написали, что Ляпин заходил к Бурхасону под видом бомжа? Эти журналисты такие пройдохи!

- Ну, не совсем так… Вы в самом деле ничего не знаете?

Марго недоуменно промолчала.

- Так Тихона Ляпина на днях тоже убили!

- Что вы говорите?! А мне никто не сказал! – возмутилась Марго, - Нужно бы заскочить к следователю Кутепову. Ведь это, по меньшей мере, некрасиво с его стороны, держать в неведении главного свидетеля. А вдруг и мне угрожает опасность.

- Ой, вот именно об этом они всегда забывают предупредить. Вы что нашу милицию не знаете? – возмущенно вопросила Светлана.

- Ну, не настолько…

Тут Полунина пересказала Марго все, что успела услышать за последние сутки в новостях.

- Н-да… - озадаченно пробормотала та, когда рассказчица умолкла, - Я многое пропустила. Но в свете этих новостей, меня куда больше интересует другое: чем занимается Петр Бочкин?

***

Петр Бочкин и сам не совсем понимал, чем он занимался последние два дня. С момента встречи с Катей в кафе «Погребок» он утратил чувство реальности. Все события, колыхающие жизнь страны, для него проходили лишь фоном. Он в них не участвовал, он им даже не сопереживал. Он их просто не замечал. Петр, как всякий влюбленный, находящейся на гребне волны первого в своей жизни сильного чувства, ходил в розовых очках. Абсолютно все ему казалось радужным и оптимистичным. А все, что было нерадужным и неоптимистичным, он отметал в сторону, как ненужный хлам.

Больше всего его сейчас занимало, ответит ли Катюша Пискунова на его пламенные чувства, или навсегда обречет его на страдания. Пока походило на то, что ответит. Во всяком случае, они сидели в «Шоколаднице», пили кофе и смотрели друг другу в глаза. Такой вот нехитрый досуг двух людей, которые предпочитают молчаливое общество друг друга всем иным развлечениям. Разве это не любовь?

- Ну, вот вы где! – раздалось у них над головами.

Они оба вздрогнули. Выстроенная из тонких материй чувств пирамида бесшумно рушилась, медленно роняя на гладь стола их мысли, надежды и желания. Петр и Катя одновременно уставились на Марго со смесью ужаса и удивления в глазах.

- Что вы на меня смотрите, как будто я тот самый пришелец, ради которого перуанские аборигены испоганили столько земли своими странными картинками? – в свою очередь изумилась Марго.

- Мягко говоря, в Москве не так-то просто найти человека, который сидит в одном из многочисленных кафе этого города, - нерадостно пробурчал частный детектив.

- Разумеется, - усмехнулась блондинка, - Вы словно специально прячетесь от меня! Или вы уже больше не ищите мой портрет?

- Ну… - он погрустнел еще больше, - Я работаю над этим.

- Интересно как?! – она опустилась на свободный стул.

- Марго, давайте сначала выясним, как вы меня нашли, - не сдался Петр, -Правда, мне как профессионалу это очень интересно? На вас работает Интерпол?

- О, Господи! – она закатила глаза и потрепала свою собачку за холку, - Мао! И этот человек называет себя профессионалом, - тут она в упор глянула на частного детектива, и проговорила с упреком, - На меня не работает никакой Интерпол. Кстати, весьма странное имя… На меня работает ваша секретарша Марина, которая звонила вам час назад, и вы обмолвились, что находитесь в Шоколаднице на Сретенке.

- Маринка тебя сдала! – улыбнулась Катя.

Марго покосилась сначала на нее, потом на Бочкина, но ничего не сказала. Она открыла меню, пробежалась по нему глазами и подозвала официанта:

- Мне кофе.

- Какой? - тот изготовился записать в блокнот.

- Хороший, - отрезала она, - Со сливками и сахаром. А Мао принесите миндальное пирожное. Он очень его любит почему-то…

Официант расторопно удалился, решив не вступать в длительную дискуссию о том, что в кафе «Шоколадница» полным-полно разновидностей кофейных напитков, коктейлей и шейков, и практически все они приготовлены со сливками и сахаром. Ему показалось, что посетительница не расположена обсуждать эту тему.

- Марго, только поймите меня правильно, - осторожно проговорила Катя, - Это, конечно, не мое дело, но жутко интересно, почему вы столько сил и времени тратите на поиски портрета, который вам не принадлежит, а должен отправиться в какую-то левую галерею в Конго, которая даже в реестре Министерства культуры этой страны не значится?

- Я весьма трепетно отношусь к своим портретам, - туманно ответила Марго, оставив Катю раздумывать, сколько художников уже успели написать ее портреты. Девушка начала ее утомлять. Она повернула голову к понурому Бочкину и проговорила, едва сдерживая раздражение, - Во-первых, я выяснила, кого я видела в доме Бурхасона. Ну, того странного типа, о котором я вам рассказывала. Я еще говорила, что в беседе с неким господином, у которого такая пушная фамилия… кстати, я ее вспомнила – Россомахин. И этот Россомахин меня еще принялся расспрашивать о странных гостях Бурхасона, которых я могла видеть во время моих сеансовв его мастерской. И я вспомнила одного заморыша. Так вот, им был некий художник Тихон Ляпин. Которого, кстати, на днях тоже убили.

- Да ну! – удивился детектив.

- Именно, - кивнула Марго, - А кроме меня его еще видела соседка Бурхасона. Некая Светлана Полунина. Она же мне и сказала, что в новостях передавали, будто на квартире этого Ляпина были обнаружены вещи Бурхасона. Вы узнавали, был ли среди этих вещей мой портрет?

- Послушайте, - тут Бочкин с гордостью в душе, решил обидеться, - Вы думаете, что я в носу ковыряю? Разумеется, я узнавал. Вашего портрета на квартире Ляпина не было.

- Обидно, - погрустнела Марго и сунула в пасть собачке кусочек миндального пирожного. Мао принялся жевать, прикрыв пучеглазые глазки от удовольствия, - Тогда я вам скажу еще одну новость, которая, как мне кажется, будет для вас сюрпризом. У Бурхасона была какая-то большая любовь, имени которой никто не знает. Даже сама Тамара Пульминская теряется в догадках. А Тамара одна из немногих, кто знает практически все и обо всех в московском обществе. Это ее хобби.

- Боже мой! – изумилась Катя, - Когда же она в сериале успевает сниматься?

Марго проигнорировала ее замечание. Она вообще не обращала внимания на то, что ее не занимало в данный момент. А ремарки Катерины Пискуновой ее точно не интересовали.

- Вчера я встретилась с Пульминкой в одном клубе. Она сказала, что слухи о ее романе с Бурхасоном – это всего лишь слухи. Что у нее никакого романа с ним быть не могло, потому что Пабло был безумно влюблен. А вот в кого, никто не может сказать. И это, согласитесь, странно. Потому что если есть какие-то отношения между людьми, то люди эти, как минимум, должны встречаться. Но в поселке, где стоит дом Бурхасона, никаких дам, приезжавших к нему, не замечали. И еще, Пульминская мне сказала, что Бурхасон подозревал, будто целитель Свирский тоже имеет виды на его большую любовь. А потому Пабло с ним не ладил. Как вам, а?

- Поистине, ФСБ многое теряет, не вербуя к себе женскую часть московского общества, - усмехнулся Бочкин, - Раскрываемость повысилась бы процентов на 30!

- Кстати, - Марго посмотрела на Катерину, - Вы ведь были секретаршей Пабло. Неужели и вам неизвестно, как зовут его любовницу?

Так округлила глаза:

- Он мне не докладывал.

- Но вы же бывал и у него в доме? Неужели вам самой не интересно, с кем крутил роман ваш босс? Насколько я знаю секретарш – этот вопрос занимает их умы в первую очередь!

- Хм… - Бочкин услышал в словах Марго оскорбление, которое не мог оставить без внимания, а потому тут же встал на защиту растерявшейся возлюбленной, - Вы не совсем правильно понимаете обязанности Катерины. Она была деловым помощником. Устраивала выставки, и все такое. Откуда ей было знать…

- Ох, - отмахнулась блондинка, - А вы полагаете, в обязанности других секретарш входит в первую очередь держать фонарь над постелью начальника? Разумеется, никто им в трудовом договоре такой пункт не прописывает. Но все они умудряются как-то совмещать приятное с полезным. И быть в курсе всех событий.- Ну, это явно не про меня, - усмехнулась Катя, - Может быть потому, что мы с Пабло не работали в одном офисе. Он писал картины в мастерской, а я встречалась с ним лишь время от времени.

- А вам не приходило в голову, что большой любовью Бурхасона могла быть Коко Полунина? То есть дочь его соседей по дому? Ведь ее собирались выдать замуж за Свирского, - с вызовом в голосе предположила Марго.

- Ну, это уже из области научной фантастики, - пробормотал частный детектив.

- Коко? – вскинула брови Катя, - Коко была любовницей Бурхасона?!

- Я этого пока не утверждаю, - осторожно проговорила Марго, - Такими слухами кидаться не стоит. Особенно, если в ее руках каким-то образом оказался мой портрет.

- А вы в этом, кажется, почти уверены? – Петр склонил голову на бок и усмехнулся, разглядывая Марго.

Та поджала губы. Она не любила, когда мужчины разглядывают ее вот так – как музейный экспонат. Впрочем, взгляды частного детектива ее не особенно волновали. Она, вероятно, расстроилась или даже обиделась бы, если так ее разглядывал кто-нибудь, кем она хоть немного бы дорожила. А Петр Бочкин был для нее временнымявлением, которому она уже обозначила место в своей жизни – он должен найти ее портрет. И не более. Поэтому она мотнула головой и продолжила, как ни в чем не бывало:

- Я оказалась рядом с домом Полуниных в тот момент, когда Коко вела со своим приятелем - охранником этого поселка довольно странный разговор. Из него было ясно, что несколько дней назад они вместе совершили что-то, о чем никто знать не должен, иначе их обоих посадят в тюрьму. Каково, а?

Глава 12.

Андрей Россомахин тупо смотрел перед собой. Он сидел на оббитом дерматином стуле, на котором, по всей видимости, сиживали разного рода посетители этого печального заведения с годов эдак 60-х прошлого столетия. Мимо него ходили туда-сюда разные люди и в погонах, и без них. У тех, что в погонах, выражение лиц было одним и тем же – сосредоточенное спокойствие. На лицах тех, кто таскался по этим коридорам без погон, играли всевозможные гаммы чувств: от откровенного страха до гневной досады. Оно и понятно: на Петровку, 38 без погон приходят либо свидетели, либо потерпевшие, либо подозреваемые. И в любом случае радостного предвкушения от встречи с работниками этого заведения трудно ожидать. Россомахин задумался над тем, с каким лицом он тут сидит. Страх и надежда на спасение? Сказать кому, так ведь тут же сделают героем популярного анекдота.

«Тебя уже укокошат, а вся Москва еще долго будет над тобой потешаться. И станешь ты героем анекдотов, навроде Чапаева», - пришло ему в голову.

Андрей вздрогнул и затравленно огляделся по сторонам. Сказать по совести, он впервые за несколько дней тут отдыхал. Отдыхал от постоянного страха. С момента как он узнал о смерти Ляпина, он постоянно чувствовал спиной приближение убийцы. Он знал практически наверняка, что его попытаются застрелить как Бурхасона или задушить как Ляпина. То и дело волоски меж его лопаток вставали дыбом, в горле пересыхало, а в висках начинало стучать так, что в глазах темнело. Он боялся. Боялся постоянно. И днем, и ночью, хотя он с трудом понимал какое вокруг него время суток. Он не мог спать, не мог есть, его музыкальные руки тряслись как у последнего алкоголика. В конце концов, он решил, что нужно что-то с этим делать. Во-первых, нельзя так жить. Такая жизнь неминуемо ведет к инфаркту. А, во-вторых, этого инфаркта он может и не дождаться. Ведь убийца, как он думал, уже подобрался к нему вплотную. И Россомахин, взвесив все «за» и «против», все-таки решил прогуляться до Петровки. Точнее до кабинета следователя Кутепова. Сейчас он сидел в коридоре и ждал, когда же следователь откроет дверь и позовет его. Минуты ожидания не тяготили его. Если б можно было, он сидел бы тут часами, а может быть, даже поселился на коврике перед кабинетом, как дворовый пес. И все потому, что только здесь, в этом милицейском рассаднике, он чувствовал себя в относительной безопасности. Убийца Бурхасона и Ляпина (а то, что это один человек, Андрей не сомневался), конечно, рисковый тип. Но, в самом деле, не будет же он стрелять посредине коридора на Петровке. Он точно не идиот. Ведь как ни крути, а чтобы догадаться и провернуть то, что он провернул нужны мозги. Россомахин вздохнул. Еще две недели назад он строил планы на свое светлое будущее. Присматривал домик под Инсбруком, подумывал о катерке… И вот как оно все повернулась. Теперь он вынужден не о светлом будущем заботиться, а хлопотать, как бы вообще у него хоть какое-то будущее состоялось. Дверь открылась, из кабинета вышел какой-то молодой ухарь в кожаной куртке, видимо оперативник, потому что на лице у него было написано служебное рвение и уважение к уголовному кодексу. Он мельком глянул на съежившегося на стуле Россомахина и так же мельком сообщил:

- Проходите. Следователь свободен.

Оказавшись в кабинете один на один со строгим Кутеповым, Андрей растерялся. Кутепов явно боролся с недосыпом, глушил кофе стаканами, и лишний посетитель был ему в тягость. Он раскрыл рабочий блокнот, чтобы записать сведения по делу об убийстве Бурхасона, посулив которые, Россомахин получил пропуск на прием.

- Фамилия, имя, отчество… - вяло пробубнил следователь.

- А? – испугался Андрей.

Кутепов посмотрел на него исподлобья и усмехнулся:

- Как вас зовут, спрашиваю. Порядок у нас такой. Перво–наперво устанавливаем личность. Паспорт дайте посмотреть.

- Мой? – еще сильнее испугался посетитель.

- А у вас и чужой имеется? – следователь изготовился что-то записать.

- Нет-нет! – истерично выкрикнул Россомахин и суетливо вытащил из кармана пиджака паспорт, - Вот он, только мой.

Кутепов долго рассматривал документ. Андрей и не предполагал, что беседа со следователем станет таким испытанием для его и так уже расшатанных нервов. Его трясло как при приступе тропической лихорадки, бросая то в жар, то в озноб. Следователь поднял на него глаза:

- Что с вами?

- А? – вздрогнул Андрей.

- Проехали, - буркнул тот и снова уставился в его документ. Успокаивать посетителя, который, судя по поведению, думает, что в подвале Петровки все еще работают камеры пыток, в его планы не входило, - Что же, Андрей Викторович Россомахин вас ко мне привело?

Посетитель вжался в стул. Он и не подозревал, что ему будет так страшно. Еще страшнее, чем на улице, под прицелом убийцы. В этот момент рассудок начал работать против него. Он вдруг подумал, что убийца Бурхасона вряд ли может его вычислить. А если даже и вычислит, то смысла лишать его жизни никакого нет. Схему всего процесса и картину он у него уже отобрал. И он уверен, что Россомахин жаловаться на него не станет. Андрей вздохнул и промямлил:

- Да… в общем-то…

Брови следователя поползли к переносице:

- То есть вы на экскурсию сюда пожаловали?!

- Ну… да… как-то… - снова промямлил Андрей, мучительно соображая, как бы ему выбраться из кабинета до того момента, как его упекут за решетку. Почему его должны были упечь, он еще не успел придумать. Но он ведь и всего уголовного кодекса не имел чести знать. Так что там вполне могла быть статья за назойливые приставания к следователю и отвлечение последнего от исполнения своих профессиональных обязанностей.

- И вы совсем ничего не хотите сказать? – Кутепов как-то погрустнел и даже сник. Словно ждал от незнакомого и не проходящего по делу персонажа откровений, которые действительно помогут найти убийцу.

- Ну, я… видите ли… - Россомахин вздохнул. Говорить что-то нужно было. Иначе следователь начнет подозревать его черти в чем. Такая уж у этих следователей порода. Врать внаглую он не мог, стены заведения не позволяли. В таких стенах ложь в горле застывает. Поэтому Андрей решил попытаться сказать полуправду, - Я только хотел сообщить, что у Бурхасона с Ляпиным странные делишки были. Понимаете, Ляпин ведь спился совсем, работал за копейки. Своих картин уже давно не писал, но художником он был, как говорят, от Бога. Все, что угодно мог изобразить. Вот ему Бурхасон работенку и подкидывал время от времени. Ну… копию какой-нибудь с картины изобразить, понимаете?

- Не совсем, - Кутепов оторвал взгляд от блокнота и уставился на посетителя, - Подделки что ли?

- Можно и так сказать… - усмехнулся Россомахин, - Только покупатели знали, что им подделки продают. У Бурхасона же было полно знакомых из богатых людей. Вот время от времени этим богатым хотелось какой-нибудь шедевр у себя в холле повесить. К примеру, Айвазовского там или Дали, смотря что модно в текущем сезоне. А быстро, пока мода не ушла, трудно ведь подлинник купить. Вот Ляпин и писал для них.

- И как это связано с убийством Бурхасона, на ваш взгляд? – поинтересовался Кутепов.

Андрей пожал плечами и стиснул кулаки, чтобы следователь не заметил, как дрожат его пальцы:

- Я и не утверждаю, что связано. Просто посчитал своим долгом сообщить…

- Понятно, - безрадостно протянул хозяин кабинета.

- А за это статья есть? – Россомахин встал, давая понять, что сделал для следствия все, что мог.

- За что? – Кутепов расписался в его пропуске.

- Ну, как, за подделку, за продажу художественных ценностей.

- Вас интересует судьба Ляпина? Так ему уже все равно, - следователь протянул посетителю пропуск на выход. Тот схватил его как путевку в жизнь. Что, по сути, было верно.

- Нет… просто я ведь не так спросил. Я знаю еще пару художников…

- Которые художественные ценности налево толкают что ли? – напрягся Кутепов.

- Нет-нет! – испугался Россомахин, - Копируют для интересующихся. Рынок-то громадный. Так ведь они закон не нарушают?

- Смотря, с какими целями. Если банкиру продают как подделку, то не нарушают. Если как подлинник, то нарушают. Такая сделка называется аферизмом. А если толкнут налево подлинник, а в картинной галерее свое творение повесят, тут уж хищение ценностей в особо крупных размерах. В этом случае будут следующие лет десять писать портреты начальника исправительной колонии, его жены, детей, собак и хомячков. Я удовлетворил ваше любопытство? - с сухим ожесточением спросил следователь.

- Вполне. Огромное вам спасибо. Всего хорошего.

Россомахин выскочил за дверь и ощущением, что только что чудом спасся.

- И вам того же, - тихо пробормотал Кутепов, все еще глядя на уже захлопнувшуюся за посетителем дверь.

***

Изольда вздохнула по-особенному томно, как вздыхала только в присутствии мужчины. Причем статус, набитость кошелька, внешность и семейное положение мужчины тут не играли никакой роли. Просто у Изольды был условный рефлекс: если рядом с ней оказывался мужчина, она начинала томно вздыхать. Марго считала это огромным недостатком, поскольку подобные вздохи хороши только рядом с тем мужчиной, который в состоянии их оценить, а не как теперь, когда Петр Бочкин, аж, побледнел от испуга. Шутка ли, здоровая с виду женщина, хозяйка большого дома, замужняя дама и все такое вдруг начинает вздыхать как слабоумная деревенская бабища, которая увидела в сумерках сеновал, и ее потянуло на давно забытую клубничку. Поэтому она с недовольством покосилась на подругу, та вздохнула согласно своему рефлексу еще раз, и Петр вжался в спинку неудобного кресла. Кресло скрипнуло, довершив конфуз всей ситуации.

- Хотите еще кофе? – грудным голосом вопросила Изольда, что было тоже частью треклятого рефлекса. Она всегда говорила с мужчинами грудным голосом. Особенно забавно это выглядело, когда она просила сантехника поменять прокладку в кране или садовника подстричь газон. Одним словом, сантехники к ней в дом ходить не любили.

- Уг-уг… - тихо молвил частный детектив, и в глазах его было столько паники, что Марго не удержалась от улыбки.

Петр отчаянно хотел водки. Он силился вспомнить светлый образ Катюши, но он ускользал от него. Еще он хотел вырваться из всего этого пыльного ампира, который теперь модно называть гламуром, чтобы снова нырнуть в прозрачный океан своей любви. Его тяготило общество Марго. Еще больше его тяготило общество этой пухлогубой Изольды. И он никак не мог взять в толк, почему поддался на уговоры блондинки, притащился в такую даль и теперь пьет кофе, сидя в неудобном кресле, созерцая и выслушивая двух этих дур, в то время как его Катюша скучает в одиночестве. А что еще хуже, может и не скучает. Может, ее уже принялся развлекать атлантоподобный соперник, образ которого ничем нельзя было стереть из его параноидального, как у всякого влюбленного, воображения.

- Марго, у меня к вам большая просьба! – на веранду вылетела девица и бросилась к блондинке, как Золушка к доброй крестной, - Сегодня я согласилась на свидание с Тимофеем.

Марго усмехнулась, вытащила из сумочки телефон и принялась тыкать в него пальцем.

- Значит так… - растягивая слова, изрекла она, - Суббота – это один, воскресенье – два, понедельник – три, вторник – четыре, среда – пять, а четверг - шесть… и того шесть дней. Это своеобразный рекорд. Я думаю, клиент уже созрел.

Женщины внимали ей как гуру, с большим вниманием.

- Что это вы там тыкаете в телефоне, - не вытерпел Петр.

- О! Это замечательная штука. Называется счетчик.

- Он что, складывает один плюс один?

- Сначала именно так. А потом он складывает два плюс один, три плюс один. В общем, он всегда добавляет единицу.

- Вы этим пользуетесь?! – ужаснулся частный детектив.

- А почему бы нет? – с удивлением парировала Марго, - Если счетчик есть в телефоне, почему бы им не пользоваться.

- Но ведь проще и быстрее сложить в уме!

- Хм… - она нахмурилась и глянула на него с некоторой долей сарказма, - Может быть это проще тем, у кого ум ничем более важным не занят. Мозг человека, это, знаете ли, не надувной шарик, он не растягивается. Поэтому либо в нем умещается один плюс один, либо что-то другое, более достойное для взрослого человека.

- Некоторые еще запоминают всю таблицу умножения. Целиком. Представляете?! – по презрительному голосу Изольды было понятно, как она относится к таким извращенцам, - Вот мой садовник знает. Я спрашивала.

- И что в этом такого? – не утерпел Бочкин, который тоже знал.

- Да ничего… - пожала плечами Изольда, - Просто она ему нужна как корове седло, вот и все. Лучше бы он выучил все модные ландшафтные тенденции этого сезона. А то высадил желтые розы перед крыльцом. Это же вверх безвкусия. Желтые розы были в моде два сезона назад! Скандально! А они у меня перед крыльцом в этом году. И все думают, что я не читаю модных журналов.

- Действительно катастрофа! – с ожесточением пробормотал Петр. Он подумал, насколько его Катюша отличается от этих пустомель, которые только и думают о том, как бы не выглядеть «простофилями, не успевающими за модными тенденциями» в глазах соседей. Хотя в погоне за этими тенденциями забыли одно – главное не то, что у тебя перед крыльцом, главное – это то, что у тебя в душе. Хотя, есть ли у них души… Вряд ли. У всех этих пустышек нет никакой души. Вместо мозгов у них подборка журнала «Космо», а вместо сердца кредитная карточка и список модных бутиков. И таких как эти две большинство. Так как же ему повезло, что среди армии неотягощенных таблицей умножения, знанием элементарной географии и отсутствием интереса ко всему, кроме модных тенденций, он встретил девушку, которая любит поэзию, слегка тоскует по романтике, утерянной в наши дни, умеет поддержать умные беседы и вообще, у которой есть душа. И сознание того, что у него есть Катя, с которой он увидится сегодня вечером, придало ему сил. По телу разлилось тепло, а в груди даже как-то перехватило в ожидании этой встречи.

- Так вот, - услыхал он голос Марго, - Шесть дней ожидания непременно возбудят в нем желание как-то отличиться.

- И как?! – испуганно округляла глаза Маняша.

- Не знаю… Я полагаю, он попытается тебе что-нибудь подарить. На Луну с неба вряд ли стоит рассчитывать. Обычно мужчины думают, что дорогими подарками нас можно обидеть на первом свидании.

- Идиоты, - хмыкнула Изольда, - Твой дядя притащил мне на первое свидание плюшевого медведя. Представляешь?! Мне – медведя!

- Я думаю, Тимофей не далеко уйдет от Влада, - усмехнулась Марго, - По сути, все мужчины довольно примитивны в этом вопросе. Тимофей, скорее всего, ограничится букетом цветов и какой-нибудь милой безделушкой: маленьким кулончиком или чем-то вроде того.

- Не принимать? – вопросила Маняша.

- Что ты?! – на сей раз испуганно округлили глаза обе дамы, - Он подумает, что ты не любишь подарки! Ну, что у тебя пунктик по этому поводу.

- Мужчины – очень прямолинейны, - со знанием дела пояснила Изольда и покосилась на Бочкина.

- О! – широко улыбнулся тот, - Продолжайте, пожалуйста. Я тут не как мужчина сижу, а как частный детектив.

- Поэтому с мужчинами нужно обращаться как с детьми, которые немного отстают в развитии, - продолжила за подругу Марго, - Им все нужно объяснять.

- А как? – Маняша прижалась спиной к стене.

- Нужно в мягкой форме давать им понять, что ты любишь, а что нет. Однако это никоим образом не относится к первому подарку. Когда Тимофей, мямля какую-нибудь глупость и краснея, преподнесет тебе ту ерунду, которую он долго выбирал и еще дольше мял и комкал в кармане пиджака, поскольку находился в сомнениях, ты должна сделать вид, что тебе эта ерунда страшно понравилась.

- Мало того сделать вид! – фыркнула Изольда, - Необходимо подбодрить его. Возбудить на дальнейшие подвиги. Сказать, что никто до него не дарил тебе ничего такого же впечатляющего, что ты вечно будешь хранить эту дрянь, как напоминание о вашей встрече, а когда начнешь помирать, то попросишь положить ее с собой в гроб, как самое ценное, что было в твоей жизни.

- Вы именно это сказали, когда дядя Влад подарил вам плюшевого медведя? – вскинула брови Маняша.

- Ну… - Изольда вздохнула, - Что-то типа того. Видишь ли, мужчины не умеют сопоставлять слова и факты. Они на всех перекрестках кричат о своей логике, а между тем охотно верят, что их возлюбленная действительно будет всю жизнь сдувать пылинки с плюшевого медведя, на которого без ужаса взглянуть невозможно. Кроме того, мужчины быстро забывают о том, что ты им обещаешь. Поверь мне, мой Владик ни разу даже не вспомнил о медведе, которого я восхваляла как самый достойный подарок в моей жизни. Уже на следующее свидание он принес мне браслет от Тиффани, и инцидент был исчерпан. Браслет, кстати, я храню. И даже иногда надеваю.

- Помни, главное возбудить в нем интерес преподносить тебе подарки. Он должен испытывать прилив радостных чувств, когда ты их получаешь, - внушала ученице Марго, - Но тут главное не переборщить. Заруби на носу – мужчины, это недоразвитые дети, которые воспринимают на веру все, что ты им говоришь. Поэтому если ты начнешь восторгаться слишком активно той ерундой, которую получишь от него сегодня, он будет задаривать тебя всяким хламом до конца своих дней, и думать, что для тебя ерундовая вещица дороже злата.

- И как же быть?

- Ровно так, как я сказала. Обязательно проворкуй, что подарок замечательный, и остановись на этом. Не усердствуй. Тогда желание дарить у него не пропадет, но ему, как наркоману, захочется от тебя больших радостных эмоций. И он начнет думать о более дорогих вещах.

- Ух, ты! – не утерпел Петр, - Да тут целая наука.

Три женщины посмотрели на него, и он пожалел, что вмешался. В их глазах он прочел что-то для себя неприятное. Иными словами, на него посмотрели, как на ребенка, отстающего в развитии.

- Кстати, - Марго улыбнулась ему подозрительно приветливо, - Я так понимаю, что наш частный детектив весьма искушен в любовных делах…

- И ничего подобного! – испугался тот.

- Или мне показалось, что с секретаршей покойного Бурхасона у вас все уж слишком романтично? – настаивала блондинка.

Этого момента разговора Петр как раз и опасался больше всего на свете. И зачем он только согласился поехать в треклятый дом Пушкиных. Теперь три пустомели надругаются над единственным светлым пятном в его тусклой жизни. Они пройдутся по всем достоинствам и недостаткам Катюши. А последних, он не сомневался, они насчитают куда больше, чем первых. Так уж устроены женщины – их хлебом не корми, дай покритиковать друг друга. Особенно за глаза.

- Я бы не хотел… - вяло начал он и попытался вылезти из кресла, дабы закончить унизительный для него, а главное для Кати допрос.

Но кресло оказалось такое неподатливое, что он лишь повозился и, скорчив мученическую гримасу, вцепился в подлокотники.

- Чего бы вам так нервничать, - усмехнулась Изольда и снова томно вздохнула, - Катерина Пискунова – девушка многих достоинств. Мне даже странно, что она пала под вашими чарами. Ведь если рассудить здраво, уж вы меня простите за прямоту, но вы ей совсем не пара.

- Мне трудно возразить, - Бочкин покраснел, - Хоть и очень хотелось бы.

- Кроме самолюбия, у мужчины должен быть и здравый смысл, - назидательно проговорила та, - Тогда он, наконец, поймет, насколько ему повезло. К сожалению, у всех моих мужчин как раз здравого смысла и не хватало. Они не могли оценить тот дар, который они получили в моем лице, не имея на то никаких преимуществ перед другими.

- Имели, - возразила Марго, - У всех твоих мужей были деньги. Иначе, ты бы ни на одного из них не посмотрела.

- Это верно, - с достоинством согласилась та, - И, тем не менее, надеюсь, Петр, вы понимаете, что Катерина Пискунова птица не вашего полета. И поэтому особенно цените то, что она, выражаясь поэтическим языком, приземлилась на один сук с вами.

- Почему вы так категоричны? – попыталась заступиться за Бочкина Маняша, - Вы же ни Петра, ни Катерину даже не знаете хорошо.

- Ах, девочка, - отмахнулась та, - Катя Пискунова поступила на работу к Пабло около года назад. И на протяжении всего этого времени, она вращалась в нашем кругу. А с такой внешностью, как у нее, она могла бы найти себе более выгодную партию, нежели частный детектив с синяком под глазом.

Петр инстинктивно потер уже почти сошедший синяк и поморщился. Изольда была права. Он совершенно не подходил своей возлюбленной. И зачем только Марго встряла со своими идиотскими догадками! Теперь он чувствовал себя ничтожеством.

- Но тетя! – возмутилась Маняша, - Быть может, Катерине не нужны мужчины с деньгами! Не все же девушки…

Она осеклась, вовремя поняв, что окончание фразы будет оскорбительным для Изольды.

- Конечно, не все! – та попыталась поджать пухлые губы. Из этого у нее ничего не вышло, - Иначе, кто бы в нашей стране сеял и пахал? Везет, не многим. Но мне даже не столько интересно, что привлекло Катерину в нашем детективе, сколько наоборот. Скажите, Петр, вы-то на что запали?

Несчастный икнул и сконфуженно запыхтел. Столь нахальный вопрос поставил его в тупик. С одной стороны, правильнее всего было бы послать эту расфуфыренную дамочку куда подольше, тем самым сохранив хотя бы остатки достоинства. А то в самом деле, препарирует его, как муху дрозофилу. Но, с другой стороны, Изольда, хоть и противная, а все-таки женщина. Да, похоже, еще и Катеньку неплохо знает. А что, если она примется жужжать ей на ухо про него всякие гадости.

- Ой, ну, господи ты боже мой! – фыркнула Марго, - Что за вопросы! Как будто ты сама не знаешь, что привлекает мужчину к женщине! Глаза, фигура, походка, манеры… Все это у секретарши Бурхасона в полном порядке. С чего бы не влюбиться в такую девушку, правда?

В этот момент Бочкин рассвирепел. Ему показалось не просто обидным, а страшно унизительным и для себя, и для Катюши, что вот эти две идиотки сидят и перемывают им косточки. Что они лезут в их чистые отношения, своими наманикюренными пальцами, и пытаются судить, хотя ни черта ни в любви, ни вообще в человеческих отношениях не понимают. Да и куда им! Для них ведь и человека-то не существует, если у него нет в кармане банковской карты шести-нулевого валютного счета.

- Катя – прекрасный, тонкий, чуткий, а главное умный человек. И дело тут вовсе не в ее глазах! – гневно выпалил он, - Хотя глаза и все остальное у нее – верх совершенства. Но вы бы слышали, как она рассуждает о современной жизни, как она Пушкина, в конце концов, цитирует! Сколько свежих мыслей в ее голове. Да на академию наук хватило бы, и еще осталось. Знаете, что она однажды сказала?! «Если бы Пушкин жил в наши дни, он бы тоже писал рекламные слоганы!» Каково, а? А ведь эта незамысловатая фраза в полной мере выражает все наше житие. Всю нашу бездуховность, если хотите! Мы не в состоянии оценить ничего, кроме текущих проблем. И нам этого вполне хватает для полного счастья. И когда мы сталкиваемся с такими людьми, как Катя Пискунова, просто дыхание перехватывает от той глубины жизни, которую они мимолетом, буквально парой фраз нам раскрывают!

Он замер, ожидая чего угодно от этих дам. Даже снисходительных смешков. Он сидел и злился на себя, за то, что все-таки влип в обсуждение Катерины. А ведь он не хотел этого больше всего на свете. Не достойны ни Марго, ни Изольда сидеть тут и точить лясы на тему Катюши и его любви к ней. Однако Марго, к его удивлению, очень серьезно глянула на открывшую в изумлении рот Маняшу и тихо произнесла:

- Теперь, я надеюсь, ты, наконец, поняла весь смысл того, чему я тебя пыталась научить. Я думаю, ты созрела для того, чтобы со всей ответственностью отнестись к подборке журналов Космо, который лежит в твоей комнате. Иди и прочти столько, сколько успеешь до назначенного свидания.

- Хорошо, - быстро согласилась с ней девушка и стремглав унеслась с веранды в дом.

Глава 13.

Славка Кудрин вышел из душа и направился было в свою убогую гостиную, да приостановился возле залапанного трюмо, занимавшего практически всю малюсенькую прихожую. Он долго рассматривал свое отражение. Его тело, некогда мускулистое красивое тело преуспевающего молодого человека превратилось в худосочное и жилистое тело хищника. На плече тюремная наколка, которую нужно бы свести. Но наколки, особенно тюремные – это как черная метка. Без них в колонии не жить, на свободе же с ними жить не хочется, но куда от них деваться. Пятно на биографии есть пятно. Черные чернила не выводятся. Славка вздохнул, провел ладонью по впавшей щеке, которая всегда была хронически заросшей, как ни брейся – тоже тюремный отпечаток. Он уже подметил, что все, побывавшие в местах не столь отдаленных выглядят недобритыми и недомытыми. Как ни рядись в дорогие костюмы, какими средствами не пользуйся в элитных саунах, эффект один. Иными словами, бывшего зэка за версту можно узнать. Во всяком случае, свой своего издалека видит. Он, к примеру, глядя новости по телеку, точно может сказать чистое ли прошлое у того или иного крупного воротилы, или были в нем годы за колючей проволочкой. И еще этот омерзительный запах. Какая-то гремучая смесь из баланды, онучей и пота. Легкий душок, который ничем не выводится. Хоть литр одеколона на себя выплескай. И чем больше срок у человека, тем сильнее его кожа, волосы, ногти, а может и внутренности пропитываются этим мерзким запашком, который застоялся в камерах и бараках.

«Хорошо, хоть парашей не воняет, - сморщил нос Славка, - А то совсем хоть в петлю лезь».

Когда-то он был эстетом. На его туалетном столике стояли самые дорогие одеколоны сезона. И одевался он с иголочки. А теперь… впрочем, пока ему все это без надобности. Пока он не закончит дело и хоть немного не приподнимется, мечтать о красивой жизни не пристало. Он глянул в окно и заторопился. Темнеет, значит, время близится к десяти вечера, и пора бы уже собираться. Путь предстоит не близкий – все-таки ехать в центр города. Да и дело ответственное. Не такое, как первое поручение, но оттого, как он справится с сегодняшним заданием, можно сказать, зависит успех всего предприятия. Ему объяснили, что без этой жертвы не обойтись. Объяснили доходчиво. И это внимание со стороны компаньона, который мог бы и не ставить его в известность о своих планах, поскольку самого главного он все равно не знает, Славке все-таки польстило. Его не держат за лоха, что уже радует. Видят в нем перспективного человека. Значит, есть надежда, что не кинут. Хотя кидать его страшновато. Он ведь в отчаянном положении. Это дело его единственная надежда на обретение новой жизни. Так что если его лишат этой надежды, он на все пойдет. Славка разжал кулаки и принялся натягивать на ноги джинсы. Джинсы были не чистыми, Славка брезгливо поморщился, уговаривая себя, что мягкие, пропыленные джинсы ему сейчас более удобны, нежели выстиранные и жесткие. С такими же смешанными чувствами он натянул майку и ветровку. Затем нацепил кепку козырьком назад, сунул в карман темные очки, кошелек, вытащил из-под подушки пистолет, повертел его в руках и засунул назад. Пистолет ему сегодня не понадобится. Если дело дойдет до стрельбы, то пиши пропало. Стрелять в центре Москвы пусть и ночью, пусть и в квартире, все равно чревато. Нет уж, лучше сделать все по-тихому.

***

Бочкин крепко вцепился в руль. Его потрепанный форд влился в плотный поток возвращающихся в город дачников. Мимо них по свободной полосе то и дело проносились лимузины с мигалками. В них сидели те самые люди с большой буквы «Л», которые уже и не помнили, как это сажать картошку на шести сотках, бороться с колорадским жуком и собирать несколько дорогих сердцу мешков кореньев с мыслями о том, не сгниет ли все это богатство до Нового года в подвале. Бочкин злился, что у них проблемы иного порядка. Им всем глубоко плевать на дурацкий портрет несносной блондинки, в поисках которого он погряз по самую макушку. Ну, почему он не родился олигархом?! Почему ему предначертано влачить жалкое существование, занимаясь всякой подножной ерундой?! К примеру, сегодня. Он притащился в дом этой жуткой пухлогубой Изольды, и вынужден был потратить полдня в компании двух пустоголовых баб, потому что одной из них пришло на ум… Хотя применимо к ней вряд ли стоит употреблять слово «ум». Уж, скорее правильнее было бы сказать, что в ее пустую башку неожиданно заскочила мыслишка, и поскольку она была там всего одна, то показалась хозяйке головы просто-таки гениальной. Вот она и решила поднапрячь детектива, чтобы он посидел в доме Изольды и подождал, пока к ее соседям Пушкиным заглянет на огонек охранник Роман. Особенно обидно в данной ситуации было то, что Бочкин на это предложение повелся и действительно проторчал на веранде Изольды с полудня. Охранник так и не появился. Да и с чего бы ему появляться, если его в доме Полуниных далеко не все рады видеть. И вот теперь с чувством глубокого отвращения к себе Бочкин возвращался в Москву. Его радовало лишь одно обстоятельство. Он смог вырваться. Как ему это удалось, он и сам не понял. Кажется, у Марго зазвонил телефон, и пока она отвлеклась на разговор, он ушел по-английски. Тут в кармане Бочкина тоже раздались трели.

«Обнаружила, что меня нет! – испуганно подумал он, вытаскивая аппарат, - Если Марго, не отвечу!».

Однако, посмотрев на дисплей, он тут же нажал на кнопку соединения.

ов легкие побюв легкие побюольше воздуха, чтобы выпалить информацию одним эмоциональным залпом, и тут у Петра затренькал мобиль- Привет, - голос Кутепова показался ему взволнованным, - Слушай, тут такое дело… Ты ведь сейчас тоже по уши погрузился в поиски портрета. Ну, я имею в виду, что я-то самими поисками портрета не занят, но вращаемся мы в одной теперь среде, так?

- Ну?

- Ко мне сегодня один человечек приходил, так я никак не могу выкинуть его из головы. Странно он себя вел, словно был напуган. Чушь какую-то понес, хотя сам напросился на встречу, посулил, что чуть ли не знает имя убийцы Бурхасона и Ляпина. А в кабинете вдруг в отказ пошел. Ну, я на него давить не стал, а теперь вот думаю, может, зря не надавил.

- Ты хочешь, чтобы я тебя простил за покаяние? – ухмыльнулся Петр, - С этим к начальсву.

- Да нет… - Кутепов вздохнул, - Я спросить хотел. Фамилия Россомахин тебе ни о чем не говорит?

- Россомахин? Ох, ну это странный знакомый Марго. Он ее тут недавно донимал расспросами о том, не видела ли она чего необычного в доме Бурхасона. Его-то как раз, насколько я понял, портрет интересовал.

- Хм… - озадачился Кутепов, - Чо делать-то? Домой вот приперся, а этот тип из головы не идет. Чертова работа, даже по ночам не отпускает.

- Ну, так позвони ему.

- Звонил уже, не отвечает. Знаешь, я, пожалуй, съезжу к нему утром. Благо адрес есть.

- Тоже дело, - согласился Петр.

- Ну, ладно. Спасибо, что надоумил, - голос Кутепова стал много увереннее. Теперь он знал, что делать, чтобы избавиться от бессонницы, которая является профессиональной болезнью сыщиков. Особенно тех, которым поручают запутанные дела.

***

- Ну, что? – Изольда сбежала с крыльца и быстрыми шагами направилась навстречу появившимся в воротах Марго, - Удалось что-нибудь выяснить?!

- Ох, - блондинка устало улыбнулась, - Ты не представляешь, в самый неподходящий момент у меня затренькал телефон. И как ты думаешь, кто звонил? Тимофей Тарасов.

- Что ты?! – округлила глаза подруга.

- Представляешь, я сижу в кустах под окном, уже практически темно, слушаю, как Коко с этим Романом делят мой портрет, и тут на тебе! Оказывается, Тимофей в панике! Он не знает, что подарить Маняше! Пришлось спешно выползать из кустов и делать вид, что я заглянула на огонек спросить сколько времени. Ты даже не представляешь, какое лицо было у Светланы Полуниной. Наверное, она черт знает что, подумала! – Марго перевела дух и опустилась в кресло на веранде, - Одно радует, мне удалось отговорить Тимофея дарить Маняше белый рояль.

- А он хотел?! – испуганно выдохнула Изольда.

- Уже практически собрался. Маняша проговорилась ему, что закончила музыкальную школу. Мне стоило немалых трудов довести до его сведения ту простую истину, что если человек когда-то закончил музыкальную школу, он либо стал музыкантом, либо ненавидит музыку до такой степени, что белый рояль сочтет прямым оскорблением.

- Что же дальше будет… - покачала головой Изольда, - если все только начинается с рояля…

- Да ничего такого не будет, - отмахнулась Марго, - Тимочка в панике. Ну, я направила его по правильному пути. Сейчас он уже выбирает какое-то золотое украшение, которое вмещается в рамки допустимой цены для первого подарка. Можешь расслабиться.

- Огромное спасибо тебе, - с чувством поблагодарила ее подруга, - Так что тебе удалось выяснить?

- Ой, я совершенно не понимаю Бочкина, - Марго закатила глаза, - Он какой-то неправильный детектив. Сегодня улизнул буквально в час икс. Ведь ты увидела входящего в дом Полуниных Романа чуть ли не через пять минут после того, как загрохотал мотор машины моего детектива. Конечно, его следовало бы вернуть… Да ну его, в самом деле!

- Так что тебе удалось узнать?! – нетерпеливо напомнила о себе Изольда.

- Ох, - Марго устало вздохнула и улыбнулась, - Сегодня я получила подтверждение, что Коко и ее охранник причастны к похищению моего портрета. Наверное, они же и убивают тут всех и вся.

- Зачем? – вскинула брови подруга.

На это Марго по своему обыкновению пожала плечами:

- Понятия не имею. Наверное, они считают, что в этом есть какой-то смысл. Во всяком случае, сегодня они опять твердили друг другу, что должны сохранять осторожность. А потом Коко спросила, что ей делать с картиной Бурхасона. А Роман сказал, что пусть она пока полежит. Ведь, он так и сказал «она ищет свой портрет». Понимаешь! Они знают, что я ищу.

- Господи, да об этом уже все знают! И ты не выпрыгнула в этот момент из кустов и не потребовала свой портрет?

- Нет, - Марго вздохнула, - Роман тут же заговорил о каком-то мужчине, который представляет для них с Коко опасность. И он, вроде собирается сегодня ночью заставить его замолчать.

- То есть убить?! – шепотом ужаснулась Изольда.

- Понятия не имею, - легкомысленно заявила Марго, - возможно, я узнала бы больше, но у меня зазвонил телефон. А тут еще Светлана толклась на веранде. Пришлось делать вид, что я опять ищу Мао.

- И ты не будешь звонить своему Бочкину?

- Нет. Пусть отдыхает до завтра. Если Коко и Роман решили пока попридержать мой портрет у себя, то с чего бы мне пороть горячку. Мне необходимо время, чтобы разработать план. И когда я пойму как, я просто пойду и возьму у них свой портрет.

***

Следующим утром Бочкин поднимался на лифте к седьмому этажу сталинской девятиэтажки. Тому был довольно печальный повод. В девять его разбудил звонок неутомимого Кутепова.

- Ты не поверишь, - его голос выражал смятение чувств, - Петь, это дело сведет меня в могилу!

- Что стряслось-то? – детектив сел на кровати и сонно потер глаз кулаком.

- Россомахина убили, - печально поведал ему следователь, - Задушен, точь-в-точь как Ляпин.

Глава 14.

Лифт раскачивало и бултыхало вверх вниз и из стороны в сторону, что заставляло задуматься о том, что он, скорее всего ровесник этого сталинского дома. А что самое печальное его механизм, тросы и все остальное, что отвечает за человеческую жизнь внутри утлой кабинки не только морально, но и физически устарели. За долгий подъем Петр успел раз десять обругать себя за леность, по причине которой решил не топтать ноги аж семь пролетов, а сесть в это антикварное чудо.

«Все-таки странное существо – русский человек! - думал он, трясясь и покрякивая от страха, - Ведь в этом подъезде квартиры раз по десять куплены и перекуплены, все-таки центр города, а значит тут обитают далеко не бедные граждане. Речи о беспомощных и обнищавших коренных москвичах даже не идет. Вон ни одного окна в этом доме старого нет – все сплошь новехонькие стеклопакеты. Квартиры понакупили, отремонтировали по последней моде, джакузи понаставили, двери понавесили с девятью замками, а об элементарной безопасности пусть дядя заботится. Ага! Дядя из ЖЭКа. Нашли, кому доверить собственные дражайшие жизни. Ведь не дядя падать с девятого этажа будет, а они сами – владельцы элитного жилья в центре города. Уж могли бы скинуться всем подъездом на лифт. Нет! Все на авось надеются!».

Лифт как-то нерешительно затормозил и повис, раскачиваясь на проржавелых тросах. Детектив поспешил покинуть эту обитель человеческого пофигизма, дав себе зарок, что вниз он спустится на своих двоих. Квартира Россомахина представляла собой смесь японского минимализма и чисто-русской тяги к дорогим предметам мебели. В данном случае их роль выполняли всякие антикварные секретеры, тумбочки, подставки и пуфики, расставленные по всему бело-голубому японскому интерьеру. Все они смотрелись одинаково, как золой фонтан посреди пустыни. Наверное, японец, увидав такое, тут же сделал себе харакири, поняв, что мир ушел в безвкусицу. Однако русскому Бочкину задумка хозяина понравилась. Мило тут было и уютно. Несмотря на то, что во всех помещениях толпились люди из следственной бригады.

- Вы кто? – строго спросил его один из них еще в прихожей.

- Это ко мне, - быстро отреагировал, выглянувший из гостиной Кутепов и сразу перешел к делу, - Ну, что ты скажешь?

- Портрет не нашли? – без надежды спросил Петр.

- Да ну тебя! – в сердцах отмахнулся следователь, - У тебя навязчивая идея какая-то. Я думаю, что Россомахин вообще никакого отношения ни к Бурхасону, ни к портрету твоей Марго не имел.

- Ага! То-то его шлепнули!

- Можно подумать у нас теперь шлепают только тех, кто как-то связан с Бурхасоном или Ляпиным, - проворчал Кутепов.

Однако было видно, что версия трагических совпадений на Петровке уже не прокатила. Видимо, начальство заставляет его разрабатывать все три убийства в одном флаконе.

- И ведь черт бы его взял! – в сердцах воскликнул он, махнул рукой и пошел назад в гостиную.

- Взял уже, - буркнул Петр и потащился за ним следом.

В комнате, сидя на корточках один оперативник описывал место происшествия под диктовку другого.

- … на лицо следы проводимого в квартире обыска. Вещи раскиданы по полу… - монотонно бубнил он.

Тот, который писал, приостановился, глянул на диктовавшего и задумчиво вопросил:

- Коль, а «по полу» слитно пишется или раздельно?

- Иди ты на хрен! – так же монотонно ответил ему коллега, - Не все ли тебе равно?

- Нет, ну ты подумай только! – продолжил возмущаться Кутепов, - Ведь стоило мне надавить на этого Россомахина, вот хоть чуть-чуть, он бы раскололся! Может быть, жив остался.

- Если бы, да кабы, - пожал плечами Петр, - Откуда тебе было знать, что у него есть информация, за которую его убить хотят. Интересно, что он знал…

- Вот и я о том же… - следователь вздохнул.

- Ух, ты блин! - раздалось из другой комнаты, которая, по всей видимости, была чем-то средним между спальней и кабинетом.

Все, включая Бочкина, ринулись на удивленный голос. Только те двое, которые с грамматическими ошибками описывали место происшествия, продолжили свое дотошное занятие, не обратив никакого внимания ни на восклицание, ни на всеобщее оживление.

В кабинете-спальне у большого шкафа-купе с раздвижными дверями, инкрустированными под циновку, стоял один из оперативников. В вытянутой руке он держал картину без рамы, размером около метра на полтора.

- Да тут прямо художественная галерея! – ошарашено продолжил он, увидав нахлынувшую толпу зрителей, - Я эту картину еще со школы помню. «Мишка косолапый» называется.

Кутепов подошел к нему и взял из рук полотно.

- Сам ты мишка косолапый! – передразнил он и нахмурился, - Это же Поленов. «Утро в лесу».

- А это что за хрень? – оперативник вытянул из шкафа другое полотно, развернул и причмокнул, - Это точно не Поленов.

Петр тоже подошел к ним.

- Это Дали. Только он писал слонов с комариными ногами.

- Во всяком случае, теперь понятно, за что его грохнули, - со знанием дела изрек оперативник, - Хранить такие картины в спальне…

- Ты в своем уме?! – окрысился на него Кутепов, - Это же копии! Настоящий Поленов висит в Третьяковке. А Дали… да точно тоже где-нибудь висит. А вообще, пусть с этим барахлом эксперты занимаются, - тут он обернулся к детективу, - Кстати, Россомахин меня спрашивал, что причитается художникам, подделывающим шедевры.

- Ясно что, - пожал плечами тот, - Хорошие гонорары. Если есть покупатели, значит, они платят. Не было бы спроса, никто бы ничего не подделывал.

- Это я к тому сказал, что Рассомахин имел целый штат таких художников. И рынок сбыта. Он сам обмолвился. И мне, почему-то кажется, что убили его совсем не за подделки.

- Пустите меня! – послышалось из коридора, - Пустите! Какое вы имеете право. Это моя квартира!

В спальню решительно шагнула женщина средних лет. Она не была привлекательной, скорее наоборот. Кроме того, собиралась она явно в спешке, а потому выглядела неряшливо и даже странно, если учитывать, что одна ее туфля была черной, а другая коричневой. Сумка, которую она держала в руке, так и вообще красной.

- Вы кто? – Кутепов застыл у шкафа с копией картины Дали в руке.

- Я Ирина Викторовна Тропинкина, - она оглядела спальню хозяйским взглядом и потребовала, - Поаккуратнее с картинами.

- Я ничего не понимаю, - растерялся следователь, - Какое отношение вы имеете к погибшему Россомахину? И почему столь бесцеремонно мешаете следственным действиям?

- Я же сказала, это моя квартира! – упрямо повторила Ирина Львовна, - Что тут не понятного. Андрей мой брат. Эту квартиру нам оставили родители. Он ее узурпировал, вон даже ремонт сделал. Мне, кстати, ни копейки за нее не дал. Но теперь, она по праву перешла в мое личное владение. Я удовлетворила ваше любопытство?!

- Вы как-то очень быстро узнали об убийстве хозяина квартиры, - глядя на нее с ЧКистким подозрением, предположил Кутепов.

- И что? Мне Варвара Ильинишна позвонила. Соседка снизу. Мы с ней в хороших отношениях, - Ирина Львовна поджала губы и демонстративно села в кресло, стоящее у дверей.

- Ну, хорошо… - сдался Кутепов, - С квартиройвы потом разберетесь. Вы можете что-нибудь по существу сказать? Ну… может вы подозреваете кого-то, или брат о чем-то говорил вам. Или вел себя странно.

Женщина задумалась. За время ее размышлений оперативники успели удовлетворить свое любопытство и вернуться к прерванным делам. В спальне остались лишь она, следователь и Бочкин.

- Подозревать тут можно кого угодно. Андрей уже давно по краю ходил, - наконец, изрекла она, - Все какие-то темные делишки проворачивал. Деньги у него всегда водились. Но он жадный был до умопомрачения. Представляете, муж мой хотел машину поменять. Ну, наша-то семерка совсем развалилась. Я к Андрею, мол, одолжи, чтобы с банком не связываться. Знаете, какие там проценты дерут. Так ведь не дал. «Нету», - говорит. А сам через неделю на курорт укатил.

Бочкин принялся рассматривать хранящиеся в шкафу картины. Его не оставляла надежда найти портрет Марго и закончить нудное дело, которое, во-первых, развязало бы его с надоедливой клиенткой, а, во-вторых, избавило бы от ковыряний в Кутеповских убийствах.

- А что за подозрительные делишки были у Россомахина? - вернул свидетельницу в интересующее его русло следователь.

- Ой, ну вон же они в шкафу стоят, - женщина фыркнула и закинула ногу в коричневой туфле на ногу в черной, - Он вечно терся возле богатых бездельников. Говорил, что на их пафосе он себе состояние сколотит. Те ему картины заказывали, а он художников нанимал. Художники ему делали копии с известных картин, а он толкал их своим богатеньким приятелям.

- Те знали, что покупают копии?

- Они мне не докладывали, - Ирина Львовна скорчила презрительную гримасу, дабы дать понять, сколь сильна в ней классовая ненависть к преуспевшим в этой жизни.

- Допустим, что все-таки знали, - вслух подумал Кутепов, - Иначе ваш брат уже имел бы виллу на Мальдивах, яхту и прочие прелести из мира миллионеров. Он ведь ничем таким не располагал?

- Нет, вроде… - неожиданно ее глаза вспыхнули, - но знаете, вот вы про странности спрашивали. Я ведь часто с ним ругалась по поводу этой квартиры. Прям, как родители наши померли, так и ругалась. Я ведь, на тот момент уже с мужем жила, на его площади. А Андрей все тут… Ну, а когда отца с матерью не стало, я к нему, мол, давай делиться. У нас ведь эта жилплощадь в равных долях. Он все мялся… Потом, гляжу, уже и ремонт сделал. А квартира-то дорогущая! В центре же. Сама я с семьей в Текстильщиках живу в малогабаритке. Я ему сколько раз говорила, давай родительскую квартиру продадим, купим себе две хороших. В общем, мы не ладили. А тут где-то в начале лета мы свиделись на Дне рождения у тетки. Я ему опять, мол, чего ты все тянешь. Если продавать не хочешь, так выплати мне мою долю по рыночной стоимости. А он мне так усмехается и говорит: «да подарю я тебе эту квартиру осенью, чего пристала. Мне она теперь без надобности!» Я еще посмеялась над ним. Я ему говорю: Ты? Подаришь? Ты же жлоб! За копейку удавишься. А он свое: подожди, сестричка. Скоро я вообще перееду куда-нибудь в Альпы. Уж больно там у них воздух хороший. И плевать мне на эту дыру в центре Москвы. Можешь ее забирать целиком. Представляете?!

- То есть Россомахин думал, что к осени страшно разбогатеет? – уточнил Кутепов.

- Похоже на то, – согласилась Ирина Львовна.

- А с чего бы?

- Ну, этого он мне не говорил. Знала бы, так может, тоже переехала в Альпы. А то теснимся вчетвером в малогабаритке. У меня ведь дети уже взрослые. Сын вон жениться собрался. Дочка школу заканчивает.

- Вы часто бывали у брата?

- Да что вы! Буду я к нему бедной родственницей ходить! Очень мне уперлось! Бывала раза два. Один, вон, когда деньги на машину приходила занимать…

Она вдруг скуксилась и начала рыдать. Сразу, как-то надсадно и очень громко. Словно до нее только что дошло, что брата больше нет. Вероятнее всего, так оно и было.

- Коль! Воды принеси! – крикнул Кутепов.

Оперативник появился как по заказу со стаканом воды в руке. Следователь моргнул ему, чтобы не оставлял даму в одиночестве, и они с Бочкиным вышли в коридор.

- Портрета Марго среди полотен нет, - пожаловался ему Петр.

- Этот Россомахин имел клиентуру, толкал им подделки под великих мастеров, и все были довольны. Чего бы ему хранить у себя портрет твоей клиентки, да еще написанный Бурхасоном. Бурхасон – это не Айвазовский, - заключил Кутепов таким авторитетным тоном, словно был не следователем, а искусствоведом. Потом он щелкнул пальцами и закончил, - Я бы тут в бытовухе поковырялся. А что? Квартирный вопрос на лицо. Сын жениться собрался, дочка школу заканчивает. С деньгами проблемы…

- Ты думаешь, сестра покойника такая дура, что сама прибежала аккурат в твои руки? Рассказала все про свои жилищные проблемы, сдала себя с потрохами, практически. И все для того, чтобы тебе жизнь облегчить? – усмехнулся Петр.

- Во-первых, она могла рассказать далеко не все, во-вторых, может сама она никакого отношения к убийству и не имеет. Но у нее сын взрослый, который находится в том нежном возрасте, когда несправедливость других принимают за содомский грех, требующий смертной кары. Ведь со слов дамы в разных туфлях, брат поступил с ней, ой, как несправедливо.

- Ха, туфли! Ты тоже заметил!

- Ну, не один же ты у нас тут всю жизнь в сыскном деле. Мы тоже не мячи пинаем.

Они вышли на лестничную площадку и дружно закурили. Бочкин – Мальборо, Кутепов – «Русский стандарт». Петр покосился на пачку следователя, протянул свою. Но тот отрицательно мотнул головой:

- Нет уж. Приучен жить по средствам. И курево принципиально не стреляю.

- Слушай, - Бочкин с опаской глянул на лифт, который, скрипя и завывая, поехал на нижний этаж, - Ведь ты же говорил, что Россомахин чего-то боялся, так?

- Думаю, что кого-то…

- Тем более. Как же он отважился убийцу в квартиру пустить? Труп-то ты внутри обнаружил.

- Вот! – Кутепов поднял указательный палец, - Поэтому я и собираюсь поковырять его родственничков. Россомахин вряд ли пустил в дом кого-то незнакомого. Да еще поздним вечером. Смерть его наступила около полуночи. Кого угодно не пустил бы, а вот племянника или сестрицу запросто. Тем более, что в подъезде установлен домофон, и просто так с улицы к квартире никто незамеченным не подойдет. Ведь как-то убийца должен прорваться в подъезд. Отсюда я делаю вывод, Россомахин сам его впустил. И дверь сам открыл, так как никаких следов взлома не обнаружено. А в его нервном положении, согласись, как-то противоестественно открывать дверь кому ни попадя.

- Ну, может, он был знаком с убийцей…

- Я тебе отвечу на это… Он ведь боялся кого-то. Боялся, судя по нашему с ним разговору того, кто был с ним связан по делам. А значит, ждал, что к нему могут прийти, чтобы грохнуть. И вряд ли открыл дверь человеку, которому не доверял бы как самому себе. И от которого не ждал угрозы. Понятно? То есть убийцу нужно искать среди тех, кого Россомахин никак не мог подозревать.

***

- Хм… - Марго погладила Мао по лиловому, в тон ее летящему сарафану, хохолку и задумалась.

Они сидели в летнем кафе на Чистых прудах, недалеко от дома убитого Россомахина, где следственная группа во главе с неутомимым Кутеповым все еще продолжала осмотр места происшествия.

- Значит, Россомахин искусством занимался?

- Я бы уточнил, что живописью.

- Очень интересно. Все-таки, как ни крути, а все убийства происходят в среде художников или тех, кто с ними был в непосредственной близости. И я продолжаю утверждать, что тут в центре всего находится мой портрет.

- Помилуйте, Марго, - взмолился детектив, - Ну, при чем тут ваш портрет?! Эта цепь убийств, какие-то трагические совпадения.

Она склонила голову на бок, смотрела на него изучающее с минуту, наконец, промолвила:

- Вы сами себе верите?

- Ну, разумеется! – излишне поспешно ответил он.

- Тогда где мой портрет?

- Давайте рассуждать логически, - Петр вздохнул, понимая всю абсурдность своего предложения в данной ситуации. Женщина вообще не сильна в логике. А женщина по имени Марго даже не знает, что это такое. И все-таки он продолжил, - Допустим, преступник убил Бурхасона ради вашего портрета. Ведь портрет пропал из мастерской художника. Так?

- Так, - согласилась она.

- Ну, вот он его уже похитил. Зачем ему убивать еще и Ляпина, а потом еще и Россомахина. Я уж не говорю о Свирском, который вообще никакого отношения к живописи не имел.

- А я вам скажу, - Марго вздохнула как учительница, которая собирается по пятому кругу объяснять двоечнику прописные истины, - Ляпин мог убить Бурхасона и похитить портрет. Не знаю, что вы о нем думаете, но я его видела. И скажу вам, тот тип был на все способен. У него глаза горели какой-то лихорадкой. Прямо как у маньяка.

- И часто вы маньяков встречали? – усмехнулся Бочкин.

- Ну, время от времени я же смотрю кинофильмы, - пожала плечами она, - А потом за портретом потянулся кровавый след. Я о таком слышала, когда из-за какой-то вещи происходит целая череда убийств. Ляпина, допустим, убил Россомахин, и забрал у него портрет. А Россомахина убил тот, в чьих руках он теперь. Ну, что вы на это скажете?

Петр едва сдержался, чтобы действительно не сказать то, что думал. Но вовремя понял, что это прозвучит уж очень обидно. В конце концов, обзывать клиентку «идиоткой» не допустимо с профессиональной точки зрения.

- Я слышал о кровавых следах за крупными бриллиантами. Такими, как «Орлов». Или за рубином «Око Азии». Но чтобы друг друга мочили из-за работы Пабло Бурхасона – это нонсенс. Сколько он может стоить, учитывая обстоятельство его смерти? Ну, даже если провести аукцион среди ярых поклонников его творчества, думаю, больше пятидесяти тысяч долларов не дадут. А такая цена в среде истинных ценителей искусства и коллекционеров – смешные деньги. Настоящие шедевры продаются за миллионы, и при этом все остаются живы и здоровы.

- Ой, с вами поговорить, так я руки себе из-за дешевки выворачиваю! – возмутилась Марго.

- В общем-то, в некоторой степени…- Не смог не согласиться детектив.

- Вы в своем уме! Это же мой портрет. То есть на нем я изображена!

- Марго! – Бочкин обратился к ней как можно проникновеннее, - Если некий Пупкин напишет портрет королевы Англии, к примеру, его цена все равно останется на уровне творений Пупкина. Ну, разумеется, если он не изобразит ее лысой, голой, с обезьяним хвостом, и это полотно критики не назовут революционным в современной живописи, а потому истинным шедевром.

- Не знаю, какого Пупкина вы имеете в виду, - гневно проговорила она и достала мобильный телефон, - И почему он рисует известную во всем мире женщину голой и лысой. Тем более я не понимаю, почему такую гадость какие-то извращенцы могут счесть шедевром… Хотя, вспоминая картины Перуанских аборигенов, я могу предположить, что человечество на многое способно по части всякой ерунды…

- Вы еще пирамид не видели, - усмехнулся Бочкин.

- Каких пирамид? - она потыкала пальцами по кнопкам телефона и принялась ждать ответа.

- Египетских. Стоят три дуры с сорокаэтажный дом посреди пустыни.

- Зачем? – вскинула она брови.

- А кто знает! Ученые до сих пор не могут решить, на кой черт их предки построили.

- Безобразие! – Марго вздохнула, - И все потому, что каждый должен заниматься своим делом. Я просто уверена, что если бы ученые работали, а не таскались бы по всяким дурацким археологическим экспедициям, они давно бы уже поняли, зачем эти пирамиды торчат посреди пустыни. Алло! Эдуард Михайлович? Это Марго. Узнали? Сколько лет, сколько зим. Да вот все никак не могла собраться, чтобы к вам заехать. Тот пуфик, на котором сидела сама Герцогиня Мальборо еще у вас? Продали три года назад? Какая жалость. А я как раз хотела его у вас приобрести. У меня на кухне у табуретки ножка сломалась, вот я и вспомнила про этот ваш пуфик. По цвету он как раз подходит. А другого такого же нет? Вы хотите сказать, что герцогиня Мальборо всю жизнь сидела на одном пуфике? Какая же она после этого герцогиня? Ну, да и Бог с ней. Вы не проконсультируете меня по одному вопросу. Что вы говорите, у вас дочь в родильном отделении? А что она там делает? Собирается родить вам внука. Ну, тогда тем более я позвонила как раз вовремя. Все эти мучительные часы ожидания лучше скрасить разговором с приятным собеседником. Это лучше, чем пить валерьянку или сосать валидол. Эдуард Михайлович, вам знаком такой господин Андрей Россомахин. Он продавал картины. Что вы говорите! Вы пользовались его услугами? А он не предлагал вам мой портрет, который написал Пабло Бурхасон. Да, да, тот самый…

Она слушала какое-то время, потом сдвинула брови:

- Что у вас там за шум? Муж дочери упал в обморок? А почему? У вас родился внук! Какая редкая удача, что всего один. Ведь могла же родиться и двойня! Что ж, поздравляю. Алло! Алло!

Она нажала кнопку «отбой» и недовольно проговорила:

- Какой невоспитанный человек, этот Эдуард Михайлович! Кажется, он сунул телефон в карман, даже не попрощавшись!

Бочкин вспомнил слова Катюши, что Марго и мертвого способна из могилы вытащить, и подумал, что нужно указать в завещании, чтобы после его смерти кто-нибудь надоумил ее ему звякнуть. А чем черт не шутит! Катя ведь не так уж далеко была от истины! Мысли о любимой растянули его губы в блаженной улыбке. Они договорились встретиться сегодня вечером. И ему еще нужно успеть, присмотреть ей какой-нибудь милый подарочек. Потому что очень приятно, черт возьми, видеть, как она радуется. Как загораются ее глаза, а на щеках играют ямочки.

- Что вы улыбаетесь?

Он вздрогнул и уставился на Марго, о существовании которой совсем забыл за сладостные секунды своих размышлений о Катеньке.

- Вы не хотите узнать, что я выяснила у Эдуарда Михайловича?

- А кто он? – Бочкин заставил себя принять деловой вид.

- Эдуард Михайлович Борисоглебский – владелец известного в Москве антикварного салона. Он подтвердил, что Андрей Россомахин занимался перепродажей картин. Иногда он сам заказывал ему копии каких-то полотен. А уж тот находил художников. Ляпин для него, кстати, очень много рисовал.

- И что?

- А хотя бы то, что они хорошо друг друга знали. Вам это ни о чем не говорит?

- Нет. Ляпин после того, как начал пить, свои картины перестал писать. Но подрабатывал подделками. Это известно. Ему же нужно было на что-то водку покупать. Так что тут опять тупик, - развел руками Петр.

- Да… - разочарованно согласилась с ним Марго, - И о судьбе моего портрета Эдуарду Михайловичу ничего не известно. Жаль… - она вдруг встрепенулась, - но ведь еще остается Коко и ее Роман! Ведь тут же предельно ясно, что они убили Россомахина.

- Кому? – опешил детектив.

- Мне, - округлила глаза Марго, - по-моему, этого вполне достаточно.

Тут она пересказала ему все, что слышала вчера под окном дома Полуниных. Петр покраснел. Отчасти от стыда за то, что он все-таки пропустил этот диалог. А ведь именно ради него он просидел у Изольды на веранде полдня. Получается, что он сбежал от своих профессиональных обязанностей. Но в основном Петр покраснел от досады на то, что его клиентка опять втягивает его в какой-то идиотизм. Он не видел связи между секретами Коко и убийством Россомахина. И уж тем более не было тут связи с остальными убийствами. Ну, мало ли что могли обсуждать наедине двое молодых людей. Пусть даже и какую-то там картину. Кто докажет, что они имели в виду портрет Марго? Да если бы у них был портрет Марго, они бы не стали столь опрометчиво его скрывать. Что они, полные кретины? Ведь Марго им сердца повырывает!

- Для суда, к сожалению, ваше мнение, не доказательство, - тихо ответил он.

- Я свой портрет в суде разыскивать не собираюсь. К тому же картина, как я понимаю, у Коко и Романа. Но вот зачем они убили Россомахина – это большая загадка. Может быть, он как раз подозревал их в том, что они убили Бурхасона, Свирского и Ляхова.

- Марго, вас кидает из одной версии в другую, - нахмурился Бочкин, - Видите ли … раскрыть запутанное преступление не возможно, пользуясь советами модных журналов.

- А я в этом не уверена, - легкомысленно отмахнулась от него блондинка, - Я вот думаю, что если бы следователи с Петровки читали «Космо», то раскрываемость возросла процентов на пятьдесят.

- Это еще почему?! Что этот ваш «Космо» - соль жизни?

- Я бы сказала сахар, - загадочно улыбнулась она, - А сахар полезен для мозгов!

🌺🌺🌺🌺🌺

Дорогой читатель!

Спасибо тебе за поддержку! За лайки, за добавление в библиотеку и просто за то, что ты идешь со мной дальше по истории. За то, что компания наша все больше. Обнимаю каждого и жду в следующей главе!

Ваша, Анна Трефц 💖

Глава 15.

Изольда поставила последнюю чашку на стол и, удовлетворенно вздохнув, хлопнула в ладоши:

- Кажется, все!

Марго перелистнула страницу журнала и, сверив картинку, на которой был изображен стол с правильной для вечернего чая сервировкой, придирчивым взглядом оглядела работу подруги. Минут через пять она осталась вполне довольна результатом.

- Я думаю, придраться не к чему.

- А что я говорила? – не без гордости ответила та, - Я с закрытыми глазами могу накрыть на стол для любого случая. В этом вопросе я прислуге не доверяю. Все-таки я окончила курс распорядителя банкетов.

- Заочный, - напомнила Марго.

- И что с того, - Изольда чмокнула распухшими губами, - Как видишь, я смогла познать истину даже заочно. Теперь осталось только дать команду повару, чтобы доделывал десерты, а то он уже ноет, что долго торчит на кухне без толку.

- Я так и не понял, по какому поводу банкет? – в дверях гостиной появился хозяин дома, - Ты что-то прощебетала утром, я прилетел с работы на два часа раньше, чтобы, как ты выразилась в своем двадцать пятом звонке, не испортить все дело, и, пожалуйста, у нас, оказывается, чуть ли не прием при свечах. Повар приглашенный, взвод официантов, к холодильнику не пролезть…

Изольда глянула на него и, раздраженно засопев, поинтересовалась:

- Почему ты до сих пор не в смокинге?

- В смокинге?! – изумился Влад, - Мы что ждем в гости президента? На кой хрен мне влезать в этот кошмар, да еще перетягивать шею галстуком?!

- На тот, - сухо ответила жена, - что ты все-таки хозяин этого дома.

- И что? Я не могу принять гостей в обычном костюме?

Изольда оглядела его так, как частенько смотрела на садовника, который имел наглость спрашивать:

«А зачем луковицы гладиолусов садить у забора, когда этим цветам куда более вольготно будет расти на клумбе у калитки?»

- Как ты не можешь понять, что к бисквитам по-французски и мороженому в горячей карамели следует надевать вечерние наряды. В твоем случае, дорогой, это смокинг.

- Вот, - Марго ткнула пальчиком в журнальную статью, - Тут черным по белому написано! И если не хочешь выглядеть полным профаном немедленно ступай переодеваться.

- Так, значит, к бисквитам по-французски подают мужа в смокинге, - усмехнулся Влад, и глянул на Марго, - А ты тогда почему в таком странном прикиде. Я впервые вижу тебя в черных штанах и водолазке. Марго, ты что сделала вылазку на Черкизовский рынок? Или у стилистов, которые подрабатывают в «Космо» разом случилась опухоль мозга?

- В этом сезоне мода на черный цвет, - насупилась блондинка, - А, кроме того, у меня на сегодняшний вечер другие планы. Я в вашем банкете участвовать не буду.

- Вот это новости! – изумился Пушкин, - Милая, ты же у нас практически живешь уже неделю. А как важное предприятие, бросаешь нас на произвол судьбы?!

- Ничего страшного, - заверила она его, - твоя жена прекрасно разбирается в этикете. Она же закончила курсы распорядителей банкетов. Так что держись ее, и все будет замечательно.

- Марш переодеваться, - скомандовала Изольда, - гости прибудут уже через полчаса.

- Да какие гости-то?! Могу я хотя бы знать?!

- О, пожалуйста, - она одарила его щедрой улыбкой, от которой муж даже вздрогнул. Все-таки улыбка Изольды при нынешнем состоянии ее губ была слишком широкой, - Во-первых, прибудет господин Тарасов. Да, да, тот самый Тимофей Тарасов, за которого мы планируем выдать замуж твою племянницу. Во-вторых, придут Полунины – Светлана с мужем и дочерью Коко.

- А эти-то тут при чем? – прищурился Влад, - Я и раньше с ними особенных дел не имел. М знакомы на уровне «здрасьте – до свидания». А теперь, когда ты сама же подозреваешь Коко в убийствах, с чего вдруг привечать эту семейку в нашем доме? Да и какое отношение имеют Полунины к нашим планам на Тарасова? Коко, кстати, привлекательная девица. Еще, чего доброго, отобьет выгодного жениха у Маняши.

- Господи! – всплеснула руками Изольда и машинально поправила и без того безукоризненно сидящее на ее стройной фигуре длинное платье с глубоким декольте, - Ну, почему я должна пускаться в длительные объяснения, когда гости уже на пороге. Что ты за человек такой?!

- Я человек, который хочет быть в курсе дел, которые творятся в его собственном доме, - супруг оперся плечом о косяк, показав тем самым, что и не подумает уходить, пока ему не расскажут все в подробностях.

- Дорогой! Сегодня днем Маняше позвонил Тимофей Тарасов и, как обычно, пригласил ее пойти поужинать. Потом, возможно, потанцевать. Ты прекрасно понимаешь, что юной девушке не пристало бежать на свидание, едва ее об этом попросят. И, слава Богу, что я оказалась в тот момент рядом. Отказывать без причины в который раз тоже уже неприлично. Вот мне и пришла в голову блестящая идея со званым ужином. Маняша принялась что-то лепетать ему в трубку о том, что ее дядя – тиран, пригласил важных гостей, но он, кстати, не прочь, чтобы и Тарасов прибыл на этот ужин. Заодно, чтобы познакомиться с семьей. Мы ведь приличные люди, и не хотим отпускать дорогую всем нам племянницу вечерами не известно с кем. Тарасов, разумеется, принял приглашение и вот-вот приедет.

- Ну, хорошо, - Влад вздохнул. Он совершенно не понял, почему Маняша не может ужинать с Тарасовым тогда, когда им обоим этого хочется, а должна выдумывать какие-то дурацкие предлоги, обзывать родного дядю тираном и приглашать кавалера домой для знакомства с родственниками, как будто она школьница. Однако в прения по этому вопросу он решил не вступать. Он лишь поинтересовался, - А при чем тут Полунины?

- А кто будет исполнять роль важных гостей, ради которых ты запретил Маняше идти на свидание?

- Ничего я ей не запрещал! – возмутился строгий дядя.

- Запретил! – с нажимом повторила Изольда.

А Марго при этом согласно кивнула.

- Ну, пускай запретил, - растерянно согласился Влад, - Но я все никак не пойму, почему вдруг Полунины стали нам так важны.

- Ой, - всплеснула руками его жена, - Да не важны они нам ни на полмизинца! Просто кроме них я уже никого не могла пригласить. Это ведь нонсенс, звать людей на ужин за несколько часов до его начала. Ни один уважающий себя человек не согласится. На такие вечера рассылают карточки за неделю.

- А Полунины, выходит, себя совершенно не уважают, раз припрутся всем табором?

- Это мне неизвестно. Я пригласила их по-соседски. Намекнула, что звонила им неделю назад, что приглашала, и Светлана дала согласие. Она не помнит, спорить не стала, а потому придет сама и приведет все свое семейство.

- Сказала бы мне, что у тебя проблемы с важными гостями. Я притащил бы Буркина и Фокина. Эти мужики мне, действительно очень важны. Да и они бы не отказались.

- Знаю я твоих Буркиных и Фокиных, - отмахнулась Изольда, - Они припрутся в офисных костюмах и в галстуках, на которых нарисованы вишни или клубнички. Потом кто-нибудь из них непременно ляпнет, что хотел пойти в баню, но ты его сюда за руку приволок и так далее. Тарасов не дурак, между прочим. Он директор огромного мясокомбината.

- Дур дом какой-то, - резюмировал Влад, - Могу я хотя бы рассчитывать на то, что мне позволят надеть костюм, а не смокинг?

- Не можешь! – отрезала супруга, - По этикету положен смокинг. Это подчеркнет серьезность твоего положения.

- Это подчеркнет лишь то, что я полный кретин и разгуливаю по дому в смокинге, - проворчал Пушкин. Затем он повернулся и с кислой миной поплелся в спальню переодеваться.

Когда Изольда на чем-то настаивала, спорить с ней было бессмысленно.

- И скажи своей маме, чтобы она ни в коем случае не надевала соломенную шляпу, которую я подарила ей на День рождения, и которую она пытается сегодня уже с утра нацепить. Это не скачки, а званый ужин, - крикнула ему в след жена.

После чего она перевела взгляд на подругу и устало вздохнула:

- Этот прием меня измотал.

- Еще бы! – понимающе кивнула та, - Организовать все за три часа – да ты просто профессионал.

- Я окончила курсы распорядителя банкетов! – повторила Изольда и мельком глянула на себя в большое зеркало. Оставшись довольна отражением, она перевела взгляд на Марго и усмехнулась, - Я даже не верю, что пошла у тебя на поводу с этим ужином. И если ты найдешь сегодня в доме Полуниных свой портрет, ты будешь обязана мне по гроб жизни!

- Подумаешь, - та хмыкнула, - Прекрасно проведешь время.

- Угу, в компании убийц, мужа – неврастеника, его деревенской мамаши и парочки влюбленных голубков. Будет еще та вечеринка. Нужно еще раз напомнить Владу, чтобы не проболтался о том, что никакого сына молочника не существует. Ох! – она прижала пальцы к вискам, - У меня уже начинается мигрень.

- Не расслабляйся, - строго напутствовала ее блондинка, - в конце концов, если я найду в доме Полуниных доказательство их вины в убийствах, это в первую очередь на руку тебе. Жить через забор с маньяками, не самое приятное. Главное, ни под каким предлогом не выпускай их из дома, пока я тебе не позвоню.

- Слушай, ну, почему бы тебе не поручить обыск своему распрекрасному детективу? В конце концов, ты платишь ему бешеные деньги!

- И не говори, - Марго поднялась с кресла и направилась вон из комнаты, - Однако он не мой, а твой. Так как ты мне его посоветовала. И потом… я что-то не доверяю ему.

- В каком смысле?

- Целеустремленного человека видно издалека. Вот, к примеру, Тимочка или херр Шульц. Они так увлечены производством своей дурацкой колбасы, что тут хоть потоп, они о делах не забудут. Я ведь рассказывала тебе, как Густав мотался с палкой сырокопченой по всей Москве, не желая выпускать свое сомнительное сокровище из рук, несмотря на то что ему самому грозила опасность как раз из-за обладания этой колбасой. Другой, более нормальный человек выкинул бы ее куда подальше. А херр Шульц ни в какую. И ты знаешь, по прошествию времени я начала его за это уважать. Хотя тогда мне казалось, что он просто сошел с ума.

(Это история описана в первом романе приключений Марго «Следствие ведет блондинка»)

- Ты это к чему? – мотнула головой подруга, которая не привыкла к длинным тирадам, идущим явно по направлению к философии.

- К тому, что детектив Бочкин совершенно не такой. У него в голове что-то другое. Ему плевать на мой портрет, и даже, на мои деньги. Я подозреваю, что он не на шутку влюбился.

- Да ну тебя! – отмахнулась Изольда, - Бочкин развел с сотню семейных пар. Такие не влюбляются. Ведь они прекрасно знают, во что вся эта любовь может вылиться.

- И, тем не менее… - пожала плечами Марго, - помнишь тирады, которые он выдавал про Катерину Пискунову. Она, де, Пушкина цитирует! Тоже мне достоинство! Но так может говорить только влюбленный по самые уши мужчина. А влюбленный мужчина – это мужчина, выключенный из жизни.

На этой интригующей ноте их прервали. В гостиную влетела Маняша. Выглядела она прекрасно, хотя и излишне взволнованно. Глаза горели, губы алели, волосы растрепались. В руках она держала Мао, приодетого по случаю в черный смокинг с самой настоящей белой бабочкой. Костюм собаке очень шел.

- Ты только посмотри, - умилилась Марго, глядя на своего любимца, - Просто прелесть! Я выписала ему этот наряд из Парижа.

- Конечно, - сморщила нос Изольда, - Теперь он даже немного походит на ротвейлера.

- Прекрати язвить. Мао этого не любит и может тебя описать в самый неподходящий момент.

- Можно подумать для этого дела есть подходящие моменты, - огрызнулась распорядительница банкета.

Марго строго посмотрела на Маняшу:

- Имей в виду, я доверяю тебе самое ценное, что у меня есть. Ты помнишь, как с Мао нужно обращаться?

- Не беспокойтесь! – заверила ее девушка, - Я записала все, что вы сказали. Вышло на пять больших листов убористым подчерком. Но я все выучила наизусть. И в обиду песика никому не дам.

- Ладно, - Марго вздохнула и виновато глянула на псину, - Прости, дорогой, я ненадолго, - она снова подняла глаза на девушку, - И не корми его бисквитом.

- Я помню, Марго! – Маняша радостно хохотнула, - У Мао от бисквита изжога. Он любит миндальные пирожные и мозговые косточки. Терпеть не может, когда рядом с ним открывают шампанское и всегда сам выбирает себе место за столом.

- Что?! – возмутилась Изольда, - Псина сядет за стол?

- А если ему не разрешить, он может пописать на обидчика, - заучено повторила Маняша.

- Кошмар! – закатила глаза хозяйка дома, - Теперь на мою больную голову еще свалилась агрессивная собака. Нет, мне не пережить этого банкета.

Марго уже ее не слушала. Она потрепала Мао по холке и выплыла из гостиной.

***

- Петя, вы ведь позволите с высоты моих годов называть вас так, - старый антиквар склонил голову на бок и хитренько улыбнулся, - Вы по сравнению со мной совсем мальчик.

- Да хоть Петрухой, - неловко пошутил Бочкин.

- Нет, ну мы же с вами общий гарем не имели, - веселился Роберт Мусинович, - Да и я не товарищ Сухов. Поэтому, с вашего позволения, я буду звать вас Петя. Надеюсь, вы пришли не для того, чтобы снова засунуть жучок мне под кресло. Кстати, что вы надеялись услышать в этой комнате? Тем более имея уши в таком странном положении? Не думаю, что звуки, которые я иногда имею несчастье издавать, тут сидючи ласкают ваш слух настолько, что вы решили прослушать их так сказать, с особым вниманием.

- Ох, - покраснел частный детектив, - я же уже принес свои извинения. Профессиональная привычка, никуда от нее не денешься. Вы вот, к примеру, терпеть не можете новоделов. А я оставляю жучки.

- Вы полагаете, это одно и то же? – шутливо удивился Оберсон и махнул рукой, - Ну, да ладно. Я вас уже простил, так как мне нечего скрывать. От Петровки может, и есть чего, а от вас нечего. Хотите Шаляпина послушать. У меня появились чудные, раритетные пластинки 1910 года выпуска. Правда, к ним нужен патефон, так что покупателей на них пока не нашлось. Но у меня и патефон есть.

- Ой, увольте, - Петр вздохнул, - я как-нибудь потом заскочу послушать. Сейчас что-то нет настроения погружаться в прекрасное.

- Эх, молодежь… - погрустнел антиквар и сел в кресло напротив Бочкина, - Ничего вы теперь в искусстве не понимаете. И знать ничего не хотите. Кто же вашим детям передаст все, что накоплено поколениями, когда мы, последние мастодонты вымрем. Похоже, все прекрасное, в которое вы никак не хотите погрузиться, умрет вместе с нами. Это закат цивилизации, знаете ли… Дальше будут только барби и покемоны…

- Вы и с этим знакомы? – удивился Петр.

- Я современный человек, - покачал головой Оберсон, - А, кроме того, недавно я продал куклу Барби, которую сделали, аж, в 1947 году. Вы даже не представляете за сколько.

На сей раз прищурился Бочкин:

- Это не ту ли, которую дерзко похитили с выставки кукол в прошлом году? Ее еще заменили на современную Барби, только платье похожее сшили. И поставили на стенд.

Роберт Мусинович изобразил на лице почти библейскую добродетель и развел руками:

- Не могу знать. Или ты думаешь, что похищение антикварного экспоната с выставки – моих рук дело? В жизни кражами не занимался. Так зачем ты ко мне пожаловал на этот раз?

- Да, как всегда, собственно, за консультацией. Я ведь вам говорил, что ищу портрет кисти Бурхасона. Но, как выясняется, я ни один его ищу. Им так же интересовался некий Андрей Россомахин. Вы знаете о нем что-нибудь?

- Андрюша Россомахин? Конечно, я знаком с ним. В прошлом не слишком хороший пианист, окончил консерваторию, работал в филармонии. Матушка его покойная, Надежда Васильевна, очень хотела, чтобы сын музицировал. Прекрасная была женщина, моя постоянная клиентка. Но, как сейчас говорят, несколько неадекватная. Ни за что не поверю, чтобы она – в прошлом балерина труппы Большого театра не понимала, что Андрей совершенно не способен к музыке. Он ее не чувствует. Тарабанит пальцами по клавишам как придется. Но она все настаивала, а он, видимо, ослушаться не решался. А как Надежда Васильевна умерла, так он и вовсе музыку забросил. Ушел из филармонии. Я его лет на пять потерял, а потом вдруг вижу, он уже живописью занимается. Не в том смысле, что стал художником. Нет… Он находил хороших художников, а те писали качественные копии. Он довольно тесно сошелся с Тихоном Ляпиным, который… впрочем, ты же все равно не знаешь…

- Отчего же, - усмехнулся Бочкин, - Теперь я его очень даже хорошо знаю, поскольку его тоже убили.

- Убили? Нет, он умер сам. Спился паренек. А ведь какой был талант!

- На сей раз вы много не знаете. Слухи о смерти Ляпина были сильно преувеличены до этой недели. Теперь-то уж точно можно сказать, что он умер.

- Но ты проговорил тоже, - нахмурился старик, - Это означает, что умер он не один?

- Ну, так я к вам и пришел по этому делу. Ведь и Россомахина вчера убили.

- Что ты говоришь! – изумился антиквар, - Вот же незадача какая… Кто бы мог подумать! А что убийства Тихона и Андрюши как-то связаны?

- А у вас есть сомнения на этот счет? Два человека, сотрудничают на ниве подделок мировых шедевров. Что тут еще скажешь?

Оберсон как-то невразумительно крякнул, потом тихо пробормотал:

- Но ведь Андрюша ничем таким уж опасным не занимался. Он вообще был предельно осторожным человеком. Я бы сказал аккуратным. Тут год назад неприятность в Ленинграде случилась… Ну, теперь принято говорить в Санкт-Петербурге. Скончался Всеволод Петрович Звягин – директор реставрационной мастерской при Эрмитаже. Так Андрюша умолял меня, в ногах валялся, чтобы я никому не говорил, что он был знаком со стариком.

- С чего бы вдруг?

- Ну, как… - Оберсон хмыкнул, - Я ведь один знал, что они общались. Когда-то Всеволод Петрович был воздыхателем Надежды Васильевны, а потому, благоволил к ее сыну. Помогал, чем мог. Я так думаю, что и бизнес свой Андрюша с его помощью начал. Директор реставрационной мастерской прекрасно знал если не всех, то многих, кто мог заказать копию с известного полотна.

- И что? – не понял Бочкин, - с чего бы Россомахину открещиваться от своего благодетеля. Да еще так активно.

- Ну, вот же есть поговорка, не знаешь броду, не суйся в воду! – проворчал антиквар, - Чего ты взялся ковыряться в живописи, портреты искать, если даже о скандалах в этой сфере не слыхал. Звягин умер как-то некстати, поскольку в его мастерской на тот момент находились три важнейших экспоната. И все три пропали! Ленинградская милиция там все секретами опутала, но у меня свои каналы работают. Одна картина французского импрессиониста Дега, вторая некоего Шарле Никола, тоже француза и третья самая ранняя – итальянца Бонавия Карло.

- Так вы думаете, Россомахин участвовал в похищении музейных ценностей? – взволнованно выдохнул Петр.

- Если бы думал, то не посмотрел бы на его мольбы и рассказал бы о своих думах следователю, который ко мне приходил. Но Андрюша тут ни при чем, можешь мне поверить. Однако сфера его деятельности – копирование произведений искусства, согласись, в глазах следователя могла превратиться в прямое доказательство вины.

- А почему вы думаете, что Россомахин не причастен к похищению экспонатов музея? – удивленно вскинул брови детектив.

- Я же говорю тебе, Андрюша – птица не высокого полета. Чтобы провернуть аферу с похищением и продажей всемирно известной картины, нужно быть авантюристом в душе. Крупным и удачливым, понимаешь. На такое далеко не все способны. И Андрюша уж точно не сдюжил бы.

- Но может быть, вы ошибаетесь на его счет? Ведь за что-то его все-таки убили…

- Н-да… убийство и в самом деле аргумент. Но при чем тут портрет кисти Бурхасона я по-прежнему не понимаю, - Роберт Мусинович совсем по стариковски охнул и неожиданно воскликнул, - Вот если бы речь шла о Бурхасоне, я бы ответил, что да, он на все способен. Такой пройдоха был, упокой его душу грешную.

- Что вы имеете в виду?

- Ой! – отмахнулся антиквар, - Пашка этот, Бурхасон никогда собой ничего путного не представлял. А жить любил красиво. Он в такие авантюры лез, что даже у самых заправских мастеров по этой части дух перехватывало. И наглый был… Предлагал мне, к примеру, яко бы рисунки Брюллова, которые эксперты из Третьяковки сочли подлинниками. Уж не знаю, что там за эксперты, а я-то точно знаю, что никакие у него не подлинники. Потому что эти самые подлинники я в семидесятых годах самолично продал одному французу. И он их благополучно вывез из нашей матушки России. Так что в липовую историю, будто Пашка их в каком-то сибирском музее по случаю приобрел я ни на секунду не поверил. Я- то догадывался, что рисунки ему эти Ляпин смастерил. Ну, и рассмеялся я ему в лицо. И предостерег еще, мол, совесть-то имей. Знай, кому предлагаешь. Так он, по-моему, и не сбыл этот свой «шедевр». Поостерегся. А уж сколько мимо меня его махинаций прошло, этого я и не скажу. Но такого как Пашка хорошо видно. Сразу понятно, нечестный тип. Андрюша не такой. Нет, не такой…- и, сложив сухие кисти на груди, Оберсон дал понять, что разговор сам себя исчерпал.

***

Марго глубоко вздохнула и ткнула магнитным ключом в паз замка. Внутри калитки что-то крякнуло, потом щелкнуло, и она приоткрылась. Она и сама толком не понимала, зачем все это делала. Почему история, начавшаяся с невинного каприза, так затянулась и переросла чуть ли не в дело всей жизни. И если она не плюнула на дурацкую картину Пабло Бурхасона сразу, едва она исчезла из его мастерской, почему бы не плюнуть сейчас? Что ее останавливает от этого разумного шага? Ведь что может быть проще, закрыть калитку, вернуться в дом Пушкиных, незаметно положить ключи в карман Федору Петровичу Полунину, уважаемому во всех отношениях человеку, а потом поехать в гостиницу, принять ванну с лавандой и заказать билет на утренний рейс до Милана. Хороший шопинг лечит нервы и поднимает настроение. А в Милане сейчас шопинг – лучше некуда. Чего ей вздумалось пренебречь жакетом от Prada или юбкой от Шанель в пользу какой-то сомнительной победы над похитителями ее портрета. И в конце концов, не все ли ей равно, кто будет пялиться на ее двухстороннее изображение: полуголодные черные жители Африки или какой-нибудь сытый коллекционер со своими дружками. Она вспомнила, как Пабло уговаривал ее позировать.

- Я напишу тебя, и ты станешь знаменитой на весь мир как Неизвестная с картины Крамского!

- В смысле? - не поняла тогда Марго, - Как же она может быть знаменита, если ее имени никто не знает. Ведь, даже ты называешь ее неизвестной.

- Но ее лицо знает любой школьник!

- Я не знаю.

- Ну, хорошо, - сдался художник, - Но Джоконда Леонардо да Винчи тебе известна?

- Это та, о которой сняли фильм в Голливуде? Я так и не поняла, в чем там суть. Кажется, она была женой Иисуса Христа. Ну, не бред! Эти американцы извращают все, что им под руку попадется. Докатились со своей демократией уже и до Библии.

- Ох, - Пабло постарался дышать ровно, - Джоконда не была женой Иисуса Христа. Она родилась намного позже того, как его распяли.

- Да? Тогда чем же она так знаменита?

- Слушай, ты была в Лувре?

- А там бывают распродажи модных коллекций?

- С ума сошла?! Никому об этом больше не говори! Лувр – это музей. Находится в Париже.

- Слушай, я сто раз была в Париже! Ладно, может и музей там есть. У них вообще чуть ли не каждый угол Лувром называется. Слово такое расхожее.

- О`кей, - сдался художник, - Имя Леонардо да Винчи тебе тоже ни о чем не говорит, как я понимаю…

- Что ты! Такой мальчик хорошенький. Актер. Снимался в Титанике. Нет, тот Леонардо Ди Каприо, кажется.

- О, Боги! – Бурхасон закатил глаза, - А что ты знаешь вообще из живописи?

Марго задумалась. Потом усмехнулась и изрекла:

- Малевич. Черный квадрат. Самое удачное произведение всех времен и народов. Пять минут работы, минимум краски и обеспеченная старость. Но если ты собираешься рисовать меня в этом стиле, то я не согласна. Черный квадрат можно изобразить и без моего участия.

- Да не хочу я писать квадратов! – вскипел художник, - Ни черных, ни зеленых, ни фиолетовых! Я твой портрет написать хочу. Понимаешь, у меня заказ на портрет дамы российского общества наших дней. Моей современницы, понимаешь?!

В тот момент он, наверное, уже пожалел, что подсел к ней с предложением. Но отступать было некуда, поскольку она неожиданно согласилась. И вот теперь, совершенно не понимая, зачем ей это нужно, она пыталась спасти последнее творение Бурхасона, хотя даже ему ее действия уж точно никак не помогут. Сейчас она думала, что сделала уже большую часть, и останавливаться просто глупо. Ведь сколько усилий она приложила, чтобы уговорить Изольду устроить банкет, пригласить Полуниных, таким образом, выманив их всех из дома. Затем ей пришлось сидеть в чулане под лестницей, ожидая удобного случая, когда она могла бы стащить ключи из кармана пиджака хозяина дома. И вот теперь, с ключами в руке, она готова переступить порог обители зла. Во всяком случае, она уверена, что именно в этом доме проживают люди, повинные не только в массовых убийствах, но и в похищении ее портрета. И последнее, конечно, больше преступление перед человечеством. Что они собираются делать с картиной? И зачем вообще похитили ее из мастерской Бурхасона? Об этом Марго старалась не задумываться, поскольку ничего вразумительного в голову не приходило. Но ведь разговор Коко и Романа, который был записан Бочкиным на пленку, красноречиво говорит об их виновности. Подбодрив себя таким образом, она шагнула в приоткрытую калитку. На территории коттеджа было предательски светло, и ее фигура, затянутая в черное, под фонарями смотрелась прямо-таки вызывающе.

***

- Я вас уверяю, - вещал Федор Петрович Полунин с таким важным видом, словно его действительно кто-то слушал, - Безопасность в наши дни превыше всего. Можно ходить голым, босым и голодным, но будь любезен обзавестись хоть минимальными средствами, охраняющими твою жизнь. Иначе и жизни не будет. Все!

Он поводил глазами в поисках собеседников, но все, кто сидел за столом, ненавязчиво занимались чем-то другим, явно не внимая ему с тем интересом, которого он ожидал. Единственным, кто в эту минуту смотрел на него расширенными глазами, был маленький песик в смокинге. В глазах песика горел не просто интерес,а какое-то нездоровое вожделение. Скорее всего, его внимание, и искры в глазках можно было отнести к большому куску мясного рулета, который Федор Петрович еще пять минут назад подцепил на вилку, и теперь размахивал им в воздухе как флагом. Но оратору было не до выяснения столь мелких подробностей, а потому он обратился к собаке напрямую:

- Понимаете! Безопасность в наши дни – это все. Нет безопасности, ничего нет. Об этом должен задуматься каждый здравомыслящий человек.

- Вы могли бы отодвинуть от него графин с водкой, - извиняющимся тоном шепнула Изольде Светлана Полунина, и недовольно покосилась на мужа, - А то он уже с собаками разговаривает.

Та многообещающе кивнула, хотя ничего предпринимать не собиралась. Не в ее правилах было ухаживать за чужими мужьями. Особенно когда она и своего-то этим не баловала. По ней, так пускай ведут себя так, как пожелают. Это на их совести, и на их репутации. В данный же момент ее больше интересовал Тимофей Тарасов, сидящий от нее через стол. Она по инерции вытягивала губы, поводила плечами и говорила исключительно низким, волнующим голосом. Однако на Тимофея, который словно одеревенел по отношению к другим женщинам, было ничем не пронять. Он с нежностью смотрел на Маняшу, внимая каждому ее слову. О чем они там шептались, понять было невозможно. Но, по всей видимости, она рассказывала ему что-то очень увлекательное. Настолько увлекательное, что он вообще ни на кого больше не обращал внимания.

- Вот я… к примеру… - Полунин икнул и к великому неудовольствию Мао сунул кусок мясного рулета в рот. Садистки медленно прожевав, он продолжил, растягивая слова, - Я человек здравомыслящий. Я позаботился о своей безопасности.

- Вы не представляете, как Маняша вышивает! – донесся до Изольды тонкий голосок свекрови, которая все-таки явилась к столу в подаренной шляпке из соломки, нашпигованной перьями и купленной Изольдой по случаю в Лондонском магазине, который обеспечивал дам высшего общества головными уборами для сезонных скачек. Шляпа больше походила на гнездо неряшливой птицы. Увидев ее на прилавке, Изольда почему-то сразу же подумала о матери мужа.

Услыхав подобную рекламу невесты, которая выглядела настолько прямой, как если бы с экрана телевизора сказали, кто не купит порошок «Хозяюшка», тот дурак, Изольда нахмурилась и поспешила вмешаться:

- Ольга Сергеевна, а что вы думаете о безопасности в наши дни? Вот тут Федор Петрович утверждает, что лучше ходить голым, но при телохранителе…

- Ох! – всплеснула руками пожилая женщина, - Да зачем мне ваш телохранитель! Если только картошку вскопать. А то самой-то уже нелегко…

- Я никому ничего не предлагаю! – тут же с новой силой заговорил увядший было оратор, - Я просто говорю, в наши дни необходимо обеспечить себе безопасность. А будет то амбал под два метра, или забор вокруг дома, или пистолет в кармане, это не имеет значения. Главное, что-то должно быть.

- Да на кой мне пистолет! В нашем-то селе. Засмеют! – весело отмахнулась свекровь.

- Н-да… И в посадке картошки его никак задействовать нельзя, - очень тихо процедила Изольда. Однако она тут же удовлетворенно вздохнула. Она втянула несчастную женщину в разговор с занудным гостем, который от нее не отстанет до конца вечера, поскольку больше на него никто внимания не обратил. А это означало, что она больше не станет рекламировать Маняшу Тарасову таким непристойным образом. Не нужно, чтобы молодой человек видел заинтересованность родственников в выдаче девушки замуж.

- Чудесные у вас помидоры у крыльца, - снова шепнула ей Светлана, - Вы идете впереди времени. Такой стиль, а-ля натурель сейчас набирает обороты в Европе. Знаете, становится модным наводнять территорию перед домом всякими полезными растениями, ну чтобы создавалось ощущение, что вы на ферме.

- Я через это уже прошла лет пятнадцать назад, когда у моих родителей была дача под Москвой, - буркнула Изольда, почувствовав в теме подвох, - В каждой семье есть свои проблемы. У кого-то свекровь помидоры любит выращивать, у кого-то муж с собаками беседует.

Она хотела добавить «а дочка художников мочит», но вовремя сдержалась. Все-таки она была хозяйкой дома, как бы ни бесило ее собравшееся в этом доме общество.

- Вся моя жизнь – это мой дом! – продолжал вещать Полунин, - Поэтому я обезопасил его по последним стандартам.

- Но что вы имеете в виду? – вымучено просипел Влад, который с начала ужина пытался справиться с хандрой, вызванной затянутым на шее бежевым галстуком и сковавшим движения смокингом.

- Хотите знать?! – хитро прищурил пьяный глаз Федор Петрович, - Правда, хотите?

- Изнемогаем от нетерпения, - признался хозяин ужина. И это было чистой правдой. Он изнемогал от нетерпения конца пытки, связанной с этим ужином и со своим треклятым смокингом.

- Хм… - Полунин вдруг принялся ломаться, даже покраснел от удовольствия. Он оглядел Влада и его мамашу, остановился на шляпке, снова хмыкнул, и вдруг просиял, - Вам скажу. Скажу, потому что вы близкие мне люди.

- В самом деле? – изумился Пушкин.

- Точно. Мы ведь соседи. А соседи должны знать друг о друге все.

- Ну, у нас-то ничего такого точно нет, - пожала плечами мать хозяина дома, и тут же смущено опустила глаза. Все-таки было как-то неудобно, не открыть хотя бы часть своих тайн человеку, который собирается рассказать о самом сокровенном, - Что я могу сказать о себе… Я простая женщина. Вышла замуж за отца Владика совсем девушкой. Вот как Маняша. Ну, а он пьянчугой оказался. Сначала-то все нормально было. Ну, попивал, конечно, как и все у нас на селе. А потом стало его затягивать. И ведь когда напивался, подлец, такой агрессивный становился. Придет, бывало, под утро, вилы в сенях схватит и ну гонять нас по двору. Владик-то робким мальчиком рос. Так ведь писался, аж, до десяти лет. Как утро, так простынка мокрая. Как утро…

- Мама! – натужно улыбнулся ей сын, - Я думаю, Федор Петрович имел в виду вовсе не эти подробности нашей жизни.

Он покосился на упомянутого господина. Глаза того за время проникновенной речи женщины как-то нехорошо остекленели. На какой-то момент Влад даже решил, что сейчас гость упадет лицом в тарелку и захрапит.

- А потом перестал? – с чувством поинтересовалась Светлана.

- Что перестал? – вскинула брови мать несчастного Владика.

- Писаться. Перестал?

- Только этим и занимаюсь, - буркнул сын.

- Папа, - Коко толкнула Полунина в бок, чем чуть не спровоцировала его падение лицом в мясной паштет.

Она весь вечер безучастно тыкала вилкой в какие-то жалкие кусочки на своей тарелке, так и не сказав никому ничего более распространенного, чем «да» и «нет». Поэтому, когда от нее услышали свежее слово, все даже вздрогнули. Федор Петрович перевел на нее взгляд и пьяно улыбнулся:

- Доченька моя! Так о чем я говорил?

- О безопасности нашего дома, - равнодушно напомнила она ему и снова принялась тыкать вилкой в тарелке.

- Точно! – воодушевленно согласился тот и поднял голову на Влада и Ольгу Сергеевну, - Все дело в сюрпризах.

- В чем, простите? – не понял хозяин дома.

- Ох, ну у моего мужа пунктик. Он ко всему подходит нестандартно, - Светлана закатила глаза.

- Я творческий человек! – не без гордости объявил Полунин.

- Мы уже смирились, - призналась его жена, - что поделаешь. У каждого свои странности. Мой Федя, к примеру…

- Я сам! – крикнул тот, - Я сам все скажу!

- Да, пожалуйста, - Светлана снова повернулась к Изольде и тихо закончила, - … полный придурок.

- У меня не дом, а большая ловушка для воров. И стоит злоумышленнику наступить на маячок, как начнется такое, что даже в Москве и увидят, и услышат.

- Как это? – неожиданно заинтересовалась его откровениями Изольда.

- Маячки в разных местах, - он налил в свою стопку водки и, залпом выпив, продолжил, - Я их расположил хаотично, но с таким прицелом, что хотя бы один обязательно попадется на пути незваного гостя. А потому, я совершенно спокойно могу выходить из дома, даже не закрывая его на ключ. Я и компания «Сохранность и Ко» свое дело знаем. С меня была идея, с них исполнение.

- Когда в доме кто-то есть, - пояснила Светлана, мы, разумеется, эту систему отключаем. Потому что это же просто невозможно. Мой муж даже мне плана маячков не показывает. Ну, а когда мы выходим куда-нибудь, тут уж я не могу его остановить… И благословенны будут все те разбойники, которые обходят наш дом стороной. Иначе весь район на уши встанет…

- И сегодня вы включили эти маячки? – как бы невзначай поинтересовалась хозяйка дома.

- А как же! Я сказал, будет повод проверить систему! – заявил Полунин, - Вот увидите, если кто-нибудь к нам в дом влезет, тут все как днем засияет.

- Потрясающе, - без энтузиазма пробормотала Изольда.

По ее телу поползла нехорошая дрожь предчувствия. В дом Полуниных влез не кто-то, а Марго.

Глава 16.

Марго включила купленный по случаю карманный фонарик. Тонкий луч желтого света пронзил тьму как световой меч и сфокусировался на дальней стене холла рассеянным пятном.

- Безобразие! – проворчала она, - Как это некрасиво уходить и не оставлять свет хотя бы в прихожей. Что за дурацкая экономия. Ведь всегда приятно возвращаться в дом, где горит, по меньшей мере, одна лампочка.

Где она может попытаться отыскать портрет, она даже не представляла. Она была в доме Полуниных дважды. И то лишь в гостиной, да на веранде. Но чутье ей подсказывало, что преступник не будет вывешивать краденое полотно на всеобщее обозрение. Но если картину похитила Коко, значит, имеет смысл посмотреть в ее комнате. Однако, где находится спальня Коко, она тоже не имела ни малейшего представления. От нерешительности она обернулась вокруг себя. Желтый кружок ее фонарика описал неровное кольцо по стенам холла, захватив и два больших окна. Марго вздрогнула и обругала себя за неосмотрительность. А вдруг кому-нибудь из Полуниных придет в голову посмотреть на свой дом из окна гостиной Пушкиных. Они точно заметят, что в их доме есть посторонний с фонариком. Рассудив, что спальня Коко, скорее всего, находится на втором этаже, она принялась с величайшей осторожностью подниматься по ступенькам. Посреди своего восхождения она зацепилась каблуком за что-то. Выронив фонарик, она упала на руки и застыла, тяжело дыша, в той позе, которую любой назвал бы не слишком пристойной. Переведя дух, она дотянулась до фонарика и посветила на место, где лежало то, что внезапно преградило ей путь. Туфля! Обыкновенная женская туфля!

- Безобразие! – снова прошипела Марго, - Эти люди понятия не имеют о том, как следует содержать свой дом. Понастроили дворцов, а владеть ими не научились!

Оставшуюся часть пути она пробиралась практически ползком, постоянно светя на ступеньки, чтобы не наступить еще на что-нибудь небрежно брошенное хозяевами. И правильно сделала. Лестница была практически завалена вещами из гардероба: мужской галстук, двое носков из разных пар, какие-то цветные тряпки, скорее всего кофты или лифы Светланы, попалась даже пудреница. К концу подъема у Марго закралась мысль, что она тут не первая из незваных посетителей. Что до нее в доме уже кто-то побывал и унес все ценное, разбросав по пути ненужный хлам. В длинном коридоре второго этажа тоже не обошлось без сюрпризов. На алебастровом бюсте какого-то военного, прямо поверх его алебастровой треуголки покоился небрежно кинутый шелковый шарф. Первая дверь была открыта. Заглянув в нее, Марго безошибочно определила спальню хозяев. На огромной кровати под викторианским балдахином валялась вся последняя коллекция Версаче, скупленная Светланой в прошлом месяце, когда она посещала магазины на Елисейских полях. Вещей самого Федора Петровича было куда меньше: пара подтяжек и пяток галстуков. Видимо, ужин у Пушкиных был для Полуниных чем-то очень важным. Иначе, чего они так мучительно собирались, примеряя все, что у них висело на плечиках. Из спальни вели две двери – одна в гардеробную, другая в ванную, где в темноте виднелись очертания огромной ванны с гидромассажем. В гардеробную же Марго лишь заглянула – там все было перевернуто вверх дном. Многочисленные туфли Светланы валялись в одной большой куче, платья, которые еще не были перетащены на кровать, криво висели на плечиках.

- Какая непутевая женщина, - Марго покачала головой, - Любая ведь прежде всего думает о том, какой наряд будет гармонировать со цветом лака на ее ногтях, и только после этого идет в гардеробную. А примерять все без разбору, лишь спустя несколько часов сообразив, что все это никуда не годиться – это же так утомительно!

Она покачала головой и двинулась дальше по коридору. Рядом со спальней хозяев дома находилась комната непонятного назначения, где стоял диван, два кресла, велотренажер, большой телевизор и почему-то сервант, набитый фигурками, кубками и прочей ерундой. Далее располагалась спальня Коко. Марго вошла и огляделась, насколько позволял тонкий луч ее фонарика. Комната, как комната. Ничем не примечательная: кровать, платяной шкаф, секретер, кресло и телевизор. Наверное, в ней находилась еще какая-то мебель, но в темноте ее трудно было разглядеть. Как искать в таких условиях картину Марго даже не представляла. Она нагнулась, пошарила рукой под кроватью и, выудив из-под нее железную коробку из-под английского печенья, села на пол. Коробка была не маленькой. И все-таки не такой большой, чтобы в ней могла поместиться картина размером два на полтора метра. Тем не менее, Марго решила рассмотреть ее содержимое. Она открыла коробку и посвятила внутрь ее фонариком. Ее глазам предстала долгая история детства и юности Коко Полуниной. Каракули, выдаваемые за рисунки, фотографии девочки ясельного возраста, школьные записки от первых в ее жизни воздыхателей и прочая дребедень. Ничего такого, что могло бы указать на причастность девушки к убийствам или хотя бы на ее любовную связь с Пабло Бурхасоном. Она хотела было вернуть всю вытащенную оттуда ерунду и поставить ее на место, но тут ее ноготь на мизинце застрял в щели. С величайшей осторожностью, не делая резких движений, чтобы не сломать маникюрное чудо, она наклонила голову и посмотрела на дно коробки. Это дно явно было двойным, и в щель, между первым дном и стенкой как раз попал ее ноготь. Пыхтя и обливаясь потом, Марго сначала освободила свою руку и только после этого, подцепив железку, открыла тайник. Там находился пакет из плотной бумаги. Она раскрыла его и сморщила нос. Фотографии, сделанные явно любителем, все-таки не оставляли возможность сомневаться, что у Пабло Бурхасона была любовная связь с женщиной. Но вовсе не с Коко, а с ее матерью. Со Светланой Полуниной. На снимках они нежно обнимались, целовались. Кроме того, оба были в махровых халатах, что говорило в пользу версии о бурном романе.

- Вот это да! – ошарашено выдохнула Марго, - Но с какой стати эти фотографии хранит ее дочь?

Она взяла один из наиболее красноречивых снимков, сунула его в карман брюк, а остальные положила на место. Закрыв коробку и задвинув ее под кровать, она огляделась. Первый тайник, который и тайником-то можно назвать с большой натяжкой, открыл неожиданный секрет семьи Полуниных. Но комната Коко довольно большая. И таких вот коробочек в ней может быть понатыкано с десяток. Сколько же еще тайн она узнает этой ночью?

***

Изольда изнемогала от напряжения. С того момента, как Федор Петрович раскрыл ей принцип безопасности своего дома, она каждую секунду ожидала светопреставления. Украдкой она даже глянула пару раз в окно, но ничего ужасающего не увидела. Соседский особняк был, как и прежде, погружен в сонную темноту. Наличие в нем Марго с этого расстояния не угадывалось. И все-таки она там была. Одна, в темноте, и то, что она до сих пор не натолкнулась на один из многочисленных маячков хозяина, просто чудо. Но чудеса потому и зовутся чудесами, что представляют собой весьма редкое явление. Редкое и почти невозможное. Они не длятся вечно. А потому Изольда справедливо полагала, что начало светопреставления - это лишь вопрос времени. Между тем, Федор Петрович уже изрядно пьяный вдруг принялся кокетничать с Ольгой Сергеевной. Светлана отнеслась к этому довольно прохладно. Другие и вообще внимания не обратили, за исключением Влада, который сжал кулаки и по случаю негодования ослабил тугой узел на галстуке. Он не любил, когда мужчины проявляют интерес к его матери. Изольда только хмыкнула, еще раз отметив про себя, что представители сильной половины человечества слабы и зависимы от своих привязанностей. В порыве пьяного флирта Полунин уже успел пообещать Ольге Сергеевне бесплатную подписку на один из своих многочисленных изданий, которое называлось «Сад и огород». Потом, видимо, проникшись к этой тихой и мудрой женщине, которая спьяну казалась ему лишь слегка старше его самого, он присовокупил к «Саду и огороду» еще «Мою кухню», «Любимые рецепты», «Все о доме» и «Шьем и вышиваем». Свекровь, несмотря на неприемлемый смысл этих подарков, осталась довольна. Глаза ее вдруг наполнились тем особенным светом, который вспыхивает в глазах женщины, получившей изрядную долю мужского внимания. Она даже принялась кокетливо поправлять шляпу на голове. Влад, наблюдая все это, раздраженно запыхтел.

- Я должен спеть серенаду под окном вашей спальни! – неожиданно провозгласил Федор Петрович и пьяно хрюкнул.

- Я думаю, это лишнее, - тихо предостерег его Влад.

- Ничего подобного! – возмутился ухажер, - Вы еще не слышали, как я пою!

- Не порть людям вечер, - сквозь зубы проговорила Светлана и строго глянула на мужа.

- Ты! – его глаза вдруг налились кровью, как у быка, которому скотник неожиданно показал красную тряпку, - Ты мне не указывай! Я могу делать все, что хочу!

- Да, ради бога, - едва сдерживаясь, холодно заявила жена, - Хочешь петь, иди куда-нибудь в лес. Там тебя никто не услышит, и все останутся довольны.

- А тебе не нравится, как я пою! – брызгая слюной, проорал Федор Петрович, - не нравится ей! Да на хрен мне для тебя петь-то! Ты ведь уже давно того не стоишь! Да и стоила ли когда…

Произнеся эту убийственную для любого брака фразу, он вдруг уронил голову на кулак и засопел.

- Ну, вот… - Светлана неловко усмехнулась оторопевшей Ольге Сергеевне, - Как видите, муж, спьяну гоняющий домашних вилами – это еще не самое ужасное, что может быть. Ваш при этом не пел?

- Нет! Матерился, - потупила глаза свекровь. Ей, как пожилой, умудренной опытом и, в общем-то, не злобной женщине стало неловко оттого, что она внесла смуту в чужую семью. Конечно, приятно, что твои давно увядшие прелести кто-то, пусть и сильно набравшийся водки, все-таки заметил. Но не в таком же развитии. Достаточно было двух трех комплиментов.

- Что-то Маняша и Тимофей застряли в саду, - Изольда поднялась, - Пойду гляну.

Она терпеть не могла семейных сцен. Ни своих, ни чужих. Конечно, забавно, когда становишься свидетельницей адюльтера. Но тут никакого адюльтера не предвиделось. А все шло к долгоиграющим воспоминаниям обоих супругов о взаимных недостатках, о том, кто кому чего недодарил, и прочей скукотищи. Кроме того, Изольда надеялась увидать вернувшуюся из дома Полуниных Марго. Она вышла на террасу.

Ночной сад, искусно подсвеченный декоративными фонарями, дохнул на нее влажной свежестью. Где-то в тени деревьев потявкивал Мао. Уже с полчаса назад Маняша вывела его прогуляться. Тарасов, разумеется, тут же вызвался составить ей компанию. Судя по тишине, они забыли про песика. Изольда усмехнулась и пошла было прочь, чтобы не нарушать романтическое настроение, витавшее в эту ночь над деревьями.

- Поганец! – с досадой проговорил Тимофей где-то совсем недалеко, - Ну, почему среди огромного количества кустов и деревьев ты выбрал именно мою ногу, чтобы справить свою нужду!

- Может он ревнует? – Маняша весело засмеялась.

- А ты с ним целовалась? – видимо, прыгая на ноге, усмехнулся Тимофей, - Ведь ревнуют лишь тогда, когда на что-то надеются. Так ты дала ему повод? Отвечай!

- Один раз. В носик.

- Женщины! – шутливо возмутился он, - Я вызову твоего уродливого воздыхателя на дуэль!

Изольда вернулась в комнату. Судьба Маняши, судя по всему, складывалась именно так, как и было задумано. И если она не натворит каких-нибудь глупостей, то свадебные колокола могут зазвенеть уже через несколько месяцев.

В гостиной все было по-прежнему. За исключением того, что место Полунина за столом пустовало.

- А где Федор Петрович? – вскинула она брови.

- Домой пошел, - фыркнув, ответила Светлана, - Вы уж простите его. Вообще он смирный. Но если доберет до своего края, как сегодня, то лучше бы ему на людях не маячить.

- Пускай, конечно, проспится, - излишне душевно согласилась с ней Ольга Сергеевна.

Она чувствовала вину за разлад между супругами.

- Что? – Изольда похолодела и, моментально потеряв силы, ухватилась за край стула, чтобы не упасть, - И вы его отпустили?! Нужно немедленно догнать его и вернуть за стол! А вдруг он не дойдет до дома! Он же не в том состоянии, чтобы… В общем, всем нам было бы спокойнее…

- О! Огромное спасибо за заботу, - сухо поблагодарила ее Светлана, - но поверьте, без него остаток вечера мы проведем куда приятнее. А если он и упадет где-нибудь по дороге, то сейчас ведь не зима. Проспится в вашем саду, а там встанет и как-нибудь доберется.

Изольда поняла, что спорить бессмысленно. Она опустилась на стул и уставилась в противоположную стену немигающим взглядом. Каждую секунду она ждала начала большого скандала.

***

Кутепов разболтал в чашке с кипятком ложку дешевого растворимого кофе и залпом выпил половину. Затем отдышался и перевел взгляд на сидящего за его столом Бочкина:

- Точно не хочешь? – он кивнул на свою чашку.

- Уволь меня от этой пытки! – испугался тот, - Это страшно вредно для желудка.

- Ага, желудок, значит, ты свой бережешь, а о морде не заботишься, - ухмыльнулся следователь и красноречиво оглядел уже позеленевшие синяки на скуле детектива.

- Это издержки производства. Могло быть и хуже. В тебя же тоже стреляли.

- В меня бандиты стреляли, а тебя клиенты лупят. Это разные вещи.

- Для тебя они бандиты, для меня – клиенты, - парировал Бочкин, - И покончим на этом. Не хочу я твоей баланды, чего ты сразу на личности переходишь. Лучше скажи, что ты думаешь?

Кутепов допил кофе, поставил чашку на тумбочку возле электрического чайника и снова усмехнулся:

- Ну, Америки ты мне не открыл. И «эврика» мне кричать не с чего. Директор реставрационной мастерской товарищ Звягин действительно помер год назад. Помер не по собственному желанию, а по принуждению третьих лиц, о чем свидетельствовало наличие хорошей доли цианида в его внутренностях. Судя по тому, что чай с цианидом он сам выпил, и никаких следов насилия на его теле не обнаружено, следствие сделало заключение, что убийца то ли оставил в сахарнице отраву, и Звягин принял ее в одиночестве, то ли был хорошо знаком с реставратором и сам присутствовал при его кончине. Никаких пальцев и иных улик, по которым можно было бы установить личность преступника, не обнаружили. Умер Звягин на посту, то есть в мастерской. На момент смерти все ее сотрудники уже ушли. Так что с кем он там встречался и чаевничал, никто сказать не смог. Картины нагло вынесли, каким-то образом совершенно спокойно пройдя через все заслоны. Но, это, кстати, уже раскрыто. Там на выходе дежурил некий гражданин Лункин. Его спустя сутки нашли в своей квартире с перерезанным горлом. Видимо, он пособничал похитителю, который убрал его потом за ненадобностью. Картин и след простыл. До сих пор ищут.

- То есть висяк? Питерцы следствием занимались?

- Ну, не москвичи же! – возмутился Кутепов, - У нас своих галерей выше крыши и понапиханными в них государственными ценностями.

- Откуда же ты тогда знаешь все эти подробности?

- Так ведь Борька Крохин выезжал к ним по линии нашей фирмы. Прокурор, как обычно, взял это дело под свой контроль со всеми вытекающими отсюда последствиями.

- Вот я все не понимаю, - возмутился Петр, - Почему прокурор берет ответственность, а люди из генпрокуратуры в носу ковыряют. Пускай бы они и парились!

- Хочешь поговорить об этом? – усмехнулся Кутепов.

- А толку?

- Тогда проехали. В общем, Борьку там не полюбили, хотя от Питерцев иной реакции никогда не дождешься. Они почему-то считают оскорблением, когда к ним на помощь присылают кого-то из Москвы. Ну, и как водится, следствие превращается в соперничество двух школ, взаимные тычки и палки в колесах прогресса. Борька вернулся из Питера злой, как собака, но зато напичканный до ушей всякими культурными знаниями.

- А то! Питер же у нас центр духовности. Это фигня, что там до сих пор выражение «быковать» имеет видимое и множественное значение, - растянул улыбку детектив.

- Тем не менее, к Борьке до сих пор ходят за консультациями по вопросам культуры вообще и живописи в частности. А он в свою очередь самолично стер слово из трех букв, написанное на стене мужского туалета еще в те времена, когда мы все, включая и упомянутого Крохина, под стол пешком ходили. Это раритетное слово даже уборщица не трогала. А Борька как вернулся из очага культуры, так взял тряпку и стер. Сказал, мол, нехорошо. От процесса отвлекает.

- Вот черт! Неужели то самое?

- Его, варвар, не пожалел, - горестно покачал головой Кутепов.

- Вот что с людьми культура делает. Последнюю совесть отбирает!

- В общем, если резюмировать все это, то выходит Россомахин действительно никак не связан со смертью Звягина и похищением картин. Если бы он был связан, то либо умер бы раньше, либо жил бы теперь куда лучше и, я думаю, не в Москве. А он, со слов его сестры, лишь планировал заскочить на волну успеха.

- Может быть, он только теперь картины толкнуть решил…

Кутепов щелкнул пальцами и отрицательно мотнул головой:

- Я думал об этом. Но такое против логики. Украденные полотна, не так чтобы очень дорогие. Ну, по тем понятиям, что на них виллы не купишь. К тому же я все-таки прихожу к выводу, хотя это уж вовсе не мое дело, что похитил картины кто-то из своих. Или, во всяком случае, спец по тематике.

- Почему?

- А, видишь ли, там интересная деталька есть. В мастерской на тот момент находилось еще одно полотно – копия Данаи Рембрандта, как две капли воды похожая на подлинник. Ее не просто считают лучшей копией. С нее даже реставрационные работы проводились, когда настоящую Данаю тот псих кислотой облил.

- А что, в Эрмитаже кто-то облил кислотой шедевр мирового искусства? – запоздало подивился Бочкин.

- Ну, ты даешь! – Кутепов принял такой возмущенный вид, как будто сам знал об этом чуть ли не с пеленок. Хотя наверняка же сведения эти почерпнул не давеча как на прошлой неделе все от того же продвинутого в искусстве Крохина, - Некий сдвинутый товарищ облил картину кислотой и порезал ножиком. Видимо, от избытка чуйств. Это случилось в восьмидесятых. Тогда в правительстве думали, что весь народ считает Эрмитаж национальным достоянием, и ничего там пальцем не тронут. А потому никаких мер по сохранению шедевров не существовало. Все держалось на коммунистическом сознании и голом энтузиазме. Ты уже тогда служил?

- Нет, я еще в школе учился. В начальных классах. Ты, кстати, тоже. Ну, так и в чем там суть с копией?

- Эта самая копия представляет собой большую ценность. Она - собственность Барнаульской галереи, а ее притащили в Питер, дабы местные реставраторы с ней поработали. Барнаульским не доверяют. Так вот ее похититель не тронул. А Россомахин вряд ли был таким уж знатоком живописи. Скорее бизнесменом, который сводил спрос и предложение на этом рынке. Названия и авторов кое-каких, несомненно, знал. Но отличить такую копию от подлинника вряд ли смог бы. А ты представляешь, сколько стоит Даная Рембрандта?

- С трудом. Но, наверное, не мало…

- Вот то-то и оно! Я полагаю, стоит она сумму денег за все три похищенные картины помноженную раз на десять, как минимум, – заключил следователь и для того, чтобы подчеркнуть значимость своего убеждения, поднял указательный палец к потолку.

- А что родичи покойного Россомахина? Ты же хотел в бытовухе поковыряться.

- У всех железное алиби. Вчера утром они только вернулись из Турции. Билеты на руках, стюардесса самолета, на котором они летели, всех опознала по фотографиям. Там сынок отличился: напился и подрался с каким-то пассажиром. Так что девушка как его фото увидела, сразу начала показания давать. Думала, мы его посадить хотим за хулиганство на борту.

- Н-да, не срослось, - пожалел следователя Бочкин, - и у меня выходит, опять тупик. Но с чего вдруг Россомахину, которому впору интересоваться работами Репина и Тициана вдруг понадобилось выяснять о последних днях творчества Бурхасона? Да еще у Марго. Ведь у нее спрашивая, который час, рискуешь нарваться на нечто неожиданное?!

- Не знаю, - просто ответил ему следователь, - может быть, твоей клиентке просто показалось, что он интересовался. Ей вообще в каждом преступлении тень своего портрета мерещится. Да и что взять с дамочки, которая мнит себя пупом Земли! А может быть, этот Россомахин хотел завязать с ней разговор. Ну, ты же меня как мужик мужика понимаешь. Допустим, понравилась тебе женщина. Ты к ней подкатываешь, то да се… пытаешься нащупать тему, которая ее интересует, чтобы поговорить по душам. Случайно выясняешь, что она чего-то там разыскивает. Разумеется, ты начнешь всячески проявлять интерес. Ведь могло такое с Россомахиным случиться!

- В, общем-то, да… - не слишком уверенно заключил Петр, - Хотя чтобы стать поклонником Марго нужно родиться идиотом. Но ты знаешь что… У меня из головы та карикатура на нее не идет. Помнишь, мы нашли ее в столе Бурхасона.

- И чего в ней такого особенного?

- Надпись. Художник написал сначала одно название галереи «Аль-арт», потом зачеркнул его и написал «Арт-Премьер», а затем снова написал «Аль-Арт». Знаешь, на что это похоже?

- На раздумья человека…

- Точно. Словно Бурхасон никак не мог решить в какую галерею продать портрет. Или, если исходить из здравого смысла, он никак не мог решить, что сказать Марго. Допустим, он собирался вывезти ее портрет за рубеж. И не хотел говорить, куда именно. А для этого он придумал версию про галерею.

- Зачем? – удивился Кутепов.

На это Петр лишь плечами пожал:

- Черт его знает. Но я тебе больше скажу. Я ведь просмотрел его деловые тетради, в которые он дебиты с кредитами записывал. Так вот, в последний месяц он столько назанимал, что спасти его от неминуемого финансового краха могло только чудо. Никакими дополнительными займами у третьих лиц не вырваться, понимаешь. Но Бурхасон так нагло брал в долг, словно точно знал, что сможет рассчитаться. И Россомахин тоже сестре сообщил, мол, переедет в Альпы и подарит ей квартиру в центре Москвы. То есть оба они рассчитывали на скорое поступление огромных денежных средств в свои карманы. С чего бы, а?

- С чего? – не понял следователь.

Тут Петр развел руками и тихо изрек:

- Шут их поймет…

Глава 17.

Федор Петрович считал себя человеком творческим. В принципе, так оно и было. Иначе как объяснить его успех в издательском бизнесе. Он начал свое дело с нуля. Если опустить его трудовой путь от корректора до главного редактора научно-публицистического отдела в издательстве «Молодая гвардия», то к началу девяностых – времени всеобщего и хаотичного накопления капиталов, у него кроме огромного желания вырваться из стен опостылевшего кабинета ничего не было. Сначала он принялся издавать газетенку, в которой печатал всякие небылицы о женщинах с пятью сосками, летающих тарелках и говорящих чайниках. Скромное печатное издание имело бешеный успех, особенно у дачников, которые часами тряслись в электричках, где лирикой Пушкина, как известно, не насладишься. Через год Федор Петрович выпускал уже три различные газетенки, которые разделил по интересам: одна исключительно про людей с уродствами, другая про необъяснимые явления, третья про сад и огород. Дачники приняли творческие порывы издателя на «ура» и принесли ему первый приличный капитал. Он вложил его с умом – выпустил еще ряд подобных газетенок: для грибников, рыбаков и цветоводов. В общем, пока одни скупали друг у друга ваучеры и всеми правдами и неправдами стремились подобраться поближе к нефтяным скважинам, Федор Петрович упрямо трудился на раздольной ниве досужего чтива. Теперь он владел огромным издательством, которое выпускало всякого рода журналы и газеты. В основном все для тех же дачников и их жен. И поскольку дачников в нашей стране куда больше, чем нефтяных скважин, Федор Петрович процветал. Так что творческим человеком он мог себя считать по праву. Все-таки придумать, как заработать деньги, не воруя и не держась за нефтяной вентиль, может только творческий человек.

Однако эта творческая жилка иногда изгибалась и толкала его на довольно странные поступки. Федор Петрович по натуре был женским обожателем. Не в том смысле, что таскался за каждой юбкой, он просто любил и живо интересовался слабым полом. Особенно его привлекали те, кто находился в преклонном возрасте или дамы с нелегкой судьбой. И ничего странного в том не было, поскольку в основном для них он и работал. Однако, оказавшись с такой женщиной в непосредственной близости, он стремился сократить это расстояние до минимального, и уже через каких-то полчаса ловил себя на мысли, что влюблен до смерти в какую-нибудь бабу Варю или Степаниду Николаевну, которая всю жизнь провела за доильным аппаратом или в курятнике. Обычно такой любви предшествовала изрядная доза алкоголя. Вот и теперь, расстроенный и рассерженный на свою расфуфыренную супругу, которую в трезвом состоянии он еще терпел, а в пьяном так просто ненавидел, Федор Петрович брел, пошатываясь, вдоль забора, огораживающего его особняк.

«Зачем, - сокрушался про себя он, - Зачем эту прекрасную русскую женщину Ольгу Сергеевну выдернули из ее родной среды, где она существовала так гармонично и была столь прекрасна, и поселили в убогой бездуховности Рублевских особняков. Где ей приходится растить помидоры под косыми взглядами снохи, которая ни черта не понимает в истинной красоте, не говоря уже о том, что не знает ничего кроме адресов модных магазинов и косметических салонов».

Он вспомнил свою мать, проживающую в Калуге, которую он наотрез отказывается перевозить в Москву и никогда не помогает ей материально, несмотря на то что та вечно жалуется на нехватку пенсионных денег. Зачем портить истинную красоту провинциального быта материализмом?! Нет, настоящие русские женщины красивы своей бедностью, горькой участью, тоской в глазах и тягой к его журналам. И эту красоту он ломать не в праве. Иначе ни природа, ни история его не простят.

Так, туманно философствуя, он добрался до своей калитки, пьяно удивился, что она открыта. Наверное, он не запер ее, когда уходил. А зачем? Охрана поселка работает превосходно, кроме того, его дом оборудован собственной эксклюзивной системой, обеспечивающей безопасность лучше взвода охранников. Дверь дома тоже оказалась открытой. Но это нисколько не смутило хозяина. Во-первых, он был жутко пьян, а, во-вторых, его мысли были заняты более важными раздумьями. Когда он переступил порог, он думал о том, чем женщины отличаются от мужчин. Нет, не о том, о чем думают все мужчины, когда их головы посещает этот вопрос. Федора Петровича сейчас интересовали вовсе не загорелые тела в бикини. Он размышлял о внутреннем мире женщины, и о том, есть ли способ заглянуть в женскую душу.

И вот тут его творческая жилка причудливо изогнулась, дав сбой во всем организме. Он вдруг решил совершить такое, на что в трезвом виде вряд ли был способен.

«Это прекрасная идея! – воодушевляясь, подбодрил он себя, - И то, что мои мозги сейчас на 90% состоят из водки, лишь усилит эффект!».

Он так увлекся новой идеей, что, забыв включить свет, стремглав бросился вверх по лестнице в свою спальню.

Услыхав посторонний шум в доме, Марго застыла, забыв выключить фонарик. В спальне Полуниных что-то ворошилось и падало, топало и вздыхало. Сначала она подумала, что в дом проник вор, и теперь орудует в спальне в надежде отыскать там драгоценности Светланы.

«Вот идиот! – обругала она неизвестного злоумышленника, - Ведь всем известно, что драгоценности хранят в библиотеке. В сейфе. Теперь так принято!»

Тем временем локальный ураган в спальне продолжался. Марго уже успела устать бояться, выключила фонарик и тихо ждала окончания всего этого. Спустя минут десять Марго, наконец, осознала, что в дом вернулся хозяин. Судя по его всхлипываниям, сопению и явному неровному топоту, она определила, что он мертвецки пьян. Однако он пренебрег общими правилами, согласно которым если люди в таком состоянии заходят в спальню, то тут же падают на кровать, где коротают время до следующего утра, ничком уткнувшись в подушку. Полунин не собирался спать. Наоборот, с каждой минутой его активность возрастала. Он даже начал что-то напевать. Потом и вовсе включил свет.

- Ох! – донеслось до Марго, - Как же я хороша!

Она округлила глаза.

- Господи! – продолжил Полунин, перейдя на фальцет, - Нет, я никогда не справлюсь с этой дрянью! Ох! Ой! – он взвизгнул.

Любопытство взяло верх. Она осторожно отошла от шкафа, содержимое которого просматривала до прихода Полунина и на цыпочках вышла в коридор. И тут из спальни донеслось то, чего в третьем часу ночи доноситься не должно было. Федор Петрович включил диск АББА. Громкое, хоть и мелодичное вступление «Take a chance on me» буквально оглушило несчастную гостью.

***

Изольда, до которой тоже донеслись звуки музыки, посмотрела в окно, а потом перевела удивленный взгляд на Светлану. Одинокое яркое окно дома Полуниных освещало часть их сада назойливым желтым светом.

- Пожалуй, нам следует пойти домой, - та поднялась и глянула на дочь, которая все еще тыкала вилкой в тарелке с безучастным выражением на лице. Влад не смог сдержать вздох облегчения.

А Ольга Сергеевна запричитала:

- Ох, ну, зачем же. Еще так рано. Давайте я покажу вам мои помидоры.

- Сейчас третий час ночи, - напомнил ей сын.

- Спасибо, - сухо поблагодарила Светлана, - Я уже видела помидоры перед крыльцом. Просто чудо!

- Но вы не видели мою грядочку на заднем дворе. А там сейчас светло как днем. Такая иллюминация…

- На заднем дворе?! – ужаснулась Полунина и удивленно посмотрела на Изольду.Та побледнела, как смогла сжала свои пухлые губы и горестно покачала головой.

- Идемте. Идемте! – Ольга Сергеевна суетливо подскочила и, схватив гостью за руку, потащила ее внутрь дома.

Соблюдая этикет, Коко тоже поднялась и вяло последовала за увлекаемой матерью.

- Я ее убью! – процедила настрадавшаяся Изольда мужу, когда гости покинули комнату.

- Но ведь не кабачки! – весело усмехнулся Влад и развязал узел галстука. Теперь они были квиты. Жена получила свою порцию унижения, взамен его страданий.

***

Марго, затаив дыхание, заглянула за косяк. В следующую секунду она отпрянула и, прижавшись спиной к стене коридора, закрыла глаза. То, что она увидела, повергло ее в шок. Впервые за многие годы. Ничего подобного она в своей жизни не встречала. А ведь ее жизнь была наполнена самыми непредсказуемыми событиями.

- Этого не может быть! – тихо пробормотала она и, собравшись с силами, снова заглянула в спальню Полуниных.

Нетрезво, а потому слишком развязно покачивая бедрами, Федор Петрович прохаживался перед большим зеркалом. К слову сказать, он был достаточно тучный и широкоплечий. Хорошее питание и сидячая работа, превратили его шею в жировую прослойку между головой и грудью, а филейная его часть довольно сильно выпирала сзади. И вот на эту фигуру, справедливо охарактеризованную Марго, уродливой, он натянул юбку и блузку из гардероба жены. Благо материя стрейч позволила им растянуться, а не порваться. Взамен несуществующей груди, изобретательный издатель подоткнул под блузку бюстгальтеры, лямки и кружева которых торчали из глубокого выреза блузки. Кроме того, вырез, оголял часть его волосатого торса. Юбка, растянутая на ягодицах, вовсе не предназначенных для них по размеру, задралась до неприличия высоко, открыв на обозрение кривенькие ножки с пухлыми коленками, затянутые в сетчатые чулки, сквозь которые пробивалась густая растительность. Федор Петрович, несмотря на все ужасные недостатки, которые за секунду увидела Марго, упивался своим новым образом, явно находя его чарующим. Он кокетливо хлопал неряшливо накрашенными ресницами, оставляя туш под глазами, и чмокал обильно смазанными алым блеском губами. Но самое отвратительное во всем этом было то, чего, похоже, сам он не замечал, но что бросалось в глаза другим сразу же. А именно черная лопатообразная борода, скрывающая всю нижнюю часть его лица. Теперь еще и перемазанная блеском для губ. Вихляя бедрами, по части от неустойчивого положения, которое было спровоцировано сильной дозой алкоголя и высотой каблуков Светланиных сабо, Федор Петрович принимал манящие позы, выставлял волосатую ногу вперед и болтал руками в такт гремящей музыки. Он потянулся к кровати, чтобы взять последнюю часть своего туалета – сумочку. И тут увидал в зеркале отражение застывшей в немом ужасе Марго. То ли выражение ее расширенных глаз, то ли само ее появление в его доме оказало на Полунина столь странный эффект. Но он как-то неловко присел, ойкнул, и попятился к раскрытой двери балкона, размахивая перед собой руками, словно хотел отогнать нечистую силу. Хотя справедливости ради, стоит отметить, что подобные действия впору было совершать как раз даме.

- Но… - успела сказать Марго, пытавшаяся в этот момент справиться с чувствами и придумать хоть мало-мальски вразумительное объяснение своему присутствию в этом доме.

С диким воплем Полунин выкатился на балкон. Каблуки его разом подвернулись, он не удержался на ногах. Бесцельно цепляясь за ажурную решетку бордюра, он тучно перевалился через нее и с диким воплем полетел вниз.

- Все-таки не стоило лезть в этот дом с обыском, - заключила Марго и пошла на балкон, чтобы посмотреть, где закончил вечер хозяин дома.

И тут неожиданно что-то щелкнуло, ухнуло и затрещало. Марго в ужасе присела, закрыв голову руками. В первые секунды, она подумала, что по дому начался артобстрел. Лампы в люстре начали мигать, а комната наполнилась воем сирены. Она выскочила на балкон, как в единственно возможный выход из дома.

«Второй этаж, - промелькнуло у нее в голове, - Если я спрыгну, то ничего страшного со мной не случится!»

На балконе она поняла, чтоспрыгнуть вниз не представляется возможным. Дом был спроектирован таким образом, что прямо под балконом спальни хозяев располагался открытый бассейн, в котором уже неловко барахтался сам Полунин. Составлять ему компанию, ей не хотелось. Тем более, Марго поняла, что светопреставление происходит не только в отдельно взятой спальне, а во всем доме. Сирена ревела на всю округу, а в окнах то загорался, то тух яркий свет. И это необъяснимое явление, похоже, заинтересовало не только охрану, но и всех жителей поселка, которые уже начали выходить из своих домов и следовать по направлению к коттеджу Полуниных. В такой ситуации она посчитала, что лучше оставаться хотя бы не скомпрометированной нахождением в одном бассейне с пьяным, бородатым мужиком в женском платье.

***

- Мерзость какая! – Марго снова передернуло от воспоминаний.

- Ты чаю-то хлебни, - усмехнувшись, Влад подал ей чашку с дымящимся напитком, - Жалко, что ты камеру с собой не захватила.

- Какая камера! – Изольда возмущенно посмотрела на мужа, - Ты что не видишь, она до сих пор в шоке!

- Я, между прочим, тоже! – тот демонстративно сел напротив Марго и закинул ногу на ногу, - Нет, я просто не могу поверить, что вы задумали весь этот балаган с ужином только для того, чтобы выманить Полуниных из дома и дать Марго возможность устроить там обыск. Марго, ты, что решила отнять хлеб у Бочкина? Тебя уже не устраивает место арт-директора на мясокомбинате? Теперь хочешь быть частным детективом?

- Ммм… - простонала она и, закрыв глаза, прижала пальцы к вискам.

- Отстань от нее! – прорычала Изольда, - И вообще, разве у тебя не назначена встреча завтра утром. Иди спать.

- Спать в такую ночь?! – Влад потянулся к столу и показательно налил себе стопку коньяка, - Во-первых, сейчас не уснуть, потому что рядом с нашим домом толкутся не только все обитатели поселка, включая их детей и собак, но и вся смена охраны. А, во-вторых, прибыли два милицейских наряда на машинах с мигалками. И на одной машине забыли выключить сирену.

- Это не милиция, - поправил его вошедший Тарасов, - Это Полунины не могут отключить сигнализацию в своем коттедже. Федор Петрович впал в пьяный транс, а его семья понятия не имеет, как это делается. Дом даже обесточили, но и это не помогло. Я думаю, что светомузыка работает от отдельного генератора. А вот где он – это как раз большой секрет.

- Теперь послали за нарядом МЧС, - сообщила вошедшая за ним Маняша.

Оба они раскраснелись от пережитых событий. Похоже, для всех, кроме Полуниных, Марго и Изольды эта ночь представлялась чем-то вроде новогодней вечеринки.

- А мне кажется, что дом Полуниных черпает энергию прямо из космоса, - весело предположил Влад и, допив коньяк, повернул голову к Тимофею, - Будешь?!

Тот согласно придвинулся к столу.

- Надеюсь, вы не напьетесь до состояния Федора Петровича, - сквозь зубы процедила Изольда, - Имей в виду, пупсик, если ты попытаешься натянуть на себя мой костюм от PRADA, я тебе сердце зубами выгрызу.

- Вот они ценности современного общества, - фыркнул Влад, - А если я родину попытаюсь продать?

- Чью? – уточнила жена.

- Ну, чью-нибудь. Родину, Пушкина к примеру.

- Вот Пушкина об этом и спрашивай! – хмыкнула Изольда.

- Ну, так ведь он уже умер, - улыбнулась Маняша, - Его Дантес застрелил!

- Господи! – простонала Марго, - Вы можете хотя бы сейчас не говорить о криминале. Я уже на улицу боюсь выходить. Куда не сунься, везде кто-нибудь уже кого-нибудь застрелил!

- Н-да… - Тимофей отпил коньяк из своей рюмки, - Ты бы, действительно, поаккуратнее себя вела. А то и, правда, уж слишком много трупов рядом с тобой.

- Хочешь довести меня до истерики! – взвизгнула она, - Мало мне сегодня бородатой женщины?! Нужно напомнить еще и об этом!

- Кстати! – Тимофей оставил ее крики без внимания, - Первое, что подумали все, кто подоспел на вой сирены, было то, что в дом Полуниных забралась бородатая женщина из цирка-шапито. Полунина так вопила. И ни в какую не хотела признавать в этом уроде своего благоверного.

- А я бы и под присягой не признала, - уверенно ответила Изольда, - Ведь теперь, если где зайдет разговор о Светлане, каждый будет говорить: «Ах, это та самая, которая живет с психом!». Хорошенькая репутация. И это только на первое время. А потом пойдут слухи, и года через два у этой истории будет такой шлейф, что мало не покажется. А если история просочится в газеты, вообще жуть.

- Бедная Коко, - вздохнула Маняша, - Ей ведь тоже достанется. Кому приятно, когда о твоем отце такое говорят.

- Во всяком случае, теперь понятно, почему Светлана вешается на каждого встречного мужика, - заключила Марго.

- Кто сказал, что на каждого! – вступился за честь женщины Влад, - Насколько я понял из вашей болтовни, она была благосклонна лишь к убитому недавно Свирскому.

- Хм… - Марго неожиданно успокоилась, допила чай и победоносно улыбнулась.

Увидев перемены, случившиеся в ней, все тоже перестали веселиться и болтать всякий вздор.

- Неужели, тебе удалось что-то выяснить в доме Полуниных? – за всех поинтересовался Тимофей.

Марго протяжно вздохнула, зная, что все присутствующие будут терпеть и вздохи, и паузы, лишь бы узнать результаты ее ночного визита в комнату Коко, которую она может им сообщить. Так же она знала, что все они будут, по меньшей мере, страшно удивлены, а потому не спешила доставить им это удовольствие.

- Не подашь ли ты мне еще чашечку чая, - скорчив утомленную гримасу, попросила она Влада.

Тот поспешно налил чай и протянул ей чашку:

- Ну? Рассказывай.

- Я там вижу пирожное…

Тимофей быстро положил на тарелочку пирожное и подал ей:

- Будешь говорить?

- А Мао? Он хорошо поел?

- Обожрался твой Мао до икоты! – прорычал Тарасов.

- Не беспокойтесь, Марго, - Маняша подошла к ней поближе, - Он спит в моей комнате. На кровати.

- Да… он так настрадался сегодня без меня…

- Если ты сейчас же не скажешь, что ты там узнала, я тебя придушу! – не вытерпел Тимофей.

- Интересно, кто же тебе тогда расскажет, если меня ты придушишь? – улыбнулась она ему.

- О! – он покраснел, - Ну, чего ты тянешь!

- Ладно, - великодушно согласилась Марго и поставила чашку на стол, - Во-первых, мы ошибались, что Бурхасон был влюблен в Коко. Но, с другой стороны, у Коко был мотив для убийства.

- Интересно, какой? – фыркнул Влад.

Она вынула из кармана брюк фотографию и протянула ему. Он рассматривал ее с минуту, потом присвистнул. Остальные тоже удивленно пялились на снимок.

- Ни фига себе! Значит, роман у Бурхасона был со Светланой? Вот это да! Марго, да тебе действительно стоит подумать о смене работы. Тимофей, ты ведь не против потерять столь ценную позицию на своем заводе. Или без арт-директора производство встанет?

- Я выпишу ей королевское выходное пособие, - пробормотал тот, увлеченно рассматривая фотографию, - Марго, ты полагаешь, что Коко убила Бурхасона, потому что у ее матери был с ним роман? Занятно…

- Но это же не причина для убийства! - удивилась Маняша.

- Почему же, – голос Тарасова стал заметно теплее, - Ты видела ее сегодня? Замкнутая, смурная девица. Из нее слова путного не вытянуть. Обычно так выглядят девушки, у которых полным-полно комплексов. А барышня с набором комплексов может пойти на самые крайние меры.

- Интересно, что конкретно, с твоей точки зрения, толкнуло ее на убийство? – усмехнулся Влад.

- К примеру, она может до умопомрачения любить своего чокнутого папашу. И убив любовника матери, оградить его от ненужных переживаний.

- Любовников, - поправила его Изольда, - их двое было. Еще Свирский. И оба умерли в одну ночь.

- Так тем более! – воодушевленно продолжил Тимофей, - Потом, Коко может страшно завидовать матери, которая, будучи уже не молодой, с мужем и взрослой дочерью имеет успех у мужчин, а она при такой внешности, юности и свободе почему-то нет. Третья версия, она сама могла быть влюблена в Бурхасона до умопомрачения. В-четвертых, она хотела защитить репутацию матери, убрав из ее жизни любовников. В-пятых, боялась, что отцу станет все известно, и он потребует развода. Да причин этих сколько угодно можно придумать.

- Вот именно, что придумать! – Влад встал и заходил по комнате, размахивая стопкой с коньком, - А что делать с другими трупами? С художником Ляпиным, с господином Россомахиным и, наконец, с портретом Марго? Как все это прилепить к убийствам в нашем поселке?

После паузы Тимофей тихо спросил:

- А надо?

- А разве нет? – запальчиво воскликнула Изольда, - Ляпина видели в доме Бурхасона. И после его убийства, спустя несколько дней убили и Ляпина. Причем у него на квартире нашли браслет нашего соседа. Россомахин интересовался у Марго, не видела ли она в доме Бурхасона каких-то посторонних людей. И что? Через несколько дней кокнули и самого Россомахина.

- Я вот тоже думаю… - включилась Марго, - Сначала мне казалось, что история с убийствами далеко ушла от моего портрета. Однако есть странная связь…

- Интересно какая? – ехидно спросил Тимофей.

Марго глянула на него так, как смотрит капризная чистюля на таракана, ползущего по стене ее кухни, и тихо проговорила:

- Такая же, как между убийствами на твоем заводе и производством губительного вируса в богом забытом научном институте.

При этих словах тот сразу стух.

- А что, была связь? – расширила глаза Маняша.

- Прямая, - жестко ответила Марго, - Тимочка расскажет тебе потом, если ты его сильно попросишь.

(Чтобы не ждать рассказа Тимочки, который вряд ли случится, прочтите историю о вирусе и убийствах в романе «Следствие ведет блондинка»)

- Ну, так что ты надумала? – нетерпеливо спросил ее Влад.

- Хм… Ведь всех этих людей убил кто-то…

- Удивительно свежая мысль! – буркнул Тимофей и сел в кресло, - А я почему-то надеялся, что они сами того… представились.

- Ну, и дурак! – фыркнула Марго, - Понятно же, что во всех случаях орудовал убийца. И мне кажется, что все его жертвы были с ним связаны каким-то общим секретом. Ну, или делом. Что тут может быть? Скорее всего деньги. В наши дни ведь убивают в основном из-за денег. Наверное, убийца хочет, чтобы все эти деньги достались только ему.

- Тогда вот этот снимок нужно выкинуть в корзину для мусора, - заключил Тимофей, вертя в руке фотографию Светланы и Бурхасона.

- Может да, а может и нет… - туманно заключила Марго, - Я думаю, тут имеет смысл поговорить с самой Коко, - Ведь мы услышали, что у нее есть какая-то картина. И если это мой портрет, она мне его вернет, и мое участие в этом утомительном расследовании будет, слава Богу, закончено.

- Неужели вам не интересно, кто убийца? – перешла на шепот Маняша.

Та лишь пожала плечами:

- Нет. С какой стати мне должен быть интересен какой-то там преступник. На свете полным-полно хороших людей.

- Но ведь это же почти раскрытая тайна! – не унималась девушка.

- Ох, милочка! – Марго вздохнула, - Я вот недавно узнала, что в центре пустыни стоят огромные пирамиды. И никто не знает, зачем и когда их построили. Вот это настоящая тайна. А кто кого убил… такая ерунда может волновать только следователя Кутепова. И то лишь потому, что ему зарплату платят за раскрытие подобных тайн.

- Прямо сейчас пойдем разговаривать? – устало поинтересовалась Изольда, - или дадим девушке выспаться?

- Ну, сегодня-то ей точно не уснуть, - хохотнул Влад и кивнул на приоткрытое окно, откуда доносились раскаты неумолкающей сирены, - Как и всем нам. Я думаю, имеет смысл провести эту ночь хотя бы с пользой.

- Все! Будут взрывать! – задыхаясь от быстрой ходьбы, сообщила Ольга Сергеевна.

- Дом?! – в один голос испуганно спросили Изольда и Влад.

- Нет, генератор. Никто не может его отключить. Жильцам близлежащих домов порекомендовали спуститься в подвал или покинуть территорию поселка.

- Мило! – возмутилась Изольда, - Значит, нас первых накроет взрывной волной.

- Да, нас и дом Бурхасона.

- Ну, он заблаговременно уже спустился под землю, - хохотнул Влад.

- Фи! – скривилась Марго, - Подобные шутки просто кощунственны.

- Ага, - тоже хохотнул Тимофей, - При Марго так особенно, - он повернулся к ней и отвесил шутливый поклон, - Ты ведь, дорогая, уже давно балансируешь на краю могилы. Я тебе говорил, подсчитай сколько трупов вокруг тебя с мая этого года, и подумай, может лучше на время куда-нибудь поехать. Подальше от Москвы.

- Я уже была в Перу. Недавно вернулась! И это ничего не изменило! Трупы были и до моей поездки, есть и после, – зло ответила она, а потом, задумавшись, произнесла, - Хотя возможно ты и прав.

Она достала из сумочки телефон и набрала номер.

- Ты опять министру звонишь? – напрягся Тимофей.

- Нет, я звоню тому, кто должен мне помогать по долгу своей службы. Если, конечно, он еще совсем не забыл про свой долг.

Глава 18.

Петр Бочкин лежал на спине и тупо пялился в темный потолок. Он был счастлив. Счастлив безмерно и по многим причинам. Во-первых, потому что у него все получилось, а ведь он боялся, что не получится. Бывает так, что сильно влюбленные мужчины, пусть и настоящие сексмашины с девицами, к которым не питают ничего кроме сиюминутного желания, оказываются в сложной ситуации наедине с любимой девушкой. Какой-то внутренний тумблер щелкает в их организме, и чрезмерные романтические чувства блокируют возможность физической близости. Сейчас Бочкин благодарил небеса, что такого не произошло. Во-вторых, он был счастлив, потому что их отношения с Катюшей стали по-настоящему близкими, и сегодня она как-то очень естественно очутилась в его квартире, потом в его спальне, а теперь вот принимает душ в его ванной. В-третьих, он радовался, что никто и ничто им не помешало. А ведь могла позвонить Марго в самый неудобный момент, или еще бог весть какое сейсмическое явление обрушилось бы на их головы. В общем, в эту ночь все звезды Бочкину благоволили, и теперь он желал только одного, чтобы Катенька, наконец, вернулась из душа и, тесно прижавшись к его телу, уснула на его плече. За прошлую неделю он уже научился не спрашивать себя каждую минуту, как это с ним произошло. За какие такие благодеяния судьба решила его наградить настоящей любовью к самой прекрасной женщине на Земле, которая, похоже, испытывает к нему такие же сильные чувства? Он научился верить в то, что эта встреча должна была произойти. Что каждому человеку однажды выпадает такое счастье. И так уж запрограммирована наша жизнь, придуманная кем-то и когда-то, что рано или поздно каждый получает свой кусок пирога. Важно его не проморгать, ухватить и съесть до крошки. Глядя в темный потолок, Петр дал клятву, что ни при каких обстоятельствах свой кусок пирога не упустит. Катюша – это подарок его судьбы за все те мытарства и лишения, которые он испытал до их встречи. И теперь его жизнь изменится. Он сделает что-нибудь. Он поменяет работу, прекратив ковыряться в чужой грязи, чтобы не омрачать их светлые отношения. Он завяжет с играми в казино и, наконец, сделает ремонт в своей запущенной квартире. Он станет настоящим человеком, живущим не сегодняшними наслаждениями, а будущим. Потому что теперь у него есть это будущее. Он уже видел себя, идущим по парку в окружении любимой жены и детей. Он видел себя представительным, в длинном дорогом пальто, Катюша бережно придерживала его за локоть, а у детей в ручках болтались разноцветные шарики. И еще он купит дачу, чтобы детям было, где проводить лето. И еще он начнет копить деньги на отпуск, чтобы они могли всей семьей ездить на морской курорт или даже в Европу. Бочкин вздохнул. Серо-черная полоса в его жизни закончилась. Впереди его ждала разноцветная, наполненная радостным шумом жизнь. Задумавшись о ней, он и не заметил, как Катя снова очутилась у него под боком, прижалась к его телу и уткнулась носом в его плечо.

- Ты даже не представляешь, как мне хорошо, - прошептала она.

Он вздрогнул и обнял ее именно так, как должен обнимать мужчина женщину всей его жизни.

- Я и не думала, что когда-нибудь встречу человека, с которым буду так счастлива, - тихо продолжила она, - Я не понимаю… не могу объяснить, но с самой первой минуты ты показался мне родным. Знаешь, таким вот, предназначенным именно для меня.

- Ты это тоже почувствовала? – удивился он.

Она усмехнулась:

- Иначе что бы я тут сейчас делала? Или ты думаешь, что я прыгаю в койку к первому встречному мужику?

- Нет, ну что ты! – поспешил заверить ее он, - Просто я не думал, что у нас это настолько взаимно.

- Я тоже не думала. Я все искала повод, как бы с тобой еще раз встретиться. Ну, после того нашего первого разговора в кафе, куда ты пришел с разбитой физиономией, - Петр не видел ее лица, но точно знал, что она мечтательно улыбнулась, - И я страшно обрадовалась, когда ты сам мне позвонил.

- Но ведь ты поначалу не хотела встречаться!

- Хороша бы я была! – она легонько ущипнула его за бок, - Девушка должна немножко поломаться, сделать вид, что страшно занята. Иначе ты решил бы, что я влюблена в тебя без памяти.

- А это плохо? – он поцеловал ее в макушку.

- Хм… - она задумалась, наконец, ответила, - Не знаю. Наверное, нет, но так принято. Что делать, если нас учат кокетничать еще с пеленок. Ты все это проделываешь десятки раз, понимая, что совершаешь какие-то скачки на месте. Тебе не нужен ни этот человек, с которым ты в данный момент играешь, ни его чувства, которые ты пытаешься в нем вызвать. Но однажды ты понимаешь, что кокетничаешь уже потому, что иначе не можешь. И делаешь это скорее от неуверенности в себе, и тебе стыдно перед тем, кого ты действительно любишь. Но ничего исправить не в состоянии.

- Н-да… тяжело вам, - запоздало посочувствовал Бочкин, который так и не понял, кто и зачем вдалбливает девушкам с пеленок, что мужчины идиоты, с которыми нужно играть в кошки-мышки.

- Отмаливаем грехи Евы, - неожиданно Катя рассмеялась, - Хотя если рассмотреть ситуацию первородного греха с точки зрения современного судебно-процессуального права, то Адам виноват не меньше. Ведь Ева не запихивала ему яблоко в рот насильно. И скорее уж стоит судить Адама, который надкусил яблоко, а не Еву, которая ему это предложила. У каждого ведь есть выбор.

В этот момент затренькал телефон Бочкина.

- О! – простонал он, - Это все-таки произошло! Я даже знаю, кто может звонить под утро.

- Марго? – догадалась Катюша.

- Других вариантов просто нет. Пошла она сегодня ко всем чертям!

Она поднялась на локтях, дотянулась до тумбочки, схватила телефон и сунула его в руку детектива:

- Ты должен ответить!

- С какой стати?! Я взялся искать ее дурацкий портрет. Я не нанимался ей в круглосуточные рабы!

- А, может быть, у нее что-то стряслось, - взволновано проговорила Катя, - Не забывай, ведь вокруг нее уже стольких человек убили.

- Ой! Поверь мне, скорее всего она забыла дома часы, и ей пришла в голову замечательная идея, спросить время у меня. Не более того, - скривился Петр.

- А если нет?

И хотя шансов на это «нет» было чуть меньше десятой доли процента, Бочкин ответил:

- Слушаю!

- Дом Полуниных собираются взорвать! – резко сообщила ему Марго.

- Это как-то связано с вашим портретом?

- Теснейшим образом!

- Ну, так попытайтесь остановить это безобразие хотя бы до утра. А там я приеду и разберусь.

- А вы можете повлиять на МЧС? – справедливо усомнилась она.

- Нет, а что случилось? – он сел на кровати.

- Долгая история. Если кратко, то хозяин дома нарядился в бородатую женщину, упал в бассейн, а по дороге врубил какую-то сигнализацию, которую никто не может отключить. Она завывает на весь район.

- Я слышу, - усмехнулся Петр.

- Вот в МЧС думают, что эту сигнализацию слышите не только вы, но и вышестоящие руководители нашего государства, которые проживают в непосредственной близости от поселка. И этим мужам Полунинская сигнализация мешает спать. А если они не выспятся как следует, то не смогут правильно и справедливо управлять нашим государством. Хотя, с моей точки зрения, уж лучше бы эти мужи хоть однажды проспали свой рабочий день. Может и порядка в стране поприбавилось бы…

- Так как все это относится к портрету? – зажмурившись, перебил ее детектив.

- Пока трудно сказать. Я думаю, к утру все проясниться. Сейчас я собираюсь побеседовать с Коко Полуниной, так как спать в поселке все равно невозможно. Тут все на ушах стоят.

- Очень хорошо, - подбодрил ее он, - Вы с ней побеседуйте, а я прямо утром и приеду. Всего доброго.

Он отключил телефон, а для верности вынул из него аккумулятор.

- Что там стряслось? - удивленно спросила Катюша.

- Ох, ну жизни Марго точно ничего не угрожает, - он снова лег на подушки и притянул ее к себе, - Там какая-то пышная вечеринка, собираются взрывать дом Полуниных.

- Что ты говоришь! – округлила она глаза, - С размахом люди гуляют.

- Посему, Марго почему-то решила поговорить с Коко. О чем интересно…

- Ты чаю не хочешь? – Катя потянулась, - Я бы выпила зеленого, если у тебя есть.

- Хм… есть ли у меня зеленый чай… - он не хотел чаю, но желание любимой женщины – закон. Особенно после первой ночи.

Однако она его опередила:

- Лежи, я заварю. У тебя чай хранится там же, где и у всех людей?

- В смысле?

Она весело засмеялась и подскочила с кровати:

- Ну, ты не хранишь чай под раковиной в банке из-под соли, на которой от руки написано «не открывать, ядовито»?

- А что есть люди, кто так делает?

- Да сколько угодно!

- Нет, я храню чай в шкафу над столом. Только я не уверен, что у меня вообще есть заварка. Я пью кофе…

- Ладно, если я не найду чая, попьем кофе, - она выскочила за дверь, оставив Бочкина радоваться, что ему досталась девушка с золотым характером.

​

***

- Я его увольняю! – решительно заявила Марго и сунула телефон в сумочку.

- Кого? Бочкина? – поинтересовалась Изольда.

- Именно. Он совсем погряз в своих амурах.

- Почему ты так решила? – усмехнулся Влад, - Человек в такой час имеет право просто спать без всяких отягчающих обстоятельств.

- Знаете, я чувствую, когда мозги мужчины занимают мысли о другой женщине. Можете мне поверить, моим портретом он заинтересуется еще очень нескоро. Я даже не удивлюсь, если он завтра с утра не приедет. Так что все! Больше он мне не нужен.

- И как ты ему об этом скажешь?

- Пошлю ему новогоднюю открытку. Как раз к этому времени он слегка очухается от сильных чувств и начнет думать о делах.

- Ну, ты признанный спец в этих вопросах, - присвистнул Тимофей, - И как же ты будешь без частного детектива искать свой портрет?

- Как и раньше, - Она поднялась, - вот сейчас я действительно намерена побеседовать с Коко.

- Я иду с тобой, - заявила Изольда, - Жутко интересно, как она будет оправдываться. И потом, это опасно лезть к убийце прямо в его логово.

- Прошу заметить, я там уже была сегодня, - Марго отрицательно мотнула головой, - Нет, я поговорю с ней с глазу на глаз. Но дам знать, что вы в курсе, куда я пошла. Так что убивать меня весьма рискованно. Я думаю, что предложу ей сделку: она отдаст мне портрет, а я не стану болтать о том, кто убил художников и прочих. У нее будет время добежать до Канадской границы, пока следователи поймут, что к чему.

И прежде, чем кто-то успел ей возразить, она уже исчезла из комнаты.

​

***

Вой сирены заглушал все остальные шумы, а гаснущий и вновь загорающийся с убийственной частотой свет окон то погружал сад во тьму, то вырывал из нее. В общем, создавалась атмосфера какой-то крупномасштабной техногенной катастрофы. Коко бил нервный озноб. Она едва держалась на ногах, чувствуя, что скоро сойдет с ума от всего этого. Она стояла, прижавшись спиной к сосне, обхватив плечи руками и до боли сжимая кожу пальцами.

- Все будет хорошо, слышишь! Все будет хорошо! – кричал ей в ухо Роман.

- Ничего уже хорошо не будет! – упрямо шевелила она побелевшими губами, - Хуже ведь просто некуда!

- Значит, хуже и не будет, - оптимистично заверил ее он, - А будет лучше. Завтра наступит новый день, и сегодняшняя ночь покажется веселым приключением…

- О чем ты говоришь! – она с силой оттолкнула его от себя, - Эта ночь - начало конца! Как ты не понимаешь! Мы стали посмешищем на долгие годы! А следующие несколько месяцев только о нашей семье и будут судачить! Отец, мать и даже я – теперь в центре всеобщего внимания, где бы мы ни появились и что бы ни сделали. В такой ситуации нам с тобой, Ромочка, уже не залечь на дно!

Он снова обнял ее и заорал на ухо:

- У тебя шок. Просто шок. И паника. Но ты подумай головой, что случилось-то? Подумаешь, отец переоделся в бабу. С кем не бывает.

- Ни с кем не бывает, - упрямо пробормотала она, - Никто из моих знакомых никогда не переодевался в женщину. Никто не купался в таком виде в бассейне и не врубал на всю область сигнализацию! Я такого даже в кино не видела. Я думала, что у меня только мать ненормальная, а оказалось и отец тоже. Ром, у меня семья уродов! Мы теперь хуже Флинтстоунов. О нас комиксы будут рисовать!

- И пускай рисуют, милая! Я все равно тебя люблю. Я готов для тебя на что угодно. Ну, хочешь, сбежим куда-нибудь. Продадим портрет и сбежим!

В пылу обещаний он и не заметил, что все вокруг вдруг стихло. И последние его слова ветер разнес по мгновенно потемневшему саду.

- Я бы не делала столь поспешных шагов! – Марго выступила из-за соседнего дерева, - все-таки портрет вам не принадлежит, молодой человек.

Роман и Коко разом вздрогнули и повернули головы в ту сторону, откуда доносился ее голос.

- И если вы вдруг решите, что сейчас проще было бы меня убить, как и остальных, имейте в виду, мои друзья знают, куда я пошла.

- Убить? – искренне удивилась Коко, - Это вы Марго? Что вы еще такое придумали?

- Я? – она в свою очередь тоже удивилась, - А разве не вы убили Бурхасона, Свирского, Ляпина и Россомахина. Тому есть ряд неоспоримых доказательств.

Коко посмотрела на Романа и тихо пробормотала:

- А ты говорил, что хуже уже быть не может…

🌺🌺🌺🌺🌺

Дорогой читатель!

Вот мы уже и добежали до финиша. Почти! Стремительно получилось! Спасибо за поддержку, за лайки и просто за то, что был рядом. Ну, а если пока еще не одарил роман звездой, самое время это сделать. Потому что скоро все так закрутится, не до сердечек будет. Портрет надо спасать!

До встречи в следующей главе. 💖

Глава 19

Около семи утра красный Порш запарковался на стоянке отеля Балчуг Кемпински. Из него вышла Марго. По ее виду можно было охарактеризовать ее состояние весьма точно: усталая, но довольная. Теперь картина преступлений была для нее более-менее ясна. Конечно, оставались два открытых вопроса, зачем всех убили, и где, собственно, ее портрет. Ведь портрет, который показала ей Коко был хоть и кисти Бурхасона, но вовсе не тот, который она так долго искала. Но над этим она уже не могла сегодня ломать голову. Она хотела принять ванну, хорошенько выспаться и только после этого позвонить Бочкину, которого решила пока не увольнять. Она вошла в двери отеля и, бережно неся в руке посапывающего Мао, проследовала к лифтам. Там уже стояла супружеская пара пожилых иностранцев, которые либо совершали утреннюю пробежку, либо возвращались с прогулки по ночной Москве. Эти пожилые иностранцы всегда выглядели одинаково, чем бы не занимались. Завидя Марго, они синхронно растянули рты в стоматологической улыбке, из чего она заключила, что пенсионеры, скорее всего, прибыли из-за океана. Так улыбаются незнакомым людям в семь часов утра только жители сельскохозяйственных штатов США. Марго не могла ответить им тем же, а лишь кивнула. Двери лифта плавно открылись, блондинка шагнула в кабину первой, пара последовала за ней. Она ткнула пальцем в кнопку и приготовилась расслабленно ждать, когда ее поднимут на четвертый этаж, и тут в кабину втиснулся еще один пассажир. Она не обратила бы на него внимания, если бы он, не бросив на нее мимолетный взгляд попутчика, вдруг не оторопел, уставившись на нее во все глаза. Челюсть его поползла вниз, и даже пожилая пара, заметив в нем перемены, перестала лыбиться. Мао проснулся и, почувствовав на хозяйке взгляд постороннего, утробно заурчал.

- Вы! – со смесью удивления и восхищения выдохнул он.

Марго неловко улыбнулась. Разумеется, она привыкла, что многие мужчины немеют при ее появлении, но вот так, в лифте, в семь утра, такого даже с ней не случалось. Она поправила выбившийся из прически локон и, усмехнувшись, опустила глаза долу.

- Господи! – незнакомец не сводил с нее глаз.

Вообще-то его реакцию можно было списать на усталость от бурной вечеринки, с которой он скорее всего и возвращался. Весь вид его свидетельствовал именно о весело проведенной ночи: пиджак сидел как-то криво, узел галстука ослаблен, а ворот рубашки под ним расстегнут. Однако сама неряшливо сидящая одежда была дорогой, да и встретились они не где-нибудь в подворотне, а в лифте фешенебельной гостиницы, что свидетельствовало о благосостоянии мужчины. Кроме того, его можно было бы назвать довольно привлекательным, разумеется, предварительно поместив в душ, протрезвив и переодев более подобающим образом для знакомства с приличной женщиной.

- О! – тем временем снова воскликнул он, не сводя с нее все тех же расширенных от удивления глаз, и вдобавок ко всему шмыгнул носом.

Тут двери лифта разъехались, Марго шагнула в коридор и быстро пошла по направлению к своему номеру. Сегодня с нее хватит потрясений.

- П-послушайте, - мужчина догнал ее и пошел в ногу, - Вы не поверите, но мне необходимо с вами поговорить.

Она остановилась, оглядела его как директор школы ученика, разбившего глобус в кабинете географии, и строго проговорила:

- Я думаю, семь утра не лучшее время для знакомства.

Он тут же смутился и тихо забубнил:

- Вы меня не так поняли. Я вовсе не пытаюсь с вами познакомиться. Хотя, конечно, именно это и пытаюсь. Но не в том смысле, в каком вы думаете. Вот, - он покопался в кармане пиджака и протянул ей визитную карточку.

Она глянула на нее и на этот раз ее брови удивленно поползли вверх:

- Анатолий Космяэ? Консультант галереи Аль-Арт? Конго…

- Вам это о чем-нибудь говорит? – с надеждой спросил он.

- Хм… - она вздохнула, поняв, что теплая ванна с лавандой откладывается на неопределенный срок. Но дело необходимо было закончить. И раз уж судьба настаивает, чтобы она закончила его именно сегодня, не стоит с ней спорить, - Я думаю, вы разыскиваете портрет работы Пабло Бурхасона. Мой портрет.

- Разыскиваю? Зачем мне его разыскивать. Он благополучно лежит в сейфе банка. Сегодня я его заберу и повезу в Конго. Все документы в порядке. Впрочем, какие там документы, это ведь не художественная ценность. Есть бланк галереи и договор с художником. У меня билет на вечерний рейс до Браззавиля.

- Значит, Пабло успел передать вам портрет… - задумчиво констатировала Марго.

- В смысле? – не понял консультант, - А что-то случилось?

- Я думаю, нам стоит выпить кофе в баре, - пробормотала она и повернулась по направлению к лифту.

***

- Все, что вы рассказали, ужасно, - подытожил Анатолий Космяэ спустя полчаса от начала монолога Марго.

Они сидели в кафе отеля, и в столь ранний час были там совершенно одни. Не считая бодрого бармена, только что заступившего в утреннюю смену.

- Какая страшная череда преступлений. А я ничего и не знал. Надо же, я ведь даже пытался дозвониться до господина Бурхасона, как раз по вашему поводу.

- По моему? – удивилась Марго, - Но вы же меня только что встретили.

- Вот именно. Я хотел выяснить, кого он изобразил на портрете, поскольку он меня просто очаровал. У вас потрясающая внешность, уж простите меня за столь прямой комплимент, но мы ведь говорим об искусстве.

- Послушайте, - она улыбнулась, потому что женщине всегда приятно слышать комплименты в свой адрес, пусть и прямые, - я все ломаю голову, как вы очутились в Конго? Вы не похожи на местного аборигена.

- О, - он понимающе кивнул, - Это долгая история. Мои родители работали там инженерами – строителями. Еще в годы СССР. А когда союз распался, решили не возвращаться. Так я остался в Конго. Образование получил в Штатах. Ну, а в Москву прилител впервые за долгие годы. Последний раз я был тут, кажется, лет пятнадцать назад. Совершенно другой город. Я ведь, можно сказать, специально спроектировал всю эту историю с картиной. Нашел модного в России художника, заказал ему портрет современной русской женщины, уговорил владельца галереи приобрести картину, и, каюсь, все только для того, чтобы иметь повод посетить родину.

- Н-да… - Марго вздохнула, - На что только люди не идут…

- Но, - он развел руками и улыбнулся по-африкански широко, - Результат превзошел самые смелые ожидания. Портрет получился потрясающим. И я думаю, наша галерея не прогадала от этого приобретения.

А я все-таки нашел старых школьных друзей. Теперь они большие люди, как выяснилось. Вот гудели на прощальной вечеринке.

- Значит, портрет все время был в сейфе, - Марго старалась не выглядеть разочарованной.

- Послушайте, - он вдруг подобрался, а в его голубых прибалтийских глазах сверкнули прямо-таки авантюрные искорки, - А что если нам совершить невозможное. Поверьте, это будет грандиозный проект. Я, конечно, не могу вот так сразу придумать все детали, но я уже вижу эту умопомрачительную акцию!

- Акцию?

- Ну, конечно, вы сами привезете свой портрет в Браззавиль. И мы торжественно откроем его в галерее. При большом стечении журналистов и посетителей.

- В Конго есть журналисты? – усомнилась она.

- Ну, вы прямо бьете меня в сердце раскаленным железом. Конго ни какая-то там банановая республика, а индустриальный центр Африки, между прочим. У нас полным-полно газет и модных журналов. Это будет огромная рекламная акция. Ну, как вам идея?

Марго задумалась. Перспектива рисовалась ей весьма заманчивой. Она представила себя в окружении репортеров светской хроники. Она уже видела свои снимки во всех стоящих модных журналах. Не то чтобы она стремилась к всемирной популярности, но кое-какая известность ей льстила.

- Но ведь самолет уже сегодня, - все еще размышляя, пробормотала она.

- Если это «да», то никаких проблем с документами не будет. Поверьте, в посольстве не станут ломаться и организуют визу по этому поводу еще до середины дня. Я прямо из отеля отправлюсь в консульство. У меня там есть знакомые. Так что можете собирать чемоданы.

- Хм… - она потрепала Мао за хохолок, - а почему бы и нет…

***

Кутепов медленно шел по коридору к своему кабинету. Он раздумывал над тем, что если на работу идешь с такой неохотой, то имеет смысл эту работу как можно скорее поменять. Что его ждет сегодня? Очередная взбучка, топтание на месте и отрицательные эмоции. Зачем ему это все? Романтика сыскного дела, которая притягивала его как магнит долгие годы, растворилась где-то между написаниями никому не нужных докладных и составлением таких же ненужных рапортов. Что толку ковыряться в грязи, если точно знаешь, что тебе ее никогда не расчистить. Если главных преступников все знают в лицо, но посадить их невозможно. А если и получится, то на их место придут другие такие же преступники. И этой канители нет ни конца, ни края.

«Податься что ли к Бочкину в компаньоны…» - успел подумать он, как был грубо отброшен к стене коридора.

- Чего ты пихаешься! – возмутился Кутепов, гневно глядя на остановившегося рядом с ним Борьку Крохина.

Тот тяжело дышал.

- Снова в Питер посылают! – сипло сообщил он и потряс командировочным листом, - Кража в Эрмитаже получила новое развитие.

- Кража в Эрмитаже?

- Ой, Вась! – Борька отдышался и заговорил еще тише, - Спущена директива пока не разглашать, чтобы не волновать общественность. Но в Эрмитаже пропал такой ценный экспонат, что все там на уши встали. Ну, и наших тоже поставили.

- Иди ты! А когда пропал?

- Я ж говорю, подозревают, что как раз год назад, когда директора реставрационной мастерской отравили. Слышал про Данаю Рембрандта. Ну, тогда в мастерской еще барнаульскую копию нашли. После этого Данаю-то ту с веревок не снимали. А в прошлом месяце в Эрмитаже началась ревизия. Пока то да се, в общем, обнаружили, что висит хорошая подделка только в пятницу. И понеслось.

- Так ее уж поди давно из страны вывезли. Шутка ли, год прошел.

- Ну, если похитители не лохи, то конечно. Хотя могли быть и варианты. Даная – это тебе не яйцо Фаберже, в кармане не спрячешь.

- Ну, удачи тебе, - пожал ему руку Кутепов.

Он зашел в кабинет, где на столе надрывался телефон.

- Слушаю, - выкрикнул он в трубку.

- Ой, ну что вы так громогласно, - расслабленно пропела ему в ухо Марго, - Доброе утро, господин следователь.

- Вряд ли теперь оно будет добрым, - прорычал он.

- Я вас надолго не задержу. У меня к вам три вопроса. Первый… как вы думаете, жарко ли теперь в Конго?

- Вы издеваетесь что ли? – он с размаху сел на стол.

- Почему издеваюсь? – послышался небольшой всплеск. Кутепов понял, что его собеседница принимает ванну, и ладони его неистово зачесались, так ему хотелось сжать ее горло, - Вечером я лечу в Браззавиль. Я нашла картину и везу ее в галерею. Должна же я поинтересоваться, какая там погода.

Он понял, что спорить бесполезно, потому смирившись, ответил:

- Думаю, там жарко, поскольку это Центральная Африка. Советую захватить побольше шляпок и крем от загара. Это все?

- Спасибо за заботу, - промурлыкала она, - Но это еще не все. Второй вопрос, вам дорог ваш бывший коллега, некий Бочкин?

- Что вы с ним сделали?

- В том-то и дело, что он выскользнул из-под моего присмотра и сейчас находится в большой опасности. Я пытаюсь дозвониться ему с шести утра, но все бес толку. Так что может быть, вы ему уже ничем и не поможете. Однако попробовать стоит.

- Что вы имеете в виду? – Кутепов встал на ноги.

- Я ничего в виду не имею, просто советую вам послать кого-нибудь к нему домой.

- Прекратите говорить загадками!

- И, наконец, третье, - продолжила она, словно не слышала его восклицания, - Если вы хотите, чтобы я вам все объяснила, приезжайте в Шереметьево-2 к началу регистрации рейса в Браззавиль. Только не стоит сразу же оцеплять аэропорт. Вы же умеете работать, как там у вас называется, под прикрытием…

- Я должен быть один?

- О! О вашей страховке я уже позаботилась. Я позвонила одному моему старому знакомому. Он министр. Так вот он уже дал распоряжение своим войскам.

- Вы это серьезно?! – Кутепов снова с размаху сел на стол.

- Совершенно, - она весело хихикнула и повесила трубку.

- Ну и дела… - следователь тупо уставился на Президента, смотрящего на него с портрета с какой-то отеческой заботой. Как ему удавалось так смотреть, что у каждого возникало желание назвать его если и не «папа», то хотя бы «дядя», Кутепов не понимал. Наверное, это врожденный дар, без которого не стать большим руководителем.

***

Бочкину виделось, что он куда-то летит. Сначала он летел сквозь серый туман, потом туман этот сгустился и стал совсем черным, и Бочкин даже испугался, что заблудится и залетит куда-нибудь не туда. Хотя направление своего движения он все равно не знал, так что любой результат мог быть и правильным, и нет одновременно. И вот, когда черное пространство вокруг него уже стало безмерно пустым и холодным, он вдруг словно вынырнул из-под воды, оказавшись над огромным зеленым лугом, который пестрел потрясающими по красоте большими цветами. Бочкин замедлил свой стремительный полет, и начал планировать над бесконечной, уходящей за горизонт долиной.

«Я сплю! – подумал он, - Я сплю, и мне снится самый красивый в моей жизни сон. Это все потому, что сама жизнь моя переменилась. Теперь рядом со мной Катюша. И именно поэтому я вижу эту красоту!»

- Аппарат! – многократно разнеслось вокруг Бочкина, и нежные лепестки цветов задрожали как от сильного порыва ветра, - Аппарат! Мы теряем его! Кубик адреналина! Быстро!

- Петя! – услыхал он откуда-то издалека, - Петя!

- Не помогает! Он сваливается в кому! – снова раскатилось над долиной и вокруг как-то потускнело, словно солнце зашло за тучи.

- Петька, очнись! Слышишь!

- Уйдите отсюда! Кто-нибудь, выведите его! – строго прорычал неприятный бас и тут же раскатился многократным эхом, уходящим за горизонт.

Ветер задул сильнее. Бочкину стало холодно, потом он начал падать с нарастающей скоростью.

- Быстрее! Быстрее! – свистело вокруг, - Пульс нитевидный!

Бочкин испугался, что разобьется, но долина куда-то пропала, и он снова понесся сквозь серую мглу.

«Какой дурацкий сон!» – подумал он и, набрав в легкие побольше воздуха, громко крикнул:

- Катя!

- Тише! – рявкнули совсем рядом, - Кажется, он приходит в себя.

- Катя! – уже в истерике заорал Бочкин, - Катя! Где ты!

- Я здесь!

Бочкин открыл глаза и увидел следователя Кутепова.

- Какая ты на хрен Катя! – возмутился он, дивясь, что говорить ему очень тяжело, - Совсем сбрендил?!

- Ожил! – вместо объяснений радостно сообщил ему Кутепов, - Ожил, черт!

- Носилки! – скомандовал какой-то хмурый тип в синей куртке, - Нужно везти в реанимацию.

- Катя! – Бочкин пытался отыскать ее в толпе суетящихся вокруг людей, которые очень походили на врачей скорой помощи. Он не мог повернуть голову, страшная тяжесть придавила его к кровати. А Катюши нигде не было видно.

- Катя? – он глянул на торчащую рядом все еще счастливую физиономию бывшего коллеги, и снова спросил, - Катя? Что с ней?

- Твоя Катя накачала тебя какой-то дрянью, - радостно сообщил тот, - Думаю, что с ней все в порядке. А вот ты бы точно помер, если бы Марго мне не позвонила. Знаешь, я тут подумал, блондинки иногда тоже могут быть полезны.

***

Спустя трое суток Петр стоял, опершись спиной о стену. Его штормило из стороны в сторону, сильно тошнило, а перед глазами плавали разноцветные пятна. Врач строго настрого запретил ему покидать отделение токсикологии, однако он не смог противостоять искушению увидеть ее может быть в последний раз в жизни. Катя Пискунова сидела за длинным столом в кабинете с зелеными стенами. Напротив нее сидел ее подельник Анатолий Космяэ или как правильнее было бы сказать по первым документам Вячеслав Семенович Кудрин. Оба они молчали, хотя оба по одиночке уже начали обвинять друг друга. Теперь у них была очная ставка. В комнате с зелеными стенами так же присутствовал следователь Кутепов и Марго. Последняя сидела между Катериной и Кудриным. На руке ее дремал Мао, украшенный по важному случаю зеленым бантиком. Костюм его хозяйки, разумеется, тоже был зеленых тонов. На столе лежала ее зеленая шляпа сбольшими полями. Пять минут назад, увидав вошедшего Бочкина, Катерина слабо охнула и с тех пор не сводила с него круглых глаз. Тот тоже не в силах был отвести от нее взгляда. Наверное, он простил бы ей все. Так сильно он любил ее. Даже теперь, зная, что она хладнокровно отправила его на тот свет, всыпав в кофе хорошую дозу мышьяка.

- Ну, что, так и будем в молчанку играть? – сурово поинтересовался Кутепов у преступной парочки.

- Как видите, я никого не убила! – криво усмехнулась Катерина, - Ведь единственная моя жертва – жива!

- Жива! – тоже усмехнулся следователь, - Только потому, что Марго мне позвонила, и я вовремя приехал. Иначе Бочкин бы благополучно помер, и концы в воду. Катерина Андреевна, вы ведь не глупая женщина. Что же вы так скомкали всю операцию под самый финал? Ведь как все замечательно получалось. Сначала вы работали в реставрационной мастерской Звягина и были весьма дружны со стариком. И вы прекрасно знали, что он затевает какую-то махинацию с Данаей Рембрандта. Вы подговорили своего бывшего одноклассника, который недавно освободился из тюрьмы и был готов на все, лишь бы вернуть себе хотя бы часть прежней роскошной жизни. Более того, вы стали любовницей Россомахина. Но он вам своих тайн так и не открыл. А ведь вы подозревали, что именно он подталкивает Звягина к преступлению. И вот, когда уже все было готово, когда Даная почти была у вас в руках, вы опоздали. Вы убили Звягина напрасно, потому что картину Россомахин вывез от него буквально час назад. Все усилия пошли прахом. Вы разжились тремя не слишком уж дорогими полотнами. Ну, не считая Дега, конечно. Но покупателей на них у вас не было, так? А на Рембрандта был. Где теперь три пропавших полотна?

- Она знает, - в наступившей тишине пробормотал Кудрин и кивнул на подельницу, - Она говорила – это наша страховка. Не получится с Рембрандтом, поделим их.

- Ну, разумеется, - улыбнулся ему Кутепов, - а вам не приходило в голову, что она не собирается с вами делиться? Пока вы убивали людей, запутывали следствие, подкидывая вещи Бурхасона в квартиру Ляпину, она крутила романы с вашими жертвами. Она хладнокровно укладывалась с ними в постель, только чтобы расположить к себе и дать вам возможность их убрать, когда наступит нужный момент. Так было и с Бурхасоном, и с Россомахиным. Почему же вы думали, что с вами будет все по-другому? Неужели она смогла так затуманить ваши мозги?

- Прекратите, - Катя неожиданно покраснела, - У меня с Кудриным были исключительно деловые отношения. И я была с ним честна.

- Ну, да… По-своему. Ведь остаток мышьяка, которым вы недопоили Бочкина, вы с собой прихватили. Где бы вы несчастного Кудрина им попотчевали. В гостинице Браззавиля? Ведь никакой галереи «Аль-арт» не существует. Это выдумка Бурхасона для несведущий Марго. А дальше Браззавиля вам Кудрин был уже не нужен. Более того, он становился помехой в ваших делах.

- Ну, и стерва! – озлобленно заявил Славка и отвернулся в сторону.

- Итак, - продолжил Кутепов, - После провала в мастерской Звягина вы поехали в Москву. Вы начали следить за Россомахиным, и вскоре поняли, что у него дела с Бурхасоном. Бурхасон – модный художник, и тут вы догадались, каким образом Россомахин собирается переправить Данаю через границу. Вы тут же устроились в секретари к художнику. И почти сразу же закрутили с ним бурный роман. Но при этом продолжали отношения с Россомахиным. Он-то дурачок, видимо думал, что вы из-за него из Питера примотали. И даже ваше устройство к Бурхасону не показалось ему подозрительным. Интересно, как вам удается очаровывать всех мужчин, которых вам необходимо очаровать? Ведь даже Россомахин, который собственной тени боялся, самолично открыл вам дверь в ту злосчастную для него ночь.

- О! – вместо нее ответила Марго, - Это очень просто. Достаточно прочесть подборку моего любимого журнала.

- Бросьте Марго! – не поверил Кутепов.

- Хм… «Если бы Пушкин жил в наши дни, он тоже писал бы рекламные слоганы», - она усмехнулась, - Я просто уверена, что Катерина Пискунова черпала свое вдохновение там же, где и все успешные женщины. Именно поэтому мы и успешны.

- Проехали, - помотал головой следователь. Ему сейчас меньше всего хотелось вступать с Марго в полемику. Тем более по такому, на его взгляд, пустяковому вопросу. Ведь, в конце концов, не так уж важно, почему все мужики кидаются под ноги этой Катерине. Гораздо важнее, что она с ними потом делает. Он снова строго глянул на подозреваемую, - Итак, продолжим. Вы крутили роман с Бурхасоном, и, разумеется, попутно выяснили, что он пишет портрет Марго поверх Рембрандтовской Данаи. Именно поэтому портрет и был двухсторонний, чтобы скрыть старый холст. Поскольку вы сама – реставратор, я думаю, вы были в состоянии потом смыть новодел и представить полотно заказчику в его истинном качестве. Вы точно знали, что Бурхасон практически дописал портрет, а потому Кудрин убил его аккурат за день до окончания работы. Вы, разумеется, все распланировали. Заблаговременно сняли дубликат с ключей от машины художника. Пока он был у вас в квартире, Кудрин залез в багажник и таким образом проник на территорию поселка никем не замеченный. Но как ему выбраться, и тем более с картиной под мышкой. Вы и это продумали. Пара пасов несчастному Свирскому, и вот он уже у ваших ног. Теперь у вас был ключ и от его машины. Ну, а когда Свирский стал не нужен, его так же хладнокровно застрелили. Однако двух смертей вам оказалось мало. Слишком уж был велик риск оставлять в живых Ляпина и Россомахина. Тем более теперь, когда их дело провалилось. Россомахин к тому же принялся сам расследовать пропажу портрета. Об этом вы узнали в разговоре с Марго. И это решило его судьбу. Ну, а Ляпина вы убрали просто потому, что он горький пьяница, и мог нечаянно проболтаться, что писал Данаю под Рембрандта. Ведь всю канитель с Барнаульской копией Звягин затеял лишь затем, чтобы у Ляпина была возможность изобразить Данаю в точности. И он работал в мастерской по ночам. Вы его знали, Катерина.

- Ну, надеюсь, вы не подозреваете, что и с ним я… - она усмехнулась.

- Это было без надобности. Хотя кто вас знает. Да, следствию это уже и не интересно.

- Зачем? – глухо спросил молчавший до этого Бочкин, - Катя, зачем я?

Она не ответила. Лишь опустила глаза.

- Петь, - Кутепов вздохнул, - Ну, это же ясно как божий день. Она прилепилась к тебе, чтобы быть в курсе следствия. Ты взялся найти портрет. Кроме того, ты хорошо знаком со мной. Я думаю, она здорово выгадала от вашего романа. И если бы не Марго, она уже присматривала бы себе особнячок в теплой стране у моря. Я вообще не понимаю, как получилось, что у них все не состоялось. Ведь никто до последнего момента ни о чем не подозревал. Марго, - следователь повернулся к ней, - Как вы догадались обо всем?!

- О! – она потрепала Мао по холке, - Это очень просто. Сначала, я заблуждалась, думая, что убийцы Коко и ее приятель Роман. Но прошлой ночью я с ними побеседовала в принужденной обстановке. Коко Полунина была настолько шокирована поведением своего отца, что рассказала мне всю правду. Какое-то время она следила за Пабло Бурхасоном, зная, что у того роман с ее матерью. Она хотела шантажировать Светлану откровенными фотографиями, чтобы та позволила ей выйти замуж за охранника Романа Топоркова. Что она уже и сделала месяц назад, но боялась об этом сказать родителям. Ведь ее хотели выдать замуж за Свирского. Однако около полугода назад Коко неожиданно обнаружила, что мать больше не встречается с Бурхасоном, потому что у того появилась новая любовь. Катерина Пискунова – его секретарь. Более того, она поняла, что и Свирский уже не столько благоволит ее матери, поскольку тоже весьма увлечен Катериной Пискуновой. Свирский, в порыве ревности, зашел в дом к Бурхасону и зачем-то стащил портрет обнаженной Катерины, который находился в мастерской художника. А Коко в свою очередь вытащила этот портрет из его машины, чтобы изобличить Свирского в глазах своей матери. Ну, чтобы та поняла, что у ее жениха чувства к другой. И это все произошло вечером накануне убийства и Бурхасона, и Свирского. И разговор, который я подслушала, сидя под окном Полуниных, оказалась пустяком. Коко, выходящую из ЗАГСа под руку с Романом случайно увидел ее давний кавалер. И вот он принялся пугать девушку, что расскажет всем и вся, за кем она теперь замужем. Разумеется, Коко перетрусила. Ну, а Роман собирался поговорить с негодяем по-мужски той ночью. Что касается Катерины, то я с самого начала ей не доверяла. Особенно, когда она начала пользоваться известными приемами завоевания мужчин, которые подробно описаны на страницах моего любимого журнала. Тогда я подумала, что-то здесь не чисто. Бочкин далеко не олигарх, и не Бред Питт, с чего бы к нему такое внимание?

- Вот видите, как вы ошибались, полагая, что Марго – круглая идиотка, - наставительно проговорил Кутепов, обращаясь к обоим преступникам, - Вы-то думали, что достаточно прикинуться представителем известной ей галереи, посулить акцию с журналистами, и она кинется в омут с головой!

- У нас не было другого выбора, - тихо ответил Кудрин, - Эта белобрысая дура развернула такую бурную деятельность вокруг поисков своего портрета, что мы подумали, нужно просто заткнуть ее, дав понять, что картина не пропала. А, кроме того, благодаря ее усилиям, все службы в аэропорту наверняка были оповещены о портрете. И в этом случае кто как ни она сама помогла бы нам вывезти его без проблем. Да она мертвому докажет, что он живой!

- Это точно! – улыбнулся Кутепов.

- Катя! – снова проскрипел Бочкин, - Ну, зачем тебе это все?! Ты ведь такая… ты совсем другая, Катя!

Она посмотрела на него и горестно покачала головой:

- Ну, почему все мужики такие идиоты? Ведь, казалось бы, вы все разные, живете в разных условиях, воспитывались разными родителями. А мыслите, как инкубаторские птенцы! Этот напыщенный петух Бурхасон полагал, что мне с ним рай, и не понимал, чего это я уламываю его не открывать нашу связь общественности. Почему это я не стремлюсь выйти за него замуж?! Свирский никак не догонял, чего же это я не перееду к нему с вещами?! Почему не расстанусь с Пабло, а еще и его уговариваю не рвать помолвку с Коко Полуниной?! Россомахин сулил золотые горы, хотя не способен был довести Данаю до заказчика. Кишка тонка. Бывший пианист, сплошные полеты фантазии. И ты туда же, Петь! Да не нужны вы мне со своими золотыми горами. И без них не нужны. Никто из вас. Никого из вас я не любила. Только с одними спала с меньшим омерзением, а с другими с большим. Я сама хотела строить свою жизнь. Стоить ее так, чтобы всякие идиотки, типа вашей расфуфыренной Марго меня уважали, понимаешь? Я хотела быть в этом обществе на равных. Без всяких выгодных браков! Сама, понимаешь! В московском обществе, и в любом другом. Я хотела, чтобы принцы мне руки целовали. И ни секунды бы не сомневалась, чтобы на пути к этому убить еще с десяток таких же как вы.

Она замолчала тяжело дыша. Потом перевела взгляд на онемевшего Кутепова и сухо произнесла, - Теперь довольно! Отведите меня в камеру.

Петр медленно опустился на стул и устало закрыл глаза.

- Последний вопрос, - следователь перевел взгляд на Марго, - Я сгораю от любопытства. Почему вы решили позвонить мне. Почему не поверили в то, что Кудрин действительно работник галереи в Конго, который должен доставить ваш портрет по адресу? Ведь легенда-то толковая. Даже учитывая, что вы знали о Катерине.

Она пожала плечами, хмыкнула и с достоинством произнесла:

- Когда я увидела его визитку, я подумала, что для человека, прибывшего из Конго он слишком бледен. Там ведь жара, вы сами сказали. А при такой жаре человек волей-неволей хоть немного да загорит.

***

Спустя три месяца Кутепов и Бочкин неспешно шли по коридору, ведущему в реставрационную мастерскую Эрмитажа. Бочкин был бледен. Врачам удалось поправить его здоровье. Однако с душевной травмой, которую нанесла ему Катерина, несчастному детективу приходилось разбираться самому. И пока его успехи, судя по тоскливому виду, были не слишком впечатляющими.

- Знаешь, - проговорил он, - Я подумываю вернуться на Петровку.

- Иди ты! – удивился Кутепов, - Надоела романтика чужих адюльтеров?

- И это тоже, - Петр усмехнулся, - Да и по роже чего-то стали часто лупить. В МВД как-то поспокойнее с этим.

- Ну, ну… - понимающе кивнул Кутепов, - Лучше скажи, что соскучился по громким делам, которые прокурор под свой контроль берет. А жилка сыскная небось ноет, да? Ведь ты же следак от бога! Честно признаться, если бы не вы с Марго, Даная уплыла бы из нашей страны, только бы ее и видели.

- Надо сказать ей спасибо, - глухо пробормотал Бочкин.

- Я уже, - усмехнулся Кутепов, - Думаю, она имеет право получить свою долю благодарностей. Я пригласил ее сюда.

- Зачем?! – округлил глаза детектив.

- Ну как… Все-таки она спасла мировой шедевр.

- Безобразие!

Они разом остолбенели. Впереди по коридору с треском хлопнула дверь. Вскоре появилась и сама блондинка. Вид у нее был такой, что у любого встречного неизменно появлялось желание уступить ей дорогу. Увидев знакомых, она тряхнула светлыми волосами, подкинула на руке собачонку и, стремительно подойдя к ним, резко остановилась.

- Нет, вы это видели! – возмущенно поинтересовалась она, - Вы видели, ради чего они смыли мой портрет! Лежит какая-то толстозадая девица. Господи, да ей от целлюлита уже никогда не избавиться! И это они называют шедевром?! Я что одна нормальная в этом здании? Десять мужиков пялятся на голое чудовище с таким восхищением в глазах, словно перед ними обнаженная Наоми Кэмпбелл! Куда катиться этот мир!

Выпалив эту гневную тираду, она еще раз тряхнула головой и пошла прочь, не оглядываясь.

Кутепов и Бочкин долго смотрели ей вслед, потом покачали головами и разом тихо проговорили:

- Без комментариев.

Эпилог

Роберт Дулитл долго смотрел на причудливые тени, разбросанные то там, то сям по ровной зеленой траве, устилающий внутренний дворик, куда выходило окно его рабочего кабинета. Он тысячи раз представлял, как встретит свою Данаю. Женщину всей его жизни, которая существовала задолго до него. Он мечтал о ней с тех пор, как начал собирать свою коллекцию полотен. Она заняла бы самое почетное место в его галерее. Но… счастье, казавшееся ему уже состоявшимся, вдруг растаяло как легкий сигаретный дымок. А вместе с ним растаяла и надежда на это счастье. Другого случая, увы, не представится. В ближайшие лет двадцать за картиной будет особый надзор. Что ж… Даная была для него навязчивой идеей, а стала несбыточной мечтой. Он нажал на кнопку селекторной связи.

- Слушаю, господин сенатор, - тут же ответил голосок секретарши, так напоминающий ему звон колокольчика.

- Мирабель, закажи мне, пожалуйста, билет до Санкт-Петербурга, - он вздохнул и надолго задумался.

- Что-то еще? – после минутной паузы, поинтересовалась она.

- Что? Ах, да… и два гамбургера.

​

Конец.

Оглавление

Пролог

Глава 1.

Глава 2

Глава 3.

Глава 4.

Глава 5

Глава 6.

Глава 7.

Глава 8

Глава 9.

Глава 10

Глава 11.

Глава 12.

Глава 13.

Глава 14.

Глава 15.

Глава 16.

Глава 17.

Глава 18.

Глава 19

Эпилог