В шаге от тебя [Хелен Райс] (fb2) читать онлайн

Хелен Райс В шаге от тебя

Глава первая

Тёмные стволы деревьев расплывались из-за дождя, который шёл уже второй день, не прекращаясь. В парке практически нет людей, поэтому я выпустила собак побегать. Я так подрабатывала время от времени: выгуливала чужих собак, если у хозяев много работы. Конечно платили копейки, но я этим занималась исключительно из любви к животным.

Через двадцать минут подозвала собак, потому что уже хорошенько замерла. Вернув питомцев их владельцам, я быстро побежала домой. Да уж, как минимум насморк наутро мне обеспечен. В Роквуде такая погода не редкость. Забежав домой, сразу сняла с себя мокрую одежду и залезла под горячие струи воды. Как же мне этого не хватало.

Выключив воду, надела махровый халат, аккуратно расчесала мокрые пряди. Закончив махинации с волосами, я направилась на кухню чего-нибудь поесть.

Оказалось, что родителей нет дома. И хорошо, можно побыть хотя бы пару часов наедине с собой. Но не тут-то было…

— Я дома! — уставшим голосом крикнула мама и водрузила несколько пакетов на стол.

— Привет, мам. — проскакала к ней, поцеловав в щеку. Тут же начала истерично вытаскивать содержимое пакетов.

— Что, холодильник совсем пустой? — спрашивает мама, наблюдая, как я с блинчиком во рту копаюсь в продуктах.

— Ага, меня тоже весь день не было дома. — с набитым ртом ответила я, как на последнем слове несчастный блинчик падает на пол. Несколько секунд мы с мамой смотрели на него и одновременно рассмеялись.

— Бедный ребёнок, сейчас что-нибудь придумаем, пока ты не оказалась на месте этого блинчика. — успокаивающим тоном сказала мама, продолжим смеяться

— Маам — протянула я, пытаясь сделать серьёзное лицо, но безуспешно.

Через полчаса мы уже сидели за столом и уплетали овощное рагу и салат. К нам уже присоединился отец.

— Когда вы всё успели, да ещё так все вкусно? — оживлённо спросил он.

— Пришлось поторопиться, а то твоя дочь уже теряла сознание. — ответила мама, поглядев на меня.

Я лишь закатила глаза. Началось.

— Хорошо, что ты начала нормально есть. В последнее время, ты очень похудела, милая. — обеспокоенно заключил отец.

— Пап, сейчас уже все хорошо, не о чем волноваться. Кстати, мам, как прошёл рабочий день? — я попыталась перевести тему, а то снова начнутся расспросы.

— Ой, сегодня нескольким пациентам пришлось удалять зуб, а одному вырезала кисту, размером с грецкий орех.

— Фуу. — сказали мы хором с папой.

— Кхм…приятного аппетита. — смущённо улыбнулась и продолжила спокойно есть. Да уж, хорошо, что она не работает в морге.

После ужина я поднялась в свою комнату и зашла на свою страницу на фейсбук. Там снова куча сообщений от Уилла.

Даже читать их не хотела, все равно знала, что он пишет. Как обычно просит прощения за то, что трахался с этой шлюшкой Кристи.

С Уиллом мы встречались два года, думали съехаться после выпуска. А потом в один день мне кто-то отправляет фотку, где они лежат в постели…голые. Он конечно не стал ничего отрицать, потому что у меня было доказательство.

Я не из тех, кто будет устраивать скандалы и истерики из-за этого. Я просто развернулась и ушла. Думала, что на этом все закончится, но он не захотел так просто меня отпускать.

Захлопнула ноут, переоделась в пижаму и легла спать.

* * *

Проснулась я на десять минут раньше будильника с болью в голове и горле. Да, хорошо прогулялась под осенним дождём, еще и уснула с мокрой головой. Закатила глаза от собственной тупости и подошла к комоду. Надела серую толстовку, чёрные джинсы и ботинки. Привела волосы в порядок, просто их выпрямив, накрасила брови и ресницы. Всё. Захватив куртку и рюкзак, спустилась на кухню. Мама стояла спиной у плиты.

— Доброе утро. — бодро сказала я у самого её уха.

Мама от неожиданности подпрыгнула.

— Лори, напугала! Доброе утро. — схватившись за сердце, ответила мама. — Садись, поешь что-нибудь.

— Прости. — усмехнулась я, усаживаясь за стол.

Хотя аппетита совсем нет, но пришлось поесть, иначе мама опять начнёт читать нотации.

Из-за расставания с Уиллом я похудела на шесть килограммов. Хотя это не очень много, но все же цифра сорок шесть на весах родителей не очень обрадовала.

Прикончив завтрак, я надела крутку и рюкзак, чмокнула маму в щёку и вышла на улицу.

Не успела я закрыть за собой дверь, как сразу подъехал дурдом на колесах, ну то есть школьный автобус. Внутри как всегда студенты швырялись бумажками и портфелями, и все это сопровождалось смехом, напоминающий стаю умирающих тюленей. Пройдя чуть дальше, заметила знакомую рыжую голову своей подруги.

Увидев меня, она сразу начала махать так, что ещё немного и у неё отвалится рука.

— Привеет — я села рядом с ней и крепко обняла.

— Я так соскучилась за эти выходные. — ещё крепче прижав меня, сказала Анна.

С ней мы дружили с младшей школы. Анна же родилась в Шотландии, и, почти сразу, переехала с семьёй сюда. Поэтому меня сразу привлекли её огненно-рыжие волосы и яркие зелёные глаза.

— Как прошли выходные? — спросила я.

— Веселее, чем обычно, — усмехнулась она.

— Ого, куда ещё веселее?

— Представляешь, такое было впервые в моей жизни.

— Ну не тяни. — начала канючить я.

— Я упала с Лу́ны. — нервно усмехнулась подруга.

Лу́на, это её лошадь. Анна с детства занималась конным спортом. После нескольких секунд тишины, мы начинали ржать.

— Надеюсь ничего не ушибла? — успокоившись, поинтересовалась я.

— Нет, только мышцу потянула и синяк на плече остался. — ответила она, рефлекторно потерев левое плечо. — А у тебя что было интересного.

— Ничего особенного, выгуливала собак под дождём и заработала насморк. — сказала я, нервно усмехнувшись.

Проболтав всю дорогу, мы не заметили, как уже подъехали к школе. Первый урок — история Америки, на второй половине начало клонить в сон. Решив, что нет смысла вслушиваться в скучную речь мистера Коллинза о гражданской войне, я стала наблюдать в окно за тренировкой наших футболистов. И кончено же во главе всего этого Уилл — капитан команды. Было время, когда я не пропускала ни одну их тренировку.

— Забудь уже его. — прервала мои мысли Анна, от чего я вздрогнула.

— Как, если он постоянно о себе напоминает. — не отрываясь от окна, ответила я.

— Всё ещё пишет?

— Угу. — промычала я.

— Мисс Бейкер и мисс Тейлор, прекратите разговаривать. — вмешался мистер Коллинз.

Мы тут же умолкли, продолжая смотреть в окно, и тут Анна снова заговорила уже шепотом:

— Лори, смотри, там какой-то чувак стоит и смотрит прямо на нас.

Я проследила за её взглядом и действительно, парень в чёрной толстовке с капюшоном стоял возле дерева. Лица я не видела, но чувствовала, что он не отрывает взгляда от окна.

— Жуткий. — поморщилась я.

Математика, физика и английский пролетели незаметно. И наконец настало время ланча.

В столовой уже полно народу, где каждый пытался перекричать друг друга. Мы с Анной сели за наш излюбленный столик — немного подальше от общей массы, чтобы было чуть потише. Нет, мы не какие-нибудь изгои, просто в нашей школе нет отдельной элиты или лузеров, такое бывает только в подростковых сериалах.

Мы уже начали есть, как в столовую зашёл Уилл со своей командой. Они прошли мимо нашего стола, и Уилл задержал взгляд на мне, но я попыталась не обращать внимания и продолжила болтать с Анной. Он и ещё два парня из команды сели за один столик с какими-то девушками, которые тут же начали виснуть на них.

— Эй, Лори, — Анна щёлкнула пальцами у меня перед глазами, — гуманоиды, верните Лори на Землю.

— А? — включилась я.

— Я говорю прогуляемся в торговый центр после уроков?

— Аа, да, конечно. — быстро ответив, продолжила есть остывший ланч.

Затем у нас была физкультура, где нас заставили пробежать четыре километра, хотя это и хорошо, помогает проветрить голову. Я уже пробегала последний круг, как меня догнал Уилл.

Только его сейчас не хватало.

— Лори, постой! — окликнул он, пытаясь догнать меня.

Но я даже не думала остановиться.

— Чего тебе? — не повернув головы, я продолжила бежать.

— Хотел поговорить, хотя ты наверно ещё злишься.

— Злость это не то чувство, которое испытываешь от предательства. — запыхавшись говорю я и все же остановилась, чтобы перевести дыхание. Затем посмотрела прямо ему в глаза.

— Честно, лучше бы я злилась и ненавидела тебя, чем то, что чувствую на самом деле.

— И что ты чувствуешь? — с беспокойством спросил Уилл.

Только я хотела ответить, как вдруг мой взгляд упал на силуэт позади Уилла. Это тот же парень, что смотрел на нас с Анной через окно. Он все так же стоял и наблюдал за нами. Мне стало не по себе.

— Лори? — окликнул меня Уилл. — Так что ты чувствуешь?

— А? — наконец я снова перевела взгляд на Уилла, — Извини, мне пора. — хотела уже развернуться и уйти, как Уилл схватил меня за запястье.

— Нет, сначала ответь.

— Давай позже. — немного грубо я выдернула свою руку и ушла.

Когда я снова обернулась, того парня уже не было.

Глава вторая

Переодевшись в обычную одежду, я быстро вышла из спортивного комплекса, Анна еле поспевала за мной.

— Лори, куда ты так торопишься? Что-то случилось? — догнала меня подруга.

— Подальше отсюда. Ты же хотела в торговый центр.

— Да, но я хотела прогуляться, а не бежать марафон. Наконец я замедлилась.

— Просто во время физкультуры Уилл снова начал приставать, хотел поговорить, и я снова видела того странного парня.

— Какого парня? — на секунду зависла Анна, — Ааа, ты про того, который в окно смотрел?

— Да! Теперь он уже наблюдал за нами с Уиллом. Кто бы он ни был, мне от него не по себе.

— Может он серийный маньяк и ищет малолетних школьниц? — Анна начала смеяться противным голосом.

— Ну спасибо, нет, чтобы утешить! — недовольно бросила я.

— Да ладно тебе, я наоборот пытаюсь превратить всё в шутку. Может он вообще влюблен в тебя и стесняется подойти.

Через десять минут мы уже дошли до торгового центра и сразу зашли в первый магазин. Я не особо люблю шоппинги, но иногда полезно побыть обычной беззаботной девчонкой, а не погруженной в проблемы.

Спустя минут сорок безуспешного плутания по магазинам, мы решили что-нибудь попить. Купили по молочному коктейлю и уселись на свободный диванчик.

— Фух, ну и денёк. Столько магазинов, а ничего приличного нет. — недовольно выдохнула Анна.

Я хотела было ответить, но мою идею прервал звонок её мобильного. Анна неохотно нажала кнопку ответа.

— Да, мам… — равнодушное лицо подруги стало озадаченным.

— … да, я её дочь… что?.. а где эта больница?.. хорошо, я скоро буду…до свидания. — Анна бросила трубку и ещё пару минут смотрела на экран.

— Анна? Что случилось? Кто тебе звонил? — с беспокойством спросила я.

Она медленно подняла на меня глаза.

— Врач, сказал, что маме стало плохо и она сама вызвала скорую. Сказал, чтобы я приехала в больницу.

Всё так же пустыми глазами Анна смотрела будто сквозь меня.

— Тебе нужно поехать, хочешь я с тобой пойду?

— Нет, не нужно, я справлюсь… — она очнулась и начала быстро надевать куртку.

— Тогда позвони обязательно, ладно? — сказала я, обнимая подругу. — все будет хорошо.

— Ладно, до завтра. — поцеловала меня в щеку и быстрым шагом ушла. Надеюсь все будет хорошо с её мамой. Она ведь единственный близкий родственник. Родители Анны развелись, когда ей было двенадцать лет. С тех пор от отца никаких новостей.

Я же решила пойти домой и ждать звонка от Анны. На выходе из центра мне пришло сообщение. Уилл.

– *Лори, поговори со мной*

И следом ещё одно:

– *Давай встретимся и все обсудим*

Мне это начало надоедать, поэтому не стала ничего отвечать.

Зайдя домой, я никого не застала. Решила сделать уроки, пока Анна не позвонит. Спустя пару часов я уже закончила все уроки, даже химию, которая всегда удавалась с большим трудом.

А от Анны никаких новостей. Не успела я выйти из комнаты за очередной кружкой кофе, как раздался звонок моего телефона. Я быстро ответила.

— Анна! Наконец-то, все в порядке?

— Можешь прийти ко мне, не хочу оставаться одна? — по голосу подруги слышно, что ничего не в порядке.

— Конечно, буду через десять минут. — ничего не ответив, она отключается.

Быстро оделась, и вышла из дома, параллельно написала маме, объясняя ситуацию.

– *Хорошо, милая, только напиши перед сном) *.

Хорошо, что дом Анны в паре кварталов от нашего, поэтому добралась за несколько минут.

Стучу. Через пару минут она открыла. По её лицу было заметно, что она плакала.

— Спасибо, что пришла, выпьешь? — наконец заговорила она.

— Пожалуй — кивнула я, садясь на диване в гостиной. Минуты через две подруга вернулась с бутылкой вина и двумя бокалами.

— Так, — решила начать я, — …что врач сказал? Все серьёзно? — Анна лишь кивнула, еле сдерживая слёзы. Но все равно глаза мгновенно стали влажными. Протянув мне достаточно полный бокал вина, Анна села рядом, укутавшись в плед.

— Он сказал что у неё рак крови…уже на второй стадии.

Острый лимфобластный лейкоз. — сказала она, за секунду опустошив бокал, затем налила второй.

Я онемела от услышанного.

— Вот черт. Но, подожди, почему врачи не могли диагностировать его раньше? — недоумевала я.

— А в том-то и дело, что у неё не было никаких жалоб, если и были, но не настолько значительные, чтобы обратить на это внимание. — Анна закрыла лицо руками, затем продолжила, — эта хрень будет прогрессировать очень быстро, я не знаю сколько ей ещё осталось. — на последнем слове она не выдержала и просто начала реветь навзрыд. Я обняла её и мы молчали так уже минут пять.

— Слушай, может свяжешься с отцом? — наконец произнесла я.

— Не вижу в этом смысла, он ушёл от нас пять лет назад, я даже не знаю, где он…хотя сейчас любая помощь не помешает, даже от…него.

— Пообещай, что попытаешься найти его, а я поговорю со своими родителями. Уверена, мы что-нибудь придумаем. — Анна снова начала реветь и ещё крепче меня обняла.

— Ну все перестань. — успокаивала я, гладя её по волосам.

— Не знаю, что бы я без тебя делала. Спасибо тебе.

— Прекрати, на моем месте, ты бы поступила так же.

— Конечно. Ой тьфу, не дай бог. — сплюнула она и трижды постучала по столу. Хах, меня всегда веселила её детская наивность.

— Сколько она пролежит в больнице? — уже серьёзно спросила я.

— Наверно ещё пару дней. Не хочу оставаться в этом доме. — она с презрением окинула взглядом гостиную.

— Тогда останешься пока у нас. — с невозмутимым видом сказала я.

— Серьёзно? Даже не знаю. Не хочу вас стеснять.

— Никого ты не стесняешь, ты для моих родителей уже как дочь. — улыбаюсь я.

— Неужели они так сказали? — засмеялась Анна.

— Конечно, — ответила я, подхватив её смех.

Опустошив всю бутылку вина, мы решили отвлечься от негативных тем.

— Может завести котёнка? А что, говорят, они любую болячку лечат. — вдруг начала Анна.

— Такого же рыжего, как ты? — спросила я, указывая на её волосы.

— Вполне возможно, — усмехнулась она, и положила голову мне на плечо.

— Это хорошая идея. Давай фильм посмотрим.

— Давай, только не ужасы. Мне сегодня хватило. — недовольно ответила Анна.

— Понимаю, может "В погоне за счастьем"? Говорят, очень классный.

— Да включай, все равно. — махнув рукой, сказала Анна.

Уже на второй половине фильма Анна крепко спала, меня только начало клонить в сон, как вдруг неожиданно краем глаза я увидела, как за окном промелькнула тень. Я встала и тихо подошла к окну. Никого. Решив, что мне показалось, я укрыла одеялом Анну и начала убирать грязную посуду со стола. Вымыв её, я вернулась обратно в гостиную, но остановилась на пороге. За окном снова была тень, но она будто смотрела на меня. Я не могла даже пошевелиться, но решила быстро включить свет и тень исчезла. Сердце забилось с бешенной скоростью. Я не стала беспокоить Анну, а просто закрыла все окна и проверила входную дверь. За всю ночь я не сомкнула глаз и постоянно смотрела в окна. Смогла уснуть только в четыре утра, а вставать нужно было к семи.

* * *

— Лори, просыпайся, опаздываем! — я почувствовала, как кто-то трясет меня за плечо.

— Ммм, сейчас ещё минуту. — замычала я в подушку, продолжая спать.

— Лори! Первый урок — контрольная по экономике! Забыла?

Резко вскочила, как ошпаренная, и начала собираться. Придётся идти в том же, что и вчера. Через пятнадцать минут мы уже сидели в нашем автобусе.

— Фух, успели. Иначе миссис Джонс нас четвертовала бы.

Вспомнив о вчерашней ночи, я решила рассказать Анне, что видела.

— Слушай, — уже не выдержала я, — я ночью видела кое-что, когда ты уже спала, но не хотела тебя беспокоить.

— Не пугай меня, Лори. — округлив глаза, подруга уставилась на меня.

— Я, конечно, не уверена, что это было, но несколько раз видела за окном тень. Второй раз она была достаточно отчётливой, а когда я включила свет она исчезла.

— Может тебе показалось? — после недолгой паузы спросила Анна.

— Очень надеюсь, но, а вдруг нет. Я тут подумала, может быть, что это был тот парень? — от собственной мысли меня передернуло.

Анна ничего не ответила и застывшим взглядом уставилась вперёд.

Уже подходя к школе, Анна вновь заговорила.

— Я даже и забыла про этого чувака. Теперь мне реально страшно.

— Хорошо, хоть ты поживешь у нас.

— Хочу после уроков поехать в больницу, посмотрю, что врач говорит. — сказала Анна, заходя в класс, учительницы ещё не было.

— Только будь осторожна, ладно? — садясь за свой стол, сказала я. Вдруг увидела на нем свернутую бумажку.

Раскрыла её, а там написана всего одна фраза.

Что за бред? Показала записку Анне, и у неё мгновенно расширились глаза.

Глава третья

— Думаешь, это он? — шёпотом спросила она.

Я лишь пожала плечами.

— Без понятия, но скорее да, чем нет.

Анна вернула мне записку и я снова перечитала её: "Прости, что вчера напугал тебя)". Может мне все-таки не показалось то, что я видела в окне Анны? Ещё эта скобка в конце меня почему-то пугала. Скомкала записку и постаралась забыть о ней.

Как раз вовремя в класс заходит миссис Джонс, хорошо, что я успела подготовиться к контрольной. Учительница раздала всем тесты, и я сразу же начала отвечать на вопросы задания. Справилась я за пятнадцать минут, и теперь спокойно могла помочь подруге, ведь она не успела подготовиться из-за мамы. По биологии я получила пятёрку за ответ. Хоть что-то приятное за день. Анна все никак не могла перестать думать о маме, и уже после ланча убежала в больницу. Мне же пришлось остаться на последний урок.

Когда я вышла из школы, ко мне прибежала моя одноклассница Кейси. Девушка со светло-русыми волосами, ростом немного ниже меня. Форма ее темных бровей создавала слишком невинное выражение на её лице.

— Лори, привет.

— Привет, Кейси. — улыбнулась я

— Я хотела поговорить с тобой и Анной, но раз её нет… — сделала паузу девушка.

— Ну не тяни, я ей передам — я выжидающе смотрела на неё.

— В общем, в пятницу у меня будет вечеринка, хочу, чтобы вы с Анной тоже пришли. — заулыбалась Кейси.

— Ух ты, спасибо за приглашение. Надеюсь она сможет.

— Попробуй уговорить. Вечером скину адрес. — не успела я ничего ответить, как она уже ускакала.

Хмм, я ещё никогда не была на вечеринках. Может зря я согласилась? Хотя нельзя ведь постоянно сидеть дома и кроме школы никуда не ходить.

Тут мои мысли прервал сигнал входящего сообщения.

"Неизвестный номер"

"Увидимся на вечеринке)". Что? Откуда? Я начала озираться по сторонам, но никого подозрительного, кто бы мог нас подслушать. Решила побыстрее поехать домой.

Откуда он узнал про вечеринку? Что вообще происходит? И кто этот "он"?

Забежав домой, быстро набрала номер подруги, мало ли.

— Алло, — наконец ответила она.

— Ты как, в порядке? — запыхавшись, спросила я.

— Если не считать того, что я боюсь за мамино состояние, то да, все хорошо. А что?

— Просто…давай лучше расскажу, когда вернёшься.

— Ох, умеешь ты интригу создавать. Ладно, только надо зайти домой взять несколько вещей. — разочарованно ответила Анна.

— Я тебе помогу, не хочу, чтобы ты оставалась одна.

— Как хочешь, но почему ты так переживаешь?

— Поверь, у меня есть причины. — вздохнула я.

— Ладно, я выйду через полчаса и позвоню тебе.

— Отлично, люблю тебя, — улыбнулась я.

— И я тебя, — почувствовала, что она тоже улыбается.

Я решила набрать ванну и немного расслабиться. Пока она наполнялась, позвонила маме, чтобы предупредить, что Анна останется у нас на пару дней.

— Мам, привет.

— Привет, милая. Что-то случилось?

— Нет, то есть не совсем. В общем, я пригласила Анну пожить у нас пару дней. Её мама сейчас в больнице, все очень серьёзно. — говорила я, не прекращая.

— Конечно, Лори, пусть поживет. А что с Линдой? — в голосе чувствовалась тревога.

— Я думаю, это не телефонный разговор.

— Господи, ладно, вернусь домой, поговорим. — вздохнула мама.

— Хорошо, мам, и спасибо.

— Нет проблем, милая. До вечера.

— Пока. — ответила я и положила трубку.

Ванна уже наполнилась, так что я пропала там на двадцать минут.

Минут через десять позвонила Анна и я направилась к её дому.

— Привет.

— Привет, — обняла её я. — как ты? Как мама себя чувствует?

— Ой, не знаю. Пока, вроде нормально. Но врач сказал, что болезнь быстро прогрессирует. — сказала подруга.

— Мы справимся, слышишь? Я обещаю.

— Спасибо тебе, Лори. Не знаю, что бы я делала без тебя. — улыбнулась она и снова обняла. — Кстати, ты обещала рассказать что-то.

— А, да. В общем, сегодня Кейси пригласила нас на вечеринку в пятницу. И сразу после этого мне приходит это сообщение. — я протянула ей телефон с смс. На лице Анны появилось беспокойство.

— Кто он вообще такой?! — повысила голос она.

— Я это выясню. — спокойно ответила говорю я.

— Как, подойдёшь и стянешь с него капюшон?

— Нет, я буду играть в его же игру. Если он за мной следит и знает про вечеринку, можно предположить, что он там будет.

Анна с опаской взглянула на меня, ничего не ответив.

* * *

— Ты есть будешь? — предложила я, когда мы вернулись домой.

— …поесть не помешало бы.

Когда ужин был готов, родители уже вернулись домой.

— Анна, Лори рассказала про маму. Нам очень жаль, — с грустью сказала мама.

— Да, мы поможем чем сможем. — кивнул отец.

— Спасибо вам. — с натянутой улыбкой ответила Анна, еле сдерживая накатившие слезы.

Заметив реакцию моей подруги, мама вдруг снова заговорила:

— Лори, может вы с Анной после ужина прогуляетесь?

— А что, неплохо бы проветриться перед сном. Что скажешь? — сказала я, обратившись к Анне.

— Да, здорово. — поддержала та.

— Кстати, мы даже не подумали, что надеть на вечеринку. — сказала Анна, когда мы шли по тротуару вдоль домов. Было, как всегда, пасмурно, поэтому пришлось потеплее одеться.

— Я особо заморачиваться не буду. Думаю, то чёрное платье с пуговицами подойдёт.

— Аа, помню его. Мы вместе его выбирали тебе на свидание…кхм…с Уиллом. — последнюю фразу она сказала шёпотом, как будто кто-то мог услышать.

— Черт, точно, может тогда другое? — с сомнением спросила я.

— Нет! Пусть увидит, вспомнит и пожалеет, что так отвратительно поступил с такой девушкой. — демонстративно, вздернув подбородок, ответила подруга.

Пока мы шли и болтали о всякой ерунде, не заметили, как быстро наполз густой туман. Понемногу начали падать первые капли дождя.

Вдруг Анна резко остановилась.

— В чем дело? — спросила я.

— Посмотри вперёд. — как можно тише сказала та.

Я посмотрела туда, куда она велела. Перед нами, в нескольких метрах был какой-то силуэт, сначала я не поняла, почему Анна так испугалась, но по мере его приближения, я все отчётливее видела черную толстовку с капюшоном. Черт. Только не это.

Мы медленно развернулись и пошли обратно, чтобы не выдавать себя. Этот человек быстро догонял, и…прошёл мимо, разговаривая с кем-то по телефону. Мы с Анной остановились.

— Мы идиотки. — констатировала она, уставившись на уходящий силуэт, и мы начали ржать, как ненормальные.

— Это уже паранойя, честное слово. Наверно это нервное. — ответила я, вытирая слезы.

— Ладно, пойдём быстрее, я замёрзла.

Дома мы вместе сделали уроки и затем проболтали полночи. В такие моменты хоть как-то отвлекаешься от тревожных мыслей.

Следующие два дня прошли довольно скучно, радовало то, что сообщений от того странного человека, как и его самого, не было. Но все же, у меня из головы не выходила та смс: "Увидимся на вечеринке)".

Может это чей-то дурацкий розыгрыш, и вообще я зря беспокоюсь? Успокоив себя, я и вовсе о нём забыла.

Ближе к вечеру мы с Анной начали собираться.

Я, как и говорила, надела чёрное платье с пуговицами, которое было выше колена, а Анна надела цвета шампанского атласное.

Родителей долго уговаривать не пришлось, к тому же они сами собирались поужинать в ресторане после работы. В восемь часов мы уже ехали к дому Кейси.

Уже с улицы была слышна громкая музыка. У двери нас встретила одноклассница.

— Привет! Рада, что вы пришли! — налетела на нас Кейси.

— Спасибо, что пригласила. — сказала Анна.

— У тебя красивый дом. — заметила я, разглядывая двухэтажное здание из темно-серого камня с красивыми резными колоннами на крыльце.

— О, спасибо! Ну, входите, чувствуйте себя, как дома. — улыбнулась Кейси, затем направилась к своим друзьям.

Людей было около двадцати: несколько человек танцевали, одна компания сидела на диване и что-то бурно обсуждала, а какая-то парочка обжималась у стены.

Мы с Анной решили взять по стаканчику коктейля и присоединиться к ребятам на диване, там же и была наша Кейси.

— …я тебе говорю, он какой-то псих! — возбужденно говорил светловолосый парень, которого я видела на некоторых уроках.

— Привет. — вмешалась я. — Можно к вам?

— Конечно садитесь, у нас весело. — отозвалась Кейси. — Знакомьтесь, это Джейк, — указала она на парня, который сидел рядом с ней. У него было проколото правое ухо, а руки забиты татуировками. — это Макс, — показала на того самого парня со светлыми волосами. — а это Сэм, — рядом с Максом сидела девушка с тёмными короткими волосами и в кофте, из которой вот-вот вывалится грудь. — а это Лори и Анна. — показала Кейси на нас.

— Здарова.

— Присаживайтесь. — сказал Макс и похлопал по дивану рядом с собой.

Я села первая, а Анна следом.

— Что обсуждаете, если не секрет? — начала подруга.

— Я говорил, что возле нашей школы ошивается какой-то чел.

— А я говорю, что ничего странного в этом нет. — спокойно сказал Джейк, закатив глаза.

Я взглянула на Анну, и она поняла о ком идёт речь.

— А у тебя есть какие-то подозрения? — вдруг спросила она у Макса

— Вы слышали, что случилось с Моникой?

— Нет. — ответили мы с ней хором.

— В общем, кто-то слил её фотографии в группу школы.

— Я так понимаю, эти фотографии…

— Всё верно, — перебил меня Макс

— Теперь вся школа любуется её прелестями. — усмехнулся парень с серёжкой.

— Джейк! — ударила его в плечо Кейси.

— Ужас. — произнесла Анна.

— А как выглядел этот человек? Ты же его вроде видел? — обратилась я к Максу. В отличие от Джейка, он мне показался самым адекватным.

— Только то, что он был в чёрном худи…

— С капюшоном? — перебила я не осознав, что сказала.

— Да, откуда ты знаешь? — он вдруг посмотрел на меня.

— ну…да я его видела пару раз. Он как будто наблюдал за мной.

— Значит ты следующая, надеюсь у тебя есть такие же фотки, как у нашей Моники? — противно ухмыльнулся Джейк, оглядывая меня с головы до ног.

— Нет. — холодно бросила я.

— Джейк, уймись. — заступился Макс.

— И как теперь Моника? — спросила Анна, чтобы отвлечь их от меня.

— Ой, да бросьте. Можно подумать, там есть, на что смотреть. — фыркнула Сэм.

— А тебе, думаю есть, что показать? — спросил Джейк, опустив взгляд на её грудь. Кейси снова ударила его в плечо.

— Да ладно тебе, малышка, я же шучу. — сказал он ей и поцеловал взасос. Боже.

Неожиданно входная дверь открылась и зашел тот, кого я не хотела видеть. Совсем.

Глава четвертая

Все, в том числе и я, обернулись на звук открывшейся двери. Только его тут не хватало для полного счастья.

— Всем привет! — сказал Уилл и затем остановил взгляд на мне. Видимо не ожидал меня здесь увидеть.

Все поздоровались.

— Кейси, это Брайан мой старший брат, — рядом с ним стоял парень с очень короткой стрижкой. На вид он был старше двадцать лет. — ты не против, если он останется?

— Конечно нет, чем больше народу, тем веселее! — улыбнулась она. Уилл мне как-то рассказывал про него, но не была знакома лично.

Кейси представила ему ребят, затем все пошли танцевать кроме меня, Уилла и Брайана.

— Не думал, что ты придёшь. Ты же не любишь вечеринки. — как-то смущённо сказал Уилл, присаживаясь напротив меня в кресле, Брайан сел рядом со мной.

— Всё меняется. — старалась говорить вежливо. — А ты почти ничего не рассказывал про своего брата. — указала я взглядом на Брайана.

— Я думаю, у меня будет возможность рассказать тебе обо всем. — ответил за него Брайан, подмигнув мне.

Я вопросительно посмотрела на него и лишь улыбнулась.

— Лори, иди к нам, что тут сидеть. — подошёл Макс и протянул мне руку.

— Хорошо. — ответила я, взяв его за руку. Мы присоединились к ребятам, танцующих в центре комнаты с остальными гостями.

Я выпивала коктейли один за другим и танцевала. Краем глаза замечала, что Брайан сидит один и не отрывает от меня взгляд. Как вдруг я услышала возле уха чей-то голос.

— Не хочешь немного пройтись, а то здесь очень шумно? — это был Макс, от его дыхания на своей шее у меня побежали мурашки. Алкоголь делает свое дело.

— Было бы неплохо. — ответила я, и мы вышли на улицу.

Свежий воздух сразу ударил в нос. Так приятно.

— Пойдём. — Макс взял меня за руку и повёл к задней части дома. Его тёплая ладонь крепко сжимала мою.

Здесь стояли широкие мягкие качели с подушками. Мы сели и легонько стали качаться.

— Здесь красиво. — сказала я, смотря на чистое небо, на котором уже проглядывали первые звезды.

— Согласен. — ответил он, но смотрел на меня. Я почему-то смутилась.

— Можно вопрос? — после недолгой паузы спросил Макс. Я усмехнулась.

— Ну давай.

— Уилл твой парень?

Его вопрос застал меня врасплох.

— Бывший…парень

— А почему расстались, если не секрет.

— Если ты не против, я бы не хотела отвечать. — я нервно усмехнулась, прижав к себе подушку, будто спасательный круг.

— Ладно, конечно. Извини.

— Ничего. Просто всё немного сложно — улыбнулась я краешком губ.

Мы проговорили ещё несколько минут, и я уже начала замерзать.

— Может пойдём к ребятам? — предложила я, растирая ладонями руки.

— Замёрзла?

— Немного. — ответила, вставая с качелей.

Он встал вместе со мной. Я уже хотела повернуться, как он резко схватил за руку.

— Что ты… — не дав договорить, Макс резко повернул меня к себе и поцеловал. Он делал это достаточно грубо, но в этом была и какая-то нежность. Запах его кожи, крепкого алкоголя и мужского парфюма мгновенно вскружили мне голову. Спустя несколько секунд я наконец осознала, что делаю. Я ведь его совсем не знаю. Все-таки не надо было столько пить.

— Макс, подожди, — упёрлась руками в его грудь, пытаясь оттолкнуть его, чтобы отдышаться. — это неправильно. Я…лучше пойду к ребятам. — не взглянув на него, я быстрым шагом направилась к дому.

— Лори! — крикнул Макс, но я не обернулась.

Кейси с Джейком в комнате не было, сидели только Анна с Брайаном и о чем-то разговаривали. Подруга заметила меня и махнула рукой.

— Лори, иди к нам!

Я подошла и села рядом с Анной.

Она заметила мой растерянный вид.

— Всё в порядке?

— Да, всё отлично, — натянуто улыбнулась я. — просто устала.

— Может поедем домой? Мне все равно нужно будет в больницу с утра. — предложила Анна.

— Да, только надо Кейси предупредить.

Тут как раз вышли и Кейси с Джейком.

— Кейси, нам уже пора. Все было очень круто. — вскочила я.

— Ой, так жалко. А мы хотели поиграть во что-нибудь прикольное.

Девушка надула губки, как ребёнок.

— Останьтесь ещё немного.

В эту минуту в комнату вошёл Макс.

— Прости, но у нас с утра много дел и нужно выспаться. — сказала Анна.

— Увидимся в школе. — обняла я Кейси и помахала ребятам.

— Всем пока.

— Пока-пока. — сказал Джейк.

— Лори! — я обернулась, это был Макс.

— Да?

— Может вас подвезти? Бродить в это время — не лучшая идея.

— Да нет, спасибо. Мы поймаем такси. — ответила я.

— Да ладно, я недалеко живу. Мне не сложно. — не унимался парень.

Я взглянула на Анну, она лишь пожала плечами.

— Ладно, поехали.

— Вот и отлично! — обрадовался Макс.

Я села спереди, а подруга сзади и почти всю дорогу мы ехали молча, лишь изредка Макс поглядывал в мою сторону. Анна это заметила.

Уже через десять минут мы были у моего дома.

— Спасибо, что подвез — сказала Анна, выходя из машины.

Я уже хотела открыть дверь, но Макс меня остановил.

— Останься на минутку. — сказал он, удерживая мою дверь.

— Анна, я сейчас приду, ты иди домой.

— Ладно. — недоверчиво посмотрела она и ушла.

— Слушай, прости, что я так накинулся на тебя. Это все алкоголь и…ты мне понравилась. — виновато сказал Макс.

— Всё хорошо, я не злюсь на тебя. — улыбнулась я.

— Так, у меня ещё есть шанс тебя снова увидеть?

Ничего не ответив, я лишь поцеловала его в щеку и вышла из машины.

— До встречи. — помахала я рукой и направилась к дому. Он все так же сидел в машине и смотрел мне вслед.

Когда зашла в дом, Анна сразу начала расспрашивать про нас с Максом.

— Ничего не было, просто мы сидели на улице болтали, потом он меня поцеловал, но я его оттолкнула.

— Воу, ну…и сейчас он типа извинялся? — немного растерянно спросила подруга.

— Ага, сказал, что выпил много и не удержался.

— Поняятно. — лукаво улыбнулась она.

— А что у вас с Брайаном? — решила я отвлечь Анну на другую тему.

— А что у меня с ним?

— Ну вы так мило болтали, когда я вошла.

— Аа, да ничего особенного. Он рассказывал, как жил в Броктоне, занимался борьбой. Кикбоксинг, кажется.

— Интересно…странно, что Уилл про него ничего не рассказывал.

— Боялся, что ты переключишься на его брата. — заржала Анна.

— Да уж, это скорее в его стиле. — с отвращением бросила я, усмехнувшись.

Родители уже спали, поэтому мы тихо прошли в мою комнату.

— Слушай, я все думала про этого человека. Думала, что это все глупый розыгрыш. Но после того, что рассказал Макс, я начала сомневаться.

— Я тоже. Для чего он вообще это делает? Он кстати писал, вы увидитесь на вечеринке, но вроде не было никого подозрительного.

— Да, хотя может мы не заметили. Я же не видела его лицо поэтому не узнала. — Мысль о том, что он мог быть среди гостей и, возможно, я даже с ним разговаривала, заставила меня поежиться.

— Жуть. — Анна дрогнула. — Ладно, давай не будем об этом.

— Согласна. — ответила я, плюхнувшись на кровать. Только сейчас поняла, как я устала.

— Лори, разденься и смой макияж. Ты же не хочешь проснуться пандой?

— Угу. — промямлила я, продолжая лежать.

— Лори! — Анна вдруг схватила меня за лодыжку и повалила на пол.

Я сразу же вскочила.

— Идиотка! — закричала я, и мы начали ржать.

Я прихрамывая вышла из комнаты, бурча себе под нос.

Наконец я смыла макияж и переоделась. Когда вернулась в комнату, экран моего телефона светился. Это было смс от скрытого номера. Неужели снова? Думала это закончилось. Я села на кровать и трясущимися руками открыла сообщение: "Почаще надевай это платье. Тебе очень идёт;)". Он все-таки был там. Прямо рядом, хотя я и не подозревала.

Я взялась руками за голову.

— Лори, все нормально? — я не заметила, как зашла Анна, и лишь покачала головой. Подруга увидела телефон и спросила:

— Опять он?

— Да, он был на вечеринке, был всё время рядом с нами, и возможно слышал разговор ребят.

— Вот чёрт. — после недолгой паузы, Анна вдруг выхватила телефон из моих рук.

— Ты чего? — недоумевающе спросила я.

Она ничего не ответила, затем спустя минуту вернула телефон.

— Я заблокировала его номер, может хоть так он отстанет от тебя.

— Вряд-ли это его остановит. — устало выдохнула я, кладя телефон на прикроватный столик. Мы с Анной устроились в одной кровати и вскоре быстро уснули.

* * *

Рано утром меня разбудил звонок моего телефона.

— Алло. — ответила я сонным голосом.

— Лори, это миссис Донован.

— Да, здравствуйте. Я вас слушаю.

— Ты могла бы сегодня выгулять Кайлу? Просто меня вызвали на работу, а я уже опаздываю. — с мольбой сказала женщина. Кайла — это её боксёр.

— Конечно, если приду через пятнадцать минут, вас устроит?

— Да, тогда я оставлю ключ от дома под тем маленьким горшком.

— Нет проблем, миссис Донован. — ответила я.

— Спасибо, Лори. Да, и деньги я оставлю на кухонном столике. До встречи.

— До свидания. — сказала я и отключилась.

Лишняя копейка сейчас не помешает. За выгул одной собаки я получаю примерно 15–20 долларов, притом только в выходные дни.

Я заметила, что Анны нет дома. Наверно уже убежала в больницу. Интересно, как её мама. Мне бы тоже стоило её навестить. А тем временем быстро побежала в душ и оделась, спустилась на кухню, где уже орудовала мама.

— Лори! Я думала ты будешь долго спать после вчерашнего. — изумленно сказала мама.

— Я тоже, — усмехнулась я. — меня миссис Донован разбудила, попросила погулять с собакой.

— Её боксёром? Ой, не нравится мне она. — покачала головой мама.

— Мам, перестань. Между прочим, эта порода одна самых добрых.

— Как знаешь. Поесть-то хоть успеешь?

— Нет, я должна забрать её уже через несколько минут. — взглянув на время, я поспешила к двери. — Пока!

— Удачи! — крикнула мама.

Хорошо, что миссис Донован живёт близко, поэтому я добралась за три минуты.

На всякий случай я постучала, но никто не ответил, только лаяла Кайла. Я достала ключ из-под маленького горшочка и открыла дверь. Увидев меня, собака начала вилять хвостом и кидаться. Да уж, собачка стала выше, чем я. Помню её ещё щеночком.

— Привет, Кайла! Ты хочешь гулять? — начала щебетать я.

Услышав заветное слово, собака начала радостно лаять и прыгать.

Взяв, со стола деньги, я нацепила на Кайлу поводок, и мы вышли из дома.

Дойдя до парка, я её отцепила и кинула палку, Кайла быстро её принесла. И так несколько раз. Может, когда-нибудь и я заведу своего любимца.

В очередной раз, когда я кинула палку, она улетела за какие-то кусты и Кайла побежала за ней. Но около минуты ее не было.

— Кайла, ко мне! — начала звать я. Но она не пришла. — Кайла, неси палку! — снова ничего. Я уже начала беспокоиться, не убежала ли она. Решила пойти за ней. Пройдя несколько метров, я увидела, что её гладит какой-то парень и подошла ближе.

— Брайан? — не ожидала его здесь увидеть.

Парень поднял на меня глаза.

— Привет, Лори, твоя собака? — поднявшись с колен, он улыбнулся.

— Нет, я их выгуливаю. Платят, конечно, немного, но мне нравится. — Кайла снова прибежала ко мне, виляя хвостом.

— Они тебя любят. — заметив реакцию собаки на меня, сказал Брайан.

— Ты ей тоже понравился, как я поняла. А ты живёшь недалеко?

— С Уиллом, вообще-то. — неловко усмехнулся Брайан.

— Это далеко отсюда. — констатировала я, оглядывая парк. Как-то странно ехать столько для того, чтобы погулять в этом парке. Хотя это парком и не назовёшь. Он очень маленький, плюс мало травы и деревьев. Даже в середине лета здесь сыро и трава почти не цветет.

— Ну, мне здесь нравится. Людей почти нет, то, что мне нужно. — на последней фразе, он как-то долго задержал взгляд на мне. Не знаю почему, но рядом с ним, мне как-то не комфортно, я ещё вчера это почувствовала.

— Ладно, нам пора, может ещё увидимся. — сказала я и зацепила собаку обратно на поводок. Хотелось, как можно быстрее уйти отсюда.

— Надеюсь. — подмигнул он и ушел в другую сторону.

Глава пятая

Я ещё минут двадцать погуляла с Кайлой, затем вернула её домой. Сама же решила позвонить Анне.

— Алло. — раздался голос подруги.

— Привет, ты сейчас в больнице?

— Привет, да, а что?

— Хочу приехать, навестить твою маму.

— Конечно, приезжай! — приободрилась она.

— Отлично, скоро буду, — улыбнулась я и отключилась.

Перед тем, как взять такси, я купила немного фруктов. Добралась я быстро, Аннавстретила меня у лифта.

— Как она? — спросила я у подруги, обнимая.

— Сейчас немного лучше, врач сказал, что её можно забрать домой и прописал кучу лекарств.

— Это хорошо, дома ей будет лучше.

— Что врач говорит, насколько велики шансы? — спросила я, когда мы уже подошли к палате, где лежала миссис Тейлор, вместе с ней лежали еще несколько человек, которым поставили такой же неутешительный диагноз.

— Их мало, так как на первой стадии симптомы особо не проявляются, и всего лишь была температура, но она часто болела и поэтому мы не обращали внимания. А если не начать лечение сразу, то болезнь быстро начинает прогрессировать. Врач предполагает, что возможно рак образовался намного раньше. Ей уже сделали одну химию. — видно, что подруге было тяжело об этом говорить. Просидели мы у миссис Тейлор около часа.

— А когда в следующий раз надо её привезти? — спросила я, когда мы покидали больницу.

— Во вторник. А так в неделю минимум два раза. Так что я сегодня заберу свои вещи, чтобы не ездить постоянно туда-сюда.

— Я уверена, что все будет хорошо. К тому же ты и твоя мама очень сильные и вы справитесь. — взглянула я в глаза подруге. Анна лишь смахнула с лица слезу и обняла меня.

— Что бы я без тебя делала, сошла бы с ума точно.

— Прекрати. — засмеялась я. — ладно, поехали домой.

— Погоди, сначала заедем кое-куда. — хитро улыбнувшись, сказала подруга.

Вызвав такси, мы спустя десять минут оказались у приюта для животных. Она все-таки решила взять кота! Анна попросила водителя подождать нас.

— Уже решила какого хочешь? — спросила я у Анны, когда мы проходили мимо клеток со множеством разнообразных видов котят.

— Самого миленького, чтобы у мамы не было шансов отказаться. — с сияющими глазами ответила она.

Вдруг я увидела серый комочек в углу коробки, странно, что он был не в клетке, как остальные.

— Тогда может этого? — указала я на него.

Увидев его, Анна чуть не перешла на писк от умиления.

— Боже мой, какая прелесть! Можно его посмотреть? — спросила она уже у работницы.

— Конечно! — улыбнулась девушка, отдавая в руки подруги котёнка. Анна так аккуратно его взяла, будто боялась что-то ему сломать, и прижала его к себе.

— Его ещё вчера привезли, поэтому мы пока не успели найти ему клетку. — вмешалась девушка.

— И не нужно, я его забираю! — отойдя от эйфории, отозвалась подруга.

Выйдя из приюта, мы зашли в зоомагазин поблизости и купили всякие штуки для кота: лоток, миску для еды и воды, несколько игрушек и лежанку.

— Ну что, поздравляю с прибавлением, мамаша! — подколола я подругу. Мы уже ехали обратно домой.

— Спасибо! — засмеялась Анна. — Надо придумать ему имя. Через пару минут раздумий она произнесла, подняв котёнка двумя руками, как в мультике Король Лев: — Я тебя назову…Микки! — водитель смотрел на нас через зеркало и улыбался, а котёнок смотрел на свою новую хозяйку, как на сумасшедшую. Меня тем временем распирало от смеха.

— Ему идёт. — отметила я.

Расплатившись с водителем, мы зашли в дом. Анна выпустила котёнка и спустя несколько секунд он уже с интересом разнюхивал всё, что видел на своём пути.

— Слушай, я только поняла, что жутко проголодалась! — воскликнула подруга.

— Нет проблем. — уверенно сказала я и открыла холодильник. — М-да, из этого мало, что приготовишь.

— Может закажем пиццу? — я обернулась к Анне и ехидно улыбнулась.

Пока везли нашу пиццу, Анна поднялась в мою комнату, чтобы собрать свои вещи.

Вдруг со второго этажа послышался крик. Я быстро побежала наверх, от чего перепугался даже Микки, вытаращив на меня и без того большие глазки.

— Что случилось? — с тревогой спросила я. Хотя могла и не спрашивать, ибо когда я увидела свою комнату, то чуть не потеряла сознание. Она практически вся была перевернута: постель раскидана, содержимое прикроватной тумбочки тоже, всё нижнее бельё оказалось на полу. Я ходила по комнате и постоянно спотыкалась обо что-то.

— Лори! Подожди, вдруг тот, кто это сделал ещё здесь? — как можно тише произнесла Анна.

Я оглядела комнату, но кроме нас никого не было. Мы с Анной начали проверять, не пропало ли что-нибудь, и не зря.

— Он пропал. — шёпотом произнесла я.

— Что?

— Мой кулон. — ответила я, уже громче. — Мне его подарила мама! — от злости я швырнула лампу с тумбочки, и Анна вздрогнула от этого грохота. Я сокрушённо села на кровать. Этот кулон был мне очень дорог, я почти никогда его не снимала. Какого чёрта он ему понадобился? — Это он. Только я не могу понять, что ему от меня нужно? — спросила я, глядя перед собой. Анна не ответила, стояла на своём месте, не пошевельнувшись. Вдруг прозвенел дверной замок, от чего мы подпрыгнули от страха.

— Тьфу ты, это наверно курьер. — выругавшись, я спустилась вниз. Через несколько минут мы же ели пиццу.

— Надо будет все убрать, чтобы родители не увидели. — сказала я с набитым ртом.

— Ты не вызовешь полицию? Лори, если этот псих уже лезет в твой дом, я даже представить боюсь, на что он ещё способен.

— Нет, я хочу сама разобраться в этом, чтобы лишний раз не волновать родителей. Анна лишь покачала головой.

— Мне это совсем не нравится.

Позже я проводила Анну с чемоданом до двери.

— Чёрт, не хочу оставлять тебя одну после всего. — беспокойно сказала подруга.

— Не переживай, к тому же сейчас уже приедут родители.

— Ладно, только смотри, если что сразу звони и я надеру этому ублюдку задницу.

— Не сомневаюсь. — засмеялась я и обняла подругу. — Пока.

— Давай.

Я дождалась, когда Анна сядет в такси и затем закрыла дверь. Теперь, когда я осталась одна, мне стало действительно страшно.

В доме было настолько тихо, что я слышала только своё бешено бьющееся сердце.

Решив заглушить эту тишину, я включила телевизор и поднялась обратно в комнату, чтобы привести её в порядок. Вдруг пропал не только кулон. Уборка заняла у меня больше часа, но все остальное вроде было на месте. Какого черта ему вообще понадобился мой кулон? И зачем рылся в нижнем белье? Извращенец.

Когда вернулись родители, я старалась вести себя, как ни в чём не бывало.

— Анна уже уехала? — спросила мама.

— Да, завтра уже миссис Тейлор выпишут.

— Аа, это хорошо, дома и стены помогают. Надо будет ей позвонить.

— Ага, ладно я пойду уроки поделаю. — сказала я, уже поднимаясь в свою злосчастную комнату.

— Хорошо, Лори, у тебя все в порядке?

— Да, мам. Все отлично. — ответила я.

Как представляю, что этот человек был в моей комнате и трогал мои вещи. Если бы мы с Анной вернулись на несколько минут раньше и наткнулись на него? Жуть.

Только сейчас заметила, что окно было открыто, хотя я его закрывала. Возможно, он вошёл через него и так же вышел. Не успела я сесть за уроки, как вдруг кто-то позвонил.

— Алло.

— Лори, привет!

— Брайан? Привет…а откуда у тебя мой номер? -

— Прости, мне его Анна дала. — растерянно ответил парень. Что за…она не могла.

— Ясно. Как дела?

— Хорошо, как у тебя?

— Тоже, вот собираюсь уроки делать.

— О, я тебе не помешал? Я могу позвонить позже.

— Да нет, я даже ещё не начала. — ответила я, затем после недолгой паузы решила спросить: — Ты хотел о чём-то поговорить?

— Скорее спросить, ты захочешь встретиться со мной вечером?

Чёрт! Мне от этого парня не по себе, а он приглашает меня куда-то.

— Это что, свидание? — растерянно усмехнулась я.

— Просто по-дружески посидим где-нибудь.

— Если честно, я бы с радостью, Брайан. Но нужно ещё подготовить доклад к понедельнику. — придумала на ходу я, хотя ненавижу врать.

— …ладно, ничего страшного. Тогда увидимся в другой раз. — с грустью в голосе ответил Брайан.

— Конечно, пока.

Ничего не ответив, он отключился.

Супер вообще. Когда я закончила последний урок, мой телефон снова зазвонил. Да что же такое!

— Да! — грубо ответила я.

— Эм…я походу не вовремя? — спросил Макс.

— Ой, прости, Макс. Привет.

— Привет, чем ты занималась, что так “обрадовалась” моему звонку.

На моём лице появилась улыбка.

— Уроки делала.

— Фуу, зубрила. — загудел Макс.

— Заткнись! — засмеялась я.

— Надеюсь, уже закончила, а то я уже соскучился?

— Неужели? Есть предложения?

— Конечно, можем сходить в кино или паб.

— Ну в паб меня не пустят, остаётся кино. — усмехнулась я.

Макс в ответ фыркнул.

— Мадам, эту маленькую проблему предоставьте мне.

— Ох, ну что ж, мсье, я надеюсь на вашу изобретательность. — решила подыграть я.

— Будь готова к семи.

— Хорошо, до встречи. — ответила я.

* * *

Я решила надеть синие джинсы, сетчатую черную футболку и косуху, на ноги обула чёрные ботильоны.

Макс заехал за мной ровно в 19:00, и мы направились в паб, где играла живая музыка в стиле кантри и блюза.

— Мне здесь нравится. — наконец сказала я.

— Очень рад. — с улыбкой взглянул на меня Макс. — С тобой это место кажется ещё прекраснее.

Я лишь смущенно усмехнулась.

Мы сели на диванчик в углу, откуда из окна открывался красивый вид на вечерний Роквуд. Моментами мы разговаривали, а моментами просто молчали и наслаждались чудесной живой музыкой, наполняющей собой всё пространство.

Все время, что я наблюдала за игрой музыкантов, Макс не отрывал от меня взгляд. В один момент в мою голову снова начали заползать воспоминания о сегодняшнем дне.

— Лори, все хорошо? — заметив мой хмурый вид, спросил Макс.

— Да. — тряхнула я головой, отгоняя нежелательные мысли. — Хотя не совсем.

— Рассказывай. — Макс выпрямился, приготовившись слушать.

— Слушай, ничего страшного. Я не хочу портить нам настроение в такой вечер.

— Нет, я хочу знать, тебя кто-то обидел? — Макс взял мою руку в свою.

— В общем, помнишь мы на вечеринке Кейси говорили о человеке, который ошивался у школы?

— Конечно. Ты опять его видела?

— Нет, но подозреваю что это сделал он.

— Сделал что? — беспокойно спросил парень.

И я рассказала ему всё, что сегодня произошло.

— Чёртов ублюдок. — стукнул он кулаком по колену. — Что ему нужно от тебя?

— Я постоянно задаю себе этот вопрос. — я положила голову ему на плечо, и он приобнял меня.

— Если я его только увижу, мокрого места не оставлю. — Макс поцеловал меня в макушку.

Я закрыла глаза, наслаждаясь его теплом. Позже мне позвонила мама:

— Да, мам.

— Милая, ты когда домой? Уже поздно.

— Я скоро буду, хорошо? — успокоила её.

— Давай.

Я взглянула на экран, было уже одиннадцать вечера. Ого.

— По-моему, нам пора. — сказала я Максу.

— Неет, ну блин. — начал ныть парень.

— Давай, а то я точно получу от отца.

— Эх, ладно. — простонал он и расплатился за напитки.

Когда я подошла к машине, Макс развернул меня к себе. Одна его рука легла мне на талию, другая погладила по щеке, тем самым вызвав толпу мурашек по спине.

— Надеюсь, в следующий раз не сбежишь от меня. — неожиданно хриплым голосом сказал он, прижимая меня еще ближе.

— Не всё зависит от меня. — игриво ответила я.

Едва он коснулся моих губ, как в куртке завибрировал мой телефон.

— Чёрт бы побрал эти телефоны. — тихо заворчал Макс.

— Прости, наверно это уже папа. — я открыла входящее сообщение, но это был не он.

Глава шестая

"Подруга, ты куда пропала?"

— Это Анна. Уже потеряла меня. — улыбнулась я.

— Я уже думал, тот психопат снова пишет. — раздражённо сказал Макс, убирая волосы с моего лица.

— Поехали? — парень в ответ лишь неохотно кивнул.

Попрощавшись с Максом, я вышла из машины и направилась к дому. Переоделась в пижаму и моментально вырубилась.

Утром меня разбудил звонок моего мобильного. Я недовольно взглянула на экран. Анна. Черт, я же забыла ей ответить вчера.

— Алло.

— Лори, твою мать! — почти заорала подруга.

— Я знаю, прости. Вчера быстро заснула и забыла ответить.

— Чем таким ты занималась, подруга? — уже с интересом спросила Анна.

— Эм…ну как сказать…

— Пожалуйста, только не говори, что ты была с Уиллом!

— Конечно нет! Это Макс.

— Мать моя женщина, ты даёшь! — воскликнула Анна.

— Что? Мы просто посидели в баре, потом он отвёз домой. Всё.

— Нуу, и неужели он даже не попытался поцеловать? — разочарованно спросила Анна.

— Попытался, но его отвлекло твоё сообщение. — засмеялась я.

— Черт! Прости. — нервно усмехнулась подруга.

— Да ладно, может это даже и к лучшему.

— Почему? Он тебе не нравится?

— Мне приятно, конечно, с ним общаться, но думаю пока не стоит спешить.

— Главное, не затягивать, а то так ты всех парней отпугнёшь.

— А ты, кстати, почему не спишь, воскресенье же? — решила я сменить тему.

— Микки начал будить с шести утра. Прыгал и орал прямо в ухо. Я начала громко смеяться.

— Раньше никому не удавалось тебя разбудить.

— Хах, это точно!

— Слушай, хотела спросить, ты случайно не давала Брайану мой номер? — вдруг вспомнила я.

— Нет, с чего бы? — немного оскорбившись, сказала Анна

— Странно, он мне вчера позвонил и сказал, что ты дала.

— Он совсем? Ты же знаешь, я бы такого не сделала! — возмутилась Анна.

— Я тебе верю, просто зачем он соврал?

— Он реально странный, и знаешь, у меня все-таки есть подозрения насчет него.

— У меня тоже. — ответила я.

— Лори, прости, мама зовёт. Поговорим позже, хорошо? — вдруг сказала Анна

— Да, конечно. Передавай ей привет.

— Хорошо, и старайся не думать о плохом.

— Как скажешь. — засмеялась я. — Пока.

Отключив телефон, я пошла в душ, помылась, и как обычно спустилась на кухню. Родители ещё спали, и я решила приготовить что-нибудь себе. Решила пожарить гренки, поэтому достала из холодильника хлеб, яйца и молоко. Пока варится кофе, решила подняться за телефоном. Когда я взглянула на экран, была мягко говоря, в шоке: куча пустых сообщений со скрытого номера. Что за черт?! Наконец, последнее сообщение было с текстом: "Тебя в детстве не учили, что врать нехорошо?". Что? Он еще будет мне замечание делать? Кого я обманула? И вдруг в мою голову ударили воспоминания о вчерашнем разговоре с Брайаном, когда я ему отказала во встрече, сославшись на кучу дел, а сама пошла с Максом. Я сделала скриншот этих сообщений и отправила Анне. Не успела я спуститься обратно на кухню, как она позвонила.

— Лори! Что это за сообщения? — недоуменно спросила подруга.

— Прости, что помешала, просто я совсем ничего не понимаю! — вздохнула я.

— Кого ты обманула?

— В общем, вчера Брайан хотел встретиться, а я отмазалась тем, что нужно писать доклад. Но потом позвонил Макс и…

— Вот блин. Я уже практически не сомневаюсь, что это Брайан.

— Не смешно, Анна! Ещё эта куча пустых сообщений. Он точно ненормальный.

— Слушай, а что если ответить ему?

— Нет, не хочу провоцировать его лишний раз.

— И то правда. — ответила подруга. — Подожди, я же заблокировала его номер!

— Ну наверно понял это и сменил карту.

— Точно. — выдохнула Анна.

— Ладно, если будут ещё новости, я напишу тебе.

— Обязательно, но надеюсь таких новостей не будет.

— Я тоже. Ладно, пока.

— Пока.

* * *

Аппетит совсем пропал, поэтому я налила только кофе. Настроение было паршивое. Я села с кружкой на диван и включила телевизор. Как назло, в воскресенье ничего интересного не показывали, и я решила оставить новости.

— Лори, ты уже проснулась? — раздался за спиной голос мамы, от чего я подпрыгнула.

— Мам, напугала!

— Прости, милая. — сказала она и пошла на кухню. Я пошла за ней.

— Ты хоть позавтракала? — снова спросила мама.

— Да. — не хочу говорить, что я снова нормально не ем. — Кофе?

— Да, спасибо. — ответила мама, разбивая яйца в раскаленную сковороду. Когда я включила турку, в дверь позвонили.

— Я открою. — отозвалась я и направилась к двери.

Посмотрев на всякий случай в глазок, увидела офицера полиции. Я открыла.

— Полиция округа, мисс — сказал он, показывая удостоверение.

— Здравствуйте, чем могу помочь? — спросила я.

Офицер протянул фотографию.

— Вы знаете эту девушку?

Я взглянула на фотографию и чуть не потеряла дар речи. Это была Моника, которую обсуждали ребята на вечеринке.

— Да, но мы с ней особо не общались. — после недолгой паузы я спросила. — а что с ней случилось? — помолчав несколько секунд, он снова заговорил.

— Она пропала вчера вечером.

— Что? — я не могла поверить в услышанное.

— Мисс, если вы что-то знаете, сообщите нам. Сейчас поможет любая информация.

— Я…только слышала разные слухи. — я промолчала, но затем снова заговорила. — Ребята из школы говорят, что кто-то выкладывал её интимные фотографии в группу школы. И, собственно, всё. — на последней фразе я вернула фотографию шерифу.

— У вас есть подозрения, кто это мог быть?

— Боюсь, что нет, офицер. — я покачала головой.

— А у неё были с кем-то конфликты или, может, враги? — не унимался коп.

— Не знаю, я же говорю, что никогда с ней не общалась. — он что-то записал у себя в блокноте, затем снова поднял голову.

— Хорошо, если вы вдруг что-то вспомните или узнаете, пожалуйста, сообщите нам. Всего доброго. — сказал он и направился к машине. Я проводила его взглядом и закрыла дверь.

— Лори, кто там был? — спросила мама, когда я вернулась на кухню. Я лишь отрешённо села на стул. — Лори? — снова позвала мама, но я будто была, как в тумане.

— Эй, милая! — позвала она, тряся меня за плечо.

— А? — наконец я очнулась.

— Ты в порядке? Кто приходил? — мама взглянула мне в глаза.

— Полицейский.

— Ого, что он спрашивал?

— Сказал, что вчера пропала девочка из моей школы, я её знаю. — на одном выдохе сказала я, приложив руку ко лбу.

— Господи, кошмар какой! — встревожилась мама, прикрыв рот ладонью. — тут мой телефон зазвонил. Это была Анна.

— Извини. — сказала я маме, затем ответила на звонок. — Алло.

— Лори! К тебе приходил коп? — обеспокоенно спросила подруга.

— Да. Он спрашивал про Монику. Это так ужасно. — я решила пойти к себе.

— Что ты ему ответила?

— Только то, что я с ней никогда не общалась, и ещё про те фото в группе. В принципе, я сказала всё, что знала.

— Я тоже. Хотя ещё хотела добавить, что подозреваю одного психа. — раздражённо сказала Анна.

— Ты что, тогда пришлось бы рассказать все, что произошло, потому что на пустом месте подозрения не возникают.

— И рассказали бы. Лори, этот козёл был в твоём доме!

— Мы же не знаем наверняка, что это был он.

— Но других подозреваемых у нас нет. — заключила она. — Думаю, его всё же стоит проверить.

— Если это, как ты говоришь, действительно Брайан и копы ничего на него не найдут, то нам с тобой будет крышка.

— Ох, черт бы его побрал! — выругалась Анна. — Ты права, мы сами подкопаем под него. И я уверена на девяносто процентов что-нибудь мы найдём.

— Думаю, надо встретиться с ребятами и всё обсудить. — выдохнула я.

— Согласна, я позвоню Кейси, а ты — Максу.

— Хорошо, увидимся у школы.

Через полчаса мы с Анной уже ждали остальных на школьном стадионе. Как раз подходили Кейси с Джейком.

— Привет, девчонки! — обняла нас девушка.

— Здарова. — отозвался Джейк.

— Привет. Вы в курсе почему мы вас позвали? — начала я.

— Ты про Монику? — безразлично спросил парень.

Я кивнула.

— И что вы об этом думаете? — вмешалась Анна.

— Всё это бред. Скорее всего, её родители увидели фотки, а она решила сбежать из дома из-за такого позора. — усмехнулся парень.

— А мне так не кажется. — подала голос Кейси.

— Вы что-то замышляете, ребятки? — прозвучало у меня возле уха, от чего я закричала. — Макс! Ты совсем? — все, кроме меня, начали ржать.

— Прости, не удержался. — пытаясь говорить серьёзно, Макс снова начал ржать. — Выдела бы ты своё лицо.

— Сейчас нам не до шуток. — сказала я.

— А что, кто-то умер? — успокоившись, спросил Макс.

— Пока нет. — ответил Джейк, сдерживая смешок.

— Джейк! — Кейси, как обычно, толкнула его в плечо.

— Девчонки любят драматизировать. — отмахнулся парень.

— К тебе приходил полицейский? — спросила я Макса почти шепотом.

— Нет, а что?

— Моника пропала. У тебя есть предположения, кто мог её похитить? -

Его взгляд стал ещё серьёзнее.

— Лори, почему ты думаешь, что её сразу похитили?

— Джейк говорит, что она просто сбежала из-за тех фоток, но мне в это слабо верится.

— Может он прав. Да и кому взбредёт в голову похищать школьниц?

— А кому взбрело в голову помещать её фотографии в группе школы? — задала я встречный вопрос.

— О чём шепчетесь, голубки? — вмешался Джейк.

— У меня есть подозрение, что тот, кто распространил фотографии Моники, связан с её исчезновением.

— Даже, если это так, что нам это дает? — спросила Кейси.

— А то, что эта группа закрыта и любой человек, кто не учится у нас, не может в неё войти.

— Ты хочешь, сказать, что это сделал школьник? — усмехнулся Джейк.

— Вполне возможно, — я выдержала небольшую паузу. — либо у него есть сообщник. — воцарилась тишина, и только Макс не отрывал от меня взгляд.

Вдруг зазвонил телефон Анны.

— Алло…да, мам…хорошо, уже иду.

— Как она? — спросила я, когда подруга закончила говорить.

— Не очень, если честно. Я пойду, не хочу оставлять её одну надолго. — говорила она только мне, чтобы не выслушивать расспросы ребят.

— Конечно, иди. — обняла я Анну.

— Пока ребят. — помахала нам подруга и ушла.

Мы поговорили ещё немного, затем Макс решил меня проводить. Несколько минут мы шли молча.

— Лори, все хорошо? — вдруг спросил он.

Но я его не слышала из-за навязчивых вопросов, роющихся в моей голове. Где Моника? Может Джейк прав и она просто сбежала? Может поговорить с её родителями? Или пойти к Уиллу, у него же отец шериф. Вдруг снова прозвучал голос Макса.

— Лори, ты здесь?

— А? Да, извини. Просто задумалась. — тряхнула я головой, отгоняя мысли.

— На тебе лица нет. — сказал Макс, останавливаясь передо мной. Я не хотела впутывать его в эту историю.

— Макс, правда, все хорошо.

— Ты же знаешь, что можешь рассказать все, что угодно. — я кивнула.

— Просто не хочу, чтобы ты лишний раз переживал за меня. Эта история с Моникой, плюс мама Анны.

— А что с мамой Анны?

Чёрт.

— Ей сейчас нездоровится, но ничего страшного, Макс. — парень лишь выдохнул и обнял меня.

— Скоро это всё закончится, не переживай.

Вдруг за моей спиной послышался кашель, и я вздрогнула. Какого черта меня все пугают?

Глава седьмая

Я обернулась на звук. Это был Брайан, он стоял всего в паре метров от нас и улыбался.

— Привет.

— Какими судьбами? — спросил Макс.

— Пришел попрощаться. Я сегодня уезжаю.

— Куда? — спросила уже я.

— Обратно в Броктон. Дела появились.

— Надолго? — спросил Макс, сжимая мою руку. Брайан это заметил.

— Зависит от того, как быстро я их закончу. — усмехнулся он. Честно, мне не понравился его тон, и я почувствовала между Максом и Брайаном какое-то напряжение.

Повисла неловкая пауза и в этот момент мой телефон завибрировал. Я решила немного отойти от них.

— Да, мам.

— Лори, мы с отцом сейчас должны уйти, я хочу, чтобы ты была дома.

— Конечно, я как раз уже иду.

— Хорошо, милая.

— Пока, мам.

Парни о чём-то говорили, но, когда я подошла, они сразу замолчали.

— Всё нормально? — спросил Макс.

— Да, но мне нужно домой. Увидимся. — я хотела уже уйти, как Макс меня остановил.

— Подожди, я тебя провожу. — он догнал меня и взял за руку.

— Нет, не нужно. Созвонимся вечером, хорошо? — сказала я, выдернув руку.

— Ладно, пока. — не обернувшись, я ушла.

Дойдя до дома, обнаружила, что родителей уже не было. Я решила этим воспользоваться и позвонить Уиллу. Когда я нашла его номер в телефоне, то не сразу нажала на кнопку вызова. Нелегко будет говорить с ним, как ни в чем не бывало. Но все-таки я решилась. Один гудок. Второй. Третий.

— Лори? Вот уж не ожидал твоего звонка. — растерянно сказал он.

— Привет, Уилл, я не помешала? — мой голос начал предательски дрожать.

— Нет, конечно, я всегда тебе рад.

— В общем, я хотела поговорить с тобой. Ты бы мог бы приехать ко мне?

— Нет проблем, буду через полчаса. — оживился он.

— Спасибо, до встречи. — я отключилась. Время от времени так хочется вернуть всё назад и дать ему второй шанс. Мне иногда, действительно, его не хватает.

Примерно через сорок минут в дверь позвонили.

— Привет, заходи. — сказала я.

— Ты в порядке? — он остановился передо мной.

— Не сказала бы, если честно. — Уилл попытался приблизиться, но я отвернулась.

— Будешь чай или кофе? — спросила я по дороге на кухню.

— Давай чай.

Уилл уже сидел на диване, когда я отдала ему дымящуюся кружку.

— Ты, должно быть, слышал про Монику? — спросила я, садясь рядом с ним.

— Конечно, а что?

— Ты веришь, что она просто сбежала из дома после того инцидента?

На мой вопрос Уилл усмехнулся.

— Если честно, нет. Отец говорит, что это явно похищение. Родители Моники сказали, что видели эти фотографии и заявили в полицию. Они, наоборот, пытались её защитить, она даже в школу не ходила. Так что, не верь этим слухам, Лори. — заключил он.

— Я так и думала. — ответила я и задумалась, разглядывая рисунки на своей кружке.

— Лори, тебя что-то беспокоит? — вдруг спросил Уилл.

Я лишь кивнула. Он вернул свою чашку на стол и заглянул мне в глаза.

— Расскажи, мы ведь не чужие люди. Надеюсь. — последнее слово он произнёс уже тише.

Я посмотрела на него. Он взял мою руку, но я даже не стала её выдергивать, что его, наверно, удивило.

Я рассказала ему всё, начиная с таинственных сообщений, заканчивая тем, что этот человек был в моей комнате и устроил погром. А свидание с Максом я решила опустить. Всё это время Уилл внимательно меня слушал. Когда я закончила свой рассказ, он помолчал полминуты, затем спросил:

— Почему ты мне раньше ничего не рассказывала? Мы бы могли обратиться за помощью к моему отцу. Он бы сразу нашёл этого ублюдка. — я пожала плечами.

— Просто я не хотела, чтобы родители начали беспокоиться.

Уилл покачал головой.

— А как он вошёл в дом?

— Через окно в моей комнате. Он ещё, кстати, украл мой кулон, который мама подарила на день рождения.

Уилл отпустил мою руку и прокашлялся.

— Вообще-то, это я тебе его подарил. — хриплым голосом сказал он.

— Что? Я отлично помню, когда мама принесла синюю бархатную коробочку на мой день рождения.

— Помнишь, мы тогда с тобой поссорились за несколько дней, и я попросил твою маму передать тебе этот кулон? Думал ты догадаешься.

— Вот, чёрт. Интересно, как по-твоему, я должна была догадаться? — засмеялась я.

— Странно, почему ему понадобился твой кулон?

— Без понятия. — я пожала плечами.

Допив уже остывший чай, Уилл направился к выходу, затем обернулся.

— Слушай, если вдруг что-то случится, сразу звони мне, хорошо?

— Хорошо, спасибо, что выслушал меня. — я слабо улыбнулась.

— Перестань, ты ведь знаешь, как я дорожу тобой. — он ещё несколько секунд стоял и смотрел на меня, как будто хотел сказать что-то ещё.

— Ладно, увидимся в школе. — вздохнул Уилл. Я кивнула.

— Пока.

Помыв кружки, я отправилась в свою комнату, уселась поудобнее на кровать и решила почитать книгу "Чайка по имени Джонатан Ливингстон", которую до сих не получилось взять в руки. Мне её на тот же день рождения подарила Анна. Страницы пролетали одна за другой, я даже не заметила, как наступил вечер и вернулись родители. Вдруг мне позвонил Макс. Черт, я же обещала, что мы созвонимся. Около минуты я не решалась ответить, и тут звонок прервался. Я выдохнула с облегчением. Не знаю почему, но сейчас мне не хочется с ним говорить.

— Лори! Спускайся ужинать! — позвала мама снизу.

— Иду, мам! — крикнула я.

Дочитав страницу, я спустилась на кухню. Сев за стол, я сразу набросилась на еду. Мама это заметила.

— Ты опять ничего не ела?

— Только сегодня. — ответила я, проглотив очередной кусок мясного рулета. Мама лишь покачала головой.

— Кстати, что там с той девочкой с твоей школы, её нашли? — спросил отец. От неожиданного вопроса, кусок застрял в горле.

— Нет. — сухо ответила я.

— Это кошмар какой-то, представляю каково её родителям. — обречённо вздохнула мама.

— На месте директора, я бы закрыл школу на время расследования.

— Ты прав, мало ли кто ещё может пропасть из детей.

Я ничего не отвечала и лишь мечтала снова вернуться к своему занятию и не слушать эти разговоры. После ужина мне позвонила Анна.

— Как дела, подруга? — спросила она.

— А как сейчас могут быть дела? Ничего хорошего.

— Я бы так не сказала, все-таки есть бог на свете.

— О чем ты? — не поняла я.

— Завтра школы нет, по крайней мере до конца расследования, а оно может затянуться.

— Хоть что-то хорошее. Конечно, хочется, чтобы Монику нашли живой.

— Да. — вздохнула Анна. — Слушай, я подумала, может завтра поедем с ребятами на озеро? — вдруг оживилась подруга.

— В такое время? Даже не знаю.

— Не вечно же нам грустить или мучиться вопросами, на которые у нас нет ответов.

— Это да. В принципе хорошая идея. — улыбнулась я.

— Ура! Тогда надо сказать ребятам.

— Хорошо, до завтра.

* * *

Позже оказалось, что все ребята поддержали идею Анны и мы договорились встретиться у школы в 8:00. Родителей пришлось долго уговаривать, хотя я их понимаю. Ехать чёрт знает куда, когда в городе, возможно, орудует психопат.

Но в конце концов они сдались.

Проснулась я в 6:30, после душа надела тёплую серую толстовку, шорты и кроссовки. В рюкзак положила плед, и кое-что для перекуса. Мы отправились на машине Джейка. Ехали примерно час, а мама звонила каждые двадцать минут, узнать всё ли у нас хорошо.

Наконец, мы добрались до озера. Безумно красивое место, сюда часто приезжают из разных концов города, чтобы порыбачить. Мы устроились на поляне, достали из машины напитки и закуски, и включили музыку на полную. Почти весь день мы только и делали, что танцевали, пили, играли, и так по кругу. Купаться было холодно, но Макса и Джейка это не остановило, и они потащили нас.

Вечером парни решили разжечь костёр, и мы уселись вокруг него. Джейк вытащил из футляра гитару и принялся настраивать ее. Он пел незнакомую мне песню. «Разве ты не знаешь, что я буду рядом, чтобы вести тебя? Через моменты слабости, оставляя их позади. Возвращая кошмарам только тени. Мы прольём немного света, и с тобой всё будет в порядке.»

Мы с Анной сидели под одним пледом, наслаждаясь голосом Джейка. А я его недооценивала. Кейси рядом, положив голову ему на плечо, а Макс чуть поодаль от нас. Когда Джейк остановился, мы начали аплодировать, а Макс — свистеть.

— Ох, спасибо, спасибо большое! — начал Джейк демонстративно кланяться.

Позже Джейк и Кейси ушли прогуляться вдоль озера, а Анна уже засыпала, постоянно падая на меня.

— Слушайте, я наверно пока посижу в машине, а то очень замёрзла. — сонным и слегка пьяным голосом сказала подруга.

— Конечно, иди. — ответила я, надевая на неё плед.

Воспользовавшись тем, что мы остались одни, Макс подсел ближе.

— Всё хорошо? — спросил он.

Я кивнула. Заметив, что дрожу, он приобнял меня, привлекая к себе еще ближе.

— Знаешь, я боюсь, что отец Уилла окажется прав. — сказала я, глядя как пламя костра колыхалось от малейшего потока прохладного воздуха.

— В чем? — я почувствовала, как Макс немного напрягся.

— Он уверен, что Моника не сбегала. Её родители пытались поддерживать, так что здесь что-то нечисто. — только сейчас Макс взглянул на меня.

— Что бы ни случилось, её найдут. Обязательно. — он слегка ухмыльнулся, от чего моё сердце пропустило удар.

Вдруг резко подул ветер, растрепав мне волосы. Я раздражённо вздохнула и попыталась рукой убрать их с лица. При виде моих безуспешных попыток справиться с ними, Макс улыбнулся и аккуратно убрал волосы с моего лица. Он не торопился убирать руку, а лишь приблизился ко мне, не отрывая взгляд. От его горячего дыхания тело начала бить мелкая дрожь и сердце заколотилось быстрее. Макс не решался поцеловать первым, как будто ждал моей реакции. Я опустила взгляд на его губы, мысленно давая согласие. И он поцеловал меня очень трепетно и робко, но постепенно поцелуй перешёл в более жаркий и, в какой-то степени, властный. Я легла спиной на землю, не прерывая поцелуй, Макс навис надо мной. Одной рукой он опирался на землю, другой гладил меня по бедру. Постепенно поднимаясь, он сунул руку под кофту, и новая волна желания разлилась по животу.

Вдруг мы услышали жуткий крик, я тут же вскочила. Я хотела побежать на источник, но Макс меня остановил.

— Ты чего? Побежали! — я недоуменно взглянула на него.

— Не паникуй, может ребята дурачатся.

Я встала и прислушалась. Вроде ничего. Как вдруг прибежала Кейси.

— Ребята…там…побежали… — задыхаясь от усталости сказала девушка.

Я подошла к ней и начала трясти за плечи, чтобы привести в чувства.

— Кейси, что-то случилось?!

Девушка кивнула и её глаза налились слезами.

— Ладно, пошли. — я взяла её за руку, и мы побежали, Макс за нами.

Через пару минут мы оказались на месте. Сначала я не поняла, что так напугало Кейси, пока она не показала пальцем на плавающий рядом с бревном труп.

— О, боже! — закричала я, прикрыв рот рукой.

В этот момент к нам подошёл Джейк.

— Я уже вызвал копов, они скоро будут. — парень выглядел очень растерянным.

Я осторожно подошла к телу. Длинные тёмные волосы закрывали лицо, на девушке была одна майка. Хоть лицо я не могла разглядеть, но огромный ком в горле не давал произнести имя этой девушки. Это была Моника.

Глава восьмая

Мы впятером наблюдали за тем, как тело Моники закрывали чёрным мешком и погружали в машину скорой помощи. Хотелось открыть глаза и оказаться в своей постели, и чтобы этот кошмар оказался сном. Но сколько я не пыталась закрывать и открывать глаза, я все равно оказывалась возле проклятого озера в кругу полицейский машин и скорой помощи. Ко мне подошла Анна, её глаза были красные от слез.

— Лори, почему всё это происходит? — подруга снова начала реветь. Только я не могла выдавить из себя ни единой слезинки, в душе как будто была пустота. Я ничего не чувствовала, но обняла Анну, чтобы хоть как-то утешить. Её тело сотрясалось скорее от страха, чем от холода. Шериф разговаривал с Кейси и Джейком, видимо выяснял, что мы здесь делали, и как обнаружили труп. Я увидела Макса, который стоял в стороне. Заметив меня, он подошёл.

— Как ты? — спросил он, но я не слышала. Мой взгляд застыл на том месте, где лежала Моника.

— Лори. — Макс дотронулся до моего плеча. Я вздрогнула и подняла на него глаза. — Нужно отвезти вас домой. — в ответ я только кивнула.

Не знаю сколько времени прошло, когда мы уже ехали обратно. Зайдя в дом, я застала родителей на диване за просмотром какого-то фильма. Мама уже было радостно подскочила, чтобы меня обнять, но остановилась. Я стояла посреди комнаты, глядя в пустоту. Мама осторожно подошла ко мне.

— Лори, все в порядке? На тебе лица нет.

Папа, увидев меня тоже вскочил с дивана.

— О, детка. Что случилось? — спросила мама, увидев моё бледное, как полотно, лицо и обняла меня.

— Она мертва. — тихо произнесла я.

— Что? — мама выпустила меня из объятий, затем папа подошёл и взял в руки моё лицо.

— Она мертва. — повторила я чуть громче.

— Дина, принеси ей воды. — обратился он к маме, затем снова повернулся ко мне, усадив на диван. — Кто мертва, милая?

— Девушка, которая пропала. — тем временем, мама отдала мне стакан с водой.

— О, Господи! — сказал отец, затем взглянул на маму. Она вопросительно посмотрела на него.

— Ту девочку из её школы нашли мёртвой. — повторил он.

— Что? — мама медленно опустилась рядом. — я осушила стакан и прокашлялась.

— В общем, мы обнаружили её возле озера уже вечером. Она была в одной майке. — рассказывая это, меня начало трясти. Папа это заметил и приобнял. — А шея…была обмотана верёвкой. — я уже не могла говорить из-за нехватки кислорода. Мы просидели молча минут десять. Я крепче прижалась к отцу и слушала, как бешено бьётся его сердце. Они, конечно же, тоже испугались не по-детски. Поднявшись в свою комнату, я наконец могла дать волю слезам. Не могу до конца осознать, что это происходит на самом деле. Уткнувшись в рукав толстовки, чтобы заглушить звуки, я села на пол возле кровати. И тут мне пришло сообщение. Я со страхом посмотрела на экран телефона, но увидев имя подруги, облегченно выдохнула.

"Лори, завтра нужно уже в школу". Прочитав сообщение, я закатила глаза. Сейчас невозможно думать об уроках и учителях. Хотя, может эта учебная рутина приведет мои мысли в порядок? Завтра поговорю с Уиллом, возможно он узнал что-нибудь от отца, а пока я хочу подышать свежим воздухом. Стащив с постели одеяло, открыла окно и села, вывесив из него ноги. Глубоко вдохнув прохладный ночной воздух, я слегка поёжилась и укутываюсь в одеяло. Просидев в одном положении несколько минут, спина уже начала болеть, поэтому я решила лечь в кровать и сделать жалкую попытку уснуть.

* * *

Не успела моя голова коснуться подушки, как зазвенел будильник. Не открывая глаз, я нащупала этот чертов механизм и скинула с тумбочки, наконец, он замолк. Ощущение, что я спала всего пять минут. После горячего душа, надела теплый мешковатый свитер с черными леггинсами и ботинками. Собрала волосы в хвост и спустилась на кухню. Включила на фоне телевизор и решила сделать чай. Взяв кружку, я направилась в гостиную, но тут же замерла на месте. По новостям показывали до боли знакомое место. Найдя пульт, прибавила звук. Говорила какая-то темнокожая журналистка:

"…полиция Роквуда выясняет обстоятельства убийства семнадцатилетней девушки Моники Филлипс. Сейчас мы находимся на озере Гарднер, где и произошла эта ужасная трагедия. Экспертам удалось выяснить причину смерти: перед убийством преступник сначала изнасиловал свою жертву, задушил верёвкой, затем утопил в озере. В настоящее время личность преступника вычислить не удалось…". Затем в кадре появился какой-то коп, но я уже ничего слышала, только голос его звучал отдалённо. Я так и стояла, как вкопанная, с кружкой в руке.

— Доброе утро, милая. — послышался за спиной мамин голос. Я вздрогнула, и половина чая вылилось на пол.

— Привет. — тихо ответила я.

— Ты чего? — мама беспокойно посмотрела на меня затем на лужу. — ничего не ответив, я взяла тряпку, чтобы вытереть пол. Мама подошла ко мне ближе.

— Лори, посмотри на меня. — тревожным взглядом мама повернула мое лицо к себе. Глаза моментально стали влажными.

— По новостям говорили про Монику. — всхлипывая, ответила я.

— Уже нашли убийцу?

— Нет! Сказали, что перед тем, как задушить, он её изнасиловал.

— Господи! — мама лишь крепко меня обняла. — Бедная девочка…завтра, получается, уже похороны?

Не в силах слышать это слово, я кивнула.

— Мне нужно идти в школу. — вытерев слезы, сказала я.

— Как? Я думала, она будет закрыта, пока этого маньяка не найдут.

— Не знаю, мне Анна написала вчера. — пожав плечами, я накинула рюкзак и поцеловала маму.

— Будь осторожна, хорошо? — с болью в голосе сказала она.

Зайдя в автобус, я не увидела подругу. Странно, она ведь почти никогда не опаздывает.

Проходя по коридору в свой класс, я вдруг остановилась возле столика со свечками и цветами, которые окружали фотографию в чёрной рамке. Девушка с тёмными вьющимися волосами жизнерадостно улыбалась всем, кто найдёт минутку почтить её память. Я никогда не видела её грустной или злой, она со всеми была очень милой и приветливой. Почему с такими прекрасными людьми происходят чудовищные вещи, в то время, как ублюдки, которые заслуживают самого сурового наказания, ходят по этой земле? От этих мыслей, слёзы непроизвольно катятся из глаз.

В классе села за своё рабочее место. Через пять минут зашёл учитель, а сразу за ним вошла Анна, прижав учебник к груди. Глаза у неё были красные, как у наркомана. Она села за парту передо мной.

— Как ты? — шёпотом спросила я.

Она только покачала головой, не повернувшись. Когда учитель начал свою речь, класс мигом замолчал.

— Сегодня чёрный день. Это чёрный день для всех нас. Мы потеряли одну из наших учениц. Моника Филлипс была прекрасной ученицей и хорошим другом. Я хочу выразить глубочайшие соболезнования друзьям и родным Моники. Давайте почтим светлую память минутой молчания. — весь класс поднялся со своих мест. Стояла полная тишина, и только Кейси слегка всхлипывала. Они с Моникой были подругами.

После первых двух уроков мы с Анной отправились в столовую, хотя аппетита совсем не было.

— Как себя чувствуешь? — решила спросить я.

— Ужасно, почти всю ночь не спала.

— Я тоже. Мне даже снилось, будто я наблюдаю за происходящим со стороны, но не могу ей помочь.

Несколько минут мы молчали, не притронувшись к еде, в этот момент к нам подошёл Уилл.

— Можно? — сказал он.

— Конечно. — ответила я и подвинулась. Уилл сел рядом.

Анна, видимо, не ожидала такой реакции от меня, ведь ещё недавно я почти ненавидела Уилла.

— Как вы? — спросил парень, глядя то на меня, то на Анну. Я пожала плечами.

— Не знаю, до сих пор в голове не укладывается. — Взглянув на меня, Уилл понимающе кивнул.

— Ты узнал что-нибудь ещё от отца? — спросила Анна.

— Только то, что убийца вломился в её дом, когда она была одна, изнасиловал, затем увёз на озеро, где и убил. — я тяжело выдохнула, уткнувшись лицом в ладони.

— И что, неужели нет никаких улик, следов или отпечатков?! — сорвалась я. Уилл покачал головой.

— Он замёл все следы. Чисто, как в аптеке.

— Уилл, ну ты идёшь?! — закричал кто-то из его команды.

— Да, сейчас! — ответил он, затем повернулся к нам. — Кстати, похороны завтра в час, вы придёте?

Я пожала плечами. Не смогу спокойно стоять и смотреть, как гроб с телом Моники будут погружать в землю.

— Ладно, ещё увидимся. — Уилл положил свою руку на мою, но через мгновение резко убрал. От его прикосновения у меня пробежали мурашки. — Прости. — тихо сказал он, вскочил и направился к друзьям.

— Странный он какой-то. — криво ухмыльнулась подруга, смотря ему вслед.

— Ага…ну что, пошли? — вдруг сказала я.

— У меня больше нервов не хватит выслушивать от каждого учителя очередную траурную речь. — начала канючить Анна.

По дороге в класс нас перехватил директор, мистер Коулман.

— Мисс Тейлор и мисс Бейкер, подождите. — директор семенящими шагами направился к нам. Из-за возраста и лишнего веса, который он набрал, видимо, после развода со своей женой, начал сильно запыхаться. Небольшая лысина на голове поблескивала от пота. Мы с Анной остановились, дожидаясь, когда, отдышавшись, он снова заговорит.

— С вами хотят поговорить детективы, по поводу того вечера.

— А как же урок? — растерянно спросила я. Очень не хотелось снова возвращаться в тот злополучный день.

— Об этом не беспокойтесь, я поговорил с вашим учителем. А теперь, прошу в мой кабинет. — сказал Коулман, затем развернулся на каблуках и направился в ту сторону, откуда только что пришел. Нам ничего не оставалось, как последовать за ним.

Через пару минут мы зашли в, залитый солнечным светом, просторный кабинет. Детективов было двое: один сидел на стуле напротив стола директора, другой стоял возле книжного стеллажа. Сразу за нами вошёл сам директор, первый детектив молча взглянул на нас с Анной.

— Нам необходимо поговорить с вами по отдельности. Мисс Тейлор, — обратился он уже к Анне, — не могли бы вы подождать в коридоре?

— Да, конечно. — растерявшись, ответила подруга, и, кинув на меня последний взгляд, покинула кабинет.

— Прошу, присядьте сюда. — сказал детектив мне, показывая рукой на диван. До сих пор не произнеся ни слова, я села.

— И так, — начал он. — мисс Бейкер, я прав? — сверившись с какой-то бумажкой, он поднял взгляд на меня.

— Да. — уверенно ответила я.

— Я детектив Холден, а это детектив Фишер. — указал он на своего напарника, все еще стоявшего у стеллажа. Затем он вынул из внутреннего кармана пиджака маленький диктофон и, нажав на кнопку, положил его на подлокотник своего стула. Раскрыл блокнотик и уставился на меня. — Я задам вам несколько вопросов, это не отнимет много времени. К тому же, чем больше информации мы получим, тем быстрее найдем убийцу.

— Я понимаю. Моника была хорошим человеком. Даже не представляю, кто мог с ней так ужасно расправиться. — всхлипнула я, сдерживая ком в горле.

— Вы с ней были близки? — спросил детектив.

— Не скажу, что мы были подругами. Общались по учебным делам или в компании. — я старалась говорить уверенно, но голос предательски дрожал.

— Понятно. — сказал Холден, записав мои показания в блокнот. — Вернёмся к тому вечеру, когда вы обнаружили тело. Расскажите, что вы делали на озере?

— В общем, в воскресенье после ужина мне позвонила Анна, предложила поехать на озеро с ребятами… — начала я, но детектив меня перебил.

— Сколько вас было человек? Можете назвать имена?

— Пять, включая меня. Да, Анна Тейлор, Кейси Райт, Макс Питерсон и… Джейк Гэмбл. — заключила я. Детектив записал мои слова.

— Что было дальше? — он выжидающе смотрел на меня.

— В восемь утра в понедельник мы встретились с ребятами у школы и затем отправились на озеро. Вечером Кейси и Джейк ушли прогуляться. Где-то через десять минут, мы с Максом услышали крик. Кейси прибежала к нам ужасно напуганная. — я на несколько секунд запнулась, рассматривая рукава своего свитера и пыталась успокоиться. — Мы вместе побежали и остановились недалеко от воды, где и лежало тело Моники. На тот момент Джейк уже вызвал полицию.

На мгновение в кабинете воцарилась тишина. Казалось, все присутствующие слышали, как колотится моё сердце и кровь стучит в висках.

Дописав мои ответы в блокнот, детектив Холден постучал по нему ручкой. Вид у него был взволнованный. Думаю, нелегко им будет расследовать дело без каких-либо явных улик.

— И последний вопрос, чтобы не отнимать у вас время. У погибшей могли быть враги или, может, конфликты?

— Не могу точно сказать, мы ведь близко не общались. Практически все в школе её любили, и она сама мухи бы не обидела. После её исчезновения, все думали, что она сбежала из-за тех фотографий. — ответила я. Детектив недоуменно поднял на меня глаза.

— Простите, каких фотографий?

— Ходили слухи, что кто-то слил её личные фотографии в группе нашей школы. Хотя у этой группы доступ закрыт.

— То есть, туда могут зайти только ученики? — с интересом спросил Холден. Я только кивнула.

— Кхм…ну что ж, думаю на этом пока всё. Спасибо за содействие, мисс Бейкер. Отправляйтесь на урок. Если вспомните или узнаете что-то ещё, обязательно позвоните. — на последней фразе детектив протянул мне свою визитку.

— Хорошо. Надеюсь, вы найдете убийцу. — коротко кивнув, я вышла. Сразу за мной вышел директор, чтобы пригласить Анну.

Она сидела в коридоре. Увидев меня, сразу вскочила.

— Лори, ты в порядке?

— Мисс Тейлор, вы следующая. — вмешался мистер Коулман.

— В порядке, — кивнула я. — увидимся на уроке.

— Ладно. — Анна быстро обняла меня и пошла за директором.

Я же отправилась на урок испанского. Сопровождаемая десятками глаз, я села на своё рабочее место. Учительница продолжала объяснять неправильные глаголы. Я её почти не слушала, погруженная в воспоминания. Боковым зрением я заметила тень в окне. Я резко повернула голову, но никого не обнаружила, только спокойный шелест листьев на деревьях и пустую парковку. Кажется, я схожу с ума.

Глава девятая

По дороге к нашему автобусу, мы с Анной не сказали ни слова, обе были погружены в свои мысли. Не знаю почему, но этот допрос выжал из меня последние силы. Оказывается, после нас допрашивали и остальных ребят. Мы сели в полупустой автобус. Также молча мы доехали до дома Анны.

— Увидимся, Лори. — сказала Анна и ушла.

— Пока. — ответила я, снова уставившись в окно. Сразу за Анной двери закрылись и автобус двинулся. Ещё утром светило солнце, мне даже стало жарко в свитере. Но теперь от теплой погоды не осталось и следа. Небо заволокло тяжёлыми тучами, из щелей окон дуло. Я поежилась, натягивая рукава и прижимая сумку к груди, как будто она чем-то поможет. Первые капли дождя постучались в окно, затем медленно стекая по стеклу, безнадежно падали, поглощенные пересохшей землей. За ними начали стремительно падать другие капли, их становилось все больше и больше. Через пару минут показался и мой дом. И, как только я вышла из автобуса, где-то совсем недалеко сверкнула молния. Я поспешила к двери, но от оглушительного раската грома, я вздрогнула. Сделав глубокий вдох, я зашла в дом.

— Мам! Пап! Я дома! — крикнула я пустым стенам. Ответа не последовало.

Я разделась и залезла под горячие струи душа. Как я говорила, дожди в этом штате не редкость, и это уже начинает надоедать. Высушив после душа волосы, я уселась на своей кровати прочитать параграф по истории Америки к четвергу. Закончив читать, я не заметила, что и дождь перестал лить.

Одевшись потеплее, я решила выйти на свежий воздух. Родители, конечно, убьют меня за то, что я гуляю вечером одна. Натянув капюшон куртки на голову, я взяла на всякий случай фонарик и перцовый баллончик. Надеюсь, он мне не пригодится. Было ещё семь вечера, но из-за черных туч было ощущение, что сейчас глубокая ночь. Выйдя на улицу, в лицо сразу ударил прохладный ветер. Я решила отправиться в парк. Здесь же и встретила Брайана, у меня до сих пор мурашки, когда вспоминаю, как он смотрел на меня. И что он вообще тут делал, потому что, как он сказал, живет с Уиллом, а его дом находится в тридцати минутах от моего, если ехать на машине. Никогда особо не любила этот парк, он очень маленький и совсем голый, особенно осенью. Но выбирать не приходится, ибо он находился совсем недалеко от дома.

Вообще, я была бы рада переехать отсюда в другой город, например, в Балтимор. Там живут мои дядя с тётей и кузиной Сэм. В последний раз мы с родителями были у них два года назад. Погружённая с свои мысли, я не заметила, как уже дошла до парка. усевшись на скрипучие качели, достала из кармана давно забытую пачку сигарет. Никогда не понимала, почему я это делаю. Запах и вкус сигареты всегда казался мне отвратительным. Но сейчас я закуривала её просто на автомате; яркий огонёк загорелся на конце никотиновой палочки. Одна затяжка, вторая, и вот меня снова начинают мучать вопросы. Кто так жестоко расправился с Моникой? А Брайан? Почему он исчез так внезапно, хотя приехал в Роквуд совсем недавно? И почему обманул, что мой номер ему дала Анна? Как же бесит эта неопределённость! Если он имеет к истории с Моникой какое-то отношение, то возможно, моя подруга, другие девочки из школы в опасности…и я.

Я вдруг почувствовала чьё-то присутствие, будто боковым зрением. Поёжившись от этого неприятного ощущения, я кинула взгляд в сторону старого дерева, росшего здесь еще задолго до моего рождения. В двадцати метрах от меня стоял какой-то одинокий мужчина. Видимо он заметил, что я смотрю, и двинулся в мою сторону. Чёрт. Я напряглась. Было бы глупо сейчас срываться и убегать ни с того, ни с сего. Забавно да? Вместо того, чтобы думать о своей безопасности, ты заботишься о том, как будешь при этом выглядеть.

— Найдётся ещё сигаретка? — прозвучал хриплый голос из-под капюшона. Его обладатель казался довольно взрослым. Но лицо я всё ещё не могла разглядеть в такой темноте.

— А, д-да, конечно. — я опешила, но всё-таки дала ему прикурить. Крохотное пламя на секунду осветило правую часть лица незнакомца. Но я успела заметить большой шрам, идущий от брови до подбородка. Глаз тоже был поражён, а зрачок почти полностью отсутствовал. Выглядело это жутко.

Затянувшись, он выпустил густой едкий дым, и сел рядом на соседнюю качель. Какое-то время он молчал. Тишину прерывали лишь шелест опадающих листьев, звуки проезжающих машин вдалеке, и скрип ржавых качелей, на которых мы сидели. Но молчание продолжалось недолго.

— По-моему, глупо в такое время находиться одной, не считаешь? — прервал тишину мужчина. Он сказал это с какой-то усмешкой.

— Ещё и восьми нет. — ответила я, усмехнувшись. Хоть его вид был далеко недружелюбным, я почему-то не боялась. Возможно сказалась моя усталость за последние дни и потрёпанные нервы. Он как-то издевательски посмеялся и тут же зашёлся кашлем.

— А я не об этом. Слышал, девчонку убили несколько дней назад. Вам нужно быть осторожнее, юная леди. — он вдруг стал серьёзным. Меня будто окатили холодной водой, при одном упоминании.

— Откуда вы знаете? — запнувшись спросила я.

— Так об этом весь город говорит. Это первый такой случай за последние тридцать лет. — он пренебрежительно махнул рукой.

— Да, она была из моей школы. — ответила я, втаптывая сигарету ботинком во влажную после дождя землю. Некоторое время мужчина молча смотрел на меня. Затем заговорил уже каким-то безжизненным голосом:

— У меня была дочь. Вот-вот должна была пойти в выпускной класс. — он умолк, а я навострила уши. Его будто кидало из стороны в сторону. Пару минут назад его голос звучал беззаботно и даже нахально, а теперь он был каким-то неживым. — Её приятель надругался над ней. Когда я узнал об этом, то сразу поехал к нему. Думаю, ты догадываешься, что мы не чаёк попивали. В общем, отправил его в больничку. Но этот сукин сын оказался живучей тварью. — он снова замолчал. По мне прошёл холодный пот. Не представляю, что пришлось ему пережить. А его дочь? Почему он говорит о ней в прошедшем времени? Неужели?.. Я даже не знала, что ответить.

— Надеюсь, вы обратились в полицию? Его ведь посадили? — спросила я с каким-то отчаянием в голосе. Должна же быть справедливость, хоть где-то. В ответ он горько усмехнулся, будто то, что я спросила — совершенная глупость.

— Посадили. Но выпустили через пару месяцев за отсутствием улик. Кара совсем расклеилась, когда узнала. А через пару дней я нашёл её, лежащей в своей спальне с пустой баночкой из-под снотворного. — его голос задрожал. Это просто немыслимо, куда смотрели копы? Неужели они настолько бездушные? Но вслух я только произнесла:

— Мне очень жаль.

— Поэтому ты должна быть всегда начеку. Не стоит доверять каждому, кто встречается тебе на пути. Даже знакомым. Если тебе кажется, что с этим человеком что-то не так, то тебе не кажется. — он сделал паузу, затем встал. — И, кстати, прекрати курить эту дрянь. — сплюнув, он бросил окурок на землю.

Я даже не успела ему ответить, как мужчина развернулся и направился к выходу из парка. Снова тишина, кровь стучала в висках. А в голове вновь и вновь прокручивался его рассказ. Он исчез так быстро, что появилось ощущение, будто ничего и не было, и время остановилось. А теперь оно вновь продолжило свой привычный ход. Снова слышался шелест листьев и звуки далёких машин.

* * *

Прошло примерно две недели с похорон Моники. На них собралось почти полгорода. Постепенно всё возвращалось на свои места. Макс старался больше развлекать меня, приглашая то в кино, то в парк аттракционов или показывая потаенные места Роквуда, о которых я не подозревала. За это время мы достаточно сблизились. Маме Анны стало немного лучше: у неё наступил период ремиссии, но врач успокоил, сказав, что она может продлиться минимум полгода, при регулярном лечении и приёме необходимых лекарств. К счастью, в химиотерапии необходимости пока не было. Подруга всё-таки смогла связаться с отцом, чтобы тот помог с деньгами. Я же старалась поддерживать её морально.

Уже двадцать минут я стояла перед шкафом, выбирая, в чём попробовать не умереть сегодня. Да, моему оптимизму можно только позавидовать. Усмехнувшись своим мыслям, я наконец выбрала чёрные джоггеры, белый топ и конверсы, сверху накинула кофту на случай, если похолодает. Схватив рюкзак, спустилась вниз, мама говорила с кем-то по телефону, при этом громко смеялась. Помахав ей рукой, я выскочила на улицу, где меня уже ждал Макс на своей машине. Он что-то делал в своём телефоне, но услышав, что я вышла, быстро убрал его в карман куртки. Взглянув на меня, заулыбался, как чеширский кот. Это было немного странно, но я решила не придавать этому значения.

— Хорошее настроение? — укоризненно спросила я, ткнув ногтем в его грудную клетку.

— Отменное! — не переставая улыбаться, Макс перехватил мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Я немного обомлела от такого порыва нежности, и вдруг почувствовала, как мои щёки покраснели. Заметив мою реакцию, парень усмехнулся и открыл передо мной дверь. Сам сел на водительское и завёл двигатель.

— Как спалось? — вдруг спросил Макс, следя за дорогой. С тех пор, как всё произошло — когда похитили и убили Монику, когда разгромили мою комнату, писали странные пугающие сообщения, я практически не могла спать, а если это удавалось, то видела ужасные сны. И только в последние дни спала почти без сновидений.

— Уже намного лучше, только снотворное и спасает. — ответила я, стараясь звучать более позитивно.

— Молодец, герой! — ухмыльнулся Макс. Я лишь слабо улыбнулась, чувствуя на себя его взгляд. Кроме того, что ко мне вернулся более или менее нормальный сон, порадовало и то, что жутких сообщений больше не было. Я очень надеялась, что так будет и дальше. Повернув голову к окну, я наблюдала за проплывающими домами и прохожими, которые торопились по своим делам. Подумала о том, что убийца может быть среди них, завтракать, ехать с ними в автобусе. Никто и не будет подозревать, что живёт рядом с таким чудовищем.

— Эй, Лори, твой телефон! — очнувшись от мыслей, я увидела, что пришло сообщение. Нет-нет, пожалуйста, только не он.

– * Привет, как ты? * — Уилл. Я облегчённо выдохнула. Мы снова начали нормально общаться, наверно последние события посодействовали в этом. Как бы кощунственно это не звучало. Усмехнувшись своей паранойе, я быстро написала ответ, мол, всё хорошо.

— Кто пишет? — спросил Макс, заметив мою улыбку и покосился на телефон.

— Эм, это Уилл, спрашивает, как я себя чувствую. — пренебрежительно ответила я. Макс лишь снова перевёл взгляд на дорогу, и на его скулах заиграли желваки.

— Почему он об этом не спросит в школе? — он, наверно, пытался звучать беззаботно, но было заметно, что он лишь сдерживался.

— Ну что в этом такого? Макс, всё хорошо? — я стала гладить его по волосам, чтобы успокоить. — к тому же, он просто беспокоится…да и не только он. — добавила я после недолгой паузы. Макс заметно расслабился и слегка улыбнулся. Мы уже подъехали к школьной парковке.

— Я ведь тоже беспокоюсь за тебя. — уже без прежней злобы сказал он, заглушив двигатель.

— Знаю. Поэтому ты мне и нравишься. — я вдруг поняла, что сказала это неосознанно. Но это ведь правда? Боже. Макс вдруг повернулся ко мне.

— Правда? — парень смотрел на меня большими глазами, а его серо-голубые глаза будто стали светиться. Мне почему-то стало смешно.

— Ты удивлён? — спросила я, пытаясь не выдать своего смущения.

— Ну нет, просто не ожидал, что ты меня опередишь. — Макс самодовольно улыбнулся, будто говорил: «Ещё бы я тебе не нравился!». Захотелось в шутку ударить его за это, но не успела моя рука встретиться с его затылком, как парень схватил мою кисть. Это было немного больно, но почему-то заводило.

— Не хочешь отпустить? — усмехнулась я. Он лишь медленно покачал головой, заставив моё, и без того учащённое сердцебиение, ускориться. Макс вдруг приблизился ко мне так, что я почувствовала его горячее дыхание на своих губах.

— И не подумаю. — его голос звучал хрипло, даже угрожающе, он будто издевался надо мной. Хотя может мне показалось? Прервав мои мысли, он поцеловал меня, грубо и жадно, проникая языком. Прикусил мою нижнюю губу, тем самым послав волну мурашек по всему телу. Не успела я опомниться, как Макс также резко отпрянул, всё ещё сжимая моё запястье.

— Я никогда тебя не отпущу. — добавил он, потемневшим взглядом. Такая фраза звучала бы романтично, но сейчас мне почему-то стало не по себе. Может из-за того, каким тоном он это сказал, или из-за того, что мы находились на территории школы, и нас в любой момент могли увидеть. Отдышавшись, я слегка улыбнулась, чтобы он не заметил мою растерянность.

— Ладно…нам уже пора на урок…не хочу опаздывать. — поцеловав его в щёку, я выбралась из машины. Макс вышел следом. Быстрым шагом я старалась отдалиться от него, но тут врезалась в чью-то спину.

— Ох, простите…Уилл? — я немного опешила, не сразу его узнав. Он повернулся ко мне и улыбнулся той самой улыбкой, в которую я когда-то влюбилась.

— Снова привет, рад тебя видеть. — улыбка сползла с его лица, когда Макс подошёл к нам, положив руку мне на плечо. — И тебе привет. — процедил Уилл, обращаясь к парню. Напряжение между ними можно было резать ножом.

— Аа…Уилл, как идут дела, есть новости? — спросила я, стараясь держаться непринуждённо. Наконец оторвав взгляд от Макса, он взглянул на меня, вернув себе прежнее беззаботное выражение лица.

— Если ты про расследование, то всё тихо. — Уилл сделал паузу, снова посмотрел на Макса. Вновь повисла тишина. Словно поняв немой намёк Уилла, он усмехнулся.

— Ладно, не буду вам мешать. Увидимся, малышка. — обратился он уже ко мне, в ту же секунду по-хозяйски накрыв мои губы своими. Поцеловал резко и тут же отпрянул. Я даже опомниться не успела, как он скрылся в дверях школы. Уилл всё это время смотрел куда угодно, только не на меня. Будто ничего не произошло.

— Так на чём я остановился? Ах да, есть ещё одна новость — братец решил вернуться. — внутри меня всё похолодело. Уже? Меня начала бить мелкая дрожь. Не хотела бы я с ним снова столкнуться. Видимо мои переживания отразились на лице, потому что Уилл наконец взглянул на меня. — Лори, всё нормально? Ты побледнела. — спросил он, положив руку мне на плечо.

— Нет, всё отлично! Уилл, нужно идти в класс, а то знаешь Коллинз за опоздание не похвалит. У меня нет желания снова вылизывать после уроков спортивный зал — опомнилась я, натянув улыбку. Уилл засмеялся, открывая передо мной дверь.

— Да, ты права. — поболтав ещё немного по пути, мы попрощались, разойдясь по аудиториям. Странно, но от прежнего напряжения не осталось и следа. Зайдя в класс, обрадовалась, что учителя ещё не было. Я села на своё рабочее место и заметила Макса. И тут же на меня накатило предчувствие чего-то плохого, или даже, страшного. Возвращение Брайана, а значит возвращение…убийств? Мне не хотелось верить в то, что он замешан в этом. Боковым зрением я чувствовала на себе взгляд Макса. Что с ним сегодня было? Меня немного напугало его поведение: его взгляд, его тон. И почему он устроил эту сцену с поцелуем на глазах у Уилла? Тут, наконец, зашёл мистер Коллинз и мы начали урок. Я старалась максимально сосредоточиться, чтобы отмести назойливые мысли. Кроме того, нужно уже было задуматься о колледже, куда поступать, и о том, чтобы переехать в другой город, или даже, штат после выпуска. Но мои мучительные попытки сконцентрироваться прервал клочок бумаги, прилетевший от Анны, сидящей впереди меня. Незаметно его развернув, я прочла содержимое: *я уже думала ты не придешь*. Усмехнувшись, я написала ответ на обратной стороне бумаги: *Макс подвёз*. Затем, незаметно для глаз учителя, передала записку обратно. Прочитав её, подруга обернулась ко мне, поиграв бровями, а я лишь закатила глаза. Вместе со звонком, все начали собирать свои вещи, чтобы отправиться на ланч.

— То-то я смотрю тебя в автобусе не было, оказывается, Макс подвёз. — сказала Анна, и заговорщицки улыбнулась, делая акцент на последней фразе.

— Ничего особенного в этом нет, чтобы так реагировать. — пренебрежительно хмыкнув, я засунула учебник в сумку. Не ответив, подруга усмехнулась, но улыбка вдруг быстро исчезла.

— Что с твоей рукой? — она с беспокойством указала на мою кисть, на которой уже виднелся небольшой синяк. Я вспомнила, как Макс схватил меня за неё, когда мы сидели в машине. Быстро закинув рюкзак на плечо и направилась к выходу из аудитории. Анна, естественно, пошла следом.

— Лори, что произошло? — она остановила меня за руку.

— Прости, да всё нормально. Просто…он слегка увлёкся. — уклончиво ответила я, надеясь, что она больше не будет задавать вопросов. Но не тут-то было.

— Увлёкся? — с недоверием взглянув на меня, она продолжала удерживать. В очередной раз закатив глаза, я промолчала.

— Пошли. — коротко ответила я, и мы направились к стадиону школы, где уже во всю шла тренировка команды Уилла. Совсем скоро должен состояться матч против школы из Массачусетса. Мы сели на трибуну.

— Ну? — выжидающе посмотрела на меня подруга. Я всё рассказала, как есть.

— Так что не беспокойся. Ты же знаешь, какая у меня чувствительная кожа, чуть тронешь — уже синяк. — после недолгой паузы добавила я, усмехнувшись.

— А тебе не кажется странным то, что вы вместе всего несколько недель, а он уже так себя ведёт? — как можно мягче спросила Анна, но в голосе чувствовалась злость, скорее на Макса, а не на меня.

— Не знаю. — выдохнула я, откинувшись на спинку кресла, и стала наблюдать за игрой футболистов. Анна сделала то же самое. Желая перевести тему, я добавила: — Слышала новость? Брайан вернулся. — Подруга снова посмотрела на меня круглыми глазами, затем громко вздохнула, откинув голову.

— Только всё встало на свои места, и тут снова! Привет, странные сообщения и что…новое убийство?!

— Прекрати, мы ведь не уверены на сто процентов, что это он. — ответила я, надевая кофту, так как стало заметно прохладно. Хотя больше всего хотела таким образом прикрыть синяк на руке, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Ну хорошо-хорошо, на девяносто процентов! — она подняла руки в знак капитуляции, затем добавила: — а какие, кстати, у них с Уиллом отношения? Они же, типа, братья.

— Ну, я так поняла, они не особо близки. Раз уж, за два года отношений, он ни разу о нём не упомянул. — я снова взглянула на поле, где тренировались парни. Вся команда работала слаженно. Благодаря Уиллу, победа в следующем матче обеспечена.

Следующим был урок экономики. Взяв учебники из наших шкафчиков, мы, без особого энтузиазма, поплелись в аудиторию. К концу урока миссис Джонс задала подготовить доклад. Распределив всех по парам, она дошла до меня:

— Лори, ты подготовишь доклад с Максом, можете выбрать любую тему в рамках нашего урока. То же самое касается остальных. — я взглянула на Макса, он тоже посмотрел на меня, и подмигнул. Если честно, я не знала, как мне вести себя с ним. Вся эта ситуация вывела меня из колеи.

— Ну что, на этот раз мы вместе? — сказал он, подойдя ко мне после звонка. В голосе слышались игривые нотки.

— Ага, надеюсь, ты не собираешься отлынивать и сваливать всю работу на меня? — подколола я, выходя из кабинета.

— Что? — парень сделал изумлённое выражение лица, и притворно оскорбился. — Разве я на такое способен? Детка, ты меня недооцениваешь! — я засмеялась, и тут его ладонь мягко накрыла мою.

— Ладно, в таком случае приедешь ко мне после уроков. А сейчас мне пора к Анне. — сказала я, пытаясь высвободить свою руку. Но Макс будто не собирался её отпускать.

— Ох, вечно ты убегаешь от меня. — застонал он, потянув меня к себе. Из-за этого рукав кофты приподнялся, обнажая синяк. Макс его, конечно, заметил. Он тут же переменился в лице, с беспокойством разглядывая мою руку.

— Лори, откуда это? — его голос вдруг стал серьёзным. Я в недоумении высвободила руку. Видимо он не контролировал себя, и не осознавал, что делал.

— Это…ты сделал. Когда мы сидели в машине, помнишь? — я старалась говорить спокойнее, но Макс вдруг прикрыл глаза и ударил себя по лбу.

— Вот блин! Какой я кретин! — начал ругаться он, затем снова взглянул мне в глаза. — Прости меня, малышка. Я вообще не знаю, что на меня тогда нашло.

— Макс, всё нормально. Ты ведь не нарочно. — улыбнулась я, и протянула руку к его лицу, погладив по щеке. — Ну всё, теперь мне точно пора. Не опаздывай!

— Слушаюсь, мисс. Хотя подожди! — он вдруг остановил меня, притянув за талию, и впился в губы коротким, но полным нежности, поцелуем. Затем неохотно отстранился. — Теперь можешь идти. — ухмыльнувшись, он удалился в противоположную сторону, а я стояла, как вкопанная с дурацкой улыбкой.

В столовой, как обычно, было много народу. Отыскав глазами свою подругу, я заметила за нашим столиком ненормальную парочку: Джейка и Кейси. Они о чём-то оживлённо спорили, но, когда я подошла, Кейси сразу переключилась, а Джейк окинул меня с ног до головы оценивающим взглядом. Я мысленно закатила глаза, желая врезать его по голове подносом. Но, вместо этого, я поздоровалась и села рядом с Анной.

— Какие у вас планы на Хэллоуин? — спросила Кейси, положив голову на плечо Джейка. — Не знаю, как вы, а я хочу, чтобы мы снова собрались все вместе и отметили, как следует.

— Соскучилась по трупам в озере? — противно усмехнулся Джейк, не отрывая взгляда от телефона. Повисла тишина, а парень, посмотрев на нас, добавил: — Да ладно, я же пошутил!

— Можно, я его ударю? — сказала Анна, сощурив на него презрительный взгляд.

— Ох, это не поможет, уж поверь. — ответила Кейси, притворно вздохнув. Джейк ехидно оскалился и показал Анне язык, затем снова уставился в телефон. — Больше никаких озёр, заброшенных мест и тому подобного. — девушка вдруг снова оживилась, подскакивая на месте. — Есть идея, отметим у меня дома! Если, конечно, к этому времени родители не вернутся. Что скажете? — улыбаясь, заключила она, глядя то на меня, то на подругу. Мы переглянулись, Анна лишь пожала плечами, допивая свой сок.

— Посмотрим, Хэллоуин ещё не скоро. — наконец ответила я, оглядывая столовую. Макса видно не было, зато Уилл, как обычно, сидел со своей командой, но на этот раз рядом не было девчонок. Заметив, что я смотрю, он вдруг повернулся ко мне. На его лице сразу появилась улыбка. Я почувствовала, что краснею, но тоже улыбнулась.

Глава десятая

Родители, как обычно, были на работе. Это было к лучшему, потому что я хотела, чтобы мы закончили доклад до их прихода. Быстро приняв душ и переодевшись в мягкие кашемировые шорты и топ, я села за ноутбук, чтобы выбрать тему для доклада.

Я уже писала введение, когда в дверь постучали. Поспешив вниз, я открыла.

— Надеюсь, оно нам поможет написать этот чёртов доклад быстрее. — сказал Макс, протягивая из-за спины бутылку вина. Взяв её, я отступила, пропуская парня в дом.

— По-моему, ты решил меня споить. — усмехнулась я, рассматривая бутылку.

— За кого ты меня принимаешь? Я принёс его исключительно в профессиональных целях. — парировал он, потрепав меня по голове. Шлёпнув его по плечу, я направилась на кухню. Найдя штопор, принялась открывать вино. Наблюдая за моими неуклюжими попытками вынуть проклятую пробку, Макс оттолкнул меня бедром.

— Предоставь это дело мужчине. — уверенно произнёс он, похрустев шеей, и взялся за штопор.

— Оо, ну вперёд, мой герой! Я верю в тебя! — его движения были скупыми и уверенными, а на руках проступили вены от напряжения, что мне невольно захотелось прикоснуться. С лёгкостью расправившись с бутылкой, Макс поднял на меня хитрые улыбчивые глаза, от чего сердце забилось быстрее.

— А ты во мне сомневалась? — он вдруг приблизился совсем близко, прижимая меня спиной к столешнице.

— Нисколько. — прошептала я, и взглянула на него с вызовом, скрывая смущение, появившееся от этой близости. Его взгляд медленно опустился к губам, и он сглотнул.

— Нужно ещё достать бокалы, а ты пока поднимись наверх, в мою комнату. От лестницы налево. — сказала я, упершись руками в его грудь. — ухмыльнувшись, он чмокнул меня в нос и молча вышел из кухни.

Когда я поднялась в свою комнату, Макс уже осматривался.

— Милая комнатка. — наконец произнёс он. Я лишь усмехнулась, ставя бокалы на стол рядом с ноутбуком. Парень остановился у стеллажа, проведя пальцами по корешкам книг. Затем улыбнулся какой-то своей мысли и обернулся ко мне.

— Не знал, что ты любишь хорроры. — сказал Макс, вытянув с полки томик Кэролайн Кепнес. Я как раз прочла её на летних каникулах.

— Это скорее триллер, чем хоррор. — ответила я, подойдя к парню ближе. — она про…помешанного психопата, который втюрился в девушку в книжном магазине. Желая полностью взять над ней контроль, он следил за каждым её шагом, и караулил возле дома. Но, конечно, такие истории никогда хепи-эндом не заканчиваются. — забрав у него книгу, я поставила её на место. Макс смотрел на меня немигающим взглядом. Затем будто очнувшись, снова улыбнулся.

— И почему тебе нравятся…триллеры? У тебя их довольно много. — заключил он, окинув взглядом остальные полки.

— Потому что они больше приближены к реальности. — пренебрежительно ответила я, облокотившись спиной о стол. Макс снова подошёл ко мне, упершись руками о поверхность стола по обе стороны от меня. Его лицо оказалось в паре сантиметров от моего.

— Выходит я такой же психопат. — хриплым голосом произнёс он. Одной рукой он убрал прядь моих волос за ухо, и его пальцы слегка коснулись лица, отправляя по моему телу толпу мурашек.

— Что ты имеешь ввиду? — поинтересовалась я, едва сдерживаясь, чтобы не поцеловать его.

— Что втюрился в девушку окончательно и бесповоротно. — прошептал он, приблизившись к моему уху. Другая его рука скользнула по моего бедру, поднявшись до края шорт. Одновременно он стал покрывать поцелуями шею и ключицы. От запаха его тела, внизу живота скрутился горячий узел. Стало жарко. Быстрым движением Макс взял меня за бёдра и усадил на стол.

Остановившись, он взглянул на меня горящими глазами.

— Макс.. — тихо произнесла я, мысленно умоляя его продолжить. Будто прочитав мои мысли, он поцеловал меня, жадно и по-настоящему. Я обвила его шею руками, а он, обняв за талию, прижался ко мне так, что я почувствовала его возбуждение. Его руки блуждали по моему телу. Словно голодные звери, мы не могли насытиться друг другом.

— Малышка…что ты со мной делаешь? — шептал он между поцелуями. Одна его рука огладила грудь, опустилась на живот и ниже, прижимаясь к самому чувствительному месту. Я вздрогнула, застонав ему в губы. — Ты хочешь этого, Лори? — спросил парень, лаская меня лишь через одежду, заставляя выгнуться ему навстречу. Он впился губами в мою шею, оставляя мелкие засосы.

— Да…Макс, пожалуйста! — прикусив мою нижнюю губу, он провёл по ней большим пальцем. Затем посмотрел на меня затуманенным взглядом. Я обвила ногами его бёдра. Макс нова поцеловал меня, слегка приподнял, и, не прерывая поцелуя, уложил на кровать. Я вздрогнула от соприкосновения разгорячённого тела с прохладной постелью. Отстранившись, он снял с себя футболку. Я провела руками по его торсу, огладив пряжку ремня на джинсах. Мои руки дрожали, когда я пыталась расстегнуть его. Макс наблюдал за моими действия, и тяжело дышал. Взял обе мои кисти одной рукой, и поднял их вверх. Расправившись с ремнём быстрее, он одним движением стянул с меня шорты. Следом полетело и бельё. Всё ещё удерживая мои запястья над головой, другой рукой он стал поглаживать внутреннюю сторону бедра, поднимаясь выше. Я снова застонала, когда его пальцы резко проникли в меня.

— Тише… — прохрипел Макс, обжигая мою шею горячим дыханием. Стал целовать и покусывать её. Желание стало нестерпимым, я будто спешила ему навстречу. Словно в наказание, он вытащил пальцы.

— Нет…пожалуйста! — только и смогла сказать я. Ощущение пустоты становилось невыносимым.

— Пожалуйста, что? — небрежно бросил он, рассматривая моё лицо, освещаемое лучами, пробивающимися сквозь оконные шторы.

— Возьми меня…сейчас. — я с вызовом посмотрела ему в глаза, закусив губу. Он больше не стал меня мучать. Потемневшим, от возбуждения взглядом, он резким движением вошёл в меня. Я закричала, запрокинув голову. Макс отпустил мои руки, и я крепко обняла его. Затем он прижался ко мне все телом, вдавливая в кровать. Макс двигался грубо и резко, а мои стоны становились всё громче.

Кончик его языка прошёлся от шеи до мочки уха. Свободной рукой, вжимаясь в рёбра, оставляя на них полукруглые следы ногтей. Это стало последней каплей. Я вцепилась в него ещё крепче и задрожала. Волны жара прошли от живота вниз. Макс что-то шептал мне ухо, но я его уже не слышала. Всё остальное перестало существовать.

Когда всё закончилось, он лёг рядом со мной, прижав к себе. Я слышала, как бешено билось его сердце. Нам потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя.

— Я не сделал тебе больно? — спросил Макс, пальцами скользя по моему плечу.

— Нет, всё хорошо. — ответила я, прикрывая отяжелевшие веки. Чувствуя запах его одеколона и размеренное дыхание, я лишь больше проваливалась в забытье.

* * *

Звёзды на небе скрывали тяжёлые тучи и мрачные кроны деревьев. Я, почему-то, лежала на мокрой земле. Медленно встала и отряхнулась от грязи. Пытаясь разглядеть что-то дальше собственной руки, я услышала плач где-то вдалеке. Мне вдруг захотелось найти его источник.

— Кто здесь?! — закричала я, но ответа не последовало, а плач всё продолжался. Ноги будто сами повели меня. Каждый шаг давался с трудом, стало тяжело дышать, будто весь воздух выкачали. Но я не могла перестать идти вперед. Позади меня что-то хрустнуло, затем ещё раз. Я обернулась, но из-за темноты ничего не видела. Снова раздался хруст, но уже где-то поблизости. Наплевав на усталость, я побежала. Ветки деревьев постоянно норовили хлестнуть по лицу, а ноги разъезжались в грязи.

Наконец, когда звуки за спиной пропали, я остановилась, чтобы отдышаться. Плач вдруг тоже прекратился. От увиденного, у меня перехватило дыхание. Я оказалась на том самом злосчастном озере. А у его берега стояла Моника рядом со своим телом. Мне хотелось закричать. Что вообще происходит?

— М-Моника? — запинаясь от ужаса, спросила я. Девушка медленно обернулась ко мне. Её лицо было каким-то серым и безжизненным.

— Умирать всегда больно. — вдруг проговорила она с такой болью в голосе, что у меня сердце сжалось.

— Моника, ты знаешь, кто тебя убил? — вместо ответа, она только кивнула. Затем подняла указательный палец на меня, точнее на того, кто находился за моей спиной. Неожиданно, девушка начала истерично смеяться, обнажая окровавленные зубы. Я посмотрела туда, куда она указывала. Тень вдруг отделилась от дерева, и направилась в мою сторону.

— Кто ты?! — мой голос сорвался на крик. Тень не ответила, продолжая приближаться. Я начала пятиться назад, но споткнулась о тело девушки. Из глаз полились слёзы, меня не покидало чувство, что тот, кто скрывался в тени, не намерен оставлять меня в живых.

Незнакомец вышел из тени. Он был во всём чёрном, а на голове была надета лыжная маска. Открытым участком были только глаза. Он подошёл ко мне совсем близко и наклонился. Лунный свет, выглянувший из-за туч, охватил серо-голубые глаза, пронизывающие своим холодом самую мою суть. Эти глаза я бы узнала из тысячи.

— Макс… — произнесла я на одном дыхании, не веря, что это и правда он.

Я проснулась от собственного крика, и подскочила в постели, ощупывая лицо. Оно было липким от пота. Чьи-то руки схватили меня за плечи, и начали трясти.

— Лори, ты в порядке? — я повернула голову, но резкая боль пронзила виски. Я поморщилась. Макс с беспокойством разглядывал меня, затем прижал к себе. — Всё хорошо, это всего лишь кошмар. — он гладил меня по волосам, обнимая крепче. Я уткнулась в его плечо, стараясь унять бешеное сердцебиение.

— Макс, задушишь. Я в порядке. — сказала я, пытаясь высвободиться. Встала, подобрала с пола вещи, чтобы одеться. На столе всё ещё стояло нетронутое вино. Я взяла бутылку и сделала глоток. Сладковатая жидкость прошла по горлу, согревая. Макс подошёл ко мне сзади и обнял, поцеловав в висок.

Из головы всё не выходил тот сон. Это был какой-то знак, или действительно просто кошмар? В смерти Моники я подозревала Брайана, но тут во сне появился Макс. Это просто невозможно. Я обернулась к нему, его голубые глаза изучали меня. Но сейчас в них не было того холода, что был во сне. Нет, всё-таки я не верю, что он на такое способен. Я потянулась к его губам, поднявшись на носочки. Он ответил на поцелуй сразу же, с ещё большей нежностью, чем когда-либо. Голова кружилась, и я цеплялась за его плечи, чтобы не упасть.

— Ты меня с ума сведёшь. — прошептал Макс, неохотно отстранившись. Он провёл рукой по моему лбу, убирая влажные пряди. — ты горишь.

— Это потому что, ты такой горячий. — в ответ он засмеялся, откинув голову назад. Неожиданно на первом этаже хлопнула входная дверь, отчего я вздрогнула. — Чёрт, это наверно уже мама вернулась. — я высвободилась из его объятий, и посмотрела время на телефоне. Было уже около семи вечера.

— Отлично, давно хотел с ней познакомиться! — воодушевлённо произнёс парень, и уже было направился к двери, но я его остановила.

— Эм…ты так пойдёшь? — я подавила смешок, указывая на его обнажённый торс. Он осмотрел себя, и пожал плечом.

— А что, так больше шансов произвести на неё впечатление. — подмигнул он мне, и открыл дверь.

— Так больше шансов, что ты вылетишь из окна после такого представления. — Я быстро нашла на полу футболку и кинула её в Макса. Она упала прямо ему на голову. Стянув её, он обернулся и подошёл ко мне. Лицо было серьёзным, но в глазах плясали весёлые черти. Макс вдруг резко схватил меня и завалил к себе на плечо. Я, от неожиданности, вскрикнула и одновременно рассмеялась. — Макс, пусти! — кричала я, не переставая смеяться. Но, вместо того, чтобы отпустить, он кинул меня на кровать и лёг сверху, удерживая мои руки над головой.

— Ещё раз так сделаешь, я тебя отшлёпаю. — хриплым голосом произнёс он у самого моего уха. От изумления я распахнула глаза и, на всякий случай, дёрнулась. На мою реакцию Макс вдруг рассмеялся и тут же слез с меня, надев футболку. Я тоже вскочила, сев на кровати.

— Ненавижу тебя. — сказала я, сощурив на него глаза, стараясь оставаться серьёзной.

— Неправда! — он усмехнулся, глядя на меня сверху вниз, как на капризного ребёнка. Я не удержалась и ударила его ногой по пятой точке, и, пока он не опомнился, выбежала из комнаты.

Сбежав вниз по лестнице, я застала маму разговаривающей по телефону. Макс уже тоже спустился, и тактично стоял позади меня. Увидев нас, мама сразу же отключила телефон и взглянула на меня.

— Мам, тебя отпустили пораньше? — спросила я, прокручивая в голове то, как мне представить ей Макса. Может не стоит пока говорить, что мы встречаемся.

— А да, вылечила последнего пациента и ушла. — мама снова перевела взгляд на Макса. — Детка, может ты нас представишь? — Парень вдруг сам подошёл к маме и протянул ей руку.

— Рад познакомиться, миссис Бейкер! Я — Макс. — он улыбался во все тридцать два зуба, включив всё своё обаяние. Она пожала его руку в ответ, немного сконфуженная.

— Нам задали доклад, поэтому я пригласила его к нам. — вмешалась я, заметив мамино смущение.

— О, так вы из одной школы! Лори ничего о тебе не рассказывала. — сказала мама, но тут её телефон зазвонил. Мама ответила на звонок и ушла обратно на кухню. Я облегчённо выдохнула и потащила Макса к выходу. Мы вышли на крыльцо, рядом с домом стояла его машина.

— Теперь я понимаю, в кого ты такая. — парень вдруг усмехнулся, остановившись передо мной.

— Какая такая? — я задрала голову и посмотрела на него. Но вместо ответа, он взял меня за руку и приблизился к моему лицу. Его дыхание пощекотало мои губы. Едва прикоснувшись к его губам, я хотела отстраниться, но Макс вдруг прижал меня к себе, углубляя поцелуй. Оторвавшись на секунду, он выдохнул, и коснулся ещё несколькими лёгкими и нежными прикосновениями. У меня перехватывало дыхание. Мне захотелось прижать его сильнее и не отпускать.

Попрощавшись, я проводила его взглядом до машины, и зашла домой.

Мама уже закончила говорить по телефону, когда я вошла. Она что-то, как обычно, готовила.

— Детка, этот Макс довольно приятный парень! — оживлённо сказала мама, не отвлекаясь от готовки. — Вы давно дружите? — мне хотелось засмеяться на последнем слове, но я старалась держаться непринуждённо.

— Да нет, я бы так не сказала. — ответила я, раскладывая тарелки для ужина. Мама вдруг обернулась ко мне, вытирая руки полотенцем.

— Знаешь, он мне напомнил одного мальчишку, не помню, как его звали. Вам было тогда около шести или семи лет, а он постоянно бегал за тобой. — мама рассмеялась, было видно, что она рада вспомнить прошлое.

— Я что-то не припомню ничего подобного. Из мальчиков, с которыми я общалась, были только Дилан и Билли. — пренебрежительно дёрнув плечом, я положила последнюю тарелку на стол.

— Ну он часто дрался с другими детьми или ломал их игрушки. Поэтому почти никто с ним не дружил.

— Почему почти? — спросила я, а сама пыталась вспомнить хоть что-то. Помню, как мы с Анной ещё толькопознакомились, и она учила меня кататься на велосипеде, который мне подарили родители.

— Был один мальчик, с которым он проводил практически всё время. — ворвался в мои мысли голос мамы. — Но тот был на несколько лет старше… — звонок телефона оборвал её на полуслове, мама ответила, продолжив готовить ужин. Посмотрев из окна на улицу, я поморщилась. Серые тучи уже заволокли всё небо. Мне уже, порядком, надоел этот климат, а ведь ещё только октябрь. Потихоньку начали накрапывать первые капли дождя. Стало немного прохладно, поэтому, поднявшись обратно к себе, я переоделась в более тёплую одежду, и снова села за доклад. «Видимо, придётся писать самой» — усмехнулась я своей мысли, принимаясь за работу.

Глава одиннадцатая

— Лори, ты меня слышишь? — я вновь очнулась от голоса мамы, и еле открыв глаза, взглянула на неё. — Я говорю, сегодня мне нужно отлучиться на несколько часов, а твой отец придёт позже с работы. Побудешь одна это время? — я кивнула, снова роняя голову на столешницу. — Ты что, совсем не спала ночью? — с едва скрываемым беспокойством спросила мама, ставя передо мной дымящуюся кружку с кофе.

— Просто заснула поздно. — сонно промычала я, пытаясь оторвать голову от прохладной поверхности, которая заменяла подушку. По правде говоря, я вообще не спала, а если это и удавалось, то снова вскакивала в холодном поту от кошмаров. Вдохнув пар, поднимающийся от кружки, я наконец смогла разлепить, покрасневшие от слёз и тяжёлой ночи, веки.

Примерно через час мама ушла по своим делам. Благо погода позволяла, я тоже решила не сидеть дома. Надев серый лонгслив с джинсами и белыми кроссовками, я собрала волосы в небрежный пучок, взяла наушники и вышла. В нос сразу ударил запах утренней прохлады, который немного меня разбудил. Включив песню в наушниках, зашагала вдоль домов, наступая на опавшие листья. Осень — единственное время в году, когда наш городишко становился симпатичнее. Поднялся ветерок, закружив охапку листьев в воздухе, в котором всё ещё витала свежесть, оставшаяся после вчерашнего дождя.

Я не заметила, как, через пятнадцать минут блуждания, дошла до дома Моники. Выключив музыку, остановилась, как вкопанная, не решаясь сделать и шага. Наконец, спустя минуту или две, я двинулась дальше своей дорогой, но вновь остановилась. Тут меня будто потянула какая-то неведомая сила по направлению к дому. Пересилив себя, я постучала пару раз, но в доме было тихо. Решив, что никто не откроет, я развернулась, чтобы уйти, как за моей спиной открылась дверь.

— Лори? Подожди! — услышав голос миссис Филлипс, я обернулась, не говоря ни слова. Она заметно постарела за эти недели, лицо было осунувшимся и бледным, а руки мелко дрожали.

— М-миссис Филлипс, я не хотела вас беспокоить. — запинаясь, сказала я, подходя к ней ближе.

— Давай, зайди на пару минут. Мэттью пока нет. — женщина слабо улыбнулась, направляясь к двери. — Выпьешь чаю? — добавила она, не оборачиваясь. Прежде я никогда не была у них дома. Не успела я переступить порог, как на меня налетело рыжее мохнатое безумие. Это был бордер-колли — самая прелестная порода собак, которую я, когда- либо встречала. Он начал закидывать на меня лапы, виляя хвостом. Я заметила на его ошейнике медальон с выгравированной надписью: «Майло», а на обратной стороне был написан адрес, на случай, если собака потеряется, и её могли с лёгкостью вернуть владельцу. Потрепав пса, я прошла в гостиную и осмотрелась. Она была довольно компактной, шторы были задёрнуты, не позволяя проникнуть хоть капельке света. Из-за этого комната казалась ещё более холодной и безжизненной. Я села на диван, а Майло сразу же примостился у моих ног.

— Я вижу вы уже познакомились. — сказала миссис Филлипс, неся на подносе две чашки с чаем и вазочку с какими-то круглыми печенями. Сразу запахло мёдом и корицей.

— Да, у вас чудный пёс. — ответила я, обхватив кружку, чтобы согреться.

— Мы его подарили Монике…на рождество, когда ей было двенадцать. — произнеся имя дочери, женщина на миг запнулась, поджав губы. Она отпила из кружки, тяжело выдохнув.

— Мне очень жаль, миссис Филлипс. — я положила ладонь на её руку, стараясь вложить в свои слова всю искренность. — Она была прекрасным человеком. Жаль, что мы с ней так мало общались. — Я не могла представить каково это — потерять единственного ребёнка. Но понимала, что это чертовски тяжело. Женщина лишь слабо кивнула.

— Последние дни она была очень замкнутой и неразговорчивой, а когда я спрашивала, она отвечала, что всё нормально. А потом и вовсе не пришла домой ни после школы, ни вечером. Мы обрывали телефон, но Моника не отвечала.

— Миссис Филлипс, простите, вы хотите сказать, что ничего не знали о тех фото? — с недоумением спросила я, отчётливо помня, что сказал мне Уилл. Мол, они обратились в полицию, как только увидели её фото в сети. Неужели он солгал, или копы пытались замять это? Будто прочитав мои мысли, она ответила:

— Нет, мы позвонили в полицию, когда она не вернулась ночью. Те сказали, что нужно подождать ещё хотя бы двое суток, прежде чем начать поиски. Чёртовы копы. — выругалась она, покачав головой. — И вот, когда прошли ещё двое суток, мы снова обратились в участок. Но пока они раскачались, пока собрали поисковую группу, сама понимаешь, городок у нас небольшой с единственным полицейским участком. Тогда её уже нашли вы. — она взглянула на меня, и внутри всё похолодело. Захотелось сорваться с места и выбежать на свежий воздух. Видимо почувствовав моё состояние, Майло забеспокоился, положив мордочку мне на колени. — О фотографиях мы узнали, когда началось расследование. Шериф Холланд сказал, что Моника их отправляла своему парню, не помню его имя. — миссис Филлипс прижала ладони к вискам, будто у неё разболелась голова. — У него ещё были светлые волосы, он учиться в твоём классе. — от промелькнувшей догадки, у меня упало сердце, затем снова подскочило к самому горлу.

— Вы имеете ввиду Макса? — спросила я дрогнувшим голосом.

— Да, точно! Хотя она говорила, что он просто друг, но ведь друзьям не отправляют подобные фото. — она пожала плечом, погладив пса, который уже успел устроиться рядом с ней на диване. Макс не говорил ничего о том, что они общались.

— Но он ведь не размещал эти фотографии в группу? Он не мог так поступить. — я задала этот вопрос скорее самой себе. Нужно будет спросить его об этом. Миссис Филлипс взглянула на меня цепким взглядом, затем усмехнулась какой-то своей мысли.

— Кто знает, что он за человек. Тем не менее, у полиции на него ничего не было, и его вычеркнули из списка подозреваемых.

Поспешно попрощавшись с миссис Филлипс, я чуть ли не бегом вышла из дома. Сердце всё ещё колотилось, будто вот-вот вырвется наружу. Я уже не понимала, кому мне верить. Всё это время я думала, что, слив фотографий Моники, связан с её убийством. А если допустить, что это дело рук разных людей? Но ведь Макс всё равно солгал. На той вечеринке Кейси, ребята обсуждали эту тему. И Макс спорил с Джейком о том, что возле школы ошивался какой-то псих, и, возможно, он и слил те фото. Всё это никак не вязалось у меня в голове. Но потом я вспомнила свой сон. Почему там был именно он? Хотя лица я не видела, но во мне прочно укрепилась уверенность, что это был Макс. Я вдруг поняла, что хочу вернуться на озеро. Но не хотела ехать туда одна. Позвонив Анне, мы договорились встретиться прямо там. Поначалу она решила, что я спятила, но услышав мой взволнованный голос, она не стала задавать вопросов. Я заверила её, что расскажу всё при встрече. Мы с ней давно нормально не общались, как раньше. Мне её реально не хватало.

Дойдя до ближайшей остановки, уже через десять минут я сидела в автобусе, который ехал прямиком к моему пункту назначения. Снова надела наушники, чтобы ушло волнение, которое меня охватило при мысли о том, что мне снова предстоит вернуться туда. Не знаю, зачем я это делала, возможно хотела вспомнить ещё что-нибудь. В тот вечер у меня был такой шок, что я просто ничего и никого не замечала.

В наушниках играла песня любимой группы. Мимо проплывали дома и прохожие. Мигалки полицейских машин отражались от окон автобуса красно-синим цветом, а белый свет ламп делал лица скучающих пассажиров мертвенно-бледными. Через час с лишним я уже была на месте. Пройдя по тропинке, я увидела ровную гладь воды, которая колыхалась от малейшего дуновения ветра. Вдохнула поглубже, стараясь унять дрожь в пальцах, я пошла вдоль берега. Через несколько десятков метров я остановилась. Это здесь, я узнала это место по лежащему бревну, возле которого и нашли тело. Снова предательски задрожали руки. Глубоко вдохнув, я стала медленно подходить.

— Я уже думала звонить в 911. — раздался голос у меня за спиной, я резко развернулась, заставив себя не заорать.

— Анна! Ты меня напугала до чёртиков. — подруга сидела прямо на песке. Солнечные лучи падали на её рыжие волосы, а веснушки на лице выделялись ярче обычного. Она встала и отряхнулась от земли.

— Это ещё кто кого напугал. Могла бы позвонить, как приедешь. — она сказала это без осуждения, но я видела в её глазах волнение. Вместо ответа, я подошла к ней и обняла. — Так ты всё-таки скажешь, что мы здесь делаем?

— Сама не понимаю. — прикрыв глаза, я вздохнула и села на то же место, где сидела Анна, она приземлилась рядом со мной. — Решила, что может что-нибудь вспомню, и, к тому же, не хотела быть здесь одна. Боже, я ужасная подруга. — пробормотав, я уронила голову на колени.

— Ты о чём это? — недоумевающе поинтересовалась Анна.

— Я ведь тебя не спросила, как мама и Микки? — она лишь пренебрежительно отмахнулась, снова устремив взгляд на воду.

— Состояние стабильно, она принимает лекарства. Отец хочет забрать её в Кливленд, чтобы продолжить лечение там. А Микки, ты бы видела, как он вырос. Просто один большой пушистый комок. — я засмеялась от умиления, но затем спросила уже серьёзно:

— Погоди, а ты? Останешься одна?

— Нет, здесь живёт мамина сестра, так что, скорее всего, поживу с ней. — помолчав секунду, она повернулась и посмотрела на меня. — А как у вас с Максом, всё нормально?

— Вроде да, даже не знаю. — я выдохнула, собирая мысли в кучу. — В общем, мы вчера…переспали. — сделав паузу, я почувствовала на себе изумлённый взгляд подруги. — Отвечая на твой немой вопрос, скажу, да, мы поспешили с этим. Как-то само так получилось. — сказала я, пожав плечами.

— Ладно, допустим. Но обычно, после ночи с парнем, который очень нравится, у девушки бывает немного другое настроение. Всё было настолько плохо? — усмехнувшись, спросила Анна сочувствующим тоном.

— Не в этом дело. С этим всё в порядке. Я решила приехать сюда из-за своего сна. — подруга вопросительно взглянула на меня. И я рассказала ей всё, что видела в кошмаре. Закончив, мы снова замолчали.

— Ну я думаю, что твой мозг просто связал все последние события, а остальное дорисовало твоё воображение. — она ободряюще толкнула меня плечом.

— Да, наверное. Кстати, перед тем, как приехать сюда, я заглянула в дом Моники, говорила с её мамой. Узнала много чего интересного. — подруга тут же навострила уши.

— Ого! Ну же, не тяни. — она сменила позу, сев напротив меня и подобрала под себя ноги.

— Помнишь, когда ребята обсуждали исчезновение Моники на вечеринке Кейси? — в ответ Анна молча кивнула. — миссис Филлипс сказала, что она не сбегала из дома. О фотографиях они узнали от полиции, когда Моники не было уже несколько суток. Правда я не знаю, кто слил её фото в группу, но меня кое-что беспокоит. — я нервно щипала пальцами траву, не поднимая взгляд на подругу.

— Что? — выдохнув, спросила Анна, будто до этого вовсе не дышала. Наконец я взглянула неё.

— Она отправляла эти фото Максу, по всей видимости, они были довольно близки. Но из-за отсутствия улик, его не заподозрили в преступлении. — подруга открывала и закрывала рот, не находя, что сказать. Затем резко вскочила на ноги, и начала расхаживать туда-сюда.

— Что всё это значит? Может Брайан вообще не причём, и это дело рук Макса? — я тоже встала, пройдя мимо подруги, подошла к бревну, едва слушая её начавшуюся тираду. Мой взгляд привлекло то, что совсем не вписывалось в общее пространство. Это что-то было круглое и разноцветное.

— Анна! — окликнула я подругу, но она будто не слышала меня. Я опустилась на корточки и подняла браслет из цветного бисера, буквы на котором складывались в имя. Моё имя.

— А ведь Брайана даже не было в городе на момент убийства. Какие мы идиотки! Мы предполагали, что только ученик мог зайти в школьную группу, так как она закрыта. Всё сходится. — подруга всё не унималась, я вскочила и повторила уже громче.

— Анна! — наконец она остановилась я повернулась ко мне. Я подошла к ней, вытянув руку ладонью вверх.

— Это же…браслет, который я сделала тебе, когда мы были мелкими. — подруга уставилась на браслет в моей руке, затем осторожно взяла его двумя пальцами, будто оно было радиоактивным.

— Я не видела его лет десять. Не понимаю, как он здесь оказался.

— Так, мне уже не по себе от этого. Пойдём отсюда! — взволнованно произнесла Анна, отдавая мне браслет. Я снова взглянула на него, будто пыталась убедиться, что он точно тот самый. Мы с Анной только начали дружить, и сделали одинаковые браслеты друг другу с нашими именами, в память о вечной дружбе. Я до сих пор не могла поверить, что Макс может быть замешан в этом. Но ведь, если подумать, против Брайана у нас были только глупые предположения, ничем не обоснованные. От накатившей удушающей волны, в животе скрутился болезненный узел. Меня начало тошнить. Это просто невозможно.

— Лори, ты в порядке? Прости, что я так вспылила. — сказала подруга уже спокойнее. — Возможно мы рано делаем выводы. Подозреваемым может быть кто угодно. — я еле оторвала взгляд от браслета, каждое движение головы отдавалось резкой болью в висках.

— Я должна поговорить с ним. — сухо выпалила я.

— И что ты ему скажешь? Слушай, Макс, это не ты случайно убил Монику? — Анна всплеснула руками и развернулась, намереваясь уходить.

— Я спрошу его о фотографиях, — уточнила я, поспешив за ней следом. — Это ведь сказала мама Моники, а не я надумала. — подруга остановилась, от чего я чуть не врезалась ей в спину. Девушка тяжело вздохнула и повернулась ко мне. Не успела она открыть рот, как в моем кармане завибрировал телефон. На экране высветился номер Макса.

— Помяни черта. — выпалила подруга и снова развернулась. Я же выключила звук телефона и пошла вслед за девушкой.

* * *

Решив не ехать домой, я перезвонила Максу, и мы договорились встретиться на стадионе возле школы. Всю дорогу я прокручивала в голове то, что скажу ему. Не хочу, чтобы это выглядело как подозрение. Чем ближе мы подъезжали к месту назначения, тем быстрее билось мое сердце. Выйдя из такси, я вдохнула прохладный воздух, пытаясь взять себя в руки. До встречи оставалось немного времени, и я двинулась в сторону стадиона, но резко остановилась. На трибунах сидел знакомый силуэт. Парень, с короткой стрижкой и татуировкой на шее видимо почувствовал мой взгляд, повернулся ко мне с улыбкой и махнул рукой. Выйдя и оцепенения, я подошла ближе.

— Брайан? Уилл сказал, что ты вернулся. — пренебрежительно сказала я, присаживаясь рядом с парнем. Сегодня футбольное поле пустовало, команда тренировалась всю неделю. Так что в воскресенье они позволили себе отдохнуть.

— Я тоже рад тебя видеть. — хмыкнул он, скосив на меня глаза.

— Прости, просто не ожидала тебя здесь встретить. Как дела в Броктоне?

— Все нормально, нужно было разобраться кое с чем. А что тебя привело в школу в выходной, неужели уже соскучилась? — парень усмехнулся, окинув скептичным взглядом здание.

— Ну нет, за кого ты меня принимаешь? — я притворно возмутилась и откинулась на спинку неудобного сиденья. — Вообще-то я жду Макса, он должен вот-вот прийти. — парень ничего не ответил, но заметно напрягся. Воспользовавшись моментом, я решилась все-таки спросить:

— Кстати, откуда вы друг друга знаете? — я выжидающе смотрела на Брайана, а он тем временем сверлил взглядом пустое поле, будто что-то в нем искал. Затем неожиданно встал с места. Я думала, он сейчас просто уйдет, но парень наконец повернулся ко мне.

— Извини, но мне нужно идти. — от неожиданности, я немного опешила. Он развернулся, чтобы уйти, я тоже вскочила.

— Постой! Что за секреты? — Брайан остановился и подошел ко мне.

— Просто будь осторожна. — прикоснувшись к моему плечу, ответил парень, затем быстром шагом направился к выходу. Я лишь недоумевающе смотрела вслед его удаляющейся фигуре. Что это вообще было? Может хотя бы Макс ответит на мои вопросы? Неожиданно, сзади кто-то подхватил меня на руки и начал кружить. Сначала я закричала, но узнав Макса, начала смеяться.

— Ты дурак, я испугалась! — возмущалась я, но продолжала смеяться. Парень тоже смеялся, но наконец опустил меня на землю. Почувствовав под ногами опору, я развернулась к нему и в шутку ударила в плечо.

— Ауч, ты меня почти убила. — потерев место удара, парень взял меня за руку и притянул к себе. — Так ты хотела о чем-то поговорить или просто соскучилась? — на мгновение я и забыла, зачем позвала его. В голове сразу всплыли воспоминания о сегодняшнем утре. О нашем разговоре с Анной, наших подозрениях. Некоторое время я молчала, сжимая в руке браслет.

— Поговорить. Макс, я…говорила сегодня с мамой Моники. — я сделала паузу, ожидая какой-либо реакции. До этого беззаботное лицо парня стало серьёзным.

— Хм, и как она?

— Не спрашивай, я её едва узнала. И она рассказала мне кое-что. — моё беспокойство начало брать верх, я высвободила свою руку и немного отошла от Макса.

— Детка, все нормально? Ты побледнела. — парень нахмурился. Видимо мои переживания отразились на лице, потому что он хотел приблизиться, но я выставила руку вперёд.

— Нет, сначала ответь. Зачем ты обманул ребят тогда на вечеринке? Когда вы обсуждали фотографии Моники, когда она пропала. — Макс в недоумении остановился.

— Лори, ты о чем?

— Она ведь их отправляла тебе? Просто скажи правду, прошу тебя. — но хотела ли я услышать эту правду? Я боялась ответить на этот вопрос. После недолгого молчания, казавшееся вечностью, он ответил:

— Да. — его голос прозвучал так резко, что мне стало не по себе. — Но в группу я их не выкладывал. — ничего не ответив, я развернулась и начала уходить, но тут за спиной раздались быстрые шаги. — Лори, постой! Ну что за детский сад? — я уже проходила мимо здания школы, как Макс быстро догнал меня, схватив за руку, и прижал к стене, отчего я больно ударилась затылком. Что с ним такое? Я не могла сказать ни слова, лишь смотрела на него большими глазами. Он приблизился так, что я почувствовала его дыхание на своем лице, и взял меня за подбородок.

— Неужели ты думаешь я как-то причастен к ее смерти? Ты мне не доверяешь? — он смотрел то в один глаз, то в другой, будто пытался найти ответ.

— Мне нужно домой. — только и смогла произнести я, еле слышно. Потому что теперь я не была уверена, что ещё он может скрывать. Сбросив его руку, я быстрым шагом направилась к выходу.

— Лори! — крикнул он, но я даже не хотела оборачиваться. Только теперь я могла дать волю эмоциям. Что на него нашло? Передо мной будто стоял совершенно чужой человек. Не знаю, что я хотела узнать, что Макс тут не причём и миссис Филлипс ошиблась? Я, почему-то не сомневалась, что анонимным отправителем фотографий тоже был он.

Запрыгнув в первый автобус, уже через двадцать минут была дома.

Глава двенадцатая

Навязчивые мысли не давали мне уснуть уже вторые сутки. Мне уже было страшно смотреть на себя в зеркало, кажется еще немного и я точно слечу с катушек. Конечно, я опоздала на школьный автобус, и теперь приходилось чуть ли не бежать до кабинета экономики. Плюс ко всему уже сегодня я должна была выступать с докладом вместе с Максом. Как мне вести себя с ним после всего, что произошло в тот день? А после школы мы с Анной должны подготовиться к Хэллоуину. В принципе, я могу и не краситься, в моем нынешнем состоянии и так навожу страх на окружающих. Дойдя, наконец, до кабинета я распахнула дверь. Видимо своим эффектным появлением я прервала выступление докладчиков, ибо на меня уставились два десятка пар глаз, включая миссис Джонс.

— Простите, я проспала автобус. — честно сказала я, быстро обведя взглядом аудиторию. Макса здесь не было.

— Ладно, проходи. — сев на свое место, я принялась читать свою работу. Может это и к лучшему, если Макс не появится сегодня. Наконец очередь отвечать дошла до меня.

— Подожди, Лори, разве ты не должна была готовить доклад с Максом? — спросила миссис Джонс, когда я уже вышла к доске.

— Да, но его нет, и я не знаю, появится ли он вообще.

— Ох, ладно. В таком случае не вижу смысла ждать мистера Питерсона, уже почти конец урока. Начинай, Лори. — уставшим голосом сказала миссис Джонс.

Я уже подходила к заключению, когда дверь резко открылась. Все глаза устремились в сторону вошедшего.

— Мы уже думали вы не придете, мистер Питерсон. — воскликнула миссис Джонс. Макс переводил взгляд с учительницы на меня и обратно. Затем вдруг расплылся в какой-то неестественной улыбке.

— Прошу прощения, миссис Джонс. Просто были неотложные дела с самого утра. — он произнес это с такой напускной вежливостью, что, наверно, каждый в классе почувствовал фальш в его голосе. Она махнула рукой, чтобы он сел на свое место.

— Но учтите, мистер, свой неуд вы уже получили. — затем она повернулась ко мне. Макс ничего ей не ответил, лишь смотрел на меня пронизывающим взглядом. Теперь, когда он здесь, мне было трудно собраться и закончить этот чертов доклад.

После урока Анна потащила меня в столовую и набрала нам еды.

— Подруга, все нормально? — недоумевающе спросила я, потому что она выглядела взволнованно.

— Я не успокоюсь, пока ты не поешь. Мне показалось, что ты вот-вот откинешься вместе со своим докладом прямо в классе. — она наблюдала за мной, как за каким-то подопытным кроликом. Сама же к еде не притронулась.

— Да брось, я в порядке. Просто не успела накраситься. — я пыталась скрыть усталость в голосе, глотая сандвич с беконом.

— Допустим, а что произошло между тобой и Максом. Он так смотрел на тебя, что у меня мурашки пошли. — подруга рефлекторно поежилась, затем она махнула рукой кому-то за моей спиной. Я повернулась, чтобы посмотреть. Конечно же это были Кейси и Джейк — наша неразлучная парочка. Заметив нас, они приземлились по обе стороны от меня.

— Ну что, ребятки, сегодня веселимся у меня? — чуть ли подпрыгивая на месте, воскликнула девушка. — Обязательно наденьте что-нибудь жуткое.

— В таком случае дай им что-то из своей одежды. — противно хихикнул Джейк, тем самым получив от Кейси звонкий шлепок по затылку.

— Как ты его терпишь? — вмешалась Анна, допивая свою содовую.

— Потому что каким бы он ни был засранцем, я все равно люблю его. — в ответ на это, Джейк показал Анне средний палец, мол «вот видишь».

Еще немного мы обсудили предстоящий вечер. Следующие несколько уроков тянулись мучительно долго. Я уже подумывала пойти домой и завалиться в постель до самого вечера и никуда не идти. Но тут даже мама настояла, чтобы я повеселилась и отдохнула.

К шести часам ко мне пришла Анна со своим костюмом к празднику, и мы начали готовиться. Не знаю, как это работает, но я постепенно отвлеклась.

Для сегодняшнего образа я надела простое короткое белое платье, предварительно измазав его искусственной кровью, испачкала лицо, накрасила губы яркой помадой, и соорудила небрежный начес на волосах. Подруга же надела черное мини-платье с оборванными краями, остроконечную шляпу, как у ведьмы. С ярким макияжем и ее рыжими волосами смотрелось довольно круто. Ближе к восьми мы уже были готовы и двинулись к дому Кейси.

У входа нас встретила сама королева вечеринки. Буквально. На девушке было платье с блестками, шелковая лента через плечо с надписью: «Королева выпускного», заляпанное кровью, и маленькая диадема на голове. Внутри дом был украшен довольно жутко: паутины на стенах и люстре, на столах было много разных напитков, черепа, наполненные мармеладными червячками, и разнообразных вкусностей, по виду напоминающих человеческие органы. Класс. Кто-то даже стащил из кабинета анатомии скелета по имени Альберт, и теперь выполнял с ним какие-то танцевальные движения. В общем вечеринка уже была в самом разгаре.

Я взяла коктейль и осмотрелась, Макса нигде не было видно. Но я сразу узнала Уилла. Тот был в белой окровавленной рубашке, брюках, и в жуткой маске, натянутой на лоб, как в фильме «Судная ночь». Я слегка толкнула Анну:

— Ты случайно не видишь Макса? — я говорила, как можно громче, из-за музыки. Девушка осмотрелась вокруг, затем наклонилась к моему уху.

— Неа, вы разве не говорили о вечеринке? — в ответ я только покачала головой. Подруга поджала губы, и потащила меня в сторону кухни, хоть здесь было чуть потише. — Может все-таки расскажешь, что у вас произошло?

— В общем, после того, как ты уехала, я решила встретиться с ним у школы. Спросила насчет фотографий, он признался, что Моника отправляла их ему, но в том, что он их слил — нет. Из-за этого мы поссорились, и я ушла.

— Ого, неожиданно. Ты не веришь, что он не причем? — и снова вместо ответа я покачала головой. Тяжело вздохнув, подруга смотрела будто сквозь меня, видимо что-то обдумывая. — Знаешь что, к черту его. Даже хорошо, что его сегодня нет. Ты просто обязана надраться и повеселиться. — в голосе Анны появилась такая решимость, что мне захотелось смеяться.

— Знаешь, мама сказала почти тоже самое.

— Вот видишь. — уже не сдерживаясь мы засмеялись, затем вернулись обратно к остальным.

Я почти не замечала, как выпивала один коктейль за другим. Нам действительно удалось на какое-то время отвлечься. Когда у меня начала кружиться голова от алкоголя и диких танцев, я решила пройтись по дому. На втором этаже я нашла Уилла, заметив меня, он вытаращил глаза, окинув меня взглядом с ног до головы.

— Лори, я тебя не узнал! Жутко выглядишь.

— Спасибо, ты тоже неплох. — ответила я, оперевшись на перила. Отсюда открывался вид на первый этаж. Кто-то безумно танцевал, а кто-то развалился на диване, покуривая травку. Уилл тоже наблюдал за происходящим внизу, затем наклонился ко мне, указывая на что-то пальцем.

— Не знаешь, кто это? — я проследила за направлением его пальца и заметила кого-то одетого во все черное, в тряпичной маске с нарисованными глазами и ртом, расплывшемся в жуткой улыбке. Он или она, просто стоял внизу и смотрел на нас. Хоть глаз я не могла видеть, но все же было устойчивое ощущение пристального взгляда. Наконец, очнувшись, я покачала головой.

— Без понятия. — ответила я, отвернувшись от взгляда этого чувака.

— Ты в порядке, Лори? — парень встал напротив меня, вглядываясь в мое лицо. — Хотя можешь не отвечать, вижу, что нет. — я лишь неопределенно пожала плечами, одним глотком осушив стакан с чем-то гадким на вкус.

— Пошли танцевать. — не дождавшись ответа, я взяла его за руку, и мы спустились вниз. Оказавшись в самой гуще трясущихся тел, я начинала двигаться в такт музыке, мне стало так хорошо, что я забыла абсолютно обо всем. Руки Уилла то и дело оказывались на моих плечах опускаясь ниже к талии. Повернувшись к нему лицом, я заметила на себе его долгий изучающий взгляд. Даже и не скажешь, что он пьян в стельку, как и я. Уже тысячу раз пожалев о количестве выпитого, я неосознанно приподнялась на носочках и потянулась к нему. Парень прижал меня за талию, я уже было прикрыла глаза, ожидая, что он меня поцелует. Но тут его губы коснулись моего уха.

— Ты не представляешь, как я хочу этого, но не хочу, чтобы на утро ты пожалела об этом. — я распахнула глаза, Уилл осторожно отстранился от меня и куда-то ушел. Мой затуманенный взгляд выцепил из толпы знакомый силуэт — парня, которого Уилл заметил со второго этажа. Жуткая маска стояла у дальней стены и сейчас пристально наблюдала за мной. Я слегка пошатнулась, отчего чуть не врезалась в танцующую пару. Голова начала кружиться сильнее, и я решила освежиться, выйдя на воздух.

* * *

Я резко вскочила с постели, оглушенная громким ревом будильника. Вчерашние коктейли напомнили о себе сухостью во рту и болью в голове, будто кто-то скреб гвоздем по черепу. Запутываясь в собственных ногах, я дошла до ванной. Не желая смотреться в зеркало, я тут же окунула лицо под холодную воду. Прохладный душ немного прояснил мою голову, о чем я сразу пожалела. Ведь я чуть не поцеловала Уилла. Черт. Вслед за сожалением во мне проснулась благодарность. Благодарность Уиллу за то, что он не воспользовался тем, что я ни фига не соображала.

Надев клетчатую юбку с объемным свитером, я наконец спустилась вниз. Родители еще спали, поэтому я быстро выпила кофе и вышла. Но тут вместо школьного автобуса подъехал черный лакированный мотоцикл, водитель остановился возле меня и снял шлем.

— Брайан, а…что ты здесь делаешь? — от неожиданности я не сразу нашлась, что сказать. У него мотоцикл?

— Прости, но сегодня ты пропустишь пару уроков. — просто ответил парень.

— Это почему?

— Уилл в больнице, он хочет тебя видеть. — еще несколько секунд я стояла, не веря своим ушам.

— Т-то есть как, что с ним? — но серьезный и проницательный взгляд Брайана, заставил меня пошевелиться. Я залезла на заднее сиденье, а он надел шлем обратно.

— Держись крепче. — раздался его голос, заглушенный ревом двигателя. Я крепче ухватилась за его талию. Сердце начало бешено стучать, я ведь никогда прежде не сидела на мотоцикле. И что с Уиллом? Резкий рывок отмел все мои мысли, и мы помчались по Элм-стрит. Уже через десять минут мы были у больницы, куда привезли Уилла.

Спустя несколько похожих друг на друга коридоров, мы, наконец, дошли до приемной. Брайан подошел к одной из палат и открыл передо мной дверь. Я вошла в просторную светлую палату, в нос сразу ударил запах лекарств. Уилл лежал в полусознательном состоянии, его лицо сливалось с цветом простыней — таким оно было бледным. Выделялись только множественные раны и кровоподтеки. Рядом на стуле сидел его отец, он все еще был в форме шерифа. Заметив меня, он встал и, кивнув мне, вышел, оставив нас наедине. Тишину нарушало только пиканье кардиомонитора, подключенного к Уиллу. Я тихо подошла и села на стул, положив свою руку поверх его. Видимо он это почувствовал, потому что тут же открыл глаза. Его взгляд блуждал по комнате, затем он посмотрел на меня.

— Л-лори… — только и смог выдавить он, слабо сжимая мою руку. Я еле сдержала подступающие слезы, и чтобы скрыть это, я улыбнулась.

— Да, Брайан сказал, что ты хотел меня видеть. Но он ничего не сказал о том, что произошло. — мне все труднее было говорить. Будто не хватало воздуха.

— На меня кто-то напал…после вечеринки. На нем была тряпичная маска, помнишь, в доме у Кейси он тоже был. — в голову ударило воспоминание, я несколько раз за вечер видела его.

— Да, я вспомнила. Но как это произошло?

— Я попросил Брайана присмотреть за тобой, пока я лежу здесь и не могу ничего сделать.

— Зачем? Уилл, в этом нет необходимости. — в ту же секунду мой телефон взорвался от звонка, заставив меня подпрыгнуть. Это была Анна. Сбросив звонок, я отправила ей короткое сообщение: «Уилл в больнице. Поговорим позже.». Парень молчал. Я взглянула на него, но его глаза были закрыты. Видимо уже подействовало успокоительное. Выйдя из палаты, я увидела мистера Эдвардса — отца Уилла и Брайана.

— Мистер Эдвардс. — мужчина поднял на меня глаза и улыбнулся.

— Привет, Лори. Молодец, что пришла.

— Я не могла иначе. — тут подошел Брайан.

— Лори, можно тебя на минутку? — кивнув шерифу, я последовала за парнем.

— Брайан, может скажешь уже, как произошло, что на Уилла напали? И почему он попросил тебя присматривать за мной? — у меня уже заканчивалось терпение, но я старалась сохранять спокойный тон. Устало выдохнув, парень взглянул на меня с высоты своего роста.

— Его ранили ножом. Он возвращался почти под утро с вечеринки, сказал, что за ним кто-то шел. Какой-то чувак в дурацкой маске.

— О боже. — я уже не пыталась сдерживать слезы. — Я видела его на вечеринке. Он постоянно оказывался рядом и будто наблюдал за нами.

— Я отвезу тебя в школу, и потом вернусь. — взяв меня за кисть, он хотел спуститься, но я одернула руку.

— Нет, я останусь. Почему мне кажется, что ты не договариваешь? — видимо его терпение тоже было на исходе, но мне было плевать.

— Лори, прошу тебя, прекрати. — сказал он, снова беря меня за руку. — Я заберу тебя после школы, и мы поговорим. — я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза, но только кивнула. Нашелся тут нянька.

— Вот и умница.

Глава тринадцатая

Высадив меня у школы, парень, ничего не сказав, рванул обратно в больницу. Я взглянула на время в телефоне, уже заканчивался второй урок, плюс пропущенный от мамы. И что мне ей сказать? Наверняка учителя уже позвонили маме, чтобы сказать, что меня не было на двух уроках. Тут снова раздался звонок телефона.

— Привет, мам, прости я… — начала я придумывать какую-то отмазку, но запнулась, когда услышала всхлип. — Мам, ты плачешь?

— Детка, утром звонил твой дядя Джозеф из Балтимора, сказал, что Розмари…умерла. — мама чуть не сорвалась на рыдания. Тетя Розмари была ее родной сестрой. Я всегда любила ездить к ним на каникулы.

— Что? Но почему, что случилось?

— Точно не знаю. У нее случился припадок, когда дома никого не было. Но пока Сэм вернулась уже было поздно. Так что, мы сейчас уезжаем, нужно будет помочь с похоронами. Я оставлю тебе денег, хватит на несколько дней.

— Мам, мне очень жаль. За меня не волнуйся, все будет хорошо.

Попрощавшись с мамой, я вытерла слезы рукавом свитера, и направилась в сторону школы. Сейчас должен быть урок физики. В аудитории еще никого не было, поэтому я села за последнюю парту заднего ряда, чтобы меня никто не трогал. Засунув наушники в уши, я положила голову на парту. Скорее бы уроки закончились. О чем хочет поговорить Брайан? Наверняка ему известно больше, чем он говорит. Возможно мы оба знаем, кто напал на Уилла, и кто скрывался под этой маской. От этого осознания слезы снова покатились из глаз. Неожиданно чья-то рука коснулась моего плеча, заставив меня подпрыгнуть на стуле.

— О боже, ты меня напугала. — всхлипнула я, сняв наушники. Подруга взволнованно смотрела на меня.

— Что с Уиллом? Почему он в больнице?

— На него напали, когда после хэллоуина он шел домой.

— Подожди, что? Как? — я ничего не смогла ответить, Анна лишь обняла меня. В это время в аудиторию вошли остальные студенты. — Давай поговорим после уроков, ладно? — сказала подруга, отстранившись.

— Не выйдет, меня встретит Брайан, думаю он хочет что-то рассказать. Но ты приходи вечером ко мне, родители уехали в Балтимор.

— Ух ты, думаю на будет что обсудить. — слабо усмехнулась подруга и направилась к своему месту. Да уж, поговорить нам будет о чем.

Следом за учителем в класс зашел Макс. Он сразу нашел меня и помахал рукой, как ни в чем не бывало, я же старалась не смотреть в его сторону. Последние несколько уроков прошли как в тумане. Я почти не слушала учителей, лишь отсчитывала минуты на настенных часах до конца урока, постоянно чувствуя на себе взгляд Макса. Наконец со звонком я одна из первых вылетаю из аудитории.

Выбежав на улицу, я только теперь почувствовала волнение перед предстоящим разговором с Брайаном. Мы договорились, что он подъедет к заднему входу школы, чтобы Макс нас не заметил.

— Лори! — о нет, только тебя мне сейчас не хватало. Мысленно закатив глаза, я повернулась к быстро идущему навстречу Максу. — Что с тобой сегодня? — невинно спросил парень, остановившись напротив меня. Мне хотелось засмеяться.

— Со мной? Со мной все отлично! — фальшиво улыбнулась я, Макс скептично оглядел меня. — Ответь, пожалуйста, ты был вчера на вечеринке у Кейси? — я тщетно пыталась сохранять спокойствие, но руки все равно дрожали.

— Нет, у меня были другие дела. Я предупредил Кейси, что не пойду. — видимо у меня окончательно сдали нервы, потому что из меня вырвался истеричный смех. Одновременно по щекам потекли слезы. Макс пытался обнять меня, но я только оттолкнула его.

— Когда ты перестанешь лгать? — мой голос едва не перешел на крик, привлекая внимание других студентов. Я заметила, что и Анна вышла из школы и сейчас наблюдала за сценой. — Это ведь из-за тебя Уилл постра… — он схватил меня за руку, оборвав на полуслове. — Отпусти, мне больно. — сквозь зубы произнесла я, пытаясь высвободить руку.

— Я его не трогал, но я слышал, что ты с ним целовалась. Так что это ты, милая, не строй из себя саму невинность. — его глаза горели каким-то нездоровым блеском. За его спиной я заметила приближающуюся к нам Анну.

— Ничего не было, не неси чушь.

— Эй, ребята, успокойтесь! — крикнула подруга, пытаясь закрыть меня собой. — Макс, отпусти ее.

— Лучше не вмешивайся. — обращался он к ней, продолжая пронизывать меня взглядом. Сзади послышался рев мотора, затем быстрые шаги. Брайан, поняв, что происходит, в считанные секунды оказался рядом с нами.

— Какого черта ты творишь? — прорычал он, рывком оттолкнув от меня Макса.

— Так ты и с ним теперь вертишься? — издевательским тоном произнес он, бесцеремонно указывая пальцем на парня. От изумления, я раскрыла рот. Брайан на это ничего не ответил, но в следующую секунду его кулак прилетел Максу в лицо. Парня слегка отбросило, но он не упал, только сплюнул кровь на асфальт и двинулся на Брайана. Я испугалась, что он его ударит, но тот лишь схватил его за ворот куртки.

— Ты ее не получишь, приятель. — процедил он сквозь зубы. затем, взглянув на меня, удалился в противоположную сторону. Я продолжала стоять ошеломленная. Мы привлекли внимание почти всей школы.

— Поехали, Лори. — сказал Брайан так, будто ничего особенного не произошло.

— Ты в порядке? — спросила Анна, которая была в таком же шоке, как и я. Выйдя из оцепенения, я кивнула и обняла подругу.

— Да-да, вроде ничего.

— Фух, вот же псих ненормальный. Я приду вечером.

— Я люблю тебя. — прошептала я, вновь чувствуя подступающие слезы. Господи, что ж я за плакса?

— Говоришь так, будто помирать собралась. — девушка засмеялась, видимо пытаясь снять напряжение.

— Не дождешься. — усмехнулась я, отстранившись. Села на мотоцикл за Брайаном и помахала подруге.

Мы ехали молча, но под пальцами я чувствовала, как мышцы парня напряжены. Спустя пятнадцать минут, мы подъехали к дому. Моему дому.

— Аа…почему ты привез меня обратно домой? — обратилась я к Брайану, не вставая с места. Он снял шлем и повернулся ко мне вполоборота.

— Думаю тебе сегодня и так хватило потрясений. А то, что я собираюсь рассказать, вряд ли тебе понравится. — тяжело вздохнув, я все-таки слезла с мотоцикла.

— Мы ведь будем говорить о Максе? Я знаю, что Моника отправляла ему свои фотографии, и, скорее всего, именно он их и слил. — либо я уже привыкла к происходящему вокруг меня дерьму, либо я была слишком уставшей, что произносила это на автомате. Но изумленное лицо Брайана нужно было видеть.

— Но…откуда?

— Пойдем, родители все равно уехали, так что можем поговорить у меня. — не оборачиваясь, я подошла к двери, отперев ее ключом. Зайдя внутрь, я заперла дверь и посмотрела в окно, оглядывая улицу перед домом. — Думаешь, он не поехал за нами?

— Нет, я бы заметил, если что. — парень смотрел на меня, о чем-то задумавшись.

— Не хочешь выпить? — спросила я, уходя от его пристального взгляда. А ведь еще недавно мы с Анной подозревали Брайана. Даже как-то неловко.

— Есть предложения? — парень усмехнулся, видимо почувствовав мое смущение.

— Я открыла нижнюю полку и вытащила оттуда бутылку бренди и показала ее Брайану. Он одобрительно кивнул, выпятив нижнюю губу.

— Неплохо, а отец не убьет? — поинтересовался парень, когда бутылку и два стакана со льдом. Он сел в кресле, а я устроилась на диване напротив. Я покачала головой, наполняя стаканы.

— Он все равно на эту полку почти не заглядывает. — сделав небольшой глоток, я поморщилась. Крепкая жидкость прошла по горлу горящим огнем. Брайан повторил за мной, но ни одна мышца на его лице не дрогнула. Я поставила стакан на стол, из-за чего рукав свитера приподнялся, Брайан обратил внимание на синяк на моей руке. Он аккуратно взял ее в свою и осмотрел.

— Я думала, он мне ее сломает. — сказала я, высвободив руку.

— Он бы мог. — ответил он, подняв на меня глаза. — Так откуда ты узнала о фотографиях?

— Он сам признался.

— Какое благородство. — парень усмехнулся, покачав головой, но в туже секунду его лицо стало серьезным. — До того, как он встретил тебя, они с Моникой довольно близко общались. Время от времени она присылала ему своими интимные фотографии, когда он просил.

— Но почему потом он так жестоко поступил с ней?

— Она узнала то, чего не должна была знать. Грубо говоря, он ее убрал, как хотел убрать Уилла. — вспомнив о брате, Брайан запнулся, и сделал еще один глоток бренди. — На той вечеринке Макс переоделся так, чтобы его никто не узнал. Когда увидел тебя с моим братом, то совсем слетел с катушек от ревности. Выследил его и ударил ножом.

Мне до сих пор было трудно поверить, что это делал парень, который мне очень нравился, с которым я чувствовала себя в безопасности. Но я не могла понять кое-что.

— Брайан, а откуда ты обо всем этом знаешь?

— Он сам рассказывал мне о своих планах насчет тебя. Еще с детства он был влюблен в девочку, которая гоняла на розовом велосипеде со своей подружкой. Еще тогда он поспорил со мной, что получит тебя, но я в этом сильно сомневался, видя, что ты на него совсем не обращаешь внимания. Но убийство Моники не входило в его планы. Когда она была у него дома, то нашла эти фотографии. — парень вытащил из кармана куртки стопку каких-то фотографий и протянул мне. С дрожащей рукой я забрала их, и начала просматривать. На них была я, будто кто-то фотографировал меня со стороны, пока я не видела. В парке, возле дома, на прогулке с собаками, с Уиллом, когда мы еще были вместе. Этот чертов псих следил за мной постоянно, на протяжении стольких лет. Я подняла, полные ужаса, глаза на Брайана. Видимо этой реакции он и ожидал. — Она понимала, что это ненормально и что ты можешь пострадать из-за Макса, и она собиралась все тебе рассказать, но…

— Но он избавился от нее. — закончила я за ним, дрожащим голосом.

— Кстати, еще кое-что. — Брайан снова полез в карман и достал оттуда что-то сверкающее.

— Это же! — я выхватила его из руки парня и вгляделась. Да это он, мой кулон.

— Помню, когда Уилл купил его на твой день рождения.

— Но его украл Макс, когда разгромил мою комнату, да? — со злостью процедила я. Если бы сейчас он вошел сюда, я голыми руками свернула бы ему шею. Во мне поднялась такая ярость, будто бы этот кулон стал последней каплей. — Я убью его. — еле слышно произнесла я, вскочив с дивана. Я уже направилась к выходу, как Брайан остановил меня.

— Лори успокойся, сейчас тебе нужно отдохнуть. — но во мне кипела такая ненависть, что я выплеснула ее на парня. Я колотила его грудь руками и выкрикивала ругательства. Но когда во мне не осталось никаких сил, ни моральных, ни физических, я уткнулась в его грудь и заплакала. Брайан, стойко выдержав мой гнев, теперь обнял меня и слегка укачивал, как ребенка.

Высвободившись из объятий, он взял со стола мой стакан и долил еще бренди, затем вернулся ко мне.

— Тебе нужно выпить.

— Нет, больше не хочу пить эту дрянь. — шмыгнув носом, я отодвинула руку со стаканом. Но парень даже не думал сдаваться.

— Пей. Я не буду повторять дважды. — Брайан взял мою руку и вложил в нее стакан. Я поморщилась на него, но сделала, как он велел. Горло снова обожгло, но уже не так сильно. Удивительно, но голова немного прояснилась. — Вот молодец. — улыбнулся парень, забирая у меня стакан. Наконец, когда поток слез иссяк, и я немного успокоилась. Я почувствовала, как на меня навалилась вселенская усталость.

— Ладно, думаю мне действительно надо прилечь. — сказала я, ковыляя к дивану, и свалившись на него кучей тряпья. Сквозь отяжелевшие веки и затуманенный разум, я почувствовала, как что-то мягкое и теплое накрыло мое тело. — Спасибо. — прошептала я, проваливаясь в сон.

Проснулась я, когда за окном было уже темно и накрапывал дождь. Экран телефона показывал 20:17. Я с трудом встала с дивана — бурбон дал лишь временную легкость. Во всем доме было темно, я проверила выключатели, но ни один не работал. Было так пусто и тихо, что я поежилась. Брайан, видимо ушел, пока я спала. Я решила позвонить Анне, узнать, когда она придет, но телефон не отвечал. Мне стало не по себе и, чтобы отвлечься, я пошла на кухню налить воды. Какой же идиот выключает свет в такое время. Рядом с раковиной на кухонной тумбе стояла микроволновка. Боковым зрением в ее отражении что-то мелькнуло сзади меня, но повернувшись, я никого не обнаружила. Меня охватила тревога, но наконец позвонила подруга. Слава богу.

— Привет, у тебя все нормально? Надеюсь этот придурок не заявлялся к тебе? — запыхавшись, спросила девушка, будто бежала марафон.

— Нет, я в порядке. Удалось немного поспать.

— Ну хорошо, а то я начала беспокоиться. — неожиданно на втором этаже послышался какой-то стук. Я прислушалась, но снова стало тихо. — Лори, ау! — крикнула Анна, отчего я подпрыгнула, мои руки задрожали.

— Да, прости. Что ты говорила? — спросила я, пытаясь совладать с собой.

— Говорю, что буду у тебя через десять минут.

— А хорошо, я жду. — сбросив звонок, я снова прислушалась. Паника начала нарастать с каждой секундой. Еще десять минут.

Выдвинув ящик, я достала из него небольшой нож. Это было скорее для моего спокойствия, нежели для самообороны. Поднявшись тихо по лестнице, я увидела, что дверь моей комнаты приоткрыта, хотя я всегда закрываю ее перед уходом. Сердце начало бешено стучать, когда я заглянула внутрь. Никого. А что я, собственно, ожидала найти? Бросив нож на прикроватный столик, я вышла из комнаты. Я подошла уже к лестнице, как услышала за спиной шаги, а в следующий миг знакомый голос:

— Я тебя уже заждался. — сердце готово было выпрыгнуть из груди, я медленно обернулась к нему.

— М-макс, что ты здесь д-делаешь? — еле слышно спросила я, тысячу раз пожалев, что оставила нож в комнате. Он медленно приближался ко мне, а я пятилась назад, споткнувшись о ступеньку, и чудом не полетев с лестницы.

— Как что? Я пришел за тобой. — его голос звучал так обыденно, но все равно я ощущала угрозу. Тут он резко подался вперед, чтобы схватить меня, но я быстро спустилась по ступенькам на первый этаж и побежала в ванную, заперев дверь на замок. В ту же секунду что-то ударилось об нее.

— Лори, какой смысл убегать? Все десять лет я пытался привлечь твое внимание, но я был для тебя пустым местом! — он говорил все громче и пытался выломать ручку двери. Нужно было что-то делать, иначе он сломает ее и точно прикончит меня. — И сейчас не позволю твоей подружке или этому братику твое бывшего отнять тебя у меня!

— Причем здесь они? Только ты виноват в том, что сейчас происходит. Брайан мне рассказал о твоих безумных преследованиях, о том, что именно ты разгромил мою комнату, и, наконец, об убийстве Моники. — меня уже начало снова трясти. Надеюсь Анна задержится, боюсь представить, что будет, если она встретит здесь Макса. За дверью раздался его голос, но уже более спокойный:

— Ты права, я виноват. Слушай, давай ты выйдешь, и мы поговорим. — что на него нашло? Только что орал и выламывал мне дверь, теперь превратился в покорного зверька? Он будто играет на моих чувствах.

— Нет, Макс. Я хочу, чтобы ты ушел. Пожалуйста! — судорожно вздохнув, я села спиной к стене. Еще несколько секунд он молчал.

— Ладно, хорошо, я уйду. Я всегда тебя любил, малышка. — послышались удаляющиеся шаги. Уронив голову на колени, я разрыдалась еще сильнее. «Какая к черту любовь, больной ты ублюдок?!» хотелось закричать мне.

Прождав еще пару минут, я решила выйти. Надеюсь, он действительно ушел. Нужно позвонить Анне, но телефон остался на кухне. Я остановилась и осмотрелась. Быстро добежав до кухни, схватила телефон и набрала Анну. Спустя несколько гудков, она наконец ответила.

— Лори, все хорошо? Я почти у твоего дома. — отозвалась подруга, но тут кто-то схватил меня и зажал рот рукой. Я начала брыкаться, но выронила телефон, оттуда все еще доносился обеспокоенный голос подруги.

— Ты думала, что я так просто отпущу своего глупого мышонка? — раздался голос Макса у самого уха. Я все пыталась вырваться, слезы покатились по щекам и закапали на его руку. — Ну не плачь, милая. Я могу перегрызть глотку каждому, кто мне помешает, но никогда не причиню тебе вреда. — в тот же миг в мою шею воткнулось что-то острое. Спустя еще несколько секунд руки и ноги стали слабеть, перед глазами все поплыло. Я провалилась в темноту.

Глава четырнадцатая

— Лори, все хорошо? Я почти у твоего дома. — спросила я, но вместо ответа послышался какой-то грохот и затем крик. — Лори?! Что там случилось? Ответь! — снова послышались звуки, но потом я услышала мужской голос будто издалека. Макс? Неужели он все-таки добрался до нее? Наконец все затихло, затем послышались гудки. Мне оставалось совсем немного. Если бы Кейси не задержала меня со своими проблемами с Джейком, я бы успела. Черт, черт, черт. Пока мой телефон совсем не отключился, я решила позвонить Брайану и сказать о произошедшем.

— Анна? Прости, сейчас не могу говорить, я в боль…

— Брайан! С Лори что-то случилось! Я бегу к ее дому. — говорила я навзрыд, не дав парню договорить.

— Ты уверена? Проклятье. Ты там аккуратнее, я уже выхожу. — в его голосе слышалась обеспокоенность.

— Ладно, только прошу быстрее. — парень затих, но затем заговорил снова:

— С ней все будет хорошо. — затем отключился. Я уже бежала как могла. Наконец увидев знакомый дом, я подбежала и, что есть силы, начала колотить по двери.

— Лори! Ты там? Ты в порядке? — продолжала кричать я, затем прислонилась ухом к двери и прислушалась. Ничего. Ни единого звука. Ублюдок, если она пострадает, я порву тебя на куски!

Я заглядывала во все окна первого этажа, никого не было. Тут я вспомнила, как в детстве лазила к Лори в ее комнату на второй этаж. Если сейчас все получится, то я смогу проникнуть внутрь. Обойдя дом сзади, я увидела то самое дерево. И как мы в детстве карабкались по нему? Но времени на раздумья не было. Цепляясь руками и ногами, я постепенно добралась до покатой крыши под окном ее комнаты. Думала будет сложнее. Вскарабкавшись по скользкому от дождя металлу, я увидела, что окно было открыто. Может Макс залез в дом именно этим путем? Я отбросила мешающие мысли, и проскользнула в комнату. Отряхнувшись от грязи, я быстро осмотрела все комнаты. Ее здесь нет.

— Куда ты ее увез, говнюк? — спросила я у пустых стен. Если бы я не задержалась, если бы родители Лори не уехали, если хотя бы Брайан остался с ней подольше…слишком много «если».

Наконец, через несколько минут, к дому подъехал Брайан на своем мотоцикле. Увидев мое заплаканное лицо, парень быстро подошел и обнял меня.

— Слушай, — он чуть отстранился, заглянув мне в глаза. — мы ее найдем. Я позвонил отцу и все рассказал. Он тоже подключит своих людей. Хорошо? — в ответ я только кивнула. — Нам нужно ехать. Точнее мне.

— Куда? — спросила я, когда Брайан взял меня под локоть и потащил к мотоциклу.

— Отец велел нам не высовываться, но он наивный дурак, если думает, что я просто буду сидеть сложа руки. Тебя я отвезу домой, а сам поеду искать, куда он мог ее увезти.

— Я с тобой! Пожалуйста, Брайан. По-твоему, я смогу спокойно попивать чаек, пока он ее… — я запнулась. Мне было страшно подумать, что он может сделать с ней то же, что и с Моникой. — Даже если ты меня не возьмешь, я сама поеду ее искать. С твоей помощью или без. — Парень еще долго сверлил меня взглядом, затем отвернулся и сел за руль, я думала он сейчас уедет, но тут он посмотрел на меня.

— Садись. — с моей груди будто свалился камень. Я быстро устроилась на заднем сидении.

— Но где нам искать ее? У тебя есть план? — я пыталась перекричать рев двигателя. Парень молчал.

— Есть несколько вариантов, где он может держать Лори, но между этими точками слишком большое расстояние. Мы можем потерять много времени. — проклятье.

— А если нам разделиться? — вырвалось у меня, идея ему не понравилась.

— Даже не думай, Анна. — я сильнее вжалась в спину парня, когда мотоцикл набрал скорость. Только живи, Лори.

* * *

В нос ударил запах сырости. Ощущение такое, будто по мне прокатилось несколько бульдозеров. Я не могла пошевелиться, тело будто парализовало. Кое-как удалось разлепить веки, и вспомнить, что произошло. Перед глазами открылась незнакомая комната, неаккуратно обставленная. Единственной мебелью были кровать, на которой я лежала, и какой-то старый комод. Понемногу в голову начали закрапываться воспоминания. Я была дома, там был Макс. Черт, он что-то вколол мне, и я отключилась. Было тяжело поднять голову от подушки, хотя удалось немного пошевелить руками. Услышав звон, я резко поднялась в постели. Это были наручники. Что за? Какого хрена он нацепил на меня наручники?! Меня захлестнула паника, и я закричала.

Спустя несколько секунд в комнату вошел он.

— Наконец-то очнулась, я уже начал переживать. — с самой заботливой улыбкой произнес Макс. Хотелось стереть эту улыбочку своими ногтями.

Я вскочила с кровати и попятилась к стене, пытаясь отдалиться от него.

— Почему ты это делаешь, Макс?! За что ты меня так ненавидишь? — услышав это, парень отшатнулся, будто я его ударила.

— Ненавижу? — нахмурившись, он начал медленно приближаться. — Ты сейчас серьезно? Это все — он обвел руками комнату. — для твоего блага. Для нашего блага. — он приблизился совсем близко, а я тщетно пыталась отдалиться, вжимаясь в стену. — Ведь никто тебя так не любит, как я. По-настоящему.

— Все, что ты говоришь, совершенная чушь. — мой голос предательски дрожал, но я продолжила. — Это нужно только тебе. Ты делаешь хорошо только себе, а я от этого страдаю. Ты меня похитил, Макс, и ждешь, что я прощу тебя и буду вечно любить? — я начала истерично смеяться, а он смотрел на меня и молчал. — Ты чертов псих, которому место в психушке! — крикнула я, ударив его в грудь. Макс молча развернулся и направился к выходу. Когда он уже закрывал дверь, я запаниковала. Он действительно оставит меня здесь? Я бросилась к двери ровно в тот момент, как она закрылась перед моим носом.

— Да пошел ты! — заорала я. Выбившись из сил, которые у меня и так были в дефиците, я села на кровать. Нужно что-то придумать. Мне необходимо выбраться отсюда. Что если втереться ему в доверие, пусть думает, что я не сбегу. Может он начнет выпускать меня отсюда, и тогда у меня будет шанс. Но понять бы, куда он меня привез. Я подошла к единственному окну, которое находилось почти под потолком. Высоко. Придвинув небольшую тумбочку, я встала на нее. Окно было заколочено, но было понятно, что я в подвальном помещении. Это плохо. Я попыталась отломать доски, но только поцарапала пальцы. За спиной снова послышался звук открывшейся двери, я быстро спрыгнула. Но похоже он увидел, что я делала. Макс стоял с подносом и какой-то едой.

— Это место находится далеко от города. Даже если ты сбежишь, то все равно заблудишься, к тому же ближайший жилой дом в десятках миль отсюда. — он поставил поднос на комод. — Тебе нужно поесть. — но я даже не думала притрагиваться к еде. Он снова ушел.

Сколько часов я уже здесь нахожусь? На улице все еще было темно. Анна там наверно уже с ума сходит. Родители вернуться через несколько дней, а если Анна им позвонит, то еще раньше. Как же хочется проснуться в своей комнате, выпить кофе с мамой на кухне, и чтобы все это оказалось кошмарным сном. Только подумав о родителях, Анне, Брайане и Уилле, в груди защемило. Снова хочется сидеть в школьной столовой и выслушивать дурацкие разговоры Кейси и Джейка. Так, все. Сейчас не время раскисать и опускать руки. Я не дам этому психу даже секунды подумать, что он меня сломал. Но спешить не стоит, нужно дождаться удобного момента, чтобы рискнуть. Я прошлась по комнате, в надежде найти что-то, что поможет отломить доски либо вытащить с них гвозди. Мой взгляд уперся в дверь. Почему я раньше не заметила ее? Подойдя к ней, я дернула ручку. На удивление она поддалась. Но это всего лишь была ванная комната, довольно чистая, с унитазом, раковиной и душевой кабинкой. Но ни одного окна. А он подготовился. Меня передернуло от мысли, что человек, который был со мной рядом на протяжении нескольких недель, поддерживал и заботился, которому я рассказывала о своих переживаниях, уже планировал похищение, знал, что будет держать меня здесь, как какую-то пленницу. Решив отвлечься, я продолжила поиски, но находила только ржавые гвозди и куски стекла. Не густо. Взяв гвоздь, я нацарапала на стене короткую линию, я видела в фильмах, как заключенные в тюрьмах царапали такие полоски, чтобы считать, сколько дней они сидят. Так я хоть не буду теряться во времени. Мне удалось заснуть только к утру.

Проснувшись, я увидела Макса, сидящего на кровати. Я пыталась не выдать страха.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, приподнявшись в постели. Он протянул руку к моему лицу, но я рефлекторно отвернула голову. Его пальцы зависли в сантиметре от меня, затем опустил их.

— Просто соскучился. — не зная, куда деть глаза, он повернулся к комоду, на котором все еще лежал поднос с нетронутой едой. — Лори, тебе нужно поесть. — покачав головой, он снова взглянул на меня.

— Я не голодна. — как можно спокойнее ответила я, хотя очень хотелось уронить эту еду ему на голову. Макс положил руку на мою ногу. Я все еще была во вчерашней одежде: юбке и свитере. От этого прикосновения по коже побежали мурашки, но это уже были не те приятные ощущения, которые дарили его руки. Хотелось дернуть ногой, но я не шевелилась.

— Знаю, это все безумие. Я понимаю твои чувства, но пожалуйста, дай мне шанс. — он произнес это тихо, глядя на меня. — Я ведь не такой ужасный, как ты думаешь. Просто я не знаю, как мне вести себя, потерпи еще немного. Пока ты не начнешь снова доверять мне. — доверять? Не такой ужасный? Он убил Монику, и теперь удерживает меня здесь. О каком доверии может идти речь? Но если я собираюсь выйти отсюда живой, придется играть по его правилам.

— Ладно. Только при одном условии. — он удивленно посмотрел на меня, но затем улыбнулся. — Если ты хочешь отношений со мной, то и тебе нужно доверять мне.

— О чем ты? — он задумался, нахмурив брови. Ей богу, я будто ребенку объясняю элементарные вещи. Я показала ему руки, закованные в наручники.

— Для начала снимай их хотя бы, когда я здесь. — он смотрел на них, задумавшись о чем-то. Затем резко вскочил.

— Я подумаю.

— Что? Ты просишь меня доверять тебе, но сам же не хочешь попытаться довериться мне? — крикнула я, когда он замер у двери.

— Я сказал, что подумаю об этом. — не обернувшись, он вышел. Чертов придурок.

Прошло еще несколько часов, с тех пор, как он ушел. Я нацарапала еще одну полоску на стене. Сколько их еще будет? Сколько еще я проведу здесь дней, или недель? Хоть прошли всего сутки, я уже ощущала себя грязной. Поэтому сбросив одежду, я залезла под душ. Спасибо, что хоть подумал о моих потребностях. Помывшись, я обернулась в полотенце и вышла из ванной, и чуть не подпрыгнула от неожиданности.

— Ты хоть предупреждай, когда входишь! — Макс стоял спиной ко мне, складывая какие-то вещи на кровати. Обернувшись на мой голос, он окинул меня с ног до головы.

— Прости, услышал, что ты в душе, подумал тебе понадобится чистая одежда.

— Спасибо. — ответила я, придерживая полотенце, готовое во-вот упасть на пол от малейшего движения. Макс продолжал пронизывать меня взглядом, из-за чего я чувствовала себя голой. Он сделал несколько шагов ко мне, оказавшись совсем близко. У меня перехватило дыхание, когда он прижался носом к моим волосам.

— Я так соскучился. — едва слышно сказал он, чуть охрипшим голосом.

— Мы ведь виделись утром. — мой голос слегка дрогнул.

— Дурочка, я ведь не об этом. — парень усмехнулся, проведя кончиками пальцев от мочки уха до шеи. Задержавшись на мгновение, он обхватил ее рукой. Не сильно, но так, чтобы я не могла увернуться.

— Что ты делаешь? — я не на шутку испугалась, учитывая его непредсказуемое состояние. Вместо ответа, он наклонился еще ближе и поцеловал. Дико и отчаянно, как делал это всегда. Меня захлестнули противоречивые чувства. На какое-то мгновение я вовсе забыла, что этот человек привез меня сюда насильно, и в любой момент мог убить меня так же, как и Монику. Господи, это ведь неправильно. Вся эта ситуация такая неправильная.

Наконец, с трудом, но мне удалось оторваться от него. В груди закололо от боли, я опустила глаза, чтобы он не видел моего мокрого от слез лица.

— Эй, посмотри на меня. — раздался его голос, но я покачала головой, разглядывая свои руки. Тогда он взял меня за подбородок, и приподнял его, чтобы видеть мое лицо. — У меня есть для тебя небольшой сюрприз. — он провел пальцем по моей щеке, стирая слезы. Я недоверчиво покосилась на него.

— Давай приводи себя в порядок, попозже зайду. Доверься мне. — улыбнулся он, поцеловал меня в лоб, и вышел из комнаты. Да что с тобой? Соберись, идиотка! Мне совершенно не понравилось то, что я почувствовала. Бросив взгляд на стопку вещей на кровати, я подошла ближе и потянула одну из них. Это были спортивные штаны и толстовка, которые были на шесть размеров больше меня. Видимо Макса. Оказалось, он принес и фен. Какое благородство.

Через час или больше, дверь в комнату открылась. На парне была куртка, в руках он держал еще одну. Неужели это то, о чем я думаю?

— Ты готова? — бодро спросил он, не заходя в комнату.

— Готова к чему?

— Ты забыла? К сюрпризу. Пошли. — он немного отошел от двери, ожидая, я пойду следом.

— М-мы пойдем наверх? — с сомнением спросила я, медленно перешагнув порог. Макс молча взял меня под локоть, заставляя подняться. Лестница вела на первый этаж. В лицо ударил дневной свет и запах дерева. Я еле сдержалась, чтобы не расплакаться. Он подвел меня к двери, которая вела на…улицу! Я не верила своим глазам. Никогда не думала, что буду так рада выйти на улицу. Сидя в подвале, я жалела о том, что не ценила время, когда могла выбраться на свежий воздух в любой момент. — Я подумал о том, что ты тогда сказала. Все-таки доверие важно. — он достал из кармана что-то маленькое, и поднес к наручникам. Ключ? Через секунду замок щелкнул, и они открылись, на руках уже выступили синяки. — Думаю, стоит попробовать. — он положил их на столик рядом с дверью. Я улыбнулась.

Когда мы вышли, я огляделась по сторонам. Дом действительно стоял на отшибе, ни одной живой души поблизости. Но здесь было красиво, осень была в самом расцвете. В нескольких десятках метров от нас начинался лес. В голове лихорадочно закрутились мысли. Созревал план. Как дождаться идеального момента для побега? Куда я побегу, в лес? И что дальше? Будто прочитав мои мысли, Макс произнес:

— Я знаю этот лес, как свои пять пальцев: каждое дерево, каждый камень. — он говорил будто невзначай, но в голосе слышалось «тебе все равно от меня не спрятаться».

— Ты здесь жил? — спросила я, когда мы двинулись дальше, удаляясь от дома.

— Примерно до шести или семи лет мы с родителями жили здесь. Папа брал меня с собой на охоту за кроликами и дикими кабанами в этот лес.

— Ты в шесть лет убивал кроликов и кабанов? — с сомнением поинтересовалась я, пиная перед собой листья. Макса, видимо, рассмешил мой вопрос.

— Нет, он просто говорил, что нужно делать, а я наблюдал. — продолжая идти рядом, он взял меня за руку, сплетая наши пальцы. Если бы нас кто-то увидел со стороны, то решил бы, что мы самая обычная влюбленная парочка. — Потом отца уволили, и мы переехали ближе к центру. Там я впервые встретил тебя. — на последней фразе он взглянул на меня.

— Ты мне никогда не рассказывал о своих родителях. — не выдержав его взгляд, я сделала вид, что рассматриваю деревья.

— Это не очень интересная история. Когда отца уволили, он стал больше пить. Мы с матерью начали его раздражать, и время от времени он избивал то меня, то ее. — он замолчал, глядя себе под ноги. После недолгой паузы, он продолжил. — Мама тогда работала на двух работах, чтобы как-то поднимать нас на ноги. Отца не устраивало, что она не успевает готовить и смотреть за мной. Хотя сам только валялся дома и жрал пиво по несколько ящиков. И однажды так ее избил, что у нее случился разрыв внутренних органов. Я даже не смог вызвать скорую. Мог, но почему-то не стал.

— Мне очень жаль, Макс. Такое непросто пережить. — конечно, в глубине души я ему сочувствовала. Когда на глазах маленького ребенка умирает самый родной человек. Но в то же время, я не хотела жалеть его и прощать все, что он сделал. Ведь он уже взрослый человек, и сам должен сделать выбор: стать похожим на своего отца, или стать лучше. Однако, он уже сделал неправильный выбор.

— Я хочу показать тебе одно место, это недалеко.

— Ну хорошо. — мы все дальше удалялись от дома. В голове возник вопрос, который я хотела озвучить еще в первый день моего пребывания здесь. — Макс, почему ты принял такое решение — увезти меня сюда?

— Когда Брайан тебе все рассказал, я боялся, что ты не захочешь меня видеть, боялся, что потеряю тебя навсегда. — в подтверждение своих слов, он сжал мою руку еще крепче. — Убийство Моники тоже было, можно сказать, отчаянным решением. — я будто перестала дышать. В первые он открылся, ничего не утаивая. Но мне все же было не по себе.

— Ты испугался, что она расскажет мне о том, что узнала? — парень кивнул. Мне трудно было разыгрывать невозмутимость и спокойствие. Внутри же мне хотелось кричать и бежать от него, как можно дальше.

Минут через пять мы дошли до большого озера.

— Здесь очень красиво. — из-за отсутствия ветра, вода стояла неподвижно, словно гигантское зеркало.

— Да, это сейчас. В детстве я боялся сюда ходить.

— Почему? — усмехнулась я, обводя взглядом темно-синюю поверхность воды.

— Отец пугал одной жуткой легендой об этом озере. Но сейчас, конечно, вспоминать смешно.

— И о чем же она?

— Говорили, что лет пятьдесят назад, здесь утонул автомобиль, в котором была женщина с маленьким ребенком. Кто-то говорил, что она сделала это специально, хотела покончить собой. — оглядывая дальний берег озера, я заметила на одном его конце, рыбацкую лодку и…людей! По всей видимости это были двое мужчин, которые ловили рыбу. Но они были довольно далеко от нас, даже если начну кричать, скорее всего они даже не услышат, но рискнуть стоило. Макс продолжал рассказывать, я наклонилась, делая вид, что бросаю камешки в воду. — И, мол, каждую ночь на поверхности воды можно увидеть призрак женщины.

— Да, жуткая легенда. — ответила я, почти его не слушая. Я незаметно собрала горсть песка в одну руку. Сердце сильно застучало. Что если у меня ничего не выйдет? — Макс, смотри, что я нашла. — воскликнула я, он наклонился, чтобы рассмотреть это. Конечно у меня ничего не было, просто так было проще осуществить задуманное. Я резко забросила руку, пустив песок ему в глаза, он зажмурился и стал рефлекторно тереть глаза руками.

— Лори, какого черта?! — заорал парень, и пока он был в уязвимом положении, я со всей силы ударила его коленом в пах. Он резко согнулся и упал на землю. Воспользовавшись моментом, я побежала в сторону тех мужчин.

— На помощь! Эй, там! Помогите! — я продолжала кричать, надрывая голос. Но, как я и предполагала, они меня не слышали. Вот дерьмо! Сзади меня послышались быстрые шаги.

— Лори! Вернись! Твою мать, Лори! — он кричал мне вслед, но я не оборачивалась. Бежать было все труднее, а он все догонял. Споткнувшись о камень, я полетела лицом вперед, расцарапав его о землю. Я развернулась, чтобы встать, но Макс уже подбежал и сел на меня сверху. Он пытался зажать мне рот рукой, чтобы заглушить крики.

— Какого хрена ты творишь? Я ведь тебе доверился, а ты меня предала! — я продолжала сопротивляться, бить его по лицу, голове, пыталась оттолкнуть. Но это все равно, что пытаться сдвинуть стену. Макс резко замахнулся и ударил меня по лицу, так, что у меня чуть не отлетела голова. Боль начала быстро расти и в глазах потемнело.

Глава пятанадцатая

Все в комнате сидели молча. Родители Лори приехали на следующее утро после ее похищения, они были полностью разбиты. Даже сейчас миссис Бейкер с трудом сдерживала эмоции, ее руки дрожали, сжимая кухонное полотенце. Уже четвертый день, как копы обыскивали комнату подруги, пытаясь найти еще какие-нибудь улики, и каждый раз задавали нам одни и те же вопросы. Расследование не двигалось вперед. Наши с Брайаном поиски тоже не дали никаких результатов. Уилл хотел сразу выписаться из больницы и помогать в ее поисках, но, конечно, мы ему не позволили, успокоив, что Лори ищут полицейские с собаками. Из школы тоже вызвалось много добровольцев, конечно все, как и мы, были в полнейшем шоке, что убийцей оказался тот, кто ходил с ними по коридорам школы, сидел на уроках и болтал на переменах. В мои мысли ворвался голос миссис Бейкер.

— Может кто-нибудь будет кофе? — не дождавшись ответа, она вскочила и направилась на кухню. Я поспешила за ней.

— Миссис Бейкер, давайте я вам помогу.

— Спасибо, дорогая. Мне нужно чем-то занять мысли, пока не появятся хоть какие-то новости. — ее губы задрожали, едва сдерживая подступающие слезы. Доставая чашки из шкафчика, она выронила одну из них, осколки полетели по всей кухне, и это будто стало последней каплей, миссис Бейкер зарыдала, зажав рот рукой. Я подошла к ней и обняла.

— Лори сильная девочка. Ее ищет столько людей, миссис Бейкер, она обязательно найдется. — успокаивала я, чувствуя, что сама вот-вот расплачусь.

В дверь постучали, заставив нас обеих подпрыгнуть.

— Я открою. — отозвался Брайан, подбегая к двери. Но вместо того, чтобы впустить гостя, парень вышел к сам, закрыв за собой дверь. Я решила посмотреть, кто это, когда миссис Бейкер немного успокоилась и продолжила варить кофе. Это был мистер Эдвардс — отец Брайана и Уилла. Они о чем-то говорили, я отодвинула шторку от окна и выглянула, но так, чтобы они меня не заметили. Брайан говорил на повышенных тонах, из-за чего его было достаточно хорошо слышно.

— И как ты собираешься сказать мистеру Бейкеру, что полиция не может найти его дочь? — я затаила дыхание. Что значит не может?

— Ты знаешь, мы делаем все возможное, весь город на ушах. А тебе лучше помолчать, Брайан. Если бы ты все рассказал сразу, вместо того, чтобы покрывать преступника, сейчас бы этого не произошло. — парень отшатнулся, как от удара. Я заметила, как он сжал кулаки, конечно он и так чувствовал себя виноватым.

— Я хотя бы пытаюсь как-то это исправить, потому что и так виноват перед ней. А ты меня даже выслушать не хочешь. — парень помолчал, ожидая ответа отца, но тот тоже не сказал ни слова. — Есть еще место, где он может ее держать. Нужно его проверить, отец. — чуть ли не с мольбой в голосе произнес Брайан.

— Так хватит, мы можем потратить слишком много времени. Скажи «спасибо», что ты сейчас не за решеткой, так что сиди со своей подружкой и не рыпайся. — он будто говорил с малолетним преступником, а не с родным сыном. Мне захотелось выскочить к нему, высказав пару ласковых. Мужчина вернулся к своему коллеге, который все это время сидел в полицейской машине, а Брайан развернулся с совершенно бесстрастным лицом, чтобы зайти обратно в дом. Я отскочила от окна, но парень видимо понял, что я все слышала.

— Прости, что подслушала ваш разговор.

— Ничего, это даже хорошо. Не придется все повторять. — с таким же безжизненным голосом ответил парень.

— И что будем делать?

— Как я сказал, есть одно место. Там Макс прожил с родителями почти семь лет, и оно много значит для него. Но ехать туда часа два, если не больше. — затем он повернулся и впервые взглянул на меня. — Не хочу тебя просить…

— Ты же знаешь, ради подруги я все сделаю. — Брайан улыбнулся, положив руку мне на плечо. Совместные поиски нас достаточно сблизили, но парень все равно старался держать дистанцию. Было ощущение, что он относится ко мне только, как к младшей сестре. Господи, разве сейчас время об этом беспокоиться?

— В общем, не думал, что скажу это, но мне понадобится твоя помощь. Только нужно будет взять машину отца. — я не раздумывая кивнула.

* * *

С прошлого вечера Макс не проронил ни слова, все строил из себя обиженного ребенка, которого мама оставила одного в супермаркете.

Левая сторона лица до сих пор саднила, а желудок устраивал мне концерты от голода. Еще бы, я не ела уже четвертый день, хотя Макс ничего и не приносил, и вообще ни разу не спустился. Мне стоило получше продумать план, теперь-то он точно меня за порог не выпустит, если только на собачьем поводке. Силы оставались только на то, чтобы помыться и вернуться обратно в постель.

Замки на двери щелкнули и в проеме показался Макс с подносом, в нос сразу ударил запах еды. Желудок отозвался жалобным урчаньем.

— Я посчитал, что хватит тебя наказывать. — усмехнулся парень, и сел напротив меня на кровати, плюхнув на нее поднос. Я молча прожигала его взглядом, желая сделать в голове дырку. — Надеюсь, этого времени было достаточно, чтобы ты подумала о своем поведении? — я фыркнула.

— А тебе?

— В смысле? — изобразив на лице искреннее непонимание, он перевел взгляд на созревший синяк возле моего глаза. — А ты об этом, мне пришлось. Ты сильно сопротивлялась, нас могли услышать те двое. — я закатила глаза, стараясь держать себя в руках.

— Ну конечно, всегда виноваты все. Все, кроме тебя. — на последней фразе я ткнула ногтем в его грудь. — он покачал головой, будто убеждая себя в обратном.

— Ладно, прости, что ударил тебя. — Макс придвинул еду поближе ко мне. Я ничего ответила, и принялась лениво есть, не показывая, что я сильно проголодалась. — понаблюдав за мной, парень расслабил плечи, будто до сих пор не дышал. Пожелав приятного аппетита, он вышел.

Прикончив остатки еды и запив соком, я поняла, что наелась. Нужно было придумать новый план, как удрать отсюда, но мысли почему-то не связывались в логическую цепочку. Было ощущение, что я выпила стакан чего-то алкогольного, а не сока. Похожее состояние было, когда мы с Брайаном пили у меня дома. Я решила встать и походить, чтобы встряхнуть мозги, но, как только я встала, мир вокруг меня покачнулся. Я удержалась за подножье кровати и медленно доковыляла до ванной, чтобы умыться. Лицо в отражении зеркала все быстрее теряло свои очертания, сухость во рту была, как при похмелье. Ноги подкосились, и я упала, ударившись виском о холодный кафель. Странно, что я не отключилась. Двигаться было все тяжелее. Что происходит? Перед глазами показалось лицо Макса, я даже не услышала, как он вернулся. Не говоря ни слова, он подхватил меня на руки.

— Т-ты что-то…подсы…сок. — только и вырвалось у меня, когда парень вернул меня в постель. Но что конкретно он мне подсыпал? Я слышала и понимала, что происходит вокруг меня, но при этом не могла пошевелиться, будто мое тело весило несколько тонн. Макс ничего не говорил, но вдруг я почувствовала, как он снимает с меня штаны, а за ней и толстовку. В голове будто заорала сирена, я вдруг вспомнила, что Макс сделал с Моникой перед тем, как убить. Нет, нет, нет. Он ведь этого не сделает. Из глаз потекли слезы, но я все еще не могла ничего сделать. Кровать подо мной прогнулась, его лицо нависло над моим. Пальцем руки он попытался стереть слезы с моего лица, но за ними потекли другие. Макс опустился к шее и стал ее целовать, шаря рукой по всему телу. Я безуспешно пыталась уворачиваться, растрачивая последние силы. Это просто кошмарный сон. Главное перетерпеть, а потом я его точно убью, пока это не сделал он. Услышав звук расстегиваемой ширинки, я еще сильнее заплакала, потеряв последнюю надежду, что он одумается.

Наверху раздался какой-то звук, Макс прижал ладонь к моему рту и прислушался. Последовал еще один звук, будто хлопнула дверь и раздался мужской голос. Макс вскочил, быстро застегнул джинсы и выбежал из комнаты.

Сознание едва подавало признаки жизни, все еще тяжело было пошевелиться, но хоть он отстал, пока что. Я мысленно поблагодарила человека, устроившего шум, но закричать и позвать на помощь у меня не получалось. Звуки наверху и какой-то шум отзывались в ушах глухим эхо, будто из ведра. Сознание все дальше ускользало, я уже чувствовала, что вот-вот провалюсь в забытье.

Грохот раздался уже совсем рядом. Я лежала спиной к двери, и не могла видеть, кто там. До боли знакомые голоса, заставили мое сознание задержаться в этом мире.

— О боже, Брайан, она в порядке? — голос подруги дрожал, видимо она плакала.

— Похоже она под чем-то, быстрее возьми мой телефон и звони отцу, объясни где мы. — я пыталась что-то произнести, но из меня вырывались только несвязные звуки. Руки парня подхватили меня, наконец, сквозь приоткрытые веки я его увидела. Но лицо было размытым, Анны уже в комнате не было. Может это сон?

— Б…райан. — мне захотелось прикоснуться к нему, осознать, что он реален, но рука просто повисла безжизненной петлей.

— Тише-тише, все позади. — он отнес меня наверх, и через несколько секунд в глаза ударил свет. После подвальной полутьмы свет на улице сильно резал глаза, заставив меня зажмуриться. Постепенно привыкнув, я попыталась осмотреться, насколько позволяло мое состояние. Я заметила подругу, которая уже закончила разговор и теперь бежала к нам.

— Они скоро будут.

— Далеко собрался ее увозить? — раздался голос позади нас. Парень замер, аккуратно поставил меня на землю, и обернулся. О нет. Макс стоял в нескольких метрах от нас, с разбитым лицом. Я с ужасом заметила в его руке нож.

— Подальше от тебя. — Брайан продолжал стоять, закрывая меня спиной. Не оборачиваясь, он обратился к Анне. — Уведи ее. — подруга, не задумываясь подбежала ко мне, накинув мне на плечи свою куртку. Она взяла меня руку, чтобы увести. Макс стал быстро приближаться к нам, будто Брайан не был для него препятствием. Его глаза были как у хищника, преследующего свою жертву. Он не видел никого, кроме меня. Брайан двинулся ему навстречу, перехватив руку, в котором Макс держал нож, и с силой оттолкнул его.

— Все кончено, Макс. Полиция уже едет. — сказал Брайан все с тем же невозмутимым выражением на лице. Макс медленно перевел взгляд на него, подойдя почти вплотную.

— Я же тебе сказал, что ты ее не получишь. — он сделал паузу, бросив на меня взгляд, и усмехнулся какой-то своей мысли. — Но сегодня можешь забрать. Пока что.

— Ты разрешаешь? Тебе точно место в психушке, приятель. — произнес Брайан саркастичным тоном. Макс улыбнулся, но не ответил. Развернувшись, он стал удаляться, но затем снова остановился.

— Погоди, я хотел что-то сделать. — он обернулся с задумчивым выражением, будто вспоминая о чем-то. Изменившись в лице, он быстрыми шагами подошел к Брайану. Мы даже не сразу поняли, что произошло. — Ах да, теперь вспомнил. — сказал Макс, вытащив нож из живота парня. Анна закричала и бросилась к Брайану, а Макс спокойно вытер окровавленный нож о свои брюки, отошел подальше, и стал наблюдать за сценой. Выйдя из оцепенения, я тоже подбежала к парню. Он лежал в луже собственной крови, но он все еще был в сознании. Я прижала руку к его ране, чтобы кровь не шла так сильно.

— Брайан, посмотри на меня, все будет хорошо. Ты меня слышишь? — подруга всхлипывала, гладя его по волосам. Он смотрел на нее, пытаясь что-то сказать. Где же эти чертовы копы.

— Анна…если я вы…живу, пообещай мне к…кое-что. — парень еле выговаривал слова, он с каждой секундой терял все больше сил.

— Что? — спросила девушка сквозь всхлипы и слезы.

— Пойдешь со мной…в кино? — Анна зарыдала еще сильнее, прижавшись к его груди. Затем подняла на него покрасневшие глаза и слабо улыбнулась.

— Да, конечно. — в этот момент вдалеке послышались полицейские сирены. Я тут же бросила взгляд туда, где недавно стоял Макс, но его уже нигде не было. Вскочив на ноги, я стала озираться по сторонам. Неужели он сбежал?

— Анна? — позвала я, но она будто меня не слышала. Лишь смотрела на Брайана, боясь, что он отключится. Я осела на холодную землю, будто весь груз прошедших дней навалился на меня разом.

Сзади послышались звуки нескольких подъехавших машин. Захлопали двери. Несколько человек, включая медиков, подбежали к парню. Один из полицейских подошел ко мне.

— Вы не ранены? В доме кто-то еще есть? — я только покачала головой, глядя перед собой. Он что-то крикнул своим коллегам, и они зашли в дом. Кто-то помог мне подняться и накинул на меня одеяло. Стало немного теплее. Брайана уже положили на носилки, мистер Эдвардс тоже был здесь. На его лице читалось беспокойство за сына. Заметив меня, он сразу подошел.

— Он сбежал. — произнесла я прежде, чем он успел открыть рот.

— Я так и думал. Главное, что вы с Анной не пострадали.

— С ним ведь все будет в порядке? — спросила я, кивнув в сторону скорой, в которой лежал Брайан.

— Да, он выкарабкается. — ободряюще похлопав меня по плечу, мужчина направился к своим коллегам. Я подошла к Анне, которая стояла в оцепенении, наблюдая за отъезжающей скорой. Она вздрогнула, когда я обняла ее. В ответ подруга прижалась ко мне, дрожа как осенний лист.

— Когда вы успели сблизиться? — спросила я, пытаясь ее подбодрить. Видимо получилось, потому что она улыбнулась, и я заметила румянец на еще щеках.

— Когда искали тебя. — в этот момент она перестала улыбаться и, будто впервые, взглянула на меня. — А ты? В порядке?

— Да, все нормально. — усмехнулась я, взяв ее за руку. Но я до сих пор не могла осознать реальность происходящего. Неужели и правда все позади, и я не проснусь снова в этом подвале? Неужели снова увижу родителей? И снова пойду в школу. Даже этому я сейчас была, как никогда, рада. Лишь бы все вернулось на свои места. Но смогу ли я жить спокойно, пока Макс на свободе. — Как думаешь, его найдут? — я оглядела лес, и что-то мне подсказывало, что он ринулся прямо туда. Он ведь сам говорил, что хорошо его знает.

— Да, у нас маленький город. Ему негде спрятаться, и рано или поздно его поймают. Этот урод получит по заслугам, а мы закончим школу, поступим в колледж, и будем отрываться на вечеринках. — на моем лице появилась улыбка.

— Звучит безумно соблазнительно. — выдохнула я, положив голову на плечо девушки.

Несколько дней спустя

Этой ночью я снова проснулась от кошмара. Будто снова оказалась в том подвале, и увидела его. Полиция продолжает его искать, но он как сквозь землю провалился. До школы меня подвозил папа, но по вечерам я старалась не высовываться из дома, и не оставаться одна надолго.

Поднявшись на второй этаж, заглянула в палату. Возле Брайана уже сидела Анна, она практически не отходила от него ни на минуту. Его состояние заметно улучшилось, кожа лица приобрела прежний здоровый оттенок.

— Я смотрю это у вас семейное? — усмехнулась я, вспоминая, как недавно здесь лежал Уилл.

— Не сравнивай меня с братом. Он валялся здесь больше недели, а меня уже вот-вот выпишут. — парень засмеялся, но затем поморщился от боли. — Лучше не смешите меня. — швы все еще были довольно свежими. Ранение было достаточно глубоким, но, к счастью, жизненно-важные органы не задеты.

— Есть какие-то новости? — обратилась ко мне подруга, продолжая держать парня за руку. Улыбка сошла с моего лица.

— Нет, вообще тишина. Папа хочет, чтобы мы переехали в Балтимор, он уже выставил наш дом на продажу. — подруга смотрела на меня круглыми глазами. — Я устала постоянно оглядываться, даже в собственном доме я не чувствую себя в безопасности. — плюхнувшись на диван, я стала потирать виски. Анна подошла и села рядом.

— Тогда пообещай, что мы пойдем в один колледж.

— Обещаю, и будем жить в одной комнате. — я почувствовала, как напряжение спало, эти двое были единственными, с кем я была в безопасности. Ведь это они меня спасли. А Брайан вообще чуть не погиб, защищая меня. Если бы не он, вряд ли Макс оставил бы меня в живых.

* * *

Спустя пару месяцев нам все-таки удалось найти подходящий дом в том же районе, где жили дядя Джозеф и моя кузина Сэм. У нас оказалось гораздо больше вещей, чем я думала. В последний раз я была в Балтиморе летом, но прошла будто целая вечность. Уже три дня, как мы переехали сюда, и до сих пор не закончили расставлять вещи. Мама жаловалась, что я решила взять с собой всю свою комнату. Уилл, конечно же, вызвался нам помогать при переезде. Анна с Брайаном теперь вместе, надеюсь у них все будет хорошо. Они решили сами навестить меня на следующей неделе. Я же пока не хотела возвращаться в Роквуд. С того дня, как Макс сбежал, никто из ребят и родителей даже не произносил его имени. Мы старались как можно меньше обсуждать все, что тогда произошло, по моей инициативе. Постепенно мое состояние приходило в норму, я все реже просыпалась среди ночи от кошмаров. Пошла в новую школу, но даже здесь практически все меня знали, ведь новость об убийстве Моники и моем похищении разлетелась по нескольким штатам, и поэтому многие ребята первые подходили знакомиться.

Убрав ненужные коробки и прочий хлам в гараж,я вернулась обратно, чуть не поскользнувшись при этом на льду. Родители уехали в магазин докупить всякой всячины для дома. Когда я уже подошла, чтобы открыть входную дверь, мой телефон зазвонил. Взглянув на экран, увидела, что номер какой-то незнакомый, хотя я еще никому не успела дать свой. Может это из школы — возникли какие-то вопросы по поводу документов. Спустя несколько секунд раздумий я ответила. На том конце была тишина.

— Кто это? — но ответа снова не последовало, затем прозвучали гудки. Моя рука задрожала от неприятного предчувствия. — Что за черт? — пытаясь успокоится, я несколько раз вдохнула и выдохнула, изо рта вырывались клубы пара. Телефон снова завибрировал, уведомив о сообщении. Я вновь посмотрела на экран и едва не вскрикнула. Там был короткий текст: «Время пришло;)», под ним была буква «М». Он знает, что я в Балтиморе? Неужели это конец? Только все начало приходить в норму. Но вдруг это чья-то жестокая шутка? А ведь правда, многие меня знают. Кто-то из этой школы решил поразвлечься. Сердцем я хотела верить в это, но все мое нутро противилось этим наивным предположениям, и кричало: «Это Макс, он вернулся!», «теперь-то он точно тебя не отпустит».

По щекам полились слезы, я забежала в дом и заперла дверь. Когда, наконец, я почувствую себя в безопасности?

— Будь ты проклят, Макс Питерсон! — заорала я, должно быть вся округа меня услышала, но мне плевать. — Я больше не позволю тебе отнять мою жизнь и мою свободу! — я бросилась к столу, на котором стоял стакан, и что есть силы швырнула его о стену. Звук разлетевшихся осколков отозвался эхом в пустом доме, но это меня немного успокоило. — Потому что это моя жизнь, и я сделаю все, чтобы прожить ее как можно счастливее. — прошептала я самой себе, будто боясь, что кто-то услышит. Это моя жизнь. Это моя свобода.

Оглавление

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава восьмая