Бескрайнее Озеро [Эрин Хантер] (fb2) читать постранично, страница - 3

него.

— Не нужно сражаться с Собакой-Землей, мой милый. Она забирает нас, только когда мы умираем. А до этого она бережет нас, помогает и дает силы. Днем и ночью Собака-Земля приглядывает за нами. Когда ты окажешься в беде, позови ее, и она придет тебе на помощь…

Братья и сестры снова обступили Счастливчика, они тормошили его, лизали, стряхивали землю с его шерсти, а он снова зажмурился, повторяя про себя слова матери.

«Когда окажешься в беде, позови — и она придет тебе на помощь…»

Глава I

Счастливчик проснулся среди ночи, дрожа от холода Собаки спали под кустом у реки, тесно прижавшись друг к другу. Тепла их тел было явно недостаточно, чтобы спастись от ледяного пронизывающего ветра Тот гнал рябь по воде, забирался под шерсть, выжимал слезы из глаз.

Счастливчик огляделся по сторонам. Белла спала, положив голову на огромный черный бок Марты, а Лизушка — то есть нет, Гроза! — устроилась между лапами большой собаки.

«Гроза… Почему, ну почему ты выбрала именно это имя?»

Счастливчик невольно поежился. Он не мог отделаться от ощущения, что такой выбор был неслучаен. Это был знак. Неужели юная Свирепая собака примет какое-то участие в сокрушительной последней битве, которую Счастливчик ночь за ночью видит в своих кошмарах?

Собачья Гроза?

Счастливчик до сих пор не представлял, что это означает и когда произойдет… но твердо знал, что видит правду о будущем. Он шкурой чувствовал хаос, смятение, безумие щелкающих пастей.

Счастливчик хлестнул себя хвостом по боку. Спящая Гроза выглядела такой безобидной, ее уши обмякли, морда лежала на бурых лапах. Но как забыть о ярости, с которой она бросалась на Ужаса, безумного вожака стаи Хромого?

Хромой спал рядом, поджав обрубок лапы. Спиной к Счастливчику прижималась Луна, ее губы тихо дрожали во сне, из пасти доносился едва различимый вой:

«Я здесь, Порох, я уже здесь… Подожди…»

Она видела во сне своего погибшего друга. Наверное, он снился ей живым и сильным, не отравленным ядом Длиннолапых…

Счастливчик невольно вздрогнул. Порох был могучим и сильным, но из Западни Длиннолапых вышел еле живым и слабым, как новорожденный щенок. Счастливчик тоненько заскулил, вспомнив еле переставлявшего лапы пса со слезящимися глазами, в которого превратился бывший лучший охотник стаи.

«От него ужасно пахло… Его кровь была отравлена, как вода в мертвой реке…»

К тому времени, когда друзья разыскали Пороха и освободили его, было уже слишком поздно. Бедный, бедный Порох… Бедная Луна.

Укладываясь на ночлег, собаки улеглись кольцом вокруг Луны, чтобы защитить ее от режущего ветра и холода одиночества. Счастливчик осторожно встал, стараясь не потревожить спящую, перешагнул через хвост Хромого и побрел по заиндевевшей траве к воде, чтобы напиться. Река еще не замерзла, но обжигала язык холодом, поэтому он сделал всего пару глотков.

В холодном ночном воздухе чувствовался запах соли. Счастливчик поежился, отогнал его и уткнулся носом в след, который они нашли накануне.

Альфа, Лапочка и остальные члены стаи прошли этой дорогой. Судя по запаху, они не могли уйти очень далеко, а значит, через день-другой стая снова будет вместе. У Счастливчика до сих пор саднило сердце от того, что Лапочка ушла с Альфой, а не отправилась вместе с ними на поиски похищенного Длиннолапыми Пороха. Но она сдержала свое слово и заботливо расставляла метки, чтобы ушедшие могли найти дорогу к стае.

Глядишь, в стае и Луне станет легче. Там ее ждут щенки, друзья и привычная жизнь… Счастливчик со вздохом покачал головой. Каким страшным и непредсказуемым стал мир после Большого Рыка! Безумные собаки, вырвавшиеся на свободу свирепые псы, отравленные реки, злые Длиннолапые, которые похищают животных и убивают их ядами…

А теперь еще наступили холода. Пора Алого Листа миновала, на Собаку-Землю пришло время Ледяного Ветра. Счастливчику и раньше доводилось выживать в холода, но это было в городе, где высокие дома Длиннолапых защищали от пронизывающих ветров. Здесь же, на равнине, холод выстуживал кости насквозь.

Когда Счастливчик был щенком, Мать-Собака говорила, что мороз не причинит ему вреда, но даже в городе это оказалось неправдой. Счастливчик на всю жизнь запомнил Попрошайку, выклянчивавшего объедки перед Домом Еды. Однажды лютой морозной ночью он лег спать в парке и больше не проснулся. Счастливчик сам его не видел, но слышал, будто этот старый пес сделался твердым и холодным, как мерзлая земля. Мать-Собака, конечно, была очень мудрая, но даже она не могла знать всего…

Счастливчик потряс головой, отгоняя грустные воспоминания, как будто их можно было стряхнуть, как воду с шерсти. Он огляделся по сторонам. Они все еще находились на территории стаи Ужаса. Даже здесь, на берегу реки, чувствовались запахи этой стаи. Обернувшись, Счастливчик поискал глазами спавшего Хромого и