Братья [Илья Олегович Ледоколов] (fb2) читать постранично, страница - 3

всего голубое мужское платье. Он снял с себя тряпье и одел платье. Могло показаться, что это был не обычный отшельник, а кокой-то жрец, проводящий тайный ритуал, если бы его не выдавали грубые, мужицкие руки. Сев перед алтарем на колени, гном благоговейно открыл книгу и стал, почти не глядя на страницы, читать, читать на непонятном, ритуальном языке гномов повесть богов и их заветы. Сложив молитвенно руки и преподнеся их к лицу, он молился, раскачиваясь туда-сюда. Несмотря на то, что жар первых служений у него уже прошел, он продолжал так же яростно и преданно поклоняться своим богам. Лицо его покрывалось потом, глаза стали терять осознанность, все быстрее и быстрее гном раскачивался, слова резче и резче слетали с его губ. Это длилось час-дав-три, пока гном сквозь пелену религиозного экстаза не почувствовал, что пора заканчивать. Пересиливая себя, он прекратил чтение, переоделся, положил платье на прежнее место, быстро и умело затушил свечи и, только выйдя в другую комнату, почувствовал разбивающую усталость и радостное удовлетворение. Грохнувшись на кровать, он слегка прикрылся покрывалом и мирно заснул.

2

Рука. Небольшая пухлая беленькая чистенькая мужская. Она держит тяжелую плетку с резной ручкой и заплетенной веревкой, наконечник которой утяжелен маленькими свинцовыми шариками. Эта жестокая рука поднимает плетку и с оттяжкой бьет по черной от долгого нахождения под солнцем спине. Мгновенно на костлявой спине проявляется след удара, краснеет, наливается кровью. Человек, получивший удар, вскрикивает, за что непромедлимо получает еще. Наказуемый не в силах стерпеть столь сильную боль — кричит. " Что вопишь, сопля? — злобно улыбнувшись, говорит гном, держащий плетку. — Греби лучше, не отлынивай, а то еще получишь." Этот толстый чернобородый гном подходит к борту и смотрит в тихое море. Оно его раздражает: сколько еще не будет ветра, сколько еще он потеряет времени, а значит денег. Ведь всем деловым гномам понятно, что время — деньги. Галера рывками продвигается вперед по морской глади, движимая двадцатью гребцами-рабами, один из которых самый тщедушный совершенно выбился из сил и был бы не в состоянии двигать весло, если бы не "нежные" ударчики гнома. Корабль простой, с одним парусом, бесполезной тряпкой повисший на рее, украшен он лишь одной красной линией. Мачта у него ненадежная, тонкая, гном сэкономил, когда делали ремонт в порту. Солнце печет, пробиваясь лучами сквозь череду сахарных облаков. Рабы умирают от жажды, но пить им не дают, потому что гном из-за какой-то прихоти бережет воду. Берег близко виднеется, слегка поддернутый синей дымкой. Торговцы в ту пору боялись уходить далеко в море. Рабы молча гребут. Среди них не только люди, есть и несколько гномов. Чернобородый гном-хозяин относится к ним помягче, чем вызывает к ним ненависть товарищей по несчастью, хотя, конечно, тоже очень жестоко. Среди гребцов нет ни одного целого, непобитого, спина каждого обезображена страшными ударами плетки. Все они давно поняли, что бьют их не за провинности, а просто так — для профилактики по какому-то безумному графику. В задней части галеры сидит надсмотрщик. Это грузный чернокожий человек; именно он раздает рабам положенную долю побоев, еды и воды. Сейчас он дремлет, откинувшись в деревянном кресле: он знает, что если хозяин на палубе, то на сегодня у него работы поменьше.

Скучно гному на проклятом корабле. Вот уже месяц как они со скоростью улитки ползут к Херсонесу, маленькому портовому городку, где гном рассчитывал поживиться за счет невежества местных жителей. Есть там у него один знакомец, он и обещал ему устроить все дельце. Помнится он ему еще по детству. С ранних лет подлец дурил и грабил. С годами он стал лишь осторожнее и хитрее. Не любили его на улице. Даже он со своими ребятами как-то в переулке накостылял его. Да… его ребята. Сколько связей до сих пор у него по всему королевству сохраняется благодаря его ребятам. Они уже выросли, многие даже из уличных хулиганов превратились в серьезных, деловых людей, но все так же при встрече он чувствовал их верность, их страх перед ним, их атаманом. Ах, молодость! Вернулись бы ему сейчас его энергия, сила! Сейчас бы со своим опытом, со связями он бы таких дел наворотил — сами старейшины бы позавидовали его богатству и славе! Такие мечты шевелились в сердце у гнома, хотя он в душе давно понял и смирился, что никогда ему не подняться на ту высоту, о которой он мечтал; поэтому с невероятной жестокостью и наглостью выжимал последние гроши у простолюдинов, без всяких воззрений совести обкрадывал клиентов, избивал рабов. Несбыточность некоторых желаний отразилась на его характере: раньше он отличался болтливостью- теперь стал молчалив, был энергичен, силен и ловок- стал ленноват, жирен. Все это вместе сделало из него злобного, раздражительного гнома.

Галеру качнуло, отчего робкий сон спрыгнул с негра, и тот, зевая, потянулся в своем кресле. Видя, что его