Идеальный щенок [Дженни Дейл] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Глава 1
— Давай же, Джимбо, взбодрись! — Нил Паркер помахал вкусно пахнущей искусственной косточкой перед носом крупного терьера, свернувшегося калачиком в своем вольере. Дело происходило в «Питомнике на Королевской улице». — Ты должен выглядеть на снимке счастливым и довольным. От этого зависит твое будущее! Джимбо лениво приоткрыл один глаз. Похоже, после долгой утренней прогулки он решил не утруждать себя лишними движениями. Седые усы делали его похожим на старика, а черно-рыжая шерсть, несмотря на все усилия Нила, казалась тусклой. Нил со вздохом выпрямился, провел рукой по своим и без того взъерошенным волосам. — Ладно, как хочешь. Пусть будет, как будет. — Тогда отойди и не мешай, — Эмили, младшая сестра Нила, с важным видом поднесла громоздкий «Поляроид» к глазам. — Не знаю, что получится... В любом случае, это лучше, чем ничего. Эмили присела на корточки и нажала на кнопку. Яркая вспышка осветила вольер, но пес даже не пошевелился. Снимок с жужжанием выполз из фотоаппарата; по мере того, как он проявлялся, лица детей все больше грустнели. — Он похож на пыльный коврик, — простонала Эмили. — На старый пыльный коврик, — уточнил ее брат. — И что теперь делать? Выглядит он не слишком привлекательно. Как ты думаешь, много ли найдется желающих взять собаку, смахивающую на грустный старый пыльный коврик? Нил пожал плечами. Его родители, Боб и Кэрол Паркеры, содержали собачий питомник, в котором был и приют для бездомных животных, и потому псы, тоскующие по своим прежним хозяевам, никого здесь удивить не могли. Однако с Джимбо дело обстояло по-другому. Его хозяин, старый мистер Филд с фермы Рипон-Хилл, умер два месяца назад, и пес потерял всякий интерес к жизни. Нил еще ни разу не видел, чтобы собаки так тосковали. — Что ты от него хочешь? — сказал Нил. — Должно быть, он никак не привыкнет к новой обстановке. Папа говорил, что мистер Филд никуда не ездил, и Джимбо за всю жизнь ни разу не побывал в питомнике. Нам нужно найти ему новых хозяев, и как можно скорее. Время на исходе. — Но ведь это особый случай! — воскликнула Эмили. — Может быть, городской совет позволит подержать его подольше? Нил со вздохом покачал головой. Городской совет помог организовать приют, но поставил жесткое условие: ни одна собака не должна содержаться в нем дольше трех месяцев. — Боюсь, нам этого никто не позволит. А Джимбо у нас уже почти девять недель. Сзади послышался требовательный лай. Это был Сэм, черно-белый бордер-колли Нила. Он стоял в дверях и нетерпеливо поглядывал на хозяина. Нил улыбнулся. Четыре года назад Сэм был тощим испуганным щенком. Его нашли на железнодорожных путях и поместили в приют Щенок так понравился Паркерам, что они решили оставить его себе. Поймав взгляд хозяина, пес радостно завилял хвостом. — Будь Джимбо хоть немножко похож на Сэма, от желающих его взять отбою бы не было, — вздохнула Эмили. Вслед за Сэмом пришел Боб Паркер. С его появлением проход между вольерами стал казаться узким и тесным. — Как дела у Джимбо? — поинтересовался он. — Вот, смотри, — Эмили показала ему фотографию. — Да, — протянул Боб, глядя на несчастного пса, — боюсь, дружок, тебе пока не место на нашем сайте. Я, собственно, пришел за вами, — продолжал он, обращаясь к детям. — Все давно собрались в конторе, ждут только вас. Первый выход в Интернет вот-вот состоится. Нил запер дверцу вольера, проверил замок. — Завтра еще раз попробуем, — сказал он. — Я не собираюсь отступать! — Это круто! — воскликнул Крис Уилсон, школьный друг Нила, с вожделением поглядывая на новенькие модем и сканер, разместившиеся рядом с компьютером. — Вот бы мне такие! Должно быть, стоят уйму денег. — Надо думать, вы очень рады, что нашли Бэллу со щенками, — заметила Джулия Бейкер, подружка Эмили. Пятилетняя Сара, младшая дочь Паркеров, тоже была тут как тут. Нил расплылся в улыбке. Счастливая хозяйка похищенных и возвращенных биглей оставила солидное вознаграждение, а Паркеры потратили эти деньги на то, чтобы открыть сайт питомника в Интернете. — Через Интернет гораздо легче подыскивать собакам новых хозяев, — заявил Нил. Эмили согласно кивнула. — Стоит напечатать заметку в «Комптонских Новостях», и десятки людей выражают желание приютить собаку, о которой шла речь. Но газета не может рассказывать о каждом бездомном Псе, и, потом, представляете, сколько людей смогут зайти на сайт! В комнату вбежала Кэрол Паркер, высокая стройная брюнетка в джинсах и свитере. Она тряхнула головой, отбрасывая со лба непокорную прядь волос. — Я не опоздала? Боюсь, Кейт не сможет прийти. У нее разболелся зуб, и ей пришлось отправиться к дантисту, — Кэрол имела в виду Кейт Магуайр, работавшую в питомнике помощницей по уходу за собаками. — Так, — торжественно сказал Боб, — кто наберет адрес? — Я! — завопила Сара, отпихивая Нила от монитора. Кэрол уселась рядом с малышкой, и та радостно замолотила по клавиатуре. Компьютер возмущенно попискивал, выдавая сообщения об ошибках. — Ну, все! — простонал Нил. — Теперь мы с места не сдвинемся, — он демонстративно сложил руки на груди и уселся верхом на стол, всем своим видом показывая покорность судьбе. — Сначала набери три буквы W, — сказала Кэрол. У Сары получилось два W и одно Е. Нил закатил глаза, Кэрол бросила на него испепеляющий взгляд. Сара тем временем набрала-таки первые три буквы правильно. — Молодец. Теперь набери K-S-K, поставь точку, потом С-О, точка, U-K. Сара, конечно, понаделала еще массу ошибок. Наконец адрес был набран правильно, и на экране появилась командная строка, сообщавшая о том, что произошло соединение с их сайтом в Интернете. — Смотрите, смотрите! — воскликнула Эмили. — Сейчас начнется! На экране появилась эмблема питомника и броская надпись: «Собаки — наше дело». Зрители заметно оживились. Оставшаяся поверхность экрана быстро заполнилась фотографиями псов всевозможных пород. — А вот Сэм! — воскликнул Крис. Бордер-колли был заснят в прыжке на прогулочном поле. — И мой Бен! — гордо заявила Джулия, указывая на небольшую картинку, изображавшую лохматую староанглийскую овчарку. — Отличная графика, вы не находите? — Боб наклонился, чтобы лучше рассмотреть изображение, и остался доволен увиденным. — А вот и Лаки! — Сара прямо-таки излучала счастье. Подперев голову рукой, она с обожанием взирала на самую большую картинку в нижнем ряду. — Ведь правда, она — самый настоящий идеальный щенок? — Хозяйке пришлось уехать и оставить Лаки у нас на передержку, — прошептала Эмили на ухо подруге. — А Сара безумно в нее влюбилась. Джулия понимающе улыбнулась. — Как и в любую другую собаку, хоть раз побывавшую в питомнике. — Подождите, — Крис стал внимательно вглядываться в картинку. — Никак не пойму, что за порода? — Пуми, — с видом истинного знатока отозвался Нил. — Хороша, правда? По крайней мере, пуми в ней точно есть. Курчавая шерсть, эти смешные уши. Но папа считает, что это все-таки помесь. — Вероятно, там еще и фокстерьер, — сказал Боб Паркер. — Откуда вы знаете? — поинтересовалась Джулия. — У пуми шерсть черная, с сероватым или коричневатым отливом, — пояснил Нил. — А у Лаки она коричневая и не такая длинная и курчавая, как положено. Сара продолжала любоваться картинкой. Нил поймал себя на мысли, что его сестренка и Лаки чем-то похожи: курчавые ушки щенка торчали вверх точь-в-точь как Сарины косички. — А как устроен ваш сайт? — спросила Джулия у подруги. Эмили отобрала у Сары мышку и приступила к демонстрации. Она была очень горда собой. Программист, помогавший создавать сайт, многому ее научил, и теперь девочке не терпелось показать, на что она способна. — Так, на следующей странице у нас меню, — она щелкнула мышью, и на экране появилось несколько заголовков. — Прежде всего, информация о питомнике. — Это мама настояла, — добавил Нил. — Содержать сайт — дорогое удовольствие, вот и приходится заниматься саморекламой. — Да уж! — рассмеялась Кэрол. — Потом идут советы по уходу за собаками и кое-что о том, как их дрессировать, — продолжала Эмили. Она снова щелкнула мышью, страница сменилась. — Тут у нас раздел «Спрашивайте — отвечаем». По электронной почте нам можно присылать вопросы о собаках, и если мы сможем, то ответим сразу, а если чего не знаем, то постараемся разузнать. — По-моему, вы знаете о собаках все, что только можно о них знать, — заявила Джулия. — Ну, вот такой у нас сайт. Здорово, правда? — А что с приютом? — продолжала Джулия. — Мы решили выбирать Собаку Недели — из тех, кому труднее всего найти новых хозяев. Наш электронный адрес есть во всех «собачьих» журналах. — Так в чем проблема? — воскликнул Крис, заметив уныние на лице друга. — Вот, взгляни, — Нил протянул ему фотографию печального эрдельтерьера. — Согласись фотогеничным его никак не назовешь. Он должен был стать первой Собакой Недели, да только вся беда в том, что он явно не желает выглядеть как покоритель сердец!Глава 2
Оторвавшись наконец от компьютера, Нил и Эмили помогли матери накормить собак. У каждой был особый рацион, и потому раскладывание еды по мискам занимало много времени. В тот день вечерняя кормежка запаздывала, и многие псы выражали свое возмущение громким лаем. — Черт, — не выдержала Кэрол, накладывая нужное количество корма с запахом индейки в миску чихуахуа. — Без Кейт как без рук! Я только сейчас вспомнила, что Лаки еще не гуляла. — Вот мы ее и выведем, — отозвался Нил, расставляя в ряд миски с водой. В кладовой для приготовления собачьей пищи был оборудовав специальный стол, покрытый листами из нержавейки. приготовления собачьей пищи был оборудован специальный стол, покрытый листами из нержавейки. — Большое вам спасибо. Короткой прогулки вполне достаточно, а тут я уж сама справлюсь. Только будьте осторожны. Она очень непоседливая. Кейт каждый раз с трудом загоняет ее в вольер. — Не бойся, мам, мы прекрасно с ней справимся, — сказала Эмили. — Она ведь еще щенок. Пропустить такое событие, как выгуливание щенка, Сара никак не могла. — Можно и мне с вами? Ну пожалуйста! Сара ухватилась за поводок, Лаки радостно тявкнула и потащила девчушку в сторону прогулочного поля. Нил с Эмили наблюдали, как обе малышки резвятся в траве. — У меня уже голова от них идет кругом, — улыбкой пожаловалась Эмили. — Ты же знаешь, Сара обожает всех собак без исключения, — отозвался Нил. Эмили вздохнула. — Будем надеяться, что она не слишком привяжется к щенку, ведь хозяева скоро его заберут. Брат с сестрой ненадолго замолчали. — Странное дело, — сказала вдруг Эмили. и Нил бросил на нее вопросительный взгляд. — Лаки не всегда откликается на свою кличку, как будто она ее не знает. — Дай-ка я попробую, — Нил шагнул вперед, и поднес ладони ко рту. — Эй, Лаки! — Щенок даже ухом не повел. — Действительно странно, — согласился Нил. Когда Сара подошла поближе, Нил снова позвал щенка, и снова безрезультатно. — Может, Лаки плохо слышит? — А еще мама говорила, что Кейт с большим трудом загоняет ее в вольер, — добавила Эмили. — Ну, с этим-то все просто, — усмехнулся Нил. — Показываешь собаке лакомый кусочек, и она пойдет за тобой хоть на край света. Правило без исключений, можешь мне поверить. Пойдем, сама увидишь. Нил крикнул сестренке, чтобы та взяла Лаки на поводок Сара спокойно пристегнула карабин, но как только Лаки поняла, что ее собираются вести назад, она уперлась всеми четырьмя лапами. Сара подергала за поводок, но сдвинуть щенка с места не смогла. Девочка потянула сильнее. — Не тяни! — крикнул Нил. — Так будет только хуже. Мальчик опустился на колени, стал ласково гладить Лаки по шерстке. Щенок дрожал как осиновый лист. — Не бойся, — Нил взял Лаки на руки. — Пойдем домой. Уже темнеет, и тебе пора в вольер. Стоило только войти в помещение, как Лаки начала поскуливать. Около собственного вольера она завыла в полный голос. Эмили побледнела, Сара зажала уши. — Нил, сделай что-нибудь! Это ужасно! Не обращая внимания на шум, Нил взялся за дело. Эмили открыла дверцу, а он поставил щенка в вольер и кинул в дальний угол лакомый кусочек. Не тут-то было. Лаки бросилась вон из вольера; на лакомство она не обратила ни малейшего внимания. Благополучно проскочив у Эмили между ног, она устремилась дальше, но ее перехватила Сара. Щенок извивался изо всех сил, однако малышка крепко его держала. Нил бросился сестренке на помощь. — Ой! — воскликнула Сара, когда острые зубки Лаки царапнули ее по руке. — Молодец, Нюня, — Нил взял у нее щенка и снова попытался его успокоить. — Не бойся, мы тебя в обиду не дадим. — У Сары кровь идет, — сообщила Эмили. — Ранка не глубокая, но лучше ее чем-нибудь обработать. Нил отпустил щенка, выскочил из вольера и закрыл дверцу на засов. — Кейт абсолютно права, Лаки действительно терпеть не может клетки, — вздохнул он, вешая на место поводок. — Ладно, пойдем. Нам самим давно пора ужинать, а у нас еще собаки из приюта не накормлены. Жуткий вой Лаки провожал детей до самого дома. Сара старательно помогала Нилу раскладывать еду по мискам; полоска пластыря на руке нисколько ей не мешала. Все собаки были уже накормлены, кроме Джимбо. Нил решил оставить его напоследок. Мальчик предусмотрительно припас банку собачьих консервов из цыпленка, привезенных одним из хозяек для своего питомца. Это был настоящий собачий деликатес, и Нилу хотелось, чтобы Джимбо его отведал. Отмерив нужную порцию, Нил протер стол, выключил свет и направился к приюту. То, что последовало дальше, привело его в полное изумление. Стоило Саре открыть дверь, как Джимбо поднялся ей навстречу и радостно завилял хвостом. Глаза эрделя светились радостью, он выглядел так, будто вот-вот улыбнется. — Привет, Джимбо, — Сара потрепала пса по холке. — Как поживаешь? Джимбо еще сильнее замолотил хвостом, а когда девочка наклонилась, чтобы поставить миску, он лизнул ее в ухо. Сара рассмеялась, легонько шлепнула его по носу, а пес смотрел на нее преданными глазами и даже не сразу принялся за еду. Нил наконец обрел дар речи. — Послушай, как тебе это удалось? — Что удалось? Джимбо всегда меня так встречает, — заявила Сара с самым невинным видом. — Но ни на папу, ни на меня он внимания не обращает, на Кейт с Эмили и подавно. И еще он постоянно грустит. Сара захихикала. — А может, он только меня и любит. Скажи, Джимбо, ты ведь мой друг? Не отрываясь от цыпленка, Джимбо пуще прежнего замолотил хвостом. — Тогда помоги нам сделать новую фотографию для нашего сайта, — Нил все еще не верил собственным глазам. — Помогу, если снимешь и меня вместе с ним, — заявила Сара. Нил страдальчески закатил глаза. — Может, и тебе подыскать новых хозяев? Нил рассказал отцу о Джимбо, и тот явно обрадовался. Дело происходило за обедом, Боб как раз приготовил свое фирменное блюдо — спагетти с острым соусом. — Пап, ты не поверишь. Это надо было видеть. Джимбо будто преобразился, — не унимался Нил. — Я ведь говорил, что рано или поздно Джимбо поправится, — рассмеялся Боб. — Следовало сразу приставить к нему Сару. Любовь и ласка в неумеренных дозах — как раз то, что ему нужно. — Между прочим, я тоже переживала за него, — заявила Эмили. — Мы все переживали. А теперь, с Сариной помощью, вы сможете сделать хорошую фотографию, и нам будет намного легче найти ему новых хозяев. Все образуется, вот увидите. Правда, Сара? — Да, папа, — малышка сладко потянулась и зевнула. — Не пора ли вам в постель, юная леди? — поинтересовалась Кэрол. Удивительное дело, девочка не стала возражать. Нил собрал со стола тарелки и со стуком опустил их в мойку. Гудки как нельзя более кстати подъехавшей машины спасли его от неминуемого выговора; иначе ему бы непременно напомнили о том, как следует обращаться с посудой. — Я открою! — гаркнул Нил и пулей вылетел из кухни. У крыльца стояло такси. Приехавшая на нем женщина была хорошо одета, но казалась очень усталой: бледное лицо, круги под глазами, тусклые волосы. Шофер не выключал мотор. — Могу я вам помочь? — вежливо обратился Нил к женщине. — Здравствуйте, меня зовут Кей Дэвис. Я хозяйка Л-Лаки. Собиралась забрать ее завтра, но вернулась на день раньше. Если можно, я бы взяла ее прямо сейчас. Эмили выглянула из-за плеча брата. — Я позову отца, — сказала она и снова скрылась в доме. — Если хотите, я могу отвести вас в питомник, — добавил Нил. Вернулась Эмили, и брат с сестрой повели гостью во второй блок. Лаки издалека заслышала шаги хозяйки, и теперь лаяла не переставая. Щенок был вне себя от радости. — Надеюсь, она не доставила вам хлопот? — как бы вскользь задала вопрос Кей; видно было, что она здорово нервничает. Эмили выразительно пожала плечами — не рассказывать же о том, как Лаки поцарапала Саре руку. — Ничего страшного, — сказал Нил. — Но она никак не желала идти в вольер. Вы случайно не знаете, почему? Кей нахмурилась. — Нет, не знаю. Но она никогда не бывала в питомниках. Может быть, в этом все дело? Собственно, она у меня всего пару месяцев. Сами видите, она еще совсем щенок. Я даже возраста ее толком не знаю — она была бездомной. — Понятно, — отозвался Нил. — Наверное, с ней что-то произошло еще до вас. — Возможно. Нил открыл дверцу вольера, и Лаки с радостным визгом бросилась к хозяйке. Кей нагнулась, чтобы взять ее на руки; Лаки стала как сумасшедшая вылизывать ей лицо, а хвостом виляла так, что он, казалось, вот-вот отвалится. Собачка пришла в такое возбуждение, что Кей с большим трудом удалось пристегнуть поводок к ошейнику. Боб Паркер пригласил Кей в контору — оплатить счет и забрать справку о прививке. Стоило Кей передать поводок Нилу, как Лаки снова завыла в полный голос. — Она такая непосредственная, — пожала плечами Кей. — Ты слышал, как она запнулась, когда произносила кличку? — громко прошептала Эмили едва Кей скрылась в доме. — Такое впечатление, что она хотела назвать ее по-другому. Нил задумался. Сам он пропустил это мимо ушей, поскольку видел, что песик явно обрадовался хозяйке. — И Сара расстроится, — продолжала Эмили — Она так привязалась к Лаки, а ей даже попрощаться толком не дали. — Прощание с очередной собакой сущее наказание для нашей Сары, — философски заметил Нил. Кей с Лаки на поводке вышла из конторы и не мешкая направилась к такси. Боб вышел ее проводить. — Знаете, — сказала Эмили, — Лаки такая симпатичная, что мы решили поместить ее фотографию на нашем сайте. Надеюсь, вы не против? Тень пробежала по лицу Кей, но через секунду она рассмеялась. — Да, конечно, все в порядке, — чуть громче, чем обычно, произнесла она. — Спасибо, что так хорошо заботились о Лаки. — На то и существует питомник, — с улыбкой отозвался Боб. Машина вызвала у Лаки панический ужас. Собака села, прижала уши и снова завыла. Кей взяла ее на руки. — Боюсь, машины ей не нравятся, — заметила она, закрывая за собой дверцу. Лаки отчаянно брыкалась, однако Кей, казалось, вовсе не замечала, как маленькие острые коготки щенка рвут ее костюм. Взревел мотор, и такси быстро скрылось за поворотом. — Пап, тут что-то не так, — сказала Эмили. — Думаешь, с ней плохо обращались? Боб покачал головой. — Нет, она боится не людей. — Хотелось бы знать, что с ней произошло? — спросил Нил. Отец пожал плечами. — Лаки очень возбудима; кроме того, она еще совсем щенок. Когда-то она очень сильно чего-то испугалась. Мы ничем не можем помочь, разве что Кей приведет ее в собачью школу. Машина давно уехала, а Нил все никак не мог забыть душераздирающего воя Лаки. Он пытался понять, что так испугало несчастного щенка.Глава 3
— А где Сара? — поинтересовался Нил на следующее утро, когда сестренка не вышла к завтраку. — Она плохо себя чувствует, — отозвалась Эмили. — Якобы. — Девочка закатила глаза, давая всем понять, что Сара притворяется. Нил Удивился не на шутку. Обычно Сара с радостью ходила в школу. — Мама наверху, измеряет ей температуру Нил наложил себе в тарелку кукурузных хлопьев. В кухню пошла Кэрол. — У Сары температура, и в школу она сегодня не пойдет, — Кэрол взглянула сначала на Нила, потом на Эмили. — А вы как себя чувствуете? Если это грипп, я не хочу, чтобы вы все слегли. Эмили погладила маму по руке. — Не беспокойся, с нами все в порядке. Правда, Нил? Нил скорчил гримасу. — Увы. — Да что с тобой? — удивилась Кэрол. — Мистер Хамли устраивает сегодня контрольную по истории Древнего Рима, — Нил прямо-таки выплюнул эти противные слова, как будто они жгли ему рот. — Бедняга. История никогда не была твоим коньком. — Смотря какая история. По истории собак я хоть сейчас что угодно расскажу. — Мама опаздывает, — сказала Эмили. Занятия в школе закончились; Нил с Эмили сидели на стене у ворот, болтали ногами и ждали, когда их отвезут домой. Моросивший весь день дождь кончился, но небо еще было затянуто тучами. Нил огляделся по сторонам. Зеленого джипа не было и в помине. — Она скоро приедет, — рассеянно заметил он. Мыслями он был с Джимбо. Рядом с Сарой пес буквально преображался. Оставалось только сделать потрясающую фотографию и поместить ее на сайт, а там, глядишь, кто-нибудь непременно влюбится в эрделя, и у пса появится новый дом. Нил зажмурился от удовольствия, предвкушая, как посыпется со всех сторон электронная почта. — Как контрольная? — поинтересовалась Эмили. Улыбка сползла с лица Нила. — Не слишком здорово. Разве что Дотти случайно съест мою тетрадь — до того, как мистер Хамли ее увидит. Дотти, невоспитанный далматин мистера Хамли, славилась своими невозможными выходками. — Вряд ли, — заметила Эмили. — С тех пор, как Дотти закончила папину школу, ее просто не узнать. Совсем другая собака. Наконец на дороге показался джип с эмблемой питомника; Кэрол распахнула дверцу. Дети сразу заметили, что мама нервничает. — Что случилось? — спросила Эмили, пристегивая ремень. Она любила сидеть впереди, рядом с водителем. — Сару пришлось отвезти в больницу. — О Господи! — воскликнула Эмили. — Что случилось? — вскинулся Нил. — Врачи еще не определили. Утром она плохо себя почувствовала, поднялась температура. Доктор Харви решил, что лучше отвезти ее в больницу Еще он сказал, чтобы я и вас привезла. Он хочет удостовериться, что вы не заразились тем же. Знать бы только, чем. — Со мной все в порядке, — заявил Нил. — И со мной тоже, — сказала Эмили. — Разве что рука у меня чешется, — девочка потерла ее о колено. — Вот уже несколько дней. У Нила внутри все оборвалось. Ему стало жалко сестренку. Должно быть, ей так одиноко в больнице. Да и Джимбо без нее такой грустный... К врачу дети ехали в полном молчании. Завидев Паркеров, доктор Харви радостно заулыбался и пригласил их пройти в кабинет. Это был высокий дородный мужчина с холеной седой бородкой. Нилу показалось, что веселость его немного напускная. — Как поживаете, дети мои? — спросил он, ловко засовывая ребятам в рот термометры. — Ничего не беспокоит? Голова не кружится? И жара нет? Нил покачал головой. Как выяснилось, температура у него была нормальной. — Еще поживете, молодой человек, — заверил его доктор Харви и переключился на Эмили. — Так, температура нормальная. Скажи-ка. Эмили, тебя ничего не беспокоит? Животик не болит? Не бывает ощущения, что ты на карусели? — Ничего подобного. Со мной все в порядке. Разве что рука у меня все время чешется. Сама не знаю почему. Доктор Харви внимательно рассмотрел красное пятно, осторожно потрогал пальцем воспаленную кожу, нахмурился, осмотрел другую руку. — Может, меня комар укусил? Или муравей? — Нет, насекомые тут ни при чем, — уверенно заявил доктор. — Ты кошек в последнее время не гладила? — Нет, только собак, — Эмили рассмеялась. — Представляете, однажды к нам в питомник привезли кошку. Но это было сто лет назад. — Боюсь, у тебя стригущий лишай. — Стригущий лишай? Алекс, вы уверены? — всполошилась Кэрол. — Увы. Обычно его переносчиками бывают кошки, но от собак тоже можно заразиться. — Ужасно, — простонала Кэрол. — Теперь нам придется проверить всех собак в питомнике Только этого не хватало. — Да, придется. К счастью, лишай несложно вылечить. Эмили притихла. — Лишай легко передается, — продолжал доктор Харви, выписывая рецепт. — Тебе придется быть осторожнее, чтобы никого не заразить. — Так сильно чешется! — Знаю, но постарайся не расчесывать это место. Дома держи свои полотенца отдельно Да, лучше бы тебе несколько дней походить в нитяных перчатках. Не расстраивайся, я выпи сал хорошую мазь, и скоро все пройдет. На всякий случай держись подальше от собак, не гладь их. Ты можешь их заразить. — А у Сары тоже стригущий лишай? — спросил Нил. — Нет. У нее болит живот, высокая температура, но лишая нет. Пока Кэрол ходила за мазью, дети ждали ее в машине. — Надеюсь, я никого из собак не заразила, — сказала Эмили. — Даже если и заразила, это не твоя вина, — Пил попытался успокоить сестру. — А я вчера гладила Сэма, — продолжала Эмили. — И еще Джимбо, когда мы его фотографировали. Ой, и Лаки, мы вместе с Сарой ее выгуливали. — Ну что ты изводишь себя раньше времени? — Ведь мы хотели сделать новую фотографию Джимбо, а от меня теперь никакого толка! — Не расстраивайся, — усмехнулся Нил. — Без Сары его фотографировать бесполезно. Кейт Магуайр поставила перед Бобом чашку горячего чая. — Спасибо, Кейт, — невесело произнес Боб. В связи с болезнью Эмили всем прибавилось работы. — Ничего, мы справимся. В кухне появилась Кэрол. Она спешила в больницу к Саре. Они с Бобом решили, что будут дежурить у малышки по очереди. — Извини, пап, — пробормотала Эмили. — Ничего страшного, могло быть и хуже, — Боб старался подбодрить дочку. — А что может быть хуже? — спросил Нил. — Бешенство, — ответила Кейт. — Совершенно верно. Лишай и бешенство — вот две болезни, которые передаются человеку от животных. — Слава богу, вероятность бешенства крайне мала, — Кейт заставила себя улыбнуться. Боб обернулся к дочери. — Пока не поправишься, тебе нельзя тискать собак. Ничего не поделаешь. — Ладно, я тогда займусь Тяпой. Ему без Сары скучно. — Тяпой звали любимого Сариного хомяка. Он жил в клетке в ее комнате и требовал постоянного внимания, которое и получал от хозяйки сполна. — Пока лучше не надо, — отозвался Боб. — Не знаю, бывает ли у хомяков лишай. На всякий случай позвоню Майку и выясню. — Майк Тернер имел свою ветеринарную клинику в Комптоне, а еще он регулярно посещал питомник. Эмили скорчила недовольную гримасу и принялась за уроки: она писала доклад об африканских породах охотничьих собак. Девочка чувствовала себя не у дел и потому злилась. — Пап, можно, я помогу тебе проверить всех собак? — спросил Нил. — Ты можешь наблюдать за тем, как я это делаю, — Боб отодвинул стул. — И давай-ка мы с оба наденем резиновые перчатки. Боб принес из кладовой две пары перчаток, и они с Нилом принялись за дело. Начали с обитателя первого вольера в первом блоке питомника, чистопородного красавца-лабрадора шоколадного окраса. Боб опустился на колени, приподнял переднюю лапу пса. — Проплешины чаще всего бывают на лапах и за ушами, но теоретически они могут быть где угодно. Если у собаки лишай, это сразу заметно: она начинает чесаться и выкусывать шерсть на пораженных местах, однако на всякий случай я осмотрю пса целиком. — Лишай — опасная болезнь? — спросил Нил. — Если вовремя начать лечение, то нет. Доставляет много беспокойства, вот и все. Но если запустить, быстро распространяется. Согласись, никому из клиентов не понравится, если их любимая собака подцепит в питомнике лишай. Лабрадор оказался абсолютно здоров. Через час с лишним выяснилось, что и все остальные собаки в полном порядке. Настала очередь обитателей приюта. Все оказались здоровы, только Джимбо воспринял дерганье за лапы как личное оскорбление. Вернувшись в дом, Боб проверил Сэма, причем тщательнее других. И не нашел никаких следов инфекции. — Все, это был последний, — с облегчением произнес Нил. Боб с видимым облегчением кивнул. — Но где же тогда Эмили подцепила лишай? — не унимался мальчик — Да где угодно, от любой собаки или кошки. Нужно позвонить родителям Джулии, пусть проверят Бена. А еще придется осмотреть всех собак, посещающих нашу школу. — А может, это была Лаки? В последнее время Эмили много с ней возилась. — Верно, — отозвался Боб. — Кей Дэвис я тоже позвоню. Боб поднялся с колен и направился в контору. Ему предстояло сделать множество звонков. Нил обернулся к своему любимому бордер-колли. — Что скажешь, Сэм, не пойти ли нам с тобой погулять? Конец предложения повис в воздухе: еще на середине фразы пес выскочил из корзинки и пулей вылетел за дверь. Прогулка удалась на славу. Проходя на обратном пути мимо конторы, Нил услышал громкий голос отца — тот разговаривал с кем-то на повышенных тонах. Мальчик решил узнать, что стряслось. Он вошел в комнату в тот момент, когда Боб в сердцах швырнул трубку на рычаг. Эмили сидела за компьютером и во все глаза смотрела на разъяренного отца. — Что случилось? — спросил Нил. — Какая идиотка! — Боб с такой силой стукнул кулаком по столу, что ручки и карандаши посыпались на пол. — Кто идиотка? — изумился Нил. — Кей Дэвис, хозяйка Лаки. Она всучила мне фальшивую справку о прививках.Глава 4
— Что? — переспросил Нил. — Не может быть! Боб протянул ему фотокопию справки, подписанной Джил Уолкер, ветеринаром из Пэдшема, и Нил стал внимательно изучать бумагу. Подошла Эмили, заглянула через плечо. Если верить справке, Лаки была привита от чумки и энтерита, самых распространенных собачьих болезней, а также от лептоспироза и гепатита. Справка была выписана четыре месяца назад, на ней стояла подпись врача и печать клиники, а Лаки была описана как трехмесячный терьер-метис. — На мой взгляд, все в порядке, разве что адрес не указан, — Нил повидал на своем веку сотни справок и потому хорошо знал, что в спешке врачи частенько забывали записать адрес владельца. — Действительно, все в порядке. Беда лишь в том, что той Лаки, которой Джил выписывала справку, нет в живых. Я не смог дозвониться Кей Дэвис и тогда попросил Джил при первой же встрече передать Кей, чтобы та проверила, нет ли у Лаки лишая. И тут выяснилось, что пару месяцев назад Лаки не стало. Больше того, Джил в глаза не видела такой собаки, как наша Лаки; миссис К. Дэвис была значительно старше, и звали ее Кэтрин, а вовсе не Кей. Кэтрин Дэвис погибла в автокатастрофе, и Лаки вместе с ней. — Какой кошмар! — воскликнул Нил. — Кому и зачем могло понадобиться выдавать одну собаку за другую? — изумилась Эмили. — Вероятно, этой мадам жалко денег на прививки, — сказал Боб. От негодования Нил долго не мог найти подходящих слов. — Как так можно? Только на днях Майк говорил, что в Комптоне есть случаи заболевания энтеритом. Это очень опасная болезнь, особенно для щенков. Если Лаки не привита, она может заболеть. — О нет! — воскликнула Эмили. — А на вид Лаки такая ухоженная, — продолжал Нил. — Счастливый и абсолютно здоровый щенок. Только ведет себя несколько странно. — Вот как подхватит энтерит, так и здоровью придет конец. — Пап, мы должны что-то предпринять! — не унимался Нил. Боб всплеснул руками. — Да что мы можем сделать? Для начала мы не знаем, как на самом деле зовут хозяйку. Сара в больнице, у Эмили лишай — и так много хлопот, не хватало мне еще сломя голову носиться по всему городу в поисках таинственной незнакомки с ее фальшивой собакой. Думаю, она мне и адрес дала неправильный. — Пап, и все-таки мы должны попробовать! — Нил вспомнил, какая Лаки была живая и веселая. Мальчик не мог допустить, чтобы она подцепила какую-нибудь страшную болезнь. — Как ты думаешь, Нил, Лаки похитили? — дело происходило в гостиной. Эмили сидела на диване в обнимку с подушкой, Нил расположился на полу перед телевизором, но не слышал ни слова из того, что говорил диктор. Детям очень не хватало малышки Сары. — Нет, вряд ли. Краденую собаку не рискнули бы помещать в питомник. Кроме того, она не чистопородная, так что ценности никакой не представляет. По словам хозяйки, ее нашли на улице. Думаю, так оно и было. — Собака не виновата в том, что у нее жадная и глупая хозяйка, ведь так? — Знаешь, теперь поведение Лаки становится понятным. Я имею в виду то, что она не реагировала на свою кличку. Эмили кивнула головой. — Но она так обрадовалась, увидев хозяйку! Значит, с ней хорошо обращались. — Если собаке не делают прививок, значит, с ней обращаются плохо, — назидательным тоном произнес Нил. — Кажется, ты говорила, что собираешься завтра к Джулии, писать доклад? — Да, — насторожилась Эмили. — А что? — А не устроить ли нам охоту на Лаки? Я прочешу город, а вы с Джулией могли бы обойти все собачьи выгулы. Лаки такая необычная, кто-то непременно должен был ее заметить. Пуми на каждом шагу не встречаются. Впрочем, не исключено, что ее увезли из города... — Ты же слышал, что сказал папа. Лаки и ее хозяйка могут быть где угодно. — А мне кажется, что они где-то поблизости, иначе зачем было помещать ее именно в наш Питомник. В журнале записан тот адрес, который Кей дала папе. Это рядом со школой. Во всяком случае, улица такая существует. Может, мы на месте что-нибудь разузнаем. Эмили ненадолго задумалась. — Скорее всего, зря потеряем время. — Согласен. Но другого выхода у нас нет. В ту ночь Нил никак не мог уснуть. Повертевшись с боку на бок, он решил, что не мешало бы попить воды. Дверь в кухню была приоткрыта; там горел свет. Нил услышал голос отца — тог разговаривал по телефону. — По крайней мере, мы теперь можем быть уверены, что это не менингит, — тихо произнес Боб. Нил замер от ужаса: речь явно шла о Саре. — Но мы до сих пор не знаем, что у нее за болезнь! — в отчаянии прокричала Кэрол на другом конце провода. Нил отчетливо слышал ее слова. Боб, как мог, старался успокоить жену. — Алекс говорит, что она подцепила какой-то вирус, и через пару дней будет как огурчик, — наигранная бодрость тона не обманула Нила: отец сам не верил своим словам! Боб замолчал. На этот раз Нил не расслышал того, что говорила Кэрол. — Знаю, любимая, — продолжал Боб. — И я тоже очень волнуюсь. Она заснула, и это уже хорошо. Постарайся и ты отдохнуть. Наступила тишина. Нил на цыпочках подкрался к двери. Отец сидел за столом, уронив голову на руки. У Нила комок подступил к горлу. Не раздумывая, он подошел к отцу, обнял его за плечи. Боб поднял голову, в глазах у него стояли слезы. — Пап, чаю налить? — Нил и сам понимал, что вопрос дурацкий, но ему так хотелось хоть чем-нибудь помочь отцу. А еще мальчику было по-настоящему страшно. — Спасибо, сынок, не надо, — Боб вымученно улыбнулся. — Сара очень тяжело больна? — Боюсь, что да. Врачи делают всевозможные анализы, но результатов пока не получили. Только что звонила мама, сказала, что Сара уснула. Надеюсь, это хороший признак. Тебе тоже нужно поспать. Не хватало только, чтобы и ты расхворался. Нил послушно кивнул и отправился наверх. Он совсем позабыл о том, зачем спустился в кухню. Теперь ему точно было не до сна. На следующий день Боб Паркер поджидал детей после школы. — Папа приехал, — сказала Эмили, увидев знакомый джип. — Наверное, забыл. — Что забыл? — удивился Нил. Мальчик отстегнул цепь и вывел велосипед со стоянки. — И ты ничуть не лучше! — раздраженно воскликнула Эмили. — Насколько мне известно, мы собирались искать Лаки. Ты хотел отправиться к тому дому, в котором якобы проживает Кей Дэвис, а мы с Джулией должны были поспрашивать, не видел ли кто Лаки на прогулке. Папе следовало заехать за мной позже, и не в школу, а домой к Джулии. А он забыл. Нил остановился как вкопанный. Он так тревожился о Саре, что напрочь позабыл о Лаки. — Ничего страшного, мы все успеем, — подбодрила брата Эмили. — Представляешь, как рас строится Нюня, если что-то случится с ее «идеальным щенком». — Верно, — согласился Нил, и дети направилась к машине. — Пап, ты же должен был заехать к Джулии, — сказала Эмили. Боб виновато улыбнулся и постучал себя по лбу. — Ничего страшного, — улыбнулась Эмили. — Как дела у Сары? — Она почти все время спит, — ответил Боб. — Алекс говорит, это из-за высокой температуры. А по мне, так у нашей непоседы нормальной и не бывает. — Но ей лучше? — встревоженно спросил у отца Нил. Боб покачал головой. — Врачи все еще не знают, что с ней. Нил и Эмили переглянулись. — Постарайтесь не волноваться, — ласково произнес Боб. — Она в хороших руках. Боб уехал, вскоре появилась Джулия. Увидев, что на Эмили лица нет, она участливо дотронулась до ее руки. — Вот увидишь, Сара поправится. Я тоже лежала в больнице. Ничего страшного, можешь мне поверить. — Да, но у тебя был аппендицит, а что с нашей Нюней, никто до сих пор не понимает. Нил свернул на Уолстенхоум-роуд, на которой якобы проживала Кей Дэвис — если, конечно, ее так зовут. Улица оказалась короткой, всего в двадцать домов. Это был единственный след, который мог привести к Лаки. Нил вспомнил, как радовалась Сара, когда играла с этим смешным щенком. Мальчик твердо решил, что должен во что бы то ни стало спасти собачку от беды, хотя бы ради Сары. Нил нашел дом номер девять, постучал в дверь. Собственно, он не надеялся увидеть Кей. В лучшем случае он сможет хоть что-нибудь о ней узнать. Дверь открыла пожилая дама. Увидев Нила, она вытерла руки передником — видно, готовила что-то на кухне. — С чем пожаловал? — спросила она. — Я ищу женщину, она живет где-то тут поблизости, — выпалил Нил. — Она довольно молода, блондинка, волосы до плеч. Высокая и стройная. Пожилая дама нахмурилась. — Да тут пол-улицы подойдет под такое описание. — Может быть, она раньше здесь жила, а потом переехала... — Молодой человек, а ты имя-то хоть знаешь? Нил печально вздохнул. — Она сказала, что ее зовут Кей Дэвис, но... Старушка широко улыбнулась. — О да, она тут жила, эта Кей. Только в доме 19. Но прошло уже много лет, как она уехала. Нил старался не упустить ни единого слова. — Во Францию отправилась, вот как. Даже вышла замуж за француза. Представь, поговаривают, что она вернулась, но где теперь живет, убей бог, не знаю. А зачем она тебе? Нил ответил не сразу. — Дело в том... Она оставляла свою собаку в нашем питомнике и забыла кое-какие вещи. Я хочу их вернуть. — Собаку? — искренне удивилась старушка. — О чем ты говоришь, парень? Я слышала, она всего пару недель назад вернулась из Парижа, — старушка энергично помотала головой; сморщенные щеки затряслись. — Из Франции нельзя привозить никаких собак. Уж ты-то, мальчик, должен это знать. Она еще что-то говорила, но Нил не слушал. Наскоро поблагодарив старушку, он бросился к велосипеду. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Нил добрался до дома. Мальчик приналег на педали; ни усталости, ни боли в ногах он как будто не чувствовал. В голове у него был полный сумбур. Нил отказывался верить собственным ушам, хотя это было единственным разумным объяснением всей несуразице. Итак, Лаки привезли в страну нелегально, минуя положенный карантин. Нил вспомнил плакат, виденный им однажды в Дуврской гавани: «Бешенству — нет!» Стоит ли удивляться тому, что врачи не могут понять, что случилось с Сарой! Нил сжал зубы и еще ускорил темп. Лаки поцарапала Саре руку; должно быть, тогда-то она и заразила сестренку бешенством.Глава 5
Вот наконец и питомник! Нил как сумасшедший влетел в контору. — Мам, пап, — крикнул он, хватая ртом воздух, — у меня плохие новости! — Повисла напряженная тишина. — Лаки не здешняя. Она бродячая, Кей контрабандой ввезла ее из Франции. Боюсь, у нее бешенство, и она заразила Сару. Тишина сгустилась до звона в ушах. — Не может быть! — воскликнула Кейт. Кэрол побелела как полотно. Первым пришел в себя Боб. — О чем ты говоришь, Нил? С чего ты это взял? Нил никак не мог отдышаться. — Мы с Эмили отправились на поиски Лаки, и я нашел одну пожилую даму, которая знала Кей Дэвис. Это, кстати, ее настоящее имя. Кей всего несколько недель назад приехала из Парижа, Должно быть, она нелегально ввезла Лаки в Англию. Пап, другого разумного объяснения я не вижу. Боб Паркер нахмурился. — Но у Лаки не было ни малейших признаков бешенства, — заметила Кейт. Кэрол буквально трясло от негодования. — Да и у Сары не может быть ничего подобного, — сказала она, с трудом скрывая охвативший ее страх. — Надеюсь, что нет, — отозвался Боб, — но лучше сразу же позвонить в больницу. На всякий случай. — Ты звони, а я пойду в дом, — Кэрол направилась к двери. — В горле вдруг пересохло, нужно немного попить. Кэрол поставила чайник на плиту и без сил опустилась на стул. — Не понимаю, как можно так поступать? Кейт присела рядом. — Вы же знаете, — сказала она, — бешенство сейчас встречается крайне редко. Я три дня наблюдала за Лаки, у нее не было ни малейших симптомов. — Но собака поцарапала Сару! — Кэрол била мелкая дрожь. — Ты сама сказала, что Лаки была жутко напугана. Явный симптом бешенства! — Послушайте меня! — Кейт взяла Кэрол за руку. — Я уверена, ни у Лаки, ни у Сары нет никакого бешенства! И потом, Лаки ведь только поцарапала малышку, а не укусила. А бешенство передается со слюной. Кэрол передернуло. Кейт придвинулась поближе, обняла ее за плечи. — У бешенства довольно большой инкубационный период. Нил вскочил на ноги. — Так вот почему собак по полгода выдерживают в карантине? — Так что если бы Лаки и заразила Сару, то болезнь проявилась бы еще не скоро, — спокойно продолжала Кейт. Кэрол вымученно улыбнулась. — Ты права, Кейт. Я ведь все это и сама знаю, учила, когда мы получали разрешение на содержание питомника. Просто Сара очень больна, вот у меня все в голове и перемешалось. До Нила стало постепенно доходить, что он, вероятно, несколько поторопился с выводами. — Многие считают, что карантин никому не нужен, — добавила Кейт. — Вот уже лет тридцать, как не было ни единого случая бешенства. Большинство собак прививают. — Насколько я понимаю, эту собаку не прививали даже от чумки с энтеритом, — отозвалась Кэрол. Дверь с шумом распахнулась, в кухню вошелБоб. — С Сарой все в порядке. Ее лечащий врач родом из Кении; что такое бешенство, она знает не понаслышке. Она уверена, у Сары нет никакого бешенства. — Слава богу, — Кэрол вздохнула с облегчением. — Пожалуй, мне пора в больницу. Пока Сара спала, я приехала за ее вещами. Когда доберусь до больницы, позвоню. — Я бы не вынесла, если бы с малышкой приключилась такая беда, — сказала Кейт. — Извините, — Нил смущенно потупился, — это все я виноват. Но когда я понял, что Лаки ввезли в страну нелегально, то просто в ужас пришел, вот и решил, что Сарина болезнь как-то связана с той царапиной. Я вас так напугал! — Тебе не в чем себя упрекнуть, — твердо заметил Боб. — Бешенство — опасная болезнь, и ты был абсолютно прав, когда забил тревогу. На твоем месте я поступил бы точно так же. Кей Дэвис совершила очень серьезный проступок. Мне придется позвонить в полицию и в Общество защиты животных. Они ее непременно отыщут. В кухню вошла Эмили. — Что случилось, пап? — воскликнула она. — Ты за мной не заехал! Хорошо, миссис Бейкер меня подвезла. Я пыталась к вам дозвониться, но все время было занято. И при чем тут полиция и Общество защиты животных? — Лучше бы я им ничего не говорил. Мама так перепугалась, что страшно было смотреть, — по мере того, как Нил пересказывал Эмили последние новости, на душе у него становилось все муторнее. — С другой стороны, у меня не было выбора. Я ведь взаправду решил, что она заразилась от Лаки. Дело происходило в кладовой. Нил и Эмили готовили еду для обитателей приюта, а Кейт взяла на себя заботу о платных постояльцах. — Наверное, Лаки провезли в багажнике, — сказала Эмили. — Неудивительно, что она так боялась машин. В любом случае, ты хоть что-то разузнал. Мы с Джулией порасспрашивали на улицах, но никто такой собаки не видел. — Похоже, зря я поднял тревогу, — пробормотал Нил. — Поговорил бы сначала со мной. Я читала о бешенстве — мне для доклада нужно было. В Африке собаки иногда болеют им. Так вот, минимальный инкубационный период — десять дней, и если бы Сара заразилась от Лаки, то заболела бы только на следующей неделе. Кроме того, в Европе бешенство встречается крайне редко, особенно в городах. Пристыженный Нил застонал. — Переносчиками бешенства являются волки и лисицы, живущие, как им и положено, в глухих местах. Больше того, даже при укусе болезнь передается лишь в одном случае из четырех. — По мере продолжения рассказа стоны Нила становились все громче. — Дальше. Один из главных признаков болезни — гидрофобия, или водобоязнь. После того, как Лаки поцарапала Сару, она вылакала всю воду, и мне пришлось подлить ей еще. Будь у нее бешенство, она бы близко к миске не подошла. — А я-то думал, что поступаю правильно, — Нил совсем скис. — Впрочем, не всем же быть ходячими энциклопедиями. Мальчик взял миски и направился к приюту Собаки радостно залаяли в ожидании кормежки, и только Джимбо не обратил на Нила ни малейшего внимания. Эрдель все так же лежал свернувшись калачиком. Нил покормил щенков и сеттера. Джимбо он решил оставить напоследок. Мальчик хотел было насыпать сухой корм, но вспомнил, с какой жадностью пес поглощал консервы из цыпленка, и отставил мешок в сторону. — Джимбо плохо ест, — объяснил он удивленной Эмили. — Да-да, сухой корм полезен и все такое, вот только он не слишком аппетитно выглядит. А консервы пришлись Джимбо по душе. Знаешь, хозяин того чихуахуа оставил столько банок, что если мы позаимствуем немного, его пес даже не заметит. Что скажешь? — Сейчас принесу, — рассмеялась Эмили. Девочка вернулась с двумя банками: уткой с овощами и цыпленком с черемшой. — Интересно, из чего их делают? — проговорила она, глядя, как Нил вываливает содержимое банок в миску. Нил скорчил страшную гримасу. — Наверное, из прошлогодних объедков школьных завтраков. Какая разница, лишь бы Джимбо нравилось. Однако когда Нил поставил миску в вольер, пес даже ухом не повел. — Он все еще тоскует, — прошептала Эмили. — А теперь еще и Сары нет. — Вижу, — отозвался Нил. — Не знаю только, что делать. Разве что принести ему старый Сарин свитер, чтобы он не думал, будто она бросила его навсегда. Ничего больше придумать не могу. Вскоре к дому подкатила патрульная машина сержанта Мурхеда, а вслед за ней — белый фургон Общества защиты животных. Боб Паркер пригласил всех в контору и предложил кофе. Ждали Майка Тернера. Инспектором Общества защиты животных оказалась дама по имени Терри Макколл. Она поздоровалась со всеми за руку, а Нилу с Эмили лишь кивнула. — Какое безобразие, — сообщила она в пространство, потягивая свой кофе. — И о чем только думала эта ненормальная? — Давайте-ка разберемся, — обратился сержант к Бобу. — Вы считаете, что собаку ввезли в страну нелегально, но что у нее нет бешенства? Если есть хоть малейшая вероятность того, что пес бешеный, его следует немедленно изолировать и пристрелить! У Нила волосы встали дыбом. Пристрелить Лаки? Потом он вспомнил, с чего все началось, как они с Эмили хотели выяснить, привита ли Лаки от энтерита, только и всего, и заскрежетал зубами. — Первым делом следует найти собаку, — продолжал полицейский. — Только так мы сможем установить, что она здорова. Завтра с утра и начнем. Нил с интересом прислушивался к разговору. Хлопнула дверца машины, мальчик пошел встречать ветеринара. — Работаешь частным детективом, как я вижу? — пошутил Майк. — Молодец. Нил вовсе не был уверен в том, что его действия достойны похвалы. — А что будет с Лаки? — спросил он. — Ты имеешь в виду наш «контрабандный груз»? Пока не знаю. Если бешенства нет, ее поместят в специальный питомник на карантин. Если же хозяева не могут себе этого позволить, тогда Общество защиты животных будет решать, как поступить. Думаю, собаку ввезли нелегально именно из-за отсутствия денег. Боб Паркер тем временем вручил сержанту Мурхеду копию фальшивой справки и рассказал, как выглядит Кей Дэвис. — Сообщите мне, если найдете собаку, — Терри Макколл поднялась, обернулась к Бобу: — А что с остальными обитателями питомника? Надеюсь, причин для беспокойства нет? Боб покачал головой. — Ни малейших. Собаки содержатся в отдельных вольерах, никто никого не кусал. Майк говорит, что заразиться они никак не могли. — Хорошо, с завтрашнего дня начну искать вашу пуми. В моем ведении большой район, а собака она довольно приметная. Кто-то должен был ее видеть. Нил и Эмили проводили гостью до машины. — Мы так переживаем из-за Лаки, — сказал Нил. — Вдруг с ней что-то случится? Она ведь ни в чем не виновата. — Знаю, — улыбнулась Терри. — Виноваты не собаки, а хозяева. Вечно одно и то же. По крайней мере, эту хозяйку точно накажут. Скорее всего, ее оштрафуют, но могут и в тюрьму посадить. Если хозяйка согласится поместить собаку на карантин, то с животным все будет в порядке. Шесть месяцев на карантине — не самое большое удовольствие, но уход там хороший, и если пес молодой, все будет в порядке. — А вдруг она откажется? — спросила Эмили. Терри Макколл печально вздохнула. — Тогда Лаки придется усыпить. Карантин — штука дорогая. Наша организация не может себе позволить платить за содержание собак. — Выходит, я подписал Лаки смертный приговор? — пробормотал Нил, когда белый фургон скрылся из виду. — Уверен, Кей Дэвис любит свою собаку. Будь у нее деньги, она непременно отдала бы ее на карантин, а так ей пришлось ввезти пса нелегально. А теперь Лаки усыпят. Мне бы держать язык за зубами! — Нет, ты все сделал правильно! — перебила брата Эмили. — Сам подумай! Будь я на твоем месте, я бы тоже сказала папе. — Если с Лаки что-нибудь случится, Сара нам этого не простит. Эмили передернула плечами. — Конечно. Но разве есть какой-то выход? Нил ответил не сразу. — Завтра ведь пятница, так? Значит, у нас в запасе есть выходные. Мы отыщем Лаки до того, как ее найдет сержант Мурхед, и постараемся Как-нибудь устроить ее на карантин. Итак, завтра после школы приступаем. Поиски Лаки, вторая попытка!Глава 6
План Нила не вызвал у Криса особого энтузиазма. — Давай-ка разберемся, — сказал он. — Собака может быть где угодно, а мы даже не знаем фамилию хозяйки. Единственное, что нам известно, — это то, что в девичестве она была Дэвис, а потом вышла замуж за француза. Нил кивнул. Дело происходило в пятницу утром. Нил пытался привлечь друга к поискам Лаки. — У нас есть одна зацепка: фотография щенка нашем сайте. — Тем не менее шансы близки к нулю, — Крис с сомнением пожал плечами. — К тому же все твои затеи имеют одну особенность: мы обязательно нарываемся на неприятности. — Похоже, намечается операция по спасению очередной собаки? — Хэшим Линдон, одноклассник Нила, громко рассмеялся. Нил с Крисом схватились за головы. — Ладно, я подумаю, — сообщил Крис. Начался первый урок. Каково же было удивление Нила, когда на вечно угрюмом лице мистера Хамли расцвела неожиданная улыбка. — Не открывайте ранцы, — заявил он, когда все сели. — Разве вы забыли, что сегодня у нас экскурсия? По рядам пронесся вздох облегчения. — Сейчас вы сядете в школьный автобус, и мы отправимся в Пэдшем, на раскопки. Как раз по теме этого семестра. Раскопки находятся в начальной стадии, но уже сейчас видно, что на том месте располагалось крупное древнеримское поселение. Через полчаса весь класс оказался на большом грязном поле. — Вот, взгляните! — радостно воскликнул мистер Хамли. То, на что он призывал смотреть, оказалось грудой камней, наполовину скрытых землей. — Ученые уже давно установили, что в этих местах располагались древние поселения. При раскопках же были найдены неопровержимые свидетельства того, что это — древнеримские постройки... Нил огляделся по сторонам. Раскопки представляли собой траншею метровой глубины и трехметровой длины. Каменная кладка вовсе не выглядела похожей на величественные сооружения римлян, которые мальчик видел на картинках, и мысли его благополучно переключились на Лаки. Под страстный монолог мистера Хамли об особенностях дорожного строительства во времена Древнего Рима Нил стал мысленно подытоживать все, что было известно о Лаки и ее хозяйке. Прежде всего, Лаки — такая необычная собака, что, раз увидев, ее уже не забудешь. Ее писклявый лай тоже обращает на себя внимание. Потом он вспомнил, как перепугалась Лаки при виде такси. Господи, как же он раньше не подумал! Нужно найти такси, и тогда водитель вспомнит, куда он отвез Кей с собакой! Нил, конечно же, не запомнил номера телефона на дверце машины. В одном он был уверен: такси местное, он видел такие в Комптоне. Мальчик так обрадовался, что не сразу услышал отдаленный собачий лай, доносивший снизу, от реки. Прошла секунда, другая... Да ведь это же Лаки! По крайней мере, очень на нее похоже! К счастью, мистер Хамли стоял к Нилу спиной: он увлеченно разглядывал какой-то обломок камня. — Мне нужно идти, — прошептал Нил. У Хэшима глаза на лоб полезли от удивления. — Я услышал лай, похоже, это Лаки. Отвлеки пока мистера Хамли, а я сбегаю посмотрю. Нил на цыпочках добрался до каменной ограды и бросился бежать со всех ног. На дорожке у реки никого не оказалось. Нил решил, что лучше исследовать тропинку. У воды было грязно, и Нил здорово испачкался. Метров через двести он стал было подумывать о том, чтобы вернуться назад, но тут снова услышал лай. На этот раз он раздавался еще дальше. Нил побежал. Ноги разъезжались в грязи, ветки царапали лицо и руки, но мальчик этого не замечал. Снова лай, уже чуть ближе. Примерно через полмили тропинка закончилась. Впереди виднелись дома. Нил остановился, чтобы перевести дух. Даже если это лаяла Лаки, искать се в Пэдшеме придется до второго пришествия. Нила было сильное желание бросить мистера Хамли вместе с его любимыми развалинами, но по зрелому размышлению, он все же решил вернуться. На обратном пути мальчик пытался придумать правдоподобное объяснение своему отсутствию, однако вдохновение его покинуло. Минут через двадцать, грязный и усталый, он добрался до своих одноклассников. — А вот и Нил Паркер собственной персоной. Неужели он все-таки соблаговолил почтить нас своим присутствием? — взгляд мистера Хамли не предвещал ничего хорошего. — А я уже собирался организовать поиски... Хэшим беспомощно развел руками. Нил ободряюще улыбнулся. Он прекрасно знал: друг сделал все, что было в его силах. — Даже и не думай оправдываться! — учитель грозно навис над Нилом. — Я и так прекрасно знаю, что все дело в очередной собаке. И раз уж ты так любишь собак, то будь добр, подготовь мне за выходные доклад о собаках времен Древнеримской империи. Судя по результатам контрольной, о римлянах ты мало что знаешь. Может быть, древнеримским собакам повезет больше! — История собак в Древнем Риме? Да ведь это то, о чем ты мечтал, не так ли? — рассмеялся Крис, когда Нил рассказал ему о том, какое задание он получил от мистера Хамли. Дело было в пятницу после уроков, друзья отправились по домам. — Я даже не знаю, с чего начать, — сердито пробурчал Нил. — Не отчаивайся, тебе и так забот хватает Так уж и быть, я помогу. Пойдем к тебе домой, посмотрим, что можно найти в Интернете. Там должно быть много всего. Крис сразу же уселся за компьютер, вызвал одну из поисковых систем. Нил пристроился рядом и заправил в принтер бумагу. «Собаки + Римляне», — набрал Крис. На экране появилось сообщение о том, что найдено более трехсот ссылок на собак и римлян. Нил поскучнел. — Может, я лучше завтра схожу в библиотеку? Там есть несколько компьютерных дисков... Крис помахал рукой, призывая к тишине. — Подожди, дай мне полчаса. Здесь все есть, нужно только знать, где искать. «Как хорошо, когда твой друг — компьютерный гений», — подумал Нил. — Это круто. Пойду принесу чего-нибудь попить. Трудягам не мешает подкрепиться. Увидев мать, Нил сразу понял, что состояние Сары улучшилось. Кэрол улыбалась, напряжение последних дней явно ее отпустило. — Хорошие новости! — подтвердила она. — Врачи определили, чем больна Сара. У нее сальмонеллез, тяжелое пищевое отравление. Ей дают сильные антибиотики, и малышке стало заметно лучше. Если так пойдет и дальше, на следующей неделе ее выпишут. От радости у Нила даже закружилась голова. — Вот здорово! Эмили подняла голову — она готовила уроки. — Действительно, здорово! — А чем она отравилась? — спросил Нил. — Насколько я знаю, папа не заправляет свои фирменные макароны ядом. — Врачи считают, что она что-то съела во время школьной экскурсии. Другие дети то жаловались на расстройство желудка, но у Сары отравление самое сильное. Поначалу симптомы сбили врачей с толку. — Я так рад, что ей лучше! — воскликнул Нил. — И вот еще что, — продолжала Кэрол. — Сара просила принести ей фотографию Лаки, а я не смогла ее найти. Никто из вас, случайно, не знает, где она? Брат с сестрой переглянулись. Нил полез в карман и достал фотографию. — Зачем ты носишь ее с собой? — Кэрол подозрительно посмотрела на сына. — Понятно. Вы решили найти Лаки, не так ли? — Нил обречено кивнул. Кэрол погрозила ему пальцем. — Никаких поисков. Пусть этим занимается полиция и Общество защиты животных. Если у Сары не обнаружено бешенства, это вовсе не значит, что собака здорова. Я не желаю, чтобы вы рисковали. — Только тут она заметила, что Нил весь грязный с головы до ног. — Пойди лучше помойся. Господи, и чем вы только занимались в школе? Нил прихватил из холодильника две банки лимонада и направился в контору. Эмили вышла вслед за ним. Завидев хозяина, Сэм покинул свое излюбленное место у стены и бросился ему навстречу, отчаянно виляя хвостом. Эмили отошла в сторону. — Не хочу, чтобы ему передалась моя аллергия, — Эмили помахала рукой в перчатке. — Насколько мне известно, у тебя лишай, — отпарировал Нил. Эмили поскучнела. — Мне просто не повезло. С тобой могло приключиться то же самое. — К счастью, не приключилось. Пойдем, хочу заскочить к Джимбо. В приюте детей встретил разноголосый лай. Эрдельтерьер же никак не отреагировал на их приход. — Так что нам делать с Лаки? — спросила Эмили, глядя на несчастного пса. — Мама запретила нам ее искать. Нил ненадолго задумался. — Вовсе нет. Не взаправду. Вернее, не совсем. Она сказала, чтобы мы не рисковали, вот и все. Еда в миске осталась практически нетронутой. Зато Джимбо по-хозяйски разлегся на старом Сарином свитере. В глазах у эрделя читалась такая мука, что у мальчика заныло сердца Нил открыл дверцу, почесал пса за ухом. Эмили предусмотрительно держалась подальше. — Саре уже значительно лучше, — сообщил Нил псу. — Она скоро вернется, а мы подыщем тебе новых хозяев. Только сначала нужно тебя по-человечески сфотографировать. Ты нам поможешь? — Я все думаю о Лаки, — заметила Эмили. — Не поместить ли нам объявление на нашем сайте? С ее фотографией. И попросить всех, кто ее видел, прислать нам сообщение. — В округе мало у кого есть Интернет, — не без гордости сообщил Нил, — но можно попробовать. Крис как раз здесь, он нам поможет. Крис все так же сидел за компьютером. Нил хлопнул его по плечу и протянул банку лимонада. — Приятель, наши планы несколько изменились. Нужно послать по сети сообщение. Поможешь? — Скажи спасибо, что я скачал все, что требуется для твоего доклада, — пробурчал Крис. Нил объяснил, в чем дело. Ребята переместили фотографию Лаки с главной страницы сайта на страничку, отведенную для приютских собак. Эмили набрала сообщение. Таким его должен увидеть каждый, кто зайдет на сайт:ВЫ ВИДЕЛИ ЭТУ СОБАКУ? ПОЖАЛУЙСТА, СООБЩИТЕ, ГДЕ И КОГДА. E-MAIL: PUPPYPATROL@KSK.CO.UK ТЕЛЕФОН В КОМПТОНЕ: 26547
— Сойдет, — сказала Эмили. — Я распечатаю эту страничку и сделаю несколько копий. Они могут пригодиться нам завтра, когда пойдем по городу. Джулия обещала помочь и еще несколько девочек из класса... — А если я действительно слышал лай Лаки, и она в Пэдшеме? — Что ж, тогда направимся в Пэдшем, только сначала прочешем Комптон и Колшо. Мы должны все осмотреть. На соседнем столе зазвонил телефон, Эмили сняла трубку. — «Питомник на Королевской улице». Чем я могу вам помочь? Похоже, звонила одноклассница Эмили. Суда по реакции девочки, ее подруга что-то знала о Лаки. У Нила учащенно забилось сердце. — Ура! — закричала Эмили, едва повесив трубку. — Кажется, она видела Кей Дэвис с Лаки. На улице, в Комптоне, недалеко от того места, где она живет. Они вошли в дом. Это за углом, на соседней улице. — Она уверена, что это Лаки? — У собаки курчавая шерсть, курчавые уши, а хозяйка очень похожа на Кей. Завтра с утра мы первым делом туда и отправимся. Я уверена, это Лаки, честное слово! Нил, мне кажется, мы ее нашли!
Последние комментарии
9 часов 57 минут назад
10 часов 15 минут назад
10 часов 39 минут назад
11 часов 11 минут назад
12 часов 18 минут назад
13 часов 59 минут назад