Вероятный противник (СИ) [Сергей Братов] (fb2) читать онлайн

- Я и здесь и на базе. – подтвердила его слова компьютер и без всякого перехода сообщила. – То, что ты ощупываешь – настоящее дерево. Маргарита убедила «Совет Земли», что для твоего выздоровления оно просто необходимо. Кстати, кроме лавок и сундуков, потолки и большая кровать, что на втором этаже, то же деревянные. Ты бы видел, как работали с ним мастера. Гладили его, целовали. Даже опилки и стружку собрали всю до пылинки. Чувствуешь запах?

Данила чувствовал запах и не только его. Создавалось впечатление, что за ним наблюдают. Взгляд был ненавязчивым и осторожным. Его присутствие ощущалось даже перед теремом. Молодой человек понял, что за ним ведётся наблюдение, с того момента, как только он покинул воздушное такси. Надо было выяснить, кто за всем этим стоит. Хозяин дома закрыл глаз, расслабился и мысленно огляделся. Терем представился ему в виде множества светящихся линий. К красным – энергетическим потокам, пронизывающим весь дом примешивались знакомые зелёные. Они тянулись от Данилы к стенам и, собравшись в один пучок, шли к компьютеру. Теперь стало ясно, кто установил слежку за хозяином терема. Наверняка это профессор Воскобойников потребовал ввести наблюдение за своим несостоявшимся пациентом. На это он имел полное право.

- Хозяин, что с тобой? – голос Василисы звучал взволнованно.

- Всё нормально. – отозвался Данила, открывая глаза. – Изучаю дом.

Молодой человек никак не мог определиться, к какому роду относить свой компьютер. С одной стороны, согласно правилам русского языка, он принадлежал к мужскому роду, с другой стороны, судя по присвоенному имени и голосу – к женскому. Так и не справившись с этой дилеммой, Данила спросил:

- Какие ещё сюрпризы приготовила мне Маргарита?

- «Совет Земли». - поправила Василиса. - По рекомендации Маргариты, Махсут-би, полковника Сороки и Ян Фэя. Наш терем состоит их трёх уровней. Ты сейчас находишься на втором. На третьем две спальни. Одна твоя, другая для гостей. Наверх ты можешь попасть по лестнице. Самое интересное находится на первом уровне. Там есть спортзал, на нём настоял полковник, «красный лифт» и гараж с личной космической шлюпкой, энергоресурс которой позволяет добраться до Меркурия, и вернутся обратно. В ней находиться твой скафандр под номером тринадцать, с которым я уже переговорила. Кстати и с ним и со мной и со шлюпкой ты можешь общаться мысленно. Здесь побывал Иванов Иван Иванович и всё это наладил. Прочее осталось по-прежнему. По твоему устному или мысленному приказу, я предоставлю всё необходимое.

- Когда всё это успели сделать? – пробормотал Данила, спускаясь по винтовой лестнице.

- Сегодня утром здесь ещё не было ни меня, ни дома. – раздался в голове женский голос компьютера. – Как только появились первые симптомы твоего выздоровления, сюда прибыли люди и материалы.

Первый уровень состоял всего из двух помещений. В одном вдоль стен были выстроены различные тренажёры, посередине растянут татами.

- Красный лифт. – приказал Данила. Одна из стен разъехалась в стороны, открывая кабинку, облицованную красным пластиком, с креслом такого же цвета. Сообразив, что хозяин просто-напросто обходит свои владения, Василиса закрыла лифт и тут же открыла вход в гараж. Там, на земле стояла маленькая чёрная летающая тарелка, высотой более трёх метров и диаметром около пяти. Форма аппарата говорила о том, что над его созданием поработал молодой гений – Иванов Иван Иванович. Данила мысленно приказал открыть вход в переходной шлюз. В корпусе шлюпки моментально появился овальный проём.

- Это что-то новое. – послышался под черепной коробкой голос Василисы.

- Разберёмся. – вслух заверил её Данила. Он сделал несколько шагов, прошёл переходной шлюз и оказался в небольшой кабине, которая служила рубкой. Из пола тут же выросло кресло, и высокий женский голос произнёс:

- Приветствую тебя, Данила Иванович Давыдов. Я космическая шлюпка, вернее космический шлюп. Запас хода при максимальном энергоресурсе три астрономические единицы. Моя оболочка может поглощать практически все виды энергии, перерабатывать их и аккумулировать.

- Хорошо, хорошо. – остановил доклад Данила. – Давай для начала сделаем из тебя космический истребитель и присвоим имя.

Он зарыл глаза и представил, каким, по его мнению, должен выглядеть космический аппарат для инспектора «Совета Земли». Шлюпка трансформировалась в истребитель, с короткими крыльями и обтекаемым фюзеляжем.

- Мне нравиться. – раздался в рубке мужской голос. – Разреши представиться, «Макс».

- Почему именно «Макс»? – поинтересовался Данила.

- Производная от мужского имени Максим и математического термина «максимум». – доложила бортовая компьютерная система, теперь уже космического истребителя с грозными, внушающими уважения формами.

В стене рубки появился овальный проём. Там висел скафандр со знаком «Совета Земли» на груди.

- Приветствую тебя Данила. – раздался знакомый голос.

- «Тринадцатый» и ты здесь? – улыбнулся Данила. – То же хочешь выбрать себе имя?

- Ну, нет. – ответил скафандр. – Не хочу, чтобы меня называли «чёртовой дюжиной». У меня и так довольно оригинальное имя. Кстати, в меня Иван Иванович Иванов ввёл много новшеств. Теперь, я, Макс и Василиса имеем защиту от внешнего психологического воздействия. Когда, мы были с тобой на «Ривьере» мне тоже немного досталось от этой муравьиной королевы. Теперь учёные колдуют над различными видами защитами.

- Хватит. – в рубке прозвучал властный голос Василисы. – Хозяину необходимо отдыхать, а вы его грузите. Если будете так вести себя во время инспекции или в критических ситуациях, то я ему не завидую

- Женщин надо слушать. – сказал Данила, поднимаясь с кресла. Он вышел из ангара и поднялся в светлицу. Сбросил с себя комбинезон и выскочил на улицу.

- Будь осторожен. – заботливый голос Василисы застал его уже в полёте. Инспектор «Совета Земли» разбежавшись, нырнул с обрыва в озеро. Он вошёл в воду почти без всплеска, открыл глаза и поплыл у самого дна. Вода была кристально чистая, холодная. Озеро помимо речки подпитывали ключи и родники. Мышцы требовали плыть и плыть. Организм, судя по ощущениям, мог находиться под водой довольно долго. Хотелось провести эксперимент, сколько он может выдержать, обходясь без воздуха. Но мысль, что за ним наблюдают, заставила Данилу вынырнуть на поверхность. Нехорошо было беспокоить людей, да и не было желания, чтобы его уединению кто-нибудь помешал. Он поднялся на поверхность, лёг на спину и медленно поплыл к берегу.

Глава 6.

- Дашка, Дашка, - Маргарита погладила свою правнучку по голове, - Слетала бы к нему. Воспользуйся своим статусом лечащего врача и отправляйся проведать личного пациента.

- Состояние его здоровья отличное. – ответила правнучка. – Ты же видишь показания приборов. У меня нет причин, чтобы появиться у него.

Она кивнула головой на монитор стола-компьютера. На его гладкой поверхности светилось множество цифр и графиков. Они говорили о том, что человек, которого сканировали датчики, в отличной физической и психологической форме. Девушка приложила пальчик к экрану-столешнице. Графики и цифры сменились на изображение высокого молодого человека в плавках. Он лежал на спине с закрытыми глазами, закинув руки за голову, и жевал травинку.

- Лети, дурочка. – настаивала Маргарита. – Он же тебе нравиться. Вот тебе и причина.

- Бабушка, он не обратил на меня ни какого внимания. – возмутилась Даша. – Представь, как это будет выглядеть. Прилечу к нему и начну: проверять пульс, слушать сердцебиение, тестировать.

- В чём тут дело? – раздался сзади мужской голос. Женщины одновременно повернули головы и обнаружили профессора Воскобойникова.

- Да вот предлагаю лечащему врачу навестить пациента. – ответила Маргарита, кивая на монитор-столешницу. – А ты как думаешь, Толик?

Толик ухватился рукой за свою бороду-клинышек и покачал головой.

- Пусть отдохнёт в тиши и одиночестве. Думаете, вы первые, кто к нему пытается прорваться. Двое суток как из реаниматора выбрался, а его уже несколько человек пытались посетить. Если полковник Сорока, Махсут-би, Илья Петров ещё тщились получить разрешение, то Ванька, прилетел со своего Меркурия и устроил скандал, когда его не пустили к нашему пациенту. Ему, видите ли, надо было расспросить Данилу о работе какого-то «Ивана». Между прочим даже Панас Петрович изъявил желание пообщаться с нашим больным.

- Ему то, что надо? – вырвалось у Маргариты.

- Эх, Маша, Маша. – покачал головой Анатолий Васильевич. – Рация, которую по твоему заказу превратили в оригинальную серёжку, для твоего маленького симпатичного ушка, надо периодически слушать. Майкл Джонсон обнаружил на «Ривьере» что-то необычное. – он направился к стене, где для него уже был готов проём, но на пороге остановился. – А тебе Даша стоит прислушаться к совету твоей пра…, то есть матери и завтра с утра посетить своего пациента. Не мучай его медицинскими тестами. Просто составь психологический портрет. Думаю, что этому парню не дадут отдохнуть, да и сам он, скорее всего, не сможет провести довольно длительное время в праздности.

Профессор вышел из кабинета. Даша взглянула на монитор-столешницу. Индикаторы сообщали о том, что её пациент чувствует себя хорошо. Девушка вздохнула и поднялась с кресла. Время было позднее, солнце уже скрылось за горизонтом. Прабабушка обняла правнучку за плечи, и они направились к выходу. Даша ощупала мочку уха, за которой находилась рация. Если состояние пациента измениться, то компьютер медицинского центра сообщит ей об этом немедленно.

Данила открыл глаза. Солнце уже село, на небе светились звёзды. Пора было отправляться в кровать. Двое суток молодой инспектор провёл в тиши и одиночестве. Пассивность и праздность ему изрядно надоели. Тело и голова требовали хоть какой-нибудь работы. Нет, он не бездействовал. Спортзал, пробежки по лесу, плаванье в холодной воде озера, физика, математика и другие науки. Но всё это было не то. Хотелось чего-нибудь большего.

Данила лёг в кровать с намерением завтра же с утра отправиться в «контору» и попросить хоть какое-нибудь задание.

Утро выдалось беспокойное. Солнце не успело выбраться из-за горизонта, а в тереме уже началась тихая словесная перебранка. Данила открыл глаза и прислушался.

- Нет, хозяин спит. – звучал на первом этаже голос Василисы. – Приходите попозже. Лечащий врач запретил какие-либо посещения.

- Не пустишь, выбью окна. – гость оказался настойчивым. Судя по тембру голоса это, был мужчина.

- Не получиться. Их пушкой не пробьешь. – уверенно заявила хозяйка и предупредила. – Будешь хулиганничать, сообщу в «Совет Земли» или профессору Воскобойникову. Он уложит тебя в «саркофаг», опутает датчиками, и будет лечить от невроза.

- Да ты знаешь, кто я? – высокомерно спросил ранний визитёр.

- Знаю, знаю. – не сдавалась Василиса. – Сорок пять часов назад я тебе позволила поставить несколько дополнительных блоков в мою систему. Твоё имя – Иванов Иван Иванович, создатель УГК, что значить Управляемый Гравитационный Коллапс. Все говорят, что ты гений. Но это не даёт тебе право врываться в дом посреди ночи и будить моего хозяина.

Данила поднялся с кровати и быстро спустился в светлицу.

- Ну, открой, пожалуйста, будь человеком, имей совесть. – гость сменил тактику. Он попытался мольбами и призывами к совести компьютера проникнуть в дом.

- Пустим его? – мысленный шепот Василисы поинтересовался у Данилы.

Тот, молча, кивнул головой. Дверь распахнулась. На пороге стоял Иван. Он выглядел точно так же, как и две недели назад. Всклокоченные волосы, бледное лицо, «мешки под глазами». Даже его скафандр из сверхпрочного материала выглядел неряшливо. У крыльца терема стояла небольшая летающая тарелка.

- Давно бы так. – заявил гений, вваливаясь в светлицу и обнаружив хозяина, проворчал. – Что ты за Мегеру себе завёл? Прямо-таки Цербер какой-то. Я должен целый час стоять под дверью и вымаливать у неё разрешения, чтобы задать один-единственный вопрос.

- У меня приказ «Совета Земли», – голос Василисы звучал сухо, - Ни кого не пускать в терем без его разрешения.

- Успокойтесь. – улыбнулся Данила. Он пожал руку гостю, и кивнул головой, приглашая следовать за собой. В сенях на полке уже лежали два полотенца. Молодые люди спустились с крыльца, и вышли на высокий берег озера.

- Ты что предлагаешь мне купаться? – Иван явно растерялся. – Я не форме. У меня нет плавок.

- Кроме тебя и меня здесь никого нет. – заявил радушный хозяин и нырнул в озеро. Он не стал докладывать, что терем и его окрестности напичканы видеокамерами и датчиками. Иван покачал головой, нерешительно стянул скафандр и прыгнул с обрыва. Вволю насладиться кристально-чистой, холодной водой им не дали.

- У нас снова гости. – прозвучал в голове у Данилы недовольный голос «Василисы». Компьютеру можно было и не предупреждать. Хозяин терема, как только вышел на улицу сразу же мысленно подключился к её сенсорам и теперь видел не только вяло плывущего рядом Ивана, но все уровни терема и его окрестности. В спортзал из «красного лифта» шагнули два человека. Один из них высокого роста в любимом камуфляжном комбинезоне – полковник Сорока. Другого – невысокого, коренастого Данила видел впервые. Незнакомец был владельцем оригинальной причёски. На темени, наголо бритой головы, произрастала длинная прядь волос.

- Патон Панас Петрович. – представила «Василиса» на ментальном уровне. – Если он сам соизволил прибыть в гости, то случилось что-то из ряда вон выходящее.

- Иван, я на берег. У нас гости. – сообщил Данила, и резко развернувшись, мелкими саженками поплыл в сторону терема.

- Я с тобой. – заявил Иван. Он попробовал угнаться за инспектором, но безнадёжно отстал. Кляня себя за бессилие, и клятвенно обещая отдаться в руки полковнику Сороке, молодой гений с завистью наблюдал, как его напарник рассекает гладь озера. Инспектор «Совета Земли» будто быстроходный глиссер стремительно приближался к берегу.

Данила быстро добежал до терема, на ходу обтираясь полотенцем, в два прыжка преодолел высокое крыльцо и, не спеша, вошёл в светлицу. За столом расположились гости. «Василиса» уже почивала их соком и фруктами.

- Здоровеньки буллы, хлопче. – Панас Петрович поднялся из-за стола и пожал руку хозяину. – Будем знакомы, хотя, - он обвёл глазами светлицу, - Твоя хозяйка, наверное, уже доложила, кто я есть.

Данила улыбнулся, кивнул головой и пожал руку Александру Николаевичу. Он быстро поднялся в спальню, облачился в чистый комбинезон и спустился в светлицу. У стола уже стоял свободный стул.

- Тебе придётся побывать в моей лаборатории. – без вступления, голосом, не требующим возражений, заявил Панас Петрович, потягивая из высокого, запотевшего стакана сок.

- И на моём полигоне. – добавил полковник Сорока.

- Экие вы быстрые. – раздался голос с порога. В светлицу вошёл Иван Иванович с полотенцем на торсе, таща по полу скафандр. – Я первый прибыл. – и тут же спросил, указывая пальцем на свой импозантный наряд. – Где я могу переодеться?

- В комнате для гостей, второй этаж, налево. – доложила «Василиса».

- Спасибо. – буркнул учёный, и тяжело ступая, потащил свой скафандр по лестнице. Полковник Сорока показал головой.

- Я всё-таки уговорю «Совет Земли» отдать мне его хотя бы на недельку.

- Давно пора. – кивнул головой Панас Петрович в знак согласия. Его длинная прядь волос упала на глаза. Он закинул её назад и нетерпеливо посмотрел в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Три человека молча, принялись за завтрак.

Даша рассеянно смотрела на экран монитора, который показывал беседующих мужчин за столом в светлице терема.

- Ты ещё здесь? – голос прабабки звучал укоризненно. – Я же тебе говорила, лети к нему, как только встанет солнце. Могла бы воспользоваться «красным лифтом». Тебе и твой профессор рекомендовал. Что ты у себя в кабинете до сих пор делаешь?

Даша встала из-за стола-компьютера и молча, кивнула на монитор-столешницу.

- Слетелись вороны. – прокомментировала увиденное Маргарита. – И этот тут как тут. – Воскликнула она, обнаружив спускающегося по лестнице Иванова Ивана Ивановича. – Что они от него хотят?

- Бабушка, извини, Маргарита, выключи. – попросила правнучка. – Некрасиво подслушивать чужие разговоры.

- Всё нормально. – проворчала прабабка. – Уж не думаешь ли ты, что они собрались вчетвером, чтобы поговорить на интимные темы. – она подняла глаза от монитора и, наткнувшись на умоляющий взгляд девушки, приказала. – Отключись!

Компьютер выполнил приказ, и изображение на дисплее исчезло.

Иван спустился в светлицу и уселся на появившийся из стены стул. Обнаружив на столе фрукты, его руки, чисто автоматически начали хватать со стола всё подряд и совать в рот. Казалось, что он не чувствовал вкуса и почти не жевал. Было видно, как его горло проталкивает крупные куски. Панас Петрович покачал головой, взглянул на полковника Сороку и спросил:

- Что решили?

- Дают неделю. – ответил тот.

- А? – спросил Иван, чью судьбу на ближайшую неделю уже решил «Совет Земли», подозрительно оглядев присутствующих.

- Тебя это не касается. – серьёзно ответил Александр Николаевич и поинтересовался. – Ты зачем сюда прилетел?

Панас Петрович заинтересованно взглянул на молодого гения. Тот одним глотком опорожнил, свой стакан сока, вытер рукавом комбинезона губы и внимательно посмотрел на хозяина терема и заявил:

- У меня два вопроса. Что ты чувствовал на «Ривьере», что делал и как, потом восстановился? Я имею в виду твои внутренние ощущения. Давай рассказывай, всё что помнишь.

Панас Петрович и Александр Николаевич своими взглядами подтвердили, что их тоже интересует выше перечисленное.

- Надо бы испросить разрешения у профессора Воскобойникова, – раздался взволнованный голос «Василисы».

- Не волнуйся, я справлюсь. – ответил Данила. – Ты запиши всё, что услышишь и отправишь ему отчёт. Уверен, что он меня ещё вызовет к себе на допрос. – Он откинулся на спинку стула. – Первое, что я почувствовал это сонливость и упадок сил. Затем начал поступать настойчивый приказ отправиться на поляну. Я просто сопротивлялся физическому бессилью и чужой воли. Если, правда, то удавалось мне это с большим трудом. Мышцы отказывались работать, мозг всё время норовил отключиться. А что чувствовали другие?

- Никто ничего не помнит. – быстро ответил Панас Петрович. – Они просто уснули и действовали как сомнамбулы.

- А их телом управляла королева муравьёв. – добавил Иван и потребовал. – Рассказывай дальше.

- Силы закончились, когда я отдал приказ боту лететь на крейсер «Калифорния». – продолжил рассказ Данила. – Очнулся в теле паука, который сидел посередине старой чёрной паутины. До сознания дошло, что нити должны быть белыми и вести к моим органам. Как я их восстановил, даже не спрашивайте, не знаю. Просто плёл паутину и всё.

- «Просто плёл паутину и всё». – передразнил молодой гений. – Это самое интересное, а он – «не знаю». Придётся самому всё это распутывать.

Он поднялся на ноги и, не попрощавшись, вышел из терема. Полковник Сорока улыбнулся ему в след. И не зря. Иван тут же вернулся. Вид у него был злой.

- Где моя летающая тарелка?

- На ближайшие семь дней она тебе не понадобиться. – объявил Александр Николаевич. – «Совет Земли» согласился с моим мнением, что твоему телу просто необходимы физические нагрузки. Да и ты сам об этом прекрасно знаешь.

- Утром зарядка, до обеда работаешь со мной, потом занимаешься с полковником. – расписал повестку дня молодого гения Панас Петрович. – Ты только взгляни на себя. Мышцы дряблые, «мешки под глазами», лицо жёлтое. Не беспокойся, мои лаборатории, как и спортзал Саши в твоём полном распоряжении.

- Значит так. – со злостью в голосе прошипел Иван и рванулся к выходу. Дверь, которую он совсем недавно спокойно открыл одной рукой, на этот раз оказалась запертой.

- И не вздумай ломать. – предупредил не совсем ласковый голос «Василисы». Данила мысленно связался с ней:

- Когда это вы успели договориться с полковником.

- Как только он прибыл сюда. – доложила «хозяйка». – Мне оставалось только сделать запрос в «Совет Земли».

- Все против меня. Договорились.– взревел Иван и попытался с разбегу вынести дверь плечом. Попытка оказалась неудачной. Он уселся на стул, потирая ушибленное место.

- Как только ты задумал лететь на Землю, я попросил разрешения немного позаниматься с тобой. – сообщил Александр Николаевич. – Ты, что же думал, что обманул моих людей, когда из туалета по вентиляционной шахте пробрался в ангар? Ты взрослый человек и должен понимать, что твоё тело это не только мозги. Ты заметил, что в последнее время тебе в голову не приходит гениальных идей? Как ты думаешь почему?

- Сдаюсь. – Иван поднял руки вверх и уныло пробормотал. – Делайте, что хотите.

- Так-то лучше. – улыбнулся Панас Петрович, вставая со стула. – Только ты должен понять, что это надо больше тебе, чем нам. А теперь всех прошу на «базу».

Лифт домчал до подземного бункера за несколько минут. На выходе их встречал Илья Семёнович. Его лицо выглядело сосредоточенным и озабоченным. Он поинтересовался здоровьем Ивана и Данилы, тут же вошёл в лифт и, попрощавшись, куда-то умчался.

- Что-то случилось? – спросил Данила.

- Скоро всё узнаешь. Пока ты был на отдыхе, мы решили тебе не сообщать всё, что произошло за две недели. Твоя рация по закрытой линии должна была вещать только общие новости. Ни каких происшествий, ни каких тревожных сообщений. Правда, насколько мне известно, ты её вообще не включал. – ответил Панас Петрович, уводя его на второй уровень, где размещались лаборатории научно-исследовательского комплекса. Полковник Сорока и Иван Иванович спустились на один этаж ниже, где находились спортзал, тренажёры и тир.

Кабинет Панаса Петровича выглядел вполне обыденно. Рабочий стол-компьютер и голые стены. Соответствующих статусу лаборатории: электронных микроскопов, различной лабораторной посуды и приборов видно не было. Все они скрывались за стенами. Два удобных кресла, появившиеся оттуда, подтвердили догадку.

- Сидай. – предложил хозяин кабинета. – Сейчас будем смотреть кино. Если, что не понятно, спрашивай.

Он разместился рядом с Данилой. Стена тут же превратилась в экран, и на нём появилось знакомое изображение лагеря на «Ривьере». Съемка велась сверху.

- Камера установлена на исследовательском зонде. – сообщил Панас Петрович. – Он специально изготовлен в наших лабораториях для того, чтобы проникнуть в муравейник. Его обитатели очень чувствительны. Собственно эти насекомые представляют собой нечто среднее между нашими термитами и муравьями. Они реагируют буквально на всё: вибрацию, электромагнитные волны, тепло, движение, даже на геометрические параметры и изменение сил гравитации. Новый зонд напоминает простой кусок камня и практически ничего не излучает, но передвигается очень медленно. Резкая манипуляция и муравьи накидываться на него. Своими мандибулами они способны раздавить даже корпус зонда. Эти насекомые нам их несколько штук покорёжили, пока мы не сделали этот.

Изображение на экране начало меняться. Зонд медленно проплыл над поляной с модулями, лесом и приблизился к скале. Он осторожно вполз в одно из отверстий.

- Это смотровые окна, заодно и вентиляция. – прокомментировал хозяин кабинета. Узкий тоннель оказался довольно коротким. На другом его конце, в небольшой пещерке, непрошеного гостя встретил муравей-воин, судя по огромным мандибулам. Он внимательно посмотрел в камеру большими глазами и отвернулся, решив, что странный летающий булыжник не представляет опасности и не является каким-нибудь гастрономическим изыском. Камера медленно поползла дальше. Тоннель немного расширился и тут же пересёкся с другим, более широким, по которому сновали обитатели муравейника-термитника. Судя по размерам, здесь даже человек смог бы передвигаться, правда, только ползком. Зонд поднялся к самому потолку и направился вниз, вглубь скалы. Данила обратил внимание, что у насекомых, спешащих по своим общественным делам, жвала гораздо меньше, чем у местных солдат. Вероятно, это были рабочие муравьи. Некоторые из них тащили на себе какие-то шарики.

- Это провизия. – предвосхитил вопрос гостя Панас Петрович. – Они кормят солдат, стоящих у окон-бойниц.

Зонд долго плыл по тоннелю, пока, наконец, не очутился в пещере. Комментариев не требовалось – это, был разделочный цех. Тушки животных и птиц лежали на плоских камнях, а над ними трудились муравьи. Они своими жвалами снимали с добычи шкуру или кожу вместе с перьями и отделяли мясо от костей. Работа шла быстро и организованно. Едва только «мясник» заканчивал свою работу, к нему из ближайших тоннелей спешили собратья на помощь. Одни забирали кости, другие - шкуру или кожу с перьями, третьи – мясо. Тут же к разделочному столу поставлялась новая тушка. Здесь всё было ясно, и зонд направился вслед за муравьями, которым досталась съедобная ноша. Тоннель закончился глубоко под землёй ещё одной пещерой. Скорее всего, это было хранилище. Здесь местные рабочие укладывали мясо в неглубокие ячейки, вырубленные или выкопанные прямо в полу, обмазывали слюной и спешили за новой порцией в разделочный зал.

- Делают консервы. – пояснил Панас Петрович. – Их слюна очень хорошо сохраняет продукты. Причём заметь, для еды они берут то мясо, которое было законсервировано гораздо раньше.

Зонд покинул пещеру, проскользнул в тоннель, по которому рабочие муравьи, тащили кости, и последовал за ними. Следующий зал можно было назвать дробильным. Здесь кости перемалывались мандибулами в серый порошок, который ссыпался в большую яму. В неё же бросали какие-то шарики, муравьи, выскакивающие из другого тоннеля.

- Это нечто вроде компоста. – сказал хозяин кабинета. – Их в муравейнике несколько. Шарики, которые они бросают, это перья, пух и шерсть. Когда яма будет заполнена, муравьи зальют её своей кислотой выделяемой из брюшка. Кстати, очень ядовитая штука. Своим жертвам муравьи спрыскивают ею ранки, которые сами же и наносят мощными мандибулами. Кислота быстро разноситься по телу. Смерть неминуема. Человеку достаточно пять-шесть муравьёв. Когда ты с ними столкнулся, тебя спас скафандр. Продолжим экскурсию. Когда удобрение будет готово, его внесут на поля. Как это делается, ты уже видел.

Изображение на экране ускорилось, муравьи забегали, зонд быстро, на сколько позволяли его скоростные качества, пронёсся по тоннелям и, вернув себе былую тихоходность, завис в пещере. На полу лежал скелет человека. По его костям ползало несколько муравьёв.

- Мы оказались для них слишком большой добычей. – продолжил экскурс по муравейнику Панас Петрович. – Кости большие, твёрдые. Они решили проблему довольно просто. Удалили всё, что могли: кожу, ткани, мышцы, сухожилия, внутренние органы. А останки поливают своей кислотой. Думаю, им пришлось изрядно потрудиться, чтобы поместить тела наших людей у себя в муравейнике. Не беспокойся, мы их извлекли оттуда и не только их одних.

- Кого ещё и как? – спросил Данила.

- Ночью, когда они вышли на своё поле, мы проникли в их пещеры. Пришлось, конечно, повозиться. Применили усыпляющий газ. Перепробовали множество смесей, пока добились желаемого результата. Десантники буквально прокрались в муравейник и достали скелеты. Смотри дальше.

Изображение на экране прыгнуло. Зонд очутился в большой пещере, где на разных уровнях лежали муравьиные яйца. В стенах были выдолблены полки и на них аккуратно расположились будущие муравьи-термиты.

- На верхних полках трутни или свита королевы. – пояснил Панас Петрович. – Особи мужского пола без жвал. Эти придворные оплодотворяют королеву. Они постоянно находятся в тронном зале. Их кормят, поят, а когда уже не могут выполнять свои функции - убивают. Численность трутней строго регулируется. Видишь как мало яиц на верхней полке. Средняя - для рабочих муравьёв. Будущих трудяг гораздо больше. Ну и нижняя полка для воинов. Их тоже строго определённое количество. Мы посчитали, что на одного муравья-производителя приходиться сто воинов, пять тысяч рабочих. Температура на полках поддерживается стабильная и на разных уровнях разная. Мы даже наблюдали за тем, как работники роддома укрывали шкурами, убиенных ими животных, яйца или по мере надобности открывали дополнительные вентиляционные каналы. Исследовав с помощью зондов несколько муравейников, учёные натолкнулись на каннибализм. В каждой кладке яиц обязательно есть одно большое яйцо. Вероятно это будущая королева. С ним поступают по-разному. Одни сообщества скармливают его трутням, в других укладывают на полку и тщательно ухаживают. Думаю, что это зависит от возраста царствующей особы. Если королева ещё в силе, то зародыш её преемницы уничтожают, если в возрасте – готовят замену. В одном из муравейников в тронном зале находилось две матки. Одна совсем молодая, другая вероятно в годах.

Экран мигнул. Следующей пещерой оказался тронный зал. На большом камне, видимо своеобразном троне, возлежал огромный муравей размером с кошку. Эта и была, по всей видимости, королева. Крупная голова, большое брюшко, лапы-манипуляторы. Страшнее чудовища невозможно себе представить. Вокруг её ползали муравьи-производители, лишённые мандибул, толстые и ленивые. Среди них сновали рабочие, снабжая важных персон продовольствием. Недалеко от большого трона находился другой, размером поменьше. На нём возлежала королевна. Её охраняли два воина. Они отталкивали своими мандибулами трутней, если те слишком близко приближались к будущей королеве. Изображение замерло, оставив на мониторе тронный зал как заставку.

- Ну, что же. – хозяин кабинета откинулся на спинку кресла, - Подведём итоги. Муравьи-термиты общественные насекомые. Для них характерен полиморфизм, то есть сообщество, разделённое на морфы или касты. Вершина общественной пирамиды королева, ступенькой ниже стоят её кавалеры-придворные, далее следуют воины и на самой нижней расположились рабочие. Причём, последние, в свою очередь разбиты на группы в зависимости от выполняемых ими обязанностей. Майкл Джонсон развернул бурную деятельность. Он нанёс на карту все муравейники на континенте. Выяснил, что каждый из них имеет свои собственные земли, на которых они высаживают цветы, выделяющие при цветении мощные психотропные вещества, вызывающие апатию и сонливость. Муравьи Джонсона, теперь их так именуют, живут с ними в симбиозе. Когда растение отцветает, внутри бутона появляется большое чёрное семечко, размером с наш финик. Рабочие аккуратно его извлекают и высаживают на заранее удобренное место. Пока не ясно, как часто они это делают, но подготовленные к посадке поля, учёные обнаружили. Наблюдали так же за противостоянием представителей разных муравейников, когда их клумбы оказывались рядом. На границах владений выстроились воины и устрашающе щёлкали своими мандибулами. До драки дело так и не дошло. Обнаружив, что никто, ни на кого не собирается нападать или захватывать земли, тихо и мирно разошлись, оставив при этом наблюдателей. Это практически всё, что касается их общественного строя. Ученые, конечно, ещё долго будут за ними наблюдать, может, и обнаружат что-нибудь любопытное. Теперь, что касается королевы. Только она одна обладает гипнозом. Сейчас учёные бьются над тем как защититься от него. Если от психотропных веществ, можно спастись с помощью скафандра, противогаза или респиратора, то от призывов посетить королеву муравьёв, которая вышла погулять на клумбу с цветами, практически спасения нет. Только толстая броня «Ивана» спасла вас на «Ривьере». Вот и всё, что пока известно. Если есть вопросы, задавай.

- Два. – ответил Данила. – Почему муравьи не пытались преследовать меня в лесу и зачем вы мне всё это рассказываете?

Панас Петрович кивнул головой в сторону экрана. Изображение тронного зала исчезло, вместо него появилась необычного вида насекомое с маленькими крыльями.

- Вот их естественный враг. Аналог наших ихневмонидов, семейство насекомых, подотряда паразитирующих перепончатокрылых. Тебе они наверняка известны под названием «наездники настоящие». Откладывают свои яйца в насекомых, устроившись на их спинах. Если на земле эти паразиты свободно перемещаются по воздуху с помощью своих крыльев, то на «Ривьере» дело обстоит по-другому. Местные особи живут на деревьях, питаются семенами, листьями, различными грибками и плесенью. Крылья у них по отношению к телу маленькие и они не способны летать - только планировать. А вот откладывать свои яйца предпочитают в местных муравьёв. Как выяснилось, их потенциальные живые хранилища будущего потомства паразитов, хоронят своих умерших братьев. Этим наездники и пользуются. Они прыгают с деревьев на неосторожную жертву, пробивают, выдвигающимся из брюшка яйцекладом, толстый кутикул, то есть хитиновый панцирь, откладывают яйца и впрыскивают яд. В течение часа носитель будущих ихневмонидов умирает. Его товарищи, обнаружив хладный труп, вызывают похоронную команду. Те выкапывают небольшую ямку под своими цветами и, опустив туда почившего, закапывают. Скорее всего, они используют его как удобрение. Между тем, защищённые мощным хитиновым панцирем яйца «наездника», развиваются и превращаются в личинок, которые на протяжении некоторого времени питаются внутренностями приютившего их умерщвлённого муравья. Когда заканчивается корм, дети паразита прогрызают хитиновый панцирь и ползут к деревьям, где, прячась в коре должны завершить своё превращение во взрослую особь, сбросив личиночную шкурку. Это самый опасный период в их жизни. Они должны появиться в тот момент, когда муравьи будут обслуживать другое поле, а на этом цветы ещё не завянут окончательно. Личинки паразитов являются лакомым блюдом для муравьёв, птиц и других местных обитателей. Кстати, обитатели муравейника знают о своих врагах паразитах и, вполне, успешно обороняются. На следующую же ночь, после той, когда ты отбил у них своих товарищей, они посетили научно-исследовательский лагерь. Взгляни на экран.

Данила перевёл взгляд на стену. Из муравейника выползали муравьи- воины. Они построились в нечто напоминавшие колону и направились к опушке леса. Следом появились «рабочие». Они поспешили следом, на ходу ощупывая камни. Некоторые из них грузили их себе на спины. Поначалу их действия казались бессмысленными. Но когда на экране оказалось изображение спешащих куда-то плоских камней, всё стало на свои места. Муравьи-рабочие подбирали щиты по размерам. Уже у самой опушки леса муравьи-воины бесцеремонно отобрали камни у своих ординарцев, закинули импровизированные щиты себе за спины и направились прямо в лагерь землян. Как только они вошли под деревья их сразу же атаковали, прятавшиеся на стволах «наездники». Скорее всего, они чувствовали присутствие муравьёв и поспешили на них спикировать. Но не тут-то было. Вместо хитиновых панцирей их ждали каменные преграды. Паразиты бились о них и падали на землю. Тут же появлялась мандибула и перекусывала «наездника». Борьба продолжалась до тех пор, пока муравьи не выползли на поляну, где не было деревьев. Они аккуратно сложили щиты в кучку и отправились обследовать лагерь. Бегали по поляне, стучали мандибулами по стенам модулей, застывали на месте, шевеля усиками. Как заметил Данила, некоторые из них, вероятно, получили удар яйцекладом. Их бег замедлился, и они один за другим распластались на земле. Остальные продолжали свои изыскания, не заметив потери бойцов. В их обязанности не входили похороны собратьев, а специальная команда осталась за полоской леса. Выяснив, что возможных жертв, способных обеспечить муравейник едой на долгое время, нет, муравьи-воины водрузили на свои хитиновые спины каменные щиты и отправились восвояси. А на деревьях их уже ждали ихневмониды. Паразиты начали пикировать вниз.

- Ну, вот пока и всё, что мы знаем о вершине пищевой пирамиды планеты «Ривьера». – сообщил Панас Петрович. – Предстоит ещё много работы. Теперь о других муравьях Джонсона.

Монитор превратился в стену, в ней появилась вертикальная щель, которая быстро увеличилась, открывая небольшое помещение. Оттуда выехал стол, заставленный стеклянными сосудами. Аквариумы были заполнены жидкостью и на их дне были закреплены представители планеты «Ривьера». Королева муравьёв собственной персоной, её придворные, рабочие муравьи и «воины». Данила встал с кресла и прошёлся вдоль стола, внимательно разглядывая насекомых.

- Насколько мне известно, – заявил он, – «Совет» запретил завозить представителей других планет на Землю. Ни живых, ни мёртвых, ни законсервированных.

- А это не с «Ривьеры». – последовал ответ. – Это наши, местные. Мы их поймали на Земле.

Молодому инспектору показалось, что он ослышался, хотя на слух никогда не жаловался. Данила оторвал взгляд от законсервированной королевы муравьёв и недоумённо взглянул на Панаса Петровича.

Глава 7.

- Ты не ослышался. – в кабинет вошёл Илья Семёнович и сразу же опустился в кресло. – Эти твари были обнаружены на нашей планете совсем недавно и чисто случайно. Молодые биологи, студенты академии, во время очередной выездной сессии решили прогуляться по лесу и обнаружили странные цветы. Они очень обрадовались, решив, что открыли новый вид и пригласили преподавателей разделить с ними радость открытия. Хорошо еще, что декан факультета был в курсе того, что произошло на «Ривьере». Через час на поляне уже были наши десантники. В общем, инопланетная флора и фауна уничтожена. Были проведены соответствующие розыскные мероприятия. Муравейников на Земле оказалось аж двенадцать штук. По нашим подсчётам они здесь находятся около двух месяцев и расположились на разных континентах, островах, в местах малолюдных, но что самое интересное, в непосредственной близости от научных центров, где есть лаборатории и жилые комплексы для ведущих учёных. По мнению «Совета Земли» это попытка вторжения, вернее, подготовка к нему. Решено создать штаб по работе над этой проблемой. Ваше мнение? – он посмотрел на Панаса Петровича и перевёл взгляд на Данилу. Молодой инспектор покачал головой.

- Не надо создавать никакого штаба. Надо назначить одного человека, который будет координировать работу учёных и десантников. Исключить общение координатора по «закрытой линии» и сбор информации в общей компьютерной сети.

- К чему такие предосторожности? – нахмурив брови, спросил Илья Семёнович. – Ведь это будет тормозить работу?

- Если у тебя есть свои соображения, говори. – потребовал Панас Петрович.

- Вначале вы покажите мне то, что нашли в муравейниках «Ривьеры». – попросил Данила. – И вызовите сюда Ивана.

Хозяин кабинета и его начальник переглянулись.

- Хорошо. – сказал Илья Семёнович. – Только полковник Сорока будет очень недоволен.

- Мы пригласим обоих. – успокоил его Панас Петрович. – Я их вызову, как только, мы посмотрим небольшой фильм.

Он кивнул на стену, превратившуюся в монитор, на котором был изображен скелет человека.

- В нём что-то особенное? – поинтересовался Данила. – Вполне обычный скелет.

- Это очень необычный скелет. – заверил его Илья Семёнович. – Это существо не с нашей планеты. Нашли мы его в одном из муравейников «Ривьеры», а живых представителей такого типа на планете нет. Рядом со скелетом обнаружены металлические детали его одежды, те, что не смогли растворить своей кислотой местные обитатели. Судя по воздействию муравьиной кислоты на кости, оказался он в муравейнике месяца три-четыре назад. Примерно в то же время на Земле появились муравьи. Кстати, на «Ривьере» обнаружены двенадцать пустых муравейников. Учёные не могли понять, куда делись их обитатели. Теперь всё стало на свои места. Пропавшие обитатели оказались на Земле.

Прямо в изображении скелета появился проём, и кабинет вошли полковник Сорока и Иван. Лицо командира десантников было хмурым, зато молодой учёный так и светился счастьем.

- Радуешься? – проворчал Александр Николаевич.

- Ни как нет. – ответил Иван. – Намереваюсь задержаться у тебя на месяц. Честное слово. Думаю, что Панас Петрович разрешит мне пользоваться своим вторым уровнем в этих ваших катакомбах. Зарылись как кроты. После твоей физической профилактики полковник, мне почему-то захотелось работать. – он оглядел кабинет и спросил. – Зачем я вам понадобился?

Данила кивнул головой на стену-монитор.

- Можешь нам показать, где на Земле, да и в Солнечной системе находятся: промышленные центры, научные лаборатории, источники энергии, координационные центры. Только одно условие, карту Земли не использовать. Попробуй определиться по информационным потокам и энергоснабжению.

Молодой гений, ни секунды не думая, уселся за стол-компьютер, и его пальцы залетали по столешнице. Лицо учёного моментально изменилось. Улыбка покинула уста, на лбу собрались морщины, взгляд стал отрешённым. В кабинете послышался тяжёлый вздохполковника Сороки.

- Успокойся. – положил ему руку на плечо Панас Петрович. – Он дал честное слово.

- Знаю я цену его честному слову. Сам дал, сам забрал. – проворчал Александр Николаевич и взглянул на стену, где появилось изображение Солнечной системы и отдельно Земли. Вся картинка была испещрена разноцветными линиями и геометрическими фигурами.

- Ну, вот и всё. – заявил Иван Иванович, откидываясь на спинку кресла. – Я никогда не подумал бы этим заниматься. Всей нашей маскировке грош цена. Если совместить схему с картой Земли и Солнечной системы, то сразу всё станет ясно. Красные линии это энергоснабжение, кружки такого же цвета энергетические потребители. Зелёные лучи – потоки информации, зелёные звёздочки – места, куда она стекается. Чем насыщеннее цвет, тем больше информации или энергии. Сразу видно, где находиться главный центр, то есть «Совет Земли». Его звёздочка самая тёмно-зелёная. К нему сходиться очень много зелёных линий. Могу определить, где находятся «конторы» вроде нашей, предприятия, лаборатории. Я взял на себя смелость и выяснил, где в данный момент находятся корабли десантников, охраняющих наш мирный сон. Видите синие треугольники и зелёные ниточки. Это напичканные вооружением корветы и крейсера. Они сканируют пространство, а информацию отправляют в порт приписки. Жёлтые квадратики это наши энергоустановки. На орбите Меркурия мои лаборатории. Там самая большая энергетическая насыщенность. УГК необходимо много энергии. Ну, что скажете?

- Похоже на то, что ты прав - вся наша маскировка летит к чёрту. – проворчал полковник Сорока. – А можно всё это определить, не подключаясь к нашей компьютерной сети?

- Обижаете. – усмехнулся молодой гений. – Я использовал для сканирования наших энергетический и информационных потоков один из законсервированных спутников в поясе астероидов. Если пожелаете, могу прямо оттуда показать вам всю инфраструктуру Земли и Солнечной системы. Дайте немного времени, и я сделаю фотографию этого кабинета прямо из пояса астероидов.

- Но позвольте, - возмутился Панас Петрович, - У нас, же стоят сторожевые программы в сети. Постороннему без допуска в неё не проникнуть. Если Иван его не использовал, то все наши ухищрения по охране Солнечной системы и Земли ни к чему. Надо доложить обо всём «Совету Земли».

- Ещё раз повторяю. Я и не забирался в нашу систему охраны и не использовал свой допуск к различным информационным каналам. – усмехнулся Иван. – Просто сканировал возмущения, распространяющиеся с конечной скоростью в пространстве и несущие с собой энергию без переноса вещества, то есть волны, которыми так насыщенно наше пространство. Вся информация прямо-таки летает по воздуху. «Совету» не надо докладывать. Я уже их озадачил. Вы не очень-то беспокойтесь. Проникнуть в нашу сеть и считать всю информацию невозможно без допуска, кстати, защиту ставил лично я, а вот насчёт того, что нам, сейчас, предложил сделать Данила, в смысле определить информационные и энергетические потоки, мы, просто, не подумали. Браво новому гению.

Он захлопал в ладоши. Остальные мужчины его не поддержали. Полковник Сорока уже думал о том, где может находиться вражеский наблюдатель. Панаса Петровича заботила мысль о новых враждебных видах чужых, незнакомых человечеству представителей флоры или фауны, которые способен забросить на Землю вероятный противник. Илья Семёнович размышлял о несовершенстве защиты всего человечества. Не смотря на все предосторожности и защитные мероприятия, кто-то всё же умудрился высадить на планету муравьёв. У Данилы зарождалась мысль о новом способе транспортировки грузов и людей на дальние расстояния.

- И всё же, - спросил полковник Сорока, - Как муравьи попали на Землю. Всё пространство Солнечной системы сканируется нашими маяками и кораблями. Даже появившийся в околоземном пространстве теннисный мяч, моментально будет перехвачен.

Он взглянул на Ивана. Тот пожал плечами и в свою очередь посмотрел в сторону молодого инспектора «Совета Земли», как бы спрашивая. - «Может быть, ты что-нибудь сможешь, предложишь?»

Данила смог, но ответом были вопросы.

- Сможем ли мы отправить при помощи УГК груз или живое существо? Возможно, ли определить точку формирования запакованного гравитона, его траекторию и место выхода?

- Я же говорил, что он гений. – улыбнулся Иван Иванович. – Данила прав. Мы сможем отправить груз или живое существо, сжав его в квант гравитационного поля. Кстати, мы этим уже занимались, кажется, вёл эту работу Мартин Харрисон. Точно не помню. Сложность в основном состоит в точности прицела. Если материальные ценности, какие важные или дорогие бы они не были, не попадут в нужную точку или окажутся далеко от неё, то ничего страшного не произойдёт. Для человека эта неприятность вполне возможно станет смертельной. Но это дело поправимое. Я думаю, что вскоре мы сможем отправлять людей, сжав их в гравитон без ракеты и даже скафандра. Что же касается второго вопроса, тут надо немного поработать, хотя в принципе мне уже всё ясно. Что такое гравитон? Это квант гравитационного поля, имеющий нулевую массу покоя и нулевой электрический заряд. Это, конечно, усложняет дело. Но у него есть спин. Момент количества движения микрочастицы, имеющий квантовую природу и не связанный с движением частицы как целого, измеряется в единицах Планка и является постоянной. У гравитона она равна двум. К тому же вокруг него имеется гравитационное поле и волны, которое мы можем уловить. – он поднялся из-за стола-компьютера и поблагодарил. – Спасибо, Данила. – и тут же добавил. – Александр Николаевич, через два часа жду тебя у себя в кабинете. Любыми способами вытаскиваешь меня в спортзал, и целый час выжимаешь соки.

- Приказ понял. – усмехнулся полковник Сорока, провожая взглядом выходящего из кабинета молодого гения.

- Хорошо ему живётся, - Панас Петрович, кивая на закрывшуюся за Иваном стенку, - Идеи в голове так и роятся, а заодно и решения. А нам теперь что делать? Нельзя пользоваться компьютерной сетью, а все базы данных там. Придётся вновь изобретать бумагу и гусиное перо с чернилами.

Илья Семёнович поднялся с кресла.

- Я в «Совет». Будем решать, что делать с компьютерной сетью.

- Трогать её ни как нельзя. – сказал Данила. – Если находку муравьёв Джексона ещё можно отнести к случайности, то изменение энергетических и информационных потоков сразу же насторожит нашего вероятного противника. Он поймёт, что рассекречен, и затаиться. Будем делать вид, что мы о нём ничего не знаем. Обмен информацией можно осуществлять с помощью посыльных.

- Придётся заводить ординарца. – грустно усмехнулся полковник Сорока и, посмотрев на своего молодого коллегу, добавил. – Я рад, что ты с нами.

- Ни куда не отлучайтесь. – предупредил всех Илья Семёнович. – Я в «Совет Земли».

Стена раздвинулась, открывая кабинку, облицованную красным пластиком. Когда за начальником «закрылась дверь», Данила поинтересовался у Панаса Петровича:

- Расскажите о скелете неземного происхождения, который нашли в муравейнике на «Ривьере» и почему вы решили, что он принадлежал не землянину?

- Во-первых, - ответил хозяин кабинета, - Он оказался там за полгода до того как наши люди прибыли на планету. Во-вторых, в состав костной ткани этого скелета кроме солей кальция, из которых состоят наши кости, входит также полисахарид, то есть хитин, материал из которого построен панцирь у насекомых. И, в-третьих, кости черепа не имеют швов. В остальном, абсолютная копия скелета человека. В данный момент в лаборатории профессор Воскобойников находку одевают в мышцы и кожу. Скоро мы получим фотографию типичного представителя внеземной цивилизации.

- Хотелось бы взглянуть на этого типа. – заявил полковник Сорока. – Но приказ есть приказ. Сидим в своём бункере и ждём дальнейших распоряжений. А чтобы не было скучно, предлагаю спуститься в мою обитель. Там есть всё необходимое, чтобы развеять скуку: тренажёры, симуляторы и мягкий татами.

- Я же не прочь посетить профессора Воскобойникова. – Данила поднялся из кресла. – Тем более что мне надо отблагодарить за заботу своего лечащего врача.

- Ничего у вас не получиться. – усмехнулся Панас Петрович. – Отправляйтесь разгонять скуку в спортзале, а я к вам присоединюсь позже. И не забудьте о нашем молодом гении.

Данила стоял на татами, напротив полковника Сороки.

- Ну-с, какими видами единоборств можешь похвастаться? – поинтересовался Александр Николаевич. – В твоём досье об этом ничего не сказано.

Молодой человек пожал плечами.

- Немного: каратэ, джиу-джитсу, айкидо. Чуть больше: самбо, славяно-горицкая борьба, вьюн. Короче всего понемногу.

- Судя по набору, ты любитель подраться. – резюмировал полковник.

- Нет. – ответил Данила. – Я человек мирный и драться не люблю.

- Сейчас проверим. – предупредил Александр Николаевич. – Контакт полный.

Он не стал дожидаться, когда его спарринг-партнёр ответит согласием, и сразу же прыгнул на него, стараясь нанести удар ногой в область солнечного сплетения. Пролетев по воздуху два метра, приземлился на ноги и оглянулся. В его взгляде сквозило недоумение. Данила так быстро ушёл с линии атаки, что полковник даже не успел этого заметить. Молодой человек стоял в расслабленной позе, совсем не в том месте, в которое метил его соперник. Его лицо выражало спокойствие, а в голове роились мысли. Задуматься было над чем. Он и раньше чувствовал опасность. Когда кто-нибудь осторожно приближался сзади, хотел толкнуть или ударить, в его голове возникала фигурка крадущегося человека, а по спине пробегал холодок. На этот раз всё обстояло гораздо сложнее. Данила за несколько мгновений до атаки понял, что готовит ему соперник. Фигурка человека возникла в голове и выполнила сложный прием. Через сотые доли секунды полковник прыгнул на него, стараясь нанести тот же удар. Мозг и тело Данилы уже знали, что ему делать. Они увели его с линии атаки, да так быстро, что полковник Сорока даже не успел заметить его передвижения. Поэтому недоумение и сквозило в его взгляде. Он предпринял новую попытку атаковать соперника. Сложный каскад ударов встретила пустота. На этот раз Александр Николаевич успел заметить движение Данилы, но не смог уже поменять направление атаки. Молодой человек переместился в сторону, настолько быстро, что казалось, будто он исчез в одном месте, а появился в другом.

- Как ты это делаешь? – спросил полковник Сорока, опускаясь на татами. – У тебя есть ещё какие-нибудь сверхспособности?

- Знал бы, рассказал. – ответил Данила, усаживаясь напротив – Мозг и тело сами реагируют на опасность и действуют. А насчёт других моих неординарных возможностей, могу похвастаться только тем, что под водой долгое время обхожусь без воздуха. Вообще-то, я ещё не вполне изучил сам себя.

Александр Николаевич покачал головой.

- Посетить мои симуляторы я тебе уже не предлагаю. Кто знает, что ты с ними сотворишь. Бедная Светочка на полигоне до сих пор вспоминает тебя недобрым словом. Так, что можешь быть свободным, но мои владения всегда открыты для тебя. Приходи в любое время суток.

- Спасибо. – кивнул головой Данила, поднялся на ноги и отправился в

на жилой уровень. «Закрытая линия» рации продолжала молчать. Или её ещё не включил оператор, или «Совет Земли» принял его рекомендации. Молодой человек вошёл в свою комнату.

- Добрый день. Как дела, как здоровье? – голос «Василисы» в голове прозвучал глухо и вяло.

- Спасибо, хорошо. – вслух отозвался Данила и поинтересовался. – Что с тобой случилось?

- Испытываю информационный голод. – вздохнула «хозяйка». – «Совет Земли» оставил всю глобальную компьютерную систему на голодном пайке. По всем каналам транслируют: балет, фильмы, концерты и другие развлекательные программы. Если передают новости, то какие-то зализанные. Мне даже запрещено болтать с подружками и друзьями, то есть другими компьютерами. Вместо этого, я должна отправлять им ничего не значащую информацию, они мне шлют точно такую же. «А ля Гер ком, а ля Гер». Я даже не могу связаться сама с собой.

Она говорила о своём втором «я», обитающем в тереме на берегу лесного озера.

- Не волнуйся. – успокоил её инспектор. – Я думаю, что скоро всё кончиться. Иван придумает, как закрыть наши системы от посягательств инопланетян.

- Скорей бы. – в голосе «Василисы» послышались нотки надежды.

Данила принял душ, переоделся, поужинал и только сейчас понял, что не знает чем заняться. Хотя время было позднее и вполне можно было развлечь себя сном. В стене появился проём, где его ждала кровать, застеленная свежим постельным бельём.

Уже второе утро подряд его самым бесцеремонным образом выдёргивали из постели. Вероятно, это было самое неприятное в работе инспектора «Совета Земли».

- Данила, десять минут на утренний моцион, завтрак и я жду тебя в кабинете. – заявила рация категоричным голосом Петрова Ильи Семёновича. Следом за ним в голову, из которой очень быстро улетучился сон, проник тихий голос «Василисы».

- Душ включен, завтрак на столе, тебя ждёт начальник.

Данила откинул тонкое одеяло. Зарядка, душ, фрукты, парное молоко. Через десять минут он уже входил в кабинет Ильи Семёновича. За столом-компьютером сидел хозяин, напротив него полукругом выстроились кресла. Их было шесть. Молодой инспектор не дожидаясь приглашения, устроился в одном из них. Хозяин кабинета, не отрывая взгляда от монитора- столешницы, приветствовал его кивком головы. Следом за Данилой в кабинете появился полковник Сорока. Он устроился в кресле и тут же начал нетерпеливо поглядывать на вход, который не спешил закрываться. Панас Петрович и Иван Иванович вошли одновременно. Они что-то тихо обсуждали. Вероятно, столкнулись в коридоре и сразу же принялись муссировать какую-нибудь научную проблему. Увлёкшись беседой, учёные не поздоровавшись, уселись в кресла, продолжая шептаться.

- Всем доброе утро. – последней пришла Маргарита. Она как всегда выглядела великолепно: стройная, свежая, с копной густых длинных, слегка вьющихся волос. Мужчины стоя приветствовал её. Учёные оставили в покое свои проблемы, хозяин кабинета оторвал взгляд от столешницы-дисплея.

- Приступим. – сообщил Илья Семёнович, устраиваясь в кресле, когда все его подчинённые расселись. Одно место осталось пустовать.

– Приступим. – повторил хозяин кабинета. – Я довёл до сведения «Совета Земли» всё, о чем мы вчера говорили. Решено создать штаб по решению проблемы проникновения в нашу солнечную систему чужого разума. Я назначен его начальником. Вы – членами. Руководить всем будет «Совет». Ни каких контактов посредством рации или компьютеров, когда дело касается непосредственно нашего задания. Все вопросы решаем только при личных встречах. Вскоре к нам присоединится ещё один человек. Его рекомендовал профессор Воскобойников. Специалист в биологии, зоологии, антропологии и многое-многое другое. А вот и она.

Сидящие в кабинете оглянулись. Данила, всегда умевший сдерживать свои чувства и эмоции, почувствовал, как у него в груди ёкнуло сердце. Он уже давно почувствовал, кто должен прийти, но, увидев вошедшего, вернее сказать вошедшую, всё равно не смог сдержать радости, хотя на его лице не дрогнул, ни один мускул. На пороге, точнее в проёме стены появилась Даша. Она кивнула головой в знак приветствия и опустилась в свободное кресло.

- Надеясь представлять Дашу не надо? – громко спросила Маргарита, обводя взглядом помещение. Её глаза ненадолго задержались на Даниле. Тот отрицательно качнул головой.

- Для тех, кто не знает Дарью, сообщаю. – Илья Семёнович улыбнулся. – Очень хороший специалист, спортсменка и пра…, то есть дочь Маргариты. Прошу любить и жаловать.

Мужчины согласно закивали головами. Девушка встала, подошла к столу, отдала начальнику штаба небольшой, размером с таблетку, диск и вернулась в кресло. Хозяин кабинета положил носитель информации на столешницу, и тот медленно утонул в ней. Сплошная стена, в которой недавно зиял проём, подёрнулась рябью, превращаясь в экран, и на нём возникло изображение абсолютно нагого мужчины.

- Это же Мартин Харрисон! – воскликнул Иван, вскакивая на ноги. – Это он угнал мой первый корабль снабжённый Управляемым Гравитационным Коллапсом. Где этот гад? Где вы его обнаружили?

- Нет. – голос Даши был тихим, но твёрдым. – Это существо не является человеком, во всяком случае, землянином. Его изображение мы получили в лаборатории, исследовав предоставленный нам скелет с планеты «Ривьера». А кто такой Мартин Харрисон?

Илья Семёнович взглянул на Ивана. Тот пробурчал извинения и сел в кресло. Его лицо было красным, глаза зло сверкали.

- Вор он, вор. Полковник расскажи всё, что произошло три года назад. – попросил молодой гений. – А то я опять сорвусь.

- Мартин Харрисон – учёный. – доложил Александр Николаевич. - Работал вместе с Иваном. При испытании первого космического корабля, оснащённого УГК, он исчез, вернее улетел. Мы это выяснили позже, когда проверили камеры слежения. Предполагалось, что «Иван Иванович», так назвали некоторые нескромные молодые люди свою первую летающую тарелку дальнего радиуса действия, выйдет за пределы Солнечной системы и вернётся обратно. Но он исчез. Расследования показали, что Мартин Харрисон забрался в него перед самым отлётом, прихватив с собой оружие, продовольствие, перепрограммировал компьютер и отправился неизвестно куда.

- Гад. – прокомментировал доклад Иван. – Как учёный полный ноль, зато амбиций, хоть отбавляй. Вернулся и подкинул нам загадки.

- Оставим его в покое. Не такой уж он и никудышный учёный, просто в тебе говорит обида и злость. – одёрнул Илья Семёнович. – Я вам расскажу о том, что выяснилось за эту ночь, и какие по этому поводу были приняты меры. В поясе астероидов обнаружен чужой маяк. Помог в этом Иван. Он, когда сканировал Солнечную систему, выбрал для этого наш законсервированный спутник. Это самое удобное место для сканирования. Десантники, недолго думая, сразу же проверили пояс астероидов и наткнулись на небольшую скалу, замаскированную под маяк. Он же приёмник и передатчик. «Совет Земли» распорядился его не трогать и делать вид, что мы о нём ни чего не знаем. Самое интересное случилось тогда, когда наши люди уже покинули пояс астероидов. Маяк активировался. Несколько секунд он сканировал всю Солнечную систему и тут же отправил сигнал.

- Куда? – вырвалось у Маргариты.

- По нескольким векторам. – ответил начальник штаба. – Они ушли к двадцати солнечным системам. – Кстати, «Калифорнии», вокруг, которой крутиться «Ривьера» среди получателей нет, как и ещё двух, в которых находятся наши экспедиции. Вся полученная информация была упакована при помощи УГК, точно так же как и наши послания. Спасибо Ивану Ивановичу, что он успел разработать систему слежения за гравитационными всплесками и возможность обнаружить путь следования кораблей, а заодно и пакетов информации. Ваши предложения?

- Надо лететь. – заявил Иван. – Сейчас на стапелях как раз двадцать крейсеров. Два часа на сборы и вперёд. Не стоит тянуть с экспедициями. Пока наш противник не догадался, о том, что мы о нём уже знаем, нам стоит поторопиться.

- Два часа мало. – покачал головой полковник Сорока. – К тому же спешка никогда, ни к чему хорошему не приводила.

- Вам не кажется странным, что количества готовых крейсеров и систем, куда ушли сигналы, совпали. – подал голос Данила. - Предлагаю отправить только три корабля, из них только один полетит к интересующей нас системе. Остальные пусть направляются в заранее запланированные места. К тому же крейсера надо переоснастить. Больше оружия и защитных систем, возможность отправить груз и даже человека на большое расстояние без транспорта, то есть, так как на нашу планету были доставлены муравьи Джонсона. Так что Иван тебе придётся изрядно потрудиться.

- Трудиться, я согласен. – пробурчал Иван.

- Я тоже согласен с Данилой. – сказал полковник Сорока. – Нельзя сразу же выдавать свои намерения. К тому же нужна хорошая подготовка. Мы даже не знаем с чем или кем столкнулись. Предлагаю не торопиться. Необходимо всё взвесить. Не стоит делать скоропалительных выводов и предпринимать необдуманных решений.

- Значить так, и решим. – подвёл итог начальник штаба. – На первом же корабле, который отправиться в интересующем нас направлении, будет и инспекция «Совета Земли». Наши учёные пришли к мнению, что в тех системах, к которым ушли сигналы, вполне могла возникнуть жизнь. Условия там подходящие. Так, что Дарья должна быть готова в любой момент отправиться в составе инспекции. Все, в том числе и сам Александр Николаевич должны пройти подготовку и ждать отправки. Всё понятно? – он дождался пока члены штаба, кто кивком головы, кто голосом подтвердит осознание возложенных на их плечи обязанностей, и встал. – Я отправляюсь в «Совет Земли», а вами займётся полковник Сорока. Беспрекословно выполнять все его приказы и распоряжения. Никому, никуда не отлучаться.

Глава 8.

Данила открыл глаза. Уже неделю молодой человек просыпался поздно. Его никто не беспокоил. Создавалось такое впечатление, что его все забыли. Приказов и распоряжений не давали. Даже работой не нагрузили.

- Доброе утро. – раздался в голове голос «Василисы». Она была единственная «живая душа», с кем он разговаривал в течение семи дней. После того как сформировался штаб по поиску вероятного противника, все его члены куда-то исчезли. Илья Семёнович пропадал в «Совете Земли». Его постоянно сопровождал Александр Николаевич. Иван и Панас Петрович не вылезали из лабораторий. Несколько раз Данила пытался прорваться на второй этаж. Но стена, на которой висела табличка «Уровень №2» не желала открывать вход и сообщала, что профессор Патон Панас Петрович просил не беспокоить. Даша сразу же после первого заседания штаба куда-то исчезла. Даже вездесущий заместитель Сороки – Петун так ни разу и не попался на глаза. Данила каждый день исправно посещал спортзал, но Анатолий Иванович как в воду канул. Работа инспектора при «Совете Земли» оказалась нудной. Если бы не «Василиса», ему вообще нечем было заняться. В её недрах хранилось много любопытных вещей. Она сама предложила в них покопаться. Этим и скрасила одиночество и бездействие хозяина квартиры. Данила прослушал множество лекций по химии, физике, математике, астрономии, биологии. «Василиса» читала ему стихи, рассказы, романы и поэмы. Выяснилось, что её единственный слушатель может усваивать информацию в несколько раз быстрее, чем нормальный человек. Если бы кому-нибудь удалось подслушать их разговор, он наверняка ничего не понял. Компьютер произносила тексты с такой скоростью, что они сливались в одну сплошную бессвязную тираду. Вот и сейчас в его голове пронеслось:

- Я за ночь подготовила несколько книг, старых авторов. Предлагаю послушать.

- Спасибо. – ответил Данила, встал с кровати, и неспешно направился в душ. Надо было что-то предпринимать. Такая работа изрядно надоела. С тоской вспоминалась «Ривьера».

- Ты там чуть не погиб. – «Василиса» подслушала его мысли. Её голос прозвучал встревожено.

Молодой человек вошёл в душ. Струи холодной воды немного разогнали хандру, и он решил подыскать себе занятие по душе. Пока ничего подходящего не приходило в голову.

- У нас гость. – послышалось в голове предупреждение.

- Гость или гостья? – переспросил Данила, обтираясь полотенцем. «Василиса» промолчала. В голове хозяина появилось изображение Ильи Семёновича, сидящего в кресле. Его лицо осунулось, под глазами набрякли мешки. Он постоянно тёр красные глаза. Судя по всему, за последнюю неделю, ему мало пришлось спать.

- Вот это да! – послышался в голове восхищённый возглас.

- Что такое? – спросил молодой человек, натягивая комбинезон.

- Не знаю. – ответила «Василиса». – Но картинку твоего гостя я тебе не посылала. Ты сам каким-то образом заглянул за стену. Может у тебя дополнительные сенсоры есть?

- Ага. – улыбнулся Данила. – Там на потолке у меня ещё два лишних глаза висят. Сенсуализм — «нет ничего в разуме, чего не было бы в чувствах».

- Но твои органы чувств отсутствуют в комнате. – напомнила компьютер. – Так, что это не сенсуализм, а нечто другое. Наверное, телепатия или ещё что получше. Думаю, что тебе надо показаться профессору Воскобойникову. Может он разберётся, что с тобой творится.

- Сам разберусь. – молодой человек вышел из ванной комнаты. Илья Семёнович встал из кресла, пожал ему руку и сразу же объявил:

- Отправляйся на Меркурий. Старшим назначен Генри Буш. Кстати, он сам напросился. С вами летит Дарья. Может, ей там и нечего будет делать, но как практика эта командировка вполне пригодится. Она ждёт в твоём тереме. Так что поторопись.

- Кто из десантников будет нас сопровождать? – поинтересовался Данила.

- Никто. – ответил начальник штаба. – Полковник Сорока, сообщил, что тебе они не требуются. Ты сам взвода стоишь.

- Каким способом отправим хозяина? – прервал их разговор строгий голос «Василисы»

- «Красным лифтом». – ответил Илья Семёнович. – Чужой маяк сканирует пространство в строго намеченное время. «Совет Земли» принял меры, чтобы ему доставалось, как можно меньше информации, которая могла бы насторожит его хозяев.

Данила даже не сел в предложенное лифтом кресло. Он торопился. Человек с отличной выдержкой, привыкший справляться с чувствами и эмоциями, изрядно волновался. Причиной этому была не предстоящая экспедиция, а девушка по имени Даша. Стена лифта разъехалась, открывая выход.

- Здравствуй, Данила. – прозвучал в голове голос. Это был местный компьютерный клон «Василисы» собственной персоной. Правда, с женским именем. – Тебя ожидают.

- Здравствуй. – ответил молодой человек, вспомнив, что «Василиса» жаловалась на отсутствие связи со своим вторым «я». В его голове сложилась картинка: Даша, сидящая на высоком крыльце. Он одним прыжком преодолел лестницу, ведущую в светлицу, и сразу же выскочил на крыльцо. Девушка, любовавшаяся гладью озера, вскочила на ноги. Она уже была готова к предстоящей инспекции. Скафандр, прозрачный шлем в руке.

- Здравствуй. – её голос прозвучал тихо.

- Здравствуй. – прошептал Данила. Больше он ничего не смог произнести. Ему казалось это странным. Обычно он не лез за словом в карман, мог познакомиться и поддержать беседу, а тут …. Весь словарный запас выветрился из головы. Молодой человек просто стоял и смотрел в голубые бездонные глаза девушки.

- Вам пора. – раздался вербальный голос «Василисы».

- Мы уже идём. – сообщила Даша. Она вздохнула, поднялась по ступенькам и вошла в светлицу. Данила побрёл следом.

- Что с тобой? – прозвучал в голове озабоченный голос. – Мне кажется, что ты заболел. Твоё состояние вызывает у меня тревогу.

- Не знаю. – мысленно ответил молодой человек, пожав плечами. Он кривил душой. Всё с ним было ясно – он просто влюбился. Вот только не хотелось признаваться: ни себе, ни «Василисе», ни тем более почему-то Даше.

В ангаре вместо хищного стремительного истребителя вновь появилась летающая тарелка.

- Приветствую вас, Дарья и Данила. – прозвучал в помещении голос «Макса», так космический шлюп просил величать себя в первую встречу с инспектором «Совета Земли».

- Кто это опять тебя трансформировал в банальную форму? – спросил Данила, поглаживая корпус летательного аппарата. Хотя можно было и не спрашивать. Доподлинно, здесь воплотил свой взгляд на вещи Иван Иванович Иванов. «Макс» уловил мысль.

- Он самый. – подтвердил он догадку. – Кроме формы он наградил меня Управляемым Гравитационным Коллапсом, большим запасом кислорода, различными видами защиты и вооружения. В принципе, я прямо из ангара могу прыгнуть к звезде М три тысячи двести пятьдесят два, но останусь без энергии, и мне потребуется около часа, чтобы её накопить. Со мной, лишённым последних сил, можно делать всё, что захочешь. Так что лучше не рисковать и отправиться в путь на научно-исследовательском крейсере «Сегун».

Летающая тарелка начала менять свою форму и через несколько секунд превратилась в хищный стремительный истребитель. В его борту появился овальный проём. Рубка управления встретила малочисленный экипаж двумя креслами. На одном из них устроился скафандр.

- Здравствуй, Данила. – в голове молодого человека послышался голос «Тринадцатого».

- Здравствуй, здравствуй. – мысленно ответил Данила. Он поднял с кресла скафандр и тут же, прямо из пола выросла ширма, отделившая его от Даши. Инспектор быстро переоделся. Он опустился в кресло, закрыл глаза, и слился с бортовой системой «Макса», взяв управление шлюпом «в свои руки». Специально для своей спутницы включил обзорные экраны. Стены потолок, и пол шлюпа показывали внутренности ангара. Через несколько секунд на них появятся лес, терем, речка. Потом земной шар, Солнце, звёзды. Всё так и произошло. Стенка ангара исчезла и «Макс», плавно набирая скорость, устремился ввысь. Когда он выбрался за пределы атмосферы, в рубке раздался возглас восхищения. Данила, наконец, обратил внимание на Дашу. Его мысленный взгляд остановился на ней, продолжая наблюдать за полётом. Девушка сидела, прижав руки к груди, в кресле позади него и переводила взгляд с экрана на экран. Она не раз вылетала за пределы атмосферы Земли, но впервые таким способом. Создавалось ощущение, что вокруг неё нет ни стен, ни потолка, ни пола. Шлюп исчез и только её кресло удаляется от Земли.

- У меня есть данные по экспедиции. – сообщил «Макс» пилоту в ментальном диапазоне.

- Расскажи всё, что знаешь Дарье, а я сам, с твоего разрешения, покопаюсь в твоей памяти. – предложил мысленно Данила. Ему не надо раскрывать рта. Сформированная им мысль тут же отправилась в банк данных бортовой системы.

В рубке раздался размеренный мужской голос.

- Научно-исследовательский крейсер «Сегун». Начальник экспедиции -Ямада Кэндзо, командир корабля – Вацлав Новак, командир десантников – Пелтонен Клас. Конечный пункт следования типичная звезда-карлик М 3252, спектрального класса G2. Физические и химические параметры приблизительно равны параметрам Солнца. Имеет три планеты. Их орбиты …. Атмосфера …. Это пока всё.

- Спасибо. – поблагодарила девушка.

- Это моя работа. – сообщил «Макс». – Рекомендую вам поспать. До Меркурия нам час лёта.

Пассажиры промолчали. Даша предпочла созерцать экраны рубки, Данила - исследовать тактико-технические параметры шлюпа. Он изучал систему защиты и оружие.

Крейсер «Сегун» ждал «Макса» с членами инспекции на орбите Меркурия, в нескольких километрах от научно-исследовательской базы. В его борту открылось круглое отверстие шлюза. В него Данила ввёл свой шлюп.

Экипаж готовился к отправке, и никто не собирался устраивать торжественной встречи. Лифт доставил молодых людей в рубку. В большом круглом помещении находилось четыре человека. Вахтенный склонился над панелью управления, изучая показания приборов. Он так и не поднялся со своего кресла, даже не повернул головы. А вот другие члены экспедиции встретили гостей приветливыми улыбками, встав с кресел. Обычно так инспекторов «Совета Земли» не встречают. Не надо было быть проницательным, дабы сообразить, что такая встреча предназначена не для Данилы.

- Ямада Кэндзо. – приложив руку к груди, поклонился Даше коренастый мужчина с узкими, как щелочки глазами и кожей цвета сушеного урюка. – Начальник экспедиции.

- Вацлав Новак – командир научно-исследовательского крейсера. – высокий, широкоплечий, сероглазый. Он пожал девушке руку.

- Клас Пелтонен. – белокурый гигант, с длинными, лежащими на плечах волосами и голубыми глазами склонился в глубоком поклоне. – Командир десанта.

Все трое даже не подошли к Даниле, предпочтя послать ему в виде приветствия лишь взгляды. Тот не обиделся, зная отношение людей к его должности. Представляться высшему командному составу экспедиции не было нужды. Его имя уже наверняка было им известно. Так, что можно было и делом заняться, пока Кэндзо, Вацлав и Клас любезничали с его спутницей. Молодой инспектор закрыл глаза и его мозг слился с бортовой системой научно-исследовательского судна. «Сегун» почувствовал проникновение.

- Это ты, Данила Иванович Давыдов?

- Кто же тебе успел доложить обо мне? – мысленно поинтересовался Данила, изучая устройство корабля, его тактико-технические данные, вооружение, защиту, цели и задачи экспедиции.

- Я перекинулся парой слов с «Максом» и он мне рассказал о твоих возможностях - признался компьютер крейсера. – Вы единственный человек, который может слиться с компьютерной системой без всяких технических приспособлений, не вызвав в ней никаких сбоев и взять её под свой контроль. Остальных людей приходиться проводить как дополнительную программу, к тому же контролировать их эмоции и мысли при помощи защитного блока от несанкционированных команд. Это, откровенно говоря, мешает работать. Вирус – вирусом. Разреши дать тебе совет. – он дождался мысленного кивка и предложил. – Открой глаза и попробуй работать с моей системой. Конечно зрение лишний раздражитель, но потренироваться стоит. К тому же мы пока ещё не в боевой обстановке. К моим сенсорам прибавятся твои глаза и уши, ведь ты неосознанно отключаешь слух.

Инспектор послушался совета, открыл глаза и прислушался. Сознание раздвоилось. Одна его половинка осталась в компьютерной сети, продолжая изучать корабль, другая начала фиксировать всё, что происходит в рубке. Вахтенный продолжал наблюдать за индикаторами пульта и слушать отчёты бортовой системы «Сегуна». Кендзо, Вацлав и Клас пытались перещеголять друг друга в обходительности, красноречии и комплементах, окружив Дашу. Девушка мило улыбалась и кивала головой. Даниле почему-то показалось, что ей не очень нравиться такой ход событий. Он открыл одну из стенок помещения и доставил к Даше кресло и сервированный фруктами и соком столик, намекнув местным донжуанам, что они в порыве галантности, забыли предложить даме присесть. Дамские угодники переглянулись и потребовали себе кресла. Молодой инспектор мысленно улыбнулся. Через его мозг прошли их сумбурные команды, требующие себе мягкую мебель.

- Вот видишь, всё хорошо. – услышал он ментальный голос «Сегуна». – Ты можешь общаться с любой компьютерной системой и при этом вести себя вполне нормально, а не застывать истуканом с закрытыми глазами. А теперь я должен сообщить оператору о проникновении в мою сеть постороннего.

- Ты должен был это сделать, как только я слился с тобой. Не выполняешь установки? – напомнил ему Данила.

- Экипажу, кораблю и моей системе ничего не угрожало. – отозвался компьютер и предложил собеседнику кресло. Как только тот опустился в кресло, вахтенный, до этого увлечённый показанием приборов, сразу же оторвался от приборов пульта управления, следящими за состоянием корабля и подозрительно взглянул на молодого инспектора. В голове Данилы прозвучал его доклад командиру корабля, начальнику экспедиции и командующему десанта. Мужчины одновременно забыли, что рядом с ними красивая девушка и обратили внимание на сопровождающего её молодого человека.

- Кто тебе позволил? – Вацлав Новак встал с кресла. Данила, молча, указал на эмблему «Совета Земли» на своём скафандре и предупредил:

- К нам приближается десантный бот.

Его слова подтвердил оператор.

- По правому борту десантный бот с опознавательным знаком «Совета Земли» – доложил он. На экране появился небольшой космический корабль с большим ярко-жёлтым диском на борту.

- Прибыл Генри Буш. – пробормотал Ямада Кэндзо. – Будем встречать. Помпезность он любит.

Старший инспектор «Совета Земли»: высокий, стройный, сияющий голливудской улыбкой и техасским загаром, таких ещё называют «светскими львами», ворвался в рубку, сопровождаемый четвёркой чернокожих гигантов. Он прошёлся вдоль строя, состоящего из трёх человек: Ямада Кэндзо, Вацлава Новака и Пелтонена Класа, уселся в кресло и потребовал:

- Докладывайте.

Сопровождающие его десантники, выстроились в шеренгу за его креслом, расставили ноги на ширину плеч и завели руки за спину. Вид тёмнокожих гигантов был устрашающим.

- Научно-исследовательский крейсер «Сегун» готов к отправке. – сообщил Вацлав Новак.

- О кей. – Генри Буш удовлетворённо хмыкнул и скользнул взглядом по рубке. Его взор не задержался ни на вахтенном, ни на инспекторе Давыдове Даниле, зато накрепко зацепился за Дашу. Лицо старшего инспектора расплылось в белозубой улыбке.

- А ты кто, прекрасная незнакомка? - поинтересовался он слащавым голосом.

- Тебе перед отправкой надо было ознакомиться с документами. – сообщила девушка. – В состав инспекции входит врач, он же специалист по биологии, зоологии, антропологии.

- Так много знаний в этой прекрасной головке? – вскинул брови Генри Буш. Он протянул руку, пытаясь погладить девушку по волосам, но вдруг обнаружил, что её кресло отъехало в сторону и остановилось рядом с молодым человеком в скафандре, украшенным эмблемой «Совета Земли». Данила, недолго думая, решил, что Даше будет неприятно, когда рука старшего инспектора опустится на её голову.

- Что это такое? – возмущению Генри Буша не было предела. Он открыл, было, рот, чтобы разразиться яростной тирадой, но его дальнейший, вероятно гневный диалог не состоялся.

- Не что, а кто. – раздался в рубке спокойный голос Данилы. – Инспектор «Совета Земли» - Данила Иванович Давыдов.

- А, это ты. Младший инспектор. - пробурчал старший инспектор, подчёркивая слово «младший». – Укротитель муравьёв Джонсона. Наслышан, наслышан. Посмотрим, как будешь работать под моим руководством. И на что ты годен.

Его лицо покраснело, губы вытянулись в тонкую ниточку, глаза превратились в щелочки, лоб собрался в морщины. Лицо светского льва стало походить на сморщенную мордочку обезьяны. Он переполнился энергией, ядом и вот-вот должен был её куда-то и на кого-то всё это выплеснуть. В рубке могла разразиться настоящая «гроза». Данила решил не усугублять ситуацию и принял управление бортовой системой на себя.

- Отправление через минуту. – раздался металлический голос бортовой системы крейсера. – Занять места согласно расписанию.

Кресла в рубке задвигались, выстраиваясь вдоль стен, лишь одно должно было находиться у пульта управления, в нём сидел вахтенный, который в данный момент недоумённо крутил головой, не понимая, кто отдаёт приказы на крейсере.

- Даю отчёт. – предупредил «Сегун». – Двадцать, девятнадцать, восемнадцать, ….

Члены экипажа и инспекции устроились в креслах. Обратный отсчёт закончился на ноле. Свет мигнул, и тут же на экранах внешнего обзора появились чужие звёзды. Научно-исследовательский крейсер висел в пустоте на расстоянии десяти миллионов километров от незнакомой звезды. На передней стенке рубки появились цифры. Сенсоры крейсера собирали данные о солнечной системе. Размеренный голос компьютера читал показания:

- Система звезды М 3252 имеет три планеты. Первая на расстоянии от звезды 0,82 астрономических единицы, средний радиус 7010 километров, масса 5,2 . 1024 килограммов. Атмосфера: углекислый газ – 96 процентов, азот - около процентов, вода - 0,06 процентов. Примеси: угарный газ, двуокись серы, пары хлорной и фосфорной кислоты Температура у поверхности около восьмисот градусов по Цельсию, давление сто двадцать атмосфер. На поверхности обнаружены горы, много действующих вулканов, постоянно извергающаяся лава. Спутников нет.

- Феерия огня. - пробормотал Вацлав Новак. – Кэндзо, предлагаю тебе дать имя планете.

Экипаж крейсера и члены инспекции уже переместили свои кресла к середине рубке, где находился пульт управления. Хотя надобности в этом не было. Всё, что компьютер выдавал на экран и произносил вслух, люди получали так же непосредственно в мозг.

- Предлагаю нашей прекрасной спутнице присвоить имя планете. – вмешался в разговор Генри. – А заодно и местному солнцу.

Он опять оказался сидящим рядом с Дашей. Даниле это не понравилось. Но молодой человек решил больше ничего не предпринимать. В конце концов, последнее слово должно быть за женщиной.

- Насколько я знаю, прерогатива давать названия вновь открытым звёздам и планетам принадлежит капитану корабля. – улыбнулась девушка. – Поскольку Вацлав предложил это сделать Кэндзо, пусть он и даёт названия.

Начальник экспедиции улыбнулся.

- Я поддерживаю предложениё старшего инспектора «Совета Земли». Предлагаю тебе также дать названия звезде и остальным планетам.

- Хорошо. – кивнула головой Даша. – Давайте дослушаем информацию.

- Вторая планета от звезды отстоит на расстоянии 230 миллионов километров. – продолжил доклад «Сегун». - Средний диаметр 7321 километров, масса равна земной; 1 естественный спутник. Состав атмосферы: 80,2 процентов азота, 17 процентов кислорода, 0,8 процентов аргона, в незначительных долях процента углекислый газ, водород, гелий, неон и другие; давление на поверхности 1,1 земной. Ускорение свободного падения 996,75 см/с2. Невысокие горы, камни, песок. Растения, напоминающие наши кактусы. В атмосфере присутствуюторганические формы жизни – бактерии. Возможна жизнь. Третья планета газовый гигант. Среднее расстояние от Солнца 6 астрономических единиц. Эквивалент диаметра около 186900 километров, масса 2,12х1027 килограмм. Состав атмосферы: водорода и гелия, но имеется и небольшая примесь метана, молекул воды, аммиака. Скорость ветра на планете высока, достигает 1000 километров в час. Спутников на орбите около сорока.

- Ну что нам скажет дама? – Генри Буш не унимался, всячески выказывая своё особое отношение к девушке. По всему было видно, что Даша ему очень нравиться, и он не прочь завязать знакомство. Данила чувствовал, что девушке это не особо нравиться, но она не подавала вида.

- Мы ждём. – не сдавался старший инспектор, надеясь своим навязчивым вниманием добиться ответного участия.

- Первую планету за большое количество вулканов назовем «Кагуцути». – предложила Даша. – В японской мифологии это бог огня и вулканов. Второй планете присвоим имя «Бонсэки», что значить сад камней. Третья планета, за её ветра наречём «Сусанно» - бог бури и ветра. Звезда будет «Аматэрасу», светящаяся с неба, богиня солнца.

- Спасибо. – Ямада Кэндзо поднялся из кресла и, приложив руки к груди, поклонился. – Теперь прошу всех в кают-компанию. Как говорят на родине Данилы-сан и Дарьи, это дело надо обмыть. Клас вас проводит, а мне и Вацлаву надо отдать несколько распоряжений и отправить отчёт на Землю

В стене рубки открылся проход, и командир десантников сделал приглашающий жест. Генри Буш моментально оказался рядом с Дашей, предлагая даме руку. Девушка сделала вид, что не заметила его устремлений и быстро вышла вслед за Класом, бросив укоризненный взгляд на Данилу. Старший инспектор, пробурчав себе что-то под нос, бросился её догонять. Его клевреты поспешили за ним. В рубке остались начальник экспедиции, капитан крейсера, Данила и вахтенный.

- Сканировать пространство, послать на планеты и спутники исследовательские зонды в режиме «невидимки». – приказал Ямада Кэндзо. – Особое внимание уделите планете «Бонсэки».

- Разрешите. – вмешался младший инспектор «Совета Земли». - Думаю, нам не стоит маскироваться. Выполняйте обычные процедуры. Часть зондов пошлите к планетам и спутникам в обычном режиме, а часть в режиме «невидимки». Пусть вторые держат в поле зрения первые. «Сегун», после того как заполнит энергией свои аккумуляторы, отправьте к планете «Бонсэке».

- Голова работает у него. – улыбнулся Вацлав Новак, кивнув в сторону Данилы. – Я думал, что инспекция «Совета Земли» создаёт вокруг парня, какой-то нездоровый ажиотаж. Считаю, что к его советам и мнению стоит прислушиваться.

- Я тоже полагал, что его немного идеализируют. – сознался Ямада Кэндзо. – Теперь вижу, что у него есть голова на плечах. К тому же он работает с компьютерной системой без «защиты от дураков». Говорят, что у его теперешнего начальника, старшего инспектора Генри Буша, их сразу две. Хорошо еще, что он увлёкся Дашей, а то бы уже командовал здесь вовсю. – он повернулся к вахтенному и приказал. – Сделаешь всё, как посоветовал Данила Иванович Давыдов. В случае чего немедленно вызывай.

В кают-компании их нетерпеливо ждали. Стол был уже накрыт. Возле стен замерли стюарды. Это были живые люди. Ещё лет пятьдесят назад на Земле и в космосе можно было встретить роботов и андроидов, которым их создатели предоставили, как им казалось, низко интеллектуальную, грязную и неблагодарную работу. Но вскоре поняли, что чем больше машин и механизмов будет работать вместо них, тем меньше работы останется человечеству. Труд превратил обезьяну в человека, теперь процесс мог оказаться обратимым. Было решено использовать роботов и андроидов только на самых тяжёлых участках.

Генри Буш не оставлял своих попыток заставить Дашу обратить на себя больше внимания и усадил предмет своей заинтересованности по левую руку от себя. Между девушкой и Класом кресло пустовало. В него Данила и опустился. Командир десантников нагнулся к нему и шёпотом попросил:

- Передай спасибо «Совету Земли», что он прислал в составе инспекции Дашу. Я встречался несколько раз с Генри Бушем. Невыносимый человек, а как любит командовать …. Если кто-нибудь ему противоречит, или даже советует, враз снимает с должности, а потом ещё следит за тем, чтобы провинившегося не поставили на руководящий пост. Так что нам повезло. Правда, девушке я смотрю, не очень нравятся его ухаживания. А тебе как видно всё равно. Ты абсолютно спокоен.

- Поверь. – ответил Данила, улыбнувшись. – Внутри меня всё кипит. Не вызвать ли мне его на дуэль?

- Что ты, что ты. – схватил его за руку Клас. – Пусть волочиться, только бы нам не мешал. Жаль только девушку.

- Я думаю, она наслышана о старшем инспекторе. – сказал собеседник. – И поможет нам, отвлечь его от инспекторских забот.

Торжественный обед проходил молча. Все ждали каких-нибудь новостей из командной рубки и прислушивались к своим рациям. Данила продолжал контактировать с бортовой системой «Сегуна» и был в курсе исследовательской работы, проводимой зондами. Вся информация стекалась ему в голову. Он не донёс ложку до рта и замер. Один из зондов на планете «Бонсэки» обнаружил невысокую, метра два высотой, пирамиду из чёрного камня. Вроде бы ничего особенного, но она привлекла внимание тем, что не вязалась с окружающим ландшафтом своими правильными формам. Вокруг хаос камней, небольшая площадка среди них и абсолютно правильная пирамида.

- Запомнить координаты и продолжать барражирование планеты. – приказал Данила.

- Что-то случилось? – спросила Даша, наклоняясь к нему. Молодой человек не успел ответить. В голове пронёсся сигнал тревоги, яркая точка, расчертившая тёмное небо над исследуемой планетой и тут же раздался голос бортовой системы «Сегуна»:

- Обнаружено искусственное тело. Идёт к «Бонсэки».

Глава 9.

Серебристая линза опустилась недалеко от чёрного конуса, обнаруженного исследовательским зондом, и тут же исчезла.

- Докладывай, что произошло? – потребовал Генри Буш. Он, Ямада Кэндзо, Вацлав Новак и Пелтонен Клас сгрудились за спиной вахтенного. Надобности в этом не было, всё прекрасно можно было рассмотреть на большом переднем экране. Поэтому Данила усадил Дашу в кресло, так, чтобы ей не заслоняли обзор находившиеся в рубке мужчины. Сам сел рядом. Ему единственному не надо было смотреть на монитор. Вся информация, полученная сенсорами «Сегуна» поступала прямо ему в мозг. Другие люди тоже пользовались техническими благами современной науки и техники, правда, не в таком объёме. Если им поступали только сообщения облечённые в слова, фразы и предложения, то он «слышал», «осязал» и «видел» всё, что поступало в бортовую компьютерную систему корабля.

- Неопознанный, вернее уже опознанный летательный объект, - доложил вахтенный, - Появился на границе атмосферы, спустился к чёрной пирамиде и сразу же исчез.

- Ты сказал, что объект опознан? – напомнил Клас.

- Это первый испытательный образец космического корабля с Управляемым Гравитационным Коллапсом. – доложил «Сегун», то есть его бортовая компьютерная система.

- Тот, который как предполагается, угнали. – Генри Буш выпрямился и приказал. – Готовьте бот и десантников. Спустимся на планету и захватим эту летающую тарелку.

- «Совет Земли» приказал, не при каких обстоятельствах не показывать, что мы знаем о нашем вероятном противнике. – заявил Ямада Кэндзо. – Если сейчас попытаемся его захватить, то он станет гораздо осторожней, и нам придётся преложить немало усилий, чтобы его снова обнаружить.

- Что!? – лицо старшего инспектора побагровело. – Я здесь «Совет Земли». Всех отстраняю. «Сегун» переходит под моё командование. Как поняли?

Ямада Кэндзо, Вацлав Новак, Пелтонен Клас и вахтенный удручённо кивнули головами. Компьютер научно-исследовательского крейсера промолчал.

- Я повторяю. – голос Генри Буша сорвался на крик. – Командование переходит ко мне.

Его слова были обращены к «Сегуну», но тот молчал. И не потому, что не хотел, чтобы им командовал старший инспектор, а потому что контроль над его бортовой системой находился под управлением Данилы. Он выполнял только его приказы, не обращая внимания на амбициозного старшего инспектора. Один из зондов, работающих в режиме «невидимки» осторожно направился к скалам, где находилась странный чёрный конус. Ворованная летающая тарелка должна быть где-то там. На экране крейсера появилось изображение хаотического нагромождения камней и небольшая пещера, внутри которой поблёскивал бок серебристой линзы.

- Вот она. – обрадовался старший инспектор, заметив на экране блик. – Быстро все на десантный бот.

Ему никто не ответил, продолжая наблюдать за пещерой и чёрным конусом.

- Значит так, - голос Генри Буша сорвался на визг. – Если через минуту, вы меня не отправите на планету, то я ….

Он не смог донести до находящихся в рубке людей, что с ними сделает, если они не выполнят приказ. Его ноги подкосились, и тело мешком рухнуло на палубу. Не смотря на всю подготовку десантников, первой возле старшего инспектора оказалась Даша. Она наложила ладони рук ему на виски и замерла.

- Что случилось? – заволновались чернокожие клевреты, окружив тело вверенной им персоны.

- Спит. – констатировала девушка и подозрительно взглянула на Данилу. – Твои штучки?

Тот пожал плечами, потирая виски. Работа с компьютером напрямую, без аппаратуры вызвала несильную головную боль и слабость в теле.

- Наверное, много работал и устал. Пусть поспит. – проворчал Ямадо Кэндзо.

Данила не знал, как у него получилось усыпить Генри Буша. Ему просто надоело слышать его вопли и очень захотелось, чтобы старший инспектор отправился куда-нибудь поспать. Как он мыслил, так и получилось. Впредь надо быть осторожней со своими желаниями. Хорошо ещё, что его сознание имело возможность раздваиваться, а то и делиться на большее количество частей. Неизвестно, чтобы предпринял «Сегун» получив какую-нибудь нестандартную команду.

- Теперь он тебя точно со света сживёт. – покачал головой Клас, его слова кивками подтвердили четыре десантника, укладывающие тело своего патрона в кресло, развернувшееся в удобную кушетку.

- Переживу. – парировал Данила. – Лучше смотрите на экран. Кстати, Даша это по твоей части.

В борту летающей тарелки появилось овальное отверстие и из него, на каменную площадку выпрыгнуло лохматое существо. Короткие, кривые нижние конечности, длинные мускулистые передние, шерсть по всему телу. Низкиё покатый лоб, большие надбровные дуги, глубоко сидящие глаза, выдающиеся вперёд челюсти и огромные клыки.

- Горилла. – тихо произнёс Вацлав.

- Нет. – специалист по зоологии, биологии и антропологии покачала головой. – Не смотря на то, что существо явно относиться к семейству понгидов, то есть крупных человекообразных обезьян, таких как: орангутанг, шимпанзе и горилла, всё же он не с Земли. Очень похож на дриопитека, но они жили двенадцать миллионов лет назад, в миоцене, и были гораздо ниже ростом. В этом никак не меньше двух метров. Так что это представитель не нашей планеты. Судя по походке и выражению глаз этот гоминид, то есть примат, чувствует себя весьма неуверенно на земле. Его место на дереве. Покатый лоб говорит о маленьком мозге. Этот человекообразный не может управлять даже велосипедом, не говоря о космическом корабле.

- Лекция исчерпывающая, и всё же он вышел из этого аппарата. – проворчал Ямада Кэндзо. – Подождём, может ещё кто-нибудь явиться нашему взору.

Между тем обезьяна подошла к конусу и приложила к нему ладонь. В чёрной поверхности появился провал. Существо запустило в него руку-лапу, несколько секунд постояло неподвижно и, вытащив из отверстия, зажатые в кулак пальцы, направилась к своей летающей тарелке. Теперь он был виден со спины. Ничего необычного не наблюдалось, для неспециалистов - обезьяна как обезьяна, разве что на затылке был хорошо виден довольно большой нарост, похожий на панцирь черепахи.

- Как ты думаешь, что это такое у него на черепе? – спросил Данила Дашу.

- Не имею представления. – ответила девушка. – Ни каких данных на это существо у меня нет. Может быть остатками рогов, просто украшением или вообще – мозолей. Познакомиться бы с ним поближе.

- И желательно распотрошить. – усмехнулся Клас. Его шутку не оценили, продолжая наблюдать за пилотом, или, судя по облику, пассажиром космического корабля. Тот неуклюже взобрался в своё транспортное средство и сразу же борт летающей тарелки зарос. Через несколько секунд пилот вновь появился из шлюзовой камеры. Движения его были быстры и стремительны, хотя неизящны. Он неуклюже подбежал к чёрному конусу возложил на неё руку-лапу.

- Что он здесь делал? – поинтересовался Вацлав Новак, после того как дриопитек, повозившись в проеме, возникшем в корпусе маяка, вернулся к своему транспортному средству и забрался в него. Вопрос повис в воздухе. Люди в рубке продолжали наблюдение. Летающая тарелка медленно выплыла из пещеры и резко рванулась в небо. На границе атмосферы она исчезла.

- Использован УГК. – пояснил «Сегун», поясняя быстрое исчезновение космического аппарата. – Засекаю возможный курс.

Ямада Кэндзо опустился в кресло. Он окинул взглядом рубку и спросил: - Что ты думаете по этому поводу?

- Это существо не может управлять современным космическим кораблём. – заявила Даша.

- Значит, его кто-то ждал в аппарате. – предположил Клас. – Обезьяна забрала информацию и они улетели. Мы находимся здесь уже давно, сигнал, идущий с нашей Солнечной системы, засекли, и он дальше никуда не пошёл. Стало быть, наш примат был просто посыльным. Кстати для передачи данных они тоже используют те же частоты, что и мы.

- Почти всё как у нас. – поддержал его Вацлав Новак. – Наш вероятный противник знает, что сигнал можно проследить, но не догадывается о возможности обнаружения траектории движения космического корабля, который оснащён УГК.

- Которую, кстати, я проследил. – раздался голос бортовой системы «Сегуна». – Конечный пункт следования нашего дриопитека большой остывающий красный гигант. По моим данным в его системе нет ни одной планеты. Спрашивается, куда он направился?

- Это может быть промежуточной станцией. – заявил Ямада Кэндзо. – Подзарядиться и отправиться к себе на базу, а мы уже не сможем за ним проследить. Что предпримем, инспектор?

Он посмотрел на Данилу.

- Думаю вблизи взглянуть на конус. – заявил тот, поднимаясь с кресла. – Я полечу на своём «Максе».

- Возьми с собой Класа. – посоветовал Вацлав Новак.

Истребитель мягко коснулся грунта в полукилометре от чёрного конуса.

- Может, ближе подлетим? – спросил Клас. Он выглядел мрачным. Молодой инспектор приказал ему сидеть в истребители и никуда не выходить.

- Нет. – ответил Данила. – Сидишь и наблюдаешь.

Он надел прозрачный шлем и направился к шлюзовой камере. Солнце светило ярко, скалы и камни отбрасывали чёткие тени.

- Бонсэки. – пронеслось в голове. Даша предложила соответствующее планете название. Пейзаж, созданный природой, действительно напоминал японский сад камней, только территорией для него служила целая планета.

Данила осторожно продвигался вперёд. Чем меньше расстояния оставалось до площадки, на которой стоял чёрный конус, тем тревожнее становилось на душе. Создавалось ощущение, что где-то рядом находиться мина, готовая вот-вот взорваться.

- Ты ничего не чувствуешь? – мысленный голос «скафандра» звучал настороженно.

- Ощущение близкой опасности. – признался Данила, поднимаясь по не слишком крутому склону. – Где-то рядом аккумулировано очень много энергии и, скорее всего в конусе. Не зря он чёрного цвета, что позволяет поглощать все падающее на него электромагнитные излучения.

- Спасибо за лекцию. – поблагодарил «Тринадцатый». Его голос, прозвучавший иронично и насмешливо, говорил о том, что законы физики ему известны.

- Будь осторожен. – раздался в шлеме тихий голос Даши.

- Постараюсь. – ответил Данила. Он уже взобрался на площадку, где стоял загадочный чёрный конус. Осталось сделать несколько шагов и вот она цель его недолгого путешествия, но обстановка резко изменилась. Вернее пейзаж остался прежним, хаотическое нагромождение камней, а вот с телом что-то случилось. Оно налилось тяжестью, барабанные перепонки напряглись, ощущение опасности резко усилилось. Стало ясно, что сейчас что-то должно произойти. Всё это длилось доли секунды. За это время Данила успел сообразить, что надо уносить ноги. Он резко откинулся назад и покатился по склону. На плоской вершине скалы, где стоял чёрный конус, раздался тихий хлопок, почва содрогнулась, уши заложило.

Данила лежал на спине и смотрел на вершину холма, где должен был находиться чёрный конус. Его на месте не было.

- Тебя вызывают. – раздался ментальный шёпот «Тринадцатого».

- Сообщи, что я жив и здоров. – приказал молодой человек, поднимаясь на ноги. В шлеме стояла полная тишина. Может его, и пытались вызвать, как утверждал «скафандр», но до него не доносилось, ни звука. Уши заложило. Он помотал головой, пытаясь прогнать глухоту, и сглотнул. Резкая боль в голове и хаос голосов, которые наперебой твердили одно и то же слово.

- Данила. – голос «Макса» с металлическим оттенком.

- Данила. – чуть протяжный. Это Клас Пелтонен.

- Данила. – нежный, встревоженный призыв Даши. Помимо них были ещё и другие голоса, но Данила решил, что не стоит гадать, кому они принадлежат.

- Слышу, слышу. – ответил он. – Со мной всё в порядке. Докладывайте, что видели, что слышали, я сравню их со своими ощущениями.

Хор стих.

- Конус исчез, зонд в режиме «невидимки», что находился на площадке, рядом с ним, вышел из строя. – доложил Вацлав Новак. – На вершине скалы изменилось напряженность гравитационного поля. Сначала повысилась, затем резко упала, теперь пришла в норму. Приборы зафиксировали небольшие колебания почвы. Данные свидетельствуют о том, что рядом с тобой произошёл очень маленький гравитационный коллапс и, судя по всему управляемый, так как мы живы и чёрной дыры не образовалось. Всё, то же самое происходит, когда современный космический корабль сжимает до гравитона. Вот только интересно знать, когда этот конус развернётся, то есть примет свои размеры? А ты что думаешь по этому поводу?

- Примерно это я и предполагал. – ответил Данила. – В связи с этим возникают некоторые вопросы. Была ли гравитационная мина поставлена специально на нас или её кто-то привёл в действие? А может быть, она была снабжена простым часовым механизмом? И самое интересное. Почему мы и наш неведомый противник пользуемся одними и теми же достижениями науки и техники?

- Что нам делать? – осторожно спросил Ямада Кэндзо. – И как долго не будет мешать старший инспектор?

- Пока он спит, - предложил младший инспектор, - Отправьте его на Землю. Даша поставит диагноз, мол «сгорел на работе», впал в летаргический сон в результате нервного перенапряжения. Я думаю Клас договориться с десантниками Генри. Они подтвердят нашу версию случившегося. Им тоже как я понял от него достаётся.

- Толкаете на должностное преступление. – заявила Даша. – Я давала клятву Гиппократа. Мне придётся всё объяснять профессору Воскобойникову. Его мы вряд ли обманем. Тебе же, Данила, придётся пройти обследование.

- Я думаю, что с профессором Воскобойниковым ты договоришься. Ради этого соглашусь на обследование. – заявил молодой человек. – А теперь возвращаемся на «Сегун».

- Понял. – одновременно ответили «Макс» и Пелтонен Клас.

Истребитель с хищными формами приподнялся над каменистой почвой и полетел к подножью скалы, чтобы забрать младшего инспектора «Совета Земли».

Данила возвращался домой один. Даша уже на «Сегуне» покинула его, отправившись к Земле на десантном боте. Дабы подтвердить версию внезапного упадка сил Генри Буша, если он очнётся в период перелёта. Как потом выяснилось, старший инспектор без всяких проблем проспал до самой клиники профессора Воскобойникова. Чему была рада не только девушка, но и четыре чернокожих десантника. Ямада Кэндзо и Вацлав Новак остались исследовать «Аматэрасу», «Кагуацути», «Сусано» и особенно «Бонсэки». Последняя планета по своим параметрам вполне подходила для создания на ней колонии – пригодная для дыхания атмосфера, наличие флоры и фауны. Младший инспектор оставался на научно-исследовательском крейсере до тех пор, пока окончательно не убедился, что чёрный конус исчез бесследно. Ничто не напоминало о его недавнем существовании. С помощью зондов была тщательно исследована площадка на вершине скалы и её склоны. Сенсоры «Сегуна» постоянно сканировали пространство местной солнечной системы, пытаясь обнаружить что-нибудь подозрительное. Убедившись, что экспедиции ничто не угрожает, Данила отправился домой.

Истребитель спикировал и влетел в ангар. Ему приходилось на ходу складывать крылья, чтобы проскользнуть в проём шириной десять метров. Данила прибыл в свой дом на берегу маленького лесного озера. Он снял скафандр, уложил его в кресло.

- Отдыхайте друзья.

- Спасибо. – одновременно поблагодарили «Макс» и «Тринадцатый». Младший инспектор выскочил из космического аппарата и сразу же почувствовал, что в доме его уже ожидают гости. В голове возникла картинка, устроившиеся в креслах Иван Иванович Иванов и Петров Илья Семёнович с бокалами сока в руках.

- Если я сообщу профессору Воскобойникову, что ты без моей помощи смотришь сквозь стены, то он тебя точно уложит в клинику. – прошептал в голове голос «Василисы». Ему наверняка захочется выяснить, как работают твои мозги. Трепанация черепа тебе обеспеченна. Он на тебя уже наточил трепан.

- Трепаны в хирургии давно не используются. – мысленно улыбнулся Данила, одевая комбинезон. – Я тоже рад тебя слышать. Накрой нам, пожалуйста, стол.

Иван и Илья Семёнович переглянулись. Стенка светлицы раздалась, и из ниши выкатился сервированный на три персоны стол и кресло. Тут же по лестнице взлетел и хозяин терема.

- Прошу к столу. – предложил он, усаживаясь в кресло.

- Сразу и поговорим. – заявил Иван, выбирая из вазы самое большое яблоко.

- Когда я ем, я глух и нем. – категорично заявила Василиса. – И пса хлеб усмиряет.

- Я ослышался, - проворчал молодой учёный, - Или меня здесь собакой обозвали.

- Ешь, ешь. – Илья Семёнович пододвинул к себе тарелку с кашей. – Сытый голодного не разумеет. Чем скорее закончим с трапезой, тем дольше будем допрашивать нашего младшего инспектора.

Торопились не только гости, но и хозяин дома. Через несколько минут, стол с пустыми тарелками и вазами укатился в стенку и тут же вернулся чистый, с тремя стаканами сока.

- Лихо у тебя выходит поддерживать мысленную связь с компьютером. – восхитился Иван. – Научи. Я пока достучусь до него в ментальном диапазоне, проходит чёрт знает сколько времени, да и, не смотря на «защиту от дураков», он меня иногда не понимает. А ты, судя по докладу Ямады Кэндзо, запросто подчинил себе всю бортовую систему целого научно-исследовательского крейсера и его зондов. Как это у тебя получается?

- Хватит «петь дифирамбы». – остановил его излияния Илья Семёнович. – Пусть лучше поделиться впечатлениями от инспекции.

- Ничего особенного. – пожал плечами Данила. – Прыгнули туда, потом обратно. Я думаю, Ямада Кэндзо прислал довольно подробный отчёт.

- Да-а-а, - задумчиво произнёс Иван. – Утратили космические путешествия всю свою прелесть. Ещё совсем недавно до Проксимы Центавра надо было лететь десятков несколько лет. А что теперь? Прыг туда, скок обратно.

- Ты действительно скучаешь по древним парусным судам. – улыбнулся Илья Семёнович. – Или намекаешь на то, что создал Управляемый Гравитационный Коллапс.

- И то и другое. – пробурчал учёный. – Тем более что меня не выпускают за приделы Солнечной системы. Может, я тоже хочу скакнуть и прыгнуть. Ну да ладно, всё это лирика. Сейчас начальник штаба нам скажет речь, вернее тебе.

- И скажу. – усмехнулся начальник штаба, и тут же его лицо стало серьёзным. – Вражеский приёмник-передатчик в поясе астероидов продолжает передавать информацию противнику. Несколько раз в сутки, через равные промежутки времени, он сканирует нашу солнечную систему, и один раз в двадцать четыре часа отправляет отчёты. Изменилось лишь количество направлений, куда он их посылает. Вместо двенадцати стало одиннадцать. Во время сбора информации неприятельским маяком тебе и некоторым другим товарищам строго запрещено появляться возле Меркурия и вообще, лучше посиди пока дома. Тем более Генри Буш, после твоей выходки, заподозрил неладное и потребовал твоего изгнания из инспекции «Совета Земли».

- Теперь ты безработный. – засмеялся Иван. – Заведёшь себе огородик, будешь выращивать фрукты, ягоды, овощи и корнеплоды. Ими и питаться будешь.

Данила выжидающе смотрел на Илью Семёновича, ему было интересно, какую должность приготовил для него «Совет Земли». Ведь не могли же его просто так «выкинуть на улицу».

- Ты прав. – прочитал его мысли начальник штаба. – Тебе перевели на другую, менее квалифицированную работу. Теперь твоя официальная должность называется «порученец». Я непосредственно подчиняюсь «Совету Земли», а ты мне. Первый мой приказ, сидеть дома и ждать вызова. Можешь погулять в пределах Земного шара. Если всё ясно, то сейчас Иван доложит о своих изысканиях, а я – о выводах «Совета Земли».

- Будешь Фигарой. – съязвил Иван. – Иди туда, иди сюда.

- Главное, чтобы далеко не послали. – улыбнулся Данила.

- Не обольщайся. – усмехнулся Илья Семёнович. – Будут посылать, и очень далеко. А ты Иван прекращай свои шутки. У меня совсем нет времени.

- Ладно. – молодой гений махнул рукой. – Я тут приготовил кое-какую информацию и твоя «Василиса» любезно предложила свои услуги. Так что пусть теперь продемонстрирует.

Стена, напротив которой сидели члены штаба, превратилась в большой экран, на котором тут же возникла геометрическая фигура. Это был конус. Внутри него расположились какие-то схемы.

- Когда вы успели его развернуть? – спросил Данила, имея виду чёрный конус, исчезнувший в гравитационном коллапсе на планете «Бонсэки». – Или обнаружили где-то ещё?

- Не угадал. – ответил Иван. – Как только экспедиция «Сегуна» прислала первый отчёт, я сразу же вспомнил, что мне уже где-то попадался на глаза этот злосчастный агрегат в виде конуса. В результате недолгих раздумий до меня дошло, что это разработка угнавшего мой первый экспериментальный образец космического корабля с УГК - Мартина Харрисона. Моя голова тогда была занята другими проблемами, и я каюсь, не удосужился проверить, чем занимается его лаборатория. Пришлось изрядно поработать с базой данных компьютерной сети Солнечной системы и, в конце концов, откопать кое-что по этому конусу. Мартин постарался уничтожить все свои файлы и их следы, но не тут-то было. В сети есть несколько архивов, куда он не смог добраться, да и не знал, наверное, что они существуют. Устройство, которое ты видишь на экране, представляет собой приёмник и передатчик информации, оснащённый Управляемым Гравитационным Коллапсом. Он пакует данные и отправляет её к другому приёмнику-передатчику. Принцип действия точно такой же, как и в установленных на наших кораблях средствах связи. Объяснять его я не буду, поскольку ты с ним знаком. Так вот, «Совет Земли» думает, что за всем этим, что твориться у нас в Солнечной системе, стоит мой бывший подчинённый и коллега Мартин Харрисон. Я конечно виновен в том, что не обратил внимание на его разработки, но теперь уже ничего не поделаешь.

Он откинулся на кресло в ожидании бурной реакции от Данилы. По его мнению, бывший инспектор, а ныне «мальчик на побегушках», должен был вскочить с кресла и забегать из угла в угол или хотя бы заходить. Но тот совершенно спокойно возразил:

- Не похоже, что он один всё это проделал. За три года надо собрать несколько космических, очень сложных как в оснащении, так и в монтаже, аппаратов. Доставить в пояс астероидов Солнечной системы сканер-передатчик, расставить двенадцать, а может быть и гораздо больше, чёрных конусов на разных планетах и даже галактиках. Потом, откуда взялись: его клон на «Ривьере» и дриопитек на «Бонсэке».

- Ты хочешь сказать, что у него были помощники? – поинтересовался Илья Семёнович. Лицо его стало сосредоточенным, кожа на лбу собралась в морщины.

- Нет. – категорично заявил Иван. – Мартин улетел один. Я всё проверил, ошибки быть не может.

- Я не утверждаю, что Хариссон кого-то с собой прихватил. – сказал Данила. – Он мог вернуться после бегства и забрать своих сообщников или даже похитить нужных ему людей. Как я понял, основные силы десантников сосредоточенны на орбите Марса и внутри её. Остальное пространство Солнечной системы охраняется не так тщательно. В результате чего мы имеем маяк в поясе астероидов и муравьёв Джексона на Земле. Стоит проверить, пропал ли кто-нибудь за последние три года, как они связаны с Мартином Харрисом, и установить, как взорвался чёрный конус на «Бонсэки».

- Ты смотри. – улыбнулся молодой гений. – Его только что изгнали из славных рядов инспекторов «Совета Земли», а он уже начал раздавать приказы налево и направо. Приёмник-передатчик, что разработал Мартин, может самоликвидироваться. В него встроена такая программа. Набрал код и вот тебе маленький гравитационный коллапс, управляемый. Пирамида сворачивается в гравитон, имеющий нулевую массу покоя и нейтральный электрический заряд. Никаких видимых разрушений и улик. И ещё одна деталь. Чёрный конус может не только передавать и принимать информацию. В его функции входит так же сканирование пространства. Его можно настроить на массу, то есть для обнаружения на планете существ определённых размеров и веса. Так же улавливать биотоки. Так, что маяк многофункционален. Это всё, что я разузнал.

- Хорошо тебе, – проворчал Илья Семёнович, поднимаясь из кресла, - Раз и задание выполнено. А мне сидеть и разбирать информацию за три года. Хотя на моей памяти был один загадочный случай исчезновения прогулочной яхты в районе Сатурна. Её так и не нашли. После этого десантники поставили дополнительные маяки и добавили несколько патрулей. Разберусь, доложу. – он взглянул на Ивана. – Ты идёшь со мной?

- Нет. – мотнул головой тот и бесцеремонно заявил. – Погощу здесь ещё несколько часов. Поплаваю в озере, подышу свежим воздухом. Пусть полковник Сорока немного от меня отдохнёт или я от него.

Илья Семёнович кивнул на прощание и спустился на первый этаж терема. Данила проводил его мысленным взглядом до лифта и предложил:

- Пойдем, искупаемся. – предложил Иван.

Хозяин терема кивнул головой.

Они плескались в чистой прозрачной воде, пробовали плавать наперегонки. Молодой гений всегда проигрывал гонки и ругался когда его соперник надолго оставался под водой.

- Хватит меня пугать. – кричал он. – Ты проторчал под водой минут пять.

Данила только улыбался в ответ. Он чувствовал, что Иван хочет ему что-то сказать, но не решается.

- Всё, - заявил Иван, выбираясь на берег, - Выдохся. Надо объявить полковнику Сороки выговор, за то, что он плохо смотрит за моей физической формой.

- Тебе не он нужен. – сообщил собеседник. – Ты сам должен знать, что надо твоему телу и мозгу. Мой спортивный зал в твоём распоряжении.

- Знаю, знаю. – улыбнулся учёный, одевая комбинезон. – А вот ты не знаешь. Не хочется лезть в личные дела, но всё же ….– он покачал головой, набрал полные лёгкие воздуха и затараторил. – Даже мне, загруженному идеями, формулами и расчётами, ясно, что ты и Даша идеальная пара. Может, хватит мучить девушку. Если на твоём непроницаемом лице ничего не отражается, то на её видны все эмоции. Она буквально не сводит с тебя взгляда. Если ты не сделаешь шаг ей на встречу, то будешь моим кровным врагом. Кстати, Генри Буш до сих пор находиться в клинике и требует досконального исследования своего организма. Лечащего врача он выбрал самолично и ты должен догадаться кто им, то есть ею, является.

Иван облегчённо выдохнул, как будто сбросил со своих плеч огромную тяжесть.

- Ну, я пошёл. – заявил он, направляясь к лестнице, ведущей в ангар. – Реквизирую на пару дней твоих «Макса» и «Одиннадцатого». Поэкспериментирую над ними и верну.

- Не мучай их сильно, сводник. – крикнул вдогонку хозяин терема.

Глава 10.

Данила ходил по светлице из угла в угол, заложив руки за спину. Предупреждение Ивана, что Генри Буш опять волочиться за Дашей, заставило его поволноваться. Он, конечно, мог и задавить чувство ревности, но решил потренировать сердце. Пусть бухает в груди, да погромче. Оказывается это приятно.

- Может, хватит метаться как лев в клетке? – спросила «Василиса» и заявила. – Ты уже взрослый человек. Всего и дел-то, соединился с ней по рации и предложил встретиться. Хочешь, я пошлю ей официальное приглашение. Встретитесь, поговорите, может, что и склеиться. На Земле много мест, где можно хорошо провести время. Отправляйтесь в Египет, поглазеть на пирамиды и Сфинкса. Могу предложить Париж, где любит собираться молодёжь. По Лондону гуляют спокойные, солидные люди. В Рио-де-Жанейро постоянно проводятся карнавалы. В вашем случае, для первого свидания, как нельзя лучше, подойдёт твой терем. Тишина, покой, свежий воздух, лесное озеро. Я приготовлю ужин, достану настоящие восковые свечи, создам интимную, располагающую к близости обстановку.

Хозяин терема резко остановился, как будто натолкнулся на прозрачную стенку.

- Ты где этого нахваталась? – поинтересовался он.

- Читать надо больше. – назидательно заявила собеседница и спросила. – Древние классики всю эту процедуру расписывали красиво и романтично. Ну, что готовить, доставать, создавать?

- Готовь, доставай, создавай. – решительно заявил Данила. «Василиса» принялась за дело.

Хозяин терема от волнения, которое он не хотел подавлять, хотя мог, почти бегал вокруг стола, сервированного для ужина на двоих, со свечами и бутылкой белого вина. Он ждал пришествие девушки.

- Да успокойся, ты. – попросила «Василиса». - Тебе надо встретить её как подобает. А ты мечешься как лев в клетке и вид у тебя какой-то растерянный. Кстати, она уже здесь.

Молодой человек и сам почувствовал, когда из лифта появилась Даша. Её образ в чёрном вечернем платье возник у него в голове. На девушке не было никаких украшений, русые, длинные волосы распущенны по плечам. Она медленно поднялась по лестнице и остановилась на верхней ступеньке. На её щеках играл румянец смущения. Данила тоже чувствовал себя «не в своей тарелке». Нужные слова куда-то запропастились и отказывались появляться на языке. Он протянул вперёд руки и сделал несколько осторожных шагов, подходя вплотную к девушке. Даша вскинула голову, в её глазах появилась решительность. Сделав шаг в сторону молодого человека, она прижалась к его груди. Казалось, что время для них остановилось. Они стояли долго, наслаждаясь близостью. Их тела медленно наполнялись какой-то энергией и, достигнув верхнего придела, взорвались каскадом чувств и эмоций. Молодые люди забыли обо всём на свете.

Данила открыл глаза. Он чувствовал себя немного уставшим, но очень счастливым. На его плече покоилась прелестная светло-русая головка Даши. Её длинные волосы рассыпались по подушке. Девушка улыбалась во сне. Лицо молодого человека непроизвольно расплылось в улыбке. Он, не смотря на то, что хорошо владел своими чувствами и эмоциями, плохо помнил, что с ним происходило в течение суток, двух, а может быть и целую неделю. Время для влюблённых полностью потеряло смысл. Они были вместе: в доме, в лесу, на озере, в спальне. И это было главное.

Данила, стараясь не разбудить Дашу, осторожно переложил голову девушки на подушку, и встал с кровати.

- Что же меня разбудило? – промелькнула в голове мысль.

- Вероятно, странное человеческое чувство под названием интуиция. – раздался ментальный мужской шёпот. – Что-то должно произойти.

Молодой человек понял, что с ним заговорил его домашний компьютер, но почему-то голос был мужским.

- Ты что поменял ориентацию? – мысленно поинтересовался он. – Ещё ни так давно, ты называл себя «Василисой» и нежно шептал мне на ухо. Я ни как не мог определить какой у тебя пол. По конструкции вроде мужской, о чём говорит твоё название «компьютер», а по имени женский. Ты сам себе присвоил или присвоила имя противоположного пола. Так в чём же дело и как теперь тебя звать-величать?

- Из художественной литературы ясно, - заявил компьютер, - Что две хозяйки в одном доме не уживутся. Вот я и решила, то есть решил, сменить имя. Теперь я буду зваться «Василием».

- Договорились. – улыбнулся Данила. – Я то думал, что ты не испытываешь ни каких чувств, хотя иногда мне казалось, что интонации твоего голоса менялись.

- Я действительно ничего не чувствую, - сознался собеседник, - Но могу в зависимости от ситуации изменить тембр своего голоса, как мысленного, так и вербального. Огромный запас знаний и опыт, позволяет мне угадать с ситуацией. – он замолчал на несколько секунд. – А сейчас она такая, что я предлагаю тебе одеться. Негоже в голом виде являться к гостям.

Хозяин терема, экипировался в комбинезон, нежно взглянул на спящую Дашу и направился вниз по лестнице в светлицу.

- И всё же, - поинтересовался он мысленно, - Что меня заставило покинуть кровать?

- Я же говорил, твоя интуиция. – проворчал «Вася». – Ты в течение пятидесяти двух часов, двадцати двух минут не получал никакой информации и всё же к чему-то приготовился. Я же, ни смотря на информационный вакуум, который создали вокруг меня, кое-что выяснил. Сопоставил факты и пришёл к выводу, что в ближайшем будущем ты понадобишься «Совету Земли». Так что будь готов.

Данила устроился в кресле.

- И какими фактами ты оперировал? – спросил молодой человек.

- Начнём с того, - начал доклад компьютер, - Что «Совет» принял решение отправить пять экспедиций. Экипажи уже набраны, но пока не определены маршруты следования. Сегодня их объявят, а завтра научно-исследовательские суда отправиться в путь. Пока в эфире идёт активное обсуждение, к каким звёздным системам стоит лететь. Как я понял, всё это дезинформация для вероятного противника. Далее. Иванов Иван Иванович, провёл испытание обновлённого «Макса». Делал он это в то время, когда вражеский маяк не сканировал наше пространство. Следовательно, что-то готовиться и судя по всему, ты будешь играть в этом не последнюю роль. К тому же, к нам гости.

Хозяин и сам уже почувствовал, как двери ангара в его тереме открылись, и туда влетел истребитель.

- Добрый день. – раздался в голове баритон «Макса».

- Здравствуй, хозяин. – поддержал его «Тринадцатый».

- Здравствуйте, здравствуйте. – ответил на приветствие Данила и спросил. – Кто с вами прилетел? Что-то я никого не наблюдаю в кабине.

- Мы и сами с усами. – «усмехнулся» скафандр, а если быть точнее, то его компьютер. – Ждём тебя здесь. Судя по тому, как над нами поработали, нас ждут великие дела.

- Тихо, ты. – шикнул на него ментальный голос «Василия». – Подходит время сканирования. Так, что замаскируйтесь и молчите. К тому же к нам ещё пожаловали гости.

Стенка ангара пошла вертикальной трещинной и из «красного лифта» появились гости. Маргариту сопровождал Илья Семёнович. Данила, мысленно видевший пару, слегка смутился. Судя по виду гостей, они в течение пятидесяти двух часов и двадцати двух минут, работали, не зная ни сна, ни отдыха. Опущенные вниз широкие плечи Ильи Семёновича, «мешки под глазами», серая кожа лица говорили о многом. Даже Маргарита, всегда подтянутая и свежая, выглядела уставшей. Они поднялись по лестнице в светлицу, где их уже ждали кресла и накрытый стол. Хозяину дома даже не пришлось отдавать приказа «Василию». Тот сам доставил из стенок мебель и сервировку. Данила кивнул головой в знак приветствия Маргарите, пожал руку Илье Семёновичу и пригласил к столу. Женщина тяжело опустилась в кресло и огляделась.

- Может разбудить, хозяйку? – осторожно поинтересовался ментальный голос «Василия».

- Не стоит. – мысленно ответил Данила. В их разговор вмешался Илья Семёнович, но уже на вербальном уровне.

- Вид, у тебя немного уставший. – констатировал он. – Может, стоит перенести время отправки экспедиций?

- Усталый, но счастливый. – буркнула Маргарита. – Я думаю, что он быстро восстановиться. А пока пусть скажет, куда дел мою пра…, тьфу дочку?

- Через минуту будет здесь. – доложил хозяин терема, мысленным взором наблюдая за Дашей. Девушка уже поднялась с постели и направилась в душ, на ходу упрекнув «Василия», за то, что тот не разбудил её, когда появились гости. Тот извинился, и тут же во всех грехах обвинил хозяина терема, сославшись на его приказ. Данила, подслушивающий их незлобную перебранку, невольно улыбнулся. Через две минуты Даша, одетая в белоснежный, обтягивающий комбинезон спустилась по лестнице к гостям. Её глаза светились дерзостью, а на щеках игралрумянец. Она ждала осуждающих взглядов от гостей, по поводу её присутствия в доме одинокого мужчины, но ничего подобного не произошло. Маргарита и Илья Семёнович сделали вид, что их это не касается. Девушка устроилась в кресле и вопросительно посмотрела на начальника штаба отряда по борьбе с вероятным противником.

Тот откашлялся и развёл руками.

- Вынужден сообщить, что мне придётся разлучить вас на некоторое время. Вы уж простите старика.

- Хватит извиняться. – прервала его Маргарита. – Они уже не дети и прекрасно знают, что не смогут провести всю жизнь у тихого, лесного озера, вдали от общественной жизни, тем более это касается Данилы.

- А он, что – особенный? – спросила Даша, посмотрев в глаза хозяину терема. Лицо того оставалось беспристрастным и спокойным. Он давно знал, что ни такой как все, знала это теперь и девушка. Но ей хотелось услышать это из чужих уст.

- Особенный, особенный. – ответил Илья Семёнович. – Поэтому, мы и здесь. Кстати по этому поводу у твоей пра…, - он осёкся, заметив гневный огонёк в глазах Маргариты, и тут же исправился, - То есть твоей матери, есть своя теория.

- Что за теория? – заинтересовался Данила.

- Это не моя теория. – ответила Маргарита. – Многие учёные и даже древние философы, работали над интересной задачей: «Влияние личности на ход истории». Я, да и другие тоже, кто занимался этой проблемой, пришли к выводу, что история сама готовит эти личности. Проще говоря, в нужное время на Земле появлялся человек способный изменить ход истории, чтобы человечество не зашло в тупик, как экономический, политический или даже экологический. Иногда это происходило косвенно, иногда напрямую.

- Ты хочешь сказать, что жестокие цари, кровавые диктаторы, различные серийные убийцы появились, когда развитие человечества зашло в тупик? – спросила Даша.

- Ты утрируешь. – улыбнулась прабабка. – Хотя и они тоже влияли на ход истории. Я говорила не только о Джеке-Потрошителе, Чикатило, Гитлере и Сталине. Есть учёные, философы и политические деятели, которые буквально за руку вели человечество в «светлое будущее» или помогали ему выбраться из того или иного тупика. Если разложить по полочкам всю историю Земли и проанализировать жизнь любого человека, то можно убедиться, что каждый внёс свою лепту в развитие человечества. Один положил кирпич, другой вбил гвоздь, третий изобрёл двигатель, четвёртый разработал вакцину. Кто-то толкал развитие вперёд, кто-то наоборот, тормозил. Если вы желаете ознакомиться с моими выкладками, то я вам предоставлю информацию, а пока разговор о вас. Мы ещё не знали, что у нас появиться противник извне нашей Солнечной системы, а уже на свет народились: ты, Данила Иванович Давыдов, Иван Иванович Иванов и многие другие. Главное дать вам развиваться в нужном направлении и не мешать. С моей теорией согласны многие. Хотя надо признать, что теория вовсе и не моя. И ещё одно. Возможно даже, что молодой гений - Иван спровоцировал появление нашего теперешнего противника.

- С Данилкой и Иваном всё ясно, - пожала плечами правнучка, - А я тут причём. Вполне обыкновенный человек.

- Ну, нет. – улыбнулся Илья Степанович. – Зря на себя наговариваешь. Ты необыкновенная, Данила может это подтвердить.

Хозяин терема солидно кивнул головой.

- Я тоже так думаю. Не зря мы встретились. – веско заявил он.

- И нас тут же стремятся разлучить. – шутя, надула губки Даша. – Всегда пытались неординарных личностей задавить, запугать или упечь за решётку.

- Никто вас никуда не упекает, а вот разлучить придётся. И это ненадолго. Как считает Иван, космические путешествия потеряли свою привлекательность, прыг туда, скок сюда. – успокоила её Маргарита. – Придётся принять тебе как должное, что твоего молодого человека, в дальнейшем отца твоих детей, я надеюсь, будут отправлять во все горячие точки вселенной. Он первый представитель новой человеческой расы. Если сейчас мы гомо сапиенсы, то в дальнейшем это название изменится. Придут сверх сапиенсы, как Иван или сверх гомо, как Данила. Кстати, у тебя самой немало работы. Так что скучать не придётся.

- Мне что-то становиться неуютно. – проворчал хозяин терема. – Вы меня совсем захвалили. Давайте лучше поговорим о деле. Интуиция подсказывает, что мне уже пора вылетать.

- Действительно, – Илья Семёнович выпрямился в кресле, - Что-то меня разморило. Пора приступить к работе. Так вот, почти три года назад в районе Сатурна пропала прогулочная яхта. На её борту было шесть человек. Трое юношей и три девушки - все выпускники университетов. Парни – инженеры-техники, девушки – биологи. Они хотели провести кое-какие исследования. Обломки космического аппарата были обнаружены, а вот люди – нет. Пропали не только они. Исчезло практически всё: от кухонного комбайна и инструментов, до двигателя. Всё, что могло поместиться в похищенную летающую тарелку. От прогулочной яхты остался один остов. Исходя из этого, стоит предположить, что у Мартина Хариссона есть неплохие помощники. Кстати, в дипломной работе одна из пропавших девушек предлагает усилить скелет человека с помощью полисахарида, то есть хитина. Все молодые биологи проходили практику в клинике по восстановлению утерянных конечностей путём выращивания их прямо на теле человека. К тому же исчезло всё оборудование законсервированной лаборатории на Атласе – одном из спутников Сатурна. Там одно время работали физики, химики и биологи. Вот вам и маяки-передатчики, а так же клон Мартина с хитиновыми добавками в костях. Мне только непонятно, зачем ему всё это надо? Предположений очень много. Генри Буш даже допустил, что Гариссон хочет узурпировать власть на Земле. Это конечно совсем дикая идея, но и её мы должны рассматривать. Что задумал наш вероятный противник так и остаётся загадкой. «Совет Земли» привлек учёных, психологов и даже экстрасенсов. Но, ни кто не смог построить стройной теории. Остаётся одно – выяснить это практически. Для этого тебе, Данила, придётся поработать шпионом. Ты отправишься в район одинокого красного супергиганта, к которому, как мы выяснили, улетели наши знакомые дриопитеки, и будешь ждать там их появления. Поскольку земные экспедиции полетят к звёздам, в системе которых расположены маяки вероятного противника, он даст о себе знать. Определишь, куда проследует его летательный аппарат, и вернёшься на Землю. Я думаю, что тебе всё ясно. Теперь расскажу, что происходило, пока ты и Даша … – начальник штаба немного замялся. - … Находились в двухдневном отпуске. Мы отправили зонды в интересующие нас звёздные системы, туда, куда посылает сигналы вражеский передатчик из пояса астероидов. Назад им вернуться не суждено, мы их заберём только тогда, когда туда прибудут наши корабли, а вот выполнять свои непосредственные обязанности и слать отчёты они могут. Работают зонды в режиме «невидимок». Стоит сказать о том, что учёные давно интересовались звёздами, в системах которых сейчас находятся наши разведчики. Они по спектру, возрасту и типу очень сходны с нашим Солнцем. И как выяснилось, все имеют планеты с кислородно-азотной атмосферой. На некоторых из них есть жизнь, но довольно примитивная, а также на каждом обнаружен уже знакомый нам чёрный конус.

- Но, как известно «Земля» интересовалась не только этими двенадцатью солнечными системами, - задала вопрос Даша, - Отчего, же только на них стоят вражеские маяки? И почему, нам позволили обнаружить чёрный конус на «Бонсэке»?

- Молодец, девочка. – улыбнулась Маргарита. – Этот вопрос уже двое суток обсуждает «Совет Земли». И до сих пор не пришёл к единому мнению. Предположений очень много. Пока приоритетным является то, что Мартин Хариссон, будем пока так именовать нашего оппонента, не мог за такой короткий срок создать несколько космических кораблей. У Ивана и его мощной лаборатории на это ушло почти два года. Так, что наш противник, скорее всего, не может везде успеть. Вероятно, их космический корабль был занят и не успел вовремя ликвидировать чёрный конус. Исходя из этого, мы имеем всего один вражеский звездолёт, да и то – маломощный. А вот вражеские маяки вполне возможно собрать за столь короткий срок. Тем более что их создатель – Мартин. Сейчас, спустя три года, после его исчезновения, десантники во главе с Иваном тщательно изучили все имеющиеся документы и записи этого происшествия. Выводы таковы: беглец прихватил достаточно аппаратуры и запасных частей, из которых можно собрать не один десяток маяков. Кстати, сказать, на «Ривьере» то же стоял чёрный конус. Это уже доказано. Так, что наша первоочередная задача – выследить базу нашего недруга. К тому же в недрах одного из муравейников мы обнаружили останки ещё одной загадочной личности. Вы видели её на «Бонсэки». Это она забрала информацию из чёрного конуса и привела его взрыватель в действие. Биологом не понравилось то, что на затылочной части черепа они не обнаружили коричневого костного нароста, такого как был у живого дриопитека. Обыкновенные останки доисторической обезьяны. Где Мартин Хариссон их нашёл, как заставил работать на себя и зачем ему всё это надо? Так что, чем дальше в лес, тем больше дров. «Совет Земли» вот-вот признается в своём бессилье. Если не хочешь, что они в полном составе подали в отставку, то придётся тебе лететь, молодой человек, как бы тебе этого не хотелось.

- Похоже, мы отстали от жизни. – закусила губку её правнучка. – Почему никто не сообщил о скелете дриопитека? Ведь это моя работа.

- По настоянию Маргариты и требованию Ивана «Совет Земли» предоставил вам отпуск. – проворчал Илья Семёнович. – Теперь вы полны сил, я надеюсь, и приступите к выполнению своих обязанностей с удвоенной энергией.

- Стало быть. – задумчиво потёр подбородок Данила. - Мне надо будет засесть в фотосфере красного супергиганта и ждать прибытия космических кораблей или одного корабля нашего вероятного противника. А «Макс» выдержит?

- Обижаешь. – раздался в его голове ровный, без эмоций, голос космического корабля. – После того, как Иван Иванович поработал над моими тактико-техническими данными, я спокойно могу выдержать несколько сот тысяч градусов по Цельсию. Моя защита позволит даже пройти хромосферу, температура которой гораздо выше, чем температура фотосферы. Подзаряжаться могу на ходу и от любого вида излучений. Короче, сядешь в кабину, осмотришься и всё проверишь.

- Меня тоже немного подкорректировали. – вмешался в ментальный разговор «Тринадцатый». – Жду – не дождусь, когда ты соизволишь примерить меня на своё барское плечо.

- Расхвастались, шутники. – ментальный, ворчливый голос «Василия» заставил хозяина терема вспомнить о своих гостях.

- Выдержит, выдержит. – подтвердил слова «Макса» Илья Семёнович. – Над скафандром Иван тоже поработал.

- С ними я потом разберусь. – заявил Данила и, поднимаясь из кресла, спросил – Когда лететь?

- Через три часа. – ответил начальник. – Все данные введены в твой истребитель. Окажешься в красном супергиганте, осмотришься, отправишь доклад. Мы сразу же обнародуем список звёздных систем, в которые будут направлены наши экспедиции. Кстати, связь Иван доработал, теперь, можно будет общаться в режиме «прямой линии». Думаю тебе понравиться. К тому же ты сможешь видеть всё, что происходит вокруг зонда разведчика за триллионы километров от тебя. С техникой разберёшься. Тебе дан карт-бланш. Можешь действовать, как тебе подсказывают интуиция и обстановка, но не зарывайся. Мы на тебя надеемся.

Он тяжело встал с кресла и, кивнув на прощание, направился к лестнице, ведущей в ангар, где находилось современное транспортное средство, способное за секунды покорять большие расстояния на Земле.

- Я, пожалуй, тоже пойду. – заявила Маргарита, вставая на ноги, и уже возле лестницы оглянулась и добавила. – Не потеряйте счёт времени, при расставании.

Данила и Даша одновременно кивнули головами. Как только женщина исчезла из вида, они бросились друг другу в объятия. Сто восемьдесят минут близости и счастья. Взрыв эмоций, каскад чувств. Близость, заставляющая всё забыть.

Три часа пролетели незаметно. Молодые люди простились, Даша, поцеловала на прощание Данилу.

- Помни, что сказал Илья Семёнович. Не рискуй и возвращайся быстрее. – прошептала она и решительно шагнула в лифт, умчавший девушку в клинику профессора Воскобойникова.

Хозяин терема вздохнул ей в след и проследовал к «Максу». Борт истребителя разошёлся овальным отверстием шлюзовой камеры, приглашая пилота проследовать в рубку. Видимых изменений внутри космического корабля не было. Кресло пилота и скафандр на нём.

- Ну, как впечатление? – поинтересовался «Тринадцатый» когда Данила облачился в него.

- Пока не знаю. – ответил тот, опускаясь в кресло. Он закрыл глаза и на ментальном уровне слился с компьютерной системой скафандра. Иван постарался, укомплектовав защитный костюм несколькими новшествами. Маленький прозрачный шлем, который по первому же требованию вырастал из горловины и закрывал голову человека. Мимикрия и голография позволяли принимать покровительственную окраску и создавать вокруг скафандра голограмму предмета или живого существа. Возможность менять вес и небольшой двигатель, использующий гравитацию, говорили о том, что человек при необходимости мог парить над землёй и даже летать. При этом никаких: пропеллеров, крыльев или реактивных установок.

- Ну, как? – «Тринадцатый» казалось, ёрзал от нетерпения. Его ментальный вопрос требовал немедленного ответа от человека.

- Годиться. Опять на мне испытывают опытные образцы. Хорошо если всё это будет работать. – ответил Данила, и его сознание заползло в компьютерную сеть истребителя.

- Интересное сочетание. – послышался в голове голос «Макса». – Человек, космический корабль и скафандр. Такое под силу только Даниле Ивановичу. Сейчас ещё подключим «Василия».

- Не надо меня никуда подключать. – проворчал тот. – Я сам и могу открыть ворота. Пожалуйста.

Стена разверзлась, и истребитель осторожно выплыл из ангара. Он приподнял нос и устремился ввысь, быстро набирая скорость.

- Выходим из атмосферы и сразу же стартуем к месту засады. – предупредил Данила «Макса»

- Есть! – ответил тот.

Глава 11.

Планета представляла собой одну сплошную пустыню. Небольшие, но очень глубокие озёра были большой редкостью на её поверхности. Реки, моря и океаны полностью отсутствовали. Оазисы чахлой растительности маленькими пыльно-зелёными пятнами выделялись на жёлтом песке. И всё же здесь была жизнь. Ящериц, змей, насекомых и птиц обнаружил зонд землян на этой жаркой планете с разряженной атмосферой. Но его основным занятием была не флора и фауна, а вражеский маяк.

Летающая тарелка опустилась рядом с чёрным конусом. В её борту открылось овальное отверстие, и на песок спрыгнул уже знакомый дриопитек. Он повертел головой из стороны в сторону. Грудь его вздымалась высоко и часто. Сказывался недостаток кислорода, но, не смотря на это, существо не собиралось обратно в свой летальный аппарат.

- Что скажешь Даша? – спросил Илья Семёнович у сидевшей в кресле слева девушки.

- Илья, задавай конкретные вопросы. – проворчала Маргарита. Она находилась справа от начальника штаба.

- Я тоже не понял суть вопроса. – подал голос Иван. Он стоял за спинкой кресла начальника штаба, скрестив руки на груди, и смотрел на стену кабинета, превратившуюся в экран.

- Извините. – ответил Илья Семёнович. – Я хотел узнать, тот ли это дриопитек, что был на «Бонсэке» или другой?

- Трудно судить. – ответила Даша. – Хотя я внимательно изучила записи. Здесь другое освещение. Посмотрим, как он двигается.

Дриопитек подошёл к конусу, извлёк из него своими, плохо развитыми, пальцами, маленький, размером с пуговицу диск с информацией и вернулся в летающую тарелку.

- Вероятно, он считывает данные. – предположил Иван. – Интересно, что будет, когда эти приматы узнают, что наши экспедиции посетят планеты, где установлены их маяки.

- Вероятно, ликвидируют. – ответила Маргарита. – Сейчас узнает куда «Совет Земли» решил направить свои корабли и отправиться туда, уничтожать чёрные конуса.

- Не проще ли их перенести на другое место. – задумчиво отозвался Иван. – Два дриопитека, судя по развитой мускулатуре, способны погрузить маяк в корабль.

Пока он рассуждал о физических возможностях пилота, тот поднял свою, вернее ворованную, летающую тарелку в воздух и покинул планету.

- Плохо, что нашему зонду не хватает энергии и аппаратуры, чтобы засечь, куда он отправился. – вздохнул Илья Семёнович.

- Мы работает над этим. – успокоил его молодой учёный. – А пока, нам нужны выводы Дарьи об этом лохматом существе. Наш это знакомый или нет.

- Судя по осанке, росту и движениям пилот летающей тарелки не тот, что был на «Бонсэке». – ответила девушка. – Я более внимательно изучу записи и доложу. Меня смущает этот нарост на его затылке. Или это какой-нибудь рудимент - орган, утративший в процессе эволюции свое основное значение. Как, например: глаза у крота, хвостовые позвонки, волосяной покров туловища, аппендикс у человека. С остальным всё ясно. Руки, ноги, голова, глаза, уши, зубы. Может под этой шишкой находиться дополнительный мозг, ведь объём черепа дриопитека говорит о том, что его владелец не может управлять космическим кораблём. Он, мозг, в состоянии выполнять только самые простые функции. Добывать еду, размножаться и так далее, вернее, отдавать команды.

- Не надо судить по себе, – заявил Иван, - То есть по человечку. Может, мозг дриопитека устроен по-другому. В одной клетке мозга может умещаться гораздо больше информации, чем у нас.

- Успокойся, Иван. – одёрнула его Маргарита. – Мы судим не только по объёму мозгового черепа, но и по поведению: движению конечностей, выражению глаз и другим данным. Можешь мне поверить, этим существом кто-то управляет. И этот кто-то находиться в созданном тобой летательном аппарате. Кстати, какого он класса.

- Это шлюпка. – ответил молодой учёный и тут же поправился. – Хотя может это: и бот, и кэт, и неф, даже – джонка. В общем, кому как нравиться, принципиальной разницы нет. Моё детище может выполнять бесчисленное количество функций. – заявил он с пафосом и поинтересовался. - К чему эти разговоры?

- Чтобы отвлечься. – ответил Илья Семёнович. – Неизвестность заставляет напрягаться. Куда отправился наш дриопитек? Что сейчас делает Данила?

- И мне это тоже хочется знать. – прошептала про себя Даша.

Фотосфера красного супергиганта представляла собой хаос красок. Взрывы красного, жёлтого, голубого цвета били по глазам, вернее по датчикам и сенсорам корабля. Протуберанцы буравили светящуюся газовую плазму. Вокруг умирающей звезды не было спутников, вероятно в процессе увеличения своего объема, она их поглотила. Данила сидел в кресле пилота внутри своего истребителя. Его мозг на ментальном уровне был связан с бортовой компьютерной системой «Макса» и «Тринадцатого». Он и его напарники видели всё, что произошло на песчаной планете. Теперь им оставалось ждать, когда летающая тарелка появиться в их поле зрения. Она не заставила себя ждать.

- Есть. – доложил «Макс». Его тихий мысленный голос был излишен. Данила и сам заметил, вернее в его голове возникло изображение летающей тарелки, внезапно возникшей возле газового гиганта. Её появлению предшествовал тихий гравитационный всплеск. Прав был Иван, когда говорил о том, что движения корабля управляемого с помощью гравитационного коллапса можно засечь.

- «Макс», - подал голос «Тринадцатый», - Твои сенсоры на высоте.

- Иван Иванович Иванов на высоте. – ответил «истребитель». – Я тут не причём. Ты пока помолчи. Мне надо будет засечь, куда направиться эта посудина.

Весь разговор происходил на ментальном уровне. В рубке стояла абсолютная тишина. Данила сидел в кресле с закрытыми глазами и наблюдал за зависшей рядом с красным супергигантом летающей тарелкой вероятного противника.

- Смотрите, не проморгай отлёт и проследи за ним. Он должен подзарядиться. – его мысль пронеслась по компьютерным системам «Тринадцатого» и «Макса». Все трое слились воедино, стараясь не упустить ни одной детали и малейшего изменения гравитационного поля пространства возле красной умирающей звезды, в фотосфере которой находилась их засада. Летающая тарелка заряжалась энергией около часа. Данила терпеливо ждал.

- Пошла. – тихо воскликнул «Макс». Вражеский аппарат, всколыхнув вокруг себя гравитационное поле, исчез.

- Запомнил направление? – спросил пилот, считывая данные прямо с бортовой системы истребителя. Вопрос был чисто риторический. Уже было ясно, куда отправилась интересующая его летающая тарелка.

- Следуем за ней? – поинтересовался «Тринадцатый».

- Ждём. – ответил Данила. – Не стоит торопиться. Надо выяснить наверняка, куда он направляется. Вполне вероятно, что у них не одна перевалочная база.

- Что ты решил делать? – голос Ильи Семёновича возник прямо в голове, спасибо Ивану, сумевшему за столь короткое время разработать и снабдить новейшей, прямой связью «Макса».

- Ждать. – повторил молодой человек и спросил. - Даша где?

Ответила Маргарита:

- Она в клинике. Изучает записи. По нашему мнению дриопитеками кто-то управляет. Мы считаем, что в тарелке сидит ещё одно существо, которое направляет человекообразную обезьяну.

- Не обязательно. – вмешался в разговор Иван. – Может быть в него заложена программа, вставлен чип с заданием или он просто загипнотизирован.

- Чтобы с ним не сделали, нам надо выяснить, как поступит вероятный противник, узнав, куда мы отправим наши экспедиции. – заметил Данила. – Если все их дороги сходятся на этом газовом гиганте, то я подожду их здесь.

- Жди. – разрешил Илья Семёнович.

Томительного ожидания не последовало. Летающая тарелка появилась буквально через полчаса. Она ненадолго зависла у красного супергиганта и тут же исчезла.

- Ушла к звезде М1357. – доложил «Макс». – К ней завтра отправиться наша экспедиция.

Каменистая пустыня, чахлые кустики, разряженная кислородно-азотная атмосфера. Летающая тарелка опустилась возле чёрного конуса. Из овального люка на камни шагнули три дриопитека. Они приподняли свой маяк и потащили его в летательный аппарат.

- Что и требовалось доказать. – подвёл итог наблюдению Иван. – Теперь можно не лететь на эту планету. Интереса она практически не представляет.

- Если наш противник узнает, что мы отменили экспедиции к планетам, с которых они сняли чёрные конуса, то может заподозрить неладное. – сообщил Илья Семёнович. – Нам бы следовало подумать, над тем как установить наши маячки на их маяки. Даниле будет легче их отыскать.

- Уже. – улыбнулся модой учёный и, заметив недоумённые взгляды Маргариты, Ильи Семёновича и Даши, примкнувшей к ним несколько минут назад, пояснил. – Уже снабдил маячками. Наши зонда пометили чёрные конуса. Правда, нужны мощные сенсоры, чтобы их обнаружить. Кстати, у «Макса» они есть. Будем надеяться, что наш противник не сможет обнаружить Данилу и его компанию.

Летающая тарелка вновь появилась возле красной звезды, в фотосфере которой, прятался «Макс». Кроме всплеска гравитации от неё исходил едва улавливаемый сигнал.

- Чувствую маячок Ивана Ивановича. – подтвердил наличие метки на чёрном конусе «Макс».

- Мог бы не докладывать. – отозвался «Тринадцатый». – Мы его и сами прекрасно ощущаем.

- Привычка. – парировала бортовая система истребителя. – Наверное, я до конца своих дней не смогу привыкнуть, что человек без всякой вспомогательной аппаратуры считывает информацию прямо с моих сенсоров, да ещё делиться ею со скафандром.

- Если верить теории Маргариты, то я первая ласточка нового поколения людей, которые смогут напрямую общаться с компьютерными системами на ментальном уровне без всякой «защиты от дураков». – поддержал разговор Данила. – Так что в скором времени вам придётся прятать свои мысли от экипажа или владельца скафандра.

- Думаю, что, и люди в дальнейшем смогут общаться между собой на таком же уровне. – предположил «Макс». - Ты уже каким-то образом видишь сквозь стенки, осталось только научиться передавать мысли на расстоянии. Теперь подумай о том, что мы будем делать?

- Ждать. – сообщил пилот. – Нам уже ясно, что у нашего противника всего одно транспортное средство. Раз в сутки они изымают информацию из чёрных конусов. Закончит Мартин Хариссон перетаскивать свои маяки, и решим, что нам делать.

- Мне не ясно только одно. – заявил «Тринадцатый». – Зачем они поставили свои приёмники в звёздных системах, которые стоят в реестрах «Совета Земли» как первые на посещение? Проще было бы снабдить ими те планеты, которые нам без надобности, в смысле, те на которые мы не очень стремимся попасть.

- «Землю» интересуют не только эти звёздные системы, – ответил Данила, - Но как выяснилось, в них существуют планеты с кислородно-азотной атмосферой. Там можно дышать. Маяки не только принимают информацию от передатчика, но и ещё сканируют пространство. Судя по всему, изучают планеты. Мартин Хариссон сбежал в одном скафандре, а, как вам известно, его изготовление не на много легче чем монтаж летающей тарелки. К тому же защитный костюм явно не по размеру дриопитекам. Три года назад не было ещё таких скафандров, которые мы имеем на данный момент - безразмерных. Так, что Мартину теперь приходиться мотаться по планетам с пригодной для дыхания человека атмосферой. Его помощники, как и мы, предпочитают пользоваться смесью азота и кислорода. Вот только не пойму, когда ему пришла мысль тягаться со всем человечеством. Если бы он задумал это ещё на Земле, то стоило бы подготовиться тщательнее и основательное. Найти достойных помощников, набрать оружия, запастись различными разработками и изучить разнообразные производства: химические, металлургические и другие. Без этого нельзя изготовить даже велосипед, не говоря о космических аппаратах и скафандрах. Стало быть, мысль начать скрытую борьбу против нас возникла у него позже. А может быть, его кто-то подтолкнул к ней. Наша задача выяснить, где он скрывается и понять, что с ним произошло за эти три года.

- Летающая тарелка исчезла. – доложил «Макс». – Посмотрим, куда она теперь направилась.

Планета представляла собой сплошной океан. Материков практически не было. Над поверхностью воды возвышались с десяток островов размером с Мадагаскар, густо поросших буйной растительностью. Они были разбросаны по всей планете. Между ними, то там, то тут, были видны одинокие скалы, собранные в архипелаги. На одной из них высился чёрный конус. Влажность воздуха была велика, но атмосфера вполне пригодна для дыхания.

- Я думаю, что эту планету назовут «Океаном». – поделился своими мыслями Иван.

- Не обязательно. – сказал Илья Семёнович. – Может, ей присвоят имя в твою честь. Представляешь планета «Иван Иванович Иванов».

- У Беляева была «звезда КЭЦ». В честь Циолковского. – улыбнулась Маргарита. – У нас будет «планета ИИИ». Правда, он уже назвал в свою честь экспериментальный образец первого космического корабля снабжённого Управляемым Гравитационным Коллапсом. Вы знаете, что произошло после этого.

- Да ну, вас. – Иван махнул рукой и потребовал себе кресло. Стена кабинета начальника штаба выдала необходимую часть мебели. Молодой учёный нахмурил брови и сел.

- Ну вот, обидели человека. – укоризненно покачала головой Даша и предложила. – Давай, Ваня, отправимся на эту планету. Под водой большое разнообразие жизни, судя по скудным видеоотчётам наших зондов. Вернётся Данила, и махнём туда.

- Не тешь себя надеждой о его скором возвращении, девочка. – тихо сказала Маргарита. – Для таких людей, как он и Иван, дело превыше всего. Нет, они не отрицают любовь, семью, детей, но подавят в себе все чувства, когда им потребуется докопаться до истины или достичь цели. Это больные работой люди. Забудь об эмансипацию и равноправие. Мужчины не отдадут своё место в авангарде. Амазонки и те без них не выжили. Так, что наше место в арьергарде, то есть на кухне. Наше дело бабье: ждать и плакать в подушку.

- Расплакалась. – проворчал Илья Семёнович. – Тоже мне, заплаканная и забитая. Ты лучше скажи, скольким ты авангардным отказала, когда они валялись у тебя в ногах и клянчили твою руку, взамен предлагая сердце и всё остальное? А? К тому же Даша сама знает, с кем связала свою судьбу. Зачем эти разговоры.

- Илья Семёнович, это называется психологический тренинг. – подал голос Иван. - Маргарита просто играется с нашими чувствами, чтобы скрасить ожидание, а заодно и определить для себя наше состояние. Так, что жди, скоро тебя, меня и Дашу отправят в отпуск или положат в клинику, и будут лечить нашу психику. Лучше взгляните на экран. Зонд докладывает, что летающая тарелка вошла в атмосферу.

На стене кабинета, превращённого в экран, появился летательный аппарат похожий на огромную линзу. Он медленно опускался на плоскую вершину скалы, центр которой украшал чёрный конус. Три дриопитека появились из зева шлюзовой камеры. Они решительно направились к маяку. Неожиданно возле скалы раздался тихий всплеск, и водную гладь раздвинула огромная безобразная голова. Следом показалось большое, бугристое, около тридцати метров, тело. Лилового цвета кожа, глаза навыкате. Если брать аналогию земного животного, то это была огромная жаба, размером с кашалота.

- Ну-с. – поинтересовался Иван. – Даша, к какому роду племени относиться это чудовище?

Девушка не ответила. Она наблюдала за реакцией дриопитеков. Человекообразные остановились и медленно подошли к краю площадки. Их, как и людей, за много миллиардов километров от планеты, то же, по-видимому, заинтересовало чудовище. Правда, выражение глаз обезьян не изменилось. Оно как было безумным, так и осталось. Впечатление было такое, будто они не осознают, что делают. Три пары глаз наблюдали за представителем местной фауны. Морской гигант тоже изучал, вероятно, прежде невиданных им существ. Его глаза всё больше и больше вылезали из орбит. Казалось, что он пытается сфокусировать взгляд на дриопитеках.

- По-моему он целиться. – предположил Иван. Его наблюдения оказались верными. Морская тварь резко распахнула пасть, и оттуда вылетел лиловый язык. Он обвил одного из дриопитеков и резко рванул вниз. Пасть захлопнулась, и глаза перископы вновь принялись отыскивать жертву. Пассажиры летающей тарелки как по команде отступили к чёрному конусу и спрятались за него. Морское чудовище покрутило глазами и, не обнаружив ничего съестного, медленно погрузилось в воду.

- Язык метров тридцать. – констатировал Иван и спросил. – Ну что Дарья, ты ещё не передумала отправиться на эту планету?

Девушка промолчала. Она наблюдала за оставшимися в живых дриопитеками. Те, дождавшись, когда разойдутся круги на воде, как ни в чём небывало, подняли пирамиду и потащили к летающей тарелке.

- Хорошо пообедала эта тварь. – не унимался молодой учёный. – Судя по всему, на этой планете таких крупных животных как наши дриопитеки нет.

- Ты прав. – сказала Даша. – Хищники - чуть крупнее наших кошек. Травоядные - размером с наших собак. Так, что морскому чудовищу повезло. Но меня волнует реакция дриопитеков на гибель своего собрата. Никаких эмоций, никаких гримас, да и действовали они как-то заторможено. Несмотря на высокую скорость, с какой тварь выбросила свой язык, они должны были раньше среагировать на её действия. Ведь было ясно, что она намеревается что-то предпринять. Мне всё-таки кажется, что нашими человекообразными кто-то управляет. В случае опасности они должны действовать гораздо быстрее и хоть как-нибудь выражать свои чувства. А эти больше похожи на роботов, чем на животных.

- Я думаю, у нас будет возможность с ними разобраться. – заявил Илья Семёнович. – Выясним, где находиться их база и отправим туда разведчика.

- «Совет Земли» уже решил, кто им будет? – поинтересовалась Маргарита.

- Вы будто не догадываетесь. – усмехнулся Иван, поглядывая на Дашу. – Он уже сидит в фотосфере красного супергиганта.

Девушка опустила голову.

- По-прежнему ждём? – спросил нетерпеливый «Тринадцатый», когда летающая тарелка с двумя оставшимися в живых дриопитеками и изъятого ими маяка, в очередной раз появилась в районе красной гигантской звезды. Вопрос возник в компьютерной системе скафандра и сразу же оказался в голове пилота. Форма общения была приемлема обоим собеседникам. Но поскольку к ним на ментальном уровне был подключён и бортовой компьютер космического истребителя, то эти слова «Тринадцатого» дошли и до «Макса».

- Экий ты нетерпеливый. – проворчал он. – Что тебе неймётся? Сиди и отдыхай, тем более что наш противник сам шастает мимо нас. Не надо за ним гоняться и жечь попусту энергию. Заряжайся.

- Подождём, пока они посетят оставшиеся планеты со своими чёрными конусами. – ответил «скафандру» Данила. – А пока давайте-ка, почитаем информацию об оставшихся девяти планетах, куда, по-видимому, направятся дриопитеки. Меня интересуют если там жизнь, и какая. Запроси информацию с зондов. Пока наш противник слетает к себе на базу, мы получим данные.

Летающая тарелка вновь исчезла из виду. Сенсоры «Макса» указали на то, что она направилась по прежнему маршруту, то есть туда, куда и первые два раза. В ту же секунду под черепную коробку Данилы хлынул поток информации. Зонды делились собранным материалом. Он был невелик, ведь основным их заданием было обнаружение чёрных конусов. Так, отчёт о флоре и фауне был очень скудным. Но, даже, исходя из этих данных, было понятно, что на девяти планетах нет никакой жизни. Это были в основном каменные или песчаные пустыни с сильно разряженной атмосферой. Лишь на двух из них обитали микроорганизмы и бактерии.

- Ничего интересного. – вздохнул «Тринадцатый», вместе с Данилой и «Максом» изучив информацию. – Зачем тебе это надо было? Ведь уже ясно, что дриопитеки просто заберут информацию, а свои маяки оставят на месте. Они знают, что наши научно-исследовательские суда на эти планеты не полетят.

- Я хочу знать, зачем они сканируют пространство на планетах? – ответил Данила. – Иван говорил, что их маяки настроены не только на приём сигналов из нашей Солнечной системы, но и ещё работают как датчики, улавливающие биотоки и движение. Мартин Хариссон предлагал использовать чёрные конуса как разведчики и передатчики. Опустил такой на планету и жди результатов. Стоит снаряжать туда экспедицию или нет. Мощность их такова, что они зондируют практически всё: атмосферу, гидросферу, геосферу и биосферу. Мне кажется, наш противник пытается обнаружить пригодные для эксплуатации формы жизни, а то, что он пользуется услугами слаборазвитых, в умственном отношении и физиологическом, приматов, налицо. Представь, что тебе подвластен монстр, который пообедал дриопитеком.

- Ну, это морской гигант им без надобности. – сказал «Макс». – А вот человекоподобными, вероятно, Мартин Хариссон был бы не прочь разжиться. От дриопитека толку мало. Кисть развита слабо, мозг ещё хуже. Интересно, как он обучил их управлять летающей тарелкой?

- Вот бы выловить хотя бы одного из них. – предложил «Тринадцатый».

- Я думаю, такая возможность нам представиться. – сообщил Данила. – Но не сейчас. Необходимо найти их базу. Пока мы только знаем, куда они таскают свои маяки. Не вернётся их тарелка вовремя и противник затаиться. Так, что нам остаётся только одно.

- Ждать. – одновременно сказали «истребитель» и «скафандр».

Летающая тарелка в очередной раз возникла у красного супергиганта. Маячок, установленный зондом на чёрном конусе, посылал слабый сигнал.

- Всё это очень странно. – прозвучал ментальный голос «Макса». – На их месте я бы проверил свои маяки, прежде чем тащить на базу. Неужели Мартин Хариссон не догадывается, что на них можно поставить метку?

- Он не знает, что мы следим за его соратниками. – заявил «Тринадцатый». – Вот и не проверяет. Думаю, стоит ему что-либо заподозрить, как он тут же внимательно их изучит. Но я всё больше склоняюсь к мысли, что Мартин Хариссон здесь вообще не причём. Скорее всего, он попал в лапы к дриопитекам, и они реквизировали у него летательный аппарат.

- Нет. – возразил «Макс». – А кто, по-твоему, собрал чёрные конуса и настроил их? Кто обучил их работать с бортовой системой летающей тарелки. Судя по виду дриопитеков мозгов у них практически нет. Мы даже ни разу не видели, как они между собой общаются. Действуют как запрограммированные автоматы. Нам бы проникнуть в их тарелку и посмотреть, кто там сидит.

Пока «истребитель» и «скафандр» вели учёную дискуссию, пытаясь понять, как умудрились доисторические предки человека выйти в космос, летательный аппарат вероятного противника исчез. Данила, используя сенсоры, датчики и бортовую компьютерную систему «Макса» проследил за ним. Летающая тарелка по-прежнему возвращалась в одно и то же место. Пришла в голову мысль немедленно отправиться туда. «Макс» и «Тринадцатый» тут же притихли, уловив тайное желание пилота. Так как команды не последовало, они продолжили умную беседу. Данила наблюдал за пространством возле газового гиганта. Время тянулось медленно. Хотелось вернуться на Землю к Даше. В очередной раз, недалеко, если брать во внимание космические расстояния, появилась летающая тарелка.

- Сбой в работе сердца. – услышал он мысленный голос «Тринадцатого».

- Знаю. – ответил Данила и улыбнулся.

Даша смотрела на экран. В её взгляде сквозила тоска и какая-то безысходность.

- Скучаешь? – тихо спросила Маргарита, чтобы не слышали, находившиеся в кабинете: Иван и Илья Семёнович. Девушка кивнула головой и посмотрела на экран. Разделённый на девять окон, он показывал определённые участки на разных планетах. Зонды внимательно следили за вражескими маяками. Ландшафт был скучен – песок или камни. Лишь только чёрные конуса разнообразили пейзаж. В небе мелькнула искорка. Летающая тарелка опустилась рядом с одним из маяков. Её экипаж состоял из двух дриопитеков. Они вышли через овальный люк и неторопливо направились к чёрному конусу.

- Интересно, что они теперь будут делать? – поинтересовался Иван. – Проще прыгать от планеты к планете и забирать информацию. Неужели эти обезьяны после посещения каждого маяка будут возвращаться к Даниле, а от него на свою базу?

Остальные члены штаба молчали. Им и самим было интересно, как поступят пилоты летающей тарелки. До сих пор их действия представлялись какой-то детской игрой. С одной стороны всё было понятно. Неприятель собирает информацию. С другой стороны всё это они вели себя очень непрофессионально. На планете «Бонсэки» они позволили обнаружить свой маяк и уничтожили его, прямо на глазах своего врага. На двух других оставили следы своего присутствия. Что будет на оставшихся девяти?

Дриопитеки, не обмолвившись ни словом, подняли чёрную пирамиду и перенесли в летающую тарелку. Аппарат взмыл вверх.

- Странно. – промолвил Илья Семёнович. – Мы не дали им ни малейшего повода думать, что наша экспедиция посетит эту планету, а они устраняли свой маяк. Что у них на уме?

- Противник знает, что эти солнечные системы являются приоритетными для нас. – предположила Маргарита. – Вот и решил побыстрее скрыть следы своего пребывания на планете. Мне кажется, что он снимет свои маяки и с других планет.

- Дриопитеки даже не пытаются что-либо предпринять для маскировки. – возразил Иван. - На почве остался идеальный круг от пирамиды, вмятина от летающей тарелки и даже отпечатки ног. Они знают, какими техническими средствами мы обладаем и сможем обнаружить следы их присутствия даже через несколько лет. Скорее всего, мы имеем дело с дилетантами или их предводитель Мартин Хариссон совсем выжил из ума. А может быть это хорошо спланированная акция, которая должна привлечь наше внимание. Предлагаю захватить летающую тарелку прямо сейчас. Можно отправить к одной из планет или нескольким планетам, где установлены вражеские маяки наши десантные боты. Как только их аппарат появиться, расстрелять его, либо захватить. Кстати, это может сделать и Данила. Мы лишим противника средства передвижения, а потом отправимся на их базу.

- Ты не первый, кто предложил такой план. – усмехнулся Илья Семёнович. – За его осуществление радует и Генри Буш. Но «Совет Земли» решил повременить. Мы не знаем точно, где находиться база нашего противника. Может быть система, куда они эвакуируют свои маяки, является промежуточным пунктом. К тому же там очень много звёзд и планет. Нам будет тяжело их разыскать, если неприятель затаиться. Обнаружит и отключит наши маячки, свои приёмники-передатчики. Так, что будем проводить тихую разведку.

Глава 12.

Дриопитеки эвакуировали свои маяки. Они грузили по одному чёрному конусу в летающую тарелку, «прыгали» к красному супергиганту, в фотосфере которого сидел в засаде Данила и, подзарядившись, отправлялись в звёздную систему, где предположительно находилась их основная база. Совершив девять вояжей, летающая тарелка больше не появилась.

- Всё-таки, мне не до конца ясны их действия. – заявил «Тринадцатый». – Понятно, что два маяка с планет, на которые направляются экспедиции с земли, надо убрать. Зачем же тащить остальные? И делать это так явно.

Фраза былапроизнесена в ментальном диапазоне.

- Может, они решили не рисковать, ведь все остальные планеты, где расположены их приёмники-передатчики, первые в списках землян на посещение. – предположил «Макс». – Не хотят себя утруждать в будущем и заранее проводят эвакуацию. Надо отправить вслед за ними разведывательные зонды. Тем более что сейчас они окопались у себя на базе. Накроем всех разом: транспорт, дриопитеков, их хозяев или хозяина – Мартина Хариссона.

Пилот промолчал. Его не покидала мысль, что дриопитеки, вернее, те, кто за ними стоит, ведут какую-то игру.

- Зонды не пройдут. – уверенно заявил он, включаясь в разговор скафандра и истребителя. – В системе две двойных звезды, несколько радиопульсаров, а вокруг множество сгущений газопылевых облаков с большой гравитационной конденсацией. Они как минное поле перекрывают подходы к базе нашего вероятного противника. Зонд, «упакованный» в гравитон, как вы знаете, может лететь только по прямой и должен оказаться вблизи светила, чтобы зарядиться энергией и «раскрыться». Если он наткнётся на одно из газопылевых облаков, в которых, как известно напряжённость гравитационного поля очень высока, то попросту завязнет. Отыскать его или вывести оттуда практически невозможно. С летающей тарелкой гораздо проще. Пилотам известен маршрут, по которому можно пройти минное поле и аппарату хватает энергии, чтобы «развернуться» перед ним и добраться до ближайшей звезды, для подзарядки. Природа очень хорошо укрыла базу нашу вероятного противника. Надо бы сообщить на «Землю» наши общие размышления.

Мозг Данилы по-прежнему контролировал работу бортовой системы космического корабля и скафандра. Человек ощущал себя одновременно живым существом, истребителем и скафандром. Ответ с «Земли» не заставил себя ждать.

- Вы правы, зонд не пройдёт. – зазвучал в голове голос Ивана. – Эта звёздная система давно интересует астрофизиков. Две двойных звезды, радиопульсары, газопылевые облака с высокой гравитационной конденсацией. Кстати, местное звёздное скопление до сих пор не имеет своего названия, так что ты имеешь полное право присвоить ему своё имя, а так же звёздам и их спутникам. Но чтобы добраться до планет, тебе надо найти фарватер.

- Надо, так надо. – откликнулся Данила.

- Какой шустрый. – вмешался в разговор Илья Семёнович. – Ты учти, что связи с «Землёй» у тебя не будет. Пульсары и газопылевые облака с их гравитационной конденсацией вряд ли пропустят твой или наш сигнал или исказят его до неузнаваемости. Действовать тебе придётся одному. Крейсер у нас готов, но он вряд ли тебе поможет. На нём нельзя появляться в зоне действия чёрных конусов – тут же засекут. Ты на своём «Максе» можешь проникнуть куда угодно, но будь осторожен. Гравитационные всплески при твоём передвижении с использованием УГК маяки нашего противника наверняка почувствуют. Придётся тебе ходить медленно и осторожно. – он немного помедлил. – Хочу подкинуть тебе пищу для размышлений, если ты не возражаешь? Вражеский передатчик в поясе астероидов продолжает посылать сигналы в солнечные системы, из которых дриопитеки изъяли свои чёрные конуса. У меня всё.

- Будь осторожен. – это уже был голос Дарьи. – Я тебя жду.

- До свидания. – добавила Маргарита.

- Я вернусь. Обязательно вернусь. – ответил Данила. – Найду нашего противника и вернусь.

Истребитель терпеливо ждал команды. Пилот не торопился. Он ещё раз проверил бортовую компьютерную систему истребителя, проанализировал состояние скафандра и молча, кивнул головой. Свет померк.

«Макс» возник из пустоты на расстоянии десяти миллионов километров от пульсара. Звезда была хорошим источником энергии для подзарядки истребителя. Она имела в своём распоряжении: электромагнитное, оптическое, рентгеновское и гамма излучения. Сенсоры начали ощупывать пространство. В голове Данилы возникла объёмная картинка местной звёздной системы. Дорогу к двум парам двойных звёзд с большим количеством вращающихся вокруг них планетам преграждали газопылевые облака с большой гравитационной конденсацией и пульсары.

- Идём в обход облаков. – мысленно командовал пилот. – Режим - «невидимка», Цель – двойные звёзды.

Ему можно было не управлять истребителем, он только «считывал» информацию с его бортовой системы. «Макс» двинулся вперёд. На огромной скорости он обходил «мины», быстро приближаясь к цели.

- Спрячемся в фотосфере одной из звёзд и выпустим зонды, чтобы обследовать планеты. – предложил «Тринадцатый».

- Зонды выпускать не будем. – заявил Данила. – Определим планеты с кислородно-азотной атмосферой. Выясним, где находятся их летающая тарелка и чёрные конуса. На таком расстоянии наши сенсоры не улавливают метки на маяках. – и пошутил - Придётся влепить Иванову Ивану Ивановичу строгий выговор.

На его шутку творения молодого гения не отреагировали.

Минное поле газопылевых облаков закончилось, и истребитель стремительно влетел в фотосферу одного из четырёх местных светил. «Макс» замер. Казалось, он довольно урчал, наполняясь энергией. Его датчики и сенсоры напряглись, сканируя пространство звёздной системы и её планеты. Информация потекла в голову пилота. Две пары двойных звёзд находились на довольно близком расстоянии друг от друга.

- Довольно неустойчивая система. – в поток данных влился комментарий «Тринадцатого». – Звёзды находятся очень близко к центру масс, как и сами пары, друг к другу. Зато планет с кислородно-азотной системой здесь видимо-невидимо, аж целых пять. Командир предоставляем тебе право, присвоить название местным солнцам и планетам.

- До меня здесь вероятно побывал Мартин Хариссон. – ответил Данила. – К тому же в системе, как мы выяснили, есть разумная жизнь. Сначала надо узнать их точку зрения по этому поводу, а пока, чтобы не было путаницы, присвоим им номера.

С нумерацией звёзд и планет разобрались быстро. Солнце в фотосфере, которой находился «Макс» получил право называться «номером один». Далее, по мере удалённости «Звезда номер два», «Звезда номер три», самая дальняя звезда получила «четвёртый номер». С их спутниками поступили точно также. Согласно совместно принятой формуле пять первых номеров получили планеты с пригодной для дыхания человека атмосферой.

- Ну что, - спросил «Макс», - Стартуем к «Планете номер три»? С неё доносятся сигналы наших маячков. Причём все девять. Думаю их летающая тарелка там же.

- Не стоит соваться сразу дриопитекам в пасть. – пошутил «Тринадцатый». – Предлагаю посетить последнюю – пятую.

Их ментальный разговор был чисто риторическим. План дальнейших действий и планету для высадки должен был определить пилот. А он молчал. Используя радиотелескопы истребителя, внимательно осматривая планеты. Не смотря на то, что «глаза» «Макса» имели большую мощность, разглядеть детали на планетах из-за фотосферы звезды, большого расстояния, атмосферы и облаков было невозможно. Выбирать было из чего. Все планеты имели массу сходную с земной. Цвет атмосферных оболочек указывал на то, что газовые смеси на планетах были вполне пригодны для дыхания человека.

- Начнём с первой планеты. – наконец объявил пилот. – На третью пока соваться не будем. Мне не нравиться то, что все чёрные конуса собраны в одном месте. Если следовать логике, то их надо было раскидать по планетам. А ещё лучше за приделами звёздной системы. Наши действия будут следующими: «Макс» в режиме «невидимки» дежурит на высоте два-три километра, прямо под нижней границей облаков, я и «Тринадцатый» опускаемся на тёмную сторону планеты. В конфликты не вступать, не рисковать, вести себя осторожно. В случае малейшей опасности уходим. Как поняли?

Последнюю фразу можно было и не произносить. Он находился в ментальной связи с истребителем и скафандром, так что любой его приказ и даже мысль были для них командой.

Данила шагнул из шлюзовой камеры и завис в воздухе. Скафандр, снабжённый гравитационным двигателем, удержал его на высоте. Рядом было видно овальное отверстие шлюзовой камеры. Остальные части космического истребителя казались невидимыми для человеческого глаза. «Макс находился в режиме «невидимки». Но обольщаться не стоило, с его маскировкой могли справиться специальные устройства. Оставалось надеяться, что местные жители таких ещё не изобрели.

- Ни пуха, ни пера. – послышался шёпот под черепной коробкой. Это «истребитель» пожелал доброго пути.

- К чёрту. – в голове раздался стандартный для такого пожелания ответ «Тринадцатого»

Данила приказал опускаться. Скафандр увеличил свой вес и устремился вниз. Земля стремительно приближалась. Уже было видно, что внизу лес. «Тринадцатый», используя глаза человека, так как был спаян с ним в одну компьютерную нервно-соматическую систему, сманеврировал и проскользнул между густыми кронами высоких деревьев. Он мягко опустил человека на землю и тут же начал менять свой цвет, принимая покровительственную окраску. Рассвета ждать было недолго.

Занимались утренние сумерки. В лесу пахло мокрой листвой. Высокая, по пояс, трава была жёсткой и густой. Стволы очень высоких деревьев, гладкие, без сучков стремились ввысь, где раскидывали свои пушистые кроны. Данила медленно шёл, стараясь не нарушать утреннюю тишину. Там, впереди, была большая поляна. Её он разглядел, когда спускался вниз.

- Судя по всему, здесь должна быть жизнь. – послышался в голове голос «Тринадцатого». – Если сравнивать растительность с земной, то можно предположить, что этот лес из триасового периода мезозоя. Будь осторожен. В эти стародавние времена водились довольно таки большие животные.

Его прорицание сбылось, как только Данила вышел на опушку леса. Он остановился у дерева и выглянул из-за ствола. На большой поляне, под лучами взошедшего солнца, мирно паслись огромные динозавры. Большое количество древних ящеров с массивным телом на четырех столбообразных ногах, длинным хвостом, составлявшим около половины всей длины животного, и продолжительной шеей мирно щипали травку. Их голова была очень маленькой, длиной около полуметра, по размеру меньше ступни. Ноздри располагались не на кончике морды, а в верхней части головы. Рядом с ними вышагивали на задних лапах другие представители триасового периода. Их рост составлял около семи метров. Они не паслись. Массивные, около полутора метров головы, снабжённые мощными челюстями с огромными конусообразными зубами, говорили о том, что эти представители планеты являлись хищниками. Было странно видеть, как два этих вида динозавров соседствуют. Причём, создавалось впечатление, что плотоядные охраняют травоядных. Ящеры с угрожающего вида челюстями располагались по периметру поляны на примерно одинаковом расстоянии друг от друга и внимательно наблюдали за лесом.

- Ну что скажешь? – мысленно поинтересовался Данила у своего «скафандра».

- Те, что щиплют травку, диплодоки. Точная копия земных травоядных. – похвастался «Тринадцатый» своими энциклопедическими знаниями. – Мезозой, триасовый период, род вымерших пресмыкающихся отряда зауроподов. Это были самыми крупными из всех животных, когда-либо существовавших на Земле. Их длина достигала тридцати метров, вес — двадцать тонн. Долотообразные зубы были только в передней части челюстей. Это означает, что диплодоки могли лишь обкусывать, ощипывать растения, но не были способны пережевывать пищу. Они имели, а здесь мы видим, что имеют, массивный тазовый пояс, способный поддерживать огромную тяжесть тела. У них было два мозга, основная масса мозгового вещества была сосредоточена в крестцовом отделе. Поэтому и название животного на греческом означает «двудум». Строение шейных позвонков указывает на то, что шея у диплодоков обладала большей подвижностью в горизонтальном направлении, они не могли, несмотря на длинную шею, высоко поднимать голову (не более одного - полутора метров над поверхностью земли) и питались низкорослой растительностью. Рядом с ними тираннозавры. Двуногие, хищные динозавры из отряда ящеротазовых, подотряда звероногих. Общая длина тела вместе с хвостом достигала двенадцати – пятнадцати метров, вес до полутора - двух тонн. Массивное туловище опиралось, а как мы видим здесь, на этой планете – опирается, на мощные трехпалые задние конечности. Череп крупный, длиной до полутора метров. Пасть с размахом челюстей до одного метра вооружена острыми коническими зубами, чередующимися по размеру, что свидетельствует о приспособлении к захвату и раздиранию пищи. Гибкий мускулистый хвост, широкий в основании, служил противовесом тяжелой голове, балансиром при наклонах, ходьбе и беге, мог использоваться для нанесения сильных ударов. Передние конечности — «ручки» — недоразвитые, слабые, длиной меньше черепа, имели по два пальца с небольшими загнутыми когтями. Главной добычей тираннозавров были, несомненно, их родственники — гигантские травоядные динозавры. Странно ни то, что мы их здесь обнаружили, а странно то, что эти два вида мирно сосуществуют. К тому же хищники охраняют своих потенциальных жертв.

- Довожу до вашего сведения, - послышался в голове у Данилы голос «Макса», - Что у всех у них: и у диплодоков, и у тираннозавров, на спинах нарисованы огромные белые кресты. Мне представляется эти знаки отметинами. Кто-то пометил стадо. К тому же недалеко от вас расположился небольшой отряд хищников, которые с вожделение поглядывают на это стадо. Ещё одна группа тираннозавров находиться прямо за вами. Их спины не отмечены крестами. Думаю, они готовят атаку.

Скафандр, подчиняясь воле человека, немедленно взлетел, и опустился на толстую ветку под кроной высокого дерева. Данила осмотрелся. Слова «Макса» о белых крестах на спинах рептилий подтвердились. Осталось узнать, кто пасёт это стадо. Должен же хозяин проверить своих питомцев, тем более что им угрожает опасность. Но его нигде не было видно. А дикие немеченые тираннозавры приближались. Судя по донесениям «истребителя» они брали в кольцо поляну, стекаясь к ней мелкими группами.

- Ого! – послышался в голове Данилы голос «Макса». Не надо было переключаться на оптические датчики истребителя, чтобы понять, что произошло. По поляне скользнули тени. Их принесли не птицы. Над стадом кружила большая чёрная стая.

- Летающие ящеры. - поделился своими знаниями, комментариями и наблюдениями «Тринадцатый». - Отряд вымерших пресмыкающихся. Жили в юрском и меловом периодах на всех материках Земли. В данный момент их можно встретить на этой планете. Передние конечности соединялись с боками тела кожными перепонками — крыльями. Размеры от мелких до очень крупных. Размах крыльев от семи-восьми сантиметров до пятнадцати метров. Были способны к активному полету. Около ста десяти видов, тридцать пять родов. Судя по размаху крыльев, это птерозавры. Ещё один вид – птеродактиль обитал на побережье и питался рыбой. Эти находятся далеко от какого-либо водоёма и явно, что-то замышляют. Смотри, как кружат над поляной.

Данила почувствовал приближение. Он взглянул вниз и обнаружил под деревом, на ветке которого сидел, стайку небольших динозавриков.

- Судя по виду, - поспешил сообщить «скафандр», используя глаза человека как собственные оптические датчики, - Это – овирапторы или дейнонихи, а может быть карнозавры. Группа двуногих динозавров из отряда ящеротазовых, близкая к тираннозаврам и орнитомимам, но имеющая некоторые отличия в строения и более разнообразная. Двуногие, быстро бегавшие страусоподобные животные, не такие мощные, как тираннозавры, и имевшие гораздо меньшие размеры. Как известно, динозавры откладывали яйца, а эти малыши ими питались, не брезговали и падалью. Предполагается, что они так же подрабатывали «санитарами», то есть, нападали на больных, раненых и обессилевших более крупных своих сородичей.

- Спасибо за лекцию. – отозвался «Макс». – Только бы наша ходячая, вернее сидящая на плечах Данилы, энциклопедия определилась, что же это за мелкие ящеры. Овирапторы, дейнонихи или карнозавры?

- Данных маловато. – проворчал «Тринадцатый». – Зато представляете, какое поле деятельности мы нашли для наших зоологов на этой планете.

- Представляем. – ответил Данила, переводя взгляд с малышей под деревом, на их более крупных родственников на поляне. – Лучше скажи, мне кажется или на спинах и головах динозаврах, что отмечены белыми крестами, есть бугры, напоминающие панцирь черепахи. По моему точно такие же находятся на затылках дриопитеков, путешествующих по космосу на ворованной летающей тарелке.

В его голове возникла картинка. Серая спина диплодока, на которой расположилась цепочка бугорков, похожих на панцири черепах. Шли они прямо по позвоночнику от крестца до основания шеи и были разных размеров. Самый крупный из них располагался на голове динозавра. Изображение изменилось. Теперь Данила видел спину тираннозавра. На ней находилась всего лишь одна «черепашка», да и та на безобразной голове древнего ящера. «Макс» показал диких хищников. На них странных наростов не оказалось.

- Ну и что это, может быть? – поинтересовался «скафандр».

Данила пожал плечами.

- «Макс», видны где-нибудь поблизости ещё такие же стада - наподобие нашего? – вместо ответа спросил он.

- Мог бы воспользоваться моими датчиками и сенсорами и сам посмотреть. – ответил «Макс».

- Хозяину тяжело поддерживать ментальную связь между тобой, мной и собой, а так же вести визуальное наблюдение. – проворчал «Тринадцатый». – Он расходует на это слишком много сил. Пульс участился. Нарушено совместное регулирующее воздействие нервной системы и гуморальных факторов (биологически активных веществ лимфы, крови и тканевой жидкости) на органы, ткани и физиологические процессы. Короче, небольшой упадок сил и ослабление нейрогуморальной регуляции. Так что будь добр, докладывай.

- Что это ещё за диагноз ты мне поставил. – возмутился Данила. – Чувствую я себя вроде бы нормально. Правда спать хочется и в голове немного шумит. А так всё в порядке.

- Меня снабдили современным медицинским комбайном. – заявил «скафандр». - Его датчики контролируют твоё состояние и готовы при первой же опасности прийти на помощь. Можешь расслабиться. Никто из людей не способен напрямую работать с компьютером, соединяя свой мозг с его системой на ментальном уровне. Ты первый. Каковы будут последствия этого слияния предположить невозможно. Так, что расслабься. Я буду поддерживать связь с «Максом». Он будет докладывать обо всём, что видит. В случае необходимости пошлёт картинку. Можно перейти на вербальный уровень общения. Будем говорить шёпотом. Думаю, овирапторы или дейнонихи, а может быть и карнозавры, что собрались под нашим деревом, нас не услышат.

- Хорошо. – пробормотал вслух Данила и расслабился, «отсоединяя» пока непонятные ни ему, ни кому-либо другому человеку на Земле свои ментальные мостики, прокинутые к скафандру и истребителю. Сразу же стало легче. Несколько секунд назад он чувствовал себя каким-то странным существом, сидящим на толстой ветке и одновременно парящим под облаками. Теперь всё встало на свои места. Человеческие чувства вернулись. Остался лишь едва слышный шум в голове. Он напоминал азбуку Морзе. Должно быть, кровь пульсировала в висках.

- Недалеко от нас, - раздался шёпот «Тринадцатого». Он передавал наблюдения истребителя, зависшего где-то в вышине. - Примерно в километре находиться небольшая поляна на ней пасутся несколько видов динозавров. Судя по виду, относящиеся к трицератопсам и стегозаврам. Это травоядные, одетые в костяные защитные доспехи и имеющие хвосты с огромными шипами. Рядом с ними устроили пиршество гигантозавры. Это хищники, примерно такие же, как тираннозавры, но гораздо крупнее. Они пожирают диплодока, причём не сорятся и не дерутся. И плотоядные и их потенциальные жертвы отмечены белыми крестами и черепашками. Я вижу несколько пастбищ наподобие того, возле которого вы находитесь. Все они выглядят примерно одинаково. Большая поляна, диплодоки, тираннозавры, охраняющие их, рядышком небольшое стадо трицератопсов, стегозавров и гигантозавров. Но возле других нет этих мелких хищников, которых «Тринадцатый» классифицировал как карнозавров, а также тираннозавров, сопровождающих их.

- Так не пойдёт. – возмутился Данила. – Вы видите картинку, а я нет. Невозможно оценить сложившуюся ситуацию.

Он закрыл глаза и напрягся. Его мозг слился с бортовой системой истребителя. Теперь всё, о чём так красочно рассказывал «Макс», появилось и у него в голове. Мелкие хищные динозавры окружили поляну. Присев на задние ноги, они прятались в густой, высокой траве, нетерпеливо поглядывая на стоящих за деревьями союзников - тираннозавров. Те не подходили близко к поляне, предпочитая скрываться за стволами. К тому же не все из них подошли к опушке. Ещё несколько крупных хищных ящеров, осторожно подбирались к пастбищу. Вокруг поляны образовалась двойное кольцо. Ближе к поляне расположились мелкие ящеры, за их спинами – более крупные. Неожиданно подул ветер. Диплодоки и пасшие их тираннозавры замерли. Они начали крутить головами, внимательно всматриваясь в окружающий их лес. Вероятно, что-то обнаружив, стадо начало сбиваться в кучу. Диплодоки выстаивались в круг, головами в центр, а мощными хвостами наружу. Их пастухи-хищники оцепили кольцом травоядных.

- Занимают оборону. – прокомментировал «Тринадцатый». – Похоже, что сейчас будет смертоубийство. Нервных прошу не смотреть, детям до шестнадцати тоже.

Едва он произнёс эту фразу, как тело Данилы сжалось, а в голове прозвучал сигнал тревоги и призыв. Во всяком случае, так он охарактеризовал пульсирующие сигналы, возникшие у него под черепной коробкой. В ту же секунду трицератопсы, стегозавры и гигантозавры на расположенной неподалёку поляне, поглощающие каждый свою, предназначенную для их желудков пищу, в зависимости от пристрастий, резко снялись с насиженного места и молча, устремились к основному стаду. Они сметали всё на своём пути. Ломали деревья, топтали мелких животных и неслись на огромной скорости к поляне.

- Похоже на отряд быстрого реагирования. – подал голос «Тринадцатый». – Местные секьюрити.

- Охрана. – согласился «Макс». – Причём очень шустрая. Они мгновенно снялись с места, как только получили приказ.

Ящеры, отмеченные белыми крестами, натолкнулись на цепь тираннозавров без меток и их маленьких приспешников. Раздался ужасающий рёв. Отряд быстрого реагирования, не сбавляя скорости, бросился в атаку. Трицератопсы и стегозавры протаранили ряды неприятеля. Более крупных ящеров они били рогами и хвостами с шипами, маленьких топтали ногами. Гигантозавры хватали своими мощными челюстями всех подряд, наступали на противника лапами и рвали зубами. Это было настоящее побоище. Куски мяса летели в разные стороны. Хруст костей и рычание раздавались прямо в голове Данилы. Сенсоры «Макса» ловили звуки на большом расстоянии и передавали ему в мозг. Не прошло и пяти минут, как осадное кольцо было прорвано. Трицератопсы, стегозавры и гигантозавры выскочили на поляну и окружили стадо диплодоков, влившись в ряды их пастухов – тираннозавров.

- Сейчас будет ещё одна бойня. – предположил «Тринадцатый». Его прогноз оправдался. Битва произошла, но не между мирным стадом и их дикими сородичами. Запах крови и плоти сыграл с осаждающими плохую шутку. Аппетит у них разыгрался, и они ринулись к участку леса, где недавно развернулась кровавая драма. И не для того чтобы похоронить своих бывших товарищей или помочь раненным. Хищники торопились полакомиться останками своих союзников и добить тех, кому были нанесены увечья, не позволяющие активно сопротивляться. Некоторые из мелких ящеров бежали прямо через поляну, огибая стадо. Тираннозавры повели себя более осторожно. Они направились лесом, стараясь не выходить на поляну, где диплодоков охраняли грозные секьюрити. Довольно большое количество хищников скопилось на месте битвы, все хотели полакомиться. Но пищи на всех не хватило. Как и следовало ожидать, завязалась драка. Недавние союзники бросились друг на друга.

- Всё, – Данила открыл глаза и встряхнул головой «отключаясь от бортовой компьютерной системы истребителя, - Больше на это я не могу смотреть на это. Дикий мир, дикие нравы. Мне надо отдохнуть и разобраться с головой. Вы что-нибудь слышали, когда пастухи обнаружили осаждающих?

Он продолжал сидеть на дереве. На поляне боевые порядки динозавров рассыпались. Они уже были уверенны, что им ничего не угрожает. Травоядные принялись за траву. Плотоядные расслабились, но по-прежнему поглядывали в сторону леса.

- Нет, ничего особенного я не слышал. – признался «Макс». – Разве что рёв.

«Тринадцатый» оказался более наблюдательным, потому что датчики его медицинского комбайна считывали информацию прямо с человеческого организма, определяя состояние пациента.

- Если ты говоришь о звуках в лесу, то ничего. А если о себе, то я могу сообщить, активность работы твоего головного мозга усилилась. У меня такое ощущение, что тебе поступил пакет информации, к тому же в совершенно другом диапазоне. Не в том, в котором ты соединяешься с «Максом» или со мной. Так в чём же дело?

- Дело в том, - ответил Данила, - Что как только диплодоки и их пастухи обнаружили осаду, в моей голове прозвучал сигнал тревоги, а затем призыва. Во всяком случае, мне так показалось. Я, как только мы оказались возле поляны, почувствовал какие-то шумы под черепной коробкой. Они и сейчас есть. Ощущение такое, что кто-то обращается ко мне шёпотом, но слова расслышать невозможно. Ощущение такое, будто я слышу тихий разговор на неизвестном мне языке. Что по этому поводу думает наша «медицина»?

- «Медицина» думает, что ты переутомился. – ответил «Тринадцатый». – Предлагаю тебе отправиться к «Максу», в смысле, на истребитель и поспать. Пока ты будешь отдыхать, я попробую исследовать твой организм. Утром, вернее после полноценного отдыха, будет ясно, что с тобой. В моём распоряжении есть: массаж, различного вида стимуляторы и транквилизаторы. А сейчас ты мой пациент. Согласен?

Пациент, молча, кивнул головой. В его мозгу прозвучал сигнал согласия, «Тринадцатый» его уловил.

- Пока я буду отдыхать. – приказал Данила, медленно поднимаясь вверх. – Вы барражируете планету и собираете данные.

Если бы в это время динозавры посмотрели вверх, то они обнаружили бы стремительно летящую к облакам голову человека, туловище и конечности которого не были видны, так как его скафандр поменял цвет с хаки на голубой, подстраиваясь под краски неба.

Глава 13.

Хозяин кабинета, Илья Семёнович ходил из угла в угол, заложив руки за спину. Члены его штаба: Иван Иванович Иванов, Маргарита и её правнучка Даша, расположившиеся в креслах, молча, наблюдали за ним.

- Ну что там? – поинтересовался нетерпеливый Иван, намекая на то, что Илья Семёнович только что вернулся с заседания «Совета Земли». Начальник штаба остановился, окинул кабинет рассеянным взглядом.

- Решили направить экспедицию к звёздной системе под названием «Дриопитек». – наконец объявил он, усаживаясь в кресло. – Так Генри Буш предложил назвать скопление звёзд, газопылевых облаков и радиопульсаров.

- Но прошло не так уж много времени, как Данила туда направился. – возразила Маргарита, виновато взглянув на Дашу. – Надо ещё немного выждать. Мне кажется, что «Совет Земли» торопиться. Что ты об этом думаешь Иван? У Даши спрашивать не приходиться. Её хочется, чтобы наш посланец как можно быстрее вернулся домой.

- Ты права. – кивнула головой праправнучка. – Конечно, я хочу, чтобы он быстрее вернулся, но с другой стороны, Данила не просто должен, а обязан выполнить задание. Это нужно не только «Совету Земли», а ему самому. Я не могу ограничивать его или даже попытаться заставить отказаться от задуманного. Он сам знает, что ему надо делать и будет стремиться, это сделать. Считаю, что мы должны ещё немного подождать. Я справлюсь.

- Оставим эмоции. – проворчал Иван, выпрямившись в кресле. – Как доказательство того, что экспедицию к системе «Дриопитек», примем это название, хотя мне оно не очень нравиться, посылать ещё рано. Женскую интуицию Маргариты, морально-волевую и этическую характеристику Данилы, данную Дашей «Совет Земли» во внимание не примет. Нам надо найти более весомые аргументы. А у нас, их нет. Что мы имеем на данный момент? Вражеский маяк продолжает сканировать нашу Солнечную систему и отправлять отчёты. Только сигнал теперь направляется в одном единственном направлении. Туда, где сейчас находиться наш посланец. Хотя он вряд ли доходит до места назначения. Мы знаем, что его никто не может прочитать из-за воздействия пульсаров и газопылевых облаков. Я тщательно изучил данные на чёрные конуса, их технические параметры и твёрдо заявляю, сигнал с пояса астероидов наши знакомые дриопитеки ни как не смогут получить. Это настораживает, вернее, вызывает недоумение. Наш вероятный противник должен понимать, что рано или поздно их маяк будет обнаружен, и люди предпримут всё, чтобы найти его хозяев. К тому же дриопитеки, если верить Даше, а я ей верю, просто не в состоянии управлять летающей тарелкой, да и вообще, думать. Можешь всё это передать «Совету Земли»?

Он взглянул на Илью Семёновича. Он покачал головой и сказал:

- Всё это им известно. Нужны более существенные аргументы. В «Совете Земли» мало учёных и бывших десантников, которые чисто интуитивно ощущают опасность. Большинство просто общественные деятели, со своими амбициями и слабостями, такие как Генри Буш. Тебя же Иван предлагали ввести в «Совет». Что ты сделал? Ты категорически отказался, заявив, что не желаешь протирать штаны на заседаниях. Маргарите то же предлагали, правда, очень давно. И она тоже отказалась. Слава богу, что там ещё есть такие, как Махсут-би и Ян Фей. Что же, попробую убедить «Совет Земли» повременить с экспедицией. Ждите.

Начальник штаба поднялся с кресла и стремительно вошёл в «красный лифт». Когда за ним сомкнулись стенки кабинета, Маргарита, стукнув кулаком по подлокотнику кресла, в сердцах заявила:

- Вряд ли ему удастся их переубедить. – она имела в виду членов «Совета Земли». – Может, получим небольшую отсрочку. Во всяком случае, я буду настаивать на своей кандидатуре для экипажа экспедиции.

- И моей. – тихо попросила Даша.

- Про свою я даже не прошу. – уныло проворчал Иван. – С меня не брали подписку, а просто-напросто объявили «невыездным». Не выпускают даже за пределы Солнечной системы. А в её приделах за мной наблюдает целая куча десантников. Не удивлюсь, что мне в организм засунули «маячок». Сам полковник Сорока «сидит у меня на хвосте». Он даже не прячется. Его озадаченное лицо и внимательные глаза я вижу постоянно. Мне иногда кажется, что он даже ночью сидит у моей кровати.

- Правильно делает. – заявила Маргарита. – Наконец-то у нас на Земле научились ценить «мозги». Раньше охранники полагались: олигархам, банкирам, общественным деятелям, политикам и разным там «звёздам». Они были достоянием человечества. Гордись, теперь ты главная ценность.

- Есть ещё одна. – прошептала Даша и подняла глаза к потолку. Как бы намериваясь сквозь толщу земли и миллиарды километров рассмотреть любимого ей человека.

Данила открыл глаза. В рубке было темно. Удобное кресло пилота, временно превратившееся в кровать, вернуло себе первоначальное положение, усадив человека. Темнота медленно начала рассеваться. Помещение заполнил сумрак.

- Доброе утро. – раздалось пожелание. Оно было произнесено двумя голосами одновременно. Это были динамики «Макса» и «Тринадцатого». Голоса не возникли в голове, а добрались до его мозга через уши как у всех нормальных людей.

- Здравствуйте. – улыбнувшись, ответил Данила. Он чувствовал себя прекрасно. Тело отдохнуло, налилось силой. Голова была ясной, и посторонние шумы из неё исчезли. Вероятно, пока пилот спал, скафандр, оснащённый медицинским комбайном, провёл профилактику человеческого организма.

- Ты прав. – голос «Тринадцатого» продолжал звучать на вербальном уровне. Он без труда уловил мысли человека. – Моя медицина на высоте.

- Сколько я спал? – спросил Данила, буквально выпрыгивая из кресла и делая несколько гимнастических упражнений.

- Почти двенадцать часов.

Ответ «Макса» заставил его замереть. Он присвистнул.

- Тебе надо было отдохнуть. – голос «Тринадцатого» был произнесён менторским тоном и не предполагал возражений.

- Ладно. - Данила махнул рукой, усаживаясь в кресло и вспоминая, что давно не ел. – Докладывайте результаты разведки.

Стена рубки разошлась, и к нему подкатился столик с завтраком, а может быть обедом или ужином. Передний обзорный экран руки моргнул, и на нём возникло изображение планеты. Съёмка велась с высоты птичьего полёта. Замелькали, горы, реки, деревья, сухопутные и морские животные. Пока пилот спал, истребитель побывал и под водой. Голос за кадром принадлежал «Тринадцатому».

- Мы оказались на планете, время развитие которой соответствует меловому периоду Земли. В стратиграфической шкале располагается после юрской системы и перед палеогеновой. Соответствует третьему (и последнему) периоду мезозойской эры. Название происходит от белого писчего мела — осадочных отложений, широко распространенных в верхнем отделе системы. Один материк, размером в два раза превосходящий своими размерами Евразию. Остальная поверхность планеты, как вы догадываетесь, океан. Теперь о флоре и фауне. Начало мелового периода в значительной степени унаследовало органический мир юрского. В океане продолжают развиваться те же основные группы беспозвоночных животных — аммониты, белемниты, двустворчатые и головоногие моллюски. На небольших глубинах, вдоль побережья формируются рифовые постройки, образованные кораллами и известковыми губкам. Среди морских позвоночных заметное место заняли продолжавшие существовать крупные рептилии — ихтиозавры, плиозавры и плезиозавры. На суше процветают рептилии — разнообразные растительноядные и хищные динозавры. Длина тела ящеров составляет от двадцати сантиметров до тридцати метров. Одни (хищные динозавры, орнитоподы) передвигались на двух ногах, другие (стегозавры, рогатые динозавры) — на четырех. Всего насчитывается около тысяч видов, относящихся к двум отрядам: ящеротазовые динозавры (апатозавры, диплодоки) и птицетазовые динозавры (игуанодонты, утконосые динозавры, стегозавры, зауролофы). Млекопитающие составляют незначительную и почти незаметную часть наземной фауны. Это мелкие, величиной с крысу, но проворные и хищные создания, однопроходные, сумчатые и плацентарные. Уже преобладают цветковые (покрытосеменные) растения, которые быстро завоевывали различные местообитания, потеснив голосеменных и папоротникобразных. В морях появились гигантские морские крокодилы — мозазавры.

- Хватит. – остановил лектора «Макс».

- Вот именно. – поддержал его Данила. – Создаётся впечатление, что мы пробыли здесь не одни сутки, а несколько лет. Пересчитали всех динозавров, измерили их и классифицировали. Сдаётся мне, что я уже слышал где-то этот текст. Скорее всего, в школе, на уроке.

- Великолепная память. – ничуть не смутившись, заявил «Тринадцатый». – Это просто предисловие. Я освежил в твоей памяти школьный курс истории. Здесь и на Земле этот период развития планет очень схож, за исключением одного. Тут динозавры ведут себя довольно странно. Некоторые травоядные собираются в стада и отдают себя под охрану плотоядным. Причём и те, и другие отмечены белыми крестами и носят на себе каких-то черепашек. Мы облетели весь материк. Таких пастбищ несколько десятков. Все они расположены в местах, где много пищи для травоядных. Стали свидетелями, как пастухи добывают себе пропитание. Они собираются в стаю, загоняют, не отмеченного крестом и черепашками, диплодока и расправляются с ним. При этом среди них не происходит драк, как мы наблюдали у первого пастбища среди диких ящеров. Вот практически и всё. За исключением маленькой мелочи. Мы обнаружили следы пребывания здесь человека. Именно его, а не дриопитека.

- Любишь ты эффекты. – хмыкнул «Макс». – Сейчас тебе попадёт, за то, что ты тянул время.

- Правильно. – поддержал его Данила. – Нет, чтобы начать с самого главного, он мне тут лекции читает. Сбросим его в океан, там ихтиозавры, плиозавры, плезиозавры и даже мозазавры. Показывайте, что вы обнаружили.

Изображение на экране сменилось. Скала с пещерой, небольшая каменистая площадка, фольга, обугленные камни, и черепашьи панцири.

- Пожара здесь быть не могло. – прокомментировал «Тринадцатый». Растительности практически нет - сплошной камень. К тому же присутствуют остатки пищевых пакетов.

На экране появилась обвёртка от шоколада, произведённого на Земле.

- Мы обнаружили её недалеко – унесло ветром. – сообщил «Макс». – Этот шоколад из ассортимента пайка, выдаваемого десантникам при высадке на планеты. Мартин Хариссон точно такими же загрузил под завязку свою летающую тарелку. Вывод. Он был здесь.

- Думаю, нам надо осмотреть это место. – заявил Данила, вставая с кресла. – Я отправляюсь на планету.

- Нет надобности. – голос «скафандра» прозвучал ехидно. – Мы находимся прямо над ней. Тебе стоит сделать шаг, и ты на месте. Вокруг никого нет.

Данила ступил на землю и оглянулся. Истребителя почти не было видно, лишь едва заметное покачивание пейзажа. Так бывает в пустыне, когда горячие потоки воздуха стремятся вверх, искажая картинку. Присутствие «Макса» выдавал серый овал шлюзовой камеры. Она оставалась открытой и готовой в случае необходимости укрыть человека. «Тринадцатый» тоже замаскировался. Скафандр поменял цвет с серебристого на грязно-коричневый, замаскировав себя под каменистую местность. Между двух камней застряла обвёртка от шоколада. Данила не стал утруждать себя уборкой территории. Он внимательно осматривал площадку. Черепашьи панцири диаметром около двадцати миллиметров расположились по кругу на опалённых пламенем камнях. Их было сотни. Середина площадки оставалась нетронутой яростным огнём. Складывалось впечатление, что черепашки наступали, а кто-то, не подпускал их к себе, сжигая огнемётом.

- В арсенале Мартина Хариссона он был. – сообщил «Тринадцатый» уловив мысль командира. – Тебе не кажется странным, что некоторые камни оплавились, а панцири черепашек остались целыми? Из чего же они состоят?

- Странным является то, что эти черепашки лезли вперёд, не смотря на огонь. – ответил Данила, осторожно продвигаясь к пещере. – К тому же они спокойно путешествуют на спинах динозавров, головах дриопитеков и, судя по всему, чувствуют там себя весьма неплохо. Похоже, что они паразиты. В истории нашей Земли было нечто похожее? Покопайся в своих блоках.

- Я бы не входил в пещеру. – заволновался «Макс», наблюдая, как Данила подходит к отверстию в скале.

- Я бы то же. – поддержал его «Тринадцатый». – Мне что-то не по нраву паразиты Земли. Сюда бы специалиста по этим животным. Что знаю, сообщаю. Паразит переводиться с греческого языка как: нахлебник или тунеядец. Организмы, питающиеся за счет других организмов (называемых хозяевами) и большей частью, наносящие им вред. Паразитов разделяют на облигатных (обязательных) и факультативных (необязательных), временных (паразиты нападают на хозяев только для питания) и стационарных (связаны с хозяевами большую часть жизни); эктопаразиты живут на теле хозяина, эндопаразиты — в теле хозяина. Часто жизненный цикл паразитов чрезвычайно сложен и связан не с одним, а с несколькими хозяевами, иногда далекими друг от друга в систематическом отношении. Наиболее подходящие гамазовые клещи, у них есть нечто вроде панциря. Группа клещей (около двадцати семейств). Тело, длиной до двух миллиметров, покрыто щитками. Три-четыре тысячи видов. Большинство — хищники (питаются мелкими беспозвоночными), некоторые — паразиты пресмыкающихся, птиц, млекопитающих и переносчики возбудителей сыпного тифа, чумы и других инфекционных заболеваний. Паразитиформные клещи, отряд членистоногих класса паукообразных. Тело нечленистое, у одних разделено на головогрудь и брюшко, у других слитное. Около восьми тысячи видов. Распространены широко, я имею в виду на Земле. Среди паразитиформных клещей — паразиты животных и человека, такие как: аргасовые, гамазовые, иксодовые. Лекцию продолжать бессмысленно. По описанию никто из них не похож на наших черепашек. История умалчивает, были ли они при динозаврах или нет. Вполне вероятно, что, имея такие размеры, ящеры должны обладать и паразитами соответствующих масштабов.

Он замолчал. Данила напрягся, подсоединяясь на ментальном уровне с его компьютером. Заставил вырастить прозрачный шлем вокруг головы, два мощных фонаря на плечах и шагнул в пещеру. Узкий ход под небольшим уклоном вёл вниз. Пол был гладкий, стены наоборот, изобиловали впадинами и выступами. Пещера была естественного происхождения, но над нижней её частью кто-то изрядно постарался, вышлифовав так, что она превратилась в идеально ровную поверхность.

- Стены сужаются, потолок опускается. – прошелестел в голове голос «Тринадцатого». Данила и сам это заметил. Ему пришлось уже протискиваться между камнями и пригибать голову. Казалось, что через несколько шагов он застрянет и экспедиция потерпит фиаско.

- Ещё пару метров и возвращаюсь. – решил про себя Данила.

- И правильно. – прошелестел в его голове голос компьютерной системы скафандра и ойкнул. Ход закончился, и Данила оказался в небольшой пещере, диаметром околодвадцати пяти метров. Ноги по щиколотку провалились в мягкую подстилку. Он присел на корточки, стоять в полусогнутом состоянии было неудобно. Пол был устлан крупной хвоей и это, не смотря на то, что ближайшие деревья находились в полукилометре от скалы. В пещере никого не было. Данила обошёл её прощупал ногами подстилку и выбрался наружу. Надо было осмотреть панцири паразитов. Он перевернул один из них и ничего интересного не обнаружил. Внутренностей не было, как и не было нижней половинки панциря. Огонь постарался. Он выжег всё, кроме защитной оболочки.

- Костно-роговой панцирь наших черепах состоит из 2-х щитов, срастающихся с позвонками и ребрами. – подал голос «Тринадцатый». – Пластрон – нижний щиток, который здесь отсутствует. Карапакс - выпуклый верхний щит панциря черепах. Состоит из двух слоев. Наружного - из роговых щитков и внутреннего - из прочно сросшихся костных пластин кожного происхождения и расширенных костных отростков позвонков и ребер. Карапакс можно наблюдать и у многих ракообразных и клещей. Это хитинизированная складка, прикрывающая заднюю часть головы, иногда грудь и задний склеротизированный щиток.

- Спасибо за лекцию. – подал голос «Макс», его голос возник под черепной коробкой Данилы. – Лучше скажи, из какого материала паразиты построили себе панцири. Если это костно-роговое образование, то огонь огнемёта должен был его превратить его в пепел.

- Вернёмся на Землю, попрошу Ивана, чтобы он вмонтировал в тебя хорошую лабораторию. – сообщил Данила. – А пока нам надо выяснить, есть ли на планете ещё такие пещеры. Отправь на разведку зонды в режиме «невидимки». Проверить все подозрительные пещеры. Пусть собирают данные и сканируют пространство. Не хватало ещё, чтобы нас застали врасплох. А нам стоит посетить одно из ближайших стад. Будем действовать осторожно.

Истребитель поднялся в воздух. В его корпусе появились отверстия и из них вылетели разведывательные зонды. Визуально их не было видно, лишь специальная аппаратура могла отследить маленьких и юрких разведчиков. Проводив своих помощников «Макс», направился к ближайшему лесу. Там на большой поляне паслось стадо диплодоков, охраняемых тираннозаврами. «Отряд быстрого реагирования», состоящий из трицератопсов, стегозавров и гигантозавров находился на расстоянии полукилометра. Дикие динозавры, не отмеченные «черепашками» и белыми крестами старались держаться подальше как от большой поляны, где паслось стадо, так и от маленькой, где коротали время охранники. Наверное, у них уже были стычки и в памяти неодомашненных ящеров эти события отложились как нежелательные.

Истребитель, осторожно лавируя между ветками деревьев, опустился на землю. Место он, вернее пилот, выбрал на опушке леса, недалеко от стада диплодоков. Гигантские ящеры никак не отреагировали на его приземление. У них не было специальных приборов для обнаружения космического аппарата, находящегося в режиме «невидимки». Но едва из истребителя появился пилот, как диплодоки и тираннозавры заволновались. Это было видно по тому, как травоядные прекратили щипать траву и начали крутить головами. Плотоядные замерли и обратили свой взор на опушку, где приземлился «Макс».

- Неужели они нас обнаружили? – удивился «Тринадцатый». – У этих вымерших рептилий зрение было очень плохое. Я принял цвет травы. Так, что кроме твоей головы ящеры ничего не могут видеть. А на таком расстоянии это вряд ли.

Данила вернулся в шлюзовую камеру и приказал:

- Задраивай люк, включай обзорные экраны!

Он опустился в кресло и принялся наблюдать за динозаврами. Прошло довольно продолжительное время пока стадо успокоилось.

- Неужели ящеры почувствовали тебя? – изумился «Тринадцатый».

- Скорее всего. – ответил Данила. – Помнишь, я говорил, что при первой встрече с динозаврами чувствовал какие-то посторонние шумы в голове. При нападении диких ящеров в моём мозге прозвучал сигнал тревоги и призыв. Сейчас было нечто похожее. Неясный шум в голове появился, как только я вышел из шлюзовой камеры, и тут же под черепной коробкой раздалось нечто вроде предупреждения. Кто-то кому-то приказывал приготовиться.

- Зонд докладывает, что на соседней поляне, где базируется отряд быстрого реагирования, то же произошли изменения. – сообщил «Макс». – Трицератопсы и стегозавры оставили в покое свою траву. Гигантозавры оторвались от туши диплодока. Похоже, они тоже что-то почувствовали.

- Зато я ничего не почувствовал. – заявил «Тринадцатый» недовольным голосом. – Твоё состояние, командир, вполне удовлетворительное. Небольшое недомогание, вот и всё. Предлагаю общаться со мной и «Максом» на вербальном уровне. Мы можем соединиться в случае крайней необходимости. Во всяком случае, я могу это сделать сам.

- Договорились. – улыбнулся Данила.- А теперь попробуем проделать один эксперимент. Надеваем шлем и выходим из истребителя.

Он вновь оказался на опушке леса, за пределами «Макса». Теперь его голова не должна была видна никому. Скафандр принял покровительственную окраску. Ящеры никак не отреагировали на его появление и продолжали заниматься своими делами.

- Всё спокойно. – доложил «Макс». Данила осторожно направился к стаду. Его передвижение выдавала лишь едва заметно колышущаяся трава. В голову пришла мысль о ненадёжности скафандра перед гигантами.

- Пустяки. – обнадёжил его «Тринадцатый». – Можешь спокойно лезть им в пасть.

- Шутники. – проворчал «Макс». До динозавров оставалось несколько десятков метров. Человек в скафандре медленно приближался к ним. Первым на его пути должен был оказаться тираннозавр, но Данила обошёл его по дуге. Не смотря на уверения скафандра, то есть его компьютерной системы, в своей неуязвимости, не очень хотелось оказаться под мощными ногами доисторического чудовища, а тем более в его зубах. Хищник держал пасть открытой, показывая ряд крупных конусообразных зубов, внушающих уважение. Разведчик, не смотря на свою выдержку и самообладание, ощутил трепет. Не каждому удавалось подойти на такое малое расстояние к очень древнему существу. Вернее пока никому не удавалось. Но тираннозавр его не интересовал. Он хотел добраться до диплодоков, вернее черепашек облюбовавших спину динозавра. Обследовать паразита на голове хищника не хотелось. Мирно пасшееся стадо по-прежнему его не замечало.

- И как ты на него заберёшься? – раздался в голове голос «Тринадцатого», он уже хотел предложить свои услуги, но не успел. Данила дал команду вознести его над диплодоком. Скафандр подчинился. Он приподнял человека над ящером и мягко опустил на спину животного, регулируя вес так, чтобы гигант не почувствовал незваного гостя. Цепочка черепашек шла прямо по позвоночнику. Данила наклонился над одной из них. Края панциря паразита вдавились в толстую кожу, казалось, что она составляет одно целое с животным.

- Будешь отрывать? – забеспокоился «Тринадцатый».

- Помолчал бы. – голос «Макса» прозвучал под шлемом скафандра укоризненно. – Прибудем на базу, попрошу Ивана Ивановича укоротить тебе язык.

- Не получиться. – усмехнулся «скафандр». – Он меня создал таким общительным, чтобы не было скучно в дальних походах. К тому же снабдил большим количеством знаний в разных областях науки и техники. Я могу спокойно работать преподавателем на любой кафедре, в любом университете.

Данила прошёлся прямо по спине динозавра, вдоль цепочки панцирей. Заглянуть под них не было никакой возможности, все они были крепко вдавлены в кожу диплодоков. Подчиняясь приказу «Тринадцатый» приподнял его над стадом и убрал прозрачный шлем. В мозг человека хлынул хаос шумов, прозвучал какой-то сигнал, и тут же заволновались динозавры. Нет, они не строились в боевые порядки. Топтались на месте и крутили головами, словно что-то пытались отыскать.

- «Отряд быстрого реагирования» то же напрягся. – доложил «Макс». – Создаётся такое ощущение, что они тебя учуяли.

- Не будем их волновать – сказал Данила. – «Тринадцатый», закрывай мою голову шлемом, и летим к «Максу».

Пилот сидел в кресле в позе «Мыслителя» Огюста Родена. «Скафандр» и «истребитель» не мешали ему думать. Они спокойно читали его мысли и не вмешивались в процесс раздумий. В голове Данилы вертелись лишь два понятия «аура» и «биотоки».

- Я думаю, идёшь в верном направлении. – поделился знаниями «Тринадцатый». – Вот только первое понятие надо откинуть. Аура это нечто ненаучное. А вот над биотоками стоит задуматься. Вернее над биопотенциалом. Биоэлектрические потенциалы или биопотенциалы, электрические потенциалы в тканях и клетках живых организмов. Обусловлены, способностью клеток и тканей быть источниками электрического тока и выступать в качестве так называемых электрических проводников второго рода с неоднородной структурой. Получается, что вокруг любого живого организма существует электромагнитное поле или как говорили раньше животный магнетизм. Вокруг головы, кстати, тоже есть такое поле. На этом основана связь между тобой и мной, между «Максом» и тобой. Но для того, чтобы уловить эти биотоки простого человека, в нас встроены особые сенсоры, а люди пользуются специальной аппаратурой, чтобы увеличить мощность сигнала. В принципе, люди могут общаться между собой на расстоянии без всяких радиостанций, но для этого придётся таскать на себе генератор биотоков, чтобы усилить волны поля. С твоей головой, вернее мозгом, всё ни так просто, недаром профессор Воскобойников пытался оставить тебя в клинике и использовать как подопытную обезьянку. Твои биотоки обладают одним удивительным свойством. У них высокая напряжённость, большой потенциал. Ты можешь общаться со мной и «Максом» на большом расстоянии, принимая и посылая сигналы, что не может не один человек в мире. Без труда «сливаешься» с искусственным мозгом компьютеров и бортовой системы, а этого кроме тебя никто не может. К тому же биотоки индивидуальны. Думаю, что на них влияет не только мозговая деятельность, то есть интеллект, но особенности характера и состояние индивидуума. Вспомни. Ты чувствуешь, кто к тебе пришёл, ещё до того, как он или она попал в поле твоего зрения. Ощущаешь, в каком состоянии находиться твой гость. Теперь о наших динозаврах. Возможно, они чувствуют биополе. Пока ты в шлеме, ящеры не реагируют на твоё присутствие. Стоит мне его снять, как они начинают волноваться.

- Будут давать Нобелевскую премию, - попросил «Макс», - Не забудь поделиться.

- «Тринадцатый» вероятно прав. – сказал Данила. – Весь вопрос только в том, кто нас чувствует: динозавры или их паразиты. Я всё е склоняюсь к мысли, что эти черепашки обладают большим гипнотическим способностями и огромным биопотенциалом. Ящеры с их маленьким мозгом не могут вести себя как домашние животные. Они бы давно сцепились в жестокой схватке. Остаётся проверить отношение ко мне «диких» тираннозавров.

- Я бы не рисковал. – заявил «Тринадцатый». – Кстати, тебя об этом очень просили, и ты обещал. Давай лучше, обследуем другие планеты и вернёмся на Землю с подробным докладом. Нас там ждут.

Глава 14.

- Через сутки к звёздному скоплению «Дриопитек» отправятся один научно-исследовательский крейсер – «Арнольд» с большим количеством десантников на борту и самым новейшим оружием. – Илья Семёнович опустился в кресло. Он вернулся в свой кабинет с заседания «Совета Земли», где его ждали Маргарита и Даша. Иван Иванович, не дождавшись своего начальника, отправился к Меркурию.

– С ними несколько учёных и членов «Совета Земли». - продолжил доклад начальник штаба. - Иван сейчас пытается забронировать себе место в экспедиции. Ещё один военный крейсер, с вооружением способным уничтожить звезду, прибудет туда через пятьдесят часов, если от «Арнольда» не будет никаких вестей.

- Мне тоже туда надо. – заявила Даша, вставая с кресла.

- Не надо. – сдвинул брови начальник штаба. – Тебя и твою э…, мать уже включили в состав экспедиции. А вот меня нет. Кстати на твоей кандидатуре, Даша, настоял Генри Буш.

- Вот ещё ловелас выискался. Ты бы доченька надела обручальное кольцо на всякий случай. – проворчала Маргарита и взглянула на Илью Семёновича, потребовала. – Рассказывай.

- Руководство решило, что зря послали Данилу. – ответил тот. – Надо было сразу же командировать туда десантников и разобраться с этим вероятным противником. Генри Буш заявил, что «один в поле не воин». Потребовал снарядить экспедицию и назначить его главнокомандующим. Вероятно, тяга к власти у него в крови. Через сутки он должен предоставить в «Совет» план экспедиции. Вот и всё.

- Я пошла, готовиться. – объявила Даша и направилась к лифту. Когда за ней закрылся проём, поднялась с кресла и Маргарита.

- Буду следить, чтобы этот Буш не наделал глупостей. – заявила она. – А то начёт бомбить всё подряд. Как бы нашего разведчика не забросал ракетами и бомбами.

Данила висел в воздухе за спиной тираннозавра. Он был без шлема, ящер без черепашки на голове и без белого креста на спине. Динозавр никак не реагировал на близость человека.

- Стало быть, всё-таки паразиты. – сделал вывод «Тринадцатый».

- Они. – вслух сказал Данила и тут же пожалел. Гигант его услышал. Он резко развернулся и закрутил головой. Его взгляд наткнулся на небольшой круглый шар, висящий в воздухе. Это была голова человека, туловище руки и ноги которого маскировал скафандр. Тираннозавр впервые видел такое. Он потянул ноздрями и понял, то, что находится перед ним, можно есть. Огромная пасть с конусообразными зубами раскрылась и тут же захлопнулась. Обед куда-то исчез. «Тринадцатый» укрыл голову Данилы в шлем и поднял человека повыше, так, чтобы ящер не смог дотянутся до вожделенного деликатеса.

Уже на борту истребителя скафандр проворчал:

- Можно было не экспериментировать с тираннозавром. Уже после встречи с «дикими»: диплодоком, трицератопсом и стегозавром было ясно, что управляют одомашненными динозаврами паразиты.

- Успокойся. – оборвал его «Макс». – Он же человек, тем более мужчина. Они любят рисковать. Адреналин и всё такое. Лучше спроси его, что будем делать дальше?

- Просмотрим отчёты зондов и если ничего любопытного не обнаружим, отправимся на планету под номером два. – ответил Данила.

Разведка ничего интересного не принесла. Зонды обнаружили несколько пещер наподобие той, возле которой кругом лежали опалённые панцири паразитов, но все они были пусты.

Планета под номером два представляла собой пустыню. Сплошной песок, небольшие островки скал, разряженная атмосфера и никаких признаков жизни и всё же здесь побывали гости. У подножья одной из скал разведывательный зонд обнаружил наполовину засыпанные кости. «Макс» мягко опустился на песок. Данила, закрыл голову шлемом, и вышел из шлюзовой камеры истребителя с небольшой лопаткой. Он сел на колени и осторожно расчистил останки. Скелет принадлежал дриопитеку. У него были сломаны шейные позвонки, проломлен череп, на рёбрах виднелись трещины и это все, не смотря на то, что кости были раза в два толще человеческих.

- Рухнул со скалы. – предположил «Тринадцатый». Данила посмотрел вверх. Почти отвесная скала поднималась над ним метров на двести.

- Это понятно. – сказал он. – Вопрос в том, что он там делал. А самое главное, почему кости лишены мягких тканей? Мы не обнаружили здесь никаких животных, способных так обглодать скелет. К тому же череп лежит почему-то отдельно.

- Мы не ведаем, кто живёт под песком. – резонно заметил «Макс». – К тому же в скалах есть пещеры, ведущие глубоко вниз. Мы обследовали только поверхность планеты и не располагаем информацией о том, что скрывается в её недрах. Может там есть какая-нибудь жизнь.

- Тогда посмотрим, что твориться наверху и посетим ближайшую пещеру. – предложил Данила. Скафандр поднял его на скалу. Идти далеко не надо было, там находилась небольшая площадка и вход в подземелье. Похоже, дриопитеки тоже заинтересовались подземным миром планеты.

- Как только войдёте в пещеру, связь со мной потеряете. – предупредил «Макс». Он завис возле среза площадки, обозначив вход в свою шлюзовую камеру едва заметным серым овалом. - В скалах много металла. Что скажет наша «ходячая энциклопедия» по поводу химического состава местных скал?

- Песок, мелкообломочная, рыхлая, осадочная, горная порода, состоящая из зерен кварца, полевых шпатов, других минералов и обломков горных пород. – доложил «Тринадцатый» - Судя по красивому золотистому или лимонно-жёлтому цвету, в пустыне преобладает цитрин. Эта такая разновидность кристаллов кварца. Перейдём к скалам. Вероятнее всего это бурый и магнитный железняк. Процентное содержание железа до семидесяти процентов. Серые, чёрные вкрапления и чешуйки, скорее всего феррит, то есть самородное железо. «Макс» прав связь с ним мы наверняка потеряем.

- В пещеру истребитель не пройдёт, – сказал Данила, - Как бы ни трансформировался. Придётся ему подежурить снаружи. Один из зондов «Макса» пойдёт с нами, а остальные пусть продолжают собирать сведения о планете. Желательно проверить другие пещеры.

Он шагнул в проход и включил фонарь, вмонтированный в скафандр. Луч света прорезал темноту. Сделал несколько шагов. Буро-чёрные стены, пол, идущий под уклон, усыпан крупным песком.

- Если твои глаза меня не обманывают, то у нас под ногами самородное золото и серебро. – заявил «Тринадцатый». – К тому же на стенах видны небольшие тестообразные наплывы. Исходя из того, что эта планета просто рай для геологов, могу, смело предположить, что это поллуцит, который является рудой цезия. Очень редкий, рассеянный элемент. Кстати, влажность резко повысилась. Хочешь, включу наружные сенсоры, чтобы ты чувствовал запах и слышал звуки.

- Нет. - ответил Данила, медленно продвигаясь вперёд. – Лучше убери шлем. Хочу не только видеть, слышать, обонять, но и ощущать. Твоё дело контролировать изменение состава воздуха и наличие в нём микроорганизмов.

Прозрачный шлем исчез. В воздухе висел аромат влажными растениями - так пахнет море. На стенах и потолке появились пятна белёсой плесени и небольшие колонии мхов. Казалось, что они поблёскивают в лучах фонаря. Данила приказал скафандру отключить фонарь.

- Люминофоры?! - то ли воскликнул, то ли спросил «Тринадцатый». Колонии мха и плесени светились в темноте. Свечение было слабым, но позволяло двигаться без искусственного освещения. Чем глубже спускался ход, тем больше на стенах становилось колоний плесени и мхов. Через десяток метров можно было даже не напрягать зрения, чтобы рассмотреть, что же находиться под ногами. Проход слегка извивался. Даниле приходилось идти осторожно и постоянно смотреть себе под ноги, чтобы не попасть в какую-нибудь каверну. Он не заметил, как вошёл в огромную пещеру со светящимся озером посередине. Ковровая дорожка из самородков золота и серебра резко оборвалась, и ноги ступили на гладкий каменный пол.

- Красота. – воскликнул «Тринадцатый». Пещера действительно была прекрасна. Высокий, подсвеченный плесенью и мхами потолок, абсолютно круглое светящееся зелёным светом озеро. Берег приставлял собой идеально отполированный камень. Несмотря на полумрак, Данила рассмотрел ещё несколько ходов ведущих в пещеру.

- Тебе не кажется, что это место обитаемо. – прошелестел в голове голос «Тринадцатого». – Идеально круглое озеро, зеркально отполированный пол, подсветка. Не смотря на то, что природа самый лучший ландшафтный дизайнер, мне думается, здесь ей кто-то помог.

Собеседник не успел ответить. На противоположной стороне озера, из расщелины, появилось нечто странное. Большое, метра два высотой бесформенное тело серого цвета. Оно представлялось конусом с круглой вершиной и бугристыми неровными боками. Основанием существа служил огромная подошва. Верхушку конуса венчала пара рожек с утолщениями на концах. За первым обитателем пещеры появилось второе, точно такое же существо, затем третье. Они медленно ползли в сторону гостя, передвигаясь, точно земные улитки или слизни. Брюхоногие остановились напротив Данилы, выстроившись в ряд. Теперь можно было разглядеть, что на шариках, венчавших их рожки, находятся едва заметные на сером теле бледно-зелёные зрачки.

- Вселенная полна неожиданностей. – прокомментировал «Тринадцатый» - Похоже, эти брюхоногие вполне разумны. Наш зонд их уже держит на мушке. Может, и мы приготовим на всякий случай оружие?

- Не торопись. - ответил Данила. – Я не чувствую ни какой агрессии. Вполне миролюбивые существа.

Действительно его нервная система, обычно чувствующая угрозу, молчала. Создания, стоящие или сидящие напротив не казались ему опасными. Хозяева пещеры шевелили своими антеннами-усиками, вероятно разглядывая пришельца. Тот в свою очередь не сводил глаз с хозяев пещеры. Он почувствовал, как его тело расслабилось и в мозг настойчиво, но мягко кто-то постучался, как бы прося разрешения войти. Пускать в свою голову посторонних не хотелось. Данила напрягся, изгоняя из подчерепной коробки «постороннего». Конусообразные существа заволновались. По их телу побежали волны, антенны-усики энергично задвигались.

- Что это с ними? – спросил «Тринадцатый».

- Хотят забраться в мой мозг. – ответил Данила. Он почувствовал, скорее, уловил, что хозяева переговариваются. У него в голове замелькали какие-то знаки и картинки. Разобрать, о чём идёт разговор, не было возможности. Скорость обмена информацией странных существ была очень высока. Одно было понятно, они находились в недоумении и решали, что делать с гостем. Наконец переговоры были закончены и антенны-усики нацелились на Данилу. Тот почувствовал давление на мозг, слабость в ногах и напрягся. Его сознание разделилось. Часть его продолжала контролировать ситуацию, другая отдалась на изучение чужой воле. Под черепной коробкой замелькали образы. Это была его подробная биография в картинках. В памяти всплывали да же те эпизоды жизни, о которых он не помнил. Большие лица матери и отца, склонившиеся над ним, вероятно ещё в раннем детстве. Счастливое время, поход семьёй на лодке по рекам. Ночёвки в лесу. Первый полёт на Луну. Затем очень памятное путешествие в пояс астероидов, где погибли родители. Образы замедлились. Данила вновь пережил трагедию. К горлу подкатил комок, но он справился с эмоциями. Картинки ускорили свой бег. Школа, академия. Лица друзей и подруг, Подземная база, где руководитель Илья Семёнович, полковник Сорока, Иван, Маргарита и её праправнучка. Лицо Даши замерло под черепной коробкой довольно на долгое время. Сменилось оно почему-то колонией муравьёв Джонсона, затем Мартином Хариссом и, наконец, дриопитеком. Даниле показалось, что он услышал ментальный возглас удивления. Давление на мозг ослабло. Под черепной коробкой опять замелькали какие-то знаки. Они начали складываться в слова, и в голове человека зазвучал монотонный голос.

- Приветствуем тебя человек по имени Данила и твою искусственную оболочку, которую ты зовёшь «Тринадцатым». Спасибо, что ты поделился с нами своей жизнью.

- Пожалуйста. – мысленно ответил молодой человек, наблюдая, как на одном из желеобразных тел вздувается плоть и в его сторону вытягивается отросток, быстро трансформирующийся в руку человека. Бледно-зелёная ладонь остановилась на уровне груди, предлагая обменяться рукопожатием. Данила крепко пожал щупальце, которое, выполнив свою миссию, быстро исчезло в конусообразном теле. Не смотря на то, что тела брюхоногих хозяев пещеры выглядели аморфными и на вид мягкими, искусственная рука была твёрдой. Удивление не ускользнуло от существ.

- Мы можем сформировать любую конечность, – зазвучал в голове монотонный голос, - Необходимую для выполнения какой-либо работы. Мы приспосабливаемся под окружающую среду, вы - люди приспосабливаете среду под себя. Создаёте механизма и различные машины, увеличиваете объём своего мозга за счёт искусственного интеллекта. Нам этого не надо. Мы - самодостаточны. Но тебе большое спасибо за знания, которыми ты с нами поделился. Нам ещё много надо понять, например, твои взаимоотношения с существом женского пола по имени Даша. Это, по-видимому, связано с тем, что ваша раса двупола и размножаетесь вы не так как мы. Нам неясны многие аспекты вашей жизни, но мы постараемся их понять. В главном мы разобрались. Вы считаете своими врагами двуногих существ под название дриопитеки, но это не так. Ими управляют те, которых вы называете «паразитами».

- Мы уже об этом догадались. – мысленно заявил Данила. – Просто по привычке, своих врагов именуем дриопитеками. Кстати, мне вообще кажется, что во всём, что с нами произошло, виноваты даже не они. Выяснить это меня и направил сюда «Совет Земли».

- Мы это поняли. – ответил голос под черепной коробкой. - Так же догадались, что ты единственный из много миллиардного населения Земли, кто может общаться с нами напрямую, без всяких приборов и приспособлений. Мы будем рады принять у себя ваших учёных, особенно твоего знакомого по имени Иван, а сейчас тебе надо покинуть нас – твоя миссия ещё не закончена. Мы думаем, что наша встреча ещё не последняя. Нас заинтересовали звёзды и возможность космических путешествий. До прибытия сюда дриопитеков и их хозяев наш народ ничего не знал о космосе. Вы должны поделиться своими знаниями. А теперь прощай. Извините за то, что уничтожили несколько ваших разведывательных зондов, наподобие того, что висит над вами под потолком. Они проникли в наши пещеры без предварительной договорённости. Не забывайте, что если мы обнаружили в нашем доме ваших разведчиков, то их может обнаружить и ваш вероятный противник. Вам пора идти, летательный аппарат, который вы зовёте «Максом», за вас волнуется. А за нас не тревожься, мы можем дать отпор любому врагу, тем более что их много и на нашей планете. Так что будь осторожен, ступая на песок.

Троица хозяев пещеры одновременно снялась с места и медленно поползла в один из проходов. Давление на мозг Данилы исчезло. Он почувствовал себя уставшим и измождённым. Организму нелегко далось общение с обитателями планеты.

- Вот это да. – пробормотал «Тринадцатый». – А тебе срочно надо отдохнуть. Такие нагрузки на мозг могут довести до шизофрении.

Данила напрягся. Он приказал зонду, зависшему где-то под потолком в режиме «невидимки», поспешить к истребителю и доложить, что у него и «Тринадцатого» всё в порядке, а сам медленно развернулся и побрёл к выходу из пещеры.

- Ну и заставили же вы меня поволноваться. – голос «Макса» звучал в голове радостно. – У меня несколько зондов исчезли. Я запрограммировал их, чтобы они вернулись через полчаса и доложили обо всём, что обнаружили, а они куда-то пропали. Обнаружить их в режиме «невидимки», а тем более уничтожить практически невозможно.

- Ты ещё больше удивишься, если узнаешь, что это сделали улитки, правда очень большие и без панциря. – в голосе «Тринадцатого» послышалась усмешка. - Пока Данила отдыхает, я тебе всё расскажу. Поспи немного, командир.

Данила открыл глаза. Удобное кресло, превращённое в кровать, полумрак и тишина. Он удивился. «Тринадцатый», имея в своём оснащении «медицинский комбайн» и прямую связь с мозгом человека, должен был обнаружить пробуждение и отреагировать, но он молчал. Не подавала никаких признаков жизни и бортовая система истребителя.

- В чём дело? – поинтересовался вслух Данила, заставляя кровать превратиться в кресло. – Чем вы занимаетесь?

- Наблюдаем. – отозвался «Макс». – Здесь затевается что-то интересное. Пока ты отдыхал, мы решили проверить слова местных жителей о наличии жизни в песках и вот что обнаружили.

В голове Данилы появилось размытый силуэт чего-то знакомого.

- Похоже на крокодила. – заявил он.

- Может на крокодила, каймана или на аллигатора, – заметил «Тринадцатый», - Хотя наши живут на болотах, в реках и морях, а эти отдают предпочтение песку. К тому же длина местных пресмыкающихся вызывает уважение. Земные достигают восьми метров, а эти двенадцать, а может быть и больше. Вполне возможно, что это их предки – архозавры песчаные. Хотя те, насколько мне известно, тоже предпочитали воду.

- Хватит болтать. – прервал его «Макс». – Показывай всю картинку.

Даниле не надо было ничего показывать. Его мозг «слился» с бортовой системой истребителя и оценил картинку. «Макс» по-прежнему находился у скалы, внутри которой произошла встреча с жителями планеты. Прямо под ней, у склона, по которому легко было подняться наверх, скопилось около десятка существ, контуры которых напоминали крокодильи. Их тела находилось под песком, на поверхности были видны только ноздри, глаза и верхушка головы, с отверстиями, служащими вероятно ушными раковинами.

- Почти всё как у крокодилов. – подсказал тихий голос «Тринадцатого». - Правда, у наших нет пластин, закрывающих органы: осязания, зрения, обоняния и когти гораздо меньше.

Действительно, у местных пресмыкающихся над глазами, ноздрями и отверстиями на голове были видны треугольные выступы, торчащие вверх. Скорее всего, они при погружении под песок закрывали нежные органы. С этим всё было понятно, основалось выяснить как крокодилы или архозавры ориентируются под поверхностью?

- Нам это ни к чему. – подал голос «Тринадцатый». Чтобы это узнать, надо одного поймать и распотрошить. – Лучше скажи, что будем делать? Эти звери явно затевают какую-то авантюру.

- Отправим зонд в пещеру. – ответил Данила. – Он должен достичь озера и подавать сигналы на разных частотах, от инфразвука до гиперзвука. «Макс» запрограммирует его. Если слизни, не удобно их так называть, появятся, пусть покажет обстановку вокруг скалы. Меня же высадите на площадку перед пещерой.

Истребитель завис над площадкой, дабы человек смог спрыгнуть на скалу и поднялся вверх, чтобы его сенсоры смогли следить за пресмыкающимися. Те выжидали. Что, стало ясно через полчаса. Как только солнце село ниже и на склоне появилась тень от скалы, крокодилы вылезли из песка и медленно поползли в сторону пещеры. В принципе они не сильно отличались от земных. Разница была только в панцире. Он состоял из толстых треугольных чешуек, которые как только животные выползли из песка встали дыбом. Мощные лапы с огромными когтями оставляли царапины на камне. Монстры позли строем. Это была двухшереножная колонна.

- «Макс», приготовь оружие. – приказал Данила. – Попробуй настроить так, чтобы не принести серьёзный урон местной фауне.

- Представь, что это большой крокодил. – посоветовал «Тринадцатый».

- Попробую. – отозвался истребитель и сообщил. – Зонд возвращается.

Данила оглянулся. Зонда он не увидел – тот находился в режиме «невидимки». Зато из пещеры показалась конусообразное тело одного из жителей пещеры. Оно медленно подползло к краю площадки, и его антенны-усики зашевелились. Они сфокусировались на колонне пресмыкающихся, и в голове Данилы прозвучало недовольное бурчание:

- Человек, почему твой искусственный посланец не сообщил, что их так много. Отправляйся в пещеру и назови точное число хищников, которые вы называете «крокодилами», а я их задержу. Нельзя, чтобы они проникли в наш дом. Поспеши.

С последними словами он начал трансформироваться. Его тело расплылось по площадке и тут же стало вытягиваться, превращаясь в бревно. К тому же цвет существа начал меняться, из бледно-зелёного в жёлтый, а затем и в коричневый. Данила перевёл взгляд на пресмыкающихся, ползущих по склону скалы. Они были коричневыми. Он вновь взглянул на площадку. Бывший бледно-зелёный конус уже напоминал коричневого крокодила. На его спине вздувались треугольные чешуйки, на отрастающих конечностях, появились мощные когти. В длинной пасти возникли страшного вида зубы.

- Бр-р-р. – подвёл итого превращения «Тринадцатый».

- Зрелище не из приятных. – подтвердил его Данила. Существо прервало их разговор на ментальном уровне:

- Человек, мне потребуется помощь моих сородичей. Один я с ними не справлюсь, а они много бед натворят в наших пещерах.

Судя по фразе, это была просьба. Но в интонации не слышалось, ни испуга, ни мольбы. Он по-прежнему звучал монотонно.

- Если ты не против, – заявил Данила, - Мы их остановим. – и мысленно обратился к «Максу». – Стрелять гравитационной пушкой нельзя, можно нанести вред подземным коммуникациям. Попробуй на пути этих крокодилов создать огненный вал. Судя по всему твари, не очень любят тепло – днём прячутся в песке, выходят на охоту вечером.

- Сейчас будет красиво. – обрадовался «Тринадцатый». Истребителя не было видно на фоне ночного неба, но Данила, используя его сенсоры, наблюдал за происходящим на склоне с борта аппарата и одновременно с площадки на скале. Было трудно удержать в голове одновременно две картинки, но он старался. «Макс» отплыл в сторону и завис над склоном, по которому ползли местные песчаные крокодилы. Из-под его днища вырвалась струя пламени и ударила в скалу прямо на пути агрессора. Зрелище действительно было красивым. Глаза человека видели огненный столб, возникший буквально из ниоткуда.

- Здесь много железных руд. – подал голос «Тринадцатый». – Нагрей скалу добела. Чем больше нагреешь, тем дольше она будет остывать, тем лучше.

Казалось, что крокодилы не обращали внимания на столб огня, низвергающийся с небес. Они уже подползли к нему довольно близко и остановились только тогда, когда их тела попали на нагретый камень. Замерла первая шеренга, вторая переползла через неё и тоже замерла, едва коснувшись лапами скалы. Третья заспешила на спину впереди стоящих. Через десять минут у огненного вала образовалась гора из пресмыкающихся.

- Интересно, какую температуру они выдерживают. – Не унимался «Тринадцатый». – Ведь там где они находятся никак не меньше двухсот градусов. Смотрите, они закрыли глаза, ноздри и уши своими пластинами.

- Там где они находятся. - доложил «Макс» - Триста два градуса. Скала в зоне нагрева около тысяч градусов.

- Больше не грей. – приказал Данила. – Посмотрим, что произойдёт.

Огненный столб исчез. Склон скалы перед кучей крокодилов, взгромоздившихся друг на друга, светился малиновым светом.

- Девятьсот пятьдесят градусов. – раздался в голове голос «Макса». Он продолжал докладывать температуру скалы. – Девятьсот, восемьсот пятьдесят, восемьсот.

Когда температура скалы упала до трёхсот градусов, крокодилы вновь двинулись вперёд.

- Ты смотри, какие настырные. – возмутился «Тринадцатый». – Может, ещё подогреем скалу.

- Не стоит. – ответил Данила. – Скоро рассвет.

Небо действительно посветлело. Казалось, что поединок длился недолго, но, увлёкшись наблюдением за крокодилами, они не заметили, как ночь начала сдавать свои права.

- Ты прав. – в голове раздался монотонный голос. – Они, те, которых вы называете крокодилами, сейчас уйдут. Но и мне пора – лучи солнца губительны и для моего организма.

Коричневый крокодил, лежащий на крою площадки, развернулся и пополз к пещере, на ходу растекаясь в бесформенную лужу и меняя цвет. Уже возле входа в своё жилище он принял обычный для себя вид – бесформенного бледно-зелёного конуса, с круглой вершиной и рожками. Данила последовал за ним. Они остановились под сводами пещеры, куда не доставали лучи восходящего солнца.

- Крокодилы поспешили в песок. Они прямо прыгают со склона и тут же зарываются. – доложил «Макс». Его ментальный голос слегка исказился. Виноваты в этом были стены пещеры, чрезвычайно богатые металлом.

- Что они от вас хотели? – спросил Данила мысленно. Он не знал, как обратиться к одному из хозяев пещеры. Житель пещеры замер. Он догадался, что вопрос обращён к нему или почувствовал.

- Вода. – возник в голове его голос. – На нашей планете её практически нет. Она нужна для воспроизводства потомства, как нам, так и тем, которых вы называете крокодилами. Не буду объяснять вам процесс нашего размножения, но без неё не обойтись. Спасибо тебе и твоим искусственным спутникам. Наши враги двигаются гораздо быстрее, чем мы и захватили бы нас врасплох. Много наших, как вы называете слизней, погибли бы. Мы бы всё равно победили, но часть воды они бы унесли в себе.

- Скажи ему, что надо выставить охрану у входа в пещеру. – посоветовал «Тринадцатый».

- Я слышу тебя, «Тринадцатый». – слизень двинулся вглубь пещеры, скафандр и обитатель пещеры использовали голову человека для своих переговоров. – Мы уже пробовали и сразу же потеряли много стражников. Они не успевали предупредить остальных и гибли на своём посту, стены пещер глушат нашу, как вы её называете ментальную связь, а посыльный как вы понимаете, движется очень медленно. Лучше встречать крокодилов у озера. С ними легче справиться, когда они запасутся водой. Их вес увеличивается, скорость передвижения и реакция падает. А теперь, прощайте.

- Подожди. – остановил его Данила. – Я сейчас переговорю с «Максом» и вернусь.

Он направился к выходу из пещеры.

Глава 15.

- Разоружил меня. – бурчал голос «Макса» в голове Данилы. – Отдал десять зондов слизням. Чувствую себя абсолютно голым.

- Не расстраивайся. – успокаивал его «Тринадцатый». – Прибудем на Землю, я поговорю с Иваном Ивановичем, он тебя снабдит новыми зондами. А пока нам и оставшихся сорока твоих разведчиков хватит. Ты лучше подумай о том, что мы обнаружили новые формы жизни. Несколько сотен лет человечество пыталось найти себе подобных или хотя бы мыслящих существ, бороздя просторы ближнего космоса, а тут буквально за несколько недель мы выявили множество планет, где жизнь буквально кипит.

Данила улыбнулся. Он со своими искусственными соратниками спешил к планете под номером четыре. Из головы не выходило предупреждение слизня об осторожности. Никакой благодарности за зонды не последовало, зато предостережение могло впоследствии пригодиться.

- Помни, - сказал обитатель пещеры. – Наши с тобой органы зрения, осязания и обоняния работают на разных частотах. Для тебя твои же зонды, летательный аппарат и искусственная оболочка, которую ты называешь «Тринадцатым» кажутся невидимыми. Я их прекрасно вижу и чувствую. Дриопитеки их не обнаружат, а вот их хозяева могут. Так, что будь осторожен и не подпускай паразитов близко к себе.

Он уполз в большую пещеру с круглым светящимся озером, сопровождаемый десятком исследовательских зондов. Размышление прервал голос «Макса».

- Подлетаем.

Помня предупреждение слизня о некачественной маскировке истребителя, Данила приказал:

- Погружаемся под воду на ночной стороне. Режим – «невидимка». Пока доберёмся до острова, рассветёт.

Он закрыл глаза и его мозг «слился» с бортовой компьютерной системой «Макса», сенсоры и датчики которого собирали информацию о приближающейся планете.

Крупных массивов земной коры, выступающих над сушей, то есть материков, не было. Зато наличествовало множество больших островов, размером с Гренландию. Состав атмосферы и температура на планете вполне соответствовали земным. Данила выбрал самый большой остров на ночной стороне и направил к нему «Макса». Помня о предупреждении слизней, что, не смотря на защиту, они прекрасно видят или чувствуют разведывательные зонды и сам истребитель, было решено, осторожно подойти к острову морем. Истребитель, на ходу трансформируясь в сигарообразное тело, стремительно ринулся вниз и на огромной скорости, под углом, нырнул под воду.

- Включи обзорные экраны. – приказал Данила, отключаясь от сенсоров «Макса». Напряжение давало о себе знать, начала побаливать голова.

- Как в аквариуме. – пошутил «Тринадцатый». – Смотри, не задави рыбку. А тебе командир незачем часто подключаться ко мне и «Максу». Твоё состояние внушает мне тревогу. Тебе помочь справиться с головной болью или ты сам её одолеешь? Мы тебя предупредим об опасности или покажем что-нибудь занимательное, если оно попадётся.

- Сам разберусь со своей головной болью. – отозвался командир.

Давить под водой было некого. В сине-зелёной толще воды не было ни одного живого существа. Истребитель двигался на глубине нескольких метров. Постепенно становилось светлее. Данила сидел в кресле пилота и крутил головой, пытаясь обнаружить хоть какое-нибудь живое существо. Попутно он занялся аутотренингом, разгоняя головную боль.

- Думаю, ближе берегу плотность подводного населения увеличиться. – заявил «Макс».

На обзорном экране мелькнула большая тень. Сенсоры истребителя моментально среагировали, поймали её в фокус и вывели изображение на передний обзорный экран. Параллельно их курса грациозно плыла огромная рыбина. Удлиненное, веретенообразное тело около двадцати пяти метров. Были видны жаберные щели, расположенные по бокам головы. Грудные и брюшные плавники расположены в горизонтальной плоскости. Верхняя лопасть хвостового плавника развита значительно больше, чем нижняя. В нешироко открытой пасти наблюдались зубы в несколько рядов. Они имеют форму острых конусов.

- Что скажет наша «ходячая энциклопедия»? – раздался в рубке голос бортовой компьютерной системы истребителя.

- А ты как будто не видишь, что это за птица, вернее рыба. – проворчал «Тринадцатый». – Мог бы попросить Ивана Ивановича заполнить твою память некоторыми полезными вещами.

- Мне хватает забот с космосом и с безопасностью человека. – отрезал «Макс». – Если бы мне в «голову» засунули столько же, сколько тебе, то я бы не былкосмическим аппаратом, а простым балаболом, отвлекающимся от своей основной работы по пустякам.

- Похоже, вам пора отдохнуть. – подал голос пилот. – По-моему, вы начинаете сориться.

- Мы не можем сориться. – успокоил его «Тринадцатый». – В нас не заложены такие человеческие чувства как: зависть, злоба, страх и многое-многое другое. Просто развлекаем тебя. Насчёт этого существа, плывущего параллельным курсом, могу сказать одно. Судя по виду, это акула. Она напоминает нашу – белую. Правда, гораздо больше размером, цвет и очертания плавников другие. К тому же я думаю, что она нас чувствует. Из органов чувств у акул лучше всего развито обоняние, а также восприятие вибрации воды органами боковой линии. Видите, косит глазом в нашу сторону.

Действительно, создавалось впечатление, что огромный морской хищник плывёт параллельным курсом не зря. Вероятно, он чувствовал ток воды о корпус истребителя, но пока не мог разобраться, что же такое невидимое скользит рядом с ним под водой и можно ли его попробовать на зуб.

- Глубина уменьшается. – предупредил «Макс». Тут же акула вильнула в сторону и стремительно унеслась, так и не решившись разобраться с неизвестным спутником. Едва она исчезла из вида, как тут же на переднем обзорном экране появились новые обитатели морских вод. Пронёсся косяк рыб. Появилось дно. Оно медленно поднималось к поверхности океана.

- Кораллы. – доложил «Тринадцатый». Данила и сам видел, что отмель образованна скелетами коралловых полипов. Между разноцветными веточками, похожими на оленьи рога сновали яркие рыбки. «Макс» замер на месте.

- Нам придётся взлетать. – сообщил он. – Глубина слишком маленькая.

- Иди в обход острова. – приказал пилот. – К устью широкой реки, впадающею в океан.

- Бери вправо. – посоветовал «Тринадцатый». «Макс» не ответил. Он, вернее его бортовая компьютерная система, прекрасно помнила карту острова. Истребитель попятился, повернул на девяносто градусов и заскользил вдоль кораллового рифа, разгоняя рыб. Те недоумённо отплывали в стороны, так и не осознав, кто их потревожил. Данила внимательно рассматривал морских обитателей. «Тринадцатый» тихо бубнил лекцию о Большом барьерном рифе Австралии. Но планета не являлась Землей, и местные обитатели были похожи на земных представителей морской фауны, но в тоже время отличались. Лекция плавно перетекла в рассуждения.

- Меня удивляет сходства первой и четвёртой планеты с нашей Землёй. – размышлял «Тринадцатый» - Вероятно, развитие жизни на них протекали по одному сценарию. Это же уму непостижимо, сколько условий должно совпасть. Пусть на планетах осуществился абиогенез, образование органических соединений, распространенных в живой природе, вне организма без участия ферментов. В широком смысле абиогенез — возникновение живого из неживого. К тому же это живое так, похоже на земные формы жизни.

Его думы вслух прервал «Макс».

- Вода становиться пресной. – заявил он. – Скоро русло.

Коралловый риф оборвался. Вместо разноцветных полипов появилось песчаное дно.

- Двигаемся по реке под водой до тех пор, пока сможем. – приказал Данила. – Всплывать нельзя – неизвестно какими органами обоняния и осязания обладают местные жители. Вода хоть как-то скроет наше присутствие.

Истребитель, напоминающий огромную торпеду, в двадцать метров длинной и пять в диаметре, двинулся вверх по течению. Подводный мир изменился. Кораллов не было. Зато из-под песка торчали коряги. Рыбки слегка потеряли свой цвет и выглядели ни так ярко, как в океане.

«Макс» остановился, пройдя под водой несколько десятков метров.

- Дальше не пройдём. – сообщил он. - Над нами воды осталось всего около метра. Будем сканировать берег?

- Не стоит. – сказал пилот. – Проведём визуальную разведку. Мне необходимо немного размяться. Я выберусь на берег и осмотрюсь. Каждые пятнадцать минут поддерживай связь с «Тринадцатым». Постарайся ни чем себя не обнаружить. Открывай шлюзовую камеру.

Прозрачный шлем покрыл его голову. В стене рубки появился овальный люк. Он вошёл в камеру. Вода медленно заполняла маленькое помещение.

- Вода кристально чистая. – доложил «Макс». – Нет никаких вредных примесей. Большое содержание серебра и минеральных солей. Очень хороший состав для курортно-санаторного лечения.

Данила выплыл через овальный люк и всплыл на поверхность. Слабое течение пыталось снести его в море, но скафандр удержал человека на месте. Река в месте высадки была неширокая – метров десять, по берегам росли высокие деревья и густые кусты.

- Настоящие джунгли. – послышался под черепной коробкой голос «Тринадцатого». – Я подключу свои сенсоры к твоему мозгу.

В голову человека, минуя: нервные рецепторные клетки слизистой оболочки носовой полости, клетки, прямо в обонятельные центры головного мозга хлынули запахи леса. Пахло влажной листвой и животными. До слуха, вернее до мозга донеслись и соответствующие звуки. Щебетали и каркали птицы, рычали и кричали звери. Данила, стараясь издавать, как можно меньше звуков, поплыл к берегу. Цепляясь за нависшие над водой ветки кустов, он выбрался на берег и внимательно огляделся. Скафандр ему немного помог, уменьшив свою массу. Лес действительно походил на древесно-кустарниковые заросли тропиков и субтропиков Земли. Высокие, напоминающие ротондовые пальмы, колючие кусты, сродни акациям, лианы и высокие раскидистые деревья, наподобие баобабов и бальзы. Животный мир тоже соответствовал. Яркая раскраска птиц, насекомых, ящериц и лягушек. Больших животных видно не было. Но то, что они здесь есть, выдавали вопли и гавканье, доносящиеся из глубины леса. Туда Данила и направился, осторожно раздвигая кусты. Идти сквозь заросли было довольно тяжело и по предложению «Тринадцатого» они приподнялись над колючими акациями и полетели в сторону интересующих их звуков. Чем дальше исследователи, вернее один исследователь и его скафандр, укомплектованный искусственным интеллектом, удалялись от реки, тем реже на их пути попадались бамбукообразные деревья и пальмы. Всё больше и больше встречались могучие местные баобабы, с раскидистыми кронами, всё громче и громче становились вопли и гавканье. «Тринадцатый» замер на месте.

- Смотри, - раздался в голове Данилы его ментальный голос, - Какие колоссальные гнёзда.

Человек пожалел, что не подключился к сенсорам скафандра, обзор у его искусственных глаз был гораздо шире. Он пробежался взглядом по кронам деревьев и обнаружил на развилках их ветвей огромные кучи хвороста. «Тринадцатый» вознёс его на дерево и осторожно поставил на толстую ветвь. Груда тонких ветвей действительно была похожа на гигантское воронье или сорочье гнездо. Перьев или птичьего пуха видно не было, зато наблюдались клочки рыжей шерсти.

- Думаю, что это дом каких-либо животных. – предположил «Тринадцатый». – Скорее всего, обезьян. Вероятно, это их крики и вопли мы слышим.

- Похоже на то. – согласился Данила. – Двигаемся вперёд от дерева к дереву, а то со стороны мы похожи на странный обрубок бревна, парящий в воздухе.

Скафандр, используя гравитационные двигатели, быстро перелетел на другое дерево. Они совершили несколько прыжков и замерли.

- Почему стоим? – спросил Данила и, не дожидаясь ответа, подключил свой мозг к оптическим сенсорам «Тринадцатого». Привычный мир резко изменился. В его мозгу сложилась картина леса, охватывающая триста шестьдесят градусов. К тому же он теперь видел на гораздо большее расстояние. Но человеку был непривычен такой натурально широкий взгляд на окружающую его природу. Пришлось сосредоточиться только на тех сенсорах, которые наблюдали за небольшой полянкой, впереди, которую облюбовала небольшая группа обезьян. Они гонялись друг за другом с воплями и визгом. Легко взбирались на окружающие поляну деревья, спрыгивали вниз и носились между деревьями.

- Вот они – наши дриопитеки. – прозвучал голос «Тринадцатого». Обезьяны действительно напоминали уже знакомых человекообразных, только вели себя более естественно, чем представители их рода, ранее встреченных Данилой. К тому же на их затылках не было наростов, напоминающих панцирь небольшой черепахи. Обезьяны продолжали резвиться, не замечая наблюдателей.

- Подойдём ближе? – поинтересовался «Тринадцатый».

- Нет. – ответил Данила. – Возвращаемся к «Максу». Исследуем планету при помощи зондов. В случае появления на планете летающей тарелки паразитов, пусть залягут, отключатся и ждут команды.

Небольшие исследовательские аппараты разлетелись по всей планете. Они собирали информацию о животном и растительном мире; брали анализы воздуха, воды; проводили топографическую съёмку. Помимо больших человекообразных обезьян сходных с земными дриопитеками, острова изобиловали и другими видами. Правда, более мелкими, наподобие лемуров. Кроме них острова заселяли и хищники. Зонды обнаружили диких кошек, размером с рысь. Большой и разнообразный зоологический мир был также представлен ярко раскрашенными птицами, питающимися семенами и плодами деревьев. Часть серых пернатых с хищно загнутыми клювами, явно принадлежащих к семейству ястребиных. В чаше копали землю своими пяточками нежвачные парнокопытные млекопитающие, сходные с земными лесными свиньями. На берегах озёр и рек бродили неземные тапиры.

Данила лежал на песке и смотрел в чистое небо. Рядом с ним лежал «Тринадцатый», впитывая в себя фотоны света, превращал их в энергию, которую в свою очередь аккумулировал. Недалеко на отмели расположилась огромная акула. Это был «Макс». Он трансформировался в морского хищника, выполз на песок и так же подставил свою спину солнцу, для пополнения запасов энергии. Но он в отличие от человека не отдыхал. Его помощники-зонды разлетелись по островам собирать информацию, заодно следили за окрестностями планеты, а хозяин-истребитель их контролировал.

- Я представляю, сколько радости будет биологом, зоологам и ботаникам, когда он заявятся в эту звёздную систему. – рассуждал «Тринадцатый». – Когда вернёмся на Землю, я и «Макс» будем нарасхват.

- Размечтался. – пробурчал истребитель. – «Скачают» из нас информацию за секунды и будь здоров. Тебе, да и мне тоже не придётся докладывать с трибуны о наших открытиях и приключениях.

Они общались на ментальном уровне, и Данила их прекрасно слышал. Он улыбнулся, вскочил на ноги и нырнул в реку.

- Осторожнее. – послышался под черепной коробкой голос «Тринадцатого». – Крокодилов поблизости нет, но в реке водятся змеи и хищные рыбы, покрупнее наших щук, наподобие барракуд.

- Спасибо за предупреждение. – мысленно ответил человек, погружаясь глубоко под воду и отдаваясь течению. Тело медленно потащило к отмели, на которой расположился «Макс». Шестое чувство подсказывало, что его место на борту истребителя. Бок огромной хищной рыбины открылся овальным люком. Данила подтянулся на руках и ввалился в шлюзовую камеру.

- «Тринадцатый» лети сюда. – приказал он. Пустой скафандр приподнялся над землёй и устремился к истребителю. Едва за ним закрылся люк, как послышался голос «Макса»:

- В ионосферу планеты вошла летающая тарелка дриопитеков. Расстояние три тысячи километров. Судя по скорости, через десять минут пролетит над нами.

- Вот оно – человеческое шестое чувство. – послышался голос «Тринадцатого». – Как он это делает? Надо срочно отдать его на растерзание профессору Воскобойникову.

- Срочное погружение! – приказал пилот, надевая скафандр. – Всем зондам замереть, связь прекратить. Следить за летающей тарелкой.

Он опустился в кресло пилота и закрыл глаза, «сливаясь» с бортовой компьютерной системой истребителя. Сведения, которые нормальный человек получает устным, письменным или другим способами, в том числе с помощью условных сигналов или технических средств, хлынули в его мозг напрямую без всяких приспособлений. «Макс» быстро сполз с отмели и сразу же начал погружаться, всё дальше и дальше отходя от берега.

Данила взял на себя управление истребителем и его зондами. Простому человеку это не под силу. Ощущать себя многоглазым, многоруким монстром было непривычно, держать постоянную ментальную связь со всеми сенсорами «Макса» тяжело. Но это было необходимо, чтобы вовремя принять нужное решение. Связь с зондами он отключил. Исследовательские аппараты спрятал в расщелины скал и в кроны деревьев, некоторые из них просто опустил под воду. Пока они не работали, их принявших покровительственную окраску, обнаружить практически невозможно. Наблюдение за летающей тарелкой человек вёл с помощью сенсоров истребителя, надеясь, что большая толща воды не позволит засечь работу следящих приборов «Макса».

Летающая тарелка вошла атмосферу, опустилась на высоту ста метров и полетела в сторону острова, возле которого, под толщей воды затаился истребитель Данилы. Летательный аппарат сделал несколько кругов над кронами деревьев и, набрав высоту, полетел дальше, к соседнему острову. «Макс» снялся с места и направился за ним, стараясь держаться как можно дальше от него и глубже.

- Обследуют острова. – прокомментировал действия подопечных «Тринадцатый». Данила, промолчал. Он полностью сосредоточился на объекте слежки, не обращая внимания даже на морских животных, попадающихся на их пути. По небу, на малой высоте, плыла летающая тарелка, под водой, на большой глубине, - истребитель, временно принявший вид гигантского морского хищника.

Летательный аппарат дриопитеков облетел очередной остров и завис над ним.

- Если он приземлиться, - предупредил пилота истребитель, - Мы из-за деревьев не увидим, что они там делаю, а задействовать другие приборы наблюдения опасно, вдруг дриопитеки, вернее их хозяева почувствуют. Помнишь, как реагировали динозавры, когда ты снимал шлем? Да и слизень предупреждал об осторожности. Мы не знаем, в каком диапазоне эти паразиты видят и чувствуют.

- Задействуем зонд, который находиться на этом острове. – ответил Данила. – Пусть запишет всё, что происходит. Связь с ним не поддерживать. Если в течение двух часов дриопитеки не улетят, я отправлюсь на остров.

Он расслабился, «покидая» бортовую компьютерную систему истребителя, и открыл глаза. Мир сузился до размеров рубки «Макса». На тело навалилась тяжесть, в голову хлынул горячий туман, разогревая мозги.

- Довёл себя. – послышался далёкий голос «Тринадцатое». – Тебе нельзя так напрягаться. Всё сам да сам. Плохая привычка, не доверять другим. Мы бы и сами прекрасно справились. А теперь я тебя буду лечить. Не вздумай сам восстанавливаться, потеряешь много энергии и впадёшь в кому. Постарайся немного поспать, медицинский комбайн сам определит твои недуги и назначит лечение. Если случится что-нибудь неординарное, мы тебя сразу же разбудим.

Человек подчинился. Он смежил веки и отдался на произвол скафандра. Тело потеряло свой вес, под черепную коробку вполз сладкий дурман.

Данила открыл глаза и сразу же понял, что проспал никак не меньше четырёх часов.

- Почему не разбудили? – спросил он.

- Не было необходимости. – ответил «Тринадцатый». – Дриопитеки улетели через полтора часа, после того как ты заснул. «Макс» проследил за ними. Они направились на пятую планету. Зонд на борту, его записи у нас. Как только поешь, мы тебе всё покажем.

- Эскулап. – поднимаясь с кресла, проворчал пилот, бывший инспектор «Совета Земли», а ныне просто «мальчик на побегушках», при этом же совете. Или как обозвал Иван – Фигаро.

- Эскулап - римский бог врачевания. – поделился своими знаниями «Тринадцатый». – Соответствует греческому Асклепию. Поговаривают, что этот товарищ даже мёртвых оживлял. – он немного помолчал и спросил. – Или ты в ироническом смысле?

- В переносном. – подал голос «Макс» и доложил. – Мы в устье реки. Чистая вода, содержащая много полезных элементов. Рядом роскошный пляж. Пока ты спал, зонд принёс несколько местных фруктов. Исследования показали, что они вполне пригодны для питания и к тому же в них много низкомолекулярные органические соединения различной химической природы, необходимые в незначительных количествах для нормального обмена веществ и жизнедеятельности живых организмов. Если короче, то они изобилуют витаминами: ретинол, тиамин, рибофлавин, пантотеновая кислота, аскорбиновая кислота и многое много другое. Фрукты содержат так же и природные высокомолекулярные органические соединения – белки. Тебе как вегетарианцу местные дары природы как раз по вкусу и организму. Предлагаю попробовать.

- Ты украл мою фразу. – прервал его голос скафандра. – Больше я с тобой своими знаниями делиться не буду.

Командир улыбнулся. Человек понимал, что эта словесная перепалка была затеяна специально, чтобы поднять ему настроение. Он выбрался из скафандра, который попытался возмущаться и направился к шлюзовой камере, оба люка которой были уже открыты, и нырнул в реку. Вода приняла тело лёгким всплеском. Она была прохладная и прозрачна. Под её поверхность сновали рыбы, по песчаному дну важно шествовали то ли раки, то ли крабы.

Данила плыл под водой против течения довольно долго. Он вынырнул на поверхность только тогда, когда в его голове послышался возмущенный голос «Тринадцатого»:

- Может, хватит нас пугать. – ворчал скафандр. – Давай выныривай, командир.

Данила осмотрелся. Берега реки придвинулись друг к другу. Над водой склонили ветки деревья. В одной из развилок разместилась большая пятнистая кошка. Она с интересом наблюдала за человеком. Вполне вероятно, что местные обезьяны были её лакомством. Но атаковать существо, так похожее на её излюбленное блюдо хищница не решалась. Может, её смущало отсутствие волосяного покрова на теле существа, смело вынырнувшего под деревом, а может, она как все кошачьи не очень любила охотиться под водой. Во всяком случае человек не чувствовал никакой угрозы со стороны кошки. Он откинулся на спину, раскинув руки, ноги и поплыл по течению. Широкий песчаный пляж океана стал для него естественным спортзалом. Дальняя пробежка по кромке воды, штурм нескольких пальм, попавшихся на пути, перетаскивание с места на место тяжёлых камней и купание в прибое.

Данила расположился в рубке истребителя. Перед ним стоял столик с экзотическими местными фруктами, орехами и высокий запотевший стакан с кроваво-красным соком. Рядом, на кресле, развалился скафандр. Он ждал, когда человек примется за угощение.

- Пробуй. – потребовал «Тринадцатый». – Судя по большому количеству: калорий, жиров, белков и углеводов должно быть питательно и вкусно.

Он и «Макс» не обманули, когда утверждали, что плоды вкусные и питательные. Данила быстро насытился и почувствовал, как по телу растекается приятная истома. Вероятно, помимо витаминов плоды содержали также и транквилизаторы, о которых хитрый искусственный мозг истребителя нарочно забыл упомянуть, полагая, что после трапезы, человеку ещё придётся немного отдохнуть. «Макс» молча, отправил столик в распахнувшуюся стену рубки и они с «Тринадцатым» стали ждать, когда пилот уснёт естественным сном. Но их ожидания не оправдались. Данила потянулся в кресле, расправил плечи и, пробормотав благодарность за трапезу, приказал:

- Показывайте, что зонд накопал на острове?

Ему показалось, что в голове пронёсся вздох разочарования. Вспыхнул передний обзорный экран, на котором яркими красками расцвёл тропический лес. Деревья, напоминающие пальмы, баобабы и высокую траву, сходную с тростником, окружали большую поляну. Ярко окрашённые птицы и насекомые сновали в воздухе. На лужайке резвилось около двух десятков дриопитеков. В рубке истребителя запахло влажной листвой и тропическими цветами - «Макс» использовал все свои возможности для более наглядной демонстрации живого пейзажа. Всё выглядело умиротворённо и естественно, пока в ракурс объектива не попала летающая тарелка. Она медленно и бесшумно опускалась с небес. Обезьяны заметили её, когда та уже находилась на высоте пяти метров от земли, и сразу же бросились врассыпную. Они буквально взлетели на ближайшие деревья, расселись на ветвях, активно жестикулируя и перекрикиваясь между собой. Вероятно, животные обсуждали появление неопознанного летающего объекта. Когда аппарат опустился на землю и из открывшегося люка вышли четыре их сородича, они заволновались ещё больше. Поляну заполнил дикий визг и вопли. Пассажиры космического аппарата шагнули на поляну, держа в руках-лапах большие корзины, наполненных чем-то красным. В рубке запахло свежеразделанным мясом. Данила приподнялся в кресле. Вслед за дриопитеками, затылки которых были украшены паразитами, из шлюзовой камеры появились небольшие черепашки. Они медленно переползли на траву и тут же поменяли цвет с серого металлического на зелёный.

- Покровительственная окраска. – прошептал «Тринадцатый». – Таким образом, они подкрадываются к своим жертвам.

Дриопитеки – пилоты летающей тарелки вывалили содержимое своих корзин посередине поляны и вернулись в своё транспортное средство. Летательный аппарат взмыл в небо и завис на высоте ста метров над землёй. Местные дриопитеки, сидевшие на деревьях, поглядывая в небо, нерешительно спустились на землю и осторожно двинулись к центру поляны. Они передвигались на четвереньках, вытягивая носы в сторону угощения. Поскольку их никто не тревожил, человекообразные ускорил свой шаг, некоторые, те, что посмелее или поголодней даже побежали. Через минуту на поляне началась свалка. Вероятно, для обезьян животная пища была редчайшим деликатесом. Их было много, а мяса мало. Они вырывали друг у друга куски, ругались на своём языке и скалили зубы. Неожиданно борьба начала затихать. Движения дриопитеков становились всё более медлительными, крики всё тише и тише. Наконец настал момент, когда они повалились на землю.

- Спят. – решил поработать комментатором «Тринадцатый». – Смотри, что сейчас будет.

С небес на землю опустилась летающая тарелка. Её люк открылся, но из него никто не появился. Зато с десяток обезьян, безмятежно спящих на поляне, поднялись на ноги и неуверенной походкой, на двух нижних конечностях, направились к шлюзовой камере. На их затылках появились черепашьи панцири.

- Быстро ребята действуют. – подвёл итог Данила, наблюдая, как летающая тарелка с вновь обращёнными дриопитеками, взвилась вверх, а на поляне зашевелился «ненужный материал». – Идём «на цыпочках» за ними.

Глава 16.

«Макс прилунился на ближайший к планете, под номером пять, спутник. Они находились на расстоянии ста тысяч километров от новой, неизведанной земли. Луна представляла собой шарообразное тело, в диаметре тысяча километров. Её поверхность была в основном гористой, испещрённой кратерами метеоритного происхождения, грунт – реголит. Истребитель притаился в тени нависшей над ним скалы.

- На этой планете красивые ночи. – подумал Данила, разглядывая на переднем обзорном экране голубую планету. Она мало, чем отличалась от Земли. Разве что количеством континентов, их было всего три. Две белые ледяные шапки венчали полюса. Глубокие океаны, зелённые массивы тропических, хвойных и смешанных лесов, жёлтые пустыни, голубые ленты рек.

- В местной системе ночи бывают очень редко. – заявил «Тринадцатый», уловив мысль пилота. – Двойные звёзды, близко расположенные к центру масс, большое количество спутников у планет. Всё это нарушает привычную для человеческого организма смену: времён года и суток.

- Нет, чтобы просто посмотреть на местные красоты, ты сразу же взялся за научные изыскания. Прагматик. – выговорил «скафандру» «истребитель», продолжая исследовать планету с помощью своих сенсоров. Данила запретил посылать на планету зонды.

- Прагматика, это раздел семиотики, в котором изучаются отношения субъектов, воспринимающих и использующих какую-либо знаковую систему, к самой знаковой системе. – заявил «Тринадцатый». – Я, скорее всего, являюсь реалистом. Научный реализм это направление в современной философии науки, признающее существование объективной реальности и возможность ее истинного познания в ходе исторической эволюции научных теорий. Что мы имеем? Сложную звёздную системы. К тому же, как полагаю, весьма неустойчивую.

- Пока нам надо разобраться лишь с одной планетой. – заявил Данила и спросил. – Так что мы имеем?

Вопрос относился к бортовой компьютерной системе истребителя и его сенсорам.

- Летающая тарелка тут была и ушла. – ответил «Макс». - Есть след использования Управляемого Гравитационного Коллапса. Аппарат направился к планете, которой мы присвоили номер «три». Здесь он опускался на небольшой остров посредине океана. Сейчас вам будет картинка острова.

Изображение планеты на переднем обзорном экране медленно приблизилась. Кусок суши посреди безбрежного океана вырос на глазах. Это был густо заросший остров, имеющий конусовидную форму. Высокие деревья с плотными кронами не позволяли рассмотреть, что находиться у их корней.

- Очень похоже на нашу Уссурийскую тайгу. – прокомментировал изображение «Тринадцатый». - Кедрово-широколиственные, чернопихтовые, ясеневые и ильмовые леса. Изюбрь, пятнистый олень, горал, амурский тигр, леопард, гигантская землеройка. К тому же своими очертаниями он напоминает остов уснувшего или потухшего вулкана.

- Думаешь, всё это мы найдём на острове? - иронично поинтересовался «Макс». – Может, применим другие виды сенсоров, более мощные?

- Не надо. – ответил Данила. – Простой телескоп, какой бы он не был мощный, не создаёт никаких возмущений. Нам неизвестно, могут ли паразиты чувствовать или видеть: электромагнитные излучения, инфракрасный или ультрафиолетовый спектр, рентгеновские или радиоволны. Так что действуем по проверенному плану. Ныряем в океан, и плывём к острову, соблюдая осторожность, не издавая никаких звуков.

Истребитель, повинуясь приказу, медленно выполз из тени, нависающей над ним скалы и резко набрав скорость, устремился к планете. Он пронзил атмосферу и под малым углом, без всплеска, вошёл в воду. Тёмная тень, похожая на гигантскую акулу понеслась по океану на огромной скорости.

Подводная часть острова представляла собой отвесные стены, опускающиеся на большую глубину. Их строгая вертикальность была нарушена большими горизонтальными выступами. Давным-давно мощные тектонические подземные силы выдавили на поверхность океана часть дна. В толще вновь образованного острова, вероятно, были трещины, по которым магма поднялась, вверх создав жерло вулкана. Лава и пепел за долгие тысячелетия сформировали конус. Ветер и птицы занесли семена, из которых устремились в небо деревья, кустарники и трава покрыли почву.

Место для стоянки истребителя отыскалось идеальное. «Макс» пришвартовался под одним из карнизов, выступающих из отвесной стены, на глубине десяти метров. Он трансформировался в крупный обломок скалы и слился с подводным пейзажем. Обнаружить его с воздуха стало невозможно, мешали толща воды и каменный козырёк над ним. Со стороны моря истребителем вряд ли бы кто заинтересовался. Местные обитатели: рыбы, моллюски и другие, сходные с земными представителями морской фауны, встревоженные проникновением в их мир гигантского искусственного чудовища, успокоились, как только поняли, что им ничего не угрожает. Они тыкались носами в сверхпрочную обшивку истребителя носами, проверяли её щупальцами и клешнями. Их ненадолго отпугнуло странное существо в скафандре, выплывшее через овальный люк.

Ночь вот-вот должна была смениться утром, но и без того было довольно светло. Три луны планеты давали много света. Данила поднялся к поверхности. Когда над водой показалась его голова в прозрачном шлеме, он осмотрелся. Впереди находился крутой берег, сзади безбрежный океан. Надо было искать удобное место, для того, чтобы выбраться на сушу. Пользоваться гравитационными двигателями скафандра было опасно. Возмущение гравитационного поля могло выдать местонахождения разведчика. В данной звёздной системе, местные обитатели вполне могли уловить их. Получалось, что все технические и научные достижения человечества здесь не только не пригодились, а даже наоборот, могли сыграть злую шутку, с тем, кто ими воспользуется. Помня об этом, молчал обычно болтливый «Тринадцатый». Он свободно читал мысли человека и пока не вмешивался в действия своего хозяина - не предлагал своих услуг. Данила поплыл вдоль берега. Метров через сто пятьдесят в скалах, нависающих над ним, появился просвет. Небольшая речушка, впадающая в океан, проделала в камне узкий проход, вполне пригодный для выхода на сушу.

- Надо подниматься на остров. – послышался под черепной коробкой голос «Тринадцатого». – Солнце вот-вот появиться из-за горизонта.

Вода доходила до пояса. Данила быстро поднялся вверх по скользким камням и оказался на большой поляне, по которой несла свои малые воды речка. Местное солнце уже поднялось из-за горизонта, вернее его планета повернулась к нему боком, на который высадился малый десант землян. Мягкая, сочная трава, высокие деревья, чистый воздух, прозрачная вода так и предлагали сбросить скафандр и, раскинув руки упасть в речушку и отдаться её течению.

- Не стоит. – раздался в голове шёпот «Тринадцатого». – Не нравиться мне здесь. Смотри, какая прекрасная флора. Ей должна ответствовать и фауна. Солнце встаёт, лес просыпается, а я не слышу и не вижу никаких звуков и движения. Одни только насекомые и никаких животных.

- Я, то подумал, что твои сенсоры вышли и строя. – пошутил человек. – Воздух и запахи ты мне передаёшь сквозь шлем, а вот звуки нет.

Скафандр промолчал. Он, используя свои немалые технические возможности, пытался уловить хоть какие-нибудь признаки присутствия на острове живых существ. Не зря сюда прилетели дриопитеки.

- Ничего не слышу, ничего не вижу. – пробормотал «Тринадцатый». – Ощущение такое, что лес просто вымер. Давай-ка пройдёмся вглубь острова.

Он, по-видимому, уловил мысль человека. Идти против течения Даниле было нетяжело, но глубина заметно увеличилась, едва он сделал несколько шагов. Ему пришлось выбраться на берег и шагать по берегу реки. Ступал осторожно, периодически подключаясь к сенсорам своего скафандра. Картинка в его голове менялась. Обзор увеличивался сразу же на триста шестьдесят градусов. Были видны и небо, и трава, на которую ступала каждая его нога. Слова «Тринадцатого» о странном отсутствии животных и зверей подтвердились, даже тогда когда Данила вошёл в лес. Среди веток промелькнуло серое тело какого-то зверька, похожего на белку или летягу. Маленькая птичка перелетела с дерева на дерево.

- Стоп! – неожиданно раздалось под черепной коробкой человека. Данила замер и подключил свой мозг к сенсорам скафандра. До него донеслось эхо какого-то рыка. Видимо где-то далеко-далеко кричало какое-то крупное животное.

- Что это? – спросил он, досадуя на себя и свой организм, который не позволяет быть постоянно включён в контур компьютерной системы своего скафандра. Хотя его возможности были выше любого человека, но всё же, они не шли, ни в какое сравнение с потенциалом технических средств «напарника».

- У меня странное ощущение, что я этот грозный рёв туже слышал. – отозвался «Тринадцатый». - В моей базе данных есть только одно животное, которое может издавать такой звук. Но обладатель такого тембра находиться на другой планете и является тираннозавром.

Данила двинулся вперёд, стараясь не задевать ветви телом, руками и ногами. Он собирался взобраться на гору, посредине острова и изучить окрестности. Надо было выяснить, зачем сюда прилетали дриопитеки. Неожиданно дорогу преградила хорошо утоптанная тропа. На мягкой, влажной почве отпечатались едва заметные, трёхпалые следы. Было похоже на то, что здесь прошла огромная птица, к тому же не одна. Судя по состоянию отметин, кто-то пытался их замести.

- Что я говорил. – обрадовался «Тринадцатый». – Здесь прошествовали тираннозавры, махая своими хвостами.

Его выводы оказались верными. Следы действительно принадлежали хищному ящеру. Это подтвердил приближающийся топот и само животное, показавшееся из-за деревьев. Оно медленно шло по тропе и крутило головой из стороны в сторону. Данила спрятался за дерево и прижался к стволу. Он не боялся, что его заметят, скафандр прекрасно маскировался в лесу, принимая покровительственную окраску. Тираннозавр прошёл в трёх метрах от него, ничего не заметив. Создавалось впечатление, что он не просто так вышел погулять, а с какой-то определённой целью. Его глаза как будто, что-то высматривали. К тому же на его затылке покоился черепаший панцирь. Динозавр прошёл мимо человека, так ничего и не обнаружив. Когда он скрылся за деревьями, под черепной коробкой Данилы раздался тихий шёпот.

- Думаю, надо проследовать за ним. – предложил «Тринадцатый».

- Нет. – ответил Данила в ментальном диапазоне. – Посидим здесь, пообедаем. Мне кажется, что тираннозавр охраняет периметр. Весь вопрос, сколько их и как часто они здесь ходят?

Он сел на землю. К его губам выползла трубочка с питательным раствором. Услужливый скафандр предложил обед. Ящер появился ровно через полчаса. Он вёл себя точно так же, крутил головой разглядывая деревья и кусты по обочине тропы. Но это был уже другой тираннозавр, выше ростом и крупнее. Едва он исчез за деревьями, Данила поднялся на ноги и перепрыгнул утоптанную мощными трехпалыми лапами тропу, стараясь не оставлять следов. Он направился прямиком к горе. Шёл быстро, зная что «Тринадцатый» в случае чего предупредит. Вторая тропа преградила дорогу на расстоянии километра от первой. Она была гораздо уже и утоптана была не лапами тираннозавров. На мягкой почве ясно были видны отпечатки босых ног человека.

- Вот это да. – донёсся шёпот «Тринадцатого». Данила спрятался за стволом дерева, наблюдая за тропой. Сквозь деревья показалась нелепая человеческая фигура. Короткие ноги, несоразмерно длинные руки, покатый лоб и неуверенная походка. Это был дриопитек. Он медленно шёл, ворочая головой. Его бездумные глаза разглядывали кусты по обочинам тропы. Человекообразная обезьяна скрылась из вида, через пятнадцать минут показалась другая. Она медленно проковыляла мимо, вглядываясь в окружающий лес, и исчезла за деревьями. Затылки обоих дриопитеков были обременены паразитами. Данила не стал дожидаться третьего часового. Он перепрыгнул тропинку и быстро пошёл вверх по склону, стараясь не задевать ветки. Кусты, ростом с человека, становились всё гуще, деревья всё выше и выше. В лесу из-за раскидистых крон стоял полумрак.

- Стой, командир! – шёпот «Тринадцатого» в голове прозвучал неожиданно. – Чую близкое жильё.

Командир потянул носом. И хотя скафандр свободно пропускал воздух в шлем, он ничего не почувствовал – сенсоры «Тринадцатого» были гораздо совершенней человеческого обонятельного органа - носа. Он напрягся, проникая в компьютерную систему скафандра. Датчики донесли до его мозга странные непривычные запахи. Пахло дымом и едой. В подсознании шевельнулось что-то знакомое. Генная память подсказала, что предки человека готовили пищу на костре. Данила, не выходя из контура компьютерной системы скафандра, двинулся дальше, поднимаясь к вершине горы. Запах всё усиливался. Теперь его чувствовали не только сенсоры скафандра, но и человеческий нос. До слуха донеслись голоса, визг и смех. Кусты закончились. Впереди расстилалась небольшая поляна с костром посередине. Над огнём, на вертеле, жарилась тушка какого-то животного. Металлический прут вращала женщина. Рядом, на плоском камне была расставлена кухонная утварь. Чуть в стороне от неё резвились трое человеческих детей в возрасте двух лет и с десяток маленьких обезьян, вероятно дриопитеков. За ними наблюдали ещё две женщины. Они, как и первая, у костра, были одеты в современные комбинезоны. Хлопот у воспитательниц было предостаточно. Лохматые детёныши всё время норовили укусить, ударить кого-нибудь из своих сподвижников, а то и просто сбежать из-под опёки. Одна из женщин тут же вмешивалась в процесс игры, отлавливала провинившегося, читала ему нотацию, сурово сдвинув брови и грозя пальцем. Слов, из-за больного расстояния и визга детей, не могли разобрать даже сенсоры скафандра. Неизвестно, понимал ли её слова или жесты лохматый проказник, но он вел себя вполне пристойно, по крайней мере, в течение десяти – пятнадцати минут, а затем вновь начинал проказничать. Всё это напоминало учреждение, именуемое детским садом. Данила, используя большие технические возможности скафандра, внимательно осмотрел поляну, кусты и деревья её окружающие. На противоположном конце, в отвесной скале висели шкуры какого-то животного. Судя по всему, там был вход в пещеру. Мужчин и взрослых дриопитеков видно не было. Первая мысль, что пришла в голову Данилы, это выйти на поляну. Но осторожность и внутренний голос удержали его от опрометчивого поступка. К тому же «Тринадцатый» уловив его мысль, предупредил:

- Помни о тираннозаврах и взрослых дриопитеках. Нам они конечно не страшны, да и «Макс» поможет в случае чего. Но, сразу же, станет известно, что мы на планете. Надо собрать как можно больше информации. Сначала выясним, где находиться их летающая тарелка. Главной задачей является её уничтожение. Без ворованного космического аппарата эти дриопитеки с их паразитами на затылках нам не опасны. – он помолчал и поинтересовался. – Тебе лица женщин никого не напоминают?

Данила пригляделся. Действительно, он уже видел эти лица, когда Илья Савельевич представил ему отчёт о бесследно исчезнувшем в районе Сатурна, четыре года назад, экипаже прогулочной яхты. Данные о шести студентах надёжно отложились в его памяти. Их биографии и изображения он помнил очень хорошо. Вера, Надежда, Любовь – имена девушек. Григорий, Александр, Борис – молодых людей.

Разведчик «Совета Земли» устроился в кустах и стал наблюдать за идиллической семейной картиной. Дети играли, воспитательницы за ними следили, стараясь заранее предотвратить какие-либо конфликты. Женщина у костра сняла с вертела тушку животного и положила на круглое блюдо, установленное на плоском камне. Большой котелок занял место на металлическом пруте, над костром. Прошло около часа, когда шкура неизвестного зверя на скале откинулась и из пещеры вышли шесть взрослых дриопитеков с костяными наростами на затылках. Они повернули налево, выстроились вереницей и, петляя между деревьями, направились в лес. Данила последовал за ним. Он обогнул поляну и в том месте, где прошёл отряд дриопитеков, обнаружил тропинку. Она вывела его к другой пещере, вход в которую был закрыт большим овальным металлическим люком, судя по всему снятой с космического аппарата. Охраняли его двое представителей человекообразных обезьян вооруженных вполне современным стрелковым оружием. Автоматы, стреляющие мощными электрическими зарядами, в их неуклюжих лапах казались полной нелепостью. Охрана, несмотря на свою доисторическую сущность, вела себя довольно дисциплинированно. Они стояли по бокам люка и настороженно вглядывались в лес. Стало ясно, что подойти к пещере незаметным будет невозможно. Хоть скафандр и обладал отличной способностью маскироваться, тень от него всё равно волочилась по земле.

- Будем ждать ночи или проверим тропинку, что ведёт от пещеры вверх и влево? – спросил «Тринадцатый». Человек напряг зрение. Глаза невооружённые сенсорами скафандра ничего не разглядели, пришлось воспользоваться услугами «напарника». Он сделать усилие, подключая свой мозг к более мощным искусственным органам. Под черепную коробку хлынул большой поток информации. Звуки, что не могло услышать человеческое ухо; запахи, которые не улавливал обонятельный анализатор – нос; картина леса за спиной, вид вечернего неба, не охватываемый глазами. Сразу же стала видна стёжка, на которую обратил внимание «Тринадцатый». Её вид говорил о том, что ей пользовались нечасто. Данила, осторожно ступая, удалился в лес, подальше от пещеры, закрытой металлической дверью и охраняемой двумя дриопитеками с мощным современным оружием в лапах, сделал небольшой крюк и оказался на едва заметной тропинке. Голова слегка побаливала, давало о себе знать частое подключение к сенсорам и датчикам «Тринадцатого». Он расслабился, выходя из компьютерной сети скафандра, и прислушался к себе. Обычно его организм реагировал на близкую опасность и предупреждал об этом мозг, а может быть наоборот, мозг чувствовал, и предупреждал организм. Сейчас всё было спокойно. Данила быстро пошёл по тропе, петляя между деревьями и всё выше поднимаясь к вершине. Надо было пройти тропу до захода солнца и разобраться, куда она ведёт. Пользоваться мощными фонарями и приборами ночного видения скафандра было нежелательно. Не хотелось выдавать своё присутствие на острове. Тропинка обогнула склон горы и вывела его к большой пещере. Здесь не было ни двери, ни занавеси из шкуры, ни охраны, лишь небольшая площадка перед входом, на которой заканчивалась тропинка. Лучи заходящего солнца освещали внутренности полого пространства в горе. Внутри было пусто, но что-то подсказывало, что стёжка сюда была не зря проложена. В пещере свободно могла поместиться летающая тарелка дриопитеков.

- Ангар. – прошептал «Тринадцатый в ментальном диапазоне, подслушав мысли человека. Тот кивнул головой и вошёл в пещеру. Его внимание привлекло отверстие в каменном полу. Если стены пещеры говорили о том, что она естественного происхождения, то скважина с её краями почти идеального квадрата подсказывала, что ее, несомненно, кто-то вырубил. Данила склонился надотверстием. Оно было явно узко для дриопитека, но вполне по размерам человеку, даже в скафандре. Тем более что защитный костюм, хоть и отличался высокой защитой и эластичностью, не был толстым. Он облегал тело как вторая кожа.

- Сильный ток воздуха. – доложил «Тринадцатый». – Вероятно, это вентиляция и хорошо, если она ведёт в пещеру, охраняемую двумя человекообразными с автоматами в лапах.

Он подсказывал, вернее его рассуждения, и мысли человека шли в одном направлении. Казалось, что он подталкивает к действию своего хозяина и партнёра. Данила свесил ноги в отверстие и скользнул вниз. Когда его голова опустилась ниже каменного пола, он согнул колени, и расставил локти в стороны, останавливая своё скольжение.

- За меня не беспокойся. – раздался в голове голос «Тринадцатого». – Я не сотрусь. Жаль, что нельзя воспользоваться моими гравитационными двигателями. Вполне возможно, что черепашки-паразиты могут чувствовать изменение потенциала гравитационного поля.

Данила усмехнулся и начал медленный спуск. Он проскочил несколько метров и опять руками, ногами остановил своё тело. Ему не хотелось вывалиться в какую-нибудь пещеру прямо в руки противника, для которого старался остаться инкогнито. Где-то в голове засел вопрос, «А правильно я делаю, что ползу в эту дыру. Пути к отступлению нет. Если обнаружат, придётся драться».

- Справимся. – уверил, подслушавший его мысли, «Тринадцатый». – Не для того мы сюда забрались, чтобы поворачивать назад.

Солнце окончательно спряталось за горизонт. В пещеру, а тем более, каменную вентиляционную трубу искусственного происхождения не проникало ни лучика. В полной темноте человек продолжил свой спуск. Он мысленно просчитал, какой может быть длина вентиляционной шахты, если она действительно ведёт в пещеру с металлической дверью.

- Твои расчёты приблизительно верны. – согласился с ним «Тринадцатый» и добавил. – К тому же в этой трубе неприятный запах. Чем ниже ты опускаешься, тем насыщеннее он становиться. В моей базе данных такого аромата нет. Тяжёлый, терпкий, удушливый.

Данила, упёршись ногами и руками в стенки шахты, остановил своё скольжение и напрягся, подключая свой мозг к сенсорам скафандра. В голову, минуя рецепторные клетки слизистой оболочки носовой полости, прямо в обонятельные центры головного мозга, вкрался странный непривычный запах. Пахло кровью, навозом, мускусом и ещё чем-то отвратительным. Если есть запах смерти, то это был он.

- Аллегорическое сравнение. – отозвался «Тринадцатый». – Не забывай, что я читаю твои мысли. Твоё подсознание знает, как ты рискуешь, и предлагает вернуться. Сознание же рисует радужные перспектива победы. Так что – вперёд.

Данила ухмыльнулся. Он действительно уже просчитывал, вернее, представлял, как с оружием в руках прорывается сквозь строй тираннозавров, дриопитеков и бежит к океану, где на небольшой глубине пришвартовался «Макс». Потом они вступают в бой с летающей тарелкой дриопитеков. Затем …. В висках застучала кровь.

- Выходи их моёй системы. – потребовал «Тринадцатый». – Можешь практиковаться с сенсорами, компьютерами и датчиками когда угодно, но только не в условиях приближенных к боевым.

Данила расслабился, выполняя требования своего скафандра, советчика и попутчика в одном лице. Он продолжил свой путь вниз, периодически делая остановки. Судя по расстоянию, ему придётся двигаться таким темпом часа два. Решив ускорить процесс передвижения, соединил ноги, прижал руки к туловищу и быстро заскользил вниз. Пролетел десяток метров и неожиданно увидел перед собой каменную стену. Данила подогнул ноги в коленях, упёрся руками и остановился. Свет проникал в шахту снизу, о его появлении «Тринадцатый» не предупредил, вероятно, решив, что человек опять начнёт сам управлять его датчиками и сенсорами.

- До конца шахты десять метров. – поступил отчёт. – До каменного пола три метра. Освещение, судя по всему, искусственное.

Данила пролетел десять метров, остановился и замер. И он и «Тринадцатый пытались определить, что или кто их ждёт внизу. Из пещеры, куда они стремились кроме неприятного запаха, доносилось сопенье, шипение, стоны и какая-то возня.

- Если бы там было хоть одно живое существо, мало-мальски соображающее, то оно бы давно попыталось разобраться, что же происходит в вентиляции. – сообщил «Тринадцатый». Его фраза развеяла все сомнения, засевшие в голове человека. Данила выпрямил ноги и полетел вниз. Приземлился как парашютист, подогнув колени, мягко и почти неслышно, возле каменной стены. Если кто и находился в пещере, то он бы ничего не заметил, разве что тень, отбрасываемую человеком. Скафандр ещё в вентиляционной шахте поменял свой цвет, с буро-зелённого, на серо-коричневый. Теперь на фоне стены пещеры его и человека видно не было. Реакции на проникновение не последовало.

«Тринадцатый» присвистнул:

- Похоже на тюрьму.

Они находились в большой длинной пещере. Храп, сопенье, постукивание и невообразимо неприятный запах. Вдоль стен стояли большие клетки, собранные из толстых стволов похожего на бамбук растения. Поперечные и продольные прожилины были стянуты кожаными ремешками. Тусклый свет единственного плафона под потолком, не позволял рассмотреть обитателей клеток. На противоположной стене пещеры виднелся овальный металлический люк серебристого цвета. Данила помнил отчёты о расследовании обстоятельств исчезновения четыре года назад прогулочной яхты и разграбленной лаборатории на спутнике Сатурна. Его не удивили присутствие на этой планете творения рук человеческих. И электрический плафон, и люки числились в длинном списке пропавшего имущества.

- Я думаю, что мы здесь найдём и многое-многое другое. – раздался в голове шёпот «Тринадцатого». – Не забывай, что пропало также оборудование лаборатории, инструменты, компьютеры, генераторы, преобразователи и оружие.

Данила кивнул головой и подошёл к ближайшей клетке. Расстояние между прожилинами было маленькое и ему пришлось прижаться к ним шлемом, чтобы рассмотреть пленника столь необычного сооружения. Он тут же отшатнулся. Его движение вызвал не страх, а необычное, весьма неприятное зрелище. В клетке, прямо на каменном полу, лежало, распластав верхние и нижние конечности, очень странное существо. Тело напоминало человеческое: рост около трёх метров, руки длиннее ног, мощный мускулистый торс, покрытый клочками шести, но самое главное верхняя часть туловища. На короткой шее расположилась голова какой-то рептилии. Казалось, что к телу человекообразной обезьяны больших размеров пришили голову то ли жабы с клыками, торчащими из толстогубого рта, то ли крокодила, с короткой пастью. Во всяком случае, классифицировать от какого животного была взята верхняя часть туловища не смог даже «Тринадцатый».

- Данных на это странное существо у меня нет.- заявил он. – Вероятно, мы ещё не добрались до планеты, на которой оно обитает или просто в спешке пропустили, когда исследовали местную звёздную систему.

Данила направился к клетке стоящей у противоположной стены. Оттуда доносилось всхлипы, ворчание и чавканье. На каменном полу, за толстыми деревянными прожилинами сидел на коленях голый, абсолютно лысый, мужчина, и глодал большую кость.

- Обрати внимание на его глаза. – послышался в голове Данилы голос «Тринадцатого». – Ни грамма интеллекта. К тому же он очень похож на одного из членов экипажа, пропавшей несколько лет назад в районе Сатурна, прогулочной яхты.

Человек в клетке зарычал, вскочил на ноги и заметался по клетке.

- Неужели он почувствовал наше присутствие? – подумал Данила и отступил на шаг. Голый мужчина успокоился, сел на пол и опять принялся грызть кость.

- Не может быть. – заявил «Тринадцатый». – Нас с тобой без специального снаряжения нельзя рассмотреть; мой голос, который попадает прямо напрямую в твой мозг, он слышать не может. Разве что этот человек, или лучше сказать - существо, нас чувствует. Подойди ещё раз к клетке.

Данила сделал шаг вперёд и прижался к деревянным прожилинам. Обитатель клетки замотал головой, вскочил на ноги, заметался по клетке. Он бормотал себе под нос что-то нечленораздельное, повизгивал и рычал.

- Довели человека. – проворчал в голове Данилы голос «Тринадцатого» когда тот отступил от клетки, а её обитатель успокоился и устроился на каменном полу. – Хотя я сомневаюсь, что это человек.

Действительно, руки, ноги и тело узника выглядели вполне обычно, а вот голова, особенно его затылочная часть, отличалась своей формой. Чуть выше шеи, в основании черепа, находился небольшой костяной бугор. А так вполне нормальный человек, правда, как говориться «не в своём уме».

Данила переходил от клетки к клетке. В одной, стонущее во сне существо являлось помесью обезьяны и человека. Голова дриопитека сидела на человеческом теле. На приближение узник ни как не отреагировал. В следующей находился, дриопитек с руками человека и костяным наростом на затылочной части головы. Он отреагировал на приближение человека громким рыком. В каждой клетке сидело существо, являющееся гибридом какого-нибудь животного и человека.

- Давай выбираться отсюда. – голос «Тринадцатого» прозвучал просящее. – Мне что-то не по себе. Данила и сам об этом подумал. Он не стал осматривать остальные клетки, чтобы сохранить свои нервы в порядке и почти бегом направился к овальной металлической двери.

Глава 17.

Генри Буш метался по ангару, пытаясь руководить погрузкой крейсера «Арнольд». Это у него получалось довольно-таки хорошо, тем более что и без него люди и машины знали, что надо делать. Даша повсюду следовала за ним. На заседании «Совета Земли» он потребовал себе помощника, вернее помощницу, и выбрал её.

- Крепись, девочка. – обняла правнучку Маргарита. – Смотри, не сорвись, а то он тебя вычеркнет из списков членов экспедиции и меня вместе с тобой. Будем потом прозябать остаток жизни где-нибудь на ранчо в Техасе. Этот ковбой добьётся, чтобы нас куда-нибудь задвинули и на долго. Потерпи немного и поблагодари Ивана за его Управляемый Гравитационный Коллапс. Представляешь, сколько бы тебе надоедал этот Генри, если бы ни наш молодой гений. Доберёмся о планеты за несколько часов, а там старшему инспектору «Совета Земли» будет не до тебя.

- Там Данила. – улыбнулась Даша и бросилась догонять своего чрезвычайно деятельного начальника.

Погрузка закончилась, члены экспедиции заняли свои места согласно штатного расписания. Крейсер выплыл из ангара и завис рядом с научно-исследовательским комплексом на орбите Меркурия. Экипаж, учёные и десантники разместились в каютах. В командной рубке остались только вахтенный, командир крейсера - Глен Терри, старший инспектор «Совета Земли» - Генри Буш, его заместитель – Дарья и четыре чернокожих десантника. Все расположились в удобных креслах напротив переднего обзорного экрана. Удивляло отсутствие руководителя научной группы – Ян Фея, его помощницы - Маргариты и командира десантников – Пола Ньюмена. Зато присутствовал четыре десантника, составляющие почётный эскорт старшего инспектора «Совета Земли». Генри Буш как будто прочитал мысли девушки.

- Как только завершим «прыжок», – заявил он, - К нам сразу же присоединяться остальные члены штаба. Нечего толпиться в рубке. А теперь, вперёд!

- Минутная готовность. – объявил вахтенный. Его голос разнёсся по всем уголкам крейсера. Предупреждение было излишним, все уже и так были готовы к старту. К тому же на современных космических кораблях, даже при старте, не было перегрузок. Но инструкция, есть инструкция.

- Десять, девять, …, три, два, один, ноль, пуск!

Свет в рубке, как и во всех помещениях крейсера мигнул. Исчезли Солнце, Меркурий, научно-исследовательская база, на обзорных экранах появились чужие звёзды. Через несколько минут в рубке собралось руководство экспедиции. Все расположились в креслах. Только Генри Буш оставался на ногах. Он мерил рубку шагами, заложив руки за спину. На переднем обзорном экране застыло изображение звёздной системы под названием «Дриопитек», с его пульсарами, газопылевыми облаками и двойными звёздами.

- Задача такова, - начал с места в карьер старший инспектор «Совета Земли». – Войти в систему и провести разведку. Мне даны высокие полномочия принимать решения. Так что будьте добры, беспрекословно выполнять мои приказы.

- В системе находиться наш человек. – напомнила Маргарита. Она сидела рядом с правнучкой и держала её за руку.

- Я помню. – заявил Генри Буш, пристально взглянув на женщин. – Если не объявиться сам, мы его искать не будем. Наша главная цель – вероятный противник.

- Предлагаю сначала отправить в систему исследовательские зонды и собрать информацию. – предложил Ян Фей. – Найдём Данилу. Он здесь находиться уже давно и наверняка знает больше нашего.

- Он дело говорит. – согласилась Маргарита. Генри Буш резко остановился, скрестил руки на груди, и высокомерно заявил:

- Я устал уже напоминать, что я здесь старший. «Совет Земли» знает, кому поручить ответственное дело. Так что будем действовать по моему плану. А вас господа учёные и советники, – он обвёл грозным взглядом Ян Фея, Маргариту и Дашу, - Попрошу не вмешиваться и не давать мне советы. Когда понадобитесь, я сам обращусь к вам за помощью или советом, но думаю, что они вряд ли мне понадобятся. Скажите спасибо, что вам ещё дозволенно находиться в командной рубке крейсера.

В помещении повисла тишина. Старший инспектор «Совета Земли» резко развернулся и склонился над панелью управления. Звёздное скопление на экране сместилось. Крейсер, лавируя между пылевыми облаками, направился к центру системы под названием «Дриопитек».

- Всё-таки я не пойму членов «Совета Земли». - тихо заявила Даша, обращаясь к своей прабабке. - Как можно высокомерного, безапелляционного, наглого человека, ни во что не ставящего чужие жизни, назначать на такие должности?

- Выбор сделан правильный. – сообщил Ян Фей, услышавший слова девушки. – Помимо всего того негативного, что ты перечислила, в Генри уживается ещё и осторожность, граничащая с трусостью. Он никогда не полезет наобум, пока всё не проверит и не выяснит, что его жизни ничто не угрожает. И только потом начнёт действовать. Здесь такой человек и нужен. Приходиться работать без всякого плана – по обстоятельствам не зависящим от нас. Так что за принятие решений не беспокойтесь. Лишь одно мы упустили, когда его назначали, а именно треугольник: Даша, Данила и Генри. Я правильно понял?

- Ты как всегда прав, – грустно улыбнулась Маргарита, – Но моей пра…, то есть дочки от этого не легче.

Даша опустила голову и вздохнула. Ян Фей положил холодную ладонь на её руку и попытался приободрить девушку:

- А за своего Данилу не беспокойся. Он сам объявиться, и в самый подходящий момент. Он сильный, расчётливый и очень умный. Лесть на рожон не будет.

Девушка подняла голову и улыбнулась. Скоро, совсем скоро, она увидится с Данилой. А пока приходиться терпеть заносчивый характер старшего инспектора «Совета Земли». Ещё пару часов и её любимый будет рядом.

Крейсер «Арнольд» прошёл «минное поле» газопылевых облаков и пульсаров. Две пары двойных звёзд, множество планет, пять из которых, судя по спектру, окружены кислородно-азотной атмосферой.

- Сканируем пространство! – приказал Генри Буш. Вахтенный поправил на голове душку, с двумя маленькими устройствами, лежащими на его висках. Это был аппарат ментальной связи с бортовой компьютерной системой крейсера. Благодаря этому устройству можно было отдавать приказы кораблю, его зондам и получать любую информацию, которая направлялась прямо в мозг человека. По переднему обзорному экрану командной рубки побежали вереницы цифр.

Даша взглянула на командира крейсера. Тот сидел в кресле и покусывал губы. Деятельный Генри Буш прибрал к рукам его обязанности.

- «Макс» не обнаружен. Искусственных объектов в пространстве нет. – доложил оператор. – На одной из планет слабый пульсирующий радиосигнал. Работает на передачу.

- Послать два разведывательных зонда в режиме «невидимки»! – приказал старший инспектор после долгого раздумья и изучения цифр. Передний обзорный экран разделился на четыре части. На одной из которых продолжали бежать цифры, другая показывала всю звёздную систему. На двух остальных появилась стремительно приближающаяся планета. Изображение изменилось, как только зонды вошли в атмосферу. Один из разведывательных аппаратов завис на высоте десяти километров, второй отправился на поиски источников радиосигнала. На плато, окружённом высокими горами, обнаружилась летающая тарелка и уже знакомые землянам, чёрные конуса. Зонд опустился ниже и отправил на обзорный экран чёткую картинку. Часть маяков находилась в вертикальном положении - стояла на своих основаниях, другая часть лежала на боковых поверхностях. Космический транспорт одним боком погрузился в почву. Он выглядел так, как будто на большой скорости врезался в землю. Возле него, раскинув верхние и нижние конечности, лежали человекообразные существа. Вход в шлюзовую камеру летающей тарелки был открыт.

- В моей базе данных обезьяны классифицированы как дриопитеки. – доложил бортовой компьютер крейсера металлическим голосом. – Сердцебиения нет, температура тел равна двадцати двум градусам, как и температура окружающей среды. Смерть наступила пятьдесят два часа назад по земному времяисчислению.

- Отправить десять зондов. – приказал Генри Буш. – Перетряхнуть всю планету! Искать живых существ! Сканировать мёртвых обезьян!

Он опустился в кресло и взглянул на Дашу. Бледное лицо девушки, выдавали её волнение. Крейсер уже как час находиться в системе «Дриопитек», а Данила не дал о себе знать. Сенсоры «Макса» должны были уловить присутствие большого космического аппарата, тем более что он постоянно сканировал пространство.

- Не бойся, Даша. – неправильно разгадал состояние своей помощницы старший инспектор. – Похоже, что эти обезьяны нам уже не страшны.

Девушка не ответила. Она не знала, что сказать. Выручил Ян Фей.

- Что ты будешь делать дальше? – поинтересовался он, обращаясь к Генри Бушу. Тот откинулся на спинку кресла с самодовольной улыбкой и сообщил:

- Исследую планету и если не обнаружу ничего опасного для жизни людей, высажу туда десант. Судя по всему, у дриопитеков, как их окрестила Даша, произошла какая-то авария.

- Следов взрыва, техногенной аварии или природного катаклизма нет. – чётким голосом доложил бортовой компьютер крейсера. - У всех дриопитеков множественные переломы и внутренне кровоизлияние.

Один из зондов проник в недра летающей тарелки – там было пусто: ни пульта управления, ни кресел. Следы крови на полу, ведущие к выходу, говорили о том, что пилот потерпевшего аппарата, получил серьёзные травмы и выполз наружу.

Даша внимательно посмотрела на обзорный экран. У зонда, зависшего над мёртвым телом, лежащим возле летающей тарелки, выросли манипуляторы. Он осторожно перевернул дриопитека мордой вниз. На затылочной части человекообразного не было костяного нароста. Девушка нахмурилась.

- Что-то ни так? – заволновался Генри Буш.

- У них на затылках нет наростов. – опередила правнучку Маргарита. – У тех, что забирали конуса, были.

- Может это другой вид. – ухмыльнулся старший инспектор и приказал. – Вахтенный, докладывать обо всех животных и насекомых, обнаруженных на планете.

Движущиеся беззвучно, невидимые невооружённым глазом зонды начали бескровную охоту за животными, птицами и насекомыми, попутно, изучая флору. Каменистая почва, малое количество: водных артерий, морей, озёр и отсутствие океанов сильно повлияли на животный и растительный мир планеты. Низкие чахлые кустарники и жухлая трава покрывали сухую почву в ложбинах и впадинах. Мелкие пресмыкающиеся, напоминающие земных варанов, гекконов и игуан, сновали между камнями в поисках пищи. Редко попадающихся насекомых бортовая компьютерная система отнесла к стрекозам, жукам и мухам. Птицы на планете представляли собой большую редкость, за два часа массированного барражирования их представители попались всего два раза в объективы исследовательских зондов.

- Скудный мир. – подвёл итог разведки Генри Буш. – Думаю, что мы сможем высадиться без всяких проблем. Существ, представляющих опасность для людей на планете нет. А дриопитеки мертвы.

Даша замерла в ожидании команды десантникам на погрузку, но старший инспектор молчал. Он внимательно изучал мелькающих на переднем обзорном экране ящериц и насекомых. Девушка повернула голову и взглянула на сидящего справа от неё Ян Фея. Тот кивнул головой. Его слова об осторожности Генри Буша, граничащей с трусостью, сбывались. Шустрые зонды забирались в пещеры, ныряли в редкие на планете реки, ручьи, озёра и моря, пытаясь отыскать хоть мало-мальски крупное живое существо. Их, по-видимому, на планете не было, но старший инспектор «Совета Земли» пока не собирался высаживать на неё десант. Даша, Маргарита, Ян Фей, Глен Терри, Пол Ньюмен и четыре десантника-охранника терпеливо ожидали его решения.

- Идём к планете. – наконец приказал Генри Буш. Крейсер «Арнольд» дождался мысленной команды вахтенного, и медленно набирая скорость, полетел в указанном направлении.

Голубой шар приближался. Он заполнил собой весь передний обзорный экран.

- Десять тысяч метров, девять тысяч метров, восемь тысяч метров, … – звучал в рубке крейсера металлический голос бортовой системы. – … Пять тысяч метров, … - он осёкся и после секундной заминки продолжил. - Четыре тысячи метров, ….

- Стоп! – крикнул Генри Буш и грозным голосом спросил. – Что случилось? Почему произошёл сбой? Если это ошибки при монтаже, я разберусь с этим рыжим Иваном. - Старший инспектор «Совета Земли» как все посредственности с большими амбициями не любил гениев.

Крейсер замер на высоте трёх тысяч метров над планетой. Вахтенный повернул голову в сторону старшего инспектора и пожал плечами.

- Не знаю. Вроде всё нормально. Ни каких нарушений в работе бортовой компьютерной системы нет. – голос его прозвучал неуверенно. Он, будучи в постоянном контакте с «Арнольдом» ничего не почувствовал, но сбой всё же был.

- Протестируй систему. – Глен Терри и встав с кресла, быстро подошёл к пульту управления, сопровождаемый грозным взглядом Генри Буша. Командир корабля надел на голову аппарат, позволяющий общаться с бортовой компьютерной системой крейсера и тестировать её. Кресло, в котором до сбоя находился капитан «Арнольда» подъехало пульту, но Глен Терри не обратил на него никакого внимания и остался стоять на ногах. В командной рубке повисла тревожная тишина. Даша повернула голову направо. Ян Фей сидел в кресле, закрыв глаза. Он ощутил взгляд и улыбнулся уголками губ. От него веяло спокойствием и безмятежностью. Девушка почувствовала, как чувство тревоги медленно отступает. Она взглянула на Маргариту. Прабабка подмигнула. Даша успокоилась и сконцентрировала свой взгляд на переднем обзорном экране, разделённом на несколько частей. Во всех мелькали пейзажи, представители флоры и фауны незнакомой планеты. Маленькие работящие зонды продолжали свои изыскания и исследования, посылая информацию на крейсер.

- Даша. – голос Генри Буша и прикосновение к плечу заставило девушку вздрогнуть. Она увлеклась классификацией животных и насекомых планеты и не заметила, как старший инспектор подошёл сзади к её креслу. Даше было неприятно его прикосновение, но она сдержала себя и, изобразив на своём лице улыбку, промолвила:

- Что вы хотели, старший инспектор «Совета Земли»?

- Ну, зачем так официально. – улыбнулся белозубой улыбкой уверенный в своей неотразимости мужчина. – Для вас я просто Гена. Можно на «ты».

Девушка улыбнулась уже гораздо искреннее и не потому, что ей вдруг понравился собеседник. Просто имя Гена ассоциировалось у неё с крокодилом. К тому же Генри Буш почему-то напоминал именно это животное.

- Гена, так Гена. – сказала девушка и чтобы не рассмеяться, спросила. – Так что вы, то есть ты, хотели?

- Я хотел вас …. – договорить новоиспечённому Геннадию не позволил голос с металлическими нотками.

- Система протестирована. – доложил «Арнольд». – Нарушений не обнаружено.

Старший инспектор встрепенулся и, забыв сообщить собеседнице, что же он всё-таки хотел, устремился к пульту управления. Даша повернула голову в сторону Маргариты и тихо проворчала:

- Что ему от меня надо? Неужели думает, что он такой неотразимый, и я отвечу на его ухаживания?

- Он действует по поговорке «стерпится – слюбиться». – ответила мудрая прабабка. – Старая испытанная тактика. Ты должна будешь понять, что без него ты никто и ничто. Первые шаги уже есть. Если бы не Генри, то есть Гена, тебя бы здесь не было, ни в рубке, ни вообще на корабле. Жди от него следующего шага. Вероятно, это будет предложение посетить планету, хотя согласно инструкции, первыми должны высаживаться десантники.

- Высота три тысячи метров. – прокатился по рубке зычный голос Генри Буша. – Готовность пятнадцать минут. К планете идут два десантных бота. Возглавляю экспедицию я. Со мной пойдёт специалист по биологии и зоологии.

- О чём я тебе говорила. Этот ловелас сделает всё, для того чтобы ты была у него на поводке. Но не стоит отчаиваться. Как только объявиться Данила, Генри поймёт, кто в вашем треугольнике «третий лишний» – улыбнулась Маргарита Даше. – Идём экипироваться.

- Но ты, же не летишь. – удивилась правнучка.

- Ещё два десантных бота будут стоять наготове в ангаре. – ответил за Маргариту Ян Фей. Он поднялся из кресла и направился к стене, которая услужливо распахнула помещение, где в ячейках висели скафандры высокой защиты. Женщины последовали за ним.

Даша сняла комбинезон, поспешила облачиться в скафандр и вернулась в командную рубку. Оружие ей как члену научной группы не полагалось, но она знала, что в рукава встроены мощные гравитационные пушки. Под черепную коробку вполз тихий шёпот:

- Скафандр высокой защиты универсальный. Ресурс жизнеобеспечения – три тысячи часов. Какое изволите дать мне имя?

Первой мыслью девушки было назвать скафандр Данилой, но голос, вкравшийся ей в мозг, был явно женским. Даша сконцентрировалась и мысленно спросила:

- Имя Рогнеда нравиться?

- Дочь полоцкого князя Рогволода. После захвата Полоцка, убийства ее отца и братьев была принуждена стать женой князя Владимира. – поделился сведениям скафандр.

- И не только. – улыбнулась Даша, удивляясь прозорливости Ивана, снабдившего защитную амуницию энциклопедическими знаниями. - Мать Ярослава Мудрого и родоначальница ветви знаменитых Рюриковичей.

Собеседниц прервал голос бортовой компьютерной системы «Арнольда»:

- Команде прибыть в ангар!

Маргарита обняла правнучку и перекрестила её. Даша шагнула в лифт крейсера, который вынес её в ангар. В большом помещении стояли двадцать больших параллелепипедов со сглаженными углами и рёбрами. Это и были десантные боты. Они могли трансформироваться в любую объёмную фигуру, но пилоты и экипаж предпочитали именно эту форму. Десантники уже разместились в аппарате, их, увешанных оружием, было видно через большой овальный люк. В ангаре остался только Генри Буш, в скафандре, украшенном эмблемой «Совета Земли». Лицо старшего инспектора расплылось в улыбке.

- Прошу, мадемуазель. – он протянул руку Даше и ввёл её в десантный бот. Вдоль бортов, расположилось два десятка облачённых в скафандры десантников. Они сидели плечо к плечу и выглядели весьма внушительно. В носовой части расположилось три кресла, одно из которых уже было занято пилотом, к двум свободным и подвёл свою помощницу, которая являлась одновременно и объектом его повышенного внимания, старший инспектор «Совета Земли».

В стене ангара крейсера «Арнольд» открылись два квадратных отверстия, и десантные боты одновременно выплыли в разряженную атмосферу незнакомой планеты. Спускались медленно, постоянно сканируя пространство и поверхность планеты. Вся информация с зондов стекалась на обзорный экран. Даша, пилот и Генри Буш внимательно наблюдали за цифрами, графиками и изображением планеты. Ничего подозрительного на поверхности не было. Самое большое животное, попавшее под обзор видеокамер, представляло собой существо, напоминающее варана длинной около метра. Собранные данные говорили о том, что атмосфера планеты не содержит вредных для человека микроорганизмов, а атмосфера вполне пригодна для дыхания, хотя и разряжена. Можно было бы сразу преступить к детальному изучению планеты, если бы ни летающая тарелка дриопитеков, похищенная у землян и чёрные конуса, которые продолжали посылать в эфир слабые сигналы в различных диапазонах.

Бот мягко опустился на поверхность планеты.

- Всем приготовиться! – тихий, резкий голос Пола Ньюмена, раздавшийся прямо в голове, заставил Дашу, вспомнить о шлеме скафандра и перчатках. «Рогнеда» повинуясь мысленной команде, вырастила над головой девушки прозрачный шлем и мягкую, эластичную защиту для ладоней и пальцев. Помощник главного инспектора «Совета Земли» развернулась в кресле. Десантники стояли на ногах, поправляя на себе оружие. За прозрачным сверхпрочным пластиком были видны напряжённые лица. Командира десантников можно было отличить только по звёздам на плечах.

- Ну! – нетерпеливо произнёс Генри Буш. Он уже стоял на ногах и ждал, когда отряд десантируется на планету. Но сейчас, в данный момент, он не мог приказывать, не смотря на высокую занимаемую должность, инструкция не позволяла ему командовать десантниками. Оставалось только понукать. Пол Ньюмен хорошо знал инструкции и не торопился, хотя предполагал, что в «Совете Земли» может появиться нелицеприятный доклад о его нерешительных действиях. Конечно, если эта экспедиция завершится благополучно.

- На высадку. – приказал командир десантников. – Три, два, один, пошёл.

В борту бота открылся большой овальный люк, воздух планеты хлынул внутрь, но люди, надёжно защищённые скафандрами, его не ощутили. Здесь не было переходного шлюза, десантники быстро, без суеты, выскочили из бота и рассредоточились. Двое остались стоять возле люка, остальные взяли в кольцо летательный аппарат.

Даша, Генри Буш и сопровождающие его четыре десантника стояли между двумя десантными ботами, на которых земляне прибыли на планету. Люди Пола Ньюмена передвигались по плато стремительными бросками и согласно заранее полученным указаниям занимали исходные точки. Их командир ещё до высадки кропотливо поработал над планом операции. Движение на плато прекратилось.

- Можно идти. – разрешил ментальный голос Пола Ньюмена, звучавший настороженно. Он прошёл компьютерную систему двух скафандров, но его интонации всё же заставляли волноваться.

- Что-то не так? – поинтересовался Генри Буш, глядя на хмурое лицо командира десантников. Даша оторвала взгляд от лежащего неподалёку мёртвого дриопитека и взглянула на Пола Ньюмена. Тот нахмурил брови и произнёс:

- Не нравиться мне всё это. Чувство какое-то странное. Ощущение такое, что за нами наблюдают. Я привык доверять своей интуиции.

- Это всё нервы. – беззаботно усмехнулся старший инспектор «Совета Земли». – Ты перетренировался на своих симуляторах. Мы выяснили, что на этой планете нет ни одного живого существа, даже микроорганизма которые нам могут угрожать. Я, например, ничего не чувствую, а ты, Даша?

Девушка немного помедлила с ответом. Она прошла соответствующую подготовку перед полётом, но, ни что не шло в сравнение с теми испытаниями, какими подвергались десантники. Работая в клиники и обследуя людей этой специфической профессии, ей было известно, что многие из них действуют часто подсознательно. Они мало полагаются на слух, зрение и обоняние. В основном десантники прислушиваются к своей интуиции. Чем сильнее это чувство развито, тем выше звание у десантника, ведь он отвечает не только за себя, своих людей, но и всех членов экспедиции.

- Стоит прислушаться к интуиции Пола. – ответила Даша. – Мне тоже почему-то тревожно.

- Тебе простительно – ты женщина. Эмоции, субъективная чувствительность. – довольно резко произнес Генри Буш, - А вот командиру десантников нет.

Он быстрым шагом направился к летающей тарелке, врезавшейся в землю. Даша, Пол Ньюмен и четыре десантника поспешили за ним. Они обошли аппарат и остановились над мёртвым дриопитеком, лежащим у люка шлюзовой камеры. Старший инспектор толкнул ногой тело.

- Вот он наш «вероятный противник». – ухмыльнулся он и, взглянув на командира десантников, приказал. – Загрузите пару конусов в бот, пусть наши учёные и инженеры поработают над ними.

- Два конуса в бот. – раздался под шлемом приказ Пола Ньюмана. Назначать ответственных не пришлось – десантники знали, кто должен выполнять распоряжение. Три человека подхватили один конус и перенесли в аппарат, следом туда же был отправлен и второй вражеский маяк. Всё выглядело как-то обыденно и всё же казалось, вот-вот должно что-то случиться. Даша прислушалась к себе. Ей показалось, что под шлем забралась маленькая мошка. Тихое жужжание раздражало.

- «Рогнеда», ты ничего не слышишь? – мысленно спросила она и, не услышав ответа уже на вербальном уровне, позвала. – «Рогнеда».

Компьютерная система скафандра молчала. Девушка почувствовала тяжесть на плечах, лёгкие ощутили недостаток воздуха. Жизнеобеспечение отключилось, нейтрализация веса тоже. Стоящий перед Дашей Генри Буш упал на колени и попытался стащить с себя прозрачный шлем. Лицо старшего инспектора было бледным, широко открытый рот пытался вдохнуть как можно больше воздуха. Член научной группы по вопросам биологи и зоологии взглянула на Пола Ньюмена. Тот спокойно стоял на месте и оглядывался, взяв наизготовку автомат. Его десантники застыли в позах, говоривших о том, что готовы к отражению нападения. Так продолжалось несколько минут, пока в скафандрах был ещё воздух. Генри Буш затих, вытянувшись на земле, рядом с трупом дриопитека. Люди Пола Ньюмена падали один за другим. Даша почувствовала, что дышать больше не может. В мозг медленно вполз туман, к горлу подкатил ком. Девушка медленно опустилась на колени, чувствуя что, вот-вот потеряет сознание.

Крейсер «Арнольд» медленно опускался на планету.

- Что это может быть? – Глен Терри недоумённо смотрел на потухшие обзорные экраны. Он, вахтенный, Маргарита и Ян Фей находились в командной рубке и ничего не могли сделать. Корабль им не подчинялся. Он не выполнял ни мысленные команды, ни звуковые. Исчез в палубе пульт ручного управления. Люди не знали, что происходит и что им делать, а крейсер по-прежнему летел к планете.

Глава 18.

Данила стоял возле овального металлического люка, который был оборудован штурвалом. Прозрачный шлем втянулся в скафандр и человек, закрыв глаза, пытался воспользоваться своими особыми способностями и заглянуть в соседнее помещение. Но у него ничего не получалось. В голове возникала картина только узкого тёмного прохода.

- Что ты решил? – прозвучал под черепной коробкой тихий голос «Тринадцатого». Данила, подстёгнутый этим вопросом, взялся за штурвал, осторожно повернул его и потянул люк на себя. Его взору открылся узкий проход, вырубленный в скале. Одинокий плафон из пещеры с клетками почти его не освещал. С плеча скафандра вырвался тоненький лучик света, прошил сумрак и упёрся в люк круглого сечения, с точно таким же штурвалом, что и на овальном. Данила решительно преодолел десять шагов и остановился, закрыв глаза. Он напрягся, стараясь «рассмотреть», что его ждёт в следующем помещении. Его неординарные способности предоставили такую возможность. В мозгу возникла картинка лаборатории. Столы, заставленные компьютерами старой модификации, провода, автоклавы. Различная лабораторная посуда: колбы, реторты, перегонные кубы.

- Работа рук человеческих. – убеждённо заявил «Тринадцатый», подсмотрев образы в мозге человека. – Слаборазвитыми пальцами дриопитеков работать с таким оборудованием невозможно.

Данила кивнул головой и открыл глаза. Слегка побаливала голова. Всё же его необыкновенные способности плохо отражались на здоровье. Подключение к компьютерным сетям скафандра и попытки заглянуть за стену оборачивались болью в голове и слабостью во всём теле. Следовало бы потренироваться, но лучше это делать не в боевых условиях.

- Я обоими руками «за». – послышался ментальный голос «Тринадцатого». Он как, всегда подслушав мысли человека, выдал свои рекомендации и предложения. – Будет время, я тебе помогу, а пока предлагаю чаще пользоваться моими возможностями, коих предостаточно.

- Я с удовольствие возложил бы на тебя часть нагрузки, – ответил Данила, - Но помню предупреждение знакомого слизня, что паразиты чувствуют любые виды излучений, а они, излучения, у тебя очень мощные.

Он открыл круглый люк и шагнул в хорошо освещённую пещеру, уставленную столами с лабораторным оборудованием. Его руки были согнуты в локтях – мощное гравитационное оружие, вмонтированное в рукава скафандра, было готово в любое время расплющить неприятеля в лепёшку. Но стрелять не пришлось – лаборатория пустовала. Нагромождение различной аппаратуры и лабораторной посуды говорило о том, что здесь работали специалисты в различных областях знаний. Две большие прозрачные ванны со стеклянными колпаками, заполненные мутной жидкостью, явно принадлежали к оборудованию генетической лаборатории. Данила обошёл пещеру, внимательно разглядывая столы и стены. Помимо большого овального люка, который вероятно снаружи охраняли два дриопитека с автоматами, здесь был ещё один, маленький.

- Обрати внимание на маленький люк. – прошептал ментальный голос «Тринадцатого». – Они стояли раньше на наших космических судах, и их можно было открыть с двух сторон. Здесь же штурвал заблокирован, так, чтобы изнутри никто не выбрался.

Данила и сам видел металлический прут, фиксирующий штурвал в одном положении. Он закрыл глаза и напрягся. В маленьком помещенье, на каменном ложе, покрытом шкурами, лежал на спине почти голый человек. Его чресла прикрывала грязная тряпка. Он спал. Впалые щёки, густая борода, бритая наголо голова. Несмотря на все эти изменения, в нём можно было узнать Мартина Харрисона.

- Похоже, что он здесь не хозяин. – подал голос «Тринадцатый». – Думаю, с ним следует потолковать. Выясним, что здесь и как.

- Ты читаешь мои мысли. – улыбнулся Данила. Он вытащил металлический прут, крутанул штурвал, и отрыв люк шагнул в маленькую пещеру, по всей вероятности, служащую камерой. Человек на лежанке шевельнулся, открыл глаза и медленно, как бы преодолевая огромную усталость сел на шкуру. Он недоумённо оглянулся, заметил тень на полу и поднял голову. Его рот открылся.

- Кто ты? – хрипло произнёс пленник, недоумённо разглядывая русую голову человека, висящую между полом и потолком. «Тринадцатый» постоянно меняющий окраску в зависимости от колера окружающей его обстановки и предметов, опомнился и вернул себе первозданный цвет. Посередине пещеры проявился высокий молодой человек в серебристом скафандре с эмблемой «Совета Земли» на груди.

- Моё имя Данила. – сообщил он.

- Зови меня Мартином. – сообщил пленник пещеры, и недоумённо взглянув на вход, поинтересовался. – А где эти обезьяны с их хозяевами? И как ты сюда попал?

- Если ты имеешь в виду дриопитеков, так мы классифицировали человекообразных и паразитов на их затылках, то их здесь нет. – ответил Данила. – А пришёл я сюда через вентиляционную шахту.

Мартин Харрисон на несколько секунд замер, его глаза сверкнули, он покачал головой и едва слышно проговорил:

- Значит, у них ничего не получилось. Хорошо.

Данила думал, что собеседник объяснит свою реплику, но тот молчал. Казалось, что он впал в ступор. Его тело напряглось, глаза закатились. Так продолжалось довольно продолжительное время.

- Что он хотел сказать? – не выдержав долгой паузы, на вербальном уровне поинтересовался «Тринадцатый». Его слова заставили вздрогнуть Мартина Харрисона. Он обвёл взглядом своё жилище, остановил взгляд на молодом человеке в скафандре и спросил:

- Ты кто?

Данила промолчал. Он не знал, что ему делать или вновь знакомиться или попробовать допросить узника дриопитеков, вернее, пленника паразитов-черепашек. Кожа на лбу Мартина собралась в морщины, руки обхватили голову. Он закрыл глаза и, помолчав несколько минут, тихо воскликнул:

- Вспомнил! Ты Данила!

Данила кивнул головой и спросил:

- Что с тобой?

- По-видимому, он страдает провалами памяти. – вкрался под черепную коробку голос «Тринадцатого».

Его предположение подтвердил Мартин:

- У меня бывают провалы памяти. Последствие воздействия черепашек.

Он встал с лежанки, и тяжело переставляя ноги, направился в лабораторию, Данила последовал за ним. Там на столе находилась большая колба с мутной жидкостью, и рядом с ней стоял стакан. Мартин схватил дрожащими руками лабораторный сосуд, припал к нему губами и, запрокинув голову, сделал несколько больших глотков. Когда лабораторный резервуар оказалсяснова на столешнице, с человеком, принявшим из него мутной жидкости, произошли разительные перемены. Его спина разогнулась, приняв почти величественную осанку. Ноги, согнутые в коленях, выпрямились, дрожь в руках пропала, глаза заблестели.

- Только этим и спасаюсь. – сообщил Мартин, щёлкнув грязным ногтём указательного пальца по колбе и плюхнувшись на стул, потребовал. – Рассказывай, что ты тут делаешь и сколько вас тут? На каком крейсере прибыли?

Данила сел на краешек стола, так, чтобы видеть собеседника и овальный металлический люк, за которым вероятно до сих пор находились два дриопитека, вооружённых автоматами.

- Я прибыл один. – сообщил он. – На аппарате, прототип которого, ты, мягко говоря, угнал.

Собеседник нахмурился.

- Значит, ты знаешь, кто я. А вот почему сбежал, не ведаешь. Откровенно говоря, не в курсе даже я.

Он потянулся к колбе с мутной жидкостью.

- Что это за напиток? – поинтересовался Данила. Вопрос остановил руку Мартина в сантиметре от сосуда. Он засомневаться: пить или не пить. Наконец тяжко вздохнув, налил жидкость в стакан и, запрокинув голову, выпил. Поставив стакан на столешницу, узник сообщил извиняющимся тоном:

- Это адская смесь алкоголя и наркотиков. Без этого напитка я уже не могу, он поддерживает во мне силы и не позволяет периодически впадать в беспамятство. К тому же, когда я его пью, черепашки ко мне не пристыковываются. К тебе хоть раз они пристыковывались?

Уже было заметно, что Мартин Харрисон находиться под воздействием напитка собственного изготовления. Активный процесс, проявляющийся в подавлении акта возбуждения в нервных и других клетках человеческого организма, начался. В таком состоянии почти от любого человека можно было получить интересующие вас сведения. Об этом напомнил «Тринадцатый».

- Пока он в начальной стадии опьянения, его можно осторожно допросить. – его ментальный голос проник по черепную коробку Данилы, призвав особого порученца или разведчика «Совета Земли» к действию. Действительно пора было уже выяснить, каким образом человек оказался в плену дриопитеков, управляемых какими-то паразитами.

- Мартин, не мог бы ты поделиться своими впечатлениями от своего путешествия? – осторожно попросил Данила.

- Ты хочешь знать всё, что со мной произошло? – хмыкнул собеседник. – Тогда слушай. – он налил себе в стакан мутной жидкости, медленно её выпил и, склонив голову на грудь, заговорил тихим, размеренным голосом. - Тебе известно, что я работал в лаборатории у Меркурия. Моим руководителем был Иванов Иван Иванович. Он и только он виноват, в том, что мне пришлось покинуть нашу Солнечную систему. Ему не было дела не до меня, не до моих разработок. Как-то раз я пришёл к нему с проектом своего маяка-передатчика. Он даже не обратил внимания на мои записи и расчёты, был увлечён своим Управляемым Гравитационным Коллапсом. Дальше, ещё хуже. Иван засунул меня руководить второстепенной лабораторией, подальше от проекта, но и там я кое-чего добился. Мною был разработана принципиально новая система транспортировки грузов и даже людей. Правда, если говорить честно, она основывалась на изобретениях Ивана. Он, видя только генеральную цель, пропускал существенные мелочи. Ими я и воспользовался, чтобы осуществить свои собственные задумки. После того как до «Совета Земли» не дошёл мой проект транспортировки грузов и живых существ на огромные расстояния, исчисляемые десятками и даже сотнями миллионов световых лет, мне в голову пришла гениальная мысль. Я решил обратить внимание на себя и свои проекты весьма оригинальным способом – похитить экспериментальный образец нового космического аппарата, который Иван любовно называл «летающей тарелкой» и которому в последствии решил присвоить своё собственное имя. Он и построил его в виде двояковыпуклой линзы. Ребячество. Хотя я поступил, наверное, не лучше, угнав его детище. Думал, обращу на себя внимание, а заодно и первым, в одиночку, покорю просторы вселенной и не одной. Ты уже представляешь, какие возможности даёт Управляемый Гравитационный Коллапс. До его изобретения, человечество с великим трудом, огромными затратами времени и энергии исследовало ближайший космос. Это ничтожно мало по сравнению с тем, что мы можем сейчас. Мы, имею в виду землян. Ладно, всё это лирика. Я сам сделал себя изгоем и натворил немало бед. Не буду хвастаться, как незаметно для охраны перетаскал кое-какое оборудование на экспериментальный образец космического аппарата, которому уже присвоили имя «Иван Иванович», установил в поясе астероидов маяк и в одно прекрасное утро сбежал. Я рассчитывал вернуться через год, посетив несколько планет, исследования коих, наши учёные считали приоритетными, в связи с тем, что они, эти планеты, были окружены азотно-кислородной атмосферой. Не стоит рассказывать тебе, что там видел, так как если ты здесь, в этой звёздной системе и рядом со мной, значить ты тоже прошёл этот мой путь. Маяки, которые были выполнены в форме чёрных конусов, собирали информацию и отправляли на мою летающую тарелку, в том числе и из нашей Солнечной системы. Так, что всё происходящее на Земле и в её окрестностях мне было известно. Посещение нескольких планет не впечатлило меня, и я решил направиться в звёздную систему, на одной из планет которой мы находимся. Ты, вероятно, знаешь, что она очень интересует «Совет Земли». Множество пульсаров, двойные звёзды. И всё это окружено газопылевыми облаками, не позволяющими более тщательно изучить уникальное звёздное скопление и его планеты из нашей Солнечной системы. – рассказчик продолжал своё повествование, периодически прикладываясь к лабораторной колбе с мутной жидкость. Правда, теперь он только отхлёбывал по глотку, а не опрокидывал себе в рот по целому стакану.

- Не стоит ему столько пить. – прозвучал в голове у Данилы встревоженный голос «Тринадцатого». – Боюсь, мы не услышим окончание рассказа.

Данила промолчал.

- Местная звёздная система оказалась уникальной. – бормотал Мартин Харрисон. – Одних только планет с пригодной для жизни человека атмосферой оказалось аж пять штук. На одну из них я и приземлился. Представь себе заповедник динозавров. Ящеры, как две капли воды схожие с нашими: апатозаврами, диплодоками, игуанодонтами, утконосыми динозаврами, стегозаврами, зауролофами, гигантозаврми, тиранозаврами и прочими-прочими вымершими на Земле десятки и даже сотни миллионов лет назад. Мощные, большие, зубастые – они внушали уважение и заставляли почувствовать, нет не страх, а чувство маленького, беспомощного человека. Летающая тарелка была вполне приемлемой защитой от них. Но не они оказались главными хищниками на планете. Маленькие, размером с половину футбольного мяча, черепашки, вот кто представлял собой огромную опасность для всего живого на планете. Я даже не обратил внимания на них, когда высадился на планете. Небольшие костяные панцири, передвигающиеся едва ли быстрее улитки, не представляли для меня никакой угрозы. Так мне казалось. Но они взяли меня в плен. Это случилось на вершине небольшой сопки у пещеры, где как выяснилось позже, обитали эти невзрачные черепашки. Динозавры сюда не забредали. Травоядным здесь нечем было питаться из-за отсутствия растительности, а плотоядным, как ты понимаешь, из-за отсутствия травоядных. Я покинул свой летательный аппарат, лёг на спину и решил немного поспать на свежем воздухе. Отдохнуть мне не пришлось. Чувство скованности, дискомфорт, какие-то невнятные голоса в голове заставили подняться на ноги. Из пещеры практически строем выползали черепашки и ползли на меня. Пока всё выглядело мирно, животные совершают какой-то им одним известный вояж. Я решил им не мешать, и отступил в сторону. Не тут-то было. Черепашки изменили направление движения и продолжали двигаться в мою сторону. Их действия были явно осознаны. Они расползались в разные стороны и пытались взять меня в «кольцо». По мере их приближения моё самочувствие всё ухудшалось и ухудшалось. В голове стоял сплошной туман, казалось что там, под черепной коробкой, толпа народа разговаривает на разных языках. Ноги подкашивались в коленях, руки отказывались подниматься, веки закрывались. На тело навалилась тяжесть. С собой у меня был только огнемёт, динозавры, как и другие животные, бояться огня. Им я и воспользовался. Огонь лизал панцири черепашек, но они настойчиво продолжали продвигаться вперёд. Дошло уже до того, что мне приходилось на каждую из них направлять пламя огнёмёта. Они останавливались только тогда, когда выгорало их тело, а выдерживали животные очень высокую температуру. Оборона продолжалась довольно долго, пока я не почувствовал, что больше не могу стоять на ногах и оружие валиться из моих рук. Оставалось одно – спасаться бегством. Бросил огнёмёт и побежал сквозь строй неприятеля. По-видимому, мне не удалось далеко уйти. Последнее, то помню более-менее отчётливо, это неровная почва, ноги потерявшие опору и приближающаяся к лицу каменистая почва с бугорками многочисленных черепашьих панцирей.

Очнулся я на вершине той же сопки, рядом с пещерой, в окружении неприятеля. Но я был уже не я. Всё видел, всё чувствовал, но не мог владеть своим телом. К тому же в голове стоял сплошной гул. Не знаю что такое раздвоение личности, но мне показалось, что их у меня две, а может быть и больше. Одна была человеческой, другие каким-то звериными. Мне хотелось разобраться в своих ощущениях, но я не мог. Моими мыслями и действиями управлял кто-то другой, но моя человеческая сущность всё это чувствовала, запоминала и подсказывала, что необходимо делать. Только спустя некоторое время я понял, что к моему затылку прилипла одна из черепашек, а пока, как сомнамбула поднялся на ноги и побрёл к летающей тарелке. Теперь стоит объяснить, что собой представляют эти, мирные с виду, животные. Я прожил с ними, вернее у них в плену, несколько лет и не перестаю удивляться их огромными способностями и возможностями. Лишь отсутствие хорошо развитых рук и ног, не позволяют им сформироваться в идеальных хищников, которым не страшен: ни человек, ни динозавр, ни любое другое существо известное нам. Они видят и слышат практически во всех диапазонах: от ультра до инфразвука, от инфракрасного до ультрафиолетового излучения. А самое главное они чувствуют биотоки живых существ. Чем более высокоорганизованно животное, тем больше расстояние, на котором эти черепашки его обнаружат. Теперь внимательно слушай, для чего они это делают. Дело в том, что эти неприметные и медлительные организмы являются паразитами, да ещё какими! Верхние и нижние конечности у них практически отсутствуют. Передвигаются эти черепашки при помощи двух десятков маленьких ножек, примерно таких же, как у земных гусениц, которые к тому же являются мощными присосками, наподобие осьминожьих. С их внутренними органами не смог разобраться, вернее такой возможности у меня не было, но кое-что я понял. Эти существа являются эктопаразитами, живущими на теле хозяина и эндопаразитами, обитающими в теле хозяина. Они, используя свои возможности гипнотизировать, обездвиживают жертву, присасываются к ней и внедряют в чужой организм тончайшие жгутики. А теперь самое интересное. Эти их специализированные органы сливаются с жизненно важными центрами хозяина, в том числе и мозгом. Присосавшись к чужому телу, эта черепашка в состоянии ни только питаться за счёт другого организма, но управлять им и даже читать мысли. Сейчас ты уже имеешь маломальское представление, с чем я, а теперь и человечество столкнулись. Помимо того, что паразиты захватывают чужие тела, они ещё спокойно могут без всякой аппаратуры воздействовать на компьютерные системы и подчинять их себе, обходя защиту и все блокировки. Правда, на это требуется некоторое время. Сам в этом убедился, когда они практически без меня подняли в воздух летающую тарелку, а я в это время сидел в кресле пилота в качестве пассажира. Не знаю, как они это делают, но они заставляют тебя мыслить в нужном им направлении.

До моего появления на планете, черепашки уже вели более-менее разумную жизнь, используя в качестве своих хозяев, а может быть и жертв, динозавров. Они выращивали своё потомство на спинах ящеров, охраняли стада, используя гигантозавров и других хорошо защищённых и вооружённых древних пресмыкающихся. Представляешь себе, какие у них в головах, если конечно таковые есть, произошли революции, после того, как они пленили меня: интеллектуальная, научно-техническая, социальная. Паразиты за несколько часов узнали всё, что знаю я, а запас информации в моей голове, поверь, немалый. Знания, накопленные человечеством за несколько тысячелетий, вернее часть знаний, причём довольно обширная, перекочевали животным, которые до этого заботились лишь о своём желудке и потомстве.

Рассказчик выпрямился на стуле и обвёл взглядом лабораторию.

- Судя по выражению его глаз, он уже мало что соображает. – прошептал ментальный голос в голове Данилы. Мартин Харрисон обнаружил рядом с собой на столе лабораторную колбу, приложился к ней губами, сделав небольшой глоток и, водрузив сосуд на место, тяжко вздохнул.

- Что было дальше? – спросил Данила нарочито ровным голосом. Он не хотел, чтобы собеседник почувствовал его нетерпение и не замкнулся в себе.

- Дальше. – пробормотал Мартин, роняя голову на грудь. – Дальше наступил настоящий кошмар. Месяца два я был марионеткой. Меня кормили, поили и сканировали мой мозг. Причём на моём затылке висела одна и та же черепашка, я так думаю, которая, уж не знаю как, передавала извлечённые из меня сведения своим соплеменникам. Постепенно паразиты разобрались с бортовой компьютерной системой летающей тарелки, поняли принцип работы нашей техники, смогли научиться управлять ею, но тут случилось непредвиденное. С их жертвой, то есть со мной начали происходить непонятные вещи. То организм не принимал пищу, то мой мозг отключался, к тому же начались припадки, во время которых я терял память. Черепашки сообразили, или заставили меня подсказать им, в чём дело. Моё болезненное состояние оказалось следствием воздействия на меня паразита, сидевшего на моём затылке. Вероятно, работа моих внутренних органов и мозга расстроилась, и начала давать сбои, ведь я не динозавр, которого можно эксплуатировать очень долго. Необходимо было подобрать что-то более приемлемое. Вот тогда и началась космическая экспансия паразитов. Они отправились на соседние планеты в поисках тел, сходных с человеческим. И нашли. Ими оказались обезьяны. Но руки приматов не годились для работы, к тому же, как потом выяснилось, они также недолго могли носить паразита. Три-четыре месяца и всё, человекообразные просто-напросто умирали. Так, что в их звёздном скоплении не было никого, кто бы мог стать идеальным носителем паразитов, разве что существа, напоминающие огромных слизней. Но, как я понял, с ними произошёл казус. Паразиты, как ни пытались, не смогли завладеть их мозгом и поэтому решились лететь к Земле. К этому времени я уже сидел в этой пещере под охраной обезьян, которыми управляли черепашки, «наездника» на мне не было. Правда, тогда здесь ещё не было лаборатории. Не было люков и того зверинца, через который ты прошёл. Меня уже практически не беспокоили. Лишь иногда «подсоединялись» ко мне на очень короткое время, для того чтобы заставить побрить свою или обезьянью голову и проконсультироваться. Таким образом, все их планы были мне известны. Они решили захватить несколько человек, чтобы использовать их как рабочую силу. Это им удалось. Сюда привезли трёх девушек и трёх юношей, допотопное оборудование, изъятое на какой-то законсервированной лаборатории, аппаратуру, двигатель, люка с прогулочной яхты и началось. Если в моей голове паразиты мало что почерпнули из области генной инженерии и клонировании, то в мозге одной из девушек таких сведений хватало. Это и подтолкнуло черепашек заняться конструированием тел, пригодных для эксплуатации. Кстати, мой клон протянул не больше месяца, к тому же, страдал эпилепсией и провалами памяти. Боже, каких только уродов они наплодили, жуть берёт. Да ты и сам их видел, если спустился сюда по вентиляционной трубе. Брали свои клетки, мои, обезьяньи, динозавров и всё это пытались соединить и вырастить. Молодые люди не выдержали этих экспериментов, ведь они всё это делали своими руками, и попытались бежать. Обезьяны, вернее черепашки, их долго искали, а когда всех водворили обратно в лабораторию, то выставили охрану. Периметр охраняют динозавры и приматы. Да и далеко не убежишь – мы на острове. Надо сказать, что меня старались держать отдельно от молодых людей. Сканировав их мозг, черепашки почувствовали, какую злость ко мне испытывают шестёрка пленников. Так, что я прозябал в одиночестве.

Потерпев неудачу в получении идеального тела для своих нужд, мои, то есть уже наши, тюремщики решили оставить в покое молодых людей и пополнить ряды пленников естественным образом, в смысле - размножением. Ты, наверное, уже видел маленьких детей. Но это очень долгий процесс. Было принято решение заманить людей к себе. Сразу решается несколько проблем: много тел для паразитов, большой космический корабль, новая техника, передовая технология и так далее и тому подобное. У них это получилось, правда, прошло довольно много времени. Черепашки, получая информацию с маяка установленного мной в поясе астероидов, позволили обнаружить своё присутствие, то есть присутствие обезьян, шастающих по космосу в ворованной летающей тарелке. Они даже пытались подтолкнуть «Совет Земли» к более решительным действиям, отправив на Землю муравьёв с помощью разработанного мною аппарата для отправки грузов и людей, применив Управляемый Гравитационный Коллапс. У них это почти получилось. Но ты прибыл один. Возвращайся на Землю, расскажи обо всём, что здесь увидел, услышал и узнал. Передай мои рекомендации, если конечно к ним прислушаются. Необходимо взорвать эту звёздную систему, тем более что она неустойчива. Нельзя позволить паразитам захватить современный, хорошо вооружённый космический корабль и выйти в большой космос. Представь себе армию голодных, динозавров или ещё каких-нибудь зверей, которые слоняются по пространству в поисках еды и преследуют одну цель – найти себе идеальное тело и завладеть им.

Пленник и одновременно невольный пособник врага откинулся на спинку кресла и вздохнул. Его рассказ был сумбурен и лишён подробностей. Но в принципе всё было ясно, оставалось выяснить только одно, каким образом паразиты могли захватить хорошо вооружённый космический корабль. Об этом и спросил Данила:

- И всё же, как они узнают, что к ним направляется экспедиция? Каким образом они им завладеют? «Совет Земли» принял кое-какие меры, чтобы наши планы не стали известны вероятному противнику и даже запускали дезинформацию.

Мартин ухмыльнулся и, постучав пальцем по своему лбу, сообщил:

- Здесь, моей голове все их планы. Я занимался их разработкой, вернее они меня заставляли. Уж не знаю, как они это делают. Просто думаешь, рассуждаешь, планируешь и разрабатываешь в нужном им направлении. А теперь представь, что мои маяки собирают информацию и передают её в двух диапазонах. Вы, своей чуткой аппаратурой, ловите только одну частоту, а другая, та которую не могут обнаружить ваши сканеры, беспрепятственно продолжает поставлять сведения. Так, что все ваши ухищрения ни к чему не привели. Не смотря на то, что «Совет Земли» пускал ложную информацию в компьютерную сеть и запрещал все переговоры по ней, в то время, когда вражеский передатчик в поясе астероидов сканировал пространство, здесь, в этой лаборатории было известно о каждом вашем шаге. Маяк, на недоступной землянам частоте, без перерыва собирал данные. По этой же причине, вы не смогли обнаружить все чёрные конуса. Даже здесь в их звёздной системе на планетах с азотно-кислородной атмосферой находятся закопанные в землю и песок, замаскированные под скалы, маяки-передатчики, которые не сможет обнаружить земная аппаратура. Они сканируют пространство постоянно, и как только большой космический корабль окажется в зоне их действия, об этом сразу же станет известно мне. Ты сюда проник незамеченным только потому, что прилетел на очень маленьком аппарате.

Он поднялся со стула и нетвёрдой походкой подошёл к столу, заставленному большими мониторами. Его пальцы забегали по дисплею. Экран засветился, и на нём появилось изображение местного звёздного скопления.

- А ты мне говорил, что прибыл один. – зло проговорил Мартин. – А это, что такое? – его палец прикоснулся к зелёной точке, светящейся на мониторе. – Это большой корабль, ни как не меньше крейсера. Им конец. Черепашки проникнут в компьютерные сети и завладеют аппаратом. – он покачнулся и, не удержавшись на ногах, рухнул прямо на пол. Мутная жидкость в лабораторной колбе сделала своё дело, лишив человека сил и рассудка.

Глава 19.

- Что будем делать? – спросил «Тринадцатый», на этот раз на вербальном уровне, уже не опасаясь мертвецки пьяного Мартина Харрисона. – Судя по схеме, выданной на экран этого допотопного компьютера, корабль находится на третьей планете, той, которую вероятно паразиты избрали в качестве своей ловушки. Летим туда?

- Нет. – ответил Данила, усаживаясь на стул и закрывая глаза. – Нам необходимо ещё кое-что выяснить. Мартин нам рассказал не всё.

Он закрыл глаза и напрягся. В голове появилось изображение лаборатории. Стулья, столы, лабораторная посуда – всё, что не имело источников питания, представилось в сером свете, энергоёмкоё оборудование расцвело всеми цветами радуги. Жёлтые - компьютеры, оранжевые - линии электропитания, красные - источники питания. Но человека интересовали сигналы, ведущие в лабораторию и из неё. Фиолетовые нити тянулись к потолку пещеры и терялись в камне.

- Приёмная антенна на вершине горы. – подвёл итого его необычным изысканиям «Тринадцатый». – Судя по энергоносителям мощности у паразитов явно маловато, чтобы засечь корабль маленьких размеров, типа «Макса». Что будет, когда у них на вооружении окажутся силовые установки крейсера и бесплатная рабочая сила, с хорошо развитыми руками и отлично работающими мозгами. Судя по твоим мыслям, ты собираешься развязать войну на этом острове, а как же конуса, установленные на других планетах?

Данила открыл глаза, расслабился, прогоняя головную боль, и решительно встал со стул. Его правая рука указала на большой металлический люк, являющийся входом в лабораторию. «Тринадцатый» понимал его без слов. Мысли человека свободно и быстро читались его компьютерной системой. План, созревший в голове его хозяина и напарника, должен был выполнен очень точно и быстро. Действовать предстояло стремительно, паразиты, захватившие крейсер землян не должны сразу сообразить, что же произошло. Пусть думают, что с их системой связи и слежения произошла небольшая авария.

- Выстрел! – мысленно приказал Данила. Ни каких звуковых эффектов не было, лишь немного заложило уши. Тяжёлый металлический люк гравитационным зарядом снесло с петель и как листок бумаги отнесло на несколько десятков метров. В образовавшемся проёме показались два дриопитека, вооружённые автоматами. Их морды, не выражали ни каких эмоций. Неизвестно, что творилось у них в головах, вернее под панцирем их хозяев-паразитов. Второй выстрел отправил охрану вслед за люком, который они до этого охраняли.

- За них можешь не беспокоиться. – прошептал в голове голос «Тринадцатого». – Дриопитеки точно мертвы, гравитация разорвала все их внутренние органы, а вот насчёт паразитов у меня сомнения, мало данных об этих организмах.

Данила не ответил, проверять, живы паразиты или нет, не входило в его планы. Скафандр, подчиняясь мысленному приказу, стремительно вынес его из лаборатории и потащил вверх, к вершине потухшего вулкана. Ветер засвистел в ушах, перед глазами замелькали: камни, кусты и деревья. «Тринадцатый» уже не таясь, задействовал свои сканеры, датчики и сенсоры. Благодаря их высокой чувствительности, антенна противника была обнаружена быстро. На вершине горы, посредине площадки, отчищенной от кустов, травы и деревьев стоял чёрный конус. Вокруг него расположились несколько десятков черепашьих панцирей. Данила завис в воздухе и направил на неприятеля обе руки. Тихий толчок, шум в ушах и площадка буквально на глазах превратилась в глубокую воронку.

- Штаб ликвидирован. – доложил «Тринадцатый», опуская Данилу на землю. Тот внимательно рассматривал, дело рук своих и возможностей скафандра. Вражеская антенна потеряла правильную геометрическую форму конуса. Маяк Мартина Харрисона представлял собой лист металла чёрного цвета и сложной конфигурации. Но, ни он интересовал человека. Его взгляд был прикован к черепашьим панцирям. Судя по их состоянию, костяная защита паразитов тоже не выдержала мощного удара. Кроваво-красное месиво - вот что осталось от членов штаба противника.

- Ни так страшен чёрт, как его малюют. – усмехнулся «Тринадцатый». – С ним можно воевать.

- Рано радуешься. – проворчал Данила. – Мне кажется, что паразиты, всё-таки нас атаковали первыми. Я не прав?

- Прав. – нехотя отозвался его единственный, искусственно созданный, партнёр. – Взлетев над горой, я вдруг почувствовал постороннее присутствие и ни где не будь, а внутри себя, то есть в своей системе. Создалось ощущение, что кто-то старается подчинить меня себе. Хорошо ещё, что ты отдал приказ о стрельбе, ещё бы несколько секунд, и я мог бы тебе не подчиниться.

Он, прочитав мысли человека, приподнял его над горой. На склонах раздавался треск кустов и веток деревьев, тяжёлый топот и громкое рычание. Паразиты всё же сумели каким-то образом предупредить своих сородичей о нападении и теперь к вершине горы неслись отряды дриопитеков и грозных динозавров. Данила воспользовался датчиками скафандра, чтобы оценить обстановку. Противник брал его в кольцо, но, имея в арсенале мощное оружие, коим обладал «Тринадцатый», с ним можно было справиться, если бы не одно «но». Противник имел возможность перехватить управление скафандром и тогда человек окажется безоружным и практически парализованным.

- По мере приближения противника, поднимайся над горой. - приказал Данила. Он напрягся и закрыл глаза, «сливаясь» с компьютерной системой «Тринадцатого». Необходимо было определить максимальное расстояние, на котором паразиты могут воспользоваться своими способностями, проникать и управлять искусственным интеллектом.

Человек в скафандре висел над горой и дожидался приближения неприятеля. Сквозь кусты, к вершине, производя невообразимый шум, спешили динозавры и дриопитеки. Ящеры сметали на своём пути даже деревья. Их было хорошо видно благодаря техническим возможностям «Тринадцатого».

- Шестьсот метров, пятьсот пятьдесят метров, …, - раздавалось в голове Данилы. Эти цифры означали быстро сокращающееся расстояние до передовой цепи неприятеля.

- Двести пятьдесят. – «Тринадцатый» осёкся.

- Быстро вверх! – скомандовал Данила, чувствуя, как к нему под черепную коробку вкрадывается чужая воля, заставляющая деревенеть мышцы и замедлять ход мысли. «Тринадцатый» прыгнул вверх.

- Ближе чем на двести пятьдесят метров их подпускать нельзя. – сообщил он очевидный факт. – Что прикажешь делать?

- Держись в поле их зрения, не маскируйся и уводи подальше от пещеры с людьми и «Макса». – ответил Данила.

Скафандр до этого старающийся замаскироваться под окружающую среду и даже запаковал голову человека в шлем, расцвёл. Он мигал, меняя один яркий свет на другой, включал и выключал встроенные в него фонари, фонарики и мощные прожектора. Данила пытался рассмотреть склон горы, где находилась пещера с людьми. Но деревья не позволяли этого сделать, даже мощная оптика скафандра не помогала, а благополучный исход операции напрямую зависел от того, как поведут себя женщины с детьми. Между тем охрана острова приближалась. «Тринадцатый» всё выше и выше поднимался над вершиной горы. Остановился он только тогда, когда смешанная толпа дриопитеков и тираннозавров преодолела склон, и сгрудилась возле воронки, образовавшейся в результате атаки человека на антенну. Казалось, что преследователям не было никакого дела до раздавленных гравитационным ударом паразитов. Они полностью сосредоточили своё внимание на человеке, висящем над горой. Динозавры ревели, задрав безобразные головы к небу. Дриопитеки подпрыгивали вверх и размахивали верхними конечностями, скаля зубы и повизгивая от бессилия. Шум на вершине горы стоял невообразимый.

- Вроде бы все собрались. – промолвил «Тринадцатый» и медленно полетел. Он направился на дальнюю оконечность острова, подальше от пещеры с людьми и стоянки «Макса». Охрана, недолго думая, поспешила за ним, ломая на ходу кусты, молодые деревья, ревя и повизгивая. Склон горы плавно понижался. Скафандр, повторяя в полёте неровности почвы, держался от погони на безопасном расстоянии, продолжая вести её за собой. Данила обозревал остров с высоты птичьего полёта. Его внимание привлекла узкая каменная гряда, ведущая далеко в море. Хорошо было бы заманить погоню на неё. «Тринадцатый» уловив его мысль, изменил направление полёта.

- Странно, - пробормотал он, - Любой человек на их месте догадался, что его самым примитивным образом куда-то ведут. Как на поводке.

- Я думаю, если бы паразиты управляли человеком, то этого бы не было. – ответил Данила. – У них инстинкты хищника - совокупность сложных врожденных реакций организма, возникающих в ответ на внешние или внутренние раздражения; сложный безусловный рефлекс: пищевой, оборонительный, половой и другие. Пока они видят жертву, то будут её преследовать. А вот инстинкты человека контролируются его сознанием, которого у этих «захребетников», похоже, нет. Знания есть, а сознания нет. «Черепашки», как их называет Мартин Харрисон, не обращают внимания, что их сородичи гибнут. Можно подумать, что у них напрочь отсутствует даже чувство самосохранения. Всё подчиненно одной цели – поселиться на ком-нибудь и паразитировать как можно дольше. Чужая голова или что там у них – потёмки. Мартин, вернее его мозг подсказал им, как это сделать лучше. Так что нашим специалистам придётся изрядно попотеть, чтобы объяснить, как работают их мозги, да и весь организм в целом.

- Дебри философии и биологии. – проворчал «Тринадцатый» - Если исходить из твоей теории, то паразиты совсем тупые. Как же они смогли организовать охрану острова? Создали лабораторию и систему слежения космического пространства? Думаешь, что всё это им подсказал Мартин? Будем ждать, когда всё это нам объяснят наши учёные головы. А пока повоюем.

Он уже висел над каменной косой, по которой, давя дриопитеков, бежали тираннозавры. Они поскальзывались на булыжниках, падали в воду, но продолжали преследовать, блистающего яркими красками и фонариками скафандр.

- Пора. – подумал Данила. «Тринадцатый» моментально отреагировал. Он прекратил источать свет, менять свою окраску и включил режим «невидимки». Для динозавров, дриопитеков и их хозяев он практически исчез. Лишь едва заметная тень на воде, выдавала присутствие висящего над морем человека в скафандре. Преследователи явно растерялись. Они крутили головами, пытаясь отыскать жертву, ревели и толкались. Наблюдать за взбесившимся стадом доисторических животных было некогда. «Тринадцатый» взвился вверх и на огромной скорости устремился на противоположную сторону острова. Деревья и кусты, как бы размазались перед взором человека. Не прошло и минуты, как скафандр пересёк остров по воздуху и с разгона врезался в воду.

- «Макс», действуем быстро и чётко! – приказал Данила, вплывая в шлюзовую камеру своего истребителя. – «Тринадцатый» тебе объяснит куда лететь и что делать.

Передача информации скафандром длилась доли секунды. Море у берега острова вздыбилось, и на его поверхности появилась огромная рыба, напоминающая акулу. «Макс» оторвался от воды и взлетел, на ходу принимая хищную форму, стремительного истребителя. Он, в режиме невидимки, мягко, бесшумно и незаметно опустился на склон горы перед пещерой. Его присутствие выдавала едва заметная тень. О пребывании на небольшой площадке живых существ напоминали лишь тлеющие угли в очаге и пустая посуда на большом плоском камне. Вход в обиталище или узилище был закрыт шкурой какого-то существа. Данила выскочил из истребителя, готовый в любую минуту выстрелить с обеих рук, Он сделал несколько стремительных шагов к пещере и остановился. На его плечи легла неимоверная тяжесть, стало тяжело дышать.

- В чём дело? – спросил Данила мысленно. «Тринадцатый» не ответил. Это казалось странным для обычно многословной компьютерной системы. Создавалось ощущение, что её кто-то отключил. Теперь человеку внутри защитной оболочке приходилось несладко. Раньше она контролировала вес всего своего технического оснащения. Масса скафандра с его вооружением, гравитационными двигателями и системой жизнеобеспечения постоянно равнялась нулю. Теперь же всё давило к земле. Снабжение воздухом прозрачного шлема прекратилось. Данила напрягся, пытаясь подключить свой мозг к искусственному интеллекту. Раньше такие попытки венчались успехом - он видел все узлы и связи блистающими ртутным блеском. Теперь же всё было затянуто чёрным туманом.

- «Тринадцатый».- позвал Данила в ментальном диапазоне, стараясь «разглядеть» через плотную пелену хоть какой-нибудь блок компьютерной системы скафандра и тут же почувствовал, как под его черепную коробку кто-то пытается проникнуть. Это была чужая злая воля, заставляющая сокращаться мышцы и терять силы. Потянуло в сон. Хотелось всё бросить, лечь на землю и заснуть. Любой человек это бы и сделал, но Данила воспользовался резервами своего организма. Он мог довольно долгое время находиться без воздуха и к тому же блокировать любые попытки проникнуть в его мозг. Его сознание раздвоилось. Одна его часть старалась не пустить себе в голову чёрный туман, другая заставила свой организм работать. Пришло понимание того, что ему просто необходимо оказаться за бронёй «Макса». Эта мысль направила подгибающиеся ноги к открытому шлюзовому люку. Шаг, второй, третий и Данила оказался внутри истребителя. Свет в глазах померк, и он рухнул на пол. Им овладели: темнота, безволие и бессилие. Только где-то далеко-далеко кто-то настойчиво требовал: проснуться, встряхнуться и прийти в себя.

- Данила, очнись. – голос был тихий и настойчивый. Данила открыл глаза. Прозрачного шлема на его голове не было, воздух свободно поступал в лёгкие. Одно мгновенье и человек вспомнил все, что с ним произошло.

- Сколько времени прошло, после моей высадки? – спросил он.

- Одна минута. – раздался в голове голос «Макса». – «Тринадцатый» находиться в какой-то прострации, угнетение, упадок, состояние предельной истощаемости, расслабленности, беспомощности. Он только и смог снять с твоей головы шлем. Сейчас ни на что не реагирует. Я пытался подключиться к его системе, но не получилось. Из него вытянули всю энергию. Что будем делать?

Данила поднялся на ноги и с трудом стащил с себя, ставший очень тяжёлым, скафандр. В его голове уже созрел новый план. Подчиняясь мысленному приказу человека, в стене рубки появился проём. На полках аккуратными стопками лежали комбинезоны, в пирамиде стояло оружие. Скафандры, висевшие в нишах, пилот сразу же отверг, памятуя обо всем, что произошло с его недавним помощником и защитником. Он облачился в комбинезон, вооружился двумя небольшими автоматами, стреляющими гравитационными зарядами и вновь покинул истребитель, приказав:

- «Макс» поднимись на высоту двести пятьдесят метров и наблюдай. Динозавры и дриопитеки, вернее их хозяева, сообразили, что их увели от пещеры с людьми. Сейчас они устремятся сюда.

Послушная машина тут же взвилась в воздух. Данила огляделся вокруг и напрягся, сразу же пресекая малейшую попытку проникнуть ему в мозг. Чужая воля попытавшаяся завладеть его организмом не отступила. Она витала где-то рядом и искала лазейки под черепную коробку. Всё это ощущалось так естественно, что человеку приходилось находиться в постоянном напряжении. Кровь стучала в висках, мышцы сводило, по коже бегали мурашки, и ручьями бежал холодный пот. Чувство опасности не покидало, заставляя крепче сжимать рукояти автоматов. В таком состоянии действовать было тяжело и практически невозможно, но надо было. Данила медленно подошёл к пещере. Источник чужой воли, пытающийся проникнуть в его мозг, был там. Тяжёлая шкура, закрывающая вход колыхнулась, рухнула вниз, и из темноты выпрыгнули четыре дриопитека, вооружённые автоматами (спасибо Мартину Харрисону, это он снабдил обезьян стрелковым оружием). Они навели стволы на человека и замерли. Их молчаливые позы говорили о том, что если противник предпримет какие-нибудь действия, то ответ будет адекватным, его просто расстреляют. Даниле ничего не оставалось делать, как начать атаку. Он внезапно упал на землю и открыл огонь, вернее выстрелил гравитационными зарядами. Едва слышный звук лопнувшего мыльного пузыря, взвившаяся пыль, заметный удар по барабанным перепонкам. И на каменистую почву мешками свалились четыре мёртвых лохматых тела, по-прежнему сжимающие в лапах автоматы. Их реакции оказалась намного медленнее человеческой. Но у них, а если быть более точным, у их хозяев-паразитов были другие возможности справиться с человеческим организмом. Ими они и воспользовались. На голову сопротивляющегося человека рухнула скала, во всяком случае, ему так показалось. Что-то чёрное и тяжёлое прорвалось в его мозг. На доли секунды Данила потерял сознание. Площадка, пещера, мёртвые дриопитеки мгновенно исчезли – наступила полная темнота, в которой где-то далеко поблёскивал едва заметный огонёк. Ощенить обстановку было невозможно, кто-то настойчиво запрещал думать. Еле видимый свет тянул к себе. К нему человек, вернее его сознание и рванулось. Казалось, что ноги проваливаются во что-то вязкое и топкое, не позволяющее продвигаться вперёд. Приходилось прилагать немало усилий, чтобы сделать один шаг, затем другой, третий. Мрак медленно рассеивался. Голова прояснилась, с глаз упала пелена. Обстановка вокруг прочти не изменилась. Четыре обезьяньих трупа, тяжёлая шкура на земле, пещера из которой медленно ползли черепашьи панцири. Их было десятка два. Вероятно паразиты, нанеся массированный ментальный удар по центральному отделу нервной системы, решили, что нападающий полностью в их власти и решили завладеть его телом. Кожу на затылке свело, ощущение того, что в шею погружаются чьи-то щупальца, заставил Данилу напрячься. Он выгнал из мозга остатки чёрного тумана, поднял обе руки, в которых по-прежнему находились автоматы, и открыл стрельбу по медленно ползущим целям. В душе всплыло злорадство, когда под мощными залпами черепашьи панцири лопались и превращались в кровавое месиво. Давление на мозг начало ослабевать по мере того, как количество живой силы противника сокращалось. Человеческий организм постепенно становился самим собой. Чужая воля в голове чувствовалась всё слабее и слабее. Данила, позволил себе немного расслабиться и двинулся к пещере на непослушных ногах, на ходу расстреливая паразитов. Он вошёл под своды пещеры и огляделся. На каменных лежанках, покрытых звериными шкурами, лежали девять человек. Судя по их едва вздымающимся грудным клеткам, они спали. Несколько детёнышей дриопитеков сидели в большой деревянной клетке. Они сбились в кучу и выглядели испуганными. Массированная атака паразитов, предназначена не для них, всё же внесла сумятицу в ряды молодняка. К тому же кто-то ещё пытался воздействовать на мозг Данилы. В полумраке виднелись небольшие плоские камни, у изголовья людей, которые были заняты паразитами. Вероятно, они контролировали сознание спящих. Девять выстрелов сделали их похожими на сородичей, которые пытались не допустить вооружённого человека в пещеру. Чёрная густая мгла, пытающаяся поработить мозг, окончательно отступила

- Тираннозавры спешат к пещере. – раздался в голове Данилы голос «Макса». – У нас десять-пятнадцать минут в запасе. Я иду к тебе.

Через секунду в пещере потемнело. Данила собиравшийся передохнуть несколько минут подхватил на руки одну из женщин и выбежал наружу. Истребитель стоял у самого входа. Люк в шлюзовую камеру «Макса» был открыт. В рубке уже находилось шесть кресел, разложенных в кровати.

- Девять. – сообщил Данила и поспешил вернуться в пещеру, в которой раздавались: тихое повизгивание и шум. Детёныши дриопитеков волновались. Они прыгали по клетке, хватались за деревянные прожилины верхними и нижними конечностям. Вероятно, они были недовольны тем, что незнакомый человек вынес одну из женщин. Данила решил не обращать внимания на их вопли и продолжил эвакуацию людей. Мужчины выглядели как мумии – кости обтянутые кожей. Бритые наголо головы, натруженные руки. Вероятно, им больше чем женщинам досталось в плену от ига паразитов. Минут пять Даниле понадобилось на то, чтобы доставить спящих пленников на истребитель. Перед тем как вынести последнего ребёнка, он открыл клетку с обезьянами, полагая, что её обитатели поспешат в лес. Но не тут-то было. Детёныши дриопитеков последовали за ним на борт космического аппарата, и расселись на креслах, в которых спали женщины. Они что-то ворчали и тормошили своих воспитательниц.

- Нам с тобой ещё детского сада не хватает. – пробурчал «Макс».

- Не скрипи. – устало пробормотал Данила. – Давай-ка лучше лети к лаборатории. Заберём ещё одного пленника-преступника.

Он остался стоять у шлюзового люка. Истребитель по дуге облетел гору и завис у входа в лабораторию. В проёме, лишённом металлического люка, стоял Мартин Харрисон. Хотя он и держался рукой за скалу, его тело колыхалось как морские водоросли под водой. Действие мутного напитка из лабораторной колбы ещё не утратила своего влияния на его организм.

- Залезай! – приказал Данила, протягивая руку.

- Нет. – качнулголовой Мартин, едва удерживаясь на ногах. Даже это незначительное движение, чуть не уронило его на землю. – Что меня ждёт на Земле? Я – предатель, изменник, изгой, отверженный. Ты ещё не до конца понял, что я натворил.

- Всё я понял. – отрезал собеседник. Истребитель, подчиняясь его мысленному приказу, подплыл к пещере на расстояние вытянутой руки. Пьяный Мартин Хариссон практически не сопротивлялся, когда Данила втащил его в рубку и бросил на пустое кресло, предусмотрительно приготовленное «Максом». Детёныши дриопитеков завопили. Вероятно, у них, как и у плененных людей была антипатия к Мартину.

Истребитель взлетел над островом, развернулся носом к горе и произвёл несколько выстрелов из гравитационной пушки. Он выполнял мысленный приказ пилота, который сидел в кресле и смотрел на передний обзорный экран. Земля, на склоне горы, там, где находились пещеры, вздыбилась. Вверх полетели камни и деревья, вырваны с корнем. В небо поднялась пыль.

- Даже если паразиты до чего-нибудь докопаются, то оно им совершенно не пригодиться. – голос «Макса» казался, был полон нотками восторга. – К тому же у них нет больше тел, из которых можно будет высасывать знания. Это вам за «Тринадцатого»!

Истребитель первый раз со дня своего создания применил грозное оружие и был этим изрядно горд. Радоваться ему долго не позволил пилот, который валился буквально с ног, но не собирался отдыхать. По его мысленному приказу в рубке появилось три прозрачных реанимационных бокса, которые медицинские работники, да и их пациенты прозвали саркофагом.

- Сожалею, но у меня только три медицинских комбайна. – извинился «Макс». – Больше проектом не предусмотрено.

Данила, отогнал от кресел возмущающуюся толпу молодых дриопитеков, поместил в реаниматоры трёх женщин и утроился рядом, наблюдая за цифрами, текущими светящимися строчками по крышке. Разобраться в показаниях мог даже не специалист. То, что женщины спали, было ясно даже без приборов. Весь вопрос был в том, как их разбудить без вреда для организмов. К тому же обезьяньи детёныши начали вести себя не совсем корректно. Они скалили зубы, строили гримасы и всем своим видом показывали, что им не нравиться, то, что незнакомый мужчина делает с их воспитателями. Один из них, даже попытался укусить пилота истребителя.

- Давай запрём их в какой-нибудь отсек, – предложил «Макс», – Или в переходной шлюз.

- Не стоит. – ответил Данила. – Похоже, что женщины приходят в себя. Пульс участился, давление увеличилось. Подождём немного. Ты пока опустись куда-нибудь в безопасное место и подзарядись.

Он умолк. У одной из женщин дрогнули веки и шевельнулись губы. Тут же прозрачный колпак саркофага отъехал в сторону. Заволновались детёныши дриопитеков. Они, что-то бормоча, облепили реаниматор и пытались забраться в него. Женщина открыла глаза и села. Она огляделась, что-то прорычала, заставив замолчать лохматых детей, и спросила:

- Где мой ребёнок? Где я нахожусь? Кто ты?

Данила кивком головы указал ей на кресла, где расположились спящие люди, и помог выбраться из саркофага. Женщина обошла рубку, склоняясь над детьми и мужчинами, лишь один человек не удостоился её внимания, это был Мартин Хариссон. Обезьяны, цеплялись за её комбинезон и ковыляли следом.

- Идиллия. - послышался в рубке голос «Макса».

- Кто это? – женщина остановилась и принялась оглядываться.

- Это «Макс» - ответил пилот. – Истребитель. Мы находимся в его чреве. А если быть более точным, то это голос компьютерной системы. Моё имя - Данила. Твоё, насколько я помню - Надежда.

В его голове всплыли данные на молодых людей, похищенных несколько лет назад в районе Сатурна. Женщина кивнула головой, склоняясь над одним из мальчиков. По-видимому, это был её ребёнок. Она успокоилась, обнаружив, что он спит и сев в кресло, попросила:

- Расскажи, что происходило на Земле, пока мы были в плену у «черепашек», как их окрестил Мартин Хариссон?

Данила улыбнулся, подивившись её способностью контролировать себя и быстро справиться с ситуацией.

- Позже. – заявил он. - Мне надо отдохнуть. Если ты не возражаешь, я займу твой реаниматор. Судя по твоему образованию, ты знаешь, как с ним управляться. Когда очнуться твои подруги, помести в «саркофаги» детей, потом мужчин. Только одна просьба, не трогайте Мартина Хариссона. Не вам и не мне его судить. Можешь просто поместить его в саркофаг и усыпить до прибытия на Землю. Все вопросы и ответы позже. Разбудите меня через два часа. Всё, необходимое «Макс» вам предоставит и расскажет обо всём, что пожелаете знать.

Надежда его внимательно выслушала и кивнула головой. Данила забрался «саркофаг» и едва закрыл глаза, как тут же провалился в пустоту. Он не ощущал, как медицинский комбайн лечит и питает его тело.

Глава 20.

Даша открыла глаза. Прозрачного шлема вокруг головы не было, воздух планеты свободно проникал в лёгкие. Пахло землёй. Девушка попыталась подняться на ноги. Всё что ей удалось сделать, так это приподнять голову, скафандр по-прежнему тяжким бременем давил на тело. Увиденное заставило её изумиться. На краю плато стоял крейсер «Арнольд». Это было грубейшим нарушением инструкции - научно-исследовательское или военное судно не должно было опускаться на планету, лишая себя мобильности и возможности манёвра. На лицо специалиста по биологии, зоологии и помощника старшего инспектора Земли легла тень.

- Здравствуй, доченька. – раздался голос Маргариты. Даша повернула голову влево. Прабабка стояла у изголовья правнучки, держа в руках аккуратно сложенный белоснежный комбинезон, в точно такой же была одета и сам женщина.

- Почему «Арнольд» на планете? – спросила Даша.

- Я тебе расскажу всё, как только ты переоденешься. – ответила Маргарита. – Пока Генри Буш собирает конференцию, на тебя никто не обратит внимания. Когда о тебе вспомнят, придётся, милая моя, выползать из скафандра, и ты окажешься абсолютно обнажённой. Покидай свою бесполезную скорлупу, благо, что магнитные замки расстегнуты - наш противник об этом позаботился.

Праправнучка попробовала пошевелить плечами. Действительно, шов на плечах скафандра, который мгновенно зарастал, когда человек облачался в защитную оболочку, разошёлся. Этим процессом должна была управлять «Рогнеда», но она по-прежнему молчала.

- Быстрее. – поторопила Дашу прабабушка, подхватила её под руки и помогла выбраться из скафандра. Девушка вскочила на ноги, выхватила из рук Маргариты комбинезон, мгновенно в него облачилась и огляделась. Она помнила, что Генри Буш, упал на землю рядом с ней. Его скафандр лежал на земле, а сам старший инспектор «Совета Земли» суетился возле крейсера «Арнольд». Он бегал перед строем небольшой группы учёных, махал руками и очевидно что-то кричал, что именно из-за расстояния расслышать было невозможно. Ян Фей сидел в позе «лотоса», возле одного из десантных ботов. Он не принимал участия в странной научной конференции. Десантники Пола Ньюмена рассредоточились по плато, напряжённо оглядываясь и сжимая в руках оружие. Все они были в стандартных комбинезонах, их скафандры, внезапно потяжелевшие, лежали на земле.

- Что же всё-таки произошло? – спросила Даша. – Помню только: нехватку воздуха в скафандре, тяжесть, молчание «Рогнеды».

- Как я поняла, «Рогнеда» - имя твоего скафандра? – полувопросительно произнесла Маргарита и, дождавшись кивка головой правнучки, сообщила. – Судя по всему, нас захватили в плен. Как – примерно ясно, а вот кто – непонятно. Наш противник так и не появился. Ребята Пола Ньюмена наблюдают за местностью, но пока никого не обнаружили. Когда вы высадились на планету, управление «Арнольдом» кто-то перехватил и посадил «крейсер».

- Но как это возможно! – вырвалось у правнучки. – По утверждению Ивана это практически не осуществимо. К тому же мы не обнаружили здесь разумных существ, сумевших всё это выполнить. Это, какими технологиями надо обладать.

Прабабка пожала плечами:

- Не осуществимо для земных технологий. Мы не знаем с чем и кем столкнулись. Вероятно, наш противник использовал недоступные нашим приборам и сенсорам частоты. Пойдём лучше к нашим мужчинам, не смотря на свою независимость, я рядом с ними чувствую себя значительно спокойнее.

Женщины направились к крейсеру, внимательно вглядываясь себе под ноги и осматривая окрестности. Чувство тревоги их не покидало. Даже в позах хорошо натренированных мужчинах-десантниках, чувствовалась какая-то напряжённость. Они прошли несколько десятков метров, когда до них донёсся голос Генри Буша. Его грозная речь сводилась к ругательствам и попыткам заставить учёных разобраться, что же всё-таки произошло.

- Гена, может, ты успокоишься? – тихо произнесла Маргарита, останавливаясь за спиной старшего инспектора «Совета Земли». Тот резко обернулся. Взгляд скользнул по женщинам и остановился на Даше.

- Ты уже переоделась? – спросил он. Девушка дерзко вздёрнула подбородок и с вызовом ответила:

- Не ждать же тебя, мужчина.

Она слегка покраснела, испугавшись своей фривольности. Её фраза прозвучала уничижительно для начальника экспедиции. Создалось ощущение, что Даша этими словами принизила способности и возможности Генри Буша, как мужчины, так и командира. Над местом стихийной научной конференции повисла неловкая пауза. Старший инспектор не знал, что сказать. Он сначала покраснел, затем побледнел, его лицо вытянулось, глаза превратились в щёлочки, губы растянулись в две тонкие ниточки. Вот-вот должен разразиться скандал. Ситуацию спасла Маргарита.

- Давайте успокоимся. – проговорила она тихо. – Сядем, обсудим, подумаем.

Её гортанный специфический голос, от которого мужчины приходили в замешательство и готовы были упасть к ногам женщины, возымел своё действие. Учёные сели на землю. Генри Буш потоптался на месте и, покачав головой, последовал их примеру. Его лицо приобрело прежний вид напыщенно спесивого величавого сердцееда и большого начальника. Он высокомерно взглянул на Ян Фея. Тот по-прежнему сидел с закрытыми глазами в позе «лотоса». Руководитель научной группы почувствовал взгляд.

- Подведём итог. – сказал он, не открывая глаз. – Наша наука и техника оказалась практически бессильной перед противником, теперь он уже не вероятный, а вполне реальный, хотя мы его ещё не видели. Думаю, он ещё даст о себе знать. Для начала надо постараться накормить людей. Мы не можем попасть ни в один отсек, кроме жилых и рубки управления. Попробуем вскрыть камбуз, где находятся продукты питания. Все, мало-мальски разбирающиеся в системах управления крейсером и десантными ботами, будут пытаться разблокировать их. Остальные берут оружие и поступают в распоряжение Пола Ньюмена. Есть предложения?

- Следует осмотреть летающую тарелку и чёрные конуса. – предложил один из учёных.

- И трупы дриопитеков. – добавила Маргарита, взглянув на Дашу. Правнучка кивнула головой.

- Приказываю! – Генри Буш вскочи на ноги. – Ян Фей занимается добычей продуктов питания, Глен Терри с учёными пытаются разблокировать системы управления крейсера и десантных ботов. Да ещё оно. Несколько учёных пусть погрузят «мёртвые» скафандры в «Арнольда». Всёх обеспечить оружием. Марго и Даша займутся обезьянами. Я осуществляю общее руководство. Всем всё ясно?

Никто не возражал. Часть учёных в главе с Ян Феем направились в открытый грузовой люк научно-исследовательского крейсера. Несколько человек принялись перетаскивать ставшие абсолютно бесполезными скафандры высокой защиты в десантные боты. Пол Ньюмен выдал двум единственным женщинам экипажа оружие. Это были небольшие пистолеты с эргономическими рукоятками и стреляющие гравитационными зарядами.

- Максимум десять выстрелов средней мощности, хватит, чтобы убить слона. – сообщил командир десантников. – Затем зарядка – пять-шесть минут. Постарайтесь постоянно находиться в поле зрения моих людей.

- Постараемся. – улыбнулась Маргарита. – За нас не беспокойся, занимайся своими обязанностями, ни такие уж мы и неженки, Пол.

На каменном, озабоченном лице командира десантников, появилось нечто вроде улыбки. Он круто развернулся и, придерживая на груди автомат, побежал к крейсеру. Женщины проводили его взглядом, посмотрели друг на друга и направились к летающей тарелке и её мёртвым хозяевам. Там дежурили два десантника Они стояли спина к спине и внимательно вглядывались в окружающие их камни и невысокие скалы. Казалось, что люди Пола Ньюмена даже не обратили внимания на правнучку и прабабушку. Даша присела возле одного из мёртвых дриопитеков и повернула его голову так, чтобы виден был затылок обезьяны.

- Пра…, извини – Маргарита, – сказала она, указывая на выбритое пятно в основании черепа человекообразной обезьяны, – Чтобы не говорил Генри Буш, то есть Гена, это тот же вид, который мы наблюдали раньше, и к их головам было что-то прикреплено.

- И каковы же твои предположения. - поинтересовалась прабабка, склоняясь над мёртвым дриопитеком. – Я имею в виду костяные наросты на затылках.

- Думаю, что с помощью их кто-то управлял обезьянами. – ответила Даша. – Сами дриопитеки не в состоянии справиться с летающей тарелкой. В ручном режиме им не позволят плохо развитые передние конечности, на ментальном и вербальном уровнях маленький мозг и отсутствие речевого аппарата. Правда, последний есть, но кроме примитивных звуков, типа рычания и визга, он ничего издавать не может. Так что надо искать настоящего противника. Дриопитеки, хотя это и не они, в смысле неземные обезьяны, таковыми не являются.

- Честь назвать так этих человекообразных принадлежит тебе. – раздался за спиной елейный голос Генри Буша. Это звучало как комплемент, но, заметив на себе хмурый взгляд красивых голубых глаз Даши, старший инспектор «Совета Земли» спросил официальным тоном. – Что вы накопали?

- Версия такова. – ответила Маргарита. – Кто-то прикрепляет к затылкам дриопитеков пульт управления и заставляет их работать на себя, против нас. Земные технологии тоже позволяют проделать такое.

- Мы не на Земле. – напомнил старший инспектор «Совета Земли». - Стало быть, вооружил дриопитеков этими устройствами кто-то другой. Если конечно Мартин Харрисон и шестёрка похищенных студентов у Сатурна не создали эти пульты управления.

- Маловероятно. – покачала головой Даша. – Какими бы они гениальными не были, без соответствующего оборудования, хорошо оснащённой лаборатории этого сделать просто невозможно. Клон Мартина Харрисона создать вполне реально, у них для этой цели были кое-какие инструменты и приборы. Я думаю, существует ещё кто-то, сумевший подчинить себе обезьян, и заставил работать на себя похищенных людей.

- Я думаю, девочка права. – поддержала её Маргарита. – Надо искать тех, кто обездвижил наши скафандры, боты и крейсер. Здесь явно не хватает Ивана. Он бы нам рассказал, как его разработки можно блокировать.

- Не беспокойтесь, с ним я разберусь, когда прибудем на Землю. – пообещал Генри Буш. Он окинул взглядом плато и устремился к крейсеру. Старший инспектор был уверен в том, что без него никто и ни в чём не разберётся.

- Побежал мешать кому-то. – проворчала ему в след Даша и взглянула на небо и вздохнула.

- Не беспокойся. – погладила по голове правнучку Маргарита. – Он где-то рядом.

Данила открыл глаза, проводил взглядом отползающий в сторону прозрачный колпак и одним движением выпрыгнул из «саркофага». Реаниматор изрядно постарался, приводя его тело в порядок. Молодой человек чувствовал прилив сил и необходимость действовать.

- Доброе утро, день или вечер. – приветствовал его «Макс» в ментальном диапазоне и «услышав» мысль Данилы о состоянии скафандра, сообщил. – «Тринадцатый» по-прежнему молчит. На борту всё в полном порядке.

Пилот и сам всё видел. Трое мужчин сидели в креслах с закрытыми глазами. На их головах были надеты устройства для связи с истребителем. По-видимому, их интересовала информация собранная «Максом». Эту мысль подтвердил и сам хозяин сведений.

- Женщины попросили предоставить им данные из моих архивов. – прошептал под черепной коробкой голос истребителя, вернее его компьютерной системы. – Они уже со всем ознакомились, теперь очередь мужчин.

- Где остальные?- спросил Данила вслух, имея в виду женщин, детей и молодых обезьян.

- Мы на острове. – ответил «Макс» - Планета, где обитают дриопитеки. Здесь их небольшая колония и женщины решили оставить в этом месте своих лохматых подопечных. Мартину Хариссону я предоставил отдельную каюту. Он спит в медицинском комбайне. «Саркофаг» занят тем, что лечит пациента от алкоголизма и наркомании. Случай очень тяжёлый.

Повинуясь приказу, он открыл люк переходного шлюза. Данила вышел из истребителя. Небольшая поляна на вершине холма, заросшего кустами и деревьями. Спасённые женщины и дети стояли у опушки леса и вглядывались в густые заросли. Вероятно, мохнатые подопечные их покинули, чтобы соединиться со своими сородичами. Среди веток на деревьях мелькали тела маленьких и больших человекообразных. Первыми на появление пилота отреагировали мальчики. Они принялись трепать комбинезоны своих матерей и указывать пальцем на молодого человека. От группы отделилась одна из женщин и направилась к «Максу». Это была Надежда. Когда она подошла к Даниле, он тихо сказал:

- Твои подруги, судя по виду, меня побаиваются.

Действительно, вид двух женщин, оставшихся с детьми, говорил о том, что они не собираются подходить ближе. Они топтались на месте, опустив глаза к земле.

- Ты прав. – ответила Надежда. – После того, что они и я пережили, человек, сумевший расправиться с «черепашками», внушает некоторые опасения. Ведь пленившие нас существа беспрепятственно проникали к нам под черепную коробку, читали мысли и заставляли делать всё, что им заблагорассудиться. Даже компьютерные системы им подвластны. Сопротивление было бессмысленным. Попытки бегства ни к чему хорошему не привели. Спрятаться на острове негде. К тому же наши тюремщики завезли на остров динозавров, которые бегают гораздо быстрее людей. Сейчас, когда вроде бы всё позади, мы на свободе, ты явно не торопишься на Землю. Почему? Это настораживает.

Данила сел на траву, предлагая женщине последовать его примеру. Когда она приняла предложение, молодой человек сказал:

- По всему видно, что вы последнее время не общались с Мартином Хариссом. В его голове под влиянием паразитов, то есть «черепашек», как вы их называете, созрел гениальный план. Не стоит напрягаться и рыскать по вселенной в поисках тел пригодных для эксплуатации, когда можно сделать так, чтобы они сами пришли. Это им удалось. Они заманили на одну из планет земной крейсер с экипажем и десантниками. Плюс к этому оружие, современные технологии и новейшие разработки наших учёных. Мне придётся оставить вас на этом острове, а самому отправиться туда.

Он обернулся, почувствовав, что за спиной кто-то находится. Из открытого шлюзового люка выходили, освобождённые мужчины. Они, молча, опустились на траву. Иссушенные тела, отрешённый взгляд. Видно было, что, не смотря на длительное пребывание в реаниматоре, им ещё долго придётся восстанавливать свои физические и моральные кондиции.

- До саркофага они вообще не могли двигаться. – сообщила Надежда. – Потеряли слух, зрение, память. Голосовые связки полностью атрофировались. У них пропал интерес к жизни. И это всё влияние «черепашек». К ним они чаще «подключались», чем к нам, женщинам, и использовали в качестве «рук» для лаборатории, а нас берегли. Сейчас «Макс» пытается «раскачать» мозг наших мужчин. – она вздохнула и без всякого перехода начала сбивчивый рассказ о том, что же произошло с шестью молодыми студентами. – Мы подлетали к Сатурну, когда увидели необычный космический аппарат, напоминающий по форме двояковыпуклую линзу. Нам не было известно, вернее никто и нигде не сообщил о том, что экспериментальный космический аппарат кто-то похитил. Не стали сообщать на Землю, что обнаружили летающую тарелку инопланетян и решили сами её обследовать. Рисовались слава, чужие знания и технологии. Едва мы к ней пристыковались, как все приборы нашей яхты отказали, а нас потянуло в сон, которому невозможно было сопротивляться. Очнулись мы уже на этом острове, под охраной обезьян, в обществе Мартина Хариссона. Он нам поведал, чьими пленниками мы стали. Мужчины едва его не убили. Избиение остановили «черепашки», усыпив нас вновь. После этого случая нам шестерым предоставили отдельную пещеру, в другой - устроили лабораторию. Ещё до того как захватить нашу яхту в районе Сатурна, эти существа знали о человеческой физиологии и анатомии. Эти сведения, по-видимому, им тоже «доложил» Мартин Хариссон, а если быть точнее, то их просто-напросто «скачали» из его мозга. Так что женщинам в плену значительно повезло, если можно так выразиться. «Черепашки» «подключались» к нам всего два раза. Первый раз на борту яхты, чтобы «добыть» информацию, второй, чтобы заставить нас забеременеть. Они постоянно находились возле нас и, по-видимому, старались каким-то образом влиять на развитие зародышей наших будущих детей. У них это получилось. До года ничего существенного не происходило. Обыкновенные человеческие детёныши. Дело в том, что даже ментальный контакт или гипноз действовал на нас угнетающе. После сеанса чувствуешь себя морально и физически уставшим, разбитым. Восстановление нормальной работы организма длиться очень долго. Прямое внедрение этих существ в организм человека вообще приводит к потере памяти, двигательных функций и ухудшению работы органов чувств. Мартин Хариссон спасался только алкоголем и наркотиками. Паразиты не сразу сообразили, почему они впадают в непонятное им состояние, когда присасываются к нему. Скорее всего, алкоголь действует на них точно так же как и на человека. Когда разобрались, запретили ему пить его «адскую жидкость». Так вот, как только наши дети научились ходить, осознавать себя, мы заметили, что у них очень развиты: обоняние и слух. Они видят намного лучше нас, чувствуют чьё-либо приближение, а самое главное, могут находиться под влиянием черепашек гораздо дольше чем мы и при этом не испытывать ни какой физической или моральной усталости или дискомфорта. Теперь лаборатория, в которой «черепашки» выращивали монстров, стала не нужна, тела так необходимые существам были созданы вполне традиционным путём. Правда, ещё неизвестно, как будут чувствовать себя дети при непосредственном слиянии с этими ужасными существами. «Черепашки» ещё не проводили такого эксперимента, но боюсь, что если бы не ты, то он бы в скором времени произошёл. Так что большое тебе спасибо.

- Не за что. – пожал плечами Данила и попросил. – Вы бы очень мне помогли, если рассказали или хотя бы высказали свои соображения по поводу того, каким образом эти паразиты воздействуют на человеческий разум и искусственный интеллект?

- Точно не знаю. – пожала плечами женщина. – С человеческим организмом всё более или менее понятно. Искусственно вызываемое сноподобное состояние человека, при котором торможением охвачена не вся кора головного мозга, а её отдельные участки. Так называемые сторожевые пункты сохраняют возбудимость, обеспечивая контакт загипнотизированного с раздражителями. С наступлением наиболее глубокой, так называемой парадоксальной, фазы торможения, когда слабые раздражители действуют эффективнее сильных, наблюдается высокая внушаемость. Нечто вроде гипноза. Насчёт того, что «черепашки» могут подсоединиться к нашим внутренним органам, нервным узлам и даже мозгу, это гораздо сложней. Паразитизм в нашем понимании — форма взаимоотношений между организмами различных видов, из которых один, являющийся паразитом использует другого в качестве среды обитания и источника питания. Эти же существа используют тела других животных и наши не только как место жительства и возможность питаться, а к тому же ещё пользуются центральным отделом нервной системы, то есть мозгом хозяина. Хозяин – это организм, на котором паразитируют «черепашки». Правда, в данном случае хозяином, скорее всего, является паразит. Он эксплуатирует весь организм, который оседлал. Земная наука ещё не сталкивалась с таким способом паразитизма. Хотя если подумать, то нынешняя взаимосвязь наша с компьютерными системами нечто похожее, только односторонняя, но если взять за образец медицинский реаниматор, который может воздействовать на наши внутренние органы и нервные узлы, то – двухсторонняя. Но мы для этого создаём специальные устройства, а «черепашкам» они не к чему, природа их снабдила всем, что для этого нужно. Как они внедряются в бортовые системы: скафандров и космических кораблей, мне не известно.

- Спасибо и на этом. – поблагодарил молодой человек, поднимаясь на ноги. – Я вас попрошу пожить на этом острове до моего возвращения. «Макс» снабдит вас всем необходимым.

Надежда поднялась на ноги, внимательно осмотрела безучастных ко всему мужчин и направилась к детям.

- Могу предложить стандартный жилой модуль на трёх человек. – раздался в голове у Данилы голос «Макса». Судя по тому, что в корпусе истребителя появилось большое квадратное отверстие до его бортовой компьютерной системы дошло мысленное согласие человека. Из чрева аппарата выплыл большой блестящий ящик и медленно, не касаясь земли, полетел к краю поляны. Он опустился возле ствола могучего дерева с огромной раскидистой кроной. В течение доли секунды с ним произошла трансформация. Скачком, едва заметным для глаза, маленький ящичек превратился в большой. На его стенах появились овальная дверь и окна затянутые прозрачным, очень прочным пластиком. Цвет изменился и принял покровительственную окраску. Теперь присутствие стандартного жилого модуля выдавали лишь тень на зелёной траве. Данила взглянул на женщин и детей. Они нерешительно приближались к нему. Надежда подошла первой.

- Такие модули вы уже должны были видеть. – сказал молодой человек, решив, что нерешительность женщин и детей вызвана появлением блестящего ящика и его мгновенным преображением.

- Нет. – улыбнулась женщина уголками губ. – Ты не понял. Дело не в нём. С чудесами техники ещё можно смириться, а вот мысленное общение с компьютерной бортовой системой истребителя без всяких приборов вызывает настороженность. Тем более что нами манипулировали в течение нескольких лет примерно таким же образом. Даже заставили родить детей и влияли на их развитие.

- Клянусь. – усмехнулся Данила. – Я пока единственный такой. Но бояться меня не стоит. – Он осмотрел поляну, жавшихся к женщинам детей, безучастных ко всему мужчин и, вздохнув, сообщил. – Мне пора.

- С богом. – напутствовала Надежда и, обняв его, поцеловала. Подруги последовали её примеру. Они по очереди простились с ним, и отошли к жилому модулю. Молодой человек подмигнул трём мальчикам, кивнул мужчинам и решительно направился к истребителю.

Данила сидел в кресле пилота и наблюдал, как удаляется планета. Три женщины и трое детей стояли на поляне и смотрели вверх. Они не могли видеть находящегося в режиме «невидимки» «Макса», но всё равно провожали.

Глава 21.

Маргарита и Даша находились рядом с трупами дриопитеков, когда начало происходить нечто странное. Десантники Пола Ньюмена, охраняющие чёрные конуса и летающую тарелку, неожиданно начали опускаться на землю. Было видно, что они пытаются сохранить вертикальное положение, но что-то непреодолимо тяжёлое давило на их мощные плечи. Создавалось ощущение, что двое мужчин пытаются безуспешно бороться с непреодолимым желанием поспать.

- Что случилось? – Маргарита подскочила к одному из них, подставляя своё плечо. Десантник опёрся на неё. Он мотал головой, силился открыть глаза, но все его действия были безуспешными. Ноги подогнулись и тело, не смотря на попытки женщины удержать его, сползло вниз. Высокий мускулистый мужчина свалился к ногам Маргариты и, судя по дыханию, его широкая грудная клетка медленно вздымалась и опускалась, крепко уснул. Даша не успела подставить плечо второму десантнику. Тот рухнул как подкошенный рядом с первым. Девушка пощупала пульс мужчины и, убедившись, что он спит, выпрямилась и окинула взглядом плато. Подчинённые Пола Ньюмена лежали на земле, сжимая в руках оружие. Их командир ещё держался на ногах, но был видно, что это ему удаётся с трудом. Колени подгибались, руки повисли вдоль тела. Перед ним стоял Генри Буш с рассерженным и одновременно растерянным лицом и кричал. Не смотря на большое расстояние лёгкий ветерок, доносил слова старшего инспектора «Совета Земли»:

- Что происходит? Почему твои люди спят на посту? Я тебя выгоню. Будешь в лесу комаров охранять.

- Разорался. – проворчала Маргарита и, взглянув на правнучку, спросила. – Тебе не кажется странным, что уснули только люди Пола?

- Кажется. – отозвалась Даша, чувствуя наваливающуюся усталость. Она наблюдала за мужчинами, не являющимися десантниками. Небольшая группа учёных, входящих в состав экипажа, быстро отреагировала на происходящее. Они подхватили оружие тех, кто их должен был охранять, и рассредоточились по плато.

- Ничего не чувствуешь? – поинтересовалась Маргарита, тряся головой.

- Дикую усталость. - ответила правнучка. Девушка действительно чувствовала себя не очень хорошо. Создавалось ощущение того, что она состояла на пороге физиологического состояния человека и животных; характеризуется почти полным отсутствием реакций на внешние раздражения, уменьшением активности ряда физиологических процессов. Если говорить более простыми словами, то её тянуло в сон. Краем глаза Даша заметила какое-то движение, резко повернула голову и внимательно осмотрела окрестности. На первый взгляд ничего необычного не происходило.

- Девочка, что с тобой? – спросила Маргарита, заметив поведение правнучки. Она также принялась осматривать местность.

- Мне почудилось какое-то движение. – ответила Дарья, пытаясь рассмотреть среди больших камней какое-нибудь живое существо, заставившее её, напрячь зрение. Никого рядом не было, если не считать трупов дриопитеков и заснувших крепким сном десантников. Но движение все, же было, в этом девушка была абсолютно уверенна. Она перевела взгляд на землю и тут же опешила. К одному из людей Пола Ньюмена, лежащего возле её прабабки двигался довольно странный камень. Его форма напоминала абсолютно правильную полусферу, размером в половину футбольного мяча. Цвет медленно ползущего существа был идентичен камням, разбросанным по плато. Если бы ни его передвижение, то человеческий глаз вряд ли бы обратил на него внимание.

- Как ты думаешь, что это такое? – спросила Маргарита. Она тоже обнаружила странный камень и теперь указывала на него пистолетом, стреляющим мощными гравитационными зарядами.

- Думаю это то, что сидело на затылки дриопитеков. – отозвалась правнучка. Она вскинула своё оружие, сняла его с предохранителя и нажала спусковую кнопку. Небольшое давление на барабанные перепонки, камень остановился, и его буквально на глазах расплющило. Оболочка лопнула и наружу потекла красная жидкость.

- Решительная девочка. – улыбнулась прабабка и поинтересовалась. – Ну и что это значит с твоей профессиональной точки зрения?

- Думаю что это своеобразные паразиты. – заявила Даша. – Аналогов на земле не существует. Вероятно, эти существа усыпляют свою жертву, седлают её и, управляя с помощью гипноза, используют тело хозяина для своих целей. Но всё же, не ясно, каким образом эти существа освоили оборудование летающей тарелки, маяков-передатчиков-сканеров Мартина Хариссона, да ещё к тому же, перехватили и посадили наш крейсер. Нет, думаю, что здесь есть ещё одна сила, а пока она не прибыла, необходимо уничтожить этих существ. Нам для того нужны десантники. Кстати, как ты думаешь, почему, только, они уснули?

- Не хорошо отвечать вопросом на вопрос. – назидательно произнесла Маргарита и, взглянув на мужчин, крепко спавших на земле, заявила. – Вижу разницу лишь в совокупность генетических и морфофизиологических особенностей, детерминированными генетически — специальными половыми хромосомами. И к тому же они вооружены более мощным оружием.

- Думаю, что пол, определение которого ты так витиевато выдала, тут не причём. – отозвалась девушка, наблюдала за тем, что творится на плато. – Смотри, учёные, подобравшие оружие десантников, последовали примеру последних. Скорее всего, паразиты чувствуют концентрацию энергии. В автоматах она выше, чем в наших пистолетах.

Маргарита промолчала. Она наблюдала, как мужская часть экипажа падает на землю без всяких на то причин. Один лишь Генри Буш остался стоять на ногах, в его руках не было оружия. Он растерянно оглядывался, силясь понять, что же всё-таки происходит с его подчинёнными. Обнаружив, что кроме него есть ещё люди, оставшиеся стоять на ногах, старший инспектор поспешил к ним. Бежал быстро, спотыкаясь о камни и оглядываясь. Было видно, что его гнал страх.

- Боится. – нахмурилась Даша.

- Не относись к нему предвзято. – проворчала Маргарита. – Несмотря на все его недостатки, он неплохой организатор и администратор. Умеет подобрать себе грамотных людей. Я частенько с ним сталкивалась. Правда, любит покрасоваться и покомандовать.

Генри Буш, не добежав до женщин несколько метров, перешёл на шаг. Его спина выпрямилась, подбородок приподнялся. Лицо сменило цвет с бледного на красный - пробежка по пересечённой местности далась ему с трудом. Он отдышался и тут же строгим голосом спросил:

- Что здесь происходит? Кто мне всё это объяснит? Почему все спят, а вы нет? Да и я тоже?

- На нас напали. – объяснила Даша, указывая дулом пистолета на расплющенное гравитационным зарядом существо. Старший инспектор посмотрел в указанном направлении.

- Вы хотите сказать, что этот раздавленный камень и есть наш противник? – проворчал он недоверчиво. – Но это не объясняет, почему вы не уснули.

- Скорее всего, здесь произошло деление по половому признаку. – сообщила Маргарита. – Мужчины спят, женщины нет.

Прошло довольно много времени, когда шутка дошла до руководителя экспедиции, его лицо побагровело, губы затряслись. Казалось, что он вот-вот разразиться руганью и проклятиями в адрес женщины. Но, сообразив, что будет выглядеть очень глупо, расслабился и спокойным голосом попросил:

- Рассказывайте, что вы выяснили.

- Предполагаем, что это существо является своего рода паразитом. – сообщила Даша, кивая в сторону уничтоженного ею существа. – Они с помощью гипнотического воздействия усыпляют облюбованное ими животное или в нашем случае человека и закрепляются на нём. Скорее всего, на своего рода присосках, если судить по выбритым затылкам дриопитеков. Управляют хозяином так же с помощью гипноза. Насчёт того, почему мужчины уснули, а мы нет, у нас существует версия. Десантники вооружены более мощным оружием, нежели наше. Думаем, что они чувствуют, ощущают, а может быть, и видят энергоносители большой ёмкости.

- Понятно. – протянул Генри Буш, оглядываясь. – Ещё бы объяснил кто-нибудь, каким образом эти существа воздействуют на скафандры, десантные боты и даже крейсер. И почему, наши зонды их не обнаружили?

- Возможно, они умеют не только маскироваться под окружающую среду, – предположила Маргарита, - Но и быть незамеченными для различных видов излучения.

- Вопрос в другом. – сказала Даша, внимательно наблюдающая за двумя камнями, медленно ползущими к десантникам. – Кто за всем этим стоит, и что нам делать?

Она два раза нажала на спусковую кнопку пистолета, превратив ещё двух паразитов в кровавое месиво. Старший инспектор нахмурил брови.

- Вы думаете, что есть ещё кто-то. И этот кто-то натравил на нас этих паразитов? – спросил он.

- Думаем. – ответила Маргарита. – Не могут же на самом деле эти существа иметь объём мозга подобно нашему.

Она ещё что-то хотела сказать, но неожиданно прочувствовала, как под её черепную коробку вкрадывается туман. Тело налилось неимоверной тяжестью, руки и ноги сковала усталость. Тяжёлые веки поползли вниз. Хотелось предупредить правнучку и Генри о гипнотической атаке, направленной на неё, но было поздно. Сон сковал тело. Пистолет выпал из рук. Женщина повалилась на землю, успев заметить, что всё, происходящее с ней, происходит и со старшим инспектором «Совета Земли», и с его помощницей. В течение нескольких секунд последние из бодрствующих экипажа земного научно-исследовательского крейсера «Арнольд» оказались погружёнными в глубокий сон не по своей воле. А по велению невзрачных паразитов, формами, напоминающими простой булыжник.

Пробуждение было тяжёлым. Ныло тело, болела голова. Веки отказывались подниматься, руки и ноги – двигаться. Даша с трудом открыла глаза. Полумрак, два ряда кресел вдоль стен, знакомый потолок. Она лежала внутри десантного бота.

- Маргарита. – позвала девушка.

- Я здесь, моя девочка. – отозвалась прабабка. Её обычно энергичный голос был: тих и вял. Казалось, что она с трудом выговаривает не только слова, но и буквы. Даша повернула голову на голос и обнаружила лежащую рядом Маргариту.

- Что произошло, после того как на меня навалился сон? – спросила правнучка.

- То же самое что и со мной. – ответила Маргарита, тяжело поднимаясь на ноги. - Ты, так же как и я уснула. Кто-то перетащил нас в десантный бот и забрал оружие.

Она помогла Даше подняться на ноги. Женщины огляделись. В десантном боте никого кроме них не было, а у входа, в тени, стоял десантник, сжимая в руках автомат.

- Слава богу, проснулись. – обрадовалась Даша. Она сделала несколько шагов к выходу и остановилась. Что-то ей в обличии десантника не понравилось. Он стоял как вкопанный и не реагировал на пробуждение женщин. К тому же его голова выглядела несоразмерно большой по отношению к телу.

- Почему остановилась? – спросила Маргарита, подталкивая девушку к выходу. Правнучка не двинулась с места и шёпотом сказала:

- Обрати внимание на его голову.

Прабабка обошла ей и, остановившись, замерла. Несуразной голова мужчины выглядела потому, что на его затылке находился небольшой, размером в пол футбольного мяча нарост.

- Оседлали. – выдохнула Маргарита. Десантник отреагировал на её слова и повернул голову. Он осмотрел женщин бессмысленным взглядом, крепче сжал автомат и проговорил монотонным голосом:

- Вам выходить нельзя.

Мышцы лиц людей Пола Ньюмена и так были не особенно подвижными. Минимум мимики, максимум сосредоточенности, но всё же, на них можно было заметить выражение кое-каких чувств. Лицо же десантника, охраняющего выход из десантного бота, казалось высеченным из камня. Взгляд был отрешённым и бездумным.

- Нам что тут всю жизнь сидеть? – не унималась Маргарита, медленно приближаясь к выходу. Охранник ни как не отреагировал на её слова и действия, продолжая нести возложенные на него обязанности. Даша двинулась к люку, заметив, что её прабабка напряглась. Маргарита стала похожа на грациозную пантеру, готовящуюся к прыжку. Тягаться силой с мужчиной, да ещё и с тренированным десантником представлялось полным абсурдом. Но женщины имели численный перевес, гибкие тела и довольно солидное представление о рукопашном бое. Атака вот-вот должна была начаться, когда в бот вползла человеческая тень, а следом за ней на пороге появился и её обладатель - Генри Буш. Он посмотрел тусклым взглядом помещение, бросил взгляд на приготовившихся к прыжку представительниц прекрасного пола и произнёс:

- Я так и знал, что вы попытаетесь предпринять какие-нибудь шаги по своему освобождению.

Его лицо не выражало никаких эмоций, голос был монотонен и лишён каких либо интонаций, а на затылке прочно сидел паразит. Следом за старшим инспектором «Совета Земли» в бот вошли два десантника вооружённых автоматами. Они направили оружие на женщин.

- Что здесь происходит? – строго спросила Маргарита. – Объясните же, наконец, в чём дело? Может, мы договоримся? И кто вы такие?

- Мы те, кого вы называете «черепашками» или паразитами. Нам были нужны ваши тела, и мы их получили. Ваше предназначение состоит в воспроизведении потомства, пригодного для нас. Вы слабы и не отвечаете нашим требованиям. Ваши дети будут дольше нам служить. – доложил Генри Буш всё тем же замогильным голосом и, развернувшись, удалился. Два десантника остались в боте. Они стояли неподвижно, направив своё грозное оружие на женщин.

- Вот тебе и раз. - раздосадовано произнесла Маргарита. – Меня на старости лет хотят заставить воспроизводить потомство. Они в своём уме? – Она взглянула на мужчин, улыбнулась и гортанным голосом проворковала. – Ну, что мальчики, никто не хочет со мной пообщаться? Предлагаю прямо сейчас приступить к воспроизведению потомства.

Её голос, наполненный призывом и страстью, обычно сводил лиц противоположного пола с ума. А тут никакой реакции. Десантники продолжали стоять как вкопанные и смотреть на женщин.

- Не прошло. – произнесла Даша. – Похоже, что твой особый тембр голоса на этих существ не действует. Отсюда следует, что паразиты или «черепашки» полностью контролируют ни только тело человека, а также его эмоции и мысли. Мы с тобой ошибались на их счёт. Они способны не только взять под контроль человека, но и видимо скафандр, десантный бот и даже космический корабль. Но как?

Прабабушка пожала плечами, и медленнопошла вдоль рядов кресел, внимательно осматривая помещение, являющееся одновременно командной рубкой и пассажирским салоном. Она остановилась у кресла пилота, перед которым находился «безжизненный» пульт управления десантным ботом. Обычно индикаторы сияли разноцветными огнями, а сейчас не подавали признаков активности.

- Да. – пробормотала Маргарита, ещё раз окинув взглядом помещение. – Оружия нет, бортовая компьютерная система блокирована, из бота не выпускают. Остаётся только: анализировать, думать и строить планы. Ты случайно не знаешь устройство этой консервной банки?

- Двигатель встроен в днище. – ответила Даша. – Подсобных помещений нет. В случае необходимости могут откидывать два боковых борта. Ресурс хода небольшой. Как видишь, шлюзовая камера отсутствует. Запасов еды и воды нет. Оружие только то, которое берут с собой десантники. Ты его хочешь найти?

Прабабка кивнула головой. подтверждая слова девушки, и попробовала свернуть кресло пилота. Попытка не удалась. Все металлические и полимерные материалы были надёжно закреплены, чтобы в случае неудачного приземления, аварии или внештатной ситуации не нанести травму пассажирам.

- Сделано на совесть. – констатировала Маргарита. Она вернулась к люку, встала напротив десантников и вперила в них взгляд, пытаясь обнаружить хоть какие-нибудь остатки человеческих эмоций на лицах охранников. Дуэль продолжалась довольно долго. Мужчины стояли как изваяния. Непроницаемый, бездумный взгляд. Неподвижные черты лица, словно вырубленные из камня. Женщина сдалась первой. Она махнула рукой и сев на ближайшее кресло, подпёрла голову руками. Кожа над бровями собралась в глубокие морщины, глаза закрылись. Даша устроилась в кресло напротив.

- О чём думаешь, бабушка? – тихо спросила она.

- Я тебе сколько раз говорила, не называй меня бабкой. – отозвалась прабабушка. – Тем более на людях. Хотя какие они люди.

Она качнула головой в сторону десантников и вновь замерла. Правнучка смотрела на неё и пыталась себя заставить думать. Но мысли путались. Она не могла сосредоточиться на чём-нибудь одном. Под черепной коробкой роились образы медленно ползущих камней, превратившихся в изваяния десантников, медлительных дриопитеков. Периодически всплывало изображение любимого человека – Данилы, заставляя девушку тяжко вздыхать.

- Ну, хватит стонать. – проворчала Маргарита, не открывая глаз. Даша улыбнулась, вспоминая, как прабабка ругала её в детстве, когда она норовила заплакать по поводу или даже без повода.

- Ты должна быть сильной. – твердила старшая женщина. – Как физически, так и морально. Иначе мужики сожрут тебя с потрохами.

Вокруг самой Маргариты всегда вились мужчины. Она была не один раз замужем, вернее даже никто не знал, сколько у неё было супругов. Но все они были сильными, умными и, по мнению правнучки - красивыми. Даша всегда верила прабабке. И теперь, когда они попали в сложную ситуацию, была счастлива, что она рядом с ней и уверенна в том, что Маргарита что-нибудь придумает.

Женщин из задумчивости вывел звук шагов. Два десантника у входа в бот вышли из ступора и расступились. Их место занял невысокого роста мужчина в комбинезоне с раскосыми глазами. Это был Ян Фей. Он медленно вошёл, опустился на пол и застыл в позе «лотоса». Десантники вернулись на место и вновь загородили выход. Их не было видно, но тени, отбрасываемые охранниками, лежали на полу десантного бота.

- Ян, что с тобой? – спросила Маргарита.

- Похоже, что он медитирует. – ответила за мужчину Даша. – На его затылке нет паразита. Хотя к его бритой голове они могли бы спокойно прилепиться.

- Бабий кадык не заткнешь ни пирогом, ни рукавицей. – проворчал Ян Фей, открывая глаза. – Похоже, вас ничто так не утомляет, как чужой отдых. Или я не прав?

- Хорошо ничего не делать, а потом ещё и отдохнуть! – улыбнулась Маргарита. – Как так получилось, что на тебе нет паразита?

- Они со мной не сумели договориться. – сказал мужчина, поднимаясь на ноги. Он кивнул головой, предлагая женщинам проследовать вглубь бота, подальше от охранников.

- Так в чём же дело? – нетерпеливо потребовала объяснений Даша, когда троица удалилась в самый дальний от входа угол десантного бота. Женщины опустились в кресла, Ян Фей устроился на полу в своей любимой позе лотоса и закрыл глаза.

- Рассказывай? – попросила Маргарита.

- Где баба, там рынок; где две, там базар. – едва слышно проворчал инспектор «Совета Земли». – Прямо-таки - неуёмные. Мне и рассказывать то в сущности нечего. Даша, докладывай свои, то есть ваши, результаты исследования и умозаключения. Говорите как можно тише. Десантники могут нас услышать, а их наездники предпринять кое-какие меры. Не хватало, что бы нас рассовали по разным острогам. Рассказывай.

- В принципе, - тихо сказала Даша, - Как я поняла, вы сами разобрались, кто на нас напал и зачем. Это паразиты, формой тела напоминающие черепах. Их главное оружие - гипноз. Владеют мимикрией - вид покровительственной окраски и формы, при которых животное становиться похожим на предметы окружающей среды, причём не только визуальной. Их не смогли обнаружить даже наши исследовательские зонды, а они сканировали поверхность планеты в разных диапазонах и посредством нескольких видов излучения. Маскировка у нашего противника самая, что ни на есть отменная. Ни один из видов земных животных таковой не обладает. То, что первыми уснули десантники, вооружённые мощным орудием говорит о том, что существа, пленившие нас, чувствуют места концентрации энергии. Нас с баб…, то есть Маргаритой, они усыпили только тогда, когда мы уничтожили двух их соплеменников. Это пока всё. Каким образом они внедрились в компьютерные системы наших скафандров, десантных ботов и даже крейсера, мы не имеем представления.

- Не густо. – усмехнулся Ян Фей. – Мне удалось узнать о них куда больше. Я и несколько учёных пытались «разбудить» «Арнольда», когда в командной рубке появился Генри Буш и несколько вооружённых десантников. Хорошо ещё, мы не сразу сообразили, что произошло, а то бы началась стрельба. Так вот, когда они вошли, люди вокруг меня начали валиться на пол и мгновенно засыпать. Мне пришлось очень напрячься, вернее, расслабиться, чтобы не последовать их примеру. Сел на палубу и усыпил себя сам. Это нечто вроде транса. Одно из видов сумеречного состояния. Полная отрешённость от внешнего мира, медленно текущие физиологические процессы, почти отсутствует мозговая деятельность, уменьшается скорость распространения нервных импульсов. Вам, как медикам всё это известно. Я могу вводить себя в такое полусонное состояние, при этом всё слышу и вижу. Так вот. Генри Буш и его люди, вернее уже не Генри и не люди, а оседлавшие их паразиты принесли с собой несколько «черепашек», которых положили на головы наших учёных. Те, недолго думая, закрепились на затылках людей. На черепах, не сильно обременённых растительностью, процесс «слияния» произошёл очень быстро. А на обладателях роскошных шевелюр они очень долго возились. Учёные, осёдланные паразитами, сразу же проснулись и приступили к работе. Они возились возле пульта управления. Чем занимались, мне не ведомо. Но один вывод я сделал. Поскольку не было сказано ни одного слова, сообразил, что паразиты общаются на ментальном уровне. Пока «завербованные» люди работали, Генри Буш уделил моей персоне повышенное внимание. Меня уложили на пол лицом вниз и пристроили на затылок одну из «черепашек». Её я не чувствовал, но понимал, что она присосалась ко мне. Внезапно я начал выходить из транса. Почувствовал: в основании черепа лёгкое покалывание, желание подняться на ноги и поработать. Чья-то чужая воля пыталась заставить меня подчиняться. Мне пришлось потрудиться, чтобы выгнать её из своего мозга. Напрягся, превращая свой мозг в никчёмный мусор. Ощущение не из приятных. Тело скрючило, кровь застучала в висках, в голове сплошной туман. Казалось, что вот-вот потеряю сознание. Чувство было такое, что ещё несколько секунд в таком состоянии, и я умру. Ничего не видел, ничего не чувствовал, ничего не слышал. Не знаю, сколько времени это продолжалось. Пришёл в себя уже в не пределах крейсера, лежа на земле, лицом вверх. Думаю, что от смерти меня спасло знание Генри Бушем моих возможностей. Он понял, что я могу вводить себя в транс, и сообщил паразитам или они прочитали об этом у него в голове. Второе предположение предпочтительнее первого. Судя по всему, эти животные, способны не только управлять своим «хозяином», хотя кто в данном случае таковым является ещё вопрос, но и читать его мысли. Получился довольно-таки интересный и сложный симбиоз. Антагонистический, когда одно существо паразитирует на другом и одновременно мутуалистический, то есть взаимовыгодный. Как мне удалось выяснить у наших врагов под панцирем находиться только мозг и органы размножения (паразиты яйцекладущие и к тому же однополые). Органов пищеварения нет. Они питаются за счёт других животных, внедряя в их тело тончайшие жгутики, которые срастаются не только с жизненно важными органами их жертвы, но и со спинным и головным мозгом. Вернёмся к симбиозу. Люди, которых «оседлали» «черепашки» приобретают новые качества. Возможности органов зрения, слуха, восприятия гравитации, обоняния, вкуса, осязания резко увеличиваться. Человек может видеть и слышать сразу в нескольких диапазонах. Чувствовать: силовые поля, малейшее изменение гравитационного поля, присутствие на довольно большом расстоянии живого существа. Общаться на ментальном уровне и многое-многое другое. А паразит приобретает ноги, руки и возможность хорошо питаться. Минус в этом сотрудничестве лишь один. Влияние на человеческий организм довольно губительно. Нарушается нервная регуляция - воздействие нервной системы на ткани, органы и их системы, обеспечивающее согласованность их деятельности и нормальное существование организма как целого. Вам, как специалистам в области медицины известно, к чему это приводит. Психоз - заболевания человека с преимущественными расстройствами психики: от функциональных изменений психической деятельности без нарушения отражения реального мира (неврозы и другие, так называемые пограничные состояния) до глубоких ее расстройств с нарушением отражения реальности и поведения. Дальше, ещё хуже. Нарушается обмен веществ, слабеет иммунная система. В конце концов, наступает смерть. И всё это происходит в течение трёх месяцев, максимум – полугода. Всё зависит от массы «осёдланного» и его психологического состояния. Даже если паразит всего несколько дней на твоём затылке, то функциональность твоего организма нарушиться.

- Как ты это всё узнал? – спросила Даша.

- Только не говори, что паразиты сами тебе всё выложили. – поддержала её Маргарита.

- Вот именно. – улыбнулся Ян Фей. – Всё мне это выложил Генри Буш, вернее тот, кто у него сидел на затылке, когда предлагал сотрудничество. Дело в том, что паразиты не имеют понятия о человеческих пороках: зависти, лени, лжи и так далее и тому подобное. Во время разговора на все свои вопросы, я получил ответы. Наша беседа сводилась к тому, что меня пытались убедить помочь вывести из звёздной системы Дриопитек наш научно-исследовательский крейсер. Защита, которую установил на бортовой компьютерной системе «Арнольда» Иван оказалась довольно сложная. Отключить то «черепашки» её смогли, а вот запустить не могут. А в голове нашего старшего инспектора есть информация о том, что если в течение двух земных суток мы не выйдем на связь, местную звёздную систему попросту уничтожат. Возможности и оружие для этого есть. Тем более что она неустойчива. Нам осталось жить сутки, если мы отсюда не выберемся.

- Значит, как я поняла, наш противник без каких-либо усилий может внедриться в любую компьютерную систему и распоряжаться ей как заблагорассудиться? – вопрос Маргариты не подразумевал ответа.

- Страшные существа. – Даша повела плечами. – Зачем им всё это надо?

- Обычные запросы любого живого создания. – ответил Ян Фей. – Пища и размножение. Как я понял, до появления на их планете Мартина Харрисона они занимались скотоводством, пасли каких-то огромных животных, и в развитии достигли уровня питекантропа. Знания, полученные от человека, подтолкнули их к действию. Они ведают, что мы их боимся и сделаем всё, чтобы уничтожить своего противника. Это им «подсказал» Мартин Харрисон и шесть студентов, похищенных у Сатурна. Ещё одна немаловажная вещь. Судя по всему, кое-какие химические элементы, входящие в состав оболочки космических аппаратов землян не позволяют нашему противнику напрямую внедриться в бортовую компьютерную систему десантных ботов и «Арнольда». Для атаки на нас они использовали чёрные конуса, усилив свои сигналы.

Инспектор «Совета Земли» закрыл глаза. Маргарита и Даша переглянулись.

- Нам надо немного отдохнуть. – тихо сказала прабабка. – Набраться сил. Попробуй заснуть.

Правнучка кивнула в знак согласия. Она закрыла глаза.

Глава 22.

Данила смотрел на передний обзорный экран. Планета, куда противник заманил научно-исследовательский крейсер «Арнольд».

- Десять тысяч метров, девять тысяч метров. – докладывал «Макс» сокращающееся расстояние до планеты под номером три, на которой «черепашки» устроили засаду землянам. Пилот внимательно всматривался в картинку на экране. На таком большом расстоянии, благодаря высококачественной оптике истребителя, можно уже было рассмотреть научно-исследовательский крейсер, который вопреки всем инструкциям совершил посадку на неисследованной планете. Плато, облюбованное «Арнольдом» пришлось искать, облетая планету, так как слабые сигналы, издаваемые чёрными конусами, перестали доноситься до «слуха» «Макса».

- Если паразиты отключили свои маяки, значит, они им уже не нужны. – подумал Данила. – Свою миссию они уже выполнили.

Он ещё не мог видеть людей на плато, но понимал, они там. Что случилось с экипажем, можно было только догадываться. Использовать радиотелескоп для сбора данных было опасно. Паразиты могли почувствовать его «взгляд», а производить посадку, будучи обнаруженным, было рискованно. Неизвестно, добрался ли противник до оружия крейсера.

- Пять тысяч пятьсот метров. – доложила бортовая компьютерная система, и истребитель остановился.

- В чём дело? – спросил пилот, отрываясь от созерцания обзорного экрана, на котором уже помимо научно-исследовательского крейсера были видны: два десантных бота, летающая тарелка, чёрные конуса и экипаж. Не смотря на высококачественную оптику истребителя и её большую разрешающую способность, люди казались размером меньше муравьёв. Есть ли у них на затылках наездники или нет, разглядеть было невозможно.

- Не знаю. – ответил «Макс». – Можешь называть это человеческим «шестым» чувством, но мне почему-то идти к планете не хочется. Мои сенсоры что-то чувствуют, но не могут определить природу этого явления. Если бы мы летели на большой скорости, то я вряд ли его определил. Чувство такое, что рядом контур неизвестного энергетического поля и до меня доноситься его эхо. Знаю только одно, точно такое же ощущение, чувство, даже не знаю, как это назвать, появилось, когда мы освобождали людей из пещеры. Неизвестная сила пыталась проникнуть в мою компьютерную систему. Благо, что мой корпус в состоянии справиться с любым видом излучения и отразить или погладить волны любой длины. Но эта планета окружена неизвестным мне полем и я не представляю, что может произойти, когда я в него войду.

- И не надо. – отозвался Данила. Он закрыл глаза и мысленно «слился» с бортовой компьютерной системой истребителя. Вроде всё было нормально. Густая серебристая паутина, мерцающая ртутным светом. В местах пересечения нитей: процессоры и блоки. Но «Макс» был прав. Неизвестно какими он руководствовался чувствами, или вернее информацией, которой его снабдили сенсоры, но если их сравнивать с человеческими, то это было предчувствие опасности.

- Ты прав. – сказал пилот, открывая глаза и «отсоединяясь» от бортовой компьютерной системы истребителя. – Не знаю, что или кто нас ждёт впереди, но ощущение такое, будто стоишь на краю глубокого ущелья. Ещё один шаг и ты полетишь вниз. Неприятное чувство. Не знаю, какими сенсорами тебя укомплектовал Иван, но стоит ему передать огромное спасибо.

- Это, скорее всего приобретенное качество. – сообщил «Макс». – И почерпнул я его у тебя. Общаясь с тобой на ментальном уровне, читая твои мысли, пользуясь твоими органами чувств, мне передалось нечто человеческое. Не знаю, что это. Раньше моя система не так как сейчас анализировала обстановку. Попадись на моём пути энергетическое поле, которое окружает эту планету, до встречи с тобой, я бы наверняка на неё не обратил бы никакого внимания. Так что тебе спасибо. В нашем с тобой случае, система «человек – машина» значительно усложнилась. Так что учёным, работающим в области системотехники, инженерной психологии и эргономики будет над, чем поработать, когда мы вернёмся на Землю, в чём я лично не сомневаюсь. Надеюсь, они поднимут на ноги и «Тринадцатого». Без этого носителя энциклопедических знаний и отчаянного болтуна мне как-то неуютно. А казалось ещё некоторое время назад, мне было всё равно, есть он или его нет.

Даниле показалось, что под его черепной коробкой прошелестел тяжкий вздох. Он оглянулся назад и посмотрел на кресло, в котором «расположился» «безжизненный» скафандр. В рубке повисла тишина. «Минуту молчания» прервал «Макс».

- Ты уже набросал план наших совместных действий? – осторожно спросил он.

- План очень прост. – ответил собеседник. – Беру оружие, высаживаюсь на планету и действую по обстановке.

- А мне ты, какую отводишь роль в этой операции? – поинтересовался «Макс».

- Если эхо неизвестного энергетического поля исчезнет, опускайся на планету. – ответил Данила. – Только будь осторожен. Если не исчезнет или от меня не будет никаких сигналов, то летишь на Землю и «докладываешь» обо всём, что здесь произошло. Ясно?

- Ясно. – чётко ответил «Макс» - Судя по мыслям в твоей голове, ты решил высадиться на планету упакованным в Управляемый Гравитационный Коллапс, но без скафандра это практически невозможно, а в нём опасно. К тому же при прохождении неизвестного нам поля, тебя могут засечь. К точке твоего приземления сбежится противник и не позволит произвести разведку и оценить обстановку. Предлагаю отвлекающий манёвр. Я разгоняюсь, выстреливаю тобой, отключаюсь, чтобы никто не мог проникнуть в мою бортовую систему и по касательной, прохожу сферу действия энергетического поля, окутывающего планету. Если наши выкладки насчёт возможностей сканирования пространства противником верны, то он больше внимания обратит на меня, так как я более энергоёмкий и займётся наблюдением за мной. Тобой он, возможно, пренебрежёт, пока, на некоторое время. Годиться мой план.

Пилот задумался. Предложение друга и соратника ему понравилось, но рисковать истребителем не хотелось. Должен кто-то в случае неудачи сообщить «Совету Земли» обо всём, что удалось выяснить о противнике. Пусть примет меры. Пилот не утаивал свои мысли, поэтому «Макс» без труда прочитал их и сказал:

- Не сомневайся, я тебя не подведу. Совершу отвлекающий манёвр, отойду от планеты на пять тысяч километров и «затаюсь». Если «почувствую» опасность, моментально ретируюсь в фотосферу одной из ближайших звёзд, и буду ждать земные сутки. По истечению коих, выйду из звёздной системы и свяжусь с Землёй.

Данила поднялся из кресла, подчиняясь его команде, в стене рубки появился проход в арсенал истребителя. Разрушительное по своей силе с зализанными хищными формами оружие, стреляющее гравитационными зарядами, притягивало взгляд, но его использование в предстоящей операции не представлялось возможным. На планете были люди, к тому же высокую энергетическую насыщенность автоматов могли почувствовать паразиты.

- Возьми парализующее. – предложил «Макс». – Вызывает у человека утрату способности к произвольным движениям вследствие органических и функциональных поражений нервной системы. Максимальный заряд уложит спать любого примата часов на двенадцать. Если мы правильно разобрались с возможностями паразитов, то они не смогут управлять телом, скованное параличом.

Пилот согласился с его доводами, и одна из ячеек выдвинулась из стены. В ней лежали: комбинезоны различных раскрасок, широкий ремень с магнитными застёжками, способными хорошо удерживать на себе оружие. Данила быстро переоделся, закрепил на поясе четыре небольших пистолета и направился к шлюзовой камере. Оттуда ему предстояло стартовать к планете упакованным в гравитон. Он остановился у люка и вслух сказал:

- Если бы у тебя была рука «Макс», я бы её крепко пожал. Если бы у тебя были плечи, то обнял бы.

- Спасибо. – прошелестело у него в голове. В ментальном голосе искусственного интеллекта прозвучали нотки растроганного человека. Командир шагнул в шлюзовую камеру. Истребитель начал разгон, чтобы на огромной скорости пронзить неизвестный вид энергетического поля, окутавшего планету.

- Даю отчёт. – вербальный голос «Макса» звучал торжественно и чётко. – Десять, девять, …, три, два, раз, ноль. До скорой встречи.

Ничего существенного не произошло. Клонические судороги мышц, характеризуемые очень быстрым сокращением и расслаблением; померкший на мгновение свет. Шлюзовая камера исчезла. Вместо маленького овального помещения, где пахло пластиком и металлом, взору открылся безрадостный пейзаж планеты. Мелкосопочник, жухлая трава, серые невысокие скалы. Данила огляделся. Он еще, будучи в рубке истребителя, с высоты пяти тысячи метров детально изучил местность, на которой ему предстояло, но не очень хотелось, проводить боевые действия. «Макс» с помощью Управляемого Гравитационного Коллапса переправил его в небольшой лог, окружённый невысокими отвесными скалами. Прямо перед ним, на расстоянии полукилометра, находилась возвышенная равнина – горное плато, ограниченное чётко выраженными уступами. Там, где предстояло действовать, находились: чёрные конуса, летающая тарелка, десантные боты, научно-исследовательский крейсер землян, его экипаж и «паразиты». Плана как такового не было, приходиться ориентироваться на местности и по обстановке. Лог и плато соединял глубокий узкий распадок, позволяющий незамеченным подобраться к врагу и его пленникам. Отвлекающий манёвр истребителя давал надежду на то, что высадку человека паразиты не заметили. Данила быстрым шагом направился в сторону плато, стараясь держаться в тени скал. Комбинезон цвета «хаки» позволял надеяться, что визуально его трудно будет обнаружить, но одно обстоятельство заставляло быть осторожным. Противник не имел глаз, ушей, органов обоняния и в тоже время всё видел, слышал, чувствовал на довольно большом расстоянии. К тому же он наверняка взял на вооружение органы чувств людей, его мощное оружие и специальную подготовку десантников. Дно распадка резко поползло вверх и закончилось узкой расщелиной. До плато оставалось пройти, вернее, проползти, несколько десятков метров. Данила, тщательно выбирая место для рук и ног, начал восхождение. Тело с трудом проникло в узкую щель между скалами, но благодаря малому расстоянию имелись дополнительные точки опоры. Он взбирался до тех пор, пока не открылся обзор на плато. Теперь можно было оценить обстановку. Крейсер находился от него примерно на расстоянии километра, в центре горной равнины Он произвёл посадку рядом с двумя десантными ботами. Летающая тарелка и «чёрные конуса» расположились недалеко от расщелины, в которой скрывался Данила. До них было около трёхсот метров. Десантники, вооружённые автоматами, оцепили живым кольцом научно-исследовательский крейсер. Они, запрокинув головы, внимательно вглядывались в небо. Ещё два охранника стояли в точно таких же позах у одного из десантных ботов. У Данилы ёкнуло сердце. Ему ощутил, что Даша где-то рядом.

- Неужели «Совет Земли» позволил ей лететь в составе экспедиции? – подумал он. В душе закипела злость на неизвестного чинушу, сотворившего такое деяние. Надо было успокоиться. Его чувства и желание быть рядом с любимой могли сыграть с ним злую шутку. Молодой человек расслабился, несколько раз глубоко вздохнул и вновь принялся осматривать равнину. Запрокинутые вверх головы десантников говорили о том, что «Максу» манёвр удался. Он отвлёк противника на себя, но неизвестно, чем закончился его вояж. Оставалось надеяться на лучшее. От размышлений Данилу отвлек Генри Буш. Да, это был старший инспектор «Совета Земли», собственной персоной. Он появился из недр крейсера и в сопровождении четырёх дюжих, чернокожих десантников направился в сторону летающей тарелки, некогда похищенной Мартином Харрисоном. Если брать во внимания сведения о возможностях паразитов, то они, скорее всего, заставили думать людей в нужном им направлении и могли догадаться, кто и зачем нарушил границы энергетического купола окутывающего планету. Необходимо было предпринимать хоть какие-нибудь действия. Данила выбрался из расщелины и по-пластунски стал пробираться в сторону чёрных маяков, стараясь придерживаться впадин почвы и прикрываться естественными выступами плато. Он хорошо помнил, что ближе, чем на двести пятьдесят метров к паразитам нельзя было приближаться. Несмотря на тщательную маскировку, они могли обнаружить его, даже не используя органы зрения - глаза, осёдланных ими людей. План действий рождался по мере приближения к летающей тарелке. Необходимо было захватить пока единственный космический аппарат, освоенный противником. Судя по тому, что крейсер и десантные боты находились ещё на этой неуютной планете с разряженной атмосферой, у паразитов возникли какие-то проблемы с их бортовой компьютерной системой или системой управления. Нельзя было терять времени. Данила, не смотря на то, что передвигался ползком, первым оказался возле летающей тарелки. Ему надо было торопиться, расстояние между ним Генри Бушем и четырьмя десантниками сократилось до трёхсот метров. Он по-пластунски обогнул разлагающиеся трупы дриопитеков и вполз открытый люк шлюзовой камеры. Анализируя поведение противника и его возможности можно было догадаться, что материалы, из которых состоит оболочка космических аппаратов землян, скорее всего, плохо пропускают длину волны, на которой паразиты чувствуют живое существо. Стоило воспользоваться этим недостатком биологических особенностей организма «черепашек» или достоинством сложных композитных материалов, из которых состояла броня летающей тарелки. Рубка казалась какой-то безжизненной. Обычно, когда Данила находился рядом с искусственным интеллектом или внутри машины, оборудованной бортовой компьютерной системой он «чувствовал» их. Сейчас же летающая тарелка представлялась мёртвым существом, ни сердцебиения, ни дыхания, ни пульса. Пустая рубка, потухшие обзорные экраны, густой полумрак. Молодой человек снял с пояса два парализующих пистолета, расслабился и, прижавшись к стенке, стал ждать неприятеля. По его расчётам Генри Буш и его телохранители должны были вот-вот появиться. План был прост – усыпить людей, лишить паразитов возможности быстро передвигаться и пользоваться оружием. Исход операции зависел от того, каким образом поведёт себя противник. Было необходимо, чтобы все пять человек появились в рубке летающей тарелки. Уже стало ясно, что паразиты усиливали свои сигналы, которые способны взять под контроль любой мозг, как живой, так и искусственный, с помощью чёрных конусов. Неизвестно, выдержит ли его Данила, не смотря на свои неординарные возможности, когда на его голову обрушиться вся мощь маяков Мартина Харрисона.

В рубке стало темнее – вход в неё загородила человеческая фигура. Это был Генри Буш. Выглядел он по-прежнему: гордая осанка, презрительные складки в уголках губ, высоко приподнятый подбородок. Но было одно «но», которое не понравилось Даниле. Это «но» находилось на затылке старшего инспектора «Совета Земли» и представляло собой панцирь паразита. Его клевретов видно не было, но их тени ясно отпечатались на земле. Противник имел: численный перевес и мощное оружие. Данила – фактор неожиданности. Он уже поднял пистолеты на уровень груди, когда заговорил Генри Буш:

- Выходи и тебя никто не тронет.

Его обычно высокомерный голос прозвучал глухо и бесцветно. Данила не ответил. Он продолжал стоять, прижавшись спиной к переборке рубки, ощущая под указательными пальцами обеих рук спусковые кнопки пистолетов.

- Выходи. – вновь сделал попытку уговорить его Генри Буш. – Тебе с нами не справимся. Оружия у тебя нет, твой истребитель далеко и вряд ли он проникнет незамеченным через наше поле. Ты думал, что мы тебя не обнаружим и не сообразим, что твой летательный аппарат совершил простой отвлекающий манёвр. Так что придётся тебе сдаться. Тем более что у нас осталось менее суток. Если в течение этого времени крейсер не выйдет на связь, то «Совет Земли» уничтожит нашу звёздную систему. Тебя кстати тоже.

Данила нахмурился. Паразиты, не соврал Мартин Харрисон, весьма успешно пользовались ни только телом человека, но и его мозгом. Они разгадали его план, правда, если говорить честно, то он не отличался оригинальностью и был весьма примитивен. Надо было решать, что делать дальше. Паразиты наверняка знали, кто он такой, «выкачав» сведения из членов экипажа научно-исследовательского крейсера, а тем более из головы Генри Буша. Они уже понимали, что их планам может помешать человек, организм которого обладал неординарными возможностями. Человек, которого, вполне возможно, будет очень трудно подчинить себе и который, может оказаться, им очень полезен. Сдаваться Даниле не хотелось. Ему вспомнились результаты экспериментов «черепашек» над людьми и животными, трёх мужчин, полностью потерявших стремление жить, и крикнул:

- Иду!

Он сделал насколько шагов, преодолел середину рубки и, оттолкнувшись, прыгнул. Тело казалось, действовало само по себе. Оно знало, что надо делать, и ему не нужны были никакие команды. Первым на пути оказался старший инспектор «Совета Земли». Данила выстрелил в него, ударил плечом медленно оседающего, обездвиженного Генри Буша и выпрыгнув из шлюзового люка. Он сгруппировался, упал на землю и, перекувыркнувшись несколько раз, вскочил на ноги. Четыре высоких широкоплечих, чернокожих десантника не смогли быстро отреагировать на его прыжок. Они ещё не успели навести на него своё оружие, когда получили в грудь по парализующему заряду и утратили способности к произвольным движениям вследствие функциональных поражений нервной системы. Судя по едва заметно дёргающимся телам, паразиты пытались поднять на ноги своих хозяев. Если бы не они, вряд ли Данила справился с десантниками. «Черепашки» воздействуя на организм человека, заметно замедляли его реакцию, отрицательно влияя на функциональные способности своего хозяина. Это было заметно, даже по «осёдланным» дриопитекам. Человекообразные двигались медленно и неспешно. Плохо, что при этом умственные возможности паразитов, сидящих на человеке, увеличивались. Данила оглядел плато. Его маленькая война не осталась незамеченной. К месту схватки бежали десантники, возглавляемые Полом Ньюменом. В распоряжении оставалось минут десять-пятнадцать. Воевать с командиром десантников и его людьми, вооружёнными мощным гравитационным оружием не хотелось. Да и вряд ли его применит противник. Чёрные конуса и летающая тарелка были для них слишком дорогим оборудованием, чтобы его лишиться. Тем более из-за одного человека – одного тела. Молодой человек поднял с земли автомат, выпавший из рук десантника, и навёл на ближайший чёрный конус. Гравитационная обстановка в районе летающей тарелки изменилась. Маяки, созданные Мартином Харрисоном, на глазах плющились, превращаясь в груду никчёмного металла. Заложило уши. Всё – последний чёрный конус уничтожен. Данила бросил взгляд на приближающихся десантников и прыгнул к шлюзовому люку летающей тарелки. Он лёг на пол рубки, закрыл глаза и расслабился.

Даша вздрогнула и открыла глаза. Она огляделась. Маргарита сидела в соседнем кресле, смежив веки и откинувшись на спинку. На полу по-прежнему в позе «лотоса» медитировал Ян Фей.

- Что случилось, девушка? – спросил он, не открывая глаз.

- Мне почудилось, что где-то рядом находиться Данила. – ответила Даша, поднимаясь на ноги. Маргарита медленно встала и, оглядев внутренности десантного бота, спросила:

- А где наша охрана?

- Они нас покинули. – сообщил Ян Фей, открывая глаза и поднимаясь на ноги. – Что-то у них случилось. Минуту назад оба были ещё здесь, и я их чувствовал.

Он бегом направился к выходу из бота. Женщины последовали за ним. Картина, представшая их взору, говорила о том, что на плато было совершенно нападение. Место, где находились маяки и летающая тарелка, изменилось. Чёрные конуса исчезли. Вместо них над поверхностью клубилось облако пыли. К нему-то и стремились вооруженные автоматами десантники. Среди комбинезонов защитного цвета мелькали и белые.

- Похоже, Дашка, ты права. – согласилась Маргарита. - Пожаловал твой Данилка. И я надеюсь вовремя. – и предложила. – Бежим туда.

- Нет. – резко сказал Ян Фей. – Нам в другую сторону.

Он указал на крейсер, схвати за руку Дашу, которая, уже прижав руки к груди, готова была бежать вслед за членами экипажа, «оседланными» паразитами. Маргарита подтолкнула правнучку, и они вбежали в ангар «Арнольда». Им на встречу попалась группа учёных с оружием в руках. Они, как и остальные члены экипажа стремились к краю горного плато, где уничтожили их маяки, передатчики и усилители – чёрные конуса.

- Мне их действия непонятны. – проворчала Маргарита, прижимаясь к стенке, чтобы пропустить вооружённых людей. Ян Фей и Даша последовали её примеру.

- Они просто не успевают думать как люди. – тихо сказала правнучка.

- Девочка права. – сообщил Ян Фей, увлекая женщин в проход. Он вёл их к командной рубке. Поскольку лифты не работали, пришлось идти пешком. Пустое помещение, кресло и «безжизненный» пульт управления крейсером предстал их взору.

- Что мы здесь будем делать? – спросила Маргарита.

- Ждать Данилу. – ответил Ян Фей, кивком головы указывая женщинам на кресла. Сам же мужчина сел на пол в позе «лотоса и закрыл глаза. Вероятно, такое положение тела было для него весьма удобным. Маргарита выдержала всего одну минуту тишины.

- Почему ты решил, что Данила прибудет именно сюда? – спросила она. – И почему весь экипаж покинул не только крейсер, но и десантные боты?

- Мы здесь потому, что для паразитов обладание крейсером является приоритетным. – тихо сказал Ян Фей. – Поэтому Данила прибудет именно сюда, чтобы не допустить этого. В данный момент, он постарается увести с плато весь экипаж, вернее «черепашек», затем вернётся и попробует «оживить» «Арнольда». На борту крейсера есть оружие, с помощью которого возможно усыпить людей и отделить их от паразитов. А вот насчёт того, почему все люди «осёдланные» странными существами пустились в погоню за нашим молодым человеком, расскажет Даша. Кстати, по-моему, у тебя тоже медицинское образование. Насколько мне известно, ты свободно управляешься с реанимационными камерами. Или я ошибаюсь?

- Ошибаешься. – улыбнулась женщина. – Нет у меня никакого медицинского образования. «Саркофаг» сам выдаёт все данные о состоянии здоровья пациента. Просто надо уметь их, данные, читать. Я прожила большую, даже очень большую жизнь. Многому научилась сама, кое-что объяснили специалисты. А сейчас у сильной, волевой и красивой женщины в голове сплошная каша. Первый раз в жизни я не знаю, что делать и как. Мне даже кажется, что моя правнучка гораздо сильнее меня.

- Действительно, с твоей головой не всё в порядке. – грустно улыбнулась Даша. – Ты умудрилась назвать меня своей правнучкой и сообщить о своём возрасте, который исхитряешься от всех скрывать. – она погладила по руке Маргариту. – Успокойся, думаю, что всё будет хорошо, пока паразиты полностью подавляют сознание людей и руководствуются своими инстинктами. Ты заметила, что члены экипажа, да и дриопитеки, вернее обезьяны, которых с моей подачи так классифицировали, двигаются медленнее нас. Я думаю, что, внедряясь в нашу нервную систему и мозг, эти существа нарушают синапс. Это зона контакта между нейронами и другими образованиями. Нервными, мышечными или железистыми клетками, служащими для передачи информации от клетки, генерирующей нервный импульс к другим клеткам. Синапс состоит из трех отделов: пресинаптического - нейрон, посылающий сигналы, постсинаптического - клетка, принимающая сигналы и соединяющей их структуры - синаптическая щель.

- Ого. – подал голос Ян Фей. – Даша, дорогая, нам не надо читать лекций по нейрофизиологии. Представь, что перед тобой полные дилетанты. Нейроны, аксоны, сомы, и дендриты нам ни к чему. Скажи-ка лучше, какие изменения происходят в организме человека, когда им управляет паразит и возможно ли, чтобы мозг и того и другого функционировали одновременно.

- Зачем мучаешь девочку? – возмутилась Маргарита. – Ты и сам всё прекрасно понял и, похоже, неплохо разбираешься в медицине.

Мужчина улыбнулся уголками губ.

- Я прожил большую, даже очень большую жизнь. Многому научился сам, многое объяснили специалисты. – сказал он. – Сейчас я вижу, что происходит с членами нашего экипажа, с дриопитеками и прошу человека сведущего в медицине проанализировать, желательно на вербальном уровне, что мы может ожидать в дальнейшем от этого странного симбиоза. К тому же и тебе как врачу-самоучке неплохо было бы послушать профессионала. Мы ждём, Даша.

Девушка слегка смутилась. Щёки и шея порозовели. Ей было приятно, что два человека преклонного возраста, который скрывала её прекрасно сложенная, выглядевшая тридцатилетней прабабка, знающих и умеющих очень многое, пользующихся большим авторитетом, считаются с её мнением. Хотя, понимала, что от неё требую пояснений только ради того, чтобы разрядить обстановку и снять нервное напряжение.

- Я могу только предположить. – сообщила Даша. – Мои выводы надо будет ещё проверить. На данный момент я полагаю, что вследствие воздействия паразитов на центральную нервную систему, спинной и головной мозг, уменьшается активность нейромедиаторов. Это такие химические передатчики нервного импульса с нервного окончания на другие нервные клетки или на клетки периферических органов. Может быть даже, что существа впрыскивают свои медиаторы, которые менее активны, нежели передатчики в нашей центральной нервной системе. Повторяю, это только мои предположения. С головным мозгом всё гораздо сложнее. Думаю, что паразиты могут просто его «отключать» и пользоваться остальным организмом как своим. Точно так же поступают и с органами чувств. Надо обоняние – пустил в определённый участок мозга сигнал. Требуется слух и зрение, пожалуйста, пользуйся. Тебе надо ходить и бегать – для этого есть мозжечок. Есть необходимость подумать, отключил опорно-двигательный аппарат. Человек не сможет двигаться, а вот думать всё равно будет. Тут и пригодятся гипнотические способности паразита. Подкидывай мозгу идеи, а человек их будет решать. Вот так.

- Бр-р-р. – Маргарита передёрнула плечами. – Не хочу размножаться в неволе. Не хочу, что бы к моей голове прилипло это существо.

- Не сможет. – усмехнулся Ян Фей. – Тебе сначала надо побрить наголо. А ты, как я думаю, этого не позволишь даже в бессознательном состоянии – это испортит твою замечательную причёску. Так что сиди и молись, чтобы Данила выполнил всё им задуманное.

- Может, стоит ему помочь? – нерешительно спросила Даша. – Отвлечь паразитов или попытаться увести их за собой.

- Нет. – ответил мужчина. – Мы ему только помешаем. Он, скорее всего, попытается увести экипаж подальше от плато. Затем вернётся сюда и постарается «оживить» «Арнольда». Здесь, в рубке, мы ему и поможем. А пока, копите силы. Они нам ох как понадобятся.

Глава 23.

Данила лёг на пол рубки управления летающей тарелкой, расслабился и закрыл глаза. Ему предстояла очень тяжёлая работа – попытаться взять под контроль бортовую компьютерную систему аппарата. Без этого аппарата его план мог полностью провалиться. Ему пока было неизвестно, что он встретит в хитросплетении схем, блоков и самое главное – неизвестно чем всё это закончится. Мозг и тело «отключились» от внешнего мира. Его состояние можно было назвать сном - физиологическое состояние у человека, характеризуется почти полным отсутствием реакций на внешние раздражения, уменьшением активности ряда физиологических процессов. Функционировало только сознание. Пропали осязание, обоняние, слух, осталась лишь одна темнота. А её быть не должно. Данила знал, что должен был «увидеть»: густую паутину, мерцающую ртутным цветом, блестящие капельки блоков в перекрестиях нитей. Ничего этого не было – лишь густая, липкая темнота. Он «огляделся», стараясь обнаружить бортовую компьютерную систему летающей тарелки, напряг внутреннее зрение. Мгла превратилась в густую, чёрную кисею – нечто вроде множества, занавесей, висящих друг за другом. Сквозь неё просвечивалась легко узнаваемая паутина, к которой было необходимо прорваться и «слиться» с ней. Разум человека вооружился виртуальными ногами и двинулся вперёд, раздвигая виртуальными руками тончайшие, но очень тяжёлые занавеси чёрной вуали. Это можно сравнить с плаваньем в озере нефти. Каждое движение давалось тяжело, кисея прилипала к рукам и ногам. Создавалось ощущение, что это нечто живое и к тому же враждебное, основной задачей, которой является охрана бортовой компьютерной системы летающей тарелки. Время шло, противник на плато приближался, надо былодействовать быстрее, и Данила мысленно рванулся вперёд, сметая на ходу преграды. Он стряхивал с тела липкую кисею, мешающую бежать, и продвигался всё ближе и ближе к своёй цели. Когда последняя занавесь пала под его напором, он оказался перед знакомой паутиной. Она как прежде мерцала ртутным цветом, только блоки в перекрестиях нитей выглядели странно. Казалось, что в них кто-то натыкал множество острых чёрных иголок. Данила схватился за одну из них. Тело и виртуальное и живое скрутила острая боль. Под черепную коробку хлынула мгла, пытаясь заполнить мозг. Пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить её отступить. Напрягая мышцы, стараясь не обращать внимания на психофизиологическую реакцию организма, возникающую при сильном раздражении чувствительных нервных окончаний, заложенных в органах, тканях и его теперешнем сознании, он вытащил из блока одну иголку, потом вторую, третью. Они, лишившись места своей дислокации, тут же исчезали. Чем меньше их оставалось в блоках, тем светлее становилось вокруг. Данила вытащил последнюю иголку и осмотрел уже привычную паутину. Теперь она выглядела, как подобает, осталось только к ней «подключиться». Сознание изменилось. Теперь это был странная совокупность двух разных систем: человеческого разума и искусственного интеллекта. Они не были «подключены» друг к другу, а просто слились в один. Человек протестировал бортовую компьютерную систему летающей тарелки. Как и положено первому экспериментальному образцу она была мало функциональна и предназначена только для полётов. Но и этого хватит для выполнения задуманного. Данила «подключился» к обзорным экранам. В голове появилось изображение горного плато. Огромный научно-исследовательский крейсер, два десантных бота и толпа людей, приближающихся сравнительно медленным бегом. Расстояние до неприятеля, вернее экипажа, захваченного черепашками-паразитами, сократилось. Теперь оно составляло – двести метров. Пребывание в странном управляемом сне продлилось несколько минут, а по ощущениям казалось, что прошло не менее часа. Теперь самое главное было не потерять самообладание и сознание. Всё было за то, что задуманное может быть выполнено. Паразиты пока руководствовались лишь своими инстинктами. Как только они «воспользуются» мыслями «осёдланных» ими людей, дело примет другой оборот. А пока нельзя давать им времени, на то чтобы прислушаться к своим «хозяевам». Данила дождался, когда преследователи приблизятся метров на сто и приподнял тарелку в воздух.

Аппарат летел медленно, сохраняя дистанцию между собой и погоней. Почти цепляясь за неровности почвы, переваливаясь с боку на бок, он давал повод сомневаться в своих скоростных качествах и в опытности пилота. Летающая тарелка плыла к краю плато. Данила, ещё находясь на борту «Макса» тщательно изучил местность, на которой ему предстояло действовать. Там, куда он вёл экипаж «Арнольда», был пологий спуск с плато и в двух километрах от него невысокая каменная гряда, за которой можно было укрыться и вернуться на плато незамеченным. Аппарат коснулся днищем склона и заскользил вниз, увлекая за собой камни. Погоня продолжалась. Члены экипажа, попав на склон, начали падать, сбивая друг друга с ног. Данила покачал головой. Он специально выбрал этот путь, чтобы обезопасить людей. В других местах плато обрывалось невысокими скалами. Благо, что вскоре началась равнина, и теперь пилот вздохнул уже с облегчением. Падения прекратились, и погоня продолжилась. Тарелка увеличила скорость. Через несколько минут оказалась у каменной гряды, и тяжело упав на землю, медленно поползла. Преследователи ускорили свой бег – аппарат вот-вот должен был скрыться за камнями. Через минуту летающая тарелка перевалила кряж и оказалась вне поля зрения погони. Экипаж научно-исследовательского крейсера, руководимый чужим разумом, упрямо бежал вперёд, туда, где скрылся преследуемый, а Данила на высокой скорости уже летел к плато, укрывшись за грядой. Он подсчитывал, сколько у него будет времени на то, чтобы поднять крейсер в воздух, если паразиты воспользуются мыслями людей и поймут, что их обманули. Выходило ни так уж и мало. Но, ни это было главным. Хватит ли сил на всё задуманное. Молодой человек уже сейчас чувствовал огромную усталость. Хорошо если кто-то ему поможет. Под черепной коробкой всплыл образ Даши. Стало легче.

Летающая тарелка нырнула в открытый ангар научно-исследовательского крейсера и с грохотом упала на палубу. Часть плана была выполнена. Оставалось самое трудное. Данила, шатаясь, вышел из люка шлюзовой камеры, опёрся рукой на борт аппарата и закрыл глаза. Он попытался «связаться» с центральным процессором крейсера.

- Я – Данила Иванович Давыдов, уполномоченный «Совета Земли». - представился он и потребовал. – Назови себя.

На его ментальный голос никто не ответил. Попытка не удалась. Необходимо было идти в командную рубку и пытаться «разбудить» бортовую компьютерную систему. В ангар выходили несколько тёмных тоннелей. Надо было выбрать, какой ему нужен. Первые шаги дались тяжело. Голова гудела, в глазах плавали круги, ноги отказывались идти. Силы придал образ Даши. Казалась, что она где-то рядом и ведёт его в нужном направлении. Из последних сил он вошёл в большое помещение, освещенное тусклыми плафонами, и остановился. На полу в позе «лотоса» сидел Ян Фей, в креслах – две женщины.

- Даша. – позвал Данила. Девушка вздрогнула и открыла глаза.

- Данила! – её громкий крик эхом разнёсся по рубке. Ян Фей вскочил на ноги.

- Несём его в кресло! – приказал он и первым оказал возле молодого человека. Данила облокотился на его плечо и медленно двинулся к центру командной рубки. Маргарита и Даша продолжали сидеть, прижав руки к груди. Они не могли понять как за какие-то двое суток высокий, красивый, сильный молодой человек мог превратиться в немощного старика. Если бы женщины не ждали Данилу, то они вряд ли его узнали. Сердце подсказало Даше, что худой человек с чёрными мешками под глазами, морщинистой кожей, мутным взглядом и есть её любимый. Она и предположить не могла, что метаморфоза произошла с ним всего за несколько десятков минут.

- Ну что расселись! – прикрикнул на женщин Ян Фей, укладывая Данилу в кресло. – Вставайте рядом с ним, держите руки на его голове, закрывайте глаза и думайте только о нём. Пытайтесь передать ему свои силы. Быстрее, у нас нет времени.

Данила закрыл глаза и расслабился. Его сознание «расползлось» по научно-исследовательскому крейсеру, повсеместно натыкаясь на чёрную вуаль, чужого внедрения в бортовую компьютерную систему. Главной целью поисков была блестящая паутина с каплями на пересечения нитей. Пришлось напрячься, чтобы её обнаружить. Мышцы и нервная система сразу же взбунтовались. Извне пришли на помощь. В голове посветлело, сердце застучало ровнее, сил прибавилось и он, вернее его внутреннее «я» двинулся вперёд, раздвигая руками липкие чёрные занавеси.

Маргарита и Даша смотрели на молодого человека. Его тело сводили судороги, веки подрагивали, пульсировали вены на висках. На его лицо капали слёзы, ручьём текущие из глаз девушки. Ян Фей, державший обе руки на груди Данилы, буквально прорычал:

- Не плакать. Старайтесь ему помочь.

Даша и Маргарита закрыли глаза, пытаясь направить свои силы на помощь, лежащему в кресле человеку.

Впереди показалась искомая паутина. Путь к ней преграждали чёрные существа. Их обличие казалось очень странным. Они сочетали в себе признаки знакомых животных и насекомых. Крокодилы на паучьих ногах, хищные птицы с львиными ногами и другие необычные создания. По их поведению Данила понял, что они ждут именно его. В задачу монстров входила охрана центрального процессора бортовой компьютерной системы научно-исследовательского крейсера. Он смело направился в сторону чудовищ. Они кинулись на него, впиваясь в тело когтями и зубами, повалили на пол, начали рвать на части.

- Что с ним? – испуганно спросила Даша, не снимая с головы молодого человека руки. Данила дёргался и стонал.

- Думаю, что он пытается добраться до главного процессора, – ответил Ян Фей, - А ему кто-то мешает. Полагаю, что это следы воздействия на систему паразитов. Не отвлекайся. Если мы ему не поможем, то все погибнем и он тоже.

Девушка закрыла глаза и напряглась. Она пыталась мысленно проникнуть любимому человеку под черепную коробку и помочь ему.

Данила почувствовал прилив сил. Он медленно поднялся на ноги, стряхнул с себя чудовищ и медленно двинулся вперёд. Его виртуальные ноги давили охрану центрального процессора бортовой системы крейсера, руки рвали на куски. Поверженные существа тут же превращались в чёрный дым и испарялись. Чем меньше их оставалось, тем злее они становились. Зубы и когти казалось, превратили тело человека в одну сплошную рану, но он шёл и шёл вперёд. Наконец последний монстр пал под напором, и Данила оказался возле серебристой паутины. Странных чёрных иголок, наподобие тех, что он обнаружил в бортовой компьютерной системе летающей тарелки, здесь не было. Паразиты не смогли добраться до блоков, потому что здесь была защита. В местах пересечения нитей висели радужные шарики, напоминающие мыльные пузыри. Сквозь их радужную оболочку были видны блестящие капельки.

- Постарался Иван Иванович Иванов. – мелькнула мысль. Виртуальный палец осторожно тронул один из мыльных пузырей и тут же ретировался. Сильнейший электрический удар пронзил всё тело человека.

- Ладно. – зло подумал Данила. Он схватил обеими руками радужную оболочку защиты и, не обращая внимания на чувствительные электрические удары, резко её сдавил. Раздался тихий треск, и осколки тончайшего стекла посыпались к его ногам, освобождая из-под своей опеки заблестевшую ртутным цветом каплю.

- Вот так. – усмехнулся Данил, оглядывая паутину. Радужных мыльных пузырей было великое множество. Это был научно-исследовательский крейсер с насыщенной, многофункциональной бортовой компьютерной системой, решающей одновременно множество задач, а не экспериментальный образец маленькой летающей тарелки.

Члены экипажа крейсера «Арнольд» завернули за скалу и остановились. Там где должен был быть летательный аппарат, схожий по геометрическим очертаниям с большой двояковыпуклой линзой, ничего не было. Люди стояли как вкопанные, до них, пока их разумом владели «оседлавшие» их паразиты, не доходило, что же всё-таки произошло. Бездействие длилось несколько минут. Толпа одновременно развернулась и побежала обратно к горному плато. Вероятно, кто-то из паразитов, решил узнать мнение у своего хозяина по поводу того, что же всё-таки произошло, и куда девалась летающая тарелка.

В рубке вспыхнул свет. Пульт управления засветился индикаторами. Включились обзорные экраны. Ян Фей убрал руки с грудной клетки Данилы.

- «Арнольд», быстро медицинский реаниматор. – приказал он и, встав с колен, стремительно направился к пульту управления, на котором уже лежало устройство, напоминающее маленькие наушники. Это был аппарат связи с бортовой компьютерной системой крейсера. Мужчина укрепил его на голове.

Данила стоял перед паутиной. Она сверкала белизной, капельки в перекрестиях нитей светились ртутным блеском. Сил у человека не было практически никаких, к тому же он боялся. Ему казалось, стоит выбраться из своего нынешнего состояния, как жизнь покинет его измученное тело и душу. Он почувствовал несильный толчок и оглянулся. За его спиной стояло привидение – неясный силуэт знакомого человека.

- Ян Фей. – прошептал Данила и потерял сознание. Маргарита и Даша осторожно сняли с него широкий ремень с пистолетами, комбинезон защитного цвета и бережно уложили в стеклянный «саркофаг» - медицинский реаниматор.

- Ну, что там? – спросил Ян Фей, не поворачивая головы, имея в виду самочувствие молодого человека. Он склонился над пультом управления крейсером и внимательно разглядывал, текущие по дисплею цифры и значки.

- Плохо. – всхлипнула Даша. – Терминальное состояние. Отсутствуют иннервация и нейрогуморальная регуляция.

- Данные «саркофага» говорят о том, что жизнь в нём еле-еле теплиться. – перевела Маргарита с профессионального языка, на «человеческий». Она погладила правнучку по голове и направилась к пульту управления. – Тебе помочь, Ян? - спросила она, останавливаясь за креслом, в котором сидел мужчина.

- Не надо. – ответил тот. – Я уже разобрался с управлением, осталось выяснить, какое у нас имеется вооружение. Данила брал с собой оружие способное парализовать человека. Думаю, и мы найдём нечто подобное в арсенале крейсера. – Он снял с головы маленькие наушники и громко спросил. – «Арнольд», что мы имеем?

- Оружие нервно-паралитического действия. – ответил ровный голос. Он выдержал недолгую паузу и сообщил. – В зоне видимости появились люди. Это мой экипаж.

- Это уже не совсем твой экипаж. – сообщила Маргарита, вглядываясь в обзорный экран. – И нам придётся их парализовать. Вот только неясно, что произойдёт с паразитами. Если предположить лучший вариант, то они тоже на время утратят свои неординарные способности. А если – нет? Тогда мы не сможем подойти к нашим людям, даже в скафандре.

- Давайте сначала взлетим, а потом уже будем строить планы. – проворчал Ян Фей и чётким голосом приказал. – «Арнольд», высота пятьсот метров и побыстрее.

- Даю отсчёт. – прозвучал в рубке голос бортовой компьютерной системы крейсера. – Один, ноль, старт.

Изображение на обзорном экране изменилось. Теперь горное плато было видно с высоты птичьего полёта. Экипаж, ведомый паразитами, бежал к тому месту, где ещё минуту назад находился научно-исследовательский крейсер.

- «Арнольд», уничтожить десантные боты! – потребовал Ян Фей.

- Требую подтверждения команды. – раздался в рубке голос бортовой системы крейсера.

- Ты видишь в этом необходимость? – спросила Маргарита Ян Фея.

- Да. – ответил тот и чётким голосом приказал. – «Арнольд», уничтожить два десантных бота на поверхности планеты.

- Есть.

На горном плато взвился клуб пыли. Когда он рассеялся, от чёрных параллелепипедов осталась лишь две груды искорёженного металла. Экипаж сгрудился вокруг них.

- Что теперь? – поинтересовалась Маргарита.

- Теперь надо людей усыпить. – ответил Ян Фей. – Сейчас паразиты сообразят, что оказались в ловушке. Крейсер и их летающая тарелка им не подконтрольны, десантные боты и чёрные конуса уничтожены. Что им остаётся делать? Нам это неизвестно.

- Главное, чтобы они не начали уничтожать людей. – подала голос Даша, сидящая возле медицинского реаниматора, в котором лежал Данила.

- Девочка права. – тихо сказала Маргарита. – Уверенна, что мы их выведем из паралича. Так, что действуй.

- «Арнольд», усыпи людей на плато! – приказал Ян Фей. Голос компьютерной бортовой системы вновь запросил подтверждение приказа и сразу же получил его.

Даша оторвала взгляд от прозрачной крышки саркофага и взглянула на обзорный экран. Люди на плато один за другим падали на землю. Через несколько секунд не осталось ни одного члена экипажа, стоящего на ногах.

- Двенадцать часов они будут неподвижны. – сообщил «Арнольд».

- Теперь выпускаем зонды и пробуем снять паразитов с тел людей. – распорядился Ян Фей.

- Нельзя. – категорически заявила Даша. – Сейчас их нейроны работают как одно целое. К тому же паразиты внедрились не только в центральную нервную систему, но и в другие жизненно важные органы. Мы не можем знать, что произойдет, когда их разъединим насильно. Надо найти такое средство, чтобы «черепашки» сами покинули тела людей.

- У нас на это двенадцать часов. – сообщила Маргарита. – Думаем, чего могут бояться паразиты. Мне в голову приходит только вода. Правда они продержаться ровно столько, на сколько хватит кислорода в крови человека. Этот вариант отпадает.

Её размышления вслух прервал голос «Арнольда».

- В звёздную систему вошли два объекта. - сообщил он. – Один из них научно-исследовательский крейсер «Славутич», другой неопознан.

- Покажи их нам! – приказал Ян Фей. На обзорном экране появилось изображения большого крейсера и истребителя, судя по формам, двадцатого или двадцать первого века.

- Это «Макс». – воскликнула Даша и пояснила. – Корабль Данилы.

Обзорный экран моргнул, и на нём появилось лицо Махсут-би. Он внимательно оглядел рубку «Арнольда» и спросил:

- В саркофаге - Данила?

Ян Фей утвердительно кивнул головой и поинтересовался:

- А вы как здесь оказались?

- Стреляли. – улыбнулся Махсут-би и пояснил. – С нами на связь вышел «Макс». Обрисовал обстановку, рассказал обо всём, что у вас здесь произошло. «Славутич» уже был готов к полёту. Правда, ни как спасательная экспедиция. Так, что его сигнал мы получили вовремя.

- И что, - усмехнувшись, спросила Маргарита. – Если бы «Макс» не вышел на связь, вы бы расстреляли эту звёздную систему?

В рубках «Арнольда» и «Славутича» повисла тишина.

- А ты как думаешь? – вопросом на вопрос ответил Махсут-би и потребовал. – Докладывайте, что у вас происходит на данный момент?

- Экипаж на планете, - сообщил Ян Фей, - парализован. Маяки выведены из строя. Их летающая тарелка у нас. Данила в глубокой коме. Сидим и решаем, какие действия можно предпринять для спасения людей. Ничего хорошего в голову не приходит. Мало информации о физиологии паразитов.

- Даша говорит, что насильно отрывать их от человека опасно. – добавила Маргарита. – Надеюсь, у вас есть какие-нибудь соображения.

- Пакет информации, что отправил на Землю «Макс» был внимательно изучен. – сказал Махсут-би. – Учёные хорошо поработали. Вам вероятно Данила не сообщил, что паразиты плохо переносят алкогольное и наркотическое опьянение. Здесь поможет только инъекция.

- Но для этого необходимо подойти к человеку, «осёдланному» паразитом довольно близко. – возразила Даша. – Учитывая возможности нашего противника, существует опасность, что он выберет себе новое тело.

- Она права. – согласился Ян Фей. – Необходимо придумать защиту от гипнотического внушения.

- У нас было ни так много времени, – сообщил Махсут-би, - Но кое-что мы придумали. В нашем арсенале несколько разработок. Во всяком случае, мы попробуем освободить экипаж от паразитов. Будем работать. Вам предлагается отправиться на Землю.

Он вопросительно посмотрел на Дашу. Девушка отрицательно качнула головой.

- Мы останемся до конца операции. – тихо сказала она. – Всё равно Даниле не помогут ни земные врачи, ни наша медицинская техника.

Маргарита и Ян Фей молча, её поддержали.

Два крейсера зависли над планетой. В борту «Арнольда» появилось большое отверстие, и туда мягко скользнул «Макс». «Славутич» отправил на планету небольшую сферу размером с баскетбольный мяч.

- Думаю, что простой зонд паразитам по зубам. – проворчал Ян Фей, наблюдая за происходящим на обзорном экране. В рубке «Арнольда раздался голос Махсут-би.

- Это не совсем обычный зонд. Он хорошо защищен от биоизлучений. Если его не возьмут под свой контроль паразиты, то мы опустим на поверхность планеты медицинские саркофаги.

- А кроме этого у вас ещё что-нибудь есть? – с сарказмом в голосе спросила Маргарита, наблюдая, как зонд кружит над плато на небольшой высоте. Собеседник решил не отвечать на вопрос.

- Аксакал, отправь нам показания. – попросил Ян Фей. На обзорном экране крейсера «Арнольда», помимо картинки с поверхности планеты, появились цифры и графики.

- Это параметры биополя человека. – сообщила Даша. – Здоровье в норме, психическое состояние тоже. Немного возбуждён. Вероятно, пытается привлечь внимание противника. Думаю, что если они не изменяться, то паразиты его не перехватили.

- Хороший у вас специалист. – послышался голос Махсут-би. – Спасибо Маргарита за пра…, то есть дочку.

Зонд медленно опустился на плато и замер. Показания на обзорном экране не изменились. Земляне терпеливо наблюдали. Прошёл час напряжённого ожидания и внимательного изучения цифр и графиков. Судя по всему, защита от воздействия паразитов действовала. Из чрева «Славутича» выскользнул небольшой пенал, размерами и формой схожий с медицинским реаниматором.

- Это модернизированный «саркофаг». – раздался в рубке «Арнольда» голос Махсут-би. – У нас было не так много времени, но кое-что мы успели сделать. Защита от псиизлучений и блокировки в случае попытки воздействия. Это своего рода робот с ограниченными функциями.

Медицинский реаниматор опустился на плато возле одного из членов экипажа. На верхней его части откинулась крышка, и появились четыре металлические руки. Они аккуратно подхватили тело человека и мягко опустили в «саркофаг». Крышка закрылась, и пенал взмыл вверх. Он вплыл в ангар «Славутича». Через десять минут на обзорном экране «Арнольда» появилось лицо Махсут-би.

- Всё в порядке. – сообщил он. - Пока реаниматор транспортировал тело, инъектор ввёл в кровь сложный состав алкалоидов. Паразит продержался около пяти минут и отвалился от затылка. Он пропустил через своё тело нашу смесь. Вероятно, его организм не приемлет алкоголь. В данный момент наш противник ни на что не реагирует. Человека мы извлекли из реаниматора, а его оставили в «саркофаге».

Маргарита грустно улыбнулась.

- Всё начиналось весьма захватывающе, а закончилось вполне банально. Споили противника и взяли его тёпленьким. – она взглянула на Дашу и предложила. – Давай-ка, отправимся на Землю. Думаю, что нам надо отдохнуть. Махсут-би и без нас здесь справиться. Уверенна, что «Макс» согласиться нас туда доставить.

Девушка не отрывая глаз от верхней крышки медицинского реаниматора, кивнула головой в знак согласия.

Глава 24.

Густая непроницаемая тьма. Нет света, нет ощущений, нет вообще ничего. Отсутствуют: ноги, руки, туловище и даже голова.

- Что же есть?

Этот вопрос заставил Данилу напрячься. Мгла начала медленно отступать. Ушла она не полностью, оставив серую пелену, сквозь которую просматривалось что-то знакомое – когда-то виденное.

- Что это?

Чтобы разглядеть пришлось сделать усилие. Картинка медленно приблизилась. Серый паук на чёрной обветшалой паутине. Сморщенное тельце хозяина ловушки казалось безжизненным.

- Всё ясно. – сознание напомнило, что такое уже с ним однажды происходило. Только тогда мозг-паук выглядел по-другому. Он был живым. Сейчас же в нём едва-едва теплилась жизнь. Данила это чувствовал и знал, что ему надо делать. Молодой человек напрягся, чтобы собрать остатки сил и отдать их членистоногому. Он вновь провалился в темноту. Исчезла обветшалая паутина, висевшая рваными клочьями, пропали: мысли и сознание.

Профессор Воскобойников буквально ворвался в палату и остановился возле медицинского реаниматора. Он внимательно изучил показания приборов и взглянул на двух женщин, находившихся в помещении.

- Как он? – его бородка указала на прозрачный параллелепипед, в котором находился его пациент.

- Будто ты сам не знаешь. В твой кабинет поступают все данные. – буркнула Маргарита. Она и её правнучка туже несколько суток дежурили в палате, наблюдая за состоянием здоровья Данилы. Женщины осунулись. Под глазами у них появились чёрные круги.

- Всё по-прежнему, Анатолий Васильевич. – едва слышно сказала Даша. – Терминальное состояние. Полностью отсутствуют все признаки жизни. Показания приборов говорят о том, что он вот-вот умрёт. Несколько секунд назад наблюдался резкий скачок мозговой деятельности. Теперь всё вернулось в прежнее состояние.

- Будем ждать, и надеяться. Он уже два раза выкарабкивался из могилы. Его организм знает, что надо в таких случаях делать. – едва слышно пробормотал профессор и, сцепив руки за спиной, медленно направился к стене палаты, в которой для него уже открылся проём.

- Ты должен что-нибудь сделать. – в след ему произнесла Маргарита. В её голосе прозвучали: угроза и мольба. Воскобойников на секунду замер и понурив голову, вышел из палаты. Он знал, что ничем помочь не может.

- Зачем ты так. – голос Даши прозвучал тихо. – Ему и так тяжело. Он сделал всё возможное. И не только он. Ян Фей то же пытался разбудить Данилу. Нам остаётся только уповать на чудо. – она замолчала, вглядываясь в показания приборов. Несколько индикаторов загорелись зелёным светом. Тут же в стене палаты появился проём и в него вбежал профессор Воскобойников.

Данила напрягся, разгоняя тьму. Он осмотрел паутину и её хозяина. Паук уже не выглядел безжизненным. Его тело заметно посветлело. Впадины и выпуклости едва заметно трепетали, говоря о том, что под тонкой кожицей идут какие-то процессы. Членистоногое ещё не до конца очнулось, и ему надо было помочь. Усилие и паук приподнялся на ноги. Он внимательно огляделся и, обнаружив свою обветшалую паутину в аварийном состоянии, принялся строить новую. Из его брюшка во все сторону полетели ослепительно белые нити. Они приклеивались ко всему, что окружало их хозяина. Данила внимательно следил за деятельностью паука, чувствуя, как к нему возвращаются силы. Теперь вокруг не было пустоты. Он ощутил: своё тело, ток крови по артериям венам и капиллярам. Всего несколько минут и к нему вернулись: обоняние, осязание, слух и даже зрение, хоть глаза были закрыты. Сквозь закрытые веки молодой человек обнаружил склонившиеся над ним три головы.

Даша, Маргарита и профессор Воскобойников внимательно наблюдали за необычным пациентом. Который без всяких вмешательств в свой организм буквально сам себя поднимал из могилы.

- Если бы я сам это не видел. – пробурчал Анатолий Васильевич. – То поднял на смех того, кто бы об этом мне поведал. Где границы человеческих возможностей? - он покачал головой.

- Ты, что же старый эскулап не верил, что он выживет? - прошёптала Маргарита. – А ещё звание профессора носишь.

В её голосе не было язвительных ноток.

- Тихо. – Даша наклонилась над «саркофагом». – Мне кажется, что он на нас смотрит.

- Глупости. – уверенно заявил Анатолий Васильевич. – Это тебе кажется. У него даже веки закрыты. Но, судя по показаниям приборов, он вот-вот проснётся.

- Пожелает нам доброго утра. – улыбнулась Маргарита. – И потребует одежду, чтобы побыстрее покинуть твоё заведение.

- Доброе утро. – пациент открыл глаза и улыбнулся. – Долго вы меня будете здесь ещё держать? Я вам не надоел? Где моя одежда?

Профессор Воскобойников тяжело опустился в кресло и покачал головой. Даша прижала руки к груди и замерла. Маргарита всплеснула руками и потянулась к кнопке. Чтобы открыть крышку медицинского реаниматора. Но та без всякой посторонней помощи откинулась и из «саркофага» легко выпрыгнул Данила. Он, шлёпая босыми ногами по полу, подошёл к стене, которая выдвинула ему навстречу ящик с белоснежным комбинезоном. Молодой человек вернулся к медицинскому реаниматору уже одетым, обнял Дашу и крепко прижал к себе. Девушка закрыла глаза, по её щекам заструились слезы. Она вздохнула и потеряла сознание. Сказалось её многодневное дежурство у постели, вернее медицинского реаниматора.

Данила лежал на берегу озера лицом вверх и улыбался. Он проснулся рано, искупался в озере и прилёг на зелёной травке. Уже прошло три дня, как молодой человек вернулся домой вместе с Дашей. Их никто не беспокоил, да они и сами никого не хотели видеть. Им и вдвоём было хорошо. Профессор Воскобойников разрешил покинуть пациенту клинику только через сутки, после того как тот вышел из глубокой комы. Он всё-таки настоял на обследовании бывшего больного, тем более что нужно было восстановить здоровье и Даше. Это потребовала её прапрабабка – Маргарита. И вот теперь молодые люди три дня как вместе. Но рано или поздно их идиллия должна была закончиться. К тому же вести долгую праздную жизнь, молодые люди не могли и не умели.

У Данилы в голове зазвучали колокольчики. Это был сигнал, который означал, что к нему пожаловал гость. С некоторых пор молодой человек чувствовал приближение людей – где-то под черепной коробкой раздавался едва слышимый звон. И для каждого индивидуума звук и тембр был свой – индивидуальный. Неритмичный перезвон предупреждал о появлении Иванова Ивана Ивановича. Молодой учёный, разработчик Управляемого Гравитационного Коллапса шёл через лес. Он игнорировал лифт, благодаря которому можно было оказаться прямо в доме на берегу озера, и решил прогуляться.

- «Василий». – мысленно позвал Данила.

- Слушаю. – на ментальном уровне ответил домашний универсальный компьютер.

- К нам гости. – предупредил хозяин, поднимаясь на ноги.

- В лифте никого нет. – уверенно заявил Василий и добавил. – «Совет Земли» приказал тебя не беспокоить. Мне даже заблокировали линию, чтобы ты не получал никаких новостей. Хотя члены «Совета» едва ли догадываются, что ты, как я разобрался, можешь получать информацию, минуя меня. Я прав?

- Прав. – сознался Данила, внимательно вглядываясь в лес. Один его знакомый, молодой учёный, Иван Иванович как-то раз заявил, что современная наука и техника добилась того, что информация прямо таки витает в воздухе и кто постарается тот её и возьмет. В принципе это различного вида волны, которые выдают и принимают специальные устройства. Но вряд ли кто-то мог предположить, что мозг Данилы мог свободно считывать информацию, минуя какие-либо приспособления. Но молодой человек решил позже разобраться со своими новыми возможностями, а пока отдохнуть с любимой девушкой. А тут принесло гостя. Из-за деревьев показался Иванов Иван Иванович. Он заметил хозяина дома и приветственно помахал рукой. Данила ответил на приветствие кивком головы и направился к дому. У высокого крыльца их пути пересеклись. Они пожали друг другу руки и молча, присели на ступеньки. Молчали долго. Молодой учёный выглядел удручённым и задумчивым. Пока он собирался с мыслями, хозяин терпеливо ждал.

- Расскажи, что произошло после того, как меня эвакуировали с планеты? - попросил Данила, решив, что пауза затянулась. Иван вздохнул.

- Пакет информации, отправленный на Землю «Максом» спас тебя и экипаж «Арнольда» от смерти. – сообщил он. – Мне дали всего лишь час, чтобы разработать план действий. Очень помогли: Воскобойников и Патон. Это они вычленили из доклада сведения о нелюбви «паразитов» к алкалоидам и наркотическим веществам. Откровенно говоря, я не обратил на это никакого внимания. Так что ты их должен благодарить за своё спасение. Далее мы разработали несколько вариантов операции. Там было даже глобальное распыление спиртосодержащей жидкости. Хорошо, что вариант с реконструированным реаниматором оказался действенным. «Саркофаг» «одели» в броню из композитных материалов, сквозь которую не проходят ментальные приказы «черепашек», снабдили кое-какой защитой и поменяли частоту управления. Как ты, возможно, заметил, у нас всё получилось. Мы усыпили экипаж, опустили модернизированные реаниматоры на планету. В кровь людей была введенна жидкость вызывающая патологию: работы внутренних органов, обмена веществ, центральной и периферической нервной системы. «Паразиты» «хлебнув» этой «огненной воды» тут же впали в ступор. Они просто-напросто уснули.

Молодой учёный замолчал. Хозяин ждал. У него в голове мелодично запели колокольчики. Они и раньше звучали тихо и нежно, предупреждая о том, что на втором этаже дома спит Даша. Теперь их «малиновый звон» стал громче, сообщая о пробуждении хозяйки. Данила улыбнулся, пожелал ей доброго утра и сообщил о госте. Девушка почувствовала его приветствие и предупреждение. Она накинула на плечи халат и быстро спустилась к мужчинам. Данила мысленно проследил её путь до двери и оглянулся, когда Даша вышла на крыльцо. Иван проследил за его взглядом и вскочил на ноги.

- Здравствуй. – буркнул он и, отвесив неуклюжий поклон, вновь сел на ступеньки со словами. – Везёт же некоторым.

- Это в чём же? – поинтересовался Данила. – Уж не намереваешься ли ты у меня, её отбить?

- Ванечка имеет в виду то, что ты меня почувствовал раньше, чем он. – произнесла Даша. – Я прав, Ванечка?

- Права, права. – проворчал молодой учёный. – Мне бы его таланты.

- Ты ведь ослушался приказа «Совета Земли» и тайно прибыл сюда не для того, чтобы отбирать у меня мои неординарные способности? – улыбнулся Данила. – Так что будь добр, рассказывай, зачем ты здесь?

- Может, лучше пройдём в дом. – предложила Даша. – Я вас покормлю. В тихой спокойной обстановке мы всё и обсудим.

Они расположились в светлице. Иван, развалившись в удобном кресле, потягивал из высокого, запотевшего стакана сок. Он уже выглядел менее хмурым, нежели когда прибыл в гости ранним утром. Хозяева его не торопили. Они расположились напротив него и терпеливо ждали. Молодой учёный поставил пустой стакан на стол и безапелляционно заявил:

- Вы должны взять меня с собой!

- Куда и зачем? – спокойно спросил Данила.

- Мы ещё сами не знаем, что будем делать. – сообщила Даша и спросила. – Или за нас уже нашу судьбу решили?

Иван сообразил, что проговорился и опустил голову, что-то бурча себе под нос.

- Рассказывай. – потребовал Данила. – И желательно поподробнее.

- После того, как «паразиты» были водворены на свою планету и все люди были вывезены из звёздной системы «Дриопитек», - сообщил Иван, - Её закрыли, объявив запретной зоной. Сейчас множество десантных кораблей охраняют к ней подступы. Выставлены маяки, предупреждающие об опасности. И всё это, не смотря на то, что там есть разумные существа. Я имею в виду слизней. К тому же водятся динозавры и дриопитеки. Мне кажется, что «Совет Земли» просто перестраховывается. Теперь они надумали направить в закрытую систему небольшую экспедицию. По моим данным летите вы,.

- Я же говорил, что он всё доложит без нас. – в светлице раздался голос Махсут-би. Он, Сорока Александр Николаевич и Маргарита поднялись по лестнице. Прибытие гостей Данила «почувствовал», как только они появились из лифта. В его голове запели колокольчики, перезвон каждого соответствовал характеру прибывшего. Иван поднялся на ноги, насупил брови и подозрительно спросил:

- Как вы меня «вычислили»?

- Несмотря на твои ухищрения, мы знали, куда ты отправишься. – Думаешь, ты один обладаешь аналитическим складом ума. – усмехнулся Сорока. – Тебе не помогли даже переодевания и парик. Мы тебя «вели» с самого Меркурия, не смотря на то, что ты часто менял станции лифта, такси и своё одеяние. В принципе следить за тобой не было никакого смысла. Конечный пункт твоего путешествия находился здесь.

- А я то думал, что обвёл вокруг пальца твоих людей. – уныло произнёс молодой учёный и тяжело опустился в кресло.

- Александр Николаевич, ты мог бы хотя бы изобразить на своём лице удивление при виде Ивана. – произнесла Даша.

- Чтобы он потешил своё самолюбие? – спросил полковник, усаживаясь в кресло, которое медленно выехало из образовавшегося в стене проёма.

- Человек старался, путал следы, переодевался. - улыбнулась Маргарита. Ей тоже было предложено кресло, как и Махсут-би. Аксакал поддержал полковника:

- Правильно, - заявил он, - Пусть не своевольничает, живёт и работает на благо Земли. Слушается старших.

- Да я как пленник. – возмутился Иван. – Туда нельзя, сюда нельзя.

- Может закроем эту тему? – спросила хозяйка терема. – Вы ведь прибыли сюда не затем, чтобы издеваться над нашим гостем.

- Молодец, девочка. – улыбнулась Маргарита. – Так их, так.

В светлице появился столик с соком в высоких стаканах и фруктами в вазах. Василий – местная компьютерная система выполнила мысленное распоряжение Данилы и предоставила гостям угощение.

- Ну что же, – тихо сказал хозяин терема, - Если вы уже получили в общих чертах психологический портрет экипажа экспедиции, то прошу преступить к изложению задач.

В светлицы повисла тишина. Иван недоумённо смотрел на Данилу. Лица Махсут-би и полковника Сороки выглядели сосредоточенными. Маргарита улыбалась.

- Я говорила вам, что он сам обо всём догадается. - заявила она.

- Не зря выбор пал на него. – кивнул головой Махсут-би.

- Кто бы сомневался. – хмыкнул полковник Сорока и строго посмотрел на Ивана. Под тяжестью его взгляда молодой учёный опустился в кресло и замер. Маргарита взглянула на Махсут-би. Аксакал кивнул головой.

- Перед тем как объявить членов экспедиции в систему «Дриопитек», - сообщил он, - Я вам кое-что расскажу. «Совет Земли» принял решение пока не посылать большие экспедиции к интересующим нас звёздным системам. Вероятный противник, против которого мы выстраивали оборону, оказался внутри нас, то есть человечества. Мартин Харрисон показал нам, что мы должны бояться своих же необдуманных поступков. Сейчас разрабатываются различные мероприятия по предотвращению подобных эксцессов. Будет ужесточён отбор в группы учёных, работающих в чужих звёздных системах.

- А как же десантники? – ехидно поинтересовался Иван, невежливо прервав Махсут-би. – Их тоже надо проверять.

- С ними тоже ведётся работа. – успокоил его полковник Сорока. – Они, в отличие от некоторых, не скрываются под париками и выполняют все приказания точно и в срок. Если каждый будет делать то, что захочет, на Земле начнётся анархия, в самом худшем её проявлении. Так, что будь добр, если ты живёшь в обществе, соблюдать его законы.

- У анархизма тоже есть свои идеалы и законы. – проворчал молодой учёный. – «Совет Земли» норовит установить диктатуру.

- Давайте прервём политические дебаты. – предложила Маргарита. – Мы здесь не для того чтобы выяснять, какой строй лучше, какой хуже. Я против диктатуры и тоталитаризма, но считаю, что некоторым молодым гениям не мешает каждую неделю получать внушение в виде публичной порки. Чтобы они были более покладисты.

«Молодой гений» втянул голову в плечи. Вероятно, он представил, как на спине появляются рубцы от плети.

- Я всё-таки продолжу. – улыбнулся Махсут-би, взглянув на вжавшегося в кресло Ивана. – Всё сказанное мной было прелюдией, чтобы вы осознали важность экспедиции. Теперь о самом главном. Наши учёные, основательно поработали над сведениями доставленными Данилой Ивановичем, то есть его истребителем - «Максом», «Славутичем» и «Арнольдом». Изрядно пришлось потрудиться над «мёртвой» компьютерной системой «Тринадцатого», но кое-что мы все, же добыли. Результаты исследований, а особенно выводы, ошеломляющие. Звёздная система «Дриопитек» не может существовать. Мы знали, что она неустойчива и в любой момент может превратиться в Чёрную дыру. Но в таком состоянии она существует уже не один миллион лет. Кто-то или что-то не даёт ей быстро сжаться под действием гравитационных сил.

- Удержать целую звёздную систему от гравитационного коллапса невозможно. – покачал головой Иван. – Это сколько надо энергии. Уничтожить можно, но сдержать нет.

- Не торопись делать выводы. – остановил его полковник Сорока. – Ещё ни так давно, никто не мог даже помыслить о гравитационном коллапсе, которым можно управлять. А ведь кто-то это сделал.

Молодой учёный слегка покраснел от похвалы.

- Значить мы летим, чтобы найти того, кто держит звёздную систему «Дриопитек» в устойчивом состоянии? – осторожно спросила Даша.

- Шустрая нынче молодёжь. – улыбнулась Маргарита. – Хотя она всегда была такая, не смотря на брюзжания старшего поколения. Может, ты уже знаешь, кто летит?

За девушку ответил Данила:

- Скорее всего, экспедиция состоит из трёх человек: меня. Даши и Ивана. Думаю, вы не зря позволили ему сюда добраться. К тому же побеседовать с ним выразили желание мои знакомые слизни.

Он бы конечно мог всё это прочитать в головах Маргариты, Махсута-би и полковника Сороки, но предпочёл просто проанализировать ситуацию и сделать выводы. Тем более что читать чужие мысли, считал неэтичным.

- Значит, я всё-таки лечу! – воскликнул Иван.

- Летишь, летишь. – ответил Махсут-би. – Но только при одном условии. Ты должен беспрекословно выполнять все приказы и распоряжения начальника экспедиции – Давыдова Данилы Ивановича. Твоей главной задачей является обнаружение сил, удерживающих необычную звёздную систему в равновесии. Приборы наших крейсеров, да и истребителя Данилы не обнаружили ничего, что могло бы подсказать о колоссальной силе сдерживающей процесс сжатия. Так что ты не будешь, как мальчишка бегать по планетам. Придётся тебе поработать с приборами. Как понял?

- Всё понял. – ответил молодой учёный, но тут, же его лицо нахмурилось. – Похоже на то, что нас используют как «пушечное мясо».

- Не утрируй, Иван. – подал голос Данила. – «Совету Земли» нужна тихая и вместе с тем эффективная разведка. Для этого нет необходимости посылать большую экспедицию, достаточно отправить туда одну «светлую голову». Нам нет нужды привлекать к себе внимание. Как оказалось, не смотря на всю нашу техническую оснащённость, мы ещё очень слабы. Муравьи и маленькие черепашки-паразиты оказались значительно сильнее нас. При этом нам не помогла ни наша энерговооружённость, ни наша техника. Думаю, что «Совет Земли», да и не только он, разрабатывали план экспедиции. Правда, по моему мнению, можно было отправить всего одного человека.

- Еслиты имеешь в виду себя, то я против. – возмутилась Даша. – Во-первых, ты не обладаешь знаниями Ивана, во-вторых …. – она на секунду замолчала и категорично заявила. – Больше тебя одного никуда не отпущу. Мне надоело сидеть перед «саркофагом» сутки напролёт.

- Вот и договорились. – улыбнулся Махсут-би. – Через три дня сюда доставят истребитель Данилы. Над ним изрядно пришлось поработать. Его компьютерная система получила отпечаток личности пилота. Теперь это уже не машина с искусственным интеллектом, а, скорее всего …, даже не знаю, как его назвать. Я думаю вам всё ясно. Готовьтесь. Пышных проводов не обещаю. Прямо отсюда и стартуете.

Он, Маргарита и полковник Сорока поднялись со своих кресел. Данила и Даша последовали их примеру. Иван, о чём-то размышляя, остался сидеть.

- Иван, о чём задумался? – спросила Маргарита.

- А? – молодой учёный поднял голову, оглядел светлицу и заявил. – Я остаюсь здесь.

- Ты не угадал. – усмехнулся полковник Сорока. – Три дня, оставшиеся до старта, твоё тело переходит в моё распоряжение. Спортзал, симуляторы и прочее, прочее, прочее. Ты не должен быть обузой Даниле и Даше. Так, что оставляй здесь свою голову, а мышцы тащи за мной. – он внимательно посмотрел на нерешительно поднявшегося Ивана и сообщил. – «Совет Земли» ещё может отменить своё решение.

Создателя «Управляемого Гравитационного Коллапса» увели. В светлице остались только хозяева терема. Данила опустился в кресло, закрыл глаза и расслабился. В мозг хлынула информация. Обо всём, что происходило на Земле, он узнал за несколько секунд. Всё выглядело мирно и спокойно. Но это для человека, не обладающего его способностями. Несколько зелёных линий, которые являли собой потоки сообщений, были значительно ярче других. Они соединяли планету «Земля» и лабораторию на орбите Меркурия. Молодой человек «заглянул» за мощные стены искусственного спутника Солнца. Там кипела работа. Учёные и инженеры комплектовали необходимым оборудованием летательный аппарат, похожий своими очертаниями на истребитель двадцатого – двадцать первого века. Данила открыл глаза и улыбнулся Даше.

- Где был? – спросила девушка, усаживаясь на подлокотник кресла, в котором он сидел. Она взъерошила ему волосы на голове и обняла за плечи.

- На Меркурии. – ответил молодой человек. – Там готовят «Макса». – он погладил Дашу по спине и спросил. – Не боишься?

- С тобой – нет. – ответила Даша. – Хотя слова Ивана о «пушечном мясе» заставляют кое о чём задуматься. Мне всё-таки кажется, что Махсут-би кое о чём умолчал, а Маргарита и полковник Сорока об этой, скажем так, маленькой тайне ничего не знают.

- Ты права. – улыбнулся Данила. – Я мог бы «прочитать» мысли аксакала, но уверен, что ему это вряд ли понравилось. Так, что придётся рассуждать логически. «Совет Земли» знает, что сжатие системы «Дриопитек» в «Чёрную дыру» из-за большого расстояния нам ничем не угрожает. Следовательно, бояться нечего. А вот узнать, кто или что, а тем более, зачем поддерживает её в равновесии, им очень хочется. Как ты понимаешь, это не праздное любопытство. Пока в большом космосе мы не встретили никого, кто бы превосходил нас по интеллекту или хотя бы по технике. А тут сила, способная предотвратить сжатие большой звёздной системы. Думаю, экспедицию отправляют туда только для того, чтобы на нас обратили внимание.

- Но ведь мы и так достаточно там «нашумели». – высказалась девушка. По интонациям голоса было заметно, что слова собеседника не до конца убедили её. И отправка столь малочисленной экспедиции казалась подозрительной.

- Значит недостаточно, чтобы на нас обратили внимание. – ответил молодой человек. – Да и у учёных не было время во всём разобраться. Как только «Совет Земли» понял, что кроме землян, есть ещё одна, более мощная цивилизация, место возможного рандеву сразу же объявили запретной зоной. Так что нам с тобой надо будет постараться, чтобы нас заметили, а пока ….

- Что «пока»? – поинтересовалась Даша.

- У нас есть три дня, и мы его должны провести с пользой. – отозвался Данила. Он подхватил девушку на руки и поднялся из кресла.

Глава 25.

Космический истребитель стремительных и грозных форм мягко приземлился у высокого крыльца. Его единственный пассажир, остался внутри аппарата. Иван знал, что, не смотря на его абсолютно бесшумное прибытие, хозяин дома наверняка почувствовал, как у дома появился источник огромной энергии. Через минуту из терема вышли молодой человек и девушка, облачённые в скафандры высокой защиты. Они быстро сбежали вниз и вошли в овальный люк шлюзовой камеры. Молодой учёный приветствовал их кивком головы. Его хмурое лицо и мешки под глазами говорили о бессонной ночи.

- Что с тобой, Иван? – спросила Даша. Устраиваясь рядом с ним. Данила сел в кресло пилота и повернул голову, внимательно вглядываясь в лицо гения. Тот опустил глаза и пробормотал:

- Всё нормально.

- Иван, мы один экипаж и должны знать, о чём ты думаешь. Пока мы на Земле, я имею право найти тебе замену. – сообщил Данила. – Кстати, ты не забыл, как требовал включить тебя в состав экспедиции. Пока есть ещё время, можешь отказаться.

Его голос прозвучал тихо, но твёрдо. Молодой учёный встрепенулся.

- Понимаете, - признался он. – Я боюсь. Такое ощущение, что меня послали «на убой». Я всю ночь не спал и думал о нашей экспедиции.

- Успокойся, – улыбнулась Даша, - Не тебя одного беспокоит предстоящий поход.

- Да, но вы выглядите как «огурчики». – проворчал Иван. – А, я?

Он покачал головой и посмотрел на девушку. Та нежно провела рукой по его голове и сообщила:

- Я тоже бы всю ночь промучилась, но меня просто-напросто усыпили. Проспала до рассвета как младенец.

- Надо было оставить его у себя. – сказал Данила и предложил. – Иван постарайся заснуть. Думаю, час-другой у тебя есть.

Он повернул голову к переднему обзорному экрану и закрыл глаза. В это же время веки молодого учёного прикрылись, а кресло под ним разложилось в удобную кровать.

- Меня усыплять не надо. – предупредила Даша.

- Не буду. - улыбнулся Данила и напрягся. Его мозг слился с бортовой компьютерной системой истребителя.

- Приветствую тебя. – раздался в голове монотонный голос «Макса». Молодой человек мысленно кивнул головой. Он проверял системы космического аппарата, и «раскланиваться» было некогда.

- Поехали. – раздалась в рубке знакомая команда. Борта, потолок, и палуба стали прозрачными. Земля медленно удалялась.

- Ух! – послышался сзади голос Даши. – Жаль, что этого не видит Иван. Я уже не в первый раз покидаю Землю, и всё равно не могу привыкнуть к этому зрелищу. Ощущение такое, что теряешь частицу самого себя. С тобой происходит то же самое?

- Да. А Иван, кстати, видит то же самое, что и мы. Только это происходит во сне.– не открывая глаз, сообщил командир корабля Данила. Он «слился» с истребителем; видел, слышал и чувствовал его сенсорами, приборами, управлял им.

Голубой шар становился всё меньше и меньше. «Макс» миновал орбиту Луны.

- Стартуем. - предупредил Данила. На экипаж навалилась непроницаемая мгла, которая тут же исчезла. Обзорные экраны докладывали о том, что экспедиция прибыла к месту назначения.

- К этому тоже невозможно привыкнуть. – подала голос Даша. – Раз и ты уже за несколько миллионов световых лет от Земли. Не пора ли нам будить Ивана. Он может обидеться на то, что ты его заставил проспать старт. А что будет, когда обнаружит себя уже на финише?

- За него не беспокойся. – ещё раз успокоил девушку пилот, не открывая глаз. – Он продолжает видеть всё то же, что и мы, только во сне.

Данила сосредоточился. Наступил один из ответственейших моментов. Необходимо было провести космический истребитель сквозь газопылевые облака и пульсары. Бортовая компьютерная система «Макса» хорошо помнила путь, по которому они уже один раз проходили. Аппарат, контролируемый человеком, стремительно нёсся по коридору. Даниле пришла в голову мысль, что кто-то специально создал «минное поле» на пути к уникальной звёздной системе. Его поддержал «Макс».

- Судя по тому, сколько в меня загрузили данных по формированию звёздных систем и разговорам учёных, – послышался в голове голос, - Ты прав. Тебе известно, что в данный момент я анализирую гравитационную обстановку в системе: конденсацию, устойчивость, волны, энергию. Обработкой информации займётся Иван Иванович. Может быть, мы его разбудим?

- Не стоит. – ответил пилот. – Вначале поговорим со слизнями. Выясним, что они обо всём этом знают. До их планеты три часа лёта. Думаю, что и Даше неплохо было бы и поспать.

- Нет. – раздался возмущённый голос девушке в рубке, когда кресло под ней превратилось в кровать, а в голову хлынул туман. Но она не смогла справиться с мысленным приказом Данилы, усиленным «Максом» и заснула.

Истребитель завис над планетой. Пилот сидел с закрытыми глазами в кресле и посредством сенсоров истребителя внимательно осматривал раскинувшийся под ним мир. После его последнего посещения он сильно изменилась. И без того разряженная атмосфера полностью отсутствовала, поверхность раскалилась до трёхсот градусов по Цельсию. К тому же редкие островки скал исчезли. Данные сканирования показывали, что пустот под поверхностью песка нет.

- Кто-то основательно здесь поработал. – раздался в голове голос «Макса». – Ядро планеты раскалилось до двадцати тысяч градусов по Цельсию, подскочило давление, увеличилась плотность. Судя по всему, здесь решили выжечь всё живое.

- Похоже, что ты прав. – согласился Данила и приказал. – Отправь разведывательные зонды к другим планетам и буди экипаж.

Иван и Даша проснулись мгновенно. Их ложа приняли форму кресел, и молодые люди тут же осмотрели обзорные экраны. Они внимательно вглядывались в пейзаж планеты и изучали данные спектрального и геологического сканирования.

- Как думаешь, что всё это значит? – спросил Иван, кивая головой на цифры, светящиеся в углу переднего обзорного экрана.

- Кто-то не хочет, чтобы ты встретился с мыслящими слизнями. – пожал плечами Данила. Ему, наверное, впервые в жизни стало немного не по себе. Вероятный противник, а может быть, и кто-то другой имел в своём арсенале очень грозное оружие, способное изменить климат на планете, лишить её атмосферы и даже разогреть ядро.

- Может это естественные процессы? – спросила Даша. Голос её звучал тихо и неуверенно. Девушка и сама знала, что это не так.

В рубке повисла тишина.

- Что будем делать, командир? – голос Ивана прозвучал громко и напряжённо. Судя по интонациям, молодой учёный волновался. Он поднялся с кресла, скрестил руки на груди и застыл. Голос Даши заставил его вздрогнуть.

- Надо обследовать другие планеты. – предложила девушка. – Не хотелось, чтобы с ними случилось то же самое, что и с этой.

- Зонда уже отправлены. – доложил «Макс». – С минуты на минуту ждём их возвращения. Но даже сейчас я вам могу сказать, что другие планеты тоже изменились. Данные спектрального анализа показывают, что их лишили атмосферы.

- Значит, всё погибло. – воскликнул Иван и упал в кресло. – Теперь я понимаю, почему «Совет Земли» послал такую маленькую экспедицию. Чтобы избежать больших жертв.

- И не только. – прервал его причитания Данила. – Это одна из задач. Вторая, то есть первая и главная: это разобраться в том, что происходит в этой системе. Подумай, зачем ты здесь? Думаю, что мы опять ищем себе вероятного противника. Почему ни друга?

Молодой учёный вскинул голову и приказал:

- «Макс», подавай сюда мой инструмент!

В стенке рубки появилось ниша, и из неё выкатился невысокий столик. Это был компьютер, монитор которого представлял собой столешницу.

- Мог бы воспользоваться моей системой. – проворчал «Макс».

- С удовольствием. – отозвался Иван, склоняясь над столом-компьютером. – Но тогда моей работе будем мешать «защита от дураков». Ты дублируй меня, и главное вовремя включай свои сенсоры, сканеры и прочее-прочее. Попытаюсь разобраться с местной гравитационной обстановкой.

Его пальцы заметались по столешнице-монитору. Его от работы не оторвал даже голос «Макса», доложившего о прибытии разведывательных зондов.

- Разведка проведена. – доложила бортовая компьютерная система истребителя. – На всех планетах системы жизнь исчезла. Ядра раскалены, температура поверхности свыше трёхсот градусов по Цельсию, атмосфера отсутствует.

- Это называется: «пошумели». – подвёл итог разведки Данила.

- Кто-то не хочет, чтобы мы исследовали эти планеты. – тихо сказала Даша. – Но кто это? И где их искать?

- Они здесь. – сообщил Иван, указывая пальцем на монитор-столешницу. – Вернее центр, куда сходятся все силы, сдерживающие данную звёздную систему от гравитационного коллапса. «Макс» покажи схему на своём мониторе.

Передний обзорный экран истребителя моргнул. Унылое изображение планеты, покрытой песком,168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168 исчезло. Монитор почернел и прорезался зелёными и красными линиями, которые тянулись параллельно друг другу и переплетались в паутину. В местах пересечения нитей ядовито-зелёным цветом мерцали кляксы, различной величины. Вероятно те, что были побольше, являлись звёздами, те, что поменьше - планетами. Центр разноцветной паутины находился в середине звёздной системы, на одинаковом расстоянии от двух пар двойных звёзд. Он светился ярко красным светом.

- Зелёные линии гравитационные связи, - прокомментировал «Макс», - Красные – антигравитационные. В середине этой паутины вероятно и находиться узел сдерживания гравитационного коллапса. Вот только мои сенсоры и приборы ничего не чувствуют. А такое большое количество энергии, какое собрано в этом месте, должно быть заметно издалека.

- Не расстраивайся. – успокоила его Даша. – Тот, кто построил эту паутину, обогнал нас в техническом развитии не на одну тысячу лет. Мы даже не знаем, какими видами энергии они оперируют. Наша встреча с ними, это большой скачёк для Земли в техническом развитии.

- Что-то они не больно-то стремятся идти на контакт. – проворчал Иван. – Не помогли нам, когда «паразиты» пытались захватить экипаж «Арнольда». Хотя наверняка знали, чем всё это может кончиться. К тому же прибытие сюда Мартина Хариссона не должно было пройти мимо них. Может быть, это они всё организовали? Что скажешь, командир? Может это и есть наш вероятный противник?

Экипаж смотрел на Данилу. Тот молчал довольно долго и, наконец, произнес:

- Думаю, что столь мощная цивилизация, которую мы почему-то начали именовать «вероятным противником» не будет играть с нами в «кошки-мышки». Нас могли спокойно уничтожить или же войти в контакт. Полагаю, что всё не так просто. А чтобы найти разгадку, нам придётся посетить центр этой звёздной системы. «Макс» прыгаем туда, используя УГК. Точка выхода одна вторая астрономической единицы от возможного пульта управления этой звёздной системы, под названием «Дриопитек».

- Есть, командир. – раздался в рубке голос «Макса». На доли секунды наступила темнота. Когда она рассеялась, планета, покрытая песком и лишённая атмосферы, исчезла с обзорных экранов. Вместо неё появился космос – чёрное пространство с вкрапления светящихся точек.

- Идём к центру. - тихо распорядился Данила и закрыл глаза, «сливаясь» с бортовой компьютерной системой истребителя. Датчики определили, что впереди находиться какое-то тело.

- Сфера. – доложил «Макс». – Диаметр две тысячи километров, массы - ноль, температура минус двести семьдесят три градуса по Цельсию. Ни каких излучений. Ни каких источников энергии. Если бы мы не знали, что здесь что-то есть, то, вряд ли обнаружили.

- Покажи его. – нетерпеливо потребовал Иван. На переднем обзорном экране возник чёрный диск. Он был едва заметен.

- Шлемы! – раздался приказ Данилы. Головы экипажа укрылись за прозрачными пузырями из сверхпрочного пластика.

Истребитель медленно подошёл к чёрной сфере и замер на месте.

- Давайте найдём вход. – раздался голос Ивана. Он как всегда был нетерпелив. «Макс» не тронулся с места. Он ждал команды пилота, но тот сидел с закрытыми глазами и молчал. Сенсоры и датчики говорили о том, что впереди ничего нет, как, будто сфера это оптический обман – мираж. Но Данила знал или, скорее всего, чувствовал, что это нет так. Наконец он открыл глаза и приказал:

- Медленно вперёд!

Истребитель среагировал на его команду мгновенно. Он тронулся с места, и люди увидели, как нос истребителя исчез – его поглотила мгла. Медленно, сантиметр за сантиметром корпус аппарата погружался в чёрную сферу.

- Приборы и сенсоры не функционируют. – доложила бортовая компьютерная система «Макса». – Работают лишь только двигатели. Я слеп и глух.

- Продолжай идти вперёд. – тихо сказал Данила и оглянулся. Сзади в креслах сидели в напряжённых позах члены его экипажа и внимательно смотрели на чёрные обзорные экраны. Матовый свет освещения рубки превратил их лица в маски. Даша почувствовала взгляд, повернула голову и улыбнулась. Иван продолжал внимательно разглядывать безжизненные чёрные экраны, что-то бормоча себе под нос. Он уже вероятно прикидывал в уме, что может представлять собой чёрная сфера.

- Сенсоры и приборы заработали. – доложил «Макс». - Мы внутри сферы.

- Стоп! – приказал Данила. – Дай освещение.

Он имел в виду наружные источники света. Ему не нужно было даже произносить эти слова, стоило лишь подумать, бортовая компьютерная система космического истребителя свободно читала его мысли без каких-либо технических приспособлений. В обзорные экраны, которыми являлись стены рубки, хлынул яркий свет, заставив экипаж невольно закрыть глаза.

- Ты что же делаешь? – проворчал Иван, заслоняя лицо рукой. – Решил нас ослепить?

- Это не я. – раздался в рубке голос «Макса». – Кто-то включил свет внутри сферы. Ставлю фильтры на обзорные экраны.

Данила, Даша и Иван открыли глаза. В рубке заметно потемнело. Теперь можно было спокойно осмотреться. Истребитель висел в воздухе внутри большого помещения представляющего собой полусферу с абсолютно плоским и гладким полом. На стенах блистающих ртутным светом, то вспыхивали, то исчезали яркие красные значки.

- Анализ? – потребовал Данила.

- Азот – семьдесят восемь процентов, кислород – двадцать один процент, благородные газы - ноль целых девяносто восемь сотых процента, углекислый газ ноль целых две сотых процента. Плотность одна целая три десятых процента. Почти земная атмосфера - разница лишь в сотых долях процента. – доложил «Макс». – Ускорение свободного падения равна земной – девятьсот восемьдесят одна целая пятьдесят пять десятых сантиметра на секунду в квадрате. Опасных излучений - нет. Вредоносных бактерий и микробов - нет. Живой материи - нет.

- Идеальное место. – подвел итог Иван. – Абсолютная стерильность. Плохо, что здесь нет того, кто всё это соорудил. Я бы не прочь поговорить с ним.

- Думаю, что они явятся сюда, обнаружив наше несанкционированное проникновение. – обрадовал его Данила и приказал. – «Макс», открой шлюзовую камеру.

Истребитель мягко опустился на сверкающий пол, и в его командной рубке появилось овальное отверстие. Иван, находившийся ближе всех к шлюзовой камере, резко вскочил с кресла и первым попытался покинуть корабль. Едва он сделал шаг, как овальное отверстие мгновенно заросло. Молодой учёный застыл на месте и ,резко обернувшись, потребовал:

- Открой сейчас же, Данька. Пользуешься своими возможностями, контролировать бортовую компьютерную систему.

- Пользуюсь. – признался Данила. – Только не возможностями, а статусом. Я начальник экспедиции, здесь не твоя лаборатория. – он на секунду замолчал и чётко произнёс. – Первым иду я, за мной - Даша, замыкающий – Иван. Шлемы не снимать. «Макс» держится возле нас с открытой шлюзовой камерой. Всем всё ясно?

Малочисленный экипаж кивнул головами. Истребитель на ментальном уровне ответил «да».

Три человека медленно шли вдоль блестящих стен, на которых, то вспыхивали и тут же гасли ярко красные значки. Следом за экипажем, почти над самым полом скользил истребитель с хищными и стремительными формами.

- Мне как-то не по себе. – зябко передёрнула плечами Даша.

- Да. - согласил Иван. – Такое чувство, что меня разглядывают под микроскопом, а когда я перестану быть нужным, просто-напросто прихлопнут. – Командир, а ты как себя чувствуешь?

Данила промолчал. Его тело и мозг, чувствовали приближение опасности. Но, судя по ощущениям, она, опасность, была где-то далеко, и пока не было причин паниковать.

- Данила, ты, почему молчишь? – тихо спросила Даша, трогая молодого человека за плечо. Тот остановился и, повернувшись лицом к стене, глядя на вспыхивающие ярко красные знаки, сообщил:

- Думаю, что данной звёздной системе грозит исчезновение. Эти значки, появляющиеся с определённой частотой, не что иное, как отчёт времени. Но судя по моим ощущениям, до коллапса ещё предостаточно времени.

- Ты хочешь сказать, что мы внутри бомбы? – спросила девушка.

- Нет. – вмешался в разговор Иван. - Мы внутри одного из мощных агрегатов, установок или сооружений, которое сдерживает схлопывание местной звёздной системы. Стены являются мониторами. Думаю что существам, создавшим такую сверхмощную машину даже сенсорная клавиатура не нужна. Они, как и наш командир, свободно общаются со своим детищем на ментальном уровне.

Он скинул руку и, приложив её к стене, надавил.

- Стой! – вскрикнул Данила, но было уже поздно. Рука молодого учёного по локоть погрузилась в сверкающую ртутным цветом субстанцию. Ярко красные знаки, до этого вспыхивающие через определённый промежуток времени, хаотически замелькали. По помещению прокатился гул. Иван отпрянул от стены. Его лицо за прозрачным шлемом выражало испуг и разочарование. Ему не позволили изведать неизведанное.

- Кто-то меня вытолкнул оттуда. – заявил он, указывая пальцем на стену.

- Нечего совать руки, куда не следует. – высказала Даша. – Смотри, что ты наделал, экспериментатор.

Она указала, кивнула головой в сторону стены-монитора. Хаотичное мелькание ярко красных знаков превратилось в упорядоченное. Но интервал между их появлением значительно уменьшился. Данила ощутил опасность гораздо явственнее, чем до того момента, как Иван погрузил руку в блистающую субстанцию.

- Нам надо уходить. – заявил он. – У нас осталось мало времени, а надо ещё предупредить экипажи патрульных кораблей.

- Вам вообще незачем было появляться здесь. – раздался незнакомый голос и в середине помещения возник матовый шар. Он мягко опустился на пол и начал медленно трансформироваться. Вытянулся вверх, превратившись в овал, сформировал пять отростков, три вверху и два внизу. Через минуту перед экипажем «Макса» стоял человек. Его тело было одето в плотно облегающие трико и с первого взгляда казалось, что он обнажён. Голова незнакомца была лишена растительности, а лицо постоянно меняло свои черты. Чёрные глаза казались глубокими провалами.

- Вам надо уходить отсюда. – заявил человек, скрестив руки на груди. – Вы своими необдуманными действиями ускорили процесс схлопывания. Осталось меньше часа по вашему времяисчислению, а вам надо предупредить ваших товарищей, что патрулируют подступы к системе «Дриопитек», как с подачи Дарьи вы назвали местное звёздное скопление.

- Вы знаете, наши имена? – вырвалось у Даши.

- Знаем. – ответил незнакомец. - Имена твоих спутников Данила и Иван. О том, чем вы занимаетесь, мы прекрасно осведомлены. «Совет Земли», «вероятный противник», «Управляемый Гравитационный Коллапс».

- Значит, вы за нами следили? – угрюмо спросил Иван.

- Да. – кивнул головой мужчина. – Как только на вашей планете был осуществлён абиогенез.

- Что такое абиогенез? – спросил Иван.

- Тебе это стоило знать. – сообщила Даша. - Образование органических соединений, распространенных в живой природе, вне организма без участия ферментов. В широком смысле абиогенез — возникновение живого из неживого. – она взглянула на незнакомца и спросила. – Вы хотите сказать, что появлением жизни на Земле мы обязаны вам?

- Нет – тот покачал головой. – Жизнь на вашей планете возникла без нашего участия. Мы просто наблюдали за её формированием и развитием. А до появления на Земле разумных существ пробовали осуществить нечто похожее в этой системе.

- Значить различные НЛО ваших рук дело. – вмешался в разговор Иван.

- Не только. – ответил мужчина. – Природные явления, геологические катаклизмы, техногенные катастрофы и различные мистификации.

- Почему вы не вступили с нами в контакт? – поинтересовалась Даша.

- Для них это не представляло никакого интереса. – за незнакомца ответил Данила. – Вернее, им не пришлось вмешиваться в развитие человечества на земле. Ведь так?

- Не совсем так. – качнул головой мужчина. – Ничего нового в развитии цивилизации на Земле мы не наблюдали. А вот предупредить, когда вы оказались на перепутье, должны.

Он замолчал, и казалось, внимательно разглядывал Данилу. Пауза закончилась тем, что его тело расплылось и, сформировавшись в матовый шар, тут же исчезло.

- В чём дело? – возмутился Иван, глядя на пустое место, где только что стоял странный человек. – Какое ещё перепутье?

- Почему он исчез? – недоумённо спросила Даша. – Почему отказался разговаривать.

- Быстро в истребитель! – приказал Данила.

«Макс» стремительно покинул странную сферу. Вырвавшись за пределы звёздной системы «Дриопитек», сообщил о грозящей опасности дежурившим за её пределами десантным ботам и «прыгнул» к Земле. Он «вышел» из УГК на орбите Марса и направился к Земле.

- Почему мы так быстро покинули сферу? – бурчал Иван. Он даже не смотрел на обзорные экраны. – Я уже начал кое-что понимать. Нам выдался уникальный шанс, и мы побывали внутри живого компьютера. Эх, какое поле деятельности для моего мозга. Командир, ты, почему молчишь?

Данила открыл глаза и взглянул на передний обзорный экран, потом повернул голову и улыбнулся Даше.

- Они дожидались тебя? – тихо спросила девушка. Молодой человек отрицательно качнул головой.

- Кто кого дожидался? – поинтересовался Иван. – Я что-то пропустил? Быстро рассказывайте всё, что от меня скрываете.

- Когда мы были в сфере, - ответил Данила, - Я получил от нашего незнакомства пакет информации. Он мне отправил его прямо в мозг. Извини, но мне пришлось немного помолчать, чтобы разобраться с посланием. Как ты, наверное, понял, цивилизация нашего незнакомца развевалось совершенно другим путём, нежели наша. Вернее, развитие до опредёлённого момента шло точно так же как и у нас. Мы сейчас находимся примерно на том этапе развития, когда они сделали чудовищную ошибку. Их цивилизация сделала упор на усовершенствование самих себя и биотехнологии. Судя по данным, переданным мне, с помощью генной инженерии они создали совершенно новый вид существ. Сильные, выносливые, талантливые. Им удалось даже научиться соединять самих себя с животными. Длилось это довольно долго. Погоня за самоусовершенствованием и даже модой закончилась плачевно - их цивилизация начала вырождаться. Даша, думаю, нам расскажет, чем грозят необдуманные эксперименты на ДНК.

- Оставим пока ДНК. – прервал его Иван. – Рассказывай, что они хотели от нас?

- Не от нас, - возразила Даша, - А от Данилы.

- Не от меня. – возразил муж. – От тебя.

- От тебя. – проворчал Иван. – От меня. Объясните, что вы имеете в виду.

Он и Даша смотрели на Данилу и ждали. Командир экспедиции улыбнулся.

- Они ждали ребёнка, которого родит Даша. – сообщил он. – Дело в том, что мы разговаривали не с человеком, а с живой системой. Симбиоз человеческого мозга, машины, энергетической установки. Я со своими приобретёнными, хоть и неординарными качествами, их тоже интересовал, но наш сын или дочь, получив от меня эти особенности и развив их, по мнению системы, смог бы стать чем-то вроде сверхчеловеком.

- Так значит, я ускорил процесс уничтожения этой системы. – подосадовал Иван, и быстро справившись со своими эмоциями, спросил. – Где же люди или существа, создавшие эту живую компьютерную систему?

- Мы хотим знать, - заявила Даша, - Кто всем этим управляет? Кто оператор?

- Нет никакого оператора. – вздохнув, ответил Данила. – Цивилизация в погоне за самосовершенствованием погубила себя. Об этом они и хотели нас предупредить. Ставив опыты над ДНК, они добились значительных результатов в развитии техники, но не заметили, как выродились. Простите, но не знаю подробностей. Чёрная сфера, где мы побывали, это нечто транспортной линии, способной отправить груз и живое существо в любую точку вселенной. Думаю, эта установка действует примерно, так же как и УГК. Так же является своего рода учёным, который следил за лабораторией, коей являлась местная солнечная система. Они когда-то пытались вырастить здесь себе замену. Но появились мы, и в лаборатории отпала необходимость. Для них главное, чтобы земляне не совершили их ошибки.

- Так мы ещё можем найти такие сферы? – заволновался Иван. – А лучше центр управления сферами. Знания буквально уплыли у нас из-под носа.

- И, как я поняла, нам стоит поторопиться. – добавила Даша.

- Боюсь, моя жена права. – сказал Данила. – Нам стоит поторопиться. Это объект заверил, что он последний из своего рода, но я почему-то в этом сомневаюсь.

Глава26.

Большое дискообразное тело, около километра диаметром и ста метров высотой едва заметно исказив параметры гравитационного поля у одинокой звезды, возникло из пустоты. Научно-исследовательский крейсер Земли «Калибурн», с экипажем на борту, прибыл в точку отправки. Современный космический корабль с мощным вооружением и хорошо оснащёнными лабораториями, пробыл в так называемом полёте буквально несколько секунд. На орбите Меркурия он сжался в элементарную частицу и, придав себе значительное ускорение, преодолел огромное расстояние. Здесь он завершил свой стремительный полёт и приобрёл нормальные линейные параметры. Это место давно интересовало учёных Земли. На миллиарды парсеков абсолютный вакуум. Ни галактик, ни туманностей, ни звёздных систем, ни газовых облаков – всего одно лишь большое небесное тело, которое не поддавалось классификации. По светимости, спектру и другим данным, полученным мощными радиотелескопами, звезда не сочеталась ни с одним из этапов звёздной эволюции. Для того чтобы изучить непонятное космическое тело, сюда и прибыл корабль с Земли.

- Вот и всё. – командир научно-исследовательского крейсера «Калибурн» Уильям Дуглас поднялся из кресла. – Несколько секунд и мы на месте.

Это был черноволосый человек, среднего роста. Он сделал несколько приседаний и вновь опустился в кресло. Лёгкий скафандр на его широких плечах сидел как влитой. Спокойный и твёрдый взгляд серых глаз выражал твёрдость и уверенность.

- Ты прав. – согласился с ним Джон Аддингтон – начальник экспедиции. Невысокий, плотный, голубоглазый человек с лишённой растительности головой. Он не покинул своего места и продолжал сидеть в расслабленной позе. – Управляемый Гравитационный Коллапс лишил нас романтики космических путешествий. Только что ты был в Солнечной системе, на орбите Меркурия, и через какую-то секунду оказываешься за миллиард световых лет от места старта. К тому же тебя вместе с кораблём и экипажем сжимают до размеров гравитона.

- Зато быстро. – в рубку, через возникший в стене проём вошёл высокий, широкоплечий, синеглазый гигант – Эрик Бергман. Его длинные белые волосы ниспадали на плечи. Голубые глаза смотрели внимательно и настороженно. Лёгкий скафандр с нашивками командира десантников, выдерживающий высокие механические нагрузки, сверхнизкую и сверхвысокую температуру, казалось, вот-вот лопнет под напором мышц.

- Эрик, давно собирался спросить, зачем тебе эта копна волос на голове? – улыбнувшись, поинтересовался Уильям Дуглас. За командира десантников ответил командир корабля:

- Он потомок викингов. Род ведёт от Харальда Первого – Прекрасноволосого.

Эрик Бергман кивнул головой, подтверждая его слова, и поправил душку на голове. Это не было украшением, с помощью которого он пытался удержать в порядке свою буйную поросль на голове. Скоба из лёгких полимеров прижимала к его вискам датчики, позволяющие напрямую, на ментальном уровне, поддерживать связь с бортовым компьютером крейсера и любым членом экипажа. Точно такие же приборы имели: командир корабля, начальник экспедиции, оператор, находившийся постоянно в командной рубке и весь состав экспедиции. Связь была удобная и даже снабжена защитой от несанкционированных команд, если это касалось работы с искусственным интеллектом, но люди предпочитали общаться между собой на вербальном уровне. Командир десантников мысленно потребовал себе кресло, которое тут же появилось из стены рубки и подкатилось к его ногам.

- Готово. – оператор оторвался от изучения цифр, графиков и значков, текущих по переднему обзорному экрану командной рубки, где помимо информации, матово светился диск звезды, и взглянул на Уильяма Дугласа.

Начальник экспедиции озабоченно окинул взглядом данные, предоставленные сенсорами и приборами крейсера, и осведомился:

- Ну и что это всё значит?

Оператор, Эрик Бергман и Джон Аддингтон промолчали.

- Почему молчит «Калибурн»? – резко спросил Уильяма Дугласа.

- Звезда не сканируется. – чётко ответил голос бортовой компьютерной системы научно-исследовательского крейсера. – Атомный и молекулярный спектральный анализы говорят, что перед нами пустота. Эмиссионный и абсорбционный – показывают, что перед нами типичная звезда-карлик спектрального класса G2, радиусом – семьсот десять тысяч километров, светимость ноль целых девяносто восемь сотых от солнечной. При этом плотность, масса и температура - нулевые. Гравитационное поле минимально – практически отсутствует.

Передний обзорный экран моргнул, и на нём появилось изображение смуглого человека в белом балахоне и такого же цвета тюрбане на голове. Нгуги Камбараджа – член «Совета Земли» вышел на связь. Его чёрные глаза выдавали озабоченность.

- Все данные с «Калибурн» получены. – сообщил он и спросил. – Ваши действия, Джон?

- Они ждут, когда за них примет решение представительница слабого пола. – в командную рубку вошла статная женщина с роскошными чёрными волосами, лежащими на плечах. Даже лёгкий скафандр не мог скрыть её осиной талии, высокой груди и стройных ног. Мужчины в рубке повыскакивали из своих кресел. Лишь оператор остался сидеть. Изображение Нгуги Камбараджи на переднем обзорном экране улыбнулось.

- Здравствуй Маргарита. – член «Совета Земли» на переднем обзорном экране слегка поклонился. – Ты как всегда прекрасно выглядишь.

- Спасибо за комплемент. – поблагодарила женщина, усаживаясь в кресло, предоставленное ей по её же приказу «Калибурном». – Ты как всегда галантен. В мои-то молодые годы выглядеть так – сущий пустяк.

Свой возраст Маргарита тщательно скрывала, хотя все кто с ней был знаком, знали, что она уже как два десятка лет является прапрабабушкой.

- Судя по данным, которые мы получили, – произнес Нгуги Камбараджа, когда мужчины устроились в креслах, – Нам подкинули очередную загадку. Что вы намеренны предпринять?

Находящиеся в рубке и член «Совета Земли» внимательно посмотрели на Джона Аддингтона. Он являлся начальником экспедиции – ему и принимать решение.

- Подойдём ближе. – сообщил тот. – Запустим зонды.

- Хорошо. – член «Совета Земли» кивнул головой и исчез с экрана.

- Всегда так. – усмехнулась Маргарита. - Им хорошо, а нам думай, что делать с этой непонятным объектом.

Она кивнула на передний обзорный экран, где светился матовый диск с неясными параметрами.

- Смелая ты женщина. – улыбнулся Эрик Бергман. – Он же нас слышит.

- Слышит нас оператор на Земле. – сообщил Уильям Дуглас – Думаю, он, вряд ли сообщит об этой фразе Нгуге Камбарадже. – он взглянул на экран и приказал. – Идём к этой, так называемой звезде.

- Есть. – голос оператора, сидевшего за пультом управления в рубке управления корабля прозвучал резко и чётко. Его пальцы забегали по приборной панели, которая одновременно являлась монитором.

- Сто пятьдесят миллионов километров. – раздался в рубке чёткий голос бортовой компьютерной системы научно-исследовательского крейсера. Свет мигнул. – Пятьдесят миллионов километров. Отключаю УГК и перехожу на орбитальные двигатели.

Изображение неизвестного космического тела изменилось. Оно заполнило весь передний обзорный экран, сверкая молочно-матовым светом. Создавалось ощущение того, что в абсолютной темноте висит шар тумана, абсолютно правильной геометрической формы, который к тому же кто-то подсвечивает изнутри.

- Что же всё-таки это такое? – недоумённо спросил Уильям Дуглас, наблюдая за текущими по переднему обзорному экрану: цифрами, буквами и графиками.- Мне может кто-нибудь это явление объяснить. Для этого объекта, похоже, не существует законов физики. При таком объёме должна быть масса, свечение должно давать хоть какую-то температуру. А?

- Наверное, наши познания до того скудны, что мы не в состоянии понять, с чем столкнулись. – тихо сказала Маргарита. – А может быть это вообще не наша физика.

- И это говорит руководитель научной группы. – усмехнулся Джон Аддингтон. – Физика всегда и везде одна и та же. Я согласен с твоим первым утверждением. Мы ещё мало, что знаем и умеем. Похоже, прав был муж твоей пра…, то есть дочери, когда говорил, что мы не доросли до Большого Космоса.

- Это не он сказал. – подал голос Эрик Бергман. – Эти выводы сделал искусственный разом, созданный чужой цивилизацией. Но я с ним не соглашусь. Не смотря ни на что человечеству покориться Большой Космос.

- Для начала давайте разберёмся с этой штукой. - Уильям Дуглас, указывая пальцем на передний обзорный экран. Он взглянул на оператора и приказал. – Приблизишься на десять километров.

- Есть. – оператор едва заметно кивнул головой.

Светящийся матовый шар приближался.

- Десять километров до объекта. – доложил размеренный голос бортовой компьютерной системы. Температура минус двести семьдесят три градуса по Цельсию, Физические и химические свойства не определяются.

- Сами видим. – проворчал Джон Аддингтон. Все присутствующие в рубке внимательно наблюдали за цифрами, скользящими по переднему обзорному экрану.

- Мне представляется, что это вообще какая-то оболочка, подобие защитного поля. – высказал своё мнение Эрик Бергман.

- Физическое поле, это особая форма материи, система с бесконечным числом степеней свободы. К полям физическим относятся электромагнитные и гравитационные поля, поле ядерных сил, а также волновые поля, соответствующие различным частицам. Например, электрон-позитронное поле или гравитационное. Источниками поля физического являются частицы — заряженные частицы. Они между собой взаимодействуют, и наши приборы должны это уловить. А мы пока только можем определить светимость, которую обусловливают фотоны. – сообщила Маргарита.

- Спасибо за лекцию. – улыбнулся Уильям Дуглас и, взглянув на Джона Аддингтона, спросил. – Каковы наши действия, начальник экспедиции?

- Отправим туда один зонд. – ответил тот после секундной паузы. – Четыре зонда пусть курсируют вокруг объекта на расстоянии один километр от него.

- Есть. – ответил оператор. – Зонды пошли.

На переднем обзорном экране появилось шесть картинок. Пять показывали всю туже матово светящуюся поверхность. На шестом появился золотистый шар – это и был зонд, который должен был проникнуть в недра непонятной звезды. Сенсоры и приборы научно-исследовательского крейсера внимательно следили за ним. Маленький исследовательский аппарат медленно двинулся вперёд.

- До объекта пятьдесят километров. – докладывал голос бортовой компьютерной системы научно- исследовательского крейсера. – Двадцать пять, пять, один, ноль.

Золотистый шар исчез из вида, на одной из картинок переднего обзорного экрана матовый свет сменился на чёрный.

- Связь с зондом утеряна. – доложил оператор. – Если ничего не произойдёт с ним, то он вернётся через пятнадцать минут.

Потекли тягостные минуты. Все кто находился в командной рубке, внимательно смотрели на передний обзорный экран. Перед мониторами в кают-компании и жилых отсеках в томительном ожидании затаили дыхание члены экипажа, десантники и учёные. Картинка одновременно транслировалась и на Землю.

Зонд появился, как и было сказано через пятнадцать минут. Золотистый шар возник на переднем обзорном экране рубки, прямо из объекта. Тут же часть экрана поменяла свой цвет с чёрного насеребристо-матовый.

- Связь есть. – доложил оператор.

- Пусть покажет, что «видел». – нетерпеливо потребовал Джон Аддингтон. Изображение на экранах и мониторах изменилось. Зонд обнаружил планету, представляющую собой шар, блистающий ртутным светом. Оболочка, сквозь которую проник разведчик, выглядела точно так же как и снаружи, то есть светилась матовым цветом.

- Радиус – семь тысяч километров. Масса – ноль. Плотность – ноль. – доложил «Калибурн». – Атмосферы нет.

- Ничего нет. - покачал головой начальник экспедиции. – Один только радиус. Мы столкнулись с какими-то призраками. Эта оболочка, без каких-либо физических данных, теперь планета. Абсурд.

- А может технологии, о которых мы ещё ничего не знаем. – высказалась Маргарита. – Для чего человечество вышло в космос? Чтобы познать неизведанное.

- Не нравиться мне это «неизведанное». – проворчал Уильям Дуглас. – С ним очень непросто работать. Сплошные загадки.

- Придётся работать с этой загадкой. – сообщил Джон Аддингтон и приказал. – Четыре зонда под оболочку. Облёт, снимки и анализ, сканирование.

- Есть. – руки оператора забегали по приборной доске. От научно-исследовательского крейсера отделилось четыре золотистых шара, и они скрылись за светящейся матовой оболочкой. Эрик Бергман поднялся из своего кресла.

- Пойду, проверю людей. – сообщил он. Необходимости в этом не было, но сидеть в бездействии командир десантников не хотел.

- Сходи. – улыбнулась Маргарита. – Если что-нибудь случиться, мы тебя вызовем.

- Сам узнаю. - Эрик Бергман, поправил дужку на своей голове и вышел в образовавшийся проём в стене рубки.

Зонды покинули сферу. Данные их разведки мало, чем отличались от тех, что доставил первый разведчик, за исключением того, что неизвестная планета, не имеющая массы и других физических величин, располагает спутником. Который висит над планетой на расстоянии одного километра от поверхности и представляет собой диск, диаметром сто метров и толщиной около десяти. Он также не имеет плотности, массы и других параметров, кроме линейных.

- Думаю надо мне туда слетать. – в рубке появился командир десантников. Он наблюдал за происходящим по монитору в кают-компании.

- Нет. – отрицательно качнул головой Джон Аддингтон. – Отправь одного своего человека в сопровождении зондов.

Командир десантников кивнул головой и вышел из рубки. На переднем обзорном экране появилось изображение ангара. Там уже находился мужчина в скафандре высокой защиты. Выглядел он довольно внушительно. Высокий рост, широкие плечи, окладистая русая борода и длинные волосы такого же цвета.

- Это тоже потомок викинга? – осведомился начальник экспедиции, глядя на экран.

- Нет. – улыбнулась Маргарита. – Это - потомок русского богатыря. Ярослав Романов – заместитель Эрика. – Она внимательно посмотрела на Джона Аддингтона и спросила. - Что с тобой? Ты перед экспедицией досконально ознакомился с досье на каждого члена экипажа. Похоже, что у тебя нарушение интегративной функции нервной системы. Ты начал терять память. Так недолго и до развала нейрогуморальной регуляции.

- Это что за диагноз? – спросил Уильям Дуглас. – Вроде мы все прошли комиссию и нас признали годными для экспедиции.

- Это нервы. – ответила руководитель научной группы. - Нейрогуморальная регуляция обеспечивает нормальное функционирование организма в меняющихся условиях среды. Джон явно нервничает. Да и мне кажется, будто что-то незримое витает в воздухе. Какое-то напряжение.

- Ты права. – согласился Джон Аддингтон и тут же известил. – Но приборы ничего не фиксируют.

- Плохо, что мы полагаемся только на них. – отозвалась Маргарита. - Чувствительность, свойственна животным и человеку. Мы и они могут воспринимать раздражения из внешней среды и от собственных тканей и органов. С этим справляются датчики, сенсоры и различные приборы наших машин. Но есть ещё постижение истины путем непосредственного ее усмотрения без обоснования с помощью доказательства. Субъективная способность выходить за пределы опыта путем мысленного схватывания, или озарения, или обобщения в образной форме непознанных связей, закономерностей.

- Хорошо сказала. – усмехнулся Уильям Дуглас. – Теперь переведи.

- Она говорит об интуиции и предчувствии. – ответил за женщину Джон Аддингтон, наблюдая за изображением ангара на переднем обзорном экране рубки и внимательно прислушиваясь к тому, о чём там говорят. Там командир десантников инструктировал своего заместителя.

- Облетишь планету. – приказал Эрик Бергман. – Каждые десять минут отправляй один из зондов с докладом. Не рискуй.

- Сделаем. – кивнул головой Ярослав. Он резко развернулся и направился к малой космической шлюпке, напоминающую своими очертаниями двояковыпуклую линзу: высотой пять метров и диаметром десять. Эта маленький аппарат был предназначен для одного человека. При небольших габаритах он имел: большие запасы кислорода и энергии. Его основной функцией была разведка планет.

Аппарат плавно выплыл из ангара и остановился в десяти метрах от научно-исследовательского крейсера.

- «Илья», протестируй все системы. – мысленно приказал Ярослав.

- Уже тестирую. – раздался в его голове голос бортовой компьютерной системы малой космической шлюпки.

- «Аскольд», проверь свои системы ещё раз. Поддерживай постоянный контакт с «Ильёй» и «Калибурном», - распорядился пилот. Его ментальный приказ был обращён к скафандру, то есть компьютерной системе защитного костюма.

- Готово. – ответил «Илья».

- Приказ выполнил. – сообщил «Аскольд». Весь разговор происходил на ментальном уровне.

- Управление ручное. Поехали. – мысленная команда пилота поступила в компьютерные системы скафандра и космической шлюпки. Можно было положиться и на безотказную автоматику, но Ярослав предпочёл сам управлять. Он взялся за рукоять, снабжённую множеством кнопок, и шлюпка медленно поплыла к светящейся матовым цветом стене. Стены, потолок, и палуба командной рубки малого космического аппарата превратились в экраны. Сенсоры, сканирующие пространство по-прежнему показывали, что впереди нет ничего. Масса у объекта отсутствовала, гравитация была почти нулевая, лишь наличие светового потока, говорило о том, что впереди, что-то есть. Всё это противоречило законом физики. Если есть светимость, то должна быть поверхность источника света, но приборы говорили об обратном. Шлюпка осторожно подплыла к матовой поверхности. Визуальный осмотр подтвердил наличие препятствия, лишённого каких-либо физических и химических свойств. Казалось, что впереди стена светящейся воды с чёткими границами. Шлюпка медленно вползла в стену. Обзорные экраны заполнил матовый туман.

- Раз, два, три, четыре. …. – мысленно считал секунды пилот. Он намеривался определить толщину оболочки, сквозь которую пройдёт его шлюпка, сопоставив время прохождения и скорость. Необходимости в этом не было. На переднем обзорном экране светились цифры, показывающие и время, и скорость и пройденный путь.

- Сто метров. – прошептал Ярослав. Он взглянул на передний обзорный экран, сравнив свои вычисления с показанием приборов. Помимо цифр на дисплее светилась ртутным светом небольшая планета.

- Радиус – семь тысяч километров. Масса – ноль. Плотность – ноль. – в мозг пилота проник голос «Ильи». – Атмосферы нет.

Ярослав увеличил скорость, направив шлюпку к объекту. Планета медленно приближалась. Пилот не спускал взгляда с её изображения на переднем обзорном экране и одновременно следил за показаниями приборов, которые дублировались бортовой компьютерной системой и поступали не только на дисплей, но и в мозг человека. Ничего необычного не происходило. Вернее всё было необычным. Планета, которая не обладала массой, гравитацией и другими физическими и химическими параметрами, свойственными объектам такого объёма и размера. Отсутствие всего, кроме непонятного свечения, которое согласно законам физики, должно было исходить от материального тела, будь оно твёрдым или газообразным. Ко всему этому примешивалось странное чувство, что рядом находиться нечто большое и живое.

- «Илья», «Аскольд», вы ничего не чувствуете? – мысленно спросил Ярослав.

- Всё по-прежнему. – отозвалась бортовая компьютерная система малой космической шлюпки. – Показания приборов говорят, что впереди ничего нет, как и позади. Я имею в виду оболочку вокруг планеты. Если это было какое-то поле, то оно должно обладать, хотя бы напряжённостью, я уже не говорю о других физических свойствах.

- Никаких изменений не обнаружено. – на ментальном уровне доложил «Аскольд». - Разве что незначительные изменения в работе твоего организма. Едва заметное нарушение интегративной функции нервной системы. Нейроны изменили свой электрохимический потенциал. Анализ показывает, что ты находишься в состоянии возбуждения. Хотя оснований для этого нет. Обстановка спокойная, перегрузок нет. Можешь ли ты сообщить, что тебя беспокоит?

- Пока не знаю. – отозвался пилот. – У меня такое ощущение, что за моей спиной находится большое животное, которое пока спит. И неизвестно, что будет, когда оно проснётся.

- Наши приборы ничего такого не фиксируют. – голос бортовой компьютерной системы «Ильи» вмешался в ментальный разговор. – Твои чувства чисто человеческие и присущи только живым организмам. Думаю, сказывается неопределённость.

- Не забывай, что у человека есть и другие особенности нервной системы, не свойственные искусственному разуму. – предупредил «Аскольд». – А именно так называемые: предчувствие и интуиция. Я склонен считать, что это непосредственное, без обоснования доказательствами, постижение истины. Думаю, стоит доверять не только твоим и моим приборам, но и человеческим чувствам. Нам стоит быть осторожными.

- Что-то вы расшумелись. – мысленно проворчал Ярослав. – Сканируйте пространство, каждые десять минут отсылайте зонды на «Калибурн».

Малая космическая шлюпка заложила крутой вираж и скользнула вниз. Планета стремительно приближалась. Шар, идеальной геометрической формы, огромных размеров, светящийся ртутным светом вырастал на глазах. Выступов или впадин на его поверхности видно не было. Стремительный облёт объекта на низкой орбите подтвердил данные разведки зондами. Помимо безукоризненных форм шара странная планета имела небольшой спутник. Если его, конечно, таковым можно было назвать. Из определения следует, что это тело, связанное с объектом силами тяготения и движущееся вместе с ним в космическом пространстве. А тут ни сил тяготения, ни какого-либо движения.

Пилот осторожно посадил шлюпку на так называемый спутник странной планеты, закрыл глаза и расслабился. Под черепную коробку хлынули данные со сканеров, датчиков и сенсоров. Цифры, буквенные обозначения, графики и тренды. Всё они говорили о том, что он находиться в абсолютной пустоте. Согласно этим данным рядом не было большого идеального шара, размером с Землю и его спутника. Но помимо этого, где-то в подсознании, возникало странное ощущение того, что рядом находится кто-то живой. Ярослав тряхнул головой и открыл глаза. На обзорных экранах не было ничего, кроме блистающих ртутным светом поверхностей планеты и её спутника.

- Открыть шлюзовую камеру. – последовал мысленный приказ. Автоматика «Ильи» и «Аскольда», отреагировали мгновенно. В стене рубки появился овальный проём, голову человека закрыл прозрачный шлем, появившийся из горловины скафандра. Ярослав сделал шаг. Отверстие за его спиной заросло и тут же возникло другое – впереди. Пилот решительно вышел из шлюзовой камеры. Подошвы его скафандра высокой защиты оказались на идеально гладкой поверхности. Он топнул ногой, как бы проверяя на прочность поверхность спутника, и тут же почувствовал, что вокруг произошли изменения. Визуально всё осталось по-прежнему, но все, же что-то случилось.

- «Аскольд», «Илья», вы ничего не почувствовали? – спросил Ярослав, оглядываясь вокруг.

- Небольшой скачёк энергии. – отозвалась компьютерная система скафандра и, немного помедлив, сообщила. – Нет связи со шлюпкой.

- «Илья». – на ментальном уровне позвал Ярослав. – «Илья», отзовись.

Бортовая компьютерная система малой космической шлюпки молчала.

- Не отзывается. – под черепную коробку вполз голос «Аскольда». – И вход в шлюзовую камеру исчез.

Пилот внимательно осмотрел борт своего летательного аппарата. Там где всего минуту назад зияло овальное отверстие, теперь ничего не было. Гладкий, сверхпрочный, композиционный материал закрывал вход.

- Доложи о наших ресурсах. – потребовал Ярослав, усаживаясь на гладкую поверхность спутника. Он опёрся спиной о борт шлюпки и закрыл глаза.

- Системы жизнеобеспечения в норме. – доложил «Аскольд». – В спокойном состоянии запасов воздуха хватит на двадцать четыре часа.

- Хорошо. – отозвался пилот. – Нам остаётся только ждать. Через десять минут, когда зонд не появиться из сферы, за нами пришлют спасательный бот. Самое главное, чтобы на «Калибурне» ничего не случилось.

Глава 27.

Свежий воздух, сочная зелёная трава, вековые сосны, кристально чистое озеро, а самое главное отсутствие людей. Что ещё молодому человеку и девушке? Они лежали рядом на мягком, бархатном песке и любовались, безмятежным синим небом.

Данила повернул голову и посмотрел на жену. Даша улыбнулась в ответ, но, взглянув на сосредоточенное лицо мужа, и сразу же озабоченно спросила:

- Что случилось?

- Связь с научно-исследовательским крейсером «Калибурн» исчезла. – сообщил молодой человек и мгновенно вскочил на ноги. Жена недоумённо покачала головой. Она - врач по образованию никак не могла понять, как мозг её мужа без всяких специальных средств умудряется получать информацию, да ещё такую, которую «Совет Земли» старался оставить секретной. Даша, как и все люди, пользовалась миниатюрной рацией, закреплённой за мочкой уха, а её Данила всё получал из воздуха. Так говорит Иван Иванович Иванов – молодой гений, друг семьи.

- Что произошло с крейсером? – спросила Даша, без помощи мужа быстро вскочив на ноги. – Моя рация по этому поводу молчит. Да и сигнала тревоги пока не было.

- Пока ничего не известно. – ответил Данила. – Прямая связь прервалась. Как будто её кто-то выключил. Думаю мне надо лететь на Меркурий. Тебе кстати тоже. Сейчас в воду и быстро к дому.

Вызов, пришедший на рацию Даши, поступил, когда молодые люди уже спускались на нулевой уровень своего терема. Здесь, в ангаре, находился «Макс» - летательный аппарат, снабжённый мощными двигателями и Управляемым Гравитационным Коллапсом.

- Доброе утро. – прозвучал голос бортовой компьютерной системы истребителя.

- Здравствуй. – ответили на приветствие муж и жена. Данила на ментальном уровне, Даша на вербальном. В корпусе «Макса» появилось овальное отверстие. Через минуту молодая чета, облачённая в скафандры высокой защиты, наблюдала за тем, как на обзорных экранах Земля, теряя свои размеры, стремительно превращается в голубой шар. Они уже не в первый раз покидали, таким образом, родной дом, н6о по-прежнему, как и в первый раз, картина удаляющейся Земли захватывала и тревожила.

- Прыгаем к Меркурию! Прямо к станции! – приказал Данила, когда истребитель вышел на орбиту Луны.

- Есть. – отозвалась бортовая компьютерная система «Макса». Свет в рубке истребителя мигнул, и изображение на обзорных экранах поменялось. Огромный раскалённый шар звезды по имени Солнце, на его фоне сложной чёрной конструкцией выделялась станция. У одной из шарообразных секций висел небольшой крейсер, своими очертаниями похожий на двояко выпуклую линзу. Изображение на переднем обзорном экране изменилось. На Данилу и Дашу смотрели усталые глаза смуглого человека в белом балахоне и тюрбане.

- Данные по экспедиции научно-исследовательского крейсера «Калибурн» получите на своём корабле. – сообщил член «Совета Земли» - Нгуги Камбараджа. - Ваш экипаж прежний: вы двое и Иванов Иван Иванович. Данила – старший.

- «Макс» идём на корабль. – мысленно приказал Данила.

- Есть. – прозвучало в ментальном диапазоне.

Истребитель вплыл в ангар и медленно опустился на палубу. Едва закрылось входное отверстие в борту крейсера, и помещение заполнилось воздухом, как на переднем обзорном экране появилось изображение Иванова Ивана Ивановича.

- Добро пожаловать на мой очередной шедевр. – пригласил молодой гений супружескую чету. – Рад приветствовать вас на корвете. Такой класс я присвоил этой великолепной посудине. Справа от вас шлюзовая камера. Через неё попадёте прямо ко мне в рубку.

Данила и Даша покинули истребитель и направились по указанному маршруту. В небольшом помещении их ждал улыбающийся Иван. Он галантно поцеловал руку девушке, крепко пожал ладонь Даниле и предложил:

- Прошу.

Его рука описала дугу, предлагая новым членам экипажа, разместится в удобных креслах, которых было три, и все они стояли в один ряд.

- Что ты сегодня дюже гостеприимный. – улыбнулся Данила, усаживаясь в центральное кресло. Он закрыл глаза и расслабился, «подключая» свой мозг к бортовой компьютерной системе.

- Космический корабль класса - корвет . – раздался монотонный голос под черепной коробкой. – Присвоенное имя – «Святогор». Энерговооружённость …, запас хода …, вооружение ….

Выслушав доклад, командир корвета открыл глаза. Он знал, что, несмотря на всю свою гениальность и умение работать, его друг был к тому же и немного тщеславен. К тому же любит, когда его хвалят.

- Молодец, Иван. – констатировал Данила. – Аппарат замечательный. Теперь давай послушаем данные об экспедиции «Калибурна».

Передний обзорный экран до этих слов остававшийся матовым, засветился. Возникло изображение светящегося матовым цветом шара на чёрном фоне. Затем появилась планета со странным спутником на очень низкой орбите.

- Планета, не имеющая массы и других физических параметров, окружена каким-то полем. – вербальный «голос» бортовой компьютерной системы «Святогора» звучал чётко и размеренно. – К ней была отправлена малая космическая шлюпка с одним человеком на борту. Связь с «Калибурном» исчезла двенадцать часов назад.

Данила не поворачивая головы от экрана, спросил:

- Иван, что ты обо всём этом думаешь?

- Даже не знаю. – пожал плечами молодой учёный. - Всё это странно. Я уже ознакомился со скудными данными, поступившими с «Калибурна». У планеты отсутствует масса - одна из основных физических характеристик материи, которая определяет ее инертные и гравитационные свойства. Согласно теории, да и практики светимость звёзд определяется её массой. А тут. Светимость налицо при отсутствии массы. Да и с другими фундаментальными физическими постоянными проблемы. К тому же какое-то неизвестное защитное поле, которое тоже не имеет физических и химических свойств, кроме линейных и не пропускает ни какие виды излучений. Всё это довольно странно. Думаю, что здесь мы ни в чём не разберёмся. Надо отправляться туда. Хотя и там нам придётся покорпеть над этой загадкой.

- Для этого мы и здесь. – тихо произнесла Даша. – С вами то всё понятно, а вот меня, зачем направил в эту экспедицию «Совет Земли». Чувствую себя никчёмной.

- Зря ты так. - успокоил её Иван. – Можешь понадобиться и как врач и как биолог или зоолог. И вообще. Нам с тобой как-то хорошо.

- Последний довод наиболее соответствует действительности. – улыбнулся командир экипажа. – «Совет Земли» из нашего последнего совместного похода в звёздную систему «Дриопитек» сделал кое-какие выводы. Проанализировав наши действия, он пришёл к заключению, что в результате наших разумных действий было предотвращена катастрофа. Если бы мы вовремя не покинули чёрную сферу и не сообщили о взрыве звёздной системы, то множество наших кораблей, погибло бы.

- Данила прав. – на переднем обзорном экране рубки возникло изображение члена «Совета Земли» – Ян Фэя. - Психоаналитики и психосоматики пришли к выводу, что ваш экипаж в любых, да же самых тяжёлых и сложных условиях будет действовать чётко и слаженно.

- Ты говоришь о психологизме? – спросила Даша.

- О нём. – изображение человека на экране улыбнулось. – Проще говоря, о совместимости. К тому же ты, Даша, действуешь, как сдерживающий фактор. Если бы в «Чёрной сфере» вместе с этими двумя молодыми людьми тебя не было, то они бы остались там до момента взрыва. А так их подсознание подсказывает, что рядом есть женщина и её жизнью рисковать не стоит. Один из разделов психофизиологии, если конечно утрировать, гласит о том, что мужчина просто обязан защищать представительницу слабого пола.

- Я только «за». – Иван поднял обе руки вверх.

- Ещё бы. – усмехнулся Данила. – Кто тебе позволит рисковать моей женой.

- Хорошо. – Ян Фей согнал улыбку со своего лица. – Рекомендации «Совет Земли» вам дать не может. Как будете действовать?

- По обстоятельствам. – доложил командир экипажа. Член «Совета Земли» кивнул головой, и его изображение исчезло. Данила перевёл взгляд с обзорного экрана на Дашу. Лицо жены было сосредоточенным и спокойным. Заметив, что на неё смотрит муж, девушка улыбнулась уголками губ.

- Мы стартуем или нет? – раздался голос Ивана. Данила взглянул на него. Мимолётного взгляда было достаточно, чтобы понять какие чувства обуревают молодого учёного. Волнение и нетерпение были написаны на его излишне эмоциональном лице. Погоня за новыми знаниями прямо-таки тянули молодого гения в неизвестность. Он взглянул на сидящую справа молодую чету и, обнаружив, что они не так заметно волнуются, тут же успокоился. Лицо покрыла маска сосредоточенности и спокойствия.

- Вот теперь стартуем. – улыбнулся Данила и закрыл глаза. Его мозг «слился» с бортовой компьютерной системой корабля, позволяя напрямую руководить сложным искусственным разумом.

Свет в рубке моргнул, и с обзорных экранов исчезла видео картина окрестностей Меркурия. На её месте появилось изображение матово светящейся звезды. На её фоне был виден тёмный силуэт знакомого по очертаниям научно-исследовательского земного крейсера.

- Малое космическое тело определённо как земной крейсер «Калибурн». Попытка связаться ни к чему не привела. – раздался в рубке голос бортовой компьютерной системы «Святогора». – Расстояние пять астрономических единиц. Звезда не сканируется.

- Данные «Калибурна» подтверждаются. – сообщил Иван, хотя в этом не было необходимости. Мимика его лица говорила о том, что гением вновь овладело множество эмоций.

- Идём к звезде. Продолжай вызывать. – мысленно приказал Данила. – Сканируй её и крейсер.

Он закрыл глаза, «соединился» с бортовой компьютерной системой и в его мозг потекли данные датчиков и сканеров «Святогора». «Калибурн» молчал. Поступающая информация говорила о том, что крейсер лишился всей энергии.

- Как же экипаж? – раздался возглас Даши. Она изучала информацию, которую выдавала бортовая компьютерная система на передний обзорный экран.

- Запасов воздуха должно хватить ещё надвое суток. – сообщил Иван. – Если брать в расчёт время с тех пор как они не вышли на связь.

- «Калибурн» повреждений не имеет. – известил командир корабля, не открывая глаз. – Шлюзовые люки задраены. Мы со «Святогором» не можем проникнуть под его обшивку. Крейсер окружён каким-то полем, аналогичным тому, которым окружена планета, но свечения почему-то отсутствует. Я попытаюсь проникнуть под обшивку крейсера и выяснить, что случилось с экипажем.

Он расслабился. Его лицо превратилось в неподвижную маску. Попытка осуществить свой замысел, используя неординарные возможности организма, могла отнять много сил.

- Интересно, с чем мы столкнулись. – пробормотал Иван. Он внимательно вглядывался в передний обзорный экран космического корвета, на котором высвечивались цифры и буквы данных, поступающие со сканеров и датчиков «Святогора».

- С неизвестным. – ответила Даша. Девушка внимательно смотрела на своего мужа, сидевшего в кресле с закрытыми глазами. Она ждала, что скажет он.

Мозг Данилы слился с бортовой компьютерной системой космического аппарата, отследил зелёные светящиеся линии, тянущиеся к «Калибурну» и напрягся, пытаясь их усилить. Ему необходимо было проникнуть под обшивку научно-исследовательского крейсера и определить, жив экипаж или нет. Сканеры «Святогора» должны были беспрепятственно это сделать и без его помощи, но какая-то сила этому препятствовала. Казалось, что зелёные лучики упираются в какую-то преграду. Командир экипажа напрягся, стараясь её продавить. Его тело налилось тяжестью. Казалось, что вот-вот и преграда сдастся, но это только казалось. Чем сильнее было его желание проникнуть под обшивку, тем интенсивнее оказывалось противодействие. К тому же создавалось ощущение, что его самого кто-то изучает.

- Нет. – констатировал он, открывая глаза. – Не получается. Слаб я для этого.

- Первый раз слышу, чтобы ты признался в своей слабости. – заявил Иван. – Что будем делать, командир?

- Ты как всегда безапелляционен и нетерпелив. – высказалась Даша. - Дай человеку немного отдохнуть.

- Я не устал. – сообщил Данила. – А если быть честным, то не стал испытывать судьбу. Дело в том, что чем сильнее становилось моё давление на защиту, тем мощнее казалось сопротивление преграды. И мне даже показалось, что что-то или кто-то пытается сканировать мой мозг. Ощущение не из приятных. Почувствовал себя букашкой под микроскопом.

- Твои предположения и предложения. – поинтересовался Иван. Он постоянно менял позу, ёрзал в кресле и не знал, куда девать свои руки. По всему было видно, что молодой гений, стоя на пороге загадки изрядно волнуется. Ему не терпится ей разгадать.

- Иван, соберись. – строго потребовала Даша. – Мы должны быть спокойны и уравновешенны. Нам нельзя поддаваться эмоциям. Даже если перед нами главная загадка вселенной, мы в первую очередь должны думать об экипаже «Калибурна». К тому же, внизу, на планете находиться один из десантников.

- Думаю, что с женщиной спорить бесполезно. – улыбнулся командир корабля. – И не потому, что она женщина, а потому что она права. Думаю разгадку нам надо искать на планете.

«Святогор» мягко опустился на спутник планеты в десятке метров от малой космической шлюпки, возле которой, опёршись спиной на её борт, сидел человек в скафандре высокой защиты.

- Почему они не отвечают? – нервно спросил Иван, вглядываясь в обзорный экран. – Мы их вызываем, как только прошли защитное поле. В чём дело? Вроде бы никаких повреждений нет. Шлюпка молчит, скафандр тоже.

- Выясним. – коротко ответил Данила, поднимаясь из кресла, и приказал. – Вы никуда не выходите, чтобы не случилось. В случае малейшей опасности покидаете планету.

Он вышел через шлюзовую камеру и направился к десантнику. Даша и Иван наблюдали за тем, как командир корабля медленно обошёл вокруг малую космическую шлюпку и остановился у неподвижного тела Романова. Глаза десантника, видимые через прозрачный шлем, были закрыты. Казалось, что человек спит глубоким безмятежным сном. Но смущал мертвенно бледный цвет лица. Но это могло быть и следствием свечения планеты. Она по-прежнему сияла ртутным цветом. Данила подхватил на руки Ярослава и быстрым шагом отправился к «Святогору». Шлюзовая камера приняла его.

- Похоже, что он спит. – сказала Даша, склоняясь над телом десантника, лежащего в кресле. – Цвет лица нормальный, веки слегка подрагивают. Определить точно, что с ним случилось, возможности нет. Скафандр нам самостоятельно не снять.

- С ним мы потом разберёмся. – заявил Иван. – Пусть лучше расскажет, что чувствовал?

Он требовательно посмотрел на командира экипажа. Тот по прежнему находился в скафандре высокой защиты, с прозрачным шлемом на голове.

- Откровенно говоря, странно. – ответил Данила. – Как показывают наши приборы – масса планеты нулевая, а сила тяжести есть. Всё это противоречит законам физики. К тому же мне показалось, что меня кто-то зовёт. Ощущение такое будто кто-то мягко и ненавязчиво просится в мозг. Когда мы были возле «Калибурна», чувство было другое. Кто-то беспардонно прямо таки ломился в мою голову. Чувства, что мне угрожает опасность - нет. Во всяком случае, следует побеседовать с тем, кто меня зовёт, а то мы так и будем прозябать в неведении, что здесь происходит.

- А отсюда ты не можешь? – заволновалась жена.

- Нет. – муж отрицательно качнул головой и направился к шлюзовой камере. – Мешает корпус «Святогора».

Иван и Даша на обзорных экранах наблюдали за тем, как командир экипажа вышел из корвета и лёг на блестящую поверхность спутника странной планеты.

Данила закрыл глаза и расслабился. Сразу же появилось ощущение, что рядом с ним находиться что-то большое и могущественное. Мозг начал постепенно заполняться туманом. Потянуло в сон, возникло ощущение спокойствия и безмятежности. Но подсознание подсказывало, что спать нельзя. Молодой человек напрягся, выгоняя из своей головы инородное желание, усыпить его. Сознание раздвоилось. Под черепной коробкой возникло изображение двух человек. Один лежал на плоской поверхности в скафандре высокой защиты, другой стоял над ним в обнажённом виде. Разум подсказывал, что надо иметь дело со своей бодрствующей половинкой. Картина резко поменялась. Теперь Данила видел человека в скафандре, лежащем на блестящей поверхности. Он знал, что там, в сверхпрочной скорлупе находиться его тело. Сознание же стояло рядом, и было облечено в человеческое тело. Опустил глаза. Оглядел своё обнажённое тело.

- Вполне приличный экземпляр земного мужчины. – всплыла в голове мысль.

- Не о том думаешь. – прошелестел чей-то голос. – Тебе следует поторопиться.

Мысль принадлежала ему, а вот голос - нет.

- Это уже не раздвоение личности. – решил Данила и огляделся. Его тело в скафандре куда-то исчезло, зато появился туман. Он стелился по полу или земле, скрывая лодыжки. Клочками витал в воздухе, не давая возможности осмотреть окрестности. Появилось понимание, в каком направлении необходимо идти. Шаг, другой, третий. Ступать приходилось осторожно, почвы из-за тумана видно не было. Босые подошвы ног ощущали гладкую, холодную поверхность. По мере продвижения вперёд марево рассеивалось. Наконец наступил момент, когда оно исчезло. Молодой человек огляделся. Он по-прежнему стоял на идеально ровной поверхности, блистающей ртутным светом. Впереди, в нескольких метрах от него возвышался постамент в виде параллелепипеда, на котором, судя по очертаниям, лежал человеческое тело. Данила осторожно двинулся в его сторону. Чем ближе он подходил к странному ложе, тем явственнее видел, что тело на постаменте принадлежит весьма старому человеку. Лишённая какой-либо растительности голова, морщинистая кожа, обтягивающая руки, ноги, тело выглядела как пожелтевший пергамент.

- Неужели умер. – промелькнула мысль. Молодой человек приблизился к старику и внимательно вгляделся в его лицо. Жизнь ещё теплилась в теле человека, возлежавшего на постаменте. На виске едва заметно пульсировала жилка. Данила протянул руку и положил ладонь на лоб старика.

- Дошёл-таки. – прозвучал голос под черепной коробкой. Старик открыл глаза. Его ложе начало медленно деформироваться. За несколько десятков секунд оно из параллелепипеда превратилось в кресло с высокой спинкой. Тело, обтянутое дряблой кожей приняло сидячее положение.

- Здравствуйте. – едва слышно сказал Данила. Говорить громко он побоялся. Старик выглядел очень древним, казалось, что даже громкий голос может отправить его в «мир иной».

- Здравствуй. – прошелестело едва слышимое приветствие. На скуластом лице собеседника появилась едва заметная улыбка. Рот он так и не открыл, вероятно, старался не напрягаться. А Может быть ментальный диапазон разговора, был ему, более приемлем.

- Ты прав. – послышался тихий голос прямо в мозге Данилы. – Я уже довольно стар, чтобы позволить себе напрягаться. Но у нас с тобой ещё есть немного времени, чтобы кое о чём поболтать. Согласен?

Молодой человек молча кивнул головой.

- Кто вы? – спросил он.

- Сложно сказать. – усмехнулся старик. – А если быть точным, то я знаю, кто я, но ты вряд ли поймешь.

- Попробую. – улыбнулся Данила. Он чувствовал, что, на протяжении всего разговора под его черепной коробкой происходил какой-то процесс. Создавалось ощущение, будто кто-то раскладывает по полкам всю информацию, содержащуюся в мозге. Молодой человек мог и воспротивиться этому. Но решил, что ему нечего скрывать.

- Что же. – в ментальном голосе старика послышалась усмешка. – Ты имеешь представление о вашей науке системотехнике. Это такое научное направление, охватывающее проектирование, создание, испытание и эксплуатацию сложных систем. Так вот я - это сложная система. Человеческое тело и сознание, слитое воедино с компьютерной системой, мощными энергетическими полями и многим-многим другим. Один из представителей нашей цивилизации в звёздной системе «Дриопитек», вы её так назвали, объяснил вам, что произошло с нами. – интонации сменились на грустные. – Ты видишь, к чему приводит погоня за знаниями и совершенством. Прогресс завёл нас в тупик, из которого выхода нет. Мы ещё надеялись, что нам кто-нибудь поможет. Но вернуть нас к человеческому началу никто не в состоянии.

- Мне кажется, что я могу помочь. – неуверенно заявил Данила. Он мог бы этого не говорить, да и вообще молчать, так как собеседник вполне свободно читал его мысли.

- Ты тоже не в состоянии. – заявил старик, покачав головой. – Не ты, не всё человечество со своей техникой и технологией. Я последний представитель своей расы. Мне уже никто не поможет. Так называемый захват вашего научно-исследовательского крейсера я осуществил только для того, чтобы получить возможность запросто побеседовать с тобой. Знал, что, как только прекратиться связь с «Калибурном», «Совет Земли» именно тебя направит сюда.

- Только и всего?

- Почти всё. Время моего существования подходит к концу. Меня создали, вернее я сам себя создал, для того чтобы все знания своей цивилизации передать вам или кому-нибудь другому. Но. Теперь решил, что они никому не достанутся. Твой друг – Иван будет весьма разочарован. Я знаю, какие надежды он возлагал на посещение звёздной системы «Дриопитек» и на полёт сюда. Пусть извинит, но каждый должен созревать сам. Развитие, для которого характерен переход от низшего к высшему, от менее совершенного к более совершенному может привести к другому, непредсказуемому типу развития. Для которого характерен переход от высшего к низшему, процессы деградации, понижения уровня организации, утраты способности к выполнению тех или иных функций; включает также моменты застоя, возврата к изжившим себя формам и структурам. В вашей истории уже такое бывало. Правда, на более низком уровне. Теперь, когда ваши возможности велики, будьте очень осторожны. Не всё можно. С природой шутить нельзя. Вмешательство в структуру ДНК, попытка соединить себя с искусственным разумом привела нашу цивилизацию к полной деградации. Теперь нас нет. Вот и всё, что я хотел сказать тебе и всему твоему народу. У вас, кстати, были точно такие же попытки и сейчас они продолжаются. Например, Иван уже сейчас размышляет над тем, каким образом можно соединить человека с машиной. У него есть разработки датчика вживляемого в мозг, с помощью которого возможно общение человека с компьютерной системой напрямую. Ты всё понял?

- Да? – кивнул головой Данила, и попытался, было задать вопрос об экипаже «Калибурна».

- Люди спят. – сообщил старик. – Как только я исчезну, вся моя энергия вернётся вашим машинам. Прощай.

Его кресло трансформировалось в параллелепипед, и он оказался лежащим со скрещенными на груди руками. Неожиданно появился туман, заволакивая всё вокруг.

Данила открыл глаза. Он лежал на спине и через прозрачное забрало шлема скафандра высокой защиты смотрел на светящуюся голубым светом защитную оболочку планеты.

- Данила, ты жив. – послышался в шлеме скафандра голос жены.

- Жив, жив. – молодой человек поднялся на ноги и направился к корвету «Святогор».

- Рассказывай? – потребовал Иван, как только командир экипажа оказался в рубке. – Не томи?

- Рассказывать практически нечего. – сообщил Данила, тяжело опускаясь в кресло. – Знания они отказались нам передавать. Предупредили, чтобы мы были осторожны и пожелали счастливого и правильного созревания. Кстати предупредили, чтобы ты не вздумал соединять свой мозг с компьютерной системой.

- Это всё? – недоверчиво проворчал молодой гений.

- Всё. – кивнул головой командир. – А теперь взлетаем. Нам предстоит увидеть, как уходит из жизни последний представитель мощной цивилизации, которая сама себя уничтожила. Не дай нам бог такого же.

Конец.