Пока боги спят [Лина Николаева] (fb2) читать постранично, страница - 3

выпускников, и выбраться. Воинов учили, что им нельзя отступать, и что ради победы можно пойти на всё, и они шли.

Астра отвела взгляд. Сказав, что она не убивала, она бы соврала. Выбор: своя жизнь или чужая — был прост. Но мысль о победе не вызывала чувства гордости, только животный страх и желание стыдливо спрятать глаза.

— Я поняла, ты, наверное, пряталась на дереве, а потом украла у кого-нибудь флаг и сбежала, так? — Малла рассмеялась.

— Ты права. Я забрала твой флаг, пока ты сверкала своей голой задницей и пачкала кусты. А у кого забрала флаг ты?

— Да что с тобой не так? — прошипела Малла. Астра отвернулась.

Паромобили подъехали к огромному дому, тонущему в огнях — настоящий дворец. Праздник! Первый в жизни: детские годы до школы не в счёт. Не зря с девчонками в спальне по вечерам разучивали вальсы, учились ходить в непривычных туфельках, управляться с пышным платьем. Астра была уверена, что у неё спокойный, рассудительный характер, но сейчас она разволновалась — совсем забытое чувство, — покраснела и возбуждённо переглядывалась с попутчиками. И даже Малла вдруг стала растерянной и смущённой.

Выпускники рука об руку вошли в большой зал, окружённый зеркальными стенами. В нём не было света, кроме того, что давали свечи, которых насчитывалось не меньше тысячи. Потолок был расписан под звёздное небо. С левой стороны обустроили сцену, на ней расположился большой оркестр. Дальше стояло несколько столов, ломившихся от еды на любой вкус. Пахло духами, пестрота лиц и нарядов ослепляла, звуки музыки вызывали желание закружиться в танце.

Выпускники возбуждённо перешёптывались:

— Смотри, это кионец, который изобрёл летающих механических птиц!

— Исмур, это Исмур! Он же в одиночку взял столицу Торлигура!

— Азмайо Кийо, с самих восточных островов!

Поприветствовать юных воинов пришли многие важные люди, и они выглядели до того достойно, спокойно, что Астра ещё сильнее разволновалась. Щёки заалели, платье путалось под ногами. Девушка попыталась скрыть охватившее её волнение и принять величественный вид. Она тут же наступила на ногу незнакомцу, отскочила, столкнулась нос к носу с надменной женщиной и поспешно юркнула в толпу.

Напутственные речи, поздравления, бесконечные возвышенные речи о великой цели Норта и роли воинов — всё это Астра пропустила мимо ушей. Она порхала между людьми и подходила то к одной компании, то к другой, слушала их разговоры. Хотелось узнать, что происходило в мире, с которым воины должны были вот-вот познакомиться.

— Вы — гордость Норта! — послышался со сцены громкий голос важного мужчины в чёрном фраке. — Перед вами открыт весь мир, и вскоре он склонится к вашим ногам. Пройдя через снег и зной, боль, потери, смерть, вы приведёте Норт к великому будущему! Под руководством нортийцев возродится великий союз людей, и он одержит решающую победу!

Астра прислушалась: великий союз людей? Ни в одной книге по истории не попадалась эта фраза. Странное выражение. Оно звучало так, словно в мире были не только люди. Девушка присмотрелась к говорившему: кто это?

Перед Астрой стояли двое мужчин. Она услышала, как один испуганно шепнул другому:

— Как бы не сболтнул лишнего. Одно нечаянное слово легко взбудоражит молодые умы. Нам это не нужно.

Второй ответил тише, и Астра не смогла его расслышать.

Наконец, речи закончились, и зазвучала музыка. По залу закружились пары. Астра едва обращала внимание, кто тянул ей руку для танца. Девушка сладко улыбалась и танцевала легко и свободно. Вечер перестал казаться необходимой обязанностью, а будущее уже не лежало на плечах тяжким грузом.

Краем глаза Астра заметила, что к выпускникам по очереди подходил один из учителей школы и вручал конверт. Сердце забилось сильнее, ноги вдруг запутались, она наступила на своего кавалера.

В конверте лежал лист с парой слов: направление, куда отправляли юного воина, и имя его избранника.

Выпускникам подбирали наиболее подходящую пару. Если ты быстр, то быть тебе с быстрым, чтобы дети твои стали ещё быстрее. Среди воинов не было таких понятий как «муж» или «жена». В первую очередь они были друг для друга помощниками, соратниками. Но если пара доказывала свои силы и выживала на войне, то через пару-тройку лет им обязывалось завести ребёнка, чтобы Норт мог воспитать нового воина.

Астра чуть слышно вздохнула. На обычных людях не лежал груз ответственности, и они были вольны выбирать. Астра не привыкла ждать или надеяться, но она точно знала, что где-то есть тот человек, который предназначен именно ей. Как найти его, если вот же, к тебе ведут того, с кем надо быть?

Астра вертела головой по сторонам, пытаясь найти в толпе учителя. Ну когда он подойдёт к ней?

— Не надо, — мягким голосом сказал кавалер ей на ухо. Несколькими уверенными движениями он так закрутил девушку в танце, что она едва успевала перебирать ногами. Когда музыка смолкла, и они остановились, Астра сделала несколько глубоких вдохов и