Лошадиная компания [Ольга Юрьевна Дзюба] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
ГЛАВА I. Побег
— Катя, смотри, лошади! — ахнула Томка. — Ну и что? — спросила Катя лениво. Она лежала у речки под жаркими лучами солнца на расстеленном полотенце, слушала, как шумит ветер в прибрежных травах, и открывать глаза не собиралась. Подумаешь — лошади! Лошадей мы не видали… — Да ты посмотри, как идут! — восторженно сказала ее подружка. Тут и Катя заинтересовалась — не столько лошадьми, сколько Томкиным голосом: та обычно относилась ко всему с интересом, но без излишних эмоций, и такой восторг могло вызвать что-то совершенно чрезвычайное. Девочка повернулась на спину и села. — Ну и где твои лошади? — Были б мои… — вздохнула подружка. — Вон, на том берегу смотри! Катя проследила взглядом за рукой и наконец увидела потрясающую картину: на противоположном, пологом берегу реки, почти над самой водой, шли лошади. Впереди — рыжая, следом за ней — светло-серая в темно-серых пятнах. Такую масть еще называют «в яблоках». Рядом с ней бежал угольно-черный жеребенок, высоко подбрасывая тонкие ножки. А последним, замыкая шествие, шагал здоровенный жеребец, темно-коричневый с белой гривой. — Седой, что ли? — вслух удивилась Катя. — Что? — переспросила Томка. — Ах, это… Да какая разница, главное, ты посмотри, как идут! Катя все еще не понимала причины, по которой эти лошади показались подружке такими необыкновенными. — С ними никого нет! — пояснила Томка. — И конь, видишь?.. И тут до Кати наконец дошло. Людей рядом не было. На всем противоположном берегу — никого! Впрочем, на этом берегу — тоже. А что вы хотите? Будний день. Июль в разгаре, солнце светит как сумасшедшее, на часах — половина третьего. Все нормальные люди отсиживаются или дома, или на работе. А что Катя с Томкой оказались на пляже в это время, так это только потому, что сейчас каникулы, и здесь, в селе Данилино, девочки гостят у знакомых. Живут же они на самом деле в Москве, до которой всего час езды на автобусе. Так что подружки в доме не сидят. Успеют еще насидеться, когда лето закончится! А пока любую свободную минуту они проводят на речке. А жары у речки бояться нечего, ветерок обдувает. И обгореть им не грозит — за те дни, что уже здесь прожили, успели загореть почти до черноты. Поэтому и торчат у речки в полном одиночестве, если не считать лошадей на другом берегу. Впрочем, то, что людей рядом с лошадьми не оказалось, было еще не самым удивительным. Главное — здесь Томка была права! — КАК они шли. Впрочем, две лошади и жеребенок удивления не вызывали. Они шли как ни в чем не бывало, словно просто прогуливались. А вот конь… Он шагал, поминутно оглядываясь. Отставал, приостанавливался, озираясь, потом догонял своих спутников — и снова переступал боком, глядя назад через плечо. — Ага, — обрадовалась Катя. — От погони уходят. — Не совсем, — поправила ее Томка. — Если бы погоня была, они бы скакали. А так — идут, не спешат. Как будто ничего особенного не происходит. А на самом деле — совершают побег. — Побег! — фыркнула Катя. — Скажешь тоже! Можно подумать, они заключенные! Томка задумчиво посмотрела на подружку, но ничего не сказала. Девочки снова повернулись к беглецам. Лошади тем временем уже приблизились к высоким деревьям, росшим на краю поля. Еще несколько шагов — и они скрылись за густой листвой. Конь, правда, чуть задержался и внимательно осмотрел поле, а уже потом ушел в лес. Когда лошадей не стало видно, Томка повернулась к Кате: — Слушай, как ты думаешь, от кого они сбежали? И почему? — Может, просто в конюшне стоять надоело? — пожала плечами Катя. — Вот и решили прогуляться, приключение такое себе устроить. — Вряд ли, — засомневалась Томка. — Очень уж старательно тот конь их прикрывал. Слушай, — вдруг сообразила она. — А где там могут быть лошади? Мы в Данилино уже сколько живем, а про лошадей не слышали… — Ну, так это и не в Данилино. Это же за рекой, в Угорье. А там и дома, и дачи. В основном — дачи. Может, кто-то и лошадей держит? Катя снова улеглась на полотенце и закрыла глаза. Солнце пекло, речка плескалась рядом, звенели стрекозы. Лето! Хорошо у речки, когда никого нет — ни шумных компаний, ни малышей с бабулями и мамами. Тишина, благодать! Чуть позже, когда потянется народ, здесь уже так не посидишь. Придется идти на дальний пляж. Там тоже хорошо, но очень уж долго идти — минут сорок, не меньше. Зато народу почти никого. Но пока и здесь тихо… Тишина длилась недолго. Подружки успели искупаться и даже обсохли, лежа на полотенчиках на горячем песке, Катя стала дремать… Как вдруг на всю речку раздался треск мотора. Девочки подскочили и сразу увидели, кто шумел. За рекой, по тропинке над берегом, там, где совсем недавно шли лошади, ехал мотоциклист. То ли мотор у него был неисправен, то ли он, следуя какой-то моде, снял глушитель, только треска от его мотоцикла было — на всю округу. — Ну, народ, — поморщилась Томка. — Ни о ком не думают! Вон, дыма от него, шума, а считает, наверное, что самый крутой! — Может, просто починить не может? — заступилась за мотоциклиста Катя. — Не можешь — не езди! — отрезала Томка. Мотоцикл скрылся в лесу. А вот это было странно — что в лесу с мотоциклом делать? Тропинка есть, на велосипеде проехать можно, а на мотоцикле… — Вот треснется в дерево — будет знать, — мстительно сказала Томка и снова улеглась на полотенце. Катя ложиться не стала. Она сидела, обхватив коленки руками, и смотрела за реку. Лошади, потом мотоцикл… В самом деле, что мотоциклист в лесу забыл? В соседний поселок поехал, а может, в Одинцово? Есть такой город, километров пятнадцать в ту сторону. Но зачем ехать по лесу? Там ведь шоссе есть, правда, разбитое, но вполне приличное. Не прошло и двадцати минут, как со стороны дач — откуда и приехал мотоциклист — по полю запрыгал автомобиль. И не джип, а какая-то иномарка, к поездкам по кочкам и ухабам малоприспособленная. — Ох, разобьют сейчас машину, — вслух сказала Катя. — Какую? — заинтересовалась Томка и тоже села рядом. Солнце палило с высоты, но уже не так сильно, как час назад. Скоро жара спадет, и нахлынут мамы с малышами. Придется уходить. И куда потом идти? Может, в лес? Или на дальний пляж? А может, еще куда-то… Катя вдруг подумала, что просто так отдыхать — купаться, собирать ягоды и гулять с друзьями — неинтересно. Нет, это тоже неплохо, но все-таки чего-то не хватает. Приключений? Опасностей? Вот уж опасностей у них за эти каникулы было предостаточно! То они бандитов разыскивали, то те их искали… За это время девочки даже одного парня спасли — его бандиты в заложниках держали. От такого количества всяких бед и забот можно бы и устать — ан нет! Прошло всего несколько дней беспечной мирной жизни, и Катя с удивлением поняла, что скучает по тем временам, когда они с Томкой разгадывали страшные тайны. Вообще-то Томку на самом деле тоже звали Екатериной. Но в школе девочки были неразлучны, ходили всюду вместе, и сообразительные одноклассники быстро сократили фамилию одной из подружек — Истомина — до короткого и ясного Тома. И Томка не обижалась, охотно отзывалась — Тома и Тома. И даже Катина мама звала подружку дочки Томочкой, как будто она Тамара. Ну, в самом деле, не Катину же фамилию — Звягинцева — сокращать? Ведь это же ужас до чего можно было досокращаться! И только Томкина бабушка Екатерина Павловна упорно не признавала никаких сокращений и называла обеих девочек Катями. И странное дело — всем сразу становилось ясно, какую из подружек она зовет. Вот такие чудеса. У Томки есть еще младший брат Николка, но сейчас он остался в Москве воспитывать щенка золотистого Лабрадора по имени Чак. Щенка им подарили совсем недавно, и везти малыша за город было нельзя — еще не все прививки сделаны. До сих пор девочки отсутствием Николки не огорчались. Без него спокойнее, а то следи за ним, в самом деле, чтобы в какую-то историю не попал. Правда, теперь Катя подумала с удивлением, что ей самой хочется поскорее попасть в какую-нибудь историю… Машина остановилась около леса — ну конечно, она-то уж точно между деревьями не проскочит! Из салона выскочили три типа и бросились в лес, размахивая какими-то веревками, иномарка же развернулась и немного отъехала. Но уезжать не стала. И двери не открывала — просто стояла и ждала. — Чего они ждут? — недоуменно спросила Катя. — Меня спрашиваешь? — поинтересовалась Томка и уселась поудобнее: похоже, скоро будет продолжение спектакля. Но продолжения подождать пришлось минут пятнадцать. Или двадцать — девочки не засекли точное время. Катя уже начата нервничать — что же там происходит, в конце концов?! Наконец из леса выбрался человек, который вел под уздцы лошадь. — Ого! — вырвалось у Томки. Это был тот самый конь, что прикрывал побег лошадиного отряда. Шел конь спокойно, а вот тип, который его вел, похоже, злился и нервничал. Он совершенно без всяких причин то и дело взмахивал рукой, после чего конь слегка приседал и подавал в сторону. — Что он делает? — Бьет… — тихо сказала Катя. — У него кнут в руке, видишь? — Вижу. Скотина! — В сердцах Томка даже вскочила. — Что он делает! — Сядь, — вдруг испугалась Катя. — Увидят! Отчего она не хотела, чтобы их заметили эти типы? Предчувствие? Привычка к опасности, появившаяся совсем недавно? Томка тут же села, не отрывая взгляда от коня. Следом за ним из леса вышли еще две лошади, их тоже вели под уздцы. Правда, не били. А жеребенок продолжал весело бежать рядом с серой лошадью, как будто ничего особенного не происходило — так, обычная прогулка. А вот девочкам так не казалось. И словно холодок прошел по реке, и будто тучи набежали. Стаю зябко и неуютно. Лошади еще долго шли по полю вместе с тремя парнями, иномарка уже скрылась за поворотом — если честно, девочки не заметили, куда она свернула. А мотоциклист так и не появился. Катя хотела понять, куда ведут лошадей, но узнать это не удалось. Ясно было только, что это где-то в Угорье. По крайней мере, парни свернули от реки по дороге вверх и скрылись между домами. Девочки посидели еще немного, но на противоположном берегу реки ничего интересного больше не происходило. Мало того, скоро потянулись малыши с мамами и бабушками, поднялся гвалт, шум, суета, и Катя с Томкой, переглянувшись, отправились домой. Полина Аркадьевна, хозяйка дома, в котором жили девочки, варила варенье из паданцев. Набрала целый таз опавших яблок и чистила их. Поэтому девочкам она обрадовалась, усадила их чистить яблоки, а сама ушла за дом — поливать кусты, а то в последние дни ни одного дождя не было. На веранде приятная прохлада — дует легкий ветерок, а прямые лучи солнца сюда не попадают. Девочки чистили яблоки и думали — каждая о своем. Катя, например, пыталась понять, что же случилось за рекой? Конечно, очень может быть, что лошади просто ушли погулять. Или из конюшни выбрались как-то, или с поля ушли. Что их сразу не хватились — тоже бывает. Прозевали. Вернули — вот и хорошо. Все-таки лошади — они не дикие животные. Им забота нужна. Летом, конечно, прокормятся — травы полно. Но кто их подкует, если подковы потеряются? Кто почистит? А если заболеют, кто лечить станет? Может, мустанги или лошади Пржевальского и приспособлены к выживанию в природе, но это же дикие лошади. Чистокровные они или простые рабочие лошадки — все равно уже многие сотни лет лошади живут рядом с человеком, и хотят того или нет, но без человека обходиться не могут. Поэтому-то их нашли и вернули. Что, по большому счету, очень даже неплохо. А то могли на них наткнуться какие-нибудь отморозки и пустить, например, на колбасу. Вот только Катя не была уверена, что те, кто лошадей вернул из леса, — не отморозки. — Как он его бил! — внезапно сказала Томка, словно отвечая на мысли подруги. — И главное — зачем? Шел же конь, не упирался. — Как — зачем? — Это-то Катя как раз очень хорошо понимала. — От злости. Пришлось поволноваться, по лесу побегать. Наверное, тот мотоциклист был на разведку послан, лошадей нашел и позвонил — мол, приезжайте, забирайте. А эти примчались и давай зло срывать. — И таким людям коней доверили! — нахмурилась Томка, яростно кроша яблоки. — Деньги есть — ума не надо, — перефразировала Катя известную пословицу Они опять замолчали. Когда дочистили яблоки, Катя спросила: — На тот пляж пойдем? — Можно, — пожала плечами Томка. — Тимку позовем? Или Настю? — Давай. Только сначала за мороженым сходим, ладно? Против мороженого Томка не возражала.ГЛАВА II. Угорье
У магазина подружек окликнула Настя: — Девчонки, привет! — Привет! — обрадовалась Катя. — Как мы тебя кстати встретили! На речку пойдешь? — К нам гости приехали, — вздохнула Настя. — Меня за продуктами отправили. — Так ты купи и пойдем. — А гости? — И гостей возьмем, — улыбнулась Томка. — Или они на речку не ходят? — Может, и ходят. К нам моя тетка приехала с сыном. Она-то вряд ли пойдет, а вот Андрей… А что, это идея! — обрадовалась Настя. Девочки купили мороженое, помогли Насте загрузить продукты в пакет и заторопились к ее дому. У подъезда Настя остановилась: — Подождете меня тут? Я скоро. И скрылась за дверью. Ждать пришлось довольно долго. Они уже успели съесть мороженое и даже немного соскучиться. — Может, пойдем? — нерешительно спросила Катя, глядя на Настины окна. — Вдруг ее не отпустили, а мы ждать будем… И потом — что за Андрей? Может, маленький совсем… — Ничего страшного, — засмеялась Томка. — Ну и пусть маленький. Мы на Николке натренированы, с любым пацаном справимся. Тут хлопнула тяжелая дверь, и во двор вышла Настя, а за ней… — Вот это маленький… — тихо сказала Катя. Да уж, парня, что вышел следом за Настей, маленьким точно не назовешь. У него уже усы были! Правда, едва заметные, но все же… — Привет! — еще раз сказала им Настя. — Вот это Андрей. А это, — она показала на девочек, — Катя и Томка. — Так это вы тут вора поймали? — с интересом посмотрел на подружек Андрей с высоты своего роста — почти на голову выше Насти! Сколько же ему лет? Двадцать?! — Мы! — гордо сказала Настя. Вообще-то это была правда — на конечном этапе вора выслеживали ребята со всего поселка, и Настя в том числе. Да и вообще, если честно, Настя была старше подружек на год и тогда здорово помогла Кате с Томкой — и ребят организовала, и слежку спланировала. Интересно, сколько все-таки лет Андрею? — Ну что, купаться? — спросил он. — А по дороге расскажете подробности, идет? — Идет! Рассказ о поимке квартирного вора в поселке занял всю дорогу до дальнего пляжа. Заодно выяснилось, что Андрею пятнадцать лет, он учится в Москве, правда, живет на другом конце города — рядом с Измайловским парком. И самое интересное — занимается конным спортом! — Ну, не так чтобы прямо уж спортом, — смутился парень. — На соревнованиях я не выступаю. Просто ездить люблю. Ну и вольтижировкой в этом году увлекся. — А где катаешься? — заинтересовалась Томка. — В Измайловском парке есть конюшня, туда и хожу. — Дорого это? — Вообще-то дорого, — засмеялся Андрей. — Триста рублей в час. — Сколько?! — Томка даже остановилась. — Триста, — подтвердила Настя. — Я там тоже каталась. Томка явно приуныла. Да, покататься было бы неплохо, но триста рублей… Эта сумма ей не по карману. С деньгами в ее семье было безнадежно глухо. Дело в том, что родители Томки и Николки два года назад погибли в автомобильной катастрофе, и с тех пор брат и сестра жили с бабушкой, и больше никого на всем свете у них не было. А какие доходы у бабушки? Пенсия, да за погибших родителей приходили какие-то деньги. — Но есть еще вариант, — не спеша продолжал Андрей. — Можно приходить на конюшню работать — лошадей кормить, седлать, чистить, денники вычищать. И за это — кататься. — Бесплатно? — уточнила Катя. — Бесплатно, — кивнул Андрей. А он ничего, подумала Томка. Не задается, объясняет, рассказывает. На два года старше — это много. Другой бы и смотреть на них не стал… И конным спортом занимается… И девочка с интересом посмотрела на Андрея. Короткая стрижка, светлые волосы, серые глаза… Фигура подтянутая, спортивная. Симпатичный парень… Но тут же отвлеклась на другую мысль: получается, можно бесплатно кататься на лошадях! Подумаешь, поработать придется. Ей работать не привыкать. А то мало она дома работает? — Ты на один день приехал? — спросила тем временем Катя. — Он на месяц, — не дала открыть рот брату Настя. — Его родители в командировку уезжают… — Я решил тут пожить пока. А то в Москве жарко, — торопливо вставил Андрей. Настя хмыкнула, лукаво посмотрела на братика, но говорить ничего не стала. Томке все стало ясно — родители уезжают, а сына оставить одного в квартире побоялись, к знакомым отправили. Он-то, ясное дело, не против был бы и в Москве остаться, даже в жару. А что — парк рядом, да и лошади… — А здесь лошадей нет, — вздохнула Томка, расстроившись. Те, которых они видели днем за рекой — не в счет. Вряд ли на них доведется покататься. — Есть, — пожала плечами Настя. — Где?! — хором спросили Андрей, Томка и Катя. И рассмеялись от такого совпадения. — В Архангельском, — улыбнулась Настя. И объяснила, что Архангельское — это старинная усадьба совсем недалеко отсюда. Буквально двадцать минут на автобусе. А там есть конюшня, несколько лошадей, и мало того — действует конный театр! А это значит — конные представления, выездка, вольтижировка и прочее. — Здорово! — Глаза у Андрея загорелись. — И туда можно прийти? — Легко! — пообещала Настя. — Завтра и поедем. До самого вечера, пока солнце не стало садиться, они купались на дальнем пляже. Потом лежали на песке, грелись на солнце и разговаривали, разговаривали… Расставались уже почти что затемно. Договорились встретиться завтра утром в десять на остановке и разошлись — Настя с Андреем к себе домой, а Томка с Катей медленно пошли на Школьную улицу, в гостеприимный дом Полины Аркадьевны. Томка всю дорогу молчала, вспоминая сегодняшний разговор, и совсем не обращала внимания на то, что Катя молчала тоже. И только у себя в комнате, расстилая кровать, спросила: — Как тебе идея? — Какая? — рассеянно спросила Катя. — Поехать кататься на лошадях, конечно. — Неплохо, — равнодушно согласилась девочка. — Что с тобой? — забеспокоилась Томка. — Болит что-то? — Нет, — неохотно сказала Катя. — Просто… Я все время думаю о тех лошадях, ну, которые убежали, а потом их вернули. Мне их жалко почему-то… — Хочешь, узнаем, чьи они, — предложила Томка. Просто так предложила, чтобы подружка не расстраивалась. — Сходим в Угорье, походим, поспрашиваем. Может, они там прекрасно живут. А может, и покататься на них дадут, а? Катя молча кивнула. Она не могла объяснить, в чем дело, но с того момента, когда увидела, как тот тип бил кнутом коня, не могла думать ни о чем другом. Шла по улице, разговаривала, купалась, а перед глазами одно и то же: как темно-коричневый жеребец прикрывал бегство лошадей, и как его потом били. А он шел, повинуясь чужой руке. Обреченно шел, как на казнь. Да нет, пыталась уговаривать себя девочка, все не так. Ну, сбежали лошади, их нашли и вернули. И правильно, что вернули — как бы они там одни в лесу? А что подгоняли — так это всегда так, лошадей, что на скачках, что на прогулке, с хлыстиком подгоняют, И все равно засела в душе заноза. Утром девочки проснулись довольно поздно — в девять. Пока прибрали в комнате, пока позавтракали — уже половина десятого. А в десять их будут ждать на остановке Настя с Андреем. Томка заметно торопилась и немного нервничала. Катю это не удивило: она еще вчера обратила внимание, как Томка смотрела на Андрея и — самое главное! — как Андрей смотрел на Томку. А смотрел он внимательно и с интересом. А что? Томка на самом деле очень симпатичная. Светлые волосы, правда, не яркая блондинка, а скорее светло-русая. При этом — карие глаза. Улыбка у нее замечательная, но самое главное — удивительный характер. Сильный и нежный. На нее всегда можно положиться, но обманывать ее Катя никому бы не посоветовала. Так что если у Андрея ума хватит, он поймет, что лучше Томки ему никого не найти. А если не хватит ума — ну что ж, ему же хуже. Поэтому Томка старательно собиралась на встречу, но тут возникла небольшая проблема: дело в том, что она очень надеялась, что сегодня сможет покататься верхом. Ей очень этого хотелось! Но верхом нельзя кататься в шортах или в юбке — нужны брюки. А брюк у Томки с собой не оказалось. У них с Катей на данный момент имелись одни джинсы на двоих — Катины. Вчера девчонки об этом не подумали, а теперь… — И что делать? — расстроилась Томка. — Знаешь, — решила Катя, — я что-то не очень хочу кататься верхом. Надень джинсы ты, а я просто там погуляю, посмотрю. — Правда? — обрадовалась Томка. — А ты точно не хочешь? Или… Вообще-то Катя не возражала бы против катания, но Томке это важнее, значит — о чем разговор? — Точно не хочу. Я на тебя сегодня посмотрю, а то мало ли, какие там лошади! И потом, ты ведь уже каталась когда-то. — Один раз. — Значит, сегодня будет второй! — Если разрешат, — уточнила Томка и кинулась натягивать Катины джинсы, потому что времени уже почти не оставалось. Не хватало еще опоздать! Подружки спустились вниз и только хотели отправиться к остановке, как их остановила Полина Аркадьевна: — Девочки, уходите? — Да, — ответила Катя, не ожидая никакого подвоха. — А мне сегодня помощь нужна. Вы надолго? Катя с Томкой переглянулись. — А что надо сделать? — поинтересовалась Томка. — Яблоки пропадают, варенье варить надо, и смородина уже подошла. А завтра дожди обещали, так что сегодня надо ягоды собрать и сахар купить. Полина Аркадьевна смотрела на девочек с надеждой. Вообще-то она нечасто их о чем-то просила. Обычно говорила, чтобы они гуляли, отдыхали, и лишь иногда ей требовалась помощь — вот как сейчас. Но никогда еще ее просьба не была так некстати. Томка даже побледнела от огорчения, и Катя поняла — надо выручать. — Я помогу, — весело сказала она. — Ягоды собирать — это же здорово! А Томке надо идти, да, Том? Я тут одна справлюсь. — Вот и здорово! — обрадовалась Полина Аркадьевна. — Сейчас я деньги дам, за сахаром сходишь, и хлеба с молоком заодно купи, хорошо? И Полина Аркадьевна ушла в дом. — Катя, — виновато спросила Томка. — Ты точно одна справишься? Может, я останусь… — Конечно, справлюсь! — весело ответила Катя. — А ты сходишь, все узнаешь, в другой раз вместе поедем. Иди скорей, а то Настя с Андреем ждать будут. — Спасибо, — обрадовалась Томка. — А завтра вместе сходим, да? — Ну, завтра или в другой день — как договоришься. Томка умчалась: она и в самом деле уже опаздывала. А Катя получила от Полины Аркадьевны деньги, пакет и инструкцию — что покупать. И отправилась в магазин. По дороге прикинула — чем заняться после сбора ягод, если Томка задержится? На речку одной не хочется. В лес — тоже. Может, остаться дома, книжку почитать?.. Катя вздохнула — если Томка не будет кататься на лошадях, так хоть на них посмотрит. Погладит их. Или покормит. А она… Внезапно девочка сообразила, что сваляла дурака — если бы она точно узнала, куда надо ехать, могла бы после сбора ягод приехать к ребятам. Теперь же… И стало совсем грустно. И дальше веселого было мало: в магазине полно народу, но никого из знакомых, к кому можно встать в очередь. Пакет с продуктами оказался тяжелым настолько, что у него стали отрываться ручки, и пришлось тащить его до дома, взяв в охапку. Солнце светило как сумасшедшее, но о речке приходилось лишь мечтать — предстояло еще собирать смородину. Вообще-то собирать ягоды — работа неплохая. Сидишь себе на низеньком стульчике под кустом, выбираешь самые черные ягоды, кидаешь их в корзинку и ни о чем не беспокоишься. Можно слушать музыку, можно болтать с подружкой. Отличная работа для лета. Если же нет рядом подружки и плеера, то монотонная работа очень помогает думать. И пока Катя набирала черную смородину, она неожиданно для себя придумала, чем займется после работы. Все очень просто — она пойдет в Угорье и попробует найти тех лошадей! Она даже придумала, как это сделать. Варька! Вот кто ей поможет. И как только Катя придумала это, настроение поднялось, и дело пошло веселей. Полина Аркадьевна даже удивилась, когда девочка принесла ей полную корзинку ягод. — Как ты быстро, Катюша! — Еще что-нибудь нужно делать? — спросила на всякий случай Катя. — Пообедай и иди гулять. Подружка-то твоя когда приедет? — Скоро. Хотя на самом деле Катя не знала, когда приедет Томка. Впрочем, сейчас это ее уже не очень волновало. Наоборот, ей вдруг захотелось все разузнать самой. Томка приедет, а она ей скажет, где лошади за рекой живут. Вот здорово будет! Через полчаса Катя уже шла по знакомой дороге через реку. В Угорье добраться было несложно — перебраться через мост, а там пройти через поле, и вот оно — Угорье. А там есть дом, в котором живет Варвара. И хотя ей всего восемь лет, но девчонка она очень самостоятельная и сообразительная. Может, знает, кто там держит лошадей? А если не знает — ничего страшного. Не такое уж и большое это Угорье, можно за полдня все обойти, за все заборы заглянуть. Поспрашивать у мальчишек — те точно все знают. А лучше всего — поговорить с Варькой. Главное, чтобы Варька оказалась дома, а то с ее характером она могла умчаться куда угодно — ищи ее тогда! Но Варька была дома. Правда, скучная. И навстречу она не выбежала — как сидела, так и продолжала сидеть на садовых качелях. Присмотревшись, Катя поняла, в чем дело: одна нога у Варьки была забинтована. — Что случилось? — испугалась Катя. — Сломала? — На осу она наступила, — объяснила Варькина бабушка. — Вчера пошла в сад босиком и наступила.ГЛАВА III. Прогулка на велосипеде
Варька сидела хмурая, зареванная и Кате совсем не обрадовалась. Правда, потом, когда бабушка ушла в дом, объяснила, почему: — Я хотела с тобой везде погулять. Почему ты раньше не приходила? В самом деле, почему? Кате стало совестно — ребенок тут ее ждет, а она с Томкой на том берегу реки сидит и в ус не дует. — Не могла, извини. — Неделю болеть будет, — всхлипнула Варька. — Я ходить совсем не могу… Да, неделя — это много. Особенно для непоседливой Варвары. — Ну и ничего, — попыталась утешить девочку Катя. — Через неделю везде погуляем. И постаралась вывести разговор на нужную тему: — Конечно, если бы у тебя была лошадка, ты бы на нее села и поехала. И ходить не надо. Она рассчитывала, что Варька станет делиться сведениями о том, где в селе есть лошади, но эффект вышел совершенно другой! — А у меня велосипед есть! — обрадовалась Варька. — То есть это папин велосипед, но я на нем уже каталась. Один раз. Катя не стала спрашивать, почему всего один раз, и что было с велосипедом и с Варькой после этого одного раза. И так все ясно. Впрочем, на велосипеде с распухшей ногой кататься тоже не станешь, поэтому Катя это замечание пропустила мимо ушей. И напрасно. — Я на него сяду, а ты меня повезешь! — воскликнула, сияя, Варька. И прежде чем Катя успела возразить, закричала: — Ба, меня Катя на велике покатает! — Вот и хорошо, — обрадовалась бабушка. — И покатайтесь. Похоже, она действительно была рада — ну еще бы, наверное, Варька все утро ныла из-за того, что не может никуда пойти. Катя хотела отказаться, но не успела вовремя придумать причину, из-за которой не может покатать больного ребенка. И не успела она оглянуться, как уже выкатывала со двора дорожный велосипед с гордо восседающей на багажнике Варькой. На самом деле Катя никуда ехать не хотела. Мало удовольствия возить довольно тяжелую девчонку по проселочным дорогам. Но с другой стороны, жалко человека: сидит, бедняжка, дома, на ногу не наступить — больно. Была бы постарше, читала бы сейчас все подряд. Но в восемь лет редко встречается страсть к чтению. А телевизора у Варьки на даче нет, это Катя уже знала. Поэтому девочка просто обречена на тоску зеленую. Как не выручить хорошего человека? — Куда едем? — вздохнула она. — Куда хочешь, — великодушно заявила Варька. Настроение у нее уже поднялось. — Давай на тот конец села. Там большие дома есть? Вот на них и посмотрим, ладно? Расчет у нее имелся простой: большие дома — значит, богатые люди. А кто может содержать целый табун лошадей, как не богатый человек? И к тому же — дорогая иномарка, которую безжалостно гоняли по полю с кочками. Значит, не жалко. Значит, купят другую, если у этой колеса отвалятся. — Давай, — согласилась Варька. — Только там везде собаки. — Так мы же за забор не полезем. Катя с трудом подкатила велосипед к большому камню у дороги, забралась на валун и с него уселась на велосипед. Первые несколько метров дались ей с трудом, но потом велосипед, отчаянно виляя во все стороны, все же двинулся по проселочной дороге. Катя с усилием нажимала на педали, а Варька сзади взвизгивала от удовольствия. Впрочем, когда они выбрались на асфальт, все пошло гораздо лучше, и Катя даже смогла при езде рассматривать окрестности. Село большое, возможно не меньше чем Данилино, в котором они живут. Дома тоже разнообразные — есть и простые дачные постройки полувековой давности: с посеревшими стенами, небольшими оконцами и обязательной застекленной верандой, обшитой досками. Сад около таких домиков старый, заросший травой, из которой выглядывают кусты черной смородины и крыжовника. Яблони — а как же без них! — старые, разросшиеся. В общем-то, у Варьки тоже такой домик, и в нем пахнет яблоками, скрипит крылечко, хлопают от ветра крохотные форточки. Уютный дом. Есть «новорусские» дома — из красного кирпича, похожие на огромные сараи, с потугами на украшения в виде колонн у парадной двери и балкончиков с витыми перильцами. И непременно — огромная тарелка спутникового телевидения на крыше. Есть и пятиэтажки — со стенами из выцветшего серого кирпича. Облупившиеся балконы, облезлые двери в подъездах, но зато рядом — буйство зелени в маленьких палисадничках, незатейливая детская площадка с кучей малышни в песочницах и на качелях. И везде — пацаны на велосипедах и скейтах, лихо лавирующие между деловитыми бабульками с тележками. Огромный универсам, слишком большой по меркам подмосковного села. Катя проехала мимо него — дальше, мимо бабулек, что сидят у магазина и продают козье молоко в бутылках, пучки укропа, молоденькие кабачки и цветы. Дальше — по шоссе, окруженному густым лесом. Интересно, куда это мы едем? — Варя, а это что? — Пока поселок, а потом будет поле, стройка и помойка, — с готовностью сообщила девочка сзади. А где же дачи новых русских? Непонятно. Может, лошади живут на стройке? Да ну, ерунда какая-то. Им конюшня нужна или хотя бы сарай. И потом — те парни, они что, тоже на стройке живут? Тут Катя сообразила, что лошади могли сбежать с поля, на котором, например, паслись днем. За ними никто не следил, вот они и удрали. А сторож пришел и забил тревогу — поэтому лошадям и удалось довольно сильно опередить своих преследователей, но в конце концов их догнали и поймали. Значит, поле… Девочки ехала по довольно узкой шоссейной дороге, вокруг стеной стояли деревья, и ощущение было потрясающим — словно никого нет на много километров вокруг. И запах — сырой, влажный запах земли, хвои и грибов. Интересно, грибы здесь есть? — Нет, грибов нет, — вздохнула Варька. — Правда, поганки встречаются, а нормальных грибов нет. Их все повыбрали или вытоптали. Зато черника есть — вон там, в лесу. Черника — это здорово! Но пока Катя ехала по шоссе и немного боялась — вдруг из-за очередного поворота выскочит машина? Дорога узкая, обочины почти нет, а за спиной сидит ребенок. — А где дачи? — спросила Катя. — Из-за реки их видно, а здесь один лес… — Так они за лесом, — охотно пояснила девочка. — Туда отдельная дорога ведет. Они в селе и не появляются почти никогда, те, кто с дач. Им все на машинах привозят. И дачи там — ого-го! Ты таких и не видела! — Видела, — усмехнулась Катя. — С того берега их видно. — Все равно не все видела, — настаивала Варька. — Через реку все не разглядишь. Они как замки. — Ага, — кивнула Катя. — И в каждом людоед живет. — Может, и не в каждом, — звонко расхохоталась Варька. — А лошади у них есть? — не удержалась Катя от вопроса. — Есть, — подтвердила Варька. — На поле, я сама видела. Конь — темный такой, с белой гривой. — Один? — Ага. — А не больше? И жеребенка с ним не было? — не поверила Катя. — Один, точно. Ничего не понятно. Если совсем недавно конь ходил по полю один, то откуда взялись еще две лошади и жеребенок в придачу? Неожиданно лес расступился, и дорога вышла на простор. Солнце облило голову и плечи, брызнуло в глаза. Слева и справа — трава, цветы. Июль — травник! Ветер слегка шевелит траву, гладит волосы. — Как тут здорово! — вырвалось у Кати. — А я что говорю. Приезжай, кататься будем, — ликовала Варя. Ага, кататься! Пока каталась одна Варька. Впрочем, что жаловаться — Кате тоже нравилась эта прогулка. — Так это то самое поле? — спросила она. — Нет, то поле дальше, оно за забором. — Поле за забором? Катя ничего не понимала. Но вскоре увидела в поле забор, сколоченный из жердей. Он огораживал довольно большой участок, трава внутри которого потоптана и выщипана. Как выстрижена. Так вот, значит, где кони паслись! Но только никаких лошадей за забором не было. И Варька за спиной удивилась: — Опа! А коня нет… — Может, он в конюшне? — предположила Катя, продолжая ехать по дороге — правда, очень медленно. Она пыталась сообразить, как ей поступить — чтобы и выяснить все хорошо, и ребенка в это дело не впутать. — Может, и в конюшне, — согласилась Варька. — А какая дача самая ближайшая? Как туда пройти? — Не знаю. Варьке были абсолютно неинтересны и лошади, и чья-то дача, на которой они жили. И Катя решила: в самом деле, ни к чему разыскивать дачу именно сейчас, с велосипедом и хромой Варькой. Случись что — как быстро оттуда выберешься? А вот Томка приедет, с ней вполне можно сюда еще раз наведаться. Даже не можно, а нужно! А пока… — Куда еще поедем? — спросила Катя. — Давай к пруду, — предложила Варька. — За полем — пруд, там утки плавают. И камыша много. Зачем ей туда? Купаться же с забинтованной ногой все равно нельзя. Но Катя без споров свернула и поехала по проселочной дороге к пруду. В принципе какая разница, где кататься? А пруд — это интересно. Дорога слегка разбита — в ней две глубокие колеи. Хорошо еще, что дождя давно не было и земля твердая и сухая. Вот только пыль… Она лежала на дороге толстым слоем, и шины моментально стали седыми. Впрочем, пыль — это даже неплохо, от нее дорога казалась мягче. Слева и справа высокая трава. Да уж, трава в этом году вымахала на удивление густая, высокая. А воздух! Сладкий, густой, пряный. Медом пахнет. Да, места здесь необыкновенные. В Данилино, где жили девочки, такой красоты не встретишь. Там много пятиэтажек, а в той части села, где стоят частные дома, все свободное место занято садами и огородами. Речка замечательная, слов нет, но все равно — такого луга, сплошь заросшего густой травой, нет. Пожалуй, сюда и в самом деле стоит приехать, и не только из-за лошадей. Неожиданно дорога стала круто спускаться вниз, и Катя остановилась. Неизвестно, сможет ли она съехать по уклону с пассажиром на багажнике. К тому же пыль тут лежала толстым слоем — вдруг занесет на спуске? Не хватало еще Варьку уронить! Впрочем, Катя ее и так почти уронила — велосипед при остановке накренился, Варька взвизгнула и схватилась за Катю. Ну вот, теперь придется слезать, разворачивать велосипед и выкатывать его отсюда… А потом как забираться? Поди найди еще один большой камень! А без камня или скамейки на высокое сиденье не залезть. Вот морока! Впрочем, это надо было предвидеть с самого начала. И Катя, вздохнув, вытащила застрявшую в раме ногу и принялась выкатывать велик на шоссе с проселочной дороги. Варька была от прогулки в восторге и болтала без умолку — и про пруд, и про луг, и вообще про свое Угорье. Катя, замученная велосипедом и дорогой, почти не слушала ее. Но вдруг из Варькиной болтовни она уловила любопытную новость… — У нас тут кино снимать собираются. Приезжали на автобусе, вокруг ходили, к пруду ездили. Сказали, что на следующей неделе начнут. — Ничего себе! — удивилась Катя. — И что за кино? — А, какой-то сериал. Что-то про любовь. Катя оживилась и попыталась узнать поподробнее о том, какое будет кино, и когда начнут снимать. Но Варька, кроме того, что в поселке ходили такие слухи, ничего не знала. Правда, она еще видела, как по селу ездили на микроавтобусе какие-то люди. Ездили долго, останавливались то тут, то там и что-то громко обсуждали. — Главная у них тетка с белыми волосами, — припоминала Варя. — В темных очках, и лак на ногтях такой — кроваво-красный. И губы красные. Прям вампириха! — Так, может, про вампиров кино будет? — улыбнулась Катя, и тут мимо девочек, обдав их гарью, промчалась иномарка. Ну, промчалась и промчалась, но дело в том, что машина была очень похожа на ту, что прыгала по кочкам на поле в погоне за лошадьми. По крайней мере, цвет тот же. Катя оглянулась и увидела, что машина свернула к пруду. Первое желание — сбегать посмотреть, что за машина, какие номера и вообще — что они делать будут. Но девочка сразу опомнилась. С ней же Варька! Она ходить не может: и с ней не пойдешь, и тут ее не бросишь. Катя вздохнула и покатила велосипед по шоссе в поисках какого-нибудь камня или пенька, чтобы наконец-таки сесть в седло.ГЛАВА IV. Конский волос
К их возвращению Варькина бабушка накрыла в саду стол. — Пообедайте, я молодую картошечку сварила. Бабушка принесла из дома кастрюльку, из которой шел пар. Миска с салатом уже стояла в центре стола. — Есть хочу! — сообщила Варька, соскочила с велосипеда и запрыгала на одной ноге по дорожке. — Погоди, руками не хватай! — нахмурилась бабушка. — Сходи помой. — Ба, я до рукомойника не дойду, — заныла хитрая Варька. — Я тебе мокрое полотенце дам. — И бабушка обратилась к Кате: — Пойдем, поможешь. Велосипед тут оставь, — добавила она, заметив, что девочка оглядывается в поисках места для него. Кате пришлось не раз сбегать в дом, прежде чем обед оказался на столе: вареная молодая картошка, тушеная курица, кисло-сладкий соус домашнего изготовления, обжаренный в чесночном масле хлеб, фаршированные помидоры. И, конечно, зеленый салат. Есть на улице, в тени большой вишни, было просто здорово. Катя незаметно для себя умяла огромный кусок курицы, три помидорки, четыре куска хлеба с чесноком, и поняла, что сейчас лопнет. А бабушка все уговаривала: — Ешьте, девочки, потом чай попьем. Ох, нет. Для чая у Кати уже не оставалось места в животе. А Варька — ничего, ела, в тарелку салат подкладывала и болтала без умолку о том, где они сегодня были. — Только к пруду не попали, — пожалела Катя. Ей и в самом деле хотелось посмотреть — какой он, этот пруд. — А чего туда ходить? В этом году там зараза какая-то появилась, то ли утки блох нанесли, то ли конский волос объявился — все равно купаться нельзя, и скоро приедут дезинфекцию делать, — неожиданно сообщила Варькина бабушка. — И незачем туда было Катю тащить. Подхватите еще заразы какой, греха не оберешься! Катя охнула. Про утиных блох она ничего не знала, но если бабушка так переживает из-за них, то, наверное, штука это нехорошая. А вот конский волос… Совсем недавно ей рассказывали ребята из поселка, что иногда в прудах заводится такая гадость — с виду на волос похожа, тонкая, длинная, черная. В воде плавает. И стоит только купальщику близко подойти, как этот волос впивается человеку в ногу. Прогрызает дырку и пролезает внутрь тела! И никак его оттуда не достанешь, если только не поехать к хирургу на операцию. А уж в больнице придется разрезать все напрочь. А если учесть, что волос очень длинный… Один парень даже шрам на ноге показывал — говорил, в прошлом году такое с ним случилось. Только не в поселке, а в другом месте, далеко отсюда. А теперь, оказывается, и тут объявился этот паразит… — Ба, а когда кино снимать будут? — спросила Варвара. — Скоро, — не удивилась вопросу бабушка. — Мне Тамара Андреевна говорила, что у нее сарай сняли, чтобы там вещи какие-то хранить. Похоже, что бабушка в курсе событий! — А про что кино? — поинтересовалась Катя. — Это сериал, там и детектив будет, и романтическая история, и скачки на лошадях, погони, драки. — Это тебе баба Тома сказала? — приподняла бровки Варвара. Бабушка кивнула. — А когда действие происходит, неизвестно? — Катя немного надеялась, что картина будет историческая, а значит, дамы и кавалеры — в старинных костюмах. Но бабушка ее разочаровала: действие происходит в наши дни, а значит, одежда у героев самая обыкновенная. И все равно посмотреть, как снимается кино, просто здорово! После обеда Катя заторопилась домой — мало ли, может, Томка уже приехала? Варька не хотела ее отпускать — до слез! Но Катя уговорила девочку не расстраиваться. Пообещала, что завтра или в крайнем случае послезавтра обязательно еще раз приедет. — У тебя нога заживет, мы погуляем как следует, ладно? — А что я тут делать буду? — надулась Варька. — Читать, — пожала плечами Катя. — Тебе на лето что-то читать задали? — Ну, задали. — Вот и прочитаешь. Придешь в школу, тебя спросят, сколько ты книг прочитала, а ты скажешь — все. Вот будет здорово! — старательно уговаривала Катя расстроенную девочку Похоже, Варька не разделяла ее энтузиазма, по крайней мере, она скорчила та-акую рожицу! Но Катю отпустила. — Только завтра обязательно приезжай, — хмурилась она ей вслед. Видимо, не надеялась, что та приедет. И Катя дала сама себе обещание — в лепешку разобьется, а заглянет завтра к Варе. Невеселое это дело — летом болеть… Дорога домой — через поле, потом по мосту через Москву-реку. Солнце стоит высоко в небе — одинокое, ни облачка рядом. Птицы примолкли от зноя. И только кузнечики стрекочут, словно Катя идет посреди огромного скрипичного оркестра. Жарко… Ничего, можно на речку пойти, там от воды прохладнее. От этой мысли Катя повеселела, и даже стало казаться, что нетак уж и жарко. Но тут она подумала — а как же лошади? Разве им не жарко, когда они пасутся на поле? Да и места за забором не так уж и много — метров пять на шесть, не больше. Только-только одному коню погулять, никак не четырем. Девочка даже остановилась — в самом деле, запор солидный, жерди старые, посеревшие от дождей и солнца. Видно, что старый — кое-где уже покосился. Но он действительно маловат для такого табуна. А ведь жеребенок не с неба упал, он родился. Значит, уже некоторое время за этим запором ходит по крайней мере пара лошадей, и предполагалось, что появится жеребеночек. Вот так хозяева! Получается, они за столько времени палец о палец не ударили, чтобы сделать жизнь своих лошадей хоть немного удобнее? Вот их самих запереть бы в железную клетку метра два на три, и чтобы никакой крыши! Понятно теперь, почему лошади решили от таких хозяев сбежать. Да им мышь дохлую нельзя доверить, не то что лошадь! Катя так разозлилась, что остаток пути просто не зaметила. Она шла все скорее и скорее, придумывая всяческие наказания для горе-хозяев несчастных лошадей, и так увлеклась, что чуть не проскочила мимо дома. — Кать, ты куда? Девочка резко остановилась и обернулась — в проеме калитки стояла Томка. — Приехала! — обрадовалась она. — А где Андрей? Странно, но про Настю она почему-то не вспомнила… — Домой пошел. Мы договорились в четыре на речку пойти. — Класс! — обрадовалась Катя. — Ой, слушай, что сейчас расскажу… — Давай по дороге, — перебила ее Томка. — Уже без десяти четыре. Ты где так долго была? — Так я о чем! — удивилась Катя. — Я же как раз об этом и хочу сказать! Но Томка не была настроена сейчас на разговоры. И выглядела она… взволнованной, что ли? По дороге на пляж была рассеянной, торопилась и все время посматривала на часы, так что в конце концов Катя рассердилась. — Слушай, никуда твой Андрей не денется! — выпалила она. — А если денется, так ему же хуже! — Почему? — наконец очнулась Томка. — Ясное дело — где он еще найдет такую, как ты! — улыбнулась Катя. И тут же принялась рассказывать, пока Томка опять не ушла в свои мысли. — Я сегодня в Угорье ходила. К Варьке. Помнишь ее? — Помню, — рассеянно кивнула Томка. Так, ясно, уже о чем-то задумалась. Или о ком-то… И Катя сменила тактику. Вообще-то она хотела рассказывать постепенно, обстоятельно, начиная с Варькиной осы, но раз так… — Я там поле видела, на котором лошади паслись! — выпалила она. Подействовало! Томка удивленно посмотрела на нее: — Правда? Катя победно улыбнулась и уже подробно начала рассказывать — и про осу, и о том, как катала Варьку на стареньком велосипеде, и про поле с забором на нем. — И где же лошади? — разочарованно спросила Томка, когда наконец уяснила, что самих лошадей Катя не видела. — Не знаю. Но это можно выяснить, надо только еще раз туда сходить. Да, и еще, — спохватилась Катя, что самое главное она не рассказала. — Там кино снимать собираются! — Кино?! — Ага. Сериал какой-то из современной жизни. Ну, там погони, драки, любовь… — Здорово! — Томка остановилась и на некоторое время позабыла про Андрея. — Так это что, можно будет сходить посмотреть? — А я о чем! Вот классно, да? А вдруг, — сообразила внезапно Катя, — можно будет в массовке сняться, а? В толпе, например, или, если повезет, ма-аленькую рольку дадут. — Насчет роли вряд ли получится, а вот массовка — это вполне возможно! — обрадовалась Томка. Они некоторое время гадали, когда начнутся съемки, разрешат ли им пройти на площадку или хотя бы издалека посмотреть на то, как делается кино. И незаметно дошли до поселкового пляжа. Народу там было — жуть сколько. Машины, компании, шашлыки. Песни грохотали из салона каждого автомобиля. Причем чем круче автомобиль, тем громче музыка. Типа — слушайте все, я сказал!! На траве сидела Настя с кислым выражением лица. — Привет, — сказала Катя, подходя. — А Андрей где? — Сейчас подойдет. Он место пошел присмотреть получше, а то тут… — Настя выразительно обвела взглядом окрестности. И в самом деле, компании по соседству оказались не слишком приятными: словно люди приехали сюда не купаться и загорать, а напиться. И у них это хорошо получалось: половина отдыхающих уже лыка не вязали. — Здесь ничего не найдешь, — авторитетно заявила Томка. — Пошли, место покажем. Дождались Андрея и отправились на тихий пляжик. Про этот пляж мало кто знал, да и идти до него далеко, но прогулка стоила того. Достаточно было пройти метров пятьсот выше по течению реки, обогнуть разросшиеся кусты, как перед глазами оказывался небольшой пятачок желтого песка, а вода манила к себе — чистая, прозрачная. И в ней резвились мальки. А вокруг — никого. Красота! …Когда они накупались вволю, Катя улеглась на песок, приподнялась на локтях и стала смотреть за реку. Раньше она не обращала внимания на противоположный берег. А посмотреть было на что: самые разнообразные дома, один другого выше и причудливее! С башенками, выступами, пристройками — они стояли словно замки. — Замок Синей Бороды! — прошептала Катя, завороженно глядя на один из них. — Что? — повернулась Томка. — Вот понастроили! — с восхищением сказала Настя. Она тоже смотрела за реку. — А мой дядька никак второй этаж до крыши не доведет. И дом-то маленький — шесть на восемь, а денег не хватает. А тут… И откуда народ такие деньги берет? — Да, — засмеялась Томка, — найти бы такую тумбочку… — Или клад отыскать, — подхватил Андрей. — Построить тоже такой домик. Ну, не такой — это уж чересчур, а попроще, комнат на восемь, с высоким чердаком. И конюшню рядом. — Да, конюшню — непременно, — согласилась Томка, снова укладываясь на горячий песок. — Кстати, — как там лошади, в Архангельском? — спохватилась Катя. — Никак, — коротко ответила Настя и нахмурилась. — Как это — никак? — не поняла Катя. — Конюшню не нашли, что ли? — Конюшню нашли, — вздохнула Томка. — Вот только лошадей в ней не оказалось. — Гулять ушли? — Ну, и так можно сказать… — пожала плечами Настя. — Да что вы загадками говорите? — рассердилась Катя. — Можете яснее сказать — что там у вас произошло? — Не у нас, но произошло, — вступил в разговор Андрей. — О-о-о! — застонала Катя. — Я с ума сойду с вами. Томка заторопилась: — Не сердись, мы просто сами в шоке. Представляешь, у них лошадей угнали! — Как — угнали?! — Как машину угоняют, — вмешался Андрей. — Они на поле лошадей вывели пастись, а потом, когда пришли за ними, никого не нашли. — Как это — никого? — возмутилась Настя. — Осел остался. И две козы. — А лошадей угнали. Одна только осталась — она на конюшне в тот день оставалась и на поле не ходила. — И много их было? — огорчилась Катя. — Две. Причем представь — одна жеребеночка ждала! Со дня на день должна была родить. Они сейчас из-за нее больше всего переживают — мало ли что с ней могло случиться! — И кто мог это сделать, они не представляют, — сказал Андрей. — В милицию заявили, но там, похоже, даже не чешутся. Им так и сказали — если бы человек пропал или машина, а то — лошадь! Как будто лошадь — это что-то совершенно неважное и ненужное. — А давно пропали? — Дней десять назад.ГЛАВА V. Где искать лошадей?
По-прежнему светило солнце, плескалась речка в двух шагах, грел горячий песок, но Кате стало зябко, как будто подул ледяной ветер. Было очень жаль и хозяев, и самих лошадей. Может, кто-то угнал покататься, а потом привязал где-нибудь в лесу? Вот ужас-то! А вдруг похитители потом забыли, где привязали лошадей? Или просто махнули на них рукой? И лошади до сих пор стоят в лесу, привязанные, и не могут вернуться? А вдруг — тут Катя поежилась — они уже погибли от голода? Или та лошадь, что ждала жеребенка, умерла, потому что ей некому было помочь… Девочка судорожно вздохнула и спросила: — А какие они были? Катя попыталась представить лошадей, которых она никогда не видела, и, возможно, никогда не увидит. — Ну, — припомнила Настя. — Одна рыжая, высокая, а вторая — белая в серых пятнах. — В яблоках, — медленно уточнила Катя. Томка повернулась к ней и удивленно подняла брови: — В яблоках? — А которая жеребенка ждала? — уточнила Катя. — Рыжая или в яблоках? — Мы не спросили, — пожал плечами Андрей. — А какая разница? — Большая, — многозначительно сказала Томка и тут же слегка покраснела, потому что Андрей внимательно и с интересом на нее посмотрел. — Мы тут лошадей видели. — Катя поняла, что подружка смутилась окончательно и продолжать не собирается. — Там, за рекой. Они от хозяев сбежали, и те их догоняли и ловили. Так вот, там как раз были рыжая и в яблоках. И главное — с ними жеребенок! — Там еще конь был, — напомнила Томка, оправившись от смущения. — Коричневый. — Коня не угоняли, — уточнила Настя. Она перекатилась на живот и приподнялась на локтях. — Коня у них и вовсе не было. — А жеребенок какой? — вмешался Андрей. — Какой масти? — Черненький. — Значит, от той, что в яблоках, — заключил он. — Они черными рождаются, а потом постепенно светлеть начинают. Лет через пять та, что в яблоках, будет совсем белой. — Необязательно от той, что в яблоках, — покачала головой Настя. — Может, и от вороной. — Мы вороной не видели, — напомнила Томка. — И похоже, что все-таки жеребенок от серой. Он рядом с ней бежал. У Кати перед глазами опять встала та картина — как уходили лошади по берегу реки. А потом — как по их следам мчался автомобиль. — Ребята, а я сегодня видела машину, что за лошадьми ехала, — вспомнила она. — Какую машину? — удивился Андрей. — Где видела? — выдохнула Томка. Пришлось для Андрея и Насти рассказать все подробности лошадиного побега. И заодно уточнить, где и в каком месте встретилась Кате иномарка, очень похожая на ту, которая отправилась за лошадьми. — Ах, просто похожа, — разочарованно вздохнула Настя и снова улеглась на песок. — Ну, не могли же мы номер через реку разглядеть, — нахмурилась Катя. — Но цвет точно такой. — А марка? — спросил Андрей. — И марка… — уже менее уверенно сказала Катя. В марках автомобилей она была не сильна. Эх, Николку бы сюда! Он-то все марки машин знает, и даже одну «Ладу» от другой отличит запросто по форме ручек. А уж иномарки… — Мало ли там ездят, — лениво сказала Настя. — Видимо, ее не очень занимали пропавшие лошади и их похитители. — Вон домов сколько, и в каждом по две, а то и по три машины! Что верно, то верно. Катя вздохнула и тоже легла загорать. Но Андрей, покосившись на Томку, предложил: — Можно сходить, посмотреть. Ведь если лошадей догнали и вернули, то они там где-то стоят. Можно найти. — Давайте! — обрадовалась Томка. — Ладно, сходим, — согласилась Настя. — Только не сегодня. Похоже, она чувствовала себя тут главной — конечно, на год старше подружек, а Андрея в расчет не брала — он ведь только что приехал. Катя посмотрела на нее, на Андрея и улыбнулась — какой парень стерпит, чтобы командиром был не он! — А почему не сегодня? — конечно, тут же возразил Андрей. — Вот накупаемся и сходим. Все равно тут больше делать нечего. Катя подумала, что в поселке и вечером есть чем заняться — девочки знали отличную лазейку в соседний дом отдыха, где по вечерам устраивали дискотеку. Но говорить об этом Катя пока не стала. Ей было интересно — что за лошади там, за рекой? Не те ли самые, которых угнали из конюшни в Архангельском? И страсть к разгадыванию всяких загадок вспыхнула в ней с новой силой. Та самая страсть, что в последний месяц не раз заводила ее и Томку в довольно опасные положения, из которых, правда, им до сих пор удавалось выпутываться с блеском. Скоро солнце стало клониться к закату, в воздухе повеяло вечерней прохладой, и ребята стали собираться с пляжа. Обратно пошли другим путем. Показали Андрею лаз на территорию дома отдыха, заброшенную лодочную станцию, где произошло убийство — всего-то две недели назад! И Катя еще раз вспомнила Лорда — замечательного, умного лабрадора, который жил у Томки, пока девочки не отыскали его хозяйку. Ох, как пригодился бы им сейчас его потрясающий нюх! Ему найти место, где живут за рекой лошади, — раз плюнуть! Но Лорд теперь вновь со своей хозяйкой, а у Томки хоть и живет его сын Чак, но щенку всего три месяца, и вряд ли он сможет им помочь. Придется рассчитывать только на себя. Так что… Так что вполне вероятно, что никаких лошадей они не найдут. Если честно, Катя не думала, что они найдут лошадей. Если их нет на поле, значит, они в конюшне. А конюшня где? Правильно, за высоким забором. Так что они, за забор полезут, что ли? Это вам не дом отдыха, где народу полно, каждый может купить себе путевку и жить там в свое удовольствие. Частная собственность — она обычно очень даже неплохо охраняется. Собаки, например, злобные, охранники с оружием. Так что рисковать здоровьем Катя не собиралась. Но найти этих лошадей ей хотелось все больше и больше. Они были такие красивые! И главное — жеребенок! Если взрослых лошадей Катя иногда встречала — сейчас почти во всех парках стоят с лошадьми, предлагают покататься, но там всегда только взрослые лошади, а тут — жеребенок… Может, удастся посмотреть на него поближе, а может, даже и погладить… Ребята подошли к повороту дороги, остановились. — Ну что, по домам? — небрежно спросила Настя. — Нет, — возразил ей Андрей, Катя с интересом на него посмотрела — очень уж он уверенно взял на себя роль капитана команды. А Андрей так же уверенно продолжил: — Давайте сейчас вещи дома оставим и встретимся… Тут он замялся — видимо, просто не представлял, где лучше встречаться. Томка охотно подхватила: — У плотины. На этой стороне, хорошо? — Хорошо! — кивнул Андрей. — А где это? — Я покажу, — сказала Настя, повернулась и зашагала прочь по тропинке. Андрей хотел еще что-то сказать, но потом просто махнул девочкам рукой и двинулся следом за ней. А Катя с Томкой пошли к своему дому. Томка радовалась: — Погода какая классная! Все-таки как нам повезло, что мы сейчас тут живем, да? И ребята в поселке отличные. — Особенно один, — уточнила Катя. Томка слегка покраснела и промолчала. Они дошли до дома, развесили мокрые купальники и полотенца, наскоро перекусили — выпили по стакану молока с ломтем черного хлеба — и отправились к мосту. Погода и в самом деле стояла чудесная. Жара спала, солнце клонилось к закату, окрашивая облака в легкий розоватый оттенок. Воздух теплый, легкий ветер… Издалека, с пляжа, доносятся крики и смех. По шоссе проезжают машины, разбрасывая из-под колес камушки. У моста — никого. Придется подождать. Девочки остановились и оперлись на перила, заглядывая вниз, в бегущую темную воду. — Как думаешь, там те самые лошади, которых в Архангельском украли? — подумала вслух Томка. — Кто знает… Но вообще-то странно, да? Зачем им лошадей воровать? Лошадь — это не кошелек с деньгами, не машина, которую можно легко продать или разобрать на запчасти. Не золотая цепочка — украл, положил в карман, и пусть лежит. Лошадь кормить надо, и потом — она большая, в карман не спрячешь. Зачем так рисковать? Хотя… — Что? — заинтересовалась Томка. — Я слышала, что бывают очень дорогие лошади. Может, у них такие были? Тогда понятно — украли, увезли, продадут за бешеные деньги. — Вряд ли, — Томка покачала головой. — Обычные лошади. В прокате других и не бывает. Ну, может, не совсем чистокровные. Я когда-то узнавала, сколько лошадь стоить может. Вот такая, полукровка, для того, чтобы покататься. — Ну и?.. — Да, в общем, недорого. За пятьсот долларов можно купить неплохого жеребенка, за год он вырастет. И огород вскопать можно, и покататься… — Так это же здорово! — обрадовалась Катя. — Здорово-то здорово, — печально посмотрела на нее подружка. — Только пятисот долларов у нас нет. И потом — его же кормить надо! А сколько овса и сена надо покупать… И еще раз вздохнула. Катя удивилась — обычно Томка ей всегда все рассказывала. А о том, что она узнавала цены на лошадей, Катя слышала впервые. Молчала подружка об этом! Значит, очень сильно мечтала… Так сильно, что никому сказать об этом не могла. Даже Кате. Ничего себе дела… — Привет! — Андрей крикнул еще издалека, спускаясь по дороге к мосту. В руке он нес большой и, судя по всему, довольно тяжелый пакет. Настя, немного хмурясь, шла рядом. — Давно ждете? — Не очень, — ответила Катя. — Ну, идем? — Ага. Далеко? — Через речку, через поле, — засмеялась Катя и покосилась на пакет — интересно, что это у него там? Но спрашивать не стала. Перешли по мосту реку. — Нам вон туда, — показала Катя рукой вперед, на высокий склон, где виднелись домики. — Нет, — неожиданно возразила Томка. — Туда ты уже ходила и ничего не нашла. Давайте по берегу пойдем, здесь тогда эти лошади шли, туда их и уводили. Может, так отыщем? По следам. — Лорда бы сюда, — вздохнула Катя и повернула за мостом направо. Она, если честно, ни на что не рассчитывала — в самом деле, нюх у нее вовсе не собачий, а следы… А что следы? Тут порой коровы пасутся, затопчут что угодно. Но удивительное дело — след нашелся сразу! На тропинке, заросшей мелкой сорной травой, ясно виднелись отпечатки подков! Катя вдруг заволновалась — получается, они опять занимаются расследованием! И кто знает, куда их приведет эта тропинка… Что там, в конце дороги? Вообще-то пока их с Томкой приключения заканчивались хорошо, даже Катины родители до сих пор не подозревали, что план по раскрытию преступлений районного отделения милиции выполняется в основном их дочкой и ее подружкой. Но везение не может быть бесконечным. Или может? Впрочем, Катя об этом старалась не задумываться. Она просто шла и шла по берегу реки вместе с друзьями, не отрывая взгляда от примятой травы. В самом деле, главное сейчас — найти тех самых лошадей. А что там дальше — разберемся! Идти пришлось довольно далеко. Впрочем, к этому и Катя и Томка были готовы — они запомнили примерно место, от которого лошадей повели в глубь поселка. И точно, именно там, немного не доходя до больших кустов, следы свернули налево и пошли по тропинке в горку. Тропинка была каменистой, и следы на ней через несколько шагов потерялись, но какая разница? Все равно тропка тут одна, деться лошадям некуда… Но через пятьдесят метров от поворота они натолкнулись на глухой забор! — Ничего себе, — удивился Андрей. — Взлетели они, что ли? — Может, тут ворота? — растерянно спросила Томка. — Да ничего тут нет, — сердито фыркнула Настя. — Ни лошадей, ни ворот. И вообще — все это… Что уж она хотела сказать, осталось загадкой, потому что в этот момент — словно в ответ на ее слова — с той стороны забора раздалось короткое лошадиное ржание. Глаза у Андрея загорелись: — Слышали?! Он подошел вплотную к забору, взялся руками за верх плотно пригнанных друг к другу досок. Подтянулся, заглянул за забор и тут же спрыгнул: — Бежим! Андрей схватил Настю за руку — она стояла совсем рядом — и потащил вниз по тропинке. Девочка от неожиданности даже не вскрикнула, и они через секунду оказались за поворотом дороги, скрывшись в кустах.ГЛАВА VI. Кто такой Кирилл?
Наверное, Андрей ожидал, что Катя с Томкой последуют за ними, но подружки просто не успели. Послышался металлический звук, лязг приведенного в действие механизма, и забор… поехал в сторону! Катя замерла на месте. Томка тоже. Они стояли и смотрели, как в открывшемся проеме постепенно показывается огромный двор, посыпанный гравием, деревья, кусты по краям этого двора, кирпичное строение сразу за кустами, напоминающее огромный одноэтажный сарай с крошечными окошками, и небольшой особнячок. А прямо перед ними стоял здоровенный парень в зеленой пятнистой защитной форме и недовольно щурился: — Ч его это вы тут лазите? Щас собаку спущу — в клочки порвет! Ну, чего позабыли?! — Мы… — Катя перепугалась не на шутку. Парень явно не из тех, кто бросает слова на ветер. Сказал — порвет, значит, порвет. Ой, мамочки… — Мы работу ищем, дяденька, — нашлась Томка. — Может, вам грядки прополоть надо или двор подмести? — Не надо ничего полоть! — разозлился парень. — Что у нас тут, огород, что ли? — А что у вас? — выпалила, не подумав о последствиях, Катя. — Я вам сейчас покажу, что у нас! — взревел парень. Девочки попятились — судя по всему, этот тип вовсе не собирался показывать девочкам местные достопримечательности, а намеревался показать им, где раки зимуют. Но тут сзади к парню подошел еще один тип. Пониже ростом и килограммов на сорок полегче. И извилин у него было побольше. Наверное… — Ну, чего кричишь, — мирно спросил он товарища. — Да понимаешь, лазят тут всякие, разнюхивают, — пробурчал здоровяк, остывая. — Ничего мы не разнюхиваем! — возмутилась Катя и сама удивилась — вот ведь врет и не краснеет! На самом-то деле они именно разнюхивать и пришли. Вернее, разузнавать. — Мы работу ищем! — повторила она Томкину идею. — На мороженое заработать, на кассеты… — Слышь, Серег, может, они и правда работу ищут? — хлопнул здоровенного парня по плечу тот, кто пониже. — А ты их перепугал. — Вот и разбирайся с ними, раз такой добрый, — буркнул Серега и ушел. А второй парень остался. Он пристально посмотрел на Катю. И от его взгляда у нее мурашки побежали по спине. Может, этот парень не такой здоровенный, как тот, но очень уж взгляд у него неприятный. Колючий, въедливый. Кате даже показалось, что он сейчас прочтет ее мысли, и тогда… — Работу значит, ищете? — повторил тот. — Ну что ж, можно организовать работу. И перевел взгляд на Томку. Та слегка побледнела, но упрямо повторила: — Да, ищем. — А сколько вам лет? — поинтересовался парень. Катя переглянулась с Томкой и ответила: — Т-тринадцать. Тот молчал и смотрел на девочек. Пауза явно затягивалась, и в этом молчании Катя судорожно думала: «Зачем ему возраст? Ой, а глаза-то какие жуткие… Что он хочет предложить? И что там за работа будет? И куда Андрей делся?! Хорошо, что он сбежал — если что…». — Ладно, завтра приходите, — решил парень. — Только не сюда. — А куда? — напряглась Катя. Ну вот, сейчас отправят куда-нибудь. Может, им продавщица нужна или уборщица в офис? Что они там узнать смогут?! — Тут другой вход есть. С улицы. Туда и идите. — И он повернулся к девочкам спиной, собираясь уходить. — А мы не найдем! — торопливо вскрикнула Томка. — Мы в Данилино живем и тут места плохо знаем. Парень повернулся снова и подозрительно поинтересовался: — А что ж вы там не работаете? — А там народ не такой крутой живет, — пояснила Катя. — У них денег мало, чтобы еще кому-го платить. Поэтому мы к вам… Вообще-то ответ — хуже не бывает. Во-первых, и в Данилино народ не бедствует, а во-вторых, чтобы найти работу, не обязательно через забор лазить. Но этот тип, как ни странно, остался доволен ответом, ухмыльнулся и посторонился: — Ну ладно, тогда пошли, выведу. Девочки переглянулись и шагнули во двор. Парень пропустил их, потом повернулся к воротам и нажал на рычаг, расположенный на столбе. Огромная створка ворот дрогнула и поехала к столбу, отрезая девочкам путь назад. Кате даже не по себе стало в какой-то момент, а тип, проследив, чтобы ворота плотно закрылись, велел: — За мной! И зашагал прочь по двору. Катя пошла за ним, при этом стараясь как можно лучше осмотреться. Когда поравнялись с кирпичным сараем, Томка чуть отстала, поправляя ремешок босоножки. А Катя хотела посмотреть, что это за здание такое, но парень как назло стал ее расспрашивать — кто она и что здесь делает. При этом так пристально оглядывал ее фигуру — от макушки до пят, что у Кати от ужаса сердце сбивалось. Так что с этого момента и до того, как она очутилась на улице, уже за ворогами особняка, она уже ничего не видела и не помнила. А тип сказал, чтобы девочки приходили завтра с утра, для них будет работа. — Кирилла спросите, — посоветовал он и закрыл ворота. Но не пояснил, кто такой Кирилл — он сам или кто-то еще. Катя запоздало кивнула и только потом сообразила, что этот тип уже не увидит ее кивка — ворота-то закрыты. И все равно продолжала стоять. — Ты чего? — зашипела Томка и потащила ее за руку прочь от особняка с его неприятными то ли хозяевами, то ли охранниками, кто их разберет! А Катя опомнилась только за поворотом. — Фу-у-у, — выдохнула она. — Слушай, что это было? — Не что, а кто. Видела у них конюшню? — Я там вообще ничего не видела, — призналась Катя. — Он на меня так смотрел — жуть! — Подумаешь, смотрел! — фыркнула Томка. — Ну и смотрел бы себе, кто ему запретит. А ты бы по сторонам глядела. Между прочим, у них лошади стоят в этом кирпичном сарае. Кстати, о чем это вы с ним беседовали? — Выспрашивал — кто я, откуда. Ой, Андрей! — сообразила Катя. — Они же с Настей не знают, что с нами! Еще начнут в ворота ломиться! Она быстро осмотрелась по сторонам — так, примерно понятно, где они. А вот как пройти туда, где они входили? Ох, как бы им пригодилась сейчас Варька! Но не бежать же сейчас за ней! — Давай спуск поищем, — предложила Томка. — Чуть правее или левее, а? Поиск спуска к реке занял довольно много времени, и Катя уже стала волноваться — как там Андрей? Эх, как бы им сейчас пригодился сотовый! Надо будет к родителям пристать — пусть купят. Хоть самый простенький, хоть бэушный. Сейчас бы звякнула Андрею — и никаких проблем. А тут… Томка тоже волновалась. Но больше всех, похоже, волновался сам Андрей! По крайней мере, на нем лица не было, когда они наконец встретились — все там же, у кустов, неподалеку от потайного входа. — Где вы были? — кинулся Андрей навстречу девочкам. — Я уже думал — в милицию бежать придется! — Я же говорила, ничего страшного, — вмешалась Настя. — Не бандиты же там, и потом — день на дворе, что может случиться? Но Андрей, по-видимому, так не считал. — В следующий раз надо созваниваться, — решил он. — У вас сотового нет? — Был бы… — вздохнула Томка. — Значит, надо телефон, — спокойно заявил он. И немного задумался. Теперь, когда Андрей убедился, что с девочками все в порядке, он снова стал прежним — спокойным и невозмутимым. «Пятнадцатилетний капитан», — вспомнила Катя название старой книжки. А что, похож. В самом деле — она таким себе Дика Сэнда и представляла… Ой, не влюбиться бы самой! Не хватало еще лучшей подружке дорогу перейти! Нет уж, мы как-нибудь тихо, спокойно будем все вместе дружить. И все. — Давайте пойдем уже отсюда, — поежилась Настя. Видимо, несмотря на то, что она говорила — мол, белый день и все такое, самой ей тут было не по себе. Против этого никто возражать не стал. А отойдя на приличное расстояние — чтобы их нельзя было услышать, — Катя рассказала в подробностях, что произошло за забором. — Значит, работники им нужны? — заинтересовался Андрей. — Может, как раз к лошадям? Кстати, лошадей не видели? — Я — нет, — призналась Катя. — А Томка видела. — Ну, самих лошадей и я не видела, — уточнила Томка. — Но конюшня у них огромная. Целый табун поместится. Лошади там точно есть, я слышала, как они копытами переступали по доскам — гулко так! Но сколько их и какие — не знаю. — Завтра увидим, — бодро сказала Катя. Хотя на самом деле ей вовсе не хотелось туда еще раз приходить. — А надо? — засомневался Андрей. — А что такого? — вскинула брови Томка. — Что они с нами сделают? Самое худшее — работать заставят, а заплатить не заплатят. — Тогда… — мальчик нахмурился и, помолчав, сказал: — Связь нужна. Лучше всего — мобильник. Вы понимаете, там может оказаться опасно. Я рожу этого типа хорошо разглядел, и встречаться с ним еще раз никому не посоветую. Он сначала врежет, а потом думать будет. — Тут Андрей повернулся к Насте. — Так что ты возьми с собой завтра свой телефон и будешь где-нибудь поблизости на связи, ладно? Если что, я тебе позвоню. — Одна? — опешила Настя и замахала руками. — Ни за что! Что я тут одна делать буду? А если кто-то из них меня увидит… — Погоди, — удивилась Катя. — Андрей, ты что, с нами за забор собрался? Это не годится. — Почему?! — Да потому что не только ты его физиономию разглядел, но и он твою — тоже наверняка, — пояснила она. — А ты мало того, что за забор заглядывал, так еще и сбежал потом. Они могут что-то заподозрить и выставят всех. Тогда мы вообще ничего не узнаем. Парень озадаченно замолчал. Он понимал, что Катя права, но оставаться в стороне от таких необыкновенных событий никак не мог. — Вообще-то страховка со стороны нам нужна, — вмешалась Томка. — Мало ли как события пойдут. А телефон… — А телефон нам не нужен, — подхватила Катя. — Просто если тут что-то начнет происходить, вы это заметите и вызовете милицию. Ну, или если мы задержимся сильно, то можете прийти — типа, друзей ищем. — Ага, и нас тоже зацапают, — нахмурилась Настя. — А всем не надо ходить, — улыбнулась Томка. — Один пришел, спросил и сразу ушел. — А если не отпустят? — не унималась Настя. — Тогда второй сразу милицию вызывает, — сориентировался Андрей. — Вообще нормальная идея. Только вот еще что сделаем… Он огляделся по сторонам и решительно зашагал куда-то совсем в сторону. Девочки, недоумевая, шли за ним. Спрашивать — куда идет и что собирается делать — они не стали. Что зря вопросы задавать? Долго маяться не пришлось: метров через пятьсот вырос огромный забор. Но вовсе не такой ладно пригнанный и аккуратный, за которым стояли лошади. Нет, этот забор был явно рабочим: шершавые грязные доски приколочены неровно, сквозь них видны щели, а в эти щели просматривалась строительная площадка. Бочки с цементом, деревянные щиты, лопаты, недостроенная стена… Значит, тут тоже дом строят. Катя оглянулась в сторону реки — нет, реки не видать. Ее загораживали высокие деревья. То-то они со своего берега его не видели… — Сейчас, — Андрей сунул свой тяжелый пакет в руки Насте и пошел вдоль забора, проверяя доски ладонью. Доски сидели крепко, но парень не отчаивался. И, наконец — удача! — одна из досок подалась под рукой. — Я так и думал! Тут к реке спуск — видите? В самом деле, тропинка не тропинка, а следы оттого, что тут когда-то ходили, в траве виднелись. — Ну и что? — нахмурилась Настя. — А вот что! — И Андрей, отодвинув доску, нырнул во двор. Томка, не задумываясь ни на секунду — за ним. Следом проскользнула Катя и удивилась: — Ну и строят! Что это у них тут будет? Стройка и в самом деле была странной. Начатый широко и с размахом, дом обрывался на высоте первого этажа, таращась на ребят пустыми проемами окон и дверей. А позади стояла круглая кирпичная башня — этажа три, не меньше. Хотя сколько в ней этажей — угадать трудно, потому что окошки были только под самой крышей. И какие окошки! Узкие, словно бойницы в древней крепости. И крыша необычная — уходящий ввысь сильно суженный конус из темно-зеленой черепицы, сливающейся по тону с кронами сосен. Вот почему и башню они с того берега не замечали! — А рабочие? — спохватилась пролезшая в дырку вслед за ними Настя. — Сейчас поищем, — кивнул Андрей и направился прямо к башне. — С ума сошел! — зашипела Настя, но брат ее уже не слышал. Он обошел башню вокруг, осмотрел весь двор и даже заглянул в недостроенный дом. Впрочем, Катя ничуть не волновалась. И так ясно — никого тут нет. Мало того — стройка приостановилась так давно, что на самом верху недостроенной стены вырос побег какого-то деревца. Наверное, еще в прошлом году семена ветром занесло. Томка тоже оглядывалась с любопытством, но без страха. Ну и Настя успокоилась, на них глядя. — Никого нет, — вернутся Андрей. — Пошли, у меня классная идея!ГЛАВА VII Наблюдательный пункт
Что у Андрея за идея, стало ясно через пять минут, когда девочки подошли вслед за ним к башне. Дверь — массивная, металлическая — была не заперта. Андрей пропустил всех и задержался, тщательно прикрыв дверь за собой. А девочки пока смогли немного осмотреться. Внутри башни — крутая винтовая лестница. Свет падает сверху узким лучом, и в этом луче кружится мошкара. Катя подняла голову — да, свет бьет из одного окна. Остальных просто не видно — лестница упирается верхним концом в деревянный настил. — Пошли, — Андрей наконец справился с дверью и первый стал забираться по крутым ступенькам. Катя с Томкой, пропустив его на несколько ступенек вперед, тоже стали карабкаться следом. А Настя не пошла. — Я тут покараулю, — пообещала она. — Тогда сумку передай, — оглянулся через плечо Андрей. И на что ему сдалась эта сумка? Лестница на самом деле упиралась в люк. Тот не был заперт — откинули и выбрались наверх. А там… — Здорово! — выдохнула Катя. — Красота какая! Что верно — то верно. Красота неописуемая. Из узких окон вид — во все стороны. И за реку, и в лес. Правда, что за лесом, не видать — все же не такая уж высокая эта башня. Зато соседние дома… — Вот и НАШ дом, — выделил слово «наш» Андрей. Девочки присмотрелись — да, точно. Дом, в котором им обещали работу, — как на ладони. И конюшня видна — длинный кирпичный сарай. Жаль, входа в него не видно — крыша загораживает. Зато видна улица, на которую потом вышли девочки. И та часть забора, что отодвигается с помощью механизма, образуя проход, — тоже видна. А это главное. Андрей достал из своего пакета… подзорную трубу! Мало того, следом он выудил какие-то железные прутья, раздвинул их, установил… — Тренога! — обрадовалась Катя. — Класс! Ну, ты и подготовился! Где взял? — Где взял, там нет, — не вдаваясь в подробности, сказал Андрей. — Зато теперь отсюда все можно будет увидеть. Катя подумала, что завтра можно даже никуда не ходить, а просто понаблюдать за соседним двором — может, увидят лошадей? — но посмотрела на подружку и поняла: идти придется. Томку не отговорить, а бросать ее одну в подозрительном доме не стоит Тем временем Андрей отрегулировал треногу по высоте, прикрутил подзорную трубу, покрутил какое-то колесико, наводя на резкость, и довольно хмыкнул: — Нормально! Хотите посмотреть? Что за вопрос! И Катя первая приникла к окуляру. Она впервые смотрела в такую трубу, поэтому была потрясена — ей показалось, что двор буквально прыгнул навстречу. Можно было увидеть все камешки на земле, все кирпичики в стене конюшни. Одного только пока не было видно — лошадей. — Дай посмотреть, — попросила Томка, и Катя неохотно отодвинулась от подзорной трубы. И снова — двор оказался так далеко! Ей показалось даже, что еще дальше, чем до этого. — Здорово! — отчего-то шепотом сказала Томка. Видимо, думала, если она так близко все видит, то и услышать ее могут. — О, вон и Серега вышел… На этот раз Серега снял камуфляжную куртку, и даже без подзорной трубы было видно, какая у него мускулатура! — Ну и Шварценеггер! — восхищенно сказала Томка. — Он лошадь одной рукой поднимет, если надо будет! — Подумаешь, сила есть — ума не надо, — поморщился Андрей. Похоже, восторг в Томкином голосе его расстроил. — А вот и второй. Похоже, его Кириллом зовут, — добавила Катя. — Кстати, у него ружье… Кирилл подошел к Сереге, что-то ему сказал. — Ага, — подтвердила Томка. — Двуствольное… — Кирилл махнул ружьем в сторону главного входа, и Серега ушел в дом. Вернулся уже одетым, зашел в конюшню, вышел оттуда с граблями и отправился на улицу. — Сено пошел сгребать, — догадался Андрей. — Долго вы там? — позвала снизу Настя. — Давайте пойдем уже. Скоро солнце сядет… Ну, это она преувеличила — до заката еще часа четыре, не меньше. Но действительно — что тут делать? Лошадей не видно, народа почти нет. Кстати, тогда в машине ехали по крайней мере четыре человека, а тут всего двое. Остальные-то где? Ребята собрали треногу, положили в пакет подзорную трубу — не оставлять же ее! — и спустились по винтовой лестнице к Насте. — Я вас жду, жду, — сердито сказала она. — И шла бы с нами, — не выдержала Катя. В самом деле, что она выпендривается? Настя промолчала. Повернулась, вышла на улицу и тут же влетела обратно: — Атас! Там кто-то ходит! Ребята насторожились — не хватало еще попасться хозяевам! В принципе ничего страшного — они же ничего не взяли, подумаешь, полазили по чужому участку немного, но кто их знает, этих хозяев? Может, они бандиты с манией преследования? Пристрелят с перепугу, а потом начнут разбираться — кто да что. — Наверх! — скомандовал Андрей. И первый помчался по лестнице. Томка за ним. Катя уже хотела бежать следом, но оглянулась на побледневшую Настю: — А ты? — Я… — еще больше побледнела девочка. — Я тут… И с опаской посмотрела наверх. И тут до Кати дошло: — Высоты боишься? Настя молча кивнула. Ну что тут будешь делать! В самом деле — лестница довольно высокая, крутая, перила несерьезные. И главное — все время землю видно — все дальше и дальше… — Давай я за тобой, подстрахую, — предложила Катя. — А ты смотри вверх. — Ага, а спускаться потом как? — вздохнула девочка судорожно. Катя подумала, что «потом» может и не наступить, если они будут так тянуть время. Вот придут сейчас хозяева и… Она торопливо оглянулась — неужели некуда скрыться? Открылась, скрипнув, дверь, и в башенку вошли двое. Один — несерьезный какой-то, мелкий, суетится и дергается. Другой — повыше, с бородавкой на носу и прыщами по всей физиономии. — Ну и на фига ты меня сюда потащил? — рявкнул тот, что повыше. — Ты посмотри, как тут удобно! — радовался мелкий, не обращая внимания на то, что приятелю все это не по душе. — Вот тут поставим, никто и не увидит. А то… — А то, а то… — передразнил высокий. — Эта скотина под боком, забыл, что ли? — Ну и что? Тут он их не достанет. — Зато услышит. Такой хай подымет — держись! Тебе что, шум нужен? — Не нужен, — согласился мелкий. — Но там их всякий увидеть может. А уводить куда-то далеко тоже рискованно, могут понадобиться в любой момент. А тут… — Да брось паниковать, — сплюнул высокий. — Никто их не увидит. Сараюшка надежная, народу никого. Дачники и те теперь не ходят — у них речка есть. — А здорово мы с заразой придумали, да, Вась? — захихикал мелкий. — Теперь туда точно никто не сунется — кому охота в больнице париться летом! — Да помолчи ты! — рассердился его приятель. — Лучше скажи, что с ветеринаром? — Договорился, придет, — засуетился мелкий, и по всему было видно — что-то у него не так складывается. — Вот вернется с дачи… — Ах, с дачи! — взревел Василий и надвинулся на мелкого. — Ты же говорил, что он скоро приедет! — Скоро, скоро, — попятился мелкий. — Я же говорю — как вернется, так сразу. Кто ж знал, что у него теща начнет погреб перестраивать. — Какая теща?! Какой погреб! — заорал Василий и тут же осекся, видимо, сообразив, что хоть место и на отшибе, но мало ли кто пройдет мимо? Вдруг тоже кому-то захочется выяснить, чья теща погреб собирается перестраивать. — Какой погреб? — повторил парень уже тише. — Звони ему, деньги обещай. Пусть бросает свою тещу вместе с погребом и мчится сюда. Ты хоть понимаешь, какими бабками здесь пахнет?! — Так я ему и пообещал, как договорились, четыреста баксов… — растерялся мелкий. — Звони, обещай еще две сотни. За три часа работы хорошие деньги. Потом же еще надо будет ждать, пока шрамы подживут. А красить когда? Василий хотел от души двинуть мелкого, даже руку занес, но сообразил в последний момент, что если он прибьет этого типа, то звонить ветеринару будет некому, и остановился. — В общем, сиди на трубе, и если завтра или в крайнем случае послезавтра его не будет тут, ты у меня сам под кобылу полезешь, понял? И высокий вышел из башенки, пинком распахнув дверь. Но мелкий сразу за ним не пошел. Он еще покрутился около лестницы, ворча — что, мол, как работать, так Сема, а как деньги делить, так Сему не надо звать. — Кто сообразил? Сема сообразил. Кто лошадей нашел? Сема нашел. И масть какая надо, и похожа. Кто ветеринара отыскал? А теперь что? Умные все! А если кто увидит? А если кто сфотит? Подумаешь, слух про заразу распустили! У нас народ дурной, ничего не боится. Как припрутся все купаться, — с опаской поглядывая на дверь, бубнил парень — по всей видимости, он и был тем самым Семой, с которым никто не считался. Наконец Сема оторвался от лестницы, стукнул каблуком по нижней ступеньке так, что гул пошел, и вышел наружу. Дверь так и осталась открытой. Наступила тишина. В открытую дверь стрекотали кузнечики, пели птицы, ветер шумел листвой. Но все эти радостные летние звуки словно гасли в ватной тишине башни. Здесь будто бы до сих пор раздавалось смутное эхо страшноватого разговора. Хотя — чем он был страшен, этот разговор? Ну, кто-то ждет ветеринара, мало ли зачем? Может, скотинка какая болеет, лечить надо? Осторожно открылся сверху люк, свесилась Томкина голова: — Эй, Катя, Настя, вы где? Голос у Томки от волнения слегка дрожал. Куча досок под лестницей, укрытая черным пластиковым мешком, зашевелилась, потом развалилась, и оттуда вылезла перепачканная в пыли, со щепками в волосах, Катя. Она попыталась отряхнуться — безуспешно. Оглянулась на кучу мусора, приподняла мешок за край: — Вылезай, они ушли. Куча снова зашевелилась, пакет слетел окончательно, и вылезла Настя. Она посмотрела на Катю и нервно хохотнула: — Ну ты и чучело! — Сама такая, — огрызнулась Катя. — Сейчас отряхнем, — Томка уже спешила вниз, стуча ногами по ступенькам. Лестница гремела, как набат, и Катя присела: — Ты что, а услышат? — Не услышат, — подошла к ней Томка. — Мы в окно видели: они к реке ушли и там в машину сели. — В какую? — В ту самую, — улыбнулась девочка. — Или очень похожую. Да стой ты, отряхну Это Катя кинулась к лестнице, посмотреть на машину из окна. Но сверху уже неторопливо спускался Андрей: — Уехали, не видать. А мы тут голову сломали, почему вы не пошли за нами и куда делись! — А мы в мусор закопались, — рассмеялась Катя, отряхивая ноги, пока Томка старательно выбирала щепки у нее из волос. Андрей стал помогать отряхнуться Насте, торопя: — Уходить надо. Это девочки и сами понимали: мало ли что тем типам башня не понравилась? Вдруг Сема все же уговорит своего несговорчивого приятеля, и они вернутся? Да еще не одни, а с компанией? Вот то-то… Девочки быстро привели себя в порядок — ровно настолько, чтобы не напугать до смерти первую же попавшуюся им бабульку.Потом осторожно подошли к двери и выглянули во двор. Никого. Ребята вышли на засыпанную песком дорожку под лучи веселого летнего солнца, тихонько дошли до перелаза, проскользнули за забор и, не сговариваясь, кинулись к речке. Опомнились только уже после моста. Остановились и, тяжело дыша, оглянулись. Угорье стояло — как ни в чем не бывало. Дома, деревья — кто бы мог подумать, что в одном из домов ребята натерпелись такого страха! — А где башня? — вдруг спросила Настя. — Я что-то не вижу. Присмотрелись — да, отсюда видно плохо. Деревья загораживают. — И дом с потайными воротами не видно, — задумчиво сказала Томка. — Если что… — Если что, надо в башне сидеть — на всякий случай! — перебила ее Катя. — И милицию вызывать. — Василия Кузьмича? — скептически покосилась на нее Настя. — Пока он соберется приехать, от вас уже рожки да ножки останутся. Вообще-то она была права. Василий Кузьмич — местный милиционер — был пожилым, уставшим от этой бестолковой жизни человеком. К тому же само здание милиции было одно на несколько сел и деревень, и от него добираться сюда минут пятнадцать. А если учесть, что по мосту на машине не проехать — у въезда стоят бетонные кубы, — то и вовсе все это безнадежно. В Угорье можно и проехать — кружным путем, по другому мосту, но это крюк в минут двадцать, не меньше. А за двадцать минут много чего можно сделать с двумя беззащитными школьницами. Но не будет же старый грузный дядечка мчаться по тропинке вдоль реки, как пронеслись только что они сами? Катя представила себе картину — как Василий Кузьмич бежит по узенькой тропинке, вытирая одной рукой пот со лба, а другой — придерживая на боку пистолет, чтобы кобура не била по животу, и нервно рассмеялась. Да если и помчится — что от него толку, от одного? Даже с пистолетом. Мало ли, может, у тех типов автомат — и что тогда? — Давайте пойдем куда-нибудь, — нервно оглянулась Настя. — Точно, — подхватил Андрей. — Поговорить надо. — Пошли к нам, — предложила Томка. — Сейчас у нас дома никого нет. Полина Аркадьевна с мужем в гости пошли. — Откуда ты знаешь? — удивленно повернулась к ней Катя и вспомнила — а ведь верно, когда она домой забегала, хозяев не видела. Вот только не сообразила спросить, где же они. — Я думала, что просто она в огороде или к соседям зашла на минутку. — Я домой раньше тебя вернулась, и Полина Аркадьевна попросила меня вечером входную щерь не запирать, они могут вернуться поздно, — пояснила Томка. — Отлично! — обрадовался Андрей. — Там нас точно никто не услышит, — добавил он, понизив голос. Но Кате отчего-то показалось, что обрадовался он не этому, а чему-то другому. Интересно, чему? И она посмотрела на подружку — может, та сообразит? Но подружка стояла и упорно не смотрела ни на нее, ни на Андрея. Вдаль, понимаете ли, глядела подружка. Ну, подружка… — Тогда идем! — прервала наступившее молчание Настя. Она, похоже, до сих пор не опомнилась от волнения, пережитого в башенке. — А то стоим тут…ГЛАВА VIII. Что делать?
Дома у них пахло вареньем — значит, Полина Аркадьевна сварила перед тем, как уйти. Точно, на кухне на столе стоял огромный медный таз, прикрытый полотенцем, а рядом на блюдечке — пенки. — Пенки! — обрадовалась Катя. — Сейчас чаю попьем, хотите? — Можно, — повеселела Настя. — А где тут заварка? И она принялась хозяйничать. Причем так ловко, словно всю жизнь прожила именно в этом доме. Катя достала три блюдечка. — Почему три? — удивился Андрей. — Нас четверо. — Я пенки не люблю, — пояснила Томка. — В детстве как-то объелась и с тех пор не ем. — Ага, а детство кончилось так давно, — протянула Настя насмешливо. Все рассмеялись. — Какое там детство! — вздохнула Катя, выручая покрасневшую подругу. — В школе столько задают! А тут еще бандиты всякие… — Это точно, — кивнула Томка. — Какая у нас банда за лето? — Сейчас припомню, — подняла глаза к потолку Катя, вспоминая. — Раз, два, три… потом тут две штуки… И еще с Веней история… — С Веней не считай, — отмахнулась Томка. — Нас это почти и не касалось вовсе. — Все равно — распутывали-то мы. — Погодите, — прервал их изумленный Андрей. — Какие банды? Это вы про того вора, что в поселке ловили? — И про него тоже, — уточнила Катя, раскладывая пенки по тарелкам. — Это что, у вас хобби такое — бандитов ловить? — не верил парень. — Хобби не хобби, судьба такая, — снова вздохнула Катя. — Не поверишь — только думали, что отдохнем от всяких жуликов, и снова история. — Лошадиная история, — хмыкнула Настя, наливая всем чай. И хотя у Андрея на языке было полно вопросов о прошлых приключениях девочек, но интересы нынешнего дня были все-таки важнее. — Да уж, история! — Глаза у него горели. Андрей явно не привык к детективным приключениям и был от всего этого в восторге. — Ничего особенного, — пожала плечами Настя. — Я пока никакого криминала не вижу. Ну, два типа приходили посмотреть, куда можно поставить… Кстати, что поставить? Они же не сказали — что! — Лошадей, конечно, — удивилась Катя. — Мы же вместе слышали. — Про лошадей я лично ничего не слышала, — отрезала Настя. — Они просто сказали, что можно что-то сюда поставить, и никто не увидит. Это может быть все что угодно. Хоть бочки, хоть тележки, да хоть лопаты с метлами. — А ветеринар?! Про ветеринара они говорили! — возмутилась Катя. — Ветеринар что, тоже для лопат?! — Ветеринар для животного, — согласилась Настя. — Но одно с другим может быть вовсе не связано. То есть? Лопаты отдельно, животное… — Кобыла! — вступил Андрей многозначительно. — Что?! — развернулась к нему Настя. — Это он говорил — если ветеринар не приедет, сам под кобылу полезешь, — опешил парень от такого напора. — А… — немного остыла девочка. Катя с Томкой переглянулись и расхохотались. Настя слегка покраснела, но засмеялась тоже: — Да ладно вам. В общем, лошадь у них может быть, но необязательно, что они ее сюда собирались ставить. — А про деньги разговор? — напомнила Катя. — Ну и что? Может, лошадь у них особо ценная, — не сдавалась Настя. — И про шрамы, что поджить должны — может, у нее шишка какая-нибудь, удалять надо, или она на колючую проволоку налетела, и надо порез зашивать. Да мало ли что! А вы сразу — караул, криминал! И она принялась пить чай с вареньем. Катя растерянно посмотрела на подругу. Вообще-то Настины доводы были довольно убедительны. Действительно, они же не говорили, что в эту башню надо поставить ворованных лошадей? Не говорили. И то, что выглядят они подозрительно… Впрочем, не так уж подозрительно они и выглядят. Обычные люди. Катя даже ухитрилась их рассмотреть сквозь дырку в пакете — ничего особенного. Те, за забором — Серега и Кирилл — смотрятся гораздо подозрительнее. Может, и правда — они ошиблись, и след ложный? Ну что ж, ничего страшного — у них есть другая зацепка, причем о-очень серьезная. Катя поежилась — ой, как не хочется туда идти! Прямо в лапы похитителей лошадей… — Ладно, — прервал молчание Андрей. — Пока этих типов оставим в покое. И все-таки — как завтра будем решать проблему безопасности? — Был бы тут Федоров… — вздохнула Томка. — Федоров — это кто? — заинтересовался парень. — Наш знакомый милиционер, — пояснила Катя. — Он вообще-то в Москве живет, а тут у него родственники, и в отпуск он приезжает сюда отдохнуть. Но он уже уехал. — Да ладно, — примирительно сказала Томка. — Не нужен нам Федоров. Я думаю, что ничего страшного там не будет — так, зайдем, сделаем, что попросят, посмотрим, есть ли там лошади и какие они, и домой. Может, еще и денег заработаем. И она улыбнулась. — Ладно, — Настя встала, собрала чашки и блюдца и принялась мыть посуду, яростно натирая ее губкой. — Пошли погуляем, пока солнце не село. — Можно на дискотеку сходить, — предложила Катя. — Точно! — обрадовалась Томка. — Дискотека? — изумилась Настя. — Где?! А когда узнала, что для похода на танцы надо перелезать через забор на территорию дома отдыха, рассмеялась: — Ну вы даете! Я тут каждый год отдыхаю, а про танцы первый раз слышу. — Тимошку позовем, — с жаром предложила Катя и покосилась на Томку — не возражает? Томка не возражала. Настя — тем более.Тимофей с Андреем сразу нашли общий язык. Оказывается, Тимка у себя в городе тоже занимался конным спортом! Девочки переглянулись удивленно — они об этом и не подозревали. Знали только, что Тимофей плетет разные вещицы из бересты, но что он еще и конник?! А ребята, немного обогнав девочек и даже не замечая этого, увлеченно сыпали терминами, из которых самым понятным была «уздечка». А что такое «вольт», и с чем его едят, ни Катя, ни Настя не подозревали. — Вольт — это небольшой круг, — негромко объяснила Томка. — Лошадь ходит по кругу, а говорят, что она делает вольт. Катя удивленно покосилась на подружку — надо же, как серьезно она о лошади мечтает! Даже специальную литературу, выходит, читала. Ну и, естественно, разговор незаметно перешел на происшествие в Архангельском, так что когда они дошли до перелаза, Тимофей уже знал все подробности: и кражи лошадей, и сегодняшнего похода в Угорье. И про завтрашнее приглашение на работу ему тоже сказали. — Классно! — даже остановился мальчик. — А… можно я тоже с вами пойду а? Ребята переглянулись. — А что, — неуверенно сказала Катя. — Идея хорошая. По крайней мере, Тимку никто там не видел, мы можем сказать, что это наш друг, который тоже хочет подработать. — И спокойнее будет! — подхватила Настя. Похоже, она до сих пор опасалась, что ей придется идти вместе с девочками в тот опасный дом, и была теперь рада, что у них и без нее есть надежный спутник. — Отлично! — сиял Тимофей. — А чему ты радуешься? — подозрительно посмотрел на него Андрей. — Ты чего, не в курсе? Это такие девчонки, они из чего угодно боевик сделают! Только тут две банды раскрыли, а что они в Москве творят! — убеждал его Тимофей. — Я-то думал, все, сезон закрыт, а они еще что-то раскопали! — Ладно тебе! — Катя откровенно испугалась такой рекламы. Ничего себе, что тут о них думают! — Вовсе мы ничего не творим, это просто нам так не везет, что всякие приключения, как горох из дырявого ведра, на голову сыплются. — Слушайте, так вы что, серьезно про всякие банды? — удивился Андрей. — Я, если честно, решил, что это шутка… — Какие шутки! — возмутился Тимофей. — Да они… — Тихо, — шикнула на него Томка. — Пришли уже, теперь надо осторожно, а то тут охранник недалеко дежурит. Вообще-то он дядька ничего, но лучше, чтобы нас никто не видел. Ребята замолчали, следом за Томкой и Катей перебрались за высокий бетонный забор и без проблем добрались до зала, где уже гремела веселая музыка. И дальше пошло веселье! Музыка играла то медленно, то быстро, по стенам метались цветные блики и тени танцующих. Настя, выбившись из сил, поправляла волосы и случайно взглянула на часы. И тут же охнула: — Ничего себе! Половина одиннадцатого, а нам еще до поселка добираться! Меня дома убьют! — Убьют всех, — мрачно прокомментировал Тимофей. — Готовьте пышные похороны. — Ладно вам, — легкомысленно отмахнулась Томка. — Первый раз, что ли? — В том-то и дело, что не первый, — Тимофей уже пробирался к выходу. — В прошлый раз меня так и вовсе на два дня дома закрыли. — Это когда мы труп под помостом нашли? — неосторожно громко спросила Томка и слегка удивилась, когда ближайшие соседи от нее шарахнулись. Катя расхохоталась и вылетела на улицу, как пробка из бутылки. До самого поселка они бежали, что было сил, поэтому времени, чтобы поговорить толком, не было. Единственное, что ребята успели сделать — договориться, где и во сколько завтра встречаются: у плотины, в половине девятого. И разбежались по домам. Катя с Томкой пошли не спеша — им-то некуда торопиться. Все-таки хорошо, когда живешь в гостях — ни тебе контроля, ни нравоучений, что поздно приходят. У них вообще было впечатление, что Полина Аркадьевна вспоминает о них только тогда, когда видит. А ее мужа девочки даже толком не рассмотрели — за все время пересеклись только пару раз — то они заняты, то он на работе. При этом обед для них всегда был приготовлен, и если что-то надо — Полина Аркадьевна охотно помогала. Вот такое сочетание — абсолютной опеки и полной свободы — Катю с Томкой совершенно устраивало. И им казалось, что Полину Аркадьевну такое положение вещей устраивало тоже. Хозяева уже оказались дома. Девочки поняли это, когда обнаружили, что входная дверь закрыта на ключ. Звонить и будить никого не стали, просто по старой яблоне забрались на второй этаж, и там влезли в окно своей комнаты — не в первый раз, между прочим! Улеглись спать — завтра трудный и довольно нервный день. А ведь они так до сих пор и не решили, как подстраховаться. Конечно, хорошо, что неподалеку будут Андрей с Настей. Еще лучше, что с ними завтра пойдет Тимофей — он хоть и выглядит как Иванушка-дурачок из сказки со своими льняными, вечно взлохмаченными волосами, но парень надежный и умный. И все-таки было тревожно. Катя долго не могла уснуть. Томка тоже ворочалась на своей кровати. И даже когда они заснули, сны были беспокойные и жутковатые. То Катя бежала от кого-то по черным коридорам и выбегала прямо в открытое окно, а потом падала бесконечно долго. То Томка спасалась от каких-то страшных личностей в белых балахонах и пряталась от них в подвале, а потом подвал затопила вода, и пришлось выплывать через окошко, а решетка не пускала, и девочка кричала, звала на помощь… — Да что же с вами такое? — вздыхала Полина Аркадьевна, в который раз приходя к ним в комнату. — Голодные, что ли, спать легли? И капала валерьянку. Сначала девочкам, потом себе. И после валерьянки сны становились спокойнее. А может, валерьянка тут ни при чем? А так — ушел страшный сон и больше не вернулся.
ГЛАВА IX. Страшная комната
Утром погода неожиданно испортилась. Еще вчера ярко светило солнце, на небе ни облачка, днем жара страшенная, а тут… Над головой сплошь сизая дымка — не то тучи, не то завеса серая до горизонта. В воздухе мокрая взвесь, словно дождик прошел. Солнце светит, но как-то лениво, издали, даже не собираясь разгонять сплошные облака, нависшие над рекой и лугами. — Да, погодка… — Катя высунулась в окошко и покачала головой. — А если дождь пойдет? — Не сахарные, не размокнем. — Томка была настроена более оптимистично. — Лето же! — И похолодало, — поежилась Катя. Томка пожала плечами и принялась заправлять кровать. Катя, помедлив, тоже. Она понимала, что погода ни при чем. Ей просто ОЧЕНЬ не хотелось идти в тот страшный дом. Но их ждут у моста ребята, а значит, отступать некуда. И потом, ну что такого страшного может случиться? Подумаешь — придут, поработают. На лошадей посмотрят. И все! Тоже мне приключение! И Катя, слегка повеселев, отправилась завтракать. Внизу, на кухне, их встретила Полина Аркадьевна. — Что-то вы, девочки, плохо спали, — тревожно сказала она. — Не случилось ли чего? — Ничего не случилось, — спокойно ответила Томка. — Перекупались, наверное. Вчера жарко было, мы из воды не вылезали. — Бывает, — успокоилась хозяйка дома. — Вы бы в тенечке погуляли. — Сегодня и так везде тень, — улыбнулась Катя, придя в себя от неожиданного вопроса. — Мы вам сегодня не нужны? А то нас друзья приглашали погулять. — Гуляйте сколько хотите. Только поесть не забывайте! — строго добавила Полина Аркадьевна и пошла кормить кур на задний двор. А девочки наспех перекусили, хотя есть от волнения совсем не хотелось! — и пошли к мосту. На этот раз там их уже ждали: Андрей с пакетом, Настя на сей раз не в платье, а в джинсах и куртке, а Тимофей по случаю предстоящих работ еще и повязал на голову бандану, спрятав под пестрый платок свои льняные волосы. — Идем? — Тимка явно предвкушал захватывающее приключение. Катя на него покосилась — она восторгов парня вовсе не разделяла. По дороге обсудили план действий. Решили, что Андрей со своей подзорной трубой будет сидеть в башенке и наблюдать за всем, что происходит во дворе. Настя — караулит около башни с сотовым в руке. И если заметит кого-то подозрительного, входящего на участок с башней, позвонит Андрею, чтобы тот затаился, а сама спрячется в кустах неподалеку. А если Томке, Кате или Тимке станет грозить какая-то опасность, они должны или закричать — тогда их услышат, или сделать предупреждающий знак, означающий: «Внимание, что-то происходит». — Кричать — это в крайнем случае, — втолковывал Андрей, размашисто шагая по берегу реки по направлению к дачам. — Это если уже караул полный, и другого выхода нет. Тогда бегите врассыпную и кричите. А если просто что-то назревает, то скрестите руки над головой, вот так, — и он показал, как надо скрестить руки. — Тогда мы будем готовы к неприятностям и вас выручим. Томка слушала внимательно и кивала — мол, да, обязательно так и сделаем. Что думал Тимка — неизвестно. Похоже, просто о чем-то своем, и все наставления пропустил мимо ушей. А Катя подумала, что если будет, как выражается Андрей, «полный караул», то кричи не кричи — толку мало. Ну что они смогут сделать? Тем более что где они, а где Андрей с Настей? А? Вот то-то…Когда подошли к тому месту, где тропинка круто уходила вверх от реки, ребята разделились. Настя с Андреем пошли к участку с недостроенным особняком и башенкой, а Томка, Катя и Тимофей, огибая забор, отправились дальше. Катя немного волновалась. Пожалуй, даже не немного. Она покосилась на подружку — Томка шагала спокойно и улыбалась своим мыслям. А вот Тимошка шагал гордо, а на лице было прямо-таки написано: сейчас мы вам покажем! Ой, засыпется он с таким выражением!.. Впрочем, может, и ничего? Пусть эти типы думают, что он так к работе относится — с упорством и рвением. Повернули по тропинке, дошагали до дороги — и вот они, парадные ворота. Звонок. Шаги по щебенке — да, точно, у них там дорожка щебенкой посыпана. Грохот засова — Кате он показался оглушительным, — и ворота, скрипнув, открылись. Сердце у девочки колотилось уже где-то в горле. Чего она ждала — сама не знала. Но увидела… — Ой, здрасьте… — удивленно сказала Томка. — Здравствуйте, милые! — напевно сказала немолодая женщина в брючном костюме песочного цвета и ярком фартучке поверх него. — Вот кого мне Кирюша нашел в помощники! Проходите. Женщина впустила ребят и закрыла за ними ворота. — Вот сюда давайте, — показала она рукой и сама пошла впереди. Ребята двинулись за хозяйкой, переглядываясь и недоумевая. Ничего себе сообщница у таких типов! Что она тут делает?! Тем временем женщина прошла в дом. — Ноги вытирайте, — бросила она ребятам мокрую тряпку. — Как следует. — Мы и обувь снять можем, — пробасил Тимошка. То ли от нервов, то ли еще от чего у него вдруг бас прорезался. — Да нет, снимать ничего не надо, — засмеялась женщина. — Работа будет пыльная. Подождала, пока ребята вытрут ноги, и снова пошла — на этот раз по коридору в доме. Катя хоть и волновалась, но по сторонам смотрела. И то, что она видела, ее немного удивило. Очень чисто — пол просто блестит. И при этом никаких следов роскоши, как представляла себе Катя. Ни золотых рам на зеркалах и картинах, ни хрустальных люстр, ни тяжелых штор на окнах в комнатах. Все очень рационально, просто, даже чересчур просто. Высокие шкафы, мягкие диваны, полки с книгами. Вот огромный телевизор чуть ли не во всю стену в одной из комнат — это да, это из богатой жизни. А остальное — как у многих обычных семей. Вот только комнаты большие. Но при этом — полупустые. Пожалуй, от такого дома Катя не отказалась бы — есть где потанцевать, да и просто — накидать подушек на пол и поваляться. Может, это теперь у бандитов новый стиль жизни такой — простота и рациональность? Размышления прервала женщина, что вела их по дому. Она остановилась около закрытой двери одной из комнат и повернулась к ребятам: — Ну, давайте знакомиться. Меня зовут Вера Павловна. А вы… — Я — Томка, это Катя и Тимофей, — представила девочка друзей, по привычке назвав себя Томкой, а не Катей. — Очень хорошо, — кивнула Вера Павловна. — Кирилл предупредил, что вы можете прийти. Правда, он говорил, что будут только две девочки. — А мне что, уходить, что ли? — насупился Тимка. — Нет, наоборот, это очень хорошо, что ты пришел, — заторопилась женщина. — Значит, так… Она открыла дверь, и Катя инстинктивно отпрянула — так, от общего напряжения. Но за дверью не оказалось ничего ужасного. Вернее, ужаса там хватало, но только не такого, какого ждала Катя — никаких цепей, крюков, луж крови. Хотя с чего это все там должно было быть? Ужас был в другом.
Вся довольно большая комната завалена мусором: газеты и журналы разбросаны по углам, на них — какие-то тряпки, на вбитых прямо в стены огромных гвоздях висят плащи и куртки. И еще — коробки, открытые и закрытые, полуразвалившийся стеллаж с полками, а на них — видеокассеты в ужасном беспорядке. — Ого… — не удержалась Катя. — Вот именно, — удрученно сказала Вера Павловна. — Я и просила, и уговаривала Кирюшу — да разберите вы тут! А он — некогда да некогда. А вчера обрадовал: помощники придут, все сделают. — А что делать надо? — кисло спросил Тимка. Катя понимала — он ждал если не погони с перестрелками, то хотя бы таинственных коридоров, страшных подвалов, необыкновенных предметов — ну, там шпаги на ковре или скелета в черном плаще, к примеру. А тут — хлам и пыль. Стоило идти! Катя, если честно, тоже была несколько разочарована. Впрочем, главное — зацепиться. А там и до конюшни можно будет пройтись, и про лошадей осторожно порасспросить… И вообще — то, что с ними сейчас эта милая старушка, а не те двое, от которых у девочки мурашки шли по коже, это просто подарок судьбы! — Тут надо все рассортировать, — поясняла тем временем Вера Павловна. — Газеты оттащить во двор, под навес. Я Тимоше сейчас покажу, куда складывать. Кассеты в коробки, только аккуратно, — предупредила она. — Не сломайте ничего. Пыль с них сразу вытирайте, тоже аккуратно. Куртки в другую коробку, тряпки отдельно в мешок. Книги тоже в коробки. Мелочь всякую — отдельно… Во дворе заржала лошадь — громко, призывно. Вера Павловна не обратила на это никакого внимания, а Катя сразу переключилась на мысли о том, из-за чего они, собственно говоря, сюда пришли. Ведь если они будут весь день торчать в этой пыльной комнате среди старого хлама, то как узнают, что тут происходит? Хотя… Тимке придется выносить газеты во двор! Вот он пусть и посмотрит, какие там лошади. Катя сразу успокоилась и снова стала слушать Веру Павловну, но как раз в этот момент женщина сказала: — Ну, работайте! И вышла. — И что делать? — растерялась Катя. Тут вернулась Вера Павловна, принесла какие-то тряпки, пустое ведро и вручила его Тимке: — Пойдем, наберешь воды. А вы, девочки, пока подтаскивайте газеты к порогу. — Ну что, работаем? — Томка осмотрела принесенные чистые тряпки, выбрала из них две, одну дала Кате, а другую повязала себе на голову вместо платка. — Вот, так-то лучше, а то потом голову не отмоешь. Чего стоишь, давай работать! Тут столько дел, за день не справимся. — А может, и не надо слишком торопиться? — Что? — Томка удивилась, но потом кивнула: — Идея хорошая. Сегодня все не успеем — завтра придем. Ладно, там видно будет. Все равно надо начать, а то завтра не позовут, И они начали. Пылища поднялась — жуть! Тимка совсем забегался, таская стопки газет из комнаты во двор. Когда «пробились» к окну, придумали подавать газеты Тимке через окно, чтобы ему не бегать через весь дом. — Откуда столько? — удивлялась Томка. — Смотри, аж за девяностый год есть! Дому-то вроде бы гораздо меньше лет. Это что, в новый дом старинные газеты тащили? — Да, странно, — чихнула Катя. — А пыли-то! И подбор книг странный — учебники школьные и детективы. — Это как раз неудивительно, — рассмеялась Томка. — Учебники — это по необходимости. Детективы — для души. А что еще читать порядочному жулику? — Ну что тащить? — В окне снова возникла Тимкина голова в бандане. — Газеты кончились. Сейчас спросим у Веры Павловны, куда книги стаскивать — может туда же? — Ага, ладно. Тогда я пока тут сбегаю… — Куда? — Куда-куда… Надо мне, — хмыкнул Тимка. — А… — сообразила Катя. — Ты это, когда найдешь, где тут удобства, нам потом скажи, ладно? — Ага, — и Тимка нырнул вниз. Да, все-таки первый этаж здесь был довольно высоким. — Э! — Томка ринулась к окну и высунулась из него. — Ты вон там посмотри, где конюшня. Вроде там мы что-то видели. И подмигнула удивленному мальчику. — Ага, — мигом сообразил парень, в чем дело. — Я щас! И ушел. — Порядок, — повернулась к Кате довольная Томка. — Порядок-то порядок, но вот что Андрей думает сейчас, интересно… Томка встревожилась: — А что такое? — Он же не в курсе, что мы тут на самом деле уборкой занимаемся. Еще подумает, что у нас проблемы. — Точно… И что делать? — Не знаю, — пожала Катя плечами. — Насчет тревожного сигнала мы договорились, а насчет сигнала, что все в порядке — нет. Так что маши руками, не маши… — И телефона нет, — вздохнула Томка. — Ладно, — решила Катя. — Главное, что у нас пока проблем нет. — А ты уверена? Мы же до сих пор ничего не выяснили… — Пока нет, — подчеркнула Катя, и тут вошла Вера Павловна. — Молодцы, девочки, — оглядела она комнату. — Еще немного, и будет полный порядок. — Книги куда относить? — Томка показала на стопки учебников и детективы в дешевых бумажных переплетах. — Эти? Туда же, куда и газеты. А вещи куда положили? Куртки, плащи… — Вот коробка. А кассеты мы сейчас начнем разбирать, — торопливо добавила Катя. — Не сейчас, — покачала головой Вера Павловна. — Уже час, пора обедать. — Мы еще не хотим, — поспешно ответила Томка. Ну вот! Только попытались хоть что-то узнать, как их гонят. — Ничего, — Вера Павловна была непреклонна. — Все горячее, потом разогревать — только обед портить. Так что идите мыть руки. Сейчас же! — строго сказала она. — А мальчик где? — Он… И тут Тимка как на грех появился в окне. Не заметив Веру Павловну, он выпалил: — Стоит! Коричневый, красивый! И больше никаких… — А вот и Тимофей! — радостно и громко прервала его Томка. — Тима, нас Вера Павловна обедать зовет! Тимка покраснел и исчез. Похоже, просто свалится с ящика, который сам же и подтащил недавно к окошку, чтобы удобнее было принимать стопки газет. — Вот и хорошо. — Вера Павловна то ли не обратила внимания на Тимкин вопль, то ли не придала ему значения. По крайней мере, спрашивать, что же такое коричневое и красивое увидел мальчик, она не стала. — Пойдемте в ванную, умоетесь.
Последние комментарии
30 минут 3 секунд назад
2 часов 19 минут назад
8 часов 5 минут назад
8 часов 10 минут назад
8 часов 14 минут назад
8 часов 15 минут назад