Почерк (СИ) [Аrwen] (fb2) читать постранично, страница - 2

вытянул продолговатую бежевую карту размером с пол-ладони. По одной ее стороне тянулась черная магнитная полоса и списком перечислялись основные данные: дата рождения, рост, вес, группа крови. На обратной стороне значилось имя: «Бартон Террон», а под ним — фотография мужчины лет тридцати. Вытянутое лицо, глубоко посаженные глаза по бокам широкого носа с кривой переносицей, тонкий рот. Короткие каштановые волосы зализаны на бок и отбрасывают блики. Это я?

Зеркал поблизости не наблюдалось, а матовое стекло терминала лишало возможности даже приблизительно определить внешний облик. Одежда — мятая белая рубашка с расстегнутым воротом, темно-серый жилет и классические брюки, прикрывающие грязные ботинки — тоже никак не проясняла ни моей профессии, ни целей, с которыми я ее надел.

Не было никаких доказательств того, что карта принадлежит мне, с таким же успехом ее владельцем мог оказаться другой бедолага, попавший в сходную ситуацию. Но в этом случае я оставался беспомощным перед неизвестностью.

Как следует поразмыслив, я все же решил забрать карточку с собой.

Спрятав кусок пластика в карман, я осмотрелся в поисках вентиляции и сразу же нашел ее — выходное отверстие под потолком зияло мрачным провалом, мелкосекционная решетка была откинута и висела на одной петле. «Запасной выход» — автоматически отметил я и приблизился к двери в конце коридора, относительно которой так настоятельно предостерегали. Что за ней?

Недоверие, которое все еще питалось к автору послания, заставило меня проверить и этот путь.

Отодвинув пружинную металлическую задвижку, я навалился плечом. Дверь шла плохо, за что-то цеплялась, но затем вдруг совершила рывок, с протяжным скрипом распахнувшись наполовину. Из темноты соседнего помещения пахнуло сыростью и тяжелым, животным запахом псины. Реагируя на вторжение, в глубине комнаты что-то прошуршало, а затем тихо, угрожающе зарычало.

Отпрянув, я потянул дверь на себя и захлопнул, резко возвращая задвижку на место. Заскребли о пол невидимые когти, и через секунду деревянное полотнище содрогнулось от мощного удара. Развернувшись, я бросился к спасительным недрам вентиляции.

От недавнего оцепенения не осталось и следа, страх пробудил силы. Подтянувшись на руках, я поспешно забрался в жестяной короб. Мягкая подошва ботинок глушила шаги, но грохот, с которым я залезал, ударяясь о корпус коленями и локтями, разнесся по всему коридору и окрестным помещениям, демаскируя мое местонахождение. И почему я не послушался? Зачем любопытствовал? Притянув к себе решетку, кое-как закрепил ее в квадратном отверстии — если существо выбьет дверь, это хоть ненадолго притормозит его.

Нужно успокоиться… да как тут успокоишься, если удары по обшивке двери лишь усиливаются, подливая масла в огонь моей паники! Долго ей не продержаться, мне следует торопиться. Наверх — как советовал незнакомец, в правдивости слов которого я более не сомневался. В вентиляции было тесно, но места вполне хватало, чтобы не ползти на животе, а перемещаться на четвереньках. По мере удаления от решетки света становилось все меньше, и двигаться приходилось на ощупь.

Труба изогнулась под прямым углом и устремилась вверх, на вертикальной поверхности выступили скобы, образуя лестницу. Проверив их на прочность, я вскарабкался по ступенькам и направился дальше.

Вот и развилка. Куда сворачивать? Какая разница, пусть будет направо.

Путь по вентиляционным коробам превращался в нескончаемый лабиринт, и я затруднялся сказать, сколько времени уже здесь находился. Застарелая пыль, поднятая в воздух моими телодвижениями, щекотала нос, порой заставляя неистово чихать, во рту пересохло. Несколько раз мне попадались тупики, заваренные стационарными вентиляторами, а также выходы в различные помещения: офисы, лаборатории, складские и подсобки. Кое-где было трудно определить назначение комнаты. Но я помнил предупреждение анонимного доброжелателя — не покидать воздуховод без крайней нужды — и возвращался назад, не желая рисковать.

Время от времени удавалось найти путь наверх, и даже начало казаться, что подъем будет бесконечным, пока после очередной лестницы вентиляция не вывела к новому помещению. Развилки уже давно не попадались, и у меня имелось два выхода: спускаться вниз на неизвестное расстояние и искать другой путь, или выбраться здесь. Я остановился на последнем.

Придирчиво вслушиваясь в окружающую тишину, я осматривался сквозь решетку. Несколько высоких прямоугольных агрегатов, похожих на котлы отопления, сплетения тонких труб с вентилями и датчиками; две камеры наблюдения под потолком, подмигивающие красными индикаторами и… терминал! Изящный, на тонкой цветочной ножке.

Я осторожно, стараясь не производить лишнего шума, откинул решетку и спрыгнул на пол.