Сладкая, как мед [Джоан Вулф] (fb2) читать постранично
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
- 1
- 2
- 3
- . . .
- последняя (95) »
Джоан Вулф Сладкая, как мед
Пролог
Сентябрь 1817 года Ошеломляющая новость со скоростью пожара распространилась по всем лондонским клубам в районе фешенебельной Сент-Джеймс-стрит. — Потрясающая новость! — говорил граф Уэст виконту Лонгуорту, только что вошедшему в обеденный зал в заведении Брукса. — Разве вы еще не слышали? Чевиот вдруг взял и пустил себе пулю в лоб! — Не может быть! — Виконт вздрогнул и отодвинул свой бокал с бургундским вино выплеснулось на белоснежную крахмальную скатерть. — Мне только что рассказал об этом Лаури. — Уэст многозначительно кивнул, сверкнув розовой лысиной. — Он узнал все от своего слуги, который знаком с камердинером Чевиота. — Черт побери, вот это шок, — пробурчал виконт, уставившись на темное пятно, расползавшееся по скатерти. Конечно, он имел в виду не пролитое вино, а самоубийство. Граф Уэст, со всеми удобствами расположившись в кресле напротив своего друга, отозвался: — Безусловно. Говорят, он уже давно был на мели, но никто и не подозревал, что дело зашло так далеко! — Я слышал, что не далее как прошлой ночью он просадил в клубе сто тысяч гиней, — сообщил виконт, оторвав наконец взгляд от испачканной скатерти. — Сто тысяч гиней? Для человека, оказавшегося на грани банкротства, такая сумма представлялась просто немыслимой. — Полагаю, это его и добило, — заметил Лошуорт. Он поднял бокал и сделал большой глоток. — Бедняга явно был не в состоянии расплатиться. Джентльмены обменялись многозначительными взглядами. — И тогда он предпочел пустить себе пулю в лоб, предоставив улаживать дело своему сыну, — промолвил Уэст. — Да, похоже, так оно и было! — подхватил виконт. Граф вполголоса чертыхнулся. — Ну-с, Уэст, что мы закажем на обед? — невозмутимо осведомился виконт, первым восстановивший душевное равновесие. — Кажется, сегодня у них очень удачное жаркое!***
Прошла еще неделя, прежде чем новость о смерти герцога Чевиота дошла до его старшего сына. Полковник Энтони Селбурн, граф Олнвик, находился в Париже, где уже несколько лет состоял адъютантом при миссии герцога Веллингтона. Он только что вернулся со светского раута и узнал от своего дворецкого, что его дядя и тетка, лорд и леди Линфорд, неожиданно приехали из Англии и ждут его в гостиной. На какое-то мгновение выразительные брови графа Олнвика сошлись в недоуменной гримасе. Но он тут же обрел свою привычную невозмутимость и как ни в чем не бывало промолвил своим бархатным голосом: — Благодарю, Фэнтон! Дворецкий с почтительным поклоном принял от хозяина перчатки и шляпу и замер, провожая взором его изящную фигуру, удалившуюся в сторону гостиной. Граф отворил дверь, вошел и плотно закрыл дверь за собой. Молчаливым кивком дворецкий велел слуге заняться перчатками и шляпой, сам же отправился по своим делам. В гостиной, уютно устроившись в креслах эпохи Людовика XV, графа поджидали тетя Фрэнсис и ее супруг. — Моя дорогая тетушка, — приветствовал ее Энтони с очаровательной улыбкой, — какой приятный сюрприз! Я и не знал, что вы в Париже! Он приблизился, чтобы поцеловать ее в щеку, и удивленно посмотрел на лорда Линфорда, внезапно поднявшегося с кресла и отвесившего ему чопорный поклон. — Энтони, — произнесла леди Линфорд, не сводя с племянника живых карих глаз, — ты совсем не меняешься! Только стал еще красивее! — Присядь, мой мальчик! — перебил ее лорд Линфорд, нетерпеливым жестом приказывая ей прекратить глупую женскую болтовню. — Боюсь, мы принесли тебе плохие вести! Пока граф переставлял кресло так, чтобы сесть рядом с дядей и теткой, в комнате висела неловкая тишина. — Энтони, — промолвила леди Линфорд, — твой отец умер. Граф явно не спешил отреагировать на известие. А когда наконец заговорил, в его голосе сквозила откровенная ирония: — Полагаю, от меня ожидают выражения скорби? — Нет, — грустно вздохнула леди Линфорд. — Разве я отправилась бы в такую даль исключительно ради новости, которую ты наверняка воспринял бы с облегчением? Увы, Энтони, все обстоит не так просто. Твой отец покончил с собой. Серо-зеленые глаза графа широко открылись от удивления. Леди Линфорд в замешательстве потупилась. — Как это случилось? — спросил граф, неделю назад ставший герцогом. Леди Линфорд подняла на него смятенный взгляд. На помощь пришел ее супруг: — Мой мальчик, он просто вернулся однажды вечером домой и пустил себе пулю в лоб. Слуга обнаружил его только утром. С этими словами лорд Линфорд торжественным жестом извлек из кармана своего траурного сюртука запечатанный пакет и протянул его герцогу: — Вот это он оставил тебе. Герцог принял пакет и долго смотрел на него, не произнося ни слова. Затем решительно взломал печать и вынул листок бумаги. Какое-то время тишину в гостиной нарушало лишь тиканье золотых часов на каминной полке. Когда герцог поднял голову, по его рассеянному взгляду можно было- 1
- 2
- 3
- . . .
- последняя (95) »
Последние комментарии
2 часов 29 минут назад
8 часов 51 минут назад
8 часов 59 минут назад
9 часов 27 минут назад
9 часов 31 минут назад
9 часов 32 минут назад