FEARS [Milan Esset] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Milan Esset FEARS
Глава 1
Густой туман окутывал мрачное здание из серого кирпича. Строение было похоже на небольшой средневековый замок, правда, без башен и гигантских деревянных ворот. Загадочный темный лес окружал детский дом, окна которого освещали улицу подобно светлячкам, находившимся за решеткой. За каждым окном можно было увидеть, как мельтешили силуэты детей. Помимо детей здесь находились и взрослые. Большинство из них — вредные старухи с неудавшейся жизнью. Солнечный свет внутрь дома почти никогда не проникал, от чего дети всё время, кроме лета, выглядели бледнее вампиров из сказок библиотеки на третьем этаже здания. Камины топили только в самые холодные дни зимы, поэтому в доме большую часть времени было до жути холодно, так же тоскливо и так же страшно. Всего в здании два корпуса — для мальчиков и для девочек. Внутри каждого свой распорядок дня. Также у них были разные предметы: у мальчиков процесс обучения направлен на физическую подготовку и естественные науки, у девочек — светская этика, готовка, шитье, риторика. Такое разделение было когда-то придумано мадам Фриск, директрисой детского дома. Самой мадам, казалось, было плевать на качество обучения, кормление, а также состояние сирот, но так было не всегда. Единственное, о чем она заботилась — количество воспитанников, за каждого ребёнка она получала деньги, не только за содержание. Дети работали, помогая фермерам, точнее, делая их работу, пока те курят и болтают с Мистером Хартом. Худым, высоким мужчиной, напоминавшим своими жестами кровожадного паука, который без остановки ищет свою жертву, пальцы его были длинными и сухими, будто еловые ветки. В очередной раз под горячую руку попался один мальчишка. Он часто попадал в неприятности, даже сам того не осознавая. Черные волосы, словно присыпаны пеплом, светло-серые, как зимнее дневное небо, глаза, бледноватая кожа, на которой виднелись следы от побоев. Одет в светло-серую, чуть темнее его глаз, кофту, поверх которой была черная вязанная жилетка с коротким рукавом в белую полоску и мешковатые темные штаны. Все дети, в том числе и этот мальчик, ходили босиком. Дети росли и им нужна была уже новая обувь, а детскому дому не хватало бюджета на ботинки для каждого ребенка, точнее директриса забирала большую часть себе. Поэтому дети получали обувь только в возрасте 14 лет. Нашему же герою было только одиннадцать. Прямо сейчас на него кричала одна злобная старуха: — Ты опять за свое, Питер?! А ну, выворачивай карманы! Мальчик нехотя вывернул их, там ничего не было. Тогда нянька резким движением задрала футболку Питера. Оттуда вывалилась небольшая тонкая книга. — Ну, я же говорила! — Она указала рукой на лежавшую рядом книгу. — Я имею право прочесть! — Ага, имеет он право…Кто б тебе его дал… Ты же читать не умеешь, зачем тебе книга? — Я умею. — Вот рассмешил! Надо же, вундеркинд нашёлся. В ответ лишь молчание. — Мал еще, тьфу. — Нянька удалилась. — Спать вали, — сказала она с конца коридора. — Мал… — Недовольно шмыгнув носом, Питер отправился в спальню. Мальчишки уже расположились на двухъярусных кроватях. Питер спал внизу. Над ним располагался один из самых близких ему друзей. Худощавый блондин высокого роста с миловидным лицом. Прямой аккуратный нос, ярко-голубые глаза, словно вода из озера в солнечный день. Одет в светло-серую кофту, поверх которой надевал коричневую теплую кофту, и такие же, как у всех, темные мешковатые штаны. Но сейчас он спал в нижнем белье. Все дети в этом здании спят в нижнем белье, даже зимой. А утром надевают обычную одежду. Конечно, в доме была прачечная, но няньки стирали одежду только малым детям, которые еще не работали во всю силу. Те, что постарше изнашивали свою одежду из года в год. Нога мальчика свисала с кровати, ее всегда было видно, когда Питер засыпал. Питер стал дергать за эту ногу. — Артур! Артур! Я знаю, что ты не спишь! — громким шепотом произносил он. — А? — Артур резко вскочил, прищурив глаза. — Чего? — Кивнул блондин. — У меня опять не получилось. Как ты это делаешь? — Не знаю. Может, это просто не твое, а? Иди уже спать… — Артур зевнул. — Ладно, ладно… — Питер забрался на кровать. — Спокойной ночи. — И тебе спокойной ночи… — Зевая, чуть-ли не пропев, сказал Артур и рухнул на подушку. Черноволосый сильно устал сегодня. Он пытался стать таким же проворным и незаметным, как его друг, но, видимо, это не его стихия. Недолго витая в раздумьях, Питер погрузился в сон. Спал мальчик плохо, ворочался, кряхтел и мычал. Видимо ему снился очередной кошмар.Глава 2
Просыпался мальчик последним, из-за чего нянькам приходилось будить его подручными средствами. То воду холодную на него выльют, то половником по крышке кастрюли у головы постучат. В этот раз все повторилось. Одевшись и заправив постель, он даже не думал о том, чтобы умыться. Ему действительно не нравилось опаздывать на завтрак, но такое случалось слишком часто. Его босые ноги промчали по холодному кафелю через весь коридор, потом спустились по лестнице, пробежали ещё один коридор и оказались у входа в столовую. Быстро схватив тарелку, он подбежал к очереди, что почти закончилась. И вот, перед мальчиком по другую сторону стола стояла повариха. На вид мерзкая женщина, если ее можно так назвать, так как все дети думали, что она монстр, скрывающийся за маской поварихи. — Доброе утро, мэм. Она повернулась к мальчику и сказала: — Давай уже свою тарелку… — Повариха плюхнула ему в тарелку каши, и тот отправился прямо к столу. По двум сторонам столовой стояли длинные деревянные столы, слева — для девочек, справа — для мальчиков. Прямо посередине стола сидели двое его друзей — Артур и Бен. Ребята сидели вместе. Они о чем-то разговаривали, причем, не очень дружелюбно. Эти двое часто ссорились, у них были разные представления практически обо всем на свете. Бен Харрисон был десятилетним мальчиком небольшого роста, послушный, тихий, боязливый, но в то же время вспыльчивый. Русые волосы и светло-зеленые глаза сочетались с серо-зеленой кофтой, поверх которой был бордовый комбинезон. Питер подсел к ним. — Нет, это отвратительно! Ты вообще понимаешь о чем говоришь? А если я, например…, — яростно спорил мальчик. Его перебил сосед по столу. — Ты!? Да ты даже гулять в сад не выходишь! Боишься чего-то? С горшка еще не встал! — Я? Да ты… — Ребят… — Питер, вопросительно подняв бровь, глянул на мальчиков. — Привет, — они ответили одновременно. — Привет, — Питер улыбнулся. — Не заметили тебя… — Бен стал чесать затылок, улыбаясь. — Да ладно…Артур, откуда у тебя вилка? Нам же вроде бы кашу давали… — Он просто не различает приборы. Все равно будет есть руками. — Бен издевался как мог. Артур, сжав зубы, ничего не ответил, только яростно посмотрел на Харрисона, а тот злобно ухмыльнулся ему. Кашу есть было невозможно, запах от неё шёл отвратительный, не говоря уже о вкусе. Съев пару ложек, зажимая нос и притупляя вкус, дабы не умереть от голода, ребята сдали тарелки и ушли в коридор. — Что сегодня? — спросил Питер. — Моя любимая математика! — театрально подняв руки к потолку, ответил ему Артур. — Как же ты мне надоел… — проворчал Бен, смотря себе под ноги. — Да, Артур, особенно тебе она нравится. — посмеялся черноволосый. — А что? Я стал лучше считать, почему бы мне не полюбить ее? Питер снисходительно улыбнулся ему. — Ну а тебе, карлик, нравится математика? — обратился блондин к Харрисону. — Математика мне нравится. У меня по этому предмету лучшие оценки, не то, что у тебя! — Нашелся умник! А бочки тащить тебе так сложно, да? — Так, хватит! — вмешался Питер, — Достаточно на сегодня оскорблений. Он потащил за собой двух мальчиков. Войдя в большой тёмный зал, ребята уселись за столы из тёмного дерева, на которых лежали листки бумаги и карандаши. Левый ряд был для малышей от семи до девяти лет. Два других ряда были для детей постарше — от десяти до пятнадцати лет. Дети ещё старше уже не учились. Питер сел с Артуром на средний ряд, а Бен сел на соседний, справа от них. В классе было полно детей, в других классах точно также. Для черноволосого было странно, что из всех сотен мальчишек в этом здании, он дружит только с двумя. — Тихо! Урок начался. Все на местах? Дети быстро расселись по местам. Учитель назначил каждому ряду свое задание из книг, которые он заранее раздал, после чего сел за свой стол. Преподаватель, лет сорока, в поношенном темно-синем костюме, проницательным взглядом из-под густых кустистых бровей внимательно следил за учениками. В классе стояла леденящая тишина. Питер выполнял задание незамедлительно. Он решал, проверяя написанное, но тут прервался. Мальчик посмотрел в сторону Артура. Блондин смотрел куда-то вправо и корчил рожицы. Питер тоже глянул вправо, желая узнать, что же привлекло внимание друга. Там корчил рожицы в ответ Бен. Питер смотрел то на Артура, то на Бена. — Что вы делаете? — прошептал он, разведя руки в стороны. — Питер Шэдоу, подойди, пожалуйста ко мне. — произнёс учитель, от чьего низкого голоса мальчик дрогнул. Он встал и осторожно приблизился к учительскому столу. Наставник в это время что-то читал в своей записной книжке. — Скажи мне, что такое……. Последнее слово звучало, как белый шум, оно будто расплылось в воздухе, невнятно прозвучав. Такой шум он слышал единожды по радио. — Что, простите? — Я спрашиваю, что такое….… — Сказал учитель твёрже. Снова прозвучал белый шум, но в конце мальчику послышался хриплый голос, будто говорящий слово "умри". Питер обернулся назад, но рядом никого не было. Тогда он снова повернулся к учителю. — Простите, я вас не понимаю, сэр… — Сразу бы сказал, что не учил. Руку! Мальчика охватил страх. Он не мог никак оправдаться перед учителем. Его накажут ни за что! Пересилив себя, Питер засучил рукав и выставил руку ладонью вверх. Сам мальчик отвернулся, закрыв глаза, внутренне сжавшись, в ожидании удара. Учитель взял со стола кожаный ремень и подошел к ученику, замахнулся и ударил по запястью мальчика. По всему залу раздался звонкий шлепок. Шёпот смолк, некоторые дети от страха спрятались под парту. От каждого удара черноволосый подергивался, сжимая кулаки. Мальчики, не подавая виду, что им страшно, наблюдали, как медленно багровеет запястье черноволосого. В их глазах, так или иначе, был виден и страх, и сожаление, и стремление помочь, но всё, что они могли делать, — это сидеть и наблюдать. Когда все кончилось, преподаватель сел за стол, махнув рукой ученику, чтобы тот отправлялся на место. Мальчик прижал больную руку к груди, сел за парту, не желая больше выполнять задание. Да и не смог бы, учитель бил его по правой руке, которая сейчас потеряла чувствительность. — За что он тебя так? — тихо спросил блондин. — Сам не знаю…Питер говорил сквозь зубы, чуть не заскулив от боли. Артур тоже перестал решать задачу, в поддержку друга. Он глянул на Бена. Русый лишь вопросительно кивнул в сторону Питера. Артур покачал головой, показав, что всё правда плохо. Бен погрузился в размышления, уперев подбородок в ладонь. Артур разглядывал лицо сероглазого, что смотрел на свою руку, крепко сжав зубы, на глазах его наворачивались слёзы, но тот не смел пустить хоть одну слезинку. Артур переживающе нахмурился. — Очень больно? Питер посмотрел на блондина и тихо ответил: — Да… Весь оставшийся урок они молчали, уставившись в стол. Прозвенел ненавистный всеми колокол. Дети вскочили со своих мест и отправились кто куда. Мальчишки встали, пошли по коридору, ведя разговор на отвлеченную тему. И тут Харрисон начал: — Как же несправедливо! Питера наказали ни за что! Он ничего плохого не сделал… Я считаю, надо запретить издевательства над детьми! Либо собраться всем вместе и отомстить взрослым! — Бен закрыл себе рот рукой, как только понял, что он сказал. — Полегче, — ответил Артур, — нужно сначала завести народ на такое. Все дети боятся наказания. Просто так, без гарантии, они ничего делать не будут. — Знаете что, ребят, — без эмоционально сказал Питер, — я бы хотел убежать отсюда как можно дальше. Быть свободным… — Вот именно. Мы бы правда могли сбежать, будь у нас…А что, если… — Артур стал говорить живее. — Нет! Исключено! Мы с младенчества здесь! Нельзя ж так просто все бросить и уйти… — с некой боязнью заявил Бен. — С младенчества здесь только ты, Питеру было три, когда он сюда попал, а мне вообще шесть, я отсюда с самого начала бы ушёл с удовольствием. Почему нет? Только представь, сколько возможностей будет у нас! — Нет! А если нас поймают!? Мы же потом всю жизнь будем страдать! — Не глупи. Ничего такого не будет. — Посмотри на руку Питера, идиот! И это только за то, что он будто бы не выучил какое-то определение! — Бен стал нервничать, повышая голос. Его потихоньку начинало трясти… — Успокойся! — Артур, схватив за плечи Бена, пытался привести друга в чувство, — Истеричка! Русоволосый шмыгнул носом. — Я пойду в библиотеку, займусь хоть чем-то полезным. Позже присоединюсь к вам, — сказал Бен, развернулся и ушел. — Умник. Научился читать и теперь все дни сидит в пустой библиотеке… Болван. — Там и книг-то немного… — Продолжил Питер. Мальчики поднялись в спальню. Питер плюхнулся на свою кровать, Артур присел рядом. Питер всегда восхищался как ярко пылали голубые глаза блондина, им не нужно было солнце, чтобы сверкать, они, казалось, сами излучали свой собственный свет, ярче того, что солнце дарит людям каждое лето. Его взгляд и ухмылка были хитрые, как у кота. Всегда было ясно, когда Артуру в голову пришла интересная мысль. Но в этот раз, глаза его, кажется, потускнели. — На той неделе Сэм умер. — Сэм Миллер? — Ты не слышал? — Блондин вопросительно поднял брови. — Жалко парня… Кто-то говорит, он шёл на кухню и не дошёл, а кто-то говорит, он в постели скончался. Я сам не знаю. Не видел, как он умер. — Сэм был таким худым, я даже, кажется, мог увидеть его кости. Здесь все худые, но он был жутко тощим. По спине пробежали мурашки. — Каково это? — Тихо спросил Артур. — Что? — Каково это умереть? Или знать, что ты умрёшь. А вдруг я такой же тощий, как был и Сэм? Как можно узнать близость кончины? В глазах, в выражении худого лица, проскользнуло секундное отчаяние. Руки парня задрожали, глаза уставились в пол. Стены стали давить со всех сторон, так и хотелось упасть на пол и прижать колени к груди, только бы не чувствовать сейчас всего этого. Блондину становилось всё хуже, это стало заметно, как только дыхание его участилось. — Думаешь, у нас правда получится убежать? — Спросил сероглазый. — Я бы очень этого хотел. Артур резко развернулся к Питеру. Он уставился своими пылающими глазами в серые. — Мы должны быть всё время начеку, вести себя так же, как и всегда. Мы хорошо знаем здание, с этим проблем не будет. И самое главное — никому ни слова. — И мы будем свободны. — Заворожённо произнёс Шэдоу. — Именно. И никто, никогда больше не посмеет поднять на нас руку. В ответ Питер кивнул, после чего, посмотрев на свою искалеченную руку, уверенно произнёс: — Мне не больно. — Последовала недолгая пауза. Артур подвинулся ближе. — Конечно, ты сильный парень, я это знаю. Верно, приятель? — Голубоглазый протянул ему свой худой кулачок. — Верно. — Улыбнулся Питер, слабо ударив своим кулаком его кулак, и плюхнулся на подушку. — Поправляйся, я начну нашу с тобой разведку по корпусу. Артур встал с кровати и направился к двери, перед тем как войти в неё, помахал черноволосому и удалился. Вокруг Питера, в спальне мальчиков, можно было услышать в такой час только тихий звон крыш и почувствовать молчание стен на себе. Иногда казалось, глядя на голые куски кирпичных стен, что между кирпичами, внутри серой неизвестной массы, летает дух самого злого ночного существа, что заставляет плакать детей по ночам. Когда дети, наплакавшись, засыпали, он вылезал из стен сквозь маленькие отверстия и забирал их слёзы с подушек, после чего жадно выпивал их, не оставляя ни капли, и снова странствовал внутри стен. Питер с горечью думал о том, что сегодня один из самых неудачных дней в его жизни, вздохнув, повернулся на бок и уснул…Глава 3
Когда Питер проснулся, вокруг все уже заняли свои койки. Было темно, и нога Артура уже виднелась сверху. Что-то в этой затуманенной тьмой комнате сильно напрягало мальчика. Питер свесил ноги с кровати и прислушался. Тишина. Можно было услышать лишь какие-то отголоски из коридора, будто посуда звенела или маленькие каблучки шагали по лестнице. Всё это отдавалось слабым звоном в уши черноволосого. Внезапно он услышал чей-то голос, он был тихим и сиплым, даже больным. — Помогите… — сказал сиплый девичий голос. Сердце забилось чаще. Неужели кто-то из девчонок пробрался к мальчикам в корпус? Проглотив ком в горле, Питер спросил: — Кто здесь? Голос слышался где-то за приоткрытой дверью в спальню, он подзывал мальчика. — Помогите… Мальчик осторожно слез с кровати. Он медленно, осматриваясь по сторонам, подошёл к двери и снова прислушался. Колокола. Это был звон колоколов! Ночью! Что за чертовщина творится? Он спустился вниз по лестнице и, зайдя за угол коридора, снова услышал хриплое "Помогите". Питер встал посредине зала. Темнота таила в себе куда больше, чем кто-либо думал, Питер знал это и это его пугало. Все вокруг тревожно затряслось и закружилось. Он застыл, будучи в растерянности. — Что это такое? Послышались громкие гудящие звуки. Мальчик начал подозревать, что он находится во сне. Перед глазами все плавало, искажая свою форму. Были слышны голоса, они звали его к себе. Их все больше и больше, они практически кричат. Питер закрыл уши руками, сильно зажмурился. Хотелось убежать, спрятаться, убедить себя, что всё вокруг — просто сон. Все голоса, кто бы это ни был, хотели явно не добра мальчику, он чувствовал это. Все резко прекратилось, затихло, будто ничего и не было. Черноволосый боязливо открыл глаза и убрал руки от ушей. Насторожился. В зал внезапно вошла худощавая бабка с морщинистым лицом. На голове торчала копна седых волос. Она, злобно топая, быстро подошла к Питеру, схватила его за шиворот и с неженской силой швырнула мальчика на пол. Он растер царапину на предплечье. Затем женщина рывком подняла его, схватив за руку и стала кричать: — Ты, мелкий гад! Хотел украсть что-то, да!? — Женщина влепила ему пару затрещин. — Ну что, нравится? Я все доложу мадам Фриск…Вон отсюда! — И отпустила его. Питер упал на пол, держась рукой за опалённую ладонью щёку. — Быстро в спальню! Мигом! Питер, прихрамывая, быстро шел впереди старой женщины. Сзади были слышны ворчания старухи. В голове ничего не укладывалось: голоса, колокола, шум в зале… Откуда старуха взялась? Услышала крики о помощи той девочки? Кто та девочка? Они встали у спальни. Женщина грозно указала мальчику на дверь. Шэдоу без пререканий зашёл в комнату. Старуха заперла дверь на ключ. Питер постоял ещё пару минут на холодном полу, думая о произошедшем, перед тем как лечь в кровать. Полную картину собрать так и не удалось, поэтому Питер залез под одеяло. Устроившись поудобнее, вздохнул и закрыл глаза. Может, стоит ещё поспать…?Глава 4
Снова утро…Снова завтрак…Снова занятия… Сегодня для Питера это время пролетело так же быстро, как пролетают обычно кадры фильма на киноплёнке. Друзья разошлись по своим делам, а черноволосый остался сам по себе. И было бы неплохо, чтобы этот момент тоже быстро пролетел. Наступило свободное время. Детишки со своими друзьями разбились на кучки. Лишь один мальчик сидел у окна, разглядывая прелести чудной погоды. Он любовался красотой их августовского сада. Конец лета не был жарким, солнце не светило так радостно, как порой било оно лучами в воспоминаниях. Кучно стояли у каменного забора пышные деревья, рядом с которыми бегали временами радостные детишки. Единственные часы, когда на их лицах можно было увидеть улыбку. Ах, как бы хотел черноволосый оказаться там с ними! Сфантазировать себе кучу разных приключений или хотя бы попытаться вспомнить хоть что-то из прошлого, например, себя. Внезапно его взгляд привлекла пританцовывающая девочка с корзинкой в руке, что пробегала вниз по небольшому склону к самому центру сада. Он рассматривал милое, круглое личико, прямые золотистые волосы, достигающие низ лопаток. Мальчик не мог оторвать от нее взгляда… Она отличалась от других своим сиянием, бледное солнце светило над ней ярче, чем над кем-либо другим. В том удушающем порыве чувств он готов был сам назвать её солнцем. Быстро спустившись с подоконника, он побежал скорее в сад. И почти добежал до двери, но его перехватили. — Стоять! — Путь ему преградила худощавая старая надсмотрщица в сиреневой вязаной кофте и пучком на голове из наполовину седых волос. — Я знаю, что тебя наказали. Даже не пытайся хитрить! — Но… — Никаких но! — Это нечестно! — Если хочешь жаловаться, то иди к мадам Фриск. Ко мне никаких претензий. — Она сегодня в здании? — как-то смиренно и немного грустно спросил Питер. — Да. Она в своем кабинете. — сухо произнесла она. — Хорошо, спасибо, — грустно выдохнув, ответил мальчик. — Пожалуйста… — Проворчала женщина, провожая сероглазого. Мальчик уже топал по лестнице. Она была серой, во многих местах виднелись трещины, а то и осколки ступенек повыше. Здесь, в пролётах, всегда неприятно пахло, никто и не думал убраться в этих забытых всеми местах, но сейчас что-то делать было поздно, место впитало в себя запах, он уже стал частью здания, а значит стал частью воспоминаний. И вот, наконец-то, он добрался до третьего этажа. Собравшись с духом, отпустив лишние мысли, он постучал в массивную резную дверь. Раздался глухой звук. — Кого это там принесло? — послышался голос мадам. — Э-это Питер Шэдоу. Добрый день, мадам Фриск, — сказал мальчик, чуть открыв дверь. — Что тебе нужно, Шэдоу? — Я бы хотел обсудить кое-что. — Обсудить кое-что? Очень интересно… Хорошо, заходи. Аккуратно закрыв дверь, Питер не робко зашел в кабинет. Осторожно подошел к столу мадам. — Итак, что же ты хотел обсудить, мой милый мальчик? — натянутая улыбка мадам не внушала особого доверия. — Присядь… Присев на краешек стула, он сказал: — Меня не пускают на улицу к другим детям. — Насколько мне известно, тебя наказали, Шэдоу. Наказали заслуженно. — Произошла ошибка, мадам! Я был готов к уроку, меня, не выслушав, стали бить! — Глупый ребёнок! Одно ясно — ты не был готов. — Но… Мальчик не успел даже сделать вдох, он умело подавлял в себе раздирающее чувство несправедливости. — Ты должен быть благодарным за то, что тебя не лишили обеда, Шэдоу. Я правильно говорю? Черноволосый сжал зубы ещё сильнее. — Да, мадам, все верно. — смиренно опустив глаза, произнёс мальчик. Это было поражение. — Я вам благодарен. Мадам закатила глаза, тяжело вздохнув. — Это всё? — Да, мадам. — глаза не поднимались. Она пригрозила мальчику, чтобы он вел себя достойно, был тихим и слушался старших, иначе его никто отсюда не возьмёт, чего Питеру уж никак не хотелось. Он продолжал рассматривать кафель под своими ногами, серьёзно сведя брови, покусывая губы от некого волнения. Тусклый лучик света из окна быстро скользнул по его тёмным волосам, бледной коже и серым глазам. Где-то внутри старухи кольнуло. Где-то в месте, похожем на сердце. Кого-то очень знакомого напоминал ей этот чудаковатый мальчик. Она быстро осмотрела ещё разок мальчика и сказала: — Я от лица преподавателя прощу тебе на этот раз твой проступок, но знай, в следующий раз ничего подобного не будет. На лице Питера моментально менялись эмоции. От удивления он перешёл к радости, от радости к серьёзной мине, от неё снова к удивлению, а от удивления снова к радости. — После обеда можешь снова выходить на улицу. — Большое спасибо, мадам Фриск, — Питер поднялся со стула, поклонился директрисе и пошагал к двери. — Не за что, ступай уже… — До свидания, — он быстро вышел и закрыл дверь. То, как моментально изменилось старухино решение оставило странное ощущение внутри и некоторые подозрения, но постепенно, шагая по лестнице вниз, все неприятные ощущения и мысли ослабевали. Ослабевали они при мысли, что вскоре, уже сегодня, он сможет выйти в сад к той незнакомке. Наступил обед. Дети с разных корпусов толпами шли в столовую. Питер следовал за своей группой мальчишек. Зайдя внутрь помещения, встал в очередь на раздачу и закрутил головой, ища взглядом своих друзей. Но за столом, где всегда садилась троица, никого не было. Это его не могло не смущать. Очередь двигалась медленно, те, кто стоял дальше, давили впереди стоящих., из-за чего образовывалась толкучка. Питер взял поднос, положил на него хлеб из большой корзины. Ему небрежно сунули в руки тарелку супа с овощами, который пахнул очень неприятно, будто в этом супе кто-то умер пару недель назад. Своим видом еда подтверждала подозрения. Ничего кроме зловонной жижи есть не оставалось. Будь у мальчика выбор, он бы никогда и ни за что не стал есть это, но урчащий живот сказал всё сам за себя. Взяв еще и стакан воды, мальчик отправился за стол. Раздумывая, где же сейчас Артур и Бен, он принялся за обед. Друзья в столовой так и не появились. Дожевав кусочек хлеба, мальчик направился к месту сдачи грязной посуды. Крупная старуха, громко сопя, собирала тарелки. Питер положил свою тарелку на стол и встретился взглядом со старухой. Ее глаза горели гневным пламенем, в котором каждый сгорел бы меньше, чем за ничтожную секунду. По телу пробежал холодок, мышцы напряглись. Он поспешил скорее выйти из столовой. Пройдя несколько шагов по коридору, он увидел друзей, что быстро подхватили его под обе руки и потащили в нужном им направлении. — Где вы были во время обеда? Вы что, не голодны? — Поесть всегда успеем — ответил парень, что был повыше. — Как бы не так! Что за глупости? В этом месте легко умереть от голода, еды здесь не слишком много. Питер сердился на легкомысленность своих близких, он был готов тут же отправить их обратно в столовую и заставить их съесть по тарелке, пускай и ужасного на вкус и запах, супа. Но внутри тихо заиграло любопытство. Что они делали во время обеда? Хорошее ли, злое? — Вы опять что-то задумали? — спросил Питер, поглядывая на двоих. — Ага, — Артур подмигнул, хитро улыбаясь. — Ладно, — сероглазый не стал ни расспрашивать, ни читать нотации, он только спокойно следовал за ребятами. Мальчики тащили его, иногда переглядываясь и хихикая. Дорога была совсем недолгой. Ребята миновали кучу обшарпанных стен, косых углов, кривых старых лестниц, темных, неизвестных Питеру, проходов, все эти участки выглядели худо и заброшено. Казалось, по этим местам никто не ходил уже годы, десятилетия, что было, конечно же, не так. Через пару мгновений они оказались на месте. — Ну и куда вы меня привели? Артур довольно шмыгнул носом и посмотрел на Питера, возвысил подбородок. — Это, можно сказать, тайный вход в девичий корпус. — Чуть замявшись на месте, ответил Харрисон, смотря на сероглазого из-подо лба. — Откуда вы про него узнали? Бен прокашлялся. — Скажу честно, я поражен тому, насколько хорошо Артур знает наш дом. Это он мне сказал про тайный вход. — Да, я, считай, ваш путеводитель по всем окрестностям нашего жуткого замка! Но будьте осторожны — блондин подошёл ближе к ребятам, двигая пальцами у их лиц так, будто паук быстро шевелил своими тонкими лапками, нападая на, уже запуганную до смерти, жертву. Очевидно, парень нагонял ужас. Ему нравилось пугать друзей, особенно хлипкого, по его мнению, Бена. — я ведь могу и не туда вас направить, странников. Бен, не желая вступать в очередной конфликт с голубоглазым, тихо выругался себе под нос. — А зачем вы сюда пришли вообще? — Одно слово — девчонки. — Артур поднес указательный палец к кончику носа черноволосого. После он увел руки за спину, выпрямившись. — Компания Эбигейл снова принялась за своё. Всё это время я терпел, но теперь настала пора отплатить им за все. — злая улыбка на лице Артура выглядела смешно, по мнению Питера. Сероглазый посмотрел в сторону двери. Над деревянным проходом в неизведанное виднелось жестяное ведро, ненадежно повешенное за веревку. Веревка лежала на крючках для одежды и была завязана где-то внизу, у самого плинтуса. — Вы с ума сошли? — тихо обронил Шэдоу. — Тебе-то зачем это? — спросил он у мелкого парнишки. — Поверь на слово, мне они тоже насолили. — Мне только простили недавнюю оплошность! То было неправда, но если нас троих заметят здесь? Тут уж никак не оправдаться. — Да не парься, кудряшка. — за этими словами последовала лукавая ухмылка. Артур любил дразнить Питера «кудряшкой», это было его любимое прозвище для сероглазого, судя по всему. Прозвище появилось из-за того, что волосы Питера, если их какое-то время не стричь, начинают сначала ложиться крупными волнами, а после закручиваться в игривые пружинки. — С чего вы решили, что они выйдут отсюда? — С того, что они, как мы поняли, выходят отсюда в это время и начинают творить гадости. Не бойся, мы всё просчитали. Мальчика терзали сомнения, но он всё равно остался. — Эх, ладно. За дверью послышались тихие, как мелкий дождь за окном, шаги, что быстро приближались. — Прячемся! Они идут, — Артур жестом позвал всех спрятаться за лестницу. Из-за лестницы выглядывали три мальчишечьих головы. Артур нервно топал ногой, задевая обоих мальчиков. В ответ на это, Бен наступил ему на неугомонную ногу, и из-за лестницы послышался сдавленный болезненный стон. Ручка двери медленно поворачивалась, мальчишки замерли в преддверии чего-то интересного. Дверь громко скрипнула, распахнувшись, ведро перевернулось с оглушающим звоном и поток холодной воды хлынул вниз. Послышался девичий визг. — Сработало! — Артур выбежал из-за лестницы посмотреть на свою промокшую жертву. — Артур, стой! — Питер выбежал за ним, схватив его за рукав кофты. Было поздно, их уже заметили. Помимо этого, все прошло удачно, только одна вещь не совпадала с ожиданиями мальчишек. В проходе стояла далеко не Эбигейл или кто-то из её компании. Полностью промокшая, еще не до конца осознавшая произошедшее, девочка ошарашенно смотрела в сторону ребят. — Господи, нет… — шепотом произнес Шэдоу, не отводя от нее взгляда полного шока. Вода стекала с её светлых волос крупными каплями прямо на пол, глаза блестели, намокшие ресницы слипались друг с другом, а пухлые губы не смыкались. Это была та самая девочка из сада… — Дураки… — она обиженно дернула плечиком и прошла между ребятами. Мальчики посмотрели ей вслед, а потом друг на друга. — Неловко вышло… — Артур стал чесать затылок, посматривая в сторону. — Ужасно вышло! — Питер пытался подавить в себе гнев, он очень хотел толкнуть Артура прямо в грудь, но сдержался. — Да ладно тебе, Питер. Мы извинимся, честно… — Обязательно. Во взгляде блондина можно было различить немой вопрос: «Что это на него нашло?». Так он смотрел на сероглазого, пока в него вдруг не прилетела тряпка. Сняв ее с лица, Артур стал размахивать ей, запугивая врага. — Кто из вас посмел на меня напасть? — блондин водил тряпкой, показывая то на Питера, то на Бена, серьёзно сведя брови. Но весь этот цирк выглядел слишком забавно, и мальчики не могли сдерживать смешки — Ты, Питер? Или может быть…Да, это точно ты! Маленький засранец! — Артур бегал с тряпкой около лестницы за Харрисоном, а тот, хохоча, убегал. — Ладно, гном, пора прибраться! В Бена прилетела тряпка. Ребята быстро принялись за работу. Артур скользил на двух тряпках, словно фигурист на льду. — Ты сейчас поскользнешься! — рассмеявшись, заявил Бен. Развернувшись, чтобы ответить Харрисону, Артур поскользнулся и шлепнулся на пол. — А я говорил, — Бен ехидно улыбался. — Лучше бы ты молчал… Ай! Он поднялся. Мальчики расставили вещи по местам и быстрым шагом направились в спальню. Шэдоу отстал от них на пару шагов и сказал, что подойдет позже. Те, в свою очередь, просто пожали плечами. Питер бегал по всему первому этажу, ловя на себе взгляды проходящих мимо детей и некоторых взрослых. Глаза его бегали по всем углам, проходам, окнам, пока не остановились на знакомом сияющем силуэте. Окно это выходило в сад, поэтому мальчик не раздумывая направился туда. Осторожно шагая босиком по траве, словно он шёл по полу где были разбросаны сотни иголок, он старался не привлекать к себе много внимания. Скользя взглядом по сухим кривым деревьям, вдруг увидел ту самую пострадавшую девчонку. Она сидела на краю маленькой кирпичной «стенки», которая была частью небольшого самодельного прудика. Девочка облокачивалась локтями на свои худые коленки, губы её были обиженно надуты, а брови сведены. Было видно как она бормотала себе что-то под нос. Шэдоу быстро спрятался за ствол одного из близ стоящих деревьев, и уже оттуда наблюдал за незнакомкой, любовался ею. Казалось, в профиль она была еще милее. Длинные яркие ресницы, курносый носик, на кончике которого еще блестели капли воды, что осторожно спускались ко нежной коже со светлых пшеничных волос. Всё в ней было прекрасно, каждая её часть и то, что её дополняет, будь то шляпка или корзинка. Питер, заглядевшись, задел ногой, тянувшийся к небу, корень дерева, оступился и упал на траву. Незнакомка вскрикнула и чуть не упала в воду. — Кто ты такой? Зачем следишь за мной? Шэдоу сначала медленно поднялся на колени, а потом уже ступил на обе ноги, выставив ладонь вперед. — Не подумай ничего плохого… Быстро разглядев лицо, девочка произнесла: — Ах, это ты… — Она дернула носом. — Прости, пожалуйста, меня и моих друзей. Мы не хотели тебе навредить, мы даже не знали, что из-за двери выйдешь ты! Честно! — Это не отменяет того, что теперь я сижу здесь промокшая. — Холодно отозвалась она. — Но я вас прощаю, если то, что ты говоришь — правда. Он положил руку на свою грудь. — Клянусь своим сердцем! — Это уж слишком. — Смущённая улыбка сверкнула на её лице. Шэдоу улыбнулся в ответ девчонке. Чуть меньше минуты он стоял молча, не двигаясь, пока девочка не похлопала ладошкой по месту рядом с ней, приглашая к себе. Он покорно, словно дрессированный щенок, сел рядом. Питер потёр руки о штанины от нервов, а потом решительно повернулся к блондинке. — Могу я задать вопрос? — Ну, давай. — Зачем ты вошла через ту дверь в наш корпус? Девочка ухмыльнулась. Она поднесла голову к уху собеседника и прикрыла одну сторону рта ладошкой. — Никому не говори, но я после обеда тихо прокрадываюсь в спальни мальчиков, прячусь за шкафами и комодами, осторожно выбираю себе подходящую жертву и позже нападаю, высасываю из него душу, да так, что живой мальчик превращается в сморщенный овощ. Питер нервно сглотнул. Он осторожно перевёл нервный взгляд на лицо девочки. Теперь её милая улыбка казалась дьявольской. Трудно было поверить, что такая девочка, как она, могла совершать подобные вещи. А что если девчонка не врёт? Артур говорил, что внешность обманчива. Неужели Питер попался в кровожадную ловушку? Она громко засмеялась. — Повёлся что ли? Шэдоу пустил нервный смешок. Девочка посмотрела на него и снова рассмеялась. Смеялась она одна, ничего не понимающий Питер не смог составить ей компанию. Когда смех все же прекратился, девочка указала Шэдоу на его доверчивость, после чего протянула руку. — Меня Мэлоди зовут. Мэлоди Блайт. — Я Питер, — мальчик пожал ей руку в ответ. — Питер Шэдоу. Они мягко улыбнулись друг другу. — И давно ты здесь, Питер Шэдоу? — она растягивала его фамилию, произнося ее несерьезным тоном и закатывая глаза. — Достаточно. — Не надоело в одном месте сидеть? Словно в клетке, как зверьки. Что-то внутри мальчика заиграло. Он приподнял голову, распрямил плечи и стал слушать куда внимательнее, чем на уроках. — А что? — Как думаешь, почему я тут? — Она подняла брови, смотря Питеру прямо в глаза. — Я не знаю… — Тихо ответил он. Она осмотрелась по сторонам и стала шептать: — Я мечтаю никому не принадлежать, но здесь этому не бывать. Если продержусь здесь ещё какое-то время, меня точно заберут, а я этого не хочу. Понимаешь, не хочу? — Понимаю. — Не представляя о чем речь, ответил он. Она посмотрела на него своими лучистыми голубыми глазами. — Нет, ничего ты не понимаешь. Она сказала это с такой горечью, что Питеру вдруг стало стыдно за его незнание. Можно ли это исправить? — Так объясни мне! — Как думаешь, зачем это все? Дети, учеба, работа в саду и прочее? Нас лепят, словно из глины. Рабочей силой, умными головами, да кем угодно! Ваша и моя предыдущая директриса получают за это деньги. — За что? — За нас, глупый! Нас продают как скот! Меня не захотели купить, я вела себя «странно», из-за этого поведения, как мне сказали, меня и отдали сюда. — Я не понимаю… Откуда ты это знаешь? — Это неважно. Важно то, что мне нужно бежать, пока меня не внесли в список. И только попробуй кому-нибудь об этом сказать! — она пригрозила ему кулаком. Каждое предыдущее предложение Мэлоди было загадкой для сероглазого. В голове неугомонно летали и жужжали вопросы, как пчелы в гнезде. Он не стал себя ими мучить. — Я тоже пойду. Тишина повисла в саду. Девочка задумчиво закусила губу, она стала смотреть себе под ноги. Не возьмёт? — Я подумаю. — Только… — Что? — Я не один пойду. Наверное. — Это будет ещё сложнее… В саду раздался звонкий рассерженный женский голос: — Мэлоди! Мэлоди! Ну, где же ты, девчонка? — Бегу! — ответила блондинка наигранно милым голосом. — Встретимся здесь завтра после обеда. — Блайт привстала. — Ага…Пока. — шепотом ответил он ей, но Мэлоди его уже не слышала. Питер проводил ее взглядом. Он встал, вышел из сада и направился в спальню, где находились истории, секреты и желания этого дома, их части. Таких спален было несколько, но именно в этой было что-то завораживающее. Это «что-то» можно было почувствовать не сразу, чувство открывалось только с проживанием в этой спальне. В левом ряду, посередине стены стояла двухъярусная кровать, на вернем ярусе которой расслаблено сидел тощий блондин. Питер запрыгнул к нему на второй ярус и сел рядом. Блондин вопросительно посмотрел на друга. — Что-то случилось? — Ты не поверишь… Питер пересказал весь разговор с Мэлоди, стараясь ничего не забыть. Артур часто моргал, бросая взгляд то на Шэдоу, то на свои худые колени, пытался переварить информацию. Часто во время пересказа он начинал ковырять заусенец на большом пальце своей холодной красноватой руки. В свете лампы часть его волос, на которую падал свет, радостно светилась, будто подчеркивая внутренний восторг от услышанного, но была и другая часть, темная, часть сомнений и страха. Питер хотел и одновременно боялся услышать мнение старшего друга. — Ты серьезно? — будто не веря, спросил блондин. — Никаких шуток. — В теории можно — он свёл брови — Но что насчёт практики? Придётся поработать мозгами. Да, кудряшка? — Да, ты прав. Мы нужны этому дому, просто так нас никто не отпустит. Будут учить, кормить, заставят работать… — И здесь же изобьют до смерти. Артур посмотрел в серые глаза исподлобья. — Говоришь, покупают? — Да, мне так Мэлоди сказала. — А что насчет трупов? Мурашки когтисто пробежали по спине. — Не хочу знать… Он прошептал тихо себе под нос: — Тогда зачем нас голодом морить? К сожалению, ответа Шэдоу не знал, как и на многие вопросы об этом доме. Зачем? Почему? Для кого? — Слушай, я уверен, ты хорошо знаешь это место. Ты сам недавно говорил о побеге, верно? Так почему нет? Соглашайся! Мне нужна твоя помощь. Артур какое-то время думал, прикусывая губы и теребя нервные длинные пальцы. — Одного я тебя не пущу, в любом случае. Радостная улыбка засияла на бледном лице сероглазого. — Осталось только Бену сказать. — Не стоит. — Почему? — Он трус. Возьмёт, да разболтает. А нам потом это разгребать. Питер нехотя согласился. Слова высокого парнишки могли оказаться правдой, Бен и правда не отличался храбростью или крепкими нервами, но Питер считал, что тот тоже достоин побывать на воле. — Мэлоди идёт с нами? — Да, но скорее мы с ней. — Она тебе нравится, верно? — Что? Н-нет! — Питер смущенно заулыбался. Блондин лишь ухмыльнулся и прикрыл веки. — Я знаю пару местечек, где мало народу ходит. Можно там попробовать. — У нас немного времени. Через какое время новых детей вносят в списки? — Не раньше чем через неделю. А что? — Мэлоди хотела успеть до этого времени. — За неделю? Это будет трудно для троих. — Уверен, мы справимся. — А что насчёт нас? Мы уже давно в списках. И даже если мы сможем нас оттуда вычеркнуть, нас все равно найдут. Мадам знает нас очень хорошо, особенно тебя. — Всё равно нужно попытаться. Питер спрыгнул с верхнего яруса на пол. Вслед за ним спрыгнул Артур. Они подошли к входу в спальню. На стенке, справа от двери, висел лист с распорядком дня, который никогда не соблюдался.06.30 — подъём. 06.45 — зарядка. 07.30 — водные процедуры. 08.00 — завтрак. 09.00 — учебные занятия. 12.00 — свободное время. (1) 13.00 — обед. 14.00 — свободное время. (2) 15.00 — выполнение домашнего задания. 16.00 — работа на ферме. 19.00 — ужин. 20.00 — свободное время. (3) 20.30 — гигиенические процедуры. 21.00 — отбой. (!)
Артур указал пальцем на нижние строчки листа. — Лучше вечером, когда все устанут и внимание начнёт рассеиваться. Стоит выбрать время перед началом гигиенических процедур, в пол девятого всех пустят внутрь и на всех входах останутся только старухи, а это плохо. Лучше выдвинуться, когда будет толкучка перед дверями, старухи потеряют бдительность и, уверен, всё получится. — Пока рано радоваться. — напомнил ему Питер, будто холодная толстая туча затмила яркое искрящееся жёлтое солнце. К слову, всё остальное время ребят прошло почти по списку. Не было никаких происшествий, ругани, битья. Теперь никто из них не станет привлекать к себе много внимания. Всё будет гладко. ПоразилоПитера насколько блондин был серьёзен в разговоре. Создавалось ощущение, что сероглазый говорил не со своим двенадцатилетним другом, а со взрослым парнем. Было много сомнений насчёт этого побега, но теперь большая часть их растворилась. Он доверял Артуру больше всех и надеялся на него.
Глава 5
— Почему не на обеде? Рыжеволосая девочка низкого роста стояла рядом с мальчиком, строго глядя на него снизу вверх. — Привет, Лиззи, — Питер чувствовал на себе её пронзительный учительский взгляд. Каждый разговор с этой девочкой заканчивался для него неприятностями. Девочка была близкой родственницей мадам Фриск. Это знали все. У девчонки было куда больше возможностей, чем у остальных детей, это была только одна из причин ненависти к ней. Будучи старостой, она следила за порядком в приюте. Курносый нос, покрытый рыжими веснушками, как и все лицо, строгие прямоугольные очки с черной оправой, волосы заплетены в две тонкие косы. Она всегда ходила в длинном зеленом платье и выглядела странно: совсем ребенок, но — словно взрослая. Вредная подлиза с тонким визгливым голосом, само выражение ее лица отталкивало от общения с ней. Сейчас же она стояла, серьезно глядя на мальчика в ожидании ответа. Вечное стремление на кого-нибудь наябедничать жутко раздражало, Питер с Артуром были ее любимыми жертвами. — Почему не на обеде? Ты разве не видел время? — Она приблизилась к нему, тыча пальцем в лицо. Голос её стал грубее. — Не хочу есть, — Мальчик попятился назад, медленно отдаляясь от угрозы. — Так уж и не хочешь! Все хотят, а он, видите ли, нет! Ноги дали дёру. Из-за спины послышались угрожающие вопли и глухой топот маленьких ножек. — Я узнаю, что ты задумал и всё расскажу мадам! — Не дождёшься.Мальчик пробежал через весь коридор, слушая звуки позади себя. Кажется, она отстала. Забежав за угол, он остановился, дав себе наполнить лёгкие сладким желанным воздухом. За углом, около лестницы, было пусто — лишь пара дверей и выход в коридор. Но в стенах слышны были тонкие тихие голоса, будто они скрывались за тонкой пеленой и о чём-то перешёптывались. Разговоры жителей стен Питеру были не интересны, кое-что другое привлекло его внимание… Он услышал капающие звуки, точные удары воды об пол, и посмотрел вниз. Его взору предстала небольшая бардовая лужица, такая маленькая, но такая пугающая. Дыхание участилось, а взгляд приковало к этому скоплению слёз чертей. Лужа блестела в свете маленькой лампочки, висевшей на старом потолке. Он осторожно подошёл ближе к ней и внезапно на его босую ногу упала красная слеза и растеклась между пальцами. Питер посмотрел вверх. Из потолочной трещины одна за другой появлялись красные капли. Кап… Кап… Кап… Девичий оглушительный визг вырвал его из оцепенения. В одно мгновение оказавшись на лестнице, не помня себя, он взлетел на второй этаж. Дверь холла на втором этаже с небольшим стеклом в ней хлопала с бешеной силой. Не зная, как пройти туда, он медлил, пытаясь поскорее что-то придумать. Дверь ещё раз хлопнула и вдруг остановилась. Тишина. Мальчик с опаской подошёл ближе. На стекле двери проявились бледные отпечатки детских ладоней. Бурая кровь брызнула в середину стекла и медленно стекла вниз. В глазах Питера резко потемнело, ноги стали ватными, кончики пальцев онемели, а голова стала весить под тонну. Он провалился в чернильную темноту, в холодную, непроглядную. — Питер! Питер! Мальчик открыл глаза, они слезились и болели из-за яркого света. Прищурившись, он стал осматриваться. Он оказался на своей кровати. Первое, что он увидел над собой — вытянутое испуганное лицо. — О, очухался, кудряшка — Артур улыбнулся. — Что произошло? — Ребята прибежали ко мне, стали кричать, что ты валяешься без сознания на втором этаже в холле. Ну я и рванул. Питер продолжил говорить уже сидя. — Ты там никого не видел? — Нет. — Он свел брови непонимающе. — А чего тебя на обеде не было? — Я осматривался, проверял кто входит из старших и кто выходит, когда и зачем, чтобы знать наверняка. Но меня заметила Лиззи. — Что она забыла в нашем корпусе на этот раз? — Может, поручение от мадам? — А мне кажется ей просто нравится нас доставать. — Кажется у нас образовалась проблема. Она ведь может что-то заподозрить. — Я придумаю что-нибудь. Маленькая рыжая проблема нам не помеха, я разберусь с ней. — Только не переусердствуй, пожалуйста. Выходки Артура часто заходили слишком далеко, его было сложно остановить, но всё же это удавалось. — Ну так и что дальше? Почему упал без сознания? — Может слишком резко побежал… — пожал тот плечами. — Обед уже прошёл, верно? — Да, а что такое? Питер попытался встать с кровати, но голубоглазый его остановил, схватил за кисть левой руки. — Тебе лежать надо. — Переживающие водянистые глаза скользили, вглядываясь в лицо Питера. — Мне надо идти. Я обещал ей, что приду. Артур ослабил хватку. — Ладно, иди. Но если грохнешься где-нибудь, я не стану прибегать. — Я тебя понял. — Улыбнувшись, сказал он и попятился к выходу из спальни. Черноволосый побежал вниз по лестнице, торопясь в сад. Если он сильно опоздал, девочка, скорее всего, будет сильно обижена. К его радости, Мэлоди спокойно сидела в саду, ожидая. — Прости, что опоздал. — Ничего, все нормально. Питер присел на ступеньку рядом с ней. Он рассказал всё, что помнил из разговора с Артуром про побег. Рассказал, что тот хорошо знает это место и он может им помочь в этом непростом деле. Девочка, кажется, согласилась на его участие. Долго они говорили о побеге, но пока лишь поверхностно, о планах, о желаниях. — Всего неделя… — Мэлоди задумчиво прикусила нижнюю губу. — Мы можем встретиться завтра втроём? Мальчик кивнул. — А твой этот друг… Артур, верно? Он не струсит бежать? — Конечно, нет! Артур совершенно ничего не боится, в этом можно быть уверенным, поверь! — А ты не струсишь? — прищурилась девочка. — Никак нет. — Ну, хорошо! — на лице блеснула улыбка. Прозвенел колокол, обрывая их разговор, их улыбки и смех. Блайт осталась сидеть в саду, представляя, что скоро сможет свободно гулять по лесу, сидеть на берегу ручья, слушать птиц, и никто не сможет ей указывать куда пойти и что делать. Тем временем, Питер уже добежал до спальни и увидел перед собой странную картину: четверо его ровесников уставились в потолок с озадаченными лицами. Им овладело любопытство, которое часто заставляло делать непонятные вещи. В тринадцатой темной спальне, под потолком, на большом крюке, подвешенный за кофту, висел Артур, беспомощно суча ногами. Глаза Питера округлились, он подошел к толпе, не отрывая взгляд от друга. — Смотрите! Артур пугало! Артур пугало! — русый мальчишка тыкал в него пальцем, пока остальные поддерживали его едкости смехом. Блондин молчал, скорчив злую гримасу, мысленно угрожая мальчику. — Кто это тебя так? — показалась темная голова внизу. — Не важно, просто помоги спуститься… Питер забрался на второй ярус свой кровати и попросил мальчишкам, что стояли внизу, принести любые подушки, что они смогут найти. После чего он сразу скинул на пол подушку Артура. Одной рукой держась за кровать, другой рукой он потянулся к крюку, до него не хватало совсем немного. Он закинул на деревянный бортик кровати свою ногу и приблизился к крюку чуть больше своей трясущейся рукой. Оставалось буквально пару сантиметров, но на кровати места уже не осталось, чтобы подвинуться. Тогда он резко оттолкнулся от кровати и захватил руками проклятый крюк. Через пару мгновений, кофта Артура соскочила и блондин полетел вниз на подушки. Послышался глухой удар и тихое "Ой". Артур сполз с подушек, освободив место для приземления. Руки разжались, и за секунду черноволосый мальчик оказался на подушках. Рядом послышалось мягкое «спасибо». Как только Питер встал, подушки стали стремительно пропадать с пола. — Я договорился с Мэлоди о…! — Т-с-с! — Блондин поднёс палец к своим бледным губам. Шэдоу продолжил уже шепотом. — О нашей встрече завтра. Хочет, чтобы ты пришел. — Еще бы не хотела! — Хихикнул тот. — Да, перестань! — Питер посмеялся в ответ. — Дурак ты. Ты даже ее не знаешь, она совсем не такая, как другие девочки! — Ага, конечно, болтай! — Завтра ты поймешь, что был не прав, уж поверь! — Что правда, я ошибаюсь? А может кто-то втюрился? А-а-а? Тощие руки обвили шею черноволосого, шутливо пытаясь задушить. Питер, играя, пытался вырваться, дергал ногами, но тщетно — Артур потянул мальчика на себя, повалив на пол. Все еще не отпуская беднягу, он трепал его волосы, от чего те стали похожи на птичье гнездо. — Перестань! — смеялся тот. Блондин все никак не отпускал. Тогда бледные руки, будто сотни пауков или муравьев, забегали по бокам и животу парня, от чего тот моментально разжал свои руки-клещи. — А вот это был запрещенный приём! Улыбка не сходила с лица блондина, пока, внезапно, в спальню не зашла старая женщина. — Заходим и быстро по местам! Дети в спальне скучающе заныли. После чего смиренно последовали за женщиной, что заходила и в другие спальни, собирая детей. Уже вечерело и свет потихоньку сгущался в этом, и без того не очень светлом, здании. Тусклые дешевые лампы рядом с дверьми освещали серые кирпичные стены, в которых будто жили духи времени и не только. В стычках между стенами и потолком можно легко разглядеть паутины, а в них — кучи паучьих жертв. По лестницам и между некоторых каменных небольших колонн туда-сюда бегали няни, кто с листочками, кто с швабрами, а кто и с очередным непослушным мальчишкой. Каждый раз, как только Питер видел очередного проказника, невольно идущего за руку с няней, он мысленно молился за этого мальчика, чтобы тот не попал в лапы мистера Харта — самого гадкого на свете человека. Уже сидя в классе, он все еще размышлял о детях, что попадают под руку мистера Харта. Что они сделали? Насколько плох их поступок? Можно ли словесно решить конфликт? К сожалению для Питера, мало кто в этом доме прибегал к словесному решению проблемы. Под «мало кто», на самом деле, имеется ввиду никто, никто из взрослых. Здесь считалось, что если ребенок совершает даже не значительные, казалось бы, проступки, то благоразумно выбить из него эту дурь, что залезла в голову и заставила его так поступить. Конечно же, Шэдоу не устраивали такие условия, но с ними он ничего поделать не мог. Раздался женский голос. — На столе листочки, решайте уравнения, через час сдадите. Меня вопросами не отвлекать. Всё, начали. Питер опустил голову и приготовил обгрызенный карандаш к письму. На столе всего было три листа — один большой, на котором виднелись примеры, совсем не сложные, а также два поменьше, те, на которых надо было писать, каждому мальчику свой. Время шло, половина примеров было решено. Внезапно рядом послышался слегка грустный голос. — Питер, а что тут написано? Блондин ткнул пальцем в середину большого листа. — «Повышенный уровень сложности». — Спасибо. — Так же достаточно грустно ответил Артур. Занятие закончилось, а Питер с Артуром направились в тринадцатую спальню, где запрыгнули на второй ярус кровати, сев друг напротив друга. Какое-то время они молчали, глядя в разные стороны. — Питер… — Что? — Откуда ты научился писать? И-и читать? Шэдоу задумчиво глянул на потолок. Он водил глазами туда-сюда и в конце концов остановился на Артуре. — Помнишь, когда меня отдали в ту школу? — Да, помню как ты удивлялся, что набрал достаточно баллов. Говорил, что это получилось случайно. А что? — В этой школе нас обучали чтению и правописанию. — Интересно, а почему перестал ходить? — Что-то произошло и её в итоге закрыли. Странная какая-то история… — Я бы хотел в школу… — Он опустил голову, смотря на свое покрывало. Питер положил свою руку на его худое плечо. — Слушай, если ты хочешь, я могу научить тебя читать… И писать! Артур поднял свои глаза. — Правда? — Так наивно спросил блондин. — Правда. Обещаю. — Я буду таким же крутым, как ты! — Артур слабо стукнул Питера в плечо. Время близилось ко сну. Сероглазый осторожно слез с кровати, встав босыми ногами на холодный пол. Все стали готовиться ко сну, снимая с себя одежду и вешая её на спинку кровати. То же самое проделал Питер. Расположившись в своей постели, он закрыл глаза. Вся дневная суета пролетала перед ним, заставляя иногда просыпаться. Но вскоре это закончилось, сон настиг его.
Глава 6
Питер никак не мог настроиться на учёбу. Все слова учителя, весь перешёптывающийся класс давил на голову ученика. Он пытался сконцентрироваться, но чем дальше, тем больше тот слышал только "белый шум". Краем глаза Питер заметил чёрное пятно. В правом углу около доски обнаружился худощавого телосложения монстр. Самый настоящий монстр… Он был не просто чёрного цвета, этот цвет был глубже и намного темнее обычного чёрного. Из его глаз исходил унылый белый свет. Казалось, Питер смог разглядеть в этой пустоши глаз нечто большее, чем глупое существование. После минутного созерцания мальчик почувствовал недомогание, закружилась голова. Он быстро поднял руку: — Прошу прощения, мисс, можно мне выйти? Он побледнел. — Конечно, выходи, — Учительница проводила его взглядом вместе со всем классом. Мальчик держался руками за голову из-за сильной боли. Повсюду были слышны крики и вопли, странная музыка и смех. Настоящий дурдом. Ноги его не слушались, идти дальше было невыносимо трудно, всё равно, что в метель против ветра. К концу пути всё стихло, но и тут всё не так просто. Рядом с дверью стоял круглый монстр. Пушистый, такой же чёрный, как и предыдущий, с клыками и чёрной шляпкой на голове. — М-можно пройти, пожалуйста? Чудовище что-то рявкнуло и Питер дёрнулся от испуга. Обитатель пространства отошёл в сторону, разрешая человеку пройти внутрь. Мальчик заскочил в уборную, захлопнув за собой дверь. Он прислонился к стене и облегченно выдохнул. Открыв холодную воду, Питер умылся. Холодные капли стекали по шее и его даже зазнобило. За спиной послышался чей-то плач. Обернувшись, он никого не увидел. Питер прошёл чуть дальше, тихо шагая, проверяя каждую кабинку, он медленно обследовал помещение. Плач послышался чуть ближе, открыв очередную дверь, увидел перед собой маленького мальчика лет примерно пяти. Мальчишка судорожно вытирал слёзы маленькими ладошками. Потрясённо Питер спросил его: — Т-ты кто? Малыш не отвечал, он будто даже и не замечал мальчика. — Эй, ты слышишь меня? — Черноволосый тронул его за плечо, от чего маленький незнакомец вздрогнул и уставился прямо в глаза Питеру. — Кто ты?! — У меня такой же вопрос к тебе… Малыш подозрительно прищурился, разглядывая худого бледного Питера. Черные, как смоль волосы и светло-серые глаза поначалу не внушили ему особого доверия, он чуть было не закричал «Демон!». Позже он увидел на мальчике грязноватую, уже давно не светлую, кофту, поверх которой виднелась вязаная футболка в серо-белую полоску. Потом он увидел на нем темные мешковатые штаны и темные кожаные ботинки, которые были ему велики. Да, мадам выделила Питеру и еще нескольким ребятам, что смогли набрать баллов, ботинки, чтобы те без проблем ходили в школу. Но по прибытии в детский дом, после занятий, ботинки снова забирали. Малыша они ничуть не удивили, в отличии от самого Питера. Шэдоу постоянно на них пялился, стучал ими, любовался как мог, пускай ему в них было непривычно. — Я Марк Купер, учусь в этой гимназии… — Его голос дрожал от слез. — Я никак не могу отсюда выйти. — Как долго? — Не знаю, но достаточно, чтобы мне стало одиноко. — Когда я пришёл дверь была открыта. Ты не заметил? — Нет. — Странно… — Так как тебя зовут? — Питер Шэдоу. Я недавно тут стал учиться. Питер глянул в окно, что находилось слева от кабинки с Марком. Прямо за ним, за этим окном, раздался громкий взрыв и песок поднялся в воздухе, разлетевшись по ветру и ударившись в окно. От такого грохота, Питер, испугавшись, присел, заткнув уши пальцами. После чего, вопросительно посмотрел на малыша. — Тоже войны боишься? — Войны? Я что-то пропустил? — Именно, война. На улицах поджидает смерть, но тут мы в безопасности. — Уверен? Тут прям совсем рядом бабахнуло! — Не переживай, по школе еще ни разу не попало. — Ладно, но всё же, я лучше пойду в класс. — О, раз уж дверь открыта, то и я с тобой! — Конечно. Ребята пошагали к двери. Питер рывком распахнул дверь, жестом пропуская маленького мальчика. Марк с глазами, полных счастья, побежал к выходу. Все бы ничего, да только выйти ему не удалось. — Что такое? — отозвался Марк. — Не понимаю… Еще одна попытка. Не получилось. Перед Марком, в этом проходе, будто выстроилась невидимая преграда. Детское лицо постепенно краснело, по нему лились крупные капли слёз. — Вот, я могу выйти и зайти. Видишь? — Сероглазый прошёл в дверном проёме туда и обратно, — Попробуй еще раз. Марк разбежался и снова врезался в преграду. Он захныкал: — Я не могу! Марк стал бить кулачками по преграде, но она не поддавалась. — Я не понимаю… — С кем ты тут разговариваешь? — В проёме показалась учительница. — С Марком Купером, мисс. — С каким ещё Марком Купером? — С этим, — Питер повернулся в сторону, где стоял Марк, но тот будто растворился, от него не осталось даже тени, — Я клянусь, он был здесь! Я обнаружил его в одной из кабинок и мы с ним разговаривали и… — Что ты такое говоришь? Я не знаю никого с именем Марк Купер в этом здании. — Она потащила Питера за рукав из уборной. — Но Марк сказал, что он из этой гимназии! — Какой ещё гимназии? Это уже давно не гимназия. Уже давно… Марк Купер… — Тут она внезапно остановилась. Её будто пронзило насквозь молнией. — Пойдем за мной. — А как же урок, мисс? — Мы ненадолго. Такая выходка миссис Джонсон показалась Питеру через чур странной. Срывать урок из-за какого-то мальчика? Он задавался этим вопросом, пока они спускались на первый этаж. Эхо от их шагов разносилось по всему этажу. Быстрые переступания со ступеньки на ступеньку с длительной паузой — это был Питер. У миссис Джонсон же шаги имели четкость и даже ритм, чего не наблюдалось у Шэдоу. На первом этаже, прямо у входа в школу сидел старый охранник. Молодая учительница спрашивала у пожилого охранника, не помнит ли он о временах, когда здесь учился Марк Купер. Самого мальчика сначала мужчина не мог вспомнить до тех пор, пока Питер не рассказал, как тот выглядел. Тогда усы старика стали оживленно двигаться и учительница узнала, что такой мальчик действительно был, это повергло ее в самый настоящий шок. Мальчик учился здесь во время войны, в классе его не любили, считали слабым и чудаковатым. Он всегда приходил к охраннику и делился разными мыслями и мечтами, как-то раз он даже намекнул, что хотел бы в будущем стать охранником в школе. Молодая девушка с длинными русыми волосами продолжала внимательно слушать старика. Её недорогое, в меру пышное платье доходило до щиколоток. Миссис Джонсон любили абсолютно все ученики за её интерес и стремление к знаниям, пускай она уже была учительницей, она не переставала открывать для себя новые и новые границы. — Жалко, конечно, было мальчика. — сказал старик и посмотрел на миссис Джонсон из-под кустистых седых бровей. Тут Питер почувствовал что-то неладное, а именно пристальный взгляд своей учительницы. — Питер, как ты?.. Мальчик рванул с места. Учительница лишь разинула рот. Шэдоу направился в ту самую уборную. Монстра у двери уже не было, поэтому мальчик зашёл туда очень быстро. — Марк! Ты здесь? — Чего тебе надо? — Голос малыша звучал обиженно. — Мне надо поговорить с тобой. — А если я не хочу? — Тогда я уйду и ты снова останешься один. Спустя где-то десять секунд он ответил: — Ну ладно. — Марк вышел из-за угла. — О чём ты хочешь со мной поговорить? — Я знаю, почему ты тут торчишь и тебя никто не видит. Питер присел на корточки и посмотрел малышу в глаза. — Как бы мне не хотелось этого говорить, но… Ты мёртв. — Что? Врешь! — Нет, поверь мне, это правда… — Черноволосый сглотнул, образовавшийся в горле ком. — Но… Я не понимаю… — Я, честно говоря, тоже. Но я хочу помочь тебе. — Я всего лишь искал свою игрушку… Как так всё получилось? — Марк заплакал. — Фог меня не простит… — Что за игрушка? — Мой лягушонок Фог… Он ведь тоже один… Питер обнял Марка, чтобы его успокоить, но что-то пошло не так. Голова заболела и в глазах потемнело. В его руках Марка уже не было. Вокруг было всё туманно, детские голоса перебивались между собой. Питер очнулся в этом же помещении, но оно выглядело иначе. Другая плитка и кабинки, много песка и трещин повсюду. — Марк? Позади мальчика хлопнула дверь. Сквозь Питера прошла толпа мальчишек, которые тянули за собой бедного Марка к кабинкам. — Что это такое? — Черноволосый был потрясён. Животный смех и злостные хрюканья были слышны повсюду. — Давай отправим лягушонка обратно в его болото. — Сказал один толстый блондин. Остальные кричали в один голос: — Лягушонка в болото! Лягушонка в болото! Лягушонка в болото! Давай, давай, давай, давай, давай! — Нет! — Марк пытался сопротивляться. Его лицо находилось уже рядом с водой. Трое мальчиков держали беднягу. Они окунали его головой в унитаз, пока тот не начинал судорожно биться. Дав ему вздохнуть, они снова окунали его. И снова. И снова. Питер с ужасом смотрел на всё это. — Пора завершить наш ритуал! — Блондин, злобно улыбнувшись, подбежал к бачку и дёрнул за верёвку. Голову мальчика сильнее прижало ко дну унитаза. Прозвенел колокол. Большая часть мальчиков выбежала из уборной, а блондин и ещё один худощавый мальчик остались. Они заперли дверь снаружи так, чтобы Марк не смог её ни коим образом открыть. — Пусть лягушонок отдохнёт, — сказал блондин и ушёл вместе с другом из уборной, закрыв за собой дверь. Как только она захлопнулась, время стало идти в два раза быстрее. Питер видел, как Марк долго бился, как он ходил туда-сюда, как никто не замечал его пропажу. Время нормализовалось. Вдруг земля задрожала. Снаружи послышались крики людей и оглушающий пронзительный свист. От сильных толчков дверь в кабинку распахнулась. Марк посмотрел на открытую дверь. На потолке появлялись одна за другой трещины так, как например, если бы кто-то забил гвоздь в лёд. Всё произошло мгновенно. Марк улыбнулся, думая, что свободен. После чего большой кусок потолка отвалился и упал прямо на мальчика. — Марк! — Питер подбежал к телу. Вдруг душа мальчика отделилась от тела прозрачным синим призраком и побежала к выходу. На подоконнике слева от кабинок что-то засветилось. Оно привлекло внимание черноволосого. Он подошёл к нему и взял в руки. Это был тот самый лягушонок, о котором говорил Марк. Вокруг всё засветилось и он снова очутился в своём времени. — Питер! У тебя мой Фог! — А? Ох, ты про лягушонка… — Питер посмотрел на игрушку в своих руках. — Откуда у тебя он? — Марк вытянул руки, чтобы взять лягушонка. — Это не важно. Возьми его. Марк взял Фога. — Большое тебе спасибо! Мы все скажем тебе спасибо! — Сказал мальчик и растворился в ярком белом свете, оставив за собой еле слышимый смех и сверкающую пыль золотистого цвета. Черноволосый чувствовал себя странно, будто он находился во сне. Все словно было ненастоящим, будто из фанеры. Люди, предметы, комнаты — все будто не имели даже теней, как это бывает во снах. Но, к счастью, так ему только казалось, и у всего вышеперечисленного были тени.Питер уже вышел из здания школы. На свою, закрытую телегу с учениками он успел, но его стали ругать, так как он всех задержал. И во время поездки, ему пригрозили рассказать об этом мадам или няням. Приют уже был недалеко, по словам кучера. Ничего увидеть до самого здания мальчик не мог. Только когда их выпустили на территории приюта из телеги, он увидел, что дети в здании хаотично разгуливали — значит, сейчас свободное время. Он, войдя в дом, на цыпочках пробирался в спальню, но, зайдя за угол, встретился лицом к лицу с одной из нянек. — Вот он! Шляется тут! А ну иди сюда маленький мерзкий… Питер бросился бежать. Он бежал так быстро, как только мог. — Я ничего не сделал! — кричал он, разок повернув голову к плечу, обращаясь к няне. — Ты знаешь, что в прошлый раз было твоё последнее опоздание! В этот раз все будет по-другому. — Толстая женщина гналась за дитём, словно лиса за зайцем. Питер даже мог разглядеть у неё клыки. Они пробегали по лестницам, коридорам, залам, расталкивая всех вокруг. Совершая очередной круг по лестнице, Питер сбросил свой портфель, находясь выше женщины, прямо на неё. После хорошего удара, нянька от гнева жутко раскраснелась. Она погналась за ним с невероятной скоростью. Питер даже слышал скрежет её зубов позади себя. Он, забежав на самый верхний этаж, оказался в ловушке. Питер метался от угла к углу, лишь бы она его не поймала. Когда она подошла слишком близко, мальчик присел, закрыв лицо руками. Две огромные ручищи схватили мальчишку. Через минуту он оказался в подсобке. Здесь было темно и сыро. Он просидел там ещё минут пять, пока не послышались голоса за дверью. — Нет, ну это просто кошмар какой-то! Просто безобразный мальчик, мистер Харт! — Вы предлагаете применить меры? Вы хоть наказывали его когда-нибудь? — Мужской голос незнакомца был холоден. — Да сколько раз уже! Ничего не помогает! И обеда лишали, и работу дополнительную давали, и заставляли спать в «той» комнате, а он все равно ведет себя крайне ужасно. А как жаль! Один из дорогих, так его никто и не возьмет. — М-да… Придётся его перевоспитывать… Питер чувствовал себя странно. Он был смущён, разгневан и напуган одновременно. Один из дорогих? Никто не возьмет? Он ничего не понимал, хоть и пытался совместить услышанное с тем, что знал до этого. — Где он сейчас? — Прямо тут, мистер Харт. Дверь открылась. В проёме показалась высокая грозная мужская фигура. — Я могу всё объяснить, сэр! — Поздновато ты решился, малец. — Прошу вас, сэр, послушайте! Высокий мужчина и полноватая старая женщина посмеялись, поглядев друг на друга, а затем на ребенка. Мистер Харт быстро замахнулся и ударил мальчика. Боль пролетела выстрелом от щеки до конца пят, пронизывая все тело коротко бьющим током. Питер упал на пол и прикрыл лицо руками. Мистер Харт бил его, не жалея. С каждом ударом боль была всё более невыносимой. Питер плакал и умолял о прощении, но его даже никто не собирался слушать. Ещё удар, и ещё один. По голове и по ногам, разок он даже ударился спиной об стену, лежа на полу. Всё тело жгло несправедливым пламенем. Казалось, это продолжалось целую вечность… Питер уже практически не чувствовал своих ног. Последний удар пришёлся по животу. Мальчик чувствовал, как по его лицу стекает горячая липкая кровь, он чувствовал ее даже у себя во рту. Где-то на лице щипало, там где сошла кожа от ударов подошвой мужчины. Было трудно дышать, в голове звенело и взгляд расплывался. Ох, как Питер надеялся, как молил о том, чтобы у него ничего не оказалось сломано! — Надеюсь, теперь ты перестанешь быть нашим маленьким разочарованием. Исправься во имя мадам Фриск, она — твое все, малыш. — Мужчина удалился из подсобки. Шевелиться было слишком больно, а всё, что пытался сказать Питер звучало как кряхтение. Он был очень зол, но беспомощен. Перед глазами что-то сверкнуло и он быстро вырубился.
Глава 7
Питер встал на переднюю парту второго ряда и оглядел класс. Грустные лица детей — то, что первым бросалось в глаза. Он обязан был подобрать правильные слова, нельзя было приврать, но и разглашать горькой правды не стоило. Глубоко вздохнув, мальчик начал свою речь: — Прямо сейчас мы переживаем одно печальное событие… Никого из нас не может покинуть тоска и мысль о том, что нашей любимой миссис Джонсон больше нет… Это и вправду сложно принять… Питер притих и смотрел под ноги. Один из его одноклассников встал из-за парты и заявил: — Объясни мне, Питер, почему ты пытаешься всех подбодрить? Они все подавлены! Разве ты не видишь? И твои слова никак не влияют на происходящее! — Я… — Произнёс он. — Я просто пытаюсь сделать хоть что-то! Ведь печаль легко затянет вас в серые мысли, но выбраться из них будет в три раза сложнее! — Мальчик говорил твёрдо и уверенно, сопровождая жестами свои слова. Он сжал губы. — Да что ты вообще знаешь о потере?! Мы знали миссис куда дольше и лучше, чем ты! И тебе не близки наши чувства! Ты просто глупый сирота! Весь класс ахнул. Все тридцать голов уставились на мальчика. Питер почувствовал, как что-то дрогнуло внутри него. Он посмотрел на одноклассника самым что ни на есть пронизывающим взглядом. Тот быстро захлопнул рот ладонью и сел за парту, пряча свой взгляд. В классе стояла тишина, пока Питер вновь не начал дрожащим голосом: — М-миссис Джонсон была добра ко всем, но хорошие люди уходят. И я не знаю почему… — Внезапно он спросил у класса. — А кто-нибудь здесь знает причину её смерти? Дети помотали головами в знак отрицания. Снова нагнетающая тишина, минута, две. Все смотрят в пустоту и молчат. Еще немного и он сам утопит себя в черных, мрачных мыслях. Черноволосый отправился к учительскому столу. На нём стояли стопки разных энциклопедий, тетрадей учеников и других школьных предметов. Дети с любопытством наблюдали. А Питер пошёл дальше — он стал открывать ящики в столе. В одном из них лежала большая книга, на которой была надпись "Личный дневник". Он положил её на стол и обернулся к классу: — Мне правда стыдно копаться в её вещах, но я думаю, здесь мы можем найти достаточно информации. Сам Питер до того, как Бен рассказал ему, что такое личный дневник, не знал о такой вещи. — По-моему, это как-то неправильно. Это же ее личные вещи, а мы лишь дети, мы не должны искать причину ее смерти, пусть это делают взрослые! — воскликнула одна из учениц. Остальные в классе стали ей поддакивать, после чего дружно обернулись на Питера, ожидая ответа. Потрепав волосы и почесав затылок, мальчик вновь стал подбирать слова. — Поверь, взрослые могут не так все понять, как есть на самом деле. И если вы правда были близки с ней, так докажите это, разберитесь, что с ней случилось. Он открыл книгу. Нахмурив брови, стал перелистывать страницы. — Ну что там? — С места вскочил его недавний собеседник. — Есть одна проблема… Ты бы не мог мне помочь… Эм… — Ричард. Меня зовут Ричард. — Да, точно. Ты не мог бы помочь мне, Ричард? — А в чём проблема? — Я не понимаю её почерк. — Думаешь, я пойму? — Ты сам сказал, что знал её дольше и лучше меня, не так ли? — Эм, — Ричард разволновался, — Конечно… Одноклассник обошёл все парты и поспешил к черноволосому. — Ну, я попробую… Проводя пальцем по строчкам, он задумчиво вчитывался в каждое слово. Поправлял зализанные назад волосы, мял галстук, трогал воротник рубашки. Он явно нервничал и не пытался этого скрыть. — Кхм, — начал Ричард, — Она писала про каких-то монстров и "обитателей другого пространства". Звучит странно… Питер с ужасом посмотрел на книгу, а затем на одноклассника. — Ты что-то знаешь о них? — Что? О, нет, что ты… Просто… Звучит страшно! И всё. — Ну, ладно… — Он бросил подозрительный взгляд на черноволосого, а потом снова уставился в книгу. — Думаешь, она была не в себе? — Трудно сказать. — Миссис писала очень редко. Смотри, одна запись была 14 марта, а другая уже 5 июня. Она писала, что её преследуют эти "обитатели". А ещё тут есть иллюстрации, правда немного жуткие. Мальчики продолжали листать дальше. В один момент перед ними открылась страница, на которой всё было исписано красными чернилами. — А что тут написано? — Питер тронул Ричарда за плечо. — Секунду, — глаза мальчика быстро пробегали со строчки на строчку, пока те не закончились. — Боже…Её сын… — Что такое? — Он погиб. Погиб от рук неизвестного. — Убит? — Да. В него стреляли! — То есть, в нашем городе ходит маньяк? — послышалось с задних парт. — Я не знаю. — ответил черноволосый. Остальные страницы дневника были пусты, либо изорваны. А в голове мальчика теперь было больше вопросов, чем ответов. — Зря вы это затеяли, мальчики. — сказала одна из одноклассниц. — Ты затеял! — завопил Ричард, показывая на Питера пальцем. — А ты помогал! — Да я вообще не причём! Это всё ты начал! — Ричард схватил Питера за ворот. Питер схватил его в ответ. Теперь в классе стоял гул голосов. Кто-то хотел увидеть драку, а кто-то наоборот. В итоге мальчишки в конце класса тоже начали таскать друг друга за кофты и рубашки. Атмосфера накалялась. Питер не хотел бить первым, но и не хотел стать отбивной. Одна ученица вскочила на парту и топнула ногой: — Успокойтесь все! — Сжала она кулаки. — Быстро! Все замерли, обернувшись на русую девочку. — Питер, Ричард! Отпустили друг друга оба! И остальные тоже! Ричард отцепился от Питера, толкнув его в грудь. Отряхнув руки, он пошёл к своей парте. Питер стыдливо стал чесать затылок. Тем временем остальные ребята мирно сели по своим местам. — Прости, пожалуйста, — сказал черноволосый.Всё перед его глазами стало размываться, словно в большую лужу попала капля дождя, образовывая водные круги. Он открыл глаза. В спальне было ещё темно и дети спали. Было невероятно тихо, каждое движение Питера в постели казались до ужаса громкими, режущими по ушам. Было слышно как за окном капала вода с труб, а ветер рассекался сквозь траву и деревья, превращаясь в свист. Монстры, пули, убийства… Что все это значило? Почему учительница писала об этом и что на самом деле произошло? Интересно, снится ли этот день Ричарду? Скорее всего нет. Питер всё ещё очень хотел спать, но после многочисленных попыток понял, что ему это уже не удастся…
Глава 8
Бессонница… Мальчик боролся с ней как мог, но всё тщетно. Он уже смирился с тем, что пролежит так до рассвета, поэтому стал в очередной раз разглядывать спальню. По углам расселась кромешная тьма со своими тайнами, которые не под силу одолеть нашему глазу. Через пыльные окна еле пробивался лунный свет, а луна была яркой… Именно она успокаивала Питера по ночам после трудного дня, луна была так близко и в тоже время так далеко от него, но он всегда знал, что она его слушает. Мальчик всегда верил в то, что звёзды загораются тогда, когда где-нибудь в мире смеётся один младенец. И каждую ночь, когда он не мог уснуть, он считал этих счастливых младенцев. Сегодня не было ни одной звезды и это расстроило сироту. Деревянные двухъярусные кровати находились лишь в паре метров друг от друга. Питер думал, что это сделано для того, чтобы никто не смог смотреть чужие сны. Конечно, ему было интересно, снятся ли кому-нибудь кошмары помимо него. Но он не решался проверить. Он размышлял о чудовищах, которых видит, о тех самых "обитателях". Питер в какой-то момент стал называть этих существ «тени», многие из них действительно напоминали тень. Он думал, что если учительница тоже их видела, значит, он не один такой, значит, таких людей в мире куча. И, возможно, особенные как раз-таки те люди, которые их не видят, но они бы так не сказали. Неужели эти чудовища убили учительницу? Конечно, он сомневался, но всё-таки они могли быть причастны к этому. Как давно он их видит? Питер об этом даже не задумывался. В один момент они появились в его жизни и всё. Его раздумья прервала открывающаяся со скрипом дверь. Он, рефлекторно, быстро укутался в одеяло, притворившись, что спит. Послышались быстрые шажки в сторону Питера. Он почувствовал что-то на своих ногах, будто кто-то сел на него без спросу. Мальчик стал потеть, нервничая. Тем временем, незваный гость уже перебирался выше по худому телу ребёнка. Неизвестный громко облизнулся, не останавливая своё передвижение. Питер открыл зажмуренные до этого глаза и увидел на себе нечто тёмное и волосатое. Вблизи оно ужасно пахло, словно отходами с кухни. Он закрыл глаза вновь. "Тень" — Одно лишь слово прозвучало в голове и без того напуганного ребёнка. — "Это конец". Оно было уже слишком близко к его лицу. Такое чувство, будто чудовище намеренно тянет время перед тем как поглотить, уже сто раз испугавшегося мальчика. Время шло невероятно долго, а Питер всё ждёт своей участи. Что-то влажное коснулось его носа. Ещё раз и ещё раз. Мальчик подумал, что монстр решил попробовать его на вкус. Питер сел и открыл глаза, снова привыкая к темноте. Когда всё стало яснее, тень показалась уже не такой большой. Черноволосый, не сразу, но решил прикоснуться к ней. Он положил руку прямо на спинку тени и почувствовал что-то странное, напоминавшее вибрации. Поднеся голову чуть ближе он услышал мурчание. Страх внутри сразу пропал. — Миссис Софи! Это вы были тенью? — Шёпотом спросил Питер, подняв кошку. На вопрос кошка только мяукнула и легла на мальчика, не переставая мурчать. Эта кошечка была любимицей мадам, на ряду с Лиззи, конечно же. Питер тихо рассмеялся и снова лёг в постель, только на этот раз с кошкой на груди.Глава 9
На этой неделе ребята, а именно — Питер, Артур и Мэлоди, успели достаточно хорошо обсудить план побега, пару раз собраться для обсуждений, обежать почти весь корпус, а также сад, поглядеть на то, куда и во сколько примерно заходит и выходит персонал. День побега был совсем скоро. Все ощущали предвкушение от фантазий на тему свободы в действиях и желаниях, мыслях и разговорах. Всем им не терпелось поскорее выбраться отсюда. Утро начиналось обыкновенно, ничем не отличаясь от предыдущих. Всех мальчиков вновь подняли с кроватей, и те вновь оделись, вновь заправили постели, вновь отправились в столовую, вновь схватили тарелки, ломтик хлеба и воду и вновь оказались за длинным столом, уже получив порцию каши на завтрак. Сонный Артур, сидящий напротив черноволосого, еле держал ложку, за последние дни он жутко вымотался. — Ты есть собираешься? — толкнул блондина в бок Бен. — Да-да… — тот закатил глаза, принимаясь черпать липкую субстанцию грязноватой ложкой. Позади Питера вдруг послышались детские вздохи и грозные шаги, направляющиеся прямиком к нему. Мальчик обернулся в сторону странных звуков. Один из старшеклассников — брюнет, лет тринадцати-четырнадцати, подходил все ближе к столу вместе со своими друзьями-подростками. К слову, на всех они глядели свысока, ведь запугивали каждого только своим появлением, они чувствовали власть над остальными, у них была эта власть. И никто не знал, откуда она взялась. — Так, я беру твою тарелку каши, Шэдоу, а еще хлеб. Он протянул свою руку мальчику, на что тот никак не отреагировал, Питер старался их игнорировать. — Может мне у тебя их отобрать? — Не смей. — вступился Артур, пристав из-за стола. — Тебя никто не спрашивал, го… — Заткнись, свиная рожа! — закричал на него блондин. Судя по всему, Артур держал в себе всю свою ненависть к нему. Держал до сегодняшнего утра. Этот парень частенько доставал Артура, а в добавок и Питера, да и много кого еще в этом корпусе. Часто, не в силах справится с ним и его компанией, приходилось отдавать еду, в противном случае — получать тумаков. В столовой повисла звенящая тишина, у всех вокруг разинулись рты от смелости блондина. Сам Артур прожигал брюнета взглядом, полным ненависти и ярости. — Хочешь, чтобы я рассказал? — будто хитрый и коварный лис, проговорил старшеклассник. — Хочешь, чтобы я рассказал? — надавил на него Артур своим голосом. Брюнет чуток замялся и это видели все. Блондин же все не отрывал от него злой взгляд. — Шел бы ты отсюда со своими подпевалами. Старшеклассник шмыгнул носом и удалился прочь. Артур проводил его хмурым взглядом и только потом посмотрел на своих друзей. — Как ты это сделал? — Будучи в шоке, спросил Бен. — Ешьте, а то время завтрака подходит к концу. — Ушел от вопроса тот. Большая часть детей уже складывала тарелки и отправлялась за пределы столовой. И каждый ребенок посмотрел на Артура хотя бы раз. Он же не поднимал взгляда, удерживая его на тарелке. — Спасибо. — тихо проговорил Питер, обращаясь к своему другу. Блондин кивнул, поджав губы, после чего продолжил есть. Буквально через несколько минут их тарелки были пусты и вылизаны чуть ли не дочиста. Оказавшись за пределами столовой, мальчики все еще молчали. — Я ненавижу его. — проворчал Артур, скрестив руки и смотря куда-то в сторону. Казалось, внутри него бушевало множество чувств, явно больше, чем он выдавал наружу. Это было несвойственно блондину, что-то было не так. Он будто что-то не договаривал. — Вы же раньше дружили? — внезапно спросил Бен. — Да, можно и так сказать. — Видимо общение не задалось у вас… — Точно… Артур заметно помрачнел. Обычно он менял свое настроение по сто раз на дню, но такого еще не было. С одной стороны, Питеру очень хотелось помочь, но с другой… Что если он сделает только хуже? Ведь один раз в школе он уже пытался вмешаться и помочь, из этого ничего не вышло, он ничего не добился. Как обычно это бывает, Артур ушел в спальню. Он оставил Питера вместе с Беном, объяснив это тем, что кое-что там забыл, поэтому ненадолго отойдет, но вскоре вернется. Остальные двое пожали плечами и прошли в коридор, где уселись на полу. — Странно это всё. — подметил Бен. — Да, согласен. Надеюсь, это недолго у него продлится. С другого конца коридора к мальчикам бежала мадам Фриск, придерживая низ своего платья, чтобы вдруг не споткнуться об него. Мальчики медленно встали, переглядываясь меж друг другом, бросая непонимающие взгляды. — Шэдоу, вот ты где! Это срочно! — Что случилось, мадам? — спросил Питер. — Голова чистая? А руки ты мыл? Зубы чистые? А одежда не пахнет? — она заваливала его вопросами, не давая вставить ни слова. Черноволосый стоял как столб, пока мадам не схватила его за руку и не потащила в другой конец коридора, откуда она явилась их взору. Бен уже хотел побежать за ними вслед, но в последний момент притормозил, оставшись на месте, как послушный щенок. Директриса протащила мальчика по лестницам, потом по коридору, пока, в конце концов, они не оказались на пороге у двери в ее кабинет. Они быстрозаскочили туда, захлопнув за собой дверь. — Этот, я полагаю? — надев свою фальшивую улыбку, любезно спросила она. Перед мальчиком стоял высокий, очень плотный мужчина в кожаных, словно новых, еще блестящих светло-коричневых ботинках, черных брюках, с продетым в них ремнём из темной кожи с большой металлической пряжкой, а также в длинном темно-сером пальто, из-под которого выглядывала белая рубашка. Незнакомец выглядел сурово — грубые черты лица сочетались с его хмурым выражением лица. По сравнению с Питером, этот мужчина казался великаном, возможно он им и был, по крайнем мере мальчику он не понравился сразу, ему было все равно, кем был этот гость— великаном или обычным человеком. Мадам Фриск подтолкнула мальчика, дабы тот стал поближе к мужчине. — Да, тот. — твердо зазвучал басистый голос. Тогда мадам подвинула мальчика еще ближе. Питер чувствовал запах сигар, исходящий от гостя, от этого запаха мальчик непредумышленно морщился. Мужчина схватил мальчика за плечи и покрутил в две стороны, после чего, повернув его к себе лицом, схватил его за подбородок и стал вновь разглядывать. — Я подумаю. — заявил он и отпустил мальчика. — Если что-то не устраивает, я могу понизить цену. Сердце Питера забилось, будто маленький моторчик. Услышав это от мадам, он попятился назад от мужчины. Ладони стали потеть, а колени трястись. — Хорошо. — сказал гость. — Я заеду завтра подписать бумаги. — Можешь идти, Шэдоу. — пренебрежительно произнесла мадам. Мальчик двинулся прочь, спустившись вниз к своим друзьям. Он, нервничая, искал Бена среди проходящих мимо детей. Но его нигде не было. Ни в спальне, ни рядом со столовой его не было. Тогда Питер стал искать его рядом с подсобками и уборными. Он не нашел Бена, но нашел кое-кого другого. Стоя на коленях, побитый и злой, предстал перед взором черноволосого Артур. Его руки держали двое старшеклассников, пока третий беспощадно бил его в живот, от чего блондин громко хрипел с выдохом. Питер уже хотел было выбежать из-за угла на помощь, но не тут-то было. К этой толпе бросился тот самый брюнет из столовой. — Я просил только напугать его при других, а вы что сделали, идиоты?! — почти кричал он. — Вон! — карие глаза засверкали со злостью. Вся компания двинулась на выход. Артур прислонился к стене спиной, улыбаясь, смотря на старшеклассника. — Прости, пожалуйста. — шепотом произнес брюнет. Питер не мог поверить услышанному, он никогда прежде не слышал извинений от этого человека. — Ну ты даёшь, Раф. — рассмеялся блондин. — В следующий раз предупреждай, а то они на меня налетели, я моргнуть не успел. Зато другие мальчишки сильно перепугались. — Эй, я уже извинился, не язви, балда! — подсев к нему рядом, брюнет потрепал ему волосы. — Что, очень больно? — Терпимо. — улыбнулся тот. Рафаэль закусил нижнюю губу, поворачивая голову в сторону Питера. Черноволосый испугался, что его заметят, как подсматривающего, поэтому быстро спрятался за стену, после чего сделал вид, будто проходил мимо и завернул в уголок, где сидели эти двое. Заметив его, Рафаэль дёрнулся, привстал и ударил по лицу Артура ладонью. — Все, забирай его, я как раз закончил. — брюнет с гордым видом удалился. В это время Артур потирал ту часть лица, на которую пришелся шлепок, с недовольным видом надув губы. — Ты в порядке? Он избил тебя? — Питер делал вид, что ничего не знает о драке. — Да, в порядке, дружище. — Артур мягко улыбнулся и попытался встать. Немного пошатываясь, но все же он смог удержаться на ногах. Он посмотрел на черноволосого. — Хочешь что-то сказать? Об этом было не сложно догадаться. — Артур, нам нужно сбежать пораньше. — проговорил Питер нервно шепотом, оглядываясь по сторонам. — Почему вдруг? — Меня хотят продать! — все также шепотом, но уже громче, сообщил Шэдоу. — В каком смысле? — В прямом! Приходил мужчина смотреть меня и кажется он уже готов на покупку. Голубые глаза Артура округлились в секунду. — А Мэлоди знает?.. — Еще нет. — Сообщи ей как можно скорее. — Хорошо. — Бежать надо уже завтра, тогда он точно не успеет забрать тебя. — Уже завтра? — А как иначе? Питер согласился с тем, что другого выхода нет. Когда весть дошла до Мэлоди, она выдвинула ту же самую идею, что и Артур. Бежать надо было уже завтра.Глава 10
Проснувшись рано утром от того, что одна из нянь била половником по крышке кастрюли, дабы разбудить мальчишек, Питер присел на кровати. Звон от половника, бьющего по крышке, оглушительно разносился по комнате, поэтому сопровождался недовольными вздохами только что проснувшихся мальчиков. Звон из других спален был также хорошо слышен. Питер ужасно волновался, но старался этого не показывать. Он очень боялся, что его успеют купить до того, как они сбегут, пускай это было исключено. Артур сказал ему, что такого не произойдет точно. Этими словами он себя утешал. Он встал с постели, тут же застелил ее тонким серым покрывалом, быстренько оделся и стал осматриваться вокруг. Те, кто уже были одеты, отправились в столовую. Лишь Бен и ещё пару мальчиков перед тем, как пойти есть, умывались ледяной водой. Артур спрыгнул со второго яруса, уже внизу надевая свою кофту. — Доброе утро! — На лице блондина сияла улыбка. — И тебе доброе. — Улыбаясь, спокойно ответил черноволосый. Они вдвоём направились к двери в столовую. — Как спалось? — Ужасно, я всю ночь жутко нервничал. — Это заметно. Не переживай, дружище, все пройдёт гладко, обещаю. — Худощавая рука блондина прошлась по голове Шэдоу, потрепав его волосы. К двери подошла, неприятная на вид, женщина со связкой ключей в руках. К ее голове прилегал, вяло завязанный, белый платок. Все мигом разошлись перед ней. — С каких пор дверь стали запирать? — спросил Артур. Питер ничего не ответил, лишь нервно прикусил нижнюю губу. Дверь распахнулась, и толпа детей залетела внутрь. Пускай шаги их были довольно быстрыми и громкими, все же, все молчали, устремив голодные взгляды в пол. Быстро образовалась очередь. Блондин вместе с брюнетом взяли тарелки и набрали хлеба в карманы, пока никто не видел. Артур протянул тарелку — через секунду на ней уже был завтрак. Он побежал к столу, где уже сидел Бен, спокойно ожидая друзей и поедая свой завтрак. Питер в очереди стоял перед двумя, такими же голодными, мальчиками. Он, держа в руках жестяную тарелку, разглядывал помещение и людей в нем. По левую сторону столовой сидели за таким же длинным деревянным столом девочки, склонив головы над тарелками. Кажется, они вели себя более тихо, чем парни. Питер всегда так думал, даже не наблюдая за ними, пока однажды не встретил Мэлоди. Она ведь совсем другая, лишь притворяется обычной и правильной. Хотя, признаться, Питеру ее настоящая сторона нравилась куда больше той, за которой она пряталась в приюте. Наконец подошел его черед брать еду. Мальчик спокойно протянул руку с тарелкой поварихе и та набрала ему немного каши, а также пару кусочков моркови. Шэдоу тяжело вздохнул, посмотрев на этот королевский завтрак, после чего удалился. Пока он шагал до стола, его остановила одна фигура. Темноволосая, смуглая, кареглазая, высокая фигура, что хитро улыбалась. — Опять ты? — безразлично спросил черноволосый фигуру. — Ты знаешь, что мне нужно. — Он указал на тарелку с завтраком. — Мне снова звать Артура? — А что, без этого болвана не можешь? Трусишь? — «Болвана»? Я знаю, что вы с ним вовсе не враги. Верно, Рафаэль? Парень явно не ожидал такого, он застыл, будто столб, пытаясь выдать хоть какие-нибудь слова, но получалось лишь отрывистое кряхтение. Через несколько секунд он смог составить что-то из своего кряхтения. — Что ты знаешь?.. — спросил он почти шепотом, все еще яростно. Шэдоу молчал, уставившись на Рафаэля прожигающим взглядом. — Чего молчишь? — Отстань от меня и моих друзей! — Закричал черноволосый. — Мне надоело каждый раз оставаться без еды. Я тоже хочу пожить немного дольше! А ты, трусливый мерзкий слизняк, заработай сам себе еды! Тот, схватив его за грудки, поднял в воздух и слегка встряхнул. Тарелка громко упала на пол, чуть разбросав завтрак по нему. — Что ты сказал?! Питер молчал. Тогда брюнет потряс его вновь. — Я тебе такое устрою… И плевать на Артура! — Отпусти меня, пожалуйста… — с трудом проговорил черноволосый. Но Рафаэль, казалось, не думал исполнять его просьбу, хотя его глаза совсем не выражали злости, совсем наоборот. Видимо, эта агрессия была фальшивой. Артур, заметив эту картину, уже хотел помчаться на помощь, но… — Отпусти его! — послышался девичий голос. Брюнет повернул свою голову, и в этот момент Питер оттолкнул его от себя, вылетев из его рук на пол. Рафаэль продолжал издеваться над ним: — Смотрите, за него девчонка заступается! А я и не думал, что ты настолько жалок! — Мисс Блайт! Что вы там делаете?! Вернитесь на свою сторону, живо! — Крикнула женщина в другой части столовой. Питер хотел поблагодарить Мэлоди, но не успел… Девочка, поджав губы и скрестив руки на груди, вернулась на свою сторону. Отовсюду послышались тихие смешки. Питер встал, подобрал с пола свой завтрак и пошёл к своим друзьям за стол. Они были на месте, сидели рядом друг с другом. Друзья провожали его до самого стола непонимающим взглядом. Черноволосый сел напротив них. — Этот парень снова забирал завтрак? — Спросил Бен, заканчивая трапезу. — Да. — Он уже отобрал еду у тех малышей за соседний столом. Ему нужно еще? — Видимо, да. — Но ты молодец, еду не отдал! — Только в этот раз. — Значит, ты стал сильнее. Питер посмеялся, а вслед за ним и Бен. Эта ситуация не показалась Бену необычной, Рафаэль чуть ли не каждый день проворачивал подобное. Артур ничего не сказал, только с переживанием посмотрел на друга, а потом и на «врага». Он размышлял, возможно о Рафаэле, возможно о своих друзьях или о завтраке. Было трудно понять. Но хорошо было видно то, что блондин был в замешательстве, хотя не до конца ясно, в чем было само замешательство. — Вы не подумайте… Он не себе еду забирает, а для главы их глупой «банды». — Разве не он глава? — спросил Бен. — Нет. — Послушная собачка… — с презрением заявил Харрисон. Артур хотел было что-то возразить Бену, но в последний момент смолк. Оставшееся время они молча ели, после чего Бен встал из-за стола и сказал: — Я сегодня по большей части буду сидеть в библиотеке… Увидимся на занятии! — Хорошо. — Сказал Питер. — Бывай… — Махнул рукой Артур. Как только Бен удалился, Шэдоу пересел к своему голубоглазому другу. — Ну что, готов отправиться в дальнее путешествие? — Конечно, сэр. — Гордо выпрямив спину, чётко произнес блондин. — Мы отправимся в путь, дорогой друг. На поиски лучшей жизни! — Так точно, сэр! На минуту выйдя из роли отважного путешественника, Питер спросил: — Слушай, Артур, а ты хотел бы взять с собой Рафаэля? — Нет. С чего ты взял? — резко выпалил он от неожиданности. — Я видел вас и знаю, что это не он тебя избил. Вы ведь дружите, верно? Блондин громко выдохнул и зачесал затылок. — Да, можно и так сказать. Я не думаю, что мы с ним друзья. Просто неплохо общаемся. Тем более, кудряшка, у нас план на троих. Мы с собой еще одного не потянем, поэтому он останется здесь. — Но…Ты бы хотел, верно? Взгляд Артура стал отстраненным. Он размял плечи, откашлялся, нахмурив взгляд, но в конце концов ответил. — Нет. — блондин смотрел прямо в серые глаза. К сожалению, Питер не смог прочитать эмоцию в глазах друга. — Продолжим. — спокойно произнёс Артур, сменив тему. Шэдоу быстро вернулся в роль. — Мы точно готовы. Давай же поклянёмся в нашей вечной дружбе! — С удовольствием, — голубоглазый склонил голову, в знак уважения, и, как только её поднял, продолжил. — Я — Артур Великий, клянусь быть вашим лучшим другом и коллегой, не бросать в трудную минуту, участвовать с вами во всех передрягах и наконец найти лучшую жизнь, — произнеся эти слова, с рукой на сердце, он улыбнулся. — Теперь вы. — Конечно, — Черноволосый положил руку на сердце и, глубоко вздохнув, начал свою клятву. — Я — Питер Храбрый, клянусь быть вашим другом и коллегой, не бросать в трудную минуту, участвовать с вами во всех передрягах и наконец найти лучшую жизнь. — "Питер Храбрый"? Это звучит так, будто ты рыцарь какой-нибудь! — А "Артур Великий" звучит так, будто ты правитель. — А ты что, сомневаешься? Послышались негромкие смешки, какие часто приходилось слышать этим старым стенам. — Не верится, что уже сегодня все свершится. — Это уж точно! — воскликнул блондин. На его лице наконец показалась улыбка. Мальчики встали из-за стола. Сдав свои тарелки, они поспешили на занятие, так как пропустили все свободное время, проведя его за столом. Совсем не стоило опаздывать, даже если такая рискованность добавляла адреналина в крови. В то же время Мэлоди быстро бежала прямо по коридору девичьего корпуса. Девочка немного припозднилась из-за того, что долго размышляла в коридоре, не заметив, как прозвенел колокол. Когда она завернула за угол одной из стен, прямо перед ней оказалась чья-то спина. В эту самую спину она впечаталась лицом, после чего отлетела назад, покачнувшись на месте. Это была миссис Мейси, которая преподавала живопись. На вид — обычная милая бабуля, что могла бы расположиться в кресле-качалке и вязать своим внучкам шарфы на Рождество. Но здесь всё куда сложнее. Никто никогда не поймёт, что на самом деле творилось у неё в голове. Миссис то спокойно читала книгу, сев на пуфик в своём кабинете, то кричала на каждого прохожего в коридоре. Поэтому сейчас Мэлоди точно не знала, что станет делать миссис Мейси. Девочка, тяжело дыша, застыла на месте, когда та обернулась. — П-простите, пожалуйста, я не хотела. — Блайт спрятала руки за спину и чуть склонила голову. — Куда ж ты так бежала, дитя моё? — Я опаздываю на урок. Извините, мне не стоило бежать так быстро. — Ничего страшного, но колокол уже прозвенел, тебе правда лучше поспешить. — голос старушки звучал сладко, будто мед. Он растворял весь стресс девочки, придавал ей некого спокойствия. — Точно… Хорошего вам дня, миссис Мейси! — Блондинка побежала вверх по лестнице, легко, на носочках, приземляясь на каждую ступеньку, пока была под взором старушки. Как только миссис Мейси исчезла из поля зрения девочки, ее шаги стали сильнее, тяжелее и громче. Хватаясь за перила, она словно летела наверх, пропуская пару ступенек каждые несколько секунд. Девочка прибежала к двери в класс. Она была одной из самых обычных в девичьих корпусах — светлая, почти белая, дверь из фанеры, что всегда громко скрипела. Сглотнув образовавшийся в горле ком, блондинка набралась храбрости и постучала костяшкой указательного пальца по двери. По другую сторону она услышала визгливый женский голос: — Кто это у нас там? Мэлоди боязливо открыла дверь, после чего все девочки уставились на неё. Учительница обратилась к нервничавшей девочке. — Мисс Блайт, надеюсь у вас есть оправдание, почему вы опоздали на мой урок? Девочка чувствовала стыд за то, что у нее нет даже хорошего оправдания перед учительницей. — Я замечталась, мэм. Прошу прощения. — Дорогая мисс Блайт, на этой же неделе вы мне обещали быть самой примерной ученицей, слушаться старших и следовать правилам нашего дома. Ведь так, девочки? Класс хором согласился с женщиной. — И в первые же занятия вы смеете опаздывать! Блайт уставилась в пол, убрав руки за спину. — Если подобное будет продолжаться, процент того, что вас возьмут будет становиться все меньше и меньше. Подумайте об этом. — Да, мэм. — После ужина придешь сюда мыть полы, это послужит тебе уроком, юная леди. Мэлоди кивнула. — Садись в конец класса. Пока девочка шла до этой самой парты, около нее целыми рядами стоял шепот. Кто-то из девочек говорил Мэлоди, чтобы та больше никогда не опаздывала, ведь, казалось бы, мелкий проступок, но здесь это нарушение дисциплины. Никто из девочек не опаздывал. Другие поддерживали ее добрыми словами, будто тепло обнимая. И были те, кто просил зрелища, лишь пара девчонок, что говорили ей учудить что-то поинтереснее в следующий раз. Уже сидя за последней партой, Мэлоди пробурчала себе под нос: — Старая карга… Девочки, что сидели перед Мэлоди тихо хихикнули, прикрыв рты, чтобы на них не обратили внимания. Около доски послышались восклицания учительницы по теме урока. Женщина расхаживала из стороны в сторону, рассматривала каждый ряд, пока говорила. От этого становилось не комфортно. — О, нет… — Прошептала девочка, понимая одну очень важную вещь. Нет, ей не было трудно вымыть пол в классе и проблем с темой занятия не было. Единственное, что теперь звенело в ее ушах, что звенело колоколом в ее голове — это то, что ее побег с мальчиками может не состояться. К сожалению, она не сможет не прийти после ужина. Ее будут искать, а в добавок и мальчиков, она просто подставит всех! Такого нельзя было допустить. Этот урок она пропустила мимо ушей, думая лишь о побеге.— Мне снова чуть не влетело. — Ты бы поосторожнее был на его уроках, он злой как чёрт. Как там твой синяк, кстати? Питер засучил рукав. — Лишь маленькое пятно, но зато каков опыт. — Сказал он, приподняв одну бровь. — Так быстро? Я всё ещё помню твоё фиолетовое запястье! Оно мне в кошмарах снилось! — Улыбаясь, говорил Артур. — Ты преувеличиваешь! Всё было не настолько плохо! — Питер тоже улыбался. — Да, но зато Бен потом кричал мне, что тебе придётся руку ампутировать. Видел бы ты его лицо! Они рассмеялись. — Мне кажется, Питер, что ты просто магнит для всяких неприятностей. Может это твоя магическая сила? — Скорее проклятье. Но это вполне возможно. А возможно, что это место создаёт мне неприятности, а не я. — Вот сбежим и проверим! — Скорее бы…
Весь день ребята ходили спокойно, не подавая виду, даже если хотелось прыгать от счастья. Вели себя как все. А вот Мэлоди наоборот — весь день была, как на иголках. Девочки думали, что Мэлоди ведёт себя так из-за слов учительницы. И это шло только на пользу. Наконец настал момент "Х". Мальчики направились к выходу из столовой. Простояв там немного, они завели разговор: — А она точно придёт? — Спросил Артур. — Прошло немного времени, может она ещё собирается? — Может ты и прав. Я слышал, что девочки долго собираются. Но, чёрт! Речь идёт о побеге! — Блондин нервничал всё больше. — Пожалуйста, говори тише! — Вполголоса произнёс Питер. Прошло десять минут, как они ждали, расхаживая около столовой. — Да где же она?! — Артур, нервничая, ходил кругами. — Давай ещё немного подождём. Пожалуйста! — Чуть-чуть… Еще пару минут пролетело, и Питер стал задавать контрольные вопросы. — А путь точно надёжный? — Не глупи, я его все время просчитывал, вот только нужно быть вовремя там! — грозно намекнул блондин. — А что насчет Лиззи? — Будешь смеяться. — Ну? — Я запер её в кладовке. А она все вопила: «Я все расскажу мадам! Я все расскажу!» Питер обронил смешок, глядя на своего друга. — Но, Артур… Она ведь расскажет все, когда выйдет. И тебя станут искать. — Про нашу пропажу в любом случае узнают, все зависит от того, как скоро. А Лиззи не скоро выберется, уж поверь.
Прошло ещё десять минут. Мэлоди так и не появилась. — Я больше не могу, Питер! — он в гневе махнул руками вверх. — Она не придёт! Мы уже должны быть в прачечной! Осталось совсем мало времени! Желания дождаться Мэлоди и сбежать разрывали душу мальчика. Жажда свободы победила. — Ладно, пошли… — Быстрее! Мальчики побежали вниз по лестнице на цокольный этаж. Прямо у входа в прачечную стояли баки с бельём. Одно грязное, другое чистое, как и должно быть. Питер, услышав шаги, быстро закопался в одном из баков. Через небольшое пространство между одеждой он смог разглядеть мимо проходящую няньку с корзинкой белья в руках. Одежду стирали не детям, а рабочему персоналу. Детям и подросткам раз в месяц давали большую бочку с водой, где они сами стирали свои вещи. Когда няньку уже не было слышно, Питер раскопал одежду, вылез наполовину и посмотрел в соседний бак, откуда только что вылез Артур. — Знаешь, чистая одежда очень даже вкусно пахнет. — Сказал блондин. Тогда Шэдоу медленно посмотрел на стенку позади себя, где располагалась надпись «грязное белье». — Чёрт… — Приложив ладонь ко лбу, сказал мальчик. — Давай вылезай, вонючка. — сказал Артур, стоя на полу. Питер вылез из бака, после чего мальчики направились в конец прачечной. Там они завернули за угол и вышли на лестницу. По этой лестнице прошли вверх и увидели перед собой дверь, на которой было написано: "Аварийный выход". — Просто дверь и всё? Я думал, нам придётся сражаться с драконами. — Чем проще, тем лучше. — Пожав плечами, ответил блондин. Дверь легко открылась. Её не запирали, так как сюда ходили женщины прикурить сигарет в свободное время и просто пожаловаться друг другу на жизнь. Тёмная лестничная клетка залилась светом. Мальчики, не привыкнув к нему, прикрыли лицо руками. Но вскоре Питер решил глянуть свободе в лицо. Привыкнув к свету, они спокойно вышли на улицу. Погода была изумительной. В летнем воздухе стояло странное, но очень хорошее чувство, оно наполняло тела и души. Артур захлопнул дверь за собой. — Наконец-то… Осталось только… — Перелезть через забор. — Закончил предложение черноволосый. — Я помогу тебе залезть, а ты меня подтянешь наверх оттуда, хорошо? — Как скажете, сэр. — Немного манерно сказал Артур, покрутив кистью правой руки. Питер, встав у забора, сцепил обе руки в замок и подсадил Артура. Быстро оттолкнувшись, блондин залез на широкий каменный забор. — Хватайся! — Сказал он и протянул руку. Черноволосый схватился за руку друга, оттолкнулся от стенки забора и с помощью блондина запрыгнул наверх. Мальчики посмотрели вниз на другую сторону. Прежде чем Артур что-либо сделал или сказал, Шэдоу заявил: — Вниз я сам. Блондин лишь пожал плечами и спрыгнул. За ним Питер. Они огляделись вокруг. Все казалось живым и зовущим к себе. — Мы на свободе! — Радостно подпрыгнул Артур. — Пошли быстрее! Пока нас не увидели… Мальчики побежали по дороге, которая вела от входа куда-то вдаль. — А куда бежать-то? — Спросил Артур. — Не знаю. Теперь весь мир в нашем распоряжении! Босые ноги ступали по колющей траве и по мягкой приятной земле, на которой были видны следы от колес телеги. Все это ощущалось, как чудо, пока дети отдалялись от приюта. Проселочная дорога вела мальчиков в лес. Тут росли высокие сосны, их кроны сплетались в вышине и не пропускали солнца, лес был мрачным и холодным. Казалось, будто звери поджидали их, засев в кустах. Мальчики шли по обочине дороги где-то полтора часа через лес. Как ни странно, никто не попался им на пути. Солнце уже ушло за горизонт, меняясь с луной местами. Вдалеке виднелся город.
Глава 11
Через маленькое окошко проникали лучи солнца, даря радость и любовь, а самое главное — тепло. То непривычное тепло, что ощущал сейчас Питер. Он сладко спал, лежа на спине, устроившись на сене, которое оказалось мягче и удобнее, чем его кровать в приюте. Внезапно он почувствовал тяжесть на своей груди. Это "что-то" будто топталось на нем своими когтистыми лапками. Мальчик открыл глаза и осмотрел место, где находился. После чего взглянул на того, кто мешал ему спать. На его груди топталась большеголовая серая птица, держа в клюве кусок хлеба. Она cклонила свою голову прямо к лицу мальчика. Ее большие глаза вблизи казались еще больше и производили жуткое впечатление. Сонное состояние тут же слетело с Питера. Испугавшись крика Шэдоу, птица в панике убежала. Он быстро присел и осмотрелся вокруг еще раз. Рядом находилась еще пара птиц, клевавшая хлеб. Почему-то они будто проигнорировали крик. Может, он все еще спит? Обычно птицы пугаются любого движения, не говоря уже о громких звуках. Но здесь это не сработало. Он сунул руки в карманы, но ничего не обнаружил. — О нет…! — расстроенно сказал сероглазый, глядя на свои руки, в которых оставалось лишь немного крошек. В дверях сарая с сеновалом показался один знакомый голубоглазый блондин. Тот немного замешкался на месте, но заметив проснувшегося друга, успокоился. Свои руки он держал за спиной, словно что-то пряча. — Артур, у меня плохие новости, — расстроенно сказал Питер, — мой хлеб склевали птицы…Голос его становился все более тихим. Говорил он на выдохе. Подбородок уткнулся в колени, он обхватил их руками и замер… — Эм-м-м-м…Мне даже нечего тебе предложить, — сказал Артур, — разве что….Сначала он стал медленно выводить руки из-за спины, но в один момент резко выставил их прямо перед лицом друга. — Яблоки? В самом деле? — Челюсть Питера чуть не упала на пол от удивления. — Но как? — Я гулял тут недалеко по базару. Просто смотрел разные вещи. И вдруг женщина мне говорит, значит… — Артур стал изображать женский голос, — ты мне, милок, помоги, а я тебе за это все, что хочешь дам с прилавка. — он захлопал ресницами. — Ну а мне трудно что ли даме помочь?! Мы с ней коробки разобрали. Все по местам расставили. Она меня поблагодарила и слово свое сдержала. — Это все, пока я спал? Ничего себе… — поедая красный сочный фрукт, восхищался мальчик. — Ага…а яблоки даже не червивые…Она мне сначала конфеты предлагала, но я отказался. Все-таки яблок мне больше хотелось. — Правильно, что не взял. Я в школе книгу читал. Там писали, что конфеты иногда могут быть отравлены. — Значит, я вдвойне молодец! Да? — Ну да, ну да.. Артур глянул в окошко. — Он возвращается. Идем… Ребята быстро вышли, направляясь к центральной дороге…В это время обозленный конюх выгонял птиц из сарая. Мальчики шли прогулочным шагом, напевая вполголоса мотивы разных песенок, что слышали, ведь слов они совсем не знали. Городок был совсем небольшим: центральная улица и несколько кварталов. Они свернули с центральной дороги. И вот перед ними снова стоит стеной лес. Несмотря на яркое, солнечное утро, лес предстал жутким и таинственным. Он хранил в себе все мысли тех, кто был там хоть раз. Находясь в одиночестве, люди не могут перестать думать, все нуждаются в общении, даже если это монолог. Ребята решили идти вдоль дороги, но лесом, чтобы успеть спрятаться в случае опасности. — Ты знаешь, Артур… — М? — Повернулся к Питеру голубоглазый… — Я раньше яблоки только на картинке видел…Спасибо тебе за них. — Ой, да не нужно, дружище. Я тебя вовсе не угощал. Ты должен был попробовать…Я сам узнал о яблоках только от тебя, кудряшка. Им предстоял длинный путь. Питер шел молча, думая о будущем, размышляя о том, что бы он хотел увидеть, попробовать, узнать. Лес казался бескрайним, дорога — бесконечной…Они шли уже несколько часов, не останавливаясь. — Нужен привал, — сказал Питер, отстав от приятеля… — Хотя бы совсем чуть-чуть. — Конечно… Мальчики сели прямо там же, где и стояли…Питер чувствовал, как онемели ноги, как все тело дрожит от плеч до кончиков пальцев. Артур, сидя рядом, вытянул что-то из-под кофты, оно висело на веревочке на его шее. По форме напоминало клык какого-нибудь большого тигра, но из смолы. — Что это? — С любопытством спросил сероглазый. — Эх.. — Вздохнул Артур, — меня нашли с этим кулоном на шее. По крайней мере, так сказала мадам. — Странно, я никогда не замечал его. — А я его и не носил особо, вдруг сломается. — Выходит, он тебе очень дорог? — Думаю, да… Внезапно ребят накрыла большая тень. Они обернулись и увидели крупного рыжего мужчину, с бородой, усами и такими густыми бровями, что глаз почти не было видно. Накатила паника…Как он так незаметно подобрался? — Эй, малышня, вы чего тут одни в лесу делаете? — Несмотря на грубоватый голос, звучал он по-доброму. Дядька протер лысину огромным платком и прикрыл голову зеленым кепи. — Да мы тут …Просто…Эм… — До города идете? Вон себе все ноги стерли до мозолей! Эх, запрыгивайте, я вас подвезу. Недолго думая, мальчики двинулись в сторону старой машины. — Большое спасибо. — Питер сел первым. Когда все уже были внутри, мужчина сказал: — Меня Роб зовут, а вас, ребятки? — Эм, — замешкался Артур, — Я Артур, а это Питер… — А где ваши родители? — Мы сиро… — В этот момент блондин быстро ущипнул Питера. — Ай… — Зашипел сероглазый. Артур продолжил: — Они ждут нас в городе. — Это хорошо. Мальчики, выслушав, начали переговариваться шёпотом: — Не нравится он мне. — сказал Артур. — Почему это? — Подозрительный какой-то. — блондин нахмурился, уставившись в затылок водителю. — О чём шепчетесь? Вон, смотрите, до города рукой подать! В запыленной машине ехали трое людей, двое из которых не представляли, что делают. Питер смотрел в окно, ловя взглядом мимо пролетающие деревья. Артур, сидя с Питером на задних сидениях, рассматривал кучу вещей, которые были видны из багажника. Тут были и фото, и одежда, и игрушки, и сумки, и спортивный инвентарь и многое другое. Вещи, которые никак не были связаны друг с другом. Именно это настораживало Артура. Кем являлся этот мужчина? — Приехали, — сказал Роб, — Можете выходить. — Ещё раз спасибо. — Питер вылез из машины, после чего за ним вышел Артур. Когда двери захлопнулись, блондин посмотрел в окно, где сидел мужчина. Тогда они и пересеклись взглядами. Они прищурено смотрели друг другу в глаза, даже когда машина уже тронулась с места. Питер тронул плечо Артура и тот, дёрнувшись на месте, пришёл в себя. — Что-то случилось? — Спросил черноволосый. — Нет, нет. Ничего. Забудь. Артур ещё раз глянул в сторону, куда уехала машина, и, развернувшись, пошёл с Питером в город. Город был наполнен семьями и их бытовыми делами. Дома были из кирпича, имели всего пару этажей и выглядели небогато, в них жили соответствующие люди. По сторонам улицы стояли торговцы со своими товарами. Огромное количество людей торопились по своим делам и никому не было дела до детей. Мальчики просто проходили мимо очередного торговца, как вдруг: — Эй, мелюзга, не хотите подзаработать денег? — Сказал парень хриплым голосом. Его лица не было видно под маской и накинутым на голову капюшоном. — Денег? — Спросил Артур. — Ну, да. Денег. Монет… Чем вы платите за всякую ненужную дрянь. — Нет, спасибо, мы таким не пользуемся. — Артур махнул рукой Питеру, чтобы тот пошёл с ним дальше. — Берите. — Послышалось за спинами мальчишек. На секунду Шэдоу заметил того самого мужчину, рыжего водителя машины. Не успев обернуться к Артуру, Питер почувствовал звон в ушах. Удар по голове и жуткая боль. В глазах потемнело и стало почти нечем дышать. Нет, это не от боли. На голову мальчика что-то надели. Было слишком больно, чтобы кричать. Всё, что удалось Питеру — свалиться на землю и потерять сознание.Глава 12
— Мадам, могу ли я у вас кое-что спросить? — Да, конечно. Что именно? Глубоко вдохнув, Питер спросил: — О моих родителях было что-то известно? Хоть что-то? — Все сироты рано или поздно задаются этим вопросом, Шэдоу. Твоих родителей я знала довольно близко. Твоя мама работала медсестрой, а твой отец сидел дома перед телевизором. Нет, он не был плохим человеком, но почему-то не работал. Я была знакома с твоей матерью давно и могу сказать, что она была чудесной женщиной. Она говорила, что твой отец умеет делать необычные вещи, которые не под силу нам всем. — А что он делал? — Она не говорила, но выглядела так, словно её муж владел магией. — Не может быть… — Я просто шучу. — Но… Что с ними произошло? С моими родителями…? — Спустя три года после твоего рождения их нашли на полу собственной гостиной уже мёртвыми. А потом ты попал сюда. Я бы не отдала такого чудесного мальчика в обычный приют. — она расплылась в странной, будто пьяной улыбке. — А…причина смерти? — Больше мне нечего тебе сказать. — мадам вновь стала строгой. — Ясно… Большое спасибо, мадам. — Мальчик вышел из кабинета директрисы. Тем временем мадам Фриск заканчивала очередную бутылку виски. Питер присел на ступеньку и задумался. Он думал, ради чего ему жить? У него нет ни семьи, ни цели, ни мечты, ни возможностей. Только друзья закрывали дыру в его сердце… Эти стены давили на него и на его голову, путая мысли. Почему, если у детей есть ещё надежда на будущее, то с ними так обращаются? Здесь дети, словно заключенные и только они знают, что тут творится… А родители знали про приют мадам? — Питер? Питер, это ты? — Послышался девичий голос. — Что…? — Питер встал и увидел перед собой Мэлоди. — Питер, почему ты оставил меня? — Её голос звучал холодно, взгляд был пустым и казалось, она говорила даже не с ним. — Мэлоди, что ты такое говоришь? Я здесь, рядом с тобой. — Ты оставил меня гнить здесь! — М-Мэлоди… — Ты оставил меня! — Крикнула девочка и толкнула черноволосого, скинув его с лестницы. Время замедлилось. Питер видел каждую ступеньку под собой, и, перед тем как приземлится лицом в пол, он подумал: "Я сплю?" Открыв глаза, мальчик заметил, что вокруг темно и до сих пор нечем дышать. Голова сильно болела и в ней всё было мутно. Внезапно кто-то сорвал, как оказалось, мешок с головы ребёнка. Мальчик находился в какой-то светлой комнате. Свет слепил его глаза, от чего было трудно разглядеть всё вокруг. Перед ним встала чёрная высокая фигура, она откинула в сторону мешок и отошла, уступив место другой чёрной фигуре. Фигура грубо схватила мальчика за подбородок и приблизила к своему лицу. Она рассматривала его. В один момент лицо стало чётче видно, и тогда Питер узрел перед собой мужчину с тяжёлым подбородком и шрамом на одном глазу. Всё, что запомнилось мальчику. — Какой-то он хилый… Думаешь стоит брать его? — Сказал мужчина, обращаясь к своему напарнику. — Или на фабрику? От страха Питер не мог вымолвить ни слова. Он только дрожал и часто дышал, смотря круглыми глазами на незнакомца. Сзади стоявший мужчина что-то показал тому, и на Питера снова надели мешок, перед этим уколов что-то в шею. Питер почувствовал как его голова начала разрываться от давления и его стало мутить. Полминуты спустя, как его закинули на плечо, он вырубился. Очнувшись, не сразу понял, где находится. Вокруг всё кружилось и двоилось. Кое-как встав на ноги, Питер стал приходить в себя. Он стоял посередине какого-то загона, но забор здесь был выше. Помимо мальчика тут никого не было. В голове была полная неразбериха. Он лишь стоял там, оглядываясь по сторонам. Внезапно с правой стороны от мальчика послышался щелчок, в эту же секунду распахнулась калитка и оттуда влетели в загон трое собак, что были явно голодны. Паника охватила Питера, а ноги сами пустились бежать. Только сейчас он понял, что забор снизу был окрашен не красной краской… Мальчик отбежал в самый дальний угол от собак, загнав себя в тупик. Голодные звери подходили всё ближе и ближе. И когда, казалось бы, выхода не было, он заметил дырку в заборе. Мысль стремительно мелькнула в голове мальчика. Это был шанс! Засунув ногу в дыру, словно в стремя, подпрыгнул и уцепился руками за верхушку забора. Вложив, казалось бы, все имеющиеся силы, мальчик подтянулся и перекинул ногу. Сидя верхом на заборе и пытаясь отдышаться, он с ужасом смотрел на собак, которым не хватало совсем немного, чтобы его достать. Волна мурашек прошла по спине. Едва успокоив бешено колотящееся сердце, Питер спрыгнул на другую сторону и побежал в лес.Глава 13
Спустя час блужданий, Питеру повезло выйти к дороге. В сумерках она привела его в небольшой городок… Мальчик осторожно, как мышонок, зашёл в один из пабов. Перед тем, как дверь со скрипом бы закрылась, Питер быстро заскочил за стенку, прижавшись к ней. Как же хорошо, что никто не обратил на это внимания! Помещение было забито хмурыми мужчинами, которые пили что-то горько пахнущее из массивных деревянных кружек. На секунду ему показалось, что это были даже не мужики, а, громко рычащие друг на друга, медведи. Проходя между столами, он вглядывался в опьяневшие злые лица. Его совсем никто не замечал. Он будто маленький призрак, бродящий по месту скопления грешников… — Питер! — Позвал его кто-то вполголоса. — А? — Мальчик стал оглядываться по сторонам. — Кто это? — Питер! Подойди сюда! — Голос исходил слева от барной стойки. Шэдоу пошёл в сторону, где слышал голос. Мальчик дошёл до конца барной стойки, уставившись в угол стены. Внизу, по стороне барной стойки, находилась дыра, словно выбитая молотком, куда спокойно мог пролезть ребёнок. Он, присев на колени, подполз ближе к дыре. Мужик, что сидел на крайнем стуле, спал, и мальчик надеялся, что тот не проснётся. Питер подполз ещё ближе. — Кто там? — Вполголоса спросил мальчик. — Протяни руку и… В баре громко зазвучала музыка. То, что говорил голос было почти не разобрать. Вскоре мужики стали просыпаться. Питер быстро протянул руку в дыру, пока никто из пьяниц его не заметил. Тогда мальчика резко схватили за руку и потянули в темноту. Питер вскрикнул, закрыв глаза. Он думал, что это конец и демоны схватили его, чтобы съесть. Но, с другой стороны, он сам протянул им руку… Неужели Питер сам согласился на гибель? В один момент его перестали тащить. Он уже в аду? — Как хорошо, что ты здесь! Я уже думал, что больше не увижу тебя! Мальчик открыл глаза. Это совсем не демоны… — Артур! — Радостно воскликнул он. — Представь себе! Ребята крепко сжали друг друга в объятиях, после чего Артур захватил правой рукой шею Питера, словно душа его, а левым кулаком трепал волосы, почти задушенного смехом друга. — Ладно, перестань уже! — Смеясь, сказал Питер. — Хорошо, хорошо, — Артур отстранился. — Как ты выбрался оттуда? На тебя тоже надели мешок? И на тебя тоже пустили собак? — Что? Собак?! Нет! Меня запустили к другим детям, дали кирку и сказали искать что-то ценное. Потом сбежал. А что с тобой случилось? — Ты не поверишь! На меня, рыча, хотели наброситься три огромных пса! А я, как ниндзя, запрыгнул на забор и смог удрать от них! Я сам поверить в это не могу! — Правда? Да ты самый что ни на есть настоящий ниндзя! Один! Против трёх псов! Очуметь… Мальчики стояли посреди, будто выкопанной, пещерки. Здесь были неровные бетонные стены и пол. — Мы должны идти дальше. — Может завтра? Я очень устал… — Артур лёг на пол, положив руки под голову. Его глаза уставились в потолок. — А тут не так плохо. — Ладно, — Питер прилёг в другом углу, — Я тоже устал… Наконец черноволосый смог расслабиться. Он ощутил на себе всю ту волну стресса, которую он тщательно пытался игнорировать. Всё его тело будто примагнитилось к земле и окаменело. В пещерке было достаточно холодно и сыро, но сейчас это никого не волновало. Все проблемы были оставлены на завтра.Глава 14
Всё ещё темно и паб закрыт. Питер проснулся посреди ночи в холодном поту. Его взгляд метался по всей пещерке, остановившись на друге. — Артур? — Черноволосый подполз к блондину. Артур весь дрожал. Его зубы были сжаты, видимо от боли, и глаза зажмурены. Артур лежал в позе зародыша, сведя брови. Его тело быстро подрагивало, а сам он стонал, словно его кто-то мучал. Питер был жутко напуган. Блондин стал вскрикивать и его тело уже содрогалось в конвульсиях. — Артур! Артур, просыпайся! Вставай! Артур не просыпался… Он вообще перестал подавать признаки жизни. Лежащий паренёк затих… Было слышно только сбивчивое дыхание Питера. Черноволосый был в растерянности. — Артур, пожалуйста… — Глаза налились слезами. Вновь посмотрев на друга, он не выдержал. Питер стал бить его ладонью по щекам, при этом крича: — Не бросай меня, придурок! Проснись же! Снаружи послышались голоса: — Эй, Карл! Тебе не кажется, что в пабе посторонние? — Эм… Нет, а что? — Я слышал чей-то голос! А вдруг здесь вор? — Вор?! Где?! — Мы его ещё не нашли, балбес! — Эй, я не балбес! — Не важно! Надо найти вора! Далее были слышны только злобные "шипения" коллег. Мальчик снова был напуган. Он быстро схватил друга под руки и притянул к себе. Артур не издавал звуков, поэтому можно было спокойно рассчитывать на тишину. Питер подполз поближе к дыре, ведущей обратно в паб, откуда наблюдал на этими двумя. Были видны только ноги, злобно топающих мужиков. Сердце Артура ещё билось, значит, всё не так плохо. — Я никого не услыхал! Ты просто бредишь… У нас сегодня гостей будет просто завались! Лучше хорошо подготовимся. — Аргх! Чтоб тебя, Карл! Но если у нас что-нибудь сопрут, ты будешь за это отвечать перед Диланом! Оба вышли из паба, бормоча друг другу разные гадости. Воспользовавшись моментом, Питер попытался проникнуть в паб за водой для Артура. Он пробрался внутрь. Ни единой души. Это хорошо. Забравшись на высокий стул, на барный столик и перепрыгнул на другую сторону. В углу стояли пластиковые бутылки с водой. Он взял одну из них и полез обратно. Залез в пещерку и поспешил к Артуру. Блондин лежал на боку с приоткрытым ртом. Черноволосый часто видел, как в приюте няньки обрызгивали холодной водой тех, кому было плохо. Питер сел рядом с блондином, открыл бутылку воды и осторожно стал поливать ею лицо блондина. Вода растекалась по его волосам прямо на пол, теперь колени черноволосого были мокрыми. А Артур не просыпался… — Да что ж это такое! — Питер злостно стукнул кулаком об пол. Он встал и пнул бутылку. Площадь пещерки была маленькой, поэтому бутылка от стены отскочила обратно в мальчика. — Ненавижу! — Питер топтал бутылку ногами и кидал её об стены. Вцепившись в волосы руками, черноволосый сел в противоположном углу от блондина и стал размышлять. Надежда на то, что Артур скоро проснётся стремительно исчезала с каждой секундой. Было ли раньше такое с его другом? В приюте с ним такого не наблюдалось, тем более ночью, ведь Питер часто не спал и хоть один раз смог бы застать подобное. Сейчас же Артур лежал, словно тряпичная кукла. Питер прислонил голову к стене и его взгляд уставился в пустоту. И на ходу он сочинял: Здесь слишкомхолодно и пусто. Я слышу только звуки стен. Мне одиноко тут и грустно, А тишина хватает в плен. Он проковырял это небольшое стихотворение на полу своим ногтем, что потребовало немало времени. Раздумья прервало кряхтение друга. Питер, как с цепи сорвавшись, быстро подполз к блондину. Артур мотал головой: — Нет! Нет! Не трогайте его! Нет! Отпустите! Далее его речь звучала невнятно. — Артур, ты слышишь меня? — Питер, это ты? — его лицо стало проще, хмурость исчезла, но появился страх. — Скорее, помо… — Артуру словно заткнули рот, он только мычал. Комната стала сужаться, голова кружиться, а тело каменеть. Вокруг всё потемнело. Питер находился в бесконечной пустоте. Вокруг него внезапно стала летать жёлтая пыльца. Потом красная, зелёная, синяя… Цвета стали тускнеть и образовали общую массу, напоминавшее тесто. Эта масса превращалась в перекошенные кричащие лица. Мальчик перевёл взгляд в другую сторону. Там стояли существа, которые он когда-то видел в школьном классе. Чёрные существа с белым тусклым светом из глаз. Они вопили, их перекашивало из одной массы в другую, их предположительные руки отпадали, отделяясь, самостоятельно передвигались по полу, стенам и потолку. Их белые глаза вмиг растянулись почти до пола, прорезав ноги, а потом смялись с отвратительным звуком обратно. Белые шары глаз вытекли на пол, став лужей, а после эта жижа «прыгнула» обратно на голову теням, разрослась, став маской кролика. Именно кролика! Это выглядело невероятно пугающе. Тени стали вяло танцевать, под какую-то звенящую мелодию, хотя никакой музыкальной шкатулки даже не было рядом. Питер увидел, что находится в той же пещерке, но существа никуда не пропали и пещера стала темнее, с трещинами на стенках. Рядом с ним так же лежал Артур, но над ним нависли тёмные существа, они по очереди кусали его, от чего тот вскрикивал и прогибался в спине от боли. В той дыре между пещеркой и пабом сидел какой-то костлявый монстр с пустыми глазницами и лысой головой. Он пристально смотрел, пускай и без глаз, прямо на Шэдоу. Питер попытался подбежать к другу, но понял, что буквально застыл на месте. Он не мог пошевелиться, его крепко держали существа так же, как и страх охватил его тело. — Отпустите! Хватит! Держись, Артур! Существа задрали голову Питера вверх. Он перестал чувствовать почти все тело. Что-то до ужаса большое закрыло ему рот. Мальчик чувствовал себя жалко и беспомощно. Он корил себя за всё это. Может быть Артура не трогали, если бы Питер не видел этих существ или хотя бы не дружил с ним. Почему эти чудовища преследуют черноволосого? Перед своими глазами Питер снова увидел пыльцу, а в ней два огонька, что кружились между собой. Черноволосый наблюдал свои воспоминания в пыльце. Огоньки превратились в сад и людей в нём. Это его знакомство с Артуром. Гуляя по саду, сероглазый наткнулся на мальчика, сидящего на дереве. — Эй, эй! — Позвал его тот. — Что… — Питер глянул наверх. — Ты меня звал? — Да… Слушай, ты бы мог помочь мне слезть отсюда? — Я могу позвать… — НЕТ! В смысле… Мне нельзя, чтобы кто-то увидел, что мне помогают спуститься! — Ну ладно… Артур повис на ветке, а Питер поймал его в руки, но тут же упал. Смущённый своим хвастовством, блондин тихо поблагодарил черноволосого, после чего они представились друг другу. У них не сразу завязалась дружба. Артур был тем ещё хвастуном, а Питер наоборот — не любил выставлять себя героем, если таким не являлся. Многие девочки считали Артура самовлюблённым клоуном, но всё-таки находились у него поклонницы, даже среди тех, кто «считал» его клоуном. Питера это всегда забавляло. Спустя какое-то время они общались всё больше, став в итоге лучшими друзьями. Ещё одно воспоминание. Питер ночью лежит с кошечкой и спит. Пожалуй, одно из самых тёплых воспоминаний. В холодную ночь, после трудного дня она успокаивала его, пускай и на ночь. И Мэлоди… Прекрасная Мэлоди, чьи длинные золотистые волосы блистали на солнце, чья улыбка могла влюбить в себя кого угодно, чьи глаза останавливали сердце Питера, когда тот смотрел в них. И так хорошо стало на душе и тепло, кажется Питер забылся. Один из огоньков, разогнавшись, влетел в самое сердце мальчика, от чего тот сжал зубы. Существа отпустили рот и ноги Питера. Пришло время и для второго огонька. Перед тем, как огонёк влетел в сердце Питера, он вновь увидел перед собой горячо любимою девочку, после чего огонёк сделал своё дело и сероглазый закричал от боли. Через боль Питер почувствовал в себе силу, она наполняла его тело и он думал, что сила разорвёт его на части, что, к счастью, не произошло. Чудовища больше не держали его и тогда он посмотрел на бедного Артура, который больше не кричал, а просто лежал с пустым взглядом, дожидаясь своей погибели. Шэдоу закричал, но на этот раз не от боли, а, выпустив наружу все свои эмоции и силу, что была в нем. Свет заполнил комнату и все монстры превратились в пепел. Казалось, что вся жизненная энергия выходила из него на помощь другу. Но буквально через секунду, как свет от него потух, Питер упал на землю и вырубился.Глава 15
Бедняга с криком проснулся. От страха ему не хватало воздуха. У стенки напротив сидел Артур, поджав ноги. Питер подполз к нему: — Ты как? Пострадавший выставил две руки ладонями вверх. Из них сочилась яркая кровь. — Руки болят… — Конечно болят! Они кровоточат! Жди здесь. — А-ага… — Артур был слаб, голос его был хриплым и тихим. Как только Питер отошёл, блондин прикрыл глаза, из которых капали слезы, словно большие кристаллы хрусталя. После чего сразу вытер их рукавом и повернулся к стене. Тем временем черноволосый вылез в паб, где было полно народу. На ближайшем пустом столике стояла еще не открытая бутылка питьевой воды. Не долго думая, он схватил её и поспешил обратно к другу. И вот — Питер внутри. Кровь с рук блондина уже капала на пол. — Я здесь! Не спеши помирать. Артур повернул свою голову к черноволосому и тихо посмеялся: — Только после тебя. — Расплываясь в улыбке, хрипло произнёс он. — Поднеси руки поближе. — Мальчик принялся омывать раны приятеля. Артур спокойно сидел, разглядывая стены. Он почти не чувствовал неприятных ощущений, точнее, он их игнорировал. Вода смыла кровь, и стали видны укусы этих неясных существ. Они были словно пунктирная линия, совершенно прямые, будто у чудовищ не было жевательных зубов, только передние. Питер кинул пустую бутылку к первой в угол. После чего сел напротив блондина. Паренёк был явно не в себе. — Какого чёрта… — Голос Артура перестал хрипеть. — Что это было? Что за монстры?! Я, я… — Блондин разнервничался. Питер виновато посмотрел ему в глаза. — Ты что-то знаешь о них? — Спросил голубоглазый, качнув головой. — Ну, не совсем…Слушай, Артур, я… — Черноволосый сделал паузу. — Что? — Голос мальчика дрогнул. — Я… Достаточно давно вижу всяких… Существ. — Таких как эти?! Почему ты не сказал мне? — Просто в этом не было необходимости, но сейчас… Сейчас они перешли все границы. — Чего они вообще на нас напали? — Я не знаю, но хотел бы знать… Мне жаль, Артур. Это из-за меня они на тебя напали. — Нет и еще раз нет, Питер. Даже не вздумай себя обвинять! — Он схватил того за плечи. — Ты не виноват. — Х-хорошо… Я понял. — Питер напрягся и увёл взгляд. — Что ты тогда видел, пока я не нашёл тебя таким? Артур отпустил сероглазого и прислонился к стене. — Знаешь, сначала я думал, что гуляю во сне в темноте, по бескрайней пустоте. Было очень холодно. Я гулял достаточно долго, пока в один момент на меня не напали эти гадкие твари! А у тебя что? — Я проснулся и увидел, как ты трясёшься на полу. У меня не получалось тебя разбудить, и я запаниковал. Потом ты затих и я даже подумал, что ты умер… Брр! — Встряхнулся он. — Я чуть с ума не сошёл! — Мальчик взялся руками за голову. Про внезапно возникшие силы Шэдоу решил промолчать. — Возможно, ты как-то связан с ними. Я не уверен, но вдруг? — Об этом я не думал… Но, сейчас это не главное. Нам нужно сваливать отсюда. — Это точно. — Единственный выход — дверь паба. Нам нужно лишь быстро проскользнуть и всё. Сначала выйдешь ты, а потом я. Хорошо? — Нет проблем, амиго. — Артур весело подмигнул приятелю. — Давай, сеньор, лезь быстрее. Блондин вылез в паб. Из-за роста ему пришлось пригнуться сильнее, чем Питеру, что было крайне не удобно. Один пьяный мужик чуть не пришиб Артура рукой, пока пытался привлечь внимание бармена. Но всё обошлось. Мальчики вышли вслед за одним из мужчин и тут же рванули за здание. За пабом была просторная улица, на которой располагались невысокие дома. Меж домами росли небольшие деревья, а также стояли цветы в клумбах. Мимо ребят пролетело несколько листьев. Они приземлились на траву, а ветер пошёл дальше, задевая другие листья на деревьях, цветы, траву и шерсть бродячих животных. Артур вдохнул свежего воздуха и сказал: — До ночи ещё далеко, можно и прогуляться. Как думаешь? — Да, нам следует развеяться после всего, что произошло. — Тогда вперед! Мальчики веселились и дурачились как могли. Ребята гуляли по городу, рассматривая всё вокруг, болтали, шутили и смеялись, представляли и делились мыслями о том, что же их ждёт дальше. В этой обстановке им удалось ненадолго забыть утренний кошмар.Глава 16
Темнело. Небо над горизонтом наливалось красным цветом.Появлялись первые звезды, и виднелся неяркий месяц, что периодически скрывался в дымке плывущих облаков. Лавочки в городе закрывались, а все рабочие люди бежали скорее в свои дома. Сегодня Питер увидел много разного: хлебобулочные изделия, игрушки, сладости, фрукты и т. п. Но в его кармане не было ни гроша, только пуговица и винная пробка, которые он нашёл по пути, а значит, что позволить себе дорогие удовольствия он не мог. Черноволосый посмотрел на своего друга — высокий паренёк, засунув руки в карманы, погрузился в свои мысли. Вид у него был серьёзный. — О чем думаешь? — Спросил мальчик. — А? — Отвлёкся от своих мыслей тот. — Да так… Ни о чём. Он что-то промямлил и затих. — Погоди. — Блондин остановился. — Ты слышишь это? — Нет. — Питер тоже остановился, пытаясь понять, что за звуки могли остановить приятеля. — Я тоже не слышу. — Блондин улыбнулся. Через секунду в голове черноволосого прозвучал вопрос "Что за бред, Артур?", но ещё через секунду всё стало яснее. — Это тишина города! Города! Ты понимаешь? — Не совсем… — В городах всегда шумно, Питер, а сейчас тихо. Мне кажется, что если сейчас пушинка приземлится на землю, я и это услышу! — Тогда получается, что самый громкий здесь ты. — Верно, но зато послушай это эхо! Потрясающе! И мальчики услышали отдаляющееся от них "Потрясающе!..Потрясающе!..Потрясающе…". Будто ветер передразнивает их шёпотом. Артур громко воскликнул: — Эбигейл дура! — Звук словно пролетал по городу, становясь всё тише и уходя всё дальше. — Наши няни хуже монстров! — Крикнул Питер, приложив ладони у рта. — Бен носит панталоны мадам Фриск! — Миссис Флёр дымит как паровоз! — Эбигейл любит Джека! Заигравшись и совсем не подумав, черноволосый выкрикнул: — Я люблю Мэлоди! — Я!.. Что, простите? — Резко повернулся он к Питеру, впиваясь блестящими глазами в него. — Ой… — Мальчик закрыл рот ладонями. — Поздно ойкать. Теперь рассказывай! — Высокий парень в шутку пригрозил черноволосому. — Там… Это… Долгая история… — Внутри всё горело, то ли от стыда, то ли от смущения. Скорее всего и от того, и от того. — Ладно-ладно! Зато теперь я знаю, почему ты тогда так сильно разозлился. — Не в этом было дело! Мы паршиво поступили! — О, моя Мэлоди, не хотите ли выйти за меня замуж? Я ваш давний поклонник! — Артур встал на одно колено, дразня своего друга. — Хватит уже! Неужели ты сам никогда ни в кого не влюблялся? Артур громко захохотал. — Что? Что смешного? — Прости, но ты так сильно раскраснелся, что стал похож на помидор, и я не могу тебя серьёзно воспринимать. — Снова захохотав, ответил тот. — Ты… — раскрасневшись вновь, не смог договорить Шэдоу. — Хорошо, я всё. — Он смахнул слезинку от смеха. Блондин посмотрел далеко, в самую глубь неба, мечтательным взглядом, расставил руки по бокам. — Я тоже кое-кого люблю… Ты не один тут такой. — он мягко улыбнулся, прикрыв веки. Он глянул на Питера, а тот лишь в шоке хлопал глазами. Сразу же после этого на Артура посыпались вопросы. — Влюблён? Ты? Быть не может! А в кого? Как её зовут? Она красивая? Добрая? Умная? — Ну… — голубые глаза блондина бегали по всему восторженному лицу Шэдоу. Дыхание чуток сбивалось, Артур не знал, что сказать. — Вы точно знакомы. — и вновь смущённая теплая улыбка. — СКАЖИ УЖЕ, Я НЕ ВЫДЕРЖИВАЮ! — Питер схватил друга за грудки и немного потряс. — Как-нибудь позже обязательно расскажу. — Это нечестно! Со стороны домов послышался бабский крик: — Вы чего тут делаете! Хватит шуметь, а не то вызову кого надо! Оба мальчика убежали, хохоча, толкаясь по дороге и шутя.
Глава 17
Ребята пробегали мимо старого моста из серого кирпича. Под ним проходило искусственное русло, вымощенное тёсанным камнем. Его высота была чуть выше колена. Мальчики задрали штаны как можно выше. Спускаясь, они проскользнули по внутренним стенкам и вот, их босые ноги уже касались грязной воды. Они были рады и такой воде. Ребята, плескаясь, пошли к середине русла. Питер умыл лицо и намочил волосы, потом стал тереть руки. Артур сел на дно так, чтобы его торс был погружён в воду. Шэдоу бил по воде, создавая небольшие фонтанчики. Вода его забавляла и он увлёкся этим занятием. Но ладони стали болеть от резких ударов по воде и тот перестал играться. Взгляд мальчика привлёк его друг, скругливший спину. Лица Артура не было видно, зато оголённая спина бросалась в глаза. — Артур?.. — Питер стал медленно приближаться к приятелю. Со стороны блондина послышались кряхтения, а тело его стало дрожать. — Эй… — Я выпил этой воды… — Тихо произнёс мальчик. Он резко повернулся к сероглазому и скорчил рожицу, вздёрнув пятачок: — Теперь я свинья! Питер, вскрикнув, упал в воду, опираясь на руки. Смех Артура был слышен на весь квартал. — Ты всегда был свиньёй. — Сидя в воде, сказал Шэдоу. — Видел бы ты своё лицо! — Блондин протянул руку упавшему другу. — Очень смешно. — Да, смешно. Артур оглянулся. — Чёрт! Моя кофта пропала. Теперь её нужно искать! Питер вытащил из-за спины кофту, показал Артуру и тут же рванул с места. — Эй, Питер! Подожди! Ты что, мстишь мне? Ну я же пошутил! Блондин гонялся в воде за черноволосым и в один момент настиг его. — Ладно, забирай. — Питер кинул кофту тому. — Спасибо. — Сказал голубоглазый с сарказмом. Артур выжал из кофты воду и надел её на себя. — Пошли, — махнул он рукой, — нам нужно найти место для ночлега. Блондин, разбежавшись, забрался на стенку и вылез на тротуар. После чего он протянул руку Питеру. Быстро справившись с препятствием, мальчики пошли дальше, попутно присматривая место, где они могли бы спокойно переночевать. С них стекала вода, и на асфальте оставались следы от мокрых ступней и большие капли, что слетали с мокрых волос и одежды. Они зашли в парк. Здесь было темно и тихо. Шэдоу чувствовал сильное напряжение. — Артур, ты уверен, что нам стоит здесь находиться? — А ты? — Нет. — Но мы же до этого шли по тёмному жуткому лесу! Такое место нам не страшно. Послышался шорох со всех сторон. Вокруг ребят зашевелились кусты. Мальчишки, насторожившись, остановились. Повсюду появлялись силуэты людей. — Хватай их! — Кто-то грозно приказал. Вокруг набежали мужики и схватили детей в разные стороны. — Отпустите! — Крикнул Артур. Мальчики брыкались в крупных ручищах. Питер посмотрел на жутко напуганного блондина. Того быстро затащили в кусты. Больше его не было видно. — Нет! — Вскрикнул Питер, пытаясь выбраться. Мальчику закрыли рот рукой. Он пролетел через кусты и оказался в клетке. Как только клетку захлопнули на замок, она оказалась в кузове грузовой машины. Здесь было достаточно темно, но что-то можно было разглядеть, а именно клетки, рядом стоявшие клетки. Большинство были наполнены детьми, но некоторые были пусты и погнуты. Питер тряс клетку в надежде на чудо. Он судорожно метался по её углам. — Это что, новенький? — слева послышался голос. — Да, точно! новенький! — сказал голос справа. — Как тебя зовут? — Ещё один голос слева, но уже откуда-то выше. — Кто вы? — Питер задал вопрос, не зная куда смотреть. — Дети с фабрики. — Голос донёсся совсем рядом. — Что? Фабрики? — Не слышал о ней? Надеюсь, ты не из видящих. Если узнают, то тебе крышка. — Как это понять? — Потом всё поймешь. — произнёс подросток. Черноволосый посмотрел на клетки у противоположной стены. Там, меж всеми клетками, была одна, в которой сидел светлый парень с веснушками по всему лицу. Их было так много, что даже в темноте они были видны. Парень говорил так, будто ему до всего не было дела. Но так ли это? — Мне нужно найти своего друга Артура. — Никогда не слышал такого имени. Машина тронулась и клетки с содержимым внутри затряслись. — Советую тебе поменьше болтать. — Сказал парень и отвернулся. Все в кузове молчали, словно и не умели разговаривать. Лица вокруг были грустными, дети смотрели в пустоту. Внутри всё потихоньку умирало от их вида. Питер прижался к дальней стенке клетки, стараясь что-то придумать, но его жутко клонило в сон. Эта машина как худшая, но всё же колыбель, качалась и потрясывалась, заставляя его закрыть глаза и вздремнуть. Мальчик боролся с желанием, ведь сейчас не лучшее время для сна. Но, с другой стороны, так он хотя бы отдохнёт и наберётся сил, а может и идей. Сомнения развеялись, и черноволосый задремал, прижал колени к груди.Глава 18
Питер проснулся от того, что клетка вместе с ним стукнулась об асфальт. Мужики вновь схватили её и вынесли к парадной жестяной двери. Дверь открыли и мальчика выпустили из клетки. Онемевшие мышцы болели от резкого напряжения. Один мужик, видимо охранник, грозно указал мальчику на дверь. Питер осторожно зашёл в неё, постоянно оглядываясь. За ним в ряд выстроились такие же клетки с детьми. Он сделал ещё пару шагов. Темно. Опять темно. Открывается другая дверь со скрипом. Яркий свет встретил серые глазки. Питер увидел перед собой жуткую фабрику. Повсюду стояли дети в грязных фартуках, режущие овощи и странную зелень над бочками. Их лица ничего не выражали, они были каменными. Будто зомби, что молча выполняли свою работу, глядя себе под нос. Он встал за один из столов и глянул на бочки через прорезанные дыры в нём. Рядом послышался голос: — Чего стоишь? — Справа от Питера стоял мальчик, чуть ниже его ростом, с русыми, почти розовыми, короткими волосами и тёмными глазами. — Не знаю. — Черноволосый стоял в ступоре. — Что не знаешь? — Не знаю, что делать. Русый мальчик, после нескольких секунд раздумий, снова начал: — Новенький что ли? — Да, но я сюда не рвался. — А сюда никто в здравом уме не рвётся. — Что это за место такое? — Фабрика. Сюда всех беспризорников сгоняют. Тех, кто не подошёл на первый "улов". — То есть это второй "улов"? — Да, если тебе так понятнее. — Но меня пытались убить, скормить псам. — Просто наблюдали твою ловкость. — А почему улова два? — Ты так и не понял? Сюда слабеньких собирают, после того, как их не решили отправлять в каменоломню. Но и там и там выслеживают странных детей. — Я мог попасть в каменоломню?! — Нет. Ты худой и слабый. Ты бы сразу выдохся. А там нужны ребята покрепче, как подростки. Здесь одни детишки. Ты давай, лучше начинай работать. Нам вообще не стоит болтать. Вот бочка, куда овощи складывать, а вот, куда очистки. Отсюда овощи брать надо. — Мальчик указал на все три бочки. Питер схватил картофелину и стал снимать с неё кожуру. — Я часто чистил овощи. Меня так наказывали. Из той картошки, которую я перечистил за всё время, можно сварить пюре на весь город. — Разве я не сказал тебе молчать? — сквозь зубы проговорил незнакомец. — Прости… Просто мой друг… Точно. Артур! Мне нужно найти Артура, как можно скорее! — Сероглазый отстранился от бочки, пытаясь уйти, но его схватили за плечо. — Стой! Ты не можешь вот так просто уйти! Тебя раскромсают! Я лучше знаю, поверь. Питер вернулся на место и взялся за овощи. — Всегда можно сбежать. — То, что у тебя до этого получилось, не значит, что получится сейчас. Сероглазый на это лишь проворчал себе под нос: — А я всё равно сбегу… Металлическая дверь с грохотом распахнулась, и дети замерли. Наступила самая, что ни на есть гробовая тишина. Питер со всеми обернулся в сторону двери. Какое-то непонятно чувство гуляло по его телу. Никто не решается даже шагнуть, все застыли. Внутрь зашёл мужчина преклонных лет, худой с зализанными волосами назад и приглаженными аккуратными усиками. В руке он держал трость из тёмного дерева и золотыми вставками в нём. По всему залу раздавалось цоканье его ботинок. Он медленно приближался, задрав нос, к каждому из детей, с серьёзнейшим лицом рассматривая их работу. Проходя между рядами, глядя на замерших детей, что пялились на него, он чувствовал власть. Черноволосый заметил на его правой руке блестящие дорогие часы. Закончив свои похождения, он встал у двери и произнёс низким голосом: — Можно. После чего он удалился. Дети разбежались во все стороны. Питер стоял словно в центре муравейника, его толкали в разные стороны. Все разбежались кто куда: под столы, за шкафы, в холодильники, на полки, в вёдра и бочки. Любое место, куда можно было пролезть, являлось сокровищем. Русый мальчик схватил Питера за шиворот и потащил к ближайшим кухонным шкафчикам. — Что происходит? — Черноволосого было почти не слышно из-за криков и топота детей вокруг. — Взимают плату с процентами! Залезай, если хочешь жить! Питер залез в один из нижних шкафчиков. Новый знакомый быстро залез вслед за ним и хлопнул дверцами. — Что за чертовщина?! — В панике спросил сероглазый. Он старался ровно дышать, но сейчас это казалось невозможным. — Отлов. Тех, кого схватят будут проверять на странные способности и прочее. — Я ничего не понял. — Так даже лучше. Просто слушай меня и всё. Дверца немного приоткрылась, оттуда внутрь заглянул чей-то огромный болезненный глаз, яростно рассматривающий находившееся в ящике. Мальчики прижались к стенкам как можно сильнее, задержав дыхание, в надежде на то, что их не заметят. Им невероятно повезло — здоровяк никого не разглядел. Он поплёлся дальше. В его руке был льняной мешок, в котором барахтались дети. Снаружи стало тише. Только тяжёлый топот и еле слышные крики детей из мешков. Как только громила ушёл, мальчики снова стали дышать. Русый мальчишка захлопнул дверцу. — Восьмерых взяли, гады… — С болью в голосе сказал он. — Куда их несут? — Голос черноволосого дрогнул. — В главное здание. — Откуда ты столько знаешь? — А почему ты ничего не знаешь? — мальчик был одновременно возмущен и удивлён. — Вроде сирота.. — Сирота. А что? — Который приют? — Приют мадам Фриск. — Я знал все приюты в округе, но о таком никогда не слышал… Тогда понятно, почему ты ничего не знаешь. Поверь, здесь всё намного опаснее, чем ты думаешь. — Я недавно совсем сбежал. Даже не знал, что снаружи отлавливают детей… — Повезёт если ты нормальный, просто будешь работать. Но если вдруг найдут что… Одному парню, моему другу, не повезло, мягко говоря. — Какой кошмар… Сероглазый почти успокоился, но сердце всё ещё колотилось в быстром темпе. Даже разговор с новым знакомым ему не помогал. Мысли о том, что реальность вовсе не такая, какой он себе ее представлял, убивали его, кололи и резали. Хотелось забиться в угол, будто маленький щенок, и сидеть там, пока все кошмары не пройдут сами собой. Увиденное сильно потрясло мальчика. Пальцы его дрожали, а мысли превратились в сплошной комок нитей. Русоволосый мальчик заметил это и попытался что-то предпринять. — Меня, кстати, Колин зовут. Колин Джонсон. Питер поднял голову. — Я Питер Шэдоу. — Шэдоу? Интересная фамилия. — Да чего уж… — тихо произнес Питер. — Ты говорил про какого-то Артура. Он твой друг? — Да. Мы уже очень долго дружим, с раннего детства. Он с такими — Питер провел рукой над своей головой — светлыми волосами, сам высокий, худой. Почти всегда веселый, только перед нашим побегом чуток помрачнел. Странно это было. А что насчет твоих друзей? — Мой друг… Он в общем обладал этими проклятыми способностями. Всегда прятался лучше всех, но в один день… Его схватили. Но вообще у нас был план. — Побега? — Тсс… — Колин приставил к своим губам палец. — Да.. — Я тоже намерен уйти отсюда. Как можно скорее. — Я этот план год разрабатывал! Просто так отсюда не уйти. — Мне нужно только найти Артура, а дальше все само решится, вот увидишь! — Глупости! Неужели этот Артур сможет провернуть такое? Только если у него есть подмога, да и то не факт. — Сможет. Колин сжал губы от злости, но после выпалил из себя, махнув рукой: — Да пожалуйста! — Я уверен и у тебя получится. Злость с лица русоволосого пропала, он на секунду растерялся. — Ты правда необычный, такой чудной… — Спасибо, наверное… — Всё. Вроде стихло. — Колин приоткрыл дверцу. — можно выходить. Оба мальчика вышли из большого кухонного шкафа. Все снова встали на свои места и принялись чистить овощи. Так и прошёл весь оставшийся день. Теперь все дети уходили спать. Слева от всех столов стоял огромный стеллаж во всю стену. В открытых полках лежали подушки и одеяла. Питер залез на вторую полку и там устроился поудобнее. Сверху послышался шёпот Колина: — Эй, Питер. — Да? — Сонно произнёс черноволосый. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи, Колин. Питер лёг на бок, повернувшись лицом к стенке, и быстро уснул.Глава 19
"Во снах нет ничего хорошего, но и плохого тоже ничего нет. Говорят, что сны — это плод нашего же воображения. Неужели людские фантазии могут быть настолько ужасны?" — Питер проснулся рано. Мальчик просто лежал, глядя вверх. Пока он лежал ему приходили разные мысли. Например, что если полки оторвутся с креплений и все дети вместе с деревяшками полетят на него? Как быстро случится его кончина? Больно ли это? Если да, то насколько? Внезапно, справа от сероглазого скрипнула дверь. Он посмотрел туда и увидел тень, стремящуюся куда-то. Тень быстро мчалась через ряды с бочками, направляясь к детям. Неизвестный задел бочку с очистками, она упала и оставила вокруг себя немало мусора. Отряхнувшись, тот пошёл дальше. Он встал напротив стеллажа, кого-то выискивая. Черноволосый спусти ноги с полки и присел. — Питер? Что ты там делаешь? Спускайся скорее, пока никто не проснулся! — Знакомый тощий блондин подошёл ближе к стеллажу. Шэдоу осторожно спустился и подошёл к своему другу. — Питер? — Послышалось с третьей полки. — Ты куда? Питер замер, смотря на Колина. — Кто это? — Спросил русый мальчик. — Я Артур Грейт. А ты кто? — Грейт? — Питер восхищенно посмотрел на блондина. — Я… Колин Джонсон — мальчик подозрительно нахмурил брови, разглядывая парня. — Как ты сюда пробрался? — Я и сам не знаю. — Артур надул губки, сделав невиновный вид, похлопал ресницами. — Как же так получилось? — Он прислонил ладонь к щеке, смотря на Колина, издевательски улыбнулся. Колин с приоткрытым ртом пялился на хитрое довольное лицо Артура, а потом переключился на Питера. Тот лишь пожал плечами и радостно улыбнулся. В глазах читалось — «Видишь, я же говорил!» — Там же охрана… — Не важно. Сейчас нам нужно свалить отсюда. — Ты с нами, Колин? Колин слез с полки и подошёл к ребятам. Он посмотрел на Артура — тот подергивался, при этом пристально смотрел мальчику прямо в глаза. Но даже не отрывая взгляд от голубых ясных глаз, можно было услышать глухие постукивания Грейта своими пальцами по карманам. А что насчет Питера? Он стоял, дожидаясь каких-либо действий этих двух, лишь иногда отвлекаясь на непонятные звуки. — Нет. Я не пойду, подожду своего друга. — Точно? — Точно. Все втроём направились к выходу. — Прости, но нам нужно… — голос Артура дрогнул и тот прокашлялся. — Нам нужно уже идти. — Но может..? — не успел спросить Питер. — НЕТ! — страшно прорычал Артур. Его лицо тут же изменилось, как только он понял, что сказал. Брови чуть свелись домиком. — Прости, я не хотел. Просто волнуюсь, как бы нас не заметил кто. — он шагнул в сторону выхода. — Пойдем. — Там у ворот есть телега с овощами, что мы начистили. Садитесь туда и высаживайтесь, где считаете нужным. Телега едет через несколько городов. Правда я не знаю насчёт… — Спасибо…Колин, верно? Мы пошли. — Артур схватил Питера за рукав и потащил за дверь. Питер не успел даже махнуть рукой на прощание. Темнота этого прохода запомнится мальчику надолго. На сырой серой улице действительно стояла телега. Снаружи здание казалось заброшенным. Гнилые доски и бледно-жёлтый цвет здания наводили тоску и ужас. Вокруг ни души, только повозка у ворот. — Осталось только залезть и мы свалим. — Сказал Артур. — Как думаешь, куда мы поедем? — Надеюсь в какой-нибудь солнечный городок. Там будем искать себе приключения. — Это было бы круто! Там бы и отпраздновали твой день рождения. — Мечтать не вредно. Черноволосый спросил, немного стесняясь: — Ты не против, если я подарю тебе подарок до твоего дня рождения? Боюсь он не сохранится до него. — Конечно. — Тогда… Питер достал из кармана что-то, завёрнутое в серую ткань и вручил это другу. Артур, улыбаясь, стал разворачивать подарок. Обертка легко была снята. Вдруг, Грейт изменился в лице. Его глаза округлились, а брови поднялись в удивлении. Он застыл. В его руках лежала маленькая фигурка кораблика. Тёмного кораблика с синими парусами. — Как ты… — он поверить не мог в реальность этого кораблика. Маленькая слеза прокатилась по бледноватой щеке, но Артур тут же ее стер рукавом. — Ты говоришь во сне. — Питер мило улыбнулся. Артур ещё немного повертел свой подарок в руках и положил его в карман. — Спасибо большое, Питер! — Блондин крепко сжал Шэдоу в объятиях. — Не за что! Только отпусти, я начинаю задыхаться! — И вот, мальчик снова стоял на земле. — Я назову его в честь моего тринадцатилетия! Корабль "13" выходит в открытый океан! От Питера лишь послышался небольшой смешок. — Ладно. Нам нужно уезжать отсюда. Садись. Питер уже почти залез в телегу, если бы не одно но: — Стоять! — Мужской голос послышался сзади. Мальчики боялись повернуться, но медленно сделали это. Артур прикусил нижнюю губу. Им угрожал немолодой мужик: кожа у него была морщинистая, вся в прыщах и бородавках. В руках у мужика была двустволка, он от ярости вцепился в неё. Когда телега тронулась Питер сразу запрыгнул в неё, так как стоял к ней ближе. — Артур скорее! — Черноволосый протянул ему руку. Телега набирала приличную скорость. Артур бежал за телегой и одновременно убегал от мужика. Блондин постоянно оборачивался на него. Совсем немного не хватало, чтобы дотянуться до руки друга. — Давай же! — Питер кричал. Услышав, как сзади передернули затвор, Артур побежал быстрее, но сил уже не хватало. Его дыхание сбилось, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. — Артур! Блондин сорвал со своей шеи медальон и кинул в телегу к Питеру. Черноволосый лишь растерянно смотрел. Артур уже достал кончиками пальцев до руки Питера… Но… Раздался громкий выстрел. В ушах стоял дикий звон. Время будто замедлилось. Артур остановился, а телега замедлилась из-за выстрелов. Светловолосый парень от боли прогнулся в спине. Он медленно опустил голову и посмотрел на свой живот, где образовалась большая дыра от пули. Через светлую кофту быстро протекала алая кровь, она словно разъедала мальчишку, заполняя все чистое пространство кофты. Артур уставился на Питера, а потом куда-то в небо. Из его рта стала течь тонкими струями кровь такого же цвета, как на его кофте. Губы опухли, сам он покраснел, вместе с кровью по лицу текли слезы. Но Артур улыбался. Упав на колени, он хрипло, но так по-доброму произнёс: — Солнце… такое красивое… Блондин рухнул на землю, лицом уткнувшись в грязь. Питер будто пронзила молния. Он не сразу понял и не сразу поверил в то, что произошло. Телега прибавляла скорость. — Нет… Губы задрожали. Он перестал контролировать себя. Питер стал бить кулаками по деревяшкам. — АРТУР! НЕТ! — истошно кричал он, видя как тело его друга несут куда-то как кусок мяса. В то время как телега уже заворачивала оттуда. Вцепившись руками в доски, он старался не слететь с неё. Питер чувствовал, как всё внутри него сжимается, как он начинает задыхаться в собственных слезах. Он не знал куда деть свои руки, трогал их, прижимал к себе, будто успокаивал, пока они дрожали. И все было как во сне, не по-настоящему. Хотелось кричать, да только спазм не давал и звука выдать. Питер стал оглядываться, обыскивая телегу. Он нашёл в ней медальон и крепко сжал его в руке, пролив оставшиеся слёзы. Через какое-то время телега остановилась посреди леса. Мальчик спрыгнул с неё и побежал прямо в его глубь. Босые ноги игнорировали сырую холодную землю. Ветки и кусты царапали его лицо, но тот не останавливался. Он оступился и полетел вниз с холма, пару раз прокрутившись по траве, всё также крепка держа медальон. Земля стала ровнее и он перестал катиться. Теперь он один где-то в лесу, лежал на спине, смотря в небо через кривые деревья. От изнеможения и шока он потерял сознание.Глава 20
Когда тот проснулся, в лесу уже почти не было света. Ноги гудели от боли, а голова кружилась. Веки слипались, но спать он уже не мог. Питер с трудом встал и осмотрелся вокруг — громадные сухие деревья и раскидистые кустарники были просто повсюду. Еле шевеля худыми ногами, он захромал в неизвестном направлении. Перешагивая через корни деревьев, мальчик оглядывался, в надежде увидеть что-то новое. Преодолев кустарники, царапающие руки, Питер увидел маленькую речку. Вода была такой красивой и прозрачной, она отражала в себе все цвета заката. На том берегу деревья также плотно стояли друг другу. Он наклонился над рекой, чтобы увидеть своё отражение. Всё его лицо было покрыто небольшими царапинами от веток, а левый глаз его припух. Питер потрогал воду рукой — та была чертовски холодная, но он всё равно ею умылся, другой у него не было. Мокрые руки мальчик вытер о штаны. Вдруг, в правом кармане он нащупал мелкий предмет. Питер незамедлительно достал его. На ладони мальчика лежал кулон Артура. Тот самый клык. Черноволосый немного покрутил его в руке — одна из частей стала отделяться от другой. Этот кулон открывался. Внутри него лежали маленькая бумажка, фотографии Артура, Бена и Питера, а также немного песка. Питер долго рассматривал эти предметы, будто не понимая, что это такое. Он быстро сложил их обратно, так как услышал что-то позади себя. Шелест становился всё громче и громче. Питер отступал назад, к реке. Из кустов показалась большая палка, с угрозой уставившаяся к животу Питера. — Кто ты такой? — Спросил девичий голос. — Я. — Растерявшись, ответил Питер. — Ты враг? — Палка пристала к самому животу мальчика, а тот сильнее втянул живот. — Нет. А вы? — Мне кажется или… — Из кустов показалась голова девочки. — Питер! — М-Мэлоди?.. — Он стоял парализованный шоком. — Выглядишь неважно… — Но когда ты…? — На утро после вашего ухода. — Надеюсь, никто не заметил нашей пропажи. — Не совсем. Тот третий низкий мальчик, эм… — Бен? — Да, наверное. Он же ваш друг? Он точно заметил, но ему было будто всё равно. После небольшой паузы и неловких взглядов друг на друга, Питер сказал: — Так даже лучше. Я боялся, что он забьёт тревогу. — Ты боялся или Артур? — Этот вопрос снова поставил мальчика в замешательство. — Я. — Так почему бы его не взяли с собой? — Я хотел, но Артур меня переубедил. — А где он? Питер бы никогда не хотел отвечать на этот вопрос. Он никогда не хотел бы больше говорить или даже думать. Шэдоу попытался проигнорировать этот вопрос, но дрожащие губы выдали его с поличным. — Что-то случилось? — Девочка подошла ближе. — Питер… — Он умер. — Жестко сказал мальчик шёпотом. Он не поднимал глаза. — Что…? — Мэлоди пришла в тихий ужас. — Это произошло вчера. Один выстрел и его уже нет. Я… Мелоди положила свою руку тому на плечо и тут же притянула к себе. Объятия были тёплыми. Питер словно оказался в мягком и приятном одеяле. Он отстранился, пускай и не хотел этого. — Всё будет хорошо, Питер. — Так тепло и мягко сказала она и посмотрела ему в глаза. — У меня есть его кулон. — Мальчик достал его из кармана. — Там внутри фото, бумага и песок. — Что на бумаге? — Не знаю, она завёрнута. — Давай прочтём? Недолго подумав, он ответил: — Давай. Вытащив записку из кулона, Питер развернул её. Мэлоди встала рядом. — «Мои друзья — моя семья, я буду помнить их всегда» — Это очень мило. Не думала, что Артур пишет подобное. Питер улыбнулся. — Это не он писал. — Что? Почему? — Ну, во-первых, Артур не умеет читать, не то, что писать. Во-вторых, это почерк Бена. — Бред, все принцессы умеют писать и читать. Сначала Питер был смущен тем, что он не понял того, что сказала ему Мэлоди. Но когда до него дошла эта шутка, он рассмеялся в голос, после чего стала смеяться девочка. — Артуру бы понравилась эта шутка. — Потрясающе то, как хорошо ты знаешь своих друзей. — Я просто давно с ними знаком. — Это не зависит от времени. — она пожала плечами. Питер сложил записку обратно в кулон. — Уже темнеет, пойдешь со мной на базу?. — Базу? — База «брошенных». Я с ними подружилась, там и живу. Здесь просто гуляю. Тебе всё равно придётся пойти со мной, ты не можешь вечно жить в лесу. — Я и не жил тут. — проворчал Питер. — Идём! — Рассмеявшись, произнесла она и развернулась, махнув тому рукой. Они шли через кустарники и деревья, перешагивали торчащие толстые корни. После чего ребята вышли на просторное место с множеством пеньков. Вскоре они наткнулись на большой куст, два метра в высоту. Мэлоди шла первой, отодвигая от себя ветки с листьями. Следом за ней шёлПитер постоянно спотыкаясь и принимая на себя удары веток. Раздвинув последние ветки, ребята очутились совершенно в ином месте. Взрослые и дети в бедной грязной одежде сидели около костра и грели свои руки. — Мы пришли. — Радостно сказала девочка. Дети пошли в сторону костра. — Расскажу в вкратце, — начала она, — тут вот костёр, справа от него кухня, слева от него палатки, за палатками и костром река, в-о-о-н там, — указала она пальцем. — Думаю, ты легко со всеми познакомишься. Я пока побуду с Бонни, а ты осмотрись, привыкни ко всему. — Хорошо. Буду у реки. Они помахали друг другу, после чего разошлись. Мальчик направился в сторону реки. Он прошёл через костёр, брёвна, палатки, постоянно сталкиваясь с незнакомцами. Он глядел в их лица, успевал только ухватить самые главные черты и тут же, отворачиваясь, двигался дальше. Питер прошёл меж двух кустов — и вот, река была уже у самых ног. Мальчик смотрел на прозрачную воду и ни о чём не думал. Он слушал лёгкое тихое пение ветерка, что звучало в унисон со спокойным дыханием мальчика. Ему было тоскливо, хоть он и нашёл Мэлоди. Казалось, единственный, кто сопровождал его весь путь — ветер. И именно ветер самый близкий его товарищ. Самый чуткий, пронзительный до глубины души собеседник. Тот, что окутает вас, пока вы стоите наедине с собой и размышляете о муках ваших. Питер достал из кармана кулон друга и надел его на себя. Он смотрел в даль, представляя, как тот самый кораблик, что был подарен другу, отправляется в плавание. Он представил, как они вместе с Артуром стояли бы на палубе, высматривая в подзорную трубу долгожданный берег. Как Артур с повязкой на глазу кричал бы: «Земля!». Как Мэлоди сбросила бы якорь и все они остановились бы в райском месте. Как они бы отпраздновали это танцами и ромом. Искали бы золото… Делали бы всё, что делают настоящие пираты в книгах. От таких сладостных фантазий Питер почувствовал внутри себя тепло. Самое приятное и прекрасное тепло, что так не хватало его душе. Он мягко улыбнулся, но тут же улыбка слезла с лица. Вода стала бить сильнее по ногам, доставая до штанин, из-за чего Питер, не думая, отступил на два шага назад. Ветер усилился, и волосы мальчика встали, словно пушинки одуванчика. Деревья зашумели и кусты позади него подозрительно активно зашевелились. Ветер утих, но кусты всё ещё плясали. Питер обернулся в сторону кустов. Он, опасаясь, подходил ближе, надеясь, что это Мэлоди или кто-то из «брошенных». — Эй… — Прошептал кто-то на ухо мальчику. Питер вскрикнул и обернулся, и тогда он ещё раз вскрикнул и упал на землю. — Этого не может быть… Перед ним встал прозрачный силуэт. — Питер, это я ты чего? — Тот нагнулся к нему. Мальчик ещё раз вскрикнул, увидев лицо Артура. — Чего ты кричишь? Это я! — Ты мёртв! Я сам видел! Вот этими глазами! — Он указал на свои округлившиеся от шока глаза и добавил, — Тебя убили! — Да-а… — Протянул он, поджимая губы. — Это оказалось не так больно. Питер стал протирать глаза. — Мне просто надо поспать. — Бубнил он себе под нос, пытаясь встать. — Нет, стой! Я настоящий, клянусь! — Ты такой же, как и эти монстры? — Нет. — Значит… Я и призраков видеть могу? — Угу. — Артур одобрительно закивал головой. — Кошмар… — Что? Не хочешь меня видеть? — Нет! Хочу. Но, не так же… В голове Питера летали вопросы, но они не могли никак сформулироваться. Это были лишь отрывки, части слов, части предложения, но никак не конкретные вопросы. — Прости. — Единственное, что тот добыл в своейголове. — Ты не виноват. — Сказал Артур, глядя в глаза черноволосому. — Ты будто совсем не волнуешься о своей ранней кончине. — Всё ещё виновато произнёс мальчик. — Это что, мой кулон на твоей шее? — Улыбнулся блондин. Питер снял кулон с шеи, но Артур всё ещё стоял на месте. Тогда он повесил его обратно. — Что это было? — Просто проверил кое-что. Две секунды молчания, и блондин снова заговорил: — Ты не будешь один, Питер. Я не оставлю тебя. Но пока будешь с Мэлоди, пожалуйста, будь осторожен. — Конечно, но… — Не забудь поцеловать её от меня! Питер покраснел и тихо, смеясь, произнёс: — Придурок… Да, это точно ты. В это время Артур рассмеялся во весь голос, и, вскоре, Питер подхватил это. — И как скоро вы поженитесь? — Снова съязвил блондин. — Не переживай, скоро! Они вместе хохотали. Но когда их смех утих, Артур сказал: — Осталось немного времени. Хочу сказать лишь… Будь осторожен, кудряшка. — Буду. Артур стал тускнеть. Он достал из кармана кораблик с синими парусами. — Отправь его в плавание. Ради меня — капитана Артура. — Блондин протянул кораблик. Тусклая игрушка коснулась рук Питера и приобрела яркий, насыщенный цвет. Питер лишь непонимающе смотрел на все это и думал «Как такое возможно?». Артур растворился в воздухе, а может слился с ним воедино. Шэдоу приступил к делу. Аккуратно сел на корточки и опустил кораблик в воду. Кораблик пошатнулся в две стороны, а когда выровнялся — стал плыть к середине реки. Вода быстро затянула его в дальнее плавание. Питер встал на ноги и пошёл обратно на базу. У костра сидела Мэлоди и болтала с какой-то маленькой девочкой. Они улыбались и часто посмеивались. Им было действительно весело. Питер также сел на одно из брёвен у костра. — Наконец-то ты пришёл! Знакомься — это Бонни. — Мэлоди показала на девочку рядом с ней. Потом она обратилась к ней. — А это Питер. Девочка, что-то шепнула на ухо блондинке, и та ответила: — Да. Тот самый. — Мэлоди глянула на мальчика. — От разговоров пить захотелось. Пойду за водой. Мэлоди удалилась, оставив ребят друг напротив друга. — Мэлоди много мне о тебе рассказывала. — Да? И что же? — То, что у тебя красивые серые глазки. — Девочка с каре мило улыбнулась. Питер засмущался. Он посмотрел на Бонни и ничего не смог ответить. Перед ним сидела темноволосая, подстриженная под каре, девочка, лет семи, с двумя заколками на волосах. На ней была грязноватая кофта розового цвета и синие брюки. В руках её была кукла, сшитая из ткани. Кукла была в маленьком сером платьице, что сочеталось с рыжими волосами. Можно было легко догадаться, что куклу часто перешивали. — Что это за кукла? — Алиса? О, она не просто кукла! Она моя лучшая подруга! — Бонни изобразила махание рукой куклы. — Папе приходилось делать ей сто-о-лько операций! Он сказал, что раньше лечил кукол. А я их так люблю! — Ты приехала сюда с отцом? — Да. — А твоя мама? — Она в другом месте. — произнесла она, подняв брови. Секунду погодя, она спросила: — А ты с кем приехал? Питер молчал, думая, что следует ответить, но молчание слишком затянулось и Бонни опередила его в ответе: — Ты один, верно? — Да. — Он отвёл свой взгляд. — А Мэлоди? Она не твоя сестра? — Нет, мы просто друзья. — А как ты был без неё? Совсем один. Как? — Мне повезло. Я не был совсем один. Не переживай насчёт этого. Рядом подсела Мэлоди. — Не заскучали? — Нет, Мэлоди. Питер и вправду хороший! — Бонни обращалась ко всем с добротой, но к блондинке особенно. — Хорошо, что вы подружились. Сейчас надо ложиться спать. Верно, Бонни? — Да, я ужа-а-а-сно устала. — Девочка устало зевнула и потянулась. — Пойдём, Питер. — Сказала Мэлоди. Мальчик кивнул и последовал за ней. Около палаток взрослых стояли три палатки для детей. В одной палатке могли поместиться два подросших ребёнка и один маленький. Палатки были разный цветов — синяя, красная и зелёная. На синей палатке кто-то нарисовал весёлые каракули чёрным фломастером. — Тебе в зелёную. — Доброй ночи. — Доброй ночи, Питер. Одно место в палатке было свободно. Справа. Слева лежал уже уснувший мальчик. Светлые кудряшки лежали на маленькой подушечке. Его веснушки и кроличьи зубы сразу бросались в глаза. Не очень приятный тип. Питер лёг. Перед сном он начал размышлять: «Я так много думал о потере Артура, что совсем забыл, что провожу время с самой Мэлоди! Я так стеснялся её, находясь в приюте. Что же изменилось? Неужели, я взаправду видел призрак Артура? Что если это обман? Или фантазия? Может я умер?» В конце концов, после всех раздумий, он принял решение поспать. Повернулся набок и не заметил, как уснул. Во сне его швыряли во все стороны. Он не мог контролировать происходящее. Его швыряли и швыряли. Он чувствовал себя жалко. И этот момент его отпустили и он смог встать на ноги. Страшные существа полезли отовсюду, послышался пронзительный крик Артура. Тот самый крик, что въелся в память черноволосого. Вышла Мэлоди и позвала Питера с собой. Он пошёл за ней. Вокруг них парили предметы. Всё было невесомо и только Питер с Мэлоди не могли взлететь. Она повернулась к нему и предложила выпить чай, после чего лицо её изменилось. Кожа стала бледной и под её глазами образовались два фиолетовых круга. Она дёргалась от боли в животе, а чай пролился на неё. Чай разъедал кожу, словно кислота. Девочка стала похожа на плавленую свечу. Вскоре она растеклась по полу и совсем исчезла.
Последние комментарии
4 часов 19 минут назад
14 часов 38 минут назад
1 день 3 часов назад
1 день 10 часов назад
1 день 11 часов назад
1 день 12 часов назад