Тени Древних Времен [Макс Верховецкий] (fb2) читать онлайн

Тени Древних Времен

Глава 1-2

Мечник Харвэн

Глава 1: Пробуждение

В ушах гремела музыка, оглушая. Веки отяжелели так, что не поднять. Тело отказывалось подчиняться. Мысли путались, ускользали, оставляя за собой пустоту. Вспышки воспоминаний проносились перед глазами и угасали, исчезая навсегда. Холод пронизывал насквозь. Обнаженная кожа касалась ледяного пола. Мужчина с усилием открыл глаза, но его встретила лишь темнота. Боль отступила, звон в голове прекратился. Встать на ноги было трудно, конечности онемели и не слушались. Этот самый холод и заставлял двигаться, чтоб найти выход. Блуждать по помещению пришлось несколько минут, ощупывая стены удалось найти ручку от двери, щелчок, яркий, слепящий свет и новое помещение. Вокруг каменные стены и потолки, глаза не сразу привыкли к свету и еще щурились. Человек постепенно привык к свету, и начал осматриваться. Помещение было небольшим, метра два на три, но с высоким сводом, высотой метров пять. Свет давали несколько свечных ламп расположенных по периметру. На небольшом каменном бордюрчике лежала аккуратно сложенная одежда. Серая, тканевая сорочка и такие же серые штаны. Мужчина сразу оделся, после присел. Начало приходить осознание, что никаких воспоминаний нет, человек не помнил свое имя, не понимал кто он и откуда. Какое-то время еще всплывали расплывчатые образы, но, вскоре и они пропали. Мужчина взял себя за коротко стриженную , практически лысую голову. Стойкое ощущение тревожности поселилось в сердце. Единственное, что приходило на ум, так это успокоится, понять, что происходит и что делать. Непонятная тревога все нарастала, мужчина снова осмотрелся, в помещении находилась еще одна дверь, оставалось только двигаться дальше...

За следующей дверью находился зал. В зале царила атмосфера таинственности и неопределенности. Высоченные стены из каменных блоков, вокруг все белое и светло-серое. У стены находились высокие каменные выступы, похожие на ступеньки для великанов, на них седело несколько таких же людей, с короткой стрижкой и ничего непонимающие. Все находящиеся в помещение, женщины и мужчины, были одинокого одеты. Кто-то сидел, кто-то стоял, некоторые ходили, нарезая круги по залу. Спустя несколько мгновений, открылись двойные двери:

— Отлично, наконец все собрались. - Сказал вошедший паренек, с виду лет двадцати, его голос раздавался эхом, а шрам на лице и меч в ножнах придавали ему угрожающий вид.

Мужчина осмотрелся, заметив в зале еще множество дверей он понял, что не только он один вошел сюда непонятно откуда. Похоже, окружающие его люди также не понимали, что вокруг происходит и кто этот человек перед ними. Кто-то уже не выдержал и спросил:

— Вы кто такой ? Да что тут...

— Все вопросы потом. Сейчас вам никто ничего не станет объяснять. - прервал парень с мечом. - Если кто-то против - он ухватился за рукоятку - то имеет все шансы закончить свой путь прям здесь.

После этих слов, все присутствующие поняли, что пока с вопросами лучше подождать.

— Замечательно, похоже в этот раз все проще. Проходите за мной.

Группа из человек восьми вышла на улицу. Снаружи был поздний вечер. Глоток свежего воздуха ощущался спасением. Оказалось, что все это время люди находились в высокой, монолитной башне, вокруг которой раскинулся город. Во многих деревянных домах горел свет, что создавало множество огоньков, которые на большом расстояние расплывались, казались будто рассыпные угольки от костра. Небо было усеяно звездами, ярко горевшими на небосводе. Наслаждаться видами пришлось не долго, вскоре все зашли в деревянный дом, где ничего не было, кроме стойки и стоящим за ней человеком.

— Так, всем слушать меня внимательно. — говорил худощавый человек за стойкой, его волосы почему-то были светло-голубого цвета — Я говорю только один раз, на вопросы не отвечаю. И так, вы находитесь в городе Остэя. Как вы сюда попали и почему вы ничего не помните? Никто не знает этого. Город окружен стеной, снаружи просто так гулять не советую, множество тварей так и ждут возможности вас сожрать. В городе относительно безопасно. Каждому я выдам по два мешка монет, что и как будет разбираться дальше сами. Мой вам личный совет, найдите себе ремесло по душе и старайтесь просто жить.

После всего сказанного, гнетущие молчание толпы закончилось, тишина переросла в шепот, потом в гам вопросов. Но никто, ничего не собирался отвечать. Негодование росло, пока парень с мечом и еще двумя своими подручными не успокоили особо буйных. Наш герой же, в свою очередь, все рылся в своих мыслях, пытаясь вспомнить хоть что-то. Вокруг все казалось таким незнакомым и враждебным, но почему? Почему все происходящие казалось настолько странным и не нормальным? Где-то внутри все время жгло стойкое ощущение дискомфорта. Но, на удивление, паниковать не было желания, даже страх как-то улетучился самим собой. Самое главное решение было - Действовать по обстоятельствам. Сейчас слишком мало информации, чтоб начать придумывать какой-то план. Из таких же, ничего непонимающих, людей, мужчина приметил невысокую девушку с голубим глазами. Она стояла поодаль от всех, в самом углу, молчала и думала о чем-то приложив большой палец к нижней губе... Странная привычка... Девушка была тоже с короткой стрижкой, похоже она в такой же ситуации оказалась, как и он. Практически все уже успели скооперироваться в две группки по три человека, только он и эта девушка стояли по одиночки. Частично стали проявлялись воспоминания в форме незнакомых ему слов, значение которых он не знал или забыл. Они всплывали сами собой, особенно, когда внимание привлекал какой-то предмет.

Вскоре всем выдали обещанное, после отправили в другое каменное здание, похожие чем-то на церковь. В новом же помещение над каждым новоприбывшем местные монахи в белых робах провели обряд. Какое-то действие с непонятным мычанием и хлопками. Длилось это недолго, а в конце действия каждому выдали жетон на веревке, на жетонах были написаны имена, дата рождения и возраст.

"Олурик Харвэн, 8 августа, 158 год. 29 лет" гласила надпись на жетоне.

Проснулся Харвэн ранним утром. Солнце только начало вставать, а глаза уже сами собой открылись. Спать приходилось на соломе закинутой на полусгнившую кровать и сверху постеленной ткани. Удобства мало, но терпимо. Рядом посапывал сосед, маленький юркий парнишка Грэн. Прошла неделя, как мужчина очнулся в этом мире. За это время он узнал, что все обитатели этого города также как и он, непонятно как очутились здесь. Кто-то провел в этом мире несколько лет, самые старые под двадцать. Никто толком не мог объяснить что происходит. Сам же город с населением около шестнадцати тысяч человек, ну, ходят такие слухи. За стенами бродят уйма тварей самых разных видов, в город, почему-то, не могут пробраться. Разведчики, которые выходили за стены, проводили недели в дороге и так и не находили других поселений.

Спустившись с чердака, где находиться комната Харвэна и Грэна, вышел на улицу. В маленьком дворике дома стояло ведро с чистой водой и небольшая каменная плита с отверстием водостока. Мужчина умылся и вытерся тряпкой. На нормальное полотенце и большую часть жизненно необходимых вещей денег не было. Еще в первые дни, после пробуждения, Харвэн столкнулся с какой-то девушкой, та ловко выхватила мешочек с деньгами и сбежала, с этих пор уйма трудностей преследовали его. Хоть с недорогим жильем получилось разобраться, только вот, как оказалось, большая часть прибивших выбирают себе школу мастерства, обучаются там, потом зарабатывают своим ремеслом, в ином случае, ты обречен на тяжелый физический труд, либо, голодную смерть. Особым спросом пользуются боевые школы и гильдии, существует своя система классов и иерархия учеников. Харвэн сейчас собирался на тренировку к своему злобному учителю. Оказавшись в плачевной ситуации, ему пришлось выбирать самую дешевую школу.

Переодевшись в повседневную одежду, Харвэн вышел из дома. По пути он проходил около центральной площади, сегодня там собралось множества народу посмотреть на золотых львов. Одна из самых известных групп, туда принимают только самых сильных. Попав в такую группу ты обретаешь все, славу, успех, даже лучшие обмундирования. Войны из золотых львов ходят в лучших доспехах из белого метала с золотым обрамлением. У самого же Харвэна не было денег даже на самый дешевый меч.

Добравшись до обветшалого здания, находившегося на окраине города, около самой стены, мужчина вошел в него. Ученика сразу встретил учитель:

— Рано ты. Сколько раз говорил тебе побриться? — с этими словами встретил его седой старик лет шестидесяти, он попал в этот мир когда ему было сорок и является одним из самых старых местных обитателей. У него не было одной руки, как он рассказывает, потерял во время очередной вылазки за стены. — Помнишь вчерашнее движение, которое я тебе показывал? Сегодня будешь его повторять пять часов к ряду, потом свободен.

— В зал идти или во двор? — единственное о чем поинтересовался Харвэн.

— Потренируйся во дворе, погода сегодня отличная, нечего тебе делать в пыльном зале. — ответил старик, после чего развернулся и ушел в другую комнату.

Учитель неохотно преподавал, мало что рассказывал, да и в общем был скверного характера. Но! Брал не много, поэтому получилось у него зацепиться.

Снаружи он взял выточенный из дерева меч с железным наконечником, который утяжелял тренировочное орудие. Потом встал в стойку и проводил прямой выпад, да на полной вытянутой руке. Первые пару раз все было легко, но спустя полчаса повторений, уже было трудновато. Железный наконечник ощущался как тяжеленная гиря. Спустя два часа пот уже лился рекой, только приятный, прохладный ветерок как-то облегчал труд. Дворик представлял из себя лужайку заросшую травой, вокруг все ограждено обветшалым деревянным забором. Около забора стоял потрепанный временем колодец с проржавевшей цепью с вмятым ведром. Набрать воды было той еще задачей, ворот, предназначенный для спуска ведра, совсем не хотел вращаться, приходилось прилагать большие усилия чтоб добыть воды. Попив и вылив на себя остатки воды, Харвэн передохнул несколько минут и продолжил.

— Напоминаю! Держаться строем! отстающих никто ждать не будет! — Говорил человек в кожаной броне и в железном шлеме - Работаем быстро и возвращаемся обратно к закату!

Харвэн стоял в шеренге из пяти человек, после тренировки он отправился работать. Суть работы заключалось в следующем: он и еще несколько бедолаг, которые по самым разным причинам не нашли иного заработка, отправляются в каменоломню рядом с городом в сопровождении трех Кадоров. "Кадор" - это обученные люди, которые выходят в вылазки за стену. Перевод у этого слова "авантюрист" их еще называют "кролики". Шеренгу из работников сегодня сопровождало три кадора. Двое мужчин, один в кожаной броне, мечём и двумя кинжалами, второй в тяжелой железной броне. И одна женщина в плаще и с луком. Работа тяжелая, опасная, но приносит хоть какие-то деньги. Новоприбывшим всегда тяжело в период освоения.

Выйдя за массивные ворота, пройдя через поле и короткую лесополосу, группа оказалось у подножья небольшой каменной горы. Тут добывали белый камень кирками и молотами дробя его, складывали в несколько больших плетенных корзин и относили в город. Что это за порода и для чего она нужна, никто из работников не знал. Харвэн уже выходил в подобные смены пару раз, чтоб заработать себе на еду. Никому не нравился подобный тяжелый труд, тем более, что платили сущие копейки. На подобное соглашаются только отчаянные люди, у которых нет другого выхода. С другой стороны, был единственный плюс, с такой тяжелой работой тело и дух вытачивались, делая человека крепче и сильнее.

Многие работают так месяцами и, обычно, никаких серьезных происшествий не происходит. Изредка бывают мелкие стычки с местной живностью, но, пока подобного не происходило несколько недель. Харвэну все это время везло не влезать в серьезные неприятности, но, судьба сегодня с ним сыграет злую шутку...

Под звон железа об камни, между кадорами возник спор. Эти троя разошлись не на шутку, не поделив между собой очередную выручку. И вот, в самый разгар спора, из леса выскочил немалых размеров черный волк, в глаза бросалось, что в спине у него будто росли большие кристаллы, размером с кулак и заостренные к концу. Глаза животного пылали красным, кровожадным, светом. Опомниться никто не успел, как он вгрызся в шею девушки в плаще, убив ее на месте.

Тут же началась паника, работники сразу начали разбегаться от остальной волчий стаи. Во время суеты кодора в кожаной броне быстро окружили и загрызли. Дольше всех держался последний в железном обмундировании. Но, ему тоже оставалось недолго размахивать своим двуручным мечом. В стае было много зверей, подсчитать толком сложно, пока они бегали за своей добычей мельтеша в разные стороны.

Харвэн почему-то быстро сообразил что делать, не зная откуда, он понимал, что лучше всего не бежать, а встать спиной к какому-то массивному дереву и попытаться отбиться. Это было было неплохим решением, ведь его могли быстро догнать, в скорости он проигрывал четвероногим тварям. Так он и сделал, взяв в руки кирку, единственное оружие подвернувшееся под руку. Один из волков быстро приметил мужчину, но не успел догнать, пока тот бежал к дереву.

Они оказались один на один. В воздухе повисло напряжение. Все лишние звуки, крики, все испарилось, будто сейчас тут были только эти двое, хищник и его добыча. Животное остановилось и делал шаги то вправо, то влево, будто выбирая удобный угол для атаки.

— ДАВАЙ ТВАРЬ!! — закричал загнанный в безвыходную ситуацию человек.

После этих слов волк накинулся с открытой пастью, будто услышав мужчину. Харвэн выставил перед собой древко кирки, которое волк и укусил. Не выдержав вес массивного животного, мужчина рухнул на землю. Какое-то время волк кусал древко, попутно расцарапывая когтями грудь бедолаги. Повезло лишь в том, что человек держал животное на вытянутых руках от себя, поэтому когти особо не доставали, оставляя неглубокие порезы. Вскоре древко было раскушено пополам, острую часть оставшейся половины Харвэн воткнул в глаз животному. Пока получилось выиграть драгоценные мгновения, он в миг встал с земли, побежал к трупу кадора, выхватил меч, обернулся и снова встретил своего врага. Обезумевший от боли волк страшно скалился. С его глаза торчала часть от черенка пропитавшаяся кровью. Человек встал в стойку согнувши колени, готовясь к выпаду. Волку рванул первым, быстрой и яростной атакой в лоб. Харвэн отпрыгнул влево, в слепую зону врага, понимая, что левый глаз у него ничего не видит. Волк не успел понять, как его схватил за нарост на спине и воткнул в пасть меч. Противник упал замертво...

Оглянувшись по сторонам, мужчина понял, что пора бежать, пока стая занята остальными. Уловив момент, Харвэн сначала медленно, не оборачиваясь попятился назад. Сердце бешено стучало вырываясь из груди, глаза суматошно бегали высматривая опасность. Убедившись, что никто пока на него не обращает внимания и он оказался с краю разразившейся битвы... Скорее даже бойни... Развернувшись Харвэн побежал что есть мочи.

Харвэн бежал что есть сил. Страх подгонял, сердце бешено билось в груди, человек даже лишний раз боялся где-то замедлиться, все время казалось, что кто-то преследует его. Уже выбежав на поляну, около самих ворот, силы покинули его, пришлось все таки остановиться и перевести дух. Грудь будто горела от порезов, назойливая, пульсирующая боль не давала покоя. Мужчина обернулся вглядываясь в чащу и прислушиваясь к звукам.

— Похоже получилось сбежать...— от нервов начал думать вслух — Так, нельзя задерживаться, если не успею к закату, то будет худо.

Харвэн согнулся упершись руками в колени, ноги его судорожно тряслись, а на лбу пот лился рекой. Вся рубашка уже пропиталась кровью. В этот момент он осознал, что в одной руке он мертвой хваткой держит меч, а во второй у него кусок кристалла со спины волка, которой прорезал кожу на ладони и та кровоточила.

Заставив себя двигаться, он все же добрался до города. Стража отворила ворота и впустила раненого внутрь. В следующий момент к нему подбежал человек и подхватил, позволив опереться на свое плече:

— Ты же Харвэн? Верно? Я Вильям, помнишь меня? Мы с тобой очнулись в той башне. — Лицо человека было знакомым, но Харвэн не сразу вспомнил его. - Что с тобой случилось?

— Я... Я точно не знаю... Эти твари будто из ниоткуда появились... — Мужчина прокрутил произошедшее в голове пытаясь как-то все произошедшее сформулировать. — Какие-то волки или большие псы с наростами на спине. Целая стая! Кто-нибудь еще возвращался?

— Нет, только ты один был. Моя группа только недавно вернулась, больше никого, кроме тебя. — С недоумение говорил Вильям. — У тебя кровь, подожди, попрошу нашего лекаря, она тебя немного подлатает. — он обернулся к своей группе, которая стояла поодаль и наблюдала за происходящим — Нади! Поможешь пожалуйста?! С тебя должок, помнишь?

Лекарь неохотно подошла к раненому, она облила свои руки какой-то непонятной жидкостью, после произнесла заклинание. Ее ладони засветились едва видимым светом, после чего прикоснулись к ранам. Кровь остановилась, порезы даже слегка затянулись. Дальше раненого перемотали бинтами:

— Пока не делай сильно резких движений или раны снова откроются. — фыркнула явно недовольная девушка.

— Спасибо... — растерянно произнес Харвэн.

Вскоре подошли два стражника, они отвели выжившего в свой штаб, после того, как он попрощался с Вильямом. Штабом же было небольшое деревянное здание, в котором солдаты отдыхали, меняли обмундирование или же отмечались в свою смену. Больше похоже было на перевалочный пункт. Харвэна отправили в комнату, немного порасспрашивали об произошедшим, увидев его состояние и кристалл со спины волка, охотно поверили в произошедшее. После дали пострадавшему одеяло и напоили чаем.

— В целом, я понял что произошло. Твое описание в самом деле похоже на правду. Мы завтра отправим отряд туда, поищем хотя бы останки этих бедолаг. — С Харвэном разговаривал капитан стражи, высокий, широкоплечей мужчина с короткой стрижкой и в тяжелых металлических доспехах. Он сидел напротив и, сложив руки на столе, внимательно слушал. — Конечно очень странно, обычно кристалло-волки не охотятся в тех землях.

— Может от голода начали покидать свою территорию? — Спросил другой стражник стоящий рядом с капитаном.

— Либо другой, более сильный хищник прогнал стаю с насиженных мест... В общем, с этим в любом случае надо что-то делать.

— Я распоряжусь чтоб собрали охотников. - ответил стражник капитану и вышел из комнаты.

Не прошло и двух минут тишины, как в комнату вошли еще люди. Какой-то толстосум с длинными волосами собранными в пучок на голове и два амбала стоявшие с ним. Охрана его наводила ужас одним своим видом, лысые мужики с шрамами на лице создавали впечатление, что они какие-то бандиты. С такими в подворотни не хотелось бы встретиться. Они были одеты в кожаные жилеты с наружными металлическими пластинами, также штаны из толстой кожи и металлическими наколенниками. У каждого по два коротких меча в ножнах.

— Точно! Ты мне заплатишь за потерю моего камня! — говорил мужчина с большим животом потирая одно из своих золотых колец - С тебя я изыму свои потери.

— Мне кажется это не совсем честно, бедолага едва выжил. На ваших рабочих напала стая кристалло-волков, а вы хотите скинуть на него свои убытки. — капитан встал с стула и завязал диалог с новым "гостем".

— Вы не вмешивайтесь. Я зачем ежемесячно плачу вам, стражам? Чтобы вы защищали этих ни на что негодных бездарей? Или они вам взносы будут платит?

— Если мы разговариваем в так ключе и кто кому что должен, то, по правилам, с группой должно выходить за стены минимум пять кадоров. А сколько вы отправляет? Двух? Трех? — в отличии от собеседника, капитан говорил тихо, спокойно, но четко. Он одним своим видом мог задавить оппонента, особенно когда выпрямлял спину в полный рост, да так, что два амбала казались детьми по сравнению с ним.

— Возмутительно... — начал было злобно оправдываться предприниматель.

— В том, что произошло, только ваша вина. Ни стража, не городские власти, и даже не этот бедный человек не виноваты, а только вы. — остановил возмущения тот — Если вы все таки хотите спросить с него, то, мне самому интересно, как на это отреагирует суд господ. Мне кажется, что ваша репутация пострадает больше, чем вы сможете заработать.

— Ладно... — протянул злобно толстосум скрипя зубами и в голове прикидывая расклады. — обратился он к Харвэну — Лучше бы ты сдох там с остальными! Трус, оставил своих умирать, а сам, поджав хвост, сбежал. — с этими слова трое удалились восвояси.

— Не слушай его, — начал капитан после ухода толстяка — деньги он вряд ли просить будет, но репутацию тебе подпортит и крови попьет. А с такой стаей, не всегда может справится и целый отряд из опытных кадоров, так что правильно сделал,что сбежал. Только-только пробудившиеся, обычно, вообще не имеют шансов выжить в таких ситуациях, тебе крупно повезло, что отделался царапинами и испугом.

Харвэн тяжело вздохнул, слишком много он пережил за сегодня. Окружающее уже не так сильно волновало его, пережитые события все крутились в голове, а понимание этого мира развалилось как старый дом. Только ему стало казаться, что он хоть как-то освоился, так жестокая реальность его сразу приземлила. Страшно представить, с чем еще предстоит столкнуться, если даже обычный физический труд может обернуться плачевно.

— Да, такое не каждый день увидишь... — протянул он. — как тут очутился, неудачи преследуют меня, так что везением это вряд ли назовешь.

Капитан, после слов Харвэна, улыбнулся. Причем эта улыбка не была вызвана юмором или чем-то позитивным. Эта улыбка выражала какую-то непостижимую боль.

— Увы, хоть и не каждый день, но подобное происходит часто. — человек сидящий перед ним будто постарел на глазах, на его лице стали видны отпечатки пережитого опыта и страданий. - Территория за южными вратами всегда была более опасна, чем за северными. Понимаешь, страшнее тварей и монстров, за стенами, только человеческая глупость и жадность. Большая часть новичков погибает в первых вылазках, а опытные кадоры не любят делится знаниями создавая себе конкурентов. Да и манускрипты больно дорогие. По правде, некоторые школы выдают манускрипты своим ученикам, но они, зачастую, уже устаревшие.

— Манускрипты? — переспросил Харвэн — Что это?

— Манускрипт или Бестиарий, как угодно, перечень из записей. В нем хранятся карты, ореолы обитания разной живности, в том числе и монстров, и их описание. Очень полезная вещь. Ими обычно занимаются разведчики, нынче их не много. Торговцы очень любят их перепродовать втридорога. Если будешь покупать, неволен час и на подделку наткнуться, так что аккуратнее.

— Не знал о подобных вещах.

— Так оно и есть. Знал бы я о манускриптах в свои первые месяца, мог бы спасти множество жизней.

— По вашим словам, звучит как что-то очень полезное. Скорее даже необходимая.

Капитан сложил руки на груди и одобрительно слегка покивал головой вверх и вниз:

— Тебе еще очень много предстоит узнать. А сейчас давай, собирайся домой и хорошенько выспись. Мне жаль, что тебе пришлось такое пережить, но помочь ничем не могу более. У меня еще множество забот, а я и так уже долго с тобой разбираюсь. Как встанешь на ноги и обучишься какому-нибудь боевому стилю, то приходи, может возьму тебя в стражники. - говорил капитан собираясь заканчивать беседу.

— У меня последний вопрос. — задержал его собеседник. — У вас вполне высокое и уважаемое звание и, если вы говорите, что такое часто происходит, то почему вы занимаетесь этими вопросами? Разве у вас нет подчиненных для этого?

— Тебе будет наверное сложно понять, но постараюсь объяснить. Я уделяю внимание на большую часть проблем, пытаюсь решать сложные ситуации, и, даже, незначительные. Можно было бы держаться от такого подальше, но кто-то должен это делать и показывать своим примером другим, что это важный труд, от которого зависят множество жизней. Важно не забывать, что мы люди, даже в таком жестком мире мы должны оставаться людьми.

После разговора, Харвэн шел домой. Едва плетясь от усталости по аллеям, он только и думал, как по скорее прильнуть лицом к подушке в своей неудобной кровати. На улице уже была ночь, большая часть народу уже разбрелась по домам. В некоторых тавернах еще был слышен хохот и громко играла музыка, но это были исключения из общей картины. Ночная жизнь города была совсем другая... Тихая, умиротворенная... Будто весь мир замирал, оставляя лишь россыпь звезд на небе. Самое страшное, что после всего пережитого, нашему герою предстоит завтра встать рано утро, как обычно, начать новый день с ворохом других забот. Приходится всегда двигаться чтобы выжить. К слову о выживании, на старую работу его уже не возьмут, а другую найти сложно, очень сложно. Новые трудности считай уже ожидали за ближайшим поворотом, но это все будет завтра. Сейчас же, в эту самую секунду, у изнуренного человека, совсем не было желания задумываться о предстоящих проблемах...

Всю ночь Харвэн не мог уснуть. Только закрывает глаза, как сразу всплывает картина с кровавой бойней. Пару раз получалось провалиться в сон, но, через несколько минут просыпался весь в поту. Ему снилось, что его разрывает волк или, что он бежит по нескончаемому лесу.

Затея поспать была брошена, человек вышел на улицу. Свежий, утренний воздух потихоньку приносил с собой умиротворения. Сидя на лестницы у двери дома, он размышлял, пытаясь увести мысли от страха к насущным делам. Спустя какое-то время даже руки перестали трястись и вернулось здравомыслие. Возможно, где-то в глубине души, хотелось спрятаться от враждебного окружения у себя в кровати, провести весь день дома жалея себя, но, надо было двигаться.

Как только солнце вышло из-за горизонта, Харвэн направился к учителю. Тренироваться как обычно он сегодня не мог, ведь раны на груди еще зажили, поэтому сегодня он изучал новую дыхательную технику. Наверное сжалившись, старик, все таки, начал учить и больше внимания уделять своему единственному ученику.

Занятия закончились раньше в этот день, потом, в плане было следующие: Разыскать Вильяма. Спросив у знакомого стражника, которого вчера видел, узнал, что Вильям часто, с своей командой обедают в трактире "Хромой Конь". Вполне приличное заведение, где собираются в основном приличные люди. Кадоры, которые уважают закон и не буянят - любят это место, да и стражники частенько заходят.

Зайдя в высокое, трехэтажное здание, можно было заметить как светло вокруг. Высокие потолки с деревянными колонами, большие окна, заливающие все вокруг светом. Огромная люстра с свечами на потолке, ночью это заведение будто горело теплыми оттенками оранжевого света попадающего на идеально отшлифованную древесину. Именно из древесины было сделано все вокруг. Среди множество столов сразу приметил крайний у окна, мужчина подошел к компании людей с которыми сидел Вильям. Они о чем-то оживленно беседовал поедая свою похлебку из деревянных мисок.

— Харвэн! Рад тебя видеть! Как себя чувствуешь? — Не успел подойти, как его сразу приметили.

Вильям был, без скромности, гением. Он схватывал все на лету, был атлетичен, хотя не имел груды мышц. Рост тоже не высокий. Таких новичков кадоры сразу старались примечать и забирать к себе. Складывалось так, что такие как Вильям попадали и в отличную школу мастерства и сразу получали опыт от походов с кадорами. С виду, по нему не скажешь, обычный голубоглазый парнишка, лет двадцати, может двадцать пять максимум, с округлыми чертами лица и располагающей улыбкой. Все это умещалось в человеке, который мало того, что гений во всем, к чему прикоснется, так еще и отлично разбирается в людях и крайне внимательный.

— Спасибо Вильям, все нормально. - Харвэн обернулся к остальным, увидев их неодобрительные взгляды понял, что ему не рады. - У меня есть к тебе разговор, можем отойти на пару минут?

— Да, конечно... — После паренек обратился к своим друзьям. — я покину вас не на долго, не скучайте.

Когда двое отошли в укромный уголок, то Вильям извинился за своих, но Харвэн не особо обращал на это внимание и перешел сразу к делу. Он поблагодарил за помощь и рассказал про манускрипты:

— Если то, что ты говоришь правда... — Задумчиво произнес Вильям после слов собеседника. — То, это может оказаться в самом деле полезная вещь. Ребят в моей группе тоже не шибко опытные, хотя и пробудились на несколько месяцев раньше меня. Не думаю, что они знали об этом. В общем, спасибо за информацию, я постараюсь выяснить побольше про эти писания.

— Смотри, если у тебя будут эти манускрипты, то, буду благодарен, если сможешь одолжить мне их на несколько вечеров.

—Думаю это не проблема.

—Тогда порукам?

После того как Вильям и Харвэн пожали руки, к ним подошел упитанный мужичек, лет пятидесяти и обратился к Харвэну:

— Малец, ты что-нибудь будешь заказывать? — с неодобрительным тоном спросил владелец трактира.

Харвэн оглянулся по сторонам и понял, что не только друзья Вильяма смотрели на него странно, а и большая часть посетителей. Похоже слухи распространяются крайне быстро. Почему-то была уверенность, что этому поспособствовал тот недовольный толстяк.

— Нет, я уже ухожу. — Сухо ответил он и покинул заведение...

Чуть позднее, Харвэн уже бродил по рынку. Найдя неплохого торговца, он продал кристалл с волка по вполне, как ему казалось, хорошей цене. Меч же не захотели брать, первое, что ему сказал торговец, что меч паршивого качества, а второе, что он знал человека, который им владел, поэтому покупать вещь погибшего кадора отказался. Этот кадор орудовал в основном кинжалами, а меч у него был так, на какой-то особенный случай, следовательно хороший одноруч он не носил.

Глава 2: "Борьба за Выживание"

За прошедшие две недели, Харвэн поменял свой быт полностью. На тренировках он стал еще усерднее, начал выбираться в вылазки за врата. Послушав капитана держался северных земель, где опасности в самом деле было меньше. К слову о капитане, пару раз с ним пересекался Харвэн, они даже немного сдружились. Имя капитан Ворин, очень уважаемы человек в рядах стражей. Ворин поведал, что охотники нашли останки группы Харвэна и заканчивают охоту на стаю волков. Конечно, новости были хорошие, но с выжившим уже особо никто не хотел иметь дел, так как слухи уже разошлись и официальная версия произошедшего мало кого волновала.

Хорошо сложились дела и с Вильямом, он одалживал свитки, которые находил и выкупал с своей командой, а Харвэн их ночами переписывал. Поняв, что подобная вещь пользуется спросом, он иногда делал несколько копий, выписывая на бумаги углем, после сшивая все в небольшие тонкие книжки и пропитывая страницы свечным воском. По сути, он еще дополнял манускрипты той информацией, которую узнавал во время своих походов, убирал устаревшую, в общем проводил не малую работу. С письменностью были отдельные, свои трудности. Слова и буквы он понимал спокойно, будто разговаривает на родном языке, а вот писать было сложно первое время. Правая рука отказывалась нормально выводить закорючки и аккуратненько собирать буквы в слова. А с перерисовыванием карт и прочей живности были совсем проблемы. Поэтому свои работы он продавал дешево и, в основном, неопытным кадорам. Какие-то деньги зарабатывать получалось, хоть и хватало только на то, чтоб не умереть с голоду.

За стенами же открывались совсем другие просторы, дикие, пугающие. Харвэн с осторожностью присматривался к окрестностям. Долгое время учился читать следы и разбирать звуки в симфонии дикой природы. На равнинах перемещался быстро, в лесу медленно и бесшумно. Пока, в округе встречались только дикая живность, юркие кабаны и мелкие животные снующие по деревьям. Были и попытки поохотится, только вот с мечем это делать очень трудно. В какой-то момент, Харвэн выточил из обычной длинной палки подобие копья. С этим копьем разок даже получилось словить рыбу, из которой он после сварил похлебку. Более так не везло, из лесной чащи удавалось собрать лишь немного грибов и ягод.

— Харвэ, это ты? — прозвучал знакомы голос как только мужчина подошел к воротам готовясь к новой вылазке. — Кака поживаешь?

— Привет Ворин. Могло быть и лучше. — ответил Харвэн.

— Да ладно тебе, вечно ходишь с недовольной миной. — Капитан стражи по-дружески ладонью ударил собеседника по спине.

От такого массивного удара Харвэн немного потерял равновесии и прокашлялся. Да, страшно подумать какая силища у этого здоровяка, когда бьет всерьез. Проверят совсем не хотелось.

— Да как-то не сложилось у меня с позитивным настроем. — ответ прозвучал с легкой иронией, что рассмешило собеседника.

— Ты как скажешь иной раз, хоть вешайся от тоски. — Сквозь смех говорил Ворин.

— Как только появится повод для хорошего настроения, я обязательно поделюсь.

— Это то понятно, скажи мне вот что, ты до сих пор один? Группу не нашел?

— Нет. После того случая все меня сторонятся, даже не каждый торгаш соглашается со мной работать.

— Понимаю... — протянул капитан — но, смотрю ты держишься молодцом! Главное - упорство, а остальное придет попутно.

Двое успели перекинуться еще парой фраз, пока не прибежал другой стражник:

— Капитан Соул! Вас ожидают в штабе! — громко и внятно сказал новоприбывший.

— Ладно, дела, дела. Удачи Харвэн! Не задерживайся! Помни, искать тебя никто не будет.

После этих слов они разошлись. Харвэн и не думал задерживаться, он всегда возвращался в город до захода солнца. Что происходит ночью за стенами? Ничего хорошего, писании гласят, что в ночное время монстры намного активнее и опаснее. Ходят слухи даже про призраков, охотящихся за душами потерявшихся кадоров. В любом случае, ночью опаснее, в темноте намного сложнее сражаться и ориентироваться.Даже просто заблудится шансов на много раз больше. Тем более одинокому исследователю без команды.

У опушки леса Харвэн высматривал новые, невиданные ранее следы, пока какой-то шум не привлек его внимание. Чуть глубже в лесу, на небольшой открытой полянке, послышался женский крик. Мужчина, с осторожностью, направился к источнику звуков. Пробирайся сквозь заросли бесшумно, изредка останавливаясь и прислушиваясь:

— ...и чтоб такого больше не повторялось! Усекла?! — после этих слов мужчина из небольшой группы кадоров отвесил увесистую пощечину девушке, которая стояла перед ним на коленях — Ты мне только одно объясни... Мы тебя взяли в группу, подобрали экипировку, нянчимся с тобой тут, ради чего? Чтоб ты говорила, что "Устала"? Неблагодарная тварь...

Харвэн наблюдал за происходящим издалека, спрятавшись в густой растительности. Картина была следующей, на полене группа из четырех кадоров, трое мужчин и одна девушка. Похоже у них были разногласия, которые вылились в спор и избиение девушки. Пока один, с виду главный, отчитывал ее, остальные двое стояли в стороне. Толком рассмотреть присутствующих было сложно, а подходить близко опасно. Сквозь её слезы были слышны повторяющиеся слова извинений, но, для главаря этого было мало... Подобные ситуации - частое явление, сначала тебя приманивают деньгами или вещами, а потом используют в рабском труде, выплачивая по сути копейки. Наш герой решил не вмешиваться в происходящие и покинуть поляну, пока его не заметили.

— ...еще хоть один раз я услышу от тебя эти слова... — Последние что услышал случайный свидетель уходя глубже в лес.

В тот день так и не получилось найти что-нибудь толковое или наткнуться на еще кого-то. Единственное, что по возвращению он приметил команду с избитой девушкой, ее лицо было в синяках и кровоподтеках.

День за днем все шло своим чередом, учеба, прогулки за стенами, переписывание манускриптов и так по кругу. В какой-то момент, новоиспеченный кадор, а Харвэн уже мог им называться, смог себе позволить купить потрепанную, сделанную из плотной кожи куртку. Бледно-оранживого, скорее даже бежевого цвета, вся грязная и рваная, явно уже побывавшая на ком-то и проданная за бесценок. Эту куртку получилось немного отстирать в воде и подшить, правда, особо это не спасло ее внешний вид. Понимая, что группу себе не найти, Харвэн начинал готовится к битва в одиночку. Он и так едва сводит концы с концами, поэтому пора брать судьбу в свои руки.

Глава 2

Последующие походы мужчины также ни к чему не приводили. Одинокий авантюрист продолжал уходить всё дальше, но при этом досконально изучил местность. Все тропы, короткие пути, тупиковые заросли и многое другое складывалось в его голове в единую карту. Самым полезным оружие Харвэна были - знания. Работа головой - главная причина его выживания, каждый раз вспоминая изученные материалы, он применял их. Это помогало в первую очередь остаться целым, а также, не нарываться на неприятности. Сложно сказать сколько реальных опасностей смог избежать новоиспеченный кадор, только то, что он умудрялся выживать в одиночку, говорило само за себя. Можно ли было назвать это "осторожностью"? Конечно, эта самая "осторожность" помогла ему и в этот раз:

Когда у Харвэна закончилась вода, он направился к ближайшему ручью, чтобы наполнить бурдюк. На подходе он услышал голоса и в туже секунду остановился. До него доносились странные звуки, неразборчивая речь и плеск воды. Он медленно и тихо направился в сторону шума, стараясь остаться незамеченным. Скрывать в зарослях он уже имел опыт и точно знал как не издавать лишних звуков. В какой-то момент, сквозь кусты стало видно источник шума. Два маленьких зелёных существа ростом около 150 сантиметров развлекались на каменистом берегу. Худощавые, одетые в лохмотья, они носили украшения - ожерелья и костяные браслеты на верёвочках. Это были гоблины, о которых Харвэн читал ранее. Как правило, они держатся небольшими группами от 3 до 6 особей в среднем, а эти двое могли быть разведчиками или просто отбились от группы побольше. Из оружия, у каждого было по короткому, кривому клинку, которые привязывались обычной веревкой к поясу.

Оценив все происходящие, было принято решение воспользоваться ситуацией. По одиночке гоблины не столь опасные, если быстро разобраться с одним, то второй не должен создать больших трудностей. Такое удачное стечение обстоятельств большая редкость для одинокого кадора. Харвэн стал ждать... Идея была в том, что рядом могут быть еще несколько зеленых коротышек, а нарваться на всю ораву не хотелось. Бывали случае, что даже опытный отряд мог столкнуться с трудностями в виде шайки хитрых гоблинов. Так мужчина и ждал, сначала час, потом второй, наблюдая за своим врагом. Время тянулось медленно, надо было вести себя скрытно, лишний раз не двигаться, ни в коем случае не привлекать внимание. Наученный горьким опытом, путь отхода был сразу продуман по ходу дела, в любую секунду надо быть готовым к отступлению. Сначала гоблины развели костер, потом один пытался словить рыбу с помощью импровизированной удочки в виде палки и веревки, а второй ходил по мелководью и искал крабов. Иногда они ругались на непонятном языке и пинали друг друга. За два часа, никто так и не пришел больше, даже признаков присутствия кого-то еще не было, складывалось ощущение, будто во всем лесу осталось лишь трое, человек и два зеленых гоблина.

Настало время действовать. Страх упустить возможность и остаться ни с чем подгонял. Харвэн прикинул расстояние между ним и ближайшим гоблином, подкрадываться рискован, на открытой местности легко заметят, надо быстро сократить дистанцию. Еще немного погодя, пока они разойдутся чуть дальше друг от друга, Харвэн обнажил свой меч и бегом вылетел из зарослей. За пару секунду он подбежал к ближайшей зеленой твари и пронзил насквозь, что тот даже не успел понять, как уже был мертв. В самый неподходящий момент, когда нельзя было мешкать, меч предательски застрял в поверженном враге. Поняв это, мужчина оперся ногой об тело гоблина и рывком вытащил свой клинок. Второй не стал просто смотреть за происходящим, пока Харвэн был занят, он подбежал к нему вплотную и, с широким размахом, атаковал мужчину. Тот едва успел увернутся в последний момент. Повезло! Отделавшись разрезом на куртке, толстая, многослойная кожа которой - спасла грудь от раны, кадор переключился на второго. Дальше пошел шквал беспорядочных и быстрых атак от врага. Гоблин был юрким и энергичным, а, в те моменты когда получалось контратаковать, он с легкостью отпрыгивал в с торону, после снова рвался в бой. Если верхние атаки удавалось отбивать, то ноги Харвэну было сложно защитить. Не упуская моментов шустрая тварь наносила порез за порезом, пока мужчина не опустился на одно колено от бессилия и боли. Попытки встать были бесполезны, ноги, от обилия порезов, будто парализовало... Происходящие набирало дурной оборот, давать заднюю уже было поздно.

И вот он, наступил решающий момент схватки. Буквально за доли секунды исход будет ясен. Мужчина, стоя на колене и опираясь руками об каменистую землю, был далеко не в самой выгодной позиции. Враг уже готов нанести последний удар стоя слева от Харвэна, мечем не дотянутся и не успеть парировать... Хитрая тварь понимала, где её будет сложнее всего достать смертоносным клинком. Правая рука сжала крепче рукоятку клинка. В этот момент действовать надо было быстро. Наклонив корпус к гоблину, будто специально подставляясь под удар, мужчина, свободной левойрукой, схватил запястье гоблина у основания кисти, тем самым остановив размах. Подтянув к себе легкое, мелкое существо, он вонзил холодную сталь прямо в сердце, будто нанизывая того на лезвие.

Пару минут ушло, чтоб перевести дух и перевязать раны на ногах, надо было остановить кровь. Руки дрожали, а сердце выстукивало бешеный ритм. Рискованный план сработал, осталось закончить дело. С трупов Харвэн забрал оружие, ожерелья, браслеты и у одного вырвал из пасти большой клык. Это все ценилось на рынке, такое выкупали торговцы. Тогда мужчина еще не понимал зачем этот мусор нужен кому-то, да и думать об этом не было ни времени, ни желания. Отмыв меч в речной воде от темно зеленой, ужасно воняющей, гоблинской крови, он наконец пришел в себя поняв, что все закончилось. Измученный человек сел у устья реки и умылся. Увидев свое отражение в воде, он осознал, что уже давно как-то не обращал внимание на свой внешний вид. Голодная худощавость выражалась в впадших щеках выделяя скулы, волосы заросли, уже касаясь кончиками мочек ушей. Щетина на лице торчала клочками, а под глазами темные круги болезненного вида. Похоже только близость к смерти заставила обратить на себя внимание. Это ощущение ни с чем не сравниться, когда ты находишься на волосок от гибели и выбираешься. В такие моменты и приходит осознание ценности своего существования, то, что тебе сегодня повезло, не значит, что так будет каждый раз.

Харвэн кое-как доковылял до города, дома ему помог Грен, сосед подлатал парня, промыл раны и занялся перевязкой:

— В одиночку, на двух зеленых, в этих тряпках... С тупым мечом...— приговаривал тот — Ты в самом деле псих.

— Ты прав, завтра же найду себе отряд, думаю все горят желанием со мной поработать. — Грен не сразу понял шутку, но все же рассмеялся вместе с Харвэном.

— Не знал, что ты умеешь шутить! Да... Каждый день что-то новое. — сосед улыбался и затянул бинты, потом щелкнул пальцами по перевязке — Вот, как новенький.

Первый весомый результат разбудил в Харвэне давно спрятанное чувство юмора. Такое как не крути поднимает настроение.

— Спасибо, буду должен. — сквозь боль прозвучал ответ. — Выручил.

— Да ладно тебе, хорошо жив остался. Слушай, все хотел спросит, авторы тех манускриптов, что ты переписываешь по ночам, не против твоего заработка?

— Нет, большая часть этих разведчиков либо мертвы, либо пропали без вести.

В общем, настрой у Харвэна был отличный, впервые за все время. Он заработал неплохую сумму для его положение. Единственное, что он не смог продать, так это короткие мечи гоблинов, которые больше были похожи на большие, кривые кинжалы. Но и тут он нашел выход, отдав эти бесполезные железки кузнецу, а тот, в благодарность, перековал меч, который Харвэн взял у погибшего кадора. Любой металл ценился, если знать кому предложить. Руда добывалась тяжелым трудом, а уходила в расход как горячие пирожки. Можно было сказать, что в городе острая нехватка железа и стали, кадоры погибают с завидной регулярностью, с ними и пропадает их вооружение. К этому всему добавить, что даже с удачного похода не всегда возвращается экипировка. Мечи и броня ломаются, остаются на поле боя или теряются.

Даже из-за травм мужчина не пропускал свои занятия. Старый учитель не мог гонять его как раньше, ведь Харвэн едва ходил. Фокус был смещен на тренировку рук и тактики боя. Вскоре старик стал описывать суть стиля, которому так неохотно обучал:

— Дурень ты. Не размахивай мечем лишний раз как пьяница. Ты должен совершить один, точный, удар! Даже самого грозного, сильного врага можно одолеть зная куда и когда бить! Не сражайся одними мышцами, не надейся на реакцию, следи за своими движениями, наблюдай за соперником, найди нужный момент и бей! Работай в первую очередь головой. — В этот момент учитель впервые взял в руку деревянный меч, вышел в цент зала показывая молниеносный выпад, глаза едва успели уследить — Движения быстрые, отточенные, любая ошибка может стоить тебе жизни. Тебе не всегда будет так вести, если не начнешь думать, то сгинешь вместе с остальными дураками.

— Во время боя это не так просто. Как обдумывать каждое действие? Враг не будет стоять и ждать, тебя. Еще множество других факторов, таких как - местность, численность, непредвиденные обстоятельства, удача, случай...

— Тогда думай быстрее, адаптируйся под ситуацию, минимизируй риски. Если ты выжил - уже победа, а если еще и враг повержен, то вообще отлично. Ты живешь не в сказке, реальность сурова, надо приложить усилия, чтоб добиться хоть какого-нибудь результата. Помнишь ты рассказывал про волков? Ты долго думал, перед тем как упереться спиной к дереву? Уверен что нет. Твои решения спасли твою жалкую жизнь, делай выводы.

В целом, старик был прав. Харвэн понимал это, прислушался к учителю. Почему-то в голове родилось понимание, что учитель говорит это не просто так, не придумал все, а на личном опыте. Возможно, если бы он сам лучше придерживался своих правил, то не лишился бы руки, а теперь пытается донести свой опыт до Харвэна.

Пару дней, измотанный приключенец восстанавливался. Наконец появились спокойные времена, когда можно было отдохнуть и привести себя в порядок. Раны заживали быстро, Вильям подсказал мазь из дикой травы, которая весомо помогла в лечение. Впервые за весь месяц получилось отведать мясо, не питаясь какими-то обрезками и крупой все время. Одинокий кадор никогда бы не подумал, что настанет момент спокойствия. Вечная гонка на выживание, тяжелый труд, общественное призрение и многое другое казалось нескончаемым, но, в эти дни, на время удалось забыть про трудность.

Когда настала пора снова отправляться за стены, Харвэн слегка робел. Человек стоял у ворот и морально готовился к походу. Его заметил капитан, разговор приободрил кадора, Соул умел находить нужные слова, даже не понимая этого. Неудивительно, что за ним идут люди, особенно уважая его человечность.

Собравшись духом, одинокий кадор отправился в путь. Спустя полчаса, когда человек ушел достаточно далеко от стен и вышел на поляну сквозь лес, судьба подбросила очередное испытание. Харвэн заметил битву на середине поля, человек с копьем отбивался от шайки гоблинов. Грамотным решением, с его стороны, было выйти на открытую местность, с длинным оружием проще развернутся когда вокруг только заросли травы и кустарники, только это не сильно облегчало его положение. Копейщик постоянно крутился и отбивался, ему было сложно одному против четырех. Зеленые прощупывали оборону, то всем скопом накидывались, то по одному, выматывая свою добычу.

В какой-то момент Харвэн замешкался, но, все же, кинулся в бой. Думать нет времени, если и пытаться помочь, то сейчас! Подбежав поближе, в пылу битвы уловил момент, и со спины, одним взмахом, снес голову ближайшей твари. Рядом лежало два трупа, не считая поверженного Харвэном, еще трое были на ногах:

— Они атакуют с слепых зон!

После выкрика Харвэна, копейщик кивнул и они моментально встали спина к спине, прижавшись друг к другу вплотную. В этот момент на нашего героя накинулся гоблин, несколько его выпадов получалось отбивать, в этот раз уделяя больше внимания защите ног. Перекованы клинок был намного лучше, появился баланс, что создавала ощущение легкости, а правильная заточка не тупилась после первых ударов. Во время битвы, разница особенно ощущалось. В какой-то момент, Харвэн встал в стойку, вытянул левую руку ладонью вперед, а правую согнул в локте, положив лезвие меча на прямое предплечье так, чтоб кончик доходил до кисти. Когда Гоблин прыгнул на него, с резким подшагом вперед мечник схватил мелкое существо вытянутой рукой, а правой, проведя лезвием от локтя, вонзил клинок в атакующего. Бросив тело, Харвэн обернулся, чтоб посмотреть что остальным, но, копьеносец уже разобрался с двумя оставшимися.

Когда бой закончился, двое смотрели друг на друга ожидая подвоха. Человек с копьем, хоть и был потрепан, но имел не плохую броню в виде кожаных доспехов с металлическими накладками. Нагрудник с высоким воротником, защищающий шею, да и само копье было добротного качества, длинное с большим острым наконечником и стальным круглым набалдашником снизу. Попавший в беду первым начал разговор и протянул руку:

— Эдвин. — сказал копейщик.

— Харвэн... — ответил мечник с опаской пожимая руку новому знакомому.

— Я слышал от тебе, не думал, что ты из тех, кто выручает в беде. — все еще с подозрением продолжался разговор.

— За бесплатно - нет. — Прозвучал сухой ответ Харвэна.

— Увы, меня недавно жестоко кинули, заплатить нечем, хоть я тебе и благодарен за спасение.

Харвэн обернулся вокруг, увидев трупы павших гоблинов, он продолжил разговор:

— Тогда добычу с них я заберу себе.

— Да пожалуйста! — выдохнул Эдвин поняв, что получилось договориться.

На этом и порешили. Пока Харвэн забирал добычу, Эдвин немного расслабился, он только смог отдышаться и, от усталость, оперся на древко копья.

— Ты чего один тут шастаешь? — поинтересовался мечник.

— Хах, с чего бы начать... Мы, с моим отрядом, сражались с мстительным рыцарем. Тяжелая была битва, но справились. Мы добыли с него ядро, так обрадовались, что решили не тащить его тяжелые доспехи...

Харвэн понял о чем речь, он читал о мстительных Рыцарях, злобные бестелесные сущности, как духи или призрак облаченные в доспехи и атакуют любого, кого встретят.

— Получается с тобой делится не захотели? — прозвучало предположение.

— Получается что так. Жирный улов, а если поделить не на четверых, а на троих... Ну, ты понял. Всё шло хорошо, пока моя группа не решила бросить меня, забрав с собой все мои пожитки. Всё произошло недалеко отсюда, потом я заблудился и меня погнали зеленые, я выбежал на эту поляну и тут ты подоспел. Кажется, убийца из моего отряда выследил этих тварей заранее, потом предложил остальным оставить меня им на растерзание, готов поклясться - так и было. — последние слова копейщика прозвучали с особой злобой.

— Как давно ты выдел их в последний раз? — Спросил Харвэн

— Где-то с час назад. А что?

— Можешь считать тебе повезло.

— Ты шутишь? — сложно было не возмутиться в такой ситуации.

— Нет. Отсюда до города полчаса ходьбы. Учитывая, что я довольно долго пробыл около ворот и не видел чтоб кто-то возвращался, а по пути сюда никого не встретил, то, значит всё плохо. Даже если прошло больше или меньше времени, они бы по-любому успели вернутся.

— Я точно видел их силуэты, как они сбегали, пока я бился... — задумался Эдвин.

— Видимо они не добрались до дома, похоже твоим "друзьям" попался более серьезный враг. — продолжил Харвэн как ни в чем не бывало срезая ожерелье из зубов с трупа. — А если я их не встретил по пути сюда, значит - они продержались еще меньше твоего, так что...

— Отлично! Так и надо этим предателям, получили по заслугам!

— Хорошего мало в этом, за северными вратами стало опасней, да и не хотелось наткнуться на тех или на того, кто так быстро расправился с твоим отрядом.

— Да... Я еще дорогу назад не помню. Нам стоит держаться вместе, так больше шансов выжить.

— Нет, мне никакого толку от тебя, я знаю окрестности и безопасные маршруты, одному мне будет проще и привычней. — отрезал Харвэн.

— Ха, неужели так просто бросишь меня тут? Зачем тогда спасать было?

На мгновение мечник призадумался, он как-то интуитивно решился помочь. Наверное в нем отозвалось, что он тоже оставался один, понимал как никто, насколько тяжело выжить в окружении врагов:

— Я не могу тебе запретить следовать за мной. — Харвэн тяжело вздохнул — Но смотри! Если отстанешь, возвращаться за тобой не буду, ждать не буду, будешь шуметь - оставлю позади. Двигаемся быстро, острожно, не привлекаем внимание.

Эдвин кивнул в ответ, даже встал ровно, будто готовясь в любой момент отправиться в путь.

— Теперь я понимаю какого тебе и, что слухи не столь правдивы.— Копейщик начал менять свое мнения, оказавшись в похожих обстоятельствах на те, из-за которых Харвэн обрел дурную славу.

— И что обо мне говорят?

— Тебя называют "Дар-Улн", с древнего наречья дословно переводится как "Бегущий от волка", вообще "Дар" переводится как: "Бежать" или "Трус", а "Улн" - волк или собака. В твоем случае, еще можно перевести как "Трусливый пёс", вернее с таким контекстом о тебе говорят. — Эдвину было немного неудобно говорит такое, но и врать он не собирался.

— А что? Мне нравится прозвище. — Усмехнулся Харвэн. — А ты не боишься, что я поступлю с тобой не самым приятным образом? Моя репутация далеко от идеала.

— С меня сейчас нечего взять, всё украли те засранцы, а я в этот поход вложил почти все свои сбережения. Да и на самом деле, человека сразу можно понять по тому, как он сражается, ты без задней мысли доверил мне спину, а я тебе, это многого стоит.

Хоть Харвэн и не разделял убеждений Эдвина, но решил довериться. Логика такого решения была в другом, если предположить, что этот человек врет и он саморучно убил всех своих друзей, то как он собирался добраться обратно не зная дороги? А если он знает дорогу, то мог бы спокойно убить и самого Харвэна, как свидетеля. Сражается копейщик лучше, даже если сравни экипировку, Харвэн, на его фоне, кажется просто нищим оборванцем. Если бы хочешь задобрить спасителя - предложи какое-то вознаграждение по возвращению, даже соврал бы, а так, нечем толком торговаться. Тем более не стоило говорить о слухах про "трусливого пса", что явно не прибавило бы очков лжецу. Совокупность факторов показывает в нем честного человека. Да и плюсом ко всему, с виду говорит искренни, без утайки. В начале было видно, что они оба друг другу не доверили, сразу понятно, если у Харвэна тогда, после боя, появилось желание напасть, Эдвина это не застало бы врасплох. Конечно это не означало, что не надо приглядывать за ним.

До города добирались быстро и, в основном, молча, только когда из-за лесополосы показались стены, Эдвин выдохнул. Внутри же все объяснили капитану и предупредили об опасности. Ворин подтвердил, что, кроме этих двоих, никто больше не возвращался. Капитан Соул пообещал разобраться в произошедшем и собрать охотников.

Когда настало время расходится, Эдвин поблагодарил Харвэна:

— Спасибо тебе огромное! Я у тебя в долгу. Если что, обращайся в любой момент, я обязательно отплачу тебе.

— Не забивай голову. Ты забыл? Я же забрал всю добычу после нашей битвы, этого хватит с лихвой. — Отмахивался Харвэн.

— Я уверен, что моя жизнь стоит больше, чем то, что ты заработаешь с этих зеленых. — копейщик говорил с улыбкой и крепко обнял нового друга, а отпустив еще раз пожал ему руку.

Наконец Харвэн смог себя почувствовать человеком. Денег хватало, чтоб нормально есть, купить себе повседневную одежду, в общем, ни в чем не нуждаться хотя бы несколько дней. В какой-то момент стало казаться, что получилось выбраться из рутиной жизни, полной сложностей и опасностей. Он смог себе позволить даже неспешные прогулки по городу, в которых он стал замечать окружающею красоту. Множество хитросплетений улочек, широкие, каменистые дороги и тротуары могли сужаться настолько сильно, что в конце улицы, меж двумя домами, едва мог протиснуться один человек. В таких местах была более плотная застройка в основном из каменных сооружений, а чем дальше от центра, тем чаще встречались деревянные дома. На окраинах дома были построены не так близко друг к другу, зачастую имея свой дворик или небольшую лужайку. В целом, само по себе поселение не было большим, за день можно спокойно добраться от одного конца города в другой. Но самое красивое зрелище удалось застать в праздничный день. Это был праздник света! Все жители города выставляли горящие фонари, свечки у окон, разжигали факела и костры, особо зажиточные разводили камин. Кто-то использовал вместо огня светящиеся камни, специальный минерал, который светился при соприкосновении с железом. Для таких камней придумывали особенные лампы чудаковатой формы. К позднему вечеру весь город загорался яркими огнями, неимоверное зрелище. Всё на улице заливало теплым светом, город горел бесчисленным множеством огоньков, такие виды не только радовали, но и как-то, по теплому, согревали. Правда сама погода не была столь приветлива, стало холодать, особенно ближе к ночи, но Харвэн себе приобрел теплую, вязанную кофту с капюшоном.

Такие вещи, как эта "кофта", казались будто не из этого мира. Часто, даже сам мужчина, стал замечать, что проскакивают такие слова, значение которых он будто не знает. Иногда он даже пытался найти вокруг себя какие-то вещи, которые всплывали у него в голове, но их никогда у него не было. Очень противное ощущение, как слово, значение которого ты знаешь, часто используешь, но, почему-то, очень сложно объяснить кому-то. Такие вещи часто проскакивали в этот мир будто из прошлых жизней людей. Особенно это было заметно в пошиве вещей или других ремеслах, кто-то подходил к делу будто зная уже все, хоть головой не особо понимая, но руками уже профессионал. Такие личности очень быстро учились ремеслу, стоило им как бы напомнить основы и все, человек уже занимался привычным делом и придумывал новые идеи только улучшая свое мастерство. Из-за этого можно было заметить разницу, как например одно ремесло развивалось крайне быстро, а другое медленно, путем проб и ошибок. Конечно кузнечное дело было одним из самых развитых и востребованных, но, как оказалось, кулинария обгоняла всех. Множество видов блюд, от острой лапши и до сладкого шоколада, кухня на любой вкус. Подавляющие большинство кадоров видели в этом единственных проблеск счастья, львиная доля заработанных тяжелом трудом денег уходила на вкусные яства. Существовал даже отдельный класс кадоров специализирующихся на добыче лучшего мяса или же пряных диких трав. Самое интересное заключалось в охоте за какао-бобами, плоды росли на, в прямом смысле, живых деревьях. Эти деревья могли спокойно, самостоятельно передвигаться, у них ветвистое подобие рук и ног, а туловище состояло из древесного ствола. Раньше все думали, что это просто разновидность монстров, пока кому-то не попались плоды и он сделал из них шоколад.

Возвращаясь к празднику света, который проходил раз в год в честь павших кадоров, в центре собралась куча народу. Такое мероприятие посещали даже самые сильные и известные кадоры, конечно "Золотые Львы" там были. Харвэн старался держаться поодаль от всеобщего веселья, ему хватало прогуляться по окраинам и понаблюдать за тихой жизнью города.

На следующий день большая часть жителей отдыхали и отходили от вчерашних гуляний. Харвэн, в привычной манере, проводил свое время за стенами, в этот раз не уходя особо далеко, ошиваясь у перелеска. Недавно ему попалось писание о редкого вида съедобных ягодах, которые, как ему казалось, он встречал где-то в этой местности. Поиски прервал резкий, громкий крик.

Картина складывалась до нелепости смешная, мелкий ребенок, лет двенадцати, бежал от небольшого существа, чем-то напоминающую лысую обезьянку. Ребенок нашел Харвэна и спрятался за его ногой, прижавшись к штанине мертвой хваткой. Существо же настолько увлеклось погоней, что не сразу заметило взрослого мужчину, а как только приблизилось, получило по затылку рукояткой от меча. Почувствовав резкую боль, лысое чудовище заскулило и сбежало в заросли.

— Ты тут откуда взялся? — обратился Харвэн к растрепанному ребенку, но ответа не последовало — Ты потерялся?

Малыш утвердительно покивал головой и прижался к мужчине еще сильнее. Харвэн едва смог рассмотреть нормально ребенка, мальчишка - одетый в грязные, рваные лохмотья, с короткими, торчащими во все стороны волосами, и красными от слез глазками с голубыми зрачками.

— И что мне с тобой делать? — Выдохнул мужчина и осмотрелся вокруг, будто ища на кого можно скинуть эту проблему. — Пойдем, отведу тебя к страже, может они знают как с тобой поступить.

Харвэн вывел из перелеска испуганного ребенка, тот шел по пятам за спасителем крепко держась рукой за штанину кадора. Шаги взрослого человека были слишком большими, малец едва поспевал.

— А почему вы не убили того страшного монстра? — Все-таки спросил ребенок — Вы же "Кадор", бесстрашный авантюрист!

— Зачем? Это был всего лишь "Гремлин", безобидное существо, максимум может что-то украсть. — пожал плечами Харвэн — С него нечего заработать.

С другой стороны, приключенец подумал, что для ребенка, даже такая тварь может быть опасной... Но, сам Харвэн никогда не видел детей ни в городе и, тем более, не за стенами.

— Кадоры не охотятся на гремлинов? — продолжал любопытствовать ребенок.

— Ну как сказать. Охотятся, выслеживают гремлинов, находят их гнездо, куда те тащат все наворованное, содержимое забирают себе, а гремлинов редко убивают. Пронырливые и шустрые существа, толку за ними гоняться нет.

До ворот дошли быстро, Харвэн сразу нашел взглядом капитана Соула и направился к нему. Мальчишка, увидев знакомое лицо, моментально подбежал к капитану.

— Рин?! Маленькая ты, непослушная, обезьянка! — с наигранной злостью говорил Ворин беря на руки ребенка. По сравнению с огромным капитаном, ребенок казался в самом деле еще меньше. — Харвэн, ты нашел это "чудо"? Где?

— Тут недалеко, убегала от гремлина... — ответил кадор в полном замешательстве.

— Что?! Рин! Сколько тебе говорит?! Нельзя играть за стенами! Что твои родители будут делать, если ты потеряешься? — дальше капитан обратился к кадору — Спасибо, что привел обратно, рад, что именно ты попался и помог ребенку.

— Да не проблема... Скорее такая встреча была просто неожиданной.

— Могу тебя понять. — согласился капитан — Слушай, Харвэн, отведешь это маленькое чудовище домой? — пока Ворин говорил, мальчуган уже стал засыпать у него на руках — У меня дел еще куча...

Кадор хотел было возразить, но и опомниться не успел, как ему передали ответственное дело. Со словами благодарности капитан покинул Харвэна и умчался весь в заботах, попутно раздавая указания своим людям.

До дома Рин было недалеко, малец хорошо знал окрестности, поэтому разобраться с новой задачей было не трудно. Как только Харвэн донес ребенка до двери и постучался, выбежала женщина на порог и забрала его:

— Рин!? Ты где была? Мы с отцом обыскались тебя сегодня. — взволновано говорила женщина. — Ты когда-нибудь перестанешь пропадать? Опять вся одежда порвана и грязная!

Еще одно удивление, ребенок оказался девочкой! Мужчина даже не понял этого, в какой-то момент стало слегка стыдно.

— Дядя Харвэн нашел меня в лесу и спас от страшного гремлина... — Виновато сознавалась.

— Ты опять гуляла за стенами?! Создаешь проблемы не только нам, но и Ворину, а теперь и другим людям! — после женщина обратилась к Харвэну — Я даже не могу передать на сколько я вам благодарна!

— Не стоит, это было не сложно...— засмущался Харвэн почесывая затылок и краснея.

Вскоре на порог вышел и отец семейства, и тоже стал благодарить за спасение.

— Честно, все хорошо! Мне в самом деле пора идти. — от неудобства Харвэн пытался сбежать.

— Что вы, отобедайте хоть с нами! Проходите, сядем, выпьем. — продолжал настаивать отец семейства. — Хотя уже вечереет, вам придется остаться и на ужин.

— Мне правда пора...

Когда уже и ребенок снова прицепился к ноге кадора, то деваться было некуда и Харвэн принял приглашение: "Чертов Ворин, он же знал что так и будет..." - думал он вспоминая капитана.

— Меня зовут Ован, это моя жена, Хильда, а с Рин ты уже знаком. — начал мужчина разговор, когда все уселись за столом на кухне.

— Да, с Рин мы уже познакомились...

— Большой Ворин друг дяди Харвэна, я сама видела, мы с ним говорили недавно. Большой Ворин попросил привести меня домой. — Рин в своей манере уже и забыть забыла о пережитом и активно принимала участие в разговоре.

— Вижу сомнения в твоем взгляде. — метко подметил Ован обращаясь к Харвэну.

— Не то чтобы... вы простите, просто мне еще не приходилось встречать местных детей.

— Тут ты прав, в Агринионе не часто встретишь детей. Большая часть народу здесь, в первую очередь - "Кадоры", а уже потом ремесленники, фермеры, гончары и кузнецы. Каждый в той или иной степени рискует жизнью, а, оставшемуся без родителей ребенку не выжить. Поэтому многие сто раз подумают, прежде чем заводить чадо.

— Даже если девушка уже в "положении", то, местные монахи и с этим "помогут". — недовольно дополнила мать встав, чтоб достать вино с верхней полки.

— Хильда, не начинай, прошу, не при госте.

— Хорошо, прости милый. — ответила женщина поцеловав мужчину в щек, после села ко всем за стол.

— А как же вы зарабатывайте тогда на жизнь? — спросил Харвэн.

— Да, когда появилась Рин, нам пришлось выбирать. Мы ушли из отряда кадоров, в котором с нами, кстати, был сам капитан Соул. Выбрав воспитание ребенка, я занялся фермерством, а Хильда - шитьем. В общем, латы на гвоздь, в руки тяпку и иголку. — закончил шуткой Ован.

— Мы не одни такие, есть еще несколько семей, с ними поддерживаем общение, обмениваемся опытом. Всем нам приходится не сладко, но каждый осознано выбрал этот путь, за счастье приходится платить. — Продолжила Хильда.

— Это все не легко, но хоть что-то хорошее в наши времена. — признал Харвэн, попутно с удовольствием уплетая угощение. — Только я не понял одно, вы сказали "Агринион"?

— Да, мы привыкли так называть "Остэю", этот город был переименован. Лет 18 назад его все называли "Агринион", потом сформировалась власть и судебный совет, а городу дали новое имя. — Хильда говорила об этом в повседневной манере, буду объясняя ребенку, как на уроке истории.— Сейчас об этом мало кто помнит, хоть на древних рунах и фресках все еще высечено старое название.

Разговоры так и продолжались на отстраненные темы, пока дело не дошло про жизнь Харвэна:

— Харвэн, прости конечно и не подумай, что мы не благодарны тебе... — Ован на мгновение стал серьезней. — Слухи о тебе правда? Не то, чтобы я сильно верил тому, что говорят на улицах, но сам понимаешь, мне в первую очередь надо думать о семье.

Харвэн отвлекся от еды и машинально сложил руки в защитную позу. Такой разговор явно был не самым приятным для него.

— Ован, этот человек привел твою дочь домой...— начала Хильда, но Харвэн её прервал.

— От части правдивы... Но, этой самой правды, как капля в море. — самое удивительное, не то, что мужчина сказал о "море" по сути даже никогда его не видев в этом мире водоемов больше озера, а то, что присутствующие взрослые поняли его.

— Папочка, а что такое "море"? — спросила девочка.

— Не сейчас Рин, — ответил Ован — Хильда, уложишь спать нашу непоседу?

После просьбы Ована, Хильда и Рин ушли пожелав всем спокойной ночи.

— Если говорить коротко, то я встрял не в самые приятные обстоятельства, благодаря которым и познакомился с капитаном Ворином. — продолжил кадор, после того как ребенок ушел.

— Прошу, расскажи как все было. Мне в самом деле интересно знать. Ведь то, что о тебе говорят и то, что я вижу своими глазами - совсем разные вещи.

Харвэн рассказал все в общих чертах, он говорил не много и по сути, даже не стараясь давить на жалость или как-то обелить себя. Ован был не глупым человеком, он понимал, что ему говорят правду:

— Даже сейчас, Харвэн, ты не выглядишь как кадор, который смог бы справиться с стаей кристалло-волков. Теперь мне стало все ясно, приношу свои извинения за сомнения на твой счет. — в конце сделал вывод Ован.

— Ничего, на твоем месте, я бы поступил также. — выдохнул Харвэн и сам встал со стула.— Спасибо за угощение, еда была очень вкусной, но мне уже пора домой.

— Ну что ты, это нам тебя надо благодарить. — Ован проводил гостя — И знай, двери нашего дома всегда открыты для тебя.

Это был последний спокойный день Харвэна. На следующие утро снова началась рутина, походы и тренировки. Правда, чем больше он изучал дикие земли и переписывал манускриптов, тем легче становился его заработок. Буквально кровью и потом, учась на своих ошибках, пробивал себе путь. Самой главной проблемой оставалось то, что не получалось найти себе хоть какой-нибудь отряд. Большая часть кадоров сторонилось его, а связываться с неопытными новичками он не мог, ведь у самого еще недостаточно опыта, чтоб отвечать не только за свою жизнь, но и за жизни соратников. Такой расклад больше всего усложнял развитие героя. В одиночку Харвэну не осилить даже отряд гоблинов, на это не способны и многие сильные кадоры в одиночку, а, о таких монстрах как "Варвульфы" или "Големы" и речи быть не могло. Одинокие Кадоры - большая редкость, да и это в основном разведчики, которые далеко не всегда возвращаются домой. НО! Все было не так плохо, в плане тренировок, Харвэн делал успехи! Наконец старик разглядел потенциал в мужчине.

— Теперь я расскажу тебе, что такое "жизненная энергия" — объяснял учитель — Целители и заклинатели называют её "мана". Энергия течет в каждом живом существе, она есть повсюду, даже в воздухе. Когда ты двигаешься, тренируешься, сражаешься, спишь, ешь, всегда используешь эту "ману". Души монстров полностью состоят из этой жизненной энергии, поэтому, их вещи и части тела, со временем, могут скапливать ману. Кадоры собирают эти вещи и продают торговцам. С человеком все также, но человеческая энергия отличается, для нас это скорее как сила. При должном желании можно научится управлять этой силой, хоть и не каждому это легко дается. Для начала я объясню тебе как правильно управлять твоей жизненной энергией, это открывает множество возможностей. Человек, который правильно расходует энергию, дольше не устает, быстрее двигается, может не есть несколько дней и не спать десятки ночей, чувствуя себя при этом замечательно.

— А может стоило об это раньше рассказать? — возмутился Харвэн.

— Ты глупец! Как и те клирики, которые трать все свободное время на медитацию и контроль маны! В первую очередь надо закалять тело и дух! Важен баланс, толку тебе от этих способностей, если все будет уходить на поддержания твоих физических сил? А если закончится эта энергия, что дальше? Поэтому кадоры оберегают своих целителей как зеницу ока, ведь сами по себе они не способны сражаться. Как только об этой силе узнают новички, сразу начинают уделять внимание только контролю маны забывая про тренировки тела.

Тогда Харвэн и вспомнил неприятный момент с избитой девушкой, невольным свидетелем коего стал. На самом деле, заклинатели намного быстрее выматываются, поэтому терпеть не могут долгие походы. Такое издевательство выглядит как пытка, когда целитель всеми силами старается помогать команде, потом еще с него требуют быть на ровне со всеми. После объяснения многие вещи стали на свои места. Старик еще и рассказал, что людей с талантом к контролю энергии очень мало, а с хорошей физической подготовкой, плюсом к таланту, и того меньше. Зачастую девушки более склонны к этой силе, так как у них намного лучше с терпением, чем у большей части мужчин. Какие-то базовые основы доступны всем, но, чтоб достичь весомых результатов, надо иметь как минимум расположенность и опытного наставника. Сам же Харвэн не выделялся особенностями, но и совсем безнадежным его нельзя было назвать. Возможно, если бы судьба сложилась иначе, он бы спокойно смог стать заклинателем "средней руки".

Учения старика оказалось продуктивным. Выносливое тело, отточенные навыки, хорошая реакция, все эти качества отлично синергировали с контролем маны. Даже не имея расположенности, Харвэн замечательно работал с тем, что у него есть. Только это были безопасные условия, в которых получалось сосредоточиться и найти баланс, во время стресса, эта хрупкая башенка рушилась и выходила боком кадору. Оставалось лишь научится развивать это всё, что называется, в полевых условиях.

Глава 3

Глава 3: Новые Возможности

Оттепель, единственный холодный месяц в году закончился, снег уже практически везде растаял и появились первые зеленные ростки. С теплой погодой пришли новые заботы. Всё вокруг стало будто просыпаться от зимней спячки. Люди потихоньку отказывались от утепленной меховой одежды, чаще выходили из дома и возвращались к обыденным делам. Остэя погрузилась в слякоть и грязь, все городские улочки напоминали больше болото. На каменистых мостовых и бордюрах было еще не так страшно, но уйма повозок, тележек и просто прохожих разносили грязь повсюду. Солнечных деньков стало много больше, что неизменно сказывалось на всеобщем настроение. В общем завораживающие зрелище, как постепенно все вокруг оживает и весь город приходит в движение, с каждым днем шум с улиц все усиливался. Когда наступал вечер и снова холодало, то с земли начинал выходить пар. В эти моменты складывалось ощущение, будто город остывал от дневной суеты. Спокойные вечера, умиротворяющие, бездонная тишина могла изредка нарушаться лишь гулом холодного ветра или редкими ночными посиделками завсегдатаев таверн.

— Карл! Постой!— Прозвучал жалобный голос девушки — Не спиши так, мы с Лили не успеваем. — сквозь утреннюю суматоху слышался разговор в команде авантюристов.

— Давайте быстрей! Нам еще надо успеть застать Вильяма. — Нервно и раздраженно прозвучал ответ — Норд, поторапливай их.

— Карл, мне тоже кажется, что ты слишком сильно переживаешь... — Ответил здоровяк мягким голосом.

В этот момент Карл остановился и развернулся к своей команде.

— Хорошо! Сейчас мы меняем планы и выходим сразу на охоту, так? — сдерживая раздраженность начал он разбирательства.

— О нет! Еще раз я не собираюсь собирать эту мерзкую слизь с зараженных кабанов! — девушка недовольно смотрела на собеседника и сложила руки на груди в закрытую позу.

— Значит, Элин, мы сегодня некуда не идем? — Уточнил Карл.

— Мы не можем бездействовать, после холодного месяца у нас практически не осталось на что жить! — В этот раз вмешалась Лили, ей было тяжело участвовать в споре, а когда на нее все посмотрели она сразу дала заднюю.— Извините... — шепотом добавив в конце.

— Ладно, идем к Вильяму! Я понимаю, что мы можем опоздать... — по итогу сдалась Элин.

Через несколько минут Карл уже стоял возле врат и разговаривал с Вильямом. Эти двое уже были знакомы и имели неплохие отношения, но, в этот раз им не получалось договориться:

— Вильям, пожалуйста!

— Карл, нет. Мы не можем вас постоянно брать с собой. Один раз нам пригодилась ваша помощь и мы с вами поделились. — голос парня был твердым и решительным — У нас есть свои дела и планы.

— Я понимаю. Ну, тогда сходи с нами хоть разок! — Настаивал Карл.

— Не получится. Не могу подводить свою команду. — Вильям выдохнул, он понимал, что ребята оказались в сложной ситуации, но и у самого были дела — Вам нужен новый "Ас".

— Мы и это знаем, но нет никого! Мы искали, спрашивали, либо все заняты, либо не хотят с нами иметь дел. Поэтому я к тебе обращаюсь!

— Ладно, я знаю человека который может вам помочь. — Вильям показал рукой в сторону капитана Ворина — Видишь того кадора, который общается с стражей? Его зовут Харвэн, он сейчас разговаривает с капитаном после возвращения с похода.

Карл взглянул на двух мужчин с искренним удивлением. Про Харвэна он мало чего знал, доходили лишь слухи. После Карл обернулся к команде и о чем-то задумался перед возвращением к разговору:

— Ты не ошибся? Вернулся? Сейчас только около десяти утра... — Переспросил Карл.

— Именно. Он одиночка и ходит так давно. Раньше всех выбирается за стены и всегда возвращается.

— А можешь поговорить с Эдвианом? Может он сейчас не занят. — Засомневался Карл.

— Ничего не выйдет, он уже нашел себе новую группу. Сам знаешь, копейщики долго без работы не ходят.

После разговора Карл вернулся к своей команде и все им объяснил. Всеобщие расстройство давило на мораль группы. Предстояло трудное решение, что понимал каждый. Разговор переходил потихоньку к пререканиям и склокам, пока все не успокоились и не начали думать что дальше.

— Я слышала о нем, подруга из моего поколения говорила, что он злой и опасен. — Элин отбросила обиды и стала рассуждать с остальными. — Не уверена сможем ли мы ему доверять.

— А я не знаю ничего про него. Что за слухи? — Скромно спросила Лили.— Норд тоже не в курсе.

— Говорят, он бросил свою группу и сбежал в опасный момент. — Ответил Карл.

— Я слышала, что он сам всех перебил и это сошло ему с рук. — добавила Элин.

— В любом случае, это только слухи. Этого человека посоветовал Вильям, а ему я верю. — Возразил Норд. — С нами тоже мало кто хочет работать из-за слухов.

Норд был достаточно высоким и широким мужчиной, но меньше капитана Ворина. Правда его характер был буквально противоположным его внешнему виду. Большой, лысый с бородой мужик имел доброе и чуткое сердце.

— И это верно. — продолжил второй мужчина — Надо решать.

— Так мы все и проверим! Карл, ты же из школы убийц? — вопрос прозвучал язвительно от девушки — Так проследи за Харвэном и узнай правду. Так мы себя сможем обезопасить.

— Я?! Эвилин, ты серьезно?

— Абсолютно серьезно! Скрытность и слежка - твоя работа!

— Ладно, но когда ты в очередной раз промахнешься, я напомню тебе, что ты стрелок в нашей команде.

— Я должна стрелять, а не попадать...

Весь день Карл провел в слежке за своей целью. Начало было положено еще вовремя общения Харвэна с Ворином. Подслушать разговор не вышло, пришлось собирать больше информации в течение дня. После разговора с капитаном, кадор пошел на рынок. Харвэн перемещалась между рядами протискиваясь сквозь толпу. Карл держался подальше, ему точно не хотелось, чтоб подобный человек заметил слежку. Но! Отставать тоже нельзя было, в толпе легко потерять нужного человека, если он не метра два ростом. Харвэн недолго был на рынке, ни с кем особо не общался, лишь заполнил плетенную корзину продуктами и продолжил свой путь. Мужчина неспешно передвигался по улочкам города, его путь был абсолютно нормальным, никаких сомнительных мест не посещал.

В какой-то момент Карл остановился, в поле зрения попал Эдвиан. Нужно было действовать еще более аккуратно, ведь копейщик мог узнать Карл, а на незапланированную встречу не было времени. Как оказалось, и Харвэн был знаком с Эдвианом, они пересеклись посередине улице и поздоровались. Перекинувшись любезностями, они отошли к стене ближайшего дом, освободив при этом дорогу, чтоб не мешать прохожим. Встреча проходила на неширокой оживленной улочке, метров шесть в длину максимум. Карл стоял за стеной крайнего дома в шагах двадцати от двух мужчин. С конца улицы было совсем не слышно о чем говорила эта двоица. Окружающий шум, создаваемый другими людьми, был слишком громкий.

— Вот же... Да о чем они там говорят?.. — Прошептал себе под нос Карл, желание подслушать уже будоражило изнутри.

За пару минут в голове возник план, преследователь нырнул в переулок, который находился рядом. Каменистая брусчатка вела в тупиковый двор из которого не было сквозного выхода, поэтому сюда мало кто забредал. Убедившись, что вокруг точно никого нет, Карл начал забираться по четырехэтажному зданию карабкаясь по выступам и отливам. Через несколько минут, не без труда, человек забрался на практически ровную крышу с небольшим уклоном из каменистого сланца. Передвигался тихо и аккуратно на согнутых коленях, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Перейдя на соседнее здание, Карл увидел под ним двух мужчин, чей разговор он планировал услышать:

—...ну и что дальше? Ты когда начнешь ценить свою жизнь? Я конечно все понимаю, но это уже не дело. — Говорил Эдвиан своему собеседнику. — Ты так далеко не уедешь.

— Конечно, я понимаю что ты хочешь сказать. — отвечал Харвэн зная как никто сложность своей ситуации.— Только вот не думаю, что со мной кто-то захочет иметь дел. Ты сам то вспомни нашу первую встречу и как ты на меня смотрел.

— Да, конечно помню. Но и в одиночку ходить тебе не вариант.

— Группа — не залог безопасности. — мужчина пожал плечами явно давая понять свое мнение по данному поводу — ты то точно это знаешь.

— Могу тебя понять, Харвэн. Но! С группой риска меньше.

— Может ты и прав...

После этих слов Карл уже плохо слышал диалог, потому что двое мужчина начали двигаться и отходить дальше от него. Вскоре горе шпион спустился с крыши, парень вернулся на улице и застал прощание двух мужчин. Они разошлись по своим делам в разные стороны, но Карла интересовал только Харвэн. Дальнейшая слежка была простой, какое-то время надо было просто держаться подальше от кадора, пока тот бродил по городу. На протяжении получаса не было никаких новых встреч, мужчина просто передвигался по городу явно направляясь в какое-то определенное место.

Харвэн добрался до отдаленных районов города и остановился возле небольшого домика. Навстречу сразу выбежала маленькая девочка и обняла мужчину, после нее вышла женщина с мужчиной, которые тоже рады были видеть кадора. Все это время, оказывается, плетенная корзинка с продуктами была для этой семьи. Харвэн передал её мужчине и явно получал в ответ благодарности. Карл стоял достаточно далеко от этих людей и не слышал их, только наблюдай мог делать выводы. "Это очень странно... Сначала Эдвиан, потом эта семья... Полдня хожу за этим типом, а никаких темных делишек не заметил. Черт, даже наоборот, он ведет себя как славный парень!" - Мыслил Карл прижимаясь к стене дома. Долгая прогулка расслабила преследователя, парень отвлекся и перевел взгляд на проезжающую мимо повозку с сеном, а когда обернулсяобратно, то Харвэн уже куда-то пропал:

— Вот же... Куда он делся? — выругался вслух тот озираясь по сторонам.

Несколько мину Карл искал взглядом свою цель, пока Харвэн не нашел его первым. Подкравшись со спины, кадор приставил лезвие своего длинного кинжала к горлу преследователя, пока тот ничего не успел предпринять. Карл не ожидал такого поворота и, когда опомнился, уже был взят в заложники:

— Что тебе надо? — Харвэн был серьезен и хладнокровен — Давно следишь за мной? Советую говорить правду.

— Стой! Погоди! — начал поспешно Карл, явно опасаясь за свою жизнь — Дай мне все объяснить!

— Тише, я тебя и так прекрасно слышу. — отреагировал Харвэн на нервный чуть ли не крик Карла — у тебя пять минут, говори.

И после Карл рассказал всю историю, как говорил с Вильямом и после следил за Харвэном. От самого утреннего разговора с капитаном и до этого момента. Мужчина не сразу поверил рассказу, но особой угрозы не заметил от парня:

— Мы просто хотели тебя пригласить в группу! Это правда! Только не знали можно ли тебе доверять. Если не веришь, то пойдем к моим, они все подтвердят, потом можешь спросить Вильяма...

— Ладно, допустим я тебе поверю. Утром я видел тебя с Вильямом, в этом ты не врешь. — задумчиво ответил Харвэн. — Почему именно ко мне вы решили обратиться?

— На роль "Аса" к нам больше никто не хочет идти, а Вильям сказал, что ты без группы. — Карл немного успокоился и стал говорить медленнее.— У нас нет выбора по сути...

— Что случилось с вашим прошлым Асом?

— Он погиб... — в этот момент Карл поменялся, на лице появилась грусть — Нас окружили грогвины и он отдал жизнь чтоб мы могли спастись.

Харвэн убрал кинжал с шеи собеседника в ножны. Какая-то жалость проснулась в нем и он дал согласие:

— Хорошо, я может присоединюсь, веди к остальным.

Харвэн познакомился со всеми членами отряда, все собрались на лужайке небольшого дома. Первый представился мужчина по имени Норд. Широкий, сильный рыцарь в мятых доспехах темно-серого цвета. Норд выглядел угрожающи, лысый бугай с короткой бородой, но на деле был хорошим и чутким человеком, его карие глаза всегда сияли какой-то добротой выражая во взгляде ласку и безмерное сочувствие. Второй представлялась девушка Элин, она была лучницей. Высокая, стройная, с черными как сама ночь волосами. Характер у этой бестии был сложным, вспыльчивым, Карлу казалось, что у нее в голове временами пляшут черти. Взгляд всегда был пронзительным и злобным, ее темно-зеленые глаза даже не пытались скрывать агрессию к окружающим. Тонкие брови и небольшие складки на лбу вечно выражали недовольство и пренебрежение. Элин имела ярко выраженные скулы, несмотря на общий стервозный вид, она была красивой девушкой. Лилит или Лили же была полной противоположностью. Выполняя роль целителя в команде имела доброе сердце. Невысокая девушка с золотистыми волосами, голубыми глазами и маленьким носиком. Округлые черты лица с вечно красными щеками от смущения. Тихая девушка, очень ранимая, зачастую предпочитай просто молчать и держаться в стороне. И сам Карл, невысокий парнишка с русыми волосами и честными карими глазами. Худощавый, юркий и прыткий, по сути самый ответственный из остальных. Он отличался говорливостью и ярко выраженным чувством справедливости, что постоянно конфликтовало с его рассудительностью.

— Ладно. Посмотрим, может сработаемся. Жду вас завтра в шесть утра у ворот. — подытожил Харвэн после знакомства и короткого разговора.

— Что? Зачем так рано? — возмущалась Элин.

— И выходим с северных ворот. — добавил мужчина не обращая внимание на вопросы.

— Минутку Харвэн. Почему с северных? И вообще... Я думал мы договорились, что я буду главным. — возмущение подхватил Карл.

— Так безопаснее, это первое. А второе, мне без разницы кто главный, я лишь говорю свои условия, при которых я соглашусь выйти с вами в поход.

— С чего ты взял, что мы согласимся? — стояла на своем девушка.

— У вас нет выбора. — закончил Харвэн.

На следующий день, рано утром, Харвэн ждал свою команду. Солнце только начало появляться на горизонте, окрашивая в оранжевый все небо,даже стражники вокруг ходили еще сонные. К кадору подошел капитан Ворин и завязала беседу, а несколько минут спустя подоспели остальные.

— Вы опоздали на десять минут. — начал причитать Харвэн.

— И тебе доброе утро. — зевая ответил Карл.

Вся группа выглядела сонной, никто не привык так рано вставать.

— Ничего себе! Харвэн, ты нашел друзей? — с наигранным удивление говорил капитан Соул.

— Они мне друзья, мы только вчера познакомились...

— Капитан, можно мы пошлину потом отдадим, у нас сейчас совсем нет денег. — обратился Карл к капитану.

— Что вы! С друзей Харвэна я не возьму денег. Он, за последние пару месяцев, множество раз помогал моим ребятам, я сам ему должен. — Ворин своей рукой хлопнул по спине Харвэна, как старого друга и рассмеялся.

Тут стоит объяснить, участились случаи грабежа, что в городе, у самих ворот, что прям около стен. Появилась договоренность между стражниками и кадорами. За определенную сумму стража давала защиту, усердней следили за происходящим в городе и вокруг стен. Сам капитан Ворин внедрил такую систему, ведь раньше задача стражи была лишь в охране от внешних врагов, в крайнем случае разбирались с убийствами. Выходила так, что до обычного грабежа никому не было дела, особенно если стража была в доле.

Во время похода команда разговорилась с Харвэном. Одинокий кадор поведал свою историю, рассказал о манускриптах и своих приключений. Но, самое большое удивление вызывали рассказы о боевых стычках. Их было немного, но и этого хватило, чтоб поразить всех. В основном, кадор сражался с гоблинами или с лесной живностью, зараженной какой-то слизью. За последние два месяца он смог себе позволить улучшить экипировку, купил штаны из плотной кожи и длинный кинжал, который носил в ножнах с той же стороны что и меч. Несмотря на это, он все равно выглядел бедно. А когда зашел разговор об умениях, объяснил свой придуманный стиль боя. Харвэн учился фехтовать мечем и кинжалом, что давало преимущество в бою как с одним противником, так и с несколькими. С новыми навыками он уже мог сражаться с грогвинами. Грогвины чем-то смахивали на гоблинов, но были уже ростом с человека и намного сильнее. Ребята, в свою очередь, объясняли как происходит командный бой и как вообще формируются группы. В отряде, зачастую, есть целитель, это обычно жрецы или монахи. Танк, роль которую берут на себя рыцари в доспехах. Остальные роли могут меняться, например: есть стрелки, как лучники или охотники, а есть заклинатели. Оба класса отвечают за дальний бой. В некоторых отрядах бывают еще следопыты, убийцы, воры. И в каждом отряде есть "Ас", вокруг которого строится вся тактика боя. Роль аса может перепасть любому классу, но, обычно это мечники, копейщики, войны с топорами и булавами. По сути, нет каких-то единых стандартов, любой ролью могут пренебречь при необходимости, все зависит от членов группы и их возможностей. Крайне редко бывают уникумы, гении на подобие Вильяма, когда вся группа формируется вокруг одного человека, чтоб оказать ему поддержку. Прославленные гильдии, такие как "Золотые Львы" — стараются держать баланс, а "Багровый Закат" набирают только убийц и воров. Помимо этого, с Харвэном поделились и боевым опытом за южными вратами. Кроме кристалло-волков, отряд раньше сталкивался с великанами. Самые невысокие особи были метра под три в высоту, с темно-синей кожей и четырьмя пальцами. Еще были рыболюды, с человеческим телом покрытым чешуей, безволосые и с острыми клыками, не имели носа, а лишь жабры на шее.

В разговорах время пролетало незаметно, Харвэн подгонял свою группу, заставляя всех идти быстрее. Лесистая местность была пройден, дальше шли каменистые равнины с небольшими пригорками. Карл вечно старался перечить, но, по итогу был вынужден признать, что Харвэн знает местность лучше. В целом знания кадора были совсем на ином уровне, как и его навыки. Передвигался он тише Карла, более вынослив чем Норд, внимательнее чем Элин, а духовную энергию контролировал лучше Лили. В оправдание остальных можно было сказать, что они прибыли в этот мир позже него и еще не так освоились.

— Видишь, Карл, какой ты бездарный убийца. А сам же рассказывал, что Харвэн заметил слежку и чуть не прирезал тебя на месте. — не упустила возможность поиздеваться девушка.

— Нет. Карл имеет хорошие навыки, я его далеко не сразу заметил. Обычно я легко сбрасываю хвост, а он весь день за мной ходил, только под вечер я его поймал. — признался Харвэн, тем самым защитив парня.

Карл же ничего не сказал, а только гордо посмотрел на Элин, пока та не показала ему язык.

Идиллию прервал шум, доносившийся с далека. Харвэн резко приказал всем замолчать и прислушался. Когда все затихли, то направились на каменистый пригорок. Взору открылось огромное поле с тропой, которая разделяло его будто пополам. На тропе разгорелась битва, в метрах трехсот от отряда. Вдалеке бились люди, доносились хлопки взрывов и глухой лязг метала. Искры и вспышки пламени разлетались во все стороны, похоже одна группа из человек двенадцати сражалась с другой группой из человек пяти.

— Нужно им помочь... — первой выразила мысль Лили, которая крутилась у большинства на языке.

— Нет, — ответил Харвэн,— идем дальше.

Элин в этот момент не выдержала и схватила кадора за одежду на груди, прижав его к себе поближе.

— Ты издеваешься?! Мы не столь бессердечные как ты! — девушка говорила злобно, вымещая злость на Харвэне.

— И кому ты собралась помогать? Лично я не могу отсюда понять, кто на кого напал. И как вообще отличить своих? Может ты знаешь кого-то, кто мог выйти раньше нас. Все они явно экипированы лучше. — Харвэн не выражал никаких эмоций, только смотрел прямо в глаза девушки — Если мы решим ввязаться и помочь тем, кого меньше, то без потерь точно не справимся. Кем из нас ты готова пожертвовать?

— Тобой! — яростно ответила девушка.

— Тогда, я пожалуй, останусь тут. Сами разбирайтесь.

Слова Харвэна еще сильнее разозлили Элин, что та уже была готова врезать кадору, но их остановил Карл:

— Как бы мне не хотелось признавать, но он прав. Это не наша битва. — говорил парень будто выдавливая эти слова из себя.

Элин послушала Карла, как и все остальные приняли тот факт, что Харвэн был прав. Дальнейший путь проходил уже в молчание. Пришлось сделать небольшой крюк, чтоб уйти подальше от разборки, ведь еще была вероятность, что победившие могут пойти и за ними, а этого точно никому не хотелось.

Спустя час пути, отряд дошел небольшого оазиса по середине каменной долины. Через небольшой, зеленый островок с деревьями, размером в гектара три, проходил ручей. Узкий поток воды глубинной по щиколотку. В этом месте отряд из пяти человек сделал привал. Пока все отдыхали, Харвэн ходил по округе и собирал травы, которые росли только в подобных местах.

— Славно он это придумал. — ворчала Элин — Уверена, что он продаст их в городе и с нами не

поделится.

— С чего вдруг он должен делиться? — ответил Карл смотря в спину Харвэна, наблюдая как кадор удаляется. — Если хочешь, иди тоже собирай. Только я уверен, что тебе хватит мозгов только накосить обычную, бесполезную зелень.

Минут двадцать все отдыхали, после продолжили путь. Решено было идти по устью ручья, против течения. Вскоре долина сменилась горной местностью, а отряд остановился около длиной расщелины. На глубине около пяти метров еще лежал снег, не успев растаять. В этой расщелине, из завал камней, как раз и бил тот самый ручей. Еще, на самом дне у воды, стоял недвижно ледяной голем. Харвэн объяснил, что с потеплением, жизненный цикл ледяных големов заканчивается, а этому повезло забиться сюда. Это существо хоть и было не в самой лучшей форме, но имело грозный вид. Высокий, два с половиной метра, практический прозрачный. Весь из льда, массивный конечности вместо рук, имели форму ближе к дубинке и свисали практически до земли. Вместо глаз - два красных кристалла, похожих на лед.

С подобными существами в живую еще никто из команды не сталкивался. Харвэн рассказывал всю информацию, которую читал о ледяных големах. В первую очередь важно было знать, что голем имеет не периферическое зрение. В отличии от людей, он может смотреть практически на 360 градусов. Взвесив все за и против, единогласно было решено попробовать вступить в схватку. Заполучив ядро такого монстра, можно было бы неплохо заработать.

Спустившись в расщелину, поодаль от голема, первым шел Норд. Рыцарь прикрывал Элин и Лили. План был в том, что пока первая группа отвлекает, Карл и Харвэн нападут со спины. Лили должна была ослепить монстра заклинанием, лишенный зрения он бы не заметил атаку со спины.

Сначала все шло по плану, Норд сдерживал голема принимая его тяжелые удары своим огромным двуручным мечем. Когда Карл и Харвэн уже были готовы, промашка случилась со стороны Лили. Монстр постоянно двигался, не давая попасть по себе заклинанием. Из посоха девушки вылетала черная, липкая жижа, но попасть не получалось, а ближе подходить опасно. Карл попытался все-таки подбежать со спины, за ним ринулся Харвэн, но оба встретили град из сосулек вылетающих от ледяного голема. Убийце пришлось отступить, Харвэн же смог добраться ближе, практически вплотную. Готовясь к удару, мужчина заметил шевеление в земле, резко отпрыгнул, а на месте, где он стоял несколько секунд назад - выросли ледяные шипы. Отделаться получилось испугом и небольшим порезом на ноге. В бой подключилась Элин, но её стрелы просто отскакивали от монстра. В момент голему надоело все происходящие, одним массивным ударом он отбросил Норда, после развернулся к Карл и Харвэну.

— Отходим! — крикнул Карл и ринулся к Норду, чтоб помочь подняться здоровяку.

Харвэн остался один на один с големом, пытаясь отвлечь монстра от остальных. мужчина кинул камень в противника, попав тому прямо в голову и отколов кусок льда. Существо явно не обрадовалось, оно подняло над головой свою огромную руку. Один удар и от Харвэна мокрого места не останется. Мужчина собрал всю волю, был максимально сконцентрирован готовясь к атаке. Кадор взялся двумя руками за рукоятку меча, глубокий вдох и резкий выпад. На мгновение показалось, что лезвие меча обрело едва заметное синее свечение. Тяжелая конечность монстра рухнула на камни и разбилась в тысячи ледяных осколках. Мечник радовался недолго. Буквально через несколько секунд, рука голема стала восстанавливаться.

— Вот зараза! — запыхавшись ругнулся Харвэн и сам побежал с поля боя.

Достаточно далеко от ледяного монстра, около огромного, круглого камня, переводила дух группа кадоров. Лили целебными заклинаниями лечила пострадавших. Харвэн же самостоятельно перевязал рану, в свою очередь попросив не тратить на него силы. В целом он был прав, небольшие ушибы и порезы не стоили того. Тем более, что силы нужны были на вторую попытку с големом.

— Нужен другой план. — начал Карл вытаскивая из плеча сосульку, рана была неглубокая, но приносила сильный дискомфорт и адскую боль при движениях рукой.

— Простите, это я виновата... — грустно промямлила Лили с намокшими глазами.

— Проблема не только в тебе, мы с Харвэном тоже ничего не смогли. — ответил парень.

— Нужно пробовать по-другому. Мы, вместе с Нордом, завяжем бой. Карл, у тебя появится шанс напасть сзади и забрать ядро. Если его вытащить, то голем сразу погибнет. — Харвэн прикидывал варианты и пришел только к такому решению. — Еще нужно, чтоб Лили подобралась поближе...

— Нельзя! Если оно снова начнет бросаться льдом, то её зацепит. — возразил уже Норд переживая за девушку. — Мы не можем так рисковать. У Лили осталось сил еще на одну попытку, максиму на два заклинания, надо найти другое решение.

Пока шло рассуждение, у Элин появилась идея, она подошла к Лили и они о чем-то тихо переговорили, после вынесли вердикт:

— Мы справимся, только понадобиться чуть больше времени. — в этот раз Элин говорила серьезно и уверено, да так, что у всех даже не возникло сомнений.— Только не упустите шанс и будьте готовы в любой момент.

Харвэн и Норд стояли плечом к плечу перед монстром. Ледяной голем сразу отреагировал на появление людей. Существо медленными, грузными шагами направилось в сторону кадоров:

— На счет три. Раз... Два... Три!

Харвэн закончил отсчет и побежал в сторону голема. Оказавшись вблизи он снова увернулся от ледяных шипов отскоком. Голем размашистым ударом правой руки атаковал кадора, но тут подоспел Норд и остановил этот удар. Харвэн не стал терять ни секунды и одним точным, режущим ударом отнял левую руку у монстра. Лезвие меча снова покрылось тусклой синевой, время было выиграно. Голем выпустил из своего тела град ледышек, Харвэну пришлось спрятаться за Норда. Рыцарь стойко держался прикрываясь огромным мечем как щитом. Из-за спины пролетела со свистом заколдованная стрела. Как только наконечник вонзился между глаз, вся голова монстра покрылась черной жижей. Карл моментально среагировал, прыгнул на спину голему и, с помощью кинжала, выковырял ядро из льда...

Первая победа! Команда не могла скрывать радость. На самом деле это был подвиг, сложный бой увенчался успехом, так еще и все остались живи. Голем был повержен, кадоры целые, чего еще желать?

Обратно в город отряд добирался в хорошем настроение. Дорога была легкой, даже не смотря на то, что все уже толком устали. Больше всех запыхалась Лили, она потеряла слишком много маны, поэтому приходилась чаще останавливаться на отдых.

Во второй половине дня кадоры уже ходили по городу предлагая на продажу ядро ледяного голема. Как оказалось, продать ядро было даже сложнее чем Харвэну продать травы:

— Пятьдесят — мое последние слово! — говорил торговец, у которого получилось выбить самую выгодную сделку.

— Да как так!? Готов поклясться, что еще недавно такие вещи уходили минимум за семьдесят! — с долей разочарования в голосе взвыл Карл.

— Скажите спасибо своему другу. — торговец указал на Харвэна. — Из-за него кадоры стали намного чаще возвращаться с походов. Он продавал свои манускрипты новичкам за копейки, те реже погибают в бою, а сейчас цены на добычу упали.

— Соглашайся, все равно лучше предложения не найдем. — безразлично ответил Харвэн Карлу.

Когда настало время делить заработное, Харвэн докинул в общий котел еще тридцать серебряных заработанных с продажи трав:

— Ты не обязан... — удивлено начал Карл.

— Это наша общая добыча. Без вас, мой путь к подобному зеленому оазису был бы намного сложнее и опаснее. Тем более, что Норд помог донести, когда я ранил ногу. — мужчина посмотрел на всех присутствующих — Если мы команда, то все делим поровну.

— Спасибо Харвэн, я должна извинится... — начала Элин чувствуя вину за свои слова.

— Оставь, мы отлично поработали сегодня. — ответил мужчина отмахиваясь от извинений.

Разделив деньги поровну, отряд разошелся на хорошей ноте. Харвэн договорился через пару дней еще на один поход с Карлом и остальными. Сам же мужчина остался доволен командой, хоть и испытывал смешенные чувства. Ему придется еще долго привыкать к командной работе. С одной стороны его раздражала общая медлительность и вечные мелкие ссоры. С другой, он за несколько часов заработал шестнадцать серебряных, такую сумму один он откладывал за неделю тяжелой работы. Для кадора открылись новые горизонты, теперь стало не так страшно забредать подальше от стен. А что самое главное, так это новые друзья! Хоть они не сильно опытные, где-то даже слабые... Но не гнилые. От таких как Карл, удара в спину будешь ждать в последнюю очередь. Больше всех Харвэн мог выделить Норда. Талантливый рыцарь, храбрый и сильный. Похоже раньше на нем держалось все. Харвэн боялся представить, сколько раз рыцарю приходилось рисковать жизнью, чтоб спасти своих друзей.

Последующие походы проходили гладко. В основном кадоры справлялись с отрядами гоблинов, численностью не более десяти особей. Как-то раз удалось одолеть синекожего великана. Сложнее всего проходило сражение с кентавром, и то, потому что тот был быстрым и постоянно убегал. Заработок Харвэна поднялся, он наконец смог подыскать себе нормальное жилье, купить не ношеные вещи и броню. Свой арсенал мужчина дополнил метательными ножами, стоящие приобретение, но не дешевое. Остальной отряд быстро привык к мужчине, доверительные отношения сложились сами собой. Иногда, по вечерам, ребята собирались в таверне и выпивали после тяжелого дня.

Впервые отряд столкнулся с трудностями спустя две недели. Был обыкновенный, солнечный день, ничего не предвещало беды. Харвэн с остальными охотился в лесистой местности. Кадоры устроили засаду на небольшой отряд грогвинов и разбили их за считанные минуты благодаря командной работе. Все складывалось хорошо, на обратном пути, неся много добычи, сделали привал. Местность выбрали быстро, небольшая полянка около массивного дуба, диаметром метров в пять, если не больше. Харвэн с Лили собрали хворост, Карл занимался костром, а Норд и Элин — едой.

Отойдя от лагеря и разговаривая с Лили, мужчина заметил какое-то движение. Харвэн прервал разговор и прислушался вглядываясь в заросли. Похоже кто-то выслеживал их:

— Надо бежать... — прошептала девушка.

— Поздно, мы не уйдем от них. Быстро возвращайся к остальным, пусть готовятся к бою...

Лили успела предупредить друзей и кадоры моментально вооружились. За спинами парней стояли девушки, Элин натянула тетиву с стрелой готовясь в любой момент выстрелить. За отрядом было дерево, хоть со спины не могли обойти.

— Где Харвэн? — тихо спросил Карл явно нервничая и наблюдая как выходят из-за кустов семеро человек.

— Я не знаю, он сказал лишь чтоб я к вам бежала... — испугано ответила Лили.

Разговор начал темноволосый мужчина, который находился слегка поодаль от своих, видимо главный. Он расслаблено присел на пенек понимая, что он находился в выигрышной ситуации:

— Так, так, так... Нам похоже повезло. Бросайте оружие и... Может быть!.. мы вас пощадим. — после его слов остальные шестеро засмеялись.

Тень сомнения прокралась в голову Карла. Противники выглядели явно сильнее, шансов победить было маловато. Враги понимали этот расклад, что явно веселило их. Бойню остановил вовремя подоспевший Харвэн, он подкрался к главарю сзади и приставил нож к шее:

— Думаю это вам стоит сложить оружие. — хладнокровно произнес мужчина протыкая кончиком кожу на шеи пленника, пуская маленький ручеек крови.

— Воу, притормози герой. — ответил главарь поднимая руки, правда его люди не стали бросать мечи. — Даже если ты меня прирежешь, у вас мало шансов. Мои люди расправятся с вами в любом случае.

— Только вот без тебя им будет сложнее. Сколько ваших в живых останется, двое? А может и того меньше... Мы будем биться до конца.

— Ты блефуешь! Посмотри на своих, они напуганы до смерти. Не думаю, что они вообще способны на что-то.

— А ты готов проверить? Ах, да, начнем же с тебя! И исход ты не узнаешь при любых раскладах.

— Ладно, убедил. — признал главарь шайки — Тогда как решать будем?

— Вы уберете оружие в ножны и дадите моим людям уйти, а за это, мы оставим половину добычи. — предложил Харвэн.

— Ну да, гений. Я, конечно промолчу о том, что мы рассчитывали все у вас забрать. — бандит наигранно рассмеялся — Только вот гарантий у тебя нет, что отпустив меня, мы сначала не разберемся быстро с тобой, а после с остальными. Тогда тебе остается только убить меня, но и так ты целым вряд ли уйдешь. Сдаваться мы тоже не собираемся, так уже вы нас перебьете. Чувствуешь? Пахнет безысходностью.

— Ты не совсем понял. Пока мой отряд уходит, я буду держать тебя столько, сколько понадобится. Если я не вернусь, они с радостью расскажут капитану Ворину, что тут произошло. Следовательно, в городе вас ждет только виселица.

— Хм... Говоришь ты конечно складно... Прежде чем я приму решение, могу задать тебе вопрос?

— Да. — Харвэн говорил все также спокойно понимая всю сложность своего положения.

— Почему ты не сбежал один? Ты же мог удрать, пока мы разбираемся с твоими дружками. А сейчас ты рискуешь жизнью ради них. Я же ведь знаю тебя, ты Харвэн, одинокий кадор. Не думал, что ты из командных игроков.

— Мы уже рисковали, когда сражались с грогвинами. Мне наша добыча нужна не меньше вашего, так просто все отдать не могу. Готовы ли вы рискнуть жизнью, как рисковали мы?

— Хах, а ты мне нравишься, предлагаю остаться с нами. Давай вместе разберемся с твоими друзьями и поделим все?

— Больно много ртов, не пойдет. Тем более ты сам верно заметил, что мы не можем доверять друг другу.

— Тогда пусть идут, только вот в следующий раз лучше вам не попадаться мне на глаза. — вынужденно пришел к согласию бандит и приказал своим убрать оружие.

Карл и Норд собрали половину от своего "улова", сложили в отдельную сумку и мгновение колебались. Харвэн кивком показал, что все хорошо и отряд исчез в зарослях. Спустя несколько минут главарь снова заговорил:

— Ну, теперь твоя очередь выполнять обещанное. Как видишь, никто не отправился за ними.

Харвэн отпустил мужчину и достал свой меч свободной рукой, готовясь к битве. Бывший пленник с негодование потирал порез на шее пробубнив какие-то ругательства.

— Давай, вали уже! Быстрее, пока я не передумал.

Так кадор и поступил. Харвэн бежал так быстро, как мог и только уже в городе он успокоился.

Отряд был весь на нервах, они добрались быстрее мужчины и уже общались с капитаном Соулом. Ситуация была не из приятных, все перепугались так еще и половину заработка потеряли на ровном месте... Только то, что всем удалось уцелеть, не могло не радовать.

— Харвэн! Как ты? — обеспокоено спросил Карл.

— Я уже боялась, что ты не вернешься! — вся в слезах подбежала Лили обняв кадора.

— Я еще никогда так сильно не хотел выпить...— ответил мужчина, четно пытаясь успокоить дрожь в руках.

Глава 4

Глава 4: Цена побед

Войдя в таверну Харвэн сразу почувствовал запах еды и хмеля. Мужчина был безумно голоден. Тяжелый день наконец закончился, вечер уже окутал землю темной пеленой, а на улице появилась морозная свежесть. Поэтому в заведении казалось еще уютней. Вокруг буйствовали теплые краски, тени плясали на стенах из-за пляшущего свечного огня. Народу собралось немало, голоса и смех сливались в единый шум. В центре общего зала скопилась большая часть посетителей, все стояли и глазели на одного мужчину раскрашенного татуировками. Этот мужчина развлекал окружающих, те самые его татуировки двигались по телу, будто живые. В какой-то момент, рисунок птицы на теле ожил. Маленькая канарейка пролетела над потолком и резко превратилась в мелкую пыльцу под охи зрителей.

— Кто это? — с изумлением на лице спросил Карл.

— Похож на обычного фокусника. — фыркнула Элин.

Харвэн обратил внимание на происходящие. Его самого заинтересовала эта персона, но вопрос задавать не стал.

— Его зовут Даркс, глава гильдии "Пожиратели". — Норд знал этого человека, — Лучший Кадор, из всех, про кого я слышал.

— Не верю. Не можит быть такого, чтоб сильнейший кадор веселил людей в подобном заведении. — продолжала ворчать Элин явно завидуя такому вниманию.

— Я не говорил, что он сильнейший, — поправил Норд спокойным голосом, уже давно привыкший к выходкам этой женщины — лучший и сильнейший — две разные вещи. Этот человек как целая армия. По эффективности он сравним с опытным отрядом. Даркс спокойно может справляться и без группы, хоть и фехтует он чуть лучше среднего.

— Да как так выходит? — парень все больше изумлялся рассказу, он знал, что Норд не будет просто так преувеличивать.

— Мой друг из гильдии Пожирателей рассказывал, что Даркс практикует особенную магию. Похоже, он изобрел свою систему контроля маны, основываясь на рунических заклинаниях. Подробнее не могу объяснить, я в этом мало понимаю.

Еще немного понаблюдав за происходящим, все пятеро дождались конца местного "выступления". Даркс, с пьяной улыбкой, поклонился всем и попросил разойтись, чтоб дать ему спокойно отдохнуть и продолжить пить. После, Харвэн с остальными уселся за стол. Из еды заказали говяжью, наваристую похлебку, тушеное мясо с клубнями вареного картофеля, немного зелени и свежего хлеба. Мужчина уплетал яства за обе щеки, запивая все добротным элем. Время шло, стаканы пустели, а градус стал все более расслаблять. Даже Лили обрела немного храбрости и разговорилась со всеми без смущения:

— Слушайте, а вам сняться сны? Я давно уже их не видела... — с заплетающимся языком говорила Элин, девушка уже изрядно набралась и положила голову на стол, подставив руки для удобства.

— С тех пор, как здесь появился, толком снов не помню. Всплывали какие-то картинки перед глазами в полудреме... Не знаю, можно ли назвать это сновидениями. — поддержал разговор Харвэн. — Меня больше удивляют слова, которые я как-то вспоминаю, но значения их не могу понять. Они будто вертятся на языке с противной приправой из чувства дежавю.

— Понимаю, о чем ты говоришь. Как тот момент, когда все увидели нечто на небе, похожее на огромную птицу. Я, как и многие почему-то подумали, что это "самолет". Слово само вырвалось из глубин сознания. Оказалось, что это был огромный драк летящий по небу. Вот страху то было. — Норд тоже участвовал в беседе, его пьяное состояние выдавали только красные щеки. — Меня больше волнует другой вопрос. Как мы тут появились? Мол, люди не рождаются сразу взрослыми в какой-то непонятной башне. Может мы уже умерли и это наш ад? А что будет после смерти в этом мире? Нам же никто не рассказывает, что происходит. Никто ничего не знает, все бьются в загадках, а потом как-то привыкают. Временами мне казалось, что это все не реально. Особено в первые дни. Будто все вокруг не настоящие, иллюзия. Только вот, это неправда. Я все чувствую: вкус, запахи, усталость, боль... Все это точно настоящие.

— Сколько я не узнавала, никто не может сказать откуда появляются люди в этой башне. Никто не знает, если путь назад. Жрецы говорят, что нас всех привел в этот мир Бог, а после смерти, души кадоров отправятся к нему. — Лили уже полностью осмелела, пока все её слушали — А монахи верят, что это жизнь является нашим перерождением. Они утверждают, что души, после смерти, опять будут перерождаться в других мирах.

— Это все какой-то бред. — не выдержал Карл — Какая разница кто мы и откуда? Кем были или кем будем? Разве у нас нет вопрос по важнее? Вместо того, чтобы думать: "а что же там после смерти?", я предпочту думать о том, как не умереть. Всякая жизнь заканчивается, рано или поздно. В любом случаем узнаем, что же там, по ту сторону.

— Что именно ты имеешь ввиду? — не особо понимая спросила Элин.

— А то, что знания мне эти ничего не дадут сейчас. Будь я на сто процентов уверен, что, после моей смерти, что-то будет, все равно не горел бы желанием по быстрее закончить свой путь. Из каждого поколения, дай бог двое выживают в первые месяцы. Наше общество еще не научилось жить толком. И никто ничего с этим не делает. Многие задаются вопросами, мол: А зачем мы здесь? Как сюда попали? Что нам делать? И на один, из этих вопросов, я могу дать точный ответ. Приспосабливаться! Выживать и приспосабливаться, так, как делают это животные в дикой природе. Они же не выбирают где рождаться. Быть хищниками или добычей. Приходиться смириться с тем, что есть. И при всем этом! — Карл во время паузы сделал большой глоток эля — я не удивлюсь, что наше неведение, по итогу окажется благом.

Когда Карл закончил свой монолог, нельзя было сказать чтоб каждый был с ним полностью согласен, но возразить было сложно. В любом случае, тему беседы вскоре сменили. Еще пару часов отряд сидел в таверне, в очередной раз все благодари Харвэна и угощали. Сегодняшний подвиг мужчины вызывал уважение, отряд хотел ему отплатить чем может.

Весь следующий день, Мужчина приходил в себя, как и после попойки, так и после пережитого нападения. Похмелье толком перебивало чувство страха, можно сказать даже спасало. Харвэн не был обременен тяжелыми раздумьями о том, что могло бы произойти, если бы его "переговоры" не были столь успешными. Вчерашний день показал, насколько опасно терять бдительность. Страшнее смерти, ему представлялась только работа на подобную банду. А ведь таких случаев немало, когда более сильные кадоры просто держат в страхе новичков забирая весь заработок. Поэтому капитан Ворин и стал следить более внимательно за происходящим, когда такие проблемы стали повсеместными. Но все эти вещи сейчас не волновали Харвэна. В этот день он отдыхал и долго валялся в постели, пока лучи дневного солнца уже полностью не залили его комнату. Новое жилье было много лучше старого. Просторная комната, рабочий стол, большая, удобная кровать, книжный полки, шкаф и ящик для вещей. Человеческие условия для жизни. Аренда подобного жилья наконец перестала быть невозможной мечтой. Заработок с переписывания манускриптов уже не приносил весомого дохода, по сравнению с активностью в отряде. Теперь, мужчина занимался письменностью только в свободное время, иногда даже даря свои труды авантюристам, только начавшим свой путь.

День был отличным, теплая погода, чистое небо и только распустившиеся зелень, цветущая приятными ароматами. Из новостей на рынке, Харвэн выяснил, что местные фермеры объединились со стражниками и возделывают поля у стен на западе. Когда поля засеют, то жрецы обещали ускорить рост пшеницы с помощью магии. Общими усилиями, люди планируют решить проблему с продовольствием в городе. Внутри стен уже не хватает места, чтоб безопасно выращивать разные культуры. Стражники же предлагают всем желающим присоединиться к охране полей, конечно же за вознаграждение. Экономика и культура стремительными темпами росли в Остэи. Верховный суд полностью перешел в "Верховный совет", который стал удерживать лидирующие позиции у власти. Управлением города ведали главы гильдий и торговых объединений, к ним всем присоединялись просто опытные кадоры. Зачастую, все это мало влияло на жизнь обычных людей.

К вечеру Харвэна нашел Карл. У парня была совсем странная просьба, бог знает какая пчела его сегодня ужалила:

— Я требую боя!

— Иди проспись. — лениво ответил мужчина отмахиваясь от назойливого парнишки.

— Ты не понимаешь...

— Так просвети меня. Только без глупостей, не трать мое время попросту. Если ты хочешь по упражняться, давай не сегодня. Я не в настроении.

— Нет! Хочу выяснить кто из нас сильнее. Сколько мы с тобой прошли всего? Ты явно лучший лидер. Даже тогда, во время засады...

— Я же сказал, мне это не интересно. Меня полностью устраивает, что ты главный.

Карл не слушал никаких аргументов, он твердо стоял на своем. Харвэн так и не понял, что даст парню этот поединок. После долгих уговоров, мужчине пришлось согласиться.

Харвэн привел Карла и остальных к своему учителю. Старику самому стало интересно посмотреть на бой, поэтому он дал добро. С хитрой улыбкой учитель согласился, чтоб битва проходила на заднем дворе. Норд был в роле судьи. Харвэн выбрал свой тренировочный, деревянный меч, а Карл принес два кинжала так же из дерева. Вокруг повисло томительное молчание. Будто что-то незримое окружало всех. Судя по общему настроению, одному Харвэну не нравилась эта затея, он точно не разделял общий интерес ко всему происходящему. Оружие было смазано краской, синего и красного цвета, которые при успешной атаки, оставляли цветной след на одежде. Действие проходило на травянистой лужайке, напротив друг друга стояли бойцы. Норд находился посередине, даже он, будучи добродушным человек, испытывал спортивный интерес к этому "мероприятию".

— Начали!

Громко крикнул рыцарь и завязался бой. Харвэн хотел перейти в атаку первым, чтоб быстро все закончить, но Карл его опередил своим молниеносным рывком. Мужчине пришлось уйти в оборону. Несколько секунд хватило, чтоб отразить все выпады парня. Харвэн не испытывал трудностей вначале, пока не пропустил первый удар. Карл зацепил плече мужчины, оставив след синей краски. Тут уже раззадорился и сам Харвэн. Стоит уточнить, что мужчина тоже практикует бой с парным оружием, только на эту дуэль он не стал выкладываться на все сто. Ну, как минимум не планировал серьезную схватку. Поэтому, кадор фехтовал только одним мечем. Такое поведение еще сильнее дразнило Карла, он всё усиливал свой натиск, стараясь не дать оппоненту и секунды передышки. Отбиваться было сложно, с трудом получалось перехватывать инициативу. Дуэль все продолжалась, редкие выпады Харвэна были безуспешными. Он теперь понял, что легко победу ему не одержать. Пришлось браться за дело всерьез. Карл уже начинал уставать, безостановочные атаки хороши на короткой дистанции, возможно он и добился бы своего, просто не хватило выдержки. Атаки становились все меднение, дыхание сбилось. Еще пару выпадов, небольших рывков, но нет...

Выносливости пареньку явно не хватало, в отличие от его соперника. Заметив это, Харвэн стал специально открываться под атаки. Дважды он парировал выпад практически в последний момент, делая мнимую брешь в своей обороне. На третий раз, мужчина сделал встречный выпад, уже атакуя уставшего Карла.

Бой длился не больше пяти минут, парень и опомниться не успел, как Харвэн уже стоял позади него, а на спене был длинный след красной краски с меча кадора. Для победы, по итогу, понадобился один точный удар, который решил исход противостояния. Столько сил было потрачено, даже как-то обидно стало парню, что все решилось в один миг. Карл принял поражение и протянул руку Харвэну:

— Я признаю тебя и твою силу. — серьезно заявил он.

Зрители выдохнули. Бой был хорошим, зрелищным. В глазах окружающих, Харвэн заработал еще больше уважения. Мастерство этого человека стало неоспоримым фактом, результатом изнурительных тренировок и самообладания. То, что спасала ему жизнь и было попросту необходимым, теперь являлось грозной силой, с которой стоит считаться.

Тем же вечером, в голову лезли размышления о произошедшем. Бой дался труднее, чем ожидалось. Лежа в полутьме на кровати и, высматривая потолок, мужчин все прокручивал мыслено бой. Харвэн рассчитывал на легкую победу, но Карл смог показать себя с лучшей стороны, хоть исход был ясен сразу. А что означали его слова? К чему это все? Какое-то мнимое признание, выявление сильнейшего, разве в этом есть смысл? Хотя, в этом мире и в самом деле многое решает сила. "Возможно, среди всех остальных есть какое-то негласное мерило, способствующие положению в обществе." - Пришел на ум вывод. Харвэн сам, не так давно, стал уходить от затворничества и закрытого образа жизни, многие общепринятые вещи были ему не ясны.

На следующие утро, отряд уже был готов отправляться в путь. Все уже привыкли к ранним подъемам, Харвэн приучил остальных к такому графику. Хотя Элин не уставала ворчать по данному поводу. Каждое утро девушка проклинала всех вокруг. У ворот пришлось задержаться на несколько минут, пока капитан о чем-то спрашивал Харвэна. Ворина часто интересовали вопросы по поводу окрестностей, особенно про обитающую вокруг живность.

В этот раз дорога давалась тяжело, небо застилали тучи и поднялся сильный ветер. Когда отряд дошел до нужного места. А после, будто по волшебству, погода успокоилась и на небе появилось солнце. В зарослях у опушки леса, спрятанные в дикой природе, находились древние руины. Следы неизвестной цивилизации, канувшей в небытие сотни лет назад. Везде, куда мог упасть взгляд, находились старинные, каменные колоны, высокие арки из мрамора с причудливыми узорами были покрыты зеленью. Местами можно встретить полуразрушенные дома из камня. В земле, едва видны поваленные башни, которые когда величественно тянулись в небеса, пронизывая облака как копья. На некоторых стенах встречались письмена на неизвестно языке. Некоторые руны были схожи с древним языком, но расшифровкой никто не занимался. Ныне, в этих местах находили себе убежище местные твари. Отряды грогвинов облюбовали руины и устраивают тут лагеря. Кадоры реши сделать привал, прежде чем заходить в разрушенный город. Перерыв перед боем, после несколько часовой дороги не помешает. Норд занялся костром, пока остальные осматривались:

— Интересно, кто раньше здесь жил? — поинтересовалась Лили прогуливаясь с Харвэном по заросшим улочкам.

— Не знаю. Могу сказать только, что местные были высокого роста, судя по высоченным дверным проемам и высоким ступенькам на лестницах. — сделал вывод Харвэн.

— Может они были чем-то похожи на нас, как думаешь?

— Скорее всего. Кто бы тут не жил, они покинули эти земли и ушли куда-то очень далеко. — Харвэн немного задумался — Ну, или они все погибли.

— Странно это как-то.

— Согласен, единственный след развитого общества, помимо нашего города, находится именно тут. Разведчики проходили десятки и сотни миль от Остэи, так и не находил других городов. Даже мелких поселений. Самые развитые монстры и то ведут кочевой образ жизни.

— Ты думаешь мы одни? Единственный человеческий город во всем мире?

— И этого я не знаю. Надеюсь мы найдем и другие, мирные, поселения. — мужчина нашел на стене вырезанные символы, потом попытался перенести их на бумагу. Когда закончил рисовать, снова обратился к Лили — Давай закруглятся и возвращаться к остальным.

Плотно перекусив, отряд уже собирался продолжить путь. Как только вещи были собраны, Элинподняла тревогу, заметив приближающихся людей. В метрах ста передвигался другой отряд кадоров состоящий из пяти человек. С виду, они небыли враждебно настроено, даже приветливо махали.

— Что будем делать? — поинтересовался Норд.

— Узнаем, что им нужно. — ответил Харвэн, а сам в голове прикидывал шансы на победу.

Когда неизвестные подошли достаточно близко, чтоб их было слышно, то остановились. Один из них был высоки мужчина, вооруженный мечем и щитом. Он сделал шаг вперед:

— С кем мы можем говорит?! — громко спросил тот.

Вперед вышел Карл:

— Сложите оружие, если вы мирно настроены! — крикнул парниша, он явно переживал.

— Понятно. А есть с кто-нибудь другой?! — с смехом в голосе ответил какдор с щитом.

Тяжело выдыхая в дело вступил Харвэн, он жестом показал, чтоб Карл отошел, после подошел ближе.

— Чего вы хотите?!— спросил мужчина.

— Нам надо пройти, мы можем договориться! Мои люди не заинтересованы сражаться с вами!

Харвэн махнул рукой и с своим отрядом уже подошли поближе, чтоб нормально можно было разговаривать. Напряжение немного спало, хотя и доверия между собеседниками не было.

— Мы сюда первые пришли, зачем нам уступать? — поинтересовался Харвэн уже разговаривая лицом к лицу.

— Знаем и не хотим проблем. Предлагаю сделку.

— Какую? — заинтересовался Карл.

— Вы нас поймите, ваш отряд у нас не вызывает доверия. Давайте мы пойдем вперед, так сказать, будем уверены, что вы нам не подготовите засаду. А ваш отряд пройдет уже по разведанному маршруту. — голос кадора был низким, даже где-то властным, по нему и остальным было видно, что они не первый день имеют дела с другими отрядами.— Конечно, ваша добыча может быть меньше, но и вы целее будете.

— А где гарантии, что вы нам не устроите засаду? — поинтересовался Карл.

— Если бы они хотели, то уже бы это сделали. — это уже отвечал Харвэн. — В любом случае, странно им было бы выходить к нам и предупреждать о своем присутствие.

— Да!? Ты ведь понимаешь? Мы могли бы просто тихо пройти с другой стороны, подождать пока вы там всех перебьете и просто забрать всё, что у вас будет. Но мы так не сделали и решили договорится с вами.

— И все же, мы не можем так просто поверить в их благие намеренья. — стоял на своем Карл.

— Тут я с тобой согласен. — подтвердил Харвэн снова переводя взгляд на переговорщика.

— Поэтому мы сейчас тут стоим и договариваемся, чтоб понять, можем ли довериться друг другу, или нет. — лидер второго отряда говорил здравые вещи, он явно был не из глупых. — Каковы ваши условия?

Карл переговорил с остальными. Надо было решать, что делать. Конечно можно было просто уйти, но такое прибыльное место никто не хотел упускать.

— Мы согласимся, если в обратный путь пойдем вместе. Вы дождетесь нас и сопроводите. — выразил общие решение парень.

— Это хорошая сделка, мы согласны!

Продумав все за и против, к такому решению пришел Харвэн с остальными. Рисков было много, была вероятность, что, даже в этих руинах уже затаился кто-то, готовый в любой момент напасть. Но, самой опасной всегда была обратная дорога. Уставшие войны, после сложного дня, так еще и неся заработанное тяжелым трудом, всегда были лакомым кусочком для бандитов. А вместе их было бы уже десятеро, что повышало безопасность. На большие отряды редко нападали. В любом случае такое решение, казалось на тот момент, самым приемлемым. Тем более, если им говорили правду, то объединиться в самом деле стоило.

Подождав чуть меньше часа, Карл пошел на разведку первым. Убедившись в отсутствии опасности, он подал сигнал остальным. Передвигались не спеша, аккуратно. В короткое время слышны отдаленные звуки битвы, вскоре пропали. Выйдя на открытую местность, которая, похоже, некогда являлась центральной площадью, снова встретились с знакомой группой. Видно было, что другой отряд кадоров изрядно побит, вокруг валялось несколько трупов грогвинов. Пострадавший отряд пытался предупредить, но было уже поздно...

Так как Харвэн шел замыкающим, он первым увидел вылезающих отовсюду врагов. Сложно сосчитать, сколько грогвинов окружили людей. Мерзкие, худощавые и зеленые. Ростом они были с человека, умом слабее правда. Вооружены уже не как гоблины, чем попало, а вполне себе острыми клинками. Кто-то ходил с оголенным торсом, кто-то одетый в шкуры зверей. На верхушках разрушенных домов засели лучники. Стреляли они плохо, да и стрелы были кривые, но их было много. Такое скопление грогвинов являлось собой неестественным. Обычно, численность особей даже в больших лагерях не достигало двадцати. А тут их было не меньше полусотни. Сколько еще их пряталось тут?

Завязалась битва, Норд первый вступил в схватку под градом стрел. Его броня пока держалась, самому же рыцарю пришлось держать напор двоих спереди. Элин, отстреливаясь с лука, стала уводить Лили в укрытие. Вокруг Харвэна все было будто в замедленной съемке, животный страх окутал с головы до пят. До боли знакомая картина. В голове на мгновение пронеслась мысль: "Уловить момент и бежать!". В горле встал ком, Карл окликнул мужчину, будто возвращая того к жизни и тело стало двигаться само по себе.

Карл прирезал одного справа, который нападал на Норда, Харвэн разобрался с тем, что слева. Эти двое сработали синхронна, враги даже одновременно рухнули на землю. Обстановка накалялась, пути к отступлению были перекрыты. И тут в мужчину будто демон вселился, с мечем в правой и длинным кинжалом в левой, он сражался словно безумец. Трое грогвинов пали перед ним неспособный отразить атаки с двух орудий. Харвэн сражался неистово, ни одного лишнего движения, четкие град выпадов обрушился на обидчиков. Остальные твари замешкались:

— Карл! Иди за Лили и Элин, потом прикрой тыл! — раздавал приказы Харвэн — Норд! Не следуй понемногу за мной и не дай им пробиться к Карлу! Я расчищу путь! Объединим силы с другим отрядом!

Словно молния Харвэн пробивался сквозь толпу. Даже в пылу битвы, его движения все также были четкими, выверенными и точными. Он будто не уставал, успел повалить шестерых, пока не подоспела поддержка. Элин отстрелила еще двух точными попаданиями в головы. Норд взял разбег и начал сносить всех на своем пути, раскидывая врагов словно кегли. Харвэн едва успел увернутся. Не стоило стоять у такого грозного рыцаря на пути. Далее в ход пошли метальные нож. Харвэн разбрасывался ими во врагов, хоть и не убивая, но калеча и замедляя.

Вскоре две команды объединились в одну большую группу. Отбиваясь от врагов, казалось, что им нет конца. Когда битва затянулась, люди забаррикадировались в более менее пригодном здании, с помощью магии закрыв входы каменным барьером. Все складывалось плачевно, большая часть были ранены, сам Харвэн получил стрелу в бедро.

— У вас все живы? У нас потерь нет. — начал сразу разбираться мужчина с щитом, с котором они ранее вели беседу. — Знаю, время не лучшее, но меня зовут Крэй.

Харвэн пожал руку и представился:

— Харвэн, это Норд и Карл, там, в углу переводят дух, Лили и Элин.— запинаясь и тяжело дыша перечислял своих мужчина, сам проверяя все ли тут. — Ну и попали вы конечно, не позавидуешь вашей группе. — пошутил он в конце, устало опираясь руками об колени в полусгибе.

Крэй нервно рассмеялся и продолжил:

— У вас дела не лучше. — в шутку заметил тот — Ну и поганая же ситуация! Мы пытались вам сказать, чтоб уходили, но было уже поздно. Простите за это.

— Ничего, сами долго мешкали. Если бы не Норд, нам бы быстро там кровь пустили. Он первый среагировал.

Карл озирался по сторона, просматривал каждую щель прикидывая сколько противников их окружили.

— Дела плохи. — подытожил он.— Крайне плохи.

Лили закончила лечить своих, после предложила помощь остальным:

— У вашего жреца осталась мана? Могу помочь. — робко говорила девушка.

— Да, он совсем вымотался, уже с ног валиться. Помоги нашей лучнице, ей больше всех досталось. — ответил Крэй грузно усаживаясь на землю.

На какое-то время повисло молчание, кто-то занимался ранами, кто-то придумывал что делать, а кому-то было просто до жути страшно. Снаружи доносился гам, грогвины пытались прорваться и был вопрос времени, когда они окажутся тут.

— Нужно прорываться.— первым нарушил тишину Крэй. — Нельзя оставаться здесь вечно.

— Слева их по меньше будет. — добавил Карл — Но придется делать крюк.

— Не уверен. Тут у нас больше шансов отбиться.— прикинул варианты Харвэн перевязывая свою рану. — Лично я ранен, да и не уверен, что остальные смогут быстро бежать.

— Я бы согласился, но даже не могу понять сколько их тут. Мы можем хоть до посинения отбиваться, а они будут приходить и приходить. — объяснял Крэй — Мы уже положили не меньше двух десятков, при больших потерях грогвины бы отступили.

Снова наступила тишина, пока Карл не придумал что делать дальше:

— Мы можем открыть основной вход, держать их там, пока они соберутся. Потом пробьем другой выход и выбежим.

Идея Карла была лучшая из всех, было решено пока придерживаться этого плана. Кадоры перевели дух, затаив дыхания в ожидании прорыва врагов. И вот, каменная барикада пала и из дверного проема хлынули зеленые. Авангард в виде двух грогвинов сразу был убит выпущенными стрелами, еще трое подступили, с ними уже разобрались Норд и Харвэн. Потеряв пятерых, монстры еще сильнее возбудились в предвкушении кровавой бани. Проход был узким, поэтому отбивать нападения стало значительно проще. Когда Харвэн и Норд начали выбиваться из сил, их заменили Крэйн и человек из его отряда орудующий двуручным мечем. Схватка длилась минут десять, отряды врагов столпись у единственного входа. Зеленых тел в помещении становилось все больше. И тут прозвучала команда от Карл, занятого атаками с фланга:

— ПОРА! — Крикнул парень перерезая горло противнику.

В следующую секунду Норд разбежался на сколько это возможно и пробил стену с другой стороны помещения. Харвэну на мгновение показалось, что Норд не справится. Благо рыцарь развеял все сомнения своей силой, похоже дополняя физическую мощь маной. Далее настала очередь мужчины. Пока Норд приходит в себя, Харвэн пулей ринулся вперед пробиваясь через разрозненных воинов. Скрипя зубами от боли в ноге, он не сбавлял темпа стараясь расчистить путь как можно лучше. Когда грогвины поняли, что произошло, то было уже поздно. Кадоры уже сверкая пятками бежал прочь из руин. Началась погоня. Шеренга из авантюристов, во главе с Крэйном, будто змеей пробиралась через улочки по заросшим тропинкам. Харвэн был замыкающим. Подгоняя остальных он прикрывал спину, разбираясь с догоняющими противниками. Заметив, как один из грогвинов в прыжке летел на Лили, мужчина без тени раздумий бросил в него свой клинок. Проткнутая насквозь тварь мертвым телом упала на землю. Подбирать клинок не было времени. Будь возможность, Харвэн бы выбрал лишиться кинжала, но он был в левой руке. Слишком рискованно, правой он метал лучше, поэтому полетел именно меч. Дальше сражаться только длинным кинжалом стало слишком затруднительно. Заметив сложности у соратника, на бегу Карл перекинул мужчине свой запасной нож. В прыжке Харвэн подхватил оружие. Благо на какое-то время оторвались. Все меньше противников попадались на пути. Но, те, что были сзади, начали набирать темп и догонять. Выбежав на открытое поле и отбежав от руин, Крэй скомандовал разворачиваться:

— Дадим бой тут! У нас будет преимущество!

Грогвины не стали так просто просто покидать руины, особенно увидев моментальную погибель выскочивших из укрытий своих собратьев. Сначала на кадоров выпустили тучу стрел. Норд встал спереди, воткнул свой широкий меч в землю и над отрядами появился незримый барьер, от которого отлетали все стрелы. Столь сложный фокус обходился дорого рыцарю. И так сражаясь из последних сил, пришлось вытащить еще и козырь. Появилась минутка отдышаться, пока грогвины перестраивались готовясь к новой атаке. Лили безостановочно продолжала колдовать стараясь хоть немного облегчить боль кадоров. Количество ранений практически у каждого было слишком большим. Только Карл и Лили были более менее целыми. Относительно других, этой парочке повезло больше.

— У меня закончились стрелы. — с усталостью и безысходностью в голосе говорила Элин, она стала подбирать стрелы лежащие на земле. — Мда, придется обходиться тем что есть.

— Не ворчи, пора готовиться. — ответил Харвэн наблюдая как еще пятнадцать воинов выходят на них.

Последняя, решаю битва. Завязалась новая стычка. С огромным трудом получилась перебить атакующих. Усталость давала о себе знать. Отряд Крэйна оказалось состоял из сильных воинов, их выдержки можно было позавидовать. Даже в измотанном состояние каждый выкладывался на полную.

Карл пустил кровь последнему грогвину и огляделся. Больше не наступали, видимо боятся. Вокруг, задыхаясь от усталость, едва стояли кадоры. Элин сидела на земле сжимая мертвой хваткой нож в зеленой крови. С плеча торчал грогвинский кинжал, а на земле лежал сломанный пополам лук. Норд стоял опираясь нас вой огромный меч. Броня мужчины была покрыта кучей вмятин и сколов, по руками текла кровь, а на спине был порез. Харвэну тоже сильно досталось. Он был весь в порезах, от его верхней одежды оставались лишь лоскуты прилипшие к телу из-за крови. Грудь Крэйна вздымалась и опускалась с бешеной скоростью, он был полностью в крови, как своей, так и врагов. Он выпустил из руки щит, неспособный больше его держать и запрокинул голову смотря на небо. Его лицо было полностью покрыто запекшейся красной кровью. Не повезло больше всего лучнице из его отряда. Женщина лишал нескольких пальцев на правой руке, а на груди у нее была глубокая рана. Лили и еще один жрец всеми силами поддерживали в раненой жизнь...

Чудом было, что женщина живой добралась до города. Еще большим чудом оказалось, что в двух группах, после всего пережитого, не было потерь. Вечером все разошлись зализывать раны кто куда. Утром следующего дня, общими усилиями была продана добыча, которую получилось собрать с последнего поля битвы. Что могли, унесли с собой. Дело доверили Харвэну, Карлу и Крэйну, ведь они еще были способны двигаться. Остальные слишком устали или слишком сильны ранены. Прибыль оказалась не шибко большой за подобные усилия, но что есть то есть. Все были благодарны друг другу, между отрядами сложились дружеские отношения. Конечно, после пережитого у людей образовалась связь. Преодолевая общие трудности, появилось уважение. Крэйн и его люди не из робкого десятка. Еще три года назад каждый из них стал кадором. Вполне хороший, слаженный отряд. Одно не мог не заметить Харвэн, то, что он не сильно уступает им. Может где-то уже и лучше, как и остальные. Развитие Норда, Карла, Лили и Элин проходило быстро. А навыками догоняли уже Крэйна с его отрядом. Еще немного и они переплюнут самого Харвэна, хоть он и дольше занимается данным ремеслом.

— Знал бы, что так будет, пропустил бы вас вперед! — В шутку говорил Крэйн.

Вечером того же дня пошел дождь быстро перерастающий в ливень. Капли неистово били по крыше и стеклам. Харвэн находился у себя дома и отдыхал. Все тело болело от заживающих порезов. В качестве обезболивающего была мазь и бутылка крепкой настойки, которую мужчина пил в одиночестве. В голове была полнейшая пустота, ни одной мысли. Только он, бутылка и потолок. От "неистового веселья" отвлек стук в дверь:

— Что? Разве уже время оплаты? — пробубнил вопросы мужчина сам себе.

С полной уверенностью, что за дверью стоит хозяин дома, Харвэн открыл замок. Какого же его было удивление, когда перед собой он увидел Элин! Девушка стояла перед ним на пороге промокшая до нитки.

— Ты чего?..— единственное что успел спросить он, перед тем как лучница поцеловала мужчину.

Буря эмоций и алкоголь ударили в голову Харвэна. Мужчина заволок не особо сопротивляющуюся девушку к себе в комнату, на ощупь закрывая дверь. Первым делом полетели вещи со стола. Харвэн уложил Элин на очищенную поверхность не отрываясь от поцелуя. Задыхаясь от возбуждения из уст у обоих вырывались стоны, сердца безумно быстро стучали в унисон образовавшемуся такту. Одного раунда не хватило, парочка перебралась на кровать. Харвэн слегка умерил пыл, поглаживая огрубевшими руками нежные изгибы тела девушки, после, будто дразня, замедлился. Та вздрагивала от каждого прикосновения, извиваясь, будто ток проходил до кончиков пальцев. Пока искушение Элин достигало пика, мужчина начал ускоряться. В такой буре прошла вся ночь под аплодисменты дождя.

Девушка проснулась первой, она не уверена оглянулась, после посмотрела на Харвэна, мирно сопящего на своей половине. От её взгляда мужчина проснулся, открыв глаза он увидел обнаженную девушку. Легкая улыбка, с нотками хитрости, прошла на его лице:

— Ты смотри какой тут у тебя беспорядок! — будто не обращая внимание на произошедшее начала Элин.

— Странно, до того как ты пришла, тут было чисто. — поддержал юмор Харвэн.

— Да... Непонятно. — в голосе девушки появилась наигранная серьезность.

— Никак иначе кто-то, под покровом ночи, пока мы мирно спали, ворвался сюда и все раскидал. — предположил мужчина.

— А мы спали этой ночью? — спросила девушка переходя в сидячие положение. Прикрываясь одеялом она посмотрела на мужчину.

Взгляд Элин выражал вызов. Её легкие движения так и манили, а разговоры еще более накаляли обстановку. Конечно Харвэн принял этот вызов.

— Не знаю, может часок или два. — ответил вставая и окутывая в объятия девушку.

— Разве можно что-нибудь успеть за столь короткий срок?

— Сейчас и проверим...

Вокруг лужи, местами дорогу полностью покрывала грязь. После утреннего инцидента, Харвэн и Элин решили не проводить остаток дня дома. Первом делом случился поздний завтрак, плавно переходящий в обед. После небольшая прогулка и привал на лужайке в парке. Около полудня было уже тепло, даже жарковато. Солнце настолько ярко светило, что стало казаться, будто и не было вчера никакого дождя. Лишь запах влажной травы выдавал вчерашний ливень. На этой самой траве лежали двое и просто болтали ни о чем.

Харвэн позволил себе немного забыться. Он даже и представить себе не мог, насколько приятными могут быть хорошие моменты в жизни. Как же сладко можно довольствоваться моментом. Особенно это ценно, когда до него полностью дошло осознание, что каждый раз он оказывается в шаге от смерти. Для обычных людей такие моменты являются повседневностью. Не было бы ничего такого, но для него это стало всем.

— О чем задумался? Ты уже несколько минут ничего не говорил. — поинтересовалась девушка.

— Да так, ни о чём, — ответил Харвэн, не желая нагружать своими размышлениями собеседницу.

— Нет, я серьёзно, о чём ты задумался? — продолжала настаивать девушка, демонстрируя своё любопытство.

— Подумал, что надо было раньше с тобой сблизиться. — с усмешкой ответил мужчина.

Она рассмеялась и этот смех показался прекрасным:

— Я бы раньше ни за что бы не согласилась на такое с тобой!

— Почему же?

— Ну не знаю... Я не особо хотела сближаться с кем-то. Количество проблем вокруг как-то не способствуют отношениям. Но потом, особенно после пережитого, я поняла, что уже привыкла к подобному. Толку постоянно переживать и ждать погибели? Я устала всегда боятся...

— Могу понять.

— Ну, а ты, вроде симпатичный, немногословен. Даже раздражаешь меньше остальных.

Тут уже Харвэн рассмеялся, он больше не мог сдерживаться:

— Это у тебя такое признание в чувствах?— сквозь слезы и улыбку выдавил он.

— Ой, да иди ты! — Надулась девушка и ударила мужчину в плече.

— Ладно, не сердись. Пойми, для меня твое поведение оказалось крайне неожиданным. Я даже представить не мог, что ты способна на подобные вещи. Вот и пытаюсь понять.

— Да не больно ты сопротивлялся!

— Тоже верно. А стоило?

— А может и стоило! — снова переводя все в шутку говорила девушка.— А то, даже как-то неинтересно стало.

— Ничего, в следующий раз будешь ты уже сопротивляться.

Харвэн не отводил взгляд от девушки, а та, от таких слов засмущалась и ничего не ответила.

После разговора парочка начала собираться и уходить с парка. Уже в городе они встретили знакомое лицо. Проходя по улочкам жилых районов, где не так много было людей, заметили Крэйна. Мужчина задумчиво шагал по своим делам, пока его не окликнули:

— О, приветствую Харвэн! — поздоровался он, после повернулся и легким кивком поклонился девушке — Элин, как ваши дела?

— Ничего, потихоньку отходим от наших совместных "приключений". — с иронией в голосе ответила она, что прозвучало даже как-то грустно.

— Как ваш стрелок?— поинтересовался Харвэн. — Ты же всю дорогу нес её на себе. Как вспомню это бледное лицо тогда — становиться дурно.

— Лоран долгое время была в очень тяжелом состоянии. Она пролежала пару дней бессознания, но после очнулась. Благо выжила, только придет в норму нескоро. — мужчина тяжело вздохнул — Еще лишилась нескольких пальцев, даже тетиву больше не сможет натянуть. Нам придется искать другого человека, как бы жестоко это не звучало.

— Вы и так сделали все, что могли. Хорошо, что не погибла в том поле. — Харвэн отвечал с горечью в словах, ему самому жалко было девушку — Хотел бы я сказать, что каждый сам выбрал этот путь и знал, к чему приводит работа кадора... Только это не так. Правда в том, что мало кто хочет такой жизни, а подобная участь и вовсе пугает до дрожи.

— Нам всем тогда очень повезло, как не крути. В моменте уже казалось, что никто не выберется из это заварушки. — подытожил Крэй.

Трое еще немного поговорили и разошлись попрощавшись. Харвэн провел Элин до дома и направился к себе.

На следующий день в городе началась суета. Какие-то необычные столпотворения, множество людей собирались в группки и что-то обсуждали. Происходящие застигло Харвэна, когда он покупал еды на ближайшие дни. Рядом с торговым районом проходили шеренгой стражи. Мужчина подошел поближе, чтоб понять что происходит. Целый гарнизон собирался, сотни воинов в боевой готовности маршировали по каменной мостовой. Харвэну пришлось пробираться через толпу. В как-то взглядом нашел капитана Ворина, который инструктировал своих подчиненных. Улучив момент, он позвал давнего друга начиная разговор сразу с вопросов:

— Ворин! Что происходит? Куда собирается столько народу?

— Сложные времена настали, Харвэн. Было замечено множество отрядов гоблинов и рыболюдов на подходах к городу. — капитан подошел к мужчине и стал объяснять происходящие, он был серьезен как никогда.— Еще и грогвины стали собираться большими скоплениями, никто не знает почему такое происходит.

— Да, мы недавно столкнулись с подобным.

— Я помню, тогда наши и стали разведывать местность. Множество кадоров погибли или пропали за эти дни. Поэтому я планирую взять отряд из тридцати моих лучших людей, а остальные останутся охранять врата.

— Можно пойти с вами? Я смогу помочь.

— Харвэн, это слишком опасно. Я не хочу больших потерь, поэтому беру бывалых ветеранов в которых я точно уверен. Ты хороший кадор, не спорю, будешь полезным. Но! В будущем ты станешь еще лучше! Толку тебе сейчас рисковать жизнью? Ты еще не восстановился, даже оружие свое потерял.

Только разговор начался, как их прервали. К капитану подошла высока, красивая девушка в блестящих доспехах и с короткими, золотистыми волосами. С прической под каре она казалась еще строже, за ухом была собрана небольшая прядь волос. Доспехи покрывали только часть тела девушки, защищая грудь и область живота. Еще на ногах были стальные пластины и тяжелые, высокие, латные ботинки. На плечах у женщины была накидка, как плащ с рукавами. Это черный, тяжелый плащ, с золотой окантовкой, длиной был практически до земли.

— Капитан Ворин Соул! Позвольте поинтересоваться, какого беса вы еще не закончили инструктаж, да и еще рассказываете тактику...— женщина осмотрела Харвэна — ...какому-то оборванцу?

Ворин в момент выровнялся как по струнке, после начал четко и громко докладывать.

— Прошу простить! Я вас представлю! Харвэн, это регент Ави Кин! В отсутствии наместников, она управляет городом уже почти двадцать лет! Сильнейший кадор из всех! — после обратился к женщине — Ави, это Харвэн! Не дайте внешнему виду вас обмануть, этот мужчина отличный разведчик! По моему мнению, он знает окрестности лучше каждого из присутствующих. Благодаря ему, множество наших ребят из стражников вернулись домой. Он находил заблудившихся и делился с нами крайне полезными манускриптами. Я хотел у него проконсультироваться как у опытного кадора.

— Да уж, капитан Соул, если бы это были не твои слова, то даже бы слушать не стала. — далее Ави обратилась к другому мужчине — Ну что, кадор Харвэн, поведай нам то, чего мы можем не знать. Надеюсь ты не потратишь наше время впустую.

Самого же Харвэна этот разговор сильно задел. Мало того, что эта женщина была для него никем, так еще и оскорблял по чем зря. Будь она хоть трижды регентом, в чем толк? Смысл от её власти, если вокруг твориться полный беспорядок и каждый, по сути, принадлежит сам себе? Люди гибнут, голодают, пока богатые и знать радуются своей силе и положению. В общем, у мужчины она не вызывала уважение. А вот бояться её был смысл, но и этого не было. Харвэн уже и так довольно много пережил, чтоб страшиться смерти или негодования какого-нибудь очередного влиятельного человека.

— Ну, если бы я хотел вам помочь и вы бы дали капитану договорить, — начал Харвэн язвительно — то я, скорее всего мог узнать, что рыболюды собираются с востока, вероятнее передвигаясь у устья реки. А к западу, предположительно, собираются отряды гоблинов под предводительством грогвинов. Сейчас они либо подходят к лесам, либо уже укрепляют свои позиции скрываясь в зарослях.

— Капитан, ты давал эту информацию?

— Никак нет, вы подошли буквально к началу нашего разговора.

— Ладно, готова признать свою неправоту. Удивлена, что ты смог все это понять так просто. Что же можешь порекомендовать в данной ситуации?

— Сложно сказать. Если больше врагов нет, то рыболюдов надо разбить на земле, пока рядом вода — у них преимущество. Эти твари не шибко сообразительны, их можно просто увести с позиций. С гоблинами все зависит от их численности. Если будет возможность, то проще разделить их по небольшим группам и перебить, дисциплина у этих тварей хромает сильно. Можно даже не гнаться за всеми, увидев смерть товарищей, они сами побегут при первой же опасности. С другой стороны, при худшем раскладе, надо дать им бой на открытой местности. В поле такой противник не страшен, если у вас опытный отряд.

Ави задумчиво поднесла руку к подбородку и внимательно выслушала кадора. К словам Харвэна было сложно придраться, даже если бы очень сильно хотелось.

— Капитан, слушайте мой приказ. — резко и властно начала говорить регент. — Выслушайте все, что может вам сказать этот человек, после придерживайтесь основного плана. Все ясно?

— Так точно!

Регент покинула двух мужчины даже не прощаясь. Харвэн немного провел её взглядом. Он не мог не отметить, что Ави принимает взвешенные решения, она не из правителей самодуров, уверенных в своей бесконечной правоте. Далее они обговори с Ворином некоторые нюансы. Харвэн на пальцах, быстро объяснил в каких местах можно пройти, куда лучше не соваться и где могут организовать засаду. Времени уже не так много осталось, чтоб можно было спокойно открыть карты и прям точно всё отметить. За помощь мужчину отблагодарили, капитан даже пообещал угостить выпивкой.

Далее Харвэн направился в гости к Элин и остальным. Мужчина рассказал своим про происходящие и, что на некоторое время выходы из города будут закрыты. Шумиха и так поднялась, слухи распространялись самые разные. Людей можно было понять, подобное происходило крайне редко. Всем кадором посоветовали быть наготове, пока серьезная часть сил находилась вне города. Любому дураку, особенно с верхушек командования, было ясно, что подобная уязвимость может быть чревата для всех. А пока, в организованно наспех застолье, Харвэн с остальными обсуждали дальнейшие планы. Пришлось скорректировать множество вещей. Пока, главной проблемой для мужчины было — потерянный в последней битве меч. Лили знала, что такая ситуация сложилась в основном из-за неё. Девушка предложила помочь деньгами, но Харвэн отказался. Отложенных средств хватало и на оружие, и на новую амуницию. Как раз для такого он и откладывал постоянно весомую часть своего заработка.

Остаток вечера, Элин решила провести вместе с Харвэном. Они ушли к нему, уединившись на всю ночь. Как-то непонятно начали развиваться их отношения, на следующие утро мужчина как раз раздумывал об этом. Сложно было описать тот ворох чувств, поселившийся внутри него, но безразличия там точно не было. Девшука в какой-то мере сильная, даже где-то агрессивная, но, в тоже время нежная и ранимая. Элин раскрывалась совсем иначе. Когда она была с Харвэном, весь мир будто переставал быть таким враждебным, чувствуя безопасность и спокойствие рядом с ним.

Что касается Ворина, то он еще не вернулся со своим отрядом. Это озадачивало. Парочка обсуждала это как и за поздним завтраком, таки и за обедом. На удивление, мужчина открыл для себя вполне уютное заведение, пока проводил время с девушкой. Там подавали кофе и вкусный омлет. Такие места стали называть "забегаловки" или "кафе", бог знает, почему и кому пришло это в голову, но прицепилось это быстро к остальным. При чем от этих слов никто не испытывал дискомфорта, слова казались до боли знакомые и, практически каждый, понимал их значения. Что до самой парочки, они вполне наслаждались обществом друг друга. Для обоих этот период был приятен, навеивая сладкий привкус романтики. Что-то подобное казалось невозможным в такое время. Сам Харвэн, даже в своих самых безумных фантазиях, не мог представить, что с ним может случиться подобное. Оно и верно, отношения между кадорами были редкостью, особенно романтические. Сложно любить человека, понимая, что в любой момент один из вас может погибнуть. С другой стороны были Ован и Хильда. Эти двое мало того, что любят друг друга столько времени, так еще умудряются воспитывать ребенка. А они тоже были кадорами и рисковали жизнью в свое время. Все это давало отношениям какую-то невероятную особенность, близкую по ощущениям к азарту. Образ жизни особенно заставляло ценить эти самые отношения и ускорять их развитие.

На следующие утро вернулся отряд Ворина, вернее то, что осталось от отряда. Около десятка людей, израненных, потрепанных в битвах. Харвэн узнал об этом только к полудню, когда слухи уже заполнили весь город. Какое-то время было непонятно, что случилось с капитаном. Только встретившись с Вильямом, около мельтешащих стражников, удалось выяснить подробности. Вокруг лазарета выставили охрану, пускали только своих:

— Вильям! Узнал чего? — первым начал разговор Харвэн.

— Привет. Ты тоже за Ворина беспокоишься? — ответил парень увидев знакомое лицо — Они вернулись утром, несколько стражей в тяжелом состоянии. Говорят: "Капитану Соулу сильно досталось, а он всё к работе рвется!"

— Так он все-таки вернулся... — с облегчение ответил мужчина. — Это на него похоже.

— Да, мой знакомый, только недавно поступивший на службу, рассказывал, что Ворина держали трое человек. Представь себе, он, весь в крови и израненный, а хочет помогать остальным.

— А сколько человек вернулось с ним?

— Одиннадцать... — серьезно произнес Вильям явно чувствуя тяжесть — Из тридцати.

— Теперь понимаю. Ворин наверное винит себя в этом. Совесть загрызет его.

— Может быть все бы так и было, но, пришла какая-то стервозная женщина, блондинка, только она смогла его успокоить.

— Мне кажется, что я знаю кто это.

— Да? Ты знаком с ней?

— Увы, — протянул Харвэн — если я правильно думаю, то это регент Ави.

— Ты шутишь... — с удивление в голосе прозвучал ответ — не может такого быть. Откуда ты её знаешь?

— Она подошла к нам, пока мы с Ворином разговаривали. Это было перед их выходом за стены. — вспоминая пересказывал Харвэн. — Она нагрубила, потом раздала приказы и отправила нас готовить остальных.

— Регент Ави попросила тебя помочь? Ты точно головой нигде не стукнулся? Может тебе это приснилось?

— Ну как попросила... Скорее приказала капитану... Сложно объяснить, я толком сам ничего не понял.

Поговорив еще минут с двадцать, Харвэн и Вильям решили пойти выпить. Двое знакомых обменивались слухами, рассказывали про прошедшие события и делились опытом. Вильям вступил в гильдию, стал вполне уважаемым человек. Так сказать, поднимался по карьерной лестнице. А Харвэн наконец нашел себе друзей и соратников, в общем дела складывались вполне хорошо. Пропустив пару пинт, они разошлись к вечеру.

Уже через три дня, Харвэну удалось все-таки повидаться с капитаном. Он даже не признал сразу старого друга. На широких плечах Ворина был надет белый, меховой плащ. Будто шкуру огромного волка сняли и сшили в одежду.

— Приветствую Харвэн! Как поживаешь? — заметив мужчину поздоровался капитан Соул.

Харвэн заметил, что у Ворина был шрам на лице, от лба, проходящий через правое веко и до щеки. Сам же Ворин по старой привычки похлопал Харвэна по спине, что тот чуть не закашлял от таких грузных ударов:

— Ты чего такой поникший? — капитан указал пальцем на не открывающийся глаз — Ты про это? Не переживай, я и с одним кого хочешь уделаю! А тебя хоть с закрытыми глазами! — дальше от него прозвучал громкий смех — Не переживай ты так, пока рука способно сжимать меч, я смогу сражаться... Да хоть зубами буду рукоятку держать, это все пустяки. А вот тот, кто оставил мне этот шрам, сейчас находится на моей спине. Полюбуйся на этот плащ!

— Ворин, мне жаль, что так произошло... Это из-за меня ведь? Я где-то ошибся, когда мы обсуждали план?

— Харвэн, ты чего вдруг? — в этот момент капитан стал говорить чуть серьезней. — Нет, ты не виноват. Да и вообще сработал идеально, как часы! Мы разбили рыболюдов и гоблинов даже без потерь. Все вышло так, как ты и говорил. И, будучи не дураками, начали искать подвох. Ты оказался прав еще в одном, нас ожидал неизвестный враг. Это были варвульфы! Впервые видел таких. Обычно же как? Эти псины, ходят поодиночке, бросаются на всех без разбору. Хоть и ростом с человека, ходят на двух лапах, но не отличались никогда хоть долей сознания. А этих было с десятка два, не меньше! И все экипированы! Одеты, с мечами и копьями. И это была резня. Я закусился с их вожаком, мы с час обменивались ударами, пока он не пал. А еще грозная такая тварина, метра под два, даже может больше. Сражались они до последнего, никто не отступал, да и мы тоже.— при расказе капитан держал лицо, но воспоминания давались трудно — В тот день я потерял много хороших людей, сильных, надежных, честных. Они без страха отдали жизни и я бы также сделал.

— Ворин, но почему вы не взяли больше людей? Вы же предполагали что-то подобное! Я бы мог пойти с тобой!

— Харвэн, тогда все это превратилось бы просто в бойню. С таким врагом, я бы не смог сохранить жизни не столь опытных кадоров, понимаешь? Я не из тех, кто будет отправлять людей на верную гибель, как просто мясо, чтоб измотать врага. Мы дали славный бой, хоть могли и сбежать!

Слова капитана успокоили мужчину. Где-то в глубине души, он понимал, что Ворин прав. Таким кадор, как Харвэн например, было невозможно сложно выстоять против такого врага:

— Ты обещал мне выпивку. Не думай, что забуду про это! — вдруг вырвалось, Харвэн даже улыбнулся. — Или капитан стражи не держит свое слово?

— Ах ты наглец! Следи за языком! — ответил Ворин громко разразившись в хохоте. — На моей спине хватит место и еще для одной наглой шкуры! Так что, жду тебя в кабаке сегодня вечером, и только попробуй выпить меньше меня!

Глава 5

Глава 5: Первое Затмение

Наконец Харвэн занялся покупкой клинка. Около надели он мучился с выбором. Что только не смотрел, обоюдоострые, с односторонней заточкой, сабли самых разных изгибов и множество других. По итогу, выбор пал на прекрасный меч из белой стали. Легкий, больше полуметра в длину, идеально сбалансирован, крестовидная гарда. Отличное оружие идеально сидящие в руке. С крепким хватом был будто продолжением руки. Продал этот экземпляр молодой кузнец. С виду худощавый парень, невысокий, но крайне трудолюбивый и горит своим делом. Его работы стоят целое состояние, поэтому Харвэну новое приобретение влетело в копеечку. Тут он точно не собирался экономить. Такой, без преувеличений, шедевр стоило того. В бою меч показывал себя еще лучше. Острое, как бритва, лезвие в умелых руках творило чудеса. Острота уступала только прочности этого оружия. Тонкое лезвие выдерживало любые удары, а тупилось крайне редко. В общем кадор был доволен. Жизнь в городе протекала мирно, минимум опасных происшествий как за стенами, так и вне. После Героического подвига Ворина и его отряда, опасных тварей стало намного меньше. Карл обсуждал это с Харвэном. Звучало предположение, что есть кто-то, способный управлять монстрами, заставлять их объединяться и возглавлять их. Ведь последние события совсем выбивались от нормы, на такое сложно было бы не обращать внимание. Гоблины и между собой с трудом договариваются, нередко нападая на своих собратьев. Про остальных и говорить не стоит. Только все это были лишь разговоры, предположения. Доказательств не было ни у кого. Да, такое поведение необычное, но это могло быть и просто чередой совпадений. Кадоры постоянно сталкиваются с чем-то неизученным, слишком мало у всех знаний об окружающем мире. Какое-то маломальское представление об происходящем могут иметь главы гильдий, только делиться знаниями они не собираются из-за большой конкуренции и недоверия. Тем временем весна подходила к концу, первая неделя лета началась с сбора урожая. Наверное самое доброе время наступило в Остэи, всех голодающих накормили хлебом. На какое-то время еды стало хватать всем. С другой стороны, фермеры продолжали жаловаться. Мало того, что в городе не хватало места на посевы, так еще и местная почва стала неплодородной. Вскоре стали рассматривать возможность расширения полей у стен. Людей становилось всё больше, экономика города росла стремительно. С этого и началась самая чувствительная разница между богатыми и бедными. Правда одно оставалось неизменным, зачастую неважно какое состояние ты успел скопить, ведь все люди смертны. Хоть кадоры и стали чаще выживать, все равно неудачные вылазки были не редкостью.

Первый летний месяц не выделился на события. Для Харвэна и остальных, многое уже превратилось в рутину. Отношения с Элин складывались замечательно, была лишь одна небольшая сора. Команда все больше срабатывалась, стала будто единым целым. Лучше всего получалось проявлять слаженность Карлу и Харвэну. Они сражались практически синхронно, оттачивая свои навыки и выкладываясь на полную. Они оглядываясь друг на друга. Харвэн, для Карла, становился соперником. Это соперничество было более чем полезным. Парень всё гнался за Харвэном, больше и усерднее тренировался, изучал доступную литературу, складывал в голове стратегию и тактику. А его соперник и не собирался уступать, все оттачивая свое мастерство не забывая учится новому. Как например: уже во второй летний месяц, когда командная тренировка стала обыденностью, Элин и Харвэн все желали больше времени проводить вместе. Для них это являлось новой возможностью. Девушка учила своего возлюбленного стрельбе из лука, а он, в свою очередь, стал обучать фехтованию. Такой обмен навыками не иное, как лучший опыт, потом это пришло в остальную команду. Каждый старался чему-то научить. Харвэн объяснил Карлу как он скапливает ману на острие меча, делая атаки острее, а оружие более стойким. Этот прием оказался вполне себе редким явлением:

— То есть, ты думал, что все так могут? — изумленно спрашивал парень.

— Да, учитель сказал, что это обычное баловство и в этом нет ничего такого. Он считал, что я набалуюсь с этими фокусами и займусь чем-то серьезным. — Задумчиво отвечал Харвэн.— А мне показалось это вполне действенным методом.

— Да тебе нагло врали! Обычное дело — контролировать ману в своём теле, воплощать разные заклинания и тому подобное... А перемещать её в предметы! Друг, это совсем другое дело. Я о таком и не слыхал толком, так еще чтоб этим пользовались в бою! — сокрушался Карл.

— Не знаю даже что тебе ответить. В целом, мне самому это дается тяжело. Во время боя сложно сконцентрироваться, нужно время... Так еще главное, чтоб силы были и ясность в голове. А, когда во всю хлещет адреналин по телу, мысли путаются, так еще и приходит усталость, в эти моменты собраться сложно. Мне пришла в голову идея, когда я понял, что монстры скапливают свою ману в вещах или определенных частях тела. Оказывается и люди на такое абсолютно спокойно способны. — мужчина на мгновение остановил свое повествования, он вспомнил еще один важный момент — Есть некоторые вещи, которые лучше проводят энергию через себя. Недавно это заметил после покупки нового меча.

— Как посохи жрецов? — поинтересовалась Лили.

— Да, именно. С какими-то вещами это легче провернуть, с другими сложнее.

— На самом деле, все еще зависит от человека. Тип энергии одного человека может сочится лучше с определенной реликвией, с другим человеком, эта самая реликвия, может и вовсе не работать. — как могла объясняла девушка. — Это очень сложный и затруднительныйпроцесс. Даже в теории сложно как-то это все классифицировать. Монахи выдвинули предположения: что энергия человека формируется в виде волн, как и все, что нас окружает, формирует подобную энергию. Какие-то волны синергируют, какие-то и вовсе не могут найти контакт. Только это не доказано и никто не знает как это измерить. Но, по этому принципу и отбирают людей в монахи или жрецов. Выявляя предрасположенность, если можно так выразиться. — Лили много знала про ману, ей было очень интересно изучать этот вопрос, наверное единственная тема на которую она могла хоть вечность разговаривать.

К слову о Лили. Девушку тоже маломальски обучили сражаться. Она наконец смогла сама за себя постоять при необходимости. Как и Элин, которая и вовсе приобрела себе короткий меч и ходила с ним за пазухой. Тяжелее всего приходилось Норду. Его позиция в отряде и стиль видения боя совсем отличались от всех. Здоровяку не давались приемы Харвэна и Карла. Но и он смог улучшать свои навыки, стал намного расторопней, подвижней в бою. К августу кадоров уже было не узнать. Этот отряд становился все лучше, вызывая уважение и зависть. Самой показательной ситуацией стало, когда они сражались с лесным троллем. Сильная тварина, крепкокожая, вся покрыта мхом. Сообразив, что так просто с ним не справиться, был придуман крайне интересный трюк. Лили наложило заклятие легкости на огромный меч Норда. Харвэн смог нормально удержать этот меч и нанести решающий удар, одним взмахом снеся голову троллю. Конечно это не единственный пример, скорее самый показательный.

Восьмого числа Харвэн праздновал свой день рождения. Он уже как год находился в этом мире. Дни рождения людей считаются в день, когда они появились в злополучной башне. Ничего особенного не планировалось. Лишь размышления о количестве пережитого за столь короткий срок. На многое оглядываясь с улыбкой, а некоторые вещи даже страшновато вспоминать. Небольшой сюрприз придумала Элин. В любимой таверне Харвэна она собрала всех его друзей и знакомых. Можно сказать людей, с которыми он хорошо ладит. На празднование явились: Грен (бывший сосед Харвэна), Вильям, копейщик Эдвин, маленькая Рин с своими родителями Ованом и Хильдой, Кейн и его отряд, Лили, Норд, Карл, сама Элин и, кончено Ворин. Множество людей поздравляли Харвэна в тот день. Он сам не ожидал, что так много людей прейдет. От такого внимания слезы сами собой наворачивались, но мужчина сдержался. В начале своего пути и представить не мог, что встретит столько замечательных личностей.

Перемены в жизни проходили не только у Харвэна. Его девушка тоже изменилась. Изначально Элин не задумывалась, что интрижка так далеко зайдет. Со временем её чувства только росли. В Харвэне она стала видеть свою опору и надежду. Может на её мнение повлияли знаки внимания, а может она просто узнала его лучше. Сама не знала. Своеобразная романтика. Для других Харвэн так и оставался загадкой. Хоть и общая ненависть поубавилась со временем, да и он стал более открытым. Характер у мужчины все оставался таким же. Именно эта загадочность, отрешенность от всех и заинтересовали девушку. Во многом она находила себя в этом человек.

— Знаешь, а я не думала, что в этом аду можно почувствовать себя счастливой. — Элин сделала глоток вкусного кофе. — Может тут и не так плохо?

Действие проходило на веранде их излюбленного кафе. Стояла невозможная жара, в домах словно баня. А провести утро в спокойном местечке, попивая кофе под навесом, пока легкий ветерок ласкает кожу... Самое лучшее!

— Я это понял еще после первой нашей ночи. — усмехнулся Харвэн отрываясь от манускрипта.

— Дурак ты, я не об этом. — ответила девушка ложась на стол прислоняясь телом к прохладной поверхности. — Интересно, если у меня, до всего этого, была жизнь... То какая? Был ли у меня кто-то? Или я закончила одинокой старухой?

— Был бы тут Карл, он проголосовал бы за последний вариант. — еще раз отпустил Харвэн назойливо сбивая с мысли. — Если на самом деле, то о подобном я не задумывался. Мне до сих пор временами кажется, что это сон или какой-то кошмар. Будто вот, вот и я проснусь! Но нет, день сменяется следующим днем и так дальше.

— Мне тоже так казалось. Всем своим нутром я хотела проснуться и уйти от этого страха, от этого мира. Сейчас я понимаю, что если я проснусь, то тебя может не оказаться рядом. От этой мысли мне страшно даже когда я просто дома остаюсь, а не у тебя ночую. Когда тебя нет рядом, сразу становиться неуютно.

— Если хочешь, можем съехаться? Лили правда скучать будет, а Карл с Нордом только обрадуются. — без задней мысли спросил он.

— Ты шутишь или серьезно?

— Прости, мы договорились не торопиться, я помню... Забудь, зря предложил.

— Стой! Все в порядке. Просто я не сразу поверила в твое предложение. — резко замельтешила Элин — Я бы сама хотела.

— Ну значит решено.

— А ты не боишься, что в той, другой жизни у меня есть или был кто-то еще? Может он мне нравился больше чем ты. — ехидно вернулась к юмору девушка на радостях.

— Не верю, не может такого быть. Хотя, если он фехтует лучше меня, то так тому и быть. — ответил Харвэн поддерживая тему.

— Так погоди! Что Карл меня недолюбливает — я знаю. Но! Какие проблемы с Нордом?! Мы же с ним отлично ладили. Получается, все это время, он просто терпел меня?

Харвэн не ответил, лишь многозначительно отхлебнул напиток с громким "сЁрбом".

Этим же днем произошло непредвиденное явление. Когда солнце было в самом зените случилось затмение. На пару минут луна перекрыла свет и погрузила землю во тьму. Народ не слишком испугался, а, когда все закончилось, то спокойно каждый вернулся к своим обыденным делам.

После разговора с девушкой, Харвэн частенько стал задумываться о том, кем он мог быть раньше. Даже больше интересовало — на сколько он изменился? Смог бы мужчина мыслить иначе, по-другому разговаривать, быть добрее? Особенно, если бы на него не давил груз пережитого. А может его прошлая жизнь была много хуже? Может он рисковал чаще? Был ли он уродом? Когда закончилась вечная погоня за заработком, то появилось время и на размышления. Оказалось, помимо проблем с существованием, был ворох и других проблем. Ему тридцать лет, а он толком не знает себя. Он просто живет, спит, ест, дышит, занимается любовью. Кем бы он хотел стать, если не кадором? Может исследователем или портным? Ему нравилось собирать информацию и классифицировать её. В своих раздумьях наш герой так и не пришел к чему-то стоящему. Сейчас еще не время для этого, хоть зачаток и появился.

Во время очередного похода, у самого выхода из города, отряд встретил один человек. Ранним утром, когда большинство еще спали, этот человек уже стоял у ворот облокотившись об стену. Помимо двух стражников, он был единственным тут:

— Так, так, так. Олурик Харвэн собственной персоной! "Улн-дар", "Одинокий Кадор", "Гроза Гоблинов", "Благородный Разведчик"! Господи, мне думается многовато прозвищ для такой скрытой личности, не находишь?

Человек обращался к Харвэну. Это он — Странная личность, низкий, с смуглой кожей, белыми ладонями и хитрющей улыбкой. Волосы были короткие, гладко выбритое лицо, маленький нос горбинкой. Молодой парень всем своим видом показывал надменность. По первым его словам стало понятно, человек хитер:

— Мы не знакомы, представься. — с опаской ответил Харвэн.

— Это сейчас неважно, мне думается. Мое имя тебе ничего не даст. Но! Я тебе могу быть очень полезен! — он улыбнулся оголяя свои белые зубы — Всего за пару золотых, мне думается, я могу рассказать тебе несколько интересных вещей.

На мгновение Харвэн задумался, но решение было ясно как день.

— Нет, не интересует! Дорого за кота в мешке.

— Я знал, что ты так ответишь! Ну да, это неудивительно. Я бы тоже на такое не купился. — пожал плечами парниша с наигранным расстройством. — Ну и ладно. Зато в следующий раз, когда я тебе понадоблюсь, ты прислушаешься ко мне. «Бесполезное это дело: дураков учить все равно что мертвых лечить.» — он поднял руку почесав затылок — Если что, ты сможешь меня найти, мне думается. Бывай, может свидимся.

Человек оттолкнулся от стены, отряхнулся и пошел в направлении города:

— "Мне думается!" — закусывая губу дразнился Карл в спину, когда тот уже не слышал. — Не обращай внимание, таких обманщиков много развелось.

— Сомнительный тип...— фыркнула Элин.

Харвэн проводил человека взглядом, после неохотно согласился. Количество странностей все растет, нет смысла обращать внимание на такую мелочь. А может у него была ценная информация? Или он хотел о чем-то предупредить? Ну, если бы информация была ценной в плане какого-то заработка, то он бы не только плату мог запросить, но и долю. Тогда и не было толку в такой загадочности, стоило начинать сразу с предложения. Глупо именно так продавать или что-то предлагать. А если хотел предупредить, то о чем? Единственное, что в самом деле важно в этот момент, так это предупреждение об опасности. Тоже не шибко толку, кадоры всегда сталкиваются с опасностями. Поэтому, убедившись на личном опыте, надо быть готовым к самым худшим вещам, хуже тех, что были раньше. Во всяком случае так рассуждал Харвэн. Даже если произойдет что-то из ряда вон выходящего, это не докажет компетентность этого человека.

Проходя через лес, отряд встретил кабана. Животное стояло на месте, не двигалось. Вокруг сильно пахло гнилью. Все бы ничего, если бы при ближайшем осмотре не стало ясно, что у животного отсутствует большая часть кожи. Оголенный кости торчат, через ребра видно внутренние органы. Под копытами черная дымка, а глаза горят ярко зеленным светом. "Оно" так и не двинулось с места, застыв в ожидании чего-то или кого-то.

— А это?... — начал Карл.

— Да. — ответил Харвэн.

— Ты не..?

— Нет, не знаю.

— Может..?

— Точно нет!

— Значит нам лучше валить отсюда. — сделал вывод парень после крайне конструктивного диалога.

— Согласен.

Отряд обошел животное стороной и двинулся дальше.

— Похоже про... — Начал Харвэн.

— Похоже про это хотел предупредить тот человек? Не думаю. — Закончил за него Карл.

— Но, с другой стороны...

— ... Ничего подобного мы не встречали? Да...

— ...А после его слов увидели это.

Лили совсем запуталась в происходящем и обратилась к Элин:

— Как они стали так разговаривать, я совсем перестала их понимать. — с уставшим видом после мозговой активности пожаловалась девушка.— Они сражаются будто как одно целое, едят в унисон стуча ложками, теперь и говорят за одного человека.

Элин рассмеялась. Она сама удивлялась этому, но уже привыкла:

— И не говори! Мне иногда кажется, что Карл с Харвэном намного ближе, чем я. — девушка даже немного разозлилась. — Правда и я Харвэна неплохо знаю. Сейчас объясню о чем они говорили. Карл спросил: "Это дикий кабан?", Потом "Ты не знаешь что с ним?" и хотел предложить прибить эту тварь. Дальше уже Харвэн отвечал, говорил, а за него заканчивал Карл. Дурачатся они так, я тебе точно говорю.

— У мальчишек странные интересы. — задумчиво пробубнила Лили.

— Согласна! А что я тебя еще хотела спросить?.. А, ты не знаешь, Норд меня недолюбливает?

Лили промолчала сделав вид, что не услышала этот вопрос и ускорила шаг.

— Да погоди! Скажи, я не буду сердиться! Честно! — догоняя настаивала Элин.

Когда группа проходила мимо реки, по каменистому берегу, на них напали рыболюды из засады. Ничего неожиданного, будучи готовыми к подобному повороту, отряд кадоров быстро принял построение разработанное на тренировках. Норд с Карлом стояли в авангарде, Лили и Элин ушли в середину, а Харвэн прикрывал тыл. Рыболюды были вооружены трезубцами и ржавыми с саблями. У одного из врагов даже была Глефа! Не дожидаясь атаки, как только противника стало видно, Элин выпустила стрелу в лоб первому. Убив того на месте, даже шлем не помог. В Харвэна полетел трезубец, но он его с легкостью отбил, перерубив древко на две части. Норд держал на себе троих, пока Карл обходил с фланга. Оказавшись в спине, юркий парень с легкостью разобрался с врагом. Остался только Харвэн с двумя противниками. Он не стал ввязываться в затяжной бой, подпустив врагов поближе, он разобрался с ними одним ударом! Идеально заточенный меч усиленный маной разрезал сабли и самих противников, пытавшихся парировать удар.

— Выпендрежник! — от зависти выпалил Карл, он оценил выпад кадора.

— Может нам этого хватит? — спросил Харвэн не обращая внимания на провокацию.

— "Мне думается" да! — съязвил Карл уже передразнивая смуглого мужчину.

— Да, я что-то устала, совсем нет настроения сегодня бродить по лесам. — зевая ответила Элин.

— Чего?! Ты за всю битву выпустила только одну стрелу! — возмутился парень перемещая свою злость с Харвэна на Элин.

— Скажи спасибо, что по тебе не попала!

— Ну спасибо!

Дальше в перепалку вступил Норд:

— Мы же уже говорили, что Элин сложно попадать, когда мы суетимся и бегаем в бою. Она в самом деле может нас задеть. Поэтому она убирает врагов к которым сложно подобраться. — Выдыхая говорил высокий рыцарь, понимая, что он большой и самая легкая мишень, похоже когда-то уже получил стрелу от Элин.

— Понял! Что-то не сильно возмущался, когда пристрелила пятерых гоблинов! — приводила та в ответ. — Тогда основную работу сделала я!

— Да они же просто камнями кидались! У одного был лук, и то, я до сих пор больше уверен, что то была просто удочка.

— ДА? А что же ты сразу побежал к Лили, когда один из них попал тебе камнем по лицу? Разбили бровь, чутка кровь потекла, так сразу к жрецу под юбочку?!

Хоть Харвэна и забавляло происходящие, он прекратил ругательства заставив всех собирать добычу. Сам мужчина стоял настороже, чтоб не нарваться на очередную атаку. Вот против этого никто не заикался. Все понимали, что у него больше шансов заметить опасность, чем у остальных. У Элин был глаз острее, но она не могла также хорошо прислушиваться к окружению, различать силуэты или следы.

На обратном пути отряд сделал привал. Это больше походило на пикник. До города рукой подать, это место мало кто знает, кадоры в такие дебри не любят заходить. Были основные тропы, по которым все ходили. Погода была отличная, хоть и душновато. Скорее даже из-за жары устали, нежели от проделанной работы. Грех было не отдохнуть. Настроение у всех было приподнятое, вокруг тишина и благодать. Даже появилось желание полюбоваться природой. Располагаясь поудобнее на пледе, уже лежа Карл начал разговор:

— Такой замечательный день мне даже тот страшный кабан не испортит. — голос парня был довольным и умиротворенным.

Пока норд занимался костром, Лили готовкой, а Харвэн разведывал местность, Элин прилегла рядом с Карлом:

— Не думала что скажу это, но тут я с тобой согласна. — ответила девушка двигая друга освобождая рядом с ним место.

— А я вот сильно испугалась... — говорила Лили наблюдая как возвращается Харвэн.

— Ничего, уверен, что все будет отлично. Вот вернемся в город и я себе новые ботинки куплю! — к удовольствию в голосе Карла добавилось предвкушение. — В этот раз удобные и качественные.

— Не понимаю, куда ты умудряешься потратить все свои деньги?— сквозь полудрёму с сладким зевком говорила Элин.

— Ну простите, что не могу так просто копить. Жизнь не так проста. А как себя не радовать временами?

— Тогда возьми пример у Харвэна, у него всегда есть заначка.

— Ты видела как он торгуется? Он как ищейка, вынюхивает постоянно где цены дешевле, потом вгрызается в продавца. Мне кажется, он готов за лишний медяк полдня бродить по торговому кварталу.

Харвэн присел на траву и слушал разговор. Влезать ему не хотелось, а лишь было интересно, как эти двое умудряются пререкаться даже в спокойном состоянии. Они даже не злись, просто все их общение складывалось из перетягивания одеяла. Похоже настолько привыкли друг к другу, что даже не замечали. Стоило отметить, что Карл был в чем-то прав. С голодных времен Харвэн привык вести дела практически так, как он говорит.

— Ну кто тебе мешает делать также? Каждый крутиться как может. — продолжала Элин.

— Тебе то легко говорить. У вас бюджет общий. Я боюсь представить, сколько потратил Харвэн помогая тебе. — надулся Карл. — А ты то, небось, и половины не перебила от его затрат.

— За это я его и люблю. — подмигнула девушка. — Так найди себе своего Харвэна.

— Ой, да ну тебя. — цыкнул Карл.

После их разговора, он обратился уже к Норду:

— Норд! У тебя же тоже все отлично? — тот кивнул в ответ — Ох, повезло же тебе, да еще и нахлебников нет.

— Вообще то, ты у меня одалживаешь каждую неделю по несколько серебряных. — заметил здоровяк.

В этот момент Карл перевернулся на спину, сложил руки за голову и расслабленно произнес:

— Ты не понимаешь, Дружище, это другое. — после этой шутки все рассмеялись.

Еще минут пятнадцать все разговаривали друг с другом, общались на разные темы. Были серьезные разговоры и не очень. Атмосфера была такая, что каждый почувствовал себя в свое тарелке. Так бы и продолжалось, пока Харвэн не заметил, что Элин куда-то ушла:

— Она пару минут назад отошла, сейчас будет. — успокоила Лили зная, что подруга занята женскими делами.

Кадор заметил какое-то шевеление. Из-за деревьев показались четверо. Все знакомые лица. Тот самый толстосум, который так сильно насолил Харвэну, его двое подчиненных амбала, и Элин. Сначала Харвэн не сразу понял, что происходит. Все сразу приняли боевую готовность. Девушку пленили, связали руки и угрожали коротким мечем с изгибом на конце.

— Отпусти её Гилиан! У тебя счеты со мной, она не причем! — начал переговоры Харвэн пытаясь принять удар на себя.

Конечно он узнал имя того, кто принес столько бед. Именно этот человек был виноват в большей части бед.

— Ты его знаешь? — шепотом спросил Карл не отрывая взгляда от амбалов.

— Да, из-за него про меня ходят все эти слухи.

Тут заговорил Гилиан с злобной, противной улыбкой. Его зубы скалились, казалось еще чуть-чуть и он забрызжет пенной:

— Харвэн! Старый друг! Как поживаешь? Смотрю у тебя все хорошо! — от его наигранной приветливости тянуло блевать — А ведь знаешь, я всеми силами старался испортить тебе жизнь. Даже головорезов отправил по твою душу. Но ты постоянно каким-то причудливым образом справлялся! Ох, как же ты надоел... Сколько тебя не пинай, а ты постоянно встаешь и встаешь. Да и еще под покровительством капитана стражи! Представляете? Знал бы ты, как Ворин тебя оберегает. Если бы не я, он бы тебя уже в стражники бы принял. Но тут понимаешь какое дело... Многое решают деньги и власть. Совет бы не одобрил подобных личностей, хорошо что я напомнил всем об этом. Но ты нашел себе друзей, примкнул к отряду.

— Зачем тебе столько проблем? Мог бы просто убить меня. К чему этот цирк? — кадор пытался тянут время обдумывая варианты.

— Нет, нет, нет. Мне хотелось, чтоб ты страдал. НО! Увы, у меня все не получалось. Ты стал таким аккуратным. Пару дней пришлось ходить за вами, мы ждали подходящего момента. И вот он настал! Я хотел, чтоб ты! Да именно ты! Как и те, что были до тебя, приполз ко мне на коленях и умолял о прощение. А ты не приползал, пришлось мней прийти самому к тебе.

— Я готов выполнить твои требования, скажи, чего ты хочешь?

— Начнем с того, что вы все, мирно, сложите оружие...

На эти словах вмешалась Элин:

— Не слушай его! Я знаю их план! Он хочет, чтоб ты смотрел, как он по одному нас перебьет у тебя на глазах! — срываясь закричала девушка, глаза уже были на мокром месте, но она держалась стойко.

— А ты знаешь, она ведь права. Какая умная девочка! — ответил мерзкий мужчина.

Прозвучал щелчок пальцами, потом тот, что держал девушку поднес лезвие и перерезал горло Элин. Кровь хлынула из глубокой раны сильным потоком...

Гнев застилал взор Харвэна, он потом мало помнит что дальше происходило. Норд с Карлом взяли на себя одного из амбалов, на второго накинулся Харвэн. Лили ринулась к Элин набегу произнося заклинания. Гилиан отошел в сторону, ему больше нравилось наблюдать за представлением.

На отсутствующем лице кадора был поникший взгляд. Во время битвы с противником он даже ни разу не моргнул. Подчиненный Гилиан рассчитывал на легкую победу, но пришлось сражаться в полную силу. Харвэн орудовал мечем и кинжалом, а противник двумя изогнутыми к концу лезвия клинками. Произошел обмен выпадами, потом еще и еще. Харвэн и не думал сбавлять темп Своим напором, наш герой, заставил врага оступиться, после выбил оружие из его рук. Он использовал все приемы, финты которые знает, даже самые грязные. Клинки врага подлетели вверх и воткнулись в землю:

— Поднимай. — властно сказал он безоружному сопернику.

И тот поднял... Снова дуэль. Снова обмен выпадами. Амбал перешел в защиту, понимая, что проигрывает. Старался увеличить дистанцию между ними. Атаки перестали приносить результат. Бугай все ждал, пока мужчина устанет или оступиться, чтоб перейти в нападение. Приемы больше не срабатывали. Арсенал заканчивался и это не останавливало. Харвэн метнул свой кинжал, его отбили, потом полетел еще один в ногу. Из тех, метательных ножей, который он давно носит с собой и использует в битве. Как только тот отвлекся на боль, кадор вонзил белую сталь прямиком в сердце врагу.

Когда первый был повержен, Харвэн огляделся и начал приходить в себя. Это было его первое убийство человека. Отнимая жизнь сородича, в голове ударило током. Осознание потихоньку стало приходить. Руки задрожали, при виде окровавленного тела стало не по себе. Ненависть настолько затмила разум, что он и не понял, как холоднокровно отнял жизнь. Такое открытие было совсем неприятным, надо брать себя в руки. Второй противник уже лежал мертвым, а Карл набрасывался на Гилиона. Подоспев вовремя, Харвэн отбил удар друга и закрыл врага собой. Гилион достал нож и хотел было ударить в спину, но Харвэн выбил оружие из его рук:

— Нельзя. Карл, не делай глупостей. — чуть менее властным, но через чур серьезным голосом сказал Харвэн.

— Ты издеваешься!? — сквозь скрежет в зубах и слезы зарычал Карл. — Дай мне его прикончить или сделай это сам!

— Нельзя. — повторил он, уже чуть помягче. — Я хочу этого не меньше.

— А ведь вы просто под руку попались, мне нужен был только Харвэн! — начал накалять обстановку Гилион.

— ДА! ТЫ! Ты во всем виноват! — перерастая в истерику закричал Карл.— Если бы не ты, то эта сволочь не привязалась к нам! Он же на тебя зуб точил!

— Я знаю. — согласился спокойно Харвэн.— В этом только моя вина.

Увидев взгляд мужчины, Карл немного успокоился. Ему сложно было держать эмоции, но решил выслушать друга.

— Не сейчас, мы нужны Элин. — Ответил Харвэн обращая внимания на другую проблему.

Норд подошел к Гилиону и, что есть сил, ударил того по лицу отправив в нокаут. Впервые он был так зол, как сейчас. Одежда Лили была вся в чужой крови, по щеками безостановочно текли ручейки слез. У нее на дрожащих рука едва хватаясь за жизнь лежала Элин. Девушка пыталась безуспешно глотать ртом воздух. Спасзм и судороги пронзили все тело в агонии.

— Я ничего не могу сделать... Я ничего не могу сделать... У меня не получается... Я ничего не могу сделать... Я ничего не могу сделать... — постоянно повторяла Лили.

— Ничего, ты старалась, я уверен, что попробовала всё, что можно было. — говорил Харвэн положив ей руку на плече и попытался хоть как-то успокоить.

После он взял Элин за руку, он смотрел ей в глаза. Её губы шевелились в безмолвном молчание. Взгляд Харвэна выражал невыносимую скорбь. Он пытался понять, что девушка хочет ему сказать, но не мог разобрать ни слова. Окровавленные губы не могли проронить слов. Только одна вещь, которую он хотел сказать еще при первом поцелуе, как огненный след явилась в голове.

— Я тоже тебя люблю... — в первый и последний раз он сказал ей эти слова.

Элин не поранили ни слезинки. Она с гордостью принимала последние мгновения своей жизни, чувствуя как эта самая жизни потихоньку покидает её. Многое казалось таким глупым, сожаления, обиды, все это стало неважным. И так понимала, что последние дни жила свободно и в удовольствие. Эти мгновения так долго тянулись, будто вечность проплывала перед глазами. Последний раз она попыталась гордо выпрямить грудь и умерла с улыбкой на лице.

Харвэн пытался утешить Лили, но это было выше его сил. Кто знает, сколько бы они еще горевали у тела Элин, если бы не пришел в себя Гилиан.

— Говори, Харвэн, что будем с ним делать? — уже немного придя в себя спросил Карл.

— Мы отведем его в город.

— Мне кажется, ты совсем уже потерял рассудок. — выпалил парень.

— Если мы его убьем, я уверен, что в городе нас ждет виселица. — продолжил кадор — Еще я уверен в том, что стоит нам войти без него, сразу же найдется человек, который побежит нас сдавать. Придумает что-то вроде: "Гилиан был такой хороший, честный человек! Он хотел извиниться за все, что он натворил! Но они убили этого бедолагу!".

— Ого, мне даже не пришлось это объяснять. — ответил приходящий в себя толстосум — Я планировал придержать этот козырь.

— Он блефует! — разозлился Карл.

— Даже если так, в любом случае его пропажу заметят. Подозрение падет на меня и на вас, как на моих соучастников. — Харвэну было тяжело это говорить — Я хочу его смерти не меньше вашего, хоть это слишком легкая участь для него. С другой стороны, единственное что меня сейчас волнует больше всего, так это сохранить ваши жизни. Я не могу позволить, чтоб и вам еще досталось из-за меня... По возвращению, можете свалить всю вину на меня. Это хоть как-то вам поможет.

— Точно тронулся. Как командир нашего отряда, выражу общие мнение, что мы с тобой до конца! — остальные согласились с Карлом. — Только, если мы оставим его в живых, он точно будет охотиться за нашими головами.

— Есть идея получше?

— Закопать его поглубже и бежать подальше от города. Если мы все пропадем, то точно не будет ясно, что произошло.

— Мы не больше недели продержимся за стенами, если очень повезет, то две. А в городе у нас есть хоть надежда.

— Какая надежда Харвэн? Мы уже по уши увязли в этом.

— Ворин. Он точно нам поверит, если мы приведем этого труса живым. — мужчина пытался рассуждать здраво, пока все его естество горело в ненависти. — Мы и так убили двух кадоров, а Гилиан единственное доказательство того, что мы оборонялись.

— Очень рискованный план, с просто огромной кучей дыр! Тогда уже будет только наше слово, против его слово. Ты уверен, что все это сработает?

— Нет. Но, если выбирать, я предпочту это. Убив его, мы лучше не станем, а просто заберем еще одну жизнь. Хватит смертей на сегодня. — закончил Харвэн.

— Вам так и так конец. Можете не стараться... — начал Гилиан, но по взгляду Норда понял, что лучше заткнуться. Слишком свеж в памяти был удар здоровяка, а кровь из носа все еще шла.

Обратный путь в город проходил под ругательства и проклятия от Карла. Тело Элин завернули в плед, Норд аккуратно нес её на руках. Харвэн получил минуту передышки. Скорбь заполонила его сердце, он больше не мог убегать от этих мыслей. Сколько всего он не успел рассказать Элин. Он боялся представить, что их могло ждать впереди, если бы он был хоть немного внимательнее. У них могло сложиться все совсем по-другому. Одна оплошность. Нет, одна неудача все это время тянулась за ним. Зачем он вообще взял её с собой? Сегодня могли бы и так справиться, а она была бы жива. Именно так он корил себя, пока не отвлекся на разговоры:

— ...Ох, поверь мне! Я клянусь, как только все утрясется, ты не жилец! — продолжал причитать Карл.

— Не удивлюсь, если за всем стоит этот мерзавец! Может это он собирал ту армию, с которой сражался Ворин. — уже не выдержав добавлял Норд.

— Вздор! Будь у хоть малая часть того могущества, я бы уже правил в городе! Один голый варвульф стоит целого отряда кадоров. Не знаю каким чудом Ворин тогда справился с ними, так еще и столько сумели вернуться. А сейчас, мои лучшие парни гниют в том лесу, где вы их прибили. — задыхаясь от ходьбы говорил связанный Гилиан.— Бездари! За что я им так много платил?

— Колись Гилиан, что ты знаешь? — снова властным тоном заговорил Харвэн.

— Ладно, вы все равно долго не проходите под небом. Дайте только воды и я все расскажу. — напиваясь вдоволь с бурдюка он продолжил — Совет до последнего не верил, что за этим кто-то стоит, пока не появились темные. Все думали, что это что-то естественное, как стихийное бедствие.

— Кто такие темные? — поинтересовался Карл.

— Хоть пытайте, я вам не смогу сказать. Я понятия не имею, что это такое. Знаю только, что их недавно начали встречать повсюду.

— Врет как дышит. — прорычал парень.

— Согласен, видимо это не та информация, которую он может говорить. Похоже из-за этого у него могут быть проблемы. — добавил Харвэн.

— Бинго! — ответил Гилиан.— Знал бы, что ты такой смышленый, может и платил бы тебе больше остальных тогда на каменоломне.

— Может вытащим из него это силой?

— Можете не стараться, а лучше сразу прирежьте. Если бы я мог с помощью этого спасти свою шкуру, уж поверьте, воспользовался бы сразу. — снова задыхаясь говорил пленник. — Если уж умирать, то лучше уж от вашей руки, чем мной займется Ави. Да и мои проблемы с советом никак вам не помогут. Вас и слушать никто не станет, а может и еще быстрее под суд отдадут. Ведь придут не только за говорящим, а и за слушателями. Даже в этой ситуации у меня осталась гордость. Я далеко не хороший человек, но если уж уходить на то свет, то с честью. Точно не как доносчик и предатель.

— Снова врет.

— Думайте как хотите.

— Может все-таки убьем его и дело с концом? — вернулся к старому разговору Карл — Да, мы запачкаемся и не сильно лучше него будем. Но, скучать по нему точно никто не станет, и хуже никому не будет, если не наоборот.

— Ошибаешься. Какой бы он гнидой не был, на нем половина экономики города. Множество предприятий просто загнется, пойдут разборки и борьба за власть. Одно дело заработать состояние, другое удержать. — снова занялся объяснениями кадор.

— Теперь ты понимаешь, какое ты на самом деле бельмо на глазу? — продолжил причитать Гилиан.— Когда у тебя все пошло хорошо, мое слово теряло значимость. Особенно когда ты познакомился с Ави.

— А ведь мы могли просто договориться. — Харвэн жалел обо всем случившимся, как же он хотел вернуться назад и все исправить.

— Могли. — пожал тот плечами.— Я предпочел другой вариант. Думал просто избавиться от тебя и твоего окружения. Конечно, против Ворина я бы не пошел. А вот твоих друзей, честно скажу, планировал закопать вместе с тобой. Надо было не идти самому, но больно хотелось увидеть все своими глазами.

Около врат уже ждали вооруженные стражники. С десяток человек арестовали Харвэн с отрядом, после отпустили Гилиона:

— Надеюсь ты не забудешь, что мы для тебя сделали. — лишь сказал в след Харвэн.

Кадоров держали в штабе несколько часов. Поднялась небольшая суматоха. Харвэну было это все до боли знакомо. Второй раз он уже оказывался в подобной ситуации. Только сейчас он переживал не за себя. Он не знал, что происходит с другими? Что сделали с телом Элин? Выйдет ли они вообще отсюда? Томительное ожидание заставляло считать минуты, пока в помещение не зашел Ворин:

— Я все знаю. Харвэн, мне очень жаль, прими мои соболезнования. — с сочувствием произнес капитан садясь напротив.

— Спасибо Ворин. Прости, но это меня не утешит.

— Черт бы побрал этого Гилиана! Харвэн, это из-за меня он так взъелся! Не стоило его тогда так опускать. Он просто мстит мне через тебя!

— Не стоит. Я понимаю что ты пытаешься сделать. В случившимся виноват только я. Моя ответственность. Я должен был быть внимательнее.

— Не говори так. Харвэн, это не только твоя вина.

— Ворин! Какая разница?! Ты сам утверждал, что такое происходить сплошь и рядом. Еще в тот раз, помнишь?! Кадоры часто погибают! Даже ты не смог уберечь своих! — Последние нервы закончились и Харвэн сорвался, он резко встал и от злости откинул стул — А теперь её больше нет! ТЫ ПОНИМАЕШЬ?! Я хотел занять её место! Это не их проблемы были! А что теперь?..

Когда мужчина расплакался, грузные руки Соула опустились в твердых объятиях из которых было не вырваться. Капитан держал своего друга, пока тот не успокоится. Даже единственным глазом Ворин имел взгляд неимоверного сожаления. Он, как никто другой, знал как тяжело может быть. Столько раз он терял своих близких и товарищей, столько раз проливал свою кровь и чужую, а сейчас Харвэн проходил через это. Спустя только минут десять немного спокойствия поселилось в сердце кадора.

— Что нам дальше делать? Ты ведь поможешь Ворин? — спросил Харвэн поднимая стул на место и садясь на него. — Хотя бы моим людям, я много не прошу.

Глаза мужчины были красными, ему было стыдно, что он потерял контроль. Сам же капитан не стал говорить про это уважая чувства и гордость кадора.

— Я предложил им скинуть все на тебя, они отказались. Каждый отказался.— наконец капитан улыбнулся — Правильно сделали, их участь была бы не лучше твоей. Я попытаюсь все уладить, но вам лучше залечь на дно. В идеале, пропасть из города на пару дней. Но это большой риск, сам знаешь. Чем дольше вас не будет видно, тем легче мне будет вас защитить.

— Хорошо, я придумаю что-нибудь. Если захочешь с нами связаться — спроси Вильяма. Сколько у нас времени?

— До рассвета. Мои ребята пропустят вас без вопросов. — установил сроки Ворин и задал вопрос.— Скажи мне Харвэн, только честно, вы в самом деле убили людей Гилиана?

Мужчина утвердительно кивнул на вопрос, а капитан от удивление медленно облокотился на спинку стула.

— Знаю, сейчас не время для этого... Но такой подвиг! Ух, Харвэн, удивительный ты человек. Ты и твой отряд. Как все успокоится, надо будет с тобой сразиться. — он задумчиво почесал подбородок — Когда Гилион рассказывал подробности, я даже не сразу поверил. С вами, ребятки, лучше не шутить. Надеюсь этот урок все усвоят! Ваши клыки увидели и почувствовали на своей шкуре!

Когда отряд выпустили на свободу, Харвэн сказал всем собираться. А он, тем временем, забрав заработанную добычу, направился к Вильяму. Нужно было срочно принимать сложные решения. Отряд разделился, времени совсем не было, через два часа все должны были встретиться у ворот. Придя домой к Вильму, Харвэн вытащил того на улицу, подальше от чужих ушей, ведь тот жил не один. Во дворе они тихо поговорили под покровом ночи. Харвэн в общих чертах все рассказал, посвящая в курс дел старого знакомого:

— Когда ты пришел среди ночи, я понял, что все плохо. Но и подумать не мог, что настолько!

— Так ты поможешь? — Харвэн положил перед парнем мешок с добычей после битвы с рыболюдами.

— Да, я помогу. Харвэн, знаешь где находиться гора "Хольдэр"?

— Да. Я видел её на картах, но сам там не был.

— В двух днях пути отсюда, если идти быстро и одному. С отрядом займет не меньше трех дней. — объяснял Вильям — В этой горе находиться "Забытый Город". Там будет вас ждать мой человек, я его предупрежу.

— "Забытый Город"? Я думал кроме Остэи городов рядом больше нет!

— Тише ты.— успокаивал он собеседника.— Не совсем. Это место для таких как вы. Там собираются те, кто здесь не в почете. Долго рассказывать, сам все увидишь. Я бывал там как только стал заместителем главы гильдии "Пожирателей".

Количеству удивлений не было придела, но Харвэн и про это не стал спрашивать, его интересовал еще один вопрос.

— Еще что хотел узнать, мы встретили какого-то смуглого паренька, похоже класса "убийца" или "разведчик", поджидал нас у ворот. Видимо он знал, что Гилиан преследует нас, но я решил не покупать у негу эту информацию. Ты знаешь кто это?

— Бенедикт! Сын собаки! Он же из моей гильдии. — Вильям серьезно разозлился. — Прости Харвэн, если бы я знал, то предупредил бы вас. Он небось неадекватный ценник дал!?

— Поверь мне, жизни Элин всяко стоила больше. — отмахиваясь ответил мужчина. — Это ты прости, так часто выручаешь, а я к тебе с новой проблемой.

— Ничего Харвэн, я продам то, что ты принес, держи пока деньги. — Вильям протянул мешок с серебром.

— Не стоит. Тут даже больше, чем это всё, что можно с этого заработать. — начал отказываться Харвэн.

— Ничего, потом сочтемся.

— Почему ты постоянно помогаешь мне? С чего такая щедрость?

— Харвэн, с нашего поколения, из всех тех, кто был в тот первый день в башне, выжили только трое. Ты, я и Роуз. — в этот момент Харвэну почему-то вспомнилась девушка, которая стояла поодаль от остальных, держась отстраненно от всех.— Я бы хотел и остальных узнать получше. Может быть они бы оказали такими же хорошими людьми, как и ты? Но остались только мы, трое, это меня печалит.

У врат Харвэна уже ждали. Там был не только его отряд, пришли Хилльда и Ован. Парочка принесла подготовленных припасов, они хотели лично проводить друга семьи и пожелать удачи. Все понимали, что все на долгое, возможно последнее, прощание не было времени.

— Ворин постарался? — хоть чему-то радуясь спросил Харвэн, когда Хильда обняла его.

— Да, он нас позвал. — ответил Ован. — Харвэн, времени нет. Я скажу только, что все мы кого-то теряем, поэтому и ценим тех, кто еще с нами.

— Как бы это глупо не звучало, но, мой глупый муж, знает о чем говорит. — добавила Хильда. — И Рин пожелала тебе удачи, она очень хотела попрощаться, но мы и так сильно торопились, боялись не успеть.

— Ничего, спасибо вам и передавайте дочке привет.

Так Харвэн и отправился в самое долгое свое путешествие. Они еще ни разу не проводили ночь вне города. Страх и горечь стали верными попутчиками. Неизвестное пугало, а прошлое терзало. Трудности снова заполонили всё, забирая спокойные, счастливые времена, будто это был лишь сладкий сон и пора просыпаться.

Глава 6

Глава 6: История Последствий

В путь отправились за полчаса до рассвета. События развивались слишком быстро, не давая продыху. Сначала каждый поделился своим мнением, после разбирались с тем, что рассказывал Ворин. Когда Харвэн убежал к Вильяму, капитан переговорил с отрядом. Он объяснил, что привести Гилиана было правильным решением, ведь его люди уже предупредили стражу. Оказывается, этот плут в самом деле продумал и свою неудачу. Если бы он не был таким трусом, можно было предположить, что он знал как все сложится. В это мало верилось. Так или иначе, оставалось надеяться только на Ворина. Мораль команды сильно просела. Также зашел разговор про тело Элин, её похоронят на местном кладбище. Грустно, что никто из её друзей не сможет проводить в последний путь и отдать все почести. Когда разговоры закончились, продолжали путь молча. Сложно было выразить тот груз, который повис у каждого на душе. Даже Карл как-то успокоился и перестал все время проклинать Гилиана. С пожиток успели взять все самое ценное. Только Харвэн не заходил домой, у него были только те деньги, которые дал ему Вильям. На остальное времени не хватило. Не сказать, чтоб у него было что ценное или много оставшихся запасов. Большую часть финансов ушло на покупку меча, а после, на покупку новой брони. Что-то постоянно тратилось на Элин, много уходило на свидания или подарки. Обо всем этом мужчина мало думал. Бездонная пустота заполонила его сердце. Как же ему хотелось еще хоть раз забыться в объятиях девушки.

Кадоры шли всё утро и весь день. К вечеру только остановились для привала. Перекусив прошли еще часа четыре, пока не начало темнеть. Второй привал уже был с ночлежкой. Передвигаясь по каменистым равнинам, долго искали достаточно хорошее место. Выбор пал на небольшую нишу у огромного валуна. Лили использовала руническую магию, которая работала как систем оповещения. Она вычерчивала на земле и камнях странные письмена и рисунка, после вкладывала в написанное свою ману. Все, что проходило по периметру, любые передвижения неизвестных существ было больше мыши, сразу замечались. Девушка могла даже спать, пока её магия работало. Еще и дежурили, Карл, Норд и Харвэн спали по очереди. Сам же Харвэн, за всю ночь, смог закрыть глаза лишь на пару часов. Ужасные воспоминая снова стали преследовать его, пополнившись последними событиями. Магия отнимала у девушки много сил, такие чары были непростым делом. Она просыпалась неотдохнувшей и взвинченной. Но и в следующую ночь, без подобного было не обойтись. Каждый, кто выходил на дежурство, постоянно наблюдал что-то в темноте. То тени пройдут ровным строем, то чьи-то глаза засверкают, отражая свет луны. Отряд старался обходить все опасные места, подозрительные маршруты, усердно избегали встреч с местной живностью. Так проходили два дня пути к горе "Хольдэр". Никто до этого так надолго не покидал город. Менее опытный и слабый отряд давно бы уже угодил в неприятности.

На третий день, пройдя большую часть, сквозь равнины, леса и поля, отряд остановился на отдых. Гору уже было отчетливо видно. У опушки леса находилась скалистая местность. Горные хребты уходили в даль на несколько десятков километров. Сами же горы были не слишком высокие. Хоть Хольдэр выделялся своим размером, но и эту гору нельзя было назвать огромной. Скорее наоборот, вскоре придется спускаться ниже в каньоны и узкие расщелины, чтоб пройти дальше. Все вокруг было покрыто трещинами и устьями пересохших рек. Ни одного ровного участкадороги. Вот отряд и решил отдохнуть перед тяжелой дорогой.

Первым услышал звук битвы Норд. Недалеко, в зарослях, у двоих людей завязался бой. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это Карл сражался. А сражался он с кем-то очень похожим на него самого. С первого взгляда не сразу стало ясно, что эти двое выглядят абсолютно одинаково.

— Не могу поверить глазам, два Карла сражаются или мне кажется? — удивленна спросила Лили.

— Нет, один из них, похоже, мимик. Эта дрянь как-то прицепилась к Карлу и скопировала его. — предположил Харвэн.

Увидев остальных из отряда, Карл и его двойник остановили бой. Понять кто из них кто было сложно. Как не приглядывайся, различий не было видно:

— Харвэн! Я встретил "это" тут! Оно напало на меня! Помогите мне, я не знаю что с ним делать. — двое говорили в унисон, буквально одновременно.

— Так, говорите по очереди. У нас нет времени играть в эти игры. — жестко приструнил обоих Харвэн.

— Поверьте мне, он самозванец! — первым стал говорить Карл который справа указывая на левого. — Он повторяет за мной все. Все мои движения.

— Он лжет! — начал оправдываться Карл который находился по правую сторону. — Спроси что угодно, что могу знать только я!

— Куда мы направляемся? — сразу спросил Норд, проверяя знания.

— К горе Хольдэр! Видишь? Я говорю правду. — ответил Карл справа.

— Так спроси и меня! И я могу ответить на любой вопрос. — замельтешил второй.

— Хорошо, какая твоя любимая еда? — продолжил рыцарь.

— Легко! Вяленное мясо. Иной раз, конечно предпочту гуляш... Но вяленое мясо, особенно под эль, люблю всей душой! — прозвучал еще один правильный ответ.

— Это бесполезно. Мы так ничего и не поймем. Мимик копирует воспоминания, это существо, само по себе, бессознательное. Оно может спокойно парадировать свою цель, воспоминания для него не более чем открыты книга. — начал объяснять Харвэн.— Нужен другой подход. Желательно побыстрее, пока они снова не схлестнулись.

— И что нам делать? Это существо полностью повторяет его. Они похожи как две капли воды. — спросила Лили.

— Есть идея. — дальше Харвэн обратился к двум Карлам — Карл, у тебя есть с собой жетон? Тот, который нам выдавали после появления в башне.

— Да. — они снова ответили вместе, после нервно переглянулись между собой.

— Бросайте мне свои жетоны, только по очереди.

Они кинули жетоны Харвэну:

— Что написано? Отвечать по очереди. — спросил вчитываясь в написанное на кусочке метала — Марлонт Карл... — начал он будто с подсказки, ведь на двух жетонах была абсолютно одинаковая информация.

— Там дата рождения. — ответил левый Карл.

— Именно, нам выдали их монахи. — ответил второй.

— Верно. Точную дату на жетоне скажите. — продолжил Харвэн.

— Я... Я не вспомню точно... — начал запинаться Карл который слева.

— Легко! "29 сентября, 158 год"! — с уверенностью ответил Карл стоящий справа, он явно обрадовался своей победе. — Видишь! Я же говорил, что я настоящий!

— Ну теперь все стало ясно...

Харвэн потихоньку подходил ближе к этим двоим. Проигравший Карл принял оборонительную стойку:

— Не заставляй меня драться с тобой! Я этого не хочу. — говорил парень понимая всю безысходность происходящего.

Только вот, мужчина сделал резкий выпад в сторону победившего, именно того парня, который стоял справа. Мимик был застигнут врасплох и от разреза сначала упал на колени, после разлетелся в пыль.

— Хух... Я уже испугался, думал придется против вас пятерых биться! — выдыхая ответил настоящий Карл. — Как ты понял, что он подделка?

— Легко, ты постоянно говорил, что даже не помнишь какой сегодня день. Такие вещи у тебя не держаться в голове, ты попросту на них не обращаешь внимание. Я понял, что вряд ли обращаешь внимание на подобные вещи. Если бы ты вспомнил, вы бы оба ответили правильно. Пришлось бы искать другой способ. В таких мелочах мимик точно все знал бы. Это существо так устроено, что относиться к памяти и вещам просто как к набору информации.

— Я и не вспомню, когда последний раз смотрел на жетон. Боже, правда, я даже не знаю какой сегодня день... — доходило понимание до Карла. — Как-то это все потеряло для меня смысл.

— Тебя сложно винить. Я и сам долго припоминаю подобные моменты. — Уже с тенью улыбки произносил Норд, радуясь что все закончилось хорошо. — Проходящие время и дни, особенно когда много работы, ощущаются как-то по-другому.

— Я согласна! — ответила Лили — Если бы я не изучала писания жрецов, то и вовсе бы не запоминала что-то подобное!

— Меня больше смущает другой вопрос. Харвэн, а если бы ты ошибся? — все еще не прейдя в себя говорил Карл.

— Когда начал к тебе подходить, я перепроверил свои выводы. Мимик либо мог сбежать, либо атаковал, особенно понимая безысходность. Ты же до последнего не хотел вступать в бой со мной, причем зная, что больше шансов будет если нападешь первым. Как бы вы не были похожи, разница есть.

Такой ответ успокоил парня и остальных. Даже появилось ощущение, что у мужчины все было под контролем. Сам Карл не хотел далеко отходить от группы. В тот момент но увяз в битве пока расследовал местность:

— Да, боюсь представить, что бы мы делали без Харвэна. — будто рассуждая вслух произнес Норд.

— Если бы не я, мы бы и не оказались в подобной ситуации. — с долей сожаления и строгости к себе ответил мужчина.

В мыслях у всех снова промелькнули прошедшие события. Все понимали, что в случившимся Харвэн винил себя. Может и хотелось как-то подбодрить кадора, но подходящих слов никто не смог подобрать. От самобичевания Харвэна прервал Карл:

— Уже начинает темнеть. Сколько нам еще идти?

— Часа три, не меньше. — ответил мужчина.

— Можем не успеть, лучше завтра утром выйдем пораньше. Как думаешь? — рассуждал парень.

— Согласен. Ночью в горах слишком опасно.

На том и порешили. Припасов как раз хватало на последний ужин. Все уже устали от продолжительного пути и стресса. Особенно доставалось Лили. Ежедневное руническое колдовство изматывало. Перекусив и доев все оставшиеся, отряд готовился ко сну. Место выбрали в лесу, скрываясь за массивными стволами деревьев. Рядом находился небольшой холмик поросший мхом, а, буквально через пару метров, можно было выйти из зарослей к опушке леса.

Первым вышел в дозор Харвэн. Он начал свою смену когда уже стемнело и все улеглись. Мужчина обошел огороженную рунами территорию, проверил все ли в порядке. Вокруг никого, ни души. Он хотел уже присесть на землю, устеленную травой, чтоб немного подумать о своем, как заметил что-то белое в темноте. Харвэн подошел поближе и начал рассматривать какой-то незнакомый, белый силуэт в темноте. Этот силуэт будто едва светился и перемещался пропадая за деревьями. Мужчина хотел было предупредить остальных, он обернулся, но никого не увидел. Человек стоял будто совсем не на том месте, где отряд сделал привал. Сквозь ночную темень мало что понятно. Харвэн совсем потерялся и не понял где находится. Он начал думать логически: "Так, я стоял в паре метров от своих, к барьеру я сделал не больше трех шагов. Сейчас не вижу ничего знакомого. Ну никак не мог уйти далеко. Если судить по небу, даже луна будто с другой стороны находиться." Мужчина снова осмотрелся выглядывая хоть что-то знакомое. Нет, он точно никогда не был в этой местности. Даже сквозь темень это было понятно. Он присел изучая следы. Ничего, только ровненькая трава, будто он сам даже тут не ходил. Встал и прислушался. Тишина... Нет даже ветра, ветви деревьев застыли на месте. Никаких запахов не чувствовалось, ровным счет ничего. Харвэн пока стоял на месте преодолевая необъяснимое желание сбежать отсюда. После сделал пару шагов сторону, где, по его мнению, раньше находился его отряд. Ничего не поменялось. В следующие мгновение Харвэна кто-то позвал. Одернув за плече, к мужчине подошел Карл:

— Ты чего уснул? Моя очередь, позвал бы... — обескуражено произнес парень.

Мужчина пришел в себя и осмотрелся. Вокруг снова все знакомое. В лунном свете он увидел очертания своих спящих друзей, тот самый холм и тлеющие угли в костре. Сам же он находился прямо возле начерченных рун, еще шаг и он был бы за барьером. На мгновение в сердце закралась паника, подавляя страх он стал отвечать:

— Я не спал... — прозвучал ответ.

— Точно спал! Причем на ногах. Харвэн, это нормально. Ты устал и эта ситуация с Элин тебя совсем убивает. Ты давно не отдыхал. — С сочувствием в голосе Карл пытался успокоить друга.

— Нет, говорю же тебе. Я контролирую ману в теле, из-за этого намного меньше чувствую усталость. Я не должен был уснуть... — мужчина отошел от края надписей и продолжил. — Я уверен, что еще мгновение назад я стоял не здесь. Вы же только легли спать, потом случилось что-то странное... И вот, ты меня зовешь... Ничего не понимаю.

— Харвэн, прошло уже с часа два, если не больше. Ты должен был разбудить меня, но я проснулся от того, что Норд пнул меня во сне и я заметил тебя тут. Стоишь, как истукан, подхожу, а глаза у тебя закрыты.

— Ты ничего больше не замечал? Может белый силуэт?

— Нет... Хотя, я пытаюсь всматриваться в темень... — задумчиво произнес Карл щурясь — Ничего не вижу... Слушай, мне кажется или как-то слишком темно за барьером? Будто Черная стена, которая все темнее и темнее.

Это заметил и Харвэн. Буквально за надписями Лили совсем ничего не видно. Кромешная тьма окружила отряд. Мужчина подобрал палку с земли и высунул кончик за незримый барьер. С другой стороны несколько секунд ничего не происходило, пока кто-то не схватил палку. Харвэн почувствовал резкий рывок, но устоял на ногах, потом послышался хруст. В итоге палку переломило пополам. В мгновение он и Карл достали из ножен оружия приготавливаясь к бою с неизвестным противником. Снова полная тишина, они оба присматривались, стараясь уловить хоть какое-то движение, услышать хоть малейший шорох. Тишину нарушил Карл:

— Что это? Харвэн, ты знаешь что там? — начал говорить он почему-то шепотом.

— Понятия не имею... — также шепотом ответил мужчина. — Похоже руны сдерживают "это", чем бы оно не являлось.

— Тогда не думаю, что стоит будить Лили. Если у нее закончатся силы и заклинания падут, то оно ворвется сюда. — предположил Карл.

— Согласен... Похоже мы пока в безопасности. "Оно" точно не может сюда пробраться, поэтому пыталась меня вытащить. — предположил испуганный Харвэн.

— Вопрос в другом, как долго мы еще будем в безопасности? А если эта тварь сможет сюда пробраться? Не знаю, может стоит развести огонь?

— Опасно, можем привлечь к себе еще кого-то. Если нарвемся на Варвульфа ночью, он точно нас разорвет по одному. — все также тихо отвечал мужчина. — Думаю разбудить Норда.

— А толку? Чем он тут поможет? Только если мы с тобой вдвоем вырубимся, он может и разбудит нас. Лучше если побережем его силы на завтра, хоть кто-то пусть будет способен сражаться. От нас, не выспавшихся и усталых, мало пользы останется к утру.

— Может ты пойдешь приляжешь? — с нервной насмешкой сказал Харвэн Карлу.

— Шутишь? У меня сердце сейчас выскочит от страха, я точно не усну.

Так и проходила ночь. Двое кадоров, с клинками наготове, оставались настороже. Они редко переговаривались, лишь проверяя не уснул из них кто. А спать хотелось сильно. Почему-то сильнее обычного. Когда Харвэн слишком долго вглядывался в темноту, его воображение само дорисовывало какие-то страшные вещи. Мужчине все казалось, что оттуда кто-то смотрит на него. Скрывается в гуще темноты, все ждет своего часа. Напряженнее все нарастало. Харвэн уже начал думать о том, что все таки стоит разбудить остальных. И снова Карл вернул его в реальность, он неожиданно начал говорить, от чего мужчина даже вздрогнул немного:

— Как думаешь, может там призраки? Или дух какой-то? — спросил парниша, видимо тоже переживая о подобных вещах и ощущая чей-то взгляд.

— Даже предполагать не хочу. Ничего про призраков мне не попадалось, никаких записей. Только слухи. — Харвэн потер уставшие глаза, он несколько минут вглядывался не моргая. — Опасно ночью бродить вне города, все это знают. Похоже что-то подобное встретили не мы одни.

— А если о подобных вещах никто не говорит, значит мало кто пережил эту встречу.

— Может тоже не поняли что это. Описывал бы мне кто то, что сейчас с нами происходит, я бы списал все на переутомленность. Может на какого зверя.

Прозвучал какой-то хруст и парни умолкли. Затаив дыхание они вернулись к ожиданию, но ничего более не происходило. Скорее наоборот, темнота будто немного стала рассеиваться. Начался рассвет, первые лучи солнца пробивались сквозь кроны деревьев, освещая все вокруг. Наступило утро, к часам пяти разбудили остальных. Со слов сонной Лили стало происходящие немного понятнее. Девушка объяснила, что использовала самые лучшие, известные ей, руны. Учителя вскользь упоминали, что такая магия как раз может защищать от призраков. Скорее даже от бестелесных существ. Но никто всерьез не верит в их существование, как и сама Лили не верила, поэтому и упустило это из виду.

Собрались быстро, рассказы Харвэна и Карла достаточно напугали, чтоб желание медлить полностью пропало. К слову о этих двоих. Последняя ночь далась им тяжело. Утром они были полностью разбиты. Благо оставалось идти не так далеко. Уже к восьми утра отряд был у подножья горы. Последний рывок оказался самым сложным из всего пути. По каменистым склонам, прям рядом с огромными провалами, было не так просто передвигаться.

По следам удалось найти вход в пещеру. Узкий проём, видимо когда-то давно заваленный камнями. Первым прошел на разведку Карл. Спустя пару минут он вернулся и позвал остальных. Все вошли в большую пещеру с высоченными потолками. Сверху свисали сталактиты, с них иногда капала вода в небольшие лужицы. У дальней стены пещеры находилась массивная, деревянная дверь с металлическими вставками. Харвэн постучал в дверь, открылась небольшое окошко. Два голубых глаза выглянуло, осмотрев присутствующих, после прозвучал скрежет замка и дверь отворилась.

Человек поприветствовал новоприбывших в "Забытом Городе", хотя, как оказалось, это и городом сложно было назвать. Выйдя на главную и единственную улицу, взору престала огромная пещера. У стен этой пещеры были выдолблены дома, с дверьми и окнами, лишь два небольших домика и сарайчик были тут построены полностью из дерева. В общей сложности, удалось насчитать около десятка домов или того, что хоть отдаленно напоминало жилые помещение. Все надежды Харвэна рухнули. Он понимал, что, скорее всего, Забытый Город является небольшим поселением. Но он не ожидал увидеть столь мало. Стало ясно, почему никто толком и не говорит об этом месте. За освещение в городе отвечали фонари с светокамнями. Кристаллы в них светились достаточно ярко, изредка приходилось их лишь обновлять. Где-то по стенами были видны люминофорные известняковые отложения, они давали тусклый, зеленый свет. Также использовался и огонь. Свечные фонари, факела и прочие.

К отряду сразу подошла невысокая девушка с длинными, каштановыми волосами:

— Я думал вы доберетесь пораньше. — начала она разговор обращаясь к новоприбывшим. — Я Нерисса. Вильям попросил меня вас встретить.

Харвэн с остальными представились, после он задал вопрос:

— Когда он тебе успел рассказать про нас? Кто-то сюда добрался быстрее? — полюбопытствовал мужчина.

— А это не вашего ума дело. — ответила девушка и подмигнула. — А вообще, если тебе интересно, на лошади сюда добираются в течении суток. Хоть, иметь свою лошадь — дорогое удовольствие.

— Не встречал еще кадоров наездников. — удивился в очередной раз Карл, будто одного города в пещере было мало для удивлений.

— Это сейчас не важно. Вы верно устали. Пошли, проведу вас к местной таверне, там сможете снять себе комнаты. — сказала Нерисса.

Даже вопрос никто не успел задать, как они вошли в помещение наполненное столами. Каменные, не шибко ровные стены подпирали деревянные балки. Также на потолке были опоры уходящие в пол как колонны.

— Вон там, за стойкой, хозяин. Поговорите с ним, я его предупредила, он подготовил комнаты. В общем, располагайтесь, а мне пора бежать. — девушка явно куда-то спешила и была рада избавиться от навязанной ответственности. — У нас тут все не так сложно, разберетесь что и как по ходу дела. — добавила она.

Попрощавшись с "гидом", отряд заплатил за аренду двух комнат на втором этаже. Пока было решено разделиться по двое, Карл с Харвэном и Норд с Лили. В комнате Харвэна было две кровати. Как только он вошел, то сразу упал на ближайшую и уснул без задних ног. Спал мужчина практически шестнадцать часов. Когда проснулся, то Карла уже в комнате не было. Несколько минут пришлось приходить в себя. Налил из кувшина себе стакан воды и выпил его залпом. Как открыл глаза, он не сразу понял где находиться. После долгого сна ориентация в пространстве и времени сильно ухудшилась. Как только Харвэн пришел в себя, пришлось снова погружаться в старые проблемы. Сейчас, он уже прокручивал в голове произошедшие события. Воспоминания об Элин снова нагнали грусть и тоску. Харвэн пару минут засмотрелся в окно. Небольшое отверстие в каменной стене, метр на полтора. Через стекло было видно, как по слабо освещенной дороге прошли несколько человек. В целом, в этом городе складывалось ощущение, будто всегда на "улице" вечер. Из-за отсутствия солнца было сложно понять какое сейчас время суток снаружи, вне этой пещеры. Ко всему еще было необычно тихо. Слышались отдаленные голоса с первого этажа, они едва уловимы. Ни ветра, ни пения птиц и шума проезжающих колесниц. Будто город призраков. Раздался звон в ушах, мужчина мимолетно вспомнил свои страхи, пережитый ужас. Он вспоминал бездыханное тело Элин, последние моменты её жизни, того здоровяка, который пал от его рук. Он не сожалел о содеянном, лишь боялся. Позволяя гневу овладеть его сердцем — перешел грань. Харвэн убил человека, да, не самого лучшего и доброго, но человека. Этот верзила, тоже жил свою жизнь, ел, пил, смеялся и плакал, спал, может даже любил. В голову начали закрадываться и другие мысли. До него пришло осознание, что на его руках не только кровь этого человека, но и многих других существ. А ведь жизнь того же гоблина не сильно отличалась от его жизни. Получалось, что он это делал по праву более сильного и развитого существа. Все окружающие его люди, жители города и кадоры, все они как-то приняли тот факт, что убивать монстров — нормально, а людей плохо. Сложно винить кого-то в этом, ведь либо ты, либо тебя. Именно так все устроено, если не принимать эти правила, то сам и окажешься на месте поверженных врагов. Как бы сильно не было жалко Элин, как бы его сердце не тосковало, в любой момент он может оказаться на её месте.

Если бы не сильный голод, Харвэн так бы и сидел у себя в комнате размышляя. Движимый желанием набить желудок хоть чем-то, мужчина спустился на первый этаж в таверну. Готовили так себе и цены были дорогие. Правда выбирать не приходилось, пришло есть что было. Уплетая пшеничную кашу с мелкими кусочками мяса, кадор слушал разговор сидящих рядом с ним друзей. Все находились в моральном упадке. Каждому было по своему тяжело. Когда все поели, к ним подошел хозяин данного заведения и уведомил, что за соседним столиком, их ждет один очень важный человек. Этот человек был главным в Забытом Городе и он хотел поговорить с новыми гостями. Не долго раздумывая отряд подошел к другом столику и присели рядом с человеком в плаще. Мужчина снял капюшон, показывая свое лицо. Бледное лицо с небольшим количеством морщин и легкой щетиной. Седые локоны редкими прядями пронизывали черные как деготь волосы. На вид ему было около сорока лет, может ближе к пятидесяти:

— Приветствую вас в Забытом Городе! Успели отдохнуть? Тут у нас скромное убежище для тех, кто в немилости в Остэи. Меня зовут Лиарис, я местный хранитель, если можно так выразиться. — начал мужчина разговор, его голос был низким и слегка хриплым.

Карл представил весь отряд, после спросил:

— По какому поводу имеем честь? Вам что-то нужно от нас? — задавал вопросы парень. — Мы не планируем сильно у вас задерживаться, просто встряли в небольшие неприятности.

— Да не то чтобы что-то нужно... Мне, как всем тут, в общем все равно как и почему вы сюда попали. Поверьте, тут находятся личности, которые натвори дел по более вашего. — с легкой усмешкой прозвучал ответ — Это старая привычка, люблю лично знакомиться со всеми новоприбывшими. Также хотелось вас предупредить, город у нас маленький, натворите чего, сразу узнаем. Если не хотите проблем, то ведите себя мирно. Это для вашего же блага, местные далеко не самые слабые кадоры и постоять за себя и своих могут. Что касается жилья, если решите задержаться надолго, дайте знать, подыщем вам жильё. Свободные дома у нас есть. — дальше Лиарис откинулся на спинку стула — Ну, самое важное вам рассказал. Есть какие-то вопросы?

— А почему про этот город мало кто знает? К чему столько секретов? — это больше всего интересовало Карла.

— Ну, очень просто. К нам в целом мало кто добирается, мало кто возвращается обратно. Путь сюда опасен. Поэтому, наш город не более чем легенда или сказка. Еще, вышло так, что это место было создано нами как убежище для тех, кому некуда идти. Люди, которые нарушили закон в большем городе, не больно хотят рассказывать где они залегли на дно. — мужчина взял кружку со стола и отпил немного алкогольного напитка — Такие вот дела. Так то мы особо не прячемся, вы можете спокойно всем разболтать про это место вернувшись в город. А кто слушать вас будет? Рискнуть проверить мало кто может, вы просто будете выглядеть как сумасшедшие.

— Если вы тут живете, обустроили поселение, может есть и другие? — заинтересовалась Лили. — Раньше я думала, что кроме Остэи, городов больше нет.

— Нет, больше нигде нет людских поселений или городов. — прозвучал ответ. — Я не встречал, да и наши разведчики не замечали ничего подобного. Возможно есть подобные убежище еще где-то, но очень мало вероятно. Точно не таких размеров.

— А давно вы тут обосновались? — спросил Норд.

— Хм... Этому городу чуть больше двадцати лет. Тогда ваш город назывался по-другому, я его помню как "Агринион". Еще тогда мы покинули стены небольшой группой людей и обосновались тут. Сейчас я единственны, кто остался в живых.

Вопросов становилось все больше и больше. Лиарис же охотно отвечал, будто для него все это как прожитые мелочи.

— Я слышал это название... Вы правда помните те времена? — тут уже заинтересовался сам Харвэн, это единственное, что могло выбить его из мрачного состояния.

— Да. Я прожил Агринионе большую часть своей жалкой жизни. Эх, в те времена все было иным.

— А по вам и не скажешь, вы выглядите слишком молодо. Сможете рассказать какой Остэя была раньше? — продолжал вопросы Харвэн, остальные тоже заинтересовались.

Кроул рассмеялся. Он понял, что собеседник пытался прикинуть сколько ему лет:

— Ну что могу сказать, местный воздух хорошо повлиял на меня. — рассмеялся мужчина слегка покашливая. — Тут все будто застыло во времени. А рассказать я могу многое, но это на долго и вы можете не поверить моим словам. Неудивительно, что вам мало чего говорят. Многие и понятия не имеют о былых временах, а таких как я мало осталось. Единицы помнят былое, хотя, может я уже и последний, кто пережил эпоху темных.

— Темные? Кто они? Мы недавно слышали об их появлении. Сейчас совет в Остэи столкнулся с этой проблемой и держат это в секрете. — Харвэн начал складывать картину в голове, все происходящие наконец стало обретать смысл.

— Ох, это совсем не к добру. — цыкнул мужчина неодобрительно кивая головой.— Кто такие темные? Как бы вам объяснить... Думаю у вас есть понимание, что такое мана и жизненная энергия. Если простыми словами, пропуская подробности, в нашем мире наполнено все жизненной энергией в той или иной степени. Эта энергия может самой разной и проявляется во всех аспектах. От растений, и даже до дуновения ветра. А вот есть еще и тьма. Если не углубляться в детали, можно сказать, что тьма и темная энергия не естественна для нашего мира. Она чем-то похожа на болезнь. Заражая все вокруг, темная мана является источником огромного зла. Те темные, про которых я говорил, были как раз существами рожденными в этой самой тьме. А вы, скорее всего, слышали о тех, кто заразился тьмой или примкнул к этой силе. Это зло никак не связано с монстрами в округе. Оно совсем на ином уровне и не жалеет даже их. Самое страшное, что эта энергия не просто так существует, у нее будто есть разум. Она пожирает все на своем пути, соблазняет своей силой и забирает души обманутых. Темные сильны и бесстрашны, хитры и умны, они не остановятся ни перед чем, с ними нельзя договориться, невозможно понять. Сама эта тьма существует лишь для того, чтоб пожрать все вокруг. — рассказывая об этом всем Лиарис переменился в лице, ему было не просто. — С такой силой стоит считаться, она погубила тысячи людей. Лучшие войны моего времени пали от этой напасти.

— Так что же случилось с Агринионом? Не может быть, чтоб о таком никто не знал. А если знают, то почему не говорят? О таком.... О подобной опасности должно предупреждать! — раздраженность появилась в голосе Карла.

— Повторюсь, это очень долгая история... Если захотите её услышать, то советую взять выпить. Нам много о чем предстоит поговорить. — Лиарис дождался когда принесут выпивку, после продолжил свой рассказ. — Тогда все было другое... У нас не было ни разных гильдий, кроме одной, не советов. В Агринионе правил король, мы сами выбрали его власть. Это было хорошее, мирное время. Город рос и развивался, мы отстраивали все новые дома, появлялись люди в башне, все тогдашние кадоры вступали в гильдию "Лунный Свет". Там получали задания и оплату за работу. Я был одним из таких. Также была своя армия, разные дружины и много чего еще. Ни о каких монахов, с их верой, не было и слышно. Вскоре все стало меняться. Чем больше и дальше мы развивались, тем становилось хуже. Излишки и богатства стали скапливаться у определенного круга лиц. Люди погрязли в междоусобицах и борьбе за власть, это нас ослабило. Сейчас это кажется таким незначительным, но тогда! Тогда все жили и дышали только этим.

А потом пришли темные. Не сразу мы поняли, что это серьезная проблема. Сначала легко справлялись с ними. Разбивали их отряды, прогоняли их армии. Это казалось очередным нашествием местной фауны. Враги были слабы, несмышленые. Мы даже не заметили, как они стали развиваться, становясь все сильнее и злее. Все больше их собиралось, все опаснее становились битвы. После нас стали предавать люди, они уходили на другую сторону в поисках силы и власти. Со временем все стало только хуже. Вражеские легионы заполонили всё вокруг. Оказалось, что враги не могут пройти сквозь стены из-за древней магии защищающей город. Только это нас не сильно спасало. Оказавшись запертыми в Агринионе мы столкнулись с голодом и смертью. Приходилось бороться за каждый клочок земли теряя сотни людей. Потом враг ушел на север, казалось оставив нас. Но нет, зараженные солдаты принесли в город чуму. Страшную болезнь не оставляя за собой даже трупов. Зараженные "Черной Лихорадкой" в буквальном смысле на глазах превращались в пепел. Больным было нечего терять, внутриусобица поглощала все больше и больше народу. Появились восстания, множество разных группировок. Пошла кровавая война внутри самих стен. За любую, даже самую призрачную, возможность вылечиться убивали сотни людей. А болезнь то не отступала. Количество зараженных все росло и росло. Даже те, кто только появлялся в башне, сразу же заражались и погибали в считанные дни. Страшное зрелище. Больных просто оставляли на улице, они доживали свои последние часы в грязи и собственных испражнениях. Как вспомню, аж дрожь берет. Подсчитать сколько погибло было невозможно, от болезни даже трупов не оставалось. Многие теряли рассудок, кто-то пытался бежать... Очень страшное время, никому не желаю пережить такое. Мы дрались даже за чистую воду. А ведь как хорошо все могло сложиться, но потеряно было все. Сжигались библиотеки, школы мастерства, множество знаний было утеряно безвозвратно. Мой близкий друг практически открыл порох! Надо было то немного селитры, серы и угля, он думал, как все это добывать нормально и использовать.

— Порох? Знакомое что-то... Не могу понять откуда знаю это слово... — задумался вслух Норд.

— Это горючий порошок грубо говоря, взрывоопасный, область применения безгранична. Но исследованию было не суждено закончить. Человечество отбросили назад, вы буквально начинаете все с самого начала. — Лиарис достал трубку, засунул в него табак, после на кончике большого пальца появился огонь и он подкурил — В Агринионе, после всех злоключений, когда весь город превратился в могилу для жителей, осталось лишь горстка людей. Ровно пятнадцать человек, десять из которых только вышли из башни и ничего еще не понимали. Мы предположили, что у людей стал появляться иммунитет к заразе, даже у тех, кто только явился в башне. Нам пришлось ввести в курс дела новичков, обучить чему могли, после уйти. Боялись, что эпидемия может повториться. По итогу, впятером основали здесь город, я был среди них. И я остался последним. А вам, все это, не рассказывают. Возможно, чтоб не поднимать панику. Может, те десять человек тоже закончили свой путь и не передали знания о произошедшем. Да и в целом, в вашу эпоху только двое из десяти способны прожить больше года, возможно не видят смысла в объяснениях тем, кто скоро и так погибнет.

— Так во времена Агриниона был построен город и стены? И башня? — Харвэн не заканчивал с чередой вопросов.

— И да и нет. Агриниону было больше сотни лет, я точно не могу сказать когда он был основан. В те времена я не отличался любознательностью и любовью к истории. Был обычным кадором, приключенцем любившим выпить и вдоволь подраться. В то время, как и у вас, были жрецы. Они все говорили про бога, который привел первых людей в наш мир и обучал. — Лиарис на мгновение задумался — Я в это не особо верю. По описанию это все похоже на какого-то человека. Может и жил раньше великий заклинатель, чью мощь даже представить невозможно. Но я не встречал людей способных даже на долю процента от описываемых чудес. Есть легенда, что "Бог", уходя от людей взобрался на самый верх башни, он превратился в слепящий яркий, чистый свет, освещающий все вокруг как дневное солнце. После, этим самым светом, он улетел в небо и превратился в звезду. Звучит все как бред, я в это не верю. Но, и мы точно не знали, кто построил город, стены и башню. Вот и появлялись такие вот истории и легенды. В письменах, которые вы называете "древними", чего только не переврали. Фанатиков еще тогда была уйма. С другой стороны, людям надо хоть во что-то верить. А всеобъемлющая неизвестность только сподвигает к образованию всякого рода вымыслов, даже самых безумных.

Харвэн достал срисованные символы с руин. Оставшиеся еще со времен передряги с грогвинами, когда они познакомились с Крэйем. Мужчина показались зарисовки Лиарису:

— Мы выдели надписи в руинах около Остэи. Никто не может это прочесть.

— Хм... Знакомые письмена. Я знаю, что были люди, которые встречали эти руины, лично там не был. Не удивлюсь, что еще до Остэи и Агриниона был еще один город людей, который пал по подобным причинам. — Задумчиво ответил Лиарис вытряхивая в сторону пепел с трубки и вглядываясь в бумагу.

— Не похоже, что там жили люди. Судя по тому, что осталось, там обитал другой народ. Местные были выше обычного человека. Да и постройки сильно отличаются от Остэи.

— Тогда точно ничего не могу сказать. Даже мне мало что известно. Окружающий мир таит в себе много тайн. — Лиарис вернул труды Харвэна — Мало кому интересна правда, я то вам все рассказываю от скуки. Тут такие вещи никому не нужны и слушателей нет. Редко кто пытается докопаться до истины. Со временем привыкаешь к этой жизни, будто все так и должно быть. Конечно, по первой всем нам хочется понять причину, по которой люди попадают в наш мир.

— Мы благодарны за потраченное время на нас. — ответил Карл.

— Не стоит, такому старику как я, такое только в радость. — с улыбкой ответил Лиарис.

— Кстати, еще мы встречали очень странного кабана. Его кожа и мясо свисали с костей. Глаза зеленющие, а под копытами какая-то дымка. — вспомнил парень после благодарностей.

Мужчина, услышав эти слова, стал серьезней. Он пристально вглядывался, будто сквозь собеседников, вспоминая и обдумывая разные вещи:

— Это плохой знак. Во времена войн за Агринион жил некромант. Он поднимал людей и разных тварей из мертвых. Похоже на его проделки. Только вот с ним разобрались. Его разрубили пополам и сожгли тело. Возможно это его последователи. Если подобный человек, обращенный ко тьме, сейчас находится в городе... Если у него есть влияние... — На последних словах Лиарис остановился и снова задумался. — В любом случае это первый предвестник бед.

Следующие несколько минут все седили в молчание. Каждый по своему переваривал информацию. Разговор сильно затянулся, никто не понимал сколько времени прошло. В пещерах день от ночи не отличить. Утомились все, и рассказчик, и слушатели. Первым встал Карл, он поблагодарил за беседу еще раз, как и все остальные. Разойдясь по комнатам, молодой кадор все таки взбесился по итогу. Рассказанное сильно повлияло на него:

— Да как так?! Не честно все это скрывать! Какое они имеют право так поступать? Мало того, что людей и так бросают на произвол судьбы, так еще и это все... Просто в голове не укладывается! — Бесновался парень передвигаясь по комнате из одного конца в другой.

— Успокойся. Мы все попадаем в одни и те же условия. — попытался успокоить Харвэн. — Я даже не уверен, что тот человек говорит правду.

— Да ты сам задумайся! Как горстка людей смогла бы за двадцать лет построить такой город? А ведь никого нет, кто прожил бы в Остэи! Все просто молчат! У нас даже строителей толком нет! А ты же сам видел эти стены, что еще думать? В словах Лиариса есть хоть какое-то объяснения происходящему.

— Хорошо, допустим ты прав. Что дальше? На что мы можем повлиять? Ты сам когда-то говорил, что тебя подобные вопросы не волнуют. Что тебя интересует только выживание.

— Вот именно, Харвэн! Я должен знать о подобной опасности! Чтоб я мог к ней быть готовым! И не говори мне опять, что можно начать с изучения уже известного, и так стараюсь не отставать от тебя. — Карл присел на кровать пытаясь угомониться и поразмыслить — А что нам делать? Рассказать всем!

— И нам никто не поверит...

— Ты этого не знаешь! — тут уже Карл перешел на крик — Вот она! Настоящая проблема! А мы должны разгребать то дерьмо, которое ты заварил с Гилианом! И это, Вместо того, чтобы всем объединиться! Дать отпор злу!

Тут парень оступился. Он понял, что наговорил лишнего и умолку. Мужчину задели его слова:

— Давай ты пока успокоишься, потом мы начнем думать про насущные проблемы. — тяжко выдыхая, чтоб самому не сорваться ответил Харвэн — А я прогуляюсь немного, посмотрю что тут и как.

Гулять Харвэну было мало где. Он прошелся за минут двадцать сначала к одному концу улочки, потом к другом. Людей вокруг было мало. Только один человек встретился по сути. Взгляд упал на небольшую лавочку под фонарем. Светокамень через стекло хорошо освещал это место, даже придавая немного уюта. Кадору захотелось присесть. Желание снова терпеть разгневанного Карла совсем пропало, а остывает парниша долго. Может он пошел к Норду с Лили, им присел на уши. А может и просто бесится в одиночестве. По поводу Лиариса, было сложно сложить какое-то мнение. С одной стороны, в подобное совсем не хотелось верить, с другой, это вполне логичное объяснение, причем единственное. Психическое состояние Харвэно уже не выдерживало всего. Нескончаемый поток проблем выматывал до невозможности. Во время отношений с Элин он уже успел позабыть об этом состоянии.

Внимание мужчины перешло на непонятную тень. Кадор обернулся и заметил белого волка. Существо аккуратно держало дистанцию и принюхивалось. Хвост волка слегка светился, был голубоватого оттенка. Когда хищник решился подойти к Харвэну, тот моментально встал и достал меч из ножен:

— Вульф! Сколько раз тебе говорить? Нельзя приставать к незнакомцам! — рядом с волком появился юноша, тот обратился к Харвэну — Вы простите, он не злой, ему просто всё очень интересно.

Удивленный мужчина дал отмашку, показывая, что всё в порядке. Когда волк подошел поближе и обнюхал Харвэна, стало ясно, что тварина далеко не маленькая. Чуть выше обычного волка, по пояс ростом. Хозяин стоял рядом и с нескрываемой усмешкой наблюдал за напуганным кадором. Харвэн убрал меч:

— Еще раз извиняюсь. — начал разговор юноша подойдя к мужчине и протягивая руку. — Меня зовут Юрт, это мой верный друг, Вульф. Мы тут живем рядом.

— Харвэн... — представился кадор готовясь задать множество вопросов.

— Да, он волк. Не видел подобных? Синехвостые обитают далеко в заснеженных горах, тут таких не встретишь. — опережая вопросы говорил Юрт — Он спас меня, когда я чуть не замерз насмерть. Потом мы как-то и сдружились. Он смышленый, иногда кажется, что понимает человеческую речь. — волк присел на землю ровно выпрямляя спину, хозяин стал его почесывать за ушком. — Мы с ним как одно целое.

— Никогда не встречал подобного. Волки, которые мне попадались, были кровожадными тварями. Про варвульфов я совсем молчу. — изучая животное ответил Харвэн.

Волк был изящным созданием, белый мех покрывал все его тело, кроме хвоста, мощные лапы с большими когтями ровнехонько упирались в пол. Всем своим видом Вульф показывал свою гордость и величие.

— Скажу тебе честно и я никогда бы о таком не подумал. Подобного нигде не видел. Видимо мы особенные. — Юрт даже рассмеялся слегка — Лиарис принял нас, ведь в большой город с "монстрами" не пускают. В Остэи жесткие правила по этому поводу, мой старый отряд был такого же мнения. Ну а куда мне его бросать? Если бы не Вульф, я бы с тобой сейчас тут не разговаривал.

— Удивительная преданность. Я и сам не знаю что думать. — высказался Харвэн. — И давно вы тут живете?

— Чуть больше года. В целом, тут есть все необходимое, у торговцев можно заказать что угодно. За деньги с Остэи сюда привезут любой товар. "Забытый Город" не так плох. Только вот, советую иногда выходить наружу, без солнечного света становиться совсем худо временами.

— Ты многое знаешь про это место... А не мог бы подсказать, как тут все устроено? Когда общались с Лиарисом как-то забыли спросить. Заговорились с ним на другие темы.

— Понимаю, с стариком всегда так. Он мудрый человек, много знает, можно слушать вечно. На счет советов... Это лучше не ко мне. Я часто охочусь с Вульфи в лесах неподалеку и приношу сюда мясо на продажу. Иногда моя команда берет меня в подземелья, но это не часто. Боюсь чего плохо наговорить, а ты потом встрянешь. Ты один пришел в город?

— Нет, мы пришли отрядом из четырех человек.

— О, тогда обратись Сирису! — радостно, слегка хлопая в ладоши произнес Юрт, — Хорошо, что я вспомнил про него. Сирис человек хитрый и мстительный, но с ним можно работать. Если его не обманывать, то все будет хорошо.

Харвэн слегка мешкал. Он обдумал предложенный вариант:

— Надо посоветоваться с остальными. — пришел к такому выводу мужчина.

— Удачи вам! А мы пошли на охоту, пока утро надо все успеть. — с улыбкой прощался парень и позвал своего волка.

— Так сейчас все-таки утро? — в след спросил Харвэн.

— Да! Время тут чувствуется совсем по-другому!

Вернувшись в свою комнату, Харвэн выслушал извинения от Карла за сказанное ранее. Мужчина посоветовал не заморачиваться по этому поводу и попросил позвать остальных. Обсудив новости было решено обратиться к неизвестному Сирису. Только вот перенесли все дела на следующий день. Пока еще не восстановились после длительного пути. Особенно уставшей казалась Лили. Если есть возможность, лучше отдохнуть и набраться сил.

На следующий день, проснувшись все спустились позавтракать. Который час? Непонятно. Харвэн все задумывался купить себе карманные часы, но это слишком дорого. Такое удовольствие мало кто мог себе позволить. А сейчас он жалел, что не решился на это в свое время. Где искать нужного человека они понятия не имели, но надо с чего-то начинать. На выходе из таверны их встретила Нерисса:

— О, отлично, вы тут! Ворин просил вам передать, что вопрос кое-как уладили, вы можете возвращаться. Еще просил сказать, что вам все равно пока лучше не сильно отсвечивать и лучше вас пропустят поздним вечером по прибытию. — девушка была одета в этот раз по другому. На ней была легкая латная броня с массивными, стальными наручами.

Отряд, после сказанного, переглянулся.

— Выражу мнение большинства, что мы пока не вернемся. Сможешь передать ему? — ответил за всех Карл.

— Да, без проблем. Капитан говорил с Вильямом и он знает где вы находитесь. — Спустя мгновение девушка добавила с легкой улыбкой. — Вильям говорит, что Ворин сильно переживает за вас. Хороши иметь таких друзей.

— Слушай, Нерисса, ты не знаешь как нам найти Сириса? — меняя тему спросил Харвэн.

После этих слов лицо девушки поменялось, оно стало выражать явное отвращение и брезгливость:

— Поверьте, если вам нужен Сирис, он сам вас найдет. Ушлый прохиндей все знает, в курсе всех новостей и слухов. Мерзкий тип, без своей выгоды и пальцем не пошевелит. Вы с ним аккуратней будьте, вот вам мой совет.

— Как это — сам найдет? — поинтересовался Норд.

— У него глаза и уши везде.Даже в таком захолустье. — Девушка тяжело выдохнула — Он, каким-то образом, постоянно узнает о всех планах Вильяма. Он может засовывать палки в колеса просто ради забавы. С другой стороны, вынуждена признать, он человек слова. Если дал обещание, то сдержит его.

— Ладно, и на том спасибо. — поблагодарил Карл.

Попрощавшись с девушкой, Харвэн обратился к своим:

— Пройдемся до выхода из пещер, может там где-то Юрт. Тот самый паренек с волком, о котором я вам рассказывал.

— Столько сложностей... Я уже совсем ничего не понимаю! — не выдержав тихонько взвыла Лили. — И как все так обернулось?

— Это явно лучше, чем было в Остэи. — все еще сокрушаясь ответил Карл.

— Все равно! Я скучаю по нашему дому и по Элин... — с мокрыми глазами продолжала девушка.

— Мы тоже скучаем. Потерпи Лили, все как-нибудь образуется. — успокаивал Норд.

По пути к выходу из пещер, на другой стороне улицы, через дорогу, стояли двое. Они оживленно разговаривали, пока один из них не заметил отряд кадоров. Прерывая беседу тот окликнул Харвэна и остальных. К ним подошел мужчина средних лет, высокий и худощавый. Он был в длинном, сером плаще скрывающим одежду. Подойдя и приветствуя отряд он снял капюшон. Всем открылось на вид приятное лицо, чисто выбритое, с выделяющимися скулами. Глаза у незнакомца были карие, волосы русые, а нос с небольшой горбинкой:

— Я Сирис, вы меня искали? — представился незнакомец.

— Эм, да... — протянул Карл от неожиданности. — Мы хотели обратиться за помощью.

— Отлично! Вернее, для вас это может быть не так приятно, особенно в ваших обстоятельствах. Но, для меня это отлично! — у Сириса был низковатый голос, он спокойно менял темп речи от медленного к быстрому. — Ладно, чтоб вам было проще, сразу объясню в чем дело. Я вам подскажу, как тут можно заработать, где и что купить, где продать. Дам карты, покажу куда лучше ходить, а где не стоит ошиваться. За свои услуги попрошу лишь двадцать пять процентов от вашей первой прибыли. Хмм... А потом, скажем, по десять с последующих походов, идет?

— Погоди. — прервал собеседника мужчина. — С скольких походов ты будешь брать еще по десять процентов?

— А ты не так прост, Харвэн. — Заметил Сирис и называя имя собеседника, хотя тот еще не успел представиться. — Ну... Скажем, сойдемся на восьми удачных походах, где у вас получиться хоть что-нибудь добыть. Дальше можете быть сами по себе. Если хотите обдумать предложение, я никуда не спешу.

Норд и Лили предпочли воздержаться, оставляя решение на Карла и Харвэна. Карл же, в целом, был доволен сделкой, только цена его смущала. Харвэн, понимая ценность информации объяснил, что это еще по-честному. В любом случае, если они согласятся, то все равно будут на стороже:

— Мы согласны. — протянул руку Карл.

Глава 7

Глава 7: Крещение Огнем

— Так, сразу к делу. — продолжил Сирис пожимая руку Карла. — Вас что-то маловато. Нужен еще один член отряда. Желательно лучник.

— Воу, ты куда погнал коней? — возмутился Карл отпуская руку Сириса — Нам не так просто такое решить. Мы только недавно потеряли нашего близкого друга. Пока не готовы обсуждать этот вопрос.

— А это и не вопрос. — ответил хитро улыбаясь мужчина. Обратив внимание на непонимающие взгляды, он решил пояснить — Слушайте, я все понимаю. Печаль, переживания и прочие сопли... — после этих слов Карлу, на мгновение, захотел ударить Сириса, но Харвэн остановил друга взяв того за плече. — Но и вы поймите меня. Мне совсем не нужно, чтоб очередной отряд слюнтяев погиб понапрасну. Я же так ничего не заработаю. Понимаете к чему я веду? Вот представьте, вы — мой капитал, я в вас выкладываюсь, а вы на первой же миссии коньки отбросите. Это непрофессиональный подход. Знаю, знаю, возможно вы в Остэи были не последними слабаками и что-то там доказали. Но не тут, здесь совсем другие правила, намного опаснее, сложнее и непредсказуемо. — когда в глазах отряда начало появляться понимание, мужчина с удовольствием продолжил. — Если еще проще, по сравнению с местными, вы просто никто. У вас и опыта то толком нет. Ладно, Харвэн еще более менее, тут такого бы взяли просто как оружейника или таскать добычу. Но остальные совсем еще зеленые. С вами быстро разделается первый же попавшийся враг в этом регионе. Так что... Вы обратились к профи, вот и слушайте что вам говорит профи. — Сирис достал из кармана круглые часы на цепочке. — Так, у меня есть кое-кто на примете, вам должен идеально подойти. И это значит... Займусь этим прямо сейчас. Завтра буду ждать в таверне, попросите кого-нибудь вас разбудить.

На этих словах, даже не прощаясь, он ушел что-то бубня себе под нос. Харвэн стоял в полном недоумение, как и все остальные:

— Не могу понять, это он так проявил заботу? — выдавил из себя риторический вопрос Карл.

На следующий день весь отряд сидел за столом в таверне и ожидал Сириса. Чувствовалась напряжение, небольшая тревога поселилась в сердцах. Неувериность сковывала, проявлялась в подергиваниях и неусидчивости на месте. Карл в какой-то момент даже встал, прошелся сделав пару шагов взад и вперед, после сел на место. Один Харвэн чувствовал себя относительно нормально. Вскоре прибыл Сирис вместе с незнакомой девушкой. Они присели рядом. Девушка была в темно-зеленом плаще и капюшоне, за спиной колчан со стрелами и лук. Стройная фигура, средний рост и красивые руки с длинными пальцами, как у пианистов. При ближайшем рассмотреть можно было увидеть её лицо, слегка скрываемое тенью от капюшона: Изящные черты подчеркивали тонкими, маленькими губами, большие ярко-голубые глаза, над которыми грозным видом повисли белые брови. Ни одной морщинки, ни малейшего прыщика не было на её идеальной, слегка бледной коже, лишь на щеках легкий румянец. Она, без преувеличений, красива и безумно хороша собой. Это заметили все:

— Знакомьтесь! Это Алвин! Ваша новая лучница. — с довольной ухмылкой произнес худощавый мужчина, он представил свою спутницу остальным — С ней вы скоро пойдете в подземелья.

С неприкрытым отвращением первой заговорила девушка, она не выбирала слова для выражения своего недовольства:

— Сирис, что это за дилетанты? Зачем ты меня к ним привел? — раздраженно говорила Алвин.

— Ты что о себе возомнила? — не давая ответить Сирису начал возникать Карл. — Мне вообще не кажется, что от лучника в пещерах и подземельях может быть хоть какой-то толк!

Алвин злобным взглядом впилась в шумного парнишу. Ей может и хотелось что-то ответить, но она сдержалась:

— Отлично! Вижу вы ладите! Алвин, дорогуша, не переживай. Я поднатаскаю Харви с остальными за пару дней. Все будет замечательно. — ответил Сирис, его голос стал казаться легким и успокаивающим. Когда надо, этот человек способен момнетально менять характер.

— Посмотрим. — единственное, что ответила Алвин вместо прощания вставая из-за стола.

Провожая девушку взглядом, Сирис вернулся к разговору:

— Так, это мы решили. Что на счет вас. — обращался он к отряду кадоров — Через часа два подходите к моему дому. Вы увидите небольшую пещерку с деревянной дверью, в фонарей трех от таверны, не пропустите.

«Фонари, точнее в расстоянии между фонарями, служили ориентирами. По ним можно было понять, сколько ты прошел и возле какого тебе нужно остановиться. Каждый уличный фонарь имел свой номер.»

После этих слов Сирис покинул заведение. Отряд начал переговариваться между собой, обсуждая произошедшие:

— Вы выдели эту стерву? А еще и этот со своими "Харви"! — говорил Карал переводя взгляд на Харвэна.

— Мне... Мне тоже вся эта затея все меньше нравиться. — тихо пробубнила Лили.

— Не знаю, как по мне все не так плохо. Есть что-то знакомое в этой девушке. — ответил Норд вспоминая Элин. — Харвэн, что ты думаешь по этому поводу?

— Думаю, что нам стоит попробовать. Слова Сириса кажутся мне вполне разумными. — Харвэн симпатизировал этому человека, временами видя в нем свое отражение. Возможно он сам бы поступал похожим образом и мог говорить подобные вещи.

Во многих вещах связанных с Сирисом Харвэн узнавал себя. Еще он вспомнил как сам приходил в этот отряд, у него были такие же мысли как у Алвин. Только у девушки было что-то еще. Скорее похоже на злобу или внутреннюю ненависть. Такого Харвэн не испытывал по отношению к первым встречным. Это никак не скрыть за красивой внешностью или легкой походкой. Её движения все равно выдавали гнев, это нутром чувствовалось. А то, что она говорила, только подтверждало эту теорию. Эти слова не призваны были специально зацепить кого-то, тут нечто иное. Правда, свои предположения Харвэн решил не высказывать, оставляя мысли при себе и слушая о чем говорят остальные.

В этот день у Сириса в гостях, как и последующие три дня, проходила подготовка. Худощавый мужчина любезно предложил свое жилище как место для тренировок. Внутри небольшой пещерки, которую он называл домом, была скромная система туннелей. Эти туннели вели в другую, широкую пещеру площадью в квадратов сорок. С высоченными потолками. На земле, будто травой, раскинулся зеленый мох. Растительность мягкая, на таком мхе и прилечь удобно можно. По периметру растравлены светокамни, освещающие помещение. Стены из чистого камня, даже трещин не видно. Будто кто-то специально вырыл это помещение. Приятное и красивое местечко. Тут Сирис и проводил свое обучения. Он рассказывал про подземелья, находящиеся в этой горе, про местных обитателей. Дал Харвэну срисовать карты, объяснил всё, от безопасных маршрутов и до коротких, рискованных путей. Еще поведал о местности вокруг горы, что и кто обитает снаружи, на прилегающих территориях. Помимо всего этого он наблюдал за тренировками отряда. Команда часами разминалась, стояли в спаррингах, оттачивали удары. Смотря за всем этим, Сирис решился встрять:

— У вас хороший коллектив собрался, слаженный. — начал он говорить в своей странной манере. — Вы отлично работаете друг с другом. Только вот... Индивидуальных навыков вам недостает. Вот к примеру: Ты, Харви, конечно молодец, что не делаешь лишних движений, каждый твой выпад продуман и точен, но тебе не хватает гибкости. Может быть, если ты не был на позиции "Аса", тебе вполне такого хватило. Попробуй с Карлом постоять в рукопашном бою. Деритесь на ладошках, не бейте кулаками, главное не дать сопернику провести атаку.

Кадоры решили попробовать такой спарринг. Это привело к совсем другим результатом. Если раньше, зачастую тренировочные дуэли выигрывал Харвэн, то сейчас, стал побеждать Карл. От первых ударов получилось спокойно увернуться, потом у кадора начались проблемы. Пареньку было легко пробиваться сквозь защиту, самому Харвэну едва удавалось достать в ответ:

— Вот, видишь где твои слабости? — дальше Сирис обратился к Норду. — А теперь ты, здоровяк. Сил у тебя много, но толку от этого? Для человека с двуручным мечем ты слишком мало двигаешься. Харви, можно попросить твой меч? Я встану с Нордом.

Неожиданная просьба удивила, но Харвэн достал меч из ножен и передал его, протягивая рукояткой вперед:

— О, не плохо. Хорошо лежит в руке, сбалансирован. Только, как по мне, слишком легковат. — Сирис сделал пару взмахов в воздух — Добротно, очень добротно.

— А где твое оружие? — с отдышкой спросил Карл после удачного спарринга.

— Зачем оно мне? Я не люблю такое. Размахивать острой палкой как-то примитивно, вы не находите? Лучшее лезвие — острый ум, как и самое грозное оружие. За меня есть кому сражаться, не вижу смысла пачкать руки. — прозвучал ответ мужчины. После он подошел к Норду, переложил меч в левую руку, а правую убрал за спину. — Давай, нападай. Я покажу, что имел ввиду. Ну же, не бойся, я даже в ответ не буду бить.

Норд слегка колебался, но принял вызов. После небольшого поклона перед дуэлью, Норд аккуратно оценил противника. С первого взгляда не было подвоха. На легкие подшаги Сирис даже не реагировал. Первый выпад он нанес сверху, поднимая свой огромный меч над головой и направляя в сторону соперника. И тут случилось нечто удивительное. Сирис, выставив клинок перед собой, с необычайной легкость остановил удар Норда. Сложилось впечатление, что это не огромный меч в руках широкого рыцаря, а просто палка у ребенка. Хоть Норд бил и не в полную силу, такой удар остановить одной рукой было бы очень сложно, особенно для такого худощавого человека. Причем и устоять при этом на ногах, даже не шелохнуться с места:

— Нет, не поддавайся, давай в полную силу. — прозвучала реакция Сириса.

Сказанное раззадорила Норда, удивление ушло. Рыцарь с широкими, размашистыми ударами атаковал Сириса. То справа, то слева, то снова сверху, каждый раз усиливая свои удары, даже давя всем своим весом. Соперник же спокойно парировал каждый выпад, потом с легкостью уклонялся, отодвигая корпус от направляющегося в его сторону оружия. Даже когда движения Норда ускорились, это ни на что не повлияло. Он взмахивал двуручем так быстро и так сильно как мог. По лицу Сириса было видно, что подобное для него сущий пустяк. Ни капли пота не появилась на лбу, когда Норд уже был полностью мокрый. Минут за пять рыцарь выдохся, еще через две уже с трудом поднимал свой меч. Все его атаки провалились. Норд безумно глотал ртом воздух, его грудь вздымалась с сумасшедшей скоростью, а на лице никаких эмоций, кроме удивления. Такому зрелищу остальные невольно похлопали. Даже Лили, не особо много зная в фехтовании, искренне поражалась увиденному.

— Спасибо, спасибо. — наиграно кланяясь публике и протягивая руку Норду говорил Сирис. — Тебе надо поработать над выдержкой. Совсем мало выносливости. — отдавая меч владельцу дополнил тот.

"И такое он говори о Норде? О человеке, который дольше всех из нас мог сражаться, стоять на ногах даже в самых сложных ситуациях... А ведь и самый тяжелый груз обычно носил он." — говорил себе Харвэн в мыслях. Увиденное вызывало уважение не только у него, но и остальные кардинально поменяли свое мнение о Сирисе. Теперь стало лучше понятно, с каким человеком они связались. Да и его слова теперь звучали убедительней, такая мощь опасна и без клинка. Харвэн же радовался, что подобный человек не являлся ему врагом, с таким страшно встретиться на поле битвы.

К слову о прошедших трех суток. Помимо общих занятий, Харвэн занимался и самостоятельно. Кадор укреплял свое тело тяжелыми физическими нагрузками. Каждый день он усердно трудился. Придумал даже, за небольшие деньги, носить воду из колодца. С тяжелыми ведрами воды он мало того, что ходил по домам, так еще и приседал с ними. Сам колодец был глубоким, своей сутью это была просто глубокая дыра в пещере, уходящая к грунтовым водам. Поднять одно полное ведро на поверхность — уже было нелегкой задачей. С другой стороны, контролируя поток энергии в собственном теле, получалось намного быстрее восстанавливаться. А ночью мужчина спал самым крепким сном. . В тяжелом труде Харвэн выплескивал свой гнев. Это было для него своеобразной медитацией. Всяко лучше помогало справиться с потерей близкого человека, чем просто беспробудная пьянка. А мысли о пьянстве посещали частенько. Так сказать, с завидной регулярностью. Хоть остальные не винили его в произошедшем и как-то смерились, но самому Харвэну было тяжело.

На утро четвертого дня после встречи с Алвин, отряд стоял у входа в подземелье. Чуть поодаль от города, в небольших каменистых коридорах стояла широкая, стальная дверь. Рядом с этой дверью, как и у входа в сам город, находился охранник. Кадоры ждали своего нового члена отряда. Осматривались вокруг, в очередной раз примечая для себя что-то новое. Девушка явилась с опозданием, когда уже казалось, что она не прейдет. В это утро Алвин была немногословна. Она не обращала никакого внимания на гневные комментарии Карла или же на попытки договориться Норда.

За стальной дверью была широкая лестница из больших ступенек в количестве пятнадцати штук. После лестницы открывался огромный зал. Большое, просторное помещение с множеством колонн, напоминало чем-то чертоги величественных замков. В потемках можно было разглядеть множество проходов с высокими арками. На стенах и колоннах были объемные узоры. Какие-то из них аккуратные, с округлыми изгибами, напоминающие ветви деревьям или лозы, другие строгие, квадратных или прямоугольных форм. Когда дверь закрылась, в помещение стало совсем темно. Кадоры достали "фонари", скорее даже палки, к наконечникам которых, на железную проволоку, были приделаны светокамни. Алвин шла впереди, ей было всё равно на построение в отряде. Она по памяти ориентировалась, зная наизусть путь и все повороты. Карл поравнялся с Харвэном, который шел сзади:

— Слушай, я что прикинул... Что если Алвин — человек Сириса? Нас же предупреждали, что у него глаза и уши везде. Вот я думаю, что он своего к нам подвязал, чтоб следить.— шепотом говорил Карл.

Не успел Харвэн ответить, что его посещали подобные мысли, как в разговор встряла Алвин:

— Я слышу вас. И если так интересно, то я не работаю на этого человека. Он сам нашел меня и предложил помощь в обмен на плату. — ответила девушка находясь в метрах шести от парней.

Харвэн пожал плечами в ответ Карлу, себе отмечая, что у лучницы отличный слух.

Спустя минут десять блужданий по широким коридорам, идущая впереди девушка остановилась перед еще одним просторным залом. Мало что видно, одно можно сказать точно, этот зал уже не столь величествен и красив. Вокруг каменные обломки, какой-то деревянный, полусгнивший мусор, еще несколько трупов в виде костей. Весь отряд остановился вместе с Алвин, стали слышны шорохи. В дело вступила Лили:

— Погодите, я знаю что делать. Сирис подсказал одну хитрость. — Лили сложила ладони в "лодочку" , поднесла ко рту и что-то тихонько прошептала.

Из ладоней девушки вырвался маленький, тускло светящийся шарик. Размером не больше чем с бусину, он взмыл в потолок и резко засеял как маленькое солнце. Чуть увеличиваясь в размерах, светом залило все вокруг. Стало видно, что в зале находилось трое "Орков". Высокие, широкие существа, чья кожа, зачастую, покрыта какой-то прозрачной слизью, а их глаза не переносили яркий свет. Облачены они были в черные, тяжелые доспехи. Вооружены кривыми клинками, с односторонней заточкой из того же черного метала, что и доспехи.

Как только у людей глаза привыкли к яркому свету, то началась подготовка к бою. Глаза Харвэна стали различать силуэты. Он увидел, что в каждом из трех орков было по стреле. У двух в голове, пробивая шлем, а у третьего в шее, прям под подбородком. Переведя взгляд на Алвин, он увидел, что девушка уже держала в левой руке лук, а правая была согнута в локте, будто только отпустив тетиву.

— Это ведь все она?...

— Да. — не давая закончить предложение ответил Харвэн Карлу.

— Пока мы еще даже....

— Да.

— И пяти секунд....

— Именно.

— В это городе все люди такие монстры? — прозвучал очередной риторический вопрос от Карла.

После конструктивного диалога, мужчина подошел к лучнице, когда та собрала свои стрелы с трупов. Алвин повернулась к нему и они, какое-то время просто смотрели друг на друга. У девушки все еще недовольный взгляд, но она не отводила глаз от Харвэна. После минуты молчания, первым заговорил мужчина:

— Следующих оставь нам. — коротко произнес он.

— Хорошо.— так же, как Харвэн, коротко ответила Алвин.

Остальные трое разговаривали между собой:

— И что это было? — заинтересовано спрашивала Лили.

— Не знаю, может они играли в гляделки. У нашего "Харви", похоже, нашелся новый друг. — язвительно ответил Карл с долей ревности.

— Тише, она же может услышать. — предупредил Норд.

— И пусть, её проблемы. — стоял на своем парень.

— Даже я вас отлично слышу. — поворачиваясь к свои заговорил Харвэн.

Следующий зал был практически такой же, как и предыдущий. Лили снова сотворила свое заклинание и взору предстали пять орков. Двое из них сразу кинулись на отряд кадоров. Норд своим мечем прикрыл остальных. Ему было проблематично сдерживать сразу двух врагов комплекцией не уступающих ему. Карл и Харвэн моментально среагировали провернув проработанный прием. Они обошли орков сзади и прикончили обоих одновременно, били по незащищенным местам. Следующие трое уже распределились. Одного взял на себя Харвэн, со вторым разбирался Карл и на третьего пришлись Норд с Лили. Девушка еще одни ярким заклинанием ослепила противника, пока рыцарь его теснил своим атаками пробиваясь через латы. Карл, со своим решил разобраться по старинки. Пользуясь своим преимуществом, он юрко уклонялся от всех нападок. Сам кадор начал атаковать первым дело в ноги, где в сгибах доспеха не было метала. Опустив множеством ран противника на колени, он решил закончить бой, но враг был не так прост. Даже не имя возможности стоять, орк все еще сопротивлялся и размахивал своим клинком не подпуская парня ближе. Пришлось еще некоторое время с ним бодаться, пока не появилась брешь в защите, и Карл не вонзил кинжал прямо в голову противника.

Харвэн сражался лоб в лоб. Парируя тяжелые удары орка, он всем телом чувствовал, как после каждой атаки передается дрожь и вибрации от меча. Мужчина стойко принимал удар, после начал больше уворачиваться. Быстро двигаясь, в свою очередь, он следил за движениями оппонента. Враг сам не сбавлял темп. Достаточно энергичный для такого бугая. Орку даже удалось задеть Харвэна, но, стальная пластина на плече спасла от серьезных ранений, лишь вмятина и синяк остались. Все это не было столь серьезно, чтоб мужчина достал второй клинок и начал биться в полную силу, используя меч и кинжал. Харвэн толком не бил в ответ. Выискивая момент, когда орк, в очередной раз, промахнулся и немного потерял равновесие... В ту же секунду со свистом произошел взмах. Меч Харвэна в мгновение отделил голову врага от тела и тот пал наземь.

Наблюдая за слаженной работой, как Норд грузным ударом добивал последнего орка, Алвин не выдал никакой реакции на произошедшее. Её будто не волновало происходящие от слова совсем. Может единственный плюс, который она для себя находила, так это что не надо самой марать руки. Особенно девушке не хотелось самостоятельно собирать добычу, снимая латы с погибших врагов.

На обратном пути, после решения, что для первого совместного похода достаточно, кадоры наткнулись еще на четверых врагов. Двое были уже знакомыми орками, но другие отличались. Один орк полностью в тяжелой броне, с шипами и большим шлемом, который закрывал все лицо. Он выделял своим размером даже на фоне своих собратьев. На цепи у него в ошейнике, буквально в метре от правой ноги, стояло на карачках какое-то жуткое существо. Длинное, худощавое и практически полностью голое. Чем-то напоминало полностью лысого человека, покрытого слизью и с острыми ушами. Кости у этого существа противно натягивали кожу, будто вот вот порвут её.

"Обычных" Алвин убила первыми же выстрелами. Двое орков сразу пали от стрел. Оставалось еще два противника. От большого противника, стрела со звоном отскочила, а, худощавое существо, словило предназначенную для него стрелу зубами. Девушка звучно цыкнуло, а лысая тварь, сорвавшись с цепи, ринулась на неё. Харвэн ударом корпуса успел сбить тварь с пути и опрокинуть. За большого взялись Норд, Карл и Лили. Алвин натянула еще одну стрелу, сосредоточилась и выстрелила, пока Харвэн приходил в себя после столкновения. От этой стрелы существо увернулось пригнувшись, но, в тот же момент, из его глаза стала торчать другая стрела, которая за несколько секунд растворилась в воздухе. Оставив от себя только отверстие в черепе врага, невидима ни во время выстрела, не после своего исчезновения. Мужчина посмотрел вопросительно на лучницу:

— Теневой выстрел. Выпускаешь сразу две, пряча в тени первой стрелы вторую. — будто благодаря за помощь объяснила Алвин.

Сделав понимающий вид, Харвэн кивнул, хотя для него это было совсем удивительно. "Как она могла выпустит сразу две? Куда исчезла вторая? Как это происходит?" — такие вопросы закрались в мысли кадора. Дальше мужчина перевел внимание на остальных. Карл и Норд, в танце битвы, кружили вокруг бронированого орка обмениваясь ударами. Основные трудности заключались в защите противника. Черное железо брони совсем не поддавалось. Удары отскакивали, не давая нанести вред. Атаки противника, плюсом ко всему, вынуждали кадоров постоянно двигаться. Сложно было сражаться, когда твой оппонент не заморачивается на счет защиты, а только атакует. Вот только, такой стиль боя и привел орка к погибели.

Харвэн хотел было помочь, как Норд, с разбега, пронзил врага насквозь, пригвоздив того к каменной стене. Огромный меч рыцаря, словно таран, пробился сквозь шипастую броню. Удалось отделаться малой кровью и испугом. Норда нормально так помяли, а у Карла неглубокий порез на груди. Лили быстро подлатала друзей, ускоряя заживление магией.

— Признаю, вы не столь беспомощны, как мне казалось. — после битвы вынесла вердикт Алвин.

Отряд в самом деле привык к трудностям. Хоть и подобные противники не столь просты, но опыт есть. Уже не единожды сражались с врагом превосходящем в силе или числе. Проблем могло возникнуть намного больше, но лучница разобралась в первые секунды с двумя, что сильно облегчило сражение. Вкупе с бронированым и лысой тварью, эти два орка могли вызвать сложности. Это даже Карл признавал, понимая вклад Алвин.

Уже в городе, уставшие и немного побитые, кадоры пытались продать добытое. Новые проблемы вызвал единственный торговец в городе:

— Чего?! Ты смеешься над нами? За подобное в Остэи можно выручить в три раза больше! — возмущался Карл споря с торговцем. — Может тебе еще бесплатно все отдать?

— Да? Если такой умный, возвращайся в Остэю и продай это там. — спокойно отвечал мужчина за прилавком. — Тут, на всю округу, только один кузнец. И вы ребята, уж поверьте, он не станет переплавлять всю броню, которую вы принесли мне в что-то сносное. У него и так заказов до посинения. Получается все это придется везти мне в большой город, заплатить кадорам за защиту, обслуживать лошадей и колесницу, потом найти покупателей. И, если все сложиться удачно, мне самому бы что-то заработать на этом. Поэтому и цена такая. Знаешь сколько раз я терял товар даже не довезя его к стенам? Тут тебе не Остэя , ваше барахло никому и даром не сдалось.

Карл хотел продолжить спор, даже открыл рот, но ответить было нечего. Торговец прав, хорошо хоть что-то можно было заработать тут без нужды возвращаться. Только вот за свои труды стало обидно:

— Слушайте, может отдадим Сирису меньше? Тут и так кот наплакал... — завел разговор Карл после сделки.

— Думаю это плохая идея. Нас предупреждали, что обманывать его не стоит. — ответил Харвэн и остальные согласись.

— Да понимаю. Я не серьезно говорю, просто жалко. — с досадой продолжил Карл.— Он для нас много сделал, надо отблагодарить, знаю.Но, рассчитывал то на большее.

— Не все сразу. Нам вполне хватит и этого на жизнь. — Утешал парня Норд. — Надо будет еще пообщаться с Лиарисом, он упоминал про свободные "дома". Если убрать плату за аренду с наших расходов, может и станет проще жить.

Забрав свою долю, Алвин пропала из виду, как обычно не попрощавшись. Харвэн с остальными пришли к Сирису и отдали ему обещанное. Ровно двадцать пять процентов от того, что они заработали с продажи торговцу.

— Не густо конечно, но вы молодцы! — говорил Сирис — И все честно, ни монетки не припрятали. А ведь признайтесь, соблазн был?

— Это имеет значение? — опережая возмущения Карла ответил Харвэн.

— Не особо. Я ценю только честность, а остальное меня мало волнует. Даже если вам пришлось бы убить кого-то или обокрасть, чтоб отдать мне должное, я бы и бровью не повел. — Сирис рассмеялся своей шутке, хотя такое остальных ни капле не забавило. — В общем, как я вижу, с вами работать можно. Вы знаете правила, вопросов к вам нет. Можете заходить ко мне, если хотите потренироваться или есть о чем спросить.

Поблагодарив "наставника", отряд пошел отпраздновать первую вылазку в Забытом Городе. Сирис отказался от этой затеи, а Алвин найти не представлялось возможным. К слову и празднование проходило так себе. Денег хватило заказать пару жареных кусков мяса, рагу и кислого эля. Даже такой ужин казался пиршеством. За последнюю неделю рацион был совсем скудным. В этом плане в Остэи намного лучше. В очередной раз убеждаясь, на сколько кухня в большом городе была хороша, Лили вспоминала былое. Повара ценились, они и редко рисковали жизнью за стенами. С другой стороны, далеко не каждый кадор мог позволить себе питаться чем хотел. Голод оставался одной из проблем среди жителей, девушку это сильно огорчало. Она еще вспомнила голодные времена, те самые первые дни после появления в башне. Тогда все старались экономить, никто не хотел остаться на улице или умереть голодной смертью.

В Забытом Городе все казалось будто проще. Даже когда отряд Харвэна стал выходить в подземелья чаще, разницу удалось почувствовать сразу. Первое: конкуренция намного меньше. Второе: не было разного рода бандитов и ушлых кадоров, которые охотились бы на других людей с желанием просто отобрать добытое. Третье: жителей мало и каждый являлся не слабым кадором. Возможно про многих нельзя было сказать что-то хорошее, но они чтили местные порядки и не давали себя в обиду.

Время шло, дни сменялись, прошли две недели. К новому месту быстро обвыклись. Новостей от Ворина и Вильяма не поступало, рутина снова вернулась в жизни Харвэна и остальных.

Алвин, вступив в новый отряд, за две недели слегла оттаяла. Девушка стал чуть больше разговаривать. Потихоньку привыкла к командной работе. И то! Только из-за того, что Харвэн ей долго и дотошно объяснял, что подобный подход намного эффективней.

В подземелья выходили через день. Заработать получалось не всегда. Исследуя все новые территории, отряд редко натыкался на противников. Иногда случалось так, что отряд орков мог состоять из двадцати и более особей, от таких скоплений приходилось просто убегать. Под городом в горе, без преувеличений, находились целые армии из разных существ. Сколько бы кадоры не старались, местной живности не становилось меньше.

Сам город был относительно безопасен. При необходимости всегда можно было завалить один из проходов или выходов, чтоб остановить наступление врага. Даже горсткой людей в таких условиях можно было держать оборону месяцами. Благо, что за двадцать один год существования этого места, надобности в подобном не было.

Лиарис всё-таки сдержал свое слово и выделил небольшой дом, состоящий из нескольких комнат выдолбленных в стене. Места было мало, зато платить не надо было за каждую ночь. Подобную услугу хранитель Забытого Города оказывает всем, кто решает задержаться на долго и не нарушает местных правил. Остальные жители были не больно разговорчивы, как и Алвин. Нерисса постоянно где-то пропадала, а Юрт вечно был занят охотой снаружи.

К слову об остальном мире. Пару раз отряд выходил из пещер в леса. Солнечный свет для них еще никогда не казался таким желанным. Омрачала только работа, приходилось постоянно охотиться на больших пауков, размером больше собаки. Не самая безопасная работенка. Нужно собирать яд этих пауков, особенно ценный из-за своей токсичности. Лили такое совсем не нравилось. Девушка боялась пауков, а эти были еще и огромные. Каждый раз ей приходилось проходить через ад перебарывая страх.

Жизнь самого Харвэна стала меняться. Мужчина чувствовал, что его сердце становилось все более черствым. Он продолжал истязать свое тело тяжелыми тренировками. Так складывался его быт, если не приходилось куда-нибудь идти, он занимался тренировками.По сути, вернулось то самое состояние, в котором он прибывал в начале своего пути. Другие же не так часто уделяли время подобному. Карл вечно пропадал куда-то ночами. Лили стала увядать, словно цветок растущий в тени пещер, которому для жизни необходимо солнце. Норд же едва успевал восстанавливаться. Для него походы были особенно сложны. В узких коридорах ему не развернуться с своим большим оружием, а в больших залах приходилось держать напор нескольких сильных врагов. Рыцарь изматывался больше остальных, явно отставая от развития Карла и Харвэна. Сам Харвэн не оставил это без внимания. Он чаще старалась снять хоть часть ответственность с Норда. Алвин же не испытывала трудностей. По ней казалось, что она способна на большее. В пол силы девушка сражалась, этого более чем достаточно, чтоб разбираться с врагами. Долгие часы блужданий по подземельям совсем не изматывали девушку. Любой бой, побег или выслеживание, словно легкая игра, где Алвин была неподражаема. Безупречный контроль внутренней энергии, идеальная точность, моментальная реакция, совсем иной уровень мастерства. А вот, вне походах, завладеть её временем не получалось. Она проводила время с командой только когда это становилось необходимостью, в любом другом случае, Алвин предпочитала одиночество.

Если говорить только про походы в подземелья, из семи, удачных было пять. Такое вселяло уверенность кадорам, невзирая на минусы. Это и сподвигло отряд рассмотреть более трудные варианты заработка, нежели просто вырезать орков. Особенно остро вопрос встал, когда на третью неделю доход снизился. Из четырех, только одна вылазка оказалась прибыльной. Придвигаясь только менее опасным местам, отряд практически перестал натыкаться на врагов. Пришлось уходить все глубже в подземелье, где ожидали совсем иные трудности. Харвэн не переставал удивляться местной архитектуре. На ум пришел вывод: что в этих, самых разных, помещениях подземелья раньше обитал кто-то. Жили и строили, разрабатывали шахты. Причем этот народ мог обосноваться в горе очень давно. Вот то, что ныне живущие здесь твари могли сотворить что-то подобное — мало верилось. У многих обитателей пещер едва теплиться сознание. Множество залов, небольших складских помещений, склепов без трупов, идеально выровненных коридоров, всё это было сделано мастерами своего дела. Видно, что строилось и обживалось на века вперед. Даже сейчас, когда все в руинах и упадке, величие этих стен ощущается всем нутром.

В одном из таких залов было светло. Слишком светло. Войдя в малоисследованные чертоги, взору предстало огромное пространство находящийся в глубине горы. По всей площади плясали языки пламени, до черна облизывая камни и колоны. Пламя могло возникать неожиданно и неоткуда, а после также исчезнуть в любой момент. Будто бушующие море огня плескалось по всему помещению. Тут обитали "Огнеступы", названные так существа из-за того, что оставляют огненный след после каждого своего шага. Такие места даже орки обходили стороной, боясь огня и обитателей пламенных чертог. Завораживающие зрелище, устрашает одним своим видом. А сами огнеступы были грозными противниками. Облаченные в пламя, их кожа была черна как уголь. Голова и другие конечности отличались, имея красный оттенок, вместо волос на голове горел огонь, также горели глаза не имея зрачков. Слабым местом такого монстра, как и его сердцем, являлось небольшое ядро. Твердый, гладкий шар, переливающийся разными оттенками красного. Такие существа являлись естественным скоплением маны. К примеру: достаточно было небольшого количества энергии и огня, чтоб создать цепную реакцию. Скопление маны притягивает к себе еще большем и больше энергии из окружения, пока не формируется подобное тело. Оно и способно делиться, достигая определенных размеров, ядро раскалывается и делиться на два отдельных существа. Процесс этот не быстрый, поэтому иногда можно встретить огнеступа с двумя головами и двумя парами рук. Такие существа частенько обитали в пещерах. На большой глубене, ближе к магме — для них самые идеальные условия. Чем выше температура окружения, тем более вероятно образование огнеступов.

На такое помещение и наткнулся отряд кадоров. Подобное было легко заметить, из-за света огня. В кромешной тьме пламя чересчур сильно выделяется.

Прячась у входа за массивными колонами, Карл прикидывал план действий. Тут не много врагов, около восьми, не больше. Просто так стрелами с ними не разобраться, твари живучие и крепкие. Одна из них особенно здоровая и широченная. Вся в огне тварь, под три метра в высоту, и под два в длину.

— Надо попробовать их разделить. Сильно глубоко не отходим, чтоб можно было отступить, если запахнет жаренным. — шепотом говорил Карл, боясь что услышат.

Команда распределилась на несколько групп. За колоннами справа спрятались Норд и Лили, рядом с ними был Карл, который ушел чуть дальше стараясь обойти врагов. Слева, за аналогичной колонной стояли Алвин и Харвэн. Задача Харвэна заключалась в прикрытии лучницы. Если к ним кто-то подойдет слишком близко, ас команды должен расправиться с ними.

Бой начал Норд, он накинулся сразу на трех противников. Лили зачаровала его броню на огнестойкость. Карл набросился на этих же трех со спины. Алвин, точными выстрелами, отвлекал остальных пятерых, не давая им подойти, пока основная группа занята. Проблемы возникли сразу. Высокая температура в помещении и сухой воздух сковывали дыхание. Затруднял движение и огонь, раскинутый повсюду. Через несколько минут дышать еще стало тяжелей, невыносимая жара убивала. Одежда кадорав стала играть против них, особенно усугубляли ситуацию латные доспехи рыцаря Норда. Даже магия Лили не спасала от больших температур.

Огнеступы сражались голыми руками. Кисти их рук тверже камня, для них остановить лезвие клинка — не составляло проблем. Если одной, из этих тварей, удавалось схватиться за острие, то, передающиеся тепло, раскаляло меч чуть ли не докрасна. Держаться за рукоятку оружия в таком случае больно, руки обжигались.

Последующие атаки кадоров малоэффективны. Порезы и колотое раны не останавливали противника. Благо их восстановление не было моментальным, проходящий урон виден и можно было лишать монстров конечностей.

С большим трудом противников становилось меньше. С двумя разобрался Норд с Карлом, а с одним Харвэн. Направляя ману в острие клинка, ас команды методично разделывал огнеступа по частям. Сначала лишая того рук, после ног, а в конце и головы. Приходилось максимально концентрироваться на контроле энергии, даже в таких условиях. На первом же противники кадор выдохся. В горле пересохло, воздуха не хватало. Только на перерыв нет времени. Харвэн увидел, что слишком далеко отошел от Алвин во время боя. Сама лучница, прицельными выстрелами все-таки смогла свалить огнеступа. Девушка стреляла не так быстро, но сами стрелы стали лететь быстрее и пробивали толстую кожу.

Осталась половина врагов. Видимо такое не понравилось самому большому огнеступу, он подобрал несколько камней. В одной жмене, у этого существа, вмещалось достаточно, чтоб раскидываться этими камнями дождем. От летящих огненных снарядов, Карла и Лили собой закрыл Норд, рыцарь защищался своим мечем. Харвэн оказался на краю зоны поражения, ему пришлось отбить лишь несколько штук. Алвин же было труднее всего. Девушка старалась уворачиваться, но один прилетел прямо в руку. Чуть ниже сгиба локтя, сразу образовалась гематома и ожёг. Прилетевший с большой скоростью камень был размером с кулак. Не теряя время, остальные огнеступы стали снова напирать.

От удара Алвин свалило. Девушка, упершись спиной об стену, держалась за раненную руку. Боль сковала всё её тело. На глазах наворачивались слезы, зубы сжались в скрежете сдерживая крик. Рука была сломана. Под своим зеленым плащё девушка не носила никакой защитной одежды. Лишь легкое, тканевое одеяние с коричневым кожаным корсетом. Это сыграло с ней злую шутку. Даже Лили, над своей мантией, имела твердые вставки из многослойной кожи.

Капюшон Алвин спал, распустились её длинные белые волосы. Лили хотела помочь, но их отрезали двое огнестпупов, еще один направился к раненной. Харвэну первому удалось примчаться на помощь к девушке. Он отвлек врага, достал кинжал из ножен и вступил в схватку фехтуя уже двумя руками. Мечем он останавливал атаки, а кинжалом наносил порезы и колотые удары.. Со вторым сражаться стало тяжелее. Мужчина успел пропустить удар по корпусу, но его броня приняла на себя большую часть урона. У рёбер лишь образовался большой синяк. Неприятно, но терпимо. Сконцентрироваться уже не получалось, приходилось наносить множество ударов, пока в теле врага не было найдено ядро. Вытащив необычно холодный шар из тела огнеступа, тот грузно разбился об пол в тысячи осколков. Двух других успели перебить остальные кадоры.

— Я в порядке! — говорила Алвин Харвэну, мужчина первый подошел к ней. Её голос стал казаться грубее, будто ком в горле застрял.

Глянув на руку, мужчина попытался осмотреть рану. Серьезный ожег, плюс сама рука сильно опухла.

— Лили!..— начал было звать целителя Харвэн, но Алвин его перебила.

— Да закончите вы дело! Потом будем зализывать раны! — настаивала на своём лучница.

Остался последний. Самый большой. Огнеступы не отличались расторопностью. Несмышленые существа долго принимали решение. Поэтому, только оставшись последним, самый огромный из них начал медленно двигаться по направлению к кадорам.

Харвэн разозлился. Понимая, что он, как и все, уже не мог толком сражаться, мужчина поднял лук Алвин и достал несколько стрел из её колчана. Воткнув стрелы в трещину в полу, чтоб после их удобнее брать, мужчина натянул первую. Лук оказался легким, будто невесом. При натяжение тетивы заболело в боку.

Первый выстрел!

Мимо...

"Чёрт! По стоячим мишеням было проще." — вспоминая тренировки с Элин подумал кадор. Харвэн натянул еще одну стрелу целясь в глазницы монстра. Снова не попал. Стрела отскочила от груди и упала на землю.

— Соберись. У тебя руки трясутся. — стала поправлять Алвин. — Отпускай стрелу на выдохе.

Интуитивно прислушиваясь к советом, Харвэн третьим выстрелом попал в левый глаз монстра.Огнеступ, потеряв часть зрения, попятился в сторону и столкнулся с колонной. Упав с громким ударом назем, противник не мог встать какое-то время. В этот миг, выжимая из себя силы последним рывком, Норд поразил врага своим мечем. Разбегаясь так сильно, как может, рыцарь пробил толстенную шкуру и достал ядро. Целитель всеми силами поддерживала магическую защиту Норда, чтоб тот не сварился от большого жара и огня.

После боя кадоры приходили в себя. Огонь потихоньку угас, в зале стало темно и прохладно. Снова единственным источниками света остались светокамни. Лили подлечивала Алвин, перевязала рану и старалась облегчить страдания. Харвэн, Норд и Карл сидели около колоны и пытались прийти в себя. В этот раз битва не чувствовалась столь страшной и морально выматывающей. Уже привыкшие к подобному, в головах кодоров была лишь пустота.

Карл мертвой хваткой сжимал свой клинок, будто приплавившись к нему. Адреналин потихоньку выветривался, уступая место боли. И у Харвэно все тело ломило, в боку от каждого движения темнело в глазах, будто иглами кололо. Радовало только одно, все эти труды были ненапрасно! За ядра огнеступов платят, и платят отлично! Вырученных денег с лихвой хватит, чтоб покрыть все неудобства. Даже после починки брони и оружия, минусуя долю Сириса, еще останется чтоб прожить больше месяца безбедно.

На обратном пути выяснилось, что Алвин наотрез отказывалась от лечения. Ей придется несколько дней восстанавливаться, а пока рука срастётся, может пройдут и недели. Но проблема была в другом, из-за ожога нужен постоянный уход и смена повязок:

— Что вы прикопались ко мне? — ворчала Алвин раздраженная таким вниманием. — Мне это все не нужно. Я не доверяю городским, нет никакого желания оставаться у всех на виду и постоянно находиться рядом с вами.

С доверием у девушки большие проблемы. Харвэн сам вспоминал, что никогда её не видел в Забытом Городе её одну. Она либо приходила к отряду, либо вовсе куда-то пропадала.

— Слушай, не все такие ублюдки, как ты думаешь! — уже начал сердиться Карл.

Парень заметил, что Алвин уже едва на ногах стоит, поэтому настойчиво заставил девушку опереться на его плече. Вставая на пути лучницы, он просто не пропускал её дальше, пока та не согласилась.

— Карл прав. Если бы мы хотели тебе навредить, то сделали бы это тут. Особенно, когда ты в ослабленном состоянии. Останется просто поделить твою долю и дело с концом.— Говорил Харвэн идя позади, он следил, чтоб никто не отстал. — Тебя даже искать никто не будет тут.

В этот момент девушка в капюшоне обернулась и гневно посмотрела на мужчину. Его слова явно не обрадовали:

— Хаврэн! Ты делаешь только хуже! — даже Лили встряла и повысила голос.

— Я не виноват, что она, из эгоистических побуждений, совсемне думает головой. — говоря об Алвин в третьем лице мужчина понимал, что она все слышит. — Никакой ответственности. Как можно не понимать, что своей упертостью подставляет весь отряд? Все мы рискуем жизнью за безопасность каждого из нас. К чему эта лишняя глупость? Если нам не доверяет, пусть более и не ходит с нами.

Алвин не могла возразить, ведь Харвэн правда спас ей жизнь. Пришлось по итогу согласиться. Но с условием: что с ней всегда будет находиться кто-то из отряда. Договорились дежурить около лучницы по очереди.

Глава 8

Глава 8: Манера Предательства

— Харвэн!.. Проснись, Харвэн! Давай, вставай ты уже. — пытался разбудить друга Карл.

— Да чего тебе надо? — уставший после тяжелого дня ответил кадор.— Я только уснул.

Со дня стычки с огнеступами прошло уже три месяца. Все это время отряд прожил в Забытом Городе. Это было вполне спокойное время. Рутина снова вернулась в жизни кадоров. Алвин давно уже восстановилась и перебралась в дом к остальным. Карлу все чудились заговоры вокруг, это началось еще после рассказа Лиариса, хранителя города. Парень все ещё точил зуб на Остэю, бесновался. Остальные уже свыклись с новым местом и успели толком позабыть об истории Агриниона.

— Собирайся, в зале тебя ждут остальные. — закончил Карл

Харвэн хотел уже лечь дальше спать, но передумал. Выйдя в "гостиную", что просто было самой большой комнатой в их пещере, мужчина увидел Норда, Лили и Алвин. Все сонные, никто не понимал что происходит.

— Так, надеюсь нас тут никто не услышит. — говорил организатор сборища.— Я никому об этом не говорил, но есть одна вещь, которую я уже не могу скрывать. Периодически, на протяжение всех трех месяцев я следил за Сирисом. Меня еще тогда, при первой встрече, поразил этот человек и мне стало интересно разобраться в чем его секрет...

Стоит уточнить, что отряд раньше, когда тесно работал с Сирисом, имел удовольствие прочувствовать на себе его методы. Да и потом стало ясно, что этого человека опасаются все. Если и приходилось с ним работать, то делали это с умом. Сирис знал многое, люди были у него как на ладони.

—...и мне удалось. Я видел тех, кто с ним работал и как работал. Первой мыслью было, что его способности как-то связаны с контролем маны. Другого объяснения нет. Я долго не мог понять, как он получает информацию. Меня еще давно обучали скрывать свое присутствие. Поэтому спрятаться от его взора получилось. — Харвэн мог подтвердить эти слова. Он помнит тот момент, когда Карл следил за ним, а заметил его только когда тот отвлекся и потерял бдительность. Сложно описать это ощущение, нутром чувствуешь, что кто-то преследует тебя. Если слежка от неопытного человека, то это сразу понятно. Такому Харвэн самостоятельно обучился, еще будучи одиноким кадором. Кадор мог заметить присутствие человека даже по косвенным признакам. — Как оказалось, у Сириса есть система рун. Они чем-то похожи на руны Лили, которые дают ей знать, когда нежданный гость проходит через границы барьера. Подобные руны распиханы по всему городу и в пещерах. Похоже, что людей они различают по типу маны, её количеству и другим мелочам. Не уверен, как это работает, но, эти самые руны, способны даже улавливать информацию из разговоров. Вот в чем секрет.

— И что с того? Как это относиться к нам? Может он и подслушивает разговоры, но даже Сирису нереально постоянно держать свое внимание на каждом человеке, живущим здесь. — выразила свое заключение Алвин. — Даже если у него это получается, нам от этого что? Больших секретов мы не держим от него, против тоже ничего не имеем. Нам я считаю, что бояться его не нужно. Этот человек, при желании, способен навредить и без всяких подковёрных интриг.

— Конечно я с тобой не согласен, но сейчас не про это. Проблема иная. В целом, понимая где находятся его "ловушки", можно спокойно избегать этих мест. А, если скрывать свою ману, то даже с ними он не обнаружит человека. Все это пол беды. — тут Карл стал серьезней.— Вспомните тех орков, которые мы стали встречать чаще за последние пару недель.

— За последние три недели. — поправил Харвэн.

— Да, даже три! Поняв, что уже в пещерах бродят восставшие из мертвых орки и прочая нечисть, даже Лиарис забил тревогу. Это уже всем кажется не нормальны, хоть изначально и воспринималось как особенности местности.

— Карл,к чему ты клонишь? — пытаясь все сказанное переварить задался вопрос Норд. — Да, нам теперь приходиться и сжигать трупы, с некоторыми разбираться дважды... Но, при чем тут всё это?

— А к тому я клоню, друзья, что, практически каждый раз, когда мы сталкивались с такими врагами, я встречал руны Сириса где-то неподалеку. И, за это же время, я стал чаще его замечать с какими-то подозрительными личностями, которых раньше не видел в городе.

— Ты понимаешь, что все эти улики косвенные. Даже если ты прав, у тебя нет доказательств. Возможно Сирис и в самом деле так за всеми следит, что тоже не есть хорошо, но и за восставшими он мог наблюдать. А не знакомцы могут оказаться обычными кадорами, как и мы когда-то. Первое время нас тут никто не знал и только Сирис взял под свое крыло. Также он мог поступить и с остальными. — сделал колкое замечание Харвэн. — Ведь мы отдали ему долг, он нашел себе новый заработок.

— Я так и думал, что ты мне не поверишь. Ты постоянно выгораживал его. — с досадой в голосе, но готовый к такому повороту ответил Карл. — Я не говорю, что они во всем виноваты, просто могут быть связаны с подобным явлением.

— Подожди, не спеши, я не сказал что тебе не верю. — задумчиво произнес Харвэн. — Наоборот даже, я скорее склонен довериться тебе, нежели Сирису. Было бы странно, если бы я больше верил ему, нежели своему другу и товарищу.

От ответа Харвэна, Карл даже слегка покраснел. Не часто от мужчины можно было услышать подобные слова.

— Хотелось бы мне привести больше аргументов, но он аккуратен и дотошен в своей бдительности. — с новым энтузиазмом заговорил парень.

— И что ты предлагаешь сделать? — продолжил вопросы Харвэн.

— Очень просто, всего-то нужно вломиться к нему во время их непонятного сборища! Увидим все лично, чем они там занимаются! — с необычной уверенностью прозвучал ответ.

— Ты шутишь? Так поступать нехорошо, он же может и невиновен вовсе... — замельтешила Лили. — Разве так будет честно?

— А подслушивать всех вокруг без ведома? Это честно по-твоему? Если он позволяет себе подобное, неудивительно, что так могут поступить и с ним. — Карл чувствовал еще большую несправедливость.

— Не столь важно на сколько это честно. Ты знаешь Сириса. Ты видел на что способен этот человек. Ты уверен, что мы так просто сможем это провернуть, а после остаться целыми? — Харвэн рассуждал здраво. — И откуда ты знаешь, что он сейчас не прослушивает нас?

— Мы уже не так просты, как раньше! Ещё у нас есть Алвин! — дальше парень объяснил свою наглость. — Я тут все просмотрел, каждый уголок и Лили мне помогла в этом.

Целительница в этот момент поняла, почему Карл настаивал на проверке помещений и, чтоб девушка наложила свои защитные заклятия.

— А чего ты меня сюда прилетаешь? Может я и стала вам больше верить, но на подобное пойти не готова без весомых доказательств. — выразила свое мнение Алвин.

— Поэтому я и позвал вас всех. Нужно обсудить, будем ли мы вообще предпринимать что-то. Шансы во всём разобраться есть. Только вот это нас не особо касается, мы в любой момент можем вернуться в Остэю, забыть про всё.

После последних слов Карла, присутствующие замолчали. Каждому было о чем подумать. Харвэн же начал прикидывать план. Спустя несколько минут он заговорил первым:

— Так. Я бы как минимум проверил сказанное Карлом. В целом, готов принять его мнение. Хоть наш "убийца" достаточно говорлив, но это держал в секрете долгое время не просто так. Похоже ты много сомневался и у тебя было время все перепроверить, прежде чем посвятить в это нас. — Харвэн встал с стула, после сделал пару шагов по помещению. — Но мы одни точно не справимся. Нужна помощь.

— Нам нельзя об это разбалтывать направо и налево. Точно не могу сказать, кому мы можем доверять. Может и Лиарис в это вмешан. — Карл обрадовался вовлеченности Харвэна, он наконец перестал себя чувствовать сумасшедшим.— Хотя, я болше верю в то, что хранитель ничего не знает. Но, Лиарис точно не потерпит обвинений такого рода по отношению к своим.

— Я знаю одного, кому мы можем довериться. Нерисса человек Вильяма. Она точно не на другой стороне. Еще я достаточно уверен в Юрте. — Харвэн рассказывал про паренька с волком и знакомил с ним свой отряд.

— А что если ты ошибаешься? Вдруг мы не можем на них положиться? — продолжала сомневаться Алвин.

— Если не сглупим, тогда это наоборот докажет причастность Сириса. Будет еще подозрительней, если он сразу начнет заметать следы или мы заметим, что нас пытаются сбить с следа. — объяснил Харвэн.

— В любом раскладе есть риск. Нам надо действовать тихо и аккуратно. Уверен, что Сирис быстро заподозрит неладное, поэтому этого нашего разговора не было. Мы нигде и ничего не обсуждаем , забываем пока про все сказанное и делаем вид, что всё как раньше. — уже более серьезно дополнил Карл.

— У меня нет весомых причин помогать. Едва успела привыкнуть к вам. — подводила итог Алвин. — Только вот если вы правы.... и это не окажется вашим разыгравшимся воображением... Если это бред окажется правдой... Всем нам будет худо, особенно Лиарису. А хранителя я уважаю, он хороший человек. Так что я с вами пока что.

Впервые Алвин выразилась о ком-то так хорошо.

На следующий день Харвэн нашел Нериссу и просил ту связаться с Вильямом, особенно важно было уточнить время доставки послания. Оказалось, что у них есть способ обмениваться информацией буквально за несколько часов. Мужчина попросил передать, что ему нужна помощь Нериссы в одном деле. Он просил Вильяма воспользоваться её услугами, не хотел вызывать подозрения лишними объяснениями. Девушку озадачило, пока Харвэн не успокоил: "это просто формальность". Еще добавил, что дело очень важное.

Получив ответ, Нерисса даже передала все в письменном виде:

"Здравия тебе Харвэн!

Я услышал твою просьбу. Знаю, ты бы не попросил помощи без острой необходимости. Но Нерисса является членом гильдии "Пожирателей", поэтому мы можем предоставить её услуги только за оплату. Я бы с радостью сделал больше, но это воля Даркса — нашего главы.

От себя хочу добавить, что могу представляю, по какой причине ты мог решиться на такое. Опасную игру вы затеяли Харвэн. Желаю тебе удачи!"

Читая письмо мужчина сразу вспомнил человека из таверны, который развлекал всех фокусами. Тот самый, чьи татуировки двигались одной силой мысли, после оживали и растворялись без следа. Даркс не казался серьезной персоной тогда, хотя уже был главой. Еще, в очередной раз пришлось отметить, что Вильям далеко не так прост. Если он догадался об их маленькой шалости находясь даже далеко отсюда, то что он еще мог знать? Пока на подобные размышления не было времени.

Кадор согласился на все условия и попросил прийти в назначенное время к нему в гости. Там он и остальные члены отряда все обсудят.

После Вильяма, Харвэн взялся за Юрта. Парнишку с волком удалось встретить снаружи, вне города. В лесу Юрт охотился и сам наткнулся на Харвэна. Выходя на мужчина из-за деревьев, первым заговорил хозяин волка:

— Ты бы так не разгуливал в моих угодьях! Если бы не вульфи, я мог тебя подстрелить. Стоял бы сейчас с воткнутой стрелой в ноге! — начал разговор охотник пряча за спину лук. — Здравствуй Харвэн.

— Приветствую! Умный у тебя друг. Получается спас меня. — ответил мужчина. — Я искал тебя кстати.

— Ты какой-то другой сегодня, все в порядке? — спросил парень заподозрив что-то неладное.

— Все как обычно. Просто Лили решила приготовить нам всяких вкусных блюд. Сам знаешь, кормят в местной таверне так себе. Она велела тебя попросить поймать определённую живность... Правда не знает из чего толком можно готовить тут. — Харвэн задумчиво почесал затылок. — Не мог бы ты к нам зайти как-нибудь? Поговори с ней, может чего посоветуешь. Если что, мы, конечно, оплатим всю твою работу.

— Ну ладно... А почему ты не пришел с ней? Могли бы тут сразу все и обсудить. — озадачено интересовался Юрт.

— Понимаешь, она очень боится местных пауков и не хочет лишний раз выходить...

Парень рассмеялся. Юрту было знакомо это.

— Понимаю, понимаю. Целитель из моей команды такой же.

Вскоре, собрав всех у себя дома, Карл рассказал новеньким что к чему. Он пытался в подробностях описать все, что узнал. Рассказ не затянулся, говорил четко и по делу. Парня даже никто не перебивал. Внимательно слушая, удивление на лицах Нериссы и Юрта становилось все больше. Сначала всё это казалось просто шуткой. Волк же, лишь спокойно лежал у ног хозяина и никак не реагировал на происходящие. Первой ответ дала Нерисса:

— Так вы хотите прижучить этого прохвоста?! Я в деле! — оживленно и нетерпеливо начал девушка. — Хух, Харвэн, а ты то меня напугал. Мне уже показалось, что ты о каких-то непристойностях начал задумываться и позвал меня через Вильяма. Не обязательно было. Я бы так вам помогла.

— Правда? — спросил Карл

— Нет конечно. Если бы не Вильям, я бы и слушать не стала. Но за такое денег с вас не возьму. Мне самой хочется проучить Сириса! Даже если он невиновен, вот смеху то будет.

Мотивация Нериссы была совсем странной, в её словах сложно было уловить логику, но главное, что она согласилась:

— Ну, а я еще сомневаюсь... Звучит как-то неубедительно... — начал сомневаться Юрт. — Я знаю Сириса давно. Не скажу, что мы друзья или что он приятный человек... Сложно в общем. Если вы врали, Вульфи бы сразу учуял подвох и зарычал. Только мне не дает покоя то, что вы можете ошибаться и мы начнем охоту не на того человека. Невиновного человека. Причем его гнева я боюсь.

— Поэтому ты нам и нужен. Вернее твой волк. Мы, пока, хотим проверить наши догадки, причем без лишнего шума. — вступил в разговор Харвэн. — При самом плохом исходе нас уже будет семеро, думаю справимся.

— Юрт, я так же, как и ты, сомневаюсь. Только вот подумай о Леарисе. — добавила Алвин.

— Да, ты права. Лиарис ныне себе места не находит. После появления живых мертвецов, даже в лесах, стало всё меняться.

Далие Харвэн рассказал план. Первым делом нужно было отвлечь Сириса. Этим займется Нерисса. У гильдии Пожирателей достаточно того, что может заинтересовать подобного человека. В это время, Юрт с остальными спуститься в подземелья. Следует пройтись по тем местам, где кадоры были недавно. Идея в том, что если за последние время появилась новая нежить там, где раньше её не было, и около останется запах Сириса, то доказательств будет больше. Было бы очень подозрительно, если этот человек бродит возле буквально недавно зачищенной территории, а после — восстают трупы.

Первой хорошей новостью стало то, что нужный запах волк помнит. Вульф даст знать, если почует что-то. Причем всё нужно делать незаметно. Юрт должен просто кивнуть, если найдут запах. Самое непостижимое, что парниша как-то смог все это донести до волка и тот понял все требования. В свою очередь, Карл не уставал напоминать, что все это надо провернуть в ближайшее время. Особенно он хотел успеть до нового собрания Сириса с его приспешниками.

На следующий день, план воплотили. Пару часов пришлось ходить по подземельям заглядывая в каждую уже изведанную пещеру. Никаких интересующих следов не было найдено. Даже трупов нигде не находили. Сомнения все больше закрадывались в сердца кадоров, но останавливаться рано. Вслух нельзя обсуждать интересующие вопросы, поэтому их пришлось оставлять при себе. Ради своего прикрытия отряд расправился с довольно большой группой орков. Это должно было объяснить зачем они позвали Юрта. К слову, сработаться у них получилось. С двумя лучниками и Вульфом, с врагами совсем легко получилось справиться.

С другой стороны, Харвэн до последнего не хотел верить в предательство Сириса. Но слова Карла не были беспочвенными для кадора. Во многом он уважал мнение парня, понимая, что тот не глуп. Особенную роль стало играть внутренние предчувствие мужчины. Где-то на подсознательном уровне, ведомый инстинктами он чувствовал опасность. От этого ощущения он никак не мог отделаться. Это чувство обострялось, когда они стали встречать нежить. С такими врагами было посложнее.

И самые страшные ожидания оправдались. В момент, когда отряд проходил по узкому коридору, Юрт легонько кивнул. Похоже они заметили искомое раньше, но решили еще больше перестраховаться отойдя от того места.

— Там был не просто его запах... Все вокруг пахло этим человеком. Причем и с нежитью мы справились именно в этом помещение. — говорил Юрт после похода.

— Так, это уже что-то...— начал Харвэн, но не успел договорить.

— Это не все. От мертвецов тоже пахло Сирисом...

В этот момент все стало на самом деле страшно. Беспокойство все нарастало. Карл уже был не так рад, что они успели, ведь через пару часов Сирис организовывал свое собрание. А что на этом собрании могло происходить и представлять не хотелось.

Все осознали, что медлить нельзя. И так уже надо предпринимать меры. Юрт с Нериссой побежали искать Лиариса, хотели предупредить. Харвэн с остальными направились к дому Сириса. Нельзя дать ему уйти.

Возле знакомой двери отряд кадоров остановился. Заперто. Сильным толчком норд со второго удара отворил дверь. Тишина. Никакой реакции. Может никого нет?

Прошли дальше, туда где тренировались раньше. Некогда красивое место, где все должно быть усеяно мхом, уже не так привлекало. Света было меньше, вокруг лужи крови и части тел. Пятеро человек в черных плащах стоят у начертанных кровью рун. У их ног лежал труп человека.

— Какая неожиданность! У нас гости?! Мне кажется стоит их позвать к столу. — прозвучал знакомы голос от человека в черном плаще и белой маске.

Первым на кадоров среагировал самый шустрый. Другой культист резко побежал в сторону отряда, в его руке, из неоткуда, будто появляясь в воздухе, воплотился большой меч. Оружие таких размеров он не мог спрятать под плащом, этот двуручный палаш необычный. Когда уже уверенности в том, что боя не избежать не оставалось сомнений, именно в эту секунду появился Леарис. Хранитель остановил клинок нападавшего голой рукой.

— Нехорошо проказничать в моем городе. — молвил мужчина с сединой, после сжал пальцами лезвие и то раскололось на мелкие осколки. — Надеюсь вы все осознавали последствия, пощады не будет. Тут вам не Остэя, в Забытом Городе я и судья, и палач.

Главарь культистов отдал еще один приказ жестом, потом его люди ринулись в бой. Сам же человек в маске на несколько секунд обратился в черный дым, он пролетел вдоль стены и снова принял физическую форму у другого выхода.

— Дуйте за ним. С этим я разберусь. — приказал Леарис Харвэну и остальным. На разговоры времени нет. — Не переживайте, вот-вот подоспеют Нерисса и Юрт, вместе мы точно справимся. — добавил хранитель.

В узком пещерном туннеле, где едва помещался один человек, кадоры преследовали врага. Перед очередным проходом беглец остановился:

— К чему этот маскарад Сирис? — догоняя, но пока не вступая в бой крикнул Харвэн.

Человек в маске пожал плечами и открыл всем своё лицо:

— Прошу, хватит меня называть этим именем. Оно не настоящие. Я Фавнир! — величественно произнес в ответ худощавый человек. После он достал большой, черный шар, едва помещавшийся в ладонь. Из этого шара начала вытекать темная, маслянистая жидкость формируя человеческий силуэт. — А это существа я назвал — "Анубис". Приятного знакомства!

Перед кадорами появился высокий не то человек, не то монстр с головой собаки. Даже не собаки, а шакала. В руках у него был длинный, двухсторонний хопеш. Все тело монстра было матово-черным. Торс оголен, а ноги больше походили на лапы. Бывший некогда Сирис, ныне Фавнир, двинулся дальше.

Первые выстрелы прошли в ноги монстра. Сразу в каждом колене оказалось по стреле. Дальше очередь Норда. Мужчина, с размахом, приготовился ударить, но Анубис остановил атаку, их клинки скрестились. Следом подоспел Харвэн, высоким прыжком, используя плечё Норда как опору для ноги, мужчина оказался выше противника. Одним точным взмахом Харвэн закончил битву, голова шакала упала подальше от человеческого тела.

Войдя в следующий проход, перед глазами явилась еще одна пещера. Небольшая, вокруг у стен расползались лианы и прочая растительность. Посередине маленький ручей, начинавший свой путь из небольшого водопада из трещины в стене забитой камнями. На высоком потолке находился огромный камень, он словно ярким, лунным светом освещал все вокруг. Место походило на оазис среди безжизненных камней и валунов. Словно своя, особенная экосистема образовалась.

По самому центру в молчаливом ожидании сидел Фавнир. Он ждал преследователей сидя на большом валуне, наполовину утопленном в грунте и траве. Войдя внутрь, не сразу стал ясен подвох. Каждый шаг становился все тяжелее, пока кадоры не оказались лицом к земле. Само окружение давило, встать на ноги слишком тяжело:

— Попались! Эх, видели бы вы как обычных людей размазывает это место. Сначала из глаз течет кровь, потом из рта... Ух, жуткое зрелище. — говорил Фавнир.— Удивительно, как такое прекрасное место способно так ужасно убивать, не находите?

— Зачем тебе все это?! Для чего ты примкнул к злу?! — спрашивал Харвэн пытаясь потянуть время, будто борясь против самой гравитации.

— Опять это добро и зло... Почему вы мыслете так стереотипно? Разве Остэю можно назвать добром? А это место? Забытый Город под горой... Агринион... Остэя... Разве тебе, да, лично тебе, не приходилось убивать? Почему тогда ты считаешь себя лучше или добрее чем я? То, что ты, пока что, положил меньше народу не делает тебя хорошим человеком. — худощавый мужчина остановился почесав голову.— Да ладно, это не важно. Весь этот мир, все вокруг просто разыгрывающиеся партия. А мы в ней обычные пешки. На подобие шахмат. Понимаете о чем я?

— И поэтому ты все это начал?

— Ну да. Я хочу быть фигурой покрупнее. Может и не важно, кто выиграет, а кто проиграет. Но, все-таки, хотелось бы быть на стороне победителей. Я уже сыт по горло всеми этими секретами, этой проклятой башней и всем остальным. Мне нужна только истина! — человек громко рассмеялся — Пойдет такой ответ? Или ты думал я поведаю о своих планах? Ах, и это не важно. Жаль конечно, не хотел вас убивать. А ведь вы мне понравились.

Фавнир встал и обнажил свою рапиру с тонким, черным лезвием и массивной гардой.

— Ты же говорил, что не пользуешься острыми палками! — не на шутку напуганный говорил Карл, быть полностью парализованным перед вооруженным врагом ему совсем не нравилось.

— Не сказать, что я прям врал. Мне в самом деле не нравиться носить её, как и любое другое оружие. Но и честным я с вами не был. — пожал плечами в ответ стоящий на ногах мужчина.

Наконец удалось встать Харвэну. Он, с трясущимися ногами, пытался удержать равновесие опираясь на меч. Все проще становилось двигаться, с каждой секундой он все увереннее держался на ногах.

— Ого, а ты молодец! Понял в чем секрет? В этом месте прям огромное скопление маны! Энергии в избытке... — снова начал говорить человек носивший имя Сирис.

— Да, не обязательно с ней бороться, можно пропустить через все тело. — закончил за него Харвэн давая подсказку друзьям.

Кадор обнажил сразу два клинка и напал. За секунду обменялись несколькими выпадами и скрестили лезвия. Харвэн, правой рукой с мечем принимал удары, а левой контратаковал. Достать до противника не получалось. Всё либо отбивалось, либо проходило мимо. Клинки Харвэна стали сиять синевой пуще прежнего, но и это не помогало.

— Еще не видел своими глазами, как ты сражаешься с парными клинками. — заметил Фавнир парируя очередной выпад.— Умно. В дуэли один на один очень практично. Только этого не хватит.

Сирис мощным ударом заставил Харвэна потерять равновесие и открыться. От смертельного удара едва успел спасти ставший на ноги Карл. Он вторым смог подняться. Никто заметить не успел, как парень уже оказался в пылу сражения и отбил атаку предназначенную для его друга.

— А это тебе не дуэль один на один! — отпустил колкость парнишка.

— Тогда и я, вам покажу фокус!

Фавнир спокойно держался против двоих успевая уворачиваться от одновременных атак кадоров. Он провел, казалось, обычную атаку с размахом. Харвэн был уверен, что успел увернуться, но на его лице остался порез от одной щеки, переходящий через переносицу к другой щеке. Черное лезвие точно не касалось лица мужчины, это он видел своими глазами. Но рана то, появилась! Быстро соображая, Харвэн отложил в голове: "Около пяти сантиметров." это то самое, незримое расстояние, на котором черный клинок наносил урон без непосредственного контакта. Мужчина перевел взгляд на Карла, тот кивнул заметив эту особенность.

— Думаешь сдюжим? — спросил Харвэн.

— А есть выбор? — прозвучал ответ вопросом.

Еще с минуту обмен ударами. С лезвий начали лететь искры. Даже у карла кинжалы стали светиться, только другим цветом, слегка отдающим фиолетовым. Харвэн пытался предпринять хоть что-нибудь. На дистанции они проигрывали, а подмога может не успеть. Как не пытайся, какие финты не придумывай, Фавнир отражал все нападки. Его уровень был недосягаемым, он играючи фехтовал сразу против двух.

Карл и Харвэн уже сдавали позиции. Стали пропускать удары и выпады. Остальные члены отряда могли лишь беспомощно лежать и смотреть, как на их друзьях появляются новые порезы. Пока серьезных ран нет, но тенденция на лицо. Фавнир мало того, что был лучше, так еще уже привык ко всем приемам кадоров. Оставалось сыграть только на неожиданности. Карл отошел чуть поодаль и стал метать свои кинжалы во врага, пока Харвэн отвлекал соперника. После неудачной попытки, мужчина сделал вид, будто открылся для атаки. Фавнир не стал медлить и колотым ударом вонзил черную рапиру прямо в тело Харвэна... Выпад удалось увести чуть левее живота, в самый край корпуса. Крайне плачевная ситуация. Боль подкосила ноги и парализовала все тело. В глазах на мгновение потемнело...

С усилием воли, Харвэн возвращал свое сознание. Он перекинул свой меч Карлу, а сам схватил обеими руками руками правую руку Сириса. Со стороны это выглядело так: Фавнир, уже уверенный в своей победе, стоял напротив кадора, его клинок пробил насквозь тело Харвэна, только вытащить оружие не получалось, как и двинуться с места. Харвэн мертвой хваткой ухватился за врага. Всё это проходило буквально за пару секунд. Карл не стал медлить, он словил меч своего друга и вонзил его в грудь Фавнира.

В итоге Харвэн выступил в роле живой мишени, ловушка захлопнулась и Фавнир был повержен. Черная рапира растворилась в воздухе в тот же миг. Кадор ухватился за открытую рану, пытаясь руками остановить кровь. Все было кончено. Не без тяжелых ранений, но все остались живы, а противник побежден.

— Поздравлений вы от меня не услышите... — Хриплым голосом говорил Фавнир стоя на коленях, ему все ещё каким-то образом удавалось дышать.— Обязательно мы ещё встретимся...

После этих слов его тело начало чернеть, пока не превратилось в нечто похожие на уголь, после в пыль. На месте Фавнира остался лишь клинок Харвэна...

— Тебе тоже показалось...

— Что он нам поддался? Да...— закончил за Карла мужчина.

После продолжительного боя, остальных пришлось вытаскивать из пещеры. Первым же делом Лили оказала первую помощь Харвэну. Мужчина потерял слишком много крови и вскоре отрубился. Проснулся он уже дома. Он лежал в своей собственной кровати полностью перемотанный бинтами. Даже на лице. После пореза, чуть ниже глаз, образовался шрам. Рядом тихонько сопела Лили, она облокотилась на краюшек кровати, сама сидел на стуле рядом. Похоже девушка сильно беспокоилась за здоровье друга. Он пролежал трое суток в отключке.

Обо всем произошедшем рассказали Лиарису. Он согласился, что Сирис не погиб. А имя "Фавнир" было хранительно незнакомо. Через пару дней, когда Харвэн встал уже на ноги и, благодаря Лили, шел на поправку. Лиарис организовал пышный стол, самый богатый, который мог себе позволить Забытый Город. Кадор еще едва ходил, а его заставляли пить и веселиться. Конечно Лиарис поднимал и серьезные темы для разговора:

— Хоть убей, планы Сириса для меня покрыты мраком. Я даже приблизиться не могу к пониманию его логики. Может он не был столь умен, как нам казалось? Я знал этого человека более пяти лет... И только сейчас он решился на гнусное предательство? Меня до сих пор не покидает ощущение, будто он сам хотел, чтоб его поймали. — Рассуждал хранитель вслух. — Может он и не служит вовсе темным силам?

— Такой человек, как он, служит только себе. Скорее всего, он имел от этого свою выгоду.— выдвинул свое предположения Харвэн, пытаясь поставить себя на место этого человека. — Я более чем уверен, что на, в будущем, ждут серьезные испытания.

— Согласен, это коснется всех, особенно Остэю. Надеюсь вы не повторите ошибки прошлого. — дополнил Лиарис.

Празднование закончилось. Громкое гуляния длилось достаточно долго, чтоб все успели насладиться вдоволь. Харвэн, Лиарис, Карл, Лили, Норд, Нерисса, Юрт и Алвин, праздновали успех. Хвалили в первую очередь Карл, что смог разоблачить заговор. В его способностях более не было сомнений.

Так и закончилась эта история с Сирисом. Предательство и обман дошли даже до Забытого Города. По округе стали находить убитых им кадоров. А, после его исчезновения, нежить перестала пока появляться. Только вот с у Остэи ничего не поменялось. Там темных не становилось меньше.

Осознавая, сколько всего пережил, Харвэн оглядывался назад. Он вспоминал с чего начинал. Как труден был его путь тогда и сколько еще трудностей сейчас. Эти воспоминание уже казались давно минувшим, хоть он всё хорошо помнил. С тоской в голове появился образ Элин. Хорошее всегда ярче всего сияло в памяти. Кадор проделал огромный путь, тернистый и страшный. В надежде на светлое будущие оставалось лишь верить, что он сможет всё преодолеть.

На следующие утро, когда голова раскалывалась после вчерашнего, в гости заскочила Нерисса. Девушка передала послание от капитана Ворина. В послание говорилось, что над Остэей повисла серьезная угроза. Все главы гильдий и анклавов, весь совет и стража объединились перед лицом нового врага:

— Похоже пора возвращаться домой. — ответил Карл на послание от лица всего отряда.

Конец.

Эпилог:

"Фавнир стоял перед огромными воротами замка. Все стены, башни и шпили были из черного камня. Вокруг ни одной живой растительность, лишь стволы погибших деревьев без листвы. Перед входом, стояли в гробовом молчание, два огромных скелета великанов. Костяные охранники с зелеными глазами пропустили гостя.

Легкой походкой человек поднимался по лестнице, пока не оказался в тронном зале. Вокруг пахло гнилью и плесенью, необычайно тихо. Владыка восседал на троне опираясь на свою костяную руку в раздумьях. Нижняя часть тела мертвого короля была иной, полусгнившие ноги с копытами явно были нечеловеческими. За его троном лежал большой скелет дракона, размером больше трех лошадей вместе взятых. Существо едва сохранило обрывки ткани, мясо на некоторых частях тела. На шеи виднелся массивный ошейник с тяжеленной цепью.

Фавнир предстал перед повелителем, он медленно подошел ближе и опустился на одно колено:

— Я явился по вашему зову, Владыка.

Глаза некроманта засияли зеленым, будто просыпаясь от долгого сна."

Оглавление

Глава 1-2

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8