В сумерках судьбы [Натали Нил] (fb2) читать постранично, страница - 2

питала к стрельбе из лука. Первый лук отец смастерил, когда ей было шесть. К двенадцати она уже уверенно охотилась на мелкую дичь. А к своему семнадцатилетию превратилась в опытную охотницу, метко стреляющую, легко читающую самые запутанные следы, бесшумно перемещающуюся по лесу и пугающую до икоты незадачливых грибников и собирателей ягод.

Их деревушка стояла прямо на границе владений светлых чертогов эльфийского дома Айвикроун. За долгие десятилетия такого соседства между людьми и эльфами сложились довольно дружеские отношения. Люди особо не пакостили в лесу, эльфы старались не вмешиваться в жизнь людей. Но иногда их пути пересекались.

Как-то, когда девочке было всего шесть, братья с отцом взяли её на охоту. Несмотря на возраст, Вэлла не была для них обузой. Если малышка уставала, кто-то из братьев с удовольствием подхватывал её на руки. Она знала как вести себя на охоте, никогда не ныла, не капризничала, лежала в засаде тише воды, ниже травы. Умница, одним словом. В тот раз им удалось набить зайцев, и вполне довольные они уже возвращалась домой.

Не так повезло маленькому отряду эльфов. Ушастым не посчастливилось подранить матёрого дикого кабана. А раненый кабан — это страшно! Он успел серьёзно порвать трёх из них, а ещё двух легко ранить, пока Аэрис, наконец, не шарахнул по нему магией. Шум поднялся, конечно, изрядный. Услышав визг, рык и крики, люди поспешили на помощь. Помогли и с ранеными, и с их доставкой в эльфийские чертоги.

Вэлла, привыкшая с рождения к обществу суровых мужчин, была отнюдь не робким ребёнком. По пути она расспрашивала эльфов, что случилось и почему пятеро взрослых и таких сильных дурней не смогли без потерь завалить кабана? Мда… Отец да братья лишь посмеивались и просили егозу отстать от уважаемых господ. На что тут же получали новую порцию вопросов — а если господа такие уважаемые, то почему у них такой потрёпанный вид? А почему они такие уважаемые господа, а мы? А если господа уважаемые, то где их слуги? А если у них такие большие уши, почему они кабана не услышали? «Ушастики» закатывали глаза и тут же получали очередное — а почему они ведут себя как нежные женщины, хотя, вроде как, мужчины? В общем, дорога в чертоги превратилась в сущее испытание для изнеженных душ эльфов. Только Аэрис был исключением. Он довольно посмеивался и глаз не закатывал. Ему импонировал столь живой человеческий ребёнок. А с мистическим очарованием Вэллы и вообще справиться было трудно… Уже в чертогах он присел напротив неё на корточки, чтобы попрощаться.

— Ты маг? — спросила чертовка шёпотом, ещё шире открыв свои огромные бездонные глаза.

— Да. А ты очень умная маленькая девочка, — так же шёпотом ответил Аэрис и улыбнулся чарующей улыбкой.

— Ага… — Вэлла шмыгнула носом, — А когда вырасту, я за тебя замуж выйду, — отец поперхнулся, братья прыснули в кулаки, а эльфы опять закатили глаза.

— Обещаешь? — даже не подумал шутить старший сын владыки.

Вэлла положила маленькие ручки на могучие плечи эльфа и очень серьёзно кивнула.

— Договорились. Я тебя подожду, — вновь улыбнувшись лишь уголками губ, сказал Аэрис. — А чтобы я тебя не потерял, дай-ка я тебе подарок сделаю, — наследник снял с шеи тонкий кожаный шнурок с оберегающим амулетом, повесил на тоненькую шейку девочки и, накрыв его мякгой ладонью, прочёл заклинание. Амулет вспыхнул, признавая новую хозяйку, и замер. А кожаный шнурок тут же принял длину, удобную для ребёнка.

— Он красивый, — прошептала Вэлла, заглянула в удивительные фиалковые глаза своими синими омутами, заставив эльфа вздрогнуть, и неожиданно звонко чмокнула его в щёку.

Было в этой сцене что-то нереальное, волшебное. Вдруг и людям, и эльфам почудилось, что в светлых чертогах только что произошло таинство и прозвучали обручальные клятвы взрослого эльфа и совсем ещё маленькой человеческой девочки.

Отец помотал головой, сбрасывая странное оцепенение, наконец, отмер, и взял своё сокровище за руку. Люди дружно откланялись и направились к выходу. Уже у самых золочёных ворот девочка обернулась и встретилась взглядом с Аэрисом. Он галантно поклонился, а она слегка кивнула головкой.

С этого дня Аэрис стал часто наведываться к людям в деревню, наблюдая, как Вэлла превращается из малышки в нескладного подростка, а затем и в первую красавицу.

Глава 3

Дня летнего солнцестояния в деревне всегда ждали с нетерпением. Особенно девушки. В этот день они гадали на своих будущих женихов. В деревне закатывали пир на весь мир, накрывая большой общий праздничный стол.

Мужчины заранее заготавливали медовуху, варили пиво. Женщины пекли пироги, готовили особые блюда, стараясь мастерством переплюнуть друг друга. Уже с раннего утра над деревней витал дух веселья: люди улыбались, желали друг другу радости, благоденствия и процветания.

После обеда начинали накрывать стол, и по деревне расползались дразнящие запахи еды. Часам к пяти садились за стол и начиналось