Шаг за порог (СИ) [Денис Георгиевич Кащеев] (fb2) читать постранично, страница - 4

Планета Новая Земля, форт Виктория, шестидесятый день в новом мире

– Все в сборе? – спустившись по лестнице, деловито поинтересовался Бонд.

Собравшиеся в коридоре у ворот охотники завертели головами, переглядываясь. Пересчитал товарищей глазами и Олег. Игорь Палиенко с Пашей Кимом, англичане Стив и Томас, американцы Дон и Мэттью – это стрелки. Ну и Бонд с напарником, бывшим офицером из форта Линкольн (имя его Светлов к собственному стыду запамятовал) – пара загонщиков. Вроде все, нет?

– Все здесь, – подтвердил, нетерпеливо поигрывая мушкетоном, коренастый темнокожий Мэттью.

– Отлично, – кивнул ему Бонд. – Тогда напомню еще раз. Приоритетная цель – олень или кабан. Ну, олень на вас вряд ли выйдет – они нынче умные стали, куда деваться, а вот кабанчика, уверен, загоним. Больше одного нам сегодня не нужно, поэтому кому удача улыбнется – сигнализируйте остальным криком, чтобы зря не палили.

– Тоже мне проблема, – хмыкнул долговязый Дон. – Мы же их не насмерть бьем – парализуем только. Может, наоборот: настреляем, сколько сможем, потом выберем самого жирного, а остальные очухаются и уйдут себе с миром?

– Не нужно, – повторил, качая головой, Бонд. – Во-первых, это неспортивно. А во-вторых, зачем учить их бояться человека с мушкетоном? Полученным опытом зверье между собой как-то делится – это факт. Олени, вон, уже навострились избегать стрелков.

– Кабаны – не олени, – покачал головой Дон. – Они тупые.

– Вот пусть таковыми и остаются до самого превращения в жаркое, – заявил загонщик. – Поэтому берем одного и больше не стреляем – разве что в порядке самообороны. Все ясно?

– Ясно, – пожал плечами Дон.

– Всем ясно? – обвел собравшихся пристальным взглядом Бонд.

– Да ясно, ясно, – ответил за отряд Мэттью. – Пошли уже, а то к обеду не управимся!

– Ну, если ясно – идем, – согласился загонщик и повернулся к выходу.

Солнце успело уже довольно высоко подняться по лазурному небосводу, но было еще не жарко. До северного леса, где должен был состояться загон, от Виктории было около мили – чуть больше полутора километров. Обогнув форт, охотники гуськом двинулись по извилистой тропке, то забиравшей вверх, то нырявшей вниз, – да уж, это вам не плоская степь вокруг Крепости Росс! Бонд шагал впереди, задавая темп похода, замыкал цепочку загонщик-американец.

Сбежав по склону очередного холмика, тропка прошла краем засеянной делянки. Несмотря на почти полное безветрие, голубые побеги чудо-злака, вытянувшиеся уже на добрых полметра и начавшие ветвиться, слегка колыхались, гоняя из конца в конец поля пологую волну. Бабочек, служивших бичом поля Крепости Росс, делянка Виктории почему-то совершенно не привлекала – и едва ли причиной тому было уродливое кособокое пугало, возвышавшееся в ее центре. Олегу кто-то рассказывал, что страшилу соорудила Джулия – вскоре после своего бегства из Крепости. Если так, то творец и творение вполне стоили друг друга.

Лес встретил охотников птичьим многоголосьем и смолисто-горьковатым запахом хвои. Несколько дней назад, оказавшись здесь впервые, Светлов все задирал голову, силясь разглядеть в листве (именно в листве, никаких иголок, несмотря на характерный аромат!) прятавшихся там пернатых певуний, но так и не преуспел – ни тогда, ни впоследствии. Рыжий Артем высказал на днях предположение, что птиц в лесу нет вовсе, а звуки издают сами деревья – шевеля ветвями. Для проверки своей гипотезы он даже вскарабкался по одному из стволов: птиц не нашел, но и поющих ветвей не обнаружил. Зато набрал зеленых, напоминавших желуди плодов. По заключению Шиппи – английской сестрицы Коры, что на годы уснула в обесточенной Крепости Росс, – несъедобных.

Углубившись в густые заросли на пару сотен метров, Бонд остановился и обернулся к охотникам.

– Первый номер поставим здесь, – проговорил он, понизив голос. – Стив остается, остальные за мной! И ради Бога, старайтесь топать потише – вас в Аксарае слышно!

– Аксарай – это китайцы? – уточнил Мэттью.

– Сам ты китаец! Аксарай – турки! – не преминул поправить товарища Дон.

– Негр, негр, ты китаец? – заговорщически подмигнув, прошептал на ухо Олегу Игорь – разумеется, так, чтобы никто больше этих слов не услышал.

Светлов улыбнулся: анекдот был пусть и старый, и глупый, но довольно смешной, а главное – припомнен к месту.

– Разговорчики! – строго одернул охотников Бонд – все так же вполголоса. – Всю дичь в округе распугаете! Ну, что встали? Пошли!

На втором номере, через полсотни метров, оставили англичанина Томаса, на третьем – Пашу Кима, затем настала очередь Олега.

– Зверь пойдет вон оттуда, посчитал почему-то нужным особо проинструктировать его загонщик, махнув рукой в сторону чащи. – Как высунет морду из-за деревьев – сразу стреляй, не жди: а то еще почует и уйдет, с него станется!

– Знаю, – кивнул Светлов. – Не в первый раз, – это был уже третий его выход в лес с мушкетоном, но в