Смерть берет тайм-аут [Эйлет Уолдман] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Эйлет Уолдман Смерть берет тайм-аут
Хочу выразить искреннюю благодарность Диане за восхитительно проведенное время в Мексике, в «Каса Луна», где она позволила мне остановиться, Карен Годбуа и Сьюзен Маккинни за рассказ о Сан-Мигеле, Джин Розенблю за информацию о жизни и географии Лос-Анджелеса, Кларе Хэннен за чтение книги и комментарии, Кэтлин Колдуэл за всестороннюю поддержку, Софи, Зику, Иде-Роз за то, что позволили мне закончить работу. Спасибо Миношу Кэннделу и труду доктора Эрика Кэнндела о восстановлении памяти. Все ошибки и заблуждения целиком и полностью принадлежат мне. Особую признательность хочу выразить Мэри Эванс и Натали Розенштейн за внимание к моей работe. И, как всегда, спасибо Майклу за то, что он сделал все это возможным.Глава 1
— Не будь таким занудой, Питер, — крикнула я вдогонку мужу, когда он вышел открыть дверь. — Все любят завтрак-на-обед. Он бодрит. Наши дети, рыжеволосая пятилетняя дочь Руби и младший сын Исаак закивали, чавкая с явным удовольствием. Утром эти же хлопья размокшей кашицей остались бы на дне тарелок. Детей так легко обмануть, подменив понятие. Завтрак-на-обед. Пижамы в школу. Шоколадный сироп на зубные щетки. Возможно, последнее уже чересчур, но не думайте, что я этого не учла. Все, что угодно, лишь бы заставить их чистить зубы. — В последний раз я серьезно отношусь к твоему предложению готовить, — сказал Питер, вернувшись на кухню вместе с моей лучшей подругой Стэйси. Стэйси одна из тех женщин, которые рождены для того, чтобы нам, остальным, казалось, будто мы появились на несколько часов позже, и теперь должны всю жизнь их догонять. Она — агент суперзвезд в самом крупном агентстве актеров и моделей. Ее сын — математик-вундеркинд и отличный футболист, побеждающий во всех играх штата. Я даже не знаю, где они постоянно пропадают — на футбольных матчах или на олимпиадах по математике. Они — это Зэкери и его няня. Стэйси слишком занята, чтобы автобусом ездить в Стоктон на полуфинал по алгебре или футболу. Плюс ко всему, Стэйси — самая красивая моя подруга. Хотя ее очарование не совсем от природы. Она волшебница в плане создания блестящего образа. Ее прической занимается мастер, прилетающий из Лондона каждые шесть недель, ее косметику делают вручную из мочи слепых парижских монахинь. Или что-то в этом роде. Во всяком случае, привозят из Франции, и тюбик губной помады стоит дороже моих туфель. А я люблю дорогие туфли. С годами я привыкла к пугающей красоте Стэйси. Я даже научилась смеяться над собственной неуверенностью. Я смирилась с тем, что стать идеалом мне не под силу. Да я счастлива, если удается до полудня почистить зубы. О макияже и говорить нечего, а феном я пользовалась только для того, чтобы подсушить скверную сыпь от памперсов. Не мою, Исаака. Стыдно признаться, но я не переживаю из-за того, что брак Стэйси, увы, находится в вечном состоянии полураспада — ее муж испытывает слабость к высоким двадцатидвухлетним блондинкам. К женщинам, похожим на Стэйси, когда они только познакомились. Мой брак, хотя и не был никогда колыбелью романтики, абсолютно стабилен. Мы с Питером любим друг друга, мы научились прощать друг другу промахи и ошибки. Ну, кроме готовки. — Это настоящие бриллианты? — спросила я. Стэйси вопросительно посмотрела на меня. Конечно, настоящие. У Стэйси контракт с Гарри Уинстоном. Она уговаривает звездных клиентов надевать поделки своих знакомых ювелиров на вручение «Оскара», «Эмми» или других подобных наград, а те в благодарность увешивают ее драгоценными камнями. Как-то я видела на Стэйси ожерелье из редкого черного тайского жемчуга стоимостью в десятки тысяч долларов. А на обед в честь президента университета она надела ожерелье с такими увесистыми рубинами, что казалось, у нее переломится шея. Ей даже удалось отхватить серьги с бриллиантами в десять карат к премьере какого-то дурацкого фильма. И тем не менее, я до этого никогда не видела ее столь великолепной. — Это диадема? — поинтересовалась я. Руби оторвалась от тарелки и взглянула на блестящую корону на голове моей старой подруги. Затем спрыгнула со стула и выскочила из комнаты. Чудной ребенок, эта девчонка. Стэйси посмотрела на меня и пристукнула ногой в остроносой туфельке-шпильке. — Это лента для волос, — произнесла она. — Лента с бриллиантами? — Да, лента с бриллиантами. — А что, такие сейчас носят? — Сейчас и пижамы носят. Спрашивается, почему? Я эффектным жестом указала на тарелку с кашей быстрого приготовления: — Завтрак-на-обед! Потом взглянула на ее ярко-оранжевое, до пят, платье из тафты, и плотней закуталась в свой изношенный байковый халат, проклиная себя за то, что не потрудилась поискать пояс и подвязалась старым галстуком Питера. — Чего ты так нарядилась? — А ты подумай, — проговорила Стэйси сквозь зубы. — Вы с Энди хотите повторить брачную клятву… в Вегасе? — Нет. — Ну… Сегодня вручение «Оскара» и ты собираешься на вечеринку Ярмарки Тщеславия? — Не то. — Ты — сказочная принцесса! — вдруг сказал Исаак. Стэйси улыбнулась ему и посмотрела на меня: — Нет. Тут я охнула, меня переполнило столь знакомое ощущение умственного озарения: — Ты идешь на благотворительный прием в помощь лечению рака груди, куда приглашала меня в прошлом месяце. И напоминала мне об этом дна дня назад, когда мы занимались йогой. — Угадала, — ответила Стэйси. Я слабо улыбнулась: — Видимо, кашу доесть не удастся. Роясь в шкафу и пытаясь найти что-нибудь, хоть отдаленно напоминающее вечернее платье, я ругала свою дырявую память. — Клянусь, ты здесь совсем не при чем, — я высунула голову из шкафа и постаралась улыбнуться подруге. Она стояла посреди моей неприбранной спальни, словно Золушка на грязной кухне после того, как фея нарядила ее перед поездкой в карете-тыкве. — Знаю. — На прошлой неделе я почти довезла Руби до школы, когда вспомнила, что попутно могла бы забросить вещи в химчистку, а не ехать специально. Как тебе это? Я держала в руках креповое светло-зеленое платье, которое надевала год назад на тринадцатилетие сына своей двоюродной сестры Марси. Стэйси покачала головой, и я снова погрузилась в недра своего бедного гардероба. Дело не в том, что вещей мало. Наоборот, полки ломятся от одежды. Проблема в том, что на меня ничего не налезает. Двое детей и отсутствие занятий спортом сделали мое когда-то стройное тело воспоминанием прошлого. Далекого прошлого. — А вчера мне пришлось три раза бегать в магазин, потому что я постоянно что-нибудь забывала. А это? — я помахала платьем. — Подойдет. — Во всем виноваты дети, — я втиснула себя в вечернее платье, которое надевала в последний раз задолго до рождения Исаака. Если бы не факт, что тем же недугом страдали все знакомые мне женщины, я сочла бы себя больной. Почему вынашивание ребенка затуманивает мозги прежде умной женщины? Мы были компетентными специалистами, которые управляют компаниями, справляются с кризисом, нанимают и увольняют людей, а теперь влачим существование в старом белье, торчащем из брюк. Или так только у меня? Может, остальные мамаши запросто успевают возить детей в школу, класть им с собой завтрак, водить на уроки фортепьяно, в воскресную школу, к врачу, в секцию карате и на футбол, посещать родительские собрания, менять памперсы, инструктировать нянь? И делают это с той же самоуверенностью, с какой выступали на защите диплома. Может, у меня одной в гостиной высятся горы грязного белья, а к подошве прилипла туалетная бумага. Я приколола к платью большую брошь и надела туфли с серебряными пряжками и каблуком в семь сантиметров, которые были мне впору еще до того, как я родила двоих детей и стала носить обувь на полразмера больше. Эти туфли слишком красивы, чтобы их выбросить. — Нормально? — спросила я Стэйси, исполнив неуклюжий пируэт. — Прическа? Макияж? — бросила она. — Ладно, ладно. Я отправилась в ванную и намалевала ярко-красную улыбку на потрескавшихся губах. Немного туши, и я готова. Но волосы просто безнадежны. Я набросила на плечи полотенце и сунула голову под кран. Затем опрокинула на влажные волосы почти целую бутылку геля, зализала их назад, и, надеюсь, ностальгия по восьмидесятым сделала меня похожей на Джоан Джетт. — Я готова, — сказала я, выходя из ванной. Тут в комнату вошла Руби, держа руки за спиной. — Мамочка, я ее нашла. — Что ты нашла, милая? — Свою корону принцессы! Она гордо протянула мне серебряную пластмассовую диадему. Большая часть краски облезла, с одной стороны диадема была сильно пожевана. — О! Она определенно завершит мой наряд. — Теперь у тебя тоже есть корона, как у тети Стэйси. Надень ее! — приказала дочь. — Это не корона, — сказала Стэйси, — это лента для волос с бриллиантами. И тактично покраснела. — Я уже сделала прическу, милая, так что надену корону потом, хорошо? — сказала я Руби. Ее глаза наполнились слезами, а пухлая нижняя губа задрожала. — Ладно, надену сейчас! — я водрузила диадему на голову. — Она чудесная! — Не снимай, — улыбнулась Руби. — Знаешь, почему мы дружим? — спросила я, вытащив из волос пластмассовые зубья диадемы и пытаясь защелкнуть ремень безопасности, пока Стэйси выезжала со двора. — Потому что знаем друг друга лучше, чем кто бы то ни было, включая наших мужей, — ответила она. — Нет. Потому что рядом со мной ты такая красивая. Она улыбнулась, и, дотянувшись, ущипнула меня за щеку. — Ты прекрасно выглядишь, Джулиет. Только приколи брошку так, чтобы получше закрыть это пятно.Глава 2
Мы опоздали на церемонию больше, чем считалось модным. Другие женщины за столом Стэйси, все ее коллеги по Международному агентству актеров и моделей, уже понемногу ели салат из рэдиччио и инжира. Я обратила внимание, что почти все они откладывали в сторону сыр горгонзола. Интересно, можно ли забрать их сыр себе на тарелку? Мы извинились и сели за стол. Стэйси опытным взглядом окинула толпу. Ежегодный прием «Женщины за исцеление», спонсируемый Лигой движения против рака груди, давал возможность дамам из Голливуда делать добро, красуясь в своих нарядах, и не беспокоиться о поисках бородатого спутника в шикарном смокинге от Армани. Платья были великолепны, а сделки внушительны. Голливудом заправляет компания старых друзей, и не так часто женщинам выпадает шанс подписать договор на миллиарды долларов. Этот прием — одно из немногих мероприятий, на котором девушка-руководитель может привлечь внимание директора киностудии, и при этом ее не смеряют надменным мужским взглядом, или где женщина с энным количеством денег может вложить их в сценарий, не доверяя наличные несговорчивому продюсеру-покровителю. Так как я не принадлежу к этой тусовке, если не считать того, что я жена посредственного сценариста, не было никакого смысла идти на прием. Когда Стэйси пригласила меня сходить с ней на «Теток за сиськи», как она говорила, я обрадовалась возможности посмотреть на то, что умеют делать звезды лучше всего — сверкать. — Мияке. Армани. Мияке. Валентино. Мияке. О боже — Версаче, — сказала Стэйси, указывая наманикюренным пальцем на платья, скользящие мимо нашего стола. — А твое? — спросила я. — Донна Каран. — А мое? — Дальний угол твоего шкафа, приблизительно 1993 год. Нет, подожди, 1992. — Ну ты молодец, — сказала я. Я закончила с восхитительным жареным на гриле тунцом под соусом сальса из манго и кориандра и принялась изучать комнату. Освещение было приглушенным, в честь аккуратно подтянутых скул и гладких лбов. Пластическая хирургия лучше смотрится в мягком свете. Столы были уставлены светло-зеленым фарфором, что сочеталось с обоями и хорошо подходило к позолоченным стульям. Белые лилии и туберозы рассыпаны по центру каждого стола. В целом тембр голосов выше, чем обычно — нет баса, чтобы разбавить звон женского сопрано. Заметно было отсутствие звона приборов. Мне показалось, что я здесь единственная женщина, которая что-то ест. За столиком впереди я увидела свою подругу Лили Грин. Она наклонилась вперед, подперев изящной рукой идеальный острый подбородок Ее рот был приоткрыт в нежной очаровательной улыбке, и, если бы я не знала ее так хорошо, то решила бы, что она очень увлечена приятной беседой со своими соседками. Правда была в том, что она скучала, как случается всегда на подобных мероприятиях. В отличие от других кинозвезд, Лили с большим удовольствием провела бы вечер, играя в «Эрудит» со своими детьми, чем развлекаясь в блеске Голливуда. Но она была неизменно вежлива, и хотя не принадлежала к людям, которые терпят дураков или принимают участие в пустом трепе, очень не любила задевать чужие чувства. Лили заметила мой взгляд и махнула мне. Я помахала в ответ. Стэйси посмотрела на меня. — Ты когда-нибудь познакомишь нас? — спросила она. — С кем? С Лили? Я изобразила невинность, но знала, что интересует Стэйси — клиент. Я познакомилась с Лили Грин, когда она дебютировала в одном из кровавых фильмов Питера. Мой муж зарабатывает на жизнь написанием сценариев, интересных подросткам и, в принципе, больше никому. Там в главных ролях каннибалы и мумии, сверхъестественные серийные убийцы и жаждущие крови вампиры. Лили сыграла милую юную жертву, которая превратилась в зомби-убийцу. Несмотря на то, что мой муж написал для нее роль, мы подружились. Она получила «Оскар» за свой следующий фильм, и из актриски второсортных картин превратилась в настоящую звезду. Наши отношения остались прежними, но я должна заметить, что теперь чувствую себя несколько неловко рядом с ней. Сейчас ее окружает свита менеджеров, журналистов и помощников, и хотя она осталась прежней скромной женщиной, которая каждую среду возит Руби вместе со своими дочерьми на уроки верховой езды, потому что однажды Руби сказала, что любит лошадей, все равно не знаю, как вести себя с ней. Возможно, это все из-за моих неприятных подозрений по поводу собственных поступков. Я подруга Лили, потому что она мне нравится и у нас много общего, или потому что приятно дружить со звездой? Честное слово, я не могла ответить на этот вопрос. — Познакомь нас, — сказала Стэйси, уже практически встав со стула. — Хорошо, — ответила я, — только пообещай, что не будешь набиваться ей в агенты. Стэйси оскорбилась, но я знала, о чем говорю. Лили побрила голову для своей последней роли в претендующей на «Оскар» сказке об умственно отсталой женщине с раком груди, и волосы только начали отрастать. Пожалуй, стриженый череп подчеркивал ее почти светящуюся красоту. Рядом с ней Стэйси, которая всегда выглядела такой безупречной, такой идеальной, казалась бледной подделкой. После того как мы с Лили соприкоснулись щеками, изображая поцелуй, я потрогала ее голову. — Какой пушистый ежик, — сказала я, и она засмеялась, правда, показалось, не так весело, как обычно. Вот, что мне нравится в Лили больше всего — она неизменно смеется над моими шутками. Питер говорит, что мне понравится всякий, кто считает меня остроумной, и это, наверное, так. Но он ошибается в том, что только поэтому я вышла за него замуж. Не менее важно было то, что и он меня смешил. Я представила Стэйси, и Лили вежливо пожала ей руку. — И что ты тут делаешь? — спросила я. — Ты же терпеть не можешь вечеринки. Она пожала плечами. — Лили сегодня награждают, — сказала Стэйси. — Ты разве не видела программу? — Награждают? — спросила я. — За смерть на экране от рака груди, — сказала Лили. — Думаю, они просто не смогли найти настоящую больную женщину, которая смогла бы подняться на сцену. — Вы блестяще играли, — сказала Стэйси. — Люди станут более сознательными и осторожными. Конечно же, вы заслужили награду. — Возможно, — сказала Лили, но это прозвучало так, будто сама она в это не верит. Я вынуждена была с ней согласиться. Оглядевшись, я изумилась тому, как много женщин тайно борются со страшным заболеванием, которое Лили только играла. Разве они не заслужили гораздо большего признания, чем она? Ведь когда кинокамеры заканчивали работать, она шла домой. А их этот рок не покинет никогда. — А чем ты занимаешься, Джулиет? — спросила Лили. — До сих пор раскрываешь убийства? Я улыбнулась. Мне было неудобно. — Не убийства. И переменила позу: ноги начали болеть в тесных туфлях. Она вопросительно подняла бровь. — Ну давай, расскажи ей, — сказала Стэйси, толкая меня в бок локтем. — Джулиет теперь частный сыщик! Я покраснела. Я все-таки еще немного стеснялась своей новой работы. Не то чтобы она мне не нравилась — наоборот, я просто влюбилась в эту работу. Я в итоге уступила просьбам своего старого друга Эла Хоки, с которым познакомилась, когда была федеральным общественным защитником, а он следователем. Мы вместе вели очень много дел, и остались друзьями, даже когда я уволилась, чтобы сидеть дома с детьми. Эл открыл контору частного сыска и предложил присоединиться к нему. Новое положение «работающей мамы» привлекало меня, и вместе с тем было смешно, что моя закоренелая привычка совать нос в чужие дела превращается в профессию. — Правда? Детектив? — спросила Лили. — Следователь. Пока еще нет лицензии. И у меня неполный рабочий день, — сказала я. К моменту, когда Эл предложил мне работу, я потихоньку сходила с ума. Есть женщины, которые умело и счастливо переживают превращение из полноценного участника производственного процесса в маму-домоседку. Я встречала таких в парке. Они делятся методами лепки из пластилина и выращивают на заднем дворе натуральные продукты для детского питания. Меня проще заставить съесть пластилин, чем что-то из него вылепить. И если честно, я не помню, когда в последний раз подавала на стол овощи, вынимая их не из морозилки, если не считать соленых огурцов. Не поймите меня превратно. Я безумно люблю своих малышей, и это иногда меня пугает. Я люблю их чумазые мордашки и маленькие пальчики на ногах. Я люблю их до глупости забавные и пронзительно верные замечания, люблю, как они запутывают ручонки у меня в волосах, когда я ложусь с ними вздремнуть. Но перспектива проводить с ними целый день наполняет меня ужасом. Развлекать двух человек, суммированное внимание которых длится три минуты, в течение четырнадцатичасового дня — задача, по сравнению с которой сизифов труд кажется детской игрой в шарики. Полдня я жаждала нанять няню и отправить свою скучающую, неудовлетворенную, быстро расширяющуюся задницу заниматься снова работой юриста. А вторую половину дня я убеждала себя, что есть смысл находиться с детьми день за днем, час за часом, забирая их от друзей на уроки фортепьяно, перестирывая бесконечные горы маленьких вещей и из последних сил цепляясь за рассудок. Мне показалось, что предложение Эла делает возможным и быть с детьми, и выполнять работу, которая не подразумевает контактов с малышами и грязным домом. Сначала меня жестоко лишили иллюзий о том, что работа на полдня — это пустячное дело, пока дети находятся в школе. Мне никак не удавалось поработать больше, чем сорок пять минут в день. После того как я отвозила Руби и Исаака в две разные школы и выполняла все, без чего нашей семье существовать совершенно невозможно, у меня оставалось достаточно времени, чтобы сделать два телефонных звонка или написать половину письма, и я должна была уже вновь ехать их забирать. До сих пор Эл был необыкновенно терпелив к моему вопиющему отсутствию, хотя и называл меня своим партнером-невидимкой. Лили сощурила глаза и наклонилась вперед: — Какую работу ты делаешь? — В основном по защите обвиняемых, — сказала я. — Адвокаты нанимают нас расследовать их дела. Фотографировать места преступления, находить свидетелей — такого рода задачи. Еще мы выполняли работу по смягчению смертной казни. — Как это? — перебила Стэйси. — Как ты смягчишь газовую камеру? — Мы ищем все, что может помочь адвокату убедить суд, что казнь подзащитного будет несправедлива. Например, что в детстве с ним плохо обращались или что он очень хорошо относился к своей бабушке. В таком роде. Лили встала и схватила меня за руку. Ее лицо пылало, на верхней губе выступили капельки пота. — Мне нужно с тобой поговорить, — тихо сказала она. — Ну ладно, — ответила я, ошеломленная ее горячностью. Лили быстро оглянулась и встретилась взглядом со Стэйси. Она закусила губу. — Наедине, — пробормотала она. Стэйси подняла бровь и сдержанно улыбнулась. — Я жду тебя за нашим столом, Джулиет, — сказала она. — Приятно было познакомиться, миссис Грин. Но Лили уже тащила меня через зал. Я спотыкалась, делая все возможное, чтобы не казалось, будто меня принуждают против воли. — Лили, помедленнее, — сказала я. — Я еле иду в этих туфлях. Лили отпустила мою руку. — Извини, — сказала она. Мы вышли из зала в коридор. Находились мы на третьем этаже отеля в чем-то вроде мезонина, откуда открывался вид на пышное фойе. Вестибюль был пуст, только у дверей женского туалета стояла небольшая очередь. Невысокая толстуха в обтягивающем платье с агрессивным узором посмотрела на нас. Она широко раскрыла глаза и локтем толкнула в бок женщину, стоящую за ней. По очереди пошла волна, и через несколько секунд все либо смотрели на Лили, либо старательно отводили взгляд. Внезапно я ощутила, на что похожа жизнь Лили. Эти женщины работают в мире кино, но даже они не способны воспринимать ее нормально. А что тогда творится на улице? — Сюда, — сказала Лили, открывая дверь в пустую комнату и вталкивая меня туда. Это был еще один зал, но поменьше. Из груды стульев у стены она вытащила два и жестом пригласила меня сесть. Я присела на краешек продавленного бархатного сидения и потыкала пальцем в такую же портьеру, украшавшую стену. — Столько сиреневого цвета я последний раз видела на бар-мицва моего двоюродного брата Дара в ресторане «Леонардо» на Грейт-Нек. — Что? — Не обращай внимания… Что случилось, Лили? Все нормально? С тобой все в порядке? — Мне нужно сказать тебе кое-что, — произнесла она, нервно теребя шелковую юбку. Я съежилась — она сейчас порвет тонкую ткань. Скорее всего, платье стоит больше, чем месячная аренда моего дома. Так волноваться — совсем не в духе Лили. Она уравновешенный человек, всегда излучала спокойную уверенность, свойственную очень красивым, преуспевающим женщинам, даже если бы ее карьера началась и закончилась фильмами, в которых ее прекрасную грудь пожирают кровожадные монстры. — Конечно, только не рви свое великолепное платье, ладно? Лили отпустила юбку и сжала руки, будто только так могла удержаться. — Я хочу тебя нанять, — сказала она. Я удивленно заморгала: — Для чего? У нас нет опыта ведения гражданских дел. Не то, чтобы мы не справились с ними, просто не занимались этим. Пока что. Артур, бывший муж Лили, при разводе забрал кругленькую сумму денег, и я предположила, что она собирается вернуть некоторую их часть. Лили провела рукой по своей стриженой голове и оглядела комнату, словно искала папарацци и журналистов, собирающих сплетни. — Это не гражданское дело. Это уголовное преступление. Я прислонилась к спинке стула и посмотрела на нее. Она так стиснула руки, что суставы пальцев побелели. — Никто не должен об этом знать, Джулиет. — Я же юрист, Лили. Все, что ты мне скажешь, останется между нами. Я подождала. Казалось, некоторое время она набиралась смелости. Потом кивнула и взглянула на меня: — Я хочу нанять тебя помочь мне в деле, за которое грозит смертная казнь. Я не смогла удержаться и открыла рот: — Убийство? Кто? Что это за дело? Лили опять помолчала, затем, наконец, произнесла: — Юпитер Джонс. Я ощутила прилив, стесняюсь сказать, некоего энтузиазма. Изнасилование и убийство Хло Джонс, юной супруги Его Высокопреподобия Полариса Джонса, основателя и главы Церкви Космологического Единения, повергло весь Лос-Анджелес в состояние шока. Миссис Джонс обнаружили изнасилованной и убитой в своем доме в Сан-Марино. Некоторое время Южная Калифорния пребывала в ужасе и была убеждена в том, что в городе обосновалось новое семейство Мэнсонов. Кинозвезды тайно разъезжались по домам в Аспен и Нью-Йорк. Один чокнутый евангелист, выступая в теленовостях, настаивал, что Бог так наказал нас за гедонизм, царящий в городе, шеф полиции обвинял городской совет в ограничении проверок по расовому признаку, а недавно избранный и ненавидящий иностранцев мэр утверждал, что ответственность лежит на нелегальных иммигрантах, стекающихся в город. Когда за преступление был арестован Юпитер Джонс, сначала все облегченно вздохнули, а затем вновь возбужденно заговорили о том, что обвиняемый — пасынок жертвы. Я наклонилась вперед: — А какое ты имеешь отношение к Юпитеру Джонсу? Лили закусила нижнюю губу и, прищурив глаза, посмотрела на меня, будто оценивая, насколько мне можно доверять. Затем сообщила: — Он мой брат. Я открыла рот — так на карикатурах изображают удивление или попавшего на крючок окуня с большим ртом. — Что? — Мой сводный брат, — сказала она, сцепив руки. — Как же получилось, что газетчики упустили этот факт? В «Нэшнл Инкуайрер» с удовольствием напечатали бы такую новость. Я бы сама придумала заголовок «Раковая кинозвезда — сестра убийцы матери». — Я плачу большие деньги, чтобы подобные вещи не попадали на страницы газет. К тому же, моя мать и Поларис были вместе много лет назад, когда мы с Юпитером были совсем маленькие. Теперь я оказалась совсем сбита с толку. — Твоя мать? Твоя мать была женой Полариса Джонса? Беверли Грин, мать Лили — первая женщина-спикер законодательного собрания Калифорнии. Этот заголовок я тоже могла бы написать. «Политический центр власти: связь с культовым лидером новой эры». — Не моя мама. То есть, не Беверли. Беверли — моя приемная мать. Моя настоящая мать была женой Полариса Джонса. Очень много лет назад. — Твоя настоящая мать? Кто она? Где она? — спросила я, положив руку поверх сплетенных пальцев Лили. — Она умерла… Когда мне было пять лет. Я ее совсем не помню. Тогда мы жили в Мексике — моя мать, я и Поларис. Но тогда он не был Поларисом. Его звали Арти. Юпитер тоже жил с нами. И еще другие люди. Я вопросительно подняла брови. Она пожала плечами: — Наверное, это было что-то вроде коммуны. После смерти моей настоящей матери мы все переехали сюда. Я жила с отцом и мамой — в смысле, с приемной. Часто виделась с Арти и Юпитером, когда была помладше. Когда Арти стал Поларисом, и Церковь Космологического Единения превратилась в такой крупный центр, мои родители с ним уже не общались. Мать к тому времени выбрали в Наблюдательный Совет, и, полагаю, она посчитала, что связь с церковными фанатиками будет не в ее пользу. Это вполне понятно. Кто не знает о церкви Полариса Джонса? Некоторые районы города увешаны темно-синими щитами, на которых нарисованы серебряные звезды, благодушный лик Полариса и суровое предупреждение, что наши инопланетные предки наблюдают за каждым шагом и читают наши мысли. Никогда не могла понять, как людей можно завлечь такой очевидно нелепой трактовкой бытия, хотя нельзя сказать, что я много знала о ней. Зато я знала, что у церкви есть некое большое общежитие в Пасадене, где последователи тратят тысячи долларов на занятия, за которые им дают баллы, чтобы достичь Первичной Бесконечности. Публичное разоблачение тайных финансовых операций в одной из газет, казалось, никак не повлияло на популярность Церкви. Думаю, даже саентологи озаботились тем, что тысячи искателей просветления пренебрегли их центром в Голливуде и устремились в Пасадену. — Я не понимаю, Лили. Почему ты хочешь меня нанять? Что ты хочешь, чтобы я сделала? Она крепко сжала мои руки: — Я хочу, чтобы ты помогла Юпитеру. Его обвиняют в убийстве, а мне невыносимо представить, что он приговорен к смерти. Я не очень хорошо помню Мексику и свою мать, но помню Юпитера. Ни я, ни он не говорили по-испански, поэтому мы были единственными друзьями друг у друга. Он младше меня где-то на два года. Мы все делали вместе. Даже спали в одной кровати. Если честно, когда умерла моя мать, и я стала жить с отцом, я скучала по Юпитеру так же, как и по ней. — Он знает, что ты пытаешься помочь ему? Она кивнула: — Он позвонил мне из тюрьмы сразу после ареста. Арти — Поларис — не хочет разговаривать с ним. Это и понятно, но у Юпитера нет своих денег. Он жил с Поларисом и Хло. Я наняла адвокатов и плачу им, но это тайна. Никто не знает, кроме них, Юпитера и меня. А теперь и тебя. — Кого ты наняла? — Рауля Вассермана. Я присвистнула. Этого знаменитого адвоката я видела только однажды, когда мы представляли ходатайства перед одним и тем же судьей. Он проплыл по залу суда как пчелиная матка, окруженная роем деловитых маленьких пчел. В руках у него ничего не было, потому что, как я позже заметила, его портфель несла одна из рабочих пчел. Другая держала его мобильный телефон. Ростом Вассерман был около двух метров, а то и больше. Питер рассказывал, что в свое время Вассерман был одним из лучших евреев-баскетболистов, когда-либо игравших в Национальной баскетбольной лиге, хотя претендентов на этот титул не очень много. У него были густые черные волосы, высокий лоб и тихий голос, который, тем не менее, громко отдавался в зале с высокими потолками. Даже судья с большим почтением отнесся к адвокату Вассерману, поставив его ходатайство первым в реестре дел, назначенных к слушанию, а во время его устного доклада улыбался и кивал. Бедный прокурор, который имел несчастье приводить доводы от имени правительства, казалось, потерпел поражение еще до того, как начал говорить, и судье понадобилось всего несколько минут, чтобы исключить все улики, о которых говорил Вассерман, из дела. Легенда и его окружение покинули зал, оставив у всех остальных адвокатов ощущение собственной некомпетентности. Все наши ходатайства в этот день были отклонены. — Ради бога, если ты заполучила его, зачем тебе я? Я уверена, что у него есть свои сыщики, которые уже занимаются этим делом. Она сильнее сжала мою руку. — Может быть. Скорее всего. Я знаю, что он лучший. Но не доверяю ему. Он… Я не знаю… Скользкий. Мне нужно, чтобы кто-то следил, правильно ли он все делает. Ты моя подруга, Джулиет. Я знаю, что могу тебе доверять. Я погладила ее руку, пытаясь потихоньку высвободить свои уже ноющие пальцы. — Я твоя подруга, Лили. И именно поэтому я не должна работать по делу твоего брата. Может произойти конфликт интересов. — Почему? — Потому что я буду его следователем — членом его команды, — но твоей подругой. Ты разве не понимаешь, как это будет странно? — Нет. Если я могу нанять ему адвокатов и платить им, почему я не могу нанять тебя и тебе платить? Я не буду просить тебя отчитываться и так далее. Я только хочу, чтобы ты работала вместе с его защитой. Хочу точно знать, что кто-то из них посвятит себя Юпитеру. И сделает это не просто из-за денег или громкого скандала. Я покраснела. Волнение, которое я почувствовала, когда услышала имя Юпитера Джонса, конечно же, вызвано скандальностью дела. Любой адвокат, защищающий преступников, мечтает о том, чтобы заполучить крупную рыбу — какое-нибудь громкое дело, которое в итоге попадет на телевидение. А я все еще оставалась в душе таким адвокатом. То же самое, что быть иудеем или католиком. Ты рождаешься в определенной религии, и ты обречен, даже если и прекратил ходить на службы. Я очень хотела заняться этим делом. Но правильно ли это? Этично ли представлять подругу или брата подруги? Хочу ли я посвятить этой работе много часов, которые наверняка потребуются? — Пожалуйста, Джулиет. Ты нужна мне. Очень нужна. Лили всегда помогала мне, даже когда я просила ее об услугах, которые казались совершенно невыполнимыми. И она осталась моей подругой даже после того, как стала знаменитой. Это что-то значит, ведь так? Хотя кого я пытаюсь обмануть? Когда с ее губ слетели слова «Юпитер Джонс», я попалась на крючок. — Я поговорю со своим партнером, — сказала я. — Если он согласится, и если Вассерман не будет против, мы возьмемся за это дело. Лили бросилась мне на шею. — Большое тебе спасибо. Я обняла ее в ответ. — Не благодари заранее. Давай посмотрим, что скажут Эл и Вассерман. — О боже! — воскликнула она, вскакивая на ноги. — Мое награждение! Мы вбежали в банкетный зал как раз тогда, когда Лили должна была подниматься на подиум за хрустальной фигуркой Тиффани, изображавшей обнаженный торс женщины с одной грудью (неужели только мне одной показалось, что это абсолютная безвкусица?), и произносить в меру веселую и проникновенно трогательную речь о надежде, которую дают выздоровевшие от рака женщины всем остальным. Лили оказалась непревзойденным профессионалом. Никто бы не подумал, видя ее на сцене, такую красивую, почти светящуюся, что лишь минуту назад она, бледная и испуганная, молила меня о помощи.Глава 3
Я такая же боевая мамаша, как и другие, но я просто не могу одеть, накормить и проводить детей утром в школу, если стою на коленях перед унитазом и меня рвет. На следующее утро, после того как я слопала сыр горгонзола и превосходного тунца, пришлось разбудить мужа, чтобы он помог мне совместить пищевое отравление и доставку детей в школу. Питер работает ночью. Каждый вечер, когда мы укладываем детей спать, он берет термос с крепким кофе, идет в кабинет и вместе с группой поддержки из зомби и каннибалов сидит там до утра. Затем с трудом добирается до постели и отключается до полудня. В то утро, однако, его разбудили раньше обычного чудесные звуки — я звала на помощь и одновременно пыталась вызвать рвоту. Даже пальцы на его ногах казались уставшими. Это была единственная часть тела, которую я видела, так как лежала на холодном кафеле в ванной. — Что случилось? — спросил он хрипло, еле слышно. Затем прочистил горло. Звук кашля вновь вызвал у меня приступы рвоты, и я склонилась над унитазом. — Тебя тошнит? — спросил он. — Нет. Я просто чищу унитаз. Лицом. — Хорошо. Что мне сделать? Я махнула рукой в направлении комнаты Руби и Исаака. Через полчаса, когда мне в конце концов удалось ополоснуть лицо водой и на полусогнутых ногах выйти из ванной, я обнаружила, что дети сидят перед телевизором и едят хот-доги. На них шорты и футболки, волосы торчат во все стороны. — Хот-доги? — спросила я мужа. Он пожал плечами и сказал: — Обед-на-завтрак. — Шорты? Посреди зимы? — Так их же не убедишь. Когда замерзнут, то поймут, что надо слушать папу, если он предлагает надеть теплые вещи. — А волосы? — Руби сказала, что сегодня в школе «День непричесанных». — Неужели Конгресс объявил «День непричесанных» национальным праздником, пока я была в ванной? Они ходят в разные школы. Как у них обоих может быть «День непричесанных»? Я пошла в детскую, вытащила из ящика две пары теплых штанов и натянула их на своих извивающихся отпрысков. Вытерла измазанные кетчупом лица и принялась расчесывать их спутанные волосы. С кудрями Руби я не справилась и просто убрала рыжую копну под бейсбольную кепку. Потом отправилась на кухню. Вдруг очень захотелось есть. Я порылась в холодильнике и в итоге выбрала шоколадный пудинг, который купила детям на обед в школу. — Ты что, дорогая? — сказал Питер. — Что? — пробормотала я с полным ртом пудинга. — Разве тебе можно есть? Тебя же тошнит. — Я умираю с голоду. — Вряд ли можно это есть, когда пищевое отравление или болит желудок. Как насчет бульона? Бульон? Бульон! — Я ужасно хочу есть! — настойчиво повторила я, и мы посмотрели друг на друга. — О боже, — сказал муж. — Нет. Это невозможно. — Тебя тошнит. И ты хочешь есть. В одно и то же время. — Это невозможно. Во всем виновата вчерашняя рыба. Не сомневаюсь, что в Беверли-Хиллз сегодня утром полным-полно блюющих директоров киностудий. Он покачал головой: — Но ты голодна. — Послушай, такого не могло со мной случиться. Это невозможно, и все тут, — сказала я и позвала детей садиться в машину, чтобы ехать в школу. — Это же пудинг для обеда! — завопил Исаак, заходя на кухню. — Не беспокойся, я положил парочку в твою сумку, — сказал Питер. — Но мама ест его сейчас! Утром! — он стоял подбоченясь, всем своим видом выражая негодование, что недавно вошло у него в привычку. — Дурак ты, Исаак. Это же обед-на-завтрак, забыл? — сказала Руби, возмущенно вытаращив глаза. — Он такой тупой! — Прекрати обзываться! — прикрикнула я, облизывая ложку, затем засунула палец в пластиковый стаканчик и выскребла остатки пудинга. — Но это пудинг для обеда в школе, — возразил Исаак, — а не на обед вообще. — Господи боже мой, — раздраженно бросил Питер и поплелся в спальню. Я иногда забываю, что он не в курсе нашей ежедневной утренней перебранки. К обеду, когда заканчиваются уроки, и детей не нужно никуда выпроваживать, их ссоры превращаются в нытье, с которым легче справиться. Руби целый день жаловалась на Джекоба, мальчика из ее класса, который дразнит девочек Во мне уже поднялась буря справедливого материнского негодования, но после описания, как Джекоб тренирует пауков, чтобы они нападали на девочек и как один из пауков так сильно укусил ее подружку Малику, что пришлось удалить глаз, я опомнилась. — Милая, когда врешь, люди перестают тебе верить, — сказала я, стараясь, чтобы мои слова прозвучали наставительно, а не раздраженно. — Я не вру. — Перестань, Руби. — Я не вру. Я сочиняю. Я фыркнула и уже собралась отругать дочь, как вдруг меня осенило. А не тем же самым занимается ее отец, зарабатывая на жизнь? Вешает лапшу на уши? Через какое-то время я сказала: — Тогда предупреждай нас, когда сочиняешь. Я посмотрела в зеркало и увидела, как она делает Исааку большие глаза. Он улыбнулся. Исаак думает, что Руби — Господь Бог. Он верит всему, что она скажет, любит, все, что любит она, и делает все, что она ему говорит. Несколько месяцев назад я наблюдала душераздирающую сцену, когда Исаак героически отказался смотреть «Ключи Синявки», после того как Руби сообщила ему, что это передача для малышни. Он и сейчас играет с плюшевым щенком, но только когда главнокомандующий не находится рядом и не насмехается над ним. Высадив детей, я поехала по шоссе к гаражу Эла, месту временной дислокации нашего офиса, которое стало подозрительно постоянным. Я застала Эла за старым железным столом. Он чистил ружье. Расстелил розовое кухонное полотенце на поцарапанной и испещренной дырками поверхности стола и положил старинное ружье. Он полировал медное дуло и смотрел на него с такой любовью, будто это фотография одной из его дочерей. — Ты нарочно это делаешь? — Что? — Играешь с оружием, когда я прихожу. Клянусь, ты делаешь это, потому что знаешь, что я его ненавижу. — Мисс Эпплбаум, — букву «с» он прошипел особо выразительно, — мир не крутится вокруг вас. Готов вам сообщить, что я только что получил его по почте. Это кремневое ружье морских офицеров девятнадцатого века. Посмотри на этот штык, который крепится под дулом. — Здорово, — сказала я. — Держу пари, ты отдал за него кучу денег. Эл заговорщицки кивнул и посмотрел через плечо на дверь, ведущую в дом. — Говори тише. Жанель думает, что это копия. — Очень сомневаюсь, — сказала я, и, как по заказу, в дверях появилась жена Эла, красивая приятная женщина, в руках она держала блюдо с булочками. — Привет, Джулиет. Я вам испекла булочек. С черникой, — она поставила блюдо на стол и взъерошила мужу остатки волос. Стороннему наблюдателю могло показаться, что Эл и Жанель — самые непохожие люди в мире. И правда, много ли членов вооруженного народного ополчения выбрали в жены чернокожую женщину? Эл утверждал, что в стране есть и другие подразделения с цветными ополченцами, но мне было трудно в это поверить. Эл и Жанель женаты почти сорок лет. У них две дочери, которые унаследовали красоту матери и политические взгляды отца. Одна из них агент ФБР, а другая изучает юриспруденцию, надеясь стать прокурором. — Новая игрушка, — сказала Жанель, беря в руки ружье и с восхищением глядя на гравированный затвор и деревянную рукоятку. Сложно было понять выражение ее лица. — Это копия. — Да, безупречное мастерство, — она улыбнулась мужу и поднялась на ступеньки, ведущие в дом. — Не перетрудитесь. — Да уж, перетрудишься тут, — проворчал Эл. Месяц выдался не из лучших. Работы с трудом хватало, чтобы занять Эла, а я целую неделю не могла выставить заказчику счет. А если я не выставлю счет, то не получу денег, и меня не особо радовала мысль бесплатного просиживания в Вестминстере в гараже у Эла. — Возможно, для нас есть работа, — сказала я и рассказала Элу о предложении Лили. — Убийство Хло Джонс, — сказал он, потирая руки. — Это дело высокого уровня. Нас заметят. Появится работа. — Лили как раз и думала, что мы возьмемся за это не ради известности. Она считает, что мы будем помогать ее брату, а не стараться получить новое дело. — Мы можем помогать и ее брату, и самим себе одновременно, — ответил Эл. — Тебе не кажется, что это конфликт интересов? Моя дружба с Лили? Он нахмурился: — Пусть решит клиент. Мы спросим парня, не против ли он. Потом спросим адвоката. Если же они оба согласятся, мы возьмемся за это дело. Я не ответила. Мне было не до того — я мчалась в ванную. — Что с тобой? — крикнул он вслед. — Тухлая рыба! — простонала я, с грохотом несясь через кухню. Успела.Глава 4
На следующий день мне не стало лучше, но Эл договорился о свидании с Юпитером Джонсом в окружной тюрьме. Нас должен был встретить один из помощников Рауля Вассермана. Оказалось, что Вассерман готов включить нас в число своих сотрудников. Полагаю, телефонный звонок Лили с предупреждением, что он будет уволен, если не согласится взять нас, повлиял на его решение. Как на грех, мы должны были встретиться у ворот тюрьмы в девять утра, а я не могла привезти Исаака в школу раньше, чем к 8.45. Я опоздала почти на пятнадцать минут и, окончательно измотанная, вбежала в здание тюрьмы. Эл беседовал с адвокатессой из офиса Вассермана. Разрез элегантной черной юбки обнажал очень стройную и очень сексуальную ногу. При виде ее великолепных изящных туфель с открытой пяткой и высоким каблуком я с трудом удержалась, чтобы не спросить, где и за сколько она их купила. Ялюблю непрактичные и красивые туфли. Так как ноги — единственная часть тела, к которой у меня нет никаких претензий, они должны периодически награждаться парой Маноло или Джимми Чу. Молодая адвокатесса оценивающе разглядывала меня, и я неловко оправила свитер, закрывая пояс юбки, который я застегивала булавкой, потому что пуговица давно оторвалась. Но зато на мне была миленькие туфли-лодочки от Стюарта Вайцмана. Я выставила вперед ногу, чтобы их было видно. — Меня зовут Джулиет Эпплбаум, — сказала я, протягивая руку. — Валери Слоун. Вы опоздали. Я заставила себя улыбнуться. — Не думаю, что Юпитер будет в претензии. Ведь он никуда не может уйти. — У меня назначена еще одна встреча на 10.30, — сказала она. Эл незаметно положил мне на плечо ладонь, призывая к спокойствию. Я сбросила его руку и мрачно улыбнулась высокомерной адвокатессе: — Что ж, тогда поторопимся. Юпитер Джонс выглядел гораздо моложе своих тридцати лет. Он так низко склонил голову над столом, будто пытался сделать свое долговязое тело как можно менее привлекательным. У него были сухие искусанные губы, он рассеянно обдирал с них тонкие пленочки кожи и бросал на стол. Я почувствовала, как тошнота подкатывает к горлу, и постаралась ее унять. Молодая адвокатесса представила нас, и он едва заметно кивнул. — Я подруга Лили, — произнесла я, и он, наконец, поднял на меня глаза. — А это Эл Хоки. Эл кивнул, когда Юпитер бросил на него настороженный взгляд. — Лили хочет, чтобы мы поработали над вашим делом вместе с командой следователей. Он что-то пробормотал. — Простите? — переспросила я. — Вы можете вытащить меня отсюда? — тихо спросил он. — Мистер Вассерман делает все возможное, мистер Джонс, — сказала мисс Слоун. — Мы собираемся подать апелляцию по поводу отказа выдачи вас под залог. Вы же знаете. Мистер Вассерман написал об этом вам в письме. Юпитер кивнул и наклонил голову. Я видела, как он содрал еще одну тонкую полоску кожи с губы. Нервно лизнул выступившее пятнышко крови. Я раздраженно взглянула на адвокатессу. Почему некоторые юристы не способны научиться разговаривать со своими клиентами? Они так упиваются собственной важностью, так уверены в себе, что воспринимают человека, для которого работают, как несведущего ребенка, которого нужно поучать? Боюсь, что у меня самой было такое же отношение, когда я стала работать федеральным защитником. Я была исполнена благих намерений, с энтузиазмом исполняла роль защитника неимущих. В итоге банковский грабитель Малкольм Уотерайт научил меня относиться к своим клиентам как к нормальным людям, таким же, как я сама. Это был мужчина средних лет, принимавший наркотики. Я обсудила с ним его заявление на суде и в конце концов убедила признать свою вину. Конечно, выбор оставался за ним, но я доказала ему, что знаю лучше и что альтернативы нет. По правде говоря, так оно и было. Против него накопились горы свидетельских показаний, и мы проиграли бы процесс — а признание вины смягчает наказание. Мы готовили письмо судье с просьбой вынести наименее строгий приговор, какой возможен в его случае, когда Малкольм поставил меня на место. Я спросила о его образовании, и он сказал, что у него диплом по английской литературе, причем того же маленького колледжа в Новой Англии, который заканчивала я. Я была ошеломлена. Хотя никогда и не призналась бы, но всегда чувствовала, что мои клиенты — люди совсем другой породы, если так можно выразиться. Люди другого класса, другого общества, с другим уровнем интеллекта. Я уставилась на Малкольма и осознала, что должна благодарить Бога и отсутствие наркотической зависимости за свое нынешнее положение. Я никогда больше не разговаривала так со своими клиентами, даже с такими, как Юпитер Джонс, которого обвиняли в преступлении, которое, на мой взгляд, более чем омерзительно. — Что с вами, Юпитер? — спросила я. — Вас кто-то обижает? Он не ответил, продолжая жевать губы. Могу представить, что ему приходится переживать в тюрьме. Насильников там очень не любят. Больше издеваются разве что над теми, кого обвиняют в изнасиловании детей. А тем, кто, подобно брату Лили, на вид слабые и испуганные, особенно несладко. — Юпитер, расскажите мне, что происходит. Если вам угрожает опасность, мистер Вассерман может подать срочное прошение об освобождении под залог или, на худой конец, договориться, чтобы вас поместили в отдельную камеру из соображений безопасности. Он быстро замотал головой: — Я не хочу в карцер. С заключенными, которые находятся в опасности, и заключенными, которые сами представляют опасность, обращаются одинаково. Их помещают в изолятор, крохотную камеру, где они в одиночестве проводят практически целые дни. По этой причине жертвы часто соглашаются находиться вместе с другими и смиряются с постоянными нападками. — Я же сказала вам. Мистер Вассерман уже передал заявление с просьбой об освобождении вас под залог, — с укором произнесла Валери. Мы с Элом переглянулись, и он сделал несколько пометок в желтом блокноте, который захватил с собой. Нашей первой задачей будет выяснить, какие попытки предпринимает Вассерман, чтобы вызволить Юпитера из тюрьмы раньше, чем тот умрет или случится что-нибудь похуже. Я попросила Юпитера рассказать о происшедшем, напомнив, что по закону мы, как и другие адвокаты, работаем с клиентом конфиденциально. Все, что он расскажет нам, останется в тайне. — Давайте начнем с того дня, когда погибла Хло. Вы ее видели тогда? Нам с Элом пришлось перегнуться через стол, чтобы расслышать низкий монотонный голос Юпитера и его рассказ о том дне, когда убили его мачеху. Тот день начался, как и все остальные. Он поздно проснулся, где-то около полудня. В доме никого уже не было. Отец уехал предположительно в свой центр в Пасадене, где проводил большую часть времени. — Где находится ваша комната? — спросила я. — На первом этаже. У меня там спальня, ванная и что-то вроде кабинета или комнаты отдыха. Я там работаю. — А какая у вас работа? Он пожал плечами: — Я делаю компьютерные игры. По крайней мере, пытаюсь. Продал одну игру несколько лет назад, но на рынок ее так и не выпустили. Я работаю над другой. И немного пишу. В основном, научную фантастику. Я кивнула: — Итак, вы проснулись около полудня, и что дальше? — Рут, домработница, всегда оставляет мне завтрак Я взял тарелку и чашку с кофе и пошел в бассейн. — Позавтракали у бассейна? — Да. — И что делали потом? — Не знаю. Проплыл несколько раз, кажется. Почитал газету. Может быть, вздремнул. — Вздремнули? Но вы ведь только что проснулись. Он опять пожал плечами: — Я устал. Эл неодобрительно поджал губы. Я знала, о чем он думает. Каков лентяй, валяется в постели до полудня. Я сама с трудом удерживалась, чтобы не думать так. — Где-то в это время домой вернулась Хло? Юпитер кивнул. — Она вышла к бассейну? Он опять кивнул: — Мы немного посидели там. Позагорали. Ну, понятно. Не совсем. Как бы я ни загорала, моя кожа всегда была белая, как брюшко трески. — А потом? — В трупе жертвы обнаружили сперму мистера Джонса. Судя по анализу ДНК, — слишком громко для такой маленькой комнаты сказала Валери. Мы с Юпитером вздрогнули. Эл продолжал делать пометки. — Так что, — сказала я, — может, расскажете подробнее? Он не ответил. — Давайте, Юпитер. Я знаю, что трудно. Но об этом надо поговорить. Он опустил голову и пожал плечами. — У вас были интимные отношения с жертвой в день убийства? Это был первый вопрос, который задал Эл, и в голосе его звучала интонация бывшего полицейского, каковым он и являлся. Карьера Эла в Голливудском отделении полиции Лос-Анджелеса закончилась, когда обколовшийся придурок, два часа назад вышедший из тюрьмы, выстрелил Элу в живот из пистолета 38-го калибра. Эл всегда говорит, что он очень рад отставке, и ранение оказалось удобным оправданием, чтобы досрочно получать пенсию, но я знаю, что рана было гораздо тяжелее, чем он говорил. Только серьезное препятствие могло заставить его уйти с любимой работы. Юпитер съежился на стуле. Он жевал губы, будто жвачку, его кадык ходил вверх-вниз. — Да, — прошептал наконец он. Столько усилий, чтобы сказать такое короткое слово. — Мы будем доказывать, что это был секс по взаимному согласию, — сказала Валери. Ну что ей стоит притвориться, будто она ему верит? — Вы не могли бы рассказать нам о том, где… занимались сексом? — спросила я, подавляя стеснительность, которая всегда возникала при обсуждении с клиентами таких подробностей. Однажды моим подзащитным был банковский грабитель-трансвестит. Я была слишком молода и наивна, поэтому смутилась. Сейчас я с удовольствием послала бы этому парню фотографию Исаака в розовой балетной пачке, которую сын так любит надевать. — У меня в комнате, — сказал Юпитер. — Вы имели половой контакт с жертвой в первый раз? — отрывисто спросил Эл. Я толкнула его под столом. — Что? — огрызнулся он. — Юпитер, у вас был роман с Хло? — спросила я. Тот кивнул: — Я первый познакомился с ней. И представил ее отцу. — Правда? — Угу, — казалось, он немного расслабился и сел ровнее. — Мы вместе ходили в реабилитационный центр. — Вы познакомились с Хло в реабилитационном центре? Он кивнул. — Почему вы туда попали? — спросила я, стараясь говорить как можно мягче и беспристрастней. Это легко. Я не презираю людей за то, что они употребляют наркотики. Зависимость от наркотиков — это болезнь, а не моральное извращение. И потом, если бы я презирала наркоманов, мне нужно было бы начать с собственного мужа. Будучи подростком, он курил коноплю. Что еще могло вдохновить его на создание ужастиков? — Из-за кокаина. И она тоже. — В каком реабилитационном центре вы были? — В Центре реабилитации и самореализации в Оджае. Я не слышала о таком, возможно потому, что все мои клиенты находились в центрах, где применялась программа «Медикэйд», или где лечили бесплатно. Возникло чувство, что Юпитер прошел лечение в совсем другом центре. — Меня вытащила Хло, понимаете? — сказал Юпитер. Он говорил быстро, но звук уходил в стол, к тому же он дергал руками губы. — Мы все прошли вместе. Все шаги. Мы помогали друг другу. Мы были как партнеры. — Ваши отношения продолжались после выздоровления? — спросила я. — Я думал, что продолжатся. Уехал на две недели раньше нее. Я ждал. Вернулся в Оджай, чтобы ее забрать. Я даже привез ее домой. Ей некуда было идти. — И там она познакомилась с твоим отцом? — Да. Кровь прилила к его лицу. В первый раз Юпитер не выглядел испуганным и сломанным. Он был зол. Очень зол. — И что произошло? — А как вы считаете? Она глянула на дом, на машины, на него. Она разбиралась, что к чему. С этими словами он сорвал еще один кусочек кожи с нижней губы, и оттуда хлынула кровь. Он с удивлением посмотрел на свои окровавленные пальцы. Я закрыла глаза и сглотнула, стараясь подавить тошноту. Эл и Валери смотрели на Юпитера — Эл с нездоровым любопытством, Валери с такой гримасой омерзения, что это выглядело комично. Я порылась в кармане и вынула пачку детских салфеток. Вытащила одну и протянула Юпитеру: — Прижмите посильнее. — Спасибо, — прошептал он и вздрогнул, приложив к губам холодную мокрую ткань. — То есть Хло порвала с вами, когда познакомилась с отцом, — предположила я. — Ей не пришлось этого делать. Я видел, что происходит. И уехал. Он убрал салфетку ото рта и посмотрел на нее. Салфетка была измазана бурой кровью. Он оглянулся, будто искал, куда ее положить. Затем осторожно свернул и сунул в рукав. — Куда вы уехали? — В Мексику. На несколько месяцев. А когда вернулся, они уже поженились. Я кивнула. Потом вспомнила, с чего начался этот разговор: — Но вы с ней спали до момента убийства. Он улыбнулся, вернее, ухмыльнулся: — Мой старик, сами понимаете, не молод. А Хло не та девочка, которой этого не нужно, если вы понимаете, о чем я. В его голосе прозвучало самодовольство, будто воспоминание о недостатках отца на фоне своих предполагаемых достоинств делало его сильным и менее уязвимым. Валери сморщила нос от явного отвращения. Правда была в том, что мне тоже хотелось это сделать, но я лучше себя контролировала. Я потратила уйму времени, чтобы научиться не показывать эмоции клиентам. А некоторые из них вытворяли вещи и похуже, чем секс с собственной мачехой. — А что же вы, Юпитер? — спросила я. — Почему вы это делали? Он пожал плечами. — Юпитер, почему вы продолжали с ней отношения после того, как она предпочла вам отца? Он молча покачал головой: — Я не знаю. В первый раз с момента, как мы сели за стол, он посмотрел мне в глаза. — Может, любил? — произнес он с вопросительной интонацией, будто спрашивая меня, в этом ли причина. — Вы убили Хло? — спросила я тихо. — Не отвечайте на вопрос! — почти закричала Валери. — Нам нет необходимости знать ответ. Существует две категории адвокатов: одни хотят знать правду, другие желают оставаться в неведении по поводу деяний подзащитного. Мне пришлось побывать в обеих ипостасях. Иногда знание того, что клиент виновен, может серьезно повлиять на ход дела. Адвокат не имеет права склонять к лжесвидетельству. Поэтому, если я знаю, что мой клиент совершил преступление, я не могу позволить ему заявить на суде, что он невиновен. Я никогда не задавала таким клиентам этот вопрос. Не хотела, чтобы они лгали мне, или чтобы признавали вину, таким образом ограничивая свои возможности. Тем не менее, были некоторые случаи, подобно этому, когда я желала знать правду. Валери определенно принадлежала к другой категории: она была адвокатом, который считает, что клиент всегда виновен, и поэтому не хотела, чтобы об этом говорили вслух. — Выйдите, Валери, — тихо сказала я. — Простите? — в ее голосе звучала явная неприязнь. — Если вы не хотите слышать ответ на этот вопрос, выйдите. — Я не выйду! Я собираюсь позвонить мистеру Вассерману, как только… — Я не убивал ее, — громко и решительно перебил Юпитер. — Я любил ее. Я никогда бы не смог причинить ей боль. Мы все помолчали некоторое время, затем я наклонилась вперед и положила ладонь на его руку: — У меня последний вопрос, Юпитер. Вы с Хло больше не употребляли наркотики? Он бросил быстрый взгляд на Валери: — Нет. Мы больше этого не делали. Юпитер Джонс оказался плохим лжецом. Мы не разговаривали с Валери, пока складывали сумки, прощались с Юпитером и ждали охранников, чтобы они вывели нас из комнаты свиданий. Эл взглянул на меня только один раз, в ответ я округлила глаза. Когда мы наконец вышли в холл, я обернулась к Валери, чтобы поделиться с ней своими соображениями и большим опытом, и обнаружила, что смотрю на ее обтянутую Диором спину, удалявшуюся к туалету. Я последовала за ней — по крайней мере, там она точно не избежит хорошей головомойки, которую заслужила. Зайдя в туалет, я услышала, как ее рвет в кабинке. Тут же к горлу опять подкатила тошнота, я хлопнула дверью соседней кабинки и склонилась над унитазом, отчаянно стараясь ни к чему не прикасаться, пока из меня выходят остатки завтрака. Одному богу известно, какие ужасные микробы таятся в туалете окружной тюрьмы. Когда я вышла, то увидела, что она промывает рот средством для полоскания из маленькой бутылочки. Я моргнула, пораженная тем, что существуют люди, настолько хорошо подготовленные к подобным неожиданностям. Она протянула мне бутылочку, и я улыбнулась, благодаря ее за неожиданную щедрость. А готова была назвать ее бесчувственной тупицей. — Боже, терпеть этого не могу, — произнесла она. — Я тоже. Как сказала бы моя пятилетняя дочь, гадко до ужаса. — То есть у вас не первый? Не могу понять, почему это называют утренней тошнотой. Это круглосуточная тошнота! Я беременна всего восемь недель, и честное слово, дольше не выдержу. А у вас какой срок? Беременна? Она что, с ума сошла? Я не беременна, тут и речи быть не может. — Я просто съела несвежую рыбу. — Ой, простите. Я просто подумала… Не то, чтобы вы казались беременной… Я хочу сказать, что вы… Она замолчала, так и не выговорив это слово. Толстая. Я взглянула в зеркало. Конечно, я полновата, но не до такой степени, чтобы казаться беременной. Но вопрос, от которого я уходила целый день, который не позволила задать Питеру, теперь неизбежно всплыл. Беременна ли я? Я напрягла память, пытаясь вспомнить, когда мы с Питером в последний раз занимались любовью. Двое детей, изнуряющая работа Питера и мои жалкие попытки сделать карьеру в перерыве между транспортировкой детей в школу и к друзьям сделали нашу сексуальную жизнь не такой энергичной, как прежде. Не поймите меня неправильно — мы и сейчас выкраиваем время друг для друга, но не так часто, и это не так запоминается, как в бездетной молодости. Вдруг я вспомнила ужин в итальянском ресторанчике неподалеку от дома, бутылку кьянти и пустую упаковку презервативов. — Поздравляю, — сказала я. Валери улыбнулась и приложила руку к животу: — Спасибо. Надеюсь, вам полегчает. — Я тоже надеюсь, — я снова посмотрела в зеркало. У меня округлилось лицо? Появились прыщи? Я поправилась в талии? Я незаметно пощупала грудь. Она ноет? Я поморщилась. Да, ноет. Тут живот опять скрутило, но теперь это была не тошнота.Глава 5
— Нам нужен дом побольше, — сказала я Питеру. Мы сидели на кухне и раскладывали продукты. — Зачем? Ребятам неплохо в одной комнате. Восемь пачек макарон с сыром? Я скорчила гримасу. — Ненавижу ходить с ними в магазин! Каждый раз они набивают тележку всякой ерундой! — Я потрясла пачкой вегетарианских чипсов. — А вот эту дрянь я вообще запретила покупать! — Она хуже этого? — Питер держал в руке упаковку йогуртов, к каждому прилагалось цветное драже в пакетике из фольги. — Йогурт не всегда бывает полезным. Я швырнула в него рулоном бумажных полотенец. — Перестань. Не нравится, что я покупаю, ходи в магазин сам. И попробуй сам убедить детей, что изюм в соевом шоколаде — это лакомство. Он улыбнулся, но мне улыбаться совсем не хотелось. — Нам нужен дом побольше, — снова произнесла я и вышла, оставив его распаковывать остальное. Я отправилась в гостиную, где дети с открытыми ртами смотрели телевизор, посадила Исаака себе на колени и ткнулась носом ему в шею. Он рассеянно поцеловал меня и больно вонзил свои маленькие ножки мне в бедро. Я поморщилась и закрыла глаза. Так устала. А ведь пообещала Элу, что после обеда мы будем опрашивать свидетелей по делу Джонса. Я отыграла себе свободный от родительских забот день, съездив рано утром с детьми в магазин, пока Питер сладко посапывал под одеялом. Обычно по субботам он вставал не поздно, так что был у меня в долгу. Я подремала несколько секунд, затем заставила себя подняться с дивана, сбросив Исаака на пол к сестре. — Мама! — позвал он. — Что, зайка? — Ты мой самый лучший друг. Я легонько пихнула его носком в попку: — Спасибо, малыш. Вы втроем тоже мои лучшие друзья. — Я, Руби и папа? — Руби, папа и я, — поправила сестра. Мой маленький грамотей. Как-то я услышала, что на предложение няни вздремнуть она ответила: «Приляг, а не приляжь». Даже странно, почему эта няня больше к нам не приходит? Я сунула записную книжку и диктофон в огромную, битком набитую кожаную сумку и перекинула ее через плечо. — Вернусь к ужину, — крикнула я Питеру, с топотом сбегая по лестнице к машине. — Ты забыла купить кофе! Купи по дороге домой! — крикнул он мне вслед, и спустя мгновение я услышала: — Я тебя люблю! Вот так всегда бывает, когда у вас двое детей — о любви всегда вспоминают во вторую очередь. Выезжая из квартала, я набрала по мобильному домашний номер. — Знаешь что, дорогой? — произнесла я, услышав его голос. — Что? — Давай сегодня вечером сходим куда-нибудь. Не поищешь няню? — Зачем? Ты что-то придумала? — Да ничего особенного. Просто хочется побыть с тобой наедине. Я соскучилась. — Я тоже соскучился. Я найду няню. — Я люблю тебя, Питер. — Я тоже тебя люблю, лапуля. С чувством, что я хоть как-то постаралась, чтобы наш брак не превратился в сделку, посвященную только воспитанию детей, я проехала через город на шоссе, ведущее в Пасадену. Мы с Элом договорились встретиться напротив дома Полариса Джонса. Поларис с большой неохотой согласился поговорить с нами, но только в субботу, единственный день, когда он не работал в церкви и не проповедовал перед телевизионными камерами. ЦКЕ принадлежала собственная кабельная сеть, и каждое воскресенье снимались проповеди на неделю. Я чудом вышла из дома пораньше, и оставалось достаточно времени, чтобы зайти в магазин и купить фунт любимого кофе Питера. Возвращаясь к машине, я прошла мимо аптеки и остановилась. Стоят ли спокойные нервы двадцати долларов? Я стояла на улице и созерцала стройную женскую ногу на рекламном плакате. Конечно, деньги лучше бы потратить на антицеллюлитный крем. И почему они такие дорогие? Потому что в мире полно перепуганных женщин, вроде меня, готовых тратить деньги, лишь бы себя успокоить. В итоге я зашла внутрь и купила тест на беременность, хоть и не была уверена, что он мне нужен. Прикинув, что этот месяц не последний, когда меня может мучить ложная тревога, я купила двойную упаковку. Я ехала по извилистым улицам Сан-Марино, с высокими заборами и замысловатыми воротами по обеим сторонам, и гадала, будет ли доход каждого живущего в этом дорогом и престижном районе выше валового национального продукта многих стран Центральной Америки. Я увидела, что Эл припарковался напротив бледно-розовой громады средиземноморской виллы Полариса. Опершись на свой четырехдверный поглотитель бензина, он смотрел на дом. Его волосы были напомажены и зачесаны назад, что делалось в исключительных случаях и для исключительных клиентов. Из машины я могла разглядеть дорожки от расчески. Могу поклясться, я уже чувствовала приторный цитрусовый запах туалетной воды. Если он, как обычно, вылил на себя «Брут», то я не гарантирую, что во время интервью мой обед не попросится наружу. — Это дом или свадебный торт? — сказала я, припарковав машину и подойдя к Элу. Сделала пробный вдох и выдохнула с облегчением. Лимонный гель на волосах — это да, но к счастью, нет резкого запаха дешевого одеколона. — Как ты думаешь, сколько? Три, четыре миллиона? Больше? — спросил Эл. Я пожала плечами: — Без понятия. Ситуация на рынке недвижимости вгоняет меня в кому. — Почему? Вы покупаете дом? — Когда-нибудь. Нам придется это сделать, если я действительно беременна. Пятерым будет сложно тесниться в двухкомнатной квартире. Но это последнее, что хотелось обсуждать с Элом. Я даже сейчас не выполняю своей доли работы в нашем бизнесе. Представить страшно, какой выйдет из меня замечательный партнер с новорожденным на руках! Я постаралась выкинуть эту мысль из головы. Я не беременна. Это невозможно. У меня просто нет на это времени. Мы прошлись к парадному входу по дорожке, которая вилась через японский сад камней размером в каких-то полгектара. Кто-то граблями начертил витиеватые узоры на мелком желтом песке. Я подавила желание написать свои инициалы между камнями. Как сказал позже Эл, Поларис Джонс вооружился адвокатами до зубов. По полной программе. Один из них, в синем костюме, встретил нас у двери, а двое других ожидали на террасе, где нас принял Его Высокопреподобие. Солнце лилось в длинную узкую комнату сквозь стеклянные стены. Огромные, ярко раскрашенные горшки с папоротником украшали углы комнаты, а по стене рядами спускались слегка эротичные трубчатые орхидеи. На высоком белом плетеном стуле сидел человек в тунике — длинном белом одеянии, искусно вышитом блестящей голубой нитью. Я никогда не видела Полариса, ни вживую, ни по телевизору, но его портрет красовался на рекламных щитах церкви, развешанных по всему городу, из чего я сделала вывод, что рубище Иисуса — его обычная рабочая одежда. У него был высокий лоб, длинные редкие волосы, и казалось, что густые черные брови должны обязательно слиться где-то в центре над птичьим носом. На ногах — кожаные сандалеты «Биркенсток», длинные ногти отполированы до блеска. Вторые пальцы обеих ног украшали золотые ремешки с крошечными бриллиантами. Я постаралась отвести глаза от этих изнеженных ног — вид когтей снова вызвал тошноту. Я просто терпеть не могу длинные ногти на ногах. И никогда не могла терпеть. Сколько их ни полируй, длинные ногти на огрубевших стопах все равно будут похожи на когти. Помимо трех адвокатов, чье присутствие на нашей встрече Поларис счел необходимым, в комнате находились еще два человека, одетые в упрощенный вариант его туники. У одного — ухоженная белоснежная бородка, другой чисто выбрит. По виду подбородка Эла я поняла, что он изо всех сил старается не засмеяться. Нам предложили напитки, и я с удовольствием потягивала газированную воду с лимоном. Вкус лимона сдерживал тошноту. Эл перелистнул блокнот и кивнул мне. Я открыла рот, чтобы спросить Полариса, как же он женился на подружке своего сына, но вдруг поняла, что мне срочно нужно в туалет. Я извинилась и, к неудовольствию Эла и смущению остальных, вышла в холл. Один из помощников в тунике указал на небольшую уборную. Я закрыла за собой дверь и огляделась с недоумением. В ванной стояла тумбочка с раковиной с золотым краном и бело-золотое кресло, а унитаза не было. После нескольких минут растерянности я поняла, что сидение кресла и есть искусно скрытый унитаз. Я расстегнула брюки и бросила взгляд на сумку. Это не займет больше минуты, убеждала я себя. Гибкости мне не хватило, и я забрызгала всю руку. С сидением королевского унитаза было что-то не так, не спасла даже дурацкая подставка для ног. Так что я не по своей вине уронила пластиковую палочку в унитаз. Запасному тесту не суждено дождаться следующего месяца. Теперь я ухватила палочку крепко, будто тисками. Спустя несколько минут я опустилась на трон-унитаз. Ну почему две розовые полоски не исчезают? Как это могло случиться? Питер настолько измотан работой, что с трудом помнит, как меня зовут. Как ему это удалось? Я встряхнулась и поднялась на ноги. Нельзя же сидеть в ванной Полариса целый день и раздумывать о своей незапланированной беременности. Я абсолютно уверена, что если бы существовала настольная книга детектива, там бы строго запрещалось разбрасывать личные вещи в ванной у свидетеля. Нужно вытащить из унитаза тест на беременность. За то время, пока Исаак увлекался смыванием предметов, я стала специалистом по извлечению оттуда всякой всячины. Я благополучно достала из своего унитаза паровозик, зубную щетку, несметное число голов Барби, носки, половину яблока, шесть солдатиков в полной экипировке, лопаточку, машинку и массу других вещей, которые невозможно вспомнить, поэтому шарить с засученными рукавами в унитазе у Полариса не казалось таким уж неприятным занятием. Мягко говоря, я думала совсем о другом, когда вернулась на террасу. Виновато улыбнулась Элу и вытащила из сумки диктофон. — Хороший туалет, — сказала я. — Вы не будете возражать, если я запишу разговор? У меня ужасная память. Двое детей. Трое. Трое детей, спаси господи. Один из адвокатов предостерегающе положил руку на плечо Полариса: — Сейчас нам бы хотелось просто поговорить. Если мы посчитаем, что официальная беседа не вредит интересам нашего клиента, мы ее организуем. Естественно, в присутствии мистера Вассермана. Конечно. Не с такими второсортными сыщиками, как мы. Я вздохнула и отложила диктофон. Надеюсь, Эл запишет лучше, чем я. — Я бы хотела поблагодарить вас, мистер Джонс, — начала я. — Его Высокопреподобие, — перебил бритый служитель ЦКЕ. Я обернулась к нему, и он кивнул. Затем подобострастно улыбнулся своему боссу. — Правильное обращение «Его Высокопреподобие», — сказал он. Поларис величественно склонил голову. Правильное? Почему меня совсем не удивляет, что у этих людей в халатах существует свой этикет, который мы должны соблюдать? — Хорошо. Высокопреподобный Джонс. — Поларис, — сказал помощник. Его луноподобное лицо все еще кривила блаженная улыбка. — Простите? — Его Высокопреподобие Поларис, — сказал он. — Ну, хорошо, — я слышала, как Эл раздраженно фыркнул, очень стараясь, чтобы его не услышали. — Спасибо, Ваше Высокопреподобие Поларис, что вы нашли время для разговора с нами. Мы бы хотели выразить соболезнования в связи с трагической гибелью вашей жены и с тем, что в этом подозревают вашего сына. Поларис одарил нас царственным кивком. До сих пор он не проронил ни слова. — Бесспорно, ваши помощники уже сообщили, что адвокат вашего сына, Рауль Вассерман, привлек нас к расследованию этого дела и изучению жизни Юпитера, чтобы отыскать те факторы в его прошлом или настоящем, которые могут смягчить смертную казнь. По-моему, я становилась все более официальной перед этими церковниками в халатах и с кольцами на пальцах ног. Пока я объясняла Поларису, в чем состоят наши обязанности, я постаралась его изучить. Он сидел очень спокойно и смотрел куда-то поверх моей головы, как будто его заботы находились на гораздо более тонком уровне. А может, я слишком придираюсь. В конце концов, он потерял жену и, фактически, сына при страшных обстоятельствах. — Правильно ли я поняла, что вы еще не определились, будете ли поддерживать смертную казнь для вашего сына, если его признают виновным? — спросила я. Поларис оторвался от созерцания потолка, будто это ему стоило огромных усилий. — Вне всякого сомнения, мой сын виноват в убийстве жены, — сказал он суровым и звучным голосом. Я не смогла сдержаться и изумленно уставилась на него. Тон голоса может быть и соответствовал тону Его Высокопреподобия, но произношение — чистейшей воды Брайтон Бич. Я не слышала такого четкого бруклинского акцента с тех пор, как мы играли с Бубой в бридж в доме престарелых. — Что же касается смертной казни… — он замолчал и пожал плечами. Я ждала продолжения, пытаясь переварить, что лидер религиозного культа нового века родом из Бруклина, но заговорил его последователь с луноподобным лицом. — Земным существам не дано права решать, когда другие должны покинуть этот мир, только наши астральные Учителя обладают такой властью, — сказал он и умолк под взглядом Полариса. На выручку своему неосмотрительному соратнику пришел второй помощник. — Но в данной ситуации обстоятельства несколько иные, — сказал он. Адвокатам совсем не хотелось, чтобы мы с Элом стали свидетелями разлада между руководителями ЦКЕ, и они потребовали, чтобы вопросы касались только жизни Юпитера и его отношений с отцом. Меня это устраивало. Какое мне дело до отношения ЦКЕ к смертной казни. Я хотела одного — получить информацию о детстве, жизни и личности Юпитера, чтобы Вассерман мог аргументировать прошение о смягчении смертной казни. Я решила оставить вопросы о любовном треугольнике — Юпитер, его отец и Хло — на потом и попросила Полариса рассказать о детстве сына. — Если вы хотите понять, почему сын избрал этот путь, причины его личной трагедии и несчастья, которое он принес мне, следует поговорить о его матери, — сказал Поларис. Формальная манера его речи нелепо контрастировала с бруклинским акцентом. Речь Гарварда и Йеля в устах студента йешивы. Но как ни странно, говорил он очень мягко, голос не был резким и неприятным. По словам Полариса, мать Юпитера была в ответе за поведение сына, за наркоманию, за все остальное, в том числе и за убийство мачехи. — Мне нужно было бежать от этой бесстыжей, когда я нашел ее спящей на полу своего дома в Топанге, — сказал он. — В Топанге? Он пожал плечами: — В поисках просветления я побывал в разных местах. Каньон Топанга — это дорога, которая проходит через горы Санта-Моника, из долины к Тихому океану, немного севернее Малибу. В 60–70 годы Топанга была психоделическим раем. Женщины, нагие под тонкими газовыми платьями, нянчили младенцев на автостоянке у магазина, бородатые мужчины регулировали движение по звукам мелодий, играющих в голове, коммуны выращивали марихуану на продажу, правда, чаще всего выкуривали ее сами, не успевая продать. — Чем вы там занимались? — спросила я. — Дела Его Высокопреподобия вряд ли имеют отношение к его сыну, — сказал один из адвокатов. Я могла бы возразить, что имеют, и очень большое, но мы все знали, что нам с Элом милостиво позволили прибыть сюда — Поларис мог вообще с нами не разговаривать. Если он не хочет отвечать на вопросы о своей жизни, я не могу его заставлять. — Юпитер родился, когда вы с его матерью жили в Топанге? — спросила я. Поларис повернулся и посмотрел прямо на меня — впервые, как я внезапно осознала. У него были черные пронизывающие глаза. Он едва кивнул, но во взгляде ощущалась скрытая сила. Несмотря на свой нелепый акцент, тунику, кольца на пальцах ног и сомнительные астрологические атрибуты культа, Поларис обладал неким магнетизмом. У меня возникло жуткое, но не сказать, чтобы неприятное чувство, что этот взгляд устремлен в меня. Что он смотрит мне в душу. Я никогда не испытывала такого прежде. Я не только чувствовала, что нахожусь в центре его внимания, я понимала, что он становится центром моего. Я стряхнула это ощущение, напомнив себе, что я здесь для расследования, а не для того, чтобы обратиться в идиотскую веру, и продолжила расспросы. — Что же такого было в матери Юпитера, что повлияло на его… поступки? Она была в чем-то странной? — Странной? — он слабо улыбнулся и опять стал смотреть на потолок. Я облегченно вздохнула. — Особенно странным это не назовешь, но Роберта была наркоманкой широкого профиля. Можно сказать, это было ее призвание в жизни. Жаргон никак не вязался с его высокопарной речью, и кажется, эти слова он произнес не случайно. Но неважно, он дал нам полезную информацию. Если зависимость матери от наркотиков оказалась для Юпитера «бомбой замедленного действия», мы могли бы заявить, что он был столь же жертвой, сколь и мучителем, и заслужил смягчения участи. Я взглянула на Эла, который быстро писал в блокноте, поджав губы. Мой партнер не одобряет употребление наркотиков ни в каком виде. Признает лишь алкоголь. Он считает эту склонность признаком слабости. Одно из его любимых оскорблений — «обкуренный». С другой стороны, он решительно против криминализации наркотиков. Эл — убежденный борец за свободу, и не может смириться с тем, что правительство диктует людям, как жить. Он испытывает только отвращение к политикам, средствам массовой информации и людям, которые не считают пистолет своим лучшим другом и не понимают, что у человека есть право быть невежественным и тупым. Тем не менее, он превозмог это неприятие в отношении меня. Не поймите превратно, он не скрывает своего презрения к моему трусливому либерализму, просто любит меня и такую. Возможно, Эл считает, что сможет меня переубедить, и когда-нибудь я тоже превращусь в борца за свободу с ружьем наперевес. — У Юпитера выявляли умственные нарушения или что-то подобное, явившееся результатом наркомании его матери? — спросила я. Поларис опять устремил на меня свой лучистый проницательный взгляд. Я пришла в полное замешательство. — Мой сын необыкновенно умный молодой человек. Гений, если хотите. Его коэффициент интеллекта больше 170. Он болен духовно, а не умственно. Тоже неплохо. Надо выяснить, как влияют наркотики на плод в утробе матери и его последующее душевное развитие. Может, удастся найти что-нибудь интересное. Совсем не помешает, если у Юпитера нарушения в этой области. — Насколько я поняла, вы никогда не были женаты на матери Юпитера? — спросила я Полариса. Он засмеялся так, как смеются в Бруклине. Громко и резко захохотал. — Еще не хватало, — заявил он, и его помощники в халатах вздрогнули. — Но у вас был общий ребенок? Он кивнул и указал пальцем в сторону одного из благочестивых служителей, который поспешил прочь. Я удивленным взглядом проводила его удалявшуюся спину, но никто не потрудился объяснить, куда он ушел. — Мы с Робертой отдались минутному порыву, и в результате появился Юпитер. Я, наверное, не вспомнил бы даже имени этой женщины, если бы через девять месяцев не родился Юпитер. Я не знала, как бы потактичнее сформулировать, поэтому спросила напрямую: — Вы уверены, что Юпитер ваш сын? Он опять кивнул и сделал глубокий вдох. — Когда он был младенцем, я сделал тест на отцовство, и повторил его в конце семидесятых, когда изобрели тест на антиген лейкоцитов. В те времена это было на грани искусства. И оба теста дали положительный результат. Пятнадцать лет назад я хотел проверить еще раз, когда стали практиковать анализ ДНК, на всякий случай, но Юпитер был против. Ему исполнилось уже больше восемнадцати, и я не мог его заставить, — Поларис повернулся к адвокатам: — Сейчас мы можем снова поднять этот вопрос, пока он под стражей. — Если вы хотите, я поговорю с прокурором, — ответил тот, который постарше, и многозначительно посмотрел в мою сторону: — Думаю, лучше обсудить это позже, наедине. Поларис кивнул: — Да. — Я так понимаю, Юпитер вырос с вами, — предположила я. В этот момент в комнату вернулся служитель, который вышел по знаку Полариса. Он держал в руках маленький деревянный поднос с железным чайником и одной маленькой черной чашкой. — Спасибо, Альдебаран, — сказал Поларис. Помощник налил в чашку чай и подал Поларису. — Вы пьете зеленый чай? — вопросил меня Его Высокопреподобие. — Иногда, — сказала я. Мой старый тренер Бобби Кац был большим любителем зеленого чая. — Это тонизирующий напиток с замечательными целебными свойствами, он ниспослан нам с небес. Наукой доказано, что при его употреблении уменьшается процент раковых заболеваний. Еще он успокаивает. Рекомендую. Я с удовольствием бы выпила успокоительного, хотя всегда считала, что чай растет на кустах, а не падает с небес. — Я попробую. Мы говорили о Юпитере, о том, что он рос с вами, а не с матерью. — Роберта забросила мальчика. Поэтому, а также из-за плохой наследственности, он стал таким. Она уехала в Индию, когда он был совсем крошкой. Вроде паломничества, хотя я думаю, она хотела изменить сознание, а не искала трансцендентности. Она так и не вернулась. Или, возможно, вернулась, но не к своему ребенку. Помню, кто-то говорил, что она стала третьей или четвертой женой нефтяного магната из Саудовской Аравии, но это, наверное, только слух. Он сделал маленький глоток и нахмурился. — Альдебаран, насколько ты знаешь, если чай настаивается более сорока пяти секунд, он приобретает довольно неприятный, горький вкус. — Я прошу прощения, Ваше Высокопреподобие Поларис. Мне заварить по-новому? — спросил Альдебаран и обеспокоено поджал губы. — Нет, не нужно. Я выпью этот. Просто запомни на будущее, — Поларис мягко улыбнулся помощнику, тот покраснел и несмело улыбнулся в ответ, его лицо выражало почти восторг. — Конечно, конечно, я запомню. Если он в своем раболепии склонится еще ниже, то на его подбородке отпечатается ковер. — Значит, Юпитер жил с вами? — продолжила я. — Да. — А где это было? В Топанге? — Некоторое время в общине в Топанге. Потом в Мексике. — В Мексике? — переспросила я, сделав вид, что ничего не знаю об этом. — Именно. После того как Роберта сбежала, я познакомился в общине с одной девушкой. Замечательной девушкой. В его голосе зазвучали нежные нотки, а глаза, клянусь вам, наполнились слезами. — На этой девушке я женился, когда она меня выбрала. Вместе мы переехали в Мексику. — Почему вы переехали в Мексику? Он засмеялся: — А почему бы и нет? Мы свободные души. Мы выбирали путь по зову ветра. Группа людей двигалась в Сан-Мигель-Альенде, и мы решили к ним присоединиться. — Вы взяли с собой Юпитера? — Конечно. И маленькую Лили, дочку Труди-Энн. — И все вчетвером отправились в Мексику, — подсказала я. — Да. Сан-Мигель — замечательное место. Настоящее единение с Божественным, — казалось, Поларис наслаждался воспоминаниями, почти погружался в них. — Мы жили в старинном колониальном доме, который снимали всего за сто долларов. Думаю, он бы понравился Хло. Я раньше не думал об этом. Она была страстной поклонницей мексиканского искусства и мебели. У моей жены был прекрасный вкус. — Он обвел рукой комнату: — Она сама все обставила. Я оглядела солнечную комнату и одобрительно промычала. Преклоняюсь перед всяким, кто способен вырастить дома хотя бы одно растение, не говоря уже о целой террасе. Я даже букет роз до вазы не способна донести свежим. — Да, Хло бы полюбила Сан-Мигель, — сказал Поларис. — Время юности, свободы, открытий и безответственности, — он улыбнулся бородатому помощнику в тунике. Тот улыбнулся в ответ и поднял брови. Поларис обернулся ко мне: — Мы были очень молоды, Труди-Энн и я. Мы жили на деньги, которые изредка переводили родители, и этого хватало на наши скромные нужды и выпивку в местном баре «Ла Кукарача». Владелец бара дон Чучо всегда первым знал, когда на почту приходили чеки из дома. В то время это было очень модное место. Все попадали в Сан-Мигель и в «Ла Кукарачу», рано или поздно. — Все? — спросила я. Он взглянул на меня, и я почему-то покраснела. Почему — не знаю. Что же в нем такого? — Все. Там были завсегдатаями битники. Нил Кэссиди умер после особенно бурной пьянки. Еще в 1968 году, до того как мы приехали, всему составу мюзикла «Волосы» обрили головы в местной полиции. Не помню почему, но история была известной. — А Юпитер? Что он и его сводная сестра… — Я сделала вид, что ищу в записях ее имя, — …Лили, делали в Сан-Мигель? Они ходили в школу? Он пожал плечами: — Дети еще не доросли до школы. Когда мы приехали туда, Юпитеру было не больше двух лет, а Лили старше всего года на два. Они были предоставлены самим себе. Такая сельская идиллия. Я попыталась представить, как мои малыши, Руби и Исаак, резвятся с какими-то посторонними людьми, в то время как мы с Питером выпиваем с Нилом Кэссиди и труппой мюзикла «Волосы». У меня не получилось. Точно так же я не смогла представить, что маленьким Юпитеру и Лили нравилось играть самим по себе. Я много раз убеждалась, что дети менее прогрессивны во взглядах, чем священник баптистской церкви, который во время молитвы держит в руках змею. Дети любят порядок. Они любят режим. Они стремятся быть похожими на всехостальных, и хотят, чтобы родители соответствовали воображаемому идеалу — были домовитыми приземленными людьми. Видели бы вы лицо Руби в те редкие разы, когда я надеваю юбку вместо обычных джинсов. Она улыбается так широко, что у меня начинают болеть щеки при взгляде на нее, и начинает закреплять у меня условный рефлекс. Довольно обидно. «Мама, как ты красиво оделась! Ты замечательно выглядишь». Однажды она даже заявила, что я похожа на «настоящую женщину». Согласно классификации полов этого третейского судьи ростом в один метр, джинсы в дамский гардероб не входят. — Когда вы вернулись в Штаты? — спросила я. — Мы пробыли в Мексике чуть больше года. Юпитеру исполнилось три или четыре, когда мы вернулись. — А почему вы вернулись? — Краем глаза я заметила, что одежды бородатого помощника шевельнулись. Я посмотрела на него. Он сидел спокойно, лицо не выражало никаких эмоций. Поларис посмотрел на свои руки и аккуратно поправил толстое золотое кольцо, чтобы огромный бриллиант оказался ровно посередине. — Мы вернулись домой после того, как Труди-Энн совершила переход, — его голос стал еще мягче, чем прежде. — Совершила переход? — Умерла, — вмешался бородатый помощник. — Отчего она умерла? — спросил Эл. Это были первые его слова за все время, и все присутствующие повернулись к нему. Он перестал писать в блокнот и вопросительно поднял брови, ожидая ответа. — Произошел несчастный случай, — сказал Поларис. — Какой несчастный случай? Автомобильная авария? — поинтересовалась я. Он помолчал некоторое время и произнес: — Что-то вроде этого. Затем посмотрел на солнечные часы в центре комнаты. Я уверена, что вряд ли он мог что-то разглядеть. — Уже поздно. Боюсь, мне нужно еще закончить некоторые дела. Он взглянул на адвокатов, и те мгновенно подобрались. — Мы почти не поговорили о Юпитере, — заявила я, не дав им возможности прервать нашу беседу. — Мне нужно ознакомиться с историей его болезни, понять его психическое состояние. Как он учился в школе. Какие у него были трудности до этого трагического происшествия. Мне бы хотелось услышать о том периоде, когда он принимал наркотики и о его выздоровлении. И, конечно же, нужно поговорить о его и ваших отношениях с Хло. Вся эта информация очень важна для судебного заседания по делу Юпитера. Поларис взглянул на адвокатов. Тот, который уже с нами говорил, произнес: — Я подготовлю список врачей, учителей и друзей. Вы можете пообщаться с ними, и если сочтете следующую нашу встречу необходимой, мы рассмотрим такую возможность. — Никто не знает Юпитера лучше, чем отец, — сказала я. — Его Высокопреподобие может знать то, о чем остальные и представления не имеют. Адвокат захлопнул портфель и встал: — Тогда вы можете изложить ваши вопросы в письменной форме и передать их мне. А я сообщу вам ответ Его Высокопреподобия Полариса. Всего хорошего. С этими словами Альдебаран и другой мужчина в тунике стали выпроваживать меня и Эла за дверь. Я отстранилась и протянула руку Поларису: — Мы очень соболезнуем вам, Ваше Высокопреподобие Поларис. Я надеюсь, мы вас ничем не задели. Вы же знаете, что наша работа — помочь вашему сыну. Он посмотрел на меня некоторое время и горько улыбнулся: — Простите, но я не буду желать вам успеха.Глава 6
— «Что-то вроде этого»… Разве это ответ? Она или погибла в автокатастрофе, или не погибла, — сказала я. — Да уж, — пробормотал Эл. Он сидел в водительском кресле и постукивал пальцами по рулю. Я стояла снаружи у окна машины и вглядывалась в его лицо. У Эла огромный спортивный джип, а так как я ростом всего полтора метра, то достаю как раз до окна. — Как ты думаешь? — Я думаю, нужно узнать, как откинулась старушка Труди-Энн. — Эл, — сказала я, — не забывай, что Лили моя подруга. И ты говоришь о ее погибшей матери. — Ну ладно. Я бы хотел узнать, как ее мать отправилась на тот свет. — И как ты собираешься расследовать смерть тридцатилетней давности? Он пожал плечами. — Понятия не имею. — Я поговорю с Лили. Посмотрим, что она знает об этом. — Хорошая мысль. Кстати, с чего это ты так неровно дышишь в присутствии Преподобного? — Что? — Еще пять минут в этом доме, и тебе было бы можно балахон шить. — О чем это ты? — я изобразила негодование, хотя знала, что напрасно. В Поларисе действительно что-то есть. — Ты глаз не могла отвести от этого чудака. — Что за чушь! — Неужели? Я открыла рот, чтобы продолжать отстаивать свою невиновность, но потом вздохнула: — Ты не заметил? Он… я даже не знаю… он подчиняет. Эл пожал плечами. — Я не восприимчив к таким вещам. Возможно, потому что я мужчина. Я нахмурилась. — Тут ничего сексуального. Совсем. Просто… просто на него трудно не смотреть. То есть, когда он смотрит, — я тряхнула головой, сердясь, что не получается выразить ощущение словами. — Ладно. Я думаю, что следующим пунктом нашей программы должен стать реабилитационный центр. Там мы узнаем о зависимости Юпитера. Тяжело ли ему было избавиться. Ну и все такое. Уверена, мы найдем по крайней мере одного врача, который согласится свидетельствовать в его защиту. — Вот, об этом я и думаю, — сказал Эл. — Когда мы можем отправиться в этот Центр реабилитации и самопогружения? В понедельник? — Центр реабилитации и самореализации. Да, наверное, в понедельник. Я напишу директору о нашем приезде. Заброшу детей в школу, и поедем. Вдруг я вспомнила о своем открытии на унитазном троне у Полариса. Но ничего не сказала. Мне самой было трудно поверить, а уж сказать партнеру… Представляю, как повлияет беременность на мою трудоспособность. А когда родится ребенок, я стану абсолютно бесполезной. Это ужасно. Только я начала получать что-то от жизни — и на тебе. После ухода Эла я некоторое время посидела в машине, размышляя, как лучше поступить: смалодушничать и рассказать все мужу по телефону, или дома, глядя в глаза. Тут рот опять наполнился слюной. Я открыла дверцу, наклонилась, и меня вырвало прямо на ухоженную улицу Сан-Марино. Замечательно. Сперва пришлось засунуть руки по локоть в унитаз Полариса, а теперь мне нужно либо найти шланг для полива, либо оставить восхитительную визитную карточку на тротуаре перед его домом. Мобильный зазвонил, когда я вытирала пот со лба. — Не заезжай домой! — сказал Питер, едва я ответила. — Почему? — Потому что я нашел няню, но ее мама не разрешает ей остаться после восьми. Жди меня в ресторане «Без вина» через полчаса. — А кто няня? — Соседская Бетани. — Питер! Бетани ведь только двенадцать лет! — Нет, ей только исполнилось четырнадцать. Ты бы видела — за последние несколько месяцев она порядочно выросла. Стала похожа на Памелу Андерсон. Так вот чем он занимается, пока я вожу детей в школу. Разглядывает соседских девочек. — Я упустила тот раздел у Берри Бразелтона, где он говорит о том, что няню нужно подбирать по размеру груди. — Джулиет, дай сказать. Она подходит нам. Ее мама находится в соседнем доме. Езжай в ресторан. Я уже не помню, когда последний раз мы проводили вечер без детей. Давай развлечемся, черт побери! Ну и ладно. Уютный маленький ресторанчик в Голливуде — самое подходящее место, чтобы сказать мужу о грядущих колоссальных переменах в нашей жизни. Очередных. Я решительно захлопнула дверцу, не глядя на безобразие, оставшееся напротив дома Полариса. В конце концов, перегниет. На обратном пути я позвонила Лили. Помощница соединила с ее мобильным телефоном. — Привет, Джулиет! — Лили пыталась перекричать автостраду. У нее на трассе движение было более оживленным. — Привет. Слушай, ужасно не хочется спрашивать об этом по телефону, но ты можешь мне сказать, как умерла твоя мать? В трубке раздавался только шум машин и треск на линии. — Лили! Ты еще здесь? — Да, — ответила она. — Произошел несчастный случай. Это мы уже знаем. Странно, почему Лили использует те же общие слова для описания смерти матери, что и ее отчим? — Какой несчастный случай? — опять я слышала в трубке только шум машин. — Лили! — Я здесь, Джулиет. Извини. Не могу говорить об этом. Все слишком… больно. — Но… — Нет. Я не могу, — и она отключилась. Всю оставшуюся дорогу к ресторану я размышляла, почему Лили и Поларис не хотят говорить о смерти матери Лили. Что-то случилось в Мексике, но что? И может ли это иметь отношение к убийству Хло Джонс? Но у меня и своих проблем полно, так что я выбросила из головы мысли о матери Лили. Я приехала в ресторан раньше, чем Питер, села за столик на веранде под фонарем и стала набирать вес, нервно поедая хлеб. Я намазывала масло толстым слоем на хрустящую корку — там же кальций, значит можно! — и рассматривала ресторан. Очевидно, мы с Питером — единственные придурки в Лос-Анджелесе, которые ужинают в полшестого. Я хмуро подсчитывала, сколько должно еще пройти лет, прежде чем нам не нужно будет просить няню сидеть с детьми, чтобы провести вечер вдвоем. К тому времени мы успеем состариться и прослывем ранними пташками, ужинающими при дневном свете. Увидев, что новый оранжевый «БМВ» Питера притормозил на стоянке, я вытащила тест на беременность из сумки и положила ему на тарелку. Питер взлетел по ступенькам и поцеловал меня. — Свидание! — счастливо произнес он и обнял меня за талию. Я улыбнулась в ответ, несмотря на все свое волнение, и тоже обняла его. Он плюхнулся на стул и потянулся за стаканом с водой. Улыбка исчезла с его лица, когда он взглянул на тарелку. — Сюрприз, — тихо сказала я и попыталась улыбнуться. Мне было непонятно выражение его серых глаз. Он молчал. — Неожиданно, правда? — спросила я. Он слегка кивнул и осторожно взял в руки тест. — На мою тарелку… — Что? — Ты положила его на мою тарелку, — Питер протянул мне полоску. — Он же весь в моче. — Да. Точно. Извини, — я убрала тест в сумку. — Ты собираешься его хранить? — сказал он. — Я же сохранила два предыдущих. — Хм. — Что значит «хм»? — Ничего. Просто «хм». У меня в глазах защипало и стало горячо. Я готова была вот-вот заплакать. — Как я понимаю, это для тебя плохая новость. — Нет, нет, не в этом дело. Просто это… неожиданно, — он потер подбородок и громко вздохнул. — Не издевайся, — я отломила еще один кусок булки и резкими движениями размазала масло. — Я к тому, что нужно заниматься сексом, чтобы забеременеть. Я взглянула на него. — Что ты имеешь в виду? Он усмехнулся. — Ничего. Просто мы же не постоянно это делаем. — Видимо, вполне достаточно. Я уставилась в меню и сделала вид, что читаю. — Ну что ты, любимая? Я не обращала внимания, продолжая изучать меню. — Черт возьми, что такое испанский артишок? И почему он есть в каждом проклятом меню города? — Джулиет, дорогая, посмотри на меня. Я не посмотрела. Вдруг он встал, обошел вокруг стола, опустился на колени и обнял меня. Я не пошевелилась — все еще не могла простить, что он колебался, как и я. Но буквально через секунду уронила голову ему на грудь и спрятала лицо в складках старой фланелевой рубашки, которую он не удосужился переодеть. И разревелась. — Неужели ты не рада? — спросил Питер. — Я рад. Давай будем радоваться. — Ты не рад, — прорыдала я. Находись в ресторане еще кто-нибудь, ему было бы на что поглядеть. Питер убрал волосы от моего заплаканного лица и поцеловал меня: — Я счастлив. Просто это неожиданно. Но я счастлив. Честно. А ты? — Не знаю, — ответила я, вытирая нос о его плечо. — Ты же спишь в этой рубашке… Мы с Питером договорились подождать, пока беременность не станет заметной, и потом сказать детям. Он попытался меня убедить, что всех остальных тоже не нужно посвящать, но прекрасно знал, что это гиблое дело, даже если я соглашусь. В силу характера я не способна молчать о таких вещах. Знаю, насколько нелепо выглядит частный сыщик, который не может хранить секреты. Но чтобы хоть как-то оправдаться, скажу, что я никогда не обманывала доверие клиента. Я крайне несдержанна только в отношении интимных деталей собственной жизни. Мой многострадальный муж узнал об этой маленькой проблеме в довольно пикантной ситуации. Мы с ним встречались буквально несколько недель, когда Стэйси приехала по делам в Нью-Йорк. Одна из ее клиенток выступала в ужасной постановке на Бродвее (актрисам из бывших моделей никогда, повторяю, никогда не нужно пытаться играть серьезные роли. Надеюсь, что есть такой федеральный закон, а если нет, то его необходимо принять), и Стэйси уговорила нас посмотреть пьесу. После спектакля она пригласила нас на ужин в благодарность за то, что мы были единственными людьми в театре, которые в антракте не бросились к выходу. За десертом она похвалила Питера за его сексуальные таланты. Сказала примерно следующее: «Джулиет говорит, ты самый лучший любовник, который у нее был». Сначала Питер покраснел, потом позеленел, потом пнул меня под столом. — Дорогой, — пропела Стэйси моему красному, как рак, бойфренду, — привыкай. Мы с Джулией рассказываем друг другу все. Абсолютно все. Думаю, поначалу Питер опрометчиво считал, что только Стэйси, лучшая подруга, знает все подробности моей интимной жизни, но когда он в аптеке стал свидетелем моей беседы о болезненной менструации с женщиной из очереди (она посоветовала мне пить малиновый чай, действительно чудесное средство), ему пришлось смириться с суровой действительностью. Я жуткое трепло. Не успев предложить пока сохранить все в тайне, Питер уже знал, что я собираюсь рассказать о беременности маме и всем подругам. — А если у тебя будет выкидыш? Тебе хочется потом всех обзванивать и говорить, что ты уже не беременна? — Ты давно меня знаешь? — спросила я мужа. — Если будет выкидыш, я сяду на телефон и расскажу об этом каждой своей подруге. Нельзя получить эмоциональную поддержку, пока не впустишь людей в свою жизнь. Он поднял руки, сдаваясь: — Но только не Руби и Исааку, ладно? — Конечно, нет, — сказала я, прикидывая, сколько времени пройдет, прежде чем я проговорюсь им. Руби возьмет и спросит, почему я постоянно торчу в ванной и меня тошнит.Глава 7
На следующее утро мы с Элом встретились на стоянке у детского сада Исаака. Нам предстояла почти двухчасовая поездка на север в Оджай, а я опоздала. Когда Эл подъехал, я пыталась натянуть ботинки сыну. — Помочь? — спросил Эл, выпрыгивая из машины. — Нет, — я стиснула зубы, заталкивая непослушную ногу в кед. — Не та нога, Джулиет, — заметил Эл. Я покачала головой и бросила на него сердитый взгляд: — Знаю. Я впихнула ногу в ботинок и застегнула на «липучку». — Больно! — завопил сын. — Конечно, больно, — согласился Эл. — Если не на ту ногу. Я схватила обожаемую Исааком корзинку для завтрака с Барби, доставшуюся по наследству от сестры, и протянула руки: — Иди ко мне, малыш! — Джулиет, ты оба ботинка надела не на ту ногу, — опять начал Эл. Я подняла ноги Исаака и поболтала ими: — Только один. У него два левых ботинка. Эл засмеялся и неодобрительно покачал головой: — Ты позволила ребенку выйти из дома в двух левых ботинках? Я скорчила рожу: — Конечно нет. Я велела ему надеть кеды. И он надел. Разные. Оба левых. — И ты не заметила? Я знала, о чем он думает. Жанель никогда бы не допустила такую оплошность. Когда его дочери были маленькими, Жанель следила за тем, чтоб они были всегда правильно одеты, обуты и вооружены. Я пожала плечами: — Руби закатила истерику по поводу своей прически. Я плохо их перевязала. Опять. Потому что, очевидно, я самая плохая мать в детском саду. Или, может, в истории всех детских садов вместе взятых. В любом случае, к тому моменту, когда она перестала вопить, мне очень хотелось поскорее выйти из дома. На ботинки я обратила внимание только сейчас. — Я не хочу надевать два левых ботинка, — заныл Исаак. Я чмокнула его в пухлую щечку — единственную часть тела, которая до сих пор оставалась младенчески нежной. — Не плачь, милый, мы сходим посмотрим, может, у воспитателей есть лишняя пара ботинок, которую можно поносить денек. После того как я сдала Исаака воспитателям, положила завтрак в его шкафчик, помогла ему надеть зеленые китайские босоножки в цветочек и вернулась, Эл уже заводил машину. — Давай двигаться, — сказал он, — иначе не успеем после разговора с врачами заехать в Санта-Барбару за мексиканскими лепешками. Обожаю Эла за его энциклопедическую память на все мексиканские закусочные, китайские ресторанчики, бистро и кафе в Южной Калифорнии. Этот человек может отдать жизнь за фаст-фуд, но только за самые необычные виды. Если нет других вариантов, он может обойтись двойным гамбургером с горчицей, но по-настоящему счастливым будет только во вьетнамском подвальном ресторанчике на востоке Лос-Анджелеса, потягивая, скажем, суп фо из пластмассовой чашки. Когда мы вместе работали в Федеральном бюро общественных защитников, то всегда планировали выездные расследования в обеденное время. Мы фотографировали помещение банка, который, по мнению обвинения, ограбил наш клиент, беседовали с одним-двумя служащими и возвращались в офис с подбородками, блестящими от жирных кубинских сэндвичей. Я могла бы догадаться, что Эл планирует посетить лучшую мексиканскую закусочную Южной Калифорнии. Но будет неприятно, если придется из-за этого на час отклониться от нашего маршрута. По пути мы разговаривали о реакции Лили на вопрос о смерти матери. — Определенно, странно, — произнес Эл. — Возможно, это было убийство? Затем выругался в сторону проезжающей мимо машины: — Видела эту дуру? — Кого? Восьмидесятилетнюю старуху в «мерседесе» с дизельным мотором? Видела. — Старая кляча кого-нибудь изувечит, если будет так плестись в левом ряду! — Она выполняет ограничение скорости, Эл. Может, смерть матери Лили и не имеет отношения к делу, но ты сам говорил, что в расследовании преступлений совпадений не бывает. У нас есть преступление и еще одна подозрительная смерть тридцатилетней давности. Вполне естественно предположить, что они связаны. Эл погрозил кулаком другой машине. — Почему несчастный случай, о котором не захотела говорить Лили, — подозрительная смерть? — Подозрительно, что никто не хочет об этом говорить. И будь добр, прекрати ругаться! Тебе не приходилось слышать об убийствах на шоссе? Ты хочешь, чтобы меня пристрелили? Он округлил глаза: — Давай сперва поломаем голову над тем, за что нам платят. Будем собирать доказательства для смягчения приговора. А если останется время, разберемся с мексиканской историей. Я неохотно сдалась и устроилась на сидении так, чтобы меня не было видно разъяренным водителям, огрызающимся на эмоциональные телодвижения Эла. Оджайский Центр реабилитации и самореализации расположен в горах за городом, в честь которого получил свое название. Оджай — бывшая фермерская община, которая превратилась в поселение художников. Мы с Элом петляли по маленьким улочкам, мимо вывесок студий и галерей и палаток со свежим деревенским сыром. К великой досаде Эла я опустила окно, нарушив герметичность его внедорожника с кондиционером. Дорога спускалась и поднималась по холмам, поросшим бурой травой и кустарником. Я вдохнула воздух, пахнущий сухой травой и навозом, и, что удивительно при такой удаленности от побережья, в нем отчетливо ощущался привкус соли и моря. Неприметный деревянный знак, который мы чуть не пропустили, указывал на электронные ворота, преграждавшие путь к реабилитационному центру. Эл притормозил у ворот и, чересчур далеко высунувшись из окна, потянулся к кнопке микрофона. — Хорошо, что у тебя есть живот для равновесия, — сказала я. — А то вывалился бы. Он хмыкнул и опустился на сиденье: — Очень смешно. Директор ждет нас в главном здании. Ворота медленно отворились. Мы въехали внутрь и с полмили двигались по ослепительно белому гравию, в тени растущих по обе стороны тополей. За деревьями, между кактусами и суккулентами вились дорожки. Повсюду на скамейках из красного дерева сидели люди, подставляя лица солнцу. Какая-то женщина лениво покачивалась на деревянных качелях, закрепленных на ветке высокого дуба. Дорога оканчивалась круглой площадкой перед загородным домом с толстыми отштукатуренными стенами терракотового цвета; с крыши спускалась ярко красная бугенвиллия. По бокам тяжелых дубовых дверей, распахнутых навстречу свежему воздуху, стояли большие яркие горшки с геранью и настурцией. В солнечном пятне у дверного проема лежал рыжий кот. — Неплохое местечко, — сказал Эл, припарковавшись у здания. — Да уж, на психушку не тянет, — заметила я. Я вспомнила все реабилитационные центры, в которых долгие годы посещала клиентов, мрачную обстановку, которая еще больше бросалась в глаза при жалких попытках что-то украсить: решетки на окнах, спрятанные под яркими синтетическими занавесками, узкие детские кроватки с покрывалами, когда-то красивыми, но выцветшими и блеклыми после многочисленных стирок. Двор, если таковой имелся, не был зеленой лужайкой с качелями и скамейками, а представлял собой асфальтовую площадку с пятнами зеленых насаждений, за которыми пациенты ухаживали самостоятельно, что входило в длинный список их обязанностей. Хотя садоводство и уборка предполагались в качестве терапии, меня никогда не покидало подозрение, что это не что иное, как нехватка бюджетных средств. Я соскочила на землю и огляделась, щурясь от блеска белого гравия, отражающего солнечный свет. — Почему мне кажется, что здесь избавиться от наркотической зависимости гораздо легче, чем в любом из государственных отстойников, куда попадают наши клиенты? — призадумался Эл. — Не знаю, — ответила я. — Смотри: что происходит, когда ты становишься трезвеником-язвеником? Тебя отправляют домой! Я бы продолжала колоться, только чтобы побыть здесь подольше. Здание наполняла приятная прохлада. Стены украшали репродукции Гогена и Диего Риверы. Я понадеялась, что это хотя бы не подлинники. Тщательно изучила нижний угол портрета дамы с обнаженным бюстом, одетой в зеленую юбку. Подписи не увидела и вздохнула с облегчением. Это было бы уже слишком. — Чем могу быть полезна? — произнес мягкий голос. Я обернулась и увидела рядом с Элом молодую женщину. У нее были длинные светлые волосы, прихваченные за торчащими ушами. Она стояла спиной к солнцу, и уши горели в его лучах, словно маленькие розовые фонарики, почти такие же розовые, как и ее кашемировый свитер. Она мило улыбнулась. — У нас назначена встреча с доктором Блэкмором, — сказал Эл. — Да-да. Мистер Хоки и миссис Эпплбаум? — мы кивнули. — Я помощница доктора Блэкмора. Меня зовут Молли Вестон. Мы обменялись рукопожатиями. — Он ждет вас на террасе. Мы последовали за ней через холл, напоминавший гостиную, с мягкими стульями, встроенными полками, книгами в мягких обложках, и большим камином. Перед камином на ковре растянулся подросток, подложив под голову кипу книг; то тут, то там группами сидели люди, что-то обсуждали или читали. Все они были слегка взъерошены, будто только что проснулись или не успели посмотреть на себя в зеркало, когда одевались. Они выглядели либо очень худыми и изможденными, либо толстыми, будто питались только пончиками и картошкой фри. Несколько человек посмотрели на нас, когда мы проходили мимо, и я приветливо улыбнулась. Только один улыбнулся в ответ — мужчина лет тридцати с длинными спутанными волосами и клочковатой бородой. Он показался мне знакомым, и я подумала, что мы могли вместе учиться в колледже. Буквально через секунду я вспомнила, где видела его лицо — на обложке диска, который непрерывно в течение месяца или двух крутил Питер несколько лет назад. Должно быть, на моем лице отразилась догадка, потому что он моргнул, уныло пожал плечами и вновь погрузился в книгу. Риз Блэкмор сидел за кованым столом на выложенной плитами террасе, которая походила на бассейн. Прекраснее волос, чем у него, я в жизни не видела — белые, как мел, длинные, ниспадающие на воротник. Они сияли на солнце, а кожа переливалась ровным, медово-бронзовым загаром, который можно получить только при свете кварцевых ламп солярия. — Хотите что-нибудь выпить? — предложил доктор, когда мы сели к нему за стол. — Чай? Или чай-латте с соевым молоком? — Я буду кофе без молока, — сказал Эл. — А вы, миссис Эпплбаум? — поинтересовалась Молли. — А я попробую чай-латте. Только у вас есть обыкновенное молоко? Коровье? — Обезжиренное? Это что, намек на то, что с беременностью я поправилась? — Да, спасибо, доктор Блэкмор, — начала я. — Пожалуйста, называйте меня Риз, — его голос был таким же ровным и гладким, как и кожа. — Вы получили утром по факсу разрешение Юпитера Джонса? Мы попросили Юпитера подписать бумагу, позволявшую врачам ознакомить нас, как адвокатов, с историей его болезни. Иначе, согласно правилам врачебной этики, разговор не состоялся бы. — Да, получил. Как Юпитер? Невыносимо думать, что он в тюрьме. Он не из тех, кто умеет себя защитить. Я кивнула: — Ему сейчас нелегко. Но адвокат прилагает все усилия, чтобы вытащить его. Я объяснила доктору нашу роль и попросила немного рассказать о своем заведении и о том, как Юпитер стал его пациентом. — Во-первых, мы не называем их пациентами. Они — люди, проживающие здесь, или клиенты. Хотя, конечно, задача медицинского центра — излечить зависимость, но мы считаем, что это больше, чем лечебница. Сюда искалеченный человек может прийти, отдохнуть и постараться исцелиться в окружении людей, занятых тем же самым. Наша система построена на групповой терапии, на групповой мотивации. Каждый обитатель одновременно пациент, который лечит свое заболевание и, в самом прямом смысле, врач, помогающий остальным бороться с недугом. Я аккуратно и незаметно наступила Элу на ногу, не позволяя ему испустить вздох, полный раздражения, которое, без сомнения, вызвали в нем слова доктора. Эл с сочувствием относился только к тем «искалеченным людям», чьи раны кровоточили и их можно было перевязать. — У вас замечательный центр, — похвалила я. — Им помогает природа. Поначалу многие даже не замечают того, что вокруг. Потом, через некоторое время, они уже способны обращать внимание не только на отчаянную потребность изменить сознание. Тогда они начинают смотреть на природу, позволяют себе насладиться красотой, можно сказать, переживают естественное наркотическое опьянение. — Превосходно, — сказал Эл, и я услышала легкое презрение в его голосе, надеюсь, только потому, что очень хорошо его знаю. Я не была с ним согласна. Да, речь доктора такая же липкая, как нефть из танкера «Эксон-Валдес», но его слова вполне разумны. Когда я работала федеральным защитником, почти все мои клиенты были наркоманами. Их жизнь сосредотачивалась на очередном кайфе — где они смогут его получить и как достать деньги. Они не совершали преступлений под воздействием наркотиков, они совершали преступления, чтобы оказаться под воздействием наркотиков. Я часто думала, что произойдет, если дать каждому наркоману его зелье. Им не нужно будет воровать, чтобы потакать своей зависимости, они будут знать, где взять следующую дозу — неожиданно у них окажется уйма времени, чтобы подумать о чем-то еще, например, куда катится их жизнь. Могу поспорить, хотя бы кто-то захочет ее изменить, и в какой-то момент появится повод, чтобы окончательно порвать с наркотиками. В любом случае, я прекрасно представляла, что, оказавшись в Оджай, пациенты не в состоянии были даже заметить великолепие центра. Я понимала, что когда они прекращают тратить время и энергию на погоню за кайфом, их сознание может уловить невидимую прежде красоту, и даже наслаждаться ею. — Сколько стоит пребывание здесь? — спросил Эл. — В общем, недешево, — ответил доктор, и в его улыбке скользнула легкая тень самодовольства. — В среднем семь тысяч долларов в неделю. Эл присвистнул. — Да, я знаю, — продолжал Блэкмор. — Сумма кажется огромной, но могу заверить, что мы не получаем от этого большой доход. Чтобы программа работала, нужно целое состояние, а парк, — он обвел рукой, — вернее, его содержание, обходится и того дороже. Но мы очень стараемся, чтобы наша клиника была доступна не только богатым. В тех случаях, когда мы понимаем, что человеку может помочь пребывание здесь, но он не может себе этого позволить, мы идем на определенные уступки. А так как я считаю, что все врачи несут гражданскую ответственность, то у нас всегда находится определенное число людей, за которых платит штат. Обычно их направляют по заключению суда. Но в целом наши клиенты — преуспевающие люди, многие из них довольно известны. У нас доброжелательная атмосфера, полная анонимность, и им не приходится жертвовать привычным комфортом. Я скользнула взглядом по террасе и стала рассматривать бассейн. Его форма была неровной, а вода темной, почти как в пруду или маленьком озере. С одной стороны над камнями и растениями струился водопад, с другой — низкой каменной кладкой был огорожен небольшой участок, от которого поднимался пар. Один или два человека расслаблялись в горячей воде, другие лежали в деревянных шезлонгах под полосатыми зонтами. Загорелый мужчина в белой футболке и шортах раздавал стаканы с водой и полотенца. Нет. Никому в центре не пришлось пожертвовать домашним уютом. — В какое время здесь был Юпитер Джонс? — спросила я. — Юпитер прибыл сюда почти четыре года назад. Девяностодневная программа должна была помочь ему избавиться от кокаиновой зависимости. Он прошел лечение и еще на два месяца стал участником нашей амбулаторной программы в Санта-Монике. — У вас есть амбулаторное лечение? — Да. Большинство наших клиентов из Лос-Анджелеса. Мы проводим лечение в группах и индивидуально, чтобы помочь им справиться с переходом к обычной жизни. Это очень опасное время для наркоманов. Значительно легче воздерживаться от наркотиков, когда окружающие их не принимают, в месте, где их сложно найти. Многие оказываются в тяжелом положении, когда возвращаются домой, в прежнюю обстановку, семью, к прежним друзьям, туда, где они приобрели пагубные привычки. Мы помогаем им устроиться так, чтобы возврата к наркотикам не было. — И Юпитер проходил это лечение? — Да, несколько месяцев. — Этого времени достаточно? — Что вы имеете в виду? — По вашему мнению, три месяца — это оптимальный срок для амбулаторного лечения? — Нельзя дать однозначный ответ. Разным людям нужно разное время. Все зависит от человека. — А в среднем? Было видно, что ему неуютно. — Думаю, немного больше. Где-то полгода или год. Но каждый клиент индивидуален. Эл хмыкнул, и на этот раз я согласилась с тем, что он не произнес вслух. Я была готова поспорить, что Юпитер Джонс завершил курс совсем не потому, что так успешно шел по пути к выздоровлению. Мы намеревались попросить доктора Блэкмора свидетельствовать в пользу Юпитера на обвинительном заседании суда. Он должен был описать присяжным борьбу Юпитера с наркотической зависимостью. Но если Юпитер слишком рано прекратил лечение, то показания доктора скорее навредят, чем принесут пользу. Даже если это и не стало бы доказательством, доктор Блэкмор — тот свидетель, который не оставит присяжных равнодушными. Ровный загар, ухоженные волосы, приятный выговор. Все это должно отвлечь внимание присяжных. Хуже, если прокурор решит, что для подготовки перекрестного допроса доктора ему нужно отправить в клинику детектива, тогда у нас возникнут серьезные неприятности. Я не сомневалась, что присяжные вряд ли будут симпатизировать человеку, чье пребывание в реабилитационном центре сопровождалось неусыпным вниманием санитаров даже у бассейна. Я сделала пометку, что надо обсудить с Вассерманом все плюсы и минусы привлечения Блэкмора как свидетеля, и произнесла: — Юпитер рассказал нам, что познакомился здесь со своей будущей мачехой. Собственно, он и представил ее своему отцу. Доктор сурово взглянул на меня, как если бы я была его пациенткой, которая заговорила без разрешения. — Правила конфиденциальности не позволяют мне обсуждать с вами никого, кроме Юпитера, — он посмотрел на часы. — О господи, у меня же встреча с пациентом, к которой я обязательно должен подготовиться, — он поднялся. — Молли! Проводи мистера Хоки и миссис Эпплбаум. Молли вышла на террасу и неловко остановилась у стола, будто ожидая указаний. — Хло Джонс умерла, — произнес Эл, и его отрывистый голос заставил доктора еле заметно вздрогнуть. — Какой смысл теперь хранить тайну? Я удивилась. Обычно Эл не так резок со свидетелями и никогда не нервничает из-за них. Видимо, доктор действительно вывел его из себя. — Здесь находится много людей, чьи наследники предполагают, что мы будем соблюдать секретность и после их смерти, мистер Хоки, — ответил доктор. — Конечно, мы это понимаем, — постаралась я успокоить его. Плохой полицейский — это одно, но настраивать против себя потенциального свидетеля никуда не годится. — Анонимность — необходимое условие вашей программы. — Именно так А сейчас прошу меня извинить, — и Риз Блэкмор направился к выходу. — Доктор Блэкмор, — окликнула я, но он даже не обернулся. — Мы можем получить судебный ордер, — сказал Эл. Доктор резко остановился и повернулся к нам. Его рот подергивался, ему стоило явных усилий сохранять спокойствие. Я кивнула Элу и надела фуражку хорошего полицейского. — Эл! Этого совершенно не нужно, — возразила я. — Доктор Блэкмор, мой партнер только хотел сказать, что мы вправе получить предписание для сбора материалов, которые помогут в работе защиты. И естественно, мы хотим этого избежать так же, как и вы. Понимаете, мне совсем не улыбается тратить дни и даже недели в Оджай, тщательно исследуя папки, кассеты и личные бумаги. Можете себе представить, сколько это работы? Даже хороший полицейский иногда может напугать. Доктор побледнел и приобрел цвет своей прически. Я мило улыбнулась и продолжила: — Мы имеем моральные обязательства перед Юпитером точно так же, как и врачи перед пациентом. Я думаю, вы понимаете. Если бы вы смогли немного рассказать о его отношениях с Хло, мы бы избежали всех этих бюрократических формальностей. Он бросил взгляд на часы и опустился на стул: — Могу уделить вам еще две минуты. — Прекрасно. Огромное вам спасибо, доктор Блэкмор. Итак, мы закончили на том, как познакомились Юпитер и Хло. Они были здесь вместе? — Да. — Чем страдала Хло? — Насколько я помню, зависимостью от кокаина. Чтобы сказать точно, нужно проверить записи. Кокаин, может, еще и героин. — Вы можете мне позвонить, когда проверите информацию, — сказала я. — Вы не знаете, как Хло смогла позволить себе это лечение? Кто за нее заплатил? Доктор посмотрел на Молли. — Она попала в нашу специальную программу, — сообщила та. — Есть спонсоры, которые дают так называемую стипендию для тех, кому лечение может помочь, но у кого нет на это средств. Как же так случилось, что ни один из моих бездомных, сидящих на героине клиентов не слышал о такой программе? — Как ей удалось получить эту стипендию? Она писала какое-то заявление? — Один из наших спонсоров порекомендовал ее для участия в программе. Если хотите, я проверю ее папку, — предложила Молли и вздрогнула под неодобрительным взглядом доктора Блэкмора. — Но вообще-то эта информация конфиденциальна, — произнесла она. — Мы знаем, что Юпитер и Хло были очень близкими друзьями. Возможно, больше, чем друзьями, — заявила я. Доктор решительно покачал головой: — Если вы имеете в виду сексуальные отношения, то могу вас уверить, что это невозможно. Лечение, которое проходят здесь клиенты, включает в себя погружение в прошлое и поиск травмы, после которой они стали принимать наркотики. Они становятся хрупкими и ранимыми. Слишком опасны любые физические отношения. Я категорически запрещаю такое поведение. А моя мама категорически запрещала заниматься сексом на заднем сидении припаркованной машины. — Может быть, они нарушили запрет, — предположила я. Блэкмор фыркнул: — Не может быть. Что ж, беседа наша уже затянулась. Я охотно помогу Юпитеру, но не за счет разглашения конфиденциальной информации о других клиентах. Пожалуйста, можете получить ваш ордер, если хотите узнать что-нибудь о Хло Джонс или о ком-то еще, кроме Юпитера. Он поднялся и направился к выходу. Я вопросительно посмотрела на Эла — он незаметно подмигнул мне. Я повернулась к Молли. Та нервно заправляла волосы за уши. — Кажется, я вывела его из себя, — вздохнула я. Она нахмурилась: — Боюсь, Риз не может адекватно судить обо всем. Думаю, он переживает, что это все плохо отразится на клинике. Возможно, теперь люди несколько раз подумают, прежде чем приехать сюда. — Вы так считаете? Молли пожала плечами: — Я не знаю. Точно знаю, что случившееся не имеет никакого отношения к центру. Но, видимо, проблема в том, что они проходили лечение одновременно и успешно выполнили программу. Особенно если учесть, что оба опять принимали наркотики, когда все произошло. Эл оторвался от своих записей, а я вопросительно подняла брови: — Они опять принимали наркотики? Молли залилась краской и быстро оглянулась, будто желая удостовериться, что рядом нет никого, кто может сообщить доктору Блэкмору о ее опрометчивом поступке. Затем она наклонилась ко мне и заговорила быстро и тихо: — О Юпитере точно не могу сказать, но были такие разговоры. А Хло опять пристрастилась к кокаину. Хотя, может, и не прекращала. Во всяком случае, она проходила интенсивную терапию незадолго до того, как ее убили, и когда здесь появилась, то была не в себе. — Из-за наркотиков? — спросил Эл. Молли кивнула: — Кокаин. — Вы уверены? — спросила я. — Уверена? Нет, но я всегда точно определяю, когда кто-то под кайфом. — Да уж, здесь этому можно научиться. Молли печально улыбнулась: — Это верно. — Когда Хло появилась здесь во второй раз? Она откинулась в кресле, немного успокоившись: — Не могу сказать точно. Где-то за пару месяцев до того, как умерла. — А что такое интенсивная терапия? — Часто у клиентов нет времени на девяностодневную программу, и даже двадцать восемь дней для них слишком долго. Риз не жалеет своего времени. Для некоторых клиентов он проводит интенсивную терапию, если видит, что они готовы взяться за старое, либо уже это сделали. — Сколько времени Хло пробыла здесь во второй раз? — Всего несколько дней. Призналась мне, что все, кроме мужа думают, будто она поехала в Биг-Сур заниматься йогой. Было бы просто ужасно, если бы кто-то из последователей Церкви узнал, что она снова начала принимать наркотики. Думаю, вы знаете, что ЦКЕ категорически запрещает наркотики. Если бы все открылось, общественность бы страшно возмутилась. Как с бедным Юпитером. Вся ЦКЕ встала на уши, когда узнали о том, что он употребляет кокаин. Если Его Высокопреподобие не может свое чадо уберечь от наркотиков, как он может помочь кому-то другому? То ли мне почудилось, то ли она усмехнулась, когда говорила о ЦКЕ. — Что вы думаете по поводу их заявлений? Они действительно могут лечить наркотическую зависимость? Молли фыркнула и, прикрыв ладонью рот, сказала: — Они очень хорошие наши клиенты. — Но вы не ответили на мой вопрос. Она опять огляделась и покачала головой: — Ну, смотрите. Если они могли бы лечить от наркотической зависимости своей астрологической дребеденью, зачем мы им нужны? У нас есть некая договоренность с ЦКЕ — мы берем на лечение тех прихожан, которые в этом нуждаются. Треть наших пациентов — члены ЦКЕ. Риз лечит их, а не Поларис Джонс. Я кивнула. — Риз и все вы, — нет ничего плохого в том, чтобы немного польстить даме. — Но Хло не хотела, чтобы в ЦКЕ знали о том, что она второй раз попала в центр. То есть она зарегистрировалась анонимно? — Здесь все находятся анонимно. Но она просила нас не распространяться об этом. — И терапия не помогла? Молли покачала головой: — На этот раз все прошло успешно. — Что значит на этот раз? Вы хотите сказать, что в предыдущий раз все было иначе? Молли прикусила губу: — Послушайте, я рассказываю вам все это только потому, что она мертва, и потому, что хочу помочь Юпитеру. Я не могу поверить, что он убил ее. Я знаю, что он виновен, судя по анализу ДНК Но я уверена, что на то было достаточно причин. — Простите? — переспросила я. — Хло была чудовищем. Натуральной стервой. И умела манипулировать людьми как никто. Впервые она попала сюда благодаря тому, что смогла убедить одного парня заплатить за ее лечение. Вот так и жила — находила мужчин, которые платили за нее. А потом, когда попала сюда, познакомилась с Юпитером, поняла, кто он, и решила заполучить его. Он уже выздоравливал, когда появилась Хло, и все пошло насмарку. Он почти разобрался в своих отношениях с отцом и освободился от дурной наследственности матери. Когда Хло вонзила в него свои коготки, лечению пришел конец. Прежним он больше не стал. Никогда. Бедный Юпитер. Глаза Молли наполнились слезами, и она стерла их рукой. — Вы тесно общались с Юпитером? Она кивнула: — Я была его консультантом. К каждому пациенту прикрепляется консультант. Вроде опекуна. Тот, кто сам прошел программу и тренинг для персонала. Я была таким человеком для Юпитера. — Вы прошли программу? Молли производила впечатление разумного, серьезного и здорового человека. С трудом верилось, что она когда-то употребляла наркотики. — Да. Впервые я попала сюда примерно семь лет назад. Она наморщила лоб и оглядела террасу, будто удивляясь, что до сих пор находится здесь, после стольких лет. Затем повернулась ко мне и пожала плечами: — Из-за героина. — Героина? Я была шокирована. Мои знакомые героинщики были истощенными людьми с ввалившимися глазами. У них не было блестящих светлых волос и стройного тела. И они не носили розовые кашемировые свитера. Молли грустно улыбнулась: — Да, знаю. Я не похожа на наркоманку. И никто из девочек в колледже не был похож. Но мы все принимали наркотики. Нет, мы не кололись. Это казалось слишком вульгарным. Мы вдыхали наркотик. Думали, что так безопаснее, но мы ошибались. Кончилось тем, что я заболела. Оказывается, можно заразиться гепатитом С через пипетку. Когда явышла из больницы, родители определили меня сюда. И больше я это место не покидала. Сначала была пациентом, затем консультантом. Потом получила степень магистра, и теперь я помощница доктора Риза. В ее голосе звучали нотки гордости. — Насколько я вижу, у вас все хорошо, — произнесла я. Она улыбнулась. — Риз разработал замечательную программу. Она помогает, если ей следовать, — нежность и теплоту, с которой она произнесла имя своего начальника, не заметить было невозможно. — Вы рассказывали нам о Хло, — напомнил Эл таким мягким голосом, которого я и не ожидала, зная его отношение к наркоманам, пусть и излечившимся. Молли глубоко вздохнула и покачала головой. — Хло совсем вскружила ему голову. Он проводил с ней все время. Они вместе спали — несмотря на запрет. Я надеялась, что когда-нибудь они расстанутся, и это все закончится, но, конечно, этого не произошло. В последний день ее пребывания здесь он приехал, чтобы увезти ее. Вы знали это? — я кивнула. — Он забрал ее и повез к себе домой. А дальше мы узнали из «Лос-Анджелес Таймс», что Поларис Джонс женится на Хло Пакульски на стадионе «Голливуд-Боул». Там были тысячи последователей Церкви, мэр с двумя церковными священниками руководили церемонией. Мне было так жаль Юпитера. Он ее очень любил. Она не заслужила этого ни капли, но он любил ее. Не удивлюсь, если Молли испытывала к Юпитеру те же чувства, что он к Хло. — Юпитер был единственным человеком, с которым Хло спала? — спросила я. Молли изумилась. — Конечно. Но разве этого мало? — она взглянула на часы на руке и нахмурилась. — Думаю, будет лучше, если я вас провожу. Мне нужно вернуться к работе. Я порылась в сумочке и вытащила свою визитку. — Позвоните мне, если что-нибудь вспомните, хорошо? — я многозначительно посмотрела на нее. Она быстро кивнула, сунула карточку в карман и быстро пошла по двору, приглашая нас следовать за ней.Глава 8
К нашей обоюдной досаде, ни у Эла, ни у меня не осталось времени, чтобы заехать в «Ла Суперику» в Санта-Барбаре. По пути в Оджай в магазине здорового питания мы купили пару не самых свежих бутербродов с индейкой и понеслись по шоссе, катастрофически опаздывая в детский сад за Исааком. Я изо всех сил старалась заглушить тошноту, набивая рот маисовыми чипсами из огромного пакета. — Как ты себя чувствуешь? — спросил Эл. — М-м-м? — промычала я с набитым ртом. — Неважно выглядишь. Я покраснела: — Все нормально. Просто мне нужно что-нибудь съесть. И вновь отправила в рот полную пригоршню чипсов. Он швырнул недоеденный бутерброд на панель инструментов: — Съесть? Мне кажется, если ты проглотишь это дерьмо, тебе станет гораздо хуже. Я сделала большой глоток молока, чтобы протолкнуть чипсы. — А почему ты пьешь молоко? Я опять покраснела: — Просто так. Это кальций. Женщинам нужен кальций. Я не хочу умереть горбатой. Эл удивленно посмотрел на меня. Он притормозил, потому что машин на дороге стало больше. Я почувствовала, как мой желудок протестует против изменения скорости. Запихнула в рот еще одну порцию чипсов. — Ты плохо выглядишь. Точно все нормально? — настаивал он. — Конечно, все нормально. Я прекрасно себя чувствую, — огрызнулась я. Энн поднял руку, сдаваясь: — Ладно, ладно, не заводись. — Извини. Со мной все хорошо. А что может случиться? — Что ты меня-то спрашиваешь? Может, мне остановиться? — Нет, не хочу. Это из-за машины. Меня тошнит от резкого торможения. У твоего тарантаса не самый плавный ход. — То есть это я во всем виноват? Я засмеялась: — Да, это ты виноват, Эл. Ты во всем виноват. Слушай, а что ты думаешь об этом центре? — Ну, Молли неравнодушна к Юпитеру, это точно. — Да уж. Ты думаешь, она спала с Юпитером прежде, чем появилась Хло? Эл сдвинул брови и на некоторое время задумался. Затем неторопливо произнес: — Вряд ли. Она не стала бы нарушать запрет. — Может быть. Если не считать того, что она нарушила тайну неразглашения информации. Он кивнул: — Да, я думал об этом. Но ведь девушка мертва. — Верно. Итак, мы не считаем, что Молли спала с Юпитером. Сойдемся на том, что она была в него влюблена? Он опять кивнул: — Ну, похоже на то. И немного в босса. — Может быть, — с сомнением сказала я, приподняв бровь. — А может, она им просто восхищается. Следует ли брать в расчет ее мнение о Хло? Эл нахмурился: — Я ей верю. Эта Хло напоминает червивое яблоко. Вышла за отца своего парня! Может, нам взять Молли свидетелем? Пусть даст показания о ее поведении. В защиту Юпитера, и, возможно, против Хло, если Вассерман придумает, как сделать, чтобы обвинение не выступило с протестом. — Не знаю. Нет, свидетелем она будет удачным. Присяжные любят блондинок. Но боюсь, что от ее показаний будет больше вреда, чем пользы. — Почему? — Молли неравнодушна к Юпитеру и не выносит Хло, это очевидно. Ее можно обвинить в предвзятом отношении. Хуже того, она знает, насколько Хло взбудоражила Юпитера. Она же говорила, что Хло помешала его лечению, что он ее любил, и пришел в полное отчаяние, когда она вышла за его отца. Вот тебе и мотив для убийства. — Мысль правильная. А доктор? Я пожала плечами: — Не знаю, подойдет ли. Он должен дать показания, что программа Юпитеру помогла. И к тому же присяжным может не слишком понравиться клиника. Очень уж роскошная. — Мерзость какая. Они должны потеть за решеткой, а не в горячей ванне. — Ради Бога, Эл. Наркомания — это болезнь. — Да, конечно. Покажи мне онкологическую больницу, хоть отдаленно напоминающую этот центр. Мы пререкались всю дорогу до Лос-Анджелеса, пока Эл не высадил меня у детского сада Исаака. Я позвонила туда, когда стало ясно, что мы опоздаем, и попросила оставить Исаака в вечерней группе. Позвонила и Питеру, который согласился пораньше уехать с совещания на студии и забрать Руби. Когда я вошла, Исаак сидел за столом, приклеивал макароны к листку цветной бумаги и болтал с двумя другими малышами. — Мама! — он вскочил со стула и подбоченился. — Ты опоздала! Все из младшей группы уже ушли домой, и я остался со старшей. А я не из старшей! — Знаю, милый, извини, — я взяла его на руки. — Не страшно ведь, если ты один день побудешь в старшей группе? Он чмокнул меня в щеку и потерся носом о мой нос: — Ладно, мамуля. Только на полдник им давали яблоки, а ими совсем не наешься. Поэтому я хочу булочку. Или мороженое. — Посмотрим, зайка, — я крепко прижала его к себе. От младенца остались только пухлые щечки и нежная шейка. Во всем остальном он стал маленьким мальчиком: тонкие ноги, острые локти и костлявые коленки. Ямочки с кулачков исчезли, а теплый детский аромат почти полностью сменился запахом щенков, песка и содержимого карманов. Через каких-то несколько месяцев этот мальчишка уже не будет моим малышом. Он зашагает в мир, его вытеснит другой круглый и мягкий карапуз. Как хочется, чтобы он остался со мной подольше. Я прильнула к сыну, и во мне поднялась буря протеста против того, что скоро это кончится. В один прекрасный день Исаак перестанет обвивать меня руками и ногами, прекратит целовать и прижиматься. Он станет слишком большим, слишком застенчивым, чтобы выражать свою любовь так открыто. Я с ужасом ожидала, как он отвернется. Трагедия в том, что если вы хорошие родители, ваша любовь обречена превратиться в безответную страсть. Я всегда буду любить Исаака, как сейчас, а вот ему придется найти другие объекты обожания. Я подумала о своей маме, о том, что хотя продолжаю любить ее с отцом, главным в моей жизни, центром Вселенной стала моя маленькая семья: Руби, Исаак, Питер. Когда-нибудь Исаак почувствует то же самое. Он не перестанет любить меня и отца, но главными для него станут его жена и дети. Я крепче прижала сына к себе, стараясь сохранить в памяти это ощущение. Вдохнула запах его волос, ткнулась губами в шелковистую кожу на шейке и заставила себя запомнить запах Исаака на тот день, когда он будет принадлежать мне только в памяти. На следующее утро я позвонила врачу, чтобы договориться о первом осмотре по поводу беременности. На мое счастье, в последний момент кто-то отменил консультацию, и меня согласились принять до обеда. Если я правильно рассчитала, мне удастся отвезти Исаака в Лос-Фелис в детский сад, по дороге завезти Руби в школу, успеть в другой конец города к врачу в офис у «Синайского Кедра» и вернуться в центр, чтобы поймать Эла в тюрьме и еще раз поговорить с Юпитером. Придется три раза ездить через весь город, но если не будет пробок, то нормально. Спросите любого жителя Лос-Анджелеса, сколько времени нужно, чтобы добраться туда-то, и в ста процентах случаев вам ответят — двадцать минут. По необъяснимому сочетанию противоречий и в силу оптимизма автолюбителей все места Лос-Анджелеса оказываются в двадцати минутах езды друг от друга. Конечно, если нет пробок. Иначе эти двадцать минут нужно умножить на десять, но и тогда вы все еще будете сидеть в машине и задаваться вечным вопросом: стоит ли рискнуть и поехать не по автостраде, а через город? Я хорошо продумала маршрут. Петляла по переулкам, слетала с «лежачих полицейских» как с трамплина, и не успели волосы высохнуть после душа, как я уже лежала, задрав колени, в гинекологическом кресле. Доктор подтвердил то, что я знала и так. Я беременна. Семь недель и плюс пять килограммов. Прямая дорожка к тому, чтобы стать коровой. В регистратуре я записалась к врачу на три месяца вперед и получила пакет с витаминами для беременных, талонами на покупку лосьона для рук и проспектами компаний, производящих детское питание. Реклама убеждала, что, конечно же, нет ничего лучше материнского молока, но они в любой момент готовы облегчить мою жизнь, обеспечив ребенка своим сбалансированным искусственным молоком. Я взяла пакет, размышляя, выбросить его в мусорку прямо здесь или через несколько месяцев, после того как он проваляется в машине. — Первенец? — раздался голос за спиной. Обернувшись, я увидела женщину, высокую, с острым животиком, какие обычно бывают у очень стройных беременных леди. Я покачала головой: — Третий. Ее глаза расширились, улыбка померкла. — Боже мой, — она отвернулась от меня, будто моя плодовитость была заразной. Потом я не раз сталкивалась с такой реакцией. Первая беременность — это прелестно, по мнению окружающих. Вторая беременность менее интересна, но все-таки допустима. Когда же вы в третий раз хотите воспроизвести свой генетический материал, люди меньше всего склонны к одобрению. Они либо шокированы, либо осуждают вас, а иногда даже относятся с неприязнью. Время от времени какая-нибудь многодетная мамаша с сочувствием улыбнется вам. Честно говоря, это меня пугает больше всего. Похожее чувство родства испытывают два незнакомых человека, которые узнали, что они носят одинаково неудобную униформу или страдают от одной страшной болезни. Горькое осознание той же тяжкой доли. Вот что угадывается за улыбкой женщины, смотрящей на тебя из окна мини-фургона, забитого бутылочками с детским питанием. Я ехала от доктора, представляя, как бегаю за тремя детьми, занимаюсь сразу тремя разными делами и стираю за всеми троими. Няня. Мне определенно нужна няня. К окружной тюрьме я подъехала в полном смятении чувств. Все собиралась объявить Элу о своей беременности, но никак не могла выбрать подходящий момент. Очень сложно говорить на такую тему, когда проходишь через нескончаемый поток металлических детекторов, паспортный контроль и проверку сумок — при входе в комнату свиданий этого процесса не избежать. Я уже решилась было признаться, пока мы сидели и ждали, когда приведут Юпитера, но Эл негодовал по поводу негласного указа приглушать в эфире голоса оппозиционеров, и я не могла вставить ни словечка. — Думаешь, сайты, критикующие мнения либеральных СМИ, случайно так медленно грузятся? — Он вытащил из кармана записную книжку. — Это все «Америка-Онлайн» с «Тайм-Уорнером». У них в руках весь Интернет. Они решают, кому какую скорость давать. Рассчитывают на то, что все будут нервничать, ожидая, когда же на мониторе появится правда. Они думают, американцы так нетерпеливы, что им проще перейти на другой сайт, где сплошное вранье и недомолвки, чем подождать. Толпа лучше будет заглатывать брехню из кормушки «Си-эн-эн», чем потратит минуту, чтобы узнать правду. Но только не я, девочка. Нет. Я терпеливый человек. Я готов ждать второго пришествия, чтобы получить достоверную информацию из мешанины СМИ. — Может, тебе поменять провайдера? — предложила я. Он взглянул на меня, явно сожалея, что я неспособна понять, как меня дурят. Пустился было рассуждать о том, что угроза мирового терроризма на самом деле уловка СМИ для загребания денег, но тут привели Юпитера. Он кивнул нам и сел за стол. Выглядел он спокойнее, чем в прошлый раз. Не жевал губы и не слишком волновался. — Как ваши дела? Он пожал плечами: — Кажется, лучше. Я работаю. В прачечной. Работа жуткая — там печь, ты все время на ногах, постоянно наклоняешься и поднимаешь огромные вонючие тюки грязных простыней и одежды. Но это не страшно. По крайней мере я далеко от других. Не сижу дома и не жду, когда кто-нибудь придет и накинется на меня. Я так и не смогла привыкнуть к тому, что заключенные называют свою камеру домом. В этом есть что-то печальное. Попытка сымитировать нормальную жизнь еще больше подчеркивает, насколько сужен их мир. Тем не менее, хорошо, что Юпитер стал употреблять тюремные словечки. Это означает, что он свыкся со своим положением и думает, как удержаться на плаву в ядовитых водах. Это лучше, чем утонуть. — Юпитер, мне нужно кое-что спросить. Вы помните, что произошло с матерью Лили? В смысле, как она умерла? Юпитер безучастно посмотрел на меня: — То есть? — Я слышала, что она погибла в Мексике, ваш отец упомянул несчастный случай. Я подумала, может вы помните, как было дело. Он пожал плечами и уставился на свои руки: — Я был совсем маленьким. Я наклонилась вперед, готовясь надавить на него: — Вам было два или три года, верно? Он опять пожал плечами и принялся жевать губу: — Да. Я подумала об Исааке. Ему сейчас примерно столько же, сколько тогда было Юпитеру. Очень трудно поверить, что он не запомнит, если что-то со мной случится. Юпитер помнит. Наверняка. Почему он не хочет говорить об этом? Почему никто не может нам рассказать о смерти матери Лили? — Ну же, Юпитер, — нетерпеливо сказала я. — Мы не сможем помочь, если вы не будете откровенны. Что случилось в Мексике? Он тревожно посмотрел на меня, лицо исказила гримаса, а зубы снова вонзились в губу: — Лили что-нибудь говорила вам? — Что произошло в Мексике? — повторила я. — Я не знаю, — ответил он, и в его голосе послышалась паническая нотка, будто у ребенка. Давлением я ничего не добилась. Может, будет больше толку, если притвориться, что я ему верю? — Вы никогда не разговаривали об этом с отцом? — мягко спросила я. Он покачал головой: — Мы ни о чем не разговаривали с отцом. Только о том, какое я ничтожество. Около минуты никто из нас не проронил ни слова. Затем Эл сказал: — Юпитер, мы ездили в Оджай. В реабилитационный центр, где вы познакомились с Хло. — Как там доктор Блэкмор? — спросил Юпитер. — Хорошо, — ответила я. — Молли передает тебе привет. Услышав ее имя, он просиял. — Вы ей нравитесь, — продолжала я. — Она замечательная. Если бы я прислушался к ней четыре года назад, ничего этого не произошло бы. — И кажется, она не особенно любила Хло. Юпитер грустно улыбнулся: — Молли видела ее насквозь. Она пыталась предупредить меня, но я ее не слушал. — Вы знали, что Хло была в центре несколько месяцев назад? — Да. — Ваш отец знал, что она снова стала употреблять наркотики? Он печально кивнул: — Отец застал ее в ванной, когда она нюхала кокаин. Я думал, он убьет ее. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга, когда до нас дошло, что он сказал. — Так и подумали? — спросила я. Юпитер помолчал, будто размышляя над моим вопросом: — Нет. Нет, вряд ли. То есть, вряд ли отец мог убить ее. Он любил Хло. Очень любил. Не могу поверить, чтобы он мог зайти так далеко. — А как далеко он зашел? Разозлился? Он хмыкнул: — Можно сказать так. Он ударил ее по губам. Это значит разозлился, верно? — Ударил? Юпитер кивнул: — Да. — Это было впервые? — Не знаю, — произнес он. — Может быть. Может, и нет. Он же такой человек, понимаете… Разве может такой притягательный человек быть жестоким? — Вас он когда-нибудь бил? Он округлил глаза: — Да постоянно. Постоянно. Жестокое обращение с ребенком — чрезвычайно полезное обстоятельство для смягчения дела. Оно не играет особой роли в случае, если присяжные намерены даровать обвиняемому жизнь, но если нужно вытащить его, оно может стать спасительной соломинкой. — Вы когда-нибудь обращались в больницу? — спросила я, затаив дыхание и надеясь на записи в истории болезни. Он покачал головой, и я разочарованно вздохнула. Затем пристально взглянула на него. Это удачная выдумка, чтобы бросить тень на отца, или правда? Как тут поймешь? — Что случилось после того, как он ударил Хло? — спросила я. — Отец выгнал ее. Вот тогда она и вернулась в центр. — Для него это было нормально? Вышвырнуть ее за дверь? — Да. Видели бы вы, как он рассвирепел, когда узнал, что я наркоман. Да и остальные тоже чуть с ума не сошли. — Кто остальные? — Члены Церкви. Они собрали грандиозное совещание, чтобы решить, что со мной делать. Можете себе представить? Сын Его Высокопреподобия — наркоман! Они никогда с этим не смирились бы. — Почему нет? То есть я понимаю, что члены Церкви категорически против наркотиков, но неужели последователи вашего отца не понимают? В их глазах он мог бы стать более земным. — Им не нужно, чтобы он был земным. Он должен быть ближе к Богу, чем они. Не только потому, что ЦКЕ против наркотиков. Отец считается целителем. Он излечивает людей от наркотической зависимости. Гомосексуализма. Депрессии и всего остального. Вы оплачиваете программу и выздоравливаете. Они это гарантируют. Если Поларис не смог вылечить собственного сына, какой смысл другим людям платить ему за лечение? — Я что-то не поняла. Как может ЦКЕ вообще гарантировать исцеление? Он пожал плечами. — Если вам не удалось вылечиться, значит, сами виноваты. Вы недостаточно чисты. Вы недостаточно потрудились для этого. Бог увидел, что вы лжете ему. Приложите больше усилий. Еще раз посетите занятия. Еще раз заплатите деньги. Со временем вы вылечитесь. — Прихожане узнали о вас? — Только когда я вылечился. Тогда отец и другие священники вписали этот успех в историю Церкви. Считалось, что я выздоровел благодаря Церкви, а не трехмесячному пребыванию в клинике. — А Хло? — То же самое. Хло стала рекламой. Поларис взял ее за руки, привел к Господу, и она преобразилась. — И если бы выяснилось, что она не излечилась, все бы возмутились? — Именно. — И он утаил это от Церкви? — Да. — Опять я чего-то не понимаю. Почему он забрал ее домой? Чтобы не узнали в Церкви? Юпитер покачал головой: — Не знаю, почему. Никогда не думал, что отец позволит Хло вернуться. Он выгонял ее с ненавистью. Но спустя несколько дней она вернулась. И взялась за старое. — Что вы хотите сказать? Принимала наркотики? — Еще больше, чем раньше. — А вы, Юпитер? Тоже стали принимать наркотики? — спросила я. Он снова принялся жевать губу. Затем почти незаметно кивнул. — Кокаин? — Да, — прошептал он. — И как долго? Он дернул плечом. — Как долго? — настаивала я. — Я никогда и не прекращал, — признался он. — Мы оба не прекращали. Я уставилась на него: — Вообще? — Да. — Вы стали принимать наркотики, как только выписались? — Практически. Я не делал этого, пока ждал Хло, пока не забрал ее из центра. — Пока вы ее не забрали? Он вздохнул. Я откинулась на спинку стула и подняла руки. — Минутку. Вы хотите сказать, что Хло стала принимать наркотики в тот же день, как вышла из клиники? Юпитер опять пожал плечами: — Здесь нет ничего удивительного, понимаете? Оказывается, Хло попросила приготовить ей дозу кокаина, когда он приехал забирать ее в Оджай. Они разделили ее на приборной доске, вдохнули наркотик и в Сан-Марино ехали под кайфом. Их отношения, которые, видимо, не шли дальше кокаина и секса, ненадолго прекратились, пока он жил в Мексике и приходил в себя после того, как Хло сменила его на отца. Когда он вернулся, все возобновилось. Однако на этот раз иначе. Юпитер удовлетворял ее потребность в наркотиках, потому что будучи женой и партнером Полариса в делах церкви, Хло не могла самостоятельно доставать наркотики. Взамен она удовлетворяла потребность Юпитера — в ней. Секс за наркотики. Так продолжалось почти четыре года. Затем Хло умерла, а Юпитер стал складывать грязное белье в окружной тюрьме Лос-Анджелеса. Я взглянула на Эла. Его губы скривились в презрительной усмешке. Юпитер подтвердил все его наихудшие предположения о наркоманах. Я знала, что он с самого начала считает Юпитера лжецом и слабаком. А мне было жаль Юпитера, пока еще жаль. Я не считала его слабым, просто болезнь оказалась сильнее. Тем не менее, я забыла, что доверять наркоману опрометчиво. Теперь буду помнить.Глава 9
— Какова вероятность, что прокурор узнает кровавые подробности отношений нашего клиента и его мачехи? — спросил Эл. Я протянула ему салфетку, и он вытер жир с подбородка. Откусил огромный кусок французского сэндвича и что-то пробормотал. — Ничего не поняла, — выдавила я, изо всех сил стараясь, чтобы не было заметно, как меня тошнит. Я отщипнула от своей подмокшей булки. Ужасно, если из-за этой беременности мне перестанет нравиться есть «У Филиппа». После встречи с Юпитером мы остановились в центре, пообедать в кафе. Мы с Элом считаем, что единственный способ выветрить мерзкий тюремный запах из волос и одежды, — это окунуться в еще более резкий аромат. Как, например, запах ростбифа с острым соусом. — Я говорю, ты салат с макаронами будешь? Я двинула тарелку через узкий исцарапанный деревянный стол. Эл отправил в рот вилку салата, затем туда же последовало свекольно-красное маринованное яйцо. Некоторое время я смотрела, как он жует, потом вскочила и помчалась по опилкам, лавируя между госслужащими в мешковатых костюмах, строителями в грязных комбинезонах и увернувшись от случайного политика, одетого с иголочки. Я обогнула модель поезда и предстала перед дверью женского туалета очень вовремя. Мне очень повезло, что не было очереди. В этом заведении очереди редки. Соотношение посетителей-мужчин и женщин здесь четыре к одному. В этот раз я оказалась единственной особой женского пола, кроме официанток в накрахмаленных платьях и маленьких белых чепчиках. Освободившись от того куска французского сэндвича, который мне удалось проглотить, я захотела печеного яблока и стала в очередь. Когда я положила деньги на металлическое блюдце, протянутое официанткой (женщина, которая готовит сэндвичи «У Филиппа», никогда не трогает этими же руками грязные банкноты), то почувствовала ее изучающий взгляд. — Какой у вас срок? — спросила она. Официантка выглядела так, как выглядят все женщины за прилавком — беглянка из пятидесятых. Голубоватые волосы связаны в пучок и убраны под белый кружевной чепец. Губы накрашены чуть дальше контура, на веках тени цвета морской волны. Такой макияж я в последнее время замечаю у тинэйджеров в магазинах на Мелроуз-авеню. Сомневаюсь, что официантка следует ироничному стилю ретро-шик, как эти подростки. — Семь недель, — ответила я. — Как вы догадались, что я беременна? — Я видела, как вы торопились в туалет. Еще несколько недель, и все пройдет. — Будем надеяться, — я взяла яблоко и вернулась к Элу. — Что с тобой? — спросил он. — Я беременна. Он застыл, не донеся кусок сэндвича до рта: — Правда? — Да. Эл впихнул сэндвич в рот, прожевал два раза и проглотил: — Поздравляю. Мы помолчали некоторое время, я откусила яблоко, которое по вкусу было больше похоже на сахар с расплавленным маслом. Отдала остатки Элу, и он быстро его прикончил. — И какие у тебя планы? — То есть? — Как долго ты собираешься работать? — Столько, сколько смогу. Он несколько обеспокоено кивнул. — Прости меня, Эл. Правда. Плохой из меня партнер. Я всегда опаздываю. Даже половины времени не отрабатываю. Не представляю, как буду справляться еще с одним ребенком в дополнение ко всем остальным делам. Я пойму тебя, если ты захочешь меня уволить. Так что не волнуйся. Он покачал головой: — Я не могу тебя уволить. Я подняла голову: — Почему? — Ты не работаешь на меня. Мы партнеры. Я не могу тебя уволить. — Ну, я пойму тебя, если ты не захочешь больше быть моим партнером. Он вздохнул и засунул в рот еще одно малиновое яйцо. Целиком. С чавканьем прожевал и звучно проглотил. Я усилием воли заставила свой желудок успокоиться. — Это меня не волнует, — заявил он. — В смысле? — переспросила я, сбитая с толку. — Твой рабочий график меня не беспокоит. Если ты не заметила, у нас дел как раз по полдня на каждого. Когда у тебя родится ребенок, какое-то время поработаешь дома. За компьютером. Ну или как-то так. Я об этом не волнуюсь. Мы справимся. У меня гора с плеч свалилась. Я была абсолютно уверена, что Эл бросит меня и найдет того, чей график не будет зависеть от необходимости возить детей в школу и к друзьям. По правде говоря, я не понимала, почему он этого не сделал. Что бы он ни говорил, я знала, что ему нелегко со мной и моим расписанием. Но я не хочу слишком напрягать его. Я люблю свою работу, и дала себе клятву стать более собранной. Я буду хорошим компаньоном, чтобы хоть как-то уменьшить водоворот дел, куда мы с моей хрупкой карьерой частного детектива попадем с рождением ребенка. — Спасибо тебе, Эл. Обещаю, что справлюсь. Буду работать дома или как-нибудь еще. И у нас еще целых полгода свободы. Я буду очень активно работать. — Именно этого я и боюсь, — перебил Эл. — Чего? — Послушай, Джулиет, я не хочу, чтобы повторилось та история, когда ты носила Исаака. Я заверила его, что не собираюсь снова попадать под пули. Приходить в себя одновременно после кесарева сечения и огнестрельного ранения даже для меня как-то чересчур. Эл фыркнул. — Нет, правда. Я буду осторожна. Он покачал головой: — Поверю, когда увижу. Чтобы не спорить, я решила ответить на вопрос, заданный перед моей спринтерской пробежкой: — Если Юпитер не расскажет прокурору о своей наркотическо-эротической сделке с Хло, абсолютно не представляю, как это может стать известно присяжным. — Если только она кому-нибудь не рассказала.. — Это точно. — Ты думаешь, это он? — спросил Эл. — Убил? Эл кивнул. Пусть Юпитер и лгал, что не принимает наркотики, я все же странным образом была убеждена в его невиновности. Может, из-за Лили, а может, из упрямства. Не то, чтобы у меня безотказное чутье истины — просто я не считала, что он способен на такое. — Юпитер говорит, что не убивал. А после того, что он рассказал о Поларисе, я ставлю на отца, а не на сына. Как ты думаешь? Эл пожал плечами. — Это если сын говорит правду. Ничего необычного в том, что мы с Элом так долго не обсуждали вопрос виновности нашего клиента. Работая в федеральной защите, мы научились избегать эту тему. Эл быстро раздражался, видя мою склонность допускать, что наши подзащитные не совершали преступления. Он ошибался: я не была наивной. Я так же, как и он, хорошо знала, что наши клиенты чаще были виноваты. Я просто свято верила, что если я единственный человек, работающий на их стороне, то обязана им поверить. Поэтому если клиент рассказывал, будто думал, что в черном пакете доставляет одноглазому Темному Ангелу по имени Змей полкило муки, а не отборного афганского героина, я ему верила. Или, по крайней мере, допускала. Я не была настолько циничной, чтобы утром защищать человека перед присяжными, а в обед заявлять коллегам, что все не так. — Ты же видел Полариса. Неужели он не кажется тебе более подозрительным? — спросила я. Эл поднял брови: — Я не из тех, кого он… как ты сказала? Подчиняет? Я залилась краской: — Я же не сказала, что он хороший и так далее. Просто он обладает какой-то… не знаю… силой, что ли. Но это не в пользу его невиновности или вины Юпитера. Эл неодобрительно засопел: — А как насчет положительного анализа на ДНК у Юпитера? — Секс по обоюдному согласию. Эл покачал головой: — В любом случае, вряд ли это существенно. Мы не занимаемся сбором доказательств для обвинения. Только для смягчения наказания. Каковы дальнейшие действия? — Мы не должны сообщить Вассерману о том, что уже сделали? — А этим, моя дорогая, займешься ты, — сказал он, вставая. — Я? Почему? — Потому что ты адвокат. Ты знаешь как правильно разговаривать. Я поехал в офис. Он не обратил внимания на мою усмешку по поводу столь громкого названия для его гаража. — Я себе дело найду. Твоя подруга Лили может и купается в деньгах, но вряд ли ей понравится выписывать нам двойные счета. — Наверное, ты прав, — сказала я. — Лили считает свои деньги, а с докладом и один справится.Глава 10
— Я не люблю покупать вещи с тобой. Я люблю ходить в магазин с папой, — заявила Руби, когда я убрала медно-рыжие кудри дочери с расшитого блестками воротника ее рубашки. — А почему тебе не нравится ходить со мной? — я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно безразличнее, но на самом деле ее слова меня задели. Это было наше личное время. Время, когда я откладывала все дела ради Руби согласно советам во всех родительских пособиях. Предполагалось, что она должна ценить эти мгновения, когда мое внимание принадлежит ей одной. По заверениям педиатров и психологов, которые, судя по всему, считают своим долгом вызывать чувство вины у занятых мамаш вроде меня, личное время сблизит нас навеки. — Потому что папа никогда не смотрит на цены. Неудивительно, что нам никак не удается накопить денег на покупку собственного дома. Мой любимый муж тратит весь свой заработок на крохотные джинсы-клеш с вышивкой на попе и кремовые туфельки с каблучком. — Понимаешь, Руби, иногда приятно смотреть на цены. Разве не здорово купить вещь со скидкой? Руби посмотрела на меня со смесью жалости и презрения и с негодованием пнула груду рубашек с начесом и коротких юбок, которые я сняла с вешалок в зале: — Это дошколячья одежда. А в школе носят джинсы. И кофточки с пупком, вот такие. Она показала зеленый клочок ткани, который каким-то образом ей удалось пронести в примерочную. — Кофточки с пупком? — Ну такие, когда пупок видно. Неужели мамы других девочек позволяют, чтобы их дочери ходили в школу как нимфетки из «Роковых детишек», которые поют под фонограмму? Я взглянула на ценник и охнула: — Я не буду платить сорок долларов за полкофточки. — Ничего. Папа будет. — Нет, не будет. Личное время. Какая радость. — Слушай, Руби, — сказала я, фальшиво улыбаясь. — Давай пообедаем? К концу обеда мы с Руби снова были друзьями. Возможно потому, что я не возражала против ее выбора — картошки-фри и шоколадного коктейля. Более того, я взяла то же самое. В первые три месяца я стараюсь потреблять как можно больше жиров и сахара. Это единственное, от чего меня не тошнит. У Руби не было занятий, потому что в школе проводились курсы повышения квалификации, или родительские собрания, или конференция для учителей, которые дирекция школы организовала специально, чтобы разрушить мою надежду на нормальный рабочий день. Я еще могу позволить себе потратить утро на экипировку проститутки из Лас-Вегаса в миниатюре, но у меня задание появиться после обеда у Рауля Вассермана, чтобы сообщить ему свежие новости по нашему расследованию, и поэтому нужно подготовиться. Мне ни разу не удалось найти хорошую няню после той попытки, закончившейся трагически, поэтому я хотела уговорить Питера, чтобы он отложил свою встречу во второй половине дня. Он напомнил, что директора студии не очень одобряют отмену дел в последний момент, а услышав предложение взять Руби с собой, задохнулся от ужаса. Поинтересовался, действительно ли я считаю, что он должен напоминать людям, которые платят деньги, о своем возрасте, демонстрируя им такую взрослую дочь. Питер испытывал панический страх, что ему на пятки наступают молодые сценаристы, которые хотят украсть его идеи и получить его место. Судя но тому, как в Голливуде продвигают молодежь, когда девятнадцатилетние выпускники киношкол получают миллионные заказы, в то время как пятидесятилетние обладатели «Оскаров» не могут найти работу, составляя шпаргалки телеведущим, его паранойя не была беспочвенной. Эл работал для нового клиента над расследованием мошенничества: курьерская компания была убеждена, что ее сотрудники, которые не выходят на работу по причине нетрудоспособности, на самом деле прогульщики. Ближайшие несколько дней он должен провести с фотоаппаратом, наблюдая за дородными мужчинами и женщинами в ожидании, что кто-то из них поднимет тяжелую коробку, займется виндсерфингом или будет кувыркаться на лужайке. В любом случае, встреча с Вассерманом лежала на мне. Это самое малое, что я могу сделать, так как через семь месяцев стану еще более призрачным партнером, чем сейчас. Итак, Руби отправилась со мной. Я положила в сумку гелевые ручки, черную бумагу для рисования, плеер с двухчасовой записью рассказов и кучу жевательных мармеладок, которых хватило бы на целый класс. Я не обратила внимания на удивленный взгляд девушки в приемной и убрала пару глянцевых журналов со столика перед дверью Вассермана. Все вещи Руби я выложила на стол и всунула трубочку в пакетик с соком. — Ну все, моя радость. Вернусь через полчаса. Когда большая стрелка будет на шести, — я показала на витиеватые часы над столом. — А если я захочу в туалет? — Спроси вот эту милую девушку. Она покажет, куда идти. Я улыбнулась секретарше, платиновой блондинке с короткими торчащими волосами и кислым лицом. Серебряная цепочка соединяла колечко в носу с таким же колечком над бровью. Не глядя на меня, она открыла пудреницу и стала изучать в зеркальце свой готический макияж. Она отвела в сторону цепочку и убрала незаметную крупицу из уголка глаза длинным ногтем с серебристым черепком поверх черного лака. — Вам нетрудно будет показать моей дочери, где туалет, если она спросит? — спросила я. Секретарша пожала плечами и что-то промычала в телефонную трубку. — Господин Вассерман ждет вас, — сообщила она. — Ладно, Руби. Я скоро вернусь. Веди себя хорошо. Руби кивнула и надела наушники. Вытащила лист черной бумаги и начала рисовать флуоресцентной ручкой. Скрестив пальцы и надеясь на лучшее, я пошла по длинному коридору, куда указала секретарь. Спартанский стиль кабинета Рауля Вассермана контрастировал с восточными коврами и мебелью под старину в приемной. Огромный полированный металлический стол был абсолютно пуст, если не считать телефона, который больше походил на пульт управления летательным аппаратом. Вассерман указал на кресло с металлической спинкой и подлокотниками, и у меня вырвался вздох облегчения, что я оставила Руби в обществе юной леди с пирсингом. Могу представить, как быстро она расправилась бы с белыми кожаными сидениями с помощью фломастеров. Вассерман сел рядом со мной, устроив свое долговязое тело в кресле, которое скорее напоминало сачок с металлической сеткой. Когда он наклонился, его колени оказались на одном уровне с плечами. Сомневаюсь, что так удобно, но благодаря его атлетической грации казалось, будто естественнее позы не бывает. — Итак, госпожа Эпплбаум, вы — подруга Лили Грин. — Да, вы правы. Он откинулся на спинку кресла, положив руки на свои торчащие колени: — Обычно я не позволяю своим клиентам указывать мне, каких детективов нанимать. Я почувствовала, как на лбу выступила крошечная капля пота. А чего я ожидала? Конечно, он будет возмущаться, что его заставили нанять меня. — Я понимаю, у вас есть основания быть недовольным просьбой Лили. Ведь, скорее всего, у вас есть детективы, с которыми вы привыкли работать. Он поднял брови: — У меня есть три детектива, которые работают полный рабочий день. Это большая компания. Обычно адвокаты нанимают независимых детективов для работы над определенным делом. Но что тут удивительного? Вассерман — самый известный адвокат в городе или даже в штате. Конечно, у него достаточно работы, чтобы держать трех служащих на полной ставке. — Господин Вассерман, позвольте вас заверить — мы с партнером понимаем, что работаем на вас. Лили чувствует себя спокойнее, зная, что подруга занимается защитой ее брата, но дружба не имеет никакого отношения к тому, как я работаю. Наша задача — собрать информацию, которая поможет при вынесении приговора. Он оценивающе взглянул на меня, и у меня сложилось впечатление, что ему понравилась моя речь. — Спасибо, госпожа Эпплбаум. Я все понял. — Пожалуйста, называйте меня Джулиет. Вассерман впервые улыбнулся, широко и дружески. Неожиданно он стал похож на симпатичного игрока баскетбольной команды, которым, судя по всему, и был, а не на крутого адвоката, который, признаюсь, пугал меня. — Все дело в том, — продолжал он, — что у нас много дел, и сотрудники полностью загружены работой. Я благодарен вам за помощь. Мы готовились к судебному разбирательству, но когда Лили сообщила свои пожелания, сбор информации для смягчения наказания еще не проводили. Ваше участие освободит моих детективов для другой работы. Я откинулась в кресле и успокоилась. Надо же, как я, оказывается, нервничала. — Моя сотрудница сказала, что вы тоже когда-то работали адвокатом. Когда-то? А что, теперь уже нет? Я всегда считала, что если однажды перешагнул черту, то до конца дней останешься юристом. То же самое, что быть евреем. Или католиком. Можете сменить веру, попробовать себя в другой профессии, но в глубине души вы останетесь членом клана. — Я работала федеральным защитником. — Вам не понравилась работа юриста? — Нет, дело в другом. Я ушла с работы, потому что у меня родилась дочь. — А, — протянул он и кивнул с той снисходительностью, которая мне так хорошо знакома — постоянный лейтмотив киношных тусовок, благодаря которому я терпеть не могу Голливуд. До того как уйти с работы, я кормила всех байками о своей жизни среди банковских грабителей и бандитов. Сценарии, которыми располагали продюсеры и агенты, не шли с ними ни в какое сравнение, моими историями интересовались даже директора студий и писатели — не один пытался использовать их в качестве идей для фильма. Когда в комнату входила даже самая посредственная актриса, я видела, что говорю в пустоту, но по крайней мере среди околокиношных тусовщиков я держала марку. Однако, когда я сменила зал суда на кухню и пеленки, меня стали избегать. Но хуже всего я чувствовала себя, когда высокомерная дама, снизошедшая до разговора со мной только потому, что очень хотела привлечь Питера в свой проект, заявила: «О, у вас малыш! Какая прелесть! Жаль, что у меня такие амбиции и успехи. Наверное, так хорошо, когда для полного счастья хватает играть весь день с детьми». Я смотрела на нее, разинув рот, думая, как бы так съязвить, но меня хватило только на фразу: «Это не только игры и забавы». Дама снисходительно улыбнулась, будто хотела сказать, что для таких, как она, возиться с малышами означает упускать свои возможности и не развивать таланты, то, вне всякого сомнения, для таких, как я, в этом и заключается счастье. И уж совсем расстраивало то, что я смогла бы носить ее черную мини-юбку разве что в качестве гамаши. Улыбка Вассермана вызвала во мне бурю неприятных эмоций, и я съежилась, понимая, что покраснела до корней волос. Когда же я перестану так болезненно реагировать на то, что мне приходится сидеть с детьми? Почему недостаточно самой понимать, что я квалифицированный и грамотный человек, который принял разумное и достойное решение? Почему нужно всем это доказывать? Неуверенность, которая теперь кажется неотъемлемой чертой моего характера, не была такой очевидной до тех пор, пока я не ушла с работы, где приходилось ежедневно демонстрировать свои профессиональные навыки и опыт. Когда я стала мамашей-домохозяйкой, у меня исчезла всякая уверенность в себе. Возможно, из-за опасений, что я не смогу стать хорошей матерью, ведь в своих юридических способностях я никогда не сомневалась. Напомнив себе, что я хороший адвокат и способный следователь, я вернула себе некоторую долю уверенности. Я принялась рассказывать, что мы узнали о жизни Юпитера. В предыдущую ночь мне удалось рано уложить детей спать, и я смогла напечатать записи своих разговоров с Поларисом, доктором Блэкмором и Молли Вестон. Я вкратце изложила эти сведения и протянула Вассерману стопку отчетов. Он их бегло пролистал, а когда переворачивал последнюю страницу, я увидела, что к ней что-то приклеилось. Хлопья. Иначе продемонстрировать уровень своего профессионализма я не могла. Я наклонилась вперед и счистила с бумаги остатки завтрака Исаака. Вассерман нахмурился, я пробормотала: «Хлопья» и показала крохотную кукурузную лепешку. Затем, не найдя, куда ее выбросить, поднесла ко рту. Вассерман еще больше нахмурился, я опять покраснела и сунула ее в карман. Мы поговорили некоторое время о расследовании, и мне удалось исправить плохое впечатление, предоставив точную характеристику каждого потенциального свидетеля, чьи показания можно было использовать для смягчения вины. После чего спросила: — Уже известно, когда будет слушание дела? — Думаю, месяца через два. Если вообще будет. — Если? Юпитер может признать вину? Адвокат откинулся назад, насколько это было возможно в кресле-гамаке: — Всегда существует такая вероятность. Юпитер настойчиво доказывал мне свою невиновность, но я знала, что он, тем не менее, может и признать свою вину. В сущности, все признают вину, особенно если обвинение предоставит весомые доказательства. Тот факт, что Юпитер отрицает свою причастность к преступлению, вовсе не означает, что он пойдет на риск проиграть дело, особенно, если это грозит смертной казнью. — Вы говорили с прокурором о признании вины? Вассерман покачал головой: — Я к ним даже не подхожу. Они сами ко мне приходят. Он не подходит к ним? Я тут же вспомнила, как мне приходилось унижаться перед заместителями прокуроров, умоляя, чтобы признание вины подзащитного сократило ему срок на пару лет. Что бы произошло, если бы я ждала их и никогда не шла сама на полусогнутых? Что стало бы с моими клиентами? Прокуроры обвиняли бы их во всех смертных грехах, не делая даже незначительных уступок, как это происходило после моих слезных прошений? — Если прокурор и придет к вам первым, он, в лучшем случае, отменит требование смертной казни. Если вообще согласится учитывать признание вины, — заявила я скорее потому, что хотелось дать ему понять — я знаю, о чем идет речь. Вряд ли его интересует мое мнение относительно наших шансов на успех. — Все может быть. Это зависит от того, насколько серьезным сочтут это дело. Он опять откинулся в своем гамаке. — Всплыло что-то новое? — спросила я. Вдруг появилась информация, оправдывающая нашего подзащитного? — Судья принял наше ходатайство о продолжении расследования, и вчера мы получили информацию о финансовом состоянии жертвы, в том числе и о банковских вкладах. — И что? — Есть несколько любопытных фактов. — Любопытных? Каких? — За пару месяцев до смерти Хло сделала несколько крупных банковских вкладов. — Насколько крупных? — Два депозита по пятьдесят тысяч долларов каждый. Я присвистнула. Это действительно большая сумма. — Откуда были чеки? — Переводы с номерного счета в каком-то латвийском банке. — Латвийском? — Это новшество оффшорных банков. Возможно, нам и удастся узнать, кто владелец счета, но это будет очень сложно. — Есть ли предположения, откуда эти деньги? — Пока нет. Поларис Джонс утверждает, что ничего не знает о вкладах. Один из моих детективов работает над этим вопросом, но будет лучше, если вы спросите свидетелей о депозитах, раз уж с ними общаетесь. Может, удастся что-нибудь узнать. — Пожалуйста, — ответила я, радуясь, что он так легко дал мне задание. Вдруг мы с Элом проведем отличную работу, и Вассерман будет восхищен. Может, он снова нас наймет или порекомендует другим адвокатам. Вот это будет настоящее дело! Я обуздала свое разыгравшееся воображение и продолжила: — Поларис может знать о депозитах больше, чем говорит. Мы всякое о нем слышали. И я рассказала Вассерману о жестокости Полариса. — Возможно, мой клиент лжет, — предположил адвокат. — Может быть, — с сомнением произнесла я. — Сообщите мне, если что-нибудь удастся узнать, — он опустил руки на колени, собираясь встать. — А что с выпуском под залог? — спросила я. Вассерман задержался и, нахмурившись, посмотрел на меня: — А что с выпуском под залог? — Вы, наверное, знаете, что Юпитеру не сладко приходится в тюрьме. Планируете ли вы снова ходатайствовать о выпуске под залог? Вассерман сжал челюсти, и возникло неприятное ощущение, что энтузиазм, появившийся у меня во время беседы, превратился в пшик. — Наше ходатайство об освобождении Юпитера под залог было отклонено, как и апелляция. Откровенно говоря, я и не ожидал, что дадут положительный ответ. Всем известно, что Юпитер принимал наркотики и уезжал из страны. У него нет жилья, а доходы он может получать только от отца. С обществом у него практически никаких связей нет. Я кивнула и решила не продолжать эту тему. Но потом вспомнила обгрызенные ногти и искусанные губы Юпитера: — А как насчет лечения от наркотической зависимости? Может быть, попробовать поместить его в реабилитационный центр? Вассерман снова нахмурился: — Я подумаю об этом. Он демонстративно посмотрел на часы. — Есть еще кое-что. Я рассказала ему о смерти матери Лили: — Она умерла в результате несчастного случая. Поларис отказался рассказать о случившемся, но я попытаюсь выяснить, что произошло. Вассерман покачал головой: — Не беспокойтесь. Несчастный случай, произошедший тридцать лет назад, не имеет к этому никакого отношения. — Он может иметь отношение, — продолжала настаивать я. — Возможно, ее убили. Он пожал плечами: — Даже если и так. Юпитер был ребенком, когда это случилось. А Хло еще не родилась. Это не относится к делу. Не тратьте свое время. Или деньги нашего клиента. Я была готова с ним поспорить, но он поднял руку: — Пустая трата времени, госпожа Эпплбаум. — Но это может прояснить мотив убийства Хло! — Сомневаюсь. Что ж, давайте закончим, так как мне нужно подготовиться к выступлению в суде. Он непринужденно поднялся со своего кресла-гамака и подождал, пока я пройду. Я собрала вещи, недовольная отказом провести расследование в Мексике, которое могло дать интересную информацию. И вдруг меня осенило, почему он считает это неважным: он уверен в виновности нашего клиента. Ему нужны только улики, вроде банковских вкладов, чтобы запутать ситуацию. Если ему удастся отыскать факты, порочащие Хло, и прокурор забеспокоится, что присяжные не проникнутся к ней сочувствием, Вассерман сможет убедить их помиловать обвиняемого. Юпитер признает себя виновным и получит наказание менее суровое, чем смертная казнь, а Вассерман окажется благородным спасителем, вырвавшим победу из цепких лап смерти. И возможно, что для Юпитера это самый лучший исход ситуации. В случае, если он убил мачеху. А если он невиновен, то любое наказание слишком жестоко. В эту минуту стало ясно, что, возможно, я — единственный человек, готовый поверить в невиновность Юпитера. Если, конечно, и Лили ему тоже не верит. Я надеялась, что верит, так как она сама ставила подпись на чеках. Вассерман распахнул передо мной дверь, и когда я вышла в приемную, произнес: — Я попрошу Валери, чтобы она показала вам банковские документы. Он умолк, увидев Руби, которая лежала на диване с высунутым языком, свесив голову. Но поразила его, скорее всего, секретарша. Она точно так же лежала на своем столе с открытым ртом. В язык было вдето кольцо. При виде нас она вскочила, а именно скатилась со стола и с грохотом приземлилась, что вызвало у Руби взрыв смеха. — Мне не с кем было оставить ее дома, — сказала я. Вассерман ласково улыбнулся дочке, очень удивив меня: — Не беспокойтесь об этом. У меня своих четверо. — Четверо? — Четырехлетние близнецы и две дочери вашего возраста. — Скорее всего, вам не приходилось брать их с собой на работу. Он расхохотался: — Только старшую. Вассерман указал на табличку над столом секретарши. Я прочитала надпись: «Вассерман, Гаррис, Ротман и Вассерман». Первая фамилия по размеру раза в два больше, чем остальные. — Сьюзан мой партнер в компании. Моего возраста и уже партнер. Хоть и в фирме отца — но все-таки. Руби была очень довольна тем, что повеселилась в обществе секретарши, которая, как оказалось, носила неподходящее имя Тиффани. Судя по всему, тяжкое бремя имени, модного во времена сериала «Династия», и подтолкнуло ее выбрать стиль под панка-скейтбордиста. По пути в кабинет Валери я размышляла, что произойдет, когда Руби вырастет. Она тоже будет грозой металлических детекторов? Или меня ждет что-то похуже? Я попыталась представить менее вызывающий стиль, когда не нужно прокалывать язык. Отрезать кусочки тела — что-то вроде добровольной ампутации подобно западному якудзе? При этой мысли я содрогнулась. Валери работала за компьютером, когда я постучала в дверь. Она махнула мне рукой, не подняв головы. Я прислонилась к косяку и принялась ждать, когда она закончит печатать, стараясь не слишком откровенно ее разглядывать. Меня восхитила ее прическа. Я один раз пыталась сделать такую же стрижку и теперь считала, что именно с тех пор страдаю боязнью фена и утренней нехваткой времени. Оказалось, требуется много часов, чтобы добиться такой небрежности. Мне бы успеть с утра брюки натянуть, не говоря уже о том, чтобы создать у себя на голове такой аккуратный беспорядок. В конце концов, Валери подняла голову и заметила, как я рассматриваю ее туфли. — Пожалуйста, присаживайтесь, — холодно предложила она, и я быстро подняла голову. Душевность, возникшая между нами в тюремном туалете, куда-то испарилась. Чтобы растопить лед, я улыбнулась и произнесла: — В общем, все-таки оказалось, что я беременна. Ее лицо мгновенно преобразилось: — Правда? — голос неожиданно стал мягким и приветливым. — Какой срок? — Почти восемь недель. А у вас? — Девять. Практически столько же. — Но вы не поправились даже на полкило. Это был не только корыстный комплимент, предполагавший окончательно ее задобрить. — Спасибо. Я за этим очень слежу. Каждое утро хожу в спортивный зал и соблюдаю строгую протеиновую диету. Она старалась не смотреть на мой торчащий живот, но ей это плохо удалось. Сегодня утром я убрала всю одежду, которая застегивалась на пуговицы и кнопки, в дальний угол шкафа. Мою талию обтягивал эластичный трикотаж. — Мне тоже надо бы, — сказала я. — Но картошка-фри и мороженое — это единственная еда, от которой меня не тошнит. Валери понимающе вздохнула: — Ужас, правда? Доктор сказал, что может прописать таблетки от тошноты, но я боюсь, вдруг это повредит ребенку. Я даже кофе не пью. Я виновато вспомнила бокал красного вина, который позволила себе вчера за ужином. Наверное, вино нужно исключить. Но кофе… Как я смогу жить без кофе? — Рауль попросил показать вам находки по делу Джонса, — продолжала Валери, выкладывая на стол толстую стопку бумаг. — Здесь нет ничего интересного, за исключением одного. Он рассказал о банковских вкладах? Я кивнула и пробежала глазами по первым листам. — Я велела секретарю сделать вам копии. Я положила бумаги в сумку. — Хорошо, что вы тоже беременны, — сказала Валери. — Среди знакомых нет ни одной беременной. Я первая из моих подруг. Очень хорошо, что есть с кем поговорить об этом. И покраснела, будто сама удивилась, что решила мне довериться. — Я тоже рада. Всегда приятно жаловаться тому, кто действительно сможет понять и посочувствовать, — ответила я искренне. Мне нравилось разговаривать с другими беременными женщинами или мамами. Если бы я не получала удовольствие от серьезной беседы, что лучше — «Хаггис» или «Памперс», то начала бы сожалеть о безвозвратно потерянной интеллектуальной жизни, но честно говоря, у кого есть силы на такой самоанализ? Я слишком занята обсуждением интимных подробностей о весе, сексуальной жизни и детском стуле с подругами по детской площадке. Одна из прелестей жизни женщины. Единственное, что портит доверительное общение, — это сопернический дух материнства, присущий практически всем женщинам. Ничто так не может испортить девичник, как чей-нибудь рецепт пшеничного печенья без сахара в форме букв.Глава 11
Лили жила в Бенедикт-каньоне, где семья Мэнсонов совершила свои самые громкие преступления. Пышные деревья и прекрасные виллы по обеим сторонам извилистой дороги всегда вызывали во мне дрожь, как будто зло, мгновенно разрушившее покой пасторального каньона, оставило после себя ощутимый след. Подобно многим кинозвездам, известным настолько, чтобы иметь толпу поклонников и почитателей, Лили жила за массивными электронными воротами. Так как нас не ожидали, охранникам потребовалось некоторое время, чтобы пустить меня и Руби. Когда ворота наконец бесшумно открылись, я двинулась по длинной подъездной аллее к дому, который представлял собой бунгало конструкции «Грин-энд-Грин», которых так много в Калифорнии. Дом был громадный, с большими выступающими стропилами, широкими карнизами и пологой крышей. Несмотря на свои размеры, он выглядел приветливо, возможно, благодаря детским игрушкам и другим вещам, которые лежали на крыльце с колоннами. Руби заснула в машине, я взяла ее на руки и стала подниматься по ступенькам, аккуратно обходя велосипеды, роликовые коньки, самокаты, формочки для песочницы, маленькие грабли и лопатки. Дверь открыла одна из двойняшек Лили. — Привет, Эмбер, — сказала я. — Я Джейд, — ответила она. — Руби спит? — Нет. Ее заколдовала злая волшебница. Восьмилетняя девочка округлила глаза, давая мне понять, что она уже большая, и не верит таким глупостям. — Позовите меня, когда она проснется, — сказала Джейд и крикнула через плечо: — Мам! Пришли Джулиет и Руби. Но Руби спит. Я поеду кататься на самокате. Она надела велосипедный шлем, затянула ремешок и со свистом пронеслась по крыльцу на самокате. — Где Эмбер? — крикнула я вслед. — У нее перерыв, — отозвалась девочка, стаскивая самокат со ступенек. Близнецами достались густые черные волосы и темные глаза от отца, стройная фигура от матери. Они должны были быть красивыми, как Лили и Артур. Но каким-то образом, когда черты матери и отца складывались в генетическом игорном автомате, девочки как-то неудачно повернули ручку. Вздернутый нос, который подчеркивал мальчишеское очарование Лили, выглядел крысиным в сочетании со слабым подбородком Артура. Хуже того, им не достались ни черные глаза Артура, окаймленные густыми ресницами, ни ярко-синие глаза Лили. Обыкновенные карие. Но это были милые девочки, живые и дружелюбные, как их мама. Они всегда хорошо относились к Руби, приглашали ее играть, хотя она была на несколько лет младше. Даже приняли ее в свой «Клуб драгоценностей»,[1] и Руби удачно влилась в их компанию. Я зашла в дом и увидела Лили, сидевшую у зажженного камина, выложенного булыжником. Приветствие замерло в горле, когда я увидела, что напротив сидит Артур. Они очень некрасиво развелись — их развод больше обсуждался на развлекательных каналах, чем в зале суда. Кипя от ярости, Лили много раз рассказывала о своих некомпетентных адвокатах, которые не смогли обойти законы о собственности, позволявшие Артуру получить половину денег, которые она заработала, снимаясь в фильмах. Некоторое время Лили и Артур даже не разговаривали, и девочек возили из одного дома в другой помощники и водители. — Привет, Джулиет, — поздоровался Артур. — Привет, — отчеканила я. — Рада видеть тебя, Джулиет, — сказала Лили. — Ты не хочешь уложить Руби в детской? — Нет, положу ее на диван. Я ее скоро разбужу, иначе она всю ночь спать не будет. — Эмбер через три минуты освободится, — она взглянула на часы. — И с удовольствием поможет тебе разбудить Руби. Я опустила дочь на мягкий диван, укрытый пледом, она засопела и зарылась головой в подушку. — Что произошло? — спросила Лили, не скрывая свое удивление при виде меня. Мы были подругами, и я тысячу раз приезжала к ней в гости, но всегда предупреждала. — Что-то не так? С Юпитером ничего не случилось? — Нет, нет, все нормально, — ответила я, глядя на Артура. — Я в курсе дела. Лили все рассказала, — сообщил Артур. Я посмотрела на Лили, та кивнула. Что здесь творится? Почему бывший муж Лили так удобно устроился в ее гостиной, и почему она посвятила его в подробности дела Юпитера? Я сдержала любопытство и сказала: — Дело не в Юпитере. Хотя имеет к нему отношение. Вассерман нашел некоторую информацию о состоянии банковских счетов Хло. За несколько месяцев до смерти она положила на счет сто тысяч долларов. Не могу сказать наверняка, но мне показалось, что Лили многозначительно посмотрела на Артура. — Это большая сумма, — спокойно произнес тот. — Перевод был сделан с анонимных оффшорных счетов, — продолжала я. — У них есть какие-нибудь соображения? — спросила Лили. — Пока нет, — я помолчала. — Ты об этом что-нибудь знаешь? — Конечно, нет, — быстро ответила она. — Думаю, это связано с ЦКЕ. Не удивлюсь, если у них есть секретные счета по всему миру. Это все большая афера. Я уверена, что у Полариса сотни миллионов долларов. — Для них сто тысяч — это пустяк, — согласился Артур. — Наверное, это карманные деньги Хло. Почему они оба так стараются убедить меня, что деньги тут ни при чем? Что им известно? Я посмотрела на Лили, стараясь понять, что происходит за этими чистыми голубыми глазами. Но она блестящая актриса, и я увидела лишь мягкое безразличие. — Думаю, Вассерман выяснит, были это единичные поступления, или Хло регулярно получала большие суммы с этих счетов, — сказала я и попробовала надавить на нее: — Ты уверена, что ничего не знаешь об этом? — Естественно, нет, — твердо ответила Лили. — Как в остальном продвигается расследование? — поинтересовался Артур. У меня сложилось четкое впечатление, что он хочет сменить тему. — Двигается потихоньку. Мы разговаривали с Юпитером и один раз встречались с его отцом. — Откуда вы знаете, какие улики должны предоставить, чтобы отменили сметную казнь? — спросил он. — Вопрос не в том, что нужно найти нечто особенное. Мы просто собираем информацию, чтобы представить присяжным портрет человека, которого можно пожалеть и понять. Мы хотим, чтобы они побольше узнали о Юпитере, так им будет тяжелее убить его. Нужно, чтобы все присяжные думали, что на месте Юпитера мог оказаться их сын, приняли во внимание его трудное детство и личную трагедию. Последние слова я произнесла очень тихо. Вспомнила об отце Юпитера, который хотел, чтобы того казнили. — Что? — спросила Лили. Я быстро подняла голову. — Что такое? — Ничего, ничего… Я просто подумала кое о чем… Ничего… Она наклонилась вперед и положила локти на колени. Огонь от камина отразился на ее коротких светлых волосах, и они засияли. — Ты о Поларисе? — По правде говоря, я не могу обсуждать с вами подробности, — произнесла я. — Так как я работаю на Вассермана, я тоже обязана сохранять конфиденциальность. — Но ведь ты говоришь о Поларисе, да? Он не станет тебе помогать. Она говорила безжизненным голосом, и только на шее подергивалась жилка. — Это не совсем так, — возразила я. — Он беседовал с нами, но не решил, как отнестись к смертной казни. Подруга покачала головой. — Приближенный к Богу. — Она с раздражением отчеканила каждое слово. — Это имеет значение? — спросил Артур. Я кивнула: — Имеет значение заявление потерпевшей стороны. Оно важно для обвинения — иногда прокурор не требует смертной казни, если родственники настаивают. И естественно, это заявление производит впечатление на присяжных. Я не знаю, какое решение примет Поларис. Его помощники по делам Церкви не хотят, чтобы решение пошло вразрез с их позицией осуждения смертной казни. По крайней мере, один из них не хочет. Лили закрыла лицо руками, Артур обошел ее стул, остановился за спиной и опустил ладони ей на плечи. Она на мгновение коснулась его руки щекой и подняла на него глаза. — Спасибо, — произнесла она тихо и нежно. Он сжал ее плечи. Я почувствовала себя неловко оттого, что являюсь свидетельницей интимной сцены, и стала пристально рассматривать пляшущие огоньки в камине. В это время в гостиную вошла девушка, одетая в брюки цвета хаки и рубашку. Такова униформа работников в доме Лили. А не черные синтетические платья и накрахмаленные фартуке. — Лили, можно сказать Эмбер, что ее перерыв закончился? — спросила она. — Конечно, — ответил Артур. — Попросите ее спуститься и попрощаться с отцом. Он еще раз сжал плечи Лили и вернулся на место. Взял с соседнего стула замшевую куртку и набросил ее. — Ты уходишь? — спросила Лили. — Я обещал маме сходить с ней вечером в кино, — сказал он извиняющимся тоном. — Ты хочешь, чтобы я все отменил и поужинал с тобой и девочками? — Нет, нет. Не надо. Я попрошу Фоуби и Стефани покормить их и уложить спать. Хочу принять ванну с массажем и в восемь часов лечь. Увидимся в субботу, когда я привезу их. — Давайте позавтракаем все вместе. — Я согласна. Она подняла к нему лицо, и он поцеловал ее в губы. Это был быстрый поцелуй, но все равно он не показался обычным дружеским чмоканьем. К тому времени как Артур попрощался с дочерьми и ушел, Руби проснулась. Когда она увидела, что лежит на незнакомом диване, то сморщила сонное личико, но заплакать не успела, потому что Эмбер и Джейд потащили ее в играть с хомяками. Некоторое время после их ухода мы с Лили молчали. Мне хотелось еще раз спросить ее о деньгах. Ее ответ был логичен, но как-то слишком прост. Хотя сначала нужно узнать, что, черт побери, происходит у нее с бывшим мужем. — Ты не хочешь рассказать, что тут творится? — спросила я. Она усмехнулась, забралась с ногами на диван, положив подбородок на колени. Скрестила лодыжки, и ее длинные накрашенные ногти на ногах ткнулись в плед. В Лили все было красиво, включая ноги. Я поджала в туфлях свои неухоженные пальцы и вздохнула: — Ну и? — Ты вообще о чем? — переспросила Лили, скромно прикусив губу. Я вытаращила глаза: — Об Артуре, тебе и совместном завтраке. Она опять чуть улыбнулась: — Я бы сама хотела знать. Я подняла бровь. Она прижала колени к животу: — В последнее время очень многое изменилось между нами. Я не могу объяснить. Мы почти целый год избегали друг друга. А потом в один прекрасный день месяца четыре назад он сам привез детей, а не прислал их с няней. Мы проговорили несколько часов. С тех пор мы проводим много времени вместе. Общаемся с детьми. Или даже без них. — Ты ходишь на свидания к Артуру? Она засмеялась: — Можно и так сказать. Я еле сдержалась, чтобы не сказать слова, готовые сорваться у меня с губ. Что-нибудь типа: «Ты в своем уме?» или «Не забывай, что этот парень хотел прикарманить все твои деньги» или «Артур — придурочный урод, который хорошо относится только к своей маме, и то потому, что хочет получить наследство». — Это замечательно, — заявила я. — Послушай, Лили, а вот что касается банковских вкладов… — Банковских вкладов? — она сколупнула кусочек отслоившегося лака с кукольного ногтя. — Вкладов на банковский счет Хло. — М-м-м… А что такое? Я наклонилась вперед, чтобы попасть в ее поле зрения и отвлечь от столь внимательного изучения маникюра: — Ты точно ничего не знаешь о них? — Конечно, нет, — она выпрямилась и взглянула на меня. — К чему ты клонишь, Джулиет? Ты хочешь сказать, что я имею какое-то отношение к этим вкладам? Может быть. — Нет, нет. Естественно нет. — Прекрасно, потому что очень не хочется думать, что ты меня подозреваешь. Ведь я наняла тебя, потому что ты моя подруга. Потому что я знаю, что могу тебе доверять. Ее глаза были широко открыты, мальчишеское лицо изображало обиду, но все равно в голосе звучала легкая ирония. Я решила не напоминать о том, что у меня моральные обязательства перед ее братом, а не перед ней, независимо от того, кто оплачивает мои чеки. Вместо этого перевела разговор на другую тему, также не очень приятную для нее: — Ты можешь мне доверять. Конечно, можешь. Я бы хотела узнать больше о смерти твоей матери. Что еще ты помнишь? — Я не буду говорить об этом, Джулиет. Для меня это слишком больно. Я вздохнула: — Точно? Я к тому, что это поможет связать все детали. Возможно, для Юпитера эти воспоминания тоже болезненные. Можно использовать это как один из аргументов для смягчения его вины. Она покачала головой: — Я не могу. Просто не могу. Я перестала настаивать. Мы завершили беседу пустым разговором о школах — как близнецам нравится их эксклюзивный частный пансион, где голливудская элита искупает свою гражданскую вину перед обществом, поддерживая исключительно щедрую программу, по которой в классе одинаковое количество мест отдается белым детям богатых родителей, неграм и латиноамериканцам из нищих кварталов. Руби ходила в государственную школу недалеко от нашего дома. Это была приятная небольшая школа с хорошими учителями. В ней всего пять классов, и я прекрасно понимала, что в недалеком будущем нас также ждет частная школа. Скорее всего, нам не удастся попасть в школу, где учатся близнецы. Мы не относимся ни к очень известным, ни к очень бедным. Через какое-то время симпатичная няня в брюках хаки привела девочек на ужин. Я не разрешила Руби остаться на ужин с близнецами — «Но у них шоколадный торт на десерт!» — и потащила ее в машину, чтобы через двадцать минут быть дома. Руби продолжала хныкать, когда мы повернули на нашу улицу. Один раз я уже разрешила ей поспать, но в машине особо не выспишься, и я собиралась сразу уложить ее в постель. Подъезжая к нашему двору я повернула голову и собралась сказать, чтобы она замолчала. Вновь посмотрев на дорогу, я охнула. Резко надавила на тормоз, едва не задев черную спортивную машину, которая была припаркована носом к забору моего дома и загораживала дорогу. Ремень безопасности больно вонзился в шею и грудь, и я громко вскрикнула. — Ты не ударилась, детка? — завопила я, останавливая машину. Отстегнула свой ремень, обернулась и дотронулась до Руби, удостовериться, что с ней все в порядке. — Меня задушил ремень! — возмущенно заявила та. — Где болит? — я нервно ощупала ее руки и плечи. — Ничего не болит. Не люблю, когда меня душат. Я еще раз ощупала ее, убеждая себя, что с ней ничего не случилось, и сказала: — Подожди здесь. Я выпрыгнула из машины и устремилась к припаркованному «ягуару», посмотреть, кто это перегородил мне дорогу. В нашем квартале нельзя ставить машины где попало. Я уже наклонилась, чтобы списать номер и сообщить в полицию, как стекло в окне опустилось, и мое возмущение сменилось удивлением. Из окна смотрел бывший муж Лили, опираясь локтем на раму. — Привет. Его тихий голос больше походил на мурлыканье. — Артур, ты с ума сошел? Ты чего остановился посреди дороги? Я чуть в тебя не въехала! Он улыбнулся, и я ощутила, как по шее мурашки пробежали. Неожиданно он открыл дверь. Я сделала шаг назад и уперлась в передний бампер своей машины. — У меня Руби на заднем сидении, — зачем-то сказала я. Он знал, что она там. — Нам нужно поговорить. Артур подошел и нажал мне на плечо. Я села на капот. Он убрал руку и сел рядом. Я сглотнула. — Может, в дом зайдем? — предложила я, стараясь, чтобы голос звучал приветливо и дружелюбно. Взглянула на Руби. Хоть бы она сидела спокойно. — Давай поговорим здесь. Он говорил ровным и спокойным голосом, но по какой-то причине меня это напугало больше, чем если бы он кричал. Я плохо знала Артура. Они с Питером ходили на пару футбольных матчей, но я всегда проводила время с Лили наедине или с девочками. По правде говоря, не могу вспомнить, когда я воспринимала Артура и Лили как мужа и жену, кроме тех нескольких раз, когда он сопровождал ее на вечеринках. Их брак грозил закончиться разводом почти с того самого момента, как мы познакомились, хотя и продлился еще немного, прежде чем они об этом объявили. Артур всегда был любезен со мной. Лили, жалуясь на него, никогда не обвиняла его в жестокости. Почему же тогда я так нервничаю? — Сейчас очень рано темнеет, — сказал Артур, оперся на локти и посмотрел в небо. Я взглянула на него. Я что, сижу на капоте, чтобы трепаться о ерунде? — Чего ты хочешь, Артур? Почему ты здесь? Он не обернулся ко мне и продолжал смотреть в ночное небо. — Твоя работа заключается в том, чтобы Юпитера не приговорили к смертной казни, так? — Так. — Тебе нужно найти свидетелей, которые подтвердят, что у него было трудное детство, что он был хорошим мальчиком и тому подобное? — В общем да. Почему ты спрашиваешь? Мы все обсудили у Лили дома час назад. Он улыбнулся, и сейчас на его лице читалась легкая угроза: — Знаешь, тебе нужно просто заниматься своими делами. — Что-что? — я отпрянула и уставилась на него. — Делать свою работу. Разговаривать с людьми о Юпитере. О том, какой трудной была у него жизнь. О том, как его бросила мать. И так далее. — Я это и делаю, Артур, — я было слезла с капота, но он протянул руку и удержал меня. — Да. Занимайся только своими делами. Ничего больше касаться не нужно. Его пальцы слегка сдавили мою руку. Я стряхнула их и встала. — Чего — больше? — спросила я, открывая дверцу машины. — Во всяком случае, не нужно посвящать в это Лили. Это меня остановило. Я замерла, наполовину открыв дверцу, и взглянула на него: — Что? — Ты слышала, что я сказал. Не нужно рассказывать Лили. Про банковские счета и так далее. — Лили наняла меня расследовать это дело. Что я и делаю — расследую. — Лили твоя подруга. Ты знаешь, что она не в курсе дела. Не нужно влезать в ее жизнь. — Я не влезаю в ее жизнь. Я расследую дело. Он улыбнулся: — Замечательно. Значит, мы хотим одного и того же. Ты не полезешь в ее жизнь. И не будешь ее больше беспокоить. — Что значит беспокоить? — Лили и Юпитер очень дружили в детстве, и поэтому для нее все это сложно. Ты знаешь, что из-за ее нервов врач прописал ей антидепрессанты? Я покачала головой. — Она принимает снотворное, потому что со дня убийства очень плохо спит. Не хочу, чтобы ты расстраивала ее еще больше. Просто делай свою работу и не трогай ее. Я еще раз захлопнула дверь, чтобы Руби не слышала разговор: — Ты к чему это вообще, Артур? Такое чувство, будто ты что-то скрываешь. Будто угрожаешь мне. Он спрыгнул с машины: — Конечно, нет. Почему ты так подумала? Я совсем не собирался тебе угрожать. Просто хотел рассказать, насколько больно твоей подруге. Артур открыл дверцу своей машины и сел. Затем снова высунулся из окна: — Я знаю, ты никогда не сделаешь Лили больно. Я верю тебе. Передавай привет Питеру. С этими словами он тронулся с места. Некоторое время я смотрела ему вслед, потом встряхнулась и забралась в машину. — Почему папа Эмбер и Джейд стоял посреди нашей дороги? — спросила Руби. — Он просто хотел поздороваться, — сказала я, подъехав к гаражу. Я вылезла из машины и расстегнула ремень безопасности Руби. Затем обняла и крепко прижала ее к себе. Она стала отпихивать меня. — Не бойся, — прошептала я. Она откинула голову и сердито посмотрела на меня. — Я не боюсь! — пренебрежительно заявила дочь. Я снова обняла ее. Может, она и не боится, зато испугалась я. Пришлось долго объяснять Питеру, почему я так разнервничалась из-за Артура. Муж согласился, что его появление в доме Лили очень странно, но посчитал, что я слишком тороплюсь с выводами. — Наверное, он просто беспокоится о Лили. Она принимает все слишком близко к сердцу, и Артур не хочет, чтобы она лишний раз дергалась, — сказал Питер. Мы сидели на диване, наслаждаясь редкими минутами, когда мы вместе — дети уже спят, и он еще не сел работать. — Лили не из тех хрупких созданий, которых нужно защищать. Во всяком случае, раньше Артур никогда не беспокоился о ней. Скорее, наоборот. Это она постоянно о нем заботилась. Питер пожал плечами. — Что? — спросила я. — Вряд ли о нем. Скорее боялась, как бы он чего не выкинул. Я кивнула: — Может, и так. Но тем не менее. Что я должна думать, когда он караулит меня у дома, будто мафиози из «Клана Сопрано»? Питер покачал головой. — Ну что? — спросила я снова, уже раздражаясь. — Может быть, он изменился. Ты сама сказала, что они вроде как помирились. Возможно, он старается для нее что-то сделать. — Например, потерроризировать ее друзей? Питер ткнул меня в бок пальцем ноги: — Тебя потерроризируешь… Не устраивай трагедию. Я сбросила его ногу с колен: — Он ждал меня около дома в темноте. Велел прекратить расследование. Мне показалось, что он хотел меня напугать. И что в итоге? Ему это удалось. Я напугана. Питер наклонился и обнял меня. — Не бойся, — пробормотал он голосом мультяшного кролика Багса Банни, уткнулся мне в волосы и хихикнул. Я отпихнула его и встала: — Потрясающе. У вас что, братство мужской солидарности? Почему тебе все равно? Кажется, я произнесла это более резко, чем хотела. Питер снова сел и покачал головой: — Извини, дорогая. Это потому, что я знаю Артура чуть лучше, чем ты. Он просто пытается произвести впечатление на Лили и изображает из себя мачо. Я направилась на кухню, чтобы позвонить Элу, в полной уверенности, что поведение Артура ему покажется таким же подозрительным. Я забыла, что он склонен к дискриминации по половому признаку. — При чем тут мои гормоны? — заорала я. — Они сейчас раздерганы. И поэтому ты так болезненно реагируешь. — Болезненно реагирую? Я не понимаю. Вы с Питером постоянно талдычили мне, чтобы я была осторожной. Черт, ты даже хотел, чтобы я носила пистолет! А сейчас говоришь, что я болезненно на все реагирую! Я швырнула трубку на рычаг. Он перезвонил почти сразу. — Извини, — покаялась я. — Ничего, — ответил Эл. — Я же говорю — гормоны. Я сжала зубы и промолчала. — Ладно, давай так: я попрошу моего приятеля пошарить в базе данных, нет ли на нем чего-нибудь. Тебе станет от этого легче? — Станет. Неужели я принимаю все близко к сердцу? Обычно меня трудно напугать. Один из моих недостатков — я вообще мало чего боюсь. — Ты бы ванну приняла, — предложил Эл. — Что? — Так всегда поступает Жанель, когда расстроена. В его голосе слышалась явная снисходительность, и я еле удержалась, чтобы снова не бросить трубку. — И потом, если это правда тебя так беспокоит, позвони своей Лили и спроси, с чего это ее бывший так себя ведет. Неплохая мысль. Я решила, что завтра с утра в первую очередь так и сделаю. И приняла ванну, но не по совету Эла. Я думала о ванне с тех пор, как об этом сказала Лили. Жаль только, что у меня в штате нет массажиста. А если даже ванна и успокоила меня, все равно Элу об этом знать незачем. Я оставалась в безмятежном состоянии до следующего дня. Рано проснулась, чувствуя себя как-то необычно. Встала, оделась в темноте и села посмаковать чашечку кофе перед тем, как разбудить детей. Затем меня посетило некое ощущение, которое можно назвать материнским, но, скорее всего, оно исходило из моих стремлений. Это случилось, когда я аккуратно выливала тесто в форму Микки-Мауса и делала ему глаза из шоколадных чипсов. На меня снизошло нечто странное. Не то, чтобы ощущение, скорее, его отсутствие — я не была уставшей. Впервые за долгое время я почувствовала себя отдохнувшей. Я улыбнулась, сама удивляясь происходящему. Нужно насладиться этим ощущением, долго так продолжаться не будет. Очень скоро по ночам я каждые пятнадцать минут буду вставать в туалет и ходить вперевалку, как утка. А когда появится ребенок, то станет еще хуже. Если он будет таким же, как остальные, меня можно будет изучать как особь, живущую без сна. Впервые дети не вывели меня из себя, пока одевались и собирались в школу. Словно охотничьи собаки, они повели носами, почуяв блины. Со скоростью молнии оделись, застегнули на липучку мокасины, уселись за кухонный стол и вымазали вареньем физиономии. Исаак мгновенно проглотил своего Микки-Мауса, затем обошел вокруг стола и уткнулся головой мне в живот. — Мама, — позвал он. — Что, зайка? — Ты очень красивая в этой пижаме. Я взглянула на свою футболку и красные брюки-капри: — Это не пижама, детка. Это обычная одежда. Он окинул меня критическим взглядом: — Все равно, ты красивая. Я поцеловала его в макушку. Девяносто девять дней из ста каждое утро дети только и делают, что пререкаются и изводят друг друга и меня. А потом, когда у меня практически не остается сил, они снова заряжают мои батарейки и наполняют энергией, чтобы я могла и дальше крутиться в колесе жизни. — Ты тоже у меня прелесть, — ответила я сыну. Когда дети позавтракали и сели смотреть телевизор, я взяла телефон. Помощница Лили не сразу поняла, чего я хочу, но в итоге подруга подошла. Когда я поведала, какой разговор произошел у меня накануне вечером с Артуром, на другом конце трубки повисла гробовая тишина. — Лили, ты меня слышишь? — Да. Да, я слышу. Извини. Артур просто волнуется обо мне. Ты же знаешь, как на меня действует эта ситуация. Он просто принимает все близко к сердцу. Извини. — Тебе не нужно извиняться. Только… Я умолкла. — Что? — спросила она. Как я могу сказать Лили, что считаю ее бывшего мужа трусливым ничтожеством и хочу, чтобы она порвала с ним раз и навсегда? — Он не производит впечатление самого сильного человека в мире, — пробормотала я, запинаясь. Она вздохнула: — Мне пора идти, Джулиет. У меня съемка в журнале «Стиль» через пятнадцать минут, а я еще не накрасилась. Я развезла детей и поехала в Пасадену, в резиденцию Церкви. Я не знала, получится ли встретиться с Поларисом, не договариваясь заранее, но даже если меня и не допустят в святая святых, не помешает немного там осмотреться. Я как можно быстрее свернула с оживленного шоссе и поехала по улочкам в менее примечательных уголках Пасадены. В Лос-Анджелесе есть много районов, которые выглядят точно так же — длинные прямые проспекты с галереями магазинов по сторонам. Мешанина из вьетнамских забегаловок, гватемальской почтовой службы и мексиканских туристических компаний. Телеграфные столбы и светофоры сплошь увешаны объявлениями наподобие «Эрнесто Акоста, кандидат на должность судьи главного суда первой инстанции, Рут Таганс, кандидат на должность городского советника, чтобы проголосовать „против“ наберите 6, „за“ — 113». Я любила эти уродливые районы города точно так же или даже больше, чем кварталы пышных особняков с искусственными лужайками или извилистые каньоны, за склоны которых цепляются непрочные домишки, бросая дерзкий вызов богам землетрясений и оползней. Сумасшедшая смесь утонченной элегантности и ветхой тесноты, прекрасной природы и городской грязи — это и есть Лос-Анджелес. Вот почему все, кто любит этот город, защищают его от нападок клеветников. Во всех городах бедность соседствует с богатством, но здесь мы, по крайней мере, не притворяемся. Резиденция Церкви располагалась на широком бульваре с роскошными домами за высоким металлическим забором. Я съехала на обочину, размышляя, что бы такое придумать, чтобы охранник на проходной меня пропустил. В это время я увидела, как к проходной с той стороны забора мчится «БМВ» черного цвета. Водитель притормозил только у будки, где охранник в спешке поднимал шлагбаум. Раздался скрежет, поскольку машина рванулась вперед, не дождавшись, пока шлагбаум полностью поднимется. Шлагбаум царапнул по крыше, охранник выскочил из будки, возмущенно размахивая руками и крича что-то вслед удаляющемуся автомобилю. «БМВ» несся вниз по улице, и, сама не зная, зачем, я устремилась за ним. Мне удалось рассмотреть красное и рассерженное лицо водителя. Им оказалась Лили. Лили сама помогла мне. Она остановилась у первого же кафе. Я последовала за ней на стоянку и припарковалась подальше. Сползла вниз на сидении и поправила зеркало заднего вида, чтобы хорошо ее рассмотреть. Через секунду дверца водителя распахнулась. Лили выбралась из машины, теперь очень бледная, и направилась к кафе. Я сидела, постукивая по рулю пальцами, и пыталась сообразить, что делать. Меня одолевали противоречивые желания. Я хотела выскочить из машины и утешить подругу. Но вместе с тем в душе шевелился червь сомнения, и я не могла не думать, с чего это Лили ездила к Поларису, почему она так расстроена, и какое отношение все это имеет к убийству Хло Джонс. В конце концов, я пошла за ней. Войдя в кафе, я увидела, что она стоит у бара и ждет кофе. Заметив меня, она побледнела еще больше. — Привет, — сказала я, подходя к ней. — Привет. — Сядем, поговорим? Она кивнула и пошла к столику, спрятанному за высокими растениями. Я сделала свой заказ и подождала несколько минут, пока принесут латте. — Семь семьдесят пять, — сказала девушка за барной стойкой, протягивая мне две чашки. Я уставилась на нее: — За чашку кофе? Она округлила глаза: — За две порции латте. Вам и вашей подруге. Лили всучила мне чек. Опять. Когда мы с Лили ходили куда-нибудь посидеть, платила неизменно я. Не потому, что она скупая. Корзинка с булочками, сыром и вином, которую моя подруга присылает каждое Рождество, стоит, наверное, столько же, сколько месяц детского сада Исаака. Я думаю, что Лили, как и все кинозвезды, не сталкивается с такими бытовыми мелочами, как плата за кофе. Всегда находился тот, кто брал на себя эту обязанность — директор студии, талантливый менеджер, личный помощник. Маленькая пухлая подруга. Я размешала сахар, от души насыпала в чашку шоколада, чтобы компенсировать отсутствие кофеина, и подсела к Лили за столик. — Как ты нашла меня? — спросила она, когда я подвинула ей чашку. — Ты что, следила за мной? Говорила она совсем не раздраженно, наоборот, как-то вяло и без эмоций. — Можно сказать и так. Хотя не совсем. Я уже подъехала к Церкви, когда твоя машина на бешеной скорости выехала оттуда. Я поехала за тобой. Она кивнула и вздохнула. Ее плечи слегка вздрогнули. — Что случилось, Лили? Что ты там делала? — Я хотела увидеть его. — Зачем? Лили дрожащими руками поднесла чашку ко рту, сделала маленький глоток и слизнула с губ пену: — Чтобы убедить его помочь Юпитеру. — И что он сказал? — Он вышвырнул меня. Вернее, не он, сам он трус. За него это делают тупицы в банных халатах. В ее голосе слышались едва уловимые нотки юношеской дерзости, которая всегда была ее козырной картой. — Как тебе вообще туда удалось проехать? Разве охранник тебя не остановил? — Он попросил мой автограф. Было видно, что она совсем не рада тому, с какой легкостью слава открывает замки и запоры, скорее наоборот. Лили, конечно, злилась на охранника, но больше на себя, за то, что воспользовалась этой ситуацией. — Чем ты собиралась убеждать Полариса? — Я могла бы сказать, почему Юпитер убил его жену. В этот момент я как раз отпила из чашки, и кофе обжег мне рот. Я проглотила напиток и аккуратно поставила чашку на стол. — И почему? — спросила я. Силы покинули ее, и она изменилась в лице: — Юпитер сделал это из-за меня. Я во всем виновата. Он умрет из-за меня. Она заплакала, все ее тело тряслось от беззвучных рыданий. Каждый раз, видя на экране ее голубые глаза, полные слез, я завидовала ее способности так мило плакать. Оказывается, когда Лили Грин плачет в реальной жизни, ее лицо становится измученным, красным и некрасивым, как у всех. Она закрылась руками. Я потянулась через стол и погладила ежик коротких волос Лили, затем поставила стул рядом и обняла ее. Она прижалась ко мне, продолжая плакать. Я была очень рада, что цветы скрывают нас от остальных посетителей кафе. Лили не хватало только прочитать в «Муви-лайн» статью о своей истерике в кофейне в Пасадене. Наконец она подняла голову, громко шмыгнула носом иутерлась рукой. — Все нормально, — прошептала она. Я кивнула: — Ну а теперь расскажи мне, что происходит. Лили прерывисто задышала: — Юпитер убил Хло, чтобы защитить меня. — Защитить тебя? — Это я выписывала Хло чеки. Она шантажировала меня. Хотя в глубине души я со страхом ожидала такого поворота, все равно это известие оказалось неожиданным. Я откинулась на стуле и уставилась на подругу: — Почему? Почему она шантажировала тебя? Лили горько засмеялась: — Почему? Потому что она была подлая маленькая стерва. — Я не об этом. — Я знаю. — Чем она шантажировала тебя, Лили? — спросила я практически шепотом. Глаза Лили снова наполнились слезами, и она судорожно вздохнула. — Хло пригрозила, что если я не заплачу ей, она расскажет газетчикам, будто это я убила свою мать.Глава 12
Питер впервые не стал возражать, когда я позвонила и попросила забрать детей из школы. Должно быть он услышал что-то в моем голосе — далекое эхо выстрела, раздавшегося в Сан-Мигель-Альенде тридцать лет назад. Опустив голову и уставившись в стол, Лили сжимала чашку руками так, будто пыталась согреть уже остывший кофе, и рассказала, как она в пятилетнем возрасте нашла пистолет в спальне матери. — Я помню очень смутно, все как в тумане, — говорила она. — Мы с Юпитером играли во дворе нашего дома в Сан-Мигель. Там был фонтан, и мы кидали туда листья. Юпитер не доставал до края, поэтому я брала его подмышки и поднимала, чтобы он мог бросить листья и посмотреть, как они плывут по воде. Я помню, что для нас листья были корабликами. Мы сажали на них муравьев — наших моряков. Но у нас не получалось усадить муравьев, не раздавив их, — Лили слабо улыбнулась. — В общем, в фонтане плавали листья с мертвыми раздавленными муравьями. Она встряхнула головой, будто напоминая себе, что детские воспоминания не имеют отношения к делу. — Как бы то ни было, многие годы я помнила только листья и фонтан, а потом крик. Я не знаю, кто кричал. Наверное, кто-то из прислуги. Скорее всего. Это были мои самые ясные воспоминания. Долгое время я не помнила, что входила в ее комнату, брала пистолет или стреляла. Я полностью подавила все это. Я помнила только листья, фонтан и ее… ее… — Ее тело? — прошептала я. — Даже не тело. Ее платье. На ней было длинное белое платье. А может, ночная рубашка. Или такое деревенское платье, — Лили говорила каким-то отсутствующим голосом и рассеянно смотрела сквозь предметы. — Я помню, что платье было белое. И красное. Везде красное, — она вздрогнула. — Фонтан и ее белое платье в крови. Я отчетливо помнила только это. — Ты подавила все остальное? — спросила я. Она кивнула: — Прошли годы психотерапии, прежде чем я начала вспоминать, что произошло в той комнате. — Из-за травмы? Лили чуть наклонилась ко мне: — Через некоторое время после случившегося, я впала в какое-то оцепенение. Меня переполняло чувство вины. Я ни с кем не разговаривала и почти не ела. Потом мне стало лучше, но только потому, что я все стерла из своей памяти. Но мне повезло. У меня был очень хороший врач. На протяжении многих лет он помогал мне воссоздать в памяти тот день. С его помощью я вспомнила, как играла с пистолетом, и как он выстрелил. И как она умерла. — А Хло? — спросила я. — Она каким тут боком? — Около четырех месяцев назад она позвонила. Я никогда не встречалась с ней раньше, но она позвонила по моему личному телефону и сказала секретарю, что она жена моего отчима. Я оказалась рядом и взяла трубку. А Хло взяла и прямо все сказала. Она знает о том, что я застрелила свою мать, и если я не хочу, чтобы об этом узнали остальные, я должна за это хорошо заплатить. Так и сказала «хорошо заплатить». Теперь понятно, почему Артур так беспокоился о Лили. Он не хотел, чтобы я выяснила, что у нее был мотив для убийства Хло Джонс. — Откуда Хло узнала о том, что произошло с твоей матерью? — Понятия не имею. Юпитер клялся, что он не говорил. Скорее всего, Поларис. Больше ведь некому. Сегодня я поехала к нему, хотела сказать, что он во всем виноват. Если бы он все не разболтал, она бы не шантажировала меня, и я бы не обратилась к Юпитеру за помощью. И Хло бы не умерла. — Ты заплатила Хло, да? — Да. — Но почему, Лили? Почему ты так боялась, что кто-нибудь узнает? Это же был несчастный случай. Ты была совсем маленькой. Никто бы тебя ни в чем не винил. Она покачала головой. — Меня бы стали воспринимать, как ненормальную. Актриса, убившая свою мать. Вот что стали бы думать обо мне. Женщине, которой за тридцать, довольно трудно получить роль в этом чертовом городе. Думаешь, что начальник актерского отдела захочет иметь дело со мной? Есть сотни других актрис, у кого за плечами нет такого ужасного прошлого. — Но ты получила «Оскара»! — Каждый год двоим женщинам вручают «Оскар». Двоим в год, Джулиет. По меньшей мере еще шесть номинируются каждый год. И ни одна из них не убивала свою мать. Трудно было с этим спорить. Я знала, как много пришлось ей работать, чтобы вырваться из второсортных фильмов, с которых начиналась карьера. Я знала также, насколько она честолюбива. Это больше всего меня поражало. — Как тебе удавалось передать деньги, чтобы никто не узнал? — поинтересовалась я. — Финансисты там, менеджеры? Они не заметили исчезновения такой большой суммы? — Управляющая моими делами конечно заметила бы. Мне пришлось сказать ей. — Ты сказала ей? — Ну да. Я сказала, что меня шантажируют, но не уточнила, в чем дело. Сказала, что нужно заплатить одному человеку, и что я не хочу обращаться в полицию. Ей это не понравилось, но она сняла для меня деньги. — Лили горько усмехнулась. — Скорее всего, решила, что это какая-то душераздирающая любовная история. — Что было после того, как ты дала Хло деньги? — Она потребовала еще сто тысяч, а я не могла их дать. То есть, конечно, они у меня были, но я поняла, что это никогда не прекратится, и я превращусь в дойную корову. Поэтому отказала. — Но она не пошла к газетчикам? Лили покачала головой: — Не успела. Когда она позвонила и потребовала денег, я перезвонила Юпитеру и сказала, что Хло узнала о моей матери. Спросила, не проговорился ли он. Он поклялся, что нет. — Юпитер знал, что случилось? — Конечно. Он это видел. Я не удивлялась, когда он лгал мне. Все подзащитные врут, и оправдания их лжи куда слабее. Мне было интересно другое — Юпитер солгал, чтобы защитить Лили или чтобы защитить себя? — Я попросила Юпитера помочь, — продолжала Лили. — Я подумала, раз он так хорошо знает Хло, он может сообщить что-то полезное. И тогда я смогла бы… в свою очередь шантажировать ее. — И что? Он придумал, как тебе помочь? — Вроде того. Он рассказал мне об их отношениях. Если Поларис узнает, что она спит с ним, он вышвырнет ее за дверь. А она этого, конечно, не захочет. Ведь у Полариса десятки миллионов. — Тогда зачем вообще она стала тебя шантажировать? Если у него столько денег? — Юпитер сказал, она получала строго определенную сумму. Не больше, чем он сам. А это практически ничего. — Но если бы они развелись, ему бы пришлось отдать ей половину. По крайней мере, половину того, что он заработал, пока они были женаты. Лили покачала головой: — Его люди заставили ее подписать брачный контракт. Юпитер сказал. Она почти ничего не получила бы. Я кивнула. В этом случае все понятно. И вдруг меня осенило: — А как же Юпитер? Ведь его Поларис тоже мог вышвырнуть? Лили кивнула, и слезы снова потекли по ее лицу: — Да. Но брат сказал, что ему все равно. Что я для него важнее. Я бы стала ему помогать, если бы Поларис разорвал с ним отношения. Он мой младший брат — единственный, кто у меня есть. Я бы стала заботиться о нем. Я погладила ее по спине, и она тяжело вздохнула. — Так что же случилось? Ты пригрозила ей? Лили вытерла кулаком слезы: — Нет, он сам это сделал. Собирался пригрозить ей, что расскажет все Поларису, если она не отстанет от меня. Но по-моему, все пошло как-то совсем не так. А потом я узнала, что она умерла. — Юпитер убил ее? Она пожала плечами: — Получается, да. Мне даже в голову не приходило, что он способен на подобный поступок. До сих пор не верится. Могу только предположить, что он пытался убедить ее перестать меня шантажировать, она сопротивлялась, и ситуация накалилась. Юпитер ни за что бы не стал причинять ей боль. Он не такой человек. Мне Юпитер тоже не казался способным на умышленное убийство, но на самом деле ни я, ни Лили не знали наверняка, что он за человек. Лили допила кофе. Я посмотрела на свою чашку. Почти полная. Сделав маленький глоток, я скривилась от теплой горечи. В этот момент рядом визгливо заверещали: — О господи! Это она! Это Лили Грин! Я обернулась и в угрожающей близости от нас увидела невысокую женщину. Она ловко обогнула растения и ринулась к нашему столику: — Это Лили Грин! Это Лили Грин! Я взглянула на Лили. Ее лицо ничего не выражало. Женщина затормозила у нашего столика. На бедрах болтались бирюзовые брюки, сверху — топ, открывающий живот. Она была очень худая, и дряблая кожа вокруг пупка с пирсингом выдавала ее возраст. Лили изобразила свою знаменитую открытую улыбку и сказала: — Привет. — О господи! Боже мой! Ваши волосы! Что стало с вашими великолепными волосами? Лили не ответила, только подняла брови. Женщина не обратила на это внимания. — Я ваша поклонница, Лили. Смотрю все ваши фильмы. До одного. Даже этот непонятный иностранный фильм. — Спасибо, — ответила Лили. — Рада познакомиться. Я бы с удовольствием осталась поболтать, но моя подруга спешит. Она слегка толкнула меня под столом ногой и встала. Я вскочила, стараясь приклеить на лицо улыбку: — Верно! Нам нужно забрать детей. — О господи! Вы сами возите детей! Как и писали в журнале «Пипл». Это восхитительно! Мы быстро ретировались к стоянке. — Где твоя машина? — спросила Лили. Я указала на свой чумазый драндулет. — Ты можешь меня отвезти? — Зачем? Ведь твоя машина вот… Я подняла руку, но она успела перехватить ее прежде, чем я указала на машину. — Не надо. Не хочу, чтобы она знала, какая машина моя. Давай на твоей поедем? — Хорошо. Мы быстро двинулись к моему «универсалу», и я открыла для нее дверь. Попыталась убрать с пассажирского сидения всякий хлам, но она нетерпеливо отодвинула меня в сторону, села в машину и захлопнула дверцу. Я обошла автомобиль и тоже села. Затем взглянула на нее. Она откинулась на спинку и закрыла глаза, лицо опять стало бледным и отрешенным. — Поезжай. — Ладно. — Я не параноик, — сказала Лили. — Просто если она увидит номер моей машины, то сможет узнать мой адрес. Я выехала со стоянки и влилась в поток автомобилей. — Лили, может, ты не замечала, но почти на каждом перекрестке Лос-Анджелеса можно купить адреса телезвезд. Она пожала плечами: — Мне плохо от одной мысли, что эта женщина что-нибудь обо мне узнает. Даже то, какая у меня машина. — Как ты отвезешь ее домой? — Кто-нибудь заберет. Я вздохнула, пытаясь представить жизнь, когда в вашем распоряжении есть тот, кто всегда может съездить за машиной, которую вы бросили у первого попавшегося магазина в Пасадене. Но в этой же самой жизни к вам пристают незнакомцы в кафе. Я подумала, какую цену платит моя подруга за уединение, и какую цену должен заплатить Юпитер. Я глубоко вздохнула. В жизни Лили нет ничего, чему я позавидовала бы. Абсолютно ничего. — Я говорила с Артуром, — вдруг произнесла Лили. — И? — я постаралась говорить равнодушно. — Сначала он отрицал, что ездил к твоему дому. — Что? — прошипела я. — Не беспокойся. Я сказала ему, что верю тебе, — успокоила она. — Ты так сказала? — я немного успокоилась, но все равно меня корежило. — Да. И он сознался, но сказал, что хотел защитить меня. — А, — я не нашлась, что ответить. — Прости, Джулиет. — Все нормально. Некоторое время мы сидели в полной тишине, которая начала давить, и стало неуютно. Наконец, больше для того, чтобы завести разговор, я спросила: — Так как же все случилось у вас с матерью в Мексике? — Сейчас расскажу, — пообещала Лили. Она сняла туфли и подняла ноги, положив подбородок на колени. Ее мать и отец выросли вместе в Лаббоке, штат Техас, где земля такая сухая, что цветы энтузиазма шестидесятых завяли и погибли еще до того, как смогли превратиться в нечто более значимое, чем макраме и марихуана. Когда восемнадцатилетняя Труди-Энн Натт поняла, что беременна, ее бойфренд согласился остаться с ней только при одном условии — если они пожертвуют гонкой за лидером и школьным футболом во имя автобусов «фольксваген» и общей ванны. Они автостопом доехали до Лос-Анджелеса, и Лили родилась в коммуне каньона Топанга. Там же Арти Джонс жил со своей подругой, которая позже родила Юпитера и оставила его на сомнительное попечение отца. — Я очень мало помню о жизни в Топанге. Мне было всего пять лет, когда мы с мамой уехали оттуда. Мой отец работал в саду — это я помню. Он выращивал такие высокие растения, — Лили мрачно усмехнулась. — Наверное, коноплю. Я помню, как мы с мамой спали на матрасе. Без отца. Полагаю, старина Рэймонд находил другие постели. Тогда это было в порядке вещей. Люди укладывались в кровать с первым встречным. Ну, знаешь — свободная любовь шестидесятых. Лили задумалась и нахмурилась: — Но вряд ли маме это нравилось. Я помню, что иногда по ночам она плакала. Я вспомнила о том, что недавно читала в рубрике светской хроники. Под заголовком «Когда хозяйки нет дома» напечатали фотографию Рэймонда за ужином с молоденькой телевизионной актрисой в модном ресторане, где собирается голливудская молодежь. Беверли, мачеха Лили, была на каком-то политическом заседании в Гондурасе, по-моему. Видимо, Рэймонд не изменился. — Так вот почему она ушла к Поларису. Потому что твой отец спал со всеми подряд? Лили кивнула: — Скорее всего. В какой-то момент он просто исчез. Я не знаю, что произошло. У меня просто больше нет о нем воспоминаний того времени. — А твоя мачеха? Она тогда была там? Лили улыбнулась: — Я точно не знаю, когда они с отцом сошлись, но, скорее всего, тогда или чуть позже. Думаю, тоже встретились в коммуне. Не помню, потому что тогда я была очень привязана к матери, а не к отцу. — Но сейчас вы близки с мачехой, да? — Очень. Я отношусь к ней, как к родной матери. Ну, ты знаешь. Многие люди даже не в курсе, что она мне не родная. — А Поларис? Как он появился на горизонте? Лили скривилась: — Я даже помню, как он начал спать в той же комнате, что и мы. А потом мы всей кучей уехали в Мексику. — Кто переехал вместе с тобой? Она наморщила лоб. — Мама и Поларис. Конечно, в то время его звали Арти. И еще несколько взрослых. Я их, правда, совсем не помню. Они недолго пробыли с нами. Хотя я помню одну ночь, — Лили замолчала, стараясь ухватить обрывок воспоминания. — Они все сидели вокруг стола, накрытого белой скатертью. В комнате было темно, но я помню, что скатерть как бы светилась голубым светом. Это было очень странно. Как могла скатерть светиться? — Может, там была ультрафиолетовая лампа? Она улыбнулась: — Должно быть так! А еще на столе была коробка из-под обуви. Я это тоже помню. Но мне не разрешали ее трогать. Я помню, что говорил Арти. Он сказал, что в коробке грибы, но нам с Юпитером нельзя их трогать, потому что это специальные волшебные грибы. Я засмеялась: — Психоделические грибы? Она кивнула: — Видимо, да. А ты удивляешься, почему я такая неврастеничка. Мои родители ловили глюки от грибов, пока я играла под столом. Лили умолкла, вспомнив о еще одной причине своего невроза. — Я вовсе не считаю, что ты неврастеничка. И никогда не считала. Наоборот, ты мне всегда казалась совершенно разумной и невероятно милой. А если учесть, через что тебе пришлось в жизни пройти, ты образец психического здоровья. В ее глазах, обрамленных черными пушистыми ресницами, резко контрастировавшими с ежиком светлых волос, задрожали слезы. — Я актриса, Джулиет. Это все театр. Я просто хорошая актриса.Глава 13
Трудно себе представить, чтобы чье-то воспитание отличалось от воспитания Лили больше, чем мое. Мои родители решили создать семью, когда им уже было за сорок. Родителям Лили не исполнилось и двадцати, когда она появилась на свет. Лили шалила вместе с другими полуголыми детьми коммуны в Каньоне Топанга и Мексике. А я? Смотрела «Семейку Брэди» в Нью-Джерси. Тем не менее, политические симпатии наших родителей скорее совпадали, чем расходились. Мои совершили нелегкий переход от социализма к демократии еще в пятидесятых и всегда были активными пацифистами. Они могли встретить Рэймонда и Труди-Энн на антивоенном митинге, но внешний вид моей мамы поверг бы мать Лили в шок. Солидная еврейская пенсионерка с химической завивкой, в кардигане с бумажной салфеткой в рукаве и огромной сумкой, набитой вязаньем, коробками с изюмом и старыми журналами «Раскол» и «Комментарий». Я себе и представить не могла, что значит иметь родителей, которые, подобно родителям Лили, ратуют за свободную любовь и принимают наркотики. Пока мама не посоветовала покурить травку. — Что ты сказала? — переспросила я, думая, что ослышалась. — Я все изучила. Она поможет, точно говорю. — Мам. Подожди. Ты хочешь, чтобы я покурила запрещенный наркотик, дабы избавиться от утренней тошноты? — Ой, я тебя умоляю. Что ты паникуешь? Это не наркотик, это лекарство. Поэтому ее и называют лекарственной марихуаной. Я перенесла телефон на диван и опустилась на подушки. Такой разговор нужно вести сидя. Я проснулась на рассвете следующего дня после встречи с Лили и провела долгих полчаса в привычной уже позе — на коленях перед унитазом. Было рановато, чтобы беспокоить подруг, поэтому я позвонила маме за два часовых пояса от дома, чтобы поплакаться, как мне паршиво. — Это незаконно, — сказала я. — Законно. Если по рецепту. Помнишь тетю Марсий Файнман из Сан-Франциско? Я не помнила — потребовался бы правительственный грант, чтобы разобраться в нагромождениях друзей и родственников моей мамы, а также во всех их болезнях. — Конечно, — ответила я. — В общем, у нее был рак. Бедняжка. Сплошь одни опухоли. Они один за другим пожирали ее внутренние органы. Я поморщилась. Когда речь заходила о болезнях, мама употребляла яркие эпитеты. — Из-за химиотерапии ее все время тошнило, и она, бедняжка, ничего не могла проглотить. Ей грозило умереть раньше от голода, чем от рака. И врач прописал марихуану. Это изменило ее жизнь. Нет, конечно, несчастная все равно умрет в конце концов, но, по крайней мере, она могла есть! Стала членом клуба. Приходит туда, ест шоколадные пирожные и чувствует себя в тысячу раз лучше. — М-м-м. Пирожные… Я поразмыслила, не замесить ли тесто, но решила, что меня вырвет еще при виде сырого яйца. — Нет, мама, можешь считать меня сумасшедшей, но когда принимали закон о разрешении марихуаны в лечебных целях, вряд ли думали, что курить траву будет беременная женщина. — А почему нет? — мама начала раздражаться. — Это самое безвредное лекарство! Китайские акушерки применяют его уже много веков! — Мам, где ты все это узнала? — Господи боже мой! Ты меня за дуру держишь? В Интернете! Я рассмеялась: — Нет, я тебя за дуру не держу, и очень признательна, что ты избороздила ради меня мировую сеть, но траву курить не буду. Мам, ты же в курсе, сколько нравоучений я выслушиваю из-за кофе. Думаешь, гинеколог разрешит мне покурить марихуану? — Послушай, раз ты такая умная. Знаешь, сколько людей умирает каждый год от тайленола? — она не стала дожидаться ответа, хотя мне и нечего было сказать. — Больше двух тысяч. А сколько людей умерло от марихуаны? Ни одного. Никто. Ноль. Хотя делай, что хочешь. Сиди девять месяцев перед унитазом. Только мне не жалуйся. — Не буду. Я повысила голос, чтобы перекричать ее. Не сомневаюсь, что потом она скажет, будто я первая начала. Так случалось всегда. — Поцелуй от меня внуков, — рявкнула она. — Хорошо, — прокричала я в ответ. — Позвони завтра. — Ладно! — я бросила трубку. — Кто это был? — услышала я тонкий голосок. Обернувшись, я увидела в дверях Исаака. У него было заспанное лицо, а пижама на одной ноге задралась до коленки. Пелеринка Бэтмана отклеилась на плечах и болталась на спине, зацепившись липучкой. — Малыш, — позвала я. — Иди ко мне. Он прыгнул на диван и уткнулся мне в бок. Я вздрогнула, почувствовав, как его маленькие ножки упираются мне в живот. Я поправила пелеринку и поцеловала его в макушку. — Кто это был, мама? — Бабушка. — Почему ты всегда кричишь на нее? — Я не кричу! — Кричишь. Я на секунду задумалась. — Ну, потому что она кричит на меня. — А ты говори словами, мама. — Хорошо, малыш. Я буду говорить. Он тесно прижался ко мне, и я отстранилась: — Осторожно с моим животиком, зайка. — Из-за ребенка? — спросил он. Я выпрямилась и посмотрела на него: — Откуда ты знаешь о ребенке? — Мне Руби сказала. — А Руби откуда знает? Исаак пожал плечами. Он не сомневался, что Руби знает все. Я взяла его на руки, отнесла в спальню к сестре, положила на кровать Руби и стала ее будить: — Руби, проснись. Она закрылась подушкой. — Проснись, Руби. Пора в школу. Руби села, протирая глаза. Когда она совсем проснулась, я спросила: — Откуда ты знаешь, что у меня будет ребенок? — Потому что ты потолстела и тебя рвет. — Но откуда ты знаешь, почему? Она снова потерла глаза: — Так было, когда у тебя в животе сидел Исаак. — Ты помнишь? Но откуда? Тебе ведь было всего два года? Дочь пожала плечами: — Я все помню, мама. Я села на кровать и обняла обоих: — Ну, и что вы думаете по поводу нового малыша? Исаак посмотрел на сестру, будто ожидая указания, как ему отреагировать в такой ситуации. Руби наморщила лоб и призадумалась. — Мы не против, — сказала она. Исаак кивнул. Я облегченно вздохнула и еще крепче прижала детей. И не могла не сравнить свою дочь с Лили. Настолько ли совершенна память Руби? Воспоминания Лили путаны и туманны, хотя, конечно, это результат того кошмара, который ей пришлось пережить. Но память — странная штука. Останутся ли воспоминания Руби такими же четкими или со временем сотрутся? И мне в голову пришла ужасная мысль. Если случится так, что я сейчас умру, останется ли в памяти Руби что-нибудь, кроме платья, которое я ношу…Глава 14
Эл приехал из Вестминстера на встречу в курьерскую компанию, которая наняла его следить за сотрудниками. Мы договорились позавтракать вместе, после того как я завезу детей в школу. Я пообещала проконсультировать его о подводных камнях в законе о выплатах компенсаций работникам и вечером потратила около часа, чтобы разобраться в этом вопросе. Многие думают, что юрист — это кладезь законов, правил и дел, которые хранятся у него в памяти. Миф. Самое главное, и, пожалуй, единственное, чему учат на юридическом факультете — знать, где искать ответ на тот или иной правовой вопрос. И если честно, этого вполне достаточно. Иногда юрист вообще ничего не знает, а просто является хорошим следователем. Мы с Элом разговаривали о переходе ответственности к страховой компании, незаконном уходе с работы, законе о минимальной пенсии и на другие занимательные темы, которые хорошо идут вместе с крекерами и кетчупом. Затем, когда все было съедено, я поведала о Лили и ее матери. Когда я закончила, Эл с чашкой кофе в руках тяжело откинулся на стуле. Покачал головой и спросил: — Ты поедешь к Вассерману? Вопрос на миллион. Поделиться ли этой информацией с адвокатом Юпитера? Я точно знала, как использовала бы рассказ Лили, если бы представляла интересы Юпитера в суде. Я бы попыталась отвлечь внимание от клиента. Доказала, что в жизни Хло имелся человек, у которого был мотив убить ее, человек, чье будущее зависело от ее пожизненного молчания: Лили Грин. Я бы вызвала в суд телезвезду и убедила присяжных, что именно ее палец нажал на курок. И даже тот факт, что Лили моя подруга, не разубедил бы меня. — Я должна сказать ему, — произнесла я. Эл кивнул. — Хотя совершенно не хочется. Он опять кивнул и поинтересовался: — И что ты думаешь? Может, ее рук дело? Я отодвинула тарелку, вдруг ощутив, что наелась: — Честно говоря, я просто не представляю, что она могла сделать это. Я вообще не могу представить, что она способна кого-то убить. — Но тогда кто? — Лили думает, что когда Юпитер пригрозил Хло, все и случилось. Ситуация вышла из-под контроля, и кончилось тем, что он ее убил. Эл пожал плечами: — Это вполне возможно. Он поднял руку, подзывая официантку. Мы помолчали, пока она разливала кофе. Я отодвинула чашку, так как уже выпила свою порцию кофе на сегодня. Когда официантка отошла подальше, я продолжила: — Маловероятно, что Лили убила. Она не убийца. Она амбициозная и волевая, но в то же время скромная и чуткая. У нее удивительное чувство юмора. Она не убийца. — Убийца. — Что? — Ведь она убийца. Она убила свою мать. — Пистолет выстрелил случайно, когда ей было пять лет. Как можно называть ее убийцей? Он поднял брови. — А что? — бросила я. — Ты, как и я, не веришь, что пятилетняя девочка может застрелить человека. Если на то пошло, ее родители сами виноваты, что оставили пистолет без присмотра. — А может, это не несчастный случай. — Что? — Может, это не несчастный случай. Возможно, она умышленно выстрелила в свою мать. И поэтому так боится вспоминать об этом. Я протянула руку через стол за чашкой, которую только что отодвинула. Отпила глоток. Почувствовав, что успокоилась и уже не сорвусь на крик, я сказала: — Дети в пять лет не стреляют в своих родителей умышленно. Во-первых, они просто не умеют. И даже, если пистолет выстрелил не сам, даже, если она нажала курок, ребенок в ее возрасте не понимает, что делает. У него нет ничего, что хотя бы отдаленно можно назвать «виновной волей», а значит, его невозможно обвинить в убийстве. Ребенок даже не понимает, что такое смерть. — Я не говорю, что ее нужно привлечь к суду, или что она осознавала свои действия. Я хочу сказать, что, возможно, она не просто играла. Может, она хотела выстрелить, и боялась, что Хло расскажет именно об этом. Я решительно покачала головой: — Все равно не могу представить, что Лили способна убить. Сам-то ты представляешь? — Ну естественно. — В смысле? — В смысле, представляю. Люди способны на многое, чтобы защитить себя. Лили Грин не исключение. Вот, что делает с человеком работа в полиции. На секунду мне стало жаль его. Ужасно, годы работы полицейским сделали его циничным, готовым поверить, что все люди такие эгоисты. Я передернулась от внезапно пришедшей в голову мысли. Возможно, опыт Эла не ослепляет, а помогает ему увидеть главное: всем людям присуща жестокость. Может, у меня неправильное восприятие. Может, моя вера в то, что большинство людей просто не способны убить, наивна. Я заставила себя допустить возможность того, что Лили убила Хло. Попыталась представить, как все было. Но не смогла. Не получалось. — Даже если Лили и способна на убийство, она бы не стала делать это сама. Она бы наняла кого-нибудь, — заявила я. Мы посмотрели друг на друга, обдумывая эту вероятность. — То есть, думаешь, она кого-то наняла? — спросил Эл. — Нет! Я не это хотела сказать. Если она и правда хотела смерти Хло, то скорее наняла бы кого-нибудь. Но вряд ли она так поступила. — Но это возможно, ведь так? Я не ответила. В этом не было необходимости. Вдруг меня осенило: — Это мог сделать Артур! Эл кивнул: — Может быть. Между прочим, за ним ничего нет. — Правда? Какое разочарование. Как было бы удобно, окажись у него криминальное прошлое. — Итак, ты едешь к Вассерману, — сказал Эл. — Да. Но не прямо сейчас. Я собираюсь еще немного в этом покопаться, посмотрим, что удастся выяснить. Может, и не придется ничего рассказывать. Мы оба знали, насколько это проблематично. Если есть малейшая вероятность того, что Лили совершила убийство, сама или наняв кого-то, я должна предупредить адвоката Юпитера. Даже если все произошло так, как сказала Лили — что она обратилась к Юпитеру за помощью, а он убил Хло лишь для того, чтобы защитить ее, я все равно обязана сообщить Вассерману всю известную мне информацию. Взаимоотношения Юпитера и Лили, его действия по просьбе Лили очень важны для построения теории защиты. Присяжные вряд ли будут настаивать на смертной казни для убийцы, которым двигали благородные побуждения. Тот факт, что он занимался сексом с жертвой прежде, чем убить ее, несколько очернял Юпитера-рыцаря и делал его отрицательным героем, но это проблема Вассермана, а не моя. — Немного покопаться где? — спросил Эл. — В биографии Полариса. И Юпитера. Также буду продолжать обыкновенное расследование. Выясню подробности плохого обращения с ним в детстве, поговорю с учителями младших классов, со старыми друзьями. Не помешает также поговорить со знакомыми Хло. Никогда не знаешь, как все обернется. Эл встал, кряхтя по-стариковски. — Везет тебе. А я пошел отсиживать задницу, зарабатывая геморрой с этим расследованием, которое обещает быть очень длинным и нудным, — он громко втянул воздух сквозь зубы и покачал головой. — Может, нам сменить отношение к бракоразводным процессам? Они гораздо интереснее, чем эта хренотень с жуликами-рабочими. Я улыбнулась: — Тоже рискованно. Не ты ли мне говорил, что самые опасные вызовы полиции — вызовы по поводу семейных конфликтов? Он хмыкнул: — Это правда. Я всегда утверждал, что сильнее всего тебя ненавидят люди, которые должны любить. На этой оптимистической ноте Эл направился к кассе с чеком, проигнорировав мою попытку заплатить самой за свой обед.Глава 15
В это утро мне совсем не хотелось тащиться в окружную тюрьму. Там невыносимый запах. Даже в холле стоит слабый аромат дезинфицирующих средств, смешанный с чем-то сырым и гадким — потом или чем-то похуже. При этой мысли меня начало мутить. Я решила, что буду спасать Юпитера в другой день, и позвонила в офис Полариса, но не смогла продвинуться дальше секретарши. Или секретарши секретарши. В любом случае, побеседовать с Поларисом Джонсом по телефону не удалось. В конце концов, после двадцати минут бесполезного разговора с его энергичными помощницами, которым казалось абсолютно невероятным предположение, что я достойна беседы с Его Высокопреподобием, мое терпение лопнуло. — Послушайте, — сказала я последней секретарше, которая отказала мне в разговоре с Поларисом. — Передайте Его Высокопреподобию, что мне нужно поговорить с ним о трагической смерти Труди-Энн. — Перешедшую жену Его Высокопреподобия звали Хло. Опять это слово. Перешедшую откуда куда? Навряд ли из тела в изъеденный червями прах. — Вы просто передайте ему мои слова. Я дала номер своего телефона. Сообщила, что босс наверняка немедленно свяжется со мной, как только узнает, о чем будет разговор. Ожидая звонка, я заглянула в супермаркет и нагрузила тележку продуктами, которые, говорят, могут ослабить тошноту — имбирное печенье, японский соленый имбирь, лимоны, цитрусовые леденцы, травяные средства от морской болезни, дыня, лимонад, картофельные чипсы и пара браслетов, которые тоже должны помочь от морской болезни. Я застегивала браслеты, нюхала лимон и сосала леденцы, когда зазвонил телефон. — Это Канопус Голдблюм, — сказали в трубке. — Простите? — Преподобный Канопус из Церкви Космологического Единения. Мы виделись, когда вы беседовали с Его Высокопреподобием Поларисом. Бородач, тот ассистент, что поспокойнее. — Да, конечно. Я пыталась дозвониться до Полариса… Его Высокопреподобия Полариса… — Сейчас он недоступен, — ответил Канопус любезным, почти елейным тоном. — Но я могу помочь вам. Насколько я понял, у вас есть вопросы касательно первой миссис Джонс? — Да. Я хочу поговорить с ним о том, как она умерла. — Я смогу уделить вам время, миссис Эпплбаум. — Вы знаете что-нибудь о ее смерти? — Конечно. Я довольно хорошо знал Труди-Энн. Фактически, жил в их доме в Сан-Мигеле, когда она совершила переход на другой астральный план.Въезд в подземную автостоянку ЦКЕ оказался настолько незаметным, что с улицы его практически не было видно. Стоянку заполняли самые дорогие машины, которые я когда-либо видела. Я поставила свой покоритель дорог между золотым «бентли» и чем-то серебристым с крыльями, которое, казалось, уже переместилось на следующий астральный план. Пытаясь протиснуться, я ударилась своим массивным задом в дверцу серебристой машины, и пришлось покидать автостоянку под завывания сигнализации, которая больше всего напоминала престарелое сопрано «Плача Дайдо». Прямо со стоянки я поднялась на лифте в основное здание, и оказалось очень сложно поверить, что внутри это тот самый довоенный особняк, который виден снаружи. В интерьере не было и следа от Тары. Вместо искусной лепнины и широкой деревянной лестницы, которая должна украшать холл, я увидела огромный, почти пустой зал, похожий на съемочную площадку последних серий «Звездного пути» — тех, что подороже. Серебристо-белые стены словно искрились. Пол был выложен из белого мрамора, отполированного до блеска. Вместо лестницы на второй этаж вели два эскалатора. Темно-синий потолок усеивали светящиеся звезды, и тяжелая модель солнечной системы как бы уменьшала размер помещения. Система вращалась, каждое небесное тело двигалось со своей скоростью. Некоторые маленькие спутники крутились так быстро, что их было почти невозможно различить. В дальнем углу зала три женщины в белых платьях разговаривали по телефону, сидя за длинной металлической стойкой, которая, казалось, была подвешена в воздухе. Рассмотрев стойку более внимательно, я поняла, что такой эффект создает стеклянная нижняя часть. Я перестала разглядывать планеты и направилась к стойке. Остановившись напротив одной из женщин, я стала ждать, пока она закончит разговор. Женщина улыбнулась и показала мне палец, давая понять, что через минуту освободится. Ногти были накрашены светящимся серебристым лаком. Я посмотрела на двух других секретарш. Их ногти оказались такого же цвета, головы украшали серебристые сетки для волос, в макияже также присутствовал легкий блеск. — Добро пожаловать в Церковь Космологического Единения. Чем могу помочь? — спросила одна из девушек, любезно улыбаясь. — У меня назначена встреча с Канопусом Голдблюмом. — Да, конечно, миссис Эпплбаум. Преподобный Канопус ожидает вас, — в ее голосе прозвучал легкий укор за то, что я не добавила к имени почетное обращение. — Его помощница встретит вас на втором этаже, — она указала на эскалатор. Другая девушка в таком же платье и с серебристой сеточкой на волосах ждала меня наверху. Я последовала за ней через коридор с блестящим полом из белого мрамора мимо закрытых голубых дверей. Стены такие же серебристо-белые, как и в холле, потолок так же усеян тысячами тысяч мигающих огоньков. Мерцающий свет, отражающийся от всех блестящих поверхностей — это прекрасно, но от него начала болеть голова, и я подивилась, как персонал ЦКЕ его переносит. Окна в кабинете Канопуса закрывали полотняные шторы, свет был приглушен, стены обиты красным деревом. Я села на простой дубовый стул напротив массивного дубового стола, куда указала помощница. Мебель «Артс-энд-Крафтс» резко контрастировала с космическим убранством за дверью кабинета Канопуса. Интересно, его оформили так для официальных приемов, или же Канопус тоже плохо себя чувствовал в непрерывном блеске коридоров и залов? Помощница стояла по стойке «смирно» у стола, и мы молчали. Через несколько минут дверь слева от стола открылась, и зашел человек, которого я помнила с первой встречи с Поларисом. Он был чуть выше среднего роста, с острым носом и коротко стриженными седыми волосами, борода же сияла белизной. С серыми глазами и в белом балахоне он походил на черно-белую фотографию самого себя. Он вытирал руки маленьким желтым полотенцем, которое на фоне его белой фигуры казалось бликом солнечного света. Затем передал полотенце помощнице, и она понесла его к выходу с такой аккуратностью, будто оно не махровое, а фарфоровое. Канопус опустился в высокое президентское кресло из кожи и дерева, положил локти на подлокотники и скрестил руки на животе: — Скажите мне, миссис Эпплбаум, что вы хотите узнать о Труди-Энн? Я оценивающе посмотрела на него, прикидывая, что он знает о ее смерти. Чтобы не ляпнуть ничего лишнего, я просто села напротив него и сказала: — Я рассматриваю возможность, что ее смерть может пролить свет на недавние трагические события. — Вот как, — он слегка стукнул сплетенными пальцами по губам. — Можно спросить, почему? Какое отношение имеет смерть, произошедшая тридцать лет назад, к… как вы сказали? «Недавним трагическим событиям»? Было отчетливо слышно, что он взял эту фразу в кавычки. Он что, не считает смерть Хло трагической? — Не знаю. Я надеялась, что Его Высокопреподобие Джонс поможет выяснить это. — Его Высокопреподобие слишком сильно переживает по поводу гибели этой жены, чтобы думать о смерти предыдущей. Некоторое время я сидела в замешательстве, пытаясь понять, что ему известно и как заставить его заговорить об этом. Я решила сыграть дурочку: — Как умерла Труди-Энн? — Разве вы не знаете? — он растянул тонкие губы в улыбке. Я промолчала, продолжая почтительно смотреть на него. — Конечно, знаете, — продолжил он. — Ее застрелила маленькая девочка, Лили. Вы же знаете Лили Грин. Помимо всего прочего, она оплачивает ваш счет. Любопытно, вам так не кажется? Знаменитая Лили Грин дает деньги на защиту убийцы Юпитера Джонса. Вы же хорошие подруги с Лили, ведь так? Через вашего мужа Питера Уайета. Он написал сценарий к этому ужасному фильму о каннибалах, который сделал Лили звездой. Кошмарные вещи пишет ваш муж. Но полагаю, он зарабатывает на обучение ваших детей. Выяснить все это не представляло большого труда. В пресс-китах к фильмам Питера указаны его биографические данные касательно семейного положения. Прошлое Лили как второсортной актрисы также всем известно. Нужно было только провести небольшое расследование, чтобы соединить факты воедино. Что же касается платы адвокатам Юпитера, непонятно, откуда он узнал. Возможно, сама Лили что-то сказала, когда приезжала поговорить с Поларисом. А возможно, Канопус просто сопоставил два факта. Он знает, что у Юпитера денег нет, и что Вассерман дорогой адвокат. В одном я не сомневалась — он дал понять, как глубоко осведомлен, для того чтобы напугать меня. И будь я честной сама с собой, я бы признала, что ему это удалось. Но у меня есть великий талант — талант отрицать. — Что вы делали в Сан-Мигеле в шестидесятые годы, мистер Голдблюм? — спросила я. — Пожалуйста, называйте меня Канопус. Или Преподобный Канопус, если желаете. А чем мы все занимались в шестидесятые? Принимали психоделики, — он замолчал, будто ожидая, что я оценю его шутку. — Тогда Сан-Мигель был заполнен молодыми ищущими американцами. Сейчас там, наверное, много пожилых американских пенсионеров. Интересно знать, что они искали? Тем не менее, наша группа прибыла в Мексику из Каньона Топанга. Что было дальше, вам рассказывал Поларис. — И вы были там, когда умерла Труди-Энн? Его надменная улыбка слегка потускнела. — Да, — сказал он. — Что вы можете рассказать о ее смерти? — Немногим больше того, что вы уже знаете. Маленькая девочка играла в спальне Труди-Энн и Полариса. Отыскала пистолет, и, когда зашла ее мать, случайно выстрелила. Труди-Энн скончалась на месте. — Почему в спальне Полариса и Труди-Энн был пистолет? Канопус откинулся на кресле и покачал головой. — Техасцы, — печально сказал он. — Простите? — Труди-Энн жила вдали от дома. Когда ее отец узнал, что дочь находится в Мексике, где царит беззаконие, он сделал то, что на его месте сделал бы любой техасец. Прислал ей пистолет. — Что произошло после смерти Труди-Энн? Полиция расследовала убийство? — Они задали несколько вопросов. Разговаривали с прислугой и с Поларисом. Может, говорили еще с кем-нибудь из обитателей дома, но я не уверен. Мне вопросов не задавали, и я не сомневаюсь, что Лили тоже. Не потому, что боялись добавить себе работы. Девочка практически сразу же будто лишилась сознания. Неделями не разговаривала, — он замолчал и щелкнул себя пальцем по губе. — Насколько я помню. Полиция даже тело не забрала. Его забрали те, кто занимается похоронами. Труди-Энн похоронили там же, в Сан-Мигеле. В первый после ее смерти День всех Святых мы приходили на кладбище. Принесли еду, цветы и посидели у могилы. В Мексике такой обычай. Но этот первый раз оказался последним. Что-то вроде последнего «прости» коммуне. Большинство к тому времени уже разъехалось по домам. Оставшиеся уехали немногим позже. — Почему? — Почему уехали? После смерти Труди-Энн веселья уже не было. Я удивилась сарказму в его голосе. Трагическая смерть матери и жены не казалась мне поводом для шутки, особенно в устах служителя церкви. — Как Поларис отреагировал на смерть жены? — спросила я. Канопус качнулся вперед на стуле и положил руки на стол: — Он был опустошен и беспокоился за девочку. Я помню, как на похоронах он держал ее на руках. Она была такая странная. Бледная и молчаливая. Ошеломленная. Только прижималась к нему. Именно тогда я понял, что он необычный человек. Что духовно отличается от остальных. Тогда, в тяжелейшую для него минуту, он думал об этой бедной малышке. Я поразилась тому, какой же человек этот Канопус. Почему для него необычно, что Поларис успокаивал дочь жены во время похорон. Разве это не обязанность родителей? Любая женщина сделала бы то же самое. — Что произошло с ней? С Лили? — Как я уже сказал, она будто погрузилась в бессознательное состояние. Перестала есть, перестала разговаривать. Поларис сутками сидел у ее кровати, кормил с ложки, менял одежду, когда она ее пачкала. Он полностью посвятил себя ребенку. Мы собирались несколько раз, чтобы решить, что делать, как помочь ей. Некоторые пытались убедить Полариса притвориться, что ничего не произошло. Рассказать ей другую историю о смерти Труди-Энн. Ведь казалось, что девочка ничего не помнит.Полагаю, в какой-то момент он тоже об этом думал. Отец одной из девушек работал психологом в Штатах. Поларис позвонил ему, чтобы спросить, как быть с Лили, как ей помочь. Доктор сказал, что ложь не принесет никакой пользы. Даже если мы сможем убедить ее, что она не убивала свою мать, что Труди-Энн умерла в результате другого несчастного случая, где-то в глубине сознания она всегда будет знать правду. Это правда будет мучить ее, а травма проявится как-нибудь по-другому. — И что же сделал Поларис? — Стало понятно, что в Сан-Мигеле Лили лучше не станет. Она нуждалась в интенсивном лечении, а там такое невозможно. В то время это был заурядный городишко на севере Мексики. Поларис отправил Лили в Штаты к отцу. Вы должны понять, насколько тяжело ему далось это решение. Он был для нее больше, чем просто отчим. Когда Поларис и Труди-Энн стали жить вместе, он занял пустую нишу в жизни Лили. Рэймонд не уделял ей никакого внимания вообще. Поларис заменил ей отца. Отправить ее к отцу было для него очень болезненно. Он взял с Рэймонда обещание, что тот будет лечить девочку. Думаю, что Поларис даже дал на это денег. Не то, чтобы у него тогда было много денег. Но все свои сбережения он отправил Рэймонду заплатить за лечение Лили. Это было абсолютно правильное решение. В итоге она вышла из своего бессознательного состояния. Все остальное — история. Оскароносная история. — Если Поларис был так привязан к ней, почему не стал с ней общаться, когда вернулся в США? — Он пытался. Он всегда был осведомлен о ее состоянии, через Рэймонда. Вернувшись домой, он навестил ее. Привез Юпитера повидаться с ней — дети очень дружили. Но потом стало очевидным, что его присутствие только напоминает ей о трагедии. Рэймонд и Беверли к тому времени поженились и ради Лили попросили Полариса не приходить. Он, собственно, так и поступил. Изредка они с Юпитером навещали ее, но не часто. Потерять свое место в жизни ребенка было для Полариса ужасной катастрофой. Но он сделал это ради девочки, чтобы уберечь ее сознание от повторения трагедии. Я попыталась представить этого напыщенного чудака, восседающего на плетеном кресле в своих одеждах и перстнях на пальцах ног, играющего человеческими судьбами, в роли нежно любящего отца. Трудно, но возможно. Даже самые экстравагантные, эгоцентричные, жестокие люди могут любить своих детей, особенно если дети любят их. Когда они маленькие, ранимые, и само их существование зависит от вас, так легко посвящать себя им. Когда они вырастают и начинают жить своей жизнью, вот тогда любовь к ним становится непростой задачей. — Несомненно, к тому времени у Полариса было много дел, — сказал Канопус. — На его попечении уже появилась целая паства, а не одна маленькая девочка. — Как это произошло? — спросила я. — Как появилась ЦКЕ? Канопус улыбнулся. — То есть как коммуна из Сан-Мигеля превратилась вот в это? — он обвел рукой комнату, подразумевая всю территорию Церкви и ее владения. — Именно так. — Это случилось вскоре после смерти Труди-Энн и отправки Лили в Штаты. Поларис очень проникся мексиканским похоронным обрядом и празднованием Дня всех Святых. Мексиканцы относятся к смерти как к части жизни. Это просто некий переход, перемещение, которое всем нам предстоит. Он начал изучать цивилизации майя и ацтеков, его вдохновили учения их шаманов о царстве Духа. Рождение — это выход из царства Духа. А смерть — это возвращение назад. Когда Поларис погрузился в эти учения, он прозрел. Сразу видно, что Канопус рассказывал историю создания Церкви много раз — это было похоже на ритуал. Он даже говорить старался также звучно, как и его босс, хотя и без бруклинского акцента, глядя в потолок и положив ладони на стол. — Однажды ночью Поларис взобрался на вершину горы неподалеку от Сан-Мигеля. Лег на спину и стал смотреть в ночное небо. Вдруг со звезд прямо ему в глаза ударил серебряный луч света. Это был взгляд наших Отцов из царства Духа в космической Вселенной. Я смотрела на него, удивляясь, что человек, который показался умным и несколько циничным, верит в эту чушь. Его лицo было совершенно серьезным, но мне как-то не верилось. Или в голосе звучала ирония? — Отцы смотрели на нашу землю, — продолжал Канопус, — и увидели на склоне горы истинного проводника. После тысячелетних поисков они нашли человека, который может принести правду людям. Луч света направил небесные знания прямо в мозг Полариса. В одно мгновение ему была дана вековая мудрость. Так родилась Церковь Космологического Единения. Или Канопус действительно верит в эту духовную чепуху, которая сделала их очень богатыми, или он очень искусный жулик. Я решила, что пора спускаться с небес на землю. — Вы не знаете, Хло была в курсе, от чего умерла Труди-Энн? О том, какую роль сыграла в этом Лили? Поларис не рассказывал ей? — Нет, — уверенно ответил Канопус. — Он никогда ей этого не говорил. Мы все поклялись кровью сохранить это происшествие в тайне. Поларис разрезал ладонь и приложил свою руку к ране каждого, кто был тогда в доме. Он никогда не нарушил бы обет, даже связав себя узами брака. Я удивленно взглянула на священника: — Я что-то не очень понимаю. Если вы поклялись, то почему рассказали мне все это? Он пожал плечами и откинулся на кресле: — Вы уже знали историю в общих чертах. Важно, чтобы вы понимали правду. Я кивнула. У меня оставался только один вопрос: — Преподобный Канопус, это правда, что у Полариса бывали случаи проявления жестокости? Мне говорили, что он был груб с Юпитером и по крайней мере один раз ударил свою жену. Канопус покачал головой: — Это самое нелепое заявление, которое я когда-либо слышал. Отказ от применения насильственных методов — один из главных принципов ЦКЕ. Если у вас больше вопросов нет, то… Он позвонил в колокольчик, и вошла его верная помощница, чтобы препроводить меня назад к машине.
Последние комментарии
8 часов 19 минут назад
10 часов 36 минут назад
1 день 1 час назад
1 день 1 час назад
1 день 6 часов назад
1 день 10 часов назад