Я решу твои проблемы (СИ) [Кира Дрон] (fb2) читать онлайн

Глава 1

Тираид

— Я потерплю и подожду тебя, — прошелестел низкий голос нимфы.

— Саша? — спросил, но ответа не было.

С усилием потёр глаза, пытаясь взять себя в руки. Эта ситуация сводит меня с ума. Уже мерещится её голос.

Чувство вины большими кусками сжирало меня изнутри. Но страшнее всего сейчас было не мне, а двадцатилетней девочке, с которой не понятно, что хотят сделай.

— Хельга! — рявкнул, вызывая помощницу.

Она не заставила себя ждать и сразу же вошла.

— Свяжитесь с Лукасом, сами мы не справимся.

— Поняла, — девушка вновь скрылась за дверью.

Лукас — это мальчик, которого одарила благословением имперская Богиня. Но его особенность состоит в том, что рождён он на территории Тамира в небольшом городке на границе с империей. В результате пожара Лукас лишился всей семьи. А я забрал его к себе.

На фоне стресса и медленно растущей ненависти пробудился божественный дар, который усиливался с каждым днём. Сегодня этого парня можно назвать одним из сильнейших храмовников.

Когда ему исполнилось пятнадцать, он отправился в империю в качестве шпиона. Я был против. Детям на войне делать нечего. Но Лукас непреклонно решил поступить по-своему.

Мы ловили его три раза, запирали, но в итоге я отпустил. Теперь судьба только в его собственных руках. Если его поймают, будет несомненно печально, а если же ему удастся стать винтиком в системе, то парень пригодится Тамиру в качестве информатора.

Лукас оправдал мои чаяния и на сегодняшний день в свои двадцать с небольшим занимает высокую должность в иерархии служителей Богини. Кстати, именно от него мы и узнали, что высшее существо, оказывающее империи помощь, — это Богиня.

Только на следующий день удалось узнать хоть что-то. Запыхавшаяся Хель ворвалась в кабинет и протянула мне конверт с печатью Свитары.

— Только что доставили.

Я нетерпеливо вскрыл конверт, вытаскивая шершавую бумагу.

"Через три дня состоится ритуал для увеличения сил пленницы. До тех пор возможности освободить её не предвидится. Позже я пришлю доверенного человека вместе с камнем силы. Будьте готовы.

Л."

— Виктора ко мне, — сказал, передавая письмо помощнице. — У нас мало времени.

— Меня зовут Калисто, — откинул капюшон тёмного плаща молодой мужчина, после чего склонил голову в жесте почтения, — я здесь по просьбе моего дорогого друга.

— Спасибо, что откликнулись.

— Для меня честь оказать содействие самому Великому князю.

— В живых никого не оставлять, — приказал я, запрыгивая в седло, — в приоритете, прежде всего, жизнь видящей.

Калисто нараспев зачитал молитву, мой отряд заволокло золотистое свечение, и через мгновение мы стояли на заснеженном склоне в компании группы храмовников, которые очень были удивлены нашему появлению.

Они уже проводили ритуал. Сцепившись руками имперцы возносили молитвы Богине. А в центре их круга клубился густой белый туман.

— Вперёд, — крикнул Каст.

И элитный отряд просто смёл противника. Белые рясы окрасились кровью. Никакого сочувствия, ничего.

Я ломанулся в центр, где по всей видимости и должна находиться цель всего этого. Яма глубиной примерно полтора метра была пуста. Чтобы убедиться окончательно в этом, спрыгнул вниз. Под ногами раздался звон метала, носком сапога отодвинул насыпь, а затем упал на колени, пытаясь как можно скорее разгрести и открыть ящик. Щелчком разжал скобу, что закрывала гроб, и увидел то, чего одновременно боялся и о чём мечтал последнюю неделю.

На дне лежала нимфа в одной сорочке с посиневшими на морозе губами. Вытащил её, стараясь хотя бы немного согреть тонкое тело.

"Надо убираться отсюда", — подхватил девушку на руки. Она не весила почти ничего, щёки впали, в руках чувствовалась слабость, а синяки от пальцев на её шее окончательно вывели из равновесия.

— Уходим! — рявкнул я, плотнее прижимая окоченевшее тело.

И только стоило Калисто начать возносить молитву, на холме появился мой враг, которого после увиденного сегодня я хотел убить исключительно голыми руками. Эзра с яростью наблюдал, как из его рук утекает Саша, но сделать уже ничего не мог. Процесс перемещения не остановить.

— Ааа, ублюдок нарисовался, — каркающе произнесла нимфа, оборачиваясь к императору, — вот тебе, а не наследник, — и показала ему средний палец трясущейся рукой.

Не знаю, что значил этот жест, но явно выглядело это оскорбительно. Глаза Дикароза пылали яростью, желваки ходили.

"Скоро увидимся", — подумал я, улыбнувшись.

Стоило нам появиться во дворе замка, я понёс Сашу в свои покои.

— Лекаря быстро! — рычал я. — И Роксану позовите!

Все встречающиеся и сочувствующие были посланы в далёкие края. Весь мир отошёл на задний план. Значение имела только девушка, которая доверчиво прижалась к моему телу в надежде на защиту.

С ноги распахнул дверь и направился в уборную. Посадил Сашу в ванную, включая вентиль с горячей водой. Девушка взвыла от боли. Наверняка всё её тело сейчас пронзали маленькие иголки от перепада температур.

— Тебе надо согреться, — взял лицо нимфы в руки, — потерпи немного.

— Не уходи, — вцепилась она в мою руку слабой хваткой.

— Не уйду, — сел на пол рядом с ней, — не уйду, — поцеловал дрожащие пальцы.

Так мы и просидели до утра. Приходил лекарь, осмотрел Сашу. Как и ожидалось у неё была высокая степень обморожения. Вероятнее всего дальше нас ждёт не менее приятное воспаление лёгких. Роксана помогла Саше помыться и переодеться, после чего я перенёс девушку в кровать.

— На, выпей, — протянул нимфе пиалу с бульоном, — тебе надо поесть.

Глаза девушки расширились, она начала задыхаться.

— Убери это, — просипела она, когда из широко распахнутых глаз полились слёзы.

— Тебе надо поесть, — решил всё-таки настоять.

Саша резким движением выбила пиалу из моих рук, и та разбилась о ближайшую стену. Девушку же опять затрясло, и она спрятала лицо в ладонях.

Вздохнул, лёг на соседнюю подушку, притягивая вздрагивающую нимфу на плечо. Она как доверчивый котёнок крепко прижалась ко мне.

— Всё уже позади, больше тебя никто не обидит, — говорил, тихонечко поглаживая девушку по спине.

Как и предсказал лекарь, через пару часов у нимфы началась лихорадка. Волшебным таблеткам алхимиков удавалось сбить температуру, но через какое-то время она поднималась снова. Саша бредила и металась во сне.

Я практически не отходил от неё и всё свободное время проводил рядом. Распихивал работу на помощников и возвращался в свои покои, где тревожно ворочалась нимфа в моей огромной кровати.

В один из таких моментов, когда Саше стало лучше, девушка рассказала, что с ней происходило, пока она была во власти императора. О жутких издевательствах, об отраве, после которой выкручивали всё тело, о встрече с Богиней и о божественном плане на мою нимфу.

— Они хотят, чтобы я родила наследника для Эзры, — поудобнее устроилась Саша у меня под боком, — ребёнок родится с сильным даром и сможет поработить весь мир. Только мне не хватит сил этого пережить. И только раздастся его первый крик, я умру.

— Чёкнутые, — сказал, сжимая от ярости кулаки.

— Они для этого меня сюда и притащили. И если я забеременею, то уже не смогу вернуться домой, — спокойно продолжила нимфа. Наверное, устала уже беспокоиться.

Глубоко вздохнул, отгоняя напряжение. Не хотел беспокоить Сашу ещё больше, но сумасшедших, что посягнули на моё, ждёт только мучительная смерть.

— Поспи. Тебе надо побольше отдыхать.

— Спасибо, что терпишь мой эгоизм, но побудь со мной ещё немного, — прошептала нимфа, отвернувшись от меня, будто чувствовала моё стремление оторвать кому-нибудь голову. Но после этих слов злость утихла, и её место пришла нежность и чувство необходимости. Никогда ещё никто так сильно не нуждался в моём присутствии, как эта хрупкая девочка.

— Не уйду, — прижался к ней со спины, плотнее укутывая нимфу в одеяло, — спи спокойно, я буду охранять твой покой.

Саша

Несмотря на то, что я находилась в безопасности, перестать бояться не получалось. Любой шорох, провоцировал неприятные образы, мучили кошмары.

Я искренне не хотела умирать или сойти с ума, поэтому был необходим якорь, что удержит меня на грани и по возможности вытянет назад. Таким якорем стал Аид. И какие намерения имелись за его плечами, уже не важно. Рядом с ним становилось чуточку, но легче.

Всё это время видения не посещали мои сны. Стоило, конечно, насторожиться, ведь именно такое истощённое состояние — благодатная почва для проявления дара. Возможно, что это связано с апгрейдом моих способностей. Хотя какой смысл об этом думать, если всё равно от меня особо ничего не зависит.

Одной из ночей, когда особенно хорошо спится под мерное тресканье поленьев в камине, что-то заставило меня открыть глаза. Лихорадка отступила, оставляя после себя только сильный кашель. Старичок-лекарь прописал мне много алхимических таблеток и постельный режим. Слабость потихоньку сходила на нет, синяки пожелтели. И жизнь медленно входила в колею.

По правую руку от меня, скинув одеяло, мерно сопел князь. Встала на холодный пол голыми ступнями, передёрнула плечами от ночной прохлады и подошла к большому напольному зеркалу. В нём отражалась посвежевшая сонная мордашка. Светлые волосы после ритуала начали расти с невероятной скоростью, и сейчас они волнами лежали на плечах. Из-за потери веса и так большие глаза стали ещё больше. Князь же словно одержимый пытался меня накормить. В такие моменты он очень напоминал мою бабулю. Та тоже, стоило мне приехать, начинала причитать, что скоро мою скромную персону ветром унесёт. От этого становилось приятно на душе, и в силу своих возможностей я старалась его не разочаровывать, а с благодарностью принимать заботу, что так не хватало в моей прошлой жизни.

Иногда так хочется, чтобы кто-то решил проблему. Поговорил с незнакомым человеком вместо тебя, пошёл в незнакомое место вместе с тобой. Окружающие считают тебя ответственным взрослым, а ты до трясучки боишься позвонить на горячую линию какой-нибудь службы, и элементарные действия требуют огромных волевых затрат.

Когда я уже собиралась возвращаться обратно в тёплую постель, взгляд зацепился за красную дорожку, что бежала из уголка правого глаза. Я дотронулась до лица и с недоверием посмотрела на пальцы, на которых растекались красные пятна. Вновь бросила взгляд на зеркало. Ситуация только усложнилась, кровь, а это была именно она, вытекала уже и из второго глаза. Зрачки увеличились в размере, почти полностью перекрывая зелёную радужку. Сердце пропускало удары, с силой больно било по рёбрам.

Развернулась и быстро подлетела к кровати, где лежал князь. Он уже успел закутаться с головой в одеяло.

— Аид, — с лица капали кровавые капли, оставляя на постельном белье и светлой сорочке пятна.

Потолкала мужчина, пытаясь его разбудить, а после безуспешных попыток просто отдёрнула одеяло.

Но здесь было пусто. Скатилась на пол, пряча глаза в ладонях.

"Это кошмар, это кошмар…" — повторяла как заведённая, раскачиваясь вперёд-назад.

— Нимфа, — раздался голос моего самого близкого мужчины, — всё в порядке, — он протянул ладонь, предлагая встать с холодного пола, — ты же не хочешь снова заболеть.

Очень хотелось ему довериться и забыть всё как мимолётное виденье, но что-то останавливало, не давало сделать последний шаг.

— Скорее же, — поторопил меня князь, — у нас мало времени.

Только сейчас я заметила несоответствие. Волосы недостаточно белые, глаза не синего оттенка, да и рука не моего князя.

— Давай же! — терял он терпение.

И тогда из-под маски добродушия проступили черты лица самого ненавистного мне мужчины. Император.

— Нет! Нет! Исчезни! — закричала я срывая голос…

— Саша! — вытащил меня голос.

Я, всё ещё находясь под впечатлением от кошмара, увидев князя, подумала, что сон продолжается.

— Исчезни! — кричала, сопротивляясь. — Ты не настоящий! Оставь меня в покое!

Но отпускать меня не собирались, а крепко обняли и принялись укачивать.

— Тише, моя девочка, — он спокойно гладил меня по голове.

Постепенно под мерное биение сердца Аида, мне стало легче, сознание полностью вернулось в реальность.

— Ничего страшного, — продолжил князь меня успокаивать, — рано или поздно кошмары отступят или же просто не будут пугать настолько сильно. Расскажи, что случилось?

В последнее время, помимо того, что он стал нянькой, Аид понемногу подрабатывал и психологом.

Рассказывала ему о сне.

— На твоём месте проступил Эзра. И казалось, что если я пойду за ним, то больше не вернусь.

— Я поклялся, что верну тебя. И это касалось не только прошлого случая. Но и в будущем я всегда буду тебя возвращать, — эти слова должны были успокоить. Но вышло всё наоборот.

"Что он сделает, когда я захочу уйти?"

Получить ответ на этот вопрос страшно. Страшно убедиться в том, что мужчина, к которому я начала прикипать, может насильно привязать меня к себе. Раньше я была нужна из-за предсказаний, а что теперь?

Глава 2

Тираид

— Спасибо, что не оставил разбираться меня со всем этим в одиночестве. Не важно какие мотивы ты преследуешь, я всё равно благодарна за твою поддержку и заботу, — произнесла Саша, оттягивая рукава платья сильнее. После злополучного инцидента она постоянно мёрзла.

Мне хотелось переубедить её, сказать о чувствах, что таились глубоко в душе. Но останавливал страх быть отвергнутым. Да и произошедшие события слишком её травмировали. Не стоит нагружать ещё и этим всем. Пока достаточно и доверия, что удалось с таким трудом установить.

Я взял тёплую шерстяную шаль со спинки кресла и накинул на плечи девушки. Она благодарно улыбнулась и, видимо заметив мою тревогу, невесомо коснулась моего лица.

— Я уже в порядке, не переживай так сильно, — нимфа отошла и открыла дверь, что вела из моих покоев, — соскучишься, приходи в гости, — мне послали воздушный поцелуй и скрылись с глаз.

Наконец, Саше стало лучше, здоровье более менее пришло в норму, кошмары тоже уже реже посещали её по ночам, и повода оставаться в моей комнате у неё больше не было. Отпала необходимость в постоянном присутствие кого-то рядом.

С одной стороны, меня это радовало, с другой — я не хотел отпускать её от себя. Но накопились дела, которые категорически отказывались решаться без моего личного присутствия.

Саша

Я вернулась в свои покои. Князь и так слишком много времени на меня потратил. А ведь на его совести ещё находится весь Тамир.

— Миледи, — поприветствовала меня Роксана, — что-нибудь нужно?

— Нет, можешь быть свободна, — сказала, располагаясь на диванчике с ногами.

Служанка ушла, а мне предстояло придумать, чем себя занять. Читать надоело, заниматься рукоделием, что в почёте у благородных девиц, усидчивости не хватает.

Но есть у меня давняя мечта, за которую было страшно взяться. Сейчас же времени было вагон. Почему бы не попробовать?

Взяла бумагу, перо и принялась писать. Нет ничего проще, чем описать события, что произошли с тобой. Ты находился в ситуации, поэтому знаешь чувства, которые испытывал в конкретный момент времени. Произведение, что выйдет из под пера, в моей реальности сойдёт за фэнтезийный роман. А уж найти ему применение после возвращения на Землю, я смогу.

Писательская деятельность оказалась очень увлекательна, даже не заметила, как время перевалило за полдень. И если бы не желудок, настраивающий на необходимость поесть, я просидела ещё дольше.

В общем, стоило мне только подумать об обеде, в комнату постучали. И после моего разрешения на пороге появился Хош, который вновь принял обязанности по моей охране, и сказал, что князь ждёт меня в столовой.

— Иду, — принялась обуваться.

Я до конца не понимала, как воспринимать заботу Аида. Была ли она основана на искренних переживаниях или же на потребности контролировать шаткий элемент в его системе координат.

— Ты меня решил полностью контролировать? — спросила, входя в столовую. Здесь за накрытым столом с листом бумаги сидел князь.

Услышав мой голос, он поднял голову.

— Тебя что-то не устраивает?

— Пока нет, — села на стул по правую руку от Аида. — И надеюсь, так и будет дальше.

— Хорошо. Ты говори, когда меня начнёт заносить, — отложил документ, — приятного аппетита.

— Приятного.

Спустя некоторое время, когда голод был утолён, я спросила:

— Как дела у Эзры?

— Злится, — усмехнулся князь, — собирает силы. В ближайшие недели Тамир ожидает новое столкновение.

— Мы едем?

— Я, да. А вот по поводу тебя ещё не решил, — он задумчиво покрутил бокал в руке.

— А что со мной не так? Кажется в мои обязанности и входит находится в такие ситуации рядом и рассказать о видениях.

— Ты слишком слаба, — резко отрезал князь. Но потом мягче добавил, — нимфа, тебе только удалось выкарабкаться из болезни. Ты слишком ценный ресурс, чтобы я так беспечно относился к твоей жизни.

"Ценный ресурс… — набатом пронеслось в голове. — Так вот как он относится ко мне".

Я будто снова оказалась в ледяном гробу, по коже пробежали мурашки.

Все эмоции, что теплились глубоко внутри, опять начали застывать.

Что бы я не говорила о том, что мне всё равно на мотивы его заботы, казалось, наши отношения перетекли на какой-то личный уровень. Но, как всегда, похоже я вновь придумала то, чего нет.

— Я сделаю так, как ты хочешь, — безэмоционально произнесла, смотря на золотую роспись на белых тарелках, куда угодно только не на него. Боюсь, посмотрев мне в глаза, он сможет понять слишком многое.

Заняться было нечем, в комнате тоже надоело сидеть. Поэтому решила прогуляться до библиотеки. Погодка за окном радовала, светило слабое солнышко, едва проглядывая сквозь тонкие зимние облака. Можно было бы выйти на улицу, побродить по заснеженному саду, но чувствовать холод — это последнее, что мне хотелось испытывать.

Открыла двери в библиотеку и узрела следующую сцену. На подоконнике сидела красивая девушка, её чёрные волосы волнами прикрывали практически обнажённую грудь. Мужчина же, что с упоением целовал шею и плечо прелестницы, умело задирал юбку длинного чёрного платья, уверенно сжимая её бедро.

Парочка была очень увлечена друг другом, но хлопок дверей заставил их посмотреть на нарушителя их уединения. Девушка смутилась, пряча румяные щёчки на груди мужчины. Дитрих, а это был именно он, с расстройством глянул на меня.

— Не останавливайтесь, — сказала, разворачиваясь к выходу, — через часок зайду.

— Через два! — крикнул мне вслед глава разведки.

— Через три, — весело закончила я, плотно прикрывая вход в библиотеку.

Настроение неожиданно поднялось, приятно видеть настолько близкие отношения в семейной паре. Дитриха и Лиану я уже встречала на балу. Он с такой заботой и нежностью относился к девушке, чем и привлёк моё внимание. Спросив у князя, выяснилось, что эта темноволосая красавица — его жена.

— Хош, — с улыбкой обратилась к своему рыцарю, — сделай так, чтобы внутрь никто не заходил. Пусть хоть кто-то получит удовольствие от этой жизни.

— Сейчас организуем.

Но сегодня, к сожалению, до библиотеки так и не добралась. Сначала пришли Кара с Норманом. За время болезни князь не пускал ко мне никого. Поэтому я давно уже с ними не виделась. Не то, чтобы была в этом особая необходимость. Никогда не чувствовала, что скучаю по кому-то. Но видеть их — приятно.

Позже заглянул старичок-лекарь. Он очередной раз проверил моё состояние, сказал, чтобы я продолжала принимать лекарства и не перенапрягалась.

К вечеру разморило, поэтому я легла спать пораньше. Слабость хоть и сходила на нет, но временами продолжала беспокоить.

В момент, когда сознание плавает в тягучей патоке на границе сна, услышала, как кто-то вошёл в комнату.

"Убить, не убьют, а остальное пережить можно", — подумала, плотнее заворачиваясь в тёплый кокон.

Туман снова вторгся в мои грёзы. Он был светлее, чем обычно. Это было первое видение со времени ритуала.

Я оказалась в чьём-то теле. Чувствовала ярость, слышала мысли владельца.

"Какой-то князёк снова обвёл меня вокруг пальца и забрал мою добычу".

Широким шагом он влетел в покои. С силой толкнул дверь так, что та громко стукнулась о стену. Паренёк, которого я уже однажды видела в компании Эзры, спокойно стоял у окна. Кажется, будто он и не замечал состояния императора. Это ещё больше выводило Эзру из себя.

Издав грудное рычание, он впечатал парня в стену лицом. Одна рука крепко держала его за шею, вторая же отросшими когтями рвала воротник рубашки, открывая доступ к пульсирующей артерии. Стук сердца бился у меня в ушах, вызывая смертельную жажду. Острые клыки вылезли из дёсен. Но Эзра не торопился, это мучение слишком сладострастно.

— Мой милый Рей, — пропел, проводя носом по пульсирующей жиле.

А потом начал медленно втыкать клыки в кожу и всасывать сладкую кровь. Парень прерывисто дышит, по комнате разносятся редкие стоны удовольствия.

— Что ж, — оторвавшись, облизал император следы укуса, — скажи мне чего ты хочешь? — прошептал с улыбкой предвкушения, а руки уже сами потянулись к ремню Рея.

— Я хочу Вас, мой повелитель! — простонал он.

— О, мой милый Рей, — он проводит когтями по гладкой коже, оставляя царапины, — придётся мне исполнить твоё желание.

Всё тело горело от возбуждения. По венам будто текла раскалённая лава. Откинула одеяло и на неровных ногах пошла в ванную, где плеснула в лицо холодной водой, в попытках успокоить разбушевавшийся организм. Сползла на пол, потому что ноги уже не держали.

— Ничего себе апгрейд, — ошарашенно произнесла я, — и что? Так будет каждый раз! — и едва не плача. — Я же так с ума сойду.

На Земле в соцсетях проскакивает вопрос: "Что ты сделаешь, если, будучи девушкой, превратишься в парня, и наоборот?"

Не сложно догадаться, что большинство отвечают, что пойдут заниматься сексом. Я тоже не стала бы исключением. Но даже предположить не могла, что так всё обернётся, и мне удастся ощутить всё в мельчайших деталях. Чувства были обострены настолько, что, кажется, в реальности Эзра столько не ощутил.

— Он вампир что ли? — вспомнила я небольшой нюанс.

На губах и во рту будто всё ещё ощущался вкус тёплой крови. После каждого глотка Эзра становился сильнее.

— Это очень опасно для нас, — сказала, поднимаясь на ноги.

Протопала к кровати, возле которой стояли тапочки, накинула шаль и выглянула в коридор. Здесь в слабом свете стояла вытянутая в струну Мира.

— Саша? Что-то случилось? — встревоженно спросила девушка.

— Где князь?

— Около двух часов назад он вернулся в свои покои.

— Ладно, — решила не тревожить его сегодня, — спасибо, Мира, скажи Роксане разбудить меня пораньше, — ушла к себе.

— Будет сделано.

Сон не шёл, голова полнилась мыслями, поэтому задремать удалось только к рассвету. И уже через мгновение я услышала, как Роксана вошла в комнату.

— Миледи, доброе утро, — сказала девушка тихим голосом, впуская в спальню слабый свет сквозь плотные шторы.

— Доброе, — пожелала я в ответ, — сколько времени?

— Почти девять.

— Отлично, — поднялась и направилась в ванную, — подготовь платье, пожалуйста. Мне нужно встретиться с князем.

— А завтрак?

— После.

Но как оказалось позже, торопиться не стоило. Аид с раннего утра уехал решать какую-то проблему с гарнизоном, и вернуться он должен был только к вечеру. Чувство тревоги не покидало, и я уже двадцать раз пожалела, что ночью его не разбудила.

Глава 3

Саша

— Видящая, Великий князь возвращается, — после стука вошёл Хош в мою гостиную.

Я быстро спустила ноги в тёплые туфли и, запахнула кофту, направилась к выходу.

— Идём, встретим его.

Мы быстрым шагом добрались до лестницы, и, когда уже были практически на первом этаже, в двери вошёл князь, стряхивая снег с верхней одежды. Я остановилась посередине ступенек и с облегчением выдохнула. Хорошо, что он в порядке. Ком подступил к горлу, вызывая сильный кашель. И когда я снова могла присутствовать в реальности, Аид уже был в трёх метрах от меня. Он серьёзно хмурил брови, вся его фигура выражала напряжение.

Князь молча взял за руку и потянул на административный этаж. И только тогда, когда за нашими спинами закрылась дверь его кабинета, он меня отпустил.

— Что ты видела? — спросил мужчина, опираясь на стол. Пальто успешно было повешено на вешалку в углу.

Аид не спрашивал: что случилось? Он с лёгкостью по поведению и выражению лица мог определить суть проблемы. Эти его навыки в психологии и манипуляции, в частности, одновременно пугали и восхищали.

"Интересно, как он научился так читать людей. Стоп! Не отвлекаемся".

— У Эзры есть любовник, зовут его Рей. Этой ночью я видела их вместе уже второй раз.

Аид задумался, а потом снова посмотрел на меня.

— Это же не то, что так сильно тебя напугало? — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал князь.

— Наш любимый император похоже — вампир.

— Кто?

— Вампир, — но не найдя в глазах понимания, продолжила, — похоже на Дрике их нет.

Разговор обещал быть долгим, поэтому под внимательным взглядом я села в кресло, которое стояло возле стола. Сейчас мои ноги почти касались его.

— На Земле вампирами называют не особо живых людей, которые пьют человеческую кровь, чтобы продолжать своё существование, — коснулась рукой волос на затылке, это действие помогало мне сосредоточиться, — я видела, как вылезли клыки Эзры, и как они впивались в кожу, чувствовала, как вместе с кровью сила растекается по жилам. Ты слышал о чём-то подобном?

Аид потёр подбородок.

— Не припомню. Надо спросить у Флора. А ещё у Калисто.

— Калисто?

— Это парень, что нас перенёс к тебе в Дикароз и обратно. Он сейчас обитает где-то поблизости. Лучше, чем Калисто в делах Богини на моих землях никто не разбирается.

— Хорошо, — встала я напротив князя, — у тебя всё в порядке?

Он недоуменно посмотрел на меня, но, похоже видя мою тревогу, ответил с предельной серьёзностью:

— Да вроде всё, как всегда. Почему ты спросила?

— Не спокойно как-то внутри. А поводов для такого состояния нет, — пошла на попятную. — Ну ладно. Ты, наверное, устал. Отдыхай, — уже развернулась, намереваясь уйти, как почувствовала, что моё запястье снова оказалась в горячей руке.

— Стой. Куда ты так быстро собралась исчезнуть? — губы мужчины растянулись в слабой улыбке, но глаза оставались серьёзными. — Не составишь мне компанию за ужином?

— Если ты этого хочешь?

Этой ночью дар опять не оставил меня в покое. И стоило только голове коснуться подушки, как сознание утонула в белом тумане.

В этот раз я вновь оказалась в чужом теле. Напротив меня стояла Лиана. Она была чем-то крайне встревожена.

— Дит, любимый, у нас будет ребёнок.

Описать те чувства, что бушевали сейчас внутри главы разведки, очень сложно. И восторг, и счастье, и страх за любимую женщину, и ещё много чего.

— Ли, ты уверена? — с придыханием спросил он у девушки, нежно беря её ладони в свои.

— Да. Саша поймала меня, когда я ждала тебя, и отвела к целителю. Поэтому всё точно, нашему малышу уже месяц.

Дитрих в порыве чувств притянул Лиану и поцеловал.

Туман сошёлся.

— Видимо сегодня у меня есть дело, — сказала я своему отражению в зеркале.

И уже спустя пару часов выловила Лиану в синей гостиной на первом этаже, именно здесь она рассказывала Дитриху о беременности.

Она очень всполошились, когда я вошла. Ей всё ещё было неудобно из-за того, что я застала их в библиотеке за пикантным занятием.

— Приветствую, видящая, — склонила она голову.

— Давай без формальностей. Буду благодарна, если будешь называть меня просто Сашей, — села я на диван, что стоял напротив девушки.

— Как Вам будет угодно.

— И на ты.

— Хорошо, — опустилась она в кресло, — что тебя сюда привело?

— Я хочу, чтобы ты мне доверилась, и тогда, возможно, вашу семью посетит счастливое событие.

Лиана нахмурилась, но всё равно согласно кивнула.

— Вот и отлично, — заключила я, вставая, — идём, — протянула руку девушке.

Позже от бабули Илин я узнала, что, несмотря на то, что они в браке уже почти пять лет, Лиане так и не удалось забеременеть. Проблема ли в слабом здоровье девушки или тяжёлом военном прошлом Дитриха, но наследника так и не появилось на свет.

На радостях будущий папаша пришёл меня благодарить. Но ни одно моё заверение в том, что я ничего не сделала, не было воспринято всерьёз. В какой-то момент я началась прятаться от всеобъемлющего счастья главного шпиона Тамира. Но скрыться от него не получалось. И только рядом с князем он хоть немного, но усмирял свой пыл. Аида же ситуация забавляла.

— Лиана! Золотце моё! Забери своего ненормального мужа! — кричала я из-за спины князя, который уже несколько дней наблюдает за этим цирком.

— Дит, — спокойно подошла девушка и взяла мужа за руку, — у тебя работа закончилась? — строго спросила она, глядя на повинно склонённую голову своего мужчины. — Если нечем заняться, Великий князь сразу найдёт для тебя дельцо. Правда ведь, мой повелитель? — обратилась она к Аиду.

— Для Вас, моя дорогая, всё, что угодно, — галантно ответил он девушке.

— Слышал? И так дома не появляешься! А теперь совсем одну меня бросишь! — пошла Лиана в наступление.

Я, если честно, была в полном восторге от этой девушки. Будь я другой ориентации, прибрала бы её в свои руки. Как можно сочетать в себя столько нежности, спокойствия и силы — загадка для меня.

Две спины чинно и благородство удалялись в коридоре, я же пребывала в ступоре.

— Я боюсь их обоих, — сказала князю по секрету, выглянув из-за его спины, — а ещё скоро у них появится ребёнок.

— Нам ждут весёлые времена, — с улыбкой произнёс Аид, утягивая меня в свой кабинет.

Князь поговорил с Флором и Калисто. Учитель всю жизнь провёл в Тамире, поэтому о местных вампирах ничего сказать не мог, а вот наш гость поведал многое. До того, как он помог Аиду, Калисто являлся правой рукой одного из главных храмовников Дикароз. Но после того, как его сестру уничтожили по приказу императора, Лукасу удалось его завербовать. Сестра Калисто служила в храме Богини и однажды попала на глаза Эзры. Строптивая девушка отказала императору. Он обвинил её в недостатке веры и заставил выпить отравленную благодать, что должна была очистить её тело от скверны. И ничего, что эту процедуру никому ещё не удалось пережить!

В общем, Калисто возненавидел Эзру. Когда Лукас попросил его об услуге, он не отказался и моим спасением серьёзно подпортил императору планы. Но вернуться в Дикароз для него означает смерть. Поэтому Аид предоставил ему политическое убежище в обмен на информацию, которую бывший храмовник располагает.

Калисто рассказал древнее предание, которое под строжайшим секретом хранится в главном храме.

В империи существует легенда о ребёнке, поцелованном Богом. Девочка росла как и все сверстники, её исключительность проявлялась в том, что она обладала сильным даром. Она могла исцелять прикосновением и убивать взглядом. В какой-то момент девушке уже не удавалось удерживать силу по контролем.

Однажды во время молитвы искра святой силу вырвалась из тела девушки. Стены храма пошатнулись, общая паника заполнила зал, а потолочная балка затрещала и стремительно полетела вниз. Страх сковал девушку, она закрыла глаза, ожидая смерти. Что-то тяжёлое придавила её к каменному полу, но боль не приходила, и, открыв глаза, она увидела перед собой лицо рыцаря, который прикрыл их обоих большим щитом. Только тонкая красная дорожка стекала по его подбородку, собираясь в каплю, и когда та стала слишком большой, упала на губы девушки.

И с тех пор, только кровь этого рыцаря могла усмирить силы, что с самого рождения бушевали внутри поцелованной Богом.

— Если история правдива, то парнишку, которого ты видела, — единственный способ контролировать Эзру, — сделал вывод князь.

— А если только Рей может сдержать ярость императора? Я была там и чувствовала эту бурю эмоций. Боюсь, как бы мы, наоборот, не разбудили дьявола, — тревожилась я.

— Даже если и так, мы должны попробовать.

Глава 4

Саша

Армия Тамира выдвигалась через два дня. Князь отправлялся вместе с ней. Я очень боялась и переживала за него. И это отразилось во снах.

Однажды я проснулась в полностью белой комнате. В ушах звенела тишина. Воздух пах озоном, как после дождя. Моё тело неподвижно лежало на полу.

На мгновение закрыла глаза, сбрасывая наваждение. И когда открыла их снова, сверху на мне сидела Богиня. Вертикальные зрачки зло смотрели мне в душу, она была в бешенстве. Богиня, как и тогда, начала покрываться белыми пятнами. Только теперь она больше не походила на добрую коровку из рекламы шоколада.

Кожу словно покрывали ожоги, озон сменился запахом горелой плоти. И из-за её спины вылетели те самые хищные бабочки.

— Ты меня опять разочаровала, — прошипела дамочка мне в лицо и вытащила из-за спины короткий кинжал. — Ты заплатишь за своё непослушание, — она занесла лезвие высоко над моей грудью и резким движением пропорола плоть насквозь.

Я чувствовала всё. Дуновение воздуха от резкого движения, треск ткани и костей и громкое чавканье крови. Но адской боли, что должна бы появиться, не было.

"Болевой шок", — подумало снова умирающее сознание.

— Возвращайся, сегодня я тебя отпущу, — щёлкнула Богиня пальцами, и сознание заволокло туманом, из которого не было выхода.

Вернуться в реальность помогла горячая рука и громкий мужской голос.

— Александра!

Резко распахнула глаза. Села, пытаясь отдышаться, намокшая от пота сорочка неприятно холодила спину, при этом голову будто сунули в чан с кипятком. Посмотрела на спасителя из пучины грёз.

— Хош, — провела дрожащими руками по лицу, скидывая с глаз пелену страха. — Спасибо.

— Вы в порядке? — встревоженно спросил мой рыцарь. — Вы кричали, думал, что что-то случилось.

— Кошмар, — сказала, укрывая окоченевшие плечи одеялом.

— Что здесь происходит?

Мы посмотрели на дверной проём, в котором виднелся тёмный силуэт.

— Мой повелитель, — склонил голову Хош.

Как он смог что-то разглядеть в такой темноте, оставалось для меня загадкой.

— Кошмар, — повторила второй раз.

— Я пойду. Спокойной ночи, — поклонился рыцарь и вышел из комнаты.

Воздух искрил от напряжения, возвращая меня в сон. Я не хотела снова этого испытывать.

— Если ты пришёл злиться, то уходи, — опустила голову на согнутые в коленях ноги. К горлу подступила тошнота.

Градус напряжения постепенно упал, и я услышала приближающиеся шаги. А потом кровать прогнулась, Аид сел в полуметре от меня и, протянув руку, погладил меня по голове, как это обычно делаю я.

— Прости.

— За что ты извиняешься? — посмотрела в лицо мужчины. — Ничего же не произошло.

— За то, что ворвался в твою спальню и напугал.

— Ты не напугал, просто поднял страшные образы, которые только потихоньку начали укладываться в голове. Побудь сегодня со мной, — попросила я Аида, — слишком реален показался кошмар.

— Расскажешь?

— Не сейчас, может потом.

Князь лёг на вторую половину кровати, а я удобно устроилась под тёплым боком.

— Грядёт что-то ужасное. Я очень боюсь за тебя, — с такими словами я пришла в его кабинет на следующий день.

Аид же будто не воспринимал мою тревогу всерьёз.

— Нимфа, мы идём на войну. А это мероприятие не из приятных.

— Ты действительно не хочешь взять меня с собой? — в который раз спросила князя. Но он был не преклонен. Я же поражалась своей смелости. Никогда не думала, что буду настолько сильно волноваться за другого человека, что сама решусь ехать посреди зимы на передовую.

— Саша, я не отменяю своих решений, — начинал закипать мужчина.

— Ну, давай тогда я перееду в город поближе к стоянке войск. Смогу в случае видения передать тебе послание, — не отступилась.

— Я не смогу обеспечить твою защиту, а снова спасать твою блондинистую голову времени нет, — он почти рычал. Князь уколол моей неспособностью себя защитить.

— Да, я слабая! Ты хочешь меня обидеть, чтобы от тебя отстали? Запомню на будущее. Но не пренебрегай моим состоянием! Почему ты такой избирательный?! — опёрлась руками на столешницу. — Послушай, моя нервозность не беспочвенна. Пожалуйста, отложи поход или попроси помощи.

— Хватит! — подскочил Аид. Его тёмная аура вырвалась наружу, заполняя весь кабинет.

"Это ещё что такое?" — пыталась отмахнуться от этой темноты.

— До твоего появления как-то справлялись, и сейчас справимся, — как сквозь подушку доносился сердитый голос князя.

"Разговоры бесполезны, — разочарованно подумала я, — он меня не слышит, сколько бы не пыталась до него достучаться".

Через силу делаю шаг назад, потом ещё один, перед глазами лишь полыхающий злостью синий взгляд. Инстинкт самосохранения вопил об опасности.

"Кажется, ты, Саня, вновь забыла, с кем имеешь дело", — чувствую, как что-то тёплое побежало по губам. Прикладываю дрожащие пальцы, а затем смотрю на них. Кровь.

В ушах гудит, перед глазами темнеет. Резко тьма отступает, но это уже не имеет значения. Я потеряла сознание.

Тираид

Разведка не радовала докладами. Имперцы готовят для нас нечто грандиозное. Я не сомневался в своих рыцарях, но тревога, которая по мере приближения нового этапа войны усиливалась в поведении нимфы, заставляла нервничать.

Когда в одну из ночей, проходя мимо покоев видящей увидел открытую дверь и отсутствие рыцаря. Испугался, что с нимфой что-то случилось. А когда увидел Хоша, который стоял рядом с кроватью, где в сорочке сидела девушка, взбесился. Каюсь, приревновал. Но одна фраза Саши смогла привести меня в чувства.

В последний день перед поездкой нимфа слетела с катушек. Она всеми силами хотела меня остановить. Но то ли от гордости, то ли от уверенности в единственно правильном решение, которое давно уже было принято, я настаивал на своём довольно в грубой форме. И… я её всё-таки напугал, довёл. У девушки пошла из носа кровь, взгляд рассредоточился, и она начала оседать на пол.

Мгновение замерло, злость улетучилась, будто её и не было. И только неподвижное тело лежало посередине большой комнаты, из которой пару секунд назад доносились крики.

— И что с ней? — серьёзно спросил у лекаря.

— Наблюдаются повреждения мозга.

— Почему ты не нашёл этого сразу?

— Не было предпосылок, жалоб не поступало. Пока проблемы не большие. Нужно подобрать препараты для поддержания состояния.

Во время нашего разговора нимфа отстранёно смотрела в окно, сидя в своей кровати. Но после слов лекаря потянулась к прикроватной тумбочки и из верхнего ящика достала сложенный вдвое листок, а затем протянула его лекарю.

Мужчина взял его в руки, развернул и ахнул.

— Это же почерк Сэл! — и спустя минуту продолжил. — Этот препарат должен помочь, но здесь есть компонент, который, боюсь, лишит видящую способностей.

"Она всё знала", — сжались мои кулаки.

— Подготовь всё, и пока меня нет, будешь следить, чтобы она принимала таблетки. Иначе, голова полетит с плеч.

— Будет исполнено, мой повелитель, — склонил голову старик.

— Иди.

И когда лекарь вышел из комнаты, обратился к Саше.

— И как давно ты знала? Ах, да, старушка Сэл! Значит, с лета. Почему ты ничего не сказала?

— Ты сам неоднократно говорил, что моя ценность в даре предвидения. Знала, что если начну лечение, то способности исчезнут. Я же, как ты сам сказал сегодня, беспомощная. Как бы мне удалось так долго прожить без твоей защиты. Не думаю, что ты обратил бы на меня внимание, не будь у меня дара.

Всё это она проговорила с пустым взглядом. И эта пустота злила даже больше недосказанности, что, оказывается, висела между нами.

— Дура, — выдохнул я, а затем развернулся и пошёл на выход.

И только вслед мне донеслось тихое:

— И не поспоришь. Поэтому я и ушла в Лерон…

Саша

К вечеру пришёл лекарь и принёс таблетку. Под чутким контролем я её выпила. Тревога так и не покинула моё тело, поэтому приняла ещё и успокоительное.

На душе было гадко. Чувство вины только усугубляло и так шаткое состояние. Но в то же время разум говорил, что в произошедшем нет моей вины. Я просто всеми силами хотела выжить.

На следующий день на рассвете весь замок вышел, чтобы проводить своего правителя в опасный поход. Я же осталась в своей комнате. Не хотела видеть Аида. Обида и на мужчину, и на ситуацию поселилась внутри.

Князь с самого начала очертил границы наших отношений. Он предоставляет мне защиту, я использую дар во благо Тамира. Варианта просто спокойно жить не было. С другой стороны, когда я каждой клеточкой тела чувствую надвигающуюся опасность, он упёрся рогом и ушёл в глухую оборону. Но стоило вскрыться болезни, он разозлился.

"Ненавижу строить отношения. А эти заведомо были обречены на провал", — подумала, сидя на краешке ванной.

Я ждала, когда гул с улицы стихнет, и рыцари покинут замок вместе со своим хозяином. Желание проводить их всех ломало меня. Скорее всего, это была последняя возможность увидеться с ними. Но было страшно встретить холодный взгляд полный презрения. Вчера я умерла в глазах Аида. Поэтому пусть всё останется, как есть.

— Они уехали, — произнесла Хель, входя в мою спальню.

Я же всё-таки не выдержала. И сейчас стояла у окна, сквозь тюль наблюдая за отдаляющейся армией.

— Почему ты не спустилась? — с участием спросила девушка.

— Боюсь, он не хочет меня видеть.

Внутри был штиль, пустота. Тревогу погасили таблетки, а буйные мысли я сама спрятала глубоко в сознании.

— Ты ошибаешься. Поверь, я достаточно долго его знаю, чтобы…

— Мы не будем о нём говорить, — жёстко отрезала я, — вчера он сказал всё, что хотел. И ему не хватило смелости принять мои предупреждения.Поэтому с этого момента Аид сам по себе. Будем надеяться, что удача, которая сопровождала его до сих пор, не покинет и в этот раз.

Глава 5

Саша

— Папа сказал, что ты опять заболела, — смотрели на меня большие глаза.

Кара пришла ко мне в гости. Я не желала никого видеть, хотела остаться в одиночестве, чтобы спокойно обо всём подумать, принять необходимые решения или полностью спихнуть себя в депрессивное состояние. Но отказать рыжику не получилось. Её командирский характер подчистую погасил мои протесты.

— Я в порядке. Старичок поет меня таблетками, поэтому мне уже не больно.

— Тогда почему ты такая грустная? — девчушка залезла ко мне на кровать. — Поссорилась с князем? Он тебя обидел? Пусть только приедет! — погрозила она кулаком в окно. — Я ему устрою взбучку!

— И откуда ты такого нахваталась? — растерянно покачала головой. А потом сообразила, что так высказывалась в адрес Аида только я. Не зря говорят, что дети всё впитывают как губки. — Кара, поосторожнее с выражениями. Тебе в Тамире ещё жить.

— Ну и что? Насколько бы не был велик статус человека, он не должен никого обижать! — продолжал протестовать ребёнок.

Я слабо улыбнулась на её слова и погладила кучерявые волосы.

— Не вини князя. Он делает всё, чтобы жители Тамира могли жить в мире. Перед его отъездом мы поругались, мне грустно, что нам не хватило времени разрешить недопонимание. Я боюсь, что он может не вернуться… — прошептала последнюю фразу.

Кара подползла поближе и обняла меня за шею.

— Не переживай, — так же, как и я мгновение назад, она погладила меня по голове, — Великий князь очень сильный. Он победит, вернётся, и ты сможешь рассказать о том, что чувствуешь.

Сама не заметила, как из глаз потекли слёзы.

"Как эта маленькая девочка может вести себя настолько по-взрослому?"

Дни шли, с фронта пришли вести о первой победе. Я же пребывала в подвешенном, вегетативном состояние. Спала, через силу ела, принимала лекарство, что приносил лекарь. Миру и Хоша Аид оставил охранять меня. Или следить, чтобы я не делала лишних движений.

Я не встретила ни понимания, ни поддержки. Только глухая жалость. Ведь после того, как распространилась новость о болезни и о последующей потере дара, мой статус теперь находился под большим вопросом, ответ на который мог дать только Великий князь.

Временами заходила Хель, стараясь обелить своего хозяина в моих глазах. Заглядывала Лиана, которая жутко переживала за мужа, который на этот раз отправился на фронт. Это очень сильно сказалось на её и так слабом здоровье. Надеюсь, что ребёнок, сидящий у неё в животе, хоть вполовину такой же сильный как и его отец.

Единственной отдушиной стала маленькая Кара, которая прибегала ко мне практически каждый день после уроков. Пару раз ей удалось вытащить меня на прогулку.

Близился конец февраля. Морозы отступили, снег потихоньку начал таять. Мы слепили из слегка подтаявшего снега семью снеговиков, сделали с десяток ангелов на сугробах. Оказывается так на Дрике ещё не развлекались.

Мне было странно и непривычно спокойно спать по ночам. За эти месяцы я как-то даже привыкла к видениям и кошмарам. Они добавляли некоторую перчинка в моё существование. Сейчас же казалось, что жизнь потеряла все краски.

— Поехали к нам, — больше утверждала, чем спрашивала Кара, — поживём как в старые добрые времена. Отдохнёшь от дворца.

— Я не против, — безразлично произнесла, — только не отпустят.

— Ну, — рыжик встал, упёр руки в бока и задрал голову, — это мы ещё посмотрим, — и гордо направился отпрашивать меня, даже не знаю у кого.

Я за ней не пошла. Изначально это идея провальна. Князь приказал стеречь видящую. Но когда из-за двери раздался голос Хоша, в душе затрепетала искорка надежды.

— Как пожелает Александра.

Спустя паузу из коридора задумчиво заговорила Кара:

— Слушай, Хош, а ты женат?

— Нет.

— Девушка? Дама сердца?

— Не имеется, — насторожился парень.

— А как ты смотришь на большую разницу в возрасте? — не отступала девчушка.

— Н-нормально, — парень начал заикаться. — А почему ты спрашиваешь?

— Нравишься ты мне, — с придыханием выпалил рыжик, — поэтому решила сразу поставить тебя в известность. А то захомутает какая-нибудь девица, и что тогда мне делать?! — наигранно возмутилась она. — Ну, я пошла. Дам тебе время всё обдумать.

Диалог стих. А во мне впервые за последние несколько дней проснулось любопытство. Я поднялась с дивана и выглянула за дверь, где в полном ауте пребывал мой рыцарь.

— Хош, ты цел? — дотронулась до его руки.

Он будто лунатик посмотрел на меня и спросил:

— Мне же это показалось? Или я сошёл с ума?

— Боюсь, что нет, — огорчила его. — Не переживай, она просто ещё маленькая. Может потом и найдёт другой предмет обожания.

— Может?!

Пожала плечами.

— Кто нас девочек знает? — рассмеялась и скрылась в своих покоях.

"Надо же. Кара влюбилась".

Перед глазами предстал образ седого князя, и улыбка медленно стекла с моего лица.

Замок пребывал в спокойствие, жители Тамира были воодушевлены быстрыми победами своей армии. И кажется, что только я смотрела реально на вещи.

Расспросив Кару о прошлой выходке, узнала интересную логику построения отношений.

— Кто ж его заставлял быть таким замечательным и нравиться мне? Сам понравился, пусть сам и разбирается со всем этим, — кокетливо поправила рыжие кудряшки.

"Сердцеедка", — мне оставалось только качать головой.

На следующий день, ближе к вечеру, началось какое-то копошение. Шумные разговоры, чей-то плач. Произошло что-то пугающее. Всё разрешилось, когда в мои покои влетела запыхавшаяся Хель.

— Саша! Отряд князя разбит, тело Тираида не нашли.

Холод внутри заморозил все чувства, поэтому я безучастно перевела взгляд на окно.

— Я же ему говорила… — единственная слезинка скатилась по щеке и упала на сцепленные пальцы.

— Виктор отправил поисковой отряд.

Мне нечего было ей ответить.

— Саша?

— Чего ты от меня ждёшь? — спросила напрямую.

— Что? — опешила девушка.

— Подождём три дня, после я начну действовать, — поднялась на ноги, — князь же сказал, что и без меня раньше как-то справлялись, — усмехнулась.

— За это время может что-то случится! — всполошилась Хель, поняв, что я не собираюсь в эту же минуту делать попытки предсказать местоположение князя.

— Он сам этого хотел.

— Обида сейчас неуместна!

— Чего ты от меня хочешь?! — взбесилась я. — Он запретил мне что-либо делать. Ты возьмёшь ответственность за его гнев? Почему-то обычно с этим приходится разбираться мне самой!

— На кону стоит его жизнь!

— Скажи это лекарю, которому Аид обещал отрубить голову, если тот не уследит за мной!

Разочарованный взгляд Хель всё сказал за неё.

— Думала, что он дорог тебе. Я была лучшего мнения о тебе, — она пошла на выход.

— Я и не должна оправдывать ни твои, ни чьи-либо другие ожидания.

"Теперь меня не будут искать. Нужно действовать", — натягивала вязаную кофту и тёплые туфли.

Вышла в коридор.

— Пошли, — сказала Хошу, стягивая волосы в хвост, чтобы не мешали.

— И куда мы идём? — спросил мой рыцарь.

— Сначала к лекарю.

В данной ситуации я не имела права брать в свои руки чужую жизнь. От его ответа зависит характер мероприятий, которые мне предстоит провернуть.

В кабинет я вошла одна. Хоша, как абсолютно преданного князю человека, в подробности посвящать было нельзя.

— Саша? — удивился он моему появлению. Обычно лекарь приходил ко мне, а не наоборот. — Тебе нездоровится?

— Я здесь по другому поводу. Вы слышали последние новости?

Он только кивнул.

— Я должна ему помочь, но в полной мере осознаю, какие это повлекут последствия для Вас.

Старичок по-доброму улыбнулся.

— Я — человек старый, моя жизнь по сравнению с жизнью князя не представляет ценности. Не переживай за меня. Что ты придумала?

— Спасибо, — облегчённо выдохнула, — мне нужно вывести лекарство из крови, а на это нужно время. Я сказала, что раньше, чем через три дня ничего предпринимать не буду. Но если начать действовать позже, мы задержимся ещё сильнее, значит, князь будет в большей опасности. Что-нибудь я увижу всё равно. Если же за эти дни правителя найдут, снова начнём пить таблетки. Никто и не узнает об этой авантюре.

— Хорошо, так и поступим, — он поднялся к стеклянному шкафчику, который был заставлен склянками до самого потолка. — Держи, — мне протянули пузырёк с белой мутной жидкостью, — быстро выводит яд из организма. А лекарства — это и есть по сути своей яд, только в маленькой дозировке. Только процесс этот не очень приятный.

— Спасибо, — открыла крышку и залпом выпила. На вкус снадобье напоминал зелёный чай.

— Удачи, и верни Тираида живым.

— Если это не сделают раньше меня.

— Сделаю вид, что ничего не слышал, — остановил меня голос в спину, — в следующий раз будь осмотрительней. По всем правилам я должен тебя остановить.

— Кто ж знал, что в Тамире одни ниндзя, — проворчала и потопала в свои покои.

— Кто? — переспросил Хош.

— Забей, — махнула рукой.

Рассекречивать мои планы он не собирался, остальное не важно.

— Слушай, — промелькнула в сознании здравая мысль, — а не побудешь со мной эти три дня. С Мирой, боюсь, так просто договориться не выйдет.

Хош тяжело вздохнул и в знак согласия кивнул.

— Вот и отлично, — пошла дальше, — если что, вали всё на меня. Мол, это она приказала и, вообще, угрожала. Мне всё равно влетит, а тебе ещё на малышке Каре жениться.

— Саша! — забавно начал покрываться пятнами парнишка.

"А ведь не настолько он меня и старше", — осознала ситуацию.

— Пошли, Ромео, — поманила его за собой.

— Это кто?

— Не важно, ещё один любитель задавать вопросы.

— А первый кто?

— Кто-кто, — хихикнула, — жена твоя.

Глава 6

Саша

Через пару часов подскочила температура, она будто пыталась выжечь посторонние вещества, что текли по венам. То и дело меня выворачивали наизнанку. Но помощи ждать не приходилось, пускать кого бы то ни было я запретила. Только Хош сейчас находился за дверью покоев, преграждая путь для каждого, кто жаждал меня увидеть.

Так я и провела ночь, пила воду и обнималась с белым другом.

Ближе к рассвету спазмы прекратились. Умыла лицо дрожащими руками и упала на мягкую кровать. Устала от всего. От пустоты внутри, от чувства вины и обиды, от беспомощности и безызвестности, от болезни, что преследовала меня с первого дня появления на Дрике.

"Надоело", — последняя мысль перед падением в озеро белого тумана.

Кругом стоял мрак, и только Свитара немного подсвечивал высокие обрывы ущелья, засыпанного снегом. По самому дну, изнемогая от натуги паренёк из элитного отряда, что однажды чуть не проткнул меня мечом, на широкой лапе какой-то ёлки тащил тело князя. У юноши была перебинтована голова. Сквозь ткань сочилась алая кровь, заливая его правый глаз. Но он не сдавался и самоотверженно продолжал тащить своего правителя.

Аид же бледный, как мел, больше смахивал на труп, чем на живого человека. И так седые волосы потускнели, губы соперничали по цвету с синими шторами из моей гостиной. Звенья кольчуги зияли пробоями, и на металле хорошо была видна засохшая кровь. Его казалось будто зацепило какими-то осколками, изрешетив всё тело.

Но несмотря на это, я чувствовала, что он жив, и медленный процесс регенерации запущен.

Проснулась я ближе к обеду. Сорочка промокла от пота, к счастью лихорадка отступила.

Протёрла заспанные глаза, умылась и пошла переодеваться. А потом сразу позвала Хоша.

— Он был в ущелье вместе с парнишкой из вашего отряда. Там поблизости должны расти еловые деревья с широкими ветками, — сообщила я ему всю информацию, чтобы он помог вычислить необходимую местность.

— У тебя карта есть? — спросил рыцарь.

— Подожди, — пошла рыться в бардаке своего стола, — где-то была.

Спустя пару минут на свет была вытащена сложенная карта материка, где мы сейчас находились.

— Вот здесь, — провёл он пальцем по середине Лерона, — ущелье Мангал. Оно очень длинное, — продолжал он показывать и остановился, когда ушёл далеко на север. — А деревья широко распространены по всему континенту. Поэтому этого мало, чтобы вычислить местонахождение князя.

Опустилась в кресло, запустив дрожащие от тревоги руки в волосы.

"Что же делать? Что сделать в моих силах?"

— Сколько добираться до ближайшей точки?

— Неделю, — неуверенно ответил мужчина, — но снег начал таять, поэтому может потребоваться больше времени.

— Долго, — раскачивалась взад-вперёд, — даже если мы выезжаем сегодня, не успеем помочь. И тогда, — посмотрела на встревоженного рыцаря, — может произойти непоправимое.

— Ты что-то видела?

— Молись, чтобы и не увидела. Пока это только ощущения.

Резко лампочка зажглась в темноте сознания.

— А ведь у нас есть способ быстро переместиться. Ты знаешь, где обитает Калисто?

— Узнаю.

— Только тихо, пока рано всех полошить.

— Скоро вернусь, запри дверь.

С недавних пор у меня в комнате появилась щеколда. То ли начали доверять, то ли опасались за мою безопасность. Но сие новшество сыграет нам на руку.

Есть я не могла, спать тоже. Бешеная нервозность, что ушла под действием лекарств, вернулась. И за несколько часов, пока не было Хоша, я успела навернуть пару километров по комнате, поплакать, полежать на холодном полу. В общем "весело" проводила свободное время. И когда после очередного стука в дверь послышался голос рыцаря, устала до такой степени, что даже пальцем пошевелить получалось только благодаря колоссальным затратам силы воли.

— Узнал? — первое, что я спросила.

— Да, — осмотрел он меня с ног до головы, — только пойдём мы, когда ты поспишь и поешь.

— У нас нет времени, — протестовала я.

— Если ты сейчас потеряешь сознание, мы потратим ещё больше, — сказал он, вытаскивая из кармана рабочего мундира флакон с таблетками, — пей и иди спать.

Сопротивляться не было сил, да и прав он был, если честно. Поэтому послушно выпила снотворное и пошла в кровать.

— Разбуди меня через пару часов.

— Ладно.

Но когда меня кто-нибудь слушал, и проснулась я уже ближе к утру от очередного видения.

Белые и чёрные рыцари сражались в какой-то деревне. Вокруг полыхало пламя, пахло гарью и жжёной плотью. Отовсюду доносились крики ужаса и громкие взрывы алхимических гранат. От этого закладывало уши.

— Уводите жителей! — прокричал, пробегающий мимо меня Аид.

Из-за угла вышел храмовник. Он был под гипнозом или же окончательно потерял рассудок. Стеклянные глаза не выражали ничего, а вот максимально растянутая улыбка обещала большие неприятности. Он замахнулся и бросил флакон со взрывной жидкостью к себе под ноги.

— Ложись! — крикнул князь, толкая того самого парнишку из отряда в окрашенный кровью снег.

Ударная волна снесла Аида, и он налетел грудью на острые колья забора. Осколки стекла и железа впились в его спины. Оглушённый князь взвыл от боли, и на этом видение схлопнулось.

А я вынырнула из сна.

Собралась быстро. Натянула тёплые штаны и кофту, застегнула плащ подбитый мехом на груди. В гостиной, освещённой только огнём из камина, на столе стоял поднос с едой. Проигнорировала суп и взяла только булочку, посыпанную местным сахаром, и вышла в коридор.

— Сколько ты можешь не спать? — спросила у рыцаря, когда мы, накинув капюшоны, незаметно выходили через чёрный ход.

— В экстренных ситуациях мне достаточно одного часа сна в сутки.

— И тебе хватает? — будь моя воля, я бы вообще не просыпалась.

— Результаты тренировок, — пожал он плечами, — без должных навыков в личный отряд князя не берут.

— Ты, наверное, расстроился, когда тебя назначили караулить какую-то непонятную деваху?

— Да нет. Даже обрадовался. По мне не скажешь, но засовывать голову в пекло я не люблю. А свою нимфу князь ценит, поэтому в опасные места и не пускает.

— Хорошо, что моего рыцаря всё устраивает.

— Видящая? — удивлённо округлил глаза Калисто. — Что вас привело в мой дом?

— Мне нужна Ваша помощь.

Мы расположились в гостиной за столом. За моей спиной стоял суровый Хош, что заставляло собеседника слегка напрягаться.

— Великий князь пропал. И хочу попросить Вас, если я узнаю его точное местонахождение, перенести нас туда.

— Дорогая Александра, — начал он, блеснув хитрыми глазами, — я бы с удовольствием помог, но для перемещения нужен камень с божественной силой. А их у меня нет.

Задумчиво постучала ногтём по столешнице и спросила:

— Где Вы брали их раньше?

— Их даровал император, — его губы растянулись в лукавой улыбке.

— А давайте обойдёмся без прелюдий, — встала. Забралась на стол в полуметре от оппонента, закинув ногу на ногу. — Вы же знаете, любезный Калисто, как решить мою проблему.

— К сожалению, всё в этом мире не бесплатно.

— И чего Вы хотите?

— Желание. Одно желание.

— Какое? — нахмурилась. — Кота в мешке я брать не буду.

— Тогда и я ничем помочь не могу, — весело закончил мужчина и, увидев мою растерянность, продолжил, — соглашайтесь, моя дорогая. Жизнь князя висит на волоске.

— Саша, не над… — пытался остановить сделку с дьяволом Хош, но другого выхода из сложившейся ситуации я не видела.

— Хорошо, я согласна.

— Отлично, — вскочил он с места, — тогда добро пожаловать в мою лаборатория. Надеюсь Ваш рыцарь проявит терпение и подождёт нашего возвращения здесь.

— Подождёт, — посмотрела на Хоша.

Рыцарю очень не нравилось происходящее, но он не стал останавливать это мутное дельце.

— Что ж, приступим, — счастливо хлопнул в ладоши Калисто, когда дверь отсекла нас от остального мира. — Предлагаю перейти на "ты".

— Хорошо. Итак, что ты собираешься предпринять?

— Мне известен способ, создания камней для перемещения. Небольшой ритуал и всё будет готово! — восторженно этот ненормальный метался по комнате, освобождая стол.

— Почему ты сам тогда их не сделал? — напряжённо спросила.

— Не всё так просто. Чтобы наделить камень нужными свойствами, необходим огромный запас божественной силы. И без тебя, — он как-то хищно посмотрел в мою сторону, — провернуть здесь это не получится, — Калисто снова занялся своими делами, не прекращая рассказа. — Твои божественные силы вполне спокойно могут конкурировать со способностями императора. Я почувствовал это, когда твой ненаглядный князь вытаскивал твоё окоченевшее тело из того гроба. Ты была прекрасна. Ореол мощнейшего света Богини окружала тёмная защита другого высшего существа. Сейчас же сила немного пригасилась. Она всё ещё осталась при тебе, только сработала естественная маскировка. Готово!

Калисто протянул мне руку, за которую я после секунды раздумий всё же ухватилась.

— Ложись на стол, — выполнила его указания, — мне нужен контакт с кожей, лучше, если это будет живот.

И пока он за чем-то ходил, расстегнула кофту и несколько нижних пуговиц рубашки.

— Вот, закуски на всякий случай, — он протянул мне небольшой кусочек толстой кожи.

— Больно будет? — спросила я очевидное.

— Чуть-чуть, — мужчина протёр спиртом участок кожи между нижними рёбрами, а потом взял в руки длинную толстую иглу, — готова?

— Нет, — сказал, а сама закусила кожу и вцепилась в край стола.

— Я постараюсь быстрее, — сочувствующие произнёс Калисто и начал речитативом зачитывать молитву.

С каждым словом остриё светилось золотом всё сильнее, пока свет полностью не заволок всё окружающее пространство. Чтобы не ослепнуть, зажмурилась.

Молитва резко прекратилась, а я почувствовала, как остриё входит всё глубже. Было неприятно, но не больно. Замерла, стараясь не дышать, чтобы лишний раз не шевелить вставленную иглу.

В руках Калисто засиял первый камень. Потом второй и третий. Ближе к пятому тело начало неметь, в ушах зазвенело. И уже на грани сознания я услышала огорчённое:

— Эх, на седьмой не хватило!

Дар, казалось, знал, что я хочу увидеть. Из тумана проступила фигура князя. Порванный плащ развивался на ветру и уже не согревал, а только мешал свободно двигаться, за что и был сброшен одним движением.

Капли ледяного дождя лились с неба и стоило им достигнуть земли, рыхлый снег окрашивался местами в болотно-зелёный, местами в ржавый цвет.

Из ножен недрогнувшей рукой был вынут длинный меч. А на горизонте на одинокую фигуры неслись несколько десятков белых рыцарей.

Пробуждение пришло вместе с судорогой. Свело ногу, и пока я не села и не поставила ту на тёплый пол, боль не ушла.

Осмотрелась и поняла, что всё ещё нахожусь в доме Калисто, за окном приветливо светила Свитара.

Подскочила, думая, что проспала. Вышла в коридор в поисках хоть кого-нибудь. В дальней комнате горел свет. Заглянув внутрь, увидела как за дружеской беседой ужинают Хош и Калисто.

— Сколько я проспала? — спросила у посмотревшей на меня парочки.

— Полдня, — ответил хозяин дома, и, встав, бросил, — садись, поешь.

После сна я туго соображала, но то, что пока не наступил третий, последний, день, несомненно радовало. Мне любезно отодвинули стул и поставили перед носом безумно вкусно пахнущую похлёбку, на которую я буквально накинулась.

— Не торопись, — ставя чашку с чаем, сказал мой рыцарь. — У нас ещё есть время.

— Новостей о князе никаких нет? — спросила интересующий меня вопрос, откусывая кусок хлеба.

— Они отследили путь отряда, но его не нашли.

— Зато я нашла. Там была широкая равнина. Шёл дождь, от которого снег окрашивался в зелёный и красный. Знаешь это место?

— Да. Я там был, это поле Пиро. Там огромные залежи породы, которые используют для производства взрывчатки. Руда лежит на самой поверхности, поэтому и снег окрашивается.

— Отлично, — доела я. — Так, мы идём будить совет, а тебя, мой дорогой Калисто, жду к утру в замке вместе с камнями.

— Хорошо, дорогуша, буду к девяти утра. Устроит?

— Более чем, — поднялась из-за стола, — спасибо за ужин.

Глава 7

Саша

В кабинете по соседству с княжеским обитала его помощница, и когда, постучав, я вошла внутрь, на меня этот цербер тамирского разлива зло посмотрел.

— Зачем пришла? — рыкнула она.

— Посмотри на неё, — облокотилась на косяк, ехидно улыбаясь, — пользы от меня никакой, можно и не мендальничать больше?

— Всё выглядит именно так, — поддержал стоящий рядом Хош.

— И как после этого доверять хотя бы одному из вас, — наигранно огорчённо сказала я, — только ты меня, друг мой, и понимаешь, — ласково посмотрела на моего рыцаря. А потом уже серьёзно добавила, — Хельга, собирай совет. И чем раньше ты это сделаешь, тем быстрее мы решим нашу проблему. Как всё подготовить, позови. Я буду у себя.

Не прощаясь, направилась в княжеское крыло.

— Саша, стой! — донеслось в спину.

А мне было просто грустно от того, что друзья, которые появились на Дрике, в большинстве собой оказались лицемерами, которым, кроме как дар, от меня ничего не нужно.

— Ооо, как же рада я вас всех здесь видеть, — включился режим шута. Защитный механизм психики. Так сказать, барьер, что ограждал меня от чужого мнения, чтобы не подпускать больше никого ближе.

Кого в зале советов только не было. Старейшины, Хель с Мирой, Норман и ещё с десяток людей, которых я может и видела, но с запоминанием лиц у меня всегда были проблемы.

Весело прошла под этими суровыми взглядами и в наглую заняла место Аида во главе стола. За моей спиной встал Хош, готовый защищать мою голову уже от своих товарищей.

— Как ты смеешь занимать место правителя Тамира?! — взвыл один из дедков.

Кто-то сразу же подхватил, призывая меня к порядку. Я же расслабленно откинулась на спинку, поставила на подлокотник руку, на которую положила голову. А потом с улыбкой посмотрела на бабулю Илин.

"Вот и ещё один мой союзник", — встретила я понимающий взгляд. И когда она поднялась с места, в зале повисла давящая тишина.

— Браво, mon cher! — зааплодировала этой женщине. — Единственный здравомыслящий человек в этой комнате!

Бабуля села на место. А сие княжеское собрание, наконец, могло меня слушать.

— Я знаю, где ваш повелитель. Поэтому сейчас я излагаю план, а вы должны собрать и подготовить людей, провизию и чего там ещё надо.

— Ты же потеряла силу, — не отступал дедок, — как мы можем тебе верить.

— Ох, так мы уже на "ты", — хохотнула. — Быстро же прошло ваше почтение к видящей. Мне плевать, верите или не верите. Что я теряю? — театрально задумалась. — Защиту? Ваше царское расположение? Но давайте поговорим о том, что теряете все вы? — в зале, отражаясь от стен, звенел мой весёлый голос. — Так что? Я пошла?

— Не суетись, — шикнул на меня Калисто, развалившийся в моей гостиной, когда я сделала очередной круг по комнате.

Легко сказать, но тревожность прямо таки зудела внутри, не давая сидеть на месте.

— Да спасём мы твоего ненаглядного!

— Он не мой, — на автомате ответила этому чудику.

— Да-да, разумеется, — поддакнул он.

— Ой, лучше помолчи. Почему так долго?

Время близилось к полудню, а стычка Аида с белыми рыцарями намечалась часа на два. Хош караулил у двери.

Наконец, послышался долгожданный стук, и внутрь вошла Хель.

— Через час выступаем, — виновато произнесла девушка, с подозрением поглядывая на моего нового друга.

Маска весёлости вновь вылезла из нутра и расслабленно ответила:

— Уже? Как же вы засуетились? — покачала головой. — Переоденусь и спущусь.

— Саш, — помощница князя попыталась что-то произнести, но была остановлена.

— Хельга, уходи, — склонила голову к плечу.

И когда дверь захлопнулась, оставляя нас опять наедине, Калисто выдал:

— Вау, ничего себе тебя корёжит! За что ты так с ней?

— Тебе же тоже что-то от меня надо? — устало вздохнула.

— Желание? Не бойся, ничего, что могло бы подорвать твой авторитет.

— Как будто он у меня есть? — усмехнулась я, направляясь в спальню, чтобы переодеться.

— После сегодняшнего дня будет. А мне ты честно-честно очень нравишься. Жаль, что моё сердце уже занято.

— Святые ёжики, спасибо, что свели моего дорогого Калисто с кем-то до меня, — обращалась я к небесам, играя на публику. — Всё, некогда мне.

Мы расселись по лошадям. Я покрепче зацепилась за пояс Хоша. Оставалось только подождать, пока Калисто перенесёт нас на Пиро.

За эти несколько часов княжество хорошо постаралось. Пара сотен вооружённых вояк толпилось за чертой города. Рядом на красивом рыжем коне сидел дядя Гор, оказывая мне негласную поддержку. Тогда в зале совета я злилась на весь Тамир, поэтому зацепила и его. Но он, как любящий родитель, всё понимал и не держал на меня зла. Прекрасный он всё-таки человек.

По пространству разнеслась молитва, которую принялся читать Калисто, нас заволокло жёлтым туманом, и мы оказались на равнине Пиро. В ста метрах от нас одинокая фигура сбрасывала плащ, а в далеке постепенно приближалось большое белое пятно.

— Саш, — передал Норман повод лошади без всадника Хошу, — забирайте князя и ждите нашей победы.

— Хорошо.

Под командованием двух генералов наше войско двинулось вперёд наперерез врагу. Князь, кажется, впал в ступор, и когда мы объехали эту застывшую статую, пришлось применить усилия, чтобы докричаться до него.

Хош помог мне слезть с лошади, я встала перед князем, пытаясь растормошить его.

— Аид! — ноль внимания. — Чёртов князь! — пнула его по ноге.

Он злобно зыркнул на меня, потирая покалеченную конечность.

— Ожил? Отлично! — подтолкнула его к лошади. — Залезай давай, — сказала и потопала к Хошу, который уже протянул руку, чтобы помочь мне забраться. — Ох, не зря влюбился в тебя наш рыжик, Хош. А ну стоять! — заорала я.

Пока я пыталась справиться с лошадкой, князь уже навострил ноги в самую гущу событий.

Хош быстро сообразил и преградил ему путь.

— С дороги! — рыкнул князь.

— Тебе мало! Не навоевался за эти три дня! Ещё хочешь?! Только учти, больше твою голову спасать я не буду!

Аид как-то даже присмирел, а потом спросил:

— А как вы вообще здесь оказались?

— Догадайся! — злилась я на него. — Хватит геройствовать там, где этого уже не нужно. Или ты не доверяешь своим людям?

Это был удар ниже пояса. Что-что, а верность — залог жизни Тамира.

— Поехали, — тихо сказала Хошу, — если он хочет, очертя голову нестись драться, пусть идёт.

Хош склонил голову перед Аидом, и мы голопом поскакали с поля битвы.

Численное превосходство и эффект неожиданности прекрасно справились с ситуацией. И уже к вечеру мы, окрылённый победой, решили разбить лагерь, а завтра вернуться обратно в столицу.

Пока мы сидели у кастерочка и трепали языками с Калисто, Аид подошёл из-за спины.

— Саша, дорогая, кажется кое-кто жаждет с тобой поговорить, — веселился мой новый друг.

— Пусти идёт лесом, — по спине пробежал холодок от княжеского взгляда.

— Боюсь, меня это не устраивает, — произнёс ледяной голос.

Он крепко уцепил меня за запястье и, не давая даже шанса на протест, потащил в свой шатёр.

— Аид! Отпусти! — пыталась достучаться до него, но меня игнорировали. Вокруг нас снова начал струиться чёрный дым его злости.

И когда мы скрылись от посторонних глаз, ноющую руку, наконец отпустили. Князь развернулся и посмотрел так, что захотелось в ужасе преклонить колени и просить прощение. Он подавлял своей чудовищной силой.

"Не дождётся! — сжала кулаки. — Раскаяния и подчинения пусть ищет у других".

— И что ты сделала? — рычал Аид, стоя в шаге от меня. — Я же сказал, чтобы ты пила таблетки и ждала нашего возвращения!

— А что нам всем было делать? — начинала беситься. — На вас напали, нашли кучу тел, только твоих следов не было.

— Надо было ждать результатов разведки!

— Сколько?! Я терпела три дня! Потом увидела, как ты, едва дыша, поломанный лежал в каком-то ущелье!

Помещение всё сильнее заполнял дым, князь же будто отзеркалил мою позу и чуть ли не с ненавистью прожигал меня взглядом. Но сдаваться я не собиралась. В этой ситуации я спасла его никчёмную жизнь и не заслужила такого отношения!

— А знаешь, что, князь? Иди к ёжикам! — видеть его не могу. Ещё не прошли старые обиды, он заставляет ненавидеть его сильнее.

"Я не хочу в нём разочаровываться окончательно. Пусть хотя бы в моих мыслях он останется благодетелем, а не тираном", — отвернулась, делая шаг к выходу. Ещё один сделать мне не дали.

Его рука снова схватила моё многострадальное запястье и резко дёрнула назад. От неожиданности я только охнула, впечатываясь в твёрдое тело.

— Пусти! — делала безуспешные попытки вырваться из стальных объятий.

— Нет, — рыкнул князь и стремительно накрыл мои губы своими.

Сказать, что я опешила, значит, промолчать. Разум требовал протеста и сопротивление. Тело же, оказавших в объятьях, которые уже стали родными, плавилось от каждого его прикосновения. Мурашки пробежали по позвоночнику. А я… ответила на это безумие.

Воздуха стало не хватать. Голова кружится от ощущений. И если бы он так крепко меня не держал, я давно бы была у его ног.

И вот он отстранился. Было страшно поднять взгляд и разрушить иллюзии, которые успели появиться за этот короткий миг. И от этого становилось только горче.

— Зараза ты, — стукнула его по плечу, затем снова и снова, — и что мне теперь со всем этим делать? — как-то обречённо произнесла я.

Почувствовала прикосновение к своему подбородку, меня заставили посмотреть в синие глаза. На его лице отразилась буря эмоций и что-либо прочитать не выходило.

— Просто принять, что я от тебя без ума, — серьёзно проронил Аид.

А когда я от шока приоткрыла рот, он снова поцеловал. Его язык аккуратно проник в мой рот, сплетаясь с моим в безумном танце. Нежность, которую можно было пить бочками, постепенно сменялась страстью. Кожа горела. Тугой комок скручивался внизу живота.

Не заметила, как князь оставил меня без плаща. На мне оставалась экипировка вместе с кольчугой, мы всё-таки воевать шли.

Аид, придерживая меня за талию, толкнул назад, не разрывая наших губ. Почувствовала, как упёрлась ягодицами в край стола. В ту же секунду князь подтянул и усадил меня на него. От таких нагрузок предмет мебели скрипнул. Но это всё прошло мимо нас. Мы были слишком увлечены друг другом.

Спустя какое-то время Аид отстранился и прошептал в горящие огнём губы:

— Думай, что хочешь. Делай, что пожелаешь. Но я не дам тебе от меня сбежать.

Вздохнула. И как мне трактовать эти слова?

— Ты в меня хоть немного влюблён? Или это какая-то психопатическая штука? — положила голову к нему на плечо, спина опять разболелась от быстрой скачки.

— Влюблён? — задумался он. — А что я должен чувствовать, если влюбился в тебя?

— Понятия не имею, — усмехнулась я.

"Что за абсурдная парочка из нас получилась?!"

— Но точно могу сказать, что мечтаю о тебе с нашей первой встречи.

— Я была голой! — возмутилась.

Князь только рассмеялся, а потом добавил:

— Совру, если скажу, что это никак не повлияло. Но, — Аид заставил посмотреть на него, — когда я увидел тебя впервые в чёрном платье, в цвете принадлежности Тамиру, или сегодня, когда ты вихрем пронеслась мимо меня вся такая воинственная… — меня поцеловали в лоб. — Прости, что вспылил и тогда, и сейчас. Я не должен был винить во всём тебя.

Я молчала, обида всё ещё сидела глубоко внутри. Его извинения — это, конечно, хорошо. Но достаточно ли этого?

Существует несколько вещей, из-за которых я остерегаюсь строить какие-либо отношения. Во-первых, боязнь привязываться. Если я подпустила кого-то близко, мне будет очень сложно смириться с мыслью о потере этого человека, когда он исчезнет из моей жизни. А это рано или поздно произойдёт. В отношениях с князем уж точно.

Во-вторых, боязнь предательства. Ничего нет страшнее, чем быть использованной близким человеком. А именно на этом и строились наши отношения.

В-третьих, постоянные ссоры и непонимание. Ругань была постоянным спутником семейной жизни моих родителей. До рукоприкладства не доходило, но у маленькой меня на бессознательном уровне закрепился страх, который возникал при каждой их перепалке. Возможно поэтому я и выросла не особо конфликтный человек. Похоже это отметилось и при формировании моей тревожности.

— Тогда я же и не оставил тебе выбора. Я жаждал обладать твоей силой.

— И расстроился, поняв что её больше не будет, — озвучила одну из причин конфликта.

— Нет, всё не так, — мотнул он головой. — Не знаю, когда это началось. Но твои беспокойные сны, кошмары, нервозность, которая начала расти после встречи с Богиней. Ты мучилась, а я не хотел этого. И пусть ты осталась бы без дара, зато чувствовала бы себя лучше. Но что я мог сделать? Поэтому и разозлился, когда понял, что ты знаешь, что с тобой происходит и как прекратить этот ад. А сейчас ради спасения моей прогнившей душонки ты снова воспользовалась даром, навредив себе.

— Ты… мне дорог, — выдавила из себя, — я ужасно сильно привязалась к тебе. Не знаю, можно ли эти чувства назвать влюблённостью, — я будто пыталась оправдаться.

— Ничего страшного, — он улыбнулся и уселся на стол по правую руку от меня, — может психи не влюбляются?

Я пожала плечами.

"А в самом деле. Мои чувства к старым предметам обожания выглядели как влюблённость, а были ли они таковыми?"

— Почему ты не воспринял мою тревожность всерьёз?

— Воспринял. Мы запросили подкрепление, и без него жертв было бы больше.

В груди поднялось возмущение.

— А ты сразу не мог сказать?! — стукнула я его по бедру.

— Это бы не помогло, — он обнял меня за плечи, — ты не видела себя тогда со стороны. Мне кажется, что прилети дракон к нам на помощь, ты бы всё равно сказала, что этого мало. Да и в принципе ты оказалась права, нас разбили, а я жив только благодаря тебе.

— Ну что ты за человек? — риторически спросила непонятно у кого. — Я очень не люблю ругаться, мне потом плохо.

— Прости, — снова повторил Аид.

— Не буду, — уткнулась носом в его плечо, — потом может быть. Раздражаешь ты меня.

— Да? — удивлённо произнесли у меня над макушкой. — А полчаса назад я раздражения не почувствовал.

— А теперь пугаешь.

— Что ж, надо это исправить.

Он опрокинул меня на столешницу и навис сверху.

— У тебя не получается.

— Я ещё не начал, — прошептали мне в губы, которые следом были облизаны и зацелованы до опухолей.

Глава 8

Саша

Мы оба были очень сильно вымотаны. Я морально, а Аид физически. Хоть он и восстановился достаточно быстро, шрамы всё ещё доставляли дискомфорт. Поэтому, сменив металлические кольчуги и доспехи на широкие брюки и рубашки, мы завалились спать. Проблемы были отброшены, и сейчас нам просто было хорошо находится рядом друг с другом.

— А где тот парнишка, что был эти дни с тобой? — задала вопрос, который не давал покоя.

— Колин? В засаде с самодельной взрывчаткой сидел. Так сказать, план на непредвиденную ситуацию, — ответил князь, перебирая локоны моих светлых волос. — Он в порядке.

— У него была пробита голова.

— Небольшой порез на лбу, из таких ран всегда много крови течёт. Но меня волнует другое. Почему ты за постороннего мальчишку переживаешь больше, чем за такого великолепного меня.

Подняла голову, сконцентрировав дремлющее внимание на его лице.

— Честно? Надоел ты мне. Вечно лезешь в неприятности, — чмокнула его в подбородок, — всё, спи. Я устала.

И уже через пару минут спала, напоследок согретая нежным поцелуем в макушку.

На этот раз никакой цели для дара не было. Хотелось тишины. И как ни странно я это получила. Сон без сновидений. Что может быть лучше?

На следующее утро проснулась от внимательного взгляда на свою заспанную персону.

— Хватит смотреть, — не открывая глаз, проворчала я, — ты же не в музее.

— Согласен, ты намного лучше.

— Какой же ты противный, — отвернулась от этого нарушителя спокойствия.

Но меня сразу же притянули обратно, обнимая со спины. И так тепло стало.

— Нимфа, нужно вставать, — поцеловали меня в затылок, — пора возвращаться в замок.

— Не хочу, — капризничала я, — а может я месяцок другой у Норманов поживу? — с надеждой глянула на князя, который после моих слов нахмурил брови. — Ну, хотя бы недельку.

— Что случилось? — прямо спросил мужчина.

Сначала не хотела жаловаться, а потом подумала и решила, что совету не помешает взбучка.

— Переругалась со всем двором.

— Причина? — заинтересовался князь.

— Не скажу, сам у них узнаешь, какая я плохая. Расскажешь потом, повеселюсь хоть, — сказала, поднимаясь с кровати. — Да уж, — потянулась, разминая разболевшуюся спину, — к хорошей жизни и мягким перинам быстро привыкаешь.

Нижние пуговицы расстегнулись во сне, и при движении большая часть живота оголилась.

— Это что? — подтащил мужчина меня к себе за талию. И сейчас его голова находилась на уровне моей груди.

Этот варвар особо не церемонясь задрал рубашку вверх и, едва касаясь, провёл пальцами по синяку, который появился после ритуала.

— А ты думал камни переноса на деревьях растут? — по-доброму провела ладонью по растрёпанным седым волосам. — Калисто смог создать несколько штук с помощью моей силы.

— Больно было?

— Да нет, — пожала плечами. — Кровь на анализы брать больнее.

Аид грустно вздохнул, едва касаясь, коснулся губами места прокола и обнял меня за талию.

— Как же я счастлив, что ты сейчас со мной.

— Приятно слышать, — неловко ответила я. — Красивых слов я говорить не умею, зато орать на тебя у меня получается великолепно. Согласись.

— Ты рождена, чтобы ворчать на меня, — усадили моё тельцо на княжеские колени. Сильные пальцы нежно провели по шее и запутались в волосах на затылке. А синие глаза смотрели, как на что-то очень ценное.

— Обещай, что когда вернёмся, ты снова начнёшь пить лекарство.

— Только если угрозы в адрес лекаря не будут исполнены, — выдвинула встречное предложение.

— Хорошо, как скажешь, — послушно согласился князь, а потом меня поцеловали.

— И я всё-таки поживу немного у Гордона, — в перерыве между ласками в наглую добавляла условия.

— Если только чуть-чуть.

— А ещё мне понравился Калисто, интересно будет с ним пообщаться.

Аид зарычал, сильнее вдавливая меня в своё тело.

— Не ревнуй, сердце нашего храмовника занято.

— А твоё?

— Кто знает? — низким голосом прошептала в его губы и поцеловала уже сама.

— Ооо, как же приятно, что вы все вышли меня встречать, — князь спустил меня со своей лошади, и я направилась здороваться с процессией, которая ждала нас на крыльце. — Знала бы, что вы так сильно соскучились, заставила бы всех вернуться ещё вчера, — продолжала в открытую потешаться над советом. — Кстати, — поманила князя пальчиком. Тот усмехнулся, но подошёл, — Ваш? Как и говорила, возвращаю. Иди, моя прелесть, — подтолкнула его ближе, — резвись на просторах княжеской власти в компании этих упырей.

Потеряла всякий интерес к благородному собранию и оглянулась в поисках новой жертвы, которая с интересом наблюдала за спектаклем одного актёра.

— Дорогой дядюшка, пустишь пожить? — Гордон с улыбкой кивнул. — Калисто, золотце моё, подожди меня немного. Вместе поедем.

— Лады, — бывший храмовник сел на ступеньку, — только давай быстрее.

— Одна нога здесь, другая — там, — послала воздушный поцелуй спокойному князю и скрылась в замке.

Тираид

— Ну, рассказывай. Чего натворили, пока меня не было? — спросил мнущуюся у порогу Хельгу. — Хель?

— Ты уехал, никаких указаний по поводу нового статуса видящей не оставил. Что нам было делать?

— Я ничего не сказал, потому что не собирался ничего менять. Что ещё?

— Потом она отказалась от помощитебе, когда ты пропал, я вспылила. А затем она заявилась и попросила созвать совет, где заняла твоё место за столом.

— И что? Она и раньше делала нечто подобное.

— Она нахамила старейшинам, шантажируя их твоей жизнью.

— В её праве было отказаться помогать. И тем не менее благодаря нимфе меня не четвертовали на Пиро.

Подруга выглядела расстроенной.

— Меня она тоже не простила, хоть и подпустила ближе. Похоже был в её жизни травмирующий опыт, который заставляет с огромной осторожностью выбирать близкий круг общения. Она и раньше не стремилась с кем-то сближаться.

— Что будет с лекарем? Саша очень пеклась о его жизни.

— Да ничего. Поблагодарю схожу, — подошёл к Хель и погладил её по плечу, — не печалься. Со временем она если и не простит, хотя бы сможет понять. А нам бы всем пора усвоить, что она хотя и очень похожа на нас, но в ней нет нашей озлобленности и коварства, — улыбнулся образу светловолосой нимфы, что всплыл в голове, — она добрая, хотя и хочет это скрыть. А сейчас, моя дорогая помощница, отправь к дому Нормана рыцарей. Мы не должны ослаблять бдительность. Императору Саша нужна и без проявлений дара.

Все эти недели я пытался реализовать, на мой взгляд, великолепный план. Мне предстояло сыграть приманку. И пока я вместе с несколькими отрядами отвлекали внимание противника, на территории империи готовилась диверсия. Дитрих лично возглавил операцию. Из этого следовало то, что скоро глава разведки привезёт мне подарок.

Я потерял пол своего отряда, чтобы любовник Эзры оказался в моей власти.

— Дитрих вернулся, — вошла Хель в зал совета, где я услышал много жалоб в адрес Саши и восторженную речь от старейшины Илин о ней же.

Я не переставал ей восхищаться. Она пошла против всех и заставила сделать их по-своему, шантажируя совет моей жизнью. Хотя сомневаюсь, что нимфа бы бросила меня умирать. Но это я спрошу уже у неё.

— У нас гости, — обрадовался, поднимаясь со своего места, — продолжим позже, — а потом уже с угрозой, по огромному помещению растеклась спирающая дыхание сила, — надеюсь, при следующей встрече вы начнёте говорить о делах княжества, а не продолжите восхищаться моей видящей, — и вышел из зала.

Не ожидал, что наша ссора так скажется на её статусе. Ещё и слухи о потере дара добавили поленьев в огонь.

"Мои подчинённые стали слишком много себе позволять. Размяк я что ли? — а потом вспомнил о зеленоглазой причине. — Не так уж это и плохо".

— Где они? — спросил у идущей на на шаг позади меня Хельги.

— В подземном крыле.

Мы спустились этаж, который располагался под замком. Здесь ожидаемо находились темницы, пыточные и другие нужные в хозяйстве комнаты. Стража склоняла головы по мере нашего с Хель движения и уже в конце коридора перед широкой решёткой стоял Дитрих вместе со своим помощником.

— Мой повелитель, — поприветствовал глава разведки.

— Рад, что ты цел и справился с задачей, — посмотрел в нутро тёмной камеры.

На узкой кровати без сознания лежал темноволосый худощавый парнишка лет шестнадцати-семнадцати.

— Это точно он? — удивился увиденному. — Я ожидал увидеть мужчину, но никак не ребёнка.

— Ошибки быть не может. Это тот самый Рей.

— Тогда император извращенец.

— Прошу отметить, что видящая ненамного старше этого юнца, — с каменным лицом произнёс Дитрих.

Я даже опешил от такой наглости. Меня завуалировано назвали извращенцем.

— Поговори мне ещё, — погрозил ему пальцем. — Но выпад засчитан. Он уже приходил в себя? — вернулся к основной теме.

— Пока нет.

— Сообщи, как очнётся.

— Будет исполнено.

Саша

— Ты, наверное, устал? — спросила у Хоша, когда мы, проводив Калисто, шли к дому Норманов.

— Не переживай, мне удалось этой ночью отдохнуть, — он выглядел чем-то озадаченным. И, видимо, заметив мою тревогу, сказал, — с Мирой поругались. Она, кажется, всё ещё не может смириться с тем, что я уже вырос и имею своё мнение. А сейчас, поддержав тебя, я пошёл против неё.

— Переживёт как-нибудь. Родные, каким бы авторитетом они не обладали в твоих глазах, тоже могут ошибаться, потому что они тоже люди. Кто-то поймёт и поддержит, кто-то начнёт критиковать. И что теперь? Всех слушать? И что от тебя настоящего тогда останется? А родители чего? На балу казалось, что у вас натянутые отношения.

— Ну, я же наследник. Хотят чтобы я поскорее женился.

— Рано тебе ещё, — улыбнулась, — невеста не подросла пока. А вот кстати и она.

К нам на всех парах бежал рыжик.

— Саша! Какая ты молодец, что привела Хоша! У меня к нему серьёзный разговор.

Настроение было преотличным. Обнял Кару.

— Успеешь. Папа твой сказал, что вернётся ближе к вечеру.

— Ну, вам удалось спасти князя? — засияли глазки интересом.

— Хош тебе всё расскажет, только пошли в дом. Холодно.

Глава 9

Саша

— Ты не злишься, что в зале совета я заняла твоё место? — с опаской спросила у мужчины. Мало ли чего у него в голове.

— Хоть корону носи. Князем ты от этого не станешь. Меня больше интересует другое. Что ты собиралась делать, если совет отказал бы в помощи?

— Бросила бы тебя, — легкомысленно раскачивала ножкой в кресле напротив. — Шучу. Полезла бы сама, да утащила тебя с Пиро.

Князь наведывался в гости через пару дней после нашего возвращения. И сейчас мы чинно и мирно попивали чаёк с плюшками возле камина в гостиной дома семейства Норманов.

— Но, если честно, я боялась идти туда одна. А так дала возможность твоим подданным проявить себя.

Аид только устало откинул голову на спинку кресла.

— Мне тоже есть, что рассказать.

— И что же?

— Я отомстил Эзре за тот день, когда он утащил тебя прямо из моего замка.

— Ты Рея своровал? — быстро сообразила я.

Князь без особого энтузиазма положительно кивнул.

— В чём проблема? Разве ты не этого хотел?

— Да-да, всё так. Только этот мальчик в очень плохом состоянии. Когда он пришёл в себя, был словно в трансе. Ни на что не реагировал. Лекарь его осмотрел и сказал, что парень под каким-то воздействием. И пока мы решали, как ему помочь, у него началась ломка, как от препаратов, что воздействуют на нервную систему. Пришлось его привязать, чтобы Рей не смог себе навредить.

— Кошмар, — поднялась с места и отошла к окну, в котором приветливо сияла восходящая Свитара, — возможно это из-за яда, что попадал в его организм через клыки нашего вампирчика. Тогда, в одном из видений, я чувствовала, как после укуса по его телу разливалось возбуждение. Неизвестно, сколько он пробыл во власти императора.

— Три года, — голос Калисто заставил вздрогнуть от неожиданности. — Простите, но я подслушал.

Бывший храмовник прошёл вглубь комнаты и сел в моё кресло.

— Саша должна мне желание, и в Ваших силах, князь, его исполнить, — серьёзно, глядя на Аида, произнёс Калисто.

— И когда успела? — вопросительно кинул на приближающуюся меня взгляд.

— Коммерческие отношения, — ответила и примостилась на подлокотник княжеского кресла, — слушаем тебя внимательно.

— Старшая сестра привлекла внимание императора около трёх лет назад. Он сходил с ума только от одного её запаха. Но она была слишком строптива, чтобы бросить любимого мужа и сына в угоду его воле, — Калисто зябко поёжился, — сестра уязвила его самолюбие, поэтому Эзра желал, чтобы она сама пришла к нему. Он методично начал уничтожать её окружение. Первыми были наши родители, потом её муж. Меня спасло, что я в это время находился на обучение в другом конце Дикароз. Когда очередь дошла до ребёнка, сестра не выдержала и пришла к нему на порог. Но в мальчике император почувствовал ту же кровь, только в разы сильнее. И тогда Эзра заставил выпить её священный яд.

Было видно, как Калисто тяжело вспоминать это всё. И пусть прошло уже несколько лет, от этого легче не становилось.

— Рей — мой племянник. Тогда ему было всего пятнадцать.

— И что ты хочешь? — спросил князь.

— Для начала хотя бы увидеть. Этот мальчик не виноват в том, что с ним сделали.

— Хорошо. Приходи завтра в замок. Может твоё присутствие поможет ему.

— Спасибо, — счастливо улыбнулся Калисто, — спасибо.

Когда мой новый друг ушёл мы снова остались одни, чем не преминул воспользоваться князь. И пока я задумчиво сверила стену взглядом, меня самым наглым образом уронили. Моя голова оказалась на второй подлокотнике, а спина вполне комфортно разместилась на коленях Аида.

— И как это понимать? — спокойно спросила у веселящегося князя.

— Не знаю, — этот змей искуситель положил руку на моё бедро, — раз уж я выбил возможность тебя целовать, почему бы ей не воспользоваться?

Он наклонялся ко мне всё ближе и ближе, но я прикрыла ладошкой его губы.

— Что это ещё за возможность?

Аид что-то промычал. Он, конечно, человек гениальный, но с закрытым ртом разговаривать не умеет. Но, если что-то решил, пойдёт на пролом. И сейчас пальцы в бедра медленно поползли вверх, переходя на живот, грудь и оголённую ключицу. По телу пробежали мурашки от каждого прикосновения.

Мою же ладошку, что всё ещё закрывала болтуну рот, коснулся влажный язык.

— Руки грязные, — пожурила его, убирая свою конечность, которую сразу же поймали и, глядя мне в глаза, поцеловали.

— Ох, ёжики с тобой! — не выдержал, приподнялась и коснулась его губ, а потом встала из неудобной позы, в которой я ничего не контролировала. Аид пребывал в лёгкой растерянности от моих действий.

Пока туго крутились шестерёнки в его голове, я оседлала его и не сильно придавила за горло к спинке кресла. И всё это с премилой улыбочкой.

— Ты всё ещё злишься? — наигранно грустно произнёс князь.

— Просто показываю, кто здесь главный, — сказала и невесомо коснулась его подбородка, а затем провела языком влажную дорожку по шее до самого уха. Было приятно чувствовать пульсирующую жилу под своими пальцами.

— Ты же не против? — выдохнула в ухо мужчины.

— Как скажешь. Только, — меня резким движением за бёдра вжали в сильное тело, — не сегодня, — это уже прошептали в моё ухо, заставляя кровь биться в висках. Поцелуй в шею я уже ждала, откинув голову в сторону.

Проснулась от шелеста одежды. Это князь надевал рубашку на накачанный торс.

— Ты уже уходишь, — хриплым после сна голосом констатировала факт.

Он посмотрел на меня, счастливо улыбнулся, приблизился и чмокнул меня в нос.

— Доброе утро, нимфа. Прости, но у меня дела, — накинул он тёплое пальто. — Но я жду тебя сегодня. Приходи вместе с Калисто.

— Ладно, — снова уронила голову на подушку, закрывая глаза, — будь осторожен.

— Ты тоже будь аккуратнее, — ответили мне на любезность, но, услышав в ответ мерное сопение, скрылись за дверью.

Зрелище, что давалось нам увидеть, повергло в ужас. Худощавая фигура с посеревшей кожей металась привязанная к кровати. Рей не реагировал на внешние раздражители, только изредка звал императора.

— Пустите меня к нему, — попросил Калисто князя.

Тот лишь кивнул и стража открыла решётку. Бывший храмовник сделал несколько неуверенных шагов внутрь и присел на край кровати.

— Рей, — тихо позвал он парня, касаясь его головы. Но тот как зверь рычал и извивался в попытках выбраться на волю.

Мне было страшно, и ничего умнее, чем вцепиться в князя я не придумала. Он, видя мою тревогу, просто покрепче прижал к себе.

"А ведь со мной может произойти то же самое, если попаду в лапы Эзры".

Неожиданно раздался низкий мелодичный голос Калисто. Он, казалось, сплетал убаюкивающие чары для своего племянника, продолжая гладить того по спутанным волосам. Постепенно парень начал успокаиваться, пока окончательно не притих.

— Эту колыбельную пела для него сестра, когда он был маленький, — грустно произнёс Калисто, укрывая Рея одеялом, которое в приступах постоянно оказывалось на полу. — Я побуду с ним?

— Конечно, оставайся, — ответил князь, обнимая меня за талию, — если что-то понадобится, говори страже.

— Спасибо, — поклонился мужчина, признавая авторитет князя.

— Так, когда ты собираешься вернуться обратно? — спросил князь, когда мы шли под ручку в неизвестном для меня направлении. — Мне спокойнее, если ты поблизости.

— Ну давай хотя бы недельку поживу у дяди. Двор подзабудет моё наглое выступление на совете, — задумавшись, ответила.

Этот выбор я делать не хотела. Но вполне понятно, что здесь меня проще защитить, чем за пределами замка.

— Жаль, что так получилось, — горячая рука коснулась моей ладони, что лежала на княжеском локте, — я их чуток припугнул. Будут досаждать, смело жалуйся, — с угрозой для окружающих произнёс Аид, — а то совсем страх перед ужасным мной потеряли.

— Ох, как страшно, — весело подколола его.

Сейчас я просто была рада, что его агрессия обращена на кого угодно, но не на меня. В такие моменты чувствовался максимальный комфорт и безопасность рядом. Мне всегда нравилось ощущать его силу.

На меня глянули, угрожающе сдвинув брови, но глаза источали… теплоту что ли.

— Боюсь-боюсь, — решила подыграть и сбежать, вырвав руку.

Но кто бы дал мне это сделать? И князь, особо не церемонясь поднял меня за талию. Я крепко ухватилась за его шею, а по пустому коридору разносился мой счастливый смех.

На пол меня поставили в библиотеке. Аид сел на подоконник, притягивая меня к себе. Сейчас его лицо находилось напротив. Всё-таки наша разница в росте достаточно ощутима. И ему приходилось иногда сутулиться, чтобы мне было удобно.

— Не горбись, пожалуйста, — ткнула пальцем в плечо мужчины, — хватит на нас двоих и моей кривой спины, — положила голову ему на плечо, чувствуя исходящее от него тепло, — хорошо с тобой, так спокойно.

— Это таблетки, — нашёл другое объяснение такому состоянию.

— Нет, от таблеток ты просто как овощ. Сейчас не так, — прикрыла глаза, наслаждаясь моментом.

Скрипнула дверь и кто-то вошёл в комнату. Мне было абсолютно всё равно, кто к нам забрёл. Аид здесь, пусть и разбирается.

Но всё изменилось, стоило и услышать голос главы разведки.

— Продолжайте, продолжайте. Через часик зайду.

— Через два, — крикнула ему вслед.

— Через три! — закончил наш маленький ритуал Дитрих и скрылся за дверью.

Меня же пробрал хохот, и остановиться не выходила. Мышцы лица и живота свело от сильного смеха.

— Я чего-то не знаю? — настороженно поинтересовался князь.

— Это окно крайне популярно среди парочек твоего двора.

Спустя какое-то время в библиотеку вошла старушка Илин.

— Надо сюда замок повесить, — проворчал князь.

Бабуля ничего не говорила, только стояла и со счастливой улыбкой смотрела на стоящих в обнимку нас.

— Зачем пришла? — спросил Аид, когда пауза затянулась.

— Приятно видеть вас двоих вместе. Не зря, князь, ты давал ей кулон.

— А что не так было с кулоном? — с угрозой посмотрела на мужчину. Он же только в недоумении пожал плечами. — Аид?

— Не удивительно, что Тираид не знает. На кулоне был заговор на удачу. Он добавляет хозяину решимости. Поэтому прошлая княгиня так часто его носила. Да и вы сами разве не заметили? Вряд ли без него вам бы удалось успешно разыграть тот спектакль на балу.

"Ведь и правда. Я будто выпила пилюлю храбрости".

— А я его потеряла, — расстроенно спрятала лицо на плече Аида.

— Ничего страшного, — меня подбадривающе погладил по волосам, — у меня ещё целая сокровищница. Могу тебе всё отдать.

— Брюлики — это хорошо, — облегчённо выдохнула.

— Так чего я зашла? Хочу пригласить вас обоих на обед.

— Еда — это прекрасно, — дала очередную оценку.

Над головой рассмеялись.

— Пошли есть.

Я со вздохом отлипла от князя, потопала к бабуле и обняла её тоже.

— Спасибо, что тогда, в зале совета, помогли.

— Что ты, детка, — похлопали меня по спине, — это прежде всего было нужно именно Тамиру. Это нам следует тебя благодарить. Но ты была великолепна в тот день.

— Дамы, — нам подставили два локтя, — прошу.

И мы благородно направились в сторону, где нас гарантированно покормят.

Глава 10

Саша

Так незаметно пролетел март. Снег практически растаял, Холл, наконец, выбрался из облаков и день-через день радовал народ своим сиянием.

Император, поняв, что доступа к вкусной кровушке Рея больше нет, хотел было разнести Тамир, ведь теперь на карту был поставлен его рассудок. Но одно письмо князя остановило Эзру.

Император Дикароз и Великий князь Вельский встретились на нейтральной территории и заключили мирное соглашение. Гарантом стала жизнь восемнадцатилетнего мальчика. Эзра должен сдать завоёванные города Лерона и Тамира, а также сгинуть в империю. Аид же за это должен был каждый месяц в назначенное время отправлять пузырьки с кровью Рея. Не такая уж и большая трата. Соглашение строго засекретили, и о его основных пунктах было известно лишь небольшой группке доверенных людей.

Князь лично встречался с императором в тот день. Эзра был на грани, он, осознавал благодаря кому княжество узнала величайший секрет династии Дикароз. И, хоть в открытую он ничего не сказал, но все мы понимали, что ничего хорошего со мной не случится, окажись я в его руках.

Как и обещала, я вернулась обратно в замок. Заняться было категорично нечем. Решила понаблюдать за Реем.

Что же касается его состояния? Парень уверенно шёл на поправку. И с помощью дяди Калисто выглядел с каждым днём всё лучше и лучше. Постепенно из тени Рей превращался в красивого юношу в большими голубыми глазами и чёрными как смоль длинными волосами. Возможно из-за воздействия вампирского яда сейчас парнишка выглядел младше своих лет. Но это только добавляло ему очарования. Милый ребёнок.

На такую мою реакцию на особь мужского пола откликнулась ревность князя. Пришлось заверять его в заинтересованности только в нём через поцелуи и прикосновения. Аид остался доволен, и больше тему наших отношений с Реем не поднимал.

Сработали механизмы защиты психики, поэтому юноша не помнил всё, что связывало с Эзрой. Даже смерть его матери, о которой проговорился Калисто, оказалась шокирующим открытием. Только в периоды агонии иногда проскакивало имя императора. Поэтому было принято решение избегать травмирующих воспоминаний. По крайней мере до тех пор, пока Рей не окрепнет.

Отношения с бывшими друзьями не складывались. И из моего окружения плавно исчезли Хель и Мира. Зато прелесть Лиана поселилась в замке поближе к лекарю. Поэтому с женой Дитриха мы встречались постоянно. Она живо интересовалась нашими с князем отношениями, но ничего ясного пока ответить не могла. Я стояла перед, вероятно, самым важным выбором в жизни. Дилемма не давала покоя. И ведь именно Аид поселил в моей голове мысль, чтобы остаться на Дрике вместе с ним. Он методично, не торопясь, вкладывал в мою голову эту мысль. Князь не давил и, стоило ему заметить малейшее сопротивление с моей стороны, отступал. Но его одновременная нежность и страсть с каждым днём склоняла чаши весов в сторону этого мира.

— Мне скоро исполнится двадцать два, — кайфовала я от массажа, пока Аид мыл мои волосы.

— А мне тридцать один, — услышала из-за спины, — закрой глаза.

Выполнила ценные указания, и сверху полилась вода, смывая пену. Князь хоть и делал всё осторожно, но то и дело несколько струек стекало по лицу, шее, пропадая в воде, что наполняла ванну, где мы и сидели.

— Когда? — спросила, полуобернувшись к мужчине.

— Через неделю, — отжал он мои, отросшие по лопатки локоны, — всё.

Я снова откинулась назад на крепкую мужскую грудь и сплела наши пальцы. Всё помещение заполнял хвойный аромат, любимый запах князя.

— Пятого? — недоверчиво поинтересовалась.

— Пятого, — подтвердил князь, — а что?

— Ничего, — улыбка сама вылезла на губы. Странное чувство поселилось внутри, — знаешь, это даже забавно. Родиться с тобой в один день.

— Я почему-то даже не удивлён, — положил он вторую руку на мой живот.

— Планируются какие-нибудь мероприятия?

— Хотел бы сказать, что нет. Но это день, когда я взошёл на престол, — от его голоса повеяло грустью. — Сегодня годовщина смерти мамы, через два дня после которой я убил отца.

Между нами повисла тишина. Аид ждал моей реакции, доверился, за что я была ему очень благодарна. А подробности того инцидента уже осветились в видениях много месяцев назад. У меня было времени, чтобы подумать обо всём.

— Я тебя пугаю? — аккуратно спросил князь. Он боялся быть отвергнутым, снова оказаться ненужным, как это было с его отцом.

Развернулась и взяла его лицо ладонями. Мне нужно было видеть его глаза.

— Почему я должна бояться? Твоё прошлое сделало тебя таким какой ты сейчас. И именно такой ты мне и нравишься. Я, конечно, не сторонник насилия. Но таковы реалии вашего мира, и глупо это отрицать. Да и родителей не выбирают. Всем нам чего-то не хватает, — отстранилась. — Мне бы не помешало немного смелости и решительности. А тебе неплохо было бы принять свою суть и гордиться ей.

— Разве я себя не принимаю? — вопросительно приподнял князь бровь.

— Не знаю, — пожала плечами, — сложно отделить настоящую суть человека от образа, в котором он предстаёт на публике. А если носить маску постоянно, не давая возможности передохнуть, можно и себя потерять.

Аид серьёзно смотрел на меня, не моргая.

— Я такая же, как и ты. Понятия не имею, кто Саша Дубровская на самом деле. Возможно, поэтому нам удалось достаточно легко найти общий язык. Так сказать, сошлись психические расстройства.

Аид, не проронив ни слова, снова прижал меня к себе. Затылка коснулся долгий поцелуй. — Кажется, будто именно тебя и не хватало в моей жизни. Мы ещё долго сидеть в горячей воде, наслаждаясь теплом друг друга и атмосферой, которая заполнила всё пространство. Идём по коридору с бабулей Илин, весело переговариваемся одновременно ни о чём и обо всём. Я провожала эту замечательную женщину на очередное собрание совета. Народ постепенно прибавлялся. Сегодня должны были заслушиваются отчёты за прошлый месяц, поэтому, помимо совета старейшин, присутствуют и главы различных служб. И когда мы были у цели, нас подрезал старичок, который негативнее всех отреагировал на мою выходку в день, когда встала необходимость быстро спасать князя. Его сопровождали мужчина средних лет с толстой папкой в руке и юноша немногим старше меня. И вот, стоило дедку увидеть мою персону, да ещё и вполне неплохо проводящую время, его лицо сморщилось, показывая всю степень презрения. Но после моей помощи в спасении князя так себе могли позволить относиться единицы. К сожалению, старейшины входили в этот небольшой процент. А вот те двое мужчин, положив руку на грудь, склонили головы. "И чем он опять недоволен?" — разгладила руками длинную юбку, сцепила их за спиной и принялась безэмоционально пялиться на дедка. С малышом Генри однажды сработало, посмотрим, как это действует на пенсионеров. Но первой не выдержала бабуля Илин. — Винтер! Что ты тут устроил? — недовольно произнесла старушка. — Выражаю почтение нашей "драгоценной" видящей. Как таблетки? Хорошо помогают? — ехидно обратились ко мне. — Вашими молитвами, дорогой лорд Винтер. Сплю просто замечательно. — Под боком у князя, — вставил колкий комментарий. — Винтер! — в попытке осадить прикрикнула бабуля. Я же только улыбнулась этому заявлению. Если он пытался меня этим задеть, то не получится. Наши с Аидом отношения — это не что-то постыдное. — Ооо, так Вы в курсе причины моего благостного состояния и прекрасного настроения? Приятно осознавать, что наши с князем чувства поддерживает столько народу! — Осторожнее, не долго осталось радоваться, видящая. Расположение князя не продлится вечно. — А кто сказал, что мне это надо? Вечность — это слишком долго. Моя жизнь закончится раньше, — отбила его очередную нападку. — Тем не менее так было всегда. Никто рядом с ним не задерживается надолго. В этом плане он слишком похож на своего отца. "А вот прошлого князя сравнивать с милашкой Аидом не надо! — начала я злиться. Внутри клокотало чувство противоречия. — Нечего его обижать!" — Вы видите княжну, которую навязали по контракту? Наследника? А в каком крыле живёт его гарем? — сделала шаг к дедуле. Он же всё больше хмурился, чувствовал, что сказал лишнего. — Так где? — Это не имеет значени… — Тираид слишком уважает себя и преданных ему людей, чтобы опуститься до уровня прошлого князя. Правда ведь? Ещё на середине фразы услышала мягкие шаги Аида, я знала, что он сейчас стоит за моей спиной и устало, поверх моей матушки, смотрит на Винтера. — Пора начинать совет. Займите свои места, — сказал князь, и пространство медленно заполнялось его подавляющей силой. Она заставляла подчиняться, забирала волю к сопротивлению. Мой же организм похоже приспособился к его сущности, и находится здесь было вполне комфортно. Достаточно быстро коридор опустел. Я осталась только в компании моего мужчины. — Не надо было спасать тебя тогда на реке, — первое, что сказала, задумавшись, эта зараза. Я аж опешила. "Ничего себе заявление". -Почему? — Ты бы сама растерзала того грызола, — на его физиономии появилась мальчишеская улыбка. Я возмущённо стукнула его, а этот актёрище якобы болезненно согнулся. За что и был схвачен за воротник чёрной рубашки и притянут поближе. — Что-то ещё хотите сказать, Великий князь? — произнесла с угрозой, предупреждая о возможных печальных последствиях. — Обожаю тебя, — получила лучезарную улыбку. "И как обижаться на такую прелесть?" — вздохнула, приглаживая смятую ткань. — Винтер — ярый женоненавистник, — вернулся князь к инциденту. — Он из тех мужчин, которые считают, что женщины слишком глупы и делать им у власти нечего. И даже старейшина Илин, с которой они работают бок о бок больше тридцати лет, не смогла изменить его мнение. А ты серьёзно задела его закостеневшее мировоззрение. — Значит, его выносила, родила и выкормила какая-то глупая, ни на что неспособная особь женского пола. Великолепно! — грозно зыркнула на Аида. — А ты почему позволяешь так о себе говорить? — Меня это не задевает, — пожал он равнодушно плечами, — пусть, что хотят говорят, лишь бы работали хорошо. — Ладно, поверю тебе на слова, — выпустила чужую одежду из рук. — Иди, совет ждёт. Меня поцеловали в лоб и, довольно сверкая зубами, распахнули дверь в зал. — Увидимся, нимфа.

Глава 11

Тираид

Такого душевного равновесия я не помню, когда в последний раз ощущал. Наверное, это было, когда мама ещё не болела. И не сложно догадаться, благодаря кому это получилось. В наших отношениях хоть и была страсть, но она гармонировала со спокойствием. Если обычно девушки через какое-то время начинали раздражать, то с Сашей я даже не задумывался, что идут часы, дни, недели. Нимфа не показывала какого-то недовольства и словно кошка с охотой отвечала и дарила ласку.

О чувствах, которые мы испытываем друг к другу, мы решили не говорить, потому что никто из нас не понимал, что таится внутри. Да и, как выяснилось, мы из людей, которые действия предпочитают разговорам. Ничто лучше не выражает чувства, как лёгкое прикосновение или секс до ломоты в конечностях, или трепет, усиливающийся с каждым взглядом на неё.

Но между нами оставался серьёзный вопрос. Я знал, что через три месяца у нимфы появится возможность вернуться в свой мир, вернуться домой, к семье, друзьям. Но и на Дрике остаётся большое количество людей, которым она не безразлична. Я видел, как она мечется и страдает не в силах выбрать что-то одно. Старался не давить сильнее и показать, что поддержу любой её выбор, как бы больно от этого не было. Это решение Саша должна принять сама, жить с сожалениями — что может быть хуже.

В её адрес то и дело продолжали прилетали пренебрежение, зависть. И если раньше в фальшивые отношения верили не все, то сейчас мы стали реальными любовниками, что только добавило неприятностей нимфе.

Она же играюче отбивалась от негативного отношения, говоря, что на правду не обижаются. Но в то же время Саша как валькирия вставала на мою защиту, позабыв про свою тревогу. Совсем недавно она была готова вцепиться в лицо старейшине Винтера. Это было так приятно, будто внутри разливалось тепло. Это заставляло ещё больше тянуться к девушке.

"Не представляю, что буду делать, если она решит уйти".

Сначала я думал просто запереть её или привязать к себе беременностью. Но это показало бы моё неуважение к её желаниям. Я не имел право ограничивать ничью свободу.

— Кажется, я уже просил вас выражать любовь к моей видящей более сдержанно, — прошёл в звенящей тишине во главу стола, — зато я с удовольствием выслушаю все претензии и с огромным почтением всё передам, — серьёзно покивал для усиления эффекта. — И это не рекомендации, а приказ. Мне надоело выслушивать необоснованные высказывания. Вопросы?

— У меня есть, — засияла старейшина Илин, — когда Великий князь представит следующую княжну?

— Она же безродная девка! — всё-таки не выдержал Винтер. — Как она может выйти за князя.

— А почему бы и нет? — продолжала Илин. — На ком ему ещё жениться? На одной из дочерей рода Винтер?

— Даже если и так, — вздёрнул он подбородок, — наш род очень древний и славится абсолютной преданностью династии.

— Хватит, — равнодушно произнёс я. Это была больная тема. И если бы мог, то давно надел на голову нимфы корону с чёрным адомаском, символом власти Тамира. — Жениться я не планирую, — видели бы вы, как после этих слов надулся важностью Винтер. Будто я подтвердил, что скоро моя заинтересованность в видящей исчезнет. Но он ошибался, всё немного сложнее, — пока не собираюсь, — улыбка исчезла с морщинистого лица, а я продолжил. — С чего это видящая — безродная девка? Кажется, её статус выше статуса любого из вас.

— Который дали ей Вы, мой повелитель, — встрял Винтер.

— Ну не на пустом же месте. Когда она показала, на что способен дар предсказаний, глупо было отпускать такую ценную добычу.

— Не справедливо с Вашей стороны зацикливаться только на одной женщине, не беря в расчёт дочерей преданных князю семей.

— Неужели? А когда прошлый князь зациклился на ведьме Каролине, почему вы все молчали? Тогда ситуация была в разы хуже. Старейшина Винтер, ты же сказал, что я слишком похож на него. Так какой с меня спрос? Что же касается справедливости? Жизнь, в принципе, не справедливая штука. Кто-то рождается в семье императора, получая огромную власть, а кто-то — сын крестьянина, чей удел работать всю жизнь с землёй.

Возражения и недовольства закончились. Надеюсь, смог донести до них всех, что за спиной нимфы всегда можно найти меня.

— Давайте начнём с экономической ситуации, — пригласил ответственного за этот вопрос, — прошу.

Саша

Вскоре пришла модистка, чтобы подготовить платье для приёма в честь дня коронации князя. В это время мы с Лианой мирно перемывали косточки окружающим. С каждой неделей срока девушка выглядела всё свежее и здоровее. А уже заметный сквозь ткань платья животик ещё больше прибавлял ей очарования.

— Я заказала белое платье с кружевом. Захотелось почувствовать себя дебютанткой, — поделилась девушка.

— Слушай, дебютантка. На каком ты там месяце беременности? — подколола эту мечтательницу, скидывая платье и оставаясь в одном белье, чтобы модистки смогли снять новые мерки.

С прошлого бала я сильно похудела, и вес обратно набрать не выходила. Меня это обстоятельство особо не беспокоило, потому что чувствовала я себя очень даже неплохо. Аид пытался чего-то говорить, но поняв, что тема неприятно, отступил, но во время еды то и дело подсовывал мне кусочки побольше. Такая ненавязчивость только умиляла. Приятно видеть, что твоё мнение хоть что-то значит. А не как это было в моей семье.

— Какое платье хотите на этот раз? — спросила одна из девушек.

— Чёрное с открытой спиной.

Вечером накануне торжества князь вошёл в мои покои. Было видно, что он устал и болезненно растирал виски. Я только похлопала на диванчик рядом с собой.

Аид отозвался, и через десяток секунд я массировала его голову в попытках снять излишнее напряжение. Кому, как не мне, знать как неприятна может болеть голова.

— У меня обезболивающее есть, — сообщила развалившегося князя.

— Не хочу, — поморщилось красивое лицо. Веки поднялись, открывая синие глаза, — не волнуйся, — он поднялся на ноги, — душ приму, полегчает.

Ходячий секс вышел в спальню только в одном полотенце на бёдрах и плюхнулся на край постели. Я взяла сухое полотенце и отправилась сушить его волосы, с которых стекала вода, падая на обнажённое тело. И когда моя благая миссия была выполнена, спросила, в чём он собирается спать?

— Ни в чём, — расслабленно ответили мне.

— Как это, княже? Негоже незамужнюю деву смущать своим видом, — развернулась, чтобы пойти за одеждой, но была остановлена сильной рукой.

Меня притянули, и я почувствовала как голова князя упирается в мою спину.

— Зачем же деву смущать, если необходимо просто совратить? — горячие руки, задев резинку штанов, полезли вверх, задирая свободную рубашку.

По телу забегали мурашки, заставляя сердце замирать от каждого прикосновения. А стоило влажному языку пройтись по хребту, я забыла, что вообще-то людям надо дышать.

Рубашка полетела в сторону. Мне же нужна была хоть какая-нибудь опора, поэтому пришлось зацепиться за столбик кровати.

Князь же не останавливался. Царапал зубами нежную кожу, а потом, будто извиняясь, зализывал и зацеловывал это место.

— Хочу чувствовать твою кожу, хочу вдыхать твой аромат, — рука медленно переползла на живот, — и слышать стоны, — умелые пальцы залезли под резинку штанов и провели, слегка надавливая, дорожку по ткане белья. — Хочу тебя всю.

Этот товарищ вчера оказался как никогда ненасытен. Но было всё настолько… ярко, что я готова простить ему недосып.

С утра пораньше, после ухода князя, заявилась орава горничных, которая принялась собирать мою персону на торжество. Они чего-то весело щебетали, а я витала далеко в своих мыслях. То вылезет тревога по поводу необходимости встречаться с энным количеством людей, то память подкинет флешбэки с прошлой ночи. В общем, настроение скакало на батуте.

Платье получилось великолепное. Чёрный блестящий атлас держался на тоненьких бретельках. Спину, как я и просила, открыли до талии. Двухслойная тяжёлая юбка закрывала ноги. Красиво, лаконично, немного вызывающе.

— Ой, — воскликнула молодая горничная и покраснела. А потом шёпотом спросила у другой девушки, — это наш князь оставил?

Стало любопытно, чего она там разглядела. Повернулась спиной к зеркалу. Как я и подозревала, после вчерашних развлечений остались следы. На шее я не дала ему сделать метки, так он на спине три штуки оставил.

Недовольно покачала головой.

— Замазать сможем? — спросила у горничных.

— Не до конца.

— Ну лишь бы в глаза не бросалось, — пошла на компромисс.

Велик был соблазн оставить всё, как есть. Но меня и так все ненавидят, пусть сегодня забудут о моём существование.

— Я видела в Вашем гардеробе палантин с вышивкой, — воскликнула горничная, которая обнаружила неприятность, — принести.

— Давай, — вздохнула.

Всё оказалось не так уж и плохо, и прозрачная ткань с серебряными прожилками неплохо дополняла образ. Волосы подняли наверх, открывая длинную шею и ключицу. Красная помада стала завершающим штрихом.

В дверь постучали и в покои вошёл виновник торжества. Выглядел он великолепно в своих любимых цветах с короной на голове.

"Величественный такой!" — облизнулась я на своего мужчину, пока он выпроваживал посторонних.

Аид вальяжно подошёл и, томно глядя в мои глаза, поцеловал костяшки пальцев, заставляя сердце пропустить удар. На этом повелитель решил не останавливаться и притянул за талию ближе. И уже склонялся, чтобы поцеловать, но был остановлен моей ладонью на своих губах.

Недоуменный взгляд вопрошал о причине.

— Помаду размажешь.

Князь нежно взял меня за запястье, снова поцеловал и уже приблизился к шее, как снова был остановлен.

— Не думай даже оставлять следы, — строжилась на эту детину, пока та фырчала от негодования, — и так девочкам пришлось постараться, чтобы скрыть укусы и засосы.

— Я их ставил, не для того, чтобы их скрывать, — недовольно ответил Аид, крепче обнимая меня, — хотел показать, кому ты принадлежишь.

— Все и так в курсе, — прижалась щекой к его плечу, — да и вообще, давай договоримся. Я принадлежу себе…

— Ну не… — перебил он.

— И ты принадлежишь мне, — весело договорила я. — Здорово я придумала.

Меня такой расклад более чем устраивал, князь же после недолгих раздумий сказал:

— Ладно, пусть будет так… пока, — и всё-таки поцеловал меня в плечо.

Довольный Аид отстранился и что-то вытащил из кармана.

— Знаю, что ты не любишь, когда я дарю тебе украшения, но прими хотя бы его, — он протянул кольцо.

Это была серебряная змея, которая оборачивалась несколько раз вокруг пальца. В глазах блестели чёрные камни. Кольцо завораживало, было наполнено силой Аида, а ещё я чувствовала чёрную дымку того высшего существа, который, очевидно, покровительствует моему князю.

Протянула левую руку, спросив:

— Опять семейная реликвия?

— Бабушкино, — украшение, как влитое, село на средний палец.

— Потеряю, не найдёшь, — сразу решила сбросить с себя ответственность в случае пропажи, как это случилось в кулоном его матери.

— Другое подарю. С днём рождения, — снова поцеловали холодные костяшки, — нам пора.

Появляться в зале вместе с князем в этот раз не было необходимости. Поэтому я спокойно от него сбежала в компанию Хоша, с которым мы и прибыли на несколько минут до прихода Аида.

Мой рыцарь так и не помирился со своей сестрой, но, несмотря на боязнь, нашёл поддержку у отца, который безумно был рад благополучному возвращению своего повелителя.

— Привет, — улыбнулась румяная Лиана, когда мы подошли к супругам, — великолепно выглядишь.

— Спасибо, ты прям как зефирка, так и хочется тебя укусить, — отвесила, как по мне, неплохой комплимент.

— Эй, притормози, — встрял Дитрих, — эта сладость только моя!

Расстроенно покачала головой, едва сдерживая смех:

— Лиана, золотце моё, зачем тебе такой собственник? Я намного лучше.

— Ох, Саша, — поддержала мою игру девушка, мы с ней были на одной волне, — я бы с удовольствием, — погладила она свой животик, — но боюсь, с твоим собственником мне не тягаться, — она коснулась своего плеча.

"Вот ведь зараза блондинистая! Всё-таки сделал всё по-своему", — подошла к зеркалу, рассматривая красное пятно около ключицы.

Раздался стук посоха, прокричали объявление и к трону величественно прошёл предмет моей злости. И пока он говорил речь о том, как рад нас всех видеть, нашёл меня взглядом. Я же мило улыбнулась и большим пальцем горизонтально провела возле шеи, демонстрируя, что его ждёт в недалёком будущем. Он же, как ни в чём не бывало, договорил и объявил о первом танце. Вокруг него толпились девицы, что так и жаждали княжеского внимания. Приближённые подсуетились, в надежде сместить внимание князя с безродной особы, что после потери дара потеряла всякую ценность. Обидно, конечно. Но такова правда, и я, действительно, не лучшая пара для Великого князя. Тем более, что непонятно останусь ли я на Дрике. Поэтому и ревновать его я не имела права. Вдруг кто-то из этих девочек — судьба Аида. Меня в этом мире быть просто не должно.

Но все эти мысли и загоны князь разрубил на корню, стоило ему протянуть мне раскрытую ладонь.

— Потанцуете со мной, миледи?

"Я не могу ему сопротивляться, — вкладываю свою руку в его, — да и не хочу".

Глава 12

Саша По сравнению с первым балом, когда между нами буквально летали искры, сейчас от нашей пары веяло спокойствием и нежностью. Не всем это нравилось, за спиной были слышны шепотки и переговоры, которые вроде должны меня задеть, но было всё равно. Князь вернул меня в компанию Хоша, ему надо поприветствовать гостей, и скрылся в толпе. И как-то грустно стало вдруг. — Приветствую видящую, — столкнулась с девушкой. Яркой, красивой. По сравнению с ней я выглядела бледновато. Но не всегда заметно означает хорошо. Надо отдать должное. Однажды увидев её, не забудешь никогда. Огненно-рыжая шевелюра, аристократичная бледность, пухлые алые губы, приличная такая грудь, затянутая в бордовый корсет. В общем, не пройди фобия по поводу красного цвета, случилась бы паническая атака сто процентов. — Здравствуйте, — поприветствовала в ответ. — Я — Камилла Винтер, давно хотела с Вами познакомиться, — рот растянулся в улыбке, но глаза смотрели оценивающе. "Эмпатия и способности к психологии что ли передаются половым путём?" — задумалась о внезапно возросших навыках чтения поведения, поминая как играюче это проворачивает князь. — Приятно познакомиться, Александра Дубровская. Так это Вас дедуля Винтер хочет видеть на месте княжны? — решила не тянуть с любезностями и узнать причину нашего знакомства. — Ну что вы, — одарённая актриса изобразила румянец, — как я могу о таком помышлять? — сказал этот образец невинности. — Серьёзно? — решила поймать её на слове. — Ваш дедушка расстроится, — сочувствующе похлопала её по руке, — но не волнуйтесь, я сама сообщу ему эту новость. Я слышала, как скрипят зубы от злости за милой улыбкой. Но пойти на попятную Камилле не давала гордость. А нечего бросаться словами. Если ты в чём-то не уверен, лучше промолчи. Ложь и манипуляция — хорошие инструменты, но иногда ничего лучше честности тебя не защитит. — Спасибо за Вашу помощь. — Не стоит, дорогая, — продолжала я веселиться, — если есть ещё что-нибудь что я могла бы для Вас сделать, говорите. — Тогда организуйте мне встречу с Великим князем, — пошла она во банк, — всегда мечтала поблагодарить за его многочисленные победы, — с придыханием сложила она ладошки в молитвенном жесте. — Конечно, как я могу отказать такой искренности, — подхватила девушку под руку и потащила в сторону, где последний раз в дела Аида. Он, о, совпадение, вёл беседу с Винтерами. — Мой повелитель, — обратила на себя внимание, — позвольпредставить мою новую подругу — Камиллу Винтер, — сверкнула глазами на князя, незаметно проводя по своей шее, на которой начинал наливаться синяк, — эта милая особа просто мечтала с Вами познакомиться. — Приветствую, Великий князь, — девушка присела в реверансе, открывая обзор на свои прелести. — Уу! — оценила я ракурс, одарила же кого-то природа. — С Вашего позволения откланяюсь, не буду мешать знакомству. Синие глаза прожгли ненавидящим взглядом. Но это была месть, за то, что проигнорировал мою просьбу. Я знала, как ему не нравится вся эта история с навязанными невестами. В моей голове всё сложилось идеально, но не рассчитала, что у кое-кого тоже были планы на этот вечер. Неладное я почувствовала, когда ближе к полуночи не обнаружила Аида в зале, и попытки найти его с помощью Хоша не увенчались успехом. — Пойдём-ка выйдем, — поманила рыцаря за собой. В коридоре было намного тише, музыка уже не так сильно мешала, тени зловеще затаились в углах. Неприятно зудело внутри, обострилась интуиция, иначе зачем бы я скинула туфли и практически бегом направилась в гостевое крыло. Осторожно выглянув из-за угла, заметила, как две загадочные мужские фигуры вышли из дальней комнаты. Они быстро скрылись из вида, а я потащила Хоша за собой. — Скорее. — Саша, да что ты делаешь? — спросил друг, не понимая мотивов моих действий. — Пока не знаю, — осторожно приоткрыла дверь, стараясь не шуметь. В гостиной никого не было. Мы как мелкие воришки зашли, не забыв закрыть дверь на щеколду, лишние свидетели нам были ни к чему. В спальне крайне увлечённо Камилла стягивала с бессознательного князя рубашку, чуть не облизываясь на его накачанный торс. Затем тонкие ручки поползли к ремню на поясе, берясь за пряжку. Но мне надоело смотреть, как к моему имуществу тянутся чужие конечности. — Mon cher, что же ты меня не позвала? Я бы научила, как обращаться с этим телом? — сказала в ошарашенные глаза. — Показала бы, что ему нравится, — с хищной улыбкой направилась к девушке, — глядишь бы, и сделал он тебя княжной, — провела пальцем по линие подбородка, плавно двигаясь к шеи, — а так он предательств не прощает, — тихонечко сжала гортань прелестницы. Камилла заворожённо смотрела, боясь сделать что-либо. — Хош, дай мою помаду, — протянула раскрытую ладонь, в которую положили требуемый предмет, — а теперь бери Аида вместе со шмотками, и закройтесь в ванной.

— Что ты задумала? — спросил друг, нагибаясь за рубашкой, которая свалилась на пол.

— Винтеры так старались создать эту компрометирующую ситуацию, — провела помадой по нижней губе, окрашивая её свежей краской, — грех портить им представление, — а потом поцеловала застывшую девушку, стараясь размазать ещё не засохший пигмент как можно сильнее.

За спиной послышалась неприличная брань и громкий стук. Оказалось Хош уронил князя от избытка чувств.

— Повелитель тебя убьёт, — предсказал он мне судьбу.

— Не убьёт, — наблюдала, как часто вздымается большая грудь, — ему можно со всякими девицами спать полуголым, а мне нельзя?

— Если что, я ничего не видел, — открестился дружбан от ответственности и быстро ретировался в уборную.

В комнате остались мы вдвоём. На меня смотрели блестящим взглядом, а учащённое сердцебиение я чувствовала пальцами, которые продолжали несильно сжимать шею.

"А девочка похоже возбудилась".

— Что же ты притихла? А там в зале была такая смелая, — томным голосом спросила Камиллу.

Сейчас она максимально не походила на ту себя. Видимо под маской садистски сидела мазохистка, которой очень нравилась властность, что я проявляла по отношению к ней.

Надо было торопиться с приготовлениями, с минуты на минуту должны подоспеть зрители.

Толкнула её на бок, чтобы перевернуть на живот, и, задрав свою длинную юбку, села сверху. Предстояло целое приключение по раздеванию на случай, если мне не удастся сдержать гостей за порогом. Развязала узелок шнуровки и начала вытаскивать ленту из петелек. Сознание девушки начало проясняться, она поняла, что происходит что-то неправильное, и даже попыталась сопротивляться и говорить, но была остановлена тычком носа в подушку.

— Тише, не мешай, — шикнула на неё, наконец, справившись с корсетом. Лентой стянула руки за спиной, а потом слезла, давая девушке возможность спокойно вздохнуть.

Пришло время заняться своим внешним видом. Повытаскивала заколки и шпильки из волос, давая локонам упасть на обнажённую спину, дополнительно взъерошила их руками.

— Что со мной происходит? — сбиваясь спросила Камилла.

Яркий румянец и сбившееся дыхание.

— Ты ничего не принимала перед тем, как провернуть эту авантюры? — настороженно спросила у девушки.

— Нет, шнуровка слишком тугая, чтобы что-то есть.

— А раньше такого не было, — практически уверена, что это мазахистские замашки, — например, когда с мужчиной была.

— Я приличная девушка! — воскликнул этот образец целомудрия, сгорая от возбуждения.

— А с князем, значит, можно? — решила поиграть с ней, шепча на ушко.

— Князь — это другое… — пыталась она оправдаться.

Посмотрела в глаза, наполненные слёзами.

— Ну-ну, не бойся, mon cher. Не буду я больше ничего делать.

— Почему? — Камилла сама не сообразила, что сказала. — В смысле…

— Потому что я без ума от красавчика, которого ты недавно раздевала.

Кто-то попытался открыть дверь, но, поняв, что она закрыта, принялся долбиться внутрь.

— Что ж, — поднялась, — будь зайкой, подыграй чуток. Ну или хотя бы просто молчи.

— Ладно, — послушно опустила глаза моя жертва.

— Какая послушная девочка, — покачала головой и с улыбкой, с которой иногда Аид смотрит на меня, разврат полнейший, открыла дверь.

Семейство Винтер в количестве трёх мужиков и ещё незнакомых мне человек пять удивлённо смотрели на меня.

— Дедуль, — обратилась к старейшине, — прости, конечно, что не позвала присоединиться, но ты уверен, что сердце выдержит, а вот эти джентльмены могут проходить. Если, разумеется, в вашей семье не против инцеста.

— Где князь? — рявкнул дед.

— А судьба внучки Вас не волнует? — даже как-то обидно стало за девочку.

— Камилла? — проявил сознательность самый молодой.

— Ты — братишка? — кивнули в ответ. — Заходи, забирай, — отступила в сторону, давая парню пройти, видно, что волнуется, а потом снова загородила проход, — Камилла просила передать, что за князя замуж идти не хочет. У вас покурить есть? — спросила у двух взрослых лба в надежде на положительный ответ.

И если дедуля послал меня лесом, то его сынку сделать это не позволяло воспитание. Мне протянули портсигар и зажги спичку. Первая затяжка растеклась никотином по венам.

— Вы же понимаете, что проиграли? — поинтересовалась я. — И на что вы рассчитывали? Он бы всё равно на ней не женился.

— Так уверена в себе… — зашипел дедуля.

Да причём здесь я, — устало негодовала, — думаете, не будь меня, что-нибудь бы изменилось. Он уже больше десяти лет отбивается от женитьбы. И пока князь сам не захочет, никто его не заставит. Будьте аккуратнее, грустно попасть в немилость, когда Вы, старейшина, столько сил вложили в Тамир.

— Ты мне угрожаешь?

— Этим будет заниматься Аид, скажем, завтра. После того как я расскажу, как чуть не довела Камиллу до…

— Шлюха! — меня хотели стукнуть, но деда остановили.

— Вы абсолютно правы! — поддержала его слова. — Думаете, почему я так долго задержалась подле повелителя? Но вопрос не в этом. Подкладывать девочку под власть имущих — вот что настоящая проституция.

Послышались шаги, братик нёс на руках сестрёнку, завернув её в свой камзол.

— Хватит, — сказал парень, кивнул мне и вышел прочь.

— И как в вашей семье мог вырасти такой хороший ребёнок, — риторически спросила я, — ладно, удачи. Увидимся как-нибудь потом, — потушила сигарету, захлопнула дверь и задвинула щеколду.

Позже, когда мы уложили Аида обратно на кровать досыпать, я отправила Хоша предупредить Хель, что князь больше на торжестве не появится. И теперь все заботы ложились на плечи помощницы. Ночевать осталась с князем, переодела бальное платье и легла на соседнюю подушку, прикрывая мужчину одеялом.

— Как ты мог так попасться? — спросила у спящего. — Ты же бессмертный. Почему свалился от снотворного?

На душе остался неприятный осадок от самой ситуации. На князя не злилась, Камиллу жалела, Винтеров окончательно невзлюбила.

"Как же всё это мерзко", — прикрыла глаза, пытаясь уснуть.

Глава 13

Саша

Захотелось в туалет с утра пораньше, поэтому, взяв всю имеющуюся волю в кулак, пришлось подниматься и идти в ванную. Сделав все свои дела, не открывая глаз, вернулась обратно в кровать. И продолжала бы я спокойно спать, если бы чёрт меня не дёрнул посмотреть на соседа по ложу. Князь с открытыми глазами смотрел в потолок и, кажется, никак не реагировал на внешние раздражители.

— Эй, — толкнула его в плечо, — Аид, ты живой?

Он захрипел и через силу произнёс:

— Чёрный…

Сказать, что я испугалась, ничего не сказать. Надо было найти способ ему помочь.

"Чёрный. Чёрный? Чёрный!" — закрутились шестерёнки в голове, и я сломя голову побежала к столику, где осталась коробочка с противоядиями.

Среди склянок нашлось два вещества нужного цвета. Снадобье и порошок.

— Какой? — появилась перед его лицом.

Аид не смог ничего ответить.

— Ладно, — дрожащими руками высыпала порошок в склянку, — надеюсь, ты от этого не умрёшь, — зажала ему нос и влила жидкость в приоткрытый рот, а потом скатилась на пол в попытках умерить сердцебиение.

— Неужели твой божок не мог сделать тебя неуязвимым? — спросила непонятно у кого.

Через какое-то время уже я безразлично уставилась в стену. Слишком много событий произошло за последнее время. Во мне нет столько энергии, чтобы справляться со всем этим. Вчера всё получилось благодаря адреналину, который вдарил в голову. Сейчас же, похоже, наступил откат, близится апатия.

— Не сиди на холодном, — прокаркал любимый голос.

— Знаешь, князь, — задумчиво произнесла я, — уйду от тебя.

— С чего бы?

— Да вот, пока ты вчера валялся в отключке, я чуть ориентацию не сменила с кандидаткой в твои невесты.

— Ревновать надо? — серьёзно поинтересовались.

— Надеюсь, что нет, — кряхтя поднялась с пола, — лекаря позвать?

— Нет, — меня притянули за руку поближе и уложили рядом с великолепным запахом моего князя.

Уткнулась носом в его шею, обнимая сильное тело.

— Расскажешь, что произошло?

— Ну, слушай.

Скрывать ничего не стала. Поведала, что совратила, как выяснилось, семнадцатилетнюю девочку, и как окончательно рассорилась с Винтерами. Когда речь зашла о том, как князь так легко повёлся на уловку с наркотиком, он только неоднозначно передёрнул плечами:

— Прости.

— Терпеть не могу это "прости". Точно уйду от тебя, — недовольно ворчала на этого мужлана, — соблазнился молоденькими прелестями и потерял бдительность. А у самого слабость, о которой знают все, кому не лень.

— Ты что? Ревнуешь? — удивлённо сказал князь.

Сурово глянула на него:

— Ты, по моему, не ранее, чем вчера согласился стать моей собственностью, — положила голову обратно, глаза начали слипаться, всё-таки было ещё рано, — поэтому, решишь жениться, сообщи. Организую официальную передачу прав. Кстати, малышка Камилла очень неплоха.

— Так просто меня отдашь?

— А что мне делать, если ты примешь такое решение. Плакать? Утопиться? Или с крыши спрыгнуть? С тобой, конечно, хорошо, но и без тебя будет нормально, — честно ответила я.

И даже пусть эти слова могли задеть его чувства, я знаю, что он точно такой же. И если нимфа исчезнет из его жизни, чувства рано или поздно сойдут на нет.

— Я не из тех людей, кто будет цепляться до последнего в надежде на благосклонность. У меня есть гордость.

— Ладно, — большая ладонь погладила по спине, — не распыляйся. Я всё понял и осознал.

Но несмотря на всю браваду, я кое-что понимала:

"Будет чертовски трудно разорвать эти отношения".

Слухов об этом происшествии не было. Скорее всего, подсуетился старейшина. Он не мог позволить очернить имя своей семьи. Князь, недолго думая, отстранил дедулю Винтера от дел. Но в знак почтения к его предыдущим заслугам сохранил места за другими его родственниками.

Дедуля злился, пытался оправдаться в глазах князя, и тот, быть может, даже послушал его заверения. Но в конечном итоге Винтер решил переложить всю вину на меня, назвав в придачу ведьмой, что затуманила разум Великого князя. А Аид и так чувствовал передо мной вину и стерпеть такое отношение к своей любовнице не смог.

Кто-то лишился регалиев, кто-то земли. Показательная порка удалась, все стали как шёлковые. Давно пора было избавиться от нарушителя спокойствия, который вносил смуту в стройные княжеские ряды.

Единственные, чья судьба меня в этой ситуации волновала, — внуки старейшины. Они не виноваты, что родились в этой семье. Но апатичное настроение, что потихоньку овладевало каждой клеточкой тела, сподвигало игнорировать все мотивы что-либо делать и заставляло запереться в одиночестве и порефлексировать, доставая из самых потаённых уголков сознания страхи и разный мусор.

Глава 14

Саша

После того дня начало понемногу отпускать. Жизнь снова наполнялась если не яркими, то пастельными красками точно.

Снежок растаял, лужи подсохли и на тёмной земле вылезла молодая, зелёная травка. На деревьях набухали почки. Одним словом — весна!

Я, наконец, вышла из своего добровольного заточения. Гуляла по саду в компании двух рыжеволосых бестий, которые, видимо, решили бороться за моё внимание. И их не смущала ни разница в возрасте, ни моё мнение. Когда их споры доходили до крайности, я незаметно сбегала под властное крылышко моего князя. И даже если он был занят, у него всегда находилась минутка на меня.

Вскоре представилась возможность поближе познакомиться с братом Камиллы — Ридом Винтером. О парне у меня сложилось двоякое впечатление. Не могла понять, он реально такой правильный или же просто хороший актёр. Про Камиллу всё оказалось более очевидно. Ей с самого детства вбивали идею о достойном замужестве, из-за чего о чём-либо другом она просто не могла думать. И девушка, в силу возраста, достаточно наивна, чтобы слушаться старших. Удивительно уже то, что ей хватило смелости сбежать из дома. Или же ей дали это сделать? В надежде на то, что ей удастся привлечь внимание князя? Тогда мотивы Рида становятся ещё более неблагонадёжны.

— Давай, если из десяти восемь раз попадёшь, будем считать тренировку законченной, — произнёс дядя Гор, подавая казённый пистоль.

— А если нет? — взвела курок, прицеливаясь.

— То ещё десяток.

— Ты слишком жесток.

На выдохе раздался выстрел и пуля всадилась в край деревянной мишени, что стояла в десяти метрах.

Гордон довольно кивнул и пошёл следить, как обстоят дела у рыцарей.

Я, от нечего делать, напросилась на тренировки. Мечом махать сил всё ещё не хватало, а вот пострелять очень даже хотелось.

Из девяти выстрелов семь попаданий. Остался последний, который определит, чем я буду заниматься ближайший час. Заставляет понервничать.

Ненавижу себя за это! Повод для беспокойства настолько незначительный, что волноваться просто смешно!

Кто-то скажет, что иногда тревожное состояние спасает. Не спорю. Только таких ситуаций в разы меньше, чем когда необходим холодный расчёт. А ты к нему не способен, потому что у тебя, банально, трясутся руки.

Так произошло и сейчас. Тремор был настолько сильный, что бессмысленно даже пытаться.

Расстроенно вздохнула, опуская оружие, и только сейчас обратила внимание, что на полигоне стало тихо. Не успела найти причину, как она оказалась у меня за спиной и осторожно коснулась руки, заставляя вновь поднять пистоль.

— Я помогу, — обдало тёплое дыхание ухо.

Аид будто делился своей силой, заставляя растекаться ей по телу. Его палец накрыл мой, и мы вместе нажали на курок. Пуля всадилась в центр.

— Ну вот, — вторая рука коснулась моей макушки, немного растрепав волосы, — надеюсь, твоя тренировка окончена, и ты пообедаешь со мной.

— Как я могу тебе отказать? — посмотрела на всё ещё содрогающиеся пальцы.

— Вот и отлично, — горячая ладошка накрыла мою руку, а потом её галантно поцеловали, — моя леди, прошу, — подставили локоть, за который я без раздумий зацепилась. — Капитан Норман, я её забираю.

— Идите, — махнул на нас рукой довольный дядюшка и рявкнул, — чего встали?! Работаем!

— Что ты думаешь про молодого Винтера? — спросила, подставляя бутерброд с паштетом ко рту князя.

Аид откусил половину и, пока жевал, задумчиво гладил мои колени, который я сложила на него. Вторая половинка бутерброда отправилась мне в рот.

— Сколько я его знаю, он никогда не шёл против воли старших.

— Думаешь, они всё это спланировали? Но Камилла выглядит искренней.

— Они могли не посвящать её в план. Просто спровоцировать к необходимым действиям. Девочка достаточно предсказуемо себя ведёт, — пожал он плечами.

Грустно вздохнула, осматриваясь вокруг. У дальней беседки в саду было пусто. И в пределах видимости мы были только вдвоём. Лёгкий ветерок холодил открытые участки кожи, но это нисколько не мешало, а даже, наоборот, освежало после горячего чая.

— Калисто хочет забрать Рея к себе домой.

— Ты же понимаешь, что я не могу этого допустить, — сказал князь, нежно касаясь бёдер, спрятанных в узкие кожаные брюки. — Мальчик — гарант мира.

Пальцы ползли всё выше и выше. От предвкушения у меня перехватывало дыхание.

— Калисто расстроится, — покачала головой, дразня мужчину.

Аид рыкнул и навис надо мной. Его руки проникли под рубашку, касаясь обнажённого живота.

— Может хватит о других мужчинах.

— Аид! — стонала от каждого движения его пальцев, прогибая спину, чтобы оказаться как можно ближе к любимому телу.

Чертовски мешала одежда!

— Терпеть твои мысли занимаю только я, — прошептал этот невозможный мужчина и впился в губы страстным поцелуем.

Настроение было преотличным. Я как заведённая бегала весь день туда-сюда. Хватались то за одно дело, то за другое, и так ничего полезного не сделала. Только голова к вечеру разболелась. И как назло мои таблеточки не помогали.

Боль разъедала, глаза болела, а к горлу подкатывал тошнота. Так плохо мне не было уже давно.

И вот, лежу в своих покоях, положив холодное полотенце на лоб, надеясь на скорое облегчение или же спасительную дремоту. Во сне ощущения не настолько сильные.

— Нимфа, — заглянул в спальню Аид, — ну как ты?

Он прошёл ближе и сел на край кровати.

— Плохо, — взяла его большую руку и положила к себе на голову. — Ох, кажется, помру в расцвете лет.

— Не говори глупостей, — пресёк пессимистичный настрой князь, — ты мне ещё не сказала, что решила по итогу, так что я тебя с того света достану.

— Какой ты жестокий! — простонала я, прикрывая глаза. — Побудь со мной, пока я не усну.

— Конечно. Спи спокойно, — он поцеловал костяшки на правой руке, а потом ласково провёл по ней большим пальцем.

Но этого я уже не заметила, сопела на всю комнату.

Впервые за долгое время я снова очутилась среди белого тумана. Это не предвещало ничего хорошего. Меня не должно быть здесь.

— Саня, ты пьёшь таблетки. Видений быть не должно. Это скорее всего просто кошмар, — пыталась успокоить расшалившиеся нервы.

— Вынужден тебя огорчить, — из-за спины раздался знакомый голос, — это не сон.

Сквозь туман, сверкая широкой улыбкой, вышел Эзра, одетый во всё белое.

— Давно не виделись, видящая.

Тираид

Я ушёл к себе, проследив, что Саша спокойно заснула, прикрыл её одеялом, под утро всё-таки ещё было холодно. Не хотел мешать ей в таком состоянии. Приказал Роксане не отходить сегодня от нимфы, мало ли, что могло приключиться. Как-то неспокойно было на душе.

За ночь просыпался раз десять. Снилась какая-то муть. Непонятные силуэты, ничего конкретного, но каждый раз засыпая, я будто тонул в бездонном болоте.

Утром решил взбодриться и сходить на тренировку, но стоило выйти из покоев, планы изменились. И значение стала иметь только хрупкая жизнь девушки, которую я оставил вчера, будучи уверенным в её безопасности.

— Что случилось? — спросил у рыдающей горничной.

Но так же, как и тогда с красным платьем она ничего внятного мне не ответила, и я, не раздумывая, вошёл внутрь.

Тяжёлую атмосферу подкреплял спёртый воздух в комнате. На кровати, там, где я её и оставил, лежала бледное тело нимфы. Из неё будто выкачали всю жизнь.

Лекарь поднялся и сурово произнёс:

— Она в коме.

— Причина? Саша же пила все предписанные лекарства, — растерянно спросил, всё ещё не веря своим глазам.

— Причину я выясняю. Пока же могу сказать, что её состояние стабильно. Она не умерла, но и прийти в себя не может. Что-то не даёт ей вернуться.

— И что делать? — с надеждой посмотрел на лекаря.

— Пока только ждать, — старичок поклонился и вышел из комнаты, прикрывая за собой дверь и оставляя нас одних.

Сделать шаг было выше моих сил. Похожее чувство я однажды уже испытал. Когда мама болела.

Боялся, что однажды сердце в ослабшем и похудевшем теле замрёт навсегда. А с того света мне до неё не дотянуться.

— Нимфа скажи, что я должен сделать? — обречённо произнёс.

Так и начался мой персональный ад.

Раздался стук, который вырвал меня из потерянного состояния. Я уже больше трёх часов сидел подле неё. И просто смотрел, как еле заметно вздымается её грудь от каждого вдоха. Кажется, что до сих пор не мог смириться с реальностью.

— Войдите!

На пороге появился Калисто.

— Великий князь, — склонил он голову, — позволь мне осмотреть Сашу.

Мы ничего не теряем от этого, а, если же есть возможность чем-то помочь, нужно пробовать.

— Валяй, — поднялся и отошёл к окну, давая бывшему храмовнику свободу действий.

Калисто подошёл к девушке, протянул над ней руки, прикрыл глаза и начал читать одну из молитв Богине. Только так можно было воспользоваться божественной силой.

Сначала его пальцы загорелись золотом, постепенно переходя на ладони. И через пару минут всё тело нимфы заволокло свечение, а молитва становилась всё громче и громче.

После такого ненароком начнёшь опасаться появления высших существ в поле зрения.

Вскоре храмовник замолчал, и комната вновь погрузилась в полумрак. Хоть сейчас и был день, но сквозь задёрнутые шторы света проходило крайне мало.

— Что можешь сказать? — спросил у Калисто, когда тот задумчиво потёр пальцами лоб.

— Однажды я уже говорил Саше об этом. После того ритуала на её силе появилась дымка другого божества. Думаю, это она защищала её от воздействия Богини, — он взял нимфу за руку. — Сейчас, по какой-то причине, дымка истончилась и практически исчезла.

— Есть идеи, как помочь ей прийти в сознание? — наблюдал, как Калисто проверяет пульс.

— Без понятия. Но, боюсь, есть только один человек, который мог что-то подобное провернуть. Тот, кто на короткой ноге с Богиней и имеет на Сашу виды.

— Эзра, — прошипел я, сжимая кулаки до побелевших костяшек.

— Император Дикароз, — кивнул Калисто, поправляя одеяло.

Глава 15

Саша

— Где я? — настороженно спросила, отходя медленно назад.

— Это тонкий мир, — раскачивался с пятки на носок Эзра, засунув руки в карманы, — реальность, в которую способны просачиваться люди, одарённые определённой силой. Такие, как ты и я. Проникая в своих снах сюда, ты способна воспринимать видения.

— Как я сюда попала? — отвести взгляд от этого хищника было опасно, поэтому старалась держать его в поле зрения. Поэтому становилось страшно наткнуться на препятствие, которое не даст мне убежать от него.

— Украсть тебя было непросто, — сделал он шаг навстречу и растворился в дымке, чтобы через секунду материализоваться в полуметре от меня, — снять чужой барьер, подлить пару капель яда. Всё это заняло слишком много времени, — он протянул руку, чтобы коснуться моего лица, но я, как ужаленная, отскочила назад, — да и Рея не было рядом, — расстроенно произнёс Эзра.

Хлопок, и мужчина уже дышит мне в затылок.

— Князь переиграл меня, — одна рука сдавила гортань, останавливая любые попытки сопротивления, постепенно отрастающие ногти опасно втыкались в кожу, — и тебе придётся взять за это ответственность, — он оттянул резким движением ткань платья с плеча, так, что послышался треск, и всадил клыки в бьющуюся жилку на шее.

По безмолвному пространству раздался мой визг. Его яд с каждым глотком проникал в тело всё глубже, заставляя и так бешеное сердце биться ещё быстрее. Ощущения были настолько реальны, что сложно поверить, что это всё происходит не наяву.

Вместе с кровью растекалась раскалённая лава. И только сейчас я поняла, что когда однажды попала в видение к императору и Рею, не почувствовала и пятой доли того, что испытал тогда парнишка.

Наконец, со стоном наслаждения Эзра оторвался от моей шеи и ослабил хватку. Из-за чего я обессиленно упала в молочную дымку у его ног.

— Давно я не пил тёплой крови. Ты хоть и не настолько вкусная, как мой милый Рей, но тоже неплоха, — он схватил меня за волосы и оттянул назад, вынуждая посмотреть в пылающие предвкушением глаза, — продолжим.

Эзра толкнул меня на пол, а потом навалился сверху, сдерживая сильными руками моё сопротивление.

— Не надо брыкаться, — сладко пропел мужчина, обнюхивая меня, — я слышу, как бьётся твоё сердце, — прошептал он на ушко, а одна из рук потянула ткань скромного декольте вниз, — ты предназначена мне, — улыбнулся и впился губами в мой рот, неприятно царапая отросшими клыками нежную кожу. — Хотя ты здесь и не сможешь забеременеть, но почувствуешь, каково это, заниматься любовью под моим ядом, — клыки снова проткнули кожу.

Я словно очнулась ото сна. Хриплые крики вырвались из горла, я задёргалась в попытках сбросить с себя сильное тело, из-за этого место укуса болело ещё сильнее. Яд не мог перебороть то чувство страха, которому был подвержен организм в эту минуту. И вместо возбуждения, что испытывал Рей, мной овладел животный ужас, на уровне инстинкта выживания.

И в момент, когда надежды на благополучный исход не оставалось, а рука Эзры уже задрала мою юбку, уверенно сжимая бедро, в голове раздалось тихое шипение.

Чёрная дымка вырвалась из кольца, которое мне подарил Аид, и заволокла всё тело.

— Что за..? — ругнулся император, когда его отбросило от меня на пару метров.

Меня же накрыла темнота, и я отключилась.

В следующий раз я оказалась в слабоосвещённом коридоре с множеством дверей. Потолка не было, зато сверху обнаружилось ночное небо, полное звёзд. Под ногами лежал бордовый ковёр с высоким ворсом. Босыми ногами чувствовалось будто ступаешь по весенней слякоти, окрашенной кровью. Неприятное ощущение.

Посмотрела на левую руку, где на среднем пальце до сих пор сидела змейка.

"Не знаю, как ты здесь оказалась, — погладила холодный металл, — но надо будет поцеловать князя ещё раз за такой подарок".

— Сашенька! — неожиданно раздалось со всех сторон. — Где же ты, моя дорогая? — по пространству разнёсся стук его обуви.

Только успокоившееся сердце забилось в животе. Паника не позволяла определить, с какой стороны император. Поэтому лучшим выходом из ситуации стали двери в неизвестность. Но лучше так, чем снова оказаться во власти Эзры.

Подбежала к одной, подёргала за ручку. Заперто! Переместилась к другой. Снова заперто!

— Мы с тобой только начали развлекаться! — голос был совсем рядом, будто мужчина уже стоял за моей спиной.

Наконец, с пятой попытки замок поддался, и я шагнула в темноту, захлопывая створку. Прижалась к ней спиной, стараясь восстановить дыхание.

И всё бы хорошо, но ручка начала поворачиваться. Не иначе, чем инстинкт заставил за неё ухватиться и не дать ей провернуться до конца.

"Кто-нибудь вытащите меня из этого кошмара", — от собственной слабости и беспомощности потекли слёзы, а пальцы закостенели, только бы не поддаться панике и случайно не упустить.

Дёрганье продолжалось какое-то время, но вскоре прекратилось. Но отпустить всё ещё было страшно.

"В коридор я не выйду, но и дальше идти опасно".

Только сейчас пришло осознание, что я понятия не имею, что происходит за моей спиной. По хребту пробежали мурашки.

Такое чувство иногда появляется перед сном. Ты лежишь и спокойно засыпаешь. Неожиданно тело цепенеет. При том, что ты прекрасно осознаёшь, что нужно просто открыть глаза и обернуться. И тем самым убедиться, что это игра воображения. Но тревога, как бы опасаясь за твою жизнь, этого сделать не даёт. Через какое-то время этот спазм проходит и страх вместе с ним.

Так произошло и сейчас. Раздался громкий щелчок, перед глазами появилась прочная на вид задвижка, которую я сразу же закрыла. Надеюсь теперь Эра не сможет войти.

Отскочила от двери, продолжая наблюдать и готовая в любой момент снова ухватиться за ручку. Но всё было тихо.

Вспышка света осветила комнату, и я обернулась. Вокруг клубилось белые и серые облака. То с одной, то с другой стороны доносились звуки. Они смешивались, образовывая гул. Маленькое облачко смело подлетели ко мне. Я с опаской смотрела, от него веяло чем-то знакомым и притягательным. Словно под гипнозом протягиваю руку и растворяюсь во вспышке света.

Это оказалось видение.

Я счастливо улыбаюсь, смотря, как на ночном небе расцветают соцветия фейверка. Руки нежно гладят уже достаточно большой животик. Маленькое сердечко билось внутри. Я знала, что это мальчик. Мой сынок. Чувство умиротворение и радости впитываются в меня нынешнюю.

Другая я оборачивается, весело и с теплотой произносит:

— Любимый, — и протягивает руку.

Туман сходится, выбрасывая меня обратно в комнату, заполненную облаками.

Тираид

— От Лукаса есть известия? — сдерживая себя, спросил у Хельги.

— Нет, пока нет.

— Шпионы?

— Тихо, — нервно выдохнула помощница.

— Почему? Уже прошло два дня! — гнев вырвался наружу, и бумаги полетели со стола. — Слушай меня внимательно, — цедил сквозь зубы, — если к завтрашнему дню я услышу то же самое… не мне тебе объяснять, что может произойти.

— Я всё поняла, мой повелитель, — положа руку на грудь, Хель склонила голову.

— Иди! — рыкнул, падая в своё кресло.

Бессилие, беспомощность овладевали моим сознанием. Было трудно дышать. Казалось, что меня придавила огромная каменная плита. Я ничего не мог сделать. Ни один лекарь и даже ведьмы не дали внятного ответа по поводу состояния Саши. Все повторяли одно и то же.

"Я не могу её потерять".

Поднялся, дошёл до шкафа, вытащил бутылку и, минуя стакан, сделал первый глоток.

Я очень надеюсь на расслабление и забытье. Всё, что угодно, чтобы не чувствовать. Но так не вышло.

Вместо спокойствия из глубин души полезли демоны, которых я пытался сдерживать. Ненависть к отцу, который пренебрёг чувствами мамы и моими. Обида на матушку, которой было не под силу справиться с болезнью, и за то, что она оставила меня наедине с этим миром без капли поддержки. Злость на ведьму Коралину, что окончательно вбила гвоздь в гроб нашей семьи.

Я сходил с ума.

Ревность к мужчинам, которые окружали первую женщину, что подпустил ближе. В девушку, по которой схожу с ума. Меня будто изнутри разрывало от чувств к ней. Привязанность, трепет, чувство нужности и необходимости, счастья и… любви?

Поднялся с пола своего кабинета и неровной походкой подошёл к столу, где лежал мой меч.

"Слишком страшно это чувствовать, — посмотрел на лезвие, — значит, нужно просто избавиться от источника".

Споткнувшись о пустые бутылки, мне удалось выбраться в коридор. Вокруг стояла тишина, всё-таки на дворе была глубокая ночь.

Как я добрался до её покоев, помню смутно, почему-то сильно болело плечо. Но не это было важно в тот момент. Я шёл сделать то, что должен был предпринять ещё очень давно.

Распахиваю дверь в спальню.

— Прочь, — прогоняю горничную. Незачем ей всего видеть.

— Повелитель, зачем Вы..? — с непониманием смотрит на меня девушка.

— Прочь! — сегодня все хотят испытать моё терпение!

Горничная вылетает из комнаты, а я задвигаю щеколду.

Страшно. Безумно страшно обернуться и увидеть её. Но ещё безумнее продолжать терпеть бурю эмоций внутри.

"Не могу, — бью себя в грудь, — я больше не могу".

В два шага преодолеваю расстояние до кровати и… всё останавливается. Буря утихает от одного взгляда на нимфу. Такую прекрасную, недоступную, мою.

Как она однажды сказала? Дым злости? Думаю сейчас он снова затих где-то под кроватью.

Недоуменно перевожу взгляд на правую руку, которая до сих пор сжимает длинный меч, и снова на нимфу, а затем на меч.

"Что я творю?"

Оружие со звоном падает на каменный пол. Руки путаются в седых волосах, ноги подгибаются.

— Прости меня, — слёзы градом льются из глаз, — прости, моя любовь. Прости…

Глава 16

Саша Так… приятно на душе после этого видения. Неужели настанет день, когда я буду целиком и полностью счастлива? Улыбка сама собой появилась на лице. "Вот бы Аид был в это время со мной". Неожиданно подскакиваю от грохота в запертую дверь. — Дорогая, ты же здесь? — с обидой произнёс император. — Что же ты прячешься? Резко оборачиваюсь и бегу, подхватив юбку, в марево. Куда угодно, только бы подальше от него. Бегу в слепую, туман застилает глаза, пока свет не гаснет. И вот стою в полной темноте и лишь небольшое облачко висит в метре от меня. "Посмотрим, что подготовили для меня в этот раз", — протягиваю руку и падаю в пропасть. — Вы ведь хотите, чтобы Ваша сестра примерила корону княжны? — спросила высокая фигура в балахоне у Рида Винтера. Братик Камиллы самодовольно ухмыльнулся и протянул раскрытую ладонь к незнакомцу. — Будет достаточно пары капель, — вложил мужчина небольшой флакон из чёрного стекла в руку парня. — Но даже если подольёте всё, ничего страшного. Некоторые люди заслужили мучительную смерть своей навязчивостью. — Вы несомненно правы, — спрятал флакон, — благодарю за помощь. Движением фокусника Рид вытащил пистоль и в упор прострелил грудь незнакомца. От выстрела отскочила назад и упала. Всё пространство заполнилось водой, высотой чуть выше щиколотки. Ткань юбки потемнела от влаги. Сверху, на небе сияла Луна. Свитара, конечно, прекрасна, но нет ничего лучше увидеть в таком непонятном месте хоть что-то родное. Гладь поверхности воды не колыхалась, сохраняя полное спокойствие. Это умиротворение передавалось и мне. И я так и продолжала сидеть и смотреть на ночное небо. Но что-то снова было не так, что-то не соответствовало действительности. Причина оказалась понятной и в то же время невероятной, когда Луна начала увеличиваться в размерах, постепенно приближаясь. Не было никакого смысла пытаться убежать и спрятаться. Люди слишком ничтожны перед силами природы, мы лишь пылинки в пучине пространства и времени. Луну обаял огненный каял, вокруг стоял грохот и шипение. Это было настолько ужасающе, что завораживало. Сейчас страхи и тревоги, что я испытывала всю жизнь не имеют никакого смысла, они настолько ничтожны перед властью стихий. Грохот. Пыль взметается вверх, скрывая остатки звёздного неба. Огненное цунами надвигается с горизонта. А я падаю на спину в холодную воду и медленно ухожу в глубь. Жидкость методично заполняет лёгкие, глубина увеличивается, пласт толщи воды давит, окончательно лишая возможности всплыть. Но мне не больно. Всё так, как и должно быть. Закрываю глаза и ударяюсь о каменное дно. Вспышка, и передо мной новое видение. В уютной гостиной горит камин. Пахнет сладким печеньем с корицей. А в центре неспешно танцует пара. Молодой Гордон бережно прижимает рыжеволосую Зарину, а она доверчиво кладёт свою голову на его плечо. Тираид — Тир, мальчик мой. Из дрёмы меня вывели нежные поглаживания по голове. — Зачем же ты так себя изводишь? — грустно продолжал женский голос. — Думаю, Саше бы это не понравилось. — Я чуть не убил её, — хрипло произнёс, открывая глаза. В полумраке комнаты на стуле сидела старейшина Илин. Похоже я так и заснул, сидя на полу, положив голову на край кровати. — Не буду оправдывать твой поступок, ты в этом не нуждаешься, — сказала Илин и протянула письмо, — но в твоих силах вернуть свою нимфу и попросить прощения уже у неё. Взял шершавую бумагу, потёр заспанные глаза и поднялся. — Ты, как и всегда, права, — признал правоту этой мудрой женщины. Посмотрел на безжизненную Сашу, её волосы словно потускнели, потеряли всякий блеск. Синие вены проступили через тонкую кожу. Щемящее чувство в груди буквально не давало оставить её. Прерывисто коснулся лица нимфы, будто больше не имея на это право. — Присмотри за ней, пожалуйста, — попросил старейшину, направляясь к выходу. — Не беспокойся. Большего вреда ей не причинят. Лукас подтвердил наши с Калисто опасения. Император под надзором храмовников уже больше двух недель засел во дворце. Поговаривают, что он ушёл на встречу к Богине. Также Лукас смог прояснить ситуацию с тем, почему, несмотря на постороннюю защиту, Богиня смогла утянуть Сашу в тонкий мир. В Дикароз помимо абсолютной религии была ещё одна проблема. Наркотик, благодаря которому душа и, если угодно, сознание отщепляется от физического тела, переходя на другой уровень восприятия. Если достаточно долго использовать наркотик, однажды можно не очнуться. Предстояло выяснить: кто посмел подмешать вещество нимфе? — Хель, — отложил письмо в сторону, — будь добра, позови Дитриха. — Конечно, мой повелитель, — склонила она голову, — что-нибудь ещё? — Да, прости, что вспылил вчера. — Не стоит, — серьёзно посмотрела подруга мне в глаза, — я всё понимаю. Если бы с Мирой что-то случилось, я бы точно уже кого-нибудь прикончила. Не прошло и нескольких часов после разговора с главой разведки, как в тронный зал, к ступенькам, что ведут к моему трону, на колени поставили младшего Винтера. Не зря мы с нимфой его подозревали. — Прошу, Великий князь, смилуйтесь! — вопрошал бывший старейшина, бухнувшись рядом с внуком. Безразлично посмотрел на свои руки, ногти пора уже подстричь. — Его околдовали! — продолжал распыляться старик. — Как же у тебя всё просто, — мой голос звенел в тишине тронного зала, хотя людей здесь собралось приличное количество. Всё-таки суд над верхушкой аристократии. — Только стоит чему-то пойти не по плану, сразу виноват кто-то другой. Так что ли? В ответ молчание. — В Тамире испокон веков наказание за предательство одно. — Мой повелитель… — И это смерть, — поднялся с трона и вытянул со звоном меч из ножен. А потом начал медленно спускаться по ступеням. — Повелитель… Тираид… прошу послушай! — в отчаяние кричал дед, который через секунду потеряет своё дитя. — Когда я дал вашей семье возможность спасти свои жизни и статус, нужно было ей воспользоваться, а не искать поддержки у врага. Моё терпение закончилось, — подошёл вплотную к чиновникам торжества. — Семья Винтер лишается всех титулов и отправляется в ссылку с запретом на возвращение в столицу. Рид Винтер приговаривается к смертной казни за измену и попытку убийства. — Всё это из-за девки! — воскликнул старик. — Она, — предельно спокойным голосом произнёс, — моя женщина. И, кажется, я уже говорил, что будет с любым из вас, если с ней что-то произойдёт. Взмах меча и обезглавленное тело падает на каменный пол. — Есть ещё желающие проверить моё терпение? — под вой старика Винтера спросил у присутствующих. Все, как один, опустились на колени и склонили головы. — С этого и надо было начинать. Виновные были наказаны, но, как помочь Саше, мы так и не придумали. И когда я снова был готов впасть в отчаяние, что для меня совершенно не свойственно, пришло анонимное письмо. Чёрная бархатная бумага и ядовито- красная печать. Раньше я такой герб не видел. Сломал застывший воск и прочитал золотые буквы на чёрном фоне: "Если хочешь вернуть видящую, приезжай. Только один". И название места. Это были пещеры в паре недель езды от столицы Тамира. Нахмурившись, сцепил руки. Решение принято. И пусть это ловушка, я готов рискнуть. — Хель! — крикнул, вызывая помощницу. — Повелитель? — мгновенно заглянула она в кабинет. — Мне нужен Калисто. Он, наверняка, ошивается рядом с Реем. Позови. — Хорошо. Саша Очередное видение повергло в шок. Я растерялась, когда сначала князь чуть не пронзил меня мечом, а потом плакал от отчаяния. В его душе был такой разлад. Чудовищные сожаления и тоска. Я чувствовала ту связь между нами, которая уберегла нас обоих от непоправимого. — Прости меня, прости, моя любовь. Прости… "Мне не за что тебя прощать", — обняла его со спины, прижимаясь к родному телу. Я старалась вытянуть боль, успокоить его разум. Ни один человек не должен чувствовать столько. Постепенно слёзы высохли, и мой князь заснул. — Отдохни, — поцеловала Аида в шею, — я в силах… Резкий толчок, и сильная рука больно сдавливает запястье. — Вот я тебя и нашёл, — прошипел Эзра. Император больше не контролировал свою сущность, радужка глаз покраснела, клыки и когти отросли, и даже кожа, кажется, потеряла пару градусов тепла. Он больше не церемонился, с просто прижал к себе и впился в шею. Меня будто пронзила молния, я не могла ни кричать, ни двигаться. Перед глазами зарябило. Красивый мелодичный женский голос заговорил строки из той легенды, что однажды рассказал Калисто. Про девушку, обладающую огромной божественной силой, и рыцаре, единственном, чья кровь могла эту силу утихомирить. "Но, как и любое создание, их связь оказалась несовершенной. В один вечер, изнемогая от жажды крови, девушка набросилась на молодого храмовника, иссушив его до дна. Она ждала утоления безумного голода, но этого не случилось. Девушка задыхалась, её вены вздулись и начали лопаться. Святой не стало к утру. Позже выяснилось, что кровь рыцаря, которую преподносили для благословения Богине, в надежде на исцеление своих недугов испил молодой храмовник. Кровь, что помогала поддерживать равновесие сил, смешавшись с другой, стала ядом". -Отпусти! — заорала я, приходя в себя. Золотоесвечение покрыло ладони, которыми я и прижгла лицо императора. Запахло палёной плотью. — Тварь! Я убью тебя! — орал, в попытках ослабить боль, Эзра мне вслед, пока я убегала в клубившийся неподалёку туман. Не только я чувствовала в тонком мире, но и император тоже не стал исключением. "У нас появился шанс его прикончить!"

Глава 17

Тираид

— Мы на месте, — произнёс Калисто.

— Отлично, — быстро направился ко входу одной из пещер, что подсвечивалась дымкой, — жди меня здесь. Не знаю, сколько это времени займёт.

— Я буду ждать, — склонил голову храмовник.

Мы достаточно быстро договорились с Калисто, и на следующий день он перенёс меня и себя к указанному месту. К сожалению, оставался только один камень переноса, обратный путь нам предстояло преодолеть своими силами.

Ночное зрение стало неплохим подспорьем для блуждания в каменном лабиринте. И уже спустя полчаса я вышел в огромный зал. С потолка свисали сталактиты. Пахло затхлостью и сыростью.

Неожиданно в центре в высокой чаще вспыхнул огонь, который осветил невысокую фигуру в плаще. Она стояла неподвижно, в ожидании.

— Кто ты? — спросил я.

Незнакомец обернулся, скидывая капюшон. И передо мной предстала самая ненавистная для меня женщина, которую я упустил много лет назад.

— Каролина.

— Здравствуй, молодой князь, — улыбнулась женщина, — приятно видеть тебя в полном здравии спустя столько времени.

— Не твоими молитвами.

— Ты думаешь? — хихикнула она. — Уверен? Ну же, Тир, ты же умный мальчик.

— Ты меня хотела убить.

— Если бы хотела, отравила или наняла убийц.

— Ты отравила мою мать.

— Ну, не стоит грех своего отца перекладывать на чужие плечи.

— Он сделал это из-за тебя!

— А кто ему мешал использовать не такие радикальные меры, — расслабленно продолжала Каролина, — князь мог развестись, сослать княгиню в храм, но он этого не сделал.

— Ладно, — растерялся я, — императора натравила на Тамир ты.

— Нам нужно, чтобы ты стал сильнее! — воодушевилась женщина.

— "Нам"?

— Какой недогадливый, — недовольно сморщила нос, — так и быть, расскажу тебе всё по порядку.

Всё оказалось настолько… нелепо, что даже злиться не выходило. По коже только пробегали мурашки ужаса от осознания своего бессилия и ничтожности перед лицом сильнейшего.

Каролина оказалась жрицей Тала, ещё одного высшего существа. И именно по его приказу она спуталась с отцом и прокляла меня.

— Нашей целью изначально не было твоё убийство. Тал хотел защитить и подготовить тебя. Для этого я провела обряд и наделила божественной неуязвимостью, — как ни в чём не бывало продолжала Каролина. — Маленький император же нужен в качестве твоего посвящения. Победив существо Богини, ты докажешь свою силу.

— Зачем? — сделал шаг, приближаясь к женщине. — Зачем уже больше десяти лет вы вмешиваетесь в мою жизнь?

Глаза жрицы заблестели безумством, красивые губы растянулись в улыбке:

— Дорогой Тир, тебе была оказана большая честь. Тал умирает, и он выбрал тебя как своего преемника. Ты обретёшь силу, перед которой склонятся существа всех миров!

— Мне она не нужна! — прорычал, кидаясь на жрицу.

Быстрый взмах тонкой руки, и я застываю на месте, даже дыхание начинает доставлять проблемы. Каждый вздох даётся с большим трудом. Улыбка превращается в оскал, чёрный локоны взметаются вверх.

— Это не тебе решать! — тёмная сила растекается туманом по пространству. — Тебя выбрал Тал, это твоя судьба!

— Нет!

— Тогда малыш Тир готов пожертвовать своей подружкой?! — рассмеялась Каролина. И её смех зловеще отражался от сырого камня пещеры.

Она прекрасно знала, на что нужно надавить.

— Саша тоже, — сердце пропустило удар, — часть вашего плана?

Женщина сделала вид, будто задумалась:

— В изначальном плане её не значилось. Но когда Богиня перенесла её на Дрик, рискованно было оставлять девушку императору. И тогда Тал решил столкнуть вас вместе.

Она посмотрела в моё заледеневшее лицо.

— Чувства между вами были вопросом времени. Она искала поддержки и защиты, а тебя зацепила её необычность. Саша может и боялась, но противостояла тебе. А дар предвидения только подогревал интерес.

Внутри осталась выжженная пустыня. Я не понимал, что чувствую. Нас будто бабочек прикололи к стене, показывая место. И если раньше существовала некоторая уверенность в том, что ты способен влиять на свою жизнь, сейчас же оказалось, что все мы слепо движемся за кем-то, обладающим колоссальной силой… которую он хочет передать мне?

— Что вы хотите? — сдался на милость победителя.

— Ну, не расстраивайся так, — Каролина подошла ближе ко всё ещё обездвиженному мне и с заботой провела пальцами по моему лицу, — мы предлагаем сделку, которая будет выгодна нам обоим.

Я поднял глаза, ожидая продолжения.

— Мы вытаскиваем твою подружку из тонкого мира, а ты принимаешь в себя силу Тала, после смерти которого ты займёшь его место.

— А если нет?

— Тогда, — приблизилась эта ведьма вплотную ко мне, силой будто сжимая моё сердце в своих руках, — твоя видящая больше никогда не откроет глаза и навечно останется блуждать в мире грёз, пока однажды окончательно не сойдёт с ума!

Из носа потекла кровь, капая на белоснежную кожу Каролины.

— Я согласен.

Саша

Чёрная шёлковая блузка неприятно липнет к телу. Холодные капли дождя застилают глаза, не давая нормально разглядеть обстановку.

Откуда-то сзади раздаётся звон металла, пока шум не прерывается громким вскриком.

Я знала, что увижу, выглянув из-за ствола высокого дерева. Белый рыцарь с надменным выражением лица резким движением выдернет длинный меч из бездыханного тела противника в чёрном.

Пульс колотился в висках, конечности будто парализовало. Я не могла сделать ни шагу. И только волевой пинок от прежней меня заставил сдвинуться с места.

"Кажется, раньше я была смелее".

Я бежала не останавливаясь по пространству тонкого мира. Длинные коридоры, постоянно видоизменялись. То они превращались в пасторальные картинки, то в абсолютно фантастические сюжеты. Сложно было предположить, где окажешься в следующую секунду.

Случалось и так, что я влетала на полной скорости в белый туман, который показывал мне видения. Какие-то приводили в ужас, какие-то поднимали настроение. Но всё это постепенно теряло смысл. Зачем знать о прошлом и будущем, если я останусь здесь? Эзра так просто не даст мне сбежать.

Пейзаж сменился, а я споткнулась и с криком полетела вниз. И, естественно, упала в ледяную воду, которая быстро заполнила лёгкие. Моё тело горело изнутри. Безостановочные барахтанья не помогли приблизиться к спасению даже на метр.

И когда я смирилась со скорой кончиной и болью, которую не хотелось, но придётся перенести, провалилась в спасительный туман.

Жар опалил кожу. Передо мной предстала следующая картина.

Эзра взводит курок и, практически, в упор стреляет в Аида. От выстрела князь отлетает на пару шагов, падая на траву. Я чувствовала его боль и ждала, когда процесс восстановления начнёт затягивать открытую рану. Но этого не происходило!

Эзра же уже полностью потерял свой человеческий вид. Радужка глаз покраснела, когти и клыки отросли.

В следующий момент он летит к Аиду. Острые когти вспарывая плоть, с чавканьем входя в тело.

Князь похоже и не понял, что произошло, он просто вопросительно посмотрел в дикие глаза. Седые волосы начинают темнеть, магия утекает из тела князя, глаза постепенно затухают и с любимых губ срывается последний вздох.

— Нет! Нет! — ору я, пытаясь преодолеть невидимую стену. Голос срывается. Рыдания заглушают звон в ушах. — Нет… Ты не можешь умереть… Лучше умру… я? — зажимаю губы от осознания того, что только что произнесла.

"Дубровская, ты совсем спятила? Ты действительно готова умереть вместо него?" — вопрошал внутренний голос.

— Похоже, что да, — ещё пуще прежнего взвыла я. — Святые ёжики, что я натворила в прошлой жизни? За что мне всё это?!

Видение растворилось, и я осталась снова в полной тишине. Слёзы высохли, и сейчас, обняв колени, я раскачивалась из стороны в сторону, обдумывая всё, что удалось увидеть. Важны детали.

Сама судьба подсказывает мне способ решения проблемы. Но неоспоримым остаётся то, что Аида я спасу, чего бы это не стоило.

Предполагаемое столкновение князя и императора будет на день летнего солнцестояния. В единственный день в году, когда станет возможным осуществить моё возвращение. Совпадение?

А ещё был подарок Богини, с помощью которого предсказания можно избежать. Я умру и изменю будущее.

С пола поднялся тёмный туман, впиваясь в тело, он разорвал его на мелкие кусочки. Пытаюсь стряхнуть дым с себя. К сожалению, чужая магия сильнее моих слабых трепыханий. Меня поднимает высоко над землёй и со скоростью света куда-то перемещает.

В следующую секунду я, не веря своим глазам, стою в пещере перед только что умершим на моих глазах князем. Аид обнажённый по пояс находится в метре от меня. Его грудь и руки усыпаны мелкими ранами-символами, из некоторых порезов течёт кровь.

Князь так же неверяще смотрит на меня. А я просто делаю шаг и, притянув его рукой за шею, целую.

Тираид

От губ нимфы тянуло холодком, но это было неважно. Важно только то, что вскоре её прекрасная душа вернётся в оболочку. Холод растворился, и, когда я вновь открыл глаза, полупрозрачный силуэт Саши растворился.

Силы покинули меня, и я осел на пол.

— Некоторое время ты должен быть осторожен, — сквозь шум в ушах доносился голос Каролины, — пока твой организм будет перестраиваться под новые силы, ты уязвим и не сможешь восстанавливаться с такой скоростью, как раньше. Поэтому веди себя хорошо, — жрица накинула плащ на плечи, — увидимся.

Капюшон спрятал тёмные кудри и хрупкая фигура скрылась в каменном коридоре. Перед глазами поплыло, а дальше мрак.

Саша

Тяжело. Жарко. Тело будто ватное.

С усилием скидываю толстое одеяло. Вспотевшую кожу обдаёт прохладой.

Открываю глаза. Вокруг темнота. Сажусь на край кровати, проводя ладонью по спутавшимся волосам.

— Здесь кто-нибудь есть? — слабым голосом спрашиваю у закрытой двери. А вдруг повезёт, и мне не нужно будет идти никого искать.

Мои чаяния оправдались. В гостиной что-то разбилось, потом раздались быстрые шаги и в дверь влетела Роксана.

— Миледи!

Глава 18

Саша — Где Аид? — спросила у бабули Илин. Старушка наведывалась сразу, как только я пришла в себя. — Они с Калисто перенеслись на рассвете. Ему доставили анонимное письмо, и князь сразу же сорвался в путь. И, судя по тому, что ты очнулась, авантюра увенчалась успехом. Я умыла лицо холодной водой и посмотрела в зеркало на свою бледную тень. Вид был такой уставший. Складывалось впечатление, что когда Эзра пил мою кровь в тонком мире, он выкачивал энергию. Именно поэтому мне сейчас так плохо. — Бабуль, — спросила, продолжая опираться обеими руками о холодную раковину, — почему ни один из вас не попытался остановить князя, когда он хотел меня убить? Воцарилась тишина, старейшина молчала. Я же прекрасно знала ответ на свой вопрос. Аид — оплот и гарант власти, его жизнь и желания всегда будут стоять в приоритете. И неважно насколько аморальный поступок он совершит. Из-за этого однажды и пострадала его матушка, да и сам Аид. В угоду хотелкам покойного князя совет был готов пожертвовать всеми остальными. Меня не устраивал такой расклад дел. Но моё слово абсолютно ничего не значит. Скоро меня здесь не будет… — Прости, — единственное, что ответила старушка. — Не стоит, — провела мокрыми ладошками по волосам, убирая мешающие пряди с лица, — погибнуть от его руки — не такой уж плохой конец. Но, — вышла в комнату, где в кресле сидела Илин, — хорошо, что Аиду удалось остановиться. Села на пуфик и принялась расчёсывать волосы, припоминая плюсы короткой стрижки. — Саш, — позвала бабуля. — Уу? — вопросительно промычала я, не отрывая взгляд от ножниц, что лежали на туалетном столике. — Ты в порядке? — тревожно спросила собеседница. — В порядке? — задумчиво повторила, берясь за металл ножниц. — Ты странно себя ведёшь, — не успела договорить бабуля, когда я одним движением оттянулся светлую прядь и сжала лезвия. Отсечённые волосы упали на мои колени. Несмотря на смертельную грусть внутри, на лице расплылась улыбка, и с губ сорвался смешок, который плавно перешёл с истеричный хохот. "Что мы имеем, Дубровская? Друзей как не было, так и не появилось. Есть мужчина, которому ты готова простить всё, что угодно. А самое страшное то, что на полном серьёзе собираешься навредить себе, чтобы спасти его жизнь. Хватит с меня. Я так больше не могу". -Бабуль, оставь меня, пожалуйста, одну, — попросила, берясь за следующую прядь. — Уверена? — с опаской поинтересовалась женщина. — Да, — со смешком выдохнула я, — не волнуйтесь, из окна не выпрыгну. — Ладно, отдыхай, — хлопнула входная дверь. Спустя несколько минут всполошила ладонями не совсем ровное каре, вытащила из ящика красную помаду и накрасила губы. — Что ж, — сказала своему отражению в зеркале, — нужно завершить все дела и возвращаться домой. Интересно, родители по мне скучают? Если раньше я практически договорилась с собой на то, чтобы остаться на Дрике, сейчас такой роскоши как выбор у меня нет. И вопрос даже не в попытке моего убийства. Я изначально знала, с кем имею дело. Флёр влюблённости никогда не ослаблял моей бдительности. Я же просто не могу допустить его смерти. У него не будет шанса выжить, а у меня должно получиться. И не важно, что, скорее всего, я больше не увижу моего князя. Пройдя через столько трудностей, сомневаюсь, что мне хватит сил убить себя, чтобы переместиться на Дрик. "Проживём оставшийся месяц без сожалений", — распахнула дверцу шкафа, вытаскивая тёмные штаны и широкую рубашку. Стрелки часов приблизились к восьми утра. "Надо договориться о всех нюансах, пока Аида нет в замке", — направилась к человеку, который однажды обещал мне помощь. План был прост как сибирский валенок. Подставляюсь под удар Эзры, умираю в нужном месте и переношусь на Землю. Но есть ряд нюансов, о которых, наверняка, я даже не задумывалась. Исходя из этого, следует обратиться к человеку, который с тактикой и стратегией знаком не понаслышке и который готов переступить через преданность перед Тамиром. Хотя мой порыв княжеству пойдёт только в плюс. Их повелитель останется жив и здоров, а видящая без силы перестанет мельтешить перед глазами. — Хош, мне нужен Виктор, — сказала рыцарю, выходя из комнаты. — Саша, как я рад, что ты пришла в себя! — Хош, — безразлично перевела на растерянного парня взгляд, — мне нужен Виктор. — Видящая, — склонил голову командующий, стоило мне войти в его кабинет. В отсутствие князя защита и охрана Тамира полностью легли на его плечи. — Приветствую, — захлопнула дверь и провернула замок, отсекая нас от посторонних глаз, — хочу, чтобы этот разговор остался между нами. По крайней мере пока. Вы как-то обещали оказать мне помощь, и она мне нужна. — Сделаю всё, что в моих силах, — командующий пригласил присесть. Чтобы изложить суть проблемы, времени потребовалось немного. Виктор предельно серьёзно выслушал мои идеи и согласился помочь. — Я поначалу решил, что Вы хотите просто сбежать, — произнёс мужчина. — По итогу, надеюсь, так и будет, — поднялась с кресла, — как бы там ни было, умирать не хочется. — Князь вернётся через две недели, — сказал Виктор, — за это время основные приготовления должны быть завершены. Князь крайне ревностно относится к Вашей жизни и заметит посторонние шевеления. — Для этого Вы мне и нужны. Я попрошу Калисто создать камни переноса, на случай, если времени на перемещение не будет. Вы же, командующий, должны всё свести воедино, — серьёзно посмотрела в глаза мужчины, — Аид не должен ничего заподозрить, иначе он подставиться сам. А этого не хотим ни Вы, ни я. После достаточно тяжёлого разговора, я направилась в беседку, что пряталась глубоко в саду. Хош безмолвной тенью следовал за мной. Через неделю наступит лето. Погода радовала ветерком, который разгонял начинающуюся жару. Расстегнула манжеты и закатала рукава чёрной рубашки. Деревянные лавки казались очень твёрдыми, поэтому, не долго думая, решаю лечь на позеленевшую мягкую травку. Прикрываю глаза, ощущая, как Холл горячим воздухом обжигает кожу. — Саш, — прорезался голос моего друга, — тебе надо сходить к лекарю. — Позже схожу, — не открывая глаз, ответила. — Что произошло? — не выдержал Хош безразличия. — Всё прекрасно. Жду не дождусь возвращения князя. — Ты… знаешь, что произошло? — осторожно спросил Хош. Я открыла глаза и вопросительно подняла брови: — А что произошло? — Ничего, — поспешно открестился друг. Разочарованно закидываю руки за голову, смотря на проплывающие облака. — Ничего, — безэмоционально повторила за ним. "На Дрике у меня союзников нет. Может и к лучшему, что скоро я исчезну". Две недели пролетели как мгновение. В наш план с Виктором пришлось подключить дядю Гора. Только Норман был способен отыскать то самое место, где я появилась. Но, чтобы начать действовать, нужны камни переноса и Калисто. Я старалась не ломать те небольшие связи, которые сформировались здесь. Пришлось отодвинуть на задний план мою обиду и делать вид, что всё как прежде и ничего не изменилось. Я всё продолжала и продолжала задавать один вопрос: "Неужели никто даже не подумал образумить князя и защитить?" Позже узнала, что Роксана стала тем человеком, который попытался сделать хоть что-то в тот момент. Остальные, видимо, лелеяли надежду на избавление от видящей. Или же настолько безоговорочно верили в благоразумие князя? Видя себя сейчас, понимаю, что опрометчиво убеждала князя тогда, на первом балу, что плохая из меня актриса. С такими талантами прямая дорога в Голливуд. И вот настал тот день, который я ждала и, одновременная, боялась. Сознание сгенерировано тысячи вариантов развития событий. Как Аид поведёт себя? Умолчит или же расскажет о своём поступке? Попытается оправдаться или попросит прощения? Если честно, меня устраивал любой вариант. Я простила его выходку ещё тогда, когда увидела разбитую фигуру бессмертного у своей кровати. Как обычно, на крыльцо выкатилась целая делегация. Стояло человек двадцать, ожидая, когда видневшаяся фигура князя подъедет. Мы с Хошем подпирали тяжёлую дверь. От нервов разгладила складки на светлом платье. Я очень хотела увидеть Аида. Привыкла за всё время, что он всегда где-то поблизости. Но в то же время я чувствовала спокойствие. Спасение князя оставалось лишь вопросом времени. Мой князь въехал во двор и оглядел наше собрание. Пока не встретился взглядом со мной. И все мои тревоги растаяли. Всё-таки я очень боялась, что он попытается скрыть произошедшее. Но сейчас в его глазах я видела раскаяние, печаль, но и радость в нём тоже была. Аид шустро спрыгнул с коня и, не обращая внимания ни на кого, предстал передо мной. Дальше произошло то, что повергло в шок абсолютно всех. Великий князь просто не имел право преклонять колено перед безродной девкой. — Прости меня, — понуро опустил он голову, не позволяя себе коснуться даже подола моего платья. Я грустно улыбнулась и сама протянула пальцы, касаясь седых волос. Потом уже двумя руками подняла любимое растерянное лицо и нежно коснулась его губ. В ответ раздалось прерывистое дыхание и горячие пальцы коснулись моей шеи. — Иди, — подтолкнула князя к ванной, когда мы вошли в его покои. Стоило ему скрыться, я завалилась на широкую кровать. Давно здесь не была. Эта комната, кажется, пропитана запахом и аурой Аида. А сколько всего здесь произошло. Было много хорошего и много плохого. Но, являясь обладателем крайне плохой памяти, безумно страшно терять воспоминания. Так и произойдёт. Совсем скоро я уйду домой, и этот год будет казаться сном. Аид вышел из ванной в одном полотенце и направился к шкафу. Князь и в обычное время не отличался излишней разговорчивостью, а сейчас он совсем затих. — Аид, — позвала мужчину и протянула руку ладонью вверх. И князь послушно пошёл ко мне, на ходу застёгивая рубашку. Ухватилась за его ладонь и посадила рядом с собой. — Я была там, в том день с тобой, — положила голову на его плечо, стараясь не смотреть в лицо мужчины. Тяжело откровенничать, — я всё знаю, и всё прочувствовала. Я понимаю и не осуждаю. Да и важно лишь то, что ты смог остановиться. Пока говорила, князь не двигался и старался не дышать. Неожиданно было видеть его таким. Сегодня он показал мне этого испуганного мальчика, что сидит глубоко в его душе. — И кстати, спасибо, что спас. Аид тяжело вздохнул, обнял, крепко сжимая, и зарылся носом в волосы, тихонько покачивая. А я наслаждалась теплом его тела, запахом. Пыталась запомнить ощущения, которые испытываю. Глава 19

Саша — Схожу в гости к Калисто, — сказала князю, расчёсывая волосы, — нужно сделать ещё камней переноса. — Хорошо, — ответил развалившийся на кровати Аид. Он чувствовал себя неважно. Небольшая температура, недомогание. Князь рассказал о причине, рассказал о Каролине и тёмном боге. Похоже это и станет причиной того, что его раны не затянутся, как это происходит обычно. Грустно вздохнула, приблизилась к своему мужчине и села рядом на краешек кровати. — Я бы осталась, но боюсь, что промедление в этом вопросе может тебе навредить, — ласково убрала седые волосы от глаз. — Не беспокойся, я буду в порядке, — улыбнулся мужчина. — Не знаю, когда вернусь, — снова вздохнула, — в прошлый раз было тяжело. Если к вечеру не закончим, то пришлю весточку, — положила голову на его грудь. — Не болей, пожалуйста. Нас ждут великие дела. — Нимфа, — хохотнул Аид, — позволь мне побездельничать первый раз за почти пятнадцать лет, — он коснулся моего плеча, — эти стервятники, скорее всего, уже стоят за дверью, ожидая моего появления. — Ох, ладно, — чмокнула князя в подбородок, — пойду разгоню. Пусть идут выполнять свои прямые обязанности, — поднялась, накидывая тонкую кофту. — Тем более после того, что ты провернул вчера, мой статус вновь взлетел до небес. — Ты что-нибудь решила? Ты выйдешь за меня? — донеслось мне в спину, заставляя замереть на месте. Тоска по крупицам разъедала меня изнутри. Три недели и всё, я больше никогда не увижу глубокого омута синих глаз, не почувствую сильных пальцев на своей коже, а седина будет только являться во снах. Как же трудно уходить, уже ощутив тепло, заботу и любовь. Нацепила на лицо улыбающуюся маску и обернулась. — Решила, но пока не скажу. А что касается предложения? Спроси через месяц, — махнула рукой, отворачиваясь. — То есть… — Через месяц, — сказала и вышла из спальни. Почему-то щёки обожгли горячие капли, что вытекали из глаз. "Я справлюсь", — упрямо утёрла слёзы, оттолкнулась от двери и пошла прочь. — Готова? — спросил дядя Гор, когда я спустилась на первый этаж. Сегодня почётная роль моего провожатого крайне удачно досталась Гордону. У Хоша возникли какие-то семейные проблемы, и он был вынужден уехать. — Да. В этот прекрасный солнечный день, помимо зарядки камней, нужно провернуть некоторую авантюру. А именно найти место, куда мне нужно попасть, чтобы вернуться домой. Основная загвоздка магии перемещения заключалась в том, чтобы в идеале уже побывать в точке переноса или же хотя бы знать местоположение на карте. Во втором случае может возникнуть небольшая погрешность в несколько десятков метров. Ещё вчера Норман сходил к храмовнику, стребовал с него клятву и посвятил в курс дела. Когда я впервые заговорила о дне солнцестояния с дядей, он так грустно на меня посмотрел. Не пытался отговорить или поддержать. Но важно то, что такая реакция, я уверена, обусловлена не абсолютной преданностью, а исключительно уважением моего решения. Думаю, оставь я князя умирать, Гор не сказал бы ни слова, не осудил, а просто с медвежьей отвагой попытался спасти своего правителя. Калисто открыл дверь, мы быстро вошли внутрь. В гостиной бывший храмовник расположился у окна, внимательно наблюдая за мной. И похоже что-то увидел на моём лице и в поведении. Друг просто распахнул руки, приглашая в тёплые объятья. Посмотрела на это всё. А потом задрала голову, пытаясь сдержать слёзы. Ненавижу чувствовать себя такой жалкой. "Разве раньше я была такой плаксой". Шмыгнула носом и потопала к Калисто. Крепко обняла за талию и положила голову на плечо. — Всё рано или поздно, но будет хорошо, — прошептали у меня над головой. — Ты спасёшь его, а мы позаботимся о тебе. — Значит так, — командовал храмовник, когда мы с ним вошли в его лабораторию, — накачиваем энергией три кристалла и отправляемся. Ты должна остаться в сознание. — Как скажешь, — легла на стол, расстёгнута нижние пуговицы. — Я постараюсь побыстрее, — продезинфицировал толстую иглу. — Как себя чувствуешь? — помог Калисто сесть после того, как кристаллы засверкали энергией. — Нормально, — потёрла глаза, — голова немного кружится. — Пошли чаю с сахаром налью, — подставил он мне локоть. Дядя, было видно, переживал, и, кажется, вздохнул с облегчением, стоило нам выйти. — Пей, — протянули мне стакан с горячим чаем, даже парок ещё шёл. — Покажи куда именно нам нужно переместиться, — протянул Калисто карту Гордону. Карту расстелили на столе. Гор провёл пальцем по поверхности и остановился. — Это Нижние Вязы, дальше, — сдвинулся он на сантиметр, — здесь я Сашу нашёл. — Сторожки никакой поблизости нет? — спросила, выделив наиболее близкий ориентир к нужной точке. Норман на секунду задумался и сказал: — Кажется, где-то вот здесь, — обвёл он овал, — как-то по весне я забрёл в чашу. Ночевал тогда в заброшенном домике. — Отлично, — произнёс Калисто, — собираемся и в путь, — улыбнулся мужчина. Тираид Я прекрасно осознаю, что было крайне опрометчиво спрашивать нимфу о её решение. Хотелось свалить вину на лихорадку, но совесть не позволяла осознанный порыв списать на случайность. Было понимание, что именно сейчас Саша ответит наиболее искренне. Так и произошло. Нимфа не дала прямого ответа. Но то, что она ответила на предложение, заставляло питать надежду на наше совместное будущее. "Как юнец пытаюсь себя оправдать, — усмехнулся своим мыслям, — будь я на её месте, складывал бы вещи и бежал как можно быстрее". В двери постучали, вырывая из нерадостные мыслей, и после разрешения в покои вошла Хель. — А можно мне выходной? — поинтересовался, принимая сидячее положение. — Я бы с радостью предоставила тебе отдых, мой повелитель. Но пришла весть с границы, — Хельга протянула свёрнутый листок. Взял шершавую бумагу и начал вчитываться в резкий почерк. С каждым словом Я напрягался всё сильнее. — Война? — Война, — жёстко ответил помощнице, поднимаясь, — через десять минут Виктора и остальных командиров в мой кабинет. — Хорошо, — девушка поклонилась и побежала исполнять приказ. — Как же ты мне надоел, — одна из пуговиц, что сорвалась с рубашки, отскочила от резкого движения и закатилась под кровать, — Эзра Дикароз! Давно надо было открутить тебе голову! Саша — Так, — обернулась я вокруг своей оси, припоминая, в какую сторону нужно двигаться. На полянке возле того самого домика было всё в точности, как и год назад. Только не настолько сыро, как тогда. Высокие сапоги отлично защищали от густой травы и насекомых. — Кажется, туда, — направилась я в чащу. Калисто с дядей без лишних разговоров отправились за мной, выслушивая ворчание, — терпеть не могу леса! — Чем тебе лес не угодил? — поинтересовался Калисто. — Жуки, пауки, паутина, — пыхтела я, — да и воспоминания не самые приятные связаны с этим местом. Меня будто вёл внутренний компас. Странное чувство. Заблудиться я не боялась. С нами дядя Гор, а он из любой чаши выведет. Мы блуждали уже пару часов, когда храмовник спросил: — Саша, ты уверена, что мы идём в правильном направлении? — Кажется, — остановилась, поправляя пистоль в кобуре, — всё равно по другому выйти в нужное место не выйдет. Отодвигаю ветки густого кустарника и счастливо выдыхаю. Перед нами та самая полянка с полосой из деревьев, что едва прикрывает место моего первого знакомства с рыцарями на Дрике. — Здесь, — выдохнула, садясь на голую землю. "Скоро всё вернётся на круги своя". Ночевать я осталась у моего друга. Мы смогли напитали ещё четыре кристалла переноса, пока я не отключилась. И мне даже в голову не могло прийти, что происходило в двадцати минутах отсюда, в замке. Княжество буквально за считанные часы развернуло военную компанию против империи. А руководил этим мероприятием ослабший князь! "Конечно! — бесилась я, быстро шагая по коридору замка. — Разумеется! Кто же, если не ты!" Добралась как раз вовремя, из зала совета один за другим выходили люди. Отошла в сторону, чтобы пропустить людей. Некоторые из них, увидев меня, начинали шушукаться, некоторые, наоборот, замолкали. До них мне не было никакого дела, мне нужно увидеть Аида. — Саша? — коснулась плеча Хель. — Здравствуй, — кивнула девушке. — Если князя ищешь, он уже ушёл в свой кабинет. — Ему хоть немного лучше стало? — со вздохом протёрла глаза. — Не особо, — честно ответила Хельга, утягивая меня за собой, — лекарства плохо работают. — Что вообще происходит? — Император разорвал договор. Разведка сообщила, что имперские войска стекаются к границе, — тараторила помощница. — Армия Тамира выступает через пару дней. "Он только вернулся, — проскулил внутренний голос, — и опять уходит. Осталось так мало времени". -Иди, Хель, — отправил князь помощницу. И когда она с поклоном удалилась, мы остались вдвоём. — Нимфа, — первым нарушил молчание князь, буквально вынуждая посмотреть на него. — Я, разумеется, не еду, — резюмировала то, что прекрасно читалось по его интонации. — На войне тебе делать нечего, — откинулся он на спинку кресла. Я ничего другого и не ожидала, если честно. Да и прекрасно понимала, почему Аид не хочет брать меня с собой. Но… было так грустно. Эзра даже сейчас умудрился всё испортить. Испортить последние дни, которые я бы могла провести с моим мужчиной, могла создать воспоминания, которые бы грели меня в будущем. Очень страшно осознавать, что спустя какое-то время память начнёт затираться. С одной стороны, будет не так уж и плохо избавиться от настолько сильной привязанности и чувств. С другой — даже представить жутко, как я буду жить, разъедаемая эмоциями, без Аида, что последнее время постоянно находится в поле моего зрения. — Хорошо, — нашла в себе силы улыбнуться, — пусть будет по твоему, — подошла к мужчине и села на краешек стола, протягивая руку ко лбу, — у тебя снова жар. Закрыла глаза, вспоминая бурю эмоций, которая в мире грёз спровоцировала кольцо-змейку. На кончиках пальцев заклубилась тёмная дымка. — И от Эзры бывает польза, — ответила на немой вопрос князя, — думаю, твоя же магия, не навредит, — мазнула пальцами по губам Аида, после чего подвинулась ближе и припала к потрескавшимся губам. "Тал, и впредь защищай его так, как ты это делал всегда".

Глава 19

Саша

— Схожу в гости к Калисто, — сказала князю, расчёсывая волосы, — нужно сделать ещё камней переноса.

— Хорошо, — ответил развалившийся на кровати Аид.

Он чувствовал себя неважно. Небольшая температура, недомогание. Князь рассказал о причине, рассказал о Каролине и тёмном боге. Похоже это и станет причиной того, что его раны не затянутся, как это происходит обычно.

Грустно вздохнула, приблизилась к своему мужчине и села рядом на краешек кровати.

— Я бы осталась, но боюсь, что промедление в этом вопросе может тебе навредить, — ласково убрала седые волосы от глаз.

— Не беспокойся, я буду в порядке, — улыбнулся мужчина.

— Не знаю, когда вернусь, — снова вздохнула, — в прошлый раз было тяжело. Если к вечеру не закончим, то пришлю весточку, — положила голову на его грудь. — Не болей, пожалуйста. Нас ждут великие дела.

— Нимфа, — хохотнул Аид, — позволь мне побездельничать первый раз за почти пятнадцать лет, — он коснулся моего плеча, — эти стервятники, скорее всего, уже стоят за дверью, ожидая моего появления.

— Ох, ладно, — чмокнула князя в подбородок, — пойду разгоню. Пусть идут выполнять свои прямые обязанности, — поднялась, накидывая тонкую кофту. — Тем более после того, что ты провернул вчера, мой статус вновь взлетел до небес.

— Ты что-нибудь решила? Ты выйдешь за меня? — донеслось мне в спину, заставляя замереть на месте. Тоска по крупицам разъедала меня изнутри. Три недели и всё, я больше никогда не увижу глубокого омута синих глаз, не почувствую сильных пальцев на своей коже, а седина будет только являться во снах.

Как же трудно уходить, уже ощутив тепло, заботу и любовь.

Нацепила на лицо улыбающуюся маску и обернулась.

— Решила, но пока не скажу. А что касается предложения? Спроси через месяц, — махнула рукой, отворачиваясь.

— То есть…

— Через месяц, — сказала и вышла из спальни.

Почему-то щёки обожгли горячие капли, что вытекали из глаз.

"Я справлюсь", — упрямо утёрла слёзы, оттолкнулась от двери и пошла прочь.

— Готова? — спросил дядя Гор, когда я спустилась на первый этаж.

Сегодня почётная роль моего провожатого крайне удачно досталась Гордону. У Хоша возникли какие-то семейные проблемы, и он был вынужден уехать.

— Да.

В этот прекрасный солнечный день, помимо зарядки камней, нужно провернуть некоторую авантюру. А именно найти место, куда мне нужно попасть, чтобы вернуться домой. Основная загвоздка магии перемещения заключалась в том, чтобы в идеале уже побывать в точке переноса или же хотя бы знать местоположение на карте. Во втором случае может возникнуть небольшая погрешность в несколько десятков метров.

Ещё вчера Норман сходил к храмовнику, стребовал с него клятву и посвятил в курс дела.

Когда я впервые заговорила о дне солнцестояния с дядей, он так грустно на меня посмотрел. Не пытался отговорить или поддержать. Но важно то, что такая реакция, я уверена, обусловлена не абсолютной преданностью, а исключительно уважением моего решения. Думаю, оставь я князя умирать, Гор не сказал бы ни слова, не осудил, а просто с медвежьей отвагой попытался спасти своего правителя.

Калисто открыл дверь, мы быстро вошли внутрь. В гостиной бывший храмовник расположился у окна, внимательно наблюдая за мной. И похоже что-то увидел на моём лице и в поведении. Друг просто распахнул руки, приглашая в тёплые объятья.

Посмотрела на это всё. А потом задрала голову, пытаясь сдержать слёзы. Ненавижу чувствовать себя такой жалкой.

"Разве раньше я была такой плаксой".

Шмыгнула носом и потопала к Калисто. Крепко обняла за талию и положила голову на плечо.

— Всё рано или поздно, но будет хорошо, — прошептали у меня над головой. — Ты спасёшь его, а мы позаботимся о тебе.

— Значит так, — командовал храмовник, когда мы с ним вошли в его лабораторию, — накачиваем энергией три кристалла и отправляемся. Ты должна остаться в сознание.

— Как скажешь, — легла на стол, расстёгнута нижние пуговицы.

— Я постараюсь побыстрее, — продезинфицировал толстую иглу.

— Как себя чувствуешь? — помог Калисто сесть после того, как кристаллы засверкали энергией.

— Нормально, — потёрла глаза, — голова немного кружится.

— Пошли чаю с сахаром налью, — подставил он мне локоть.

Дядя, было видно, переживал, и, кажется, вздохнул с облегчением, стоило нам выйти.

— Пей, — протянули мне стакан с горячим чаем, даже парок ещё шёл. — Покажи куда именно нам нужно переместиться, — протянул Калисто карту Гордону.

Карту расстелили на столе. Гор провёл пальцем по поверхности и остановился.

— Это Нижние Вязы, дальше, — сдвинулся он на сантиметр, — здесь я Сашу нашёл.

— Сторожки никакой поблизости нет? — спросила, выделив наиболее близкий ориентир к нужной точке.

Норман на секунду задумался и сказал:

— Кажется, где-то вот здесь, — обвёл он овал, — как-то по весне я забрёл в чашу. Ночевал тогда в заброшенном домике.

— Отлично, — произнёс Калисто, — собираемся и в путь, — улыбнулся мужчина.

Тираид

Я прекрасно осознаю, что было крайне опрометчиво спрашивать нимфу о её решение. Хотелось свалить вину на лихорадку, но совесть не позволяла осознанный порыв списать на случайность. Было понимание, что именно сейчас Саша ответит наиболее искренне.

Так и произошло. Нимфа не дала прямого ответа. Но то, что она ответила на предложение, заставляло питать надежду на наше совместное будущее.

"Как юнец пытаюсь себя оправдать, — усмехнулся своим мыслям, — будь я на её месте, складывал бы вещи и бежал как можно быстрее".

В двери постучали, вырывая из нерадостные мыслей, и после разрешения в покои вошла Хель.

— А можно мне выходной? — поинтересовался, принимая сидячее положение.

— Я бы с радостью предоставила тебе отдых, мой повелитель. Но пришла весть с границы, — Хельга протянула свёрнутый листок. Взял шершавую бумагу и начал вчитываться в резкий почерк. С каждым словом Я напрягался всё сильнее. — Война?

— Война, — жёстко ответил помощнице, поднимаясь, — через десять минут Виктора и остальных командиров в мой кабинет.

— Хорошо, — девушка поклонилась и побежала исполнять приказ.

— Как же ты мне надоел, — одна из пуговиц, что сорвалась с рубашки, отскочила от резкого движения и закатилась под кровать, — Эзра Дикароз! Давно надо было открутить тебе голову!

Саша

— Так, — обернулась я вокруг своей оси, припоминая, в какую сторону нужно двигаться.

На полянке возле того самого домика было всё в точности, как и год назад. Только не настолько сыро, как тогда. Высокие сапоги отлично защищали от густой травы и насекомых.

— Кажется, туда, — направилась я в чащу.

Калисто с дядей без лишних разговоров отправились за мной, выслушивая ворчание, — терпеть не могу леса!

— Чем тебе лес не угодил? — поинтересовался Калисто.

— Жуки, пауки, паутина, — пыхтела я, — да и воспоминания не самые приятные связаны с этим местом.

Меня будто вёл внутренний компас. Странное чувство. Заблудиться я не боялась. С нами дядя Гор, а он из любой чаши выведет.

Мы блуждали уже пару часов, когда храмовник спросил:

— Саша, ты уверена, что мы идём в правильном направлении?

— Кажется, — остановилась, поправляя пистоль в кобуре, — всё равно по другому выйти в нужное место не выйдет.

Отодвигаю ветки густого кустарника и счастливо выдыхаю. Перед нами та самая полянка с полосой из деревьев, что едва прикрывает место моего первого знакомства с рыцарями на Дрике.

— Здесь, — выдохнула, садясь на голую землю.

"Скоро всё вернётся на круги своя".

Ночевать я осталась у моего друга. Мы смогли напитали ещё четыре кристалла переноса, пока я не отключилась. И мне даже в голову не могло прийти, что происходило в двадцати минутах отсюда, в замке.

Княжество буквально за считанные часы развернуло военную компанию против империи. А руководил этим мероприятием ослабший князь!

"Конечно! — бесилась я, быстро шагая по коридору замка. — Разумеется! Кто же, если не ты!"

Добралась как раз вовремя, из зала совета один за другим выходили люди. Отошла в сторону, чтобы пропустить людей. Некоторые из них, увидев меня, начинали шушукаться, некоторые, наоборот, замолкали. До них мне не было никакого дела, мне нужно увидеть Аида.

— Саша? — коснулась плеча Хель.

— Здравствуй, — кивнула девушке.

— Если князя ищешь, он уже ушёл в свой кабинет.

— Ему хоть немного лучше стало? — со вздохом протёрла глаза.

— Не особо, — честно ответила Хельга, утягивая меня за собой, — лекарства плохо работают.

— Что вообще происходит?

— Император разорвал договор. Разведка сообщила, что имперские войска стекаются к границе, — тараторила помощница. — Армия Тамира выступает через пару дней.

"Он только вернулся, — проскулил внутренний голос, — и опять уходит. Осталось так мало времени".

— Иди, Хель, — отправил князь помощницу. И когда она с поклоном удалилась, мы остались вдвоём.

— Нимфа, — первым нарушил молчание князь, буквально вынуждая посмотреть на него.

— Я, разумеется, не еду, — резюмировала то, что прекрасно читалось по его интонации.

— На войне тебе делать нечего, — откинулся он на спинку кресла.

Я ничего другого и не ожидала, если честно. Да и прекрасно понимала, почему Аид не хочет брать меня с собой. Но… было так грустно.

Эзра даже сейчас умудрился всё испортить. Испортить последние дни, которые я бы могла провести с моим мужчиной, могла создать воспоминания, которые бы грели меня в будущем. Очень страшно осознавать, что спустя какое-то время память начнёт затираться.

С одной стороны, будет не так уж и плохо избавиться от настолько сильной привязанности и чувств. С другой — даже представить жутко, как я буду жить, разъедаемая эмоциями, без Аида, что последнее время постоянно находится в поле моего зрения.

— Хорошо, — нашла в себе силы улыбнуться, — пусть будет по твоему, — подошла к мужчине и села на краешек стола, протягивая руку ко лбу, — у тебя снова жар.

Закрыла глаза, вспоминая бурю эмоций, которая в мире грёз спровоцировала кольцо-змейку. На кончиках пальцев заклубилась тёмная дымка.

— И от Эзры бывает польза, — ответила на немой вопрос князя, — думаю, твоя же магия, не навредит, — мазнула пальцами по губам Аида, после чего подвинулась ближе и припала к потрескавшимся губам.

"Тал, и впредь защищай его так, как ты это делал всегда".

Глава 20

Тираид

Почему именно сейчас? Ублюдок-император не мог подождать немного? Боюсь, что для нас времени почти не осталось. Не отпускает чувство, что я покидаю мою нимфа навсегда. Она словно с каждой минутой утекает как вода сквозь пальцы.

"Нет, Тираид, — отбросил посторонние мысли, — это игра твоего воображения. Саша сделает единственно правильный выбор. А тебе нужно лишь принять и смириться с ним. Я вернусь с победой, и нимфа скажет о своём решении".

Саша

Аид, а вместе с ним и армия Тамира, уехал, оставив в душе тревогу. Хель, как всегда, осталась следить за делами. Хош и Мира снова стояли на моей защите. Калисто околачивался рядом с племянником. Параллельно мы продолжали создавать камни с божественной силы, потому как непонятно, что произойдёт дальше.

Бывший храмовник долженнезаметно раздобыть кровь Рея, с помощью которой я попробую убить Эзру.

После смерти императора расстановка сил на континенте кардинально изменится. Непонятно, кто приберёт Дикароз в свои руки. Но это уже будут не мои проблемы.

Двадцатого числа Хельга сообщила последние новости. Император вызвал Великого князя на поединок. Тот, кто побеждает, получает всё. Оппонент просто не может отказаться. Честь правителя не должна быть запятнана трусостью. И неважно, что силы неравны. К Аиду всё ещё не вернулась неуязвимость, а император практически озверел без крови Рея. Кажется, очевидно, кто ведёт в этой борьбе.

Тяжелее всего было прощаться с малышкой Карой. Когда я зашла за девочкой после занятий, она будто уже знала. Рыжик просто подошёл и обнял.

"Загадки судьбы, — думала я, гладя кучерявые волосы, — не думала, что этот год принесёт столько новых знакомств. Добрый дядюшка, маленькая сестричка, друзья, приятели, бабуля и любимый мужчина… Жестоко после всего, что было, отбирать их всех у меня".

Погода была под стать моему настроению. Пасмурно. Временами накрапывал мелкий дождь, но до ливня дело не доходило.

Поединок решили провести в заброшенной крепости. Говорят, что древние короли раз в год собирали здесь пирушку в честь Вечного мира. Эту историю я прочитала в княжеской библиотеке. Эх, наверное, прекрасные были времена.

И вот стою я, облачённая в глухую мантию с тонким шарфом, перекрывающим пол лица. Все пешки на своих позициях ждут появления своего короля.

Сегодня утром пришло письмо от барона Зальц, и Хош был вынужден отлучиться. Интересно то, что послание написала я, чтобы без посторонних глаз сбежать из дворца. Калисто незаметно перенёс нас к лагерю. Виктор и Гордон уже ждали нашего прибытия и оперативно помогли слиться с окружающей обстановкой. Перед Аидом я решила пока не появляться и даже издалека на него не смотреть. Боялась травить душу и не сдержаться. Я и так его почти три недели не видела…

Огромный круглый зал заполнил народ. Свод потолка обвалился пару веков назад. Сквозь густые тучи изредка пробивались лучи Холла.

Белые рыцари со свойственной им элегантностью окружили своего правителя. Чёрные не отставали и как сумрак рассредоточились по пространству. Аид в чернёном доспехе со своим длинным мечом на перевес расслабленно наблюдал за представлением, что устроил император.

Эзра Дикароз, обнимая какую-то девицу за талию, впился в красивую шею. Девушка непристойно стонала в его объятиях, пока не потеряла сознание. И тогда император равнодушно бросил её к своим ногам и переступил через тело. Как я и думала, Эзра уже начал терять свой человеческий облик. Глаза покраснели, скулы хищно очертились, клыки и когти опасно обточились. Он небрежно взял протянутый меч и вальяжно пошёл к центру зала. Так же поступил и Аид. А я откупорила склянку с кровью Рея и залпом выпила. Вкуса не почувствовала, было не до этого. Эзра сделал первый небрежный выпад.

Император достаточно быстро начал теснить князя. Нечеловеческая сила и чудовищная ловкость просто не оставили Аиду шанса на победу.

Удар в грудь, и мой князь отлетает на пять метров назад. Это тот самый момент, что я видела в предсказании. Одним движением скидываю плащ и с максимальной скоростью вылетаю на пути Эзры.

Стоило когтям обезумевшего императора приблизиться к телу оглушённого князя, я заслонила Аида собой. Когти прошли глубоко внутрь, но боль ещё не пришла. Только руки почему-то тряслись, дыхание прерывалось, и слёзы затуманивают взор. Коснулась живота, из которого по каплям лилась свежая кровь, а потом потянулась и провела по оскаленному рту красную жидкость.

— Возвращайся, — сказала Эзре, глядя на проясняющийся взгляд.

Рука плетью упала вдоль туловища. Император резким движением выдернул когти. Ноги подогнулись, и я рухнула на пыльную землю. Рану начало жечь, и с каждым вдохом боль усиливалась.

— Саша! — раздался из-за спины голос Аида.

— Я не хотел… я не хотел… — всё повторял и повторял император в попытках оттереть кровь с рук о белые брюки. Но это сейчас было не важно, дальше об Эзре есть кому позаботиться.

— Саша! — князь упал на колени возле меня и попытался уложить на свои колени. В ответ получил только крик и стон боли. — Нимфа, потерпи, — он зажал рваную рану какой-то тряпкой, — я тебя спасу, обязательно спасу!

Именно сегодня мне удалось увидеть этого необычайно собранного и серьёзного мужчину таким растерянным. Он осознавал, что жить мне осталось не так уж и много, но категорически отказывался в это верить и был готов вырывать мою жизнь из лап неминуемой смерти.

— Вик…тора… — слабо произнесла, чувствуя как внутренности заполняются моей же кровью.

— Что? — князь походу перестал соображать.

— Позови Виктора… быстрее…

— Я уже здесь, видящая, — к нашей парочке приблизился командующий, — уже всё готово к Вашему отбытию.

— Что? Что здесь происходит? Зови лекаря, — рявкнул князь.

— Повелитель, сожалею, но у нас есть единственный способ спасти ей жизнь — отправить Сашу в её мир. Сегодня именно тот день, когда это можно сделать. Она нарушила видение и должна понести за него наказание.

— Что ты несёшь?! Какое видение?

— О Вашей смерти, — спокойно ответил Виктор, — нам нужно торопиться, — он попытался поднять моё тело, но князь не позволи и сам подхватил на руки и пошёл за командующим.

Я скулила от каждого движения, сжимая в кулаке чёрный плащ.

— Потерпи, — нежно сказал Аид, бережно прижимая меня к себе.

В стороне от назначенного места встречи нас уже ждал дядя Гор и Калисто.

— Кто ещё знал? — прорычал князь на своих подчинённых, но был остановлен мной:

— Не… злись…

— Готовы? — спросил Калисто, извлекая из кармана камень переноса. — Тогда поехали.

Калисто с филигранной точностью перенёс нас в нужное место.

— Прощайтесь, она скоро исчезнет, — сказал Гордон, оставляя нас наедине.

Князь сел на сырую землю, уложив меня на свои колени.

— Ты ведь будешь жива? — прошептал он, с надеждой смотря мне в глаза.

— Здесь — нет… дома — да… Я не хочу уходить, — всхлипнула, — хочу остаться с тобой, — закашлялась, изо рта брызнула кровь, марая и так грязную одежду.

— Тиши, нимфа, не плач, — Аид вытер мои слёзы.

— Боюсь… мне не хватит… сил… чтобы вернуться… — лёгкие сдавливало, я захлёбывалась собственной кровью.

— Ничего, ничего. Моей силы хватит на двоих, — он пытался меня подбодрить, но отчаяние в синих глазах выдавало его с головой.

— По…целуй… ме…

Он нежно коснулся своими губами моих, стараясь не шевелиться, чтобы не причинить мне ещё большую боль. Я почувствовала, как горячие капли упали на моё лицо. Сознание медленно начало затухать. И в последние секунды Аид сказал то, что я не ждала от него никогда услышать. Эта фраза несёт для нас обоих вселенское значение. Сложно даже вообразить, что в данный момент таится в его душе.

— Я люблю тебя.

Перенос, как и тогда произошёл мгновенно. Я снова вернулась в свой шумный мир. Шелестела листва, со всех сторон гудели машины, гремели трамваи, что проезжали мимо, бесконечно разговаривали люди.

Я же будто застыла на месте. Только разрывающая изнутри тоска. Рана на животе исчезла. Более, чем уверена, не осталось ни следа.

Не заметила, как упала на колени. Взгляд наткнулся на торчащий из сапога кинжал.

"Если я убью себя сейчас, должна перенестись к нему".

Оружие удобно легло в ладонь, я приставила остриё к животу, где едва затянулась рана.

Всё моё существо противилось пойти против законов природы и инстинкта самосохранения. Началась тахикардия, пальцы и руки онемели, не давая сделать последний рывок.

И вот… сижу посреди дороги, смотря в никуда. Нож так и лежит в моей ладони. Вокруг какое-то копошение, но оно не достаточно, чтобы перебить это безразличие.

— Назовите своё имя, — спрашивал меня дяденька полицейский. Кто-то из прохожих, не зная, что делать с ополоумевшей девицей, вызвал сотрудников правопорядка.

— Александра Сергеевна Дубровская, — послушно отозвалась я.

— Так, — он застукал клавишами на клавиатуре, — Александра Сергеевна? — он недоверчиво снова посмотрел на меня. — Вы числитесь пропавшей без вести. У Вас есть какие-нибудь документы с собой?

— Нет, — меня всё-таки искали, — позвоните моей маме, она подтвердит мою личность.

— А где вы пропадали целый год? — спросил мужчина, беря телефон в руки.

Мне оставалось только пожать плечами, оказаться в психушке сразу по возвращению не хотелось.

Родители со слезами на глазах забрали меня домой. Здесь я чувствовала себя в полной безопасности. Сначала они пытались выяснить, где я была всё это время, но поняв, что не буду ничего рассказывать, отступили. За что им огромное "спасибо".

В университете так и не восстановилась. Не видела в этом никакого смысла. Я стала совершенно другим человеком, и вернуться к исходному состоянию, значит, предать ту память, что утекала сквозь пальцы с каждой минутой. Хоть Дрик — страшное и суровое место, которое принесло мне колоссальное количество боли, но в нём было и много хорошего. Друзей, проверенных в битвах, семью в лице отца и дочки Норман и бабули Илин. Тот мир показал, что преданность может быть абсолютной, а безумие не всегда зависит от ситуации. Что везде, куда бы ты не пошёл, найдётся добро, которое поможет справиться с трудностями, если не получается это сделать в одиночку. Доказал, что есть чувства. И даже если ты не понимаешь, где они находятся внутри тебя, не можешь их "потрогать", тело и эмоции дадут им выход. И хоть немного, но я стала смелее.

А мужчина, с которым я была бы не прочь пойти по жизни рядом? Что ж, убить себя я не смогу, а других вариантов быть с ним и не существует.

Остаётся надеяться, что постепенно чувства сойдут на нет. И в груди не будет так сильно сдавливать от каждого удара сердца.

Дар будто впал в спячку, лишь изредка приоткрывая глаза. Иногда случалось, что мне являлся туман, это значило, вскоре должно было что-то произойти. В такие дни я старалась быть как никогда осторожной. Неожиданности не были моими лучшими друзьями. Но ничего сверх меры не случалось, и постепенно тревога по этому поводу утихла.

Весь первый год я просидела дома, заполнив всё своё время записыванием всех событий, что произошли на Дрике.

Да, это был тот самый роман, что я начала в чёрной столице. Это стало способом сохранить память. Изменение претерпело только моё имя.

Эпилог

Три года спустя

Неожиданно, но писательская карьера пошла в гору. И уже завтра состоится первая встреча с поклонниками моего творчества. Очень трепетно и тревожно одновременно. Родители сначала крайне скептически отнеслись к моему новому увлечению и начали давить, чтобы я или вернулась в университет, или нашла приличную, в их понимание, работу и не страдала ерундой. Но через какое-то время, увидев результаты моих трудов, успокоились и оставили меня в покое.

Огорчал тот факт, что завтра день летнего солнцестояния. Обычно я уезжала куда-нибудь подальше, чтобы провести этот день наедине с собой. Но в этот раз приоритеты были расставлены по-другому. И даже туман, что появился во сне, не мог испортить мои планы.

— Хорошо поработала, — сказала организатор, когда последние читатели разошлись, — подпиши ещё открытки и можешь быть свободна.

— Спасибо за помощь, — притянула открытки поближе и на одну за другой касалась чёрными чернилами, оставляя угловатую подпись.

Встреча прошла преотлично. Приятно видеть, что твои труды не напрасны и имеют некоторую ценность.

Спина от долгого сидения затекла, да и кисть свело от постоянного письма. Но это того стоит. Я витала где-то в своих мыслях, потрясывая ступнёй, затянутую в синие кеды, и мечтая об очень сладком кофе.

Из такого состояния меня вывел стук в приоткрытую дверь. Я подняла взгляд. Потом не веря своему восприятию ущипнула за руку, а затем потёрла глаза, не задумываясь, что смажу чёрные тени.

— Нимфа, — с лукавой улыбкой он медленно подошёл к столу, — скучала?

Распахнутых чёрный камзол открывал вид на тёмно-бордовую рубашку. Он не изменился ни на день, только радужка глаз стала ещё темнее.

— Нет, не скучала, — честно ответила на его вопрос. Никогда не понимала этого чувства. — Но, — забралась на стол, сокращая расстояние между нами, — безумна рада тебя видеть, — прошептала в губы князя, боясь коснуться. Вдруг это опять плод моего воображения, что появлялся не раз за эти годы. Я хотела просто посмотреть на него подольше, пока он снова не исчезнет.

Аид будто чувствовал мою неуверенность и страх. Сначала большая ладонь обхватила талию, вторая зарылась в светлые волосы на затылке, и уже мне в губы прошептали:

— Я клялся, что верну тебя, где бы ты не находилась.

Преодолев доли сантиметра, коснулась своими губами его, чувствуя сильные удары под своей ладонью. Меня бережно притянули ещё ближе, с нежностью отвечая на поцелуй.

Где-то не здесь что-то разбилось, и окружающий мир заволок чёрный дым…

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Эпилог