Крысолов и дети Альбии [Александр Александрович Артёмов] (fb2) читать постранично, страница - 3

Сердце Креса уже колыхалось вовсю. Он ринулся вперед, намереваясь схватить человечка за шиворот, но поймал пустоту — кукольник уже растворился среди сотен и сотен своих созданий. Крес быстро зашагал к выходу, но быстро обнаружил, что дверь затерялась среди изломанных, прогнувшихся стеллажей, и отыскать ее теперь будет намного сложнее, чем найти булавку в этой тесной, темной, грязной лачуге. В один миг нечто неуловимо изменилось и магазинчик обратился в заброшенный лабиринт, заваленной пыльными игрушками, а на полках появились новые обитатели.

Когда Крес только делал первые шаги по прогнившему полу и рассматривал полки, где-то глубоко внутри мелькнуло желание сбежать из этого места. Но он не мог точно угадать причину, поэтому посчитал это малодушием, не стоящим внимания. Что-то пугало его. Это что-то сидело там, ближе к потолку, скрытому темнотой. И сейчас оно спускалось по мере того, как тьма становилась гуще, словно ее в самом деле можно было ухватить за колючую бороду. Как по команде, за окном загрохотал ливень. Под ногами что-то завозилось, что-то заскрипело под подошвами, цеплялось за штанину коготками.

— Я чем-то задел вас, господин… Крес? — мелькал голосок кукольника из тучной темноты, кишащей чем-то неуклюжим и зубастым.

— Ты откуда знаешь мое имя? Кто ты? — выпалил Крес, отступая к единственной освещенной стене, которая не была занята стеллажом с куклами. Но и за ней что-то ворочалось и скреблось, силясь вырваться наружу.

У Креса закружилась голова: голос кукольника звучал то с одной, то с другой стороны. Казалось, сами куклы говорят с ним, подступая все ближе и ближе, огрызаясь на каждое его движение.

— Я всего лишь кукольных дел мастер, господин, — раздалось из-за стены сквозь скрежет зубов. — Еще я просто любитель всяческих историй и сказок. Я их много знаю: про все и про всех. Хотите другую историю? Он их много знает. Например, может поведать об одном бездарном седовласом мерзавце, с которым нашему герою пришлось провести долгие годы. Мерзкий вампирский подкаблучник?! Не надо так, дорогуша!

— Я не сказки пришел слушать, — решительно выговорил Крес, разматывая длинный кнут. Половицы перед ним трещали и гнулись под тяжелыми копытами, грозясь треснуть. — А ну покажись, чертов шутник!

— Какие тут шутки, господин Крес, — маленький человечек смиренно вышел из темноты в кружок света и тут же возня в темноте заглохла. — Просто решил немного позабавиться. Взбодриться! Я же вам говорил, что сюда редко кто заходит. Захотелось рассказать историю. А истории, они требуют, чтобы их рассказывали. Не любят, знаете ли, пылиться на полках.

— Истории будешь в кабаке девкам рассказывать, — мрачно отозвался Крес, не спеша сматывать кнут. — Что это вообще за чертовщина?

— Вы про моих друзей? — кукольник притворно заморгал в недоумении. — Похоже они вас знатно напугали. А ведь хозяйка говорила мне, что вы парень не из пугливых.

— Где она? Я как раз…

— Знаю я, зачем вы здесь, — оборвал его кукольник. — Поверьте мне, господин, иначе вы бы прошли бы мимо и не заметили нашу красочную вывеску. Как она вам, кстати?

— Уродливая, как и твои друзья. Отведи меня к твоей хозяйке. Я как-то расхотел покупать эту пакость, — ткнул Крес пальцем в игрушку, которую кукольник все держал в руках.

— Жалко… — вздохнул кукольник и положил игрушку на ее прежнее место. — А госпожи Кох сейчас нет, я сожалею, — он деловито почесал бровь и поднял палец. — Хотя, я могу все устроить, если вы обещаете послушать еще одну историю…

— А ну иди сюда, мелкий засранец!

На этот раз Крес уж точно рассчитывал схватить его и больше не отпускать.

— Хорошо, как скажете, — пропищал кукольник и, во второй раз, увернувшись от его рук, скрылся в темноте.

Шепотки и скрежетание тут же вернулись, заворочалось и запрыгало по углам нечто тяжелое и когтистое. Крес подхватил керосинку со стола в надежде разогнать негодяев по их норам или хотя бы понять с кем ему предстоит столкнуться. Из мрака по-прежнему выступали лишь кукольные глазки, словно звездочки перемигивались со дна колодца.

Понося всех кхамеров с их матерями, Крес с трудом нащупал приоткрытую дверь, запрятанную за конторкой. За ней змейкой тянулся низкий коридор, больше напоминающий земляную нору. В конце на полу лежала крохотная полоска света. Плотно закрыв за собой дверь, Крес зашагал прямо к ней. В затылок дышал пугающий скрежет, который даже и не думал успокаиваться. Пол внезапно зашатался, как палуба на корабле, чуть не сбив Креса с ног. Доски скрипели под каблуками, вдавливались и трещали, цепляясь за подошву гвоздями. Темный туннель упрямо не желал видеть посторонних у себя в нутре.

Наконец светящаяся нить упала на носки его ботинок. Дверца еле слышно скользнула внутрь.

Маленькая бедная каморка. Рабочий стол, мусор, инструменты, груда недоделанных игрушек…

— …он пришел слишком рано. Лучше обождать…

В свете одинокой свечи силуэт кукольника вырисовывался