Блистательный маркиз [Джулия Куин] (fb2) читать постранично
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
- 1
- 2
- 3
- . . .
- последняя (111) »
Джулия КУИН БЛИСТАТЕЛЬНЫЙ МАРКИЗ
Глава 1
Суррей, Англия Август 1815 года— Четыре плюс шесть, плюс восемь, плюс семь, плюс один, плюс один, восемь вычитаем, два переносим… Элизабет Хочкис в четвертый раз сложила столбик чисел, получила тот же результат, что и в предыдущие три раза, и застонала. Подняв глаза, она увидела три детских личика, с серьезным видом взиравших на нее, — лица ее младших сестер и брата. — Ну что, Лиззи? — спросила девятилетняя Джейн. Элизабет слабо улыбнулась, пытаясь сообразить, как бы выгадать немного денег, чтобы запастись топливом для обогрева их маленького коттеджа зимой. — Мы… э-э… Боюсь, у нас туговато с финансами. Четырнадцатилетняя Сьюзен, ближе всех по возрасту к Элизабет, нахмурилась: — Ты уверена? Должно же у нас что-то быть. Когда был жив папа, мы всегда… Элизабет осадила ее пристальным взглядом. При жизни отца они ни в чем не нуждались, но после его смерти остался лишь скромный счет в банке. Ни постоянного дохода, ни собственности. Ничего, кроме воспоминаний. Да и они — во всяком случае, те, которые сохранила Элизабет, — были не того сорта, что согревают душу. — Времена изменились, — твердо сказала она, надеясь закрыть тему. — Нечего оглядываться назад. Джейн хитро усмехнулась: — Можно взять деньги, что у Лукаса в шкатулке для игрушечных солдатиков. Лукас, единственный мужчина в клане Хочкисов, возмущенно завопил: — Ты зачем копалась в моих вещах? — Он повернулся к Элизабет с выражением, которое можно было бы назвать «свирепым», если бы оно не отражалось на лице восьмилетнего мальчика. — Неужели в этом доме нельзя иметь ничего личного? — Очевидно, нет, — рассеянно отозвалась Элизабет, уставившись на колонку цифр. Она сделала несколько пометок карандашом, пытаясь придумать, на чем бы еще сэкономить. — Ох уж эти сестры! — буркнул Лукас со страдальческим видом. — До чего же вы мне надоели. Сьюзен заглянула в расчеты Элизабет. — Может, нам как-нибудь перераспределить деньги? Чуточку растянуть? — Нечего тут растягивать. Слава Богу, хоть аренда за коттедж оплачена, иначе пришлось бы встать на уши. — Неужели все так плохо? — прошептала Сьюзен. Элизабет кивнула: — Мы продержимся до конца месяца и еще чуть-чуть, пока леди Дэнбери не заплатит мне, а потом… — Она умолкла и отвернулась, не желая, чтобы Джейн и Лукас видели навернувшиеся на глаза слезы. Она заботилась об этой троице в течение пяти лет, с тех пор как ей стукнуло восемнадцать. Дети полностью зависели от нее, касалось ли это еды, крыши или, что самое главное, стабильности. Джейн подтолкнула Лукаса локтем, а затем, не дождавшись ответа, ткнула в чувствительное местечко между плечом и ключицей. — Ты что? — вскинулся он. — Больно же. — Говорить «ты что» — невежливо, — машинально заметила Элизабет. — Лучше сказать «извините». Лукас разинул рот от негодования. — А с ее стороны вежливо тыкать в меня вот так? И не подумаю извиняться перед ней. Джейн закатила глаза и вздохнула: — Чего удивляться, ему же только восемь. Лукас самодовольно ухмыльнулся в ответ: — А тебе только девять. — Ну и что, я всегда буду старше тебя. — Да, но я скоро стану выше, и тогда посмотрим. Элизабет с горькой улыбкой наблюдала за их перебранкой. Она тысячи раз слышала подобные споры, но ей приходилось также видеть, как Джейн в потемках на цыпочках пробирается в комнату Лукаса, чтобы поцеловать его в лоб на сон грядущий. Может, их семья и не была типичной — собственно, в течение нескольких последних лет она состояла только из четырех сирот, — но клан Хочкисов представлял собой нечто особенное. Пять лет назад, когда умер отец, Элизабет удалось сохранить семью, и будь она проклята, если позволит лишениям и недостатку денег разделить их сейчас. Джейн скрестила руки на груди. — Ты должен отдать свои деньги Лиззи, Лукас. Не будь жадиной. Мальчик торжественно кивнул и вышел из комнаты, опустив светловолосую головку. Элизабет перевела взгляд на Сьюзен и Джейн. Девочки были блондинками с ярко-голубыми глазами, унаследованными от матери. Сама Элизабет была очень похожа на них — одним словом, крохотная белокурая армия без еды и средств к существованию. Она снова вздохнула и устремила на сестер серьезный взгляд. — Мне придется выйти замуж. Другого выхода нет. — О нет, Лиззи! — воскликнула Джейн и, спрыгнув со стула, чуть ли не через стол перебралась на колени сестры. — Только не это! Все что угодно, но только не это! Элизабет озадаченно посмотрела на Сьюзен, безмолвно спрашивая, не знает ли та, почему Джейн так расстроилась. Но Сьюзен только покачала головой и пожала плечами. — Что в этом плохого? — спросила Элизабет, поглаживая Джейн по голове. — Если я выйду замуж, у меня, возможно, появится собственный ребенок, а ты станешь его тетей. Разве это не здорово? — Да, но единственный человек, который делал тебе предложение, — это сквайр Невинс, а он
- 1
- 2
- 3
- . . .
- последняя (111) »
Последние комментарии
5 часов 46 минут назад
6 часов 22 минут назад
7 часов 14 минут назад
7 часов 19 минут назад
7 часов 31 минут назад
7 часов 44 минут назад