"Говорящие с...-2" Последствия больших разговоров [Мария Александровна Барышева] (fb2) читать постранично, страница - 259

земле!

   - Тебе важней простуда или пуля в голове?!

   - Мне нужно немного времени подумать. Нет, если честно, мне нужно на это довольно много времени...

   - Вот в этом и есть ваша беда, - мягко произнес чей-то голос совсем рядом.

   Вздрогнув, Эша обернулась и увидела незнакомую женщину, прислонившуюся к березе и изогнувшую пухлые губы в почти сочувственной улыбке. Кремовый деловой костюм, шпильки, узкие очки в золотистой оправе, тугой узел блестящих черных волос. Женщина выглядела так, словно ступила на палую листву прямиком с делового совещания, и смотрелась на фоне воздушного березняка довольно нелепо. На вид ей было около сорока лет, но Шталь отчего-то тут же подумалось, что женщина намного старше, и высокие березы, поигрывающие листьями на ветерке, и даже земля, в которую они вросли своими корнями - малолетки по сравнению с этой элегантной незнакомкой. Ее глаза за стеклами очков были теплого шоколадного цвета, но казались невероятно холодными.

   - Ваша беда... - повторила гостья, поднимая руку к узлу волос - плавный, полный грации жест. - Вы медленные. Вам всегда нужно хоть какое-то время. Вы расползлись, как зараза, но вы медленные. Бедные медленные маги. Куда вам тягаться с хищниками?!

   Ее губы дрогнули, расплываясь, растягиваясь, лицо задрожало, теряя плотность, становясь полупрозрачным и превращаясь в некую желеобразную маску, под которой зашевелились, гримасничая, иные черты. В воздухе протянулся густой запах тины, сплетенный с тонким ароматом ванили, и вместе с ними к Эше, невольно прижавшейся к сестре, пришли ужас и легкое удовольствие от того, что этот запах хоть немного перебил тяжелый дух, исходивший от стоявшего слишком близко Лжеца.

   - Мы и не собирались с вами тягаться, - возразила Полина. - Нам до вас дела нет!

   - Это неважно. Главное, что нам есть дело до вас, - существо усмехнулось, вновь превращаясь в импозантную бизнес-леди. - Решение принято. Вы нам здесь не нужны. Друг мой, ты привел слишком легковесный аргумент, - гостья подмигнула Лжецу, и в черных провалах глаз того в ответ полыхнуло сизым - похоже, Лжец не был в таком уж восторге от своих союзников. - Что такое пуля в голове глупой девчонки по сравнению с целым городом?

   - Я не глупая девчонка! - буркнула Эша. - Я тебя не боюсь!

   - Ой ли?! - женщина усмехнулась. - Давно?

   - Секунд пять.

   - Это немало, - тонкая рука снова тронула тугой узел волос, потом аккуратно поправила очки. - А теперь, - она кивнула Полине, - делай, что он сказал.

   - Или?..

   - Или мы уничтожим город.

   - Что?! - Эша, не сдержавшись, фыркнула. - Уничтожите город?! Да ни один из вас не сможет даже войти туда!

   - Милая девочка, - голос женщины стал чрезвычайно снисходительным, - мы хорошо вас изучили, а вот вы нас, похоже, нет. Нас очень много. И для того, чтобы уничтожить город, нам вовсе не обязательно в него заходить. Выполните его просьбу - и умрут только такие, как вы. Откажетесь - и умрут все, кто сейчас находится в Шае. Мы не хотим этого. Правда. Мы охотники, а не безумцы. Но вы не оставляете нам выбора.

   Полина сглотнула, потом в отчаянии посмотрела на Эшу.

   - Приступайте, - женщина изящно потянулась. - Мы дадим вам полдня.

   - Этого слишком мало! - возразила Звягинцева. - На это нужно не меньше двух недель.

   - Извините, девочки, при данных обстоятельствах и полдня - это очень много. Приступайте. Здесь вас никто не потревожит. Мы об этом позаботимся.

   Неподалеку слабо хрустнул сучок, и Шталь, вздернув голову, уловила едва заметное движение среди деревьев. Мгновением позже что-то шевельнулось в ветвях ближайшей березы, и среди изумрудных, еще не тронутых осенью листьев-сердечек открылись чьи-то внимательные недобрые глаза, которые почти тут же пропали. А спустя секунду березняк вокруг них вдруг стал необычайно обитаем. Эша даже не успела понять, откуда появились все эти люди, словно они соткались из прозрачного осеннего воздуха или бесшумно выступили из березовых стволов. Они просто возникли - и теперь стояли и молча смотрели на них, и взгляды их были недобрыми. Лица многих то расплывались, словно утренняя туманная дымка, то становились полупрозрачными, точно мутное стекло, пропуская хищные, нечеловеческие черты. Были и другие лица, и они нагнали на Шталь куда больше страха - лица неживые, сизые, с выцветшими глазами, с губами цвета лежалых листьев. Попадались и вполне обычные, здоровые человеческие лица, и Шталь не без удивления узнала в одной из прибывших представительницу костромских ведьм, которой Ольга Лиманская в свое время бесповоротно испортила магический перстень. Эша, не сдержавшись, слабо ахнула, когда безвестная бледная дева с мокрыми волосами, беззвучно ступила на землю рядом с ней, пройдя перед этим сквозь одну из берез, словно дым. Среди деревьев медленно, величаво прошествовала огромная рысь и вальяжно улеглась на землю, небрежно растолкав стоящих. Внимательно посмотрела на Эшу человеческими бледно-голубыми глазами, после чего